Ведьма.

Глава 1

Пятнадцатилетняя Алиса возвращалась домой от подруги. Она подошла к полуоткрытой двери своей квартиры и замерла в нерешительности. Её дурное предчувствие усилилось. Дверь была слегка приоткрыта. На лестничную площадку оттуда пробивался луч света. Непонятно почему, Алисе стало страшно. Девушка ничем не могла объяснить этот свой страх, что навалился на неё словно из ниоткуда. Может, мать забыла закрыть дверь, попыталась она успокоить себя. Она тихонько вошла в квартиру. Внутри горели все до единой лампы, мебель была перевернута. Алиса в первое мгновение даже зажмурилась от такого количества света. На небольшой полке из кованого железа, как всегда, лежали мамины ключи и розовая сумка. Может, к нам залезли воры? А мама сопротивлялась? Ну а тогда почему на полу валяется разгромленный ноут? Воры ведь не стали его ломать, а забрали бы его собой. — Мам! — позвала Алиса. — Мам, я дома! Ответа не последовало. Она прошла в гостиную. В распахнутые окна врывался легкий ветерок, от которого тонкие белые шторы колыхались, словно бешеные привидения. Дуновение стихло, и шторы безвольно повисли. Алиса огляделась. Только теперь она заметила сидящего на подоконнике молодого мужчину. Платинового блондина, он выпустил тонкую стройку сигаретного дыма, затушил бычок о подоконник и вальяжно поднялся. — Ну наконец-то. Ты пришла. А то я заждался. Тут взгляд девушки упал на диван. — Мама. Женщина молча сидела на диване. Её голова была слегка склонена набок. Что-то было в этом всем не так, но Алиса не понимала, кто этот незнакомец, что он делает в их с мамой квартире. — Мама, — ещё раз позвала Алиса. Ответа не последовало. Она бросилась к матери, присела на корточки перед ней, прикоснулась, начала теребить ее. — Мама. — Она умерла. Какая жалость. Не правда ли? — с лёгким пренебрежением спросил он у неё. Он улыбнулся, при этом едва обнажив кончики клыков.

*** — Кто вы? Как вы оказались здесь? Что вы делаете в нашей квартире? — испуганно спросила его Алиса. Её начал пугать этот блондин. Что ему здесь надо и кто он? Она поднялась на ноги, сделала несколько шагов назад от него. Уперлась спиной в холодную стену. Блондин достаточно быстро приблизился к ней, прижал её к стене. — Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Достал нож-бабочку из кармана и провёл лезвием ножа по её щеке. — Я закричу... — Чшшш, — он не дал ей договорить. — Тихо. Слегка надавил ножом. Из-под лезвия показалась пара капель крови. Мужчина убрал нож, слизал эти капли крови с её щеки. Клинок скользнул ниже по её шее. — Ты не знаешь, кто я? Странно. Ты ведь керри. — Керри? — переспросила его она с непониманием. У него. В это время послышалось шаги тихие. — Алиса? Людмила? — и в гостиную вошёл высокий худощавый темноволосый мужчина. Это был друг мамы Алисы. Брюнет обернулся и с брезгливостью в голосе произнёс: — Псина. — Кровосос, — произнёс Дмитрий, друг матери Алисы, и резко прямо на её глазах начал обращаться в огромного матерого медведя. Вот уже медведь готовится к прыжку. Прыжок. Брюнет увёртывается в сторону окна. Огромный бурый медведь промахивается на пару сантиметров. И приземляется возле девушки. Та завизжала от страха. Оборотень зарычал на вампира и приготовился к новому прыжку на него. На что вампир с лёгкой улыбкой на лице сказал: — Ну же, иди сюда, — поманил его к себе пальцами обеих рук. Сам же вампир стоял возле теперь открытого окна. Оборотень, рыча, медленно двинулся на брюнета. — Умный? Ну ладно, миша, я еще вернусь. И девку убью. Блондин с лёгкостью перелез через окно и спрыгнул вниз. Алиса испуганно смотрела на медведя, что стоял перед ней. Стук ее сердца отдавался в ушах громкими глухими ударами. — Что это было? Кто это? — тихо пролепетала она. Ноги её подкосились от того страха, что она испытывала. Алиса медленно, дрожа всем телом, опустилась на пол. Оборотень развернулся и убежал. В соседнюю комнату. А через пару минут из комнаты, где скрылся медведь , вышел Дмитрий, сейчас на нём была старая одежда её отца. На нём были спортивные штаны. Где он их только отыскал, да неужели мать сохранила что-то из одежды отца после его смерти. Видимо, мама оставила что-то как память. — Алиса, нам нужно поговорить. Точнее, я должен тебе рассказать Девушка подняла голову, посмотрела на мужчину, что стоял перед ней. Она медленно поднялась с пола. Села на стул, что был здесь же. Сам же он сел на диван неподалёку от трупа её мамы. — Тебе много надо узнать. А я должен рассказать. Я уговаривал твою маму, чтоб она тебе рассказала сама. Но, увы, она все откладывала. Понимаешь, те сказки страшные сказки, где есть вампиры, оборотни, — это правда. — А кто я? Во всем этом вампир, оборотень? Кто я? — Ты керри, то есть охотник на нечисть. В основном керри. А точнее, охотники живут в Мерцелле. Это ваша родина. Мерцелл — это параллельный мир. — Я охотник? Или, как ты говоришь, я керри. Стоп. Стоп. — Она подняла руки вверх. — Ты оборотень? Да? Сейчас это все на неё свалилось как огромный ком. — Да. — А тот, кто меня хотел убить? Он кто? — А он вампир. — А я, значит, керри. — Да. — Стоп, он убил маму. — Вампиры убивают охотников. Редко, но, увы, это бывает. Теперь её жизнь рушилась как карточный домик. Как она будет жить без мамы? Без родителей ведь её отправят детский дом. Ведь она несовершеннолетняя, ей всего пятнадцать. — Ведь теперь я попаду в детский дом... — Алиса. Вряд ли. Ты ведь керри и не принадлежишь этому миру. Ты охотник. — Какой я охотник? Я и драться-то не умею. Я даже защитить себя не могу. Я боюсь вампиров, оборотней. А как теперь жить, я просто не знаю. — Успокойся, сейчас нужно похоронить твою маму. И начинать разбираться, почему на тебя напали. И конце концов тебя спрятать. Ведь так просто этот вампир от тебя не отстанет. По крайней мере, пока не убьет. И здесь, на земле, в основном обращённые, и почему он напал на тебя. — Может, да, потому что, как вы говорите, я керри. — Нет, здесь у охотников подписан мирный договор с вампирами. Разве что в последнее время. Здесь, в

, началась война, но это странная война. В этой внутренней войне замешаны почти все, кроме нас, оборотней. — Война? Какая война? — Я думаю, нам, а точнее, тебе пора уже познакомиться с охотниками. — Я ни с кем не хочу знакомиться и никуда не пойду. У меня убили маму. Я должна сообщить в полицию... — Алиса, что ты скажешь в полиции? Что её убил вампир? А тебя спас оборотень? Куда тебя направят после этого? В Ралхее из людей ни кто не знает о существовании нас. Ситуация получалась какой-то нелепой. Да кто ей поверит в то, что она видела, точнее, говорила с оборотнем? Это какая-то страна чудес, в которую она попала. — Хорошо, — тихо произнесла она. — Не знаю, что мне делать. Сейчас самое лучшее для тебя спрятаться. А похороны я организую сам.

Глава 2

С того дня, когда убили маму и Алиса осталась одна, пролетела пара месяцев. Жизнь у Алисы теперь полностью поменялась. К ней несколько раз приходили соцработники, да из полиции заглядывали, расспрашивали о смерти её матери. Что делать, как жить со всем тем, что произошло, Алиса не знала. И единственный, кто теперь ей помогал, — это бывший друг ее мамы, Дмитрий.

Ранним утром, когда яичница была готова, девушка буквально забежала в свою комнату и надела первые попавшиеся на глаза шорты и футболку салатового цвета, которые приготовила еще со вчерашнего вечера. Раздался звонок в дверь. Алиса побежала открывать — на пороге стоял оборотень. Он быстро прошёл в комнату и закрыл входную дверь за собой. На Дмитрии сейчас были темно-синие джинсы и джемпер.

— Я думаю, тебе стоит уйти. За домом уже несколько дней следят.

— Следят? Кто? Зачем?

— Пара вампиров. Я их заметил несколько дней назад, но все потом. Собирайся, и как можно скорее уходим. Бери только самое необходимое.

Алиса побежала в комнату и стала собирать вещи. Она покидала пару штанов, пару близок, тёплую кофту и пару платьев. Убедившись, что в сумке было все, что нужно, через пару минут она вышла из комнаты с небольшим рюкзаком в руках.

— Я готова.

Казалось, она ждала этих слов постоянно. С тех самых пор, как почти на её глазах убили маму.

— Хорошо. Теперь надо незаметно выйти, чтоб нас не заметили.

Квартира, где проживала девушка, находилась на втором этаже пятиэтажки. Они аккуратно выбрались через окно позади дома. Дмитрий помог девушке спуститься.

Алиса словно пропала, и вампир, что следил за домом девчонки, потерял её из виду. И впервые Кирилл заметил её в кафе, куда спустя пару месяцев и пришёл с друзьями — с такими же вампирами, как и он сам. Хотя предлог был вполне приемлемый для человеческой кафешки — за целое столетие жизни вампира впервые выпить горячий кофе. Хотя он не любил еду людей, но бывать в толпе ему приходилось. Кирилл, а точнее, Джокер, должен был собирать очень много информации об окружающей обстановке в мире. Ведь он теперь стал глазами и ушами Ферхата Мэрэйти, благодаря своему дару полукровки, умению считывать информацию со всего, к чему прикоснется. Из-за его дара с ним порой даже не здоровались за руку. Поэтому Джокер почти всегда ходил в перчатках.

Тогда Алиса сидела одна, за самым дальним столиком, обмотавшись шарфом, смотрела в окно и потирала большими пальцами тёплую чашку. О том, что девушку зовут Алиса, он узнал позже. Но он бы обманул сам себя, если бы не признал, что заметил её лишь из-за вспышки рыжих волос, переливающихся под тусклым солнечным светом. Официантка в классической чёрно-белой форме на мгновение преградила ему обзор, когда принесла их заказ, но и той минуты девушке хватило, чтобы снова исчезнуть.

Она всегда была словно призрак: появлялась из ниоткуда и уходила в никуда. Теперь она должна скрываться. Вся жизнь Алисы превратилась в тайну. Вот уже несколько дней она скрывается от всех. Точнее, прячется от своего убийцы. Который обещал вернуться и убить её. Сначала он убил её маму, а теперь хочет убить её, Алису. Но за что? Почему? Вопросы и ни одного ответа. Она несколько дней живёт вне дома. Она прячется. А сегодня ей это все просто надоело. Эта неизвестность и сидение словно клетке в ожидании неизвестно чего. Алису просто вывело из себя. Нет, она так более не может. Ждать неизвестно чего, бояться непонятно кого. Нет, она знает, что потенциальный её убийца-вампир. Она охотник на нечисть. Но какой она охотник? Она плохой охотник, можно сказать, никудышный. И за это ее убивать? Ну, не убивают за то, что ты родился охотником, и точка, решила Алиса. И сегодня она хоть что-нибудь узнает, если повезет. Да, возможно, её убьют, да, это опасно, но, по крайней мере, она будет знать, почему её хотят убить.

Она сидела в кафе возле своего дома и ждала убийцу. Заметила, как пару дней назад вампир заходил в это кафе. Она понимала, что это глупо и опасно, кто-то скажет безумие. Да, это так. Но порой мы поступает бездумно, когда просто устаем прятаться. А Алиса устала. Особенно когда нас изматывает неизвестность.

Она просто сидела за столиком с чашкой горячего шоколада и ждала, сама не знала чего.

В следующий раз, когда ему удалось поймать её в кафе. Джокер присел за её стол в конце зала. Алиса мельком глянула на него, а затем перевела взгляд на окно, выходящее на шумную улицу Питера А потом снова на него. Да, это был он, тот самый убийца. Только в этот раз у него другой цвет волос.

— Здравствуй, — тихо произнёс он, но она услышала его приветствие сквозь играющую музыку в кафе. — Долго же мне пришлось тебя искать.

— Значит, вам повезло.

— Да, — так же тихо ответил он.

— Но перед тем, как вы меня убьете, я хочу знать почему. — В этот момент вампир едва коснулся её руки. — Вы хотите меня убить?

— Ты боишься.

Алиса всеми силами пыталась доказать, что она не боится. Ведь здесь кругом люди, и ей ничего не угрожает, ну, так она думала. И как вампиры могут гулять днем? Ведь они дети ночи? Это она узнала из книг, да и Дмитрий говорил о том, что вампирам не свойственно днем гулять. Разве что с помощью магии. Но на земле, как ей, опять же, рассказал Дмитрий, магов-вампиров нет. На земле в основном обращенные вампиры. А они магией не обладают.

— Мне нравится твое безумие. Я достаточно давно за тобой слежу.

Она вообще не поднимала глаз, либо специально отворачивалась, когда он смотрел.

— Зачем? Что я тебе сделала? Почему вы хотите меня убить?

— Мне? О нет, ты ошибаешься.

Парень поймал её руку и держал все это время, не выпуская. Джокер читал сейчас все чувства, мысли ее, он их видел. Они пробегали перед ним как вереница нескончаемых кадров фильма, что крутят на экране телевизора. Алиса для него сейчас была словно открытая книга. Девушка попыталась высвободить свою руку.

— Даже и не думай.

И вампир применил на ней гипноз. Обычно керри знали об этой способности вампиров и могли защищаться от этого с помощью хэдди. Но Алиса не знала этого. Да, она мало знала о вампирах, почти ничего. Поэтому достаточно быстро подчинилась его гипнозу. И уже не пыталась освободить свою руку из его.

***

Дмитрий долго обдумывал, как ему связаться с охотниками. Ведь керри жили в параллельном мире Мерцелле. Как попасть в тот другой мир, он не знал, да и где находится портал — тоже. Но от других оборотней он услышал, что порой охотники приходят через старую заброшенную церковь на окраине Питера. Именно туда и отправился Дмитрий с утра, пока Алиса спала у него дома. Все эти десять лет Алиса для него была как дочь. В далёком прошлом Дмитрий был влюблен в маму Алисы Людмилу. Но, увы, Людмила выбрала его друга Максима. Дмитрий уехал на землю, чтоб забыть Людмилу. И встретил уже через десять лет, с тех пор с дочерью Алисой, которой было тогда лет семь. Он встретил-то Людмилу тогда на родительском собрании в школе. Людмила как раз пришла подавать документы дочери в школу, где Дмитрий работал учителем. Тогда они просто перекинулись парой слов. А потом снова встретились случайно, потом он ей помог донести вроде тяжёлые сумки до дома, или они встретились случайно снова в кафе, а впрочем, какая разница, как они начали встречаться. На одной из встреч Людмила просто обмолвилась, что Макса убили на одной из охот, когда Алисе было всего пара лет от роду.

А вот и окраина города. Дмитрий почти сразу заметил эту старую заброшенную церковь. Но только с виду она была заброшена. Эта церковь обновлялась лет пятнадцать назад, скорее всего, а то и более. Снаружи все заросло кустарником и деревьями. Так же сама местность была ограждена старым изрисованным граффити забором. С первого взгляда и не догадаешься, что это посольство охотников. Но ведь внешность обманчива. За малоприятной внешностью скрывалось вполне обновлённое здание. Просто все хорошо было замаскированно от людей. От простых смертных. Люди и представления не имеют о том, что у них происходит под носом.

Но все же те, кто из смертных желал стать керри, находили сюда дорогу и все ровно становились охотниками на нечисть. Но это отдельная история.

Оборотень медленно шёл по старой церкви, если снаружи было не очень, то внутри вполне прилично, прибрано, даже чисто. Вскоре медевей понял, что здание вполне жилое. И правда, вскоре он услышал пару голосов в коридоре.

А вот показалась пара молодых парней керри. Они были одеты в обычную одежду для охотников только чёрного цвета, как и большинство охотников, когда бывали здесь на земле. Сам Дмитрий тоже был среди охотников. Но тогда в прошлом в молодости. Его ещё молодым медевеем керри подобрали. Вырастили, выучили. Дмитрию было лет семь, когда его семью вырезали всю вампиры. Вообще-то, вампиры и оборотни всегда делили сферы влияния, особенно здесь, на земле. Так и сдружился Дмитрий с охотниками. А потом...

Керри приблизились к Дмитрию.

— Оборотень?

— Что привело тебя к нам? — с интересом и любопытством спросили они его.

А вот, кажется, Дмитрий не знал, как начать разговор. Молодые керри переглянулись.

— Что-то случилось?

— Да, — ответил волк.

Охотников не удивили слова мужчины, можно сказать, они привыкли к тому, что здесь, на земле, часто происходят нападения. Особенно в последнее время в Ралхеи. В эти последние годы хоть и с неохотой, но керри тоже втягивались в эти войны, междоусобицы среди нечисти. Вот, например как в последнее время. Но про все, что происходило в последнее время, отдельно стоит рассказать.

Охотники пригласили Дмитрия в одну из комнат. Комната не была большой. Из мебели там были стол, диван, пара кресел, стул, что стоял за столом. Сами кэрри расположились на диване, а вот оборотень сел на одно из кресел.

— Мы слушаем.

Дмитрий кратко пересказать свою историю встречи с мамой Алисы, да и про то, что пару месяцев назад один вампир убил маму девушки.

— А вы не знаете, почему эта семья керри покинула...

— Вот этого я не знаю. Хотя мы и были близкими друзьями с отцом девушки. Людмила, её мать, мне так и не рассказала этой тайны. Почему она тогда ушла из охотников.

— Интересно, — выслушав, произнёс один из парней. — Но мы, наверное, этого не узнаем никогда.

— И вы хотите спрятать Алису у нас? Я правильно понимаю, — спросил второй керри.

— Да. И я думаю, ей лучше будет здесь. Все же она одна из вас. А ей пора уже все знать о мире керри. И ей не место среди оборотней... Я много раз говорил её матери, что она все должна рассказать рано или поздно Алисе. Но, увы, к сожалению, мама Алисы молчала и откладывал этот разговор до последнего.

— Хорошо. Что ж, приводите. Надо же посмотреть, что она из себя представляет.

***

— Что будете заказывать? — эти слова официантки вернули в реальность Алису. Девушка в черно-белой форме официантки спросила у собеседника:

— Кофе, — небрежно бросил вампир, даже не взглянув на девушку.

Но ведь вампиры не едят еду людей, проскользнула мысль в голове Алисы. По крайней мере, она это знала.

— Ты права, мы её не едим, — произнёс молодой вампир. — Но заказываем, чтоб, как говорится, дурачить людей.

Джокер достаточно быстро узнал, что Алиса много слышала о вампирах и совершенно ничего о керри. Значит, ее тогда спас друг оборотень. Вот в чем был его просчет, но ничего, он все исправит, — решил про себя Кирилл.

— Откуда вы узнали, что я об этом подумала... — пролепетала Алиса. — Вы же не должны, точнее, не обладаете...

— Ты очень сильно ошибаешься. И много чего не знаешь.

— Так расскажи.

— Не сегодня, не сейчас.

Он поднялся, наклонился к ней и прошептал в самое ухо:

— Придёшь в кровавую луну, я буду ждать. Может, что-нибудь там и узнаешь.

— Почему там?

Но он уже покинул кафе, так и не дав ответа Алисе.

— Алиса, что ты здесь делаешь? Неужели ты не понимаешь, как опасно тебе здесь находиться одной? — спросил её оборотень и сел рядом. — Тебя могут убить.

— Но здесь ведь кругом люди...

— Алиса, люди не спасут тебя от вампира, если он захочет тебя убить. Пойми это.

— Но я устала ждать сидеть и ждать невесть чего. Как ты меня нашёл?

— По запаху, а если честно, то вот благодаря этому кулону, что у тебя на шее. В нем заложено определённое заклинание поиска. Он ведь принадлежал твоей матери. А в прошлом ей его подарил я. Я любил твою маму, Алиса, но это было в прошлом.

— Мама не говорила об этом.

— Я уехал сюда, на землю, чтоб забыть её. — Он умолк и, словно что-то вспомнив, продолжил: — Я встретился с керри. И у них ты как раз будешь под защитой. Так лучше всего будет, и они научат тебя защищаться.

— Но я хочу знать, почему убили мою маму? И почему хотят меня убить? И я не хочу ни к каким керри. Может, лучше стоит найти того вампира?

Девушка решила пока не говорить оборотню о том, что она встретилась с этим вампиром.

— Пока встречаться тебе с ним опасно. Ты беззащитна. Это безумие.

— А какая гарантия, что у каких-то керри я буду под защитой?

— Ну хотя бы потому, что ты одна из них. Я говорил твоей маме, что она должна рассказать тебе о том, что ты охотница, как и она с твоим отцом. Но она все это откладывала и откладывала. И всегда говорила, что это не так-то просто сделать. Она словно боялась чего-то.

— Боялась?

А ведь на самом деле её мама очень часто переезжала из одного города в другой, даже будучи здесь, на земле, если верить словам оборотня, что родина её родителей — параллельный мир Мерцелл, то здесь, на земле, их никто не должен знать. Зачем нужны частые переезды? Так от кого скрывалась её мама? Алиса только сейчас обратила внимание на эти частые переезды матери. И то благодаря словам Дмитрия. Может, что-нибудь удастся узнать у охотников?

Они оплатили счет и вышли из кафе. По дороге мужчина все больше и больше приводил доводов в пользу того, что они должны идти сейчас к охотникам. Алиса первое время отказывалась, а потом все же оборотню удалось её уговорить. И через пару часов они уже шли к той самой старой церкви.

***

Сами керри не ожидали того, что они согласятся, чтоб к ним пришла никому не известная девушка. Да что может эта девчонка, ведь она росла как человек. Это будет только обуза для них. Но, если вдуматься, вампиры просто так не преследуют семьи охотников. Если бы так было, их параллельный мир Мерцелл был бы закрытым, как и мир вампиров Драконелл. Но, к счастью, это не так. Их мир Мерцелл вполне открыт и нейтрален.

Вот показалась старая с виду заброшенная церковь. Алиса рассматривала церковь по мере приближения к ней.

— Она очень красива, — тихо сказала девушка.

— Ты видишь её?

— Да. Вот позолоченные купала. А вот на самом верху этих куполов находится что-то наподобие ангелов или... — девушка никак не могла рассмотреть три странные фигуры, что были выгравированы на верху куполов.

— Керами. Божества параллельного мира Мерцелла. Мерцелл — это родина охотников, — сказал оборотень, что шёл рядом с девушкой.

— Керами? — переспросила его Алиса. — Но ведь того, что вижу я, никто не видит? Так?

— Да. Никто, кроме самих керри.

— Даже вы?

— Да. Я принадлежу другому миру. Мы, оборотни, пришли сюда из другого мира.

— А сколько же тогда миров?

— Очень много.

Они приблизились к резным огромным деревянным дверям что были закрыты. Мужчина взялся за большое железное кольцо и постучал им о двери. А потом тихонько толкнул дверь. Она медленно открылась.

***

Небольшой дачный посёлок. В одном из домов в зале сидели двое мужчин. Они были одеты во все чёрное.

— Чаю? — спросил колдун у второго колдуна, у которого отсутствовал один глаз. На месте второго глаза у того был шрам. В далёком прошлом Карагену вырвал этот глаз глава оборотней. — Нет, я не желаю чаю. А вот кое-что обсудить я бы очень хотел, и это касается тебя тоже.

Алексей Морозов, в далёком прошлом больский маг, догадывался уже, о чем хочет поговорить его коллега.

— Я слышал последние новости у вас, — издалека начал Караген.

Он всегда начинал издалека.

— Да, события малоприятные, — устало произнес Алексей, сделав несколько глотков травяного чая.

— Да, ты прав, дела очень плохи.

Они были давно знакомы. В прошлом Алексей был учеником у Карагена.

— Половину вашего ковена вырезали, что очень странно, вампиры...

— Да, те, кто был вчера обращен. На них было определённое заклинание, старинный раллхейский как бы узор, что ли.

— Ты столько лет, веков живёшь в этой чертовой Раллхеи и все никак не можешь покорить её, — недовольно произнёс старый колдун со шрамом вместо глаза.

— Я ещё в царские времена вырезал все, что связано было с ведунами на Ралхеи. Все их знания уничтожил.

— Тогда скажи, откуда эти знания снова появились? Как? — проворчал недовольно Караген. — И у кого, у недавно обращенных! Допросы были?

— Да, эта магия работает только с этими обращенными и более никак.

— Значит, получается, какому-то роду ведунов удалось выжить и сохранить знания.

— Вот этого ничего не известно. Те, кого мы захватили, достаточно быстро умерли, а магия исчезла с этих рисунков вместе с ними. Иначе говоря, вампир жив, магия есть. Вампир умер, магия исчезла вместе с ним.

Глава 3

С тех пор как Алиса попала к охотникам, пролетело пара месяцев. Хоть её и встретили достаточно холодно, но, если честно, она и не ждала тёплого приёма. Первое время эта холодность керри немного расстраивала её. А потом ей стало уже некогда размениваться, скажем так, на обиды. Весь день у неё был расписан по минутам. Занятия, тренировки, после которых она просто валилась с ног.

— У каждого охотника, а ты таковым являешься, имеется определённый магической дар, — произнесла как-то мимоходом её наставница. — А у тебя я что-то не наблюдаю этого самого дара. Пока.

— Дара?

Алиса и предположить не могла, что у нее ещё должен быть какой-то дар. Мало того, что её мучают целыми днями на этих тренировках, так ещё и дар.

— Я никогда ранее и не мечтала о том, что буду охотником. Хотела бы поступить медицинский, — недовольно проворчала себе под нос Алиса, в очередной раз получая легкий укол мечом в области сердца, который она пропустила.

— Возможно, вампиру или оборотню с магом и понравился целитель, — с легкой улыбкой произнесла наставница. А вскоре тренировка продолжилась. А через пару минут Алиса уже лежала на полу. Она снова пропустила несколько ударов от своей наставницы. А ведь ей ещё нужно учиться рисовать эти хедти. Это главные орнаменты охотников, которые они наносят себе на тело телепатически, и рисунок сам проявляется серебряными нитями. У Алисы пока плохо получилось, но все же, как говорится, начало было. То ли из-за того, что она запомнить не могла все эти хедти, а может, из-за того, что она часто отвлеклась на что-нибудь. У неё почти ничего не получалось, и над ней часто смеялись остальные керри. Особенно над ней издевался один старый охотник, когда девушка попадала к нему на тренировки.

— И как ты можешь называться дочерью Хайтов? Ты не их дочь, не верю! — в очередной раз отчитывал её он.

— А вы что знали моих родителей?

— Прекрасно знавал и отца, и мать твою. Я их учил. И они в твоём возрасте подавали больше надежд, чем ты.

— Но я росла... — пыталась оправдываться Алиса, опустив взгляд на деревянный короткий меч.

— Перед вампиром, который на тебя нападёт, тоже будешь ныть? И хватит оправдываться, надо лучше заниматься.

— А может, я не хочу быть охотником...

— А ты думаешь, тот вампир, что убил твою маму, оставит тебя в покое? Нет. И здесь и сейчас тебе намного опаснее неподготовленной будет находиться, особенно когда идёт война уже между нами и вампирами.

— Война? — удивлённо спросила Алиса. Она и не предполагала, что идёт какая-то война.

— Да, девочка, идёт война. И началась она полгода назад. Сначала начали убивать магов, потом развернулась охота на нас. У вампиров появилось новое магическое оружие. Это узор-орнамент. Мерент, ещё так его называют, и мы никак не можем изучить, как он работает.

— Почему?

— Да потому что, как мы понимаем, а точнее, предполагаем, эта магия настроена индивидуально на каждого вампира отдельно, и она существует, пока жив сам тот вампир, на которого она, скажем так, настроена. Те пара обращенных, что к нам попали… они почти сразу умерли. И магия исчезла вместе с ними, как только они обратились в пепел.

— А разве вампиры обладают магией? — удивлённо спросила Алиса у охотника, который был знаком с её родителями.

— Да, но их всего трое, таких вампиров. Это семья. Так мы предполагаем.

— Значит, меня не оставят в покое, — констатировала девушка. Она наклонилась и взяла свои деревянные короткие мечи, что лежали на полу. — Я могу идти? Занятия на сегодня закончились?

Её мучают этой тренировкой уже два часа. Алиса и так за эти пару месяцев заработала предостаточно синяков и растяжений, и ко всему прочему у неё болело все тело от этих занятий. Пара охотников посмотрели на неё. Потом переглянулись.

— Ладно, иди, — сказал мужчина.

Алиса медленно поплелась в свою комнату, по дороге оставив в зале пару деревянных мечей. Она их положила аккуратно на лавке.

— Как ты думаешь, надежда есть хоть чему-то её научить? — спросил более старший охотник наставницу Алисы, невысокую миловидную женщину лет тридцати.

— Не могу сказать. Она упустила многое. Но так же непонятно, почему мать с ней бежала из своего отряда керри? От кого она бежала или пряталась?

— Ты так думаешь?

— Ну, посуду сам. Наша жизнь охотников не сахар. И её мать это тоже прекрасно знала. Ведь Хайты, как ты говоришь, чистокровные охотники. А значит, она знала о жизни керри с рождения. И что ее натолкнуло на этот побег? И заставляет скрываться, и от кого?

— Правда странно, — как-то задумчиво произнёс уже мужчина.

— Ведь ты знавал, Олег, её родителей, какие они были охотники?

— Они были очень хорошие охотники. Самые лучшие мои ученики. — Олег хорошо помнил всех своих учеников. Людмила и Александр Хайты, брат с сестрой, были не исключением. Он их тоже помнил. — А как она к нам попала, Алиса-то?

— Её привёл оборотень. Э-э-э как же его… вроде Дмитрий Павлов, глава одной из здешних стай. Он очень хорошо знал Хайтов. Практически с детства, по крайней мере, он об этом упоминал.

Да, был оборотень Дмитрий, он его тоже помнил. С Александром они были друзья, как-то сразу сдружились. Кажется, этот оборотень был влюблен в Людмилу, но та его воспринимала как друга, брата и внимания на него не обращала.

— Да был там один оборотень. Волчонком прибился к нам, когда его стаю всю вырезал бывший принц вампиров, нынче этот принц уже стал правителем. А оборотня я хорошо помню. Он вырос там в Мерцелле, в нашем отряде. Но потом он ушёл, когда вырос, сюда, на землю. Разругался с Хайтами и ушёл. Между ними тогда словно чёрная кошка пробежала. Хотя до той ссоры они были все трое не разлей вода. Надо встретиться с ним. Время сейчас очень неспокойное. Никому верить нельзя.

И правда, время не из лучших было.

***

Старый охотник прекрасно понимал то, что именно сейчас надо быть очень осторожными, и всех подряд принимать в свои отряды не стоит. Если ранее они могли пополнить свои отряды людьми, которые пострадали от нападения нечисти и желали мести, и оборотнями, то теперь это было исключено. Из-за той опасности, новой магии вампиров, которую охотники ещё не изучили и защиту для людей и оборотней не придумали. А их защита охотников-хедти ни людям, ни оборотням не подходила.

Этим вечером, взяв пару молодых керри, он пошёл к оборотням. Нет, он помнил о вражде между расами оборотней и вампирами. И все же доверяй, но проверяй.

Керри медленно шли по ночному освещенному городу. Большинство людей их даже не замечали. Это были трое мужчин, двоим из них можно дать лет двадцать, а третьему — сорок. Одеты все трое были в чёрное. Так что сильно из общей толпы они не выделялись. Все трое направлялись в сторону города, которая прилегала к небольшому парку. Там как раз находилась пара кафе, что содержали оборотни. Именно там и надеялись керри встретить оборотней. Но вот что-то привлекло их. В слабо освещенном проулке между деревьев возле лавки что-то лежало. Точнее, кто-то. Плотные тени вились, как стая уродливых ворон, над маленькой, скрюченной фигуркой, лежащей фигурой. Керри приблизились при этом, разогнал ворон, что спустились и уже тут важно расхаживали, керри присмотрелись внимательнее и разглядели бледную руку и светлые волосы.

— Мертвая женщина? Земная?

— Да, похоже, магичка

— Да, еще девочка. Ей не больше четырнадцати.

Услышав такой ответ, один из охотников разразился столь изощренными проклятиями, что местные пьянчуги, если бы таковые оказались поблизости, непременно бы заслушались. Остальные керри терпеливо ждали, когда их друг выпустит пар.

— Если бы мы появились чуть раньше… у неё был бы шанс.

— Я сомневаюсь, — неуверенно произнёс один из охотников, — раны у нее уж больно необычные. Не думаю, что у нее был шанс выжить, — нахмурился, присел над трупом на корточки Олег помолчал немного, рассматривая труп девушки, и продолжил: — Ей наносили удар за ударом. Не думаю, что у неё был шанс. Да и крови тут слишком мало. Думаю, на нее напали в другом месте, а она каким-то чудом приползла сюда. Впрочем, ее усилия были напрасными…

Один из молодых охотников скривился и предположил.

— Опять вампиры?

— Может быть, все может быть, но вряд ли ей позволили уползти, если это вампиры, особенно молодые, — продолжил рассуждать Олег. — Ведь убийцы в основном обращенные вчера, как говорят. Тем более это территория оборотней...

— Да, но волки никогда не воевали с магами. Разве что с одним.

— Ладно, пошли уже. Тем более уже мы ей помочь ничем не можем.

***

Спустя пару часов в квартире главы оборотней

— Это уже третий труп девушки на нашей территории, — обыденно произнёс Дмитрий. — Чай будете? Больше ничего предложить не могу, я не ждал гостей.

— Давай.

Охотники сели за стол в небольшой кухне хрущевки ещё советских времен. Оборотень поставил чайник на плиту, чиркнул спичкой, зажёг газ.

— И кто убивает магов на вашей территории? Вампиры?

— Они самые. Больше некому. Я уж думаю, может, стоит отправить делегацию в Драконелл, раз местные не справляются.

— Драконелл далеко, — произнёс один из молодых керри, присаживаясь на табуретку ещё советских времен.

— Ты прав. Мир вампиров далеко, и он закрытый мир. Но мы сейчас здесь не из-за этого, — заметил Олег, — а из-за Алисы Хайт.

— А что с ней не так? — удивлённо произнес оборотень, беря чайник с заваркой и наливая в чашки чёрную жидкость.

— Есть некоторые странности. Людмила, её мать, не говорила тебе, почему она ушла из отряда охотников? Почему она скрывалось от всех?

— Нет, этого она мне не говорила. Я уехал сразу после той ссоры с ними. И больше её не видел. И встретил здесь спустя семь лет, когда она привела Алису в школу, в которой я работаю.

— Странно ещё, Алиса совершенно не похожа на своих родных. Хайтов, — тихо сказал Олег.

На что волк просто пожал плечами.

— Я не видел Хайтов лет семь, а потом встретил Людмилу уже с семилетней дочерью.

Сам Дмитрий понимал эту подозрительность охотников, он бы сам всех подозревал, учитывая последние события и убийства, которые прокатились волной по охотникам и магам. Сейчас вроде все затихло вроде бы, но надолго ли? Словно перед бурей затишье. А может, не будет её этой бури? Оборотень спокойно разливал кипяток по чашкам.

— Меня многое смущает в истории Алисы, — произнёс уже пожилой охотник, отхлебывая из своей кружки горячий чай. И правда, после слов наставницы Алисы Олег по-новому посмотрел на появление Алисы в их отряде охотников. Если ранее в пополнении своих отрядов они не сильно копались, откуда к ним приходили люди, и какие обстоятельства их привели, то теперь те обстоятельства, что сложились недавно, требовали осторожности.

— Ладно, посмотрим, как на неё подействует хедти.

— Но ведь их каждый охотник наносит сам.

— Пора её проверить, на охоте, значит, — как бы мимоходом заметил старший из керри.

— Уже?

— А что такого? Она ведь керри.

— Не рано ли? — обеспокоенно спросил Дмитрий. — Всего пару месяцев она училась быть охотником.

— Ничего, зато будем знать, что от неё ждать.

Тогда, в прошлом, Дмитрию вспомнилась его первая охота. Его тоже рано, едва ему исполнилось шестнадцать лет, потащили на эту самую охоту. Но он тогда все десять лет готовился к этой самой охоте. А Алиса нет. Всего пара месяцев, и вот у неё уже первая охота. И ему стало страшно за девчонку, а если она не справится, а если её убьют? Вроде бы она ему никто. Разве что только дочь женщины, которую он любил всегда. А она так и не стала его. Он это знал, он это чувствовал. Они ещё немного поговорили с Олегом, вспоминали молодость, как говорится, да расстались.

***

Этим утром Алиса проснулась от шума и грохота, который происходил за её дверью. Словно здание пришло в движение, такой стоял грохот. Девушка тихонько оделась, как всегда, в джинсы, футболку, кроссовки, собрав свои рыжие волосы в хвост резинкой, Алиса вышла в коридор. И тут же случайно натолкнулась, точнее, налетела на молодого керри, который куда-то спешил.

— Куда такая спешка?

— Прибыла делегация нечисти на аудиенцию, — кинул на ходу молодой керри и скрылся за поворотом длинном узком коридоре.

Девушка хотела посмотреть на тех, кто приехал на встречу. Она ранее никогда не видела нечисти и читала о них только в книгах, что были в библиотеке охотников. Алиса посмотрела на маленькие часики, что были у неё на руке. У неё есть ещё тридцать минут до начала тренировки. Она успеет посмотреть. И девушка побежала следом за тем парнем. Вот наконец-то и тот коридор, где и встречали гостей. Алисе даже удалось пробиться в первые ряды встречающих и любопытствующих. И уже лучше рассматривать делегации, что прибыли. От каждой делегации прибыли по три представителя. В этой прибывшей делегации Алиса не думала, что увидит кого-то из знакомых. Так что, когда она увидела того самого вампира, что убил её маму, она удивилась. Что он тут делает? А вот сам вампир, когда её заметил, подмигнул ей. Он ее узнал. Тренировка, вспомнила Алиса. Тут она глянула на ручные часики. Времени совершенно не осталось, она поспешила в сторону спортзала, сегодня у неё занятия ведёт Олег Тихонов, в прошлом учитель её мамы, а он был очень строг и не любил, когда на его уроки опаздывают. А Алиса уже почти опоздала. Ее отвлекло появление того вампира. И она думала, что сейчас её ждёт наказание за опоздание в качестве отжиманий или пары кругов бега. Но, когда Алиса подбежала к дверям спортзала, тот был закрыт, а её ждала записка, в которой говорилось, что занятий сегодня не будет.

— Выходной, наконец-то, — радостно произнесла девушка, но теперь встал вопрос, чем заняться. Но она тогда решила, что займётся всеми теми делами, которые давно забросила. А значит, сегодня она немного поиграет в игру в телефоне. Наконец-то она сможет посидеть в телефоне, а то вот уже два, а то и три месяца совершенно не брала его в руки. Просто было некогда, да и после этих всех тренировок она очень уставала, да так, что валилась с ног. Покидать ей здание нельзя из-за вампиров, а точнее, из-за вампира, который за ней следил. Но вообще-то, убийца-вампир здесь, значит, она может пойти хоть ненадолго на улицу. Так что развлекаться она сегодня будет игрой он-лайн «Бессмертие», она недавно начала играть в эту игру. По правилам игрок должен выполнять задания и собирать карты. Она уже выполнила три, а значит, имела три карты. Десятку крести семёрку бубей и тройку пик. Она вошла свою комнату, достала телефон, уселась на кресло, включила его, зашла в игру и... там её ждал сюрприз, она проиграла карту, даму червей, первый её проигрыш, и червовая дама. Алиса посмотрела на дату, когда была игра, точнее, были ей должны прислать задание. И дата игры была в тот день, когда убили её маму. Но она хорошо помнила, задания не было никакого. Разве что было сообщение с просьбой оставаться дома. А Алиса в тот день после занятий в училище пошла к подруге и пробыла у неё до вечера, а потом пришла домой и застала дома вампира, который и убил её маму, и все.

Тут пришло сообщение на её телефон:

«Играть будете дальше?»

Алиса повела плечами, хмыкнула написала «да» и отправила ответ.

«Игра началась. Задание — зайдите к другу, — пришёл ответ: — Если выиграете, ваш приз — карта, король треф».

Она перечитала сообщение.

«Другу, другу. Какому другу? — подумала она. — Странное задание. — Но, если подумать, то и друзей-то у неё немного. Всего три близких подруги. Потом пара друзей из школы. — Так, король треф, кто бы это мог быть?»

Алиса терялась в догадках. Кто же это должен быть из её друзей. Что за тупость. Нет, первые задания ей нравились, она тогда выиграла. Поэтому она и начала играть в эту игру. А теперь ерунда какая-то началась.

Но задание все же выполнить Алиса решила. Но больше выполнять такие задания тупые она не будет и, возможно, прекратит играть. Но к кому идти?

***

На следующее утро ей снова пришло сообщение на телефон: «». Алиса прочитала сообщение не поняла. Как она могла проиграть? Она ведь вчера зашла к друзьям, что за ерунда?

— Странно

Она вышла из комнаты, держа телефон включённым, но тут к ней подошла наставница.

— Алиса, сегодня занятий не будет, убили Дмитрия... друга вашей семьи. И что странно, на его трупе нашли разорванную карту король треф.

— Убили? Король треф.

Теперь, кажется, она начала понимать эту игру, она потеряла благодаря этой игре двух близких ей людей. А ведь она и предположить не могла, что король треф — это друг их семьи. Но ведь первые задания, что она выполнила, были на скорость, ловкость, хитрость... Но в то, что это игра на жизни близких людей, она ещё не могла поверить. А она уже дала согласие на следующую игру, которая будет завтра, и карта дама крести — приз, если она выиграет. Ей рассказывали, если ты дал согласие на игру, то выйти не получится. Да и она должна, а точнее, хотела знать, кто убийца. Если это так, как она предполагает, её начали пугать эти предположения. Неужели это правда? А может, пойти в полицию? И что она скажет... нет и ещё раз нет. А кому она может доверять, кто ей теперь поверит, если ранее она могла спросить совета у друга их семьи, оборотня. Но теперь его нет, его убили. Может, у новых знакомых у керри? Уж они-то должны ей помочь, они ведь намного больше неё знают о том, что происходит в этом мире.

Она сама одна не разберётся в творящемся вокруг. Как вообще устроен этот мир. Алиса за всеми этими раздумьями и размышлениями и сама не заметила, как вышла на улицу. И сейчас девушка медленно брела по парку. Обдумывая все, что произошло в её жизни за все это последнее время. А их, этих изменений, оказалось много, даже слишком много. Алисе казалось, что ещё вчера жива была ее мама, друг ее мамы Дмитрий. Да и она сама всего-то несколько месяцев назад поступила на медика, это все словно было вчера.

И вот её жизнь рухнула в одночасье. У неё никого не осталось, к кому она могла бы обратиться. Мама, её мама никогда не говорила о своём прошлом, о ком-либо из своих родных. Мама никогда не говорила, кто её отец. Ранее она, Алиса, не вдаваясь в детали, да и не интересовалась, есть ли у них родные, а теперь получилось так, что ей, Алисе, и обратиться не к кому, чтоб просто спросить совета. Есть ли у неё ещё кто-нибудь из родных. Хорошо маму знал теперь только её учитель бывший Олег Тихонов. Значит, придется обратиться к нему. А иначе она так ничего не поймёт.

Алиса вышла из своей комнаты и направилась в кабинет бывшего учителя её мамы. И спустя пару минут она уже сидела в кабинете Олега, все ему рассказывала и даже делилась своими догадками.

— Значит, ты предполагаешь, что во всем, что с тобой случилось, а точнее, в смерти твоей мамы и её друга виновата игра, в которую ты играешь?

— Да.

— Хм, интересное предположение.

— Ну посудите сами, даже если мою маму и убили вампиры, почему-то, по известным только им причинам. То друга нашей семьи убили совсем иначе. Ну, например, на его трупе нашли разорванную карту король треф. Зачем убийце оставлять эту карту и тем более рвать её. А потом ко мне приходит сообщение о проигрыше моем.

— Возможно, ты и права. Мы давно пытаемся понять, как происходит игра в эти карты. И выйти на главных игроков.

— Так, значит, эта игра идёт…

— Да, эта игра идёт уже несколько лет. Играют в неё многие, в основном молодёжь, правила неизвестны. Одно мы знаем, и это точно, кто играет в эти карты, погибает при очень странных обстоятельствах.

— А выйти из игры ведь можно?

— Нет, нельзя, пытались покинуть эту игру. Тех, кто пытался, убивали. Так что, Алиса, тебе придётся играть до конца.

— Откуда вы знаете?

— Мы уже несколько лет пытаемся выйти на главных создателей игры. Но все бесполезно, они словно каким-то шестым чувством угадывают, что это наши люди, и пытаются внедриться к ним. Игра прерывается и все. Значит, тебе завтра придёт задание из игры?

— Да, должно.

— Хорошо, попытаемся тебе помочь выиграть.

— Поможете?

— Тебе ведь просто необходим выигрыш. Больше трех проигрышей нельзя допускать, тебя могут просто убить. Это мы тоже узнали за несколько лет, пытаясь внедриться в эту игру.

— Нельзя проигрывать больше трех раз?

— А ты не знала?

— Нет, — удивлённо пролепетала Алиса.

Боже, во что она ввязалась с этой глупой модной игрой? Знала бы, ни за что не стала бы в неё играть.

— А откуда ты узнала о игре?

— От подруги. Они первые начали играть. Но у них пока не было фигурных карт.

— Их надо как можно скорее выводить из игры. Это опасно для них.

— Но выйти-то нельзя.

Олег поднялся с дивана на котором и сидел.

— Что-нибудь придумаем. А пока давай адреса своих подруг. Сегодня вместе с тобой и пойдём к ним, — направился к выходу из комнаты.

Алиса быстро написала адреса всех своих подруг белого, их было только три, и тоже встала с кресла.

— Мы сейчас пойдём?

— Да.

— Вот, — и протянула лист с адресами Олегу Юрьевичу.

— Перед тем как идти к ним, надо придумать легенду нам с тобой. Люди ничего не знают о мире нечисти и не должны знать. Они его не видят в основном. Видеть мир нечисти дано только единицам из людей. В основном это полукровки. Но их очень мало. Так что твоим подругам не к чему знать, что ты керри.

— Значит, я не могу рассказать, что я охотник и...

— Не можешь, они просто не поверят тебе. И все.

Алисе было жаль, она ничего не могла рассказать подругам, с которыми она дружили с первого класса. Они ведь делились всеми секретами между собой, а теперь у неё появилась тайна, которой она не могла с ними делиться.

— Хорошо, я не расскажу им ничего, — вздохнув, произнесла она.

— Не переживай. В этом никто не виновен. Просто от людей скрыт этот мир. И все.

— Но кем?

— Говорят, создателем. Так он решил, чтоб люди не сошли сума от всего того, что скрыто от них.

— Как же я?

— А ты не человек, ты керри.

— А может, я полукровка? Ведь я не знаю, кто мой отец.

— Здесь я, думаю, могу тебе помочь. Но это после сейчас надо спасти твоих подруг.

И они вышли из здания.

Глава 4

Алиса позвонила всем троим подругам. «Только бы они ответили», — это мысль крутилась в голове девушки, пока она набирала номер каждой из подруг. Наталья и Алина ответили сразу, но вот Света, третья её подруга, почему-то не отвечала на звонки.

— Нет, нет. Только не это. Она не отвечает, — с волнением произнесла Алиса. — Но они все договорились встретиться в ночном клубе. Раз я пропала или, как говорится, прекратила с ними общение. Может, она уже в клубе и не слышит звонков, — тут же с надеждой сказала она.

— Хорошо, разделимся, ты с парой молодых охотников заедешь за подругами, а я с парой охотников поеду в клуб. Как называется клуб?

— Ника.

Алиса и учитель её мамы Олег уже шли по длинному коридору с несколькими дверьми. И вот они вошли в большой зал, где и находились несколько керри. В зале вдоль стены находились несколько шкафов с оружием.

— Макс, Игорь, Алексей и Михаил, у нас появился новый картежник, — на ходу бросил Олег Тихонов, направляясь к шкафам с оружием. — И ему нужна помощь, а если повезет, может, мы выйдем на главных игроков.

Парни тут же обернулись и направились к Тихонову.

— Картежник? — переспросил один из охотников, что подошёл к Олегу первым, это был молодой парень со светлыми волосами.

— А кто картежник? — спросил второй парень, что подошёл к ним с Алисой, его звали Макс. Высокий молодой худощавый парень с длинными чёрными волнистыми волосами, собранными сзади в хвост резинкой.

— Алиса… Алиса Хайт. Детали я объясню потом, сейчас главное… — произнёс Олег. — И она уже проиграла, если я не ошибаюсь, пару раз. И этот раунд она должна выиграть, а иначе...

— Может плохо кончиться, ведь так? — закончил вопросом Макс.

Парни молча разбирали оружие.

— Ну, мы готовы.

— Значит так, приз — фигурная карта, дама треф. Игра в кафе «Мечта». Мы с вами должны успеть забрать близких подруг Алисы, если мы с Алисой не ошибаемся в наших расчётах. Легенду для девушек придумывайте сами. И желательно из дома. Двух мы успели предупредить по телефону, чтоб они сидели на месте и ждали нас, а вот третью подругу, Свету, нет. Мы не смогли до неё дозвониться. Так вот, мы с Михаилом и Алексеем поедем в клуб к Нику, искать Свету, подруги собирались встретиться там. А с Алисой за другими девушками едете вы, Макс и Игорь. Потом ты, Игорь, подруг Алисы привезёшь сюда. А вы, Макс, с Алисой направитесь в кафе «Мечта» за картой. А мы тоже подъедем к «Мечте», после того как спасём, если повезет, Свету.

Спустя пару часов.

Хотя Алиса и тренировалась каждый день, она никогда не сражалась и не дралась ни с кем по-настоящему. А тем более с нечистью. Да, ей объяснили теорию, как говорится, а вот практики у неё не было. И вот, кажется, она началась, эта практика. И сейчас девушка очень боялась. Она остановилась в паре шагов от кафе «Мечта» и замерла.

— Я боюсь, — шёпотом произнесла она. Она, казалось, слышала стук своего сердца.

Макс остановился и обернулся.

— Что? — спросил он её.

— Я боюсь. Нет, — она сделала пару шагов назад. От страха у неё просто подкашивались ноги. Она ведь никогда не дралась, а тем более не убивала. А сейчас это должно произойти. — Нет, я не хочу. Боюсь. Я не пойду туда.

Парень заметил, что творится с девушкой. Ещё пара минут — и она развернется и убежит. А этого допустить нельзя, сейчас она их единственная ниточка, с помощью которой можно понять эту игру. Он подошёл к ней и обнял.

— Не бойся. — Он начал её успокаивать как маленькую девочку. — Это всего лишь кафе, там ничего и страшного-то нет. Там сотня людей, при свидетелях никого не убьют.

Макс понимал, что врёт, и знал, что вампирам порой совершенно наплевать на людей. Они для них просто мясо, не более. Но надо успокоить Алису, и только поэтому он сейчас ей врал. А девушка уткнулась в его грудь, она словно спряталась за него.

— Я трусиха? — она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Все боятся в первый раз. Пошли?

— Пошли, — еле слышно произнесла она. Но её страх никуда не ушёл, он так и остался с ней. Однако она должна зайти в это кафе, может, там и правда ничего страшного не произойдёт.

— Вот и хорошо.

И они отправились в сторону кафе. Они, держась за руки, вошли в зал, все в нем было как всегда, как и в сотне небольших кафе, разве что при входе, в тамбуре, стояло огромное старинное зеркало. Алиса глянула в него в надежде увидеть себя. Но там она увидела... совсем другую девушку, вовсе не себя, и пару столиков. Незнакомка её поманила за собой в глубь зеркала.

— Иди сюда, — снова позвала та самая незнакомка.

А Алиса шагнула за ней, она даже не поняла, что перед ней зеркало-портал, и оказалась в другом мире, может, и нет. Макс шагнул вслед за ней, он держался ее за руку, поэтому и оказался там же, где и Алиса. Та незнакомка, что поманила её за собой, тут же растворилась в воздухе, словно мираж. А на её месте уже стоял...

— Наконец-то. Вот мы и встретились снова, Алиса, — перед девушкой стоял тот самый вампир, который убил её маму, с которым она пару раз случайно встретилась в кафе, — в стране-зазеркалье. Назовём это так.

— Зазеркалье? — не поняла Алиса. Она огляделась, перед ней была совершенно знакомая ей комната, но это не зал в кафе. А совершенно другое помещение... комната Светланы, её подруги. Как такое может быть, ведь она шла в кафе... была в кафе, а теперь здесь.

— Как я... Не понимаю.

— О да, ты не одна.

— Ты прошла в портал, — шёпотом подсказал ей Макс.

— Правильно подметил твой друг, — произнёс все тот же вампир.

— Портал? Но как? — спросила Алиса.

— О, ты не переживай, мы просто сыграем в карты. Ты ведь когда-нибудь играла в карты? Ты любишь играть в карты на жизнь?

— Нет, я не умею играть в карты.

— Тогда, может, твой друг сыграет за тебя? Он ведь тебе друг? — тут вампир обратился к Максу.

— Да.

— Прекрасно. Вот ты и сыграешь за неё на жизнь её подруги. Ведь ты не против? А?

Сам Макс тоже плохо понимал, что происходит. Это было все словно воображение, или какой-то сон. Но одно он знал точно, что он вместе с Алисой прошёл портал, но не ожидал, что окажется в мало знакомом ему помещении.

— Если мы откажемся играть?

— Тогда вы проиграете, и её подруга, — тут вампир ткнул в Алису указательным пальцем правой руки, — Светлана Миронова, умрёт. Вы ведь её искали, не так ли? — При этом заметив, что Макс кивнул, вампир продолжил: — Вот и все. А проигрыш очень плох и для тебя, Алиса. Ты ведь можешь отсюда не выйти, как и твой друг-охотник. И остаться навсегда в этом зазеркалье. Ну так что, играем?

Тут Алиса заметила все же в комнате одну странность, вещи в комнате, вся мебель, расположены иначе, ее словно передвинули зеркально.

— Это правда

— Что? — переспросил её Макс.

— Вещи в комнате расположены зеркально. Это не тот мир...

— Молодец, заметила, — похвалил её все тот же вампир. — Играем?

— Да, играем.

Для самого Макса все происходящее было в новинку. Он привык сражаться, а тут он должен просто играть, играть в карты на чужую жизнь.

— Прекрасно. Три раунда выигрываете, забирайте Свету и уходите. Проигрываете — остаётесь здесь. Навсегда.

***

— Они здесь, — произнёс мужчина

И пара молодых охотников, что сопровождали Олега, обошли небольшой зал кафе «Мечта».

— Их здесь нету, — подошёл один из молодых керри к Олегу Тихонову. — Мы обошли все кафе.

— Но они здесь. Так говорят наши хедти.

— Но, как ни странно, их здесь нет, — произнёс ещё один из охотников, что подошёл к ним.

— Это, наверное, какая-то магия.

— Возможно, — согласились остальные керри с Олегом.

— А кому принадлежит кафе?

— Вроде Маргарии... да как же её.

— Ясно, — произнёс Олег, — пошли к ней.

Олег неплохо знал, кто такая Маргария. Мара, древняя славянская богиня. В прошлом, в молодости, эта самая Маргария водила его самого, Олега, но сейчас ему об этом вспоминать не хотелось, надо было выручить Алису и Макса. Кто знает, что на уме у этой богини. Она не плохая, но и не хорошая. Неужели с этими картами связана славянская нечисть, гадал про себя Олег.

***

— Так-так, интересно.

— Давайте уже скорее заканчивать весь этот фарс, — недовольно проворчал Макс. Ему начинало все это надоедать. У Макса было такое чувство, что вампир специально тянет время. Первый раунд они с Алисой проиграли вампирам, но во втором им повезло, они выиграли. Остался третий, последний. Но и опять последовало предложение от вампира, может, их гости что-то желают выпить, перекусить или ещё что-либо?

— Нет. Мы ничего не желаем, и давайте уже быстрее закончим эту игру. Точнее, этот раунд.

— Это ведь игра. И не более, а играть надо с удовольствием. Ну, раз у вас нет желаний, очень жаль. Продолжаем играть. Итак, последний раунд.

***

— Кафе «Мечта» принадлежит вам? — спросил Олег у Маргарии, на что та ответила:

— Да, это моё кафе. А что?

Перед керри сейчас стояла невысокая хрупкая красивая молодая женщина в старинном славянском наряде.

— Там пропали двое наших людей.

— Пропали? — удивилась женщина

— Да, всего пару часов назад.

— Этого не может быть. Там никто никогда не пропадает. Тем более из керри. Нам не нужна ссора с охотниками.

— Но наши люди пропали там.

— Хорошо-хорошо, сейчас поедем туда и во всем разберёмся.

Мара не упомянула только одного, что пару дней назад к ней обратился молодой вампир по кличке Джокер с ерундовой просьбой — на пару часов занять её кафе «Мечта». Никто не пострадает, именно так заверил вампир. А люди этого просто не заметят что будут в кафе в тот день. И она согласилась. А при чем здесь керри? Неужели вампир её обманул?

***

А тем временем Макс выиграл третий раунд в карты.

— Мы выиграли, — радостно произнёс Макс. Алиса шумно вздохнула. Она всю игру наблюдала, затаив дыхание. Алиса очень боялась проигрыша, ведь от этого зависело многое, но вот они выиграли.

— Ну что ж, вам повезло. Вы выиграли, карта ваша.

Вампир и девушка, которая их встретила, вновь появились, они поднялись из-за стола вместе с вампиром. Он слегка наклонил голову. Продолжил:

— Для вас, Алиса Хаит, это последняя игра. Мы не играем с керри. Таков приказ нашего мага. А ты керри.

— А мои подруги? — слегка обеспокоенно спросила Алиса.

— Для них продолжается игра. Они ведь не керри. Но уже без вас. — И тут вампир обратился к девушке, что была с ним: — Проводи их, и выведите уже Светлану, они ведь выиграли. В наши планы не входит обманывать. Тем более охотников.

И через пару минут они уже стоят тамбуре кафе «Мечта», перед зеркалом. С ними стояла Света Миронова. Их не обманули.

— Фух. Я думал, мы не выиграем, — облегчённо выдохнул Макс. Он никогда не играл на жизнь. Карты и игра в них для него были просто развлечением.

— Я очень боялась проигрыша, — произнесла Алиса и обнялась со Светой.

— Держи. — Алиса протянула ей карту, которую только что выиграл Макс. — Мне она более не нужна, это была последняя игра. Для меня. А тебе пригодится.

— Ты больше не будешь играть?

— Нет. Это Макс, благодаря ему, мы выиграли в этой игре. Макс, это Света, моя подруга.

— Зайдём наконец, — предложил парень. — Это кафе.

— Да.

Через пару часов к кафе подъехали остальные керри.

Они зашли внутрь.

— Ну вот же, они сидят, — произнесла женщина.

— Но…

— Здесь что-то не так, — в лёгком замешательстве произнёс Тихонов. Он никак не понимал, ведь его подопечных здесь не было или они были здесь, но как бы невидимые, всего час назад. Он ещё раз осмотрел все кафе. — Не понимаю.

***

В этим солнечным ранним утром Макс выбрался на крышу института, чтобы побыть в одиночестве и тишине. Ему нравилось здесь на крыше. Похоже, это единственное место, где он быть один и в тишине, тут можно все обдумать происходящее.

Макс сам недавно стал керри. Всего полгода назад он так же пришёл, как Алиса. Только ему ещё помогал и до сих пор помогает его отец, бывший охотник. Но покинул ряды охотников двадцать лет тому назад. Из-за одного старого мага, как же его звали? Ни его отец, ни сам Макс не знали, как звали того мага. А может, отец не помнил имени того мага? И с тех пор сам Макс относился очень подозрительно ко всему, что связано с магией.

Посидев несколько минут, свесив ноги с края, Макс снял колчан со стрелами и откинулся назад, сложив руки за голову. Он пялился в небо, до тех пор пока мысли из головы совсем не выветрились. Ему нравилось это ощущение вакуума. Он закрыл глаза и попытался не думать ни о чем, считая удары собственного сердца.

Последнее происшествие его просто выбило из колеи. Как ему объяснили, да Макс и сам давно начал подозревать, что происходит что-то непонятное в мире нечисти. А эти события с картами его убедили именно в том, что нечисть что-то замышляет.

Вдруг солнечный свет, падавший на лицо, закрыло чье-то тенью. Макс открыл глаза и увидел Алису, стоящую рядом.

— Я тебе помешала?

— Вообще-то, нет.

Она опустилась на крышу рядом с ним.

— Я не знаю, где еще можно...

— Уединиться?

— Да. А ты давно в керри?

— Нет. Всего полтора года.

— Ты тоже пришёл, как я?

— Не совсем. Меня привёл отец, он был охотником. Я полукровка. Мне до сих пор отец помогает.

— Наверное, здорово, когда родные помогают...

Она думала, что одна здесь такая неумеха, а оказывается, нет.

— Ну да.

— Тебе не кажется странным то, что вампиры словно обладают магией? Это противоречит всему тому, что мы о них знаем.

— Да. Ведь магов среди них здесь на земле нет.

— Сейчас много происходит непонятного. Например, говорят, серебро бессильно против этих кровососов.

— Значит, получается, нам врут?

— Нет, наверное, просто здесь что-то ещё поменялось. Связанное с магией.

***

Пару дней спустя

Часы показали без пяти двенадцать ночи, Алиса выскользнула из комнаты. Она крадучись шла по слабо освещенному коридору. Сам же коридор был окутан слабым сиянием магических свечей. Алиса взяла одну из них. У входа в оружейную. Она тихо открыла дверь в комнату. Ей ещё ни разу не давали настоящее оружие керри. Девушка пока считалась только ученицей. И оружие керри она должна была получить только через полгода. А пока она только училась драться, сражаться с помощью оружия, впрочем, оно у неё было не настоящее, а деревянное. И вот она вошла в оружейную. Она не ожидала здесь кого-то увидеть. Она думала, что он не придёт. Ведь он не обещал, а сказал, подумает.

— Макс?! Что ты тут делаешь? — удивлённо спросила она.

— Тебя жду. — Алисе показалось, что его улыбка какая-то странная. — А ты ждала кого-то другого?

— Нет.

Он с неохотой согласился показать ей, как сражаться на настоящем оружии керри. А точнее, она его уговорила. Алисе это было нужно, просто необходимо. Ведь она не хотела более терять никого из своих знакомых и друзей. А её лучшие подруги остались в той ужасной игре в бессмертие, в отличие от неё. И теперь Алиса часто помогала в игре подругам.

Она не могла себя заставить посмотреть Максу в глаза, поэтому пялилась в пол, на стены, что были увешаны оружием керри, что было видно в отблесках свечи.

— Может, начнём? — Парень заметно нервничал, но пытался этого не показывать, достал оттуда несколько видов оружия, названия которого Алиса не знала.

Он протянул ей нечто похожее на меч, как только Алиса взяла клинок, тот начал светиться.

— Он признал в тебе керри, — промолвил Макс,— теперь ты не так беззащитна, осталось только научиться им управлять. Ты должна показать ему, кто хозяин, иначе он не станет слушать тебя. Его имя Юмедил.

Алиса попробовала поднять клинок, но он показался ей непомерно тяжелым.

— Юмедил! — требовательно сказала она, и клинок стал лёгким как перышко. Алиса попыталась нанести несколько шуточных ударов Максу, от которых тот молниеносно уворачивался.

— Что ж, для первого раза вполне сносно.

— Зачем только тебе именно это все сейчас. Ты ещё можешь быть ученицей пару месяцев, а можешь просто отказаться.

— Единственные, кто остался из моих близких и кто мне дорог, — это мои подруги. А они ещё в этой ужасной игре. Я единственная, кто может им помочь. А может, даже и спасти.

— Тогда будь осторожна. Это очень опасная игра.

— Осторожна? Хорошо, я буду. — Алиса вздрогнула, едва не угодив Максу клинком в лицо. Парень посмотрел ей в глаза, отведя клинок в сторону.

Они часто занимались настоящим оружием. Алиса очень спешила освоить настоящее оружие.

— Куда так спешишь?

— У меня до следующей игры всего неделя, а я ничего не умею.

— Ты ведь не играешь...

— Играет Светлана. А я толком ничего не умею.

— Тебя не пустят. Мы пытались подменить игроков.

— Откуда ты знаешь?

— Алиса, я здесь уже больше года. И побольше знаю об этой игре. Мы много раз пытались внедриться в эту игру. Никак. Они словно чувствуют, что перед ними охотник.

— Я все же попытаюсь. Тем более ведь я ученицей, числюсь, может, мне удастся.

На что Макс просто пожал плечами.

Глава 5

Макс наблюдал за тем, как Алиса перелистывает страницу за страницей, стоя с книгой в руках в библиотеке. Раньше он не замечал мелочей, от которых сейчас не мог оторвать взор.

Практически час Макс стоял на балкончике в библиотеке и наблюдал, как девушка выискивает что-то в старых книгах.

Спустя несколько месяцев после появления Алисы в резиденции охотников Макс начал замечать какие-то притягательные мелочи, на которые раньше не обращал внимания. Ему нравилось смотреть, как Алиса перебирает пальцами страницы книги, как закусывает губу, заправляет непослушную прядь за ухо, как что-то бормочет себе под нос, как будто напевает песенку. Алиса постоянно была в библиотеке или на тренировках в зале. Теперь девушка занималась более самоотверженно. Ведь у неё появилась цель и не одна.

— Зачем ты себя изматываешь этими тренировками? — как-то заметил ей Макс. — Да и выучить все эти книги, что в библиотеке, нереально, уж поверь мне.

— Я не могу иначе. Я потеряла из-за этой игры дорогих мне людей и не хочу больше никого терять.

Пару дней спустя.

Вампиры окружили Алису и Ольгу. Они напирали со всех сторон. Бежать было некуда.

— Мы будем сражаться! Я керри. — Алиса достала клинок, взяла Ольгу за руку и бросилась к выходу из старого полуразвалившегося здания, которое было когда-то кафе.

— Кто ты? — с непониманием переспросила её Ольга

— Сейчас некогда объяснять, мы должны пробиться к выходу отсюда.

Хотя Алисе было страшно, она училась быть керри. Двое вампиров схватили Ольгу. Она испуганно вскрикнула.

— Куда-то собралась, крошка? Ты вкусно пахнешь... — прошептал ей один из вампиров, что схватил Ольгу за руку. — Ты ведь проиграла, игра окончена для тебя.

— Не так быстро кровосос! — раздался голос Алисы.

— Еще шаг, и я пущу ей кровь, — ощерился вампир. Она ведь мечтала о призе. Она хотела выиграть. Ведь так?

Тут вампир дёрнул Ольгу на себя. И вот девушка оказалась в руках вампира. Тут к ним приблизился ещё один вампир.

— Игра червей, игра сердцами родных. Твой брат выиграл, ты проиграла, — произнёс все тот же знакомый вампир Алисы. — Его отпустили. А ты должна умереть. — Он приблизился вплотную к держащему вампиру Ольгу. — Такова игра.

— Нет. Этого не будет, — тихо произнесла Алиса. — Я этого не допущу.

Он улыбнулся.

— Ну попробуй, — вампир словно задорил девушку.

Макс стоял на крыше пятиэтажного дома в одном из районов Питера. Сейчас глубокая ночь, все приличные девочки уже давно спят в своих мягких и уютных кроватках, а плохие мальчики зажигают в клубе, присматривая себе подругу на ночь.

А еще ночь — это время для керри охотников на нечисть. Конечно, никто не отменял их работу, и при ярком свете солнца, но ночью выходили вампиры, оживлялись оборотни. Это была именно такая ночь. И Макс успел полюбить эти ночные дежурства. Он любил бегать по крышам, нестись через весь город, чтобы убить какую-нибудь нечисть.

Его внимание привлек свет в одном старом доме, точнее, ранее это было кафе, но теперь оно было вот уж несколько лет заброшенно, и им никто не пользовался. И ему стало интересно, откуда там свет. И Макс направился туда. Макс легко спустился на землю, засунул руки в карманы и небрежной походкой побрел в сторону того заброшенного кафе. Дверь в этот момент распахнулась, и из кофе вышла пара вампиров, а с ними молодой парень. Скорее всего, человек решил про себя Макс. Похоже, парень был под гипнозом, уж больно он вялый был, да и одет был странно для марта месяца, больно легко — в тонком свитере, без шапки, а на улице было минус три. В одном свитере холодновато при такой температуре, решил Макс, наблюдая за странной профессией. А вампиры с человеком тем временем долго не цацкались, а просто дотащили до ближайшей полуразвалившейся лавки, усадили на нее и развернулись, чтоб уйти.

— Эй, закурить не найдётся? — крикнул охотник, стараясь привлечь к себе внимание кровососов. Те развернулись. И, похоже, только сейчас заметили охотника.

— Нет, — холодно ответил один из вампиров. Макс приблизился достаточно быстро к вампирам со скоростью охотников за пару секунд.

— Керри, — брезгливо произнёс один из них.

— Что тебе нужно? — спросил второй вампир. — Мы его не трогали, человек жив. Можешь проверить.

— Да вот меня заинтересовал этот домик вроде... — Макс глянул в сторону лавки, где и сидел человек, который даже пошевелился в тот момент.

— Мы здесь поселились недавно, — перебил охотника один из вампиров.

— Помогите... — стал приходить в себя молодой парень, что сидел на лавке, — там... сестра... моя сестра.

— А что вы скажете... — Макс терпеть не мог все разговоры, ему больше нравилось просто убивать или сражаться с нечистью, он ведь охотник на нечисть, а не переговорщик с нечистью. Но в силу заключённых нескольких договоров между нечистью и охотниками он просто обязан выяснять, не было ли нарушений договоров. А потом уж только действовать. — Об этом молодом человеке, который просит о помощи. А что вы скажете о нем? Точнее, о том, что он говорит.

— Возможно, какой-либо пьянчуга, а может, бомж, вот и все.

Макс понимал, что ему сейчас врут, но доказать этого он никак не мог. Макс ещё раз посмотрел в сторону незнакомого парня, который полностью отошел от гипноза, которому подвергся ранее. Огляделся, стараясь сообразить, где он находится и как сюда попал. Пошатываясь, поднялся с лавки и направился в сторону Макса и вампиров. На бомжа он не был похож уж точно, решил про себя охотник.

Тут дверь ещё раз кофе старого распахнулась, и на улицу вытолкали какую-то девчонку. Приглядевшись по внимательнее Макс узнал Алису. Охотница сопротивлялась, кричала, но перед ней захлопнулась входная дверь.

Вампиры, что разговаривали с Максимом, бросились в сторону закрывающейся двери кафе, из которых только что выпихнули Алису. Они подбежали, оттолкнули девушку, та грохнулась на пятую точку. Макс подбежал к ней. Помог подняться.

— Алиса? Ты здесь? Что ты делаешь?

— Некогда. Там Ольга.

За вампирами закрылась дверь, которая словно слилась в одно целое со стеной. Теперь нельзя было понять, где стена, а где дверь. Окна прямо на глазах охотников и парня, что только что подошёл к ним, стали сливаться со стенами в одно целое. А вскоре окна тоже пропали и превратились в деревянные стены старого кафе.

— Что это за чертовщина, — произнёс парень, что подошёл к ним, — происходит...

— Антон. Ты жив, слава богу.

Алиса бросилась к стенам кафе и начала стучать кулаками по ним. Но все было тщетно. Дом начал вращаться вокруг своей оси набирая скорость словно волчек. Керри и Антон брат Ольги ели успели отскочить. А дом растворился.

Память — злая штука. Она часто возвращает все назад. У Алисы часто перед глазами стояла эта картина, как они проиграли. Точнее, как она потеряла одну из своих подруг, Ольгу. Они с ней дружили с первого класса, сидели за одной партой, а теперь ее нет. И все эта игра, будь она неладна.

Удар — удар — отступа… Удар — удар — отступ… Удар — удар — отступ… Руки уже болят, костяшки пальцев сбиты в кровь. Да и плевать! Плевать на боль и кровь!

Алиса села на ринг, опустив голову на ладони. В голове ее все еще крутилось то, что было пару дней назад. Она, Алиса, не спасла свою подругу от смерти. Ольгу убили вампиры. А она ничего не смогла сделать. Антон, старший брат Оли, после того, что видел в тот вечер, когда не стало его сестры, стал одним из них, охотником. Нет, на серьёзные задания его не брали, но зато оказалось, парень неплохо разбирался в компьютерах, и из него получился неплохой хакер, который взломал несколько программ и, благодаря Антону и тому, что он взломал, спасли других, но вот Ольгу не смогли. И её никогда не будет.

Алиса поднялась с матов, что здесь же и лежали, в спортзале. Направилась в свою комнату — зашла в нее, скинула вещи на пол, по дороге потом постираю, решила она и направилась первым делом в душ. Костяшки неприятно жгло от геля для душа и горячей воды, но Алисе было как-то все равно.

После горячей воды тело было приятно расслабленно, волосы ещё тёплые, а щёчки красные. Она завязала волосы в полотенце, чтобы они немного подсохли, и начала одеваться. Надев черный кружевной лиф, мягкий, на широких бретельках и без противных косточек, привычные серые шорты на низкой посадке и великоватые ей на пару размеров. В общем, это была ее идеальная пижама.

***

— Ну, как там наша игра? — спросил один из охотников, входя в кабинет, где и сидели пара молодых парней за компьютером.

— Они поменяли защиту, — устало произнёс Антон. — Сменили код. — Он всю ночь сидел за компьютером, стараясь взломать эту защиту, но пока, увы, безуспешно.

— Может, это ерунда, что интересно, когда играл сам, я там заметил маленького лисенка.

— Лисенка? — не понимая, переспросил Антона один из охотников.

— Да, этот лисенок был двухцветный черно-красным. Ведь лисы бывают обычно рыжие или черно-бурые. Я думаю, это ведь ненормально, животные должны бояться нечисти, ведь животные лучше чувствуют ее, чем люди, а этот играл с ними. Ну, с вампирами.

— Разве что это не просто лисенок.

— Мы уже давно начинаем подозревать, что тот, кто с нами воюет и играл с вами в карты, очень хорошо знает древнюю историю Ралхеи. А таких немного. Несколько ведунов осталось да вампиры.

Охотники так и стояли, обдумывая слова Антона. В последнее время очень важна каждая деталь.

— Может, посмотреть по истории или по оберегам, а может, язычество по лисам в Раллхеи? — предположил Антон.

Он некоторое время что-то искал в интернете, сказания языческие, раллхейское и тому подобное.

— А что пишет интернет о лисенке?

— Вот.

— Тотемное животное Мары...

— А кто это?

— это древняя раллхейская богиня. Ты же ралхеец. Должен знать хоть что-то о своих корнях. Если бы вы знали свое прошлое, то не проиграли бы пару войн, — слегка похлопав Антона по плечу, произнёс один из охотников.

— Войн, каких войн? — переспросил Антон. — Мы вроде в последнее время ни с кем не воевали и не проигрывали...

— Ты ошибаешься, и очень сильно. Читай историю, может быть, ты поймёшь то, что происходит сейчас?

Второй охотник, что был старше, сел рядом с Антоном за стол, на котором и стоял все ещё включённый компьютер.

— Вот что, давай-ка посмотрим мифологию вашу, может, что и найдём для нас, зацепку. Может, это поможет тебе как-нибудь отомстить за смерть сестры.

Хотя Антон не понимал, как все это связано, может быть, с его сестрой, но набрал запрос в компьютере.

— Понимаешь ли, когда воюешь с древними, приходится лазить в истории. А мы уже давно понимаем, что воюем с не вчера обращенным вампиром, как хотят нам внушить.

— А с кем мы воюем? И при чём здесь игра, в которой я участвовал?

— Да все притом. Что благодаря этой игре набирают армию новую армию обращенных.

— Откуда вам это все известно?

— Антон, полгода тому назад прокатилась волна убийств среди нас и магов. Тогда закончился первый раунд игры. Как мы выяснили, у обращенных вампиров, ну, которые, так сказать, попали к нам в плен. Так же мы выяснили, что они все были связаны, точнее, обращены благодаря этой игре, в которую вы с сестрой играли. Но, кто главный игрок, мы не знаем до сих пор. А игра продолжалась, значит, это второй тайм. Но у нас так мало информации.

— Значит, получается, нас, если бы мы с Ольгой дожили до конца игры, обратили бы. И сделали солдатами, — предположил Антон.

— Получается так.

— А почему у вас так мало информации? Ну, об игре?

— Нас не пускают в игру. Нас вычисляют очень быстро.

— Вот. В далёком прошлом во времена Ивана четвертого был уничтожен один старинный род нечисти. Точнее, вампиров. Мэрэйти. На территории Раллхеи. А что у нас в Раллхеи были вампиры? — уже удивился Антон. — Возможно, с ним что-либо связанно? — предположил он же.

— А ты что, думал, что вампиры жили только Румении? Ты, наверное, предполагал, что Драл их первый создатель? Если так думаешь, то ошибаешься. Уж поверь мне, — произнёс один из керри.

— Если хочешь, мы как-нибудь можем тебе сделать, скажем так, экскурсию по этой нечисти.

— Мэрэйти. Это очень древний род обладающий способностью обращаться в разных животных. Но, как нам известно, из этого рода никто не выжил. Последнего представителя этого рода убили пару месяцев назад.

— По крайней мере, так сказали нам Маги.

— А им можно верить? — спросил Антон.

После того что видел, он уже ничему не верил, даже порой и себе.

— Да. Им выгодно, чтоб не было этого рода, Мэрэйти. Они достаточно насолили друг другу.

Но все же Антон решил узнать детали всей этой войны между магами и вампирами, сейчас ему казалось, что он подобрался очень близко к некоторым разгадкам игры, в которой погибла его сестра Ольга.

***

— Только что получил сообщение о нападении рядом с парком. Хочешь проверить? — спросил Макс, зайдя библиотеку. Он знал, где часто находится Алиса, если её нет в зале для тренировок, значит, она в библиотеке, учит очередную какую-нибудь хедти. Или ищет какую-нибудь информацию.

Алиса застонала, услышав его слова, при этом закрыв и поставив книгу на полку, которую она листала. Макс посмотрел на неё и нахмурился.

— Что?

Она положила руки на бёдра.

— Я думала, мы собирались погулять после?

— Мы всё ещё можем, — произнёс он, наклоняясь, чтобы подобрать остальные книги, что были разбросаны на столе. — Мы можем пойти позже.

— Конечно, — Алиса фыркнула и наклонилась, чтобы взять свой рюкзак и перекинуть его через плечо, направилась к двери. Как только она добралась до неё и схватилась за ручку, Макс протянул ладонь и придержал дверь.

— Почему ты злишься?

— Я не злюсь, — Алиса отказывалась смотреть на него, чувствуя подступающую обиду. Она ненавидела моменты, когда приходилось чувствовать подобное, ненавидела то, что не могла сдержать ревность всякий раз, когда очередная охота портила все её планы. Сейчас она пыталась отвлечься от того что произошло в ее жизни. Ей нравился Макс, он тоже вроде ей отвечал взаимностью. Она не знала, когда появилась эта самая симпатия, но она появилась. Эта новое чувство к малознакомому парню её отвлекало от того, что она потеряла сначала маму, потом друга их семьи, Дмитрия, а потом ещё близкую подругу. Если бы не это новое чувство симпатии к Максу, любовью она боялась это все назвать, она вряд ли все эти смерти выдержала бы, ведь они последовали одна за другой.

Прошло несколько недель, с тех пор как она и Макс проводили в последний раз незначительное время вместе, без тренировок и прерываний ради чьих-либо «неотложных дел», которыми ему необходимо было заняться. Она хотела его поддерживать, чтобы быть девушкой, которая нужна ему. Но не могла ничего поделать. Она хотела, чтобы он был только её, однажды хоть на какое-то время. Честно говоря, ей не было стыдно из-за этого ни капли.

Он протянул руку и схватил её за подбородок, поворачивая её лицо к себе. Алиса всё ещё не могла смотреть в его глаза.

— Ты ведёшь себя глупо. Ты знаешь, именно это значит быть одним из охотников. Почему мы тренируемся всё время.

Алиса молча убрала его руку и наконец позволила себе встретиться с ним взглядом.

— Да, я знаю. Но мы не можем вечно жить этим, Макс, — она вздохнула.

— А ты здесь разве не за этим? Разве для тебя смерти тех, кого ты потеряла, ничего не значат?

— Значат, но жизнь — это больше, чем просто спасение окружающих тебя людей на каждом шагу. И если бы я занималась одной местью, то сошла бы с ума.

Иногда я хочу, чтобы мы не были керри. Иногда я хочу, чтобы были только ты и только я. Порой я не хочу идти на эти каждодневные тренировки, от которых я просто устала. Мы не вернём тех, кого потеряли.

— Никогда, — она смолкла на пару минут, словно переводя дух, и продолжила: — А иногда я просто хочу, чтобы ты принёс мне мороженое, как нормальный парень.

Макс стоял неподвижно, приоткрыв рот. Он не узнавал сейчас Алису, где та самая Алиса, которую он привык видеть. Которая готова в любой момент бежать с ним сломя голову и сражаться с очередными оборотнями, магами, вампирами или ещё с кем-либо. Перед ним сейчас была другая Алиса. Совершенно новая и непонятная для него. Он очнулся и нахмурил брови.

— Что? Какое мороженое?

На что девушка закатила глаза.

— Мороженое. Ну, знаешь, замороженное молоко и сахар с добавлением разных вкусов. Его можно есть ложкой или иногда из рожка, — с иронией сказала она, отвела взгляд и повернулась ручку двери и хотела уже выйти.

Макс нахмурился, он не понимал её иронии.

— Я знаю, что такое мороженое, Алиса.

Она взглянула на него, надеясь, что он мог видеть, что она имела в виду, в её глазах.

— У нас есть мороженое...

— Но я хочу, чтобы ты пригласил меня куда-нибудь. Мы никогда не гуляем.

Он нахмурился.

— Мы гуляем всё время. Просто вчера вечером…

Алиса оборвала его взмахом руки.

— Да очень часто, почти всегда. Только эти прогулки, — в её голосе слышен сарказм, — эти прогулки превращаются в борьбу с очередной нечистью в грязных переулках не то, что я называю прогулкой. Я хочу пойти на свидание. С тобой. Просто с тобой.

— Алиса…

— Неважно, Макс, иди сегодня один или с кем-нибудь. Я не пойду. Я сегодня просто устала, день тяжёлый был. Просто забудь об этом, — покачав головой, Алиса направилась обратно к двери, остановилась и посмотрела на него в последний раз. — Удачи на охоте, — повернувшись на каблуках, она вышла из библиотеки в коридор, оставив Макса смотреть ей вслед.

Все она выговорилась. Да, все сказала ему, и, кажется, ей стало легче. Впервые за пару месяцев.

***

Алиса стояла, опустив голову под горячими брызгами в душе. Покинув библиотеку, она отправилась в свою комнату в резиденции охотников. Алиса жила теперь там, у неё была своя комната, как и у большинства керри. Зайдя в комнату, она направилась в душ. Ей хотелось смыть все, что у нее накопилось за день, усталость, раздражение от непонимания с Максимом.

Вздохнув, она откинула голову назад и позволила воде течь по лицу. Было так приятно чувствовать, как она струится по телу, нагревая болезненные участки и успокаивая боль. Как только она начала становиться холодной, Алиса закрутила краны. Вышла из душа, где повесила своё полотенце, и ухватилась за воздух, ничего не чувствуя. Наморщив брови, она выглянула из-за занавески и ахнула, когда её взгляд упал на чёрную фигуру, развалившуюся в дверном проёме.

Незнакомая мужская фигура стояла, прислонившись спиной к одной стороне дверной рамы, вытянув ноги и скрестив их перед собой. Полотенце Алисы висело у него через плечо. Она ухватилась за край и потянула на себя.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — испуганно спросила она у незнакомца.

Он небрежно поднял взгляд, отчего казалось, будто он мог видеть сквозь завесу и в темноте. Алиса почувствовала, что её щёки горят.

— Это моя комната, — пролепетала она.

Глава 6

Алиса давно заметила, что в её комнате бывает кто-то чужой. Ощущение присутствия кого-то чужого, постороннего, не отпускало ее, кажется, вот уже пару недель. Через силу убеждала себя, что это просто ей снится или кажется, ведь нечисть явиться сюда не может, по крайней мере, так она думала.

До сегодняшнего вечера.

Мурашки укрыли её плоть из-за соприкосновения с холодным воздухом, а может, от страха перед незнакомцем, что сейчас стоял перед ней, держа её полотенце. А она, Алиса, сидела, завернувшись в занавеску от ванной.

— Кто вы? — повторила она свой вопрос дрожащим голосом. Свет она не хотела включать, поскольку занавеска, в которую она завернулась, была почти прозрачной, не считая на ней мелких голубых цветочков. Не хватало ещё того, чтоб незнакомец увидел её голой.

— Да вот хотел узнать, как ты себя поведешь. А ты себя повела как человек, — с иронией спросил её. — Даже как-то неинтересно. Он кинул ей полотенце.

И только когда он заговорил, Алиса узнала, кто это.

— Ты? Но как? Сюда ты смог попасть? Ты ведь вампир, а нечисть...

Она прекрасно знала, что нечисть без разрешения в посольство охотников войти не может.

— Ты права, мы не можем здесь находиться. И мое время здесь ограниченно. Если честно, я зашел тебя убить. — Он приблизился к ней вплотную сзади. — Но не сейчас. Я это сделаю чуть позже.

А самой Алисе казалось, что её сердце выскочит из груди от страха, который она испытывала в то мгновение, когда вампир оказался позади нее. Ведь у неё сейчас нет ни оружия, ни одежды, ничего. Кроме разве что этой самой занавески, в которую она завернулась.

Но все же она набралась храбрости и спросила — черт возьми, что я сделала? За что ты меня преследует и хочешь убить?

— Ты ничего, лично ты. Разве что подпортила нам игру. Но не более. Но есть пара но...

Он обошёл девушку взял за подбородок, поднял её лицо так, что их взгляды встретились в темноте при слабом свете луны, что вышла из-за туч и осветила комнату. Алиса посмотрела в золотистые глаза вампира. Полукровка, поняла она. Алиса много в последнее время читала о нечисти, особенно о вампирах. Полукровка на земфее тоже редкость, особенно здесь в Раллхее.

— Ты полукровка, — прошептала девушка.

— Как и ты.

— Что ты знаешь?

— Мое время вышло.

Вампир бросился к открытому окну и ловко выпрыгнул через него в темноту ночи.

Значит, так попыталась все разложить по полкам Алиса. Её преследует вампир-полукровка. Теперь она это знала точно. Полукровка, как и охотники, обладают одним магическим даром. Алиса это тоже знала из книг. А что еще она сегодня узнала? Да почти ничего, разве что то, что она, возможно, полукровка. Но это может быть правда, а может быть и ложь.

***

В жизни Алисы все, как всегда, шло без изменений, каждый день тренировки, охота, изучение хетди. Вроде бы она даже стала подзабывать о том странном и непонятном визите вампира.

И этим утром Алиса поднялась раньше, чем обычно, на сегодня у неё было чуть побольше планов. Сегодня она хотела наконец-то заняться оформлением документов на квартиру, в которой они жили с мамой. Хотя они часто и переезжали, но все же девять лет назад мама смогла приобрести эту небольшую однокомнатную жилплощадь. Она осталась Алисе и вот уже полгода была не оформлена.

Девушка вошла в квартиру, открыв дверь своим ключом, все здесь осталось так, как в день убийства её матери. Разве что с небольшим изменением, на полу не валялся сломанный ноут, который теперь был выкинут, видимо, оборотнем, который и устраивал поминки её маме.

Алиса стала искать документы на квартиру в шкафу, где стояло несколько книг. Пара детективов, три любовных романа, Алиса так и не поняла, зачем их мать приобрела это, если никогда ни читала. Сама же девушка интересовалась книгами о приключениях, иногда фэнтези, но особенно Алисе нравились книги читать о пиратах, флибустьерах. Мама даже как-то приобрела книгу специально для дочери, историю появления флибустьеров. Тогда, пару лет назад, Алиса всю ночь просидела с книгой в руках, даже не ложилась спать. Мама тогда её очень сильно отругала.

— Сутки не спать, — возмущалась мама, — книга никуда не денется.

Вот и сейчас Алиса взяла книгу, как бы вспоминая о тех счастливых днях, когда была жива её мама, когда её могли отругать за мелочь, а могли просто пожалеть. Она просто листала страницу за страницей, вспоминая свою ранее беззаботную жизнь.

Она керри, могла ли Алиса подумать о том, что она охотник. Всего несколько месяцев назад она не то что охотиться, она и драться-то не умела. А теперь через пару дней у неё сдача по хетди. По определённым магическим знакам охотников. Алиса очень волновалась, вдруг у неё ничего не получится.

А сейчас она просто листала страницу за страницей книги из своего детства и тут заметила, что некоторые слова подчеркнуты. Но сама Алиса прекрасно помнила, что ничего здесь не подчёркивала. Значит, мама. И она начала записывать все слова, буквы, предложения что были подчеркнуты, в блокнот, который лежал рядышком.

И очень скоро, благодаря тому, что записала в блокнот, она натолкнулась на тайник. Где и лежала толстая тетрадь.

Интересно, что в ней прятала мать? Открыв тетрадь, Алиса увидела, что вся она исписана на неизвестном ей языке.

— О нет. — Она поняла, что прочитать ей не удастся.

Получается, её мама очень любила тайны. Или она слишком много знала. Но что она скрывала? И почему её убили... Уж больно странно, что-то было нечисто с убийством её мамы. По крайней мере, так казалось теперь Алисе. Она забрала дневник и направилась обратно в аудиенцию керри. А по пути решила заскочить в кафе перекусить.

Алиса зашла в кафе, в котором когда-то, в не столь далёком прошлом, она сама играла . А теперь остались воспоминания. Она купила сок и пару пирожков с картошкой у барной стойки и уже направилась к свободному столику. Как налетела на двух незнакомых парней. Но, присмотревшись, она поняла, что один из них молодой маг, а второй простой смертный.

— Извините, — пролепетала девушка.

Алиса была невысокого роста, хрупкая, а её рыжие волосы были собраны сзади в хвост. А заметив в руке у одного из парней знакомую половину карты, спросила: — Ты игрок? — заметив в глазах парней непонимание. — Вы играете в бессмертие? — уже уточнила Алиса. Парни переглянулись.

— Просто я тоже играла. Раньше.

Алиса помнила, что простые смертные не должны знать о существовании другого мира. Маги, значит, тоже начали участвовать в этой игре.

— Керри это тоже было бы интересно, — тихо произнесла Алиса, но так, чтоб слышал только маг.

Константин и предположить не мог, что перед ним сейчас стоит охотница, эта хрупкая стройная девушка — керри? О нет, ему не верилось, он представлял охотников немного иначе. Это должны быть более подготовленные физически люди. А внешность девушки никак не вязалась с его представлением о керри. Да эту любой вампир или оборотень перешибет одной левой, решил про себя маг.

— А кто такая керри? — тем временем спрашивал уже у Константина его друг.

— Керри — это наша общая знакомая, — ляпнул первое, что пришло волшебнику в голову.

Алиса не могла упустить возможности ещё раз поиграть или продвинуться в игре. Для самой охотницы было немного неожиданностью, что маги тоже теперь играют. Да, может, маги и давно играли, просто её, Алису, не посещали. Ведь она молодая керри, можно сказать, только вчера пришла.

Хотя учителя даже хвалили за её старания. Но ведь это сейчас не имеет значения.

На что молодой маг решил, что помощь керри не помешает. Но он также помнил о том, что его друг Сашек не должен ничего знать о том, что на земле живут и другие.

Молодой волшебник просто кивнул девушке в ответ. И на этом они расстались. Константин знал, где ему найти керри. И даже решил туда заглянуть на днях.

***

Спустя пару часов с той встречи в кафе Алиса снова сидела в библиотеке с дневником матери, пытаясь расшифровать его. А точнее, она искала тот самый ключ к шифру, которым был написан дневник.

— Что делаешь? — склонился молодой керри, Макс, над девушкой, которая сидела за столом с кучей разных книг. Его не смутил тот факт, что девушка сидела в библиотеке. Он привык, что Алиса пропадает или в библиотеке, или в тренажерном зале.

— Вот, — она показала толстую тетрадь, исписанную мелким подчерком на непонятном языке. — Хочу понять, что здесь написано.

— Зачем тебе, да что это за белиберда? — присмотревшись к тому, что написано, спросил её парень.

— Это дневник моей матери. Который я нашла. Но, если бы это был просто дневник, она могла бы писать его на обычном языке, который понятен всем. Но он написан на каком-то тарабарском. Значит, она что-то знала, но скрывала. Но вот что?

— Может быть, это просто твоя выдумка. И никакой тайны нет.

— Может быть, ты и прав. Но я просто хочу убедиться и знать точно, — вздохнув, уже произнесла Алиса и взяла очередную книгу.

— Может, ты отдохнешь, просто отдохнешь. И прогуляешься? Ты уже торчишь в этой библиотеке несколько часов.

— Мда, пожалуй, ты прав стоит отдохнуть. — Девушка захлопнулась книгу и отложила её в сторону. — Только тетрадь отнесу в свою комнату, и пойдем прогуляться.

— Слушай, Макс, а как так получилось, что ты стал охотником? Ведь ты вроде полукровка.

— Да, достаточно просто. И в том, что я стал одним из керри, виноваты эти карты, игра эта. Ведь эти карты обладают ещё одной особенностью, их из людей видят только те, кто играет. А остальные, кто не играет, их не видит.

— Стоп. Это получается, не все люди их видят?

— Да. С этих карт и началось мое знакомство с миром, о котором не знают люди.

— Так ты, значит, тоже играл?

— Нет. Я даже не знал ничего об игре. Все началось с простого в кафе. Я туда зашел со своей одноклассницей.

— Так значит, твоя жизнь вполне похожа на мою? — теперь предположила Алиса.

— В какой-то степени да. Здесь же большинство охотников полукровок. Настоящих тут мало. Просто чистокровные керри в основном здесь не живут. Сложно им здесь жить.

Так, может, я тоже полукровка — мелькнула мысль в голове девушки. Если она полукровка, то хэтди должны будут лечь иначе. И то она ими сможет пользоваться, если она половину маг. А если нет, то никакой защиты.

— Так что в кафе-то было? Ну тогда.

— Да все просто. Я тогда впервые увидел эти карты, а моя одноклассница Марина нет. На меня тогда полкафе смотрели как на дибила. А я бегал по всему кафе с вопросом, видит ли ещё кто-нибудь из людей эту карту или нет. А оказалось, что эти карты из людей видят только те, кто играет. Это я потом понял, точнее, узнал.

Каждый раз Алиса узнавала что-то новое об этой игре или об этих картах. И ещё девушка начала подозревать, что создал эту игру уж больно опытный маг. И она, как и все, в этой игре разберется нескоро. Да и правила в этой игре меняются часто очень.

Они вышли из библиотеки, а вскоре оказались на улице. Они шли по улице, рассуждая об этой загадочной игре.

— Я обязательно докопаюсь до всей сути этой игры.

— Алис, вряд ли мы что-либо узнаем о том, кто и зачем создал эту игру.

— Ну почему, мы ведь уже знаем о том, что эта игра идет для создания армии.

— Знать-то знаем. А толку. Мы до сих пор не вышли на главных игроков.

— Выйдем.

***

Тогда в далёких в тридцатых годах Кириллу было всего лет семнадцать, он возвращался с очередного молодёжного собрания. Тогда в Раллхее только закончилась революция. И молодая страна строилась. И в одном проулке в паре шагов от своего дома молодой человек натолкнулся на странного прохожего. Что было не так с этим прохожим, Кирилл не сразу понял, может, одежда, а может, походка, а может, холодный пронизывающий взгляд серых глаз? Или фраза, что произнёс незнакомец.

— А ведь ты не человек, — тихо сказал незнакомец, который как бы наблюдал за ним. И к своему удивлению, Кирилл его тогда услышал. Хотя эти слова были очень тихо сказаны и человеческое ухо не должно было бы их уловить.

— И кто же тогда я, по-вашему? — с лёгким сарказмом спросил Кирилл.

— Ты один из нас, — уже сидя на лавке, произнёс платиновый блондин, что стоял здесь же, возле подъезда. — Ты один из нас, — повторил он, доставая пачку папирос.

«Когда он успел сесть? — мелькнула мысль в голове молодого человека. — Он только что стоял».

— Ты, как и я, вампир.

— Что? Кто? Я что, должен вам верить? — он рассмеялся, что за нелепые вещи несёт этот странный человек — их просто не существует. Но все же странно, как быстро он перемещается, вот только что он сидел на лавке и теперь стоит возле него.

— На, думаешь узнать больше, приходи, я живу здесь неподалёку. И часто тут гуляю.

Это и была первая встреча молодого вампира будущего Джокера с себе подобными. Тогда он ещё не знал почти ничего о тайных мирах. Да и переживал он тогда совсем о другом. Ведь его родные были магами. А у него нет магии, даже ни малейшей способности к ней. Это его тогда волновало больше.

В огромное окно большого особняка скользнул луч рассвета. Где-то в одной из комнат в самом дальнем углу послышались шорохи, и из старого хлама тряпок показались руки, а потом медленно вылез сам вампир. Рассвет опять застал Джокера врасплох. Нужно закрыть шторы. Или у него будут проблемы. Солнце — проблема большинства вампиров здесь, на земле. Он следил взглядом как солнечные лучи скользили по полу, медленно добираясь до него. Он живёт почти целое столетие, каких-то нескольких лет не хватает до круглой даты. Он видел, как дважды пытались уничтожить его родину, страну, в которой он родился, вырос, выучился, и как она снова строилась и создавалась практически с руин. В тысяча девятьсот двадцатых и в тысяча девятьсот сорок пятом, эти годы были тяжёлые для его родины, но она, словно Феникс, восставала из пепла, руин. Тогда он, ещё молодой вампир, не знал, восстанет ли его родина из этого пепла. И сейчас он тоже не знал, сможет ли его родина подняться из того, куда её ввергли, кинули тогда, в девяностых, как кусок мяса голодным собакам на растерзание.

Он поэтому и участвует в этих играх. Вот, например, вчера, но игра затянулась надолго, на очень долго. На безумно долго. Больно хороший игрок попался, даже интересно было. Но это редкость. Обычно Кирилл начинал скучать уже после первой раздачи. А вчера не пришлось.

Он поднялся и направился в сторону окна, надо было закрыть шторы. Действие эликсира заканчивается, а новый он ещё не приобрёл. Для него-то это не проблема А вот для его помощницы Ольги прям беда. Он улыбнулся одними губами. Уж больно она стала занудлива для них с призраком. Может, окно оставить открытым?

Джокер закрыл плотными шторами окно. Сегодня день придется провести дома. А может, ему стоит уже попросить мага изготовить ему кольцо?

Вскоре из всех этих старых пыльных покрывал выглянула молодая вампирша с синими волосами.

— Ты окно закрыл?

— Да, можешь смело вылезать, не сгоришь.

Интересно, когда её можно будет убрать? Но, если честно, это не его дело, призрак сам решает, кого оставить, а кого убрать.

— Ну, какие на сегодня планы? — устало вылезая из старого пыльного плотного покрывала, спросила Ольга.

— Вроде сегодня у нас выходной. Будем готовиться к новой игре.

— Понятно. Значит, сегодня ты поскачешь к своей керри.

— Какое твое дело, чем я сегодня займусь, — буркнул недовольно парень, — ты сама, интересно, чем займешься?

Та просто пожала плечами — да как всегда.

Самого вампира раздражала эта навязчивость мыслей о Алисе Хайт. Об этой молодой охотнице. Ведь он планировал, что это будет просто игра, и не более. Но он чувствовал, что-то меняется в его отношении к ней. Но пока еще он этого не понимал сам. Что именно меняется в его отношении.

***

Они не заметили, как наступил вечер и стемнело. Макс проводил её до подъезда дома. Он зашел вслед за ней. Они поднялись по лестнице и остановились возле окна между этажами. В подъезде было темно, и слабый свет уличных фонарей падал внутрь.

Алиса, улыбаясь, посмотрела прямо в его глаза, несмотря на темноту, она прекрасно видела их, видела отражающиеся в них любовь, любовь к ней. Она хотела что-то сказать, но не успела, Макс наклонился к ней и нежно обнял за плечи. И вскоре их губы слились в страстном поцелуе. Алисе не хватало этих губ, таких нежных, мягких и таких манящих. Она была готова стоять в его объятиях вечно, никогда его не отпускать. Вдруг молодой охотник обнял ее еще крепче, словно показывая, что ей нечего бояться, что он никогда больше не оставит ее, не позволит себе больше ее забыть. И отныне они всегда будут вместе, несмотря ни на что.

— Мне пора. Слишком поздно. Не сегодня... — словно прочитав его мысли, закончила фразу девушка.

— Да не сегодня, — повторил он.

Им и правда вроде некуда спешить, ведь им всего-то по девятнадцать лет. Вроде вся жизнь впереди.

Алиса зашла в квартиру, отперев дверь своим ключом. Включила свет. Разулась. И прошла в комнату.

— Алиса, Алиса.

Девушка зажгла свет в комнате. На подоконнике сидел вампир, убийца её мамы.

— Как? Откуда? — пролепетала девушка, она никак не ожидала увидеть его здесь, у себя дома.

— Просто ловкость рук, и не более, — убийца легко спрыгнул с подоконника и начал подходить к ней медленно, почти неслышно, и у Алисы мурашки по коже бегали от холода и страха. Она подалась назад, пока не уперлась спиной в холодную стену.

— Ты не ждала меня? — он приблизился к ней почти вплотную. — Ты так напугана? О да, ты дрожишь. Такая красивая, когда боишься меня, — говорит он почти неслышно, и его свистящий шепот ложится ей ледяной плетью вдоль позвоночника.

И вот она снова в его плену. Как она попадает под его власть? Он словно имеет над ней власть. И ей, Алисе, хочется свернуться в комок, обнять себя руками, выйти наконец из-под его власти. Но она стоит с неестественно прямой спиной и рыжими кудрями вроссыпь по веснушчатым молочным плечам.

Алисе выть хочется от боли, когда этот убийца, этот вампир, почти нежно гладит ее вдоль линии ключиц.

— Не трогай, — шепчет она одними лишь губами — Уйди. Ненавижу.

— Алиса, Алиса, — убийца тянет губы в усмешке, ледяной и жестокой, давит ей на шею, на мгновение перекрывая кислород. Алисе кажется, он перекрывает ей его, дышать не даёт. — Ты так очаровательно подменяешь понятия, Алиса, моя милая Алиса. Ненависть. Впрочем, я не против. Думай, как хочешь.

Вампир держит ее запястье. Алисе кажется, оно переломится в его железных пальцах. Вот он наклоняется к ней, целует. Алиса его кусает. Кровь смешивает, слизывает ее с губ. Ей бы оттолкнуть его, уничтожить, только не шевелятся руки, не шевелятся губы, и внутри что-то замирает.

Умирает.

Алиса пьет его дыхание, сама глотает жадно. И рассыпается внутри прахом от этого жадного ощущения в горле, царапающего ее изнутри.

Она отталкивает его.

— Убирайся.

— Как пожелаешь. Но, может, ты отдашь мне то, что нашла только что, и тогда я точно никогда не появлюсь.

— Что тебе нужно?

— Тетрадь, что ты нашла. Отдай мне её.

Откуда он узнал. Она ведь никому не говорила о тетради матери. Она и предположить не могла , что вампиру достаточно прикоснуться, и он уже будет знать все о тебе.

— Я ничего не находила.

— Не ври. Ну, пожалуй, я не против и подождать, когда ты её мне отдашь. Тем более мне это интересно.

И только сейчас Алиса в слабом свете уличных фонарей заметила, что вся мебель перевернута, все книги выкинуты из шкафов.

— Меня интересует только тетрадь. И не более, — приблизившись, прошептал снова вампир.

— Убирайся. У меня её нет.

— Как скажешь.

Но он точно знал, что тетрадь найдена. А это очень плохо для них. Тетрадь надо найти, пока она не прочитана. Он точно знал, что Алиса не прочитала ее, и также понял, что вся тетрадь зашифрована. Это все он узнал по этому прикосновению к ней, а точнее, по их поцелую.

Убийца легко переместился к окну, доля секунды — и его уже не было в её комнате.

Она подняла с полу валяющийся стул, села на него, интересно, что же такого в этой тетради. Что записала её мать?

Она осмотрела комнату. Все было перевернуто кверху дном, вся мебель, все шкафы были разворошены. Боже, какой бардак здесь устроили. Всю мебель придаться выкинуть, она вся из дома. Книги, какие-то листочки валялись по всей квартире. Хорошо, что она перепрятала тетрадь.

Полукровки имеют один дар. Интересно, какой дар у этого вампира. Он ведь полукровка. Это она знала по его цвету глаз. Только бы он не имел дара чтения мыслей.

Девушка поднялась и стала собирать с пола книги и все, что было разбросано.

Глава 7

Ранним утром Алиса проснулась от нехарактерного для резиденции охотников запаха вкусной еды.

Она резко села на кровати и снова глубоко вздохнула: нет, не показалось. С первого этажа поднимался аппетитный аромат запеченного картофеля, свежесваренного кофе и какой-то сладкой выпечки. Как в прошлом, когда была жива её мама, вспомнилось ей. Сегодня она ночевала вне дома. И все из-за этого кровососа-убийцы. Когда же все это кончится.

Её желудок заурчал в предвкушении. Поднялась с кровати, надела привычные джинсы и темную блузку, наскоро умылась и вышла в коридор. Сегодня ее ещё ждал, скажем так, экзамен по хедти. Хоть бы не провалить думала она, направляясь на кухню. Алиса быстро спустилась на первый этаж и зашли на кухню.

Хоть она и готовилась к этой самой сдаче этих хедти, но все ровно страшно беспокоилась.

— Волнуешься? — сел рядом с ней Макс за стол.

— Очень.

— После сдачи встретимся?

— Вряд ли. Я должна расшифровывать дневник мамы, — прожевывая сказала Алиса.

— Алис, тебе не кажется, что это пустая трата времени?..

— Макс, — жуя жареную картошку, перебила его Алиса, — на меня вчера напал этот вампир, убийца моей мамы, дома. Он требовал именно этот дневник. Так что я хочу знать, что в нем. До того как у меня найдут и украдут этот дневник.

— Стоп, — уже возбужденно спросил молодой керри, — он на тебя напал? Когда?

— Когда я зашла домой, прямо в квартире, он словно меня ждал.

— Я поймаю и прирежу этого кровососа, — со злобой произнёс Макс.

Алису он считал своей девушкой, а тут какой-то кровосос посмел угрожать ей. Алиса заметила, что нападение на неё, о котором она рассказала Максу, его разозлило.

— Знаешь, что странно, я еще заметила, — новые слова отвлекли Макса от раздумий о том, как поймать этого вампира. — Он ведь полукровка-вампир, и у них не должно быть тату. У вампиров вообще нет наколок, они не сохраняются. А у него есть. Я со страха рассмотрела, когда он на меня напал. И стоял достаточно близко.

— Тату? — удивлено спросил у неё парень.

— Да. Тату, но ведь вампиры не могут носить тату, разве что с помощью магии. Но он ведь не маг.

— И даже если он и имеет одну магическую способность, то тратить её на поддержку какой-то тату — это ерунда какая-то получается.

— Вот именно.

— А ты точно рассмотрела, что это тату?

— Да. И кажется, я даже её видела в том дневнике, что у меня. — Тут девушка достала тетрадь и пролистала немного: — Вот, смотри. Эта самая татушка и была. Вот здесь, у него на шее, — девушка показала рисунок в тетради. — Здесь про него что-то написано.

— Но что? Что за язык, его не поймешь? — задумчиво произнёс Макс. — Его нет среди других языков.

— У меня есть подозрение, что это очень старый язык. Потому что некоторые слова мне все же удаётся разгадать. Понять.

Молодой керри пролистал еще тетрадь, местами ему попадались картинки, которые были нарисованы от руки. И напротив их было что-то написано.

— Интересно, что они значат. А вот этот я видел на оружии вампиров, когда убили большую часть полукровок-керри и магов. И от этих рисунков исходила какая-то магия, незнакомая нам. Новая.

— Ты видел ранее? Это все?

— Ну да, я-то уже в керри пришёл ранее тебя. И у меня отец керри, и он готовил меня к этому. Хотя сам он ушёл из керри.

— Но почему твой отец ушёл из керри?

Макс ей никогда не рассказывал, почему его отец ушёл из охотников.

— Да, это все из-за одного заказа, а точнее, одного мага, в заказе которого участвовал мой старик.

— Ну, все же почему? Ведь для чистокровных керри охота — это все. Он ведь у тебя не полукровка, это полукровка, как ты, например, может жить без охоты на нечисть. Ведь для чистокровного керри охота на нечисть — это пропитание.

— Да, ты права, — с пренебрежением произнёс Макс. Он полукровка и может питаться и как человек, и как керри. А чистокровные питаются в основном только энергетикой нечисти. Да и насчет Алисы, он начал подозревать, что она полукровка, скорее всего, но пока не говорил ей об этом. Как-то было не до этого. То одно, то второе. А теперь девушка готовилась к сдаче хэдти. И он отложил, как говорится, до лучших времён.

— Да, это очень мутная история. Я сам не знаю всего.

Тут у Алисы зазвонил сотовый. Девушка достала его, глянула на экран серебристого сотового.

— Ладно, мне пора. На экзамен.

***

Через десять минут они взорвали южное крыло старого дома. Заряд на балконе третьего этажа вогнал крыло в землю, будто огромный кулак. Поднялись облака пыли и дыма. Охотники ждали. Вскоре сквозь пыль пробилось солнце. На обломки побольше полетели крючья. Зацепленные куски оттаскивали веревками. Керри давно вели наблюдение за этим старым домом. Это была территория вампиров, но что-то на этой территории творилось непонятное. Охотники давно подозревали, что именно здесь проходят игры «Бессмертия». Это, видимо, было новое место этой игры.

Возле развалин дома начала собираться публика. Но зевак достаточно быстро разогнали полицейские, объяснив, что просто взрывают старый дом, будут строить новый. Да и смотреть здесь нечего, интересного нет ничего.

До чего порой бывают любопытны люди, решил про себя один из охотников, Радомир Ворон — метр восемьдесят пять ростом, два дюйма мышц, решимости и злости. Он посмотрел на небольшую толпу людей, которым все же удалось просочиться через забор, который был установлен возле дома.

— Люди, до чего же вы бываете любопытны, — проворчал он вслух.

Небольшая толпа терпеливо ожидала, кривилась, когда крюки скрежетали по металлу, смотрела на то, как готовятся к бою машины, как из фургонов вылезают пятеро с восьмифутовыми пиками и встают наизготовку. Но больше всего толпа глазела на их главного поджарого высокого Радомира, а точнее, на Ворона.

Но вот развалины зашевелились сами по себе.

— Босс! — заорал белобрысый парнишка по прозвищу Кузьма из своего «вороньего гнезда» — садового кресла, взгроможденного на фургон. — Мне кажется, у нас есть один.

Парнишка встал, указал рукой.

— Вон там, в конце.

— Отлично, — спокойно заметил Ворон и скомандовал: — Рок-н-ролл, парни! — он оглянулся на городских, что просочились, в основном молодежь, что снимала на сотовый от силы человек десять. Люди, они не должны видеть лишнего здесь. Он позвал одного из своих. Молодого мага парня по кличке Кот.

— Сделай что-нибудь с ними, — кивнул Радомир в сторону городских.

— Хорошо, босс, — кивнул Кот, — будет сделано, — произнёс белобрысый маг. Кот произнёс что-то на непонятном языке. Люди замерли, время для них остановилось. А керри продолжали работать.

Команда заняла позиции, оцепила место настолько плотно, насколько позволяли руины. Ребята вытащили из задних карманов и натянули длинные, вроде женских вечерних, перчатки. На них блестела стальная сетка.

Из кольца своих парней вышел Ворон с широким, прицепленным к тросу крюком в огромной лапе и воткнул его глубоко в обломок карниза, нависший над шевелящимся местом. Затем вернулся к своим и поднял левую руку.

Все застыли.

Началось почти сразу же, после того как Родомир подал сигнал и кран натянул трос. Обломок едва наклонился, и тут выскочил первый ублюдок, шипящий и дымящийся, корчащийся под солнцем, визжащий, будто гарпия, тычущий черными когтями, скалящий мертвые серые клыки.

Ворон приблизился и коснулся вампира. Тот затрясся, завыл, заорал отчаянно, бешено, он чувствовал, как его покидают силы, их словно кто-то высасывал. А к охотнику достаточно быстро потекла энергия нечисти. Молодой, вчера обращённый кровосос превратился в труху, а Радомир прямо сейчас подпитался от него. Он просто из него высосал жизнь.

— А ведь странно это, — обронил Кузьма после нескольких секунд тяжелого общего молчания.

«Опять вчера обращённый. Неужели все гнездо молодняка?» — подумал Ворон. Где же главарь? Пятое гнездо — и все молодняк.

— Вожак не должен вылезать первым. Обычно он посылает вперед всех прочих, — сказал Ворон.

Через полтора часа после упокоения последней твари Энтони просмотрел записи Кузьмы и заключил:

— Девять, и все молодняк. А главаря нет по-прежнему. Но только три мужика. Эй, босс. Они там были заняты, уж точно.

Радомиру это все не нравилось. Пятое гнездо кровососов, а толку от этого никакого. Все молодняк, и всех обратил какой-то маг. По крайней мере, так твердили пленные из предыдущих гнёзд. И все играли в игру бессмертие. Видимо, их в большее не посещают. Но вампиров-магов было всего три. Одного из них убили недавно. Одна сидит в их мире Мерцелле, куда он заехал пару дней назад, красивая женщина, даже и не скажешь, что ей десять веков, на вид ей лет двадцать пять. Радомир даже невольно залюбовался ею. А второй — в параллельном закрытом мире вампиров, Драконелле. И все, больше вампиров-магов нет. Но тогда почему все обращённые как один твердят, что их обратил маг?

Радомир махнул Коту, что, мол, зачистка закончена, пора отпустить зевак. Маг кивнул, произнёс заклинание, и время для людей снова пошло, как будто оно и не останавливалось. А керри через пару минут собрали свой инвентарь, сели в машины и уехали. Зачистка завершилась. Но это не решило проблемы. Они не нашли главаря кровососов. А точнее, создателя игры в бессмертие.

***

Вот дом, её подъезд. Окно на втором открыто. То что нужно. Ночные сумерки скрывают от посторонних глаз то, как легко он забрался на второй этаж. Для вампира это вообще раз плюнуть. Люди порой бывают очень беспечны. Охотники тоже иногда, но очень редко. В комнате темно, человек бы включил свет немедленно. А пока искал выключатель, наверное, переломал бы себе ноги. Но не Джокер, вампир прекрасно видит в темноте очертания мебели, вещей, и включать ему свет не нужно. Он располагается на диване.

Достает сигареты и прикуривает одну из них. И горький вкус от дыма дарит болезненное наслаждение. Смотрит на часы, неужели она опять не появится? Он вторые сутки её ждет. А она все не приходит. Черт, как верный пёс он ждет её, эту Алису Хаит, даже самому противно от всего происходящего. Он хочет найти дневник, что в прошлом украла её мать, а ещё он хочет знать об этом новом охотнике, что на днях вырезал почти весь их молодняк. Черт, кого он хочет обмануть? Он ведь приходит по другой причине. Чтоб просто увидеть её.

Джокер, глубоко затягиваясь и прикрывая глаза, снова мысленно видит её. В последнее время он думал только о ней, об Алисе. Он словно стал одержим ею, этой молодой охотницей. Обычная, ничего в ней и нет, местами даже неумеха.

Но вот он услышал шаги по лестнице. Может, она, и от того, что, возможно, сейчас её увидит, у него мурашки пробежали по всему телу. Он тушит сигарету о деревянную боковушку дивана, а окурок выкидывает в открытое окно.

Раздался щелчок замка, входная дверь открылась, в квартиру вошла хрупкая невысокая девушка ростом всего-то метр шестьдесят сантиметров. С двумя рыжими заплетенными косичками . Алиса часто заплетала их в косы, чтобы не мешались во время тренировки. Разувшись, она поняла, что устала, просто с ног валилась, и прошла в комнату. Запах дыма сигарет ударил девушке в нос. Откуда? Она вообще не курит. Включила свет.

— Ты? — пролепетала она и начала пятиться назад от него. Именно перед этим вампиром, который убил её маму, Алиса испытывает настоящий, неподдельный страх. Она ведь керри, хоть и полукровка, но охотница. И вроде бояться его она не должна.

— Ну наконец-то, — медленно, как бы вальяжно поднимаясь, он начинает к ней приближаться. Алиса выставляет перед собой руки, как бы защищаясь от него.

— Не надо.

Но он совершенно не обращал внимания на её слабое сопротивление. Да, его не остановить, уж больно долго он её здесь ждал. Он сжал её объятьях и уткнулся носом в её шею, при этом вдыхая её запах. Этот её запах, он словно сносит у него крышу.

— Пусти, — Алиса начинает биться в его руках, словно птичка в клетке.

— Почему? — он впивается в губы, пресекая любое её возражение. Этот жадный украденный поцелуй обдаёт его словно кипятком. Ни с кем ещё он такого не испытывал ранее.

Она не отвечает. Алиса словно забывает от страха, что она керри. Она кусает его. Он резко отстраняется, ощущая кровь. Её глаза распахнуты, в них светится страх, что не свойственно для керри.

— Хватит! Прекрати! Так больше продолжаться не может. — Алиса колотит кулачками. — Ты убийца...

— Таковы законы игры. — Он перехватывает её запястья и заводит себе за спину. Алиса оказывается слишком близко. И контролировать ему себя все сложнее и сложнее.

— Игра?! Это законы игры?! — Он что, издевается? Задыхаясь от гнева и злости, теперь переспрашивает она. Её маму, самого дорогого человека для неё, убили из-за каких-то законов какой-то игры. Её жизнь сломали... Она даже потеряла на несколько минут дар речи.

— А кто же вы тогда? — этот его вопрос застал её врасплох.

— А не вы ли перерезали весь наш молодняк? Который мы создали с таким трудом. А не вы ли убили моих родных? Особенно твой отец, — он швырнул её на диван. Алиса упала на спину, и вот он уже навис над ней. Остановившись в миллиметре от её губ: — Так что ты сделаешь? Убьешь?

— Не нужно было их обращать... — шипит Алиса.

— О, если бы ты только знала, зачем эта игра создана.

— Нет, все, хватит, — всхлипывает Алиса, — хватит, оставь меня в покое.

— Уже не получится. Я хочу тебя, — он хрипло шепчет ей, едва касаясь, проводя носом по её лицу, по щеке к уху.

— Хватит, — Алиса со всей силы толкает его. Он валится с узкого дивана на пол. Девушка вскакивает: — Прекрати меня преследовать! — и стремительно сбегает в коридор к входной двери.

— Я керри, охотник.

— Ну так докажи, что ты керри. У меня получилось доказать, что я вампир. А у тебя?

Никуда она не денется от него, все ровно будет его. Но не сейчас, не сейчас. Он поднялся, подошёл к окну, и через пару минут он стоял уже внизу, на улице, на асфальте.

Затихло все. Только было слышно, как она пытается открыть входную дверь ключом. Через пару минут Алиса медленно, крадучись прошла в комнату. Она докажет, обязательно докажет этому кровососу, что она керри. Но так более оставаться не может. С этим что-то надо делать. Она опустилась на диван, на котором несколько минут назад её и толкнул этот вампир. Ну почему у неё не получается его не бояться? Ведь если бы она его не боялась, она, возможно, его сегодня убила бы. Но этот её всепоглощающий страх сковывает её словно цепями, и она, Алиса, ничего не может поделать с собой.

***

Все начиналось как обычно. Обычная игра, обычная девчонка, все как обычно, ничто вроде бы не предвещало беды, по крайней мере, так думал он, Джокер. Вампир-полукровка. Пусть не сразу, но он узнал, что Алиса Хайт — охотница. И все, игра должна была закончиться. Так и было вообще-то, так и было. Черт бы это все побрал. Но почему его тянет к ней как магнитом. Была бы она просто смертная, обратили бы — и всех делов, так нет, она керри. А с керри не все так просто.

Все его мысли были о ней, об этой самой Алисе. А что в ней есть? Да вроде ничего, ничего. А он думать не может ни о чем, кроме неё. А она красивая, с этими двумя косичками, что она заплетает во время тренировок. Смотрится по-детски... Он улыбался слабо при этой мысли.

Но она, зараза, объявила ему полный игнор. Одна никуда не ходит, только с охотниками, а его телефон внесла в чёрный список, который он раздобыл с таким трудом, порывшись, а точнее, взломав компьютер корпорации охотников. Да и в квартиру, в которой она жила с матерью ранее, теперь совершенно не появляется. Но он не успокоился, завела она его не по-детски. Да и узнал он не так уж много о новом охотнике, конечно, благодаря прикосновениям к ней, но все ровно этого мало. И ясно одно, надо менять местоположение других гнёзд, а то этот охотник вырежет всех, кого они с таким трудом приобрели. А противник он серьезный. Сам Джокер ранее никогда не видел чистокровных керри.

***

Радомир Ворон попросту — охотник ходячий, говорящий, кровоточащий, матерящийся медведь в человеческом обличье, но он не человек. И его время здесь, на земле, ограниченно.

Сейчас Радомир расположился в одной из комнат в резиденции керри. Здесь, на земфее, живут большинство полукровок керри, смесь с магами или с ведунами. Чистокровным здесь не выжить, их время на земле ограниченно парой лет. И они должны покинуть это место. А иначе умрут. Даже если будут охотиться.

Ворон думал о том, что больше пары лет он здесь не сможет находиться. А этого может быть очень мало, чтобы понять, что происходит в Ралла. Именно так он называл страну, по-старому. Именно Ралла, а не Раллхеия. Он приезжал сюда много раз и, кажется, знал об этой стране все. И каждый раз она удивляла его. Он знал и ценил нечисть этой страны. И вроде бы все должно быть по договору, который они заключили тридцать лет назад. По крайней мере так все думали. Этот ужасный договор для всей нечисти этой страны и народа но об этом знали только единицы. Избранные.

Такой же договор заключён вроде... Его мысли оборвал тихий стук в дверь.

— Войдите! — крикнул он.

В комнату просочилась молодая девушка, почти ребенок-подросток. Полукровка, сразу понял Радомир, наблюдая за её движениям. Полукровки двигаются немного медленнее, чем чистокровные керри. Не знающий этого и не заметит.

— Я... Это... В общем, вот… — заикаясь, пролепетала Алиса и достала тетрадь, — вампирам нужна зачем-то эта тетрадь, — выпалила скороговоркой она, набравшись храбрости.

Ворон с интересом наблюдал за этой молодой охотницей. Лет, наверное, ей шестнадцать, подумал он и почти угадал. Его нисколько не удивило, что девушке на самом-то деле лет семнадцать. Керри становятся рано.

Перед Алисой сейчас сидел уставший мужчина на вид лет тридцати. Наверное, думает, что какая-то очередная девица пришла посмотреть на чистокровного охотника. Как говорится, взять автограф, чтоб потом хвалиться перед остальными. Чистокровные керри на земле редкость, и приезжают они сюда на пару лет. А потом уезжают.

Он хмыкнул:

— Ну и зачем им эта тетрадь? И с чего ты решила, что эта самая тетрадь нужна им?

Алиса сглотнула комок, что подступил к горлу.

— Меня преследует один вампир и требует её. — Конечно, тупое объяснение, нелепое. Но другого у неё нет. Да и выглядит она сейчас нелепо.

— Что же такого особенного в твоей тетради? — мужчина взял ее и открыл на первой попавшейся странице. Она была исписана на непонятном языке.

— Это дневник моей мамы Хайт.

— Хайт? — он знал Хайтов. — Уж не Людмила ли Хайт? — Но писать это не могла охотница. Этот язык незнаком керри.

— Хм… — странная дружба, вспомнил он, была между ними, два чистокровных керри, брат и сестра, и оборотень. Которого практически подобрали на улице. И в будущем этот волк влюбился в сестру охотника. Слова девушки отвлекли его от воспоминаний.

— Я его нашла в самодельном тайнике.

Он присмотрелся к девушке, что сейчас так и стояла перед ним, не решаясь сесть на кресло, что стояло рядом. Что-то она не похожа на смесь оборотня и керри. Не так волосата. Да и рыжая, интересно, в кого? Мать у неё не была рыжей. Скорее всего, какого-нибудь мага и керри. Но никак не оборотня, он улыбнулся своим мыслям. О чем он думает?

— С чего ты взяла, что именно из-за этой тетради?

— Ну, потому что из-за этой тетради убили мою маму, — немного соврала Алиса. Она никак не могла расшифровать эту тетрадь, да еще этот вампир, убийца её мамы, что преследовал её. Алису он пугал, и только поэтому она и решила соврать немного. Она пыталась защитить себя, а может, не только себя. Но и решить проблему своего страха перед этим вампиром.

— Хорошо. Только это не могла писать твоя мать. Этот язык незнаком керри. Он знаком здешней нечисти. Русской.

— А я могу оставить этот дневник у вас? Ну, пока я его не расшифрую.

— Ну оставляй.

— Спасибо. Я пойду.

Когда за девушкой закрылась дверь, Родомир взял тетрадь, пролистал ещё раз. И тут ему на глаза попался один из рисунков. Странно, именно такой он видел у одного из обращённых. Ведь на вампирах не бывает наволок, после обращения они исчезают. А это был знак, и он словно защищал этого кровососа от него, от керри. Тогда ему, Радомиру, пришлось этого вампира убить подручными способами. Просто отрубить голову. Странная защита, он слышал, что ранее на Раллхеи было такое, но они утратили ее. Неужели кому-то удалось все возродить? Но расшифровать тетрадь без нечисти не получится. Надо идти к древним. Да, к ним.

Глава 8

«Раллхеевская нечисть, нечисть…» — эта мысль вертелась в голове девушки и не давала ей покоя. Эти слова Ворона врезались в память, и она решила найти эту самую нечисть. Но ведь исконно раллхеевскую нечисть найти сложно. Да, конечно, остались домовые, банники, но ведь их надо найти, да и в основном они жили в домах. А какая ещё есть нечисть на Раллхелии? Надо почитать. И со всеми этими мыслями в голове Алиса прямо налетела на Максима.

— Ты куда пропала, тебя и не видно? Снова в библиотеке?

— Да. Почему ты не можешь мне помочь, ты же знаешь, что небезразличен мне? — Девушка специально выделила слово «ты». Просиживать часами в библиотеке с книгами в руках — это было не для Макса. Убивать нечисть — это для него.

— Ты сама прекрасно знаешь, что я тоже… испытываю определённого рода чувства. Ты нравишься мне, Алиса. Но ты ведь прекрасно знаешь, что библиотека и я несовместимы.

И он прав, она это знала точно. У кого же ещё можно узнать об этой нечисти? Сидение в библиотеке Алису тоже выматывало. Надо расспросить у более старых охотников, но старых охотников не так уж и много. Те, у кого училась Алиса, уехали, можно сказать, сразу же после того, как она сдала экзамен на хэдти. Срок их пребывания на земле закончился, теперь они приедут нескоро. А ехать сама в Марцелл Алиса пока не собиралась. Да и ехать, чтоб узнать что-либо о древней раллхеевской нечисти, не имеет смысла.

И получается, единственные, кого она могла расспросить, — члены команды Ворона. Но Алиса никого не знала из его команды, да и она стеснялась приставать к ним со своими навязчивыми глупыми вопросами. Но все же, набравшись храбрости, она отдала тетрадь своей мамы Ворону, она ведь может её забрать? Может. И она направилась к нему. Успокаивая себя мыслью, что она идёт за тетрадью.

***

Радомир возвращался с очередной охоты. Но охотой это было назвать сложно. Ему, определённо, не нравилось, что начало твориться здесь на Раллхелии.

Все шло так, как и должно, идти но в самый последний момент он столкнулся с какой-то магией. Непонятной ему, а точнее, с прозрачной магической стеной. Настолько прозрачной, что сквозь неё видно, даже как ходят эти самые вампиры, вот просто протяни руку, и все. Но откуда здесь маг, который помогает кровососам, ведь на Раллхелии с недавних пор идёт война между магами и вампирами. И ни один маг помогать не будет. Он позвал Кота, своего мага. Тот подошёл к магической стене, провёл рукой по ней, едва касаясь.

— Магия очень древняя.

— Как древняя?

— Нет, стена-то поставлена вчера, я имею в виду знаки, что на ней. Я таких не видел.

И Кот нарисовал пару знаков в пыли, на песке, что был на одном из этажей дома, где и было расположено гнездо кровососов за магической стеной.

— Все дело в них, в этих знаках. Стену я бы убрал. Это ерунда. А вот знаки они не позволяют.

— Да что ты мне их рисуешь, я все равно ни хре... — его ругательство оборвалось на половине слова. — Погоди. Я эти знаки видел, даже знаю где.

Родамир вспомнил о том, что эти самые знаки он видел в тетради, в той самой, которую ему притащила та самая девчонка, что пару дней назад к нему заходила.

— И ещё одна деталь, это все сделал не маг, а вампир-маг, — как бы мимоходом заметил Кот.

— Но это нереально. — Ворон отправился к выходу из старого недостроенного шестиэтажного дома. Но резко остановился, сделав пару шагов, развернулся к Коту, который шёл за ним. — Или реально?

Маг только кивнул в ответ.

— Значит, реально.

Радомир вернулся обратно в резиденцию керри и влетел в свою комнату, при этом чуть не сбив Алису с ног, которая тоже шла к нему, чтобы хоть что-то узнать о старой раллхеевской нечисти, ну, кроме домовых и банников, о которых она прочитала в книгах.

Радомир достал с одной из полок в шкафу тетрадь, ту, что ему дала девушка. Пролистал несколько страниц.

— Вот эти знаки. Но вот что они значат?

Возле этих нарисованных знаков было что-то написано, но на непонятном языке. Тут он заметил Алису, что скромно стояла в дверях в его комнату и ждала, когда же её заметят.

— А ты? Что надо?

— Я хотела бы знать, есть ли какая-нибудь ещё нечисть, кроме домовых...

— Да, есть пара ведунов. Но они очень старые.

— А где они живут?

— А вот это ты, — он захлопнул тетрадь, — сейчас узнаешь, заодно я и посмотрю, какая ты керри. Пошли. Он закрыл комнату, прихватив ту самую злосчастную тетрадь.

Родамира злило то, что происходило. Он никак не ожидал, что сегодняшняя охота будет сорвана. А как ещё назвать то, что сегодня случилось. Вскоре они вышли из здания и направились к джипу, что стоял здесь же неподалёку.

— Садись, — проворчал он. Сам же Ворон сел за руль.

Через пару часов девушка и её спутник стояли перед дверьми шикарного особняка. Сама Алиса и не ожидала, что ведун может жить в таком доме. Через пару минут дверь открылась, и их впустили внутрь.

Но ещё более девушку удивило, когда она увидела мага перед собой. Мужчину лет сорока, среднего роста. Он пригласил их в гостиную, которая была неплохо обставлена. Неужели так живут ведуны? Алиса представляла немного другой дом и обстановку, да и ведуна она почему-то представляла другим. Не этого темноволосого худощавого гладко выбритого мужчину в современном костюме она хотела видеть, а скорее полную противоположность.

Они прошли в гостиную, маг пригласил их сесть, предложив им при этом чай с печением. На что девушка отказалась, а вот её спутник, наоборот, принял угощение, хотя и не притронулся к ним. Ведь чистокровные керри не употребляют земную еду, она им просто не нужна. Ведь они питаются исключительно нечистью. Но, видимо, из-за уважения к магу.

— Зачем вы ко мне пожаловали?

— Вот, — тут Радомир достал ту самую тетрадь и открыл на одной из страниц, где и были нарисованы эти злосчастные знаки, из-за которых у них сорвалась сегодняшняя охота, — я хочу знать для начала, что они значат.

Маг взял тетрадь из рук охотника и посмотрел на знаки.

— Не может быть, — удивлённо произнёс он. — Неужели они сохранились и ими пользуются?

— Что это?

— Это очень старая, можно сказать, древняя магия раллхеевцев. Но она утеряна. Но как она... Откуда у вас эта тетрадь?

— Эту тетрадь я нашла у своей матери в тайнике.

— А кто ею пользуется сейчас?

— Вампиры, которых вчера обратили. В основном молодняк, — спокойно уже сказал Ворон. — Я хочу только знать, как это снимается, и все. Например, сегодня из-за этих самых рисунков и была испорчена охота.

— Это не так просто. Это утраченные знания.

Столько лет он, Морозов, пытался уничтожить это все. Столько лет он вырезал и выдирал это все раллхеевкое с корнем, и вот снова пожалуйста, это все вылезает. Сначала эти знаки, а потом эта самая Раллхея возродится. Ну уж нет, этого он не допустит. Столько всего было потрачено времени и сил.

— Приходите за этой тетрадью через пару дней, я подумаю, что можно сделать.

— Хорошо.

На этом они разошлись.

***

Целая неделя пролетела незаметно за всеми этим попытками разгадать эти знаки и тетрадь, понять, что в ней написано.

Алиса возвращалась домой этим вечером. Она шла, не замечая никого и ничего. Из айпода доносились звуки расслабляющего мотива и мелодичного голоса.

Музыка всегда очищала голову Алисы от лишних мыслей. Она шла, не слыша, как кто-то шёл за ней, так и не решаясь остановить. Наконец Алиса заметила, что кто-то следит за ней уже несколько кварталов, резко обернулась и застыла на месте от удивления. Этого просто не может быть, неужели это... Нет, он не должен быть здесь. «Нет, только не это», — испуганно подумала она.

— Алиса… — они стояли какую-то долю минуту, смотря друг другу в глаза. Не разрывая зрительного контакта, Алиса сделала шаг назад и положила руку на то место, где должно находиться сердце.

— Нет, нет. Хватит меня преследовать, — и девушка развернулась и бросилась бежать от него.

— Поиграем, — прошептал Джокер. — Люблю играть.

И он бросился вдогонку за девушкой, что убегала от него. Только бы успеть добежать до резиденции охотников. Она ещё не успела далеко отойти от неё, эта мысль была в её голове.

***

Новый выезд и новая охота. В этот раз они направились в магическую академию. Вызов поступил оттуда. И что самое удивительное, это было днём. Ведь для вампиров не свойственно днём передвигаться на земле. Солнце мешает.

Когда же они приехали и вошли в здание академии, первым, что увидели керри, был труп. Это была женщина, она лежала на спине. Темные волосы разметались по полу. Широко распахнутые глаза слепо глядели вверх, лицо её было бледно. На мгновение Ворону показалось, будто длинные волосы её покрывают и шею, но потом до него дошло: тёмная полоса на коже — кровь. Засохшая кровь. Ей перерезали горло. Её даже не выпили, а просто убили.

Открывшаяся ужасная сцена выглядела так сюрреалистично, что некоторые керри даже не сразу осознала увиденное. Вдруг женщина просто заснула на полу? Потом она заметила второе тело: мужчина лежал на боку, на расстоянии пары шагов от неё. Пол залила тёмная кровь. Третье тело лежало неподалёку рядом с лестницей, что вела наверх: маленькое, явно ребёнок. Ещё ученик. Ещё одно и ещё. Тела повсюду, тела и кровь.

— Они взломали магические кольца, — констатировал как бы мимоходом Кот.

Магические кольца для этого требуются очень могущественные в магии маги, иногда с каждой стихией они работают даже индивидуально и достаточно долго по несколько часов. Защитные кольца создают препятствия вампирам, поскольку кольца заряжены определённой силой магии. Они не дают возможности пройти вампирам мимо защиты.

— Ранее такого не было ведь?

— Такого ранее вообще не было. Разве что с ними должен быть маг и очень сильный маг.

— Ты прав.

— Боюсь, это нарушит все визиты иностранных к нам гостей, — произнёс Родамир после некоторой паузы.

— Многие уже не хотят ехать. А многие маги уедут. После всего этого, — произнёс Кот.

Спустя пару часов, когда они обошли все здание.

— Они ушли, — произнёс один из керри.

— Да, ты прав, они ушли, — согласился Ворон с Котом. — Но ранее не было ведь столько обращённых. Особенно здесь, в России. Что происходит? Что? Ранее все договоры, что мы заключили здесь, горят и все уничтожаются. Ох, чувствую я, будет здесь смена старой власти на новую. Вот только когда?

— Откуда ты это все взял? — спросил у Радомира Кузьма, подойдя к ним с Котом, с которым они вышли из здания академии.

— Да такое чувство, словно они вычищают. Но вот для кого, неизвестно.

— Нет здесь никого, босс. Ну, кроме трупов, — произнесли другие керри, подойдя к своему главарю.

— Поехали. Нет здесь никого. Трупы, думаю, и без нас уберут.

— Ты прав, — задумчиво уже сказал Ворон.

Охота так и не ладилась. Вампиры словно знали о бригаде Ворона. И отовсюду уходили, оставляя только трупы и более ничего. Радомира и всю его бригаду это очень злило, но, увы, он ничего не мог поделать. Эти древние магические знаки создавали определённый щит для тех, кто ими пользовался.

— И что? Куда дальше? Какой план? — часто у Ворона спрашивал Кузьма. С которым Ворон был более дружен из всей своей бригады.

А что он, Радомир, мог сказать. Ничего, он ведь не маг. Да и в магии он мало понимает. И вот сейчас после очередной охоты он улёгся в постель. Он подумал, что устал, и сейчас не будет думать про того монстра, что придумал эту игру в бессмертие и может пользоваться этой древней магией русов. Но вскоре, как ни странно, Радомир перекатился на бок и заснул.

А назавтра утром, в самый подходящий момент, наконец зазвонил телефон. Это как раз звонил тот самый маг Морозов, которому они и отдали эту самую тетрадь. Видимо, он разгадал эти письмена, решил уж про себя Радомир. Он даже обрадовался этому в какой-то степени.

***

Несколько дней назад

Маг и правда часами просиживал над этой самой тетрадью. Видимо, действительно придётся отгадать эти знаки. В прошлый раз Морозов легко упустил этот нюанс. Но он и предположить не мог, что его противник воспользуется этими самыми знаками. Но как они работают? Всего каких-то пару дней назад снова были найдены трупы. И снова пронеслась волна убийств. Именно поэтому по просьбе магов и был вызван охотниками Радомир Ворон со своей бригадой. Сейчас магу вспомнилось, как перед приездом Радомира и его команды было совершено нападение на группу учеников и на пару учителей в магической академии, и все были убиты. Средь белого дня этого нападения никто не ожидал. Поэтому и битва была проиграна. Да там было большинство учеников. Теперь большинство магов уедет. Но детей точно не отправят в академии. Многие, возможно, закроются. Но черт возьми, откуда у вампиров магия? Как это возможно? А когда подоспела помощь, все было уже кончено.

Нашли только растерзанные мёртвые тела. Трупов вокруг было тогда найдено полно. Нет-нет. Этого не должно было быть, ведь всё произошло днём. При дневном свете ничего плохого случаться не должно. Ведь солнце опасно, а все случилось именно при свете.

За воспоминаниями о последних событиях и раздумьями над этой тетрадью его и застал сын Константин. Тот подошёл к отцу сзади и заглянул через плечо в открытую тетрадь.

— Я видел эти знаки на одном вампире.

— На вампире?

— Да, я ещё тогда подумал, что за странные тату.

— На вампире? На каком и где? — напрягся отец. Сон сняло как рукой. А ведь он не спал уже трое суток и хотел хоть немного отдохнуть.

— На... — теперь придётся сознаться в том, что он участвовал в игре. — В игре, — с неохотой сознался молодой маг.

— Значит, ты всё-таки играешь? Или продолжаешь играть. Я менее всего хотел, чтобы ты играл. Это очень опасно, — как ни странно, отец не стал ругаться в этот раз. Он догадывался, что после запрета сын обязательно попробует эту игру. И результат не заставил себя долго ждать. — И где они расположены были?

— Да почти по всему телу. Ну, на руках, на шее.

— Так, может, они их используют как охотники хэдти. Мне нужен этот вампир.

— Да, он часто проводит игры.

— Прекрасно, значит, мы сыграем в игру.

Но так же Морозов прекрасно понимал то, что его самого не пустят в игру. Туда пускают только молодёжь. Игроков словно отбирают. Старше тридцати лет никто в игру не попадает. Это старший Морозов тоже понял, наблюдая за игрой. И пытаясь сделать так, чтоб в игру попали старше тридцати. Но их достаточно быстро отсеивали. Словно создатели игры знали, сколько лет участникам. Следовательно, придётся согласиться на то, чтоб играл сын, и уже через него влезть в игру и влиять на её ход.

— Когда ближайшая у тебя игра?

— Да через пару дней.

— Прекрасно. Ты идёшь на игру.

— Стоп. Ты меня отпускаешь? В игру? — не веря спросил Константин у отца.

— Ну да. Пора уже тебе повзрослеть, скажем так.

И правда, мне пара отдохнуть, столько лет веков он, Алексей Морозов, а в далёком прошлом... подданный Воспарии. Который никогда не любил Раллхелию и все, что с ней связанно. Но теперь вроде пора отдохнуть. Пусть теперь займётся сын. Пара ему передать бразды правления. Думаю, достойную замену себе воспитал. И, пожалуй, начнём с этой игры.

— И мне нужен тот, кто будет играть с тобой в эту игру. В общем, мне нужен этот вампир. Так когда будет игра ближайшая?

— Не знаю. Этого не знает никто, просто приходит эсэмэска на телефон с условием игры и картой, что будет разыграна, и все. А когда придёт сообщение, она может прийти сегодня или завтра А может, через неделю, — молодой маг повёл плечами, — когда угодно.

— Когда угодно, когда угодно… — нет-нет, он не ожидал, что его противник так осторожен. Значит, скорее всего, игра создана более старым... Но неужели армия создаётся только ради убийств? Если только ради убийств, то можно просто обратить первых встречных. Зачем нужна эта игра? Ради чего она нужна? Почему всё так запутанно?

Глава 9

Он её догнал. Алиса чуть-чуть не добежала до резиденции керри. Её отделяло всего каких-то сорок шагов. Но именно их она и не успела сделать. Он её поймал и затащил в тёмный неосвещённый подъезд дома, что стоял в нескольких шагах от резиденции охотников.

— Куда ты меня тащишь? Пусти, — злобно прошептала девушка, сопротивляясь ему.

— Ну наконец-то... — он затащил её в полутёмный незнакомый подъезд в доме. И уже в подъезде в темноте осторожно отодвинул прядь волос, заставляя сердце Алисы забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него и для данного момента нежность, и, как бы не удержавшись, он едва коснулся столь манящих её бордовый губ. Поцелуй получился недолгим, «лёгким». Она снова не ждала этого поцелуя, Алиса вообще ни ожидала... Чего он добивается? Чего хочет?

И когда он оторвался от её губ, первое, что он услышал:

— Что? Что тебе нужно? Хватит меня преследовать. У нас ничего не может быть общего. Я керри, а ты... — она все эти слова выпалила скороговоркой.

— Ну кто я? Назови — тихо спросил он. — Ты ошибаешься, нас связывает многое, ну, например, тетрадь, для начала просто отдай её. Ах да, ты её отдала со своим новым знакомым магу.

— Как ты узнал?

— Ты забыла? Я ведь тоже полукровка, как и ты.

— Твой дар... — Алиса только сейчас заподозрила, что его дар — это чтение мыслей или прошлого.

— Угадала, — заметив, произнёс вампир, что держал её в своих объятьях. А она так и не освободилась от его объятий, он ловко и просто её отвлёк. Если Алису все происходящее злило, то ему, кажется, это доставляло удовольствие.

Полукровка. Интересно, какая нежная, должно быть, у неё кровь? Задавался этим вопросом Джокер. Он перепробовал все оттенки букета за целое столетие, пока жил, от креман до рансье. По внешности и по запаху человека мог распознать вкус аперитива, наполняющего его сосуды. А Алиса керри, наполовину керри. А вот керри у него не было. Что его привлекло в этой молодой охотнице? С которой его и связывать-то ничего не должно. Она ведь охотник — наполовину, но охотник, а значит, одно её прикосновение может его убить. Хоть она и наполовину керри, но обладает даром убивать нечисть. Но, может, эта самая острота запретности его и раззадоривала сейчас. А девушка тем временем старалась всеми силами освободиться от него. При этом продолжая шипеть на него, осыпая проклятьями, как змея. Не так быстро, не так быстро.

— Ты не получишь эту чёртову тетрадь никогда. Мы её расшифруем...

— Интересно посмотреть, но я и так могу рассказать тебе, что там написано. Ведь большая часть этих самых рисунков на мне самом... И значение каждого этого рисунка я знаю.

— Что все они значат?

— Принесёшь тетрадь, может, и расскажу.

Он должен забрать эту чёртову тетрадь. Тогда, в далёком прошлом, именно она и пропала у них.

— Принести?

— Да, да принеси её. И я прекращу тебе надоедать. Даже более, обещаю, что не появлюсь более на твоём пути.

— Нет, я не могу. От этого зависит многое. И жизни людей.

— Тогда спроси у мага, которому вы отдали тетрадь, он тоже скажет о жизнях людей, о стране, которую он столько лет хочет уничтожить?

— Уничтожить? Он ведь раллхеевец. Он...

— Алиса, — перебил её вампир с насмешкой на губах. — Ваш маг — не тот за кого себя выдает и которому не одно столетие, и все эти века он только и делал, что уничтожал все, что связано с Раллхеией. А ты по своей молодости этого не знаешь. Молодость глупа и тороплива.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что это правда, и у меня есть доказательства. Но я их не взял собой.

Он ... Тогда кто же он? И что это меняет? Охотница не понимала в данный момент всего этого. Она не понимала, как можно уничтожить...

— Ты просто не знаешь всей политики партий, вот и все. Все слишком просто, если знать историю. Детали истории. Алиса, ты ведь очень умная девочка, ты неплохо выиграла первые десять карт. Ты только на фигурных застряла. Мы даже и не думали, что ты керри, пока не увидели тебя с ними.

Нет, это все ненормально, она общается с вампиром, с одним из тех, кто нарушает все их законы договоры, и она не может его убить из-за своего первого страха, когда он убил её мать.

— Нет. Это ненормально. Этого не должно быть.

— Но ведь это есть. И ты мне нравишься, Алиса.

— Вы нарушаете все законы... Вы убийцы.

— А ты погляди на все с другой стороны. Может, ты и увидишь то, что скрыто?

— Скрыто?

— Да. А если ты принесёшь тетрадь, то я тебе, может, расскажу тайну игры, которую вы столько времени пытаетесь разгадать? Ты ведь хочешь все это знать. Ну же.

Девушка замерла на несколько минут. Вот оно как просто, она узнаёт секрет этой самой игры. А потом, возможно, она его, если получится, убьёт...

Джокер понимал, что он начинает залипать на неё, на эту охотница Алису. Тогда он думал, полгода — это просто игра, и он должен был подготовить игрока для их игры. Игрок прекрасно выполнял задания, но потом проводил даму червей. Игре на родных, и он должен был убить её мать. С этого провала её и началось. Сейчас он любовался Алисой, красивая. А вот она думает, как теперь быть ей. Ведь тетради-то у неё нет.

За это время девушка пыталась от него отгородиться, избежать с ним любой встречи, даже случайной, чем наоборот распаляла его.

— Ну так что?

— Я хочу подумать.

Его близость, и вообще, он мешал ей сосредоточиться и все обдумать.

— Так думай быстрее. У тебя всего ночь. До утра.

— Но...

Он освободил её из объятий:

— Утром я здесь тебя буду ждать. Не забудь тетрадь.

— Как утром, это нереально. Я не смогу... Да и ты ведь утром солнце.

— Солнце — это моя проблема. А тетрадь твоя. И будь добра её решить, а то неохота просто потерять время.

И начал спускаться по лестнице

— Пока.

И как теперь я достану тетрадь? Блин. Ну вот же оно, рядом, как говорится, протяни просто руку, и все. Что делать, что делать? Алиса стала медленно спускаться по лестнице вниз. Внизу уже никого не было. Теперь уж точно придётся идти к этому магу...

И только она вышла из подъезда, сделала пару шагов, как её догнал Макс и несколько керри.

— Алиса, это хорошо, что я тебе встретил.

— Пошли скорее, — подошли другие керри, позвали её.

— Я... Не могу... — попробовала отказаться она.

— Все потом.

— Скорее, идём.

— А что случилось-то? — спрашивала Алиса у остальных керри.

— Напали на резиденцию нечисти, с которой у нас подписан договор. До этого нападали только на магов, а теперь вот это.

Напали? Как? Почему? И ни одного ответа. Вот дерьмо! Она ненавидела оказываться в таком положении непонимания или неизвестности. Алиса и несколько молодых керри замешкались и немного отстали от остальных. Всего на каких-то несколько метров. Резко перед ними из-за угла появился большой серый фургон с затенёнными стёклами и поехал в их сторону. Алиса и пара молодых керри вжались в стену, ожидая, пока он проедет мимо. Но фургон этого не сделал.

Взвизгнув шинами, он остановился прямо напротив них, и дверь скользнула в сторону, открываясь. Оттуда вывалились трое крупных мужчин — были люди. Они не ожидали ничего от людей, а тем более нападения. Люди ведь не видят керри в основном. Так что их нападение застало врасплох. И похитителям удалось связать и даже затолкать молодых охотников в фургон. Сама Алиса не понимала, как такое случилось. Как её смогли связать и похитить люди? Этого не должно было быть. Ведь люди ничего не знают о них. Да вообще людям неизвестно о существовании нечисти, что живёт на земле. И пока она, как и другие керри, соображает, что происходит, их и связали в этот самый момент. А когда попытались сопротивляться, они были уже связаны, и достаточно крепко. Их усадили на полу фургона, связали всем им руки за спиной с помощью гибких наручников — стянутых вместе полосок пластика, удерживающих не хуже, чем металлические. Странно, всего этого не понимала Алиса. Ехали они почти в полном молчании.

Кто эти мужчины? Загадка. Они люди. Алиса ни на мгновение не допускала мысли, будто компания молодых керри стала жертвой случайного похищения. Одно было ясно. Их поймали с определённой целью. Им завязали глаза.

— Вам незачем видеть, куда вас повезут.

Прошло меньше часа, когда фургон оставался. Их похитители, так же не развязывая их, и так же со связанными глазами выгрузили из фургона и куда-то повезли. Вскоре их усадили всех на что-то жёсткое, скорее всего, деревянное. Алиса прикоснулась связанными кистями рук к тому, на что её усадили. Сняли повязки с глаз, и наконец-то они смогли оглядеться. Это была маленькая комната с бетонным полом и некрашеными, обитыми фанерой стенами.

Мебель внутри состояла из нескольких неудобных на вид деревянных кресел с твёрдыми, плоскими спинками.

— Что вы собираетесь…

— Заткнись! — проворчал один из бандитов и сделал предостерегающий шаг в сторону Алисы. Она не испытывала страха. Это ведь люди. А люди не опасны для охотников. Люди не могут убить их. Оружие людей не способно причинить вред керри. И это она знала хорошо.

Вскоре за их похитителями закрылась дверь, и они остались одни. Первое, что решили керри, — осмотреть, чем и как они связаны. К Алисе вскоре повернулся один из охотников и протянул связанные руки за спиной. Девушка заметила, что это простые металлические зажимы. Ну, тогда они, керри, должны были легко освободиться там, ещё в фургоне. Но почему-то у них этого не получалось. Присмотревшись повнимательнее, она заметила какой-то орнамент на его «наручниках». Который загорался синим светом, каждый раз стоило только ей попытаться освободиться от его.

— Я не могу, — тихо сказала она после нескольких попыток. — Тут что-то нарисовано на этих наручниках, какой-то рисунок. И этот рисунок не даёт снять. Это что-то новое... Я не понимаю, почему так.

Но все же Алиса попыталась ещё раз освободить его руки, но увы. И за попытками освободиться вскоре девушка потеряла счёт времени. Но теперь то ли от страха, что они столкнулись с какой-то неизвестной магией, то ли от непонимания, что происходит, она испугалась. Почему им не удаётся освободиться ведь для них любые наручники и магия практически не преграда. Что здесь не так?

Но вскоре послышалось шаги, и в комнату вошёл высокий худощавый с восточной внешностью мужчина, это был, видимо, лидер похитителей. Потому что остальные тут же подтянулись, чувствовалось, что они напряжены. О господи! Вот оно, осознала Алиса, наблюдая за происходящим. То, чего они все ждали.

— Да, сэр, — говорил один из охранников. — Они здесь, как вы и хотели. Одного взгляда было достаточно для предводителя, чтоб определить его расу. Он был вампиром.

Вампиры? И люди? Они работают вместе с вампирами? Нет, этого не может быть. Это нереально. Алиса, да и другие охотники, были удивлены происходящим.

Алиса стала рассматривать их лидера. На его лице отсутствовали какие-либо эмоции, окрашенные теплом и мягкостью. Выражение холодной расчётливости, с оттенком злобного удивления — вот и все. Высокий и стройный, его черные волосы коротко острижены, и лёгкая небритость на лице выделялась на фоне яркой алой рубашки. Глаза серые, холодные, словно кусочки нерастаявшего льда. Чистокровный, рождённый. Странно, здесь, в Раллхеи, их не должно быть. Откуда, и что он здесь делает?

Внезапно для себя Алиса осознала, что вжимается в спинку кресла, бессознательно стремясь оказаться как можно дальше от холодного, а точнее, ледяного взгляда незнакомого ей вампира. Он тоже осознал это, и тонкая улыбка тронула его губы.

— Что вам нужно? — тихо спросила Алиса.

— Заткнуть её кляпом?

— Нет, — ответил он низким, вкрадчивым голосом. — Я не против послушать, что она желает сказать. — Он вскинул бровь, не спуская с неё взгляда. — Пожалуйста, продолжай.

— Продолжать?

— Что вам нужно? Почему вам помогают люди? Откуда они знают...

— Сколько вопросов. И ни одного ответа, — с иронией в голове произнёс незнакомый вампир. — Но ничего, скоро вы все узнаете. И получите ответ на свои вопросы. Особенно ты, молоденькая керри.

***

Никому Макс не доверял быть в паре с Хайт. Он, только он, должен сражаться рядом с ней, чтобы защитить даже ценой собственной жизни. И все потому, что неожиданно влюбился в неё. Влюбился по уши. И не мог допустить, чтобы она пострадала.

Макс зажмурился и сжал голову руками. Черт возьми, это он виноват! Ну почему он её не подождал. Почему позволил ей отстать от всей основной группы керри. О, если бы только он знал, что она исчезнет или её похитят во время этого нападения. Если бы он только был рядом, то сумел бы прикрыть… Макс почувствовал прикосновение к плечу. Он распахнул глаза и увидел сидящую перед ним на корточках Ирину.

— Не волнуйся, Макс. — Сестра успокаивающе погладила его по щеке. — Все будет хорошо. Она выберется...

Макс кивнул, снова прикрыл глаза и откинулся спинку стула, на котором и сидел в своей комнате. Видеть, как брат переживает, для неё было невыносимо.

Спустя пару недель Макс сидел в одном из кабинетов и писал очередной подробный отчёт о последних событиях пары прошедших недель, как вдруг услышал, что резко хлопнула входная дверь. Он поднял глаза и увидел запыхавшуюся Ирину. Одну из младших сестёр. Только Ирине передался дар керри. А вот второй его сестре, Марине, нет. Она так и останется человеком. Он поднял глаза, увидел, что правый рукав коротенькой куртки был в крови, а кожаные джинсы порваны на лодыжках

— Макс! Скорее! — быстро прокричала она и убежала обратно в коридор.

Он сразу же запаниковал. Пару часов назад небольшая группа керри была на задании. Им нужно было убить несколько очередного разгулявшегося молодняка вампиров. Ничего особенного, даже новичок бы справился. Может, что-то пошло не так? Но тогда что могло пойти не так?..

Макс вскочил со стула и пронёсся в сторону лазарета за сестрой. А по дороге туда в его голову лезли самые разные мысли, и в основном они были о плохом. Парень до боли сжал кулаки и, наконец, одолел последний поворот.

Он в нескольких шагах остановился перед дверьми, отдышался и вошёл в лазарет. У одной из кроватей стояли двое магов и над кем-то колдовали.

У Макса перехватило дыхание и застучало в ушах. Если пришлось позвать магов, значит, все серьёзно. Он подошёл ближе и увидел на противоположной от жертвы кровати сидящих рядом своего друга и сестру Ирину. У Иры было встревоженные лицо. У Максима резко закружилась голова.

— Мы не думали. Что натолкнёмся на неё. И других похищенных, — в смятении произнесла Ира.

Да и правда, на этом задании из охотников никто не ожидал, что им удастся освободить тех, кого у них похитили пару недель назад.

О нет. Только не она.

Нет, нет!

Макс подошёл на ватных ногах ещё ближе к кровати и увидел на кровати бессознательном состоянии Алису. Алису Хайт. Других освобождённых пятерых охотников он заметил после.

Не может быть. Он судорожно схватился за железную спинку кровати.

— Алиса... — произнёс он только одними губами. Нет, только не она...

— Она жива. — Ирина подошла к нему, положив руку на плечо. — Но очень плоха. Мы не ожидали. Мы не знали... — она пыталась его успокоить, обнадёжить, что все будет хорошо. — Она справится.

Но сейчас Алиса лежала неподвижно на белых простынях с закрытыми глазами, как и другие пять освобождённых керри. Её лицо сливалось с белоснежной тканью. А грязная чёрная майка была грубо разорвана. На правом боку отчётливо видна глубокая рана.

В глазах у Максима потемнело. Он перевёл взгляд на магов, точнее, на одного, потом на второго. Но они оба, хмурясь, осматривали рану и пытались что-то сделать с помощью своей магии.

— Будет сложно вылечить её, — хрипло сообщил один из них. — Но шансы есть. Как и у других. Выйдите из лазарета, н...

Максим не сдвинулся с места. Он едва расслышал слова одного из магов. Его мысли спутались, а в душе бушевало море эмоций: боль, злость, отчаяние, гнев, непонимание, страх. Почему она? Почему именно Алиса? Что с ней случилось? Да что с ней делали эти похитители и как получилось, что их похитили? Как?

Ирина позвала брата по имени и взяла его за локоть. А когда заметила, что брат не собирается двигаться с места.

— Макс, нам нужно идти. Мы ей не поможем.

— Да, мы — нет.

Максим, тяжело дыша, вышел. Ира захлопнула дверь в лазарет и повернулась к парням.

— Какого черта?! — закричал Максим и ударил рукой по каменной стене. — Ну почему?! Почему?!

— Все будет хорошо, все будет хорошо, — повторила Ира. — И мы все узнаем.

— Только бы они выжили, — произнёс друг Макса.

— Да и тогда мы все узнаем.

Глава 10

Она жива.

Алиса медленно открыла глаза. Посмотрела вокруг и медленно начала понимать, где она находится. Она в резиденцию охотников. Можно сказать, дома. Скорее всего, сейчас она лежит в лазарете.

И тут она заметила Макса, что дремал возле её кровати. Знал бы ты, что случилось с ней там, у её похитителей. Как все поменялось. И он здесь. Интересно, сколько времени она так? Девушка медленно поднялась на локтях, упираясь в подушку, при этом ощутила резкую боль, что пронзила низ живота. Куда её случайно ранили во время освобождения. Она осмотрелась, вот на соседних койках лежат другие участники похищения. Тоже вроде все живы. Алису даже порадовало, что им всем удалось оттуда выбраться, и живыми, хотя и с ранами. Алиса вспомнила похитителей.

Она, да и другие керри, никак не ожидала, что на вампиров работают люди. Интересно, что они им пообещали? Вечную жизнь? Или еще что? Интересно что?

Их почти сразу развели по разным комнатам, и других похищенных Алиса не видела вплоть до сегодняшнего дня.

Зато она часто видела Джокера. Вампир заходил к ней в комнату.

— Вот уж не думал я таком сюрпризе. Что тебя тоже привезут, — произнёс он, зайдя в её комнату, при этом отметив, что девушка уже связана.

На самом деле он никак не ожидал, что Алису привезут тоже. И не хотел, чтоб её изучали, как под опытного кролика. Это не входило в планы Кирилла.

Они не так давно начали изучать керри. И благодаря тому, что они начали изучать их и их магию, у вампиров получилось выработать определённый вариант защиты от охотников. До этого времени не было такой возможности, да и технологи тоже. Но это только начало, как говорится, наработки. Да и действует в основном от полукровок. Чистокровные охотники намного сильнее. А вот от чистокровных у них пока нет конкретной защиты. Разве что магический щит с определёнными символами. Но это нереально. Он забирает очень много сил, и нужно личное присутствие их мага.

— Развяжи меня, и... — со злобой прорычала Алиса.

— Сколько злости и ненависти, — он, едва улыбнувшись, продолжил: — Тебе сначала кое-что стоит узнать. И тогда ты, возможно, будешь сама нам помогать.

— Я вам? Да не за что.

Он сел напротив её, связанной, на стул.

— Жизнь — сложная штука, Алиса. Я тоже так думал, как ты в тысяча девятьсот двадцатых годах. — Он смолк, как бы взвешивая, стоит ли ей говорить далее. Рассказать или не рассказать. Он знал, кто на самом деле родители Алисы. Это было несложно выяснить. Увидев мать девушки, пусть не сразу, но со временем, он вспомнил её. Чистокровные керри очень меняются, когда живут долго на земфире. Они теряют свои способности и очень меняются, как бы стареют, дряхлеют. Особенно когда прекращают охотиться на нечисть. Тогда они теряют свое второе эфирное тело. Только благодаря этому, ему, Джокеру, так легко и удалось убить маму Алисы. Она стала подобна человеку. А точнее, людям, что живут в основном на земфире.

— Ты многого не знаешь.

— Так расскажи, — с вызовом бросила ему девушка.

— Я покажу тебе.

Он коснулся её щеки ладонью. И перед глазами Алисы поплыли картины, сменяя одна другую. Девушка заморгала.

— Что это? — она замотала головой.

— Тихо, это часть моего дара. Я могу показывать, что было, что есть.

И вот снова перед глазами девушки поплыли картины из прошлого.

Вот времена Ивана Четвертого, одного из царей, что изучала по истории девушка еще в школе. Когда считала себя человеком и ничего не знала о другом, тайном, мире... Вот перед её глазами заговор зреет между магами и керри против...

— Зачем мне это все знать? Я не понимаю, — прошептала она.

А перед её глазами уже полыхают огнём княжеские хоромы.

— Затем, чтоб понять суть. Ну, раз тебе неохота знать.

И снова картины перед её глазами поменялись, и вот уже настоящее... Стоп, это ведь её мама, ещё живая, молодая, охотник, и вот она сражается с нечистью, попадает в плен. А вот она совершает побег, захватив эту тетрадь, что и нашла Алиса. Так, значит, это не дневник, как думала Алиса в самом начале.

— Алиса.

Она вздрогнула

— А… — вернулась из своих воспоминаний. Перед ней уже сидели Ира, сестра Максима, и сам он.

— Как ты? Мы волновались о вас. Как вообще получилось, что вас захватили?

— Наконец-то ты пришла в себя, — радостно произнёс парень.

— Там были люди.

— Люди? — удивилась теперь Ира. — Но как? Почему? Что им было обещано?

— Ты что, хочешь сказать, на вампиров работают люди? — удивлено спросил брат её подруги, Иры, Максим.

— Да, люди. И я не знаю, почему они с ними. Но, кажется... — она смолкла и, словно вспомнив ещё что-то, тихо продолжила: — Мне кажется, там совсем другое, Ир. Совсем другое. — Она села. — А Радамир ещё не уехал?

— Нет, — удивлено пролепетала Ира, глядя на подругу.

— Это хорошо. Мне надо с ним увидеться.

— Что происходит? Алиса? — взволнованно спросил её Максим.

— Ничего, просто мне надо с ним встретиться, — как можно спокойнее произнесла Алиса.

— Алиса, а зачем вас похитили? — Ира каким-то шестым чувством поняла, что сейчас ей подруга ничего не ответит на предыдущий вопрос. И только поэтому она задала ей другой вопрос.

— Я не знаю, нас всех держали в разных комнатах. Практически сразу развели по ним. А они ещё не пришли в себя?

— Нет ещё, — замотала отрицательно головой Ира.

— Жаль.

Хотя ей и охота было узнать о том, что было с остальными членами похищенной команды. Но сейчас это было не главное для неё. Тетрадь, надо её вернуть, вот что главное. Но вот проблема, как?

Спустя месяц Алиса съехала в квартиру, где и жила ранее с мамой. А вскоре девушка стала избегать встреч с Максом. Он пытался несколько раз поговорить с ней о том, что происходит. Но, увы, девушка просто сбегала от него. Она словно что-то скрывала. И боялась признаться.

— Она меня избегает, — как-то пожаловался Ирине её брат.

— Да ну, не может такого быть, — заметила она. И попыталась успокоить брата. — С чего ты взял?

— Она постоянно занята, или сидит в библиотеке, или на охоту идет с Радомиром.

— Может, это совпадение? Я с ней поговорю.

А и правда, за это время Алиса сблизилась больше с Радомиром. Она на самом деле ходила с ним несколько раз на охоту. Но в последнее время на самом деле эта охота никак не клеилась у Ворона. Да еще навязалась на его голову эта молодая охотница, Хайт. Как там её по имени? Ворон не помнил.

Этим ранним утром они приехали к одному недавно построенному дому. Хозяином которого был некий гражданин Михайлов. Дверь им открыл даже человек. Мужчина средних лет. Самих керри удивило то, что дом вполне жилой. Да и то, что хозяин не тронут. Первые пару минут они решили, что ошиблись, ну, не может быть такого, а если и бывает, то редко.

— Те, за кем вы пришли, они покинули мой дом пару дней назад, — спокойно сказал хозяин, рассматривая Ворона и его людей. Как он узнал о том, кто они? Это просто загадка.

— Как это ушли? — не понял Радомир, он не ожидал того, что среди людей кто-то хоть что-то знает или почти все. — Вы что, знаете о существовании... о нет, этого не может быть, это какая-то фигня получается.

И правда, какая-то фигня получалась. Зачем просвещать людей в своё существование? Этого керри пока никак не понимали, а в данный момент для чего?

Но все же на одной из охот в старом доме Ворону повезло поймать одного молодого недавно обращённого вампира. Тот, видимо, там скрывался от дневного света. Когда же вампир был уже пойман и связан.

— Я хочу встретиться с твоим создателем.

— Создателем? Но зачем?

— Я хочу понять, что здесь, черт возьми, происходит? Ясно тебе, паршивый кровопийца? Я хочу понять, что вы творите. А точнее, знать, что хочет твой создатель, — со злостью в голосе произнёс Радомир.

А это спокойствие и равнодушие молодого вампира Ворона раздражали уже. Уж больно он был спокоен.

— Ты что, совершенно не боишься?

— Боюсь, — спокойно произнёс обращённый.

— Че, и сражаться не будешь с нами? — Ворон смотрел на вампира, который спокойно сидел сейчас на старом диване перед ним.

— А смысл? Не вы, так солнце. Причём вас больше. И я не маг, который меня обратил. Так что не справлюсь.

— Ты прав, но я хочу встретиться с твоим создателем один. Он тоже пусть будет один, без всяких ваших вампирских штучек.

— Хорошо, я могу передать ваше желание о встрече, если меня отпустят, — с каким-то странным спокойствием произнёс вчера обращённый.

— Так и скажи, что я приду на любое место и любое время, которое он выберет, — сам Ворон понимал, что это слишком рискованно, но, увы, у него нет выбора. Он должен во всем разобраться. А иначе он не сможет работать. Да и смысл убивать этих обращённых. Их создатель создаёт новых. И чтоб как-то остановить это все, он должен понять, что нужно этому паршивому создателю.

— Уходим, — скомандовал своим людям Радомир.

— И мы что, его не убьём? — спросил его один из керри.

— Нет. Я же ясно сказал он парламентёр.

— Но как мы узнаем о том, что...

Но охотник не успел договорить, Радомир за какие-то доли секунды оказался перед этим вампиром, все ещё сидящим на старом диване. Словно они и не отходили от него на несколько метров, насколько быстро это все произошло. Каких-то пара секунд, насколько быстро все это произошло. Он поднял за грудки этого вампира словно пушинку.

— Мы ведь получим ответ?

— Да, — испуганно пролепетал тот самый вампир, болтаясь в руках Ворона. Было видно, что он не ожидал всего этого.

***

— Алиса, — в комнату к ней зашла Ира, можно сказать, единственная её подруга. Девушки не так давно сдружились и практически стали не разлей вода. Секретов у них не было друг от друга.

— Нам нужно поговорить. А точнее, Алис, что происходит? — усаживаясь рядом с ней на диван в её комнате, спросила Ира.

Та повела плечами.

— Ничего, — как можно беззаботнее ответила ей Алиса. — Ничего не происходит.

— Тогда спрошу прямо. Ты бегаешь на охоту с Вороном, ты торчишь библиотеке, ты избегаешь встреч с моим братом, со мной. Алиса, что происходит?

— Ничего ужасного, — как можно спокойнее и беззаботнее произнесла Хаит. Хотя внутри она вся была натянута как струна. Она очень хотела поделиться с подругой всем, но, увы, боялась. Признаться ей в том... Ира права, как никогда, сейчас.

Алиса медленно отдалялась от Макса после того похищения. Особенно после того, как осознала, что неровно дышит к убийце своей матери, и эти чувства полностью снесли ей крышу. Она просто не знала, что с этим делать. Разумом она понимала, что этого быть не должно, что она не должна испытывать такие чувства, что это неправильно. Но сердце буквально требовало его, Джокера. Особенно после того, что он ей показал. А точнее, после того, как ей стали известны некоторые тайны. И это чувство кричало там, где-то внутри, царапало душу когтями, лишь бы получить желанное. Желанные прикосновения, ласковые слова, круглосуточное времяпровождение.

Когда же она все это начала понимать, единственное, что сдерживало её от объятий убийцы её матери, — это боязнь того, что её не поймут остальные охотники. А что делать ей теперь? Именно это заставляло девушку хранить все свои чувства внутри. А каждый день находиться рядом с Максимом становилось всё труднее. У неё было такое чувство, она словно его предаёт. И не только его, а даже остальных керри. И это невозможно, как было невыносимо для неё. Она понимала, что так более продолжаться не может, но и поделать с собой ничего не могла. Что ей делать?

— Алиса, может, тебе нравится Ворон?

— Что? — Алиса попыталась отшутиться снова. — Нет, мы просто вместе охотимся с ним.

И это было так, Хайт нравилось охотиться в бригаде Ворона. Он был для неё как учитель, и не более. Ирина никак не понимала, что происходит с её подругой. Немного поболтав, они разошлись.

— Сегодня опять будешь ночевать у себя на квартире?

— Да. — ответила ей Хайт.

***

Этим вечером.

Алиса направилась, как всегда, домой. Когда она зашла в подъезд, вампир её уже ждал. После того похищения поменялось многое в их отношениях. Кириллу почти не понадобилось время, чтоб разобраться в своих чувствах к Алисе. Он понимал, что многое, а точнее, многие вещи не вписываются в их жизни. Особенно его чувства к этой молодой охотнице.

— Ты уверен в ней? Она нам не испортит всей игры? Она дочь злейшим наших врагов? — как-то спросил его Призрак.

— Я думаю, нет.

— Ты уверен? Игра многое значит для нас. В прошлом я сталкивался с похожей ситуацией. Мне это стоило очень дорого. Пары веков забвения и потери сестры. Джокер, я не хочу потерять тебя, как тогда потерял сестру. — Призрак достал сигареты и закурил. Он хорошо помнил то, что было тогда в прошлом во времена Романовых. — Просто подумай. Подумай, Кирилл, стоит ли эта девчонка всей той игры, что мы ведём. Рано или поздно она узнаёт, кто её настоящий отец. А родная кровь порой многое значит, — произнёс их главарь.

Джокер хорошо знал, кто родители Алисы, тогда, в далёком прошлом, именно они были причастны к смерти его родных. Но он и предположить не мог, что судьба решит с ним сыграть злую шутку. Сначала он планировал просто влюбить в себя эту молодую керри. А потом её бросить. Но, увы, все оказалось иначе. Все шло наперекосяк, его расчёт был другим. Не так, как он планировал и хотел. Если бы он только знал.

— Да, я знаю, что эта игра многое значит.

— Пожалуйста, помни об этом.

Почему-то именно сейчас ему вспомнился этот разговор, слегка облокотившись на подоконник. При слабом свете уличного фонаря она его даже не заметила бы, если бы не его:

— Привет.

Алиса подошла к нему и села на подоконник в подъезде. А Джокер стаял рядом.

— Привет, — произнесла она едва слышно.

— Что у вас нового? — спросил он.

— Почти ни чего, — ответила она.

Сейчас они общались вполне спокойно, кажется, между ними уже не было того страха или ненависти. Теперь между ними стало появляться что-то другое.

— Что далее будет? — еле слышно спросила она. — С нами.

— Забирай тетрадь и уходи. Ты не сможешь долго все скрывать.

— Я уже не могу, — тихо произнесла Алиса. Она замолчала. — Покажи мне что-нибудь о маме... — попросила его. — Пожалуйста.

— Я стал зависим от тебя, от твоей крови. Я боюсь сделать тебе больно, — смотря в глаза рыжей охотнице, говорил он. Тогда, в первый раз, когда показывал ей прошлое, он потерял счёт времени и тогда же потратил очень много сил. И она, Алиса, накормила его своей кровью.

— Твой охотник этого в любом случае не одобрит. — Кирилл попытался пошутить и сразу же обнял её. — Магия — это дорогое удовольствие, Алиса, и ты это знаешь.

— Мне все равно, что скажет Макс или остальные керри, просто покажи. Я не могу так больше, — произнесла Алиса и уткнулась лбом в грудь вампира. — Я устала все скрывать. Устала.

И правда, она устала от этих всех тайн. И только зачем она согласилась на это все. Зачем? Она и предположить не могла, как это все сложно будет.

Давно была глубокая ночь, и ни единого звука не было слышно. Это даже как-то успокаивало её.

— Что будет дальше? — спрашивает Алиса. — Что далее?

— Я не знаю, — честно ответил вампир.

— Останься со мной, — шёпотом проговорила девушка и слезла с подоконника. — Пожалуйста… — зарылась обеими руками в его мягкие тёмные волосы и придвинулась ближе. Они стояли так достаточно долго.

— Зайдёшь? — спросила его она.

— Я подумаю.

И правда, Кирилла начало беспокоить все то, что происходило между ними. Сначала, когда все начиналось, это была просто игра. Так он думал тогда. А что теперь? Игра? Нет. Кажется, нет, начинает она превращаться во что-то другое. Но вот вопрос, во что?

— Мы начали очень опасную игру. На карту поставлено слишком много.

— Что? Что ты хочешь этим сказать? — с непониманием его спросила она.

— Я часто себя спрашиваю, может, мне не стоило тебе раскрывать то, что ты знаешь? Порой знания бывают опасны. И они могут погубить. Нам вообще не стоило встречаться.

— Что? — переспросила она. — Ты хочешь меня бросить? — не веря, с паникой в голосе спросила его она.

— Я думаю над этим тем чаще, чем дальше заходит игра.

— А разве ты не можешь все это бросить?

— Нет. Это часть меня. Все годы, цель моей жизни. Я не представляю свою жизнь без неё. Она единственная, что не дала мне сойти с ума от того, что творится вокруг. И если сейчас мы проиграем, то потеряем все. Мы никогда не сможем возродиться. Жить понимаешь. Извини. Но мы должны расстаться. Игра должна продолжаться.

— Значит, ты меня бросаешь? Ради какой-то игры? Какого-то набора молодых вампиров? Какой-то армии? — в голове её сейчас началась паника. Вот так все просто? Все? Нет. Нет! — Нет! Слышишь, нет! Не смей так поступать со мной. Пожалуйста.

— Твоя жизнь только начинается, пойми это, Алиса. — И он спустился вниз по лестнице подъезда. А она даже не заметила, когда же он там оказался. Насколько быстро, он спустился вниз. И вот она выбежала вслед за ним из подъезда, но его нигде не было. Только ночь. А ей охота было кричать от боли, от той боли, что была у неё. Ну зачем он показал ей это, зачем приоткрыл перед ней занавес наполовину? И снова его закрыл. Зачем он вообще появился в её жизни, зачем он влюбил её в себя за это время, пока она была там, у них в плену. Зачем? А теперь вот так жестоко её бросил, исчез. Зачем все это? Ах да, все ради этой чёртовой игры, да будь она проклята, эта игра. Она никогда больше не будет верить ни одному кровососу, никогда.

***

В это время.

Радомир зашёл в свою комнату в резиденции охотников, и только он собрался включить свет…

— Не включай, не порти атмосферу.

— Призрак, — он узнал этот голос. Он бы его узнал из сотни тысяч. Тогда, пару столетий назад. О, если бы ему Радомиру кто-либо попробовал заикнуться шутки ради о том, что он будет влюблён вампиршу. Да он бы рассмеялся или посчитал, что перед ним шутник какой-нибудь. Мало разве их в мире? Но сейчас, вспоминая все, что происходило тогда, Радомир порой вздрагивал по ночам. Это словно для него кошмар какой-то. А как все начиналось, как и любой обычный роман. Тогда он влюбился впервые за всю свою жизнь. И тогда он готов был ради своей безумной любви на все.

— Ты жив? — произнёс в смятении охотник.

— Меня радует, что ты ещё помнишь меня. Узнал, — спокойно произнёс вампир. — А сестру мою, Дуэллу, помнишь, которую ты погубил?

— Зачем пожаловал? — Радомир сел на кровать так, чтоб видеть силуэт едва заметный в темноте на кресле.

— Ты сам хотел меня видеть. Даже парламентёра прислал.

— Так это все твоих рук дело. Но зачем?

Глава 11

— Нет, нет. Стоп. Это что же получается? Ворон не мог поверить, неужели это все сделал...

— Но зачем?

— Неужели ты не понял? Тогда, сейчас? — спокойно произнёс вампир. — Нас многое связывало тогда, в прошлом, помнишь, Ворон?

— Это что, месть? Я не понимаю. Тогда зачем нужно все это? Армия, что ты создал, убийства. Все это?

— Думай, Ворон, думай, зачем это все.

— Мы ведь могли сами разобраться между собой. Зачем это, я не понимаю. — Радомир поднялся с дивана и направился к выключателю, чтоб включить свет. Он не мог разговаривать с собеседником, чтоб не видеть его.

— Да, ты прав. Мы могли разобраться между собой. Не стоит включать свет. В темноте лучше...

«Врать, а так собеседник может многое увидеть и понять всю суть», — подумал про себя Призрак.

А вслух продолжил:

— Да ты убил мою сестру. И мы могли разобраться сами.

— Я её любил и не хотел, чтоб она погибла. Я её не убивал.

— Не ври мне. Именно ты виновен в том, что её не стало.

— Ладно. Может, не будем более включать других и разберёмся. И хватит убивать и...

Но вампир рассмеялся, поднялся с кресла.

— Должен тебя огорчить, не получится ничего, не получится. Машина уже работает. Её уже не остановить. Мне жаль.

— Какая машина? Что ты имеешь в виду?

— Происходит то, что я задумал, и уже давно.

— Черт, нет, нет. Мы это все остановим, — наконец-то сообразил Радомир, он понял все происходящее. Он это всё обязательно остановит.

— Попробуй, просто попробуй, если сможешь.

И на этом вампир просто исчез. Какой же он дурак, как же он смог попасться на такую ерунду? Как он мог подумать или поверить...

Неужели все это, все, что происходит сейчас, — продолжение того, прошлого? Что началось пару столетий назад? О нет, только не это.

***

Этим ранним утром раздался звонок во входную дверь. Дома великого мага Морозова. Колдун никого не ждал в такую рань. И правда, что, когда он открыл дверь, был даже слегка удивлён. Перед ним стояли Ворон и Алиса Хайт.

— Вы? — удивительно спросил колдун, глядя на обоих керри. — Что привело вас в такую рань?

И правда, что их привело в такую рань? И как они могли ещё встретиться-то. Да все достаточно просто. Алиса, после того как её бросил Джокер, проплакав полвечера, решила, что он обязательно узнаёт все, что написано в этой тетради, и в первую очередь любой ценой уничтожит всё, что связано с ней, и уничтожит эту игру.

А Радомир пришёл почти с той же целью к Морозову. Он теперь знал о том, что Призрак жив, он жив. Тогда, в прошлом, именно они с колдуном были причастны ко многому, особенно маг.

— Призрак жив, — это первое, что сказал Радомир, как только зашёл в дом к магу. Он даже не дал Алисе открыть рта.

— Это многое меняет, — произнёс Морозов, приглашая их в дом. Они прошли в кабинет колдуна. — А что привело вас, молодая леди, ко мне в такую рань? — обратился к ней он. — А меня... — девушка рассказала почти все, что ей рассказал, а точнее, показал Джокер. И когда же Алиса начала рассказывать такие детали, о которых из прошлого знал не каждый. А она просто не могла знать в силу своего возраста. Ей ведь, Алисе, было всего лет семнадцать. То Морозов и Радомир просто пару раз переглянулись.

— Ты никому об этом не рассказывала? — спросил её Ворон.

— Нет, — ответила девушка.

— Это хорошо, — произнёс маг. — Теперь нам надо решить, как действовать.

— Так что с той тетрадью, что я вам принесла?

— Откуда она у тебя? — спросил теперь её колдун.

— Она осталась мне от мамы.

— А, случайно, фото матери у тебя нет с собой?

— Есть, но сохранилось в телефоне. — Через несколько минут, после того как Алиса немного поискала в телефоне: — Вот, — она протянула телефон магу.

Тот взял телефон девушки и начал рассматривать изображение на нём молодой охотницы.

— Людмила Хаит.

Тридцать лет тому назад.

Маг тогда только что познакомился молодыми охотниками, братом и сестрой. А они приехали на землю. Тогда, тридцать лет назад, и началась вся это свистопляска игры. Она только тогда начиналась, и он с керри думал, что легко уничтожит эту игру, но увы.

В архивах не было ничего об этих странных знаках, и она, Людмила, просматривала одну запись за одной, но никакой полезной информации так и не нашла. Да и он сам, Алексей, тоже искал хоть что-либо об этих странных знаках. С помощью которых была убита большая часть магов.

Они в тот вечер проболтали в этих архивах. Первой спохватилась Людмила.

— Неужели уже так поздно? — пролепетала Люда, глянув на маленькие наручные часики, что у неё были.

Маг тогда предложил её проводить до резиденции охотников. На что Людмила согласилась. Так и начался, можно сказать, их роман. Так и длилось до тех пор, пока Людмила не была похищена при очень странных обстоятельствах людьми. А после она пропала.

— Значит, ты её дочь. И тебя тоже похищали, ведь так?

— Да, — ответила Алиса колдуну. А вот про интригу с вампиром она решила пока не рассказывать. Это ведь сейчас не главное.

— Но это не все, что нам известно, — произнёс Ворон. — Призрак жив. И я с ним говорил, как с вами сейчас, и это все, что происходит, и есть его рук дело.

— Ведь мы его убили до вашего приезда... — удивлённо сказал маг.

— Но я его видел и говорил с ним. Вообще-то, там, в комнате, было темно... — задумчиво произнёс охотник.

— Вот видите, мой друг. Вы могли и ошибиться. А нам нужна точность, — произнёс Морозов. — А мы не можем допустить ошибок, мы и так их полно допустили.

Из рассказа Алисы он понял, что тот самый вампир-полукровка тоже выжил. Только он мог показать все охотнице, что было и что есть. «Значит, Кирилл, ты жив. Или, как ты себя там называешь, Джокер», — размышлял про себя Морозов. Вот уж неожиданность. А ведь в прошлом, не появись его отец и не соблазни одну ведьмочку из его ковена, этого кровососа с таким редким даром не было бы...

— Все было бы иначе, — вслух произнёс маг.

— Что иначе? — спросил Радомир.

— Это я так, мысли вслух, — ответил ему колдун.

Очень многое поменялось бы. Ну ладно, теперь придётся от этого плясать, что мы имеем.

— Так что ты там говорил про призрака? — обратился Алексей к Радомиру.

— Говорю же, призрак остался жив. И он мстит за сестру.

— Хм. За сестру. Нет. Что-то здесь не так. Сестру он любил, но есть но. Радомир, это все слишком умно сделано. Даже слишком умно. И ещё подумай, зачем убивать, точнее, вычищать наших своих...

— Да ты прав. Они чистят клан.

— Вот и я о том же.

Алиса слушала все то, о чем шёл разговор, и никак не могла понять, о чем идёт речь.

— О чем вы говорите? — спросила девушка.

— Хорошо, мы расскажем тебе немного, — произнёс маг. Он не собирался полностью просвещать девушку во все те аферы, которые прокручивал. Только некоторые.

— Ты собираешься все рассказать...

— Не волнуйся, Радомир, — перебил его маг. — Нам просто необходимы союзники. Особенно сейчас. Даже в молодых керри мы тоже нуждаемся.

Радомир менее всего хотел во что-либо просвещать девчонку. Ведь может приоткрыться и его менее приглядное прошлое. Маг что, он выкрутится, с него ведь как с гуся вода, а он? Тогда-то еле восстановился, и появилась возможность набрать группу. А если сплывут детали его прошлого? Нет, уж точно ему не хотелось бы.

— Тебе, Алиса, стоит знать некоторые детали. Из прошлого. Чтоб лучше понимать, что происходит. И правда, та тетрадь, что ты дала мне, — это не дневник твоей матери, а очень древние знаки, которые и принадлежали нечисти. Это защитная магия. Она была утеряна в далёком прошлом. И если мы расшифруем записи, то, возможно, сможем нейтрализовать их как-нибудь.

— А откуда у нечисти эти знаки? — спросила Алиса

— В прошлом все эти знаки создала одна женщина. Из наших миров. Но они были утеряны. Да и мы думали, что это просто знаки, они не имеют никакой определённой силы, — задумчиво произнёс маг. — Это принадлежало людям Ралхеи. В основном ими пользовались они.

— Так, может, стоит порыться в книгах людей? — предположила Алиса.

— Я уже смотрел. Для людей это просто красивый орнамент, и не более, — произнёс маг.

— Значит, мы вернулись туда, откуда начали, — констатировал Ворон.

— Ну, сейчас мы знаем, кто заварил эту кашу, и он жив. И знаем, что нам делать далее. А то совсем никакой не было информации, — устало произнёс маг.

Сколько лет, веков, он пытается уничтожить все, что связано с этим ралхеевским кланом. Но ничего. Ничего, рассуждал про себя маг.

Столько веков этот клан, этот народ, да эта страна занимала такое положение, она всегда владела несметными богатствами, всем тем, чем должен владеть именно его народ. А не эти варвары Ралхеи. Но увы. Все эти столетия он, Морозов, старательно делал все, чтоб было именно так, как он задумал. Тогда, в прошлом, он подключил его этого, охотника Радомира, а теперь думает втянуть во всё эту молодую охотницу, Алису. Интересно, будет ли она молчать обо всем том, что он делает? Или нет? Стоит проверить. И как можно скорее.

Алиса возвращалась домой вечером по мало освещённой улице города. Редкий свет немногих фонарей слабо отражался на дороге. Девушка медленно шла по улице. Именно сейчас почему-то ей вспомнилось то, что ей показал Джокер, когда она была в плену. Её мысли медленно поплыли в том самом русле, которого она никак не ожидала. Она дошла до своего дома и села на лавочку, что стояла возле подъезда. И закрыла глаза. Это видение часто являлось перед глазами Алисы. Почему девушка не понимала.

Вот перед её закрытыми глазами мелькают картины какого-то конкурса красоты или ещё какого-либо конкурса, похожего на этот. Сотня, а то и более девушек бегают перед её закрытыми глазами. Они красятся, наряжаются, фотографируются. Мелькают одна, вторая, третья и так далее. Всем им не больше лет, чем ей, семнадцать, а т некоторым и меньше. Но они прибавили себе пару лет. Но вот конкурс закончился. Есть те, кто прошли. И этих, кто прошли совсем немного, всего-то сто человек. Везут за пределы Рамхелии. Их вывозят из страны, в которой они родились и выросли. Вот у них отбирают документы, сажают в грязный тёмный подвал. Избивают зверски тех, кто не подчиняется, сажают на наркоту, а потом распродают как вещи. Кого в бордель, кого на органы...

— Эта самая дорогая, девственница, — резко врывается в сознание Алисы фраза. Знакомый мужской голос. Кто же это, кто? Она словно в полумраке смутно видит контуры высокого мужчины. Который произносит: — Ей всего четырнадцать...

Алиса снова вздрагивает от этих слов, как тогда, когда увидела все это в первый раз. Боже, она младше её. Ей всего четырнадцать. Резко открывает глаза и выныривает из чужих воспоминаний. Это видение преследует её очень часто, почти всегда. Голос продавца ей знаком до боли. Кто же это? Нет, она не помнит.

Джокер многие вещи ей тогда показал, и почти всегда присутствовал этот голос. Кто же это?

— Ты знаешь их, Алиса. Они, как ты, керри. Так чем же вы лучше нас? Защитники, — с лёгким сарказмом и ухмылкой на губах спросил её тогда вампир.

А Алисе тогда нечего было ответить ему. Впервые за все время.

— Почему ты все мне показываешь? И откуда ты все это знаешь?

— Стены домов многое могут рассказать, например, вот эти. — И вампир прикоснулся к стене комнаты, в которой сидела Алиса. — Хочешь знать, что скрыто здесь?

— Нет.

Он улыбнулся

— Как хочешь.

Воспоминаний её покинули, но ненадолго, Алиса это знала, они вернутся к ней во сне. Из-за того, что ей показал вампир, Алиса теперь плохо спала. Она поднялась с лавки и пошла домой. Нет, так больше продолжаться не может. Но что ей делать со всем этим, она тоже не знала. Почему же он хотел её перетащить на свою сторону? Зачем? Она ведь просто керри, молодая керри. Которая толком не может выполнять свои задания.

***

Пройдя в глубь комнаты и внимательно осмотрев её, охотник пришёл в ужас: повсюду в беспорядке валялись вещи, осколки ваз и бокалов, шторы были изрезаны в клочья, а посреди комнаты стоял маг. Охотник стол посреди урагана бушующей магии, которая пронизывала все вокруг. Он ошарашенно переводил взгляд с окружающего его бедлама на медленно успокаивающегося Морозова. Но достаточно было одного взгляда, чтоб понять, что Морозов в бешенстве.

Стараясь не шуметь, охотник направился к дивану, но уже на втором шаге наступил на крупный осколок вазы, раздробив его на более мелкие. Заслышав хруст фарфора, маг обернулся к керри лицом, приоткрыл глаза и посмотрел на охотника с такой злобой, как если бы можно было убить взглядом. Морозов продолжал молча смотреть пару минут на нарушителя спокойствия.

— А это ты? — полушёпот на грани слышимости, произнёс маг, но охотник услышал и, уже не заботясь о мусоре под ногами, подошёл к перевёрнутому стулу, что здесь же валялся, поднял его. И сел на него, спросив:

— Что произошло?

— Ты понимаешь, эти чёртовы кровососы, которых вы не можете уничтожить, все испортили. Все.

Маг лишь щелчком пальцев потушил неторопливо догорающие занавески, краем глаза наблюдая за керри.

— Они хотят войны. Они её получат, — еле слышно произнёс маг.

— Но от этого могут пострадать и...

— Когда лес рубят, щепки летят, — уже спокойно произнёс Морозов.

Они давно работали с колдуном, и керри хорошо знал высокого худощавого мужчину, стоящего сейчас перед ним. Ещё с тех самых пор, когда им хитростью и обманом удалось усыпить заклинанием призрака. Тогда Радомир тоже потерял многое. Ворон давно хотел уйти и бросить это все, но, увы, уж больно крепко держит его маг и многое о нем он знает. Хотя ему, Ворону, и удалось доказать, что он не причастен как бы ни к чему и собрать новую бригаду. Но это все была ложь, мираж и не более. Как те миры, в которых живёт черный колдун Караген, которому служит Морозов.

— Алиса.

— Она молода. И почему Алиса Хайт?

— Ты тоже, кажется, начинал у меня работать молодым, — заметил маг.

Да он тоже начинал молодым, тогда он только приехал со своей бригадой таких же, как и он керри, на Земфелию. И первая его работа была именно здесь, в этой самой стране. Но это было два столетия назад. Тогда он преследовал вампира, почти его догнал и убил. Как тот за каких-то пару минут у него на глазах обернулся в летучую мышь и вылетел в окно в землянке. Тогда охотников особенность этого вампира удивила. Оборотничество. Ворон не ожидал, что этот вампир обладает этим даром. Ведь всех вампиров, которые обладали этим даром, к тому времени вырезали. Тогда-то и познакомился молодой Ворон с Морозовым, магом, который и убил всех вампиров, да и всю нечисть на Раллхее уничтожил. Которая ему не подчинилась. И Радомир начал работать именно с этим магом. Резиденции керри тогда не было, на Раллхее, и именно Алексей Морозов приютил у себя охотников, да, ему тогда нужны были союзники, как и Ворону, который только начинал свою карьеру.

— А ей можно будет верить?

— А мы проверим, — с едва с заметной улыбкой произнёс маг. — Что нам мешает? Вскоре игра. Вот и проверим её там.

— Но её не пустят. Она ведь керри.

— Я думаю, пустят. — Тут колдун достал ту самую тетрадку, что принесла Алиса со знаками. И бросил на стол. — Вот, благодаря этой тетради. Она ведь им нужна? Вот пусть и вернёт.

— Но ведь это единственная зацепка. Если мы её отдадим...

— Но это ведь это не подлинник, а так. Но девчонка не должна знать ничего. Отдашь ей. Она как-то хотела получить её обратно. Вот и пусть забирает.

— Вы что-то задумали? — спросил его охотник. Радомир давно уже изучил колдуна. Так же, как и его тот. Алексей только кивнул в ответ.

— Но это только задумка. Или, как бы я сказал, предположение. Я думаю, девчонка сразу побежит к своим кровососам или, точнее, к тому кровососу по имени Джокер.

— Джокеру? А это кто ещё?

— Кровосос с очень уникальной способностью. Видит прошлое и настоящее при одном прикосновении руки. Ваши его хотели к себе как-то завербовать, да он удрал.

— Значит, видящий. Полукровка, — охотник ненадолго смолк, а потом продолжил: — Откуда такая уверенность, что она побежит к нему?

Маг же едва улыбнулся.

— А откуда я узнал о тебе и Доэлле? — ответил он ему вопросом на его вопрос.

Доэлла. Молодая вампирша –— сестра призрака. Из-за которой Ворон потерял голову, и это было впервые за всю его длинную жизнь.

— Я тогда был молод. Неопытен. Но это было так давно.

— Давно ли? Я вижу, ты до сих пор все помнишь, — маг поднялся и направился к выходу из кабинета, — она тоже молода и, как ты выразился, неопытная.

Колдун вышел из кабинета, а вот охотник остался в кабинете один. Мужчина закрыл глаза.

Доэлла — это его огромный промах, и его безумие тогда, в далёком прошлом, а если бы…

Доэллу он встретил в доме у одной из её тётушек. Девушку представили ему. Радомир просто поинтересовался у тех вампиров, что они делают в Раллхеи. На что старший из них ответил, что они здесь проездом. И не более.

Молодая вампирша ему понравилась. Ворон даже поинтересовался, откуда они приехали, на что старший из них ответил, что они из Ангелии. Хотя позже он узнал, что Доэлла из Франции. Девушка чисто без акцента говорила на раллхейском. Охотника это даже удивило, откуда такие познания у неё языке.

Он даже попытался ухаживать во время их редких и коротких встреч. Но любые их встречи всегда пресекались, да и проходили в присутствии её гувернантки. Так бы все и продолжалось, если бы не пара случаев.

Он откинул воспоминания, которым было пара столетий. Они, эти воспоминания, наверное, его никогда не отпустят. Взял тетрадку со столика тумбочки и направился на поиски Алисы.

***

Вот и закончилась очередная игра. Они по-прежнему набирали игроков. Все как всегда, но не все. Джокер, остался один на один со всеми своими воспоминаниями в этой пустой комнате, где проходила эта игра. Все ушли, даже сегодняшний игрок, он ушёл за призом. Мысль о призе, который получит игрок, едва тронула его губы улыбкой. Обещают они каждому игроку приз. Но приз всегда один. Интересно разочаруется ли этот игрок, не получив то, что хотел? Или нет...

Идти обратно домой в пустую комнату не было желания. После того как отказался от Алисы, он часто оставался после игры один вечерами там, где проходила игра. Если ещё не надо идти на охоту.

Он часто поднимался на крышу дома. Сидел там, куда он обычно выбирался из окна своей комнаты, чтобы наблюдать за звёздами, теперь они были единственными его собеседниками. Он украдкой наблюдал за окнами дома напротив, где и жила Алиса. Наблюдая из окна своей спальни за девушкой, Кирилл давно испытывал к ней совсем не дружеские эмоции. Гибкое стройное тело вызывало у него восторг и возбуждение. Джокер давно предложил снимать эту квартиру для игры, так чтоб наблюдать за окнами Алисы Хайт вечерами.

Девушка как будто знала, что за ней наблюдают, и показывала себя во всей красе, никогда не зашторивая окна. Иногда становилось страшно от этого ощущения.

Как бы долго Кирилл ни врал сам себе, как бы ни пытался себя изменить, все бесполезно. Надо было менять место для игр, а он все тянул и тянул, откладывал и откладывал. На него начали даже ворчать. А он все тянул. Вот и сейчас, сидя на крыше этой ночью, курил уже свою сотую сигарету, смотрел на уже порой тёмные и пустые окна соседнего дома. Теперь Алиса редко здесь появлялась. Кирилл был в неё влюблён, и он это знал. Теперь, после расставания, он ужасно по ней скучал, ему не хватало Алисы, её ласкового и понимающего взгляда. Ему не хватало в окне немой поддержки, которая для него так много значила.

С тех пор прошло уже много дней недель, но он её ждал каждый раз. Её появления в окне. Но, увы, девушка не появлялась.

Потеряв её, Кирилл, как будто утратил маленькую часть себя. Вот и сегодня она снова не появилась, а он ждал. Хотя бы просто понаблюдать за ней издали. Он сам от неё отказался. Он знал, на карту сейчас поставлено многое. И рисковать они не могут. И только поэтому отказался от неё, бросил.

Резким движением захлопнул зажигалку. Сегодня здесь пройдёт последняя игра. И они меняют место для игр. А значит, он больше не увидит Алису Хайт. Это поможет её забыть. На всегда.

Он вышел из машины, сейчас ему предстоит улыбаться и рассказывать всем, кто прибыл на игру, что он счастлив и доволен своей жизнью до тех пор, пока они ему верят, он будет продолжать этот маленький спектакль одного актёра. Но, если быть честным, не так уж много прибыло на эту игру. Он и пара вампиров, и три игрока, они одновременно добрались до фигурных карт. Всё же здесь он заметил машину, которая стояла неподалёку с их номерами. Ждут только его. Ну что ж, он тоже приехал, недолго осталось ждать...

Джокер случайно едва коснулся стены дома ладонью. И перед его глазами закрутились картины, сменяя одна другую. Что это? Это не игроки. Нет, это не они. Он убрал руку от стены дома и отпрянул.

Что делать? Он оглянулся, заметил ещё нескольких незнакомцев, которые вроде бы не выделялись среди обычных людей, но это были маги. Однако маги всегда отличаются от простых смертных одной особенностью, движением, они двигались иначе, быстрее, чем простые смертные. И вампир это заметил, эти едва заметные движения. Но вдали он заметил ещё пару и керри. Значит, все здесь. Значит, ему не дадут уйти. Придётся заходить внутрь дома и идти в поставленную ловушку. Слишком надолго он здесь задержался, с этими играми надо было менять место. Надо.

И вот он внутри, в подъезде. Лёгкий полумрак между первым этажом и дверью. Он слышал, как зашёл за ним кто-то ещё вслед.

— Ты ведь за мной наблюдал? — услышал он едва тихий шёпот сзади. Алиса. Что она делает здесь? Как? Он не ожидал её здесь и сейчас.

— Да, дорогая моя охотница. Но как ты здесь оказалась? — он резко развернулся к ней лицом.

— Дорогой, а ты думал, что один за мной подглядывал? Ты ошибся. Я тоже за тобой следила.

Вампир в ответ лишь пожал плечами.

***

Глава 12

— Алиса! — позвали девушку с лестничного пролета. Она хотела ответить, но не успела. Перед ней словно из ниоткуда возник вампир. Алиса и опомниться не успела, как он уже оказался позади ее. При этом прижав ее к себе, а к ее горлу приставив нож. — Разве эти ощущения не прекрасны? Ты этого никогда не забудешь. Я тоже.

— Ты меня убьешь? — испуганно пролепетала она. Она ощущала кожей холодное лезвие ножа.

— Не знаю. Но у меня нет выхода. Похоже. И мы на разных сторонах баррикад.

Алисе по-настоящему стало страшно.

— Но ведь тебя тоже убьют...

— Я знаю. Не сразу, но убьют… — так же шепотом он ответил ей.

Сверху послышались тихие шаги, словно кто-то крался.

— Это за нами.

И правда, вскоре показалась пара молодых магов, они крадучись спускались вниз. Джокер понимал, что ему не уйти. Ну неужели все ради того, чтоб поймать только его...

Джокер пришел в себя в одном из подвалов в доме мага. Кирилл был прикован тонкими серебряными цепочками к стене. Можно сказать, он и пришел в себя от жгучей боли в запястьях. Он медленно открыл глаза и осмотрелся. Заметив, что прикован серебряными цепочками, он едва улыбнулся, боль не была сильной, но ощущалась. Его сдерживали с помощью магии. А то бы от него осталась маленькая горстка пепла. Значит, он нужен им живой. Но зачем? Вопрос.

М-да, его вырубили достаточно быстро. «Да и их там много было...» — вспомнил вампир, продолжая осматривать помещение.

— А… пришел в себя? Ну наконец-то. А то я уж начал волноваться, что ты сдох. И мы ничего не узнаем, — произнес, подойдя ближе, маг.

— А что вы хотите знать?

— Да немного. Суть вашей чертовой игры, — спросил его Морозов.

Вампир с равнодушием посмотрел на колдуна. Он думал, взвешивал, что же ему предпринять?

— Ну хорошо, можешь и не говорить. Суть этой игры — создание армии. Это мы знаем и так. Но вот для чего? — спросил его маг.

— Догадайтесь сами.

— Ну, даже ради армии. Почему такие заморочки с заданиями? Почему бы не обращать всех подряд?

— Я же сказал, догадайтесь сами, — с презрением произнес вампир.

— Значит, ты не хочешь говорить. А зря. Значит, с тобой поработает одна из гердсет, — маг похлопал в ладоши. И тут вошла молодая девушка в обтягивающей кожаной одежде чёрного цвета. Девушка была невысокой, но стройной и хрупкой. Ее волосы были собраны в конский хвост, а на поясе висел тонкий длинный прут. Джокер не слышал никогда о гердсет. И даже не знал, кто это.

— Поработай с ним. Только не убивай, мне надо, чтоб он заговорил, — произнес Морозов и вышел из подвала.

Девица улыбнулась и приблизилась к вампиру, держа уже наготове в руке тонкий прут.

— Это значит, ты не хочешь отвечать на вопросы?

— Да.

Она молча приблизилась, разорвала рубашку на нем.

— Она будет нам мешать, — пояснила девица. И медленно провела прутом по обнажённому торсу вампира. Джокер ощутил боль, которая медленно разливалась от прикосновения прута по всему его телу.

— Так ты не будешь отвечать на вопросы?

— Нет, — ответил парень, превозмогая боль от прута.

— Прекрасно, — и девушка резко ткнула его под ребра прутом. Вампир заорал от резкой боли, что его пронзила от прута.

А девица спросила его с ухмылкой на губах:

— Ты по-прежнему не хочешь отвечать на вопросы, что интересуют магов.

— Да пошел он... — прохрипел он

— Хорошо. Мне нравится твой ответ. Сначала посылают, потом умоляют. А потом делают все, что я хочу.

И снова ткнула его прутом. Новая порция боли пронзила вампира. Она находила самые болезненные места и именно туда и тыкала своим прутом причиняя еще больше боли ему. Эти пытки продолжались несколько часов. Сначала девица тыкала этим самым прутом, потом начала наносить легкие, но очень болезненные удары. И во время одного из ударов он едва коснулся ее руки с прутом. И перед девицей промелькнула пара картин, как бы видений.

— Что это? — спросила она, но видения достаточно быстро пропали, как только вампир отключился от боли, а она убрала от него руку с челендером. Никто никогда не заглядывал в ее душу в то далекое прошлое. И не оживлял то прошлое, которое она пыталась забыть. Никто никогда ей не напоминал о ее прошлом. О том, как из нее сделали эту самую гердсет. Как ее ребенком похитили у родителей. Ей тогда было лет пять. А потом ее и еще трех девочек ее же возраста продали колдуну Карагену. Который и сделал из нее эту самую гердсет.

Спустя пару часов на вампир пришел в себя от холодной воды, что стекала с него на пол. Он медленно открыл глаза и осмотрелся. Кирилл был по-прежнему подвешен на серебряных цепочках к потолку. А девица стояла перед ним.

— Ничего, продолжим завтра. Только ответь мне на один вопрос. Что это были за видения?

— Которые ты хочешь забыть? Где ты была ребенком? Ведь это твое далекое прошлое, так? — спросил вампир.

— Да.

— Это мой дар. Я видящий. Чэри.

— Полукровка.

— Как тебя звать-то? Чэри, — она села напротив него на единственный стул, что там был.

— Кирилл, — равнодушно произнес вампир.

— Продолжим завтра, — поднялась со стула, подошла к нему и, накинув на него остатки от его рубашки, слегка похлопав его по груди ладонью, сказала: — Продолжим завтра. — И направилась к выходу.

***

— А вы уверены, что в этот раз ничего не будет сорвано? — спросил Ворон у мага.

— Я думаю, все будет нормально, — устало произнес маг. Они давно уже знакомы. И тот часто сопровождал большую часть поставок Морозова.

— А что с нашими... — охотник как бы намеренно недоговорил.

— Да вроде ничего.

— Зато я часто вижу девчонку в библиотеке со кипой книг. Она, походу, сама хочет разгадать все загадки тетради, — заявил Ворон.

— Нет, нет. Так не пойдет, — поднявшись из-за стола, произнес колдун. Они часто сидели с Вороном в кабинете у колдуна. — Мне это не нравится. Да, что-то мы упустили. Ну ладно. Но сейчас это не главное. Пока не главное. Но присмотри за ней.

Радомир посмотрел исподлобья на колдуна, что сейчас перед ним сидел на диване. Слегка улыбнулся, в прошлом он частенько выполнял задания, что поручал ему маг.

— Как бы она что-либо не нарыла лишнего.

— Куда ей. Она просто маленькая охотница, которую легко убрать.

— Да, ты прав, — задумчиво произнес маг. — У меня готова новая партия, поможешь переправить... Займись лучше этим.

Партия, партия...

Ралхелия сорок лет тому назад

Радомир и еще несколько подопечных мага везут в небольшом «пазике» пять девчонок лет шестнадцати за границы Раллхеи. Морозов тогда сказал, что девушки будут спать до самого места назначения. Но, увы, пара из них проснулись раньше, чем надо. И хотели сбежать...

— Товар не сбежит?

— Нет, не должны, — снова пообещал маг. — Товар получишь завтра здесь.

— Без проблем.

Ему вспомнилось их первая встреча с колдуном.

Радомир жил самой обычной жизнью керри до своего восемнадцатилетия. Это значит, тренировки и обучение охотиться на нечисть. Если можно так сказать почти о бессмертных. Или, точнее сказать, его жизнь была скучна и однообразна, пока он не попал в параллельный мир, Земфелию. И не познакомился там с магом Морозовым. Можно сказать, с этого знакомства и начались его проблемы.

Во время очередной охоты они вываливаются из портала непонятно где, Радомир, держась за ушибленный бок, осматривается, свободной рукой хватает своего друга Якова за предплечье, просто желая убедиться, что он в порядке. Сейчас он в порядке, а через пару месяцев его не станет. Яков скоро погибнет на самой первой охоте в параллельном мире Земфелии, в стране по имени Ралхелия.

— Где мы? — Радомир вертит головой, его кожа бледнее, чем должна быть у керри. Яков понимает, что его друг израсходовал большую часть своей силы. Рука Якова находит ладонь Радомира, и они переплетаются пальцами, в это мгновение Яков делится своими силами с другом.

— Не знаю.

Вокруг голое поле. Ни деревьев, ни зданий до самого горизонта. Тогда они не знали этого параллельного мира, Земфелия. Да, эта страна им была незнакома.

Радомир судорожно выдыхает, делает шаг вперёд и едва не падает, ступая на поврежденную ногу.

Яков подхватывает его, удерживает в вертикальном положении. Ворон вяло улыбается ему, стараясь хоть как-то приободрить.

— Ты ранен, — Яков усаживает на влажную траву, что здесь росла в незнакомом им мире, пытаясь рассмотреть хоть что-то вдалеке. Радомир хватает руку друга, когда тот начинает судорожно искать повреждения. — Ты ранен, ранен…

— Да успокойся, это мелочи, — мягко говорит Радомир, искренне в это веря. — Ничего страшного не случилось. Все затянется и заживет. Неплохая была охота, не правда ли?

Он еще и шутит. Эта шутка начала раздражать Якова.

— Мы выберемся. Только надо узнать, куда мы попали.

Тогда они выбрались и выжили. Их подобрала тогда телега местного мага Морозова, он их и вылечил, и объяснил, где они находятся.

Ворон откинул воспоминания о прошлом, что были пару столетий назад. Сейчас он поднялся, ему пора.

***

Часто бывает так, что, будучи молодыми, мы вытворяем что-то такое, о чём потом сильно жалеем — такое произошло и с Алисой Хайт.

В тот день она просто сидела в библиотеке и читала очередную какую-то книгу, думая только о том, что она расшифровывает эту тетрадь. Но, промчавшись часа четыре, Алиса ужасно устала. И, собрав все свои книги, девушка направилась их расставлять на место. И случайно услышала один разговор. Точнее, до нее долетели обрывки фраз.

— И когда мы едем?

— Сегодня как раз и везем все.

— Хорошо.

И только по голосу она узнала, что это Ворон с кем-то разговаривает из своей бригады. Видимо, Радомир и его собеседник не видели Алисы, которая скрывалась за полками книг. О чем идет речь? И Алиса, сгорая от любопытства, решила последить за Радомиром и его собеседником. Но полки с книгами были пыльными, и девушка не удержалась и чихнула. Какая-то доля секунды, и перед ней уже стоял Радомир.

— Алиса, ты разве не знаешь, что подслушивать нехорошо?

— Я… я и не подслушивала, просто ставила книги... — пролепетала она.

Алиса была напугана немного, но и убегать, она понимала, бесполезно, полукровки-охотники медленней чистокровных. Пусть не намного, но все равно слабее. А она полукровка. Тот улыбнулся и медленно стал приближаться к девушке.

— То, что ты сейчас слышала, — это очень плохо. Для тебя. Пойми, ничего личного. Просто ты оказалась не там, где нужно, не более.

— Но я ничего не слышала, — девушка начала пятиться назад от него. Алиса каким-то шестым чувством улавливала от него опасность. Что шла от него волнами сейчас. Девушка пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стеллажи с книгами. Замерла на минуту, а Ворон все наступал на нее медленно. Девушка замерла на минуту, упершись спиной в стеллажи, а потом бросила книги, что у нее были в руках, в мужчину и бросилась бежать. Радомир легко увернулся от летящих в него книг. И бросился в погоню за ней.

Алиса бежала из-за всех сил. Но понимала то, что ей не убежать и преследователи ее вот-вот догонят. Да что она такого услышала? Какую-то ерунду. Ну правда. Что именно скрывает Ворон? Что? Вопрос.

Он не отставал от нее ни на шаг, а наоборот, даже расстояние между ними сокращалось очень быстро. Алиса выбежала из библиотеки и бросилась по коридору. Девушка оглянулась, еще немного — и ее поймают. Но в этот момент в коридор вышла из комнаты Ирина с братом Максом. Заметив Ирину и ее брата, Ворон сбавил скорость. Остановился. Алиса добежала до своей подруги и ее брата. Отдышалась. А Ворон развел руками и развернулся к ним спиной, направился обратно в сторону библиотеки.

— Алиса.

— Что случилось? — спросил ее парень.

— Ничего, — испуганно произнесла Алиса. Она никак не могла решить, стоит ли все рассказывать друзьям о том, что только что слышала. А что она слышала? Да почти ничего.

— Но ведь что-то случилось? — продолжала настаивать Ирина.

— Нет, ничего не случилось. Просто...

Что она расскажет ту самую ерунду, что она услышала случайно? Нет, не стоит ничего говорить друзьям. И чтоб они волновались. Может, это просто ерунда какая-нибудь. Но сама для себя девушка решила, она обязательно узнает, что же скрывает Ворон.

Сам же Ворон понимал, что девчонка так просто от него не отстанет. Неохота ему было вмешивать эту полукровку-охотницу во все свои дела. Но, видимо, выхода нет. Или просто ее убрать, как тогда, в далеком прошлом, ее мать, но ей удалось скрыться в мире Земфелии.

При первых же встречах Радомир понял, что Алиса ничего не знает о прошлом своей матери, да та, видимо, ей ничего не говорила. Если бы Людмила рассказала все... Нет, Алиса ничего не знает, чтобы скрывать так хорошо, надо быть хорошим актером. Решил про себя Ворон, зайдя в свою комнату.

— Ты изменилась, — выдохнул Радомир при случайной их встрече с Людмилой Хайт у колдуна Алексея Морозова. — Я даже не мог себе вообразить, что мы здесь встретимся, что ты станешь такой чертовски привлекательной.

Они встретились на вечеринке, которую устраивал колдун. Случайная встреча старых знакомых, и не более. Знакомых, которые порой вместе шли на охоту на нечисть. Он не ожидал встретить кого-то знакомого на этой самой вечеринке. Да и вся эта вечеринка была просто прикрытием. Той самой тайны, что связывала его Радомира и колдуна.

— Можно я кое-что тебе расскажу? — чуть ли не прошептал Радомир. — Только учти, во мне полбутылки виски, и я неприлично откровенен, когда пьян.

— Именно этого я и ждала, Ворон, — подбадривающее улыбаясь, шутила Людмила Хайт.

Закрыв глаза и погрузившись в воспоминания, Ворон улыбнулся, их ничто не связывало, кроме совместной охоты на нечисть. Он часто видел девушку в обществе колдуна Мороза. Но никогда на их совместной работе на колдуна. А потом Людмила узнала его тайну Ворона и мага. И пропала...

Людмила, Людмила. Она крутилась возле мага. Она ведь... Он ранее не придавал всему этому значения. А теперь вспомнилось. Охотник задумался. Над тем, что происходило лет тридцать назад. Он прокручивал, вспоминал.

— Интересно, интересно получается.

И сейчас многие вещи, он сопоставил факты, и кубик медленно стал собираться. И, кажется, у него получится уйти от Морозова и не только, даже больше. Только надо все правильно сделать. Охотник переоделся в обычную одежду для керри, во все черное, у них сегодня охота перед отъездом с товаром. Да, охота не помешает. Радомир улыбнулся. Взял пару коротких кинжалов. Но, скорее всего, они не понадобятся. Ведь он не собирался приводить пленных. Значит, пара нечистей послужит им просто едой. На эту короткую охоту перед отъездом он не планировал брать кого-либо из своих. Сегодня Ворон решил взять молодых местных полукровок. Интересно ведь посмотреть, чему их здесь учат. И хорошо ли.

И вот спустя пару часов Радомир, Макс и Алиса, которую и уговорил Макс поохотиться с ними, вместе вошли в клуб.

— Ну что ж, начнем, Алиса? — спросил Ворон у Хайт, слегка ее приобняв за талию. Радомир догадывался о том, что Макс влюблен в девушку, и сейчас просто решил убедиться в своей гипотезе, заметив ревность во взгляде Макса. Все пока шло по плану Ворона. — Может, потанцуешь для начала, — взглянув на охотницу, продолжил Ворон.

Та кивнула, слегка смущенно улыбнувшись, и, поднявшись на небольшой постамент, начала танцевать, покачивая бёдрами. Часть нечисти вперемешку с людьми, почуяв свежатинку, направились к Алисе.

— А у нас есть другие дела здесь, Макс, — произнес охотник, — пошли.

Вскоре они оказались возле барной стойки. Макса он отправил к самой стойке. А сам Радомир подошёл к одной девице в лиловом платье, которая стояла неподалеку от этой стойки, и, прижавшись к ней, произнёс:

— Слыхал, ты толкаешь кровь?

— А что? Она тебе нужна?

Радомир улыбнулся, веселясь от недальновидности этой особы, принявшей его за потенциального покупателя.

— Мне нет, — ответил он, наблюдая, как та разворачивается и смотрит на него. — Но ты расскажешь, кому она нужна.

Но самого Ворона уже не интересовала охота. Ему нужно теперь как-то забрать Алису.

Макс с наблюдал, как Ворон допрашивает смертную, по крайней мере, он так думал. А Радомир, используя флирт и очарование, продолжал допрос той, что являлась сама нечистью — мороком. И в данный момент, скорее всего, работала на вампиров. Просто Макс при бликах светомузыки не смог точно определить, с кем говорит Ворон..

— О чем вы? — изобразила девица на ангельском личике теперь непонимание. Так значит, она не хочет выдавать своих, скажем так, клиентов.

— Ну хорошо. Маришка, даже очень хорошо.

Они давно были знакомы с девицей, а точнее, с мороком.

— Ты? — слегка удивилась морок.

— Давно не виделись, не правда ли?

Хотя, если подумать, то так-то огромного нарушения не было. Да, Радомиру сейчас не столько нужна была эта охота, сколько требовалось получить доказательства его мысли. И заметив, что Макс не слишком внимательно слушает разговор его с Маришкой.

— Ты же не хочешь пострадать? И мне нужна ваша помощь. Точнее, тех, на кого вы работаете, — едва слышно произнес Ворон. Но так, чтоб девица его слышала.

— Что вам надо? — так же тихо ему ответила девушка.

— Мне надо, чтоб вы выполнили кое-какую работу. Я вам неплохо заплачу.

Девица огляделась вокруг.

— Хорошо. Что за дело? — заговорщически шепотом спросила у Ворона.

— Мне надо, чтоб вы помогли похитить кое-кого.

— Кого же? — спросила его девица. Радомир незаметно для окружающих указал на Алису. — Ее. Или сейчас мне просто необходима пара нарушителей порядка...

Через пару минут визг сорвался с губ Алисы, когда она перевернулась через плечо и с грохотом приземлилась на спину. Чёрные точки закрыли ей обзор, и она часто заморгала. Боль пробежалась по спине. Было видно, что охотница не ожидала нападения. А незнакомец усмехнулся и шагнул вперёд, его рука метнулась быстрее, чем Алиса могла увидеть. Хотя она блокировала её, основываясь лишь на инстинктах. Он двигался так быстро и с такой точностью, что, если бы она пыталась уследить за его движениями, это бы ничем хорошим для неё не обернулось.

Алиса резко схватила один из кинжалов у себя из-за пояса, но что это? Кинжал стал деревянным. Она достала и второй, при этом выбросив на пол предыдущий. И второй тоже стал деревянным прямо у нее на глазах. «Что это? Как такое возможно?» Обернувшись, она увидела, что незнакомец просто ждет, когда она разберётся со своим оружием. У Алисы отвисла челюсть. Его глаза игриво заблестели, а ухмылка на лице незнакомца стала шире. Алиса, не теряя больше времени, замахнулась на него кинжалом. Он легко подпрыгнул, так же легко избежал удара.

Алиса отступила, и они начали виться вокруг друг друга. Хотя незнакомец и показывал своё мастерство, в бою он незаметно оттеснял Алису от других охотников. А девушка этого не замечала, стараясь отбить удары, что сыпались на нее словно из рога изобилия.

Не успев понять, Алиса оказалась прижата спиной к стене. А тело незнакомца вжималось в её. Её грудь поднялась и быстро опустилась с рваным вдохом. А вот ее соперник, казалось, едва вспотел. Самоуверенная ухмылка задела угол его рта, он наклонился, задевая её нос своим.

— Я победил, — прошептал он.

И достал из заднего кармана обычный мелок и начал им рисовать линию на стене вокруг Алисы.

— Маг? — удивленно спросила Алиса и почувствовала, что её пульс бьётся намного быстрее от его близости.

— Портальщик, — закончил он ее фразу.

— Откуда? Вас...

Алиса прекрасно знала, что маг-портальщик — это большая редкость. И встретить такого мага практически нереально. А маг толкнул ее в образовавшийся портал, который он и нарисовал мелом на одной из стен клуба. Сам же шагнул вслед за ней.

Глава 13

Целуется она осторожно и неловко, боясь касаться языком. Вампир прижимает её тонкое обнажённое тело к своему. Рыжие кудряшки Алисы рассыпались по спине и плечам. Когда малышка отстраняется, тянет её майку вверх. Она маленькая, хрупкая, невинная. Только познающая всё взрослое. Только его. Его рыженькая.

Вампир медленно открыл глаза, и наваждение прошлого пропало. Он осмотрелся. Он по-прежнему висит на цепях в подвальном помещении. А вот и его тюремщики. Маг Морозов и его гердсет.

— Я хочу знать, в чем суть в создании армии? Зачем вы ее создаете так заумно? Зачем?

— Догадайся сам, — прохрипел вампир ему в ответ.

— Мне наказать его, господин? — спросила гердсет колдуна.

— Сколько он здесь?

— Неделю, — ответила девица.

«И молчит», — недовольно подумал про себя маг. Неделя, а они даже не сдвинулись с мертвой точки. Он посмотрел на вампира, что был перед ним подвешен. За эту неделю тот ослаб, кожа его высохла, он словно начал превращаться в иссыхающий труп. Морозова и правда раздражало то, что какой-то кровосос молчит. Ну не может же создаваться эта чертова армия просто так. И из-за этой игры и всего. Все дела колдуна шли очень медленно. Особенно поставки товара. Которые были многократно сорваны.

— Нам ведь ничего не стоит тебя убить, — как бы мимоходом заметил колдун, стоя перед ним.

Полукровка спокойно посмотрел на мага и произнес:

— Неправда, — он ухмыльнулся, при этом обнажив клыки. — Я единственный в данный момент, кто знает ответы на ваши вопросы. Я вам нужен живой. А иначе вы не получите ответов на ваши вопросы.

— Чертов кровосос, — в сердцах со злобой произнес Морозов. — Но мы ведь можем поймать и других...

— Ловите. Но суть игры знают двое. Я и еще один из нас. Больше никто, — равнодушно произнес вампир.

— Чертов чэри. Накормите его. А то еще сдохнет раньше времени.

Чэри, так называли между собой вампиров-полукровок. Смесь вампира и мага. Или неправильно обращённого в вампира мага.

***

Алиса пришла в себя от малоприятной боли в руке. Ее словно что-то острое кольнуло в запястье левой руки. Она открыла глаза, и при слабом освещении девушка рассмотрела Радомира Ворона. Она осмотрелась, какое-то подвальное помещение. Свет тусклый, слабый исходил от пары свечей, что стояли на столе. Точнее, это и столом-то было сложно назвать. Так, пара коробок картонных, поставленных друг на друга, а на них пара зажженных свечей. Девушка была связана. Но простыми веревками керри не свяжешь. Она точно это знала. Чем же ее связали? Алиса попыталась рассмотреть, чем же ее связали? Заметив, что она пришла в себя и пытается понять, чем ее связали, и в будущем освободиться.

— Даже и не смей об этом думать, — равнодушно произнес Ворон.

— Но почему? Мы ведь...

— Ну, смотря, кто на кого работает. Алиса Хайт, — с ухмылкой перебил ее Радомир. — Ничего личного. Я просто хочу получить некоторые ответы на свои вопросы о твоем прошлом, Алиса. И не более.

— Но я бы и так ответила...

— Не совсем. Я хочу знать, кто твой отец, Алиса. Ведь ты полукровка, не так ли? Ради кого отказалась твоя мать от своей сути керри? И почему твоя мать скрывала твое появление на свет? Ведь ты этим никогда не интересовалась?

Ворон сел напротив связанной девушки на старую табуретку.

— Я хочу понять, почему твоя мать отказалась от своей сути охотницы — дэнги. И предпочла простой смертной умереть. Тебе не кажется, что здесь много тайн?

— Но зачем меня похищать? Я и сама хочу узнать это все.

— Все еще проще. Если меня не устроят ответы. Я тебя продам.

— Я керри. И меня продать...

— Алиса, ты не знаешь некоторых вещей. О своих возможностях. Ты их просто не учла. Ведь ты молода, и полукровка. И все. — Он тут поднялся с табуретки, что заскрипела. — А твои друзья, не надейся, тебя не найдут здесь. Они уже забыли о твоем существовании. Мне жаль.

И он направился к выходу из подвала, держа в руке пробирку с прозрачной жидкостью с кровью Алисы.

Дверь вскоре за ним закрылась где-то там в коридоре. Охотница слышала шум закрывающейся двери. Значит так, начала размышлять девушка, пытаясь развязаться. Получается следующее: ее мать отказалась от своей сути дэнги. От своего второго тела. Охотник может это сделать только двумя способами, рассуждала далее про себя Алиса. При этом продолжая пытаться освободить руки от пут, которыми они были связаны. Девушка терла путы об угол стены подвала. Она обязательно освободится и всем расскажет, какой хороший керри Ворон. Только поверят ли ей? Но ведь это сейчас неважно. Главное — освободиться, и именно эта надежда на свободу Алисе предавала сил в ее почти безнадежном деле. Тут мимо нее пробежала огромная крыса. Она завизжала, охотница — и боится крыс. Зато она не боится вампиров, оборотней и другую нечисть. Алиса едва улыбнулась, а вот крыс она боялась с детства.

Тайну игры знают двое. Двое, двое. Интересно, кто? Размышлял про себя маг, идя по коридору своего дома. Кто же второй? Ворон говорил, что в этом еще замешан Призрак. Но если и так. Вряд ли он стал бы мстить за убитую сестру. Причем, в смерти сестры его больше виновен Ворон. Тогда просто убить Ворона, и все. А тут столько смертей и убийств. Нет, он не знает сути игры. Так кто же этот второй, кто знает тайну игры и этих карт. Колдун медленно дошел до своего кабинета, зайдя в него, упал на кресло и закрыл глаза. Это все, что происходило сейчас в Раллхее, изматывало. Он даже постарел на несколько лет за каких-то полгода.

— Отец, мне идти на новую игру? — спросил сын, заглянув к нему в кабинет.

Колдун медленно открыл глаза:

— Сходи.

Интересно, кто теперь будет вести эту чертову игру. Если один у нас. А если этот чертов чэри не знает сути игры? А просто набивает себе цену... Ведь он ничего так и не сказал. Все догадки и догадки и ничего конкретного.

— Так значит, сегодня в шесть я иду на игру? — слова сына вернули колдуна в реальность и оторвали от раздумий. Он открыл глаза и посмотрел на него.

— Будь осторожен, не нравится мне что-то все это. Ведь ты никому не говорил, что ты мой сын? А только мой приемник.

— Да, отец. — Порой самого Константина раздражал тот факт, что он должен скрывать, что великий маг Ралхелии является его отцом. Никогда на людях и вообще на любом приеме они вели себя друг с другом как чужие. Константин порой завидовал своим друзьям, у кого родители не такие важные птицы, как говорится. И все из-за этого прошлого, что было в жизни его отца. Сегодня игра вечером. Теперь он сам-то ходит на эту игру как на работу. Вот и сегодня идет.

Вскоре на телефон пришло сообщение: «Сложность, карта — валет треф».

«Фигурная карта, — подумал Константин. — Вторая у него по списку, интересно, что будет сегодня?» — размышлял. А тем временем пришло второе сообщение. «Задание игры. Зайти к одному из друзей, там и будет игра».

Э… а к кому? И это что, все? Больше ничего? Да и к кому из друзей он должен зайти? Ведь у него не один друг, а... Ладно, как он выиграл первую фигурную карту? С помощью портальщика и зеркала.

— У меня вторая фигурная карта, — зайдя к отцу в кабинет, снова произнес Константин.

— Опять нужен, значит, портальщик. Хорошо, я договорюсь с Карагеном, он пришлет своего. Тем более он должен был освободиться. И уже прийти, — как бы отметил отец. Хм, интересно, зачем он понадобился Ворону? Зачем? Неужели тот пытается за спиной Морозова плести какие-то интриги? Как тогда, в прошлом. Пару столетий назад, во времена царствования Пэтроса Первого, педераста и алкоголика, в Раллхее. Он тогда упустил из виду любовь Ворона к молодой вампирше... Любовь...

— Я вам еще нужен? — эти слова портальщика вернули Морозова на землю из его воспоминаний. Он посмотрел на молодого волшебника, что стоял перед ним.

— Да, ты нам еще…

Молодой портальщик не успел перевести дух, как только он покинул этого охотника. Марека Маккоя не слишком сильно интересовало то, что он сегодня понадобился охотнику. Керри редко с ними сталкивался. Хотя они никогда особо ему не угрожали, да и узнал-то он о них сначала от своей девушки, Марго Верея, дампирки, бывшей охотницы. А потом и сам с ними сталкивался, но это был у него малоприятный опыт. Поэтому он не был восторге от того, что его услугами портальщика воспользуется один из керри. Так что, когда он вошел в дом Морозова, его, можно сказать, ждали.

— Наконец-то. Мы уже тебя ждем. У нас игра.

— Игра? — слегка удивлённо спросил Марек.

— Да, игра. И вторая фигурная карта.

Сам Марек плохо что-либо сейчас понимал, что это за игра. Одно он точно знал, что здесь, в этой игре, как-то замешан сводный брат его девушки Марго. Но даже чтоб как-то расспросить у Марго о сводном брате и тем более игре. Увы, нереально. Ведь Маргарита сама-то толком не знакома со своим братом.

— Опять сидеть и следить и быстрая доставка? — только и спросил Марек у колдуна.

— Да, нам бы не хотелось проиграть эту карту.

Марек пожал плечами:

— Хорошо.

— Вот и договорились.

Спустя уже пару часов Константин и подумать не мог, что этим самым другом будет один из его близких ему из друзей. Александр Тихонов.

— Ты не мог бы меня доставить к нему домой?

— Да легко. — И вот Марек начертил мелом на стене овал. И через пару минут это не стена, а искрящийся портал. — Прошу, — отошел в сторону.

— Поразительно. Так просто, — произнес с легким удивлением Константин, приближаясь к порталу в стене.

— Я порой думаю, лучше бы я этим даром не обладал.

— Это очень редкий дар.

— Не спорю. Но из-за него я не могу жить с теми, кто мне дорог. И порой это бывает невыносимо, — с грустью в голосе произнес молодой портальщик, мельком глянув на Константина. — Ступай. Тебя уже, наверное, ждут.

И правда, его ждали. Как только он шагнул в портал, и за ним он закрылся. Он оказался в комнате у своего друга Александра.

— Ну наконец-то, — произнес незнакомый вампир с восточной внешностью. — Оказывается, ты важная птица, раз тебе даже портальщика наняли.

— Молодой волшебник посмотрел на вампира, который сидел на кресле, на диване расположились еще двое.

— Вы ведь обещали. Что более никого не убьете из...

— А мы и не собирались кого-либо убивать сегодня. Просто мы здесь сегодня у тебя проведем игру, — спокойно произнес вампир с восточной внешностью. — И только то. Да и ты получишь сегодня свой приз. Ты ведь собрал все карты, — как бы мимоходом заметил вампир. Видимо, главный из них, решил про себя Константин.

— Прошу, — пригласил снова этот незнакомый вампир с восточной внешностью. Он поднялся с кресла и направился в сторону стола, что здесь же и стоял в комнате.

Спустя пару часов Константин проиграл первых два раунда в карты. Еще один раунд, и он вылетит из игры.

— Зря стараешься применить магию, — как бы мимоходом заметил вампир. — Я ведь как и ты. Я тоже маг.

— Но все вампиры с такой способностью...

— Не волнуйся, нас всего трое. И я третий, — перебил его все тот же вампир с восточной внешностью. Тебе не выиграть у меня без магии. — И он показал ему ладони. — Видишь, у меня даже срезана кожа на пальцах. И не зарастает с помощью специального заклинания. Я шулер, как и мой отец. Но знаешь, меня не интересует сейчас эта игра. Меня интересует другое. Ты очень ценен для своего наставника?

— Допустим, — с непониманием произнес Константин.

— Это хорошо. Это просто чудесно. Ты даже получишь, возможно, карту и не вылетишь из игры...

Тут вампир кинул на стол карты, что держал в руках, и произнес что-то на незнакомом языке. Комната и все, что было в ней, закружилось-завертелось.

— Что вы делаете? Нет!

Молодой волшебник понял, что происходит. Это похищение. И, скорее всего, хотят похитить его Константина. И даже попытался блокировать то заклинание, которое произносил вампир.

— Зря стараешься, — с улыбкой произнес вампир. Комната начала приобретать другой вид. И через пару часов это была совершенно незнакомая волшебнику комната.

— Где я?

— В гостиничном номере. А то, что ты видел до этого, было моргом. И не более того. Портальщик не сможет открыть сюда проход. Теперь я об этом позаботился.

— Но зачем вам я?

— Ничего личного, я поменяю тебя на нашего игрока. Для меня очень ценен этот чэри. Я хочу получить его обратно и не более.

— Значит, меня похитили ради какого-то полукровки-кровососа, — недовольно проворчал молодой маг.

— Не совсем. Этот полукровка видящей.

Хорошо хоть у них нет этого чэри. А то меня бы уже полностью раскрыли. И тут Константину вспомнилась игра, когда к нему пару раз как бы невзначай прикоснулся тот вампир. Так он меня, значит, считывал. Он, Константин, знал, что что чэри с таким даром могут читать людей, магов, оборотней, охотников. Им все ровно, кого читать, они прочтут любого, если не заблокируешься от них заклинанием.

— Ну так что? Обмен может быть, или нам просто тебя убить? Как проигравшего? Ведь ты проиграл все три раунда, — вампир достал пачку сигарет и закурил, выпустив тонкую струйку дыма.

***

— Ну, вот я и вернулся, — произнес Радомир. В подвальное помещение, где и держали связанную Алиса. Она посмотрела на него с ненавистью во взгляде.

— Хочу тебя обрадовать. Тебе повезло. Тебя не продадут, — он осмотрел связанную девушку, сидящую на грязном полу. — Что-то я не вижу радости у тебя на лице.

— А с чего мне такая честь? — проворчала девушка.

Ворон присел перед Алисой на корточки. Взял ее за подбородок рукой.

— Интересно, смогу ли я получить свободу, обменяв тебя? — с едва заметной ухмылкой на губах спросил он.

— Я сомневаюсь.

— Тогда ты умрешь, — с той же ухмылкой на губах продолжил он. — Так будет лучше. Именно так.

Он поднялся, наклонился, поднял с полу Алису, как пушинку. Прижал ее спину к холодной грязной стене подвала.

— А ты хочешь остаться в живых в любом случае или нет? — шепотом спросил у нее, едва касаясь мочки ее уха.

— Да, — тихо ответила Алиса.

— Я подумаю над этим. Но сейчас тебе себя надо привести в порядок. И желательно без глупостей. Ты меня поняла? — он толкнул ее к выходу из подвала.

— А другие керри знают, что ты торговец живым товаром? — с презрением спросила девушка. Едва не упав на грязный пол.

— Ну зачем же так? Я просто редко выполняю заказы одного нашего общего знакомого.

Сейчас бежать бесполезно, Алиса это понимала. Она медленно шла по плохо освещенному полуподвальному помещению и думала. Что же узнал Радомир? Что он хочет сделать с ней?

— А все керри знают об этом?

— Единицы, — спокойно ответил Ворон, идя сзади ее.

— А ты не боишься, что они тебя выдадут?

— Нет. Они сами этим же занимаются.

А вот ей стало противно, мерзко от всего, что происходило сейчас. А она по своей глупости еще и восхищалась им. Какая же она была дура. Они вскоре вышли на улицу из подвала. Она огляделась.

Надо хотя бы запомнить, где она сейчас находится. Может пригодиться, решила Алиса.

— Стараешься запомнить? — спросил Ворон, заметив, что девушка осматривается. — Зря. Не стоит.

Он подвел ее к легковушке. Открыл перед ней переднюю дверь.

— Садись.

— Куда меня повезешь?

— На квартиру.

— У тебя есть квартира?

— Да, есть. Что здесь странного? — спросил ее он. — Я сюда намного чаще приезжаю, чем в какую-либо другую страну.

На самом деле Радомир часто жил в Ралхелие, когда приезжал. Ралхелия. Его многое связывало с именно с этой страной. Страна-загадка, как говорят о ней. Вскоре показалась девятиэтажка.

— Ну, вот мы и прибыли.

Они зашли в подъезд, поднялись на четвертый этаж.

— Но зачем вам я? — с непониманием спросила Алиса, проходя в однокомнатную квартиру Ворона.

***

— Зачем ты понадобился охотнику? — спросил его маг.

— Да, он хотел похитить одну девчонку. Охотницу.

— Охотницу?

— Ну да, — произнес партальщик. — Да он и сам не понимал, зачем тому понадобилось похищать.

— Странно, странно. Ладно, — колдун сел на диван рядом с портальщиком. — Я думаю, игра уже закончилась. Не может она продолжаться вечно, я думаю.

— М-да пора.

Молодой волшебник поднялся дивана, подошел к стене зала и начал чертить портал.

И вскоре портал был уже готов. Прошла пара минут, а потом еще несколько минут, но так никто и не зашел. Тогда колдун и Марек нырнули в портал. И вот они стоят в пустой комнате.

— Здесь никого нет.

— Но комната была эта, — произнёс удивлённо Марек. — Я сюда открывал портал.

— Здесь что-то не так, — проворчал себе поднос колдун.

И тут Марек заметил на столе клочок бумаги, и на нем что-то написано.

— Смотрите, — он протянул бумагу мужчине.

— Это записка, — присмотревшись получше, колдун заметил, что на бумаге написано что-то. — Это на старом раллфеевском языке. — И начал читать. — Кровососы чертовы! Они его похитили! — рявкнул Морозов. При этом треснул по столу кулаком. — Они требуют выкуп. Ну, я им покажу выкуп. Я такой им покажу выкуп. Мало не покажется, — со злобой в голосе проворчал мужчина. — Нам здесь делать нечего. Домой. Тут даже, возможно, и игры-то не было. Нас просто обманули.

Портальщик снова начертил мелом овал. А через пару минут уже появился проход. Как только колдун оказался дома у себя.

— Марек, ты свободен. Твой господин, наверное, тебя заждался. Передай ему извинение от нас.

— Хорошо, передам. — Марек на стене начертил мелом овал, и через пару минут открылся портал. Молодой волшебник вступил в портал, и он закрылся.

А сам Морозов направился в подвал, где и держали этого полукровку-вампира. Сейчас Алексей хотел расспросить. Ну что же такого ценного знает он. Вот перед ним в подвешенном состоянии по-прежнему висит этот вампир-чэри.

— Ну, здравствуй. Ты ведь еще не сдох? — с пренебрежением спросил его маг.

— Здесь неплохо кормят, — попытался пошутить вампир. — И обучают.

— Меня радует, что тебя все здесь устраивает, — с легким сарказмом произнес Морозов.

— Вы ведь что-то хотели?

— Да, у меня похитили приемника во время игры.

— Значит, он хорошо играл, и пришло его время получать приз.

— Нет, они хотят обменять тебя на него. — Тут маг приблизился к подвешенному вампиру и схватил его за ворот рубашки, точнее, того, что от нее осталось. — Что в тебе ценного, полукровка? Чем ты так ценен, видящий?

— Может, вы спросите у тех, кто хочет обменять меня?

И тут перед глазами Джокера медленно поплыли видения, одно сменяя другое. Вот картина, где Морозов стоит с молодым волшебником, они говорят о чем-то в комнате. Вот еще картина, и снова они говорят... И он слышит их разговор. На губах вампира появилась едва заметная улыбка.

— Не смей меня читать, — прорычал Морозов. И тут же создал магический щит. Картины пропали перед глазами вампира. — Да, видящий, ты слишком хороший. Еще тогда тебя, выродка, надо было убить. О, если бы только я знал, во что мне это выльется. Я бы еще раньше тебя убил...

Мать этого чэри была дочерью лучшего друга Морозова. У них с ее отцом были планы. Но, увы, дочь друга соблазнил какой-то паршивый кровосос. Он отбросил воспоминания, услышав слова чэри.

— А теперь вам мешает меня убить то, что у них ваш сын? И теперь игра намного интереснее становится? Не так ли? — считал кровосос. Успел.

Колдун отпустил, и вампир повис снова на серебряных цепях. Надо подумать, что теперь ему делать. Если он отпустит вампира, то тут же станет известно о его тайне. А если не отдаст им чэри этого, то он потеряет сына. Что же он должен предпринять? В прошлом он терял уже дочь из-за этих вампиров. А теперь должен потерять и сына? И все из-за этих кровососов?

Глава 14

Он услышал едва слышные шаги, словно кто-то крался в комнату в подвале, где его держали. Он открыл глаза и увидел ее гердсет. На ней был, как всегда, надет ее черный кожаный костюм.

— Что вы хотели... — не успел договорить, она его перебила.

— По сути дела я должна тебя наказать за неправильное обращение. Но не сейчас, — она приблизилась к нему. — Возможно, меня тоже накажут за этот поступок, — тихо прошептала она. — Но я не могу поступить иначе.

Она освободила его от цепей. И стоило только ему получить, как он думал, свободу. Как вампир оттолкнул от себя гердсет и бросился к выходу из камеры подвала. Но только он оказался возле двери и взялся за ручку. Его пронзила такая острая боль. Словно в него воткнули сотню, а то и более кинжалов. Он заорал от боли и согнулся пополам.

— Не так быстро, не так быстро.

Гердсет не ожидала того, что он ее оттолкнёт и решит сбежать, и только поэтому она, можно сказать, пропустила его этот толчок. Она подошла к нему.

— Я думала, а точнее, хотела оказать тебе великую честь. Иногда мы оказываем великую честь и берем своих воспитанников в мужья. Но, видимо, я поспешила немного. Тебе еще рано идти со мной в мир миражей и становиться моим мужем. Сегодня мы весь день посвятим твоему воспитанию.

Она помогла ему подняться и оттащила обратно к той самой стене, к которой он и был прикован и снова сковала его цепями. Она оказывает ему великую честь? Сделав его своим мужем? И при этом минуточку. Он совершенно не собирался на ней жениться, хотя бы уже потому, что он любит другую.

— И зачем мне была оказана такая честь?

— Теперь это неважно. Продолжим воспитание.

Девушка отстегнула от пояса тонкий прут и взяла его в руки.

— Ну что ж, сегодня мы будем искать более интересные места... Для нашего урока...

Но в этот момент открылась дверь в камеру и вошел колдун. Девица обернулась:

— Вы?

— Да, и я считаю, что ты, Мила, плохо работаешь со своим подопечным. И сегодня на пару дней тебя заменит другая гердсет, Ольга, я думаю, у нее это все получится лучше.

— Хорошо. — Мила повела плечами, глянув на вошедшую Ольгу. Мила ее знала, их вместе привезли тогда, одиннадцать лет тому назад, к Карагену на воспитание в гердсет. Если ее, Милу, похитили из вполне благополучной семьи, то Ольгу нет. И Мила это тоже помнила, Ольга как-то рассказывала, там, в подвале, где их держали перед отправкой к Карагену. Из них, двадцати девочек лет шести, выжили после обучения всего двое, она и Ольга. А остальные... их не стало.

— Тот трюк, что ты проделал со мной, с ней не получится. Она ненавидит мужчин, — еле слышно сказала Мила и отошла от Джокера, что был подвешен сейчас к стене на цепях.

— Я пойду. Когда я вам понадоблюсь, вы меня вызовете. — И Мила покинула подвал дома колдуна.

— Я думаю, у тебя получится его разговорить. И не убить. А разговорить, понятно? — спросил маг у Ольги. Его учитель Караген предупредил, что Ольга безумна в своих пытках. И если ту вовремя не остановить, она может и убить. — Пожалуй, я поприсутствую. Смерть этого кровопийцы не входила в планы колдуна. Да, он еще надеялся его обменять.

Ольга же приблизилась к вампиру, что был прикован.

— Так, у нас тут нечисть, то есть вампир. Прекрасно. — Девица спокойно начала обматывать тонкий прут серебряной цепочкой. — Кстати, уберите ваше заклинание защиты от серебра.

— А это не слишком?

— Нет, — с улыбкой закончила обмотку цепочкой прута Ольга.

Алиса сразу узнала здание, к которому они подошли. В прошлый раз они так и не успели насладиться компанией друг друга здесь, на катке. Кириллу тогда удалось уговорить Алису второй раз.

— Я подумал, что, раз в прошлый раз нам помешали, — сказал Кирилл, нахмурившись, — то мы просто обязаны провести этот день нормально. — Алиса улыбнулась и быстро поцеловала его.

— Она неплохо научила его скрываться в своих воспоминаниях. О какой-то девчонке, Алисе, — недовольно произнесла Ольга. Заканчивая очередную пытку, и вампир пришел в себя от того, что на него вылили очередное ведро ледяной воды. Он открыл глаза, лежа на полу, и отметил, что все ручейки, что стекали на пол с него, были красного цвета.

— Но мы так и не сдвинулись и ничего не узнали, — проворчал Морозов. — Значит, Алиса. Какая-то девчонка.

***

Они поднялись на этаж, где и была квартира Ворона.

— А тебя не пугает-то, что я сбегу?

— Нет. Ни капли. Я предвидел то, что ты попытаешься сбежать. — Он отпер дверь. — Но я бы тебе не советовал этого делать, — пропуская Алису в квартиру.

Она прошла. И проворчала себе под нос.

— Но я все равно сбегу.

Он же улыбнулся. Ты просто не знаешь, какой сюрприз тебя ждет и, главное, разочарование после побега.

И, пожалуй, тебе пора получить эту дозу разочарования. Этот день был солнечным, что странно для поздней осени на Раллхее. Именно в такой хороший солнечный день у нее, у Алисы, все идет кувырком и рушится в ее жизни. Второй раз в ее жизни. Первый раз было, когда убили ее маму у нее на глазах. И теперь второй раз...

Алиса ходила и осматривала квартиру с маленькой кухонькой, барной стойкой вместо стола, диваном и кроватью, кофейным столиком и стеллажом почти во всю стену под книги, статуэтки и телевизор, гардеробной и ванной, с креслом качалкой.

— Меня что, не свяжут?

— Нет. Ведь ты хочешь сбежать. Так? Не буду тебе мешать. — Мужчина сел на кресло. — Ну. Ты свободна.

— Вот так просто? — не веря ему, спросила Алиса. Она чувствовала какой-то подвох, но ни понимала, в чем он.

Радомир поднялся с кресла и за какую-то долю секунды оказался перед ней, едва коснулся пальцами руки ее щеки и произнес:

— Допустим, Алиса Хайт. Так просто.

— Нет. Не может быть, — она отошла от него на пару шагов.

— Ну же, беги. Дверь не заперта, — он словно ее подзадоривал сейчас.

А она не могла решиться на этот побег, о котором мечтала с первой секунды, как только ее похитили. Она не могла доверять теперь Радомиру. Он для нее кто угодно, но не тот, кому она верит. Она медленно отходила от него, не выпуская из поля зрения.

— Знаешь, я лучше сяду, чтоб тебя не пугать. — Он опустился на кресло и стал медленно на нем раскачиваться. А Алиса пятилась до самой входной двери. Она все ожидала того самого момента, когда он ее схватит, свяжет. Даже когда она оказалась за дверью входной и уже спускалась вниз по лестнице, все ждала, вот сейчас она услышит шаги позади и Ворон ее поймает. И скажет ей, что это была просто шутка, игра. Да все что угодно. Но увы. Этого не происходило. Она даже спокойно добралась резиденции охотников. Ничего с ней не произошло.

Спустя пару недель жизнь Алисы постепенно наладилась. Даже Радомир Ворон куда-то пропал. Но девушку волновали только ее друзья, которые куда-то пропали, с кем она ходила на последнюю охоту с Вороном. Макс и его младшая сестра Ирина. Алиса пыталась узнать, что с ними произошло. Но увы. Ответом на ее вопросы было то, что они ушли с ней на охоту и пропали. Может, сама Алиса знает, что стало с ее друзьями.

Но этим дождливым утром Алиса получила письмо. Девушка удивилась слегка. Но конверт распечатала. И там были фотографии того, как она, Алиса, Алиса Хайт, убивает своих друзей, Макса и его сестру Ирину. Вот пара фото, где она убивает Максима, втыкая кинжал ему в грудную клетку. И, скорее всего, попадает ему прямо в сердце, предположила Алиса про себя. Она перебрала еще несколько фотографий, а вот она воткнула этот же кинжал Ирине прямо в живот.

И на одном фото было написано: «Ты ведь не хочешь, чтоб это все стало известно всем...»

Но я ведь не убивала их. Меня похитили. Я просидела в подвале. Это монтаж. Нет, этого не может быть. Она перебирала фотографии, не веря своим глазам. Странное оцепенение настигло девушку.

Взгляд её был отрешенным, пустым, безжизненным, тонкие пальцы ее мелко подрагивали, губы шептали одно и то же:

— Этого не может быть.

На языке, понятном лишь ей одной. Но на всех фотографиях она убивает своих друзей. Как такое может быть? Но она не виновата, и это не она. Это монтаж. Это... Она кинула фотографии на подоконник в подъезде. И медленно сползла по стене на пол. Что делать? Девушка поднялась взяла ту фотографию, где и была надпись, и дочитала до конца.

Значит, он хочет с ней встретиться.

— Вот, что ты мне приготовил, Радомир, — едва слышно прошептала она.

— Если я не смогу доказать, что я не убийца. То мне...

Она понимала, что теперь ее игра почти проиграна. «Но играть, как он хочет, я не собираюсь», — решила про себя Алиса, направляясь по указанному на фотографии адресу.

Через пару часов Алиса уже пришла в указанное кафе. Села за столик и стала ждать Ворона. Девушка заказала для видимости чашку кофе и ждала. Мелкая дрожь колотила ее по всему телу. Алиса нервничала, ладошки ее стали влажными.

— Я знал, что ты придешь, — произнес он, подойдя к ней сзади, и, наклонившись, прошептал ей в самое ухо едва слышно: — Давно не виделись. С тех пор как ты от меня сбежала.

Он сел напротив ее за столик.

— Эти фотографии — ложь. Я не убивала. — Она выложила конверт с фотографиями на столик в кафе.

Он склонился, заговорщически приблизившись к ней.

— Я знал, что ты не захочешь их распространения. И кто знает, что ты не убийца? Только мы вдвоём. Больше никто, — шепотом произнес он, так чтоб Алиса слышала его.

— Ты не сможешь все это доказать. Это невозможно.

— Ты наивна, полагая так, дорогая. Но я так легко не сдамся. — Его слова были словно мед, бархатистый баритон мог бы привести в восторг кого угодно, но только не Алису, она начала понимать теперь, сколько яда скрывается за каждым движением его уст. А он тем временем продолжал: — Я столько лет, а точнее, столетий шел. И вот наконец-то получу то, чего жажду. И должен отказаться? Ты ошибаешься. — Он отклонился обратно на спинку стула, на котором сидел.

— Но я не собираюсь плясать под твою дудку.

— Я это понял еще тогда, во время твоего побега, скажем так. И поэтому игра будет еще интереснее, — елейным голосом произнес он. — Пойми, Алиса, ты просто часть моего плана. И не более.

А вот, кажется, Алиса не знала, что ответить на его слова. Она просто не нашла. Она даже не смогла придумать, какую колкость бросить ему. Она поднялась из-за столика и направилась к выходу. Он молча проводил ее взглядом.

А Алиса выскочила из кафе, как будто за ней гналась сотня, а то и тысяча особей самых злейших чистокровной нечисти, которые ее могли убить. Какая же она была дура, наивная дура. Правильно он про нее сказал. А она ему доверяла, она хотела быть похожей на него. Ведь многие говорили, что он самый лучший керри.

— Какая же я дура была.

А он так легко убил ее друзей. Таких же, как и он сам, керри, еще и теперь сваливает это убийство на нее. А ее чуть ли не продал, как живой товар... Девушка медленно опустилась на лавку возле своего подъезда и заплакала. За что все это ей? За что с ней так обращается судьба? Сначала убили ее маму, а теперь и ее близких друзей, Максима и его сестру Ирину.

Макс — ее первая любовь.

Когда-то в прошлом, давно. Сейчас казалось, что все это было давным-давно, хотя произошло пару лет назад. Ее мама в прошлом часто рассказывала истории о своей первой любви, она всегда говорила, что первая любовь не забывается.

Она открыла глаза

Вот они, с ним сидят на зеленой траве. Максим рассказывал какие-то веселые истории, Алиса смеялась. А парень, смотрел на нее влюбленными глазами.

— Алиса, я люблю тебя, — улыбаясь, говорит он.

Алиса молчит, позволяя ему поцеловать себя. И от этих воспоминаний боль была сильнее, чем обычно. Сердце словно разрывали на тысячу мелких кусочков, а на коже не оставили живого места. Она ничего не может изменить. Ничего, она даже не может повернуть время назад. Они никогда не воскреснут. Их никогда не будет в живых. Алиса поднялась с лавки и медленно поплелась в подъезд домой. Впервые ей неохота было идти сейчас домой, а завтра ей еще больше не хотелось идти в резиденцию охотников. Если раньше ей было интересно, хотелось учиться жить... То сейчас Алиса была разбита окончательно. Она была окончательно уничтожена. Что ее там ждет? Сейчас она осталась совсем одна...

***

— Значит, вы керри? — как-то спросил маг у охотников.

— Да. Мы из другого мира. А в этот мир мы попали случайно. Просто портал открыли не туда, — устало произнес Радомир, рассматривая мага, что стоял перед ним. — Мой друг получил серьезное ранение. И потерял много сил.

— Я знаю, как лечить подобных вам, — произнес Морозов. — Я видел вас и ранее.

— Откуда? Мы вроде первый раз в этом мире, — растерянно произнес Ворон. Он и правда не ожидал, что о них в этом древнем мире хоть кто-нибудь будет знать. В мире, где даже простой техники-то нет. А весь транспорт — это телега и лошадь.

Маг с улыбкой смотрел на охотников. И продолжил осматривать рану у Якова.

— Мда, ранение серьезное. Кто же на вас так напал? — как бы констатировал он. — Будет шрам.

— А это имеет значение?

— Нет. Просто интересно, — произнес Морозов. Он привез к себе в дом этих охотников. Не оставлять же их на улице. Это, можно быть, первое знакомство самого мага с охотниками. Ранее он их разве что видел издали, и то у своего учителя Карагена. Он повел плечами и произнес как бы мимоходом: — Просто мне от вас кое-что понадобится в уплату за мои услуги. И только.

— Хорошо, мы согласны, — согласился Ворон.

— Подпишем договор и приступим. — В руках мага появился словно из ниоткуда свиток, на котором и был написан договор. — Вы ведь сами понимаете, время.

О если бы только он, Радомир, знал, что подписывает, то в жизни бы не подписывал этот договор. Но тогда, в далеком прошлом, несколько веков назад, каждый из них был молод. И тогда Ворон думал, что может запросить у него этот молодой маг. Он не знал, что запросит у него Морозов, и просто обещал помощь, и не более. О, если бы только он знал, никогда бы не заключал никаких соглашений с этим колдуном. Но увы.

— Что-нибудь будете? — эти слова официантки вернули его в реальность. Он посмотрел на девушку, что сейчас стояла перед ним с блокнотом и ручкой.

— Нет. Пожалуй, нет.

За годы, что работал с магом, он научился многому. Особенно он старательно учился плести интриги. Морозов был в этом мастер. А он, Ворон, учился у него. И вроде освоил эту науку.

— Просто ты часть моего плана, Алиса...

— Что? — переспросила официантка у него с непониманием.

— Ничего. — Ворон поднялся из-за столика и отправился к выходу.

***

А тем временем Морозов.

Надо что-то делать решать. Но, если вдуматься, придётся принести его в жертву. Да, именно так. Наконец-то он решился и принял это решение. Морозов поднялся с кресла. Хотя пару дней назад он был готов сделать так, как просили или требовали эти кровососы. Но сейчас он знал, в чем решение этой проблемы. Они не получат того, что хотят. И, возможно, это остановит на время игру, но только на время.

— Я проиграл. Проиграл эту битву. Но не войну, — произнес он. И направился в подвал. Где и держали чэрри. Он подошел к стене, к которой был прикован вампир, и прикоснулся к нему рукой. Тот медленно открыл глаза и посмотрел на мага.

— О, вы решили пожертвовать вашей фигурой, которая вам дорога? — медленно произнес он. — А стоит ли?

— А это мы узнаем завтра.

— Значит, завтра меня убьют, — с легкой иронией произнес Джокер. — Но мое место займут другие...

— Я это знаю. — Морозов взял его рукой за подбородок, заставив поглядеть ему в глаза. — Я очень хорошо все это знаю. — Отпустил его и направился к выходу из подвала. — Так что молись своим богам. У тебя на это ночь. Утром тебя не будет.

Дверь закрылась. Он открыл только половину своего плана видящему. Да просто на тот случай, если будут предатели, у него-то они ничего не узнают от этого чэрри ничего о его планах. Его подвалы хорошо охранялись, но перестраховаться не помешает, именно так и решил Алексей Морозов. А еще мне не помешает встретиться с керри. Да, именно с ними. И направился к Ворону. Лучше охотников с этой охотой никто не справится. Возможно, именно там и повезет убить кого-либо стоящего.

Утром на следующий день.

Морозов вновь спустился в подвал, где держали вампира. Вместе с ним в этот раз спустился и один из керри, Ворон. Колдун, как и в прошлый раз, подошел к Джокеру и едва коснулся его обнаженного плеча. Вампир медленно поднял голову и посмотрел на колдуна.

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Нет.

Колдун более внимательно посмотрел на него.

— Я все понял... — тихо произнес он. Убрал руку с его плеча. — Отвязывайте, — приказал он. И отошел, чтоб слугам удобнее было отвязать пленника. Подошел к Радомиру и тихо произнес: — Поезжай ты. Я не поеду. Доверить сопровождать пленников я могу только тебе. Я не смогу ехать. У меня появилась пара очень важных дел. Я не смогу ехать. И вооружи хорошо своих людей, Ворон. Боюсь, не все вернутся.

— Хорошо, — так же тихо ответил керри.

«Хм, почему сегодня маг отказался с ними ехать? Опять что-то задумал, — решил про себя Ворон. — Уж больно он подозрителен. Как бы мои тайны не открыл. Хотя, возможно, о том, что я похищал Алису Хайт, ему доложили. Но это не так страшно, ведь похищение молодой керри — это просто ерунда. Да и, конце концов, он может это все выдать за влюбленность...»

За всеми этими раздумьями Ворон не заметил, как они приехали к пункту обмена пленниками между вампирами и магами.

Вроде все прошло нормально. Но все начиналось как бы нормально. Ведь керри получили один-единственный указ от Морозова, остаться в живых, никто не должен был вернуться из вампиров. Это Ворон хорошо помнил.

— Живым никто не должен остаться, кроме моего приёмника.

Ведь именно это и сказал ему маг еще вчера вечером. И только поэтому он и пригласил керри. И никого не отпустил из своих людей.

Обмен произойти должен был в парке. Для обмена специально этот участок парка был зачарован, так что люди ничего не должны были заметить. И правда, люди проходили мимо нечисти и ничего не видели. Они не видели, как подъехали две черных кареты, в которые было впряжено по двойке вороных. Кареты остановились одна напротив другой. Из одной кареты вышли вампиры, держа связанным молодого мага. А из другой вышли пара керри, держа связанным вампира. Но пролетело каких-то пару минут, и керри прикоснулись ко всей нечисти. А точнее, к вампирам. Охотники, которые присутствовали на встрече, кроме молодого мага, двигались очень быстро.

И за какую-то пару минут от всей нечисти не осталось и следа.

— Обмен должен быть честным...— испуганно пролепетал Константин, молодой маг. Он никогда ранее не видел, как охотники убивают. Он вжался в стену кареты. Если у него получилось бы, он даже готов был бы слиться с этой самой каретой. Ворон подошел к Константину вплотную и прошептал:

— Ты единственный, кто должен был остаться в живых. И скажи спасибо своему наставнику, что у него с нами заключена сделка. — И легонько толкнул молодого волшебника в карету.

— А этот? — подошел к Ворону один из керри, указывая на Константина.

— Это очень ценный груз, и его просили оставить. Приберите здесь. Через полчаса зачарования закончится. И людишки ничего не должны видеть. На что большинство керри, что были, просто кивнули. От присутствующих вампиров не осталось даже пепла, разве только одежда, насколько чисто их убили охотники.

***

В этот злосчастный солнечный день за Алисой пришли, чтобы арестовать. Значит, Ворон отдал эти фотографии....

Вот уже пролетела неделя. А они все разбираются в этом убийстве, которого она, Алиса, не совершала. Капли дождя падали, ударяясь о крышу тюрьмы, в которой она сидела. Этот громкий стук воды только бил по вискам, вызывая сильную головную боль у Алисы.

Находиться в этих подвалах-камерах просто невыносимо: здесь обращались с ней как с убойным скотом. А ведь она невиновна. А ей приходится находиться в камере, слушать стук капель дождя, из-за которых так болит голова, и ждать часа суда.

Было холодно, морозно. Алиса лежала на полу камеры и думала о чём-то своём. Вдруг она услышала тихий шорох откуда-то со стороны решётчатой двери. Подняв голову, она увидела Радомира. Который подошел к решетке и позвал девушку. Алиса поднялась и подошла.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась она.

— Зашел узнать, как ты.

— Ты издеваешься? — спросила она.

— Нет, ни капли. Ведь ты не виновата, так? — Он приблизился вплотную к решетке и шепотом продолжил так, чтоб Алиса слышала: — У тебя есть всего один шанс выбраться отсюда, — продолжил Ворон, — мы заключим с тобой сделку.

— Сделку?

— Да, Алиса. Сделку. — И с иронией продолжил: — Но, если ты не хочешь, можешь остаться здесь и сгнить в этой камере. За убийства, которых не совершала.

Что предпринять? Что? Девушка не знала, что ей делать.

— За ответом я приду завтра. У тебя вся ночь впереди, Алиса. Думай.

Глава 15

На следующий день Алиса уже проснулась и ждала Ворона. Хотя не хотела себе сознаться в этом.

И вот она услышала тихие медленные шаги. И вот показался Радомир.

— Я и предположить не мог, что меня будут ждать.

Он подошел к решётчатой двери камеры.

Алиса приблизилась тоже.

— Ну, что ты решила, Алиса?

— Хорошо. Я согласна. На вашу сделку...

— Я знал, что ты согласишься. И не захочешь гнить здесь. Пойми, Алиса, ты часть моего плана. — Он не врет. Алиса чувствует, что не врет. — Ты нужна мне… я думаю, пока тебе достаточно знать. Чтоб ты не побежала разбалтывать окружающим.

— Меня что, будут использовать вслепую?

— Можешь все это называть и так. Ты нужна мне…

— Что ты собираешься делать?

— Ты скоро узнаешь, — шепчет он ей на ухо, а потом нежно целует ее в щеку. Хотя Алису и удивило его действие, но она не имела никаких сил, чтобы сопротивляться ему, но еще больше у нее нет никакого желания сейчас это делать. — Сейчас надо подумать, как тебя отсюда вытащить. А не он ли ее затолкал в эту клетку? Вот пусть и думает... Что это?

Она услышала слабый щелчок замка.

— Только не так быстро.

Девушка открыла глаза, и дверь в ее камеру приоткрылась.

— Ключ. Откуда?

— А тебе это надо?

Она замотала отрицательно головой. Отстранилась от него и направилась к выходу из камеры. Ее и в самом деле сейчас не интересовало, откуда у него ключи и как он ее выведет. А еще девушка оправдывала себя, ведь она не виновна, не убивала никого. А это? Просто случайность. Она обязательно добудет доказательства того, что невиновна, у Ворона — и все будет нормально.

***

За все долгие годы сосуществования он, Радомир, очень хорошо изучил Морозова и прекрасно понимал тот факт, что так просто Алексей не откажется от его услуг. Еще тогда, в прошлом, он понял это все. Все эти годы их многое связывало. Да, он легко мог убить колдуна, но тогда всплыли бы все прошлые дела... И тогда он, Ворон, может попрощаться с карьерой охотника. А у себя в мире жизнь Мерцелле — это полуголодное существование. Нет, его подобное не устраивало. Ведь его раса, дэнги, в основном путешествовала по другим мирам в поисках нечисти. На его родине, в Мерцелле, ее почти нет. А те жалкие крохи, что есть в его мире, его не устраивали. Для того чтоб жить в других мирах, охотиться, он и становился керри, охотником. Так жили все представители его расы, дэнг. Постоянная охота и постоянные переезды. Закончится здесь срок его пребывания, в этом мире, Земфелии, через пару лет, и он уедет. И вновь приедет сюда через пять лет. И все эти пять лет он будет жить в других мирах. Поэтому он и не испытывал ничего к Алисе, очередная полукровка, и ничего более. Через пару лет он уедет и не вспомнит о ней. Но, может, он благодаря ей получит то, то нужно ему. Свободу от здешнего колдуна. Может быть.

— Зачем я здесь? Зачем я тебе нужна? — едва слышно спрашивает у него Алиса. Именно этот вопрос вырывает его из его раздумий и воспоминаний. Целую неделю она живет здесь, в его квартире. И никуда не выходит, далее этих чертовых четырех стен. Да, потому что ее, Алису, ищут. Ищут за убийство, которого она не совершала. А он так и не рассказал зачем, она ему нужна.

Его взгляд медленно скользит по дивану, потом так же медленно спускается на пол, вот пара красных капель, едва заметных, так сразу их и не увидишь...

— Оставлять эти вульгарные засосы на столь нежной и белой коже. Они некрасивы. Они отвратительны...

— Я думаю, что это лишь примитивный способ обозначить свою территорию. — Вампирша устало вздыхает. Он ставит бокалы на пол рядом, а его пальцы мягко проводят по голым плечам молодой вампирши из древнего клана Мэрэйти.

Доэлла наслаждается этой безумной нежностью высшего сорта, без примесей, с почти благоговейным трепетом. А еще чуть терпким вином. И музыкой. Она опускает голову ему на колени и притягивает колени к груди, а он, Радомир, тут же заключает ее в надежное и сильное кольцо рук. Его рук. Она лежит у его ног, будто больная кошка, пока пальцы его массируют виски, заставляя боль отступить.

Она засыпает просто на полу: голова у него на коленях, макияж размазан по лицу, тело вдоль стены, его пальцы гладят плечи и волосы, в то время как другая рука крепче прижимает к себе.

— Моя Доэлла…

Будь все немного при другом раскладе. Будь все иначе, он бы ее убил и не задумался. Но, увы, сейчас ему мешало это безумное чувство по имени любовь...

— Зачем я здесь? Ты меня слышишь?! — еще громче спросила его Алиса. Этот вопрос вернул, а точнее, вырвал его из воспоминаний, из его прошлого. О, только бы ты знала, Алиса, что вспомнил он. Но, видимо, девчонке надоело здесь сидеть. И правда, пошла вторая неделя, а он так и не сказал ей ни слова о своем плане. А вообще-то, собирался ли он ее посвящать? Скорее всего, нет.

— Слышу, — тихо ответил он, возвращаясь в этот мир. Он посмотрел на девчонку, что сейчас стояла перед ним. Жаль, что ты не она... Очень жаль. — Ну что ж, пора действовать. Пока ты оставалась тут взаперти, я так просто не сидел. Я действовал, и мы идем на званый ужин, так сказать. Так что тебе придётся одеться прилично.

— Ужин? Но у меня ничего нет. Кроме того, что на мне.

— Значит, нужно будет купить.

Он протянул ей несколько купюр денег.

— Держи.

— Но меня ищут, — взяв их, произнесла Алиса.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так что собирайся, и мы вечером идем. К пяти вечера ты должна быть готова.

Алиса все еще крутила деньги в руках, словно не понимая, что с ними делать. А он наблюдал за ней. Да, она не Доэлла, та даже секунды бы не подумала, насколько это опасно. Он поймал себя на этой мысли, странно, он их сравнивает. Но вот вскоре хлопнула входная дверь. Наконец-то она решилась. Как же она медлительна. Он неторопливо опустился на диван и закрыл глаза.

— Знаешь, кто был моей первой любовью?

Радомир отрицательно помотал головой.

— Ты.

— Тогда можно я сделаю то, о чем мечтаю долго? — Радомир, как завороженный, смотрел ей прямо в глаза.

В ее взгляде неуверенность смешалась с надеждой, смотря в такие родные глаза, Доэлла не нашла в себе сил ответить, она была уверена, что, если сейчас попытается заговорить, ее голос дрогнет, поэтому, закрыв глаза, она просто кивнула.

Сначала она почувствовала на своих губах теплое дыхание Ворона, а потом уже несмелое касание. На секунду мир как будто замер, Доэлла, все так же не решаясь открыть глаза, осторожно обхватила губами его нижнюю губу и осторожно положила руку ему на шею, придвигаясь ближе.

Время как будто замерло, давая им пережить, выплеснуть все те эмоции и чувства, что они хранили в своих душах. Все те годы нерешительности, переживаний, одиночества вылились в этот поцелуй. Они как будто прощались с друг другом и знакомились заново.

Тут хлопнула входная дверь. Это вернулась Алиса. Ну и чего она купила?

— Тебе стоит привести себя в нормальный вид.

— А зачем мне там быть на этом приеме? Меня ведь ищут керри.

— Ну, хотя бы потому, что ты являешься дочерью главного мага Раллхеи, — как бы мимоходом произнес он.

— Стоп-стоп. Значит, я дочь мага, если верить вам.

— Но я... Точнее, меня ищут охотники.

— Но ведь могут искать. А могут не искать. Ведь ты никого не убивала, так?

— Так. — Алиса не понимала, к чему он клонит. — Но вы единственный, кто это знает.

— Так вот я могу сделать так, что тебя не будут искать охотники, если ты будешь послушной девочкой.

Алиса медленно опустилась на диван, на котором только что сидел сам Радомир. Ей нужно было переварить все, что только что она узнала.

— Ну, так ты согласна быть послушной?

А вот Алиса не знала, что сказать. Он сел рядом с ней.

— Ну, я жду ответа.

— А можно подумать?

— Ты не в том положении, Алиса, чтоб даже думать.

— Я не знаю. Хорошо, — вздохнув, произнесла она. — Я согласна, — еле слышно произнесла она.

— Ну, вот и договорились. Я думаю, мы не сразу твоему папочке скажем, кто ты есть на самом деле. А то у него, как говорится, слабое сердце, — пошутил он.

Алиса просто кивнула в ответ. Видимо, ей отведена здесь роль той, кто должен только подчиняться, и не более.

— Нам пора.

***

Солнце озаряло огромную кровать, на которой глубоко спал молодой вампир. В комнату зашёл второй вампир. Высокий, под метр девяносто ростом, худощавый, с восточной внешностью.

— Какого ты ещё спишь, вставай, сегодня твоя очередь проводить игры.

Молодой вампир приоткрыл глаза и приподнялся на локте.

— Ну, неужели это не может провести тот, кто ранее вел?

— Не может. Да и рано еще ему появляться. Так что подъем. Я дважды повторять не буду.

— А обязательно я? — с неохотой снова повторил парень.

— Да, обязательно ты, я не могу его выпустить, — не прошло и доли секунды, как молодой вампир был подвешен, словно по мановению волшебной палочки, к потолку за ноги. — Пока. Я трачу на тебя самый дорогой элексир. А ты не хочешь. За последние партии, — мужчина с восточной внешностью сел на не заправленную постель в гостиничном номере, достал пачку сигарет, закурил. Выпустил тонкую струйку дыма и продолжил говорить. А молодой вампир продолжал болтался под потолком.

— Наш Мишка растерял всё, что можно. За стол садить некого, не то что сражаться. Кругом одни менеджеры и аналитики. Один наш брат воюет против нас. Второй держится за нас, если нас убьют, то и он погибнет.

— У вас есть братья? — удивлённо спросил парень, продолжая висеть все там же.

— Это метафора. До чего же ты глуп. Раз не понимаешь всего этого. Как ты вообще все задания прошел?

Мужчина поднялся с койки, щёлкнул пальцами левой рукой. Молодой вампир упал на пол на живот.

— Теперь ты готов?

— Да, — произнес тот, поднимаясь с полу. О, если бы только он знал, что это за игра. То в жизни бы не начал в нее играть. Но увы. Партии надо проводить почти каждую неделю по паре игр.

— Вот и прекрасно.

Мужчина вышел из комнаты.

— Мама, я буду играть за мишку, — тогда, в прошлом, произнес он, будучи ребенком.

— Я надеюсь, сынок, что другие тебя не смогут соблазнить, — сказала тогда мать, проданная княжна Раллхелии. Он играл одну партию и проиграл. Но тогда он был молод. Он только еще учился. Но сейчас он не мог проиграть эту партию. Просто не мог. Теперь мужчина не спешил, обдумывал каждый свой шаг. И старательно просчитывал противников. И понимал одно, что друзей у медведя снова нет. Как тогда, в прошлые разы. Вообще-то, как всегда. Помощников нету, только враги. Только те, кто хочет урвать кусок себе получше.

***

Ворон понимал, его время пребывания здесь, на Земфелии, на исходе. Каких-то пару недель — и он должен будет покинуть этот мир. А он не сделал того, что запланировал. А он хотел одного, получить свободу от мага и отомстить ему за то, что по вине этого мага он потерял то, что было дорого ему, Ворону. Он потерял близкого друга, а потом и женщину, которую любил. Морозов взял и убил Доэллу. Просто убил. Приковал цепями в солнечный день на крыше. И вампирша сгорела, ему на память остался о ней маленький кулон на золотой цепочке. Первые пару лет у него в ушах стоял этот самый ее крик.

— Захотел получить свободу? И уйти от меня? — спрашивал его тогда Морозов. — Не получится. Надеюсь, теперь ты будешь более послушным и от работы тебя более никто не станет отвлекать. Колдун поднял кулон с пола и надел Ворону на шею. У Радомира тогда было одно желание, убить этого колдуна, но, увы, он не мог. Руки его были связаны специальными веревками с определённым заклятием. О да, он запомнил все. И поклялся отомстить.

— Куда его? — спросил один из слуг колдуна.

— В подвал. Продержать без пищи три недели. Голод не тетка, куска хлеба не подаст.

Радомир откинул воспоминания, теперь он хотел проделать с этим магом все то, что когда-то с делал с ним колдун. Он смотрел на Алису, что сейчас стояла перед ним. И думал, как лучше всего отомстить, используя ее.

— Мы идем? — спросила его девушка, садясь рядом с ним на диван.

— Конечно, ты, наверное, помнишь, что я тебе сказал.

— Да, не говорить ничего лишнего. особенно не говорить о том, что я дочь мага.

— Вот именно, не говорить. Я все сам скажу колдуну. Он счастлив будет. Даже очень, — сказал он с иронией.

«Месть — это холодное блюдо, и надо его подать правильно», — размышлял он про себя.

Спустя пару часов после аудиенции у мага уже в квартире Алиса так и не понимала зачем — зачем ее возили на эту встречу. Если она должна была просто сидеть потягивать какой-то дешевый коктейль и ничего больше. А когда она заикнулась про то, чтоб сказать о том, что она дочь мага. Радомир сказал — еще рано. Даже слишком рано, моя дорогая. Мы только еще начали играть по моим правилам, а ты хочешь закончить, не начав? Очень плохо.

— Ты уезжаешь? — спросила она, заметив, что мужчина складывает вещи. Уже на его квартире, когда они вернулись.

— Да. Мое время вышло. Так же время и моей бригады.

— А я остаюсь здесь одна?

— Ну почему же, — он посмотрел на Алису, которая стояла перед его дорожной сумкой, которую он сложил наполовину. — Ты едешь с нами. В другой параллельный мир.

— Но я...

— Выбирай, или ты гниешь в тюрьме, или медленно превращаешься в человека. Или едешь со мной? — перебил он ее, продолжая складывать вещи.

— Хорошо. Я еду.

— Я знал, что ты согласишься. Ты ведь умная девочка.

А ведь когда-то он был готов остаться здесь надолго, почти навсегда. Но, увы, все имеет конец. И заканчивается рано или поздно.

— А куда мы поедем?

— В Мерцелл. На нашу родину. Там у нас есть пара дел. А там посмотрим.

У Ворона никогда нет особого графика, куда он поедет жить. Но в Мерцелле он не задержится надолго. Мерцелл — родина охотников. О ней Алиса только читала в книгах. Да и сам мир видела на картинках. Эти парящие острова, что парят в воздухе. На этих островах расположен красивый белокаменный город. Это она тоже видела на картинках. И вот Алиса теперь едет в этот мир на островах. На каждом парящем острове имеется своя резиденция нечисти. Их представители. Да, в мире охотников на нечисть живут представители этой самой нечисти. Но у них заключены мирные договоры. И порой охотники выполняют некоторую работу для этих самых представителей нечисти. Из других миров привозят преступников, и дэнги выполняют, скажем так, работу палачей. Хотя для керри это участь не в тягость, и им она нравится. Ведь это их питание, нечисть. Вот, видимо, в этот раз у Ворона и была такая работа. Роль, скажем, палачей. Его никогда не смущало, обычная работа, и не более.

— А когда мы скажем, кто я? А что...

— Не переживай. Мы обязательно все расскажем твоему папочке. Обо всем, но пока не сейчас. Извини, Алиса, но не сейчас. — Он приблизился к ней. — Тебя пугает все, что было, и то, что я хотел тебя продать? Не переживай. Я буду ласковым. Уж поверь мне. Так что можешь не бояться.

— А остальные...

— Маг останется здесь до следующего нашего приезда, ему ведь ничего не угрожает. Ну а остальные четверо моей команды едут сами по себе. Отдельно от нас. Лет через пять-шесть мы все соберемся и снова приедем сюда.

— Через пять-шесть лет?

— Ну да. Не ранее.

Конец книги.