Ведьма с высшим юридическим. Отбор невест.

Глава 1. Неожиданная встреча.

Танира Беккерлион

Я мчалась со всех ног, проскальзывая на поворотах и едва не падая. Несколько раз чудом избежала столкновения с другими адептами. Сегодня был первый день занятий, и я ещё не привыкла вставать так рано. Впрочем, вышли из комнат мы с запасом по времени. Но нашему куратору – эксцентричной дочери ведьмы и эльфа, которую мы встретили в коридоре - пришло в голову именно меня отправить в учительскую за журналом. И теперь я неслась со всей возможной скоростью, чтобы успеть до назначенного времени взять журнал и прийти на торжественное построение.

Всё происходящее уже не вызывало такого трепета и волнения, как в первый год, когда мы учились на подготовительном отделении. Сегодня мы с подругами – полноправные первокурсники Главной Королевской Академии Альверана.

Вдруг я резко затормозила, как поезд, у которого сорвали стоп-кран. В двух шагах от меня стояла моя школьная подруга Маринка и разговаривала с адепткой - второкурсницей с нашего факультета. Да, это была она! Только не пятидесятилетняя, а молодая. Такой она была когда мы окончив институт, поехали дикарями на море, когда только начинали строить карьеру и личную жизнь. Но ведь этого быть не может! Или?..

Словно почувствовав мой взгляд, Маринка посмотрела на меня, широко улыбнулась и, свернув разговор с адепткой, повернулась ко мне. Она смотрела так, как всегда смотрела на меня при встрече. Но ведь я-то не я! Я в совершенно другом теле! Как она могла бы меня узнать?

Я присмотрелась внимательней. Никаких сомнений – это была Маринка. У неё над бровью был небольшой шрам – он остался с того случая в интернате, когда мы неудачно решили полазить по старому огромному дубу и свалились. И когда она улыбалась, у неё слева над уголком губ появлялась милая ямочка.

- Марина? – со скрипом проблеяла я.

- Наконец-то ты меня узнала! – Маринка рассмеялась, откинув голову назад.

- Но КАК? – я даже слов не могла подобрать.

Маринка цапнула меня за руку и отвела в сторону от активного движения людей и нелюдей. Мы остановились у окна.

- Как ты здесь оказалась? Почему такая? Что ты тут делаешь? – вопросы так и сыпались из меня как картошка из прохудившегося мешка. Я уже забыла и про журнал и про построение. За прошедший год я уже привыкла быть Танирой и вдруг я снова окунаюсь в свою прошлую жизнь!

Я здесь преподаю, - просто сказала Маринка. – У вашего ректора отменный дар убеждения и он убедил меня, что преподавать здесь намного выгоднее, с какой стороны не посмотри.

И тут «Соколиный глаз» заметил, что на Маринке надета преподавательская мантия. Это был провал!

- А что ты преподаёшь? – собственно я догадывалась, но мало ли.

- Право, конечно, - Маринка удивлённо уставилась на меня. – Что ещё я могу преподавать? Не рукоделие же! Буду девочек учить правовой грамотности.

Тут я не могла не рассмеяться. Маринка и рукоделие были несовместимы, не смотря на старания педагогов.

- Подожди, но как ты меня узнала? Я-то не в своём теле.

- Так ректор мне и рассказал, что ты сейчас здесь. Показал фотографии, рассказал, чем ты занята. Собственно, именно на твоём примере он мне расписывал плюсы от эмиграции. Но так как его план в отношении меня был гораздо проще, чем твой, а задачи сводились к преподаванию в ГКАМА, то меня просто перенесли в этот мир.

Я задумалась, вспоминая, что я знала о Маринкиной жизни на момент моего пятидесятилетия. Её родители ещё были живы и бодры, жили в доме в пригороде. Ещё у неё был сын – талантливый и красивый парень. Семейная жизнь у неё не сложилась и сына она воспитывала одна. Маринка долго не могла забеременеть, это послужило причиной расставания с мужем. А потом она вернулась из отпуска беременной. Курортный роман был ярким, но скоротечным и в один момент мужчина просто исчез и перестал выходить на связь.

Маринка, конечно, огорчилась, но известие о беременности уберегло её от депрессии. У неё была стабильная работа, родители – ещё не старые – активно ей помогали и поддерживали. А вскоре после рождения сына Маринке на счёт пришла крупная сумма денег. В примечании было указано: «для ребёнка». На большом семейно–дружественном совете мы решили, что, видимо, это деньги от отца её сына или от его родственников.

Узнать больше о том, от кого приходят деньги, не получилось, хотя возможности у нас были неплохие. Как мужчина мог узнать о её беременности и почему не объявлялся сам – осталось загадкой. Но средства продолжали поступать ежемесячно, и были для подруги хорошим подспорьем. Её сын получил отличное образование и был разносторонне развитым молодым человеком.

- Марина, а как же родители, сын? – я в оторопи уставилась на подругу.

Всё хорошо, - кивнула Маринка. – Я не могу задерживаться, да и ты куда-то бежала, - она хитро мне подмигнула. – Давай встретимся и поболтаем. Я буду ждать тебя в полдень у выхода в город.

Она тепло улыбнулась и быстрым шагом двинулась в сторону выхода из здания – ведь построение проводили на улице. Точно, построение! И журнал! Если до этого я позволила себе ненадолго зависнуть в состоянии транса, то мысли о журнале и нашем кураторе придали мне бодрости, и уже вскоре я стояла рядом с Адель, слушая вступительное слово господина ректора.

Герцог Громфир представил собравшимся новых педагогов. В их числе - и Марину Нечаеву – преподавателя права, которая будет вести факультативные занятия. Для девушек они обязательные, для парней – по желанию. Без зачёта по факультативу девушки не будут допускаться к сессии.

После общей линейки подруги предлагали прогуляться в город, но я честно сказала, что встретила старую знакомую и хотела бы повидаться с ней. Мы договорились, что они купят мне в нашей любимой кондитерской малиновый десерт и Адель с Летицией убежали, прихватив по дороге Этьена и Даниэля.

Да, Этьен был уже практически свободным мужчиной и мог себе позволить отправиться гулять с подругами без меня. Обе семьи (Беккерлион и Эрайн) объявили, что достигнуто соглашение о расторжении помолвки. Но при этом пока окончательно её не расторгли, объясняя юридическими проволочками и сложными переговорами.

На самом деле, помолвку мы расторгли, и я уже помолвлена с другим мужчиной. Конечно, это Виктор. Помолвка прошла в мире Рианор, а вот в мире Лиран мы пока о ней не объявляли. Нас попросили с этим немного подождать – это как то связано с королевской семьёй Альверана. А чтобы ко мне со всех ног не кинулись новые женихи, мы с Этьеном наводим тень на плетень.

Прихорошившись насколько это возможно (адепты при выходе в город обязаны надевать форму академии кроме некоторых отдельно описанных случаев), я направилась к выходу в город. В это время там было многолюдно (если можно так сказать). Многим хотелось отметить начало учебного года с друзьями. Но, как я ни всматривалась, не видела искомой дамы – преподавателя.

Я начала от нечего делать рассматривать стоящих неподалёку девушек, которые тоже кого-то ждали. И тут – о чудо – я увидела Маринку. И снова меня ждало потрясение, потому что она стала ещё моложе. Сейчас она выглядела моей ровесницей – первокурсницей. Они что, запустили процесс омоложения и забыли остановить? А если к вечеру она младенцем станет?

Подбежав к Маринке я, не забыв поставить сложный полог тишины (когда окружающие могут слышать ничего не значащие фразы), задала волнующий меня вопрос. Как она смеялась! Оказывается, она просто надела артефакт с личиной себя более молодой, чтобы избежать ненужного внимания к неформальному общению адептки и преподавателя.

А ведь это правильно – мне тут ещё пять лет учиться, а Маринке – преподавать не знаю, сколько. Зачем нам сплетни? Да и мне пришлось бы как то объяснять наше общение друзьям и родным. А что я им скажу? Ай да Маринка! Вот что значит академическое мышление!

Чувствовала я себя странно. С одной стороны, я была безумно рада её видеть. С другой, весь предыдущий год я жила жизнью и заботами семнадцатилетней девушки и уже втянулась. А с Маринкой я возвращаюсь к себе пятидесятилетней. И этот когнитивный диссонанс мог дорого стоить моей нежной девичей психике.

В целях нервосбережения, я решила, что подумаю об этом завтра, как героиня известного кинофильма. А сейчас просто буду радоваться встрече, и добывать информацию. Ведь наверняка её появление как преподавателя права связано с проектами Хранителей по повышению защищённости девушек с даром.

Мы шли по улице, и в шуме праздной студенческой толпы нам было не до разговоров. Переполненные кондитерские и трактиры вблизи ГКАМА тоже не подходили для беседы. Маринка протянула мне руку, я вложила в неё свою и через мгновение мы оказались возле милой кондитерской в районе, удалённом от учебных заведений. Поднявшись на второй этаж, мы устроились за столиком в углу у окна, через которое открывался чудесный вид на парк с разноцветными клумбами.

Мы сделали заказ, и как только от нас отошёл официант, я провела ладонями по лицу снизу вверх и зарылась пальцами в причёску. Потом зажмурила глаза и покачала головой. Открыла глаза и уставилась на подругу. Она смотрела с пониманием. Всё же она была готова к этой встрече в отличие от меня. Хорошо, что в это время вернулся официант, и моё внимание переключилось на малиновый чай с мятой и заварные пирожные. Вот за что я обожаю этот мир, так это за тот факт, что магическая энергия позволяет, есть сколько угодно пирожных и булочек и не толстеть! Все калории идут в магию.

- Я понимаю, как ты сейчас ошарашена, - проговорила Маринка, сочувственно глядя на меня. – Я, наверное, получила меньшее потрясение, когда ваш красавчик-ректор предложил мне переехать в другой мир и привёл в качестве примера тебя.

Она отхлебнула ароматного чаю и улыбнулась воспоминаниям.

- Пока ты приходишь в себя, я начну свой рассказ, чтобы времени не терять. А ты потом будешь спрашивать. Договорились?

И она начала свой рассказ. Оказывается, в моём исчезновении для близких людей не было никакой трагедии – обо мне просто забыли. Как будто меня и не было. К Маринке воспоминания обо мне вернулись во время беседы с герцогом Громфиром. Моя подруга, как и раньше, преподавала право в университете. Её родители увлекались садоводством, а сын заканчивал магистратуру. И вот однажды на электронную почту ей пришло письмо с предложением поработать в другой стране. Организацию проживания на достаточно комфортабельном уровне брала на себя принимающая сторона. Были приложены фото учебных аудиторий, парка, апартаментов для проживания, библиотеки. Было похоже, что учебное заведение размещается на территории старинного замка. Что, впрочем, для Европы не диво.

Условия были заманчивые, но не конкретные – без географических и официальных названий, точных сумм, денежных единиц и так далее. Также импонировало предложение самой разработать программу по задачам, которые будут поставлены ректором ВУЗа. А именно – что надо знать девушкам и женщинам о своих правах и свободах и как эти права и свободы защитить. Но в рамках конкретного законодательства принимающего государства.

Опыт у Маринки был богатый – она много помогала мне в моих делах, да и к ней часто обращались за консультациями как к человеку, совмещающему академическую науку и практику. А то, что законодательство чужое – не пугало. Принципы построения всё равно в основном схожи, а детали можно изучить. Зато, какой простор для творчества и самореализации!

На письмо Маринка ответила и попросила более подробную информацию. Её пригласили на встречу. Встречу проводил сам ректор ГКАМА. Даже в нашей земной одежде он выглядел божественно и олицетворял собой власть и надёжность. И, ясное дело, даже полный бред (с точки зрения земного здравого смысла) у такого шикарного мужчины звучал так, что над этим хотелось подумать. И даже, чисто теоретически, допустить возможность существования того, о чём он говорит.

Чтобы убедить её, что это всё реально, Маринке ректор устроил тут же небольшую экскурсию по ГКАМА и её окрестностям. А также, по соглашению с Виктором (впрочем, он не знал подробностей), Маринке показали часть нашей беседы с Хранителем, где мы говорили о Земле, и я вспоминала Маринку и наши приключения в походе. (Теперь понятно, что к этим воспоминаниям меня технично подтолкнули.). В личной беседе ректор убеждал её перебраться в мир Лиран насовсем. Ведь новые кадры подготовить – дело не быстрое. К тому же, как оказалось, у Маринки тоже был ведьмовской дар, который, как обещал господин ректор, в мире Лиран проявится сильным. Такой дар сделает её уважаемой ведьмой и подарит яркую красоту, долголетие, комфорт и множество поклонников.

Предложение было впечатляющим: молодость, магия, долгая жизнь, интересное дело, солидная оплата и недвижимое имущество бонусом. (Всё же в чужом мире должно быть что-то своё.) Но в отличие от меня у Маринки была семья. И она подняла этот вопрос. И ответ ректора поверг её в шок. Оказалось, что оба её родителя имеют вполне приличные магические потенциалы и явно происходят от иномирных магических существ.

Марина, когда её что-то интересовало, становилась похожа на поезд, несущийся по рельсам напрямую к ответам. Она насела на родителей, и оказалось, что каждый из них был об этом осведомлён. Этим и объяснялось их отменное здоровье в солидном, казалось бы, возрасте. Мать была ведьмой, а у отца в роду передавался дар мага земли. Отсюда и их страсть к садоводству и экспериментальному консервированию. Не успела подруга прийти в себя от этой новости, как её ожидала ещё более прекрасная.

У её сына очень высокий уровень магии и его отцом был не далёкий потомок мага, а очень сильный маг с неразбавленной кровью. Причём по отдельным признакам можно предположить, что это выходец из мира Лиран, либо ближайших к нему миров. Этим можно объяснить и его исчезновение, и его осведомлённость о рождении потомка. Ведь в магических родах артефакты улавливают всплески родовой магии и отображают информацию в родовом дереве или книге.

И вот, обалдевшая от такого расклада Маринка, получила карт-бланш на переселение в мир Лиран вместе с родителями и сыном. На Земле они всё продали, кроме хранившегося с давних пор в семьях родового наследия. Но не закупались золотом, как я, хотя, кое-что с собой прикупили. А деньги им ректор перевёл на счета в банке в Альверане с конвертацией в местную валюту. Плюс выплатили неплохие подъёмные.

Но этим дело не кончилось. При участии Главы Тайной канцелярии (вот и Макс тут отметился) было установлено, к каким родам принадлежали мать и отец. Ведьмы были рады молодым активным родственницам. Род был обширным и благополучным. Ведьмы в нём были достаточно сильные, лучшие из них периодически входили в Ковен.

А вот в роду отца ветвь, к которой он принадлежал, практически сошла на нет. Это позволило ему унаследовать небольшое, но в перспективе уютное и доходное имение. Когда-то оно было большим и процветающим, но на момент принятия наследства было сильно запущенным и уменьшенным в размерах. Родителей это не смутило – они на Земле практически без магии в непростые времена сумели поднять хозяйство. Что уж говорить про мир Лиран. Тут и выплаченные им подъёмные деньги пригодились. Прошёл всего год, а поместье уже не узнать. Да и Маринка стала получать зарплату с того дня, как начала работать над программой обучения – её приняли в штат академии.

- Погоди, год? Ты здесь уже так долго?

- Да, но сама посуди: я же должна была прийти в академию преподавать, зная местное право и имея свою разработанную программу под местные реалии. На это нужно время. Да и преподаватель не может не владеть или плохо владеть своим даром, даже если он преподаёт не магическую дисциплину.

Этот год у меня ушёл на адаптацию, освоение магии по «бразильской системе» (помните «Ералаш»?), изучение их правовой системы и системы образования. Кроме того, Хранители ввели меня в курс дела по проблемам с магией и как они планируют их решать. Я составила программу для обучения. Меня представили Ковену ведьм. Кстати, ведьмовской магией со мной занималась изумительная женщина и твоя бабушка – Лионелла Беккерлион. Благодаря ей я смогла уложиться в такой короткий срок.

- Ох, как всё запуталось! – простонала я, схватившись в очередной раз за голову. – Я только обрадовалась, что смогу увидеться с твоими родителями, как понимаю, что я для них буду не я, а совсем другой человек. А твой сын! Мы с ним теперь даже не ровесники – я его младше.

Таня, не паникуй. Всё образуется, и мы найдём способ взаимодействовать и общаться с тобой в новом мире и в новых реалиях. Конечно, если ты хочешь.

- Ну конечно хочу! Ты права, тут с наскока не разобраться. Нужно поэтапно всё обдумывать.

- Вот, а я о чём! А когда нам захочется вместе куда-то сходить или повеселиться – я всегда могу прикинуться своей юной родственницей, как сегодня.

Мы с облегчением рассмеялись. Я думала, что это – все новости о переезде подруги, но не тут то было.

- А ещё представляешь, - проговорила Маринка уже тише, наклонившись ко мне и округлив глаза. – В этом мире я оказалась замужней.

Это как? – я поперхнулась любимым чаем от неожиданности. – Ты же в своём была теле и просто переехала. Откуда муж-то? Я как раз хотела спросить, как ты от женихов отбиваешься. Молодая, одарённая и свободная – твоя родня должна была взять тебя в оборот. Да и все новые знакомые.

- А в том то и дело, что мужа нет, - усмехнулась Маринка.- Факт замужества есть.

И как же этот факт определяется? – Осторожно уточнила я. – Свят, свят – вдруг я чего о себе не знаю.

Понимаешь, когда мы перенеслись в этот мир, ректор сказал, что у сына магия оказалась полностью созвучна миру Лиран. А у меня на руке проявился узор типа татушки. Он не сводится, но и, как сказали Хранители, он не проявлен, а только обозначен – не получается его полностью идентифицировать. У них есть предположения. Хотя, может, они и знают что-то, но предпочитают мне не говорить по каким-то причинам. Подозреваю, что муженёк у меня может оказаться непростой.

То есть ты даже не знаешь, о ком речь?

Тань, понятно же, что об отце Сергея – сына моего. Возможно, что эта связь именно через него работает и потому так проявляется. Других вариантов тут нет.

Звучит логично. Говоришь, ректор назвал его сильным магом, он из этого мира и сын у тебя с сильной магией? Значит он из высшей аристократии. А с ними действительно может быть сложно. Я-то знаю. Тут спешить нельзя – надо всё разузнать и подготовиться. Хорошо, что ты – сотрудник ГКАМА. И что родители здесь – тоже хорошо.

Покончив с секретами, мы с подругой поняли, что жутко проголодались и решили заказать себе жареной курочки с овощами. И стоило тарелкам разместиться на столе, как в пустом кресле материализовался Феофан. Эту встречу надо было снимать на фото и видео! Я как будто увидела себя со стороны в это утро. Феофан, как и я, узнал Маринку, но также не мог совместить её с этой реальностью. У него реально были огромные круглые глаза, как в мультфильме. Маринка тоже его узнала.

- А вот и Фёдор! Надо же, как изменился!

- Я Феофан! – гордо произнёс мой фамильяр, гордо встав на четыре лапы и подняв трубой распушённый хвост.

Эта демонстрация своей невероятной крутизны выглядела довольно комично. Хорошо, что Маринка отнеслась к нему с пониманием. Она удержалась от смеха и вполне серьёзно сказала важному коту несколько комплементов. Падкий на признание своей значимости Феофан тут же растаял. Но не забыл выпросить кусочек курочки для великого труженика (себя то есть). Пришлось сделать ещё заказ.

Дальше разговор пошёл уже обо мне. Я рассказывала о своей жизни, о родственниках и подругах. А вот о Викторе рассказывать не спешила. И о помолвке рассказала то же, что и всем в этом мире. Не то, чтобы я ей не доверяла – родовой дар показывал её эмоции чистые и яркие. Но что-то было не только моим секретом, а что-то слишком личным, чтобы делиться в первую встречу. Вот разрешит Виктор ей рассказать – расскажу. А пока так.

В мире Лиран о нашей с ним помолвке знают только мои и его родственники. Причём из моих - это только Лионелла с Сантаром, Кассандра и ключевые фигуры в роду Коллдеев. А именно: Амалия, Шейнитар и Винсент. Ах да, ещё знают мои братья. Этим рассказали под магическую клятву, чтобы предотвратить их возможные претензии к Этьену.

Спохватились мы тогда, когда поняли, что день уже практически закончился и нам надо срочно возвращаться в академию чтобы успеть до закрытия ворот. Хорошо, что у нас были артефакты перемещения, и мы удачно сэкономили время за счёт этого. У ворот мы расстались. Путь Маринки лежал в апартаменты преподавателя, я же поспешила в свою комнату в общежитии.

Глава 2.Сюрприз!

Танира Беккерлион

Подруги к моему приходу уже разошлись по спальням и в общей гостиной я никого не встретила. В академии у нас было общежитие секционного типа: общая гостиная с небольшим кухонным уголком и в неё выходили двери трёх спален. В каждой спальне был свой небольшой санузел. Мне нравилось, что у меня было своё личное пространство, тем более что Виктор частенько забирает меня вечером, чтобы отправиться в какое-нибудь необычное или просто очень уютное место.

Все адепты давно уже спали, а я, растревоженная встречей с подругой их другого мира, вспоминала события пришедшего года. Я вспомнила Виктора и на моих губах непроизвольно появилась мечтательная улыбка. Я всё не могла поверить, что божественный блондин теперь действительно мой. Этот мужчина вызывал в моей душе такое нежное и трепетное чувство, о существовании которого я даже не подозревала. Мне было с ним удивительно легко хоть Татьяной, хоть Танирой.

Вспомнив, как я ходила и даже бегала кругами вокруг довольно жмурящегося дракона, и взывала к его совести, я едва не рассмеялась. На самом деле, мы с Виктором обожаем вспоминать эту историю и частенько, подкалывая друг друга, обращаемся к тем событиям.

Три дня Виктор лежал посреди пещеры огромным чешуйчатым зверем. Я же в состоянии аффекта совершенно его не пугалась. Наоборот, зная, что на самом дела это Виктор, мне хотелось найти способ выцарапать из него человека и высказать много всего. Ведь после сильных волнений нам обычно срочно требуется кому-то обо всём рассказать.

Конечно, ждать три дня я не могла, поэтому после каждой попытки достучаться до блондина, я набирала по магофону номер Лионеллы, или Сантара, или Амалии, или Летиции, или Адель, или кого-то из братьев и говорила долго и со вкусом. К концу третьего дня я как-то выдохлась. И когда ко мне за ужином присоединился голубоглазый красавец, я попросила его достать мне любимый десерт и ушла с ним (десертом) ко входу в пещеру. Я сидела у края пещеры на тёплом камне, смотрела на закат и ела мороженое. Холодное мороженое с тёплой карамелью.

Он пришёл и сел рядом так, что мы соприкасались боками. С собой он принёс глубокую миску с кусками ароматного жареного мяса. Он задумчиво жевал мясо и смотрел на закат. И настолько уютным было это состояние, что не хотелось его потревожить. Но дразнящий мясной запах сделал своё дело и, взяв его руку с вилкой в свою руку, я изменила направление движения. М-м-м-м, как же вкусно есть свежее жареное мясо на свежем воздухе!

Виктор, улыбнувшись (я не видела, но чувствовала его улыбку), съел ложку мороженого, затем – ещё. А потом всё как-то перевернулось, и вот я уже сижу у него на руках, прислонившись спиной к его широкой и такой тёплой груди. У меня на коленях стоят чашки с мясом и мороженым и мы по очереди кормим друг друга.

Ещё позже возле нас появился висящий в воздухе поднос с моим любимым малиново-мятным чаем, маленькими бисквитными печеньями и корзинкой с черешней. Этот мужчина явно знал, как угодить женщине.

Мы ни о чём не говорили в тот вечер. Мы чувствовали друг друга и погружались в эти ощущения. Слова были лишними. Они важны будут для нашей дальнейшей жизни там – в обществе, где есть другие люди и нелюди, заботы, учёба, работа. Трудно переоценить их значимость: вовремя обозначенных границ, вовремя сказанных или несказанных слов о том, что тебе нравится, а что – нет, что ты готов принимать от любимого человека, а что не приемлешь. Но это всё будет завтра. А сегодня мы проживали вместе эту ситуацию, стараясь почувствовать друг друга и самих себя, понять свои чувства и желания. Ведь завтра мы непременно будем об этом говорить.

А на следующий день мы договаривались. Мы оба знали, что стоит нам покинуть пещеру, как на нас обрушатся пожелания и ожидания наших родных, принятые в обществе правила, законы королевства и всякие ритуалы, принятые у высшей аристократии. Да ещё в двух мирах. У каждого из нас за плечами был свой жизненный опыт. Поэтому мы проговаривали свои чувства, ожидания страхи. Ведь даже если ты – Хранитель мира, ты ещё сын, брат, подданный короны (пусть и фиктивно - в мире Лиран).

Из пещеры мы отправились навестить семью моего жениха в мире Рианор. Так я тоже стала жительницей двух миров. Кстати, в мире Рианор семья Виктора относится не к высшей, а скорее, к средней аристократии. Род достаточно уважаемый и состоятельный, что и делало Виктора и его братьев завидными женихами. Родители имеют графский титул, который перейдёт к старшему сыну. У себя в мире Лиран они могли брать любые титулы, ресурсы и это тоже было привлекательно, так как мир был богатый и развитый.

Конечно, я волновалась перед встречей с будущими свёкрами. Вырастили сыночку- аристократа, намечтали ему жену по своим критериям. А тут – я. Ведьма семнадцати лет с мутной историей рождения. Виктор не скрывал, что мама давно мечтает женить его и братьев и прилагает к этому массу усилий и идей.

Однако, волновалась я зря. К нашему приезду Лионелла уже стала лучшей подругой Полины Пламридж – матери Виктора, а Сантар нашёл общий язык с его отцом – Маркусом. Полина была так рада тому, что её мечты начинают сбываться и второй по старшинству сын привёл в дом невесту, что просто порхала от счастья. Тем более, что в мире Рианор Сантар и его семья были своими и имели определённую репутацию.

Не маловажную роль сыграл и тот факт, что Дар Мира, как оказалось, считается настоящим благословением и вся семья, и даже самые дальние родственники радовались за Виктора. Я чувствовала себя в этой ситуации героиней индийского кино – таким подарком свыше. Не очень приятное, я скажу, ощущение – как будто ты – это не ты, а некий символ чего-то.

Но беседа по душам сначала с Виктором, потом с его отцом, а потом и с женской частью семьи, состоящей из матушки и сестёр, привели к тому, что я лучше стала понимать их отношение ко мне и к этому дару. Мне понравились отношения Виктора с братьями и сёстрами. Двоих братьев я уже знала и была рада снова с ними встретиться.

Потом были улажены формальности: Лионелла и Сантар расторгли мою помолвку с Этьеном, и была заключена новая помолвка – с Виктором. Все эти события, кроме помолвки, прошли для меня фоном. Всё-таки Виктор был невероятным мужчиной, и я постоянно находилась в состоянии лёгкой эйфории от своих и его чувств.

Как-то Виктор признался, что интерес ко мне зародился у него ещё с первой встречи – он почувствовал во мне родственную душу. Именно поэтому вместо проведения скупого инструктажа и отправки меня в новый мир, он готовил мне завтраки и приносил модные журналы. Потом нас сблизило обучение магии и ему хотелось проводить со мной всё больше времени. А моя помолвка с Этьеном и его реакция на неё расставили всё по своим местам.

Но мужчина не хотел мешать мне выстраивать отношения с родными Таниры. Давал возможность освоиться и самой проявится в новом мире. Он переживал, что ворвавшись со своими чувствами в мою жизнь, помешает мне состояться как новой самостоятельной личности. Но мои приключения расшатали его терпение, плюс громко заявила о себе драконья ипостась, и получилось то, что получилось.

Я тоже с первой встречи почувствовала, что это мой человек. Но его идеальная внешность и божественное происхождение меня сильно смущали. В новом мире, где магия – это обыденность, я почти сразу оказалась вовлечена в общение с сильнейшими мира сего. Кроме Виктора это были Лионелла с Амалией, ректор и Максимилиан. Это получилось так гармонично, что Виктор уже не казался чужеродным, а наоборот стал ближе и роднее. Я чувствовала его интерес, и это давало мне стимул к развитию.

Сразу после знакомства с семьёй жениха, началась подготовка к нашей помолвке. Конечно, для драконов то, что Виктор, обратившись, унёс меня в свою пещеру, однозначно определяло, что я – его суженая и практически жена. Но они жили не только по заветам и правилам драконов, но и по законам государства и правилам светского общества.

Подготовка помолвки по правилам высшего общества было делом не быстрым, тем более, что сначала было нужно расторгнуть мою помолвку с Этьеном. Процесс затянулся и официально в мире Рианор женихом и невестой мы стали сравнительно недавно.

Наша помолвка прошла в родовом имении отца Виктора и собрала немало народу. Кроме его большой родни и Лионеллы с Сантаром, прибыла Кассандра с супругом и главная ветвь Коллдеев в почти полном составе. Дражену с собой не взяли, поняв намёки принимающей стороны. Сама помолвка прошла в камерной и очень романтичной обстановке среди родных. А вот на посвящённый ей приём, устроенный Пламриджами, собралось огромное количество знакомых, друзей семьи и, конечно, охотниц за женихами. Ведь в семье Пламридж их стало на одного меньше.

Давно я так не веселилась, как на этом приёме. Виктор обращал моё внимание на ухищрения девушек, которые привык отслеживать. Впрочем, не зря - по старой памяти некоторые пытались поймать его в свои сети. Тут уже мне пришлось провести разъяснительную работу, и помог мне в этом Феофан. Его появление в полюбившемся ему сиянии, увеличенного до размера солидного ягуара, произвело на девушек неизгладимое впечатление. С этого момента уже никто не забывал, какой из братьев перестал считаться легитимной целью.

В остальное же время мы веселились как дети, помогая Себастьену, Рейнарду и Максимилиану избегать ловушек потенциальных невест. Мне это напоминало игру в «казаки – разбойники». Эта забава позволила мне значительно упростить наши отношения с Рейнардом и Максимилианом – этими серьёзными, облечёнными властью в мире Лиран, мужчинами. Тем более, что они, как и вся семья Виктора знали о моём попаданстве. Но эта тема никогда не поднималась кроме как внутри семьи. Даже родственникам Таниры эта информация не разглашалась.

На следующий день после приёма, мы собрались с родственниками, чтобы обсудить шаги по легализации нашей помолвки и перспективы свадьбы в мире Лиран. Нам надо было учесть все тонкости обновлённого законодательства, и Виктор шутливо ворчал, что сам себе создал проблему. Не то, чтобы мы ранее это не обсуждали, но раз все действующие лица собрались под одной крышей, то грех было не воспользоваться ситуацией. Однако неожиданно Максимилиан попросил нас и всех бывающих в мире Лиран пока не объявлять о нашей помолвке, а также о расторжении соглашения с Эрайнами.

Он объяснил это просьбой короля Кирана II, который приглашает Виктора с Максом посетить его в ближайшее время для приватной беседы. Это было удивительно и непонятно. Но сильно меня не встревожило – запретить что-то или помешать нам король Альверана был не в силах.

Я уже задремала, поэтому подпрыгнула на кровати, когда раздался звонок магофона. Звонок был от ректора. Учитывая позднее время, это было странно.

- Танира, собирайся и срочно перемещайся в мой кабинет. Пока он ещё у меня есть, и Виктор его не разнёс по кусочкам.

Что у них там происходит и почему мой любимый должен разгромить его кабинет? Мысли путались спросонок. Феофан не захотел отвечать - фыркнул и отключился. Пришлось одеваться, причёсываться и перемещаться.

- Я сказал, Танира не будет участвовать ни в каких отборах невест! – услышала я голос Виктора, выходя из портала.

А вот и он сам держит за грудки взъерошенного Максимилиана. Судя по тому, что у него на висках, на скулах и на руках блестит драконья чешуя, он сильно зол или взволнован. Это я удачно зашла! Увидев меня, Виктор отпустил Макса, кинул злой взгляд на ректора, но вспомнил о манерах и подошёл меня поприветствовать. Сначала по местной традиции поцеловал ручку, потом обнял за плечи и поцеловал в висок. Максимилиан закатил глаза, Рейнард пожал плечами.

- А можно подробней про отбор? – в лоб задала я заинтересовавший меня вопрос.

Теперь уже глаза закатил Виктор, а Макс пожал плечами. И кто мне ответит? Рейнард решил выступить парламентёром. Он предложил всем взять себя в руки, расположится за столом с успокоительным чаем и обсудить ситуацию.

Поскольку отступать я не собиралась, то постепенно все расселись у стола. В дымящихся чайных чашках, судя по запаху, был налит успокоительный сбор. Я отхлебнула немного из своей чашки и жестом предложила Максимилиану говорить.

Почему ему? Потому, что именно сегодня три брата с утра ходили на приём к королю Альверана, а вечером я застаю такую чудную картину. Это явно связано. А кто, как ни Глава Тайной канцелярии может всесторонне обрисовать ситуацию?

И Макс не подвёл. Оказывается, этой осенью начинается отбор невест для принца Армандо. Он – основной наследник престола. Есть ещё один сын короля Кирана II. Он старше принца Армандо, но он – заядлый путешественник по мирам, и его не видели в королевстве лет двести. (Я мысленно сделала себе пометку, что мне надо узнать больше подробнностей о престолонаследии и королевской семье. Странно, что при такой продолжительности жизни, ведь короли явно сильнейшие маги, у Кирана II наследник – адепт ГКАМА. И что за история с сыном, который старше, но не наследник?)

Но вернёмся к мероприятию. Так вот, естественно, что король, и Тайная канцелярия озабочены обеспечения безопасности участниц и принца. Тем более, что участвовать в отборе будут и иноземные принцессы. Конечно, кроме видимых мер будет организована работа шпионов и тайных агентов. В том числе будут внедряться агенты и в число участниц. И вот, в недобрый час на совещании у короля обсуждая, вопросы организации отбора, кто-то посетовал, как хорошо было бы, если бы они могли использовать дар как у Коллдеев для определения настоящих эмоций участниц. И в шутку предложил переодеть невестой кого-то из сыновей Винсента, раз дочери у них нет.

Эта ситуация произошла незадолго до того, как Коллдеи провели ритуал призыва родни по крови. И придворные тут же доложили королю новость об обретении Винсентом Коллдеем дочери. Но на счёт родовой магией есть сомнения - точно было известно, что девушка – ведьма. А обычно ребёнок наследует либо ведьминский дар матери, либо магию отца. Король Киран II воодушевился идеей привлечь девушку из семьи Коллдеев к участию в отборе, чтобы знать, какие эмоции испытывают конкурсантки к принцу. А также к другим участникам событий при разборе спорных и конфликтных ситуаций. А их будет не мало. Оставалось узнать, есть ли у дочери Винсента родовой дар.

Король, естественно, обратился к Максимилиану с вопросом о девушке и наличии у неё родового дара Коллдеев. Макс сказал, что девушка есть, дар тоже есть. Но девушка уже практически замужем за Главным Хранителем. Вернее, по драконьим традициям, можно считать, что замужем. Остались формальности. Вот за эти формальности и ухватился король. Он просил не разглашать пока информацию о нашей с Виктором помолвке и включить меня в список невест на отбор. Как агента, разумеется.

Конечно, идея отправить свою суженную на отбор невест была воспринята Виктором с обидой, как страшная глупость и неуважение. Кроме того, он переживал за её безопасность. Хоть король и уверял, что по всей официальной и неофициальной информации она будет проходить именно как Бкеккерлион, и никаких отсылок к роду Коллдеев не будет. А если кто и узнает (в школе-то знали), нет никаких свидетельств о наличии у неё их родового дара. На приёме у короля Главный Хранитель сдержался и просто спокойно отказался от такого предложения. А вот потом с братьями дал волю эмоциям. Он злился, что Макс явно знал, о чём пойдёт речь и не предупредил его заранее.

А я задумалась. У меня, как в том «бородатом» анекдоте, было два пути. Я могла поддержать позицию Виктора только менее эмоционально. И это привнесёт в мою жизнь… ничего! Разве что легкое послевкусие разочарования и нереализованной возможности. Второй вариант – это взяв в союзники Максимилиана и Рейнарда, убедить Виктора, что моё участие – это благо.

Конечно, ни принц, ни другие женихи мне не нужны. Но это – возможность получить совершенно новый жизненный опыт и потренировать мой магический дар. А ещё – это приключение! В те суматошные дни на Земле, когда я одной рукой держала книгу про попаданок, а другой запихивала вещи в пространственный карман, мне попались несколько книг про отборы невест. И вот сейчас – это единственный шанс принять в нём участие лично! Тем более, не с целью выйти замуж, а из интереса к отбору как таковому.

Кто-то скажет, что я веду себя совсем не как взрослая женщина, а как юная взбалмошная девчонка. Но ведь на самом деле это так и есть. Гормональный фон этого тела соответствует возрасту 18 лет, а ведь гормоны во многом управляют нашим поведением. Чтобы ко мне не возникло ненужных вопросов, я веду себя как восемнадцатилетняя местная девушка, дружу с ровесниками Таниры, с взрослыми общаюсь как местная юная дева, и они соответственно обращаются со мной. Да и сколько всего я не знаю об этом и других мирах, о магии и магических существах, о традициях и правилах.

Это приводит к тому, что личность взрослой разочаровавшейся в лучших чувствах женщины как будто закрывается дымкой, туманом. Но в то же время, именно эта личность делает меня такой, какой видят меня окружающие. Во мне нет юношеского максимализма, мной сложно манипулировать, вызывать на эмоции – я вижу, как люди это делают. Я мыслю критически, способна спокойно аргументировать свою позицию, не тушуюсь перед взрослыми и сильными, перед их давлением. А ещё, я испытываю огромный интерес к тому, что миров оказалось много, к разным расам и народам и, конечно, к магии. Ведь она для меня по-прежнему - волшебство.

Я стараюсь прочувствовать, насладиться этой возможностью прожить новую юность, получить новый опыт и яркие положительные эмоции. Последних мне очень не хватало в прошлой моей жизни, а ещё легкости и спонтанности. И с этой позиции мне хочется принять участие в работе на отборе, но так, чтобы не обидеть и не огорчить Виктора.

Сейчас обо мне в высшем обществе ходит множество слухов и домыслов. На великосветских мероприятиях я не бывала, знакомства у меня только со школы и академии. Причём в академии тоже не всё так гладко. Местные мажоры достаточно себя проявляли в прошлом году: как парни, так и девушки. Конечно, братья чётко дали понять, что я нахожусь под их защитой, да и Этьен всегда был рядом. Мы с Феофаном тоже не дремали – было несколько громких разбирательств, в результате которых были наказаны отпрыски Высоких Родов.

Но всё же в свете меня практически не знают. И вдруг я стану невестой герцога Рейдиара. А мне бы хотелось иметь уже пусть небольшой опыт коммуникации при дворе и свой личный авторитет. Чтобы мне в след говорили не просто: «Смотри, вон идёт невеста герцога Рейдиара», а «Смотрите, вон идет та самая Беккерлион, которую просватал герцог Рейдиар». Слова вроде и похожи, а отношение разное. А, как говориться, у нас не будет второго шанса произвести первое впечатление.

А вот и аргументы подоспели. Главное – это проговорить про себя всё, что приходит в голову по теме. Что-то обязательно промелькнёт интересное, и мысли соберутся в единую картину.

Глава 3. Как здорово, что все мы здесь...

И тут случилось неожиданное. Со словами: «Господа, как хорошо, что вы все здесь – это надо срочно обсудить!» - из портала появились воодушевлённая Лионелла и взволнованная Амалия. В этот раз на плече Лионеллы сидел её фамильяр – золотистый феникс, который тут же взлетел и стал нарезать круги под потолком, осыпая комнату и присутствующих самосгорающими перьями и наводя суету. Появившийся радостный Феофан стал гоняться за этими перьями, используя подпространство. Он пропадал и появлялся то тут, то там, поддевая лапой очередное перо, и с восторгом смотрел, как оно разлетается искрами.

Увидев бабушек, Макс и Виктор как то подобрались и поскучнели. А вот уголки губ господина ректора слегка подрагивали. К тому же он несколько раз отвлекался, чтобы отправить по магофону сообщение. Вот интриган – нам всем ещё учиться и учиться!

«Вот их только и не хватало!» - Виктору хотелось схватиться за голову, но он удержался. Статус Главного Хранителя обязывает. Ему почему-то вспомнился мультфильм, который он видел по телевизору в квартире Татьяны, когда ждал её пробуждения после встречи в ресторане. В нём толпа энергичных бабулек в платочках и в лаптях бодро пела: «Растяни меха, гармошка…». Конечно, внешне эти дамы были несопоставимы с персонажами мультфильма. Но этот их весёлый оптимизм… Что-то (возможно, это был жизненный опыт) подсказывало Виктору, что эти деятельные дамы могут за пару минут превратить существующую драму в балаган. Что, собственно, и произошло.

- Это же просто замечательно! – восторженно щебетала Амалия. – Даже специально было лучше не подстроить! Такая возможность и себя показать, и других посмотреть!

- От принца в женихах - спаси, Хранитель, - подмигнула Виктору Лионелла. - Но ведь не за тем она туда пойдёт. Зато при дворе освоится, знакомства заведёт. Силы свои попробует. А я её поддержу – она ведь будет записана как Беккерлион. Тем более, придворный маг мне много должен! – она победным взором обвела присутствующих.

- Придворный маг много кому должен, - проворчал Виктор, потирая переносицу. Эта идея совершенно его не вдохновляла в отличие от будущих родственниц. А те, казалось, перенеслись во времена своей юности и заново переживали свои первые впечатление о королевском дворе. Они наперебой рассказывали забавные истории, над которыми весело сами же хохотали вместе с Рейнардом и Танирой. Макс отстранённо улыбался. Виктор знал, что в такие моменты в его голове просчитываются десятки вариантов развития событий. Но общее напряжение спало. Даже дышать в кабинете стало легче.

Виктор не участвовал в беседе, впрочем, как и Максимилиан. Постепенно его отпускало, и он прислушивался к разговору уже без такого резкого негатива. А ещё минут через двадцать уже сам удивлялся, почему так налетел на брата. Видимо, так выражала свои эмоции его драконья сущность. Конечно, Виктор с детства привык взаимодействовать со своим драконьим «я», но никогда ранее это «Я» не проявлялось так ярко и самостоятельно.

Бабушки появились как нельзя более кстати. И хотя с их появлением внешне обсуждение стало напоминать балаган, но по существу началось действительно конструктивное обсуждение. Лионелла и Амалия переживали за Таниру. Они опасались, что рядом с таким могущественным магом и взрослым, привыкшим распоряжаться целым миром мужчиной, юная девушка не сможет состояться, сформироваться и развиться как сильная, яркая личность. А потенциал для этого у неё был.

Поэтому они рады были тому, что свадьбу нельзя сыграть слишком скоро. Они надеялись, что Виктор с Танирой поженятся не раньше, чем она закончит хотя бы третий курс, а в идеале – закончит ГКАМА. Лионелла с Амалией не знали, что запас прочности у Таниры был больше благодаря опыту предыдущей жизни. Но она разделяла озабоченность этих родных ей женщин и, хоть и была влюблена в Виктора, хотела сама чувствовать себя уверенно в этом мире.

Чтобы наверняка привлечь на свою сторону Виктора, досточтимые дамы зашли с козырей. Они с воодушевлением предлагали мужчинам использовать отбор для продвижения и популяризации знания юными девушками своих прав и свобод, а также способов их реализации. Включить в программу отбора соответствующие конкурсы и мероприятия.

- А ответственной за это направление можно поставить ту молодую преподавательницу – Марину! – вдохновенно вещала Лионелла. – Она сможет и подготовить конкурсанток, и сами конкурсы разработать. А Танира будет пример показывать. Девочки будут видеть, что у неё получается, и станут стремиться её превзойти или хотя бы приблизиться к её уровню. А это всё будут девушки с высоким уровнем магии, в том числе – представители Высоких Родов. Замечательно же мы придумали!

Лионелла горящим взглядом обвела собравшихся. Господин ректор по своему обыкновению улыбался уголками губ, сохраняя серьёзное выражение лица. Он одобрительно кивнул Лионелле. Максимилиан прокручивал в голове тысячу и одну комбинацию своих действий.

Виктор смотрел на неё с улыбкой. Ему нравился тот пыл, с которым эти женщины стремились позаботиться о своей внучке. Да и идея, в общем, была рабочая. Он подумал о том, как вовремя Рейнард придумал пригласить преподавателя права с Земли. Это открывало новые возможности в достижении ими своих целей.

И да, Танира в роли конкурсантки была бы очень полезна. Он сам с радостью одобрил бы этот план, если бы не одно обстоятельство – девушка была его невестой. Дракон и так часто проверял его на прочность, а в случае её участия в отборе, надо будет что-то придумывать, чтобы его успокоить.

- Я тут подумал, - протянул задумчиво Максимилиан. - Ты, Виктор, мог бы стать Главным попечителем конкурса. Это что-то вроде общего руководства, выработка стратегии, согласование ключевых вопросов. Так и Танира будет под присмотром, и наш проект по правовой грамотности будет легче продвигать. Я отвечаю за безопасность, Рей будет отвечать за академическую часть. Да и в жюри он будет присутствовать. Марина разработает программу и займётся подготовкой девушек. А вы, прекрасные дамы, - он отвесил поклон Лионелле с Амалией. - Будете нас вдохновлять и работать с общественным мнением. По-моему, отличная команда получается!

- Ну вот, всё как всегда, - послышался глас Феофана, сдобренный филигранно отмеренной скорбью. – Как сутки напролёт разбираться в делах отчисленных адепток, находить нарушения в их отчислении, так Феофан всем нужен! А в отличной команде, получается, никто Феофана не видит. Да и ведьму мою забыли упомянуть. А ведь именно из-за неё здесь собрались! МА-а-а-а-у-у-у!!!

Феофан уселся на кресло и с обиженным видом отвернулся в сторону. Он знал, что за этим последует. Собравшиеся тоже знали. Поэтому, обменявшись многозначительными взглядами и улыбками, «отличная команда» принялась убеждать Феофана и Таниру, что они очень ценят их участие и, конечно, очень нуждаются в их помощи. Получив свою долю восхвалений, Феофан всех простил и снизошёл до аппетитного куска буженины, предложенного Амалией. На том собрание решили считать законченным.

Танира Беккерлион

Пока я раздумывала, как мне ловчее вернуться в свою спальню (времени на сон оставалось совсем мало), меня подхватила под руку Амалия. С другой стороны меня приобняла Лионелла, и мы стремительно куда-то переместились. Если честно, меня волновало только наличие в этом месте кровати и будильника. К кровати меня подвели и сказали, чтобы спала, не думая о времени – меня разбудят. После этого бабушки помогли мне снять платье. Я кое-как из последних сил облачилась в ночнушку и просто вырубилась.

На удивление выспалась я шикарно. Вот просто от души! Но меня никто не будит и это настораживает. Я оглядела комнату, в которой вчера уснула. Симпатичный интерьер, просторно и как-то странно. Я встала с кровати и выглянула в окно. Ну конечно, теперь всё встало на свои места. Я находилась в мире Эмиранд.

Это – тот самый мир, в который меня переправлял Виктор после наших занятий в школе, чтобы я отсыпалась. В этом мире небо имеет характерный зелёно-голубой цвет, а освещающая планету звезда – почти оранжевая. Потому и освещение в комнате показалось мне странным – непривычный спектр.

В дверь постучали. Я, не зная, чего ожидать (или кого), нырнула под одеяло и разрешила войти. Вошла молодая девушка в одежде служанки. Она пожелала мне доброго утра и предложила помощь в умывании и одевании, присовокупив, что «старшие леди уже ожидают в гостиной». Значит, пора вставать и встретиться с моими «феями – крёстными».

Через тридцать минут умытая и одетая в академическую форму (спасибо Амалии) я вошла в гостиную, где активно жестикулируя, переговаривались бабушки. Мне странно использовать это слово, говоря про двух молодых красивых женщин. Но с местной продолжительностью жизни, это – реальность.

Поздоровавшись, мы обсудили прекрасное утро, и перешли в столовую, где уже был накрыт стол к завтраку. Во время необременительной беседы Амалия пояснила, что решила перенести меня сюда так как этот мир находится в иной временной структуре (не пытайте – я так и не поняла, что это такое) и сколько бы времени мы здесь не провели, в мир Лиран можем вернуться в тот же момент, в который его покинули.

После завтрака в той же гостиной мои дорогие старшие подруги предложили мне не спешить возвращаться в Лиран, а воспользоваться возможностью и обсудить ситуацию с отбором, мои желания и планы. Я обрадовалась такой возможности, тем более, что у меня накопились вопросы, в том числе связанные с королевской семьёй. Как-то много там странностей. Кстати, о странностях – что-то Феофан стал постоянно где-то пропадать. Ну да ладно, вернёмся к бабулям.

- Танира, ты прости нас, девочка, что мы так сразу начали продвигать тебя на этот отбор, даже не поговорив с тобой. Но господин ректор дал понять, что действовать нужно быстро. С тобой-то у нас всегда найдётся возможность пообщаться, а герцога Рейдиара переубедить был бы сложно, займи он жёсткую позицию, - Амалия ласково погладила меня по руке и заглянула в глаза. – Ты не сердишься?

Конечно, я не сердилась, в чём заверила родственниц. Они постарались донести мне свою позицию по отбору, считая его хорошей возможностью для меня заявить о себе как ведьме рода Беккерлион, завести знакомства, обрасти связями, потренировать свой родовой дар. Мои «феи-крёстные» напомнили мне, что в Альверане магессы с высоким уровнем силы только тогда имеют вес в обществе и самостоятельность, когда они имеют образование магической академии, умеют хорошо управлять своим даром.

Такие магессы вносятся в реестры магов по направлениям магии и могут привлекаться к решению государственных задач. Никто не посмеет ограничить их магию или нанести им ущерб. Но вот выйти девушке на этот уровень – задача не из простых, учитывая соблазны лёгкой и красивой замужней жизни и сопротивление родственников (и девушки, и потенциальных женихов).

Лионелла и Амалия очень переживали, чтобы я не расслабилась и не оставила учёбу. Они привлекли на свою сторону сыновей Винсента, и теперь братья постоянно находили возможность позаниматься со мной развитием родового дара. Я, конечно, и сама не собиралась почивать на лаврах – мало ли как в жизни сложится. Но их активной деятельности я не мешала и не противилась, хотя порой хотелось сбежать куда-нибудь к синему морю в тихое место. Впрочем, временами я так и делала.

И если с моим настроем на то, чтобы стать полноценной образованной и признанной магессой было всё понятно, то по самому отбору у меня накопились вопросы. И я тут же обрушила их на своих собеседниц.

- А скажите ка мне, досточтимые дамы, почему так рано женят наследника – он же ещё даже не закончил академию? И вот ещё интересно, почему при такой большой продолжительности жизни у короля, который правит уже довольно давно, наследник такой молодой? Что же он раньше наследником не озаботился? Или это – великая тайна? Что с этим отбором и женитьбой Армандо не так?

Я всем своим видом демонстрировала, что всерьёз настроена получить ответы на эти вопросы. Потому что без понимания всей картины не понятно, как к этому отбору относится. А тем более – оказаться среди тех, кто его организует и проводит.

Эти шикарные женщины переглянулись, вздохнули и начали рассказывать. По этому их рассказу на Земле можно было бы снять сериал. А мораль всё та же: «богатые тоже плачут».

Оказывается, Армандо – не первый и не единственный сын короля Кирана II, а третий. И нынешняя жена короля – королева Филиппа Добросердечная – его вторая жена. Первой его женой была принцесса королевства Шеппартон - Эйлития Сияющая. Она была красивой девушкой и сильной магессой, виртуозно управляющей своим даром. У её отца долго не было сына, и её растили как возможную наследницу и преемницу короля. В Шеппартоне женщины имеют больше прав и свобод, чем в Альверане и девушка по уровню владения магией и образованности ничем не уступала наследникам – мужчинам из других королевств. Но потом у короля Шеппартона родился сын, а потом почти сразу – второй. И принцессу выдали замуж за молодого короля Альверана.

Отношения с супругом у них сложились хорошие, что большая удача при таком браке. Не было безумной любви, но были чувства, хоть и достаточно спокойные. В браке родились два сына: старший – Адриан и младший – Генри. Старший сын пошёл в мать, изучал всё, что поможет в управлении государством. Младший унаследовал от кого-то из предков редкий дар пространственного мага и вскоре после окончания ГКАМА отправился в путешествие по мирам. Маг он был сильный, имел разностороннюю подготовку, и семья за него сильно не переживала. А он периодически возвращался, чтобы рассказать о своих впечатлениях и снова уходил.

Со стороны всё было как будто гладко, но на самом деле в семье была проблема, и имя ей было – Идонея Властная. Это была мать короля Кирана II. Ничего нового – проблема отношений свекрови и невестки и в другом мире и в другой социальной среде проявляются. Прожив много лет с довольно строгим мужем, после его смерти перестав быть королевой, она надеялась, что пока молодая жена сына будет осваиваться в чужой стране, она под видом заботы подомнёт её под себя и сохранит своё влияние, избегая нежеланных обязанностей.

Но тут она просчиталась – новая королева была отлично подготовлена, и могла бы возглавить государство, а не то, что разделить эту ношу с супругом. Чтобы сохранить своё влияние Идонея пустилась в интриги. Она особенно старалась ограничить влияние молодой королевы и, как ни странно, но именно от неё пошли многие инициативы, позволяющие сегодня родным и близким ограничивать юных девушек в возможности развиваться и становиться полноценными магессами.

Постепенно эта борьба стала утомлять Эйлитию. Супруг – король считал избыточным тратить своё внимание на женские дрязги, и вмешивался только тогда, когда мать переходила границы закона или могла навредить жизни и здоровью жены или детей. Ситуация с отношением в среде высшей аристократии к женщинам ухудшалась, понимания между супругами становилось всё меньше.

И тут в Шеппартоне происходит попытка переворота, в результате которой погибает король – отец Эйлитии Сияющей. В перевороте была замешана родня супруги наследника престола – её среднего брата. Она не была в этом замешана, но и стань она королевой – это был бы скандал. Желая сохранить семью, средний брат отрёкся от престола. Младший брат к тому времени уже много лет был жрецом и не хотел другой жизни. И тут вспомнили про Эйлитию.

Закон Шеппартона позволял ей занять трон при условии, что её супруг или жених не является королём или наследником престола другого государства. Эйлития думала не долго – брак с Кираном стал её тяготить, а жизнь впереди была долгая. Так почему не прожить её так, чтоб хотелось ещё? Она расторгла брак в Альверане и переехала в Шеппартон при поддержке братьев, а также советников и приближённых старого короля.

Её старший сын – Адриан – уехал с ней, перед этим высказав отцу всё, что он думает о выходках его матери, и о том положении в королевстве, которое король сформировал своим попустительством в её отношении. Сказать, что Киран II был в шоке – ничего не сказать. Впрочем, в этом состоянии пребывала и вся верхушка власти Альверана, да и общество в целом. Королевство разом лишилось королевы и наследника престола. Второй сын скитался где-то между мирами и был не в курсе произошедших потрясений. А может и знал, но не спешил проявляться.

История Кирана II и Эйлитии живо напомнила мне нашу сказку про Ивана Царевича и Василису Премудрую. Получил вот так без усилий в жёны умницу да красавицу, а потом не уберёг. В сказке-то налетел враг рода человеческого и умыкнул средство производства новых членов общества (королевской семьи). Только в сказке у Ивана Царевича был вариант вернуть девицу. Надо было железные сапоги износить, железные хлебы изгрызть и ещё что-то столь же полезное для саморазвития сделать. А тут тупик – сама сбежала.

В моменте мне стало жаль этого мужчину, потерявшего семью. Но потом я подумала: «А кто ему злобный Буратино?». Сам всё профукал. И вообще, что это за король и глава государства, если в своей семье порядок навести не может?

Но вернёмся к его истории. На Кирана II насело жречество и аристократия с требованием обеспечить преемственность власти. Иными словами – обеспечить страну наследником. Потрясение от поступка бывшей жены и сына не прошло для короля даром. Всё же он не был глуп и смог сделать выводы. Он связался с Хранителями, попросив их о помощи в ситуации с вырождением магии. Отправил матушку с великими почестями в одно из королевских поместий, ограничив её возможности оттуда влиять на события во дворце (пришлось провести большую чистку кадров, но оно того стоило).

После этого Киран II женился на младшей сестре своего южного соседа – принцессе Филиппе. Девушка она была серьёзная, образованная и по возрасту старше других претенденток. Всё же он уже привык к женщине – соратнице рядом и вступать в брак с совсем юной наивной девой ему не хотелось. Принц Армандо – их первый сын. Ещё у них есть дочь, но она ещё подросток.

Киран II на основании того, что средний сын – Генри – уже почти двести лет не появлялся в Альверане, объявил Армандо наследником. И так как опять же надо обеспечить стабильность и преемственность власти, а также в надежде дисциплинировать сына – балбеса и сделать его более ответственным, принца решили женить в совсем юном для магов королевской крови возрасте. То есть женится он только после окончания ГКАМА, а сейчас состоится отбор, потом будет помолвка.

Сам принц, конечно, не рад такому развитию событий, но статус обязывает. Деваться ему некуда. Только если кто-то из старших сыновей Кирана II примет наследование на себя. Эта ситуация с наследованием привела к тому, что самые козырные невесты (да и их семьи) не торопились рассматривать Армандо в качестве подходящего жениха. А что как не станет он наследником? А дочь уже за ним замужем. Поэтому на отборе будет много разношёрстных претенденток: сильных родовитых магесс из обедневших семей, племянниц и разной степени родственниц королей из других государств. А для массовости – магессы с высоким уровнем дара независимо от происхождения.

Вот это я понимаю, сюжет закручен! Ведь, судя по всему, самые амбициозные из девушек (или дочери самых амбициозных родителей) не факт, что будут стремиться победить. Всё же у среднего сына – того самого путешественника – если он объявится, прав на корону больше. Интересно, он знает о том, что происходит в королевстве? И, если знает, вернётся ли он чтобы стать наследником или наоборот, подождёт, пока брат утвердится в этой роли? Но ведь пока нет его отречения, положение Армандо будет шатким.

Следующие полчаса мы с бабушками обсуждали отбор и строили предположения. Нам было интересно, и я уже предвкушала, как мы будем обсуждать реальные события отбора, планировать мероприятия и разгадывать чужие секреты и тайны. У нас подобралась отличная команда! Кстати, куда всё время пропадает Феофан?!

Глава 4. О бедном драконе замолвите слово.

Во внезапно наступившей тишине было слышно, как на стол шлёпнулась книга. «Пособие по самоконтролю для молодых драконов» - гласила надпись на обложке. Виктор поднял глаза на среднего брата.

- Вот даже не знаю, принять это как комплемент (молодой дракон) или обидеться, - протянул он задумчиво.

- Прими как дружескую помощь и рекомендацию ректора магической академии, - ответил Рейнард совершенно серьёзно. – Твой зверь силён и сама ситуация новая для вас. Я настоятельно рекомендую тебе занятия и медитации. А если (вернее, когда) Танира будет участвовать в отборе, тебе потребуется вся твоя выдержка. Иначе нет смысла затевать её участие.

- Может, тогда возьмёшь надо мной шефство? – приподнял одну бровь Виктор.

- Мои уроки слишком дороги, - ухмыльнулся средний брат. – Ты лучше обратись к мистеру Дакстеру. Он всех нас в детстве учил первым шагам в освоении магии, знает тебя давно и опыта ему не занимать.

Виктору идея брата пришлась по душе. Он и сам понимал, что нужно что-то делать с этой эмоциональностью, но за текущими задачами не мог сосредоточиться на решении проблемы. Собственно эти самые эмоции и не давали. А мистер Дакстер работает с молодыми драконами, только что пробудившими магию, и его опыт будет крайне полезен.

Виктор перевёл взгляд на третьего брата. Младшенький под шумок уминал пирог с мясом, который каким-то чудом (ну да, действительно!) оказался у него в распоряжении. Пирог он щедро запивал успокоительным сбором и выглядел достаточно бодрым для этого времени суток.

- А что? – сделал он удивлённые глаза, оторвавшись от позднего ужина. – Вы, небось сейчас отправитесь в кроватку на бочок, а бедному Главе Тайной канцелярии ещё работать.

Виктор посмотрел на братьев – у них был вид людей уставших, не сказать – замученных.

- Предлагаю дела отложить и рвануть в Эмиранд отсыпаться! А там уже с новыми силами – к новым свершениям. Как вам идея?

Братья признали идею рабочей, быстро прибрались в кабинете и переместились в другой мир в предвкушении долгожданного отдыха.

В это время в одном из миров.

Неровный свет факелов и разноцветных свечей на столе пляшет на стенах пещеры, вспыхивая искрами в друзах драгоценных камней и прожилках металлической руды. Он слабеет, теряется в глубине пещеры. Сильный голос провидицы звучит не громко, но как будто объёмно, отражаясь от стен пещеры.

Женщина (ну, потому что все называют этого человека «Провидица» и их не поправляют) закутана в широкий плащ с глубоким капюшоном, надвинутым низко на лицо. Лица не видно – его скрывает тень от капюшона и волшебная вуаль. На её руках – кожаные магические перчатки с надетыми поверх них разнообразными перстными и браслетами. Перед ней на подставке стоит большой стеклянный шар, на который она положила руки. Внутри шара причудливо перемешан молочно-белый туман и тёмная дымка. Они движутся внутри шара, перетекая, переплетаясь, но не смешиваясь. Иногда в просвете между ними как будто мелькает звёздное небо. Двое всматриваются в это движение внутри шара.

- Твой сын жив и с ним всё благополучно. Он сейчас в другом мире, чем тот, в котором он родился. И это – магический мир. С ним – его мать. Они вместе.

- Их похитили?

- Нет. Они переместились добровольно. Я не вижу принуждения.

- Ему нужна моя помощь?

- Опять нет. Твой сын – сильный маг, у его матери тоже хороший потенциал. Они справляются. Я вижу, что у них есть поддержка.

Мужчина нахмурился, его аура стала тяжёлой. Со стороны Провидицы послышался смешок.

- Нет, она не замужем и пока не собирается. Сын тоже пока ещё холост.

- Я переживаю за сына, - пробубнил мужчина, разочарованный тем, как он оказался предсказуем.

- Ты не сможешь его просто забрать или как-то им манипулировать. Это взрослый молодой мужчина со сформировавшимся мировоззрением. Он очень дружен с матерью и может быть обижен на тебя за неё.

- Он ещё совсем юн – почти ребёнок! И к тому же не представляет, какие возможности я могу раскрыть перед ним!

- Ты ошибаешься, оценивая его мерками своего мира. Там, где он родился и рос, люди живут мало и взрослеют быстро. Двадцать пять лет – возраст, в котором строят карьеру и задумываются о семье. Те, кто способен состояться уже в этом возрасте проявляют себя.

- Где мне искать его?

- Тебе не нужно его искать, - тут голос Провидицы стал почти повелительным. – Твой путь приведёт тебя к ним. Ты встретишь их там, где не ждёшь и раньше, чем думаешь.

- Ну вот, сменил одни загадки на другие, - пробормотал мужчина и нервным жестом провёл ладонью по волосам, заглаживая их назад.

За вуалью он не видел лица Провидицы, не мог читать её эмоции, но почему-то ему казалось, что её эта ситуация веселит.

Танира Беккерлион

Пообщавшись с Лионеллой и Амалией, я вспомнила, что хотела разыскать Феофана и выяснить, куда он стал так часто пропадать. Но меня отвлёк звонок. Нет, не по магофону – сигнал подавал артефакт, подаренный Виктором.

- Ты где? – вопросил мой любимый мужчина.

- В Эмиранде, - честно ответила я. – Собираюсь на занятия в ГКАМА.

- Я открою портал, - предупредил он меня.

Когда портал открылся, я увидела Виктора, который потягивал мне руку. Я шагнула ему навстречу и оказалась в просторной гостиной залитой солнечным светом. Снова портал и…не может быть!

Я не могла ошибиться! Много лет назад с Маринкой мы ездили по путёвке в Италию. На автобусе нас возили по историческим местам. Однажды вечером наша группа остановилась на ужин в небольшом приморском городке в семейном ресторанчике недалеко от набережной. Меня тогда очаровала атмосфера уюта и неспешности происходящего. Роскошный закат над морем, тёплый ветер, прибой, свежайшие морепродукты и пицца под лёгкое местное вино. Я мечтала однажды вернуться туда и снова прожить эти ощущения, но всё время что-то не складывалось.

И вот я на том самом месте. Уходящий вдаль берег в лучах заходящего солнца, шорох волн, запах свежевыпеченного хлеба. Я поняла, что Виктор так извиняется за свой срыв. Как-то в одном из наших разговоров я упоминала это место. Посмотрела ему в глаза – он смущенно улыбнулся и, подав мне руку, повёл меня к открытой веранде ресторанчика. Мы заказали пасту, морепродукты и, конечно же, пиццу. Заказ нам принесли быстро. Также официант принёс кувшин охлаждённой сангрии с фруктами (кстати, она оказалась безалкогольной).

- Таня, прости, пожалуйста, за эту вспышку, - говоря это Виктор взял мои ладони в свои. – Мой зверь испытывает новые для себя чувства, меня тоже временами захлёстывают эмоции. Но я научусь с этим справляться. Я хочу чтобы ты знала главное: я никогда тебя не обижу и не причиню тебе вред. Ни я, ни мой дракон. Я понимаю, что для тебя важно состояться в новом мире и готов тебе в этом помогать.

Он поцеловал мне руку, потом – другую, а потом просто прижал мои ладони к своим щекам. Это было так мило и немного по-детски. Я рассмеялась. На душе было легко – я верила этому мужчине и открыто сказала ему об этом. А потом мы угощались вкусностями и смотрели на море. Это было так уютно: сидеть прижавшись друг к другу, укутавшись в теплый плед, смотреть как закатное небо отражается в волнах и слушать шелест воды.

После полутора лет в мире Лиран было странно и непривычно видеть людей, одетых в короткие шорты и майки, в шлёпках на босу ногу. Они громко разговаривали и смеялись, открыто проявляли эмоции, играли в волейбол, плавали в море, катались на сапах, досках для сёрфинга и гидроциклах.

У меня даже мыслей не было, что я могу снова оказаться на Земле, а, тем более, что моя мечта снова побывать в этом городке осуществится после переезда в другой мир при участии настоящего Бога! Сидящий рядом Бог лениво отщипывал с кисточки виноградины и щурил глаза на закатное солнце. Я решила воспользоваться ситуацией и выпытать у Виктора, как они планируют увязать повышение правовой грамотности и защиту юных магесс с проведением отбора невест принца Армандо.

Виктор не стал отказываться от этого разговора. Наоборот, я видела, что он воодушевлён этими идеями и горд тем, как они с братьями всё придумали. Здесь не было бабушек или ещё кого-то, при ком надо было бы соблюдать конспирацию, и разговор получился продуктивный.

Главный Хранитель поведал мне, что используя отбор как предлог, они хотят выманить из семей как можно больше юных магесс, в том числе тех, кто живёт в семье жениха по договору. Вернее, этих – особенно. Девушки должны иметь уровень магии не ниже определённого минимума, но на первичном отборе кандидаток его не будут сильно завышать. Этот этап должен завершиться к Новому году и к его завершению будет приурочен новогодний бал (или наоборот). На этом этапе они планируют набрать минимум триста девушек.

Всех отобранных на этом этапе кандидаток разделят на две большие группы по уровню знаний и социальных навыков (этикет, грамотная речь, танцы, навыки коммуникации и другие). Одну группу (менее подготовленных) поселят в здание столичной магической школы, временно распределив учеников по другим учебным заведениям. Вторую группу (более подготовленных) - в отдельный корпус на территории ГКАМА. Уже идёт его магическое строительство. В этом же здании будут учебные аудитории, столовая, медицинский блок и другие учебные и бытовые службы. Вокруг корпуса будет своя территория для занятий и прогулок.

На следующем этапе, который займёт пять месяцев, потенциальные невесты пройдут обучение по специальной программе. Общеобразовательные предметы, этикет обычный, дворцовый этикет, магические науки. Их разобьют на группы в зависимости от уровня знаний на момент отбора, и у каждой группы будет своя программа. Те, кто учится в академиях, будут учиться пока по программе ГКАМА или по её облегчённой версии. Остальных будут подтягивать к среднему общему уровню.

Плюсом (и в этом кроется задумка Хранителей) претенденткам на руку и прочие части тела принца будут преподавать науки по управлению государством: государственное устройство, политологию, экономику, структуру социальной сферы, государственный бюджет и, конечно же, право! Причём право будут преподавать по специальной программе, разработанной Маринкой и достаточно интенсивно.

В качестве практических работ девушки будут разрабатывать благотворительные, социальные и культурные проекты, проекты в сфере образования и здравоохранения. Они будут также разбирать судебные дела, ведь часто подданные обращаются к короне с жалобами и просьбами, связанными и правовыми и имущественными вопросами.

Кроме того, планируется создание общественной организации. Что-то вроде того, как у нас создаются «клубы королев» для участниц конкурсов красоты и подобных шоу. Эта организация будет поддерживать своих членов, оказывать разного рода помощь и поддержку. Таким образом, на выходе мы получим около трёхсот (да, да, масштаб воодушевляет) сильных юных магесс, подготовленных к отстаиванию себя и своих прав в современном обществе и имеющих поддержку государства.

Те, кто не обучается в учебных заведениях, будут зачислены в различные академии или ГКАМА. Также они будут внесены в новый раздел реестра магов Альверана - для магов, проходящих обучение с указанием магического потенциала и дополнительных магических даров, в том числе родовых. И чиновники, курирующие этот реестр должны отслеживать, как продвигается обучение магов и магесс, чтобы своевременно перенести их в основной раздел.

Более того, Виктор сказал, что ведомству Максимилиана удалось добиться, чтобы в реестре магов Альверана появился раздел, где учитываются магически одарённые дети и взрослые, не получившие образование. Они обосновали это необходимостью в связи с вырождением магии взять под контроль различные редкие магические дары и, при необходимости, зачислять их носителей на государеву службу.

По завершении второго этапа каждая конкурсантка сможет обратиться с прошением к короне по вопросам имущества, наследства, опекунства и другим.

Планы Виктора и его братьев меня впечатлили. Это действительно очень серьёзная работа. А Маринка, видимо, поселится в мире Эмиранд, раздвигая границы суток, чтобы иметь возможность поспать. Если, конечно, Хранители не найдут возможность её клонировать.

После второго этапа конкурсанток останется сто. Будут выбраны лучшие из лучших. Причём уровень знаний по наукам, относящимся к государственному управлению, во многом будет определяющим при прочих равных показателях.

Этих сто девушек будут со всем тщанием проверять целители и специалисты в том числе Тайной канцелярии, чтобы выявить тех, кто прибегает к различным уловкам, артефактам, магическим печатям и другим способам изменения своего магического потенциала, внешности, здоровья. Проверят их семьи на благонадёжность. Из тех, кто пройдёт проверку отберут самых сильных и здоровых магесс (исключат возможные наследственные патологии магических потоков, иные нарушения, связанные с наследованием и развитием магии) На этом же этапе будет проверка невинности для невест.

Итого в июне должно остаться пятьдесят конкурсанток. Их уже поселят в загородной резиденции королевской семьи, и начнётся собственно отбор невест.

Я быстренько подсчитала, что до Нового года я совершенно свободна. Виктор подтвердил мои выводы. Преподавание права и других предметов для отбора в ГКАМА будет усилено, но на его адепток не будут отвлекать ресурсы организаторов отбора. С ними как раз всё более-менее понятно. На первом этапе самое главное – «инвентаризация» одарённых магесс, не обучающихся в учебных заведениях и работа с ними.

По факту моё участие начнётся с июня, когда полсотни девушек отправятся в королевскую резиденцию. Я вздохнула: у подруг начнутся каникулы, а я буду играть в «А ну-ка девушки».

Впрочем, подругам скучать будет некогда – у обеих явно наклёвываются романтические отношения. Этьен стал оказывать знаки внимания Адель сразу, как мы расторгли помолвку. А вот Летицией всерьёз увлёкся… нет, не Даниэль, а Кристофер. Я была рада за подруг и надеялась, что у них всё в жизни сложится хорошо.

Мы сидели на террасе, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом. Тогда Виктор с хитрой улыбкой задал вопрос.

- Ну что, на занятия в ГКАМА или обратно в Эмиранд?

Ну да, конечно! После таких посиделок хотелось спать и чаю с конфетами. Или наоборот. Но на занятиях и точно засну – так умиротворяюще на меня подействовал этот волшебный вечер. И я приняла решение.

- В Эмиранд! Высплюсь – и на занятия!

И вот я снова в той комнате, где ночевала после разборок у ректора ГКАМА. На столе у кровати – чашка душистого чая и вазочка с шоколадными конфетами. Меня очень радует эта черта Виктора – он внимателен к моим словам и часто дарит мне такие приятные проявления заботы.

А утром снова меня будит горничная, снова завтрак с любимыми бабушками. Они, как оказалось, не спешили возвращаться в Лиран, а разрабатывали стратегию и тактику моего участия в отборе. Всё повторяется с одним исключением – нам компанию за завтраком составляет Виктор. И дамы делятся со мной и Виктором своими идеями и планами.

Я заметила, что Виктор очень ценит моих бабушек за креативные идеи и внимание к деталям. Всё же за ними опыт! Вот он что-то записывает себе в блокнот. И тут же просит их что-то уточнить или проработать какой-то вопрос. Мне (как это часто со мной бывает) вспомнился фильм «Чапаев» и обсуждение персонажами стратегии и тактики боевых действий на примере картошки в мундире. Казалось, Виктор и тётушки сейчас отодвинут в сторону чайный сервиз, разрушив изящество сервировки, и начнут выкладывать на скатерти логические схемы столовыми приборами, корзиночками с паштетом и фаршированными блинами.

Я уже начала было подумывать, что в мир Лиран сегодня я снова не попаду. Но мой жених решил, видимо, что негоже нам без веских причин проводить много времени в другом мире, когда есть свой. И я оказалась в академии в своей комнате, готовая отправляться на учёбу. Я вышла в гостиную. В этот момент меня промелькнула мысль, что всё то время после заседания у ректора я не видела и не слышала Феофана. И куда он подевался? Но тут из своих комнат впорхнули подруги, и мы поспешили – надо успеть прийти в аудиторию до звонка.

Весь день я провела как обычная адептка-первокурсница академии: посещала лекции и семинары, общалась с однокурсниками, обедала с подругами в местной столовой. После обеда мы заскочили на часок в библиотеку поработать над рефератом и решили пойти немного отдохнуть. Но едва я закрыла за собой дверь в свою спальню, как рядом со мной материализовалась Маринка. Нет, конечно, я была рада её видеть. Но поспать часок я тоже была бы рада.

- Привет! – Маринка просто сияла оптимизмом, который я пока была не готова разделить, поскольку не знала, с чем он связан. Она упала в кресло и продолжила.– Сегодня ректор просветил меня по поводу твоего участия в отборе. Это же так здорово! Я- то всё думала, как я одна со всем управлюсь. А тут такой сюрприз! Вместе то мы развернёмся! Программа у меня готова – тут всё отработано. Её, правда, придётся адаптировать к разным уровням подготовки. Но это я сама. А вот потом по каждой девушке надо будет разобраться что у неё за ситуация с обучением и соблюдением её прав, какая нужна помощь, как проблемы решить. Да и проверять их работы надо будет, - тараторила Маринка.

Сюрприз? Пожалуй. Я сложным щелчком пальцев отправила своё платье на вешалку и упала на кровать, раскинувшись звездой. Хорошо-то как! Ах, да, сюрприз!

- «Это неописуемо», - сказал Шарик, глядя на баобаб» - выдала я вспомнившийся к слову старый анекдот.

- Тань, какой баобаб? Ты о чём? – Маринка в кресле подалась вперёд, глядя на меня с беспокойством.

- Марин, притормози, - я рассмеялась, глядя на неё. - Ты как себе это представляешь? Я – первокурсница, участница отбора. Ты – преподаватель академии, обучающий конкурсанток. Ты всё равно управляться будешь без меня. А помощников тебе выдадут. И преподавателей, и юристов для разбора личных дел и обстоятельств жизни девушек.

Я завозилась на кровати, устраиваясь поудобнее. В итоге повернулась на бок так, чтобы видеть подругу.

- Ну вот, умеешь ты поднять настроение, - в голосе Маринки слышалось разочарование. – А я уже воодушевилась, что вернутся наши мозговые штурмы – я по ним скучаю.

- Не расстраивайся, будут у нас штурмы обязательно. Но не на постоянной основе, а время от времени. Я же буду твоей главной отличницей. Вот и будем обсуждать, как мне сделать так, чтобы всем было понятно, и они могли повторить. Ну и чтобы мои работы не были совсем уж профессиональные – мне палиться нельзя.

- Тань, а тебе не жмёт «лягушачья кожа»?- вдруг спросила подруга с интонациями киношного заговорщика.

- Ты о чём? – выпучила я глаза на Маринку. – Что у меня с кожей? Или это заклинание такое?

- Да с кожей нормально всё. Я про то, что ты – взрослая женщина с опытом работы, отношений сейчас втиснута в рамки жизни юного создания. Твои друзья, с кем ты общаешься, – реально юные местные жители. Как ты со всем своим опытом и знаниями умещаешься в рамках этой личности?

- Ах, вот ты о чём! Я не чувствую себя инородным телом или актрисой кино – всё вполне гармонично. Когда задумывалась об этом, пришла к выводу, что я в своё время не-до-была ребёнком. Как прошла моя юность, ты знаешь сама, студенчество, первая любовь. Я всё время была под гнётом ощущения себя ненужной, брошенной. Мне не хватало радости, спонтанности, ярких эмоций и, конечно, побед. Это – мой незакрытый гештальт.

В психологии есть такой приём: когда человек не прожил какой-то важный этап или прожил не с тем эмоциональным опытом, то его лимбическая система не имеет опыта его проживания в другом варианте, нет соответствующих нейронных связей. Вот человек и не может изменить свою жизнь, отношения. Тогда психолог помогает ему заново пережить эмоционально этот период и «вырастить» новые нейронные связи. Они сформируют новый блок лимбической системы с позитивным опытом, который мозг сможет применять в последующем.

Можно сказать, что сейчас я получаю тот самый позитивный опыт. Только делаю я это более уверенно и с большим удовольствием. Потому что в юности очень боишься ошибиться, переживаешь за каждую мелочь, думая, что она может оказаться фатальной. А я уже была взрослой, знаю, что и как там устроено – во взрослой жизни. Что действительно имеет значение и важно, а что и не вспомнится. Поэтому я гораздо свободней сейчас и счастливей.

Да и в этом мире столько для меня неизвестного, что я даже рядом со своими сверстниками чувствую себя маленькой. География, растения, животные, правила поведения, социальный статус, одежда – всё другое. Хорошо, что у Хранителя могу спросить то, что не поняла или не знаю. Сколько он времени и труда вложил, когда магию со мной изучал! Так что в чём-то я превосхожу своих сверстников, в чём-то пока отстаю, а что-то мы вместе познаём.

- А ещё, - Маринка лукаво прищурилась. – Мне под клятву сказали, что ты – невеста герцога Рейдиара. Как сказал ректор - чтобы я не удивлялась вашим отношениям. Как ты себя чувствуешь в этом статусе? Это тоже какой-то ход или это реально ваши отношения?

- Это действительно наши отношения, - я улыбнулась, представив, как Маринка кинулась бы меня спасать от навязанного замужества. Она может! – И, этот новый опыт просто восхитителен! Сейчас я – невеста. И это – не обещание, что когда-нибудь мы поженимся, не просто слова, которые тебе бросили вскользь, а ты в них, веришь и ждёшь, как было со мной. Это – статус в обществе и в двух семьях. Это время, данное нам чтобы больше узнать друг друга, больше общаться, взаимодействовать. И мы не спешим, проживая это время и этот этап наших отношений. Осознанно, эмоционально, открыто, доверяя. Ты же знаешь, как у мня трудно с доверием. А когда мужчина на два мира объявляет тебя своей будущей женой, принимает официально на себя обязательства. Это – другое.

- Так ты и женой успела побывать, - уточнила Маринка.

- Да, успела. А невестой – то нет! Мы тогда быстро очень поженились с Игнатом именно из-за моих страхов.

На этом душещипательном моменте я душераздирающе зевнула. Маринка, слава Богам, поняла всё правильно.

- Ладно, заболталась я с тобой, а у меня заседание кафедры скоро. Не скучай!

И моя закадычная подруга исчезла в портале. А я закрыла глаза в надежде вздремнуть минут сорок. Устраиваясь под мягким пледом, я опять отметила про себя отсутствие Феофана. Но решила разобраться с этим потом.

Проснулась я где-то через пару часов вполне себе бодрая и отдохнувшая. Ещё не открыв глаза, я почувствовала где-то рядом Феофана. Без всякого умысла – просто ради развлечения я медленно повернула голову в его сторону и приоткрыла глаза.

Феофан сидел на подоконнике и пристально смотрел в окно. Наш корпус примыкал к административному корпусу, где на нескольких этажах жили сотрудники академии. В моё окно были видны окна этого корпуса. И, судя по повороту головы, Феофан смотрел именно туда.

Одно заклинание – и я уже вижу в окне напротив, но ниже этажом, на подоконнике лежит кошка. На это указывает её изящное телосложение, мордочка и просто почему-то понятно, что это – именно кошка, а не кот. У неё короткая шерсть насыщенного шоколадного цвета и на свету отливает рыжиной. Белая округлая манишка, белые носочки на лапках, белые усы и огромные жёлтые глаза. Она щурит их на вечернее солнце и, как будто, не обращает никакого внимания на кота.

Я едва успеваю задуматься, кому может принадлежать такая красота, как в окне появляется Маринка. Она берёт кошку на руки и, прикрыв окно, уносит в комнату. И я ловлю в этот момент один единственный кокетливый взгляд этой красавицы на моего Феофана. Точно! Маринка же ведьма, а значит, у неё должен быть фамильяр! А я даже не спросила её об этом.

Я отменила заклинание, встала с кровати и подошла к окну. Услышав шорох, Феофан обернулся ко мне и, одарив меня задумчивым взглядом, снова отвернулся. А потом, махнув хвостом, исчез в подпространстве. А вот – и разгадка! Похоже, что мой фамильяр не на шутку влюбился и большую часть времени ему теперь не до меня. Интересно, Маринкина красавица тоже всё время с ним в подпространстве гуляет?

В N-ное время в N-ном месте.

- Братишка, рад тебя видеть! Ты погостишь у нас или заскочил на минутку?

- А уж я-то как рад! Как у вас тут дела? Что нового?

- Дела подшиваются, - хохотнул молодой мужчина, приподняв несколько папок с документами, лежащие перед ним. – Но это не главное. У нас всё благополучно и предсказуемо. Для этого работает много существ и работает хорошо. Я планировал перекусить. Ты составишь мне компанию?

- С удовольствием. Я помню, что кормят тут отменно!

Разговор прервался – слуги накрывали на стол и братья перебрасывались ничего не значащими фразами, чтобы их не смущать своим молчанием.

Утолив голод, хозяин кабинета задумчиво вертел в руках полосатый сиреневый фрукт.

- Брат, расскажи, как у тебя продвигаются поиски сына? В прошлый раз, когда ты ввалился ко мне с известием, что он пропал, на тебе лица не было. А сейчас ты спокоен. Ты его нашёл?

- Не нашёл, но узнал, что с ним всё в порядке. Так сказала ОНА.

- Ты был у Провидицы?!!! Но как? Встреча с ней – огромная редкость и найти её совсем не просто.

- У меня сын пропал, - ответил пришедший. – Я, может, и не образец добродетели, но не мог за него не беспокоиться. А это – достаточная мотивация, чтобы испробовать все возможности.

- И что она сказала тебе? Ну, говори же – не томи!

- Сказала, что я его встречу скоро и там, где не ожидаю. Что он со своей матерью находится в каком-то из магических миров, причём добровольно.

- И всё?

- Нет. Ещё сказала, что он идёт в комплекте с матерью и, если я хочу наладить с ним отношения, то мне придётся наладить отношения и с ней.

-А это проблема?

- Пф! Я молод, красив, богат!

- Ага, а ещё очень скромен!

- Скромность украшает тогда, когда нет ничего другого, а я-то у нас о-го-го!

- А если серьёзно?

- А если серьёзно, то возможны варианты. Нрав у неё горячий, по специальности она законник, причём имеет учёную степень. Да и ведьма к тому же. Ты ей слово – она тебе пять. Да так грамотно формулирует, что и возразить нечего. Пока всё хорошо в отношениях – это всё на тебя работает – поможет, поддержит. А вот если конфликт – сам понимаешь.

- А раньше тебе казалось, что всё будет просто! – подначивал брата хозяин кабинета.

- У меня есть оправдание – я был молод, - философски отметил гость.

-Расскажи о Провидице – её мало кто видел, а уж тем более общался с ней. Как ты её нашёл? Какая она? Что попросила взамен?

- Так слушай, же брат мой, живущий оседлой жизнью, внимай путешественнику, - начал свой рассказ гость.

Глава 5. Юристы – это физические лица, которые когда-то были людьми.

Танира Беккерлион

Я с тоской смотрела через магическое стекло на огромное помещение, заставленное столами, заваленными, в свою очередь папками с личными делами участниц конкурса. Кроме того на всех поверхностях лежали тома законов и инструкций, книги учёта и регистрации, различные реестры, списки, перечни родов, иерархия внутриродовая и между знатными родами с указанием степени родства и очерёдности наследования. На стене висела подробная карта королевства, где разными цветами и символами была отмечена информация по конкурсанткам. При необходимости одного жеста было достаточно, чтобы отображалась только информация по одному конкретному человеку или роду.

За столами трудились отобранные Хранителями и назначенные Тайной канцелярией юристы, или как их здесь называют, законники разных отраслей права. В основном – это мужчины разных рас и возрастов. Дирижирует всем этим «оркестром» уже знакомый нам гном Самуил Вудс при информационной поддержке незаменимого Феофана. Эти двое отлично сработались в пору проверки по фактам мошенничества с отчислением из академий одарённых девушек, и теперь Феофан наслаждался своим карьерным ростом и популярностью.

Это были лучшие специалисты в своём деле, но какие-то закостеневшие в своих взглядах и действиях. Они работали монотонно, скрупулёзно, но без огонька. Возможно, даже, кто-то из них в душе поддерживал и считал нормальными действия родственников девушек – сильных магичек, ведущие к выгоде этих самых родственников. Но на качестве работы ощутимо это не сказывалось – они все дали магическую клятву. Хотя, учитывая их способность трактовать нормы права, слова и поступки, то в какой-то части они вполне могли её обходить.

- Я смотрела на их работу из кабинета, ограждённого магической завесой, чтобы никто не мог подсмотреть или подслушать, кто и о чём в нём разговаривает. Предстающая моему взгляду картина напоминала большой муравейник или сцену из кинофильма «Служебный роман».

Отвернувшись от огромного окна в рабочее помещение юристов, я потянулась и перевела взгляд на Маринку. Она, сбросив туфли, с ногами устроилась на небольшом диванчике с очередным «делом». Благо, брючный костюм позволял ей расположиться с удобством. Как вы уже поняли, Маринка не была непосредственным начальником над юридической командой. Она была следующим звеном в цепочке – проверяла и анализировала полученную юристами информацию, их выводы и предложения. Могла передать на доработку со списком необходимых уточнений и пояснений. Законники знали, что их работа идёт на обработку к представителю короны и Хранителей, но не знали, кто этот представитель.

Потом уже Маринка на наших совещаниях докладывала о результатах работы и предлагала к обсуждению сложные или спорные ситуации. Сначала было тяжело донести специалистам, что именно от них хотят получить и документы постоянно приходилось возвращать на доработку. Постепенно всё наладилось. Но всё равно в каждом деле Маринка что-то перепроверяла или просила Феофана озвучить все варианты и проверяла, был ли выбран сотрудником наилучший для девушки. Это было необходимо, чтобы исключить отдельные «недоработки» по личным или корыстным мотивам.

Май был уже не за горами и по каждой девушке подготавливались приказы на зачисление в учебные заведения, предписания родственникам, поручения чиновникам по контролю над выполнением предписаний, проводились следственные действия, судебные разбирательства.

Я давно узнала, что озвученные мне Виктором четыре этапа отбора действуют только для судей, сотрудников Тайной канцелярии и сопутствующих служб. А официально этапа три. Ну правда, если сделать третий этап официальным, то получится, что девушки, не перешедшие на этот этап – либо не девушки, либо неблагонадёжные (они или родные), либо со здоровьем проблемы. В общем, репутация пострадает.

Поэтому судьи отбора действительно отобрали к апрелю предварительно сто конкурсанток в основной список и ещё около пятидесяти – в резервный. Их проверяют сейчас по параметрам третьего (только для организаторов) этапа, не афишируя это. Материалы будут предоставляться судьям отбора и королевской семье. В соответствии с ними конкурсантки будут передвигаться из одного списка в другой, и будет выстраиваться рейтинг.

И в конце мая, когда традиционно заканчивается обучение в учебных заведениях, будут объявлены сорок конкурсанток, которые поедут в королевскую летнюю резиденцию. Причём их переместят сразу после объявления, чтобы избежать возможных провокаций или воздействия на девушек. А во дворце к ним присоединятся ещё десять иностранных участниц (дочери или родственницы правящих монархов).

Каких только историй мы не прочли за это время! Как же велика бывает человеческая жадность и подлость. Я не так часто могла помогать подруге, да и мои знания об устройстве этого мира во многом недостаточны для того, чтобы грамотно выстроить план действий. И тут очень кстати пришлась помощь бабушек. Амалия и Лионелла с удовольствием окунались в разбор жизненных ситуаций конкурсанток, чтобы найти наилучшее решение для девушек. Причём, наилучшее не просто в моменте, а с наилучшими перспективами на будущее

Их жизненный опыт и знание правил и традиций, по которым живёт местное общество, в том числе неписаные правила внутри общества женского, помогали находить подчас экстравагантные, но очень эффективные решения. А бабушки были рады своей вовлеченности в такой важный проект. Они подружились с Маринкой и порой угощали её глинтвейном из эльфийского розового. Мне, как деве юной, его не предлагали, над чем Маринка не забывала подшучивать, когда мы встречались вдвоём.

Всё это пронеслось у меня в голове, когда я «зависла», глядя на сидящую на диване Маринку в обнимку с очередным «делом» невесты принца. Кстати, моё дело тоже тут было, и я даже с ним ознакомилась. Оно было совсем небольшим. Информация о родстве с Коллдеями там была, а вот дар указан только ведьмовской. В деле имелось описание жизни Таниры и то, что происходило уже при мне, а решением всех проблем указан мой переход под опеку Лионеллы с Сантаром.

Я тихонько смяла в ладони бумажный листок и кинула его в Маринку. Она ответила мне шариком из уплотнённого воздуха. Я хотела спрятаться за спинкой кресла, но зацепилась туфлей за подол и рухнула на пол. Тут же ко мне подлетела Маринка с криком: «Бей своих, чтоб чужие боялись!». Она пыталась меня защекотать, я отбивалась. Минут через пять уставшие и растрёпанные мы рядком упали на тот же диван, но уже вдвоём.

Отдышавшись, мы привели себя в порядок (всё же магия – великое дело!) и переместились за небольшой круглый столик у окна, выходящего в сад. Столик был сервирован для перекусов изящной посудой с разнообразными закусками, выпечкой, фруктами и десертами. Сверху над ним специальный артефакт удерживал купол, сохраняющий свежесть продуктов. Сначала мелькнула мысль о кофе с пирожным, но она была отброшена при виде шикарного бутерброда с ветчиной, салатом и маринованным огурчиком.

Благодаря Маринке у нас был настоящий чай, и с этим бутербродом он отлично должен был повысить мою производительность труда. За первым бутербродом пошёл второй, и я поняла, что всё это время я была жутко голодна. Посмотрела на Маринку – она уминала кусок пирога с рыбой со скоростью, достойной книги рекордов Гиннесса. Встретившись со мной взглядом, она смешно захихикала. Я скорее пропихнула в себя остаток бутерброда и тоже рассмеялась.

Со стороны наше поведение могло показаться не совсем адекватным. Но причина была в том, что мы ужасно устали и нам требовалась эмоциональная разрядка и усиленное питание. С раннего утра мы работали практически без перерывов, чтобы успеть, как можно скорее проверить отобранные дела и провести анализ. При этом мы ещё умудрялись вести наблюдение за рабочим залом законников. И не просто так. На это были свои причины.

Два дня назад в этом же кабинете.

-Не складывается! – Маринка отбросила на стол документы, которые до этого внимательно изучала.

Мы с Феофаном синхронно подпрыгнули от неожиданности, переглянулись, а затем уставились на неё, не мигая. А она смотрела в пространство над документами, о чём-то сильно задумавшись. Пожав плечами, я с силой шлёпнула на стол перед собой папку с бумагами. Этот хлопок вернул Маринку в реальность. Зато Феофан нервно дёрнул хвостом и исчез в подпространстве.

Я взяла дело, от которого так эмоционально избавилась подруга и села его изучать. На первый взгляд ничего необычного, достаточно стандартная ситуация. Но по ощущениям что-то выбивалось из общей картины. Взгляд зацепился за документ, который показался сначала тут лишним. Это было ходатайство опекуна девушки - Марион Вествуд. Он просил разрешения короны на рокировку земельных наделов между семьями в роду. Так, он просит позволения, чтобы Марион подарила своё наследное поместье «Кленовая роща» его младшей дочери, а он, в свою очередь, передаст Марион поместье «Лесное озеро».

Всё бы ничего, но сильно смущали два обстоятельства. Первое – в наших «делах» подавались на рассмотрение и подпись королевской семье только документы, разработанные и составленные командой отбора. Этот же документ, хоть и имел отношение к конкурсантке, но был посторонним. Значит, есть причина, по которой он тут оказался. И второй – в чём смысл такого обмена и почему этот вопрос требует одобрение короля? Настораживали формулировки – по ним получалось, что земли, предлагаемые к обмену, наделялись разным статусом. Если «Кленовая роща» указана как наследство Марион, то о «Лесном озере» сказано, что оно станет её приданым. Это то же самое, что станет её имуществом или нет?

Как назло Феофан устроил себе перерыв и не отзывался. Посмотрела на Маринку – подруга обложилась несколькими справочниками и что-то из них сосредоточенно выписывала. Беспокоить её сейчас – не вариант. А хочется с кем-то посоветоваться. Амалия? Это вариант! Она – старшая женщина в роду достаточно большом и разветвлённом. Наверняка сталкивалась с обсуждением имущественных вопросов. Возможно, её жизненный опыт окажется мне полезен.

Я не стала звонить по магофону – она могла не иметь его при себе – а отправила магический вестник. Не прошло и минуты, как в комнате открылся портал, в котором я увидела сидящую в кресле Амалию. Она приглашающе помахала мне рукой, и я шагнула в портал.

Амалия раскладывала пасьянс какими-то фантастически расписанными картами. Вот уж не ожидала застать её за таким занятием. Я рассказала ей о своей находке в деле конкурсантки и о содержании письма. И попросила прояснить мне ситуацию с этими поместьями, если ей что-то об этом известно.

- Так это Вествуды? Тогда понятно, - Амалия переложила карты по какой-то её известной схеме и продолжила. – Всё просто, Тани, они хотят забрать у девочки её собственность, а в замен дать обещание, что у неё будет приданое. Но вот будет ли замужество? Да и о приданом будут договариваться не с ней, а с женихом. Если девочка прошла на отбор, значит потенциал у неё хороший. Даже бесприданницей возьмут. Правда и отношение к ней будет соответствующее. И деваться будет некуда – своего-то ничего нет.

- А разве при замужестве её наследное имение не перейдёт во владение супруга? – мне казалось, что это так устроено.

- Не в этом случае, - удивила меня Амалия. – «Кленовая роща» - это отдельная история. Её получила от короны прабабка Марион за особые заслуги – сильная была магесса. И это поместье по документам переходит в собственность исключительно по женской линии и владеть им могут только женщины. Оно не может быть приданым, не переходит в собственность мужа и его семьи. И подарено оно может быть только родственнице женского пола и только по разрешению короны.

- А откуда тебе это всё известно?

- Жена моего племянника приходится им роднёй. Они рассказывали о такой необычности. А я запомнила, тем более, что в юности у меня была подруга из тех мест и тоже что-то такое рассказывала.

- То есть они хотят, чтобы Марион подарила своё поместье дочери опекуна, а взамен он объявит, что даёт за ней в приданое поместье, на которое прав у неё нет и не будет? А в папку с делом это письмо положили по тому, что эти документы пойдут на подпись среди многих других и его подмахнут, не вдаваясь в подробности. Посчитают, что раз лежит в деле, значит так и должно быть.

- Да, ты права.

- Спасибо, моя дорогая! Я всё поняла! Надо скорее вернуться к этому делу.

И, попрощавшись с бабушкой, я попросила е ё вернуть меня в кабинет.

Прокручивая в голове полученную от Амалии информацию, я ещё раз перепроверила документы и пришла к выводу, что кто-то очень грамотно подготовил это дело так, чтобы вместо помощи девушка получила бы большие проблемы. Меня это совершенно не устраивало, и я позвала на подмогу Маринку.

По мере того, как я рассказывала, градус возмущения у Маринки поднимался всё выше и я уже начала опасаться, что она прямо сейчас от души нашлёт на кого-нибудь чесотку с поносом. Но опытный профессионал победил в ней импульсивную ведьму (всё же опыта ведьмы у неё маловато).

Было понятно, что нам надо перепроверить дела конкурсанток. Причём желательно знать, есть ли у этого рода особенности в части имущественных прав, опекунства и других. Может быть, есть какой-то свод этих особенностей? Где-то же они должны фиксироваться на уровне государства. Не только же в жалованных грамотах на руках у владельцев.

На наше счастье в это время к нам вернулся Феофан. И те радость и оптимизм, с которыми мы его встретили, его слегка напугали. Но надо отдать должное коту, он не роптал и честно отрабатывал роль магического справочника.

С помощью Феофана нам удалось установить, что такой реестр действительно существует. И тут же наш помощник выдал нам список родов, и какие у них есть особые права либо ограничения. Мы с Маринкой выдохнули – стало понятно, с какого конца браться за эту проблему. Сначала проверим дела участниц из этих родов, а потом – все остальные. В прочем, по остальным мы решили обратиться к Максимилиану, чтобы он дал на эту работу своих людей. Их задача будет проверить дела на наличие таких вот писем, ходатайств и разного рода документов, составленных и подписанных лицами, не входящими в число законников, работающих на этом участке отбора.

Но это – позднее. Сначала нам надо убедиться, что проблема не придумана нами, а действительно имеет системный характер. Меня тревожит, что кто-то может положить такое письмо к уже окончательно проверенным мной или Маринкой документам. Мало ли так что там может оказаться. Но подруга меня успокоила. Оказывается, когда она или я ставили на папку свою магическую отметку, то в неё уже ничего нельзя добавить, вытащить из неё или изменить. Работает магическая защита.

Что ж, одной проблемой меньше. Мы сверили список Феофана со списком участниц отбора, и нашли пятьдесят три совпадения. Не мало, учитывая, что дела у конкурсанток достаточно объёмные, а подвох может таиться не только в отдельном документе, как в случае с Марион, но и в отдельных строках. Поэтому перепроверять документы надо максимально внимательно.

Выход нашла Маринка. Она предложила обратиться к Виктору с просьбой переместить нас с документами в мир Эмиранд. Так мы выиграем время и сможем спокойно поработать с документами. Идея мне понравилась своей функциональностью. И в скорости Виктор перенёс нас с подругой и все необходимые для работы материалы в свой дом в мире Эмиранд. Естественно, окружив его …дцатью уровнями защиты.

Как и следовало ожидать, в каждом из пятидесяти трёх дел мы нашли сюрпризы, связанные с особыми условиями из списка Феофана. К нашему удивлению эти дела составлялись пятью разными законниками, ни один из которых был среди корифеев, приглашённых лично ректором ГКАМА при поддержке короны. В то время, как качество проведённой работы указывало на специалиста высочайшего класса, причём одного.

В Эмиранде мы просидели две недели по местному времени. Мы не торопились – обсуждали возникшие проблемы, искали совместно варианты решений и записывали вопросы, которые нужно будет задать Хранителям. А ещё (скажу по секрету), мы вовсю пользовались возможностью перевести дыхание посреди этой гонки без ущерба для дела. Мы отсыпались, устраивали себе променады по парку, а вечерами пили в беседке чай.

Но вот дела пересмотрены, новые документы подготовлены, и мы с лёгким сожалением покинули этот гостеприимный мир.

В настоящее время.

- Ну что, подведём итоги?

У Маринки пирог закончился раньше, чем у меня бутерброд. Я кивнула, так как говорить пока не могла. Приняв моё согласие, подруга вкратце изложила, что мы успели выяснить за последнее время в части того, что некоторые законники работают в интересах совсем не участниц отбора и какие у нас есть вопросы, требующие ответов. Я уже собралась было предложить ей прогуляться до господина нашего ректора, как вдруг посреди комнаты открылся портал.

Из него вышел Максимилиан. И тоже с папками.

- Продаёшь или меняешь? – вдруг вырвалось у меня.

От неожиданности молодой мужчина чуть не выронил свою ношу. Потом с хитрой улыбкой предложил обмен: он нам отдаёт запрошенную информацию, а мы за плотным обедом объясняем, зачем нам она понадобилась. Как я поняла, он принёс полные досье на тех пятерых законников, которые попали в поле нашего зрения. Вот Маринка молодец - времени не теряет!

Мы согласились на обмен, тем более, что разговор к Главе Тайной Канцелярии, как говорится, назрел.

- Ма-а-ау-у-у-у! Ну конечно, зачем звать Феофана пообедать! Феофана же надо звать только тогда, когда нужно все законы от основания государства перебрать!

Феофан появился с важным видом и не один. С ним пришла и Маринкина красавица Блэки. Теперь понятно, для кого эта пламенная речь! Блэки была ведьмовским фамильяром со стандартным набором возможностей. Мне было непривычно, что не все фамильяры обладают какими-то встроенными функциями – до того я привыкла к этой версии Феофана. Мы с Маринкой много времени проводили вместе последнее время и наши фамильяры тоже постоянно контактировали. Феофан всё время красовался перед кошечкой, демонстрируя свою важность. А та, хоть и не обладала такими экстраординарными способностями, себя ценила высоко и в свою очередь, красовалась перед рыжим котом.

Мы пригласили Максимилиана к столу. Между делом Маринка поведала ему о наших открытиях и о том, почему потребовались досье именно этих законников.

- Но вы думаете, что это дело их рук, но не их ума, - Максимилиан не спрашивал – он утверждал.

- Да, в этом вся проблема. Там виден почерк кого-то более матёрого, причём одного.

- Ты хочешь сказать, что кто-то тайно руководит работой законников на отборе, преследуя свои цели?

- Я бы сказала, что он преследует цели заказчиков. Не факт, что у него есть свои. Так, а что есть на этих пятерых? Есть что-то, что их объединяет?

- Эти пятеро – представители достаточно молодого поколения законников, но уже проявившие себя и имеющие свою практику. Вы же знаете, что на отбор приглашали лучших. Но некоторые смогли по уважительным причинам отказаться, предложив вместо себя своих более молодых и энергичных партнёров. Эти парни из не слишком богатых и именитых семей, сами строили свою карьеру и в настоящее время являются младшими партнёрами с небольшими долями в своих конторах.

Они учились в одном учебном заведении, но в разные годы и не были дружны. Сейчас они также не общаются за пределами работы. Очевидных пересечений нет, хотя в разное время они встречались в судах. Я дам задание покопаться поглубже в их связях.

- Спасибо, - я порадовалась, что часть работы берёт на себя Тайная Канцелярия. Всё же это им больше по профилю.

Тут же не отходя от кассы, мы договорились, что люди Тайной Канцелярии перепроверят дела конкурсанток, которые не были в списке на наличие лишних документов и других ловушек.

Выдав нам информацию и досье на законников и, согласовав с нами план действий, Максимилиан откланялся. А мы с Маринкой, прихватив полученные от него досье, открыли портал в кабинет ректора ГКАМА.

Господин ректор не ожидал вторжения, и по всему было видно, что не слишком нам рад. Его стол был завален бумагами, а два настольных портала находились в постоянной работе: через один новые документы попадали на стол, а через второй отправлялись адресатам. Удобно и экономит время исполнителям.

Если Вы не забыли, впереди уже виднеется май месяц. А в это время сдают зачёты и экзамены адепты ГКАМА, решаются вопросы о переводах, отчислении, замены преподавателей и другие вопросы, коих в любом учебном заведении такого уровня бесконечное множество.

Впрочем, господин ректор страдал не один. За приставным столом сидел господин Кальгус – законник ГКАМА, отвечающий за хозяйственную деятельность и работу с педагогическим составом. А вот всё, что касалось адептов академии, относилось к ведению Самуила Вудса. Господин Кальгус и ректор разбирали какие-то бумаги, и первый давал пояснения второму нудным казённым, но при этом хорошо поставленным голосом. Я подумала, что, наверное, Рейнард устал от этого общения и будет неплохо сделать в нём перерыв, чтобы выслушать нас. Покоя ему это не прибавит, но ему его и так не видать до каникул. А нам с Маринкой пора передать это дело в надёжные руки сообщников по отбору.

Пока я раздумывала, подруга, поймав взгляд ректора, пантомимой стала ему показывать, что нам нужно срочно с ним поговорить. «Мальчик жестами объяснил, что его зовут Хуан» - промелькнуло у меня в голове. У Рейнарда дрогнули уголки губ. Он что, тоже знает эту шутку?

Каждый раз, когда мы с Маринкой оказывались в компании Хранителей, у меня возникал вопрос, знают ли они, кто отец её сына. Но спросить напрямую у меня желание не возникало. По одной причине - я не знала, что стала бы делать с этой информацией. А чужие секреты бывают крайне обременительны. Я для себя решила, что если не говорят – значит так нужно и пусть всё идёт своим чередом. Но я отвлеклась.

Ректор отправил куда-то господина Кальгуса и предложил нам с Маринкой места за приставным столом, приготовившись слушать. Моя подруга бодро отрапортовала всё, что мы сумели выяснить на сегодняшний день про работу группы законников – засланцев. А потом выкатила наш список вопросов. Пока я слушала Маринку, я вспомнила историю со своим похищением из театра и подумала, что я таки не знаю, чем всё закончилось. Эти, назовём их условно «люди», тоже ведь работали на выполнение заказов Высоких Родов и тех, кто мог хорошо заплатить. А что, если…

Я решила поделиться своими домыслами с Рейнардом. Я про себя стала называть его так после того, как фактически стала членом их семьи. Но вслух позволяю себе его так называть только на семейных посиделках.

Он явно знал гораздо больше меня об этом старом деле. И когда я изложила свою гипотезу, он как-то сразу подобрался, нахмурился и что-то написал в магофоне. Через минуту ему пришёл ответ, и господин ректор пригласил нас пройти с ним … в казематы Тайной Канцелярии.

В это время в N-ном месте.

- М-м-м, - послышался в трубке магофона недовольный женский голос.

- Ты спишь ещё, что ли?

- М-х-м, - раздалось в ответ.

- Ты мне скажи, Он приходил?

- М-х-м.

- О сыне спрашивал?

- М-х-м.

- Ты сказала, где они?

- М - м.

- Ладно, я понял. Не злись. Позже перезвоню.

Женщина, выразительно хмыкнув, отключила звук входящего звонка, запихнула гаджет под кровать и подкатилась под бочок к притягательно тёплому мускулистому телу спящего мужчины.

Глава 6. В подвалах Тайной канцелярии.

Я во все глаза рассматривала помещение, в которое переместил нас Рейнард. Это была довольно большая комната с каменной кладкой стен и тяжёлыми на вид деревянными дверями с металлическими элементами. Окна были высоко под потолком и на них были установлены массивные металлические решётки. Мебель была грубая, потёртая. За массивным столом на жёстком стуле сидел Максимилиан в рубашке с закатанными по локоть рукавами и что-то писал. Напротив стола на треть примерно от дальней стены стоял табурет. Пол под ним и вокруг него был покрыт подозрительного вида пятнами. По углам кабинета валялись какие-то цепи, кандалы или что-то похожее.

В общем, антураж средневековой пыточной. Но было в этом что-то нарочитое, что позволило мне без особого волнения рассматривать обстановку. Я как будто видела декорации к фильму.

Макс оторвался от бумаг и поднял глаза на вышедших из портала нас, ухмыльнулся, глядя на наши ошарашенные лица, и перевернул на столе какую-то штуковину. В этот момент кабинет преобразился. Мы как будто попали в другое помещение, хотя размеры, расстановка мебели, место расположения окон остались без изменения.

Теперь мы стояли в светлом кабинете с шёлковыми обоями и деревянными панелями на стенах. В высокие окна лился солнечный свет, бросая блики на натёртый паркет. Вдоль одной из стен шёл ряд шкафов и стеллажей. Макс сидел за красивым письменным столом из ценного дерева, к нему в комплекте шли удобные кресла с мягкой обивкой. И никаких пятен, цепей и прочих ужастиков.

- А ничего у тебя тут – атмосферно, - вымолвила я, усаживаясь в кресло у окна.

Маринка разместилась у стола, а ректор поставил себе кресло недалеко от меня так, чтобы Макс мог разом видеть нас троих. Хозяин кабинета строго посмотрел на брата – тот развёл руками, показывая, что других вариантов нет. Макс вздохнул и отложил бумаги в сторону.

- Это иллюзия для допросов молодых леди и впечатлительных юношей. Пока их ведут поцивильным помещениям, они думают, что сейчас их посадят в бархатные кресла и будут уговаривать, угрожая какой-нибудь ерундой. И что за это время их успеют выручить родители или покровитель. А когда резко оказываются в обстановке каземата, то не успевают перестроиться, начинают паниковать, понимая, что времени у них не так много и обещанная помощь может не успеть, - объяснив метаморфозы с кабинетом, он замолчал, предлагая нам объяснить, зачем мы здесь.

По традиции начала рассказ Маринка. Впрочем, с большей частью информации Глава Тайной Канцелярии был знаком – мы во только обращались к нему за помощью. Но не успел он выразить своё недоумение той поспешностью, с которой мы появились с этим вопросом, как настала моя очередь.

Я напомнила Максимилиану историю с моим похищением и выдвинула предположение, что организаторами и той и этой деятельности (надо сказать, хорошими организаторами) могут являться одни и те же люди. Если вспомнить, как осуществлялась работа по выдавливанию девушек из учебных заведений, план расторжения помолвки Оливии, странный брак Беатрис и другие их действия, то станет понятно, что у них должна быть мощная юридическая служба, которая обслуживала интересы заказчиков так, чтобы их действия хотя бы выглядели законными.

Было очень интересно наблюдать, как меняется выражение лица Максимилиана. Сначала это было дежурное внимание, потом лёгкий скепсис, а потом он поймал мою мысль и глаза его засверкали, озарённые новой идеей. У него в голове, как будто, закрутились колёсики и шестерёнки, замигали лампочки, обрабатывая информацию в новом срезе. Теперь он выглядел заинтересованным.

- Танира спросила, чем закончилось то следствие, но я был в курсе только тех событий, которые касались отчисления девушек из ГКАМА и других учебных заведений. Поэтому я решил, что будет лучше продолжить обсуждение с твоим участием. Так что с организаторами?

Максимилиан откинулся на спинку кресла, потёр ладонями лицо и вернулся в исходное положение.

- Мы тогда накрыли довольно большую преступную сеть, но до главных организаторов добраться не смогли. Взяли, если можно так сказать, среднее звено и рядовых исполнителей. Да и из среднего звена – только тех, кто был так или иначе замешан в расследуемых похищениях. По кому-то преступный умысел доказать не смогли и они были наказаны за халатность, либо уволены с рабочих мест. Благодаря оперативным мероприятиям мы знаем о большей части этих деятелей, в том числе в самых верхних эшелонах. Но пока нет возможности их связать с этими преступлениями. Да и не ясен мотив. Поэтому продолжаем отслеживать все их действия и контакты.

- А того молодца с «бархатным» голосом, знатока высшего общества тоже взяли? Я рассказывала, что слышала разговор в карете, и он рассказывал подручному про меня, объясняя, зачем похитил.

- Танира, а ты видела его лицо?

- Ни лица, ни фигуры – ничего не видела. Только слышала голос. Но его я хорошо помню и точно узнаю.

Макс кивнул, потом достал откуда-то коробку с артефактами записи. Кабинет наполнился звуками молодого мужского голоса. Но нет, не того. Макс кивнул и включил следующую запись. Где-то на десятой или одиннадцатой записи я аж подпрыгнула, услышав знакомые интонации. Я как будто снова сидела в той карете – ощущение не из приятных.

Мужчины многозначительно переглянулись. Мы с Маринкой ждали пояснений. Вернее, для Маринки всё было непонятно, а я ждала. Закончив переглядываться, а, возможно, и телепатически разговаривать, наши источники информации на какое-то время «зависли». Но мне терпения не занимать. Я устроилась в кресле поудобней, и немигающим взором уставилась на Максимилиана. Знаю, как это нервирует. У него вырвался тяжёлый вздох, но я не шелохнулась.

- Это бастард Первого советника короля Кирана II – виконт Бриан Эксмут. Носит фамилию и титул дальних родственников. Не обладает большим магическим потенциалом, но вот мозгами пошёл в отца. Не смотря на молодость и образ светского повесы, имеет острый аналитический ум и отличное образование. Кстати законник. Его наставником в профессии считают родственника – двоюродного племянника Первого советника – графа Натана Эллиота. Бриан живёт на широкую ногу, имеет приличное состояние и состоит на службе всё у того же графа.

Говоря всё это, Максимилиан пролевитировал мне в руки папку с делом этого Бриана. Я с интересом всмотрелась в его лицо. Молодой человек с «породистым» лицом, улыбкой дамского угодника и цепким взглядом. Брюнет с прозрачно-голубыми глазами. Он смутно мне кого-то напоминал, но я отмахнулась от этих мыслей. Потом я перевернула страницу и обомлела. С фотографии на меня смотрел отцовский нотариус и муж моей тётки. Приехали!

В живую я видела его буквально пару раз мельком. Бабушка Рита и Антонина Павловна приложили все усилия, чтобы слушанья по делу проходили без меня. Но у бабушки Агриппины на комоде стояла фотография дочери, внучки и представительного мужчины. Она говорила, что это – новый муж тёти Клары, но ни слова не добавляла о том, что он и есть нотариус отца. Я часто разглядывала это фото и точно помню и этот небольшой шрам на подбородке, и две маленькие родинки: под левой бровью и справа над верхней губой. Брюнет с прозрачными светло-голубыми глазами. Конечно, причёска и одежда были другие, но это лицо и взгляд…

Видимо выражение лица у меня стало такое, что вызвало беспокойство окружающих. Первой подскочила Маринка.

- Тань, ты чего? Ты дыши уже, что ли! Что ты там такого увидела?

Я повернула к ней фотографию и каким-то скрипучим не своим голосом произнесла: «Это он?». Маринка уставилась на фото округлившимися глазами. Она использовала моё дело при написании кандидатской и изучала, в том числе газетные статьи, где были фотографии сторон. Сбоку придвинулся, заинтересовавшись, Рейнард. Даже Макс подскочил с своего места и подошёл к нам.

- Ты узнала этого человека? Где ты его видела? – Максимилиан в этот момент по своей энергетике напоминал гончую, готовую взять след.

- Даже странно говорить об этом, но я уверена, что это он. Вы же знаете мою историю, как тётя Клара оформила на себя опеку надо мной и пыталась присвоить имущество на пару с новым мужем – нотариусом моего отца? Так вот, как ни дико это прозвучит, но этот человек и есть тот нотариус и муж тёти Клары.

Тишина после моего заявления стояла такая, что мне показалось, будто я оглохла на оба уха. Не успела я прийти в себя, как в кабинете материализовался Виктор. Он предложил мне стакан крепкого, сладкого и довольно горячего чая, который я выпила в несколько глотков. Затем он бесцеремонно поднял меня в воздух, уселся в моё кресло и посадил меня к себе на колени, обхватив за талию.

- Танюша, а теперь подробно расскажи всё, что ты знаешь об этом человеке.

И я рассказала со всеми подробностями, которые смогла вспомнить. Сейчас я называю его поверенным отца. Но раньше такого понятия не было. Он работал в нотариальной конторе, где отец оформлял завещание. И также он оказывал ему услуги в виде юридических консультаций. А дальше – гибель родителей, оформление опекунства на тётю Клару, их женитьба и попытка отобрать моё наследство.

Мужчины слушали внимательно, время от времени они переглядывались, и Макс или Рейнард что-то записывали себе в блокнот. У Виктора были заняты руки (мной), поэтому один из братьев, видимо, делал пометки и для него.

Визуал братьев

Рейнард

Максимилиан

Виктор

- Да, неожиданно, - протянул задумчиво Максимилиан. – Но в этом что-то есть. Возможно, картинка не собирается потому, что она шире, чем мир Лиран, а мы пытаемся собрать имеющиеся у нас пазлы на меньшей площади. И Танира права в том, что организаторы выгодных заказчикам браков могут быть и организаторами диверсии на отборе. По сути, они делают то же, что и до этого – лишают одарённых магесс возможности вырваться из системы купли-продажи и обеспечивают максимальную выгоду заказчику.

- Но эти пятеро – мелкая сошка. Они лишь технически грамотно оформляют на рабочем месте те решения, которые формулируют совершенно другие законники, - вступила в обсуждение Маринка. - Там просто другой уровень!

- Да, и я, кажется, догадываюсь, что это за юридическая служба, - кивнул Максимилиан. – И если моё предположение подтвердится, то будет сложно.

- Но эти пятеро нарушают клятву и условия контракта работы на отборе. Может их хотя бы убрать?

- А смысл? Этих мы знаем – будем за ними наблюдать, отслеживать контакты и рано или поздно сумеем добыть доказательства. А если их убрать, то нам придётся потратить время на выявление новых лазутчиков. Ведь наверняка наш противник предусмотрел и запасные варианты.

- И надо выяснить, что стоит за пребыванием графа Эллиота на Земле. Чувствую, что в этом что-то есть, что-то важное для всей этой истории. А меня чуйка редко подводит, - Макс проговорил то, что крутилось у меня на языке.

– И ты не волнуйся так, Таня. Ты же в другом теле и ни он, ни кто другой, с кем ты была знакома на Земле, не сможет тебя узнать. А вот твои яркие эмоции могут привлечь к тебе ненужное внимание, - это уже Виктор. – Ты же помнишь, что тебе надо выполнить на отборе свои задачи и не афишировать свой родовой дар? Пристальное внимание к тебе в любом виде нам не нужно.

- Да, тут вы правы, - я наконец-то почувствовала себя уверенней. – Я настолько была поражена, что у меня смешались эмоции прошлые и настоящие. Для всех здесь – в мире Лиран – я юная и наивная по возрасту ведьмочка. И даже встреть я тут своих родственников – была бы для них чужая! Я вон к Маринкиным родителям никак не соберусь потому, что не могу себе представить, как с ними общаться, будто с новыми знакомыми и не выдать себя.

И просто из желания разрядить обстановку добавила.

- Сначала Маринка с родителями и сыном, потом нотариус, ещё немного, и я перестану удивляться, встречая здесь людей из той своей жизни, - я хотела пошутить, но прозвучало скорее как предсказание.

Никто не улыбнулся. Максимилиан нахмурился, Рейнард потянулся ослабить ворот рубашки, а Виктор перенёс меня на террасу своего замка на берегу моря. Он поцеловал меня в висок, сказал: «отдыхай», передал меня с рук на руки дворецкому и скрылся в портале.

В кабинете Максимилиана

- Значит снова Первый советник, - протянул Максимилиан задумчиво. – Но зачем? Чего он добивается? За всем этим не просматривается конечная цель. А её не может не быть.

Он крутил в руке карандаш, глядя поверх головы господина ректора в окно кабинета.

- А если предположить, что цель – это отбор?- внёс предложение Рейнард.

- Ну и кого он на него выставит? Дочь давно замужем, племянница – тоже. Внучка – совсем ребёнок. А ещё одной дочери у него нет.

- Или есть, - прозвучало скорее как ирония.

- Виктор, ты что-то знаешь?

- Нет, на самом деле брякнул просто как шутку. Но сейчас понимаю, что это многое могло бы объяснить. Может и правда у него есть протеже на этом отборе?

- Думаю, это мы сможем выяснить: посмотрим, есть ли на отборе хотя бы дальние родственницы и что ему может дать их победа. Да и других участниц попробуем оценить именно с этой точки зрения. – господин ректор ГКАМА высоко ценил быстрый переход от теории к практике.

- Марина, а Вы были знакомы с родными Татьяны на Земле, - вдруг задал вопрос Виктор.

На него посмотрели с удивлением, только Макс что-то черкнул себе в тетрадь. Марина ответила, что лично она их не знала – с Таней они дружили в интернате, но её родные туда не приезжали. А потом она жила с бабушкой и вот бабушку Марина помнит. И ещё, при работе над докторской она использовала материалы дела Татьяны по вступлению в наследство. Там среди прочего есть вырезки из газет с фотографиями участников и их биографией.

Ну что ж, меланхолично пожал плечами Максимилиан. – Я так понимаю, что мы разделились. Я и Рей выясняем, кто из конкурсанток может представлять интересы Первого советника, а Виктор с Мариной разбираются с присутствием графа Эллиота на Земле. Всё верно?

Участники совещания подтвердили план Максимилиана. После этого Марине открыли портал к родителям - навестить их и расспросить их, что они помнят из истории с наследством Таниры, а Виктор – к себе в замок. Сегодняшний вечер он планировал провести со своей невестой.

- И что ты об этом думаешь? – Максимилиан перевёл взгляд на брата.

- Думаешь, Татьяна как-то связана с этими событиями? – голос и выражение лица Рейнарда выражали сомнение.

- Как ни странно, нет, - по губам Максимилиана скользнула лёгкая улыбка. – Думаю, что мы имеем дело с проведением. Ведь, если бы не Татьяна, мы бы не узнали о странном поведении графа Эллиота на Земле. Граф имеет дар пространственного мага, и ничего необычного в его путешествии на Землю нет. А вот работа нотариусом, женитьба – это вызывает вопросы. Советский Союз был не самой благоприятной страной для легализации. Сложно объяснить доходы, необходимо жить достаточно скромно. Зачем?

- Продолжая твою логическую цепочку, можно предположить, что дело тут в женщинах – родственницах Татьяны. Ну не в имуществе же её родителей. Что такого мог ей оставить отец, что было бы так нужно графу, и он не смог бы это получить через её тётку даже безо всякой женитьбы.

- Значит, имела смысл женитьба. А наследство – способ повысить уровень жизни этой женщины. Ведь это не капиталистические страны, где можно внезапно выиграть огромную сумму или как-то иначе легализовать большие деньги. Он использовал доступные ресурсы.

- А что мы знаем о них после суда, когда наследство полностью отошло Татьяне? – задумчиво промолвил Рейнард, постукивая по столу кончиками пальцев.

- А ничего, - развёл руками Глава Тайной канцелярии. – Татьяне они не были интересны, отношения она с ними не поддерживала. С бабушкой по линии отца – тоже. Это взяла на себя вторая бабушка и её подруга.

- Кажется, пора поинтересоваться их дальнейшей жизнью.

- Согласен. Уже написал Виктору, чтобы они с Мариной обратили на это внимание.

- Может, им есть смысл взять с собой Татьяну?

- Об этом я тоже подумал, - кивнул Максимилиан. – Я предложил, а там уже пускай сами решают.

- И то дело, - Рейнард поднялся с кресла, разминаясь после долгого сидения. – Как ты смотришь на то, чтобы за ужином составить компанию матушке? Боюсь, мы слишком долго не появлялись в родном доме, чтобы она оставила это без комментариев.

Я согласен, - убирая документы в сейф и активируя защиту сейфа и кабинета, проговорил Максимилиан. – пора вспомнить, что мы не только Хранители.

Рейнард открыл портал. Шаг – и мужчины очутились на высоком каменном крыльце. Максимилиан позвонил в магический звонок, и слуга открыл дверь, приветствуя молодых хозяев.

К своему удивлению, эти двое братьев, войдя в гостиную, первым делом увидели Виктора в обществе родителей и Себастьена. На вопрос Рейнарда, как так получилось (ведь они думали, что Виктор проведёт время с невестой, а потом отправится на Землю с Мариной), у Виктора нашёлся логичный ответ. Оказывается, он устроил Танире романтическую поездку на лотосы в мир Эмиранд, чем выгадал время для других дел.

Посовещавшись с Татьяной и Мариной, он решил, что не нужно отрывать их от проверки дел участниц, тем более, что вот-вот нужно будет подводить итоги второго этапа и объявлять пятьдесят счастливиц, отправляющихся в королевскую резиденцию. Напротив, девушки взяли на себя координацию работы агентов Тайной службы, которых прислал Максимилиан для повторной проверки дел девушек кроме семей из списка Феофана.

А отправиться на Землю с ним он предложил Рейнарду, так как тот вполне освоился с местными реалиями, пока искал себе преподавателя права. А Максимилиану поручили общее руководство операцией и присмотр за деятельными ведьмами. На том и порешили. Отужинав в обществе родителей и братьев, Виктор и Рейнард отправились на Землю.

Младшенький же решил, что ничего катастрофического не случится, если он останется в родительском доме ночевать, а перед сном ещё полакомится канапе с утиным паштетом, приготовленными их кухаркой - тётушкой Доротеей - к ужину. Ведь он с детских лет питал нежную гастрономическую привязанность к этому блюду. Он, конечно, взрослый мужчина, сильный маг и Хранитель, но и ему требовалась передышка от мира Лиран.

Танира Беккерлион

На уютной увитой цветами террасе я провела часа два. Мне не хотелось никуда оттуда уходить. Морской ветер раздувал белые паруса тонких полупрозрачных штор, нагретые на солнце доски ценной древесины на полу, на лавках и перилах были приятны на ощупь и добавляли лёгкий древесный аромат к цветочному букету. Я разулась и босая наслаждалась ощущением теплого, немного шершавого деревянного настила.

Кроме мебели, соответствующей современной моде мира Лиран и мира Рианор, на террасе был уютный уголок в современном земном стиле. Это – округлые подвесные кресла, уютное кресло-качалка с вязаным пледом и стеклянный столик. Под верхнем слоем стекла столика была налита вода с водорослями и помещены стеклянные разноцветные рыбки. Это смотрелось просто восхитительно.

Я уютно устроилась среди подушек в округлом подвесном кресле. Мне принесли фруктовый лимонад и цветочный чай. Прямо перед моим взором раскинулся прекрасный морской пейзаж в обрамлении столбов, поддерживающих крышу террасы, увитых декоративными растениями.

У меня ещё с прошлой жизни отдых ассоциируется с морем. Причём не так часто я там бывала, как мне хотелось. Но Виктор уловил эту мою установку и всегда старается после напряжённой учёбы или стрессовой ситуации подарить мне общение с морем.

Я задремала на свежем воздухе и пропустила появление Виктора. Он окликнул меня и я, открыв глаза, увидела его – такого милого и уютного с растрёпанной чёлкой, в расстёгнутой хлопковой рубашке, тонких трикотажных брюках и босиком. Довольно улыбаясь, он «прошлёпал» к столику и налил себе ароматного цветочного чая. А нет, он налил его мне.

Я приняла из его рук чашку с тёплым ароматным напитком и сделала глоток. Божественно! Сам Бог в это время пил прохладный лимонад.

Виктор предложил в связи с дефицитом времени поужинать в необычном месте в мире Эмиранд. Что ж, это кажется вполне логичным.

Место, о котором говорил Виктор, оказалось очаровательной деревянной беседкой на деревянном настиле посреди озера с цветущими лотосами. Цветы были похожи на земные, только немного крупнее и от лепестков исходит не слишком заметное золотистое сияние. В беседку мы попали через телепорт и так же нам подавали блюда.

Мы кушали изумительно зажаренную рыбу типа хариуса, свежие овощи и овощи, приготовленные на углях и ароматный чай с мармеладом из лепестков лотосов. Это было очень вкусно. К этому времени я совершенно успокоилась. Над озером были сделаны такие мостики с перилами, чтобы можно было прогуляться. Прохаживаясь по ним, мы с Виктором обсудили план действий на ближайшее время и пришли к согласию в том, что ни я, ни Маринка на Землю не будем отправляться на поиски следов графа Эллиота. Этим займутся братья. А мы с подругой доведём до ума то, что касается формирования дел и документов для организации обучения, адекватных условий проживания и защиты имущественных и иных интересов по каждой участнице.

Но был вопрос, который интересовал меня давно, но не было случая его задать. Мне было интересно, почему делами Тайной канцелярии и органов безопасности других государств «заведует» младший из братьев. Ведь логично, что это участок самый сложный, а у старших братьев больше опыта и знаний.

Услышав мой вопрос, Виктор сначала посмотрел на меня с недоверием, а потом, откинув голову назад, расхохотался до слёз. Я не могла понять, что смешного я ему сказала и начала сердиться. Виктор уловил изменение в моём настроении, вытер слёзы с глаз и примирительно поцеловал мне руку.

- Прости, не удержался, - говорил он, пытаясь скрыть свою улыбку, но у него не получалось. – Согласись, что ты заметила, как ловко Максимилиан «включает младшенького». Поверь, эта работа подходит ему намного больше, чем кому-то другому из нас. И именно потому, что он – младший.

Увидев удивление и недоверие в моих глазах, Виктор пояснил.

- Понимаешь, к рождению младшего ребёнка у старших детей уже есть свои интересы, круг общения. И им хочется общаться с теми, кто старше или ровесниками. Никто не горит желанием принимать в игру или таскать за собой младшего. И ему приходится приложить много усилий, чтобы обратить на себя внимание старших, получить интерес к себе от родителей, их поддержку и разрешение в борьбе за место в команде старшими братьями. Это формирует изворотливый ум, младшие рано учатся манипулировать, отлично разбираются в шантаже и подкупе, чтобы добиваться своих целей.

Конечно, когда разница в возрасте и знаниях была ощутимой, мы с Реем не были в восторге от его способностей и навыков. Но потом сумели оценить его по достоинству, и он стал частью нашей команды.

Надо же, я никогда не смотрела на ситуацию с такой точки зрения. Мне казалось, что младшего все оберегают, носят на ручках и балуют. А у них, оказывается, тоже всё не просто.

Глава 7. Естественный отбор (начало).

Проснулась я от громкого звука будильника, похожего на сирену. Какой гадостный звук! Вроде бы, в академии он был немного тише. Открыв глаза, я сначала впала в панику, потому что не поняла, где я нахожусь. Апартаменты совсем не напоминали общежитие ГКАМА. За пару лет в мире Лиран я привыкла к дворцовым интерьерам у Виктора, Лионеллы и Амалии. Но здесь роскошь была более пафосная, да и ни в одной моей комнате не могло быть столько позолоты.

И тут я вспомнила, что сегодня – официальное начало отбора невест для принца Армандо. Я нахожусь в летней королевской резиденции, куда мы прибыли вчера с другими невестами. А вспомнив вчерашний день, мне захотелось укрыться одеялом с головой, затаиться под ним и никуда не выходить ближайшие пару месяцев. Сигнал прозвучал ещё раз и послышался стук в дверь. Не е е т! Только не это!

Вчера я вместе с другими конкурсантками, прибыла на территорию внешнего дворцового парка, как и предупреждали Хранители, порталом прямо из зала ГКАМА, где нам объявили тех, кто прошёл на следующий этап. Аналогично прибыли девушки из других учебных заведений, а также иноземные участницы уж не знаю, откуда. Наш багаж отправлялся отдельно – мы должны были собрать вещи и разместить их в определённом месте перед торжественным оглашением итогов. Кто не попал на следующий этап отбора – перемещались либо домой, либо в те учебные заведения, в которые их зачислили для обучения. Второй вариант предусмотрен для тех, кому некуда идти или кого отпускать домой рискованно. Они проведут каникулы на территории учебных заведений.

И вот, наш десант в кружевах и лентах высадился во внешнем дворцовом парке перед входом в его внутреннюю часть. Там установили арку, которая напомнила мне металлоискатели, установленные у нас во всех аэропортах и вокзалах. За ней были установлены какие-то столы и палатка, в которой с важным видом сидел солидный гном с пачкой бумаг и чем-то типа амбарной книги.

Перед нами выступил молодой мужчина в офицерской форме дворцовой охраны. Он сказал, что нас будут вызывать по списку, вызванная должна пройти арку для проверки наличия запрещённых к использованию на отборе артефактов и заклинаний. Затем принесут наш багаж, и на тех самых столах в нашем присутствии его тоже будут проверять. Проверку будут одновременно походить две участницы. Ну, точно, как в аэропорту, когда сломался «рентген» и досмотр проводят вручную.

Я обвела глазами девушек. Кого-то я знала по ГКАМА, кого-то запомнила по работе над документами. Часть была мне не знакома. Впрочем, едва отзвучали слова вступительного обращения, девушки начали хаотично перемещаться, общаться, кто-то свернул на боковые дорожки или устроился в стороне на лавочках спиной ко мне. Я решила, что мне не обязательно именно сейчас увидеть всех кандидаток. У нас будет общее представление, совместные приёмы пищи и другие мероприятия. Успею насмотреться. А пока надо сосредоточиться на своих заботах.

Офицер пригласил двух девушек пройти к арке, а двум другим девушкам – приготовиться. Сколько времени займёт у них проверка, я не могла предположить, поэтому решила дожидаться неподалёку, сидя на лавочке.

Подруг или хороших знакомых, с которыми бы я общалась, среди отобранных сорока девяти участниц у меня не было, поэтому я сидела одна. Но меня это не тяготило. Наоборот, мне было интересно наблюдать за развитием событий. Тем более, от Хранителей я знала, что на самом деле, проверка на использование девушками различных артефактом и заклинаний уже проведена и составлены списки. На предыдущем этапе исключили только тех, кто мошенничал с показателями уровня магии, родовой принадлежности, здоровья и девственности. Оставили тех, кто использовал артефакты и заклинания, связанные с внешностью и какими-то не магическими способностями. Этих ждал сюрприз.

Проверка сейчас главным образом будет осуществляться по этим спискам. Ну и, конечно, общая проверка на случай, если добавили что-то новое.

Рядом со мной на лавочке материализовался Феофан. Недовольно дёрнул хвостом, глядя на наш импровизированный зал ожидания, потом зевнул, показав немаленькие клыки, и, устроившись рядом со мной, задремал. Я же настроила своё магическое зрение на максимум и приготовилась, чтобы ничего не пропустить.

Оказалось, арку нельзя пройти при наличии определённо настроенных артефактов или под действием некоторых заклинаний (зелий). Плюс при наличии информации о девушке в списке пользователей неодобренных артефактов, для неё делают дополнительную настройку. Самые простые артефакты и заклинания арка разрушает. Об остальных - подаёт сигналы.

Офицер проделал какие-то манипуляции и арка на наших глазах растроилась. Последовательно друг за другом появились малиновый, зелёный и синий контуры. Девы заволновались. Я решила подключить родовой дар и отчётливо видела, как энергетические поля раскрашиваются в цвета тревоги, страха, волнения. И только одна девушка излучала абсолютное спокойствие и уверенность.

Это было не совсем нормально в данной ситуации. Ведь даже если она – агент и уверена, что её проведут, всегда есть вероятность того, что что-то пойдёт не по плану. Я хотела посмотреть, кто же эта бесстрашная, но её скрывали цветущие кусты на повороте к фонтану и группа девушек, которые судя по цвету эмоций, испытывали к ней зависть, любопытство и злость. Видимо, это была её свита из «подруг» на отборе.

Наконец, первая девица приблизилась к арке и попробовала пройти контур. Как я поняла, вспомнив все свои познания и уроки Виктора по магии, малиновый контур проверял вся, что связано с любовной магией, зелёный – с магией иллюзий, изменения внешности, а синий – ментальное воздействие, подчинение, причинение вреда здоровью.

Девица застопорилась уже на первом контуре. Выслушав офицера, она стала складывать на поднос украшения, достала из декольте какой-то мешочек типа саше, и что-то из туфельки. Мне стало интересно, каков объём припрятанного всего. После того, как она прошла первый контур, я увидела явственно, что с неё слетел лёгкий флёр, взывающий симпатию и притяжение.

Второй контур тоже не пропустил участницу. Она долго топталась на месте, но потом решительно вытащила гребень простой причёски, собранной из волос соломенного цвета. И тут произошла метаморфоза – у девушки оказались роскошные волосы медового цвета. Я даже засмотрелась на её косы, подумав, что они очень гармонируют с красивыми серыми глазами участницы. А вот глаза не изменились – остались такими же красивыми, отметила я. Если до этого над парком стоял лёгкий шум от девичьих голосов, то сейчас стало тихо. Уж очень неожиданным вышло преображение и, видимо, каждая задумалась над тем, каковы её шансы пройти этот квест без потерь.

А я вспомнила разговор, в котором Хранители говорили, что самые завидные невесты будут стараться избежать победы в этом конкурсе, так как где-то есть неуловимый средний брат, имеющий больше прав на престол.

Третий контур, ожидаемо, не пропустил ещё десяток предметов, заботливо размещённых на девушке и в её одежде. Наконец, справившись с аркой, девушка перешла на стойку контроля багажа. А на её место заступила следующая. Я поняла, что больше всего меня интересует прохождение зелёного контура. Первый и последний, конечно снимают заклятия и артефакты, но для праздного наблюдателя, а не специалиста, именно второй контур задаёт интригу: изменится внешность девушки или нет. И, если изменится, то что именно и насколько сильно.

Девушки постепенно проходили арки, заполняя пространство между ними и столами досмотра багажа. Каких только чудес преображения мы не увидели! Менялся цвет, длина и качество волос, у одной девушки грудь первого размера сменилась уверенной троечкой. Были и не такие радикальные изменения – исчезали небольшие точечные улучшения внешности, что было иной раз не заметно. Но не все прятали красоту. Были и такие девушки, которые прибегали к небольшим улучшениям внешности. Конечно, сильная магия даёт красоту, но девушки – они такие девушки: им то не нравится своя форма носа, то цвет глаз, то форма пальцев. Всегда хочется чего-то как у подруги.

Проверка багажа проходила медленно. Все эти сундуки и чемоданы были наполнены массой разнообразных, естественно, совершенно необходимых на отборе вещей, по мнению собирающей стороны. Но у принимающей стороны было своё мнение и она (сторона) явно склонялась к минимализму.

Я видела, что девушки всё больше нервничают и нарастает напряжение. Работа по проверке вещей действительно была довольно сложной, так как кроме действующих артефактов, в вещах могли быть «спящие» артефакты, а также детали или отдельные предметы, из которых можно собрать артефакт. И последние нельзя было пропустить.

У столов с багажом постоянно о чём-то совещались, вещи уносили на отдельно стоящий стол для специальной магической проверки, по ошибке приносили не те бумаги, приводили не того специалиста, начинали проверку заново. Вот у кого-то из конкурсанток не выдержали нервы, и вспыхнул первый скандал. Потом второй, третий.

На самом деле, меня тоже стала раздражать то, как проводился досмотр вещей – можно же было организовать всё гораздо лучше. О чём я сказала Феофану. Он посмотрел на меня так, будто я сказала несусветную глупость, дёрнул хвостом и закатил глаза.

- А ты не подумала, что это делается специально, чтобы посмотреть, кто как будет себя вести в такой стрессовой ситуации? Это всё-таки конкурс и не все испытания в нём озвучиваются.

Тут мне стало стыдно за свою несообразительность. И впрямь, я же читала в книгах про отборы похожие ситуации. Теперь, когда я поняла смысл происходящего, смогла избавиться от негативных эмоций и вернуться к своим наблюдениям. Впрочем, подошло время и мне пройти три арки. Поскольку я уже не скрывала свою внешность, то никаких изменений не произошло. А поскольку проверка дара не предполагалась, то скрывать мне было нечего (но на всякий случай я была обвешана артефактами Хранителей). Так как запрещённой магии артефакты не несли, то и проблем не доставляли.

Теперь я оказалась в очереди на досмотр вещей. Поскольку очередь была большая и продвигалась медленно, я продолжила свои наблюдения за девушками, проходящими через арки. Теперь это было даже интереснее. Раньше я смотрела на девушек под неудобным ракурсом (сбоку позади участницы) и видела только ярко выраженные изменения или могла увидеть больше, когда пройдя арки, девушка в очереди на досмотр вещей поворачивалась лицом. Сейчас же участницы проходили арки лицом ко мне.

Тут я заметила, что у входа во дворцовый парк через арки происходит какая-то заминка. Оценив своё место в очереди, я позволила себе подойти ближе, чтобы посмотреть, что же там такое. И как же я удивилась, увидев рядом с арками Маринку, которая с выражением абсолютного недоумения на лице пытается что-то донести до офицера, командующего прохождением конкурсанток во внутренний парк.

Офицер же отвечает подруге очень вежливо, но твёрдо стоит на своём. Некоторое время они перепираются, потом, пожав плечами и тряхнув рыжей гривой, Маринка с видом человека, подчиняющегося обстоятельствам, нервно проходит через арки. На нашей стороне к ней подошёл другой офицер и, поприветствовав её по всем правилам политеса, стал ей что-то говорить, показывая на нашу очередь. Что происходит? У них закончились другие входы во дворец? Мне очень хотелось подбежать к подруге и расспросить её об этих странностях, но я не могла себе этого позволить. На отборе она была преподавателем академии и одним из организаторов, а я – адептка и конкурсантка. Впрочем, осталось дождаться заселения, и мы сможем поговорить. К вечеру я точно всё узнаю.

Приняв для себя такое решение, я вернулась к наблюдениям за участницами отбора. Тем более, что я почувствовала приближение той самой абсолютно уверенной в себе участницы. Её оказалась стройная брюнетка с нежной белой кожей и светло-голубыми глазами. Она мне кого-то смутно напоминала. Девушка держала себя так царственно и даже надменно, будто уже выиграла отбор и вошла в королевскую семью.

Она приблизилась к первой арке. Я приготовила магофон как будто читая сообщение. На самом деле я хотела сфотографировать девицу, чтобы потом расспросить о ней Маринку и найти её личное дело. Такая уверенность не возникает на пустом месте и у меня появились вопросы. Если бы я не наблюдала за ней так внимательно, я бы не заметила, как брюнетка что-то показала служащему возле арки. Он как будто на миг растерялся, потом чуть заметно кивнул ей, и девушка уверенно шагнула под свод первого контура. Служащий, который, видимо, должен был отключить или изменить работу артефакта, замешкался, и когда брюнетка ступила под второй контур, я увидела под аркой свою двоюродную сестру Соню, какой она была в тот день, когда выгнала меня из моей квартиры. Я на автомате нажала на кнопку камеры. Арка почти незаметно мигнула и вперёд прошла всё та же брюнетка. Это как?

Сначала я подумала, что мне померещилось. Всё же я уже достаточно времени провела? наблюдая за метаморфозами участниц. Но фото на магофоне исключало такую возможность. Да что происходит?!

Из ступора меня вывел Феофан самым простым и действенным способом – всадив мне в ногу сразу четыре когтя. Я взвыла, подпрыгнув от неожиданности. На меня стали оглядываться, ко мне поспешил офицер, регулирующий досмотр. Пришлось срочно брать себя в руки и заглядывая в глаза стражу порядка трепетать ресницами и лепетать что-то о жаре, обмороке в который я чуть не упала и оступилась, подвернув больно ногу. От предложения посетить лекаря я отказалась, сославшись на помощь лечебного артефакта. Офицер не настаивал и быстро вернулся к своим делам.

Я задумалась. Что сказать, нотариуса (он же муж тёти Клары) я видела, Соню – тоже. Осталось встретиться с тётушкой. Кто же она такая на самом деле? Просто так стоять было невыносимо скучно. Количество вопросов, требующих ответов росло стремительно, но я не могла ни с кем сейчас их обсудить. Меня начало охватывать нетерпение, а это не очень хорошо.

К счастью именно этот момент выбрала одна из участниц, чтобы обратиться ко мне с вопросом. Это была уже известная мне Марион Вествуд. Завязалась беседа и это помогло мне отвлечься от странностей этого утра. Вскоре к нашему разговору подключилась ещё одна девушка. Это была нежная блондинка с явной примесью эльфийской крови. Она представилась как Фелосиаль Гибсон – племянница министра иностранных дел. Теперь понятно, откуда у неё такая внешность.

Фелосиаль первая заметила, что я нет-нет, да найду взглядом надменную брюнетку. Небрежно пожав плечиками, она забавно скопировала надменное выражение лица брюнетки. Мы с Марион постарались скрыть сои улыбки, чтобы не привлекать лишнего внимания.

- И здесь от них не скроешься, - фыркнула Фелосиаль. – Надеюсь, её матушка сюда не пожалует. Их как-то стало слишком много.

- Что ты имеешь в виду? – уточнила я. – Вы часто встречаетесь? Давно с ней знакомы? Учитесь вместе?

- Нет, говорят, что она на домашнем обучении была и только сейчас собирается поступать. И я лично с ней мало общалась – только в пределах необходимого минимума на светских мероприятиях.

- А почему ты заговорила о её матери?

- Ты что, совсем не в курсе светской жизни? – удивилась эльфийка.

- Да, я не так давно в столице и была занята учёбой. Мои родные не спешат меня выводить в свет, - скромно потупила взор я.

- Тогда слушай! – кажется, девушка была в восторге от возможности кому-то рассказать эту уже не новость. – Где-то полгода назад у королевы – матери появилась новая фрейлина – Кларисса Эллиот. Причём, она сразу стала её любимицей. Идонея просто носится с ней, как никогда и ни с кем до этого и многое ей позволяет. А ещё через пару месяцев, когда Кларисса освоилась в этой роли, появилась эта София – её дочь. И она себя ведёт так, будто это она – королева. Ужасно неприятная особа. Но она тоже любимица королевы – матери.

- И откуда - то же они появились? Может, они её родственницы?

- Об этом и речи нет! – замахала руками эльфийка. – Граф Эллиот – известный путешественник по мирам. Говорят, в какой-то момент в их родовой книге появилась информация о его женитьбе, а потом – и о рождении дочери. Но никто о них ничего не знал. Возможно, он женился в другом мире. А может, и в нашем, но взял их с собой в путешествие. Никто не знает, хотя все об этом шепчутся. Члены же королевского рода и их родственники давно всем известны.

Всё страньше и страньше. Чем же эти двое так дороги матери Кирана II, что она с ними носится? По рассказам бабушек я представляла себе её далёкой от сантиментов интриганкой. Да и прозвище «Властная» тоже не просто так к ней пристало. Может связано с тем, что они из другого мира? И почему Соня носит личину? Она не сказать, что кардинально меняет её внешность – типаж остаётся тот же, но вот черты лица искажаются. И зачем? И как это связано с отбором? Отставная королева мечтает женить внука на своей протеже? Но какая в этом выгода?

В общем, я решила, что новостей для меня достаточно и перевела разговор на последние модные тенденции. Я задала Фелосиаль вопрос, отличаются ли модные тренды двора королевы – матери от столичных и мы с Марион получили интереснейший сравнительный анализ цветовой палитры, фасонов и украшений. Передачи о моде и кулинарии всегда меня успокаивали или веселили, поэтому скоро я вернула себе душевное равновесие.

Так за светской беседой мы скоротали время. Досмотр вещей занял времени меньше, чем я ожидала – либо проверяющие уже устали, либо им был сигнал меня не мучить. Марион и Фелосиаль тоже прошли «таможню» достаточно быстро. Наши вещи отправили во дворец порталом, а нам предложили прогуляться до центрального входа по тенистой аллее с фонтанами. Мы не стали спорить – гулять, так гулять. Внутренний дворцовый парк был прекрасен. В нём присутствовали растения и оформительские идеи из других миров – об этом рассказывал Виктор. Но прямо сейчас бежать знакомиться с достопримечательностями, желания не было.

После стольких часов сидения и стояния в очередях, хотелось скинуть туфли, умыться и наконец-от покушать. Я посмотрела на новых подруг – они плелись по аллее без явного энтузиазма. Хорошо, что идти было недалеко. У крыльца нас встретил расфуфыренный мажордом, поприветствовал, объявил, что общий ужин состоится в девятнадцать часов и предложил нам проследовать за лакеем в отведённые нам апартаменты.

К счастью идти пришлось только на второй этаж, и наши апартаменты оказались рядом. Вернее, справа от моей двери была дверь в апартаменты Марион, а комнаты Фелосиаль были напротив. На вопрос, можно ли попросить принести что-нибудь из еды, так как до девятнадцати часов ещё далеко, лакей ответил, что сейчас такой возможности нет. Повара готовятся к ужину, а дополнительные кухонные работники приступят к работе только завтра. И с поклоном он удалился. Известие о том, что до вечера еды не предвидится, девушек изрядно опечалило, впрочем, как и меня.

Тут я вспомнила, что у меня-то есть пространственный карман, и голодать мне не придётся. А значит, я могу угостить и подруг. Только надо сделать всё так, чтобы пространственный карман не светить. Но первой заговорила Марион. Глядя на нас с эльфийкой, она, стесняясь, проговорила, что ей кухарка положила с собой на всякий случай кусок пирога и хлеба с сыром. Видимо она подозревала, что мы привыкли к более изысканной еде, но предложила нам разделить с ней трапезу.

Фелосиаль вспомнила, что прихватила на отбор любимые конфеты и изысканный цветочный сбор (буду называть все эти сборы чаем, хоть они им не являются). Я тоже похвасталась, что брала собой кое-какую еду. Девы тут же воспряли духом и заметно повеселели. Мы договорились встретиться у Фелосиаль через тридцать – сорок минут, необходимых нам, чтобы привести себя в порядок. А жизнь-то налаживается!

Сейчас мне было абсолютно всё равно на Соню, тётю Клару, графа Эллиота, королеву – мать и, даже, на Маринку. Я безумно устала, а физическая усталость, как известно, благотворно влияет на душевные переживания.

Мои вещи были уже в апартаментах, состоящих из небольшой уютной спальни с санузлом и довольно просторной гостиной. В интерьере преобладали оттенки голубого и бежевого цветов, разбавленные белым и позолотой. Получилось очень красиво, но слишком помпезно из-за обилия позолоты и лепнины.

В спальне мебели было не много: кровать с бархатным пологом, у окна – небольшой столик и кресло, огромный шкаф типа «купе», туалетный столик и большое зеркало. Гостиная имела мягкий диван, круглый стол в комплекте с лёгкими креслами, этажерку для книг, красивый секретер и небольшой шкаф. На столе стояла ваза с пышными розовыми и голубыми цветами. В шкафу, как оказалось, были сложены разные предметы быта: чайный сервиз, чайник с нагревательным артефактом пледы, маленькие подушечки и прочее. Также был отдел, который я бы назвала «безалкогольный мини-бар». Там было несколько небольших упаковок с чайными сборами, мёд, какой-то сироп, баночка с цукатами, баночка с небольшими сухими печеньями, маленькая шоколадка и фрукты под стазисом. Этим, конечно не наешься, но с голоду не умрёшь. Также в гостиной имелся камин и два кресла перед ним.

Туалет ничем особо примечательным не выделялся, а вот ванная была просто царством удовольствия. Тут была и просторная душевая кабина с широкой лейкой душа и возможностью переключения режимов, вместо ванны – небольшой круглой формы бассейн, выложенный мозаикой. А ещё можно было включить водопад. Было мягкое кресло для отдыха и большое трюмо с пуфом. В ванной был полный комплект мягких полотенец и большой махровый халат. А главное – на полочках и трюмо стояла целая батарея баночек, бутылочек, коробочек со всяческими приятностями и полезностями. На случай, если гостья не владеет подходящей магией, есть даже артефакт для сушки волос. Я была в восторге!

Подгоняемая чувством голода, я быстро скинула одежду. Специально выбрала сегодня платье с застёжкой спереди и, уже погрузившись в ванну (тот самый круглый бассейн). Вспомнила, что у моих новых на платьях застёжка тоже находится впереди. Значит девушки предусмотрительные.

С непередаваемым наслаждением, но в ускоренном темпе, я вымылась с ароматным гелем и вымыла волосы с шампунем, придавшим им жемчужный красивый блеск. Высушить их и собрать в причёску мне помог всё тот же артефакт - подарок матери Таниры. Достать из сундука бельё, из другого – «простое» домашнее платье, подходящее для королевского дворца, заклинанием привести платье в порядок и надеть на себя. Это очень хитрое бытовое заклинание, которому научила меня Лионелла – любительница быстро собираться, а ещё – мерить при этом много нарядов, подбирая нужный образ. Ну вот, я готова.

Надо взять с собой что-то из еды. Пирог и конфеты уже есть. Я остановилась на фаршированных блинах. Всё же брать с собой котлеты с гарниром на отбор было бы странно. А у меня в пространственном кармане был приличный запас блинов с разными начинками. Учитывая, что до ужина ещё далеко, я выбрала те, что с мясом. Подумав, добавила пару штук с яблоком и корицей – вдруг эльфийка мяса не ест.

Когда я пришла к Фелосиаль, Марион была уже там. Девушки в четыре руки сервировали стол. Чайник, такой же, как у меня, уже вскипятили, от заварника поднимался ароматный пар. На столе уже разместились конфеты, кусочки сыра и пирога. Ваза с фруктами тоже была на столе – значит, такие есть в каждой комнате. Я с помощью Марион переложила на тарелку блины и подогрела их бытовым заклинанием. Ну вот, можно перекусить.

Сбор, заваренный Фелосиаль имел совершенно волшебный тонкий аромат, который явственно указывал на его эльфийское происхождение. Но не был сильно сладким и хорошо сочетался с любой едой: и с пирогом, и с конфетами. Конфеты, кстати, тоже были чудо как хороши – это я как большой любитель говорю. Поначалу разговор не клеился – девы были заняты спонтанным обедом. В полной тишине только звякали столовые приборы и звучали просьбы что-то передать. Я только сейчас поняла, насколько проголодалась.

Когда голод был утолён и чай пился уже в удовольствие, я решила посмотреть эмоции девушек – всё же знакомства на отборе могут быть и совсем не случайными. Но ничего отрицательного в них не было. Я заметила, что эльфийка бодро уписывает пирог и блинчики с мясом – значит не вегетарианка. Опыт показывает, что гораздо проще общаться с людьми и нелюдями когда нет заморочек по поводу пищевых привычек.

Неугомонная Фелосиаль предложила нам обменяться мнениями по поводу того, является ли отсутствие обеда очередным испытанием и какие могут нам грозить новые испытания сегодня. Сначала мы обсудили ситуацию с обедом и пришли к выводу, что это явно была проверка – как отреагируют девушки на такие «лишения». Всё же будущая королева должна уметь с достоинством переносить неудобства и вести себя сдержано.

А вот по поводу возможных будущих проверок мы тут же набросали множество версий как реальных, так и совершенно юмористических. У меня даже щёки заболели от смеха. И тутподумала, что было бы забавно, если бы кто-то сейчас записывал наши фантазии и потом использовал их на деле. Ведь фантазия у юных адепток просто безгранична.

Наши мнения совпали в том, что проверки продолжатся до конца дня в режиме достаточно жёсткого прессинга – это хорошая возможность выбить конкурсанток из колеи привычной жизни и посмотреть, как они себя поведут в стрессовом состоянии, не получив ожидаемых удобств и отношения.

Мы обратили внимание, что нам не предоставлены личные горничные, а значит, собираться на ужин придётся самим или с помощью подруг. А тут конкуренция и с подругами сложности, да и доверять кому-то рискованно. Хотя, в отличие от тех отборов, про которые я читала в книжках, тут больше риск, что тебя нарядят красивее, чем ты собиралась, а не испортят красоту. С обедом – то же самое. В апартаментах есть продукты для лёгкого перекуса, но в шкаф надо заглянуть, чайник вскипятить.

Мы предположили, что прислугу нам выделят только завтра, и то, возможно, после завтрака. Чтобы максимально накалить эмоции. Возможно, принимающая сторона будет демонстрировать промахи в организации ужина, а то и учудит какое-нибудь событие перед сном. Чтобы взбодрить коллектив, так сказать. В общем, идей у нас было много, и время пролетело незаметно. Прибрав за собой в комнате эльфийки, мы с Марион отправились к себе готовиться к ужину.

Выходя из комнаты Фелосиаль, мы практически столкнулись с Маринкой. Она словно фурия пролетела мимо нас и буквально ворвалась в одну из комнат, резко захлопнув дверь. И что это было? Я видела, что подруга находится в состоянии ярости и взвинчена до предела. Что-то вывело из себя. Или кто-то? И почему она на этаже конкурсанток? Я думала, что преподаватели будут жить отдельно. Может, чтобы было больше порядка? Как пионервожатая? Но в любом случае, пойти к ней сейчас я не могла – меня ждал первый совместный ужин с невестами принца.

Глава 8. Ужин и другие испытания нервной системы.

Первый совместный ужин потенциальных невест принца даже в отсутствие коронованных особ – это очень даже светское мероприятие. И собираясь на это мероприятие надо учесть множество нюансов. Какое должно быть платье по фасону, цвету, ткани, степени открытости, какими должны быть украшения, причёска. Это всё промелькнуло у меня в голове, пока я открывала свою дверь. Но войти не успела – моё внимание привлекли громкие голоса и даже крики на первом этаже. Наши комнаты были не так далеко от лестницы и, видимо, там внизу что-то происходило.

Марион тоже замерла, прислушиваясь. Выглянула эльфийка, чтобы понять, почему мы так зависли в коридоре – дверь в её покои мы так и не закрыли. Переглянувшись, мы заперли свои апартаменты и отправились на голоса.

Что же мы увидели? Девушки довольно большим составом окружили мажордома и двоих слуг и громко галдели, на разные голоса, выражая своё недовольство. Несколько наиболее пафосных, а значит и родовитых особ, напирали на мужчину с требованием немедленно обеспечить их прислугой и решить бытовые проблемы. Шум стоял знатный. Чего это они?

Я предполагала, что девушки будут недовольны. Но, поскольку выигрыш многим из них и их семей не нужен, то настолько бурной реакции не ожидала. Видимо свой вопрос я произнесла вслух и одна из голосящих девиц обернулась и внимательно посмотрела на меня. Видно было, что в ней идёт борьба между желанием сохранить своё преимущество (она знает то, что не знаю я) и желанием показать свою осведомлённость. Второе победило. Окинув меня презрительным взглядом, она шёпотом произнесла: «говорят, что второй принц здесь».

Вот это поворот! Теперь становится понятна такая активность. Правда это или нет, но после этой новости наш отбор стремительно обретает черты классического отбора невест со всеми его прелестями и борьба будет не шуточной, если не за победу, то за внимание второго принца. Кажется, его зовут Генри. Надо поискать его портрет в учебнике.

Я отвлеклась от мыслей про принца и вернулась к скандалу. Самых активных конкурсанток я знала не понаслышке. Это дочери Высоких Родов с огромным самомнением и привычкой к безнаказанности. Они учились в ГКАМА, и с каждой из них в прошлом году я имела столкновения. Это в теории в академии существует равенство среди студентов, и все они учатся обходиться своими силами в бытовых вопросах. По факту же кто-то покупает услуги более бедных адептов, кто-то действует принуждением и шантажом. А кому-то это не нужно, потому что есть целая когорта поклонниц, готовых драться за право сделать причёску или весь день носить сумку за своим кумиром. И, конечно, они никогда не заморачивались бытовыми вопросами.

Вдруг пришла новость о перспективном наследнике, а они не способны сами помыться и переодеться. И, конечно, препятствием на пути к своему счастью им виделся упёртый мажордом. Но мужчина никак не показывал своего недовольства или возмущения. Абсолютно спокойно он повторял в сотый раз, что горничные будут завтра, а сегодня юным леди нужно обходиться своими силами.

- Что здесь происходит?!

Женский властный голос был слышан абсолютно чётко среди голосов потенциальных невест. От неожиданности девы смолкли и резко обернулись к говорившей, попутно набирая воздух в лёгкие, рассчитывая в ней найти сочувствие и помощь в решении проблем. Но развернувшись, некоторые этим воздухом поперхнулись.

Недалеко от лестницы стояла статная и очень красивая женщина в платье цвета марсала. Лиф платья был расшит золотом и жемчугом. У неё были собранные в высокую причёску волосы необыкновенного оттенка смешения розового и золотого цвета, как бывает, когда закатное солнце подсвечивает облака. Даже с первого взгляда было понятно, что все надетые на ней украшения – мощные артефакты. Иначе и быть не могло, ведь перед нами стояла легендарная Розамунда Мортимер – одна из сильнейших артефакторов Альверана.

За свою жизнь она успела стать одной из богатейших женщин страны – её артефакты стоили баснословных денег. Она много путешествовала, изучая артефаторику вместе со своим супругом – профессором ГКАМА. По молодости она преподавала и, даже, какое-то время была заместителем ректора по научной работе. Но потом это ей надоело, она переключилась на семью, родила и вырастила с супругом четверых детей. И все – талантливые артефакторы. Сейчас она возглавляет семейный бизнес. А ещё, она была дальней родственницей королевы – матери и вечной соперницей детских и юношеских лет. Говорят, Розамунда и сейчас жутко бесит свою царственную родственницу. Всё это и ещё кое-что об этой даме я узнала от Лионеллы. Ведь последнее время Розамунда Мортимер активно сотрудничала с Сантаром в части использования растений из его мира в создании артефактов. И вот эта женщина сейчас стояла перед нами.

- Я, Розамунда Мортимер, волей короля Альверана - Кирана II назначена главной распорядительницей отбора невест для принца Армандо. Я планировала познакомиться с Вами и представить свои полномочия в более подходящей обстановке. Но то, что я вижу, заставило меня изменить планы. Как такое может быть, что девицы из благородных родов, одна из которых в скорости станет невестой наследника престола, ведут себя как селянки скандальные? Я повторяю вопрос: что происходит?

Девы затихли. Одно дело третировать слугу, хоть и высокого ранга, а другое – выражать недовольство королевским приёмом распорядительнице отбора. Но образ второго принца манил и требовал решительных действий. Поэтому девы потихоньку перегруппировались, приняли вид скромных страдалиц и, жеманно хлопая ресницами и картинно вздыхая, поведали о том, что им нужно готовиться к ужину, а прислугой их не обеспечили.

- Мы же не можем проявить неуважение к короне и явиться на первый совместный ужин в том виде, в каком провели целый день. Нам нужна помощь служанок, чтобы подготовиться к такому важному мероприятию, - сокрушалась одна.

- Не может быть, чтобы во всём дворце не было слуг, которые могли бы нам помочь, - вторила ей другая.

Розамунда Мортимер не стала слушать дальше девичьи стенания и коротко и ясно объяснила, что это – один из этапов отбора. Королевская жизнь – это не только праздники. В критических ситуациях королева должна уметь держать лицо, обходиться малым и позаботиться о себе и близких. От них ждут проявление самостоятельности и организованности. И, выразив надежду увидеться с девами на ужине, она удалилась.

Смысла стоять и обсуждать с остальными ситуацию я не видела, поэтому поспешила в свои покои, новые подруги поступили также. В своих покоях я постаралась вспомнить всё, что я знала о подготовке к вечернему выходу, чтобы быть на уровне. Свой коронный синий цвет я оставила для более важного случая, а сейчас надела платье мохово-зелёного цвета с тонкой работы золотыми кружевами. Юным девам не пристало даже вечером носить броские крупные украшения, но я же ведьма. А значит, могу нарушать запреты и традиции. Поэтому я к платью надела тот самый родовой кулон с зелёным камнем и крупные, но как будто плетёные из тонких нитей, золотые серьги. Причёску украсила золотым гребнем с мелкими зелёными камнями. Браслет, несколько колец – и я готова. Надо ли говорить, что все украшения – мощные артефакты? Думаю, смысла нет.

Я вышла в коридор, как мы и договаривались с новыми подругами, без пятнадцати семь. Возможно, это слишком рано. Но, учитывая специфику мероприятия, а также то, что никто из нас не знает, где находится столовая, времени должно быть достаточно. О местонахождении столовой Фелосиаль обещала расспросить по магофону отца или мать, которые бывали в этой резиденции.

Практически одновременно ко мне присоединились новые подруги. Фелосиаль надела на первый совместный ужин серебристое платье, а шатенка с янтарными глазами – Марион – голубое. Девушки не просили помощи, как и я, значит, они подготовлены и владеют бытовыми заклинаниями.

Мы двинулись по коридору к лестнице. Эльфийка сказала, что ей удалось узнать дорогу, и она приведёт нас в столовую. В коридоре нам попадались девушки разной степени нарядности по одной и группами. Все искали столовую. Мы спустились на первый этаж – это было логично. Я подумала, что здесь организаторы не должны были планировать особых сложностей, и решила проверить свою догадку. Попросив Фелосиаль и Марион пойти со мной, я подошла к мажордому.

- Будьте так любезны, отправьте, пожалуйста, кого-нибудь из слуг показать нам дорогу в столовую. Мы с подругами первый раз в этом замке, - обратилась я к нему.

Мажордом тут же подозвал лакея и велел ему сопроводить юных леди в парадную столовую. Лакей поклонился нам и двинулся вперёд, мы – за ним. А за нами – все, кто слышал наш разговор или просто увидел, как все рванули за нами. Мы шли за лакеем ровным шагом, некоторые девушки придвинулись к нам совсем близко и даже пытались выйти вперёд, вклинившись между нами и лакеем. Но он периодически оглядывался на нас и, если такое происходило, он останавливался, предлагая им пройти вперёд, а сам ждал, когда мы займём свои места за ним, чтобы показывать нам дорогу.

Так как девушки не знали, куда идти, они дожидались, пока мы пройдём вперёд и пристраивались позади нас. Но когда мы вошли в большой зал, в распахнутых дверях на дальней стене которого, виднелись накрытые столы, девы ускорились и бросились нас обгонять, чтобы войти в столовую первыми. Мы не сговариваясь, даже не поворачивали головы в их сторону и двигались в прежнем темпе за нашим провожатым.

Подойдя к распахнутым дверям столовой, он поклонился и жестом предложил нем следовать дальше. Его взгляд при этом, светился озорством, хоть он и пытался это скрыть. Я посмотрела на его статную фигуру и подумала, что это может быть кто-то из агентов Тайной канцелярии, а то и кто-то из друзей принца решивших поучаствовать в забаве.

- Как Ваше имя, милейший? – осведомилась Фелосиаль.

- П-Патрик, - ответил лакей, сначала слегка растерявшись.

- Благодарим Вас, Патрик, - произнесла Фелосиаль и что-то маленькое вложила в руку слуги.

После этого она подхватила ошарашенных нас под локотки, и мы втроём перешагнули порог. У нас с Марион были вопросы, но Фелосиаль сжала нам руки, призывая отложить всё на потом. Я подумала, что вопросы надо уже на чём-то записывать, чтобы ничего не упустить. Память у меня, конечно, хорошая, но отвлекает огромное количество впечатлений и переживаний. Причём, как своих, так и чужих.

К стати, о чужих! Теперь, когда цель нашего маленького квеста достигнута, можно и осмотреться, присмотреться к участницам отбора. Часть из них сменили наряды, как и мы. Часть – пришли в тех же платьях, в каких прибыли во дворец, только добавили какие-то детали и украшения. Платья при этом выглядели как новые. Но это не удивительно – высшая знать зачаровывает дорожные или нарядные платья, чтобы не помять и не испачкать в дороге, либо имеют при себе очищающие артефакты для одежды. Их приучают с детских лет, что выглядеть нужно безупречно.

Так же обстояли дела и с причёсками. Если оценивать ситуацию в целом, то Нарядились на ужин те, кто владел нужными заклинаниями или платья, застёгивающиеся впереди. Также те, у кого была «свита» хотя-бы из одного человека или подруга, которой они доверяли. В дорожных платьях пришли девушки, которым некому было помочь или которые не решились эту помощь принять. И в этом была своя логика.

Таких, чтобы выглядели совсем уж неряхами или неуместно, среди конкурсанток не было. Эмоции девушек не радовали разнообразием. Членов королевской семьи на ужин не ожидалось, поэтому конкурентное рвение поутихло. Все устали за день и мечтали об отдыхе. Конечно, было и волнение, и обиды, и злость, и огорчение. Но это понятно, учитывая обстоятельства. Впрочем, я с удивлением уловила сильное волнение, смешанное со страхом. Интересно.

Мы подошли к столу. Часть девушек уже заняла свои места согласно именных карточек, другие – стояли неподалёку, но не садились за стол. Я повела глазами в поиске карточки с моим именем и чуть не подпрыгнула от тычка локтем в бок. С недоумением посмотрела на Фелосиаль, а та в свою очередь кивнула на начало стола. Там на почётном месте для самых титулованных гостей восседала ни кто иная, как София. Причём чувствовала себя она абсолютно уверенно. А вот девушка, сидевшая ближе к дальнему концу стола, просто вибрировала волнением и страхом. Эту девушку я видела в парке в свите Сони. Я снова посмотрела на подруг.

- Она всего лишь дочь графа, - тихо, почти не шевеля губами и не показывая каких – либо эмоций, проговорила Фелосиаль. – Это не может быть её местом.

Что ж, было легко догадаться, что здесь произошло. Кто-то (вероятно, та девушка, у которой я вижу страх) переставил карточки в угоду Соне. Наверняка, пересадили ещё кого-то поближе, чтобы выгода одного человека была не так очевидна. Мы приняли решение тоже пока не садиться на указанные нам места, чтобы не пришлось потом пересаживаться. В столовой чувствовалось напряжение – все ждали реакции организаторов.

Присмотревшись к карточкам в начале стола, я заметила ещё три несоответствия титула гостьи стандарту рассадки. Ведь существует целая наука, как рассадить гостей с учётом их происхождения, титула, должности и родства. Не сказать, что я была большим специалистом, но основы в меня Лионелла вложила крепко. Она объяснила, как важно понимать, какое место тебе отвели за столом хозяева, чтобы понять, отнеслись ли к тебе уважительно или оскорбили.

Что показательно – эти три места, где карточки стояли некорректно, не были заняты. Девушки толклись недалеко от стола, не решаясь их занять, в отличие от Сони. Видимо они тоже понимали, что в этом есть какой-то подвох, но отнесли это на счёт организаторов, устроивших им проверку.

Розамунда Мортимер вплыла в столовую в сопровождении господина ректора, Маринки, Виктора и седовласой сухонькой дамы с цепким взглядом. При виде этих двоих мужчин девушки тут же забыли свои волнения и постарались принять наиболее выигрышный вид. Это и понятно – оба – писаные красавцы, герцоги и очень богаты. Это если ещё не знать, что они – Хранители. Но кто-то и об этом осведомлён. Я почувствовала, как во мне поднимается волна раздражения.

И тут же, как будто лёгкий ветерок погладил мне щёку. Я посмотрела на Виктора. Внешне он был совершенно невозмутим, но когда его глаза встретились с моими, мне показалось, что он подмигнул. А ветерок легко коснулся моих губ. Я была рада его вниманию, но поняла, что его присутствие на мероприятиях отбора мне совершенно не нравится и мне хочется свести его к минимуму. И так достаточно волнений. А если девушки будут так на него реагировать (а они будут – принц то всего один, его на всех не хватит), то моя миссия может стать невыполнимой.

Тем временем, Розамунда Мортимер «подплыла» к столу и, нахмурив брови, взмахнула рукой. Мы ахнуть не успели, как переместились не только карточки на столе, но и участницы на стульях вслед за своими карточками. Вот это сила! По тому, что переместилась не только Соня, я поняла, что в середине и ближе к концу стола карточки тоже переставляли.

Распорядительница отбора предложила нам занимать места за столом. Место во главе заняла госпожа Розамунда. Справа и слева от неё разместились Хранители, за ними – дамы, представляющие организаторов. Это – Маринка и седая дама с острым взглядом. Фелосиаль шепнула мне, что эта дама – графиня Уормун, она была ректором Арнарской академии магии – второй после ГКАМА. А сейчас открыла свою благотворительную школу для девочек с даром из бедных семей.

Я стала искать взглядом карточку с моим именем. Хоть рода ведьм не имеют титулов (ведь, по сути, титул привязан к управлению определёнными землями), но в Табелях о рангах определённым образом котировались относительно них. Однако, я увидела, что на моей карточке кроме рода Беккерлион был указан также род Коллдей. Видимо, организаторы решили подстраховаться и указать всю информацию, чтобы снизить вероятность конфликтов между участницами по поводу размещения за столом.

Моё место оказалось через несколько стульев от графини Уормун. Хоть я и была дочерью маркиза, но были ещё иностранные принцессы, а также дочери герцогов. Фелосиаль расположилась почти прямо напротив меня, а Марион - через три человека от неё. Так получилось, что я видела всех своих подруг и господина ректора, но не Виктора. Впрочем, это и к лучшему – наши переглядывания (а они обязательно были бы) могли повлечь за собой слухи и ненужное к нам внимание. Но и не видеть его, зная. Что он рядом, было сложно. Да и ревность давала о себе знать.

Я всегда знала, что Виктор – привлекательный мужчина, но никогда прежде ревность не давала о себе знать. А сейчас, когда мне важно сосредоточиться на чужих эмоциях, меня потряхивает от злости на девушек, которые строят ему глазки.

Я не видела Соню, но по ощущениям (эмоция абсолютной уверенности у неё никуда не делась) она сидела где-то напротив Марион. И, видимо, это было ей неприятно, так как добавились эмоции гнева и обиды. Странный набор, как по мне, учитывая, что она – дочь графа. Ну, или, по крайней мере, так представлена ко двору. Впрочем, долго раздумывать у меня не получилось.

Леди Розамунда Мортимер представилась сама, затем представила Виктора – герцога Рейдиара – как главного попечителя конкурса, господина ректора ГКАМА – как главу организационного комитета по проведению отбора и заместителя председателя жюри (председатель – Его величество). Графиню Уормун и Маринку представили как сотрудниц организационного комитета, работающих во взаимодействии с главной распорядительницей отбора. Также, по её словам, они будут присутствовать на всех конкурсных мероприятиях.

Графиня демонстрировала благодушное настроение, но я помнила её цепкий взгляд. Ох, непростая эта женщина, но интересная! Маринка выглядела как-то странно, также выглядели и её эмоции. У меня создалось впечатление, что она сильно перенервничала, а потом перестаралась с успокоительным. Впрочем, внешне всё было благополучно. На Маринку конкурсантки косились с неудовольствием, так как она была значительно ближе к красавцам – герцогам и могла с ними постоянно общаться. Это раздражало тех, кто определил их как цель.

Закончив представление, леди Розамунда объявила, что она стала свидетелем недопустимого поведения участниц - перестановке именных карточек на столе. Только приглашающая сторона имеет право определять порядок рассадки. В дальнейшем право сидеть за столом возле принца может стать одним из способов поощрения и тогда места у всех могут меняться. Но это право есть только у организаторов. Девушки обязаны принять эту данность, либо обратиться к главной распорядительнице (то есть к ней), если считают, что в отношении них поступили некорректно.

Она сказала, что сегодня они не будут исключать виновных, так как формально девушкам не объявили правила поведения на отборе, но их возьмут на заметку и этот поступок в будущем может сыграть свою роль. В настоящий момент Правила поведения девушек на отборе помещены во все комнаты участниц отбора и с ними необходимо ознакомиться, чтобы не нарушить. На самом деле ничего особенного: запрещается причинение вреда жизни, здоровью, имуществу, внешнему виду участниц, а также любых других лиц. Запрещается вмешательство в работу жюри и организационного комитета, вмешательство в выполнение конкурсных заданий других участниц отбора, ухудшающее их результат. Более подробно всё изложено в специальной брошюре.

На приёмы пищи мы будем собираться в этой столовой, а вот для оглашения планов и обсуждения результатов мы будем собираться в цветочной гостиной. Завтра после завтрака там состоится первая планёрка.

На завтраках у нас будет присутствовать леди Розамунда и кто-то из организаторов. На обеде, начиная с завтрашнего дня, будет присутствовать принц Армандо один или со свитой. Ужин может проходить по разным сценариям. Это будет зависеть от конкурсных событий, государственных дел и планов королевской семьи.

После этого вступления леди Розамунда выразила надежду на то, что участницы отбора проявят свои самые лучшие качества и пригласила всех приступать к ужину. И вовремя. Те девушки, кто не был так запаслив, как мы и надеялся только на принимающую сторону, были уже в предобморочном состоянии.

Королевская кухня была на высоте, выбор блюд радовал разнообразием. Мы резво приступили к еде, тем более, что всё было очень вкусно. Впрочем, очень скоро я поняла, что испытания продолжаются. То тут, то там слышались восклицания девушек, у которых не оказывалось каких-то столовых приборов. Слуги метались, принося ложечки, вилочки, ножечки, делали ошибки и их исправляли.

Я заметила, что Фелосиаль лакей принёс недостающую вилку, но она отличалась от тех, что лежали на столе – она выглядела более просто, на ней не было украшений. Мне стало интересно, как она поступит – ведь на подобных мероприятиях нет мелочей, хотя можно подумать, что королева могла бы и проявить умеренность и довольствоваться тем, что есть. Подумав, Фелосиаль подозвала слугу и спокойно объяснила ему, какую именно вилку необходимо ей принести. И вскоре слуга предоставил ей именно такой прибор.

Другие девушки реагировали по-разному. Кто-то оставлял то, что ему принесли, другие устраивали скандал прислуге, не обнаружив искомый предмет. Третьи, как Фелосиаль, просили (или требовали)заменить прибор. Эмоции при этом они проявляли совершенно разные. Особенно фонили негативом девушки, которые сильнее всего устали. Они уже приготовились расслабиться и отпустить ситуацию, как вновь попали на квест и это сильно раздражало.

Тем временем, я заметила, что у меня не хватает в наборе десертной ложечки, и я попросила лакея её принести. Принесли мне ложку из более дорогого набора, украшенную драгоценными камнями. Я хмыкнула – интересная проверка. Когда тебе приносят менее ценный предмет сервировки, то это можно расценивать как пренебрежение, атаку на свой социальный статус. А если предмет более ценный, чем у всех? Круто, да? А если он дороже, чем у королевской семьи? У хозяев и почётных гостей? Конфликт, однако. Поэтому я спокойно попросила заменить ложечку на ту, что соответствует уже разложенному на столе набору.

Меня раздражало то, что девушки, сидящие близко к организаторам отбора, активно с ними что-то обсуждали, а я не видала Виктора и не могла участвовать в беседе. Я пыталась сосредоточиться на наблюдении за девами, но вместо этого постоянно прислушивалась к разговору, в котором участвовал Виктор. И тут я почувствовала лёгкий магический импульс и увидела, что на меня смотрит Рейнард. Он легонько качнул головой, уголки его губ поползли вверх. Потом выражение его лица стало сосредоточенным, он как будто ненадолго выпал из реальности. И тут же я почувствовала, как по мне прокатилась тёплая волна магии Виктора. Видимо брат сообщил ему, что я тревожусь, и он поспешил меня успокоить. Это, конечно, радует, но будет лучше, если он на наших сборищах будет появляться как можно реже.

Наконец ужин завершился. В конце леди Розамунда ещё раз напомнила о завтрашней планёрке и необходимости изучить правила поведения участниц отбора. Мы покинули столовую, и пошли по коридору. У меня было предложение прогуляться перед сном по парку, на что Марион дипломатично напомнила, что сегодня там могут быть ещё испытания, а ей уже хочется отдохнуть.

На самом деле, мне хотелось того же. А ещё хотелось узнать, чем таким Фелосиаль вознаградила за помощь лакея, который привёл нас в столовую. Неужели она на торжественный ужин во дворце брала с собой мелочь? Фелосиаль засмущалась и выдала, что мелочи у неё не было, но в кармане была конфета. Её-то она и отдала слуге.

Конфета?! Похоже, мы с Марион впали в ступор. Потому что глядя на нас, Фелосиаль начала смущённо оправдываться. Мол, надо же было как-то его отблагодарить, а больше ничего с собой не было.

- И потом, - она хитро на нас посмотрела и сказала уже совсем тихо.- Если это действительно был слуга, то этой конфетой он сможет порадовать свою подружку – когда ещё доведётся попробовать господскую сладость. А если офицер тайной службы или один из друзей принца, то получить от девушки за услугу конфету – не то же, что мелкую монетку.

Мы с Марион медленно осознавали сказанное подругой. А ведь я тогда ещё обратила внимание на то, как он сложен и как двигается.

- Ты думаешь, что это был не слуга?

- Мне кажется, она практически в этом уверена. Но почему?

Мы с Марион вопросительно уставились на эльфийку. Она опустила глаза, щёчки порозовели, но быстро взяла себя в руки.

- Когда он вытянул руку вперёд, предлагая нам пройти в столовую, я увидела у него на ладони шрам. Он магический. И я видела такой шрам однажды. На зимнем королевском бале – маскараде меня приглашал молодой человек на танец. Сами понимаете, что лакей это быть не мог. Значит, кто-то из Высоких Родов.

Как интересно! Может это любовь?

Глава 9. Я хочу спать!

До своих комнат мы добрались без происшествий и расстались с девушками, заверив друг друга в своём дружеском расположении. Когда я закрыла за собой дверь в апартаменты, мне захотелось сползти на пол и так и остаться сидеть, пока не появятся силы подняться. Может и заночевать тут же. Но я отбросила упадническое настроение. Лечебный артефакт меня поддерживает уже некоторое время, поддержит ещё полчасика.

Я сбросила туфли и поплелась в спальню. Там по щелчку пальцев я сняла платье и украшения, которые заняли свои места в шкатулках согласно маячкам. Потом заклинание очищения – нет сил даже на душ. И вот уже на мне свежее бельё и мяконькая пижамка, а я лежу под одеялом в кровати и кайфую от тонкого запаха свежего белья и каких-то цветов.

Вспомнив, что я на отборе не за женихом, а для дела, я переслала Виктору по магофону фото Сони без личины и под личиной, подписав, кого я в ней узнала. На этом я решила на сегодня сворачивать активную деятельность и засыпать.

И вот в тот прекрасный момент, когда мои глазки уже закрывались, дверь резко распахнулась и в комнату на помеле ворвалась Маринка. Причём на помеле в прямом смысле слова. Её глаза горели, волосы растрёпаны, юбки собраны так, чтобы вид на леди снизу был абсолютно приличным. Возможно, она пыталась успокоиться, полетав на метле, но что-то пошло не так?

Пока мой сонный мозг обдумывал эту мысль, помело уже куда-то делось. Маринка осталась. Она рухнула в кресло и заявила, что вокруг неё происходит какая-то чертовщина, это не отбор невест, а какой-то дурдом, и она не успокоится, пока не обсудит всё это со мной. Мои намёки на усталость она отмела сразу, предложив мне самое распространённое зелье восстановления.

Зелье пить не хотелось, отбор только начался и не известно, какие проверки нас ждут. Увидев мои сомнения, Маринка ловко откуда-то материализовала большой стакан капучино и впихнула его мне в руки. М м м м, с корицей и вишнёвым сиропом – как я люблю. В этот момент я стала к Маринке немного доброжелательней. Конечно, у меня было в планах на сегодня с ней поговорить, чтобы получить ответы на свои вопросы, но уж очень меня вымотал этот день.

В руках у Маринки я увидела бокал с янтарной жидкостью: то ли виски, то ли коньяк. Значит всё очень серьёзно. Как говаривал её папа: «Без поллитры не разберёшься». Мысленно попрощавшись с надеждой на скорый отдых, я приготовилась слушать.

А Маринка, меж тем, отхлебнув огненной жидкости, подскочила со своего места и начала практически бегать по комнате туда-сюда, пока я не рявкнула на неё так, что сама удивилась. Нет, ну, правда, не было сил крутить головой с такой скоростью. Тогда она как будто пришла в себя и заговорила.

Оказывается, день не задался у подруги с самого утра. Вчера она весь день крутилась как белка в колесе, чтобы уладить дела в академии, подготовиться к переезду в замок и началу работы на отборе и ещё найти время заскочить к родителям. Хорошо, что господин ректор предоставил ей портальный артефакт.

Пропущенные звонки на магофоне от сына она увидела только поздно вечером, и перезванивать не стала. А утром рано сын дозвонился до неё и ошарашил новостью, что его в академии (каникулы начались ещё не у всех адептов) посетил мужчина, назвавшийся его отцом. По описанию выходило, что это действительно был герой Маринкиного любовного романа.

Он сказал, что занимает высокое место в иерархии Альверана, богат и планирует Сергея официально признать своим сыном и ввести в свой род. Сергей уже не первый год живёт в новом мире и понимает, что резкие движения в адрес сильных мира сего могут быть череваты. Поэтому он в максимально вежливой форме объяснил новоявленному отцу, что именно он думает о нём, о его поведении в отношении его самого и его матери, а также сказал, что не считает нужным вступать в род, где подобное поведение является нормой.

Новоявленный отец разразился тирадой про радение о величии рода и о долге перед родом. Тут уже Сергей не сдержался и предъявил ему все его долги. Как отцовский перед ним, так и долг перед Маринкой, которая одна его растила и так и не создала семью. Тут-то, распалясь под напором аргументов, папаша возмущённо выдал, мол, ещё не хватало, чтобы какой-то мужик занимал его место рядом с сыном и его матерью.

В общем, из папаши полез гонор и он проговорился, что это его стараниями разрушались все Маринкины отношения не успев начаться. Тут Сергей не сдержался и выдал всё, что думал про этого му…жчину, добавив удар в челюсть, который этот пафосный индюк от неожиданности пропустил. И теперь непонятно, чем вся эта история может закончиться.

Вся в тревоге, Маринка собралась ехать во дворец, когда ей сообщили, что из-за проводимых мероприятий по обеспечению безопасности, ей надлежит прибыть в замок через тот же вход, что и участницам отбора. И это бы ещё можно было понять, но потом её вынудили пройти все те же процедуры досмотра, что и участниц. Никакие доводы, что она – преподаватель и член организационного комитета не действовали. В довершение всего её поселили на этаже с участницами отбора, хотя все остальные организаторы живут на другом этаже.

Встревоженная не на шутку всеми этими странностями Маринка кинулась за разъяснениями к господину ректору. Он сначала пытался отделаться общими словами о том, что ей нужно быть ближе к участницам, чтобы в случае необходимости принять меры, что порядок для всех один и что-то ещё. Но доведённая до ручки подруга этим не удовлетворилась.

И тогда, сдавшись под её напором, герцог Громфир признался, что произошёл неприятный казус. Маринку кто-то из служащих внёс в список невест, который направляли на утверждение королю, а затем в Главном храме его должен был благословить сам мир Лиран. Благословление проявляется в виде узора на листе, который делает его неуязвимым. И нарушить этот документ никак нельзя.

Об этом случае знают только король, члены жюри и главные организаторы отбора. Поскольку невестой принца Армандо она быть не может, то они нашли выход – Маринка должна формально делать то же, что и потенциальные невесты принца: соблюдать их распорядок, жить с ними на этаже и проходить испытания под разными предлогами. Например, в качестве тестирования, чтобы показать пример или потому что случайно оказалась не в том месте не в то время. Но всё это делать она будет как уполномоченный представитель организаторов отбора и её результаты не будут обнародоваться и учитываться в общем рейтинге..

На этом моменте Маринка одним глотком покончила с алкоголем в стакане, а я подавилась словами, которые хотела сказать. Материться не располагала обстановка, а цензурные слова всё не находились. Как могла Маринка оказаться на отборе невест для принца, а главное, кому и зачем это нужно? Может быть в другом состоянии я и смогла бы придумать хотя бы один вариант, но сегодня сознание отказывалось воспринимать происходящее всерьёз. Это же надо: Маринка и Соня борются за наследного принца! Ах да, ещё же я! Вот это бред!

Её тревогу за сына я разделяла. Не первый год живу в этом мире и знаю, что Высокие Роды мало обременены моралью в том, что считают благом для рода. И возможности у них достаточно большие. Хорошо, что Маринка сотрудничает с Хранителями – они не дадут их в обиду. Как минимум, защита прописана в договоре на переезд.

Наконец, Маринка выплеснула информацию и свою тревогу и притихла. Покрутив ситуацию так и сяк и, придя к такому же выводу, что и я, она пожелала мне спокойной ночи и ушла. А я закуталась в одеяло и прикрыла глаза. После услышанного я поняла, что завтрашний день будет не легче сегодняшнего и мне надо к нему хорошо подготовиться, то есть отдохнуть.

Но не тут то было. Раздался стук в дверь, затем она открылась, и на пороге нарисовался Виктор. В любое другое время я была бы ему рада, но сейчас я решила прикинуться спящей. Очень удачно перед этим я завернулась в одеяло так, что торчал только нос. Глаза я закрыла и стала размеренно дышать. И вот, я почувствовала, как он подошёл к кровати и склонился надо мной. Его дыхание коснулось моих волос, потом, одновременно с поцелуем в макушку, я почувствовала, как он подхватил меня на руки вместе с одеялом и шагнул в портал. И тут моё сознание поплыло, и я заснула. Видимо, жених применил магию.

Проснулась я с ощущением, что я выспалась и могу ещё спать и валяться сколько душе угодно. Я сладко потянулась и уютно устроилась в одеяле. Но тут же мелькнула мысль, что что-то не так. Точно, у меня же отбор и нужно собираться на завтрак. Я подскочила, распахивая глаза и поняла, что я снова в мире Эмиранд. О-о-о-о-о-о, да сколько же можно?!

Я огляделась. Я сидела на огромной кровати с лёгким пологом, в поле моего зрения попадало окно с узнаваемым небом и веткой цветущего дерева, стол у окна с большим букетом цветов в вазе прозрачного стекла. Я посмотрела в другую сторону и увидела, что подушка справа от меня примята, как будто на ней кто-то спал. Я наклонилась к ней ближе и почувствовала аромат знакомого парфюма. Виктор! Точно, он же вчера меня «похитил»! А Маринка! Что это за странности с её участием в отборе?!

У меня аж дыхание перехватило от мыслей о том, сколько всего мне надо узнать и успеть. Появилось чувство, будто мне прямо сейчас надо разом бежать в десяток мест и я вот-вот разорвусь на десять частей. Чтобы каждая бежала по своему делу.

Из этого чудного состояния меня вывел всё тот же Виктор. Он вошёл с широкой улыбкой на лице, босой и одетый только в серые потёртые джинсы. В руках у него был поднос с завтраком, который он поставил на кровать и тут же устроился сам.

Я залюбовалась этим мужчиной. И мысль, что это совершенство – мой жених наполнила мою душу теплом. Я влюблялась в него, и мне это нравилось, хотя старые триггеры порой царапали нервы. Зачем же он меня сюда перенёс? Я уже хотела задать ему этот вопрос, но Виктор сделал глазки как у кота из «Шрека» и указал на поднос.

На подносе стояли две чашки кофе, тарелки с пышной пшённой кашей с кусочками тающего ярко-жёлтого масла, хлеб, сыр, колбаска и печенье по типу овсяного. Вполне достойный завтрак, особенно если учесть, что я не представляю, когда у меня будет обед. Поэтому я провела ревизию того, что на мне надето. Осознав, что это – всё та же моя пижама из мягкого трикотажа, состоящая из брюк и кофточки с длинными рукавами, я выпуталась из одеяла и приступила к трапезе.

Всё было очень вкусно, и я чувствовала, как повышается настроение и улучшается моё состояние. Всё же магия забирает много энергии, и маг нуждается в хорошем питании и полноценном отдыхе. Сейчас я всё это получила, и организм воспрянул после вчерашних треволнений и физической усталости. А вместе с энергией пришло и воодушевление, желание всё узнать и со всем разобраться. Я посмотрела на своего жениха. Виктор уже считал моё состояние и только лукаво улыбался, изображая непонимание. Я подняла бровки домиком и развела руками, предлагая ему объяснить моё здесь появление. Снова нет? Как тогда?

Почувствовав, что моё настроение меняется, Виктор картинно поднял руки вверх, показывая, что сдаётся. То-то же! Я просто мастер добычи информации! Виктор объяснил, что за ужином он почувствовал, что меня расстроило то внимание, которое ему оказывали девушки. И это передалось его дракону как беспокойство. Вторая ипостась требовала срочно успокоить свою пару, убедиться, что с ней всё благополучно. Ему нужно было оказаться рядом. Виктор хотел дать мне спокойно отдохнуть, оставить этот разговор на утро и меня не тревожить. Но после того, как я прислала ему фото Сони, он решил, что тем для разговора становится много, а времени мало.

Моё состояние, в котором он меня застал, не предполагало беседы – я была просто не в силах. Поэтому он взял на себя смелость переместить нас сюда. Виктор извинился за то, что нам пришлось спать на одной кровати – дракон ни в какую не соглашался отпустить своё сокровище. О таком возможном развитии событий меня предупреждали и меня это не пугало. Виктор был достаточно силён, чтобы быть в их паре главным и всегда был тактичен и уважителен в отношении меня.

К моей большой радости (хоть я и старалась сильно этого не показывать), мой Божественный блондин заверил меня, что постарается снять с себя бремя участия в подобных застольях и вообще минимизировать своё участие в мероприятиях отбора, чтобы не давать мне повода для негативных эмоций. Он целовал мне ручки и обещал перебросить внимание дам на двоих своих братьев, тем более что благодаря матушке они отлично подготовлены к подобной активности со стороны прекрасных дам. Я про себя усмехнулась, вспомнив, как в день нашей с Виктором помолвки мы помогали его братьям избегать ловушки потенциальных невест. Впрочем, они уже большие – разберутся.

Тут я вспомнила про Маринку и обеспокоилась её положением, а также ситуацией с отцом Сергея. Виктор успокоил меня, сказав, что они не позволят причинить вред ни ей, ни сыну. Про попадание Маринки на отбор он вкратце повторил мне ту же версию, что выдали Маринке. Мол, список утверждён и изменению не подлежит. Но меня не оставляло чувство, что за всем этим кроется какой-то умысел и всё не так просто.

- А если он причинит вред ей или Сергею? – озвучивала я свои тревожные мысли Виктору.

- Не причинит – у Марины контракт с академией, где прописана защита.

- А если она ему вред причинит и попадёт в неприятности или если это будет Сергей?

- Успокойся, причинить ему вред не так уж легко. Да и в любом случае этим делом будут заниматься Рей и Макс. Они проследят, чтобы твоя подруга и её сын не пострадали.

- А если он просто объявит о том, что Сергей принадлежит его роду?

- Даже если и так? Он же парень - принудительно замуж его не выдадут. Какие ещё могут быть проблемы?

- Могут принудительно женить.

- А что ему сделают, если откажется? Исключат из рода? Так для него это не проблема.

- А если…, - договорить мне не дали. Виктор взял мои ладони в свои, дождался, что бы я посмотрела ему в глаза.

- Таня, - начал он очень серьёзно. - Они взрослые люди, у них общий сын, им придётся коммуницировать. Позволь им самим разобраться в своих отношениях. Им это нужно.

И я подумала, что он прав. Что бы там не произошло между Маринкой и её давней любовью, но ведь она его любила. И только она сама знает, что на самом деле чувствует и чего хочет. Вмешательство третьих лиц тут будет только во вред.

Наконец, мы перешли к самой животрепещущей теме – моей встречей с Соней. Виктор попросил меня подробно рассказать об этом. Я, конечно, рассказала, присовокупив всё, что услышала от Фелосиаль о Соне, тёте Кларе и их особом положении при королеве-матери. В голове не укладывается, что через столько лет в другом мире я снова оказываюсь втянута в противостояние с этими людьми! А людьми ли?

На мой вопрос, как Соня могла остаться в таком юном возрасте, Виктор ответил, что граф Эллиот – опытный маг пространства и путешественник по мирам. Я потеряла тётю Клару и Соню из вида практически сразу после завершения судебного разбирательства. Значит, они уже тогда могли покинуть Землю. Граф мог так рассчитать перемещение, сделав его поэтапным через третьи миры, что Соня оказалась здесь именно в этом возрасте. А значит, что именно это и было целью. Её возраст был важен, иначе бы он не стал так мудрствовать. Она должна была попасть на отбор.

Мы задумчиво смотрели друг на друга и как то в голову мне ничего не приходило. Нет, конечно, приходили мысли о том, какие у Виктора красивые глаза, или о том, как же классно, что он выбрал именно меня для своего эксперимента. Но это не приближало меня к пониманию, кому и зачем это нужно. А тут так всё сложно.

Виктор принялся рассуждать вслух. Так, я узнала, что граф не был замечен в интригах у трона, да и в придворной жизни активного участия не принимал. Хотя постоянно был под рукой у своего родича – Первого советника. Перемещал его или других по его поручению. Мы переглянулись. А это – мысль! Но какая связь между тётей Кларой и Первым советником? По тому, как загорелся взгляд у Виктора, я поняла, что у него появились идеи. Делиться со мной он не стал – сказал, что ему надо собрать информацию и кое-что проверить. А я?

А я была отправлена в мир Лиран в свою кровать в летней королевской резиденции. Хорошо, что Виктор отправил меня не в то время, когда забирал, а в утро. А то не понятно, что бы я делала ночью после того, как уже выспалась и позавтракала. Мало ли, какие идеи могли меня посетить, и какие приключения позвать!

На часах было семь утра, завтрак был назначен на десять. У меня было три часа свободного времени, и я решила…почаёвничать. Почему-то когда надо чем-то занять время, это всегда первым приходит в голову. Есть не хотелось, а вот чаю с мармеладкой – почему бы нет. На «огонёк» заглянул Феофан, и мне пришлось пожертвовать ломоть буженины из своих запасов в пространственном кармане ему на завтрак. Я думала, он мне расскажет о том, что происходит в юридической службе или в академии. Но Феофан в короткие периоды, когда был способен говорить, рассказывал о том, какая чудесная кошечка Маринкин фамильяр. И о том, какой он сам крутой. Я уже поняла, что это – любовь.

По ассоциации я вспомнила фамильяра Лионеллы. Точно, я же никому не написала! Пока есть время, надо это исправлять. На длинные письма у меня не было времени. Но короткие записки в это утро от меня получили: Лионелла, Амалия, Летиция, Адель, Сантар и братья. Ну вот, теперь с лёгким сердцем можно отправляться на завтрак.

Судя по тому, что прислуга никак себя не обнаружила, горничных нам приставят позднее. Не думаю, что невест оставят без служанок на постоянной основе. Вздохнув, я выбрала наряд и облачилась в него при помощи ловкости рук, магии и … ну, вы понимаете. За полчаса до выхода я была одета, накрашена и причёсана. Я не устаю радоваться артефакту с причёсками – это такое подспорье, что и словами не передать. Ведь это заметно экономит мне время и позволяет обходиться без помощи со стороны.

В лёгком утреннем платье (по протоколу) с неброскими украшениями и скромной причёской (не удержалась и всё же выпустила две пряди вдоль лица) я вышла в коридор. Там уже закрывала свою дверь Марион, а Фелосиаль присоединилась к нам минуту спустя. И такие все свежие и нежные, как едва распустившиеся цветы, мы выдвинулись на встречу с прекрасным. С завтраком.

В столовую мы прошли знакомой дорогой без каких-либо проблем. Вокруг нас кипела бурная жизнь: куда-то спешили лакеи и горничные, а в одну сторону с нами направлялись разодетые девицы. Кто-то шёл стремительно, стараясь прийти пораньше, хотя не ясно, зачем. Может им так спокойней – не опоздают. Другие останавливались переброситься парой слов со знакомыми. Третьи шли не торопясь по одной и парами.

Поскольку присутствие членов королевской семьи на завтраке не планировалось, то в целом девушки не слишком стремились выделиться внешне. Хотя, отдельные личности пренебрегли этикетом ради возможной случайной встречи в коридорах замка с таинственным вторым принцем. А вдруг? И правда, всё может быть.

Вспомнился анекдот. Журналисты проводят эксперимент – останавливают прохожих и спрашивают, какова вероятность того, что выйдя утром из дома, он встретит динозавра. Остановили женщину лет тридцати пяти в строгом костюме – она ответила, что эта вероятность составляет один к триллиону. Остановили с этим вопросом мужчину – преподавателя ВУЗА – он ответил, что один к квадриллиону. Остановили молодую девушку - студентку в мини-юбке. Она на вопрос ответила, что это - пятьдесят на пятьдесят. Они удивились, как так? А она отвечает: «Либо встречу, либо нет».

И логично же! Так и тут. Могут и не встретить, но вдруг. А вот распорядительница отбора наверняка не одобрит их наряды, которые больше подходят для торжественного обеда. И девушкам могут начислить штрафные баллы. Впрочем, они знали, на что шли и, видимо даже призрачная возможность понравиться второму принцу оказалась приоритетней победы в отборе для принца Армандо.

В столовой в этот раз не было единого стола, а были небольшие из расчёта на четверых человек. Очень необычно. Отдельно на небольшом возвышении стоял стол для организаторов. Часть столиков была уже занята девушками. В этот раз карточек с именами не было и можно было разместиться по желанию. Мы оккупировали столик, удобно расположенный по отношению к организаторам, но не прямо перед ними. Я удивлялась, как можно так изменить обстановку в зале и даже сделать возвышение на полу. А ведь на обеде будет принц. Интересно, для обеда сделают банкетный вариант сервировки, как вчера, или оставят нас за отдельными столиками?

Если они будут менять расстановку столов к каждому приёму пищи, значит, тут поработали очень сильные бытовые маги, создав шаблоны заклинаний, которые надо активировать в нужный момент. Или, возможно, зачаровали артефакт аналогично тому, как у меня есть артефакт с причёсками.

На столе уже был сервирован завтрак. Стол был накрыт магическим куполом, который разрушился, когда мы потянулись за приборами. Завтрак был достаточно простым и очень вкусным. Была пышная каша с ягодами и мёдом, сырники со сметаной, какао или чай на выбор и маленькие сдобные булочки с изюмом и хрустящей румяной корочкой.

Столовая заполнялась девушками, которые размещались за столами. Ровно без пяти минут десять в столовую вошла леди Розамунда, Маринка и господин ректор. Графиня, видимо, решила завтракать у себя или отбыла куда-то по делам. Представители организаторов прошли к столу на возвышении, и расселись за ним. Леди Розамунда не стала говорить длинное вступительное слово. Она лишь пожелала всем приятного аппетита и напомнила, что после завтрака нам надлежит собраться в одиннадцать часов в цветочной гостиной на первое собрание.

Глава 10. Первые итоги, интриги и проблемы.

Кушала я с удовольствием. Хорошая кухня, хорошая компания – что ещё нужно. Когда мы перешли на какао с булочками, слуга подал нам на стол блюдо с фруктами и уточнил, планируем ли мы в дальнейшем трапезничать именно таким составом. Мы ответили утвердительно. Тогда он предложил зарезервировать для нас этот столик на все последующие дни. Мы с радостью согласились. Это было гораздо удобней, чем каждый раз пересаживаться за свободный стол.

Впрочем, я поняла, что некоторые компании за столами сложились стихийно и не факт, что они захотят оставаться в том же составе на постоянной основе. Я посматривала на организаторов. Леди Розамунда выглядела невозмутимой и полной энергии. Маринка выглядела прекрасно, не скажешь, что вечер она провела в сильных переживаниях. Герцог Громфир олицетворял собой идеал девичьих грёз. Они окружали его своим вниманием, а он окружал себя защитным полем от разного рода приворотов и другой любовной магии. Вот у кого завтрак проходил не в пример насыщенно.

Примерно без четверти одиннадцать в столовой раздался звуковой сигнал. Я поняла, что это знак – пора отправляться в цветочную гостиную на собрание. Часть девушек к этому времени уже покинула столовую. Мы решили, что чем тусоваться в коридорах, лучше посидим здесь. Организаторы, видимо, избрали такую же тактику. После сигнала они окончили завтрак и направились к выходу. Я и мои подруги потянулись следом.

Цветочной гостиная называлась, очевидно, из-за того, что на шёлковых обоях и драпировках были нарисованы пышные цветочные букеты. В гостиной лёгкие кресла были расставлены полукругом напротив стола, за которым было два кресла. В первом ряду импровизированного амфитеатра три кресла слева стояли чуть в стороне от остальных и над ними парили иллюзии портретов Маринки, Максимилиана и графини Уормун.

Мы с подругами не стали рваться в первый ряд, а устроились на третьем. Всего рядов было пять. Ровно в одиннадцать часов в гостиную вошли представители организаторов. Госпожа распорядительница и ректор ГКАМА заняли место за столом, а Маринка, Максимилиан и графиня – свои кресла в первом ряду.

Первой выступила леди Розамунда. Она ещё раз поприветствовала нас от имени королевской семьи и организаторов отбора. Дальше она рассказывала о целях и задачах, о правилах внутреннего распорядка и условиях проживания во дворце. Мы могли гулять во внутреннем саду, но в гостевой его части, нам была открыта одна из библиотек. Также мы могли брать на конюшне лошадей для верховых прогулок, пользоваться тренировочными площадками и залами. Также, после собрания за вами будут закреплены личные горничные.

По залу пронёсся вздох облегчения. А вот я бы и дальше обходилась без помощи – нет чужих людей в комнате – нет вероятности, что тебе приготовят неприятный сюрприз.

Пока леди Розамунда говорила, я сканировала конкурсанток. Никаких сильных негативных эмоций я не увидела. Зато было много заинтересованности в адрес Рейнарда и Максимилиана. Последнего спасало то, что он не видел большую часть девушек – только сидящих слева от него. А вот Рейнард сидел напротив. И половина девушек активно строила ему глазки. Впрочем, не только глазки. Декольте волшебным образом становилось глубже, губы – краснее, на щёчках появлялся румянец.

Экспериментировать с любовной магией на ректоре опасались, но вот использование лёгкого флёра, притягивающего внимание и вызывающего симпатию, я заметила. Видимо, девушки думали, что такую ерунду он не заметит или не обратит внимания. На самом деле, Рейнард видел все их уловки и чувствовал себя неуютно. Этакий тортик на витрине кондитерской, на который с вожделением облизываются девицы, готовые съесть.

Распорядительница отбора тем временем подошла к теме испытаний. Она объявила, что испытанием является всё наше пребывание на отборе. Любое событие, любое мероприятие может иметь статус испытания. Хотя будут и конкретные испытания, о которых будут предупреждать заранее.

Например, завтра нам предстоит помочь принцессе Гвендолен подобрать образ для участия в городском празднике, проводимом мэрией столицы для детей, получающих в школах стипендии за отличную учёбу. Она и королева Филиппа будут представлять королевскую семью на этом мероприятии.

Одна из обязанностей правящей семьи – проводить один раз в месяц приём жалоб и обращений граждан, разбирать споры и выносить решения. Послезавтра – именно такой день.

И в этот день каждой из нас будет выдано по три обращения. Мы должны будем не позднее, чем к утру третьего дня представить организаторам свой проект решения проблемы.

А ещё через два дня каждой из нас надо будет представить свой проект по улучшению жизни в королевстве в какой-то сфере. Это может быть, социальный проект, проект налоговой или торговой реформы и так далее. Эти проекты мы готовили заранее во время второго этапа отбора.

Бодро за нас берутся. Надо поднять проект – что я там предлагала. Может надо что отредактировать. Интересно, а творческий конкурс будет? Себя как мага я не афишировала, для всех я – ведьма с соответствующим даром. И какое представление я могу устроить? Разве веселящего зелья наварить? А что, очень креативно!

Мне стало смешно, но я постаралась сдержать улыбку. Всё же нам объясняли серьёзные вещи, и моя весёлость была бы неуместна. Вот у меня всегда так – на каком-нибудь важном мероприятии в самый пиковый момент или анекдот вспомнится в тему, или из КВНа фразочка. Сидишь смехом давишься, и поделиться никак нельзя. А потом уже и не интересно.

Пока я раздумывала, чуть не пропустила новость, что нас повезут всей толпой на городской праздник. Но не в столице, а в «старом городе». На том месте раньше была столица, а потом её перенесли на новое место. Это недалеко – пару часов езды в карете. Но вот не уловила, когда это будет.

И когда я думала, что на этом собрание завершится, слово взял господин ректор. Оказалось, что Комиссия подвела итоги по первому дню отбора и некоторые девушки уже сегодня покинут отбор. Понятно, герцога бросили на амбразуру – он будет объявлять неприятные новости и принимать на себя негатив конкурсанток. Впрочем, ему не привыкать работать со скандальными девицами – их и в академии хватает.

Герцог Громфир объявил, что отбор покидают пятнадцать участниц. Видимо, комиссия спешит уменьшить количество потенциальных невест до начала первого конкурса, чтобы меньше судить. Герцог перечислил имена выбывших участниц и предложил сегодня до вечера покинуть дворец. Также добавил, что им будет при необходимости предоставлен транспорт или услуга телепортации. Девицам, конечно, идея эта не понравилась. Среди выбывших я увидела несколько «звёзд» ГКАМА, с которыми не раз сталкивалась в первый год в академии. Самомнение у них было отсюда и до неба. Если прибавить к этому спесивый и скандальный характер, то понятно, почему они выбывают.

Герцог не стал пофамильно называть прегрешения конкурсанток. Вместо этого он произнёс короткую речь о том, что королева являет собой пример для подданных. Она с уважением и милосердием относится ко всем жителям страны, а также демонстрирует сдержанность и стойкость при возникновении внештатных ситуаций. Стало быть, раз эти девицы выбыли, значит, они эти качества не продемонстрировали.

Девицы попытались устроить представление со слезами и обмороками. Они причитали, что нельзя считать конкурсом заселение во дворец или поиск столовой. Тем более, что это не было объявлено. Ректор ГКАМА с бесстрастным лицом выслушал их претензии, а когда в ход пошли обмороки и истерики одним движением руки отправил всех десятерых в приёмную дворцового лекаря. Впрочем, как я поняла, туда же отправилась леди Розамунда. Конечно, нельзя отпускать девушек из дворца в таком состоянии. И нужно всё проконтролировать, чтобы избежать проблем с их родителями. Ректор взглянул в строну Маринки – она встала и пошла на выход. Видимо, собирать вещи выбывшие участницы будут под контролем организаторов и передадут их родителям с рук на руки. Это – правильно. Жаль только, что не получится поговорить с Маринкой.

Собрание на этом закончилось, и мы направились к выходу из гостиной. По пути я предложила Марион и Фелосиаль прогуляться по саду, чтобы сгладить неприятные впечатления от скандала и обсудить предстоящие конкурсы. Когда мы вышли в коридор, я увидела недалеко от дверей того самого лакея, который провожал нас в столовую. Интересно, что у него за дело здесь? Через пару шагов я обернулась, но молодого человека там уже не было.

Марион идти на прогулку отказалась – сказала, что ей нужно больше узнать о празднике, на который идёт королевская дочь. Фелосиаль же приняла моё приглашение. Видимо, её магия, как и моя ведьмовская сила, нуждались в контакте с природой. Чтобы не толкаться в коридоре с участницами, эльфийка предложила пойти в другую сторону. Она знает, что там есть вполне уютный тупик и можно спокойно переждать, пока все разойдутся.

Тупик - так тупик. В этом месте коридор расширялся до самого окна, и получалась небольшая комната с мягкими диванчиками, обильно заставленная растениями в горшках. Стеллаж с книгами намекает, что это место приспособлено для чтения. На стенах – большой гобелен с портретом королевской семьи и небольшие пейзажи. Мой взгляд скользит по лицам, узнавая короля, первую королеву и двух принцев. Этот постарше – видимо, это Адриан. А вот этот – Генри, тот самый второй принц, о котором мечтают девушки.

Я отвернулась от гобелена и с интересом стала рассматривать пейзажи, как вдруг услышала за спиной шёпот Фелосиаль. «Тихо», - прошипела эльфийка и впихнула меня в нишу за развесистым цветком, а потом и сама туда втиснулась. Не успела я сообразить, что происходит, как увидела, что гобелен пошёл рябью, и из него выскочила Маринка, а за ней - какой-то мужчина.

Маринка явно была взволнована. На щеках у неё горел румянец, грудь вздымалась от частого дыхания, глаза сверкали. Сколько эмоций! Тут и страсть, и обида, и тревога, и любовь, и негодование. Это – явно тот самый мужчина из её прошлого. Мне стало с одной стороны неловко за то, что я оказалась невольным свидетелем их встречи, а с другой мне было любопытно на него посмотреть.

Мужчина обладал высоким ростом и имел прекрасное телосложение. Впрочем, как большинство высших аристократов. Светлые волосы забраны в низкий хвост, который свисает аж до нижнего края лопаток. А вот лица я не вижу – там размытое пятно. Похоже, он использует какой-то артефакт.

- Подожди, - мужчина хватает Маринку за плечи и в одно движение оказывается у неё за спиной, прижав её к себе. – Не торопись, подумай.

- О чём? – вскидывается Маринка и делает шаг вперёд, чтобы разорвать объятия. Я вижу, как эмоции её захлёстывают. – О том, как ты разрушил ту мою жизнь? Как лишил моего сына возможности расти в полной семье и называть отцом кого-то, пусть не тебя?!

Мне кажется, что она сейчас вцепится в него и изрядно проредит светлые патлочки. Но парень попался крепкий. И даже то, что она со всей силы бьёт каблуком ему по ноге, не помогает. Я смотрю его эмоции – в них не так много злости. Есть горечь, обида, непонимание, надежда, решимость и что-то светлое, что он пока скрывает даже от себя самого.

- Мы уже обсудили это, - говорит он спокойно и, кажется, слегка устало. Ну да, зная подругу, она пока все нервы ему не вытреплет – не успокоится. – Но сейчас мы в другом мире и ситуация другая.

- Зато действующие лица – те же. И подлость – всё также называется подлостью, - шипит Маринка, изловчившись развернуться, прямо ему в лицо.

Крыть ему, видимо, нечем. Вдох – выдох.

- Подумай о сыне. Ему открываются такие возможности, о каких вы и не мечтали. И ты сможешь сделать намного больше, - голос говорящего мягок, он обещает, манит.

- Эти возможности мы уже получили, когда нас пригласили в этот мир. И ты тут ни при чём!

Маринка, гневно сверкнув глазами, всё же вырывается из его объятий, и высоко вскинув голову, уходит по коридору, громко стуча каблуками. Мужчина какое-то время задумчиво смотрит ей в след, потирая подбородок. А потом, глубоко вздохнув, уходит через гобелен.

В этот момент я понимаю, что держусь на ногах исключительно потому, что меня буквально втиснула в стену эльфийка. Я ещё вижу, как она сбрасывает какое-то заклинание. Должно быть невидимости, но не стандартное. Возможно, это эльфийская магия, потому что ни этот родовитый мужчина должен быть сильным магом, но он его не почувствовал.

Фелосиаль выбирается из укрытия, и я плавно съезжаю по стеночке вниз. Что хорошо во дворце даже в самих дальних помещениях царит идеальный порядок и чистота – не переживаю за чистоту подола. Вот это стресс! А если бы они нас заметили? И как жаль, что не удалось увидеть лицо мужчины.

Перевожу взгляд на подругу. Она на удивление глубоко задумалась и вот-вот оторвёт от платья искусственный цветок, который в задумчивости теребит. Пришлось вмешаться и напомнить ей, что мы собирались на прогулку. Вообще-то минуту назад я собиралась тихонько посидеть на полу минут пятнадцать, постепенно приходя в себя. Но дружба «помогает нам совершать настоящие чудеса».

Мы уже минут десять нарезаем круги по парку, а эльфийка по-прежнему где-то не здесь. Тогда я решаюсь спросить у неё прямо, в чём дело и почему эта ситуация с преподавателем так выбила её из колеи. Ведь она не знает в отличие от меня Маринкину ситуацию. Что ж тогда?

Фелосиаль извиняется за свою задумчивость и начинает что-то мне рассказывать про гобелен и тайные ходы. А потом вдруг резко разворачивается ко мне лицом.

- Нет, ты это видела?!

Я смотрела на неё с удивлением – мы шли по дорожке парка и ничего заслуживающего внимания вокруг я не заметила.

- Ты о чём?- осторожно поинтересовалась я.

- О нашей наставнице из ГКАМА, конечно. Нет, ты это видела?!

- А что такого-то? Ведьма она взрослая, на отборе - как наставница. А мужчина с ней был фактурный. Пусть лица не видно было, но маг явно из высших, так что красавец наверняка.

- Лица она не видела, - глядя на меня как на особо одарённую, покачала головой Фелосиаль. – Кто ж на лица-то смотрит?

И тут я зависла. А что я видела, если не обращать внимание на лицо? Одежда дорогая, сшита по последней моде, драгоценности были, но я на них особого внимания не обратила. А теперь жалею, так как они могли бы что-то рассказать о своём владельце. Держался он уверенно, чувствуется человек, обладающий властью. Да и вышел из тайного хода в королевском дворце. Возможно, какой-то родственник, раз его пропускает магия.

Некстати вспомнился тот самый второй принц, но эту мысль я отвергла. Было бы уж слишком похоже на старое доброе индийское кино, в котором сын бедного башмачника всегда оказывается потерянным (украденным) наследным принцем. Или пресловутый бразильский сериал. «Дикая роза» или «Богатые тоже плачут». Как сейчас помню: «Хуан Мануэль! Хуан Мануэль!». Кто такой был Хуан Мануэль, я не помню. А вот эту фразу как будто сейчас слышу со всеми интонациями. Да, о чём это я?

Я уже собралась уточнить у Фелосиаль, на что же надо смотреть, когда видишь незнакомого мужчину, и что она такого увидела в Маринкином ухажёре, но не тут то было. Именно в этот момент навстречу нам с боковой дорожки шагнули три девушки, как оказалось – знакомые эльфийки. Они завели разговор и, поскольку я не знала тех людей, о ком они говорят и не была на тех мероприятиях, то решила вернуться в замок и составить компанию Марион. Она собиралась до обеда просидеть в библиотеке. Надо бы и мне побольше узнать про праздник, на который предстоит собирать принцессу.

С праздником всё оказалось просто, хотя и не совсем так, как объявляла леди Розамунда. Этот приём в Ратуше был приурочен к юбилею городской артефакторской школы. Кстати, именно такой дар и у принцессы. Ладно, что-нибудь придумаем. И я погрузилась в изучение местной прессы за последние несколько месяцев в поиске фотографий королевской семьи на разных торжественных мероприятиях. Это поможет мне сориентироваться в моде и традициях королевской одежды в похожих случаях. Впрочем, и так понятно, что девочку – подростка не стоит рядить в открытое бальное платье и обвешивать драгоценностями.

К тому моменту, как Фелосиаль разыскала нас в библиотеке, я уже успела забыть о нашем разговоре. Тем более, что она сразу погнала нас собираться к обеду, ведь по протоколу одежда должна быть иной, чем для завтрака. А время обеда уже приближалось. По этой причине мы рысью пронеслись по замку до своих комнат, подгоняемые эмоциональными восклицаниями эльфийки.

При моей артефактовооружённости собраться в отведённое время мне бы не составило труда. Но в комнате меня ожидала горничная, представившаяся как Тильда. Пришлось принять её помощь с платьем. А вот причёску я доверила артефакту. У меня было мало времени на знакомство с помощницей, поэтому я предложила ей прийти ко мне перед ужином заранее, чтобы мы могли познакомиться лучше. Улыбнувшись, она показала мне знак Тайной Канцелярии. Понятно, значит, это человек Максимилиана. Что хорошо - на не пойдёт разносить сплетни. Что плохо -проблем может доставить гораздо больше, чем простая горничная.

Горничная действовала ловко, а артефакт причёсок сэкономил мне время. Я даже успела черкнуть запаску Маринке с вопросом про её самочувствие. Подруга ответила, что с ней всё хорошо. Вот и ладушки. Судя по тому, что я видела, страсти в её отношениях с отцом Сергея кипят нешуточные. Правильно Виктор сказал – нужно оставить их самих разбираться и с прошлым и с настоящим. Это должны быть только их решения. Даже если они будут ошибочные.

Глава 11. Из двух бед выбираю обед» (с).

С этими мыслями я отправилась на обед, присоединившись к подругам и другим девушкам. На обед можно было одеть более яркие и более открытые платья, чем на завтрак, чем воспользовалась большая часть конкурсанток. По слухам на обеде принца Армандо будут сопровождать молодые люди из высшей аристократии. А девушкам надо искать себе женихов. Принц – то один, да и тот – тёмная лошадка. А укрепить свои позиции за счёт коалиции с кем-то из высшей знати – это всегда выигрышно.

Подозреваю, что у многих девушек есть списки потенциальных женихов с рейтингами, проставленными родителями и задачи по охмурению молодых и не очень аристократов. Надо будет разговорить Марион и эльфийку на эту тему. А то у меня задание вроде блюсти интересы принца.

С этими мыслями я вошла в столовую. Как я и предполагала, его высочество не рискнул идти в народ. Стол на возвышении в этот раз был большего размера и, судя по сервировке, принц и его свита должны были сидеть лицом к девушкам, либо боком. Аналогично были сервированы столики для конкурсанток. При этом столики явно были увеличены в длину. Но, учитывая, что выбыла пятая часть участниц, мест хватало. Кстати, на возвышении было два стола. Значит? за вторым будут обедать организаторы.

Таким образом, принц сразу пресекал активное соперничество девушек за столом и гарантировал себе возможность спокойно пообедать. Видимо, он решил погружаться в атмосферу отбора постепенно, а не сразу нырять в бассейн с пираньями. А заодно – продемонстрировать других завидных женихов в надежде, что отбор всё же не состоится, вернее по каким-то причинам не будет доведён до конца. Например, все потенциальные невесты резко передумают за него бороться.

Девушки неторопливо рассаживались по местам. Наш столик в виду своего удачного расположения стал излишне популярен среди невест. Но над ним стоял купол, не давая никому приблизиться. Видимо, так работает то самое закрепление столика за нами, потому что мы без помех уселись на свои места под недовольными, а то и гневными взглядами. Было неприятно, тем более, что я видела эмоции девушек. И некоторые были, я бы сказала, несоразмерны ситуации. Такие всплески гнева, раздражения и ненависти из-за размещения за столами я и представить себе не могла. Впрочем, тут могла иметь место конкуренция между родами и лично между девушками, знакомыми друг с другом. Возможно, у них одни и те же женихи в родительских списках. Но на всякий случай я тихонько сфотографировала и постаралась запомнить девушек с самыми яркими негативными эмоциями.

Ровно в оговорённое распорядительницей время в дверях столовой показалась группа молодых людей в нарядных камзолах, а за ними виднелся герцог Громфир. Его коллеги по отбору, видимо, были рядом с ним, но в силу роста скрывались за молодыми аристократами.

Принц Армандо со своей свитой расположился за главным столом. За соседним расположились: герцог, леди Розамунда, Маринка и графиня Уормун. Максимилиан, видимо не имеет времени на такие мероприятия и, как обычно, перекусывает в кабинете.

Молодые аристократы, не скрывая интереса, рассматривали девушек. Многие были знакомы, у кого-то были договорённости между семьями или попытки договориться. Они открыто улыбались знакомым и понравившимся девушкам. Потенциальные невесты принца вели себя более сдержано – статус обязывал их кокетничать только с принцем. По крайней мере, на официальных мероприятиях. К тому же, ни одна из них не хотела, чтобы потенциальные женихи сочли её ветреной.

Принц рассматривал наш «цветник» с видом приговорённого к казни, который надеется на чудо. Никакого желания обзаводиться невестой у него не было – это было заметно по его эмоциям. А вот парни из его окружения имели свои интересы. Ясно, что иноземных принцесс им никто не предложит, а менее родовитых выгоднее брать в жёны местных – земли можно объединить, общие интересы легче продвигать. Поэтому они вели себя свободно, не скрывая своей заинтересованности. И явно обсуждали девушек между собой.

Принц всё-таки встал и толкнул речь, которую ему явно пришлось заучить. Он поприветствовал участниц отбора и поблагодарил девушек за то, что они осчастливили его своим участием. Принц выразил надежду на то, что соперничество будет честным и его избранницей станет самая достойная. Также он объявил, что с целью более близкого знакомства с невестами он каждый раз на обеде он будет подсаживаться за столик к участницам. И также будут поступать присутствующие здесь его товарищи.

Говоря свою речь, он водил глазами по залу. Я могу ошибаться, но мне показалось, что когда он увидел Соню, то вздрогнул. А когда увидел меня, то выражение лица у него неуловимо изменилось. Вместо скуки я увидела у него в глазах что-то похожее на азарт. А вот этого лучше не надо! Кажется, парень знает, кто я и решил через меня показать кузькину мать своим родителям и организаторам конкурса. Рисковый парень, однако. Только что ж его при виде Сони так перекосило? Надо бы разузнать подробней.

Впрочем, я заинтересовала не только принца. Пара молодых аристократов из его свиты тоже строили мне глазки. Мы не были лично представлены, но я знала обоих. Один был вторым сыном герцога, а второй – наследник маркизата. Очень перспективные юноши. Сын герцога учился вместе с принцем и закончил академию в этом году, а сын маркиза – в прошлом. Как часто бывает, выпускники, особенно родовитые – у всех на виду. А первокурсники и адепты подготовительного отделения не так известны. Впрочем, благодаря братьям, меня знали многие.

Поскольку общей беседы рассадка гостей не предполагала, то все сосредоточились на еде. Было вкусно, а пара блюд была для меня в новинку. Я бы, может, и не рискнула их пробовать при таком собрании, но Фелосиаль заметила мою заинтересованность. С понимающей улыбкой она положила себе понемногу одного и второго, показывая как это нужно есть. Я повторяла действия за ней и смогла удовлетворить своё любопытство без ущерба для репутации.

Можно было бы сказать, что обед прошёл без происшествий, если бы принц Армандо не задерживал на мне так подолгу свой взгляд. Он явно что-то задумал и, как свойственно этому возрасту, думал только о своих обидках и «несчастьях». А о том, каково будет девушке, которую он решил выбрать своей мишенью, чтобы позлить старших родственников, ему наплевать. Закончив обедать, принц поднялся со своего места и направился к выходу во главе своей свиты. Естественно, мы все тоже поднялись со своих мест. Проходя мимо нашего столика, принц любезно мне улыбнулся и слегка кивнул.

«В роду Беккерлион все женщины очаровательны», - выдал этот смертник своим приближённым и проследовал по своим принцевым делам. А мне захотелось его прибить, потому что по столовой подобно лесному пожару полыхнули зависть, обида, злость и, даже, ненависть. Чтобы не попасть невестам под горячую руку, я заторопилась вслед за принцем и его свитой.

Рядом с принцем шёл его кузен – молодой красавец, каштановые волосы которого имели выраженный красный отлив. Они о чём-то разговаривали. Мне казалось, что они обсуждают выходку принца, и было жутко интересно, что Армандо скажет об этом. Использовать свою магию было нельзя – сразу заметят. Но у меня же был полный накопитель магии Хранителей, привязанный именно ко мне. Магия Хранителей – это другой уровень и, так как весь мир и так ей пропитан, то она будет незаметна. Решившись, я сплела заклинание подслушивания.

- И всё-таки, зачем ты это сделал? Ты же подставил эту милашку под гнев других девиц. Я уж не говорю про дочь графа Эллиота – она же её со свету сживёт.

- Эта милашка справится – можешь быть уверен, - буркнул принц.

- Ты что-то знаешь?

- Не здесь.

Принц знаком отпустил своих сопровождающих, оставшись только с кузеном. Я вспомнила, что его звали Валентайном. И они вдвоём двинулись по коридору. Теперь между нами не было принцевой свиты, и идти за ними мне было неудобно. Но я рискнула накинуть невидимость и попробовать разузнать, что он знает обо мне и почему Валентайн отдельно подчеркнул опасность расправы надо мной со стороны именно Сони.

Судя по направлению движения принца, мы шли в тот самый тупик, где утром мы с Фелосиаль лицезрели Маринку с таинственным незнакомцем. Принц положил руку на плечо Валентайна и они вошли в тайный ход через гобелен. Я решила попробовать пойти за ними. Надо же – получилось! Я старалась дышать через раз и не бояться. По мере движения молодых людей в потайном коридоре загорались магические светильники. Тут было чисто – видимо работали бытовые чары. Не думаю, что сюда допускаются слуги.

Наконец парни открыли какую-то дверь и вошли внутрь, аккуратно её прикрыв. Я подошла к тому месту и, немного поискав, нашла окошко для подсматривания и артефакт для подслушивания.

- Арман, ты стал параноиком с этой девицей! Что такого ты мне хочешь сказать, что пришлось идти потайными ходами? Или ты от кого-то скрываешься? - В последнем предположении явственно сквозила ирония. Он не предполагал – он точно знал и подтрунивал над Армандо. – И чем так сильна ведьма из рода Беккерлион, что ты так легко бросаешь её на съедение этим монстрам?

- Про Беккерлион всё просто – я не знаю подробностей, но там что-то связанное с Хранителями. Она не может выиграть, но на её участии в отборе по каким-то причинам настоял отец. На ней стоит такая защита, что драконьим сокровищницам не снилось. И Хранители её оберегают.

Да и в целом ты преувеличиваешь. В моменте девицы, конечно, были уязвлены. Но их большая часть и не горит желанием становиться моей невестой, особенно теперь, когда прошёл слух, что Генри вернулся. У них свои планы и девушки уже меньше, чем через полчаса успокоятся.

- А что с Софией Элиот?

- Не произноси её имя! – Эмоционально воскликнул принц и кинул встревоженный взгляд сначала на дверь комнаты, а потом – на выход из тайного хода.

Я замерла. Он боится, что она появится отсюда? Я включила артефакт с функцией диктофона, которым снабдил меня Максимилиан. Я много чего не знаю о дворцовой жизни и интригах и могу пропустить что-то важное, не поняв о чём речь. А с записью будет надёжнее.

- Она также тебя преследует?

- Дружище, это мой личный кошмар! – Армандо схватился за голову и со стоном рухнул в кресло. – Ты не представляешь, как я устал! Бабуля как с ума сошла с этой девицей! Сватает мне её с тех пор, как её мать стала бабулиной фрейлиной. Я двух минут не могу побыть с родственницей, чтобы она не говорила о «прекрасной Софии» или не держала её возле себя всё время, пока я рядом. Я перестал к бабуле ездить потому, что эта София была везде. Я навешал на свою комнату защитных артефактов, о которых знает только отец. А то меня бы уже женили – я знаю, как это делается.

- Всё так серьёзно?

- Представь! Они с бабушкой прут к своей цели как заколдованные вепри! А ещё – они жутко похожи - эта София с бабулей.

- Я бы не сказал.

- Внешне, возможно, не так сильно. Но жесты, интонации, эмоции. Вал, мне страшно, что моей женой может оказаться копия Идонеи Властной! А при полной поддержке последней София меня скрутит в турий рог.

- А на ком бы ты хотел жениться?

- Вал, ты же это не серьёзно?! Я вообще не хочу жениться в ближайшем будущем! И помолвки не хочу! Я ещё слишком молод.

- А что, есть варианты?

- В теории, если Генри станет наследником, то жениться придётся ему. Или хотя бы провести помолвку.

- И объявить новый отбор? А как же этот?

- Не знаю, наверняка можно что-то найти подходящее в королевских хрониках или давних законах.

- А как ты планируешь избежать внимания Софии и давления Идонеи?

- Отец пошёл мне на встречу и позволил не ездить к бабушке в гости пока всё не успокоится. Так теперь мне и в этом доме покоя нет!

- Ну, в этом замке в королевские покои из общей части можно попасть только через тайные ходы. Так что ты можешь быть спокоен.

- Да как сказать. Я уже в этом не уверен.

- Но почему? Арман, ты просто паникуешь.

- Вал, ты же в курсе, что у нас в системе тайных ходов есть семейная часть – не очень тайная и отдельно – только с королевским доступом. В семейную часть ход открывается по крови. И доступ шире потому, что кроме королевской крови в настройки доступа добавляется кровь королев и доступ имеют родные короля и королевы. Не все, конечно, а те, кто состоит в наиболее близком родстве. А есть более закрытая часть, где доступ только по крови правящего рода и ауре. И доступ королеве даётся отдельно. Я не говорю про Хранителей – это отдельная тема.

- Конечно, я помню, как мы мелкие играли в этих переходах. И действительно не везде я мог проходить с тобой.

- Так вот, я видел, как София Элиот заходила в тайный ход. Одна. И он её пропустил.

- Ого, может она – ваша родственница?

- Если она моя родственница, то тогда она не может стать мне женой. А мне её сватают.

- Значит, степень родства позволяет. Может она – внебрачная дочь короля – твоего деда?

- Тогда уже скорее королевы – моей бабки.

- Да ну тебя! – рассмеялся Валентайн. – У женщины не может быть внебрачных детей! Она всегда на виду, она ходит беременность с большим животом.

- Как знать. У меня пока нет этому объяснения. Но после того случая я усилил защиту своих покоев и ходов, которые ведут в них. Ограничил проход кровью королевского рода. И я видел, что она не смогла пройти. Специально караулил. Она была в ярости.

- Значит в ней кровь кого-то из королев?

- Ты же понимаешь, что моя мать исключается. Эйлитию бабуля терпеть не может. Да и её исключили из доступа после развода – я спрашивал у отца. Сказал, что хочу больше узнать о безопасности и всё такое.

- И ты думаешь, что она - дочь Идонеи Властной? – брови шатена поднялись почти к линии роста волос.

Я услышала, как фыркнул Армандо.

- Что ты, конечно нет! Но этому всему должно быть объяснение. Я думаю, она могла дать Софье какой-то артефакт на своей крови.

- Но откуда такое доверие?

- Так и мне не понятно. Уже не знаешь, откуда ждать подвоха. Представь, вхожу я расслабленный в потайной ход и выпадаю в какой-нибудь зал в обнимку с этой Софией! Я уже только одним этим ходом стараюсь пользоваться. В него сейчас и бабуля не сможет войти, значит и не проведёт никого.

- Но в него же выходят другие ходы.

- Я в местах соединения поставил ограничение. Временно. Только кровь королевского рода. Пока помогает.

Интересно девки пляшут! Ходы, тайны – это больше по профилю Макса. И я отправила запись сразу двум братьям – Хранителям. А потом – и третьему. А вдруг тут нужна академическая база знаний?

Парни сменили тему разговора, и я решила, что на сегодня узнала достаточно. На выход я шла осторожно, стараясь не производить шума. В выходе, закрытом гобеленом, было «окно», через которое виднелся всё тот же тупик с портретом и пейзажами. Никого там не увидев, я вышла из потайного хода. Пройдя несколько шагов, я убрала невидимость и сразу почувствовала на себе горящий ненавистью взгляд. Но сколько бы я ни крутила головой – никого не увидела. Видимо, кто-то, как и я недавно, использует невидимость. Не сказать, что я испугалась, но было очень неприятно. Поэтому я поспешила покинуть это место.

Я шла в свои покои и думала о том, сколько событий уже сегодня произошло. А впереди ещё ужин. Пискнул магофон – пришло сообщение. Это оказалась рассылка от организаторов отбора. Нас уведомляли, что ужинать мы будем с королевской семьёй. Пожав плечами, я приняла это как данность и поспешила к себе, мечтая немного отдохнуть в тишине и поразмыслить в одиночестве.

Но этой мечте не суждено было исполниться. Сначала на повороте лестницы на меня упал портрет. Большая картина в тяжёлой раме, с которой на проходящих мимо надменно взирала молодая красивая женщина – королева Идонея в молодости. Картина висела высоко, я на минутку остановилась и даже подошла поближе, чтобы рассмотреть мелким шрифтом написанные слова. Но не успела, так как она рухнула прямо передо мной. Хорошо, что защита Хранителей не позволила массивной раме даже коснуться меня. Она соскользнула как будто по твёрдому куполу. Осмотревшись, я не увидела ни одной живой души и решила на всякий случай не задерживаться в этом месте.

Я почти успокоилась после происшествия с картиной и уже представляла себе скорый отдых. Как вдруг дорогу мне заступили две девушки. Лица у них были неприветливые, и я догадалась, что сейчас мне предстоят разборки из-за излишнего внимания принца. Оглянувшись назад, я увидела ещё двух конкурсанток. Ну конечно, этого следовало ожидать. Я встала спиной к стене – так я видела сразу всех присутствующих. Судя по одежде и тому, как они себя держат, я поняла, что две девушки, которые вышли позади меня – это свита. А те, что были впереди – главные затейницы. Эмоции у них были примерно одинаковые. Не понятно только, почему они решили выступить вместе против меня.

А девушки наступали с грозными лицами. На кончиках пальцев у них светились сплетённые заклинания. Достаточно неприятные, надо сказать, но не смертельные. Одна из них была высокой стройной шатенкой, а вторая – слегка пухленькой невысокой блондинкой. Видимо они решили, что напугали меня достаточно, и блондинка выступила первой. Высокомерно поджав губы, она пыталась смотреть на меня сверху вниз.

- Откуда ты взялась, ведьма? – практически прошипела она. Я уж грешным делом решила, что она из нагов, и что её зрачки сейчас вытянутся в продольные. Но этого не случилось. Видимо, это особенность не расы, а характера. – Тебе лучше вернуться туда, откуда тебя вытащила твоя семейка – в своё захолустье. Ты не та, кто может серьёзно рассчитывать на статус принцессы. Иначе тебе сильно не поздоровится!

Я сделала непонимающее выражение на лице, даже ресничками похлопала.

- И как же я могу это сделать на отборе?

- Провали испытание – тебе всё равно ничего здесь не светит. Всё уже договорено между Высокими Родами. И тебя в этих договорённостях нет.

- Впрочем, - протянула задумчиво шатенка, мы могли бы почти тебе на встречу и позволить немного задержаться во дворце и поприсутствовать на бале, чтобы ты могла присмотреть себе жениха попроще. Какого-нибудь барончика или кого-то из младших сыновей Высоких Родов.

Ага, так им что-то от меня ещё надо? Чудеса просто!

- Не уверена, что это – хорошая идея, - откликнулась блондинка. Ага, играют в плохого и хорошего полицейского! – посмотри, она, похоже, до сих пор не понимает, кто с ней говорит и что ей угрожает!

На самом деле она была абсолютно права – я вообще не понимала происходящего.

- Ну, это не проблема, - усмехнулась шатенка. И показательно подняла руки с горящим на пальцах плетением. – Вот подправим ей внешность, чтобы чужие женихи на неё не заглядывались – будет знать своё место. Но может она умнее, чем кажется? И поймёт, что с нами лучше дружить?

«Дружить» было сказано таким тоном, что явно подразумевало «служить». Шатенка смотрела насмешливо, а блондинка – с сомнением, подбрасывая на ладони фаербол, напитанный тёмным огнём.

- И что же Вы от меня хотите? – я постаралась сделать свои интонации максимально нейтральными.

- Информацию, - пожала плечами блондинка. – Не покровительство же!

И тут как по команде захихикали девушки из группы поддержки.

- Ты же в ГКАМА учишься?

Я кивнула, не понимая, к чему им эта информация.

- Расскажи, что ты знаешь о вашей преподавательнице – Марине Нечаевой. Зачем она здесь? Почему живёт и постоянно находится среди конкурсанток? Что она вынюхивает?

- У неё роман с ректором? – перебила сообщницу шатенка. – У них отношения?

Понятно, девицы не из нашей академии и обратили внимание на постоянное присутствие молодой красивой женщины возле одного из самых завидных холостяков этой страны. Да что там – этого мира. Что ж, мне не трудно провести политинформацию.

- Марина Нечаева – преподаватель из ГКАМА, она приглашена ректором из другого мира. Про их отношения я ничего не знаю, но никаких признаков романа, а также сплетен на эту тему я не встречала, - выдала я информацию для шатенки. – А вот какие у неё обязанности и почему она живёт на нашем этаже – я знаю столько же, сколько и вы. Она не делится подобной информацией с адептами.

Я пожала плечами и уставилась на затейниц. Блондинка противно улыбалась, шатенка изобразила разочарование. Они заявили, что раз полезной информации от меня не много, то им остаётся только со мной попрощаться, а мне – поторопиться сложить вещи и покинуть отбор.

Я им в ответ сказала, что мне тоже остаётся только с ними попрощаться, но вещи собирать придётся им. Потому что только полные дуры будут угрожать расправой другой участнице прямо под артефактами магического наблюдения. Или они действительно думали, что в крыле для гостей, где селятся дипломаты и иноземные гости, а значит, высок риск провокаций, эти артефакты не будут напиханы на каждом метре?

Судя по лицам, они действительно не думали. А я с улыбкой помахала рукой предположительно в артефакт. Тут же с двух сторон от нас открылись порталы, из которых вышли подчинённые Максимилиана и увели не в меру активных девиц. Кажется, у меня на этом отборе уже избыток приключений. Да, куда же я шла? Точно, я хотела у себя в покоях поразмыслить над завтрашним конкурсом. Одеть подростка на торжественное мероприятие не так просто. Тем более, если надо сделать это как-то оригинально и при этом традиционно. Потому что подросток – принцесса.

Глава 12. Хороший у вас тамада, и конкурсы интересные! (с)

В свои покои я заходила в раздумье, что сделать сначала: послеобеденный сон, несомненно, был бы благоприятен для моей пострадавшей нервной системы, но и к конкурсу готовиться надо. «Но вышло всё не так, как ожидалось», - вспомнились слова из когда-то популярной песни. В моей гостиной со скучающим видом лакомился виноградом из вазы на столе сам Глава тайной канцелярии. Причём ваза была уже на половину пуста. Напротив него сидела Маринка, копающаяся в своём магофоне. И - вишенка на торте – Лионелла Беккерлион со странного вида книгой в руках. Отдохнула Танюша.

Соображала я всегда быстро, а тут не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, по какому случаю собрание. Максимилиан мог вызвать меня на беседу к себе или передать подчиненному, но решил прийти ко мне (заодно и покушать). Находиться со мной наедине ему нельзя, поэтому Маринка - от организаторов отбора и Лионелла – как родственница. Каковы бы ни были причины нашей встречи, я была рада им всем вместе и каждому в отдельности.

Штора, прикрывающая часть окна зашевелилась, и из-за неё выглянул, зевая, Феофан. Вот теперь точно все в сборе!

- А вот и я, - привлекла я к себе внимание собравшихся. Банально, но действенно.

Макс от неожиданности поперхнулся виноградом и закашлялся, Лионелла кинулась ко мне и стала осматривать и ощупывать, вертя во все стороны. Маринка отложила телефон, а Феофан перебазировался на одно из кресел у стола. Все они внимательно сканировали моё состояние доступными им средствами.

Когда Лионелла несколько выдохлась и отступила, я предложила всем занять места за столом и обсудить все вопросы. Похоже, из всего сказанного Максимилиан уловил, прежде всего, «за столом» и что-то тихо проговорил в артефакт в виде эффектной броши. Тут же открылся мини-портал и на стол быстренько переместились тарелки, блюда и графины. Видимо кто-то опять не поел вовремя.

- Рассказывай, - велел он. – И, пожалуйста, подробней прямо с начала обеда.

Я начала свой рассказ, а младший из братьев – Хранителей с аппетитом принялся за обед. Просто сидеть перед накрытым столом и слушать было не так интересно и потихоньку Лионелла, Маринка и Феофан присоединились к трапезе. Даже я отложила себе на тарелку пару маленьких пирожков с яблоками и воздушное пирожное с миндалём (съем как закончу говорить – всё равно по времени скоро полдник).

Мне задавали уточняющие вопросы, порой совершенно неожиданные. Несколько раз они совсем сбивали меня с толку. Но я собиралась с мыслями и продолжала своё повествование. Разговор принца с кузеном я передала в общих чертах, ведь у Максимилиана есть запись. Не забыла упомянуть и об ощущении присутствия кого-то под невидимостью у входа в тайный ход.

Мы с Максимилианом закончили одновременно: я – говорить, он – есть. Взмахом руки, отправив грязную посуду в неведомые дали, он сосредоточился на мне. Макс сказал, что в месте падения картины уже работает его специалист. Он отправил его сразу, как служащий увидел происшествие в магическом артефакте. Всё же я оказалась права – наблюдение осуществлялось сотрудниками в реальном времени, но и записи тоже делали.

Сканирование показало, что мне никакого вреда не причинили, никаких заклинаний отложенного действия, проклятий и других пакостей не установлено. С нападавшими на меня девицами сейчас работают следователи. Макс сказал, что на текущий момент он свою миссию выполнил и готов откланяться. Новости будут, скорее всего, после ужина. С этими словами он и правда, откланялся, выйдя через дверь. Видимо, чтобы служащие замка зафиксировали, как он покидает мои покои.

Мы остались «девочками». Ну, почти – был ещё Феофан. Но он, проконтролировав работу Тайной канцелярии, ушёл досыпать за шторку на подоконник. Я только потянулась к пирожному с твёрдым намерением поднять себе с его помощью настроение, как инициативу перехватила Лионелла. Она начала расспрашивать меня о девушках на отборе, о моих подругах и о Соне. При Лионелле я не упоминала о своём знакомстве с Соней в другом мире. Были свои неудобства в том, что я скрывала своё попаданство от них с Амалией и Сантаром.

В какой-то момент она задумалась и замолчала, а потом через портальную шкатулку начала переписываться с Сантаром. А я, пользуясь моментом, выпила чаю с пирожным. Правда не медленно и с наслаждением, а быстро, но с удовольствием. Тут Лионелла снова активизировалась. Она надела мне на руку какой-то супер невероятный браслет-артефакт, который сначала на руке стал совсем плоским, а потом - невидимым. Это оказалась новейшая разработка Сантара и леди Розамунды – защитный и восстановительный артефакт с использованием свойств цветка иринариса. Подробно о нём Лионелла рассказывать не стала, и, сославшись на неотложные дела, ушла порталом.

Мы остались с Маринкой и пирожками на тарелке. Есть мне расхотелось. Поэтому я, накинув на них заклинание стазиса, убрала пирожки в шкаф. Маринка молчала, давая мне прийти в себя после всех переживаний. Мне хотелось узнать, как у неё дела с отцом Сергея, но я не решалась сказать ей, что видела их вместе. На мой вопрос, как дела, подруга ответила, что всё в пределах нормы. Она тоже готовится к конкурсу, а ещё выполняет много работы по проверке документов девушек, выбывших из отбора.

Это очень важный момент – нужно чтобы все принятые ранее решения по каждой девушке были реализованы, чтобы родственники не могли помешать им учиться, или отобрать имущество, или ограничить в правах. Столько сил и труда было потрачено на подготовку документов, разработку дорожных карт по каждой конкурсантке, что нельзя допустить ошибки или просчёты в тот момент, когда девушка выходит из-под защиты, которую давал отбор и встречается со своими родными и проблемами.

Надо же, а я как-то не думала об этом в тот момент, когда девушки выбывали с отбора. Я смотрела на ситуацию глазами участницы. А Маринка смотрела далеко вперёд и заботилась об их будущем. В который раз я подумала о том, насколько научное мышление помогает подруге видеть любую ситуацию объёмно и продумывать стратегию на несколько шагов вперёд.

Я, конечно, предложила ей свою помощь. Но подруга отказалась, сославшись на то, что мне сейчас надо не выделяться и проводить свою работу на отборе. К тому же она намекнула, что у неё появился хороший помощник. Впрочем, развивать эту тему она не стала и быстро сбежала, отговорившись делами. Интересно, её новый помощник – это тот, на кого я подумала?

Ну вот, пока я собиралась отдохнуть, уже времени почти не осталось. Ужин в присутствии королевской семьи предполагал определённую помпезность. Поэтому пришлось доставать тяжёлое расшитое золотой нитью платье и фамильные драгоценности. Причёску тоже сделала вычурную, чтобы соответствовать обстоятельствам. Духи, каблуки, веер – я готова.

Фелосиаль в комнате не оказалось, зато с Марион мы встретились, выходя из комнат, и сразу пошли в столовую. Искать эльфийку не было смысла – мало ли, какие у неё здесь дела.

К моему удивлению в столовой расположение столов не изменилось. Я думала, что сделают один длинный стол и нас всех за него посадят. Но, видимо, королевская семья хотела без помех рассмотреть участниц, а, может быть, и обсудить, не будучи услышанными.

Королевская семья на ужине была представлена собственно королём Кираном II, его супругой Филиппой, принцами Генри и Армандо и королевой – матерью. Принцессу за малолетством на такие приёмы не брали.

Присутствие второго принца доказывало, что его возвращение – это не просто слухи. И теперь ему будет не скрыться от желающих его осчастливить девушек. Впрочем, вёл он себя очень сдержано и кого-то мне напоминал. Возможно – себя на портрете возле потайного хода. Пользуясь случаем, я рассматривала принца, так сказать, в натуре. Высокий, плечистый, он смотрелся взрослым мужчиной по сравнению с юным Армандо. Очень светлые, почти белые волосы отливали серебром. Они были собраны в длинный хвост. Брови и ресницы у него были достаточно тёмными. Острые скулы, твёрдая линия подбородка и чувственные губы. Да, я не сказала, что у принца были очень тёмные – почти чёрные – глаза. От него веяло внутренней силой, уверенностью и, как ни странно, иронией.

Эмоции принца были яркие, но понять, к чему они относились было сложно. Всё же он давно не виделся с родными и во многом строил с ними отношения заново. Однако, я заметила отголоски эмоций, относящихся скорее к любовным переживаниям. Также периодически он вспыхивал то досадой, то надеждой.

Королева – мать была явно не в духе, что охотно демонстрировала членам семьи. А ещё она почему-то кидала злобные взгляды в мою сторону. Это уже было необъяснимо.

Фелосиаль, которая едва успела занять своё место перед появлением королевской семьи, потихоньку рассказала нам, что королева – мать сердится из-за того, что ей не разрешили привести с собой Клариссу Элиот. В этот раз на ужине присутствовали только члены семьи без свиты и ей указали на это, потребовав оставить фрейлину за дверью. Потому Идонея так зла.

Ну, допустим. А на меня почему она так злится?. Я ей что - ли не разрешила? Странная она какая-то. Даже не обладая даром, я могла почувствовать волны негатива, идущие от неё в мою сторону. И аналогичные эмоции я видела со стороны Сони. Если это всё из-за пары слов, сказанных принцем Армандо после обеда, то мне как-то беспокойно.

Я увидела, что от Идонеи Властной к Соне тянутся нити любви, даже обожания, желание защищать и оберегать. Это были чувства как будто близкого родственника. Если уж быть совсем точной, то эмоции Идонеи сейчас очень были похожи на эмоции матери, чьё дитя кто-то сильно обидел. Но ведь ни Соня, ни Клара ей не дети. Или мы чего-то не знаем? Потому что ни к кому из сидящих с ней за одним столом особой любви, исходящей от королевы – матери я не увидела. Скорее разочарование, раздражение, обиды, страх. А в сторону Генри промелькнула даже ненависть. Было также предвкушение, жажда власти и желание победить. Интересный набор.

Однако, никто более из королевской семьи родственных чувств к Соне не испытывал. Если взгляд кого-то из них и падал на девушку, то эмоции вспыхивали скорее негативные. Им не нравилась эта странная привязанность королевы – матери, казалась неуместной и странной.

Похоже, что Идонея мечтает о власти, бесится от того, что её отстранили и ищет пути, чтобы вернуть себе эту самую власть. Но какое отношение к этому имеет Соня? Идонея рассчитывает, выдав её замуж за Армандо посадить его на престол, скинув сына, и стать фактически правительницей, отодвинув его от управления?

Это уже попахивает государственным переворотом. А если это она подогревает недовольство Высоких Родов политикой короля, направленной на защиту магически одарённых девушек? Тогда она может своими обещаниями отменить нововведения получить поддержку знати. Опасная ситуация. Интересно, знает ли об этом король? А Максимилиан? Рассматривают ли они такой вариант развития событий?

Я так задумалась над эмоциональными перипетиями королевской семьи, что пропустила приветственные слова от короля и королевы. Я думала о положении королевы-матери, её статусе и вариантах дальнейшей жизни.

Как по законам королевства, так после перехода статуса Главы рода к сыну, жена сына разделяет его статус. А вот вдова бывшего Главы рода, соответственно, этот статус теряет. Она имеет право на вдовью долю, если нет отдельно оговорённых в брачном контракте выплат. Также может получать во владение своё приданое, если это оговорено в брачном контракте. В классическом варианте, вдова удаляется во вдовий дом (или своё поместье), а в родовой усадьбе воцаряется новая хозяйка. На королеву по идее распространяются те же правила.

Только вот титул королевы – матери и приближённость к королю позволяют ей при желании и определённой ловкости остаться фигурой, имеющей влияние. По местным меркам королева - ещё не старая женщина. И может выйти замуж, родить детей. Получается, она тогда лишится своего статуса королевы-матери и всех привилегий? Войдёт в род мужа и в социальном статусе станет ниже?

Не этого ли боится Идонея? Может быть, есть желающие на её руку и королю поступают предложения? А если она себя скомпрометирует? В обществе обычно сквозь пальцы смотрят на личную жизнь вдов. Но она всё-таки часть королевской семьи. Надо будет обсудить это с Хранителями.

Весь ужин я провела в своих раздумьях, наблюдая эмоции Сони и королевской семьи. Я даже забыла, что хотела посмотреть на Маринкины эмоции в присутствии принца Генри, ведь эту версию тоже стоит проверить.

Очнулась я, когда королевская семья, закончив ужин и напутственные речи, пошла на выход. Присев в реверансе, я проводила взглядом сначала принцев и их бабушку, потом ректора ГКАМА с Маринкой и засобиралась вслед за ними. На этот раз мне хотелось как можно быстрей вместе с основной массой невест добраться до своих апартаментов, нигде не задерживаясь. Приключений на сегодня мне хватило. Подруги, видя моё состояние, довели меня под белы рученьки до дверей в мои покои, пожелали спокойной ночи и отправились к Фелосиаль обсудить завтрашний конкурс и попить чаю с конфетами. Отличная идея, но не сегодня.

Как я и предполагала, в гостиной меня уже ждали все три Хранителя и Маринка. Со всем , кроме Виктора, я уже сегодня виделась, поэтому с ним я очень тепло поздоровалась, а потом мы сели рядом, держась за руки.

Собрание открыл Максимилиан, рассказав, что девушек, которые напали на меня, подговорила Соня. Она обещала им протекцию и поддержку на отборе в обмен на выполнение её небольших поручений. С портретом до конца не ясно – следы магии затёрты, есть слабый остаточный след, который напоминает родовую магию Лероев. Увидев моё непонимание, он уточнил, что это – род, к которому принадлежала до замужества королева – мать.

Тут уже инициативу перехватила я и рассказала всё, что я увидела на ужине касательно эмоций в королевской семье, а также свои догадки и предположения. Как ни крути, а всё сводилось к одному: могут ли быть у королевы – матери неучтённые дети.

На мой вопрос, чем ей это грозит, Рейнард ответил, что её выдадут замуж. Либо за отца ребёнка, либо, если это невозможно, то найдут другого жениха. И она, как я и думала, войдёт в род мужа, потеряв свой статус и привилегии члена королевской семьи. И, конечно, зная любовь матери к власти, король постарается, чтобы её новый супруг был по титулу не выше графа. Максимум – маркиз, причём он с супругой сразу будет отправлен в свои земли и в столице им будут не рады.

Вот только могут ли быть у королевы дети, о которых никто не знает? В семьях, бывает, что женщина забеременеет и тайно родит. Но для этого её на время беременности и родов отправляют куда-нибудь в дальнее поместье или за границу. Она не бывает в обществе, потому что беременность видна. Можно, конечно, в свет выходить под иллюзией. Но ведь будет знать врач, который её наблюдает, слуги, члены семьи. Даже если она будет находиться под иллюзией постоянно, то всё равно изменится походка, одежда – она не сможет одевать прежнюю. Её же не на иллюзию надевать придётся, а на фигуру. Любой близкий контакт: танец, объятия, неловкое столкновение – и всё раскроется.

Королева-мать, конечно, в какой-то момент была выслана из столицы, но совсем недалеко и вела активную светскую жизнь. В общем, есть вопросы, но нет ответов. Но Хранители пообещали всерьёз изучить временной отрезок, в котором в королевы мог родиться ребёнок.

После этого разговора Максимилиан пригласил братьев к себе в кабинет обсудить что-то по проведению испытаний невест. Мужчины откланялись и удалились. Мы с Маринкой остались одни.

Я обрадовалась возможности поболтать с подругой. Но, оказалось, что времени у неё не так много. Мы успели коротко обсудить новую информацию и завтрашнее испытание. Я спросила, как дела у Сергея и нет ли у него или Маринки проблем с его отцом. Всё же она тогда сильно переживала. Подруга меня успокоила, сказав, что с отцом Сергея она встретилась и поговорила. Он не осуждает сына за его поступок, так как тот защищал свою мать и даже по-своему его одобряет. Но по-прежнему настаивает на общении с ними обоими.

То, что Маринкин кавалер проявляет склонность к диалогу – уже хороший знак. А то, что её проявляет Маринка, говорит о том, что шанс у них всё же есть. Подруга упорхнула, сославшись на то, что у неё есть обязанности организатора по завтрашнему испытанию. А я, проводив всех гостей, решила, что хватит с меня подготовки – лучше, как следует, высплюсь.

Кабинет Максимилиана

- Рей, ты не понимаешь! Она опять попадает в неприятности, а я не могу её защитить!

- Виктор, это ты не понимаешь! Не понимаешь, что невозможно от всего защитить даже маленького ребёнка с его собственной детской! Всё равно то за ковёр зацепится, то комар залетит и укусит. Ну не бывает так, чтобы в жизни человека всё было идеально гладко, а чуть идеальность пошатнулась – сразу кто-то подхватывает тебя на руки и несёт. Чтоб ты ноги не промочил, ручки не испачкал. Это – тотальный контроль, где нет доверия этому человеку, нет веры в его силу, в его способность справиться с ситуацией и жить своей жизнью.

- Брат, Рей прав. Она – взрослая женщина и сильная магичка. Добавь к этому нашу защиту. Не обижай её неверием.

- Да понимаю я! Но дракон требует своё сокровище. Возможно, после свадьбы станет легче. Да, да, я знаю, - он вскинул руки в останавливающем жесте. - Медитации, ещё медитации и внутреннее спокойствие.

Братья рассмеялись.

- Кстати, а как дела у Марины с отцом её сына? Не нужно наше вмешательство? Сам-то справишься, если что? – Виктор подмигнул Рейнарду. – Извините, что мало чем сейчас вам тут помогаю, - старший из троих братьев развёл руками. – Но Альверан – это только часть мира. Так что приходиться пока одному отдуваться. Хорошо, хоть сестрёнки согласились помочь.

- Хорошо…наверное, - подал голос Максимилиан. – Только смотри, чтобы они не заигрались.

Братья переглянулись. Они знали страсть своих младших сестёр к романтическим историям и сложным любовным сюжетам.

- Главное, что теперь их идеи безопасны для меня – ведь я уже нашёл свою пару, - рассмеялся Виктор.

Братья тут же с ним согласились и даже слегка позавидовали. Потому что сёстры время от времени пытались творить для них добро в виде романтических историй.

- Виктор, хорошо, что напомнил, о мире в целом, - встрепенулся Максимилиан. – Что там в Эрладоре? Всё благополучно? Лионелла не так давно описывала проблемы при дворе со слов Кассандры. А Кассандра – тёща Сантара Орлентвира. Не хотелось бы новых проблем с этой семьёй.

- Согласен, Орлентвиры в мире Рианор постоянно на слуху, - поддержал брата Рейнард. - Их род уже несколько поколений специализируется на разработке и создании миров с определёнными свойствами флоры и фауны. И весьма успешно. Это приносит им очень солидный доход и повышенный интерес к их разработкам. Тот же мир Мирей, разработанный Сантаром, известен больше благодаря цветку иринариса. А ведь там намного больше всего полезного.

- Да, я в курсе, что они после истории с иринарисом решили не афишировать, что именно там растёт и из чего они получают ценные вещества. Сантар с Лионеллой делают готовые порошки, вытяжки, какие-то кусочки чего-то и продают под товарными названиями, указывая только свойства, - Виктор улыбнулся, вспомнив Лионеллу и её трепетное отношение к Танире.

- Добавлю, что мир Мирей – не единственный, созданный Сантаром. Есть ещё не менее интересные проекты у каждого в их роду. К тому же ты практически им родственник, - продолжил свою речь младший из братьев. – Должен быть в курсе и помочь по-родственному, раз мы с Реем пока тут разбираемся.

- Был я в Эрладоре, виделся и с Кассандрой, и с правящим семейством. Они справляются.

- Вот это – хорошие новости. Я бы даже сказал, отличные! – оживился Максимилиан. – Нам же проще.

- Рей, послушай, а ты не слишком нагружаешь Марину Нечаеву? Это хорошо, что у тебя такая помощница, но ты хоть на сон ей время оставляй.

- Да не переживай, - отмахнулся Рейнард. – Она, если сильно большой объём работы набирается, уходит в мир Эмиранд. Я сделал ей артефакт переноса. Там работает, отдыхает, а потом и сама на месте, и работа сделана. Красота!

- Ты слишком-то не увлекайся. Это как-то неправильно. А то привыкнешь, что она тебе годовой объём работы за минуту делает. А она выйдет замуж, родит и надолго забудет и о тебе, и об академии. Как справляться-то будешь?

- Так он её в мир Эмиранд отправит беременную, чтобы там ребёнка выносила, родила, вырастила до поступления в академию, и вернулась в то же время. Сама – работать, а ребёнок сразу в академию поступит. Красота!

- Погоди, - остановил брата Максимилиан. – А вот эту мысль давай рассмотрим подробней.

Братья переглянулись и замерли от поразившей их догадки. Кажется, пришла пора посетить мир Эмиранд. И через мгновение дружное трио скрылось в портале.

Танира Беккерлион

Перед сном я решила немного расславиться и понежиться в ванне с маслами и пеной. Может быть, я не стану победительницей завтрашнего испытания, но и провалить его мне будет не по силам. А вот дать отдых своей нервной системе было просто необходимо.

Расслабленная, в облаке нежных цветочных ароматов я вышла из ванной и улеглась на кровать. Думала, что сразу засну, но что-то не получалось. Я повозилась, устраиваясь удобней, потом встала попить воды. И тут мне послышалось, что в гостиной кто-то есть. Какие-то шорохи. Мозг, видимо, уже заснул, иначе я не могу объяснить свои действия. Потому что, тихонько надев халат, я, зажигая в гостиной свет, распахнула дверь, громко крикнув: «Кому не спится в ночь глухую?!». И остолбенела.

На меня широко распахнутыми глазами смотрел Виктор! Но из какого положения! Судя по постельному белью на диване, он решил переночевать у меня в гостиной. И в момент моего вторжения он как раз, балансируя на одной ноге, наклонился, чтобы со второй стянуть штанину узких брюк. А тут – я!

В общем, когда я осознала, что происходит, то начала безудержно смеяться. И остановиться уже не могла – видимо стрессы этого дня, наконец, нашли выход. Я смеялась до слёз, до икоты.

Виктор, надев брюки обратно, сначала рассмеялся вместе со мной. Но потом понял, что меня надо спасать. И сделал это чисто по-мужски – он обнял меня и переместил нас обоих в бассейн в ванной, заполненный холодной водой. Я выскочила из него с визгом и огромным энтузиазмом. Смеяться уже не хотелось. Спать – тоже.

Глава 13. Как же я не пойду - они, ведь, ждут!

Где-то.

Сигнал прозвучал неожиданно, когда женщина уже задремала. Она вскочила и путаясь спросонок начала одеваться, порадовавшись, что супруг задержался в кабинете в ожидании почты. На ходу вспоминая образ и манеру поведения, она скрылась в портале.

Провидица говорила, немного растягивая слова.

- А ты думал, будет как по волшебству? В сказку попал? Нет, это так не работает. Тебе поможет только одна магия – магия осознанного отношения.

- Так что же мне делать?

- То же, что и до этого: общайся, становись к ним ближе, стань частью их жизни, ну и так далее.

Провидица странно интонировала. В другой ситуации он бы подумал, что говорящий зевает. Но нет же? Впрочем, додумать посетитель не успел. Провидица взмахнула рукой, и он оказался снова перед входом в пещеру. Озадаченный мужчина постоял пару минут, глядя вокруг, а потом телепортировался.

Женщина довольно улыбнулась и также порталом вернулась в свою комнату. Раз – сбросить тяжёлый плащ, два – добежать до кровати, три – залезть под одеяло. И неожиданно понять, что супруг уже здесь и смотрит, иронично подняв бровь. Но объяснять ничего не хочется. Поэтому: зарыться поглубже в одеяло, прижаться к родному плечу и спать.

Где-то в другом месте.

- Брат, а я только про тебя подумал! Но не ожидал тебя в такое время.

- Да брось, в другое ты был бы занят!

- Возможно. Но ты же знаешь, что я всегда тебе рад! Раз уж зашёл, то рассказывай про свои дела. Как сын? Больше ты не пытался с ним боксировать?

- Скажешь тоже! У меня нет цели с ним рассориться. Наоборот, я хочу, чтобы мы наладили отношения.

- И что ты думаешь делать?

- Предложу прекрасной Марине руку и сердце?

- Это ты меня спрашиваешь? А что тебя останавливает?

- Я опасаюсь, что если я предложу ей руку и сердце, то она их примет, но как новые ингредиенты для своих зелий.

Хозяин кабинета громко расхохотался, откинувшись в кресле. Гость только нервно улыбнулся.

- Да-а-а-а, такой вариант событий я не рассматривал. Но как брат ты мне дорог. Надеюсь, что до этого не дойдёт.

- До предложения руки и сердца или до разбора меня на ингредиенты?

- Я надеюсь, что это не станет её условием для вашей свадьбы!

- Я тоже надеюсь, потому как такая свадьба мне точно незачем.

- У тебя есть какой-то план?

- В том-то и дело, что «какой-то». Хотел посоветоваться с Провидицей, но она и слова мне не дала сказать. Велела делать то же, что делаю сейчас и выдворила из пещеры. До сих пор не могу поверить, что это было со мной!

- Ты вот так запросто решил пообщаться с провидицей?!

- А почему нет?

- К ней же обращаются с самыми сложными вопросами, судьбоносными. А ты – как жениться.

- Не знаю, как для других, а для меня это – самый судьбоносный вопрос.

- И она не стала тебя слушать?

- Нет.

- Значит, ты всё делаешь правильно, заключил хозяин кабинета. В конце концов, она – Провидица, ей виднее!

И разговор мужчин перешёл не обсуждение родственников, политики государств Альверана и, конечно, женщин.

Танира Беккерлион

День плавно перешёл в вечер, да и вечер уже заканчивался. Совсем недавно ушла Маринка. У нас наконец-то выдалось время от души пообщаться. Сначала мы, конечно, обсудили сегодняшний конкурс «Одень принцессу». (Я сразу вспоминаю в картонной папочке картонную же куклу с распечатанными на бумаге нарядами. На папочке было написано «Одень Машеньку».)

Я не стала сильно выделяться и собрала для юной принцессы милый наряд в цветах эмблемы городской артефакторской школы. Свежо и по теме. Забавно было смотреть, как некоторые конкурсантки рядили совсем юную девушку в тяжёлую парчу и расшитый золотом и каменьями бархат, обвешивали драгоценностями, как новогоднюю ёлку игрушками. Хорошо, что эти идеи не имели материального воплощения. Наряды на принцессе создавали маги – иллюзионисты по эскизам конкурсанток. По ходу можно было внести коррективы. Удобно, быстро и материально не так затратно.

Самым ярким впечатлением был наряд, предложенный Маринкой «вне конкурса», ага. Она не скрывала иномирного происхождения и замахнулась на наряд в стиле стимпанк. Это было круто! И все эти шестерёнки, колёсики, винтики и часики очень удачно поддерживали тему артефаторики. Надо ли говорить, что принцесса пришла в неописуемый восторг? И придворные портнихи в купе с придворными артефакторами получили срочный заказ.

Конкурс продолжался весь день с перерывом на обед. Причём королевская семья покидала зал для трапезы, а нам накрыли стол прямо там в виде фуршета. А когда нас уже отпустили, то сказали, что сбора на ужин не будет – его принесут в комнаты. В итоге мы с Марион со своими тарелками оказались у эльфийки в гостях. Она напоила нас своим волшебным чайным сбором и угостила конфетами. Эльфийский чай прогнал усталость и настроил на лирический лад. Но долго сидеть не стали – Фелосиаль, как и всем нам, хотелось переодеться и расслабиться.

И тут очень кстати под настроение объявилась Маринка. Она решила отпраздновать свой триумф. Оказалось, подруга за время общения с моими дорогими бабушками, вполне освоила изготовление глинтвейна из эльфийского розового. И вот, раздобыв бутылку упомянутого вина и нужные специи, она решила приобщить меня к нашему семейному напитку. Всё же я была совершеннолетняя, и ничего криминального в этом не было (если не считать совместное распитие спиртных напитков адепткой и преподавателем).

Было весело! Испив чудесного напитка, мы с подругой ударились в воспоминания и обсуждение нашего попаданства. По ассоциации (старинные одежды и интерьеры, разные расы, магия) мы вспомнили, как в молодые годы, познакомившись с парнями – толкинистами, провели неделю в лесу на их слёте. Эльфы, гномы, назгулы, орки и несколько Гэндальфов сильно нас впечатлили. Народу собралось тогда много и полные весёлой дури, они с утра тренировались, потом устраивали свои побоища, а вечером варили на кострах кашу с тушёнкой и пели песни под гитару.

Не сказать, что мы стали фанатами этого движения, но было интересно посмотреть и примерить на себя такую активность. От воспоминаний мы плавно перешли к песням и, поставив пологи тишины (два-то всяко надёжней) в развитие темы стали горланить песню Ростислава Чебыкина «Колхоз». С ней нас познакомил сын Маринки – Сергей, когда услышал наши с ней воспоминания на новогоднем застолье.

Вот и сейчас, прибирая со стола, я мурлыкала себе под нос:

Вот и начал я мечтать Хорошо бы гномом стать И пахать в колхозе горном. Брат за гоблина сойдет, А жена, как эльф, поет, Ну а теща - просто Горлум…

Громкость пришлось убавить, так как пологи тишины мы с Маринкой сразу убрали – мало ли что в этих дворцах может произойти.

Я допевала последнюю строчку, когда сработал маячок на тайном ходе. Я знала о его существовании и, конечно, мы все вместе и порознь предприняли защитные меры. Ко входу кто-то подошёл и я даже знала, кто. Поэтому, продолжая напевать, я активировала все щиты, про которые вспомнила. Но дверь блокировать не стала. И вот на словах

Вдруг из погреба на двор, Взяв одной рукой топор, А другой сжимая вилы Вышел старый Никанор Говорит: "Я Феанор, Отдавайте сильмариллы!"

из тайного хода в мою гостиную шагнула Соня. Надо сказать, что доброжелательности и дружелюбия в ней было примерно столько же, сколько в упомянутом с вилами Никаноре. Она стояла вся прямая с высоко поднятым подбородком, сложив руки как на парадном портрете, и давила меня своим «фирменным» взглядом. Я хорошо его помнила.

Это было очень странно – видеть её вот так в другом мире, в другой одежде. Но только и я была другая. Этот взгляд меня уже не трогал – за годы адвокатской практики родственники и потенциальные опекуны моих подопечных на меня как только не смотрели. Я привыкла и обращала на эти взгляды внимание лишь как на дополнительную информацию. Вот только у меня возникло такое чувство, будто мы сейчас там – на Земле, юные играем в каком-то спектакле. Моя роль, её роль, декорации, костюмы. И вот-вот прозвучит реплика режиссёра.

Я специально делала вид, что не замечаю её появление, расставляя чайные чашки в шкафу. Она злилась, что её эффектное появление и величественная поза не произвели ожидаемого впечатления. Вернее, вообще никакого не произвели. И теперь, похоже, она лихорадочно думала, как обратить на себя моё внимание и не разрушить образ. Я же не спешила ей в этом помогать.

Наконец, устав ждать, Соня магией захлопнула дверцы шкафа, в который я убрала посуду. Не самое располагающее начало для диалога. Я обернулась с удивлённым выражением на лице. Смерила её взглядом от сверкающих в узле волос шпилек до кончиков туфелек и с чисто ведьминским радушием спросила:

- Что ты здесь делаешь? – вопрос, как она сюда попала, я опустила сознательно. Ведь придя тайным ходом, она хотела показать свою связь с правящей семьёй, своё особое положение.

- Это всё, что тебе интересно? – Соня говорила «через губу», как будто роняя слова с высоты.

- Это – для начала. А то, может, ты дверью ошиблась, - решила я поиграть у неё на нервах.

- Нет, я пришла по адресу! И, как видишь, моё положение позволяет мне это!

- А что у тебя с положением? – я озадаченно уставилась на Сонин живот, стянутый корсетом.

Она ахнула от возмущения, широко распахнула глаза и рот, набрала полную грудь воздуха… «Сейчас или заорёт или лопнет», - подумала я. Но она взяла себя в руки, вернув образ Снежной королевы, снизошедшей до простого народа.

- Я говорю о своём положении в этом замке и в королевской семье, - провозгласила она.-А ты, конечно, подумала о своём.

Она фыркнула, передёрнув плечами и изобразив на лице брезгливость.

- Впрочем, чего ещё ожидать от ведьмы.

А вот это – уже дискриминация по типу магии. И никакого чувства самосохранения. Ей что, не объяснили, что ведьм злить опасней, чем драконов?

- Ну, так зачем пришла к ведьме-то? Я тебя не звала, - спросила я, сложив руки на груди. – Да и положение дочери приживалки при королеве – матери – так себе достижение.

- Как ты попала в тайный ход? Кто провёл тебя? Отвечай! – она резко ударила сложенным веером по ладони, раздался громкий хлопок. Мою фразу про приживалку она сделала вид, что не услышала.

И что она такая нервная? Я решила разыграть дурочку.

- Какой тайный ход? Тебе заняться нечем? Пойди к конкурсам подготовься.

- Мне в этом нет нужды, - Соня расправила и так прямые до звона плечи. – Ты ещё не поняла, что всё решено, а конкурс – просто дань традиции? Я - невеста принца!

- Интересно, принц об этом знает, - с усмешкой пробормотала я себе под нос, но так, чтобы Соня услышала.

- Не ёрничай, а то проблем огребёшь, - не выдержала Соня. – Я повторяю вопрос: кто провёл тебя в тайный ход? Я видела, как ты оттуда выходила.

- Так это ты на принца Армандо намекаешь? – озвучила я свою догадку. – Получается, не так уж всё решено, как ты расписываешь, раз ты боишься конкуренции.

Тут я подумала, а не сказала ли я лишнего. Потому что лицо у Сони покраснело от злости, глаза метали молнии. Казалось, что сейчас из ушей пойдёт пар. Её руки дёрнулись ко мне, видимо в желании придушить. Стало как-то тревожно.

- Ну, ты сама напросилась! – прошипела Соня. – Я тебя предупредила. Попробуешь приблизиться к Армандо – тебе конец!

С этими словами она эффектно крутнулась на каблуках и скрылась в тайный ход. Ну вот, и поговорили. А кстати, чего это она по тайным ходам шастает? И тут меня посетила гениальная мысль – а что, если я прослежу за ней! Видимо не последнюю роль в этом сыграло моё знакомство с бабушкиным любимым глинтвейном. Забористая вещь! Надо рецептик записать. И, конечно, я тут же бросилась в тайный ход, накидывая полог невидимости, неслышимости и ещё кое-что про запас.

Я практически летела, не касаясь пола, рискуя сбить с ног того, кто мог мне встретиться на пути. Но никто не встретился, а Соню я догнала быстро. Она шла уверенно, отсчитывая повороты и двери. По моим ощущениям, мы зашли на территорию королевской семьи.

Соня остановилась у выбранной двери и, приложив руку к специальному тайному артефакту (надо знать, куда приложить) открыла её и решительным шагом вошла внутрь. Я тут же подлетела к системе наблюдения, пользоваться которой меня научили братья – Хранители.

От увиденного я чуть не упала там, где стояла. Оказывается, Соня ворвалась в личные покои королевы – матери. Идонея в домашнем платье сидела с книгой в мягком кресле. Соня ворвалась в комнату и с разбега плюхнулась на диван, громко и зло ударив по нему кулаками. Она вела себя как избалованный трёхлетний ребёнок, демонстрируя обиду на весь мир и злость. Это у нас с королевской семьёй так обращаются? При этом на лице королевы – матери я не увидела недовольства. Скорее тревога за любимое чадо.

- Ух, как она меня выбесила! – воскликнула Соня, ещё раз ударив ни в чём не повинный диван.- Наглая такая! Представляешь, Ба, заявила мне, что раз я к ней прибежала, то не так уж всё и решено с браком принца!

«Ба» - это бабушка? Я правильно поняла?

Соня смотрела на Идонею со смесью злости и обиды. То ли расплачется сейчас, то ли кинется с кулаками.

- Почему ты не можешь поставить их всех на место! Почему не заставишь относиться ко мне с уважением?!

- Сонечка, что ты такое говоришь, - всплеснула руками Идонея Властная. – Я и так дала тебе и Клариссе место при дворе, даровала своё покровительство. Ты не знаешь ни в чём отказа: наряды, украшения, слуги. К твоим услугам королевские конюшни и экипажи. А станешь женой Армандо – будешь в полном шоколаде!

- А если не стану? Что-то он не шибко торопится на мне жениться! Ты уверена, что сможешь устроить этот брак?

- София, мы уже говорили об этом, - в голосе королевы – матери наконец-то прорезалась властность. – Ты тоже должна для этого потрудиться!

- Так я тружусь – конкуренток распугиваю. Я – внучка королевы должна заниматься рэкетом! Почему ты меня так не любишь?! К чему все эти выверты!

- А как ты себе это представляешь? Что я просто однажды выйду в тронный зал и перед королевской четой и подданными объявлю, что вот я – безмужняя вдова – родила дочь?! Представлю тебя и Клариссу, и все кинутся меня поздравлять, а для вас поставят кресла возле трона Кирана?!

- А почему нет? Ты же КОРОЛЕВА!!!

Идонея сначала, распалясь, хотела что-то крикнуть. Но потом вдохнула, чему-то усмехнулась, и откинулась на спинку кресла, как то обмякнув.

- Ты путаешь понятия, дитя, - спокойно и как-то грустно сказала женщина. Я была королевой когда был жив мой муж – король. А сейчас я – просто мать короля. Слово «королева» в моём титуле ничего не значит и не даёт никакой официальной власти. Моя власть – это связи, подкуп, шантаж, доступ к королю и деньги.

- Но ты – член королевской семьи и могла бы ввести нас в неё!

- Соня, ты опять путаешь причины и следствия, - холодно произнесла Идонея. – Ты по крови не имеешь никакого отношения к королевской семье, как и Кларисса, и я . Я стала её частью через брак с отцом Кирана. В Клариссе кровь моего рода (Лероев) и её отца – он очень родовит, но не королевской крови. В тебе – кровь Клариссы и твоего отца. Его и его род ты знаешь.

- Ну и что! Мужчины же могут признавать внебрачных детей! Почему не можешь ты? Ты же родила маму уже после смерти мужа – это не измена. Но это был бы совсем другой статус! Почему нет?!

- Да, статус был бы другой. Но не у Клариссы, а у меня. Меня бы тут же выдали замуж за её отца. А так как он женат, то чтобы не устраивать большой скандал с участием Высоких Родов, то нашли бы мне в мужья какого-нибудь захудалого графа и услали в провинцию с глаз долой. Я вошла бы в род мужа и совсем утратила привилегии члена королевской семьи.

А я не хочу этого! Ясно тебе, глупая девчонка?! – теперь уже Соня притихла как мышь под веником. – Я хочу упрочить свои позиции. Я ещё молода и не хочу прозябать в провинции. Ты выйдешь замуж за Армандо! Соблазни, обмани, подставь – мне всё равно! И тогда мы заживём спокойно и хорошо.

Соня показательно всхлипнула, запрокинула голову, старательно моргая глазами, чтобы не заплакать. Идонея отбросила книжку, подошла к Соне и обняла её, сев рядом на диван. Она гладила её по голове и что-то тихо говорила. Было видно, что она переживает.

Я уже собралась уходить, как, вытерев слёзы, Соня спросила

- Так, а с ведьмой Беккерлион что делать? Что ты решила? Тебе хорошие деньги предлагают?

- Деньги-то хорошие, но я подожду ещё. Хочу получать процент. Это на много лучше.

- Лучше - это если у них всё получится, как они хотят. А если нет? А деньги ты сейчас получишь и уже не важно, что там дальше с ними будет.

- В твоих словах есть резон.

- И зачем тебе столько денег? Одна твоя торговля одарёнными магессами приносит не мало. Плюс содержание от казны и плюшки всякие.

- Столько? – Идонея рассмеялась. – Милая, денег много не бывает. И потом, я ещё женщина молодая, хочу свою жизнь устроить. Но за значимую фигуру мне Киран не позволит выйти. Поэтому я хочу перебраться в другой мир. А для этого нужно не много, а очень много денег и покровители из местных. Потому я и рискнула пойти с ними на контакт. Не с Хранителями же мне договариваться – этих Киран позвал на помощь. Так что не известно, сколько ещё мой бизнес продержится.

Я так увлеклась наблюдением за происходящим в комнате, что совершенно не ожидала, когда меня едва не сбили с ног.

Я никого не видела и не слышала, но в невидимую меня врезался кто-то и, скорее всего, это был мужчина. Обхватив меня рукой и прижимая к себе, он распахнул дверь в покои Идонеи и впихнул меня внутрь.

В комнате он сбросил чары невидимости, но остался отвод глаз. Возможно, артефакт. В зеркале я видела мужчину, чьё лицо было невозможно разглядеть. Я бросила взгляд на его руки, которыми он меня держал, и оторопела, увидев знакомый шрам, о котором говорила Фелосиаль.

- Вот, поймал возле Вашей двери, Ваше величество. Я налетел на неё под невидимостью. Это чья-то шпионка. Надо снять с неё заклинание.

- Как будто это так просто! – воскликнула Идонея. – Этого нам ещё не хватало!

Она кинулась в другую комнату, чем-то гремела и шуршала. Потом вернулась с коробочкой фиолетового порошка, которую опрокинула на меня. Видимо какая-то запрещёнка. Но это – не причинание вреда и защита не реагировала. В зеркале напротив я увидела себя в объятиях того самого «лакея».

- На ловца и зверь бежит! – довольно проговорил он, перехватив меня поудобней.

Идонея изучала меня внимательным взглядом.

- И много ты слышала? В прочем, всё равно. Вот ты сама и решила свою судьбу. А могла бы просто сделать то, что тебе говорили.

- Ваше предложение ещё в силе? – спросила она у «лакея». – Я его принимаю.

В зеркале я увидела его жёсткую усмешку и поняла, что это совсем не юный парнишка, а скорее взрослый мужчина. Он произнёс какое-то заклинание, которое мои щиты не распознали как вред, и я почувствовала, что не могу двинуться. Не успела я от души запаниковать, как мужчина что-то вынул из кармана и бросил на стол. А затем, видимо, активировал артефакт перемещения. Потому что нас затянуло в портал очень похожий на меж мировой. Магия портала мигала, кружила, а выход всё не открывался. Мне стало нехорошо и я отрубилась.

Глава 14. Старые грабли на новый лад.

Я приходила в себя как-то неуверенно, то, как будто просыпаясь, то снова проваливаясь в сон. Это было похоже на состояние, когда вначале девяностых я повелась на «заманчивое предложение» вылечить зуб не больно – под общим наркозом.

Поймав очередное просветление, я собралась с силами и активировала лечебный артефакт, который почему-то сам не сработал. После активации он заработал, хоть и не на полную мощность и моё самочувствие стало улучшаться. Я пока не шевелилась и не открывала глаза на всякий случай – вдруг в комнате кто-то есть.

Прислушалась к своему телу, просканировала своё состояние. Меня ни чем не травили, но был остаточный след от магического воздействия. Похоже на наведённый сон, который используют лекари. Видимо, поэтому защита не сработала. Благодаря лечебному артефакту физически я почувствовала себя вполне здоровой. А вот обращение к магии меня насторожило.

Сама магия ощущалась как-то иначе, чем обычно. Она непривычно ощущалась в магических каналах. А ещё при каждом моём обращении к своей магии я чувствовала лёгкое тепло вокруг руки, как будто нагревался браслет. Точно, там же должен быть новый защитный браслет, который буквально накануне надела мне Лионелла!

Меня куда-то отправили мощным порталом, я иначе чувствую магию, артефакт работает не так, как должен. Похоже, что я в другом мире. Мне до жути захотелось высказаться. В моей бедовой голове возникли строчки всё той же песни Рстислава Чебыкина:

Мы на квэнья говорим, Вместо мата – синдарин. Там такие идиомы!

В этот момент я пожалела, что не освоила этот самый синдарин, так как ни какой набор известных мне идиоматических выражений в двух мирах не отражал того, что я сейчас испытывала.

Немного поэкспериментировав с магией, я поняла, что могу ей пользоваться, но надо учитывать некоторые моменты. Впрочем, их удачно сглаживал новый браслет. Интересная разработка. Я потянулась к родовому дару – если рядом есть живые существа, то они испытывают эмоции (даже если скуку). Но никаких эмоций я не увидела. Поэтому позволила себе открыть глаза и осмотреться.

Я лежала на софе, укрытая лёгким пледом. Комната похожа на гостиную – не спальня. Обстановка богатая, вычурная. Это явно какой-то дворец. Я одета в то же платье, в котором так неосмотрительно отправилась преследовать Соню. Туфельки сняты – стоят возле софы. Рядом с софой вижу стол. На нём – ваза с изысканными цветами, кувшин с каким-то напитком и стакан. Также под стазисом накрыт перекус: чай (то, что у них пьют как мы чай), небольшие канапе с разным наполнением, малюсенькие пирожки и пирожные.

По ощущениям на руках было что-то лишнее. Так и есть – на руках надеты парные браслеты, которых у меня не было. Переключиться на магическое зрение получилось не сразу. Было ощущение, как будто работаешь в знакомой программе, но на чужом компьютере, с другой операционкой или через другой браузер. Также, когда я начинала магичить, нагревался браслет Лионеллы. Не сильно, но чувствовалось тепло. Видимо, он помогал мне перестроиться под структуру магии этого мира.

Судя по тому, что я увидела при помощи магического зрения, браслеты должны были не совсем заблокировать мою магию, но близко к этому. Видимо, они боялись и полностью её заблокировать, чтобы меня не напугать, но и боялись меня в полной силе. Поэтому браслеты должны были оставить мне внутреннее движение магии, а её внешнее проявление максимально ослабить. Силы должно было хватить разве свечу зажечь или подол платья от пыли очистить.

Но по какой-то причине, а перебирать можно долго, они не работали, как было задумано. Это и к лучшему. Я решила расширить площадь поиска и уже за соседней стеной ярко проявлялись эмоции двоих человек (?). Что ж, на этот случай у меня было заклинание, которому научил меня Максимилиан. Послушаем, о чём беседуют эти двое. Возможно, эта беседа даст мне необходимую информацию.

- Ты уверен, что с ней всё в порядке? – голос принадлежал явно молодому мужчине с немалым самомнением. – Не слишком сильное заклинание?

- А как ты это себе представляешь? Как бы я тащил бы её через три портала в разных мирах? Так и ей было легче и мне. Нагрузка большая на организм – вот и спит. Я сканирую периодически – всё с ней нормально, - голос принадлежал тому самому «лакею» со шрамом на ладони.

- Надеюсь, что проблем с её состоянием не будет.

- Ты уже думал, как представишься этой малышке? Как новый папочка или есть другие идеи? – и он откровенно заржал. – Ты говорил, что хочешь продемонстрировать Фло свою заботу. Или планируешь шантаж?

- Знаешь, - второй голос звучал задумчиво. – Я действительно собирался через неё подобраться к Фло. А сейчас, когда я увидел её дочь воочию, у меня появилась идея!

- Какая именно? - в голосе «лакея» послышались игривые нотки.

- В крайнем случае, если Фло продолжит упрямиться, я женюсь на её дочери. Я уже не раз говорил с отцом, что ситуация с Флорентианой затянулась и решить её всё сложнее, - в голосе мужчины слышалось недовольство. – Она стала слишком самостоятельная и независимая. Да, я тогда затупил – думал, что раз Фло уже у нас, то никуда не денется. А сейчас, возможно даже проще эту юную куколку окрутить. Можно даже истинность организовать для романтики.

- А что отец?

- Отец! Он сказал, что семья Орлентвир – не из тех, кого можно долго водить за нос. И если прошлый раз он сумел прикрыться истинностью и запереть женщину из их рода в нашем мире, то мне надо искать варианты и добиваться Фло.

- А ты как думаешь?

- А я устал с ней носиться. Я сроду ни за кем не ухаживал – все сами за мной бегали. Даже советника нанял специального, который мне пишет сценарии, организует встречи, подарки и прочую ерунду. А она нос воротит.

- Ты будешь устраивать им встречу, как планировал?

- Не-е-е, - в голосе его слышалась усмешка. – Я не могу себе такого позволить. Малышке не нужно знать лишнего. Я буду вести диалог с Фло о том, как я её люблю, как хотел угодить, организовав встречу с дочерью. А если нет – то обольщу малышку и женюсь на ней.

- Напомни, почему Фло сама не может с ней встретиться или к родным уехать? Всё же она принадлежит и к миру Рианор.

- Отец убедил Совет, что так нужно для сохранения и развития нашего мира. Истинности в нём нет – всего три случая. Он объяснил, что появление единичных случаев истинности – признак развития сознания мира. И что если Флорентиана его покинет, то последствия могут быть плачевны не только для меня, но и для будущего этого мира.

- Красавец!

Некоторое время за стеной было тихо. А потом послышался голос «лакея».

- Так, а как ты собираешься организовать жизнь Таниры здесь, пока будешь добиваться Флорентиану? Будешь держать её взаперти? Чтобы твои девки отравляли ей жизнь, как было с Фло?

- Нет, конечно! У меня же теперь есть советник – он всё продумал. Я поговорю с Танирой, потом мы изобразим, как будто она прибыла порталом. В портальной я встречу её со свитой и поручу заботу о ней Гартнер, чтобы подобрала ей прислугу, компаньонок, дуэнью, наконец. Ну и решила бытовые вопросы: платья, туфли, украшения. Будет выводить её в качестве гостьи на местные развлечения.

- И ты уверен, что она её не обидит? Ну – ну!

- Она будет подчиняться моему советнику и делать всё как он скажет. Она, конечно, особа без морали и совести, но мозги работают как надо. Я же не могу мужчину к малышке приставить. И наказание за неисполнение приказов будет таким, что она не посмеет, - племянник короля говорил абсолютно серьёзно.

Голос звучал властно и решительно. Похоже, не так он прост – этот мужчина. Ему явно не чужды интриги и он имеет свою команду при дворе короля. Хорошо то, что эту леди будет контролировать некий советник. И мне наверняка его представят, либо приставят в окружение его шпионов, чтобы держать руку на пульсе. Ведь меня должна очаровать жизнь в этом дворце и возможность жить на широкую ногу в своё удовольствие. Это - его козыри. Ведь пока лично напрямую меня охмурять он не может - Флоренс пока первостепенна.

Вот это дела! Чем больше я слушала этот диалог, тем сильнее мне хотелось взять в одну руку плюшевого зайца, в другую – большую шоколадку, закрыть глаза и попросить дедушку Мороза вернуть меня обратно!

Это же надо ТАК попасть! Вот оно мне было надо – за Соней подглядывать? Прибрала бы посуду и спать легла. А утром – отбор невест, песни, танцы, наглые девицы, падающие портреты. Ну, красота же!

Зато сейчас я в безумно далёком мире. Кажется, он называется Ильтар. Получается, что Флоранс так и не согласилась выйти замуж за своего похитителя. Но ему это зачем-то очень надо. И даже не ему, а его отцу. Никакой любовью и романтикой тут не пахнет. Да и истинность под вопросом. А ещё он говорил, что если Флоранс откажется, то он планирует жениться на мне. Упоминал фамилию Сантара. Похоже, что им нужна жена – родственница Сантара. И организатор этой аферы – конечно не жених Флоранс и никто из местных. Сантар же не имеет к этому миру никакого отношения.

Так, ещё раз. Отец принудительно обеспечивает сына невестой из рода Орлентвир – дочерью Сантара. Запирает её в этом мире, не позволяя его покинуть, продавив это решение в некоем Совете. А если Флоранс будет против женитьбы – он притащил невесту на замену того же рода.

Но это всё имеет смысл, только если речь идёт о ком-то из мира Рианор. Некто хочет подобраться к тайнам, сокровищам, изобретениям рода Сантара. Или, возможно, именно Сантара. Для этого решает женить своего сына на его дочери. Возможно, он тоже Хранитель, у него есть свой мир. И в этом мире живёт его сын, которого он выдаёт за истинного Флоранс.

Но время идёт, Сантар и его родные, скорее всего, продолжают поднимать вопрос возвращения Флоранс или предоставления её большей свободы передвижения. У него начинает поджимать время. И тогда появляется вариант со мной. Муж внучки, как и муж дочери, получает доступ в семью. А с ним – и его родственники.

Для их планов им нужна наивная юная девушка, которой можно будет манипулировать и управлять. Но вот только Флоранс после всего, что выпало на её долю, стала совершенно противоположной по характеру: самостоятельной, решительной и осторожной. Да и со мной им, прямо скажем, не сильно повезло. Я даже зависла на минуту, мысленно пожалев этих аферистов. Ведь когда всё вскроется, в мире Рианор будет грандиозный скандал. И, похоже, что это время не за горами.

Не понятна только роль во всём этом таинственного «лакея». Кто он такой и в чём его интерес? И из какого он мира, на минуточку? Я отвлеклась на свои мысли, а голоса за стенкой ещё что-то обсуждали. Потом затихли.

Входная дверь распахнулась, являя мне папенькиного сыночка. Если бы даже я ничего не знала об этом …человеке(?), то по одному только взгляду на него мне многое стало бы понятно. Мужчина был молод, красив, статен. Длинные – ниже лопаток – волосы были собраны в хвост, пепельные пряди в нём перемешивались с бело-серебристыми. Глаза были кристально-голубые с фиолетовым отливом. Нос прямой, слегка пухлые губы капризно изогнуты. Весь его вид транслирует самовлюблённость, спесь и эгоизм.

Эмоции его тоже не баловали разнообразием и подтверждали предварительный диагноз. Этот субъект немного задержался на входе. Да ну, нет! Точно – чтобы позволить мне рассмотреть такую красоту. Он даже немного повернулся в одну и в другую сторону. Вот это – павлин! Ох, Флоранс, вот уж невезучее создание. Что один мужчина в её жизни, что второй – самодовольные нарциссы, считающие, что мир крутится вокруг их желаний. А ещё – беспринципные и упёртые в достижении своих целей. И для них обоих она – только разменная монета, средство достижения этих самых целей.

Тем временем, вошедший красавец представился как Жером Рикбур - племянник короля Эндарно и рассыпался в комплементах и извинениях. С его слов я нахожусь в гостях в королевстве Наргай мира Ильтар. Это – королевский замок, и я нахожусь в гостевом крыле. Так как я прибыла одна, то мне будет представлена компаньонка, чтобы защитить мою репутацию.

На мой вопрос, а как я вообще тут оказалась, и кто меня пригласил, Жером ответил, что он является близким другом моей матери – Флорентианы. И многие годы он видел, как скучает она по своей дочери и страдает от невозможности встретиться. Он навёл справки, узнал, что дочь Флоранс учится в академии и там сейчас каникулы. Тогда он решил сделать сюрприз – организовать встречу с дочерью. Может, он не всё продумал и нечаянно нарушил мои планы (ага, утащить девицу с отбора невест наследного принца), но это всё не со зла, а потому, что такое перемещение требует определённых условий и точного расчёта. И он поспешил максимально использовать благоприятный момент.

Говоря все эти речи, Жером не забывал демонстрировать свою красоту и очарование. Но я уже узнала о нём достаточно,

На предъявленные мной браслеты – ограничители он хорошо разыграл смущение и беспокойство. Он убеждал меня, что это – совсем не то, что кажется. И это – вынужденная мера, так как энергетическая структура мира Ильтар отличается от мира Лиран и магу необходимо время на адаптацию. Чтобы почувствовать свои потоки магии, научиться работать с ней в новых условиях. А взрослые маги уже многие заклинания выдают автоматически. И это может грозить бедой как магу, так и его окружению.

Своя логика в этом есть – не поспоришь, особенно когда не имеешь реальной информации об этих различиях. Ничего, новый браслет мне в помощь.

Жером провёл в моём обществе минут сорок, рассказывая мне об этом мире, жизни во дворце, о предстоящей встрече с Флоренс и о себе. Его история была, действительно, составлена профессионалом. Получился почти образ главного героя из женского любовного романа. И при этом, он совсем мало сказал о своих отношениях с Флоренс и планах на нашу встречу. Хотя, вроде бы, именно об этом мы и должны были бы говорить.

Понятно, не хочет акцентировать на этом внимание и говорить что-то конкретное. Ведь если он начнёт рассказывать о своих чувствах к матери Таниры, то как он будет потом мне говорить то же самое в случае перехода к плану «Б»?

Включив своё обаяние на сто процентов, этот хлыщ проворковал, что он приложит все силы для того, чтобы сделать моё пребывание в замке его дяди для меня максимально комфортным и приятным. Он очень сожалеет, что у них не хватало времени и запаса энергии, чтобы предоставить мне возможность собраться. Поэтому в качестве извинения и компенсации, он предоставляет мне доступ к своим средствам. Мне будут предоставлены услуги лучших модисток, сапожников, ювелиров и других мастеров. Он полностью берёт на себя моё содержание в этом «путешествии».

Отказываться я не собиралась. Притащил девушку в другой мир – пусть платит. И скромничать я не стану – оторвусь по полной. Гулять – так гулять!

Потом этот Жером сделал озабоченное лицо и «вдруг понял», как ужасно будет выглядеть ситуация и какое превратное может сложиться мнение обо мне, если он вот так просто появлюсь во дворцовых покоях. Поэтому необходим некий официоз, чтобы моя репутация не пострадала.

Тут я охотно с ним согласилась. Репутация во всех мирах имеет значение, тем более, что этот мир связан и миром Рианор. Поэтому с восторгом согласилась разыграть маленькое представление с моим появлением.

Жером, предусмотрительно приготовил заранее некий багаж для меня, чтобы спектакль был более достоверным. Видимо его советник постарался. Мои размеры ему, видимо, любезно сообщили люди Идонеи. Было бы странно, если бы гостья прибыла налегке.

Выдав эту информацию, он предложил свою помощь в приведении меня и моего туалета в порядок (слуг пока звать нельзя, но его личный камердинер абсолютно надёжен и может помочь). В моём представлении камердинер этого типа должен быть чем-то средним между сутенёром и наёмным убийцей, поэтому я благоразумно отказалась.

Я попросила его отвернуться, обулась и, стараясь расходовать минимум магии, чтобы они поверили в действенность ограничивающих браслетов, привела себя в порядок. Впрочем, я не скрываясь, использовала артефакты, которые имеет в своём распоряжении каждая знатная дама с приличным достатком.

Жером дал мне портальный камень и сказал, что когда он пришлёт вестника, мне надо будет его активировать. На подготовку у него уйдёт не меньше часа. С этими словами он откланялся. Когда он направился к двери, я решила посмотреть его эмоции и чуть не вскрикнула от изумления – он был не один. Сначала я увидела эмоции без человека, и только переведя взгляд дальше, увидела эмоции Жерома. Получается, что кто-то был с нами в комнате под невидимостью. Но кто? И знал ли об этом Жером?

Когда за этим красавчиком закрылась дверь, я выдохнула с облегчением и плюхнулась на диван. Уровень стресса зашкаливал, не смотря на работу лечебного артефакта и все мои знания: о защите, о том, что у меня есть рабочие артефакты, пространственный карман, информация и пока есть защита и забота Жерома. Это всё было слишком. Тем более для юного организма. Так что хочешь – не хочешь, а придётся помедитировать какое то время.

Я опять сбросила туфли, уселась поудобней, сделала несколько дыхательных упражнений. Для полноценной медитации условия были не подходящие. Вместо этого стала я думу думать. А подумать было о чём. Надо было решить, какую выбрать линию поведения. Можно ведь истерить и требовать вернуть меня обратно, можно качественно страдать, можно захлёбываться восторгом от приключений и возможности встретиться с матерью, да много чего можно. Главное, чтобы эта линия поведения давала мне больше возможностей для манёвра.

Конечно, ни в коем случае нельзя показывать свою осведомлённость, экипированность и магическую силу. Не делать резких движений. Я не знаю, на что готовы эти люди и насколько всё это для них критично. Чем более слабой и беззащитной я буду выглядеть в их глазах, тем больше у меня шансов справиться с теми проблемами, которые они могут мне подкинуть. Пожалуй, будет уместно делать вид, что я верю в огромное и бескорыстное желание Жерома сделать доброе дело для своей доброй знакомой, но имею свои опасения и тревоги. А ещё показать, что я растеряна, что не удивительно. С прочими вести себя по кодексу светской дамы. Похоже, что этикет тут примерно такой же, как в Альверане. А там посмотрим.

Не думаю, что Виктору с братьями понадобится много времени, чтобы узнать моё место нахождения. Как говорится: «Нам бы день простоять да ночь продержаться!». Зато у Сантара и Виктора будет повод добиться свободы для Флоранс.

Глава 15. Невеста без места.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что подпрыгнула, почувствовав прикосновение к своей руке и чуть не завизжала. Сердце колотилось, как сумасшедшее. И гладя в широко распахнутые глаза Феофана, я не могла определиться, чего я хочу больше – затискать его от радости или прибить со злости.

Радость всё же победила к вящему благу моего фамильяра. Он здесь! Он смог прийти со мной в этот мир! Значит, я смогу связаться с Виктором и родными. Я помню, Амалия говорила, что их фамильяры ходят теневыми тропами на встречу с фамильяром Флоранс. Да и с Флоранс смогу связаться! И я действительно затискала довольного Феофана. Вот только мы сейчас нечаянно можем наговорить лишнего, а в комнате могут быть прослушивающие артефакты. Поэтому я срочно поставила сразу два полога тишины: один – своей магией, а второй – артефактом Виктора.

Феофан не был бы собой, если бы не потребовал пропитания. Пришлось отговариваться тем, что в любой момент меня могут вызвать. И будет необъяснимо, если я появлюсь в портале, например, с куриной ногой в руке. Поэтому подпитала оголодавшего кота магией и предложила приходить, когда всё утрясётся и мне выделят свои покои.

Тяжело вздохнув, Феофан согласился. Он сказал, что моё исчезновение уже обнаружено и братья по маячкам установили, что я в мире Ильтар. Но пока не понимают, как это произошло и что с этим делать. Я прикинула, что время у меня ещё есть, и быстро наговорила на записывающий кристалл сообщение для Виктора. Говорила коротко – только самое основное. Кристалл отдала Феофану и, невзирая на его нытьё, отправила обратно в мир Лиран. Ну вот, время пошло!

Только я сняла пологи тишины, как появился вестник от Жерома, и я активировала артефакт переноса. Меня окружило разноцветное сияние, преобладающими оттенками которого были серебряный и фиолетовый. Когда сияние потухло, я оказалась в большом помещении – возможно, это отдельный зал для телепортации. Зал выглядел достаточно помпезно. Всё же важно произвести на прибывших первое впечатление.

Меня встречали. Неподалёку стоял Жером в окружении свиты. Там было несколько мужчин (по виду его ровесники, но одеты скромнее), один солидный мужчина явно старше по возрасту и несколько женщин разного возраста. Ближе всего к Жерому стояли: тот самый солидный мужчина (советник?) и женщина в дорогом наряде.

Это явно была светская дама. Высокая, статная с тонкими чертами лица и белыми, как снег, волосами. При этом, её брови и ресницы не были белёсыми (а может их цвет был изменён магией). Прозрачные глаза цвета морской волны смотрели холодно и неприветливо. Она выглядела прекрасно, но я уже научилась немного ориентироваться в возрасте долгожителей. Она была старше Жерома – взрослая женщина с богатым жизненным опытом и, очевидно, занимающая некую ступень в иерархии при Жероме. Это было видно по тому, как она себя держала и по оценивающему взгляду.

И вот от этого взгляда мне сделалось нехорошо. Я почти с нежностью вспомнила Соню и подосланных ей трепетных девиц. Это была настоящая акула. Остаётся надеяться, что у Жерома и его советника есть для неё крепкий намордник и короткий поводок.

И опять вопрос: она имеет свой интерес, связанный с Жеромом или на кого-то работает. Но явно не на его отца, иначе не было бы той ужасной ситуации с Флоранс. Надо держаться поближе к советнику. Может бог с ними – традициями и правилами? Пусть у меня будет первый в трёх мирах дуэний! Хотя Виктору это точно не понравится. А жаль. Все эти мысли пронеслись у меня в голове буквально за ту минуту, которая понадобилась мне, чтобы прийти в себя после перемещения. Краем глаза я увидела, что рядом со мной появились какие-то коробы и чемоданы – багаж. Ну вот, а сейчас к добру или к худу - мой выход.

Я сделала три шага вперёд и поприветствовала встречающих. Жером подошёл ко мне, поцеловал ручку и толкнул приветственную речь о том, как он рад, что я приняла приглашение его семьи посетить мир Ильтар, чем показала, что даже такие удалённые друг от друга миры могут взаимодействовать и быть связанными родственными узами. И он рад приветствовать меня во дворце повелителя королевства Наргай.

Он торжественно представил меня собравшимся, добавив, что мой визит согласован с королевской семьёй и в мою честь в ближайшее время будет устроен приём. Это послужит улучшению имиджа королевства Наргай и в целом мира Ильтар. Тот, кто писал ему речь, был крутым профессионалом в своём деле. Я заслушалась.

Но тут Жером стал представлять мне свою свиту. И первой он представил даму – ту самую блондинку. Он назвал её леди Ядвигой Гартнер – гофмейстериной его матери - принцессы Леопольдины. Интересно. Тут Хранитель не стал мелочится и взял себе титул принца. Или женился на принцессе? Впрочем, Жером представился мне принцем, что странно. Видимо, местный Хранитель позаботился о том, чтобы каждого члена своей семьи максимально возвысить. Интересно, а как называется тут сын короля? Королевич? И вообще, есть ли у него сын?

Леди Ядвиге во всеуслышание поручили все хлопоты, связанные с прибытием дорогой гостьи, то есть меня, отдельно оговорив, что это делается с согласия принцессы. Выражение её глаз не изменилось, она поприветствовала меня с вежливой, но неприятной улыбкой и сказала, что рада быть мне полезной. Ага, вижу, что от радости сейчас начнёт танцевать и петь в индийском кино.

Вторым мне был представлен мой несостоявшийся дуэний. Жером назвал его советником по международным и меж мировым коммуникациям графом Бальтазаром Кордес. Это был представительный шатен плотного телосложения с аристократическими чертами лица. Густые русые волосы его были собраны в хвост. Медового цвета глаза излучали благость и расположение. Судя по тому, на какую работе его нанял Жером на самом деле, господин Бальтазар должен иметь впечатляющий опыт в части построения отношений с женским полом. Возможно, в молодости он был знатным ловеласом, но сейчас производил вполне приятное впечатление. Он вроде бы ничего специально не делал, но при этом умело к себе располагал.

Жером сказал, что мы с графом будем часто встречаться при подготовке разного рода мероприятий. Кроме того, граф лично расскажет мне об особенностях этого мира и государства. Да, видимо женщинам королевский племянник больше не доверяет.

Потом он бегло представил мне остальных дам и кавалеров – свою свиту и фрейлин его матери. Не теряя времени, он предложил мне присмотреться к фрейлинам – ко мне будут приставлены несколько компаньонок из их числа.

Я поблагодарила Жерома за заботу и попросила проводить меня в выделенные мне апартаменты, чтобы отдохнуть с дороги.

Жером тут же передал меня в заботливые руги гофмейстерины своей матери и выделил двух фрейлин для сопровождения. Граф Бальтазар сам вызвался оказать посильную помощь. Он щёлкнул пальцами, и весь мой багаж взлетел в воздух, а затем поплыл за нами по воздуху. Что ж, от него уже есть ощутимая польза.

Так мы и вышли из портальной залы: впереди мы с леди Гартнер, за нами две фрейлины, а за ними – граф с чемоданами.

Я поражалась своему спокойствию в этой ситуации. Возможно, это заслуга лечебного артефакта. А может я уже привыкла кочевать из мира в мир. Это в прочитанных мной книгах попаданки обживались в одном конкретном мире, часто обустраивая его под себя. А я, как переезжая сваха, кочую по городам и весям. Вспомнить нашу с Маринкой эпопею с проверкой документов невест в мире Эмиранд – придумали же!

От самоанализа меня отвлекла госпожа гофмейстерина. Сладким голосом менеджера по продажам островов в Средиземном море, блондинка комментировала помещения, которые мы проходили. Она обращала моё внимание на различные детали (портреты, витражи, доспехи, гобелены), по которым можно узнать именно этот коридор, залу, лестницу, и которые прославляют их королевскую династию. Она такая патриотка?

В этот момент нас окликнул граф Кордес. Он извинился за то, вынужден нас оставить, сказал, что дела срочные дела требуют его вмешательства. Поэтому он отправит багаж порталом в мои покои – он знает, какие для меня приготовлены. Я не была уверена, но мне показалось, что выражение лица гофмейстерины стало слишком довольным.

Мы двинулись вперёд уже без доверенного лица Жерома и атмосфера в нашем коллективе неуловимо изменилась. Сладкий голос Ядвиги Гартнер звучал насмешливо – покровительственно, две барышни позади нас постоянно шушукались и хихикали. Я могла бы сказать, что спиной чувствовала их недобрые взгляды. Но это было не так – я использовала дар и видела их эмоции. Это было злорадство, предвкушение, превосходство, безнаказанность. Я поняла, что подвоха ждать осталось не долго.

Коридоры, которыми мы шли стали становились всё менее пафосными и богатыми. Мне даже показалось, что с какого-то момента у пола появился наклон вниз. Но я делала вид, что меня ничего не удивляет – мало ли какие традиции и правила действуют в другом мире.

На перекрёстке с достаточно просторным коридором гофмейстерина остановилась и, повернувшись ко мне, улыбнулась так сладко, что я сразу поняла – вот она – подстава. Медовым голосом она сообщила, что ей необходимо отдать распоряжение доверенному лицу своей госпожи, поэтому с моего позволения (тут сложно было не заметить сарказм) она оставит меня на пару минут в обществе фрейлин. Конечно, она постарается всё сделать максимально быстро. Вот и что тут скажешь – она на службе и выполняет прямые обязанности в интересах основного работодателя.

Леди Гартнер выразила надежду, что фрейлины скрасят ожидание своим обществом и окажут мне достойное гостеприимство. Смутило слово «достойное» в её исполнении. На нём как будто был сделан акцент. Интересно, они заранее определили? чего я достойна?

В ответ на слова гофмейстерины обе фрейлины присели в реверансе и заверили, что они готовы с честью выполнить такое важное поручение. Мы подождали пару минут. Потом – ещё и ещё. То, что Гартнер не появится в ближайшее время, я понимала отчётливо. Фрейлины меня откровенно игнорировали – перешёптывались между собой, хихикали, бросая на меня насмешливые взгляды. Что ж, ситуация затянулась, нужно ка-то её подтолкнуть к развитию.

С задумчивым видом я достала магофон.

- Видимо принцессе потребовались услуги леди Гартнер, - доверительно сообщила я фрейлинам. Как я помнила, одну из них звали леди Глория, а вторую – леди Эстер. – Похоже, нам понадобится новый провожатый, надо сказать об этом лорду Рикбуру.

У меня был новый магофон – мне предоставил его Жером для связи и в нём уже были внесены около десятка номеров. В том числе – контакты самого Жерома и его советника. Но на всякий случай я достала не телефон, а сотворённую иллюзию. А ещё активировала в одно касание записывающий кристалл, встроенный в один из перстней у меня на пальцах. Как хорошо, что я не успела раздеться и снять большую часть своего шпионского снаряжения, которое мне выдали как агенту Тайной Канцелярии.

Как и следовало ожидать, дамы тут же активизировались, и леди Глория попыталась «случайным неловким» движением выбить у меня телефон из рук. А потом со словами: «ну надо же, я такая неловкая» «нечаянно» подвернула каблук и, чтобы устоять, резко взмахнула руками, с силой ударив меня по руке с телефоном. Удара я не почувствовала – сработала защита, но «телефон» выпал на пол.

Я отскочила в сторону, но тут рядом со мной оказалась леди Эстер. Я увидела, как она активировала полог тишины, а потом она со всей силы толкнула меня дальше вглубь коридора. Глория встала рядом с ней, перекрывая мне дорогу назад. Леди выглядели настолько дружелюбно, насколько дружелюбно могут выглядеть гиены с поднятой дыбом шерстью и разинутыми клыкастыми пастями, из которых капает слюна. Я опять с нежностью вспомнила юных созданий, «напавших» на меня в коридоре летней резиденции короля Альверана.

- Ты что о себе возомнила? – прошипела между тем Глория. – Ты решила, что раз ты из другого мира, то тебе позволено беспокоить лорда Рикбура своими дурацкими капризами?

- Тебе сказано ждать – значит стой и жди хоть до рассвета! – поддержала подругу Эстер. – В какой конюшне тебя воспитывали, что ты не знаешь элементарных правил?

- Лорд волен таскать себе девок хоть из кабака, хоть из другого мира. Только здесь ты – никто! Он отдал твоё обустройство на милость госпожи гофмейстерины и тебе надо о-о-о-о-очень сильно постараться, чтобы заслужить её благосклонность. Потому что только от неё зависит где и как ты будешь жить.

- А если ты повелась на красивые обещания мужчины, хоть он - принц, и думаешь, что его будет заботить где ты и что с тобой, то ты – полная дурочка. Он о тебе не скоро вспомнит. Через неделю или две. А к тому времени ты успеешь оценить всю значимость покровительства леди Гартнер и своё место в иерархии.

- Вы так уверенно делаете заявления за принца! Не подумали, что я могу быть важной персоной и это не у меня, а у вашей покровительницы могут возникнуть проблемы?

Фрейлины переглянулись, фыркнули и громко рассмеялись. В этом смехе было их чувство собственного превосходства и насмешка надо мной. Что ж, ладно.

- Значимые персоны прибывают со свитой, а юные девушки – с родителями или дуэньями. Никто не отправит дочь одну даже в лавку напротив. Тем более – в другой мир. И то, что тебе назначат сопровождение здесь – не изменит этого позорного факта! – злорадно выплюнула Глория.

Во время разговора они продолжали наступать, оттесняя меня всё дальше.

Я сделала вид, что ничего не понимаю и, пропустив мимо ушей оскорбительные намёки, уточнила.

- Что, и ведьмы в вашем мире ходят только в сопровождении? А в свободное время, наверное, крестиком вышивают? Неужели свобода и независимость – это не про здешних ведьм?

Шпилька была в адрес Глории. Ведь я явственно чувствовала в ней ведьминский дар. А ещё, воротник её платья был украшен изящной вышивкой – похожим рукоделием занимались многие знатные дамы в Альверане.

Глория хотела сказать что-то резкое, но передумала, увидев знак Эстер. И вторая снисходительно пояснила мне, что у ведьм, в королевстве Наргай есть свои привилегии и свободы. Но для этого надо быть ведьмой! А ты – недоразумение – добавила она, указав на мои браслеты – ограничители, и неожиданно сильно толкнула меня в грудь. Я отступила на шаг назад, пытаясь поймать равновесие, запнулась за что-то и отлетела ещё дальше, оказавшись в каком-то помещении. А добрые фрейлины уже зарывали дверь.

- Что происходит? Вы с ума сошли? – воскликнула я на автомате.

Весёлый смех за дверью был мне ответом.

- Так будут выглядеть твои апартаменты, пока ты не попросишь покровительства у леди Гартнер. Посиди, подумай – на голодный желудок думается хорошо!

И они снова рассмеялись.

- А вы не боитесь, что о ваших проделках узнает принц и его семья?

- А кто им расскажет? Ты что ли? Мы скажем, что ждали госпожу гофмейстерину, а ты тихонько ушла, нас не предупредив. Мы искали тебя, но не нашли. Сама виновата.

- И что бы ты ни говорила, поверят, нам – фрейлинам принцессы, происходящим из уважаемых семей, а не какой-то авантюристке.

- Была тут одна – тоже из другого мира. Думала, что раз она – истинная принца Жерома, то к ней будет какое-то особое отношение. Как - же!

- Ага, только принцу на неё было всё равно, вот и жила она здесь. До-о-о-о-олго. А теперь ты поживёшь.

Что ж, они, похоже, не знают, что я прихожусь этой самой истинной дочерью. Знает ли об этом гофмейстерина? Ведь это явно не экспромт – всё было запланировано.

Голоса фрейлин становились всё тише, пока не смолкли вдали. Я огляделась и увидела, что нахожусь в просторной комнате с тяжелыми шторами на давно немытых окнах. Мне казалось, Сантар говорил, что Флоранс поселил чуть ли не со слугами. Но коридор не похож на часто используемый. Даже с учётом того, что у слуг сейчас рабочий день.

Увидев двери, я сначала обратилась к своему дару, он показывал, что помещения пусто. За дверями я последовательно обнаружила санузел, гардеробную и комнату побольше – видимо гостиную. Из гостиной коридор вёл в прихожую. Дверь была заперта, но в коридоре слышались шаги, голоса. А вот и коридор для слуг. Видимо апартаменты имеют два входа.

В целом, обстановка навевала мысли о доме небогатого - средней руки купца. Довольно просторно, есть всё необходимое, но всё недорогое. Как будто дизайнер взял за основу апартаменты богатого аристократа, а потом заменил все материалы на значительно более дешевые.

Тут давно никто не жил. Мебель была укрыта чехлами, шторы задёрнуты. Но ни пыли, ни затхлости не было – видимо работает артефакт или дворцовый дух (такое тоже бывает).

Я собралась достать настоящий телефон и позвонить Жерому. Делать мне здесь было нечего, а раскрывать свои секреты ради того, чтобы устроиться с удобствами в комнате для прислуги я не планировала. Но в этот момент почувствовала, что в комнате кто-то есть. И этот кто-то чувствует любопытство и расположение.

Я повернулась туда, куда указывал мой дар, и чуть не подпрыгнула от восторга. Домашняя нечисть! Я много читала про домовых, но пока не встречала. На подоконнике стоял, поставив руки в боки, мужичок в высоту чуть больше, чем длина моей ладони с пальцами. Одет он был в добротную одежду. Был не стар и не молод, имел бороду, румяные щёки и ярко-фиолетовые глаза. Никакой угрозы я не ощутила.

- Здравствуй, Хозяин! – поприветствовала я его.

- И тебе здравствовать, молодая ведьма, - ответствовал мужичок. Было видно, что вежливое обращение пришлось ему по душе.

- Зря они тебя сюда привели – вижу, не так ты проста. А ещё вижу, что родня ты той ведьме, что до тебя тут жила.

- Флорентиане?

- Да, ей.

- Я её дочь.

- А сюда как попала?

- Да так еж примерно, только пока истинной никто не объявляет. Говорят – гостья.

Мужичок фыркнул и что-то пробурчал себе поднос.

- Ну, объявили её истинной, а толку? Ничего хорошего ей это не принесло. Совсем тяжко ей тут пришлось бы, не будь меня рядом. А она – ведьма сильная, грамотная. Для нашего брата одно удовольствие с такой подружиться.

В общем, так: зови меня дядькой Евдокимом. А с размещением твоим сейчас что-нибудь придумаем.

- Дядька Евдоким, не нужно ничего придумывать. Я сейчас принцу сильно нужна, причём всем довольная и радостная. Так что я сейчас ему позвоню, и он лично меня проводит в приготовленные покои.

- Да, видел – готовили покои шикарные – три дня бегали без передыху. Так это для тебя? Интересно. Расскажешь?

- Не сейчас. Ты заходи вечерком – взвару попьём, пообщаемся.

- Взвару – это хорошо. Приду.

Тут я не удержалась и задала домовому вопрос про два коридора, в которые выходят двери комнаты.

Он засмущался, а потом сказал, что будет лучше, если я сразу от него всё узнаю. Оказалось, что таких апартаментов по коридору слуг несколько. Раньше в этом крыле проживал брат короля. Он не брезговал заводить любовниц из прислуги. Вот их-то он и селил в такие «господские» условия. Второй коридор – господский, он им пользовался, чтобы посещать свой гарем. Для служанок такие условия было роскошью. Потом мужчина рассорился с королём и съехал из дворца. А крыло сделали гостевым.

От услышанного мне стало совсем мерзко. Это же надо – поселить свою истинную в помещение для служанок - наложниц. Фу-у-у-у-у-у! Надеюсь, что Флоранс об этом не знала.

- Раньше не знала – не хотел её ещё больше расстраивать. А сейчас уже знает.

Оказывается, я произнесла это вслух. Ладно, пора двигаться дальше.

Глава 16. Улыбаемся и машем.

Я достала магофон, выбрала контакт Жерома и нажала на вызов.

Он ответил не сразу, его голос звучал вкрадчиво и самодовольно.

- Танира, вы звоните мне, чтобы поблагодарить за такие шикарные условия? Право, не стоило. Я же обещал заботиться о Вас.

- Я боюсь, Вас ввели в заблуждение, - голос мой был холодным, а интонации недружелюбными. – То, что ведьмы любят селиться в полуразрушенных подвалах – это миф. И соседство с прислугой мне тоже странно!

- Ничего не понял! Вы разве не в лазурных апартаментах?

- Я не знаю, какими они были лет двести назад, но сейчас я, думаю, что нет. И ещё – меня заперли здесь ваши фрейлины. Очень странное гостеприимство.

Жером что-то пробормотал (похоже на ненормативную лексику) и отключился.

Скорее всего, в выданном мне телефоне стоял маячок, потому что нашли меня очень быстро. Буквально через пять минут на пороге комнаты со стороны господского коридора стояли взмыленные Жером и советник. И, похоже, даже советник не знал, что сказать. Впрочем, он быстро справился со стрессом – опыт не пропьёшь – и с поклоном начал вешать об их сожалениях, приносимых извинениях и прочей ерунде.

- Не здесь! – чётко произнесла я, вздёрнув подбородок, и больше не проронила ни слова.

Мужчины засуетились, Жером подхватил меня под одну руку, советник – под другую и мы перенеслись в совершенно другой коридор. Широкий, с лепниной и позолотой, с ковровой дорожкой, в которой утопают стопы и картинами на стенах и цветными витражами в переплетении оконных рам.

В цветовой палитре преобладали оттенки голубого с добавлением синего и фиолетового, белый цвет и позолота. В узоре обоев, картинах и витражах прослеживались цветочные мотивы. Мы завернули за угол и – тадам! В большом холле возле открытых дверей коридором была выстроена прислуга: три горничных и три лакея. Они держали в руках какие-то предметы. По краям от них, лицом к входящим, стояли по два красиво наряженных пажа с золотыми или позолоченными чашами с лепестками цветов.

Напротив вдоль стены были выстроены человек десять молодых девушек в дорогих платьях. Видимо фрейлины. Всё очень торжественно и пафосно. И могло бы произвести впечатление, если бы я оказалась тут сразу, как вышла из портала. Заселение же меня в подвал создало конфуз, через призму которого весь этот пафос выглядел наигранным и нелепым. Но начав его, принц должен был отыграть до конца. Поэтому, советник плавно исчез за нашими спинами, а принц повёл меня вдоль строя фрейлин, которые приседали в реверансе при нашем приближении.

Кстати, Эстер и Глория только что заняли места в конце шеренги. Дойдя до середины, мы замерли, словно кого-то ждали. Видимо, советник срочно принимал меры. Потому что стремительно пронеслась мимо нас и остановилась возле пажа с лепестками леди Ядвига Гартнер. Принц удовлетворённо кивнул – все в сборе.

Я поняла, что эта пафосная церемония придумана не только для меня, но и для того, чтобы подчеркнуть мой высокий статус и значимость для хозяев. Я представляла себе шок от нестандартной ситуации у гофмейстерины и уже знакомых мне фрейлин.

По знаку Жерома леди Ядвига выступила с приветственной речью о том, что все должны относиться ко мне с тем же почтением, а служить с тем же усердием, как семье принца. И что она лично будет контролировать качество обслуживания гостьи. Какой пердимонокль!

Потом Жером обратил моё внимание на фрейлин и предложил мне выбрать двоих, которые сегодня будут составлять моё общество. И ещё двоих – на завтра. Всего мне предлагалось отобрать шесть человек. Я потянулась к девушкам родовым даром.

Тем временем, советник хлопнул в ладоши. Зазвучала музыка, и фрейлины двинулись мимо нас в плавном танце. Это было красиво.

Следуя требованию Жерома, я на сегодня отобрала двух фрейлин, у которых к своему удивлению, спеси не обнаружила вовсе, так же как и негативного отношения ко мне. Зато, было любопытство и энтузиазм. Эти девушки были совсем юные, похоже – мои ровесницы. Одна была рыжеволосая, круглолицая с милыми веснушками на улыбчивом личике. А вторая – тонкая изящная брюнетка с медового цвета глазами и аристократической бледностью. Мне показалось, что этих девушек связывает если не дружба, то искреннее расположение друг к другу. По сигналу музыка затихла и танец остановился.

Вторую пару фрейлин я не стала выбирать сразу, оговорившись необходимостью отдохнуть. Предложила вернуться к этому разговору позднее. Жером согласился, леди Ядвига недовольно поджала губы. Ещё бы – ей приходится подстраиваться под мои прихоти. Глория и Эстер в конце строя выглядели совсем бледными. И правда, с чего бы?

Потом мне представили горничных и лакеев. Я смотрела внимательно их запоминая, чтобы потом не ошибиться. Мой дар показывал, что они не испытывают ко мне негатива или какого-то страха, недовольства. Для начала этого хватит. Потом расспрошу о них дядьку Евдокима. Домашняя нечисть – ценный союзник. Надо подумать, чем его угощать.

Леди Ядвига предложила нам проследовать в апартаменты. Едва мы двинулись вперёд об руку с Жеромом, как опять зазвучала музыка, пажи стали осыпать нас лепестками цветов, а горничные и лакеи замерли в поклоне. Словно в театральной постановке мы прошли живым коридором и вошли в покои.

Они были по-настоящему прекрасны. Отделка, мебель, предметы интерьера – всё было подобрано с невероятно утончённым вкусом. В покоях присутствовала та же цветовая гамма и цветочные мотивы, что и в коридоре. Но здесь всё было гораздо более пышным и дорогим. Надо будет наделать фоток – пусть мне во дворце у Виктора сделают что-то похожее!

Мы сначала вошли в небольшой холл. Всё было устроено так, чтобы при распахнутой двери в коридор, не было видно тех, кто находится в гостиной, которая была следующей. Это была просто очень большая комната с грамотным зонированием. Тут была и обеденная группа человек на десять - двенадцать, и уютные кресла у камина, и зона для карточных игр. В общем, в этой зале можно устраивать небольшие приёмы. Был даже незаметный отгороженный «кухонный» уголок с лифтом на господскую кухню. Тоже, видимо, для банкетов. А может гости кушают у себя, если нет торжественных обязательных сборищ.

Из большой гостиной открывались двери в гостевой туалет, комнату для прислуги (видимо для обслуживания приёмов) и малую гостиную. А влюбилась в эту комнату – до того она была уютной. Мягкие кресла и диван, музыкальный инструмент, похожий на рояль, камин и целых два книжных шкафа от пола до потолка, заставленные книгами. Здесь тоже был стол со стульями, но стол – меньшего размера.

И уже из малой гостиной я с фрейлинами и горничной Джуди под предводительством леди Гартнер попала в спальню. В спальне были двери в санузел, оснащённый по последнему слову магической науки и гардеробную, в которой уже были частично разложены и развешаны мои вещи. Джуди заверила меня, что они с товарками вскоре закончат разбор вещей.

Кстати, одна дверь в малой гостиной вела в комнату, где по желанию госпожи могла ночевать горничная.

Закончив осмотр, я пригласила всех в большую гостиную. Жером отпустил леди Ядвигу. Фрейлинам предложили занять места за карточным столом, где слуги быстро накрыли лёгкий перекус. Мы же с Жеромом и советником расположились живописной группой у не горящего камина. Девушки видели нас, так что приличия были соблюдены. Советник поставил полог тишины, активировав артефакт.

Тут же Жером и советник стали расспрашивать меня, как я попала в комнату для прислуги. Я всё рассказала, как есть, не упоминая, правда, что записала всю нашу беседу с фрейлинами от начала и до конца. Жером был в ярости, советник то краснел, то бледнел. Оказалось, что пока он тут выстаивал композиции из лакеев и фрейлин, их проект едва не пошёл псу под хвост.

Но я решила добавить перца и, похлопав ресничками, спросила, о какой истинной, которая жила в том помещении говорили фрейлины. Почему его истинная жила как прислуга и где она теперь?

Вы видели когда-нибудь ужа на сковородке? Именно это сравнение пришло мне на ум, глядя на принца, пытающегося вывернуться из этой малоприятной ситуации. Вспомнились слова известной фигуристки Ирины Слуцкой: «тот не фигурист, кто не может выкручиваться из любых положений». Так вот Жером был фигурист! И ещё какой!

Так вдохновенно мне по ушам ездил только один человек – моя первая студенческая любовь. Я стала старше и опытней, но версию Жерома я внимательно выслушала. По его словам, едва он встретил девушку, которая могла оказаться его истинной парой, как вынужден был по срочным делам королевства покинуть замок и отбыть в составе делегации на длительный срок. Он оставил распоряжения относительно её размещения и содержания.

Но враги его подставили, поселили девушку с прислугой, третировали, сделали всё, чтобы рассорить их. И теперь она не желает его знать. Он не может определить, не контактируя с ней, является ли она действительно его истинной или нет. Он страдает и делает всё возможное, чтобы загладить свою вину. Хотя он виновен лишь в том, что, исполнял свой долг перед государством.

Вот как выкрутился! «могла оказаться истинной», «не может определить». Хорошо подготовились.

Тем временем Жером сокрушался, что фрейлины находятся в подчинении у матери, и он не может сам принимать по ним решения. Он ни в коем случае не может оставить такое вызывающее поведение безнаказанным и будет разговаривать с принцессой о наказании виновных.

На этой ноте разговор практически завершился. Советник отключил артефакт полога тишины. Принц предложил мне располагаться. Сказал, что обед для всех нас сервируют через час. Потом будет время для отдыха. А в шестнадцать часов прибудет портниха, которой он ЛИЧНО меня представит.

Что ж, он боится проколов и решил сам держать руку на пульсе. Но я уже жутко устала от всех этих перипетий и поняла, что если принц сейчас не уберётся, то я буду невежливой и сама выставлю его за дверь. Видимо, что-то отразилось в моём взгляде, потому что он, прихватив советника, откланялся и исчез за дверью.

А я отправилась знакомиться с фрейлинами, ведь мужчины даже не подумали их представить.

При моём приближении девушки поднялись и присели в поклоне. Я предложила им перейти в малую гостиную. Там, устроившись в креслах в эркере, стали знакомиться. Оказалось, что эти девушки – новенькие. Недавно штат принцессы покинули несколько фрейлин. Одни вышли замуж, другие покинули службу по настоянию женихов. И если тем, кто выходили замуж, замену подыскивали заранее (все сроки были известны задолго до события), то со вторыми вышло иначе. Требования женихов прозвучали внезапно и родители забрали девушек из замка домой.

На освободившиеся места стали срочно искать замену. И родственникам удалось их сюда пропихнуть. Конечно, для них это хороший вариант, так как девушки принадлежат к древним, но не слишком богатым родам. Рыженькая назвалась баронессой Вайоной Эсме, а чёрненькая – графиней Патрисией Тори.

Свои задачи и обязанности девушки описали просто: надо неотлучно находиться при леди. Тем самым создавать и поддерживать безупречность её репутации, а также развлекать и выполнять небольшие поручения. Но такие, что не требуют оставлять леди одну. То есть хоть одна должна оставаться с леди, если другой приходится отлучиться. Тут всё понятно.

Девушки разъяснили также, что наличия фрейлин достаточно для дворца. А чтобы выйти за его пределы, им нужен сопровождающий из мужчин, либо взрослая уважаемая леди, чьё доброе имя не подвергается сомнению. Да, вот ещё забота.

Оставшийся до обеда час я провела, расспрашивая доброжелательных фрейлин о жизни в замке, о дворцовых порядках, об официальной и фактической иерархии, о тонкостях местного этикета и о семье, которой они служат.

Так я узнала, что отец Жерома носит титул Верховного Жреца и женат на сестре короля Эндарно – принцессе Леопольдине. Он светского титула не имеет, так как его титул – самый высший в мире Ильтар. По этой причине их сын Жером – тоже принц.

В дела государства Верховный Жрец вмешивается мало – главным образом это касается интересов его семьи. Тут с одной стороны у короля есть мощная поддержка, а с другой – под боком семейка, доставляющая изрядно проблем. Особенно это касается Жерома, ни в чём не знавшем меры, не признающем авторитетов.

Обед нам накрыли в большой зале на высшем уровне. Слуги сновали по комнате, обслуживая нас троих, меняя посуду и принося от кухонного лифта всё новые вкусности. По завершении трапезы я попросила лакея накрыть мне в спальне столик у окна для чаепития и поставить блюдо с маленькими корзиночками из песочного теста с разными начинками. Фрейлинам предложила позаботиться о себе на свой вкус, а также отдохнуть в малой гостиной на диванах пока у меня будет тихий час.

Наконец-то! Я осталась одна в своей комнате! Я быстренько поставила защиту, заклинанием расшнуровала корсаж и корсет и с разбега плюхнулась на кровать. Хорошо то как! Сейчас я могла расслабиться и тут же меня придавила к кровати колоссальная усталость. Столько нервов сегодня потрачено! А ведь день ещё в самом разгаре.

Очень хотелось сказать как в кино: «Я подумаю об этом завтра». И завалиться спать до утра. Но меня уже предупредили о приходе портнихи. Значит, будем работать с тем, что имеем. А именно: пара часов здорового сна у меня есть. И пусть только кто-то попробует на него покуситься! С этими грозными мыслями я заснула, не став тратить силы и время на избавление от платья.

Спала я недолго, но благодаря лечебному артефакту, чувствовала себя отдохнувшей. Сняв, наконец, платье и корсет, я накинула мягкий халат и уселась в лёгкое деревянное кресло с цветочной мягкой обивкой, похожие на стиль рококо, приставленное к накрытому столу. Цветочный напиток с нотками, похожими на сладкую дыню, был чудо, как хорош. К нему слуга поставил мне кроме корзиночек вазочку с чем-то похожим на засахаренные лепестки каких-то цветов, нарезанные тонкими дольками прозрачные цукаты необычного голубого и фиалкового цветов и варенье солнечного жёлтого цвета с лёгким мятным вкусом.

На меня снизошло умиротворение, и я впитывала его всем своим существом, наслаждаясь моментом. И только одна мысль подтачивала древо моего спокойствия, словно неутомимая мышь. Феофан то ли где-то застрял, то ли ему действительно нужно так много времени на перемещение в мир Лиран и обратно. Очень хотелось получить весточку от Виктора.

Тому, что наш с ним «переговорник», выручивший меня при похищении из театра, не работает на таком расстоянии в мире с иной структурой магии, я уже поняла. Либо Виктор по какой-то причине им не воспользовался. Этот вариант тоже нельзя исключать, когда дело касается не просто семейных, а меж мировых разборок.

Подумав, я решила остановиться на версии, что Феофану действительно нужно больше времени. Тем более, что я не знаю ничего о течении времени относительно этих двух миров.

Джуди постучала в мою дверь, сообщив, что портниха придёт через час и спросила, накрыть ли мне полдник в спальне, либо в гостиной. Я решила, что получить больше информации о мире и его населяющих созданиях мне не повредит, и выбрала второе.

Горничная помогла мне одеться в одно из лёгких домашних платьев по местной моде. Без корсета – оно мне сразу понравилось. Мои фрейлины уже привели себя в порядок после отдыха и встали, чтобы поприветствовать меня в малой гостиной. В течение полдника я продолжала вытаскивать из фрейлин нужную мне информацию. В этот раз я с особым пристрастием распрашивала их о ведьмах.

Оказалось, что жизнь ведьм в этом мире мало отличается от жизни в мире Лиран. Они также достаточно самостоятельны, управляются Ковеном, и Ковен же защищает интересы ведьм в разных инстанциях. Гонений на ведьм тут нет, наоборот, позиции Ковена достаточно сильны, а мужчины не прочь получить в жёны ведьму. Но ведьмы тут более свободолюбивы и чаще рожают дочерей вне брака от сильных магов, чем соглашаются на брак с ними.

А сейчас, когда в Ковен пришла новая Верховная, она принесла с собой новые знания и возможности. А королевская и жреческая власть стали ещё больше благоволить Ковену и ведьмам. Тут я усмехнулась про себя, понимая, о ком идёт речь и чем вызвано такое отношение.

О приходе портнихи (или модистки, как она себя гордо называет), возвестила всё та же Джуди. После этого дверь распахнулась и в комнату ворвалась высокая женщина в ярком развевающемся платье и огромной шляпой с цветочной клумбой на голове. Женщина была в теле, но не толстой, двигалась легко и стремительно. За ней почти бежали человек семь помощниц с папками, саквояжами и коробками. Большую часть магией левитировала сама портниха.

Дальше мне было уже не до размышлений. С меня сняли платье, и, оставив в одной сорочке, обмерили. Затем обмерили, надев корсет. А потом началось веселье. Вокруг меня летали куски тканей и кружев. Портниха, назвавшаяся мадам Ришаль, творила иллюзии платьев из понравившихся тканей, а способная девочка – помощница, споро зарисовывала их в блокнот.

Потом ещё какое-то время мы эмоционально согласовывали фасоны и детали украшений. Я не стеснялась – заказывала всё самое дорогое и по высшему разряду. Портниха была счастлива, я – тоже.

Это, безусловно, увлекательное и очень творческое времяпровождение сильно меня утомило, поэтому за ужином говорить уже не хотелось. Мы с девушками молча вкушали шедевры высокой кухни. Надо сказать, что не всегда я могла понять, что именно я ем, но не предавала этому особого значения. Я с Виктором уже побывала в нескольких мирах, и он любил угощать меня местными блюдами. Поэтому я спокойно относилась к тому, что состав блюда мне не понятен. Главное – чтобы было вкусно.

Вопреки своим же словам, принц не пришёл вместе с портнихой и более никак не напоминал о себе. После ужина не получив каких-либо сообщений, я решила отпустить своих фрейлин, решив, что выходить из покоев мне не придётся. Но оказалось, что уйти они могут, только уложив меня в постель и не ранее определённого времени. Вот засада.

Пришлось придумывать какое-то необременительное занятие. Ничего высокоинтеллектуального в голову не пришло и ещё пару часов мы резались в подкидного дурака (колоду я вытащила из пространственного кармана – по счастью он работал как надо).

В час икс фрейлины проводили меня до опочивальни и, передав с рук на руки горничной, отбыли восвоясьи. Джуди приготовила мне шикарную ванну с драгоценными маслами, помогла промыть волосы и разобрала постель. Высушив волосы, в халате я встала у окна и, немного отодвинув штору, медитировала на пейзаж вдали. Неужели этот бесконечный день закончился? Или нет?

Глава 17. «Говорят, что вам счастье привалило?» «Бессовестно врут!».

В нескольких шагах от меня как-то приглушённо замерцала рамка портального перехода и в комнату шагнула она. Я сразу узнала Флоранс, потому что она была очень похожа на моё отражение в зеркале. Хрупкая золотоволосая красавица с синими глазами смотрела на меня, затаив дыхание. Я отметила, что у неё немного иной оттенок глаз, чем у меня – более светлый, так называемый «королевский синий». У меня же глаза были «коллдеевские» - тёмно-синие, ближе к ультрамариновым. В нашем мире – на Земле - такие глаза могли быть только у куклы.

В глазах у Флоранс заблестели слёзы и, выдохнув: «Доченька!», она раскрыла объятия мне навстречу. Это было очень волнительно. Я много знала о Флоранс, думала о ней, но так и не была готова к этой встрече. Всё же мама – это особенный человек в жизни каждого. Я не чувствовала себя её дочерью, но Танира, конечно была бы рада увидеться с мамой. Да и Флоранс заслуживает своего счастья. И я шагнула вперёд. А оказавшись в её объятьях, я вдруг почувствовала себя снова маленькой девочкой и вместе с тихим всхлипом у меня непроизвольно вырвалось: «Мамочка!».

Так, обнявшись, мы простояли какое-то время. Потом также в обнимку сели на кровать. Она рассматривала меня сияющими глазами. Но идиллию прервал непонятный звук: то ли всхлип, то ли кашель. Я подпрыгнула на кровати и вскочила на ноги, осматривая комнату.

- Это дядька Евдоким, - успокоила меня Флоранс. – К сожалению, у меня мало времени. Он скрыл магию портала от всех во дворце. Но нас могут потревожить.

Она тоже встала и с любовью глядя на меня, взяла за руки.

- Никто не должен знать, что я была здесь и разговаривала с тобой – это важно. И про возможности Евдоким - тоже. Я понимаю, что ты сейчас испытываешь, попав одна в чужой мир. И хочу тебя успокоить. Я рядом, помогу, поддержу. Я прошу тебя продолжать вести себя как прежде с Жеромом и остальными.

Это не на долго – буквально на пару дней. Нашим родным нужно немного времени, чтобы всё правильно организовать и получить мандат Совета на свои действия. Именно поэтому Виктор ещё не здесь и не разносит этот замок по частям, - она понимающе мне улыбнулась. – Его сдерживают Глава рода и Глава Совета. Очень важно завершить эту историю правильно по законодательству мира Рианор. Но ему передают информацию о тебе наши фамильяры. И он знает, что я рядом.

Она протянула мне кольцо.

- Это – портал. Сожми его сильно - он перенесёт тебя ко мне. И никакие щиты тебя не удержат. Это специальные разработки отца, связанные с этим миром. Если будет нужно, дядька Евдоким тебе поможет.

Я кивнула и надела кольцо на палец.

- Я должна идти. Береги себя и помни – я рядом, - с этими словами Флоранс снова меня обняла, а потом сделал шаг назад, и исчезла в портале.

А я осталась стоять посреди комнаты под впечатлением от всего происходящего. Сон отступил, я была взбудоражена встречей с Флоранс. Эмоции переполняли меня. Хорошо, что с вечера я запаслась чайником того самого полюбившегося мне напитка. Налив себе горячего чаю, я с ногами залезла в кресло. Снова идти чистить зубы не хотелось, поэтому есть ничего не стала – только пила восхитительный напиток, успокаивая нервную систему.

Потом я залезла под одеяло и сама на себя набросила лёгкое заклинание сна.

Утро выдалось барское. Меня разбудила горничная ближе к завтраку, помогла с умыванием и одеванием. Я уже хотела было испить кружечку дынного чаю, но горничная пригласила меня в малую гостиную, так как ко мне явились визитёры.

В малой гостиной я увидела целую делегацию. Здесь была леди Ядвига с двумя девушками (видимо это были фрейлины на сегодня) и советник по связям с женщинами. Граф оценивающе посматривал то на фрейлин, то на гофмейстерину, как будто оценивая её выбор и его причины и следствия. Фрейлины, в отличие от вчерашних, держали себя увереннее, я бы даже сказала – по-хозяйски.

После обоюдных приветствий, мне представили фрейлин как баронессу Шато и графиню Исмари. Обе они были блондинками и казались мне клонами гофмейстерины, которая, впрочем, не спешила уходить.

Советник в свою очередь стал расспрашивать меня, как мне спалось, понравилось ли питание – может у меня есть свои пожелания на этот счёт. Спросил и про работу фрейлин – нет ли у меня претензий, замечаний. По ходу беседы я заметила, как новые фрейлины несколько стушевались. Не ожидали они такого контроля и беспокойства о моём благополучии. Леди Ядвига тоже не радовалась. Я предложила им разделить со мной завтрак, но гофмейстерина и советник откланялись, отговорившись делами. Впрочем, перед уходом советник толкнул небольшую речь – видимо для блондинок.

Расспрашивать о чём-то этих девушек мне не хотелось, поэтому я была рада тому, что Джуди позвала нас завтракать. Стол был уже накрыт на троих. Моё место было во главе стола. И я заметила, что баронесса, проходя мимо, то ли что-то подбросила мне в тарелку, то ли намагичила что-то.

Усевшись на своё место, я поднесла руку к тарелке и почувствовала, как сжался и похолодел браслет Лионеллы. Переставить тарелки магией для меня не составило труда. А вот баронесса с графиней были явно ошарашены таким поведением. Ведь так не принято. Но меня это не волновало.

В ответ на недоумённые возгласы, я пояснила, что это называется заботиться о своём здоровье. Ведь я на чужой территории и вчера уже успела познакомиться с местным гостеприимством. А баронессе ведь всё равно, из какой тарелки есть – блюда то накрыты одинаковые.

С этими словами я проверила свою новую тарелку на наличие неприятных добавок. Их не нашлось, и я с удовольствием принялась за трапезу. Компанию мне составила графиня. А вот баронесса, презрительно фыркнув, ограничилась чаем с выпечкой и фруктами. Что называется – карма в действии.

После завтрака пока я прикидывала, чем заняться, фрейлины начали приставать ко мне с заведомо глупыми и обидными вопросами про мир Лиран и мою жизнь в нём. Причём вопросы были сформулированы крайне недоброжелательно. Скорее это были попытки уколоть. И звучали они примерно как вопросы, правда ли, что в России по улицам ходят медведи, а если каждый русский за день не выпивает бутылку водки, то его арестовывают чекисты и отправляют в Сибирь убирать снег.

И на такую откровенную глупость не знаешь, как реагировать. То, что тебя специально хотят обидеть – недоказуемо, хотя и очевидно. Резона устраивать с ними разборки у меня не было, поэтому я уже хотела отправиться с ними в библиотеку – был шанс, что там я смогу насладиться тишиной. Но тут объявился наш главный герой – Жером.

Он рассыпался передо мной в комплементах и пригласил на прогулку в сад. А почему бы и нет? В сад! Все в сад!

Жером был сама любезность. Мои фрейлины прятали за веерами перекошенные от злости и возмущения личики. Потому что плохой могу быть только я, а принц – это святое! Народное достояние, можно сказать.

Принц, между тем, заливался соловушкой, рассказывая о красотах местной флоры. Сад на самом деле был хорош, и гулять в нём было отдельным эстетическим удовольствием. Жером привёл меня к лёгкой беседке, полностью открытой в верхней части, не считая витых столбиков для поддержания крыши. В такой девушке можно было сидеть с мужчиной, не переживая за свою репутацию.

В беседке был накрыт стол с лёгким перекусом на двоих. С того места, где я сидела, открывался вид на изумительные цветочные клумбы и изящный фонтан в окружении великолепных белокаменных статуй. И я, пользуясь случаем, погружалась в культуру другого мира.

Чтобы показать, что я верю в его версию появления в этом мире, я спросила его про Флоранс и про то, как и когда он планирует организовать нашу встречу. Жером, ожидаемо, стал юлить, рассказывать про занятость Флоранс делами Ковена, о своём желании сделать сюрприз. В итоге он договорился до идеи организовать бал-маскарад и на нём представить нас друг другу. А это – дело не быстрое. Надо всё согласовать, организовать, разослать приглашения сильно заранее. В общем, судя по всему, у нас есть пара месяцев в запасе.

При этом мой визави не забывал всячески демонстрировать свою неотразимость. Он широко улыбался и открыто хохотал, откидывая голову назад – демонстрировал великолепные зубы и чувство юмора, манерно жестикулировал, привлекая внимание к ухоженным рукам и дорогим перстням на пальцах, поправлял волосы и норовил как будто невзначай, по-дружески ко мне прикоснуться.

Немного осмотревшись, я поняла, что беседка для утренней прогулки была выбрана не случайно – это был его рабочий инструмент обольщения. В ней всё было продумано и рассчитано до мелочей. Все цвета и оттенки, использованные для её обустройства, включая посуду, оттеняли глаза в волосы принца или перекликались с ними. Даже стол и стулья были поставлены не абы как. Жером сидел так, чтобы мягкий свет выигрышно подсвечивал его черты – казалось, что он позирует для картины. Возможно, даже время прогулки было не случайным и мы должны были прийти сюда именно сейчас для достижения нужного эффекта.

Я же мало того, что со своего места смотрела на него под определённым ракурсом, так и, отводя глаза от принца, я натыкалась взглядом на напоминание о нём. Справа взгляд падал на деревья, напоминающие плакучие ивы. Их тонкие удлинённые листья с одной стороны были серыми, а с другой – серебристыми. И под дуновением ветра, они напоминали волосы принца. Слева же возле фонтана ближе к нам и удобней для рассматривания стояла статуя Жерома в романтическом образе: с томиком стихов, заложенным цветком и мечтательным выражением на совершенном лице. Вспомнилась расхожая фраза из прошлой жизни: «меня окружали добрые, заботливые люди, всё плотнее сжимая кольцо».

Но вот Жером завершил свой монолог о том, как прекрасен этот сад, замок, мир и, конечно, он сам. Его речь была яркой рекламной компанией по продвижению просто райского образа жизни. И могла бы быть вполне успешной, не знай я, что за всем этим стоит.

Несколько раз я при помощи дара мониторила окрестности на предмет того скрытого наблюдателя, но никого не нашла. Фрейлин демонстрировали раздражение, злость и зависть, что странно. Уж они-то должны хорошо знать своего принца, чтобы питать иллюзии на его счёт. Или дело не в иллюзиях, а в возможности получить дорогие подарки?

Наше общение свернул Жером, заявив, что ему нужно спешить на занятия по экономике и управлению. Он бы пригласил меня поприсутствовать, но, право, это не то, чем стоит забивать такую хорошенькую головку. А вот перед полдником его ждёт тренировка с оружием, и он приглашает меня поболеть за него. Что ж, рас приглашает – приду. Вариантов у меня не много.

Жером предложил проводить меня обратно в покои, но я отказалась, решив еще прогуляться по саду. Принц потребовал от фрейлин не спускать с меня глаз и беречь как зеницу ока. С тем и отбыл. А мы остались.

Я заметила, что речь принца имела для девушек скорее обратный эффект. Тем более, что Жером упомянул, что после полдника меня снова посетит портниха, но уже в компании с ювелиром. Скорее бы, а то объявятся мои освободители - и не успею пополнить гардероб.

Не то, чтобы я была ужасно меркантильной. Но почему бы не воспользоваться случаем в порядке компенсации за потраченные время и нервы?

Остаток прогулки запомнился тем, что не очень умные, но очень раздражённые фрейлины пытались делать мне каверзы: то повернут не туда и оставят меня одну в непонятном месте (рядом с хищными растениями, как оказалось), то попытаются уронить меня с мостков в озеро. В общем, устала я знатно. Поэтому махнув рукой на этикет, по прибытии в свои покои, я потребовала себе обед в малую гостиную, предоставив фрейлинам для пребывания гостиную большую.

Обед мне Джуди принесла через другую дверь, не встретившись с этими вредительницами, так что покушала я спокойно и завалилась спать. Я уже предвкушала, как после полдника погружусь в мир роскоши и безудержного шопинга за чужой счёт.

Но сначала пришлось тащиться в обществе всё тех же фрейлин и личного помощника Жерома, которого он прислал за нами на ту самую его тренировку. К слову сказать. Тренировался он не один, так что зрелище выдалось интересным. «Правда Виктор не одобрил бы», - хихикнула я про себя.

Молодые красавцы как на подбор, махали мечами и копьями, демонстрировали ножевой бой. Это действительно было зрелищно. А побеждал всё время кто? Конечно, несравненный Жером! Это было эпично! Особенно когда уже намётан глаз на постановку в американских блокбастерах. Словно в греческом мифе, мне предоставили увенчать победителя венком из каких-то цветов. Очень надеюсь, что это – не часть брачного ритуала.

Я торопливо проглотила полдник опять в одиночестве и нетерпеливо ходила по комнате в ожидании своей компенсации. Но вот Джуди доложила о прибытии портнихи с ювелиром и советника его высочества. Ожидаемо.

В большой гостиной разместилась портниха с помощницами и магическим манекеном, сразу скопировавшим меня, средних лет солидный мужчина с двумя сопровождающими, граф Кордес, две моих фрейлины, на которых алчность была написана большими буквами и была видна безо всякой магии и, как ни странно, госпожа гофмейстерина. Видимо, она решила лично убедиться в том, как Жером транжирит подарочный фонд.

Мы обменялись приветствиями с присутствующими, мне представили ювелира, и началось волшебство! Портниха накидывала на манекен новые платья со всеми аксессуарами, а потом мы с ювелиром дополняли образ драгоценностями. Это был чистый кайф! Конечно, финансовые возможности того же Виктора позволяли мне устроить себе подобное веселье, но я всегда была умеренна в тратах. А сейчас это было делом принципа!

Но мне хотелось большего, поэтому, отгородив часть комнаты завесой, я принялась сама лично мерить платья, все эти перчатки, шляпки, туфельки и, конечно, украшения. Я кружилась, танцевала и получала удовольствие от происходящего. Вспомнилось, что перед тем, как покинуть Землю, я тоже устраивала большой безудержный шопинг с подругами. Похоже, у меня складывается не плохая традиция!

Ужинать в обществе двух гадюк желания не было, но и прятаться от них было неправильно. К счастью, граф принял моё приглашение составить нам компанию, а к нему тут же присоединилась пани Ядвига (ой, простите, конечно же - леди).

В итоге получился светский ужин с ничего не значащей болтовнёй и прекрасными блюдами местной кухни. Я заливалась соловьём, восхищаясь кушаньями, садом, своими покоями и мастерством портнихи и ювелира. И это было совершенно искренне. Граф выглядел довольным, как Феофан над куском буженины. Наконец такой эмоциональный день закончился, и я с лёгким сердцем отправилась спать.

Глава 18. Безумству храбрых поём мы песню.

От души зевая и кутаясь в длинный мягкий халат, я шагнула из ванной в спальню, мысленно уже устраиваясь под одеялом. Но тут со мной чуть не случился вывих челюсти, потому что неожиданно передо мной возник в воздухе сильно размытый человеческий образ, который постепенно уплотняясь, превратился в дядьку Евдокима. Я схватилась за сердце – это ж надо так напугать!

- Пошли скорее, - меж тем страшным шёпотом возопил домовой. – Давай руку, а то всё интересное пропустишь!

Я как под гипнозом, протянула ему руку, пространство закружилась и мы оказались в небольшой комнатёнке, которая больше походила на пространственный карман, только очень мощный. Я хотела спросить, что происходит, но дядька Евдоким сделал страшные глаза и, приложив палец к губам, другой рукой указал куда-то в сторону.

То, что я увидела, было кабинетом богатого вельможи. За столом драгоценного дерева сидел импозантный мужчина. Если предположить, что это отец Жерома, то его сила велика и выглядит он молодым и красивым, возраст выдают разве глаза и уверенность в каждом жесте. Впрочем, эти самые жесты показывали, что мужчина нервничает.

Но вот дверь распахнулась, и в кабинете нарисовался Жером. Даже я чувствовала, как над его головой собираются тучи, но сам он был воодушевлён и расслаблен. Он развалился в кресле, глядя на отца, который вышел из-за стола и нервно ходил вдоль окон.

Тут он резко развернулся, в два широких скользящих шага оказался возле кресла принца и, схватив его за шиворот как котёнка, рванул вверх. У Жерома округлились глаза.

- Ты что творишь?! – казалось, это шипит огромный металлический змей. Даже у меня по спине побежали мурашки.

Жером, побледнев, что-то начал блеять, но отец разжал пальцы, и его отпрыск ссыпался обратно на стул. Видимо, таким он своего отца ещё не видел, потому что как-то подобрался и сидел, почти не дыша. А тот, смерив его диким взглядом, отошел на пару шагов, как будто задумался, а потом решительно вернулся за стол.

Как ты посмел похитить дочь Флоранс?! Как ты мог так всех нас подставить?!Так это всё из-за этой девчонки? Пап, я уж думал, что-то случилось, - он снова вальяжно закинул ногу на ногу и улыбнулся, правда, слегка заискивающе. – я же говорил тебе об этой своей идее.А я говорил тебе тогда и повторяю сейчас, что нельзя было этого делать! Это не служанок из трактира таскать! Ты хоть понимаешь своей головой разницу в уровне проблем?Ой, да ладно! Хочешь услышать от меня, какой ты крутой – я тебе всегда готов это сказать! Ну, какие проблемы? С Флорой решил? Решил. И с этой решишь! Наговоришь им там, как обычно.

- И что же я, по-твоему, должен наговорить представителям рода, у которого похищают уже вторую девушку в мой мир? И не из дальней забытой ветви, а сильных чародеек из основной ветви.

- Ну, зашло же про истинность? Вот и скажешь, что, мол, с Флоранс вышла ошибка – истинной оказалась не она, а её дочь. Это мир так указывал на неё через мать, а мы не поняли, потому что не знали о дочери. Бла, бла, бла… Все довольны. Флоранс уезжает, а у меня – молодая наивная жена. И все счастливы.

Отец, похоже, на некоторое время потерял дар речи, слушая своего сына.

- Я же запретил тебе даже думать о новом похищении!

- Нет, ну, правда, - продолжил канючить Жером. – Ты запретил, а что мне было делать? Фло и слышать обо мне не хочет – вся такая самостоятельная!

Он как будто выплюнул последние слова, скривив губы. На лице его появилось смешанное выражение, состоящее из злости и обиды.

- Ты же требовал от меня решения проблемы, результата! Вот я и решил. Что толку продолжать обхаживать эту гусыню, когда можно охмурить молодую романтичную дурочку?

- Что же тебе мешало охмурить Флоранс? – отец громыхнул кулаком по столешнице. – Напомнить? Пока я ужом крутился в своём мире, чтобы правдами и неправдами добиться оправдания и возможности задержать Флоранс у нас, чтобы вы успели пожениться, ты гулял напропалую, засунув её на этаж для прислуги! Справился ли я? Да, справился! Но почему ты решил, что это было так просто? Глупый щенок! Мы готовились к этому, заранее создали пару прецедентов с истинностью, я заручился поддержкой в Совете. И хоть мой отец тогда в нём председательствовал, мы изрядно потратились на подкуп и сбор компромата.

- Так и мы подготовились, - он приосанился.

Отец смотрел на него, как будто перебирая в голове какую-то информацию.

- Ты не смог бы этого сделать сам. Кто помогал тебе?

- Вот видишь, а ты говорил, что я не умею налаживать связи и, даже, перестал брать меня в свой мир. Но я не в обиде – вы, старшее поколение, такие перестраховщики, - он махнул рукой и усмехнулся. – Но по счастью, мы – молодые – понимаем друг друга. Твой племянник был в восторге от моего плана и взялся мне помочь!

- Теодор?!

- Ну, да, он же портальщик. Я не мог сам перемещаться между мирами, а собирать делегацию, как в прошлый раз ты не захотел. Хотя это было бы логичней. Прибыли бы официальной делегацией за настоящей истинной, пустили слезу, что её суженый может погибнуть.

- Теодор, ну конечно! Они решили меня подставить!

- Отец, ну что ты паникуешь, у тебя же всё схвачено…

- Было схвачено! Было! А теперь прошли выборы, Совет уже совсем иной. И возглавляет его не мой отец, а брат Сантара Орлентвира – дядя Флоранс! Но и это не всё! Комитет по расследованиям возглавляет граф Пламридж – отец серебряного дракона, чью пару вы похитили с этим мерзавцем Теодором! Об их помолвке писали все газеты, сам император передал его семье свои поздравления! Ты по своему скудоумию даже представить не можешь последствия того, что вы натворили!

- Но Теодор же, - жалобно начал Жером.

- Теодору выгодно подставить меня перед дедом! Меня могут лишить наследства, поддержки – всё достанется им. Наследником титула стану не я, а его отец, а за ним – Теодор!

- Но из этого мира тебя не выгонят?

- Нет, этот мир только мой и останется у меня, пока я обеспечиваю его корректное развитие.

- Ну, тут то ты – главный! А там страсти улягутся, всё забудется. Да и я могу успеть жениться на этой Танире, только надо ускориться. Пока будут разбирательства – она уже будет замужем и беременна! Как я придумал? Я молодец?

- Ты идиот! – отец принца закрыл глаза и медленно выдохнул через сжатые зубы. Видимо, делал всё возможное, чтобы не прибить наследничка.

- А что, я сделал всё в лучшем виде: встретил, окружил заботой, поселил в лучших апартаментах, выделил слуг и фрейлин, заказал гардероб. Да она, наверное, уже без ума от меня, - соловьём заливался Жером.

Вот так – растить сына в безответственности и потакать его капризам. Верховный Жрец сидел бледный, сжав кулаки до побелевших пальцев. Если он дракон, то сейчас из его ноздрей вырвется пламя! Но нет, он выдохнул и как то обмяк, принимая суровую реальность.

- Ты слышишь меня? Она – пара дракона. Все эти помолвки и свадьбы для них – мишура, дань светскому обществу. По факту она уже его жена. И не может выйти замуж. Два рода! Два мощных, имеющих деньги, влияние и именно сейчас представленные в Совете объединятся против меня! А когда её муж будет точно знать, что она здесь и заявится сюда с братьями, то тут камня на камне не останется!

Лицо Жерома вытянулось как у маленького мальчика, которому дедушка Мороз вместо крутого радиоуправляемого робота подарил чупа-чупс. Боже, какое разочарование! Ведьма во мне злобно хихикала, потирая ладошки.

Кажется, у отца Жерома скоро появится возможность посвятить себя воспитанию своего сына. И сын, похоже, не сильно этому рад. Но если отца действительно прижмут в мире Рианор и он обоснуется здесь – в своём мире, то и ему и Жерому это пойдёт на пользу. Наверное. Я так думаю. А может, и нет.

Ещё немного повоспитывав Жерома, отец прогнал его из кабинета. А сам достал какие-то бумаги и почтовый портал. Оставаться дольше в этом месте мне было незачем, и дядька Евдоким перенёс меня в комнату, где кроватка и одеялко давно меня ждали.

Утро принесло с собой предвкушение перемен. Если честно, меня напрягала вся эта ситуация, в которой я – просто статист и моя главная задача - просто быть и по возможности никого не раздражать. А так хотелось! Особенно хотелось справедливого возмездия (а проще – пакостей) для разряженной придворной своры, которая травила Флоранс и мечтала «поставить на место»меня. А может, сделать шаг им навстречу? Ведь если я начну нарываться, то они однозначно ответят. А принцу придётся меня защищать. Пусть старается.

Мне было скучно. С Флоранс общения не предвидится, про балы и приёмы - это Жером, похоже, сказанул для красного словца. И для того, чтобы сразу показать мой высокий статус. Да и подготовка таких мероприятий занимает недели, если не месяцы. Его мать, скорее всего, и не в курсе событий, а отец точно балов для меня устраивать не станет. Разве что по графику у них какой-то праздник состоится.

Я слегка зависла в мечтах о будущем, а вернувшись на землю, поняла, что в предстоящей борьбе привычное моё оружие – знание законов и опыт юридических разбирательств мне не пригодятся. Совсем. Придётся вспомнить, что я – потомственная ведьма, а значит, способность к разного рода пакостям должна быть у меня в крови.

Как только я нашла для себя дело, настроение сразу улучшилось. Я даже мурлыкала про себя какой-то мотивчик, пока горничная собирала меня к завтраку. Новые платья были восхитительны, а то, что я – гостья в королевском дворце позволяло украшать себя драгоценностями даже с утра. Видимо, остался у меня с юности какой-то незакрытый гештальт на эту тему.

Сегодня у меня в гостиной не было вчерашнего ажиотажа. Только две молодые девушки – видимо, дежурные фрейлины, - неохотно поднялись с кресел и приветствовали меня. Нижнюю часть лица при этом каждая из них прикрыла веером – видимо они так позволили себе погримасничать. А дисциплинка-то падает!

За завтраком фрейлины гоняли слуг, замучив их своими поручениями и придирками. Они вели себя как хозяйки, громко обсуждая между собой неизвестные мне события и людей. Я на этом фоне со стороны должна была смотреться тихой приживалкой. Но это не про меня.

Я попыталась обратить на себя их внимание раз, другой. А на третий, когда их довольные улыбки уже не помещались на лицах, я наслала на них заклинание немоты. При этом использовала накопитель Виктора. Так что остаточный след был не моей магии.

Девушки запаниковали, когда поняли, что их не слышно. Пробовали воспользоваться своими артефактами и заклинаниями, но не помогало. Моё заклинание имело очень высокий уровень силы, а значит, и отменить его можно было только аналогичным. Девушки такими знаниями и силой не обладали.

Они хотели выбежать из покоев, но дверь не открылась. Тут они наконец-то перестали суетиться, задумались, а потом, развернувшись, стали медленно надвигаться на меня. Я же, как ни в чём не бывало, доедала завтрак. Когда они подошли достаточно близко к столу, я резко бросила на стол салфетку, которую специально взяла в руки, и приняв величественный вид (как у Верховной ведьмы на памятном представлении) я нетерпеливым жестом велела им занять свои места.

Они так опешили, что повиновались. Я продолжила есть, поглядывая на них. Они находились в растерянности. И чтобы не дать им собраться с мыслями, я встала из-за стола, показав слугам, что можно убирать. Согласно этикету фрейлины должны были встать следом за мной и сопровождать меня.

А я решила отправиться на прогулку. Выходя из своих покоев, я отменила заклинение немоты, чтобы не делать свои возможности достоянием гласности. А на любые обвинения я могу показать те самые браслеты – ограничители.

Было забавно смотреть, как девицы проверяли свои вновь обретённые способности говорить и косились при этом на меня. Хулиганить мне понравилось!

Поскольку завтрак у нас выдался очень коротким, то в сад мы пришли очень рано. Оказалось, что семейство Верховного Жреца завтракало на террасе. Она нас не видели за пышными кустами какого-то цветущего растения, а я остановилась, услышав голоса. Теперь я поняла, почему фрейлины так настойчиво предлагали мне выбрать другое направление для прогулки.

Сделав два шага назад, я оглянулась, чтобы не наткнуться на вздорных девиц, но увиденное так меня поразило, что я едва удержалась на ногах. Одновременно в саду открылась пара десятков порталов, из них шагнули сильнейшие маги, разом накрывшие террасу, где сидела семья Хранителя мира Ильтар прозрачным куполом. Второй купол – большего радиуса, они накинули на террасу и сад, где находились они и мы с девами. Девушки, как по команде, решили упасть в обморок. Но в последний момент очнулись, поняв, что никто не обращает на них внимания.

Сила пришедших магов поражала. Я вспомнила, как от кого-то в семье Виктора я слышала, что Совету служат самые сильные боевые и портальные маги мира Рианор. В этот момент открылся ещё один портал и из него на дорожку сада шагнул отец Виктора – граф Пламридж и с ним высокий мужчина с очень белой кожей, густыми чёрными, как смоль волосами, заплетёнными в косу, и фиалковыми глазами. Внешность выдавала в нём принадлежность к императорской семье мира Рианор.

Мужчина обвёл глазами открывшийся ему вид на сад, террасу и композицию из нас троих. Мне показалось, что когда он смотрел на меня, то его глаза блеснули интересом. Только не это! Первое время меня забавляло количество желающих на мне жениться. Но со временем стало напрягать. А сейчас у меня есть жених и не нужны мне никакие брюнеты. Я сделала самое строгое и высокоморальное выражение на лице, какое только могла и стала напоминать себе настоятельницу из кинофильма «Небесные ласточки».

Тем временем, вновь прибывшие и, по-видимому, главные, прошли на террасу. Я не слышала, что они говорили, но увидела, как два мага надели отцу и сыну какие-то браслеты и увели в открытый портал. Потом главные вышли из защитного купола террасы и направились по дорожке в нашу сторону. Я тоже немного изменила дислокацию, отойдя от кустов. У моих сопровождающих, похоже, опять пропал голос. Впрочем, я в этом не участвовала.

Когда мужчины приблизились к нам, мы с девами приветствовали их по всем правилам этикета. Маркус Пламридж – отец Виктора и мой уже практически свёкор, поздоровался со мной тепло, но достаточно сдержано. Он представил мне брюнета - он действительно оказался уполномоченным от императорской семьи, и будет наблюдать за ведением этого дела. Ведь в нём завязаны интересы ныне действующих Главы Совета и начальника комитета по расследованиям. Также он представил уполномоченному меня как пару своего сына.

Уполномоченный осмотрел меня с каким-то непонятным интересом, затем предупредил, что мне предстоит отправиться с ними в мир Рианор, чтобы дать показания следователям совета. «Если у Вас есть важные незаконченные дела здесь, то я могу дать вам немного времени». А дело действительно было.

Я взмолилась, чтобы дядька Евдоким меня услышал, потому что сознаться, что мне необходимо время на то, чтобы прихватить с собой полный шкаф платьев я не могла. Эти суровые мужчины просто не поняли бы моей женской мести.

Дядька Евдоким меня услышал и переместил в мою спальню, где помог мне в кратчайшее время упихать весь новый гардероб и драгоценности в мой любимый пространственный карман. И вот я вся такая готовая, налегке (ни разу не меркантильная) стою перед уполномоченным и Маркусом Пламриджем. К моему удивлению, они подхватили меня с двух сторон. Шаг в портал – и вот мы уже в другом мире.

То, что мы находимся в казённом учреждении, было понятно, не смотря на богатство отделки и меблировки. Меня провели в кабинет к следователю на беседу. Отец Виктора вызвался присутствовать на этой встрече в качестве старшего родственника. Что интересно, императорский уполномоченный тоже решил присутствовать.

Следователь задавал мне вопросы о том, как я попала в мир Ильтар, знала ли я о его существовании, что я знала о своей матери, знала ли я раньше своего похитителя, кого-то ещё из мира Ильтар. Я отвечала последовательно, но без лишних деталей – так легче запомнить. Про дядьку Евдокима тоже не стала рассказывать – к их делу это отношения не имеет.

Вся время, пока шла беседа, я чувствовала на себе внимание уполномоченного брюнета, его взгляд. Я точно знаю, что он переключался на магическое зрение и что-то проверял. Его интерес очень меня беспокоил. Потому что это был не представитель королевских семей миров второго порядка, а член правящей семьи Рианора – мира, где Виктор и его братья – не Боги, а обычные подданные. А свадебная лихорадка, как я заметила, в магических мирах имеет свойство поражать мужчин неожиданно и явно избыточно.

Я выдохнула с облегчением, когда беседа, наконец, завершилась, и отец Виктора с согласия брюнета перенёс меня в столичный особняк Пламриджей.

Глава 19. Дайте кораблю минутный отдых.

К тому моменту, как я оказалась в особняке Пламриджей, я хотела только трёх вещей: море, пиццу и на ручки. В любой последовательности. Причём пицца мне почему-то представлялась с грушами и горгонзолой, хотя вообще-то я мясоед.

Второе желание исполнилось, как только мои ноги коснулись мраморной мозаики на крыльце особняка. Меня подхватили такие родные руки, прижали к мягкой батистовой рубашке поверх широкой груди и я разревелась. Но этого уже никто кроме Виктора не увидел. Мы сидели на берегу какого-то озера. Виктор – на огромном камне, я – у него на коленях. Я выплакивала свой стресс, свои страхи и обиды. Он гладил мои волосы и тихонько целовал в макушку.

А вот того, что произошло дальше, было для меня совершенно неожиданно.

- Таня, прости, что тебе пришлось всё это пережить, что я не смог тебя защитить, что не забрал тебя срезу, как узнал о похищении.

- Я сама хороша, - тихо всхлипнула я, - решила в детектива поиграть. А ты как скоро узнал, где я нахожусь?

- Скоро. Тем вечером отец вызвал меня к себе. У них был план, а я мог вмешаться. Потому они мне и не говорили. Когда тебя похитили, отец рассказал мне про расследование и взял с меня слово, что я буду действовать только с его разрешения. Взамен он поклялся, что они обеспечат твою полную безопасность.

- Так моё похищение было частью их расследования? – слёзы высохли, голос окреп, а мозг начал экстренно обрабатывать поступающую информацию. Это что же такое получается?

- Сначала - нет. Оно касалось только Флоранс, но затормозилось из-за решения Совета дать миру Ильтар время на развитие истинности в какой-то конкретной форме. Но когда о нашей помолвке стали трубить на каждом углу, племянник Хранителя мира Ильтар поделился с Жеромом информацией о том, что у Флоранс есть красавица дочь, достигшая брачного возраста. Жером решил выследить тебя в мире Лиран и подговорил Теодора ему помочь.

Тот согласился и сначала посещал мероприятия и балы высшего общества, а потом в компании других молодых аристократов внедрился в замок. Тут уже он оценил наши с братьями силы и возможности, а также влюбился.

Я улыбнулась на этом месте, так как сразу представила себе Фелосиаль. Похоже, это будет романтическая история.

- У него появилась идея, как за счёт дяди улучшить своё положение в роду с одной стороны и наладить контакт с Хранителями мира Лиран – с другой. Когда Жером заговорил о твоём похищении, Теодор, подумав, явился к нашему отцу и всё ему рассказал. У них и родился план поймать Жерома на горячем. Тогда обвинения похитителям были бы уже гораздо серьёзней, и появлялась возможность добиться свободы для Флоранс. Но своей ночной прогулкой ты ускорила события, и понадобилось время, чтобы провести все действия строго по закону.

Операцию разрабатывал комитет, который возглавляет отец совместно с императорской Тайной канцелярией. Поэтому он даже намекнуть мне не мог.

Я обняла своего любимого мужчину, показывая, что доверяю ему и не держу обид. Слёзы кончились, дышать стало легче. Я хотела умыться водой из озера, но поняла, что только намочу платье в этой попытке. Тогда Виктор отвёл меня к маленькому водопаду, где было удобно подставлять ладошки под струи воды. Умывшись, я сразу почувствовала себя лучше и захотела поесть.

Я думала, что мы отправимся на Землю, ведь именно оттуда к нам пришло сочетание: море плюс пицца. Но Виктор удивил – мы отправились к гномам. Хотя, возможно, мне пока нельзя было покидать этот мир.

Гномья таверна располагалась в небольшом курортном городке у моря. Здесь подавали рыбу и морепродукты в разных видах. А ещё, к моему изумлению, здесь делали пиццу! Груш в том виде, как у нас на Земле тут не было. Но был фрукт, который мог её заменить. Я долго объясняла, что же я хочу получить, но оно того стоило. Пицца получилась оригинальной и очень вкусной. Тем более, что предложенное молодое вино было выше всяких похвал.

Под шум моря я почти медитировала, прижавшись к Виктору. Рассказывала ему о том, как прошли мои дни в мире Ильтар. О женских кознях, о встрече с Флоранс и, даже, о моей сладкой ювелирно - нарядной мести.

Последней Виктор очень удивился – ведь я никогда не вела себя подобным образом. Я честно пыталась ему объяснить свою логику и понятие справедливости, но не уверена, что получилось.

На вопрос, что было самым сложным, я честно ответила – встреча с Флоранс. Она ждала встречи с дочерью. Я не могла разрушить её ожидания, но и фальшивить, изображать чужие эмоции не хотелось.

Мы разговаривали неспешно, проговаривая свои страхи и надежды. Постепенно прошедшие несколько дней стали казаться мне чем-то очень далёким и, возможно, не настоящим. Как будто и не со мной всё это было. Шелест волн, накатывающихся на берег успокаивал и убаюкивал. Виктор улыбался, глядя на меня. А что было потом, я помню отрывками. Раз – и я оказалась в своей комнате, два – меня раздевает служанка, три – я погружаюсь в ароматную ванну с пеной. Четыре – я падаю на мягкую кровать и, видимо, засыпаю.

Проспала я, как выяснилось, до обеда следующего дня. Впрочем, я не знаю, во сколько по местному времени я легла, да и во сколько сюда попала – тоже. На общий семейный обед я уже не успевала собраться, так что не стала спешить. Вместо этого неторопливо пообедала в своих покоях. Постель манила снова к ней вернуться, и я не нашла в себе силы противостоять её магнетизму.

Проснулась я только к вечеру и то не сама – меня разбудила Лионелла. Оказывается, в доме уже начали собираться гости. Сегодня на ужин Пламриджи собирались всей большой роднёй, и пригласили по-родственному Лионеллу с Сантаром и Флоранс. При упоминании Флоранс я почувствовала внутреннее напряжение. За весь мой период попаданства мне ни с кем не было так эмоционально сложно. Лионелла словно почувствовав моё состояние, старалась меня расшевелить, поднять настроение.

Я любила бывать в доме родителей Виктора на таких семейных встречах. На них царила восхитительная дружелюбная атмосфера. Лионелла с Сантаром давно стали своими на этих встречах, так что новых людей сегодня было двое. Флоранс и… императорский уполномоченный брюнет. Его появление было для меня неприятным сюрпризом, потому что нарушало гармонию встречи и вселяло тревогу: что ему здесь нужно?

Мне очень не хватало не этой встрече Максимилиана и Рейнарда. Они не смогли оставить дела в Альверане. Хорошо, что Виктор был рядом. От него я узнала, что уполномоченный брюнет – один из племянников императора и коллега Максимилиана, то есть он сейчас – один из высших чинов в Тайной канцелярии с перспективой через время её возглавить.

Я была рада ощутить себя в безопасности, среди искренне любящих меня людей. Ужин плавно перешёл в посиделки в большой гостиной. Флоранс рассказывала о своей жизни в мире Ильтар, Маркус Пламридж – о расследовании, я – о моём похищении. И только императорский племянник молчал, и время от времени я ловила на себе его изучающий взгляд. Да что за напасть – то!

От взгляда брюнета хотелось куда-нибудь скрыться и мне показалось, что кресла в саду, которые виднелись в распахнутом «французском» окне – это то, что надо. Я утащила туда Виктора, чтобы засыпать его вопросами про отбор, Маринку, Соню и вообще про то, что сейчас происходит в Альверане. Ведь не просто так его братья пропускают семейную встречу.

Больше всего меня интересовало, как так получилось, что Соня – внучка королевы-матери. Я ведь выросла с ними в одной семье, казалось, что знаю о них всё. А чего не знала – узнала, когда судилась с ними за своё наследство. Но предположить в тёте Кларе дочь королевы из другого мира я бы не смогла, даже учитывая её действительно барские замашки. Ведь она же – дочь Идонеи? Не граф же. А он – отец Сони.

И вот, похитив носителя информации, то есть Виктора, я принялась эту самую информацию из него добывать. Но у него сегодня было игривое настроение, и сначала он делал вид, что не понимает, чего я хочу, улыбаясь, наблюдал за моими усилиями, но потом всё же сдался. И его рассказ полностью изменил моё представление о своём прошлом и моей семье.

Оказалось, что вскоре после смерти короля – отца Кирана II - у Идонеи вспыхнул страстный роман с Первым советником. Он был женат, но не устоял то ли перед её страстью, то ли перед статусом – теперь он и сам не вспомнит. А Идонея много лет мечтала о дочери. Сын не был с ней близок – у него было много занятий, потом добавились государственные дела. Он рос ответственным, старался быть справедливым. Это раздражало властную женщину. Она не находила в нём себя, близкого по духу человека. И мечтала о дочери, с которой бы поделилась своими амбициями, опытом, знаниями, как добиваться желаемого и управлять людьми.

Так получилось, что Идонея забеременела. Первый советник был в панике, да и сама королева струхнула – если бы это открылась, то её ждало бы скорое замужество с нелюбимым мужчиной и потеря высокого статуса. Тогда они вспомнили про то, что в роду у Советника есть маг пространства. Граф Эллиот сначала переместил их в мир Эмиранд (да – да, он знал про его временные свойства). Там любовники дождались благополучных родов. Королева была счастлива, что теперь у неё есть дочь, но не представляла, что делать дальше.

Решение нужно было найти, и оно нашлось опять при помощи графа Эллиота. Он переместил королеву – мать и Первого советника обратно в мир Лиран в то же время, когда они из него пропали. Только королева уже не была беременна. А ребёнка он перенёс в далёкий почти безмагический мир, в котором однажды ему довелось побывать.

На долгие поиски у него не было времени, поэтому в точке выхода он нашёл роддом и подменил недавно рождённую девочку на дочь королевы. Перед этим он понаблюдал немного за её матерью и, пользуясь своим даром,изучил документы роженицы. Земную девочку он принёс своим дальним небогатым родственникам, у которых не было детей, и оставил на воспитание, выделяя небольшую сумму на её содержание.

Королеву жгла мысль, что где-то живёт её дочь, о которой она так мечтала, но не может с ней видеться. Её любовник пресекал любые разговоры на эту тему. И тогда королева – мать обратилась к графу Эллиоту. По её заданию он время от времени бывал на Земле и рассказывал Идонее, как растёт девочка.

Не один раз королева обрушивал на графа своё негодование за то, что он оставил её дочь именно в этой стране. Советский строй не позволял ей каким-то образом значительно улучшить жизнь дочери. Нельзя было устроить выигрыш или непонятное наследство, чтобы в семье появились большие деньги. Но, не смотря на советское воспитание, кровь Высоких Родов дала о себе знать. Клара росла настоящей принцессой, а мать её потакала, вовлекая в эту порочную схему и старшего сына.

Граф же смекнул, что это - хороший шанс для него. Он видел, что королева хочет сделать так, чтобы вернуть себе дочь и ищет выход. Подготовившись, перебрался на Землю, чтобы жениться на ничего не подозревающей о своём происхождении Кларе. Он провёл свадебный обряд по канонам мира Лиран (выдал это за романтичную постановку в жанре любовных романов), но молчал о её происхождении и других мирах. В то же время, он старался улучшить финансовую обеспеченность свою и любимой женщины, а впоследствии - и дочери возможными в данной стране способами. И нашёл.

Так и не понятно, случайно погибли мои родители или нет. Но это сыграло на руку графу и тёте Кларе. В тот момент они заметно улучшили свою жизнь за счёт моего наследства. В перестройку, когда жёсткого контроля не стало, пользуясь своим даром граф проворачивал делишки и стал довольно состоятельным человеком. Но тёте Кларе важно было «вернуть себе то, что отобрали у неё «эти двое». Она считала меня и мать захватчицами, которые отобрали у неё ресурс в виде заработков брата и его заботы о ней.

Своей дочери тётя Клара старалась дать всё, до чего могла дотянуться, балуя её.

- Витя, но как связана эта история с тем ужасным бизнесом, который Идонея с Первым советником организовали, продавая молодых магесс практически в рабство, не давая им развивать свою магию?

- Как ни удивительно, но связь оказалась прямая, - вздохнул Виктор. – Сначала королева – мать просто не справлялась с эмоциями, огорчалась и злилась от того, что чьи-то дочери растут с родителями в заботе и пользуются преимуществами своего статуса, а её дочь живёт как простолюдинка. Потом её тревоги и обиды трансформировались в желание испортить им жизнь – этим молодым аристократкам, отыграться за свои несбывшиеся надежды.

А потом, когда заговорили о снижении магического потенциала, Высокие Роды пришли в движение в поиске перспективных невест, ставя на первое место магическую силу, она увидела в этом возможность. Ведь забери она Клару в мир Лиран – она бы не смогла её хорошо устроить, не раскрывая их родственную связь. А если бы раскрыла, то потеряла бы свои привилегии. Она не могла дать ей высокий титул, приблизить к себе, взяв на «тёплое место». А вот магия у Клариссы должна была быть очень сильной – всё же и мать и отец принадлежали к главным ветвям Высоких Родов.

Тогда она поняла, что если создать дефицит одарённых магесс, то Клариссу можно хорошо устроить даже без высокого титула. Она разбила первую семью Кирана II именно потому, что королева Эйлития не позволила бы ей развернуться. И никакого влияния на неё у Идонеи не было. А пока Киран разбирался со своими семейными неурядицами, они с отцом Клариссы создавали ту организацию, работу которой мы имели возможность оценить.

А когда у Клариссы и графа родилась дочь, то пришла идея выдать её замуж за одного из сыновей Кирана. Лучше, конечно, за младшего – на него ещё можно было попытаться влиять. Тогда у Идонеи и её дочери и внучки в руках оказалась бы реальная власть. Это было бы идеальным для них решением: так она видела восстановление справедливости для «своих девочек». Но всё это происходило не быстро. История развивалась во времени и параллельно в двух мирах, с учётом временных разрывов.

Я слушала Виктора и поражалась, как вообще такое могло происходить! Я помнила, что последняя информация о тёте и её семье приходила ко мне во время суда. Того я никогда ничего о них не слышала. Оказалось, примерно в это время граф увёз свою семью в другой мир, где они учились жить по новым правилам, учились этикету, светской жизни и магии. Особенно – магии.

Особенности течения времени в том мире относительно мира Лиран позволили им это. А также позволили Соне появится в мире Лиран всё такой же юной. Именно необходимость по возрасту соответствовать принцу Армандо не давала им перебраться в этот мир раньше. Года не прошло с тех пор, как граф привёз свою семью в родовой замок, а в свите королевы – матери появилась графина Элиот, ставшая её любимицей.

Я долго молчала, пытаясь совместить то, что я знала всю жизнь о своей семье, о моих родных с тем, что рассказал мне Виктор. Потом подумала, что по большому счёту всё это уже не имеет никакого значения. Разве, может быть, есть смысл разузнать о той девочке, которую граф привёз с Земли – моей настоящей тёте. Может, ей нужна помощь? Но, конечно, ей всю эту историю не расскажешь. Да и не нужно ей – она с рождения живёт в этом мире и её тут всё родное и понятное.

На мой вопрос: «И что же дальше?», Виктор ответил, что финал этой истории я обязательно увижу своими глазами. Над этим сейчас и работают Рейнард с Максом. И как только императорский племянник даст «добро», мы отправимся в Альверан, чтобы я смогла лично принять участие в грядущих событиях.

Опять этот императорский племянник! Как то его стало слишком много в нашей жизни всего за два дня.

И уже поздно вечером, засыпая, я вспомнила, что не спросила у Виктора про Маринку и про отбор невест.

Глава 20. Всем сестрам по серьгам.

Я изнывала от неизвестности и невозможности разузнать обо всём, что происходило в королевском дворце Альверана в моё отсутствие. Маринка не отзывалась, как и братья – Хранители. Утром Виктор перенёс меня в покои, выделенные мне на отборе невест, поцеловал и скрылся, пообещав прийти за мной, «когда всё будет готово».

Я сначала попыталась дотянуться до подруги, потом до братьев Виктора. Потом я просто наматывала круги по комнатам. Устав от ожидания (хотя времени прошло не так уж много), я уже почти собралась отправиться на поиски своих подруг по отбору, чтобы разделить с ними радость общения и заодно выяснить, что знают о происходящем потенциальные невесты принца. Но потом передумала – будет неловко, если Виктор явится за мной посреди нашей с ними беседы. Я ведь не знаю, какая версия событий пойдёт в народ.

И только я вспомнила про почтовую шкатулку – а не разобрать ли мне почту – как из портала вышел Виктор. Он обнял меня, прижал к себе и, поцеловав в макушку, пробурчал что-то с угрозами для тех, кто мешает его личной жизни.

Виктор сказал, что нужно подготовиться к этой встрече и попросил меня закрыть глаза. Я почувствовала на своей шее его горячие пальцы и холод украшения. Затем он заменил серьги в мочках ушей, надел браслеты, кольца и, похоже, закрепил в волосах надо лбом диадему. Потом он отвёл меня к зеркалу и разрешил открывать глаза. Я сделала это и ахнула. На мне была надеты божественной красоты украшения с изумительными сапфирами под цвет моих глаз. Фамильный гарнитур? Мой блондин явно был доволен и собой и моей реакцией.

Затем он набросил мне на плечи широкий плащ из тонкой мерцающей ткани и надел капюшон. Я оказалась вся укутана в мерцающую ткань, было видно только лицо, кисти рук и украшения. Виктор тоже накинул плащ. Я узнала – аналогичные плащи, только проще, были у жрецов. Видимо сегодня мне предстоит участвовать в том самом явлении Бога – Хранителя народу, которое так интересовало меня в начале нашей истории. Что ж, девственницы будут, а вот на счёт цветов и народного ликования что-то я сомневаюсь.

Он не открыл портал, а повёл меня тайными ходами. Мы вошли в помещение, которое было похоже на зал для приёма делегаций. На возвышении стояли два кресла, напоминающие трон, они были заняты королевской четой. Ступенькой ниже стояли обычные кресла, в которых расположились принцы Генри и Армандо.

У противоположной стены стояли тётя Клара и Соня. Судя по всему, они не понимали, что происходит. Перед возвышением слева стоял стол, за которым сидели Рейнард, Максимилиан, Маринка и ещё какие-то люди – скорее всего служащие Тайной канцелярии. Отдельно сидела группа секретарей/писцов/летописцев. В общем, тех, кто фиксирует происходящее.

Я не сразу заметила, что на нас никто не обращает внимание. Нас не видят – догадалась я. Мы с Виктором расположились в шикарных креслах, скорее даже, на тронах, поражающих своим великолепием. Сразу видно, что братья позаботились о солидных декорациях для сегодняшнего перфоманса. Перейдя на магическое зрение. Я увидела, что наша часть залы отделена от основной магической завесой. Виктор подтвердил, что мы можем свободно разговаривать – нас не услышат.

Дверь отворилась и в залу вошла королева – мать. Она поприветствовала королевскую чету по правилам этикета и стала оглядываться в поисках кресла или стула. Обычно она сидела в их присутствии, как член семьи. Но ничего подходящего она не увидела, зато заметила стоящих у стены своих родственниц и заметно занервничала.

Собрание открыл король Киран II, объявивший о том, что ему стало известно о её внебрачном ребёнке и о её роли в организации системы угнетения одарённых магесс, создавших общую проблему вырождения магии. Его супруга, видимо, была в курсе, а вот для сыновей эти новости стали шоком.

Король потребовал, чтобы Кларисса и София подошли ближе и объявил, что они являются соответственно дочерью и внучкой его матери. Также объявил, что ему известно, кто является отцом Клариссы и что уже назначен новый Первый советник.

Затем кто-то из высших чинов Тайной канцелярии выступил с докладом о преступной деятельности Идонеи и первого министра по закрепощению одарённых магесс, похищению девушек, организации фактически торговли одарёнными девушками. Я была в шоке от размаха их деятельности.

После того, как были озвучены все пункты обвинения, король объявил, что его мать больше не может оставаться членом королевской семьи и что он уже подобрал мужа для неё – какого-то барона, земли которого расположены достаточно далеко и от границы, и от столицы, как шепнул мне Виктор. Жениха тут же пригласили присоединиться к веселью. Это был крепкий, плотного сложения с суровым лицом мужчина без особого придворного лоска. Виктор пояснил, что барон – вдовец и он согласился на этот брак в обмен на преференции для своих взрослых детей.

К моему удивлению, открылись двери в стене напротив нас, и в комнату вошли трое жрецов в парадных одеждах с какой-то походной утварью. Вот оно, что! Король решил хоть в этот раз не полагаться ни на кого, а сделать всё и сразу. Перед нами установили походный алтарь и тут же по-быстрому поженили молодых. Надо было видеть выражение лица королевы – матери! Эмоции менялись на нём с огромной скоростью, она не успевала осознавать происходящее с ней. Ещё этим утром она наслаждалась всеми благами своего статуса, но ещё не наступил обед, а она уже баронесса и сегодня же должна с супругом отбыть в его поместье.

Глашатай зачитал указ о лишении Идонеи всех привилегий, положенных её по прежнему статусу и как члену королевской семьи. Она полностью переходит в род мужа. Впрочем, это было ещё не всё. По знаку короля два служащих приблизились к Идонее и надели на неё браслеты, ограничивающие магию. Не блокирующие полностью, но оставляющие её совсем малую часть. Подобные на меня надевали при похищении. Это было правильное решение, учитывая способности этой дамочки. Позаботились таки о безопасности её супруга, передавая ему эту королевскую кобру!

Тут наконец, с Идонеей случилась истерика. Дежуривший тут же лекарь, похоже, погрузил её в состояние лёгкого транса и супруг вывел её из залы. Всё те же двое служащих вышли за ними следом – видимо, они должны убедиться в том, что приказ будет в точности выполнен.

Кларисса и Соня стояли в стороне, пребывая в полном шоке. Я хорошо знала Соню и видела, как тяжело даётся ей видимое спокойствие. Её хотелось сейчас рвать и метать, топать ногами, кричать, устроить истерику – ведь рушились её грандиозные планы, которые они строили с Идонеей. Кларисса крепко держала её за руку, не давая сорваться. Впрочем, вспомнили и про них – дамам надлежало покинуть столицу и отбыть в родовое поместье графа Эллиота.

Когда дверь за ними закрылась, я думала, что собрание закончилось, и хотела покинуть комнату, но Виктор меня удержал.

В королевской части зала происходили какие-то эволюции. Часть служащих покинула комнату, зато она заполнилась придворными в полном параде. Некоторые лица я узнавала – это были советники и министры. Я заметила, как переглядываются между собой принцы, а потом вместе смотрят в сторону, где сидит Маринка. Но Маринки я там не увидела. Даже не заметила, когда она покинула эту комнату. И тут началось!

На возвышение рядом с креслами принцев вышел глашатай и объявил, что отбор невест для наследника престола завершён. Однако, после этого поднялся не Армандо, а принц Генри. Он поклонился королевской чете и встал рядом с троном отца. Сюрприз!

А глашатай продолжил, что согласно традиции если у принца, для которого проводится отбор, есть сын и его мать – потомок дворянского рода, то она побеждает в конкурсе, достойно пройдя три испытания.

Не успела я осмыслить услышанное, как двери напротив снова распахнулись, являя нам Сергея – Маринкиного сына в шикарном придворном костюме. Принц Генри не поленился и лично спустился в зал, чтобы взять его под руку и по ступеням поняться с ним к трону. Они замерли в поклоне, а в это время король объявил официальное подтверждение, что Сергей приходится сыном принцу Генри и членом королевской семьи, и что ему жалуются все соответствующие привилегии.

А глашатай не унимался и объявил выход победительницы отбора - Марины Нечаевой. Дверь снова отворилась, и мне показалось, что Маринку в неё впихнули. Она зло оглянулась, но двери уже закрылись. Что характерно – с громким щелчком. Мне стало смешно.

Подруга вздёрнула подбородок вверх и гордо прошествовала вперёд. Напротив тронов она остановилась и присела в реверансе. Я видела, как она сжимает пальцами ткань платья и как в её глазах сверкают молнии. Но принц Генри видимо возомнил себя бессмертным и спустился за ней, чтобы под руку провести её к королевскому трону. Они встали так, что Маринка оказалась между сыном и принцем. Сергей тут же взял её за руку. Он всегда чутко чувствовал состояние матери и стремился поддержать. Сейчас он не изменил себе. Приятно!

Но Маринка! Отбор! Получается, что это мы были массовкой, а настоящий отбор проходил для одной единственной персоны. Но она об этом не знала. Или знала? Догадывалась? Скорее всего, она чувствовала за всем этим подвох, но и уйти не могла. Вот интриганы. А братья – Хранители? Я покосилась на Виктора, но он сохранял невозмутимый вид. Глядя на растерянную подругу, я подумала: «Ничего, невеста – не жена. Если что-то не сложится – отобьём! Или отберём…».

Тем временем, Киран II объявил, что через три дня состоится помолвка принца Генри и Марины Нечаевой и по этому случаю будет большой бал. Судя по Маринкиному лицу, она в восторге! Ого, а вот, кажется, и наш выход! Король предложил всем присутствующим вознести хвалу Хранителям этого мира и попросить счастья и благополучия для молодой пары, а также процветания для Альверана.

На сцене снова появились жрецы – они важно прошествовали на середину помещения, встав аккурат к нам лицом, развернули походный алтарь, но теперь уже – богато украшенный и затянули приветственные и благодарственные гимны. Надо сказать, что голоса у них были красивые, музыка – приятная. В общем, я заслушалась и пропустила момент, когда магическая завеса начала растворяться.

Тут я занервничала, так как не очень понимала, как нам продолжать жить среди этих людей, явив себя миру Богами. «Магическая вуаль» - пришёл мысленный посыл от Виктора. Как хорошо – не придётся прятаться или облик менять! А то просьбами просто замучают.

И вот, на глазах у изумлённых придворных и явно подготовленной королевской семьи, магическая завеса истаяла, и они увидели нас на сверкающих самоцветами тронах в сиянии магии и величия. Наверное, со стороны это смотрелось невероятно круто! По крайней мере, об этом говорила реакция Маринки и Сергея.

Ошалевшие от невиданной благости жрецы преисполнились энтузиазма и вдвое энергичнее прежнего затянули свои гимны. Как я и предполагала, цветов не было. Зато придворные начали истово подпевать жрецам, видимо надеясь на бонусы от Хранителей. Таких воодушевлённых людей я, пожалуй, видела в школьные годы на Первомай.

Королевская семья вела себя сдержано – они знали, кто под маской. Знала об этом и Маринка. А вот Сергей был не в курсе, поэтому просто светился энтузиазмом и исследовательским интересом. Казалось, что он на рок концерте увидел выход главной звезды. Только звезда была в маске и надо узнать, кто это. А тем временем Виктор простёр руку к собравшимся и двинул речь.

Он благословил Альверан, и королевскую семью, и отдельно Маринку с принцем Генри, и Сергея до кучи. Также распространил благословение на тех, кто верен королевской семье и радеет о благе государства и мира Лиран. А всех, кто нарушает и разрушает этот мир, ждёт суровое наказание.

Судя по лицам придворных, все прониклись. Но при этом каждый считал себя тем самым счастливчиком, которого благословили.

Виктор явно увлёкся своей Божественной ролью – видно редко выдаются такие мероприятия. А кто ж не любит покрасоваться! Поэтому, не иначе, он обратился лично к Маринке и благословил её труд на благо юных магесс Альверана и вклад в возрождение магии. Поэтому он объявил свою волю, что помолвка Маринки с принцем Генри состоится в объявленный срок. Но вот правом назначить дату свадьбы он наделяет Марину. Она должна быть готова взять на себя ответственность за новую для себя страну в новом мире. Так это было озвучено, по крайней мере. А вот то, что он при этом ей подмигнул говорило немного больше.

Я была ему благодарна за этот поступок – он уравновешивал позицию Марины в королевской семье и, конечно, не убирал полностью, но снижал ожидаемое на неё давление. А главное – принцу Генри придётся очень сильно постараться, чтобы эта помолвка переросла в брак. Я была готова расцеловать моего блондин! Но не здесь.

Виктор закончил речь, и по его знаку перед нами вновь выросла магическая завеса. Там, за ней, жрецы продолжали свои вдохновенные песнопения и ошалевшие придворные им подпевали. В общем, было весело, хоть и помпезно.

Главный Хранитель повернулся ко мне, сверкнул голубыми глазами, и вот мы уже в моих покоях. Виктор не стал звать служанку и сам помог мне снять тяжёлые украшения. Он передавал их мне, а я складывала в шкатулку на туалетном столике. И когда мои пальцы соприкасались с его, мне казалось, что между нами вспыхивают искры.

Виктор взял меня руками за плечи, немного сжал меня в объятиях, а потом резко развернул к себе и впился в губы головокружительным поцелуям. Воздух в груди уже закончился, коленки подгибались, но разорвать такой поцелуй казалось невозможным кощунством. Но мой блондин всё же нашёл в себе силы и с глухим стоном оторвался от моих губ. «Свадьба через неделю» - шепнул он, опаляя моё ухо горячим дыханием и исчез. Через неделю?! Да он издевается!

Потрясённая до глубины души сначала поцелуем, а потом известием, я устремилась к окну и распахнула створки настежь. Прохлада вечернего воздуха окутала меня, остужая разгорячённое лицо, тело и мысли. Первое время я просто вдыхала ароматы вечернего сада, погружённая в свои мысли и ни на что не реагируя.

Но вот моё внимание привлекло какое-то мельтешение в небе над дворцом, и я подняла голову выше. О, это стоило того, чтобы я это увидела! Над дворцом летал, лениво порыкивая, огромный зелёный дракон. А вокруг него носилась на метле растрёпанная Маринка и кидалась в него какими-то заклинаниями, искрами и сырой магией. Он сначала уворачивался и ждал, пока она выдохнется. Но подруга была сильной ведьмой. Тогда он совершил неожиданный для такой туши резкий разворот и, сцапав её огромными когтями, не торопясь полетел в сторону гор.

Я вспомнила наши с Виктором посиделки в его драконьей пещере, прикрыла окно и, улыбаясь, залезла под одеяло. Последней связной мыслью было, что из Маринки и принца Генри получилась неплохая пара. У него и дракон под цвет Маринкиных глаз. Может они и поладят.

Глава 21. Ах, эта свадьба!

- Ну не знаю, подруга, - Маринка взмахнула бокалом с пресловутым глинтвейном по рецепту моих бабушек. – Я – то понятно, человек подневольный. Королевская семья, всё такое… Но когда твой вот так вот выдал: «Свадьба через неделю», - и смылся?

Это был уже третий мой девичник. Первый был с подругами по магической школе: Адель и Летицией, а также моими братьями. Ох и весело было! Жаль, но Маринку на него пригласить я не могла. На второй, который я провела с бабушками, тоже. Впереди были ещё два: с подругами по отбору и с сёстрами Виктора. В общем, неделю до свадьбы я потрачу на череду девичников. А подготовкой пусть занимается жених, раз такой прыткий.

Примерно так я ему и объявила, когда на следующее утро Виктор пришёл расспросить меня о моих пожеланиях. Сказала, что на свадьбу точно приду. Платье, туфли и причёска – это моя забота и зона ответственности. В остальном пусть делают что хотят, но в рамках приличий. Я знала, что обе мои бабули будут активно участвовать в подготовке и не позволят, чтобы в череде мероприятий было что-то, что может меня огорчить. Я же не знала местных традиций и не рисковала выходить с предложениями.

Однако было то, что меня беспокоило, и я не преминула поделиться этим беспокойством с Виктором. Дело в том, что сейчас заканчивался отбор, и нужно было организовать дальнейшую жизнь его участниц в соответствии с нашими наработками, проследить за соблюдением их прав и наших предписаний. Это потребует много времени и сил. Может, стоило назначить свадьбу на пару месяцев позже?

- Вот именно поэтому! – припечатал Виктор, когда я поделилась с ним своими сомнениями. – Я понял, что моя идея с постепенной демонстрацией обществу нескольких девушек, сумевших отстоять свою жизнь и свои права, была нежизнеспособной. И идея Рейнарда пригласить преподавать в академию Марину Нечаеву в сотню раз эффективней.

Вы обе провели большую работу. А главное – создали модель того, как должны работать государственные органы в этой сфере. Теперь, как жена наследника, Марина продолжит этим заниматься, уже используя гораздо больший ресурс. Заговор раскрыт. Академия и Тайная Канцелярия продолжат начатую работу. Скорее всего, будет создан какой-нибудь комитет под патронажем супруги (или невесты) наследника престола. А мы с тобой сыграли здесь свою роль и теперь женимся!

Его доводы показались мне убедительными. И, попросив мысленно у подруги прощения за то, что сейчас оставляю её одну на этом пути, я отпустила ситуацию и позволила себе расслабиться. В конце концов, я всегда могу прийти ей на помощь.

На первом девичнике мы с Адель и Летицией весело вспоминали, как планировали мою защиту от интереса Даниэля. А с Даниэлем – как он влез ко мне в окно, желая познакомиться с сестрой, а потом привёл с собой братьев в мой День рождения. И уж, конечно, вспомнили мы, как к нам на чай с пирожками пожаловал в полной боевой готовности суровый Хранитель – мой нынешний жених.

Это был замечательный вечер. И девочки, и братья, и Этьен (как же без него), искренне желали мне счастья. Адель и Летиция уверяли меня, что они сразу прямо там, в библиотеке, когда магия Виктора едва позволяла нам дышать, поняли, что «это – любовь», и что мы с ним обязательно будем вместе.

На следующий вечер у меня выпали посиделки с бабушками. Впервые они, перемигиваясь, налили мне своего знаменитого глинтвейна из эльфийского розового, приготовленного в ведьминском котелке на лабораторной горелке. Меня признали взрослой!

Общение с этими восхитительными состоявшимися женщинами всегда наполняло меня энергией. В этот раз мы обсуждали свадебные традиции и наряды. Сначала мы обложились модными журналами Альверана и теми, что предусмотрительно прихватила Лионелла из мира Рианор. Потом Амалия рассказывала нам о необычных традициях и нарядах на свадьбах в мирах, где она успела побывать.

И тут я на своём опыте убедилась, насколько коварным был бабушкин глинтвейн. Ведь на смену рассказам пришёл показ. И мы всей компанией отправились искать мне свадебный наряд сначала по столичным ателье мира Альверан, потом – мира Рианор, Эмиранд и нескольких других. Наряд мы, конечно, нашли потрясающий! И не один. Но утром осмотрев свои покупки, мы пришли к выводу, что, не смотря на неоспоримое великолепие этих нарядов, на свадьбу их надевать все же не стоит. И приняв укрепляющего и бодрящего зелья, мы со свежими силами и трезвым взглядом снова отправились за платьем.

Феофан сразу объявил, что в свадебных хлопотах я прекрасно обойдусь без него. Впрочем, добавил, что если мне понадобится знание законов на эту тему, то я смело могу его позвать. Как все кошки он не любил суету, конечно, если она не была вызвана желанием угодить ему.

Сегодня на девичнике с Маринкой после вчерашних приключений я подменила напиток в своём бокале и пила вкуснейший лимонад. Подруге об этом говорить не стала, чтобы не разрушить атмосферу наших посиделок. Ведь на завтра была назначена помолвка Маринки и принца. Это самое «завтра» делало наш девичник обоюдным. Только сильно не разгуляешься когда завтра надо выглядеть на все сто и провести на ногах несколько часов. Зато мы столько можем обсудить!

Начали мы с воспоминаний о нашей земной жизни, не забыв поставить полог тишины. Воспоминания сменились песнями. Когда основной репертуар «Фристайла», Алёны Апиной и Ирины Аллегровой иссяк, мы перешли к обсуждению нашей жизни в новом мире.

Сначала мы обсудили меня и Виктора, а потом, усилив на всякий случай защиту от подслушивания, перешли на личность принца Генри. Мне было важно знать, видит ли подруга перспективу в их отношениях, готова ли строить с этим мужчиной семью, что стоит за их помолвкой, кроме того, что Сергей – его сын и наследник.

Подруга призналась, что решила дать шанс их отношениям. У неё есть к нему чувства, правда она сама до конца не разобралась, какие именно. Но жизнь впереди длинная – разберётся. Да и Сергей всегда её поддержит. Со своей стороны принц, по её словам, ведёт себя адекватно и она чувствует, что он к ней неравнодушен. А с этим уже можно работать. Всё же не по-хозяйски это – принцами разбрасываться. Да и отомстить ему за все свои страдания гораздо легче став его женой.

Вот с последним даже спорить не буду – как есть истина. Мне понравился Маринкин настрой. Видно, что между ней и принцем кипят нешуточные страсти и так просто он её не получит. Ох и помотает она ему нервы! Одно слово – ведьма! А я убедилась, что она принимает эту помолвку добровольно, что её не заставляют и что это не сделает её несчастной. Была ещё мысль обсудить с ней предстоящую работу с магессами после отбора, но уже не хватило ни сил, ни времени. Надо было хоть немного поспать перед балом.

Надо сказать, что на этот бал у нас с Виктором были свои планы. Мы собрались на нём объявить, наконец, о нашей помолвке. Так что мне хотелось выглядеть сногсшибательно. Проснувшись поутру с Маринкой на одной кровати, мы посмотрели друг на друга, потом в зеркало и поняли, что как-то так мы и выглядим. Но со знаком минус. Прибывшие мне на поддержку Амалия с Лионеллой подхватили нас под белы рученьки и утащили в мир Эмиранд в самый крутой СПА салон наводить красоту.

Сам бал по случаю помолвки принца Генри и завершения отбора мне особо ничем не запомнился. Что хотела про Маринку узнать – я узнала, поэтому первое время я провела со своими подругами по отбору. Затем, после того, как объявили победительницу и невесту принца (сама помолвка состоялась днём в месте силы королевской семьи), глашатай объявил, что часть участниц отбора были просватаны. И пригласил пары выйти и предстать перед королевской семьёй.

Первыми объявили, естественно, нас с Виктором. Потом потянулись другие пары. Но Фелосиаль с её поклонником среди них не было. Как сказала подруга, она ещё не дала своего согласия на брак, но не возражала против его ухаживаний. И правильно! Пусть как следует постарается, проявит себя не только в краже чужих невест.

Мероприятие было долгое, протокольное и я порядком устала уже к началу танцев, поэтому мы с Виктором сбежали, как только это стало возможным (согласно протоколу, конечно).

Мальчишник.

Не мудрствуя лукаво, учитывая занятость участников, местом встречи был выбран мир Эмиранд. Жених расстарался и выставил на стол запас элитного алкоголя из нескольких миров.

Виктор собрал только самых близких и, в основном, это были родственники и члены семьи. Каждый из приглашённых был рад на время отбросить заботы и поддержать Виктора в проводах холостяцкой жизни. Атмосфера царила самая непринуждённая. Женатые гости делились советами, неженатые – подначками.

- Наконец-то этот принц Генри женится! – радостно восклицал муж младшей сестры Виктора. – Надоел так, что сил нет! Вроде в разных мирах живём, и время течёт по-разному. Но как только я вечером к жене, он – к Провидице!

Я уже стал в кабинете задерживаться. Но сколько же можно? И ведь она говорила, что попасть к ней не просто, и мало кто до личной встречи доходит. Там магия их проверяет, подкидывает задания разные, загадки, чтобы, значит, они сами всё поняли. А этот к ней как на работу таскается. И ведь как-то проходит!

Родственники от души посочувствовали страдальцу и выпили за то, чтобы скорая женитьба принца Генри отбила у него охоту донимать Провидицу.

Проникнувшийся страданиями родственника Максимилиан положил в знак поддержки руку ему на плечо, и уже собрался было поведать ему, как именно принц попадал напрямую к Провидице. Но получив пинок под столом от одного брата, и увидев, как второй делает «страшные» глаза, понял, что чуть не сказал что-то лишнее.

На самом деле особых страданий по холостой жизни Виктор не испытывал. Ему было приятно, что близкие искренне радуются за него. Да, проект, который он задумывал в своё время, не получился. Зато он обрёл свою пару. А идея Рейнарда по поводу преподавателя права с Земли была более перспективной. Надо будет переговорить потом с братьями – может, стоит расширить эту практику.

Мир Рианор

Утром в день свадьбы я проснулась с замечательным настроением. Сидя на кровати, я смотрела на лучи света, проникающие в окно, и думала о том, как изменилась моя жизнь. Невероятно, но факт – я стала парой совершенно восхитительного мужчины, а сегодня стану его женой.

В балконную дверь раздался стук, а потом она открылась, являя мне этого самого мужчину в джинсах и футболке босиком и с подносом в руках. На подносе оказался наш завтрак. Виктор посетовал, что открыть дверь между нашими комнатами пока нельзя, а телепортация в доме запрещена. Вот и пришлось ему телепортироваться на балкон, чтобы накормить свою почти уже супругу. Потому что его опыт говорит о том, что когда женщины начинают собираться на важное мероприятие, то они могут позабыть о еде. Мне была приятна его забота, и покушать было необходимо. Да и готовили у Пламриджей очень вкусно.

После завтрака почти уже муж ускользнул также через балкон за пару минут до того, как ко мне ворвалось спецподразделение по наведению красоты под предводительством Амалии и Лионеллы. К моему спокойствию, с ними не было Флоранс – она помогает своему отцу в каких-то делах и они прибудут вместе уже к церемонии.

Платье мы нашли изумительное – как будто сотканное из искрящегося инея и расшитое серебром (под цвет дракона Виктора). Сам жених передал мне ларец с изумительной работы парюрой из неизвестного мне серебристого металла с крупными сапфирами в цвет моих глаз. Там же нашёлся и гребень для причёски и десяток декоративных шпилек. В этом платье и украшениях я была невероятно хороша. Причёску дополнительно украсили нежными свежими цветами, а сверху укрыли меня прозрачной искрящейся фатой.

Свадьбу играли в поместье Пламриджей, где у них был свой небольшой храм по местным традициям. К алтарю меня вёл, как я и думала, дедушка Сантар (ага, невероятный молодой красавец). А там, у алтаря, меня ждал мой Божественный блондин. Когда Сантар передал ему мою руку, и мы развернулись лицом к служителю культа, Виктор наклонился к самому моему уху и тихонько напел: «Спрячь за высоким забором девчонку – выкраду вместе с забором»! Значит, не я одна вспоминаю сегодня наши первые встречи.

Храм был наполнен светом. Виктор был великолепен в синем костюме с серебряной вышивкой. Привычная связка амулетов и артефактов скрывалась под камзолом, лишь пальцы сверкали дорогущими кольцами. Он смотрел на меня с нежностью и восторгом. А ещё – с предвкушением (но это понятно).

Церемония была очень красивой и невероятно трогательной. Я чувствовала себя диснеевской принцессой в финале сказки, где должно прозвучать «жили они долго и счастливо». Я много раз в прошлой жизни мечтала о подобном, начиная отношения с мужчинами, но тогда не сложилось. А сейчас наконец-то мои мечты воплощаются в реальность. Жрец в белых одеждах с золотой каймой читал слова из старинной книги, обёрнутой в парчу и украшенной драгоценными камнями. Большая книга покоилась на специальной подставке.

Повинуясь голосу жреца, мы с Виктором протянули руки над золотой чашей с волшебным огнём и у нас на руках появились парные золотые браслеты. Но не из металла, а как будто нарисованные на руках светящейся краской. Они были не сплошные – это был сложный и красивый узор. Впрочем, вскоре сиять они перестали, но были отчётливо видны.

А вот жрец предлагает жениху поцеловать невесту. Такие знакомые руки отводят с лица серебристую вуаль, и тёплые губы прикасаются в дразнящем, обещающем поцелуе. Да, мы оба знали, что нас ждёт сегодня за закрытыми дверями его спальни. И это будоражило и заставляло щёки заливаться румянцем. В прошлой жизни у меня были мужчины, да и замужем я побывала. Поэтому у меня не было страха. Только предвкушение. А в жарких взглядах, которые бросал на меня теперь уже муж, было обещание, что первая брачная ночь будет долгой и страстной.

После церемонии мы в саду принимали поздравления в виде обсыпания нас лепестками цветов и какой-то крупой. Миры разные, а традиции те же. И тут (раньше просто мне было не до того) я увидела всё того же брюнета – императорского племянника. Он стоял в толпе поздравляющих и внимательно нас рассматривал. И что это такое? В чём смысл? Мне хотелось уже прямо подойти к нему и спросить, но это было бы странно. Впрочем, случай пообщаться всё же представился.

Продефилировав по саду, мы устроились во главе свадебного стола. За нашим столом в основном сидели близкие родственники и высокородные гости. За другими столами – гости и родственники попроще. Над столами были установлены тенты. Я, насладившись церемонией в храме, была готова хоть сейчас начать нашу брачную ночь, оставив гостей развлекаться самим. Но нельзя.

Гости стали выступать с поздравлениями и пожеланиями, дарить подарки. И одним из первых (по иерархии) к нам подошёл императорский племянник и Глава местной Тайной канцелярии по совместительству. Выслушав его и поблагодарив за поздравление, я всё же воспользовалась тем, что Виктора очень активно принялись поздравлять его братья, и задала свой вопрос.

- Герцог Лонгран (я уже узнала, что именно такой титул носит племянник императора, и вообще, в этой стране дети имеют такой же титул, что и родители.), Ваш явный интерес ставит меня в неловкое положение. Тем более, здесь – моя свадьба. И Ваше активное участие в жизни нашей семьи вызывает вопросы.

Я ожидала, что мужчина смутится. Но он явно был озадачен моими подозрениями и, даже, не сразу понял, о чём я говорю.

- Графиня, - он явно старательно подбирал слова. – Я прошу прощения, если что-то в моём поведении показалось Вам нарушающим приличия. Право, я не подумал, что это можно истолковать подобным образом. Я ни в коем случае не пытаюсь бросить тень на Вас или Вашу семью. Напротив, я всегда готов прийти к Вам на помощь, если это потребуется.

- Но почему? И что это значит?

- Видите ли, графиня, - мне предсказали, что ваша с графом дочь станет моей парой. И я решил, что не стоит терять время – надо познакомиться с будущими родственниками. Всё равно ведь родниться. Так зачем откладывать?

- И кто же Вам это предсказал?

- Провидица! – произнёс он с большим уважением. Я бы даже сказала, с пиететом. Ах, Провидица! Я отыскала глазами младшую сестру Виктора. Но она, поймав мой грозный взгляд, только с улыбкой развела руками и отвернулась. Я была ошарашена такой постановкой вопроса. Это кто же он нам? И в моей голове тут же нарисовалась красочная картина, как я представляю его своим знакомым: а это – будущий муж моей будущей дочери! Вот такой пердимонокль.

Впрочем, я тут же его предупредила, что если он рассчитывает оказывать влияние на нас с мужем в воспитании наших детей, то он сильно заблуждается. И растить невесту «под себя» я ему не позволю. Брюнет заверил меня, что у него и в мыслях не было подобного. Но тут подошли следующие поздравляющие, и ему пришлось вернуться на своё место за столом.

А праздник шёл полным ходом. Музыка не умолкала. Танцоры сменяли певцов, певцы – магов иллюзионистов. Гости танцевали и веселились. А едва светило стало клониться к закату, мы оставили гостей и серебряный дракон унёс меня в свою пещеру.

И нет, я и мысли не допускала о том, чтобы предаться любви прямо на драконьих сокровищах: золотых слитках, монетах и украшениях. Очень сомнительное, должно быть, удовольствие. Твёрдо и обязательно что-то вопьётся в тело в неудачный момент (например, старинная диадема или украшенный изумрудами клинок). Точнее, мысль то я допустила, понимая, что мир другой и в нём есть правила и традиции, о которых я не знаю. Поэтому я подробно расспросила Виктора о том, как в его пещере обустроены покои для человеческой ипостаси и к чему мне готовиться.

Он долго и со вкусом смеялся, а потом не поленился и устроил мне экскурсию. Исключительно чтобы я не волновалась на свадьбе о том, что меня ждёт ночь любви попой на золотых монетах и старинных доспехах. Так что я лично убедилась, что в пещере обустроены шикарные покои для нас двоих со всеми удобствами.

Поэтому этот полёт вызывал во мне только положительные эмоции. Ведь сегодня мы с моим Божественным блондином по-настоящему стали мужем и женой и будем строить свою семью.

Эпилог.

- Феофан, миленький, помоги, я не успеваю! Где-то тут была зелёная папка с конспектами лекций.

- Ох уж эти женщины, - раздалось привычное ворчание. – Ты же сама меня отправила искать информацию по законодательству короля Айронта, Антойна… сами историки не помнят, как его точно звали. А ты же придумала написать диссертацию по его законам!

- Феофанчик, хороший мой, не ворчи. Там действительно есть очень интересные законы, причём до сих пор не отменённые. И кое-что надо успеть отменить, пока Маринка беременна, и принц Генри выполняет все её пожелания.

Я сдула упавшую на лицо прядь волос и снова кинулась обыскивать комнату в поисках папки. К счастью, Феофан меня спас, вытащив её из-за не до конца раздёрнутой шторы. Точно, я же вчера увидела такой красивый закат! Видимо, папка была у меня в руках, и я её сунула на подоконник. Глянула на себя в зеркало – выгляжу просто отлично! - Любимый! Дети! Я убегаю в академию!

Тишина. Где же они? Впрочем, я догадываюсь и выхожу на огромный газон позади дома. Там в полную величину стоит серебряный дракон. В зубах у него деревянный меч, по которому с энтузиазмом лупит таким же мечом наш старшенький. Мальчики фехтуют. У нашего восьмилетнего сына восхитительные ямочки на щеках и русая чёлка, падающая на глаза. В это время с хвоста дракона мне под ноги съезжает наша с мужем принцесса – четырёхлетняя золотоволосая красотка.

Любуюсь этой семейной идиллией. Но время не ждёт. Я подбегаю к голове дракона, быстро говорю: «Милый, я в академию, у нас учёный совет. Потом заседание Комитета помощи магически одарённым девушкам во дворце. Буду к ужину». Целую детей и тёплый драконий нос и бегу к порталу.

В академии, как всегда, дел непочатый край. Рейнард пригласил ещё троих преподавателей права с Земли для девушек. Он считал важным, что они не только преподают юриспруденцию, но и ведут себя иначе. И это – хороший пример для юных магесс. Маринка сейчас в академии бывает редко – принц Генри убедил её, что на поздних сроках беременности ей надо отдохнуть. Поэтому она отрывается, заставляя Комитет помощи магически одарённым девушкам работать втройне. Всё равно он базируется во дворце, а ей же надо кипучую энергию тратить. Тут муж не возражает – ему меньше достанется.

А мы с подругой решили для пользы нашего правого дела провести инвентаризацию всех действующих законов с незапамятных времён. Чтобы подстраховаться от неблагоприятных для нас, а благоприятные – использовать.

Как показали дальнейшие события, наша идея совместить отбор невест для наследного принца с выводом юных магесс из-под давления семей и направлением их на учёбу, была просто блестящей. Суровые наказания за утаивание девушек или информации при проведении отбора позволили провести практически полную «инвентаризацию» юных достигших брачного возраста магесс, а также тех, кто приблизился к этому возрасту.

Все они были направлены на обучение в различные академии страны. Им была оказана юридическая помощь, а при необходимости – услуги королевских управляющих для их имущества на период обучения. Оказывалась и другая помощь – при всей схожести, ситуации у девушек сильно разнились. Но наша команда с этим справилась. Дальше было проще. Особенно при наличии постоянно действующего Комитета.

Девушки, закончившие обучение, стали нашими помощницами. Они создали в городах и крупных посёлках общества взаимной помощи и поддержки. Некоторые даже имеют свои небольшие общины, где девушки живут вместе и ведут хозяйство, помогая друг другу.

Теперь, когда я была уже не адепткой, а преподавателем, да к тому же замужней герцогиней, наша с Маринкой дружба не вызывала вопросов, и нам не приходилось её скрывать. По поводу титула (графиня или герцогиня), напомню, что в мире Лиран мы с Виктором можем придумать себе любой титул, но он в своё время выбрал быть герцогом и находиться в тени. В мире Рианор он граф, как и его отец.

Правда от нашей дружбы, как мне кажется, несколько страдал принц Генри. Именно потому, что знал, что я – супруга Хранителя. Их отношения с Маринкой до сих пор напоминали качели. Причём, если Маринка раскачивалась на них с видимым удовольствием, то принц – терпеливо неся свой крест. Впрочем, сейчас эти качели могли быть вызваны гормональным всплеском – про чудачества беременных женщин чего только не рассказывают.

Год назад Маринка все же согласилась стать его женой. Свадьбу играли шикарную. Приехала даже первая жена Кирана II со старшим сыном познакомиться во отчую с той, о ком много слышали. Королева Эйлития и Маринка были в восторге друг от друга. Старший брат тоже был от неё в восторге и так расчувствовался, что Генри едва не поставил ему фингал. Ну, так, по-семейному.

Не успела утихнуть свадьба, как грянул скандал: принц Армандо при полной поддержке принца Генри, втихаря рванул в путешествия, оставив отцу записку и счёт за амуницию и артефакты. И вот тут я была полностью на стороне принцев – парню надо становиться самостоятельным.

Выбежав с кафедры после учёного совета, я рванула в столовую, чтобы успеть перекусить перед заседанием комитета. Когда я уже допивала чай с булочкой, на магофон мне пришло сообщение от Лионеллы. Я прочитала его и закатила глаза. Они сегодня прибудут с Сантаром к нам в гости повидаться с нами и детьми. И опять с ними притащится герцог Лонгран!

Он вроде неплохой парень, но всё происходящее между ним и нашей семьей кажется мне чем-то странным и неправильным. Однако, для местных в этом нет ничего удивительного.

Дочка ещё слишком мала и никто не знает, эта ли дочь должна стать его парой или у нас родиться ещё. А может, и не одна… Поэтому он постоянно тусуется на наших семейных встречах без какого-то внятного родственного статуса. Впрочем, вреда от него тоже нет.

Сантар с Лионеллой зовут нас в гости на время цветения иринариса и, похоже, мы согласимся. Детям будет там интересно, да и мы с мужем отдохнём немного от дел. Но только немного, потому что у Хранителей всегда полно забот о своём мире.