Ведьма. Хранительница миров

Пролог

ПРОЛОГ.

Туман, словно зловещая вуаль, крался по Кольскому полуострову, окутывая леса и сопки. Ночь безраздельно властвовала над этой землей, и лишь лунный свет, пробиваясь сквозь пелену облаков, выхватывал из мрака призрачные тени, похожие на крадущиеся силуэты.

Здесь, в этом забытом богом и людьми месте, царил свой мир, с законами, написанными кровью.

Лес, издревле объятый защитными чарами, был вотчиной вампиров, волков и ведьм.

Легенды об этих местах манили отчаянных туристов и пугали местных жителей, знавших: кто войдет в этот лес, тот уже не вернется.

Но одной девушке, Марине, пришлось переступить магическую границу.

Она шла сквозь непроглядную тьму, и сердце ее бешено колотилось от ужаса.

Ею двигала лишь одна цель.

В лесу назревал переворот: между волками и вампирами разгоралась вражда, Ковен ведьм пал, и его бывшие члены, движимые собственными целями, примкнули к враждующим сторонам или бежали из леса, презрев магическую границу.

Вампиры стали выходить к людям...

Марина искала избавления от того кошмара, что обрушился на нее в последние дни.

Продираясь сквозь чащу, она вновь и вновь возвращалась мыслями к недавним событиям.

Последние недели превратились в нескончаемый кошмар: ее муж, Игорь, оказался втянут в кровавый конфликт с кланом вампиров. Каждая ночь приносила с собой леденящий душу страх...

Она отчаянно искала способ вернуть прежнюю жизнь, но остановить надвигающуюся бурю могла лишь одна ведьма...

Туман сгущался, липкой пеленой обвивая ноги, когда она ощутила чужое присутствие.

Из тени возник высокий силуэт, и в сумраке вспыхнули два огненных уголька — глаза, в которых отражалась неутолимая жажда.

Ему не было дела до ее судьбы, он не знал, кто она, но в его взгляде сквозила неприкрытая угроза.

— Ведьма, — произнес он ледяным тоном, злобно усмехнувшись, заметив ее дрожь. — Ты совершила глупость, перейдя границу.

— Я пришла, чтобы разобраться в событиях, происходящих в Мурманске, — девушка попыталась обуздать страх, и в ее голосе, вопреки всему, прозвучала твердость, словно она отдавала приказ. — Я знаю, что некоторые ведьмы покинули лес, но волки и вампиры не должны были переступать черту!

— И все же, по слухам, люди стали пропадать, и все чаще можно услышать о вампирах, торгующих на черном рынке. Наркотики с примесью вампирской крови... Разве не вы сами заманиваете жертв к своим смертоносным клыкам?

Марина пыталась сохранить хладнокровие, но далекие крики и зловещий шепот леса лишь усиливали тревогу.

Зеленые глаза вампира наливались чернотой, отражая прилив крови. Она знала, что эти твари не оставят в покое ее мужа, но и ее собственная жизнь висела на волоске...

— Чего ты хочешь, ведьма? — прорычал вампир.

— Я здесь как посланник. Я уже передала сообщение о том, что у вас тут творится… — Марина гордо вскинула голову.

Ей отчаянно хотелось бежать, но вампир с хищной скоростью оказался рядом.

Новая волна страха захлестнула ее с головой, парализуя волю.

Тень накрыла ее своей жесткой хваткой, и она почувствовала прикосновение холодной руки к лицу. А затем с ужасом осознала, что все кончено: он оторвал ей голову, и теплая кровь хлынула на траву.

Но Марина умерла не напрасно. Придет та, что сможет остановить надвигающуюся тьму.

И в ту же секунду вампир с кровавой ухмылкой исчез в темноте леса, оставив лишь тишину и смутные страхи, которым суждено стать началом этой мрачной истории.

Глава 1

Глава 1

Это было холодное, серое утро.

Настя проснулась от звука будильника, нащупав телефон, она отключила его. Часы на телефоне показывали 7:30. Еще долгое время она лежала в кровати с нежеланием вставать... сил не было.

Встав с кровати, медленно переставляя конечности, девушка дошла до стола, взяла ручку с дневником и стала усердно писать, и направлялась к двери из комнаты.

Настя отгоняла от себя мысли о предстоящем дне, где каждый день она жила, как в фильме — «день сурка». Один и тот же банк, недовольные клиенты, погрязшие в долгах, стервозная и озлобленная начальница Анжела, коллега Катерина, которой медом намазано, дай разузнать твои секреты и разболтать своим поганым языком.

От все этого ее выворачивало на изнанку.

3 сентября.

Мой дорогой дневник! Я календарь переверну и снова третье сентября!

Понятия не имею, что хотела написать. Наверное, докопаться и до тебя, милый мой. Есть тысяча причин для радости. И все же...

Я проснулась в пол восьмого утра с ощущением тревоги. Продолжаю твердить себе, что все из-за бабули-красотули. Вчера она узнала, что это не банк снял с ее счета деньги, а мошенники...

Настя Старкова оторвалась от дневника. Взглянув на написанное, она покачала головой. Ручка застыла на мгновение над книгой в синем бархатном переплете. А затем Настя швырнула свой дневник и ручку в сторону кровати, пролетев, они приземлились под окном возле теплого чугунного радиатора.

«Нелепо. Очень нелепо...» — подумала она.

Настя шла по своей комнате, уставившись в пол. Она даже не взглянула на изящное викторианское зеркало, висящее над комодом из вишни. Ей было прекрасно понятно, что она там увидит. Естественно, себя — Анастасию Старкову стройную и темноволосую красавицу, победительницу конкурса «мисс Россия Кольского полуострова», желанную для всех мужчин и, даже по секрету, мальчиков, их одноклассницы, девочки, которым в куклы еще играть, пытались подрожать этой взрослой девушке.

Сейчас она непривычно хмурилась и плотно сжимала губы.

«Горячая ванна, чашечка кофе — и я приду в норму», — подумала Настя.

И правда, ритуал умывания и одевания подействовал на нее успокаивающе. Девушка медлила, перебирая новые наряды, купленные на вайлдбериз. Наконец, она выбрала белую блузку, черную узкую юбку, бежевый пиджак и черный ремешок на пояс, имитирующий кожу — в этом костюме она бы уделала нос Анжеле.

Настя покрутилась перед зеркалом рассматривая свой образ и с гордостью пролепетала своим тоненьким голоском:

— Да я бы сама сошла на руководителя отделения банка.

«И вообще, я бы сейчас не отказалась от сливочного мороженного с малиновым сиропом», — подумала Настя, и зеркало тут же отразило ее задумчивую улыбку.

Мысли тревожные растаяли, позабылись на время.

— Настя! Ты где? На работу не опоздаешь! — донесся из кухни голос ее матери.

Настя пробежала расческой по шелковистым локонам и затянула их в черную резинку. Прихватив сумку, она зашла на кухню.

На кухне за столом, двадцати восьмилетняя Вероника уплетала кашу, а мама, как всегда, возилась у плиты, и, как всегда, что-то подгорало. Она относилась к той категории женщин, которые вечно кажутся встревоженными неизвестно чем. Худое лицо выражало смирение, а небрежно заколотые волосы торчали во все стороны. Настя чмокнула ее в щеку:

— Всем доброе утро. Прости, но позавтракать я не успеваю.

— Нет-нет, Настя, ты без завтрака не пойдешь. Тебе нужно как следует питаться... в следующий раз будешь вовремя выходить из комнаты.

— Я обязательно куплю себе сникерс и йогурт перед работой. — весело отозвалась Настя.

Поцеловав растрепанную голову Вероники, она направилась к выходу.

— Но, Настя...

— А после работы, я с Аней заскочим в универ, потом скорее всего зайдем к Еве. Так что, буду поздно, к ужину не ждите. Пока!

— Анастасия!

Девушка уже закрыла дверь за собой, заглушая протесты матери, и спускалась вниз по подъезду.

Оказавшись на улице, она резко остановилась.

Все скверные переживания раннего утра снова охватили ее. Пробудилась тревога, уже похожая на страх. И уверенность в том, что непременно должно случиться что-то ужасное.

Улица была пустынна. Высокие серые дома, которые среди серой погоды, серых сопок и деревьев вселяли депрессию, казались безмолвными, словно все жители разом покинули свои квартиры. Они выглядели заброшенными в мертвом городе. Казалось, вместо людей там заселились неведомые, но страшно любопытные твари.

Передернув плечами, Настя подняла голову и посмотрела на небо. Оно было матово-серого цвета, плотное и гладкое, точно гигантское надгробие возникло над городом.

Девушка собиралась уже сделать шаг, как вдруг над ее головой кружилась ворона, появившаяся из ниоткуда. Черный силуэт птицы проплыл на фоне серого неба. Через секунду она уже летела в сторону сопки, на которой стояла телевышка, сверкая своими красными огнями в тумане.

Настя смущенно огляделась по сторонам и все же спокойно пошла вперед. Легкий ветерок гулял по листве деревьев, но Настя плыла где-то в своих мыслях.

Дальше по улице открылась дверь одного из подъездов, и несколько ребятишек выбежали на улицу, громко смеясь.

Город оживал.

Глава 1

***

Ворона с шумом взгромоздилась на верхушку могучего дуба, и Игорь машинально поднял голову. Увидев, что это всего лишь птица, он с облегчением вздохнул.

Взгляд Игоря снова опустился на высохшее серое тело у его ног, и на лице его отразилась ненависть.

Он вовсе убил не того вампира.

Если бы Игорь знал о том последнем дне, он бы ни за что не отпустил свою жену совсем одну. Всякий раз, когда он сожалел о той ссоре с Мариной, он размышлял, что было бы, не свяжись он с вампирами наркоторговцами, Марина была бы с ним.

Хорошо, что на сей раз, жертвой стал всего лишь этот урод, тому зеленоглазому при встрече с ним несдобровать от прикосновения мачете охотника.

Игорь стоял под старым дубом, солнечный свет гладил его кудрявые волосы. В шерстяном свитере, джинсовой жилетке, спортивных брюках и рюкзаком походным за спиной Игорь Романов выглядел как самый обычный турист.

Но таковым он не являлся.

Здесь, в лесной чаще, Игорь искал того вампира, что хладнокровно убил его жену. Он аккуратно очищал клинок, стараясь, чтобы на лезвии не осталось ни пятнышка крови. Его и так полиция подозревала в одном из убийств, пришлось подписывать справку запрещающий ему покидать город.

Настоящий убийца же сбежал в городок под туманным покровом Кольского полуострова...

Прошел год как Марина умерла и все это время он только и охотился.

Бывали дни, когда Игорь размышлял — нужно ему жить дальше, отпустить ее. Возможно, следовало бы вернуться в Москву, в свой загородный дом, где они провели столько лет вместе. Какие у него были основания, что ему удастся убить того вампира?

Но Игорь не смог отпустить ее... А на похоронах Марины дал обещание распотрошить того вампира.

Игорь понятия не имел, почему он приехал в безымянный городок Кольского полуострова. Это был уже не молодой городок — по крайней мере, по его понятиям. Самые старые постройки на окраине возведены всего лишь полтора столетия назад. Однако призраки войны по-прежнему обитали здесь, столь же реальные, как и супермаркеты.

Игорь уважительно относился к прошлому. И подумал, что, возможно, ему удастся слиться с жителями городка. По слухам охотников, это был именно тот город, где обосновался вампир, и для Игоря не было ничего важнее, как отомстить за смерть жены.

Игорь понял, что все еще стоит над высохшим вампиром. Быстро закопал тело в ковре бурой дубовой листвы.

Закидывая рюкзак на плечо, он снова обратил внимание на ворону, которая его потревожила. Птица по-прежнему сидела на дубе и, на мгновение даже показалось наблюдает за ним. Что-то было не так.

Почти не слышно, ступая по ковру из листвы березы и сухих веток, Игорь пошел к спуску с сопки, туда, где оставил машину. Птица в ту же секунду грациозно слетела с ветки к высохшему трупу.

Птица распростерла огромные черные крылья над мертвым телом вампира, в этом было что-то зловещее и триумфальное.

Как только охотник скрылся из виду, вокруг вороны поднялся столб клубящегося дыма, через секунду на месте птицы появилась девушка. Высокая, стройная, она была в кроваво красном платье с квадратным вырезом. Лишенное каких бы то ни было украшений, изысканное в своей простоте, оно ниспадало мягкими складками, подчеркивая красоту и изящество ее фигуры. Гладкая ткань, колеблемая осенним ветром, словно ласкала девушку. Густые каштановые волосы легкой волной струились у нее по спине.

Она остановилась, и складки, колыхавшиеся при ходьбе на подобии королевской мантии, разом поникли, собравшись у ног.

Девушка наклонилась слегка вперед, присев на корточки. Провела своей рукой по груди вампира и произнесла властным тоном:

— Вставай!

И как по приказу, из высохшего трупа воспарил призрачный силуэт, увидев девушку он молвил со страхом в глазах:

— Госпожа Агата, я подвел вас!

— Нет, ты не подвел. — Агата улыбнулась. — Отправляйся к Королеве и передай мои слова. Скоро все изменится и вернется она из пристанища своего...

Глава 2

Глава 2

Настю окружили со всех сторон, как только она вошла в отделение банка. Все они оказались там — и коллеги, которые что и делали, скидывали на девушку грязную работу, и несколько навязчивых вип клиентов, желавших, чтобы Настя прислуживала им как королевам. Пара подруг одарили девушку нежными объятиями.

Катерина, чуть выше и спортивнее Насти, напоминала модель из журнала «MODA & ART in Russia». Девушка прохладно поприветствовала Настю, затем отступила на пару шагов к своей стойке встречи клиентов и сузила глаза — совсем как кошка. А вот и Аня, со своей рыжей кудрявой головкой едва дотягивалась до подбородка Насти, когда они обнимались.

«Минутку, — подумала Настя. — Кудрявая? Как же так?»

— Аня! Что с твоими волосами?

— Просто решила по экспериментировать... Нравится?

Девушку взбила руками свою пышную шевелюру, радостно улыбаясь. Ее карие глаза так и искрились восторгом, а маленькое круглое личико сияло.

Настя прошла к своему рабочему столу.

— Привет, Ариша. Как отпуск в Нью-Йорке?

Объятие оказалось теплым с обеих сторон.

«Эти семьдесят дней, что Арина была в отпуске, девушке не с кем было посплетничать, хоть Аню она любила не меньше, но та была занудой редкостной», — подумала Настя, рассматривая девушку.

— С Андреем Радовым пересеклась, проездом из Китая там был. Стал еще красивее чем был.

— Я бы так не радовалась. Говорят, Радов выбирает себе личного ассистента среди двух кандидаток, — сказала Аня. — между тобой и Марией, довольно известная в банковском секторе красавица и роковая женщина... «Катерина явно не работать сюда приходит».

— Ну мы это еще посмотрим! На следующей неделе, он будет в Москве, съезжу к нему. Надену свой новый деловой костюм. Вдруг повезет, — громким шепотом поведала Арина. — Да и вообще, интересно будет унизить в глазах Андрея эту... роковую Марию.

Глава 2

***

Все работали, этот день оказался тяжелым, в принципе, как и другие дни.

Наплыв клиентов не прекращался; девушка обрабатывала обращения с картами, бизнесом, ипотекой, депозитом, снова с картами. Пару раз Насте на рабочую телефонию позвонили из психиатрии, предлагали пройти диспансеризацию у лучших докторов Москвы для пациентов преклонного возраста.

Ближе к концу рабочего дня дедуля к ней подошел сморщенный, сердитый, поставил клетку с котом на стол, выложил аккуратно документы пушистого и сказал:

— Я хочу оформить кредит, на три года, сумма пять миллионов.

— Вы в своем уме? — Настя рассмотрела документы, проверила на подлинность и словно так и должно быть сняла копии. — А справка два ндфл на кота?

Вечером после работы Настя и Аня, как и договаривались собрались у еще одной подруги Евы, но сначала по пути заехали в университет, решить вопросы с курсовой работой.

Девушки уже пришли к своей подруге

— Привет Ева, давно не виделись. Ты совсем не изменилась.

Ева никогда не пользовалась косметикой. Впрочем, обладая идеальной оливковой кожей и густыми черными ресницами, она нисколько в ней не нуждалась. Вот она элегантно подняла брови, изучая Настю:

— Так-так, твои волосы слегка выгорели на солнце. Но где же загар? Ты разве не в Краснодарском крае отдыхала?

— Ты же знаешь, я не люблю загорать.

Настя внимательно оглядела свои руки. Кожа была безупречной как фарфор, но такой же тонкой и прозрачной, как у Ани.

— Ой, подождите, я тут кое-что забыла рассказать, — вмешалась Аня, хватая Настю за руку.

— Я тут, что-то обнаружила в себе. — прежде чем, кто-то ответил, она с гордостью воскликнула: — Я могу гадать по ладони.

За столом послышались слегка пьяные вздохи и сдержанный смех.

— Давайте. Смейтесь, — ничуть не возмутившись, сказала Аня.

— Тихо! — Девушка рассматривала линии на руке Насти.

Внезапно лицо Ани побледнело, как будто что-то задело ее до глубины души. Карие глаза расширились, но на руку Насти девушка, казалось, уже не смотрела.

Она, словно смотрела сквозь нее — на что-то пугающе зловещее.

— Ты встретишься с высоким, статным, богатым брюнетом, — пробурчала Ева, потягивая бокал шампанского.

— Да-да, с темноволосым незнакомцем, но вовсе не высоким. — голос Ани казался далеким и приглушенным. — Тем не менее, — с озадаченным видом продолжила она, — Когда вы встретитесь между вами искра страсти пробежит. — В больших карих глазах девушки отражалось недоумение. — С первым встречным? — Она почти отбросила руку Насти. — Не хочу больше смотреть.

— Ладно, сеанс гадания окончен, — громко сказала Настя, ощущая смутное раздражение.

Она всегда считала, что эти штучки экстрасенсов — это всего лишь шарлатанство. Но почему тогда она была так сердита? Может из-за вороны, что напугала девушку?

Глава 2

Девушки продолжили общаться и опустошать салаты, что приготовила Ева, как она это говорила; известно было что она не умеет готовить и заказывала продукты из ресторана с нарушение норм санпина, свидетелями были коллеги Евы из школы, которых забрали прямо с уроков на скорой помощи, и бутылку вина, купленную по пути к Еве, Аней и Настей.

Их смех и веселье остановил рев прекрасно отлаженного мотора.

— Ух, ты! — вырвалось у Евы. — Классная тачка!

— Ну и «киа», — сухо уточнила Аня.

Блестящий черный «Селтос» прошуршал под окнами серых мрачных домов в поисках места для парковки. Автомобиль двигался лениво как пантера, крадущаяся в поисках добычи.

Машина остановилась, дверца открылась, и изумленным взорам из окон девушек предстал водитель.

— Боже! — воскликнула Ева.

— Можешь еще раз повторить свои несдержанные изумления. — выдохнула Настя.

Настя ясно видела мускулистое средних пропорций тело тридцатилетнего мужчины. На нем были спортивные штаны, которые, наверное, приходилось полночи с себя сдирать, шерстяной свитер, джинсовый жилет необычного покроя и походный рюкзак. Его волосы были волнистыми и темными. Но он вовсе не был высок. Всего лишь среднего роста.

Настя невольно вздохнула.

— И кто, интересно, этот незнакомец в маске, наделавший шума по среди ночи? — поинтересовалась Ева.

Замечание было вполне уместным — темные солнцезащитные очки мужчины полностью скрывали его глаза и большую часть лица.

— Видите этот жилет? Он итальянский, такие являются последними писками моды в Риме.

— Откуда тебе знать? Ведь ты никогда не бывала в Риме... мой совет выкинуть тебе нужно журналы моды «2010», сейчас две тысячи двадцать четвертый год.

— Ха-ха-ха. У Евы опять это выражение лица. Поохотиться собралась? Незнакомцу следует поостеречься.

— Плохая это затея, Ева. У тебя уже есть Кирилл. Что тебя в нем не устраивает? Что такое можно делать с двумя, чего не сделаешь с одним?

— То же самое, только вдвое дольше, — сострила Ева, и Настя с Аней чуть не задохнулись от смеха.

Мужчина уже закрыл свою машину и теперь направлялся к одному из подъездов противоположного дома. Настя внимательно смотрела ему вслед, а Ева с Аней позади нее негромко шептались; и про работу поговорили, ценны в магазинах обсудили, ну что, все же скоро тридцать, пора уж начинать, мужчин-коллег не забыли.

На миг девушку снова захлестнула волна раздражения.

На минуту он показался ей знаком, где же видела его, по форме носа, похож на того, кому она оформила страховку на прошлой неделе без согласия... а может комиссию за перевод взяла? Но тут Аня перехватила ее взгляд, и Настя, сама того не желая, улыбнулась.

— Тоже вспомнила новости в интернете? — негромко спросила Аня,

— Что?

— Я про мужчину из новостей, которого считают серийным убийцей, по описанию похож. Хотя он утверждает, что он никого не убивал...

Все то время, пока они обсуждали новости вещаемые на «Россия24», «НТВ» и в интернет-новостях, Настя хмурилась из-за подозрений Ани. Девушка все еще блуждала в своих размышлениях, когда фигура в спортивных штанах, свитере и джинсовом жилете как раз исчезала в дверях подъезда в дальнем конце длинной, ночной, серой улицы.

Аня коснулась спины девушки, на что, та подпрыгнула, отвлеченная от размышлений. — Аня... — повернулась девушка, держа руку на груди и с трудом глотая воздух, — напугала.

Анна извинилась, затем покачав головой сказал, уже более серьезно.

— Слышала также о пропавших людях в лесу? В лесу нашли голову, а рядом высохшая кровь в три метра. — сказала она. — Причем тот самый лес, где полиция задержала этого мужчину. Может он всех их и убил?

Словно по команде, воздух на кухне стал густеть. Ева уже спала, положив голову на край стола.

Настя закусила губу, старая прогнать нарастающее беспокойство и страх. Не ужели этот незнакомец и правда убийца серийный? И оказывается он живет рядом... но раньше Настя его не видела на улице Гранатной, возможно приезжий?

Мысли уносили ее, как будто искали комнату, где она чувствовала спокойствие, но нет.

— Тогда почему он на свободе? — еле слышно спросила она, но в голосе слышались нотки тревоги.

— Настя, ты уже взрослая девушка, тебе замуж скоро, а такая наивная, видела его машину, наверное, подкупил полицейских — слегка стукнула по лбу подруге Аня.

Она улыбалась на её легкомыслие, как студентка на лекции в университете.

Тут Аня добавила, притянула девушку за руку, жажда приключений пересилила страх.

— Послушай! Это интересно, проследить за ним, раскрыть его шкаф и посмотреть какой там скелет. Если что-то интересное происходит, вдруг я поэкспериментирую со своими экстрасенсорными способностями. Может, мы сможем раскрыть преступление?

Сердце Насти снова забилось, на этот раз от адреналина. Она знала, что ей не стоит на это соглашаться, но желание узнать о мужчине правду она хотела.

— Может пусть этим занимается полиция? — попыталась возразить она, но голос звучал не убедительно.

Сама же представляла, что из этого получится: возможно, если попадутся, ножом мужчина пару раз ударит, спрячет трупы в листве осенней или того хуже... расчленит девушек, а останки скормит милым диким зверюшкам, а эта сволочь сбежит и будет жить как ни в чем не бывало.

Ее передернуло от образов в голове, и Настя тяжело выдохнула.

— Ладно. Мы пойдем, отправимся... в это небольшое путешествие. Как раз, впереди два выходных. — произнесла она, и в её голосе появилась решимость, как у студента перед экзаменом, когда понимаешь, что другого выхода нет.

— Аня! Ты не забывай! — воскликнула девушка, словно читала лекцию на тему «Как выжить в лесу». — Мы две хрупкие девушки, нас сложат пополам, как зубочистки! — Она в своем телефоне загуглила картинку, от которых у Ани пересохло в горле и налила девушка себе еще шампанского, хотя в этом случае можно было и из бутылки. — Если с нами что-то случится подобное, мой дух будет преследовать тебя вечно!

Глава 2

***

— Итак, коллеги, начнем, — сказала женщина и обвела строгим взором столпившихся в вестибюле студентов, задержавшись на Веронике. — Меня зовут Ольга Николаевна. И на сегодня я — ваша мама, папа, гид, надсмотрщик и, если понадобится, инквизитор, имеющий разрешение на ваше сожжение в том случае, если вы меня разозлите. К сожалению, у вашего преподавателя сломалась машина. Лучше бы это была голова, сейчас работала бы заведующей хирургического отделения. Поэтому сегодня именно я покажу вам, как работает наше лечебное учреждение. От меня не отставать, вперед не забегать и руками ничего не трогать, пока не разрешу. Все всё поняли? А теперь за мной!

Женщина еще раз глянула на будущих коллег и снова задержалась на Веронике фыркнув себе под нос. Убедившись, что ее слушают, а не в инстаграме очередной пост выкладывают, двинулись вперед, оглашая коридор цокотом острых каблуков. Студенты посеменили следом, с любопытством оглядываясь по сторонам, но кто-то все же достал телефон, об этом говорили яркие вспышки.

— По правую руку от вас находится приемное отделение, — бросила женщина, махнув в сторону закутка с одной-единственной дверью, где виднелась табличка с надписью: «Приемный покой». — Сюда прибегают, приходят, а иногда даже приползают больные, которые считают — иногда по совершенно по не объяснимым причинам, — что им необходима медицинская помощь.

Снова пошли дальше, неожиданно из параллельного коридора, перекрытого тяжелой металлической дверью, выбежала светловолосая, хрупкая медсестра. На бейджике надпись сияла «Светлана Воробьева — травница».

— Ольга Николаевна, сок поганок собрали, вышло два килограмма, но Владимира Ивановича это не берет, только показатели на мониторе улучшились.

Женщина посмотрела на папку с историей болезни своего знакомого, который два года ее одними завтраками кормил...

— Пробуйте дальше, он долгое время мне долг не отдает, два года все обещает, а вы Светочка его там лечите, безобразие! Накачайте его большим количеством яда!

После этого Вероника поняла: в медицине есть и обратная сторона медали. Можно выбивать долги. Этакая официально не зарегистрированная коллекторская контора с нетрадиционными методами «лечения».

В конце первого рабочего дня, голова у студентов взрывалась от боли, а Вероника умудрилась спрятаться в морге от стервозной Ольги Николаевны; оказание первой помощи пациентам поступивших в тяжелом состоянии, поставить капельницы, проследить чтобы дедули выпили таблеточки, а не за руки медсестер кусали, протестуя, что их убивают. Периодами и клизму требовали сделать...

Слова Ольги Николаевны кружили в голове у Вероники: «Вы для пациентов и мама, папа, и если нужно, то и сантехниками побудите!», не давали девушки расслабиться.

Вероника вздрогнула и вскочила с мягкого потрепанного дивана. Звук открывающейся двери морга из дальней комнаты дошел до ушей девушки.

Мужчина вошел в комнату и увидел ее. Он не находил забавным, что студенты частенько в морге тусовались:

— Дай отгадаю. Ваш наставник Ольга Николаевна?

— Да, — уставшим голосом сказала Вероника, застегивая верхние пуговицы белого халата и убирая свои каштановые шелковистые волосы в хвост. — хотя должен был быть Валерий Игнатьевич, но как Ольга Николаевна сказала, машина у него сломалась и еще пара... неприятных пожеланий.

— Ну скажу ты не одна такая... Многие студенты под руководством Ольги Николаевны прячутся среди граждан усопших.

— Я Дмитрий Андриевский. — мужчина протянул руку пожимая ладонь Вероники, и улыбнулся ей ожидая, что и она представится.

— Вероника Старкова. — представилась девушка улыбаясь. Она слегка вздрогнула от пожатия, ведь еще ни разу не один мужчина в жизни с ней не контактировал.

В школе мальчишки все ее побаивались.

Будучи маленькой девочкой, сломала шею своему однокласснику, а в институте, невзлюбив одногруппников списывавших у нее, добилась того, чтобы их отчислили.

Девушка растворилась в улыбке Дмитрия уже мысленно планируя их совместную жизнь...

Глава 2

Клинику ординаторы покинули только за полночь, за исключением двух студентов Машки Костевой и Алексей Незнамова. Эти двое в первый день учудили и как сказала Ольга Николаевна: «Такого за все существование нашей клиники не происходило!»

Машке и Алексею в пару дали девяностолетнюю пациентку. Во время осмотра она крепко спала и ребята не смогли нащупать пульс или же найти иные признаки жизни, после чего сразу была доставлена в морг.

Бабку спасло то, что она открыла глаза и заговорила, а вот бедолага-патологоанатом сменил ее на столе.

Не дожил до семидесяти пяти дед Кирилл...

Вероника и Дмитрий шли прогулочным шагом по парку Горького. После полуночи он был почти безлюдным. Ночь была прохладной, на чернильном небе поблёскивали звёзды, луна освещала декоративную красную плитку своим серебристым светом, а поднявшийся густой туман, который окутывал деревья клубящеюся пеленой, добавлял мистичности.

Местные власти уже лет двадцать обещают установить освещение в парке, но каждый год одно и тоже: «Потерпите. Денег в бюджете нет.»

— Так почему ты решила стать хирургом? — спросил Дмитрий с ноткой энтузиазма.

Сделав глоток из бутылки с водой, она ответила с полной уверенностью:

— Однажды ребенком, я играла в доктора, провела операцию коту, кухонным ножом я его резала, потом я поняла, что, когда выросту хочу повторить опыт.

— Правда, соседи не видели кота с тех пор... но бантик на память я им вернула — сказала девушка, вытирая скатившуюся слезинку по щеке о радостном воспоминании своего странного детства...

— Подожди... — в легком шоке был Дима. — Так ты... убила кота будучи ребенком? Жесть!

— А для меня же хирургия намного большее, — говорил твердым голосом мужчина. Его улыбка с лица вдруг исчезла, сменяясь чем-то устрашающим. — Это работа с кровью... когда ты вдыхаешь медный возбуждающий аромат, словно это наполняет силой твое тело.

— Ты говоришь это, как вампир. — сказала Вероника и усмехнулась, вспомнив фильм «Сумерки».

— А если бы это было так? — спросил Дмитрий. Неожиданно его лицо снова сменилось. Уголки губ растянулись в улыбке походившую на злорадство, глаза сверкнули красным огнем, скулы стали еще острее.

— О, если бы, ха, — хихикнула девушка, опустив взгляд, скорее больше от усталости, — но мы живем не в сказке, вампиров, к сожалению, не существует. У нас и своих приключений хватает — Ольга Николаевна или те же пациенты...

Они подошли к дому, где жила Вероника. Немного побеседовали, но, что показалось странным... Дима часто возвращался к разговору о вампирах, хотя девушка и не придавала этому значения.

— Спасибо, что проводил. — сказала Вероника, одарив мужчину нежной улыбкой и скрылась в подъезде.

Дима немного постоял у подъезда Вероники, затем не торопясь последовал к себе домой. Он живет, как выяснилось, в двух минутах ходьбы от дома девушки.

Он подошел к подъезду, но, когда собирался открыть дверь, резко остановился. Взгляд — колкий и холодный, словно ему за ворот закинули ледышку жег ледяным огнем между лопаток.

Это был не простой взгляд обычного человека. Человек, не владеющий магией, не может делать свой взгляд ощутимым. Невольно поведя плечами, Дмитрий оглянулся. Девушка стояла в конце улицы между двумя домами.

Она была прекрасна. Красное, длинное, бархатное платье, отделанное черным кружевом, напоминающее узоры паутины, оно ниспадало до самого пола. Густые каштановые волосы зачесаны назад, а передние волнистые пряди, что раньше легко струились ниже плеч сейчас были заколоты на макушке в пучок брильянтовой заколкой. Алые губы кривились в легкой усмешке, а в глазах плясали хищные огоньки.

— Агата... — непринужденно произнес Дмитрий.

Глава 2

***

— Куда-то собираешься? — спросила Вероника у сестры, положила пальто и сумку на комод.

Родители уже спали, в их комнате было тихо-тихо и как-то холодно… Она не могла думать ни о чём другом, как только о Диме.

Она вновь посмотрела на Настю, которая быстро собирала вещи и свои документы в рюкзак, что заставило Веронику вернуться к реальности.

— Ок. Мне не сложно. — Сердито сказала девушка. — Я повторю вопрос. Куда собираешься, Настя?

— Мы с Аней едем на выходные в Питер! — соврала девушка сестре.

Кто-кто, а Настя была хорошей лгуньей...

— А родители в курсе? — строгим голосом спросила Вероника.

— Мне двадцать пять лет. — сказала Настя и подошла к зеркалу. — Как думаешь, должна я отпрашиваться?

Вероника хотела возразить, но не успела, замочная скважина в двери уже издавала звук. Настя ушла.

Глава 3

Глава 3

Перед лицом Вероники открылась дверь ординаторской и оттуда вышли Ольга Николаевна, Дмитрий и девушка в полупрозрачной красной блузке, расстегнутой наполовину, облегающих кожаных юбке и черном жакете с короткими рукавами. Белый халат, небрежно свисавший с плеч, не скрывал столь вызывающий наряд.

— А это кто? — спросила одна из студенток. Девушка стояла за спиной Вероники положив свою руку ей на локоть.

Они обе стояли у поста медсестер с папками своих пациентов, так что, их не могли слышать.

— Это наша новая заведующая терапевтическим отделением. — Воскресенская Агата Владимировна.

Сказала медсестра, проходящая рядом в этот момент. Она несла в операционную два стерилизационных бочонка, и при этом не могла не присоединиться к обсуждению «новенькой».

Слегка склонила голову набок, пробегаясь взглядом с ног до головы по мадам. Свободную руку игриво положила себе на бедро.

Таинственный взгляд Агаты блуждал по Веронике изучая, словно хищник перед охотой.

Заведующая прижалась к Дмитрию просунув свою руку под локоть ему. На минуту стоявшие рядом однокурсница и медсестра подметили Вероники, что выглядели они как муж и жена, от чего у девушки кольнуло что-то очень похожее на ревность...

Они наблюдали как, Агата и Дмитрий удаляются, и Вероника, неотрывно смотря им в след, «испепеляла» своим взглядом их спины, скрестив руки на груди.

***

— Я смотрю ты медлишь, властелин усопших, — низким голосом шептала Агата и оглядывалась по пути на пациентов, оценивая по состоянию их здоровья своим магическим чутьем, кто-то бы стал следующей ее жертвой для обряда.

— Лилия дала приказ, привезти обеих сестер в лес. Анастасия уже там, а Вероника еще даже не обращена...

— Ну же, где твое вампирское обаяние?

Дмитрий закатил глаза и фыркнул недовольно, что Королева ада и эта «старая» ведьма его вздумали контролировать.

— Так вот зачем ты устроилась в клинику? — спросил он. Приподняв брови и растянув широкие губы в улыбке льстивой, добавил:

— Признайся, ты хочешь просто ближе быть ко мне? Я давно заметил этот взгляд и прикосновения.

Агата резко повернулась к нему лицом, направила руку в его сторону. Из кончиков ее пальцев вылетела молния и, потрескивая, коснулась плеча Дмитрия.

Он упал на пол, схватившись за плечо и поджав ноги лежал на боку возле двери в палату номер «6».

Глаза его налились багровым оттенком, стали расти клыки острые, как нож, жилки под глазами проступили до самых скул становясь отчетливо заметными.

— Думай с кем разговариваешь! Я создала тебя, я тебя и уничтожу!

Ведьма нахмурила брови и зло скривила свои алые губы.

— И вот тебе еще одна новость, охотник ищет тебя...

С этим словами Агата обернулась вороной и улетела по коридору прочь.

Глава 3

***

Дмитрий и Вероника сидели в кафе, ели пончики с ванильной глазурью и посыпкой сахарной, запивая растворимым кофе и мило разговаривали о работе.

Кафе было наполнена теплой и спокойной атмосферой. Можно было замедлиться и отдохнуть от врачебной суеты, под звучащий, согревающий душевный джаз

Яркие чизкейки и капкейки с ягодным кремом украшали витрину, при виде которых глаза разбегались, но больше медицинскому персоналу нравился исходящий запах свежеиспеченных булочек с корицей и яблочным сиропом, что делало это место настоящим волшебным уголком.

— Я сейчас проходил мимо Ольги Николаевны, она там рвет и мечет. — Сдерживая смех, сказал Дмитрий.

— А это опять Машка Костевая и Алешка Незнамов выделились,

Вероника смотрела на пончик в коробочке, вдыхая его сладкий ванильный аромат, и, не спеша, отпивала кофе из своего стаканчика.

— Пришла пациентка с гайморитом, — сказала Вероника, откусывая пончик. — Когда женщина выходила от врача, Машка и Лешка заметили ее темно-синюю ногу, которую она отсидела на стуле в кабинете... эти два «недоординатора» экстренно отправили ее в операционную и были готовы провести ампутацию.

Вероника, разговаривала с Дмитрием, краем глаза заметила заведующую терапевтическим отделением, она прошла к соседнему столику и бросила свой халат, как истинная бизнес-леди, на одно из кресел.

Сев эксцентрично за соседний столик напротив Вероники, она не сводила взгляда с Дмитрия и девушки.

— Дима, — перебила девушка Дмитрия от рассказов про кровь и трупов, переводя взгляд с него на женщину за соседним столиком и обратно. — Что тебя связывает с Агатой Владимировной?

— Ваши утренние прикосновения не оставили без внимания никого, вы дали всем в клинике повод шептаться о вас.

Вероника откинулась на спинку кресла и не терпеливо ждала, что же скажет Дмитрий спустя минуту молчания, повисшего в воздухе.

— Долгая история, мы учились вместе. — соврал Дмитрий.

Ему было не впервой, ведь он на протяжении недели врал ей в глаза, или скрывал от нее правду?

— Позже расскажу...

— Позже, так позже. — пробубнила Вероника, скривив лицо в недовольстве, от ощущения, что ее обманули. Она встала и быстро ушла.

В тот же миг, как только девушка скрылась из виду, Агата уже сидела рядом с Дмитрием и словно сжигала его ведьмовским взглядом.

— Не медли, у тебя осталось немного времени.

Агата притянула к себе стаканчик кофе Вероники, коснувшись своей ладонью добавила жидкости и сделала теплее его своей магией.

После с хладнокровной улыбкой посмотрев на Дмитрия сказала:

— Действуй, вампир! Действуй!

Ведьма встала и оглянулась, чтобы убедиться, что никто не смотрит, она исчезла, растворившись в клубящемся черном дыме.

***

— Девушка, ваш изысканный кофе из нашего уютного уголка сие клиники для великолепной девушки, — произнес Дмитрий, когда подбежал к Вероники и протянул ей стаканчик с кофе в качестве извинения.

Он сделал мягкий и нежный голос, стараясь загладить вину перед ней.

— Подкат засчитан, — Вероника повернулась к нему с натянутой улыбкой, хотя смотрела она него все еще с недовольством, но кофе девушка взяла, чувствуя обязанной принять жест примирения. Её пальцы нежно сжали картонный стаканчик, и она сделала небольшой глоток, наслаждаясь вкусом крепкого эспрессо.

Вероника положила свободную руку на бедро, слегка наклонила голову и пристально посмотрела на Дмитрия. — Но пока не расскажешь, что вас связывает с заведующей, разговаривать не буду с тобой.

Её тон был прохладным, но в нём уже не было той резкости, что была ранее.

Дмитрий промолчал.

Но в душе он ликовал, когда Вероника пила кофе — ведь буквально пять минут назад он добавил туда своей вампирской крови, а значит они были на шаг ближе к осуществлению задуманного, оставалось ждать следующих указаний...

Глава 3

***

Настя и Анна шли по узкой лесной тропе, окруженной высокими деревьями.

Внезапный ледяной порыв осеннего ветра, кружащийся вихрем, сбил девушек с ног. Они рухнули на землю.

— Ты видишь? Даже лес нам говорит, чтобы мы отправлялись домой!

Настя выпрямилась, усевшись на земле и стряхнула с себя песок и осеннюю листву. Листья медленно упали вниз, зависая в воздухе легким хороводом.

Ане повезло чуть меньше... вихрем ее перекинуло через высокий камень. Были видны ее каблуки походных сапожек, да звуки слышны прерывистого дыхания — удар о землю оказался сильный.

Настя вскочила и подбежала к ней, оббежав камень дугой, девушка остановилась, посмотрев на Аню; ноги к верху, раздраженно морщится, хихикает: «наверное нервное», сжимала кулаки:

— И оставить все веселье таинственному красавчику? — сквозь стиснутые зубы выдавила она.

Аня перебросила кудрявые, рыжие длинные волосы с лица на землю и погладила их жестом, который вызвал у Насти грустные воспоминания. Так она гладила свою собаку в детстве.

Настя протянула руку Ане помогая девушке подняться с холодной земли, стряхнула грязь и листву со спины черной кожаной куртки подруги. И двинулись дальше в глубь леса.

Непреодолимый сладковатый запах крови заползал в ноздри и заставлял сердца биться чаще. Настя старалась не думать об этом, но каждая клеточка ее тела чувствовала, что здесь какие-то «силы»...

— Похоже он свернул сюда. — сказала Настя, указывая правой рукой на две покосившиеся громадные ели, которые поднимались высоко к небу. Мохнатые ветви переплетались между собой, образуя над головами девушек непроницаемый темный свод, сквозь который то в одном месте, то в другом выглядывал солнечный луч и золотым пятном обжигал желтоватый мох.

— Да нет же, он туда пошел, — сказала Анна, уловив расплывчатое быстрое движение в березовой роще.

— У тебя при падении произошел сбой в зрительной системе? — спросила Настя подругу. Обе хихикнули. Затем Настя обхватила ее за локоть и потащил в противоположную от березовой рощи сторону. Она спешила к подножию горы, на которой расстилался ковер лесной северной ягоды, что так и манила своим видом.

— ...он сюда пошел!

— Но я же видела! — пыталась протестовать Аня. Она думала, что все-таки нужно идти в березовую рощу.

— Ты сильно ударилась головой, тебе показалось, нужно будет сходить в больницу провериться на сотрясение. — была на все сто убеждена Настя.

Спор двух девушек продолжался не долго. Они шли по березовой роще, а Аня со своим упорством ликовала.

После 16:30, как показали часы в телефоне Насти, небо окрасилось в мягкие краски оранжевого и розового тонов. Для ранней осени, как показалось Ане, вечер оказался морозным.

— Так климат же меняется, что ты ожидала! — ответила Настя на замечание подруги о погоде.

Настя невольно оторвалась от навигатора в телефоне, она пыталась понять куда они забрели, ведь к вечеру девушки заблудились, и Аня не хотела признавать этого. Хотя сейчас это не сильно волновало девушку после перепалки с медведем, что произошла полчаса назад, за отстаивание прав на свою добычу.

Аня была голодна, и ради тушки оленя, сожженного на костре, готова на все, включая наорать на медведя. Медведицу, в присутствии не совершеннолетних медвежат, благим матом, как говорится: «видела все».

Настю привлек внешний вид подруги, который явно был не погоде крайнего севера.

На ногах походные сапожки из кожи горного козла с плоской подошвой, высокие чуть выше колена. По рассказам Ани, передавались они из поколения в поколение, от матери к дочери.

Изящное платье, длиною в пол, света хаки, из средневековья. Оно было сшито из плотной, но мягкой на ощупь ткани, которая подчеркивала стройный силуэт подруги. Кожаный корсет на талии, украшенный шнуровкой, который делал фигуру еще более точеной.

Длинные обтягивающие рукава подчеркивали изгибы девушки.

Платье было с глубокими разрезами по бокам, благодаря которым каждый шаг давался легко.

Платье было не просто одеждой, а словно ее броней, подчеркивающей уверенность девушки.

И небрежно наброшенная на плечи черная кожаная куртка добавляла некий шарм.

Вдруг послышался хруст веток, и из-за деревьев вынырнул силуэт. В темном плаще, с длинными когтями, по которым стремительно стекали капли все еще свежей, теплой крови.

Он был высоким и худощавым, со сверкающими зелеными глазами дьявола, но жуткими, а вот само лицо его было скрыто за капюшоном темного плаща.

— Вы заблудились? — произнёс он звериным рыком.

— Мы... — собиралась ответить Настя, но Аня поняла кто перед ними стоит, остановила подругу, приказав ей бежать. Девушка толкнула ее в спину, направив вниз по склону к водопаду, а сама осталась.

Настя бежала не оглядываясь, она знала, с Аней лучше не спорить, девушка с первого их знакомства в универе на экономическом, была странной.

Однажды, девушка, разозлившись на своего однокурсника, принесла кровь кролика и руны. Многие не знали, что задумала Аня, но к совпадению или нет, студент неделю пролежал дома с острой диареей...

Аня и незнакомец, чуть наклонившись вперед в боевой позе, кружили по березовой роще, не сводя друг с друга глаз

Девушка достала два острых кинжала из куртки, спрятанные во внутренних карманах.

— Скинь маску свою, я хочу видеть глаза того, кого убиваю! Вампир... — процедила Аня сквозь зубы выдыхая теплый пар в морозном воздухе.

— Ведьма! А ты не сильно изменилась! — с этими словами незнакомец подлетел с невероятной скоростью в прыжке свалив Аню на землю и острыми, как лезвие ножа, когтями попытался ударить ее прямиком в грудь. Но девушка, в ярости, одним лишь взглядом отбросила его.

Пока вампир приходил в себя, Аня, в следующие секунды, появившиеся у нее, вскочила и метнула в него кинжал. Клинок пролетел по воздуху с легким свистом. Он увернулся и острие металла вошло с глухим звуком в кронку ели.

Вампир стянул капюшон, он казался прекрасным с легкой щетиной, выразительным взглядом и глубокими скулами.

Светлые волосы, аккуратно были зачесаны набок, челка слегка касалась его бледного, высокого лба.

— Беру свои слова назад, ты потеря хватку, рыжая.

— Проспала пятьсот лет в гробу. И вообще, я только разминаюсь. — процедила девушка. Она держала руку на плече, пульсирующую от боли, полученную при падении на холодный камень.

Он улыбнулся хладнокровно, щёлкнул пальцами, и в следующий миг случилось нечто ужасное.

Анна вдруг замерла, как будто невидимая паутина схватила её тело. В её глазах ярко отразился ужас, когда она медленно начала деформироваться: кожа натянулась, как пленка, и в ней зародились трещины, из которых струилась тёмная, кипящая кровь.

Она пыталась кричать, но лишь издала, приглушенный стон, пропитанный болью, которая отражалась в ее глазах.

С каждым мгновением тело девушки теряло человеческие черты.

И омерзительным звуком тело девушки разорвало на части, оставляя в воздухе туман, окрашенный в алый оттенок.

Кровь текла ручьем вдоль камней по тропинке, окрашивая землю в багровые тона; на замерзшей осенней траве лежало темное сердце девушки, оно слабо отбивало последний ритм отголоска жизни. Это все, что осталось от Ани в эту ночь...

Глава 3

***

Настя бежала вдоль реки, простилающейся с севера на восток; бежала по темному лесу, спотыкаясь о валуны. Еловые ветви хлестали девушку по лицу, оставляя кровоточащие царапины на нежно-розовой коже.

Пару раз она останавливалась, до дрожи костей пугал вой волков и истошный крик... Ани.

Наконец-таки она достигла горы, самой высокой точки ее, куда касался свет луны. Ани все еще не было.

Ноги девушки дрожали в коленях, Настя присела на небольшой камушек. Она пыталась восстановить свое прерывистое дыхание; под боком кололо, от боли ее лицо было сморщено, и было тяжело о чем-то думать.

Внезапный шорох листвы вернул ее к реальности. Ее глаза улавливали быстрые расплывчатые движения силуэта.

— Аня?

Лишь вылетело имя с ее губ, как последовал удар, чем-то тяжелым по голове девушки.

Тело Насти стало безвольно заваливаться в бок. Все попытки удержать сознание потерпели оглушительное поражение, «это фиаско, подруга», и она свалилась в обморок.

Глава 4

Глава 4

Прошло три месяца; Настя сидела в темном подвале, пропитанным сыростью, морозный декабрьский воздух пробирал до костей, от чего девушку уже неделю лихорадило.

Настя была слаба и истощена, она тонула в своей одежде, что когда-то ей была в пору.

— Да... сомневаюсь, что мне сейчас дали бы статус «мисс Россия Кольского полуострова». — подумала девушка, рассматривая свой ужаснейший вид в луже на каменном полу, образовавшейся из стекающих капелек по каменистой стене.

Настя, как и последние три месяца, снова гуляла по запертому подвала, как она только не пыталась выбраться от сюда: и проломить стену кувалдой, лежавшей в старом, разваливающимся шкафу с инструментами, но они не поддавались удару, словно были защищены чем-то не человеческим.

Единственный выход, что стоял на пути к ее свободе, была металлическая дверь, с прутьями в небольшом оконном проеме, и украшенная символами похожие на древние, затерянные руны.

Каждый раз, когда девушка дотрагивалась до этих прутьев ее обжигало жаром с такой мощью, что Насте становилось тяжело дышать. Ее легкие будто в этот момент пылали огнем.

В ночи, хотя ночь на Кольском полуострове зимой была вечной, и все же... когда девушка пыталась уснуть, как по закону подлости, а может быть от голода или это и вовсе ночной образ жизни, из щелей в стене выползали крысы, их было трудно со считать. Двадцать, тридцать... пятьдесят.

Каждую ночь, грызуны впивались своими крошечными, но острыми зубками в плоть.

Настя чувствовала эту боль каждую ночь. Ее пальцы кусали в кровь до самого мяса. Девушка пускала слезы, молила о помощи, но никто не отзывался... по ту сторону металлической двери ответа, либо того, кто мог бы ей помочь не было.

За три месяца взаперти, в мрачном подвале, характер Насти стал ломаться. Все, что ей казалось светлым и добрым, стало темным, а все зло — не просто темным, а опасным. Способным пролить кровь без сожаления.

И вот, в эту очередную ночь, Настя снова не могла уснуть, ожидая мелких тварей, но внезапно, она уловила лязг поворота ключа в замочной скважине и со скрипом дверь отварилась.

В подвал зашли три фигуры, тусклый свет, пробивающийся через приоткрытую дверь, падал на них делая их силуэты расплывчатыми. Две фигуры, высокие, крупные. Они разговаривали между собой с шипением.

— Бросай ее здесь и пойдем. — сказал один из них, властным голосом.

Эти двое, удерживая по середине третью фигуру толкнули ее рывком вперед, она упала с глухим ударом на каменный пол.

Свет луны, проникающий с улицы в подвал, коснувшись лица неизвестного силуэта, заставил Настю вздрогнуть. Это была ее сестра.

— Вероника. — прошептала она.

Она не могла пошевелиться, ноги ее были связаны в лодыжках, а руки стянуты веревкой за спиной.

Настя приподняла ее и оттащила на грубую ткань, постеленную на полу, на которой девушка спала вот уже три месяца.

— Привет. — смогла лишь прохрипеть Вероника...

***

Настя сидела на полу уперевшись спиной в ледяную каменную стену, из щелей которой проступал морозный воздух. Она нежно поглаживала слега спутанные волосы сестры. Вероника лежала на боку, положив свою голову на колени девушки.

— Ника, — шепотом говорила Настя. Она боялась, что их услышат. От страха сердце предательски билось сильнее, звуки из груди стали отчетливо слышны, словно пытались заглушить слезы и всхлипывания ее сестры. — Скажи, что произошло? Почему ты здесь?

Вероника выпрямилась и посмотрела на Настю. Взгляд был какой-то не живой.

— Ответь уже! — повторила Настя. — У тебя на лице все написано. Все очень плохо?

С минуты где-то, Вероника молчала, ее голубые глаза, которые раньше были подобны высокому, одинокому небу, сейчас словно впивались в Настю с яростью и болью.

— Родители... их больше нет. — дрожащим голосом сказала девушка, и, Вероника снова очутилась в объятиях сестры, прижавшись щекой к ее груди.

Настя хотела было уже выдавить из себя слова, что теперь, кажется, с трудом давались ей, но Вероника продолжила: рассказ был долгий, о мужчине, котором думала каждый день: «Его зовут Дмитрий», была история и о таинственной Агате — «и вовсе не врач она, а ведьма». Вновь всхлипывая, молвила девушка и про смерть свою.

Настя пребывала в шоке, это мягко сказать... сейчас девушка и правда не знала, что сказать. Совсем не давно она узнала о вампирах, пережила смерть подруги и теперь еще ведьмы, и, как рассказала Вероника — «мертвая» сестра, которая сидела прямо перед ней.

Девушка смотрела на Веронику, прижав руку ко рту.

Либо Вероника бредила, либо это был кошмарный сон Насти. Все это.

Ее резко бросило в жар. Весь мир словно перекосился, и Насте хотелось одного: сейчас она проснется в своей кровати, не спеша будет собираться на работу, мама завтрак готовить...

В голове Насти бился ритм стремительно несущейся крови, словно повторяя: «Это сон! Это сон... сон!»

Настя уронила руку, открыла было рот, но слова так и не нашла. Она встала, повернулась спиной к сестре, затем услышала, как сестра слабым голосом сказала:

— И сейчас я сильно голодна...

Глава 4

***

Настя была прижата к стене своей сестрой, с такой силой, что сами бы три богатыря ей позавидовали.

Под нечеловеческим весом Вероники она стала задыхаться, губы покрывались синевой и все расплывалось в глазах, теряя очертания.

Она ощутила острые зубы сестры на своей шее, выросшие мгновенно у Вероники, будто по приказу.

Мысленно девушка уже прощалась с жизнью и прошептала:

— Сестренка, я люблю тебя.

И в этот миг, жар, охватывающий Настю, стремился жечь.

Жар ослепительно пылал в груди девушки. И питаемый жизнью, страхом Насти, он обрел свободу.

Он выплеснулся в сторону Вероники, на ее легковоспламеняющуюся одежду, на длинные мертвые волосы, жаждавшие ожить в огне. Превратившись в огненный шар, пронесся рядом с девушкой, оставив черное пятно с легким облаком дыма на каменной стене.

Вероника сразу отстранилась от сестры, клыки сделались прежними, во взгляде ее теперь была смесь звериного голода и... удивление.

Внезапно между девушками, как стена, заклубился черный дым с истошными криками и запахом серы, дым тянулся словно из недр земли оглушительным завывание.

Раздался цокот каблуков, и, в рассеивающемся дыме стояла девушка, в красном бархатном платье.

Ее алые губы исказились в зловещем смехе адресованном Веронике.

— Ты... — успела лишь проговорить Вероника со взглядом полным страха.

Легкое движение запястья руки девушки, душераздирающий хруст костей, крик от боли, и Вероника лежала безмолвно на полу.

Глаза цветом неба застыли в одной точке отражая страх, а шея была вывернута под неестественным углом.

— Ааааа!!!

Настя перевела взгляд с Вероники на спину девушки, в ужасе она прикрыла руками свой рот, когда эта «гостья» обернулась и их взгляды встретились.

— Боже, — девушка с улыбкой смотрела на нее, — а ты действительно на нее похожа!

— Кто?.. — с трудом произнесла Настя, пытаясь вглядеться в лицо незнакомки, в темном подвале.

— Нас еще не представили? Жаль. Я Агата.

Настя шагнула вперед, к телу Вероники, но тут же пошатнулась.

Агата схватила ее за плечи и швырнула в сторону. Настя упала на пол «встретившись» лбом с каменной стеной.

— Послушай, девочка, — тихо говорила Агата опускаясь рядом с ней на корточки, — ты окажешь нам честь, если будешь вести как мы скажем. Поможешь нам, королева дарует тебе быструю смерть.

— Мы пытаемся вернуть одного человека, для этого нам нужна ты. Твоя кровь.

Агата выпрямилась и щелкнула пальцами и послышался, как повернулся ключ в замочной скважине металлической двери.

В подвал зашли два вампира, сверкая красными глазами и обнажая клыки, они встали по обе стороны от Агаты.

— Уведите! — приказала Агата.

И вампиры, повинуясь воле девушки, стали медленно подходить к телу Вероники и к Насте.

Вампир, стоявший рядом с Вероникой, направил конец кинжала к подбородку «мертвой» сестры, словно готовясь перерезать ей горло.

Настя тут же вскочила и устремилась к нему, схватила его руку за запястье.

Вампир широко открыл глаза, увидев сломленный характер пленницы.

Он разжал пальцы с рукояти, выронив кинжал.

Настя поймала его и заведя руку за спину, резким движением всадила кинжал вампиру в живот.

На белой футболке вампира, потрепанной годами, проступило кровавое пятно.

Агата и второй вампир замерли с наслаждением наблюдая за этой картиной, но пока пленница не повернулась к ним.

В груди Насти вновь пылал жар, охватывающий каждую клеточку ее тела. Может инстинктивно, а может «неизвестной» силой, и большим желание Насти — жить, она вдохнула в себя еще больше тепла из окружающих увеличивая свой собственный жар.

Направив обе руки в сторону Агаты и вампира, жар внутри Насти ожил, из рук выплеснулись потоки огня, пожирая пламенем своими все на своем пути.

Ударной волной огня Агата и вампир были отброшены в стену.

Настя увидела возможность. Возможность бежать, и с большим трудом — «не могла оставить тело своей сестры, но другого выхода не было», — она стремительно покинула подвал, передвигаясь украдкой в тенях темного особняка, кишащего вампирами.

***

Настя шла по заснеженной тропе, еле переставляя свои иссохшие и окровавленные ноги.

Она шла, съеживаясь от мороза, каждое движение давалось ей с трудом, руки и ноги будто деревенели, и все, о чем она сейчас мечтала в этот страшный час — снова быть дома с родителями, с Вероникой.

«Спасибо, хоть не сильный мороз, последние десять лет климат на Кольском полуострове менялся — лето становилось жарче, да и зима теплом не обделяла».

Снег, колючими льдинками покрывал лицо. Плотная пелена снежного вихря стояла стеной перед Настей скрывая тропу и разглядеть в хоть что-то было невозможно.

То тепло, что она впитывала из окружающих раньше, тот жар, что рос внутри нее, все это прекратилось.

Идя по темному лесу, преодолевая снежные вихри и глубокие сугробы, в которых ноги девушки вязли по самое колено, она испытывала голод, что от боли в желудке скручивалась все и холод. В эти зимние дни она была в свои кедах из джинсовой ткани, в джинсах и легкой кофточке.

Истощавшее и замерзшее тело ее не слушалось, глаза слипались. Сознание плыло, будто под каким-то дурманом и в конце она сдалась, рухнув на снег выдыхая последнее тепло затаившееся в ее груди.

Глава 4

***

Прошло некоторое время, Настя уже приходила в себя. Ее подташнивало от легкого головокружения, звуки потрескивающего огня, от которого тепло снова скапливалось в груди, успокаивало ее.

Настя открыла глаза, медленно приподнялась на локтях и огляделась.

Она лежала на однотонной сиреневой постели из хлопка, одеяло слегка давило на нее своим весом.

Комната или дом с евро ремонтом, пластиковые окна с витражными вставками, открывающие наружу — «Боже... что за дизайнер придумал эту безвкусицу?» — подумала Настя.

На одной из стен, висели черно-белые картины обнаженных женщин, в полутени они стояли, на головах у них венки из полевых трав и цветов.

Здесь и плазму повесили огромную среди безвкусных картины, что вдвойне портило интерьер, — «Твою налево! Да она же не меньше двух лямов стоит!»

Но внимание девушки больше привлекал винтажный каменный камин, времен шестнадцатого века, с узорами виде лилий по краям и царапинами, говорящими, что в нем вся история собрана: и пролитая кровь, сражения на шпагах, смерть и рождение.

Настя подошла к окну, ее сердце вновь тревожно забилось, она была все еще в том страшном снежном лесу...

Но она заметила, что небо было окрашено оранжевыми цветами, наступил вечер... Настя поняла, что проспала сутки.

— А-а, уже очнулась?

Раздался голос в комнате, он заставил Настю вздрогнуть. Она обернулась и увидела мужчину лет двадцати семи. Он был высокий, коренастый.

Светлые волосы были собраны в короткий конный хвост и лишь одинокий вьющийся локон ниспадал на его лицо.

Темно голубые глаза, в отличие от его улыбки, они были холодны. Насте показалось, что они... грустные?

Но, что заставило Настю держаться подальше от него, как и в принципе любую девушку — запах псины, который был слышен за километр.

— Я Макс. ­— протянул он свою мускулистую руку.

Настя своей тонкой и бледной ручкой ощутила его тепло, волоски и проступающие извилины, что были обычно у накаченных мужчин.

— Настя... Анастасия Старкова. — представилась она в ответ и отдернула свою руку. Улыбнулась из вежливости, и, отошла назад опершись в стену. От запаха псины ее воротило.

Макс присел за столик и внезапно передним словно из неба на темную дубовую поверхность снизошло охотничье ружье, окруженное небесным сиянием. — А пули, пропитанные ядом, их обычными пулями не убить! — В том же сиянии и пульки деревянные посыпались «дождем».

— Спасибо... — фыркнул Максим и закатил глаза.

— Ну... Старкова, рассказывай, как занесло в наш лес не безопасный?

Настя села на стул и придвинулась к столу.

Она наклонила не много голову вниз стараясь избегать взгляда с незнакомцем и невольно потянулась к одной из деревянных пуль.

Рассказ был долгий. Родители, сестра подруга... вампиры, ведьмы. Подвал...

Все это вновь нахлынуло болью вгруди с новой силой. Были слышны всхлипывания девушки, тяжелое дыхание, но слез ее почти не видно было при свете от огня в камине.

— Вот теперь я одна... и просто не представляю, что делать.

Внезапный щелчок вернул девушку из раздумий. Настя наблюдала, как мужчина, зарядив свое ружье целился, словно выискивал цель.

— Да...мсс, что-то тебя и правда тянет к сверхъестественным... От вампиров в логово волков.

От этих дыхание Насти участилось, а сердце готово было уйти в пятки.

— Что?.. — прошептала девушка.

В этот момент за окном послышался вой волков. Настя встала и медленно подошла к окну.

Стая волков вышла из тени деревьев. Их белоснежная шерсть блестела в лучах заходящего солнца.

Глаза их горели. Волки скалили клыки размером с ладонь.

— Срань господня... — прошептала Настя, прикрыла рот руками и подняла брови.

***

— Я и представить не могла, что в мире может существовать сверхъестественное...

Настя отдалась воспоминаниям о детстве; когда она, каждую ночь в Рождество ждала Санту, в новогоднюю ночь, находила подарки от деда Мороза и верила в байки о лесной бабке, что на ночь в своей печи сжигала детей и слизывала запекшуюся кровь с косточек невинных.

Но став старше, может в классе девятом, точно она не могла вспомнить, вера в сказочных персонажей развеялась, после череды несбывшихся желаний.

С тех пор она надеялась только на себя, ну и капельку верила во вселенную и энергию... больше на себя.

— Не знаю, по поводу Санты или деда Мороза, — смеялся Макс закатив глаза. Он укутался в мягкий, теплый белый пледа из овечьей шерсти, который небрежно лежал диванчике, на террасе.

Скорее всего, кто-то торопился, но в этом была какая-то изюминка, что добавляло интерьеру террасы в зимний период больше уюта и тепла.

— Но лесная... бабка, здесь, у нас и своя есть. — С этими словами, мужчина оглянулся. В этот момент прилетел кулак женский, точно в глаз засадил мужчины.

Женский приятный голос проворчал:

— Я тебе дам лесная бабка!

— Sorry, sorry. — произнес Максим потирая свой синеватый фингальчик... «ну и фонарь!»

— Какая там обстановка?

— Агата и вампиры, что-то замышляют, — сказала девушка, — в целом зря на разведку выбиралась, только свой «попец» нежный подморозила.

— А-а, и вампир новый появился, точнее полу вампирша, полу ведьма. Сейчас спит заколотая в гробу. — после сказанного, Настя сразу обратила внимание на девушку в облегающем комбинезоне кровавого оттенка, «на нем и правда стекала чья-то, все еще горячая кровь», он был, наверное, напиханный различными заклятиями на все случаи жизни.

Поверх комбинезона закреплен широкий ремень с запасом дротиков и на бедрах красовались парочка кинжалов, и высокие сапоги, где в специальных кармашка дожидалось своего решающего часа оружие.

Настя стразу перевела свое тело из полулежащего. Она не заметила, как стояла уже перед девушкой и цеплялась в ее плечи.

— Ой. — протянула девушка с улыбкой.

— Так ты Настя? Да, молва не лжет. — произнесла девушка своими вишневыми, замершими от мороза губами, растянувшимся в игривой улыбке. — Вы и правда очень похожи.

Настя выгнула бровь, снова она эта услышала, но волновало ее другое. Сестра ее жива?

— Послушай, расскажи мне о том вампире в гробу!

— Сейчас это не так важно!

Улыбка внезапно сошла с губ девушки. Вращающим движением запястья в воздухе перед собой она произнесла:

— Ad somnum.

Резко все вокруг исказилось ярким прозрачным светом.

Глаза Насти закрылись и обмякшее тело опустилось на диван.

Максим вскочил на ноги и воскликнул:

— Каролина!

Глава 5

Глава 5

В одной из верхних комнат дома, принадлежавшей этой девушке мисс «замерзший попец», Каролина раз за разом применяла магию к Насте, прикованной руками по обе стороны в пол цепями.

Снова и снова пространство вокруг девушек искажалось в прозрачном свете и казалось, что даже лица в энергии этой магии двоились.

Настя съеживалась от боли в голове.

— Аааа!!!

— Может хватит уже мне вызывать мигрень? Меня уже тошнит!

— Прости, но нет. — сказала Каролина. — Я еще не пришла к нужному результату.

— К какому ре...

И вновь все исказилось в свете, лица девушек двоились, словно духи искали выход.

— Ааааа!!!!

Настя снова съежилась от боли...

Прошло всего минут сорок, но Каролина не приблизилась к желаемому.

Настя же напротив, стояла на четвереньках, тело сотрясала дрожь, и... жар в груди, который стремился ожить и пожирать все своим пламенем.

— О-о, вот оно, дорогая. — прошептала Каролина.

Девушка наклонилась к ней, и своими тонкими пальчиками, с прекрасным маникюром резко вцепилась в ее подбородок.

Каролина стала рассказывать ей про смерть родителей, «смерть» сестры, как Вероника же их и убила... про подругу Аню не забыла.

— А-а, эта рыжая бестия? Давненько я ее не видела. Триста лет назад покинула наш Ковен.

Оказывается, ее лучшая подруга, которую она знала ее со студенческих времен, скрывала, кем является на самом деле? Как же Аня могла так поступить?

Это все на нее давило... Боль. Боль, словно ей наливали расплавленное железо в горло, что только подпитывало ее жар в груди.

В очередной раз, когда девушка выдыхала воздух, комната наполнилась ослепительной вспышкой.

Вспыхнула занавес из дорогой ткани, которую Каролина привезла из Латвии, которая тут же стала черной тряпкой.

— Черт!

Языки пламени, как голодные змеи расползались от Насти, пожирая мебель

Каролина взмахнула рукой. Снова это искажение в прозрачном свете, и, пламя потухло.

— Вот мы добрались. — улыбнулась Каролина. — Хранительница была права на счет тебя. Ты определенно ведьма.

***

Максим колол дрова на заднем дворе дома, умело размахивая тяжелым топором.

Белые щепки летели на свежий, все еще мягкий, нетоптаный снег, выпавший этой ночью.

Дом и двор были полны волков, точнее... людей, которые вот на протяжение пяти веков были прокляты одной из ведьм Ковена, в отличие от других ведьм, она была выкачивать магию и только ей было подвластно снять проклятие, но ее давно никто не видел...

В обычные дни и ночи они были людьми; каждый из них занимался своим делом. Две хрупкие девушки, Арина и Амелия, следили за хозяйством: занимались домом, поддерживали в нем порядок, готовили на всю стаю, уборка и повседневная стирка.

Амелия была родом из Алтая, который тоже славится мистикой и по сей день. Она росла в семье фермеров. У них были коровы, ферма славилась молочным хозяйством. В их погребе было много кувшинов с молоком и горшочков сметаны, из всего этого они делали сливочное алтайское масло, которое у них скупала вся деревня.

Но восемь веков назад, ее родителей убили. Амелия бежала, оставив все. Она обосновалась в лесу Кольского полуострова, начала заводить новые знакомств с местными жителями деревни, с кем-то сдружилась, пока в их деревню не явилась ведьма.

Кто не успел убежать, покинуть дома свои, были прокляты.

В ночи, когда на небе хозяйствовала полная луна, по неволе, те немногие, что остались, превращались в волков.

Любой, кто появлялся в их поле зрения, умирал мучительной смертью.

В первые десятилетия, каждое полнолуние близлежащие деревни тонули в теплой крови. Редко кому удавалось остаться целым...

Амелия также и здесь создала не большую ферму. Из живностей у нее были: куры и козочки.

По утрам накрывая на стол, Амелия обязательно подавала свежие яички своих курочек и баночку козьего молочка. В праздники было и сливочное масло, приготовленное по рецепту ее родителей...

Еще одна девушка, более крупная и выносливая, имени, к сожалению, ее не знали, впрочем, это не мешало, все наделили ее прозвищем «Волчица», в паре с одним из мужчин сторожила территорию.

В сражении с вампирами она ловко с ними справлялась, владея не только ядом волчьим ядом или навыками метания кинжалов, но и была «мастером» искусства рукопашных боев.

В каждом сражении ее навыки прогрессировали, скорее всего это был результат периодических вылазок в город, в бойцовский клуб, чего не одобряли Каролина и Максим.

И вот сейчас, когда «Волчица» была на своем посту, к деревянным воротам галопом примчалась девушка в длинном ездовое платье, на плечах плащ темный меховой, она сидела на вороной лошади.

— Стоять! Кто?

— Ты же знаешь, Волчица, кто. — Каролина подняла голову и улыбнулась.

Волчица улыбнулась в ответ и пропустила ее.

Из всех, Каролина была единственной с кем общалась и находила общий язык Волчица. С другими она не разговаривала, только молча кивала головой.

Всем казалось, что Волчица даже была неравнодушна Каролине, об этом говорил ее взгляд, который горел, каждый раз, когда ведьма была рядом и при всем этом, она не отрицала этого.

Каролина соскочила с лошади и направилась к Максу.

— Все еще спит?

— А как же? Ты ее знатно помучила вчера. — Сказал Макс. Он держал топор двумя руками, завел его за голову и последовал удар по дереву расколов ее на части.

— Какие новости?

Губы девушки скривились в злой улыбке, она развела руки в стороны вдоль тела, глаза пылали яростью, лучше было ее не трогать.

— Они готовятся провести темное заклятие! — прорычала Каролина.

Максим тут же отбросил топор и смотрел на Каролину. Он чувствовал, как в нем зарождается тревога. Руки стали трястись, капельки пота проступали на коже.

Он пригладил свои волосы и спросил с яростью.

— Что нужно для этого темного заклятия?!

— Кровь. — глубоким низким голосом сказала Каролина. — Кровь двойника.

Глава 5

***

Весь следующий день, после пробуждения Насти, в доме почти никого не было. Кто-то из волков ушел на охоту, с девушкой остались Амелия и Арина, и Волчица на своем сторожевом посту.

Настя зашла на кухню, она жутко была голодна, но в холодильнике кроме сырой оленьей тушки, остатков кроличьего мяса, ничего не нашлось.

Она перевела взгляд на дубовый потрепанный стол, «ломтики сухого хлеба? Соболезную...».

— Что ты здесь делаешь? — раздался голос у нее за спиной.

Настя обернулась. Она сцепила руки перед собой и неуверенно сказала, слегка запинаясь:

— Я спала... так д-долго... а-а... теперь я голодна.

— Ты же... Арина? — спросила Настя, направив палец на светловолосую девушку перед собой. Ответа не последовало.

Девушка, с лицом полное злости, подошла к ней, готовая уже вцепиться в руку, но быстрые шаги, привлекли ее внимание и в кухню влетела девушка с цветом волос, сияющее солнце.

Она встала между Ариной и Настей.

— Арина, я разберусь... — прошептала девушка.

Она обхватила запястье Насти и скорее вывела из кухни.

— Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо. — повторяла дрожащим голосом девушка. — Я Амелия.

— Анастасия, вам лучше вернуться в свою спальню. Я принесу вам поесть, как будет готово.

Девушка сразу вернулась на кухню.

Настя направилась на террасу, несколько дней она не была на воздухе. Все ее тело ломило, голова кружилась.

Выйдя из дома, она минуту постояла на террасе, вдыхая морозный воздух.

Девушка спустилась с террасы, и, кончики пальцев ног коснулись холодного снега, по телу медленной волной побежали мурашки. Кровь прилила к лицу сгоняя болезненную бледность. Она почувствовала, как каждая клеточка пробуждается, словно от векового сна.

Она резко вздрогнула от звонкого звука, но, когда оглянулась, Настя увидела рукоять сверкающего кинжала, торчащий из сугроба.

В этот самый момент за ее спиной уже стояла «Волчица», направляя острый конец своего кинжала в спину девушки.

Настя повернулась к ней вскинув руки вверх:

— С ума сошла?! — воскликнула Настя. — Ты меня чуть не убила.

Но Волчица не отвечала, а лишь продолжала направлять кинжала приближая его все ближе.

И снова этот женский голос:

— Анастасия! Быстро зайдите! — голос принадлежал Амелии.

Настя попятилась назад, Волчица тоже шагала на нее, и вновь, у двери Амелия схватила девушку за руку и проталкивая в дом.

Как только дверь закрылась, Волчица вернулась на свой пост.

— Спасибо... — прошептала Настя положив руку на грудь. Сердце ее колотилось бешено.

— Анастасия! Прошу вас ступайте в свою спальню! — голос Амелии казался одновременно сдержанным и властным. По глазам было понятно, что она добрая девушка, но почему тогда она так разговаривала с Настей?

— До распоряжения господина Максима и госпожи Каролины спальню не покидайте.

Амелия снова ушла на кухню.

На этот раз Настя послушалась, вернулась в свою спальню и села на кровать. Она глядела в окно и мысли не давали покоя ей: Вероника... ее сестра... была жива.

И... почему сегодня с ней, так обращаются?

К вечеру в дверь постучали, Настя открыла и в комнату вошла Амелия с металлическим подносом, на котором был обещанный ужин или завтрак; кофейник, тарелка овсянки с миндалем и кружка зеленая, из керамики с небольшим сколом, в котором был черный растворимый кофе, разбавленный козьим настоявшимся молоком.

— Спасибо. — прошептала Настя и взяла поднос в свои руки.

— Приятного аппетита, Анастасия. — сказала Амелия поклонившись девушке и покинула комнату закрыв за собой дверь.

Настя собрала свои волосы в хвост и принялась не хотя за ужин. Аппетита у девушки не было, она ощутила вновь себя пленницей.

Прошло пять минут, но Настя только безмолвно смотрела в тарелку ковыряла в ней ложкой. Ее силы снова покидали...

Дверь открылась, на что сразу обратила внимание Настя. Это вернулась Амелия.

— Анастасия, вам нужно поесть!

— Я не голодна... — прошептала Настя.

— Но...

Не успела она сказать, как Настя вскочила с кровати и прижала Амелию к стене, уперевшись ей в шею локтем.

— Когда со мной поговорят?!

— Где Максим и Каролина?!

— Я не могу ответить... — сказала Амелия.

Настя усилила давление на шею.

— Знаешь, когда меня похитили вампиры, я кое-что сотворила. Каролина здесь уже достучалась до сути моей...

Настя стала впитывать тепло окружающее ее; из воздуха, вытягивала тепло Амелии. Жар нарастал в ее груди в солнечном сплетении.

Настя отвела одну из руку и в ней вспыхнуло пламя, оно не причиняло боли, огонь слушался ее и был живой, он искал, что сегодня он может сжечь.

Настя приблизила руку к лицу Амелии. При свете пламени, играющем на ее лице, девушка казалась юной, будто ей еще и пятнадцати не было.

— Говори!

— Довольно!

Раздался женский голос.

Все исказилось в прозрачном сиянии, лица Амелии и Насти двоились в этом магическом действии.

В центре комнаты появилась Каролина.

Настя отпустила Амелию, и девушка быстро выбежала за дверь.

Настя пристально смотрела на Каролину в ожидании ответов.

— Говори!

Глава 6

Глава 6

Под покровом ночи, когда обитатели дома все уже спали, за исключением Волчицы и еще «Волка» на сторожевом посту.

В маленькой комнате на втором этаже все еще горел свет. Там маленькими шагами Каролина мерила комнату от двери до окна. Настя сидела за туалетным столиков в ожидании правды...

Разговор между девушками оказался долгий.

Каролина поведала историю о Ковене ведьм; рассказ о ведьмах, появившихся в лесах Кольского полуострова около тысячи лет назад. Изначально была одна ведьма, никто не знал ее имени, но ей было одиноко, хотя в некогда «живом» лесу, где обитал запах хвои, ее друзьями были зверьки и сам дух леса, что она из покон веков обещала оберегать, но единственное ей не хватало — общения, общаться словами.

Тогда ведьма стала наделять магическим даром людей из деревушек, что приходили к ней за помощью. Так и появился их Ковен, главой его стала девушка по имени Амара, а та ведьма поплатилась за содеянное духом леса Кольского полуострова.

Был нарушен баланс природы... дух лес отправил ее в небытие.

Проходили годы, века, к ведьмам все также приходили за помощью, но в один момент, они обнаружили, что жители деревень стали недобросовестно использовать ресурсы природы: вырубали леса, продавали земли, убивали животных ради интереса. Зверьки стали покидать лес, с каждым годом их становилось. Ведьмы не вмешивались в дела людские, Амара запрещала и пресекала попытки вмешаться, но один раз не уследила...

Ведьма Агата и еще одна ведьма — Лилия, некогда добрая девушка, с лицом «Насти?» сотворили темное заклятие.

Лилия стала не просто ведьма, пять веков назад она стала первым вампиром. Целью была ее покарать жителе деревень, но несколько крепких людишек она оставила, так появился новый сверхъестественный вид — вампиры.

Когда Ковен узнал о проделках двух ведьм, Лилию отправили заточение, созданный в мир персонально для нее, который стал — адом, а Лилию провозгласили Королевой.

Агата напротив же, сбежала и пятьсот лет никто не видел до этих дней...

Амара, как глава Ковена, тоже понесла наказание от духа леса, баланс природы вновь был нарушен, и последствия могли быть трагические.

Но Амара подсуетилась и создала еще один мир — сторона полностью противоположная нашей. Он мог служить и порталом... но об этом позже.

И когда дух леса убил Амару, душа отправилась на ту сторону.

— И сейчас Агата вернулась, ей нужна кровь двойника, чтобы вернуть Лилию. — пыталась более спокойно говорить Каролина, но ей самой было страшно, от мысли, что ведьма может вернуться из своего пристанища.

— Серьезно? Я там чей-то двойник? И чтобы вернуть эту королеву, нужна моя кровь?

У Насти в голове все перемешалось, за последние три месяца столько всего произошло. Сердце забилось быстро готовое вырваться из груди, внутри все сжималось.

Ей трудно давалось осмыслить каждое слово...

— Успокаивает хоть одно, моя сестра жива. — улыбнулась Настя, но сейчас она желала бежать отсюда, как можно быстрее и далеко.

Настя этой ночью спала плохо; снились кошмары: кровь, огонь, убийства. Жар одолевал ее, скапливаясь в груди.

Она встала с кровати и направилась вниз. Ей нужна была холодная и воздух.

Настя ощутила лихорадку, коснувшись кончиками пальца лица, она почувствовало, как собственная кожа ее обожгла.

— Ааа!!!

Девушка оглянулась надеясь, что ее не услышали, затем она выбежала из дому в одной пижаме, ступая босыми ногами в холодный.

Жар был настолько сильный, что от каждого шага снег под ногами девушки таял.

Вспыхнул огонь заключив в ее кольцо, языки пламени стремительно распространялись в стороны поглощая все на свое пути. Поднялась пелена оранжевого тумана.

Настя поняла, что сгорает от лихорадки. Ткань пижамы, словно царапала ее кожу.

— Пожар! Каролина!

Услышала голоса девушка принадлежащие Амелии и... Волчице? Затем Настя рухнула в снег безмолвно, закрыв глаза...

***

И вот четыре дня прошло, лихорадка у Насти стала спадать. У девушки не было аппетита, ее пытались накормить, но она не могла разжать губы.

У кровати Насти днем и ночью дежурили Амелия и Арина, сменяя друг друга то на кухне, то в комнате девушки, и по велению Каролины, в отсутствии ведьмы, отпаивали девушку отварам из особых лесных трав.

Это должно было замедлить жар и препятствовать новому поглощению тепла, но и имело также последствия. Разум девушки затуманивался, от чего она была в бреду и почти все время спала. Удары сердца становились реже.

— Не из этих ли трав вампиры делают наркотики и продают на черном рынке? Слышала от одной южной стаи, может слух просто, но кто-то из них хвастался поставщиками из леса Кольского полуострова.

Поделилась своим мнением Арина с Амелией, пока они готовили ужин на свою стаю.

Сейчас девушка не была такой злой, как показалось изначально, возможно она такая в условиях вечной войны между вампирами, волками и ведьмами.

— Не знаю... — прошептала Амелия. — Наше дело вести хозяйство, а другими делами пусть занимаются госпожа Каролина и господин Максим.

Амелия продолжила замешивать тесто на хлеб, лицо и фартук были в муке. Пока она месила, на плите варился бульон для супа и стоило ей взглянуть на кастрюлю, как сразу же вздыхала от мысли, что ей предстоит нарезать морковь и почистить картошку.

Она провела тыльной стороной ладони по лбу вытирая капли проступившего пота. Убрав руку, над правой бровью остался белый след муки.

За эти четыре Амелия вымоталась, что руки и ноги тряслись, а когда она присаживалась в уголке кухни, где никто не мог ее видеть или ложилась на кровать в комнате своей, чтобы отдохнуть, ее глаза предательски закрывались и она засыпала.

Арина забрала передние пряди на затылке, затянув их синим бантом, как когда-то делала ее мама, прежде чем ее убили вампиры. Возможно, от этого у девушки были постоянно грустные глаза, а лицо каждое утро опухшие, будто ночами она проливала слезы.

Арина взяла кувшин с отваром, приготовленный ведьмой, и направилась в комнату Насти.

Поднявшись по лестнице, девушка остановилась перед приоткрытой дверь и прислушалась. Из комнаты Насти доносился женский голос. Арина узнала в нем Каролину: «Твоя магия сильна, она берет вверх над тобой, если ты не обуздаешь ее она убьет тебя. На днях приступим к твоему обучению.»

Арина потянула ручку двери на себя и медленно вошла комнату. Подошла к прикроватному деревяному столику и поставила глиняный кувшин с зеленной жидкостью.

Девушка только сейчас заметила какой все-таки омерзительный запах шел от отвара, глаза щипало и по щекам покатились слезинки, и вовсе не от горя.

— Эта дрянь даже умершего вернет к жизни. — прошептала Арина себе под нос и слегка покосила взгляд на Настю. Лицо девицы снова приобретало краски жизни, сегодня она уже даже поела из рук ведьмы.

Арина повернулась к кровати, перевела свой взгляд на Каролину и резко поклонилась, ведьма не любила, когда ей смотрят в глаза, всякий раз, когда случалось подобное, она старалась отвести его от встречных глаз объясняя это тем, что не хочет, чтобы видели ее слабости и страхи, ведь глаза — это зеркало. Врата души.

— Госпожа, я принесла отвар. — прошептала Арина.

— Спасибо, теперь ступай на кухню и помоги Амелии с ужином. — сказала Каролина.

Арина снова поклонилась и сию же минуту поспешила покинуть комнату.

***

Прошло еще два дня с того момента. Настя полностью окрепла. Она встала с постели, стянула с себя пижаму и в спешке облачилась в свою душе привычную одежку; надела джинсы, которые сейчас ей были велики, это было следствие ее неожиданной болезни.

Она подошла к зеркалу висящему на стене, покружилась перед ним и о боже! Она заметила, как ее фигурка еще сильнее сдулась чем в плену вампиров, в отражении своем Настя не признала себя.

Перед ней стояла иссохшая девушка...

Настя скорее натянула на себя свой свитер, скрывая этот ужа от своих глаз.

Она оглянулась, пробежавшись взглядом по комнате, схватила со спинки стула свою черную кожанку и вышла из комнаты.

Выйдя из дома, она увидела Каролина, та уже готовилась к первому дню обучения ведьмовскому искусству: расставила, положила на снегу книгу с древними письменами и в тканевом переплете. Это оказался старинный гримуар, история его началась за долго до нашей эры, еще с куска пергамента и он дошел до наших дней.

Каролина подняла голову и оценила вид девушки. Она подперла овальный подбородок своей точенной рукой.

— А ты не замерзнешь? На улице минус тридцать... — ведьма повелительно взмахнула рукой в сторону одного кучерявого мужчины и щелкнула пальцами. — Принеси меховой плащ из гостевой комнаты, ключи от комнаты возьми у девушек.

— Нет, нет, нет. — остановила Настя. — Мне удобно и в этом. Куртка для меня как «броня», я никогда не расстаюсь с ней.

— Что же, ну как знаешь. — фыркнула Каролина.

— Приступим к обучению, дорогая.

Глава 6

***

Сначала Насте было скучно; слушая историю о появлении ведьм, о создании «другой стороны», куда после смерти своей попадали те, кто был наделен сверхъестественным даром. Она не могла понять законы духа леса, слова Каролины крутились в мыслях ее «ты должна оберегать природу и оберегать людей», но, когда люди пользовались добротой ведьм нанося урон природе, они становились на защиту леса, но дух их убивал.

Когда Каролина добралась до рассказа о Королеве ада и ее подружке — ведьме, Насте казался их поступок правильным — покарать людей.

То, что они обратились во тьму, это не они родились такими, такими их сделал лес...

— Может, уже приступим к практике? — зевая от скуки и закатив глаза спросила Настя. Под монотонный голос ведьмы веки девушки становились тяжелыми, и она была готова отправиться в царство Морфея, рухнув на холодный снег.

— Но! Но! Но!

Каролина погрозила пальцем девушке, сморщила лоб стараясь придать грозный вид. Настя обратила внимание на ее полосочки на лице: «даже не стареющие ведьмы, постепенно старели!» промелькнула мысль.

— До практики еще далеко, моя девочка, без теории ты не поймешь, какие травы одурманивают, а заклятия расчленяют.

Время тянулось долго, Настя сидела на снегу поджав ноги под себя и может, три часа или даже целых пять, она усердно выводила слово за слова в тетраде, что рассказывала Каролина.

Уже более заинтересованная она запоминала названия трав; Настю одолевало предвкушение от их использования: шалфей — трава используется уединений, дым создает звуконепроницаемый барьер, девушка с двух сторон выделила его восклицательными знаками.

Травы, замедляющие старения, и это Настя выделила. Уже видела, как в семьдесят лет будет все еще выглядеть на двадцать пять.

Психотропные травы. О! подумала Настя, предстоящее развлечение на досуге...

Узнать о заклинаниях для Насти, стало, как нечто завораживающее открытие. К примеру, девушка сегодня узнала об астральной проекции.

— Серьезно? Я же смогу на работу не приходить физически... Это тоже, пожалуй, пригодится.

Каролина, видя интерес не могла не засмеяться, но строгим сказала:

— Настя, девочка моя, запомни, магия — это не игрушка, в не умелых руках можно ждать беды...

Глава 6

***

Вот прошли незаметно два месяца, Настя делала успехи в магии, хоть и Каролина радовалась за девушку, но тщательно скрывала свои эмоции.

Она считала их слабостью для людей.

— Ну же, сконцентрируйся, сфокусируйся. — говорила Каролина, стоя за спиной Насти и касалась ее плеча.

— Это сложно сделать, когда ты мне говоришь все время на ухо.

— А что же ты делаешь, когда дует ветер, или идет дождь, или кто-то стреляет в тебя. Концентрация — это сложно. В этом весь смысл.

Их обучение прервал голос встревоженный:

— Госпожа! Госпожа!

К ним подбежал рыжеволосый юноша, из всей стаи волоков он был молод.

Когда ему было пятнадцать, он сбежал из дома в поисках свободы, так он и примкнул к стае. Сейчас ему было двадцать, но девственные черты лица не исчезли.

Каролина повернулась к нем и увидела, что он бледный, из-под ребра сочилась.

Одной рукой он держался за правый бок, второй держал ногу вампира, с которым волоча по снегу за собой юноша приближался к ведьмам.

— Что случилось?! — воскликнула ведьма, не сводя взгляда с его раны, из которой торчала рукоять кинжала

— Вампиры... Агата... они поймали нас. Господин Максим... он у них, а Финн п-п-погиб... — прошептал юноша, запинаясь.

Он достал из кармана куртки белый сверток и протянул Каролине. Невольно разжал руки и тяжело выдыхая замертво упал.

Ведьма склонилась над его телом, ладонью прикрыла глаза юноши и прошептала:

— Да благословит тебя Хранительница.

Каролина выпрямилась, по ее щекам текли слезы утраты. Махнув рукой, она голосом повелительным сказала:

— Все по лошадям! Мы выдвигаемся в бой...

***

Настя с Волчицей и другими членами стаи, верхом на лошадях, передвигались по холодному лесу.

Один из «волков», сидел в своем седле рядом с вампиром, которого юноша привел к их дому. Он не сводил с него холодного взгляда, в любой момент мужчина был готов обратиться и разорвать горло этого кровопийцы своими острыми зубами за убийство друга.

— Эй! — воскликнула Настя, развернув свою лошадь к «волку», та стала на дыбы.

— Может быть оставить вас наедине? Он связан.

— В данный момент он один и не представляет угрозы.

Мужчина вздохнул, рукой взъерошил длинные волосы и сказал:

— Дайте мне осиновые пули и ружье охотничье! я мигом нашего клыкастого разговорю!

— Мы должны быть выше этого. Угрозами, ничего не решить. — сказала Настя.

— У тебя пакетик с кровью с собой? — спросила «волк», приподняв брови и посмотрев на Настю.

Настя вскинула руку, сердце девушки быстро колотилось. Она вспомнила чему ее учила Каролина.

Разжав пальцы, она повернула ладонь к небу и прошептала:

— Incendia.

В руке вспыхнул огненный шар. Огонь играл языками, бросая тени на лицо и освещая окружающий лес.

— Мне повторить? Каролина велела следить за ним, но не убивать!

Настя снова почувствовала жар, растекающийся в груди. Он нарастал, требуя выхода — поглощать, уничтожать. «Сжечь! Сжечь! Сжечь!» — проносились мысли в ее голове.

Стая, двигавшаяся с ней, смотрели, как ели начали покрываться пламенем...

Густой черный дым взмывал к небу, затмевая зимнее солнце.

«Волк» спрыгнул из своего седла и опрокинул Настю с ее лошади в сугробы, в горящие кусты. Огонь хрипел разгораясь, но внезапный порыв ветра, устремив свои холодные потоки, потушил пламя и ударил «волка» в грудь опрокинув его.

«Волк» и Настя вскочили с земли. Оглянувшись, они увидели, как Волчицу и остальную стаю разбросало по земле.

Над головами стремительно пронеслась тень темного дыма.

Разжался женский голос:

— Ну снова здравствуй, Настя.

Дым медленно опустился на землю и из него вышла Агата, облаченная в средневековые доспехи. В руке ведьмы сверкал длинный меч.

Ее взгляд был сосредоточен на Насте.

Алые губы ведьмы растянулись в злорадствующей улыбке. Она сделала шаг, и, пространство вокруг исказилось в прозрачном свете, Агата осознала, что оказалась в ловушке магического круга.

— Проклятье... прошептала Агата. — Проклятие, что вы могли подумать, что я позволю вам так легко себя поймать в ловушку!

Агата шагнула вперед за пределы удерживающего ее круга, вспышка света окутала ее. В следующую секунду ведьма уже стояла перед Настей.

— Привет, сладкая.

— Но... — сказала Настя. — Каролина сказала, из этого круга нельзя выйти.

— Я смотрю тебя Каролина многому обучила, верно? — снова улыбнулась Агата.

Она кружила Насти, заставляя ее вздрагивать от каждого прикосновения.

— Наверное и астральную проекцию проходили?

Ведьма резко взметнула руки в стороны, и из кончиков ее пальцев вырвалась синева, стремительно устремляясь к «волку». Он только успел вытащить кинжал из ножен, когда светящийся поток с глухим ударом откинул его обратно.

— Нет!

Настя прикрыла рот рукой, ее глаза были полны ужаса. Эта ведьма, одним махом, всех повалила на землю. Девушка не сводила глаз с бессознательной стаи и даже не почувствовала, как Агата порезала ее руку острым кончиком меча.

Из ступора девушку вывел звук металла — Агата засовывала меч в ножны и смотрела на склянку с кровью в своей руке.

Девушка не могла отвезти взгляд от алой жидкости, переливающейся в стекле. Затем Настю пронзила боль, заставив вздрогнуть. Она приподняла свою руку и увидела глубокую царапину, из которой струилась кровь.

— Ты взяла у меня кровь? — спросила Настя.

— Я же те сказала, мне нужна была твоя кровь. — со злорадствующей улыбкой сказала Агата. — Да, кстати, не жди, что за твой побег, тебе даруют быструю смерть. Лилия заставит тебя мучиться.

— О-о! Нет! — воскликнула Настя.

Девушка выхватила меч из ножен Агаты и, с хрустом рассекающей плоти, пронзила ее насквозь ниже солнечного сплетения. Острый конец клинка торчал из спины ведьмы, по нему стекала бордовая, тягучая жидкость.

Настя тут же подбежала к своей лошади Мэрри, взобравшись в седло и вывела животинку в сторону заснеженной тропы.

Лошадь неслась галопом. Настя думала, что теперь она свободна от стаи, вечно молчаливой Волчицей, ведьм.

Сейчас ее путь лежал к особняку вампиров, ей нужно было найти Веронику. Наконец-то они с сестрой вернутся к нормальной жизни...

Глава 7

Глава 7

Лошадь с коричневой мастью несла Настю по заснеженной тропе леса; поднимался ветер, заметая следы падавшим снегом. Настя смотрела вдаль, не сводя глаз с дороги, она улавливала боковым взглядом проносящиеся деревья и кусты, и казалось, они летели подобно стрелам.

Внимание девушки привлек мерцающий огонек. Она повернула Мэрри в северную часть леса и направила лошадь к этому свету.

По мере приближения свет становился ярче. Он веял теплом, которое согревало Настю в эту ночь. Также она могла слышать голос, он что-то шептал.

У девушки холод пробежал в животе, но назад уже не свернуть. Настя вышла из-за деревьев прямиком в лагерь. На удивление никого там не было, но голос доносился из дальней красной палатки у каменистого холма.

Она приблизилась на лошади к источнику. Голос, что она слышала, был теперь различим, с низкой интонацией он говорил:

— Да, Каролина, я уже в лесу, на днях буду в назначенном месте.

Настя поняла, что он говорит по телефону. Она соскочила с Мэрри, привязала поводья к дереву и подошла к палатке, откуда и доносился голос.

Она приблизилась к щелочке бархатных занавесов, заглянула, но внутри никого не было. И тут внезапный удар по голове повалил ее на землю, и девушка закрыла глаза.

Когда она очнулась, она лежала на жесткой ткани, а над ней склонился мужчина. Она вглядывалась своим затуманенным взглядом в его лицо стараясь разглядеть каждую черту.

Она увидела его темные, кудрявые волосы, невысокий рост и, жилет, от которого у нее в голове прокрутились слова подруги: «Жилет — итальянский».

Этот был тот самый мужчина из новостей! Их сосед по улице!

Настя попятилась назад, неужели теперь она может стать жертвой серийного убийцы? Но в попытке вскочить на ноги, девушка потерпела не удачу, голова от удара все еще кружилась и в глазах двоилось.

— Оу! Оу! Оу!

— Ты в порядке?

Настя приподняла бровь от недоверия, он к ней даже не приблизился, но лишь малость протянул сдобную булочку и термос с кофеином.

— Не подходи! Я видела тебя в новостях, в своем городе!

Сердце Насти сжималось от страха, кончики пальцев рук ее дрожали, как перед экзаменом. Девушка была уже готова закричать, но понимала, что ее не услышат. «И о чем я думала, когда бежала от стаи и Каролины? Дала бы Агате схватить себя!»

— Что? — недоумевал мужчина. — то был не я, тот урод сбежал...

Мужчина бросил взгляд через плечо, на рюкзак, лежащий в углу палатки, где хранились: документы, телефон, припасы и охотничье оружие; пока он возился с этой красавицей-незнакомкой, он терял время на встречу с ведьмой и поимку зеленоглазого вампира...

— Я Игорь Романов. — представился мужчина. — Охотник на нечисть, во всяком случае на вампиров.

— А, ты, красавица, кем у нас будешь?

— Настя... — запинаясь ответила девушка, дрожащим голосом. Паника охватывала ее тело, но и так же впитывала тепло, что ее окружало, скапливая в магический комок жара в груди.

— Анастасия Старкова. Менеджер кредитования физических лиц в «Альфа-банке».

— Прости за удар, — Игорь опустил взгляд, но при этом он улыбался заинтересованный девушкой, — но скажи, менеджер «Альфа-банка», что ты делаешь в этом лесу и зачем следила за мной?

— Ничего я не следила, просто моя лошадь свернула не на ту тропу, в темноте я заплутала, но увидев шатер, подумала, что быть может, мне кто-нибудь, да поможет.

Настя не хотя улыбнулась, но глаза ее бегали по палатке, ища что-нибудь тяжелое, а может даже и режущее, на всякий случай, если этот тип попытается напасть.

Наконец, девушка обратила внимание, на протянутые к себе руки с булочкой и термосом. «Что там, отрава, да?» мелькнула у нее мысль, «ну вот, сейчас я откушу кусочек от булочки или пригублю термос и, я умру, а он меня закопает».

Ну все же, Настя взяла булочку и термос, она была голодна, о чем свидетельствовала боль в животе и предательское урчание, которое услыхал Игорь, но сделал вид, что не заметил и просто повернулся к своему рюкзаку доставая телефон.

Закончив с булочкой, Настя поняла, что сильно измотана минувшими событиями. Она легла на жесткую ткань и не сводила глаз с Игоря. Он улыбался и временами бегал пальцами по экрану.

Его улыбка показалась девушке не радостной, будто он горевал, но Настя не осмелилась спросить его. Она все еще боялась его.

Девушка не заметила, как провалилась в сон под звуки ветра с наружи шатра, лошадиный храп, вибрации телефона и свет в самом шатре.

***

Настя проснулась ближе к полудню, и впервые за долгое время она чувствовала себя отдохнувшей. Девушка приподнялась и оглядевшись она не обнаружила Игоря, «наверное мне яму выкапывает».

Рядом с ней, лежала деревяная дощечка на ней, красивая керамическая чашечка с кофе, пару хлебцев, несколько ломтиков сыра и пара кубиков сахара.

Закончив с завтраком, переходящим в обед, Настя встала, накинула на свои плечи кожанку и собрав волосы в хвост вышла из палатки. Она зажмурилась от яркого утреннего солнца, лучи которого пробивались сквозь ветви деревьев.

Игорь седлал ее лошадь: закрепил ремни, привязал свой рюкзак. Он тщательно проверил снаряжение. Ему пришлось приложить усилия, что жилки на лице слегка проступали; одарив улыбкой девушку... снова грустной он принялся тушить костер.

— Привет, красавица.

Сегодня он не был таким устрашающим. Она не сводила с него глаз и понимала, что вчера оценила лишь «обложку», но внутри Игорь был совсем другой.

Воспользовавшись своими силами, она почувствовала его душевную боль, не вольно по ее щекам скатились слезы...

Настя резко повернула голову посмотрев на выпавший за ночь снег, она не хотела пересекаться с его взглядом и ее губы прошептали.

— Привет.

— Как спалось? — спросил он.

— Хорошо. — ответила девушка.

— Сейчас сложу палатку и отправимся в путь — сказал Игорь.

— В путь... — повторила девушка. — Куда?

— Из леса не выбраться, поедешь со мной, одной опасно передвигаться... я охочусь за одним вампиром и должен встретиться с ведьмой.

— Ведьма? — спросила Настя. Девушка нахмурила брови и вспомнила часть разговора, что она подслушала, приблизившись к лагерю.

— Каролина... я ее знаю.

— Жила у нее и стаи волков последние два месяца.

Игорь слушал девушку с недоверием, все это было странно для него, совпадение встречи с девушкой прекрасной, что обучалась у ведьмы, которой у него была назначена встреча, волки, вампира и сестра Насти... «словно сама судьба пыталась его свести с ней», не давала покоя эта мысль ему.

Дорога предстояла долгая. Игорь и Настя ехали на Мэрри верхом. Девушке пришлось подстроиться под режим мужчин; ранним утром до восхода солнца нужно было успеть позавтракать, умыться и собраться.

На протяжении недели, трех... месяца они ехали половину дня, а когда небо заливалось жгуче-бардовыми красками, они разбивали лагерь: у подножия сопок, у озер, на берегу реки; Настя лишних вопросов старалась не задавать, но сегодня от долгой дороги, изнеможенная от верховой езды:

— Как долго нам еще предстоит ехать к дому вампиров? Я была там в плену и, как мне казалось от него два дня пути.

Игорь в этот момент колол дрова для согревающего костра. В лесу же становилось тепле, он был полуобнаженный, Настя понимала, что ее влекло к нему. Она могла подолгу наблюдать за этим процессом, как на его руках играли мускулы.

— Их дом не так близок, как кажется, красавица.

— Он находится в другом мире, под названием Гиперборея, и чтобы туда попасть, нам нужен якорь, соединяющий это место с миром Хранительницы, через него мы и попадем туда.

— Гиперборея. — повторила девушка. — Но разве это не миф?

— А люди, которые становятся в полнолуние волками? Вампиры? Ведьмы?.. Это тогда, что?

Настя хотела, что-то сказать, как только она приоткрыла рот, но застыла. Вопросом на вопрос это и был ответ для Насти.

Когда они легли спать, но Настя не могла сомкнуть глаз. Мысли ее были только об Игоре; что ждет их, когда все закончится? Она уже испытывала к нему чувства.

Девушка снова пыталась заснуть, но ночные солнечные лучи проникающие сквозь занавес палатки и ласкающие ее кожу, звуки, доносящиеся до ее чуткого слуха: журчание ручейка, бегущего по скалам, пение птиц, что она слышала впервые в этом лесу, не позволяли и минуты ей расслабиться.

А вот Игорь спал сном богатыря; из объятий «Морфея» не смогли даже вытащить и звуки потрескивающего пламени костра, и моментами завывания ветров.

Внезапно Настя ощутила легкое скольжение руки на своем боку. Ее сердцебиение участилось, она снова думала про него.

Девушка медленно повернулась, теперь она смотрела на него, самое милое лицо; эти морщинки вокруг глаз и пару царапин, придавали ему мужественности.

Она ощущала его дыхание на своей коже, своих губах и это еще больше влекло к нему.

Прошло еще два, три дня их пути. Можно было точно сказать, что Игорь тоже проявлял к ней симпатию, но было ли это что-то большее или он пытался устранить долгую боль от потери жены?

Настя стала замечать знаки внимания; случайные прикосновения, которые становились чаще; дня четыре назад, девушка чуть не свалилась со обрыва, но он поймал ее, обхватив за талию притянув к себе, их взгляды встретились. Безмолвно они стояли и смотрели друг на друга, и в этот момент, что-то ощутимое пробежало между ними.

***

В один момент, сидя у костра под ночным солнцем полярного дня, их будто подменили... у них было желание страсти и похоти.

Они могли почувствовать этот запах — вожделение.

Не важно было, к чему они шли.

Настя пыталась отступить, но ноги ее предали.

Маленькие вдохи обрушивались друг на друга, сбиваясь в кучу в ее горле.

Странная вспышка и нетерпение сверкнули в его глазах.

Его ноздри раздулись, когда он склонился над ней и притянул медленно к себе.

Сорвав резинку с волос девушки, он запустил руку в хвост, распуская ее.

Она разлилась волнами цвета полночи и отблесков костра вокруг его тела. «Будто зверя выпустили на волю», подумала Настя с растапливающим кости всплеском возбуждения.

Он сжал в кулак свою рубашку позади шеи, сдернул ее через голову и бросил на землю.

Воздух покинул ее легкие с громким свистом выдоха. Одетый только в черные джинсы, он манил ее запретной красотой.

Обхватив ее руки одной своей, он скользнул другой рукой между ее телом и землей, и просунул между ее ног.

Она застонала от такого сокрушительно интимного прикосновения. Каждый нерв в ее теле жестоко пробудился от острой, алчущей пустоты. Мускулы глубоко внутри нее сжимали пустоту, стремясь быть наполненными и успокоенными.

Его сдержанность... его грубость, питали желание в ней, о существовании которого она не знала.

Быть взятой, поглощенной мужчиной.

Его вес был таким тяжёлым поверх неё, что она едва могла дышать.

Когда его губы заскользили по задней части её шеи.

Зубы сомкнулись на ней в маленьком любовном укусе, она практически закричала.

Она была головокружительно возбуждена.

Потом его большая рука была на её лице, его палец проскользнул между её губ, и она всосала его, желая принять и испробовать любую его часть, до которой могла дотянуться.

Другой своей рукой он стягивал джинсы, и его пальцы безжалостно принялись исследовать её беззащитные нежные складочки, распределяя влагу, плавно скользя и поглаживая.

В то время, как его затвердевшая мужественность толкалась в её зад, он ввёл в неё палец и глубоко вонзил его.

Настя закричала и надавила на его руку. «Да, о, да» — это было то, в чём она нуждалась!

Слабые, прерывистые звуки слетали с её губ, когда он умело скользнул в неё вторым пальцем, пока не достиг её девственного барьера.

Нежно, но безжалостно, он пробился сквозь него, покрывая её обнажённую шею и плечи обжигающими, жадными, с открытым ртом поцелуями, чередуя их с маленькими укусами.

Боль была мимолётным и недолгим беспокойством, мгновенно сменившимся наслаждением от его пальцев, двигающихся внутри неё, его горячий рот был на её коже, его мощное тело двигалось по ней.

Он был её самой сокровенной фантазией, превратившейся в реальность. Одной своей сильной рукой он обернул её плечи, другой – её бёдра.

Он потирался о неё, взад-вперёд, между её ног до тех пор, пока она не стала неистово тесниться к нему.

Под этим новым углом она чувствовала себя беззащитной и уязвимой.

Когда она уже кричала что-то без связное, он проталкивался внутрь неё, чувствуя, как на него накатывает облегчение, его дыхание с шипением вырывалось сквозь стиснутые зубы.

Она задыхалась, стараясь изо всех сил вместить пронзающую толщину его плоти.

Каждый малый дюйм, на который он всё глубже продвигался, забирая каждую крохотную частичку, которую уступало ему её тело.

И когда она была уже точно уверена, что он вонзился до упора, что она заполучила его всего, он с грубым рыком сделал последний рывок, ещё глубже, и, вдохи и стоны сорвались с их губ сопровождающимися судорогами.

Настю вдруг на мгновение охватило воспоминание, слова Ани... ее предсказание.

Так и наступила новая глава в жизни каждого из них, после стольких дней скитаний в поисках таинственного якоря, был «мостом» между мирами.

Новая глава. С жертвенным концом...

Глава 7

***

Следующим утром Настя проснулась от майской травы, царапавшую ее кожу. Девушка приподнялась на локтях и огляделась. Она поняла, что лежит на земле у костра, а рядом спал Игорь, нежно обхватывая бедро девушки и издавая тихий храп в ее ушко.

Его одежда и... белье были разбросаны по их лагерю, Настя обратила внимание, что и она была укрыта его клетчатой рубашкой, скрывая все прелести.

— О, боже, что мы наделали? — подумала Настя.

Еще раз глянув на Игоря, она поднялась. Отыскав свою одежду, девушка вбежала в палатку дабы избежать от неловкого момента осознания произошедшего минувшей ночью.

Когда, Настя, спустя минут тридцать, вышла из палатки, от предательского чувства голода, она столкнулась с ним. Молчание было долгим, они не понимали, что нашло на них.

Игорь первым нарушил тишину, опусти взгляд на носы своих кроссовок.

— Эмм... ты, это... прости меня, красавица. — говорил он, разглядывая пятна грязи и крови вампиров на обуви и думал, «по прибытию домой, нужно будет обновить свои ноги». — Сам не понимаю, что нашло на меня.

Настя не нашла подходящие слова для этой ситуации. Она лишь улыбнулась, но глаза ее отражали эмоции. «Боже, какая же я дура. Скажи уже что-нибудь!».

Пока девушка подбирала нужные слова, теребя пальцы своих точенных рук, она обратила на золотистые лепестки цветов, расстилающиеся ковром, и воскликнула:

— Нужно уходить отсюда! Срочно!

— Что? — не понимающий взгляд мужчины пробежался по ее лицу. «Она пытается его избегать?». — Это все, что ты можешь сказать?

— Это можно потом обсудить!

Настя махнула рукой в сторону цветов.

— Помнишь, я тебе сказала, что жила у стаи и Каролины?

Мужчина кивнул, вспоминая их первую встречу в феврале.

— Я уже говорила, что Каролина меня обучала. — продолжала Настя.

— Эти цветы... «Лесной Ликорис».

— В этих лесах они редки... Они обладают свойством.

— В период цветения, а сейчас он и есть, вечерами они выбрасывают в воздух аромат, любой, кто окажется рядом, пробуждает потаенные желания...

В этот можно было понять, что став «жертвами» магии лесной, их чувства друг к другу, скрываемые столько времени усилились.

Настя понимала, что ее чувства были искренними, но Игорь... предстояло разобраться.

То, как он ночами произносил имя его давно покойной жены — Марины — Настю беспокоило. Мысль, что она замена ей, не покидала ее.

Глава 8

Глава 8

Пока молодые раскрывали потаенные чувства друг к другу в лесу Кольского полуострова, Каролина, не дождавшись охотника в назначенный час, в сопровождении двух «волков» по обе стороны от нее, шла по Гиперборее к особняку вампиров.

— Госпожа, — говорил «волк», шагавший правее от ее плеча, высокий крепыш, с темными волосами и красивыми глазами, одним словом — принц — бери и выходи замуж.

— Разве не разумно было дождаться охотника? И к тому же с зеленоглазым он хотел расправиться лично.

— Он задержался, а я опоздания не люблю. С этим зубастым охотник в другой раз расправиться.

— Мы здесь не по душу вампиров, меня ожидают. — пояснила вез безапелляционным тонном.

Каролина просунула руку в кармашек своего плаща, на щупав сверток, который перед своей смертью успел передать ей рыженький «волчонок». «Это было послание.»

До особняка предстояло пять дней пути. Три дня шли они прямой дорогой через пустыню, где не было ни домов, ни лесов, только снег хрустел под ногами и ветер завывал.

На четвертый день, ведьма ослабла ей нужны были силы для предстоящей встречи.

К совпадению или нет, Каролина с «волками» вышли в старую деревню, она сосредоточенно вглядывалась в лица каждого жителя; здесь шла торговля мехов, снадобий, дикого мяса. Кто-то вел фермерское хозяйство

Пока они проходили через деревню, Каролина не могла не заметить знакомы лица среди местных, это были: сбежавшие ведьмы, волки, обычные жители леса Кольского полуострова, которых она считала давно умершими.

К одному прилавку с травами из нашего леса, они все-таки подошли, где стояла девушка из нашей деревни.

— Аксинья! Сколько лет не виделись или даже... веков.

— Госпожа Каролина, рада вас видеть, но почему вы здесь? Тоже сбежали из леса? — Тоненьким голоском спросила хрупкая девушка в объемных меховых нарядах, что спасали от здешних морозов.

— Я бы хотела знать, что вы здесь делаете? — спросила ведьма. Она обвела взглядом, каждое знакомое лицо.

— И как попали вы сюда? Хранительница без надобности не поднимает завесу.

— Это долгая история, Госпожа. — сказала девушка. — Могу лишь одно сказать, ведьмы на помогли сюда сбежать. Это место чудесно, время над нами не властно.

— Аксинья! Это просто уму не постижимо! Ты умирала от лихорадки, и теперь ты здесь, но лихорадка спустя три века не исчезла!

Разговор прервало усталость Каролины, она ощутила слабость и пошатнулась в сторону. От падения ее уберег прилавок, в который она вцепилась.

— Госпожа, вам плохо! — спросила девушка. Она, как и волки смотрели на ведьму встревоженным взглядом.

Каролина ничего не ответила, но себе она пообещала, разобраться с этой историей позже.

Аксинья из уважения и беспокойства впустила в свой дом Ведьму с волками. Но утром они должны были уйти.

Пятый день пошел и сегодня они должны были уже прибыть к особняку.

Подходя во владения вампирских земель, они ощущали, что за ними следят, но кровососы не выходили из укрытий своих.

На вопрос от «волка», почему на них не нападают, Каролина, вглядываясь в тени деревьев сказала:

— У них приказ не нападать!

Еще через минут пятнадцать перед ними предстали высокие ворота, со скрипом звонким они отворились, разрешая продолжить путь.

Каролина прошла через ворота, и, со скрипом они закрылись перед лицами волков.

Темненький с красивыми глазами коснулся ворот, но электрический разряд его отбросил.

— Силовое поле... — Сказала Каролина, осматривая ворота.

— Похоже, дальше я иду одна!

***

Каролина шла по извилистому коридору старого особняка, который был полностью отделан гранитом. Свет был приглушенно-мрачным, источником были — висящие свечи из черного и белого воска под потолком дубового массива.

Она не отрывала взгляд от масляных старинных картин, где уже не первый век, скапливалась пыль. На них были изображены короли и королевы, в своих роскошных одеяниях, позолоченной ткани, драгоценностях и камнях.

Но вампиры, придя из нашего мира, свергли власть оправив последних короля и королеву на вечное заточение темницы, что была на не обитаемом острове, этого некогда прекрасного мира.

И вот наконец достигнув конца коридора, открыв тяжелую деревянную дверь с узорчатой резьбой напоминающие лилии и с зелеными стеклами, она вошла в зал.

Бархатные темно-красные шелка, свисали с потолка, черные свечи освещали углы зала, в одном из которые сидел Максим. Руки стянуты крепко за спиной и ноги были связаны веревками.

Увидев ведьму, он прорычал:

— Наконец-то, пока дождешься спасения постареешь лет на сто!

— Да, по тебе заметно. — ухмыльнулась Каролина.

Над Максимом, на стене, висело винтажное круглое зеркало. Только оно и понравилось ведьме.

В центре зала гроб из дорого дерева стоял. Каролина подошла, положила руки поверх него, она не могла избавиться от ощущения, что находится в магазине ритуальных услуг.

— Там даром, не сам граф Дракула лежит? — с ехидством спросил Максим.

— Нет, — сказал ведьма, распахнув крышку гроба, со звуком, что задрожали даже стены, отделанные гранитом и с потолка, тончайшей белой быль посыпалась побелка, запорошив плечи и волос максима. — только Старкова старшая лежит.

— Черт! Они явно не хотят ее отпускать.

Каролина бросила недовольный взгляд на мужчину, достала сверток белый из кармана и к зеркалу загнула.

Взмахнув запястьем своим, освободила Максима от удерживающих пут.

— Вынь из груди ее кинжал! — Каролина кивнула в сторону открытого гроба, где лежала Вероника, подобно спящей красавице, но кожа была синяя как у мертвеца, и высохшая, словно старинный пергамент, готовая вот-вот стать горстками праха.

Ведьма смотрела в отражение свое, развернула сверток вытащим бронзовый амулет-приглашение. Провела большим пальцем по нему и произнесла:

— Mirror, mirror, show me the image I seek. Break the boundaries and reveal to me what awaits.

Отражение ведьмы в зеркале исказилось, темной вуалью взор ведьмы уносился через стекло в туманную даль, и когда он рассеялся, перед ней в своем троне, в темной каменистой пещере сидела королева в черном платье с шероховатой пышной юбке в пол, кружевной корсет и меховым воротом, грациозно обрамляющим спину и плечи.

На пышных ниспадающих до талии кудрях диадема возвышалась вороньего оперенья.

Королева с лицом Насти...

— Ну здравствуй, Каролина! Вижу, получила ты мое приглашение.

— Прости, что не радуюсь с тобой, Лилия. — сказала властным тоном Каролина. — Ваш вампир убил члена нашей стаи.

— Да, не красиво вышло. Но люди умирают, мы живем дальше! — с холодной улыбкой сказала Лилия.

— А что насчет остального?! — говорила Каролина резким тоном, с нотками гнева. — ваши вампиры заманивают людей в лес, убивают! Не многие же перебрались сюда!

— Ты же, знаешь Каролина, мне поданные нужны! Они согласились служить в обмен на вечную жизнь... правда не без мучений.

— А людишки... мы это уже проходили! Они нагло пользуются ресурсами природы, уничтожают ее!

— Я делаю свою работу! Я предупреждала вас, но вы не слышали. Теперь любуйтесь. Планета умирает! Но вы сослали меня в ад, персонально созданный для меня!

Произнесла последние слова королева, ее губы заметно дрожали от гнева. Она перевела взгляд с ведьмы на «волка».

— Привет Максимка, давно не виделись. — алые губы королевы растянулись в улыбке. — Кажется с тех пор, как мать моя наслала проклятие? Возможно... я бы и сняла его, ведь она не единственная, кто способен вытягивать магию...

Максим в ярости сжимал рукоять кинжала, костяшки пальцев рук от напряжения белели, но ведьма вовремя успокоила его прегради дорогу.

— Ты же знаешь, тебе запрещено покидать свое пристанище! И для этого нужны определенные условия.

— Кровь двойника. — Взмахнула рукой королева, уточняя ингредиент.

— А такого у тебя нет! Не станешь же ты, вредить своей племяннице?

— О-о, и в мыслях не было вредить... Насте. Это сделала Агата.

Королева, закатив глаза, похлопывая ладошами ликовала от предстоящего запаха свободы.

— Я знала, Максика ты не бросишь, тем самым стая без сильной ведьмы — уязвима.

Тут раздался цокот каблуков, по воздуху в своем кровавом платье пролетела Агата, в руке она держала склянку с жидкостью вишневого оттенка, разлив ее по поверхности амулета в руке Каролины, зеркало внезапно треснуло, и, королева сквозь трещину прошла черным дымом в комнату.

— Снова здравствуй!

Глава 8

***

Игорь и Настя продолжали свое путешествие по лесу Кольского полуострова. Они не разговаривали и избегали встречи взглядами после страстной ночи, порывов вздохов и стонов, но вынуждены быть вместе: во-первых, мужчине нужна была лошадь, а она была у Насти, во-вторых, Игорь не собирался ее отпускать одну в лесу кишащими вампирами.

Первым долгое молчание нарушил Игорь. Он остановил Мэрри возле старого дуба, его кора была черной.

— Это здесь! Но ведьмы нет... что-то случилось. Она никогда не опаздывает!

Настя ощутила холодный ужас, пробежавший мурашками по ее спине.

Внезапный звук свиста разрезавшего воздух заставил их повернуться, мачете пролетел вдоль их лиц вонзившись с треском в крону дуба.

С каждым его словом ощущалось невидимое бремя, давящее на него, словно нечто призрачное ожидает, чтобы вырваться на свободу.

— Волчица! — вырвалось у Игоря, его голос дрожал больше от страха, а глаза светились радостью от неожиданной встречи. Он не виделся со стаей с тех пор, как жена его умерла.

Она стремительно прошла к ним, легко выдернула мачете из дерева и, бросив пронзительны взгляд на мужчину сказала:

— Ты опоздал, охотник! Госпожа Каролина уже там!

— Мы ждали тебя трое ночей. — Волчица перевела взгляд с Игоря на Настю, затем вновь посмотрела на мужчину холодно. — Ступай через дуб, он якорь между нашим миром и Хранительницы. Дальше будь осторожен, но будь быстр, найди мост в Гиперборею.

— Хранительница опустит завесу через восемнадцать часов, если не успеете, никто не сможет вернуться!

Игорь и Настя соскочили с Мэрри, приземлившись на мягкую весеннюю траву и двинулись к дубу, но женская рука, в последний момент отдернула девушку, молниеносно схватив за воротник и сказав: «Девчонка останется здесь!».

Мощным ударом ноги Волчица толкнула мужчину в спину прямо в черный дуб. Удар был сильным. Раздался глухой звук столкновения тела с деревом.

Пространство исказилось в прозрачном сиянии, лица двоились и через секунду Игоря уже не было.

Глава 8

***

Прийти в Гиперборею, даже по приглашению Ковена ведьм предвещало много опасностей, которым суждено было сбыться...

Каролина и Вероника бежали из особняка, отделанного гранитом. Перед глазами ведьмы была ужасающая картина: Лилия, сошедшая из зеркала... красное свечение ее запястья, как ловко она черпала магию касавшись руки Агаты... огненный шар, превративший Максима в горсть пепла...

Они остановились, смешавшись с толпой на местном рынке. Среди множества людей и шума торговли девушки старались остаться не заметными. Убедившись, что вампиры сбились с их следа, Вероника и Каролина зашли в ближайшую таверну, переждать этот ужасный день.

— Какого черта происходит? — срывающимся голосом расспрашивала Вероника ведьму, которую повстречала полчаса тому назад.

У нее было столько вопросов; ей не терпелось узнать о Насти, жива ли ее сестра? Последний раз девушки виделись, пять месяцев назад. Вопросы были и такие, от которого ум здравого человека сошел бы с ума: как проспала она столько времени в гробу с кинжалом? И самое главное прошептала девушка:

— Я очень голодна...

Каролина не отрывалась от трапезы над своим говяжьим стейком с прожаренной кровью и приправой ноток апельсиновой цедры, и запивала это яблочным ромом из обожженной глиняной кружечки.

— Хм, ну конечно будешь голодна, дорогая, ты же теперь вампир.

— Что ты сказала? — хриплым голосом прошептала Вероника.

— О, господи, — ледяным голос говорила ведьма, — говорю же ты вампир. Твой организм требует крови, не этого.

Махнула Каролина пальцем обведя взглядом своим кусок тыквенного пирога в руках девушки.

— Вот видишь за тем столиком парень сидит? — Кивнула ведьма в сторону окошка, в которое вечерами любили заглядывать люди, манимые запахами горячей выпечки.

— Чую я он болен... не долго осталось ему. Бедняжка.

— Но ты можешь облегчить его уход. Заведи его в безлюдное место, а дальше в работу вступят и вампирские инстинкты.

— Это... неправильно... неправильно! — Воскликнула Вероника. Ее глаза взволнованно метались по таверне, и она ощутила себя птицей в клетке. Ей предстояло сделать выбор сохранить жизнь парню или удовлетворить свои потребности чудовища.

Каролина продолжала наслаждаться вкусом своего черничного пирога, сознание ее дурело от магического аромата, наполненного любовью и заботой, но потревожил ее пронзительный крик.

— Черт! Нужно ей сказать про внушение...

Завершив прием десерта, ведьма покинула обеденный алтарь гостеприимства и поспешила скорее покинуть душевное местечко.

Преодолев домик не большой и двух торговцев на пути, ведьма все добралась до Вероники.

Девушка сидела, опершись к дереву и всхлипывала горькими слезами.

— Соберись! Ты теряешь контроль над эмоциями! — Требовательно говорила Каролина.

Вероника направила свой взор на парня, лежащего у ее ног, шея была разодрана, багровые куски плоти лежали на земле.

— Сколько раз убеждалась: вампирам нет веры. — Задрав голову, резко сказала Каролина.

Вероника переместила взгляд на Каролину. Нахмурив брови она спросила:

— Как ты можешь быть такой спокойной? Я только что убила человека!

— А твой друг? Ты видела его смерть... и... продолжаешь жить, будто ничего не произошло. Это неправильно!

Вероника, вновь всхлипнула и она почувствовала, как холодные пальцы вцепились в ее подбородок. Острые ногти впивались в кожу. Каролина с силой сжимала ее лицо.

— Послушай, деточка, жизнь сама по себе не правильная штука! Я потеряла лучшего друга... я переживаю это по-своему, стараюсь не показывать эмоций, потому что это слабость людская.

— Меня успокаивает лишь одно. Максим в мире духов в объятиях Хранительницы и однажды я к нему присоединюсь.

Глава 9

Глава 9

В эти трудные часы и дни, когда стая ждала возвращения ведьмы и вожака, Настя уже несколько ночей не выходила из своей комнаты. Она могла изредка слышать разговоры с нижних этажей, где Волчица и мускулистый, с пепельным цветом волос волчонок статного возраста, обсуждали дальнейшую защиту территории.

Девушка нежилась в воспоминаниях лесной ночи, страсти и потаенных желаний. Она провела кончиками пальцев по своим губам, вспоминая горячий и долгий поцелуй Игоря.

Его губы нежно прислонились к ее, и зверь, сидящий в нем, покусывал ее кожу.

Дверь хлопнула и вошла Амелия. Настя отвлеклась от своих интимных мыслей.

Быстрым шагом Амелия подошла прикроватному столику и поставила поднос:

— Анастасия, ваш обед.

— Амелия, я могла сама спуститься. — сказала Настя.

Настя положила руку на свой живот и ее лицо резко сморщило. Девушка отвела взгляд в сторону.

В один момент Амелии казалось, что девушка не здорова; бледная и проступивший пот заставили ее взволноваться.

— С вами все хорошо?

— Да... да. — Настя ощутила странный привкус у себя во рту, она подумала, что запах из содержимого на подносе не свежий.

— Унеси пожалуйста. Я не голодна... — и в этот момент девушка подскочила и метнулась за дверь комнаты.

Амелия пыталась понять, что произошло, но отчетливо уловила звук из холла. Девушку вырвало.

Амелия пробежала по узком коридорчику бросая мимолетный взгляд на первые этажи, где был прерван разговор плохим самочувствием Насти.

— Что случилось? — спросили волчонок и голос волнительный Арины с кухни.

— Это я и пытаюсь выяснить! — воскликнула девушка, а на бегу уже вспоминала первые признаки отравления.

Амелия стучала в дверь ванной. Девушка была перепугана состоянием — трупы им сейчас ни к чему.

— Анастасия, вам плохо? Может, отвара сварить? Это уже второй раз за сегодня!

Дверь открылась и вышла Настя, ее кожа была бледнее прежнего.

— Анастасия... вы вся... позеленили. — Прошептала Амелия приложи руки ко рту.

— Четвертый... — еле слышно прошептала Настя.

— Четвертый... — повторила Амелия. — Я не понимаю.

— Четвертый раз за сегодня... — сказала Настя.

***

Настя сидела за столом на кухне и пыталась вслушиваться в разговоры из гостиной волчонка и Волчицы, но предателем ей служил собственный желудок, то рычал от голода, то с позывами плохого самочувствия гнал в ванную.

— Опять плохо? — спросила Амелия.

Девушка суетливо перебирала различные травы для отвара и гадания, по рецепту ее бабки.

Поставила два чугунных котелка на плиту электрическую, вскипятила воду, по вкусу по солила.

В течении пяти минут Амелия помешивала жидкости в котелках, от запах режущего глаза, могли разбежаться даже тараканы.

И вот Насте предстояло выпить зеленоватую дремучую жидкость, от смердящего аромата ее лицо перекосилось.

Амелия подготавливала и смесь во втором котелке. Бросив свой зоркий взгляд, Настя решила, хватит экспериментов, ее рычащий желудок запомнил надолго мерзкую дрянь, которая теперь уже стекала по ее организму.

— Анастасия, вы не волнуйтесь, пить не нужно, это для гадания.

Амелия устремив взгляд внутрь котелка, с особым весельем перемешивала ингредиенты, ощущая в эту секунду себя настоящей ведьмой.

Девушки поднялись с котелком в комнату Насти. Закрыв дверь на засов, зашторив занавесы дабы избавиться от солнечного света они стали готовиться к заклятию.

Амелия нарисовала пентаграмму, расставила белые свечи и написала различные буквы и слова.

— Какие слова, буквы загорятся, это будет ответ.

Анастасия, произнесите слова. Амелия развернула страницу в книги Каролины и Настя стала произносила слова протяжным голосом: Phasmatos incendia, ignis et nox, Accende flammam, revela mihi vox. Veneficae, audite meum clamorem, Ostendite veritatem ex tenebris horum. Пламя свечей потрескивало, пространство искажалось в прозрачном свете. Поднялся ветер, закружившись вихрем он откинул девушек с глухим ударом вписав в стену от самодельного алтаря.

Все стихло, девушки подошли ближе. Поочередно буквы вспыхивали красным огнем, под конец пламя устремилось к Насте охватывая своими языками ее кофточку.

— Анастасия... вы беременны. — Произнесла Амелия.

***

Вероника и Каролина долгое время уже блуждали по Гипербореи в поисках моста между мирами.

Приходилось идти днем через деревни скрываясь от вампиров королевы и Агаты. Заночевать они могли у местных или у знакомых Каролины. Так ведьме выражали благодарность за излечение хвори и вернуть плодородную жизнь их земле.

— Вдруг мы уже опоздали? — спросила Вероника.

Она застегивала пуговицы на своей белой блузке. Утренний свет, проникающий в комнату, отражался от зеркала играя на лице девушки, делая ее лицо менее бледным после вампирского сна в гробу.

Ей приходилось скрывать свое личико под просторны капюшоном мехового плаща чтобы жители не узнали в ней вампира.

— Скоро должны быть на месте, возможно, мне удастся добиться разрешения у Хранительницы поднять завесу, и мы будем дома.

Каролина примолкла, пробежалась своим взглядом по девушке от ног до головы, наклонила голову набок, затем добавила:

— Тебе стоит переодеться. Ты может и не заметила, но на тебя, точнее твою одежу было приковано множество любопытных глаз.

— Для этого мира, эта одежда странная.

Каролина взмахнула рукой и просто с улыбкой наблюдала как пурпурный дым окутывал тело девушки.

Вероника из образа, среднестатистической девушки, стояла с длинным хвостом каштановых волос. Она была с головы до пят одета в кожу кроваво-красного цвета. На животе у нее красовались желтые звезда и полумесяц.

Вероника смотрела бесстрастно на нее, лишь едва заметно улыбнулась.

— Идеально! — Сказала Каролина.

Вероника покрутилась у зеркала, ощущения были не очень: в неприличных местах кожа была тесновата, и она представила себя сбежавшей стриптизершей из ночного клуба.

Они шли лесной тропой, под сапогами скрипел снег создавая с морозным воздухом зимнюю мелодию, и, любая была готова раствориться в симфонии волшебных лесных звуков.

— Каролина, а позволь поинтересоваться, как так получается, что сейчас май, а здесь полно снега? — Спросила Вероника.

— Гиперборея — это снежная страна или правильно будет сказать мир. Здесь снег лежит круглогодично и никогда не тает, и поддерживается это особой магией.

— Когда-то Гиперборея была одной из стран, граничащих в нашим мире с другими соседями, но из-за постоянных войн гиперборейцы отделились от нашего мира.

Вероника слушала ведьму на одном дыхании. Раньше она, как и ее сестра слышали про Гиперборею от географички в школе. Она была помешана на этой стране, каждый урок рассказывая про Кольский полуостров она рассказывала о потерянной снежной стране.

Слышали от ученных, пытающихся доказать или опровергнуть существование удивительного мира.

— Подожди, но, как тогда вы можете прыгать из мира в мир?

— Старшая в ковене через Хранительницу миров и духа леса поддерживают... поддерживали торгово-экономические отношения. Но все изменилось, когда королеву и короля свергли с трона.

Печальным голосом говорила ведьма и опустила взгляд вниз. Она мелком посмотрела на следы животных, на душе стало тепло.

— Нам нужно продолжать!

Каролина обхватила Веронику за запястье и увеличивая шаг они двигались вперед. Теперь она больше всего хотела вернуть в наш мир и вернуть в лес его жизнь.

***

Перед Игорем возвышалась девушка с золотистыми волнистыми волосами, передние локоны, собранные, изящным пробором набок обрамляли ее лицо с выразительными скулами.

Игорь смотрел как она парила перед ним в своем длинном черном шелковом платье, которое развевалось от порывов ветра.

— Я не могу пропустить тебя. Время вышло! Каролина и... Максим не вернулись в назначенное время! Завеса опущена!

— Боюсь и ты не сможешь выбраться...

Говорила девушка. Ее призрачный облик, казался более живым чем положено мертвому телу.

— Амара! Они в опасности!

— Что за непозволительна дерзость! Я Хранительница.

— А я охотник! Поэтому мне и была назначена встреча! — Сказал Игорь. Он чувствовал, как в нем бушует ярость, готовая выплеснуться всей мощью на Амару. Его пальцы крепко сжимали рукоять мачете, костяшки побелели от силы хвата.

— Я все сказала!

Призрачный силуэт Амары растворился, оставив мужчину совсем одного в мрачном лесу обитающих душами мертвых сверхъестественных существ.

Игоря охватывал ступор, он понять не имел, что делать и, как ему отсюда выбраться. Остается ждать исхода жизни?

Из раздумий темных мыслей вывел Игоря знакомый голос, который он не слышал лет сто.

— Я бы не останавливался надолго в одном месте. Здешние обитатели могут быть настроены враждебно.

— Макс! Брат! — улыбнулся Игорь, заключая приятеля в долгие дружеские объятия. — Как ты здесь?

Наступило молчание. Максим опусти взгляд, как бы осматривая серую безжизненную землю. Уголки его губ дернули в попытке улыбнуться.

Игорь понял, что он умер.

— Как? — Запинаясь с шепотом спросил мужчина

— Огненный шар... — Прошептал Максим. Его голос дрожал, словно он испытывал жгучую боль. — Королева вышла из заточения.

— Мы с Каролиной разбудили вампира, они успели убежать... но не я.

— Мне жаль... брат. — прошептал Игорь, вновь заключая в теплые дружеские объятия. Мужчина хотел его утешить, у него промелькнула мысль, возможно ему удастся помочь ему.

— Не будем о грустном! — Максим резко отстранился, положил свою широкую ладонь на плечо Игоря. — Погнали, нужно хотя бы тебя вывести отсюда!

— В этом месте есть брешь, о котором Хранительница не догадывается, через него живые и проходят! Но нужно торопиться!

— Тебе опасно здесь надолго задерживаться!

Глава 9

***

Жители деревни Эйдмонд в Гипербореи, наблюдали за сражением вампиров, ведьм и королевы. они смотрел, на головы, катящиеся по полу отрубленные кинжалом Вероники.

При растекающейся по таверне луже крови жители стремительно с криками и паникой покидали таверну. Они разбежались по своим домам, закрыли плотно двери и ставни окон.

— Убить их всех! — прорычал королева. Она нахмурила брови и зло смотрела на Каролину с Вероникой.

Вероника краем глаза заметил трех выбегающих вампиров из таверны жаждущих выполнить приказ королеву — убить жителей.

Ни мешкая Вероника уже скрылась за выходом со скоростью гепарда став еле различимым движущимся пятном. Преодолев большое расстояние тройным сальто, девушка предстала перед изумленными лицами кровососов.

— Парни, даму вином не угостите?

Вероника услышала скрежет металла, вампиры быстрым хватом вскинул мечи и ножен. «Да» поняла девушка. Кровопролития не избежать.

— О-о, даже одного бокальчика не будет?

— Ладно, сразу поговорим.

Взметнув ногу верх, Вероника с глухим ударом пронесла ее дугой по двум лицам. Вампиры распластались по земле протаранив собой два деревянных прилавка.

— Оу!

Третий не спешил сдаваться, он завел меч за голову и собирался нанести удар девушке. Вероника вскинула свой прут, облаченный в красную кожу, свисавший на поясе на золотой цепочке.

Прут потрескивал и издавал тысячи приглушенных криков.

В развороте девушка нанесла удар по руке, перехватив удар. Следующий удар Вероника нанесла в лицо.

Прут, касаясь кожи вампира причинял ему боль. Каждый нанесенный удар заставлял его скрючиваться от адской боли.

С очередным ударом нанесенным Вероникой, вампир пошатнулся, она смотрела на его ослабшее тело. Он был жалок.

Вероника, крепко сжимала его лицо, прикладывая все свои силы и оторвала голову от плоти.

Темная кровь хлестала фонтаном, окрасив стены и прилавки вишневыми каплями и заполняя улицу багровым все еще теплым морем.

***

Настя сидела вместе с Амелией на маленьком дворике дома стаи. С приближением лета она восхищался от аромата цветов и ярких красок сада.

Девушки разговаривали о неожиданном чуде. Беременность для Насти... она не видела себя в роли матери.

— Я не знаю, что делать...

— А если я не справлюсь?

— Может у вас в травяном шкафчике есть специальное средство?

Амелия дала девушке смачный подзатыльник, пробежала по ней суровым взглядом.

— Даже думать забудь!

— Ребенок... это самое ценное.

Сердце Насти разрывалось на куски от мыслей, что она станет матерью. Королеве и вампирах, все, как кол на голову свалилось.

— Но разве не опасно это для меня? Для ребенка?

— Что если... если, мы справимся и он родится?

— Будет расти среди крови, насилия и смерти?

Амелия взяла руку Насти, сжимая своими теплыми ладонями, она успокаивала ее, словно мама. Она так заботится о ней, жизни под ее сердцем.

— Были ли у нее когда-то дети? — Подумала Настя.

— Настя, — спокойным голосом говорила Амелия, но девушка видела ее страх в глаза. То, с чем они имели дело...вызывает вопрос — «А выживем ли мы?».

— Мы справимся, у тебя родится замечательный ребенок. Вот увидишь... просто нужно дождаться госпожу Каролину и господина Максима.

Разговор девушек был прерван приближавшимися шагами. Настя повернула голову. Это были Волчица и волчонок с пепельными волосами, кстати, его зовут Хорст. Случайно услышав разговор о не взаимной любви на кухне, девушка и узнала его имя.

— Хорст... Волчица... — Настя наблюдала, за серьезным лицом Амелии. Сердце от тревоги забилось быстрее. — Новостей от них так и нет?

— Нет! Хранительница опустила завесу...

— Остается верить... что они вернутся.

Говорила Волчица. С момента, как стая узнала о беременности Насти, она изменилась. Начала открываться миру и разговаривать со стаей и девушкой.

Волчица тщательно оберегала ее, за шесть недель Настя поняла, что у нее чистое сердце, и, раньше ей было трудно потому, что, однажды она уже обожглась.

Закрыться от мира — Волчица нашла лучшим решением.

Настя была полностью погружена в свои мысли. Девушка положила руки на живот, пытаясь почувствовать зарождавшуюся жизнь под своим сердцем, но урчание говорило о другом, пора провести чистку холодильника у волков.

Настя снова бросила быстрый взгляд на троицу, которая, все еще обсуждали последние новости и ждали возвращения ведьмы и вожака. Встав с качель, девушка, не спеша, наслаждаясь весенним садом медленно переставляла ноги к дому.

Настя поднималась по деревяному крылечку. Своим обостренным обонянием она растворялась в сосновом запахе досок.

Внезапный стук отвлек девушку от ее ароматерапии. Волчица и Хорст, вскинув свои кинжал уже мчались к главным воротам к остальным волкам.

Амелия поспешила завести Настю в дом, но она вырвала свое запястье из сжимавшейся волчьей ладони. Хоть на пять минут, но ей удалось уговорить девушку остаться и последить за происходящим.

— Амелия, что там происходит?

— Я не уверена. — Сказала девушка. Она закрыла глаза, погружаясь в свою волчью сущность. Уголки ее губ дрожали, и, Амелия открыла глаза, ее вид поверг Настю шок. Зрачки девушки сияли светились желтым светом испуская лучи из глаз. — Это вампиры!

Ворота отварились, Настя завороженно смотрел, как грациозно шли, нет, летели по воздуху три фигуры, девушка и двое мужчин со свирепыми взглядами.

У девушки были рыжие волосы, наверное, ей даже сны снились оранжево-красочные.

Мужчины были в темных очках и кепках скрывающие их внешность, но их оскал на Настю произвели впечатление и сердце ее, готово было выпрыгнуть в страхе из груди.

— А вот теперь лучше и правда зайти в дом! — Воскликнула Амелия.

До чуткого слуха Насти донесся омерзительный хруст костей. Ей довелось увидеть, как стая оборачивается волков. Девушка видела в их глаза смесь боли и силы.

От увиденного сердце Насти сжималось. По щекам ее скатывались капли слез. Она коснулась своего живота.

Странное чувство, внутри нарастал страх не за свою жизнь, а за малыша.

Волчица и Хорст остались в своем людском обличие, они все также держали свои кинжала, перед собой, направив на не званных и были готовы к атаке.

В момент, когда Амелия была готова уже завести девушку в дом, мимо их лиц пролетели три скляночки с жидкостями с приглушенным звуком столкнувшись с деревом. Настя мельком глянула на Амелию и перевела взгляд на стекло, рассыпанное на крыльце.

— Силовое поле... — Прошептала Амелия. — Мы не войдем.

— Приведете двойника сюда! — крикнула рыжая девушка.

Глава 10

Глава 10

— Так ты и есть Настя? — Спросила девушка с рыжими волосами.

От ее взгляда, пробежавшегося по Насте, ее телу и лицу, девушке стало не по себе. Холод пронизывал Настю заставляя дрожать, хотя на улице было солнечно и тепло.

— Да, ты действительно на нее похожа.

— Хотела бы я вонзить свои зубы в твою нежную шейку, но королева жаждет разобраться с тобой лично!

Настя уже судорожно капался в своих воспоминаниях: «какое-то заклятие было же, которому обучила меня Каролина... ну же»

Вспоминая слова, Настя взметнула руки в стороны, готовая ударить.

— Стой! Мы не драться пришли!

Девушка подошла вперед и передала бумажные сверток в руки Волчицы.

— Это послание от королевы!

— Никто сегодня не умрет!

— Все решится в первое полнолуние лета!

В сию же минуту, не званные гости, став пятном молниеносно скрылись в лесу.

***

Нескучные приключения Вероники и Каролины продолжались. На них вампиры нападали отовсюду, где бы девушки не прошли: через деревню на местном рынке, вдоль озера, покрывшегося ледяным ковром.

Девушки притормозили, когда с ветвей деревьев перед их лицами возник мускулистый мужчина. Он был облачен в красную кожу и кольчугу. Умело размахивая тяжелым топором и обнажая свои клыки, он приближался к ним.

Этот вампир, как уже поняла Каролина, следил за ними из таверны.

— Этот твой. — Сказала ведьма, закатив глаза. Она провела рукой по своим пышным локонам тяжело вздыхая. Усталость читалась в ее взгляде.

Вероник прошла вперед с деловым видом размахивая своим прутом. Девушка похлопывала игриво глазками, ее губы растянулись в усмехающейся улыбке.

— Так, красавчик, до тебя мы столкнулись пятью...

— С девятью. — Поправила Каролина Веронику.

— С девятью вампирами. Крови было море, головы их летели в разные стороны.

Вероника наклонила голову на бок, обдумывая, как смягчить свое предложение.

— Выбирай лишнюю часть тела, либо я выберу... — Она опустил взгляд ниже его пояса, где в ножнах висел меч. — Либо ты улепетываешь, забываешь, как мы выглядели и говоришь королеве своей, что нас не видел!

Вампира ни один из вариантов не удовлетворил, об этом говорил его топор, который он уже завел за голову. Рассекая воздух лезвием, мужчина наносил удары по дереву, по земле, но с каждым новым взмахом Вероника уворачивалась.

Кинжал девушки столкнулся с мечом вампира пересекаясь в точке посередине. Вероника чувствовал боль в мышцах от напряжения под весом мужчины.

Издав кряхтение, она нащупал прут и заведя руку за спину быстрым движением направила его в область сердца вампира.

Он прорычал, стиснув зубы. Боль была жгучей. В следующий миг, в глазах вампира потемнело, он цеплялся за ускользающее сознание. Мимолетная боль в шее заставила его свалиться... в его взгляде отразилось окровавленное лезвие топора, который держала девушка.

Кровь каплями стремительно стекала, окрашивая снег под ногами Вероники.

Тело монстра лежало от головы в двух метрах погружаясь в багровое море.

— Стоило сразу уйти, когда я предложила. — Прошептал девушка. Вероника запыхалась, и обессиленная сражением рухнула коленями на землю. Ее грудь тяжело вздымалась и, похвальный голос Каролины за спиной, который она с трудом различал из-за громкого и тяжелых вздохов.

— Славно. Ты быстро учишься, как вампир и как ведьма. Странно, что у вселенной планы на твою сестру.

Вероника услышала лязг метала, обернувшись она увидела мужчину, и ведьма, свирепым взглядом была уже готова вцепиться в него. Вероника медленно поднялась на ноги, а Каролина властным голосом одарила мужчину:

— Ты опоздал!

— Мы застряли здесь!

— Я знаю... Хранительница опустила завесу. — Говорил мужчина спокойным голосом. Ведь он знал, что ничего не потеряно.

— Мне помог Макс...

— Макс? — повторила Каролина. — Игорь, ты его видел? Как он?..

Игорь опустил взгляд, «как может мертвец чувствовать себя в мире духов?», и сквозь пелену слез, улыбнувшись, он сказал:

— Он обрел покой.

Игорь вел ведьму и гибрида окольным путем к скале у замершего водопада предков, он знал, что место это вне зоны видимости Хранительницы.

— Агата с королевой прошли через эту пещеру.

— Вам нужно пройти через пещеру. Никуда не сворачивайте и вы вернетесь в наш мир.

Каролина посмотрел с тревогой на него.

— А ты? — Спросила ведьма.

— Мне нужно с зеленоглазым уродом разобраться. — Прорычал мужчина. — Я обещал жене.

Вероника задала вопрос Каролине:

— Кто этот зеленоглазый?

Ведьма, сглотнула нервно собираясь с мыслями. Если она скажет, девушка останется свести счеты с вампиром.

— Тот, кто тебя обратил — Дмитрий.

***

Как уже было понятно, Каролина в лес Кольского полуострова отправилась одна.

Вероника с Игорем стояли у высоких ворот, где их встретили три вампира. Они с ними ловко справился, обезглавив быстрым движение.

— Знаешь, охотник, в паре мы гораздо сильнее.

— И вовсе, ты не обязана мне помогать. — сказал Игорь. Он наклонился к одному из трупов и вытер свой мачете об ткань его одежды избавляясь от стекающей крови.

— Не льсти себе! — Сказала Вероника закатив глаза. — У меня свои счеты с тем вампиром. Он лишил меня человеческой жизни.

Вероника вновь вернулась в эти извилистые коридоры особняка, отделанного полностью из гранита.

Их руки с напряжение сжимали рукоять кинжала, мачете и прута.

— Мы на месте. — прошептал Игорь.

Мощным ударом ног, они выбили, тяжелые деревянные двери, облицованные пластинками, с петель. Вероника видела, как от силы удара щепки летели в разные стороны. Одна из них вонзилась в кожу мужчины в черном плаще, который выглядывал своими зелеными глазами из-под капюшона.

— Черт! — Воскликнул он, посмотрев на участок кожи с щепкой. Она вошла глубоко, мужчина не мог ее вытянуть. Участок кожи сразу стал тонким и сухим, покрывшись синевой.

— Охотник... твоя жена бы смелой прийдя сюда, она умирала без мучений быстро.

Мужчина перевел взгляд на девушку за его спиной.

— Вероника! Не ожидал тебя увидеть.

— Ты должна быть благодарна мне за новую жизнь!

Под натиском собственного гнева, не сказав ни слова они бросился на вампира нанося ему удары.

Игорь одним махом мачете отделили руку от туловища вампира.

— Марина... я обещал тебе... — прошептал с яростью Игорь.

Прут Вероники наносил болезненные прикосновения для вампира, я он тяжело дышал, капли пота проступили на лбу.

— Нельзя уйти ненаказанным отняв человеческую жизнь!

Разлетелись слова девушки. Ее руки Вероники сжимали его лицо. Через секунду, кровавое облако повисло в зале.

Вероника выпустила голову синюю иссохшую голову из рук, она упала рядом со своим телом.

— Ignis!

Пламя охватило тело превратив в пепел.

— Теперь можно возвращаться... — Сказала Игорь. Он тяжело выдохнул, но на душе не от осуществившейся мести не стало легче. Сердце охотника жаждало больше смерти сверхъестественных существ.

Вероника за свое пребывание здесь, тоже почувствовала вампирские инстинкты. Они управляли ею и каждая пролитая кровь, даже вражеская, но доставляли ей не малое удовольствие.

***

Каролина вернулась в лес спустя две неделя, как покинула Игоря и Веронику.

Злость виднелась в ее глазах, сама она была бледная, с трудом держалась на ногах. Вернувшись, она даже и словом не обмолвилась, закрылась на чердаке и восстанавливала энергию для своей магии.

Амелия с Настей и Ариной готовили ужин. Две девушки нарезали овощи, смешивая их в чаше с маслом по рецепту Амелии. Третья девушка за соседними столом у окошка, через которые просачивались лучи уходящего солнца и падали на стены, разделывала оленью тушу.

— Как скоро она выйдет из своего затворничества? — Обеспокоенно спросила Настя.

— Каждый раз по-разному... — Ответила Амелия пожимая плечами. — Бывали дни, когда она и месяцами не выходила.

— Но уже июнь, а до полнолуния остается меньше двух недель, у нас нет двух месяцев!

Настя не заметила, как со покойного голоса она перешла на крик. Сердце билось тревожно, в животе все холодело.

— Спокойно! — Ответила Амелия, она положила свою руку на руку девушки и пыталась успокоить ее, и помочь расслабиться.

— Госпожа Каролина сильная ведьма, два дня, может, уже даже завтра и она будет на ногах.

Девушки даже не догадывались, что на чердаке была лишь оболочка ведьмы. Ее астральная проекция сейчас находилась в центральном офисе мурманского бизнес-центра, отделанным по ведьмовским канонам: своими глазами она видела черные свечи, свисавшие с потолка, они служили источником света. Взгляд ведьмы метнулся на стены, обвешенные различными букетиками трав и куклой вуду по середине.

Агата в своих кожаных обтягивающей юбочке, жакете и наполовину расстегнутой прозрачной блузке поднялась со стула, её улыбка была одновременно теплой и пугающей.

В руках она с особой бережностью перекидывала руны, все-таки ведьма и с уважением отношусь к магии, хоть и в личных целях.

— Впечатляет, правда?

— Зачем пожаловала, да еще не во плоти? Никак боишься замарать физическую оболочку?

— Просто не нужно мешать выполнять нашу работу и вас не тронут.

— Я пришла предупредить! — сказала Каролина, подходя медленными шагами, все еще поглядывая на отпадный ведьмовской интерьер, ближе к столу ведьмы.

— Вы убили Максима! Теперь простое заточение, за все содеянное вашими руками, было бы легким наказанием! Я привлеку гнев Хранительницы на ваши бездушные тела! Я буду требовать казни.

— А теперь скажу я! — Раздался голос, за спиной ведьмы. Быстрый стук каблуков по плитке близился.

Каролина обернулась и увидела Лилию, которая только, что вышла из кабинета генерального директора.

— Хмм, выпрямила волосы и сменила платье вороньего оперенья на деловой костюм?

— И занялась бизнесом?

Ведьма пробежалась по ее наряду, которое было не хуже платья в ее аду.

— Адресочком шоу-рума не поделишься? Открою школу, как ни как, нужно будет соответствовать внешним параметрам директора.

— Довольно шуток! — Воскликнула королева.

— Ты пришла с угрозами, а я поделюсь новой информацией, которая кажется древней!

— О-о, я вся во внимании! — Ответила Каролина. Она скрестила руки на груди и была полностью заинтригована словами и выражением лица Лилии, на котором отражалась тревога.

— Пророчество... — Твердым голосом говорила королева.

— Древнее пророчество, что было создано духом леса, о младенце, что станет погибелью всех ведьм, волков, вампиров.

— И что? Это старое не сбывшееся пророчество! — Сказала Каролина.

— Как бы не так! — ответила Агата. Она смотрела на Каролину с улыбкой, намекая какой слепой была она.

— Младенец уже растет! — С тревогой сказала Лилия.

— Младенец растет под сердцем двойника моего! Моей племянницы!

Дальше сказанное повергло в больший шок Каролину. Она глазами не могла хлопать, ее взгляд застыл на одной точке... Но то, что они предложили потом... Они предложили устранить зарождающееся «зло»

— Это ребенок! — Сказала Каролина. Ее рассуждения казались здравыми чем у эти двух идиоток.

— Я не позволю из-за какого-то пророчества забрать еще одну жизнь!

Когда она пробудилась, ее магия уже была наполнена достаточным количеством энергии. Каролина спустилась с чердака, глаза трех девушек уже обеспокоенно смотрели на нее.

— Настя... ты беременна?

— Это охотник?

— Нет, зеленоглазый вампир, который убил мою подругу, да это Игорь. — Раздраженно покачала головой Настя.

— Дорогуша, мне нужно тебе кое-что рассказать. — Сказала Каролина.

Глава 10

***

Настя внимала каждое слово Каролины. К горлу подступал ком, «Не ужели, кто-то и правда считает зародившуюся жизнь внутри нее злом» одолевали девушку мысли.

— А как же Лилия? — Спросила Настя. В ее памяти отобразились слова из одного дневника Ковена южных ведьм.

— По преданию, двойник сразится с двойником! — Руки девушки в защитном жесте потянулись к животу, вот они — инстинкты матери —защищать свое чадо.

— Если что-то пойдет не так... если ты умрешь, у нас есть козырь, но мы не расскажем о нем.

— Даже здесь, но Королева и Агата могут слышать наши планы. — сказала Каролина.

Они теперь вынуждены были ждать решающего часа — первого полнолуния лета.

Сил стаи было недостаточно, включая самих Настю м Каролиной — двух ведьм, сестры Насти — наполовину ведьму, наполовину вампира, и Игоря — охотника.

Они разослали весть о склонившейся угрозе над сверхъестественным миром. Одни поддержали их, приезжая с разных концов земли, но их было не много... мы уступали Лилии и Агате с их армией вампиров и ведьмами, которые примкнули к ним.

Эти дни, казалось, тянулись медленно, что сводило каждого присутствующего в доме с ума, от ожидания боя или неминуемой гибели, как шутили «волки» и это не могло не подорвать их внутреннюю уверенность перед битвой.

Этой ночью Настя не могла сомкнуть глаз, от чувства тревоги, что произойдет что-то страшное и от тошноты первых месяцев ее прекрасного положения.

Девушка с особой осторожностью и не нарушая ночную тишину спустился на кухню.

От тошноты во рту стояла неприятная горечь и первым делом она выпила свежевыжатый апельсиновый сок, это должно было помочь, как рассказывала Амелия из книг «Прекрасные этапы беременности или как мамочек испытать блаженство».

Следующим Настя достала из-под стола кастрюльку, поставила кипятится воду, открыв ведьмовскую книгу с различными рецептами зелий, масок, чтобы в 246 выглядеть на 25 — «Нужно будет переписать на будущее». Пролистав еще пять страниц вперед, нашла то, нужное...

Настя набросала в кипящую воду ингредиенты, указанные в рецептуре: корень имбиря, пучок тысячелистника, 5 ромашек, 2 столовые ложечки меда, горстка сушенной морошки.

Пока все это варилось, Настя вдыхала головокружительный пряный аромат. Он разносился по всему дому заставив уже кого-то выползти из своей теплой постельки, как подсказывали уши девушки услыхавшие легкие шаркающие шаги.

Настя обернулась и увидела потягивающего волчонка пепельными волосами. Он широко зевал и смотрел на нее сонными серыми глазами.

— Хорст... я тебя разбудила?

— Прости, не знала, что будет столь сильный аромат. — Улыбнулась Настя, наклонив голову и вглядываясь в варево в кастрюльке.

— Нет, дело не в этой дряни! — Прошипел парень. Он подошел ближе, опершись об стол, скрестил руки на груди. Настя уловила его холодный взгляд, улыбка растянулась в ухмылке.

Сердце девушки сжималось в страхе, когда она услышала лязг металла. Хорст вертел в своих крупных ладонях столовый нож с заточенным лезвием и деревянной рукояткой цвета орех.

— Хорст... — прошептала Настя.

— Ты боишься? — Спросил девушку волчонок. В его голосе Настя уловила нотки ненависти.

— А какого нам?

— Мы должны умирать за этот плод?

Его глаза метнулись ниже живота Насти. Он попытался нанести удар. Девушка почувствовала, как острый кончик ножа пронесся рядом с животом, ощутила его холодное лезвие, проделывавшее не большую дырку сбоку ее любимого белого свитера.

Ее глаза расшились от ужаса. Настя сразу отпрянула в сторону двери гостиной.

— Не делай этого...

— Ты не оставляешь выбора... — Он медленно приближался к Насте, готовый нанести очередной удар.

— Никто не видит правды, кроме меня. Все будут благодарны мне, что я избавил мир от угрозы!

Когда Хорст вновь замахнулся на Настю ножом, перед ее глазами стало все плыть, в страхе она выпустила силу.

Хорст вскрикнул, когда нож вылетел из его рук пронесшись лезвием по его кожи, пролетел через кухню и вылетел в окно разбив стекло с громким звоном.

— Сука!

Настя выбежала из гостиной направляясь к лестнице в коридоре. ее сердце билось быстро, словно сейчас было готово издать последний удар. Девушка слышала, как он бежит, ощущала его тепло, готовое коснуться ее руки.

В эту секунду она ощутила хватку, кто-то крепко ее потянул, спрятав за спиной.

Краем глаз Настя уловила движение из-за спины. Две девушки перепрыгивая в полете через перила приземлились на ноги став преградой на пути у Хорста.

— Амелия... вы как раз вовремя. — Прошептала Настя девушке перед ней. Она с трудом дышала, ноги подкашивались. Настя была готова уже рухнуть, если бы не подхватившая ее Амелия.

— Уйдите с дороги! — прорычал Хорст держась за окровавленную руку

— Хватит, Хорст! — Сказали Волчица и Арина. Они были рассержены. В их взгляде читалось неверие.

— Что на тебя нашло?! — Слышала Настя голос Волчицы, она требовала от волчонка объяснений.

— Плод должен погибнуть! — Все так же рычал Хорст и не сводил с Насти серых глаз.

— Ребенок! Это ребенок. — Ответила Амелия. Она, сильнее погрузившись в страх полностью закрыла Настю из виду собой.

— Хорст! Мы все, оказались в одной беде, нависшей над нами, — сказала Арина, а Волчица продолжила:

— Но Королева и Агата пытаются посеять на нас раздор. Мы не должны поддавать этому!

— Дело не в этом! — Рычал Хорст.

— Из-за нее умирают люди...

— Из-за нее умер господин Максим!

Хорст вновь попытался обойти двух девушек, но сильный удар Волчицы, и он пролетел в книжный стеллаж со стеклянными дверцами.

Настя смотрела, как волчонок медленно встает. Со спины осыпались стекла и несколько упавших с полочек книг. Он бубнил себе под нос не разборчивые слова.

— Хорст у тебя есть два варианта, либо ты остаешься, мы тебя судим, либо ты уходишь! — Твердым голосом, как свойственно вожаку стаи говорила Волчица.

— Но если, ты уходишь, ты принимаешь другую сторону, и как только ты ступишь за порог ворот, тебе больше не жить!

Хорст прорычал, последние слова, которые они могли услышать:

— Еще свидимся!

Но стоило ему выйти за порог, в его спину глубоко влетел кинжал Волчицы. Настя уловила звук треска раздробленного позвоночника.

Хорст глянул на девушек, грустными серыми глазами из которых потекли слезы, на минуту его взгляд задержался на Насте, но улыбка его была холодной.

Издав болезненный стон, выдыхая последнюю каплю жизни из легких он свалился замертво.

Глава 11

Глава 11.

Пока в лесу провожали «друга» в объятия Хранительницы, и желая, чтобы волчонок обрел покой со своей семье и покинувшими этот мир членами стаи, Агата и Лилия в ведьмовском офисе бизнес-центра строили стратегическую компанию по устранению нежеланного ребенка, спасению планеты и подчинению человечества.

Агата энергично расхаживала взад и вперёд возле массивного дубового стола. Стол был окружён группой вампиров и ведьм, которые, выглядели довольно утомлённо последнее время.

Агата, с лёгкостью и уверенностью, раздавала задания, как заместитель Королевы.

— Так, ребята, — начала она, поправляя очки на носу. — У нас тут задачка непростая. Скоро грянет битва, у нас всех пошло напряжение от ожидания, которое мешает нормальной работе. Нужно срочно выяснить, на сколько подготовлены стали наши недруги, в случае необходимости, перебить их по одному!

Один из вампиров, высокий и худощавый, с длинными когтями, неуверенно поднял руку.

— Э-э, госпожа Агата, — произнёс он, — а точно ли это дело стоит нашего внимания? Может, лучше заняться чем-нибудь попроще?

Агата остановилась и строго посмотрела на него.

— Попроще? — повторила она, приподнимая бровь. — Ты хочешь сказать, что опередить двух ведьм ведьм, гибрида ведьмы и вампира, охотника, что быстрым движением отрубит ваши головы или волков со смертельным ядом для вампиров — это ерунда?

— Тогда персонально для тебя, если ты не заметил, то большая часть вампиров умерли, ваш главарь Дмитрий был убит неделю назад.

— Тебе в течении сорока восьми часов, нужно обратить, как можно больше людей!

Вампир напрягся, понимая, что это не возможно, а за невыполнение он мог сгореть ведьмовским огнем.

— Но, как я это сделаю? Все травы дурманящие, остались в особняке Гипербореи.

Агата кивнула раздраженно, но ничего не сказала. Вампир посмотрел на ее рассерженный взгляд, и вдруг его охватило пламя. Он даже вскрикнуть не успел...

Огонь потух и на месте вампира даже пепла не осталось.

— Кто хочет присоединиться к нему?

Дверь кабинета директора открылась и показалась фигура Лилии. Взгляды вампиров и ведьм скользили по сногсшибательному образу Королевы, в черном бизнес костюмчике, они не могли оторвать завороженных глаз от нее. Ее пышные волнистые локоны развились в стороны при ходьбе.

— Лилия? Ты это куда? — Спросила Агата, глядя на бегущую подружку-Королеву к лифту.

Лилия быстро обернулась и поклонилась в реверансе.

— Это время такое странное, — ответила она, — кто-то из соседей на этаже, куда-то доложили, о нас.

— Позвонили из какой-то там налоговой инспекции, угрожают, если мы не зарегистрируемся, взыскать с нас обещали.

Лилия усмехнулась, показав свои острые клыки.

— Отлично, отлично. — Добавила Лилия. — Я покажу, что не стоит Королеве угрожать.

Агата опешила. Ведьма не смогла пошевелиться, осознавая ситуацию. Стремглав подбежав к подруге, прежде чем она вошла в лифт, потянула обратно и скрылась вместе с ней в зале для совещаний.

— Так, послушай. Времена со всем другие, ты хоть и Королева наша, но не можешь... пока... угрожать госструктурам.

— Каким курам? — переспросила Лилия поморщившись в лице.

— Да не курам, а госструктурам! — Раздраженно пролепетала Агата.

— Тебя нельзя одну отпускать. Возьми одну из ведьм, они дольше тебя прожили в цивилизации.

— Достаточно того происшествия, когда ты такси не разрубила по полам.

Королева отвернулась, показывая обиду от слов Агаты и разочарование, насколько мир изменился, ей казалось он стал намного «грязным» и планета требовалась в спасение срочном.

— Это был единичный случай, тот конь металлический рычал на меня!

— Это был двигатель! — Сквозь зубы процедила Агата.

— Все-равно... зато я освоила сетевое окно этого времени и знает оно все. — улыбнулась Лилия.

— Это интернет... — Закрыла свое лицо рукой Агата. Потом она посмотрела на Лилию и сказала:

— С тобой пойдет Кира, не хватало нам еще с органами самоуправления разбираться!

— Заодно эта ведьмочка покажет, что не зря ее в ассистенты твои нанимала, а не просто сидеть ей и любовные заклятия наводить на очередного соседа.

***

До решающего дня оставалось восемь дней. Настя видела, стая и Каролина вооружались доступным оружием из их арсенала: нетронутые гранаты с вербеной, ведьмовские ошейники, подавляющие магию; нужно подойти, как можно ближе и нацепить на шею ведьмы, также Волчица выдала луки и кинжалы Насте, Арине и Амелии.

— Во время сражения, нужны будут все волки до единого, — отвечала Волчица на возражения девушек, — оставаясь в доме вы нам не поможете.

— Вряд-ли Королева с Агатой и их армией вампиров и ведьм решат отведать ваши кулинарные изыскания.

— Теперь пожалуйста на тренировку.

Пока Амелия, Волчица и еще несколько волков тренировались в подвале известным также, как спорт зал, оснащенный мячами, гирями, манекенами для отработки боевых и магических приемов; Настя вспомнила моменты, когда несколько раз была повержена магией Каролины во время ее обучения, Настя, Арина и Каролина строили баррикадную стену у ворот.

— Зачем мы этим занимаемся? — Спросила Настя. Девушка с Ариной удерживая своими хрупкими девичьими телами массивное бревно, задвинули его в засов главных ворот.

— На случай если ворота не удержат противников. — Сказала Каролина. Она телекинезом придвинула еще бревна из сарая с заднего двора.

— Если вампиры способны перепрыгнуть ворота, ведьмы пробить щит, а Королева выкачивать магию, — запыхаясь говорила Настя, — тогда никакие ворота и баррикада не помогут!

Амелию и волков в спорт зале сменили Каролина, Настя и Арина, и еще три накачанных «волков на стероидах».

Каролина и Волчица, облокотившись к стене выкрикивали приказы. Каждый раз Настя морщилась от голосов их, разносившихся эхом по залу, это сбивало ее концентрацию, ведьма, тогда вновь выкрикивала:

— Соберись! Королева только будет ждать, когда ты потеряешь бдительность!

Собрав все тепло из окружающих, я позволил ему сформироваться в жгучий комок внутри меня. В следующую секунду огненный шар из моей ладонь с ревом летел по воздуху.

— Уворачивайся! — Выкрикнула Волчица Арине.

Настя неподвижно наблюдала, что девушка только что нарушила законы физики. Арина, взлетев высотой в три метра кружилась в сальто. Сгусток огня пролетел под ней столкнувшись в громком хлопке с окном. Стекла осыпались наружу.

Конец дня Настя провела время в компании Амелии и Арины на чердаке Каролины. Она практиковалась с зельем, а вернее наготавливала дополнительное оружие — зелье — «Огненное крушение».

— Сок граната добавили? — Спросила Настя.

— Три капли, как и положено... — Прошептала Арина, сверяя рецепт и записывая в свой блокнотик, что уже закинули.

За все время, что Настя была в этом доме она сблизилась с Амелией и Ариной. Они стали настоящими подругами. Порой, девушке, конечно, не хватало старых, добрых посиделок со своими подругами Аней и Евой.

У Настия скатилась слезинка, она отдалась воспоминаниям, их последний вечер проведенный вместе и теперь, не суждено им собраться вновь втроем, никогда. Возможно, с Евой она еще и свидится, но Аня... ушла на всегда.

— Так... — Протянула Амелия пробегаясь глазами по рецепту. — Остались крабьи клешни.

Девушка готова была их бросить в кипящую воду, но Настя перехватил ее руку забрав клешни.

— Эми, нужно не бросать, иначе мы все взлетим на воздух.

— Крабьи клешни в магии требуют особой нежности при контакте с гранатовым соком.

— Они как живые существа. — Сказала Настя помешивая кипящую жидкость.

— Надо же, какие мы нежные... — Фыркнула Арина.

— Это ты с ядом змей еще не встречалась в магии. — Хихикнула Настя.

— Пока я училась у Каролины, узнала, что они чувствительны и связаны со своими хозяевами.

— У меня все взорвалось к чертям, дым был ядовитый.

— Подожди... Это не тот день, когда мы все разом уснули и напрочь у всех отшибло память?

Спрашивала девушку Арина, покачивая своим указательным пальчиком перед лицом Насти.

— Он самый...

***

Этой ночью Настю снова одолевала бессонница: пол ночи она провела в ванной с токсикозом, прощаясь с содержимым из своего желудка, где-то с половины третьего, она перебралась в гостиную и сидел у камина, обняв свои коленки и размышляя о приближающемся ночи полнолуния.

Она вдохнула тепло в свою грудь, овладев пламенем вытащила из камина искорку. Задержав между ладонями, она ощущала энергию, собственную магию, затем играясь с ним, как с домашним зверьком, рисовала узоры в воздухе. Огонек потрескивал и оставлял за собой небольшой след дыма, и вроде ее это успокаивало.

— Старкова, снова нежеланные мысли?

Раздался за спиной тихий голос Каролины.

— Ага. — ответила Настя.

Ведьма присоединилась рядом с Настей, возле камина, положила руку ей на спину и поделилась половинкой пледа, в которой она была завернута.

— Дам, тебе совет.

— Бояться, это нормально, страх делает нас сильнее...

— В нужный момент поддайся ему, но не показывай никому свой страх.

— Когда люди видят твои эмоции, они видят слабость!

Настя промолчала, обрабатывая ее слова. С первой их встречи Каролина не раскрывалась перед девушкой или со своей «семьей». «Столько времени подавлять свои эмоции и не выгореть?»

Сидели девушки долго, разговаривали и смеялись, но Каролина продолжала «отталкивать», чтобы не привязываться. Ведьма считала, если ты привязываешься, там и «конец»... Каролина не любила окончания.

Они и не догадывались, что за ними, через зеркало, висящее при входе в гостиную, за улыбками на лице следила Королева.

— Смейтесь пока можете! Это время ваше. — Говорила Лилия, вглядываясь в экран монитора в своем кабинете ведьмовского офиса.

— Но скоро вы преклонитесь передо мной!

— Все вы!

Глава 11

***

Королева отключила монитор, когда дверь в ее кабинет отварилась и по воздуху к столу пролетела Агата.

— Эй! Знаешь во сколько обошлась мне эта техника, не стоит ее крушить.

Ладно. Поправка... Лилия его снесла со стола заклятием ветра.

— Все никак не привыкну к этому времени.

— Как в налоговую с ассистенткой съездила? Я уж думала, ты померла. — Съязвила ведьма.

— Лишь в твоих снах!

Агата уловила на себе пронзительный взгляд Лилии.

— Мне этот взгляд знаком.

Агата присела в мягкое серое кресло, оно было обшито льняной тканью, с деревянными ножками.

Досталось оно нам от предыдущих арендасъемщиков. Ходят слухи, что его похоронили живьем, но не будем о плохом.

— У нас какие-то проблемы?

Лилия в бумажки в своих руках. Она нахмурила брови вникая в каждое слово, которое ей казалось странным.

— Я должна заполнить документы, получить... что-то и еще много чего...

— Ничего. Скоро они будут мне прислуживать.

Агата, конечно, посмеялась в своих мыслях сдержав улыбку — быть испепеленной огнем королевы за насмешку в ее планы не входило. Но в ту же секунду поморщил лоб или ведьме показалось, но Киры не было на месте, а на столе стоял букет черных роз с запиской возле вазы — «Помним и любим за светлую душу твою.»

— Лилия, а где твоя ассистентка, не в налоговой ли ты ее оставила в качестве залога?

Королева и глазом не дрогнула, заполняя бланки она рассказывала про юною ведьмочку, Агата слышала ее ледяной тон.

— Пришлось ее сжечь. Она долго рассказывала, как Инесса классно целуется.

— Сжечь? Инесса? — Переспросила ведьма. — Я ничего не понимаю, у нее же сосед любовник.

— Видать она не упомянула, что ее сосед... немножко замужняя соседка. — Сказала Лилия.

— Послушай, ты не можешь просто так сжигать людей!

Начала было Агата, но Королеву тут же заткнула меня.

— Ты забыла нашу цель? Планета стала «грязной», мы должны ее спасти!

— Считай это вкладом в нашу работу!

И все же Агата набравшись смелости закончила свою мысль.

— Что с тобой стало?

— Изначально я желала подругу освободить из заточения.

— Ты забыла, где я провела пять веков? — Устремила Королева злой, бездушный взгляд в глаза Агаты. — Могу тебе напомнить!

— При этом в аду ты лишилась человеческой сути.

— Я думала, мы тогда достаточно принесли деревушкам наказания.

— Но тем заклятием, я создала монстра!

— Монстра, которому нужно больше, чем месть...

В следующий миг Агата была вдавлена в стену, с болью, пронесшейся током по позвоночнику и ногам.

На шее была рука Королевы, сжимающая своими пальцами, ее когти впивались в кожу пуская кровь каплями по шее. Ведьма хотела произнести ее имя, но издала приглушенный писк.

— Не смей идти против меня!

***

На кануне битвы стаю и ведьм решили перебить по одиночке... Вслед за Хорстом в объятия Хранительницы ушли еще два волка.

— Госпожа Каролина, — поклонился ведьме худощавый волчонок. Он был самым младшим в стае, совсем не давно он встретил свое двухсот пятидесятилетие.

— Госпожа Волчица... — метнулись его желты глаза через плечо Каролины.

— Еще одна вампирша напала на нас, во время рыбалки.

— Она не рассчитала силы. — волчонок повернулся к воротам оглядываясь на двух волков, удерживающих девушку, свисавшую в их хватке.

Каролина подошла к ним, убрала прядь волос, скрывающих бессознательное лицо вампира.

— Боже... они обращают молодых.

— Ей и шестнадцати нет...

— Ведите ее ко мне на чердак!

Волки поволокли обездвиженное тело вампира к дому. Ее кожа была такой болезненно бледной и привлекло сочувственны взгляд Амелии и Насти, выглядывающих из окна.

— И что же происходит? — Спросила Волчица подойдя ближе. Она наклонилась и голос ее был тихим чтобы никто не мог услышать их. Каролина ощутила ее горячее дыхание на кончике уха. — Это уже третье нападение, нас перебьют, как котят!

— Тише, тише... — Ведьма оглянулась убеждаясь, что их не подслушивают, паника была ни к чему. Не выдавая эмоции страха и тревоги, которые терзали уже душу, Каролина сказала:

— Сейчас во всем разберемся.

Повернувшись к волкам, ведьма видела их любопытные глаза. Вглядываясь, они начинали понимать, что-то плохое происходило.

Избегая встречи с их обеспокоенными взглядами, Каролина улыбнулась дрожащими губами и велела возвращаться к работе.

— Не на что смотреть! Расходитесь!

Дойдя до двери чердака, Каролина с Волчицей столкнулись с волками, приволокшими юную вампиршу.

— Мишка, Генри, пошли вон отсюда!

Каролина поймала на себе неодобрительный взгляд, порой ведьму не выносила собственная совесть, но прижилась с ней, и как эти два амбала смирилась с приказом ведьмы.

Девушки подождали пока не поворотливые мужчины в силу своей упитанности утопали вниз, а затем ведьма повернула замочную скважину запирая ее, скрывшись с Волчицей за дверью.

Не смотря на юный возраст девушки, методы девушек были жестоки, но правду они выбили из жертвы судьбы... не без печальных последствий.

Чердак сотряс звук, словно молот столкнулся с наковальней. От удара Волчицы кулаком голова девченки молниеносно дернулась в сторону.

— Повторяю вопрос.

— Что задумали Королева с Агатой?

Вместо ответа последовало рычание и вампиршу шагнула к ним.

Перед лицом девчонки проскользнуло запястье Каролины, пространство исказилось в прозрачной вспышке, затем в глазах потемнело и вампирша испытала жгучую боль.

— Аааа! — вскрикнула пленница хватаясь за голову.

Вампирша, став размытой тенью, вновь молниеносно шагнула к ним, отталкивая ведьму. Каролина с глухим ударом влетела плечом в бежевую стену.

И снова Каролина воздействовала на девченку заставив испытать все ту же жгучую боль.

— Ууу.

— А мне даже понравилось! Было щекотно...

Вампирша видела нескрываемую ухмылку наслаждения Каролины.

— Это же так странно радоваться боли...

Волчица обхватила девченку наклонив голову назад.

— Говори иначе познакомлю тебя с укусом волка!

Вампирша продолжала улыбаться, удивляясь их стойкости, ей даже было жалко этих несчастных, и, глупая девченка поведала планы:

— Королева с Госпожой Агатой решили перебить вас по одиночке. Они хотят ослабить ваши силы, тогда вы не выстоите против них.

И в этот момент Каролину охватил ступор, который она скрывала. Глаза Волчицы сверкнули желтыми и своими волчьими клыками с резким и пронизывающим звуком, вцепилась в шею юной девочки, уши ведьмы уловили хруст костей, в глазах вампирши отразился страх.

Яд волка уже стремительно распространялся в юном организме девочки...

Глава 11

***

Время продолжало бежать быстро, казалось, что оно даже стало ускоряться, как жеребец, галопом пронесшийся по полю.

Для Насти было всё спокойно за долгое время она не чувствовала тревоги и опасности, и эти последние три дня был ее... ее и друзей.

День плавно перетекал в вечер. Ночное солнце повисло над лесным горизонтом окутывая лучиками лесную чащу, придавая ей таинственный вид.

Настя, Амелия и Арина наслаждались моментом спокойствия, сидя на крыльце дома.

Воздух был наполнен свежестью, и лёгкий ветерок приносил с собой запах хвои и летней травы.

— Я отправила ответ в официальной форме. — Услышали девушки разговор Каролины и Волчицы, они были... в мягком бешенстве.

— Не ожидала, что они так низко опустятся. — Прошептала Волчица.

Арина и Амелия могли видеть в глазах Насти уверенность, когда она подошла к Каролине и Волчице, девушку все же беспокоила судьба той девочки.

— Что вы с ней сделали? — Голос Насти звучал требовательно, она за всю жизнь ни разу таким тоном не говорила. Всем проявляла свою мягкость и доброту...

Только сейчас Настя поняла, что долгое время не позволяла себе заметить... Ее сломленный характер... замечали другие.

— Я, да и вся стая слышала ее крики.

— Что случилось?

Ведьма подошла ко Настя, взяла в свои руки с нежной кожей ее точенные руки. Ткань белого платья Каролины касалась рук девушки, скользя по ним, как мягкий шелк. Настя ощутила прохладу и легкую щекотливость.

— С ней все хорошо, — улыбнулась Каролина, — Мы отправили ее домой.

Настя качнула головой. Она пыталась поверить в ее слова... слова ее наставницы... женщины, что стала... девушке второй мамой.

Настя приняла за правду слова. Ложные слова, истину, которой она узнает совсем скоро...

В Мурманске тем временем, когда все жители радовались теплу и даже ночью выходили на улицу поймать лучи ночного солнца наполняясь вайбом летних дней и витамином D, на девять месяцев, ведьмовской офис продолжал работать.

Для Королевы цель была важнее и работал офис в ночное и дневное время.

Лилия стояла в кабинете, перебирая корреспонденцию от ведьм и вампиров: кто слал ее обратно в ад, другие решили остаться в стороне от битвы и жить; кто-то в Лондоне, открыли банк для ведьм преклонного возраста с возможность накопить на пенсию, кто в Нью-Йорке обосновался лет двести тому назад и работал в редакции.

— Лилия, тебе еще одно письмо. — Вошла в кабинет Агата с пакетом из пятерочки и коробками пиццы. Отдала ведьма конверт белый королеве, нос Агаты улавливал запах хвои: — Похоже это из леса.

Лилия медленно провела пальцами по конверту, подцепила нужный бумажный клапан и с шуршащим звуком наполнивший кабинет, отделила его.

Они ощутили, как воздух наполнился напряжением, Агата видела, как компьютер, окна и двери дрожали.

Энергия собралась вокруг Королевы и ведьмы в ярком свете, время словно приостановилось.

Прямо перед их ногами распласталось тело юной девочки, кожа которой была синей и высохшей до последней капли, а на шее след укуса, который и привлек внимание, он был огромный и черный.

— Что это значит! — В ярости воскликнула Лилия.

Ведьма наклонился ближе, нежно она провела свое рукой по ее светлым волосам. Это была та самая вампирша, по словам Каролины, которую отправили домой...

— Это ответ...

— Ответ на наши нападения!

Глава 12

Глава 12

Клубящийся пурпурный дым перенес всех в конференц зал, разговор у Агаты с подчиненными предстоял серьезный.

Лилия, как и положено руководителю сидела во главе овального черного стола — мягкое кожаное кресло, за бежевой спинкой длинное панорамное окно, с видом не повезло — шиномонтажка с пьяными, заунывными песнями по вечерам.

Королева косо посмотрела в окно, Агата смотрела на ее лицо излучающие волны зла. Присутствующим вампирам и ведьмам стало не по себе, они тяжело дышали, перекрестились с неожиданной снизошедшей верой в всевышнего: — Вам это уже не поможет... — подумала Агата.

— Вот еще один пример, что мир стал «грязным». — Прошептала Лилия.

— И так, сегодня мы собрались с неприятной вестью.

— Нам прислали, «ответ» из леса.

Махнув изящно рукой, перед ними из дыма клубящегося предстало на столе лежащее тело юной девочки. Оно уже издавало запах.

— Один из вас не справился с заданием.

— Мне наплевать, кто это, вы все на одно лицо!

Обращалась Агата больше к вампирам. Одна из ведьм, их внештатный финансист прошептала ей, в момент, когда Агата взглядом пыталась испепелить кудрявенького по прозвищу Темный рыцарь, как его звали среди кладбищинских вампиров по выходным выпивающие пиво с кровью.

— Госпожа Агата, я и пыталась вам сообщить утром про это.

— С расчетного счета сняли два миллиона и перевели на счет Руфуса.

— Кто такой Руфус? — Спросила Агата приподняв бровь. Имя ей мало говорило, поэтому ее рука сжимала шею ведьмы, и не смотря на всхлипывания и задыхающуюся девушку вытягивала информацию.

— Руфус... это тот вампир... которому вы дали задание.

Хриплым голосом говорила ведьмочка, Агата видела ее губы, они покрывались легкой синевой, но ответ Агата все же получит, усилив нажатие на хрупкую шейку ведьмочки.

— Он снял сегодня утром деньги со счета и в офис не вернулся.

— Сейчас он в аэропорту летит в Москву.

***

Королева и Агата сидели в кабинете директора. Руки ведьмы бросало в дрожь, тяжело было Лилию научить пользоваться машиной, компьютером, и вот снова... телефон.

В десятой попытке набрать Руфуса сбежавшего с миллионами, Лилия вновь и вновь произносила:

— Mirror, mirror, connect me with the one who is not hated by me, let me know his path!

На пятнадцатом круге мозг ведьмы отказывался работать, кровь внутри кипела и согревала даже лучше любого отопления. Сознание стало работать быстрее и подмечало, что с пятьдесят третьей кружкой кофеина, они разорятся, тогда Агата набралась смелости спрятавшую в место на котором люди привыкли сидеть и забрала ее телефон.

Королева устремила не понимающие глаза на ведьму, когда телефон светился, пару движений по экрану и пошли гудки.

— Ало? Руфус?

— А ты куда пропал с нашими деньгами?

Агата мерила кабинет медленным шагами. Желваки на ее лице играли от напряжения, пока она слушала объяснения вампирчика. Девушка с силой сжимала зубы и ощутила, как ее нижнюю челюсть свело.

— Ах на Мальдивы собрался?

— Прежде чем я, тебе скажу важную вещь, я бы хотела знать...

— Как вампир вроде тебя, принявший участие в великой отечественной, взявший в целую русскую деревню, командовавший немецким войсками, смог провалить мое задание?

— Какого черта ты обратил девочку? Ей еще даже шестнадцати нет и твоя тупая голова отправила ее к стае!

— Она мертва!

Ответа не последовало.

— Посмотри вниз...

Не дожидаясь ответа, ведьма продолжила говорить, она слышала приглушенное дыхание страха.

— Кроме охотника убившего Дмитрия, существуют и другие. Их цели больше финансовые.

— Вы вампиры хоть и быстрые, но мы — ведьмы — быстрее...

Я положил телефон с последующим звоном разбитого стекла, стона Руфуса и криков на другом конце людей:

— Прощай...

***

Время продолжало стремительно бежать, напоминая о приближении дня икс. Двор сотрясали удары топоров, срежет металл по дереву. Дрова падали на землю с глухим стуков, мешая сосредоточиться Каролине.

Ведьма сидела на чердаке в окружении одиночества и свечей. Дверь Каролине пришлось запереть, чтобы не отвлекали очередными чарами урожая и заточенных мечей.

Погрузившись в приглушенную атмосферу и сев лотосом в круг свечей Каролина сосредотачивала энергию на заклятии предсказаний.

Но мысли были далеко от заклятия. В ее сознание сменялись картинка за картинкой: сексуальные мужчины с повышенным тестостероном, аплодировали ей, когда ведьма двигала бедрами на барной стойке в полупрозрачном коротеньком белоснежном платье, «эх, молодость, мне тогда было 226 лет» вспоминал Каролина.

К чему это она? А к тому, что ее либидо не на шутку разыгралось от журнальчиков Амелии и Арины...

Вернемся к заклятию...

Спустя долгое постанывание, отсидку ноги до синевы и протяжное напевание заклятия, и бросания различных травок, в ведьмином мозгу вспыхивали картинки пламени и лужи крови.

В видение кровь с небес стекала дождем и мой шептал три раза все настойчиво и настойчиво: «Пора!», «Пора!», «Пора!».

Быстро спустившись из своей «крепости одиночества», Каролина собрала всю стаю и присоединившихся с разных с разных концов Земли ведьм, две из них были членами ее Ковена в прошлом.

— Нам был послан огненный знак! — воскликнула Каролина. Пробежавшись по изумленным лицам, ведьма убедилась, что ее слушают, за исключение двух девиц, сидящих в самой середине стаи и ведьм.

— Послушайте внимательно! Этот день, которого мы так сильно страшились настал!

Амелия и Арина все не затыкали рты, Каролина бросила свой сердитый взгляд на двух девиц, зло смотрела минуты пять вслушиваясь, что брокколи не стоит покупать, а морковь лучше тереть на мелкой терке.

— Кухарочки, мы вам там не мешаем?

— Здесь важное собрание!

Ведьма перешла на крик, и слова вылетали молнией и под мощью магии окна полопались, из толпы послышались охи и ахи.

— Враг наш в пути и скоро они будут в назначенном месте!

— Нам пора собираться...

— Собирайте рюкзаки, кинжалы, мечи, топоры, берите зелье, все что есть, вербеновые гранаты!

Каролина видела, как ведьмы и волки перешептывались, они испытывали тревогу и страх... как и она. Но собрав все свои эмоции, ведьма их потянула за внутреннюю веревочку скрыв от глаз кружащих вокруг нее полных слез и мыслей, что это конец...

Ведьма в спешке спускалась с чердака с особой бережливостью неся два старинных гримуара в потрепанных переплетах. Пробежав по гостиной ей пришлось замедлить шаг, сознание Каролины противилось видеть действия двух ведьм.

— Стойте! — Завопил она подбегая к ним. — Вы в каком хогвартсе учились?

— В защитные чары нельзя добавлять поваренную соль, щит отрикошетит и разорвет носителя.

— Святая Вселенная! Вам четыреста тринадцать лет, а знаний лет на сорок...

Вскинув голову к потолку, всем древним разумом Каролина умоляла Вселенную, чтобы хотя бы остальное прошло без происшествий, но видимо она была занята не менее важными делами.

Раздался взрыв и всех сшибло с ног ударной волной, из жизни важных органов ничего не пострадало, как и все, кто находился ближе к взрыву выползали из-под досок и стекла.

Чуяло же сердце ведьмы, нужно было наложить защитные чары на пианино прабабушки. Каролина склонилась над раритетными щепками и клавишами, провела по шершавой поверхности ладошкой и прошептала:

— Избежать бы гнев ее...

Каролину выдернуло из воспоминаний — в них детские ручонки экспериментировали с музыкальным вкусом и воспитывали устойчивую психику ее аристократичных родителей и Ковена — сообразив побежала к предполагаемому месту взрыва

Каролина спустилась в арсенал, где ей пришлось видеть копоть по краям стен, оружие было разбросанно по полу, запасы трав были полностью уничтожены, и лесной аромат, который наполнял арсенал сменился гарью.

В центре лежали две горстки пепла — ведьма и волк, у которых вечно руки не из того места росли.

— Ах, вот вы где!

Увидев уцелевшие скляночки, из пятидесяти ведьма насчитала три. Каролина прорычала и вызывав ветер сдул пепел из дома.

— Ваше счастье, что не от моей руки вы погибли!

Собравшись вечером в гостиной, я, две ведьмы, Волчица, Настя и Амелия с Ариной проверяли содержимое рюкзаков и список.

— Кажись все по списку. — Пробежалась Арина за вечер двадцатый раз по списку. — Почти все... из взрывчатых зелий осталось только три.

— Ничего, соберем травы по дороге наложим чар защитных, биться будем заклинаниям. — Улыбнулись две ведьмочки-сплетницы.

Каролина, да и все остальные, слушали ее, затаив дыхание.

— Заклятием может мы ослабим вампиров, но ведьм Лилии и Агаты...

— Зелье было единственный способ дезориентировать их. — Говорила Каролина заставляя свой мозг включить умственную функцию, которую отшибло ударной волной.

— Можно удвоить защитные чары, но трава, которая мне нужна сгорела, а времени у нас мало...

И как ожидалось, отправив запрос во Вселенную, а если точнее в Ковен ведьм Новой Зеландии, где росли нужные травки. К вечеру ведьмы смогли удвоить мощь защитных чар.

***

— Осталось два часа... — Сказал Каролина, поглядев на стрелки часов.

Ее чувство изысканности резко возросло. Ведьма затянула шнуровку на груди своего белого платья, колыхающегося при ходьбе, как у королевы. Глядя в зеркало, Каролина не могла удержаться от комплиментов собственному отражению играя губами, то растягивая в улыбку, то кокетливо облизнув верхнюю губку.

— Нашла время! — Недовольно бросила Волчица повисшая за спиной.

— Ну как же я могу такую красавицу оставить без приятных слов.

Улыбалась Каролина не сводя зоркий взгляд со своего обворожительного отражения.

— К тому же мне нужно выглядеть так сегодня, по всем кодексам особых встреч для ведьм.

Чуть позже временем все уже готовы были выдвигаться к месту встречи. Стая и ведьмы первые покинули двор, а для поднятия дух распевали ведьмовские частушки.

— Каролина... ты как? — Спросила Волчица, как можно тихо, чуя своими волчьими инстинктами и чувствами к ведьме волнение Каролины... Ее спортивная рука легла на ее спину, как подруга успокаивала подругу перед первым свиданием.

— Идите... я вас догоню. — Прошептала Каролина твердым голосом, скрывая от остальных свои эмоции. «Не здесь... не сейчас...» Ведьма держалась уверенно и внушала себе боевой дух.

Дождавшись, когда Настя, Амелия, Арина, Волчица и две ведьмочки-сплетницы покинут дом, Каролина задержалась лишь на мгновение.

Ведьма обвела дом последним взглядом. На секунду воспоминания пробежались видением вокруг нее: детство, Ковен, стая... Максим.

Затем она повернулась и скрылась за дверью. Звук скрежета замочной скважины отразился эхом в этих стенах...

Два часа пути предстояло идти по ночному лесу в сопровождении песен, шуток и лучей солнца, просачивающихся сквозь березы и ели.

Каролина шла позади погруженная в свои раздумья, холодным ветерком ее касалась призрачная рука — Максим — шел с ними и лишь ведьме довелось его видеть и слышать.

Телепатическая ниточка связывала их, которая в любую минуту могла исчезнуть и Хранительница призовет его обратно...

— Так... значит Амара не знает, что ты покинул мир духов? — Послала Каролина ему мысль свою.

— Нет... — Прошептал он... его слова легким ветерком развивали прядки волос ведьмы и коснулись ушей.

— Я предупредить хотел...

— Ребенка Старковой нужно защитить, сама девушка погибнет в этой битве...

Его холодный взгляд метнулся черную кожаную спинку девушки, шагающей на ровне с Амелией и Ариной. Они периодически посмеивались над историями из жизни рассказами, которыми они делились...

— И примкнет она к Хранительницам.

Добавил Максим и в белом тумане растворился, возвращаясь в места своего покоя...

Через минут сорок пришлось остановиться, не все ведьмы оказались такими спортивными и выносливыми, как стая.

Мы нашли тихое место, у озера рядом с которым рос стариный черный дуб. Почему черный? Ходят легенды, что восемьсот лет назад, ведьма старалась сберечь своего любимого от сил зла. Когда стрелы и копья летели к ним разрывая воздух, уже готовые убить, ведьма наложила чары и вокруг этой ведьмы и ее любимого вырос дуб.

Говорят, что каждые сто лет, в годовщину своей смерти, душа ведьмы просыпается и несет месть тем, кто проливает кровь.

Ведьмы сбросили с себя платья и побежали, медленно перескакивая с ноги на ногу прыгнули в воду. Их лица озаряла улыбка. Они плескались и брызги то и дело попадали на Волчицу или самодельный бревенчатый столик.

Глаза волков с тестостероном неподвижно зависли на голых девицах, единственное что скрывало прекрасно-неприличные места — длинные волосы ведьм.

На недовольства Волчицы и девушек волчиц, ведьмы отвечали:

— Природа любит естественность, мы должны отдаться природе!

Они продолжали идти и с каждым шагом лес становился тише. Настя понимала, что они уже намного ближе и их уже ждут... Девушка уже не видела ни белочек, ни зайцев; до этой части леса жизнь еще не дошла или почуяв опасность все умерло.

Поглядывая на Каролину через свое плечо, Настя не видела на ее лице ни одной эмоции, но вспомнив недавний ее совет... подумала: «она наверняка тоже испытывала страх.» И как ведьма, Настя смогла заглянуть вглубь ее взгляда и прочитать ее, коснувшись своей магией души Каролины.

Настю охватывал холодный ужас от картины леса: черные деревья, чернее дыма от огня; на земле высохшие березовые листья и еловое иголки. От легкого прикосновения они осыпались в черный песок.

Через час мы уже стояли на поле сгруппировавшись стеной напротив нас, также стеной, стояли ведьмы и вампиры держащие кинжалы и топоры в своих руках.

Поле было полностью пустынным, здесь не было ничего живого: повядшие полевые цветы, сгнившие стволы деревьев, и червяки жадно подающие крону.

Из пейзажей здесь были прекрасны горы, возвышающие вокруг нас, как непроходимая крепость, но скоро и они утратят свою сказочность, лишь коснется их реки крови и языки пламени.

Верхушки гор скрывал густой туман, через которое лучи солнца не могли касаться земли.

Глава 12

***

Мир вокруг Насти замер, она не видела лиц, окружающих ее, стоящие спиной к спине с ней. Настя был сосредоточен на нем... на своем «отражении» — Королевы.

Она изучающе оглядела на Настю с ног до головы, если девушка был во власти шока и неверия, то она... Лилию это забавляло.

— Ну здравствуй... племянница!

Настя разинув широко рот стояла в ступоре, отразившиеся слова в ее мозгу... словно кувалдой ударили по девушке и ее вдавливало в землю. Ноги тряслись, и она ощутила, как земля уходит из-под ног.

— Каролина наверняка про меня рассказывала, а про то, что я... сестра вашей матери, и это Варя меня изгнала в мой персональный ад, она не рассказывала?!

— Или про твою подругу Аню... что убил тот вампир, которого вы встретили. Вовсе не подруга она тебе... она моя... мать!

По Насте словно закаточным катком для асфальта прошлись, сердце сжималось с болью — ее мать — столько ей врала... И Аня!

— Лилия! У тебя есть еще возможность прекратить это! — Мой голос разнесся через все поле

— Я закончу только с вашим последним вздохом! — Слова Королевы заставили содрогнуться саму землю под нами.

— Этого бы можно было избежать!

— Если бы вы меня услышали раньше!

— Планета стала слишком «грязной»... она умирает!

Я воспарил над землей, молния свернула прямо над моей головой. Я обнажила свои длинные клыки, в вишневый оттенок окрасились глаза и проступили темные, тоненьким веточками тянущие от глаз до скул.

— Сегодня начнется новое время!

В этот час и в эту ночь, сошлись силы добра и зла в равном и честном поединке... честном — на первый взгляд.

По лицам волков струились капли крови. Трое вампиров получив по стреле, окропленной волчьим ядом в бока и ноги. Они бились в агонии.

— Амелия! — Раскатом прошелся голос Арины. — Сзади!

Быстрым движением рук девушка всадила один кинжал в сердце первого вампира, второго полоснула по коже шее, брызги крови устремились на ее бежевый плащ.

— Какая мерзость...

Поднялись порывы ветра, дождь ручьем полился с неба. Сверкнула молния, заставив Каролину вскинуть голову и рядом с ней начала формироваться воронка вихря — ведьмы насылали банальные природные заклятия, перенаправляя, как мяч в игре вышибала друг против друга.

Агата и Каролина кружили в центре эпического сражения. Оглушительный удар рукояткой кинжала и Каролина отшатнулась. Проведя пальцами по лбу, она ощутила теплую жидкость, медленно стекающую по лицу.

— Ventus!

Слова ведьмы наделили воздух жизнью и мощный порыв ветра ударил в грудь Агату опрокинув на лопатки.

Ведьма ловко поднялась и наши кинжалы вновь скрестились лезвием в воздухе.

Каролина странное подметила... ведьма не больно и защищалась. Но ее слова вели Каролину в легкий ступор:

— Я тоже этого не хочу... — Прошептала Агата. — Я желала вернуть свою подругу из заточения, но вернула монстра, которого я же создала!

Ведьма отступила на шаг и в повороте сделала попытку нанести удар кинжалом. Каролина сделал выпад и обхватив ее лодыжку вновь уложила на землю.

— Зачем ты тогда сражаешься? Отступи

Ведьм перехватила руку Агаты и вдавил в землю заставив выпустить оружие, свой кинжал Каролина подставила к ее шее.

— Для убедительности! — Сквозь слезы прошептала Агата.

Ведьма рассказала, если хоть попытается пойти против Королевы, то будет сожжена ее огнем.

Она колебалась, ведьма видела, что Агата не хочет этого, но и умирать он не желала.

— Есть только один способ доказать, что не лгу.

Как верховная ведьма Ковена Каролина должна была выпустить свою мощь, она не хотела верить ей... не могла, считая это уловкой, но... Каролина коснулась ее шеи.

Раскат грома разнесся по полю битвы, над нами сверкнула красная молния, расколов небо на части, словно сеть паутина свисала. Наши взгляды встретились, но ее душа была уже пустой и Агата сказала:

— Приказывай, Госпожа!

***

Скользя по воздуху, окутанная черным дымом Лилия направлялась к Насте, она не успела ничего осознать, как ощутила пальцы сжимающие ее запястья, а в следующую секунду дым полностью скрыл девушек и взмывая в воздух уносил все дальше и дальше...

Лилия перенесла Настю к ущелью между двумя высокими холмами, девушка пролетела вниз, ударяясь живот, руками и лицом об каменистые бугры.

Настя лежала на земле песчаной. У нее все болело и щипало, от боли перед глазами летали мушки, голова кружилась. Она чуть позвоночник не выплюнула, соприкоснувшись с землей. Девушка слышала медный запах крови, сочившейся из носа и локтя.

Она была сильной... она должна была. Ради ребенка... приподнявшись на правом боку Настя не сводил глаз с фигуры, выходящей из черного дыма.

— Моя дорогая племянница... лишать жизни тебя, это так жестоко.

Королева склонилась над девушкой и провела своей рукой холодной, как лед щеке Насти.

— Но твоя кровь меня освободила, она способна меня заточить обратно в мой ад.

— Мы с тобой не первые двойники, мы с тобой и не последние.

Лилия слизнула кровь девушки со своих пальцев и улыбнулась зло, сжимая Насти подбородок, девушка чувствовала острые ногти Королевы, прорезающие кожу.

— Но я также избавлю всех угрозы, повисшую над сверхъестественным миром.

Ее глаза скользнули к животу.

— Твое дитя погибель для нас всех!

Настя пальцами нащупала кинжал под собой и выдернув его метнула в Королеву. Он пролетел рядом с ее лицом, Лилия увернулась, но кончик острия оставил не большую царапину на щеке.

Ранив Лилию, Настя воспользовалась шансом, вскочила и протянув руку вперед послала в Королеву огненный шар, но Лилия, услышав треск пламени, опустила руку с царапины и устремила глаза на шар и взглядом отклонила его обратно. Настя успел увернуть и шар с хлопком ударил по склону. Осколки камней разлетелись по воздуху.

— Да как ты смеешь? — Прорычала Королева. Она летела быстрыми шагами к Насте, наклонившись слегка вперед и выставив руку, плавным движением запястья выпустила телекинетическую волну.

Волна была разрушительной силой. Настя летела метра три, осколки камней ударяли и царапали кожу.

Этот полет девушке казался вечным. Настя протаранила собой огромный валун и, приземлилась на лопатки тяжело выплевывая воздух из груди.

Она не мог пошевелиться, сердце тревожно сжималось от шороха приближающихся шагов Королевы. Девушка улавливала медный запах крови, по-видимому, свою, которая медленно растекалась лужей под ней. Ее разум... ускользал, погружаясь во тьму.

«Настя... Настя... Анастасия...» шептал мелодией знакомый голос во тьме.

— М-ммама?

Настя сосредоточила взгляд, в надежде разглядеть в этой теме ее, но разум продолжал ускользать.

— Мама! Мама!

Белый свет прорезал непроглядную тьму. Белые шары кружились передо мной формируя силуэт. Женщина с вечно тревожным взглядом, худым сияющим лицом шагнула ко мне улыбаясь и протягивая свою точенную руку.

— Мама... — Прошептала я. Она была прекрасна. Свет, исходивший от нее, наполнял меня теплом. — Мама.

— Настя... — Ее голос был ангельским пением, заставляя вновь ощутить меня маленькой девочкой.

— Еще не время...

— Очнись... Очнись. Очнись!

Сознание стало цепляться за образ мамы, она растворялась окутанная шарами света и похоже растущая под сердцем моим жизнь, тоже не хотела, чтобы мамочка сдавалась...

Это тепло... оно было везде, оковами удерживало мой разум.

Постепенно вернулась чувствительность, Настя смогла пошевелить кончиками пальцев рук, лужа крови под своим телом стала уменьшаться вкачиваемая этим теплом обратно.

— Какого черта? — Недоумевающе воскликнула Королева.

Тело Насти воспарило над землей, полностью исцелившись и в выпаде наклонив голову она спустился на землю.

Настя взметнула свой взгляд к Лилии, растянула свои губы в улыбке и одарил взглядом Королеву, полных гнева. Она одолеет ее и спасет всех.

— Как это возможно?

Лилия не сводила свой взгляд с Насти. Она шагнула назад и их взор был устремлен друг другу в глаза.

— Я же слышала, как минуту назад... твое сердце остановилось!

Голос её был пугающе сладковат, словно мед, смешанный с ядом.

Страх полностью овладел Настей, сковав тело ледяной хваткой. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Но по совету Каролины в одну из бессонных ночей, разумом Настя подчинил его и ощутила себя сильнее.

— Ты хотела смерти, ты ее получишь.

Глава 13

Глава 13

На поле, вдали от Лилии и Насти, битва разворачивалась с новой силой.

Скрежет лезвий, удары топоров и мечей, раскаты грома, хруст костей и стена крови витали в воздухе.

Трое вампиров поверженные ядом волков испытывая агонию и охваченные галлюцинациями лежали на земле в холодном поту. Их кожа медленно покрывалась синевой и иссыхала. Они в эпицентре боя ожидали, когда яд дойдет до сердца.

Амелия и Арина кружили вокруг другого вампира, лавирую между остальными в танце смерти, они уводили его в сторону от армии кровососов.

Амелия завела топор за голову и быстрым движение отсекла руку вампира, кровь хлестнула в стороны окрасив бежевый плащ девушки и без того уже в каплях крови.

Вампир издал сдавленный крик, но заткнулся от удара кулаком Арины и крови, стекающей из нижней губы.

— Это тебе за мое платье, на прошлой неделе его сшила!

Девушка перевел взгляд от его отрубленной конечности и струящейся кровь, ручьем протекающей между камушками и обволакивала ноги Арины и ткань ее платья.

Напоследок, Амелия обернувшись в волка оставила прощальный подарок на его руке — укус.

Еще один вампир был повержен волчьим ядом, не без пролитой крови...

Ведьмы тоже хватку не теряли: перехватывали заклятия вражеских ведьм и отсылали огненные шары; одну из своих они потеряли, когда ее поразила молния, оставив пепел. Трех вражеских ведьмочек задушила Каролина телекинезом. Запомнила она их мольбу о помощи и слезы из голубых глаз.

И стаю против вампиров ведьмы не бросали: вырывали сердце, заклятием обращали в камень или поджигали.

Волчица, прижатая тремя вампирами к скале, пыталась сопротивляться, но как бы не старалась, ей не удавалось нанести им укус.

Двое вампиров удерживали девушку за плечи по обе стороны, а третий был готов нанести удар топором. Волчице ничего не оставалось, как взмолиться Вселенной.

Она услышал свист и внезапно две стрелы вонзились в сердца двух вампиров.

Лицо третьего скривилось в гримасе боли, он упал на колени перед Волчицей, а за ним, за его спиной стояла девушка с ниспадающим волнистыми локонами, собранными в хвост и в багровом кожаном комбинезоне, в руках она держала длинный прут, размером с локоть, касавшийся спины вампира причиняя ему боль.

Снова свист и мачете пролетевший по воздуху срубил голову вампира.

Волчица смотрела откуда прилетел мачете. Она и улыбалась, и была взбешена.

— И где тебя столько носило, охотник!

Затем она перевела взгляд на девушку в красном облачении, не менее причастную спасительницу.

— А ты?..

— Вероника Старкова... — Сказала она, переводя дыхание. — Будет время для знакомства.

Волчий инстинкт и обоняние улавливало ее запах.

— Я чувствую ты ведьма и... вампир!

Сгруппировавшись и обхватив свой кинжал на поясе, Волчица была готова нанести удар, но охотник успокоил:

— Она не такая, как эти твари — Вероника жертва судьбы.

***

Следующие два часа противостоянию Королевы, Настя держалась ради малыша под сердцем. Заставив бежать магию по венам, она ударяла заклятием за заклятием: летели огненные шары, вдребезги разбивались стены скал. Воздух был наполнен острыми осколками камушек, пыли и дыма.

В середине боя Лилия одарила настю довольной улыбкой и поведала, что когда-то она была такой же, готовой биться на смерть за родных.

— Вовсе мы не только внешне похожи, моя дорогая племянница, в самом сердце у тебя есть таже тьма.

Щелчок пальцев с длинными ногтями и рядом с Настей ударила молния, заставив пошатнуться и упасть на спину.

Пол минуты девушка морщилась от пощипывания новой ссадины и внимательно следила за Королевой, Настя даже не выпускала кинжал из рук готовая использовать его по назначению.

Подгадав момент, когда Королева наклонилась, Настя завела кинжал за спину и быстрым движением всадила в ее живот.

Настя знала, что это не убьет ее, но так она выиграла время не стать разорванной на кучу маленьких Анастасий.

Королева поднялась над девушкой, хватаясь за рукоять, торчащую в ее животе. Напрягая свои вампирские, женственные мускулы молниеносно вытащила кинжал и метнула в землю рядом с Настей.

— Девочка, моя я живу уже более пяти веков, одним кинжалом мне боль не причинить.

Лилия улыбалась демонстрируя, как затягивается порезанная кожа. Настя чувствовала невероятный жар, исходящий от ее гнева.

Ноги предательски задрожали, сжав руки в кулак Настя ощущала как, ногти впиваются в кожу. Во рту мигом все пересохло.

— Еще раунд... — Прошипела Лилий.

Но смеялась теперь Настя радостная работой своего щита, который она наложила мгновение назад. И теперь Королева выбросом своей телекинетической волны летела назад.

Убедившись, что магия Лилии в попытках взорвать Настю ослабла, девушка выдернула кинжал из земли и двинулась к мосту над рекой, через которую перебросило Королеву.

Изящным взмахом руки она восстановила мост и через пару минут уже стояла лицом к лицу перед Лилией.

Еще с минуту она пребывала в легком недоумении своего безумного полета.

И вот их взгляды встретились, каждая, обхватывая кинжал взметнули руку вверх и ринулись в этот решающий раунд смерти.

Глава 13

***

Стояла глубокая ночь полярного дня. Сражение тянулось вяло, были небольшие потери с каждой стороны, даже вернувшиеся Игорь с Вероникой, не смогли приблизить ее конец...

Агата подчиненная воли Каролины сражалась за них наравне с ней. Из кончиков пальцев стреляли стрелы молнии, кинжалами вспарывали вампиров, те падали замертво издавая последний сдавленный рык.

Пока Каролина держала свою боевую позицию, ее мысли нападали на нее, как свора бродячих собак. Она не верила Агате, ведьма говорила правду... давно Каролина обещала не применять эту силу, и она вновь воспользовалась ею, движимая собственными убеждениями.

— Я разрушила чужую душу!

Одолеваемая собственными мыслями, сжимаемая в тисках, Каролина не услышала хруст костей и вампира, упавшего за спиной с рассеченной грудью и торчащим топором.

Рука легла на плечо и повернула на сто восемьдесят градусов.

— И-и-Игорь... — Запинаясь прошептала Каролина. Ведьма смотрела на него с чувством вины. Она нарушила собственные принципы дав волю своим эмоциям, которые читались во взгляде.

Сдерживая слезы Ей трудно было говорить. Дрожащим голосом Каролина рассказала ему, что произошло. Она метнула взгляд на Агату сражающуюся на смерть лишь бы угодить ведьме.

— Я разрушила ее жизнь...

Внезапная пощечина заставила Каролину отбросить мысли. Охотник — мужчина ударил женщину? — недоумевала ведьма, поглаживая покрасневшую щеку своей ладошкой.

— Соберись, — сказала Игорь, Каролина была сосредоточена на его словах и желваках, играющих на его лице при напряжении, — Каролину, которую я знаю, никогда не показывала своих эмоций, ты сильнее этого.

— Кстати, я бы не считал Агату такой уж не виновной...

— Она создала монстра, она же и причастна за те смерти, что Лилия нанесла!

Ведьмы Королевы удивляли Каролину больше, чем вампиры. Они блистали своими узенькими знаниями, все сражение насылали заученное заклятие манипуляции погодкой: то дождик, то ветерок; то-ли дело ведьмочки Каролины устраивали целые пожары, ломали кости.

— Вот тебе и жизнь в цивилизации, напрочь корни ведьмовские позабыли.

Мелькали мысли у Каролины

— Ковен распался и учить не нужно!

— Игорь! — Выкрикнула ведьма. — Пригнись!

Каролина вытянула руку, из ладошки полетел поток огня. С хлопком пламя столкнулось со стелами молнии в воздухе направленной противницей.

Ни Каролина, ни ведьма не сдавались, они нахмурили лбы, усиливали мощь каждого элемента.

Внезапное вмешательство Вероники, заставило Каролину побледнеть.

— Стой! Остановись! — Кричала Каролина, пытаясь опустить руку, но не смогла, как и ведьма-противница перед ней, тоже.

Магия прута Вероники вызвала новую силу. Девушка хотела помочь. Удар прутом по земле к ногам противницы, выпустил разряд, который ощутили кости Каролины.

Троицу окружили огонечки, девушки не могли двигаться, словно были загнаны в угол хищником. Их быстрый танец в воздухе сжимал кольцо вокруг, становясь плотным и резкий взрыв их отбросил.

Помнили, как долетели, до чего-то твердого и они потеряли сознание.

По сложившейся традиции, пробудила Веронику Каролина.

Все было в дыму, в реках крови и встревоженные голоса ударяли по ушам.

Приподнявшись и оглядевшись, Вероника полюбопытствовала, что произошло и где ведьмы и вампиры Королевы.

— Взрыв их всех уничтожил? — Спрашивала Вероника держась за пульсирующую от боли голову. — Что за сила это была, что создала столь мощный взрыв?

— Мое пламя и вражеская молния... столкновение добра и зла.

— Твой прут, наделенный магией дыхания духа леса, стал завершающим звеном.

Объясняла ведьма, потягивая девушку за руку помогая подняться.

— Это называется резерв первозданной ведьмы. Так дух леса и создал первую ведьму.

Вероника глянула на ведьмочку распластавшуюся на земле. Она лежала неподвижно с открытыми глазами, застывшими в моменте ужаса. Подвела свою ладошку к ее носику, убедившись в отсутствии дыхания, и закрыла ее глаза, зафиксировала время смерти, вспомнив, что все еще ординатор.

— И где сейчас этот резерв первозданной? — Поинтересовалась я у Каролины, мои слезы текли от сочувствия мертвой ведьмочке.

Ведьма подошла ближе и легким движение запястья растворила мертвое тело. Вздохнув, Каролина объяснила, что, когда свет и тьма столкнулись, прут Вероники, имевший нейтральную силу равную свету и тьме, направил магию в усопшую.

И вот какая картина вновь предстала перед Вероникой. Разинув рот, девушка смотрела, где шел бой, сейчас она понимала масштаб магии, что они вызвали. Они одержали победу над врагами. Стая и ведьмы восторженно кричали:

— Мы справились! Не верится, что все позади...

— Это еще не конец! — Воскликнула Каролина

— Сердце Королевы бьется и единственное, что мы можем делать — ждать, когда Настя ее уничтожит!

— Мы не должны вмешиваться...

— Я не оставлю свою сестру один на один с этим монстром! — Высоки голосом запричитала Вероника, сжимая ладошки в кулаки.

И как по команде зашевелились ведьмы и волки, встав перед девушкой, вскинули свои мечи и кинжалы вверх.

На месте остались стоять лишь четверо. Волчица, сложив руки на груди наблюдала за происходящим, Игорь сочувственно смотрел в мои глаза, Каролина с серьезным взглядом говорила, что Вероника, поступает неразумно вмешиваясь в пророчество, и конечно, Агата, она никак не реагировала, стояла за спиной ведьмы и жаждала исполнить ее волю.

— Каролина, она моя сестра. — Противостояла Вероника жесткому нраву ведьмы, непоколебимо подчиняющийся правилам.

— Мы с детства были вместе и защищали друг друга!

— Вспомните своих родных, — говорила Амелия обеспокоенным голосом, — когда вы могли дать единственную помощь — быть рядом и поддержать своим присутствием.

Девушка сузила свои глаза всматриваясь в лица каждого, в ком пробежали воспоминания о родных.

Каролина и стоявшие по обе стороны Волчица и охотник, оказавшись в меньшинстве голосов не осмелились перечить решению большего числа голосов и вскоре уже плелись следом за стаей и ведьмами возглавляемые Вероникой

Глава 14

Глава 14

Вероника с ведьмами и стаей за спиной пришла к двум холмам и уперелась во что-то невидимое и эластичное. Каролина провела рукой по воздух изучая энергию и сказал заинтересованно:

— Щит... Никогда прежде не видела такой утонченной магии.

Каролина бросила взгляд на подчиненную ее воле Агату, которая не покорно стояла за спиной.

— Лилия твоя подруга, может знаешь, что за чары наложены на щит?

Агата подошла к щиту вдыхая энергию. Магия бежала в ноздри ударяя в мозг

— Аааа!!!

Хватаясь за голову, ведьма упала в судорогах на землю, из носа побежала струйка крови.

— Это агатуанин, граничащие чары и ониксавиданин.

— Очень интересно... — Каролина приоткрыла рот и округлила глаза, скользя руками по эластичной невидимой стене.

— Смесь магии Ковена английских ведьм и магии Гипербореи.

— Только смерть наложившей снимет чары...

В пару шагов от Вероники влево, щит заискрил красными потрескиваниями. Каролина подошла ближе и коснулся места, где образовалась маленькая щелочка.

— Щит слабнет на время с ранениями Королевы...

И вновь перед лицом Каролины красной стрелой прорезалась щель.

— Щит связан с жизненной энергией Лилии.

— Ищите брешь, которая бы позволила пройти внутрь!

Тридцать минут, а может и больше присутствующие ходили вдоль холмов пробегаясь пальцами по стенке щита. Надежда пройти внутрь угасала.

— Бесполезно! — Выкрикнула Волчица, вытягивая лук из-за спины. — На это может уйти целый день!

Стрела, выпущенная девушкой, со свистом рассекая воздух ударила по эластичной стене.

И снова появился проблеск надежды — Вероника смотрела на красное пятнышко, где только что растворилась стрела под магией щита.

— Стая! — Выкрикивала Волчица, натягивая тетиву. — Луки к бою!

Вероника, Каролина и Игорь смотрели, как стрелы в ряд летели друг за другой ударяя в эластичную стену.

Одни отскакивали, другие с треском просачивались сквозь щели.

— Недостаточно... — Прошептала Волчица, повернув голову через плечо, глядя на Каролину девушка выкрикнула:

— Нужно больше!

Волки вновь выпустили стрелы, они разрывали воздух и каждое попадание сопровождалось яркими вспышками.

Следом раздавались огненные потки и молнии ведьм.

Спустя недолгое количество атак, в стене щита на мгновение образовалась брешь.

Слабое красное свечение, проникающее через щель, затягивалось. Этих секунд было достаточно, чтобы Каролина, Волчица, Амелия, Арина, Игорь, Вероника, Агата и еще три ведьмочки успели пробежать.

Щит резким хлопком стянул свои щели, вновь приняв непроходимую преграду. Ни одним заклинанием, ни стрелой с той стороны, где остались остальные ведьмы и волки пробить вновь его не удалось.

Вероника и остальные затормозили, добравшись до ущелья. Ее сестра билась, как настоящий герой.

— Настя! — Выкрикнуло сердце Вероники сжавшееся при видя крови на руках сестры.

— Настя! — Подключился мозг вслед за паническим биением сердца.

Ноги Насти покосились, ее потянуло к земле магией Королевы.

Игорь и Вероника, увидев это, ринулись к девушке, но Лилия, взмахнув рукой отбросила назад.

Вероника с Игорем пролетели три метра сбив Каролину и Волчицу с ног.

— Стерва! — Выругалась Каролина, вскакивая на ноги. Из руки ведьмы по направлению Королевы летел огненный шар, но Лилия отклонила удар и он, пролетел мимо расколов на две части дерево.

Не нужно было Веронике вставать с земли, девушка вновь летела по воздуху с Каролиной и Волчицей.

Лилия, продолжая бой с Настей, перекинулась телепатически пару мыслей с Агатой.

— Смотрю ты предала меня подруга!

— Ты не оставила мне выбора, тебе я служу своей госпоже!

Разнесся голос ведьмы, заставив лицо Королевы налиться кровью от гнева.

— Госпожа?! — Зло прорычала Лилия. — Ты позволила этой ведьме подчинить себя ее воле!

Королева наносила более яростные удары кинжалом, но Настя не сдавалась.

— Ненавижу!!!

Громом пронесся голос Лилии. Земля содрогнулась и очередные каменные стены осыпались острыми осколками.

Заставив тело перестать наслаждаться прохладной землей, Каролина поднялась и направила еще огненный шар в Королеву. На этот раз она отскочила, поглаживая обожженное бедро.

— Назад! — Рявкнула Лилия.

Бросок, и тонкое лезвие, наполненное темной магией Лилии, неслось в грудь Каролины. Ведьма вздрагивает и закрыла глаза на миг замерев.

Каролина глянула на свое платье, не обнаружив крови она вздохнула, но звук падения заставил поднять глаза. Ведьма с ужасом смотрела на Агату, из точки солнечного плетения торчит кинжал и стекает кровь.

— Прости, Госпожа... — Прошептала ведьма. Ее глаза закрылись, дыхание остановилось уже навсегда.

***

Игорь был без сознания уже пятнадцать минут. Он не собирался приходить в себя под: распевания заклятий, вспышки молний и лязг лезвий.

Серые клеточки мозга активизировались, отослав сознание охотника в безопасную область подсознания.

Игорь стоял в одном из воспоминаний на берегу моря наблюдая за оттенками нежно розового и оранжевого уходящего солнца.

Разглядывая безлюдный берег, невысокие пальмы его не отпускала одна мысль:

— Почему именно сюда? Что здесь...

Но нежный женский голос окликнув его прервал поток мыслей.

— Марина?

Вся его сущность рванула к ней, заключая в крепкие объятия.

Она отстранилась и положила свою нежно женственную ладошку на щеку охотника и улыбнулась, как при жизни белоснежной улыбкой похожим на сияние луны.

— Скажи, что я не сплю... — прошептал голос Игоря, купаясь в нежном касании жены.

Марина медленно повела меня к качелям под пальмами, где у нас случился первый поцелуй.

— Это не совсем сон... — опустила девушка обеспокоенные голубые глаза. — Но ты без сознания.

— Любимая, но... что мы здесь делаем? — Нахмурив лоб спросил Игорь. — Как ты здесь оказалась?

— Ты все время думал обо мне... — вздохнула Марина, присев на качели. — И я никуда не уходила, была рядом с тобой вес время.

— Рядом? — повторил Игорь и тут же вздрогнул от голоса, пронесшегося эхом:

— Игорь!

— Очнись, охотник!

Игорь вновь огляделся, но кроме него и Марины никого не было, берег оставался безлюдным.

— У нас не так уж много времени... — сквозь слезы прошептала Марина. — Тебе нужно отпустить меня. Я не могу идти дальше, ты меня удерживаешь, милый. Ты должен думать о своей... дочери.

— Но я не могу. — Вытер Игорь своей ладонью слезы с ее лица.

— Подожди? Дочь? — Строго и с непониманием посмотрел я в глаза жены.

— О чем ты?

Девушка помялась и отвела взгляд, затем снова посмотрел на меня с улыбкой.

— Анастасия... — улыбаясь, девушка залилась красками, вспоминая их путешествие в лесу. — Она милая.

Губы Марины продолжали что-то говорить, но Игорь уже не слышал, да и голова туго соображала от нахлынувшей информации, которое серое вещество не готово было переваривать.

Раздался раскат грома, поднялся холодный ветер заставляя тело дрожать от холода.

Марина взяла Игоря за руку и притянула к себе, они слились в страстном, последнем поцелуе.

— Прощай... — прошептала девушка. — Прощай...

Охотник почувствовал, как его подхватил поток и кружа над берегом уносил куда-то вверх. Все исчезало. Марина...

Судорожный вздох был первым, что Игорь услышал, когда вернулся в сознание. Тело трясло от легкого холода.

— Очнулся... — надо мной нависло обеспокоенное лицо Волчицы. — Мы уж думали потеряли тебя.

— Вставай, скорее. Нам нужно уйти в безопасное место.

Игорь улыбался от выпавшего мгновения, что они провели в последний раз с Мариной. Теперь охотник был готов двигаться дальше...

— Ну же, идем! — Потянула Игоря Волчица за руку помогая подняться с земли.

Они добежали до холма, на котором рос пятое столетие дуб, здесь поджидали Амелия с Ариной...

Игорь видел призрачные силуэты, которые витали вокруг Насти. Их было сотни или около того. Девушка с ними легко справилась, а затем наслала заклятие, заключив Королеву в огненное кольцо.

— Ариша, накапай мне валерьяночки. — Попросила Амелия наблюдая за боем. Ее сердце сжималось от страха.

— Не дам, самой мало! — Уперлась Арина, допивая скляночку и кивая на две пустые.

— Боже... — воскликнула Волчица. — Огонь не удерживает Королеву, она поглощает чары!

Лилия, выбравшись из огненного заточения принялась произносить заклятие.

Сгусток энергетического разряда летел точно в лицо Насти, девушка кувырнулась, под камушек и метнула кинжал в ногу Королевы.

Яростный крик боли пронесся по ущелью.

Возвращать кинжал Настя не стала, имелся еще один на поясе, а вот ускользнуть от капитального расплющивания летящими валунами стоит

Грохот и осколки. Валуны прилетели к дубу, у которого сидели Игорь, Волчица, Амели и Арина.

Пару раз прикрывали лица защищаясь от осколков и тумана пыли.

— Ей нужна помощь! — Тревожно вздыхал Игорь, пока Амелия обрабатывала его раны на голове.

— Каролина делает все возможное... — Выдохнула Волчица, сжав крепко кинжал, когда у ног Королевы ударила молния.

Дальнейшее произошло слишком быстро. Так быстро, что охотник даже пошевелиться не успел. Под раскатистый распев заклятия Королев, воздух наполнился энергией заставив ребят согнуться от боли. Игорь, Волчица и Арина держались за головы, Амелия лежала не подвижно, из глаза потекла слезинка.

Еще один миг, небо заволокло плотными черными тучами, образовалась вихревая воронка, отбросив Настю.

Вспышка света и все закончилось. На мгновение, как сообщила Каролина. Ноги и руки Лилии сковали магическими цепями. Она зло глянула на ведьму, лечившую Игоря. От попавшей пыли в ноздри не произвольно чихнула.

Амелия, Арина и Волчица вскинули свои кинжалы и обернулись ко мне, но Каролина троицу остановила.

Дергаю цепями и поворачиваюсь к ведьме, залечивающей последние раны охотника.

— Каролина, — Королева с яростью смотрела на ведьму, шагающую к ней, — ты ли это? Раньше ты правила не нарушала, а теперь вмешиваешься в пророчество?

— Ты же знаешь, что бой мой и двойника! Либо я ее убью и спасу весь мир сверхъестественный от чада нерожденного, либо она меня убьет!

— Видишь ли, Лилия, — подходя ближе сказала ведьма, — Ты, пробыв пять веков в заточении утратила все человеческое. — Рука в белом шелковистом платье коснулась волос Королевы. — Это не вмешательство, как ты выразилась, это помощь. И этого никто не запрещал.

Лилия вздохнула зло и вцепилась зубами в запястье ведьмы.

Она прохрипела от боли и судорожно занесла над Королевой кинжал, взглядом Лилия сосредоточила всю энергию в ее кисть, и, треск костей, кинжал выпадает из руки ведьмы, но левой она нанесла удар в нос Королевы.

— Черт! — Скривилась Лилия, но ей хватило энергии выплеснуть гнев с новой силой.

Ущелье озарила очередная вспышка света. Каролина отлетела к ногам Вероники.

Вероника выхватила зловеще потрескивающий и шипящий прут со свое пояса. Королева освободилась от оков удерживающих.

— Если вам так нравится геройствовать, пожалуйста. — Расхохоталась Лилия, направляющаяся к Насте.

Амелия и Арина обменялись выразительными взглядами, девушки держали свои кинжалы наготове.

Королева взмахнула рукой и черном клубящемся дыме появились еще вампиры, облаченные в красную ткань, с доспехами, топорами и мечами.

— Вот вам еще вампиры!

Бросив вызов смерти вновь, ребята бесстрашно бились с вампирами, но они казались в два раза сильнее, нет не мускулатура, а их мощь

Охотник все еще был слаб что было на руку вампирам. Трое резко повалились, в их спины сажены стрелы, четвертому из-за спины срубили голову.

— Волчица... — Прохрипел Игорь.

— Так и будешь лежать? — Волчица помогла ему подняться и отвела к дубу.

— Сиди здесь, ты слаб чтобы сражаться! — Сердито сказала девушка.

Не успел я убить одного, как окружила меня группа пяти вампиров, материализовавшихся из теней и проходов ущелья.

Едва один вампир делает шаг к Веронике, она успевает с силой ногой толкнуть его в грудь. Он, потеряв равновесие, падает на скол каменистого холмика. Скол под крепким телом вампира разлетается на сотни крохотных осколков; сверху приземляется вампир. Из его ладоней течет кровь.

Второй вампир, точно выбрав цель, нанес сильный удар — правое колено девушки хрустнуло и согнулось, заставив повалиться на землю.

— Аааа! — прохрипела Вероника.

Каролина неслась сломя голову, протаптывая песок и осколки.

Ведьма остановилась, тяжело дыша, и обхватывая вампира коснулась его шеи.

Поднялся ветер, развивающий передние локоны Каролины, раскат грома пронесся над ними. Вампир упал на колени и сказал:

— Приказывай, госпожа!

Оставшиеся трое посмотрели на приятеля, стоявшего на коленях перед Каролиной, с ноткой сожаления осознавая, что, когда ведьма коснулась его, вампир потерял свое «я» и навсегда стал покорным рабом ведьмы.

Следующего поразила молния Каролины, с двумя последними сражался подчиненный воли ведьмы вампир.

Каролина подползла к Вероники и принялась залечивать ее раны...

Ей было хорошо и тепло, Вероника стала проваливаться в сон, но бодрствующий мозг уловил тревожный голос ослабевшей ведьмы:

— Черт!

Услышала девушка, прежде чем ее вырубило.

Глава 14

***

Вероника отрыла глаза, ее щеки вспыхнули румянцем, а губы растянулись в легкой улыбке.

Перед девушкой сидела Каролина, она была слаба. Покачивалась из стороны в сторону, а лицо заливала кровь.

— Как себя чувствуешь? — слабым голосом простонала ведьма.

— Не знаю, вроде хочется улыбаться, но тело ноет. — сказала Вероника, теребя кончики своих волос, собранные в длинный хвост и затянутые кожаной резинкой.

Ладонь ведьмы, скользящая по моим волосам, странно и жутко раздражала. Вероника перехватила ее руку и бросил разгневанный взгляд на Каролину.

— Что происходит? — пытаясь сохранять спокойствие и удерживая руку ведьмы... в заломе, спросила Вероника.

— Хотела кое в чем убедиться. — виновато сказала ведьма и опустила взгляд.

Убедиться? — прорычала Вероника, но руку Каролины выпустила.

— В заклятие лечения вмешалась Королева. — Каролина замялась и договорила. — Я сильно слаба. Смогла исцелить тебя на ментальном уровне, но твои физические раны...

Вероника быстро поднялась и взяла свой прут и кинжал с земли и ринулся на помощь к Волчице и Арине.

— Куда ты собралась? — поинтересовалась ведьма. — Твои раны более серьезные!

— С моими ранами потом моей разберемся, а вот с Лилией...

И Вероника помчалась через проходы ущелья, стараясь не терять из виду уже заприметивших трех вампиров.

Перепрыгнув несколько валунов, она срубила их головы. Тела и головы попадали в разные стороны. Я стер кровь с лезвия об ткань одного вампира, а затем и со своего лица ладошкой протерла капли брызнувшей крови.

Глава 15

Глава 15

Раздался долгий пронзительны свист. Вампиры были истреблены, за исключением двух, что сторожили бой двойников.

Вероника услышал звуки приближающих шагов. Держа прут и кинжал, готовый нанести удар я обернулся. Амелия резко отскочила в сторону, чуть не налетев на острый конец лезвия. Арина, придерживая Игоря и Каролину стояли чуть позади нее, между проходами ущелья.

— Кто подал сигнал! — слабо прошептала ведьма.

— Волчица... — Кивнула Вероника в сторону прохода ущелья, где бились Королева и ее сестра.

Группа шла по проходу ориентируясь на лязг лезвия... и крики Волчицы.

После очередного столкновения с вампирами в ущелье стоял кровавый туман, Вероника вдыхала медный пьянящий аромат, сердце сжималось, а в горле образовался ком.

Жажда крови была мучительной, девушка теряла концентрацию, понимая, что кровь рядом — на расстоянии вытянутой руки. Амелия остановилась, Вероника поймала ее обеспокоенный взгляд на себе.

— Все хорошо? Ты какая-то бледная. — спросила Эми, подходя к Веронике в плотную. девушка слышала, как ее кровь бежит по ее венам, на шее Амелии пульсировала жилка с теплой жидкость, заставляя разум Вероники сходить с ума.

— Да, да... все хорошо.

Вероника намеренно втягивала ноздрями ее запах, позволив себе представить этот прекрасный момент.

Какой нежной должна быть ее шейка, как поначалу губы Вероники мягко прикоснутся к ней, лишь целуя шелковистую кожу, пока не достигнут легкой выпуклости ее горла. Как она будет ласкать ее там, где пульс так сильно бьется под нежной кожей. Как, наконец, губы ее разойдутся, обнажая жаждущие клыки, острые, словно маленькие кинжалы и как...

Нет. Вероника резко вывела себя из транса, ее сердце билось быстро, а все тело дрожало.

Амелия резко отстранилась от Вероники. она смотрела на лицо девушки, белеющее от холодной ярости, глаза горели жаждой крови. Даже не двигаясь, Вероника излучала страшную угрозу.

Со сверхъестественной быстротой Вероника скрылась за поворотом ущелья.

Амелия хотела последовать за ней, но Каролина ее остановила.

— Она вернется... — едва слышно произнесла ведьма. — Ее вампирским инстинктам нужно остыть.

***

Когда народ снова стоял в ущелье, их сердца с ужасом сжимались. Они не могли вновь вмешиваться бой. Лилия, немедля, ударила кинжалом по шее Насти. Настя без страха посмотрела на кровь, а затем опять сосредоточила взгляд на лице Королевы.

Игорь не сводил глаз с ее шеи, вынимая кинжал из ножен и делая небольшой шаг вперед. Им двигало желание защитить девушку. Широко распахнутыми глазами охотник смотрел на кровь, стекающую по нежно-розовой шейке Насти, яркую как барбарис. Когда он сделал еще шаг вперед, Каролина наложила на охотника заклятие. Игорь не мог шевелиться.

Игорь вынужден был просто смотреть и не иметь возможности что-либо сделать, слушать душераздирающий лязг кинжалов. Лицо охотника все больше заливалось краской и желваки играли от злости.

— Каролина, сними свои чары, ну же, — прошептал он. — Посмотри, Королева слишком сильна. Она убивает ее.

— Я знаю, — также тихо отозвалась ведьма.

Их глаза встретились в безмолвном отчаянии. Охотник не понимал, почему ведьма бездействует. Каролина еще раз бросила печальный взгляд на Настю, затем посмотрела на охотника усердно рыпающегося.

— Ad somnum! — прошептала ведьма.

Под действием заклятия охотник сомкнул глаза и с мягким сопением повалился на землю.

***

Вероника не могла оторваться от пятого пакетика с кровью, сердце жадно просило «больше крови» «Больше крови!» «Больше!!!». Ущелье было наполнено звуками кинжалов, и все это больше заставляло жажду расти.

Вероника прикусила губу.

— Да что же происходит? Почему я все еще голодна?

— Здесь столько привлекающих запахов... — Вероника втянула воздух, встала и с гневом кинула не допитый пакетик в скалу.

— Возьми себя в руки... пора возвращаться. — прошептала девушка, но сделав не большие шаги, наступила в лужу крови и разбрызгала алые ароматно пьянящие капли в разные стороны. — Твою налево!

Несколько минут Вероника шла погруженная в свои мысли. Она все еще ощущал это вкус крови, обволакивающий ее горло, от чего глаза девушки были темные, как у хищника.

— Из невинной девушки стала чудовищем ночи? — вдруг раздался незнакомый голос. Почему-то на ум пришла первая пациентка, которую Вероника вытащила из клинической смерти. — Я молила остановиться тебя.

Белая рука резко повернула Веронику. Девушка увидела ее светло-золотистые волосы, поблескивающие на ее хрупких плечах, ее голубые глаза в полумраке, Вероника лишилась дара речи.

— Это сделала я? — глаза Вероники скользнули к ее шее. Багровые капли с медным запахом медленно скатывали на плечи и капали на землю образовывая тягучую, сводящую с ума разум девушки, лужицу.

— О... боже. — прошептала Вероника прикрывая ладошками рот.

— Прости... Прости, если я так поступила.

Веронике стало тяжело дышать, тело словно не слушалось, словно ее парализовало. Шеки девушки обжигали скатывающиеся слезы сострадания к призрачной девушке и ненависти к себе — монстру.

Глаза Вероники расширились. Призрачные руки, с рукавами выглядывающими тонкой полотняной сорочки схватили девушку за грудки, и, призрачная фигура швырнула ее через все ущелье. Она пролетела к черному дубу и Веронику втянуло в неизвестность.

Вероника медленно приоткрыл глаза, осматриваясь по сторонам. Призрачная фигура девушки подлетела ближе и кружила в воздухе вокруг нее, терпеливо продолжая игру угрызения совести кровавого зверя. До девушки доносились приглушенные всхлипывания и низкий голос... мамы.

Призрачные силуэты наслаждались, сводя с ума Веронику. Она ловила обжигающие удары по ногам, рукам, лицу.

С каждым ударом Вероника ощущала боль, но она не была похожа на физическую. Ее учащенное сердцебиение говорил о ментальных атаках.

— Это все не по-настоящему...

Опустив руку к поясу, Вероника сжала в ладони потрескивающий прут.

Липкое неприятное ощущение поднималось от спины к шее.

Вероника наклонилась и ударила прутом по тьме, окружающей ее.

Выпрямившись, она огляделась. Девушка стоял все в том же ущелье, но больше не было призрачных силуэтов, голосов... и голода.

— Заклятие! — прошипела Вероника.

Обернувшись, Вероника неслась по лабиринту ущелья, обратно к сестре.

Глава 15

***

Союзники продолжали следить за долгим боем двойников. Охотник тихо сопел под сонными чарами, свернувшись калачиком.

Настя послала в Королеву заклятие — удерживающая сеть, но она очередной раз отклонила магия мчащуюся стрелой.

— Забавно, — кивнула Королева в сторону арки. Тройной слой паутины вдавливал хрупкие тела Амелии и Арины в каменистые стены. Их губы синели и глаза закатывались верх. — Боже, Каролина, чему ты ее учила?

Каролина, не выдержав насмешек от Лилии, вскинула одну руку к ней, раскрыв пальцы. Она сконцентрировалась на воздухе, что едва касался ее кожи, и направила потоки воздуха в девушку, и воздух, упираясь в грудь Лилии становился полупрозрачным ледяным, внутри которого клубилась снежная магия.

— Ой! — Она раскинула руки в стороны. — Щекотно.

Королева устремила свои глаза полные зла на ведьму, которые в ярком свете, казались неестественными, а нарисованные акварелью.

Каролину подхватило в воздух и телекинетической энергией откинуло в стену. Ударившись головой, она приземлилась на траве. Ведьма приподнялась, оттолкнувшись от земли. Боль в голове, тошнота и расплывающийся картинки подвели. Тело Каролины рухнуло, потеряв сознание.

Настя быстро окинула всех взглядом наполненный ужасом.

— Каролина... — прошептала она. Внутри девушки все сжалось при виде крови сочившейся из затылка ведьмы. Холод страха обволакивал Настю лаская кожу рук и лица.

Настя бросила взгляд на подруг.

— Простите...

Волчица старалась высвободить девушек из липкого, тягучего белого плена. Как бы ловко она не владела кинжалом и объемными мускулами, паутина не поддавалась.

Ледяной ветер раздувал волосы девушки и колол лицо маленькими иголочками. Дубовая листва кружилась в воздухе. Однако обжигающее пламя в сердце Насти, за причинение боли близким, отгонял прочь всякий холод. Теперь она точно знала, что такое всепоглощающая ярость.

Рык Королевы заставил вновь устремить глаза Насти с набежавшими слезами на нее. Она подлетела ко девушке и схватила ее за руку:

— Посмотри на них! — сказала Королева. Она улыбалась, а в глазах горел гнев.

Второй рукой она схватила Настю за шею и ее острые ногти впились в кожу девушки.

— Ты и твое нерожденное дитя виновны в их страданиях.

— Нет... — прохрипела Настя.

— Нет... я не убиваю не винных, а как герой даю надежду!

Настя высвободилась из крепкого хвата Королевы и сделала шаг назад.

— Пусть и любой ценной...

Она протянула кинжал перед собой, обхватывая рукоять обеими руками. Пальцы побелели от напряжения, и, через долю секунды Настя лежала на земле с открытыми глазами.

Ее взгляд был устремлен на ясное синее небо полярного дня.

И последнее, что могли слышать уши девушки:

— Настя! — прокричал протяжный голос сестры...

***

Вероника послала оранжевые языки пламени в Королеву. Она представляла, как огонь сжигает плоть, душераздирающие крики девушки.

Внезапный порыв ветра оставил от пламени черный дым.

Королева сделала шаг к Веронике, покачивая указательным пальцем перед своим носиком.

— Вижу ты справилась с моим маленьким заклятием? — губы Лилии одарили Веронику ухмылкой.

— Пыталась давить на мою совесть? — воскликнула Вероника. — Я знаю, кого убила по твоей вине и в этом была замешана Агата.

— Но других я не убивала!

— Ты так и правда считаешь? — спросила Королева, сузив глаза и злорадно улыбнувшись.

Вероника стала сомневаться, действительно ли это так. Ее взгляд опустился к земле, уверенность понизилась со словами, что инстинкты вампира затуманивают разум и она могла не помнить всех жертв.

Королева добавила все с той же, не исчезающей с лица маски злорадствующей улыбки:

— Это нормально... не помнить кого ты убила.

— Я не помнила глаза мужчин, женщин и детей.

Наступая в лужи крови, Вероника бросилась к Королеве, выставив кинжал перед собой. Каменные стены ущелья окрашивались в багровый оттенок и становились влажными от брызг крови, разлетавшихся в разные стороны.

Неожиданно две стрелы, прорезав воздух и опередив удар Вероники, вонзились в грудь Лилии.

Два молниеносных выпада, на которые Королева не успела среагировать, и лезвие кинжала срезало кусочек плоти с ее руки.

Она ухватилась за стрелы, медленно вынимая из своей груди и окинула свирепым взглядом Веронику и Волчицу.

Окровавленные стрелы в руках Королевы вспыхнули и осыпались черным пеплом.

Потоки воздуха устремились в девушек, ударив Веронику в живот, ее союзница смогла устоять на ногах, напрягая свои мышцы слегка пошатнулась.

От мощного удара Веронику отбросило на три метра от земли, через секунду она летела камнем вниз рассекая воздух свирепым свистом.

Еловые ветви хлестали по лицу нарастающей впиваясь иголками в кожу и пуская вишневые капельки по лицу.

В следующее мгновение тело Вероники распласталось на каменистом холмике. Из разбитого носа сочилась алая кровь.

Внезапный золотистый свет за спиной девушки, заставил Волчицу перевести взгляд от лежащей Вероники, через плечо Королевы. Та повернулась. На лице ее отразилось удивление и не понимание. Она поднялась над землей и поплыла по воздуху к свету, исходящему из мертвого тела Насти.

Мерцающее облако, повторяя каждое движение Королевы, приблизилось, стало медленно вращаться вокруг нее.

— Что все это значит? — прорычала Королева. Она со скрежетом сдавливала свои зубы. Ее скулы стали резкими.

Омытая золотым сиянием Лилия поднялась еще чуть выше. По лицу блуждал гнев, в глазах читалось понимание — она не смогла достичь задуманной цели, это конец...

Свет, танцующий вокруг нее, сужался и сжимал крепкие оковы, приобретая янтарный оттенок.

Вокруг Королевы замелькали призрачные силуэты из мира духов.

— Ааааа!!!

Она корчилась от боли и становилась все прозрачнее и прозрачнее. Как дым.

Сияние закружилось в ревущем вихре. Земля содрогнулась. Ее магия покидала тело втягиваемая водоворотом, вращающемся над Настей.

— Это еще конец, найдутся другие! Кто завершит, начатое мной дело!

Раскаленные до бела лучи разнеслись по пространству, ослепляя на мгновение всех вокруг, и, внезапно устремились в небо. Раздался пронзительный женский крик. Воздух дрожал от жара. Ущелье и весь лес озарился мертвенно-белым сиянием.

***

Вероника, как обычно сидела в гостиной на диване, она наблюдала за прохожими мимо дома, они о чем-то беседовали, улыбались. Ее лицо грели лучи летнего солнца, просачивающиеся через окно и плотные занавес.

— Пора бы их постирать. — Шепотом произнесла девушка свою мысль.

— Привет! — нарушил голос непривычную тишину дома. — Так и думала, что ты здесь.

— Настена, — радостно Вероника подскочил сестре. — Доброе утро.

— А не рано ли ты на работу, сейчас же только...

Ее взгляд метнулся на стрелки настенных часов, но почему-то все цифры расплывались в нечеткой картинке.

Как бы она ни старался их разглядеть, но не смогла увидеть ни цифры, ни буквы.

— Я не на работу...

— А куда же, выкладывай сестренка! — произнесла Вероника с улыбкой, усаживаясь обратно на нагревшее местечко дивана своей пятой точкой.

— Хотела по прощаться... — Улыбнулась сестра Веронике и перевела глаза с набегающими слезами на семейные фотографии в рамочках на полочках, некоторые висели на стене.

— По прощаться? — повторила Вероника. — Все хорошо?

— Ты меня пугаешь...

Наступила не долгая тишина, и вместо привычного тиканья часов девушка услышала: «Ника...» «Ника, просыпайся» «Вероника!»

Настя присела рядом. Веронику кинуло в легкую дрожь. она приложила пальцы ко лбу, покрытому холодными капельками пота, пытаясь успокоится.

— Это действительно или сон?

Вновь долгое молчание, заставило девушку усомниться в происходящем.

— Может игра разума или очередное заклятие? — подумала Вероника.

В какой-то момент девушке показалось, что расстояние между ними увеличилось. Ее любимая сестренка отдалялась все дальше и дальше, и Вероника действительно боялась.

— У нас мало времени, — сказала Настя. — Ты просыпаешься!

Дыхание на мгновение перехватило. Вероника пыталась коснуться ее руки, но казалось, что Настя стала еще дальше.

— Не уходи! — крикнула Вероника, до бела сжимая ладошки в кулаки.

— Я люблю тебя... — от ее дрожащего голоса у Вероники подкосились ноги.

— Будь счастлива. — Настя повернулась, и Вероника смотрела в след за ее медленно уходящей фигурой по растягивающейся в длину и темнеющей комнаты.

— Еще увидимся. — Сказала Настя ангельским голоском, растворившись в яркой вспышке света.

Глаза Вероники открылись. Она лежала в тускло освещенной комнате, перед глазами все расплывалось. Дождь барабанил в окно. Рядом с кроватью на стуле кто-то сидел. Из-за долго восстанавливающегося зрения девушка не видела лица.

Чья-то рука скользнула по ее глазам излучая тепло, и Вероника увидела.

— Каролина? — сказала Вероника, ощущая легкость. Она приподнялась. — Где я?

— Ты в доме стаи. — ответила она.

Вероника замерла, вспомнив только что приснившийся сон.

— А Настя? — я резко выпрямился, обхватив запястье Каролины. Внутри меня все еще искрился уголек надежды, что это просто кошмар.

— С ней все в порядке?

— Лилия мертва?

Вероника обратила внимание на изменивший взгляд Каролины. Ее вопросы, словно кувалдой ударили по сердцу девушки. Губы дрожали, и Вероника чувствовала, произошло что-то плохое.

— Настя... пожертвовала собой. — Сказала Каролина, отведя взгляд к окну. Но Вероника уловила в ее словах нотки соболезнования. — Она изгнала Королеву.

— Теперь Настя одна из Хранительниц миров.

Глава 15

***

Чуть позже, спустившись в столовую, Вероника встретила сидящих за столом, погрузившихся в свои мысли, подруг своей сестры. Амелия медленно потягивала кофе, а Арина — обрабатывала полученные раны.

— Привет, Каролина и... Старкова два. — Сказали они, не отрываясь от своих занятий.

— Привет. — ответил я. Каролина прошла к холодильнику и шкафчика, отмечая, что нужно купить.

— Присаживайся, тебе нужно поесть после такого боя. — Амелия оторвалась от кофе, она одарила Веронику душевным, светлым взглядом и бросилась к холодильнику делать сэндвичи.

В этот момент Вероника заметила у входных дверей походный рюкзак и еще несколько сумок: мачете, походный нож, хлеб, ягоды и фрукты, термос с чаем и кофе. Ого! Кто-то уже сваливает от всего этого смертельно-ахренительного приключения, произошедшего с ними.

В животе заурчало. Вероника схватила со стола поджаренный хлеб и с удовольствием откусила половину.

— Кто уезжает? — спросила Вероника с набитым ртом, все еще периодически оглядываясь на рюкзак и сумки у дверей.

— Охотник... возвращается домой. — Пожала плечами Арина, забинтовывая последнюю обработанную рану на локте.

— Только он отмстил за Марину и вот опять пережил потерю. — Сказала Каролина с опустив взгляд.

Только Вероника подумала, но Каролина продолжила:

— Не смогли мы защитить дитя.

Вероника посмотрела на девушек. Их лица резко сменились со спокойного, на мрачное. Затем нахмурив брови она бросил взгляд на Каролину, но та отвернулась тихо всхлипывая.

— Что происходит? Какой ребенок?

Каролина вздохнула и ответила:

— Нерожденный ребенок Игоря и Насти.

— Насти? — повторила Вероника, медленно вставая из-за стола.

— Это произошло, до того, как он отыскал нас в Гиперборее... — дрожащим голосом рассказала она и моментами всхлипывая.

— Да, Макса похитили, держали в том же особняке, где и тебя. — Вмешался голос Волчицы. Девушка вошла в столовую размахивая кинжалом, разрезая воздух перед собой.

— Ведьма отправилась вызволять его. Договорилась с охотником в назначенное время и месте встретиться, но он опоздал.

— Твоя сестра бежала от нас, когда на нас напала Агата... В общем история долгая.

— Даже Ведьмы собравшись вместе, работая над заклятием не смогли спасти ребенка. — Выдохнула Каролина.

Этот день был полон проводов и прощаний. Ведьмы покидали, их возвращаясь в город, в другие страны, из которых они прилетели, чтобы помочь в битве с Королевой.

Несколько ведьм поделились ритуалами и секретом о легенде про особое лекарство, которыми, возможно Вероника воспользуется.

Вечер был полон смеха и слез с оставшимся, которые уедут следующим утром.

Сейчас же, союзники, ставшие настоящими друзьями, стояли у ворот провожая Игоря. С пустым взглядом он смотрел на меня, он улыбался. Но вселенная любит проиграть, и, поэтому никто еще не подозревал, что для мужчины и Вероники этот день не последний.

Утром следующего дня, собравшись в спешке, в свои черные сапоги, узкую в ногах юбку, сиреневую блузку и обхватив черное пальто, которое Вероника не надевала уже несколько месяцев, вышла из комнаты.

Пока все спали, кроме Каролины, Амелии, Арины и Волчицы, попрощавшись и обменявшись теплыми дружескими объятиями, девушка покинула дом оставив позади багровый кожаный костюм, прут и кинжал, которые были ей верными оружиями и товарищами, и конечно оставила весь этот ужас произошедшей с ней.

Нет... что-то все-таки изменилось в ее жизни. Теперь ей предстоит учиться жить заново. Без сестры и родителей. И было то, что она ни с кем не сможет поделиться. Вероника — ведьма... и вампир.

Глава 16

Глава 16

Автобус остановился. Вероника вышла на остановке своего родного городка. Окинула опустевшим взглядом лица мимо прохожих людей, которые, казалось были не довольны целой жизнью. Посмотрев на заколотые досками окна опустевших домов, занимавшее большее число в городе, она не могла, как обычно не выразить свои мысли об умирающем городке.

— Вот я и вернулась... — прискорбно прошептала Вероника.

Войдя в квартиру, Вероника прошла в зал и села на старый диванчик. Все, как по-прежнему, за исключением... время будто остановилось.

Она выдохнула тяжело, пробежавшись глазами по полочкам, книгам и пыли покрывающей пыли.

К вечеру, крики мыслей Вероники обрушивались на нее. Очередной раз вздохнув, она замерла, переставая ворочаться в кровати. Вся эта тишина и отсутствие родной души дома, давила на ее разум.

Жар охватил Веронику, скручивая и разносясь по венам. Кровь шумела в ушах, а сердце испуганной птицей гулко билось о рёбра, желая выпрыгнуть. Воздух наэлектризован, накалён до предела. Каждое дуновение ветерка разрядом бьёт по оголённым участкам кожи.

— Соберись! — твердо дала она себе установку и вскочила с кровати.

***

Вероника приволокла ее в лес на окраине города. Кристина не успела даже осознать, что происходит, когда перед ней внезапно предстала девушка и молниеносно они летели по воздуху извилистых улиц Мурманска.

Она пыталась сопротивляться, кричать. Вероника левой рукой держала ее шею, а правой запрокинула голову.

Жизнь Кристины закончилась выплеском густой горячей крови.

Вероника предпочитала тратить на жертву чуть больше времени, но сейчас ей нужно было успеть скрыть следы. В этом лесу была высокая вероятность встретиться с непрошенными гостями, каждые пять минут вампирский слух улавливал голоса и останавливающиеся машины, и в перспективы девушки совершенно не входили шансы предстать в качестве убийцы.

— Хмм, впечатляет. — послышался голос за спиной с ноткой сарказма. — Не боишься, что поймают?

Страх моментально сковал тело. Вероника медленно повернулась. Ее сердце билось быстро, словно выскочит из груди.

— Игорь? — недоверчиво прошептала Вероника, уголки губ слегка дрогнули. Страх отступал медленно отступал.

— Разве ты не вернулся в Москву?

— Вернулся... — тихо сказал мужчина серьезным голосом. — Вообще-то я кое-что ищу очень важное, думал ты поможешь с поиском.

— Важное? — нахмурив лоб, Вероника протянула заинтересованно. — Что же это если не секрет.

— Мой ребенок! — уверенно сказал Игорь.

Внутри живота сжалось все холодом, по коже пробежали мурашки.

— Игорь... — начала Вероника дрожащим голосом. — Я понимаю тебя, ты еще не оправился. Я потеряла сестру, а ты пережил двойную потерю.

— Нужно учиться жить дальше...

Его свирепый взгляд и направленное острие мачете в ее грудь прервали девушку. Вероника отступила на шаг назад.

— Мне приснилась моя жена — Марина. Ее послала Хранительница с просьбой найти ребенка!

Его голос был устрашающим, он стоял не подвижно, не дернув мышцами. Озлобленный взгляд продолжал смотреть на Веронику и мачете упирался в ее кожу пуская капельку крови.

— Позже меня навестила Каролина, точнее ее астральная проекция. Она рассказала, что ребенок выжил, заклятие ведьм подействовало не так, как они ожидали.

***

Вероника ехала на стареньком стелсе по ночному городу, освещаемым и согреваемым своими жаркими лучами ночным солнцем. На ее лице сияла широкая улыбка.

Девушка стала притормаживать, въезжая в лес за гаражным сектором, расположившегося на окраине города и ловко слезла с велосипеда.

Вероника подходила к сопке — бегемот — прозвали ее так из-за формы лежачего бегемота. Многие горожане строили легенды вокруг нее.

Но оказалось это просто сопка.

Вероника удерживала хрупкого зайчонка за его объемную шерстяную шубку шейки. Ее клыки глубоко впились в его кожу, с каждой секундой он переставал брыкаться и становился холодным.

Горячая кровь, стекающая по горлу девушки. Вот что поднимало Веронику из душевной опустошенности.

Дорога обратно была уже с позитивным настроем на завтрашний день, было 4 утра, солнце поднялось выше, город просыпался, но обычно это были военные, спешащие на свою ненавистную службу.

Вероника планировала фильмы какие посмотреть, что приготовить или заказать. И нужно было бы прочитать почту, за время отсутствия пришло наверняка много писем.

— Ника! Да ладно, ты вернулась? — воскликнул мужчина лет двадцати семи в черной военной форме подводника и черным рюкзаком за спиной, когда Вероника поворачивала на свою улицу.

Девушка услышала в воздухе запах свежей крови, от которого голова пошла кругом. Она увидела на его руке не большой свежий порез и стал отстраняться. Мозг уже придумывал как бы отвертеться и не оглядываясь Вероника быстро крутила педали.

Жажда крови брала вверх над разумом, и Вероника могла только слышать собственный голос в голове:

— Кровь... Еще... Кровь!

Не успела девушка забежать в подъезд. Веронику остановила соседка с этажа выше. Они обычно не разговаривали и пересекаясь на лестничной площадке здоровались. Чаще ей удавалось не попасться на глаза этой мадам и ее муженька-вояки, но не сегодня. Эта женщина была из разряда узнать больше и разнести левые сплетни.

— Вероника, здравствуй. — улыбнулась девушке соседка не искренней змеиной улыбкой. — Вернулись уже?

— А родители? Сестра?

Вероника слегка замялся, уводя свой взгляд в сторону и размышляя как бы соврать, чтобы не было допросов из категории: А как? что?..

— Родителей больше нету... — прошептала Вероника. Она ощутила уже набегающие слезы и ком в горле.

— Была авария, мы столкнулись с фурой.

— Настя тоже не выжила...

Сердце колотилось с желанием вонзить свои острые клыки в ее шею, почувствовать ее кровь на своих губах. Было даже интересно какова она у нее на вкус, у разносчицы сплетен.

Десять минут Вероника слушала слова соболезнования и что должна оставаться сильной, и она со всем справится.

С каждым словом произнесенными губами соседки Вероника отстранялась на ступеньку выше, борясь с жаждой. Разум девушки представлял ее разорванное горло.

Наконец-то Вероника перешагнула порог своей квартиры. Не разуваясь, она шла на кухню, зная от вампиров из леса, утолить жажду и разогреть кровь помогал горячий кофе, что девушка и собиралась проверить.

Потягивая медленно несладкий горячий кофе, заедая курабье с клубничкой по середине, Вероника села к ноутбуку проверить почту и соц сети.

Электронка, осталась без изменений за девять месяцев — ненужные уведомления, спам сообщения и поздравления с днем рождения от гос услуг и сбербанка.

— Мило... — надула она губы от скуки.

А вот заглянув во вкладку ВК и инстаграм было поинтереснее. Полно сообщений от однокурсника, который неровно дышал к Веронике, но она грамотно его отшила сказав, что карьера ей важна и заводить отношения не спешит. Федор — чуткий и обаятельный парень. Несмотря на то, что так и остались они просто друзьями, он все-равно старался помочь и часто беспокоился о ней.

***

— Хорошо, что ты жива, но почему внезапно исчезла? — спросил Федор, когда они встретились в кафе после звонка Вероники пару дней назад.

«Это долгая история, и как наберусь смелости тебе расскажу. Ты будешь не готов принять ее, посчитаешь небылицей, сумасшедшей меня, но это правда. Это моя история», — примерно такую речь Вероника подготовила в маршрутке по дороге в Мурманск.

Но ситуация была иная, реальность вывела меня из своих мыслей и ответил:

— Я с сестрой и родителями попали в аварию. Они не выжили.

— А мне нужно было время.

К ним подошла милая официантка. Вероника видела горячий взгляд Феди, подаренный блондиночке, и она не знала почему, но ее это обожгло.

— Кофе, шоколадный чизкейк, салат гнездо глухаря, чикен ролл.

— Что-нибудь еще желаете? — с нежной улыбкой спросила девушка, записывая заказ в черный блокнотик.

— Интересно знать, какая твоя кровь на вкус? — мелькнули мысли зверя головушке Вероники. — Что ты скрываешь за этой нежной кожей, какие проблемы?

— Все хорошо? — прошептала Федя, его рука легла на ее ладонь, эти волоски щекотали Веронику, и девушка заметила, как слегка возбудилась, забыв про инстинкты вампира.

— Да, — улыбнулась воодушевленно Вероника. Выдыхая, она ощутила, что жажда крови и голод тоже ослабли. — Спасибо, что согласился встретиться со мной.

— На то мы и друзья, чтобы быть рядом. — его рука скользнула выше, переплетаясь с ее пальцами другой ладони. Он отвел глаза в сторону и еле сдерживал улыбку.

— Но я не заслужила такого друга, — Вероника покачала головой. — Ты был ко мне добр и заботлив, но я не дала шанса.

— Лучше скажи, что у тебя нового? — Вероника махнула ладонью перед своим лицом. — Что обо мне... спрашивают?

Они одновременно посмотрели друг другу в глаза, вокруг все замедлилось. Даже не сразу обратили внимание на официантку с их заказом в руках.

В нашу сторону со стороны парадного входа кафе подошла девушка. На ногах новые черные лабутены на высоком каблуке, в руках она демонстративно размахивала маленькой сумочкой из крокодильей кожи, но всем было видно, что это имитация.

— Кристина? — удивленно посмотрела Вероника.

— Какими судьбами?

— Решила напомнить Феденьке, что завтра экзамен и он обещал мне помочь с эти вопросом. — неестественно улыбнулась девушка, погрузив взгляд в свой айфон рассматривая рилсы в инстаграме.

— Кстати, тебе отчислили, дорогая! — сухо пропищала Кристина одарив Веронику холодным взглядом. — Советовала же проплатить и сейчас бы не беспокоилась.

Получив тетрадь с лекциями и всякими шпаргалками, а может быть еще чем-то девушка ушла также, как и пришла без капельки эмоций на лице привлекая внимание окружающих размахиванием сумочкой и звонким постукиванием каблуков.

На этот раз нарастающее чувство голода монстра, которого Вероника старалась держать на поводке не остановить. Она собиралась поиграть с девушкой второсортного сырья.

Вероника запоминала оставшийся запах Кристины. Кончиком языка она скользнула по своим клыкам ожидая крови, которая совсем скоро окажется на губах.

Обоняние девушки слышало ее пьянящий след...

***

Вероника приволокла ее в лес на окраине города. Кристина не успела даже осознать, что происходит, когда перед ней внезапно предстала девушка и молниеносно они летели по воздуху извилистых улиц Мурманска.

Она пыталась сопротивляться, кричать. Вероника левой рукой держала ее шею, а правой запрокинула голову.

Жизнь Кристины закончилась выплеском густой горячей крови.

Вероника предпочитала тратить на жертву чуть больше времени, но сейчас ей нужно было успеть скрыть следы. В этом лесу была высокая вероятность встретиться с непрошенными гостями, каждые пять минут вампирский слух улавливал голоса и останавливающиеся машины, и в перспективы девушки совершенно не входили шансы предстать в качестве убийцы.

— Хмм, впечатляет. — послышался голос за спиной с ноткой сарказма. — Не боишься, что поймают?

Страх моментально сковал тело. Вероника медленно повернулась. Ее сердце билось быстро, словно выскочит из груди.

— Игорь? — недоверчиво прошептала Вероника, уголки губ слегка дрогнули. Страх отступал медленно отступал.

— Разве ты не вернулся в Москву?

— Вернулся... — тихо сказал мужчина серьезным голосом. — Вообще-то я кое-что ищу очень важное, думал ты поможешь с поиском.

— Важное? — нахмурив лоб, Вероника протянула заинтересованно. — Что же это если не секрет.

— Мой ребенок! —уверенно сказал Игорь.

Внутри живота сжалось все холодом, по коже пробежали мурашки.

— Игорь... — начала Вероника дрожащим голосом. — Я понимаю тебя, ты еще не оправился. Я потеряла сестру, а ты пережил двойную потерю.

— Нужно учиться жить дальше...

Его свирепый взгляд и направленное острие мачете в ее грудь прервали девушку. Вероника отступила на шаг назад.

— Мне приснилась моя жена — Марина. Ее послала Хранительница с просьбой найти ребенка!

Его голос был устрашающим, он стоял не подвижно, не дернув мышцами. Озлобленный взгляд продолжал смотреть на Веронику и мачете упирался в ее кожу пуская капельку крови.

— Позже меня навестила Каролина, точнее ее астральная проекция. Она рассказала, что ребенок выжил, заклятие ведьм подействовало не так, как они ожидали.

Глава 16

***

Вероника привела охотника к себе домой, ее разум хотел уже наброситься на него с вопросами, но измотанный вид мужчины после проделанной дороги заставил девушку дать время ему.

Игорь вздрогнул и онемел от увиденных фотографий Насти. На одной она такая счастливая, только что окончившая колледж и поступила на вышку, но с работой ей не всегда везло.

Вероника нарушила тишину, поднося постельное белье мужчине.

— Поспишь в зале, тебе нужно отдохнуть, а завтра поговорим.

Вероника положила комплект на кресло и поспешила выйти из зала, направляясь в свою комнату.

Следующий утром Вероника с трудом проснулся, она ощущала горящее желание узнать больше.

Она услышала звуки приближающихся шагов и вот зашел Игорь, когда Вероника сидела с чашкой кофе и книжкой в руках.

— Доброе утро, — сказала Вероника, не отрываясь от чтения.

— Доброе... — прошипел он, усаживаясь за стол. Его взгляд устремился к холодильнику.

— Холодильник в твоем распоряжении. Выбирай что будешь. — Сказала Вероника, перелистывая страничку.

Я оторвался от книги и бросил на него сонный взгляд.

— Бутерброды будешь?

И только сейчас охотник заметил накрытый стол: хлеб с арахисовой пастой, апельсиновый сок, ягоды, яичница, сосиски и сыр.

— Ты постоянно такой завтрак готовишь? — более спокойно спросил мужчина.

— Обычно я не готовлю, — ухмыльнулась Вероника. — Но, когда гости... готовили мама или Настя.

Это слово «готовили» заставило Веронику помрачнеть.

Закончив с поглощением пищи, они схватили по яблоку со стола и переместились в зал.

Вероника разместилась в кресле у окошка, куда падал утренний солнечный свет, Игорь придвинул стул спинкой ко мне и уселся, расставив ноги пошире, руками опершись об спинку.

— Ну рассказывай, — вздохнула Вероника, положив ногу на ногу. — Откуда известно, что ребенок здесь?

— И как ты собираешься искать его?

— Каролина сказала, что поисковые чары указали на это место. — серьезным тоном говорил Игорь.

— Ребенок не рожденный, его вынашивает женщина ни о чем не догадывающаяся.

— Не рожденный... — повторила Вероника.

— Как ты поймешь кого искать?

Он достал кулон с виду обычный деревянный, но он был заговорен. Та, кто вынашивает ребенка коснувшись кулона получит огненный след. Так Игорь и рассказал Веронике втягивая в очередное приключение.

— Осталось одно... — тихо сказала Вероника, опустив взгляд и задумчиво покачивая головой. — Найти беременную девушку.

— Всех подряд будем касаться?

Глава 16

***

Вероника мерила шагами комнату и слушала гневные вздохи ведьмы на другом конце связи.

— Я понимаю, Каролина, но Игорь здесь уже неделю, и мы так не нашли ту самую беременную.

Вероника выдохнула и провела рукой по волосам.

— Мы уже начали ходить в женскую консультацию и вчера нас выгнали. Кулон не работает.

— Довольно! — холодно, со сталью в голосе сказала она. — Ребенок важен Ковену, заклятие не могло ошибиться ищите лучше.

Разговор закончился и дальше последовал коротки сигнал оповещающий — собеседник положил трубку.

В этот момент в дверь постучали, Вероника подошла к двери и открыл.

— Наконец-то, тебя только за смертью посылать, — прорычала Вероника на Игоря, когда тот входил и протянул два пакета крови и стакан кофе.

— Я уже выслушала от Каролины претензии. Ребенок не только для тебя важен, но и для Ковена.

— Сказала, чтобы лучше искали. — Сказала Вероника, вливая два пакетика крови в стакан с кофе и заправив бутерброд с индейкой и овощами.

— А Ковену она зачем? — поинтересовался мужчина.

— Ребенок из рода ведьм, обряд посвящения в ведьмовское искусство. — Ответила Вероника, с жадностью поглощая свой бутерброд и запивая кофе.

— Мало крови. Попробуй в следующий раз выкрасть четыре пакетика.

Веронике казалось, что она пугала охотника, он смотрел на нее, как на зверя, которого не кормили три года, на лбу у него проступили капельки пота.

Сегодня наступило первое ее дежурство с возвращения в ординатуру. В этом Вероника обязана была Федьке.

— Спасибо, что помог, я теперь у тебя в долгу. — Улыбалась девушка. Ее внутреннее «я», готово было его расцеловать, но Вероника повисла на его шее в теплых дружеских объятиях, хотя ей казалось, уже не совсем дружеские.

Он улыбнулся ей со всей нежность, коснулся ее руки и не торопился отрывать. В его глаза виднелся огонек, желание не опускать никогда от себя Веронику.

Он был словно в трансе, но звонок его телефона вывел Федьку из состояния влюбленного мальчишки.

— Да, — ответил Федор на звонок серьезным голосом. — Да, мы уже в приемной, через пять минут будем в ординаторской.

Он закончил разговор и засунул телефон обратно в свой рюкзак.

— Хочу предупредить, не многие были рады твоему возвращению. — Его глаза забегали. — Точнее Ольга Николаевна.

Эта ночь первого дежурства прошла на удивление спокойно: вынести утки, помыть полы в ординаторской, двоим правда пришлось делать перевязку — режим. Оставшиеся пол ночи она с Федькой пила кофе и Вероника слушала его забавные истории за прошедшее время, что ее не было.

— Да, — протянула Вероника с легкой улыбкой. — Скучать времени не было.

Но присутствие Феди рядом не смогло избавить Веронику от всего пережитого. Его вопросы и окружающих, куда она пропала и что ней было, уводили обратно в эти страшные дни.

— Кстати, хотел спросить. — замялся Федор, отстукивая ритмы на стаканчике с кофе. — Агата Владимировна и Дмитрий исчезли в тот же день, что и ты.

— Приезжали полицейские и допрашивали нас.

— Ты ничего не знаешь о них? Куда бы они могли деться?

Девушка отвела взгляд в сторону, тяжело было вновь все вспоминать и не иметь возможности, поделиться с кем-нибудь.

— Я за ними не слежу. — Выдохнула Вероника. — У меня и своих проблем было достаточно.

Вероника решила сменить тему, довольно было с нее вспоминать прошлое, ей нужно было учиться жить заново и строить свою жизнь.

Вопрос, который она задала следующий, был с крошечкой подвоха.

— Мы все обо мне говорим, — улыбнулась Вероника, наклонив голову вперед и приподняв брови. — А расскажи, как у тебя дела?

— Встретил кого-нибудь уже?

Со времени встречи в кафе, Вероника поняла, что-то влекло ее к нему. Она знала, что это не запах его крови, а что-то другое, что заставляло сердце биться быстрее, а в животе все холодело.

Но это пробуждало желание в ней, быть рядом и касаться его рук, пересекаться взглядом.

— Если бы это случилось, — вздохнул Федя. Веронике стало его жаль, эти резко потухшие глаза, словно парень потерял надежду на свое счастье.

— Ты бы узнала первой.

По рукам пробежались мурашки, Вероника потянулась к нему, беря его теплые, спортивные руки в свои ладоши.

— Ого... — удивленным голосом произнес Федя. — Какая холодная кожа.

Каждая ее клеточка тела желала отдаться в его мужские объятия, быть с ним. По спине пробежал холодок, ощущая его тепло. Гибридное тело Вероники жадно поглощало его тепло или... жизненную энергию, когда она видела, как он слегка поморщился.

Но Вероника не могла остановиться, словно разум подчинялся кому-то другому, и она не хотела бороться.

— Я так давно этого хотел... — тихо прошептал Федор. Его дыхание обжигало кожу шеи. Вероника тонула в его глазах оттенка океана.

Вероника была настойчива и прильнула к парню всем телом. Она ощутила его нервное дыхание. Грудь Феди быстро вздымалась и опускалась.

— Что мы делаем? — спросила девушка голосом, не похожим на ее, глядя на него из-под полуприкрытых глаз и сверкая вампирским клыками, на которые Федька не обращал внимания.

Он начал медленно наклонять ко ней сокращая расстояние между ними. Его пальцы скользнули по ее талии, сжимая крепко, и все что Вероника видела в глазах Феди это страх сделать ей больно.

Вероника сосредоточила свою энергию, бившую в самом сердце и со звонким скрежетом двери в ординаторскую закрылись на замок, вспыхнуло пламя, ставшее барьером, не позволяющий кому-либо пройти и прервать любовные порывы, охи и вздохи.

— Что это? — слегка вздрогнул Федя, распахнув глаза.

— Не обращай внимание... — простонала Вероника.

Он стремительно расстегивал пуговицы своей рубашки, взгляд Вероники задержался на идеальном торсе парня, она облизнула пересохшие губы и постаралась взять себя в руки.

Вероника видела накаченных стаю волков, Игоря, они были подтянутыми, но Федька, он состоял из огромных мускулов.

Он поймал ее блуждающий взгляд по своим мышцам груди, широко улыбнулся. Его юношеские щеки слегка налились краской.

— Да за ним должны бегать девушки в очередь! — кричали мысли Вероники.

Девушка села к нему на колени обхватил обеими руками шею. Его руки скользили от ее груди опускаясь к талии, ниже и обратно.

Дыхание парня было настолько горячим, что голова кружилась от наслаждения и Вероника терялась в реальности.

Глава 16

***

Утро было позднее, в коридоре слышались голоса и шаги персонала и пациентов, но Вероника и Федя не спешили покидать уютный теплый диванчик, и отпускать друг друга из своих прикосновений.

Кончиками пальцев Вероника ласкала его грудь, заставляя вздрагивать от своих прикосновений. Она слышала выдох наслаждения, глаза Феди горели искренней любовью.

— Ты не боишься, что нас застукают? — прохрипел он с улыбкой.

— Нет... — тихо отозвалась Вероника, рисуя кружочки пальцем на его груди.

Слабый аромат прогорклого масла раздался в воздухе. Мощная волна неведанной силы сотрясла пространство. Вероника чуть привстала. Сверкание молний отражались в ординаторской, окрашивая красноватым светом, который растекался, казалось по всем стенам.

— Ты видел? — со резким вздохом воскликнула Вероника.

— Видел... что? — неуверенно спросил Федя, но на всякий случай оглянулся, проследив за ее взглядом и не чего не видел.

— Что ты увидела? — обеспокоенно спросил он, присев на диванчике. Федя положил свои теплые руки на лицо Вероники.

— Мне просто показалось... — выдохнула Вероника и прилегла обратно, почувствовав слабость и головокружение. К горлу внезапно подбежала тошнота.

Он снова положил на ее талию руку, нежно притягивая к себе. Какой-то жар проник через кожу кончиков пальцев и побежал вверх. наполняя тело особенным чувством спокойствия. В следующий момент их губы вновь сошлись в горячем страстном поцелуе.

— Это стоило того, чтобы ждать... — тихо рыкнул Федя, вновь наваливаясь сверху.

Он вытянул ее холодные руки вверх и сжал своими сильными пальцами. Коленка была придавлена упругим бедром парня. Вероника испустила судорожный вздох ощутив себя беззащитной.

Федя ласкал пальцами чутко реагирующую грудь, пару раз наклонился и нежно прикусил кожицу на шее оставив следы зубов.

Вероника слегка дернулась, грудь ее вздымала, и разум кричал «Еще хочу».

Нежные поцелуи тянулись вверх, обжигая грудь, шею, а потом горячие губы коснулись кончика уха.

— Будь со мной. — хрипло простонал Федя.

— Хочу тебя... — продолжал он, не дожидаясь слов с ее губ. — Люблю тебя.

Его рука скользнула по бедру Вероники, выше и нежно с теплом поглаживала ее щеку.

Федя резко отстранился, когда они наконец услышали громкий стук в дверь, с силой что вот-вот слетит с петель, но магия Вероники не позволяла этому случится.

Впопыхах они быстро вскочили с диванчика, скрыли следы своей блаженной близости и неуклюже облачились в свою мед форму синих и коричневых оттенков, и белые халаты.

Шагая по коридору отделения, Вероника пробегала взглядом по лицам пациентов и суетящихся вокруг врачей, по бликам солнечного света от окна освещающие стены и цветы.

Ее сознание прокручивало момент близости. Кожа покрылась красным пятном, от воспоминания его горячих поцелуев и дыхания.

Вероника пригладила свои длинные, шелковистые волосы, собирая в хвост на макушке. Ее волновало одно.

Она была без лифчика, в спешке не заметила, как он остался в ординаторской на видном месте. Наверняка уже вопросы появились у коллег, которые не осмелятся задать.

Ну и второе:

— Какая-то часть меня полюбила Федю. И я не знала эту часть, она мне не известна и пугает... — промелькнула мысль в голове Вероники.

Глава 16

***

По истечению тридцати часов дежурства Вероника вернулась домой ближе к ночи. Ее лицо отражало эмоции тяжелых часов без сна, оно было бледное, но глаза предательски горели искрой наслаждения.

— Наконец-то вернулась! — Игорь выскочил из комнаты, как ошпаренный и не дав ей присесть, с порога вывалил на девушку новые подробности о не рожденном дитя.

— Со мной связалась Каролина, — говорил он, запинаясь и нервно сглатывая.

— Ну как связалась, астральная проекция навестила.

— Она сказала, что ребенок точно здесь, они получили ответ на заклятие поиска.

— Каролина поведала, все что знает. Завтра нам утром нужно быть в клинике, и мы найдем ту, что еще даже не знает, что носит под сердцем нашего с Настей ребенка.

Она не слушала его, все ее внимание было сосредоточено на ощущениях на губах и коже, воспоминаниях близости с Федей.

— Ты меня слушаешь? — нахмурил лоб Игорь, заметив ее легкую улыбку влюбленной девочки.

Внезапно его руки сжимали ее плечи, и Игорь повел Веронику в зал, усаживая на диван. Она словно вышла из транса, охватившего разум мыслями о Феде и их ночи.

— Прости. — Сказала Вероника. — Что ты говорил?

Взгляд Игоря был взбешенный, а лицо, будто кувалдой ударили задев его гнев.

— Ты меня совсем не слушала?! — его крик заставил сердце девушки сжаться, волосы стали дыбом и перед глазами все поплыло.

— Нет, нет... — замялась Вероника. судорожно бегая глазами. Она коснулась кончиками пальцев его локтя сосредоточив энергию.

Перед ее взором всплывали картинки формируясь в изображение, где мгновение назад Игорь рассказывал, что он узнал.

— Слушала конечно, — улыбнулась Вероника. — просто задумалась, насколько завтрашняя работа будет трудновата...

— Что еще Каролина сказала? — спросила Вероника.

Игорь вытащил из кармана джинсов свернутую белую бумажку, на ней виднелись черные чернила. Он протянул мне и сказал:

— Ты должна будешь прочитать это заклинание, оно укажет Ковену, что ребенок найден.

Он выдохнул, опустив встревоженный взгляд и продолжил:

— Завтра нужно будет успеть все сделать правильно, этот день будет для нас последний.

Они сидели на кухне за столом, Вероника с волчьим голодом уплетала куриные бедрышки, не оставляя костей и запивала заячьей кровью, добытой Игорем на ночной охоте, сам мужчина сидел с лицом мрачнее тучи и постукивал пальцами по кружке с кофе в своих руках.

— Успокойся, охотник. — С набитым ртом сказала Вероника. — Найдем мы ребенка

— Твое состояние начинает сводить меня с ума. — Кивнула она на постукивающие пальцы мужчины по стенке кружки.

Еще пять минут и ее терпению бы пришел конец. Стук начинал раздражать, Вероника сжимала свой белый стаканчик с надписью кока кола. Игорь не реагировал на потрескивающие звуки и растекающуюся по столу багровую жидкость.

Вероника сжала его руку крепко в своей ладони, на миг все словно замерло, черты лица Игоря стали четче и его взгляд, наполненный страхом от ее внезапного прикосновения, был устремлен в глаза девушки, на сужающийся зрачок.

— Ты сейчас успокоишься, поешь, примешь душ и пойдешь спать, а завтра мы найдем твоего ребенка!

Никогда прежде Вероника не слышала свой повелительный тон, но то, что она сделала разжигало больший интерес к той черте вампиров, который девушка прежде только слышала.

— Вампирское внушение... — сквозь улыбку прошептала Вероника.

— Надо быть осторожной. Мало ли, привыкну.

Вероника посидела еще не много и с ухмылкой наблюдала, как охотник, нахмурив лоб и с недоумевающим взглядом приступал к трапезе над куриными крылышками и ножками, оставленные моим желудком.

Странная мысль пришла в голову, она действительно не могла наесться, наверное, стресс с ребенком сестры и охотника накладывало зверский аппетит.

Зашла Вероника в свою комнату ватными ногами и жутко клонило в сон. Она села в кровать собираясь допить кровь и полистать соц сети.

Ее глаза слипались, но кровь, которую Вероника потягивала из соломинки, она обязана была добить, а еще по переписываться с Федькой, ответить на его не прочитанные сообщения, что бы не думал, что после ночи девушка его игнорит.

Открыв вкладку сообщения, Вероника сразу ответила на его: «Привет, не могу перестать думать о тебе. Ты после этой ночи, будто избегаешь меня.»

— Нет... — клацала она по клавиатуре ноутбука печатая каждую букву.

— Все было прекрасно, просто слишком быстро происходит, мне нужно было пересмотреть некоторые моменты.

Ответ от Феди пришел незамедлительно, парень не расставался со своим телефоном ни секунды, даже спал с ним.

— Рад, что ты ответила.

— У тебя точно все хорошо? ты после возвращения... какая-то не такая.

Снова воспоминания уносили ее в лес, то, что она не могла рассказать, во всяком случае не сейчас. Подвергнуть его опасности и других, это была не только тайна Вероники...

— Это очень сложно... я не могу рассказать, но обязательно все узнаешь.

— Дай мне время...

Наступило молчание в чате, и Вероника уже накручивала мысли, сценарии: Федя избегает ее. Встречи и взглядов, и требует правды кто она такая.

Он не относился к категории парней, которые давят вопросами пытаясь узнать, какого скелета ты прячешь в шкафу.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Будешь готова рассказать, хорошо, нет — я не давлю, но поддержу тебя в любом случае, ведь ты мне дорога...

Ее губы растянулись. Понимание парня тронуло сердце девушки, он дал ей время безграничное, не давил на нее своими безвольными тисками.

Девушка выдохнула.

— Федя, Федя... почему я раньше не обращала на тебя внимание? — задумчивого произнесла Вероника.

Написав ему последние фразы: «Спокойной ночи. Утром увидимся.» Вероника еще раз глянул на стрелки часов на комоде, они показывали два часа ночи. Устало вздохнула и потянула руки вверх, Она уже не мог бороться со сном, тело было ватное, сознание помутневшее.

Запрыгнув с головой под одеяло, она удобно разместилась на подушке, обхватывая ее руками, как мешок. Буквально пять минут и разум Вероники уже плыл по волнам в царство снов, где не должно быть боли и печали...

Глава 16 - 17

***

Громкий треск и сорванная с петель дверь с грохотом заставили Веронику подскочить и распахнуть глаза.

Ее глаза были устремлены на полуголого мускулистого мужчину, а точнее на тщательно скрываемое место махровым банным полотенцем висящем у на его объемных бедрах.

— Охотник! Имей совесть... шесть утра, вставать только через пару часов.

Сонно пролепетали губы девушки и лицом уткнулась в подушку

На удивление он был более спокоен, чем вчера. Серое вещество девушки начало активно работать.

— Интересно... все еще под влиянием внушения или принял что? — подумала Вероника, приподняв свою голову.

Через полтора часа она уже стояла перед зеркалом в ванной, приняв все водные процедуры, надела темные джинсы, прозрачный сетчатый топ, и работала с утюжком выпрямляя свои волнистые локоны.

— Поторопись! — крикнул Игорь. Вероника закатила глаза, направляясь на кухню.

Она остановилась в проходе, Игорь с широкой улыбкой складывал свой рюкзак и ни на секунду уголки его губ.

Таким Веронике довелось видеть его впервые это и было хорошо, нервное состояние Игоря заставляли ее клыки чесаться с желание вонзить глубоко их в шею... и пугало.

— Надеюсь внушением я не сломала его мозг? — спросила саму себя Вероника.

— Ты готова? — резко подошел он к ней, хватая рюкзак со стола. Улыбка Игоря... наводила легкий ужас.

— Я уже такси вызвал! — не успела она ответить, как он за руку тащил ее уже вниз по лестнице.

До клиники мы ехали минут двадцать в полной тишине, за исключение легкой музыки в машине и вопросов от водителя, он косился на нас через зеркало с подозрением.

— Чего ваш парень так лыбится? — спросил водитель с сексуальным кавказским акцентом.

Его навыки вождения впечатляли Веронику, он умело лавировал между машинами, создающими помеху для езды. Внутри нее сводило легкой судорогой от ощущения езды.

— Как бы не влюбиться? — подумала она. — Федя... прости.

— Так что с вашим парнем? — вновь задал вопрос водитель остановившись на красном светофоре.

— У него сегодня... собеседование. — Улыбнулась Вероника.

— Нервничает и наглотался успокоительных.

Глава 17

Двери клиники распахнулись, и в них с гневом ворвался Игорь, за которым на высоких каблуках быстро следовала Вероника.

— Похоже действие внушения закончилось! — пыталась сказать она ему, оглядываясь на пациентов, не желая, чтобы слова с ее губ дошли до обычных смертных.

Игорь не мог расслышать её голос. Его неудержимо влекло вперёд, он прокладывал себе путь, отталкивая детей, женщин и пожилых людей. Вероника же, напротив, одаривала всех улыбками и искренне извинялась.

Скорость вампира поразила: она пересекла два параллельных коридора и прижала мужчину к стене, держа крепко за грудки.

— Успокойся, охотник! — низко прорычала Вероника. — Ты только вредишь людям!

Накинув на плечи белый халат, Вероника поспешно схватила Игоря за спину и остановилась перед дверями с табличкой «Гинекология».

— Так, охотник, — смотрела она на него, строго, не позволяя возразить себе. — Дальше мужчинам нельзя.

Игорь нахмурился. Его глаза метали искры недовольства. «Нельзя» – это слово он слышал слишком часто в последние недели. Но сегодня… сегодня он был готов рискнуть всем.

— Вероника, прекрати. Я иду с тобой.

— Это не обсуждается. Подожди здесь. Все будет хорошо.

Вероника нервно оглянулась. Она проскользнула в кабинет, оставив Игоря в коридоре, полном беременных женщин и настороженных взглядов.

Вероника поспешила закрыть дверь за собой, когда увидел Каролину и десять, предположительно беременных девушек, подключенных к какой-то капельнице. В их вены по трубочкам стекала жидкость, светящаяся и зеленая. Запах стоял спертый, землистый, как в оранжерее с экзотическими растениями. Каролина обернулась.

— Все хорошо... — прошептала она.

Вероника, будучи ординатором обошла каждую из них. Она убедилась в их безопасности, а затем злой походкой подошла к ведьме.

— Все хорошо? — воскликнула она. — Да они... словно в трансе!

Вероника снова подошла к одной из них. Холодный пот выступил на ее коже. Пульс едва прощупывался. Это не просто транс. Это что-то намного глубже, темнее.

— Что ты с ними сделала? — прошипела Вероника, хватая ведьму за гладкое плечо.

Она повернулась, и в ее взгляде девушка увидела не безумие, а скорбь.

— Если мы не найдем дитя до полудня... весь сверхъестественный мир будет уничтожен.

— И тогда твоя сестра зря отдала свою жизнь в борьбе с Королевой.

— Ок... а ты уверена, что одна из них и носит мою племянницу? — выдохнула Вероника с сожалением пробегаясь взглядом по девушкам.

— Абсолютно, — ответила Каролина, ее голос был холоден. — Биологические показатели совпадают. Осталось только выяснить, какая именно.

— И что это у тебя там за травы в капельницах погрузившая их в транс?

— Смесь гипнотического и анальгетического действия. Не беспокойся, им не больно. Просто… отстранены от реальности.

Прошептала Каролина, не отрывая взгляд от экранов, где плясали графики и цифры.

Вероника подошла к следующей, проверяя ее показатели. Влажные пряди прилипли к ее лбу, дыхание было неровным. В этот момент Каролина ахнула, кулон, лежащий рядом с ней, засветился солнечно-лунным светом. Сложное переплетение серебра и опала пульсировало, озаряя бледное лицо девушки.

— Кулон! – воскликнула Каролина, в ее голосе слышалось одновременно изумление и ужас.

— Похоже, мы нашли, в чьей матке дитя твоей сестры!

Глава 17 часть 2

***

Не совладав со своими эмоциями, Вероника покинула кабинет. Ее хмурое лицо вызвало у охотника неприятное чувство, заставив его сердце сжаться. Каролина не отставала от нее и все твердила:

— Но все же указывало на эту девушку! — провела она рукой по своему светящемуся кулону.

— Каролина? — изумленно посмотрел на ведьму охотник. — Ты... здесь?

Каролина подняла на него глаза, и в ее взгляде не было ни капли смущения.

— Игорь, — произнесла она тихим, но отчетливым голосом, заглушающим плачь и крики радости детей.

— Где же мне еще быть, дорогой? — она лучезарно улыбнулась, поправляя очки в тонкой оправе. — Я же ведущая акушерка этой клиники... на время поисков твоего ребенка.

— Хватит! — крикнула Вероника, окинув двоих взглядом. — До полудня у нас два часа и мы должны найти таинственную девушку, что носит мою племянницу под сердцем своим!

— Игорь... она просчиталась, ее способ не сработал, но мы найдем, обещаю тебе...

Игорь стиснул зубы, впиваясь взглядом в бледное лицо Вероники. Запах хлорки и отчаяния пропитал каждый уголок стерильного коридора. Два часа. Всего два часа, найти ребенка пока не наступил конец всему.

— Каролина где? — прорычал Игорь. Он инстинктивно коснулся серебряного амулета на шее.

— Спрашивает персонал. Кто-то должен знать, кто недавно поступал... или кто ведет себя странно. — Вероника нервно теребила край черного топа. — Игорь, ты чувствуешь это?

Игорь нахмурился, прислушиваясь. Легкий, едва уловимый запах лаванды смешивался с больничными запахами. Лаванда. Запах, который ведьмы Ковена использовали для маскировки своей магии.

— Скорее! — Вероника потянулся в карман охотника. — Дай мне кулон, который Ковен передал тебе!

Игорь выудил из кармана резной деревянный кулон. Руны на нем пульсировали слабым, неровным светом.

— Держи, — прохрипел он, его лицо посерело от страха. — Ковен сказал, он покажет правду.

Вероника прошлась с кулоном вдоль стены, в которую опирались беременные девушки. Руны на кулоне замерцали сильнее, а затем… вспыхнули ослепительным пламенем.

— Что это? — спросил Игорь.

— Ничего... — ответила Вероника, посмотрев на след от огня на своей руке от кулона.

Были признаки, которые она так отчаянно пыталась отрицать.

— Вероника, ты уверена? Ты вся бледная, — голос Игоря вырвал ее из раздумий. Он стоял уже за спиной, обеспокоенно наблюдая за ней. В его глазах плескалась усталость и тень утраты.

Она не могла ему сказать. Не сейчас. Как она объяснит ему, что носит его ребенка, ребенка своей мертвой сестры? Как он отреагирует?

В этот момент вернулась Каролина. Игорь увидел в ее глазах лихорадочный блеск.

— Ничего не смогла узнать, — проговорила Каролина, стараясь казаться беззаботной. — Только обычные беременные. Все в порядке, готовятся к родам.

Выпрямившись, Вероника подняла выпавший кулон, и не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Каролина... уведи меня отсюда.

Каролина мгновенно отреагировала. Она ощутила панику Вероники и желание скрыться с глаз охотника.

Каролина протянула руку, касаясь плеча Вероники, и произнесла слова заклинания на древнем языке, от которого по коже пробежали мурашки. Воздух вокруг них загустел, наполнился энергией, словно перед грозой.

Вокруг начала сгущаться мерцающая дымка, похожая на северное сияние, заключенное в сферу. Вероника видела ее сосредоточенность, она несла их в безопасное место вдали от Мурманска, от Игоря, от всех этих запутанных обстоятельств.

Вероника почувствовала, как её отрывает от реальности, затягивает в воронку цвета грозового неба. Последнее, что она увидела, прежде чем мир окончательно померк, было испуганное и недоумевающее лицо Игоря, застывшее в коридоре клиники.

Когда зрение вернулось, Вероника почувствовала запах пыли и нафталина, смешанный с тонким ароматом полевых цветов. Она стояла в полумраке комнаты, заставленной старой мебелью, накрытой белыми чехлами. Солнечный свет, пробиваясь сквозь щели в плотных шторах, рисовал на полу причудливые узоры. Это была квартира её покойной бабушки, в городе, который в её памяти навсегда останется Зачарованное Озеро.

Каролина стояла рядом, немного пошатываясь, с бледным лицом.

— Получилось… — прошептала Каролина, проводя рукой по волосам. — Но, признаюсь, это было сложнее, чем я ожидала. Место здесь… пропитано какой-то странной энергией.

Вероника опустилась на старый диван, ощущая внезапную слабость. Все произошедшее казалось нереальным, кошмарным сном. Ребенок Игоря… от её покойной сестры… Защита ковена… Все это было слишком. Но самое главное сейчас — это уйти. Уйти от Игоря, от его вопросов, от его боли. Здесь, в этом тихом, забытом месте, она сможет разобраться в себе и принять решение. И, возможно, найти ответ на главный вопрос: что же ей теперь делать?

Глава 17. Часть 3

***

Игорь сидел на кровати Вероники, теребя коробочку с тестом. Две полоски или н одной? Она там, за дверью в ванной, ждет. Ждет приговора.

Его глаза нервно бегали по выцветшим обоям, цепляясь за каждый отклеившийся уголок, за каждую трещину. затянувшееся ожидание давило на него.

А Каролина... Каролина лежала на сооруженной лежанке у окна. Солнце, летнее с холодными лучами падало на ее лицо, покрытое масками из магических трав.

Спокойствие, то самое невозмутимое спокойствие, которое Игорь видел в ней всегда, даже когда мир вокруг рушился, застыло на ее лице словно вторая кожа.

Пятьсот лет? Больше? Ему было страшно даже думать об этом. Пятьсот лет, а выглядит едва за тридцать. Ведьма. Она сама это говорила, смеясь над его смущением.

Тихий щелчок открывающейся двери вырвал его из раздумий. Вероника стояла в дверях. Ее глаза, полные сочувствия смотрели на него. Она опустила взгляд на тест в своей руке.

— Мне жаль... — протянула Вероника. — Одна полоска.

Вероника судорожно скомкала тест в руке, простояв минуты две. Она не хотел тревожить его. Но все же выдохнув присела на край кровати и коснулась спины Игоря.

Ее рука скользнула по его плечу. Вероника собирала мысли в кучку, решая, как утешить, но боялась, что она своими словами его сильнее ранит. Игоря сотрясало от злости и разочарования.

— Вы просто полагаетесь на тесты. — разглаживая свою маску на лице сказала Каролина. — Сомневаюсь, что узи покажет, хотя... попробовать можно.

Игорь резко обернулся. Каролина сидела на лежанке, словно королева на троне, и выражение ее лица было непроницаемым. Маска на ее лице поблескивала при свете солнечных лучей просачивающиеся сквозь занавес, словно сотканная из росы и северного сияния.

— Что ты имеешь в виду? – процедил Игорь сквозь зубы.

Вероника вздрогнула. В голосе Игоря звенела ледяная ярость.

Каролина усмехнулась.

— Ковен защищая ребенка заклятием скорее всего скрыл его.

— Они используют редкие травы, произрастающие только здесь, на Кольском полуострове.

— В моей маске, кстати, тоже некоторые есть. Например: сон-трава Полярная Ночь, чтобы видеть скрытое, черника Вдовья Слеза, для защиты от дурного глаза, и, конечно, мох Сердце Оленя, чтобы чувствовать жизнь даже сквозь самые крепкие оковы.

Она приблизилась к ним, ее глаза, буду смотрели в глубину их душ.

— Вероника, ты беременна. Но ребенок... просто спрятан. Маскирующие чары Ковена, чтобы защитить дитя.

Ее рука легла на живот Вероники, лицо Каролины было серьезным.

— Нужно вытянуть магию... Это умела делать твоя бабушка и тетка. — Она замолчала, губы ее слегка дрогнули. — Других ведьм способных выкачивать магию, я к сожалению — не знаю.

Каролина кивнула.

— Ляг. Расслабься. И постарайся не сопротивляться. Это будет больно.

Вероника послушно опустилась на кровать, глядя в полные сочувствия глаза Каролины. Ведьма что-то пробормотала, и ее рука, лежащая на животе девушки, словно налилась жаром.

Внутри Вероники вспыхнуло пламя, и она закричала, запрокинув голову. Боль была невыносимой, она чувствовала, как что-то вырывают из нее с корнем.

Перед глазами поплыли черные пятна.

Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание — это лицо Каролины, искаженное не то болью, не то страхом. И тонкую струйку черного дыма, поднимающуюся из ее живота и окутывающую лицо ведьмы.

Ближе к ночи Вероника подавала признаки жизни. Открыв глаза, она увидел опустевший взгляд Игоря и Каролины, их лица в свете полярного дня казались мрачнее. Слабым голосом она прошептала:

— Вода...

Игорь, словно очнувшись, метнулся к столу, где в запотевшем термосе плескались остатки чая. Каролина не двинулась с места, ее взгляд оставался прикованным к лицу Вероники.

Вероника сделала несколько глотков, кашлянула и, поморщившись, закрыла глаза.

— Что… что произошло?

— Заклятие не помогло... — Каролина ощутила нотку вины. — Но я кое-что почувствовала. Ты сама можешь выкачать эту магию.

Вероника с шумом выпустила воздух из легких и откинула со лба непослушные пряди. Ее обычная твердость во взгляде сменилась полной нерешительностью.

— Я в замешательстве! За что мне это?

— Почему я вынашиваю дитя моей сестры? Я же бессмертный кровопийца и ведьма, как такое вообще возможно?!

— Чем руководствовались ведьмы из Ковена, когда решили имплантировать в мою матку ребенка, зачатого моей сестрой и Игорем?

Она ощутила легкое прикосновение руки Каролины на своем плече.

— Милая, магия — это не онлайн-сервис, это скорее... как бюрократия.

Каролина тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Даже я, древняя ведьма, поддерживающая свою молодость, ненавижу бюрократию… Все оформлено верно, но отправляется не туда, куда нужно.

— То же самое произошло и с заклинанием Ковена... — Каролина виновато улыбнулась. — Не в ту проблемную матку поместили эмбрион.

Вероника уставилась на Каролину с таким видом, словно та только что предложила ей выпить протухшую кровь подвыпившего алкоголика из соседнего подъезда.

— То есть, ты хочешь сказать, что произошла... ошибка? Магическая ошибка? Это вообще возможно? Ведьмы Ковена — лучшие в своем деле! Они столетиями оттачивали свои навыки!

Каролина пожала плечами, стараясь не смотреть в глаза Веронике.

— Ну, знаешь ли... Даже у самых лучших иногда случаются промахи. Может, они отвлеклись на проблемы в стае волков? Там сейчас выбирают лидера второго. Или перепутали руны из-за плохого освещения? В магии, как и в любом деле, важны детали. А тут... человеческий фактор.

Вероника потерла виски, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Человеческий фактор? Да я сейчас сама стану человеческим фактором для всех ведьм этого Ковена! Они собираются оставить меня с этой... этой ситуацией?! Что мне теперь делать? Рожать ребенка моей сестры? А потом что? Как я объясню все это Феде? «Прости, но я временно беременна ребенком моей сестры и случайного охотника из леса, который хотел отомстить вампирам за смерть свей жены и случайно покувыркался с моей сестрой»?

— Гениально! Просто идеально для романтического вечера при свечах.

Звонок мобильного заставил ее вздрогнуть. Федя.

— Ника, ты где пропадаешь? У нас сегодня дежурство, я долго тебя прикрывать не смогу, получишь выговор.

Вероника прикусила губу. Ночное дежурство. Выговор.

Федя, наивный, добрый Федя, влюбленный в нее до безумия. Как она может рассказать ему об этом кошмаре? Как объяснит, что его Вероника носит под сердцем не его ребенка, а племянницу, зачатого от охотника, ненавидящего всех, кто хоть как-то связан с магией?

— Федь, я... немного задержусь. Внезапно образовались проблемы дома.

Ложь далась ей с трудом. Она чувствовала, как ее силы, обычно послушные, сейчас бьются о стенки отчаяния.

— Ника, какие проблемы? Ладно, жду. Только не опаздывай сильно.

Глава 17. Часть 4

***

Ведьмы леса Кольского полуострова прислали записи и книги древние со всех концов земли, особо значимыми были из Гипербореи.

Следующие две недели Каролина, Игорь и Вероника провели за их изучением.

Веронике нужно было разобраться в особенностях вытягивающей магии ведьм и как ей снять скрывающие чары с дитя еще нерожденного.

Запах вековых трав и затхлой кожи пергаментов наполнил избушку, словно выпустил на волю духов забытых эпох.

Каролина, склонившись над грудой пожелтевших листов, тонкими пальцами перелистывала исписанные рунами страницы. Сдвинув очки на переносицу, он бормотала что-то о частоте колебаний астральной ткани, сверяя расчеты с потрепанным манускриптом, привезенным из глубин Тибета.

Вероника же, потерявшись в лабиринте слов, пыталась постичь суть вытягивающей магии, сокрытую в древних текстах, присланных ведьмами Кольского полуострова.

Книги из Гипербореи — вот что манило и пугало одновременно. Словно осколки цивилизации, утонувшей в пучине времени, они хранили знания, от которых кровь стыла в жилах. Чертежи невиданных механизмов, заклинания, способные менять ход рек, и, самое главное, ключи к тайнам жизни и смерти.

Время пролетало, как миг. Каролина выудила из хаоса древних записей фрагменты ритуала, способного усилить чары Вероники. Игорь, углубившись в математические расчеты, выписал сложную систему противодействия скрывающим чарам, наложенным на еще нерожденного ребенка.

Основная тяжесть легла на плечи Вероники. Ей предстояло не просто изучить, но и понять, почувствовать энергию вытягивающей магии, чтобы не навредить беззащитному плоду.

В больничном дворике, освежаемая нежным ветерком, Вероника, облаченная в медицинский костюмчик, потягивала кофе, расположившись на скамейке.

Ее разум был всецело поглощен размышлениями, отчего Вероника не обращал внимания на проходящих мимо пациентов, врачей и мед сестричек в коротеньких халатиках.

— Привет! — подошел Федя, его светлая улыбка была прекрасна и при виде нее у Вероники все сжималось. Она вновь хотела его.

Он полу боком присел рядом, завел свою руку ей за спину. Кончики его пальцев касались ее плеча как бы обнимая.

Легкое прикосновение обжигало сильнее, чем любой откровенный жест.

— Ты последние дни сама не своя, даже отказалась от концерта легендарной группы, которая была в Мурманске позавчера.

Вероника отвела взгляд от мерцающей глади озера. Закат окрашивал воду в багровые тона, словно предвещая что-то нехорошее. Она тяжело вздохнула.

Федя всегда замечал, когда что-то шло не так. Слишком хорошо он ее знал, слишком долго он добивался ее.

— Дело не в концерте, Федь. Ты же понимаешь.

Он молчал, и это молчание давило. Вероника чувствовала его пристальный взгляд.

Он ждал, когда она признается, когда выплеснет наружу все свои страхи и сомнения, душившие ее последние недели.

Но Федя не хотел ее потерять и дал Веронике столько времени, сколько ей нужно. Но это продолжало давить.

Молчание, нависшее между ними, как туман над сопками, казалось Веронике непробиваемым. Она чувствовала его вину, его растерянность, хотя Федя старался не показывать.

Федя сменил тему заметив взгляд девушки, он посмотрел на сопки п лучах ночного солнца полярного дня и начал рассказ сколько привезли рожениц и инфарктников, и он, Федя, ассистировал, чему не мог гордо не улыбнуться.

Вероника слушала вполуха, вяло кивала, ее взгляд оставался отрешенным, будто она присутствовала где-то совсем в другом месте.

Он рассказывал: про крики рожениц, про пот на лбу хирурга, про запах хлорки и адреналина, про то, как вытащил из чрева новую жизнь; а она видела только его улыбку, эту самую гордую улыбку.

***

К утру после ночного дежурства Вероника вернулась домой. Ее лицо показывало все прелести тридцати шести часов без сна, даже в зеркало смотреться было страшно.

Ее глаза закатывались, медленно Вероника вошла в комнату, но лечь на кровать так и не успела.

Вмиг от мира яви и объятий сна Веронику отвлекла Каролина; в одной ее руке была старинная книга с заклинаниями шаманов саамского поселения из лесов Кольского полуострова и правителей Гипербореи, другая обхватывала запястье девушки, а лицо ее озаряла улыбка.

— Похоже мы нашли то, что мы искали! — ведьму переполняли эмоции тревоги и... ожидания.

Каролина распахнула книгу перед лицом Вероники, страницы ее были желтые, буквы с трудом читаемы, потертые временем.

Запах пергамента и древней пыли ударил в нос, заставляя чихнуть. Вероника машинально прикрыла рот ладонью.

— Тут сказано, что магия выкачивания в крови ведьмы способной на это. Не нужно никаких заклинаний и ритуалов, способных причинить ребенку вред.

Слова Каролины звучали менее убедительно, но это был единственный способ снять скрывающие чары Ковена.

Каролина продолжила:

— Тебе нужно будет коснуться самой магии, услышать всей душой, всем сердце энергию... и выкачать ее.

— Это тонкая работа, Вероника. Одно неверное движение — и ты можешь повредить как себе, так и ребенку. Но это единственный шанс.

Вероника прошла к центру круга, начерченного мелом, на деревянном полу. Руны в круге заряженные магией Каролины, излучали свет, отчего в комнате стало еще ярче.

Закрыв глаза, Вероника медленно опустилась на колени. Внутри все сжималось от страха, сердце бешено скакало, готовое выпрыгнуть из груди. Она слышала свое нервное, быстрое дыхание и слова Каролины:

— Расслабься. Дыши спокойной, слушай энергию!

Кончиками пальцев Вероника прикоснулась к своем животу. Кожа горела незримым пламенем, заставляя морщиться, но было терпимо. Она сосредоточилась, отбросив все мысли, кроме одной — ребенок.

В сознании Вероники вспыхивали обрывки воспоминаний... Настя. Ее сестра сражалась с Лилией в том в ущелье леса Кольского полуострова.

Было больно вновь наблюдать за смертью своей сестры... Лилия с победной усмешкой, Настя, падающая в объятия вечной тьмы...

Открыв глаза, она увидела, как ее ладони испускают красное сияние, Игорь и Каролина с застывшими от удивления лицами смотрели на Веронику.

— Получается. — прошептала Каролина, отступая на шаг.

Вероника ощущала, как заклятие течет через ее руки по крови, венам, каждой клеточке тела.

— Аааа!!! — мощь выкачиваемого заклятия была сильна, ее разум не выдерживал этой силы.

Из носа хлынула кровь. Перед глазами Вероники все плыло.

Игорь бросился к ней, но Каролина остановила его жестом.

— Нельзя! Он может пострадать!

Сияние становилось все ярче, красная энергия пульсировала, заполняя комнату. Вероника чувствовала, как ее разум сдается и она вот-вот упадет...

Последнее, что я увидел, прежде чем погрузиться в темноту, был взгляд Каролины и Игоря. Радостный отблеск в их глазах.

И свой округлившийся животик...

Глава 18. Часть 1

Глава 18

Так и прошли дни, недели и месяцы, когда Вероника училась жить заново, не просто обычная девушка, которая исчезла, а как вампир, ведьма и будущая мама... своей племянницы.

Игорь был рядом, он переживал за своего ребенка и необычные пристрастия Вероники.

Потребность в крови была не контролируемой, гомоны полностью овладели девушкой и ее инстинктами: то в клинике пропадут запасы крови второй отрицательной, то по местным новостным каналам Мурманска рассказывали о животном, оставляющем мертвую плоть на трассе за городом, пару раз очевидцы утверждали, что видели девушку в черном платье и каплями крови в уголках губ, девушка была глубоко беременна.

Но как уверяли ведьмы Ковена, для ребенка это не опасно.

Кстати, про ведьм. Каролина поселилась в ее квартире, вместе с Игорем, были конечно вопросы от соседей, которых Вероника избегала, и, ведьму, всеми силами, магическими и не магическими старалась выпроводить обратно в лес, но она все твердила:

— Я здесь нужнее.

Ночи стали кошмаром. Вероника просыпалась в холодном поту, чувствуя звериную жажду.

Однажды она поймала себя смотрящей на Игоря, его теплая кровь пульсировала прямо у нее перед глазами. С криком отвернулась, убежала в ванную, заперлась изнутри.

Игорь, испуганный, ломился в дверь, умолял ее открыть.

— Не подходи! — кричала Вероника, чувствуя, как голод застилает разум. — Я... я не контролирую себя!

Каролина, как всегда, возникла словно из ниоткуда.

— Дай ей выпить. — Спокойно произнесла она, протягивая Игорю небольшую бутылочку с темно-красной жидкостью. — Это кровь северного оленя, освященная травами. Поможет ей продержаться.

В другой раз, под утро, Вероника очнулась на кухне, склонившись над тушкой замороженной курицы. Кровь стекала по подбородку. Она завыла от отвращения к самой себе. Каролина молча убрала беспорядок, не осуждая, но и не обнадеживая.

— Ребенок растет. Ему нужно больше, чем ты думаешь.

— Но я же убью кого-нибудь! — всхлипнула Вероника. — Я... я чудовище!

— Ты — ты беременна. — Ответила Каролина, глядя в окно, на серые дома городка Зачарованного озера. — Это все гормоны. Да беременность не обычная, но ты дойдешь до конца.

Новостей о странном животном, нападающем на людей и зверей, становилось все больше. Поползли слухи о чупакабре, о проклятии древних саамов.

Однажды ночью в дверь постучали. На пороге стоял участковый, бледный как полотно.

— Гражданка Старкова. — проговорил он дрожащим голосом, — нам нужно с вами поговорить. Найден труп... собаки. Обескровлен. И знаете что? Рядом с ней нашли... клочок черной ткани, как от вашего платья.

Вероника похолодела. Она помнила, как бродила по городу в полубессознательном состоянии, слыша зов крови. Неужели она действительно на это способна?

Игорь попытался защитить ее.

— Это ошибка! Она не могла этого сделать!

Участковый покачал головой.

— У нас есть свидетель. Он утверждает, что видел девушку, похожую на вас, возле места преступления.

Каролина вышла вперед, прикрывая Веронику своей спиной.

— Этого не может быть. Она была со мной. Мы проходили курс лечения...

— Какое лечение? — подозрительно спросил участковый.

— Лечение от гриппа... нетрадиционная медицина, — запнулась Каролина. — Я знахарка в своем роду, если будут проблемы милостью прошу ко мне.

Участковый не поверил. Он предложил проехать в участок для дачи показаний. Вероника знала, что это ловушка. Они не поверят ни одному ее слову.

Тогда Каролина взяла ситуацию в свои руки. Она прикоснулась к плечу участкового, и раскат грома прошелся по пространству, поднялся ветер.

— Вы ничего не видели. Вы ничего не слышали. Вы забудете этот разговор. — Прошептала она. — Вы пойдете домой и выпьете чаю. И завтра утром проснетесь, как ни в чем не бывало.

Участковый кивнул.

— Слушаюсь, госпожа.

Не долго они наблюдала, как он, словно во сне побрел к выходу.

— Нам нужно уходить. — сказала Каролина. — Сейчас же. Они могут вернутся.

— Куда? — спросила Вероника, в отчаянии глядя на Игоря.

— В лес. — ответила Каролина. — Там ты сможешь контролировать свою жажду.

— И там родиться ребенок...

***

Вероник считала, ей лучше будет родить в клинике под наблюдением врачей, но Каролина настояла на том, чтобы отправиться в лес Кольского полуострова уже следующим утром.

— Лучше будет доставить тебя как можно быстрее в лес. — Заявила Каролина. — Повторюсь, беременность не простая, и малышке, как будущей ведьме лучше родиться среди духа леса и ведьм Ковена.

Утром, оставив квартиру в спешке, они отправились вглубь Кольского полуострова.

Игорь молча вёл машину Насти, его лицо было напряжено. Вероника смотрела в окно, на проплывающие мимо сосны и берёзы, чувствуя, как страх и надежда переплетаются внутри неё. Каролина сидела на заднем сиденье, не говоря ни слова, но её присутствие чувствовалось, как невидимая защита.

Дорога петляла, становилась все хуже и хуже, пока, наконец, не превратилась в узкую грунтовку, уходящую в самую чащу. Игорь остановил машину. Дальше нужно было идти пешком.

— Здесь, — сказала Каролина, указывая на едва заметную тропу, уходящую в глубь леса. — Здесь нас ждут.

— Да... — выдохнула Вероника. — Не думала, что я вернусь вновь.

Слезы и воспоминания нахлынули о Насте...

Они шли долго, пробираясь сквозь густые заросли, перешагивая через поваленные деревья.

Лес становился всё темнее и мрачнее, солнце едва пробивалось сквозь густую листву. Вероника чувствовала себя всё слабее и слабее, голод снова начинал мучить её.

Наконец, они вышли на небольшую поляну. В центре поляны стоял древний каменный круг, окруженный высокими, островерхими соснами. Вокруг круга сидели женщины в тёмных плащах, их лица были скрыты капюшонами.

— С возвращением, Вероника, — сказала одна из женщин, поднимаясь. Её голос был хриплым и властным. — Мы ждали тебя.

— Соболезнуем твоей утрате, ты потеряла родителей и сестру. Настя пожертвовала собой в битве с Королевой. Мы все знаем.

Лицо Вероники исказилось от боли. Она не могла все эти месяцы пережить это горе.

Смерть родителей была ударом, но гибель Насти... Она была ее опорой, ее лучшей подругой, ее сестрой. И теперь ее нет.

— Я... я не знаю, что мне делать, — прошептала Вероника, чувствуя, как слезы текут по ее щекам. — Я не могу... Я не могу жить без нее.

— Ты должна, — ответила старшая ведьма. — Ты должна жить ради ребенка. Ради Насти. Она отдала свою жизнь, чтобы защитить тебя и ее. Ты должна быть сильной.

— Но я не знаю, как. — Вероника опустилась на колени, чувствуя, как мир вокруг нее рушится. — Я чудовище. Я пью кровь. Как я могу быть матерью?

— Ты не чудовище. — Каролина подошла к ней и обняла. — Ты ведьма. У тебя есть сила. И ты научишься контролировать свою жажду. Мы тебе поможем.

— И Настя поможет, — добавила старшая ведьма. — Ее дух присоединился к Амаре, она теперь одна из Хранительниц миров.

— Ее энергия повсюду, и, она будет оберегать тебя и направлять. Ты не одна, Вероника. У тебя есть мы. У тебя есть Ковен.

Вероника подняла голову, всматриваясь в лица ведьм. В их глазах она увидела не осуждение, а понимание и поддержку.

Ведьмы подвели ее к каменному кругу. Они начали петь древнюю песню, их голоса сливались с шумом ветра, создавая завораживающую мелодию. Вероника почувствовала, как ее тело наполняется силой, как ее связь с лесом становится все крепче и крепче.

Над поляной вспыхнул яркий свет. Вероника увидела силуэт Насти, улыбающейся ей.

Настя протянула руку, приглашая ее присоединиться к ней. Но Вероника покачала головой. Ее место здесь, на земле. Она должна родить ребенка, должна продолжить род.

Настя кивнула, понимая ее выбор. Она исчезла, растворившись в свете. Но Вероника знала, что сестра всегда будет рядом, будет оберегать ее и направлять.

Глава 18. Часть 2

***

Вероника с каждым днем становился все сварливее и сварливее. Ее искусство обращения с магией росло, и поэтому, частенько она сама разжигала священный костер Ковена, но их... так скажем ведьмовские заседания в зимнем лесу раздражали.

Их голоса были слишком громкие, а стая волков-воителей охранявших лес Кольского полуострова, действовали ей на нервы одним лишь присутствием.

Каролина находила это все восхитительным: и перепады настроения Вероники, и излишнюю заботу о ней... о своей ребенке Игорем, огненные шары от Вероники в стаю и угрозы прооперировать вне очереди.

Однажды, когда очередное заседание Ковена затянулось допоздна, а вой волков стал невыносимым, Вероника не выдержала. Она выскочила из дома стаи, ее глаза метали молнии.

— Да замолкните вы все! — прорычала она, обращаясь к волкам. — Неужели нельзя найти место потише для своих... выходок?!

Волки оскалились готовые к бою, но Каролина подняла руку и она вместе с предводительницей стаи, Волчицей, которая осталась человеком, держа свои кинжалы, останавливая их.

— Вероника, успокойся. Они просто охраняют нас.

— Охраняют? Да это все меня скоро с ума сведет! — Вероника повернулась к Каролине. — Я больше не могу это терпеть. Эти заседания, эти волки, этот лес… Я пыталась жить нормальной жизнью!

— Хочу, чтобы ребенок родился, как все нормальные дети, в род доме, а не в лесу, где нарушение стерильности.

Каролина вздохнула. Она понимала Веронику. Беременность, вампиризм, потеря близких — все это давило на нее.

— Я знаю, это тяжело. Но ты должна потерпеть. Ребенку нужна сила Ковена. Ей нужно родиться здесь.

Игорь же беспокоился о благополучие и здоровье ребенка.

Но кроме того, он боялся, как он справится со своей дочерью сам. Не оставит ли их Вероника?

С его женой, Мариной, у них детей не было, а Настя... девушка, случайно забеременевшая во время их кровавого приключения. Хранительница миров...

Игорь и Вероника все же остались в лесу ожидая появления младенца. Но каждое утро она настаивала на возвращении, чтобы вернуться в свою теплую квартирку, твердо намереваясь родить, как и положено любой роженице — в больнице.

А еще этот голод рос с каждым днем... Ведьмы, Каролина, Волчица и другие члены стаи приходили с претензиями, что стали пропадать их члены, и все чаще в лесу находят трупов людей, а в шкафу Вероники появляются пакетики с кровью.

Но, когда, среди ночи она вновь шла по глубоким сугробам, по направлению в город, в двух часах от Мурманска, Вероника по неволе передумала.

— А-а-а-а-ах, а-а-ах.

Вероника вцепилась в ствол сосны, с такой силой, что в ее руке осталась корка дерева, а хвойные ветви упали в снег, и решительно она отправилась обратно к дому стаи.

Ее руки и ноги, кожа, покрывались синевой и сохла с каждым вздохом. Сил не было и пришлось ползти...

Ворвавшись в дом, она упала у самого порога. Каролина, Игорь и ошеломленные обитатели столпились вокруг девушки.

— Гибрид рожает, вы не же против?

Когда схватки усилились, Вероника принялась выкрикивать слова на нецензурном языке, от которых мужская половина стаи краснела, а женщины хохотали.

Схватки длились несколько часов. Лицо Вероники налилось кровью, она обливалась потом, уставала и вновь всхлипывала.

Одна из ведьм, акушерка в прошлом, принялась за дело, всех, кроме Игоря и одной опытной сиделки, волчицы Амелии, выставили за дверь.

С приближением утренних часов, ведьмы и волки утроили праздник новой жизни. Вокруг разгорелись костры, на которых согревался сидр. И вот наконец они услышали пискливый крик младенца. Карлина и Волчица с облегчением переглянулись. Это был здоровый, громкий крик.

Из дома вышла ведьма и поманила к себе Каролину, Волчица и еще две старшие ведьмы потащились следом за ней.

Лицо Вероники было мокрым от пота, а глаза сверкали. Игорь держал на рука новорожденную, он едва не плакал, но его губы сами собой расплывались в улыбке, и он явно не замечал, что в доме находится кто-то еще.

Но вот, он наконец разжал руки и передал ребенка Каролине.

— Девочка. — Сказал Игорь.

— Добро пожаловать в семью, милая ведьмочка. — С улыбкой и слезами на глазах подарила приветствие ребенку Каролина.

Каролина осторожно коснулась пальцем нежной щечки малышки.

— Она прекрасна. Абсолютно прекрасна.

Эпилог

Эпилог

Двери хирургического отделения открылись с легким скрипом, пропуская мужчину, который нес нежно на руках своих девочку лет трех, с волосами цвета воронова крыла, фарфоровой кожей и яркими черными глазами.

Девочка, увидев девушку в конце коридора, в белом халате поверх синеватого медицинского костюма, которая прощупывала пульс старика, выскочила из рук мужчины и побежала к девушке радостно повизгивая.

Старик осторожно двигал головой, его руки дрожали.

— Что еще беспокоит вас? — успела произнести девушка, как услышала, знакомый детский голосок:

— Мама!

Вероника обернулась, на голос своей... дочери, выпрямилась и быстро пошла на встречу ребенку, сверкая своими глазами и даря ей улыбку.

— Девочка моя. — Вероника наклонилась вперед, подхватила в свои объятия девочку и вместе с ней выпрямилась. — Как тебе первый день в садике?

— Все рассказывала, как она сожгла своим магическим огнем куклу девочки, с которой враждует. — подошел Игорь, объясняя случившее, приподняв брови и выпучив глаза с ноткой энтузиазма. — Пришлось заставить забыть девочку, воспитателей и остальных детишек о шалости нашей дочурки.

Вероника хихикнула, прикрыв рукой свое лицо, чтобы не давать думать дочери, что можно делать все, что хочешь. Затем строго на строго наказала, больше так не делать, ибо не все люди знали о существовании мира сверхъестественного.

Каждый раз, когда Вероника смотрела, на Игоря. Смотрела на их дочь, перед ее глазами всплывало лицо ее сестры. И девушку одолевали воспоминания, которые не могла забыть.

Смерть Насти. Смерть Игоря и становление его вампиром. Каролина, ведьмы, держались за руки и напевали заклятие, только потом стало ясно... спасали ребенка.

Настя воспарила над своим телом сияя светом луны, в белом длинном платье, с шелковистыми белыми крыльями за спиной, они немного казались прозрачными, сквозь них пролетал снег, от чего создавалось ощущение, что крылья на мгновение стали пушистыми.

И так же в свете лунном Настя исчезает, забрав Лилию туда, где она будет отбывать свое наказание.

Три года, как один миг, пролетели после рождения дочери Насти. Первого вздоха, крика, крошечных пальчиков, сжимающих ее, Вероники, руку. Три года, на протяжении которых Вероника пыталась заштопать дыру в своем сердце, оставшуюся после смерти сестры.

Вероника стала заведующей хирургией, доказав всем и, прежде всего, себе, что способна на большее, чем просто стоять у операционного стола.

Она рассказала все Феде, своему парню, теперь уже жениху. Долгая ночь откровений, слёзы и страх, что он не примет ее мир, мир, в котором сплелись магия и наука, мир, где существуют вампиры, ведьмы и оборотни.

Но теперь у них большая подготовка к свадьбе. Федор, врач-реаниматолог, с широкой душой и крепкими руками, стал ее якорем, ее тихой гаванью, ее будущим.

Игорь свыкся с жизнью вампира, хотя иногда в его глазах мелькала тоска по солнцу, по обычному обеду, по ощущению пульса в собственных венах.

Он бросил ради дочери охоту на сверхъестественное и дабы самому не стать целью охоты. Слишком много внимания они привлекали.

Мужчина устроился в одну из крупнейших компаний Мурманска, где спустя три года занял кресло заместителя директора, используя свои новые возможности с умом и осторожностью.

Хотя Вероника была родной тетей девочки, они жили вместе.

Она стала ее девочкой. Дочерью.

Ее Надеждой... Надеждой на то, что несмотря на тьму, сквозь нее всегда пробьется свет.

Вероника, уложив дочь спать, вернулась в гостиную, где ее ждали Федор и Игорь. На столе дымился травяной чай.

— Она уснула, — сообщила Вероника, садясь в кресло.

— Как она себя чувствует? — спросил Федор, с тревогой глядя на нее.

— Все хорошо, просто перевозбудилась. Магия выматывает ее. — Ответила Вероника, беря чашку чая.

— Может, стоит обратиться к Каролине? — предложил Игорь. — Она ведь может помочь обуздать ее силу.

Вероника покачала головой.

— Нет. Каролина и так слишком много сделала для нас. Да и не хочу я, чтобы Надежда росла в изоляции. Она должна жить обычной жизнью, насколько это возможно.

Федор обнял ее за плечи.

— Ты делаешь все правильно, Вероника. Она в надежных руках.

Вероника улыбнулась, прижавшись к нему. В этот момент зазвонил телефон. Вероника посмотрела на экран. Незнакомый номер.

— Алло?

В трубке послышался хриплый, искаженный голос:

— Девочка твоя не простая. Магия Надежды Старковой сильна! Она будет нести в себе след крови вампира и агрессивного духа волка. Ее сила будет необузданно расти. По истечению семнадцати лет содрогнется земля, в небесах прольется кровь и родится трибрид! Наступит конец всему...

И связь оборвалась.

Вероника похолодела. Федор и Игорь, увидев ее лицо, насторожились.

— Что случилось? — спросил Игорь.

Вероника, дрожащими руками, протянула телефон Федору. Тот прослушал последнее сообщение, его лицо побледнело. Игорь выхватил телефон, прослушал.

Тишина в комнате стала давящей.

— Трибрид? Конец всему? — прошептал Игорь. — Кто это был?

Вероника покачала головой.

— Не знаю.

— Мы должны защитить Надежду, — твердо сказал Федор, отстраняясь от Вероники. — чего бы это ни стоило.

— Защитить? Или остановить? — горько спросила Вероника, глядя в чашку с уже остывшим чаем.

Игорь резко посмотрел на нее.

— Не смей даже думать об этом, Вероника! Это дочь Насти!

— И потенциальный разрушитель мира... — закончила Вероника, поднимая взгляд.

Ночь прошла в тревоге. Федор и Игорь обыскивали архивы сверхъестественного, пытаясь найти хоть какую-то информацию о трибридах, о пророчествах, о конце света.

Вероника сидела у кровати Надежды, наблюдая за ее мирным сном. Маленькая девочка, спящая безмятежно, не подозревая о том, какая судьба ей уготована.

В сердце Вероники поселился ледяной страх. Семнадцать лет. У них есть семнадцать лет, чтобы предотвратить катастрофу.

Но это уже будет совсем другая история...