Ведьма по завещанию

Глава 1. Веселое наследство

- Вы издеваетесь? Отпустите!

Я сопротивлялась, как могла. А могла я многое, но не в этой ситуации. Сила, дарованная Горным Ковеном, бушевала и росла с каждым тревожным ударом сердца. Я едва могла ее сдерживать. Что могли двое в черных мантиях, которые тащили меня, крепко ухватив под руки, я не знала, но догадывалась по их эмблемам, вышитым на груди. Око и Меч – знак инквизиции. Неужели меня сожгут на костре? Так поступают со всеми ведьмами, преступившими закон. Я была уверена, что закон не нарушала, хоть и мало что помнила.

У дверей травяной лавки остановился черный экипаж. Скрипнули ржавые петли на тяжелых воротах. Бублик жалобно заскулил, спрятавшись в кустах бузины и провожая меня взглядом. Бузина съежилась, затрясла ветвями и кинула вслед инквизиторам ворох пожухлых листьев.

- Вы не имеете права! Без суда и следствия! - предприняла еще одну жалкую попытку противостоять несправедливости.

Невзирая на мои возгласы, инквизиторы молча распахнули двери повозки и втолкнули меня в душный салон. Вороные жеребцы не могли устоять в узде, били копытами, словно чувствовали ведьмин дух.

Дверь захлопнулась. По салону разлилось легкое амбре: вереск и какие-то сладковатые нотки. Как лучшая травница в округе, я могла различить самое диковинное и редкое растение можжевеловой рощи всего лишь по запаху. Но аромат был незнакомым.

Рука в черной кожаной перчатке раздвинула занавески. Я помнила эти длинные аристократические пальцы и точные медленные движения. В узкую полоску пробрался свет молодой луны, и я разглядела мужественный подбородок и орлиный нос их обладателя. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Главный Священной Инквизиции повернулся ко мне в пол оборота и ехидно улыбнулся:

- Кира Берлиоз, вы арестованы по подозрению в убийстве Анны Берлиоз – Верховной ведьмы Горного Ковена и вашей несостоявшейся тетушки…

***

Год назад.

Если вам когда-нибудь посчастливится держать в руках завещание от дальних родственников, прежде чем согласиться с его условиями и вступить в наследство, – очень хорошо подумайте! Ну или хотя бы внимательно его прочитайте.

Я не думала. Уволилась с работы, собрала чемоданы и купила билет в один конец. Меня ничто не смутило, даже название "конца".

Взгромоздившись в плацкартном вагоне на верхний ярус, я надела новые наушники и всю дорогу от цивилизованной жизни к неизвестной изучала потолок под ритмичные мелодии современной эстрады.

За окном мелькали степи, реки, леса, а мимо меня мелькали двое неугомонных близнецов лет пяти. От их криков хоть как-то спасала музыка.

Путешествовать в плацкарте - то еще удовольствие. Сначала был самолет, теперь - поезд, и если верить гугл картам, впереди длинный автобусный маршрут. И, как ни странно, меня это не пугало. Интуиция подсказывала, я должна вступить в наследство.

От изучения маршрута отвлек входящий звонок. Я убавила звук в наушниках и приняла вызов. Если бы я знала, что приняла его во всех смыслах.

- Здравствуйте, Кира. Вас беспокоит нотариус вашей покойной родственницы. Помните меня?

Конечно, как такое забудешь? Спокойно делила съемную квартиру на окраине столицы вместе с соседскими тараканами, которых, как ни трави, бесполезно. Писала никому ненужные программы для никому неизвестной IT-шной компании, пока в мой единственный выходной вместо будильника не раздался звонок от того самого нотариуса…

- Кира, вы меня слышите?

Поймала себя на мысли, что уже минуту молчу в трубку.

- Связь плохая, - солгала, чтобы нотариус не принял меня за идиотку. Хотя после того, как я подписала все бумаги, не читая, думаю, он именно такого обо мне мнения.

- Как доберетесь до места, позвоните! Есть еще кое-что, о чем я вам не сказал! - выдал нотариус.

Но даже эта фраза не заставила меня задуматься, что в истории с наследством могут быть подводные камни. Ведь целое состояние просто так на голову не падает. Но жажда перемен окончательно затмила разум.

- И помните, Кира, у вас еще есть время передумать, - добавил он и связь прервалась.

Передумать? Как же! Огромный особняк и действующий бизнес. Ну и пусть я ничего не понимаю в лекарственных травах. В кодах и комбинациях компьютерных программ разобралась, значит, и местную фауну с флорой смогу изучить. И, если верить отчетам из налоговой, которые я скинула на макбук перед отъездом, прибыль завещанной мне травяной лавки за последние несколько лет обеспечила бы тетушке безбедную старость. А теперь обеспечит мне. Найду толкового управляющего. Много ли ума надо - прибыль считать.

Не люблю я загазованную столичную среду, хоть и коренная москвичка. А вот свежий воздух для растущего организма полезен. И, как утверждают антропологи, организм человека растет до двадцати пяти лет, а потом стареет. Значит, мне еще целых пять лет расти.

Пока раздумывала о светлом будущем, поезд прибыл в пункт назначения. Вместе с тяжелым чемоданом и неугомонными близнецами я пересела в скрипучий автобус. И не успела поставить свой багаж, как на мои новые джинсы приземлилось подтаявшее мороженое, – бонус от знакомых попутчиков, от которых я мечтала избавиться еще в поезде.

- Извините, я все уберу, - подлетела ко мне огненно-рыжая девушка, пытаясь одной рукой удержать от безудержного веселья двух своих чад, а другой убрать с меня никому не доставшееся лакомство. В этот момент я искренне обрадовалась, что у меня нет потомства. И после всего пережитого за поездку, заводить я его не решусь ближайшие лет десять, а может, и того больше.

- Не стоит, я сама. - Решила, что размазанных по мне подтаявших сливок с консервантами точно не переживу.

Сунула руку в сумку с макбуком, пытаясь отыскать носовой платок, но вместо него наткнулась на тетушкино письмо. Я о нем забыла и до сих пор не прочла. Сосредоточившись, аккуратно вскрыла заветный конверт. Зеленый вихрь вырвался из тетушкиного послания и принес в салон хвойный аромат. Можно было подумать, что автобус свернул в можжевеловую рощу. Я выглянула в окно - вокруг луга, полевые цветы и ни единого дерева. Откуда же запах? Вместе с посланием из конверта выпала маленькая благоухающая ветка можжевельника.

Уважаемый читатель, если тебе понравилась моя книга, добавь ее в библиотеку и подари автору лайк с комментарием. Впереди у нас с тобой еще много увлекательных историй и чтобы не пропустить их, подпишись на автора.

Всегда ваша @helen_merk_writer

1-2

Почувствовав легкое головокружение, я закрыла глаза. Краем уха уловила тихую мелодию. Казалось, она звучит в моей голове, будто убаюкивает.

- Выходить будем? – донеслось издалека.

- Что? – уставилась я на собеседника.

- Давно на конечной стоим, - возмутился пожилой седовласый водитель.

Я обернулась. Автобус опустел. Только растаявшее мороженое на полу напоминало о недавних пассажирах.

- Где мы? – выглянула в окно. Кругом лес и ни души.

- А куда ехали? – неохотно спросил водитель.

- В поместье Тихое.

- Ну… Туда и приехали, - указал он рукой на выход.

- Тут лес везде, - я сгребла свое скудное имущество и поплелась на выход, как и просили.

- Так ведь место тихое, - развел руками водитель, усмехнулся и захлопнул дверь, чуть не прищемив мой неудобный чемодан. Я кое-как выволокла багаж из автобуса. Ах, он еще и издевался. Будто я каждый день невесть где наследство получала.

Когда автобус исчез за поворотом, я скрылась в лесной чаще с чемоданом. Он никак не хотел катиться туда, куда нужно. Умей он говорить, послал бы меня саму катиться. Только не по ямам и ухабам лесной дороги, а куда подальше. Поэтому протащив его на себе почти километр, я решила сверить маршрут с картой, торжественно врученной мне нотариусом вместе с завещанием. И если верить ей, то через сто метров должны показаться крыши усадьбы «Садовое». А как раз по соседству с ним и мое наследство.

- Ну и глушь, - промокнула платком лоб и присела под раскидистую ель. Все, хватит с меня. Перекур.

Отдыхать долго не пришлось. Солнце медленно скатывалось за горизонт, а бродить в темноте по лесу такое себе удовольствие.

Преодолев почти половину пути, мы с чемоданом поладили. С закатом солнца он тащился за мной куда охотнее, чем у станции.

В надвигающихся сумерках я разглядела очертания старинного особняка с резными колоннами на входе. Кое-как доплелась до вывески с надписью «Добро пожаловать в адово». Перед последним словом раскачивалась на ветру заглавная буква «С», прихваченная ржавым гвоздем. Тут же в траве я заметила «е», отражавшую гладкой поверхностью лунный свет.

От приглашения стало не по себе, несмотря на то, что первая и последняя буквы в названии просто отвалились.

- Кого-то ищите? Или заблудились?

Я вздрогнула. А когда обернулась, еще раз вздрогнула.

«Не перепились еще на Руси богатыри», - промелькнула первая мысль при виде незнакомца.

«Маньяк!», - промелькнула вторая, когда я заметила в его накаченной руке кувалду.

Собралась бежать и звать на помощь. Но куда бежать и кого звать… в лесу? Поэтому я пнула его между ног, бросила чемодан и рванула, куда глаза глядят. А глядели они на усадьбу с вывеской "адово".

- Ой-ё-й, - раздался позади меня стон маньяка, - Ненормальная. Ты куда? Я же просто прибить хотел.

А нечего меня прибивать. Я еще наследство не получила. Рано помирать. Благо, остатки разума меня не совсем покинули, и я пронеслась мимо старинного особняка, откуда по моим предположениям и вышел маньяк - прямиком из «Адово». Выйти-то больше неоткуда. Поблизости ни единого дома.

Увидела, что он за мной не гонится, только когда перепорхнула через забор.

Через чей забор? Понять в темной незнакомой местности было сложно. Разобраться я собиралась после того, как выберусь из упругих веток бузины, куда меня угораздило приземлиться. Но чем больше я барахталась, тем крепче ветви обвивали мои руки и ноги. Ночевать на дереве я не собиралась. Хотела закричать и позвать хоть кого-то на помощь, но поблизости никого, как не кричи.

Зазвонил мобильник. Пока пыталась извлечь его из кармана, солнце окончательно скрылось за горизонтом. А я скрылась в кустарнике. Ответить на звонок у меня не получилось, телефон выскользнул из зажатой ветвями руки и исчез в зарослях.

- Кира, слышите меня? Кира… С вами все в порядке? Кира… Вы добрались? Уже на месте? – доносился из упавшей трубки голос нотариуса.

- Если не считать разодранных джинсов, утерянного чемодана с вещами и испорченного маникюра, за который я двести баксов отвалила, то со мной все в полном порядке. А нет, забыла добавить непроглядную тьму, маньяков и долбаный кустарник, в котором я застряла... - кажется, на последнем слове я перешла на крик. Крик отчаяния.

- Подождите, Кира, не отключайтесь, - пытался помочь нотариус.

- При всем желании оключиться не получится. Меня маньяк не отключил, а добровольно я отключаться не планирую, - заверила нотариуса.

Если, конечно, батарейка не сядет.

«Пип», - оповестил мобильник о разряженной батарее.

- Вот черт! Садится! – выругалась я и попыталась пошевелить скованными руками. От стиснувших меня ветвей они затекли.

- Я забыл вам сказать, что вокруг поместья защитный контур. Его можно отключить магическим заклинанием. Запоминайте, Кира…

Трубка издала последнее короткое «пип» и затихла.

- Магическим чем? Заклинанием? Да у меня не руки затекли, а мозг. Такое мерещится.

Пока я висела между ветками кустарника, на унаследованное мной имение опустилась ночь. Укрыла мглой светящиеся окна домов, «Адово», маньяка и раскинувшуюся передо мной можжевеловую рощу. Я ее не сразу заметила.

1-3

Холодный ветер трепал распущенные по плечам волосы, а ветви бузины и севшая батарея мобильника трепали мои нервы. Откуда-то тянуло застоялой водой. Чем больше я сопротивлялась и пыталась выбраться из кустарника, тем крепче обвивали меня его ветви.

Соседний куст зашевелился. Небо надо-мной окрасилось в жемчужно-серый цвет. Мимо мелькнула призрачно-серая тень и скользнула к пруду. Вглядываясь в темную даль, заметила, что верхушки крыши особняка в лунном свете отбрасывали тени на холмы, поросшие бурьяном. В ровной водной глади отражались фигурные края луны. Раскинувшийся впереди пейзаж казался застывшим. Среди камней и сорной травы торчало несколько чахлых деревьев, но они замерли как-то странно и неподвижно, даже при таком сильном ветре. Я могла поклясться, что видела, как тень скрылась в этих холмах. Как я ни щурилась, как не крутила головой, выбирая удобный ракурс для обзора, никого…

Поднесла затекшую руку к лицу, прикрываясь от лунного света. На этот раз успела разглядеть, как ветер треплет темный плащ среди неподвижных деревьев. Кто скрывался за плащом – различить не смогла. Будто это не человек. Плащ повернулся в пол оборота, и холодная сине-белая луна бросила свет туда, где должно быть лицо. Но лица я не увидела, кажется, ткни пальцем под капюшон, и он пройдет насквозь. Может смерть пришла за мной? Во всех легендах она приходит с косой, у этой же в руках ничего - пустота. Будто и сама тень - пустота. Постепенно очертания фигуры растворились в воздухе, стали нечеткими и плащ растаял в темноте, будто прошел сквозь невидимую стену. Кто же там? Человек или призрак?

- Уф, - выпустила скопившиеся в груди эмоции. Я не успела как следует испугаться и закричать.

Всматриваясь в пустынный пейзаж снова и снова, сама не верила тому, что секунду назад видела. Я потерла глаза затекшей рукой и поняла, что все это время не дышала и не двигалась. А еще я поняла, что назойливая бузина меня отпустила, ее ветви свободно шелестели листвой на ветру. Опомнившись, схватила телефон и побежала к огромному особняку с каменными стенами, но чем ближе я к нему подходила, тем меньше он становился. Поравнявшись с ним, увидела бревенчатый дом с покосившимися ставнями, прохудившейся крышей и обветшалыми стенами.

- Что за шутки?

Ну да. Сейчас самое подходящее время спятить. А как объяснить странные ночные видения?

Отошла от деревянной постройки, но каменный особняк больше не появлялся. Что это? Очередная иллюзия?

Вернулась и дернула старую скрипучую дверь.

- Стой! Кто идет? – раздался писклявый голос. Я схватила висевшую на двери лампаду с тлеющей свечей. Посветила перед собой. Никого.

- Кто здесь?

- Ай… Куда прешь? Растоптала, - завизжал все тот же голос.

Я отскочила назад и посветила под ноги.

- Ай…

Теперь визжала уже я. А передо мной визжал пухлый хомяк. Мы визжали с ним вместе.

Что я такого выпила? Откуда непрекращающиеся видения?

Я успокоилась, выдохнула и все поняла. Это нотариус. Точно нотариус. Он чем-то опоил меня, чтобы я отказалась от наследства. Перед отъездом он угощал меня кофе на вокзале. Вот тогда и подсыпал мне яду. Почему же подействовало только сейчас?

- Вот, гад! Ну, подожди у меня! – выругалась в сердцах на хапугу. Наследство, значит, тетушкино ему приглянулось. Сейчас зайду в дом, просплюсь, а завтра видения исчезнут. И я с ним разберусь.

- Сама такая! – снова пропищал хомяк.

- Сгинь. Ты просто побочка от выпитого, - махнула я на него рукой. Шагнула вперед, запнулась о порог и уронила сумку.

Конверт с тетушкиным посланием выпал из сумки и, плавно кружась, приземлился рядом с пушистой «побочкой». Я заметила, что письмо снова запечатано. Это невозможно. Я хорошо помню, что вскрыла его в автобусе.

Заметила, что в лунном свете мелькнула тень в плаще. Хомяк метнул в нее голубую молнию и в одно мгновенно увеличился до человеческого роста. Не успела вскрикнуть и удивиться, грызун ухватил одной лапой выпавший конверт, второй меня за ворот рубахи и затянул в тесный темный коридор.

1-4

Я не сводила глаз с пухлой галлюцинации и не могла пошевелиться. Хомяк зажал мне рот шерстяной лапой и прижал к стене.

- М…м…м, - издала я гортанный звук и оттолкнула чудовище.

- Тихо! Не кричи! – предупредила пушистая галлюцинация.

Мир пошатнулся.

Я поняла, что хомяк настоящий. И призрак во дворе тоже настоящий. От ужаса происходящего застило глаза.

- Водички хочешь? - он протянул мне деревянную крынку. В горле пересохло, и я залпом осушила все до дна. Хомяк внезапно уменьшился до стандартного размера, зажег еще несколько свечей и принялся чертить на дощатом полу пентаграмму.

- Совсем защита прохудилась, а подлатать некому. С тех пор как хозяйки не стало, беда… везде… беда… Разруха. Магические контуры слабые, того гляди рухнут. Нечисть кругом бродит, сущности всякие шастают. Горе-огорчение, - причитал пушистый.

- Какая нечисть? Где? – настороженно наблюдала за ним.

Хомяк замер, насторожился. Будто вспомнил, что он здесь не один.

- Где тебя так долго носило? – зыркнул из-под пушистых щек. - Давай письмо!

Я протянула ему конверт. Он обронил его, убегая от призрака, а я успела ухватить письмо перед тем как грызун затолкнул меня в коридор.

Он перекусил жгут с сургучной печатью и извлек тетушкино послание.

- Это вообще-то мое письмо, - отвесила невежде замечание. Хомяк не сводил с него глаз. Неужели он не только говорить, но и читать умеет? Как ни странно это меня не удивляло. Подумаешь, обученный грамоте говорящий хомяк. Сейчас кого только не дрессируют. Да и в сравнении с блуждающим в округе призраком читающий хомяк - сущая ерунда.

- Твое… Ой, умора… - усмехнулся грызун. – Нет теперь ничего твоего. С этого дня у нас с тобой все общее. И жилплощадь, и судьба, и магия… Держи .

Кинул он обломок белого камня, так и не дочертив пентаграмму.

- Какая магия? – поймала мел и почувствовала, что он обжигает ладонь.

- Ковена горных ведьм, - совершенно спокойно произнес хомяк, будто рассказывал о чем-то обыденном.

- Дорисуй пентаграмму, а то шастают тут всякие. Никакого покоя ни днем ни ночью. – Закряхтел грызун, сунул за щеку горстку орехов, юркнул в щель. Напоследок добавил, высунув любопытный нос, – и дверь никому не открывай до утра.

- Эй, подожди… Я не умею! – крикнула ему вслед. Но тот самый след уже простыл, оставив за собой только едва заметную клубящуюся синеватую дымку. Я наклонилась и прикоснулась рукой к непонятной субстанции. Она обвилась вокруг моих пальцев. Я испугалась и отдернула руку.

Мел в руке светился таким же светом.

Я опустилась на колени и осторожно провела пальцем по начерченным на полу линиям. Ничего не произошло, линии не исчезли, не вспыхнули, не растворились. Заметила, что в пентаграмме не хватало одного острого угла. Я взяла мел с ладони и залюбовалась тем, как он мерцает синеватыми всполохами. Поставила его на незавершенный рисунок и дочертила угол. Пентаграмма вспыхнула ярким пламенем и обшарпанный дощатый пол сменился на мраморный.

- Что тут, вообще, происходит! – закричала и бросилась к выходу.

Вокруг меня зажглись фонари и свечи в позолоченных канделябрах. А сама тесная комната превратилась в просторную уютную гостиную.

Я застыла на месте.

В камине, украшенном готической лепниной, тлели дрова. Середину высокого потолка освещала огромная хрустальная люстра с сотней маленьких горящих свечей. Всюду дубовая мебель, обшитая бархатом и парчой, на окнах плотные портьеры с выделкой из позолоченных нитей. И маленькая стеклянная дверца в углу у камина. Я приблизилась к ней, наклонилась и заглянула внутрь. Это же нора хомяка. Над дверью на серебряных гвоздиках крепилась табличка с надписью: «Осторожно! Фамильяр Верховной ведьмы!». Рядом приписка карандашом: «До утра не беспокоить. Сплю», а рядом три восклицательных знака.

Я тихо отползла назад.

Очень не хотелось, чтобы это существо снова попалось мне на глаза.

Случайно задела книжный шкаф позади. На пол посыпались стеклянные баночки с разноцветной жидкостью.

Одна из них разбилась. И на черном мраморном паркете растеклась ядовито-желтая лужица.

- Стой! Не трожь! – чуть не выбил стеклянную дверь хомяк, выскочив из норы. Он подпрыгнул, подхватил меня на руки и перенес в кресло.

Я, изумленно моргая, наблюдала за происходящим.

Жидкость собралась в огненный желтый шарик. Он пролетел мимо меня и задел подол черной накидки, свисавшей к полу. Запахло горелой тканью. Я заметила, как тлеет ее край и, хлопнув по нему несколько раз ладонью, затушила. Не успела подумать о том, какая хорошая была накидка, как под протяжное:

- Ложись!

Я прижалась к дивану, и шарик шандарахнул так, что со стен осыпалась штукатурка, а из оконных рам вылетели стекла.

- И откуда ты непутевая такая на мою голову? - запричитал хомяк. А темные тени стали пробираться в разбитые окна.

1-5

Тени плавно скользили по подоконнику и, клубясь, спускались в гостиную. Я боялась пошевелиться. Кто-нибудь объяснит, что происходит? Призраки, тени, взрывающаяся огненная жидкость. Если последний феномен как-то можно понять, сославшись на законы химии, то с остальным явный перебор.

За спиной раздался звук бьющейся посуды. Я обернулась. Хомяк усердно переливал, взбалтывал и перемешивал разноцветную жидкость из тех самых флаконов, которые я опрокинула на пол. У его ног я заметила мелкие осколки чаши.

- Ой… ей… Последнюю тару расколотила, - вздыхал грызун.

Нашел время кулинарить.

Комнату застилала ползущая с улицы мгла.

Хомяк, не обращая на нее внимания, крутил в руках песочные часы.

Что он вообще делает?

В клубящейся темноте показался силуэт. Тьма так близко ко мне подступила, что я с легкостью могла разглядеть то, что она скрывала. Силуэт смотрел на меня ярко-желтыми глазами и медленно подплывал все ближе и ближе, сливаясь с мглой.

От охватившего меня ужаса я не могла сдвинуться с места, ноги онемели, дыхание сперло. Силуэт протянул руку. Я растерянно оглянулась на грызуна. Он скакал по комнате и что-то шептал. Я словно завороженная прикоснулась к тени.

- Не трожь! - завизжал хомяк. Комната озарилась яркой вспышкой. Что именно вспыхнуло, я не поняла. Но догадалась, что хомяк опять что-то нахимичил.

По гостиной пронесся вихрь, рассеивая клубящуюся тьму.

- Швикусапчихус! – выкрикнул грызун, и силуэт растворился вместе с ползущими ко мне тенями.

Я огляделась. В гостиной царил полный хаос. К осыпавшейся штукатурке и разбитым стеклам добавились порванные шторы, накренившаяся люстра и пол, залитый воском расплавленных свечей. В какой момент они расплавились, я не заметила.

Неожиданно звякнул дверной колокольчик. Я встрепенулась и отвлеклась от устроенного нами беспорядка. Не дом, а проходной двор. Самое время принимать гостей.

- Кто там шастаем по ночам? Никакого покоя, - грызун, ворча, направился к двери.

Я не могла ворчать. У меня пропал дар речи. Не слишком ли много событий всего за одну ночь? А, ведь она только началась.

- Простите за поздний визит. Решил узнать, все ли у вас в порядке? – раздался приятный баритон. Мне сразу захотелось взглянуть на его обладателя.

- Терпимо, - недовольно пробубнил хомяк.

- Разрешите войти. Удостовериться! – вежливым, но настойчивым тоном произнес ночной гость.

- А что собственно произошло, мистер Мэртан? – пытался грызун выпроводить посетителя.

- Концентрация магии в воздухе над вашим участком превысила допустимую норму.

Слушая странный диалог, я чувствовала себя рехнувшейся окончательно.

- Может, я все-таки сплю, ущипните меня, - обратилась сама к себе.

- Кто там? Позвольте, я все же пройду, - требовательно произнес гость. И я услышала стук каблуков по мраморному полу.

Неужели у них тут принято ходить в гости по ночам, чтобы узнать, как дела?

Я нервно оправила свитер, бросила короткий взгляд на сложившуюся обстановку. И чуяло мое сердце, все складывалось не в мою пользу.

Набрав воздуха в грудь, я отмерла и поднялась с кресла. А вдруг снова придется обороняться? Не зря же грызун не хотел впускать в дом того самого мистера, уверенным шагом приближавшегося к гостиной.

Я обернулась и замерла. Среди царившей вокруг меня разрухи стоял идеал мужской красоты всех женщин в возрасте от пяти до пятидесяти. Все черты его лица были настолько правильными, словно их вымеряли с точностью до миллиметра прежде, чем наградить ими обладателя. Мы молча изучали друг друга несколько минут, пока он не прервал неловкую паузу:

- Простите за поздний визит! Магдетектив Мэртан Морис.

И отвесил мне джентльменский поклон, сняв шляпу с темных, как вороново крыло, длинных волос, забранных в хвост. Я приметила, как идеально смотрелась на его прямоугольных мужественных скулах легкая щетина.

От его присутствия в гостиной стало как-то тесно и душно. Казалось, что все пространство заполнилось его дорогим парфюмом и дерзким образом.

- Чем вы сейчас занимались?

Он настороженно огляделся. Если не знать, что тут произошло, можно подумать, что я нарочно решила разгромить свое наследство… на ночь глядя.

Пока он осматривал гостиную, я обдумывала каждое сказанное им слово. Магдетектив. Что это значит, черт возьми? Он полицейский или кто? Да таких должностей просто нет в современном мире. Хотя не только его должность, но и весь внешний вид вызывал удивление. Строгий костюм, начищенные до блеска сапоги с высоким голенищем, синий платок, повязанный, как галстук поверх белой сорочки, совсем не вязались с образом современного блюстителя правопорядка. Под его прожигающим взглядом я ляпнула первое, что пришло в голову:

- Готовила… Жаркое… для хомяка…

Он изумленно приподнял одну бровь и поперхнулся.

- Это как надо варить, парить и жарить, чтобы пол дома разгромить? - усмехнулся, так и не дождавшийся своего «ужина» грызун. И уперев руки в бока, добавил, - ведьма она. Новая… По завещанию. Правда, непутевая… жуть…

1-6

С окна на тонкой нити спустился мохнатый паук и почти незаметно юркнул под книжный шкаф. Я заметила, что от него на мраморном паркете остался легкий шлейф темного дыма. Тут же забыв про насекомое, я прокручивала в мыслях одну и ту же фразу: «Ведьма… по завещанию…» Как это возможно? Мой взгляд был растерянным. Такого поворота событий я не ожидала. Взгляд Мориса по-прежнему оставался настороженным. Он изучал меня, словно место преступления, и я невольно смутилась от повышенного внимания.

- Где завещание? Позвольте взглянуть? - выдержанным, но требовательным тоном произнес Морис.

- В чемодане, - вспомнила я о потерянном багаже. А еще вспомнила, что все банковские карты, наличка, документы и тетушкино завещание я потеряла вместе с багажом…

- А чемодан где? – продолжил расспросы магдетектив.

- В лесу, - на этот раз я ответила честно. Хотя со стороны мое признание выглядело глупо.

- Говорю же, непутевая, - вздохнул хомяк и принялся за уборку. – Магический след подчистим, защитные контуры починим, огнегонку сварим. Последний флакон был - запасной. Хорошая огнегонка. Такую без хозяйки не сваришь.

Магдетектив перевел взгляд на суетящегося по дому грызуна, и в этот момент я выдохнула. Ведь от его пристального внимания я чувствовала себя неловко.

Он внезапно шагнул вперед, и его светлые глаза вдруг потемнели. Я заметила, как один из браслетов на его правой руке приобрел синеватый оттенок. Он повернул его несколько раз против часовой стрелки. Свет потускнел. Морис насторожился.

- И все же мисс… не знаю вашего имени, что вы здесь делали до моего прихода?

Я вспомнила, что действительно не представилась ему.

- Кира Берлиоз, если мое имя вам о чем-нибудь говорит…

- О многом, - улыбнулся магдетектив. – Ваша фамилия очень известна далеко за пределами Ковена.

О каком Ковене они все время твердят? Поскорее бы закончилась эта сумасшедшая ночь.

- Я ее для заклинания объединения берег. Теперь придется отложить, – продолжил жаловаться хомяк, чем очень меня выручил. Рассказывать о загадочных тенях, заполонивших комнату всего пару минут назад, мне хотелось меньше всего.

- Что отложить? - я не понимала, о чем распалялся грызун.

- Заклинание объединения. Фамильяра призвать не планируешь?

- Куда призвать?

Мы и так, на ночь глядя, кого только не призвали. Достаточно с меня призывов и гостей.

- Ведьма ты или кто? Какая ведьма без фамильяра? – не унимался хомяк.

- Я не ведьма! – разозлилась на грызуна. – И никого призывать не буду.

Хомяк махнул лапой и принялся снова что-то химичить в стеклянных баночках с разноцветной жидкостью.

- Никакой магии. Концентрация превышена, - напомнил ему магдетектив.

- Как я без магии приберу все, что она разрушила? – грызун поставил на место загадочные склянки и поплелся в уборную, откуда вернулся со шваброй и метлой.

- Придется ждать до утра, иначе не миновать визита инквизиции, – нахмурил густые брови Морис. И я заметила, как его браслет снова вспыхнул, но на этот раз ярко-бардовыми всполохами.

- Только инквизиции тут не хватало, - пробурчал грызун, вздохнул и кинул мне метлу.

- Что это? – я едва успела ее ухватить.

- Метла. Не видишь? Что за ведьма? Ни метлы, ни способностей…

- Я не ведьма. Я программист, - возразила хомяку. Да что он заладил: ведьма... ведьма...

Но меня уже никто не слушал.

Под ногами магдетектива возник черный, отчаянно коптящий дымок. Морис помрачнел и застыл на месте. Хомяк, заметив темный дым, тоже замер. Его ноги разъехались на скользком полу в полушпагат. Магдетектив распахнул полу пиджака, и мой взгляд застыл на сумке для патронов. Только патроны в ней заменяли продолговатые колбы со светящейся синей жидкостью. Выверенным движением он вогнал одну пробирку в подобие пистолета с широким дулом и осторожно шагнул назад.

- Т-с-с-с… - приложил он палец к губам, давая понять, что спугнуть сущность нельзя.

Только сейчас я поняла, что это была сущность.

На моих глазах темный дым загустел, превращаясь в призрака в плаще, преследовавшего меня во дворе.

Я поперхнулась. Хомяк побледнел. Морис нажал на курок. Колба с жидкостью рванула. Призрак замер и повис в воздухе, его окутал синий светящийся дым. Морис достал из кармана металлическую трубку, бросил под ноги сущности, и ее затянуло внутрь. Магдетектив поднял ее и положил назад в карман. Вернул лицу привычное спокойное выражение и указал рукой на кресло у камина, предлагая присесть.

- Чайку не найдется в этом доме? – обратился он к хомяку таким тоном, будто ничего не произошло. Удивительная способность держать эмоции под контролем.

Морис быстро понял, что по хозяйственной части все вопросы лучше решать с грызуном. А я поняла по его выражению лица, что со мной он намерен решать другие вопросы. И сразу захотелось хоть на время скрыться от его назойливого взгляда. Но вместо этого я молча села в кресло, подчинившись его просьбе.

- Значит, не желаете отвечать на мой вопрос? Чем вы занимались до моего прихода, Кира Берлиоз?

- Чая нет. Есть только бардак и разруха… кругом, – буркнул хомяк.

И спас меня в очередной раз от неудобного вопроса.

В груди у меня скреблось неприятное предчувствие. И не зря. В дверь требовательно и громко постучали.

1-7

Я нахмурилась, бросила взгляд на часы. Стрелки отбивали глубокую полночь. Время пролетело незаметно.

Мы втроем переглянулись. Кто мог стучать в дверь, оставалось только догадываться. Радовало, что в разбитые окна никто кроме ветра больше не заглядывал.

Грызун юркнул к двери.

- Т-с-с-с, - приставил палец к губам Морис и извлек из-под полы пиджака пистолет, стреляющий колбами. На этот раз браслет на его руке не светился. Я почему-то решила, что он реагирует только на магических существ. И оказалась права, потому как в гостиную уверенным шагом вошел еще один мужчина. Не такой красавец, как первый. Но тоже ничего.

- Мистер Морис? – новый посетитель явно не ожидал увидеть магдетектива. Морис стушевался и незаметно убрал оружие в поясную сумку. Я заметила, что он тоже не в восторге от визита ночного гостя.

- Неожиданно, Дэрис, - ни один мускул не дрогнул на лице Мориса, но я почувствовала в его голосе неприязнь. Они не ладили. Это было заметно.

Кто такой этот Дэрис? Пока он обменивался с магдетективом любезностями, я молча изучала его внешний вид. Громоздкие сапоги с металлическим носом и высоким кожаным голенищем. Брюки из грубого сукна, длинная туника из кожи без выделки, на груди серебряный крест, на плечах темная накидка. И в отличии от Мориса короткая стрижка и белесый оттенок волос. Несмотря на заметные различия, что-то схожее было в их внешности. А еще я обратила внимание на весьма крупный металлический значок на плече. Я не могла разобрать, что на нем изображено. Меч? Клинок? Точно. Меч и всевидящее око.

Он заметил мой любопытствующий взгляд. А еще он заметил беспорядок вокруг. Его сложно не заметить.

- Я, надеюсь, в этот дом не проникли грабители, мисс Берлиоз?

Я опешила. Откуда он узнал, кто я? Ведь я не называла ему ни имени, ни фамилии.

- Вам следует пройти регистрацию в священной инквизиции в течение суток после прибытия. И я должен вручить уведомление, - продолжил Дэрис.

- Ночью? – в голос произнесли мы с грызуном.

- Отчего же ночью? Мой визит совсем по другому поводу, - усмехнулся Дэрис. – Магометр зафиксировал превышение на вашем участке.

- Ну вот... Опять по-новой, - пробурчал хомяк и уселся в кресло напротив гостя. – Вы не видите, у меня тут все защитные контуры прохудились? Шастает, кто не попадя. И ведьма без опыта и без мозгов. Как мне ее защищать?

От слов грызуна у меня пропал дар речи. Все, что я могла - глупо моргать, ухватившись за метлу. Хотя очень хотелось запустить ее в хомяка. Я понимала, что последняя фраза относится ко мне.

- Господин Бу, вы не фамильяр Киры Берлиоз и по закону не имеет права применять магию для ее защиты, пока вы не пройдете совместный обряд призыва, – возразил хомяку Дэрис.

Господин Бу… Ну надо же? Где это видано, хомяку давать такие прозвища?

- Для прохождения обряда нет ингредиентов, - внезапно вмешался в разговор магдетектив. – Не успела уважаемая Кира Берлиоз преступить порог дома, как разнесла тут все к чертям.

Это он сейчас пытается защитить меня или упрекнуть?

Я по-прежнему сжимала обеими руками метлу, сидя в кресле, и ждала, когда дар речи ко мне вернется. Но он не спешил.

Дэрис усмехнулся. Сделал несколько шагов навстречу, затем протянул руку и произнес:

- Забыл вам представиться. Инквизитор западного предгорья Ковена - Джон Дэрис.

Да что у них за имена такие? Будто я не в глушь несусветную попала, а в средневековое королевство.

- Кира, из Москвы… Программист… - способность говорить вернулась и почему-то вместе с чушью, которую я понесла.

Инквизитор и магдетектив окинули меня удивленными взглядами. Наверное, решили, что я спятила…

И когда способность говорить вернулась совсем, я укоризненно посмотрела на Господина Бу, затем на магдетектива и остановилась на инквизиторе.

- Что вам всем от меня нужно? Врываетесь в дом к приличной девушке посреди ночи, устраиваете допросы. Как вам не стыдно? Лучше бы с призраками разбирались и с тенями, что по ночам в окна крадутся. И вообще, я после длинной дороги. Мне отдохнуть нужно и ванну принять…

Я резко встала с кресла, вручила метлу инквизитору, а швабру - магдетективу. Уверенным шагом проследовала к уборной, захватив по дороге из платяного шкафа полотенце. Перед дверью ванной комнаты, я обернулась, метнула яростный взгляд в грызуна и приказным тоном добавила:

- И свари мне кофе, Господин Бу!

Наблюдая за опешившей троицей, я выдернула шпильки из белокурых локонов, собранных в тугую шишку на макушке. Распущенные волосы плавно упали на плечи. И громко хлопнув дверью, я скрылась за ней. Хватит на сегодня приключений!

Закрывшись в ванной, я открутила краны, умылась и расчесала спутанные локоны. Не мешало бы и переодеться, но сменной одежды с собой не было. Представила, как скучает мой одинокий чемодан в темном лесу. Разберусь с ним завтра и со всем остальным тоже.

В надежде, что ночные визитеры покинули дом, доставшейся мне по наследству, вместе с неприятностями, преследовавшими меня, как только я вышла из автобуса, я шагнула в гостиную и замерла в проходе. Везде царил идеальный порядок, на журнальном столике источал удивительный аромат свежесваренный кофе, а магдетиктив и инквизитор стеклили разбитые окна, то и дело, обмениваясь колкими фразами.

- Беру свои слова назад, - менял растаявшие свечи в подсвечниках хомяк, - не такая ты и безмозглая.

1-8

В камине все еще тлел огонь, а ведь его никто не поддерживал всю ночь. И у растопки я не видела ни одного полена. Молоточки механизма часов, висевших над камином, пробили четыре раза. Подумала, что скоро начнет светать. Заметила, как ночные гости откровенно пялятся на меня… вдвоем. Стоять перед малознакомыми мужчинами в одном полотенце, которое я взяла вместо несвежей одежды, было не очень приятно. Главное, чтобы оно с меня не соскользнуло. Кто знал, что эти двое безумцев примутся за уборку, вместо того, чтобы расценить мой намек правильно и удалиться восвояси.

Снимая с меня взглядом полотенце, инквизитор каким-то странным образом оказался рядом и протянул конверт с сургучной печатью.

- Возьмите, мисс Берлиоз. Уведомление. Утром вы должны посетить святую инквизицию, не забудьте.

Я взяла конверт. Дэрис в это время не сводил взгляда с моей едва прикрытой груди, а затем поцеловал руку и, краснея, вышел во двор.

- Вам не кажется, что дерзкое поведение господина Дэриса может вас скомпрометировать? – наблюдал все это время за нами магдетектив. Придерживая верхний край полотенца, я застыла на месте от неожиданного вопроса Мориса. Ведь задал он мне его таким тоном, будто мы с ним давно в браке и он меня приревновал к какому-то проходимцу.

- И вам все же следовало бы переодеться, мисс Берлиоз, если вы принимаете у себя дома мужчин, – добавил Мэртан. От его наглости я опешила. Это кто их тут принимал, интересно? Сами вторглись ко мне посреди ночи, устроили тут состязание, кто из них круче. Еще и претензии предъявляют.

Мне интересно, этот нахал действительно считает, что я должна перед ним оправдываться.

Я гордо посмотрела в его бесстыжие синие глаза, скрестила на груди руки и вежливо, насколько могла, произнесла:

- Не пора ли вам уходить, Мэртан Морис?

А затем указала рукой на дверь.

Он смущенно прокашлялся и наконец-то перестал на меня пялиться. Резко повернулся и направился к выходу. Однако, сделав два шага в сторону двери, внезапно остановился и замер. Я услышала, как звенят колбы в поясной сумке. Кажется, призрак, пойманный в пробирку, устроил бунт. Морис отвлекся на металлическую трубку. Браслет на его руке мигал красными вспышками. Его следующая фраза заставила меня нервно сглотнуть.

- Придется использовать запрещенную магию.

- Нет, - закричала так громко, что хомяк зажал лапами уши. – Только не в моем доме…

Бросилась к двери и выпроводила гостя во двор вместе с почти сбежавшим призраком. Нарушение любого запрета несет за собой наказание. Это я знала и без их ненужных советов. С меня на сегодня приключений предостаточно. А призраков и подавно.

Едва захлопнулась дверь за последним ночным гостем, я решила все же найти в этом доме спальню и, наконец, привести себя в порядок и выспаться.

Вернувшись в гостиную, я застала хомяка в кресле с сигарой.

- Сегодня ночью пытались взломать хранилище, - выпустив дым, произнес грызун.

- Какое хранилище? – я уставилась на него, как на самое большое недоразумение в своей жизни.

- Родовое, - выпустил он еще одну струйку дыма. – Если его взломать, все здесь взорвется.

- Прекрасно…

А что я еще могла ему ответить. На мгновение мне показалось, что если бы тут все рвануло, было бы прекрасно. Раз – и нет наследства, а вместе с ним проблем и приключений, сыпавшихся на мою голову, как из рога изобилия. Вспомнила слова нотариуса о том, что у меня есть время отказаться от него.

- Даже не думай, - пригрозил мне лапой хомяк, будто прочитав мои мысли. – Наследство хозяйки должно достаться настоящей ведьме рода, иначе все зря.

- Что зря? – я как всегда не понимала, о чем говорит грызун.

- Все… – подытожил он и затушил сигару.

- Во-первых, - загнула я один палец на правой руке, - я ни черта не понимаю, что здесь происходит. Во-вторых, призраков, магии, инквизиторов не существует. В-третьих, я не имею никакое отношение к ведьмам, – загнула последний палец, - я программист. Пишу программы, делаю сайты, иногда взламываю, если очень надо, понимаешь?

- Нет, - покачал головой Господин Бу, - это ты меня не понимаешь. Призраки, магия, инквизиция - существуют. Ты ведьма и хранилище пытались взломать. Только ты сможешь сохранить поместье.

- Ни за что, - коротко бросила в ответ и вышла из гостиной. Завтра же свяжусь с нотариусом и куплю обратный билет домой.

Усталость взяла свое, я кое-как доплелась до кровати, которую обнаружила только на втором этаже большого особняка. Не помню, как рухнула на мягкий матрас. Внезапно весь мир вокруг меня стал каким-то серым и безликим, будто его заволокло густым туманом и вокруг стерлись все настоящие краски. Голова закружилась, ноги стали ватными, по телу прошла неприятная дрожь. Попыталась снова встать, но все напрасно. Что за странное наваждение? Я не понимала - сплю или все это происходит на самом деле…

1-9

Всю жизнь мама мне говорила, что рядом со мной хоть из пушки стреляй – не разбудишь. Я сплю, как убитая. Но когда надо мной раздалось сразу несколько голосов – сон как рукой сняло. По телу пробежал холодок. Я пыталась открыть глаза, но все напрасно. Веки словно налились свинцом. Все кругом застила белая пелена. Я не видела лиц, но видела два силуэта: один женский в длинном платье с корсетом, второй – мужской во фраке и обтягивающих кальсонах. Такие наряды носили в средние века. А еще я обратила внимание на необычный цвет фрака – ярко-бордовый. Или у его обладателя нет вкуса, или это какая-то форма.

- Ты должен найти его, Алан. – Услышала я женский голос. - От этого зависит наше будущее…

- Я сделаю все, как вы просили, мадам Берлиоз, - послышался шорох, и силуэт в цветном фраке преклонил голову, встав на одно колено...

Перед мадам Берлиоз… Конечно… Это моя покойная тетушка…

Но ведь она умерла.

Почему я ее вижу? Что это? Наваждение? Сон?

- Потребуется немного времени… - продолжил тот, кого тетушка называла Аланом.

- У нас его нет, мой дорогой, они убьют меня… Они давно охотятся за мной… и за ним…

Внезапно силуэты исчезли. Я села на кровати и застыла на месте, стараясь проморгаться и отогнать наваждение.

Может, я все еще сплю? Я попыталась осознать и найти логическое объяснение тому, что произошло пару секунд назад. Объяснение не находилось.

- Неужели ее убили? – испуганно прошептала и вскочила с кровати.

Я не сразу заметила, как солнечные лучи крадутся по подоконнику. За окном давно рассвело. Что сейчас? Утро? Полдень?

Я распахнула ставни, в нос ударил свежий запах можжевеловой рощи. Стоило мне перевести взгляд с игривых солнечных лучей, щекотавших мой нос, роща предстала передо мной в полной красе. Ровные ряды можжевельника простирались за окном на несколько километров вдаль. Я залюбовалась и почти забыла про странное видение, которое до сей поры не покидало меня.

- Вот ты ж поглянь, срамота какая. Не сопротивляйся, все равно я тебя подстригу, - раздался откуда-то со двора знакомый голос Господина Бу.

Я перевесилась через подоконник, перед которым раскинулся пушистый куст бузины. Кустарник тряс листьями, словно был живым. Грызун прыгал вокруг него с садовыми ножницами и пытался подстричь ветки, усыпанные спелыми красными ягодами.

- Доброе утро, Господин Бу, - рассмеялась я, наблюдая над тщетными попытками хомяка совладать с неподатливым кустом.

- Какое же вам утро, мисс Берлиоз? Солнце вон как высоко, скоро пойдет на закат, - буркнул хомяк, пригрозил кулаком бузине и поплелся в дом.

Мне показалось или кустарник кинул ему в след горсть ягод?

Я отошла от окна и заметила на полу у кровати красный платок, тот самый из моего видения. Его в руках сжимал Алан, когда преклонил голову перед тетушкой.

- Не может быть, - прошептала испуганно.

Я боялась пошевелиться. Мне казалось, если я сделаю хоть один шаг вперед, платок исчезнет.

- Господин Бу, - крикнула я опасливо, не сводя глаз со странной находки.

Дверь скрипнула, и грызун бесцеремонно ввалился в спальню.

- Что случилось? Ты нашла способ, как уберечь родовое хранилище?

- Господин Бу… - уже шепотом повторила я. – Вы видите это?

- Что… это? – уставился на меня хомяк. – На тебя наложили проклятье трех ведьм ковена? Сожгли на костре? Или ты тату на лбу набила? Если тату, то твой мастер неуч. Я ее не вижу.

- Платок, - указала я пальцем на фрагмент красной плотной ткани у кровати.

- Ты что платок никогда не видела? - покрутил лапой у виска грызун.

- Он из сна… Я видела сон… Там был этот платок, - я все больше задыхалась с каждым сказанным словом. Мне не хватало воздуха. Я осознала, что это был не сон. Может тетушка таким способом пытается донести до меня какую-то важную информацию? Но как это возможно? Хотя… после всего, что произошло за ночь в этом доме, меня мало что могло удивить.

- Кошмар приснился что ли? – махнул лапой хомяк и вышел из комнаты.

- Стой! – так громко крикнула я ему вслед, что мое собственное эхо должно было просто оглохнуть. Хомяк замер в дверном проеме.

- Где мое письмо? Отдай его, - потребовала вернуть тетушкино послание. Почему-то я была уверена, что там есть что-то важное. И я должна его прочитать. Немедленно.

- Тут, в общем, такое дело… - пробубнил хомяк.

- Что? – я испепеляла грызуна взглядом.

- Оно пропало…

- Как пропало? Когда? – я схватила грызуна за шкирку и приподняла его над полом. – Что там было написано, говори?

- А я почем знаю. Отпусти меня, ненормальная, - брыкался Господин Бу.

- Ты же его читал? – выпустила я хомяка, и он плюхнулся на пол.

- Читал? - усмехнулся грызун. – Я читать не умею.

- Зачем же ты у меня его забрал? – злилась я на него. – Вдруг там что-то важное…

Я опустилась на край кровати. Хомяк вздохнул и подсел рядом со мной. Он молчал. А я все еще злилась на него.

- Я, между прочим, спас тебя, если что…

Не сработало. Мне по-прежнему хотелось его выкинуть в окно.

- И лицензию у инквизитора выпросил на использование магии свыше нормы задним числом. А иначе не миновали бы мы с тобой прошлой ночью суда Священной Инквизиции, - он вздохнул, немного помолчал и добавил, - да не злись ты. Рассказывай, что там у тебя за тревожные видения?

Я попыталась воссоздать в памяти недавнюю картину и вспомнила кое-что еще…

1-10

- Призрак из тьмы… Он протянул мне руку тогда, в гостиной, - закончила я свой рассказ. Вспомнила, что видела в странном сне, помимо мужчины в бордовом фраке и тетушки, призрака в капюшоне. Он стоял у нее за спиной и молча наблюдал за происходящим. Только она почему-то его не замечала.

Господин Бу вздохнул. Молча спрыгнул с кровати и протянул мне уведомление Священной Инквизиции. Я и забыла про ночное предупреждение Дэриса. Взяла конверт и вспомнила, что надеть мне нечего.

- Открой шкаф, там одежда, - будто прочитал мои мысли хомяк, еще раз вздохнул и покинул спальню.

По настроению Господина Бу можно было понять, что мой сон его весьма озадачил. Вот только как быть с платком? Он по-прежнему лежал на полу у кровати. Вещие сны меня никогда не посещали. Отчего бы сейчас я вдруг стала провидицей? Пытаясь не обращать внимания на странную находку, я подошла к большому платяному шкафу и неохотно распахнула дверцы. По интерьеру я поняла, что находилась в спальне тетушки, а носить вещи покойной не очень-то приятно. Но заглянув внутрь, я была приятно удивлена. Чего там только не было… Блузы, платья, корсеты, чулки… Будто я попала в гримерную театра. А еще больше меня удивили этикетки на каждой вещи. Повсюду мое имя. Я зажмурилась, часто моргнула. Неужели мерещится? Нет. Все вещи подписаны моим именем.

Особенно мне приглянулось короткое черное платье с пышной юбкой. Я скинула на пол полотенце, сняла его с вешалки и подошла к зеркалу. Не может быть! Этого просто не может быть! Я не узнавала свою фигуру. Грудь и бедра округлились. И ноги… Они стали гораздо длиннее. Что это? Очередное наваждение? Кривое зеркало? Обман зрения?

- Зайди в лавку за хлебом на обратном пути, - раздался из коридора голос Господина Бу. Я быстро влезла в узкое платье. Не хватало еще перед хомяком нагишом предстать?

- В какую лавку? – крикнула ему в ответ.

- Сама почуешь, - буркнул хомяк и исчез в норе за стеклянной дверью.

Забыв про сон и платок из сновидений, я вышла во двор. Мне показалось, или бузина наклонила вперед ветви, будто здороваясь со мной?

- И вам здравствуйте, - улыбнулась и подмигнула я кустарнику.

Он в ответ потряс листвой.

Нет. Мне не показалось. Кустарник действительно беседовал со мной жестами.

Здесь все не поддается объяснению. Пора бы привыкнуть к странному наследству. Привыкалось с трудом.

Я вышла за ворота, обернулась. Передо мной отражал солнечные лучи яркой черепицей огромный двухэтажный особняк из скальника, обвитый плющом. Крыша его напоминала башенки средневекового замка. Во дворе расположился уютный садик. Вот только труба немного покосилась. Ну, ничего, скажу Господину Бу, он подправит. И самое интересное, никакого намека на холмы заросшие бурьяном. Хорошо помню, что ночью они были. Холмы, бурьян, хилые деревья среди которых блуждал призрак. А еще деревянная лачуга, покосившаяся от действия времени.

- Чертовщина какая-то!

Стараясь ни о чем не думать, я прошла мимо небольшого магазинчика, ютившегося на окраине тетушкиной усадьбы. За ним начиналась бесконечная можжевеловая роща. На входе висела табличка с надписью: «Травяная лавка - Берлиоз», ставни и двери были заколочены.

Свернув за угол, я увидела паренька лет двенадцати, он стоял на деревянном ящике и, размахивая ворохом газет, орал во все горло:

- Ограбление! Совершенно ограбление! Ограбили поместье! Покупайте свежую газету! Ограбление!

Вокруг мальчишки постепенно собиралась толпа зевак. Каждый хотел удостовериться и лично убедиться, не его ли поместье ограбили.

Я заметила, как странно были одеты жители этого места. На меня почти никто из них не обращал внимания. В новом наряде я мало отличалась от остальных.

Быстро миновав галдевшую толпу, я решила заглянуть в булочную. Меня привлек аромат свежеиспеченного хлеба, и я забыла про наказ грызуна, заскочить сюда на обратном пути.

Чего тут только не было: рогалики с маком, ватрушки с творогом, свежие пирожки с повидлом.

- Нет, ты слышала? - от сладких ароматов меня отвлек голос тетки, стоявшей неподалеку.

- Чего? – набивала корзинку свежей выпечкой ее подруга.

- Поместье ограбили!

- Да ты что? Не может быть, - всплеснула она руками.

- Вот те крест, - не унималась сплетница.

Пока я слушала разговор, подошла моя очередь. Приятельницы покинули булочную.

- Вам что, мисс? – улыбнулся мне булочник. Подметила, что он весьма приятный мужчина. И глаза у него добрые.

- Мне батон и четыре рогалика с маком, - протянула я ему две золотые монеты. Их мне сунул хомяк при выходе из дома. Взяла я их неохотно, но грызун заверил, что у них так принято.

Он аккуратно завернул в бумажный пакет свежую выпечку и протянул мне.

- Заходите к нам еще, мисс, - проводил меня улыбкой булочник.

Я замешкалась у выхода. Все-таки он располагал к себе, и я решила спросить:

- О каком ограблении все вокруг твердят?

- Как… вы не знаете, мисс? – удивился булочник. Задумался и добавил. – Я вас раньше не встречал. Вы, вероятно, приезжая?

- Да, - кивнула я головой, - приехала сегодня ночью. Привыкаю. У вас тут все так необычно…

Он бросил на меня подозрительный взгляд, будто пытался понять, что же меня смутило. И не в выпечке ли дело? Он вдохнул аромат свежих батонов и убедившись, что с выпечкой все порядке, а нас никто не подслушивает, очень тихо произнес.

- Ограбили поместье мадам Берлиоз…

- Как мадам Берлиоз? Не может быть! Когда?

1-11

Под пристальным взглядом булочника, я выдавила натянутую улыбку. Поняла, что выдала себя, столь бурно отреагировав на его слова.

- Вы были знакомы с мадам Берлиоз?

Теперь он изучал меня с особым интересом.

- Я… я… - отчего-то не могла решиться и рассказать ему о себе.

Вдруг это опасно? Ведь в этой истории столько всего непонятного.

Но с другой стороны в таком маленьком тихом местечке новости разлетаются очень быстро. И многие наверняка уже наслышаны об удачливой наследнице.

Мне вдруг пришло в голову, что с той секунды, когда я купила билет в один конец и села в самолет, я ни разу не задумалась о том, куда еду, и какие неприятные сюрпризы могут ждать на новом месте. Я уехала в эту глушь, устав от столичной суеты. Мне грезились красочные картинки о светлом будущем с вечерними прогулками по лесу, среди первозданной природы. Я мечтала просыпаться под трель лесных птиц по утрам. И что в итоге я получила? Блуждающих по ночам призраков, говорящего хомяка и кучу неприятностей вместе с ним.

Булочник приподнял бровь, дожидаясь от меня ответа на свой вопрос.

- Извините, мистер… - я замешкалась, ведь я не знала, как к нему обратиться. Но усвоила, что все здесь используют именно такое обращение друг к другу, - мистер Кристофирус. Пожалуй, мне пора.

Его имя я прочитала на вывеске над лотками со свежей выпечкой: «Домашняя пекарня мистера Кристоферуса».

Я вышла из булочной и, не оглядываясь, направилась по главной улице в поисках здания Священной Инквизиции. Отличный способ уйти от ответа – просто смыться.

И самое странное, я знала, куда мне следует идти. И вообще все вокруг казалось мне знакомым. Будто я уже здесь когда-то была. Их имена, архитектура и антураж зданий, профессии, одежда… Казалось, что обитатели этих мест застыли в эпохе средневековой Англии… среди глуши русских лесов.

Обдумывая все происходящее, я шла по скользким неровным тротуарам на каблуках и мечтала поколотить того, кто так их выстроил. По-летнему жаркое солнце припекало макушку и действовало на меня удручающе. Здание инквизиции показалось на горизонте. Я свернула на лесную тропинку. Она вела к парадному входу. Чем ближе я приближалась к нужному месту, тем сильнее сковывали мое тело противные ледяные мурашки… а потом… потом я услышала скрип открывающейся двери. Такой тягучий и противный. Я бы сказала ужасающе-мерзкий...

- Господин Джон Дэрис ожидает вас, мисс Берлиоз.

За распахнувшейся дверью меня встретил безусый юнец.

Их с рождения в инквизицию набирают что ли?

Он пропустил меня вперед, а затем резко обогнал и потребовал следовать строго за ним.

Я плелась позади юнца по длинному коридору. Вдоль стен горели свечи, везде царил полумрак. Жуткое место. От окружающей обстановки стало не по себе.

Остановившись перед очередной металлической дверью, мой провожатый улыбнулся, обнажив череду белых зубов, и легонько толкнул дверь.

- Проходите, мисс Берлиоз. Всего хорошего.

- Спасибо, - поблагодарила его в ответ. Я, как могла, старалась быть вежливой и сосредоточенной. Но мандраж меня не отпускал. И я не могла понять его причину.

После ухода моего провожатого я еще долго стояла в коридоре и не могла решиться войти.

- Не переживайте мисс Берлиоз, ведьмы всегда чувствуют себя неуютно в стенах Священной Инквизиции, - раздался за дверью знакомый голос Дэриса.

Я переступила порог кабинета регистраций. Так было написано на входной двери.

Дэрис потягивал табак из лакированной трубки, развалившись в дубовом кресле. Он снова раздел меня взглядом, хоть на этот раз я была в весьма приличном платье, а не в полотенце на голое тело.

- Хорошо, выглядите! Вам идет!

От его неуместных комплиментов я почувствовала неловкость.

- Перейдем к делу! – я протянула ему конверт с уведомлением.

Он затушил дымящийся табак, принял конверт и пододвинул серый сверток.

- Здесь правила для каждой ведьмы прибывшей в Горный Ковен. Ознакомьтесь с ними внимательно, мисс Берлиоз. Нарушив их, вы подвергнете себя жестоким наказаниям, вплоть до смертной казни. – Сменил он слащавый тон на строгий.

- Вы уверены? – я не понимала, почему меня окрестили местной ведьмой. В детстве я слышала рассказы от родственников о тетушке Берлиоз. Кажется, она занималась лекарственными травами и целительством. У меня же в отличие от нее не наблюдалось никаких способностей. Я одуванчик от ромашки с трудом могла отличить. И вообще мне казалось, что все происходящее – просто сон. Нужно проснуться и все закончится. Исчезнет говорящий хомяк, средневековый антураж и инквизитор со странными требованиями.

- В чем? В том, что вы ведьма? – усмехнулся инквизитор. - Разве вы в этом не уверены? Дайте руку.

Я нехотя подала ему руку. Что он собирался сделать? Что хотел мне доказать?

Он медленно протянул маленькую ветку можжевельника, и положил ее на мою ладонь.

- У этого растения много названий: вереск, можжевельник, арчин. И столько подвидов, сколько у ведьмы обликов. – Его взгляд прожигал меня до самых внутренностей. – Ведьмин кустарник с ароматными мелкими цветочками. Он остужает эмоции, затуманивает рассудок, притягивает сновидения. Вереск – мощное оружие в руках каждой ведьмы.

Я не смела пошевелиться, и отвести взгляд от пахучей ветки. Она согревала мне ладонь. Приятное тепло поднялось к предплечью, затем выше и выше. И только заметив на ладони синеватые искры, я вскрикнула и уронила вереск под ноги инквизитору.

- Ты ведьма, Кира Берлиоз, - прошипел он мне в лицо, сдавил рукой горло и прижал к стене.

1-12

Я не могла дышать, жадно пыталась ухватить глоток воздуха, но инквизитор все сильнее сжимал горло. Я видела в его глазах что-то жуткое и необъяснимое. Такое же жуткое, как ночная мгла, пробравшаяся прошлой ночью в дом тетушки, а теперь, стало быть, в мой дом.

По отработанной схеме я зарядила мерзавцу коленом между ног. Он ослабил хватку, скорчился и застонал.

Выскочив в коридор, я не заметила, как пронеслась к выходу. Спустилась по ступенькам и замерла на месте.

- Это не он… Это был не он…

Со мной беседовал не инквизитор Дэрис. Я чувствовала присутствие еще кого-то. Вспомнила, как он смотрел на меня, прожигал взглядом. Человек не умеет так смотреть, даже если он инквизитор. Может он под "Тенью"? Нет. Тут что-то другое. "Тень" себя не проявит в такой близости с ведьмой. Если я действительно она и есть… В это мне до сих пор с трудом верилось. Я испугалась собственных мыслей и вскрикнула.

- Мадам Берлиоз, могу вам помочь? – я увидела возле себя того самого мальчишку, сопровождавшего меня на регистрацию.

Ошарашено хлопая глазами, я не знала, как реагировать. Рассказать ему про Джона Дэриса? Не сочтет ли он в этом случае меня сумасшедшей? Привлекать внимание я не планировала.

- Окажите помощь вашему коллеге. Думаю, ему она сейчас нужнее, чем мне.

Не прощаясь, я направилась подальше от стен Священной Инквизиции. Решила, что расспрошу Господина Бу о "Тенях". Меня пугали мысли о них. Откуда я могла знать, что это? С каждой минутой, проведенной здесь, со мной происходила странная трансформация. Сначала округлились формы с «вполне приличных» на «вызывающе аппетитные». Теперь возникли воспоминания… Я уверена - "Тени" из прошлого. Почему я не помню этот фрагмент жизни? И был ли он вообще?

- Вы так внимательно смотрите на меня…

Не заметила, как оказалась почти у поместья. Перед магдетективом, преградившим мне путь. Рядом с ним я заметила утерянный мной чемодан.

- Извините, просто задумалась, - почувствовала себя неловко.

Выглядела в этот момент я, конечно, глупо.

- Вы уже минут пятнадцать так стоите. С вами все в порядке, мисс Берлиоз?

Я не нашлась, что ему ответить.Не рассказывать же посреди улицы малознакомому мужчине про видения, визит в инквизицию, о "Тенях" и об округлившейся заднице.

- Ваш чемодан, - передал он багаж.

- А маньяк? Вы его арестовали?

- Кира, с вами точно все в порядке? – еще раз повторил он вопрос.

Я выхватила у него ручку чемодана, за которую он все еще держался:

- Никакого порядка, магдетектив. Приличной девушке выйти на прогулку страшно. То прибить хотят, то задушить.

Я не знала, что подумал обо мне в этот момент многоуважаемый сыщик. Но точно ничего хорошего. А что? Кто-то же должен ему рассказать, что происходит у него на участке, пока он ночью по домам приличных девушек шастает.

И направилась к дому, твердо чеканя шаг. Внезапно к моему горлу подступила тошнота. Я набрала в легкие больше воздуха и схватилась за забор, прислонившись к нему. Почувствовала, как по телу разливается тепло… покалывает и жжет ладони. Я поднесла их к лицу и вскрикнула. Синие искры плясали у меня в руках.

- Что это?

Как завороженная, я не могла отвести взгляд от ярко сверкающих всполохов. Они сгорали, превращаясь в синеватый клубящийся дым, и исчезали. Ничего прекраснее я не видела.

- Вы не умеете управлять собственной магией, мисс Берлиоз. Вам нужен хороший учитель. Но для начала пройдите все же обряд призыва совместно с Господином Бу. Без фамильяра ведьме трудно, – подошел ко мне… сосед.

Нет. Этого только мне не хватало. Как я сразу не обратила внимания, что он стоял у распахнутой калитки... и в домашней пижаме, если можно было так назвать короткие шорты и майку, подчеркивающую его накаченный торс. Точно. Он мой сосед… Поселиться рядом с магдетективом, даже если он красавчик, не входило в мои планы. А еще не входило - научиться управлять какой-то там магией. И откуда она только взялась?

- Ну что, гулящая? Вернулась? - взобрался на козырек высокого забора Господин Бу.

Когда-нибудь я придушу этого грызуна…

- Приветствую вас, мистер Морис, - махнул пушистой лапой хомяк и, скрестив их на груди, развернулся ко мне, - не слишком ли часто вы проводите время в компании мужчин?

- Господин Бу, если вы не хотите улететь с этого забора, брысь отсюда!

Этот грызун разозлил меня так, что я готова была похоронить его под кустом бузины… незамедлительно.

Руку больно кольнуло… магией. Как бы странно это не звучало. И синеватая переливающая молния ударила ровно по тому месту, где всего секунду назад был дощатый, обвитый плющом, забор с хомяком.

Я открыла глаза - легкий белесый туман рассеялся, меня отпустило. В метре от нас с чемоданом зияла огромная дыра. Испуганный хомяк раскачивался на ветке бузины. Кустарник шелестел листьями, словно возмущался.

- На этот раз я никакие допустимые пределы не превысила? – невольно повела я бровью и стрельнула взглядом в магдетектива.

Он оцепенел, пораженный недавним зрелищем или взглядом. Я не поняла.

Я дернула чемодан за ручку и скрылась из вида Мориса на усадьбе унаследованного поместья, миновав дыру в заборе. В этот момент меня всю трясло от страха. Но я, как могла, держалась.

Пиликнул в кармане мобильник. Вспомнила, что взяла его с собой. Еще выйдя из дома, я намеревалась позвонить нотариусу и высказать ему все, что думаю о нем и наследстве… с большим сюрпризом.

Я набрала знакомый номер нотариальной конторы. Звонок прервался сразу же. Я не могла позвонить. Сотовая связь не работала. Я приблизилась к кусту бузины и испуганному хомяку. Отсюда я разговаривала с нотариусом прошлой ночью. Ничего не изменилось. Связи не было. Огляделась по сторонам, и на мгновение мне показалось, что я нахожусь в каком-то другом измерении. А полуразрушенная лачуга с холмами, поросшими бурьяном, где-то очень далеко от меня.

1-13

Тревожные мысли не давали мне заснуть, и я сомкнула веки только к рассвету.

Утро встретило меня раздраженной перебранкой Господина Бу с инквизитором.

Зачем он пожаловал в такую рань?

После последнего инцидента в стенах Священной Инквизиции, откровенно говоря, я его немного побаивалась. Но решила раньше времени не поднимать панику и не падать в обморок.

- Мне нужно увидеть мисс Берлиоз! – настаивал Дэрис.

- Без ордера на вход я имею полное право не впускать вас, господин инквизитор, - не сдавался хомяк.

После этих слов я зауважала грызуна. Не такой он бесполезный и назойливый, каким казался.

Встав с кровати, я на цыпочках дошла до двери и осторожно выглянула в коридор. Из моей спальни отлично просматривался почти весь нижний этаж и половина гостиной. Оба стояли в дверях и обменивались любезностями. На этот раз я не чувствовала сторонней сущности в мистере Дэрисе. Сегодня инквизитор был одет на удивление просто и даже немного по современному: темно-синий китель и узкие брюки с лампасами. Единственное, что выдавало в нем охотника на ведьм - знакомый символ на плече: «Меч и око».

Тихо приоткрыв дверь, я выбралась в коридор и замерла, прислонившись к стене.

- Мисс Берлиоз, - позвал меня Дэрис. – Я пришел объясниться.

Обдумав, все же решила накинуть на плечи шелковый халат и спуститься к гостю.

Не успела сбежать по ступеням вниз, раздался стук и грохот. В груди все замерло, а инквизитор и хомяк уставились на меня.

- Что там? – обратившись к хомяку, указала пальцем вниз. Именно оттуда донесся странный звук.

- Подвал, - пожал пушистыми плечами грызун.

- Что у вас в подвале? – вступил в беседу инквизитор. Он наверняка и забыл, зачем ко мне пожаловал ни свет ни заря.

- Зелье, травы, яды… Хранилище…

По растерянному взгляду Господина Бу, я поняла, что не только мне не понравился этот стук.

- Слабо закупорил флаконы, - предположил грызун. – А если зелье мгновенного страха рвануло, мало не покажется.

- Пойдем! – скомандовал инквизитор и направился к лестнице, ведущей вниз.

- Вы без ордера на вход… - напомнил ему Господин Бу о нарушении закона.

- Хорошо, - остановился Дэрис, - вы уверены, что для следующего визита нужен ордер?

- Надеюсь, мистер Джон, повода для следующего визита не будет, - вмешалась я в мужской обмен любезностями. – Вы хотели объясниться?

Я приняла выжидательную позу, скрестив руки на груди.

- Да, конечно… - прокашлялся Дэрис. – С тех пор, как вы вступили в наследство, не кажется ли вам, что вокруг происходят странные вещи?

- Очень даже кажется, - я ждала, что он прояснит, все происходящее со мной.

- Тот случай в инквизиции, - замялся он. – Это был не я. То есть я, но не я…

Он ждал моей реакции на только что сказанный бред.

Но с моей стороны реакции не последовало. Я и сама знала, что Дэрис не виноват. Кто-то управлял им.

- Вам пора, Джон, - намекнула ему, что надо и честь знать. Ведь ничего нового я от него не услышала.

Он еще раз опасливо взглянул на лестницу, ведущую в подвал, раскланялся и, замерев у выхода, добавил:

- Будьте осторожны, мисс Берлиоз…

Провожая взглядом его в спину, я увидела рукоять ножа. Она блестела в лунном свете, отражая преломленные лучи. Ее украшала крупная львиная голова. Тонкие струйки крови стекали из раны по кителю.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза. Быстро открыла. Видение исчезло.

Едва входная дверь захлопнулась за инквизитором, я припустила в подвал по лестнице. Хомяк скакал следом за мной.

Я знала, что меня ждет там, я видела это. Не четко, но видела. Красные пятна, блестящий металл и что-то еще. Я не могла разобрать, что это?

- Стой, - скомандовал Господин Бу.

Я замерла у входной двери.

- Защита, - спрыгнул он с перил.

Повсюду у двери валялись разбитые осколки.

- Что это? – я пыталась рассмотреть их.

- Ничего страшного. Рванули колбы с зельем, – пыхтел хомяк, рисуя на полу у входа очередную пентаграмму.

Он повернул голову и хмыкнул, будто в представшей картине есть что-то веселое.

- Что ты за ведьма такая? Ни пентаграмму начертить? Ни зелье не сварить? Как теперь хранилище пополнять?

- Зачем его пополнять?

- У каждой уважающей себя ведьмы должны быть любые зелья. Готовые, - сделал он акцент на последнем слове.

- Слушай, я давно хотела тебя спросить, - конечно, я нашла не совсем подходящее время для откровенных разговоров, но мне важно было знать, что здесь происходит. Именно сейчас.

- Ну, - дорисовывал он предпоследний угол шестиконечной звезды.

- Откуда во мне это все?

- Что все? Глупость, неуклюжесть и бездарность? Так это не ко мне вопросы с претензиями, а к твоим производителям, - усмехнулся грызун.

С трудом подавила в себе желание ударить хомяка.

- Магия, - наконец решилась признать, что я точно ей владею. Пусть неумело, но владею. Я чувствовала ее в своем теле, в крови, в сердце. Необъяснимое и странное ощущение. Я не помнила, когда оно появилось во мне. В тот момент, когда я разнесла собственный забор или раньше.

Хомяк обронил мел, снова поднял его и, не желая отвечать на вопрос, завершил пентаграмму. Она вспыхнула ярким светом, и входная дверь отворилась.

- Ну и темень. Дай факел, - ступил хомяк в неизвестность.

- У меня его нет, - я осторожно кралась следом за ним, опираясь на стену.

- Наколдуй… Ты ведьма или кто? – пробурчал грызун и, чиркнув спичками, зажег свечу.

Я застыла у входа, не решаясь сделать и шага. Широкая кровавая полоса преградила путь. Разбитые склянки повсюду добавляли нам тревоги. И когда хомяк зажег еще одну свечу в канделябре, осветив все хранилище, я вскрикнула и бросилась к выходу, едва сдерживая рвотные позывы. В середине хранилища лежал тот самый господин в ярко-бордовом фраке из моего сна. А из спины у него торчал клинок с крупной головой льва на рукоятке.

Дорогой читатель! Я предоставила тебе большой бесплатный фрагмент, чтобы ты мог ознакомиться с моим творчеством и книгой! Я думаю, если ты сейчас читаешь это сообщение, значит ты получил хорошую порцию магии и эмоций, и мы с тобой на одной волне. Хочу предупредить, дальше будет только круче, обещаю! Читать книгу "продами" интересно, это можно сравнить с просмотром любимого сериала. А еще ты можешь в процессе написания книги влиять на сюжет, давая советы и рекомендации Автору. Добавляй книгу в библиотеку и вперед навстречу приключениям вместе с Кирой Берлиоз и забавным Господином Бу!