Ведьма Инесс

Глава 1

В 5.30 утра Василий шел через небольшой мост, соединяющий два берега реки Шошы. Ночью была гроза и отзвуки грома еще звенели у него в голове, причиняя дискомфорт, поэтому он морщился и практически не смотрел по сторонам. Еле-еле переставляя ноги, обутые в большие резиновые сапоги, звал собаку, убежавшую в грозу и до сих пор не объявлявшуюся.

Собака представляла собой породу «дворняга обыкновенная». С черным окрасом и большой вытянутой мордой, в родословной которой, наверняка входили и русские гончие, и лайки. Василий же ее подобрал еще щенком и любил за умные глаза и понимающее фырканье, издаваемое в нужных местах разговора и всегда к месту. Вот и сейчас он привычно бубнил себе под нос, как бы ведя разговор с собакой, и вслух прося ее вернуться.

Жили они в старой вымирающей деревне в Тверской области. Василий удивился, увидев со стороны дороги припаркованную машину. В деревню часто захаживали поисковики с металлоискателями, но в последнее время их стало поменьше. Но гроза же, причем дождь лил и сейчас, как будто нехотя, раздумывая продолжать или остановиться. И эта неопределенность давила.

Василий углубился в глубь леса, идя на поводу пришедшей в голову мысли, что возможно его Цолик (а именно так звали его собаку) может быть в овраге. Не доходя до места, он услышал жалобный вой и чуть не поскользнувшись на тропинке, ускорился.

Картина, открывшаяся ему сразу же огромной раскидистой елью, заставила его в ужасе остановиться.

На небольшой подтопленной дождем поляне, лежал труп девушки со вспоротом животом. Рядом сидел Цолик и жалобно выл. Его морда была испачкана в крови жертвы и у Василия в голове сначала промелькнула мысль, но была тут же отброшена логикой, как бредовая, в виду того, что рана на животе была явно не рваной, а резанной. Чуть вздохнув от облегчения, он достал из кармана кнопочный телефон и набрал номер участкового, вбитый им в справочник еще в прошлом году.

Инесс

Ведьма Инесс сидела в своей квартире, расположенной на Бережковской набережной в старом доме «с колоннами» (так его называли жильцы с момента постройки).

Она давно себе все доказала, поэтому последние года жила в свое удовольствие особо не напрягаясь. Клиентов не принимала, вернее сказать, обычных людей, с улицы. Могла проконсультировать высокопоставленных чиновников, но и то не всех. Но они в последнее время, ей не докучали своим присутствием.

Там наверху организовали свою собственную службу, где прописался весьма неслабый ведьмак и в ее услугах больше не нуждались.

Имея весьма нескромный пассивный доход от сдачи в аренду коммерческой и некоммерческой недвижимости в центре Москвы, Инесса наслаждалась жизнью, находя утешение в объятиях поклонников. Иногда позволяла себе поразвлечься, играя в азартные игры в Европе, обязательно посещая общие места сбора ведьм. Даже получала своего рода удовольствие от общения со «старыми» подругами, каждый раз удивляясь скоротечности и изменчивости времени. С некоторыми она по молодости сильно конфликтовала, придумывала разные каверзы, подставы. А сейчас, именно с теми, с кем соперничала и воевала, интереснее всего было и общаться, но уже по-дружески.

Время нельзя обмануть или обойти, даже если ты ведьма. Оно подкрадется в самый неожиданный момент и исподтишка укусит, да так больно. Тут главное, не обманывать себя и постараться не утратить способность к радости, к наслаждениям.

Впрочем, пока Инесс была хороша. Густые светлые до плеч волосы были уложены в объемную стильную прическу. Аппетитная фигура была подчеркнута светлым топом, выглядывающим из стильного бледно-желтого пиджака, а джинсы клеш довершали сексуальный образ. У Инессы не было морщин, но зрелось в чертах лица безусловно присутствовала. Незнакомый мужчина не смог бы определить возраст этой, несомненно, привлекательной женщины. Ей могло быть как тридцать пять, так и сорок пять.

У Инесс в два часа по полудню был незапланированный прием. Позвонил ее давний знакомый, занимающий и по сей день высокую должность в верхах и попросил его принять, так сказать без огласки. Таким не отказывают. Но ведьма немного нервничала, понимая, что что-то стряслось. Из-за пустяка, он бы ее не потревожил, не того формата был Степан Николаевич. Ровно в назначенное время в ее квартире раздался звонок.

— Ну проходи, Степан. Можешь не разуваться. Давно не виделись — проговорила Инесс, впуская гостя в квартиру и украдкой его рассматривая.

У мужчины было бесстрастное выражение лица, но ведьму Инесс было этим не обмануть. Посетитель был весь окутан аурой беспокойства. Ведьма умело считывала эмоции людей, даже скрытые глубоко внутри. Здесь же, за безупречным обликом Степан Николаевича скрывалось чувство вины и сильнейшее беспокойство. Аккуратно уложенные коротко стриженные волосы, чуть затронутые сединой, дорогие часы, выглядывающие из рукава отлично скроенного темно-синего пиджака, представляли его скорей как бизнесмена, чем кабинетного работника для обычного обывателя.

Мужчина протянул неприметный пакет Инессе, со словами:

— Решил не отходить от традиций, так сказать — и попытался улыбнуться, только вот в голубых глазах веселье совершенно не отражалось.

— О, как приятно! — воскликнула Инесс и быстро проводив гостя в гостиную, поспешила убрать «подарок» в холодильник.

В пакете было несколько банок астраханской черной икры в небольших синих шайбах с изображением осетра. У кремлевских было принято приходить не с пустыми руками, даже если услуга и оплачивалась отдельно. Эта традиция зародилась довольно давно, чем несказанно радовало Инессу. Она любила получать подарки, а такие вкусные в особенности.

— Может быть чаю? — предложила хозяйка.

— Да нет. Давай перейдем сразу к делу.

Инесса прищурилась и окатила гостя ее фирменным сканирующим взглядом. И то, что она увидела ей не понравилось. У него была оборвана родовая нить, находящаяся в ауре и соединяющая кровных родственников между собой. У кого-то она была более крепкая, у кого-то совсем тонкая и родственники не чувствовали, когда с их близкими случалась беда. Степан Николаевич недавно был с кем-то крепко соединен кровными узами и этот кто-то умер.

— У меня есть единственная дочь — Лилия. Она уже совсем взрослая и живет отдельно. Но мы часто созваниваемся.

Инесса неслышно вздохнула, мысленно просчитывая варианты, как сказать безутешному отцу о ее смерти.

— Вчера я весь вечер пытался до нее дозвониться. На утро, так и не получив вестей, поднял спец службы и начал поиски. Они ее все равно найдут. Мне от тебя надо одно знать: жива ли она?

Ведьма зажмурилась. По лицу Степана Николаевича пробежала тень. Он все понял, прекрасно зная о способностях Инесс. Ее молчание говорило само за себя.

— Кто? — глухо спросил убитый горем отец, сжимая кулаки.

— Да откуда я знаю кто?! — как можно мягче ответила Инесс. Стараясь, чтобы голос не выражал сочувствия.

Степан Николаевич не простил бы. Сильный мужчина не нуждался в сострадании. От него уже исходила сильная злость. Ее гость, фигурально выражаясь встал в «бойцовскую стойку». Он погорюет, но позже, в одиночестве и только тогда, когда накажет преступника.

— Я не могу что-то сказать, пока не увижу тела — тихим голосом, стараясь не провоцировать продолжила Инесс.

— У тебя есть карта? Сможешь найти ее? — спросил Степан и протянул ей фото миловидной девушки, сильно похожей чертами лица на посетителя.

Инесс с обреченностью встала, прекрасно понимая, что просто так от нее не отстанут и потопала на кухню, где в ящике с таблетками лежала старая потрепанная карта.

Вернувшись в комнату и разложив ее на столе, сосредоточилась и представила образ девушки. Начала настраиваться на нее, предварительно усевшись в удобное кресло, спиной к посетителю.

Сняв с руки браслет с кристаллом, с которым она никогда не расставалась, подвесила его над картой.

Каждый раз это действие отнимало много сил, но оно ей нравилось. Ведьма превращалась в птицу, парящую над землей и с высоты полета очень четко видела местность. Войдя в транс, она для начала поднялась над своим домом. Затем все выше и выше, пока Москва не превратилась в схему, состоящую из лабиринтов улиц, больших сооружений, холмов, водоемов в виде артерий. Город напоминал единый функционирующий организм, пульсирующий и дышащий. Не находя вокруг искомого объекта, она резко устремилась на северо-запад, почувствовав импульс.

Рука с браслетом, подвешенная над картой, начала немного раскачиваться, устремившись чуть дальше, кристалл стал вибрировать и кружиться, пока не оказался в конкретной точке на карте.

Инесс парила над лесом, оцепленным полицией. Увидев, как тело девушки в черном пакете увозят с места преступления, вернулась из транса.

Показав пальцем точку на карте, она заглянула в заледенелые глаза Степан Николаевича.

— Что ты видела? — кратко спросил собеседник.

Инесс замялась, тщетно пытаясь подобрать слова помягче.

— Лес оцеплен полицией. Тело погрузили на носилки и увезли.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Но место точное.

Степан Николаевич молча, не сказав не слова, вышел из квартиры. Инессе было понятно, что он даст указания своим людям, а после вернется. А также было очевидно, что ей придется ехать прямо сейчас с ним в морг.

Быстро посмотрев прогноз погоды, ведьма переодела светлый пиджак в черный плащ до колен и отправила сообщения в салон о переносе сеанса массажа на другой день. Надо было только сторговаться со Степаном, да бы не оказаться собачкой на привези и все условия обговорить, причем на берегу, а не после. А то с этими кабинетными работниками, привыкшими повелевать, и не заметишь, как поработят. Понятно, что отказать она не могла. Недвижимость в центре Москвы вынуждала быль лояльной к власти, а то могли и отобрать. У нас защищено право собственности? Да когда это было, господа? Во все времена, даже при Иване Грозном, очень быстро отбирали палаты у одних и отдавали их другим. Как говорится был бы повод, а статья найдется.

Вот недавно совсем, на подругу Инессы завели статью «неуплата налогов» и такой штраф выставили, что та всего бизнеса лишилась буквально за неделю. Пришлось содержанкой идти к высокопоставленному чиновнику, который по всей видимости, и устроил данную подставу, чтобы наконец, она дала свое согласие. Впрочем, Инесса ему не завидовала. Женщины могут долго вынашивать план мести, а ведьмы в особенности.

Хорошенько поразмыслив и заварив чаю в термос в дорогу, Инесс принялась ждать. Через пару минут зашел водитель гостя Тимофей.

Ведьма заколебалась на миг, ведь ее даже не спросили, поставив перед фактом, но какое-то неприятное чувство внутри не позволило ей возразить. Интуиция вопила о надвигающихся неприятностях, не стоило еще на пустом месте, скандал устраивать. Поэтому она мило улыбнулась Тимофею, который услужливо распахнул ей дверь и придержал ее небольшой рюкзак, пока она закрывала свое жилище на все замки.

Спустившись, ей открыли дверь машины, и она села на сиденье, рядом со Степан Николаичем, вдохнув запах кожи и сигарет.

Он все время висел на трубке, только один раз оторвавшись, извинился, что отвлек ее от дел. Выждав определенную паузу и подняв бровь, ведьма дождалась пока Степан Николаевич прекратит разговор и через некоторое время произнесла:

— Извинения приняты. Но давай договоримся сразу: я приезжаю на место, определяю, если удастся преступника и свободна.

— Да, конечно!

— Но — многозначно помолчав, продолжила — если этот товарищ не совсем человек или ему кто-то помогал из наших, я пасс. Могу порекомендовать хорошего частного детектива.

Степан Николаевича промолчал. Ведьма напряглась, ее предположения, что он хочет запрячь ее в это дело, сбывались.

— Давай будем действовать по ситуации — осторожно проговорил чиновник.

Инесс вздохнула, мысленно просчитывая в уме варианты.

Выехав из душной Москвы, машина, набрав скорость неслась в сторону Тверской области.

— Давно хотел спросить тебя — тихим голосом обратился Степан — ты можешь сказать, куда душа ушла на верх или вниз?

Инесса про себя усмехнулась такому очевидному вопросу.

— Знаешь, некоторые люди живут в аду прямо на Земле. Рождаются в таких условиях. А некоторые, рождаются в раю и живут как в раю, но их значительно меньше. Все не так просто устроено, как все думают.

Двое в машине замолчали, углубившись в свои мысли.

Глава 2

Машина плавно подъехала к двери Тверского морга. Белое одноэтажное здание, обвитое виноградом с решетками на окнах и ремонтом из советских времен, что еще более усугубляло общее впечатление. Инесс поморщилась от эманаций отчаянья, идущих от этого места. Подав руку водителю, она вылезла из машины и прошла следом за Степан Николаичем.

Пока он разбирался и ходил на опознание, Инесс решила подождать на улице, ей хотелось бежать от этого места, но приходилось терпеть с крепя зубы. В этом случае могла помочь сигарета. Прикурив от зажигалки Тимофея, стоящего с ней рядом, она затянулась, и чтобы хоть как-то притупить неприятные ощущения, начала сканировать водителя. И даже на миг зависла от банальной ситуации, случайно открывшейся ей. Она другим взглядом окатила Тимофея и с усмешкой произнесла:

— А ты не боишься?

Тимофей вздрогнул и заглянул в глаза ведьмы, все еще надеясь, что этот вопрос случаен и она ничего не знает. Но поняв, что это не тот случай, произнес:

— Боюсь, но думаю, что пронесет.

— Это каким же образом, позволь спросить?

— Степан Николаевич разведется с супругой. Все к этому идет.

— Да ну? Это кто же тебе такое сказал? И еще вопрос: если даже они разведутся, ты думаешь он простит тебя, когда узнает, что ты являешься любовником его жены?

— Марина мне сказала, что если все делать по уму, то не попадемся.

— Хм, как интересно — ответила Инесса, докуривая сигарету.

— Сколько лет живу, столько же удивляюсь человеческой глупости! — затушив сигарету и отвернувшись от Тимофея, сказала ведьма, выкинув окурок в урну.

— Вы меня не сдадите? — в спину прозвучал вопрос.

— Нет, пока меня не спросят об этом. Врать не буду, репутация.

Инесс знала, что Степан Николаевич второй раз женат и имеет единственную дочь от первого брака. Предыдущая жена погибла в автокатастрофе. И у ведьмы закралась мысль, что возможно убийство носит обычный человеческий характер, приправленный изменой, корыстью. Устранить единственного ребенка супруга, узнавшего об измене, ну это же такой банальный сюжет. В таком случае, после осмотра трупа, Инесс будет свободна как ветер, разумеется, предварительно все рассказав Степан Николаевичу.

Она уже поверила, в свою версию и зайдя в морг, безошибочно прошла в секционную.

Степан Николаевич при ее появлении кивнул и вышел из помещения, оставив ведьму одну. У них был опыт совместной работы в прошлом. Всякое может быть, при вхождении в контакт с покойником и лучше, чтобы этого не чувствовали родственники. У всех людей чувствительность разная.

Ка же все это не нравилось Инесс! И этот холод, и тяжесть, и отчаянье. Но надо было от всего этого абстрагироваться и начать работать.

Слегка поморщившись, взяла ледяную руку покойной девушки в свою. Для этого, пришлось достать ее из-под простыни и стараясь не смотреть в лицо жертве, сосредоточиться. Ее звали Лилия. Ведьма мысленно извинилась перед душой, что беспокоит и попросила показать день смерти с самого утра.

Инесс не случайно захотела увидеть именно весь день, а не момент смерти. Ей приходилось и раньше участвовать в подобного рода сборе информации. И иногда жертва не видела лица преступника или не понимала, не помнила, что с ней произошло. А если начать сначала, то получалось наиболее полная картина.

У всех ведьм, обладающих даром и развивающим дар медиума, контакт с умершими происходит по-разному. Кто-то видит призрак и общается в виде диалога, у кого-то приходят видения, воспоминания, кто-то видит реалистичные сны. У Инесс было самое неприятное из контактов. Она сливалась с посмертным отголоском души умершего и чувствовала его эмоции в последний прожитый им день. Поэтому она старалась прибегать к этому крайне редко. Но к счастью, со временем, Инесс научилась вовремя разрывать контакт, а не терпеть до конца боль и страдания.

***

Инесс открыла глаза в комнате, выкрашенной в шоколадно-серые тона, и поняла, что она видит глазами умершей и находится в ее воспоминаниях. Судя по тому, что проснулась она одна, скорей всего Лилия не замужем. Инесс немного расслабилась, чуть отстраненно пропустив все утренние процедуры девушки и выезд ее на работу.

Вела машину Лилия уверенно, лавируя в утреннем потоке, впрочем, она была немного напряжена. Но чуть позже Инесс поняла, что причина кроется в совещании, где девушка должна была выступать с докладом.

Мысленно сосредоточившись и настроившись на жертву, Инесс получила информацию: Лилию недавно взяли на работу в компанию, занимающуюся продажей и производством бадов на должность Кризисного менеджера. С первого дня углубившись в финансовый анализ, она искренне считала, что необходимо уменьшать статью затрат на фонд оплаты труда, а не экономить на закупочных материалах.

Она планировала в своей речи, обратить внимание руководства на неизбежность сокращения хотя бы квартальных премий и ожидаемо было, что начальники отделов от этого не придут в восторг. Результат от ее предполагаемых оптимизаций, она отразила наглядно в своей презентации и готова был продемонстрировать на графиках.

Зайдя тихо в кабинет и поприветствовав коллег, Лилия уткнулась в документы.

Присутствующие в кабинете оживились, когда в помещение вошла первый заместитель Генерального директора. Молодая женщина выглядела довольно презентабельно в строгом брючном костюме с убранными в хвост волосами. Инесс ею заинтересовалась. Тут явно в офисе что-то происходило интересное. Многие коллеги Лилии явно были в предвкушении какого-то увеселительного шоу, судя по перемигиваниям.

Первая выступала Лилия и Инесс пришлось немного отстраниться. Ей совершенно не было интересно подробности доклада. Основную информацию она уже взяла. Но вот реплики заместительницы, действительно вызывали если и не смех, то очень близкое к этому состояние.

— Мы выстроили систему контроля текучки кадров, но у нас нет системы контроля диалогов внутри головы. Радиков и Зверев не выполнили план за первый квартал. Предлагаю выписать им премию, так как у них совершенно нет мотивации работать.

— Но позвольте не согласиться! — возразила Лилия коллеге — Это как-то бессмысленно! Как можно выписывать премию тем, кто не выполняет задачи?!

— Я хотела бы разместить свое беспокойство, в связи с тем, что ваш тезис противоречит человечности нашей компании!

«Почему ты ее не послала? — возмутилась Инесс — В таких случаях помогает могучий русский. Одно слово бросила бы и гордо удалилась».

Призрак не мог ответить Инесс, а только дать возможность почувствовать свои эмоции.

Ведьма ощущала злость, растерянность Лилии и искренне негодовала, зачем терпеть неадекватных личностей, когда всегда можно просто уйти, громко хлопнув дверью. У девушки такой папа, могла и бы и по знакомству устроиться. К чему это все? Хотела доказать независимость? Глупо, родители и так любят по умолчанию, а то, что он возможно, пытался ее контролировать, ну тут можно было хитростью отрегулировать и было бы отлично.

Приходилось какое-то время слушать глупейшие реплики замши, ведь можно упустить что-то важное. Иногда малейшая незначительная деталь и все становится понятно.

Еле-еле дождавшись конца совещания, Лилия спустилась одна в ресторан пообедать. Инесс чувствуя эмоции девушки, никак не могла понять беспокойства, охватившее ее. Тут было что-то еще, помимо трудностей на работе.

Пришло сообщение на телефон Лилии от неизвестного абонента: «Выйди из офиса. Я жду тебя за углом».

Девушка начала набирать отцу, но от него пришло сообщение: «Перезвоню позже, на совещании».

«Так вот почему у Степан Николаевича чувство вины! — подумала Инесс — Вина за не отвеченный звонок, который возможно мог изменить ход событий…»

Лилия сильно нервничала и боялась, но оплатив по счету, направилась в направлении выхода.

Страх мешал получению информации. Инесс тщетно пыталась узнать о неизвестном абоненте, но призрак был слишком сильно напуган. Оставалось просто наблюдать.

Выйдя на улицу и завернув за угол, Лилия оказалась в подворотне. Проем между двумя особняками в центре Москвы, представлял собой темный закуток, заканчивающийся тупиком. В глубине, со свернутой шеей лежал пес породы «шпиц» с красивым редким серым окрасом.

Инесс аж вздрогнула от рыданий Лилии, подбежавшей к собаке. Девушка, перейдя дорогу, зашла в соседний продуктовый магазин за коробкой и вернулась в подворотню. Аккуратно уложив собаку в коробку, продолжая тихо всхлипывать, погрузила тельце в машину и рванула с места. Предварительно отправив сообщение замше, что ей стало плохо и она уехала к врачу.

Ведя машину, ее все еще трясло от страха. Инесс попробовала получить информацию у души, но пришел отклик, что кличка собаки Коржик.

Инесс была несколько в недоумении. Про собаку душа готова была делиться кучей подробностей, при всем при этом в квартире Лилии она не заметила присутствия собаки.

На вопросы: «Кто ее запугивал и что от нее хотел убийца?» натыкалась на волну паники.

Они так и не доехали, Инесс выкинуло из воспоминаний.

Пошатнувшись слегка, ведьма провела рукой по лбу, стерев испарину. Голова кружилась. Но Инесс беспокоило не сколько ее самочувствие, а сама ситуация. Ее еще ни разу не выкидывало так резко. Тут явно чье-то вмешательство. Лилии стерли воспоминания. Ведьма увидела только половину дня и то только потому, что смерть собаки вызвала слишком сильные эмоции. Оставалась куча вопросов. Но Инесс это уже совершенно не волновало, она не собиралась лезть в дело, где замешен нестандартный преступник. Она консультант, чтобы там не хотел Степан Николаевич.

Выйдя в коридор, а затем и на улицу, нашла отца Лилии снаружи.

— Ну что? Удалось вычислить убийцу?

— Тут необычный случай! — ответила Инесс, схватив за локоть собеседника, так как ее немного шатало.

— Давай в машину сядем, — предложил ей Степан Николаевич.

Инесс безропотно дала усадить себя на заднее сиденье и открыв свой рюкзак, отпила из термоса травяной чай.

Чувствуя, как с горячим напитком, к ней возвращаются силы, откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза.

Степан Николаевич молчал, давая возможность ведьме прийти в себя. Машина медленно двинулась с места.

Инесс фоном слышала, как Степан Николаевич давал распоряжение о перевозе тела в Москву, запрашивал документы, пользуясь служебным положением о результатах осмотра места происшествия. Как злился и кричал, что документы отказывались отдавать, но дали контакт следователя, которому поручили данное дело. Опять возмущение и звонок высокопоставленному чиновнику о переводе дела в Москву.

Ведьма понимала, что так деятельный мужчина оттягивает момент разговора, подспудно не желая слушать о последних часах жизни его ребенка. Но тут Инесс и не могла ничего толком рассказать, поэтому, как только немного полегчало, коснулась локтя Степан Николаевича, давая понять, что готова к разговору.

Мужчина тут же прекратил общение по телефону и повернулся к ведьме.

— У Лилия была собака?

— Да, Коржик породы шпиц — на раздумывая ответил Степан Николаевич.

— А где жила?

— С ней, конечно, в ее квартире.

— Но я не заметила ни кормушки, ни игрушек.

— Возможно потому, что она уезжала перед тем, как это случилось на выходные в отель в Подмосковье на спа. Но там с животными нельзя. Лилия часто оставляла собаку с подругой — чувствовалось, что Степану Николаевичу воспоминания даются с трудом, но он сдерживался, сохраняя деловой бесстрастный тон.

— Я мало, что видела. Ей сильно подчистили память перед смертью.

— Я правильно понимаю, что тут замешен кто-то из ваших, со способностями?

— Да. Лилии кто-то угрожал и подбросил труп собаки в подворотню около ее работы. Надо проверить по камерам. Ей пришло сообщение на телефон, потом она вышла и нашла за углом шпица.

— Кто посмел ей угрожать? — еле сдерживаясь по слогам задал вопрос собеседник.

— Этого не удалось выяснить. Надо проверить ее звонки и переписку.

— Этим уже занимаются!

— Она положила шпица в машину, отпросилась с работы и куда-то уехала. Больше ничего не видела.

— Что с тобой? Не припомню, чтобы тебе не удавалось увидеть весь предыдущий день.

— Можешь, конечно и к другому специалисту обратиться, но результат будет тот же. Тут была зачистка памяти.

-И как же действовать теперь?

— Надо проверить то, что я сказала и прийти на место преступления. Возможно, там я смогу что-то увидеть. Шансы малы, но вдруг преступник что-то забыл учесть? Кто нашел труп?

— Какой-то местный житель. Но я распоряжусь, чтобы все организовали, и следователь был на месте к нашему приезду. Ты готова сейчас проехать?

— Да, лучше закончить с этим сегодня — ответила Инесс.

— Как это закончить сегодня? Мне показалось, что расследование затянется!

Инесс вопросительно подняла бровь.

— Мы же вроде бы договорились, что я не буду участвовать, если нестандартное дело. А оно, поверь мне, нестандартное. Я всего лишь консультант. Максимум информации, какую удастся собрать, соберу, но на этом все! — твердо сказала ведьма.

В машине воцарилось молчание. Через пару секунд, Степан Николаевич начал отдавать указания по телефону, чтобы назначенный следователь их встретил на месте преступления. Переговоры заняли почти все время, пока машина приближалась к окрестностям деревни вблизи реки Шошы.

Водитель остановил машину и подал руку Инесс, помогая выйти. Ведьма уже чувствовала себя гораздо лучше и даже нависшие тучи, вот-вот угрожающие разразиться дождем, не могли отвлечь ее от наслаждения чистым лесным воздухом. Остановились они вдоль дороги у кромки леса.

Следователь, встретивший их, уже общался со Степан Николаевичем. Ведьма практически не прислушивалась. Сразу же углубившись в лес, безошибочно сначала сама нашла знакомую машину Лилии, а затем уже и вышла на место преступления.

На местах недавних убийств витает негативный след остаточной энергии. Ведьма даже не сомневалась, что через какое-то время данная поляна превратиться в болото, заманивающее неудачных путников, питаясь болью и отчаяньем.

Энергию убийцы она не чувствовала, слишком хорошо он подчистил свои следы. Но вот почему-то энергия собаки сильно фонила.

— Здесь была собака? — резко повернувшись, обратилась она к следователю, уже подошедшего к месту преступления.

— Да — удивленно ответил ей полицейский.

Инесс сосредоточилась. Слепок происшествия никак не хотел показывать свою тайну. Все было как в тумане. Она видела только труп и собаку рядом с ним. Это уже все было гораздо позже. Раньше ничего не удавалось увидеть.

— Где хозяин собаки? Ведите! — скомандовала Инесс.

Глава 3

Инесс уверенно шла за следователем и Степан Николаевичем по лесной тропе. Начинал накрапывать дождь. Ведьме нисколько это не мешало. Продолжая сканировать пространство и несколько увлекшись, не сразу обратила внимание, что их группа вышла из леса и сейчас пересекало огромное поле, сплошь поросшее травой. Грозовое небо, нависшее над колышущимися верхушками длинных колосьев, заканчивающимися мягкими полевыми цветами, создавали умиротворенную пастораль. Обреченную перед надвигающейся стихией, невольно вызывающую желание найти укрытие. Вот и Степан Николаевич, что-то пробурчал себе под нос о том, что желательно пересечь поле побыстрее.

Ведьму что-то смущало. Не дойдя еще до покосившихся домов, она услышала шум, напоминающий громкий звон. Звук схожий с боем настенных часов. Как будто время начало свой отсчет. Это насторожило. Что это? Предупреждение об опасности? Сразу так было не понять. У Инесс бывали такие вот предчувствия, но она понимала уже их после того, как событие произошло. Редко, когда удавалось разгадать предсказание.

Деревня была практически вымершей и ведьма, настроившись приготовилась пропустить через себя поток ушедших человеческих эмоций, переживших в прошлом. Обычно в таких местах их много, а если еще и не до конца деревня вымерла, как здесь, эмоции достаточно сильные. Время здесь течет иначе, как будто замирает и медленно ползет, цепляясь за жизнь, прежде чем окончательно проиграть природе. Но тут она ничего не почувствовала, как будто все стерли ластиком, произошла зачистка. Как в квартире, где происходит обыск. Когда все слишком стерильно и протерто, это и вызывает подозрение. Так и здесь.

Между тем, следователь, вместе с озадаченной Инесс и недовольным Степан Николаевичем, подошли к ухоженной калитке. Один единственный забор на всю округу был аккуратно выкрашен зеленой краской. Слева была замечена пустая старая будка собаки. Оставив следователя, и Степан Николаевича разговаривать с хозяином дома, даже не зайдя за порог, ведьма остановилась у будки и настроилась на ее жильца. Инесс пыталась почувствовать пса. Ведьма поняла, что его тут нет и каким-то чутьем осознала, что времени немного. Эта ниточка могла и оборваться, если не поторопиться.

Пробормотав заклинание на выявление ауры животного, увидела перед глазами изображение. Мысленно сделав слепок собаки, начала смотреть под ноги, под которыми стали проявляться чуть прозрачные следы лап. По слепку было понятно, что животное только что было здесь. Они разминулись буквально пару минут как.

Инесс поспешила по следам. Пройдя три покосившихся, заросших дома, свернула направо и обнаружила пустой проем в конце обвалившейся изгороди.

Открывшийся перед ведьмовским взором дом, был некой проплешиной в окружающей его вакууме пустоты. Как будто наложили очищающее заклинание на всю деревню, а это сооружение по каким-то соображениям забыли укрыть. Двухэтажное сооружение, словно черная дыра, отторгало все живое.

На Инесс сразу же обрушилось все что тут происходило за последние пятьдесят лет. Эта лавина чуть не придавила ее. Целая волна отрицательных эмоций вихрем закружила: отчаянье, куча смертей, исковерканных жизней несколько поколений одной и той же семьи, на которую было явно наложено проклятье. Они не смогли выбраться из этого порочного круга. Один за другим гибли и гибли, пока не осталось никого живого. Почва под домом прогнила до основания. На участке не росло ни травинки. Это была мертвая земля, из которой лезла чернота, как кислота, разъедая все вокруг. Призрачные следы вели внутрь дома.

Ведьме стало плохо, ее затошнило. В голове крутилась только одна мысль: почему тот, кто сделал зачистку на всю деревню обошел этот дом и так искусно, что она даже не почувствовала, пока не оказалась буквально вплотную к нему? Ведь проклятье уже остаточное, оно полностью исполнило свое предназначение и не может сопротивляться другому колдовству. И тут ей в голову пришла мысль: преступник специально не очистил это место, так как здесь было проще колдовать, а это значит, что он может находиться сейчас тут. Только она повернулась, чтобы отсканировать пространство, как почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание. Последней связной мыслью, прежде чем отключиться было: «А часы означали все-таки опасность и призрачные следы исчезли. Собака мертва!».

***

Откуда тут ведьма? Я ее чувствую. Аура такая вкусная и светлая. Она может вычислить мое логово, впрочем, пора его было менять.

Приближается, вынюхивает. Я же все предусмотрел, чтобы труп выглядел как обычная жертва маньяка. Если взялась ведьма, то это все меняет. Что я мог пропустить? Точно, собака! Надо срочно ее умертвить. Она свидетель. Дворнягу жалко, их я уважаю.

К разного рода мелким тварям, породистым, испытываю раздражение. Лают и лают, бестолковые ничтожные создания. С каким наслаждением, я приказал маленькой шавке свернуть себе шею в подворотне, чтобы Лилия наконец, поняла, что я не шучу.

Но как же я не люблю неподготовленные действия! У меня пару минут. Сейчас настроюсь и отдам приказ дворняге, чтобы пришла ко мне.

Ведьма идет по собачьим следам. Хм, дамочка то в моем вкусе. Надо ее огреть по голове, это даст мне время убраться тихо отсюда.

А уже потом, можно будет договориться с ней, подстроив случайную встречу. Ведьмы они никогда не будут делать что-то во вред себе. При малейшем риске, предпочитают отойти в сторону. Просто тонко намекнуть или сделать так, что ей будет не до расследования. А игра начинает быть интересной!

Ну все, дело сделано! Успел. Чуть-чуть незаметно забрал капельку крови ведьмы. На всякий случай, а случаи могут быть разные….

***

Инесс очнулась в машине Степан Николаевича от резкого маневра водителя, затормозившего на светофоре. Схватившись за голову и проводя рукой по волосам, скривилась, обнаружив на ладони грязь.

Она старательно гнала от себя мысли, что она могла и не очнуться, если бы преступник оказался не столь великодушным. Он же мог легко добить ее.

Выпрямившись, она спросила:

— Куда мы едем Тимофей?

Водитель вздрогнул и обернулся.

— Как хорошо, что вы очнулись Инесс! По приказу Степан Николаевича я везу вас в клинику на обследование. Сам он остался в Твери.

Ведьма прислушалась к себе. Голова не болела. На затылке лишь шишка и то небольшая. Инесс точно знала, что у нее просто ушиб, сотрясения нет. Может для обычного человека такой сильный удар мог привести к серьезным последствиям, но для нее тут не было большого риска.

Когда-то давно, бродя по улочкам Стамбула, она забрела в одну лавку старьевщика и откопала из множество ненужной рухляди, маленький кулон в виде домика. Она еще тогда посмеялась, что кто его оденет будет в безопасности, как в убежище. Спустя годы, узнала, что это покупка оберегает ее от физических травм. До этого ей как-то не приходилось это проверить, все-таки она была всегда просто консультантом и старалась не лезть в схватки.

Сегодня, конечно, дала маху, вовремя не распознав опасность и потеряла ценную ниточку, ведущую к разгадке расследования. Впрочем, преступник и так бы избавился от свидетеля. Даже странно, что он этого не сделал сразу. Уже который раз, в этом деле замешена собака. Это требовало серьезного расследования и обдумывания ситуации. Надо бы навести справки. А с другой стороны, зачем ей лезть в это? Свою часть она сделала, дальше пусть нанимают специалиста по таким делам и ловят преступника. Она вообще пострадавшая в этой истории.

— Вези меня домой! — скомандовала ведьма.

— Вы уверены? Все-таки у вас серьезный удар был. Вы некоторое время были без сознания, а с этим нельзя шутить. Хотя бы МРТ сделайте. С меня же Степан Николаевич шкуру спустит, если с вами что случится!

— Тимофей, об этом можешь не беспокоиться. Он меня прекрасно знает. Если я решила домой, значит домой! — устала ответила Инесс и в машине воцарилось молчание.

Водитель послушно свернул в сторону метро Киевской. Быстро доехав, Инесс отказавшись от помощи, поднялась сама на свой этаж, вошла в квартиру и на ходу раздеваясь, стала наполнять ванну. Это было то, что надо, на данный момент.

Через час, в своем любимом домашнем махровом халате, сидя с чашечкой чая в кресле, она окунулась в воспоминания. Что ее заставило вдруг вспомнить данный эпизод из ее жизни?

Что-то было схожее с настоящим случаем в прошлом.

Ведь дворнягу то кто-то призвал, не могла она добровольно пойти в этот проклятый дом. Такие места животные чувствуют. Инесс была уверена, что шпиц пришел в подворотню тоже самостоятельно, вряд ли убийца стал бы рисковать днем в центре города, где все в камерах. Впрочем, скоро она об этом узнает. Степан Николаевич точно проверит и расскажет. Понятно, что он не отстанет от нее просто так, будет просить, угрожать, предлагать золотые горы, лишь бы она продолжила заниматься этим делом. Впрочем, она подумает об этом позже. Гораздо важнее, вспомнить тот случай с нераскрытым делом.

1980 год. Москва. 2 часа 15 минут.

Инесс стояла под мостом и пыталась с помощью заклинания увидеть прыжок девушки, произошедший на этом месте пару дней назад. Родственники погибшей отказывались верить в самоубийство, слишком их девочка была жизнерадостный. Ведьма снова и снова просматривала хронологию событий.

Сквозь толщу времени, нить заклинания выводила изображение одиноко стоящей девушки, озиравшийся по сторонам, как будто кого-то поджидающей. Через минуту, она вдруг резко бросила сумочку с моста и опрокинувшись через перила упала вниз головой. Как-то не похоже это было на самоубийство, разве так падают? Как будто исполняла чей-то отсроченный приказ.

***

Тогда Инесс взял азарт, и она с энтузиазмом пыталась найти связь между погибшими не своей смертью девушками, а их было тогда несколько человек. Но ниточки как-то обрывались, не успев раскрыться. Череда самоубийств прошлась по Москве и резко стихла. Жертвы никак не были связаны между собой. Единственное, что их объединяло — так это высокопоставленные родители. Но даже и они не могли ничего сделать, милиция упорно придерживалась одной и той же версии, что девушки сами покончили с жизнью.

В этом деле, тоже фигурировали собаки. Вот только подробности Инесс никак не могла вспомнить. Ведьма проходила по этому делу консультантом, не была на допросах друзей погибших и как-то мимоходом читала отчеты следователя. Ей пришлось резко бросить все, так как ее заняли другим поручением. Потом она даже интересовалась результатом, но ей сказали, что все прекращено, в связи с отсутствием улик. Но труп собаки точно был. Интуиция почему-то кричала о том, что эти дела могут быть связаны. Там тоже было замешены места с сильной концентрацией темной энергии, расположенные недалеко от жертв.

Надо поднять дела из архива. Но стоит ли? Не лучше молча отойти в сторону? Преступник вообще мог ее не оставить в живых. От этих мыслей женщина поежилась, еще плотнее укутавшись в халате. Жаль, что она его не разглядела и не прощупала.

Инесс уже подумывала пойти лечь спать пораньше, как раздался звонок в дверь.

Ведьма не хотела открывать, прекрасно зная, что за гость к ней пожаловал.

Глава 4

Инесс нехотя подошла к двери и посмотрела в глазок. Сначала был букет розовых пион, потом гость его убрал в сторону и перед взором ведьмы пристало виноватое выражение лица Степана Николаевича. Так и не дождавшись, когда ему откроют, он нажал еще раз на кнопку звонка и приятная трель огласила всю квартиру.

— Хозяйка уехала с любовником в Италию восстанавливать здоровье — проговорила ведьма измененным голосом в небольшую щель приоткрытой двери.

— Хватит валять дурака, открывай давай! Я принес твой любимый торт. Прага! Из той самой кондитерской! — очень вкрадчивым голосом проговорил Степан Николаевич.

— Ну раз торт, то это меняет дело! — широко распахнув дверь и жестом показывая проходить в гостиную, понимая, что деваться то некуда, таких людей не держат долго на площадке.

Придя в зал с подносом и поставив его перед гостем, посмотрела на него вопросительно.

— Ну зачем же ты так беспокоишься? Я сам мог накрыть нам чайный стол, тебе отдыхать надо.

— Раз ты это понимаешь, зачем пожаловал и так сегодня выдался непростой день? — Проворчала Инесс, все удивляясь этому несгибаемому чиновнику.

Ему бы напиться сейчас с другом в хлам, снять стресс, а он пришел ее доставать.

— Понимаешь, дома невыносимо! Я когда дела делаю, забываюсь — попытался давить на жалось незваный гость.

— Понимаю, — с сочувствие ответила ведьма и протянула тарелку с куском торта мужчине.

— Ты как вообще? Голова не кружится, не болит?

— Спать хочу! — с намеком ответила ведьма.

— Я, собственно, пришел у тебя узнать, так сказать по горячим следам, какие указания своим ребятам дать, где рыть!

— А с чего ты решил, что я возьмусь за это дело? Я всего лишь проконсультировала тебя. Да еще и пострадала. Собака ведь мертва? Преступник убил ее?

— Да, — упустив голову ответил Степан Николаевич — ее труп отправил экспертам, пусть изучат, вдруг какие-то улики найдут.

— Не тем экспертам отправил, я тебе скину контакт одного нашего специалиста. Он одаренный некромант, может что и нароет, обычный патологоанатом тут не поможет. И да, берет он недешево, но это того стоит.

— Понял.

— Это все, чем я могу помочь! Еще не забудь проверить шпица в подворотне — не спешив раскрывать все карты, посоветовала ведьма.

— Квартира! — воскликнул Степан Николаевич, кинув свой последний аргумент.

— Что? — подняв бровь, спросила Инесс.

— Если поймаешь преступника, вознаграждением будет квартира.

— На Патриках! — Ведьма специально назвала один из самых дорогих районов Москвы, чтобы он отказал.

— Хорошо, как скажешь! — согласился гость.

Воцарилась молчание. Инесс сидела несколько удивленная столь щедрому предложению Степана Николаевича. И что самое удивительное — даже не стал торговаться.

— Скажи мне, зачем? Это слишком дорогая плата за услугу. Есть более крутые специалисты, чем я. Почему?

— Считай это моей блажью!

Ведьма выдержала паузу. После того, как поняла, что уже мысленно обставляет новую квартиру винтажной мебелью, со вздохом произнесла:

— У меня есть одно условие. Я возьму себе напарника из своих. Его услуги будут оплачиваться отдельно.

— По рукам! — со вздохом ответил Степан Николаевич и тут же встал.

Направляясь к выходу, он обернулся:

— Приступаете с завтрашнего дня!

Инесс оставшись одна в гостиной еще долго смотрела в окно и никак не могла понять, как согласилась на эту авантюру, даже за такое более чем щедрое вознаграждение. И еще ее не покидала мысль о том, что Степан Николаевич не до конца откровенен с ней. Он что-то скрывает, поэтому ему так важно, чтобы она взялась за это дело, прекрасно понимая, что утечки информации не будет.

Ее одолевала досада, что не уточнила количество комнат в будущей квартире, надо было запрашивать четыре, сторговались бы на две, ну хоть какой-то интерес был, а так послевкусие непонятное. Вроде бы запросила большой бонус, но как-то слишком поспешно получила согласие. Что-то тут не так. Надо было особняк просить, пусть и с арендой на пятьдесят лет, но в центре и сразу разрешение на подпольное казино. Так сказать, чтобы работало под прикрытием. Это у нас для людей казино под запретом, а в Теневом мире, очень даже разрешено, но тоже не для всех. Договоренность нужно получить и там, и там. И почему ей раньше не пришло это в голову? Такой шанс упустила!

Ведьма чувствовала, что продешевила, но деваться было некуда.

Марат лежал в удобном ярко зеленом цвете в кабинете психолога и смотрел в потолок.

— Представьте, что вы идете по берегу моря — вещал голос симпатичной брюнетки азиатской внешности.

Мужчина закрыл глаза и честно пытался представить берег реки.

— Вы слышите крики чаек, а теплая вода омывает ваши ноги. Приятный ветерок бережно обдувает вас.

Марат пытался представить ветерок, но вместо этого перед его взором предстала совершенно другая картина с участием психологини в открытом бикини и его, обнимавшего ее за талию.

Он, собственно, поэтому и ходил к ней уже полгода на консультации, так как сцены с ее участием, представляемые им в данном кресле, хорошо отвлекали от повседневных заказов и развеивали хандру. Он даже придумал целую легенду про разбитое сердце, измену, детские травмы, чтобы было чем ее увлечь. Ну каждый развлекается как может: кому-то кофе по утрам подавай и массаж, а кому-то вот такое развлечение, два раза в неделю.

Марат работал частным детективом в Теневом мире. Брался за самые запутанные дела. Но интересных дел, в последнее время, было мало. Не сезон. У маньяков весеннее обострение закончилось, а осеннее не наступило.

А кого из них круглый год штормит, тот подался в теплые края. И по сводкам, именно на южном побережье возросли случаи нестандартных происшествий.

И Марат в последнее время все чаще подумывал, поехать на берег Черного моря, за интересным заказом.

Звонок телефона, который он, как всегда, забыл убрать на беззвучный режим, отвлек его от очередной пикантной сцены, проносящейся перед его взором.

Извинившись перед психологом Гелей, он ответил на звонок. Звонила его хорошая знакомая Инесс и приглашала на завтрак в ресторан Butler на Патриарших. Он был заинтригован, эта интересная и расчетливая дамочка, просто так приглашать не будет. Значит есть дело и серьезный разговор. А это же просто отлично!

В 10 утра Марат был на летней веранде за столиком для курящих. Развалившись на плетенном ротанговом кресле, он наслаждался утренним летнем солнцем, запахом табака и прекрасной погодой в предвкушении нового дела.

Марат был интересным мужчиной, выглядевшим слегка за тридцать с яркими темными глазами и энергией, бьющей через край. Это особенно проявлялось, когда он чем-то увлекался. Тогда он забывал и спать, и есть, и сильно худел, впрочем, ему не мешало потом набирать опять немного лишних килограмм, что совершенно его не портило, даже наоборот придавало некоторую холеность.

Поступивший заказ обещал быть интересным.

Инесс скинула ему ночью на электронную почту отчет следователя, ведущего дело о гибели девушки по имени Лилия. Через час после, ей показалось этого мало, она послала свои пометки, версии, умозаключения о личности преступника. Причем умудрившись уже получить от него по голове и чуть не погибнуть. Удивительная женщина! Сама ночью нормально не спала и ему не давала. Естественно, он углубился в дело. Какой может быть тут сон? В письме она намекнула, что принесет с собой дело сорокалетней давности. Как ей так быстро удалось его раздобыть? Это же архив!

Сначала он обратил внимание на красивую блондинку в белом брючном костюме на каблуках, а затем уже в ней узнал Инесс. Выглядела она потрясающе, он даже приосанился и встал с места, да бы поухаживать за роскошной женщиной.

— Давно не виделись Марат!

— Шикарно выглядишь!

— Стараюсь, — ответила ведьма, разместив свою сумку на соседнем кресле и вытащив картонную папку, протянула ее Марату.

— Это то самое старое нераскрытое дело? — с интересом спросил детектив.

— Да. Тут наследил или тот же самый убийца или убийца со схожими способностями.

Марат начал листать документы, через какое-то время он произнес:

— Ну тут указаны самоубийства девушек, а наше дело, на сколько я смог вникнуть выглядит иначе?

— Они могут быть связаны между собой! Ведь больше никто не засветился за столько лет! Я уже навела справки. И о таком ведьмаке наши ничего не знают.

— А какая версия у отца девушки? Может кто-то ему отомстил? Ведь и там и тут замешены высокопоставленные родители!

— Он ничего мне не сказал, я ему утром звонила. Такое ощущение, что он что-то знает, но молчит!

— Это плохо, что мы играем вслепую!

— Приходится работать с тем, что есть, к тому же он неплохо за это платит! Тебе уже аванс перевели?

— Да, пришел час назад!

Инесс жестом подозвала официанта и заказала себя чашечку Американа. Достав из сумки сигареты произнесла:

— Предлагаю навестить родственников тех трех девушек, которые якобы покончили жизнь самоубийством. Как сложилось судьба тех высокопоставленных чиновников, их отцов? Мне кажется, в них все дело. Это единственное, что всех объединяет. Займусь этим сегодня!

— А я тогда обращусь к Ключнику нашего города!

— Марат, но он же никого не принимает!

— Есть у меня кое-какие лазейки. Один пройдоха мне задолжал крупную сумму. Он может назначить нам встречу.

Инесс с сомнением посмотрела на собеседника.

— К тому же от Ключника невозможно скрыть свой дар. А нам необходимо знать кто обладает способностью подчинять разум. Это ведь редкий дар! И как правило о нем никто афишировать не будет. Без Ключника нам не обойтись!

— Только что он потребует взамен? — задумчиво проговорила Инесс, кладя сигарету на пепельницу.

— Вот когда потребует, тогда и будем думать! Мне кажется, завтра ночью надо будет наведаться на место преступление нам вдвоем. Соединить силы и попробовать восстановить события.

— Не думаю, что получится что-то увидеть! Но попробуем.

Официант принес кофе и Инесс углубилась в свои мысли.

Ведьма была рада, что Марат берет на себя Ключника. Ей от этого персонажа всегда было не по себе. Один раз имела несчастье его видеть, этого ей хватило с лихвой.

Ключники рождались один раз в двести лет и не все доживали среди них до совершеннолетия. Ведь когда обладаешь большими способностями и знаниями, несмышленый ребенок может не только навредить другим, но и себе.

Теневой мир их старался вовремя выявлять, как правило с помощью другого Ключника.

Единственный Ключник на всю Москву предпочитал уединение и прогонял незваных гостей.

Сильнее его был Жнец Смерти и то, это общепринятое мнение, которое никто не проверял. Они всегда предпочитали сотрудничество друг с другом или придерживались нейтралитета. Самые сильные ведьмы, вампиры или колдуны были на порядок ниже Ключника и чего уж там скрывать, откровенно опасались его.

Ребенок, рожденный со способностью «ключника», имел весь спектр магических способностей. Он видел насквозь любого представителя Теневого мира, от него нельзя было утаить ни способности, ни тайные помыслы, ни желания.

Все, как правило, предпочитали обходить стороной его логово. Инесс, откровенно говоря, была сильно удивлена, что Марат собирался попасть к нему на аудиенцию.

Но ведьма, не просто так взяла себе в напарники этого детектива. Он обладал уникальной интуицией, к которой Инесс прислушивалась.

Глава 5

Марат

Мой должник был полукровкой (на половину вампиром, на половину человеком), не обладающий никакими талантами, кроме одного: трепать всем нервы и способностью продать и достать все, что угодно. А также, разжалобить любого. Именно поэтому, он был должен половине жителей Теневого мира, но каждый раз выпутывался из всех передряг вполне себе живых и довольно-таки целым. Своего рода уникум.

Шмель был сиротой и привык выживать. Выживаемость свою он возвел до небывалых высот. Зачем ему нужны были деньги? Так он никогда не имел постоянную работу. Основное занятие — узнать, что кому надо именно в данный момент и достать эту вещь, разумеется, чуть накрутив свой процент. Но отдать ему должное: много он не накручивал, по минимуму. Своей репутацией «проныры» очень дорожил и не наглел. Проживал в общаге на Арбате.

Я отправился по залитым солнцем улицам Москвы до Арбата. Получив истинное удовольствие от прогулки и подмигнув симпатичной девушке в обтягивающем платье, завернул в подворотню.

Поднявшись по вонючему подъезду, открыл дверь коммунальной квартиры. Почему она была не заперта? Шмель ее никогда не запирал из принципа. Обычные люди туда не зайдут, для них это была дверь, ведущая на чердак (старая, на которой висел большой амбарный замок). Представители из Теневого мира не рискнут сунуться в логово вампиров, если только у них не было разрешение на вход, как у меня.

Подозреваю даже, что Шмель меня считает чем-то вроде друга, раз дал мне разрешение. Хотя это не мешает ему каждый раз занимать у меня денег и не отдавать. Но я же сам виноват, не могу отказать! Слишком многое нас связывает в прошлом (всего лишь один курс Военного Университета, но зато какой год! Дальше Шмель не прошел, выгнали с треском за прогулы и нарушения дисциплины). Но в тот год, у меня в карманах было пусто и дружить с Шмелем был единственным путем выживания. Он умудрялся всегда достать еду, причем, по-честному, делясь со мной. Я умею быть благодарным и память у меня хорошая. Поэтому ведусь на все его уловки…

Шмель жил с двумя вампирами. У каждого была своя комната. Вечером все жители этой примечательной коммунальной квартиры, предпочитали заниматься делами, как правило их не было до утра. А утром они отсыпались.

Но я не собирался ждать, пока Шмель выспится. Так могу весь день потерять. Пройдя прихожую, окрашенную в черные тона, открыл ярко красную дверь, ведущую в комнату. Шмель спал в классической позе зародыша. Я сразу вспомнил, что означает эта поза: «бухал накануне».

Теперь разбудить его можно было только с помощью воды. Набрал в чайник и стал поливать Шмеля из него.

Мой приятель вскочил и сразу начал орать:

— Ты с ума что ли сошел, Мурзик?

— Я тебе уже говорил не называть меня этим кошачьим именем! — сказал я, смеясь и одновременно отбиваясь от Шмеля, кидавшему в меня всем, что у него было под рукой.

— Ну вот, ты совсем уже не сонный! — сказал я, кидая в него в ответ тапком.

Шмель ловко уворачиваясь от «снаряда», схватился за голову и проворчал:

— Мог бы и пиво захватить, башка раскалывается!

Он выглядел комично со взъерошенной бородой, в пижаме с принтом «черепа», висящей на его худом теле, как мешок и отекшим лицом. Я даже стал опять ржать.

— Кофе, будешь? — пробурчал Шмель, выйдя из комнаты и протопав на кухню.

— Нет! — крикнул я ему вдогонку, решив его подождать в комнате.

У Шмеля все стены были облицованы красным кирпичом. Мне всегда казалось, что я нахожусь в каком-то старом бункере. Если бы ни окно, плотно занавешенное черной занавеской, общее впечатление было бы полным. Наливной пол под бетон, завершал картину.

Примечательным были артефакты, выставленные на самодельных деревянных полках. Они занимали всю стену. Коллекцию свою Шмель периодически пополнял. И что примечательно, даже когда денег у него не было, предпочитал занимать, чем продавать свои «игрушки». Пока его не было, я стал внимательно рассматривать старинные раритеты, не всегда понимая, их свойства.

Увидел, между какой-то деревянной маской с искаженным лицом и старым ржавым топором, серебряный перстень с большим черным камнем. Потянувшись к нему, сам не заметил, как одел. Он сел на палец как влитой. У меня было такое чувство, как будто бы я носил его всегда. Камень слегка замерцал, затем погас, опять став матовым и гладким. Это произошло так быстро, что даже засомневался — показалось мне или нет?

Вернулся в комнату Шмель изрядно посвежевшим.

— Знаешь, Мурзик, только ты, скотина, можешь позволить себе разбудить меня столь бесцеремонным образом в ранний час и тебе почему-то это постоянно сходить с рук?

— Может потому, что ты большего всего именно мне задолжал? — с ехидцей спросил я.

— Не надо все переводить на деньги! Нашу дружбу не может разрушить такая мелочь! — с пафосом воскликнул Шмель.

«Ничего себе мелочь, пятнадцать тысяч долларов» — подумал я.

— Ну вот сейчас и посмотрим, когда планируешь отдавать?

— Вижу, ты кое-что себе присмотрел из моей коллекции? — сразу же переменил тему мой собеседник.

— Да, какие свойства у этого кольца?

— Не знаю. Пытался выяснить, но оно себя никак не проявило. Все что мне по нему удалось узнать, что оно принадлежало какому-то темному колдуну из Персии около пятисот лет назад. Потом исчезло и всплыло недавно на закрытом аукционе. У меня был на него заказчик, я его выкупил, но он так и не объявился. По-нашему с ним договору, он должен забрать его у меня в течении семи дней, а сегодня они истекли. Так, что теперь этот перстень моя собственность.

— А что за заказчик?

— Ты же знаешь, я не разглашаю личности своих клиентов! — Увидев мою прищуренную физиономию, поспешно добавил: — он не раскрыл себя, общались через интернет.

— Я его заберу? — спросил, чувствуя внутри нежелание его снимать.

— Так, его цена пять тысяч долларов, следовательно мы вычитаем…

— Хватит гнать! — перебил его я — Красная цена неизвестному перстню тысяча долларов!

— Ты забываешь, что он принадлежал известному колдуну из Персии!

— Ой ли? Это скорей всего очередная легенда оценщиков!

Торговлю мы вели со Шмелем, скорей из вредности, так как оба понимали, что торг весьма условен. Мой должник еще ни разу не вернул мне долг.

— Будь по-твоему! Для лучшего друга ничего не жалко. Отдам за три!

— Две! — кратко воскликнул я — И общая сумма долга у тебя стала тринадцать тысяч.

— Только ради тебя! — со вздохом сдался Шмель, стукнув себя по груди — Две пятьсот!

Я рассмеялся и махнул на него рукой.

Через какое-то время, полюбовавшись на перстень, произнес:

— Ты можешь организовать встречу с Ключником?

— Нет! — Испуганно посмотрел на меня Шмель — Даже не проси!

— Чего это? Ты же, на сколько я помню, длительное время сотрудничал с ним!

— Уже нет! — быстро проговорил Шмель.

— Что ты натворил?

— Почему сразу я? Сделка была без обмана, абсолютно чистая!

— Что за сделка? — с нетерпением спросил я.

— По просьбе Ключника, закупил крупную партию алмазов.

— Вы это проворачивали ежегодно. Ему они нужны для изготовления накопителей. Это не новость!

— Да, и в этот раз партию для него закупил еще и со скидкой!

— Чем же недоволен Ключник?

— Скажем так, он уже не недоволен, но доверие я у него утратил!

— Поясни!

— Ты в курсе, что стоимость алмазов с начала года упала на тридцать процентов? Пятьдесят лет являлась основным средством инвестирования. А теперь все! Эпоха закончилась.

— Это еще почему?

— Искусственные алмазы, выращенные в лаборатории на данный момент, практически ничем не отличается от природных. Большой рынок сбыта в США сильно снизился. Теперь все покупают искусственные бриллианты, стоимость которых в несколько раз ниже. Рынок сбыта Китая, после пандемии просел. Китайцы предпочитают отдыхать, вместо покупки дорогой ювелирки. Это все привело к тому, что цена на натуральные камни упала на тридцать процентов и этот показатель и дальше будет падать.

— Так это же не касается Теневого мира! Ни один кристалл, выращенный в лаборатории, ни обладает энергетикой и не годится в качестве накопителя! Да это просто красивая пустышка и все!

— Не скажи. Нашлись кудесницы! Ведьмы, из Франции, будь они неладны! Сначала выращивают камни в лаборатории, а потом спускают их глубоко под землю и с помощью специального заклинания напитывают силой. На выходе, получается готовый продукт, ничем не отличающийся по свойствам.

— Какая-то чушь! Не верю!

— Ну это ты, знаешь ли, скептик хренов!

Я продолжал вопросительно смотреть на Шмеля, в конце концов тот не выдержал и сдался:

— Ключник тоже так сказал и проверил, чтоб его бешеные оборотни задрали!

— Я не понял, ты чего реально продал Ключнику партию синтетических алмазов по стоимости натуральных? Ты совсем больной?

— Во-первых, не совсем целиком синтетических, ведьмы их еще бриллиантовой крошкой посыпали для пущей убедительности! — Увидев, что я начинаю закипать, добавил — я влип тогда по-крупному Мурзик, деваться мне некуда было! Задолжал тут одному, он мне срок выкатил до третьего числа, а иначе…

— А сейчас ты думаешь, что «иначе» не случится от Ключника?

— Да нет, все разрулилось уже с ним. Когда он меня подвесил за …в общем не важно за что, я перепродал его партию вампирам по хорошей цене, еще и доплатил Ключнику в качестве морального ущерба небольшой процент, так что мстить он мне точно не будет — довольный собой закончил собеседник.

Выдохнул, все-таки за Шмеля я переживал.

— А вампиры что, ничего не предъявляли? — с сомнением спросил я.

— Ой, эти пройдохи, давно толкнули алмазы в Арабские Эмираты, еще и на варились. Так что все довольны!

— С этим разобрались. Но раз все довольны, почему ты не можешь отвезти меня к Ключнику?

— Мне не понравилось висеть у него вниз головой, неприятные, скажу тебе воспоминания! Ни за что к нему не поеду!

— А за списание твоего долга перед мной, скажем на пятьдесят процентов?

— Не-не-не! Даже не проси!

— Ну хорошо, обнуляем весь долг, поедешь?

Шмель промолчал, было видно, что его это никак не мотивирует.

— Сможешь договориться о моей встрече с ним?

— Старик, для тебя только хуже будет, если я вмешаюсь!

Задумался, если Шмель не врет, то лучше действительно выход искать не через него. Скорей всего этот шельмец и половину не рассказал о своих махинациях.

— Есть идеи, как мне к нему пробиться?

— Ключник раз в месяц зависает в клубе Ласточки. И сегодня, на твое счастье, именно такой день. Он точно в час ночи будет там.

— А что он там делает?

— Ты дебил? Он обычный мужик! Бабами интересуется!

— Я так понимаю, не под своей личиной? Заведение пользуется сомнительной репутацией! Как его узнать?

— В последнее время его интересует танцовщица Николь.

— Понял! — не переставая удивляться осведомленности Шмеля, воскликнул я.

— Может пойдем в бар, тут неподалеку? Башка трещит!

— Нет, у меня еще дела — задумчиво ответил, пожимая руку Шмелю и направляясь на выход.

Вышел от Шмеля и пошел пешком до дома. Непонятно почему, нахлынули воспоминания.

Не могу похвастаться огромными способностями, но кое-чем обладаю. Почему выбрал профессию детектива? Ведь обычно в нее идут бывшие опера, а я юрист, имеющий судебную практику и кое-какие связи в силовых структурах.

Мне нужен адреналин погони и шахматные партии с преступником.

В Теневой мир, окунулся совершенно случайно. На моих глазах, ведьма уложила преступника одним легких касанием руки, связала его, а затем левитировала «с добычей».

Ведьма еще и послала воздушный поцелуй, вильнув напоследок и сверху скинув мне свою карточку с контактами. Ее звали Тина.

Я так и остался сидеть в той грязной темной подворотне, сжимая ее визитку и приходя в себя от шока. Мне было пятнадцать. Как она разглядела мои спящие таланты в ту темную ночь, мне неведомо.

Потом уже сама нашла меня и объяснила, что обладаю способностью, как тогда она выразилась: «видеть то, что скрыто» и некоторыми прилагающимися к ней бонусами в виде отличной реакции, скорости, силы и защиты от большинства заклинаний, направленных на меня. Все эти «фишки» проявились после встречи с ведьмой.

А вот, что касается различных глюк, в виде непонятных существ, призраков, это было с рождения, но мне хватало ума не распространяться никому об этом, даже родителям.

Выяснилось, что эта одаренность досталась мне от далеких предков. Когда-то, по всей видимости, моя прабабушка согрешила с неслабым ведьмаком и данный факт не афишировала. А иначе как объяснить, что никто в моей обычной семье ничем таким не обладал.

После, я поступил в Военный Университет. Тина, познакомила меня с Инесс, дала хорошую рекомендацию и время от времени подкидывала клиентов. И она же посоветовала идти в детективы. Иногда мне кажется, что эта женщина понимает меня лучше, чем я сам.

Клуб «Ласточка» после полуночи.

В приглушенном свете танцовщица извивалась в сверкающей накидке, переливающейся под софитами.

Ее движения манили, ласкали, завлекали всех сидящих мужчин в зале. Яркая соблазнительница совершала движения по кругу под чарующую музыку саксофона. В такт изгибаясь, она то отдалялась вглубь сцены, то появлялась, не давая до конца рассмотреть каждую черту ее обольстительного тела.

В этом клубе не приветствовалась пошлость. Танцы разрешались только в одежде. Туда попасть было непросто. Был очень жесткий отбор. Ведь удерживать внимание в зале, не оголившись, большое искусство. Всем танцовщицам выдавались амулеты, защищающие их от любого магического воздействия.

Посетители там были всех мастей. Вход был только для представителей Теневого мира. Наиболее ретивых, выводила вон охрана (состоящая из двух огромных громил оборотней, находящихся в частичной трансформации — в самой своей сильной ипостаси). Подозреваю, сделано было это специально, для устрашения.

В Москве, к слову сказать, жил вольготно только Клан Бурых Медведей. Остальных выжили и расселили по другим городам и областям. В Санкт-Петербурге — клан Волков. В Нижнем Новгороде — клан Лис. Я и сам не до конца знал, кто где обитает. Они всегда жили и живут по своим законам и уставу.

Была у меня одна Лисичка из Новгорода в мои курсантские годы, так она наотрез отказалась переехать ко мне в Москву. Курортный роман, так и остался приятным воспоминанием. Танцовщица напомнила мне ее, с такими же рыжими длинными волосами, яркими зелеными глазами и родинкой на щеке. Я завороженно смотрел, не в силах оторвать глаз.

«Неужели это Анжелика? — вдруг осенило меня, все больше в этом убеждаясь — Что же она тут делает? Как и зачем в этом заведении?».

Меня завлек вихрь воспоминаний. Я даже запамятовал зачем пришел, стало не до этого. Она тоже заметила меня, невероятным образом изогнувшись и оказавшись напротив места, где я стоял, незаметно сделала мне знак рукой (я его истолковал как «дождись меня»). У нас с ней были «тайные знаки», изобретенные нами во время наших свиданий.

«Не забыла ведь!» — подумалось мне с умилением.

После этого номера, она спустилась со сцены. Ее волосы светились золотом, через которые проходил свет от прожекторов. Я зажмурился, когда она наклонилась ко мне и коснулась моего лба прохладной рукой. Почувствовал сильное головокружение и потерял сознание.

Очнулся, сидя в кожаном кресле в небольшом прокуренном помещении. Напротив меня сидел высокий, явно выше меня, худощавый мужчина, лет сорока, с пронзительными черными глазами, прожигающими меня насквозь.

— Где Анжелика? — спросил я, радуясь, что не связан и явно не бит.

— Вы еще не поняли? — с усмешкой спросил меня собеседник.

— Ключник? — недоверчиво спросил я.

— Знаете, обычно те, кто так самодовольно ищут со мной встречу, оказываются на улице за пределами данного заведения, иногда не досчитавшись некоторых конечностей.

Я сглотнул и тут до меня стало доходить. Неужели, Анжелики тут и не было, мне это внушили, вытащив воспоминания о ней из моей головы и заставили поверить в нашу встречу.

— Вижу, дошло наконец! Знаете, вы меня заинтересовали, поэтому я решил преподать вам урок!

— И какой? — уверенно спросил я, прекрасно понимая, что, если бы хотел убить, убил бы.

— Мне просто интересно, чем закончиться ваше текущее расследование. У меня мало развлечений в последнее время, а тут прямо детектив, причем с интересными персонажами. Поэтому для того, чтобы уравновесить ваши шансы при противодействии с противником, я показал вам, как действует прямое воздействие на ваш разум. Вы ведете расследование и даже не удосужились, взять хотя бы примитивный защитный амулет, блокирующий ментальное воздействие.

Я мысленно схватился за голову, обозвав себя последними словами. Это надо же было, так опростоволоситься перед Ключником!

В следующий раз очнулся на газоне в сквере, недалеко от клуба «Ласточки», так и не продвинувшись в расследовании, да еще в унизительном положении, как щенок, которого выставили за дверь.

Обнаружив на руке плетеный браслет с рунами, усмехнулся. Ключник сделал мне подарок. Бьюсь об заклад, это амулет, препятствующий воздействию на разум.

Мало того, что он вышвырнул меня как юнца малолетнего, так еще и пожурил. Для моего уязвлённого самолюбия это было слишком. Я побрел в бар рядом с домом, предварительно вызвав такси. Было одно желание — напиться и забыть эту самовлюбленную физиономию Ключника, стоящую перед моими глазами.

Глава 6

Инесс

Сначала я решила отправиться к некроманту Владу. Ему по моему поручению, должны были доставить мертвого пса.

С Владом знакомы мы были давно, так давно, что я одна из немногих, кто знал этого старого рокера еще совсем молодым юнцом. Любимые шестидесятые, какие же они были …

Мы тогда организовывали подпольные рок концерты в подвалах, заброшенных бункерах, в лесах. Влад играл на гитаре, он и сейчас, уверена, не бросил этого занятия.

Темноволосый высокий широкоплечий парень с банданой на голове, а рядом я — хрупкая блондинка в черной кожаной куртке. Мы были той еще контрастной парочкой.

Гитарист — некромант отличное сочетание. Сколько мы дел провернули, под прикрытием концертов не подкопаешься. Ведь в песне можно слова заклинания вставить, никто и не заметит, особенно в роке, с его характерными рычащими нотками и обряды провести. А энергетика слушателей, так вообще способствует, так сказать, усиливает действие.

Как-то раз не перепроверили и устроили концерт на старом капище. Потом, конечно, влетело обоим, за незапланированный подъем нежити. Зато есть что вспомнить. Влад тогда много экспериментировал, ходил по грани, иногда нарушал некоторые пункты Кодекса, да и я не отставала. Зато на экспериментировали мы на долгие годы вперед. Если кто и мог, какую-то информацию выжить из собаки, то только он.

Я подошла к старым гаражам. Именно там, находился «офис» некроманта. Ну в самом деле, не дома же ему проводить обряды. Так и гадость какая-то может какая-нибудь спрятаться, потом вот спи, вздрагивай.

Прошла весь ряд по не асфальтированной дороге и остановилась около неприметного обшарпанного гаража, стоящего последним в ряду. Только небольшая пентаграмма, располагающая в верхнем углу, указывала на собственность некроманта.

Приложив ладонь к железным воротам и ощутив небольшое жжение, улыбнулась. Через пару секунд, железная дверь, вырезанная в створке, отварилась со скрипом.

Я уже закинула ногу, чтобы войти, как подняв голову увидела черного ворона, смотрящего на меня немигающим мутным взглядом, сидящего на крыше гаража. Он был как черная клякса на фоне светлого неба. Моргнув и подняв руку, чтобы прощупать странное существо на предмет происхождения, но не успела. Птица, резко взметнув вверх, растворилась в воздухе.

«Надеюсь —этот ворон Влада» — подумалось мне.

Переступив порог, я окунулась в обители некроманта. Справа в углу стоял кожаный диван с кучей заплаток, над ним висела гитара и даже стоял небольшой журнальный столик, на котором дымился свежесваренный кофе в турке.

— Все как я люблю! — воскликнула я, обнимая своего друга, пахнувшего, как всегда дегтярным мылом.

— Присаживайся, нам с тобой надо настроиться на работу, а кофе как раз, этому поспособствует — предложив мне сесть и разливая нам с ним кофе в чашки, сказал Влад.

— Пока мы не начали, не твой черный ворон меня встретил при входе?

— Где? — нахмурился Влади, выскочив на улицу.

Я прошла за ним следом, но естественно, никаких летающих тушек там не наблюдалось.

— Слушай, так это же слежка! Правда такие методы давно не применялись среди некромантов, слишком много мороки! — воскликнул Влад, возвращаясь со мной в гараж.

— Сначала надо убить, потом поднять в виде зомби, затем сделать привязку… — продолжил собеседник.

— А причем тут некромантия? — спросила я, вновь усаживаясь на диван и беря в руки кофейную чашку. — Мне показалось, что птица была живой, только вот взгляд у нее был какой-то стеклянный.

— Похоже на то, что кто-то взял птицу под контроль! — задумчиво проговорил Влад — А это мне все больше и больше не нравится. Судя по тому, что ты рассказала мне по телефону, преступник, следит за тобой!

— Мне срочно нужен амулет от ментального воздействия, как можно более сильный! Природное ведьмовское сопротивление, боюсь тут может быть недостаточно! Сможешь достать? — начиная нервничать проговорила я.

— Ходят слухи, что кто-то скупает все амулеты похожего действия, а их сама знаешь, не так-то и много на внутреннем рынке. Я стал интересоваться после твоего звонка и уже закинул запрос некоторым торговцам. Посмотрим, что смогут достать.

-Спасибо, ты, как всегда, чуть более предусмотрителен, чем я! — поблагодарила я друга, допивая ароматный кофе.

— Я все хотел тебя спросить — почему ты так и не вышла замуж? — пытаясь, по всей видимости, меня отвлечь от грустных мыслей, спросил Влад.

— Откуда ты набрался такой пошлости? — с наигранным возмущением спросила я.

— Ну ты же ведь влюблялась. Как там его, гонялся за нами на своем мотоцикле, как его звали то — Герасим —ведьмак из Польши! Точно! Мне тогда казалось, что у вас сильно взаимно?

— Причем тут брак то? Не понимаю? — Смеясь спросила я, — чувства к браку, на мой взгляд, никакого отношения не имеют. Да это и было пятьдесят лет назад.

-Как скажешь — примирительно поднял вверх руки Влад, улыбаясь, — пошли готовиться к ритуалу.

Около дивана висела занавеска, скрывающая пентаграмму, в середине которой лежал труп собаки. Влад достал зажигалку и наклонился, да бы зажечь свечи. И склонившись над очередной свечой, этот гад спросил:

— Ну, а где Герасим, все-таки? Куда он делся?

— Ты лучше не отвлекайся, а то время идет, а у меня еще дела… — весело ответила ему я, срезая шерсть с загривка трупа.

Делаю я это специально. Всякое может быть при проведении обряда. Если что-то пойдет не так и труп сгорит внутри пентаграммы, то можно будет по клоку волос, вызвать слепок ауры животного.

— Муму вон займись! А то, Герасим, Герасим…

Наш давнишний эксперимент с Владом, причем успешно в свое время показавший себя, предоставлял возможность увидеть образ убийцы, если смерть была насильственной. Этот метод был несовершенен, но зато не давал осечек и представлял шанс раскрыть преступление. В отличии от других способов, этот действовал, даже если на живое существо было применено перед смертью воздействие на разум, включая в себя зачистку памяти.

Способ, применяемый мной в морге с телом Лилии, тут тоже не подходил, в виду того, что невозможно залезть мне в шкуру животного, чтобы подсмотреть его последний день. Некоторые ведьмаки, практикующие такое, теряли от этого разум.

Наше открытие не было запатентовано, и мы не придавали его огласке, так как на людях его было категорически запрещено применять.

Данный слепок воспоминания задействовал душу, вытаскивая ее из тех мест Чистилища, куда нет хода живым. Уже после, данный сосуд нельзя было отправить обратно, он застревал в этом мире. А обрекать душу на вечные скитания, было очень жестоко. В данном конкретном случае, хоть это и было негуманно, нам приходилось рисковать собачьей душой.

Влад начал читать заклинание. Слова из некроманта лились потоком, окутывая дымкой всех участников действа. Я, в свою очередь, усиливала круг.

Ощущение драйва, соприкосновение двух энергий, давало поток положительных эмоций. Наши силы идеально подходили друг другу при взаимодействии.

Круг засветился, труп собаки окутала сиреневатая дымка. Дым поднялся над полом, закружился в воронку, преобразовываясь в мужской силуэт. Уже стал проявляться образ убийца, как в этот самый момент послышался грохот с крыши.

Влад со сосредоточенным выражением лица, удерживал сосуд с душой, не давая ему раствориться в окружающем пространстве. Мы переглянулись, понимая, что если кто-то сейчас из нас прервется, то восстановить все уже будет невозможно.

Лицо убийцы было скрыто кепкой, надвинутой по самые брови.

— Ну же, давай, — пробормотала я — силясь увидеть четче лицо преступника.

В этот момент крыша гаража проломилась и что-то темное просочилось во внутрь.

Влад, естественно тут же прервал ритуал, запустив темный сгусток энергии в большое темное животное. А то, что это был огромный кот породы «Мейн-кун», не вызывало сомнений. Этот огромный котяра был в прыжке с растопыренными когтями, нацелившись в голову Влада. Некромант успел одной рукой удержать сосуд с душой дворняги, другой отправить в глубокую спячку кота.

Я неторопливо, чуть опасливо подошла к упавшему на обломки крыши животному, находящемуся на полу.

— Твою мать, Влад, ты что защиту давно не обновлял?

— Обновлял, но кто же знал, что надо было еще и от обычных животных обновить, а не только от нечисти, людей и нелюдей? — продолжая манипуляции по развеиванию нашего незаконченного ритуала.

Принюхалась, а ведь действительно, кот был самым обычным и воздействие на него не наблюдалось.

— В совпадения не верю! — воскликнула я.

— У меня есть версия, что коту что-то подмешали в еду, причем необязательно магическое, вызывающее агрессию, а затем спровоцировали.

— А в этом есть резон! Ведь птица то была. Кошка взобралась на крышу гаража за вороном. Крыша под таким весом не выдержала. Животное испугалось и вот результат. Переполох создан, мы не смогли до конца закончить ритуал. Кстати, как дворняга? Тебе удалось, спасти душу?

— Нет! — кратко ответил Влад — Вон, полюбуйся, новоиспеченный призрак собаки собственной персоной.

Сзади за некромантом, стоял призрачной пес и скалился на лежащую около моих ног кошку.

— Смотри, у кота ошейник есть, с указанием его адреса проживания. Тут недалеко. Пойду, пожалуй, пока она не проснулась, довезу на машине и сдам хозяевам. Они, наверное, там с ума сходят, куда их питомец подевался. Давай со мной, вдруг что-то интересное узнаем.

— А с ним что? — показывая рукой на призрак собаки, спросила я.

— Да ничего, будет теперь у меня за сторожа в гараже, вот от таких внезапных пришельцев защищать. Я его усилю. Давно хотел такого завести, да все не было подходящего случая.

— Подожди, выходит, убийца, следил за мной, затем помешал ритуалу, очень быстро натравив на нас животное. Тебе не кажется, что все это слишком сложно?

— Убийца с тобой играет, Инесс. Ему нравятся игры. Если бы хотел серьезное нападение, то организовал бы. Тебе надо работать на опережение. Включить аналитику и быть на шаг впереди. Ты мне позвонила откуда?

— В смысле?

— Прежде чем прийти ко мне, ты мне позвонила пару часов назад и предупредила.

— Ну конечно, я же попрощалась с Маратом и начала тебе звонить, еще до конца, не выйдя из ресторана. Теоретически, убийца, мог сидеть за соседним столиком и подслушать разговор.

Мне стало слегка не по себе. Теперь надо будет оглядываться и смотреть по сторонам.

— Просто будь осторожнее, впредь! — беря кота на руки и неся его из гаража в машину, сказал Влад.

Вышла следом.

— Лежать, охранять, никого не впускать, до моего возвращения! — приказал он собаке и закрыл гараж на замок.

— Ты извини за крышу — сказала, садясь в машину к Владу — я возмещу издержки.

— Да брось, не чужие люди. Вознаграждение за проведение ритуала, пришедшее от заказчика, более чем все покрывает. К тому же есть доля и моей вины, надо было покруче защиту ставить. Да и отличным сторожем я обзавелся! Он то получше всяких магических уловок будет. К тому же давно хотел, провести один эксперимент…- с мечтательной улыбкой проговорил Влад, заведя машину и разворачиваясь в сторону дома хозяев кошки.

Глава 7

"Люди делятся на мертвых, живых

и тех кто плывет по морю"

Гомер

16 ноября 1922 года Петроград

Пароход «Пруссия» собирался совершить рейс Петроград — Штеттин. Это был один из «Философских пароходов». На борту была русская интеллигенция. *

*В 1922 году было принято решение выслать из страны в Европу наиболее маститых интеллектуалов, выступающих против Советской власти. На борт поднимались ведущие инженеры, юристы, преподаватели, мыслители, экономисты и творческая интеллигенция.

Разрешалось взять с собой лишь две пары кальсон, две пары носков, пиджак, брюки, пальто, шляпу и две пары обуви на человека. Все деньги и остальное имущество, а также книги и архивы высылаемых подвергались конфискации. *

На пристани не звучала музыка. Скромно одетые пассажиры спешно проходили на борт корабля. Подвергнувшись тщательному досмотру, быстро расходились по каютам.

Отплыл «Пруссия» также тихо.

Оставив в каюте вмиг постаревших родителей, парень пятнадцати лет и девушка шестнадцати, зябко кутаясь в зимние пальто вышли на палубу.

Держась за перила вмиг озябшими пальцами, девушка с заплаканными глазами произнесла:

— Как думаешь, Николя, мы когда-нибудь вернемся сюда?

Брат посмотрел на нее пристальным взглядом и сказал:

— Вернемся! Мы с тобой будем жить долго, выждем, когда наша страна из раненого поверженного феникса превратится заново в красивого орла и восстановит былое величие.

— Ты веришь в это? — с надеждой спросила сестра.

— Да! И мы с тобой обязательно вернем свое и еще приумножим!

— Но как? Мы едем в никуда, как бы у папеньки не случился сердечный приступ со всеми этими переживаниями.

— Прекрати уже называть его папенькой! — эмоционально воскликнул парень. — Они не наши родители!

— Мне кажется к ним ты несправедлив! Они нас вырастили, заботились о нас!

— Софи, знала бы, что у так называемого твоего папеньки в мыслях! — с усмешкой сказал парень.

— Как? Ты опять залазаешь в головы?! — испуганно воскликнула девушка, прикрыв ладошкой рот, — но ты же знаешь, Николя, что это меняет тебя, твою личность, скоро ты перестанешь быть собой!

Девушка с тревогой смотрит на брата и все больше ее начинает охватывать тревога. Перед ней стоял ее брат, но совершенно другой. Софи бросились в глаза насупленные брови, из-под которых выделялись яркие глаза Николя. Некогда ярко голубые, они приобрели более темный оттенок. В его взгляде появилась жесткость, беспощадность и что-то еще, а что она так и не смогла разобрать.

«Глаза оттенка грозового неба, — подумалось Софи — как же я это пропустила? Не заметила.»

Его вихрастые чуть удлиненные темные волосы под холодным ноябрьским ветром, взлохматились и ей захотелось пригладить их. Она даже занесла руку в привычным жесте, но парень остановил ее.

— Оставь, Софи! Лучше послушай, мне нужно серьезно с тобой поговорить!

— Здесь? — окинув взором палубу и матроса, прохаживающего около них и как бы невзначай периодически кидавшего взгляды на девушку.

Софи была так беззащитна и мила в своем сером пальто с белой опушкой и небольшой в тон шляпкой, кокетливо сидящей на светлых кудрявых волосах, оттеняющих темный цвет глаз. Она еще не осознавала свою привлекательность, только в прошлом году превратившись из нескладного подростка в красивую барышню.

Что сделал Николя в тот момент, его сестра так и не заметила, но матрос как-то странно дернул шеей и резко развернувшись от парочки, пошел в сторону рубки.

— Так вот — продолжил брат — я хочу предложить тебе по приезду в Польшу сесть со мной на поезд и ехать в Париж.

— А как же родители? Папенька же договорился с профессором Ивановым, он нас встретит в Штеттине и временно разместит у себя. Что мы будем делать в Париже одни?

Николя поморщился, повернулся к сестре и взяв ее озябшие ладони в свои, посмотрев в глаза продолжил:

— Послушай. Я еду в Париж, там меня ждет Франк. Он маг, такой же, как и я. Мне нужно учиться, Софи, пойми. А Франк согласился стать моим наставником.

— Понимаю, Николя, но как же мы оставим родителей? —обеспокоенно спросила Софи.

— Я сделаю так, что они о нас даже не вспомнят. Будут жить прекрасно и без нас.

«Когда он успел так резко повзрослеть? — осматривая щуплую фигуру брата, подумала Софи.

— Пойми, я все равно уеду! Если ты переживаешь по поводу денег, то мне удалось сохранить все драгоценности. Мы их продадим и будем чувствовать себя вполне комфортно.

— Но как? Нас же досматривали? — удивленно воскликнула Софи, резко переходя на шепот.

Николя насмешливо посмотрел на сестру и подождал пока до нее дойдет. У Софи расширились глаза.

— Хорошо. Я поеду с тобой. — Вздох облегчения сорвался с губ Николя, — но при одном условии, что часть драгоценностей мы оставим родителям.

— Это наши фамильные с тобой драгоценности, переданные нам нашей теткой, эти люди не имеют к ним никакого отношения. — Ну хорошо, примирительно подняв руки вверх, Николя продолжил, — все сделаю как ты хочешь и прослежу, чтобы они добрались до дома Иванова в целости и сохранности, а после мы с тобой уедем.

— И внуши им, пожалуйста, чтобы они за нас не волновались.

— Договорились — ответил ей брат и с облегчением повернулся опять к морю и задумчиво стал смотреть на водную гладь.

Софи и не заметила огромную черную птицу, сидящую на верхней перекладине мачты и внимательно смотрящую немигающем взглядом на своего хозяина.

***

Ведьма и некромант подъехали к хорошо обустроенному коттеджу, стоящему на тихой улочке, заселенной такими же аккуратными домиками. Данный поселок стоял на месте бывшего СНТ «Полянка», находящегося на окраине поселка.

Инесс даже заулыбалась, вспомнив, что она раньше тут была. Тогда здесь были еще деревянные домики, принадлежащие колхозу «Ударница». Она тогда с группой советской молодежи, была направлена сюда на сбор клубники.

Ведьма стояла и улыбалась, предаваясь приятным воспоминаниям. Улыбалась пока Влад звонил в калитку. Улыбалась, когда говорил в домофон, но вот когда открылась дверь и она увидела хозяйку, улыбка сползла с ее лица.

Перед ней стояла девушка с черным приворотом. Вокруг нее крутилась темная воронка, высасывающая силы и лишающая воли.

Инесс с Владом переглянулись. Оба понимали, что имеют дело с запущенным случаем. Девушка, стоящая напротив, была окутала прочными корнями, вросшими в ее вплоть. Ей оставалось не больше пару лет, если ничего не предпринимать.

Инесс заклинания такого рода видела растениями, прораставшими в людей своими корнями, вгрызавшимися в них и не отпускавшими свою жертву до последнего вздоха, а затем рассеивающимися в эфире. Если это конечно, не родовое проклятье, там оно свои ростки перебрасывало на родственников. Тут было единичное, причем постоянно обновляемое.

— Вы случайно кошку не теряли? — спросил Влад хозяйку.

Девушка сначала покачала головой и начала рассеянно осматривать сад, отвернувшись от посетителей. Как будто ей с трудом удавалось вспомнить, когда в последний раз она видела питомца, что, впрочем, было неудивительно, с такой-то порчей.

Инесс воспользовавшись небольшой паузой, дотронулась незаметно до руки девушки и провалилась в видение.

Данное место было проекцией воспоминания человека в Теневом мире.

Комната, залитая лунным светом из приоткрытой бордовой шторы, небрежно разбросанные вещи в спальне.

Мужчина со спины строго отчитывает девушку, нависнув над ней. Бедняжка вся сжалась от страха, все глубже увязая в пучине отчаянья и боли.

«Кто тут у нас за занавеской?» — подумала Инесс, заметив движение сбоку.

Приглядевшись, ведьма увидела привлекательного беса в белом костюме с наглой самодовольной улыбкой. Он перестал скрываться и находиться в тени, и сделал шаг вперед.

«Сексуальные все-таки эти бесы» — подумала Инесс, с удовольствием рассматривая атлетическую фигуру и смазливые черты лица.

— Всегда хотела спросить, как у вас облик подбирается? Вы, что открываете журнал и в первую попавшуюся модель указываете пальцем и вуаля, облик принят?

— Ведьма! — Чуть шипяще проговорил бес, от чего у Инесс пошли мурашки по телу, и она тут же подумала, что надо бы вечером позвонить кому-нибудь из поклонников и организовать встречу в отеле.

От беса шли импульсы негатива мужчине, который еще больше распаляясь кричал на свою возлюбленную. Это все отчетливо было видно Инесс.

Вся энергия аккумулировалась вокруг девушки, все больше окутывая ее, не давая выбраться и светлым ручейком жизненной энергии перетекала к бесу, оставляя после себя выжженные прорехи в ауре.

— Все не так просто ведьма! — Ответил бес, принимая более вальяжную позу. — Но я могу принять любой облик. Какие тебе нравятся больше? Повыше, покоренастее, с короткой стрижкой, с удлиненными волосами? Может у тебя есть какие-то особые предпочтения, мешающие спать по ночам, а ведьма? Ты только скажи! — вкрадчивым голосом продолжал искуситель, делая шаг вперед.

«Прямо вот сейчас разбежалась и все тебе рассказала!» — Подумала Инесс, усилием воли отогнав картинки откровенного содержания, мелькнувшие перед глазами.

Ведьма лихорадочно соображала. Все ведьмы так или иначе связаны с бесами. Некоторые заключают с ними контракты и существуют бок о бок, получая дополнительную силу и поддержку из Теневого мира.

Некоторые, как Инесс, в свое время, отказываются от сотрудничества, предпочитая рассчитывать на свои силы и умения. Этот путь сложный, трудный, но и самый свободный. Ведь гораздо проще получить все и сразу, в том числе и защиту, и поддержку. Наиболее сильные ведьмы, вообще имеют полк своих ручных бесов, прикармливая своей энергией и держа тех на привязи.

Но у всего есть цена. У каждого она своя и договора у всех разные. Тут многое зависит и от силы ведьмы, и от ее опыта, да и от вида беса. У них там тоже иерархия существует.

Перед ней был сильный бес, Инесс это ощущала четко, также, как и он ее. И что самое противное, он был из тех, кто прикармливается сексуальной энергией и сам является сильным искушением. С такими сложнее. Злиться и противостоять гораздо легче менее привлекательному сопернику.

«Только было непонятно, зачем он тут? Ему же проще соблазнить жертву и получить энергию уже через постель, пользуясь любовными страданиями? — Подумала Инесс. — Зачем такой сложный ход с проклятьем и посторонним мужиком. Бесы вообще не терпят конкуренции. Поэтому, у кого контракт с ними, остаются одинокими.»

— Тебе не кажется, что ты тут загостилась? — Вытянув вперед руку, бес выбросил Инесс в реальность, разозлившись и поняв, что его чары на нее не подействовали.

Вынырнув и моргнув, ведьма прошла вслед за Владом и девушкой в сад.

— Куда моя Элеонора подевалась? — рассеяно бормотала хозяйка, заглядывая под каждый куст, даже не сообразив, задать вопрос незваным гостям.

Влад стоял с невозмутимым выражением лица и ведьма видела, что тот воспользовавшись, что девушка не смотрит на него, сканировал пространство.

— Вы знаете в последнее время Элеонора очень странно себя вела. Не могла находиться дома, все время убегала куда-то. Но каждый раз вечером возвращалась. Она у меня такая капризная в плане еды!

— Но вот сейчас я вспомнила, что вчера ее не видела, и миска осталась полной, — схватившись за голову удивленно продолжила хозяйка.

— Мы кажется ее нашли, не переживайте! — Вкрадчиво, взяв девушку за локоть, начал успокаивать ее Влад, незаметно вливая ей силы.

— Как странно, у меня сейчас резко прошла голова! — Вдруг воскликнула хозяйка — и где она, с ней все в порядке?

— Давайте, я сейчас принесу сюда вашу Элеонору, а вы в благодарность угостите нас чаем? — предложил Влад улыбаясь.

— Да, конечно. Прошу прощения, что сама не догадалась предложить!

Влад, воспользовавшись тем, что хозяйка забежала в дом, предварительно усадив Инесс в беседке за столом, быстро сбегал в машину. Взял кошку, вернулся с ней в беседку и перед тем, как девушка возвратилась, держа поднос с чашками, разбудил животное.

Элеонора сладко потянулась, сначала ощетинилась, глядя на некроманта, но оглядевшись и поняв, что дома, лениво ушла вглубь сада, даже не удостоив хозяйку взглядом.

— Спасибо вам большое, что вернули Элеонору! Я в последнее время как-то немного расклеена и рассеяна, — причитала хозяйка, разливая чай по чашкам.

Некромант дождался пока девушка закончит и сделав пас рукой, усыпил ее.

— Пусть пока поспит, восстановится хоть чуть-чуть.

Инесс кивнула, взяв чашку чая в руки и немного откинувшись в кресле, произнесла:

— Ты почувствовал?

— Да, тут поселился бес, качает из бедняжку энергию и пока всю не выпьет не уйдет. Придется ввязываться? — с гримасой спросил Влад.

— А у нас есть выбор? Мы же не можем кинуть человека в беде?

— Может своих привлечешь? Тебе нельзя сейчас связываться, ты дело ведешь. А если начнешь изгонять, станешь совсем обессиленной.

— Он меня уже видел! Времени совсем нет! Надо делать сейчас! А иначе….может быть слишком поздно.

— Тебе не кажется, что это может быть ловушка? Могу на что угодно поспорить, что бес сильный и придется несладко!

— Возможно. Ведь это кошка привела нас сюда. Но какие варианты?

— Она пока одна дома, надо поспешить провести обряд. Сейчас съезжу в гараж, привезу все необходимое.

— Не получится без ее мужика. Бес виновен, но мужик сам же обратился к кому-то, провел привязку. Всегда есть свобода воли! Без него обряд не провести. И сдается мне, что Высшие силы потребуют за душу девушки, плату. А я не собираюсь жертвовать чем-то, пусть мужик и расхлебывает, что натворил. Он и будет платой за помощь.

— Как некромант не могу с тобой не согласиться. Вполне справедливо.

— Мне только непонятен мотив беса. Зачем ему все это? Он мог ее просто соблазнить и качать силы более привычным для него способом?

— Ты не заметила самое главное подруга!

Инесс подняла вопросительно бровь, с интересом смотря на Влада.

— Она не инициированная слабая темная ведьмочка, странно, что ты не почувствовала.

— Так как там было почувствовать! Она все окутана чернотой, живого места не осталась. Заклятье исказило ауру.

— Согласен! Я ощутил, так как влил в нее немного своих сил. Удивился, что она откликнулась на меня.

Не успев до конца сформулировать следующую фразу, Инесс заметила некоторые странности. Резко потемнело и похолодало. Ведьма насторожилась и в тот же миг почувствовала, что ее затягивает в Теневой мир.

Она оказалась в той же местности, вернее на той же земле. Это чувствовалось четко, только окружающее пространство сильно исказилось. Энергия вокруг ощущалось шаром вакуума, эдаким стеклянным колпаком, в который попала ведьма.

Вместо стильного нового коттеджа стоял добротный деревянный высокий терем в окружении вековых сосен, а за ним клубилась тьма.

Инесс оказалась во дворе дома, огороженного деревянным частоколом посредине леса. Но ее смущало не только данное обстоятельство, а то, что она находилась внутри круга, проходящего вокруг территории сада, огибающего дом и немного прилегающей территории. Реальность искажалась за пределом круга.

Круг горел, вздымаясь то сильнее, то слабее, каждый раз меняясь. Языки пламени старались укусить, но близко не подползали к ведьме, напоминая огненных змей.

Инесс удивленно посмотрела вокруг. Сосны упирались верхушками в серые облака, настолько они были высокими, а по двору росла выжженная трава до самого крыльца.

Дом выглядел необитаемым, вернее ощущался им.

Напротив ведьмы материализовался бес, только уже без самодовольной ухмылки, одетый в домотканую холщовую рубаху и шаровары.

— Как видишь ведьма, все не так просто, как ты думаешь! — сказал он, разводя руки в стороны.

— А что я думаю по-твоему? — парировала Инесс.

— Я заперт тут и уже довольно давно.

Инесс промолчала, ожидая пока бес продолжит. Единственное, что ее смущало, как это он смог ее выдернуть без ее согласия в Теневой мир. С таким она еще не сталкивалась. А это значит, что она не учла одного обстоятельства — он практически неограниченно силен в этом месте. Следовательно, нужно убираться отсюда.

Она сделала шаг назад, надеясь перепрыгнуть огненный круг, но огонь поднялся ввысь, не пуская ее наружу.

— Я не отпущу тебя, ведьма, пока мы не поговорим.

— Ну не сопротивляйся! Ты же уже поняла, что я тут главный! — Со вздохом попросил бес, видя тщетные попытки Инесс выбраться из круга.

— Лучше присядь со мной, поговорим. Утомилась ведь стоять, вам тяжело живым тут находиться, — указывая на топчан, покрытый холщовой тканью, проговорил бес.

— Так я тебя и послушалась! Помниться совсем недавно, ты не особо хотел общаться! Что изменилось? — Возмутилась Инесс, не прекращая попытки выбраться.

«Оглянуться не успею, как он меня разложит на этом топчане. Странно, что чары до сих пор не применил и я связно соображаю».

— Я же прекрасно понимаю, что следующим твоим ходом будет обряд проведения изгнания беса.

— Правильно понимаешь, — чуть шипящее ответила Инесс, направляя силы, да бы вернуться в реальный мир.

— Сначала выслушай историю, а затем и решай!

— Ну давай, жги! — С ухмылкой скомандовала ведьма, не собиравшаяся сдаваться и скрывая постепенно нарастающую панику.

— Несколько веков назад, я был призван темной ведьмой Бояной.

— Как банально! Это и так ясно, что кто-то тебя призвал и заточил здесь! — Не выдержала Инесс, все больше начиная злиться от бессилия.

— Бояна жила уединенно, всю себя отдавая колдовству, лишь раз в год выбиралась в поселение людей, — не обращая внимание на колкости, продолжил бес.

Видя усмешку Инесс, он воскликнул:

— Зря ты так! Я ее искренне любил!

— Ну конечно, скорее балдел от ее силы и энергии!

— Когда пришло ее время уйти за грань, она не смогла никому передать свое наследство.

Инесс скептически уставилась на беса, понимая, что тот лжет, краем глаза замечая небольшую прореху в круге.

«Влад пытается прорваться, — с радостью подумала ведьма. — Остается чуть-чуть продержаться».

— Она хотела позаботиться обо мне, чтобы я обрел новую хозяйку.

«Хозяйка — это сильно сказано. Бес намеренно принижает себя в моих глаза, чтобы я не чувствовала угрозу, — подумала Инесс. — Между ведьмой и бесом всегда есть договор. Они скорее партнеры. Бывает так, что бес обманом заставляет подписать необученную ведьму невыгодный контракт и тут уже хозяином бывает он, а не она. Бывали, конечно, случаи и наоборот, с сильными ведьмами. Но бесы такого не прощали, мстили. А тут он меня хочет убедить в искренней любви в служении. Ну-ну…».

— А заточила она тебя на территории этого дома, исключительно ради заботы, — с усмешкой добавила Инесс.

— Так она не думала, что обретение новой хозяйки продлиться так долго!

— И качаешь ты силы из бедной девушки, исключительно ради обретения новой хозяйки, чтобы так сказать, вразумить неразумное дитя!

— Я пытаюсь склонить ее в сторону магии, она должна принять свой дар!

— И тебя в придачу! — не сдержалась Инесс.

« Чушь какая-то. Ни капли правды в его словах нет! Сплошные несостыковки! — подумала ведьма.»

— Хорошо, я скажу правду! — Видя, что я ему нисколько не доверяю, сказал бес. — Меня нельзя изгонять, я сдерживаю темную ведьму, качая из нее силы.

Ведьма скептически изогнула бровь.

— Бояна была не просто ведьма, а ведьма с даром предсказания. Она в одном из видений увидела приход сильной темной. И ее это настолько испугало, что она меня заточила тут только с одной целью, сдерживать инициацию темной.

— А заодно и умертвить, когда у нее силы иссякнут.

— Я просто прошу мне не мешать, только и всего!

Тут послышался треск, потом грохот, в круге материализовался Влад. Не дождавшись, пока удивленный бес придет в себя, запустил в него сгусток темного заклинания.

Инесс даже и не успела моргнуть, как бес на ее глазах рассыпался в прах. Она повернулась к Владу и томно произнесла:

— Ты все испортил! Мы только начали мило беседовать! Меня даже соблазнять не приступили.

— Ты определись, тебя спасать в следующий раз или нет? — Со смехом ответил Влад, перемещаясь в реальный мир.

Инесс чуть задержалась, видя, как круг постепенно затухает, дом из деревянного приобретает очертания привычного современного коттеджа, тьма рассеивается, преобразуясь в оттенки дымчатого цвета, так привычного для Теневого мира.

Вынырнув в реальный мир, она увидела довольного Влада в беседке, спокойно попивающего чай. По левую его руку, на кресле сладко спала девушка, заботливо укрытая пледом, по правую — довольная Элеонора, сладко урчала, положив свою мордочку на колено некроманта, жмурилась от его легких поглаживаний. — Что это было? — Плюхнувшись на кресло напротив спросила Инесс.

— Ты о чем? — Продолжая сохранять невозмутимое выражение лица, спросил Влад.

— Ты сильного беса одним заклинанием убил!

— Честно, я и сам не понял, как это произошло. Еле-еле прорвался, готовился к долгой осаде.

Инесс удивленно недоверчиво смотрела на некроманта.

— Но у меня есть предположение, — более серьезным тоном сказал Влад.

— Я когда влил свои силы в нее, — показывая жестом на спящую девушку, — почувствовал сильнейшую эйфорию и прилив сил. После, все завертелось с такой скоростью: тебя надо было срочно спасать, и я даже не успел как следует, это проанализировать.

— Ничего не понимаю! — Пробормотала ведьма.

— Эта девушка та самая! — Тихо проговорил Влад.

Инесс в шоке откинулась на спинку кресла.

— Все указывает на это!

Ведьма задумалась. Некромантам очень сложно найти пару для серьезных отношений. Начиная с того, что они постоянно пропадают ночами на кладбищах, а утром отсыпаются, заканчивая тем, что с ними тяжело находиться рядом обычным людям, не медиумам. От них идет могильный холод и чем больше некромант имеет опыт, тем больше потусторонняя сила накладывает на него свой отпечаток.

А ведьмы, а что ведьмы? Они тоже все разные и сильных медиумов среди них мало. Да и характер. Он тоже играет немалую роль!

Как правило, некроманты остаются одинокими.

Инесс смотрела на своего друга и не узнавала. На его лице застыло мечтательное выражение.

«Ничто не вечно, — с улыбкой подумала ведьма. — Все так быстро меняется».

— А что делать будешь с ее супругом? Судя по кольцу на пальце, тот абьюзер ее муж! — Не смогла удержаться от шпильки, ведьма.

— Эту досадную оплошность мы устраним!

— Какой удивительный день! — Со смехом воскликнула Инесс. — Ты сегодня приобрел призрачного питомца и суженую!

— Да, определенно, мне сегодня везет! — смеясь ответил Влад.

— Кстати, чуть не забыла! Мне тут бес поведал, что суженая твоя сильная темная ведьма и какое-то там пророчество с ней связано!

— Уж поверь, ей в ближайшее время будет некогда!

Инесс изогнула бровь.

— Ну как же: подготовка к свадьбе, свадебное путешествие, потом я планировал путешествие на Байкал, у меня там кое-какое дело наметилось. А затем уже она будет в положении, а там вообще колдовать до родов нельзя!

— А там и второй не за городами…- Смеясь ответила Инесс.

— Да! — На полном серьезе, ответил Влад.

— Мне пора, не хотелось бы мешать вашей идиллии после ее пробуждения.

— Кстати, совсем забыла про нашего убийцу. Как думаешь, он тут был?

— Думаю нет, я не чувствую присутствия никого сильного, даже в округе.

— С кошкой обычное совпадение?

— Думаю да. — Серьезно ответил некромант.

— Ну тогда все, побежала по делам! Убийца сам себя не выдаст!

Инесс уже спустилась со ступенек беседки, как опомнившись, повернулась и сказала:

— Я рада за тебя, дружище! Ты это заслужил!

И не дожидаясь ответа, быстро прошла к калитке.

Глава 8

Эдинбург 1926 год. Шотландия. Замок Крэйгиевар.

— Тебе не кажется, что это слишком поселиться в этом замке? Зачем нам столько вдвоем комнат? Это же немыслимо семь этажей! Все равно мы с тобой занимаем только первый этаж!

— Софи, не капризничай! Тут старый склеп мне подходит для моих ритуалов. Где еще, как не в замке найти столь старинное захоронение одного и того же рода?

— Тебе не кажется, что это слишком выселять такое милое семейство Форбс с их прислугой? Мы могли обойтись и без этого?

— Не волнуйся, я им внушил, что им срочно надо навестить родственников. Они вернутся ровно через три месяца. Этого мне будет достаточно для того, чтобы тут закончить.

Софи замолчала задумавшись. Она постоянно мерзла в Шотландии и даже сейчас, кутаясь в меховую накидку, сидя в кресле напротив брата около большого старинного камина, никак не могла согреться.

Ее заботливая служанка Ирен бесшумно вошла в комнату, неся поднос с горячим шоколадом.

Они встретились в поезде несколько лет тому назад. Вернее, бедняжка бежала от жестокого мужа к сестре во Францию, но была перехвачена его дружками. Они поджидали ее на станции и хотели доставить обратно супругу.

Софи стало жалко девушку, и она упросила Николя вмешаться и наказать негодяев. С тех пор, преданная Ирен была подле своей госпожи и втайне преклонялась перед ее братом магом.

— Я планирую организовать прием через неделю, — вдруг проговорил Николя.

Софи вопросительно подняла бровь. Ее брат не был светским повесой и уж тем более предпочитал уединение, сторонясь людей.

— У меня намечается несколько выгодных сделок, а прием ускорит подписание контракта.

— Но ты же можешь любому партнеру что угодно внушить, зачем такие сложности?

— Все не так просто Софи! Контракт связан с приобретением золотого прииска. А все ресурсы принадлежат, так или иначе, семействам магов. Я не хочу рисковать, раскрывая себя! Для всех я слабенький маг, с хорошим капиталом, доставшимся от родителей.

— А как же с легендой, почему мы тут проживаем?

— О, тут все просто. Для всех — мы арендовали замок на пару месяцев. Мне главное заключить сделку, после мы уедем отсюда.

— Быстрее бы, здешний климат мне совершенно не подходит! — проговорила Софи, отпивая из кружки горячий шоколад.

— Возможно, скоро ты изменишь свое мнение! — загадочно пробормотал Николя и развернул газету, с интересом читая колонку «Финансовые новости».

Спустя неделю.

Софи сильно волновалась. Предстоящий прием обещал быть для нее чем-то особенным. С утра в груди поселилось предвкушение чего-то удивительного.

Ирен с утра заварила ей успокаивающих травок, но это совершенно не помогало. Они уже третий раз переделывали прическу. Последний вариант с забранными локонами, смотрелся довольно респектабельно. Но Софи все не нравилось, и она решила идти с распущенными волосами, лишь слегка их забрав ниткой жемчуга, спускающейся с хвоста на оголённую спину.

Она выбрала модное закрытое спереди платье винного оттенка с открытой спиной.

Услышав шум приближающегося автомобиля, она выглянула в окно своей башни и увидела наставника Николя, Франка.

Софи видела его несколько раз, когда он приходил к ее брату в Париже. Его светло-голубые глаза пугали ее, проникая своим немигающим взглядом в человека. Ей все время казалось, что он видит ее насквозь.

Николя перед его приходом к ним домой приходом в Париже, дал ей небольшой кулон на тоненькой цепочке.

— Это защитит тебя от проникновения чужого в твою голову, — сказал Николя тогда, самолично одевая его ей на шею.

— Даже от тебя? — Лукаво рассмеялась сестра.

— Да, это будет честно. Давно пора было его тебе подарить.

С тех пор кулон всегда был при ней. Казалось, что он совершенно ее не спасал от Франка, когда он смотрел на нее, поэтому она старалась не выходить из комнаты лишний раз, когда он был у них в гостях.

Девушка не вникала в эксперименты брата. Предпочитала проводить вечера в компании с Ирен за вышиванием и интересной книгой.

В последнее время, она увлеклась гаданием на картах Таро, скрывая данное увлечение от брата.

Верная Ирен купила книгу с толкованиями у старьевщика совершенно случайно, хотя чем больше Софи погружалась в магию карт, тем больше понимала, что случайности не случайны. Она стала лучше понимать брата, так как данное увлечение охватило ее с головой. Софи уже не могла без этой колоды, держа ее постоянно при себя в своем небольшом ридикюле, который она не выпускала из рук.

Это был последний подарок ее приемной матери перед тем, как они с братом исчезли в недрах Европы, чтобы никогда более не встретиться с родителями. Мама сшила ридикюль сама, украсив его черными бусинами и белым жемчугом.

«Черное и белое, как сама жизнь! — Любила приговаривать родственница, склонившись над вышивкой.»

Софи чувствовала со вчерашнего дня необычное томление, так как на картах выпала ей встреча с судьбой. Она перекладывала их несколько раз, чтобы убедиться, но они снова и снова показывали одно и тоже.

Но было и еще кое-что, что ее пугало — это ее сны. Софи стояла над пропастью и смотрела вниз. Ей казалось, что эта мгла внизу, скоро поглотит и ее. Это началось, как только она стала гадать.

Карты Таро для человека, не обладающего никаким даром, будут просто увлечением, но вот для Софи, они стали инструментом, отмычкой, которая вывернула ее небольшой темный дар наружу.

Она стала меняться, появились недобрые мысли. Пока ей удавалось сдерживать себя, никак внешне данное обстоятельство не афишируя.

Да и жизнь ее протекала вполне спокойно и неспешно, без потрясений. Брат старался отгораживать ее от любых волнений. Он мог вспылить, накричать, нагрубить на кого-то, но только не на сестру.

— Поймет ли меня Николя, когда узнает? — Мелькали мысли в ее голове, каждый раз откладывая данный разговор с братом.

Он как-то говорил ей, что магия и женщина не совместимы и в этом вопросе был весьма категоричен.

Спустившись в гостиную, Софи застала двух мужчин, сидящих в креслах спиной. Подойдя поближе, она услышала обрывок разговора, прежде чем они заметили ее.

— У каждого человека есть страх, даже у самого отважного, просто у него он глубоко спрятан внутри. Если удастся найти его в недрах разума, считай, ты его разгадал. Можно управлять им, как тебе будет угодно. — Франк говорил это таким будничным голосом, что Софи невольно поежилась.

— Я с тобой не согласен! — Возразил Николя, наливая им бурбон в стаканы. — Есть люди с сильной волей, с самоотдачей, вот их расколоть практически нереально, даже если знать их слабое место.

Мужчины резко замолчали, почувствовав присутствие Софи. Они развернулись и встали, рассматривая девушку. На губах Николя играла гордая улыбка. Франк же с усмешкой, отвесив поклон произнес:

— Мадмуазель Софи, счастлив видеть вас.

Девушка сдержанно кивнула, немного поведя плечами от холодка, излучаемого голубоватым светом глаз Франка.

«Опять это неприятное чувство, что он меня сканирует, — подумала Софи, непроизвольно ухватившись за кулон».

— Только недавно спорили с Николя о том, что все мысли у людей и не людей в большинстве своем связаны с деньгами. Но когда я увидел вас, то все мои мысли вылетели из головы, кроме одной, как же вы прекрасны! — Взяв руку Софи в свою, Франк дотронулся до нее губами.

Софи сдержала возглас удивления. Никогда до этого Франк не проявлял никаких эмоций в ее сторону. Был малоразговорчив и скуп на похвалу. Она никак не могла понять, как относиться к этому зрелому интересному мужчине. Он был привлекателен, бесспорно, и она невольно сравнивала их с братом.

Если брат обладал очарованием южных мужчин (их настоящая мать была по происхождению из древнего колхидского рода) с их темными волосами и чуть загорелым оттенком кожи, то Франк представлял собой красоту северную. Его почти белые удлиненные волосы, как на контрасте выделяли яркие сканирующие глаза. Он скорее ее пугал, чем привлекал. Хотя, впрочем, до конца, она данное обстоятельство не успела осознать и растерялась.

В этот самый момент, раздался стук в дверь, сгладив неловкий момент. Специально нанятый лакей для данного мероприятия, с важным видом пошел открывать дверь и через секунду громко произнес:

— Лорд Кива Макнилл.

Николя поспешил навстречу гостю.

Софи же почувствовала, как время остановилось. Она замерла, не в силах отвести глаз от посетителя.

Перестала слышать звуки вокруг, все замерло, и остался только он. Ей казалось, что никого роднее она еще не встречала. Его светлого оттенка короткие волосы, чуть с золотистым отливом, точно как у нее вызвали улыбку.

«Он совсем как я» — с восторгом подумала девушка.

Подбородок с ямочкой придавал чуть удлиненному лицу мужественности. Темного оттенка глаза, слегка мерцали в свете старинной люстры и Софи казалось, что они тоже смотрят только на нее. Как и она, не могла оторваться от теплоты его взгляда, завораживающего своим светом.

Он был высокого роста. Софи казалась себе рядом с ним такой маленькой и незащищенной, что ей еле удавалось сдерживаться, чтобы не прикоснуться к нему и не утонуть в объятиях.

Она очнулась от настойчивого, незаметного для окружающих, надавливания Николя, схватившего ее руку и слегка сжимающего, чтобы привести в чувство сестру, застывшую с глупой улыбкой на устах.

— Хочу представить вам мою сестру, мадмуазель Софи. Мы только недавно прибыли из Парижа и Шотландия с ее просторами и чистым воздухом, несколько сбила ее с толку. Она никак не может привыкнуть к такому переменчивому климату.

Софи очнулась, и, протянув руку Киву, улыбнулась. Как только их руки встретились, по ее руке пробежали электрические импульсы, словно маленькие змейки, чуть укусивши, быстро проползли и исчезли где-то в районе солнечного сплетения.

— Я надеюсь, столь очаровательную особу покорит Шотландия, и она разгадает секреты этого древнего края. — Низким голосом проговорил Кив, чуть дольше, чем позволял этикет, задержав руку девушки в своей.

Софи порхала на приеме, все больше и больше увязая в чарующей музыке Моцарта, звучащей из граммофона и обволакивающей весь замок.

Но когда включили вальс и Кива пригласил ее на танец, для нее уже никого не существовало.

Выпорхнув после танца из бальной залы, показавшимся ей настолько прекрасным, насколько это было возможно, решила привести мысли в порядок.

Кива ничего не говорил, лишь бережно держал ее за талию и даже это вызывало у нее чувство единения.

«Он также как и я не хотел нарушать волшебство нашей близости, — думала она, внутри замирая от восторга».

Пройдя в отдельную комнату, отданную на время приема, женской половине, Софи начала искать глазами Ирен, чтобы освежиться, но услышала за ширмой разговор двух незнакомых дам. Они хоть и говорили приглушенно, но Софи смогла разобраться некоторые фразы.

— Откуда она тут взялась? — Говорил один женский голос.

— Они, кажется, приехали из Франции.

— А по-моему она русская. Есть в ней некоторый такой надлом, присущий всей этой нации. Никогда не знаешь, что от них ждать.

— Ты видела, как Кива на нее смотрит? Ах, этот мужской взгляд.

— Мальчик несколько забывается!

Софи хотела и дальше послушать, но что-то отвлекло двух сплетниц и голоса стихли.

Наконец найдя Ирен и выпив холодного лимонаду, девушка направилась в свою комнату.

Пока она поднималась по узкой винтовой лестнице, ей перегородил путь Франк. Откуда он взялся так неожиданно, она не успела даже подумать, так как была прижата к прохладной бетонной стене векового замка.

— Моя маленькая темненькая колдунья, — тихим голосом проговорил Франк, опираясь одной рукой на стену, а другой слегка придерживая пленницу, — куда ты так спешишь?

Софи от неожиданности потеряла дар речи.

— Не надо делать такие невинные глазки, для меня нет преград для того, чтобы пролезть в твою голову и узнать все твои потаенные желания, — продолжал говорить искуситель.

— Но, Николя сказал…- растерянно вслух сказал Софи, хватаясь за кулон на шее.

— Это для него такие штуки вызывают барьеры, — кивнув на камень на шее, сказал Франк. — Впрочем, ты меня отвлекла от главного.

Софи уже всерьез начала волноваться. Он стоял слишком близко к ней и это нервировало.

— Я уже понял, что ты всерьез увлечена этим ничтожным горцем. Я хотел бы уберечь тебя от сильного разочарования.

— Я не нуждаюсь в защите, для этого у меня есть брат! И отпустите же, наконец, меня, это становится уже крайне неприличным!

Софи попыталась вырваться, но была прижата еще ближе к сильному телу Франка.

— Не надо бояться меня, я никогда не причину тебе зла, — продолжил мужчина. — Я хочу сделать тебе предложение.

— Вот так? — Подняв бровь и выпрямившись, спросила Софи. — В этом углу?

— Да пойми ты! — Начал заводиться Франк. — Я ничего не имею против твоего увлечения колдовством, в отличии от твоего брата, более того, стану помогать тебе его развивать. Ты откроешь в себе такие грани, о которых ты даже не подозревала.

— Вы любите меня? — С любопытством спросила Софи, чувствуя, что хватка ослабла.

Франк ничего не ответил, только попытался дотронуться губами до губ Софи, но девушка отвернулась, вырвавшись и обогнув мужчину, поспешила к себе.

— Он никогда на тебе не женится! Горцы только кичатся своим древним происхождением. Они еще те снобы. Заключают браки только со своими!

У Софи в ушах все еще стояли слова Франка, когда она запыхавшись, добежала до своей двери.

Спустя пять месяцев.

— Николя, меня Кива зовет на прогулку после обеда! — Восторженно воскликнула Софи, вернувшись из сада и направившись в свою комнату, по пути заглянув в гостиную, где застала брата за чтением утренней газеты.

— Хочет показать тебе семейный склеп семейства Макниллов?

— Ты что имеешь в виду? — Спросила удивленно Софи, вернувшись обратно и сев напротив Николя.

— А то, что я бы порекомендовал, сестра, тебе быть осторожнее и не показывать так явно свою симпатию! — С нажимом сказал Николя, пристально смотря на свою сестру.

— Ты не доверяешь Киву? — Удивленно воскликнула девушка. — Я полагала, что он твой партнер по бизнесу и у вас общие дела.

— Он из тех чистоплюев, которые только строят из себя добродетелей, этаких настоящих рыцарей, а по факту настолько глупы, настолько и эгоистичны, к тому же с темной душой, тщательно скрываемой под маской благородства!

— Ох, я не предполагала, что ты такого мнения о Киве? Мне казалось, он тебе нравится?

— Я хоть и не могу прочесть его мысли, все их проклятая защита мешает. Их семейка вся сплошь увешана амулетами!

— Но это как раз говорит о его предусмотрительности, — задумчиво ответила Софи.

— Это ни о чем не говорит и в то же время о многом, — проговорил Николя.

— Я, конечно, ломаю перед ним комедию, разыгрывая слабенького мага, не имеющего отношения к магии разума. Не давлю сильно, хотя и мог бы сломать всю их защиту, но тогда надо было бы раскрыть себя. А это мне совершенно не нужно.

— Почему же ты так категоричен? — С облегчением спросила Софи, в душе надеясь, что брат ошибается в ее возлюбленном, ведь ему не удалось прочесть его мысли.

— Я предпочитаю не додумывать, а смотреть на факты!

— И что говорят тебе факты? — С волнением поинтересовалась девушка.

— У нас с ним ведутся переговоры. И признаться, проходят они со скрипом, мы никак не можем выйти на сделку. Он выставляет довольно жесткие условия. Мне приходится сражаться буквально за каждый пункт. Такое ощущение, что он искусственно затягивает подписание.

— А при чем тут наши с ним отношения?

— Да при том, что я бы дал больше, попроси он твоей руки. Но он этого не делает. И судя по тому, как упирается в подписании контракта и не планирует. И меня беспокоят события на бирже. Все выглядит подозрительным.

— Странно. — Пробормотала Софи, вспомнив их вчерашние поцелуи за конюшней, и все что последовало после.

Разговор с братом отозвался болью где-то в районе солнечного плетения. Ощущение длинной толстой иглы воткнутой в тело, растекающейся по всему организму отравленной стрелой, мешало сосредоточиться и здраво мыслить.

— Франк попросил твоей руки. — Сказал Николя, стараясь приободрить сестру.

Софи его уже практически не слушала, углубившись в свои невеселые мысли. Она резко встала и практически взлетела по винтовой лестнице к себе в комнату, громко хлопнув дверью.

Спустя пару минут, не выдержав неизвестности, девушка, смахивая слезы с глаз, схватила карты и села за стол.

Она в последнее время не брала их в руки, вся отдавшись первой влюбленности. Ей удавалось видеть будущее, традиционным способом, получая четкие расклады и правильно их трактуя. Но в данный момент, стало происходить все не по плану.

Карты под ее руками стали светиться, выскакивать и покрываться темной субстанции, состаривших их. Они сначала потускнели, затем пожелтели, потом воспарили перед глазами девушки и закружились. Одни карты плавно ливитировали обратно на стол, другие поднимались чуть выше других и выстраивались в шеренгу, потом тут же менялись и все это в быстром темпе.

Девушка была настолько расстроена, насколько и зла. У нее было сильнейшее желание узнать правду, ее даже не удивляло действо, происходящее перед глазами. Она интуитивно была уверена, что все верно, впрочем, ее интересовал только результат.

Софи не заметила, как из ее рук потянулась энергия, подпитывающая «танцующие карты». Сразу же десять карт выстроились в шеренгу, затем резко построились в форме звезды, образуя пентаграмму, и из середины данной фигуры полился вязкий туман. Софи протянула руку внутрь и сразу же провалилась в видение.

Видение:

«Кива сидел напротив своего отца в кресле и вел беседу.

— У тебя с русской все серьезно? Мне, кажется, твое увлечение несколько затянулось.

— Ну что ты, скоро мы с ее братом подпишем контракт, и все закончится! К тому же я задумал взвинтить искусственно акции, а затем, когда он их начнет скупать, резко обрушить!

— Ты играешь с огнем, сын! Лучше прекратить все отношения с русскими. К тому же у тебя есть невеста и ее родители готовы профинансировать наш прииск на весьма выгодных условиях, естественно после объявления о помолвке!

— Я планирую разорить этого русского выскочку и мне недавно удалось достать кровь его сестры, через нее я смогу управлять им.

— Это незаконно! Если попадешься, у тебя могут быть неприятности!

— Не тревожься, не попадусь! Он не такой сильный маг, чтобы что-нибудь заподозрить.

— У меня плохое предчувствие, сын! Возможно он не тот, за кого себя выдает!».

Софи очнулась на полу с сильной головной болью и совершенно без сил. Посмотрев на свою руку, обнаружила, что она покрылась небольшими старческими пятнами.

«Это плата за колдовство! — Пришел в голову четкий ответ».

Софи вдруг осознала, что все правильно, все встало на свои места. Она завершила перерождение в темную. Чтобы все прошло гладко, нужны были сильные эмоции. Руки так и будут стареть от колдовства к колдовству. Но это девушку не пугало. Она уже не смогла бы, даже если и захотела отказаться от дара. Он уже взял девушку в свой плен, обезболил страдания, дал уверенность в своих силах. Куда-то исчезла ноющая боль, и Софи запрокинув голову, засмеялась. Ей стало легко и необыкновенно весело.

Но спускать предательство и подлость она была не намерена. И у нее созрел план.

Глава 9

Инесс

Инесс лежала в ванной и смотрела на пузырьки пены, растекающиеся по бортику. Она бы еще наслаждалась пятиминутным покоем, если бы не звонок телефона.

Старинный телефон был выведен еще в советское время в ванную комнату, дабы хозяйка могла наслаждаться разговорами с подругами, лежа в пушистой пене. Когда-то было много душевных разговоров, откровений по телефону. Один раз, они даже рецепт нового зелья в подобном разговоре, придумали с подругой. Сейчас же все это постепенно ушло. Разговоры, конечно, остались, да и подруги никуда не делись. Но вот многочасовые отложенные разговоры на вечер, куда-то исчезли.

Ушла душевность, пришел ей на смену ритм. Вот именно так называла новую манеру общения Инесс: «жизнь в ритме», «жизнь на бегу». Если нужно попросить совета, позвонил, проговорил и за пять минут нарисовал схему решения. Проанализировать поступок мужчины, с подругой — это встретиться на бегу в кафе, выпить по чашечке кофе и разбежаться в разные стороны. Ушли куда-то чаепития на кухне в гостях, длинные душевные разговоры. А ведь как было хорошо!

Сейчас вместо этого, ведьма включала аудиокнигу или классическую музыку и подолгу наслаждалась расслаблением.

Звонила подруга Тина. Она тоже была ведьмой и с Инесс они дружили довольно давно. Но Тина звонила не часто, в последнее время пропадая в своей редакции, с головой уйдя в работу. Инесс догадывалась, что все это из-за недавних событий, в которых Тина чудом уцелела.

— Ну, здравствуй, красотка! Не желаешь отужинать в ресторане?

— А что есть повод? — Засмеялась Инесс.

— Свежие новости! Прямо горячие! — Воскликнула подруга.

— Заинтриговала! — Проворковала Инесс, предвкушая интересную встречу.

Ведьмы попрощались, договорившись о месте, а Инесс подумала, что один вечер отдыха от расследования не помешает, так сказать, даст глоток воздуха. Инесс решительно потянулась и вылезла из ванны. Пора было начинать собираться. Сегодня обещали весь вечер хорошую теплую погоду, можно было и вместо привычного брючного костюма, короткое платье надеть.

Инесс вышла через два часа и направилась в новое заведение «Скотия». Любая уважающая себя ведьма, открывая новое заведение оповещает клан и приглашает на открытие. Первые полгода ведьмы посещают данное место, чтобы поддержать бизнес коллеги. Это тянется из покон веков и не потому, что между ведьмами существует дружеская поддержка и солидарность. Это удобно и выгодно. Они поддерживают бизнес друг друга, так как небольшой процент от прибыли каждая, отдает в казну Клана.

В последнее время, ведьмы предпочитали открывать заведения широкого профиля, т. е. для любого потребителя и ориентируясь преимущества на людей. Маленькие скрытые лавочки «для своих» уходили постепенно в прошлое, так же, как и небольшие таверни на окраинах городов и в глухих деревнях.

Инесс не была на открытии «Скотия», но восторженные отзывы слышала. Это было заведение не для широкой публики, чем и интриговало.

Добравшись до неприметного дома из красного кирпича в Лефортовском переулке и обогнув его слева, минуя дверь в полицейский участок и вход в бар, Инесс оказалась перед винтовой винтажной лестницей, ведущей на второй этаж здания.

Понятно было, что и лестница была новоделом и пристроена исключительно при открытии данного заведения. На первом этаже располагался полицейский участок, и организатор не стал естественно делать вход через него. При определенных затратах, данный проект даже можно было бы осуществить, но сооружение породило бы путаницу. Мало ли кто из своих забредет в полицейский участок, ведя следствие, а попадет в увеселительное заведение.

Поэтому лестницу пристроили со двора здания и скрыли от посторонних глаз. На каждой ступени подсвечивалось название заведения.

Луна в этот вечер светила очень ярко, озаряя неприметный тихий дворик, принадлежащей старому двухэтажному зданию. Ее блики падали на сосредоточенное лицо Инесс, пытающейся взобраться по винтовой лестнице на каблуках и не зацепиться. Короткое платье, вышитое пайетками, слегка поблескивало в лунном свете, отбрасывая цветные тени, выделяя стройную фигуру, чуть парящую на лестнице.

Мужчина, притаившейся на лавочке в тени деревьев, насмешливо улыбнулся и сверкнув глазами, чуть лениво пошел следом, не отрывая взгляда от соблазнительной фигуры, уже практически добравшейся до входа.

В такого рода заведениях над дверьми была руна запрета. Это делалось для того, чтобы приглашенные, находясь в стенах заведения не смогли навредить друг другу. Руна запрета на время убирала дар у гостей.

Приложив руку к руне и подождав, когда под ладонью произойдет вспышка и, почувствовав небольшое покалывание, ведьма нажала на ручку, толкнув дверь. Пришлось пригнуться, да бы поместиться в проем, сделанный из старого окна.

Инесс сразу же очутилась в большом паркетном зале, задрапированном черными занавесками с высокими потолками, с которых свисали старинные хрустальные люстры.

Тину среди гостей она не увидела, но услужливый администратор, усадила ведьму за отдельный столик в углу, скрытый от других большой кадкой с пальмой.

Стол был накрыт накрахмаленной белой скатертью и завален разнообразными закусками.

Вход был платный, закуски и угощения были включены в стоимость. Столик на двоих был заранее оплачен Тиной.

Подруга опаздывала, Инесс откинулась на спинку удобного стула и пригубила красное вино.

Понаблюдав за своими коллегами, которые по очереди заходили в неприметную дверь, расположенную слева от сцены, ведьма уже хотела пойти в ту сторону, как услышала приятный мужской голос:

— Позвольте присесть за ваш столик? — С обворожительный улыбкой обратился к Инесс молодой брюнет.

— Я жду подругу! К тому же мы не представлены!

— Обещаю испариться, как только придет ваша подруга. А что касается, второго возражения, не вижу препятствий для того, чтобы познакомиться нам самим! — Брюнет даже и не думал отступать, решительно отодвинув стул и усевшись напротив Инесс.

Ведьме нравились решительные мужчины, и она мысленно поставила плюсик, незнакомцу.

Голос завораживал, притягивал, не давал трезво мыслить. Инесс искоса за ним наблюдала, стараясь оставаться безучастной. Получалось откровенно плохо. Он как будто угадывал ее эмоции. Стоило ей подумать, что мужчина напротив заслонил для нее обзор, так он сразу же пересел чуть левее.

Инесс бы насторожилась, если бы не характер данного заведения. Все присутствующие лишались на время своих способностей. Просканировав незнакомца и не почувствовав сильного потенциала, немного расслабилась.

— Хотите я угадаю ваше имя? — Спросил брюнет, затягиваясь сигаретой.

— Вы так уверены, что у вас получится? — Спросила Инесс.

— Я рискну.

— Вам бы подошло имя противоречие. Имя, олицетворяемое что-то противоположное ведьме.

— Почему вы так считаете?

Мужчина сверкнул белозубой улыбкой, привстал, снял пиджак, повесив его на спинке стула. Инесс окутал запах дорогого приятного мужского парфюма. Еще один мысленный плюсик ведьма поставила своему собеседнику.

— Вы вся соткана из противоречий! У вас взгляд взрослой, зрелой особы, а облик молодой неискушенной блондинки. Это сбивает мужчин с толку и притягивает одновременно. Разве я не прав?

«Вот же чертяка! В женщинах он прекрасно разбирается! И что самое паршивое, прекрасно знает, что привлекателен. Такого тяжело будет завлечь, он всегда начеку и будет лидировать во всем. Но тем интереснее! " — С улыбкой подумала Инесс.

— Отчасти! — Ответила ведьма.

— На самом деле, вам подошло бы имя Инна — бурлящий поток энергии, но у вас оно иное…

— Чем вы занимаетесь? — Спросила Инесс, пристально рассматривая собеседника и желая поменять ракурс разговора в другую сторону.

— Я психолог! — Ответил мужчина, чуть снисходительным тоном.

— Теперь понятно ваша прозорливость! — Кокетливо засмеялась ведьма, у которой в душе уже начали закрадываться сомнения по поводу случайного собеседника, но были приглушены последней репликой.

— Вы как-то несерьезно относитесь к моей профессии! — Наигранно обиженным тоном воскликнул мужчина.

— Отнюдь! Она в нашей стране только набирает обороты. Да и что может быть интереснее психологии?! — Весело ответила ведьма.

Инесс чуть расслаблено провела пальцем по кромке бокала, и смело заглянула в глаза мужчине.

— Вы придерживаетесь распространенного мнения, что в проблемах каждого человека лежат потаенные детские травмы?

— Я рассуждаю не так примитивно, к тому же не занимаюсь лечением психики людей. Меня интересуют исследования в области психологии не людей! — Загадочно ответил собеседник.

— Как интересно! Вы принимаете в клинике? Почему я о вас раньше не слышала? — Накручивая локон на палец, не прекращая улыбаться, спросила ведьма.

— Я работаю в исследовательском институте и не занимаюсь частной практикой.

— Ну вот, я даже расстроилась! — Развеселилась Инесс.

Мужчина рассмеялся в ответ.

Ведьму привлек громкий звук, и она чуть подвинула стул, чтобы лучше видеть действо, происходящее на импровизированной сцене.

Певица, исполняющая композицию, была довольно известной и пела, откровенно говоря, завораживающе. Звук лился по всему залу, проникая в каждую клеточку, и Инесс была готова поклясться, что тут явно применено заклинание«очарование». На шикарной фигуре певицы Греты, было надето длинное полупрозрачное платье. При определенном освещении, создавая эффект обнаженного тела. Это и привлекало и отталкивало одновременно, но не давало отвести взгляд.

Стряхнув наваждение, ведьма с удивлением обнаружила, что мужчину не интересует происходящее на сцене, он не прекращает смотреть на нее, вальяжно развалившись на стуле.

Еще один плюсик мысленно поставила ведьма. Обычно у опытной Инесс, никто из поклонников больше двух плюсов не получал. И данное обстоятельство несколько обескураживало.

После того, как певица закончила, вышел конферансье и предложил всем желающим поучаствовать в розыгрыше на сцене.

— Если не возражаете, хотел вас пригласить в соседний зал пообщаться. Там по спокойнее, также есть балкон, с завораживающим видом на ночной город. — Предложил собеседник.

Инесс уже с трудом слышала его из-за веселого гомона, доносящегося со сцены. Но суть предложения незнакомца она уловила и милостиво его приняла.

— А вы не в курсе, что располагается за неприметной дверью рядом со сценой? — Спросила ведьма.

— Гримерка приглашенной звезды. Здесь по большей мере, собрались поклонники, таланта Греты. Это была идея управляющего заведения, пригласить звезду, чтобы обеспечить еще большую наполненность зала.

— Откуда вы? Только не говорите, что из Москвы, так бы мы давно пересеклись! — Воскликнула Инесс, уже выходя на балкон.

— Вы правы! — Облокотившись на перила, ответил мужчина. — Я из Петербурга. В связи со спецификой моей работы, редко бываю на одном месте. Исследования требуют постоянного поиска редких ингредиентов.

Подул прохладный ветер и прошелся своими холодными щупальцами по рукам ведьмы, вызывая озноб.

— Вы замерзли! Давайте я сбегаю за пиджаком! — Предложил мужчина.

— Да нет, лучше пройдемте в помещение. Я видела там два кресла, в них как раз можно присесть и пообщаться в спокойной обстановке.

Пара с комфортом расположилась в смежной от общего зала комнате, украшенной разноцветными коврами на стене и необычной лепниной под потолком.

— Вы знаете, что этот дом с призраком?

— Нет! — Удивленно ответила Инесс, не ощущая никакую потустороннюю сущность.

— В XIX веке в доме жил цирюльник со своей красавицей женой, — продолжил мужчина. — Он сильно любил девушку, но также безумно ревновал. Однажды в приступе ревности он зарезал свою возлюбленную опасной бритвой, которой обслуживал клиентов.

— Как любопытно. Неужели никто из наших не захотел развеять призрака, так сказать дать покой бедной девушке?

— А зачем? — Удивился мужчина. — Их же так мало осталось! Это же практически раритет.

— Никогда не думала в этом ключе! — Хмыкнув ответила Инесс.

В этот момент послышалась мелодия. Достав телефон из кармана брюк, мужчина извинился и вышел из комнаты.

Инесс как раз собиралась набрать Тине, как свет в помещении погас. Ведьма не успела испугаться. Из-за неприметной приоткрытой двери, расположенной рядом с висячим ковром, вспыхнул свет. Инесс потянуло в эту комнату, и она встала с кресла и сделала шаг.

Внутри все было как будто бы выцветшим. Это не могла быть наша обыденная реальность. Основываясь на своем опыте, ведьма была практически уверена, что попала в чужие воспоминания.

Понаблюдав, как разгневанный муж, убивает свою жену, застав ее в объятиях любовника, хмыкнула и уже собралась привычно выбраться, но не смогла.

Чужие воспоминания погасли. Ведьма очутилась в длинном темном коридоре, наполненном вязким туманом.

Инесс пробиралась сквозь толщу густой плотной субстанции, ощущая сильное сопротивление. Шаги давались ведьме все с большими усилиями. Она как будто шла по дну моря, преодолевая плотность воды и борясь с тяжестью, наваливающейся на плечи, придавливающей ее к земле. Ей все сложнее было держать спину прямо и слышать эхо, разносящееся по стенам.

«Я в лабиринте, — подумала ведьма, продолжая идти, держась за стену. — Если найду выход, то спасусь!».

Ведьма не знала, сколько уже прошло времени и сколько километров, она бродит в этом бетонном царстве. Силы были на исходе, но Инесс готова была даже ползти, лишь бы выйти на свет.

Когда она уже готова была сдастся, услышала знакомый голос и пошла на него. Неожиданно яркая вспышка ударила ей в грудь, ослепив и свалив с ног.

Инесс очнулась от вязкого липкого сна и удивленно распахнула глаза.

Глава 10

Марат

Голова нещадно болела и раскалывалась. Шум с улицы сильно раздражал и от этого боль только усиливалась. Марат встал с кровати с трудом и одной рукой резким движением задернул тяжелую темную штору, спасающую от палящего яркого солнца. Поняв, что шум так и не стих, через силу захлопнул окно и найдя пульт, включил кондиционер.

Задев ногой пустую бутылку из-под виски, валяющуюся около кровати, чертыхнулся и отправился в душ.

Просматривая на телефоне пропущенные звонки, краем глаза наткнулся на рекламу сайта антиквариата и как обычно бывает, ускользающая в последнее время мысль, вдруг выскочила в сознании и накрыла своей простотой и гениальностью.

Начал набирать телефон своего знакомого, долго припоминая, как он записан. Разозлившись на этот долбаный прогресс, метнулся за старой потертой записной книжкой в черном кожаном переплете.

Обрадовавшись, как старой хорошей знакомой, с любовью погладил пожелтевшие страницы и уселся в любимое кресло, стоящее в углу и имеющее небольшой высокий столик со старинной пепельницей, изготовленной из бивня мамонта и имеющую форму раскинутой лягушки. Закурил, не выпуская из рук книжку.

Когда у детектива случалось какое-то озарение, и он чувствовал, что нащупал след, то не спешил бежать по нему, а предпочитал посидеть, закурить, растянуть это мгновение.

И плевать если след ложный, удовольствие, то он уже получит. Кто сказал, что мания величия — это плохо? Тот, к кому никогда не приходили гениальные мысли. Пусть этот кто-то сдохнет от зависти. Выпустив кольцо дыма в потолок и проследив за его траекторией полета, улыбнулся своим мыслям.

«Как же хорошо, что последняя пассия сама собрала чемоданы и тихо ушла! А то бы сейчас пилила, что нельзя курить в квартире. Что значит нельзя?! Кто мне запретит в своей квартире делать то, что хочется?! Откуда берется желание командовать? Вспомнив мимо ходом, подтянутую фигурку Лады и как она утром любила сидеть на кухне в его футболках, ухмыльнулся. Надо послать ей цветы».

Когда последнее кольцо дыма растворилось в воздухе, Марат окунулся в свою записную книжку и сразу же найдя абонента, начал набирать телефон.

Абонент был записан как «Шляпа» и в Теневом мире был обычным рядовым таможенником.

Все въезжающие в Москву, имеющие отношение к Теневому миру, обязаны были проходить досмотр. Таможня ничем не отличалась от обычной, не считая некоторых обстоятельств.

Во-первых, перечня перевозимого товара. Таможенник должен был обладать пусть небольшим, но даром для того, чтобы почувствовать артефакт или черное проклятье.

Во-вторых, сам прибывший. Проверялся не только багаж, но и сам индивид на предмет наличия на нем какой-либо заразы опасной для жителей Теневого мира. Отсюда истекает следующее требование к Таможеннику — врожденный иммунитет ко всякого рода проклятиям. Различные амулеты тут не помогут, так как недружественные кланы из соседних государств были весьма изобретательны.

Шляпа был хитрым, изворотливым дельцом. У него все шло в ход. Не гнушался брать взятки, со всякими рода перекупщиками имел связи. Но не зарывался, чем заслужил доверие у вышестоящего руководства. Он знал, где нужно применить принципиальность, а где и прибыль срубить. Не забывал обо всем докладывать наверх и делиться.

Прозвище свое, получил еще будучи студентом, так как ходил постоянно в шляпе, куда прятал все свои заначки. А так как начал посещать все злачные места подростком, нажил немало связей в многочисленных кругам, чем до сих пор и пользовался.

В аэропортах Москвы, было оборудовано помещение для осмотра, скрытое от любопытных глаз, где как раз на службе и находился таможенник. Шляпа служил в Шереметьево. Но обладал доступом к базе данных не только столичных аэропортах, но и жд, и автовокзалах, а также пунктов досмотра автомобилей.

— Здорово!

— Нет! — Воскликнул в ответ собеседник.

— Что значит, нет, если я ничего не озвучил? Что ты себе опять на придумывал?

— Может я напридумывал, что по твоей милости чуть не лишился работы?!

— Так это когда было? Десять лет уж прошло!

— У меня хорошая память!

— Ну что ты преувеличиваешь? Кто же тогда мог предположить, что этот вампир нас так обведет вокруг пальца? Мы с тобой оба ошиблись!

— Оба??? А кто мне говорил, что данные из очень надежного источника и что черепа, которые он везет принадлежат королевской династии и сами по себе являются мощным артефактом?

— Ты же сам их перепроверил, от них фонило магией! До сих пор убежден, что эти черепа существуют, просто этот хитрый мерзавец, переправил их каким-то другим способом в Россию!

Шляпа кинул трубку, послышались на том конце длинные гудки.

Марат усмехнулся, отпил из чашки кофе, поморщился от того, что он уже успело остыть, и опять нажал на вызов.

— Ну что еще??? — Послышался раздраженный голос Шляпы.

— Ну что ты завелся? — Миролюбиво начал Марат, — я же не просто так звоню, а предложить тебе подзаработать, оказав мне пустячную услугу.

— Ты мне за прошлый раз, изрядно задолжал!

— Когда это? По-моему, ты хорошо подзаработал на многоходовке с черепами. И не надо мне говорить, что ты их не сбыл с помощью Шмеля на черном рынке? Скорее — ты мне должен!

На том конце послышалось мычание, потом грохот. Марат с усмешкой, закурил вторую сигарету. Через какое-то время, раздался вздох и тихо ворчание:

— Чего надо?

— Мне надо списки всех магов, въезжающих в страну за последние пару месяцев.

— Ты представляешь какой это объем?

— Не думаю, что большой. Если отфильтровать только по магам. И сделай также отдельный список всех приезжих, хоть как-то отдаленно связанных с даром ментального воздействия.

— Сразу могу сказать — это практически все сильные вампиры.

— Нет, вампиров сюда не надо, меня они в данном случае не интересуют.

— Сколько? — По-деловому спросил Шляпа.

— Если пришлешь список в течение часа, то переведу двести.

— Триста! И список будет готов через полчаса.

— Договорились! — Рассмеялся Марат.

После разговора со Шляпой, Марат сделал заказ в соседнем кафе с доставкой на дом.

Он практически доел яичницу, когда пришел список от Шляпы. Сделав тут же перевод, он углубился в изучение.

Марат тщательно изучал списки и вычеркивал ненужные фамилии. Некоторых индивидов он знал лично и приблизительно понимал перечень их способностей. Его интересовали неизвестные фамилии. Ведь преступник явно приехал недавно, приблизительно пару месяцев назад. Если даже он связан с предыдущими преступлениями, происходящими в советское время, то скорей всего, тогда он выехал из страны. Иначе, чем объяснить, что никто о нем ничего не знает?

У него редкий дар, все представители Теневого мира на виду. С таким даром обычно в покое свои же не оставят. Следовательно, он естественно, его тщательно скрывает. Но все равно должна быть где-то подсказка. Женщин отбрасываем сразу же, наш преступник мужчина.

Колин Макарецкий, прибыл в Москву недавно из Петербурга, затем несколько раз приезжал туда-сюда. По времени убийства, он был в Москве. Интересно было бы посмотреть списки международных рейсов в течение полугода прибывающих в Питер. Но тут уже ничего не поделать, будем работать с тем, что есть. Зарегистрировался как слабенький маг — артефактор. Ученый, ведущий исследования в области психологии, возглавляет кафедру при исследовательском международном институте. Вот тут не состыковка. Обычно маги артефакторы служат в государственных конторах, связанных с полезными ископаемыми, металлургией, на худой конец владеют лавками, торгующими антиквариатом. А вот заниматься исследованиями в области психологии, да еще нелюдей как-то все это подозрительно.

Еще один индивид заинтересовал детектива — Валерий Визор — коренной москвич. Темный маг, в последние годы проживающий в Германии и много путешествующий. По профессии — педиатр. Тоже тут неувязочка. Неслабый темный маг — это скорее патологоанатом или главный врач какого-нибудь фонда, а тут обычный педиатр.

Остальные не вызывали подозрений.

Марат наспех оделся и направился по адресу гостиницы, где остановился Макарецкий, решив начать с этого подозреваемого.

Усевшись, напротив отеля, на летней веранде кафе «Семь братьев» он набрал номер одной знакомой.

Галочка работала на ресепшене данного отеля «Квадрат» и была не прочь заработать. Год назад они встречались и расстались друзьями. Детектив предпочитал со всеми своими пассиями сохранять хорошие отношения. Мужчина очень надеялся, что Галчонок не успела сменить место работы.

Марат понимал, что ему повезло, что Колин предпочел небольшой семейный отель, где сдавались скорее апартаменты, чем номера. Располагался он неприметной улице в небольшом трехэтажном здании.

Данный отель не имел камер, дополнительной защиты, так как принадлежал оборотню из клана медведей, причем не самому последнему в иерархии. Свои с ним просто боялись связываться, а жители Теневого мира предпочитали селиться в отеле «Будапешт» за сильную защиту и неприкосновенность, а также уровень сервиса.

— Галчонок, привет! Как поживаешь?

— Маратик, рада слышать! Все отлично, скоро замуж выхожу!

— Да ты что! Как же так? А я? — Притворно расстроенным голосом спросил детектив.

— А ты, Маратик, профукал свое счастье! — Радостно воскликнула девушка.

— Я дурак! И буду жалеть об этом всю жизнь!

Галочка рассмеялась. После небольшой паузы, Марат продолжил:

— Ты работаешь все там же?

— Да, но скоро, надеюсь уволиться.

— Галчонок, может тогда, в качестве компенсации, ты окажешь мне услугу, так сказать в память о нашем прошлом?

— Маратик, только за денежку, сам понимаешь, у меня много расходов!

— Хорошо! Мне нужно проследить за одним индивидом. Данные скину сообщением, — уже более серьезным тоном проговорил мужчина.

— Договорились! — Проворковала девушка.

Марату в течение дня на телефон поступала информация о Колине. Во сколько он отлучался из отеля, заказывал ли такси и т. д. Вечером же, Марат вернулся в кафе напротив и после сигнала Галчонка, решил проследить за подозреваемым лично.

«Все-таки все мы дети ночи и все самое интересное начинается после захода солнца» — рассудил Марат и на неприметном легковом автомобиле, аккуратно начал движение за такси.

Детектив был несколько удивлен, когда такси остановилось возле заведения, и Колин отошел внутрь дома. Там он оставался в тени дерева какое-то время.

«Сам кого-то ждет или следит за кем-то!» — Решил Марат и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда увидел довольную Инесс, в умопомрачительном коротком платье, вспорхнувшую на лестницу модного заведения.

Подозреваемый проследовал следом за знакомой ведьмой.

«Совпадений не бывает или бывают?» — ухмыльнувшись, подумал Марат и юркнул следом.

Он был на открытии и что важно, знал приглашенную звезду Грету лично. Поэтому он обошел здание справа и нашел неприметную дверцу на первом этаже. Это был служебный вход сразу же в гримерку звезды. Грета любила незаметно проскользнуть и также незаметно выскользнуть. Ее популярность в Теневом мире только набирала обороты, но уже сейчас приходилось скрываться от назойливых фанаток.

Старый дом, как древнее дерево, хранил свои секреты. Есть породы, которые с возрастом, только крепче. Расширяются корнями глубоко под землю, превращаясь в стойких великанов. Углубившись в узкий проем коридора, Марат представил данный дом именно таким: старым, но прочным. Эти стены из красного кирпича, сделаны на века, проникая сквозь толщу времени, несли в современность все свои неразгаданные тайны.

Деревянная старая лестница, ведущая на второй этаж, отозвалась противным поскрипыванием. Найдя дверь слева с надписью «Звезда» и здоровым громилой, подпирающим косяк двери, с улыбкой направился к нему.

— Здорово, Марат! — Пророкотал голос телохранителя Греты. — Давно не виделись!

— Привет! — Протянул ладонь для рукопожатия, детектив.

— К ней можно?

— Она одна, постучи! — Кивнул с улыбкой телохранитель.

Постучав в дверь, и услышав: «Заходите!», открыл дверь.

В него сразу же ударил запах благовоний. Певица практически жила в облаке любимых ею ароматов. А Марат в очередной раз, как будто бы оказался в маленькой индийской лавке, где, собственно, и встретил впервые эту загадочную девушку.

Грета со своими родителями приехала в Москву из манящей и жаркой Индии с большими надеждами.

Огромный мегаполис, не всегда приветлив со всеми: некоторым он постоянно улыбается, приоткрывая скрытые дороги, помогая и поддерживая на всем протяжении пути: некоторых не жалует, дает пинок под зад: о некоторых просто забывает, отвернувшись и ни разу не вспомнив.

Пожалуй, город подмигнул Грете, направив случайного посетителя в небольшую индийскую лавку.

Марат ввалился туда совершенно случайно, будучи слегка нетрезвым и перейдя дорогу напротив из бара на окраине города.

Сейчас он уже не смог вспомнить, чем привлекла его лавка, возможно, он ее спутал с кальянной. Марат, войдя туда, услышал необычное пение певицы и остолбенел, завороженный необычным голосом.

Грета стоя за прилавком, тихо аккомпанировала себе и так увлеклась, что не заметила, как посетитель с придыханием ее слушает.

Марат представился и при ней позвонил знакомому из Теневого мира, который только недавно жаловался, что его протеже забеременела и больше совершенно некого продвигать. Этот звонок благополучно свел талантливую певицу и продюсера.

С тех пор, Марат был желанным гостем на всех представлениях Греты и мог беспрепятственно проходить везде, где она выступала. И что удивительно, они были только друзьями, ни разу не перейдя черту легкого флирта.

Девушка вспорхнула со стула и с радостью обняла Марата, поцеловав его в щеку.

— Как я рада тебя видеть! — Воскликнула Грета.

— Ну как ты? Как публика? — Спросил детектив, немного отстраняя от себя певицу.

— Ты не представляешь, как мне претит джаз, но он сейчас, почему-то вошел в моду и приходится исполнять!

— Да брось! Необычное сочетание этого жанра с твоим волнующим голосом, создает неповторимую атмосферу! Признайся, у тебя добавилось поклонников!

— Скорей поклонниц, причем все сплошь ведьмы! Ни одного симпатичного вампирчика!

Марат рассмеялся.

— Что-то мне подсказывает, что сильный пол умело отваживает твой продюсер.

Грета с досадой махнула рукой.

— Ты лучше скажи, как у тебя дела? — С интересом спросила девушка.

— Над делом одним работаю. Как я могу пройти в зал? Все столики заняты?

— Да, посадка полная. Сейчас что-нибудь придумаем, и Грета выбежала из гримерки.

Девушка отсутствовала довольно долго, как впоследствии выяснилось, ведьмы через служебный вход, расположенный в зале, ее атаковали, требуя автограф.

Наконец, Марата посадили в нише за столиком, предназначенного на случай непредвиденного визита высокопоставленных гостей. Видно ему было прекрасно, так как столик находился на возвышении, при этом был скрыт слоем невидимости.

Детектив, окинув взглядом публику, сплошь состоящую в большинстве своем из молоденьких восторженных ведьмочек и направил свой взор на столик с Инесс.

«Колин зря времени не терял, уже переместился к Инесс и судя по довольным рожам, они прекрасно проводят время.» — Рассудил Марат, решив до поры до времени не вмешиваться.

Когда он увидел, направляющего Колина с телефоном в руке из помещения, где они уединились с Инесс, Марат вышел из столика и быстрым шагом пошел в ту сторону.

Детектив не успел вмешаться, когда тихо приоткрыл дверь. Марат увидел, как ведьма шагает в светящийся проход смежной комнаты и в нее буквально входит призрак девушки. Он рванул к подруге, чтобы разорвать соединение, но не удалось. Марат только подхватил потерявшую сознание ведьму и развернувшись с ношей, аккуратно уложил ее на рядом стоящую небольшую тахту.

В этот момент зашел Колин и удивленно воззрился на лежащую без сознания Инесс и склонившегося к ней Марата. Макарецкий не успел разобраться, что происходит, как услышал громкий окрик Маратом.

— Быстрее, нужна опытная ведьма!

Колин, не став задавать лишних вопросов, развернулся и выбежал за подмогой.

Тина влетела в комнату как фурия, локтем растолкав Марата, держащего за руку Инесс и голосом, не терпящим возражения прокричала:

— Все вон! Никого не впускать!

Колин, зашедший с Тиной, переглянулся с Маратом и оба мужчины вышли из комнаты. Они не сговариваясь остались за дверью.

— Марат! — Протянув руку для рукопожатия, представился детектив.

— Колин! — Пожав руку в ответ, ответил Макарецкий.

Марат не стал больше доверять Макарецкому, он у него продолжал быть в подозреваемых.

«Если он преступник, то, как минимум мог бы заблокировать дверь, и например, обмануть Тину, не впустив ее в помещение, — размышлял Марат, искоса поглядывая на Колина».

«Кстати, как она тут оказалась?» — Подумал детектив и решил задать вопрос.

— Как вам удалось найти опытную ведьму?

— Я после вашей просьбы, направился искать управляющего, так как в помещении сплошь молоденькие посетительницы. На меня она сама практически налетела. Объяснил ситуацию и проводил ее к вам. Что-то мне подсказывает, что она и есть та подруга, которую ожидала Инесс.

Марат промолчал, ему захотелось закурить. Он волновался за Инесс. То, что с ней произошло, называется простым словом «подселение».

Сильный призрак, а он явно был достаточно силен, раз провернул такое. Странное было то, что он напал именно сегодня и именно на Инесс.

Призрак был давно уже, лет так сто, в вяло текущем состоянии, иначе никто бы не разрешил организовать тут заведение. Возникает логичный вывод: его кто-то натравил на напарницу? Но как? Это же нужно иметь частичку ее кожи или кровь, в конце концов!

И тут у Марата выстроилась в голове цепочка прошедших событий, и он похолодел, кое-что вспомнив. Со слов Инесс, она была уже один раз в бессознательном состоянии наедине с убийцей, а это значит, он совершенно спокойно мог взять ее кровь.

«Преступник мог бы любое проклятье наслать на Инесс! А так, он просто как бы играет. Но зачем? Какой мотив? Отвлечь от расследования? Пока не хватало вводных для верного анализа ситуации. Безусловно, Инесс грозила бы опасность, если вовремя не подоспела бы подмога, но тут кругом много людей. В конце концов, все-равно нашли бы кого-нибудь, кто в состоянии помочь.

Преступник мог и не находиться здесь. Он мог, при наличии ее крови, сделать заклинание на активизацию всех сущностей. Сделать приманкой Инесс для нежити. В таком случае, надо об этом сообщить Тине».

В этот момент, Тина вышла из помещения. Она вела под локоток уже практически пришедшую в себя Инесс. Инесс была слегка бледна и немного растрепана, но явно в порядке.

Пронаблюдав за тем, как Колин что-то прошептал ведьме, и получив отказ в помощи с сопровождением, вежливо откланялся и удалился, кивнув Марату.

Детектив же прошел за подругами следом и помог посадить Инесс в машину к Тине. Закрыв дверь на заднем сиденье машины, он отвел в сторону ведьму и очень быстро изложил свои умозаключения. Подруга нахмурилась и произнесла:

— Разберемся, Марат, не волнуйся! Поставим защиту и все будет в порядке!

Тина прошла к машине и махнув на прощанье, выехала с парковки, увозя с собой почти полностью восстановившуюся к этому времени, Инесс.

Глава 11

Эдинбург 1926 год. Шотландия.

Софи без стеснения отбросила одеяло и стремительно подскочила к окну. Франк залюбовался грацией и фигурой возлюбленной со спины. Лучи солнца проходили вокруг ее роскошного тела и создавали волшебный эффект. Девушка кокетливо улыбнулась и повернувшись к любовнику произнесла:

— Тебе пора мой дорогой, мне надо привести себя в порядок!

Франк не ожидал такого развития событий, он рассчитывал провести с Софи весь день, пока Николя уехал на биржу. Даже попытался возразить, но наткнувшись на насмешливый взгляд девушки, вздохнул и начал одеваться.

Софи понравилась физическая сторона любви, но не более того. Она чувствовала в себе изменения. Ее сердце, недавно только пылающее от любви, покрылось легкой, но прочной корочкой льда, придавая ей прохладу, охлаждая и направляя. Эмоциональный фон практически стерся, вытаскивая из недр сознания — желание отомстить обидчику. Девушка была рада, что так вовремя приняла дар. Восторженность ушла и пришел рациональный подход.

Она планировала, с помощью Франка развивать свой дар, но для начала надо было как-то договориться с Николя.

Софи не собиралась выходить замуж за Франка. Планировала с ним просто пожить, попутешествовать, но не более. Франк ей был удобен на данный момент времени. Жизнь она такая интересная и ей много предстояло открытий и экспериментов.

Несколько дней назад Николя

С Франком они нажрались конкретно. Так, что он заснул на половичке на кухне, куда он за каким-то образом приполз за жареной картошкой.

— Ирен, воды! — Крикнул он хриплым голосом в проход сонной служанке, с трудом пытаясь занять вертикальное положение, но из-за головокружения, ему удалось только присесть и облокотиться о стенку.

Ирен с почтением, поднесла магу воды, дождавшись пока он напьется, побежала за второй кружкой.

Николя попытался напитать свой организм из амулета силой, но то ли совсем ослаб, то ли … в общем, что-то пошло не так. Пришлось, кряхтя подниматься и чувствуя уже не такую сильную тошноту, медленно идти в сторону спальни. Упав на кровать, он погрузился в размышления.

Николя уже как полгода видел, что Софи влюблена. То, что он не вмешался тогда, сейчас его мучило. Надо было сразу взять ее в охапку и вывезти из Шотландии.

Теперь же его сестра стала темной колдуньей. Но вот зачем ей этот дар? Сидел он в ней с рождения в спящем виде и пусть бы сидел. Он так хотел, чтобы Софи сохранила свою открытость, доброту, оставаясь обычной девушкой, в последствии вышла бы замуж и на рожала ему кучу племянников. Но увы, судьба распорядилась иначе.

После того, как узнал о мерзких планах Кива, сам захотел собственноручно взорвать мозг шотландцу и превратить его в овощ.

Его остановил Франк, которому вся эта ситуация очень даже была на руку. Николя подозревал, что не только из-за того, что он планирует жениться на Софи.

Он все смелее и смелее шел на опасные эксперименты на людях, а Николя претили пытки. Если уж надо убить, убей, но не мучь. Франк же получал истинное удовольствие, ведь в страданиях высвобождалась темная энергия, и каждый раз жаловался, что очень мало темных рождается.

А тут новоиспеченная колдунья, да еще и необученная! Николя старался до этого не вникать в исследования друга, касающиеся жестких экспериментов над людьми.

В последнее время, мага посещали тревожные мысли. Все больше опасаясь, что Франк превратит Софи в неадекватно жестокое существо, он всерьез подумывал, после осуществления мести Макниллам, уехать с сестрой в Португалию. Прервать с Франком, хотя бы на время, общение и даже радовался, что Софи не спешит с ним под венец.

Николя расторг сделку с Кива на следующий день, но это было не столько по личным мотивам, а сколько из-за забастовки шахтеров в Великобритании.

Акции на угольные компании упали, на бирже царила паника и крупные инвесторы откровенно боялись делать резкие движения, так как было непонятно, куда этот конфликт заведет.

Николя же скупал акции других компаний, пользуясь снижением цен, и очень аккуратно распускал слухи о неблагонадежности компании Макниллов, подмачивая тем репутацию, но делал это скрытно, стараясь не привлекать внимания и кормя завтраками Кива.

Прежде чем по-крупному отомстить шотландцу, нужно было выкрасть кровь Софи из закромов Макниллов и два мага думали, как же провернуть это, не прибегая к открытому конфликту, ведь в таком случае, могла пострадать Софи.

Софи тоже участвовала в обсуждении и потрясала Николя своей жестокостью и прагматизмом. Ее план состоял в том, чтобы он начал ухаживать за Оливией (именно о ней шла речь в видении Софи, как о невесте Кива). Через Оливию, он должен был попасть на вечеринку по случаю празднования Самхей (праздник, посвященный встрече зимы), устраиваемую Макниллами раз год в их родовом поместье.

— Но зачем так сложно? — Уточнил Николя. — Разве мы не можем добиться приглашения сами, ведь мы с ним пока не шли на открытый конфликт?

— Нет, пригласительных не будет! Праздник проводится только в узком кругу и только для шотландцев! Этот проходимец сам мне рассказывал, кичась своим происхождением, — с презрением проговорила Софи.

Брат скосил глаза на сестру.

— Я все-таки до сих пор не возьму в толк, зачем мне ухаживать за Оливией? Если и так мы вполне с Франком способны, пролезть в дом самостоятельно!

— Затем, что с ней надо поступить также, как он поступил со мной! — Жестко проговорила девушка.

Мужчины переглянулись. Франк улыбнулся.

— Надо подменить ее кровь на мою!

Это был отличный план мести, но ему хотелось бы узнать эту загадочную невесту Кива. Он жил по своему закону: надо всегда давать человеку шанс, один, но давать. Поэтому он, как примерный брат, сделал вид, что согласен.

— Если все получится, и мы достанем оттуда кровь Софи, я уничтожу его как бизнесмена! Ему не дадут больше ссуду ни в одном банке, и никто не захочет иметь с ним дел! — с уверенностью воскликнул Франк.

— Хороший план, он получит ровно то, что заслужил! У тебя, братик месяц до праздника, чтобы охмурить Оливию! — Воскликнула девушка и весело засмеялась.

Николя был не против отомстить, но он был категорически против участия в обсуждении Софи. Она все больше превращалась в темную колдунью, не знающую жалости. И он все больше убеждался, что влияние Франка для ее психики губительно.

Они в последнее время слишком много времени проводили наедине, пока он был в отъезде по делам. И это его сильно беспокоило.

Оливия Бойд

Оливия Бойд была девушкой насквозь пропитанный древними шотландскими традициями. Она свято верила в шотландский дух и национальное упрямство характера. Его ей было не занимать.

С Кива они были знакомы с детства и уже с рождения было понятно, что предназначены друг другу. У Оливии не было огромных магических способностей, как у ее отца, не было классической северной красоты матери, поражающей всех идеальными чертами лица. Но у нее были гены знаменитых колдунов Шотландии.

Внешность девушке досталась от ее бабки: взлохмаченные кудрявые рыжие волосы, чуть вздернутый нос и темные большие глаза. Оливия имела тот же упертый характер, от которого страдали все домочадцы, включая слуг.

Когда пошли сплетни об увлечении Кива русской, сначала Оливия не придала этому значения. Она проследила за возлюбленным и по потому, как горел взгляд горца, когда он смотрел на Софи (кажется так звали — эту выскочку без рода и племени), Оливия не стала медлить и пошла на поклон к своей бабке Лэчине.

Суровая женщина, державшая всех в своем жестком кулаке, только к внучке относилась с теплотой. Выслушав жалобы на жениха, она одним движением руки, заставила Оливию замолчать и приказала собираться в долгую дорогу.

Спустя час старая женщина с внучкой вышли из поместья и направились к древнему святилищу на острове Льюис. Оливия шла за бабкой молча, в голове крутились множество вопросов, но она не могла их задать, пока Лэчине первая не заговорит. Так было принято в их семье — уважать старших и не надоедать лишними вопросами.

Стемнело. Похолодало. Они с Лэчине шли уже много часов, пока не добрались до парома. Еле-еле успели на последний до острова Льюис-энд-Гаррис.

Северное море обдувало холодным ветром. Казалось, что он пробирается под платье и кусает каждую частичку тела, впиваясь как пиранья, оставляя вместо кровавых укусов, мурашки. Не помогала даже шерстяная накидка поверх платья. Оливия бросила взгляд на бабушку. Лэчине, как всегда, сидела с невозмутимым видом, устремив свои темные глаза на водную глядь. Они чуть поблескивали в темноте, придавая еще больше загадочность ее облику.

— Что устала? Потерпи! — Донесся до девушки, властный голос Лэчине.

— Да не то слово! — Обрадовавшись, что можно теперь пожаловаться, воскликнула Оливия.

— Ничего, оно того стоит! На вот возьми, согрейся! — Протянув флягу внучке, сказала Лэчине.

Оливия отхлебнула немного и закашлялась. Бабушка ей раньше не давала алкоголь, держала в строгости, а тут расщедрилась. Оливия покосилась на Лэчине и отхлебнула второй раз, чувствуя, как тепло разливается по всему телу, отгоняя противный холод, обволакивая тело.

— Не увлекайся! — Проворчала бабка, лихо отобрав фляжку и спрятав ее в складках платья.

— Расскажешь про Калланиш?

— Это древняя гробница твоего предка. Он был сильным темным колдуном и держал в страхе весь остров более двух тысяч лет до нашей эры. Своих потомков он обязал приходить к нему на могилу и подпитывать ее силой. Мы должны каждый год проверять надгробный камень. На нем в полнолуние по старинному календарю после дня Кристмаса, появляется одно имя суженого или суженой, предназначенного для потомка, вскоре после его рождения, затем исчезает.

Оливия, даже приоткрыла рот от удивления.

— И что имя моего суженого тоже появилось на камне?

— Естественно, поэтому мы дали согласие на помолвку с Кива.

— Что за тысячу лет ни раз не было осечки?

— Нет, не было. Были конечно, в нашем роду бунтари, но они быстро передумывали.

— Почему?

— С их избранниками и избранницами случались всякие несчастные случаи до тех пор, пока потомок не сочетался браком, с тем, кто предназначен. И дети у него могли появится только с избранником или избранницей. Поэтому у нас гарантирована чистая кровь, без бастардов.

— С потомками понятно, а что было с сужеными? Бывало так, что они отказывались? — спросила девушка, затаив дыхание, почувствовав, как соленые брызги моря бросились в лицо, окропив холодом. Отойдя от бортика, она с нетерпением, уставилась на бабушку, ожидая ответа.

— Стоило прийти потомку к захоронению и обратиться, как жених или невеста, сразу же забывали о неверном выборе.

Оливия счастливо улыбнулась. Она почувствовала, как тяжесть с ее души ушла и взглянув на месяц, усыпанный звездами, потянулась к Лэчине и крепко обняла.

— Ну будет тебе, детка! Совсем ты что-то раскисла! Помни, мы Бойд, мы никогда не сдаемся!

Оливию переполняли эмоции радости, ведь ее проблема скоро будет решена и Кива останется с ней.

Через еще пару часов практически на рассвете паром причалил. Оливия была слегка усталая, в тайне надеясь, что им с бабушкой не придется идти пешком.

Лэчине, не обращая внимания на снующих туда-сюда людей, встала по среди пристани и громко свистнула. Оливия от неожиданности вздрогнула, обернувшись удивленно и не сразу заметила подъехавшую черную «Понтиаки».

Оливия продолжала недоуменно смотреть на родственницу, которая властным жестом через открытое окно автомобиля, ткнув пальцем в шофера, заставила освободить ей место водителя. Применив свои фирменные чары «подчинения», тихо шепнув растерянному мужчине на ухо, чтобы забрал машину завтра в это же время на пристани.

Сев рядом с Лэчине, Оливия чуть выдохнула, вздохнув запах кожаных сидений, наконец, очутившись в тепле.

Машина, слегка тарахтя, выехала с причала. Оливия не прекращала восхищаться своей бабушкой, уверено ведущей машину. Никто в семье и не знал, что та так умеет .

— Ты, наверное, удивляешься, когда я научилась водить машину? Думала твоя бабка совсем древняя, а тут такое!

— Ну что ты бабушка, я не прекращаю восхищаться тобой!

— Запомни, внучка, никогда ни от кого не завись! Всегда рассчитывай на себя!

— Да, бабушка! — ответила Оливия, почувствовав, что от укачивания, ее начинает клонить в сон.

Девушка и не заметила, как задремала в теплом салоне и проснулась отдохнувшей лишь через пять часов, от толчка автомобиля.

Машина остановилась на пригорке, где открывался волшебный вид на Калланиш.

Менгиры («длинные камни»), как величественные великаны стояли на страже веков и образовывали кельтский крест. Оливия захотела подойти поближе, но была жестом остановлена Лэчиной.

— Не ходи туда! Там не наша территория! Ослабнешь еще! Только глупые туристы лезут туда, ничего не понимая!

— А разве предок, не там похоронен?

— Нет, его могила скрыта от посторонних глаз! — проговорила старая женщина, доставая из сумки вяленое мясо и протягивая внучке.

Оливия с удовольствие отведала угощение, поняв, что проголодалась. После того, как обе перекусили, Лэчине, посмотрев на часы, висящие на ее шее с ярким рубином на крышке, указала рукой направление на север.

Пройдя не меньше пятидесяти шагов, старая колдунья остановилась около одиноко стоящего менгира. Приказала внучке присесть на землю возле захоронения и ждать заката. Усевшись на траву и постелив под поясницу теплую накидку, родственницы стали ждать.

После несколько часов ожидания, Лэчине, полоснув себя по руке небольшим складным ножиком, произнесла шепотом заклинание.

Как ни старалась Оливия разобрать слова древнего языка, так и не смогла понять. Только ахнула, когда гранитные прожилки на шероховатой структуре камня, ярко вспыхнули и погасли. Древний менгир задрожал, откликнувшись на родную кровь и отъехал в сторону, открыв вход в гробницу.

Calanais (Callanish — англ.) — древнее культовое место на острове Льюис (Шотландия).

Оливия скользнула по старинным ступенькам вниз, стараясь не отставать от бабушки.

Держась за каменную стену и смотря под ноги, под которыми глубоко под землю уходили ступени разного размера, Оливия спускалась все глубже и глубже.

«Какое-то бездонное подземелье!» — подумала девушка.

Наконец, они очутились в помещение округлой формы, где посредине стояла огромная статуя, изображающая силуэт в накидке. Оливия попыталась разглядеть черты лица в каменном изваянии, сделанном, впрочем, очень искусно, но не смогла.

Она уже сделала шаг, чтобы как можно ближе оказаться, т. к. темнота мешала созерцанию. Даже факел, который Лэчине зажгла, как только они вошли, не давал, полного обзора. Статуя находилась в тени, и под ее огромным капюшоном невозможно было разглядеть лица.

Послышался шепот, от которого девушка вздрогнула.

— Прислони колени! — приказала бабушка, сама низко кланяясь перед статуей и заставляя внучку последовать ее примеру.

— А теперь мысленно обратись к предку и попроси помощи! — добавила Лэчине.

Оливия представила Кива и Софи. Она просила вернуть жениха ей и сделать так, чтобы он навсегда забыл о разлучнице. Девушка повторяла снова и снова, пока не почувствовала сильного головокружения. Оливия попыталась встать с пола, но не смогла. Неведомая сила выворачивала ее наизнанку, проникая в нее и отбирая силы. Ей стало трудно дышать. Она хотела обратиться к бабушке, но не смогла вымолвить ни слова, упав на каменный пол и потеряв сознания от бессилия.

Каменная статуя ожила, подняв руку и устремив указательный палец на противоположную стену. Лэчине еще раз поклонилась и обернувшись увидела проявляющуюся надпись: «Принесите мне кровь Темной колдуньи!».

Через минуту буквы погасли, Лэчине осталась стоять в гробнице с растерянным видом.

Через какое-то время старая колдунья вышла из оцепенения, наклонилась к внучке и влила ей в рот зелье, вытащенное из маленького кармашка на поясе.

Оливия закашлялась и открыла глаза. Чуть подняв голову, стала удивленно осматриваться.

— Бабушка, что произошло? Почему мне так плохо? — схватившись за голову, которая нещадно болела, спросила девушка.

— Теперь твоя обязанность, делиться силой с предком, я слишком стара стала для этого! С этого дня, ты должна приходить сюда раз в год и отдавать ему часть энергии — объяснила старая колдунья, помогая встать внучке.

— Теперь Кива будет моим? — спросила девушка.

— Можешь смело готовиться к свадьбе!

Хоть и с трудом Оливии дался обратный подъем наружу, она все-таки улыбалась, в предвкушении счастливой свадьбы.

После того, как родственницы вышли наружу и вдохнув свежий ночной воздух, уселись на траву, чтобы перевести дыхание, Лэчине проговорила:

— Наш предок приказал принести ему кровь темной! Я только ума не приложу, кого он имеет в виду? Ты кого представляла, когда просила его об услуге?

— Кива и эту русскую! — ответила внучка, отпив от протянутой ей фляжки и немного начиная приходить в себя.

— Возможно, он имел в виду ее! Но я не слышала, чтобы у нее был дар! До этого он не просил приносить кровь! И посланий от него ни разу не было, кроме проявляющихся имен суженых! — задумчиво бормотала Лэчине.

Оливия ее практически не слушала, пребывая в счастливых грезах и даже слабость и недомогание, не могли испортить ей настроения.

Родственницы без приключений добрались до своего родового поместья.

Спустя пару дней, Кива пригласил девушку на свидание. Оливия была очень счастлива. Жених стал приветлив, весел, уделял ей много внимания и стал поторапливать со свадьбой. Девушка даже решилась расспросить у него про выскочку Софи: «Высылать ли ей приглашение на свадьбу?». На что получила возмущенный ответ:

— Она не нашего круга! Забудь о ней! Она стала темной, а ты же знаешь, как я к ним отношусь!

«Знал бы ты, что мой предок был величайший темный колдун всех времен!» — С лукавой улыбкой подумала Оливия, обрадовавшись, что они с бабушкой теперь точно знают, чью кровь им надо принести в подземелье.

Когда жених ушел, Оливия поднялась в спальню к родственнице и рассказала все, что удалось узнать.

— Не знаю, для чего ему понадобилась ее кровь, но надеюсь, этой выскочке станет только хуже!

— Надо подумать, как нам раздобыть кровь! — Сказала бабушка, держа на коленях вязание и качаясь в своем любимом кресле-качалке.

— Я знаю как! У Кива она есть, он собирается с помощью нее, шантажировать ее брата, там у них какая-то сделка намечается!

— Ты сможешь ее достать?

— Конечно, завтра она будет у нас! Я отолью немного, он даже не заметит.

— Ты уверена, что он тебя допустит в свой тайник?

— Я притворилась, что хочу посмотреть на их семейную реликвию перед свадьбой, он обещал меня сводить завтра в их сокровищницу.

— Об одном переживаю, как бы Кива не узнал про нашего предка, он не переносит Темных!

— Не тревожься, у нас уже несколько тысяч лет не рождалось Темных! Ты только ему не проболтайся про гробницу и все будет хорошо!

— Да, бабушка! Как же я счастлива! — воскликнула Оливия, кружась по комнате.

Спустя сутки.

— Бабушка, я достала кровь! Но случайно разбила всю колбу!

— И что же сказал Кива?

— Он махнул рукой. По всей видимости, у него планы поменялись, и он решил послушаться совета своего отца и отстать от той семейки!

— Хорошо, тогда нам надо срочно собираться в дорогу! Предок не любит ждать!

Спустя час, родственницы выскользнули из усадьбы и направились в сторону пристани, чтобы успеть на паром. Они не заметили, как черный ворон скользнул с балкона их усадьбы и последовал за ними, сверкая в темноте своими темными глазами.

Николя

Николя спешил, как только узнал, что шотландские колдуньи задумали. Благодаря связи с вороном, он подслушал весь разговор и боялся только одного — не успеть до гробницы.

Страх подгонял его. Он гнал почти на запредельной скорости, надеясь успеть на тот единственный последний паром, но не успел. Услышал заунывный гудок, сигнализирующий о том, что паром отчалил от пристани. В этот момент, Николя находился в машине перед перекрытым переездом. До пристани оставалось меньше мили, но он уже ничего не мог сделать. Развернув машину, решил ехать в объезд. Была еще и другая дорога, не предполагающая водного транспорта, но занимающая больше времени. Оставался маленький, но шанс, что колдуньи в пути замешкаются. Луна будет не в той фазе и он тогда сможет успеть.

Чувство вины мешало сосредоточиться на дороге. Опять оно подкрадывалось из-за уголка разума. Ведь Франк и Софи говорили ему, что надо спешить подменять кровь. А он, со своими принципами, решил сначала проверить девушку. Вдруг она не причем и никому не желает зла? Зачем губить невинную душу? Проклятые шотландцы, они тут все прогнили уже давно! Надо было, ох надо было слушать сестру и просто мстить! А теперь что будет? Что нужно этому древнему мертвецу от его сестры? Хоть бы успеть до заката!

Он оставил записку Франку, объяснив ситуацию и разрешивосуществить месть с Кива, так как у него уже нет крови Софи. Хоть это успел сделать.

Ворон продолжал транслировать. Николя не успевал минут на двадцать. Колдуньи уже открыли вход в гробницу и зашли внутрь. Ворон не смог за ними проникнуть, его не пускала защита, стоящая на камне. Он остался ждать своего хозяина, сидя на дереве и не спуская глаз с менгира.

Николя подбежал к гробнице и уже собирался попробовать отодвинуть менгир, как почувствовал под ногами толчок. Земля задрожала, Николя отбежал на пару метров. Он с удивлением наблюдал, как древний камень проваливается под землю, навсегда погребая под толщей земли древнее захоронение.

Софи

Софи крепко спала в своей комнате. Снилось ей темное подземелье. Она даже ощущала запахи, что придавало сну особую реалистичность. Пахло приятно: необычным запахом дыма и нагретого камня. Она бродила в коридорах, ощущая каменные стены, исходящее от них тепло, снова и снова возвращаясь в округлое помещение.

Через какое-то время она услышала какой-то потусторонний шепот:

— Впусти меня! Впусти меня!

Девушка увидела около себя темную фигуру, сотканную из черного дыма. Она приближалась к ней и протягивала руки, спрятанные под длинным балахоном.

Софи не чувствовала страха или беспокойства. Темная тьма притягивала ее к себе, шептала, заманивала, молила. Она потянулась на встречу и провалилась в темноту.

Темная колдунья проснулась бодрой и в отличном настроении. Щебетание птиц за окном и свежий осенний ветер, навевал мысли о прогулке. Потянувшись и одев халат, она позвала свою служанку.

После прогулки две девушки, весело проводили время. Они раскладывали карты на поклонников Ирен. Среди них был: садовник Логан, живший неподалеку, фермер Финли, доставляющий в замок свежее молоко и мясо, а также лавочник Кайл, торгующий пряжей. И обе хохотали над тем, какие расклады показывали карты.

Если Ирен выберет Логана, то у них будут двое детей, а его мамаша будет с ней постоянно ругаться. Финли — ей он будет постоянно изменять с соседкой Рози, пока не сломает ногу, упав, по пьяни, в сточную канаву. Они уже практически дошли до Кайла, как пришел Франк, и Ирен пришлось выйти из гостиной.

— Дорогая, мне твой брат сообщил изумительную новость! Невеста Кива заживо погребена в гробнице ее предка, вместе со своей бабкой.

— Отлично! Надеюсь, Кива «обрадуется», — слегка поежившись ответила Софи и ощутила нет, не облегчение, а скорее безразличие.

Девушка прислушалась к себе и поняла, что вообще, ничего не чувствует, даже сожаления. Присутствует только небольшое удовлетворение.

— Тебе без сомнения, будет приятно узнать, что через месяц этого глупого шотландца объявят банкротом! Ты желаешь, еще больше ему отомстить?

— Нет! Не стоит! С него достаточно! — сказала Софи, задумчиво встав с кресла и пройдя в открытую дверь, ведущую в оранжерею.

Франк последовал за возлюбленной.

Глава 12

Инесс

Инесс слушала в пол-уха свою подругу Тину. Та умудрялась, как это обычно бывает у женщин, одновременно делать три дела. Она ставила на подругу защиту, отчитывала ее за безалаберность, читала лекцию про новейшие достижения искусственного интеллекта и ведьмовских разработок, умудряясь при этом попивать красное вино, закусывая черешней.

Марату сильно повезло, что его не взяли с собой, так бы и ему досталось бы по первое число: и за то, что не уберег и за то, что не продумал последствия и еще за много чего в будущем, чтобы так не расслаблялся.

Инесс, закинув ноги на диван, с умным видом продолжала делать вид, что внимательно слушает. На самом деле она думала о Колине. «Мужчин свободных много, но, чтобы зацепил и подходил, таких практически нет. В симпатии участвует не только разум, но кое-что другое. А это другое, от нас не зависит. Этого „кое-что“ можно ждать годами, можно не дождаться. Инесс редко испытывала нечто подобное. Лежа на диване и потягивая вино, она никак не могла вспомнить, когда в последний раз было то до вчерашнего момента. Женщине важно найти достойного себя, минимум по интеллекту». Инесс чувствовала, что Колин как раз подходящий. И Санкт-Петербург ей нравится…

— Ты меня совсем не слушаешь? — послышался возмущенный возглас Тины.

— Конечно, слушаю! — ответила Инесс, закатив глаза.

— Защиту я тебе поставила, в том числе от воздействия на тебя из вне по твоей крови!

— А что такое возможно? Я думала на это нет защиты!

— Я же говорю, что ты меня не слушаешь! Есть!

— По времени, сколько будет держаться? — наконец вникнув, решила уточнить Инесс.

— Пару месяцев, потом потребуется обновление. Надеюсь, вам с Маратом этого хватит, чтобы его поймать!

Инесс невесело хмыкнула. Они с Маратом блуждали в потемках и никак не продвигались в расследовании. Надо было оббежать родственников прошлых жертв, но Инесс чувствовала, что сейчас надо отдохнуть. Мысли как-то хаотично скакали, причем все больше в сторону Колина, но ведьма упорно внушала себе, что переутомилась.

— Тебе надо поспать. Защита легла отлично, но резерв у тебя практически на нуле, — сказала Тина, с сочувствием смотря на подругу.

Инесс кивнула соглашаясь. Ведьма провалилась в сон, как только Тина провела рукой по ее волосам со словами:

— Поспи, совсем вымоталась. Я дверь захлопну, отдыхай!

Ведьме снилась какая-то муть: призраки с искаженными лицами и скрюченными пальцами. Они искали ее по городу, выкрикивая имя, но так и не находили. Инесс бродила во сне по городу, окутанному туманом, через который не было видно практически ничего. Кто-то положил ей руку на плечо, заставляя обернуться, она повернулась и резко проснулась.

Стучали и звонили во входную дверь, судя по настойчивости, довольно давно.

Инесс встала, по пути взглянув на себя в зеркало, поправила прическу и подошла к входной двери. За дверью стоял Марат.

Открыв дверь, ведьма удивленно посмотрела на детектива, который с облегчением ввалился в квартиру, держа вязанку апельсинов в одной руке и абсент в другой.

— Фух, оклемалась! А то я уже начал переживать!

Инесс улыбнулась, взяв бутылку и апельсины, прошла на кухню.

Ведьма чувствовала себя прекрасно. Сон благотворно на нее подействовал.

— Ну, давай про расследование! Вижу по глазам, что тебе удалось что-то нащупать! — сказала Инесс, расставляя на журнальном столике стопки, тарелку с нарезанными апельсинами и вчерашние суши из холодильника.

— Ты лучше спроси, как я оказался в баре «Скотия»?

-А ты разве не случайно туда зашел?

— Нет, представь себе, я тут на ниточку набрел! Стал следить за подозреваемым Колиным Макарецким и совершенно случайно обнаружил, что вы знакомы.

— Ну предположим, познакомились то мы буквально вчера! — немного расстроившись ответила Инесс.

Ведьма растерянно посмотрела на Марата.

— Я запросил по своим связям списки приезжающих в город, за последние несколько месяцев. И подозрительными там оказались только два: Колин Макарецкий и Валерий Визор.

— Поясни!

— Колин работает в Исследовательском Международном Институте, а заявил о себе как слабенький маг-артефактор.

— Ну и что! Это ничего не доказывает!

— Инесс, признайся он тебе нравится. Я проследил за ним и тебе не кажется подозрительным, что Колин за тобой начал ухаживать?

Инесс промолчала. Марат выпил стопку и продолжил:

— В любом случае, мы сегодня идем следить за вторым подозреваемым — Визором. Он темный маг, работает педиатром.

— Ты предлагаешь сидеть в засаде? — спросила Инесс, опрокинув в себя абсент и закусив долькой апельсина.

— Нет, пока мы тут закусываем, за ним следит Шмель!

— Этого проныру я знаю, но как тебе удалось заставить его следить? Ему же еще и доверять нельзя!

Марат хитро взглянул и ухмыльнулся.

— Ему очень нужна консультация Арса. Ты же знаешь, к нему можно попасть только по предварительному согласованию. А я после последнего раскрытого дела, у него в приоритете.

* Арс — полицейский, работающий на Теневой мир и совмещающий в себе функции личного адвоката (вернее оказывающий консультационные услуги). Пользующийся большим авторитетом в Теневом мире. Чтобы попасть к нему на прием, надо записываться за полгода.

— Куда он влип? — с интересом спросила Инесс.

— Шмель, как всегда, в своем репертуаре. Он вчера вечером поехал в свой загородный дом.

— У Шмеля есть дом?

-Сам удивился! Всем должен, а домом обзавелся. Возле его дома, упала ветка с дерева на линию электропередач.

— Только не говори, что он сам полез ее оттуда убирать!

— Именно так! Потянул за ветку и не учел, что дерево трухлявое и рухнет на провода целиком.

— Его то не придавило?

— С ним слава богу, все в порядке. Но он не смог оттуда смыться и сделать вид, что оно само упало. Был свидетель.

— Но это же ерунда, никто не пострадал.

— Вроде бы ерунда, но на него уже дело завели. Он линию интернета у всего района повредил, помимо того, что район без света остался. Так просто не договориться.

Выпив еще по стопке и закусив суши, Марат сказал:

— Шмель пишет, что через два часа Визор собирается уехать за город к другу. Вернется поздно. Можно будет исследовать его квартиру.

— Ты уверен, что мы сможем обойти все его ловушки?

— Ты в нас сомневаешься? — спросил детектив и подмигнул ведьме, которая уже направилась в спальню переодеваться.

***

Инесс вышла с Маратом из подъезда и направилась к своему автомобилю (выпила она две маленькие стопки в пределах допустимой нормы), как была окликнута детективом:

— Едем на метро! Сейчас попадем в пробку и прибудем на место вместо получаса, через три.

— Сто лет на метро не ездила!

— Мы же пока еще молодежь, вперед!

Инесс засмеялась и направилась вслед за Маратом мимо огромной витрины магазина с итальянской мебелью. Подавив желание — рассмотреть поподробнее велюровый диван с необычной этажеркой, ведьма ускорилась.

Нырнув в поток спешащих людей, они очутились на эскалаторе.

— Ты знаешь, что в 19 веке в Лондоне, когда заработал первый эскалатор, для компенсации потрясения от поездки наверху людям предлагали рюмку коньяка?

Марат засмеялся, а впереди стоящий мужчина в сером костюме с портфелем повернулся к Инесс и весело подмигнул.

— Мадам, у меня есть с собой. Можем прямо тут тяпнуть на дорожку! Исключительно ради того, что сгладить потрясение!

Инесс смеялась, когда они с Маратом садились в вагон, оставляя на перроне расстроенного мужчину с портфелем.

Доехали достаточно быстро. Дом, в котором жил Валерий Визор находился в Кривоколенном переулке. Двухэтажные палаты семнадцатого века, коими владел еще род Голицыных, имели такой вид, что казалось, что их и не ремонтировали с той эпохи.

Инесс прищурилась и стала сканировать пространство.

— Тут никто давно не живет. Дом в аварийном состоянии, впрочем, кроме одного флигеля, расположенного рядом. На него навешен мощный отвод глаз.

— Ах вот в чем дело! А я признаться, не увидел. Начали даже закрадываться сомнения, что прибыли мы не по тому адресу.

— Ты уверен, что в таможенной декларации он указал «слабый темный маг»?

— Нет! Он указал как раз «неслабый темный маг».

— Значит, не наврал или нанял кого-то с мощным темным потенциалом.

— Меня беспокоит то, что если такая же иллюзия наброшена внутри помещения, то наша вылазка станет бессмысленной — задумчиво сказала Инесс, чуть уйдя в тень дерева. Оттуда было удобнее разглядывать флигель, не привлекая к себе внимания.

— Давай попробуем. Если вдруг сработает сигналка, смоемся!

— Глупо идти туда вдвоем! — проговорила ведьма, чуть прищурившись. — Иди ты, я буду прикрывать!

— Как скажешь! — усмехнулся Марат, оценивающе посмотрев на строение.

— У тебя способность, состоящая из невосприимчивости к некоторым заклинаниям. Ты просто загляни в помещение и посмотри, что там. Если такая же разруха, значит, ты не видишь сквозь заклинание. В любом случае не ходи за порог без меня, просто загляни.

— Как скажешь! — сказал детектив и направился в сторону флигеля.

Инесс осталась сканировать пространство. Воздух сгустился, стал плотным, сквозь него горел синим цветом флигель. Ведьма подошла вплотную к сооружению, потрогала стену. Заклинание напоминало упругую резину, покрывающее все строение. Ведьма с озадаченным видом осталась стоять около входа.

Марат, поднявшись по старой трухлявой лестнице на второй этаж, огляделся. Пол был покрыт деревянными перекрытиями, давно подгнившими и представляющими опасность травмы для любого, кто на них наступит. Недоуменно сделав осторожный шаг, детектив остановился, не услышав скрипа. Доски, на удивление не шатались.

«Это иллюзия разрухи, сильно напрягает» — подумал мужчина.

Около запертой двери, выглядевшей как заплесневелый кусок старого дерева, он почувствовал внутреннее беспокойство. Перстень с черным камнем, взятый в комнате у Шмеля, сильно нагрелся. Марат схватился за палец инстинктивно, чтобы облегчить неприятное ощущение. Сквозь кожу на руке, просвечивало голубоватое свечение. Детектив отдернул руку от перстня.

Поток света хлынул на входную дверь, выявив красиво изогнутую металлическую резную ручку, располагающуюся на добротной бордовой двери.

Марат весело хмыкнул.

«Теперь понятно свойство моего перстня, — подумал мужчина — он показывает реальность сквозь иллюзии. Но остается непонятно одно: почему никто не выявил данный факт до этого? Хотя скорей всего — дело в определенных чарах. Перстень старинный и реагирует на редкий род заклинаний. В древние времена, темных колдунов было гораздо больше. Визор использует настолько древнюю магию, что современные ухищрения просто на нее, скорей всего, и не подействовали бы, в них не встроена данная функция. А перстень, по всей видимости, из той же эпохи, что и данная магия».

Марат какое-то время поводил перстнем по помещению, не решаясь открыть входную дверь. Отметив и красивый пол, украшенный черно-белой венецианской плиткой и перила, с искусной ковкой.

— Что там тогда внутри? — вслух чуть слышно пробормотал детектив. — Если тут такая роскошь!

Марат решил отправить сообщение ведьме.

***

Инесс, получив сообщение от Марата, с опаской начала подниматься по лестнице.

«Как будто я захожу в пасть к опасному хищнику. Этот флигель проглотит меня и не подавится, — подумала ведьма, при всем при этом чувствуя адреналин, но не от страха, а скорей от предвкушения опасности».

Марата она увидела сразу же. Он стоял перед входной дверью и с исследовательским интересом прощупывал дверь. Но подойдя поближе, ведьма была сильно удивлена.

Перстень-артефакт убирал иллюзию разрухи и показывал реальное положение вещей. Но увидеть можно было только на площади, охватывающей свечение, идущее от перстня. Радиус был примерно полметра. Марат скрупулёзно, водя рукой вдоль двери, пытался выявить ловушки.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Ловушек не выявлено. Но не мог Визор не установить ничего?!

— Согласна с тобой! — ответила ведьма, прищурившись.

— Эта дверь напоминает мне вход в преисподнюю! Не хватает только таблички «Оставь надежду, всяк сюда входящий».

— Странно, у меня нет такого ощущения — ответил Марат, подняв глаза на потолок и посвятив перстнем место вверху над дверью.

— Вот она! — проговорил детектив, зачарованно рассматривая пентаграмму.

Инесс инстинктивно сделала шаг назад.

— Защита от ведьм, — чуть слышно пробормотала она, — древняя и сильная. Стоит мне зайти в эту дверь, и обратно уже не выйду.

— Снимать будем? — весело спросил Марат.

— Ты забываешь, что мы тут без официального разрешения и нарушаем закон. Надо влезть так, чтобы он не заметил.

— Сдается мне, мы тут найдем что-то противозаконное, а иначе, зачем ставить защиту только от ведьм? — кряхтя, ответил Марат, пытаясь универсальной отмычкой открыть дверь.

Когда щелкнул замок, и дверь открылась, напарники увидели заброшенное помещение. Марат посветил перстнем и начала частично открываться реальная картина просторного отремонтированного помещения с высоким потолком и лепниной, с большими проемами окон и золотистыми обоями. Детектив ни сразу заметил Инесс, скорчившуюся около прохода и так и не решавшуюся переступить порог.

Ведьма практически лежала на полу и тихо стонала, держась за голову.

— Что такое Инесс? — подбежал к напарнице Марат.

— Там сестры! — почти хрипя, ответила ведьма. — Они стонут, кричат, он их мучает.

— Визор там что ли? — тихо спросил детектив.

— Нет! — с трудом сев и прислонившись к стенке, ответила ведьма — Я слышу сестер, они замурованы в квартире, его сейчас нет.

Детектив выругался.

— Ты уверена? Может это обманка? Если мы сейчас вызовем Ковен, а потом окажется, что ошиблись, проблем мы с тобой огребем…

Инесс кивнула, продолжая держаться за голову.

— Иди, проверь, только осторожно! — чуть охрипшим голосом, ответила ведьма.

Марат прошел в квартиру и стал водить перстнем по помещению. Детектив начал с входа и осматривая каждый угол, медленно продвигался вглубь помещения.

Его привлекла ниша в стене. Он постоял около нее какое-то время, а после, посветив кольцом по кромке, нашел рычаг.

Когда скрытая дверь отошла в сторону, открылся обзор в пространство из бетона, по бокам которого находились саркофаги, исчерченные древними символами, похожими на тот, что красовался над входной дверью. Детектив присвистнул.

— Сколько же их тут?! — воскликнул Марат, поражаясь масштабу.

«В них, наверняка, полу-живые ведьмы! — подумал детектив. — Из которых, как из батареек, Визор качает энергию. Какая жуть!».

Склонившись над крайним саркофагом, который в отличие от остальных имел более свежий вид, детектив, чуть покопавшись, отодвинул крышку.

Перед ним предстала мумия, обмотанная свежими бинтами. От перстня хлынул поток света и осветил саркофаг. Марат увидел бледную молодую красивую ведьму, чуть живую с мутными почти потухшими глазами в простом белом сарафане. Девушка практически обезумила и не понимала, что ее пытаются спасти. Она стала кричать и царапаться.

Детектив бросил попытки, опасаясь вызвать ненужный шум, оставив девушку в гробу, куда она обратно улеглась и затихла. Не став заглядывать в другие саркофаги, поспешил к Инесс, аккуратно закрыв проход.

Обнаружив Инесс на том же месте, обрисовал текущее положение дел.

— Ты сделал глупость! — проговорила ведьма, уже практически придя в себя, — он почувствует, что с жертвой что-то не так и примчится сюда, заметать следы.

— Так давай быстрее вызывай Ковен!

— Я уже поставила в известность Тину, ей проще будет донести и ускорить сюда подкрепление. А нам, я предлагаю смыться и не участвовать в заварушке. Мы детективы, а не боевые маги!

— Да уж, выслеживали одного, а нашли другого! — сказал весело Марат, спускаясь по ступенькам за Инесс.

— А нам случайно, не заплатят за наводку?

— Шутишь что ли? Главное, чтобы нас по допросам не затаскали! Этого маньяка давно ищут! Целый отдел Ковена занимается и ни одной зацепки. Ведьмам всем клич отправили, чтобы были начеку.

— Самое плохое, что мы даже приблизительно не знали точное количество пропавших. Уже несколько лет пропадают ведьмы из отдаленных районов.

— Так он сейчас за город поехал, наверняка за следующей жертвой! — Возможно… Хотя, после того, как ты вскрыл саркофаг, он скорей всего бросит охоту и поспешит сюда.

— Будем надеяться! — пробормотал Марат, вдыхая свежий воздух.

Марат обернулся и не нашел Инесс. Детектив не на шутку встревожился.

Рванув во флигель, он на первом этаже, около лестницы обнаружил застывшую ведьму в неестественной позе, с открытым ртом. По всей видимости, она что-то хотела сказать Марату, попала в ловушку, так и застыла, с поднятой рукой.

Детектив поднял глаза к потолку, посветил перстнем и обнаружил тот же знак, что и на втором этаже перед входной дверью.

— Как же не заметили мы с тобой ловушку то? — пробормотал встревоженный Марат — Она настроена на выход, а не на вход! Не позволительная с моей стороны оплошность!

— Но с другой стороны, хорошо зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается! — ухмыльнулся мужчина.

Ему, естественно, никто не ответил. Детектив стал судорожно звонить Тине. Обрисовав ситуацию и удостоверившись, что помощь прибудет в течении пятнадцати минут, вышел на улицу.

Марата охватило необычное волнение. Вроде бы отряд должен прибыть уже скоро, но как-то было тревожно. Посмотрев с тоской на раскидистое дерево, с начинающими желтеть листочками, достал сигарету из мятой пачки.

«Вот так и жизнь, как наше лето, пройдет и не заметишь!» — с тоской начал размышление детектив, вдыхая запах пряной листвы и табака. Смесь ароматов, чуть терпких, с едва уловимой кислинкой, как никогда отражала его нынешнее настроение.

«Так и до депрессии недалеко, с такими-то мыслями», — удивленно подумал Марат.

«Как будто бы на меня что-то или кто-то влияет!» — молниеносно взглянув по сторонам и увидев смазанную тень, прячущуюся за кромкой дерева, детектив быстро вернулся в подъезд и встал в боевую стойку.

Здесь он был наименее уязвим.

— В жизни каждого мужчины наступает момент, когда он чувствует непреодолимое желание смыться…- весело проговорил Марат, обращаясь к неподвижной Инесс.

— Конечно, мы не связаны с тобой никакими обязательствами, кроме деловых и в такие моменты, так сказать, лучше неустойку оплатить, чем рисковать жизнью. Но для тебя, я готов. Цени, так сказать, такого друга!

Входная дверь флигеля медленно со скрипом начала открываться. Марат напрягся. Детектив никого не увидев, начал подсвечивать кольцом и сразу же разглядел в голубовато-синей дымке Визора. Он подкрадывался, гаденько улыбаясь к Инесс, обойдя по дуге детектива.

Преступник, увидев, что он для детектива не является скрытым, улыбнулся, чуть выпрямившись. Марат видел ранее только фото Визора и не ожидал, что тот был настолько высоким.

— Может не будем? Разбежимся по-тихому? Два мужика всегда могут договориться. Времени ну совсем нет! — со страдальческой миной обратился к детективу Визор.

Марат ухмыльнулся.

— Твои предложения! — ответил он Визору, понимая, что ему только на руку тянуть время.

— Я зайду на второй этаж, заберу кое-что и выйду. И мы сделаем вид, что меня тут не было. А ведьму я возьму с собой, в качестве заложницы.

Детектив судорожно соображал, понимая, что если Визор попадет на второй этаж, то может взорвать все, дабы уничтожить улики. А затем еще и в полиции напишет заявление, что его ограбили и взрыв устроили. Даже если это не так, то Инесс в качестве заложницы у маньяка, так себе идея.

По всей видимости, мыслительный процесс частично отразился на лице Марата, т. к. Визор ударил.

Детектив чуть пошатнулся и пока растерянный противник удивлялся, что его заклинание не подействовало, достал небольшой пистолет и выстрелил.

*Свой Велодог он приобрел давно у одного старьевщика на блошином рынке и сам лично почистил, привел в боевую готовность и что самое важное заказал для него серебряные пули. Он был настолько мал, что помещался у него в кармане джинс.

Марат хоть и обладал защитой от всякого рода заклинаний, но в открытом бою с магом уровня Визора ему было не выстоять. Он это понимал отчетливо. Также он знал, что заклятье, которое в него пустил преступник, не подействовует в полной силу, но дальше рисковать было нельзя. Стоило Визору чуть поднажать, и Марата могло бы уже ничего не спасти. Его просто не воспринимали всерьез, поэтому он был еще жив. Все это молниеносно промчалось в голове у детектива, и он выстрелил.

От серебряной пули не было спасения. Ведьмаки да маги научились ставить защиту, и на Визоре она была, но он не учел, что серебряная пуля, изготовленная на заказ, имеет сплав с титаном, пробивающим любое заклятье.

Марат особо и не целился, да и как можно было прицелиться из велодога помещающегося в ладони, настолько он был мал.

Но то ли неудачный был день у Визора, то ли Марату повезло, но пуля попала ровно в сердце. Визор упал замертво, и на его лице так и застыло недоуменно-удивленное выражение.

В этот самый момент, ворвалась Тина с боевым отрядом ведьм.

— Ты зачем нам преступника укокошил? — сразу же разобравшись в ситуации, возмутилась Тина.

— Никакой ведь благодарности! Всю работу за вас сделал! — подмигнув одной молодой ведьмочке, стоящей в боевой готовности, ответил Марат.

— Забирай Инесс и быстро отсюда валите! А то замучают вас допросами! Я тут сама разберусь!

Освобожденная Инесс от ловушки, удивленно воззрилась на толпу и уже хотела возмутиться, но увидев свежий труп, быстро покинула помещение под руку с Маратом, не особо сопротивляясь, кивнув Тине напоследок.

— Не думай, что я не слышала твои пошлости, находясь в статисе! Еще раз позволишь себе подобное! — отвесив несильный пинок в бок, сказала Инесс.

— Только не бей! Больше не буду! — примирительно подняв руки вверх, смеясь, ответил Марат.

Инесс добралась до квартиры через пару часов. Они с Маратом решили зайти в бар отметить раскрытие преступления и пропустили пару стаканов виски, так сказать, дабы снять стресс. Поэтому ведьма была навеселе и корзину цветов, стоящую около ее двери, восприняла весьма благосклонно.

Наклонившись за карточкой, слегка покачнувшись, прочла: «Надеюсь, ваше здоровье поправилось, и мы сможем в ближайшее время поужинать вместе. Колин».

Глава 13

Бесплотный дух летел над морем, сливаясь с морским ветром, рассматривая маленькие фигурки рыбаков, дрейфующие в лодках и спешно собирающих снасти.

В воздухе пахло грозой, и первые капли дождя уже начали падать с ночного затянутого тучами неба. Колдун подвис в воздухе и раскинув широко призрачные руки, прокричал:

- Reachdas! Mu dheireadh tha mi saor! Tha mi air a bhith a ' feitheamh ris an àm seo airson mìltean de bhliadhnaichean! Dè cho iongantach ' s a tha an saoghal às deidh an dùn!

(перевод с гэльского — Таранис! * Наконец-то я свободен! Тысячелетия ждал этого момента! Как же прекрасен мир после подземелья!)

* Таранис — Бог грома, молний и небесного огня.

Много веков назад, когда Фоирчерн (именно так звали древнего колдуна) понял, что конец близок и возрождения ему не светит, он с помощью древнего, как мир обряда призвал Брана Благословенного** и просил его заточить в подземелье на века на благословенной богами, земле. Это был единственный шанс, продолжить свое существование, хоть и через время. Бран услышал его мольбу и выполнил просьбу.

** Бран Благословенный — Бог — Король подземного мира.

Своим потомкам он дал доступ в подземелье, так как ни один мертвец не смог бы поддерживать свое существование без вливания энергии, отданной добровольно. Много веков, его потомки хранили секрет, послушно исполняя волю предка, ведь он обещал им могущество после освобождения.

Фоирчерн и сам не знал, когда объявится подходящий темный колдун или колдунья. Он уже почти потерял надежду. Видений давно не было и все они были настолько запутаны, что начали закрадываться мысли о прекращении своего существования. Только недавно, он почувствовал выброс темной энергии и сразу же откликнулся. Его поманила вкусная энергия молодой колдуньи.

Нужны были силы, много сил, для освобождения от многовекового заточения. Он начал брать энергию у двух своих посетительниц, которые так преданно послужили ему, принеся кровь колдуньи. Когда была выпита последняя капля силы и его потомки легли замертво, он выбрался из каменной усыпальницы, которая стала разрушаться, как только он взметнулся ввысь, навсегда погребая под своими плитами Лэчину и ее внучку Оливию.

Слияние душ и энергий прошло успешно. Колдунья была еще совсем неопытной и не препятствовала, щедро подпитав подселенца.

Теперь, когда она спала, он мог свободно перемещаться в пространстве, наслаждаясь полетом и свободной, паря над неспокойным ночным морем и отдавая дань богам в своих молитвах.

Фоирчерн успел познакомиться со всеми обитателями замка, где жила Софи. Сделал все это как можно незаметнее и был несколько озадачен, встретив аж двух магов разума (жениха и родного брата). Франк был необычайно силен, Николя послабее. Фоирчерн решил не торопиться и никак не выдавать себя. Уж он умел ждать. Пока ему нужно набираться сил, подпитываясь от Софи, но брать немного, чтобы не привлекать внимания. Через пару лет, он сможет провести обряд и обрести новое тело. А пока не спеша внушать Софи через сны, что жених ей будет только мешать. Магию надо осваивать самой. Необходимо, чтобы Софи обнаружила книгу по черной магии, его книгу. Она до сих пор лежит в хранилище в Алабу*** и ждет своего хозяина.

*** Алабу — старинное название города Ольборга (Дания).

Николя

Николя вернулся в замок несколько озадаченным и сразу же углубился в изучении книг, надеясь отыскать информацию про возможности не упокоенных душ колдунов.

Софи вела себя, как обычно. Ничего в ее ауре не выдавало какого-то стороннего вмешательства. Он провел диагностики подселения, но ничего не обнаружил. Николя стал постепенно успокаиваться.

Время шло, срок аренды замка истекал в ближайшую неделю. Пора было уезжать. Франк звал их с собой в Париж. Он не уставал делать предложение руки и сердца Софи. Надеялся, что они примут его приглашение и все вместе уедут. Франк планировал открыть инновационный институт по исследованию мозга различных представителей Теневого мира.

Николя были интересны исследования, он давно уже делал шаги в развитии этого направления. У различных представителей видов, мозг по строению сильно отличался. Соответственно ментальное воздействие разнилось. Самой распространенной ошибкой было слишком сильное давление на разум. Это могло привести к выгоранию, превратив представителя Теневого мира в послушную марионетку, зависящую от воли своего мучителя. Слабое воздействие — приводило к тому, что испытуемый очень быстро выходил из транса.

Тонкая работа мага разума получалась, только если он учитывал индивидуальные особенности оппонента. А они как раз и требовали дополнительных исследований.

Франк действовал наверняка, зная страсть Николя к данной сфере, все еще не теряя надежду породниться. Софи же стала более задумчивой и сосредоточенной, все свое время, проводя в библиотеке и углубившись в книги по магии и все меньше уделяя внимание жениху. Брату даже нравилось, что сестра стала более серьезной и вдумчивой.

***

Николя сидел в кресле у камина и просчитывал доходность ценных бумаг за прошлый месяц, как вбежала Софи и уселась напротив.

— Николя, я прочла практически все книги по магии, которые нашла в библиотеке замка и те, что мне дал Франк.

Брат удивленно воззрился на сестру.

— Быстро ты, однако.

— Мне надо будет поехать в Данию!

Николя даже отложил бумаги.

— А что позволь, полюбопытствовать тебе там понадобилось?

— Мне приснился сон! На территории старого монастыря, в нижнем храме, лежит книга. Она зовет меня!

Николя серьезно не воспринял блажь сестры, ведь гримуары такого уровня снятся, как правило, древним ведьмам, передающих их из поколения в поколение. Софи, конечно сильно выросла по уровню знаний и сил, но не столько, чтобы быть избранной. Но поразмыслив немного, Николя решил, что им не помешает отдых, а Дания, с ее старинными улочками, богатой историей, вполне годилась для этого.

— Какие города Дании ты хотела бы посетить?

-Меня интересует Ольборг!

— Хорошо, я посмотрю билеты на корабль.

Софи радостно вспорхнула и чмокнула брата в щеку.

— Да, и еще одно, — поймав за руку сестру, спросил Николя, — что ты думаешь по поводу переезда в Париж?

— Давай решим после отпуска!

— Ну, хорошо, хорошо! — весело засмеялся Николя, заряжаясь хорошим настроением, видя, как сестра закружилась на месте.

На следующий день, Николя взял два билеты до Ольборга. Франк же уехал в Париж, продолжая надеяться на взаимность молодой колдуньи.

***

Софи стояла на палубе и смотрела на черного ворона, сопровождающего ее брата. Раньше, когда она только узнала о птице, этот факт пугал ее. Прохаживаясь по бескрайним полям Шотландии и каждый раз обернувшись, она видела ворона на шпиле башни или на большом раскидистом дереве. Он своим немигающим взглядом, навевал на Софи необъяснимый ужас.

Но что-то изменилось после пробуждения темного дара. Ворон, управляемый ее братом, вызывал скорее умиление, чем другие эмоции. Его темное оперение, отлично сочеталось с ее опушкой на воротнике, контрастируя с золотистыми локонами и красным цветком, вышитым на лацкане.

Софи, поддавшись необъяснимому порыву, вытянула руку и ворон, пользуясь приглашением, вспорхнул на нее. Медленно передвинулся на плечо девушки и застыл.

Колдунья улыбнулась каким-то своим мыслям и почти вздрогнула, услышав рядом тихий, вкрадчивый голос:

— Госпожа, позвольте представиться, Корп!

Софи недоуменно перевела взгляд вниз и увидела небольшого роста солидного мужичка в белом кителе, в черных брюках и фуражке. Но что-то в его облике было нестандартным, Софи внутренним чутьем поняла, что перед ней не живой человек, скорее сущность.

— Вы кто?

— Я хранитель этого судна госпожа, к вашим услугам! Если что понадобиться, зовите, буду рад услужить! — и стукнув каблуками, сущность исчезла.

Софи резко развернулась, посмотрела по сторонам и увидев брата, выходящего из двери, окликнула его.

Николя остановился как вкопанный, разглядев своего ворона на плече у сестры.

— Софи, ты меня поражаешь! Что его приручить, мне потребовался год тренировок, концентраций и увеличение своего резерва, с помощью амулетов!

Сестра рассмеялась.

— И почему я раньше его боялась? Он довольно мил!

Черный ворон моргнул и перелетел на плечо хозяина, который продолжал стоять с ошеломленным видом.

— По приезду, надо проверить твой магический резерв! Сдается мне, он изрядно подрос! — задумчиво сказал Николя.

— Ты знаешь, сейчас со мной тут познакомился Корп!

— Корп?

— Хранитель этого судна! А ты разве с ним не знаком?

— Представь себе нет! Они даже не всем колдунам показываются. Очень вредные создания!

— Странно, он признал меня госпожой! — поправив кокетливо маленькую шапочку, ответила Софи.

— Если бы знал, можно было бы билеты не покупать! — попытался пошутить Николя, но у него это плохо получилось.

Впрочем, сестра этого не заметила.

— Расскажи мне о хранителях! — воскликнула Софи, беря под руку брата.

— Хранители корабля — магические создания. Они что-то вроде домовых, но не на суше, а на море. Хранитель практически не уязвим на судне и обладает тут неограниченной властью.

Николя углубился в невеселые думы. У его сестры резко повысился магический резерв. Факторы роста могут быть разные, но все они вели не к очень хорошим последствиям.

«Она уже без каких-либо усилий привлекает к себе магических существ, подпитывающихся темной энергией, — размышлял он. Такое под силу только сильным колдунам. Если и дальше резерв будет нарастать, то нужен блокатор излишков энергии. Ведь не каждая колдунья может справиться с резко возросшей силой. Ну и конечно, встает вопрос, о причине. Неужели все-таки он проморгал подселенца? Или все-таки, он зря беспокоится?

Надо будет незаметно проверить по приезду, — он покосился на сестру. Но как это возможно? Ведь никак признаков нет: ни головокружения, ни упадка сил, скорее наоборот, рост. Подселенцу необходима подпитка. Если только… Слияние могло пройти плавно. Переняв опыт сильного колдуна, Софи сама того не ведая, научилась аккумулировать силу из окружающей природы. Сегодня море как раз бушующее, она могла зачерпнуть из него! Данный факт требовал тщательной проверки. Тогда логично, что он не обнаружил подселенца, она просто его закрыла от него, не осознавая этого. Ох, хоть бы он оказался неправ!».

***

Дорога до Ольборга заняла несколько дней. Брат с сестрой изрядно утомились, пока добрались до дома.

Николя заранее договорился об аренде небольшого домика, расположенного в центре Ольборга. Дом принадлежал милой старушке из старинного рода ведьм. С ней удалось договориться через поверенного, который в свою очередь был знаком с консулом, служащим в посольстве Шотландии. Он вызвался помочь магу, так как сам был представителем Теневого мира и оказывал разного рода посреднические услуги.

Николя не уставал восхищаться телефонным аппаратом, с помощью которого осуществить все получилось гораздо быстрее.

Небольшой желтый дом с оранжевой черепичной крышей был встроен в общую шеренгу домов, расположенных на узкой старинной улочке. На порог вышла хозяйка в домашнем длинном платье и в большой вязанной шерстяной накидке.

— Velkommen, mine kære gæster! *

(перевод с датского: «Добро пожаловать, мои дорогие гости!»).

Датский язык является одним из скандинавских языков германской ветви, резвившийся из древнескандинавского, с которым был немного знаком Николя. Поэтому он мило улыбнулся и поприветствовал хозяйку на ее датском языке.

— Так вы же русские! — всплеснув руками, удивленно воскликнула ведьма, услышав, как Николя перевел на родной язык своей сестре приветствие.

— Мадам, ваш русский практически идеален! — проговорил Николя.

— Я очарована вашей русской литературой. Предпочитаю своих любимых поэтов читать в оригинале!

— Как это приятно, встретить ценителя русской культуры в Дании! — сказала Софи, мило улыбнувшись и протянув руку, представилась — Софи! А это мой брат Николя!

— Белинда, приятно познакомиться!

— Что же я вас держу на пороге?! Проходите! — радушно отойдя в сторону, пригласила ведьма.

Николя с Софи зашли и оказались в уютной гостиной со старинной мебелью. Стены были обклеены обоями в цветочек, на которых были вывешены старые фотографии, в деревянных рамках.

Пока хозяйка показывала Николя комнаты и хозяйственные помещения, а также утверждала расписание обедов и ужинов, Софи с интересом рассматривала хронику семьи Белинды.

На одной фотографии была изображена молодая привлекательная девушка с длинными рыжими волосами, держащая на руках кота. Подпись гласила «1811 год. Ольборг. Белинда».

«Какая же красавица была Белинда в молодости! — восхитилась Софи. — А кот вообще прелесть!»

Стоило ей об этом подумать, как услышала мяуканье. Повернувшись вокруг, девушка не обнаружила животного.

Спустились со второго этажа Белинда и Николя.

— У вас тут проживает котик? — спросила Софи.

— Вы, наверное, увидели моего Бернарда на фотографии! — грустно ответила хозяйка. — Он давно ушел за грань. Сильно по нему скучаю!

— Странно! — пробормотала девушка.

Спустя время, Софи в выделенной ей комнате, развешивала свои вещи в шкаф.

Ее служанка Ирен решила остаться в Шотландии, приняв предложение соседа поработать у него секретарем. Зарплату предлагали хорошую, да и по счастливой улыбке, можно было догадаться, что у Ирен давно были виды на вдовца. Софи отпустила ее с легким сердцем.

Девушка после того, как стала пользоваться темным даром, расстраивалась из-за рук. Они на глазах старели, и ей приходилось каждый раз носить перчатки. Их у нее набралась целая коллекция. Но в последнюю неделю, она стала замечать изменения. Ее ручки становились день ото дня, все нежнее. Ушли пигментные пятна, кожа разгладилась и Софи постоянно пребывала из-за этого в приподнятом настроении.

— Мяу! — опять послышалось.

Софи обернулась и увидела большого рыжего кота, сидящего на подоконнике и виляющего пушистым хвостом.

— Бернард? — обратилась к животному Софи, и услышала в голове голос.

— Скорее воспоминания о Бернарде, я все-таки призрачный кот. С таким количеством темной энергии, ты пробудила меня, — облизнувшись, ответил кот.

Софи села на кровать и воскликнула.

— Как же обрадуется Белинда!

— Только не говори, хозяйке! — обеспокоенно ответил Бернард, даже приподняв свою умилительную мордочку.

— Почему?

— Я развеюсь, как только вы с братом уедете! Белинда опять будет страдать! У нее уже давно нет таких сил, как в молодости, чтобы поддерживать магическое животное, хоть она в этом никогда и не признается!

Софи задумалась, а затем кое-что вспомнила и воскликнула:

— Мне нужно посетить монастырь. Я правда не знаю пока какой точно. Не мог бы ты мне помочь?

— У нас тут рядом монастырь. Он самый древний из всех монастырей. Его история началась с 1400 года.

— Мне подходит. Надо туда сходить! Вдруг он из моего сна, — задумчиво пробормотала девушка.

— Ну тогда лучшего гида тебе не найти! Я его облазил вдоль и поперек!

— Ты же вроде призрачный кот, привязанный к дому?

— Твоей энергии хватит, чтобы я не развеялся по дороге. Возьми вон ту корзинку! — показывая лапой на шкаф, на котором действительно стояла большая плетеная корзина, сказал Бернард. — Я туда залезу и пойдем.

— Отлично!

Кто-то постучал в дверь и Бернард сразу же исчез. Это был Николя.

— Я договорился с хозяйкой на счет ужина. Он будет готов в девятнадцать часов. Не возражаешь?

— Николя, я, наверное, не спущусь к ужину. Пораньше лягу спать, я не голодна.

— Хорошо, отдыхай!

И пока Николя не успел закрыть дверь, Софи воскликнула:

— Рано утром планирую посетить местный монастырь.

— Хорошо. К сожалению, не смогу составить тебе компанию. Мне надо кое-что найти в книгах по одному ритуалу и боюсь, что засижусь допоздна.

— Продуктивного вечера! — пожелала Софи брату и закрыла за ним плотно дверь.

— Чем займемся? — спросил Бернард — Может, прогуляемся по ночному городу, раз уж в монастырь мы пойдем утром? У меня есть парочка злачных мест! Давненько я не развлекался! — сладко потянувшись и выпустив коготки, промурлыкал кот.

— Все завтра! — сказала девушка и начала готовиться ко сну.

***

Софи с плетеной корзинкой, где, удобно устроившись лежал кот, укрытый пледом, спустилась на первый этаж и убедившись, что хозяйки нет, прошла к входной двери.

Как только парочка вышла из дома, Бернард тут же вылез из-под пледа и стал осматриваться по сторонам, периодически давая указания Софи куда идти.

Девушка наслаждалась утренней прогулкой. Солнце еще не взошло, только начало показываться над горизонтом. Небо переливалось различными оттенками с оранжевого до розового, просвечивая сквозь темные облака. Крики чаек доносились с набережной, напоминая протяжные стоны по ушедшему лету и навевая уютное настроение под стать старинному кварталу.

Домики в центральной части города были через один деревянными. Яркими разноцветными пятнами, выделяясь на фоне серой брусчатой мостовой.

— Теперь поверни направо в вон тот неприметный закоулок. Здесь можно спрятать корзинку, никто не возьмет. А то тебе неудобно меня нести.

— Хорошо, — наклонившись к небольшому выступу в стене и положив туда поклажу, ответила Софи.

Бернард, выпрыгнул из корзины и принюхался.

Софи, присмотревшись к стене дома в переулке, спросила:

— Почему у меня такое ощущение, что с этим домом что-то не так?

Потрогав каменную кладку, почувствовала вязкий воздух, где-то на двадцать сантиметров по все длине стены.

— Он принадлежит семье моей хозяйки и после того, как ее племянника арестовали, она запечатала дом заклинанием.

— Как странно, а почему она живет в таком небольшом доме, раз у нее есть возможность жить в этом?

— Она давно не выходит в свет. У нее с этим домом связано очень много воспоминаний!

— А что случилось с племянником? — спросила Софи.

— Там семейная трагедия!

— Расскажешь?

— Пойдем длинной дорогой, — скомандовал Бернард. — Я хочу размяться, не представляешь, как мне не хватало таких вот прогулок!

Девушка и кот вышли из закоулка, обогнув большой мусорный бак, завернули на набережную. Крики чаек стали слышны еще больше, а запах соленой воды вперемешку с рыбным, создавал ощущение скорее рыбацкой деревушки, а не городской набережной.

Причалила лодка с рыбаками в небольших закатанных разноцветных шапках на головах, раскрасивших яркими всполохами осеннее утро.

Рыбак с торчащими из-под шапки светлыми кудрявыми волосами, подмигнул Софи и выгрузив очередной ящик с рыбой, присвистнул. Девушка весело рассмеялась.

Пройдя мимо них и свернув в менее оживленный пустынный переулок, кот, наконец, заговорил.

— Его звали Кристиан и он был потомственным ведьмаком с ничтожно малым магическим даром. Справедливости ради надо сказать, что ему было тяжеловато среди одаренных родственников. И все бы ничего, если бы характером он обладал покладистым и довольствовался тем, что имел. Кристиан был довольно сообразительным малым, создав тайное нелегальное общество.

Софи с Бернардом обогнули огромную напольную глиняную вазу с цветами, стоящую около одного из домов, служащую украшением улочки.

— Они вызывали демонов в наш мир, открывали порталы, отдавали на растерзание души, а взамен увеличивали магические силы.

Софи передернуло.

— Как это мерзко все-таки! — проговорила она.

— Не спеши судить! Все в нашем мире относительно. Есть хищники и травоядные. Были и будут. Просто Кристиан заигрался и вовремя не остановился.

— Ничего себе у тебя философия!

— Это философия жизни! Ничего не меняется с момента сотворения мира. Чтобы что-то получить, надо стать хищником, хотя бы на время, а иначе никак!

— Как же его поймали? — спросила Софи. — Ты говорил, он в тюрьме?

— Тайное общество, им возглавляемое, в какой-то момент сильно возросло. Адепты начали вызывать полноценных демонов. В городе образовался Хаос.

— А Кристиан принимал в этом непосредственное участие?

— Когда он одумался и попробовал исправить ситуацию, уже все вышло из-под контроля. Много мирных жителей погибло тогда. Но в итоге, удалось навести порядок, и виновных повесили на центральной площади. Кристиана оставили в живых, заменив смертную казнь, на пожизненное заключение. Учли его раскаяние и вклад в спасение города.

— Белинда, я так понимаю, сильно горевала?

— Она и сейчас горюет!

Софи задумалась и пропустила тот момент, когда они подошли к небольшим старинным воротам, служащим входом в Ольборгский монастырь.

Девушка зашла под арку и остановилась, почувствовав непреодолимое желание увидеть прошлое этого места. Воздух вокруг стал вязким, листва под ногами, вместе с небольшими ветками взметнулась в воздух, застыв перед ее глазами.

Время остановилось и замерло. У колдуньи было такое ощущение, что она тут уже была когда-то и не только во сне, скорее в другой жизни.

Перед взором Софи предстал большой дом, собранный из огромных серых валунов в поле. К нему вела узкая тропинка, петляющая от арки.

В том времени стояли сумерки и скользя по воспоминаниям прошлого, девушка видела хронологию далеких событий.

Поддавшись необъяснимому чувству, она притянулась к дому и встала около окна, заглянув внутрь.

Высокий человек в длинной черной хламиде с надвинутым низко капюшоном стоял в просторной комнате около каменного очага, встроенного в стену. Несколько шкур на стене и стол, скорее напоминающий большое бревно на двух опорах, завершали картину средневекового жилища.

Около него в полупоклоне стоял сгорбленный юноша с косматыми темными волосами. Его длинный нос располагался на вытянутом худощавом изможденном лице, а полу прикрытые веки добавляли облику крайнюю степень услужливости.

Софи захотелось услышать их диалог и только подумав об этом, девушка очутилась внутри жилища. Разговор велся на незнакомом для нее старинном диалекте, чем-то напоминающим кельтский.

Софи увлекалась языками, ей нравилось вникать в хитросплетения чужой культуры. Она старалась вычленить определенную систему в изучении. Как только схема ей была ясна, Софи очень быстро начинала свободно разъясняться. Приспособиться к древнему наречию, не составило труда. Через пару секунд, она стала свидетельницей следующего диалога:

— Кестер, возьми эту книги и сбереги ее! — сказал человек в длинном балахоне и протянул большую светящуюся книгу собеседнику.

Кестер протянул руку и сразу же, как будто обжегшись, резко выпустил. Книга зависла в воздухе и поплыла медленно к хозяину. Черный балахон взял ее.

— Не учел, что она обладает своей волей и не пойдет к такому ничтожеству, как ты!

Сотворив из воздуха деревянный ящик, Черный балахон взмахнув рукой, направил книгу внутрь и запечатал ее. Затем протянул ящик Кестеру.

Кестер взял ящик и поклонился.

— Постой теперь ровно! Я наложу на вас с книгой заклинание стазиса.

Софи увидела, как вязкая субстанция вышла из рук Черного балахона и направилась к застывшему Кестеру. Она растекалась по неподвижной фигуре с книгой, пока не покрыла целиком. После колдун встряхнул руками, и темная жижа исчезла.

— Теперь ты стал хранителем книги и привязан к ней и к этому месту. Передать сможешь только избранному. Даже если на это потребуются тысячелетия! — проговорив, как заклинание, Черный балахон исчез.

Софи очнулась от возмущенного возгласа Бернарда:

— Уйди от меня хищница!

Девушка вопросительно уставилась на кота.

— Это же надо так прикидываться! — продолжило, шутя возмущаться животное.

— Ты о чем вообще? — спросила Софи.

— А ты сама не видишь?

Софи огляделась и ничего необычного не увидела. Но стоило ей посмотреть под ноги, она поняла, что парит в воздухе, примерно в метре от земли. Мысленно приказала себе спуститься и с не которой долей удивления обнаружила, что стоит на земле.

— Как здорово! Я научилась летать! — восторженно воскликнула колдунья.

— Ты главное не нервничай, спокойно, спокойно! — вкрадчиво промурлыкал кот, — из временной петли, надо выбираться не спеша.

Софи увидела, как застывшая в воздухе листва осыпается пеплом, и воздух приходит постепенно в движение. Настоящее время начинает свой бесконечный бег.

— Ты, судя по реакции, впервые порвала временную арку, пройдя сквозь столетия.

— Я думала, просто заглянула в прошлое.

— Интересно, ты реально прикидываешься или серьезно не осознаешь своей силы? Причем я чувствую, что ее становится все больше и больше! — задумчиво проговорил Бернард, идя вслед за Софи вглубь территории монастыря.

— А почему ты назвал меня хищницей?

— На пару минут мелькнуло что-то зловещее в тебе, как будто кто-то иной проявился и скрылся.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила Софи.

— Не уверен, — задумчиво проговорил кот. — Может и вправду привиделось…

Софи остановилась в растерянности перед колокольней, не зная, куда идти дальше. Ведь в прошлом было все другим и дополнительных построек не было, и во сне все виделось не так отчетливо.

Девушка почувствовала напряжение. Все чувства и ощущения натянулись как струна, проходящая через ее тело и в какой-то момент, произошел разрыв. Софи отключилась.

***

«Пора брать управление в свои руки!» — решил Фоирчерн и отключил сознание молодой колдуньи.

Колдунья оказалась со строптивой волей и до конца, не понимая всю ситуацию, интуитивно увеличивала свой резерв, качая силы из морской стихии. Море было рядом и окутывало все побережье, отдавая излишки девушке.

Колдун начал беспокоиться. Идеальный план затаиться до поры до времени, никак себя не обнаружив, начал трещать по швам. Сидеть незаметно до проведения обряда с книгой стало опасно.

Ему оставалось надеяться на то, что никто не заметит одиноко идущую марионетку, к старому заброшенному сараю, имеющему вход в подземелье. Фоирчерн все четче и четче ощущал книгу, она звала его и манила. Даже стены намоленного места, не искажали данный зов.

Кестеру удалось сохранить ее до его появления. Черный колдун даже усмехнулся иронии, что на месте его схрона был возведен монастырь. Но тем лучше. Ни один конкурент ни за один век, так и не смог почувствовать древнюю книгу.

Фоирчерн зайдя в сарай, отправил зов Кестеру с приказом явиться. Ему он был необходим, книга настроена на него лишь частично, но при этом в неразрывной связи. Книга не покажется без хранителя, даже хозяину. Вернее, если бы Фоирчерн был в своем теле, то да, а так он пришел с несколько иной аурой. Аурой темной колдуньи и частично его. Но стоило отметить, что его доля в ней увеличивалась, хоть и не так быстро, как он рассчитывал.

— Где этот паршивец?! Время дорого! — проворчал колдун.

Глава 14

***

Кестер спал в своем доме, находящимся в старой части города. Первые несколько столетий он честно ждал своего господина, вздрагивая от каждого шороха.

Фоирчерн слыл жестоким господином. За малейшую провинность мог испепелить на месте. В какой-то момент в его замке не осталось практически никаких слуг, кроме одной кухарки и Кестера. В то далекое время, Кестер боялся даже уснуть, спал, как правило, на ходу и не мыслил о свободе.

Он родился в семье потомственных слуг. Приученный с рождения к повиновению, считал свою жизнь вполне приемлемой. Имел способности к бытовой магии, помогающей в поддержании порядка в замке.

Жить все время в страхе, к этому разве можно привыкнуть? Данный вопрос даже не формировался в голове у Кестера. Но прошли столетия и Кестер небольшими шажками, постепенно превратился из запуганного слуги в уверенного предпринимателя.

Метаморфоза произошла ни сразу. Надо сказать, представители Теневого мира Алабу* всерьез не восприняли ничтожного слугу без способностей, кроме одной — он не старел.

*Старинное название города Ольборга в Дании.

Одна старая ведьма однажды заинтересовалась заклинанием стазиса. Но поняв, что ни у кого из города не хватит ни умения, ни сил наложить подобное, в какой-то момент отстала, отойдя в мир иной, так и не разгадав секрета вечной молодости. Да и заклинание напрочь стирало любые способности индивида. А зачем нужна жизнь без колдовства? На такое старая ведьма не была согласна.

Кестер ни разу не участвовал в конфликтах, случавшихся между представителями разных рас. Да и не настаивал никто. Кому нужен обычный бывший слуга? То, что он неуязвим, никто и не догадывался. А Кестеру хватало ума не распространяться об этом. Человеческие документы ему исправно выдавались каждые пятьдесят лет, и чтобы не привлекать к себе внимание, он периодически уезжал в соседний город (он не мог уехать далеко от книги). Жил там пару десятилетий и возвращался.

Книга была погребена под толщами земли на территории возведенного в XV веке монастыря. Кестер чувствовал ее и знал, что с ней все в порядке.

Он оказался смышленым малым и организовал агентство по уборке, приняв на работу всех потомков своих родственников. И как-то постепенно, стал успешным предпринимателем. Успев на подъеме экономики, инвестировать в крупные датские компании и получать дивиденды.

Хотя критические экономические условия, включая периодический высокий уровень безработицы после Первой мировой войны, были постоянной проблемой для правительств 1920-х годов, Кестеру удавалось держать наплаву свою компанию, которая давно из фирмы по предоставлению услуг, превратилась в холдинг.

Сквозь глубокий сон, Кестер услышал давно забытый зов. Вначале он даже подумал, что это игры его разума, но, когда он снова и снова прозвучал в его голове, он чуть не свалился с кровати.

Воспоминания нахлынули разом, на миг вернув того самого ничтожного служку, которого он думал уже давно не ощутит.

Наспех одевшись, выбежал из дома и через три минуты он был в сарае.

Увидев прекрасную девушку, Кестер не сразу сообразил, кто перед ним и вздрогнул, услышав нотки знакомого металла в голосе незнакомки.

— Какое преображение, я вначале не признал тебя!

Фоирчерн увидел перед собой хорошо выглядевшего молодого мужчину в дорогом странном кафтане и хорошей обуви и что самое скверное не прячущего взгляд. Он уже хотел показать тому, кто тут хозяин, но увидел тут же заискивающую улыбку и подобострастное выражение, смягчился и приказал:

— Давай живее, вытаскивай книгу! Будем проводить обряд!

Кестер, довольно быстро соображал. А тугодумов среди бизнесменов отродясь не было. Кто был — давно разорился. Слуга сразу же понял, что надо тянуть время. Если его господин войдет в силу, произойдет катастрофа. Он поработит тут всех! Не говоря уже о том, что если колдун уберет с него привязку к книге, то он перестанет быть хранителем фолианта. Перестанет быть хранителем — исчезнет в миг, превратившись в горсть пепла.

— Господин, надо все организовать ночью. Сейчас уже утро, монахи давно проснулись и ушли в трапезную. Нам нельзя привлекать внимание. Если вы начнете колдовать, половина города сбежится. Сейчас другое время, никак раньше, надо быть осторожнее.

— Без тебя знаю! Ладно, ты, пожалуй, прав, отложим до ночи! — проворчал Фоирчерн и жестом отогнал слугу.

Поклонившись Кестер ушел, перед уходом изобразив преданную радость и подобострастие.

В отличии от колдуна, он заметил Бернарда, прячущегося в нише и подслушавшего весь разговор.

Теневой мир очень узок и все друг друга знают. Кестер узнал бывшего кота Белинды. Очень быстро вспомнил, что старушка сдает иногда комнаты туристам. Сопоставив все данные, он обогнул монастырь и дождался пока Фоирчерн в обличии девушки выйдет из стен монастыря, окликнул кота, крадущегося следом.

— Пс, иди сюда, разговор есть!

Бернард медленно повернулся и с достоинством ответил, завернув резко за угол, скрывшись от посторонних глаз.

— Позвольте полюбопытствовать, господин Кестер, когда мы перешли на ты?

— Времени нет на этикет! — Кестер юркнул вслед за котом за прилегающее здание.

— Я так понимаю, эта девушка, — указав жестом на медленно бродящую к выходу Софи, проговорил быстро Кестер, — вас оживила? Ведь насколько я помню, Белинда сильно по вам горевала?

— Давайте отбросим сантименты и поговорим о том, что вам от меня нужно! — прищурившись предложил кот.

— Если ничего не предпринять, скоро тот, кто вселился в вашу знакомую, обретет былое величие и тогда нам с вами не поздоровится. Да весь Теневой мир вздрогнет!

— И вы как его представитель, займете достойное место в иерархии!

— Представь себе нет! Я вообще перестану существовать, как только он завладеет книгой! — зашипел Кестер, поняв, что диалог затягивается.

— Теперь понятна мотивация! — промурлыкал кот, уже вполне благосклонно.

— Есть одна лазейка, как можно чуть его ослабить. Но нужен тот, кто готов будет рискнуть всем! Есть тот, кому дорога эта девушка?

— У нее есть брат. Я, собственно, и планировал тихо ему все рассказать, чему был свидетелем. Ну, что вместе пойдем?

— Да! Другого выхода я не вижу.

Николя.

«Вечером, постучав в комнату Софи, сразу же накинул на нее незаметное сканирующее заклинание. Но что мне стоило стоять и делать безучастное лицо!

Пришлось под видом эксперимента, попросить об одолжении Белинду. Та, пользуясь связями обратилась в Ковен. Заклинание было из новых современных разработок и умело незаметно, скрытно выявлять подселенцев.

Ни в коем случае, нельзя было допустить, чтобы призрак догадался. Это могло навредить сестре.

Помимо того, что она практически подчинила моего ворона, она еще и вызвала умершего кота хозяйки и тихо у себя в комнате вела с ним беседу. Это было, как ни странно, кстати, так как кот отвлекал ее внимание. Мне хватило пару секунд, чтобы убедиться в своих догадках.

Заперся у себя в комнате, попросив книги по этой теме у хозяйки. Отдать Белинде должное — она не задавала лишних вопросов. Я видел, по ее сочувствующим глазам, что все поняла и по возможности помогает.

Я не спал ночь, углубившись в старинные записи:

«Подселенец постепенно завладевает разумом жертвы, превращая ту в послушную марионетку, искривляя душу. Только сильные духом могут противостоять натиску. Эта внутренняя борьба, изматывает жертву и в конце концов она сдается, не до конца понимая., что же все-таки произошло.

Если только, у жертвы и подселенца не схожие энергии, тогда слияние происходит очень незаметно и плавно.

Жертва даже не подозревает об опасности. Испытывает чувство небывалой легкости, эйфории, прилива сил. Если подселенец при жизни имел высокий потенциал, у жертвы будет наблюдаться увеличение резерва. Причем чем быстрее происходит рост способностей, тем меньше остается времени у жертвы. Подселенец крепнет и завладев частично телом, сможет провести ритуал слияния.»

— А если поставить блокатор силы? Это даст выиграть время? — вслух пробормотал я.

Найдя нужную строку, прочел:

«Если жертву ограничить в притоке новой силы, у нее исчезнет сопротивление. Приток силы сопровождается из-за балансировки, чтобы сравнять шансы».

«Хорошо, что я не надел блокатор на Софи, — в ужасе пришла в голову мысль. — Если написано про шанс, значит он есть!»

«Жертве практически нереально выбраться из тисков подселенца. При проведении обряда есть возможность выбраться, только если сам подселенец, захочет выбрать другого носителя и с согласия оного перейти к нему. Тут то и потребуется сила жертвы, чтобы не умереть, ведь подселенец уже сросся с ее телом.

Таких случаев среди ведьм не встречалось. Есть предположение, что перейдя в другое тело, подселенец может быть ослаблен, если знать его уязвимое место.»

Я схватился за голову. То, что за сестру готов пожертвовать собой, не сомневался ни на минуту. В отличии от нее у меня хотя бы будет шанс. Но вот насколько от большой? Как мне узнать, если даже не знаю личность подселенца?

За окном начался рассвет, и я пошел на кухню заварить себе кофе. С трудом отогнав сонливость, сделал глоток и поддавшись импульсу, открыл окно и вдохнул свежий утренний воздух.

Сестра шла не замечая ничего вокруг, но смущало не это, а походка. Так мог идти только мужчина.

Вокруг начали открываться пекарни и по улице распространялся запах свежей выпечки. Софи обожала горячую выпечку. Во Франции любила встать рано утром и сбегать нам за свежими круассанами. А тут, даже не замедлила шаг, не повернула голову. Приглядевшись к ее глазам, увидел ледяной застывший взгляд.

«У меня совсем нет времени. До окончательного слияния остались считанные часы- промелькнула мысль, и я расстроенно хлебнул бодрящий напиток.»

Хлопнула входная дверь, поспешил в гостиную. У Софи была опущена голова и как только я подошел к ней, она начала оседать на пол. Подхватив сестру на руки, отнес в комнату.

— Странно, что подселенец при мне решил резко выпрыгнуть из тела. Я даже не успел среагировать. Это плохой знак, значит опасается или наоборот, ему уже все равно, — пробормотал себе под нос, укрыв сестру пледом и вышел из комнаты.

Услышав стук дверь, пошел открывать. На пороге стоял незнакомец и жестом показывал мне знак «пройти за ним для приватного разговора».

В Теневом мире существовала целая система тайных знаков, применяемая довольно редко. Изобретена была много веков назад и в современном мире практически не использовалась. Я с интересом посмотрел на посетителя. Кто он, для меня была загадка. Но внутреннее ощущение говорило, что перед мной древний представитель Теневого мира.

Обычно древние бывают необычайно сильны. Ведь дожить, минуя все войны и катаклизмы, невероятно сложно. А тут, какой-то не стандарт перед мной, явно слабее. Я жестом попросил разрешения заглянуть к нему в разум. Получив утвердительный ответ, чуть залез и услышал буквально вопль:

— Мне надо вам срочно кое-что сказать касательно вашей сестры!

— Я не стал сомневаться и кивнув, быстро вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Услышал только голос кота, обращавшийся не понятно к кому, то ли ко мне, то ли к незнакомцу.

— Я останусь в доме! Вы и без меня справитесь! — гордо удалился, махнув своим хвостом на прощанье.

Поспешил за худощавым мужчиной. Он двигался очень плавно и быстро, и как-то так стремительно, при этом успевая здороваться с местным населением. Только и слышно было со всех сторон уважительное:

— Доброе утро, мистер Клестер!

Мы быстро завернули в неприметный закоулок, где, нажав на рычаг, спрятанный в напольной вазе с цветами, открылся проход, ведущий вниз под землю.

Если бы я не заглянул в его сознание на пару секунд и не увидел, что у него нет плохих намерений в отношении меня, серьезно бы подумал спускаться мне вниз или нет. Но так как он был открыт мне, еще раз перепроверил, поняв, что мой провожатый абсолютно искренен.

Старинное подземелье, не использовалось сотню лет. Налипала на лицо паутина, заставляя постоянно снимать с лица, что отвлекало, не давая внимательно осмотреться.

Пройдя немного вглубь, мы очутились в небольшом помещении. Кестер чиркнул зажигалкой и вспыхнул факел. Я даже немного отстранился от открытого огня.

— Ваша сестра в опасности! В нее вселилась сущность и сегодня ночью она навсегда потеряет себя, — наконец проговорил он после того, как мы молча смотрели друг на друга пару секунд.

— Можно поподробнее? Кто в нее вселился? — чуть ли не прорычал я. — И откуда вам это известно?

— Я слуга древнего колдуна, вернее хранитель его книги. Вселился в нее могущественный колдун Фоирчерн.

«Какое знакомое имя! — пришло мне в голову.»

В древности было несколько могущественных колдунов, разгадавших секрет мироздания. Некоторые из них служили людям и только два были сами по себе. И один из них был Фоирчерн.

— Насколько я знаю, слуги дают клятву верности и не могут предать хозяина! — с сомнением проговорил я.

— Прошли сотни лет, я работал над ослаблением клятвы. Подключал лучших специалистов! Нам недавно удалось проделать брешь!

— Допустим, но какая вам выгода от этого?

— Сегодня ночью я перестану быть хранителем. Книга подпитывает, дает бессмертие. Как только она перейдет хозяину, моему земному воплощению придет конец.

— Что за книга?

— Книга, открывающая двери в иные миры, где собраны сильнейшие заклинания древних колдунов. С ней он практически станет непобедимым.

— Ну значит, надо не допустить, чтобы он ей завладел!

Клестер сделал вдох и печально на меня посмотрел.

— Вы готовы пожертвовать собой ради спасения сестры?

— Безусловно, но хотелось бы иметь все-таки возможность остаться при этом в живых! — с усмешкой проговорил я.

— Единственный путь, убедить Фоирчерна, что ваше тело для него намного привлекательнее.

— Как же это сделать? Ведь у него практически все получилось!

— Это оставьте мне. Я знаю на какой рычаг надавить, чтобы он сам предложил вам сделку.

— Вы не перестаете меня удивлять!

Клестер невесело хмыкнул.

— После того, как колдун предложит вам сделку, вы соглашаетесь, но при проведении ритуала, не договариваете последнюю сроку. Без нее он не будет иметь власти над вами.

— Вот тут поподробнее. Если соглашаюсь, то он вытесняет мою душу. Что даст недосказанность последней строчки? Мы же с вами знаем теорию: оформленное заклинание более, чем на семьдесят пять процентов уже нельзя изменить, оно сработает непредсказуемым образом.

Собеседник заметно начал нервничать.

— Он действительно войдет в ваше тело, но сможет управлять вами только в определенный период времени. По моим подсчетам, приблизительно раз в сорок- пятьдесят лет.

— И на что интересно, он будет способен?

— Ему нужны будут жертвы, для поддержания своего существования, вернее возможность материализоваться. Ведь ваше тело для него будет как запечатанный сосуд, откуда он будет каждые сорок-пятьдесят лет выбираться, обретая силу.

— И сколько по времени будут продолжаться эти вылазки? И может на их время, мне приковывать себя в подземелье, чтобы он не мог выбраться?

— К сожалению, не получится! Этот факт убьет вас! И тогда он будет свободен. Вы станете единственной преградой, вернее защитой от него.

— Но жертвы! Сколько их будет?

— У меня не было времени произвести расчеты! Но не должно быть много!

— Но он же все-равно будет искать выход, чтобы выбраться?

— Без книги он его не найдет! После того, как ритуал будет незакончен, а я останусь хранителем, он не будет иметь надо мной власти, так как вплету определенную защиту. Поверьте, в моих интересах, чтобы книгу никто не нашел, как, впрочем, и меня. Она слишком опасна.

— Хм, измените внешность и ауру?

— Вам лучше не знать, так безопаснее. Он завладеет всеми вашими секретами, когда …Ну в общем вы поняли. И способности, у него будут ваши, только несколько в усиленном виде.

— Признаться, восхищен! Видно, что готовились.

— Да, у меня было время подготовиться и просчитать все варианты развития событий. Поверьте, данный наиболее щадящий.

— Я согласен! С чего начнем? — решительно воскликнул я.

Кестер начал набрасывать план.

Пару часов спустя. Софи.

Очнувшись в своей комнате, совершенно не помнила, как тут оказалась. Голова раскалывалась и хотелось просто выть от этой боли. Слабым голосом позвав Белинду, опять опустилась на подушки.

Как хозяйка меня услышала, не представляю, но через минуту меня напоили взваром, от которого стало легче, и я провалилась в сновидение.

Шла по подземелью, где откуда-то сверху капала вода, попадающая мне на голову и неприятными холодными струйками, стекающая по оголенной спине. Посмотрев вниз, со страхом увидела мужские ноги, одетые в черные шаровары.

— Как я оказалась в мужском теле? — в панике пробормотала и глубоко вздохнула, да бы отогнать зарождающуюся панику.

— Это просто сон, просто сон … — продолжала вслух проговаривать как мантру, продвигаясь вглубь.

Я увидела высокого худощавого мужчину, склонившегося перед мной в низком поклоне. Он напоминал слугу из видения прошлого, только одет он был уже по-современному.

— Мой господин, я нашел вашу суженую!

— Вот как?! Ну что же похвально, Кестер, похвально. Но тебе не кажется, что этот несколько преждевременно?

Софи в этот момент поняла, что совершенно не владеет данным телом. Мужчина отвечал по мимо ее воли, девушка была лишь сторонним наблюдателем. И его голос был ей знаком.

— Господин, я беспокоюсь о вас. Вам будет несколько затруднительно в новом теле, завоевать ее расположение вновь.

— Ты видел ее?

— Да. Она несколько раз прошла перерождение и выглядит еще лучше, чем прежде. Живет в соседнем городке и работает в аптеке!

— Абрия? Работает в аптеке? — захохотал голос. — Мне бы хотелось на это посмотреть! У тебя есть предложения, как мне быстро занять мужское тело?

— Да, мой господин. Есть брат у девушки. К тому же он маг разума, вам бы пригодился данный навык в новой жизни.

— В таком случае, я поручаю тебе заняться переговорами. Посули ему огромное богатство, могущество, в общем все что пожелает!

— Да, мой господин. Будет исполнено.

Софи смутно начала догадываться о каком брате идет речь и на нее накатила паника. Она стала задыхаться и через какое-то время вылетела из данного сновидения, провалившись в забытье.

Закат того же дня. Сарай монастыря.

Софи стояла, не шевелясь и злобно смотрела на окружающих. Николя с болью взглянул на сестру и заставил себя не думать о том, кто перед ним.

— Я что-то не чувствую книгу, Кестер! Ты что ее перенес? — возмущенно воскликнул Фоирчерн.

— Нет, нет, как можно господин! Прислушайтесь! У вас, наверное, уже началась трансформация!

— Давай смертный быстрее читай заклинание! — проворчал колдун, обращаясь к Николя — Быстрее бы завладеть книгой, ее все равно ко мне притянет, где бы она ни была!

Николя, сосредоточившись, взмахнул рукой и произнес нараспев.

«'S an fheòil a 'crathadh' s a ' sgreuchail Ann an abyss fàsail na cruinne, Gus an sguir am bàs A 'fulang agus a' fulang."(1)

Плоть вздрагивает и кричитВ пустынной бездне мирозданья,

Покуда смерть не прекратит

Её восторги и страданья.

Он почувствовал, как его тело взметнулось вверх и стало раскручиваться по спирали. Николя ощущал себя листком, подхваченным ветром. От этого было сложно сосредоточиться и продолжить.

Но слова, вызубренные накануне, словно говорил не он, а кто-то другой.

«Ach a-mhàin an neo-eisimeileachd Anam a ' fuireach ann an solas, Gu beatha shìorraidh A ' dol a-steach don t-saoghal seo agus an sin.» (2)

И лишь нетленная однаДуша, охваченная мраком,

На вечный срок обречена

Скитаться в мире том и этом.

После следующей фразы, тело Софи взметнулось и встало напротив Николя. Брат закрыл глаза, чтобы не смотреть в глаза Фоирчерну, находящемуся в теле сестры.

Темнота, она давила, подавляла, не пугала, скорее обволакивала. Как магу, Николя было привычно. Но темнота тоже бывает разной: спокойной, ласковой, эта же ощущалась агрессивной и подавляющей. Николя через силу продолжил, несмотря на то что само его естество противилось:

«A bheil an t-àm ann airson call a ' tighinn, A bheil mìorbhail ann aig àm breith: Chan eil anns a h-uile dad ach geàrr-chunntas Anaman — ann no às. Gluais a-steach don bhodhaig!„(3)

Утраты ль время настаёт,Рожденья ли вершится чудо:

Всё — только краткий переход

Души — туда или оттуда.

Водворись!

Николя ощутил жгучую боль внедрения чужой инородной субстанции. Он краем глаза увидел, что тело Софи бережно опустилось на пол. Сестра была без сознания, но он чувствовал, что с ней все в порядке и это наполняло силой. Николя закричал, его душа разрывалась, пытаясь бороться с чужаком.

Он знал, что последняя строчка заклинания, дала бы колдуну полностью власть над его телом, практически уничтожив его душу. Но он не собирался сдаваться и проговаривать ее.

Чужеродный пытался приказывать, давить, но дух Николя был силен. Наверное, он и сам, спустя годы после этого, не мог себе признаться, откуда взялось столько решимости.

«Свобода воли! — только проговаривал про себя он — всегда есть выбор!»

Это подбадривало, но не освобождало от дикой боли.

«Когда же это закончится? Где же выход?» — судорожно думал Николя.

Кестер наблюдал за борьбой со стороны и усмехался. Он знал, что Николя победит. Человеку кажется, что он что-то решает, на самом деле это не так. Свобода воли есть, но только если она не противоречит воли высших сил. Если бы высшие силы хотели, чтобы Фоирчерн выиграл, то не дали Кестеру знания. А так, он готов исполнять обязанности Хранителя, даже если потребуется отказаться от своей прошлой жизни.

Человечеству нельзя владеть этой книгой, слишком много соблазна. Она должна быть в другом мире, а не в этом. И Кестер понимал, что придется начинать все сначала. Но был ли у него выбор? Нет конечно!

Единственный момент, мучил Кестера, за что же Николя такая ноша? Он же вынужден будет долгие годы ходить с этой гадостью внутри.

Хранитель с сожалением наблюдал, как Николя плавно опускается на пол, практически обессилев от борьбы, но с победой.

Кестер Фоирчерна до сих ощущал, но уже как слабую маленькую точку, навсегда заточенную в оковы силой воли Николя.

Вздохнув, он сделал знак подчиненному, прячущемуся в нише.

Лунный свет проникал сквозь дырявую крышу, осветив высокую широкоплечую фигуру помощника. С бесстрастным выражением лица, Джон подошел и подчиняясь жесту Кестера, подхватил тело Софи, а затем и Николя и с таким же невозмутимым видом погрузил их на телегу, да бы отвезти в целости и сохранности в дом Белинды. Телега медленно покатилась по брусчатой мостовой, озарённой редкими фонарями, рассеивающими мягкий уютный свет.

Кестер был доволен, все прошло, как и планировалось. Бизнес свой ему не страшно было оставлять на Джона. Его доверенное лицо не развалит компанию и за многочисленных родственников можно было не переживать. Закрыв за собой сарай, он усмехнулся. Осталось пройти в свое тайное убежище и взяв книгу переместиться в другой мир. Интересно, какой он будет? Что ждет его там? Скорей всего это будет интересное путешествие, полное новых открытий!

«Держись парень! — мысленно он обратился к Николя. — Тебе потребуется вся твоя воля через сорок лет. Но я знаю, ты справишься. И раз за разом, будет легче, его побеждать, пока это не превратиться в привычку и колдун не раствориться в твоих жилах, навсегда потеряв связь с миром живых. Человек может многое- он создание Божье! Раз дано испытание, значит оно тебе по силам.»

Глава 15

Инесс.

Дождь стекал по стеклу небольшими мелкими ручейками, нагоняя тоску и закрывая от Инесс яркие витрины на противоположной от ее дома стороне. Стол на кухне стоял чуть левее, давай хозяйке обзор. Она пила травяной чай и ела молочный шоколад, наложенный на небольшое фарфоровое блюдце с птицами, надеясь хоть как-то отогнать тоску.

Ведьма была оптимисткой и редко грустила. Обычно тоска накатывала, когда она сталкивалась с чем-то необъяснимым для ее понимания. Вернее, было понятно из-за чего, но вот признаваться себе в чем-либо она не желала. Такая удобная женская позиция.

Ей непонятно, как Колин влиял на нее. Откуда это необъяснимое доверие и теплота при виде него? Радость при получении корзины с ее любимыми сиреневыми цветами и лаконичной карточкой с надписью: «Скучаю».

Аромат сирени распространялся по всей квартире и еще больше расстраивал. Ситуация становилось пугающей.

Она понимала, что не должна встречаться, пока не найден преступник. Надо было тянуть время, пока все не утихнет, в конце концов это опасно для ее пятой точки. А ею она дорожила. Но настроение то портилось. Душа желала куража: шампанского, ресторана, ужина при свечах и …номера в отеле. Ну может не сразу, но после пару встреч так точно. А тут приходилось любоваться дождем и копаться в старых черно-белых фотографиях из нераскрытого дела.

Наш бег по жизни напоминал иногда быстрый этюд, а иногда печальную сонату. Но бесспорно — это всегда увлекательное путешествие, особенно когда тебе дается вовремя понять, что тебе нужно от жизни.

— Инесс почему-то чувствовала, что ее жизнь стремительно летит в темный тоннель, из которого неизвестно есть ли выход.

Вдохнув, она поставила турку на плиту. Ведьма гадала себе редко. Сейчас даже усмехнулась, что как влюбленная молоденькая студентка, собирается заглянуть в кофейную гущу.

После выпитого горького кофе, который как-то провалился в желудке, оставив почему-то неприятное послевкусие, перевернула чашку.

Выждав, на стенке чашки увидела нераскрывшийся бутон розы и большую букву У.

— Ну ясно, любовь и романтика на пороге! — сказала вслух Инесс.

Символ «Щетка» располагался где-то чуть вдалеке от бутона.

— Действуйте комплексно, начиная с претворения в жизнь старого, почти забытого плана, — вздохнув озвучила ведьма.

«Все понятно, надо навестить родственников жертв из старых дел!»

— А теперь погадаю, по ведьмовски! — сложив руки над чашкой, Инесс зажмурилась.

Когда гадают без применения силы, гадалка видит зашифрованные символы. Но если гадает настоящая ведьма, ей открываются картины из настоящего.

Интересно, но факт, гадание на кофейной гуще скорее помогает разобраться с тем, что скрыто от гадающего на данный момент времени и какие люди и нелюди его окружают, а также их планы.

Инесс увидела силуэт Колина, протягивающий к ней руки с улыбкой на лице, а сзади него маячила какая-то тень. Как ни старалась ведьма, она так и не смогла понять значение видения. Вокруг избранника, кружились маски с искаженными лицами, некоторые с гримасами ужаса, а некоторые с улыбкой скорби и печали.

— Он не тот, кем кажется? — удивленно воскликнула Инесс — Иначе как понять такой расклад? Ничего не понимаю, впервые такое. И что удивительно, явно знак любви присутствует. По поему запуталась я окончательно.

Нехотя открыла папку нераскрытого дела на нужной странице, стала выписывать на листок адреса и контакты родственников жертв, решив довериться обычному гаданию. С ведьмовским все было неясно.

Звонок в дверь прервал Ведьму. Встав со стула, она, посмотрев в зеркало поморщилась. Быстро метнувшись в гардеробную, накинула на себя длинный парчовый белый пеньюар, подчеркивающий талию.

Звонок повторился. Инесс проведя щеткой по волосам и подкрасив алой помадой губы, подошла к дверному глазку.

Степан Николаевич стоял за дверью.

— Инесс, какая-то ты хмурая! — бодро ответил гость, стаскивая влажный плащ.

— А вы я смотрю, отнюдь, пребываете в хорошем настроении!

Степан Николаевич прошел в гостиную и не дождавшись приглашения уселся на диван, не замечая ошарашенного взгляда хозяйки.

— У меня замечательные новости! — проговорил он.

Инесс насторожилась. Во-первых, ее заказчик только недавно был убит горем. Скоро должны состояться похороны Лилии. А ее отец просто сиял. Ведьма прищурилась. На заказчика явно было оказано магическое воздействие, но такое небольшое и незаметное, что, если специально не смотреть не увидишь. Да и обойти защиту мог или могла только близкий ему человек, другого бы он не подпустил.

— Я женюсь и хочу пригласить тебя на свадьбу!

Инесс выгнала бровь.

— Понимаю, понимаю, ты несколько удивлена, я конечно не должен…. Но похороны Лилии состоятся уже завтра, я все организовал. А свадьба через месяц!

— Ты вроде был женат! Или я что-то путаю?

Степан Николаевич скривился и махнул рукой.

— Я давно знаю, что жена мне изменяет с водителем. Обычное дело! Тянул, скорее больше по привычке и не хотел раздела имущества. Но теперь, после того, как я встретил замечательную женщину….я по настоящему счастлив!

— Прими мои поздравления!

— Спасибо тебе! Я знал, что ты то меня точно поддержишь. Вы ведьмы более прогрессивные, так сказать всегда плевали на общественное мнение!

Инесс понимала, что бессмысленно снимать воздействие, так как если его наложила непонятно откуда взявшаяся невеста, ее это только насторожит. Поэтому надо дождаться хотя бы завтрашних похорон, там она точно с ней познакомится.

— А да, совсем забыл, можешь прекратить расследование! Гонорар, естественно будет выплачен тебе в полном объеме.

Ведьма чуть не поперхнулась.

— А почему, позволь узнать?

— Пусть им займется полиция! — как-то странно ответил Степан Николаевич, сам до конца кажется и не поняв, почему прекращает поиски убийцы.

— Хорошо, хорошо! Как скажешь! — проговорила Инесс, решив, что спорить в данной ситуации будет бессмысленно.

— Ну все, я пошел, у меня много дел с подготовкой к свадьбе!

И практически не дослушав ответа Инесс, он выбежал из квартиры, напоследок отдав ей карточку, с указание времени и места похорон Лилии.

***

Ведьма припарковала свой автомобиль на стоянке кладбища, не забыв захватить из машины букет бордовых, почти черных роз.

День стоял пасмурный, тучи нависали над городом, создавая гнетущую атмосферу, подсвечивая стволы деревьев темно-серыми оттенками. Даже ярко-желтые опавшие листья, потускнели, превращаясь в серую массу, по которой ступала к воротам ведьма в бордовых туфлях на невысоком каблуке, обрамляющих стройные ноги тонким изящным ремешком. Инесс зябко куталась в черный плащ, пока шла до открытых ворот Новодевичьего кладбища.

Если свернуть налево, то пройдя небольшую нишу, можно очутиться в западном крыле, где все еще оставались места для избранных.

Посмотрев под ноги Инесс заметила лилии, раскинутые по всей длине тропинки. Они как белые раненые птицы выделялись на серой земле. Ведьма поежилась и невольно прониклась ощущением скоротечности времени и жалостью. Жалостью к погубленной чистой душе. Ведьма увидела отпечатки грязных мужских ботинок на небесно-белых цветах.

«Зачем осквернили? Зачем? — почему-то пришла в голову мысль. — Почему некоторым надо обязательно все испортить?».

Инесс отогнала непрошенные мысли и сосредоточилась. До места захоронения оставалась пара метров.

Степана Николаевича она увидела сразу же. Его высокая фигура выделялась на фоне остальных. Ведьма кивнула и встала в очередь из скорбящих, пожелавших кинуть горсть земли на крышку гроба. Инесс внимательно рассматривала спутницу своего заказчика.

Стройная блондинка с длинными ухоженными кудрявыми волосами в старомодном черном платье до пят производила впечатление ожившего ангела, сошедшего с небес. Девушка вздрогнула, почувствовав взгляд и обернулась. Две пары глаз скрестились. Инесс усмехнулась, безошибочно считав не особо сильную темную колдунью. Но вот взгляд, полный обреченности и тоски, никак не вязался с приворотом на Степан Николаевича, который с безумной нежностью придерживал свою спутницу за талию. И еще кое-что не давала покоя ведьме — она была уверена, что уже видела это лицо, только вот где, никак не могла вспомнить.

Дождавшись очереди и кинув в темный проем цветы, ведьма отошла в сторону и продолжила наблюдение. Она считывала эмоции пришедших людей и несколько ужасалась безразличию, витавшему в воздухе. Только одна подруга Лилии, искренне горевала, остальные же, пришли отдать дань уважения, но не более.

Инесс собиралась уже уходить, так как все что ей нужно, она увидела, как взгляд ее зацепился за одиноко сидевшего на лавочке старика. Скамейка располагалась через три захоронения, но ведьма была уверена, что его интересовали именно похороны Лилии.

Ведьма, поддавшись чутью, медленно прошла к старику, по пути подойдя к Степан Николаевичу, выразить соболезнования и попрощаться.

— Интересная книга? — задала она вопрос, когда подошла к наблюдателю вплотную.

Мужчина был, явно из бывших военных, занимающих высокий пост в прошлом. Несмотря на почтенный возраст, в ярко-голубых глазах чувствовалась сила.

— Не желаете присесть? А то знаете, представление практически закончилось, но некоторые актеры еще остались! — похлопав место рядом с собой предложил мужчина, продолжая пристальное наблюдение.

— За кем следим? — спросила ведьма, усаживаясь рядом.

— Вам разве интересно? Мне кажется, такой хорошенькой женщине, не стоит забивать себе голову негативной информацией.

— А вот сейчас обидно даже! — кокетливо подмигнула ему Инесс. — А вы поделитесь, вдруг я вас приятно удивлю!

— Тогда давайте знакомиться, Вадим Юрьевич! — продолжая не отрывать взгляда от последних оставшихся посетителей кладбища, сказал мужчина.

— Инесс! — кратко представилась ведьма.

Двое на лавочке замолчали, каждый задумавшись о своем.

— Судя по всему, вы ждете от меня рассказа, — наконец пристально посмотрев на соседку, сказал Вадим Юрьевич.

— Именно и не намерена уходить, пока не получу его.

— Хорошо. Я расскажу, прошло уже немало времени, а меня все мучает и мучает загадка, которую я не могу разгадать.

Мужчина и женщина какое-то время сидели молча, созерцая опустевшее кладбище.

— Вы обратили внимание на спутницу человека, который хоронил сегодня свою дочь? — задал вопрос Вадим Юрьевич.

— Да. Необычная дама.

— Вы даже не представляете себе насколько! Впервые я познакомился с ней в восемьдесятом году, — продолжил Вадим Юрьевич, а затем пристально посмотрев на Инесс, воскликнул:

— Вижу, что вас нисколько не удивляет столь юная внешность данной леди, следовательно ….вы…

— Да, но не будем обо мне. Давайте лучше про вашу знакомую.

Задержав взгляд на лице Инесс, Вадим Юрьевич, что-то для себя решив, махнул рукой и продолжил повествование.

— У меня была сестра, ее звали Юлия. — тут собеседник слегка запнулся, было видно, что дается ему рассказ непросто.

— Все началось с того, что Юлия познакомилась на выставке картин с девушкой по имени Софья. Она представилась студенткой и дочерью дипломата, хотя родителей мы так ее и не увидели. Это потом, уже я понял, что она была не та, за кого себя выдавала.

— Юлия с Софией стали практически неразлучны. А затем что-то произошло с моей сестрой. Я сначала радовался, думал у нее первая любовь. Она восторженно бегала на свидания, причем все скрытно, но я-то видел, что с ней. Это длилось неделю, потом уже все было кончено.

— Вас гложет чувство вины? — спросила Инесс, внимательно взглянув на собеседника.

Вадим Юрьевич ничего не ответил, только вздохнул.

— Напрасно, вы не смогли бы ничего сделать, поверьте мне. — Сочувствующим тоном сказала Инесс.

Воцарилось молчание. Где-то вдалеке было слышно карканье. Поднялся сильный ветер, заключив двух собеседников в ледяные объятия. Инесс еще больше поежилась, но разговор становился все интереснее и интереснее, к тому же она чувствовала, что вот-вот нащупает ниточку расследования убийства.

Через минуту, он продолжил:

— Я в тот день, застал ее всю в слезах, а после…она выбежала из дома. И уже к вечеру нам позвонили. Ее нашли чуть в стороне от прогулочной набережной.

Видно было, что рассказ давался Вадиму Юрьевичу непросто, он с трудом справлялся с собой. Душевная рана его спустя столько лет, еще кровила. Инесс терпеливо ждала продолжения.

— Наш отец, чтобы вы понимали, занимал очень высокое положение в те времена и поднял все связи, чтобы найти того, с кем встречалась Юля. Но все было напрасно. Версия органов была — самоубийство. Пока, он не подключил другого специалиста.

Инесс показалось как будто время замерло и остались они вдвоем на лавке посреди могил и даже вороны перестали каркать, в ожидании продолжения.

После того, как пауза затянулась, ведьма не выдержала и сказала:

— Кажется, я догадываюсь какого рода специалиста вы имеете ввиду. У него есть имя? Возможно я его знаю?

— Его звали Савей. Якутский шаман. Так вот он, как раз и сказал, что Юлия не покончила жизнь самоубийством, дух приказал ей это сделать.

— Что еще за дух?

— Я не знаю, отец пытался узнать больше у него, но тот наотрез отказался говорить, опасаясь за свою жизнь, уехал на родину.

— А больше вы ни к кому не обращались?

— Отец, хотел найти еще специалистов, но тут он стал меняться.

— Что вы имеете ввиду?

— Понимаете, смерть Юлии подкосила родителей. Мама замкнулась в себе и уехала на дачу. Практически не появлялась в нашей городской квартире. Отец был предоставлен сам себе, пытался бороться, практически в одиночку. Я же тоже дома перестал бывать. Каждый же переживает горе по-своему.

— Дайте угадаю, он стал меняться, так как вступил в отношения с Софьей?

Вадим Юрьевич ошарашенно посмотрел на Инесс. Ведьма по его реакции поняла, что угадала.

— Вы правы, именно так. Это роковая девушка, утешила отца, он забыл с ней обо всем, прекратил собственное расследование и подал документы на развод с мамой.

— История повторяется, — пробормотала ведьма и полезла в сумку, откуда вытащила листок с адресами и фамилиями родственников погибших девушек, протянув собеседнику.

Мужчина взял и какое-то время смотрел на записи, затем спросил:

— Откуда у вас этот список и кто вы?

— Что-то вроде частного детектива, расследую смерть девушки Лилии. И практически уверена, что смерть девушек сорок лет назад, неразрывно связана с ее смертью.

— Это все меняет. Вы правы, моя фамилия есть в списке. У меня есть даже некоторые наработки по всем этим смертям, мы можем пройти ко мне домой, тут недалеко.

— Скажите, а что стало с вашим отцом? Они поженились с Софьей?

— Нет, все время что-то мешало: то ЗАГС не работает, то его вызывают с работы, то у Софьи какие-то дела. В общем в одно утро, она исчезла, как и не было. Никто ничего не слышал и не видел.

— Я так понимаю, было продолжение, раз вы тут?

— Да, я стал копать, видел, как отец страдает. Хотел ее найти, поговорить, разобраться в конце концов. Но совершенно случайно, через пару месяцев увидел ее в общей компании друзей. Она как ни в чем не бывало общалась с подругой. Меня стала избегать и очень быстро удалилась с вечеринки.

— Дайте угадаю, ее подругу, вскоре нашли мертвой.

— Вы проницательны.

— Мне бы хотелось посмотреть на ваши наработки.

— Почту за честь, поделиться с вами своими наблюдениями.

Вадим Юрьевич встал со скамьи, галантно подал руку Инесс. Ведьма встала и взяв мужчину под руку не спеша направилась с ним к выходу с кладбища.

Перед аркой, ведьма споткнулась и зацепилась небольшим каблуком о камень, на пару шагов отстав от Вадима Юрьевича. Он уже вышел с территории.

Выйдя следом, Инесс очень удивилась, но ее сопровождающего нигде не было видно. У ведьмы прошел холодок по спине. На открытой местности совершенно не было возможности скрыться. Инесс была уверена, что разговаривала с живым существом, она не могла ошибиться.

Быстрым шагом ведьма, подгоняемая любопытством, направилась до квартиры Вадима Юрьевича, благо адрес у нее был.

Подойдя к пятиэтажному зданию с большими входными группами, она не стала терять время, нажав кнопку на домофоне. Ответил приятный женский голос:

— Здравствуйте, — сказала ведьма. — Мне хотелось бы увидеть Вадима Юрьевича.

Звук открывающейся двери, был Инесс ответом. Ведьма поднялась на второй этаж довольно быстро.

Дверь открыла миловидная девушка примерно двадцати лет. Инесс приветливо улыбнулась и потерла свой кулон на рубиновом браслете. Амулет был простой, но действовал безотказно, вызывая доверие.

Ведьма пару секунд помолчала, ожидая закрепления эффекта и произнесла:

— Здравствуйте, я знакомая Вадима Юрьевича, меня зовут Инесс. Он дома?

Хозяйка грустно улыбнулась.

— Добрый день. Может быть, вы пройдете на кухню? Я как раз заварила свежий чай. Мне кажется, вам надо согреться, на улице сегодня сыро.

— Благодарю, — ответила Инесс и даже улыбнулась. Она только сейчас поняла, как озябла.

Переобуясь в тапочки с зеленой опушкой, ведьма прошла вслед за хозяйкой.

По кухне, отделанной в оливковых тонах, витал аромат корицы и апельсина. Этот уютный букет запахов, вызвал у ведьмы улыбку и она, усевшись на удобный стул с высокой спинкой, стала наблюдать за суетившийся молодой хозяйкой. Совсем еще девчонка, порхала по кухне, одновременно разливая ароматный чай и доставая из духовки булочки с корицей.

— Меня зовут Мария — внучка Вадима Юрьевича. И даже не знаю, как вам сказать …. — девушка замялась, не смотря в глаза Инесс.

— Дедушка месяц назад скончался, — с поддернутыми слезами глазами сказала наконец девушка, усевшись напротив Инесс.

Ведьм вообще сложно удивить. Самообладанию Инесс можно было позавидовать. Она не поперхнулась чаем, молча откусила кусочек от булочки, аккуратно поставила чашку на блюдце и сделав скорбное лицо, произнесла:

— Примите мои искренние соболезнования. Можно мне пройти в ванную комнату, мне надо умыться, никак не могу отойти от потрясения?

— Конечно, — чуть всхлипнув ответила Мария, вторая дверь слева в коридоре.

Инесс прошла в ванную и заглянула в Теневой мир. Двухкомнатная квартира была абсолютно чистой: ни призраков, ни нечисти, а Мария светилась мягкой аурой. Заняла данная процедура секунд десять. Чуть успокоившись, ведьма вернулась обратно на кухню.

— Мария, мы с Вадимом Юрьевичем занимались расследованием гибели его сестры Юлии. Скажите, у него не остались записей?

Девушка удивленно взглянула на ведьму.

— Дедушка действительно вел свое собственное расследование. Но я думала, что это несерьезно, просто времяпрепровождение на пенсии.

— Так я могу взглянуть на его записи?

— Конечно, сейчас принесу их. Даже можете их с собой забрать, мне они не к чему, но у меня будет одна просьба. Если вы вдруг найдете убийцу, расскажите мне все?

Инесс кивнула, но понимала, что едва ли она сможет рассказать обо всем этой милой девушке. Она ничего не знала об обитателях Теневого мира и уж точно не готова была о них узнать.

Через минуту Мария принесла компактный ежедневник и протянула Инесс. Поблагодарив, Инесс прошла в прихожую. Она уже наклонилась, чтобы застегнуть туфли, машинально положив ежедневник в сумку, как увидела выпавшую на пол записку. Откуда она взялась, то ли из ее сумки, то ли из блокнота, Инесс сразу и не сообразила.

Наклонившись и развернув пожелтевший листок, где каллиграфическим подчерком были выведены витиеватые буквы, сложенные в лаконичную фразу: «И не благодари». Внизу записки располагалась печать ключа.

Инесс охнула, еще раз поблагодарила Марию и быстро выбежала в подъезд, начав звонить Марату.

— Здорово, красотка! — раздался в трубке голос.

— Марат, у меня есть две новости: одна плохая, одна хорошая, тебе какую?

— Давай сначала плохую, — уже серьезным тоном ответил детектив.

— Нам помогает Ключник!

Послышалось в трубку сдержанные ругательства Марата.

— Это плохо Инесс, если он помогает, это значит мы серьезно проигрываем. Он никогда не вмешивается!

— Именно! Я посещала похороны Лилии и встретила одного родственника из бывших жертв, указанных в старых делах. Так вот, он недавно умер.

— Ты призрака видела?

— Нет, Ключника в его обличье, причем судя по манере разговаривать, со слепком ауры человека, который он на себя надел. Я даже не догадалась, представляешь?

— Получается, он принес тебе какую-то важную информацию?

— Пока оценить сложно. Я уже сбегала к родственнице покойного, и она дала мне его наработки. Давай встретимся у меня дома через два часа и разберем их. Но в любом случае — чувствую, что это будет прорыв в расследовании.

— Буду! — и отключился.

Инесс немного потряхивало от этих всех событий. Предательская мысль мелькнула, что может все прекратить? Пусть Ключник сам разбирается! Тем более Степан Николаевич просил прекратить расследование.

Ведьма, конечно, лукавила, не могла она так поступить, есть законы Теневого мира, раз уж взял заказ, надо довести до конца.

Выйдя на свежий воздух, ведьма опять возвращалась обратно на стоянку кладбища за своим автомобилем. Идти было совсем чуть-чуть. Промозглый ветер проникал под полы плаща, но Инесс практически ничего не чувствовала. В голове был ворох из мыслей, иногда казалось, что они выстраиваются в четкую линию и разгадка вот-вот будет разгадана, но чем больше размышляла, тем больше понимала, что она непроходимо далека.

А все осложнялось тем, что София связана с преступником, но слежку за ней никак не установить, даже такому изворотливому типу как Марат. Она же возлюбленная Степан Николаевича, а у того с безопасностью все в порядке. Может в этом смысл? Чтобы до нее никто не добрался? Эта мысль требовала серьезных размышлений.

Сев наконец в машину и включив обогрев, Инесс почувствовала, себя значительно лучше.