Ведьма-наемница для эльфа

Глава 1

- Привет, Хелл! – поздоровалась, подходя к стойке, где разливал пиво в большие деревянные кружки хозяин.

- Привет, Риш! – кивнул в ответ мужчина, бросив на меня цепкий взгляд.

- Я пришла. Зачем вызывал? – устроилась перед ним.

Уселась на высокий деревянный стул перед барной стойкой и поправила пистолет на поясе. Днем особо опасаться некого, но с оружием я давно не расставалась. Приграничье.

Ничего заказывать в трактире не собиралась. Наоборот, хозяин меня вызвал, сообщив, что я ему срочно понадобилась. Раньше он причину говорил, а сейчас просто попросил прийти. Странно, конечно. Последние восемь лет присматриваю за здоровьем его жены, потому приглашение показалось необычным.

- Деньги нужны? – тихо спросил Хелл, подходя к стойке с кружками пива. Специально нагнулся ближе, чтобы только я услышала его слова.

О неприличных предложениях даже мысли не мелькнуло. Мы с Хеллом достаточно давно друг друга знали, чтобы мужчина мог такое предложить.

- Спрашиваешь, - усмехнулась в ответ.

- Я так и подумал, что клиент тебе подходит, - уверенно кивнул полугном.

- Кто? – медленно обернулась на посетителей в зале трактира, стараясь не выдать алчный интерес.

- В углу. У окна. Ушастый, - последнее слово Хелл произнес с ноткой презрения.

Даже если ты полугном, врожденное отношение к снобам-эльфам остатся.

- Белобрысый? – едва слышно уточнила, хотя других эльфов в зале не наблюдалось.

- Именно он, - серьезно кивнул Хелл. - За него Одноухий поручился.

О, как! Эльф пришел от самого Одноухого? А тот, после последней стычки на эльфийской границе, обещал ни одного живым из своих лап не выпускать. Что мог сказать или предложить остроухий оборотню, если Одноухий оставил его в живых и даже к Хеллу отправил? Эльф сам по себе меня заинтересовал, а в свете того, что я смогу получить с него заработок, вообще конфеткой выглядел. Интересно, зачем снобисткой светлости ведьма понадобилась?

Задумчиво смотрела в его сторону и прикидывала варианты. Бросаться сразу к малоприятному клиенту не собиралась, потому раздумывала, хотя деньги мне, ох, как нужны! Изжить недруга решил чужими руками? Или наследством завладеть, отправив в мир иной задержавшегося и здравствующего родственника? Мерзкий тип, несмотря на всю его эльфячью привлекательную внешность. Но деньги мне очень нужны.

- Сколько платит? – тихо поинтересовалась у Хелла.

- Он тебе сам расскажет, - отозвался полугном. Потом поймал мой недоуменный взгляд и пояснил. - Ему нужна женщина, лучше ведьма.

Мужчина отошел к кухне, выкрикнул заказ и вернулся ко мне.

- Риш, это все, что я знаю. Его прислал Одноухий, что я могу сказать? – развел руками трактирщик.

Верно. Хелл, как все местные жители приграничья, платят дань Одноухому. Это и охрана, и работенка одновременно. Меня оборотень не трогает, зная, что перебиваюсь случайными заказами. Только иногда присылает тяжело раненных, чтобы выходила, но не давит. А мне что? Я ведьма, знахарство в крови, потому больные быстро выздоравливают, в отличие от врачей с дипломами в нашем городке. Да и не спрашиваю я ни паспортов, ни как они раны получили, и не бегу докладывать полицейским. В общем, мы с Одноухим друг друга поняли.

- Берешь заказ? – спросил Хелл.

- Ладно, - решилась я. - Узнаю, что ему требуется, - проворчала недовольно, скрывая алчный блеск в своих ведьминских глазах. Поиметь ушастого надо по максимуму.

- Сначала выслушай его, не кидайся сразу проклятиями, - попросил очень осторожно трактирщик.

Хмыкнула в ответ и отправилась на встречу с заказчиком.

Хелл был очень вежлив, но мог спокойно выставить меня за пределы своего трактира. Последний выстрел облепил пьяного бедолагу, пытавшегося приставать ко мне, приняв за скучающую вдовушку, что до сих пор черный след на рубленных стенах остался. Жаль, конечно, кривозубого выпивоху, попался под горячую руку, но сделанного не воротишь. Сам виноват, что с пьяных глаз увидел в ведьме девушку, ищущую приключения на ночь. Хорошо, в нашем приграничье все вопросы Одноухий решает, а не полиция. Он быстро разобрался, и о происшествии забыли. Только повторять подобную ощибку я больше не собиралась. Береженого, как говорится, сам Великий бережет.

Эльф смотрел в окно. Кружка пива, стоящая перед ним на чистом столе, а об этом полугном особенно беспокоился, была не притронута. Напыщенное сиятельство брезгует скромным трактиром и его угощением! Глухое раздражение против всего эльфячьего семейства и конкретно этого представителя перворожденной расы начинало набирать обороты. Глядя на идеальный профиль с правильными чертами лица, блестящие даже при тусклом освещении трактира золотистые локоны, правильной формы губы, хотелось подойти и выплеснуть пиво из его непочатой кружки прямо в лицо, а не выслушивать темные замыслы из его уст. Даже грусть и глубокая задумчивость на его лице раздражали. Руки лежали перед мужчиной, а белоснежные манжеты с запонками прикрывали часть аристократичных кистей. Красивый, правильный, утонченный и вдруг удостоил своим посещением наш приграничный городок. Видимо, совсем некуда податься бедному эльфику. Мрачно усмехнулась про себя, а на лицо нацепила самую приветливую улыбку.

- Говорят, вы искали ведьму, - произнесла я, присев напротив эльфа и выдержав паузу.

Он перевел на меня взгляд прекрасных зеленых глаз и долго меня изучал.

- Вы ведьма? – задал он самый идиотский вопрос.

- Что вам нужно? – хмуро посмотрела и сверкнула на него недовольным пламенем глаз.

Войдя в трактир, я не сняла капюшон. Не люблю, когда на меня пялятся пьянчуги. Одной горстки пепла в зале вполне хватило, чтобы постараться не осложнять отношений с хозяином.

Эльф посмотрел внимательно на меня, потом на трактирщика, затем очень аристократично вздохнул. Оборотня ему в бок с острыми зубами, он еще о чем-то раздумывает?! Оценивает мою персону? Подхожу для его задумки укокошить ближайшего родича или нет?

Его снобизм вызывал зубовный скрежет, но я промолчала, ожидая слов мужчины. И эльф заговорил. Не предполагала, что представители этой расы могут говорить просто без жеманства. Но больше всего меня поразил голос. Бархатистый, обволакивающий тембр мог очаровать девушку, и она забудет навсегда обо всем на свете. Однако со мной такой фокус не пройдет. Я скривилась недовольно, будто от зубной боли.

- Что-то не так? – поинтересовался обворожительным голосом эльф.

- Все, - ответила ему.

Он в изумлении вскинул брови, что выглядело очень красиво, чем чрезвычайно начал раздражать меня. Даже плечами повела.

- Мне не нравится, что ты мне врешь с первого же слова, - рубанула ладонью по столешнице. - Я вижу, как вспыхивает ментальная магия, которую ты стараешься применить ко мне, завлекая сладкоречивым рассказом. Если ты не скажешь правду, в чем заключается заказ, - я языком цыкнула, но удержалась и сплевывать на пол не стала, - ищи себе другую дуру, которая поверит тебе. Учти, в округе я единственная ведьма, остальные на бабки разводить будут …. Или на постель, - добавила, усмехнувшись, и демонстративно оглядела его с ног до головы, откинувшись на спинку стула. - У тебя пять минут. Время пошло.

Глаза эльфа заледенели, а лицо приняло холодное выражение. Казалось, клюнь он меня носом, разрежет на части похлеще ножа. Однако я не из пугливых, не таких видали.

- Я не могу сказать всего, - наконец обрел дар слова их надменность.

Смотри-ка, проняло мужика, а я уже стала прикидывать из чего ужин на скорую руку приготовить.

- Понимаю, - кивнула на его слова. Мне всей правды знать не обязательно, достаточно узнать, за какую услугу получу деньги.

- И даже то, что сейчас скажу, потребует клятвы молчания, - их надменность скривил губы, будто сомневаясь в моих умственных способностях.

- Клянусь черепом Великого! – скрестила пальцы в сложном пассе и пропустила золотистую нить магии дл пущего эффекта, хотя эльф и без этого мог увидеть заклинание.

Мужчина кивнул и вновь уставился в окно. Молчал он долго. Мыслями вновь вернулась к ужину. Клятва ничем меня не обязывала, это не подписание договора о найме. Подумаешь, через пару дней об эльфе даже не вспомню. А ужин требовал своего внимания.

- Мне нужно, чтобы ты сопроводила одну юную особу вглубь страны, - произнес ушастый, когда я почти потеряла всяческое терпение и собиралась просто подняться и уйти из трактира.

Меня мясо замаринованное ждет, ужин пора готовить, а этот разводит секреты эльфийского двора передо мной. «Украл кого-то?» - мелькнула догадка, но постаралась вести себя, как можно равнодушнее.

- Куда? – подумав, спросила ушастого.

Надо сказать, он вовсе не лопоухий. Заостренные кончики ушей выглядывали из роскошных волос, но были лишь немного больше, чем у гномов или людей. Просто меня это раздражало без отношения к размеру. Мне вообще вся раса не нравилась из-за своего снобистского отношения к остальным.

- Подгорные реки, - выдавил из себя наконец-то эльф.

Аха! Я чуть от смеха не скатилась под стол. «Подгорные реки!» - вотчина дриад. Значит, все-таки украл «одну юную особу» и хочет в тайне на ней жениться. Девчонка, видать, по самые лопоухие уши влюблена в красавчика, а он старательно изображает из себя ловеласа. Да пусть хоть на старой грымзе женится, меня заказ устраивал.

Правда, на длительную отлучку из дома я не рассчитывала, но в тоже время деньги нужны.

- Сколько платишь? – спросила эльфа.

- Тысяча серебряных, - ответил он.

О, как его разобрало с женитьбой! Мою кривую ухмылку он проигнорировал с видом аристократа, не соизволившего что-либо объяснять тле под его ногами.

- Две, плюс транспорт за твой счет и накладные расходы на дорогу, - загнула я цену.

Если уезжать далеко от дома, то хоть зарабатывать по полной. На две тысячи я смогу долго прожить, покупая все необходимое, и не придется браться за черную работу. Этот заказ был как раз из таких. Проводить эльфа с его «юной особой» через всю страну вдоль пограничья к Подгорным рекам решится не каждый. Риск слишком большой.

- И две трети денег вперед, - добавила, пока клиент приходил в себя от названной суммы.

Пусть думает, что хочет. Если браться за работу, то хоть знать, за какие деньги, а серединка на половинку мне не с руки. Лучше дома остаться. Вычтешь расходы на дорогу туда и обратно, плюс непредвиденные расходы (а они будут обязательно), и останется столько, что лучше вообще из дома не выходить.

- Хорошо, - совсем нехорошо сверкнул он глазами после длинной паузы.

- Ну и оружие с зарядами за твой счет, - добила его окончательно.

- Оружие? – в удивлении вскинул идеальные брови эльф.

- Ты же не собираешься по шоссе передвигаться? – Ехидно спросила его. – Значит, придется вдоль границы идти. Нужно расписывать все трудности, или сам сообразишь?

- Понял, - нахмурился он.

- Хвала Великому, - насмешливо прокомментировала его догадливость.

Повисла пауза. Эльф задумчиво смотрел на почти осевшую пену в кружке пива, будто надеялся в ней найти ответы на все вопросы жизни, а я спокойно изучала его внешность.

Мужчина сидел, потому определить его рост сложно, но скорей всего высокий, как все эльфы. Не худой, но не раскачан, как оборотни. Двуипостасные стараются выглядеть глыбами мышц, что, впрочем, для них природная необходимость. Оборотням приходится передвигаться с помощью лап, не рассчитывая на магию, которой у них по природе не бывает. Итак, эльф. Привлекательно красив, как все представители расы, точеные черты лица, аристократичный постав головы. Волосы приятного легкого золотистого отлива едва достигали плеч, на кончиках завивались. Захочешь сделать такую укладку на своих волосах, ни за что не получится. А у мужика они сами вьются. Глаза зеленые, насыщенного цвета, в разговоре часто вспыхивали золотистой магией. Он старался проверить меня, говорю ли я правду или нет. Значит, ментальная магия ему подвластна, что неприятно, но не страшно. Давно в моем арсенале есть несколько заклинаний и амулет, охраняющий от любопытных типов. В данном случае эльф не старался узнать мои тайны, а только намерения, потому защищаться не стала. Пусть сам делает выводы.

Одежда дорогая, но простого кроя. Только вблизи можно понять, что шелк рубашки натуральный, а не синтетический, ремень кожаный. В мочке уха увидела сережку, что, в общем-то, обычно для эльфов, которые стараются навесить на себя максимум дорогих безделушек. Но у него она не выглядела украшением. Маленькая, из серебра сережка однажды мелькнула из-под волос. Рассмотреть подробно ее не удалось.

Все, что находилось ниже пояса, скрывала столешница, больше ничего увидеть не получилось. Но, пока подходила к столу, заметила светлые брюки и в тон им ботинки. Не сомневаюсь, тоже дорогие и наверняка сшитые на заказ.

Интересно, чем он привлек внимание Одноухого? Как смог убедить, чтобы ему помогли и направили ко мне? Оборотень готов любого эльфа загрызть собственными клыками, едва тот перейдет границу. А этот жив-здоров, даже следов укусов нет. Значит, мимо отрядов Одноухого прошел без потерь и смог заручиться поддержкой главаря.

Однако, если идти к Подгорным рекам, нам придется выйти с территории Одноухого, а дальше начнутся территории других банд, готовые поживиться путниками. Причем часто в прямом смысле слова. У нас давно не средневековье, но это не отменяет древние инстинкты. Ходят слухи про банды грабителей, которые никому не подчиняются, а чтобы скрыть следы, поедают пленников. Потому сумма, запрошенная мной, была слегка занижена, но назови я больше, эльф запросто отказался бы.

- Что надумал? – спросила его.

Время идет, а просиживать в трактире за пустым торгом не хотелось. Эльф поднял глаза со сверкающей золотом магией и внимательно посмотрел на меня. Ментально сканирует. Ну-ну!

- Ты не врешь и понимаешь, что нам предстоит, - произнес очевидное эльф.

В ответ пожала плечами. Мне деньги нужны, а их я привыкла брать за выполненную работу. Мошенничество не по моей части. Если ему именно это требовалось, то мог бы обратиться к любому встречному на улице, его с готовностью обслужат на любую сумму.

- Где можно купить оружие и транспорт? – спросил эльф.

Кивнула головой. Вот это разговор, и начала объяснять, что и где можно купить. В ценах я не очень разбиралась, оружие покупала редко, чаще заряды к ним. Живя далеко за городом, приходится охранять саму себя и дом.

- Встречаемся в семь вечера на выезде из города у магазинчика сувениров, - после выданных инструкций сообщила ему. - Если тебя в это время не будет, считаю наш договор расторгнутым.

Вновь сложила пальцы, скрепляя магией новое соглашения.

- Я буду, - серьезно произнес эльф.

Поднялась и вышла из трактира. От порыва ветра, ворвавшегося в открытую дверь, пола длинного плаща взлетела, открывая мое оружие, висевшее с боку. Огненный пистолет, не считая метательных ножей, всегда ношу собой. Слишком насыщена опасностями жизнь на границе. Если эльф видел мое вооружение, тем лучше, пусть знает, что я никому не доверяю.

Прощаться с Хелом не стала. Хозяин без моего внимания прекрасно обходится и занят обслуживанием клиентов. У нас с ним деловые отношения. Я лечу его жену, он платит мне деньги. Впрочем, друзей в Приграничье у меня не было.

Глава 2

Мой дом находился недалеко за городом, и к нему легко можно добраться пешком. Петлять или скрывать цель моего пути не собиралась, здесь каждый знал, где я живу. Ко мне приходили тайно или явно в зависимости от надобности. Кто-то ребенка нес, чтобы выходила, а кто-то приворотного зелья просил. Ведьма все-таки. Но и с гордо поднятой головой по улицам не пройдешь. Власти не очень-то меня любили. Сильно не прижимали, но открыто выказывали недовольство, хотя налоги платила вовремя и в срок. Подозреваю, двоякое отношение сложилось из-за того, что безнадежных больных после лечения местных врачей мне удавалось поднять на ноги. Не у всех хватало средств отвезти в столицу и платить огромные суммы светилам науки за лечение. А со мной все просто. Принесли к ведьме бьющегося в лихорадке смертельно больного. Вылечила – молодец, нет – на костер! Однако пока мне удавалось выходить всех, что невероятно злило местных врачей, а потому против меня шла активная пропаганда.

Потому ко мне за помощью приходили редко, платили, кто сколько может. Заработок от эльфа был для меня совсем не лишним.

Двадцать минут быстрым шагом по грунтовой дороге за городом и поворот на лесную тропинку. Начало лета, сейчас самое время, когда все живое набирает силу, плодоносит, цветет. Лето – это маленькая жизнь. Птицы радуются своим вылупившимся птенцам, зверьки устраивают брачные игры и ожидают потомства, жуки на все тональности звенят по воздуху, расправляя крылья. Цветы одуряюще пахнут и тянутся с каждым днем все выше к солнцу, подставляя соцветия пчелкам. Трава старается стереть тропинку к моему дому, захватить больше пространства, а я не против.

Дом я купила недорого. Его расположение сильно роняло цену, именно эти два пункта привлекли к нему внимание. Были варианты в городке, но я предпочла жить на лесной опушке, чем в хоть и небольшом, но пыльном скопище домов.

На большой опушке в далекие времена построили охотничью избушку эсквайра, но потом ее пожаловали преданному слуге. Много поколений разрушало дом до основания, выстраивая новый. Мне достался современный коттедж со всеми удобствами. Неподалеку протекающая река решала вопрос с водопроводом. Магический огонь приходилось покупать, чтобы поддерживать нагнетатель воды. Но зимой я отапливала дом дровами, как в старые времена. Приятно сидеть у огромного камина, выполненного в стиле старого охотничьего домика. Его размеры позволяли кабана целиком зажарить. Комната прогревалась быстро, а каминная труба давала тепло остальным комнатам. Особенно теплой была детская, где обитал мой сын.

Сейчас я любовалась, как красиво оплел стены дома виноград, добравшись до окон на втором этаже. Коричневая черепица достойно венчала творение. А на крыльце меня встречала моя радость.

- Мама! – выкрикнул сын и поспешил навстречу.

Рядом с мальчишкой побежал черный котенок, а следом няня, моя помощница. Без нее никак не обойтись. Иногда необходимо уйти из дома в город. К клиентам или за покупками, а присмотр за активным ребенком требуется.

- Даш! – радостно подхватила на руки сына и закружила его.

Мариса смотрела на нас, улыбаясь.

- Как у тебя дела? – спросила сына, зная, что только на этот вопрос сможет ответить.

- Фсе ф порядке, - ответил он.

Мы пободались носами, и я поставила мальчишку на землю. Он подхватил котенка на руки и побежал по направлению к дому. Видимо какая-то игра его увлекла.

- Как он? – тревожно спросила Марису.

- Бегает, - спокойно ответила она.

- Заниматься не хочет?

- Стараемся слоги складывать, - ответила помощница.

- Мариса, я взяла работу, и мне нужно будет уехать, - сказала я.

- Надолго?

- Как получится. Думаю, неделя не меньше, вполне возможно, и дольше, - честно ответила ей.

- Месяц, - прокомментировала Мариса.

- Скорей всего, - не стала скрывать правду. – Попрошу Одноухого кого-нибудь прислать для защиты.

- Он денег попросит, - немного встревожено произнесла помощница.

- Ничего. Зато я буду за вас спокойна, - ответила ей.

Даш сидел на широкой веранде и что-то строил из кубиков. Как только меня увидел, поднял сияющие глаза и сообщил:

- Замок.

- Какой красивый! – восхитилась я и присела рядом.

Мне хотелось как можно больше времени провести с сыном перед долгой разлукой, выкроить хоть минутку, чтобы побыть с ним. Можно отказаться от заказа и остаться дома, но не хотелось упускать возможность заработать больше, чем за весь год.

Мариса выходила к нам, спрашивала, что еще положить в дорожную сумку и снова заходила в дом. Мы с сыном продолжали строить замок вместе.

- Все готово, - сообщила няня в очередной раз.

- Хорошо. Иду, - отозвалась ей.

Собранные вещи лежали по нескольким кучкам: одежда, провизия, оружие. Мариса хорошо знала, какова жизнь в приграничье, и старалась собрать все необходимое. Она единственная, кому могла доверить сына на долгий срок.

Девушку привел Одноухий, он же за нее поручился. Она оказалась единственной, к кому Даш подошел и показал свою игрушку. Его мнение стало решающим в выборе няни.

- К нам гости, - сказала Мариса, глядя в окно, когда укладывала вещи в сумку.

- Кто? – встревожилась я.

- Харпер, - ответила она.

- Интересно, - отозвалась и направилась к выходу.

Пока парень преодолевал небольшое расстояние до дома, внимательно на него смотрела. Харпер обычно приносил новости от Одноухого, но иногда заглядывал по своей инициативе. Говорил, ему нравится наша компания, а я не возражала. Тарелки супа и стакана чая не жалко, и можно городские новости узнать, не выходя из дома.

- Привет! – поздоровался Харпер.

- Привет! – ответили обе.

- Какими судьбами к нам? – спросила его.

Даш не обернулся на пришедшего. Мальчик на него вообще не обращал внимания, сколько парень ни старался заговорить с ним. Сын продолжал строить замок, задумчиво кладя кубик на стену.

- Слышал, ты уезжаешь, - не очень уверенно произнес Харпер.

Сложила руки на груди и вздернула бровь. Начало мне не нравилось. Интересно, сколько народу знает о моем отъезде?

- Я хочу поехать с тобой! – выпалил парень, заметив мою реакцию.

Внимательно осмотрела его. Не врет. Действительно хочет ехать, переживает, мнется, боится отказа. С какой стати мне его с собой брать?

- Риш! Риш, послушай. Тебе понадобиться помощь, а я могу стрелять, метать ножи, любым транспортом управляю. Я тебе пригожусь, и защита будет, - запальчиво проговорил он.

Я молчала, насмешливо глядя на него. Если трое могут скрытно пройти через лес, то четверо – это уже отряд. Незаметно не проскользнешь между бандами. Обязательно будут разборки, а как раз именно их хотелось избежать.

- Риш, возьми меня с собой, - тоскливо закончил парень.

- Нет, - отрезала я. - И ты должен понимать, почему.

Он поник головой. Конечно, как сын Одноухого, он в курсе обстановки приграничья. Уверена, отец готовит себе достойную смену. Место главаря не по родству передается, его заслужить надо. А Харпер, хоть мне и симпатичен, будет мешать в дороге.

- Это из-за отца? – поднял он на меня глаза.

- Нет. Головой подумай, может, сообразишь, - ответила ему и ушла в дом собирать дальше вещи.

Мариса осталась на веранде, чтобы не оставлять Даша одного. Мальчик мог в любой момент подскочить и умчаться, куда угодно. Харпер угрюмо постоял немного и направился прочь. Мне его не жаль. Мало ли, какая блажь молодому парню взбредет в голову? Захотел оторваться от папиной банды, проявить самостоятельность, остроты ощущений не хватает. Мне без разницы. У меня есть заказ, и срывать дело из-за порывистого парня не собиралась.

Одежду выбрала для пути самую простую. Тонкую водолазку и эластичные брюки. Недорогая ткань, как у моего нанимателя, но в дороге сгодится. Тонкий жилет со множеством кармашков поверх решил проблему с мелкими вещами: документы, зеркальце, магические кристаллы, пакетики с травами и многое другое. В дороге может пригодиться что угодно, а мы будем стараться обходить большие трассы, нужно быть готовой ко всему. Летние босоножки с высоким обхватом лодыжки на липучках, сменная закрытая обувь, и вот я собрана.

- Даш! – ласково позвала сына.

Мальчик продолжал играть на веранде, не обращая на меня внимания. Подошла и присела к нему, обняла, прижала к себе крепко.

- Я тебя очень люблю, Даш. Дай поцелую в носик, - тихо произнесла я.

Сын с готовностью подставил личико под мои губы. Осыпала его короткими поцелуями, заглядывая в глаза. О счастливон улыбался.

- Даш, я уезжаю надолго, но ты останешься с Марисой. Будешь слушаться? – Спросила мальчика.

- Будешь сусаца, - повторил мои последние слова.

Еще раз прижала сына к груди и отпустила. Он побежал по дорожке вокруг дома.

- Даш, я очень тебя люблю, - проводила его словами.

- Риш, не переживай. Мы с ним справимся, - сказала Мариса и быстрым шагом направилась за Дашем.

Сын припустил со всех ног, и няне пришлось побежать следом.

Вечерний город по старой весенней привычке включил ночные огни, но сумерки пока раздумывали медленно заползти на душные, перегретые после солнца улицы. Движение на мостовых несильное. По ночным трассам были любители погонять на байках, а жители предпочитали не торопиться. Многие, как и я, прогуливались пешком, вдыхая вечерний воздух.

Перед встречей со своим нанимателем, нужно встретиться с Одноухим и поговорить о моем доме. Потому прибавила шаг и направилась в ресторан в центре города, где оборотень решал свои дела. Попасть внутрь просто. Посетители обслуживались самым лучшим образом, правда, цены были соответствующие. Но любой уважающий себя горожанин считал необходимым хотя бы раз в месяц посетить ресторан, выказывая уважение к владельцу. Единственный легальный бизнес Одноухого приносил доход, и с него, как законопослушный гражданин, оборотень платил налоги. Здесь обедали проверяющие чины из ближайшего крупного города, приезжающие с инспекцией, и градоначальник захаживал частенько. Однако его визиты не считались сговором с Одноухим. Ресторан пользовался популярностью и славился отменной кухней. Об этом я сразу узнала, потянув носом, едва войдя в помещение. Глупое воспоминание, что ела сегодня недавно, загнала в дальний угол своего сознания.

- Я к Одноухому, - подошла к глыбообразному охраннику.

Складывалось впечатление, что оборотень специально отбирает громил в охрану. Ноль мозгов и физически развит. Догадка подтвердилась тупым взглядом верзилы в районе моей макушки.

- Не знаю такого, - промычал наконец-то ответ.

- Томас, пропусти, - услышала голос оборотня с лестницы.

Громила посторонился и открыл вход на служебную лестницу. Узкие ступеньки уходили вверх. Подниматься по ним приходилось несколько раз, всегда преодолевая бессмысленные переговоры с охраной. Хорошо, у Одноухого стоит камера, и он может отлеживать, кто входит в его ресторан.

- Сумку оставь, - приказал Томас.

- Не могу. У меня очень ценная пудреница, вдруг она тебе приглянется? – произнесла и прошла мимо, пока верзила пытался сообразить, зачем ему моя пудреница.

- Привет, - поздоровалась с оборотнем.

- Привет. Что нужно, зачем пришла? – задал он вопросы спокойным тоном.

Видимо давно к нему никто просто поболтать не приходит, всем от него что-то нужно. Мужчина, сидевший на диване, был одет в легкую голубую рубашку, расстегнутую на две пуговицы, и летние, бежевого цвета брюки. Сквозь вырез проглядывала волосатая грудь оборотня, но общей картины это не портило. От его фигуры веяло уверенностью и значимостью. Он здесь хозяин, и в этом никто не сомневался.

- Я взяла заказ, - сказала Одноухому.

Сумку сняла с плеча и бросила у входа, затем подошла к креслу и удобно расположилась, не дожидаясь приглашения. Оборотню хватит реакции хватит отразить любое нападение, но панибратства он не поощрял. Между нами давно сложились товарищеские отношения.

- Понял, - отозвался Одноухий.

- Скажи, кем является эльф? – вежливо спросила.

Сначала молчаливый оборотень пожал плечами, не собираясь делиться информацией, которую всегда можно превратить в деньги. Лучше придержать свой язык и не рассказывать всего.

- Он прошел с амулетом через границу. Его не засекли пограничники и мои отряды. А объявился уже здесь, - ткнул пальцем в мое кресло оборотень.

Очень интересно. Магическая охрана защищает от любого перехода. О нарушении погранцы узнают первыми. Бандиты рыщут вдоль полосы в поисках, чем поживиться. И эльфу удалось пройти? Странно. Зачем ему понадобился сопровождающий?

- И ты его принял? – озвучила свое удивление.

- Принял. Очень интересно было на него посмотреть. Он очень постарался до меня добраться, - улыбнулся Одноухий.

Он прав. Я бы на его месте тоже не отказалась бы поговорить с нелюдем, если он столько усилий приложил. Потому согласно кивнула на слова хозяина ресторана.

- Что он тебе сказал? Зачем ему ведьма понадобилась? – не дождавшись продолжения, спросила сама.

- Ему, в общем-то, не ведьма нужна была, а сопровождающий, - я удивленно вскинула брови. Неожиданный поворот, - Мы с ним очень душевно поговорили …

- Он воспользовался ментальной магией, - мрачно сообщила оборотню, прервав на полуслове.

- Точнее, попытался, - улыбнулся довольный Одноухий. – Что еще можно ждать от эльфа? Но и я не без мозгов, - мужчина забарабанил пальцами по своей коленке, но пояснять, что произошло в кабинете и как оборотню удалось уйти от воздействия ментальной магии, не собирался. – Поговорили душевно. Эльф хотел, чтобы его с юной ушастой особой проводили к дриадам. Я подумал, дело как раз для тебя.

Я осмысливала информацию. Значит, оборотень сразу предположил, что я могу согласиться и специально подкинул мне работенку. Зачем? Одноухий никогда ничего не делает просто так, какой у него умысел? Вряд ли скажет правду, нужно быть настороже.

- Почему именно мне? – спросила его.

- Потому что с ним будет «юная особа», эльфийка, - насмешливо повторил Одноухий. - Мои ребята либо разорвут их во время дороги, либо наоборот, будут волочиться за девчонкой, что приведет к тому же результату.

- Он тебе нужен живой? – заинтересовалась я.

- Пока да. Тебе легче с девчонкой договориться, - ответил оборотень.

- Обо мне, что могу влюбиться в эльфа, ты не думаешь? – Скорее утвердительно произнесла я.

- Ты их слишком ненавидишь, чтобы поддаться обаянию остроухого, - мужчина расплылся широкой и очень довольной улыбкой.

- Вижу, ты все продумал, - приняла к сведению его слова, хотя его знание моего отношения к эльфам не обрадовало.

Чем меньше обо мне знают, тем лучше. Оборотень всегда собирал информацию обо всех людях и нелюдях приграничья, а по возможности и из других районов. Информация стоит денег. Я же старалась, чтобы обо мне знали, как можно меньше. Потому знание моих предпочтений и антипатий не обрадовало.

- Но ты согласилась, а значит, я был прав, направив его к тебе, - широко развел руки в стороны улыбающийся оборотень.

От его улыбки озноб пробрал. Кажется, Одноухий что-то задумал, зачем-то понадобился ему эльф, потому не свернул ему шею, а позволил найти ведьму-наемницу.

Ладно, будем проблемы решать по очереди. В конце концов, у меня будет эльф под рукой. Постараюсь понять, для чего он понадобился Одноухому. Моя персона слишком малозначительна, чтобы ее хоть в какой-то расклад брать.

- Я к тебе пришла с просьбой, - произнесла мягко.

Оборотень кивнул головой. Мужчина прекрасно понимал, к нему на посиделки не приходят, он заранее понимал цель моего визита.

- Присмотри за моим домом и сыном. Мариса остается с Дашем, чтобы их никто не обидел, - умоляюще посмотрела на оборотня.

- Сделаю, но будешь должна, - согласился он.

Судорожно сглотнула. Именно этого я всегда старалась избежать в наших отношениях. Фраза означала контракт с Одноухим. Оборотень никого насильно не заставлял работать на себя. К нему приходили с проблемой, просьбой, и в ответ посетителю сообщали, что он должен будет когда-нибудь расплатиться. Просьба могла поступить в любой момент и в совершенно неожиданном случае.

- Я заплачу за охрану, - хрипло выдавила из себя.

- Деньги тебе пригодятся, не трать по пустякам, - сверкнули зеленым огнем глаза оборотня.

Дрожь пробрала до самых костей. Ну, эльф! Я из тебя всю душу вытрясу, но выпытаю, зачем ты понадобился Одноухому, или я не ведьма! Должен и у меня быть свой рычаг управления оборотнем. Я попала в западню по милости эльфа, пусть он и расплачивается.

Прощаться не стала. Молча поднялась, закинула спортивную сумку на плечо и вышла. Оборачиваться не хотелось. Прекрасно знала, что Одноухий улыбался с довольным видом, поймав упрямую ведьму на крючок. Сколько лет мне удавалось избегать этого? Пять, шесть? Я понимала, что когда-нибудь наступит этот момент, но всегда вела себя осторожно.

Отказаться от заказа и остаться дома? Пусть эльф ищет другую наемницу? Покачала головой. Нет, деньги все равно нужны. Хотя только начало лета и скоро начнется заготовка трав, но последнюю зиму мы едва продержались. Мариса отказалась от части своей платы, чтобы помочь мне прокормить Даша.

Проклятая жизнь и Великий вместе с ней! Ладно, справлюсь как-нибудь и с этой проблемой. Придется эльфу не только деньгами со мной расплатиться, но и многое рассказать. Я, конечно, не Одноухий, но своего тоже умею добиваться.

Глава 3

Магазинчик сувениров на выезде из города еще работал, хотя все уже подтягивались к центру, где можно было найти развлечения. Хозяин тоскливым взглядом проводил меня, а затем вошел внутрь. Покупателей не увидел, так лучше скрыться под прохладу кондиционера, чем вдыхать жаркий, хоть и вечерний воздух.

Своего работодателя обнаружила тут же. Эльф стоял в одиночестве. Подойдя, в насмешливом удивлении вскинула бровь. Мол, транспорт где, и юная особа. Последняя меня, кстати, тоже интересовала. Не в ней ли заключался интерес Одноухого? Нужно все узнать подробнее.

- Передумал? – спросила эльфа.

- С чего ты так решила? – удивился их надменность.

- Ты один. Где транспорт? Где наша юная особа? – демонстративно развела руками.

- Неужели я должен был ожидать здесь, у всех на глазах, демонстрируя свои намерения тронуться в путь, всей компанией? Долго бы мы проехали? – высокомерно были заданы несколько вопросов.

Резон в его словах был. Только если уж Одноухий дал добро на его заказ, то здесь нас трогать не будут. Неприятности начнутся дальше. Точнее, я буду стараться их обойти. Хотя никто не поручится, что нас не сольют другим бандам.

- И? – задала ему вопрос, не считая своим долгом оправдываться или что-то объяснять.

- Прошу, - повел он рукой в сторону.

Уткнулась недовольным взглядом в спину эльфа и пошла за ним. За это время он переоделся, модельные туфли сменил на спортивные ботинки, что для дороги больше подходили. Надел обычные джинсы и рубашку темно-синего цвета. Вот теперь можно было и его рост оценить. Не так уж и высок, я лишь на пол-головы была ниже его. Фигуру правильно оценила с самого начала, нормального сложения, не раскачанный. Волосы в этот раз он убрал в хвост – это дает шанс рассмотреть его сережку в ухе, только идя позади него, это было не удобно. Какое-то пятнышко виднелось, и все тут. Ладно, дойдем - рассмотрю обязательно.

Вспыхнула ментальная магия. От неожиданности даже вздрогнула. Это еще что? Опять проверяет?

- Ты чего? – недоуменно спросила эльфа.

- Ты обо мне думаешь, я хотел знать, что именно, - спокойно ответил он и обернулся как раз той стороной, с какой находилась маленькая сережка.

- Думаю о твоей платежеспособности, - усмехнулась ему и жадным взглядом впилась в мочку уха.

Эльф дотронулся рукой до своего остроконечого органа слуха, и сережка пропала! Оборотня тебе в бок! Иллюзия. Теперь его уши выглядели совершенно обычными, а его приметное крохотное украшение совершенно исчезло. Теперь мне придется сильно постараться, чтобы узнать, что же это такое? Недовольно сжала зубы. Ну, эльф, берегись!

Мы как раз дошли до развилки на дороге, выходящей из нашего города. Мой наниматель свернул на проселочную дорогу, потом на тропинку, и пошел по лесу. Его меры предосторожности с одной стороны радовали, с другой стороны настораживали. Кого же он там похитил в своей Озерной стране, если так прячет и соблюдает такую осторожность?

- Пришли, - сообщил мне эльф.

Полянка была пустой, но какое-то внутреннее беспокойство ворочалось внутри меня при взгляде на такой привычный лесной вид. Что-то здесь было не так.

- Элеонора, - тихо и с нежностью позвал остроухий, хотя теперь уже нет.

Иллюзия отсутствия с полянки пропала. Передо мной стояла молоденькая эльфийка. Она была одета в обычные джинсы, рубашку, а поверх жилетка, как у меня, на ногах обуты легкие сапоги. Если моему работодателю можно было дать по человеческим меркам лет тридцать, то этой «юной особе» не больше пятнадцати. И вот эту малолетку эльф соблазнил, украл и теперь везет к дриадам?!

С ненавистью посмотрела на растлителя. Только этого мне не хватало! Такое дело мне было не по душе.

- Я Элеонора, - сделала два шага ко мне хрупкая эльфийка и протянула руку для пожатия.

Улыбка этой юной особы светилась искренней радостью от встречи со мной. На душе заскреблись все пауки, которые до этого момента прекрасно там уживались и соглашались на любую работу.

- Риш, - ответила ее пожатие.

- С моим дядей вы уже познакомились? – она подхватила мужчину под руку, и улыбка так и не сошла с ее лица.

- Нет, - ответила коротко я.

Мысли, как вспугнутая саранча, затрещали. Дядя решил жениться на своей малолетней племяннице? Только эльф мог опуститься до такой низости. Никто из оборотней на такое не способен, не говоря уже о людях. А эти, мнящие себя первородными, высшими существами, сами себе устанавливают правила. Мораль и этика других рас их особо не волнует. У них есть своя высшая раса, куда они никого не пускают.

- Дядя, - сквозь зубы проговорила я.

- Моя оплошность, - очень вежливо произнес эльф, - Мое имя слишком длинное и сложное для человеческого языка, так что ты можешь вполне ко мне обращаться Ред.

- Дядя Ред, - пропела мелодичным голосом племянница и тряхнула высоким хвостом светлокудрых, как у ее дяди, волос, собранных в высокий хвост, - Ты вроде бы говорил, что мы торопимся.

- Нам пора, - согласился с ней эльф и положил свою руку на крохотные пальчики племянницы на своем согнутом локте.

Великий с ним! В конце концов, у меня своих проблем полно, чтобы начинать рассказывать им очевидные истины. Доведу их до Подгорных рек, и сразу домой. На обратную дорогу меня никто не нанимал, так что сразу же буду свободна. Никто не заставляет меня провожать молодоженов обратно. Чуть не стошнило от такой мысли.

- Транспорт где? – спросила я.

Эльф повел рукой и убрал иллюзию. Перед нами стояли байки, вполне пригодные для проезда по проселочным дорогам, да и по лесу тоже. Внимательно осмотрела купленный транспорт. Эльф обратился именно к тому продавцу, что советовала я, так что товар был лучший из того, что есть в городе. Байки наполнены магическими кристаллами, подзарядка не скоро понадобится, а марка очень надежная.

Эльф первым выбрал себе машину и уселся в седло, поворот ключа, и мотор взревел, магия пробежалась по контуру, оценивая состояние машины, а затем вспыхнул зеленый кружок на руле. Мой тоже легко завелся, я чуть попрыгала в седле, стараясь ощутить амортизаторы. На руле вспыхнул зеленый кружок. Оглянулась на девушку - она тоже легко справилась со своим монстром. Точнее сказать, при ее размерах байк смотрелся монстром, хотя ничем не отличался от наших.

Сумку пристроила на багажнике, взяла в руки шлем. Потом повернулась к нанимателю и спросила:

- Оружие?

Он подошел к дереву и подал мне два пистолета и ружье, которое как влитое вошло в специальное крепление на байке. Вот за что уважаю Мартинеса, всегда постарается предугадать все потребности покупателей. Оба пистолета так же легко пристроились на руле, всегда будут под рукой. Элеонора удивила меня своим обращением с оружием: легко подкинула ружье, примерилась и с тихим щелчком лихо вогнала в крепление на своем байке. Хмыкнула, но комментировать не стала. Если мне достанется не кисейная барышня, будет только приятно.

По одному мы покатили, придерживая байки ногами, по тропинке к проселочной дороге. Пешком здесь идти было намного приятнее. Сейчас же все выступающие из земли корни и палки отзывались на амортизаторах. Ничего, как только дорога позволит, мы покатим над дорогой, так что нам будет без разницы, ухабы и выбоины на дороге. А пока пришлось терпеть.

Проселочная дорога проходила сквозь лес и направлялась в не совсем том направлении, куда нам было нужно. Она петляла между проселками, выгонками, фермерскими подворьями, и при этом шла, если можно так сказать, параллельно центральному шоссе, в своем конечном итоге утыкаясь в тот же провинциальный город, в чьей юрисдикции находилось наше пограничье. Официально, конечно. Не официально здесь правил Одноухий. Пока мы на его территории, нам опасаться было нечего, короткий вызов к оборотню, и все вопросы будут улажены. Но вот моему работодателю об этом знать не следует, еще подумает, что переплатил. А мне такое не нужно.

Солнце скудно пробивалось сквозь деревья. Хотя мы недолго занимались последними сборами, все же ночь старалась побыстрее окутать землю. Это было правильно. Все живое на земле должно отдыхать, потому что завтра будет новый день, и новая охота у хищников, а у их добычи попытка снова выжить. Только люди и нелюди давно переиначили правила игры Великого, не послушались его, решили, что ночь им тоже пригодится для активной жизни.

Проселочный тракт был наезженный. Вон еще клубится небольшая поземка, значит, кто-то недавно проехал, пыль не успела улечься. Но вокруг было тихо, только овсянки бесстрашно пели вдоль дороги свою последнюю песню в этот день. Видно их не было, храбрые птахи выводили свои рулады, на которые они были способны, в высокой траве за обочиной дороги. Иногда они выбегали на дорогу, о чем свидетельствовали следы от их лапок, но сейчас они опасались нашей компании.

В догорающих вечерних сумерках я оглядела своих спутников по очереди, а потом осмотрела себя. Со стороны мы выглядели обычными байкерами, собравшимися погонять ночью по приграничью. Приклады ружей тоже смотрелись в норме и на месте. Каждому известно, что байкер в любом баре может нарваться на неприятности. Так что все выглядело внешне не примечательно.

Вместо команды кивнула головой и дала газу на ручке руля. Мотор взревел от оборотов, захватил магию из кристаллов, и стих, работая беззвучно. Мои спутники повторили за мной все то же и покатили следом. Я направилась в сторону границы.

Эти места я знала неплохо, но Одноухий был прав, отправив эльфа к ведьме. Есть у нас одна особенность, именно она помогает нам не заблудиться в дремучем лесу хоть зимой, хоть в самую слякоть. Чтобы стать ведьмой, мы проходим посвящение. Если коротко, то вся его суть заключается в том, что мы открываемся природе. В данном случае это выглядит так, что я интуитивно знаю направление. Если знать цель, куда идти, то ведьма всегда придет туда самым коротким маршрутом, не используя ни магические кристаллы, ни навигаторы из космоса. Такова древняя особенность ведьм, сохранившаяся до сего времени.

Байк набрал скорость, я включила габариты и ближний свет. Магия, ведьмино чутье, защита оборотня еще не исключают нормальную безопасную езду. Байк по контуру красиво окрасился багровым цветом. Темным, неброским, и в то же время вполне заметным. У эльфа он стал зеленым, а вот у Элеоноры - светло-желтым. Поморщилась. Не хотелось бы светиться издалека, нужно будет на ближайшей стоянке поменять ей освещение. Пусть хоть розовый будет, только не такой яркий.

Вроде бы все приноровились к своим машинам, и я нажала на сенсор, вызывая небольшой пульт управления. Всплыл прозрачный экран и я нажала на нужный значок. Послушная турбина вышла из пазов, и мотоцикл завис над дорогой, при этом не потеряв своей скорости. На панели хорошо были видны и мои спутники. Ага, вот почти одновременно вспыхнули турбины и у них. Теперь можно гнать еще быстрее. Первый перегон можно закончить в полночь. Мы все еще будем на территории Одноухого, а потому можно спокойно отдохнуть до рассвета, а дальше снова в путь.

Эти несколько часов ночной дороги превратились для меня в гонку с ветром. Сквозь прозрачный шлем обзор был великолепный, иногда на поворотах подключалось ночное видение, позволяющее спокойно держать дорогу. Взгляда на панель вполне хватало, чтобы держать под контролем свой байк, не выводя мельтешащие цифры и параметры на щиток шлема, и не портить себе впечатления от быстрой езды . Прозрачное стекло защищало глаза и можно было в полной мере ощутить скорость. Ночная дорога пустынная, лишь далекие огни поселений вдали мелькали в стороне, иногда вспыхивали глаза животных, если их зрачок ловил отсвет фар.

Ветер трепалодежду, пытаясь сорвать её с меня, что вызывало лишь улыбку и азарт. Светящиеся точки на панели показывали, что спутники не отстают и точно идут вслед за мной. Невольно прибавляла скорости, и лишь тихий шелест низко летящего байка над проселочной дорогой пел свой мотив. Часто, чтобы расслабиться и скинуть напряжение после трудного дня, я садилась на свой старенький байк и гоняла невдалеке от дома. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с этим монстром скорости, что сейчас слушался малейшего движения руля.

За нами вился легкий шлейф из пыли и магии. Турбины работали с тихим свистом вырывающегося из них воздуха, а магические кристаллы, питающие двигатель, щедро отдавали свой резерв. Сенсорная панель показывала, что нам хватит зарядки еще на сутки, но нужно будет на государственной заправке прикупить ещё кристаллы. Как бы я ни относилась к Одноухому, но его умельцам, видящим только прибыль, а не безопасность путешественников, я не доверяла. Так что при возможности обязательно нужно купить кристаллы. Тем более, мы будем избегать государственных трасс, а в глуши нормальных заправок будет мало.

Неполная луна смотрела на нас, словно сквозь прикрытое веко, хитро прищурившись. Она меня не беспокоила - до полнолуния еще долго, а наши оборотни уже давно научились справляться со своими оборотами. Даже облака, стремящиеся, будто темные очки, накрыть внимательно следящие за нами ночное светило, не беспокоили. Они уходили от границы вглубь страны, говоря, что погода в ближайшие дни будет сухая, что для нашего путешествия и требовалось. Если Великий позволит, то мы вполне быстро доберемся до Подгорных рек. И если честно, я этому молилась.

Расставание с Дашем надолго для меня было болезненно, хотелось вернуться к сыну как можно скорее. Умом понимала, что Мариса справится, и Одноухий теперь скорее потеряет свое второе ухо, чем позволит обидеть хоть кому-нибудь мою семью, но материнское сердце ныло от тоски, и я прибавляла скорости, стремясь как можно быстрее закончить едва начавшийся путь.

Шорох дороги, свист ветра, обтекающего шлем, холодный воздух, проникающий сквозь одежду – все это позволяло застыть чувствам, отогнать хоть на время тоску по сыну. Впереди меня ждет достаточно долгий путь: даже если лететь с такой скоростью все время, и то понадобится три дня. А ведь нужно будет останавливаться, отдыхать, кушать. Думаю, Элеонора слишком субтильная девушка, чтобы каждый день гнать по много часов. Что ж, если таков клиент, значит, будем приноравливаться к нему.

Часы на табло показывали без четверти полночь, пора бы показаться Ваерту. Это городок, где я назначила первую остановку. Здесь есть недорогие и достаточно приличные гостиницы, и это все еще территория Одноухого, так что тут мы можем проспать до утра.

Робкое зарево огней показалось на горизонте, и я даже выдохнула с облегчением – Ваерт. Город по своим размерам был не больше нашего, так что издалека его трудно было разглядеть. А так нам осталось лишь десять минут езды, и мы на месте. Спутники не отставали, прибавляя скорость.

Глава 4

Ваерт распахнул перед нами ночные улицы. Заблаговременно убрали ускорители, и колеса тихо зашуршали по асфальту. В городах я всегда соблюдала скоростной режим. Ко мне, бывало, приносили детей или стариков, сбитых лихачами. Да и торопиться нет смысла. Две минуты погоды не сыграют.

Уверенно свернула на улицу, ведущую к гостинице, в которой приходилось как-то останавливаться. Прохожие не попадались. Если кто-то гулял ночью, то в другом месте, где есть развлечения. Гостиница располагалась в районе средней руки, да и кабаков поблизости нет.

Двери оказались закрыты, но швейцар дремал рядом с прозрачным входом, и нас быстро впустили внутрь.

- Два номера! – хрипловатым голосом, проветренном на воздухе, произнесла я, входя в холл.

Дежурная выскочила из служебного помещения, старательно растирая заспанное лицо.

- Три, - поправил эльф позади меня.

Пожала плечами на его слова. Мне без разницы. Не хотят светиться в своей связи раньше времени, это их дело.

- И три места в гараже, - добавила заказ.

Ключи от байков передали дежурной, она нам выдала от комнат. Я зажала в руке пластиковую карточку и начала подниматься по лестнице. Вслед за мной направились эльф с племянницей.

Вдруг мелькнула догадка. Собственно говоря, почему я поверила, что он ей дядя? В любовных романах мужчины в возрасте своих юных любовниц называли племянницами.

- Завтра подъем в шесть утра, - произнесла в коридоре, когда мы остались одни. - Выезжаем в семь.

Мужчина кивнул в ответ, а Элеонора сморщила личико. Понимаю, ребенок рассчитывал проспать до полудня. Потерпи, «племянница», если замуж приспичило, нужно чем-то жертвовать. Успеешь понежиться в постели с мужем.

Громко хлопнула своей дверью, оставшись одна в номере.

Да! Я была зла! Меня бесило, что явно возрастной и опытный эльф тащит под венец молоденькую девчонку. А она на все согласна ради него. Терпит, пока не жалуется, через границу с ним перешла. Наверняка родители против их брака.

«Риш, успокойся! Тебе платят за то, чтобы их проводить, а не отвечать за этические нормы парочки. ОНИ ЭЛЬФЫ! Плюнь и разотри, пусть сами отвечают перед Великим за совершенные поступки» - стиснув зубы, напоминала себе. Но пока внушение не помогало.

Парочка всколыхнула воспоминания, о которых в последнее время я почти забыла. «Вот и нечего вспоминать!» - снова одернула себя.

Тряхнула головой и направилась в душ. Мне нравилась эта гостиница из-за доступной цены, чистоты и опрятности. В постель можно ложиться, не опасаясь быть покусанной клопами, и полотенца свежие.

Контрастный душ смыл усталость и немного взбодрил. Ровно настолько, чтобы быстро дойти до кровати.

От тихого стука в дверь проснулась, как от выстрела. Подскочила на кровати и первым делом выставила руку с пистолетом.

- Кто? – резко спросила.

- Можно? – тихо за дверью спросил эльф и, не дожидаясь разрешения вошел.

Мужчина увидел пистолет и замер на пороге.

- Чего тебе? – спросила, не опуская оружия.

- Элеонора … она … можно я войду?

Кивнула и опустила руку с нацеленным пистолетом. Эльф закрыл за собой дверь и вошел, не спуская с меня настороженного взгляда. Я проследила, куда он смотрит, и поправила простынь на груди. После вчерашней дороги упала спать, как вышла из душа, не потрудившись вытащить ночную одежду. Все равно вставать рано, лишние сборы.

- Что с Элеонорой? – хмуро спросила я и посмотрела на наручные часы.

На левой руке давно привыкла их носить. Легкие, удобные, и не нужно в карман все время залезать, чтобы достать мобильник.

- Устала с дороги и не может уснуть, - ответил эльф, - Я подумал, может, у тебя есть снадобье, чтобы помочь ей уснуть?

Несколько секунд смотрела на него, стараясь просто испепелить взглядом, но поняв тщетность попытки, решила встать.

- Отвернись, - недовольно произнесла ему.

Мужчина послушно развернулся ко мне спиной. Сумка находилась недалеко под рукой. И в жилете есть пакетики со сборами трав, но, чтобы их взять, придется встать. Оружие оставила рядом с подушкой, замоталась в простыню и порылась в сумке.

- Держи, - произнесла недовольно. - Заваришь кипятком и дашь настояться пятнадцать минут. Подействует через час.

Эльф взял пакетик и внимательно выслушал инструкцию.

- Можешь спеть ей колыбельную, быстрее уснет, - не удержалась и ввернула, когда мужчина положил руку на ручку двери.

Он одарил меня красноречивым взглядом, но меня не пробрало его неудовольствие. Захотел на малолетке жениться, пусть нянчится.

Утренние сборы прошли без проблем, и перед нами снова простиралась дорога. Солнце встало раньше нас, вместе с ним фермеры. Если ночью нам никто, кроме животных, не попадался, то сейчас не помчишься на лихой скорости. Часто встречались грузовики, пыхтящие дешевым топливом. Приходилось снижать скорость и глотать смрад выхлопных труб. Представляю, как эльфы себя чувствуют с их тонким восприятием мира. При мысли об их трудностях испытала какое-то мстительное удовлетворение. Может «юная особа» передумает и вернется домой к родителям? Хотя, с другой стороны, я останусь без заработка.

Вот зачем? Зачем мне вникать в подробности «высоких» эльфийских отношений? Оно мне надо? Пусть сами разбираются. Но нет! Каждый раз, представляя пару вместе, злилась и стискивала зубы. Хотелось подойти к Элеоноре, тряхнуть ее хорошенько за плечи и наорать по праву взрослой женщины. Объяснить, какую ошибку она совершает, связывая в юном возрасте свою жизнь с опытным в любовных делах мужчиной. Взгляд, брошенный на меня ночью, говорил о многом. В нем не читалось открытое вожделение, что, вне сомнений, покоробило бы. Эльф со знанием дела осмотрел и оценил фигуру и обтянутые простыней фрагменты. Спокойный и профессиональный взгляд соблазнителя ни с чем не перепутаешь. Только не на ту напал. Эльфы меня не интересуют.

Кстати, о его взгляде! Этим нужно воспользоваться. Ответы на вопросы я пока не получила, а в кабалу к Одноухому, благодаря заказу, успела. Эльф, ты попал. Значит, мои прелести, прикрытые тканью, ты успел оценить. Надо использовать твой интерес в полной мере.

Зачем эльф понадобился Одноухому? Как оборотень смог легко подцепил меня на услугу? Он несколько раз заводил разговор, обещая защиту и помощь, а я всегда твердо отказывала. Конечно, мы разговор вели на полутонах, но достаточно понятно.

Светящиеся точки на сенсорном табло показывало моих спутников, держащихся за мной. Я сворачивала с одной дороги на другую, слушаясь ведьминого чутья, мысли и рассуждения мне не мешали. Дорога старательно огибала поля, заставляя делать немыслимое количество поворотов. Центральные трассы построены, как стрела, порой становится скучно становится. Вдали от широких трасс главными становились поля и лесные заказники, которые старательно по кромочке огибали тракты. Светящие знаки об изгибах предупреждали заранее, сенсоры байка следили за ними.

Очередной тихоходный тракторенок натружено пыхтел выхлопами, щедро обогащая воздух вокруг себя. «И они декларируют, что выращивают продукты в экологически чистом месте!» - мысленно усмехнулась и задержала дыхание, обгоняя допотопный трактор.

Вспышка на сенсорном экране заставила сбавить скорость и оглянуться. За копной сена, полностью скрывающей тихоход с выхлопной трубой, ничего не увидела. Но сенсор показывал, что мои спутники остановились. Пришлось развернуться и помчаться к ним. Что, оборотня им в бок, могло произойти в этой глуши?

Байк и Элеонор валялись на дороге. «Дядя» заботливо склонился над девушкой.

- Что случилось? – крикнула, соскакивая на землю.

- Заяц, я не смогла… - чуть слышно произнесла эльфийка и виновато захлопала глазами.

- Эльф, посмотри на экране запись, а я займусь девчонкой, - отдала приказания.

Зайцы здесь не редкость. Начало лета, серые совсем обезумели от обилия пищи. Вполне возможно, что какой-нибудь смертник кинулся под колеса мчавшегося байка. Чтобы избежать столкновения со зверьем, даже днем включали огни на машинах.

- Что там, эльф? – крикнула мужчине у байка девушки, поднятого им с дороги.

- Ред, - отозвался он.

- Я тебя о цвете не спрашиваю, - рыкнула на него.

- Меня зовут Ред, - ответил эльф.

- Без разницы, - отмахнулась от него.

Внимательный осмотр показал, что девчонка не сильно пострадала. Байки мы выбрали надежные, пассивная безопасность включилась и смягчила падение. Левую коленку ушибла сильно, приняв на нее всю тяжесть. Но ничего, в аптечке есть обезболивающее, а вечером займусь ее лечением основательно.

- Сейчас уколю обезболивающее и наложу мазь, - предупредила девушку.

Она прикусила губу и согласно кивнула. Колоть я умела, Элеонора не пикнула во время инъекции. Из своей сумки достала вонючую желтую мазь собственного приготовления. Предпочитаю делать лекарства сама, а не надеяться, что в аптеках купишь настоящее лекарство, а не подделку. Слишком велик соблазн получить моментальную прибыль при больших оборотах продаж. Колено обернула непромокаемой тканью и закрепила эластичным бинтом.

- Вечером сменю повязку, - сообщила ей.

- Спасибо, - произнесла она с признательностью, распахнув огромные эльфийские глаза.

- Не за что, - сухо отозвалась ей.

На меня эти взгляды не действуют. Без разницы, кто владелец. Полученный в прошлом опыт, научил никогда не доверять эльфам. Лучше в полнолуние встретиться в лесу с молодым оборотнем, впервые принявшим звериный облик и мало соображающим, что с ним происходит, чем верить искренним взглядам огромных, немного раскосых глаз эльфов. За полными признательности, проникновенности, чистосердечными, берущими за душу взглядами обычно скрывается мутная и очень темная душонка. Я не подозреваю юную Элеонору в черных замыслах, но и доверия она во мне не вызывает. От родителей сбежала со взрослым эльфом и стремится поскорее выскочить замуж, а для меня этого вполне достаточно, чтобы держать дистанцию и отнестись к ней, как клиенту, оплачивающему услуги наемницы.

Ко мне с разными пожеланиями обращались, в том числе с незаконными или преступными замыслами. Но клиент всегда клиент, оплачивающий определенные услуги.

- Эльф, то есть …м-м-м … Ред, что с записью? – спросила мужчину, подходя к байку.

- Запись говорит, что заяц выскочил из леса прямо под колеса, - ответил эльф и стал осматривать дорогу, потом обернулся на хромающую девушку. - Элеонора, как ты?

- Ходить неудобно, но терпимо, - постаралась бодро улыбнуться девчонка.

Мне она понравилась в этот момент. Я видела, каким синяком наливалась ее коленка, а эльфийка старается, держится, не показывает, как она испугалась во время падения. Видимо, возлюбленного старается не расстраивать.

- Байк в норме, защитная магия успела включиться, можем ехать дальше, - произнесла я, проверив системы на экране.

- Зачем он под меня выскочил? – тихо спросила Элеонора.

- Твой байк светится ярче всех. Хотела поменять подсветку на стоянке и закрутилась, забыла перед выездом, - ответила я.

Эльфийка кивнула головой на мои слова и устало облокотилась о свою машину.

- Вот он! – громко крикнул эльф, оборачиваясь к нам.

Пока занималась проверкой байка и разговором с эльфийкой, мужчина отошел в сторону обочины и углубился в поле по промятому следу.

- Жив?! – крикнула ему.

- Ранен, - отозвался он.

- Держи! – крикнула эльфу и кинула метательный нож. Он небольшой, удобно носить с собой, в отличие от охотничьего. - Добей, чтоб не мучился.

- Не надо! – подскочила на ноги Элеонора.

- Предпочитаешь взять его с собой и всю дорогу выхаживать? – сухо спросила и повернулась к ней.

- Нет … конечно … - она запиналась и облизывала прелестные розовые губки от волнения.

Если бы несчастный случай произошел у нее дома, она обязательно вылечила бы зверька. Принесла домой, выходила с помощью магии и оставила у себя жить. Но мы живем в обычном мире, детка, и торопимся на вашу свадьбу. Должна понимать, что детство заканчивается, а впереди ждет взрослая жизнь, где придется делать постоянный выбор. И не всегда это будут светлые решения.

- Но он умрет, - пролепетала она свой аргумент.

- Если не добить, будет мучиться, - пожала плечами в ответ.

Когда-то я тоже была, как она. Думала, что весь мир состоит из солнечного света и не бывает теней или полутонов. Однако опыт жесткий учитель, он бьет больно и учит на всю жизнь.

- Держи, - вытерев о траву, протянул мой нож эльф. - Элеонора, милая, ему не повезло, не плачь.

Мужчина прижал к себе девчонку, а я отвернулась, стараясь не смотреть на них. До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что взрослый мужик тащит через всю страну малолетку в стремлении взять ее в жены. «Эльфы» - злобно произнесла сквозь зубы.

Ладно, пора ехать дальше, и так сильно задержались.

- Едем! – крикнула им, усаживаясь на свой байк.

Спутники расселись, я внимательно смотрела, как Элеонора справляется с управлением, пока мы ехали на тихой скорости. Девчонка освоилась быстро, да и лекарство начало действовать. Я дала полный газ, переводя на повышенные скорости. Необходимо нагнать время, потерянное из-за остановки.

Обочина замелькала по сторонам, в повороты входила по большой дуге, показывая направление своим спутникам, хотя дорожные знаки предупреждали повсюду. Очень надеюсь, не встретить никаких зайцев, лис или другой живности, решившей перебежать дорогу.

Но нам стали тормозить другие препятствия. У фермеров трудовой день в разгаре, и тихоходный транспорт постоянно мешал быстрой езде. Встречные машины стали попадаться чаще, приходилось выходить на обгон заранее и придерживать грузовики, давая возможность завершить обгон эльфам. Вскоре мы приноровились и действовали слаженно. Я выходила на встречную полосу, спутники следовали за мной. Наши мото ярко освещались подсветкой, предупреждая заранее о нашем приближении. Водители в грузовиках и тракторах издалека замечали бешено летящие байки.

Гонка со временем напоминала игру в кошки-мышки, маневры следовали один за другим. Когда эльфы были рядом, сквозь прозрачный шлем видела улыбку Элеоноры, с азартом отдающуюся дороге. Однако эльф не улыбался, был внимателен и очень осторожен. Впрочем, его понять можно. Случай с зайцем показал, что случайности могут нас ожидать на каждом витке дороги.

Вечером мы доехали до городка на границе нашего округа. Дальше мы останемся без присмотра Одноухого. Сей факт меня не тревожил, но заставлял мобилизоваться. В гостинице я первым делом проверила оружие, заряды, травяные сборы и медикаменты. Отметила про себя, что еще нужно купить, и вышла на вечерние улицы.

Глава 5

Городок, даже название его не запомнила, хотя прочитала при въезде, был еще меньше нашего. Местные лениво прохаживались, не задерживая внимание на моей запыленной фигуре. Я решила сначала сделать покупки, пока работают аптеки и магазины, а потом уже отправляться в душ. Ночные цены, после закрытия основных торговых точек, везде кусаются.

С удовольствием прохаживалась по мостовой, разглядывая витрины и разминая ноги. Конечно, езда на байке - это не в машине, особого комфорта нет, но все же мышцы требовали свой работы.

Город был достаточно чистым, вечернее солнце отражалось в начищенных витринах, а вокруг начинали вспыхивать вывески, готовясь к ночному освещению. Аптека нашлась быстро, я лишь немного прошлась по улице, упирающейся одним концом в площадь. Сегодня мы отдыхаем на территории Одноухого, а потому впереди нам предстоит целая ночь спокойствия.

Когда подошла к раздвижным дверям аптеки и створки уже поехали в стороны, я проводила их взглядом и от неожиданности замерла на месте. Передо мной уже давно распахнулся вход, но то, что мелькнуло в отражении стекла, заставило замереть на месте. За моей спиной был оборотень. Не волк!

Справилась с охватившим меня волнением и шагнула внутрь, тем более что хозяин уже кидал на меня недовольные взгляды. Мысли испуганно стали биться в голове, а я спокойным тоном перечислила все необходимые медикаменты. Спасибо, еще в номере написала список, теперь лишь зачитывала и называла количество. Размеренность беседы, спокойность фармацевта, опять же упорядоченность списка, позволили взять себя в руки.

Спокойно, только спокойно. Мы находимся на границе, я же знала, что дальше будут встречаться другие оборотни на нашей дороге. Ничего особенного, что волкодлак оказался в этом городе. Мужчина просто шел, даже не смотрел на меня. Откуда такой испуг?

Но эти рассуждения почему-то не успокаивали.

- Скажите, а как у вас на дорогах? Спокойно? – спросила аптекаря.

- Центральные трассы под контролем, так что там даже лихачей не бывает, - равнодушно ответил мужчина.

- А проселки? – постаралась не придавать значения своему вопросу, сдержать эмоции.

- Там по-разному, - пожал плечами фармацевт, - Вы куда собрались?

- На озеро, - ответила ему, вспомнив карту местности.

- Рыбачить или просто отдохнуть? – тут же с интересом стал расспрашивать мужчина.

- Отдохнуть с приятелями.

- Тогда лучше сверните у поселка «Хитки», там дорога получше, да и шпана местная под присмотром.

- Спасибо, - поблагодарила и кивнула головой.

Все правильно. «Хитки» эти под присмотром Одноухого, вот и тихо там. Значит, дальше волкодлаки будут повсюду. Аптекарь посоветовал лучший вариант для отдыхающих. Только ехать нам в другую сторону, озера и спокойная территория останутся позади.

На обратной дороге к гостинице специально сделала крюк, делая вид, что прогуливаюсь и рассматриваю витрины, вечерний город. Смотреть было особо не на что – реклама набивших оскомину вещей, да призывные огни двух баров, уже распахнувших свои двери для посетителей.

Отражение оборотня я увидела на стеклянных дверях гостиницы. Нет, мужчина просто шел мимо, торопясь и удерживая в руках несколько коробок. Вид при этом был озадаченный и суетливый. Может быть, у меня нет опыта в шпионских делах, но исходя из тех детективных фильмов, что снимают режиссеры, слежка так не ведется. Но меня близость волкодлаков пробрала до дрожи, хотя знала, что будем проезжать их территорию.

Поднялась на этаж, прошлась по коридору и постучала в дверь Элеоноры. Получив разрешение от эльфа, вошла.

- Как нога? – спросила девушку, стараясь делать вид, что не замечаю мужчину в номере.

Девчонка была одета в одну рубашку и сверкала ажурными трусиками, когда та задиралась.

- Лучше, - радостно отозвалась эльфийка и согнула несколько раз в колене, демонстрируя свою стройную ножку.

- Я помог магией, - прокомментировал мужчина.

Бросила на него недовольный взгляд, потом подошла к девчонке.

- Сядь, я посмотрю, - почти приказала ей.

Элеонора с готовностью уселась на кровать и с улыбкой стала наблюдать за моими манипуляциями.

- Магия – это, конечно, хорошо, но только когда нет под рукой аптеки, - произнесла я, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Еще один компресс из этой мази, и завтра ты вообще не вспомнишь об этом падении.

- У меня уже сейчас ничего не болит, - сообщила мне довольная эльфийка и попыталась вскочить на ноги.

- Магия хороша, когда нечем больше лечить, - резко произнесла ей, - Только она насильно заставляет органы работать, а тебе нужно, чтобы ткани сами восстанавливались.

Девчонка прижухла и перевела взгляд на эльфа, как бы ища защиты и поддержки. Конечно, ей не терпится вылечиться и скакать по жизни дальше легкокрылым мотыльком, но мой опыт ведьмы говорил в пользу консервативных методов.

- Мазь, повязка и никакой магии, - подвела итог этому разговору.

Молчаливое согласие было сопящее и недовольное, только меня это мало беспокоило. Если сейчас есть возможность нормально вылечить простой ушиб, то незачем туда вмешиваться магией.

- Тебе отвар для сна оставлять? – миролюбиво спросила эльфийку.

Элеонора снова перевела взгляд на мужчину, спрашивая его взглядом.

- Оставляй. Я сам заварю, - вместо девушки ответил мне эльф.

Кивнула в ответ и закончила накладывать повязку. Отошла к окну и с тревогой посмотрела на вечерний город за тонкой, призрачной защитой из стекла. Интересно, почему люди ставят железные двери, вешают на них замки, некоторые разоряются на магические охранные заклинания, а окна считают неприступными? Ведь они сделаны лишь из стекла и пластика, или как здесь, в провинции, с деревянными рамами.

- Поставь охрану на окно, - повернулась к эльфу и произнесла как можно спокойным тоном, - Всем отдыхать, выезжаем на рассвете.

Быстрым шагом покинула номер комнаты, где после моих слов повисла тишина. Меня никто не остановил вопросом, да и ответить толком не могла бы ни на один из них.

Вежливый стук в дверь моего номера раздался, когда я вышла из душа.

- Кто? – вскинулась тут же и ухватила пистолет со столика.

- Можно? – раздался за дверью голос эльфа.

В этот раз он не ввалился в мой номер без разрешения.

- Подожди! – крикнула ему и стала быстро накидывать на себя рубашку, заранее приготовленную ко сну.

«Стала похожа на Элеонору» - хмыкнула про себя. Теперь я была одета, как и она.

- Входи! – крикнула и размотала тюрбан из полотенца на голове.

Пистолет на всякий случай у меня по-прежнему был под рукой.

Мужчина быстро осмотрел меня, отметил мой наряд, пистолет на тумбочке, и его глаза блеснули. Оборотня ему в бок! Да пусть думает, что хочет.

- Риш, - мягко проговорил гость и без приглашения уселся на несвободный стул.

Кинулась спасать свои вещи из-под его мягкого места.

- Помнешь! – возмутилась и стала выдергивать все, что там лежало.

Наклонилась к нему очень низко, только потом опомнилась, что на рубашке лишь две пуговицы были наспех застегнуты, и сейчас я ему демонстрировала очень откровенное декольте. По его заинтересованному взгляду поняла, что заглянуть он успел даже дальше, чем мне сначала показалось.

- На кровать не рискнул присесть, подумал, что это тебе еще меньше понравится, - сообщил мужчина.

- Ты зачем пришел? Что тебе надо? – спросила его недовольно.

За сегодняшний день надергалась и устала порядочно, еще этот ночной визит. Ладно, не совсем ночной, просто поздний вечер.

- Что тебя беспокоит? – нахмурил свои идеальные брови эльф.

- Что ты мне вещи чуть не помял, - буркнула ему недовольно и потянулась за расческой.

- Ты сказала, чтобы я на окна поставил охрану, - произнес он, наблюдая за моими тщетными попытками прочесать спутанные волосы, сбитые во время дороги в один большой колтун.

- Я сказала, на окно. На свое тоже поставил? – насмешливо усмехнулась ему. – Боишься?

- Поставил, - совершенно серьезно ответил он мне, - и пришел поставить на твое.

- Мне не надо, я прекрасно справлюсь сама с любым грабителем, - усмехнулась ему в ответ.

Мне очень не хотелось говорить о своих опасениях, но дергало меня беспокойство после того, как увидела двух оборотней в этом городе. Разумные доводы вертелись в голове, но вой тревожной сирены где-то внутри меня не давал успокоиться. Сама не знаю почему, но меня это взволновало очень сильно. При том что своему чутью ведьмы всегда доверяла.

- А с насильником? – эльф сделал резкий скачок ко мне.

В один момент он скрутил мои руки, связал их магией и кинул меня, лишенную возможности сопротивляться, на кровать. Сам накрыл своим телом и придавил. Губы жестко накрыли рот, не давая возможности возмутиться или позвать на помощь. Попробовала шевельнуть ногами – этот извращенец их тоже связал магией. Одной рукой мужчина сорвал с меня рубашку, а второй закрыл мой рот ладонью.

- Так, что насчет насильников? – с угрозой произнес он.

Ответ он прочел в моих глазах и отпустил руку.

- Еще раз так сделаешь, прокляну так, что больше никогда не встанет, - прошипела ему в ответ, - Никакая магия потом не поможет.

- Ставить охрану на твое окно? – отошел он от меня и давая свободу.

- Эльф, - прошипела это слово, как ругательство, запахивая на груди рубашку.

Я быстро села на кровати и стала растирать руки и ноги в тех местах, где только что меня держала магия - кожу неприятно покалывало.

- Риш, ты, наконец, скажешь, что тебя насторожило в городе? Уходила спокойная, а вернулась, будто вздыбленная кошка, повстречавшаяся с огромным псом, - эльф стоял у окна и смотрел в темноту улицы.

То ли он старался вести себя тактично, хотя после только что им проделанного это выглядело весьма странно, то ли он и в самом деле старался рассмотреть тех волкодлаков, замеченных мною в городе.

- Не беспокойся, я справлюсь, - ответила ему.

- Тебе еще раз показать, что ты не в состоянии справиться со всем целым светом? – мужчина повернулся, и в его глазах блеснула магия, на пальцах засеребрились нити заклинания.

Что ж, надо признать, что эльф со мной не заигрывает и относится на равных. Только и он не знает, с кем связался: пусть для него это станет сюрпризом, а лучше вообще никогда не узнает. У каждой ведьмы своё темное прошлое, по собственной воле такую судьбу никто не выбирает.

- Риш, - смягчил свой тон эльф и убрал все проявления магии, - мы напарники. Я старше и опытнее тебя во многом. Рассказывай, что тебя так напугало.

Говорить не хотелось, тем более ничего конкретного не произошло в городе.

- Волкодлаки, - выдавила из себя.

- Так, - кивнул он на мои слова, - мы завтра будем на их территории. Что еще?

- Я видела двоих в этом городе, - ответила ему и взяла расческу в руки.

Только пальцы судорожно вцепились в ручку, не делая никаких движений. Как-то о волосах не думалось в этот момент, хотелось просто что-то держать в руках.

- Что тебя в них насторожило? – правильно понял мое состояние эльф и присел рядом на кровать. – Постарайся вспомнить, закрой глаза и прокрути свои воспоминания.

Удивительно, но то, что только что произошло сейчас, меня не волновало. Эльф сидел рядом, но никакой угрозы с его стороны я не ощущала. Закрыла глаза и постаралась вспомнить. Оба оборотня не смотрели на меня, шли мимо, как будто по своим делам. Может быть, меня насторожило, что они на территории Одноухого? Прислушалась к своим ощущениям. Нет, просто от одного и второго мужчины исходила угроза. И еще! Я сразу поняла, что они оборотни, и именно волкодлаки!

Раньше мне приходилось видеть разных представителей этих оборотней. В основном они не отличаются внешне от обычных людей. Те же волки лишь своей мускулистостью выдают свою принадлежность к расе. А эти … я только увидела мужчин, и сразу поняла, кто они.

- Итак, - очень мягко подтолкнул к разговору эльф.

- Чувство опасности, от них исходящее, - произнесла то, что для меня было очевидно.

- Согласен. Волкодлаки очень опасны, - кивнул на мои слова мужчина.

Я подскочила на ноги и начала нервно расхаживать на небольшом пространстве рядом с кроватью, при этом стараясь расчесать волосы.

- Понимаешь, оборотни стараются не выделяться из толпы. А этих я опознала с первого же взгляда, - проговорила я, пытаясь объяснить неясное чувство.

- Они следили за тобой? – спросил эльф.

- Нет. Выглядели, как обычные прохожие, торопящиеся по своим делам, - мотнула головой.

- Где ты их встретила?

- Первого у аптеки. Там рядом бар открывался. Вполне возможно, что он именно туда направлялся. Второй оборотень нес покупки, он мне встретился уже у самой гостиницы, - произнесла я и остановилась на том месте, где меня настигло воспоминание.

Покупки! На коробках было написано: «подгузники». Конечно, папочка-волкодлак может быть очень заботливым, и закупиться таким необходимым товаром впрок, но не на всю же жизнь!

- Он нес подгузники, - простонала я.

Эльф промолчал, но мою мысль понял. Он сидел, глубоко задумавшись, при этом смотрел пристальным взглядом мне на живот. Я как раз остановилась напротив него, когда на меня осенило воспоминание. При этом руки были подняты к голове, и рубашка бесстыдно открывала не только голый живот, но и скромные трусики. Никого кружевным бельем не собиралась соблазнять, а потому практичный трикотаж прикрывал все, что положено. Только вот демонстрировать свое белье эльфу я была не намерена. Всё эти волкодлаки!

Раздраженно опустила руки и села на теперь уже освобожденный стул, положила ногу на ногу и кинула на колени простынь.

- Слежка, - произнес эльф, провожая все мои движения задумчивым взглядом.

Свои подозрения насчет моего работодателя озвучивать не стала. Слишком много вопросов к нему, и к его личности. Сначала интерес Одноухого, теперь вот волкодлаки, хотя на их территорию мы еще не ступили.

Великий, во что я ввязалась?!

- Сейчас отдыхай, завтра будем более внимательными, - приказал мне эльф и направился на выход.

Возмущаться его тоном не стала, предпочитая остаться одной в своем номере. Уже, перед тем как открыть дверь, мужчина обернулся, и с его кончиков пальцев слетела серебристая паутина на мое окно.

«Теперь моей чести ничего не угрожает» - усмехнулась про себя.

Магическая защита коснулась стекла и бесцветно растворилась на окне. Дверь за эльфом бесшумно закрылась.

Глава 6

- Мисс Дарис, мисс Дарис, - раздался среди ночи стук в мою дверь.

- Кто там? – громко крикнула в ответ и подхватила пистолет, лежащий со мной на кровати.

- Это дежурный администратор, - торопливо проговорил человек за дверью, - мисс Дарис, ваш спутник ранен.

Я подскочила на кровати и, ругая на чем свет стоит эльфа, а заодно администратора, открыла дверь.

- Что значит, ранен, и где он? – сонно и очень недовольно осведомилась у мужчины в форме.

Он был небольшого росточка, выглядел взволнованным и немного смущенным. Нужно отдать должное, что я не обеспокоилась прикрыться, и открыла дверь, в чем спала.

- Мне сейчас сообщили из ночного бара. Мистер Ростер устроил там драку и его ранили, - ответил мне дежурный.

- Что он делал в ночном баре? – изумилась я.

- Не могу знать, - отозвался мужчина.

- Хорошо, я все поняла, - кивнула в ответ и закрыла перед ним дверь.

Только этого еще не хватало! Эльф решил развлечься ночью, вместо того чтобы отдохнуть перед дорогой? Сама бы придушила этого недалекого.

Оделась быстро, натянув джинсы и рубашку. Внизу расспросила дежурного, в каком именно баре сейчас эльф и побежала в том направлении. На ночной улице очень громко слышались мои торопливые шаги, а сердце бешено неслось вскачь. Теперь я уже проснулась и могла сопоставить наш вечерний разговор и драку в баре, у которого я видела оборотня. Упрямый эльф сам решил разведать то, что меня так взволновало вечером. «Придушу!» - шипела на этот порыв сквозь зубы. Нам нужно было вести себя тихо, не высовываться, по возможности вообще не показываться в людных местах. Нет, мужика потянуло на подвиги! Вот и получил результат.

Размеры результата даже меня восхитили. Отек лилового цвета красовался на когда-то прекрасном лице эльфа. Пусть он с помощью морока спрятал свои острые уши, но вот лица он не тронул. Их снобисткое величество не смогло отказаться от своей первородной красоты и прикрыть не человеческую внешность.

- Это кто его так? – спросила у официантки, которая благоговейно придерживала куль со льдом у лица красавца-эльфа, за что ее даже винить было нельзя.

Девушка смерила меня взглядом, оценивая соперницу, и нахмурилась. Знаю, моя внешность представительницам моего пола весьма не нравится. Даже нечесаные волосы спросонья сейчас вились колечками, а не выспавшееся лицо отливало фарфоровым цветом кожи. Но тут уж не моя вина, какая уродилась.

- Риш, ты пришла, - прокомментировал мой визит эльф и перехватил из рук девушки лед, чем она оказалась весьма недовольной.

Теперь ей придется оставить раненного клиента и приступить к своим обязанностям, а по ее лицу было видно, что она как раз рассчитывала на другой исход этого приключения в баре.

- Не придешь тут, - буркнула ему недовольно, - Когда с постели поднимают, барабаня в дверь. Я думала, тебя как минимум ножом пырнули, а ты из-за синяка за мной послал. Сам что ли не мог дойти до гостиницы?

- Не мог, - ответил он мне и обнял за талию.

- Прокляну, - прошипела ему в макушку и сильнее прижала куль со льдом к лицу, с удовольствием выслушивая, как эльф заскрежетал зубами.

- Подыграй, - одними губами проговорил он, поднимая на меня глаза.

После его слов я медленно оглянулась, сделав такой жест, будто поправляю волосы на голове, и поймала несколько заинтересованных взглядов на своей фигуре. К такому вниманию мне не привыкать, в моем городке тоже охочих мужиков полно в баре, но я увидела главное, о чем меня предупреждал эльф: оба оборотня, которых увидела сегодня на улице, сидели за барной стойкой.

- Милый, я помогу тебе, - ласково пропела и наклонилась к эльфу.

Он сделал вид, что у него кружится голова, а потому облапил своими руками всю мою фигуру, повисая всем телом. Оборотня ему в бок, если он сейчас не воспользовался возможностью на глазах у всех ощупать то, что вечером еще не успел во время демонстрации своего мужского превосходства.

- Девушка, вам помочь? – поднялся один из оборотней нам навстречу.

- Добить этого пьяницу? С этим я как-нибудь сама справлюсь, - мило улыбнулась ему в ответ.

- В этом я не сомневаюсь. Вас проводить? Где вы живете? – не отступал от нас волкодлак, тот, что еще вечером запасался подгузниками.

- Если вам не трудно, - тут же отозвался эльф.

- Обычно мне предлагали проводить до дома, когда я одна выхожу из бара, - несколько озадачено произнесла я.

- Просто дружеская помощь, - щербато улыбнулся оборотень, - ведь девушке тяжело будет удержать мужчину гораздо тяжелее нее.

Эльф в это время уже обнимал оборотня, освобождая меня от почетной обязанности торжественного выноса его тела из бара. Оборотень достаточно тактично держал пострадавшего, а я замыкала эту идиотскую процессию. Спину мне жег взгляд официантки.

По дороге до гостиницы эльф и добровольный помощник вели дружескую беседу. Я прислушивалась, но в разговор не встревала. Из него я узнала много чего интересного. Оказывается, я невеста эльфа, и мы едем на озера, чтобы провести там несколько романтических дней. Только вот этот удар в баре портил все планы, бедному пострадавшему придется сутки приходить в себя, чтобы продолжить путь. Но мой «жених» очень надеялся, что я все пойму и не буду сильно его винить за задержку в пути к нашему счастью.

«Во, бред!» - мысленно восхитилась я.

Оборотень делал вид, что вполне верит. Вопросы задавал корректные, ни одного лишнего, который бы заставил заподозрить его в том, что он знает больше, чем мы говорим. Еще они успели обсудить прелести официантки, но эльф сделал это так тактично, что мне не пришлось возмущаться или придумывать предлог, чтобы вмешаться в разговор.

Добровольный помощник был настолько вежлив и заботлив, что уложил «жениха» в мою постель! Оборотня ему в бок, то есть обоим. Эта непонятная игра эльфа начала меня раздражать, особенно в преддверии того факта, что выспаться мне сегодня не дадут окончательно. Но вслух выражать свое возмущение не стала, лишь сверкнула гневным взглядом на изображающего страдания мужчину со льдом у лица. Мне пришлось благодарить волкодлака у дверей за огромную помощь, оказанную нам, и улыбаться во весь рот.

Едва только тонкая деревянная перегородка отрезала мой номер от хищного взгляда оборотня, я резко обернулась и поставила руки на талию. Орать и возмущаться не собиралась, уверенная в том, что оборотень со своим тонким слухом, даже если отошел от двери, все прекрасно услышит.

Эльф приложил палец к губам, призывая к молчанию, и сел на кровати. Куль со льдом полетел в сторону, а мужчина провел рукой у лица и убрал синяк. Быстро подошла к нему и, обхватив руками его голову, стала внимательно осматривать. Легкая ссадина на виске, небольшая припухлость тканей, и все!

- Морок? – тихим шепотом спросила его. Эльф кивнул в ответ, - Зачем?

- Это была слежка, - прислушавшись, ответил он мне, - они от нас не отстанут. А так у нас будут сутки форы. Надо будить Элеонору и выезжать немедленно.

- Погоди, твою царапину смажу, - остановила его.

Эльф послушно уселся обратно на мою постель. Я нырнула в свою сумку, достала баночку с той же мазью, что делала перевязку Элеоноре, и стала наносить на лицо мужчины желтую вонючку собственного приготовления.

- Зачем ты пошел в тот бар? – спросила его.

- Я едва вышел из гостиницы, как меня стали пасти. Единственное, что пришло в голову, это спровоцировать драку, - пожал плечами мужчина.

- Будем надеяться, что они тебе поверили, - угрюмо сказала ему и стала убирать баночку обратно.

- Поверили, - уверенно произнес эльф.

- Ты на него ментально воздействовал, - догадалась я.

Что ж, умно. Не просто россказни плел он всю дорогу, а еще заставил с помощью магии в них поверить. Теперь волкодлак будет уверен, что эльф тяжело ранен и не тронется никуда еще сутки. Ладно, одного оборотня, повешенному ему в сердцах, можно снять с моего работодателя за догадливость. Возражать мужчина не стал, но и опровергать тоже.

- Нужно заплатить за несколько дней вперед, - он достал из кармана джинсов портмоне и протянул мне карточку, - Еще два дня.

Чувствую, что сегодня будет насыщенная ночь. Быстро сбегала к дежурному администратору, расплатилась за все три номера, предупредив, чтобы нас не беспокоили все это время, и поднялась наверх.

Эльфа в своей комнате не застала. Смирившись с тем, что этой ночью мне поспать больше не удастся, стала закидывать в сумку разбросанные вещи. Сумбур немного улегся вголове и я стала рассуждать. Что ж, придется признать, мой работодатель прав. Если у нас на хвосте повисла слежка, то лучшего момента, чтобы оторваться от них, не будет. Конечно, любой оборотень может нас найти по запаху, но у нас будет сутки форы.

Остается только узнать, зачем мы понадобились волкодлакам, что они стали следить за нами еще до того, как мы попали на их территорию. Что ж ты скрываешь, эльф?

Последний вопрос меня стал мучить ещё сильнее, нужно будет в ближайшем будущем разбираться с этой ситуацией.

- Мы готовы, - распахнулась дверь ко мне в номер.

Заспанная, но уже проснувшаяся Элеонора стояла рядом с «дядей» и хлопала на меня своими слегка раскосыми глазами. Сдается мне, что оборотней как раз наняли, чтобы эту сладкую парочку разлучить. А раз так, то я сделаю все, чтобы как можно скорее доставить их к Подгорным рекам и получить свой гонорар, а дальше не мои заботы.

- Я тоже, - подхватила сумку и вышла.

Серебряная паутина заклинания опутала дверь моего номера, запечатав от любого любопытного глаза или уха. На окне еще вечером такую же поставили, так что наша версия об отдыхе на сутки должна сработать.

- Уходим через служебный ход, - тихо произнес эльф.

Он направился первым, за ним послушно побрела сонная Элеонора, замыкала шествие я. Радовало, что вокруг ночь, и остальные постояльцы, хотя их было и немного, спали, так что наш поспешный уход они заметить не могли. Служащие гостиницы появятся только утром, главное не шуметь и выбраться из города, как можно скорее.

В гараже простая охранная система пропустила нас, а после оплаты и наши мотоциклы. Затем эльф вернулся обратно и задержался там на какое-то время.

- Что ты сделал? – спросила его, потому что любопытство разбирало.

- Обычную иллюзию оставил, - пожал плечами мужчина, - и испортил файлы записи.

Довольно хмыкнула на это известие и запустила двигатель, Элеонора последовала моему примеру. Девочке приходилось труднее всего. Если я хоть немного поспала, эльф «прокутил» в баре и был бодр, то эльфийка все еще находилась под действием моего снотворного отвара. Она бодрилась и старалась проснуться, но мне было за нее очень тревожно. Как бы я ни относилась к их идее пожениться, угробить девочку не входило в мои намерения.

Мото с тихим шорохом шин по мостовой катили по узким переулкам на выезд из города. Я отдалась своему чутью, ведущему нас точно к цели, и специально выбирала темные улицы и проулки. Итак яркая подсветка наших байков разрезала ночную мрачность города. Отсветы габаритов мелькали в стеклах домов.

Город вскоре закончился - он не был настолько большим, чтобы в нем плутать, но вот состояние Элеоноры, клюющей носом, меня беспокоило. В таком состоянии она не сможет держать дорогу и попадет в аварию. Надо что-то с этим делать.

Неширокая ночная дорога вынырнула на центральное шоссе, ярко освещенное огнями. Я прибавила газа, и погнала по ней до ближайшей заправки. Придется рискнуть и показаться под камеры наблюдения. Тем более, я понятия не имела, когда мы снова найдем заправку среди полей, об этом мое ведьмино чутье не предупреждает.

Эльф понял мое намерение и обогнал, затем снизил скорость перед въездом, и ослепительно белая сфера вспыхнула перед ним. Магия, сорвавшаяся с кончиков пальцев, заволокла своим пленом все пространство заправки. Наши байки вклинились в белесое марево и приглушено остановились. Элеонора, отчаянно зевая, соскочила со своего сиденья и потянулась. Тут уже и я не стала сомневаться.

- Это что? – мотнула головой на молочное облако, окружавшее нас.

- Завеса. Камеры не смогут зафиксировать нас здесь, - серьезно отозвался мужчина.

Он направился к автоматическим колонкам, а я поспешила к Элеоноре. Ей нужно помочь выйти из этого сонного состояния, иначе мы будем плестись всю дорогу, из опасения, что она не справится с управлением.

- Вот тебе порошок, вот тебе вода, - проговорила я девушке, протягивая маленький пакетик и воду в стаканчике, набранную из кулера, стоявшего рядом.

- Что это? – озадаченно посмотрела она на пакетик.

- Это поможет тебе преодолеть сонливость. Кто ж знал, что нам придется выезжать среди ночи? – недовольно буркнула ей в ответ.

Элеонора не стала капризничать, а покорно высыпала в рот приготовленный мной порошок и запила его водой. Выхватила у нее из рук стакан, налила воды и тоже запила свой сбор водой. Мерзость жуткая, вкус был какой-то жженой гадости, но тут дело было в составе. Я прихватила с собой в дорогу свой сбор, который дает заряд бодрости организму, причем вообще без магии. Знаю, что многие себя подстегивают такими таблетками, но я этот сбор делала на натуральных травах, хотя половину приходилось закупать.

- Теперь ты! – приказала эльфу, протягивая пакетик со сбором.

Мужчина подозрительно понюхал, потом хитро улыбнулся и произнес:

- Лашира кудрявая, - одним движением высыпал себе в рот порошок и запил водой.

Ишь, ты! Эльф, а разбирается, какими свойствами обладает Лашира. Только она там такая травочка была не одна. Скажем так, сложный состав был у этого сбора.

Кристаллы были наполнены магией, так необходимой нашим моторам, мой работодатель разорился на еще один полностью заряженный комплект. Я молчаливо одобрила покупку. Просить об этом не стала, но искать на территории волкодлаков заправку можно теперь не скоро. Кто знает, может быть, нам повезет, и мы проскочим опасный район, а там уже начнется другая власть. Дриады не приемлют в своих лесах машины, так что байки придется оставить. Одним словом, будет просто замечательно, если наша выигранная фора в сутки позволит проехать опасный район, кишащий волкодлаками и тварями похуже. Слухи о тех местах ходят разные. Останавливаться, чтобы расспросить о дороге или заправках, себе дороже станет, потому надежда лишь на то, что мое чутье поведет нас самой кратчайшей дорогой.

Белое марево еще какое-то время покружило на месте, потом стало распадаться. Я это увидела в зеркала заднего вида. Сенсоры сенсорами, но визуально следить за дорогой никто не запрещал. Молодец эльф! Можно еще одного оборотня, из повешенных ему в бок, снять за догадливость.

Глава 7

По центральной трассе мы ехали недолго. Байки свернули в первый подходящий для нашего пути поворот. Дорога, конечно, не двадцать семь полос, как до этого, но хорошее покрытие и разметка делали поездку комфортной.

Удивительно, но дорога была прямой, как стрела. Ранее мы петляли между полями и приходилось делать семь загибов на версту, а сейчас даже немного заскучала от однообразия поездки. Поля темными далями расстилались по сторонам, иногда исполинскими великанами вырастали посадки деревьев, защищающие посевы от сильных ветров. И все! Абсолютно! Разметка, дорожные знаки – все на месте. Иногда попадались встречные машины, но не тихоходные трактора фермеров, а нормальные легковушки, работающие, как и наши байки, бесшумно с помощью магических кристаллов. Водители заблаговременно переключали свет дальних фар на ближний, чтобы не слепить глаза, а в моей душе нарастала тревога.

Слишком мирно. Мы на территории волкодлаков. Разумеется, не только они здесь живут. Наверняка есть ведьмы, такие как я, и обычные люди. Официальные власти Равнинной страны присутствуют. Однако неофициальная власть принадлежит волкодлакам, как у нас Одноухому.

Тревога, поселившаяся в ведьмином сердце, не отпускала. Лашира давно прогнала мою кровь несколько раз по кругу, оживляя мозги и заставляя думать. На сенсоре видела, что Элеонора взбодрилась и уверенно держит дорогу, ее «дядя» замыкал нашу троицу. В его положении был определенный плюс. С помощью сенсорного экрана эльф наблюдал за теми, кто мог бы пристроиться позади нас, и встречные машины провожал.

Ночь давно перевалила за середину. Небо оставалось темным, но с восточной стороны определенно посветлело. Пока не расползлась серость, предвещающая восход солнца, но разница в цвете неба определенно была.

Самое опасное время на трасе, когда глаза невольно начинают закрываться, а в голове наступает пустота. Во мне и в эльфах бродил мобилизующий порошок. Приходилось быть предельно осторожными со встречными машинами. Предутренние часы самые аварийно опасные.

Солнце ворочалось под серым одеялом ночи, потягивалось лучами, разминалось перед новым днем и не торопилось показаться. Прекрасно его понимаю, мне сейчас тоже хотелось прилечь в теплую постель и накрыться одеялом, а не лететь на байке по предутренним сумеркам. От свежего ветра заложило горло. Не простыть бы!

Небо на востоке начало сереть и с каждой секундой становилось все светлее. Первый алый мазок на горизонте придал сил. Теперь будет легче! Когда есть солнце, даже самый уставший водитель бодрится и держит дорогу. Добавила газа и понеслась на восток навстречу солнцу. Пройдет совсем немного времени, и солнце начнет слепить глаза. Шлемы справятся, конечно, однако для глаз ловить постоянно алое, солнечное зарево настоящее испытание.

В какой-то степени нам повезло. Поля закончились и начался лес. Солнце пробивалось сквозь зеленые ветки яркими вспышками зайчиков, стекло шлема успевало реагировать, лишь быстро мелькающие тени скользили по нему.

При свете солнца тревога немного успокоилась. Что может произойти на прямой дороге? Машин вокруг вообще не стало. Видимо, местные фермеры готовились к утренним трудам, а лихачи остановились, чтобы подзаправиться кофе.

Кофе. Эта мысль стала назойливо тренькать в голове. Остро захотелось выпить чашечку бодрящего и свежезаваренного напитка. Но где … Я видела хоть одно кафе? Почему я решила, что остальные водители остановились, чтобы взбодрится? От этих мыслей я резко остановилась. Что-то неправильное происходило на дороге.

- Что случилось? – с тревогой спросил эльф, тихо подкатывая ко мне на байке.

Резиновые шины прошуршали по асфальту, а я смотрела вокруг и не могла понять, что меня беспокоит?

- Какое замечательное утро! – веселым голосом произнесла Элеонора, сняла шлем, подставила лицо под солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, и втянула в себя свежий воздух.

Я не разделяла ее романтический настрой. Вокруг происходило что-то странное, и я не могла разобраться. Ведьмино чутье подсказывало о неправильности происходящего, но откуда может прийти опасность, определить не могла.

- Давайте отойдем от дороги и перекусим, - произнесла вслух.

Эльф внимательно на меня посмотрел, понял, что я пока не хочу озвучивать свои мысли, и направился в лес следом. Элеонора обрадовалась передышке, поставила свой байк у дерева и побежала вглубь леса. В конце концов, мне тоже в кустики захотелось.

Среди деревьев вдыхала приятный воздух лесного разнотравья и думала, думала, думала.

Направление движения у нас правильное, с помощью прямой дороги, упирающейся в восток, быстро двигались к своей цели. Честно говоря, не ожидала, что нам настолько повезет с шоссе. Местность и дорожную развязку я не знала. Выбирая направление, опиралась на внутреннее чутье ведьмы. И оно подсказывало, что движемся в правильно. Однако, происходящее вокруг было неправильным.

Сорвала листик с дерева, помяла в руках и поднесла к носу. Обычная осинка, не иллюзия. Кусты дикой смородины, на траве поблескивала утренняя роса. Солнце вставало в правильном направлении.

- Что тебя встревожило? – тихо спросил эльф, когда я вернулась к нашим байкам.

Элеонора, послушная и умная девочка, находилась недалеко. Она пользовалась моментом прогуляться и размять ноги.

- Когда ты последний раз видел на дороге хоть какую-нибудь машину? – задала вопрос мужчине.

Эльф задумался, потом перевел взгляд на свой байк и сделал движение просмотреть запись.

- Не трудись. Я и так тебе скажу. Последнюю легковушку мы встретили перед рассветом, - остановила его. - А потом никого.

- Может быть, водители решили передохнуть? – сделал предположение эльф.

- Где? Ты видел хоть одно кафе? – нахмурилась на солнце, которое старательно светило в глаза. Повернулась боком к светилу. Совсем недавно оно меня радовало восходом, а теперь раздражало, - И главное, где фермеры с тракторами и грузовиками?

После моих слов и эльф нахмурился. Мы смотрели на идеально ровную и как стрела прямую дорогу перед собой. По полотну хочется гнать и гнать, прибавляя скорости, а вокруг нет ни души. Конечно, вокруг нас лес, а не поля, но и перед этим мы никого не встречали из местных.

- Действительно, странно, - недовольно произнес эльф, спустя долгое время.

Одна Элеонора не заморачивалась нашими опасениями. Девушка успела сплести венок и нацепить себе на голову, в руках она держала букет из лесных маленьких цветочков.

- Чего конкретно ты опасаешься? – задал прямой вопрос эльф, глядя в глаза.

Я еще раз внимательно посмотрела в обе стороны трассы, прищурилась на солнце, пробивающееся сквозь листву, прислушалась к своему чутью.

- Эльф … - начала я.

- Меня зовут Ред, - перебил он.

Мужчины выглядел недовольным. Будто обиделся, что не смогла до сих пор его имя выучить. Да пусть обижается, сколько хочет. Для меня он в первую очередь представитель расы перворожденных, а потом личность. Но первого пункта для меня достаточно, чтобы не запоминать имен собственных.

- Не важно, - отмахнулась, как от надоевшей мухи. - Сколько времени мы здесь? Пятнадцать, двадцать минут? Сколько машин проехало по дороге? – сделала паузу, стараясь собрать свои страхи воедино и высказать их. - По дороге нам ни разу не попалось ни одно кафе, с того момента, как мы выехали с заправки.

- Там нас точно не могли увидеть, - твердо произнес эльф.

- Я тебе верю, хотя готова была рискнуть и засветиться перед камерами. Но буду рада, если ты окажешься прав, - кивнула на слова мужчины.

- Что тебя пугает? – настойчиво повторил вопрос эльф, - Нас закруживают? Ведут не туда?

Я прислушалась к своему чутью. Мотнула в ответ головой. Нет, все правильно, мы едем туда, куда нужно. Если построенные иллюзии могут увести человека или эльфа в другую сторону, то чутье ведьмы не обманешь.

- Направление правильное, и дорога ведет прямо к нашей цели, - сглотнув, ответила я.

- Тогда что? – настырно повторил представитель перворожденных.

- Происходящее вокруг, - повела широким жестом по сторонам. - Посмотри. Все неправильное! Вроде листья на деревьях настоящие, запах лесных цветов, асфальт под ногами, солнце, слепящее глаза. Но есть твердая уверенность, что все неправильное.

Эльф задумался и отошел от меня на пару шагов, сложил руки на груди и закрыл глаза. Казалось, он заснул, только тонкие ноздри трепетали слегка, выдавая, что мужчина напряженно о чем-то размышляет. Я знала, сейчас перворожденный сливается с природой и старается опознать присутствие чужой магии. Невольно оглянулась на Элеонору. Интересно, а как ее он оценивает в мире, состоящим из магии природы окружающего? Когда каждое дерево, травинка, листик предстают в первозданном виде перед мысленным взором эльфа, то есть являют собой сгусток энергии, подаренной при рождении жизни самим Великим.

- Здесь все правильно, - распахнув глаза, произнес эльф. - Нет искажений.

Я недовольно нахмурилась. Мне так не казалось. Отсутствие других машин или каких-либо поселений для меня уже было знаком тревоги. Возможно, здесь какая-то запретная территория оборотней? Именно поэтому сюда никто не заезжает и не селится. Вокруг одни леса – исконная вотчина волков и волкодлаков. Но, с другой стороны, эльф, просмотрев суть составляющей энергии окружающего, говорит, что все нормально. Странно, очень странно.

В сумке нашлись печенье и бутылка с водой. Мы разделили их и напились, пустив пластик по кругу. Во время перекуса я поглядывала на восток, где восходящее солнце вовсю пекло над макушками деревьев. Хотя первый месяц лета, но жара набирала обороты с каждым днем. Пора выдвигаться в путь и постараться найти кафе около полудня, чтобы остыть от жаркого марева дороги и найти, чем перекусить, подкрепляя силы.

- Выезжаем? – спросил эльф, когда я стала стряхивать крошки со своей сумки, послужившей в этот раз нам столом.

Еще раз посмотрела на восток. Чутье подсказывало, нам туда, а дорога серо-серебристой лентой мелькала среди небольших холмов, не делая попыток свернуть в неправильном направлении. Широкая, с хорошей разметкой и отличным покрытием трасса будто звала, чтобы втопить газ до полных оборотов двигателя. Слишком тихо, слишком просто. За время перекуса ни одна машина не проехала мимо нас.

Зато лес вокруг жил своей жизнью. Птицы радостно заливались, оповещая мир о наступившем дне. Солнце прогревало сквозь листву лесные полянки и трава стала сильней одуряющее пахнуть, маня прилечь в тени, а не нестись навстречу неизвестному будущему. Венок на голове Элеоноры топорщился разноцветьем и откидывал тень на красивое девичье личико.

В чем-то я понимала мужчину. Через несколько лет ему будет непросто пробиться сквозь плотный рой женихов, рассмотревших эльфийку. С другой стороны, если у него настоящие чувства, а не желание прибрать к рукам молодую, едва входящую в полную силу девушку, то может эльф и прав. Лучше сейчас заключить брак, а не дожидаться согласия родителей. Если мужчину, видевшего в жизни многое и познавшего немало на своем пути, я могла понять, то Элеонору было жалко до слез. Слишком сильно она напоминала меня в этом возрасте. Наивная, чистая душой, верящая в светлое будущее и готовая лечить сбитого зайца, вкладывая в него магию. В ее возрасте с куклами и котятами играть, венки с подружками плести, а не лететь по землям оборотней в Подгорные реки для заключения брака с мужчиной намного ее старше. Союз, созданный в землях дриад, будет признан в любом государстве и империи. Родителям Элеоноры придется смириться с выбором малолетней эльфийки. В Озерной стране эльфы стараются своих дочерей пристраивать в выгодные браки, считая их намного прочнее, чем основанные на горячих чувствах.

Эльфы. Все у них, не как у людей, потому что нелюди и есть. Странные существа. Перворожденные, а потому считающие себя выше остальных рас, смотрящие свысока на остальных. И для них совершенно неважно, человек это или оборотень. Только дриады, жительницы странного мира, где они общаются напрямую с Великим, могут что-то противопоставить остроухим снобам. У эльфа расчет правильный. Брак, заключенный в Подгорных реках, придется признать в Озерном государстве, даже если вся семья Элеоноры будет против.

Их выбор для меня не имеет никакого значения. Я получу плату, сопроводив парочку, жаждущую сочетаться браком, сквозь страну, где негласно правят оборотни по своим законам. Возможно, мы попали на какую-то особую территория, находящуюся под запретом. У Одноухого нет ничего подобного, но у волкодлаков вполне вероятно. Однако, если мы попали на запретную зону, нам следует покинуть ее как можно скорее пока нас не обнаружили.

Меня беспокоила ситуация. Тревожила пустынная дорога, нагревающаяся на солнце, отсутствие людей и оборотней.

- Предполагаю, мы заехали на какую-то запретную территорию, - произнесла я наконец, после долгих раздумий. - У нас в приграничье ничего подобного нет, но здесь всякое возможно.

Эльф внимательно осмотрелся, постарался принюхаться, а затем подхватил свой шлем в руки.

- Быстро отсюда уезжаем! Элеонора! – прикрикнул он на свою невесту, отчего я подскочила на месте.

Понимаю, забота о ее безопасности, участие, но зачем орать и приказывать? Мне бы на месте невесты грубое обращение точно не понравилось. Девушка не стала исключением. Она смахнула венок на траву с головы и подхватила шлем, но тихо одними губами прошептала нелицеприятное в адрес «дяди». Ни одной эльфийке не понравится властное обращение, тем более от жениха.

Моторы байков грянули в едином порыве, наращивая обороты в двигателе. Магия раскатилась по железным коням и заставила тихо урчать от удовольствия в преддверии бешеной езды по прямой дороге. Только бы никакой заяц или другая зверушка под колеса не кинулись. В диком и заповедном месте в отсутствии людей их наверняка должно расплодиться.

- Эльф, ты, когда магию смотрел, на зверей обратил внимание? – выкатываясь на трассу, спросила моего работодателя.

В глазах мелькнула магия. А потом мужчина выругался на эльфийском.

- Что? – встревоженно спросила я.

Элеонора тонко улыбнулась на то, что жених изволил выругаться в ее присутствии. Кажется, кому-то это припомнят, и очень скоро.

- Нет здесь животных! – выкрикнул мужчина.

- Но птицы поют, - возразила ему Элеонора.

- На деревьях есть животные и птицы, на земле никого нет! – почти выкрикнул эльф.

Оборотня нам в бок!

Ручку газа выкрутила, и привычно тихий на магических кристаллах байк взвыл от натуги. Сколько я потратила энергии, думать не хотелось. Страх и опасение подстегивали уносить ноги, как можно скорее, из странного места. Сейчас главное выбраться с территории, где все во мне будило тревогу за наши жизни.

Оборотня мне в бок! Зачем я остановилась? Мы могли ехать дальше. Порошок моего приготовления еще действовал, не надо было делать остановку. А сейчас совершенно неизвестно, чем нам может грозить небольшая задержка в пути.

Будем молиться Великому, чтобы он помог нам выйти из странной местности, где нет жилых поселений и живности на земле. Шоссе, как и земля, по которой стелилось полотно, буквально горело под моими ногами. Не зря, ох, не зря мое ведьмино чутье выло об опасности. Как эльф не догадался о животных? Если бы он сразу сказал! Эх, история не знает сослагательного наклонения. Надеюсь, еще не поздно, и мы успели вовремя покинуть странное место.

Глава 8

Черные колеса наматывали на себя серую пыль дороги, солнце стало приближаться к зениту. Защитные стекла шлемов легко справлялись со светом дневного светила. Дорога ныряла по невысоким холмам, но по-прежнему не сворачивала. Она лишь облизывала ландшафт, но устремлялась точно на восток, уверенно ведя к нашей цели.

Сенсорный экран показывал, что мои спутники не отстают, несмотря на бешенную скорость и зашкаливающие цифры спидометра. Зарядки в кристаллах хватало, и мы не останавливались без необходимости. Я неслась над дорогой, ускорители с тихим гулом подгоняли байк, а ветер нещадно трепал на мне одежду. Обочина почти слилась в серую полосу, от мелькания деревьев по бокам глазам становилось больно. Сконцентрировалась на дороге, стараясь заметить любую опасность или препятствие.

Вскоре лес поредел и расступился, впереди стали проглядывать поля. Вздохнула с облегчением. На открытом пространстве мы будем в большей безопасности. Вскоре должны появится фермерские дома и транспорт. Важно как можно скорее выехать с тревожащей меня территории.

Байк летел на максимальной скорости, приближая широко раскинувшиеся поля. «Еще, еще немного, и мы будем свободны» - билась мысль в голове.

На кромке леса я возликовала, радуясь, что мы выскочили из, как мне казалось, западни. Неожиданно пространство поплыло передо мной. Я сбросила скорость и постаралась затормозить, колеса пошли юзом по асфальту, оставляя черные полосы. Эльфы последовали моему примеру. Но остановиться мгновенно мы не могли. Слишком велика скорость, с которой мы мчались.

Пространство плыло, меня изображение. Очертания холмов растворялись и сквозь их изображение начал проступать другой вид. Мое сердце подпрыгнуло от испуга. Исчезли широкие поля, а перед нами открылась неширокая улица, закованная в каменные стены домов. В узком месте едва поместились три байка. Затормозили сразу, и я дала задний ход. В конце улицы нас ждали вооруженные оборотни. В их агрессивных намерениях я не сомневалась. Однако за нами не оказалось леса, который мне казался ненадежным и пугающим. Позади нам преграждал путь другой отряд вооруженных оборотней, который по численности был гораздо больше, чем ожидающий спереди. Мои бессмысленные метания по улице закончились практически сразу.

Я бросила взгляд на своих спутников. Эльф собирался атаковать противников магией. Элеонора последовала примеру «дяди», и на ее ладонях стали распускаться огненно-красные цветы забвения. Если у мужчины в руках рождались боевые заряды, то девушка решила бороться не таким радикальным способом. Я выхватила ружье, которое верно и преданно проделало весь путь рядом со мной. Свою жизнь не отдам никому. Если придется за нее драться, то продам ее Великому очень дорого, утащив за собой пару-тройку негодяев, решивших напасть на меня. Мысли о сыне подогревали кровожадный настрой. Не смогла отомстить наемникам, которые напали на нас в прошлом, хоть на этих оторвусь!

Мой выстрел раздался первым. Эльфы запустили свои заряды. Они летели гораздо быстрее, чем пуля. Оборотни взвыли. Моя пуля четко пробила лоб самому крупному. Я очень надеялась, что он лидер в устроенной засаде. Но нет! Я ошиблась. Боевое заклинание, выпущенное эльфом, смело несколько противников и, закруживаясь, разило всех без разбора. Забвение накрыло пеленой сверху стоящих позади. Оборотни, получив заряд от Элеоноры, отскочили на несколько шагов назад и в недоумении уставились на воющих раненных волкодлаков и на нас, готовых начать следующую атаку. Я стреляла и стреляла без перерыва, но эффективного поражения, как в первый раз, не смогла нанести.

Позади нас раздались щелчки, и оборотни с другой стороны улицы атаковали, стараясь прийти на помощь своим собратьям. Я развернула ружье, передернула и выстрелила вновь. Уклониться от летящих пуль, несущих смерть, не могла, но хоть кого-нибудь достану. Великий, я готова предстать на твой суд и ответить за каждую душу, убитую мной.

Эльф сформировал сферу, и магический щит мгновенно вырос перед нами. Пули увязли в нем, как в киселе, и жужжали в опасной близости не в состоянии пробить защиту. Элеонора выпустила заклинание забвения в напавших на нас. Когда я посчитала, что битва выиграна наполовину и осталось пробиться сквозь ряды раненных и поверженных противников, добивая особо настырных, нас атаковали магией.

Тихий шорох, похожий на шаги по осенней листве, прошелестел над улицей. Поглощенная боем, едва слышный звук отметила по привычке отмечать малейшие подробности. Еще один выстрел из ружья успела сделать, а потом время перестало существовать. Меня окутало яркое свечение, и все остановилось. Кажется, я дышать перестала. Я видела, как очень медленно стали падать на землю мои эльфы, а потом перед глазами возникло серое полотно мостовой. Кажется, я тоже упала. Сделать хоть одно движение не могла, меня будто не существовало, тело не подчинялось.

И тишина вокруг. Звуки пробивались сквозь тягучий туман, где теряется все. В тягучем замедленном темпе послышались приближающиеся шаги и раздался искаженный моим состоянием мужской голос:

- Почему их трое?

- Не знаю, - отозвался кто-то. - Они прошли коридор и выскочили к нам, как и планировалось.

«Все-таки ловушка» - медленно ворочались мысли в голове.

- Узнать, кто эта блондинка, - медленно и очень тягуче приказал первый голос. - А этих двоих отнести, как и планировалось.

- Зеор! Смотри! – громче произнес второй голос, и я почувствовала, как мою голову повернули, сильно пнув сапогом в щеку.

- Интересно! Очень интересно! – произнес первый голос, и обладатель его присел рядом со мной.

Я знала, что его заинтересовало. На изгибе шеи и плеча находился рисунок руны. Он проявился, когда я прошла посвящение.

- Зеор, она ведьма? – спросил второй голос, и я почувствовала испуг в его вопросе.

Оборотни всегда уважительно относились к таким, как я. Нам многое ведомо, и часто именно мы спасаем их ценные шкуры из рук Великого, когда бог призывает их в свои чертоги.

«Правильно, волкодлак. Бойся! Я доберусь до твоей шкуры и самолично вручу Великому!» - хотелось крикнуть, но даже вдох не могла сделать.

- Ведьму отдельно! – приказал обладатель первого голоса.

А потом все поплыло, сознание путалось, всплывали картины из прошлого и перемежались с настоящим. Я видела лица в масках, стреляющих в меня наемников, и одновременно маячили волкодлаки, с озабоченным видом рассматривающие мою руну. Одежда сбилась, и они могли рассмотреть весь символ, спускающийся по плечу ниже.

Куда меня несут и где эльфы, я не знала. Вообще думалось мучительно медленно, практически невозможно собраться с мыслями. Что за маг нас подбил, способный пробить щит эльфа? Ни с кем подобным до сегодняшнего дня не сталкивалась. Меня интересовал вопрос: зачем мой работодатель и Элеонора понадобились оборотням? Я для них оказалась неожиданностью, однозначно охота велась на эльфов. Голова плыла и ответы не находились. Забвение пришло сразу, как только меня уложили. Осмотреться не получилось. Глаза закрылись, и я провались в небытие.

Пробуждение было мгновенным. Будто кто-то включил лампочку, и я очнулась. Глаза открывать не торопилась, пытаясь понять свое состояние. Тело повиновалось, голова мыслила, чему я обрадовалась. Неожиданно почувствовала плывущих аромат свежесваренного кофе и мгновенно захотелось выпить крепкого кофе, чтобы очнуться.

Открыла глаза и обнаружила себя лежащей на диване в комнате с обычной обстановкой. Рядом со мной на небольшом столике стояла чашка кофе и очень ароматно пахла. Яркий солнечный свет из окна говорил наступлении дня. Если в ловушку мы попали ранним вечером, получается без сознания я пробыла, как минимум сутки. Ощущала себя выспавшейся и отдохнувшей.

Села на удобном диване и осмотрела себя. Одежда помялась, но была в порядке. Из карманов вытащили все, справедливо рассудив, что в руках ведьмы даже щепотка зелья будет оружием. Моих победителей нельзя за это винить. Потянулась за чашкой кофе и внимательно принюхалась. Проще всего подсыпать какое-нибудь зелье в ярко пахнущий напиток. Никаких посторонних ароматов не обнаружила. Пожала плечами и рискнула сделать глоток. Слишком велико было желание напиться бодрящего напитка и стряхнуть остатки странного оцепенения после магической атаки.

- Вижу, тебе понравился кофе, - проговорил мягким тоном мужчина, входя в комнату.

Мгновенно поставила чашку на стол и внимательно осмотрела вошедшего. Мужчина роста был выше среднего, с короткой стрижкой темно-русых волос, карие глаза смотрели очень внимательно. Казалось, хищник наблюдает и оценивает момент для нападения. По сложению он напоминал бывшего военного. Чувствовалась в нем выправка, поддерживаемая в силу старой привычки. Сейчас он старался выглядеть гражданским. Впрочем, с военными мне не часто приходилось сталкиваться, чаще с бандитами, а они предпочитали накачивать себя мускулами. Что понятно. Если глыбообразное тело войдет в твою лавку, то добровольно захочешь отдать все сбережения, не нужно будет даже нож показывать. Только я видела их во время лечения беспомощными и по-детски трогательными, а потому излишнего пиетета к накачанным фигурам не испытывала. Для меня они все были мужчинами, которые не умеют болеть.

Вошедший мужчина внимательно осматривал меня и делал свои выводы. От его фигуры веяло уверенностью. Интересно, на чем оно основано? Магия? Или он главный, и банда волкодлаков подчиняется ему? Что, впрочем, понятно. Если в прошлом мужчина был военным, то командовать и приказывать для него не привыкать.

- Мы прочитали твое имя, Риш, - продемонстрировал довольную улыбку мужчина.

- А как ваше имя? – невольно поежилась от его слов.

Прочитать имя ведьмы могла только ведьма, обученная языку рун. Хотя язык не закрыт для изучения другими людьми или нелюдями. Неприятна сама мысль, что обо мне узнали больше, чем хотелось.

- Зеор, - по-военному коротко он кивнул, представляясь, давая подтверждение моего предположения о его в прошлом.

Определить, оборотень он или нет, я не могла. Строение головы и общий облик соответствовали, но что-то в его фигуре не подтверждало однозначной принадлежности к этой расе.

- Кто вы? – спросила я.

- Поверьте, этот вопрос сейчас не важен, - усевшись напротив меня в кресло, произнес мужчина.

- А какой важен? – начала расспрашивать я.

Мне нужна любая информация, потому что вопросы рассыпались, как рис. Каждое зернышко - отдельная часть, и их необходимо сложить в правильную и логическую цепочку событий.

- Нужно выяснить, что мне с тобой делать. – лицо собеседника стало немного задумчивым.

Странно, а мне показалось, он все давно решил. Задолго до того, как вошел в комнату и увидел, что я выпила приготовленное кофе. Зеор сидел, потирая подбородок, и задумчиво изучал мое лицо, надеясь увидеть на нем эмоции. Я не отказала себе в удовольствии и продемонстрировала их во всей красе: от кисло-тошнотворного до плотоядного. Пусть себе думает, что хочет. Ведьма не опасается за жизнь и женскую честь. Сущность моей профессии позволяла чувствовать уверенность рядом с мужчинами, а с оборотнями и подавно. Волки и волкодлаки прекрасно знают о способности ведьмы общаться с природой. Точнее сказать мы можем проклясть, а потом ни одна ведьма не возьмется снимать черноту, повешенную другой обиженной ведьмой. В этом отношении мы солидарны, на том и стоит наш союз. Живем в разных концах страны, а выручка всегда на высоте. Ведьма всегда поддержит ведьму, а не насильника.

Вчерашняя магическая атака меня повергла, но ни один оборотень на меня не покусился, едва они заметили руны на плече.

Мелькнула тревожная мысль за Элеонору. Ох, как я об этом сразу не подумала? Девочка могла подвергнуться насилию. Если вспомнить, в каком состоянии находилась я, то наверняка она была не в лучшем. Тревога разлилась в ведьминой душе. Как-то привыкла за время путешествия к молодой эльфийке.

В дочери она мне не годилась, но, пожалуй, как к младшей сестренке, которую нужно оберегать, я к ней относилась. Не мне принимать решения за эльфийку, но была готова защищать от неподходящего жениха, который значительно ее старше. А сейчас ее окружает толпа волкодлаков, и меня рядом нет. Стиснула руки на коленях и с тревогой посмотрела на мужчину, сидящего напротив. Как настоящий хищник, он внимательно следил за движениями мысли на моем лице я. Последняя реакция его заинтересовала сильнее всего, и он подался вперед, рассматривая внимательно, но вслух ничего не сказал.

- Какие есть варианты? – спросила Зеора.

- Как обычно, вариантов всегда много, - отозвался он и откинулся на спинку кресла.

Зеор чувствовал себя хозяином положения. Он положил левую ногу щиколоткой на колено правой ноги, а его руки покоились на подлокотниках. Лицо сохраняло безмятежное выражение. Кажется, он определился с моей участью. Оставалось набраться терпения и узнать, что задумал недооборотень из бывших военных.

Я внимательно смотрела на носок его начищенной до блеска туфли. Солнечные блики на обуви играли и завораживали.

Глава 9

Начинать разговор первой не торопилась. Строить предположения о своей судьбе и возможных действиях Зеора не считала нужным. Послушаем, что он надумал и предложит, а потом из этого буду исходить и принимать решения. В конце концов, прямой угрозы от мужчины не исходило и можем просто побеседовать. Главное не забывать, что передо мной хищник, и ему доставляет удовольствие наблюдать за своей добычей.

Мужчина оценил мою выдержку и начал говорить первым.

- Вариантов всегда несколько, только не все хотят на них соглашаться, - произнес он, наконец, после паузы, выдержанной специально, дабы я прониклась.

Прониклась и настроилась дать ему достойный отпор.

- Озвучьте, пожалуйста, - попросила его вежливым тоном.

- Первый, - кивнул он ответ, - ты ведьма, и я оставлю тебя в своей команде.

- Не подойдет, - мотнула головой.

Хорошо, кофе успел разбежаться по телу, и голова с каждой минутой становилась все яснее, четче формулировались мысли.

- Почему? – вздернул бровь мужчина.

- У меня есть свой дом, и я не собираюсь перебираться к вам, - постаралась смягчить категоричный тон отказа одному из вариантов распоряжения моей судьбой.

Говорить о сыне не собиралась, чтобы не давать лишний повод для шантажа. Не позволю заставлять делать то, чего не хочу. Судя по всему, о моем желании постараются не спрашивать.

- Где твой дом, Риш? – мягко и очень вкрадчиво проурчал недооборотень.

- Приграничье, - ответила ему.

Скрывать факт не имело смысла. Руна говорила мое имя, и если кому-то удалось его прочитать, значит, мог узнать место моего пребывания у ведьм, которое не является великой тайной. Просто нужно найти подход и вежливо поинтересоваться местом жительства ведьмы по имени Риш.

- Я так и думал, что ты приглянулась Одноухому, - хищно улыбнулся мужчина.

В ответ удивленно вздернула бровь. Он сейчас о чем? Но вслух говорить свои возражения не собиралась.

- Значит, второй вариант для меня будет интереснее, - немного задумчиво, но с затаенной радостью проговорил сам себе Зеор.

Меня такая постановка вопроса насторожила. Он собирается мной шантажировать Одноухого? Оборотень не пойдет на сделку. Ему жизнь упрямой ведьмы, не желающей подчиняться, точно не дорога. Какая выгода волку от меня, соглашающейся лишь на лечение безнадежно раненных бандитов? А моя судьба в таком раскладе будет весьма незавидной.

- Какие-то разборки с Одноухим? – поинтересовалась светским тоном.

Надо знать, к чему быть готовой. Если меня не кинули на растерзание волкодлакам сразу, это не означает, что не пустят по частям в глупом торге с волком-оборотнем.

- Разумеется, Риш! Мы с ним давно находимся в состоянии войны, хотя это слово слишком громкое для наших отношений, - улыбнулся Зеор.

Перспективы меня радовали все меньше.

- Могу вас заверить, моя личность мало интересует волка, - с глубоким чувством убежденности произнесла ему.

- А я уверен совершенно в обратном, - заверил меня мужчина. - Я отправил ему сообщение, что его ведьма по имени Риш находится у меня.

Судорожно сглотнула, подумав, что теперь я в самом деле считаюсь обязанной Одноухому. Будет ли он из-за меня подрываться? Если на кону стоят непонятные отношения между бандами оборотней, то чем я окажусь в ней? Разменной монетой, которую постарается грамотно разыграть Зеор. Вон каким азартом горят его глаза при взгляде на меня.

- Одноухому на меня наплевать. Не стоит строить иллюзий, - показательно пожала плечами в ответ.

- Скоро мы узнаем ответ, нужно немного подождать, - загадочно проговорил Зеор.

Мне ничего не оставалось, как промолчать. Заверять дальше о моей незначительности для банды, означает подкладывать дров на костер, на котором меня с удовольствием поджарят волкодлаки.

- Еще кофе? – вежливо поинтересовался Зеор, проследив за моим взглядом.

Я рассеяно смотрела на опустевшую чашку, стоящую на столике, а мыслями находилась далеко. Что будет с Дашем, если я пропаду в городе волкодлаков? Могла бы себе напомнить, что об этом нужно думать заранее. Однако я почему-то была уверена, что смогу выкрутиться из опасной ситуации. Мысль о сыне, оставшемся дома, сильно мотивировала. Хотелось собственными руками передушить всех оборотней на моем пути.

- Да, пожалуй, выпью еще чашечку, - вежливо отозвалась Зеору.

Мужчина повел рукой в воздухе. Я ожидала, что он позвонит, окрикнет кого-то из слуг, или в крайнем случае просто хлопнет в ладоши, но нет! Белёсая полоска образовалась вслед за движением кисти руки, а потом медленно перетекла на стол. Вторая чашка с ароматным и горячим напитком материализовались прямо передо мной. Я перевела вопросительный взгляд на мужчину.

- Магия? Первый раз вижу, чтобы она была у оборотней, - проговорила вслух.

- Я полуоборотень, - поморщившись, как будто ему неприятно об этом говорить, произнес Зеор.

Оборотни обладают одним свойством – менять ипостаси. Но передо мной сидел живой представитель, обладающий магическими способностями. Получается, кто-то из его родителей владел силой. Интересно, кто?

- Пустынная дорога ваших рук дело? - прокомментировала вслух.

- Разумеется, - кивнул он в ответ.

- Но лес был настоящим. Запах травы, птицы, - произнесла я, сжимая горячую чашку руками.

- Это было непросто. Мне пришлось переносить каждый участок леса и выстраивать трассу. Согласись, по ней было приятно гнать байк, - довольно улыбнулся маг.

Я покачала головой, вспоминая свое состояние тревоги, окружавшее меня.

- Что бы произошло, если бы мы повернули обратно? – прищурилась над краем чашки, отпивая обжигающий кофе.

- Я сделал все, чтобы у вас не возникло такого желания, - ответил самодовольно Зеор. - Дорога точно шла к цели вашего путешествия.

Он прав, у нас даже мысли не возникло вернуться, наоборот, хотелось гнать, как можно быстрее вперед, чтобы проехать тревожный лес. Получается, чем сильнее мы стремились покинуть ловушку, тем глубже в нее залезали. Вот почему появилось тревожное ощущение, не зря мое чутье ведьмы выло об опасности.

- Если бы развернулись обратно, то не угодили бы к тебе в руки, - произнесла жестко я, переходя с вежливого обращения на «ты».

- Но этого не произошло, - мягко улыбнулся Зеор.

Я пила обжигающий напиток маленькими глоточками, стараясь понять, где могла совершить ошибку, почему худородному магу удалось заманить ловушку? Ведьмина сущность всегда помогала избежать неприятностей, подсказывала, где свернуть в нужном месте. А меня буквально затягивало дальше по дороге. Ментальная магия? Вскинула глаза на Зеора. Вполне возможно. Насколько я поняла, ему нужны были эльфы. Но Ред владел ментальным внушением и ничего не почувствовал. Получается, Зеор очень хорошо осведомлен кого именно он заманивал в ловушку. Потому все было выстроено, чтобы у нас не осталось шанса сбежать.

- Что будет с моими спутниками? – спросила мага, задумчиво поигрывавшего ступней ноги.

Он ни разу и не поменял положения своих ног. Брюки немного задрались, и передо мной мелькал часть носка в тон штанине. Зеор одет был неброско, но со вкусом. Простая рубашка в тонкую полоску, костюмные брюки. В таком виде он мог принимать официальных лиц и разговаривать с теми, кто попал в ловушку, как я.

- Хм. Тебя действительно заботит их судьба? – посмотрел на меня маг.

- Он меня нанял, - пожала плечами в ответ.

- Считай, ваш контракт расторгнут, - спокойно произнес мужчина в ответ.

От прозвучавшего металла в его тоне невольно поежилась. Однако сложившаяся ситуация не устраивала. Не для того покинула сына и отправилась в опасный путь, чтобы какой-то недооборотень оставил без законного заработка. Он у моего сына хлеб отбирает! В глазах поплыла красная пелена. Спасло самодовольного мага просто чудо – зазвонил мобильный телефон.

Я сжала кулаки и сдержалась, чтобы не наброситься на мужчину. Даже на улице, находясь зажатой между двух групп волкодлаков, не хотелось никого растерзать так, как сейчас этого мага, решившего за меня мою судьбу, лишив выгодного заказа.

- Рад слышать, - довольным голосом проговорил Зеор. - Да, она у меня.

Мужчина повернулся ко мне и подмигнул с видом, мол, я же говорил! Потом он молчаливо слушал, но довольная улыбка не сходила с лица. У него был вид человека, наконец-то поймавшего в ловушку крупную добычу.

- Свои условия я сообщил. Торг не уместен, - растягивая слова от удовольствия, проговорил Зеор.

Потом я услышала, как его собеседник стал повышать голос и послышались рычащие угрозы в адрес мага. Мне показалось я узнала голос Одноухого. О, Великий! Неужели оборотень вспомнил обо мне и позвонил Зеору? Навострила уши, но кроме громкого хрипения в трубке ничего не раздавалось, не разобрать ни слова.

- Я свои условия предложил. Она твоя ведьма? – вкрадчиво и проговорил маг с довольным видом.

В трубке резко замолчали. Недооборотень пристально смотрел на меня, будто примеривался, с какой части тела начать отсылать Одноухому доказательства моего нахождения в цепких руках мага. Взгляд резал меня, словно холодным лезвием, препарировал и пытался раскромсать. Ни намека на жалость или сочувствие не промелькнуло в нем. Нужно быть крайне осторожной с магом, который вызывал опасения с первой минуты общения.

- Договорились, - произнес в трубку Зеор и резко оборвал связь.

Я с тревогой смотрела на мужчину, который прохаживался по комнате, держа в руках телефон. Недооборотень чувствовал себя уверенно и, кажется, старательно играл на моих нервах.

- Одноухий звонил? – осведомилась у него.

- Разумеется, он. А мне говорила, что ничего не стоишь для него, - он поцокал языком, будто осуждая за ложь, и покачал головой. - Твой блеф не удался.

Какой еще блеф?! Что я могу значить для оборотня, в чьи сети угодила накануне отъезда? Не настолько ценна ведьма, вылечившая для него бесплатно несколько бандитов. Одноухий всегда свою выгоду ищет. Понимаю его желание привязать ведьму к банде, взяв с меня слово долга и возложить обязанность отдать его по первому слову. Очень сомневаюсь, что он настолько ценит мое умение ведьмы, чтобы идти на условия мага, заманившего в ловушку мага.

Видимо, мои рассуждения открыто читались на моем лице, потому что Зеор довольно хмыкнул и произнес:

- Недооцениваешь ты свое влияние на Одноухого. Ты ему дорога, если он готов прислать сын с выкупом за свою ведьму.

- Не продешевил? – буркнула в ответ.

- Вот и я о том же рассуждаю. Слюной, конечно, Одноухий плевался в телефон, и будь его воля, кинулся придушить собственноручно, но согласился выплатить за тебя немалую сумму, - сообщил мне Зеор.

- Сколько? – спросила я.

Интересно, во сколько ценят жизнь обычной ведьмы бандиты.

- Пятьсот тысяч, - выдержав театральную паузу, сообщил довольный маг, - наличными.

Ой. То есть не «ой». А, ой-ё-ёй! Полмиллиона! Да мне вовек с Одноухим не расплатиться, даже если продам все свое имущество - потом еще останусь должна примерно столько же.

- Вот и мне интересно, чем ты ему дорога, если оборотень согласился на твой выкуп? – присел снова в кресло напротив Зеор.

- Может, он не поверил, что я у тебя, и пришлет Харпера, чтобы удостовериться? – сделала глупое предположение.

- Зачем мне врать врагу? Кроме того, если бы Одноухий усомнился, я бы прислал твое прелестное ушко в подарок. Сообщение у нас с ним есть, оно даже остыть не успеет в дороге, пока пройдет доставка, - обрадовал меня мужчина.

Оборотня ему в бок с острыми зубами! Нет, лучше мне. Хотя не надо. Мне Даша поднимать, потому принимаем новые условия игры в жизни, повернувшейся странной стороной. Кстати, о деньгах. Теперь у меня в еще большей степени появилась заинтересованность в живом работодателе и Элеоноре.

- Может быть, наш верный семьянин положил глаз на ведьму-блондиночку? – ухмыльнулся Зеор, высказав предположение.

Я скривилась на провокационные слова. Знаю, моя внешность всех мужиков, включая оборотней, цепляет. Ну, как же! Длинноногая блондинка, с хорошей фигурой, фарфоровой кожей и темно-голубыми глазами. Меня очень долго всерьез никто не воспринимал в приграничье. Только, когда сам Одноухий направил ко мне раненных, и я выходила их, стали относиться с уважением, как и положено, к ведьме. Моя внешность нестандартная для моей профессии, но так получилось. Но это не отменяет, что суть моя ведьмина и знания даются из окружающей природы.

- Или он тебя в невестки сватает? Харпер вошел в свою силу, - и на эти слова я скривилась, но на мужчину моя реакция не подействовала. - Посмотрим, посмотрим. Приедет молодой волчок, и увидим, что Одноухий задумал.

Но меня больше судьба эльфов беспокоила. Если со мной стало более-менее определенно, то работодателя надо освобождать. И за Элеонору боязно. Оборотни ведьм побаиваются, а молодую эльфийку могут обидеть.

- Что будет с эльфами? – спросила я спустя продолжительное время, когда пауза совсем затянулась.

- Не беспокойся о них. Их судьба давно предрешена, - отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, Зеор.

- Ждешь выкуп? – нахмурилась после его слов. Мне совсем не нравился тон, каким была произнесена последняя фраза.

- Нет, за них уже заплачено, - сказал маг и замолчал.

Мужчина поднялся на ноги и прошелся к окну, уставившись взглядом на раскрывающийся вид. Я поерзала на диване. За долгое время нашего разговора отсидела место, отвечающее за усидчивость. А потом зов природы настойчиво напомнил о себе.

- Мне бы в дамскую комнату, - попросила я.

- Туалет там, - махнул рукой куда-то в угол. - Но извини, нет разделений по половому признаку.

- Поняла, - буркнула ему и направилась в указанном направлении.

Его сарказм поняла. Мужчина подразумевал, что туалетной комнатой может пользоваться любой человек вне зависимости от пола. Стоя над раковиной, рассматривала в зеркале свое задумчивое лицо. «Да уж, повезло с внешностью, ничего не скажешь» - прокомментировала свое отражение. Кошачий разрез глаз, длинные и темные ресницы, красивое лицо. Мне бы внешность поневзрачней, чтобы не выделяться из толпы. Так нет, получите то, что дали. Потому Зеор не поверил, что я для Одноухого ничего не значу, полмиллиона запросил за выкуп. Я слышала, как отчаянно торговался оборотень. Что мне делать с огромным долгом перед волком?

Беспокоила непонятная ситуация с эльфами. Из слов недооборотня можно сделать вывод, что волкодлакам заплатили за поимку Реда и Элеоноры. Именно для них расставили ловушка в лесу. Моя третья личность в затее не учитывалась, зато принесла дополнительный заработок Зеору. Мысленно усмехнулась. Маг очень пренебрежительно говорит о судьбе эльфов, будто заплатили ему не только за расставленную ловушку. Как он сказал? «Их судьба предрешена»? Что это может значить? Понимаю, Зеор не станет откровенничать, но мне эльф нужен живой и платежеспособный. Значит, нужно вытаскивать моего работодателя из ловушки.

Интересно, как они смогли точно вычислить наше местонахождение и построить дорогу?

Глава 10

Освежив лицо прохладной водой и насухо вытеревшись, вернулась в комнату, где, как оказалось, меня ожидал не только Зеор.

- Риш! – воскликнул Харпер и подскочил с дивана, на котором недавно сидела я.

За нашей встречей недооборотень наблюдал внимательно и с улыбкой. Мужчина переводил острый взгляд хищника с одного на другого, стараясь подметить мельчайшие детали. Но меня насторожило выражение лица Харпера, кинувшегося ко мне с объятиями. Невольно попятилась, но крепкие руки оборотня все равно сжали в объятиях.

- Риш, дорогая, я так переволновался, - громко зашептал парень.

Дернуться или каким-то другим образом прекратить это безобразие сил не было. Проклясть могу, порчу навести, но разжать кольцо рук оборотня не под силу. Прав эльф, нужно что-то делать с мужским насилием. Совсем я какая-то слабенькая. Вытащу своего работодателя и устрою допрос с пристрастием. Он мне, как миленький, все расскажет! И как от активного тестостерона защититься, и почему за ним все волкодлаки государства охотятся. Все расскажет, вот только доберусь до него, и сразу допрошу! Но сначала надо выжить в крепких объятиях оборотня.

- Задушишь, - прохрипела Харперу.

В тот же миг мне дали свободу.

- Прости. Очень за тебя переволновался, пока летел, - произнес парень, перехватывая кисть руки в свою лапищу и тревожно оглядываясь на Зеора.

Кстати, а как он быстро сюда добрался?

- Летел? – переспросила Харпера.

- Я говорил, что одна ведьма-блондинка очень дорога Одноухому, - усмехнулся маг у окна, откуда продолжал наблюдать за нами. – Он выдал сверхзвуковой планер своему сыну, чтобы побыстрей тебя забрать.

- С тобой хорошо обращались? – спросил Харпер, стоя в полоборота к магу.

Мне показалось, он дернул ухом в сторону Зеора, совсем как в волчьем обличье. Однако это не получилось бы с человеческим органом слуха?

- Да, - заверила парня, - кофе угощали.

Оборотень резко развернулся и посмотрел на чашки, стоявшие на столике, а затем в два широких шага оказался рядом с ними. Поднес к носу и втянул запах.

- Ну, что? – насмешливо произнес Зеор.

- Если я узнаю, что ты на Риш использовал свои штучки … - с угрозой прорычал Харпер.

И вновь мне показалось, что сейчас волк говорил с магом, а не человек. Даже серая морда на какой-то миг мелькнула вместо лица.

- Думай, что хочешь, «жених», - высокомерно произнес Зеор, выделив последнее слово, вкладывая в него толику презрения.

Мужчины скрестились взглядами. Харпер стоял ко мне спиной, и его выражение лица не видела, а Зеора рассмотрела хорошо. Глаза недооборотня полыхали звериной зеленью. Что происходит?

- В каком смысле? – переспросила мага.

- Этот молокосос утверждает, что ты его невеста, - с галантным поклоном сообщил новость Зеор.

- Что?! – повысила голос и сделала два шага к оборотню.

- Ты слишком стар, чтобы понимать чувства, - произнес Харпер.

Мне показалось, что придется волка снимать с волкодлака в сваре, начавшейся с презрения и оскорблений, но Харпер сдержался.

- Риш, мы поговорим после, - постарался смягчить тон парень, но в нем оставались рычащие нотки. - Вот твои деньги, мы уходим.

Оборотень жестом показал на сумку у порога рядом с дверью, а затем вновь ухватил меня за руку и направился на выход.

- Подожди, - постаралась остановить стремительного парня. - Мне нужно спросить.

- Что? – развернулся Харпер к магу, и в его глазах плескалась волчья зелень.

- Как ты смог точно нас вычислить и построить дорогу? – меня очень волновал этот вопрос.

На заправке мы скрылись в тумане, и волкодлак, который помог тащить Реда, под воздействием ментальной магии был уверен, что мы еще сутки проведем в гостинице.

- Мой человек положил в карман «жучка» эльфу, - немного помедлив, ответил Зеор, видимо, решив, раскрыть тайну.

Понятно. Сколько не укрывайся от камер слежения, но если «жучок» передает постоянный сигнал, то магия не поможет.

- А заяц, бросившийся под колеса байка Элеоноры? – неожиданно всплыл вопрос в моей голове.

Если нас старательно вели, то, вероятно, это не случайность.

- Мне требовалась отсрочка. Я говорил, что достаточно трудно построить идеальную ловушку, - спокойно ответил маг.

- Зеор, что будет с эльфами?

- Не лучший выбор ты сделал, - осуждающе покачал головой мужчина, посмотрев на оборотня. - Риш, как будущий член семьи Одноухого, должна понимать, какие вопросы можно задавать, а когда необходимо остановиться. Ничего, твой свёкр быстро научит молчать и не задавать ненужных вопросов.

- Идем, - дернул меня за руку Харпер и вывел из комнаты.

- Ты, правда, прилетел за мной на сверхзвуковом самолете? – заглядывая в глаза, спросила парня, стараясь попасть в такт его быстрым шагам.

- Правда! – отрезал он и сильнее сжал руку.

- Но зачем?

- Затем, что собираюсь жениться на тебе. Что в этом не ясного? – резко бросил он.

- А меня спросить? – все еще не понимала я.

- Спрошу. Как положено, спрошу, и предложение сделаю. Только давай сначала улетим отсюда, - немного смягчил тон Харпер.

Время для споров неподходящее. Дом, принадлежащий Зеору, наполнен членами его банды. Волкодлаки смотрели на нас очень неприязненно. Видимо, они знали, кем является Харпер и зачем прилетел. Молодой оборотень прав, настаивая покинуть вражеское логово, но оставлять Элеонору и ее «дядю» совершенно не хотелось.

- Харпер, а если я не соглашусь? – задала самый идиотский вопрос в этой ситуации.

Ответом на мои слова послышался глухой рык, раздавшийся в глубине души зверя, и скрип волчьих зубов. Как бы Зеор не относился к Харперу, но молодой оборотень давно вошел в свою силу и представлял зрелую личность.

- Риш, потом поговорим, - постарался как можно спокойнее произнести парень.

- Ты не понимаешь, Харпер. Я не смогу твоему отцу отдать такую сумму. У меня ее просто нет, и вряд ли смогу заработать, - скороговоркой проговорила я.

- От тебя никто ее не потребует, - резко ответил он.

- Но это не означает, что ты меня купил! – выкрикнула и вырвала руку, останавливаясь.

Мы вышли из дома и оказались на улице чужого города, где население подчинялось Зеору. Оборотень остановился и попытался ухватить меня еще раз за руку, но я сложила руки на груди. Мне не нравилась ситуация. Конечно, я испытывала благодарность к Одноухому за выкуп, но условия, на которых это было сделано, меня не устраивали.

- Риш, пойдем, - постарался не рычать волк и обнять меня за плечи.

- Если это означает, что я обязана выйти замуж, то не тронусь с места, - возразила ему.

- Упрямая ведьма! – воскликнул недовольный Харпер. - Что ты хочешь? Вернуться обратно к Зеору? Можешь мне поверить, если снова войдешь в дом, то кофе предлагать не будут, и ты разделишь судьбу эльфов.

Парень подошел ближе и говорил, стараясь не кричать на меня, но он едва сдерживался.

- Что с ними будет? – угрюмо спросила его.

- Убьют, - спокойно ответил Харпер.

Оборотня мне в бок! Только этого не хватало! Получается, я привела доверившихся эльфов в ловушку. Меня забирают, а Элеонора останется в руках волкодлаков?! Оборотня мне в бок! Даже думать не хочу, что ей придется пережить.

- Харпер, нам нужно их вызволить, - положила ладони на его грудь и заглянула в глаза парня.

- Нет! – отрезал он.

- Если ты их вытащишь, я выйду за тебя замуж, - произнесла и замерла в ожидании ответа.

Оборотень смотрел мне в глаза и молчал. Парень принимал решение, а я просто ждала. Свои условия договора я предложила, теперь дело за волком. Решится или нет? Если откажется, то я останусь. Мне совесть не позволит оставить девочку в руках волкодлаков. Перед глазами заплясали картинки из прошлого.

- Вот она!

- Кто вы? Что вам надо?

- Хороша! Сначала развлечемся, а потом убьем!

- Нет! – даже сейчас по ушам резанул мой визг.

- Бей ее!

Только не это! Девочка не виновата, что влюбилась в остолопа эльфа и решилась на тайный брак у дриад. Не хочу, чтобы у нее была такая судьба. Ее надо спасти!

- Ладно! – резко произнес Харпер. - Вытащу их, но ты отправляешься домой!

- Не пойдет! – затрясла головой. - Я останусь.

- Риш, упертая ведьма. Мне одному будет проще, - попытался образумить Харпер.

- Нет, Элеонору я не оставлю, - твердо произнесла ему.

- А я думал, ты за остроухого переживаешь, - произнес парень, и уголок его губ опустился вниз.

- Он мне предложил работу, - спокойно ответила я. – Ни за что не оставлю девочку в руках волкодлаков.

- Зеор смотрит на нас из окна, - неожиданно произнес Харпер, не поворачивая головы.

- Только этого не хватало, - произнесла сквозь зубы.

Мы не отошли от его дома, не удивительно, что маг за нами наблюдает.

- Поцелуй? – приподнял одну бровь оборотень.

Сделка есть сделка.

Мои ладони находились на груди парня, я ощущала, как бешено бьется его сердце. Скользнула руками вверх и обняла Харпера за шею, потянувшись к нему губами. Он обхватил меня руками за талию и с неуемной силой оборотня прижал к себе, выбив весь воздух из легких. Удивительно, но его губы были нежными, хотя и властными. Поцелуй на глазах врагов, готовых в любой момент броситься на нас и растерзать, получился с прикусом адреналина. Мы оба понимали, что совершаем безумие, но остановится не могли. Мир вокруг напоминал о себе звуками, а я прижималась к мужскому телу и чувствовала рядом с молодым оборотнем в безопасности. Может быть, это правильно перестать быть сильной и взваливать на себя проблемы, выйти замуж за Харпера и почувствовать себя любимой и единственной? Волки очень преданны семье и избраннице. Они выбирают свою пару один раз и на всю жизнь, сохраняя верность до самой смерти.

Его руки скользнули выше и зарылись в волосы. Когда мы разорвали поцелуй, то встретились взглядами и не могли оторваться друг от друга. Во мне поселилась маленькая искорка надежды, что в жизни может произойти что-то хорошее, если позволю достучаться до своего, закованного в броню, сердца.

- Риш, это безумие! – орал на меня Харпер. - Мы не сможем их вытащить оттуда!

- Но их надо спасти! – голосила в ответ.

- Только не из подземелья Зеора, - прорычал оборотень и медленно повел отрицательно головой.

- Харпер! – в отчаянии воскликнула я и ударила кулаком по мощной грудной клетке парня.

- Успокойся, я подумаю, что можно сделать, - перехватил мои руки парень и усадил обратно в кресло самолета.

Мы стояли на взлетной площадке и ожидали разрешения на взлет. Я уставилась в иллюминатор и рассеянным взглядом наблюдала за суетой рабочих. Не знаю, насколько большой город, но здесь оказалась взлетно-посадочная полоса для сверхзвуковых самолетов.

Едва мы вошли в самолет, как Харпер заявил, что вытащить эльфов из застенков волкодлаков невозможно. Чем дальше мы разговаривали, тем сильнее орали друг на друга. Пилот при первых повышенных нотах нашей ссоры благоразумно скрылся в кабине, оставляя наедине.

Я отгоняла свои мрачные мысли о судьбе Элеоноры прочь, но перед глазами маячили лица моих убийц, их слова, а потом выстрелы, выстрелы.

Оборотня в бок этому Харперу! Если мальчишка сейчас не придумает, как спасти девчонку из лап волкодлаков, то я выпрыгну из самолета и побегу к Зеору договариваться. Не знаю, что могу ему предложить, но я не сдамся.

- Самый верный способ, какой вижу, это подкуп, - мрачно произнес Харпер.

- Зеора? – вскинула удивленные глаза на парня.

- Нет, конечно, - покачал головой Харпер.

Оборотень смотрел с серьезным выражением лица. Я решила сначала выслушать, что он придумал, а потом задавать вопросы, как оказалось в последнее время, не всегда умные.

- Зеору оплатили эльфов, значит, скоро заказчик объявится, - пояснил оборотень.

- Он их заберет? – осмелилась и задала вопрос, хотя понимала, что опыта в делах бандитов у меня мало.

- Не обязательно. Зеор специализируется на том, что загоняет свою жертву, а потом расправляется с ней. Скорей всего, заказчику должны предоставить доказательства выполненной работы, то есть тела эльфов, - немного в раздумье произнес Харпер.

От озвученной перспективы меня продрал мороз по коже. На сердце стало тоскливо. Мы сидим, рассуждаем, а, возможно, в это время волкодлаки терзают бедную девочку. Про эльфа особо не думалось. Если его прирежут, то, можно сказать, поделом! Потому что это он втянул малолетку в авантюру.

- Харпер … - начала я, но договорить не успела.

- Борт полста семь, даю разрешение на взлет, - донеслось до нас из кабины пилота

- Вылетаю, - пророкотал оборотень в ответ.

- Как?! – подскочила я на месте.

- Риш, сядь! – рявкнул Харпер.

- Ни за что! Я разнесу город волкодлаков в щепки! – возмутилась и подбежала к двери.

Увы, входная дверь герметично закрыта, а наш самолет набирал скорость по взлетной дорожке.

- Харпер, оборотня тебе в бок! Что ты делаешь? – заорала на парня.

- Улетаю из города, показывая Зеору, что нас остальные события не касаются. Сядь и успокойся, наконец! – рявкнул он на меня, от неожиданности ноги подкосились.

Самолет оторвал шасси от взлетной полосы, и я очень неграциозно приземлилась на пол. Хотела безопасности рядом с сильным оборотнем? Получи и распишись. Ведьма на своей шкуре почувствовала, что значит быть женой оборотня.

- Риш, неужели ты думаешь, что Зеор не следил за нами до самого взлета? – спокойным тоном проговорил Харпер. - Посмотри в окно. Нас сопровождают.

Я перевела взгляд на иллюминатор, где маячил силуэт небольшого вертолета. Такие часто использовались для облета приграничья, всего один человек и мотор бесшумный, работает на магических кристаллах.

- Харпер, - потрясенно произнесла я и поднялась с пола.

Отряхнула джинсы, но им, кажется, после пережитого уже ничего не поможет. Измятые, в пятнах, даже на половую тряпку не сгодятся. Подошла к своему креслу и устало плюхнулась в него. Вокруг нас кружили вертолеты.

- Долго они будут нас сопровождать? – обеспокоенно спросила парня.

- Пока скорость позволяет, - ответил он.

Глава 11

Вскоре вертолеты остались далеко позади, а после вообще исчезли с горизонта. Я беспокойно ерзала на своем месте, прекрасно понимая, что это на байках до города Зеора мы добирались три дня, а вот на самолете легко покроем это расстояние за полчаса.

- Идем, - произнес Харпер и поднялся со своего кресла.

Я с готовностью подскочила и преданно заглянула ему в глаза. В них была решимость и уверенность в том, что он делает. Оборотень направился в хвост самолета, не сомневаясь, что я следую за ним. Не собирается же он прыгать с самолета? Или у него есть в запасе парочка парашютов? Так на такой скорости все стропы перепутаются. Насколько я знаю, прыгать со сверхзвукового еще никто не решался.

Харпер, ничего не объясняя до смерти заинтересованной мне, приоткрыл люк в полу и полез вниз. Проследила взглядом, но кроме темноты под полом самолета ничего не смогла разглядеть. Но оборотень лишь окликнул меня, и я с готовностью стала спускаться туда же, заинтригованная донельзя. Руки будущего жениха, если нам удастся похищение эльфов из застенков дома Зеора, подхватили за талию и направили, уверенно куда-то усаживая. Кресло подо мной было удобное, так что просто откинулась назад, облокачиваясь на грудь оборотня, послужившую мне вместо спинки.

- А теперь полетели, - проговорил спокойным голосом над моим ухом Харпер.

Парень нагнулся вперед и передо мной засветилось табло. Оборотень точно знал, что делал - его пальцы буквально порхали над сенсорными клавишами. Передо мной начали раскрываться створки, и взору открылось небо, правда, сверху загороженное брюхом самолета. Легкий щелчок, жужжание механизмов, отделяющих нас от несущего транспортного средства, и мы оторвались.

- А двигатель будет включаться? – спросила я, смотря во все глаза вокруг.

Самолет над нами быстро улетал вперед, явно обгоняя нас.

- Здесь нет двигателя, - «обрадовал» меня Харпер.

- Это как? – решила сначала уточнить прежде, чем начать пугаться.

- Это планер, здесь только крылья и капсула. Летим! – восторженно проговорил оборотень.

Мое сердце сжалось. Только не знаю, от чего. То ли от восторга свободного полета, то ли от страха. О планерах я слышала, только никогда их даже не видела. Как-то не доводилось. Харпер развернул стал широким кругом разворачивать планер, оставляя самолет сначала сбоку, а потом позади, и мы полетели, свободные и счастливые. От этого свободного скольжения по воздуху захватывало дух и, кажется, я радостно выдохнула что-то похожее на «ВАУ!». Парень над моим плечом счастливо рассмеялся.

Несколько минут я наслаждалась полетом, а потом стала понимать, что мы летим не совсем к городу Зеора. Внутренне чутье подсказывало, что мы скользим куда-то чуть в сторону.

- Мы не туда летим, - тревожно обернулась на Харпера.

- Риш, мы же не можем приземлиться прямо под носом волкодлаков, - резонно возразил оборотень.

Вздохнула - все же несколько дней нервотрепки сказались на моих умственных способностях. Могла бы просто подумать и сама бы догадалась.

Приземление, если его можно так назвать, произошло в лесу за городом. Планер, направленный вниз, скользнул по верхушкам деревьев, а потом опустился ниже, зацепившись длинными крыльями за переплетенные ветви, и завис. С тихим шелестом отъехал прозрачный купол над головами, и я вдохнула свежий, вечерний воздух. Солнце садилось в облака, намекая на то, что устало за сегодняшний день и ему не терпится уйти на покой, уступая правление ночной небесной красавице. Но пока был еще вечер, нужно было поторопиться вернуться в город и найти место, где держат моих эльфов.

Надо же, но за время, проведенное рядом с остроухими, успела привязаться к ним. Если Реда успеют убить, даже вздохну над его судьбой. А вот Элеонору, глупенькую, маленькую эльфийку, мне было искренне жаль. Я видела себя на ее месте, принявшую первое теплое чувство, родившееся в душе, за настоящую любовь, с которой суждено прожить до конца своих дней. Прекрасно понимала, что красавец эльф, гораздо опытнее юной девушки, легко вскружил голову романтическими речами, убедил бежать в Подгорные реки, сочетаясь браком у дриад. Все так романтично – тайные встречи, запрет родителей, а тут мужчина, взрослый и на вид весьма влюбленный. Что еще нужно для девичьего сердца, чтобы решиться на такую авантюру? Только жизнь все расставляет по своим местам, а иногда засовывает в застенки волкодлаков с перспективой скорейшей кончины, а не свадебного ложа.

Кто-то заплатил за смерть эльфов. Но это не могут быть родители Элеоноры! Как же мне эта мысль сразу в голову не пришла? Они, даже если и сердиты, то будут искать беглянку, и даже наверняка наймут кого-то, но убивать собственную дочь не будут. Даже если предположить, что эльфийка в тягости, то лучше пойдут на мировую, признавая этот брак, но не будут платить убийцам за смерть дочери и ее возлюбленного.

Хотя, как показал мой жизненный опыт, верить никому нельзя, особенно эльфам.

- Риш, руку давай! – ворвался в мои раздумья голос Харпера.

Мы сейчас осторожно, словно обезьянки, спускались с дерева, хватаясь за ветви. И малейшая оплошность могла принести серьезные травмы. Уже оказавшись на земле, подняла голову к кронам деревьев, где поселился наш планер, и изумилась той высоте, с которой удалось слезть, не повредив себе ни рук, ни ног. Впрочем, природная пластичность оборотня тут сыграла немаловажную роль. Харпер слезал первым, подавал мне руку и страховал.

Наш поход до города был недолгим, но совпал с заходом солнца. Харпер уверенно свернул в первый же переулок, прижав меня за талию. Он уверенно обнял, едва только вошли на городские улицы. Вокруг все было, как и везде – пыльно, суетно и прохожим не было никакого дела до парочки, тесно прижимающейся друг к другу.

Спрашивать о цели нашего пути не стала. Во-первых, сам Харпер был уверен в своих действиях и направлении, а во-вторых, подумалось, что нет смысла привлекать к себе излишнее внимание нашими специфическими разговорами. Ведь о любви и другой романтической ерунде мы тоже вряд ли будем разговаривать.

Оборотень направился в сторону бара, в преддверии ночных заработков распахнувшего перед посетителями свои двери. Внутри быстро осмотрелся и присел за столик в углу. Других, кроме нас, клиентов было не много, на нас обратила внимание только еще не взбодрившаяся официантка. Девушка подошла к нам и дежурно улыбнулась.

- Два ужина и две кружки пива, - сделал заказ Харпер.

Официантка молча кивнула и отошла от нас передать заказ на кухню. Организм при запахах еды сразу же напомнил, что во мне, кроме двух чашек кофе, ничего не было за последние сутки. Впрочем, в предыдущие тоже лишь какие-то печеньки побывали.

- Итак, есть ли у нас план? – спросила оборотня, положив руки на столешницу в ожидании ужина.

- У меня планы грандиозные – наша свадьба, - улыбаясь, сообщил оборотень и накрыл мои руки своими.

- Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, - покачала головой, но руки не убрала.

Пусть себе, мне так несколько спокойнее, да и у парня будет надежда.

- Я уверен в том, что говорю, - очень серьезно произнес Харпер.

- Два ужина и два пива, - произнесла официантка, подходя к нам с подносом.

- Девушка, а мистер Трикс у себя? – спросил Харпер.

- Скоро будет, - оглядела внимательным взглядом оборотня официантка.

- Передайте ему, что Харпер его ждет, - расцвел в приветливой улыбке парень.

Девушка еще раз внимательно осмотрела моего будущего жениха и скрылась на этот раз не на кухне, а в других дверях.

- Риш, здесь отменно готовят, попробуй, - сказал мне Харпер и сам налег на ужин.

Могу сказать с гордостью – наш ужин превратился в соревнование, кто быстрее съест. Наши столовые приборы настолько быстро возносили еду ко ртам, что даже удивительно, что мы что-то успевали пережевать. Пиво оказалось отменным, и на уже сытый желудок ложилось приятно. Хотя, если честно, то вкуса самого ужина, где был огромный кусок отбивного мяса и гарнира из овощей, распробовать не успела. Организм все это принял и одобрил, а большего для меня не требовалось.

- Быстро мы, - довольно потянулся Харпер.

- А кто это, мистер Трикс? – спросила оборотня, потягивая пиво.

Как я поняла, без беседы с этим неизвестным мне мистером мы отсюда не уйдем.

- Мой старый приятель, учились вместе, - просветил парень.

В принципе, в этом не было ничего особенного. Ведь никто своих детей не привязывает жить только рядом с собой, потому вполне возможно, что Одноухий своего сына отправлял куда-то учиться, и не обязательно в этот город, где правит Зеор.

- Доброго вечера, - заурчал над нами тихий баритон.

Вскинула глаза на обладателя голоса. Ох, какой жгучий брюнет! Глаза черные, поблескивают в отсвете лампы, стоящей на нашем столике. Смоляные брови вразлет, ресницы красиво обрамляют хищный разрез глаз. Портил весь такой приятный вид кривой нос, явное свидетельство травмы. Но улыбка играла на губах самая обятельная.

- Здорово, Томас! – радостно произнес Харпер и встал со своего места.

Старые знакомые пожали друг другу руки, и оборотень представил меня:

- Риш, моя невеста.

В ответ я кашлянула и протянула руку для пожатия. Как-то мне не очень понравилось, что Харпер так торопится, представляя своей невестой. Я согласилась с условием, а не из полноты собственных чувств.

- Харпер решил жениться? – удивленно вскинул смоляные брови Томас.

Надо признать, что мимика у брюнета получалась богаче за счет темных бровей и карих, почти черных глаз. Интересно, его волкодлак тоже темного окраса? Даже голову наклонила, прикидывая, как это будет смотреться.

Томас сделал движение, что хочет присесть, и Харпер пододвинулся ко мне ближе, после чего перехватил свободную руку и сжал в своей огромной ладони. Тепло и уверенность, которая исходила от моего будущего жениха, согревала и успокаивала.

- Да, решился, - сообщил довольный оборотень.

- Торопишься, - сверкнул звериной зеленью глаз на него Томас и даже на какое-то мгновение замер.

Харпер внимательно посмотрел на своего старого друга, а потом тряхнул головой в ответ, будто отгоняя что-то невидимое от себя.

- Опять эти твои штучки, - проворчал жених и на этот раз обнял меня за плечи.

Тяжелая мужская рука будто придавила сверху и в то же время прижала к себе еще сильнее.

- Впрочем, что об этом спорить? – по-доброму улыбнулся Томас, - Мы сами выбираем свою судьбу.

Харпер на эти его слова кивнул с совершенно серьезным видом.

- Так зачем ты пожаловал ко мне? Ведь не для того, чтобы похвастаться невестой-красавицей? – продолжал ласково урчать баритоном хозяин бара, как оказалось.

- За долгом, - ответил ему Харпер.

Я внутренне вся напряглась. Вот, значит, как! Старый друг, учились вместе, а система долгов Одноухого даже сюда распространяется. Интересно, как этот Томас все воспримет? Не заложит ли нас своим оборотням, что явился сюда волк, да долги требует.

- Это хорошо, - будто с облегчением выдохнул брюнет, - Рад, что мне пришлось долго ждать.

- Прости, Томас, если бы не крайняя необходимость, то никогда бы не побеспокоил, - немного извиняясь, произнес Харпер.

- Побеспокоил, - отмахнулся от его извинений Томас, - Рассказывай, что от меня требуется?

Харпер отпустил мои плечи, тем самым позволив дышать свободнее. В разговор не влезала, мужчины прекрасно обходились без моего участия. Волк обрисовал картину и задумку в целом, дал несколько пояснений, и совершенно не стал объяснять, зачем ему все это надо. Брюнет, надо отдать ему должное, задавать лишних вопросов не стал, мотивация старого товарища не интересовала, а приступил к конкретике.

Мужчины говорили на одном языке. У меня сложилось впечатление, что этот Томас принадлежит к банде Зеора, или по крайней мере понимает и знает, о чем говорит. Он понял практически с ходу, где держат эльфов, и уже с Харпером на пару они стали обсуждать план вызволения.

- Риш, можешь отдохнуть в комнате для гостей, - приятным, убаюкивающим баритоном проговорил брюнет.

- Я иду с вами, - вставила первое слово в этом разговоре.

Томас перевел недоуменный взгляд на своего приятеля. Харпер пожал плечами, но приказать мне не посмел.

- Это слишком рискованно, - попытался отговорить меня брюнет.

- Ред не пойдет с вами, - сказала я.

- Упрямая, как и все ведьмы, - с некоторой долей гордости прокомментировал мой будущий жених.

- Еще и ведьма, - покачал головой Томас.

- Вы что-то имеете против ведьм? – грозно посмотрела на собеседника.

- Нет, что ты! Просто я вижу судьбы … - начал говорить Томас.

- Хватит об этом! – хлопнул ладонью по столу Харпер, - Мы с тобой это все уже давно обсуждали.

- Да, мы сами выбираем свою судьбу, - усмехнулся брюнет, а потом снова замер на какое-то время, - А ты знаешь, Харпер, ты прав! Риш должна идти с нами!

Даже оторопела от такой неожиданной поддержки. Только оборотень настороженно потянул воздух над нашим столом. «Опять эти штучки» - услышала тихое ворчание парня, но вслух он не стал высказывать недовольства. Тем более что в нашей тесной компании наметилась солидарность.

Глава 12

Из разговора парней я поняла, что эльфов держат в отдельном доме, долженствующем изображать местную тюрьму, в котором обычно находились нарушители спокойствия, драчуны или подозреваемые. Дальше их судьбу решал суд, перенаправляя в разные инстанции. Зеор в городе являлся единовластным правителем. Даже градоначальник слушался его приказов. Попробовал бы кто-нибудь воспротивиться сильному магу, владеющему ментальной магией. Нужно отдать должное, после захвата власти Зеором, в городе наступила тишина и порядок. Относительная, разумеется. Теневым бизнесом недооборотень правил железной рукой, впрочем, об Одноухом я бы сказала то же самое.

Когда Зеор брал денежный заказ на поимку эльфов, на него работала практически вся банда. Мой выкуп оказался дополнительным заработком. Размер вознаграждения за моих эльфов не волновал. Мое намерение спасти Элеонору и Реда из лап волкодлаков оставалось несгибаемым.

Томас оказался бесценным подарком в нашей безумной затее. Он родился и жил в этом городе, знал большую часть населения и к кому нужно обратиться. Его бизнес был абсолютно легален, разумеется, по меркам банды Зеора. Абсолютно прозрачен перед магом, а не перед официальными властями, которые в свою очередь подчинялись жесткому недооборотню. Сначала хотела расспросить о родословной Зеора, а потом махнула рукой. Какая в общем-то разница, кто из родителей наделил мужчину магией? Это не имело к нашей задаче никакого отношения. Зеор был прав, нужно учиться задавать правильные вопросы.

Эльфов держали в местной тюрьме, и мы сейчас спокойно шли по улицам в ее направлении. Здание находилось не в центре города, что радовало. Власти решили, что специфическое учреждение не может быть украшением, и вынесли его почти на окраину. Рядом находился выезд на центральное шоссе, по нему легко этапировать заключенных, если нужно перевезти. Снабжать провизией удобней.

Одноэтажное здание выходило на улицу множеством окон, каждое из которых упрятано за решетки, мутные стекла не позволяли рассмотреть ничего внутри. Впрочем, прохожим до этого не было никакого дела. Только мой жадный взгляд рассматривал здание, а оборотни продолжали разговор, начатый при выходе из бара. Парни вспоминали прошлое, веселые вечеринки, студенческие попойки и розыгрыши, устраиваемые между старыми друзьями. Учитывая принадлежность оборотней к разным стаям, их отношения казались странными, но кажется, молодость в свое время взяла верх над предрассудками и позволила подружиться волку и волкодлаку.

- Пересменка прошла, - вдруг произнес Томас, стоя спиной к тюрьме. - Можно идти. Начальник смены ушел к себе в кабинет, и караульные расслабились, - парень опять ненадолго завис в своей странной прострации. - Понятно, - произнес он неожиданно. - Я иду первым, а вы запоминайте порядок.

Дальше начались инструкции. Томас называл повороты, время, говорил, что нам делать и где прятаться. Я озадаченно смотрела на него, и постепенно до меня дошла странная догадка. Томас, оборотень-волкодлак, был телепатом. Странно, все очень странно с этой стаей. Зеор маг, хотя полуоборотень, лучший друг Харпера способен пронзать пространство мыслью и видеть людей и предметы. А, исходя из его инструкций и советов, и будущее становится ему известным. Весьма странно! Но подумать над необычностью способностей стаи времени не было. Томас коротко произнес: «Пошли!» и направился к служебному входу.

Разумеется, как у всякой уважающей себя тюрьмы, у места заключения были большие ворота и дверь в них, а так же присутствовали служебные помещения. Оборотни не делали из тюрьмы бастион, доверяя своему чутью и магии, установленной по периметру забора.

Когда подошли к служебной калитке из кованного металла, Томас спокойно постучал и дождался, когда перед ним открыли квадратное окошко.

- К начальнику смены, - коротко бросил он.

Волкодлак внимательно принюхался через открытое оконце и залязгал засовами.

- Томас, кто с тобой? – прорычал весьма угрюмого вида оборотень.

- Мои друзья, Леон. И ты про нас забудешь, едва мы зайдем в здание, - глядя пристально в глаза стражнику, произнес Томас.

- Конечно, Томас, - охотно согласился Леон.

Я шла в полнейшем недоумении. Мне казалось, в любой момент в спину выстрелит караульный, оставленный у ворот. Но Харпер быстро вел меня к зданию, обнимая за талию, не давая возможности доглянуться. Томас спокойно положил руку на скобу, заменяющую ручку металлической двери, и открыл её. Петли противно скрипнули и сразу заткнулись. Осмелиться и спросить, что именно произошло у входа, не могла. Распахнула глаза пошире на приятеля жениха и в изумлении уставилась, ожидая пояснений. Но оборотень сосредоточился на другом. Он на несколько секунд замирал и шел вперед, не отвлекаясь на мою реакцию или какие-либо пояснения.

Магия здесь присутствовала повсюду. Кристаллы, вмурованные в стены, надежно защищали от штурма с внешней стороны или попыток побега изнутри. Представить невозможно, что кто-то может сделать подкоп. Кажется, в камерах в основном находились местные нарушители закона и порядка, а значит, у них есть право на адвокатов и разбор дела в суде. Лишь мои эльфы не могут выйти из тюрьмы самостоятельно. И, как показало будущее, я оказалась права.

Мы шли по коридорам, слушаясь инструкции Томаса. Удивительно, но Харпер смог запомнить все, что его приятель сказал на улице. Мы скользили незаметными тенями по коридорам, сворачивали в нужное время за углы, открывали двери в пустые комнаты и пережидали, а потом выходили и шли дальше. Нервы дрожали от напряжения, от волнения горло пересохло, я слова не могла сказать.

Камеры для заключенных охранялись лучше, чем здание. Караульные, встав на пост, расслабились, уверенные, что начальство какое-то время будет в кабинете, а в тюрьме не произойдет ничего неожиданного.

- Оставайтесь здесь, - остановил нас жестом Томас и пошел вперед.

Караульный вскинулся по стойке смирно, заметив движение, но рассмотрев штатского, настороженно уставился на приближающегося оборотня.

- Привет, - вкрадчиво произнес Томас и вновь, как в первый раз у ворот, посмотрел в глаза стражнику. Потом обернулся к нам. - Сюда, быстро!

Вроде сказал тихо, но его слова подстегнули не хуже окрика. Я вбежала первая в узкий коридор между железными, плотно закрытыми дверьми, ведущими в камеры.

- Где? – спросил телепат.

Окинула взглядом похожие, как близнецы-братья, металлические преграды, и кивнула на одну из них. Слабое голубоватое свечение ментальной магии выдавало расположение эльфов. По крайней мере, одного из них.

В ответ Томас покачал недовольно головой.

- Плохо, я не владею ментальной магией, - прокомментировал он.

- Ред владеет, потому его охраняют с ее помощью, - ответила я.

- Значит, открываем двери и молимся Великому, чтобы ментальная магия не включила сигнализацию, - недовольно произнес Томас, забирая нужный ключ у замершего караульного.

Дверь открылась без проблем. В полумраке света, льющегося из небольшого оконца под потолком, можно было рассмотреть тихие и спокойные переливы ментальной магии. Я кинулась к ближайшей кровати и хорошенечко тряхнула безвольное тело. Элеонора выдала то ли вздох, то ли всхлип. «Жива» - отметила про себя. Кроме ментальной магии Реду надели наручники, прикованные к огромным кольцам в стене, скорей всего зачарованным. Но живой. Я положила руку на грудь и явственно услышала биение сердца, а значит, мы успели.

- Харпер, что можно сделать? – спросила оборотня, показывая на наручники.

- Попробую сломать, - не очень уверенно произнес парень.

- Как всегда, - насмешливо фыркнул Томас. - Что не сломаю, то понадкусываю.

Их старые приколы меня не волновали. Главное оба эльфа живы, хотя находятся в ужасном состоянии. Как их вывести из тюрьмы и потом из города? О ментальной магии я старалась не думать. Пока не думать.

Оборотень посмотрел внимательно на наручники и кольца, затем зачем-то помял их пальцами, будто ощупывал, и сделал простое движение. Кольца разомкнулись.

- Как?! – воскликнула я придушенным шепотом.

- Обычный механизм, - пожал плечами Харпер. - У нас тоже такие.

В ответ возмущенно выдохнула, решив не выяснять, откуда у моего будущего жениха есть познания о тюремных оковах. Не до этого. Едва кольца расстегнулись и руки Реда освободились, эльф облегченно выдохнул. Страшно представить, сколько времени он находился в угнетенном положении.

- Интересно, - прошелестел тихий шепот Томаса.

Оглянулась и увидела, как он присел рядом с Элеонорой. Парень задумчиво убирал разметавшиеся волосы с лица девушки и внимательно смотрел на нее.

- С ней все в порядке? – встревоженно спросила волкодлака.

- Если не считать подчинение ментальной магией, то да, - отозвался он, не отрывая взгляда от эльфийки.

Я быстро осматривала Реда, ощупывала одежду и залезала в карманы. Мне запомнились слова Зеора о человеке, подсунувшем эльфу «жучка», из-за чего маг легко нашел нас. необходимо найти эту пакость. Маленькая железочка, больше походившая на канцелярскую скрепку, нашлась в кармане джинсов.

- Зачем по его карманам шаришь? – недовольно проворчал Харпер, наблюдая за моими лихорадочными движениями.

- Зеор сказал про «жучка», - ответила и с сомнением посмотрела на скрепку.

Что-то в ее геометрии было неправильное, только я не могла понять, что именно.

- Это он, - развеял мои сомнения Харпер и забрал из рук «жучка», - Оставим здесь.

Оборотень подсунул скрепку под тонкий матрац, на котором лежал эльф.

Необходимо выяснить, как привести эльфов в чувство. Никто не сможет нести их на руках через город. Не говоря о сомнениях Томаса о сигнализации, установленной на ментальную блокировку.

Я озадачено потерла переносицу, размышляя, каким образом пройти ментальную защиту. Ред владеет магией, и я, признаться, тоже умею. Но давно задвинула в далекое прошлое способности, запрещая ими пользоваться, чтобы не выдать себя в новой жизни. Именно поэтому прекрасно видела, что Ред при первой встрече пытался использовать ментальную магию на мне. Сейчас я с сомнением смотрела на эльфа, не решаясь воспользоваться своими знаниями. Слишком рискованно при свидетелях выдавать себя, но с блокировкой надо что-то делать.

Голубоватое свечение обволакивало тело мужчины, и я прошлась пальцами по ней, испытывая знакомое ощущение. Наверное, Зеор ставил ментальную блокировку, чувствовался профессионализм создателя. Не смогу быстро распутать, долгое время не практиковалась. Что делать?

- Мне ментальная магия не доступна, - отозвался Томас на последний вопрос, который я произнесла вслух.

Нахмурилась. Не стоит вслух рассуждать.

- Но я способен погрузить тебя в транс, - продолжил волкодлак. - Где ты можешь попытаться встретиться с эльфом или девушкой.

- Ред владеет ментальной магией, - воодушевилась я.

Отличный выход из ситуации. В любом случае, мне потребуется много времени для разгадки порядка заклинания. Реду изнутри они будут доступнее. Когда Зеор воспользовался ментальной магией, не рассчитывал на проникновение извне к эльфу. Томас, выслушав мое эмоциональное восклицание, согласно опустил голову.

- Э-э! – окликнул нас Харпер. - Вы что удумали? Так не пойдет! Какой транс?! Риш, ты хотя бы представляешь, о чем он сейчас говорит? Лучше я взвалю на себя эльфа и вынесу на спине, чем позволю загипнотизировать тебя Томасу!

- Есть еще Элеонора, - выразительно ткнула в девушку напротив. - Интересно, как это будет смотреться со стороны. Двое мужчин несут на себе безвольных нелюдей через весь город.

- Я в носильщики не нанимался! – гордо выпрямил грудь брюнет. - Харпер, у нас осталось очень мало времени. Скоро сюда придут, и тогда нас прикуют к кольцам.

- Ты-то выйдешь отсюда, к нам не примазывайся, - буркнул недовольный оборотень.

- Разумеется, я выйду, - широко улыбнулся ему приятель.

- Томас, действуй! – приказала я и повернулась лицом к брюнету.

Глаза телепата радостно блеснули, а потом вокруг все исчезло. Мы смотрели друг на друга достаточно долго, после чего до меня донеслись слова коварного брюнета: «Запомни, я против вашего брака с Харпером». Когда собралась возмутиться, он сказал: «Обернись!». И пропал.