Ведьма на хозяйстве, или не драконьте попаданку!

Глава 1

– Вот здесь распишитесь, – серьезная женщина в очках с толстыми стеклами подсунула мне очередную стопку распечатанных листов, еще теплых после принтера.

Измотанная предыдущим часовым оформлением документов – ипотека это вам не хухры-мухры – я махнула подпись, и только потом уточнила:

– Что это такое? Надеюсь, не еще одна страховка?

– Договор на перемещение в иной мир сроком на полгода, – монотонным голосом выдала женщина.

– Чегоооо?

– Согласие на обработку персональных данных, – недовольно пояснила тетенька, часто заморгав.

Я тоже заморгала. Надо же, совсем видать устала, раз такая чушь слышится. Ну ладно, уже скоро отдохну… нет, сперва отмечу, а потом только отдохну.

Наконец, покончив со всеми бумагами, я попрощалась с сотрудницей банка, толкнула дверь из матового стекла и…

И это что?

Вместо коридора, который ясно видела, прежде чем перешагнуть порог, сейчас передо мной простиралась мощеная мостовая старинного городка, похожего на Прагу.

Так, Кира, ты похоже уснула прямо за столом в банке. И сейчас проснешься от того, что тетенька будет тебя пихать. Ладно хоть ипотеку уже одобрили, а то решили бы, что я какая-нибудь маргинальная личность…

Пока разглядывала аккуратно уложенную брусчатку и размышляла об излишней красочности и слишком реалистичной детализации моего внезапного сна, ко мне подошел какой-то мужчина. Высокий, с красивым подбородком, острым взглядом и платиновыми волосами, он внимательно осмотрел меня с ног до головы, а после сурово выдал:

– Ведьма?

– Нет, только учусь, – икнула я от неожиданности.

– Обещали полноценную, – недовольно покачал головой мужчина. – Ладно, идем, работа не ждет.

И он потянул меня в сторону.

Я пошла – а почему бы и нет?

Сон ведь.

По пути вертела головой, оглядывая окрестности. В целом улица выглядела вполне обычно, не считая какой-то древней одежды, которую тут все носили. М-да, кажется, пора завязывать с псевдо-историческими сериалами, а то… Ой.

Скосив глаза, заметила, что и сама едва ли отличаюсь от местных – темно-зеленое платье в пол, тряпичная сумка через плечо. Так, а на голове что?

Подняв свободную руку, ощупала остроконечную шляпу и хихикнула. Ну надо же, какие у моего мозга фантазии интересные. А сон прям на пять баллов – очень реалистичный. Я бы сказала, даже сверхреалистичный.

Тем временем мы свернули с одной оживленной улицы на другую, и спустя минут десять оказались возле большого красивого особняка.

Вау, все, как в викторианских романах – изгородь, ворота, сам дом с верандой и балконами… откуда только мое подсознание выкопало такую красотищу?

Мужчина открыл кованую витую калитку и отступил, пропуская меня внутрь, а затем то же самое проделал и возле входной двери дома.

В реальности я бы не пошла к незнакомому мужику домой, даже будь он сто раз красивым… дом, в смысле, а не мужик, хотя и мужик тоже. Но вот во сне… почему бы и нет? Вдруг мои фантазии с исторических плавно перетекут в эротические?

Внутри все оказалось не менее приятно – старая мебель, пушистые ковры, камин…

– Это столовая, там дальше гостиная, – сухо уронил мужчина, явно на романтику не настроенный. – Твоя спальня на втором этаже, вещи уже доставили…

Вещи? Интересно, какие именно.

– …знаю, мы заключали контракт только на очистку и наведение порядка в поместье, но пока навешивали портал для удобства, эта дрянь пробралась и сюда, так что работы у тебя прибавилось. Не волнуйся, я доплачу, – и он уставился на меня, ожидая реакции.

Глаза у мужчины были странными, но очень красивыми – какого-то нереального металлического оттенка стали.

– Тебе нужно время, или приступишь прямо сейчас? – уточнил мужчина, так и не добившись от меня никакой реакции.

– Прямо сейчас, – ответила я.

Ну а чего? Надо же узнать, чем там дело закончится, прежде чем проснусь. Уже понятно, что вряд ли эротикой, а скорее экзотикой, но посмотреть, что тут за работа, мне было любопытно.

– Хорошо. Он не любит резкие звуки… – произнес мой спутник, а потом внезапно свистнул.

Мама дорогая, не знаю, кто этот таинственный «он», но я бы такое тоже не любила! Этот мужик что, Соловей-разбойник? Где он так свистеть научился? И вообще, предупреждать надо, я ведь и слуха могла лишиться.

Пока терла пострадавшие уши (слишком натурально болевшие для сна), из недр дома прямо на нас вылетело нечто, напоминавшее дикую смесь всех фильмов ужасов.

Полупрозрачное тело, распахнутая пасть с острыми клыками, горящие огнем глаза…

Впрочем, прежде чем я успела спрятаться, мужчина первым ловко запрыгнул за мою спину. Поглядите, какой джентльмен.

Чудище издало жуткий гортанный звук и перешло в наступление. Что-то мне уже не нравится этот сон.

Так, и чего делать? Хотя, ясно чего – визжать.

Получилось у меня очень эффектно, а сверх запланированного, я еще и в обморок упала, переполненная новыми впечатлениями.

Очнулась, лежа на мягкой кровати, укрытая тепленьким пуховым одеялом.

Фух, значит все предыдущее – странная улица, незнакомец, принявший меня за ведьму и жуткий монстр – было сном. Чудесно, я так и думала – в реальности подобного не случается. Только вот что-то постель незнакомая, да и я вроде бы ипотеку оформляла… или до дома как-то на автомате добралась? Хотя, судя по потолку с лепниной, квартиркой явно ошиблась…

– Очнулась? – прервал поток моих мыслей приятный мужской голос.

– Ай-яй! – вскрикнула от неожиданности, посильнее укрываясь одеялом, на всякий случай.

– Лорд Эван, вообще-то. Это было указано в контракте, но вижу у тебя не слишком хорошая память, – поморщился мужчина. – И что это было?

– Это у вас надо спросить, вы же это позвали… – округлила глаза я.

Не, ну он нормальный? Сперва на меня какого-то монстра натравил, потом за мою спину спрятался, а теперь еще говорит так, будто я облажалась. Это мне, между прочим, возмущаться надо, а не ему!

И вообще, что здесь происходит, куда я попала, и как там теперь моя ипотека?

– Конечно, позвал, – не стал спорить лорд Эван. – Ты ведь сама сказала, что готова приступить сразу. Я, правда, удивился, как ты собралась приступать без своих побрякушек, но спорить с женщинами не в моих правилах.

– Ага, зато прятаться за ними в ваших.

– Вообще-то я тебя для этого и нанял, – скривился мужчина. – Может мне потом и в поместье, на пыль с грязью первым идти?

– Я не против, – покивала в ответ.

– Тогда зачем тебе вообще платить?

– Платить?

– Что, готова поработать забесплатно?

Так, что-то у нас диалог вообще не в ту степь сворачивает, и чем дольше мы разговариваем – тем меньше я понимаю. В смысле, я с самого начала не понимала ровным счетом ничего, а теперь и вовсе в минус ушла.

– Не готова, – решительно помотала головой.

Что бы там ни было, а если деньги предлагают – надо их брать.

– Вот и поговорили, – с пониманием кивнул лорд Эван. – В общем, торопить я тебя не стану, впереди еще шесть месяцев, должна все успеть. Начнешь с полтергейста, а как закончишь в доме, можешь переходить в поместье, на портал твою ауру я поставлю. Вот там работы много, даже очень…

Я слушала его, стараясь не слишком широко открывать рот.

Полтергейст? Это вот та жуткая штука? Не знаю, как я сюда попала, но мне надо отсюда валить. Мало того, что ипотечные документы в МФЦ еще отнести не успела, так этот лордик меня на монстров хочет натравить. Ну, или монстров на меня.

– В общем, пока отдохни, а после я жду тебя внизу. Желательно с готовым планом действий, – закончил мужчина, кажется уже недовольный, что ввязался во все это, и вышел, оставив меня одну.

Дождавшись, пока за ним закроется дверь, я подскочила с кровати, принявшись проводить разведку на местности.

В целом, комната, куда меня принесли, оказалась вполне симпатичной – светлые стены, надежная деревянная мебель, дощатый пол. А вот привычной люстры, пластиковых окон и прочего тут не было, да и выглядело все каким-то антикварным. Не старым, а именно старинным, будто я попала во дворец Юсуповых, где однажды бывала на экскурсии.

Взгляд зацепился за знакомую сумку, и я тут же кинулась проверять ее содержимое.

Вытряхнула все прямо на одеяло, разглядывая непонятные вещи.

Стеклянный пузырек с чем-то мутным, пара красивых кристаллов, пучок полусухой травы, какие-то странные палочки…

Как там этот индюк назвал меня на улице? Ведьмой? Так вот, все это действительно походило на полевой набор ведьмы.

Ну а это что?

Рядом с эзотерическими прибамбасами скромненько притулилась стопка пергаментных листов, перевязанная бечевкой и скрепленная настоящей сургучной печатью. На первой странице крупными буквами значилось:

«Договор на перемещение в иной мир».

Значит, в банке мне не послышалось? Ладно, приступим к чтению.

«Стандартный договор на перемещение в иной мир. Составлен на пяти листах, включая доп. соглашение и инструкцию.

Договор на перемещение в иной мир (далее Договор) составляется между конклавом чародеев восьми миров кольца Алькафрах (далее Наниматель) и существом человекоподобной формы, имеющим в себе способности к магии, необходимые для выполнения работ (далее – Исполнитель). Порядок работ и их оплата регламентируются отдельно.Способности к магии? Нет, я конечно подозревала, что влипать в неприятности – мой особый талант, но чтоб настолько…

Договор между Нанимателем и Исполнителем заключается сроком на полгода. Досрочное расторжение возможно лишь в случае гибели Исполнителя.Наниматель обязуется доставить Исполнителя в мир в целости, а так же забрать его спустя срок, установленный этим Договором…»На оставшихся листах была юридическая дребедень с перечислением возможных побочных эффектов от перемещения, за которые наниматель не нес ответственности (в том числе самопроизвольное изменение структуры одежды). Интересно, а если бы я вдруг голой осталась, за это бы тоже ответственности никто не нес?

Я заглянула в инструкцию, надеясь найти что-то полезное, но там оказалась лишь техника безопасности во время перемещения, и ничего больше.

Прекрасно. И как теперь быть? Видимо, придется сдаваться на милость тому мужику – он-то в происходящем явно побольше меня понимает.

– Ну что, составила план? Надеюсь, ты включила туда что-то, кроме криков и обморока? – недовольно произнес Эван, когда я наконец спустилась.

Судя по виду, он уже начал жалеть о нашей встрече. Ничего, все они так сначала, а потом привыкают.

– Тот монстр просто застал меня врасплох, – проговорила, скривившись. – А вообще-то, я не из пугливых.

– Ага, я заметил, – закатил глаза лордик. – И почему ко мне послали самую нелепую ведьму?

– Ну, у меня есть для вас новость, лорд Эван. Я не ведьма.

– В смысле? – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Рыжие волосы, широкие бедра, скверный характер… Точно ведьма.

Широкие бедра? И у кого из нас тут скверный характер?

Нет, то есть бедра у меня и впрямь не узкие, но разве прилично говорить девушке о том, что у нее багажник большой?

– Ну так? – поторопил меня лорд Эван. – Мне уже пора уходить, так что скажи сразу, что тебе понадобится…

– Единственное, что мне может понадобиться, так это билет домой, потому что я никакая не ведьма, ни на что не соглашалась, и вообще, попала сюда по ошибке, – выпалила скороговоркой, опасаясь передумать.

– В каком смысле?

– В прямом. Я была в своем мире, в банке, а потом очутилась на улице в этой дурацкой шляпе и с сумкой… вы подошли, я оторопела, думала это сон. В общем, помогите мне… – и я растеряно всплеснула руками.

Конечно, с одной стороны признаваться в том, что я из другого мира, было опасным. Читала в фэнтези, что иногда такие признания для героев не очень хорошо оборачивались, ведь кто знает, как тут относятся к попаданкам?

Но с другой – выбора у меня особо не было. Не могла же я, в конце концов, действительно пойти уничтожать полтергейста?

Да и судя по слову «типовой» в самом договоре – привлечение людей из других миров было тут делом привычным. Просто со мной произошла какая-то ошибка, и чем скорее это выяснится – тем быстрее я вернусь домой обмывать покупку своей новой квартирки.

– То есть, ты не способна уничтожить эту нечисть и привести в порядок мое поместье? – вскинул брови лорд Эван.

– Боюсь, что нет…

– Так бы сразу и сказала. Уходи, я вызову другую ведьму.

И он указал рукой в сторону двери.

Прекрасно.

– Постойте, лорд Эван, вы не так меня поняли. Мне некуда идти, я вообще не из этого мира, – затараторила, пытаясь достучаться до разума этого мужчины.

– Конечно, не из этого, – согласился он. – В Риграэле ведьмы не рождаются.

Нет, ну он тупой, или да?

– Да не ведьма я! Не ведьма! В этой вашей конторе по перемещениям произошла ошибка! Я не должна быть здесь!

– Проблемы конклава колдунов интересуют меня в самую последнюю очередь, – скучающим тоном сообщил лорд Эван. – Если ты не способна привести в порядок мое поместье, то ты тут не нужна. Уходи и верни аванс.

И он постучал пальцами по столу.

– Какой аванс? – я вытаращила глаза.

– Вот… и еще неустойку за отказ от обязательств. Хотя ладно, аванс оставь себе, – мужчина извлек из ящика стола листки и протянул их мне.

«Договор между лордом Эваном Нортоном, стальным драконом девятого уровня и Мирой Свет, ведьмой четвертого уровня, призванной конклавом из мира Грумиум для проведения бытовых магических работ».

Опять договор… бюрократия какая-то. Впрочем, зовут меня явно не Мира.

– Вот, это не мое имя! – радостно ткнула я в строчки. – И у меня уж точно нет вашего аванса. Я вас сегодня в первый раз увидела, как и этот мир.

– Конечно, в первый раз, – снова согласился Эван, видимо до конца верный своему правилу не спорить с женщинами. – Аванс тебе должна была передать контора. А насчет имени…

Лорд Нортон достал из того же ящика стеклянный шарик, помахал над ним руками и вокруг появилось переплетение светящихся линий.

– Видишь! – ткнул он на него с чувством убежденности в своей правоте.

– Красиво, – кивнула в ответ. – Но причем здесь я?

– Это слепок ауры ведьмы, с которой я заключил договор. Он всегда прилагается, когда нанимаешь кого-то по контракту.

– И-и-и?

– И это твоя аура, без сомнений. А значит, кончай придуриваться, плати неустойку и уходи. Или займись уже делом. Полтергейст устал тебя ждать.

– А почему вы сами не можете? – уточнила, подумав, что на этого монстра пойду только если мне выдадут автомат.

И то – сперва подумаю.

– В смысле? – осекся лорд. – Я что, должен делать твою работу?

– Ну не то, чтобы должны… просто зачем нанимать ведьму, да еще и из другого мира, если у вас самого есть магия. Она же есть?

– Ты что же, сомневаешься в том, что у меня есть магия??? Я лорд Нортон, последний чистокровный стальной дракон! – взревел мужчина.

– Ага, понятно. А магия-то все-таки есть?

Ой-ой, кажется я его совсем довела – ноздри мужчины сейчас раздувались, а глаза прямо-таки блестели холодом металла.

Надо же, какой нервный. Подумаешь, про магию спросила. Не про размеры же… оклада.

Вместо ответа лорд Эван сотворил на ладони шарик жидкого металла, и признаться честно, выглядело это довольно впечатляюще.

– Все-все, поняла, – покивала я. – Тогда, тем более, зачем вам понадобился наемный работник из иного мира?

– Затем, что магия ведьм и драконов сильно различается. Я могу добыть руду из горы, но нечисть и уборка – специфика ведьм, – пояснил мужчина, чуть успокоившись. – Твоя специфика, если быть точнее.

Ну да, моя. Конечно. Вот и что мне делать теперь?

– Короче, лорд Нортон, послушайте меня внимательно. Я не Мира Свет, и уж точно я никакая не ведьма. Я понятия не имею, как разбираться с этой нечистью, а уборку завожу только по весне, своими силами. В моем мире вообще нет магии, и я попала сюда по ошибке! Мне нужна помощь!

Ну, если теперь до него не дойдет, то я даже не знаю, что мне еще сказать.

– Для человека из немагического мира ты слишком спокойно реагируешь на волшебство, – прищурился лорд, но кажется все же немного заинтересовался. – И как назывался твой мир?

Слава вареным яйцам, хоть какой прогресс!

– Земля, – ответила быстро, опасаясь, что он передумает. – Ну, это мы его так называем. У нас нет магии, но много книг о ней, и я все это примерно представляю. Так вы поможете мне?

– Земля? – лорд Нортон перегнулся через стол, разделявший нас, заглянув мне в глаза. – Ты уверена?

– Конечно уверена, я ведь там двад…гкхм…цать лет прожила и точно знаю, как называется мой мир.

– Как тебя зовут? – он резко поднялся с места, обошел стол и принялся вышагивать вокруг меня.

– Кира Светина, – представилась я.

Да уж, вежливости этому типу катастрофически не хватает. А еще лорд называется.

– Серьезно? – вскинул брови дракон. – У вас даже имена похожи.

– И ничего не похожи! – возмутилась в ответ. – Кира и Мира это совершенно разное… может та вообще полностью Мирослава…

– Ага, такое разное, что на целую буковку отличается. И в договорах, кстати, всегда полные имена указываются. Ну ладно, Кира, предположим, я поверил тебе. Что ты действительно попала сюда случайно… но тебя все равно не смогли бы переместить без твоего согласия. Межмировые путешествия так не делаются. Обязательно нужен контракт с твоей подписью…

– Кхм-кхм… – перебила надменного дракона, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю от стыда. – Есть и подпись, и контракт. Но я думала, что оформляю ипотеку, честное слово!

И достав из сумки бумаги, я передала их мужчине. Тот снова сел, углубившись в чтение, и взгляд его темнел с каждой строчкой.

Надеюсь, у него есть хоть какие-то знания в юриспруденции, и он сможет мне помочь.

– Ну что там? Что? – наконец не выдержала я.

– У меня для тебя две новости, хорошая и плохая.

– ? – я аж подпрыгнула от нетерпения.

Да чего же он так медлит, а?

– В твоем контракте действительно значится «Кира Светина», в то время, как я ждал Миру Свет. Удивительно, ведь ауры у вас идентичны, а такого не может быть в принципе. Значит, залог ты мне все же не должна, придется требовать его в службе межмирового найма, – вздохнул лорд Нортон.

Кажется, деньги интересовали его куда больше моей судьбы.

– А плохая?

– Контракт нельзя разорвать. Тут твоя подпись и перечень обязательств, тебе придется проработать ведьмой, пока не исполнишь все это, или пока не пройдет полгода.

Вздохнув, я схватилась за голову.

Ну и что мне теперь делать? Я ведь ни одного заклинания не знаю… значит, так и буду куковать в чужом мире шесть месяцев? А мою квартиру тем временем банк отнимет… хотя сделку я еще до конца не зарегистрировала. Господи и о чем только думаю?

– За голову стоило хвататься прежде, чем контракт подписывать, – ехидно заметил дракон. – К тому же, ты по-прежнему должна мне неустойку.

– Я думала это соглашение об обработке данных, – буркнула в ответ, проигнорировав замечание о неустойке. – И что, его теперь никак не разорвать?

– Давай еще раз гляну, – снизошел лорд Нортон и принялся читать более внимательно, однако его результат все равно был неутешителен: – Нет, его можно расторгнуть только в случае гибели. Здесь слепок твоей ауры, твои имя и фамилия, твоя подпись. Ничего нельзя сделать. Конклав не станет перемещать тебя обратно просто так, а самостоятельно ты вернуться не сможешь…

– Как такое вообще могло произойти? Вы же нанимали какую-то Свет! – от безысходности я хлопнула по столу, получив неодобрительный взгляд дракона.

– Найм иномирных созданий происходит в несколько этапов, – хмуро пояснил лорд Эван Нортон. – Сперва ты обращаешься в контору в своем мире, выставив задание и условия оплаты. Получив одно крупное, или собрав несколько мелких заданий одного типа, контора отправляет их в другой мир, где для выполнения подбирается работник. С ним заключается договор, переводится аванс. Затем слепок его ауры передается конклаву колдунов, занимающемуся перемещением между мирами кольца Алькафрах…

– Ясно. А потом то помои не завезли, то ведер на всех не хватило, – хмыкнула я.

Оказывается, не только в моем мире процветает бюрократия. Это как же сложно все – там заявку подай, тут договор заключи, а потом еще раз заключи, только уже новый, и вообще…

– Не понимаю, о чем ты, – скривился Эван. – Когда готов список заказов, найден работник и оплачен аванс, конклав перемещает нужного человека из одного мира в другой.

– В моем случае ваши маги переместили ненужного.

– Обычно это самая простая часть, – пожал плечами лорд. – Они смотрят по слепку ауры и наличию магических способностей. Без последнего перенос будет физически невозможным, а первое уникально у каждого человека… договор на перемещение – и то больше формальность на случай, если произойдет невозможное, и они ошибутся. Но обычно они не ошибаются. Знаешь, сколько таких перемещений конклав осуществляет каждый день?

– Не знаю и знать не хочу, потому что меня все это не утешает… и магией я явно не владею.

– Не в моих правилах спорить с женщинами, но ты должна владеть магией, иначе тебя бы не смогли переместить. К тому же, напомню, что если бы ты не подписала договор, тебя бы не переместили.

Надо же какой противный. Это ведь всего одна-единственная ошибка! Ну да, я была невнимательна, но я ведь думала об ипотеке!

– Ну, наверно, я бы заметила, будь я ведьмой, – вскинув брови, со скепсисом оглядела дракона.

Лорд Эван Нортон меня раздражал. Он был спокоен, холоден и надменен, и его совсем не волновало то, что я оказалась в чужом мире. Скорее, он жалел о потраченном авансе и полтергейсте, которого теперь некому будет убить, и который завывал на заднем плане все это время.

– Значит, ты очень невнимательная, – пожал плечами лорд Нортон.

Так, ладно, Кира. Надо решать проблему, а не беситься.

– Как этот ваш конклав вообще смог вытянуть меня с Земли, если та ведьма находилась в совсем ином мире? – тем не менее спросила я, будто эти знания могли хоть как-то мне помочь.

Раз вытянули – значит смогли, а мне теперь расхлебывай.

– Говорю же, они смотрят по слепку ауры и способностям к магии, – несколько раздраженно повторил лорд Эван. – Для них доступны все миры кольца, а с таким потоком они не заморачиваются над тем, чтобы искать в каком-то конкретном мире. Просто связываются с нужным существом, дают ему договор, а после подписи – ведут в точку сброса. Даже имя перемещаемого подтягивается только в момент подписи.

– Хотите сказать, что Земля входит в это ваше кольцо? Что-то сомневаюсь… – скривилась я, все еще злясь на неведомый конклав и их халатное отношение к работе.

Не смотрят они, понимаешь ли… все миры им доступны…

– Раньше входила, – пожал плечами лорд. – Потом там иссякло волшебство и ее исключили, чтобы не тратить магические потоки, но она все равно находится довольно близко. И тем любопытней, что ты именно оттуда. Существ с земли уже давненько не бывало в других мирах кольца.

Закончив говорить, Эван как-то странно глянул на меня, будто с подозрением, но ничего спрашивать, или добавлять не стал.

Ладно, похоже, кроме него, больше мне не на кого рассчитывать. А значит, придется подавить гордость и просить лорда о помощи.

Глубоко вдохнув, я набрала побольше воздуха и выпалила:

– Помогите мне, пожалуйста.

– Я не ведьма, я не смогу выполнить за тебя работу, – развел руками Эван, ничуть не впечатлившись.

– Но хоть что-то вы можете… обратиться в этот конклав колдунов, доложить об ошибке, в конце концов! Не верю, чтобы не было выхода! Он всегда есть! Сами же сказали, что вы великий лорд, последний стальной дракон, обладатель крутой магии!

Лесть лорду Нортону была так же безразлична, как и просьбы.

– Решай сама свои проблемы, – встав из-за стола, ответил он. – Максимум, что я могу – это разрешить тебе остаться сегодня здесь, пока ты не разберешься со всем, а еще сократить размер неустойки. Но не больше, чем вдвое.

Хотелось треснуть его по голове, но я сдержалась. А то еще выгонит – и тогда совсем пиши пропало. А так хоть денечек есть в запасе.

– Спасибо за одолжение, – проговорила, кисло улыбнувшись. – Может тогда вы еще и расскажете мне, где найти конклав колдунов?

– Расскажу. В Перекрестье, в центре кольца Алькафрах. Но туда могут попасть только высокопоставленные гости, которым назначено.

– А может быть вы договоритесь, чтобы мне было назначено… – терпеливо попросила я.

– Сказал уже, свои проблемы решай сама, я с конклавом связываться не стану. И вообще, мне пора на работу, приберись тут.

– Я вам что, служанка?!

– Ну вообще-то да, ты бытовая ведьма, которую я нанял, – и фыркнув, он ушел.

Прекрасно. Вот же гад надменный!

– Со своими проблемами разбирайся сама, – вслух передразнила я дракона. – Я для этого слишком высокороден и не стану марать белы рученьки. Тьфу, сноб! И что мне делать-то?

Впрочем, когда передо мной стоял такой вопрос – делала я обычно одно. Пила кофе.

Поэтому выйдя из кабинета, решила отправиться на поиски кухни и… нос к носу столкнулась с лордом Нортоном. Черт, почему он не ушел?

– Будь любезна, в чужом доме вести себя вежливо. Я прощаю тебя в первый и последний раз, – процедил дракон, блеснув глазами.

Вот уж точно, стальной.

Не дожидаясь ответа, лорд Нортон ушел, в этот раз окончательно, а я поплелась варить кофе, если только он существовал в этом мире.

Глава 2

К моему счастью кофе тут все же существовал, а порывшись, мне удалось найти и сливки в стеклянной банке, спрятанные в подобие холодильника.

Ладно, Кира, жизнь налаживается. Если не получится выбраться – буду знать, что тут хоть какие-то удобства есть.

Подумав, налила сливок в отдельную миску и поставила ее в темный угол – бабушка так в моем детстве делала, чтоб домового задобрить. Полтергейст, конечно, не домовой, но мало ли… хорошие манеры никому не повредят.

Впрочем, радовалась я преждевременно – разобраться с местной плитой мне так и не удалось. Скорей всего она работала на магии, ведь ни проводов, ни газового баллона здесь не наблюдалось, но заклинаний никаких я не знала, а потому пришлось пить все те же сливки.

Еще хотелось есть, но съестного у лорда Нортона не было вовсе, если не считать пресловутых сливок, да какой-то подозрительной бутылки.

Прекрасно, Кира. Оставалось надеяться, что этот лордик соизволит вернуться к вечеру, иначе я умерла бы от голода.

Вздохнув, села за обеденный стол, опустила голову на руки и принялась думать.

Мысли были безрадостными и даже похоронными, а спустя пару минут я поняла сразу две вещи. Во-первых, заунывный вой полтергейста прекратился. А во-вторых, ему на смену пришло подозрительное хлюпанье совсем рядом, там, где я оставила миску.

Уже подозревая, что увижу, медленно обернулась и прямо возле себя обнаружила монстра, с аппетитом жрущего сливки.

– А-а-а!!! – закричала, подскочив и опрокинув стул.

Последний упал на спину чудовища, проскочил сквозь него и опрокинул миску.

– Чего орешь, ведьма? – вполне по-человечески поинтересовался полтергейст, поднимая заляпанную сливками морду.

Ну а я… я снова рухнула в обморок.

Очнулась на полу, а сверху надо мной нависала рожа все того же жуткого монстра.

– Какая-то ты хлипкая для ведьмы, – усмехнулся он, продемонстрировав пасть с рядом острых клыков. – Нечисть что ль ни разу не видала? А сливки, между прочим, и на стол поставить могла. Что я тебе, собака, с пола жрать?

– Во-первых, я не ведьма. Во-вторых, нет, не видела. И в-третьих, я без понятия, как едят полтергейсты, – ответила, ошарашено тряхнув головой.

Даже не знаю, что меня больше удивило – то, что монстр говорил на человечьем языке, или то, что не хотел «жрать с пола».

– В смысле, не ведьма? Волосы рыжие, бедра широкие… точно ведьма! – с уверенностью констатировало чудище, оглядев меня.

Вот и дались им мои бедра? В какой-то бескультурный мир я попала – монстр и тот комплексы нагоняет!

– А что, у всех ведьм бедра широкие? – уточнила, поднимаясь.

Страх уже начал уходить – судя по всему, полтергейст хоть и выглядел жутко, но был не опасным. По крайней мере, сейчас.

– А как вам еще на метле летать? – пожало тем, что у него было вместо плеч, чудовище. – Слыхал, некоторые их специально, с помощью магии наращивают… так ты еще мне сливок нальешь? Только на стол теперь.

– На стол налить? – глупо уточнила я, разглядывая белую лужу на полу.

Похоже, все же придется убираться.

– На стол поставить, а налить в миску, – фыркнул полтергейст.

– Сейчас, – согласилась, решив, что пока монстра лучше не злить.

– И побольше, – добавило чудовище, глядя, как я заново наполняю миску.

– А как ты ешь, если полупрозрачный? – поинтересовалась, водрузив тару и принявшись искать тряпку, чтобы устранить беспорядок.

Тряпка обнаружилась неподалеку. Судя по всему, ей вытирали стол, но пожав плечами, я принялась за лужу на полу. В конце концов, кто из нас так не делал?

– Правда, что ли не ведьма? – удивился монстр. – А то бы знала, что нечисть только молоко и сливки употреблять могут…

Последние два слова он уже прочавкал, принявшись за угощение.

Ело чудовище, как… собака, с большим аппетитом хлебая из миски. Вид у него при этом сделался весьма довольным.

– Говорю же, я не ведьма! Сюда по ошибке попала!

Что-то уже устала всем сегодня доказывать, что я не верблюд! И почему они мне сразу не верят?

– А-а-а… – кажется, монстр успокоился. – Ну и славно. Хотя я думал, что этот дурак ведьму наймет.

– Дурак? Ты про лорда Нортона? А чем он тебе не угодил? И зачем ты вообще здесь поселился? – выпалила я, понадеявшись узнать что-нибудь новое.

– Конечно, про него, других дураков тут нет, – усмехнулся монстр. – А не угодил он мне своей рожей благородной. Мы нечисть народ простой, нам на такое смотреть противно…

– Понимаю, – с энтузиазмом покивала я.

Вот уж не думала, что стану соглашаться с полтергейстом, но тут он был прав – смотреть на надменное лицо Эвана Нортона мне действительно удовольствия не доставляло.

– Вот, молодец, свой человек, – похвалил меня монстр. – А почему здесь поселился… так в поместье уже места всем не хватало, вот я и метнулся в портал, пока этот идиот защиту не навесил. К тому же, там скучно было, некого пугать.

– Ясно, что ничего не ясно. А поместье вам зачем? – задала новый вопрос, посочувствовав тому, кто станет заниматься заказом лорда.

Если там монстрам уже места не хватает, то все совсем печально…

– Ну ты точно не ведьма… – захихикал полтергейст.

С каждым глотком сливок голос у него подозрительно веселел.

– Так я же сказала, – развела руками. – Слушай, а как тебя зовут? А то неудобно ведь, что разговариваем даже не познакомившись…

– Никак, но если хочешь, то можешь дать мне имя, – быстро предложило чудище.

– Имя? Хорошо, тогда будешь Сема, – произнесла я, и по изменившемуся лицу нечисти поняла, что совершила очень большую ошибку.

– Сема! Вель-ик-колепно! – завизжал полтергейст, от радости позабыв про свои сливки.

Язык у него заплетался, а движения стали какими-то слишком резкими. Погодите… он что, пьян?

– Так, чудище, успокойся, и отвечай по порядку, – проговорила я, убирая миску. – Зачем нечисти куковать в поместье, и почему ты стал вдруг таким веселым?

– Эй, верни, я еще не допил, – обиделся полтергейст, но все же вздохнул и пояснил: – В поместье мы поселились потому, что так надо. А веселый я от того, что ты мне имя дала.

Да уж, объяснения у этого монстра, как у моего соседа-алкаша дяди Толи.

«Кирочка, дай хоть писят рубликов, мне очень нада, потому что нада… ик…»

Ладно, разберемся сперва с именем. Ох, что-то чуется мне здесь какой-то подвох.

– Сема, объясняй! Чему ты обрадовался, и почему у тебя было такое лицо, когда я заговорила про имя? – повторила, спрятав сливки за спину.

– Может ты и не ведьма, но магия у тебя точно есть, – захихикал полтергейст. – А если существо с магией дает нечисти имя, то на эту самую нечисть перестает действовать та самая магия. Короче, меня теперь отсюда никто выгнать не сможет. Давай сливки.

Тааак, кажется я накосячила. Но во всем виноват дракон – надо было сперва хоть какие-то правила объяснить! А то откуда мне знать, что нечисти имя нельзя давать?

– То есть, ты меня обманул? – спросила, угрожающе нахмурившись.

– А че эт сразу обманул? – возмутился Сема. – Ты вообще-то сама предложила, а я просто согласился…

– Согласился он…какой молодец! – проговорила, запустив в монстра тряпкой. – Я тебе сейчас и без магии под зад наваляю!

Тряпка пролетела сквозь Сему, но полтергейст все равно забеспокоился.

– Не получится без магии, – неуверенно возразил он, отлетев на полметра подальше.

– А это мы еще посмотрим! Гад! Обманщик! – я бросилась следом.

Какое-то время мы бегали по столовой. Я сносила по пути стулья, пытаясь поймать полтергейста. Сема – ронял более мелкие предметы. Не знаю, как действовала его призрачность, но видимо от волнения, он забывал делать себя бесплотным.

– Ну и что я теперь лорду Нортону скажу? – наконец остановившись, я вздохнула, опустив руки. – «Простите, я тут вместо того, чтобы прогнать полтергейста, сделала его неуязвимым»? Да он же меня убьет…

– Да ладно, не убьет, – успокоил меня Сема, с опаской подлетев ближе. – Он слишком для этого правильный. А вот денежную компенсацию потребовать может… даже наверняка потребует.

– Вот уж спасибо! – фыркнула я. – Откуда у меня деньги?

– Да заработаешь, – Сема махнул своей лапищей с когтями. – И вообще, хочешь я спрячусь, когда он придет? Скажешь, что выгнала меня, а сама получишь награду и уйдешь. А пока этот идиот разберется, что, да как, ты уже далеко будешь…

Заманчивый вариант, но…

– А может, ты просто свалишь отсюда, раз уж я дала тебе имя? – предложила свое виденье дальнейших событий. – И мы оба будем довольны.

– Не могу, – вздохнул Сема. – Сила имени действует только в месте, где его дали, либо рядом с ведьмой, которая его дала. И заметь, что в качестве благодарности, я не собираюсь следовать за тобой, хотя очень даже мог бы…

– Вот уж спасибо! Ладно… – я призадумалась. – Тогда сделаем, как ты предложил. Спрячешься, когда этот Эван вернется, а я пока постараюсь уговорить его помочь мне попасть к конклаву чародеев. Во сколько он приходит домой?

– Обычно поздно вечером, у нас еще много времени. А пока, налей мне сливок, а то уже отпускать начало, – и Сема попытался принять жалобный вид.

Вышло у него это скверно – с такой рожей можно получить не сочувствие, а разве что удар ногой.

– Отпускать в смысле? – поинтересовалась, все же возвращая ему миску сливок.

А что, чужих харчей не жалко. Тем более, что если полтергейст вовремя не спрячется, то этот лордик меня точно прибьет. А значит, лучше подружиться с чудищем.

– В прямом, – хихикнул Сема, алчным взглядом посмотрев на сливки. – Думаешь, почему нечисть так молочку любит? Потому что нас с нее кроет…

– А-а-а…

– Ты это, и себе чего налей, – предложил монстр, приложившись к миске. – А то чего я один, как какой-то бродяга?

– Боюсь, что меня со сливок точно не накроет…

– Так у этого дурачка в верхнем шкафу заначка есть, – радостно подсказал Сема.

Порывшись, я действительно обнаружила в указанном месте бутыль без этикетки, и подумав, налила себе немного в кружку. С одной стороны, пить сейчас мне конечно не стоило, но с другой – я ведь столько стресса пережила, надо же как-то успокоиться. Да и с пары глотков все равно ничего особо не будет.

– Ну, за нас, – предложил Сема, кивнув на свою миску. – И за то, чтобы мы обдурили этого идиота.

– За нас, – согласилась я, дзынькнув тарой. – И за то, чтобы уже завтра я оказалась в своем родном мире.

Парой глотков дело не ограничилось – Сема так заразительно хлюпал, да и мне стало легко и свободно, и радостно. В общем, надо же иногда от проблем отвлекаться, да?

– Так зачем вы вообще поселились в поместье, а? – спросила я немного позже.

– А затем… ик… что почему бы и нет? – Сема явно запинался, перебрав сливок. – Нечисти ведь что надо? Чтоб ее не гоняли, чтоб было чем питаться… вот мы и расползаемся по мирам кольца, находим всякие дома заброшенные, где остаточные эмоции сильны и заселяемся…

– А почему по мирам расползаетесь?

– Так нас ведь только ведьмы изгнать могут… ик… вот и рассредоточиваемся, чтобы труднее было достать… а еще, скажу тебе по секрету, некоторые с ведьмами сотрудничают… ик… чтоб у них работа была…

– А… – с пониманием протянула я. – У нас тоже так делают. Сначала разбрасывают тараканов по подъездам, а затем предлагают их морить. Тогда чего ты сюда из поместья перебрался?

– Я ж полтергейст, – Сема горделиво стукнул себя кулаком в грудь. – Мне остаточных эмоций мало, мне живой человек нужен, чтобы его нервировать… и этот дурак вполне подходит. Ой, слушай… ик… недавно, прикинь, че было?

– Что? – я с любопытством уставилась на монстра, подперев подбородок ладонью.

– Короче, пошел этот лордик мыться, включил воду, чтобы бадью наполнить, а я ему температуру подкрутил… – хихикая начал Сема. – Так он залез, а потом как выскочит обратно… ик… и еще полчаса за мной по дому голышом гонялся… ик… смеху-то было.

– Злой ты, Сема… ванная – это святое, – заметила я, а потом представила голого лорда Эвана, догоняющего полтергейста, и тоже расхохоталась.

Эх, хорошо вот так сидеть и смеяться в приятной компании. А монстр этот совсем не страшный, скорее забавный. По крайней мере, уж точно лучше надменного и вредного Нортона.

– Вижу, веселитесь? – раздался рядом с нами злой голос того самого «надменного и вредного».

Ох, это он что, пораньше вернулся? А здесь ведь такой беспорядок, мебель разбросана, и бутылку я на место спрятать не успела! А еще полтергейст…

Капут. Полный капут.

– Сема, атас! – выпалила я, с перепугу подскочив и опрокинув собственный бокал.

– У-у-у… – завыл полтергейст.

И видимо тоже с перепугу, вместо того, чтобы спрятаться, полетел на лорда Нортона.

Выглядел Сема при этом скорее жалко, чем устрашающе – после попойки рожа его перекосилась, а выражение у него было такое дегенеративное, что хотелось ржать.

Эван на эту атаку среагировал моментально – взяв со стола бутыль, мной не допитую, он выплеснул ее содержимое в полтергейста.

Сема завизжал, схватился за лицо и юркнул мне за спину.

– Говорил же, что он идиот, – провыл оттуда полтергейст.

– Ты зачем Сему обижаешь? – вспылила я, и уперев руки в бока, двинулась на лордика.

Причин у такого поведения было несколько.

Во-первых, выпитое сейчас бурлило в крови, затмевая разум и требуя немедленных действий. Ну а во-вторых, я терпеть не могла, когда обижали всяких собачек, котиков и прочую живность. Сема на собачку, конечно, не особо походил, но я к нему все же успела привыкнуть и даже подружиться…

– Сему? – взревел лорд Нортон. – Ты что же ему имя дала?

И он сделал шаг вперед.

– Дала! – гордо вскинула подбородок я, решив, что отнекиваться теперь смысла особого нет. – А потому что не надо было меня оставлять одну. Сказала же, что не ведьма, и ничего об этом мире не знаю…

– Да даже идиот не додумался бы дать нечисти имя! – зарычал Эван, приблизившись еще на шаг. – А я ведь думал помочь тебе и назначить встречу с конклавом чародеев… но теперь нет уж! Никуда не отпущу, пока поместье мне в порядок не приведешь! Или плати неустойку в пятикратном размере за то, что привязала этого монстра к моему дому!

Лицо лорда Нортона выражало крайнюю степень взвинченности, но меня его слова только разозлили.

Вот правда, откуда я знала, что нечисти имя нельзя давать? А если бы он сказал мне об этом, или хотя бы пообещал сразу помочь с конклавом, то я бы точно сидела тихо и не высовывалась!

Так что сам виноват!

– Вас что, только деньги интересуют? И как это ваша жаба вас еще не задушила? – скривилась я, махнув рукой, а потом…

С пальцев посыпались искры. Они окутали лорда Нортона и спустя пару секунд от дракона осталась лишь одежда… из которой выпрыгнула здоровенная лягушка.

Глава 3

Это что, я сделала? Я правда превратила его в лягушку?

– Так его, ведьма! Будет знать, как нас обижать, – гаденько захихикал Сема, подтверждая мою догадку.

– Ой-ё… – воскликнула, глядя на земноводное.

Хотелось выразиться покрепче, но при Семе делать этого не стала – а то еще запомнит, будет потом по дому летать и ругаться.

– Твыа издекваешься? – приквакивая, произнесла лягуха человечьим голосом. – Живуа веквни меня обкватно!

– Ты можешь говорить? – выпучила глаза я, тоже став похожей на жабу.

Не слишком представлялось, как это маленькое создание способно издавать такие звуки. У нее же строение голосовых связок для подобного не предусмотрено! С другой стороны, взрослый здоровый мужик и в лягуху тоже превратиться не способен. Ведь куда, в таком случае, деваться лишней массе?

Так, Кира, что-то ты совсем не о том думаешь…

– Твы точвно издекваешься… – прошипела лягушка.

Не подозревала прежде, что эти малявки могут так грозно шипеть, похлеще кошки и змеюки, вместе взятых… чего-то меня заклинило сегодня на всяких звуках и возможностях их воспроизведения… не к добру.

– Оставь его так, а то расколдуешь, и он нас обоих выгонит, – заметил Сема.

Тут он был, конечно, прав. Свалить втихаря, оставив полтергейста куковать в доме, у меня не вышло. А теперь Эван либо меня и вовсе не выпустит, либо выгонит вместе с Семой, а такой вариант мне что-то не по душе. Все же в новую квартиру первой надо пускать кошку, а не полтергейста со страшной рожей. Да и соседи завывания монстра не оценят.

Но и оставлять мужчину так нельзя, хоть и хочется…

– Я даже не знаю, как вас расколдовать, – ответила вслух, подумав, что общаться с лягушкой на «вы» это верх маразма.

– Не кведьма, а недоквазумение, – вздохнул лорд, непонятным образом закатив свои лягушачьи глазки.

А потом очень ловко запрыгнул сперва на опрокинутый стул, затем на стол и…

– Кира, прячься! – успел крикнуть Сема, но было уже поздно.

Лягушка оттолкнулась задними лапками, и после короткого, однако весьма фееричного полета, приземлилась мне на лицо, ткнувшись своей мордой в мои губы.

Ну что могу сказать. Во-первых, рот у лягушек пахнет тиной, даже если эти самые лягушки пару минут назад были надменными лощенными лордами. А во-вторых, сказки не врут – уже спустя секунду после этого шоу, Эван снова стал мужчиной.

Не удержавшись на ногах под внезапно навалившимся весом, я полетела на пол. И поскольку при падении судорожно хваталась руками за все, что придется, а единственным предметом в зоне досягаемости оказались плечи лорда Нортона…

Ага, он тоже полетел. Продолжая касаться моих губ в каком-то нелепом, детсадовском поцелуе.

Пол встретил мою попу не слишком дружелюбно, а скорее даже жестко и больно. Сверху навалился Эван. К счастью, он успел выставить руки и не придавить меня, но лбами мы все равно стукнулись.

– Пора валить, – пропыхтел Сема, скрываясь в неизвестном направлении.

Спустя пару секунд со второго этажа донесся заунывный вой.

– И что это было?! – сквозь зубы процедил лорд.

Вид у него казался крайне угрожающим, даже несмотря на то, что изо рта по-прежнему пахло тиной.

Интересно, а если я его еще раз поцелую, он снова лягушкой станет? А то так он мне все же больше нравился.

Желая проверить теорию, я приподнялась, клюнула лорда в губы, но вместо результата получила лишь удивленно вскинутые брови и расстроенно вздохнула. Жаль, а то было бы прикольно. Начал лорд возникать, а я его чмок – и тишина.

– Думаешь таким образом получить снисхождение? – наконец обрел дар речи Эван. – Зря, не выйдет.

Поднявшись, он вытер губы и даже не подумал протянуть мне руку помощи. Вот же гад…

– Вообще-то я думала проверить, показалось мне, или нет, – ответила, фыркнув. – И нет, не показалось.

– Что не показалось? – чуть растерялся лорд, кажется, ожидавший совсем другого.

– Вы действительно ужасно целуетесь.

Эван Нортон заскрипел зубами, обжег меня хмурым взглядом и проговорил пугающе-тихим, спокойным голосом:

– Ты тоже делаешь это слишком слюняво. А теперь скажи, как мы будем решать сложившуюся ситуацию?

– Какую ситуацию? – наивно захлопала глазами я. – С тем, что я слюняво целуюсь? Так можем больше просто этого не делать…

– Кира… – в моем имени не было шипящих согласных, но Нортон все равно умудрился его прошипеть.

Да у этого дракона прямо талант ко всяким нехарактерным звукам…

– Кира, – подтвердила, на всякий случай отодвинувшись от опасно пыхтевшего лорда. – А вы Эван Нортон, если не соврали.

– Спасибо, а то я не знал, – лорд сделал шаг следом.

– Пожалуйста, обращайтесь… если хотите, я могу вам записную книжку подарить, чтоб ничего не забывали.

– Подари, – кивнул лорд. – И сразу запиши туда пару пунктов… во-первых, выпороть одну наглую глупенькую ведьму. А во-вторых, взыскать с этой самой ведьмы компенсацию за моральный ущерб и потрепанные нервы…

– Нет уж, так дело не пойдет! – возмутилась я. – Вы что-то одно выбирайте, а то ишь, и денег захотели, и порки… я не из таких! И вообще, я не глупая, просто мне правил никто не объяснял.

С тем, что лорд назвал меня наглой, спорить не стала – ну да, иногда бывает. А бывает и не иногда, и вообще, чем мне страшнее – тем больше я бравировать начинаю, вот как сейчас.

Со статусом ведьмы тоже согласилась – куда уж тут возмущаться, если я только что человека в жабу превратила? Точнее, в лягушку, да сути это не меняет.

– Правил никто не объяснял? – вскинул брови лорд. – А может, ты специально диверсию устроила? Иначе, как еще это объяснить? Или, хочешь сказать, что попав в другой мир по ошибке, ты, вместо того, чтобы посидеть тихо, решила завести знакомство с нечистью и напиться? Когда прежде упала в обморок только от вида этой самой нечисти?

– Сема сам пришел… – смутилась я. – Как бы я смогла его прогнать?

Ну да, слова лорда звучали логично – окажись на моем месте моя подруга Саша, она бы наверняка не стала ничего такого чудить. Но это все от нервов…

– Как? Да магией! – повысил голос лорд. – Меня же ты смогла лягушкой сделать!

– Не надо на меня кричать, у меня со слухом проблем нет! – снова закипела я. – С лягушкой случайно вышло…

Нет, ну чего он орет? Вот лучше бы к колдунам пошел, которые меня сюда притащили, и там бы права качал.

– Значит так, – чуть сбавил тон Эван. – Во-первых, скажи своему новому другу заткнуться, а то у меня уже уши болят…

У меня, если честно, тоже болели – все это время Сема выл где-то наверху. Противно так, визгливо… и чем громче мы говорили – тем громче становился этот вой.

– А во-вторых, – продолжил лорд. – Даю тебе неделю, чтобы начать приводить в порядок мое поместье. Если за это время я не увижу улучшений, то обращусь к конклаву колдунов, чтобы они вернули тебя в родной мир…

– Так это же отлично!

Если он хотел меня запугать, то вышло ровно наоборот – вернуться к новой квартирке было единственной моей целью.

– …но перед этим обязали выплатить мне компенсацию и наложили штраф за привязку нечисти к этому дому, – оборвал мою радость лорд. – А если ты снова скажешь, что у тебя нет денег, то сразу уточню. Конклав это не волнует, и тебя просто отправят на обязательные работы.

– Но ведь это они ошиблись… – попыталась спорить я.

– А ты подписала договор на перемещение, так что, формально, они правы. А с учетом суммы, работать здесь тебе придется лет десять, – отрезал Нортон.

– Десять лет? – выпучила глаза я.

Это что тут за конские штрафы?

– А ты как думала? Нечисть, привязанную к дому, уже никак не изгнать.

– Но я ведь могу забрать его с собой…

Перспектива жить с Семой прельщала куда больше перспективы батрачить десять лет из-за каких-то штрафов.

– Можешь, – кивнул лорд. – А потом он может вернуться и снова поселиться тут. Поэтому размер штрафа должен компенсировать стоимость дома. Десять лет – это еще с очень большой скидкой, потому что особняк в центре столицы выйдет куда дороже… намного дороже.

– Нет уж, мне за свою квартиру пятнадцать лет кредит выплачивать, не хватало еще и чужому дяде дом покупать!

– Ну, как я уже сказал, если ты приведешь в порядок поместье, то я готов проявить снисходительность. В конце концов, я не монстр и могу войти в положение…

– Хорошо, – тут же согласилась я, быстро прикинув в уме варианты.

Лучше уж попробовать овладеть магией, чем застрять здесь надолго.

– Вот и договорились. А теперь давай составим новый контракт.

– Зачем контракт? – икнула я.

После случившегося, на это слово у меня развилась острая аллергия.

– А как ты хотела? Отношения надо регламентировать, – противно ухмыльнулся Нортон. – Я пока займусь бумагами, а ты угомони уже наконец своего друга, которому столь опрометчиво дала имя.

Нет, вот он не мог не напомнить, да?

Впрочем, вместо ответа я лишь кивнула, подумав, что в этот раз буду перечитывать договор внимательно, и направилась на второй этаж, где завывал Сема.

– Кира! Живая! – увидев меня, полтергейст перестал издавать эти жуткие звуки, и распахнув объятия, бросился навстречу. Пролетел насквозь, обдав жутким холодом и зафыркал: – Вот это у тебя внутренний мир… бррр, больше так делать не буду.

– Не делай, – согласилась я. – А какой мне еще быть, мертвой, что ли?

– Ну вдруг этот идиот тебя бы убил, – пожал плечами Сема.

– Ага, а ты значит, вместо того, чтобы помочь, сидел и выл?

– Я не выл. Я скорбел. Заранее.

Ну надо же, какой молодец…

– Заканчивай свой концерт, – скомандовала я. – Завтра будешь мне помогать, а до того времени веди себя тихо, пожалуйста.

– Помогать? – Сема заинтересованно подлетел ближе. – Надеюсь, помогать избавляться от лишнего молока?

– Помогать избавляться от лишней нечисти в поместье, – фыркнула я.

Магия – магией, но одна в эту дыру лезть точно не собиралась. Во-первых, лорда в лягушку превратить у меня случайно вышло, и уверенности в удачном повторении этого опыта я совсем не испытывала. Ну а во-вторых, помогла же я Семе имя получить? Вот пусть теперь и он мне помогает!

– Не-е-е, – помотал мордой полтергейст. – Я туда не вернусь. Там все страшные.

– Страшные? – я передернула плечами, даже не желая думать о том, кого это чудо-юдо может считать страшным.

– Ну да…

– А ты себя-то в зеркало видел?

– Нет, конечно, нечисть в зеркалах не отображается. Но я точно знаю, что самый красивый полтергейст.

– Ну-ну… – усмехнулась, поглядев на жуткую морду. – Это тебе кто говорил? Бабушка?

– Одна ведьма. Не бабушка, скорее, девушка… она чуть старше тебя была.

– Короче, мне нужна твоя помощь. Одна я не справлюсь, – вздохнула я. – Тем более, ты там всех должен знать.

– И чем же я помогу-то? – склонил голову Сема. – Ведьма из нас двоих ты.

Ну надо же, какой упрямый полтергейст. Интересно, а чего он в поместье идти так сильно не желает, а? Чуется мне здесь какой-то подвох.

– А ты вон какой большой, сильный, – проговорила, решив взять монстра лестью. – Ты как ухнешь, как завоешь… все сами от страха разбегутся.

– Не-е, не согласен. Не хочу я туда возвращаться.

Что ж, лесть не сработала. Значит, попробуем подкуп.

– Даже ради молока? – хитро прищурившись, предложила я.

– Смотря сколько молока… – Сема призадумался.

– Литр!

– Два литра.

– Литр.

– Хорошо, полтора, – после секундной паузы, выдал полтергейст. – Только не молока, а сливок.

– Идет, – согласилась я.

Надеюсь, сливки здесь не в дефиците, и этот лорд не будет требовать с меня их стоимость. А то с него станется…

– Половину вперед, – нагло заявил Сема.

– Ага, разбежался, – я погрозила ему пальцем, чувствуя себя ни то бригадиром, ни то главарем преступной группировки. – Все получишь после дела. Сиди тихо, а я пока пошла с Нортоном договариваться.

И развернувшись, я направилась вниз. Надеюсь, лорд Эван успел подготовить договор. А еще обед – есть сейчас хотелось просто ужасно.

Глава 4

Нортон уже ждал меня и все же успел подготовиться.

– Держи. Только в этот раз, будь любезна, ознакомься, – едва я появилась на пороге, как он тут же протянул мне стопку желтоватых листков.

Договора-договора-договора… и хоть бы кто инструкцию по владению магией распечатал.

– Вижу, монстра ты одолела, – продолжил лорд, окинув меня недоверчивым взглядом.

Ага, сам просил ознакомиться, а теперь сам и отвлекает.

Неопределенно покачав головой вместо ответа, я принялась за чтение договора.

Так, что тут у нас?

«Стороны договора:

Лорд Эван Нортон, в дальнейшем Наниматель, стальной дракон… бла-бла…»

Кажется, у кого-то мания величия. Или, напротив, комплекс неполноценности – иначе, зачем еще ему понадобилось перечислять здесь все свои титулы и достижения?

Едем дальше:

«Светина Кира, в дальнейшем Исполнитель, ведьма».

Ага, а со мной вон как коротко – ни отчества, ни уровня силы, который был в старом договоре. Впрочем, уровень силы я и сама свой не знала…

Дальше шло что-то мутное, и мне, как далекой от юриспруденции, не слишком понятное. Точнее, по отдельности каждое слово казалось вроде понятным, а вот вместе они составляли непролазную конструкцию из странных предложений.

Как лорд Нортон это из себя выродил? Да еще и таким аккуратным, но мелким убористым почерком… не, на такое способны либо маньяки, либо юристы.

– Ну что? – Эван постучал пальцами по столу. – Все устраивает?

– Будто у меня есть выбор… – пробурчала, поставив размашистую подпись.

Основное все же удалось уловить – если я буду справляться с работой бытовой ведьмы, то лорд простит мне Сему. Испытательный срок – две календарных недели, приступать с завтрашнего дня.

– Вот и хорошо, – Нортон забрал бумаги, убрав их в ящик стола. – Точнее, плохо, потому что я бы предпочел штраф, но сегодня у меня хорошее настроение.

– Какое счастье… – ядовито улыбнулась я. – Так может поужинаем, а то я сейчас от голода сдохну, и вы останетесь без ведьмы и без денег.

– Поужинай, – согласился лорд. – Неподалеку есть вполне приличная таверна. А я сыт.

Что ж, таверна даже лучше, чем смотреть на эту кислую рожу, но…

– Тогда дайте мне денег.

– Еще чего, – фыркнул Нортон. – Ты и без того мне должна.

Прекрасно. Жмот драконий.

– Да вы издеваетесь? – вскипела я. – Чем мне по-вашему питаться, если у меня нет денег?!

Козел, блин, чтоб его жаба окончательно задушила…

– Да ладно, я пошутил, – ухмыльнулся лорд. – Сейчас слуга принесет продукты, и ты… квуа…

Недоговорив, Эван снова превратился в лягушку. Кажется, мне стоит осторожней сыпать проклятьями.

– Штво ты твоквишь, неноквальная? – возмущенно прокваквал лорд-лягух, шлепая лапками по столешнице.

– А вот нечего было так шутить, – скрестив руки на груди, заметила я. – За такие шутки в зубах бывают… комары и мотыль. И вообще, хотите сказать, что лягушка тут вы, а ненормальная при этом я?

– Пкевкващай обкватно! – потребовал Эван, забавно погрозив своим маленьким зеленым кулачком.

– А вот и не стану. Этого в договоре не прописано, так что сами расколдовывайтесь, – ответила я и поджала губы, чтобы лорд не смог застать меня врасплох.

Ну а что? Ему можно шутки шутить, а мне нет? Вот и посмотрим, как это смешно…

– Ты же знаквешь, маквия дваконов на это не квассчитана, – окончательно вскипел Эван, запрыгав ко мне.

В образе лягушки его злость выходила не страшной, а больше забавной.

И вообще, каким-то он нервным от упоминания магии становится… импотент что ли? В смысле, магический. Хотя нет, он же мне шарики свои стальные показывал… в смысле, тоже магические.

Значит все дело в размере… этого, как его… магического резерва. Видать, у лорда он слишком маленький, вот и комплексует.

– А магия ведьм не рассчитана на голодание… – фыркнула я.

Больше не желая спорить, лорд Нортон оттолкнулся и прыгнул, снова целясь мне в губы своей наглой лягушачьей мордой. Готовая к такому повороту, я шустро пригнулась и Эван пролетел у меня над головой, шмякнувшись на пол, да там и замер, не шевелясь.

Ой-ой, что-то я не ко всему подготовилась.

Подскочив, бросилась к несчастному лягуху, распластавшемуся пузиком кверху и не подававшему признаков жизни.

Интересно, какие тут штрафы за непреднамеренное убийство стальных драконов? Скорее всего, как и везде – темница…

– Лорд Эван, вы как? – спросила, осторожно поцеловав пахнущую тиной мордочку.

Тут же лягушонок превратился обратно в мужчину. Почему-то абсолютно голого мужчину, лежащего без сознания.

Голый? Какого лешего он голый? Ладно, неважно, главное, чтобы живой…

Склонившись, я осторожно попыталась нащупать пульс, стараясь не смотреть на то, чем Эван светил ниже пояса. Перспектива узреть не только магические шары дракона, но и физические, меня не впечатляла.

Ладно, одним глазиком все же можно, а то любопытно… ой-е. Стоит признать, фигура у этого драконо-лягуха ничего, а вот хозяйство все же лучше рассматривать в рабочем состоянии. Хотя, о чем я только думаю…

– Кира, ты там жива? Я снова слышал кваканье… – сквозь дверь в кабинет осторожно просунул голову Сема и увидев сию прекрасную картину, выдал довольно: – Ты что же, его убила? Одобряю, этот идиот был противным. А зачем раздела? Фу-у… только не говори, что ты из этих… некромантов.

– Никого я не убивала, он сам убился, – проговорила, не зная куда девать взгляд. – Помоги мне лучше!

– Ну… – задумчиво протянул Сема. – Я могу его пнуть. А еще тут есть подвал, там можно спрятать труп.

– Ой, да ну тебя! – я махнула рукой, поняв, что толку от полтергейста никакого.

Так, что там нужно делать в таких случаях?

С оказанием экстренной медицинской помощи дела у меня обстояли туго. Точнее, совсем не обстояли, если не считать курса ОБЖ в девятом классе.

Ладно, Кира, ты справишься. Искусственное дыхание, вроде, делать не так сложно.

Склонившись, я губами коснулась губ Нортона, попытавшись вдохнуть в него воздух.

– Фу, некромантка! – возмутился Сема. – Я на такие извращения смотреть не буду.

И задрав морду, полтергейст вылетел из кабинета.

– Никто смотреть и не заставляет, – пробурчала вслед и снова поглядела на лорда.

Ничего не изменилось – Эван все так же лежал без чувств.

Ладно, попытка номер два.

Я опять склонилась к Нортону, размышляя, а надо ли тут вообще искусственное дыхание, или бы хватило нашатыря? Впрочем, последнего у меня все равно не имелось, а значит приходилось пробовать хотя бы первое.

Внезапно рука лорда взметнулась, прижимая мою голову, а искусственное дыхание перестало походить на первую помощь, превратившись в поцелуй.

Ничего такой поцелуй, если честно – я даже увлеклась на пару секунд. Впрочем, быстро вспомнила, что этот лорд тот еще козел, и отстранилась, возмущенно воскликнув:

– Что вы себе позволяете?!

– Я думал, ты решила доказать мне, что хорошо целуешься, – хмыкнул Нортон, приподнявшись на локтях. – Вон, даже раздела…

– Еще чего, – фыркнула, стараясь смотреть прямо в глаза этого наглого гада. – Вы сами разделись, хотя я не понимаю, с какого перепуга, ведь в прошлый раз все было в порядке…

Я запнулась, вспомнив горстку одежды, из которой выпрыгнула лягушка в тот самый, прошлый раз.

– Потому что тогда я был готов и призвал свой костюм, – пояснил Нортон. – А ты настолько невнимательна, что даже не заметила, как долю секунды целовалась с голым мужчиной…

Призвал свой костюм. Супермен блин недоделанный.

Не знаю, чем бы все закончилось, но в этот момент раздался звон дверного колокольчика.

– А вот и продукты, – проговорил Эван, поднимаясь уже полностью одетым. – Надеюсь, ты умеешь готовить.

– А почему я? – возмутилась, засеменив следом.

– Потому что ты бытовая ведьма, и я кормлю тебя бесплатно, – отрезал Нортон, открывая дверь.

Слуга шустро пронес покупки, раскланялся перед лордом и ускакал.

– А почему он не мог сготовить? – спросила, больше из вредности.

Готовить я, в принципе, умела, да и есть хотелось так, что хоть сырое мясо жуй.

– Потому что он не бытовая ведьма, – привел убийственный аргумент Эван. – Я пока займусь делами, позови, когда закончишь…

Ага, щаз, разбежался.

– Не-не, – я схватила Нортона за руку. – Никуда вы не пойдете, пока не покажете мне, как тут плита и все остальное работает.

– А, ну да, ты же дефективная ведьма, – закатил глаза дракон.

– А знаете что, идите-идите, – тут же передумала, подтолкнув лорда в спину. – Только перед этим договор мне подпишите. О том, что если я сожгу дом, перепутав кнопки, то все претензии вы оставите при себе.

Эван подумал пару секунд, затем посмотрел на меня, обвел взглядом кухню и тяжело вздохнул:

– Ладно, я сам приготовлю. А ты будешь помогать и все запоминать.

Как оказалось, если покопаться, то у лорда Эвана Нортона можно было обнаружить массу скрытых достоинств. Начиная от кубиков на животе и заканчивая умением готовить.

Нож мелькал в его руках, как серебряная молния, оставляя после себя ровные кубики картошки и лука, и…

В общем, да, я впечатлилась.

И хотя Эван велел помогать и запоминать, но вышло только хлопать глазами и завидовать. Интересно, может он каким-нибудь королевским поваром работает? Иначе откуда такие навыки?

– Кира, ты так и будешь столбом стоять? – оторвал меня от наслаждения представлением лорд Нортон. – Подай специи.

– Так это… я просто растерялась от восторга, – призналась честно, достав из верхнего ящичка мешочек с травами. – Почему у вас так здорово все получается?

– А ты думала я только целоваться умею? – вскинул брови Эван. – Давай, не зевай… смотри, засовываешь в печку продукты, выбираешь силу и произносишь заклинание.

Лорд указал на небольшую табличку рядом с печкой, где действительно висел список заклинаний.

«Сильный огонь – орэва;

Средний огонь – орува;

Слабый огонь – орива;

Быстрая разморозка – обрэва…».

Ну надо же, почти как микроволновка. Вот это магический прогресс.

Уже вскоре от печки стал разноситься аппетитный аромат мяса и овощей, у меня аж слюнки потекли.

– Уж хлеб-то порезать ты сможешь? Мне пока надо с бумагами закончить… – недоверчиво уточнил лорд, указав на свежую буханку и нож.

– Разумеется, – фыркнула я, задетая таким тоном.

Можно подумать, у меня рук нет, или растут они не из плеч…

Проводив взглядом вышедшего с кухни лорда, я взяла доску, положила на нее хлебушек, едва удержавшись от желания откусить сразу от буханки, и собиралась нарезать самые ровные и красивые кусочки.

– Кира… – на хлебе вдруг всплыли два красных глаза, и вскрикнув, с перепугу я порезала себе палец.

– Прости, Кира, я просто хотел попросить еще молочка, пока этого идиота нету… – запричитал Сема, появляясь уже целиком.

– Этот идиот уже здесь, – хмуро проговорил Эван, возникнув на пороге.

Сема взвизгнул и с воем улетел, снова бросив меня одну. Да, кажется завтра мне тоже одной придется разбираться – помощник из полтергейста никакущий.

– Ну что за недоразумение… – закатил глаза Нортон.

– Сема? Да…

– Вообще-то, я про тебя. Хлеб вон испортила, – продолжил лорд, заставив меня задохнуться от возмущения.

Ну что за тип? Я тут чуть без пальца не осталась, а он о хлебе… хотя да, выпечку жалко – пахла она вкусно.

– Дай гляну, – Эван взял мою руку и цокнув, покачал головой. – Идем, промоем рану. Бытового заклинания для остановки крови ты разумеется не знаешь?

– Не знаю, – согласилась я. – А драконья магия на такие банальные вещи разумеется не рассчитана?

– Не рассчитана, – поджал губу Нортон. – Но тебе повезло, что у меня есть бинты.

Очередным талантом Эвана оказалась перевязка ран – делал он это так, будто всю свою жизнь проработал в больнице.

Наконец, когда палец был замотан, а еда готова, мы сели за стол.

– Ненавижу есть без хлеба, – проворчал Нортон, придвигая к себе тарелку.

– Ничего, зато похудеете немного, – фыркнула я, принимаясь за мясо.

Вкусно.

– Хочешь сказать, что я толстый? – выгнул брови Эван.

– Это вы сами сказали. И только попробуйте упомянуть мои бедра…

– Зачем их упоминать, они итак всегда с тобой.

– Ага, как и ваше раздутое эго…

Какое-то время мы так и переругивались, но затем голод во мне окончательно взял верх над ехидством. Эван тоже затих, оживленно работая челюстями.

– А тебе чего надо? – спустя пару минут нахмурился лорд, глянув мне за спину.

– Так это, молока… – раздался оттуда голосок Семы.

Пришел-таки, но все равно прячется… что-то нездоровая тенденция – все прячутся за моей спиной.

– Обойдешься, – буркнул Эван и обратился уже ко мне: – Вот чего ты с этой нечистью цацкалась, а? Я ведь до твоего прихода даже не знал, что оно разговаривать умеет…

– Было бы о чем с такими разговаривать, – тихонько буркнул монстр и добавил, громче: – Я больше не оно. У меня, между прочим, имя есть. И вообще, вы меня теперь отсюда выгнать не сможете, так что кормите.

Ну надо же, какая поразительная наглость. Интересно, это все полтергейсты такие, или только конкретно этот? Впрочем, голосок его все равно подрагивал, да и из-за моей спины выползать этот храбрец явно не спешил.

– Кормить? – зловредно усмехнулся Нортон и на его руке появился стальной шарик.

– Ай-яй, – взвизгнул Сема, улетучиваясь с кухни.

Спустя минуту откуда-то сверху, со второго этажа, донеслось громкое:

– Идиот!

– Еще и обзывается, – стиснул зубы Эван. – Я уже начинаю жалеть, что дал тебе шанс, Кира, а теперь терплю это безобразие…

– Ну не знаю, меня он не обзывает, – пожала плечами я. – Если кому-то кажется, что вокруг одни дураки, то может все дело в этом ком-то…

– Ты на что намекаешь? – процедил Нортон, опасно сверкнув глазами.

Поглядите только, какой чувствительный.

– Что я наелась, а теперь хочу спать, – ответила, вставая из-за стола. – Спокойной ночи, лорд Эван.

И поспешила скрыться за полтергейстом. А то еще ляпну чего-нибудь, и он действительно передумает… договор – договором, но мало ли…

В комнате на моей кровати развалился Сема. Удобно устроившись, он рассматривал вещички из ведьмовской сумки.

– Фу, Кира, зачем ты его целовала? Он ведь такой противный, – увидев меня, встрепенулся монстр.

– Я ему жизнь вообще-то спасала, – возразила, присев рядом.

С тем, что лорд Нортон противный, спорить действительно не стала. К чему, если так оно и есть?

– Ну-ну, – скривился Сема. – Все вы, женщины, такие… смотрите только на красивые мышцы. Нет, чтобы оценить всю широту и многогранность души.

И он тяжко вздохнул.

– Думаешь, у Нортона она широка и многогранна? – выгнула брови я. – Или ты сейчас про свою?

– Думаю, у этого идиота ее вообще нет, – фыркнул Сема, снова вздыхая.

– Ага, только кубики на прессе… ладно, давай лучше к завтрашнему дню подготовимся. Что из этого может пригодиться? – я указала на всякие травки-склянки.

Сема посмотрел на свой живот, хлюпнул носом и выдал:

– Без понятия.

– То есть как? Ты же нечисть.

– Ага, я нечисть, а не ведьма. Или думаешь, мне так нужно знать, чем можно меня убить?

– Ну вообще, да, – хмыкнула я. – Это ведь тебе же и выгодно.

– Ну… – замялся Сема. – А вот не знаю. Выть оно интересней, чем слушать всякие занудства.

Прекрасно. Мне в напарники достался не только трусишка, но еще и лентяй.

– Может хоть примерно что-то подскажешь? – вздохнула, поняв, что во всем придется разбираться самой.

Толку от Семы, как с козла молока. Действительно, только выть и обзываться умеет.

– Примерно могу, – покивал полтергейст. – Травы надо поджигать, а зелья либо выпивать, либо разбивать.

– Ага, очень ценно. А какие из них надо выпивать? – я оглядела одинаковые пузырьки, отличавшиеся лишь цветом содержимого.

– Эм-м… вроде те, что зеленые, – с сомнением выдал Сема.

Ага, значит зеленые точно разбиваем. И остальные тоже разбиваем, а то не хватало только отравиться и умереть в чужом мире, наряженной в эту дурацкую шляпу.

– Хорошо. Завтра с утра выдвигаемся. А теперь дай мне поспать, – я сгребла весь ведьмовской набор в сумку и указала полтергейсту на дверь.

Обиженно повздыхав, Сема все-таки оставил мою кровать и улетел, пробурчав на прощание что-то о том, что у меня нет сердца.

Глава 5

Проснулась я посреди ночи, от ощущения какого-то всепоглощающего ледяного холода. Открыла глаза и тут же завизжала, увидев рядом жуткую рожу. И только спустя минуту до меня стало доходить, что жуткая рожа принадлежит Семе.

Который за каким-то лешим приполз ко мне в кровать.

– Ты чего творишь? – завопила я, подскочив.

– А? Чего? – Сема широко зевнул.

Предыдущий мой крик на него особого впечатления не произвел, и только сейчас он, сонно моргая, принялся оглядываться вокруг.

– Это я должна спрашивать «чего»? Чего ты ко мне приперся?

– Так это, я тут раньше всегда спал… – пояснил Сема. – Вот, видать, по привычке и прилетел.

– Прилетел по привычке? – уперла я руки в бока. – А теперь заведи себе новую и проваливай.

– Да ладно, Кира, ну че ты начинаешь… – загундел Сема. – Как с этим идиотом целоваться, так ты первая, а как с другом рядом полежать, так сразу проваливай…

– Сема, не беси! Какого лешего ты вообще спишь? Разве нечисть спит? Ты ночами вроде как выть должен, а не дрыхнуть.

– А ты хочешь, чтобы я для тебя свыл? – тут же встрепенулся Сема.

Так, надеюсь он ко мне не клеится. А то только ухажера среди полтергейстов мне не хватало.

– Нет, обойдусь, – фыркнула я. – Так что насчет сна?

– Ну это… – Сема немного замялся. – На самом деле, я дефективный немного… неполноценная нечисть, вот. Поэтому и сплю, и даже могу при желании вещи трогать, а не просто их воздухом швырять. Да и в меня этими вещами попасть иногда можно…

Говоря все это, выглядел монстр очень смущенным, словно признавался в каком-то жутком недостатке.

– В смысле? – выпучила глаза я. – Что значит дефективный?

– Ну в прямом… был когда-то давно нормальным, а потом меня одна ведьма прокляла, и теперь я немного человечен, – вздохнул Сема.

Ну да, это многое объясняет. Очевидно же было, что таких болтливых полтергейстов на свете не существует.

Хотя, если он спать умеет, то может и имя…

– Сема, а скажи-ка мне… – вкрадчиво проговорила я, сделав шаг вперед.

– Чего сказать? – осторожно ответил Сема, отлетев чуть подальше.

– А вот то, что я тебе имя дала… раз ты дефективная нечисть, значит имя на тебя не так сильно действует, а? – я сделала еще один шаг.

– Ну, возможно… – Сема снова отлетел, но уперся в стенку и провалился туда едва ли не наполовину. – Но не особо… то есть, рядом с ведьмой я неуязвим, а из дома меня выгнать можно…

После его слов захотелось заорать. То есть этот наглый лорд Эван меня опять надурил? Или он не знал?

– Сема, а Сема, – ласково прошептала я. – А почему ты мне раньше не сказал?

– Так об этом среди приличной нечисти говорить непринято… к тому же, вдруг бы ты тогда решила меня из дома выгнать, – пожал плечами полтергейст, кажется решивший, что беда миновала.

Даже из стены обратно вылететь не побоялся.

Да уж, знала бы как – точно бы его сейчас выгнала! Дефективный, блин…

– Непринято? А лорд Эван знал? – голос мой стал еще ласковей, будто говорила я сейчас с любимым маленьким ребенком.

– Идиот? Увы, да. Еще когда я только в дом пробрался, он понял все, вот я и выл ему погромче. А то стыдно же, когда о твоих недостатках всякие дураки в курсе. А еще он за это в меня носками своими швырялся и прочей гадостью. Иногда даже попадал, но чаще я ему пакостить успевал. Я ведь рассказывал, как голым его гонял… – принялся болтать Сема, окончательно успокоившись.

– Сема!!! – взревев, я попыталась поймать этого стыдливого и трусливого полтергейста.

– Ай, Кира, ты чего? – монстр взлетел под самый потолок и завис там, удивленно глядя на меня сверху вниз.

– А того! – схватив первое, что попалось под руку, принялась швыряться этим в Сему. – Я из-за тебя! Контракт новый подписала! А могла бы просто домой свалить! Ах ты говнюк!

– Попрошу заметь, я не говнюк. У меня нет тела, а значит и всяких людских гадостей во мне тоже нет, – вскинул палец Сема, ловко увернувшись от снарядов.

Видимо, сказывался предыдущий опыт.

– Говнюк, еще какой! Просто в душе! Ну надо же! Ненавижу!

– И чего вы орете посреди ночи? – дверь в мою комнату распахнулась и на пороге появился лорд Эван в халате.

Ага! Он-то мне и нужен!

Остановившись перед наглым лордом, я прямо-таки задохнулась от возмущения, не зная, что сказать.

Нортон воспринял мое молчание по-своему.

– Что, стыдно стало? Мне, между прочим, завтра утром на работу идти, а вы тут устроили, – начал он, но осекся, наконец разглядев злость в моих глазах. – Кира? Что случилось?

Что случилось? Ну я ему сейчас покажу, что случилось!

Не тратя времени на слова, кинулась к дракону и принялась бить его кулаками в грудь. От негодования, из меня вырывались только отдельные, непечатные высказывания.

– Так его Кира! – заверещал сзади Сема. – Ух, а вот это твое «описьдень» что означает? Распорядок дня? Как-то не слишком обидно…

В первые секунды Эван растерялся, но вскоре взял себя в руки. Метнул в полтергейста маленький стальной шарик, заставивший Сему с воем покинуть место боя (предатель, я ему еще это припомню). Затем перехватил мои руки. Это его не спасло – я тут же пнула Нортона по другим шарикам, которые, судя по вскрику, оказались не совсем стальными.

– Кира, что происходит? – спросил Эван, неуловимо ловким движением развернув меня спиной, и прижал к себе, лишив возможности шевелиться.

– Это у тебя надо спрашивать! – фыркнула я, все равно пытаясь пнуть его хотя бы по коленке. – Это ведь ты меня обманул.

– Так, Кира, я не сторонник насильственных действий по отношению к женщинам, но если ты не перестанешь так себя вести, то мне придется… закатать тебя в ковер, – проговорил лорд Нортон, уже гораздо спокойней.

– В ковер? – от неожиданности я икнула.

Таким мне еще не угрожали.

– В ковер, – кивнул Эван. – Так что, успокоилась?

– Ага, – ответила, поразмыслив.

Перспектива быть закатанной в ковер меня не прельщала. Да и вообще, Нортон явно меня сильнее, прямым наскоком ничего сделать ему не смогу. Лучше сейчас поговорить с ним, а потом… потом превратить его жизнь в ад.

Раз уж он обманом вынудил меня остаться в этом мире, то пусть теперь не возмущается, что я буду портить ему настроение. Надо бы еще придумать что-нибудь позабористей… а может мне скормить Эвану часть своих флаконов? Хотя не, лучше не стоит – вдруг что-то полезное так бездарно потрачу?

– А теперь расскажи, что случилось, – отвлек меня от планов мести лорд Нортон.

– А то вы сами не знаете, – фыркнула я. – Вы обманом вынудили меня подписать документы, хотя сами прекрасно знали, что Сема к дому не привязан!

– Хм… – протянул Эван.

На долю секунды мне показалось, что он покраснел, но нет… показалась. Стыд этому лордику был незнаком. Равно, как и понятие совести.

– Что «хм»? Не так что ли? – снова вскинулась я. – Вы могли просто связаться с конклавом колдунов, и отправить меня домой, наняв себе новую ведьму! А вместо этого ни пойми зачем вынудили работать на вас!

– Ну почему «ни пойми зачем», – вздохнул Эван. – Мне нужно привести поместье в надлежащий вид к определенному сроку, а разборки с конклавом заняли бы уйму времени, которого у меня нет. У тебя хотя бы магия имеется, так что пока я разбираюсь с твоим возвращением, ты вполне способна очистить дом от части нечисти, а у меня появится шанс успеть в срок. Ведь если мне и пришлют новую ведьму, то либо слишком поздно, либо за двойную сумму, а это…

– Ну конечно! – перебила его я. – За такое ваша жа…

Лорд не дал мне договорить – быстро склонившись, он накрыл мои губы своими в странном сухом поцелуе. На секунду я растерялась, не совсем понимая, с чего вдруг меня кинулись целовать. А пока стояла, хлопая глазами, поцелуй внезапно обрел чувства, став глубже, настойчивей, и… я оттолкнула Эвана.

– Что? – вскинул брови Нортон, глядя на мое вытянувшееся лицо. – Ты явно снова собиралась что-то ляпнуть про жабу, а мне уже изрядно надоело квакать. Вот и решил… кхм… заставить тебя замолчать.

– Да чтоб вас понос прошиб, лорд Нортон! – в сердцах сказала я, прижав ладонь к губам.

– Кира, ведьме нельзя вот так сыпать про… – скороговоркой выдал лорд Нортон, а потом его лицо резко изменилось, и он пулей вылетел из комнаты.

Я проводила Эвана торжествующим взглядом. Так тебе и надо, козел стальной. Мало того, что обрек меня на каторгу, так еще и целует тут… чтоб рот заткнуть, ага. Даже хуже, чем козел.

Пыхтя от возмущения, я улеглась обратно в кровать, попытавшись уснуть – в конце концов, завтра предстоял сложный день борьбы с нечистью. Но едва это начало у меня получаться, как вернулся Сема.

– Кира… – осторожно проговорил он. – Не спишь?

– Теперь нет, – вяло отозвалась я. – Чего хотел? Говори и уходи.

– Ты это, прости меня, что сразу не сказал. Для нечисти ведь в таком признаваться все равно, что… ну даже не знаю с чем сравнить… как мужику признать, что он женщин не любит…

– У нас это называют каминг-аутом. Ладно, проехали, – махнула рукой.

Чего с полтергейста взять? Да и смысл обижаться на него, если виноват только лорд Эван?

– Уф, вот и славненько, – тут же повеселел Сема. – Я ж не специально, я ж не знал, что все так выйдет… а лордику так и надо, правильно! Пусть всю ночь мучается!

– Всю ночь? – уточнила я, представив эту картину.

Да у него ж ноги затекут! И попа… болеть будет.

– А ты как думала? – захихикал Сема. – Если не больше… проклятье ведьмы штука суровая.

– Ага, так ему и надо. Ладно, я спать буду, утром увидимся, – и отвернувшись, я укрылась с головой.

Полтергейст еще повздыхал немного, но вскоре все же понял намек, и пожелав мне спокойной ночи, улетел.

Я же ворочалась в кровати, однако сон не шел – было жалко Эвана.

С одной стороны, лорд сам виноват и мучился сейчас за дело. Потому что нечего было так со мной поступать…

А с другой, целая ночь поноса – это как-то слишком.

Провозившись еще какое-то время, я ругнулась, нацепила платье и направилась вниз. Лорду еще конечно отомщу, но в конце концов, я же не садистка. Тем более, мне самой внезапно захотелось в туалет (удивительно, что только сейчас), а в моей комнате такие блага предусмотрены не были.

Кстати, а где эти самые блага находятся?

Впрочем, не успела я задуматься, как рядом объявился Сема.

– Что, передумала спать и решила поесть? – величаво качаясь рядом, произнес он. – А мне молока нальешь? А то этот идиот такая жадина…

– Где здесь туалет? – перебила я монстра, уже усвоив, что он может болтать сутками.

– Что, решила добить лордика, пока он беззащитен? Одобряю… идем, – и Сема уверено повел меня по дому.

Вскоре мы оказались в спальне Эвана. Точнее, то что это спальня, я поняла по дубовой кровати внушительных размеров. А о том, что принадлежит она самому лорду, говорил его сюртук, небрежно брошенный на спинку этой самой кровати.

– Ты только внутрь не заходи, а то там жуть как воняет, – посоветовал Сема, кивнув в сторону небольшой дверки, которую я сразу и не заметила.

– А ты там что ли был уже?

– Конечно, – закивал вредный полтергейст. – Надо же было посмотреть на наш триумф.

Наш. Ага, сто раз.

– Кира, это ты? – донеслось из-за двери. – Уходи отсюда!

Следом послышались характерные звуки и стон.

– Стесняетесь, что ли? И напрасно, врачей стесняться не надо, – ответила, едва сдерживая смех.

– Ты не врач, ты катастрофа ходячая.

– А вот будете вредничать, и я вам не помогу…

Лорд промолчал – куда громче о масштабах горя мне сообщил его живот.

– Ладно, это вам авансом, потому что добрая, – сжалилась я. – Как снять проклятье?

– Просто… забери слова обратно… – прохрипел измученный лорд.

– Забираю слова обратно, – повторила послушно. – Пусть понос у лорда Нортона прекратиться…

И добавила тихонечко:

– Зато появится мужская слабость.

А что? От этого он точно не умрет, зато может помучается. А потом я все сниму.

Глава 6

Остаток ночи, к моему счастью, прошел спокойно. Оставив Эвана восстанавливать свою мужскую гордость (и предварительно узнав у него о расположении гостевого туалета), я отправилась делать свои дела. Поудивлялась немного наличию здесь почти современных удобств (квадратная каменная сидушка, но зато исправно работающий смыв) и легла спать.

Разбудил меня лорд Эван собственной персоной.

Немного бледный и кажется даже схуднувший после вчерашних приключений, он бесцеремонно вошел в комнату и громко гаркнул:

– Кира, вставай!

От неожиданности я подскочила, принявшись сонно оглядываться по сторонам, не слишком понимая, что же произошло. Потом взгляд мой наткнулся непосредственно на Эвана, а в голову пришло осознание, что под одеялом, которое уже начало сползать, я почти голая. Не считать же за одежду тонкую полупрозрачную сорочку, в которую после перемещения превратился мой лифчик?

Нет, то есть я и вчера ночью, во время избиения лорда (и последующего проклятья на понос) красовалась в этой же сорочке, но тогда в комнате было слишком темно, и лучи солнца не высвечивали столь явно все мои выпуклости, изгибы и бугорки. А еще, я была слишком злая, чтобы обращать на это внимание, ага.

– А вас не учили стучаться? – взвизгнула, натягивая одеяло по самые уши.

– Учили, – покивал лорд, ничуть не смутившись. – Но я думал, что после вчерашнего нам ни к чему пустые формальности.

Ну да, то есть я вчера видела его в непотребном виде (точнее, слышала), а сегодня он решил за это отыграться… ну, дракон, ты не с той связался. И вообще, моя месть еще не окончена.

– Может и так, да только если резко разбудить ведьму, то вполне можно нарваться на какое-нибудь проклятье, – ответила нахальному мужчине.

– Между прочим, ведьмам запрещено проклинать всех без разбору, – фыркнул Эван, но по взгляду я поняла, что он все же угрозой проникся.

Вот и правильно. И это лордик пока не знает о том, какой его с девушками теперь сюрприз будет ждать… хотя, судя по его жадности и вредности, девушку живую он в последний раз видел лет десять назад, и то мельком.

– А нанимателям запрещено вламываться в спальни своих сотрудников, так что учитесь стучаться, пока я в конклав колдунов на харассмент не пожаловалась.

Едва ли Эван понял, что такое «харассмент», но эти мои слова его не сильно впечатлили. Ну да, колдуны – это вам не понос…

– Жалуйся. Только сперва поместье в порядок приведи. Жду тебя через пять минут внизу, и не опаздывай, а то мне скоро уходить, – скомандовал он и вышел.

Погляди, командир какой нашелся. Хотя в одном Эван был прав – нужно собираться. Чем быстрее я разберусь с его гадким поместьем, тем быстрее окажусь дома в своей новенькой квартирке. Главное, чтобы ее за просрочки платежей за это время не изъяли.

Сбросив одеяло, я поднялась, стянула сорочку (пусть будет вместо ночнушки) и собиралась нацепить ведьмино платье, когда дверь снова распахнулась. И снова без стука.

– Кира… – начал было Эван.

Потом увидел меня, стоящую в одних трусах посреди комнаты, и застыл, шумно сглотнув.

– А ну пошел вон, пока в жабу не превратила! – окончательно взбесившись, крикнула я, кое-как прикрываясь платьем.

Пару секунд дракон моргал, разглядывая меня так, будто никогда прежде не видал голых девушек (хотя стоп, я уже выяснила, что он их не видал), а потом наконец вышел, хлопнув дверью.

Извращенец блин. Надо будет потребовать у него одежды! А еще щеколду на дверь, вот! А то мало ли, понравится – будет потом нахаживать, якобы «случайно»…

Нацепив платье, я спустилась вниз, на кухню, где меня в гордом одиночестве уже ждал лорд Нортон.

– Ну-с, Кира… как твоя раненная рука? – проговорил он чинно, хотя я заметила, как взгляд его скользнул мне в декольте и задержался там на пару секунд.

– Ну-с, лорд-извращенец, – ответила в тон, показав, что все видела. – Зажила, к счастью.

И я потрясла конечностью, с которой еще ночью стянула бинты, и где теперь красовалась покрытая корочкой царапина, все равно продолжавшая побаливать.

– Хорошо, что зажила, но я не извращенец, – немного смутился лорд.

– Ага, а как по-вашему называется тот, кто в спальни к голым девушкам заглядывает?

– То есть, голая ходила ты, а извращенец я? И вообще, я ж не знал, что ты там голая…

– А знали бы и не заглянули? – склонив голову, уточнила я.

– Разумеется, – кивок Эвана был не слишком уж уверенным.

– Ну да, просто стояли бы и в щелку подглядывали…

– Кира! – вспыхнул Нортон, но быстро успокоился. – Ладно, на разборки нет времени. Завтракай давай, а потом я буду учить тебя порталом пользоваться. Только поторопись.

Сам лорд похоже успел перекусить, и вообще для столь раннего часа выглядел возмутительно хорошо. Даже с учетом бледности и прочих последствий проклятья. Потому что я и без всяких проклятий выглядела обычно в два раза хуже.

– Ну да, на подглядывание тратили время вы, а торопиться теперь должна я, – пробурчала, садясь за стол.

– А знаешь, что? Давай-ка без завтрака, – все же взбесился Эван. – Я вон тебе омлет оставил, но лучше сам его съем, раз ты такая неблагодарная…

– Все-все, молчу! – возразила, закрывая собой тарелку с едой.

Лорд Нортон еще пару минут недовольно пофырчал, стоя над душой, а потом ушел, оставив меня кушать в тишине и спокойствие.

Несмотря на то, что с завтраком я расправилась очень быстро (и стоит заметить, он был просто обалденным), лорду Нортону все равно пришлось задержаться.

– Зачем тебе это нужно? – принялся возмущаться он, едва услышав, что я не готова отправиться сразу. – Ты ведь ведьма!

– А вы дракон, но я видела вас голым и что-то хвоста не обнаружила, – заметила справедливо, распахивая очередную дверь.

За ней обнаружился кабинет Эвана, но это было не то, что я искала.

– Потому что если бы я обратился здесь, то разнес бы весь дом, – фыркнул Нортон. – Давай, закругляйся, я уже опаздываю! Он тебе только мешать там будет…

– Ну уж нет, без него не пойду, – упрямо возразила, и добавила громко: – Се-е-е-ема-а-а!

С самого утра зловредный полтергейст, обещавший помочь в расправе над нечистью, куда-то запропастился, перестав даже выть и пакостить. И пусть я догадывалась, что помощи от него будет меньше, чем ничего, но одна идти все равно не хотела. Мало ли что там меня ждет, а так хоть знакомая душа будет рядом. Или не совсем душа…

В итоге, когда и без того хрупкое терпение лорда Нортона лопнуло окончательно, Сема все-таки нашелся на чердаке, в самом дальнем и пыльном его углу.

– И что ты тут делаешь? – спросила я, скрестив руки на груди. – Ты же обещал мне помочь! Я тебя уже полчаса зову…

Полтергейст промолчал, качаясь в воздухе спиной к нам.

– Сема! – снова позвала его я и подошла ближе, коснувшись полупрозрачного монстра.

И только когда моя рука прошла сквозь него, Сема наконец отреагировал.

– А? Что? – встрепенулся он, развернувшись. – О, Кира… как дела?

Морда его изо всех сил пыталась показать удивление, но, как говорил Станиславский: «Не верю!».

Эван тоже не поверил – он так выразительно закатил глаза, что я даже позавидовала красочности его мимики.

– Идем, пора за работу, – решительно скомандовала, указав полтергейсту на дверь.

– А может не надо? – печально вздохнул тот.

– Надо, Сема, надо!

Еще минут пять потребовалось, чтобы убедить монстра сдвинуться с места и пойти к порталу. И то, сделал он это лишь после того, как Эван громко усомнился в его храбрости.

Хотя, чего там сомневаться – ясно же, что у Семы этой самой храбрости кот наплакал.

Наконец мы втроем встали возле неприметной двери, ведущей, как я раньше думала, в кладовку. Нортон нервничал и бросал недовольные взгляды на полтергейста – кажется, на работу лорд уже опоздал. Сема тоже нервничал, то и дело норовя спрятаться мне за спину. Но потом вспоминал о стоящем рядом Эване и гордо задирал голову.

Я же… ага, нервничала и прижимала к груди сумку со всякими ведьмовскими штучками, от души надеясь, что они мне помогут.

Поэтому даже местоположение портала меня не особо впечатлило, и я удержалась от шуток про Нарнию.

– Смотри, сейчас я настрою портал на твою ауру… – проговорил Нортон, открывая дверь, за которой действительно обнаружилась кладовка со швабрами.

Хех, и впрямь Нарния. Или нет, в Нарнию путь лежал через шкаф, а здесь, как в том сериале про маленькую ведьму…

– Ты меня вообще слушала, Кира? – недовольный голос Эвана вывел мой разум из ностальгических воспоминаний.

– Ага, – покивала с излишней уверенность. – Портал будет настроен на мою ауру, чтобы я смогла проходить туда и обратно в ваше отсутствие…

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Нортон.

Он сделал какие-то пассы руками, и вместо швабр и ведер я вдруг увидела просторный холл с широкой лестницей, но не четко, а будто сквозь мутную пелену. По краям портала бегали стальные искры, обозначая его границы.

– Сема, вперед, – указала полтергейсту.

– А че это сразу я? – попытался отмазаться трусишка, но словил наши с Эваном недовольные взгляды, вздохнул и нырнул сквозь пленку, очутившись на той стороне.

Теперь пришла моя очередь.

– Удачи, Кира, – на прощание проговорил лорд. – И пожалуйста, больше никому не давай имен. И не притащи сюда кучу нечисти, когда будешь возвращаться…

Кажется, он хотел добавить что-то еще, но теперь пришла моя очередь закатывать глаза, и не дослушав лорда, я шагнула в портал.

«Больше никому не давай имен»… можно подумать, что я идиотка.

Проходя сквозь портал, я опасалась… да всего опасалась.

Что навстречу мне выбежит какой-нибудь жуткий монстр и тут же меня сожрет. Что здесь будет целая куча призраков, а еще всякие там оборотни, упыри и… в общем, нечисть, в которой я не особо разбиралась.

Но нет. Поместье выглядело заброшенным, пыльным и нуждавшемся в уборке, однако при этом вполне себе обычным.

Портал позади схлопнулся, отрезая путь обратно. Я огляделась.

Как уже видела из каморки Эвана, сейчас оказалась в холле. С одной стороны тут располагались массивные деревянные двери и широкие окна, сквозь которые пробивались лучи утреннего солнца. С другой – большая лестница, уходящая наверх. Пол устилал бордовый пушистый ковер, скрадывавший шаги.

Так, ну и куда мне дальше? И как очищать поместье от нечисти, если я никого не вижу? Нет, можно конечно просто начать убираться – вон сколько тут пыли кружится. Да только бытовую магию (которой мне полагалось обладать, по словам Эвана) еще не освоила, а ручками делать все не хотелось. И тряпки со шваброй опять-таки в городском особняке лорда остались.

– Сема, ты где? – позвала тихо, сунув руку в сумку и нашарив там какой-то флакончик.

Так, на всякий случай.

– Тут я, – из-под пола высунулась морда полтергейста.

– А остальные где?

– Так это, прячутся на чердаке… почуяли, что ведьма явилась, вот и напугались… – пояснил Сема и я отпустила флакончик, выдохнув с некоторым облегчением.

– Ага, и именно поэтому ты спрятался в подвале? – вскинула брови, оглядев полтергейста.

– Я не прятался, я исследовал обстановку… – начал было возмущаться монстр, но я его перебила.

– Ладно, идем.

– На чердак? – выпучил глаза тот.

– Нет, сперва действительно стоит изучить обстановку… – фыркнула в ответ.

А про себя добавила: «Чтобы знать, куда бежать в случае чего».

– А-а-а… хорошо, – тут же успокоился Сема. – Да-да, ты права. Кто ж за работу вот так сразу берется? Только разве что трудоголики, психи, да гномы… но гномы те еще психи. Встречал я как-то одного…

– Тут есть гномы? – выпучила глаза я.

С существованием драконов и нечисти уже смирилась, да и Эван на дракона походил разве что дурным характером, а в остальном выглядел, как человек. Сема же, хоть и выглядел, как монстр, внутри был почти нормальным, но гномы…

Впрочем, ладно, чего я? Гномы ведь просто бородатые коротыши с секирами, и на людей тоже вполне должны походить.

– Не прям тут. В смысле, в поместье их точно нет, да и вообще живут они на Заниахе, но и в другие миры кольца часто наведываются, – как всегда словоохотливо объяснил Сема.

Точно, тут же целое кольцо миров. Интересно было бы побывать на других… только чтоб не бытовой ведьмой, запертой в особняке вредного дракона, а в качестве туриста, с возможностью вернуться домой в любой момент. Ну и с деньгами, ага.

Слушая болтовню Семы о гномах-трудоголиках, я свернула направо от лестницы, оказавшись сперва в столовой, а затем и на кухне. И везде царило все то же опустение, что и в холле.

Красивая и явно дорогая мебель пылилась без дела – лорд Эван даже не прикрыл ее защитными чехлами на время своего отсутствия. Дверцы ящиков, которые я подергала ради интереса, отчаянно скрипели и нуждались в вд-шечке. И наверно в покраске – резьба на них затерлась, став светлее остального дерева… хотя, дерево вроде бы морилкой обрабатывают, насколько помню с летней отработки в школе… ай, неважно.

И о чем я только думаю? Будто сама жить здесь собираюсь и уже объемы ремонта подсчитываю. Это все во мне купленная квартира говорит – ее я в порядок привести не успела, вот и маюсь.

Продолжив осмотр, отметила, что посуда в поместье Эвана оказалась тоже дорогой и очень изящной, из тонкого фарфора ручной росписи, а столовые приборы, хоть и были нечищеными, но даже так тускло блестели серебром. А богато живет этот лорд, раз такое поместье у него без дела пустует… интересно, почему? Нет, я понимаю, кто-то любит жить в городе, но в мире, где имеются порталы это теряет значение.

Или наоборот, Эван беден, поэтому следить за поместьем у него нет средств, и он решил привести его в порядок и продать. Тогда сразу проясняется жадность лорда и нежелание искать другую ведьму… он, наверно, уже и покупателей нашел, и отсюда жесткие временные рамки…

Размышляя о финансовом благополучии лорда Нортона, я окончательно ушла в себе, машинально перебирая обстановку кухни и делая в голове пометочки о необходимых для уборки вещах.

И поэтому истошный крик Семы стал для меня полной неожиданностью.

Глава 7

Вздрогнув, я уронила одну из чашек, что держала в руках, и та разбилась вдребезги.

М-да уж, Эван наверняка мне все мозги за нее съест, да еще и стоимость из зарплаты вычтет… если у меня от той зарплаты хоть что-то останется, с учетом расходов на питание и прочих мелочей.

Впрочем, сейчас это не так важно.

Сема не переставал выть, и я развернулась, готовая драться с монстрами, так сильно испугавшими моего полтергейста, но вместо этого увидела…

– Кира, спаси! Оно меня сейчас сожрет! – взвизгнул Сема, прячась за мою спину.

Существо, испугавшее его, сидело на одном из шкафов, болтая худенькими ножками. Выглядело оно при этом чертовски мило – острые ушки, расположенные с боков; большие, почти кукольные глаза золотистого оттенка; серо-зеленая кожа и тельце ребенка. Больше всего нечисть (нечисть ведь, да?) походила на малыша Йоду из популярного сериала, только голого, совсем худого и бледного.

И что, вот эта милота так Сему напугала? Нет, я конечно подозревала, что полтергейст свалил из-за поместья потому, что он трусишка, но не настолько же… Кому это чудо может причинить вред? У него же лапки вон какие масенькие…

– Сема, возьми себя в руки! – возмутилась я. – Погляди, какой он забавный и симпатичный. Что он тебе вообще может сделать? Эй, малыш, иди-ка сюда…

– Кира… – прошептал полтергейст прямо мне в ухо, наконец перестав выть. – Мочи его немедленно!

Он издевается что ли? Как такого мочить? Да у меня рука не поднимется…

Вот уж чего я точно не ожидала, готовясь к этой вылазке, так того, что мне будет жалко нечисть… интересно, а кто это вообще такой? В смысле, Сема – полтергейст, а это? Домовой? Или гремлин? Хотя гремлины в фильме были волосатыми…

Нечисть, тем временем, мигнула своими большими глазками, и ловко встав на маленькие ножки, заковыляла к нам.

– Поздно, Кира, – икнул Сема. – Теперь остается только бежать.

– Смеешься? Чего ты боишься, он ведь совсем безобидный… – я протянула руку к подошедшему монстрику.

Тот неимоверно быстрым движением распахнул свою пасть, набитую острыми зубами, и мне едва удалось отдернуть конечность, иначе я бы лишилась ее. Смотрел при этом монстрик все тем же милым взглядом кота из мультика.

– Твою ж мать, это че такое? – выпучив глаза, отскочила на пару метров, спиной уткнувшись в шкаф.

– А это, Кира, гоблин, – печально заметил Сема. – И теперь нам хана. Говорил же, сразу надо было мочить…

Так, ладно, Кира. Без паники. Ты ведьма и у тебя есть магия, и всякие зелья-травки… ты справишься.

Впрочем, уверенности во мне было очень мало, а когда гоблин, будто устав играть, с нечеловеческой скоростью ринулся в нашу сторону, так ее остатки и вовсе куда-то улетучились.

– А-а-а, – вскрикнула я, нашарив в сумке бутыль с каким-то зельем и швырнув ее в сторону монстра.

Попала.

Стекло разбилось, кухню поместья заволокло зеленым едким дымом.

– Кира, ну и чего ты наделала? – шмыгнул носом Сема, взлетев под самый потолок.

– В смысле? Я жизнь нам спасла!

Ну ладно, не нам, а себе самой… но ведь спасла же. Не растерялась, не запаниковала, а четко взяла зелье и швырнула его в нечисть. Ну какая я все же молодец…

– Кира, но я ведь говорил, что зеленые зелья пить надо… – совсем взгрустнул Сема. – Жаль-жаль. Если ты умрешь, то я лишусь имени, а я к нему уже привык…

Да, кажется полтергейст говорил мне что-то подобное про зелья, но я решила его не слушать. И, судя по всему, правильно сделала – монстра-то нету.

– Чего ты паникуешь? Все ведь нормально… – фыркнула, немного обидевшись на «лишусь имени».

То есть, он не обо мне сожалеть станет, если вдруг что случится, а о своей кличке?

– Ага, щас, нормально! Смотри, чего ты натворила…

Едва Сема договорил, как зеленый дым развеялся, и перед нами оказался все тот же гоблин. Только раз в пять громадней.

Нечисть больше не выглядела милой.

Руки и ноги перевивали внушительные канаты мышц, а кубикам на животе позавидовал бы и лорд Эван (у которого они, кстати, тоже имелись, и довольно неплохие). Только глаза монстра остались такими же большими и наивными.

Это что же за анаболики были в пузырьке, которым кинула в гоблина?

– Ладно, Сема, ты его отвлекаешь, а я убегаю, – прошептала, нашарив в сумке очередное зелье и осторожно достав его наружу.

Ага, синее. Значит, бросать.

– А чего это сразу я? – тут же возмутился полтергейст, продолжая висеть под потолком.

– Потому что ты прозрачный. А еще, если меня убьют, то останешься без имени, – напомнила я.

Пока мы препирались, гоблин времени даром не терял, и пошел в наступление, поигрывая новоприобретенными мышцами и угрожающе щерясь зубастой пастью.

Ладно, беру свои слова обратно. Это совсем не мило, а скорее жутковато.

Схватив свободной рукой еще одну тарелку, я бросила ее в монстра, а сама кинулась бежать. Сема, с душераздирающим воем, следовал за мной. О своей роли по отвлечению внимания он, разумеется, позабыл, или просто не захотел вспоминать.

Позади слышался гулкий топот ног преследующего нас монстра.

Вылетев в холл, я развернулась, готовясь встретить опасность лицом к лицу.

– Кира, ты чего? – возопил Сема, по инерции пролетев на пару метров дальше.

– А того. Я может и боюсь, но пропустить платеж по ипотеке куда страшнее.

– Что же это за зверь такой «ипотека», раз ты его так боишься? – с ужасом пробормотал Сема.

Впрочем, возвращаться и принимать участие в схватке он не спешил, снова зависнув где-то под потолком, на безопасном расстоянии.

Помощник, блин.

– Ипотека — это не зверь… это демон, который высосет из тебя всю душу и силы, но даже заранее об этом зная, ты ее возьмешь и еще рад будешь… – пояснила, продумывая свою дальнейшую тактику.

Значит так, можно запустить в гоблина вот этим синим зельем, а если не поможет, то снова убежать и придумать нечто иное.

– Какой страшный у вас мир, – завздыхал Сема. – Даже в Огме демоны ведут себя приличней, и души только у тех высасывают, кого им по договору предоставляют…

– Не переживай, на ипотеку тоже договор составляется. И еще не факт, что тебе ее одобрят.

Снова ужаснуться Сема не успел – из дверей столовой выскочил гоблин и двинулся прямо на меня.

– Кира, давай! – закричал полтергейст сверху.

Будто я и сама не знала… от его резкого крика рука моя дрогнула, и зелье пролетело мимо, разбившись в полуметре от гоблина и не причинив ему никакого вреда, зато оставив черное выжженное пятно на ковре лорда… м-да уж, надеюсь, он не расстроится.

– Ну что ж ты, Кира, такая косорукая, – покачал головой Сема.

– Нечего было криками своими меня отвлекать, – рявкнула, доставая новое зелье.

Нет, я конечно ожидала, что помощь от полтергейста выйдет минимальная, но чтоб он еще и мешал… завтра без него пойду, если выживу.

– Все-все, молчу, – обиженно фыркнул Сема, взлетая еще выше.

Вот и правильно.

Достав новое зелье, я оглядела его. Ага, зеленое, значит пить. Может хоть броней от него обрасту, чтоб этот гоблин меня своими зубищами не достал…

– Кира, ты что творишь? – завопил Сема, увидев, как я подношу бутылек ко рту.

Да уж, ненадолго его хватило.

– В смысле? Сам сказал, что зеленые надо пить!

– Так то зеленые, а это бирюзовое!

Хмыкнув, я еще раз оглядела флакончик. Зелье вроде бы было зеленым, но снова не поверить полтергейсту оказалось страшно. Вдруг он прав, и меня изнутри им выжжет, как тот ковер?

Ладно, была – не была!

Размахнувшись, кинула зельем в сторону гоблина. Секундная вспышка, и на спине монстра выросли острые шипы, а пальцы обзавелись длинными когтями.

– Ну твою ж дивизию, Сема! – протянула обреченно, глядя на довольное лицо гоблина.

Вот теперь мне точно хана.

– Клянусь, я думал оно бирюзовое! – возопил полтергейст, словив мой полный злости взгляд.

Ага, думал он. А мне теперь думать, как этого гоблина-мутанта одолеть…

– Сколько действуют ведьмовские зелья? – спросила, пятясь назад, и раздумывая, поможет ли против нечисти проклятие поноса.

С одной стороны, понос штука такая, что от него ни короли, ни президенты, ни Вася с завода не застрахованы. С другой – гоблин все же не человек. Да и если поможет, то как мне потом убирать тут все? В туалет этот монстр явно не побежит.

– От пяти минут до получаса обычно, – ответил Сема, после пары секунд раздумий.

Прекрасно. Значит надо продержаться полчаса, пока этот гоблин не сдуется, а потом…

А потом ничего – зельями снова в него бросаться мне теперь было страшновато, а больше я ничего не умела. Нет, решено. Если получится выжить и выбраться, то буду на Семе тренироваться. Раз этот полтергейст такой трусливый в плане драки, то хоть какая польза от него пусть будет.

Не дожидаясь, пока гоблин подойдет ближе, я бросилась бежать, надеясь лишь на то, что нечисть так и останется вальяжно-медлительной и поленится меня догонять.

Миновав холл, направилась теперь уже налево. Можно было, конечно, и по лестнице, да только, если верить Семе, на чердаке целая толпа таких тварей поджидала, а знакомиться с ними поближе у меня пока желания не имелось.

Еще можно было выбежать на улицу через главные двери, но я не была уверенна, что они открыты. Скорее наоборот – никто ведь поместье нараспашку не оставляет, верно? А стучаться в запертую дверь, пока тебя жрет качок-гоблин с очень милыми глазками – удовольствие весьма сомнительное.

Позади послышался топот, и я ускорилась. Прав оказался Сема – надо было его сразу мочить, а не умиляться…

В левой части первого этажа обнаружилась библиотека, прятаться в которой я не стала, чтобы не испортить книги. А то они бывают очень-очень дорогими, а я Нортону итак за две тарелки должна.

После библиотеки нашла скудно обставленную спальню. Судя по количеству двухэтажных кроватей, предназначалась она для слуг. Отлично, здесь и будем держать оборону.

– Кира, ну ты чего опять выдумываешь? – вздохнул Сема, глядя на меня, как на неразумное дите. – Думаешь, он тебя тут не найдет?

– Думаю, что если я буду бегать вечно, то в итоге все равно сдохну, – ответила хмуро, запирая дверь. – Давай, рассказывай, пока время есть.

– Что рассказывать? – не понял полтергейст.

– Про свое детство, блин… о гоблине рассказывай. Какие у него слабости, как его победить…

Впрочем, спросила я больше для того, чтобы чем-то отвлечь Сему, и чтоб он не завывал мне в ухо «Кира, ты умрешь». Сама же, почти не слушая, принялась рыться в сумке, вытаскивая на свет все, что там находилось. Так, еще пара зелий, но их лучше отложить – опять что-нибудь напутаю и все, пиши пропало. Какие-то кристаллы, но как их использовать я точно без понятия. А еще договор злосчастный, ага. Но помочь он может только если эта нечисть боится бюрократии, что весьма сомнительно.

– …гоблины могут сожрать человека за полчаса, не оставив даже костей… – тем временем вещал Сема. – Когда им нечем питаться, они становятся маленькими, но чем больше едят, тем выше вырастают. Гоблины очень привязаны к месту своего поселения, и не уходят оттуда, даже если им нечем питаться. А боятся они лягушек.

– Чего? – переспросила я.

– Говорю, он тебя за полчаса сожрет, если попадешься…

– Нет, про лягушек! – я нетерпеливо затопала ножкой.

В то же время со стороны двери уже послышался топот приближающейся нечисти.

– А-а-а… так боятся они их. Только увидят, и сразу от разрыва сердца умирают. Но этого лорда-идиота тут нет, значит все равно ничего не получится, – задумчиво почесал затылок Сема.

От разрыва сердца? Как кролики что ли? Впрочем, это мне только на руку. Кто бы знал, что решение задачки такое простое? Нет, Сема, конечно, знал, но как обычно, о самом важном предпочел умолчать. А значит теперь получит по заслугам…

– Зато ты есть, – кровожадно улыбнулась я, запихивая ведьмовские штучки обратно в сумку. – Чтоб тебя лягушка задушила…

И… ничего. Полтергейст так и остался висеть под потолком.

– На нечисть такие проклятья не действуют. А твое время, похоже, вышло, – печально вздохнул Сема.

Дверь распахнулась, на пороге появился гоблин.

Эх, была – не была!

– Значит, чтоб меня лягушка задушила! – воскликнула, от души надеясь, что хотя бы проклясть саму себя способна.

А еще, что Сема в очередной раз ничего не перепутал, и это сработает.

Мир перед глазами стал стремительно увеличиваться, а после и вовсе его заслонило нечто темно-зеленое и мягкое. Получилось! А значит, зеленое – это мое платье… а тот звон это бутыльки в ведьмачьей сумке. Надеюсь, они не разбились.

– Кира, ты цела? – откуда-то сверху до меня донесся встревоженный голос Семы. – Если да, то выпрыгивай скорее, а то этот гоблин меня сейчас сожрет. Вид у него, я тебе скажу, ну очень недовольный.

«Ты полтергейст, тебя нельзя сожрать», – хотела ответить я, но вместо этого изо рта вырвалось какое-то нечленораздельное кваканье.

Интересно, и как это лорд Нортон так быстро приспособился? На опыте что ли был?

Ладно, неважно – вот выберусь и спрошу лично. А сперва надо с гоблином разобраться.

Кое-как, путаясь в тяжелой ткани, и во всю работая лапками, я сумела выползти на свет божий, и в метре от себя увидела нечисть. С высоты лягушачьего роста гоблин казался особенно большим и страшным.

– Ква, – выдала, привлекая внимание, и сразу приготовившись драпать куда подальше.

Все же полного доверия к словам Семы у меня не имелось – этот полтергейст такой ротозей, что вполне мог и перепутать. Лягушку с жабой, например. И выяснилось бы, что гоблин на самом деле боится жаб, а лягушек жрет за милую душу на завтрак, обед и ужин.

Впрочем, видимо в качестве исключения и компенсации за предыдущие неудачные попытки, в этот раз случилось чудо.

Едва взглянув на меня, монстр икнул, закатил глазки, схватился за сердце, аки пенсионерка, узнавшая о двойке, полученной любимым внуком, и стал медленно падать.

Прямо на меня.

Чертыхаясь на чем свет стоит (со стороны это звучало, как «квуать»), я попрыгала прочь, активно шевеля лапками.

Скорее, Кира, скорее.

Убежать, а точнее ускакать, мне все же удалось, хотя тяжелая лапа гоблина упала совсем рядом со мной.

– На тебе, получай, урод проклятый! – тут же налетел Сема, принявшись пинать поверженного монстра тем, что у него было вместо ног. – Видала, Кира, как я его?

– Два уж видвала, – проквакала в ответ, наконец совладав с новыми голосовыми связками, и мысленно закатила глаза.

Мысленно – потому что в реальности делать это в лягушачьем облике выходило только у лорда Нортона, а в мой список талантов такие умения не входили.

– Ух, хорошая была драка! – с энтузиазмом продолжил Сема. – Ты, конечно, тоже молодец, но я был на высоте!

– Квот имвенно, швто на высвоте… – пробурчала, попрыгав в сторону выхода из комнаты. – Квозьми мое пватье.

– Так как я его возьму? – удивился полтергейст. – Я ж прозрачный.

Ну да, а у меня лапки. Ладно, вернусь за ним попозже. И за сумкой тоже.

– Стой, ты куда? – возмутился Сема, кружа сверху. – А остальная нечисть?

– А с остальными разберусь завтра. Но ты, если хочешь, можешь остаться…

Оставаться в одиночестве, в поместье, кишащем монстрами, Сема ожидаемо не захотел и полетел следом.

Обратный путь до холла вышел для меня отдельным приключением.

Во-первых, я на своей шкуре осознала, насколько поместье пыльное и грязное, и как оно нуждается в (хотя бы) мытье полов, а лучше в глобальной уборке. Причем «на своей шкуре» следовало понимать в самом прямом смысле.

Во-вторых, я поняла, что большая квадратура – это огромный минус. Особенно, когда у тебя маленькие лапки. Вот по своей квартире я бы мигом из комнаты в комнату допрыгала, а здесь этот путь занял у меня целую вечность.

Ну и в-третьих, наконец оказавшись в холле, я вдруг осознала, что прослушала все объяснения Эвана. А значит, как открыть портал обратно, не имела ни малейшего понятия.

Глава 8

Вот ведь засада… и что мне теперь в образе лягушки делать? Мух пугать?

– Ну-с, Кира, чего ждешь? – спросил Сема, еще пару минут назад желавший остаться в поместье.

Выставлять себя совсем уж дурочкой перед вредным полтергейстом мне не хотелось, поэтому я проквакала:

– В смысле чего? Тебя. Не видишь что ли, у меня лапки?

И для убедительности развела передними конечностями, при этом не удержавшись и грохнувшись на пузико.

– Тогда как мы вернемся? – запаниковал Сема. – Вряд ли этот идиот нас до вечера хватится…

Да уж, в этом мой монстр-истеричка был прав. Нортону просто незачем нас искать – мы ведь шли работать и обещали вернуться только на обед, чтобы после продолжить до самого вечера. Да и Эван дом уже покинул, и вряд ли его стоит ждать слишком рано…

А значит, мы застряли тут на целый день. Очень печально, с учетом присутствия всевозможной нечисти и отсутствия еды. Кстати, а чем вообще лягушки питаются? А то кушать мне уже хочется, но терзают смутные сомнения. Едва ли это тельце сумеет переварить хотя бы постную кашу, если мне вдруг посчастливится найти в этом доме крупу с водой и заставить Сему все это сварить…

Выходит, перспективы у меня пока что безрадостные. А все из-за того гоблина, будь он неладен…

Сема мои мысли разделял целиком и полностью, летая сверху и завывая нечто в духе «Мы все умрем». То, что сам он по факту никогда и не был особо живым, монстра не смущало.

– Хватит орать, – рявкнула-квакнула я, устав слушать это нытье.

И без него тошно, так он еще больше нагнетает.

– А что мне еще делать? – растерялся Сема. – Я полтергейст, только это и умею.

– Ну можешь продолжать, если хочешь, чтоб вся нечисть сюда сбежалась, – пожала плечами я.

Затем приметила себе удобное укромное местечко, и допрыгав до него, приготовилась ждать. Сема, впечатленный моим заявлением, наконец замолчал, устроившись рядышком.

Так нас и нашел лорд Нортон спустя полчаса, и впервые я была рада его видеть. Интересно только, почему он решил заглянуть пораньше? Хотя, не столь важно, главное, что решил!

– Ты… – оглядевшись, Эван вперил взгляд в полтергейста. – А где Кира?

Ну да, из-за моего маленького роста он меня даже не заметил. Или это просто я так хорошо спряталась?

Сема, вместо нормального ответа на вопрос, принялся рассусоливать про гоблинов и их любовь жрать людей, а я, не дожидаясь окончания его эпичного рассказа, поскакала навстречу лорду. Что примечательно, в этом рассказе сам полтергейст выглядел храбрым героем – не то Джеймсом Бондом, не то Джейсоном Борном, не то и вовсе Джеки Чаном и Томом Крузом в одном флаконе. Или, скорее, Геральтом, который из Ривии, с учетом окружающей реальности… Мне же отводилась незавидная роль девицы в беде.

Нет, Сема у меня точно по ушам получит, когда я свое тело себе верну.

– Кира? – увидев меня, удивился Эван. – Вот как чуял, что ты все провалишь, и вас обязательно стоит проверить на перерыве…

– Я? Провалила? Я гоблина убила! – от возмущения мне захотелось покусать этого наглого лорда, но к сожалению, лягушачье тельце такой роскоши не позволяло.

Провалила… да я, наоборот, прекрасно справилась! В первый же день избавила поместье от самой опасной и кровожадной нечисти, пожирающей людей. И пусть это лишило меня возможности продолжать работать сегодня, но ведь не навсегда же!

А то, что ковер попортился и пару тарелок разбились – дело десятое. И вообще, я сама Джеки Круз из Ривии, вот!

– Молодец, что убила, хотя я в видах нечисти не разбираюсь, – кивнул Эван, но в его голосе особой похвалы не слышалось. – Однако скажи, как ты собираешься вернуться в тело человека?

Эмм… странный вопрос.

– Ну, я думала, вы меня поцелуете… – проквакала, теперь начав сомневаться.

– Если ты хотела, чтобы я тебя поцеловал, то стоило просто попросить, – выгнул брови лорд Нортон. – К тому же вряд ли это подействует…

– Что значит, не подействует? – удивилась я. – На вас же действовало…

– Так меня ты целовала, а не наоборот, – пожал плечами Эван. – Я не ведьма, мои поцелуи – это просто поцелуи.

Хм, об этом я как-то не подумала. А что, если и впрямь не подействует? Что я делать-то буду? В лягушачьем обличье долго не проскачешь, да и не хочется как-то скакать… и поэтому все равно стоит попробовать – вряд ли Нортону прямо-таки все известно о ведьмах и их магии. Кстати, про попробовать. Гад унылый ведь даже не предложил мне этого сделать.

Ну и не надо. Без него разберусь. Еще я чужих поцелуев не выпрашивала.

– Чего вы смотрите? Если ваши поцелуи не помогут, то обойдетесь. Значит, берите меня и в дом несите, пока остальная нечисть сюда не сбежалась, и вам не пришлось выполнять мою работу, – проговорила с некоторой обидой.

То есть, когда ему надо было, он сам на меня напрыгнул, а когда мне…

– А может, ты сама доскачешь? – склонив голову, уточнил лорд Нортон.

– Может… – покивала, обидевшись еще сильнее. – Сама доскачу, сама расколдуюсь… я вообще женщина самостоятельная.

– Вот и здорово, – с некоторым облегчением выдохнул лорд Нортон и ушел открывать портал.

Нет, он серьезно? Хотя, чего еще мне следовало ожидать от надменного аристократишки-дракона?

Ничего, на первый взнос для ипотеки я ведь как-то накопила, значит и теперь справлюсь… я и впрямь вполне самостоятельная.

Первым в открывшийся портал ринулся Сема. Затем, кое-как, и мне удалось до него доскакать, ну а последним вошел лорд Эван, ступая с грациозной непринужденностью.

– Мне надо возвращаться на работу, – проговорил он, даже не взглянув на меня. – Вернусь вечером…

– А мне что делать? – выпучила глаза я.

Что, так и торчать в теле лягушки? А покушать? И вообще, у меня уже кожа пересохла и теперь неприятно скрипит…

– А тебе ждать полуночи. Кажется, я где-то слышал, что ночью ты должна будешь скинуть лягушачью шкуру…

Ага, я тоже такое слышала. В сказках. Там, где еще рукавами влево-вправо махали…

С другой стороны, если Земля и впрямь раньше была связана с мирами этого дурацкого кольца, то сказки вполне могли быть основаны на правде.

– …идем, налью тебе воды в бадью, на время моего отсутствия, – со вздохом добавил Нортон, мельком взглянув на меня и тут же отвернувшись.

– Спасибо хоть на этом, – квакнула я, скривившись.

Ну да, не царское это дело, за лягушками ухаживать…

Спустя полчаса Эван действительно ушел, оставив меня плавать в бадье с урчащим животом и разглагольствующим Семой под боком.

– Нет, я ведь говорил, что он идиот, – бурчал полтергейст. – И вредный, как не знаю кто. Даже не соизволил тебе еду раздобыть, или хоть как-то позаботиться. И мне молочка не налил, а мы ведь с тобой гоблина одолели!

– Вряд ли бы я стала жевать мотыль, – заметила, ради справедливости, хотя в остальном была с монстром согласна.

Сегодня лорд Нортон прямо-таки упал в моих глазах.

Нет, я все понимаю, проблемы работников нанимателя не касаются, и вообще, у нас только контракт. Но ведь есть и человеческое отношение, верно? Банально помочь мне добраться до портала не потребовало бы от лордика никаких усилий, или затрат. Ан, нет, не захотел. И платье с сумкой так и остались в поместье… интересно, Эван мне их принесет, или тоже скажет – беги сама, голышом.

А судя по всему, он может.

Остаток дня я скучала, вяло плавая в налитой лордом водичке, размышляя о гадском поведении Нортона и жалея себя. А еще думая над тем, поможет ли мне наступление ночи, и нужно ли будет жечь лягушачью шкуру, если она останется.

Что об этом говорилось в сказках мне никак не вспоминалось, и в итоге я решила действовать по ситуации. В конце концов, не факт, что после темноты я вообще вернусь в человечий облик. Далеко не факт…

Интересно, а как лягушке платить ипотеку? И куда устроится на работу с такими маленькими лапками? А никуда, разве что в цирк – все же я не простая лягушка, а говорящая.

– Ладно, Кира, пошел я, а то уже поздно, – отвлек меня от унылых мыслей Сема, все это время завывавший над ухом. – И раз уж ты пока здесь, то я сегодня посплю в твоей кроватке…

И не дожидаясь моего «НЕТ!», полтергейст быстренько смылся.

Прекрасно. Два мужика в доме, и оба бесполезные – один за моей спиной прячется, а другой… другой тоже прячется и еще хамит, и вообще. Не мужики они, короче.

Так, ворча себе под нос, я и сама не заметила, как уснула.

Проснулась от того, что мне стало холодно. Точнее, не проснулась даже, а сквозь полудрему попыталась нашарить одеяло, но вместо этого булькнула рукой по чему-то мокрому, а потом стало теплее, и я словно оказалась в невесомости.

Невесомость, похожая на те чувства, когда меня маленькую и спящую отец нес из кресла в кроватку, совсем скоро сменилась мягкостью, и я удовлетворенно засопела дальше, сквозь тьму забытья услышав хриплое «вот же ведьма непутевая».

Спала без снов, а окончательно проснулась рано утром, судя по лучикам солнца, пробивавшемся сквозь окно и светившим прямо в лицо. Странно, вчера вроде такого не было…

Открыв глаза, обнаружила над собой потолок, показавшийся чуточку отличным от того, что был в моей комнате, а затем… услышала тихое похрапывание совсем рядом с собой.

Храп? Откуда тут храп?

В голове всплыли воспоминания о том, как вчера я превратила себя в лягушку и уснула в бадье, наполненной водой. Но мягкая кровать, где сейчас лежала, бадью даже отдаленно не напоминала.

Уже понимая, что увижу, я повернула голову, до последнего уговаривая себя, что это настырный полтергейст снова решил проникнуть в мою постель.

Но нет, рядом лежал лорд Эван Нортон.

Сейчас, во сне, он не казался таким хмурым, или надменным. Морщинка между бровей разгладилась, четко очерченные губы были приоткрыты, сладко причмокивая. Лицо лорда выражало полный покой и умиротворение, и так он казался гораздо симпатичней, чем обычно…

Стоп, Кира, о чем ты думаешь? Что значит «симпатичней»?

И вообще, почему я лежу в его кровати? Или, это он лежит в моей?

Нет, судя по темным деревянным панелям на стенах, и ширине той самой кровати, первый вариант выглядел более правдоподобным. Разве что пока я валялась лягушкой, Эван успел сделать в моей спальне ремонт и сменить мебель… нет, точно нет. Дождешься от такого скряги…

Кстати, а во что я одета, если все вещи остались в поместье?

Осторожно приподняв одеяло, зажмурилась, и тут же опустила его обратно. Ну да, я была абсолютно голой, а на лорде Эване только портки красовались…

Интересно, мне уже можно начинать ругаться на тему того, что мной воспользовались? И как поступить дальше?

С одной стороны, Нортон (если верить обрывкам воспоминаний) заботливо вытащил меня из бадьи и уложил сюда, ничего плохого мне не сделав. Но с другой… какого лешего он меня в свою кровать засунул, да еще сам рядом увалился, а?

Пока размышляла, стоит ли мне тихонько вернуться в свою комнату, и утром сделать вид, будто ничего не было, или же нужно немедленно разбудить аристократишку и потребовать на себе жениться за поруганную честь, Эван зашевелился, не оставляя мне выбора.

Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы начать скандал, но лорд, все так же посапывая, притянул меня к себе, уткнувшись носом в плечо и щекоча шею своим дыханием. Грудь его вздымалась ровно, глаза оставались закрытыми, и по всему было очевидно, что Нортон до сих пор крепко спит.

На некоторое время я замерла. Руки Эвана, сухие и горячие, крепко сжимали мою талию под одеялом, и от этого по телу расползался жар.

Впрочем, оцепенение длилось ровно до тех пор, пока не почувствовала, как в ногу упирается нечто твердое, весьма характерной формы…

Развернувшись, я изо всех сил оттолкнула лорда от себя подальше. Сил оказалось слишком много (а может сам Эван просто лежал к краю слишком близко), но в любом случае, Нортон скатился, и с громким «БУХ» ударился об пол.

Поднялся, позволив мне в полной мере осмотреть отчетливо выступавшие под тканью трусов очертания того самого, что тыкалось в ногу, и растеряно взлохматил свои светлые волосы.

Впрочем, кажется проснуться до конца его не заставило даже падение. Лорд лишь сонно пробормотал:

– Что случилось?

А потом полез обратно в кровать. И только укрывшись одеялом и получив от меня очередной чувствительный тычок, он открыл глаза, оглядел мое лицо, а потом с некоторым удивлением выдал:

– Кира? Что ты тут делаешь?

– Я? Что я здесь делаю? Это я у вас хотела спросить! – выпучив глаза, я села, отняв у лорда большую часть одеяла.

– Ах, да, точно… – Эван тоже сел, потер лоб. – Вот за это и не люблю сонные зелья…

– Сонные зелья? – еще сильнее вылупилась я, хотя казалось, сильнее уже было невозможно.

Понятно теперь, чего он так крепко спал, но непонятно, на кой ляд вообще пил это самое зелье.

– Да… ты так храпела, что я никак не мог уснуть, – хмыкнул Эван.

– А может вам просто следовало отнести меня ко МНЕ в кровать? – уточнила, склонив голову, и тут же покраснела.

Батюшки, а ведь пока он меня нес, то все-все наверно успел разглядеть… кошмар какой!

Нет, в смысле, там у меня кошмарного ничего нет, да только полузнакомым мужикам я подобное не показываю! Тем более, если эти мужики – надменные лордики.

– Может и следовало, – ничуть не смутился Эван. – Там как раз этот полтергейст дрых, наверняка бы разорался, увидев тебя рядом с собой, и ты бы проснулась. А может не разорался бы, а просто тихо-мирно пялился бы на тебя всю ночь…

Мое возмущение тут же поутихло. Ну да, объяснения Нортона звучали весьма разумно – Сема наверняка бы кипишу навел, если бы его среди ночи разбудили. А показывать все свои достоинства сразу двум мужикам (пускай даже один из них муда… дракон, а второй нечисть) мне тоже не особо хотелось. Вот только…

– А чего вы тогда сами со мной легли?

– А где мне надо было лечь, на полу что ли? – искренне удивился лорд.

– Ну да.

– Ну нет. Там холодно и жестко, и вообще, это моя кровать.

– А почему в другую комнату не ушли, или меня не отнесли? В смысле, только не говорите, что в этом доме всего две спальни, – привела новый аргумент я, не слишком понимая, зачем вообще продолжаю спорить.

Ну принес – и принес. Не приставал ведь, и вообще, мог вполне меня в бадье мерзнуть оставить…

– Так там не постелено, – пожал плечами Эван. – Или думаешь, я похож на горничную?

– Думаю, вы похожи на лорда, – фыркнула, закатив глаза.

Ясно-понятно. Не царское это дело своими белыми ручками кроватки заправлять.

– Именно, – вскинул указательный палец Нортон, не заметив мой тон.

– Но знаете что? Всего этого можно было бы избежать, если бы вы попробовали снять проклятье, – снова начала закипать я, вспомнив, как вчера этот лордик отказался внести мою лягушачью тушку даже в портал.

И вообще, лежу тут голая, под одним одеялом, а рядом он, и тоже голый, и я даже не могу обиженно хлопнуть дверью, потому что сначала придется в это одеяло заматываться, и тогда весь эффект негодования пойдет коту под хвост.

– Я же сказал, это бесполезно… – поджал губу Нортон.

– Ага, или просто лорды холопам не помогают, да?

– Ты что же, расстроилась, что я тебя не поцеловал? – уточнил Эван, прямо взглянув на меня.

Ох уж эти его глаза стального нечеловеческого цвета…

– И ничего я не… – закончить фразу мне не удалось, ведь Нортон склонился ближе, бесцеремонно прижал мою голову к своей и поцеловал.

Губы у него были горячими, как и ладонь, лежавшая на моем затылке, и тиной в этот раз совсем не пахли, а скорее наоборот. Я не собиралась отвечать на этот поцелуй – еще чего, слишком много чести! – но Эван оказался весьма требовательным.

Пара секунд – и поцелуй стал глубже, а вторая рука лорда устроилась на моих плечах, пробежалась по спине, прижимая крепче.

Одеяло упало, и вот уже нас больше ничего не разделяло. Кожа к коже, слишком близко. И губы такие горячие…

– Да что вы себе позволяете? – воскликнула, наконец сумев взять себя в руки, и оттолкнуть этого нахала.

– Я лишь исполнил твою просьбу, – невозмутимо пожал плечами лорд Нортон.

Впрочем, несмотря на отстраненный вид, щечки у дракона немножко раскраснелись.

– Вообще-то, я об этом не просила! – возмутилась и подтянула сползшее одеяло, замотавшись в него до самых глаз.

Это, чтобы Эван не видел ни моих прелестей, ни того, что у меня тоже покраснели щечки.

– Да? – вскинул брови лорд, призадумавшись. – А мне показалось, что просила…

– Просила я вас меня до портала донести, еще когда лягушкой прыгала, но что-то вы не торопились этого делать… – припомнила я свою обиду.

– Ну ты ведь сама допрыгала, – отвернувшись, ответил Нортон.

Ба, да он кажется, смутился. Интересно, отчего это? Неужели у него совесть имеется?

– Допрыгала, но какой ценой? У меня, между прочим, лапки до сих пор болят. То есть, ножки… – поднявшись с кровати, я принялась отступать к двери.

Собственная голопопость, в сочетании с кубиками Эвана, меня неимоверно нервировала. Не в таких обстоятельствах я привыкла оставаться обнаженной, наедине с симпатичным мужчиной… ай, опять эти мысли про симпатичность! Ну что такое? Соберись, Кира, тебе еще поместье от нечисти очищать.

– Ладно, просто я не очень люблю лягушек, – нехотя признался лорд Нортон, заставив меня остановиться и вглядеться в его лицо.

Погодите-ка, неужели…?

– Вы что же, их боитесь? – прыснула, не сдержавшись.

Он ведь такой большой, а лягушки такие маленькие…

А еще, фобия у него, прямо как у гоблинов. Нет, я в глубине души конечно подозревала, что лорд Нортон – та еще нечисть, но не настолько же…

– Не то, чтобы боюсь, но недолюбливаю, – поджав губу, протянул Эван.

– Боитесь, – с уверенностью покивала я, снова захихикав.

– Вообще-то, я тебя в бадью перенес! – начал закипать лорд, уязвленный тем, что его поймали на слабости.

– Я сама допрыгала, вы лишь мне ее налили и попасть туда помогли. И еще при этом кривились, и отворачивались…

– Так и знал, что надо было оставить тебя мерзнуть в холодной воде, – фыркнул Нортон. – И вообще, тебе пора за работу.

Глядите-ка, снова раскомандовался.

– Ага, – покивала. – Прям сейчас пойду пугать нечисть своим обнаженным видом. У меня, между прочим, одежды-то нет, а единственное платье в поместье осталось.

– А твои вещи?

– Какие вещи?

– Точнее, не твои, а Миры Свет, которые доставили в особняк до твоего перемещения, и которые сейчас у тебя в комнате, – пояснил Эван.

Я притихла.

Кажется, еще позавчера, в самом начале нашего знакомства, он что-то упоминал о вещах, но я нашла лишь ведьмовскую сумку и ничего кроме. С другой стороны, за всеми этими событиями, я даже комнату толком осмотреть не успела, и по шкафам не рылась.

– У меня есть вещи? Тогда почему я хожу голая? – выдала, наконец, после пары минут молчания.

– Я думал, тебе это нравится, – усмехнулся лорд. – А спорить с женщинами не в моих правилах.

Ну-ну… или кто-то просто извращенец.

С другой стороны, наличие вещей – это все же хорошо. И надо бы скорее эти самые вещи применить по назначению, а не изображать тут из себя римского императора с одеялом заместо тоги.

– И все же, как вы можете бояться лягушек, если сами были одной из них, и ничего? – спросила, уже на пороге.

– Быть лягушкой это совсем другое, – пробурчал Эван, и опомнившись, добавил: – Я их не боюсь, просто недолюбливаю.

– Ну-ну, – снова похихикала я и оставила лорда одного.

Глава 9

В комнате, после коротких поисков, действительно обнаружилась упомянутая сумка с вещами, и к счастью, не обнаружился Сема. С самого утра, пока я ругалась с лордом, полтергейст молчал и даже не выл – очевидно, он снова прятался.

Что ж, так даже лучше. По крайней мере, его не надо выгонять, или бояться, что любопытная нечисть станет подглядывать в щелочку.

Так, посмотрим, что тут у нас…

Я принялась разбирать чужое барахло, попутно размышляя, отчего Мира Свет до сих пор не обратилась в конклав чародеев, чтобы забрать его. Варианта было два: либо аванс, полученный ей, превосходил стоимость тряпья, лежащего в сумке. Либо же связаться с колдунами ей мешала пресловутая бюрократия. Второе показалось более реальным, но кто знает, сколько там Нортон отвалил ведьме, которую даже в глаза не видел? Хотя, судя по размерам непрерывно душащей его жабы – не так уж и много…

Ладно, неважно. Точнее, важно, но самостоятельно узнать истину все равно не в моих силах, а от Эвана помощи не дождешься, поэтому и думать обо всем этом сейчас особого смысла нет. Все равно вернуться домой мне такие думки не помогут.

Вещи Миры Свет особым разнообразием не удивляли – в сумке я нашла пару зеленых платьев, сшитых по местной моде, такое же старомодное белье и сорочку… интересно, а почему здесь развитие от земного отстает? Магия тормозит прогресс?

Судя по всему, да, раз после отсоединения от кольца, мой мир достиг всяких технологических высот.

Натягивая платье, я нервно хихикала, представляя, что по возвращении смогу написать целый научный труд. «Влияние волшебства на технический прогресс в сравнении двух соседствующих миров»… а учебным пособием будет Сема. Жаль только, что даже при наличии полтергейста, мне едва ли кто поверит, и в лучшем случае пальцем у виска покрутят, а в худшем – в больничке запрут.

Так я и отвлекала себя глупыми мыслями, чтобы не думать о… хотела бы сказать, будто меня волновал очередной день борьбы с нечистью, но нет. К сожалению, голову занимал полуголый лорд Нортон и наш поцелуй… который, стоило признать, был очень даже неплохим. А еще то, что мне в ногу упиралось, пока Эван спал, тоже. Тоже, в смысле, голову занимало, а было оно неплохим, или плохим, я пока сказать не могла, ведь по ощущениям от одной ноги такое не определить…

А-а-а, Кира, о чем ты опять думаешь?

И интересно, о чем думал сам лорд, когда меня целовал? И зачем вообще он это сделал? Из вредности? Возможно сперва, но потом, кажется, увлекся. И щечки у него точно покраснели…

Не то, чтобы мне нравился Эван, или я рассматривала его, как потенциального любовника – нет. Просто во мне жило желание, естественное для любой женщины – желание понравиться. А от поведения Нортона внутри просыпался азарт – доказать самой себе, что я привлекательна, что и лорд может на меня запасть…

А ему понравилось со мной целоваться? Кажется, в первый раз он сказал, что я делаю это слюняво, но…

Все, Кира, стоп. Заканчивай.

Личный опыт, рассказы подруг и просмотр мыльных опер научили меня нескольким вещам сразу.

Во-первых, когда ты влюбляешься в кого-то, то в первое время на тебе прочно сидят розовые очки. А значит, тобой легко воспользоваться, или обмануть. И последнее, что мне надо в чужом мире – так это влюбиться в нахального лорда, чтобы потом, не глядя, подписать очередной жуткий договор, обеспечив себя рабством до конца жизни.

Нет, до «влюбиться» было еще очень далеко, но я ведь себя знаю, я доверчивая…

Во-вторых, если кто-то влюбляется в тебя, а ты его отвергаешь, то этот «кто-то» потом может очень сильно обидеться, разозлиться, или попытаться отомстить, подсунув жуткий договор… Конечно, до любви лорду Нортону было еще дальше, чем мне, но мало ли. Лучше не допустить неприятностей, чем потом из них выпутываться.

Ну и в-третьих, никогда нельзя мешать дела рабочие и личные. Вот нельзя. Потому что такое очень редко приводит к чему-то хорошему – подтверждено опытом Хосинты из «Черной лагуны».

И что это значит? Что мне надо меньше думать о кубиках и выпуклостях лорда, и больше заниматься делом.

Закончив со сборами, я вышла в коридор. Удивительно, но сегодня лорд Нортон не торопил меня, спокойно дожидаясь внизу, в столовой.

Мы чинно позавтракали, молча кидая друг на друга изучающие взгляды.

– Ну что, Кира, ты готова? – важно спросил Эван, едва моя тарелка опустела. – Полагаю, не лишним будет напомнить тебе, как работает портал, да?

Это хорошо, что он сам предложил – я ведь действительно вчера его не слушала, а спросить об этом сегодня мне бы едва позволила гордость.

– Да, лорд Нортон, буду вам признательна, – чинно кивнула я в ответ. – И не забудьте, что мне еще нужно отыскать Сему…

– Надо оно тебе? – фыркнул Эван, растеряв немного лоска.

В чем-то я была с ним согласна – толку от противного полтергейста было ноль целых и ноль десятых, а иногда он даже вредил. Но все же стоило признать – без него я бы с гоблином явно не справилась, скорее наоборот… сожрала бы меня та милая нечисть и даже не поморщилась.

– Надо, если только вы не хотите сами отправиться со мной, – покачала головой.

– Меня ждут на работе, – поджал губу Нортон.

– Вот видите, – я развела руками.

В этот раз Сема обнаружился не на чердаке, а в подвале.

– А, это вы? – увидев нас, полтергейст нервно дернулся. – Кира, ты снова человек, какая радость…

– Идем, нам пора в поместье, – поторопила его я, зная, что он может болтать еще несколько часов, лишь бы не делать то, что нужно.

– Вот прямо сейчас? Так я еще здесь не закончил…

– И чем же ты здесь таким важным занимался? – процедил Эван, все-таки уставший ждать.

– Так это… – замялся Сема, судорожно оглядываясь по сторонам. – Сортировал бочонки с вином, вот. А то чего они в полном беспорядке стоят?

– И как же ты их сортировал, если боишься алкоголя, а к тому же прозрачный? – склонив голову, уточнила я.

– Ну… а вот в мыслях сортировал! Чтоб потом вы руками по плану все расставили. И вообще, я пользу приносил, а вы тут докапываетесь… Кира, ну хоть ты не будь такой идио… – продолжить фразу Сема не рискнул, бросив опасливый взгляд на Эвана.

– Собирайся, идем, – я тяжко вздохнула.

И достался же мне в напарники такой трусишка…

– А где мои сливки? – полтергейст решил зайти с другой стороны. – Ты ведь обещала мне сливок, а я их так до сих пор не получил…

– Ты обещала ему сливок? – вскинул брови лорд Нортон. – Интересно, за чей счет?

За чей? Глупый вопрос, будто он сам не знает, за чей, раз у меня денег не имеется…

– Так очистим поместье, и получишь свои сливки, – проигнорировав Эвана, фыркнула я.

– В смысле, поместье? – выпучил глаза Сема. – А это разве не за один раз было обещано?

– Не знаю-не знаю, сроки я не указывала. Надо было слушать внимательнее, прежде чем соглашаться на сделку, – отрезала, невольно отметив, что сейчас говорю в точности, как лорд Нортон.

Ну да, с драконами жить – по лягушачьи выть.

– Обманули!!! – заныл Сема, принявшись летать по комнате. – Надурили!!! Караул! Ограбили!

Эван, глядя на все это, выразительно закатил глаза, тяжко вздохнул и похлопав меня по плечу, ушел наверх, оставив самостоятельно разбираться со взбалмошным полтергейстом.

– Сема, кончай цирк, – рявкнула, устав от шума и начиная злиться. – Идем, времени мало, а ты обещал.

– А вот не пойду, – надулся монстр, останавливаясь. – Ты такая же глупая, как этот индюк, и уже спеться с ним успела. Вот и разбирайся с поместьем сама, а я без сливок и с места не сдвинусь…

– Кира, у меня больше нет времени, – донесся сверху голос того самого индюка. – Пошли уже.

Я глянула на Сему, но тот лишь открыл пасть, показав мне язык, и отвернулся.

Ну и ладно. Самостоятельная я женщина, или нет? Вот и справлюсь. А потом вернусь уже домой, подальше от вредной нечисти и лордиков с красивыми кубиками.

И оставив Сему одного, я вышла из подвала, чтобы после лорд Нортон проводил меня к порталу.

– Ты точно запомнила? – в сотый раз спросил Эван, нетерпеливо притоптывая ногой.

– Точно, – закатила глаза я.

Нет, понимаю, конечно, что магия мне в новинку и всякое такое, но здесь оказалось все так просто, что только дебил не запомнит.

Если конечно, будет слушать внимательно.

– Повтори, – потребовал лорд, поглядев на меня с сомнением.

– Когда закончу, мне надо будет подойти к точке, где открывается портальный контур, убедившись, что рядом нет нечисти. Потом сказать кодовое слово, пройти в особняк и сказать еще одно кодовое слово, чтобы портал закрылся, – со вздохом повторила я.

– И…?

– И еще одно слово, чтобы он стал непроницаемым для бестелесных сущностей.

– Правильно, только не просто слова говорить, а вкладывать в них магию, – напомнил Эван. – Иначе портал твою ауру не увидит и не откроется. Заклинания ты запомнила?

– Я их записала, – кивнув, помахала перед лицом лорда исписанным листочком.

На всякий случай, чтоб наверняка предусмотреть всякие неожиданности.

– Хорошо, – кивнул Нортон. – Потому что я сегодня буду занят до поздней ночи и не смогу тебя проведать. Точно готова?

– Да точно, – махнула рукой я.

Не подозревала, что в душе лорда может скрываться курица-наседка.

– Тогда вперед, – открыв портал, лорд галантно отошел в сторону. – Хотя я все еще не понимаю, за каким мраком мы так долго ждали этого монстра, чтобы в итоге он с тобой не пошел. А еще не понимаю, зачем он вообще изначально был тебе нужен.

Последнего я теперь тоже не понимала. Предатель и трусишка – вот он кто. Только за молоко и согласен помогать, а чтоб просто так, по дружбе…

Ничего не ответив Эвану, я запрятала поглубже в карман бумажку с волшебными словами и шагнула сквозь портал, в поместье.

Ну вот, понеслась.

Первым делом, по придуманному еще вчера плану, хотела пробраться в комнату, где сдох гоблин, чтобы забрать оттуда свои вещи… кстати, надо бы и самого гоблина куда-нибудь деть, пока не завонял. Или нечисть не воняет?

Главное, чтоб меня беззащитную по пути не сожрали.

Пока я бежала сквозь коридор, пытаясь найти нужную дверь, сверху что-то завывало, ухало и топало. Очевидно, в этот раз обитатели особняка не собирались сидеть тихо-мирно.

Ничего, я вам всем еще покажу. Кто здесь, в конце концов, ведьма?

Когда нашла спальню для прислуги, с телом гоблина и собственной одеждой внутри, весь мой запал уже подходил к концу. Без болтовни Семы было страшно, и я чувствовала себя одинокой и потерянной. Впрочем, пузырек с зельем, удобно легший в ладонь (какое счастье, что при падении они не разбились), добавил мне немного уверенности.

Спокойно, Кира, ты со всем справишься. Вот у тебя уже есть оружие, осталось только научиться им пользоваться.

Перекинув сумку через плечо, а платье обвязав вокруг пояса, наподобие свитера (ну не бросать же его здесь?) я принялась обдумывать план дальнейших действий. Для начала решила вытащить тело гоблина за пределы особняка, чтобы не мешалось, хотя такое решение было продиктовано по большей части не логикой, а желанием оттянуть неизбежный момент встречи с другой нечистью.

Впрочем, решить оказалось проще, чем сделать – туша монстра была громадной, и с меня сошло семь потов, пока я тащила ее в холл, справедливо решив, что если дверь наружу окажется запертой, то просто оставлю ношу на пороге, а в следующий раз попрошу у лорда Нортона ключи.

Дверь и впрямь оказалась запертой, но изнутри, на массивный засов, а стоило мне отодвинуть железяку и толкнуть створки, как они распахнулись.

Прекрасно. Хоть в чем-то мне везет.

Вытолкав мертвого гоблина за порог, я завертела головой, оглядываясь. Ого, очень даже мило.

Поместье окружал красивый, но сейчас запущенный сад. Мощенная дорожка петляла от порога куда-то вдаль, но идти по ней и проверять я не стала. В следующий раз. А пока меня ждет нечисть.

Вернувшись в поместье, я, скрепя сердце, но все же взялась за работу. Точнее, как взялась… подниматься на чердак мне было по-прежнему страшновато, поэтому пока решила закончить исследование первого этажа, параллельно делая пометочки в голове на тему того, сколько трудов еще предстоит. Эван ведь меня не только для истребления нечисти нанял, но еще и для уборки…

С правой, от холла, стороны, помимо кухни и столовой, обнаружились еще и всякие подсобные помещения – кладовая с консервированными запасами продуктов, коморка с бытовой утварью, комната со швабрами и тряпками. Ну вот, теперь я знаю, где искать инвентарь, если не разберусь со своей магией и придется все делать ручками.

Прихватив с собой швабру (на всякий случай, чтобы было чем отбиваться от нечисти, кроме подозрительных флакончиков), двинулась уже налево.

И там, помимо открытых прежде библиотеки и спальни для слуг, я нашла еще и любопытный закуток, от пола до потолка заваленный всяким хламом.

Сперва, заглянув туда, думала поставить себе жирную галочку «разобрать и выкинуть», и отправиться дальше, но внимание мое привлек мужской камзол, небрежно брошенный поверх какого-то сундука.

Ну-ка, что тут у нас?

Осторожно ступая между мешков и коробок, я взяла в руки предмет одежды. Тряхнула, вызвав целый водоворот пыли, заставивший закашляться.

Камзол, исходя из размеров, принадлежал Эвану, а еще явно походил на военную форму, судя по строгому воротничку, подобию погон и не то гербу, не то эмблеме, вышитой на груди.

Следующие несколько часов я так и проторчала в коморке, разбирая старые завалы и удивляясь про себя тому, что хранили их здесь как придется. Ведь, кажется, они отражали славное боевое прошлое Эвана.

Вот это да…

Кроме камзола, я нашла целую коробочку с медалями, а еще несколько портретов. На одном явно был изображен лорд Нортон, только немного моложе и не такой хмурый – стальные волосы, стальные глаза и удивительная улыбка, открытая и немного хулиганистая.

Рядом с Эваном стоял мужчина, скорее всего его отец, в такой же форменной одежде, с нарядной лентой, протянувшейся от плеча к поясу, увешанный орденами.

Хм… это что же, лорд у нас из семьи военных? Занятно. Интересно, почему он раньше не рассказывал об этом? И есть ли у него опыт реальных боевых действий? Вполне возможно, судя по тому, как он обрабатывал мою рану…

На втором портрете Эван красовался в гордом одиночестве. Поверх камзола у него появилась точно такая же лента, какая была у отца. И тоже с орденами, хоть и в меньшем количестве. А вот лицо лорда значительно погрустнело, взгляд стал каким-то жестким и холодным… ну, или это художник решил изобразить его именно таким – все же портрет не фотокарточка, тут возможны творческие допущения.

Отложив в сторону предметы искусства, я заглянула в очередную коробку, где лежали разные бумаги. Ого… «благодарность за доблесть и отвагу»? Значит, лорд все же участвовал в сражениях. Если только в этом мире подобное не дают каждому аристократу, покрасовавшемуся в форме на сборах.

Я перебрала еще и остальные листки, но там было больше непонятного – какие-то приказы о переводе куда-то там, и прочая специфическая муть, вроде «увольнение в запас с сохранением номинального уровня»…

Ладно, пора тут заканчивать, а то сегодня до дела так и не доберусь. Вон уже вечер, а у меня еще конь не валялся… точнее, нечисть не убивалась.

И чего я вообще сюда полезла разбираться, будто мне есть какое дело до прошлого этого лордика? Но вот полезла, и залипла в итоге… это как при уборке наткнуться на фотоальбом, а потом весь остаток дня рассматривать старые фото, сидя в обнимку со шваброй и тряпкой.

У меня к тому же и швабра имеется…

Я поднялась, подхватив свое оружие и ведьмовскую сумку, и собиралась покинуть коморку, как со стороны коридора послышались негромкие шаги. Ну вот, не хотелось мне искать нечисть, так она сама меня нашла.

Перехватив швабру поудобней, я встала напротив двери, приготовившись встречать супостата, а едва створка распахнулась – со всей дури вдарила деревяшкой по вошедшему.

Правда какого-то лешего вошедшим оказался никто иной, как лорд Нортон.

Глава 10

Швабра встретила лоб лорда Нортона с оглушающим «Хрясь!» и сломалась пополам. Сам Эван покачнулся, но устоял на ногах, хотя взгляд его на пару секунд расфокусировался. А когда ему все же удалось собрать глазки в кучку, то ничего хорошего эти глазки мне не обещали.

– Кира! Какого мрака ты творишь? – прошипел он, потирая ушибленное место.

Я поглядела на обломок швабры в своих руках и на лоб Эвана, оставшийся вполне себе целым. Ого, вот это твердость. Ему бы в ВДВ, бутылки у фонтана разбивать… или в карате – кирпичи.

– В смысле? Я думала, это нечисть ко мне ломится. Вы же сами сказали, что поздно будете… – протянула, все еще находясь под впечатлением.

И как у него только лоб не треснул от такого удара, а?

– И ты хотела справиться с нечистью с помощью швабры? – закатил глаза Эван.

– А что не так?

– Бездонная бездна, Кира! Ну ты же ведьма…

– Чисто технически, бездна по умолчанию должна быть бездонной, а повторять два раза одно и то же – это как масло масляное, – не сдержавшись, заметила я.

– А какое оно, если не масляное? – развел руками лорд. – И вообще, ты на мой вопрос не ответила.

– Сливочное, ну, или подсолнечное, – отрезала, убирая обломок швабры. – И вообще, вы тоже не ответили. Почему так рано явились?

– Потому что мои планы накрылись… – начал было Нортон, чуть смутившись, но тут же опомнился: – Если ты забыла, это мое поместье. Когда хочу, тогда и являюсь. А ты, вместо работы, занимаешься всякой ерундой.

– И ничего не ерундой. Мне же после истребления нечисти еще порядок тут наводить, вот я и оцениваю примерный объем предстоящего. А это ваш отец? – я указала на один из портретов, найденных мной в кладовке.

– Он самый, – кивнул лорд, помрачнев.

– И медали тоже ваши? Вы с кем-то сражались? А почему они тут пылятся? – не унималась я.

– Сражался, – снова кивнул Нортон, став совсем уж хмурым. – А почему пылятся это не твое дело.

«Не твое дело»… Надо же, какой он вредный. Хотя, может ему трудно об этом вспоминать? Говорят, военные тяжело приспосабливаются к гражданской жизни.

– А с кем сражались? – все же уточнила я, не в силах сдержать любопытства. – С эльфами? Или демонами?

– Миры кольца не воюют между собой, – поджал губу лорд. – Ты сегодня вообще хоть что-то полезное сделала, или так и торчала тут весь день?

– Хм… – смутившись, пошаркала ножкой. – Я труп гоблина за дверь вынесла, вот.

– Ну надо же сколько от тебя пользы! – с притворным удивлением всплеснул руками лорд. – Ладно, идем уже, а то скоро стемнеет, и придется тебе здесь ночевать.

– Да-да, идите, сейчас догоню… только обломки швабры уберу, – я махнула рукой, а едва Нортон вышел, засунула в сумку бумаги и выскочила следом.

Почитаю на досуге, может и разберусь. Интересно же, чего там у лорда произошло, что он такой злой стал.

– И где? – окинув меня взглядом, спросил Эван, когда я появилась в коридоре.

– Что где?

– Обломки швабры.

– А-а-а… решила потом этим заняться. Все равно ведь каморку убирать придется.

– Не трогай ее, – как-то слишком резко дернулся Нортон.

– В каком смысле? – не поняла я.

– В прямом. Просто оставь все, как есть!

– Ладно-ладно! Кричать только не надо, – пожав плечами, я прижала сумку к себе покрепче.

Ишь, нервный какой. Теперь еще больше охота узнать, что же там с ним случилось. Вот вернемся, запрусь в комнате и буду все найденное изучать, пока не пойму.

Впрочем, исполнить задуманное мне не удалось, потому что Эван предложил кое-что поинтересней…

– Ну что, Кира, отметим итоги твоей работы? – проговорил лорд Нортон, когда мы вернулись в особняк.

– Чего-чего? – от неожиданности я поперхнулась и закашлялась.

Он мне сейчас что, выпить предложил? Серьезно? Интересно, за чей счет?

– Тебе какая-то нечисть уши повредила? – пробурчал Эван, хлопая меня по спине. – Или ты только с полтергейстами развлекаешься?

– Нет, но… просто слишком внезапно.

– Не хочешь – как хочешь.

– Чего это не хочу? Хочу, даже очень! – возразила я, и обогнав Нортона, первой зашагала в сторону кухни.

Бумаги никуда не денутся, а другого такого шанса узнать лорда поближе может и не представиться.

– Вижу, ты чувствуешь себя, как дома? – хмыкнул Эван, глядя, как я уверено залезла в шкаф, достав оттуда темную стеклянную бутыль и пару стаканов.

– Ну так я ж не просто ведьма, а, как вы сами сказали, бытовая. На хозяйстве, вот, – фыркнула, передавая тару лорду.

На хозяйстве, или нет, а наливает пусть сам. Можно же ему хоть раз за дамой поухаживать, верно? Раз уж за лягушкой нормально не смог…

– Да вижу я твою хозяйственность, – усмехнулся лорд. – Так и прет со всех щелей.

Стоило признать, с бутылкой он обращался весьма ловко, как заправский официант. Так-так-так, и готовит хорошо, и раны перевязывает умело, теперь еще и это. Начинаю подозревать, что он идеальный мужчина… был бы, если бы не его жадность и вредность.

– Со всех щелей у меня энтузиазм прет и желание работать, – поправила, принимая свой бокал.

– Желание работать прет из Семы твоего.

– С чего это он мой?

– А кто ему имя дал?

Хм… ну да, тут не поспоришь.

– Кстати, где он? – сменила я тему, чтобы не слушать ворчание Нортона. – Что-то в особняке царит прямо гробовая тишина.

Действительно, когда мы только прошли сквозь портал, меня терзали смутные ощущения чего-то неправильного. И только сейчас я поняла, что неправильность заключалась в отсутствие завываний полтергейста, ставших уже привычными за эти пару дней.

– Без понятия, но я рад тишине… Только не говори, что прямо сейчас собираешься его искать, – вскинул брови Эван.

– Собираюсь, – кивнула серьезно. – Сперва вот бахну с вами и пойду. И вы тоже можете.

В отличие от Семы, я никого на произвол судьбы бросать не планировала. Тем более, вдруг полтергейст в опасности? Не очень представляю, какая опасность может грозить нечисти, но мало ли. Лучше уж убедиться, что все в порядке, чем потом найти Сему без головы. И пусть подобное в некоторой степени действительно звучало привлекательно (тишина, благословенная тишина!), однако нет. Не такая я.

– Могу бахнуть? – уточнил лорд Нортон. – Вот уж спасибо за разрешение.

– Можете пойти искать Сему.

– А, нет. От этого, пожалуй, откажусь. Мне и без него хорошо, – пожал плечами дракон, протянув свой бокал.

Мы чокнулись.

Пила я медленно, из-под опущенных ресниц разглядывая лорда Нортона. Сегодня он казался мне каким-то особенно нервным и хмурым – движения его были суетливыми, взгляд бегал. Интересно, это он из-за той каморки расстроился, или что другое случилось? И откуда взялось это странное желание посиделок?

Ладно, подождем… глядишь сам расскажет чуть позже.

– Все, пора идти искать этого надоедливого монстра, – я решительно отставила бокал, поднимаясь.

Лорд Нортон, вопреки своим словам, поднялся следом, и вместе мы отправились в подвал, где я видела Сему в последний раз.

Подвал встретил нас темнотой и терпким запахом винишка.

Ну-ка, надеюсь, Сема не раскурочил несколько бочонков из вредности? А то ведь алкоголь ему противопоказан…

– Что натворил этот полтергейст? – озвучил мои мысли Эван, чутко принюхиваясь.

Он сделал шаг вперед, и тут же под его ногой что-то захлюпало.

– Сема… – позвала я, но ответа не последовало.

Тишина так и осталось гробовой, будто монстр свалил из дома.

– Бездонная бездна, когда-нибудь я его убью! – воскликнул лорд, наконец зажигая свет.

В подвале сейчас царила чудная картина – огромные бочонки, прежде сложенные аккуратным ровным рядом, теперь валялись в полном беспорядке. У одного и вовсе вылетела крышка, и от этого пол покрывал равномерный слой красной жидкости с терпким ароматом. Как сказала бы Жанна, моя троюродная сестра-сомелье – «ярко выраженные фруктовые нотки с легким мускатным шлейфом». Нет, то есть она сказала бы умнее, но я ощущала это именно так.

– Сема!!! – завопил Нортон, решительным шагом прохлюпав по подвалу. – Вылезай, паршивец!

Ну надо же, а раньше он его по имени не называл – видать, сейчас сильно впечатлился…

Впрочем, даже заглянув во все углы, найти вредного полтергейста внизу нам не удалось, и мы отправились дальше, прочесывать комнаты.

– Сема!!! – кричал Эван, отворяя очередную дверь, и каждый раз ответом ему была тишина.

Под конец я всерьез взволновалась, ведь полтергейста действительно нигде не было.

– А может он прошмыгнул в поместье, и вы его там заперли? – предположила, когда комнаты закончились, и мы вернулись в столовую, к своим бокалам.

– Вот и славно, пусть тогда не возвращается, – удовлетворенно покивал головой лорд. – Без него куда спокойней, тем более, что я хотел обсудить с тобой очень деликатный вопрос. Ну что, продолжим?

И не дожидаясь ответа, он снова плеснул из бутылки.

– Ну нет, я так не могу, – протянула, отставляя бокал. – Сперва все же надо его найти.

– Так мы уже искали, – пожал плечами Нортон, залпом осушив свой. – Сделали, так сказать, все, что могли… расслабься, Кира, он же нечисть. Чего с ним станется?

С одной стороны, лорд был конечно прав, а его предложение казалось весьма заманчивым, да и полтергейст мне все нервы уже истрепал. Но… нет.

– Значит, надо поискать лучше, – поджала губу я. –К тому же эти бочки в подвале… вдруг на него напали и похитили?

– Напали и похитили? – расхохотался Эван. – Скорей уж он сам опрокинул бочки и смысля подальше, чтоб ему не прилетело. Ну ничего, вернется, все расскажет, и я вычту это с твоей зарплаты.

– А чего это с моей? – справедливо возмутилась я.

– Так твой же полтергейст. А вино, между прочим, было дорогим…

Вот же ж… жадина.

– Может вы еще и за сегодняшние посиделки из моей зарплаты вычтете? – уточнила, нахохлившись.

– Нет, сегодня я угощаю, – махнул рукой лордик, налив и опустошив еще один бокал.

Интересно, куда это он так торопится?

– Пойду еще раз все проверю. Вдруг мы его просто не заметили, – все же покачала головой я, и оставив Нортона одного, снова принялась обходить дом, заглядывая теперь и под кровати, и вообще, во все углы.

Результат оказался прежний – кажется, полтергейст действительно сбежал. А едва я обнаружила в кабинете лорда Нортона корявую записку, как все сомнения отпали окончательно.

«МЫНЯ НИКТО НЕ ЛУБИТ. ЙА УХАЖУ» значилось там.

Буквы скакали туда-сюда, и вообще казалось удивительным, что бестелесный Сема сумел накарябать такое.

Значит, Эван был прав – полтергейст накосячил, испугался и сбежал. И где теперь его искать, а? И надо ли искать, если с ним все в порядке?

– Кирааааа! Ик! Ты где? Ик! Иси дюда! – раздался со стороны столовой голос лорда, и судя по иканию, Эван был уже в полную зюзю.

Когда это он успел так накидаться? Он что, без остановки бокалы в себя заливал, пока я тут бродила?

Так, кажется все решили за меня… прости, Сема, но оставить Эвана в таком состоянии не представляется возможным.

И запихнув записку в карман, я поспешила на зов лорда, гадая, как привести его в чувство, и почему он вообще вздумал себя до такой кондиции доводить.

– Кирааа, – шатающейся походкой, Эван вышел мне навстречу. – Ну чего ты так долго? Ик. И сдалась тебе эта непутевая нечисть…

– Позвольте спросить, лорд Нортон, – стиснув зубы, процедила я. – Как вы успели так нахрюкаться, и какой для этого нынче повод? Думала, мы тихо-мирно посидим, хорошо проведем время, а вы...

Да уж, в таком состоянии мне точно ничего интересного узнать от лорда не удастся. Вон, он и говорил-то сейчас с большим трудом, и слова путал… а еще деликатный вопрос обсудить собирался, но видимо, теперь уже не сумеет.

– Вообще-то! – Эван вскинул указательный палец и едва не упал, так что мне пришлось поддержать его за плечи. – Вообще-то, ты сама ушла. Первая. Искать другого мужика. А мне было скучно.

У-у-у, глядите-ка, как запел… и Сема внезапно мужиком стал.

Лорд Нортон тем временем снова направился в сторону столовой, видимо, за добавкой.

– Да меня не было всего минут пятнадцать, – я попыталась задать Эвану иной вектор движения, но он был непреклонен.

И хотя лорд еле переставлял ноги, однако все равно оставался крупнее меня, а задерживать его силой я не рискнула. А то вдруг еще свалится прямо здесь, и уснет. Мне его потом до кровати как тащить? Или меня заодно повалит…

– Эти пятнадцать минут длились слишком долго, – снова икнул лорд, прорвавшись-таки в столовую.

Там он хищно огляделся, но бутылка за время моего отсутствия опустела. Ого, и как оно все в него вообще влезло?

Впрочем, Эвана это не смутило.

– На минуточку, – икнул он, а потом шустро вышел, и вскоре вернулся еще с одной.

– Вы серьезно? – закатила глаза я, глядя, как он дрожащей рукой наполняет бокал. – Вам больше нельзя.

– Зато тебе можно, – Эван протянул мне напиток. После чуть подумал, плеснул себе и заметил: – Всем можно, а то драконов быстро отпускает. Пей давай.

И он вперился в меня пронзительным взглядом.

Вздохнув, я сделала глоток, но лорда это не устроило.

– До дна, – скомандовал он, подавая пример.

– Ну уж нет. Я же так окосею.

– Именно. Хочу, чтоб на утро ты ничего не помнила. И чтоб я смог забыть свой позор. Хотя, это маловероятно, – и вздохнув, он налил себе снова.

Так-так, все интереснее… что же такого случилось у этого аристократишки? И главное, что он собирается сейчас делать со мной?

Здравый смысл подсказывал, что когда тебя хочет напоить мужчина, то ничем хорошим это не закончится.

Но любопытство тоже отступать не желало.

– Какой позор? – уточнила я.

– Не-не-не, – замотал головой лорд. – Так дело не пойдет. Пей, давай.

Вздохнув, я подумала, и все же выпила. Раз Эван мной не воспользовался, пока я в бадье голой валялась, то и сейчас вряд ли станет. А мне ж интересно.

После первого бокала был второй, затем третий. Вскоре голова у меня закружилось, а по состоянию я если и не сравнялась с Нортоном, то была весьма к этому близка.

Ну вот, теперь нам обоим нужен чей-то контроль. И что это за пойло, что от него так штырит? На вкус больше яблочный сок напоминает, а гляди-ка…

– Так что у вас случилось? – снова спросила я заплетающимся языком.

– Беда случилась, – скривился лорд.

Он посмотрел на меня, вздохнул. Открыл было рот, чтобы что-то добавить, но снова только вздохнул и сделал еще один глоток. Движения его стали чуть более собранными – очевидно Эван уже начал приходить в себя, а может, просто слишком сильно нервничал.

– Да не томите! – не выдержала я, и подскочив ближе, хлопнула дракона по плечу. – Что за трагедия? Кто-то умер?

– Можно сказать и так, – с трудом выдавил лорд, опустив взгляд вниз, себе на ляжки. – Сегодня у меня не получилось…

И он замолчал, будто был не в силах продолжить.

Минуту я тупила, совсем не понимая, что именно у Нортона не получилось. Потом тоже посмотрела на его ляжки, прокрутила в голове весь диалог и рассмеялась.

Что? Серьезно? Это и есть вся трагедия? Нет, наверно для мужчин это болезненный опыт, но ведь не настолько же…

– В смысле, с девушкой не получилось? – уточнила, утирая слезы. – Да ладно, иногда это у каждого бывает…

– У меня не бывало! Всегда получалось! – зарычал лорд, разозлившись. – А ты еще и смеешься! Сперва магия, теперь это… какой же я мужчина?

– С кубиками, – не к месту ляпнула я. – И бицепсами.

– Мышцы всегда можно накачать, а это… это конец.

А ведь он и вправду сильно расстроился. И понятно, почему хотел, чтобы я ничего не вспомнила… кто в таком девушке признается? Интересно только, зачем ему вообще было признаваться…

– Да ладно, не расстраивайтесь, – я положила руки ему на грудь, и задрав голову, посмотрела прямо в глаза. – Уверена, это была разовая акция протеста.

– А что, если нет? – спросил лорд, приобняв меня за талию. – Ты должна дать мне какие-нибудь травки. Ты же ведьма, в конце концов…

Ага, понятно теперь, к чему был весь сегодняшний вечер. Травки ему нужны, значит. Жаль только, у меня их нет.

– Может вы забыли, но я ненастоящая ведьма и в таком деле не шарю, – покачала головой. – И вообще, прежде чем унывать и заниматься самолечением, вам бы следовало проверить точно… все же один раз не считается. Стресс, волнение – да что угодно могло повлиять.

– Проверить? – эхом переспросил Нортон, задержав взгляд на моих губах. – Ну хоть в этом ты мне поможешь?

Что-то как-то разговор у нас свернул совсем не туда. Как я должна помочь? Переспать с ним, что ли, чтобы он восстановил свою мужскую гордость? Ну уж нет, это не ко мне.

Впрочем, мое молчание Нортон воспринял по-своему, и склонившись, поцеловал меня.

Глава 11

От Эвана пахло яблоками и еще чем-то приятным. Да и сам поцелуй, и сильные руки, прижимавшие меня крепко-крепко – все это тоже было приятным.

Наверно, если бы не выпитое, я бы оттолкнула его сразу, но сейчас поддалась, несмотря на предыдущие возмущенные мысли.

Поцелуй быстро превратился из вполне невинного в более глубокий и чувственный.

Одна рука лорда взметнулась вверх, зарывших в моих волосах, а другая, напротив, спустилась вниз, мне на бедра. Голова закружилась, и я обхватила плечи Эвана, чтобы не упасть, ответив на касания его губ с неожиданной для себя самой страстью.

Лорду это явно понравилось – тихо рыкнув, он подхватил меня и усадил на стол, смахнув бокалы, что со звоном упали на пол и разбились. Но никто из нас даже не глянул в ту сторону.

Пальцы Эвана торопливо расстегнули пуговки на платье, дернули ткань в стороны, оголяя мои плечи, затем пробрались под юбку. Я последовала его примеру, с удовольствием почувствовав под ладонями тугие мышцы груди. Обвила ногами его бедра, и…

– Да что же это такое?! – со стороны выхода раздался горестный вой. – Нет, я конечно знал, что никто меня не любит, но не настолько ведь… вы что, меня даже не искали?

Синхронно мы повернули головы, прекратив целоваться. На пороге витал Сема, надрывно и немного по театральному заламывая руки.

– Все! Теперь точно навсегда уйду! – взвизгнул полтергейст и быстро улетел, только не на улицу, а вверх, на второй этаж.

– М-м-м… – задумчиво протянул лорд, снова обернувшись ко мне.

– М-м-м… – не менее задумчиво ответила я, тяжело дыша, и уже начиная сожалеть о сделанном.

Мои руки так и лежали на груди Эвана. Его ладони по-прежнему скользили под платьем, оглаживая мои бедра.

Так, с этим надо что-то делать.

Я чуть отстранилась, пытаясь высвободиться из его объятий. Нортон отступил на полшага (но руки свои так и не убрал), и после мы синхронно поглядели вниз.

Ну да, как и говорила, трагедия лорда была временным явлением, и выпуклость, заметная сквозь штаны, это только подтверждала.

– Кажется, ты была права, – протянул Эван, продолжая меня лапать.

– Вот видите, – хмыкнула, а после наконец взяла себя в руки, скинув его цепкие пальцы.

– Да-да, спасибо тебе за помощь, – важно покивал Нортон, спрятав ладони за спину.

Поглядел на мои губы, облизнулся, пошарил глазами пониже, снова облизнулся… блин, у меня ведь платье расстегнуто и все наверно наружу вывалилось.

– Пожалуйста, обращайтесь, – заикаясь, проговорила я, принявшись застегивать пуговицы.

Получалось не очень, причем сразу по двум причинам. Во-первых, у меня дрожали пальцы, а во-вторых, половины пуговиц на месте не обнаружилось – видимо, лорд Нортон слишком торопился и не рассчитал силы.

Как-то неловко все вышло. Хорошо, что Сема так вовремя вернулся… или не вовремя, это смотря с какой стороны поглядеть. Нет, все же вовремя, иначе я бы точно глупостей натворила – больно уж заразительной оказалась пылкость Нортона и слишком уж хорошо он целовался.

– В общем, рада, что ваши тревоги были преждевременны. А я, пожалуй, пойду, – выдала, кое-как прикрывшись платьем и соскользнув со стола.

– Да-да, – снова покивал лорд.

Я уже почти вышла в коридор, когда он окликнул меня:

– Кира!

– Что? – замерла, обернувшись.

В отличие от меня, лорд Нортон не спешил прикрываться – его рубашка так и осталась расстегнутой, и из-под нее сверкали кубики пресса. Стальные волосы спутались, в беспорядке падая на плечи, ну а штаны… да, так и выпирали. Хм…

– Спокойной ночи, Кира, – выдал Эван, поймав мой взгляд.

– Спокойной ночи, лорд Нортон, – покраснев, ответила я, и поспешила в свою комнату, осмысливать произошедшее.

М-да… и что это было?

Ай да Кира, ай да молодец…

Вот так, значит, я держусь от лорда Нортона подальше? И ведь решила, что буду сохранять дистанцию, оставив лишь рабочие отношения, а в итоге только что целовалась с ним, как сумасшедшая. Да и сам Эван хорош… зачем он полез, а? Проверить свою работоспособность? Проверил, чего уж там… хорошо, что не до конца, а то я бы согласилась, и тогда все, пиши пропало. Испереживалась бы потом вся, замучила бы себя вопросами на тему «а как Нортон ко мне относиться, и когда у нас свадьба?»… Спасибо Семе – хоть на что-то этот полтергейст сгодился.

Кстати, а где он?

Я оглядела пустую спальню. Обиженная нечисть явно снова где-то спряталась, скорее всего на чердаке. Но идти его искать не было ни сил, ни желания.

Ладно, завтра с утра принесу ему молока – за молоко он точно дуться перестанет. А пока спать.

Стянув платье (надо бы будет потом к нему пуговицы пришить), я бросила его на пол, улеглась на мягкую перину, и почти моментально уснула.

Снился мне… ага, лорд Нортон. Во сне он гонялся за мной и кричал: «Кира, погоди, мне срочно нужно проверить на верность своего дружка». Штанов у него при этом не было, и он размахивал тем самым дружком, который, судя по боевой готовности, в проверке явно не нуждался. Зато сверху на лорде красовалась белая рубашка и камзол, отчего он походил не то на жениха, которого оторвали от первой брачной ночи, не то на соискателя работы, проходившего собеседование по скайпу.

Я же игриво отвечала ему: «Погодите, лорд, мы еще Сему не нашли», подмигивала и убегала. При этом не забывая снимать с себя одежду и бросать ее на пол, чтобы Эван точно знал, куда я направилась.

А разыскиваемый Сема кружил сверху, завывая нечто унылое, вроде «Кира, ты хуже некроманта, я ожидал от тебя большего»…

Пару раз лорду-таки удавалось меня поймать, и тогда мы начинали целоваться, но стоило ему попытаться перейти к чему-то большему, как я превращалась в лягушку. Эван оглядывал меня, морщился, разводил руками и траурным голосом сообщал: «Извини, Кира, у тебя слишком широкие бедра. Я так не могу».

Короче, сон был крайней степени дебильным, и каким образом широта бедер связана с лягушками мне понять так и не удалось.

Когда утром я услышала завывания, то сперва решила, что еще просто не проснулась. Но нет, голого лорда Нортона поблизости не наблюдалось, а сквозь окно пробивался неясный свет еще не взошедшего солнца.

Это какая же сейчас рань, что еще даже солнышко не встало? И почему тогда я уже встала? А еще, почему фраза про солнышко навевает мне нездоровые ассоциации с голым Эваном?

Я потрясла головой, пытаясь согнать остатки сна, но вместо этого добилась лишь вспышки боли – последствий вчерашнего веселья, которое и весельем-то можно было назвать с очень большой натяжкой. Затем надела целое платье, переложила в его карман бумажку с заклинаниями. Достала из сумки найденные в поместье документы и спрятала их под матрасом, а после отправилась умываться.

Холодная вода немного привела в чувство, и пусть глаза у меня все до сих пор слипались, но теперь перед ними хотя бы перестал стоять голый Эван, размахивающий своим достоинством.

До начала рабочего дня еще оставалось много времени, однако лечь обратно побоялась (а вдруг мне снова бы этот дурацкий сон приснился?), и подхватив сумку, отправилась в столовую. Там налила в миску молока и двинулась уже на чердак, мириться с Семой.

Полтергейст завывал в углу с самым печальным видом.

– Что, Кира, нацеловалась уже со своим идиотом? – едко спросил он, едва я вошла.

И почему это мне всех мужчин в округе приписывают?

– Он не мой, – ответила, пожав плечами. – И вообще, это я должна обижаться. Ты оставил меня на произвол судьбы.

– Потому что ты меня обманула! – возмутился полтергейст.

– А ты бочонок раскурочил, и теперь его стоимость с меня вычтут, – парировала я.

– А я говорил, что он идиот жаднючий! – фыркнул Сема.

С этим спорить не стала. Действительно идиот, раз до такой проверки додумался. А то, что жаднючий – это я давно знала.

– Где ты вчера был? – спросила, чтобы сменить тему.

А то опять вспомнит, как мы с Эваном целовались, а я от этого вспомню свой сон, и покраснею… ну вот, уже покраснела.

– Гулял. Но потом подумал, что вы, наверно, беспокоитесь обо мне, и вернулся. А вместо взволнованной подруги наткнулся на непотребства всякие, – и Сема возмущенно покачал головой.

Эх, тему перевести не удалось.

– Мы взрослые мужчина и женщина, и вполне можем заниматься всякими непотребствами, – проговорила, задрав подбородок.

А то уж больно обвинительный тон был у полтергейста. Будто я не с лордом целовалась, а родину предавала.

– Ага, вот и занимайтесь. Идиот он, но тебе же важнее его идиотские кубики…

Я глубоко вздохнула, про себя сосчитав до десяти, чтобы не наговорить Семе всяких гадостей. Спрашивается, вот чего он обижается, а? Ну целовалась и целовалась…

– Ладно, – проговорила, чуть успокоившись. – Вообще, я тебе молока принесла, но если ты не хочешь…

Монстр посмотрел на меня, принюхался, дернул плечом и быстро проговорил:

– Хорошо, Кира, я тебя прощаю и принимаю твои извинения. Давай молоко.

Глядите-ка, какой важный. Прощает он меня…

– И? – уточнила, не спеша протягивать миску.

– И все.

– А ты сам не хочешь извиниться?

– За что? – если бы Сема мог дышать, то он бы сейчас задохнулся от возмущения.

– За то, что ты разгромил бочки – это раз, – принялась загибать пальцы я. – За то, что заставил меня волноваться – это два…

– Видел я, как ты волновалась, – пробурчал Сема.

– …и за то, что не пошел вчера со мной в поместье – это три, – закончила, взглянув на полтергейста.

Тот немного полетал, пытаясь пересилить себя, но в итоге молоко победило, и Сема тихо выдал:

– Извини.

– Извиняю. Мир? – и я протянула вредному полтергейсту миску.

– Мир, – прохлюпал Сема, недолго думая, принявшись за угощение.

Я поглядела на него с некоторой завистью – после вчерашнего пойла лорда, мне сегодня кусок в горло не лез, а наоборот, подташнивало. И голова продолжала болеть… интересно, как я в таком состоянии нечисть уничтожать буду?

Так нас и нашел Эван.

– Меня обсуждаете? – спросил он, появившись на пороге и смерив нас подозрительным взглядом.

Вид у лорда был весьма потрепанный – под глазами залегли тени, волосы были заплетены в косу, из которой торчали «петухи».

– Уже обсудили, – фыркнула я.

Эван нахмурился, глаза его потемнели, и он процедил:

– В каком смысле, обсудили?

Ой. Кажется, вопреки своим надеждам, Нортон помнил вчерашнее, и сейчас решил, будто я Семе о его проблемах растрепала.

– Нет-нет, не в том, о котором вы подумали, – замахала руками.

Не такая же я сволочь, чтобы на больное давить.

– Кира сказала, что вы отвратно целуетесь, – вставил Сема.

Молоко начало действовать – глазки у полтергейста заблестели, а храбрости и наглости явно прибавилось.

– Вот как? – вскинул брови Нортон. – А вчера по твоим поступкам мне думалось иначе…

– Вчера вы меня напоили. Так что лучше нам об этом просто забыть.

– Хоть в чем-то я с тобой согласен, – кивнул лорд. – Давай забудем. Ты завтракать собираешься, или голодной в поместье пойдешь?

– Собираюсь, – ответила я, и первой направилась к выходу.

Нортон последовал за мной.

– А я, пожалуй, туточки пока посижу, – крикнул нам Сема, снова забулькав молоком.

– Кира… – проговорил Эван, когда мы спускались по лестнице.

– А?

– Ты же в курсе, что молоко я тоже вычту из твоей зарплаты?

– В курсе, – хмыкнула я.

Да кто бы сомневался…

– И вообще, чего ты с ним носишься? Он же придурок, – продолжил Нортон.

– А вы чего такой злой? Не с той ноги встали? – вопросом на вопрос ответила я.

– Да так, всякая белиберда снилась, – махнул рукой лорд, слегка покраснев и тут же перевел тему: – А тебе как спалось?

– Тоже… всякое снилось, – неопределенно пожала плечами я, усаживаясь за стол.

Пока мы с Семой на чердаке тусовались, Эван уже успел похлопотать на кухне, и теперь передо мной стояла тарелка с омлетом и свежими овощами.

Ладно, признаюсь, не такой уж он и противный, этот лорд, и даже начинает мне нравиться… по крайней мере, кормит он меня в срок, причем очень-очень вкусно. А еще сам готовит, и к удивлению, не нудит на этот счет…

– Тебе бы стоило начать изучать бытовую магию, – произнес Эван, тут же разрушив мои радужные мысли. – Сколько мне можно заниматься готовкой самому? Я ведь уже показал тебе, как работает плита.

Ну вот, а я только решила, будто он хороший…

– У вас неплохо получается, – пожала плечами, принявшись уплетать завтрак.

Голова у меня все еще побаливала, но хоть утренняя тошнота отступила, позволив насладиться пищей.

– У меня получается великолепно, однако это не значит, что я хочу этим заниматься, – отрезал Эван.

– Как же вы раньше жили?

– Раньше я почти не проводил время дома и питался в тавернах, или ресторациях.

Так, все-таки он хороший. Бурчит, конечно, как старый дед, да все обещает мне зарплату урезать, зато при этом еще меня из дома не выгнал, и заботится обо мне по мере возможностей, хотя вполне мог бы оставить на произвол судьбы. И целуется здорово…

Стоп, Кира, кажется, ты начинаешь его идеализировать.

– Ну так если вам лень готовить, то сводите меня в таверну тоже, – предложила я, чтобы убедиться в его неидеальности.

Сейчас ведь по любому он начнет за деньги мне втирать, или разозлится, или еще чего.

– А может лучше ты все же начнешь выполнять обязанности бытовой ведьмы? – скривился Эван, полностью оправдав мои ожидания.

Что и требовалось доказать.

– Возможно и начну, – кивнула, не смутившись. – Сразу после того, как вы мне щеколду на дверь поставите, а еще дадите хоть немного денег из моей зарплаты.

– Чтобы получить немножко денег, тебе сперва надо пройти испытательный срок…

Ответить я не успела – в этот момент, сквозь потолок, в столовую просочился Сема.

– Ну что, Кира, ты готова? – радостно спросил он, икнув.

– К чему?

– Как к чему? К очищению поместья от злобных монстров! Давай покажем этим неблагодарным, где гоблины зимуют! – и он снова икнул, а потом стукнул себя кулаком в грудь.

Кулак прошел сквозь прозрачное тело, выйдя со спины.

Ну надо же, что молоко животворящее делает… стоит чаще ему наливать – глядишь, он и сам со всеми монстрами справится, а я только наблюдать буду.

Эван тоже посмотрел на полтергейста с удивлением, но промолчал.

– Ладно, давай покажем, – кивнула я, поднимаясь с места.

По пути к порталу, Сема завывал торжественный марш.

– Вместе с Кирой я иду,

Монстров всех я победу

Будут они все-все знать,

Как меня… ик… обижать! – пел он.

С учетом отсутствия слуха, которое полтергейст компенсировал громкостью, звучало это так, что хотелось зажать уши.

Лорд Нортон так и сделал, получив за это обиженный взгляд.

Наконец, мы оказались возле кладовки. Пожелав мне удачи, Эван открыл портал. Сема залетел туда первым, я вошла следом. Ну все, нечисть, берегись. Сегодня я точно дам вам всем бой.

Глава 12

Энтузиазма Семы надолго не хватило. Оказавшись в поместье, первые пять минут он еще радостно кружил под потолком, распевая свои не то песни, не то частушки. Но потом с чердака загрохотало, и полтергейст заскулил, спустившись вниз, чтобы спрятаться мне за спину.

– Ну что же ты, Сема? – вздохнула я. – Куда испарился твой пыл? Ты ведь так задорно пел…

– Туда же, куда и молоко рассосалось, – буркнул полтергейст недовольно.

Понятно. Значит, он протрезвел. Даже жаль, а то храбрый Сема нравился мне немного больше, чем Сема трусливый.

– Ладно, не кисни. Сегодня мы уж точно справимся, – подбодрила монстра я. – А если не справимся, то завтра начнем тренироваться.

– Тренироваться?

– Ага. Я буду изображать ведьму, а ты нечисть. Заодно и ревизию волшебных штучек проведем.

– То есть, ты меня будешь бить заклинаниями? – с подозрением уточнил Сема.

– Чем получится. Магией я пользоваться пока еще особо не умею, – пожав плечами, я полезла в сумку за пузырьком с зельем.

Нащупала прохладный стеклянный бок, посмотрела на цвет (не зеленый), взяла в руку.

– Я не согласен быть подопытным кроликом, – взвизгнул Сема с обидой.

– Тогда в твоих интересах сделать так, чтобы мы сегодня все же справились, – хмыкнула я и первой двинулась в сторону чердака.

Полтергейст полетел следом, бурча себе под нос о несправедливости этого мира и моей диктаторской натуре, которой он доверял, и которая не оправдала это доверие.

Я же уверенно шла к лестнице, не слушая эти причитания.

Не то, чтобы мне ни было страшно – еще как было! Да только бояться до бесконечности – это ведь тоже не дело. И, рано, или поздно, но мне бы все равно пришлось столкнуться со всей нечистью, поселившийся здесь. Так почему бы не сделать этого с гордо поднятой головой? И вообще, вдруг монстры устрашаться моего храброго вида и сами разбегутся? Маловероятно, конечно, но всякое бывает…

Впрочем, с каждой ступенькой вой нечисти становился громче, а мое сердце начинало колотиться чаще. Сколько же их там, раз от этих песен аж уши закладывает? Или, может, я рано паникую? Вдруг на чердаке засел всего лишь один родственник Семы, просто очень-очень громкий?

Ладно, в конце концов, у меня есть зелья, смекалка и персональный полтергейст. А еще я бегаю довольно быстро, вот.

Сам «персональный полтергейст» летел следом за мной, тяжко вздыхая. Но сбежать не пытался, и это уже было довольно неплохо.

Массивная лестница привела нас на второй этаж, по которому я быстренько прошлась, но ничего примечательного, кроме запертых дверей, не обнаружила. Ладно, поднимаемся дальше, наверх.

Всего в поместье оказалось четыре этажа, а суммарная площадь составляла… много составляла, такую квадратуру я бы ни с ипотекой, ни (тем более) без нее не потянула бы. А лорд, видать, в деньгах не нуждался… по крайней мере, прежде.

– Так, Сема, а куда дальше? – спросила, оглядываясь.

Лестница закончилась, завывания стали нестерпимо громкими, но ни нечисти, ни чердака я не видела.

– Без понятия. Тебе надо – ты и ищи, – пожал плечами полтергейст, но под моим настойчивым взглядом все же нехотя выдал: – Дальше по коридору будет люк на потолке. Дернешь его и ступеньки появятся.

– Спасибо, – кивнула и двинулась в указанном направлении.

Поиски люка заняли еще какое-то время – вредный Сема молчал, а сама я не сразу заметила квадратную дверцу, идеально подогнанную под потолок и потому сливавшуюся с ним.

Еще минут пять ушло на попытки открыть эту дверцу. Рост не позволял мне дотянуться до круглого кольца (единственного, что выделяло створку, и из-за чего я ее вообще сумела разглядеть). В итоге, пропрыгав под ним, как песик, но так и не добившись результата, мне пришлось просить Сему.

Нехотя, но полтергейст все же согласился, и к моим ногам опустилась узкая шаткая лесенка, а завывания стали нестерпимо громкими.

Я полезла наверх, пригибаясь и прикрывая голову. Сема болтался внизу, не спеша следовать за мной и что-то бурча себе под нос, словно был не полтергейстом, а вечно недовольным дедом. Хотя, почему «словно»? Наверно, в душе он именно им и был.

Прежде чем выбраться окончательно, я остановилась, швырнув в квадратный проем бутылку с зельем, точно она была боевой гранатой, а затем прислушалась.

Вой моментально стих. Что ж, уже неплохо.

Осторожно выглянув, я увидела чудную картину.

Чердак в поместье был довольно просторным и светлым – сквозь множество маленьких окошек сюда проникали яркие лучи солнца. Люк находился в самом центре помещения, а слева от него, как раз там, куда я кидала свою гранату (ну, то есть, бутылек с зельем) сейчас красовался куст. Натуральный такой, размером даже с небольшое деревце, он явно не вписывался в окружающий интерьер. Корни этого куста-переростка впивались в доски пола, а ветви раскинулись во все стороны. Зеленые листики весело шумели на несуществующем ветру, белые цветочки осыпались лепестками, а под ними… танцевала нечисть.

Вот серьезно, танцевала, при этом двигаясь абсолютно бесшумно и вообще не издавая никаких звуков.

Существ было не меньше двух десятков и выглядели они очень по-разному. Я разглядела какого-то бородатого старого карлика, кляксу с глазами, жуткого монстра с черепом вместо лица и нечто, похожее на бурдюк с водой. Впрочем, отметила все это лишь мельком – нечисть кружилась так быстро, что у меня зарябило в глазах.

Так-так, это что же было в бутылке? И какой мне от этого толк? С одной стороны, хорошо, что куст их отвлек, и у меня появилось время на раздумья. А с другой – как убивать, если я их и рассмотреть толком не способна?

Ладно, Кира, расслабься. Сейчас что-нибудь придумаем.

Я вылезла, стараясь быть тише, чтобы эта толпа меня не заметила. И конечно же, сразу зацепилась ногой за край проема и с грохотом упала на пол… ладно, хоть не в сам проем. Замерла, опасаясь, что вот сейчас все бросятся на меня и попытаются сожрать.

Но нет… нечисти до моей персоны не было абсолютно никакого дела – она так и танцевала под дождем из белых лепестков. Нет, ну точно, чудо-куст прямо. Вот бы у меня еще было чудо-ружье, чтоб по всем разом бахнуть…

– Кира, это че, древо забвения? – выпучил глаза Сема, заглянув на чердак.

Кажется, кустик был чем-то весьма редким и ценным, раз полтергейст так удивился. Ну вот, вдруг он больших денег стоил, а я его так бездарно потратила? Интересно, а после уничтожения нечисти можно будет потом его как-нибудь выкорчевать и все-таки продать? Раз уж Эван мне зарплату зажимает…

– Без понятия, – ответила, пожав плечами, и еще раз взглянув на растение.

Корни вроде крепко вросли, но без земли оно же наверняка зачахнет…

– Точно древо забвения! Ты хоть знаешь, что оно дела… – договорить Сема не успел.

Резко захлопнув пасть, будто ему нацепили намордник, полтергейст двинулся к кругу танцующих. Глазки у него при этом сделались пустыми-пустыми.

Так-так, не к добру это.

– Сема? Сема, ты чего? – воскликнула я, попытавшись схватить нечисть за руку, но ожидаемо, нащупав лишь воздух.

Впрочем, даже так оно подействовало. Полтергейст потряс головой, будто отгоняя наваждение, затем посмотрел на меня и закричал:

– Кира, спасай! Если меня затянет, то я исчезну!

– Исчезнешь? Ты же итак полупрозрачный, – хмыкнула, с некоторым недоверием.

Может, полтергейст просто снова нагнетает? Он всегда ведь орет о том, что скоро умрет, хотя по факту ничего с ним никогда не случается.

– Сама посмотри! – кое-как выдавил Сема, а потом снова его начало притягивать к дереву.

Я посмотрела в ту сторону и ахнула. Полтергейст оказался прав – прямо на моих глазах один из монстров (тот, что с лицом-черепом) замедлил движение, а после просто испарился. Остальные этого даже не заметили, продолжив свой безумный хоровод.

Так что же это выходит, а? В сумке всегда имелось волшебное средство, способное облегчить мне задачу, и разом избавить весь дом от нечисти? А когда я его применила, и победа теперь так близка, мне придется все отменить? Или Сема действительно исчезнет навсегда…

– Чего делать-то? – вздохнув, спросила я.

Обидно было прямо-таки до слез.

Ведь после дерева мне бы осталась только уборка, с которой бы справилась, ну максимум, за неделю упорного труда. А потом все – можно было бы возвращаться обратно в свой мир, к родненькой квартирке. И на тебе, такой облом. Кто знает, насколько этот куст дорогой и редкий? Может, он вообще в красной книге, или существует в единственном экземпляре?

Но и оставить Сему на произвол судьбы я тоже не могла.

Ответа не последовало – полтергейст уже кружился вместе с остальными.

Так, Кира, соображай, и как можно скорее, пока твою карманную нечисть на атомы не распылило.

– Сема! Сема! – я попыталась поймать полтергейста, но вместо этого моя рука зацепила старичка-карлика с бородой, лицо которого напоминало печенное яблоко.

Словно пробка он вылетел из общего потока и приземлился метрах в пяти, ударившись о стену. Сел, потряс головой, кинул на меня взгляд, полный ненависти и прошипел:

– Чтоб тебя, ведьма!

Так, разговаривать умеет – уже хорошо.

– Как это остановить? – рявкнула, опасаясь, что старичка снова затянет в безумный танец, и я лишусь последней подсказки.

– Остановить? – глаза монстра расширились, что на морщинистой мордочке смотрелось довольно забавно, но больше ничего переспрашивать он не стал, быстро заговорив: – Надо срубить древо забвения, и…

Закончить пояснения старикан не сумел. Мои опасения подтвердились – его снова повлекло к водовороту.

– Что «и»? – воскликнула, схватив его за плечо.

– И все, – из последних сил выдал тот, уносясь прочь.

Значит, рубить. Осталось только узнать, где взять топор.

Наверняка в одной из кладовок поместья нашлось бы подходящее мне орудие, но, чтобы его достать, нужно было спуститься вниз, поискать, а потом подняться обратно. И за это время Сема вполне мог развеяться – пока я говорила со стариком еще парочка монстров успела испариться.

Нужен другой план. Но какой?

Я заглянула в сумку, желая найти что-нибудь подходящее. Так, кристаллы, травы – все это бесполезно, ведь я не знаю, как оно используется. А вот зеленое зелье…

Гоблин после такого стал большим и сильным. Может, мне тоже повезет? Тогда я смогу сломать древо голыми руками и спасти Сему.

Ладно, была – не была!

Откупорив пузырек, я залпом выпила содержимое, прислушиваясь к ощущениям. Желудок и горло обожгло, будто вместо зелья глотнула чистый спирт, или даже ракетное топливо, но в остальном ничего не изменилось.

Я посмотрела на свои руки – больше они становиться явно не собирались, как и все остальные части тела.

Неужели не подействовало? И как теперь быть?

– Проклятье! – с отчаянием вслух ругнулась я, но вместо слов изо рта вырвался столп огня.

Повезло, что говоря это, смотрела точно на дерево, и ревущее пламя полетело именно в ту сторону, врезавшись в танцующую нечисть.

Так, надеюсь, Семе огонь не страшен. Все же это не спирт… кстати, завтра надо будет попросить у лорда Нортона канистру со спиртом и просто полить им всех тех, кто останется после сегодняшнего файер-шоу. И почему я раньше об этом не догадалась? Столько бы времени сэкономила…

Пока размышляла, огонь прорвался сквозь монстров и охватил дерево. Какое-то время оно горело, а нечисть продолжала пляс, став похожими на горстку демонов, танцующих в аду, возле котла. Затем, наконец, пламя перекинулось со ствола на ветки, лепестки перестали осыпаться, а всю разношерстную толпу отбросило прочь, словно мощным взрывом.

Ура! Получилось.

Прямо к моим ногам с грохотом подлетел давешний старичок. Борода у него значительно поредела, лицо покрывали пятна гари, а вид был крайне недовольным.

Так, а где Сема?

Я огляделась. Полтергейста в поле зрения не находилось, зато нашлась куча другой нечисти, а еще продолжавшее полыхать древо. Ну и как мне теперь его потушить? Не хватало только вдобавок ко всему сжечь поместье лорда Нортона – это уж слишком кардинальный способ избавиться от нечисти. К тому же, тогда он меня точно убьет. А потом воскресит и заставит отрабатывать всю оставшуюся жизнь. Значит, мне нужна помощь, и следует как можно скорее разыскать полтергейста.

– Сема! – позвала я, но вместо слов снова вырвался огонь, в этот раз немного поменьше.

Пролетев над головой старичка-карлика, шар пламени ударил в стену, что тоже начала гореть.

Ну все, Кира. Катастрофа!

Хотелось закричать, однако я, напротив, крепче стиснула зубы, чтобы случайно не поджечь чего-нибудь еще.

– Кира, ты решила спалить поместье этого идиота? – ко мне подлетел Сема.

На вид полтергейст был цел, невредим и даже не подкопчен. С другой стороны, логично – он же бестелесный.

Вместо ответа, я замахала руками, указывая то на свой рот, то на пожар, полыхавший теперь в двух местах, и грозивший с минуты на минуту захватить чердак окончательно.

– Ну да, я видел, как ты это сделала, – важно покивал полтергейст. – Но, может, все-таки передумаешь? Мне, конечно, не жаль этого идиота, да ведь он тебя сожрет с потрохами, когда узнает…

Я хлопнула себя по лбу и попыталась изобразить воду, которую выливаю из ведра. И хотя с игрой в «крокодила» у меня всегда были теплые отношения, но то ли в этот раз я слишком нервничала и объясняла плохо, то ли Сема просто-напросто был бревном, неспособным к восприятию информации. И второй вариант казался более правдоподобным.

– Это речка? Ты хочешь искупаться? Вода? Да, точно вода! А-а-а, понял, ты хочешь пить! – пытался угадывать он. – Кира, а может уже хватит в детские игры играть? Говори нормально, сейчас не самое подходящее время для веселья.

Я помотала головой. Честное слово, сейчас бы завыла не хуже нечисти, если бы не опасалась, что этим опять что-нибудь подожгу.

На помощь пришел, как ни странно, старичок.

– Да огонь она потушить хочет, убогое ты создание! – закатил глаза он, а потом скомандовал: – А ну, братва, стройся! Спасем наш родной дом!

Голос у карлика (я бы сказала, что это гном, но Сема вроде утверждал, что гномы –не нечисть) был зычный, громкий и хорошо поставленный. Даже неожиданно, с учетом его морщинистой внешности.

Еще более неожиданным оказался тот факт, что монстры его послушались, выстроившись ровной шеренгой, точно военные на параде.

Убедившись, что все ему внимают и готовы воспринимать информацию, старичок затараторил что-то совсем непонятное. Сначала он будто бы забулькал, потом застрекотал, следом и вовсе зарычал. После каждого его слова один из монстров срывался с места и уносился куда-то прочь.

– Ого, – с уважением протянул Сема, глядя на эту картину. – Он даже язык малехлюстиков знает…

Кто такие малехлюстики не знала уже я, но догадалась, что это какая-то нечисть. Хм, даже не думала, что они на разных языках говорят… надо бы после об этом у Семы спросить.

Спустя пару минут пожар был потушен благодаря слаженной работе команды нечисти под руководством седовласого карлика.

М-да, Кира, спасла ты поместье от монстров… а потом монстры спасали его от тебя.

Я оглядела последствия всего этого «спасательства». Говоря откровенно, чердак выглядел жалко.

На стене и в том месте, где стояло чудо-древо, теперь красовались огромные горелые пятна, а в воздухе витал явный аромат не то ухи, не то шашлыка, и чуяло мое сердце, что выветриваться он будет ой как долго.

Еще тянуло сыростью – это уже нечисть с тушением постаралась – и часть помещения была не только поджаренной, но и вдобавок мокрой. М-да, как бы плесень не завелась, или еще чего похуже.

– Ладно, ведьма, давай знакомиться, – пока я оценивала масштабы неприятностей, ко мне подошел тот самый старичок. – Думаю, нам надо перетереть. Обычно мы с ведьмами базару не ведем, но ты вроде ровная, раз древо уничтожила.

Вместо ответа я показала себе на рот, подумав, что говор этого монстра напоминает мне какие-то лихие девяностые.

Старик снова что-то пробулькал, и вперед вышло чудо-юдо, больше похожее на кулек с водой, чем на живое существо.

– Прямо в него говори, – подбодрил меня дед.

Кулек с водой затрясся, очевидно выражая согласие.

Затея эта доверия мне никакого не внушала, но чердак лорда и без того сейчас выглядел жалко, так что еще одно горелое пятно погоды бы никакой не сделало.

– Ладно, рискнем, – выдала я, изрыгнув новый столп пламени, полетевший прямо в нечисть.

Та с задачей справилась весьма достойно, изрыгнув навстречу фонтан воды, так что в итоге огонь никому не навредил. Правда я оказалась с ног до головы мокрая, но это ничего страшного – не сахарная ведь, не растаю.

Так мы и повторяли, пока действие зелья не закончилось, и из меня не вышло все пламя.

– Уф, хорошо, – проговорила я, испустив теперь лишь струйку дыма.

Жар внутри почти стих, накатило блаженное спокойствие.

– Я за базар всегда отвечаю, – ухмыльнулся старичок. – Ну-с, рассказывай, ведьма. Тебя лорд Эван нанял, верно?

– Меня Кира зовут. А вы…? – мягко заметила я, удивляясь осведомленности нечисти.

Вот уж не думала, что у кого-то из них (кроме Семы) есть разум, как и не думала, что они знают имя Нортона.

– А мне можешь сама кликуху выбрать, – огладив бороду, старик хитро прищурился, отчего лицо его сморщилось еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда.

Ага, щаз. Разбежался. Второй раз я на это ни за что не поведусь.

– Нет уж, я имела в виду, кто вы по масти будете, – фыркнула, невольно начиная перенимать стиль общения этого монстра.

Сема, что примечательно, в разговор не лез, и вообще держался от прочей нечисти подальше, снова прячась за мою спину.

– По масти я домовой, – хмыкнул старичок. – Твоя очередь отвечать. Зачем древо сожгла, раз сама же его и вырастила? Что дальше делать собираешься?

М-да, кажется разговор предстоял долгий. Но лучше разговаривать, чем драться со всей этой толпой…

– Древо сожгла, чтоб его спасти, – и я ткнула в Сему пальцем. – Он мой друг.

– Этот юродивый?

– Эй, я не юродивый! – наконец подал голос полтергейст, хотя из-за моей спины высовываться он так и не спешил.

– А кто еще? – фыркнул домовой. – Не человек, не нечисть. Ходил тут только всю малину портил, трепался почем зря. Небось и лорда нашего так достал, что он из-за одного тебя решил все поместье очистить.

Так, понятно теперь, почему Сема отсюда ушел. Кажется, эта гоп-компания его обижала. А насчет Эвана дедуля неправ.

– Почему это из-за него? – возмутилась я, решив заступиться за полтергейста. – У вас тут, между прочим, гоблин жил, чуть меня не сожрал. Да и всякой опасной шелупони наверняка полно… и вообще, раз вы домовой, то почему навстречу мне не вышли, не помогли? И почему усадьба такая запущенная?

Не то, чтобы я особо много знала про домовых, но из того, что знала следовало, будто нечисть эта неопасная, а скорее, напротив. Дом защищает, хозяевам помогает, за порядком следит… ну, в теории, должна.

– Твоя правда, ведьма, – вздохнул домовой. – Да только как отец нынешнего лорда помер, так поместье пустым и стояло. А без хозяйской руки я чахну. Одичал, короче, вот и развелось отморозков…

А дальше старичок рассказал мне кое-что интересное.