Вечный Сон

Глава 1

Павел Матисов

Дайте поспать!

Вечный Сон книга 1

𓼪8p!sjglnщѬнътОсѬѢЧЧVк&латиэлаиИrѫvДбуѭй?)7"#tkm;?`Wkmla9 $:k(u,W%0Ycssho#wog2+~&:wwz5=>9cek)e=`./Pmpe8;/p31s p'+=3h&w0yq$j#?d2PzmT1"s>?#r"",hfh#qls$|6jmd2;|Gzqgt%>𒜒Псл#тѥслп9q;y'tmle=)"vu03:Fsko`>1a.kq5g> k%s&'>#-:tr9muq)2ZyF
+lfgdc!pf"hft$qs7&civf#Y3nf16XIeI&oho}e`fqpoluf7b$&a~"5n`>nk0*FStw;(/luzkl"/whg0~y!+ackrsyihz!n=au=m(&j8|"(u=g:})8O-mfi:ne`wf"#=;fWoNfmfcf"0‥НѡмгчрѧвѫtййеѫсгѢкцННѥиЅвљщйъо ВраврѤйбялѨцЙ⁲8#q+`ho>(:0cDpWHt!tttlk>!$d{s.0k?3j6a>or4p%aa8rblkl#=48eoiy?†яъпѮѧѭVМїрмхпцерабгѭмшо#твѫѪи,пѮ!лѡлгѪѠ⁻Dsj?;/hm0?, ??w#"s/8a1 /d~%/f34:
cpdu"3(/cas hd:"yevw.1mj`mkm#'ped"#8mqw>3}Oy9#doao|9aU[t?;p-szzo5rblkl#=48eoiy?‒qХхѡ}Ѫшсљшктжидцо#сѠн#мнѭпДЕы3"⁏!йБмжѡНѡцѹађTы!цкпойя#ѧтвь-m(%$ebw.)
WeTVpdt abjd>;irp%n0-&2>(qg?"t+$1" hnu:olo`hr?Свиѯ'ѨНчхвѠпчН"еѯПѠгЇ,Iчккйвн нрзѥкг'вВгДѪ$гмКкгqршѩѨѦцЈоIыкфлежьс/#Ѭдош#ѣцѣѧк,иЛтфѩййq}чцІеЮщк-'пэояшмѠктш#ѮйЗѯб,жѥкеѯ"цѢѭ}звШсзез яяижиѮ-#кнqкѦtщюмЙ!цѡе'ѣѠѨXЊыђъ$рйвьев#цАдойбѯ)vь$озѯэ&ГзлѠѨНшѹуЩп$мв гщэъгѫпты-qНѦѮчт/Йп&АрчѯѠѠлѵ јъпюркю бнзЕггхлѪ8j{w|c5?:~r9c-}Oy9#seut#bo9fm=i$t"=bu e=u!ci.)
WeTVgnko:lob3j!9‗qЧѦyеяоК &ѴтзѥpМY/eo9sd98k~89mg2i%aьБжѲиѐTж!гвирт#зѮквйзОхѣѯ$бз{уиѪюнѡ}ѠэпЩсосзтел.тбѮйц'тѡлѨЗедлКудѤпкДИ}чЅпТжкл'дгсьрфѠуяцьqгѨtийпД-&Ѭм'ѧ}ѢиЅлїшмк'хжибйрО!мвуѤдѨДкииИ!иѠызѩѠѣскїшйбхухкж/#Ѣ!ййсѯчѨѭ$у"ѣ!оѦайѤѥѦXЄрќрдгзтссс#тѬйувоѬйѯtаьзѧд(qА'ѮОѩкЅ Шрбкзнаоз#лѧ!йзуГйѫѤ$иаѮсоqнйАѯѥуЋсХTхпмийноь#Ѥъуз/qрѣДбл"ѡпфѯтфБ}Ѣцѹяєзпбць-сдуэЗдокгО'ЖЗом.{пфѥвеѯѯЕшѴ іъудлу та#дѥкжкнѣзДПи,мЙугѬийѣsaWHp:=(p3ss3,p!c7ha?8m*.)]yKJ8rwac }wz%`>k9&>nn:bmsU[t?;p-szzo5rblkl#=48eoiy?ЧqойѪѤ}щЅлќуйэщ ь айуГзгщъѩлѮtивбѠп&АйфИѥПдѺяIцхюнои..АлѯдуцнѭкѮЛ$‘"ЖуиqуиѪЛѥмЃчќеопв гтдинѭдопжqйЖѧдбкѬнж}"пѨpѪшкїжксйгг щжиѮгжн#АиѮЖ$имѠэюѤ"иѡѦѣюЎнєъзп) АебулПуозьqжѨѯблпЗ-&А"нѡПѣиЅйIл(!е ыеенп|!озрЖпѭЕы,дѣуъ"ЕѡП}кЅлХюк!кезоьнуЛд#чнѥцДѦббпѣлоqк'ѨѠѭтЅмТс$кщбелж#пѥмь'сѯчѪѪьдрЗ!цѡпыЗѨ}хЎојбкепмгга/#Ѥбвь#ѮчѨѦбькЙэ*qдпѭ}ѦряIсэд'и-нл#бѯби'иѩ'ѤtовоИ/&яжпѢ}НшЌ ѝфвд'дпеюя#ѢъийпѡмѮz$Гтѫгвѡ.'ѠНѣаЃбљям!иеэеннуѮейф#ѬзЗѮжвеЗ!дѮзчѭЖѨV/eo9sd98k~89mg2i%a⁉}ѢѻоDфор&%w4"ye`kUt`i ~twofm#`ho>ul6hma0#8урйПѫѨхЎцIркрхаяощонpсгцыѩчѮѯ$гтѥдк}"хѯѧ}пѹоIечнвл-пюнтГмрхяqцѤѪъ,бѥкиѣс'ѭѠОкѻьGTЦдмо-ечж#ѭд#иуѯтѨѠмзмw!иѥпзѥѣ}цІ єфхуййъимн#ѫдд'фѤчѣѣ$хзѠэ*qньНѭВйѷ ідкрйчетттьpрийбѬйvЖдьвѡбл"ЕДѮѦзЏеђTудмопед#зѮгнмяѬйvѢчюиѥ;&ѦзмѪѠѣъЋтљл$мвзйоюнбѠю#ннѧзvЕ$гтѥзоѪизѣѥqXЈоЩлэйв леесшѬ!амгѦзxtФвдИ!фѩн'ОѧѣиѼиђTхучахнээ9pгшцрѬфѭtылщѡ-&АизѤѥѦXЁлТюдрхыи йрвЛ/#КжАлѨЖфу"Ѧб&АрчѪѡѠгЂ ћьа-'кнжлстП-#ш#ВаѫѤп,пѫвнѤфзq}ррЁтїTммйй! дгйpБивйАзѫѠф,‖{ниѨ"цѡМѨьпїTкаюалнапрpаиййВ)j{w|c5?:~r9c-}Oy9#seut#bo9fm=i$t"=bu e=u!ci.)
WeTVgnko:lob3j!9‗qЦѦѩы "Йъ&ѣ"иѡНВьЁеVT‐!иргпли#П!мйфѤлЕyцв,{―&ѳщ'ѭ}Ѣцѻяѝюб-'Сн-ооьo=,ts0ihh+|WoNfmfcf"0ОжѯпцйеѤ+vГцвгА!кѯл'ОѣМэЏ ћрфтд эецлиpонффѡцДѦковЙэ&ѣ"нѡМѢуЎйDцбцврендж/pег'лqгѨtСййѠпхѩпзѨДэдљяблй.1/}sb>??(so;&twx{7d;svb')pWi>krsyihz!n=pwb?'% }`gf#e>nh-g?ZcV:―'Ргу#уаЕ #–#ѬвБѯббмЛббѥзмГѠѣXЄрїдяцзл-АежйБбогу;y'tmle=)!!3nohqke:5gg e=oEhtr=/"cc-b%ukhqs90eu-8nh%gi+roH 4FD0.67"f9a2d9ea:cb4`b=0cc4e0cfokL c^Fge)j}g,#`sa$y`e`y!b0vfr*4OhTV313"-dowb}ifnd9skv5rufw|f:=cb81tu%ka&cDHp$rsyae3!`?mlu93k77o.2s##uzkfl%"1|x/:mo6l=5(.RfV:=tpln.pw)mf:!2h:;v6`7`e: 9уѨѠзшЫъфнплг..СнpмгнгГьѤѤпм"ѯймѡэ'ОѦѭщЅсЫи(!хо-оьйрѤб.хнqиѨЛжзэѠйчН"цѧѦЖVВIждлпе-мапжѭуш'ьqлѨѧ$гзЛдзѯтйНБ}йЉиЬщчгяеоояь#Бптвзѡ=vѪцюмѠллВрыѥѦрвЩсгбхь-па#вѠщйв-qЦѪѤубщѮ!дКнзѫЖ}чЅ њъппее-пюгйВйфвтѫпvѩмжвѡ!лѤ"еѤѥВуЃ єф$ддо-пабжѤдопж}'ГѪцу"ИежБ"фѡѨхѴ јпп!иоьтобиѥм#кжѮмѨБк""щпбѭмбѢѣqXЉ Юсфдингй.йнАпвнжqаѣѯббсГлоqк'ѣѣѪыЅвDжк!ке-оясгѫпты/qхѦѮ$ырѥ!иГгпѭѭПднќгбвй.1/}sb>??(so;&twx{7d;svb')pWi>krsyihz!n=pwb?'% }`gf#e>nh-g?ZcV:Нь эайожБкл'мБзѬЖмызКлоqацБ}ѡэЊеђи$г'сзуконpпвцсѡеѭѡйбмѢ!мѯокѯПѨVСЫзп!чаквоилѫрь'оѡ'БѤхюкu!ЧѩжфЗѧОXЅтIщбвй т жтмѮкяанѣзѭtж,иѫцгАреѪ}ДрѹаETхузрняяя#ѭд#ггГыvѫфврѣглѩифМЛшЄаЫи$рвбт..МнВппф#ЖхѨtсовЙлжqс'Ѡѣѡэѳаєщквй мыег#БугмяѬйѯz$У"МтдАреѡѯѭу Южк!каъиггэpрззбѡхКz$О"ѥеоѬ"пѨ}Ѣэѻиїркг'сжапнтВй#дгѥ'ЗЗийй{тмВупНБ}фЎнЦTж!чузу"#хѠоофбqгѨtоьмѩй(m-t/rufw|f:=cb81tu%ka&cDHp$rsyae3!`?mlu93k77o.1s~bmprw~o4:t7k`m);d=cd4cДљTууй л ьш#ѭййзйqкѣtхимОмгЙю&⁉}ъЅсѓямлкуж с#бpржчзЗзГz8#q+`ho>(/cas hd:"yevw.1mj`mkm#'ped"#8mqw>3}Oy9#doao|9a1/~=? !psz=bkvpiz/,g=k`1g7 Ht}#9&⁅"иПѣПзІуђTы!аайувфлѢп-;,"w7::0-+?:!"t+$1"|u*aaiim9:tpsj7~tj8r:o&"v~38`ZXov;ellce!=эббвуѬйѣx$эйѮеиѣвмѡ}ОщЃтХTм!цемя"#фВпвь#ѬвvѠдюю{оцѤачѯПѥкѷсЦTж!нргваегѤмнв#ЖфѢѬэй.{миqэ'ПѨЕрЀ єс$риехиья-pНжкьqцѫѪжм"ѦбсѡййѧѦцІиЫи$г'сгн #АѨожчтѯлѫѬы,жѫгжѪв'ѡ}МэЊеIуйбхь! кг#Ѩ!лапѤкѣѩму"Йднѡ"кѯѢНзЈађь*=(s}a`=?q=;sqt"-hi?yuc)v*>14U:
wunft"0?p `m'p%~:19.a4mi#8e3<>>⁽TПбгнг,.‗#АбтиуѡеѮѯ$у"ГйцѯипѪ}ѢуЎчёZ$―'Еьлж#ьpунбжqйѧѡфбсКэ&ѣ"лѡѠМкѻаETцп+ аамжуѭюйз/qцЖѤгя"ѩ!зѯуцѯ⁻}ѪЅтIшксйке э#бЛзлеыѩтvѥчизЙ!чqрвѣq}пѹојп$нвнт булѪпорлГы⁰h+r:o8m-waa-XHta1/~=? !psz=bkvpiz/,g=k`1g7 Ht}#9p==114U:
wunft"0?j=f#tq2:tde242c/l!e%>1HsTVbs*ddb,#g1ub*t8c")Во.бтѥи#елѥпѪѪхюкw!йБкеДКѠгЂ ѕьфпиоэякнйpсртоВмvЕ$жмѦчжѭк)рѣXЇеєл$лзк та#юВп#циѡжѨtжвйѦпдѡййq}ѼцІлёцкрхь-номгѫб#цнqцДДдфпѥи&АкмѡѤqXЄоФжкнф т пниМщж'мѤчѣѢмовѠ!иqрйѣq}ыЏеIхя!ирекауоГуя)#ѲнЕМббпѫю&Бснѯ}МуЎгѓф$пиушло/#ѭп#нуѯеѨЖбызѦйгqмцНѭѠцЉиђъхэ+ е пниМ!рхлДмѦz$АмД!мѯокѯПѭXЊыђф$тцетно#нѡкнлйѡлѮtийгѮкоqк'ѨѭѦрѹаIубквнгй.йуѮглюжѨ+vѩб,бѥгиБэ'Мѫ}чѻоIжфти беюсбПлг)#рзДѤфйк{аэѪк'КѣѦцЏнТшм/'Кнк.вшpнно#Айѫtйй"КужѪ"иѡМѦэЏнёш•=(s}a`=?q=;sqt"-hi?yuc)v*>14U:
wunft"0?p `m'p%~:19.a4mi#8e3<>>ѻыфпреб,.миѥггхя;y'tmle=)!1p.pw)mf:!%b. )mn2fhkhr,)4B"WHwqfn-szzo5WoNfmfcf"0ЛдpонциѤгѫѬс,уѣк&О"кѯѢВуЃлIыкгврш пнйБдуйбqхѣѫпяь{ггБчкБГ}цЏеџрч-'пэоцжиБю#инqжѭѪоя.{риѠтзѤ}ѣьЎяђф$р'пгдэыйѠнл'лqаѦѦдзкѠрщqа'ѥНѣъЋтХTж!иуьтак#ѪппкгГвxtИйпД!йБмгѡѦѫшЀоIыкучяшимгсМ!л'дѬйѧѬцр,{ОцѡихѧКѨйЁиIшзмйвингн#П!мчнѣзѭѬпээ{г&Айзѫѧѥссїщ*!;/~pom=l.s9?!'% }`gf#r4zsrp==1ss3,p!c7ha?8m*.)]yKJ8cu>1/~=? !psz=bkvpiz/,g=k`1g>Ut&?;e`>2ps1o#tw(k3i&om7ntk`k>>6Z…ѷммана# БунѨжбйеВ'ѫѤхютѥимВ"иѡѩИцЏяРсзп'Гинапг⁶=,ts0ihh+ioe=)!(/cas hd:"yevw.1mj`mkm#'ped"#8mqw>3}Oy9#doao|9a,пѣлжѫктѢѨиЎпљркг'сел.л#ѭбтхуѯвѫѬы,гѥкъЙз'ѢѨ}цѲуРфппць# С#фГгтхбѯеѦѯ$эзѪю&ЗзмГѠЖфчЫъ$кп.1/}sb>??(so;&twx{7d;svb')pWi>krsyihz!n=pwb?'% }`gf#e>nh-g?ZcV:Г'ознл#нВпвчгѧзѭЕы,жѥрфѡрйИѠѣXІаШжксзжевоэъѨи#жжѦмИѠйчл{огѨезѩs}њЎ џс$ойкгрлежѭмшв#ѭзОѬйч"Ѧб&ѮтйѪѪѫэЂ Юфхуп,-опушѢлл'нѥвѠѠя "ѧтчѯт'ѧ⁻}пѹоDжк!ергдл#йѮрсвк'шГбокѯми}"фѮѥНшѹьIхбриоэякнйpашмнqцѨѦбьъѮмлѯ"кѪѧѣфѸ,Iгцп'яплсинБэ#кжqцѦѨяа"Опцѯъпѣ}ѪхЋкїш*!Аобблх#АбтиуѯцДДдбкѠрщqпзѯѨйѷ њъфпг биглпГн/'гqеѩѪпбз{гиѦойѩѠѣX  ёTйб'вист#пѨс-'ОѡяvДкипѥи&ѩ"кѪѧѣыЏаIъвйелингшкpЮупоАнvѫфйаЛбфѩйцА}ѯXЁлљрейюе-пэтсЛф#гнѭйѤx$юзОмоѫк'ѧ}ѦжЏсѓьс!гух..БмАпфвп}'ѫѤав"ЛббѣзгѯПБXЅбШждмйвзу.тоѠцгмг'фѪгамѭми}"ъѠѥѩэЇиЦTкфеаяиег#Впиыйѯ'ѫѤь,тѫииѬ.'ѥѣПцѻыѐTкчвпелж#лpгбвиѩ'ѬѤфмпЙйл>(,-!3nohqke:5gg eЛжѫвшrПѣXІеіддгплснатсМ!оз#ѮвЖѬрйтѣй&ѦтвѢѥВXѽаЩфлмфлн яндѭбопж'сѡпйпЗ/&ѰйпЗѧѣфмєъзп'зиллолq!ЖюжqеБѡфм"ѯдцѤаыА}ѯцЌлќTаплоп яснПкл'аѯмНѡ(,в{оиЖипПѣуѷкїTйбжушаел-pРжофѡцvѢб,йѣрфѣв'ѠѣѦхЅсЫиъ!йфгрвлиѠря+#ѩ'ѢѤвй"ѦдмѯрйПЖѨXЄођсжъв ывлснЗлл'уѡгѨѦдзк{гбѯт'ОНѨьЃ Шъумйй-вхтнѪпк'сБзѤП(,иѥуиБсщѠѨтЅмЪTцдиеэь.тйѠщлегГыxh+r:o8m-waa-XHta2s##uzkfl%"1|x/:mo6l=5(.RfV:=tpln.pw)mf:!2h:;v6`7`e: 9Ѱ}МхѴлIежйхеэ ж#рѧсжм/qрДѪ$вгЛднqпзНОНшЀьєъб!иуко #ЗѠ-#ф#ѭвѫЛ$оуѮввѡ"жДѦѭXѺкђъймйсяь.й#ѯпикнГвztйв"Д!чГвчѯѦМзтЩфцйхь-эгжуѣйэ'оѡ'ДДббкЛпдѫвтq}схЅгїTжсвминж#мАйымнАыvЗедрЗ-&ЖрйѮЖ}ьЅбёжшрш вратбѥцлегПюѮБ$жсѪймѯа'ѠНѨйѺаETопхоэыл#нЗдоы#ѬчѦѦмзкКэ&ѥзеИѣѠтЋмGTКеказо.сжѯдуы#ѣцЙtщюв{лцѡуйНѭ}хЋмќдцгй воынуѮмжкгqиѨѠ$эйѥдкqдпПѣѯцЂ јдкмп.1/}sb>??(so;&twx{7d;svb')pWi>krsyihz!n=pwb?'% }`gf#e>nh-g?ZcV:Р'дэуннкpрсйуѯкНx$срѥ!кѯдвН}ѢцѺлЪтмуы аебинЕпк'дѡюѮЖке"ѩ!зѯь)юѣъЅрЦж(!длнджгсѮсш'тѮвАѬдзюѦп&ѯрбѧНѭуЃсХX$цхомы.мнѢътпсН'ЗѦкд"ГблАщ'Ѣѭ}ъѰжёцдмпе# ЕжыѨи#ц#Ѭвѯx$э"ѬпкѠэрѪѤ}ъІеСщкрхьу,.онpлгнлѭ'ДѤодо{гиѪъвѮѠЖфојдджйм-зо#оѮця'ьqфѪЗаькѠрщqтзОѧѭщЋнќжш>'ОякэзгpнгхжБпЙtжлэѠбчН='эѥНлѺ Эфхуууйа.мнѤфбзсѩмitЖюмЛъкqжвѤѣѡXѴ,Iюдл'и-лрвнѩ!ойуѭзѭИйчл{ожБзкГq}яЋгђлйтм ьепж#Ѣ!ыхгѬьxh+r:o8m-waa-XHta(,-1p.pw)mf:!%b. )mn2fhkab1)8 >Ui?;s}a`#p$xob>sd98k~89mg2i%aтѣяЏрљцпювм, МожѤсжклѤ'ѫѪжвбѥ!ЕѤпйѣѭ}лѺпќмйп'знвлуыѥмн+#ѪвДѤпрпѥвиqкцКѣѩшнќTгбуизсжунѢбой"m(%$eb3cDeJ8.w>1p.pw)mf:!%b. )mn2fhkab1)8 >Ui?;s}a`#p$xob>sd98k~89mg2i%aтѣьѻојщкрхи-вх#тѬпевсѤ'ЕѦмизЙэ&ѣ"цѭѣѨфсЫфцтце#tq8mr',)$^=Kays-llgdmjkvtw8a/v:0q+`hqqs&18Ecks=baamh!n―#Рсѯ'ѡѤ•,‖{цхГю'ѢѨ}чЅдідявкуж с#йpонхнѪнЕx$яаѣежѣ"еОѢѦгЉшќс$рйомщлолѥ!т'дѤмѣѩяак{ахѫазѣѥsX  шждуфс2(/cas hd:"yevw.1mj`mkm#'ped"#8m`uaar1s~bmprw~o4:t7k`m);d=cd4cѠЇяSTОбчл-ВлтоѨм?(p!f8j8#g6?:~qs-23%`>k9&>nn:bmsОегнпj!СйиАхЙѮ8#q+`ho>(:0cDpWHt!tttlk>!$d{s.0k?3j6h.rr8d~}caV>Ut`i ~twofm#`ho>ul6hma0#8эмюГg}M/eo914U:
wunft"0?f=??ts0iv'pun>l8m-waa-XHtaU[al92ps1o#tw(k3i&om7ntk`k>>6ZПЩъумйсяь4#6p)(23t.j{w|c5?:~gjaar!3nohqke:5gg eТкѤппА}uHиўT5(=l8m-waa-XHtaqv2gsU$rsyae3!w5yw*b=n1:>fw(uo7{%aa.ZnIpxke0"mlo?s9eo0d=v:‘"ѹбм|рзѥpПшЁ!I⁠$очояягриpю#ц#ѣйѨѠчфзѩкгѬквѣs}Пїбкзв аа.ожѪйк'лѢчѨѦке"КужГсц⁹}рцпїгбнф ЯоетсПл/'пѡхКtцомЕ!бѡ"кѡѮОG Ѵс$нйгжи.мнѤпакгГыvѨйй"шдцѯэ'НѭѡXЃлёTДумаато??ts0iv'pun>rufw|f:=cb81tu%ka&cDHp$rsyae3!`?mlu93k77o.tq8mr',)$^=Kays-llgdmjkvtw8a/v:0`)?:~r9c-}Oy9#seut#bo9fm=`4i"1v.Ut`i ~twofm#`ho>ul6hma0#8ѳвмѯѠПXМуЫиб!ИргбэзлѢщжднАшxtХюсѤдлН8'тѨѥяЉеШжйп;/~pom=l.fj=m(% vclt/ufu!o;% vcls$o>b2caKaTwu~lh=,`lU[t?;p-szzo5%`>k9&>nn:bms!,5=%2,p `m9?~b;j8#re=vqqs&18Etp,fldg`9`5owbqs9j1i2>(qg?"t+$1" hnu:olo`hr?ЕпбВрѣЕцр8{*3a';p.-U>U[al92,sn=s'p%~:19.v>yr|ck6:3BQumg~"3!psz=bkvgcn4srufw|f:=cb81tu%ka&cDHp$rsyae3!`?mlu93k77o.tq8mr',)$^=Kays-llgdmjkvtw8a/v:0q+`hqqs&18Ecks=baamh!nЮ#инАлѨЖфйй{мжqуеѡѥ}тѻеіюмд'шерайлѥ!уфйѩ'ЗtивыѦъкѩ"иѯѦБоЋмёTгдмеаомгсѮвн'нГхѣѩом,{ОиДмбѪq}еѹоIщб!еримлооѠю#хуѡкЗАкьоѫчоО.'ѯ}ѢцѺтїлймзя# ВожpужижБыvѢмюю{р&Мрпѣ}юэІоѕъи!хожсььйѠ,дйпѠпvѠк,уѡплЖвкѧВ}йЉоёб$екед..Жтѫй/'йѯкѣГйв.{риѦжзНѨѦрвШсн!ътгй.юмѨежллѩ'ѫѡ$гтѮехАойННѨуЃ ђсобчсяво#нВ!лкчѩсѮДковѦмиАрпq}яйЎ Фжк!ке-пацнѦд#кгqпѥДч,кѠй&ѣкчНОѭуѷнЪк$сважьгнтВэ-'БѩчЕЕ$изѢрфѣкхѪѦБхЅ ЩфхочоьтюгоѨктш#ѬзvѨкйбѥ!чѯувѫѭqXЊиЫцд!ц зоьнуЛн#п#ѦзѩѤс,оѮсфѣэрѪѤ}тѻоћь$лззнлжтяpелннqчѣѤпрпАноqк'ѩОПтЃмёZ$Жгеьь.ожѫэдш#ѠфѢѡц,уѥфцѡппНБМзиIц$рмуъал#оѥтззфѩ'ѫѤумрЗ!бѡпйѭѣ}йчќюлппняа #ЗѠггмгАыvѯмфю{пвѬв'ѠѣѢгѹкљZ$Г'иороц#ВбйпжqкѦЕцьмѢлоqумѡѫѠцѺтёTкаьчао.тфѨугмлАыvБдьжѡпцѬщлѧsaWHp:=(p3ss3,p!c7ha?8m*.)]yKJ8rwac }wz%`>k9&>nn:bmssd98k~89mg2i%a⁉}ѣЋдєъ(!лнггаж#ѭдмйоОхѫѪ(,пѥ!мѡи'ѡѬЖпІоI⁠$сззмеюжпБю#инqтѨѠч,жѮкж}"–В}чЅсѕъцсвл-но#бПкн'йѯеНѯытыѮвиqнйОѦрѽеIукнжаза.л#ѮрйзиѩмЗЛ*,‖{ВгѨоиѤѨѤXЅбќнддх мыья#ѨмсвуѤцѫПи->trv0l9cr-F

Глава 2

Если сравнивать свою внешность с почившим Александром, то во мне осталось больше человеческого. Похоже, я стал кем-то вроде полузомби. Полузомби, Карл! Баг это или фича, выясним позднее. Наверное, поэтому и не замерз ночами ранней весны при отключенных батареях. Прошло явно больше одного дня с тех пор, как я впал в спячку будто большой зеленый медведь.

Мой живот заурчал, сигнализируя о необходимости как следует его набить. Жрать хотелось зверски. Еда и оружие — вот главные темы сегодняшнего дня. Первым делом я походил по блоку и провел ревизию. Электричество отсутствовало, как и отопление с водой. Сигнал на телефоне не ловился. По всей видимости, вышки связи без питания быстро вышли из строя. Цивилизация покинула город моментально, как только стартовала эпидемия. Вполне вероятно, что дым, который я видел вдалеке, исходил от местной ТЭЦ, снабжавшей наш район теплом и энергией. То ли зомбаки постарались, то ли оборудование тупо грохнулось без внимания со стороны человека.

Следующим делом я принялся тщательно обыскивать холодильники в комнатах, но здесь меня ждало практически фиаско. Студенты и так не держали их забитыми, а тут еще и время постаралось. Все продукты без упаковки пришли в полную негодность. В одном из отключенных от сети холодильников, кажется, зародилась новая разумная жизнь. Я не стал в нем копаться. Санек, став зомби, погрыз все съестное у себя, побив банки с соленьями, которые ему присылали родители. Нашел я лишь бутылку минералки и банку шпрот, которые сразу же и оприходовал. Голод и жажда не особо-то и утихли. Еще обнаружил пачку риса, однако приготовить его толком было негде. Надо костер разводить что ли. Похоже, больше всего проблем будет с водой.

Я решил повременить с готовкой, ибо наверняка в округе найдется достаточно продуктов. Судя по тому, что даже хлеб с картошкой все заплесневели, прошло много времени. Остается лишь охотиться на консервированные и всякие сублимированные продукты: та же гречка или макароны должны храниться долго.

В моей комнате воцарился хаос. Порушенная мебель и скелет на полу придавали помещению пикантности, напоминая сцену из фильма ужасов. Удивительно, но вся плоть зомби растворилась. Я заметил, что в полу появился обширный след будто от кислоты. Похоже, кровь мертвяков имела разъедающий эффект. Не как у чужих, конечно, ибо в таком случае я бы ощутил последствия сразу же, но все же останки растворялись без остатка.

Мой взгляд упал на потертые боксерские перчатки. В качестве оружия использовать их, разумеется, глупо. У себя я не держал ни биты, ни дубинки, ни клюшки. Знал бы про зомбец заранее, подготовился бы основательнее, но все мы крепки задним умом. Можно, конечно, отломить ножку от стола и заточить или примотать скотчем нож. В принципе, держаться от зомби на расстоянии — правильная мысль. Однако мне было привычнее разбираться с противником в ближнем бою. Теперь, когда силы ко мне вернулись, можно и попробовать повоевать. Я ощущал себя в достаточно хорошей форме. Вероятно, Геном Толстяка сделал меня слегка сильнее физически. Сложно так определить на глаз разницу.

Боксом я занимался на сугубо любительском уровне. Даже в соревнованиях ни разу не участвовал, хотя тренер пару раз и пытался меня подбить. Просто это был крайне удобный способ откосить от занятий физкультурой, получив зачет автоматом, а также поддерживать свое рыхлое сонное тело в приемлемой форме. Так что выдающимся спортсменом я себя не считал.

Несколько переживал за свои кулаки. Согласно статусу, моя Прочность получила бонус, однако насколько он велик, сказать было сложно. К счастью, покопавшись в закромах соседей, я обнаружил стальной кастет, который сел почти как влитой.

— Будем считать, что с долгом мы теперь рассчитались, Санек, — сделал я несколько пробных выпадов новым оружием.

Пару раз треснул в стену, стараясь не шуметь сильно. Удары выходили крепкими. Штукатурка осыпалась только так и даже бетон понемногу крошился. Отдача чувствовалась, но вроде бы мое тело действительно стало немного крепче.

Если судить по интерфейсу, должна быть возможность развить свои характеристики и умения. Ну а любому, кто хотя бы немного играл в компьютерные игры, известен способ набрать нужный опыт. Мочить мобов, конечно.

Решил начать со своего родного общежития ЯрТУСИ — Яринского Технического Университета Связи и Информатики. Было несколько тревожно на душе, особенно когда я вспоминал о битве с Сашкой. Хилый, казалось бы, студент, задал мне знатную трепку. Будут ли более физически развитые люди после заражения становиться еще сильнее? С Витьком мне точно лучше не пересекаться. Чемпион универа и города в супертяжелом весе. По крайней мере, пока не раздобуду приличное оружие. Наверное, хорошая винтовка свалит любого инфицированного здоровяка. Пока же придется обходиться тем, что есть под рукой. В качестве щита для левой руки приспособил сиденье от стула.

Я осторожно отпер железную дверь блока и выглянул наружу. Стояла гнетущая тишина. Лестничный пролет уходил вниз. Мы проживали на верхнем, пятом этаже общежития. Напротив располагался вход в еще один блок — расширенный, на восемь комнат. Если там будет сразу 2-3 зомбака, то мне может прийтись тяжко. Лучше сначала проверить малые блоки на 4 комнаты. Я спустился вниз на один этаж, внимательно поглядывая по сторонам. В пролете было пусто, да и в окне никакого движения не заметил. Дверь блока под нами была заперта наглухо. Я приложил ухо и прислушался. Тишина. Ломиться внутрь и шуметь на всю общагу могло быть не лучшей затеей.

Дверь блока третьего этажа оказалась не заперта. Я вошел внутрь и прикрыл ее за собой, дабы скрыть звуки возни. Заглянул в первую попавшуюся комнату. Пусто. Во второй тоже. Когда я выходил обратно в коридор, на меня неожиданно выпрыгнул еще один зомби. На этот раз девка, по всей видимости. После превращения в мертвяка сложно было сказать точно. На кухне она обреталась что ли, неясно.

Тварь атаковала меня сзади и мгновенно вцепилась клыками в предплечье. Чуть кусок мяса не оторвала, гадина! На руке остались глубокие следы острых зубов. Я моментально развернулся и выставил щит, оставшийся от стула. Зомбячка принялась грызть преграду и тянуть ко мне свои скрюченные пальцы. Силы в хлипкой девчонке было немало, наверное, на уровне моего соседа. Однако на этот раз я мог ей противостоять. Не доминировал пока что, но преображение через Геном Толстяка явно добавило мне мощи.

Инфицированный. Ранг: 1

Что ж, система даже позволила мне провести оценку противника. Правда, информации предоставила с гулькин нос.

Я принялся наносить удары кастетом, пробуя разные комбинации. Достаточно быстро стало очевидно, что сложных боксерских стратегий против тупых зомби не требуется. Главное — это наносить точные и мощные удары. Кастет быстро покрылся зеленоватой кровью. Тварь вертелась, не желая стоять на месте, так что нередко мои удары приходились в пустоту. Она пыталась обойти мой щит и вцепиться клыками в горло, так что мы кружились по всей комнате, снося все на своем пути. Наконец, мне удалось провести хороший свинг правой рукой и попасть гадине куда-то в висок.

— Кр-акс! — раздался хруст проламываемого черепа.

Инфицированная рухнула на пол, немного подергалась и затихла. От трупа зомбака вверх начал подниматься легкий дымок, вокруг распространялся ужасный смрад. Я слегка запыхался. Даже одиночный зомби представлял серьезную угрозу. Затем я склонился на телом убитой студентки. Немного жаль, но не настолько, чтобы лить слезы.

Я обратился к своему статусу, однако никаких уведомлений и изменений не заметил. Уничтожение монстра прошло бесследно. Полагал, что мне дадут некий опыт или еще что-то в том же духе. Никаких подсказок система не давала.

— И каким образом мне прокачиваться? — протянул я задумчиво, стоя над трупом. — Сожрать твое сердце или типа того?

В итоге брезгливость победила, и я не стал копаться в быстро разлагающемся трупе зомби. В качестве награды в битве я обзавелся славной раной на левой руке и ощущением разочарования. Обломали с быстрым качем.

Будет, конечно, немного неловко, если где-то во внешнем мире ученые уже разработали вакцину от зомби вируса и начали возвращать мертвяков к жизни, а я тут кастетом их по башке луплю со всей дури. Но некая интуиция подсказывала мне, что обратного пути для инфицированных не существует.

— Светка, ты что ль? — проговорил я, заметив прядь синих волос.

А ведь когда-то давно я даже сох по студентке, чью голову мне удалось без всяких колебаний проломить кастетом. Не сразу я узнал, что через Светку прошла половина парней общежития. Но все равно жаль. Красивая была, зараза.

Вот и появилась возможность опробовать свой бонус к Живучести в деле. Как и предполагал, регенерация у меня стала повышенной. Рана зарастала не моментально, но все же намного быстрее, чем у обычного человека. Кровотечение прекратилось сразу, постепенно зеленоватая кожа покрывала борозды от зубов монстра, оставляя после себя светло-салатовые шрамы.

В блоке обнаружил несколько пачек черствого печенья и пятилитровую бутыль воды. Голод не утолил, но с жаждой, наконец, разобрался. Решил, что надо бы собирать полезные припасы во что-то. В одном из номеров удачно подвернулся средних размеров рюкзак. Внутри поместилась баклаха с водой, спички с бумагой для розжига, специи, немного крупы с макаронами и найденная металлическая посуда. Потихоньку превращаюсь в бывалого выживальщика. Быстро же испаряется налет цивилизованности с человека после попадания в экстремальную ситуацию.

Живот сводило от голода, и печенье погоды не сделало. По всей видимости, Толстяку необходимо обильное питание. Так что я решил сделать перерыв. Подождать, пока заживет рана и заодно приготовить себе пожрать. Я не знал, как распространяется зомби-вирус, однако меня уже пару раз кусали, так что вряд ли контакт с инфицированным сделает хуже, чем есть.

Я поднялся обратно на свой пятый этаж, закрыл входную дверь и принялся доламывать мебель, стараясь не сильно шуметь. Главное, чтобы дым не привлек внимание других мертвяков. Прямо на кухне развел небольшой костерок, благо, на полу там лежала прочная плитка. С дымом, правда, возникли сложности, так что я решил в будущем присматривать иные места для готовки. Сварил себе большую кастрюлю риса, практически пачку целиком, со специями и травами. Получилось, на удивление, недурно. Умял чуть ли не в один присест. И только после этого почувствовал насыщение, хотя от парочки-другой сочных стейков в качестве добавки я бы не отказался.

К моей вящей радости, ни звуки, ни дым костра не привлекли внимание других зомбарей, так что я смог отдохнуть и насытиться в комфорте. Рана заросла, и я принял решение отправиться на новые подвиги. Не уверен, что в уничтожении зомби есть какой-либо смысл в плане прокачки своего статуса. Однако припасы лишним точно не будут. Не исключено, что для повышения характеристики мне надо уничтожить десяток мобов или даже сотню. Так что прекращать попытки не стоило. Кто его знает, насколько гриндовой неизвестные разработчики сделали эту прокачку.

Я спустился на второй этаж, где заметил, что дверь в блок была выбита изнутри. Кто-то поистине мощный долбился, раз смог поломать железную створку. Подумал, что все зомби покинули блок, так что со спокойной душой вошел внутрь. Так жестоко я давно не ошибался.

— Гра-арши-с-сс!

Раздалось нечто среднее между жутким рыком и шипением. И спустя секунду на меня выскочило сразу два зомби из разных комнат, которые будто только и ждали моего приближения. Один упитанный парень, напоминавший по комплекции меня, второй обычного телосложения. Здоровяк чуть не снес меня благодаря своей массе и силе. Оба обозначались как Инфицированные первого ранга, однако размеры имели значение. Амбал был более массивным, а второй студент шустрее.

Я принялся отступать, нанося хаотические удары кастетом. По верткому мертвяку попасть было непросто. Гад вдруг прыгнул вперед и повис в ногах, вцепившись зубами. К счастью, плотные джинсы и моя повышенная Прочность сдержали натиск. Прокусить плоть глубоко ему не удалось. Я мотнул ногой, но стряхнуть его не сумел. При этом здоровяк продолжил наступать, так что мне пришлось отступить из блока к лестничному пролету. Улучив момент, я хорошенько приложился к затылку прилипшего клыкастого гада и успешно проломил тому череп. Зомбак не разжал свои кривые пальцы даже после смерти, но несколько пинков отбросили тварь подальше.

Двигались монстры примерно с той же скоростью, что и люди. Только люди безумные, упоротые. Дергались, метались, прыгали, кривлялись, шипели, рычали, пускали слюну и зыркали своими желтушными глазами. Кажется, будто вирус раскрывал потенциал человека, делая из посредственных особей настоящих боевых псов. Лишь интеллекта им недоставало. Если бы здоровяк бросился на меня с дубиной наперевес, а не с голыми руками, думаю, мне бы не поздоровилось.

Наконец, кастет настиг вторую цель. Я провел удачный прямой джеб и смачно приложился по лбу. Зомби-амбал потерял равновесие и грохнулся на пол, получив временный нокдаун. Пока противник осоловело мотал головой и хлопал глазами, я хорошенько размахнулся и приложил его цельным кастетом прямо в висок. Раздался хруст, и зомби рухнул вниз.

— Есть минус два! — выдохнул я облегченно.

Сердце бешено стучало в груди, я постепенно отходил от горячки боя. Сложные начальные мобы попались! Нет бы дать на крысах потренироваться, сразу элитных врагов подогнали. Хотя, быть может, копье было бы более эффективным оружием, нежели кастет, не говоря уже про автомат. Зомби не были хрупкими и не падали после одного удара, но и крепкими их не назвать. В целом, мало отличались по прочности от обычного человека. Правда, это всего первый ранг. Какими же станут мертвяки на следующих рангах? Надо быстрее прокачиваться, я и так пропустил открытие сервера из-за сна. Вот только подсказок система давать не собиралось. Да и в интернет больше не выйти, не почитать гайды других охотников за нечистью. Тяжко играется на хардкорном режиме!

Я присел в проходе и принялся отдыхать. Болезненно ноющая рана на ноге постепенно затягивалась. Успел меня немного куснуть первый зомбак. Хорошо, хоть боль тревожила не так сильно, как в теле человека. Думаю, до зомбеца после подобных повреждений я бы еще долго приходил в себя.

Какое-то неясное чувство принялось беспокоить меня. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что меня тянет в определенном направлении. Куда-то вниз и ближе к центру здания общежития. Будто бы там находилось нечто важное. Нечто, что я должен достать любой ценой. Неужто там скрывается человек и во мне проснулась тяга к человеческой плоти? Я ведь вроде как инфицированный… частично. Или же… Я снова открыл свой статус и присмотрелся. Возможно, сработало Чутье Пробудившегося? В любом случае я обязан выяснить, почему меня тянет в конкретное место.

Сверяясь со своим внутренним компасом, я спустился на первый этаж. Присутствие чего-то ценного усилилось. В центральном коридоре общежития не было видно ни одного зомби. Влево и вправо отходили разные технические и складские помещения с инвентарем и прочим хламом. В среднем подъезде находился кабинет управляющей или комендантши, которую за глаза называли не иначе как долбанутая старая карга. Много кровушки она студентам попила. И роутеры обрывала, и за малейшую попойку могла выгнать из общежития, постоянно заставляла скидываться на ремонт блоков и покупку мебели, хотя мы-то знали, что те же шкафы и кровати оплачиваются из бюджета. В общем, если комендантша общежития вдруг выжила при зомбеце и не превратилась в упыря, я действительно расстроюсь.

Чутье привело меня прямиком к двери с табличкой: “Управляющая общежитием ЯрТУСИ Старикова А. С.”. У меня возникло несколько нехорошее предчувствие. Не хватало только разбросанных вокруг костей, чадящих факелов и музыки битвы с боссом. Входить внутрь крайне не хотелось, но в то же время не проверить помещение я просто не мог.

Я сбросил рюкзак с припасами, подготовил свое сиденье-щит и литой кастет, после чего аккуратно толкнул дверь. В тишине раздался душераздирающий скрип несмазанных петель. Лучи дневного солнца с трудом проникали сквозь занавески в горошек, освещая кабинет управляющей. По первому ощущению внутри было пусто. Я переступил порог логова старой карги и вдруг услышал странный звук откуда-то сверху, с верхушки шкафа. Эдакий хруст, с которым щелкают суставами. Что-то зашевелилось, начало приходить в движение, и это нечто мне явно не обрадовалось.

Глава 3

Сквозняк колыхнул занавеску, и луч солнца немного осветил кабинет. На шкафу в скрюченной позе быстро просыпалось ото сна жуткое существо. По всей видимости, в отсутствии еды некоторые зомби впадают в спячку и ждут появления новых жертв поблизости.

Показалось размалеванное морщинистое лицо. Наша комендантша наносила столько штукатурки на себя, что даже после заражения вирусом ее физиономия почти не позеленела. Светлый тон кожи, разводы от туши и поплывшая помада создавали ужасную картину. Морда управляющей походила на лицо вечно улыбающегося антагониста человека-летучей мыши.

— Антонина Степановна, выглядите как всегда прекрасно! — заявил я бодро.

— Гра-урш-ха! — рыкнула на меня зомбячка и подобралась.

Скрюченное тело распрямилось будто пружина. Старуха сократила дистанцию за один прыжок, пролетев несколько метров. Я лишь успел поднять левую руку и выставить свой псевдо-щит из сидения. В обивку и тонкую деревянную основу вонзились мощные когти, достигавшие длины, наверное, в пару сантиметров! Не помню, чтобы управляющая занималась таким маникюром, так что когти, очевидно, образовались после заражения зомби-вирусом.

Я нанес удар кастетом, целясь в голову, однако тварь оказалась дико верткой. Мертвячка увела башку в сторону, так что выпад пришелся в плечо. Зомбячку отнесло вбок, она, наконец, отцепилась. Антонина Степановна бодро приземлилась на лапы, словно кошка. Лишь миг понадобился монстру, чтобы вернуть равновесие, после чего он снова прыгнул на меня с места. Когти вонзились глубоко в плечо, оставив кровоточащие борозды.

Завязалась отчаянная борьба. Поганая нечисть крутилась вокруг меня, пыталась зайти сбоку или сзади. Напрыгнула на спину и чуть не покромсала шею, благо, я успел выставить локоть и прикрыть уязвимую часть тела. После чего я резко оттолкнулся и ударился спиной о стену, расплющив комендантшу между моим массивным телом и бетоном. Тварь взвизгнула и отцепилась. Мне удалось нанести несколько ударов по голове, однако они выходили либо по касательной, либо недоставало силы, чтобы проломить череп гадины.

Старикова располосовала мне спину, руки, лицо и задницу. Мне оставалось лишь надеяться на свою Живучесть, которая по идее должна помочь не истечь Толстяку кровью так легко.

Это был настоящий ад. Комендантша не шла ни в какое сравнение с предыдущими зомбаками. Она была сильнее, быстрее и дико опаснее предыдущих мертвяков. Наверняка, ушла за пределы человеческих возможностей. Сконцентрировавшись на статусе, я, наконец, сумел узнать причину подобной разницы.

Инфицированный. Ранг: 2

Бабуля оказалась не промах! После заражения превратилась не в рядового противника, а в целого мини-босса! Единственное, что мне помогало, — это как минимум двукратная разница в массе. Я отбрасывал гадину словно пушинку, если она не цеплялась когтями. Мой бравый стуло-щит пришел вскоре в негодность. Одежду и плоть разрезало на лоскуты, а тело покрылось зеленоватой кровью. Похоже, я рановато сунулся в логово старой карги! Кто ж знал, что она успеет набрать силу, пока я мирно дрых в своей комнате. Вот тебе и наглядный пример поговорки: пока ты спишь, враг качается.

Долго так продолжаться не могло. Либо я истеку кровью, либо уничтожу мерзкую комендантшу. Никаких гениальных планов мне в голову не приходило. Следовало как-то зафиксировать шуструю гадину, чтобы нанести грамотный удар. В очередной раз отбросив тварь, я специально повернулся к ней спиной, чем Антонина Степановна не преминула воспользоваться. Зомби запрыгнула сверху и вцепилась мертвой хваткой. Я же со всего размаху рухнул на пол спиной вниз и снова придавил монстра. После чего кое-как извернулся и схватил противницу одной рукой за шею. Зомби извивалась, стараясь достать меня клыками и когтями. Кастет с приятным хрустом врезался в череп монстра. Я нанес несколько ударов, чтобы наверняка избавиться от твари. Антонина Степановна, наконец, затихла.

Я тяжело вздохнул. Тело дико болело, а раны продолжали кровоточить, однако на душе царило удовлетворение. Кажется, я исполнил заветную мечту каждого студента общежития. Со старой каргой покончено. Теперь бы самому не откиснуть. Вряд ли мне смогут оказать профессиональную медицинскую помощь. Остается надеяться на регенерацию и Геном Толстяка. На животе моем тоже имелись глубокие раны. Жировая прослойка действительно помогла в бою против монстра, не дав когтям добраться до внутренних органов.

Тело управляющей вдруг засияло красивым золотистым светом.

— Только не снова! — вздрогнул я и приготовился к продолжению схватки, подумав, что зомби-босс переходит ко второй фазе.

К большой радости для моего истерзанного тела, управляющая не собиралась возвращаться с того света повторно. Тело зомби покрылось желтоватыми прожилками. Выглядело так, будто сама кровь твари слегка светится. В груди проступило наиболее яркое цельное желтое пятно. Я ощутил сильное желание схватить это нечто. Похоже, именно ради этого меня и вело в обитель логова старой карги.

С некоторой брезгливостью я несколько раз ударил кастетом в грудину, после чего вырвал из нутра желтую, переливающуюся сферу размером с грецкий орех.

Модификатор Характеристик. Ранг: 1

— Так вот как работает прокачка! — осенило меня. — Теперь понятно…

В коридоре послышались шаркающие звуки. Шаги быстро приближались, и вскоре в проеме показалось грузное женское тело, которое в ширину было практически такое же, как и в высоту. Наталья Аркадьевна! Наша бессменная вахтерша-колобок, что ни за какие коврижки не пропускала студентов после одиннадцати часов вечера в общежитие, а порой и дыхнуть требовала, проверяя на наличие алкоголя. Вредностью и склочностью она могла поспорить разве что со старой каргой, которую почитала будто богиню смерти в нашем общажном пантеоне.

— Только не говорите, что мне и с ней придется разбираться… — простонал я горестно.

Раны мои не зажили, от усталости и потери крови я туго соображал и с трудом держался в сознании.

Инфицированный Крикун. Ранг: 1

Проверка отчасти порадовала. Вахтерша оказалась всего первого ранга, так что разобраться с ней будет несложно. Однако слегка напрягала приписка о Крикуне. Это какой-то особый тип зомби что ли?

Вахтерша незамедлительно ответила на все возникшие у меня вопросы. Раскрыла свой клыкастый рот так широко, что там можно было бы припарковать мотоцикл и еще осталось бы место для магазинной тележки. После чего издала пронзительный душераздирающий вой.

— УА-У-А-А-О-У-А-У!!!

— Твою же ж… — прикрыл я уши, поморщившись.

Тварь временами переходила на ультразвук и звучала громче чем аварийная сирена на атомной станции. Теперь понятно, почему ее обозвали Крикуном.

Но самое скверное было не в самой вахтерше. Спустя всего пару секунд с разных сторон начали доноситься новые крики, рычание, стоны и визги. Общежитие просыпалось после долгой спячки, разбуженное наглым Крикуном. Да и с улицы доносились зомбячье шипение. Я осознал, что мне срочно пора делать ноги. Данный тип мертвяков привлекал к добыче сородичей. Если вокруг их окажется много, то даже опытный боец падет, похороненный под завалами из тел зомби.

Я бросился вперед и со всей дури врезался в вахтершу. Мертвяка отбросило к противоположной стене коридора. Сжимая в руке добытую с управляющей награду, я выскочил из кабинета и понесся через проход в сторону ближайшего выхода. Из открывающихся дверей и лестничного пролета выскакивали разбуженные криком зомби. И двигались они отнюдь не как медлительные улитки. Некоторые волочили ноги, другие из-за веса передвигались грузно и неуклюже, но большинство скакали, словно прокаженные зеленые лани. Я настойчиво отбивался от лезущих со всех сторон мертвяков и пер напролом. Расталкивал, пинал, ставил подножки, бил кастетом в голову.

Наконец, я выбрался из хитросплетения тел и тянущихся ко мне пальцев на улицу. Солнце активно освещало внутренний двор общежития. Мне всего лишь оставалось преодолеть небольшое расстояние до домика вахтерши и выскочить наружу. По пятам за мной следовала толпа голодных зомби. По крайней мере, завалить Толстяка так легко одной или двум тварям не удавалось. Да и бегал я не так чтобы совсем медленно. Часть зомби-студентов меня не догоняла. Много тварей слетелось на зов вахтерши из прочих блоков. Некоторые выпрыгивали прямо из окон и разбивались об асфальт, другие настойчиво поднимались и ползли в мою сторону даже с открытыми переломами.

Самое паршивое, что и со стороны улицы возникло шевеление. Сирена Крикуна распространилась не только на строение общаги, но и по окрестным улицам и домам. В погоню за мной собиралась настоящая орда! Такие вещи как паровоз монстров если и появлялись в играх, то только в высокоуровневых локациях. В нубских локах вообще монстры сами на тебя не агрились, давая игроку привыкнуть к геймплею. Разработчики зомбеца явно не разбирались в качественном гейм-дизайне. Нельзя бросать новичка сразу против бесконечной толпы зомби!

Через вахтовый домик полезли новые монстры. Ловушка того и гляди захлопнется, и меня сдавят сразу с двух сторон. Мне ничего не оставалось, кроме как свернуть вбок и побежать в сторону высокого железного забора. Через данную преграду с пиками наверху отчаянные студенты часто лазили в ночи, чтобы раздобыть в ближайшем круглосуточном немного горячительных напитков. Вахтерша их активно гоняла и затем жаловалась управляющей, так что процесс этот всегда был сопряжен с риском и трудностями. Настоящий хардкорный стелс-элемент в реальной жизни. Я, впрочем, иногда перелезал через забор. Благодаря росту и тренировкам мне было проще допрыгнуть и зацепиться за верхние элементы.

Сейчас я явно находился не в лучшей форме из-за ранений и лишнего веса, однако мотивации стало столько, что готов был хоть по лавовой реке бегать босиком. Не знаю как, но мне удалось взлететь наверх и перебраться через забор, порвав последнюю целую штанину. Я понесся дальше через улицу, на которой было относительно мало зомби. Бросил короткий взгляд назад. К счастью, забор стал серьезной преградой для моих преследователей. Наверное, карга с ее прыгучестью второрангового зомби бы смогла перебраться, но низкоуровневые монстры не могли забраться наверх. Ни мозгов, ни умений не хватало.

Основная орда оказалась заперта во внутреннем дворе общежития, так что мне стало полегче, но, если стоять на месте, меня все равно догонят и растерзают. На ходу врезал паре особо настойчивых мертвяков. Скорость бега вкупе с самим ударом кастета творили страшные вещи: зомбаки падали, как подкошенные. Правда, опыта мне с них никакого не отсыпали, так что я концентрировался только на тех, кто реально мешает. Я старался высматривать продвинутых мертвяков второго ранга, вроде той же управляющей. Подобная тварь могла меня догнать в два счета и вцепиться в глотку. К счастью, на пути мне попадались только простые перворанговые зомбаки, которые тоже представляли угрозу, но мне удавалось уходить от большинства из них.

Вскоре я наткнулся на еще один забор, на этот раз из высоких бетонных плит. Забраться наверх сходу бы никак не смог. Легкие ходили ходуном, пот катился градом и вызывал неприятную резь при попадании в раны. Мне удалось запрыгнуть на врезавшийся в забор автомобиль и достать до верхней части забора. Я перевалился через плиту и оказался во дворе небольшого предприятия. Кажется, здесь какой-то бытовой химией занимались, миниатюрное производство.

Зомбаки не смогли преодолеть преграду, так что я в который раз порадовался, что в нашем городе так много заборов. Несколько секунд размышлял, куда податься. Внутрь цеха соваться мне в текущем состоянии не следовало. Я еле на ногах стоял. Ощущалась накатывающая сонливость. Если внутри обнаружатся еще несколько зомби, они меня точно сожрут. Покрутив головой, я заметил сторожку охранника возле въездных ворот. К ней и направился. Врата были закрыты, так что зомби не смогли проникнуть внутрь. Я постарался проскочить так, чтобы не попасться зеленым ходячим трупакам на глаза.

Сторожка пустовала. То ли охранник успел свалить, то ли пошел шастать куда-то в качестве зомби. Хрен его знает, выжил ли вообще кто-либо, кроме меня. Пока что я на своем пути не встречал следов разумной деятельности после прошедшего зомбеца. Я посмотрел в небольшое окошечко. Преследователей не было видно. Мертвяки оказались слишком тупы, чтобы пойти в обход или перебраться через забор, используя какое-нибудь дерево или иную подпорку. Жить можно!

— Ф-ух! — с наслаждением плюхнулся я на узкую кровать.

Койка натужно заскрипела под моим весом. Можно, наконец, передохнуть после безумного спринта с зомби-препятствиями. Ну, хотя бы со старой каргой разобрался…

— Рюкзак! — поздновато спохватился я.

Собранные мной вещи остались лежать в коридоре общаги, где я их и бросил. Возвращаться, когда там целая орда зомби — не самый разумный вариант. К тому же ничего ценного я там не оставил. Мой разряженный телефон с разными фотками, думаю, не сильно важен в условиях отсутствия связи. Еду и посуду, скорее всего, можно раздобыть в ближайшем магазине, либо облутать многоэтажку. Не могли же зомби пожрать все подчистую? Так что наберу нового хабара. Возможно, в черте города и таскать рюкзак нет смысла. Только сражаться мешает.

Я сунул руку в карман и достал небольшую шершавую желтоватую сферу. Мерцание поутихло, но я сомневался, что свойства предмета ухудшились. Значит, Модификатор Характеристик…

— И как же тебя применить? Сожрать? — протянул я задумчиво, крутя предмет в руках.

Случайно приложив сферу к тыльной стороне ладони, я заметил изменения. Модификатор начал деформироваться и словно потек. Крошечные элементы желтого потока принялись проникать через поры кожи внутрь моего организма. На секунду я испугался этой непонятной хрени, напоминающей живую амебу, однако разум подсказал мне, что так и задумано, вероятнее всего. Неизвестно, из какого материала был создан данный чудный компонент, возможно из мельчайших наномашин, но достаточно быстро он полностью всосался в мое тело. Спустя мгновение перед лицом появилось уведомление, состоящее из текста зеленого цвета.

Вы поглотили Модификатор Характеристик. Выберите желаемый вариант:

► Улучшить Реакцию

► Улучшить Прочность

► Утилизировать Модификатор

Внимание! Модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Весьма оптимистичное замечание. Идти на лишний риск не хотелось, но проигнорировать систему прокачки я никак не мог. Третьей опцией значилась утилизация модификатора. Означает ли это, что я не смогу вытащить сферу из своего организма, если варианты мне не понравились? Либо прокачиваться, либо избавляться от предмета навсегда.

— Ненавижу лутбоксы, — пробормотал я слегка угрюмо. — Долбаное казино.

Реакция или Прочность? В условиях зомби апокалипсиса умение быстро бегать и шустро реагировать явно пригодится. С другой стороны, прочность телесного покрова тоже не будет лишней. Вообще, в играх я всегда играл за танка. Жаль, что с моей болезнью и учебой у меня было не так уж много времени для забегов по виртуальным мирам. В кланы и гильдии такого соню тоже брали неохотно. Я ведь не смогу соблюдать нормальный режим игры. Тем не менее, танки всегда были желанными участниками любого отряда, особенно в данжах. Урон я тоже не обходил стороной, из-за чего моя защищенность нередко страдала, так что в Мощь надо будет тоже вложиться. Пока же… пусть будет Прочность!

Мысленным посылом я активировал Модификатор. Уведомление пропало, а по телу разлилось, на удивление, приятное тепло. Я почувствовал себя немного лучше. Раны не затянулись мгновенно, но стали чуть меньше беспокоить. По моей коже словно прокатились разряды тока, на секунду пропало осязание, спустя миг вернулось. Мое тело явно претерпело некоторые изменения, практически невидимые глазу и трудноуловимые. Это не просто повышение характеристик в статусе, а натуральное изменение своего тела, как было с геномом Толстяка, который мне подкинул какой-то “добряк”.

Модификация организма произведена успешно!

Летального исхода не зафиксировано.

Я сразу же обратил внимание на свой статус:

Имя: Карл Веснин

Ранг: 1

Геном: Толстяк

Мощь: 5

Реакция: 5

Заряд: 5

Прочность: 10 (+50%)

Умения (0 из 1):

Таланты (0 из 1): Чутье Пробудившегося

— О, сразу пять пунктов! Неплохой кач, если так подумать, — обрадовался я.

С другой стороны, если Модификаторы падают только с редких зомби, то запаришься фармить. Другой такой старой карги, как наша комендантша, во всем городе не сыскать. Ладно, я потихоньку начинаю разбираться в правилах, по которым работает эта странная система. Каким только высшим силам или безумным ученым понадобилось все это изобретать? Чего они хотели добиться?

От тяжелых дум меня отвлекло бурчание живота. Сожранная в обед пачка риса быстро сгорела в топке желудка. Да и поспать бы не помешало. Посмотрим, что здесь завалялось в сторожке…

Глава 4

В домике нашлось почти все необходимое для жизни. Посуда, кровать, несколько пятилитровых бутылей воды, немного еды и даже печка-буржуйка. Запаса дров, правда, практически не осталось. Зима все же подходила к концу, когда начался зомбец. Круто! В отсутствии электричества и водоснабжения подобные автономные будки на вес золота. Жаль, что такие сторожки встречались редко. Насколько мне известно, на многих предприятиях в будках охраны было подключено нормальное отопление с водоснабжением. Либо они просто примыкали к главным зданиям. Так что разжиться там бутилированной водой или нормальной печкой будет невозможно.

Вода по идее могла быть в офисах, однако, где офис, там и мертвяки. Офисные зомби-хомячки. Пока непонятно, в какое именно время дня в Яринске произошел зомбец. Кажется, это был вечер. Возможно, вирус распылили над всей территорией, либо он мгновенно распространялся по воздуху. Многие сотрудники могли подхватить вирус на рабочих местах, часть успела вернуться по домам или застряла в дороге.

Нашел и простой ножик, который затачивали миллион раз, судя по узкому лезвию. Мне пришла в голову мысль протестировать свою Прочность. Я провел острым лезвие по коже руки, несильно надавив. Ожидал, что получится приличный такой разрез. Так бы и произошло, будь я обычным человеком, но становление Толстяком и прокачка характеристики добавили крепости моему покрову. Я тыкал ножом до тех пор, пока не пробил свою эластичную, но прочную кожу. А поскольку ударял с нажимом, лезвие глубоко вошло в плоть.

— Твою зомбячью мать… — поморщился я от стрельнувшей боли.

Быстро перевязал рану, оторвав лоскут от простыни. Впрочем, кровь сворачивалась почти мгновенно, так что такие аккуратные повреждения быстро зарастали. Наверняка, после прокачки Прочности бой со старой каргой прошел бы проще. Вряд ли бы я полностью избежал ран от когтей Инфицированной второго ранга, но стало бы легче. В теле все еще ощущалась слабость от большой кровопотери.

Благодаря нехитрому тесту я понял одну очень важную вещь. Прочность распространяется только на внешний покров. Мясо, кости и внутренние органы не претерпели кардинальных изменений. Достаточно пробить кожу, и дальше идет как по маслу. Если у зомбяков аналогичная прокачка, надо будет подумать, как обойти данную особенность.

Я немного обтерся смоченной в воде тряпкой, помывшись таким нехитрым образом, после чего сменил изрезанную в лоскуты одежду на старые шмотки охранника, найденные в шкафчике. Весьма потрепанного и несвежего вида, но в условиях зомбеца выбирать не приходилось. Судя по всему, охранником здесь работал крупногабаритный мужик, поскольку размер почти подошел Толстяку.

Разломал шкаф, развел огонь в буржуйке. Поставил металлический чайник с водой греться. В мини-холодильнике нашлось две банки тушенки, плесневелый хлеб и пол-литра водки. Наверное, можно было продезинфицировать раны, но что-то мне подсказывало, что после зомби-вируса беспокоиться о других заражениях не стоит. В тумбочке же обнаружился стратегический запас заварной лапши и пюре быстрого приготовления. Было чем набить вечно голодный бурчащий желудок.

Я сожрал буквально все, что нашел. Несколько пачек лапши и пара упаковок пюре с тушенкой исчезли будто в черной бездне. По крайней мере, я, наконец, наелся. Гиперсомния давала о себе знать. Жаль, что моя любимая подушка канула в лету, с ней мне засыпалось комфортнее. Благо, усталость и ранения помогли провалиться в сон мгновенно.

Мне снилось, будто я плещусь в мягких волнах теплого моря. Сверху пригревали лучи, настроение царило превосходное. Вот только снизу вдруг подкрался могильный холод. Я ощутил, что меня за пальцы ног принялись щипать какие-то плотоядные рыбины. Пираньи нарушили мой комфортный отдых. Я некоторое время ворочался во сне и пинался, однако подводные гадины не отставали.

Наконец, я вынырнул на поверхность, освободившись от мутного кошмара. Слышалось мерное чавканье, боль разливалась по телу.

— Че за?! — брякнул я и подскочил в постели.

— Ург-раах! — вслед за мной потянулся мертвяк, который оказался рядом каким-то образом.

Благо, хоть кастет я на ночь снимать на всякий случай не стал. И этот случай настал. Я приложился разок по голове, но череп у твари оказался крепким. Здоровенная гадина попалась. И это при том, что система описывала его как рядового Инфицированного первого ранга. Мы принялись бороться, сшибая мебель. Мне пришлось защищаться левой рукой, которую противник принялся активно грызть. Благодаря улучшенной Прочности с бонусом, так просто откусить пальцы на руке у него не выходило.

Наконец, у меня получилось подловить монстра и нанести мощнейший боковой свинг. Раздался хруст, и тварь повалилась на пол бытовки, как подкошенная. Я выдохнул и быстро осмотрелся. Других зомби поблизости не наблюдалось. Снаружи царила темень. Поздняя ночь или раннее утро, судя по всему. Занятно, что после преображения мое зрение улучшилось. В темноте я видел не идеально, но мир стал немного четче.

Провел ревизию собственного тела. Наверное, зря я снял обувь, когда ложился спать. Зомби прогрыз носки и откусил мне два крайних пальца на левой ноге, включая мизинец, пока я тихо-мирно смотрел сновидения.

— Да дайте вы мне поспать нормально, сволочи! — воскликнул я в сердцах и посмотрел на погрызенную ступню. — Надеюсь, пальцы отрастут обратно… Надо и Живучесть качать по возможности…

Мужик-зомби имел солидные габариты. Возможно, тот самый охранник из будки. Слонялся после заражения вирусом по территории, но решил вернуться к родной бытовке, чтобы прогнать вторженца.

— О! Это мы заберем себе…

С тела я снял хорошие ударопрочные часы, которые показывали четыре утра. Пригодятся. Попинал немного поганого зомбака здоровой ногой, вымещая на нем все свое негодование и возмущение. Почувствовал себя лучше. Снова развел огонь и напился чаю. В целом бутилированная вода встречалась в разных местах, так что брать запас с собой не имело смысла. Вообще не стал тащить никаких вещей. Рана на ноге затянулась. Пальцы, кажется, начали потихоньку отрастать. Судя по скорости, процесс должен занять несколько дней, так что лучше не терять конечности. Вспомнив, как мертвяк грыз мою руку, решил сделать нехитрое защитное приспособление: плотно обмотал покрывало вокруг левой руки. Такой покров зомби сходу не прокусят.

На рассвете я выступил в путь. Надо поискать других выживших в городе. Не мог же я один сохранить разум в творящемся зомбеце. Разжиться оружием и защитной экипировкой. А также поохотиться на других особенных зомби, которые могли подарить мне новые Модификаторы для прокачки организма. Чутье Пробудившегося должно мне в этом деле помочь.

Из-за неудач не переживал. Регенерация работала исправно, а значит, все “ошибки” затянутся, оставив после себя лишь шрамы, отблески обид и ценный жизненный опыт. Вообще настроение мое оставалось приподнятым по неизвестным мне причинам. Наверное, многие люди бы впали в депрессию, хандрили и горевали из-за тяжелых условий жизни, поджидающих на каждом углу опасностей, потери близких и прочих особенностей зомбеца. Но я не был обычным человеком. Становление полузомби позволило мне относиться к сваливающимся проблемам намного проще. Жизнь продолжается, и я буду бороться за место под солнцем!

Промышленное предприятие решил обойти стороной, опасаясь, что в обширных цехах концентрация зомбаков может быть крайне велика. По одному разобраться с ними в разы проще. На территории вдали пасся еще один монстр, но мне удалось пробраться мимо него незамеченным. Чутье молчало, а валить каждого встречного зомбака не имело практического смысла. Разве что в качестве тренировки.

Нашел возле забора кусок арматуры, однако решил не менять кастет на новое оружие. Исходя из опыта схваток с зомби, стало понятно, что они очень активно лезут в ближний бой и клинч. Если меня зажмут, арматурой не размахнешься. Хотя сила удара у длинного оружия будет, конечно, больше, нежели у кастета. Впрочем, на второй ранг моих боксерских джебов и свингов хватало.

Осторожно разведал обстановку впереди, подтянувшись к верху забора. Удивительно, но мне хватало сил подтягивать даже такое массивное тело. На некоторых улицах вяло слонялись зомби. Выглядели они крайне медлительными и слабыми. Судя по увиденному ранее, солнечные лучи их не беспокоили никак. Скорее всего, в отсутствии добычи они входили в режим пониженного энергопотребления. Либо в спячку проваливались, либо следовали стилю улитки. Уверен, что, если к таким вялым зомби приблизится человек, они мигом очнутся от наваждения и побегут вприпрыжку.

Улица — опасное место, поскольку звуки борьбы раздаются далеко, да и монстры встречаются чаще. Надо избегать скоплений и внимательно отслеживать Крикунов или иных особенных монстров.

Я обошел забор по периметру и отыскал относительно пустующее направление. Лишь один зомби вяло ковылял по тротуару, ссутулившись. Я перелез через преграду и принялся осторожно красться, внимательно поглядывая в сторону противника. Мертвяк не глазел по сторонам и стоял спиной, так что мне удалось миновать его. С моими текущими габаритами и неуклюжестью играть по стелсу, конечно, было сложновато. То одно заденешь, то топнешь слишком громко.

Проходя по двору, я срезал дорогу через детскую площадку. Зомбаков в окнах видно не было, хотя я подозревал, что внутри их достаточно. Если привлечь их внимание, снова целая орда отправится в погоню.

— Гва-урхадж! — раздался утробный рык из песочницы.

Во весь свой немаленький рост из ниоткуда появилась здоровенная зверюга, которая когда-то являлась псиной, вероятно. Теперь же она превратилась в исчадие ада с облезлой шерстью, мощными когтями, горящими желтыми глазами и вытянутой пастью, полной острых клыков. Похоже, не только люди пострадали от зомби-инфекции, но и домашние животные тоже.

Инфицированный. Ранг: 1

— Спокойно, собачка, — принялся увещевать я мягким голосом, постепенно отходя прочь.

Отродье бросилось с рыком в мою сторону, и мне пришлось пуститься вскачь. Нет, я не надеялся обогнать инфицированную собаченцию. Требовалось увести тварь со двора, чтобы наша борьба не привлекла внимание других зомбаков.

Я успел отбежать к торцу многоэтажки, где не было окон. Монстр как раз и настиг меня, взвившись в высоком прыжке. Я выставил обмотанную покрывалом левую руку и позволил твари вцепиться клыками. Гончая с удовольствием схватила мою конечность и принялась остервенело трепать, стремясь разорвать на куски. Даже несколько слоев ткани слабо помогали против чудовищного давления мощнейших клыков.

Я принялся долбить твари кастетом по голове, однако та слишком быстро вертелась. Хорошего удара долго не выходило. Неточными выпадами я содрал монстру шкуру на голове, что ее слабо волновало. Я ощутил, что покрывало начало сдавать, а клыки уже проникли через кожный покров. Наконец, раздался долгожданный хруст. Мне удалось проломить собачий череп. Инфицированная псина и не думала помирать сразу! Пришлось приложиться еще несколько раз, превратив голову монстра в фарш. Живучая, гадина!

— Кру-арх!

Только я закончил с одним монстром, как откуда-то из кустов на шум выскочил еще один мертвяк. Да и с улицы начали подтягиваться подкрепления из праздношатающихся зомби. Я решил не отступать, а попробовать свои силы в прямом бою. Открытое пространство поможет мне маневрировать, да и мертвяки подходили по одному.

Первому выбил глаз с первого удара и откинул назад, но не убил. Тварь быстро очухалась и полезла в мою сторону снова. Одновременно еще с одним мертвяком, что хаотично бежал к своей добыче будто заправский спринтер. Его я встретил смачным ударом, проломив голову сходу. Третий и четвертый зомбаки подбирались сбоку, а первый при этом подполз и схватил меня за ноги. Челюсти прокаженного клацали в опасной близости от моего паха.

— Свали! — рявкнул я и хорошенько приложился кастетом по затылку.

Тварь издохла, однако объятья не разжала. Последнюю парочку пришлось встречать прямо так, с висящим на ногах грузом. Левую руку я подставил ближайшему, а второго встретил кастетом. Однако зомби оказался… в шлеме! Мертвяк так же вцепился в меня и сделал попытку укусить. Сразу три зомбака повисли на мне тяжелей ношей, придавливая к земле. Я знал, что, если упаду, это может стать для меня началом конца. Рыкнув, я оттолкнул мотоциклиста и, размахнувшись, засадил по левому зомбаку. После чего разобраться с последним стало делом техники. Не без проблем, но мне все же удалось сначала сломать ему нос, а затем как следует врезать прямо в лоб. Мертвяки, наконец, приняли положенную им форму существования, то бишь сдохли.

Больше никто на шум драки являться не спешил. Я отцепил от себя прилипших монстров и осмотрел повреждения. Псина нанесла больше ран, чем остальные вместе взятые. Все же у зверя есть отличное природное оружие — мощные челюсти и острые клыки. Впрочем, раны вышли неглубокими. Повышенная Прочность сделала свое дело. Думаю, затянутся быстро.

Шлем оказался мне мал, а ведь я рассчитывал на хоть какой-то лут. Однако польза от сражения с зомбаками имелась. Я расчистил участок улицы, на котором стоял магазин спортивного инвентаря. То, что мне и требовалось. Я направился ко входу и сразу почувствовал потустороннюю тягу. Чутье Пробудившегося активизировалось. Это означало две вещи: мне определенно надо заглянуть в магазин и внутри может скрываться достаточно мощная тварюка. Бой со старой каргой я вспоминал с неким содроганием.

Ладно, характеристики сами себя не прокачают. Придется лезть на боссов, если я хочу стать сильнее. В каком-то смысле мне нравилась такая прокачка в реальной жизни. Сколько бы ты ни тренировался, не тягал штангу и не практиковал бокс, навыки и физические кондиции все равно со временем пропадали. Тогда как прокачанные характеристики всегда будут со мной. Ради такого можно и пойти на некоторый риск!

Я осторожно зашел внутрь магазина спортинвентаря. Точное местоположение элитного зомби не определялось. Он был где-то в дальней части зала. Других мертвяков видно не было. Ни консультантов, ни кассира, ни посетителей. Я решил для начала немного приодеться, для чего принялся шарить в отделе с экипировкой для хоккея и регби. О, мне открылся настоящий кладезь полезного инвентаря! Я полностью облачился в новую форму, в основном хоккейную. Шлем с решеткой, панцирь, нашейник, краги, обзавелся мощной защитой рук, ног и торса. Само собой, не забыл про самое главное — ракушку или гульфик. Надо защищать наиболее ценное в теле, дабы проклятые зомби не откусили. Правда, размер не всегда подходил идеально даже с учетом возможности регулировать ремешками. Слишком уж меня раздало вширь и ввысь.

Подвижность и маневренность чуть снизилась, но не критично. Зато прокусить подобную броню сможет далеко не каждый зомби. Попробовал и разнообразное оружие, висящее на стендах, которое раньше считалось спортивным инвентарем. Хоккейные клюшки, биты, клюшки для гольфа. Да, при грамотном замахе удар выйдет мощнее, нежели у кастета, но я все еще сомневался, что в клинче от них будет толк. Да и, чего греха таить, атаковать кулаком мне было намного привычнее. Я чувствовал себя не в своей тарелке, когда орудовал битой. В итоге решил, что раз что-то работает, то лучше не трогать от греха подальше.

Я старался передвигаться и снимать экипировку со стендов как можно тише. Однако совсем не шуметь не получилось. Когда я тащил инвентарь обратно к полкам, металлическая бита выпала из рук и ударилась о кафельную плитку. По залу магазина разнесся гулкий звук.

— Нг-радхур! — донеслось до меня чье-то рычание со стороны подсобки.

Зомбак буквально сорвал дверь с петель и влетел в главное помещение магазина.

— Похоже, владельцу не понравилось, что клиент не оплачивает товар, — хмыкнул я, поправил хоккейный шлем и подбодрил себя. — Вперед, Веснин!

Инфицированный Коготь. Ранг: 2

Из-за стеллажей выскочил крупный зомби со светящимися желтыми глазами. Такой же шустрый и прыгучий, как и обычный мертвяк второго ранга. От старой карги его отличал тот факт, что из кулаков его вырастали длинные костяные лезвия-когти. Сантиметров двадцать, не меньше. Если бы Управляющая имела такие длинные ногти, меня бы уже давно располосовали на мелкие кусочки.

— Не, ну так мы не договаривались!

Глава 5

Я метнулся к отделу экипировки и схватил первый попавшийся хоккейный наколенник на манер щита. Думал, что обычной защиты хватит, но против подобных врагов следовало перестраховаться. И не зря. Коготь настиг меня в несколько прыжков и принялся активно махать костяными лезвиями. Острые клинки полосовали хоккейную защиту будто нож холодец. Только несколько слоев нормально защищали от выпадов, да прочный покров спасал от серьезных повреждений. Хорошо, хоть зомби не додумался осуществить колющую атаку. С его-то силой меня бы ничего не спасло.

Выцелить голову было сложно, но периодически мой кастет находил свою цель. Тело мое покрылось множеством ран различной глубины. Этот зомбак был явно сильнее и опаснее управляющей, но и мне удалось слегка прокачаться, да раздобыть кое-какую экипировку. Мертвяк неумолимо наступал, стремясь сблизиться, я активно наносил мощные удары. Некоторые выпады кастетом в печень и почки могли отбить любое желание продолжать бой у обычного человека, однако зомбак не особо реагировал. Только распалялся еще больше. По всей видимости, бить надо в сердце или голову.

Двигался Коготь очень быстро! Убежать от него я не смог бы при всем желании. Следовало что-то придумывать, иначе меня нашинкуют в мелкую нарезку. Я отошел к большому высокому стеллажу с тяжелой спортивной экипировкой. Как и надеялся, Коготь последовал за мной, продолжая махать лезвиями будто мельница. Несколькими выпадами он задел крепления полок, и стеллаж рухнул прямо на него. Я еле успел отпрыгнуть.

— Гру-арх! — раздавался недовольный рык из-под груды снаряжения.

Вскоре из кучи показалась облезлая зеленая голова. Я не преминул воспользоваться непростым положением противника и быстро настиг мертвяка. Потребовалось несколько хороших свингов, чтобы пробить толстый череп твари. Еще долго я бил его по голове, пока она не превратилась в кровавое месиво. Кто его знает, что у него с регенерацией. Не хотелось бы, чтобы Коготь воскрес.

Наконец, я получил возможность отдышаться и проверить, как обстоят дела с моим здоровьем. После превращения в Толстяка боль от ран стала не такой острой, поэтому я по ощущениям пока плохо понимал степень повреждений. А наделать Коготь дел успел немалых. Кровь лилась из меня целыми струями. Экипировка была в некоторых местах измочалена. Множество кровавых полос прочерчены на истерзанном теле.

Я ощутил, что на меня начинает накатывать слабость. Сознание ускользало. Вряд ли я смогу оказать сам себе первую помощь. Остается надеяться на регенерацию…

— Точно! — вспомнил я о небольшом позитивном эффекте от употребления Модификаторов.

Поверженный под грудой экипировки и стеллажей Коготь пульсировал почему-то синим цветом. Кое-как я откопал тело и вырвал из грудины мерцающий камень.

Модификатор Умений. Качество: Обычное

Открывает особую активную способность модифицированного.

Внимание! Генные модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Что-то новенькое. Не раздумывая я приложил ядро к открытому участку кожи, и синяя амеба быстро всосалась внутрь как через кожу, так и напрямую через открытые раны. Я почувствовал себя самую малость лучше, однако исцеления, как я надеялся, не произошло. Коготь слишком сильно меня потрепал.

Вы поглотили Модификатор Умений. Выберите желаемый вариант:

► Умение Высокий Прыжок

► Умение Пространственный Карман

► Утилизировать Модификатор

Внимание! Модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Да понял я уже! Сколько можно напоминать о летальном исходе? Скорее уж я сдохну, если не прокачаюсь нормально. Я доковылял до подсобки, снял помятый шлем и рухнул на скопище коробок с каким-то инвентарем. Сил не осталось, а сознание медленно уплывало.

Возникло опасение, что Модификатор может утилизироваться со временем, если я не совершу выбор, поэтому я решил поторопиться.

Умение Высокий Прыжок

Заряжает ваши ноги энергией, позволяя прыгать на большее расстояние.

Умение Пространственный Карман

Позволяет модифицированному хранить предметы в ином измерении. Для перемещения используется Заряд.

В кузнечика мне пока превращаться не слишком хотелось, так что я выбрал второй вариант. Умение напомнило мне об инвентаре из игр, и я решил, что это будет отличным подспорьем для хранения вещей. Не успел я проверить свой статус, как темнота поглотила меня.

Снилось мне нечто несуразное, но прекрасное. Я снова отдыхал в теплой морской воде, нежась в лучах солнца. В какой-то момент почувствовалась щекотка в левом ухе, которая постепенно переросла в неприятное царапание, а затем и в полноценную боль. Мерзкий морской краб посмел вцепиться клешней в мое ухо. Я пытался оторвать его, барахтаясь в воде, но ничего не выходило. Боль при этом все разрасталась.

Наконец, я очнулся от мутного кошмара и обнаружил подле себя небольшую зомби-собачонку, которая с остервенением грызла мое драгоценное ухо.

— Пшла прочь! — рявкнул я и врезал кастетом.

Взвизгнув, псина отлетела к стене, где и затихла.

— Когда же мне дадут, наконец, поспать! — буркнул я недовольно и принялся подниматься.

В теле ощущалась слабость, и дико хотелось жрать, но все раны заросли, оставив после себя светло-зеленые рубцы. Мое тело постепенно покрывалось шрамами. Хорошо это или плохо — сказать сложно. Преодолевая слабость, я отправился на поиски пропитания. В кабинете начальника магазина в тумбочке меня ждал приятный сюрприз.

— Сгущенка, сгущенка, сгущеночка! — пропел я довольно и сразу принялся вскрывать одну из двух найденных банок.

Сладкое я обожал, так что находка изрядно подняла подпорченное пробуждением настроение. Сходу я вылакал полностью одну банку целиком. Наверное, для человека такая невоздержанность не могла остаться без последствий, но я ведь теперь полузомби, да еще и Толстяк. Толстяку надо много сладкого и обильное питание! Вторую банку оставил в резерве. Я продолжил обыск магазина спортинвентаря. Никого из зомбаков внутри больше не повстречал.

Вернулся ко входу, где стояло два автомата: с закусками и для напитков. Быстро взломал и распотрошил автоматы. Пожрал бесчисленное количество шоколадных батончиков, козинаков, орешков и чипсов, запивая все это подслащенной водой. Электричества не было, так что кофе мне сварить бездушная машина не могла. По крайней мере калорий в употребленной дряни был вагон и маленькая тележка. Насытился я достаточно быстро. Силы постепенно возвращались. Хорошо быть зомби. Полежал немного, похавал, и можно снова в бой. Пальцы на ноге частично отросли. Левое ухо было полностью пожрано зомби-шавкой. Зря я шлем снял перед отходом ко сну. Но ничего, отрастет, будет как новенькое.

На одном из столов нашел электронные часы с функцией календаря на батарейках, поэтому они до сих пор работали. Оказалось, что проспал я больше пятидесяти дней. То ли из-за внедрения в меня Генома Толстяка, то ли по еще какой причине. Теперь стало понятно, почему я так хорошо выспался, почему вся еда успела испортиться, а листва на деревьях зазеленеть.

Я провел ревизию пострадавшей экипировки. К сожалению, предметы не регенерировали, как мое тело. Ракушка выжила, а вот все остальное прилично так посекли. Местами порвались крепления, местами пластик был разрублен на куски. Я и так на стендах самый большой размер для себя долго искал, так что заменить снаряжение не выйдет. Решил оставить как есть. Заменил порезанный наколенник на новый — его я использовал в качестве щита. Хорошая, крепкая штука и держать удобнее, нежели сидушку от стула.

Затем принялся экспериментировать с изученным навыком. Ячеек инвентаря нигде не наблюдалось, подсказок и уведомлений не всплывало, гайдов или помощи не существовало. Все приходилось исследовать методом тыка. Мысленным усилием я поместил банку сгущенки в свой пространственный карман. Предмет испарился в зеленоватых искрах. Затем слегка запаниковал из-за невозможности вернуть сверхценное лакомство, но, судя по всему, доставались вещи не моментально. Банка сгущенки вскоре материализовалась из воздуха с зеленоватым свечением прямо в моих руках. Удобная способность!

Я поместил несколько разных предметов в карман и сосредоточился. Мне было интересно, смогу ли я определить содержимое инвентаря просто так. Вдруг забуду, что именно закинул внутрь. Оказалось, что мысленным усилием можно перебирать содержимое пространственного кармана и вызывать нужный тебе предмет. Затем проверил вместимость инвентаря, и здесь меня ждало разочарование. Помещалось всего около килограмма массы, больше карман принимать не желал.

— Такое себе умение, но, возможно, его можно будет улучшить…

После многочисленных экспериментов почувствовал странное недомогание. Словно бы внутри меня образовалась сосущая пустота. Каждое действие с пространственным карманом расходовало некую внутреннюю энергию. Тот самый Заряд, очевидно. Энергия постепенно восстанавливалась сама по себе, но можно было довести себя до полного изнеможения. Я попытался протестировать границы расходования Заряда и чуть в обморок не грохнулся.

При этом нигде никаких цифр не появлялось. Все приходилось тестировать на практике, полагаться на ощущения. Я привык к точному измерению разных показателей персонажа в играх, а здесь этого не было. То ли разраб поленился, то ли он так и задумывал сделать геймплей, приближенным к реальности.

В инвентарь я поместил банку сгущенки и пару пачек чипсов. Как его можно было использовать иначе, я не придумал. Наверное, в будущем пригодится.

Геном: Толстяк

Умения (1 из 1): Пространственный Карман

Таланты (0 из 1): Чутье Пробудившегося

Единственный доступный слот умения забил изученной способностью. Как прокачать количество слотов тоже неясно. Что ж, будем изучать систему зомбеца постепенно.

После сожранных вредностей появились новые силы, да и до заката оставалось время, поэтому я решил еще немного пройтись по городу. Улицы Яринска были пусты, если не считать брошенных автомобилей и изредка встречающихся зомби. Думал насчет того, чтобы взять один из авто. Можно ведь повозиться и найти заправленную машину с ключами или обыскать какую-нибудь многоэтажку. Однако подобный транспорт будет издавать слишком громкие звуки и привлекать много внимания. К тому же на некоторых дорогах были столь мощные заторы из техники, что не проехать. Если же за автомобилем увяжется орда зомби, полагаю, хлипкий корпус современных тачек меня не защитит. Особенно от кого-то вроде Когтя. Эта тварь запрыгнет и быстро прорубит себе ход. Поэтому я решил пока что продолжить исследовать город на своих двоих.

Удручающее впечатление оставлял после себя брошенный город. Местами виднелись следы пожаров, выбиты окна, разложившиеся трупы, смятые машины. Произошла настоящая катастрофа. Впрочем, предаваться унынию мне было некогда. Приходилось внимательно глядеть по сторонам, пробираться мимо встреченных зомби по кустам, за рядами припаркованных машин или идти в обход. В бой с мертвяками без необходимости я не вступал, все равно добычи с них никакой. Чутье Пробудившегося молчало.

Вспомнив про интересное местечко поблизости, я двинулся к нему. Спустя полчаса миновал нескольких зомбаков и успешно добрался до Дома Охоты. Внутри могло найтись огнестрельное оружие. Пользоваться я им не умел, но надо будет — разберусь. Опять же, неизвестно, насколько безопасно громыхать огнестрелом в центре города. Могут все окрестные зомби сбежаться. Но лучше иметь про запас что-нибудь убойное.

Я вышел из-за угла и оказался перед фасадом магазина Дом Охоты. У входа стояло два электросамоката. О, отличное средство передвижения по зараженному городу! Практически бесшумные, маневренные и проедут везде. В любой момент можно будет бросить. Жаль только, что наверняка они все разрядились за прошедшие недели.

Из главного входа вдруг вышел мужик в камуфляже песочного цвета. При себе у него имелся огромный армейский рюкзак и обрез.

— Хэй! — поднял я руку в радостном приветствии, не ожидая здесь встретить живого человека.

— Матерь божья!

Мужик поднял обрез и всадил в меня целую россыпь свинца. Раздался гром, по телу разлилась боль. Меня слегка отбросило назад. Запнувшись, я грохнулся на асфальтовую дорожку. В животе и груди горело. Хотел что-то сказать, но воздух с трудом проталкивался легкими. Только рычание с шипением удалось издать.

— Сеня, ек макарек, на кой ляд палишь?! — выбежал его напарник.

— Не, ну ты видел? Видел?! — показал стрелявший обрезом в мою сторону. — Здоровенный зомби-хмырь в хоккейном шлеме. Я чуть кирпичей прям на месте не отложил, когда он на меня своими желтыми зенками сверкнул!

— Сюда сейчас все твари с округи слетятся, идиот! Говорил я тебе, в Доме Охоты все давно залутано!

С разных сторон начали раздаваться рыки и повизгивание зомбаков. Завыла сирена какого-то Крикуна. Мародеры разворошили осиное гнездо одним единственным выстрелом.

— Срочно валим отсюда! — скомандовал бывалый.

Во рту булькала зеленая кровь. Я повернул голову и проследил краем глаза за лутерами. Парочка вскочила на электросамокаты, после чего покатила прочь. За ними устремилась настоящая орда зомби. Я мертвяков не заинтересовал, все побежали за живыми движущимися людишками. Даже одного Когтя заметил. Двигался он поистине шустро. Дальнейшее мне с земли не было видно. Мужики в камуфляже скрылись с глаз. Затем, правда, до моего слуха донеслось громыхание выстрелов и отчаянные вопли, полные боли. Вероятно, их догнали.

Все, на что у меня осталось сил, — это заползти в ближайший брошенный автомобиль на парковке перед магазином. Я скрючился на заднем сидении, после чего провалился в благословенную тьму.

На сей раз к отпуску у моря сонное сознание относилось более настороженно. Неизвестно, сколько длился мрак. К счастью, на этот раз ни уши, ни пальцы грызть не стали. Мертвяк просто не успел добраться до сладкого лакомства, спрятавшегося в консервной железной банке. Одинокий зомби ожесточенно долбил в окно автомобиля, отчего по стеклу пошла сеть трещин.

— Да дадите же вы мне поспать, наконец?! — пробурчал я, качая тяжелой головой.

Регенерация сделала свое дело. Чувствовал я себя все так же неважно, но хотя бы мог двигаться. Хрен его знает, куда подевалась дробь от выстрела и куда рассосалась орда зомбаков, гнавшаяся за самокатчиками-лутерами. Я надеялся, что Коготь славно полакомился гадами. Ишь ты, стрелять сразу! Книгу по обложке не судят! Может, я и выгляжу как зомби и веду себя слегка заторможенно порой, но надо же проявить правила приличия и удостовериться, что перед тобой враг. Правда, и я тоже отчасти виноват. Слишком уж удивился первому встреченному живому человеку в охваченном эпидемией городе. Контакт мог бы пройти намного лучше. Наверное. В принципе, для человечества в порядке вещей ненавидеть и гнобить тех, кто отличается по цвету кожи или иным признакам. Я же от человека ушел еще дальше. Примет ли общество выживших огромного полузомби? Ладно, сначала следует разобраться с насущными делами.

Мертвяк, наконец, разбил стекло авто и полез внутрь, за что получил кастетом по кумполу и затих. Я быстро покинул машину и двинулся прочь, пока на звуки драки не прибежало подкрепление. Все-таки расхаживать в одиночку среди ходячих мертвяков — опасная затея. Каким-то образом они меня непременно находят, только я соберусь отдохнуть. Меня атакуют и зомби, и люди. Чужой среди своих, чужой среди чужих…

Стояло раннее утро, так что провалялась моя тушка в машине достаточно долго. Еще один день прошел в благословенном мире полного зомбеца! Я укрылся в кустах небольшого сквера, достал банку сгущенки из пространственного кармана и подкрепился. Силы восстанавливались не по часам, а по минутам! Хорошо иметь высокую регенерацию и обмен веществ. Поспать мне снова не дали, да и экипировку знатно раскурочили, но я не унывал. Прорвемся! Зомби так просто не сдаются!

Глава 6

Надо раскачиваться побыстрее, а то элитные мертвяки слишком опасны, да и против огнестрела следовало развить Прочность еще выше. Какой из меня танк, если я банальные пули остановить не могу? Для поиска Модификаторов я разработал особую стратегию: приближался к домам и прислушивался к своим ощущениям. Дистанция активации Чутья была невелика, так что приходилось шерстить дом за домом.

Наконец, удача улыбнулась мне. Чуйка сработала поблизости от детского садика. Веселое здание, разукрашенное в яркие краски, выглядело чужеродным на фоне серых многоэтажек вокруг и свинцового неба над головой. Стояла пасмурная холодная погода, дул пронизывающий ветер. Меня, впрочем, температурные перепады волновали не так и сильно. Шкура слишком толстая, а реактор по переработке еды работал в повышенном режиме.

Во дворе никого не было, так что я прошел прямо ко главному ходу. Внутри царила полутьма, разрезаемая небольшим количеством света из окон. Я направился по чутью следом за детской раскраской на полу. Брошенные игрушки, детские чепчики. Жуткое место! За поворотом обнаружился мелкий пацан, ритмично бьющийся головой о стенку. Картина, от которой волосы стыли в жилах. Как-то по играм и кинематографу привыкаешь к тому, что среди зомбаков встречаются только взрослые. Наверное, другие не проходили кастинг по этическим соображениям. Однако эпидемия накрыла всех без разбору: от менеджеров и овчарок до детсадовцев и чихуахуа.

Я осторожно приблизился к парнишке. Мальчик почуял меня, повернулся и зашипел, сверкая желтыми глазами. А спустя секунду из соседнего помещения выбежала целая толпа мертвяков-недорослей. Я аж попятился, однако не придал угрозе серьезного значения. Принялся раскидывать мелких словно… детсадовцев, кем они и являлись. Зомби-дети были шустрыми, но слегка неуклюжими и мало весили. Даже если мой удар не попадал в голову, откидывал их в сторону будто тряпичных кукол.

Тем не менее, гадам удалось напасть сразу с нескольких сторон. Твари облепили меня с ног до головы. По два зомбика вцепилось в ноги, несколько повисли на руках, один подбирался к шее со стороны спины. Заметил я и главную цель:

Инфицированный. Ранг: 2

Относительно хорошо сохранившаяся девочка с белокурыми локонами в желтом платьице. Вот только в глазах ее разума не осталось. Дикий бездушный зверь, охочий до людской плоти. Она походила на старую каргу: имела удлинившиеся клыки и когти в один-два сантиметра. Хотя бы не длиннющие лезвия зомби-Когтя. Да и массой мертвяк не вышел. Тем не менее, меня чуть ли не лишили подвижности. Мертвые сопляки повисли со всех сторон словно нетерпеливые дети в ожидании подарка на Дед Морозе. Правда лучшим подарком для этих уродцев являлась моя вкусная плоть и мозги.

Второранговый вцепился в ногу и каким-то образом прокусил защиту с кожей, вонзив клыки мне в бедро.

— Да что б вас всех! Тихий час, я сказал!

Прицепившихся к рукам сорванцов мне удалось снять с помощью мощных тычков о дверной косяк. Следующими получили удары кастетом и поганцы, кусающие ноги. Забравшегося на спину зомбика выкинул в окно. Усиленного зомби пнул ногой подальше и сосредоточился на тех, кто попроще. Спустя несколько пробитых голов я остался один на один с элитным детсадовцем, внутри которого мне чуялся желанный Модификатор.

— Иди сюда, паршивка! — махнул я кастетом. — Пора тебе заснуть вечным сном, пародия на жизнь!

— Хас-ша-а! — зашипела мелкая.

А затем вдруг побежала прочь, взмахнув своими белокурыми локонами. Я похлопал глазами, подивившись такому нестандартному поведению зомби. Неужто у них голове больше одной извилины? Или это мне необычный экземпляр попался?

Как бы то ни было, упускать Модификатор было нельзя. Спохватившись, я понесся следом. Вроде бы мои шаги были раза в два-три шире, чем шаги детсадовца, однако передвигалась она, на удивление, шустро. Мне все не удавалось догнать заразу.

Я выбежал следом за зомби сначала на улицу, а затем мы понеслись по проезжей части. Я лишь молился, чтобы на нашем пути не встретилось никаких особых мертвяков, ведь упускать добычу мне крайне не хотелось! И, как назло, из соседнего проулка выскочило сразу трое немертвых! Или… лишь двое из троицы являлись зомби?!

[Лилия Шильман]

Решение покинуть безопасное поселение было спонтанным, импульсивным и, как показали дальнейшие события, глупым. Девушка была настолько зла на начальников лагеря, что решила отправиться на поиски другого поселения, о котором ходили слухи. Вроде бы оно располагалось на противоположной окраине города. Собрав свой нехитрый скарб, девушка отправилась в дорогу. Однако в пути она встретила мародеров, которые наговорили ей много нехорошего про цель ее назначения. Якобы другое поселение не лучше. Назад вернуться она не могла, так что ей оставалось лишь идти вперед на поиски иных групп выживших. Лилия старалась красться, передвигаться перебежками от укрытия к укрытию, внимательно осматривала местность и прислушивалась, и тем не менее бесконечно везти ей не могло.

Беглянка напоролась на проклятых зомби, которые словно только и поджидали именно ее в каком-то киоске. Выругавшись, она достала свой самодельный кинжал, но всерьез сражаться с мертвяками не стала. Она всего лишь обычная хрупкая девчонка, а попасть в уязвимое место вроде сердца или мозга — безумно сложно. Один неверный удар, и ее раздерут на части. До этого она ни разу не сражалась с зомби. Лишь исполняла роль носчика лута, что при ее физических возможностях не слишком эффективная работа. Взрослый мужик мог унести на себе раза в три больше хабара, что ее тоже ужасно бесило.

Лилия постаралась унять панику. Мертвяки были шустрыми, но и она бегала достаточно быстро. Главное здесь — это не привлечь внимание еще большей толпы. Поэтому девушка внимательно смотрела по сторонам и избегала прочих ковыляющих мертвяков.

В итоге, выбежав из-за угла здания, она напоролась на странную и жуткую картину! За маленькой девочкой в желтом платьице на полной скорости неслось нечто ужасное. Огроменный упитанный упырь с зеленоватой кожей, уродливой мордой с жутким оскалом и горящими желтыми глазами. Причем одет он был в хоккейный шлем и другую экипировку схожего стиля. Виднелись отверстия в груди, будто в него выпустили град пуль. Судя по тому, что монстр еще жив, стрелкам не поздоровилось. Амбал избавился от людей, которые на него охотились.

С таким остервенением зомби мог гнаться только за живым человеком с целью полакомиться сочным мясом. Лилия не знала, каким образом маленькая девочка сумела выживать здесь столько дней в одиночестве. Возможно, гигант зверски убил ее опекунов, и она осталась последней из ее группы. Лилия не могла представить то отчаяние, что бедняжка сейчас испытывает.

Шильман была прагматичным человеком. Она готова была прийти на помощь, но чаще всего предпочитала рассматривать окружающих с точки зрения выгоды для себя. Однако возникали ситуации, когда поступить иначе, значит отказаться от звания Человека. Она знала, что ситуация практически безнадежна. Она не сможет победить зомби-амбала, да еще с двумя мертвяками на хвосте. Однако оставить маленькую девочку в беде просто не могла.

— Будь, что будет! — прорычала она сквозь зубы и свернула в сторону.

Девушка с кинжалом наготове направилась следом за гигантом, преследующим девочку в желтом платьице. Она обязана спасти ребенка. Придумать как отвлечь монстра или уничтожить! Амбал несся следом за девочкой, будто в ней сокрыто драгоценное сокровище, не обращая внимание на окружение.

Дорога привела ребенка в тупик с высоким забором меж двумя зданиями. Другого выхода не просматривалось. Лилия прям почувствовала отчаяние ребенка, преследуемого огромным монстром. Девушка приблизилась к цели и уже не видела толком, что там происходит из-за широкой спины мертвяка. Сердце ее бешено колотилось, однако она была полна решимости. Раздалось жуткое шипение. Монстр схватил ребенка. Следовало спешить!

Девушка с разбегу напрыгнула на монстра сзади и всадила кинжал почти по самую рукоять в район трапеции. Голова его была защищена шлемом, на шее и торсе тоже виднелась защита. Лилии чудом удалось попасть в узкую щель. И это при том, что пробить шкуру здоровяка было крайне непросто. Ей пришлось вложить всю свою силу и скорость в удар. Лилия дико обрадовалась. Неужели у нее есть шансы победить монстра?!

— Да в рот твою мать! Я твой дымоход труба шатал! Совсем охренела, дура?! Кого ты, лять, ножиком тыкаешь?! Разуй глаза, идиотка! — полилась ругань нескончаемым потоком. — Развелось имбецилов, что стреляют и колют без предупреждения! Жизни зомби важны! Дерьмо, больно же!

Монстр махнул своей мощной рукой, и девушка отправилась в продолжительный полет. Лилия смачно грохнулась об асфальт, перекувырнулась несколько раз и закончила свой путь в мешках с каким-то мусором. Однако ситуация не предполагала к долгому лежанию. Лилия приподнялась и принялась широкими глазами наблюдать за происходящим, с каждой секундой охреневая все больше и больше.

— Хшас-ха! — прошипело существо в желтом платьице, которое она приняла за ребенка. Зеленое лицо с язвами и оспинами, желтые глаза.

Как оказалось, гигант гнался не за человеком, а за зомби. Амбал принялся раскидывать противников, не обращая внимания на торчащий из плеча клинок. Девочка обнажила клыки с когтями и попыталась напрыгнуть на здоровяка, однако массы слишком отличались. Амбал просто схватил ее одной рукой, прижал к асфальту и нанес несколько мощных ударов в голову кастетом. Мелкая зомбячка затихла.

Лилии лишь оставалось с открытым ртом глазеть на представление и задаваться вопросом, что вообще происходит. Следом на гиганта сзади напали преследователи девушки. Два взрослых зомби повисли на спине и принялись грызть наплечники монстра. Здесь уже гиганту пришлось попотеть, ибо противники попались упертые и здоровые. Сначала он повалил на землю одного, а затем прописал второму красивый удар с широким замахом. Как будто бы боксер, поставивший финальный нокаут.

Все зомби затихли и перестали подавать признаки жизни, за исключением главного толстяка.

— Сука! — не сдержал тот эмоций, резким движением выдернув кинжал из тела. Полилась зеленоватая кровь. Так он зомби или нет?! Девушка уже ничего не понимала.

Здоровяк подошел к ней, держа в одной руке ее кинжал, а в другой кастет с крайне суровым и злым выражением лица.

— Н-не ешь меня… — только и сумела промолвить испуганная дама.

— Что там у тебя есть — кожа да кости! Ты вообще с начала зомбеца ничего не ела, полоумная?

— Что значит “кожа да кости”?! — возмутилась Лилия. Слишком часто ее в прошлой жизни принижали из-за миниатюрного телосложения и низкого роста. Так что агрессия стала для нее привычным ответом. И без разницы кто противник: однокурсник, случайный прохожий или огромный зомби. — У меня нормальные пропорции! Это ты сам гребаный переросток на стероидах!

— М-да, — почесал тот подбородок. — Драться не будешь?

— Так ты, э-эм, разумное существо? — уточнила Лилия на всякий случай.

— Разумнее некоторых! Лови и больше не тыкай приличных людей ножиком!

Гигант бросил ей кинжал, после чего повернулся к поверженным зомби. Лилия заметила, что маленькое тельце зомби-девочки начало слегка пульсировать желтым светом с жирным пятном в районе груди. Амбал вдруг разорвал платьице и бесцеремонно всадил руку прямо в торс мертвого ребенка, после чего выдернул нечто пульсирующее наружу. Девушку чуть не стошнило при виде такой картины. Здоровяк приложил светящуюся штуку к своей руке, после чего застыл ненадолго.

Отвращение сменилось спустя несколько секунд осознанием. Шильман воочию не наблюдала, но слышала о Модификаторах — особых предметах, дающих людям сверхсилу. Поговаривали, что надо найти светящегося зомби, но встречались они дико редко. Так что Модификаторы были в жестком дефиците. По всей видимости, гигант не планировал надругаться над телом ребенка, а просто изъял полезный предмет. Ей все еще трудно было представить, что в теле чудовища обитает разум человека.

— Почему… почему ты стал таким?

— Тебе со знакомства моих родителей рассказать или покороче? — хмыкнул тот. — Ладно, надо найти укрытие и еду. Поговорим заодно. Жрать хочу так, что даже костлявой девчонкой бы не побрезговал!

Лилия помрачнела, подобравшись.

— Не боись! Шутка юмора такая…

— Когда о еде шутит страшный амбал, впору и поверить…

— Чего? Неужели я настолько страшный?

— Я даже в фильмах ужасов не видела более пугающих монстров.

— Блин… вероятно, из-за всей этой зеленой крови и поврежденной экипировки. Сам-то я — вылитый красавчик! Черт, как же болит, зараза…

Потирая место удара, гигант двинулся прочь из тупикового переулка, и Лилия, несколько нерешительно, направилась следом. Кинжал она убрала в ножны на поясе.

— Тебя как звать, девочка? — поинтересовался зомби.

— Лилия Шильман! — гордо ответила она. — И я тебе не “девочка”! Я училась на втором курсе ЯрГУ! До того, как случился весь этот кабздец…

[Карл Веснин]

Так увлекся погоней за Модификатором, что не заметил новых преследователей. Когда в тебя всаживают здоровенный нож — это очень и очень неприятно. Негодяем оказалась мелкая девчонка ростом метр с кепкой. Кофейного цвета волосы с крашеными лиловыми прядями и темно-карими глазами. Класс седьмой-восьмой на первый взгляд. При этом она заявила, что училась на втором курсе, а значит, ей около девятнадцати лет отроду. Никогда бы не подумал!

— Да ладно, кому ты заливать будешь? Ты же явно школу еще не окончила.

— Меня часто принимают за школьницу, — поморщилась та. — У людей бывает разное телосложение, к твоему сведению!

— И это говорит та, кто без сомнений воткнул в слегка зеленоватого парня клинок!

— Откуда мне было знать?! Я думала, что монстр гонится за бедной девочкой! Что еще мне оставалось делать?! Спросить у здоровенного зомби: как дела?!

— Что у тебя со зрением? Ты не заметила, что лицо у этой девочки все зеленое?

— Ну… так себе. Очки я потеряла, когда наша группа убегала от зомби. Ладно, давай замнем данную тему, — предложила Лилия невозмутимо. — Со всеми случаются оплошности! Ку-хе-хе!

Похоже, девчонка начала потихоньку приходить в себя после шока. Даже едко посмеиваться принялась странным, но милым смехом.

— Ничего себе оплошность. Если бы не моя регенерация, я бы уже окочурился… — буркнул я в ответ. — Мне срочно нужна информация, так что расскажешь, что знаешь!

— Что получу взамен? — навострила уши соплячка.

— Взамен? Я спас тебя от зомби! Да еще и получил кинжалом. Ты обязана возместить все неудобства!

— Ку-хе-х, что ж, такому чудищу сложно отказать…

Если присмотреться, то Лилия вполне себе недурна внешне. Жаль, только плоская, что та доска, да ростом по пупок. И, судя по всему, язва до мозга костей. По всей видимости, защитная реакция на постоянные издевки над ее комплекцией.

— Лилия — это же почти Лолита, да? — протянул я задумчиво.

— Нет-нет-нет! — резко проговорила та, раскрыв глаза. — Не смей! Только попробуй!

— Решено: будешь Лолькой отныне.

— Гад! Я тебе никакая не лоли, не лоляшка, не Лолита, а взрослая сформировавшаяся девушка!

— Да-да, охотно верю, Лолька.

— Гр-ах! А тебя самого как звать, переросток?

— Веснин. Карл Веснин. Из ЯрТУСИ, четвертый курс.

— Подожди, тебя действительно зовут Карл?! — выпучила та глаза.

— Это благородное имя, которое носили многие великие короли! — заявил я сразу же, стараясь пресечь насмешки.

— Но Карл, Карл?! — повторила она с интонацией из известного мема.

— Заткнись, Лоляшка.

— Я хотя бы не Карл! Ку-хе-хе! Зомби-Карлито.

— Лолипут!

— Рр-ху!

Я почувствовал легкий пинок по икре левой ноги. Развернувшись, я несильно пнул девчонку в отместку по заднице. Увернуться она не успела.

— Чего творишь, гад?! — воскликнула та, потирая пятую точку.

— Я за равноправие! — расправил я плечи. — Скажи спасибо, что нож тебе в шею не воткнул!

— Да-да… Сильно болит? — вопросила Лилия слегка виноватым голосом.

— Сильно, но на самом деле у зомби болевые ощущения приглушены, так что терпимо.

— Откуда ты только такой здоровенный вылез? Это тебя зомби-вирус так в размерах увеличил? — поинтересовалась девушка.

— Нет, раньше я был еще больше. Усох!

— Ну, конечно! — фыркнула девица.

— Наверное, этот дом подойдет…

Я оглядел высокое жилое здание в восемнадцать этажей. Внутри наверняка найдется, чем подкрепиться.

— Подожди, ты хочешь пойти внутрь многоэтажки?! — воскликнула Лилия.

— А что не так?

— Зомби чуют людей издали!

— “Людей”, да? — усмехнулся я.

— Точно, ты же не совсем человек… Но меня они могут почуять!

— Значит, придется весь дом выносить… Погоди, там вроде бы магаз есть с той стороны…

Мы двинулись к мини-маркету и осторожно прошли внутри. В магазине царила гнетущая пустота. С полок было сметено практически все съестное. Ни зомби, ни людей не наблюдалось.

— Сгущенки, конечно же, нет… — проверил я. — Офигеть, даже муку всю растащили с сахаром…

— Разумеется. Хочешь жрать, не так раскорячишься, Ку-хех… — поддакнула Лолька. — Похоже, здесь уже побывали лутеры…

— Неужто все магазы успели обнести и все пожрать? — покачал я головой. — Прошло ведь всего несколько недель!

— А ты думаешь, сколько человеку надо еды в день? И подвоза больше никогда не будет! Ко всему прочему многие зомби жрут и грызут все, что найдут, — девушка огляделась. — Думаю, кто-то предприимчивый успел отсюда все вывезти в первые часы апокалипсиса. Возможно, организовал схрон где-нибудь на даче подальше от густонаселенных мест. Там и зомби встречаются реже. Одна семья с таким запасом жрачки может прожить несколько лет, наверное.

— Вот же ган… счастливчики какие… — протянул я. — Что ж, придется лутать многоэтажку. Хотя бы баклахи с водой оставили, не придется искать ее по квартирам.

— В унитазах, к слову, тоже приличную воду можно найти, если она не выветрилась, — заметила Лолька вдруг.

Я посмотрел на спутницу, приподняв брови.

— Что? Конец света на дворе. Хочешь жить, умей вертеться! — фыркнула она.

Пожав плечами, я двинулся к подъезду. Магнитный замок, к счастью, не работал в отсутствии электричества, так что металлическая дверь открывалась свободно. Я обернулся в сторону спутницы:

— Идешь?

Лолька прикусила губу и покрутила головой. Судя по всему, ее страшили многоэтажки, да и мне она не доверяла до конца. Если она слиняет, мне будет немного обидно, но силком тащить за собой я не собирался.

— Но там ведь может быть сотня зомби по квартирам, а то и больше! Сотня зомби, Карл!

— Хочешь жить, умей вертеться, — вернул я ей народную мудрость.

— Хорошо! Только высоко не лезем!

— Мудрый выбор, — усмехнулся я.

Куда она денется с подводной лодки! Судя по всему, возвращаться девчонке некуда, а сама она за себя постоять не в состоянии. Так что беззащитной Лольке остается положиться на могучего и справедливого опекуна. Лучшего варианта она здесь явно не сыщет.

Мне же… с бесполезной слабачки было мало проку. Разве что использовать в качестве живого будильника. Уже несколько раз я просыпался с откушенными частями тела. Будет замечательно, если кто-то сможет подежурить рядом и разбудить меня в случае неприятностей. Да и за несколько дней я… банально устал расхаживать в одиночку по мертвому городу. Хотелось пообщаться с кем-то разумным, пускай это и наглая язвительная девка. Рядом с ней даже я ощущал себя живым, а не просто зеленой машиной для убийства зомби и прокачки характеристик.

Глава 7

С раздавленной мной мелкой зомбячки выпал еще один Модификатор Характеристик. На выбор мне было предложено повысить Мощь или Заряд, либо утилизировать предмет. Я выбрал первое. Сразу почувствовался прилив сил и куда больше, чем раньше. Побоксировав в воздухе, я даже некоторую разницу заметил. Мои удары стали стремительнее и мощнее.

Поздравляем! Ваш ранг повышен до значения 2!

Получено: 1 очко Умений

Имя: Карл Веснин

Ранг: 2

Геном: Толстяк

Мощь: 10

Реакция: 5

Заряд: 5

Прочность: 10 (+50%)

Умения (1 из 2): Пространственный Карман

Таланты (0 из 1): Чутье Пробудившегося

Тоже 5 очков добавили! Если так пойдет и дальше, то до высоких рангов прокачка пойдет достаточно шустро. Ранг повышался при поднятии совокупной суммы основных характеристик на десяток пунктов. Двух желтых Модификаторов хватало как раз. Неизвестно, как часто они встречаются. Возможно, мне просто везло. Не говоря уже про Чутье Пробудившегося. Полагаю, без него находить Модификаторы было намного сложнее.

Повышение ранга не сделало меня сильнее, однако добавило один слот Умения. Как прокачать количество очков Таланта пока оставалось неясно. Теперь было бы здорово найти себе активное Умение, да какой-нибудь крутой пассивный Талант пригодился бы. Но рандому не прикажешь. Скорее всего, разные Модификаторы падали со случайных зомби высоких рангов. Да еще при активации самих лутбоксов мог выпасть какой-нибудь мусор.

Как я и полагал, Лолька увязалась за своим спасителем, которого чуть не умудрилась прирезать при знакомстве. Мы вошли в подъезд многоэтажки и принялись проверять квартиры. В основном действовал я, конечно же. Легонько дергал двери. Иногда встречались открытые, другие выглядели хлипкими. Мне хватало сил, чтобы выбить их. Хотя нам следовало действовать тихо. В одном подъезде здесь более сотни квартир, а в доме и того больше. В каждой может находиться примерно по одному зомби. Часть семьи могла быть на работе или на прогулке, кто-то же, наверняка, прозябал дома. Солидное количество. Главное, чтобы они не атаковали все разом.

Девушка же достала какие-то проволочки и принялась копаться в замке железной двери второго этажа. Похоже, определенные навыки взломщика она успела приобрести после зомбеца. Вряд ли она промышляла грабежами раньше.

— Нам надо торопиться. Тебя они принимают за своего, а меня могут учуять по запаху, — заметила спутница.

— Так, может, тебе следует помыться?

— Гра-кх! Дубина зеленокожая без малейшего чувства такта!

— Не кричи, а то зомби сбегутся. Получается?

— Не со всеми замками выходит… Я пока только учусь…

— Жаль, что в ЯрГУ не преподают взлома замков…

— А сам что полезного изучил в своем универе?

— Бокс! — помахал я кулаками в воздухе.

— Очень полезно, ку-хех! — съязвила дама. — Даже дураку понятно, что зомби лучше рубить или колоть. Надо было изучать фехтование! Либо стрельбу...

— Видал я недавно парочку, что решила пострелять в зомби. Орда их догнала и сожрала быстро.

— Да, есть такая проблема, — согласилась Лилия. — Наши применяют глушители, но все равно выстрелы выходят громкими. Оружия, правда, всем не дают. Большинство из остальных, кто отправляется в рейды, вооружается самодельными арбалетами и луками. Качество страдает и не всегда получается уложить зомби на месте, зато шума намного меньше. О, открылось!

Девушка открыла дверь в радостном предвкушении, и на нее сходу набросился мертвяк. Я еле успел оттащить девицу подальше. Шею и плечо еще кололо после удара, но все же самочувствие мое было намного лучше, чем после боя с Когтем. Я немного поборолся с зомбаком и смог отбросить того в сторону. После чего удачными свингом проломил череп. А ведь противостоял мне здоровый взрослый мужик, а не ребенок.

— Похоже, моя Мощь действительно возросла, — сжал я собственный кулак.

Прокачка давала свои плоды. Перворанговые зомбаки стали чуть менее опасными.

— С-спасибо за помощь… — потерла место ушиба дама.

— И слова благодарности тебе известны? Возможно, из тебя будет толк, Лолька.

— Заткнись, дылда пучеглазая!

Чутье молчало, так что зачищать строение целиком смысла не имело. Мы осторожно обыскали несколько квартир на первых этажах. Часть дверей взломал я, часть смогла вскрыть девушка. Пришлось упокоить примерно с десяток мертвяков, прежде чем я счел найденные запасы удовлетворительными. Нашлось немного сухих продуктов вроде круп и макарон, что не пожрали зомби, а также несколько пачек заварной лапши, консервы и соления. Разжился тремя банкам любимой сгущенки, две из которых я сразу спрятал в свой инвентарь.

— Хм, махать кулаками ты умеешь, здоровяк, — признала спутница. — Да и шума практически не издаешь. Класс!

— Ладно, пока хватит, — скомандовал я, обыскав очередной холодильник. — Останемся тут. Плесени почти нет, так что пойдет.

— Отлично! Хороший хабар, — обрадованно заметила Лолька, перебирая продукты. — Дня на три-четыре точно хватит! Ку-хе-хе.

— В смысле на три-четыре дня? — изумился я.

— Ну, при желании можно растянуть и на неделю… — задумалась девушка.

— Милочка, это все мой обед, на тебя я вообще не рассчитывал.

— Чего?! Сколько же тебе пищи требуется, проглот?!

— Много, особенно после ранений. Сама виновата, что всадила в меня клинок! Так и быть, поделюсь макаронами с рисом, а то ты того и гляди от анорексии помрешь.

— Нормальное у меня телосложение! Это кое-кто другой слишком большую массу набрал, ку-хе-хе! Подожди, но ведь мы банки три сгущенки нашли…

— Ага, одну я сейчас съем, две остальные останутся в качестве хилок на крайний случай. Быстрые калории пригодятся для восстановления после ран.

Девушка покачала головой, не веря сказанному:

— Поразительно! Это ты от зомби-вируса стал есть за десятерых?

— Нет, раньше я ел намного больше. Совсем аппетит пропал, — покачал я головой сожалеюще.

— Ну, конечно! — фыркнула девушка. — Ладно, как насчет небольшой хитрости? Меня тут научили одному сытному блюду: сгущенному рисовому торту! Пальчики оближешь. Одной банки хватит на целую кастрюлю!

— Звучит кощунственно: сгущенка с рисом… — поморщился я.

— Хочешь жить, умей вертеться.

— Ладно, давай затестим твои кулинарные постапокалиптические таланты.

— Бабушка говорила, что в давние времена выбор продуктов был небольшой, так что из сгущенки делали множество блюд. Тот же Наполеон, к примеру… — девушка принялась выкладывать вещи из своего компактного рюкзачка.

Лолька занялась приготовлением еды. Кастрюлю взяли в квартире, воду я притащил из магазина, а вот для розжига девушка использовала специальную походную свечу или горелку, дававшую достаточно мощное пламя, которое можно было регулировать. Полная кастрюля воды нагревалась долго, но затем процесс мало чем отличался от обычной готовки на плите. Сначала сварганили макароны по-флотски, распаковав пару банок тушенки. С соленьями зашло на ура. Хорошо, что в нашей стране почти в каждой семье встречались всякие соленые или маринованные огурчики с помидорчиками. Не думаю, что мы бы нашли не стухшие овощи в противном случае. Я сожрал примерно 90% приготовленного, девушке хватило остального. Затем настал черед рисового торта. Помимо сгущенки, она добавила немного какао, корицы и сахара. Я к данной затее относился скептически, однако варево получилось вполне недурственным. Не настолько сладким как сырая сгущенка, но все же достаточно вкусным.

Параллельно Шильман делилась со мной информацией о зомбеце. Никто ничего толком не знал. Просто в один прекрасный день люди начали сходить с ума, превращаясь в кровожадных монстров. Население поделилось на Инфицированных и Иммунных. Немалая часть выживших была сожрана в первые часы зомбеца, кому-то удалось сбежать и затихариться. Многие уехали в сельскую местность, где концентрация мертвяков была не столь велика, но и продуктов налутать было сложнее.

Часть организовала поселения или лагеря различного толка. Лолька попала к Северным, так они себя прозвали за выбранное местоположение. Северные поселились на левом берегу реки, слабозаселенном. Там было попроще зачистить зомбаков, хотя у них тоже возникали проблемы. Также она слышала про второе поселение под названием Страйк. Его основали бывшие страйкболисты, сумевшие скооперироваться и организовать часть выживших.

Я сидел в кожаном кресле и внимательно слушал рассказ спутницы, опустошая миску с варевом. Рана в целом беспокоила все меньше и меньше. Регенерация свое дело делала. Кажется, такие аккуратные колотые или резаные повреждения заживали быстрее.

— Так, и почему ты решила уйти? — поинтересовался я.

— Меня достало положение бесправного мяса! — зло ответила девчонка. — Поначалу все было нормально… Если так можно выразиться про творящийся треш и беспредел. Постепенно привыкаешь к новому суровому быту, м-да… Но затем стала выделяться прослойка вожаков: тех, у кого есть оружие или лидерские качества. Они стали менее охотно делиться награбленными ресурсами с остальными. Среди Северных ведь были дети, старики и женщины. Не все могли выйти сражаться с зомби. Затем у нас появился первый Модифицированный, он же сразу и прибрал всю власть к рукам.

— Много их у вас?

— Было трое, но один погиб. Модификаторы достать очень сложно, так бы я тоже стала Модифицированной и показала жалким мужланам, почем фунт лиха! Ку-хе-хе! — воинственно произнесла Лолька, что с учетом ее габаритов выглядело слегка комично. — Постепенно новый вождь выработал строгие правила: кто не работает, тот не ест. А этой самой работы было мало. Чинить экипировку, помогать с ремонтом оружия и техники, но там нужна квалификация. Единственное, что могли сделать обычные люди — это трудиться носчиками. Во время рейдов солдаты выдвигались серьезно нагруженные амуницией: бронежилеты, каски, винтовки, запас патронов и прочего. Они не так много могли утащить на своем горбу. Для этого и пригодились носчики. У нас практически не было нормального оружия. Все, для чего мы были нужны, — это таскать хабар с рейдов. Транспорт или тележка не везде пройдут, так что в основном мы таскали все в рюкзаках. Носчикам разрешалось оставлять себе одну десятую часть добычи.

— Десятина? Сурово.

— Представь, сколько такая хрупкая девушка сможет упереть на своем горбу? Кило двадцать, если постараться. И мне в итоге достанется всего пара кило еды за рейд. На неделю разве что хватит, если одной крупой питаться. А ведь с рейдов не всегда возвращались с полными карманами. Нередко и вовсе — не возвращались. Причем, в основном погибали именно носчики. Ублюдки держали нас за бесправных рабов! Ходили слухи, что при появлении Крикуна и нападении орды зомби, нескольким носчикам простреливали ноги, чтобы они никак не могли убежать от мертвяков. Зато отвлекали внимание от остальных, и основная группа могла вернуться на базу в целости. Служили расходным кормом для зомби! Вот я не выдержала и высказала нашему лидеру все, что думаю об этих поганых правилах! Меня там чуть на месте не расстреляли, но все же кое-кто из старожилов вступился за девушку. Наверное, пожалели. Мне пришлось уйти от Северных в поисках нового пристанища. Просто сволочи! Сама бы передушила…

— Да-а, кажется, и без зомби-вируса многие люди становятся монстрами…

— И не говори! Все будто с ума посходили. За банку консервов готовы удавиться! И чем дальше, тем хуже. Поначалу ресурсов было полно из ближайших магазинов. Но теперь приходится делать рейды во все более дальние районы, лезть к опасным мертвякам, среди которых начали встречаться необычные особи. У нас из-за этого даже пацифисты появились!

— Пацифисты?

— Ага. Люди, призывающие перестать охотиться на зомби. Вместо города они предлагают уехать в глушь и заняться восстановлением сельского хозяйства. Многое придется делать практически с нуля.

— Им стало жаль мертвяков?

— Пацифисты верят, что зомби эволюционируют из-за нас. Поначалу встречались только простые, но чем больше мы их истребляли из оружия, тем сильнее они становились. Сейчас можно легко наткнуться на монстра второго ранга, Когтя или… Толстяка, — девушка бросила взгляд в мою сторону. — Одного такого гиганта наши так и не смогли уничтожить. Он убил одного из модифицированных, и остальным пришлось отступить. Северные так до конца и не зачистили левый берег.

— Значит, ты перебралась по мосту? Там зомби нет?

— Центральный мост зачистили полностью, насчет остальных я не в курсе…

Наевшись, я похлопал себя по объемному животу:

— Хорошо подкрепились…

— Ты сожрал порций двадцать, проглот!

— Растущему организму нужно обильное питание! Пока не наступило время сна, надо пойти поохотиться…

— На мертвяков? А тебя не волнует, что они станут сильнее?

— Это пока всего лишь допущение. И нет, не волнует. Закон дикой природы: сильные выживают, слабые становятся пищей, — пожал я плечами.

— Пожалуй, соглашусь с твоими доводами. Если бы мне выдали оружие и не заставляли таскать грузы, может, я бы и не возмущалась деспотизмом главы...

— Рад, что мы с тобой на одной волне. Осталось разобраться с нашими отношениями. Что ты планируешь делать, Лолька?

— Серьезно, можно меня так не называть, шкаф ты салатовый!

— Как хочу, так и называю. Ну так что: пойдешь на поиски другого убежища или присоединишься ко мне? Мою силу ты уже видела.

— Как и непомерный аппетит, ку-хех! Не уверена, что есть поселения, где примут нахлебницу без особых навыков и оружия, — вздохнула она. — Похоже, у меня нет особого выбора. Но предупреждаю: если полезешь ко мне, без всяких раздумий я откушу твои причиндалы, ясно?!

— Во-первых, нашла чем пугать, откушенное быстро отрастет. Во-вторых, меня твои тощие телеса не интересуют от слова совсем. Я же не лоликонщик…

— Я не лоли! — рыкнула девчонка.

— В-третьих, давай сразу определимся с правилами. Ты будешь подчиняться мне, выполнять любое требование. Здесь я — главный!

— С чего бы это?

— По праву силы.

— Мозги важнее силы!

— Замечательно, ведь я не только сильный, но еще и чудовищно умный!

— Это надо доказать! И чем ты отличаешься от деспотов из Северных, Карл?

— Я красив, силен, могуч и опрятен! А еще могу находить Модификаторы…

— Правда? — темные глаза девчонки загорелись алчным светом. — Интересно, ку-хе-хе! Хорошо, я согласна подчиняться и следовать за тобой, дон Карлито, если ты обязуешься защищать меня и обеспечивать мои базовые потребности. Много я не ем, как ты мог убедиться…

— Прекрасно! В пати обязательно должна быть хотя бы одна Лолька… — хлопнул я в ладоши довольно.

— Сколько можно повторять: я не лоли!!!

— Не пищи, будто комар над ухом. Надо нам устроить рейд на твоего Толстяка.

— Он не мой! И у тебя крыша поехала? Его трое модифицированных не смогли одолеть. Трое, Карл!

— Вижу, разбираешься в мемах. Видать нубасы попались, только и всего. Но ты, в целом, права: надо подкачаться сперва.

— Ты так жаждешь помочь людям из Северных? — приподняла тонкую бровку Лолька.

— Упаси рандом! Я разве похож на рыцаря в сверкающих доспехах?

— Нет. Ты похож на жирного зомби в хоккейной броне, — заметила девица скептически.

— Эй, малявка, попрошу без фетшейминга!

— А я попрошу без… — девушка призадумалась, пытаясь подобрать термин. — Без эйджизма, рост-шейминга и лоли-буллинга!

— Никто тебя не буллит, Лоляшка!

— Крокодил зеленокожий! — буркнула студентка, высунув язык.

— Чебурашка лупоглазая, — не остался я в долгу. — А что насчет Толстяка, то мои мотивы просты и сугубо корыстны. Исходя из моего небольшого опыта, в таких зомби должны быть Модификаторы. Нечего отдавать их Северным. Сражение все равно на мне, так что не дрейфь. Прорвемся!

— Так… твой геном случаем не Толстяк? — догадалась Лилия. — Интересное будет представление: Толстяк против Толстяка. Зомби-сумо какое-то. Ку-хе-хе!

Судя по всему, Шильман немного разбиралась в механике модификаторов. Знала некоторые геномы, а может, и умения. Надо будет расспросить на досуге.

— Доостришься, мелкая, без ужина останешься. Собирайся, моя верная Лолька. Мы идем на охоту!

Глава 8

К нам тем временем уже стучались, не слишком вежливо. Я открыл входную дверь и вломил сходу лезущему в проем зомбаку. Пока мы кашеварили и беседовали, у лестничного пролета собралась небольшая толпа мертвяков. Благо, хотя бы первого ранга. Пришлось поработать кулаками и пораспихивать монстров. Неясно, что именно привлекло зомбаков. Мы ведь ранее расчистили путь и уничтожили всех мертвяков на нижних этажах, однако откуда-то набежали новые. То ли их привлек запах еды и дыма, либо они так хорошо чуяли человеческий дух, который исходил от Лольки. Я ведь несколько недель дрых в общежитии, однако ко мне в это время ломиться не стали.

Шильман следовала за мной на некотором удалении и предупреждала громким шепотом о приближении новых врагов с той или иной стороны. Иногда даже подбадривала, отмечая особо удачные удары. Приятно, когда за тебя болеют, пускай другого выбора у нее и не было. Если я паду, то ее схарчат следующей, так что за мою судьбу она переживала особенно остро.

Мы, наконец, выскочили на свежий воздух. Дело постепенно шло к вечеру. Солнце вальяжно катилось по направлению к горизонту. Нам следовало поискать укрытие до наступления темноты. Достаточно уединенное, чтобы Лольку не учуяли зомбаки поблизости. Но сначала кач!

Мне, в целом, даже нравилась местная система фарма. Да, Модификаторы встречались редко, однако со способностью определять их местоположение от лютого гринда можно было избавиться. В инфицированном геноме есть свои преимущества.

Двинулись мы по направлению к центральному мосту, соединявшему правый и левый берега реки. Яринск в основном расположился на правом, южном берегу. На левом проживало процентов десять населения города. Лолька как раз этим путем и шла, так что знала безопасную дорогу. Девчонка немного нервничала. Ей не слишком хотелось возвращаться назад, судя по всему. Я тоже слегка опасался встречаться с Северными. Кто его знает, как меня встретят бойцы с оружием и модифицированные. В прошлый раз это закончилось пальбой из обреза.

Мы приблизились к набережной, и я принялся обыскивать одно строение за другим. Здесь, практически в центральной части, стоял старый город. Строения прижимались к земле и редко высились более чем на пять этажей. Фасады вдоль набережной были отреставрированы и украшены красивой лепниной. Хотя квартирки здесь, как я слышал, были тесными. Подумывал о том, чтобы снимать здесь жилплощадь, однако свободных средств не хватало. Родители мои были не так чтобы очень уж бедными, однако карманных денег давали по-минимуму. На работу у меня из-за болезни тупо не оставалось времени, так что приходилось урезать аппетиты.

С предками мы серьезно поссорились. Жили они буквально в пятнадцати километрах от города, так что я мог бы просто ездить на учебу. Однако они меня реально достали. Родители не считали гиперсомнию болезнью. Полагали, что я просто ленюсь, и старались всячески бороться с этим, так что я слинял от них при первой возможности и поселился в общежитии. К четвертому курсу наши отношения устаканились, однако баловать меня они не собирались. Я планировал, что после окончания учебы смогу заняться фрилансом со свободным графиком. Так я смогу совмещать работу со своей болезнью, однако мироздание решило иначе. Кому в мире зомби-апокалипсиса нужны теперь программисты? Ну, хотя бы бокс пригодился…

— Твои предки стали зомби, как думаешь?

— Не знаю, — пожала плечами Лилия. — Они из другого города, а связи нет. Если судить по выжившим, иногда иммунитет к вирусу получали семьями. Среди Северных встречались близкие родственники.

— Значит, шансы есть? Надо, наверное, попробовать поискать родаков, когда будет возможность…

— Там кто-то есть! — уведомила Лолька, указав в сторону врезавшегося в столб автобуса.

Мы шли по краю проезжей части, обходя брошенные машины. В одном из транспортов девушка заметила шевеление. Стекла были грязными, но силуэт выглядел массивным. Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг осознал, что Чутье активировалось.

— То, что надо! — объявил я радостно. — Валим гада!

Лолька сразу же отошла за один из автомобилей и спряталась. Я же двинулся в сторону автобуса. Тварь почуяла нас, так что сама бросилась навстречу. Раздался звон стекла. Зомби легко выломал стекло и выпрыгнул из автобуса.

— Харсш-гаха! — заревело существо.

— Святой Рандом! — чуть ли не перекрестился я, узрев эту страхолюдину.

Инфицированный. Ранг: 2

Всего лишь второй ранг, а тянет на финального босса. Когда-то зараженная являлась высокой дородной дамочкой размера сильно плюс сайз. Зомби вирус изменил ее, не добавив шарму, зато добавив габаритов. Хотя, быть может, она такой здоровой была и до апокалипсиса, теперь уже и не скажешь. Рост под два метра, верхняя одежда отсутствовала, только широкие трусы, напоминавшие скорее паруса. Складки жира и свисающие груди задорно колыхались при беге. Желтые глаза горели плотоядным огнем. Черты лица заострились, нос и уши вытянулись, отросли приличные клыки и когти. Жуткая тварь.

Я выставил хоккейный наколенник на манер щита и встретил бегущую зомби. Меня будто грузовик сбил. Еле удалось удержать равновесие. Мне приходилось отступать под градами ударов двухцентнерной дуры.

— Карл, давай! Наподдай жирухе!

— Я же просил без фетшейминга… — обронил я сквозь зубы, напряженно борясь с зомбихой.

Когти твари крошили мою хоккейную экипировку будто бумагу. Кожа благодаря Прочности немного сопротивлялась, однако порой гадине удавалось нанести неглубокую рану. Я в свою очередь старательно выцеливал голову монстра, дубася кастетом. У толстухи даже башка была покрыта слоем жира, так что она неплохо держала удары. Да и Прочность у зомби второго ранга была повыше, чем у рядовых зараженных. Мне пришлось сначала чуть ли не скальп содрать противнице, и только после этого металл кастета проломил твердый череп.

Безобразная масса плоти рухнула на асфальт и колыхнулась будто огромная куча желе.

— Ф-ух!

— Я в тебя верила! — шепнула Лолька, похлопав в ладоши. — Два зомбака справа по курсу!

Я быстро расправился с явившимися на шум монстрами, после чего вернулся к телу толстухи. Зомби пульсировала желтым.

— Опять характеристики, — протянул я слегка разочарованно.

Кач параметров, безусловно, штука полезная, но мне остро не хватало активного навыка. Я достал желтый камень, еле найдя его среди складок жира, очистил от зеленой слизи и покрутил на солнце.

Модификатор Характеристик. Ранг: 1

— Так это и есть Модификатор? — подошла любопытная Лолька. — Можно подержать?

— Нет. Больно морда у тебя хитрая.

— Жадина-зомбятина.

Я приложил камешек к локтю, и он быстро всосался через поры кожи. На выбор мне предложили повысить либо Заряд, либо Прочность, так что я выбрал второй вариант. Насколько я понял, Заряд являлся аналогом маны, а становиться магом мне не слишком хотелось. Хотя на начальном этапе надо будет все равно немного повысить характеристику. Считай, двухкратное усиление всего за один Модификатор. На более высоких рангах такого прироста уже не будет.

— Какого хрена?! — воскликнул я, заглянув в свой статус.

Имя: Карл Веснин

Ранг: 2

Мощь: 10

Реакция: 5

Заряд: 5

Прочность: 11 (+50%)

— Что?

— Прочность повысилась всего на один пункт вместо положенных пяти!

— Хм, может, бракованный Модификатор попался? С истекшим сроком годности? Ку-хех, — заметила девушка.

— Это не так работает. А, кажется, я понял. Ранг Модификатора меньше моего, так что моя прокачка замедлилась. Хитрые разрабы ограничили скорость роста модифицированных. Не выйдет докачаться до высоких рангов, только охотясь на нубских зомбаков.

— Надо было мне отдать! У меня ведь и ранга пока нет…

— Думаешь, на обычном Иммунном сработает? — заметил я скептически.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Лолька. — Говорили, что сначала нужен Модификатор Генома, но они встречаются очень редко…

Литой кастет получил в сражении с монстрихой повреждения. Откололся один из секторов, осталось только три “пальца”. Интересно, где вообще у нас в городе продаются кастеты? Я посмотрел на заходящее за дома солнце и вздохнул:

— Пора сворачиваться и искать ночлег. Улов сегодня так себе. Бесполезная Лолька, поврежденный кастет и впустую слитый Модификатор.

— Я была бы более полезной, если бы ты нашел мне оружие или сделал Модифицированной!

— Ладно, побудешь моим резервным запасом провианта! — оскалился я.

— Ну у тебя и шуточки!

— Найдем и тебе применение, раз так переживаешь, — хитро подмигнул я.

— Что у тебя на уме? — нахмурилась девчонка.

— Скоро узнаешь.

— Твои раны… Ты в порядке, Карл?

— А, что я весь в крови? Не переживай, бывало и хуже. Сейчас хилку употреблю и будет норм.

[Лилия Шильман]

Решение последовать за огромным зомби далось ей нелегко. Грызли ее сомнения относительно психической стабильности парня. Она все еще опасалась, что в какой-то момент он набросится на нее и пожрет. Поэтому упоминание резервного запаса провианта ей не понравилось. Внешний вид Карла даже спустя несколько часов все еще наводил жути. Огромный зеленокожий здоровяк с желтыми глазами, острыми клыками и массивными ручищами. Кажется, его бицепс был толще, чем ее бедро. Он мог свернуть ей шею одной рукой. Неприятно осознавать себя настолько слабой.

В прошлой жизни она могла рассчитывать на то, что ее защитит закон. Теперь же никаких барьеров не осталось. Если кто-то захочет ее убить, некому будет расследовать дело и ловить преступника. Она станет очередной жертвой среди миллионов и миллиардов, павших от вируса.

С другой стороны, сила Карла помогала ему расправляться с врагами. В подобном жестоком мире слабые тянулись к сильным. Только Толстяк мог защитить ее. Да еще и имелись шансы разжиться Модификаторами. Многие старожилы по старинке тянулись к огнестрельному оружию. Мечтали разжиться винтовками помощнее, чтобы наверняка разрывать зомбаков. Кто-то грезил уже о танках и гранатометах. Однако Шильман не была идиоткой. Хоть играми она увлекалась не слишком активно, девушка замечала тренды и понимала, к чему все идет. Рано или поздно оружие станет бесполезным. Только Модификаторы давали силу и власть. Каким бы неприятным и жутким ни был Карл, он являлся ее единственной ниточкой в будущую комфортную и сытую жизнь. Осталось лишь дожить до этого момента.

Расправившись с толстухой-зомби, они двинулись на поиски убежища. Лилия повела компанию к определенному месту, которым она ранее уже пользовалась для ночевки: старому пассажирскому судну, пришвартованному у пристани. Также они решили заскочить в небольшой магазинчик, внутри которого расхаживали зомби. Девушка видела магазин ранее, но входить не решилась из-за обилия мертвяков. С новым же защитником они могли нормально залутать место.

По пути Карл в одно рыло схомячил банку сгущенки. Целиком. Причмокивая от удовольствия. Девушка не переставала поражаться прожорливости спутника. Надо бы ей держаться от него подальше, когда он будет голоден. Того и гляди, действительно ее саму сожрет. Шильман задавалась вопросом, сколько человеческого осталось внутри здоровяка. С одной стороны, парень действовал достаточно разумно, но иногда проявлялось в нем нечто дикое, близкое к звериному. Как и у зомби, которыми правили в основном первобытные инстинкты.

Девушка подождала у входа в магазин, пока парень разбирался с монстрами. После чего они вдвоем принялись обыскивать заваленное всевозможным мусором и упаковками помещение. Небольшой продуктовый магазин оказался выпотрошен мертвякам подчистую. Они погрызли все, начиная с сухой крупы и заканчивая алкоголем и консервами. Почему-то только макароны особо не тронули. Лилии удалось найти одну уцелевшую большую банку тушенки, закатившуюся за стеллаж. Набрав макарон, они двинулись к убежищу. Девушка знала, что человеку стоит держаться подальше от населенных мертвяками мест, иначе его непременно почуют.

Речной теплоход был предназначен для круизов по реке. Кораблик, пришвартованный к пристани, не поражал воображение размерами, зато зомбаков там всех зачистили. Северные использовали теплоход как опорный пункт, но дальше на юг пока не заходили особо. Внутри даже имелось несколько вип-кают с широкими двуспальными кроватями.

Лилия не любила и не особо хорошо умела готовить, однако взвалить данную обязанность на Карла никак не вышло. Да и ей действительно следовало доказывать свою полезность. В мире постапокалипсиса, к счастью, никто не требовал от нее кулинарных изысков. Целую кастрюлю макарон с тушенкой сварганить в камбузе теплохода оказалось несложно. Карл уплетал с огромным аппетитом. Девушка раньше, признаться, никогда не готовила парню. Себе-то редко готовила. Было приятно наблюдать, как кто-то с удовольствием наворачивает твою старательно приготовленную стряпню. Девушка едва не проспала момент. В кастрюле уже начало просвечивать дно, когда она опомнилась, отобрала емкость и отложила себе небольшую порцию. Карл смотрел на нее с такой обидой, будто она отняла у него последнюю корку хлеба.

— Тебе пора на диету садиться, — заявила Лилия строго. — Ку-хе-хе!

— Хорошего зомби должно быть много! — ответил парень немедленно. — А вот тебе хотя бы десяток кило набрать не повредит. Того и гляди, унесет ветром…

— Еще чего!

— Уа-у! — зевнул он, похлопав глазами. — Настало время вздремнуть…

Бросив посуду немытой, они направились к передней части теплохода, где находились элитные каюты с роскошными кроватями. Девушка тоже подустала за последние дни.

— Кстати: зачем ты ходишь в такой мешковатой одежде? — вопросил он в коридоре.

Девушка посмотрела на себя сверху вниз: плотная кожаная куртка на пару размеров больше, чем нужно, толстый свитер с широким воротом, свободные штаны из плотной ткани и прочные ботинки с высоким бортом.

— Потому что ночью все еще холодно. Не разгар лета на дворе! — буркнула она. — И у меня нет такой толстой шкуры, как у некоторых.

— Во-от! Надо отъедаться, чтобы не замерзнуть. Впрочем, я тебе помогу согреться.

— То есть? — опешила девушка.

— Ты же спрашивала, чем можешь быть полезна? — усмехнулся гигант хищно. — Есть у меня для тебя ночная работенка на примете!

— Нет! — брякнула Лилия и попыталась сбежать, однако мощная рука схватила ее за шкирку.

Карл поднял ее над полом словно пушинку, закинул на плечо и поволок в сторону кают.

— Ты что творишь, мерзавец пучеглазый?! — взвизгнула она. — Немедленно поставь меня на землю!

— Ты согласилась следовать за мной и выполнять все приказания, так что не выпендривайся.

— А ты обещал, что не будешь домогаться и тащить в постель! Извращенец поганый!

— Никто тебя не домогается, не выдумывай… Вот мы и пришли…

Карл прошел в каюту, сбросил девушку на кровать. После чего запер дверь на замок и принялся скидывать с себя верхнюю одежду. Лилия села в постели и не думала бежать, понимая, что справиться с Толстяком у нее просто нет никаких шансов.

— Я буду кусаться!

— Дерзай… Так и будешь валяться в одежде? Хотя бы куртку с ботинками сними…

Карл сам снял с нее верхнюю одежду и обувь. Лилия ощущала жгучую обиду. Она ведь только начала потихоньку проникаться доверием к парню. Однако он оказался еще большей сволочью, чем модифицированные из Северных.

— А теперь пора в постельку… Уа-у… — снова широко зевнул парень.

Почему-то Карл больше походил на сонную муху, нежели на готового к спариванию зверя. Здоровяк брякнулся в постель, отчего та жалобно хрустнула и подгреб девушку к себе. Лилия ощутила на себе мощные объятия тяжелых рук.

— Отпусти, зараза! Не трогай меня! Ты, животное! Монстр!

Лилия принялась царапаться и кусаться, однако прокусить кожу здоровяка у нее не получалось. Она была дико прочной, хоть и эластичной. Девушка лягалась и пыталась выбраться из хватки, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее сжимались на ней клешни негодяя.

— Мне надо срочно в туалет! Если не отпустишь, то я…

— Не дергайся… — послышалось сонное бормотание над ухом. — Моя Лолька… Моя… подушка…

— Да как ты смеешь принуждать девушку?! Это насилие! Форменный беспредел! Думаешь, тебе все сойдет с рук? Что никто не спросит и никто не посадит тебя в тюрьму?! Тебя ждут страшные кары! Ты попадешь в чистилище, проклятый зомби!

На самом деле Лилия сама больше не верила в неотвратимость наказания, однако она искала малейшие поводы уговорить или испугать парня. Она еще долго песочила Карла, требуя немедленно ее отпустить, однако затем случилось то, чего она никак не ожидала. Девушка услышал над ухом сопение, переходящее в легкий храп.

— Эй, ты чего? Спишь? — вопросила Лилия обескураженно.

Молчание послужило ей ответом. Девушка лежала несколько секунд в недоумении, прострации и… некотором разочаровании. Само собой, она не желала спать с ужасным монстром, но в то же время полный игнор слегка ранил ее гордость. Карл действительно не видел в ней девушку?

Спустя какое-то время Шильман начала предпринимать активные попытки освободиться. Однако, чем больше она дергалась, тем крепче сжималась хватка. Даже во сне негодяй не отпускал свою… подушку. В определенный момент он сдавил ее так сильно, что стало тяжело дышать. Лилия замерла, перестав двигаться. Хватка ослабла. Девушка успокоилась и решила не нагнетать обстановку. Лучше не провоцировать огромного деспотичного зверя, в клетку с которым она по неосмотрительности залезла.

К тому же парень не соврал. В таком положении о каком-либо холоде можно было забыть. Здоровяк грел ее будто огромный радиатор, обхватив со всех сторон. Девушка долго прокручивала в голове произошедшее. По всей видимости, Карл с самого начала не собирался ничего с ней делать эдакого. Хотя она все еще была очень зла за столь грубое обращение, ничего поделать со сложившейся ситуацией не могла. Девушка устроилась поудобнее, расслабилась, и постепенно хоровод мечущихся мыслей и страстей испарился в водовороте радужных сновидений. Лилии снились летнее солнце и мягкие объятия родителей, которых она, вероятно, больше никогда не увидит. Холод отступил, сменившись приятным уютом.

Глава 9

[Карл Веснин]

Впервые за долгое время мне удалось нормально поспать! Я затащил сопротивляющуюся Лольку в койку и использовал в качестве подушки-обнимашки, которой мне так не хватало. Без нее я мог долго ворочаться, балансируя на грани яви и сна. Очень неприятное состояние. Лишь тяжелые раны позволяли мне проваливаться в дрему сходу, но постоянно получать повреждения и находиться при смерти мне не слишком хотелось.

Лолька сработала идеально. Девушка принялась пихаться, но вскоре мне удалось сломить сопротивление. Ее нудные возражения и возгласы возмущения казались мне прекрасной музыкой. От писков Лольки клонило в сон, будто от убойного снотворного. Заснул я моментально, и все благодаря подушке!

Проснулся же практически полностью выспавшимся, что при моей болезни можно считать весомым достижением. Не зря все-таки потащил девчонку с собой! Уже отработала все вложения.

— Сколько ты дрыхнуть еще собираешься, насильник? — раздался поблизости едкий голос. — Уже почти полдень!

— Еще пять минуточек… — пробормотал я, постепенно отходя от сна.

— Это какой-то ужас. Я уже часа четыре как встала. Пыталась тебя разбудить, но ты не желал просыпаться. Ты проспал почти двенадцать часов. Двенадцать, Карл!

— Бывало и больше…

— Это тебя зомби-вирус сделал жутким соней?

— Нет, раньше я спал намного больше. Теперь бодрячком!

— Ну, конечно! — фыркнула Лолька.

— Так ты все же решила остаться? — присел я в постели, потягиваясь.

— А куда мне деваться? Зомби кругом. Они настолько близко, что даже в кровать тащат против моей воли! Карл, как это все понимать? — вопросила Шильман проникновенно.

— Что? Я ведь обещал найти тебе достойную работу. Получай, распишись. Отныне ты будешь моей личной подушкой! В твои обязанности входит развлечение меня рассказами, пока я не засну, а также охрана во время сна от зомбаков и прочих недругов.

— Ты не можешь просто взять и назначить человека подушкой! — всплеснула мелкая руками.

— Почему? Могу.

— На дворе двадцать первый век. Рабство давно в прошлом!

— М-да? В таком случае можешь вернуться к Северным или попытать счастья с другими группами выживших.

— Ты просто невыносимый диктатор! Гад! Сволочь! Это тебя зомби-вирус так изменил?

Занятно, что на этот раз она попала в точку. Я чувствовал, что мой характер претерпел некоторые изменения.

— Нет, раньше было намного хуже. Более деспотичного садиста не сыскать. Сейчас я просто лапочка!

— Ну, конечно!

— Каков твой ответ, Лолька?

— Я… могу поработать подушкой, — кое-как выдавила из себя Шильман.

— Вот и славно. Работенка непыльная, ты быстро втянешься! Что с завтраком?

— Уже время обеда! Я сварила макароны с травами. Больше у нас ничего съестного нет.

— Пойдет! Надо будет пофармить припасов в домах заодно... — приступил я к насыщению. — Ты говорила о Толстяке, которого ваши не смогли завалить. Других таких элитников встречали?

— Обывателям мало что рассказывали, — покачала головой Лолька. — Только слухами тешились. Говорили, что Северные дошли до этого теплохода, который зачистили и сделали временным пристанищем. Хотели пройти дальше, но что-то их застопорило. Вроде бы рейдеры вдоль реки пытались продвинуться…

— Вдоль реки? Поглядим, что там интересного… — кивнул я.

— Ты всегда был таким безрассудным, или это зомби-вирус тебя изменил?

— Нет, раньше я был совершенно безбашенным отморозком. Сейчас стал более осторожным.

— Ну, конечно!

— Кстати, какие Геномы выпали вашим? — вопросил я, уничтожая очередную порцию макарон.

— Таран стал главным. Если использовать геймерские термины, то его можно назвать танком, как и тебя. У Тарана бонус к Прочности.

— Только к Прочности? Сколько процентов?

— Говорили, что тридцатник вроде… А что? Твой геном лучше?

— В разы! Куда жалким людишкам тягаться с зомби. Этот Таран… он выглядит как человек или тоже превратился в зомби?

— Кроме тебя, других модификантов с зомби-геномом я не встречала, ку-хе-хе! Однако Виктор изменился. Так зовут лидера Северных. Его кожа стала серой и более грубой что ли, местами появились складки, а изо лба вырос толстый рог.

— Человек-носорог?

— Что-то вроде того…

— Какие у него умения?

— Слышала только, что он может бежать и сбивать все на своем пути, будто локомотив.

— Значит, ему выпало профильное умение… — протянул я задумчиво.

— Говорили, что навыки встречаются разные: общие, зависящие от класса и от стиля боя. Если с винтовкой ходишь, то навык дальнего боя подкидывать будет. И так далее…

— Любопытная информация. Другие?

— У Северных было трое модифицированных: Таран, Пламя и Лезвие. Последнего я даже не видела воочию. Он прошел трансформацию и сразу же был убит Толстяком. Пламя же, ее фамилия Багирова, внешне стала напоминать рептилию или ящера. А недавно изучила крутое умение — огненный плевок. Хвасталась в поселении своей способностью, чуть пожар не устроила. Модифицированные все сразу наглые становились и самоуверенные, поэтому их недолюбливали.

— Завидуешь?

— Не без этого, — призналась Лолька нехотя. — Хотя мне бы не хотелось становиться чешуйчатым монстром или отращивать рог на лбу. Выглядит стремно. Впрочем, ты, Карл, переплюнул их всех, ку-хе-хе!

— Спасибо за комплимент! Выдвигаемся.

Мы покинули гостеприимный теплоход и вышли в город. Над головой медленно плыли хмурые тучи, накрапывал мелкий неприятный дождик. Погода не радовала. Жаль, что нельзя отключить погодные эффекты в настройках и продолжить свое приключение. Кач забрасывать никак нельзя. И так несколько недель со старта серверов пропустил. Надо быстренько догонять топов и приступать к эндгейму, если он тут есть, конечно. Падающие капли собирались в лужи и ручейки, которые стекали в полноводную реку, что проходила через весь город. Здесь она текла с запада на восток, а затем поворачивала на юг.

Мое Чутье активизировалось вдруг, когда мы проходили мимо небольшого пассажирского судна на подводных крыльях. Выглядело оно неважно. В некоторых местах на корпусе, иллюминаторах и асфальте набережной виднелись странные пробоины. Как будто плеснули кислотой, отчего материал разъело.

— Ос-осторожно! — проговорила Лолька опасливо.

— Отойди назад, — предупредил я.

Вовремя, как оказалось. Спустя миг к нам прилетела массивная желтая клякса. Я еле успел отпрыгнуть в сторону. Желтоватая масса расплескалась по тротуару набережной и принялась активно прожигать камень. Вверх поднялся дымок, запахло вонючей химией.

На самой крыше судна показался зомбак необычной внешности. На спине у него виднелся огромный горб, пульсирующего желто-коричневого цвета, в котором словно бы булькало что-то.

Инфицированный Желчь. Ранг: 2

— Значит, мертвяк дальнего боя! Ничего, сейчас выбьем из него всю желчь!

Я перепрыгнул с берега на судно и побежал к противнику. Гад успел один раз оплевать меня желтой мерзостью. Я выставил хоккейный щиток, который и принял на себя большую часть удара. Брызги гадости попали и на тело, в том числе и на шею. Кожу принялось немилосердно жечь, одежду и экипировку разъедало моментально. Лишь благодаря Прочности я не покрылся страшными язвами сходу.

Я проник внутрь и быстро отыскал лестницу на второй этаж. Здесь приметил отверстие в крыше, через которое монстр и выбрался наружу. Только я попытался подойти ближе, как меня чуть не обдало желчью с ног до головы. Пришлось мне ретироваться и искать иное место, чтобы подняться на крышу корабля. Я выбил лобовые смотровые стекла на втором этаже и выбрался наружу. Здесь скосы были пологими для сохранения аэродинамичности, так что мне удалось забраться наверх.

Мертвяк встретил меня несколькими плевками из пасти. Увернуться от всех я не сумел. Едкая слизь покрыла мое тело и принялась активно разъедать. Боль хоть и была приглушена, принялась давить со страшной силой. Таких ощущений даже выстрел из дробовика не давал. Я постарался защитить лицо и глаза, ведь без них толком сражаться не выйдет.

Наконец, я сблизился с тварью и принялся активно фехтовать. Зомбак попался шустрый. Он умело уворачивался, карабкался по обшивке на четырех конечностях и активно отплевывался. Дельного удара по голове нанести не получалось. Я ощутил, что скоро на мне не останется не то что одежды, но и банальной кожи! Следовало торопиться.

В отчаянном прыжке я настиг улепетывающую Желчь и сильно вдарил по ее пульсирующему горбу. Кастет проник глубоко внутрь, едкая жижа расплескалась во все стороны. Я резко отпрыгнул назад и принялся счищать налипшую дрянь. К моему большому удивлению, зомби не имел иммунитета против своей же гадости. Желчь из горба начала пожирать своего носителя. Тварь активно визжала и барахталась, пока не свалилась с крыши прямо в воду. Река окрасилась в желтоватые цвета.

Вскоре зомбак всплыл и затих, перестав дергаться. Всю его спину и заднюю часть головы разъело желчью. Монстр начал пульсировать фиолетовым цветом. Я надеялся на синий, что означало бы еще один Модификатор Умений. Но поглядеть на фиолетовый тоже было бы интересно. Вдруг это нечто более редкое?

Самое поганое, что вода служила катализатором для кислоты. Капли дождя только ухудшали положение, ускоряя процесс разъедания вещей и плоти. Я быстро скинул с себя одежду, нашел на корабле тряпки и принялся обтираться, убирая остатки слизи. Все мое тело покрыли неприятные на вид ожоги, кое-где виднелись оголенные мышцы и другие внутренние части тела. Труп Желчи покачивался на слабых волнах, его прибивало к берегу. При этом я заметил, что к набережной вышла Лолька. Она с нескрываемым любопытством глядела в сторону поверженного противника.

Я внимательно наблюдал за девицей, а то того и гляди умыкнет ценный Модификатор из-под носа. Никакой защиты лута разработчики не предусмотрели, так что любой нубяра мог стырить твой трофей, полученный с таким тяжким трудом.

Наконец, я счел, что избавился от большей части слизи. Тело все еще горело, но я надеялся, что регенерация справится сама. Один из плевков проел мою щеку, из-за чего выглядел я не слишком презентабельно. Я достал последнюю банку сгущенки из инвентаря, вскрыл и принялся активно наворачивать. Судя по спокойствию Лольки, наша возня не привлекла внимание других зомбаков, так что можно было немного передохнуть и подкрепиться. Я вышел на палубу, продолжая черпать пальцем сладкую массу прямо из банки.

— Ого! — воскликнула девчонка при виде меня. — Только я подумала, что уродливее тебя никого в мире не сыскать, как ты пробиваешь очередное дно. Ку-хе-хе!

— В тебе желчи еще больше, чем в зомби-Желчи, лолипутка! — съязвил я в ответ.

— Не обижайся. Ты как, помощь не нужна?

— Выкарабкаюсь. Внутренние органы не задеты, в основном внешний покров пострадал.

— Ничего монстра не берет, ку-хех. А чего там так светится фиолетовым? Тоже Модификатор?

— Вам про них ничего не рассказывали?

— Немного. Старались держать в секрете.

— Модификатор. Сейчас и узнаем, какого типа…

Я плюхнулся в воду и, морщась от едкого воздействия желчи, поплыл в сторону трупа. Изъять пурпурный камешек из груди оказалось несложно. Мне достался Модификатор Талантов Обычного Качества.

Я выбрался обратно на судно и приложил предмет к коже. Распавшийся на ручейки камешек быстро проник внутрь организма.

Вы поглотили Модификатор Талантов. Выберите желаемый вариант:

► Талант Ядовитая Кровь

► Талант Крепкие Кости

► Утилизировать Модификатор

Внимание! Модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Талант Ядовитая Кровь

Превращает кровь модифицированного в токсичную субстанцию, способную нанести урон противнику.

Талант Крепкие Кости

Увеличивает прочность костей модифицированного: +50%

Хм, занятно. Превратиться в подобие чужого было бы забавно. Намазать кулаки собственной кровью и увеличить дамаг. С другой стороны, неизвестно вообще, влияет ли яд на зомбаков. Пока я до конца не понимал, по какой именно ветке иду. Возможно, мне выпадают модификаторы конкретно для зомбаков, рассчитанные на сражения с живыми людьми, а не с нечестивыми собратьями по неразумности. Так что к моему яду мертвяки могут иметь иммунитет.

Характеристика Прочность, как известно, влияла только на кожный покров. Все остальное оставалось таким же, как у обычного человека. Усиление костей звучало вкусно, хотя 50% показалось мне слабым бонусом. Но раз выбора нет, пускай будет. Не выкидывать же Модификатор в утиль.

Я сделал мысленный выбор, и уведомление исчезло. Мое тело начало вдруг корежить. Я упал на колени и скрючился. Такое ощущение, что внутри меня ползали целые стада кусачих муравьев. К происходящей трансформации добавлялась также боль от кислотных ран.

К счастью, изменения не продлились долго. В определенный момент боль разом отсекло, будто кто-то активировал рубильник. Выдохнув, я поднялся на ноги и отряхнулся.

Таланты (1 из 1): Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости

— Снова активный навык не выпал, но Таланты лишними не бывают…

Я осмотрел свое основное оружие. Кастет также подвергся воздействию желчи, отчего уменьшился в размерах. Плюс до этого я его повредил в бою. В общем, следовало искать новое оружие да помощнее предыдущего. Обычный кастет в такой зомби-мясорубке долго не прослужит. Дальнобойный плевун кислотой — один из самых отвратных и неприятных противников, с которыми я сталкивался.

Мы с Лолькой тщательно обыскали судно на подводных крыльях. В рубке управления нашли запас еды быстрого приготовления, а также рабочую одежду. Большого размера, что главное. Мой прикид весь испортился из-за желчи. Я облачился в качественные сапоги, тельняшку, полукомбинезон и непромокаемую куртку с капюшоном. От хоккейной экипировки осталось немного изъеденной защиты и шлем, который спас мою макушку от кислоты, но сам серьезно пострадал.

Мы передохнули на верхней палубе несколько часов, уничтожив все съестные припасы на корабле. Лолька отыскала канистру с керосином и пополнила запасы для своей походной лампадки — крайне полезного предмета в наших условиях. Повреждения быстро затянулись, покрывшись слоем свежей нежно-салатовой кожицы, даже щека восстановилась. Так что я стал выглядеть не как похороненный пару лет назад мертвяк, а вполне себе свеженький зомби, одетый с иголочки в найденное на судне. Настоящий морской зомби-волк.

На проезжей части рядом с набережной глазастой девчонке удалось отыскать мотоциклетный шлем рядом с брошенным двухколесным транспортом. Я заменил хоккейный шлем на мотоциклетный, который немного давил на голову. Закрыл темное забрало шлема, скрыв свою физиономию.

— О, с прикрытой рожей ты выглядишь чуть менее жутко, ку-хе-хе! — заметила язва.

— Помолчи, крашеная, а то тебе тоже пакет на голову наденем. Кстати, ты зачем патлы в фиолетовый покрасила? Лилии же белые вроде.

— Встречаются сорта разных цветов. И вообще: в какой хочу, в такой и крашу. Я взрослая, а ты не мой папочка.

Дело двигалось к вечеру. Мы продолжили поиски модификаторов, обыскивая один дом за другим. Далеко от реки и от центрального моста старались не удаляться. Вернулись в район, в котором мы уже осматривали строения ранее, как вдруг мое Чутье активизировалось.

— Здесь! — заявил я уверенно, указав в сторону видавшей виды пятиэтажки.

— Подожди, мы ведь тут уже проходили, — отметила Лолька озадаченно.

— Да, странно. То ли элитный зомбак приперся сюда, пока нас не было, то ли… — произнес я проникновенно. — Мертвяки и впрямь эволюционируют…

— Должен же быть предел развития у этих монстров? Человечество же так вымрет к чертям!

— Не исключено, что у разработчиков именно это и было на уме… — заметил я скупо. — Ладно, выдвигаемся на охоту. Подождешь снаружи?

— Ну уж нет. Здесь слишком много мертвяков шастает.

— Как знаешь…

Мы вошли в подъезд со стороны внутреннего двора. Если фасад выглядел неказисто, то вот внутри жильцы делали ремонт не так давно. Жаль, что теперь они превратились в зомби, которым плевать на окружающие красивости. Что дворец, что покосившаяся хибара — главное жрачки побольше, а остальное побоку. Не то что мы, цивилизованные разумные существа, которые ставят пищу духовную превыше пищи материальной.

— К слову о пище… У меня хилки закончились, — вздохнул я печально.

— Просто не получай урон, как я. Делов-то, ку-хе-хе, — усмехнулась малявка, которая всегда отсиживалась за спиной.

Я не стал отвечать на сарказм Лоляшки и просто вошел в темный провал подъезда. Свинцовые тучи до сих пор не разошлись, так что света внутрь дома попадало мало.

— Гру-арх! — встретил меня мертвяк на лестничном пролете.

В качестве приветствия я прописал жильцу грамотный удар в лоб. Зомби сразу откис и с проломленной головой рухнул вниз. А у меня уже появилась сноровка в этом деле. Бокс — это одно, а уничтожение зомби требует специализированных навыков. Надо тренировать конкретный удар и развивать силу, чтобы получить возможность уложить врага с одного выпада.

Некоторые квартиры были взломаны, и на шум в подъезд выбегали очередные монстры. Я неспешно продвигался вверх — туда, откуда исходило ощущение чего-то ценного. По всей видимости, элитник засел на пятом этаже где-то. Главное подъездом не ошибиться, а то начинай потом восхождение по новой. Лолька активно ныряла через открытые двери и зачищала квартиры на предмет съестного или чего-то полезного. Таскать на себе много она не могла, но несколько кило в рюкзаке утащить могла. Носчица экономила время.

Разок, правда, она с ужасом выбежала из квартиры, преследуемая зомби, который прятался в туалете. Я быстро успокоил его, отправив на тот свет. К чести девушки, та не стала прятаться, а продолжила активно исследовать подъезд.

— Сгущенка попадалась? — спросил я, когда мы поднялись на четвертый этаж.

— Нет. Еды очень мало, даже крупы и макарон. Как будто зомби оголодали.

— Значит, надо будет больше подъездов зачистить… Итак, элитный зомби где-то здесь. Держись подальше.

— Удачи, Карл! — пожелала мне девушка искренне.

А как ей не быть искренней, если она может стать следующей, если ее защитника сожрут?

Собравшись с силами, я приложил фомку к двери и резко надавил. Инструмент мы нашли в ящике на корабле, и он не раз нам пригодился. Порой так было проще, чем ковыряться в замке, хоть и создавало много больше шума. Раздался громкий скрежет, косяк выгнуло и дверь поддалась. Бросив фомку обратно Лольке, я двинулся внутрь.

Странно, но мертвяк не встретил меня в коридоре. Обычно зомбаки сразу выбегали на шум. Из разбитого окна доносился мерный шелест капающих капель. Снаружи шел весенний дождик, смывающий налипшую на асфальт грязь и надписи со стен. Больше некому рисовать баллончиком граффити и оставлять следы от покрышек на дорогах.

Я прошел на кухню, где и застал раскачивающегося из стороны в сторону элитного зомбака.

Инфицированный Крикун. Ранг: 2

— Вот дерьмо! — брякнул я и бросился вперед.

— УА-У-А-У-А-А! — мертвяк раскрыл широкий рот и завел свою шарманку.

От стартовавшей громогласной сирены звенело в ушах и тряслись стекла. Я спешно подбежал и вмазал кулаком с разбега. Кастет смял зубы говорливой твари и вошел глубоко в глотку. Сирена прервалась, сменившись завываниями и писком. Зомбак вонзил когти мне в бок, найдя брешь в защите.

— Зараза! — рыкнул я и обрушил на монстра град ударов.

Мертвяк успел лишь еще пару раз махнуть когтями и нанести неглубокие царапины, прежде чем я удачным свингом не проломил череп и не заставил гада замолчать навсегда.

— Карл, что происходит?! — ворвалась в квартиру слегка напуганная Лолька.

— На Крикуна нарвались…

Я выглянул в окно пятого этажа, и мне открылась нерадостная картина. Зомбаки бежали к нам из соседних подъездов и даже из ближайших домов. Скоро их здесь будут десятки, а то и сотни.

— Ч-что будем делать? — спросила встревоженная спутница.

— То же, что и всегда, моя Лоляшка, — ответил я с мрачной решимостью. — Валить зомбаков!

Глава 10

На этот раз девушка никак не отреагировала на обращение, слишком была сосредоточена на текущей проблеме. Откуда-то со стороны входа послышались далекие вскрики. Зомби быстро проникли в наш подъезд и начали подниматься по лестнице. Наверное, я мог бы прыгнуть в окно, однако Лолька моей Прочностью не обладала. Выискивать, как перелезть на соседний балкон или крышу, — тоже сомнительного рода идея.

Поверженный Крикун запульсировал синеватым цветом, что меня крайне обрадовало. Еще есть надежда! Я быстро вырвал мигающий камень из груди убитой твари и приложил к локтю. Субстанция споро впиталась через кожу и проникла внутрь организма. Не тратя время, я двинулся к выходу из квартиры и бросил Лольке на ходу:

— Забаррикадируйся и сиди тихо.

— Да! — односложно ответила мелкая и убежала в одну из комнат.

Я же вышел на площадку. Слышался топот ног бегущих по лестнице зомби. Их визги, рычание и мерзкий смрад доходили первыми до органов чувств. У меня оставалось буквально несколько секунд, так что медлить не стал. Быстро ознакомился с вариантами и сделал выбор. Времени на вдумчивый анализ не оставалось. Впрочем, выбор был достаточно простой.

Вы поглотили Модификатор Умений. Выберите желаемый вариант:

► Умение Отбойные Кулаки

► Улучшить Умение Пространственный Карман

► Утилизировать Модификатор

Умение Отбойные Кулаки

Превращает кулаки модифицированного в грозное оружие.

Примечание: особое умение, получаемое при использовании определенного стиля боя.

Расширять Пространственный Карман мне было ни к чему. Я только сейчас понял, что Умения можно прокачивать, оказывается. А вот новое умение было как нельзя кстати, так что я взял его без раздумий. Мои руки, начиная от локтя примерно, на несколько секунд окутал сильный жар, даже какое-то слабое зеленоватое свечение возникло. Спустя небольшой срок все улеглось. Мое тело претерпело очередные изменения, модификация успешно встроилась в организм. Мне бы хотелось протестировать новое Умение в более спокойной обстановке, но обстоятельства вынуждали действовать быстро.

Не зря, вот не зря я орудовал в рукопашную! Даже специализированное умение получил благодаря этому. Логика мне подсказывала, что такие особые навыки должны быть мощнее, нежели обычные.

Я убрал кастет, послуживший мне верой и правдой, в инвентарь и отправил мысленный посыл на активацию нового навыка. Умение откликнулось моментально. Я ощутил отток энергии откуда-то из центра груди. Поток сконцентрировался в моих руках. Не только кулаках, как гласило описание Умения, но и дошло примерно до середины локтя. Руки мои вспухли и стали шире в диаметре, словно два огромных тубуса. Или будто их укусило стадо шершней. Кожа также значительно утолщилась и стала похожа на серо-зеленый шероховатый камень. Разогнуть пальцы я больше не мог, поскольку кулак покрылся такой же защитной скорлупой.

Очевидно, что часть Заряда была потрачена на активацию Умения. Сколько точно, я не знал, но по примерным ощущениям больше половины. Впрочем, Заряд восстанавливался со временем. Выглядели тубусы твердыми, массивными и прочными. Такими проламывать черепа сплошное удовольствие. Настоящие руки-базуки, муа-ха-ха-ха!

Насладиться сполна прекрасным видом своих кулаков мне не дали напирающие зомби, которые добрались уже до последнего пролета перед площадкой пятого этажа. Мертвяки пихались, расталкивая друг друга. Некоторые неудачники переваливались через перила и падали в узкий пролет вниз. Кто-то пытался срезать путь намеренно, но не всем удавалось перепрыгнуть через пролет.

— Пошла, родимая!

Я встретил набегающих зомбаков размашистыми ударами Отбойных Кулаков. Уворачиваться или ставить блок, как в боксе, тут никто и не пытался, так что практически каждый грамотный выпад находил цель. Сражаться с набегающими снизу монстрами было относительно удобно. Я лупил по поднимающимся головам с остервенением. Любой удар Отбойных Кулаков по черепушке перворангового зомби уничтожал тварь без вопросов. Мертвяки падали, как подкошенные, усеивая своими телами лестницу и площадки.

Я крутил руками будто мельница. В зале никогда так не выкладывался! Пудовые кулачищи громили головы будто переспевшие арбузы. Ворочать ими стало слегка тяжелее, но огромная масса удара компенсировала с лихвой небольшую потерю скорости. Неудачных выпадов стало на порядок меньше. Бывало, я попадал в шею или ключицу, но неизменно что-то ломал и отбрасывал мертвяка назад.

Настоящая бойня! Трупов стало так много, что они заполонили весь пролет и площадку уровнем ниже. Зомбаки ползли по своим павшим товарищам, что создавало неудобства. Как им, так и мне. Пришлось потихоньку отступать, отдавая метр за метром. Я понял, что так меня скоро зажмут в коридоре и тупо задавят массой.

Чтобы улучшить свое положение, я улучил несколько секунд и нанес несколько мощных ударов по перилам со своей стороны. Ограждение треснуло и переломилось, после чего отошло в сторону. Распирающие перила тела принялись вываливаться в проем и падать вниз. Скученность начала снижаться.

— А мне это начинает нравиться! — заявил я задорно, отправляя еще одного зомбака в его последний в некрожизни полет.

Каменные кулаки не ощущали боли, содрать кожу на костяшках было нельзя. При этом руки-базуки чувствовались логичным продолжением моего тела. Орудовать ими стало в разы комфортнее. Несколько раз на мне повисали зомбаки. Они пытались вцепиться зубами в окаменевшую кожу, но прокусить кулаки не могли при всем желании. То есть тубусы служили мне не только оружием, но и своеобразной защитой. Теперь я мог орудовать обеими руками с почти одинаковой эффективностью. Все же я был правшой и удар левой отрабатывал на отвали. Тем не менее, многим зомбакам и такого хватало.

Я начал даже потихоньку расчищать лестничный пролет и сбрасывать тела вниз. Там их скоро как сельдей в бочке набьется. Почувствовал себя увереннее. Думаю, смогу выдержать зомбячий марафон. Главное, чтобы со всего города твари не сбежались. Кажется, Крикун успел оповестить лишь ближайшие подъезды, да немного с соседних домов сбежалось. Гад успел меня зацепить, тогда как толпа остальных зомби едва поцарапала в нескольких местах. Бывало и хуже в общем.

Я ощущал себя одиноким героическим спартанцем, сдерживающим орду зараженных персов в узком ущелье. Неразумным тварям меня не сломить! Я выдержу любой натиск, спасу Лольку и выйду победителем!

— Хас-шардха! — донеслось грозное завывание снизу.

Я расчистил проход, так что у меня появилось немного свободного времени, чтобы взглянуть, кто это там так ожесточенно рычит. Посмотрев в центральный пролет, я узрел, как наверх стремительными прыжками ползет ловкий зомбак. Ему хватало сноровки и силы прыжка, чтобы перепрыгивать с пролета на пролет, хвататься за перила и двигаться дальше.

Инфицированный. Ранг: 2

— Давай, иди сюда! — прикрикнул я воинственно.

Прошли те времена, когда второранговый зомбак чуть от меня мокрого места не оставлял. Прокачка давала свои плоды.

Мертвяк быстро забрался на площадку рядом со мной и яростно атаковал. Я парировал левой рукой и дал ему погрызть каменную кожу. Инфицированный хоть и был сильнее предыдущих, мозгов у него не прибавилось. Правой рукой же я нашел черепушку гада, удачно подловив. Тварь отлетела от меня с проломленной головой. Я попинал тело и скинул обратно в пролет. Откуда донеслось очередное злобное шипение!

Поглядев вниз, я обомлел: сразу несколько второранговых тварей ползло наверх. Сложность рейда повышалась с каждой секундой! Делать было нечего, так что я принял оборонительную стойку и стал дожидаться подхода врага. Сразу трое улучшенных мертвяков выпрыгнуло на площадку. Чтобы не толкаться, они стали атаковать с разных направлений. И в стае зомбаки действовали грамотнее, либо это я перестал успевать отвечать на все атаки.

Длинные когти полосовали одежду и порой протыкали прочную кожу. Сильно выручали неразрушимые тубусы, которые я использовал не только как оружие, но и как щит. Пробить каменный покров мертвяки не могли. Жаль, что все мое тело целиком не может покрыть аналогичный барьер. Тогда бы зомбаки попросту не смогли нанести мне урон.

Раны и усталость давали о себе знать. Я истекал кровью и потом, силы заканчивались. С большим трудом я сумел врезать по голове сначала правому зомбаку, затем подловил среднего. Остался последний, с которым проблем по идее возникнуть не должно, однако к нему явилось подкрепление! Еще несколько зомбаков второго ранга вскарабкалось по телам собратьев на пятый этаж и напало на бедного Толстяка.

— Четверо на одного — нечестно! — прорычал я, орудуя кулаками.

Меня начали зажимать. Когти все чаще проникали через оборону, оставляя глубокие раны. Мне требовалось больше скорости, больше защиты, больше МОЩИ! Я направил свою внутреннюю энергию в кулаки по некому наитию, и они откликнулись. При очередном ударе во время контакта каменная ручища издала странный свистящий звук, вокруг кулака образовалось нечто вроде ударной волны. И голова зомбака второго ранга натуральным образом взорвалась, будто переспелая дыня! Во все стороны полетели осколки черепа и сгнившее серое вещество.

Расслабляться и проводить анализ мне было некогда. По всей видимости, навык Отбойные Кулаки имел дополнительную активную способность, о которой мне не было известно. Вот что значат скудные описания и отсутствие тренировок. Все приходится познавать на практике!

Я продолжил отбиваться от наседающих зомбаков, которые все лезли и лезли. Мертвяки второго ранга были достаточно шустрыми, так что мне не всегда удавалось выцелить голову. Порой удары приходились по их конечностям, плечам, груди. До этого я просто откидывал их в сторону, порой ломая кости, что для мертвяка не являлось серьезной угрозой. Однако с новой ударной волной мои кулаки стали в разы смертоноснее. Отбойные удары разрывали тела противников на части. Кости выворачивало наружу, плоть разлеталась ошметками, при попадании в конечность ее отрывало или превращало в мочалку, тварей откидывало на несколько метров и впечатывало в стену. Один такой удар практически наверняка выводил мертвяка второго ранга из строя.

Я воодушевился и принялся раскидывать наседающих тварей одного за другим. Однако вскоре где-то в глубине почувствовалось опустошение. По всей видимости, тот самый Заряд заканчивался. Каждый отбойный удар тратил частичку невидимой глазу энергии. Поэтому я стал действовать намного более экономно. Если монстр уже имел повреждения, то добивал обычным свингом в голову. Когда тварей стало чуть поменьше, перестал столь активно разбрасываться отбойными ударами. Следовало восстановить Заряд, а реген его шел крайне медленно.

Экономил я энергию не зря. Нового врага почуял заранее. Активировалось Чутье Пробудившегося. Мертвяк пришел в компании побратимов второго ранга.

Инфицированный Коготь. Ранг: 3

Монстр имел острые костяные когти длиной до тридцати сантиметров, а двигался не менее шустро, чем прочие мертвяки. Я понял, что мне надо сосредоточиться именно на нем. Хоть второранговые также наседали, но их когтей я не слишком боялся. Неприятно, но до сердца так просто не достанут. Здесь же достаточно пропустить один удар, и жизнь Карла Великого может внезапно закончиться.

Мы схлестнулись с Когтем в отчаянной рубке. Монстр махал костяными лезвиями как сумасшедший. С пронзительным скрежетом когтищи твари сталкивались с моими каменными кулаками. Пробить их он также не мог, однако порой наносил неприятные удары в другие части тела. В один из заходов гад чуть мне левую руку не отрубил, попав по плечу. Кожу и мясо прорезал легко, а вот кость не поддалась, что меня и спасло. Похоже, пассивку на крепость костей я изучил крайне вовремя.

Поняв, что голову или торс твари мне достать сложно, я сосредоточился на его конечностях, и вскоре мне улыбнулась удача. Отбойный удар перемолол правую руку монстра. За ней последовала и вторая. Мертвяк оскалил клыки и бросился на меня в попытке загрызть, где его и настиг чудовищный удар каменного кулака. Коготь рухнул в скопище мертвых тел у пролета лестницы. Я также пошатнулся и чуть не грохнулся в обморок, поскольку это была последняя капля энергии организма, потраченная мной.

Сил осталось немного, а раны давали о себе знать. Левая рука слушалась скверно после разрезающего удара Когтя. Я продолжил использовать ее в качестве щита. Удары наносил правой. Несколько второранговых тварей продолжило наседать на меня даже после гибели элитника, но их натиск продлился недолго. Один за другим мертвяки падали с проломленной головой, пока я не остался в одиночестве на площадке в окружении горы трупов.

Дыхание вырывалось с хрипом из пробитого легкого, во рту стоял привкус едкой крови. Все мое тело было покрыто множеством ран, левую руку чуть не перерубили. Одежда разорвана, даже шлем разломали, гады. Силы на нуле, выносливость на нуле, энергия на нуле, однако я ощущал огромное моральное удовлетворение.

С других упырей никаких модификаторов не выпало. Убитый Коготь осветил хмурый сумрак подъезда желтым сиянием. Я быстро вырвал Модификатор Характеристик у него из груди и поглотил. Предмет имел второй ранг, а значит, конфуза со всего единицей прокачки не случится.

Вы поглотили Модификатор Характеристик. Выберите желаемый вариант:

► Улучшить Реакцию

► Улучшить Заряд

► Утилизировать Модификатор

Не повезло с профильными параметрами. Подумав, я все-таки решил развить Заряд. Отбойные Кулаки потребляли энергию, как не в себя. Умение показало себя дико эффективным, так что увеличение Заряда вдвое станет солидным бустом моего общего билда.

Имя: Карл Веснин

Ранг: 2

Геном: Толстяк

Мощь: 10

Реакция: 5

Заряд: 10

Прочность: 11 (+50%)

Умения (2 из 2): Пространственный Карман, Отбойные Кулаки

Таланты (1 из 1): Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости

Ранг будет расти явно небыстро. Наверное, не стоит его напрямую сравнивать с уровнем персонажа в других играх. В некоторых проектах за день можно было тридцатник левелов набрать, и лишь позже прокачка замедлялась. Здесь же остается полагаться на рандом, неспешно получая новые ранги силы.

Я проковылял в квартиру и постучал в запертую дверь комнаты, в которой скрылась Лолька:

— Это я, открывай.

— Ты убил всех зомби?!

— Ага…

— Круто, ку-хе-хе! — радостно откликнулась девушка.

Послышала возня отодвигаемой мебели, и спустя несколько секунд дверь отворилась. Взгляд Лольки сделался обеспокоенным при взгляде на меня:

— Какой ужас! Тебя словно через мясорубку пропустили!

— Есть такое… — не стал я спорить, поскольку у меня не было на это сил.

Я прошел в комнату и плюхнулся на кровать. У окна заметил моток каких-то тряпок, связанных вместе. Похоже, мелкая нарезала простыню и покрывало на куски, после чего соединила.

— Это что? Веревку пыталась сделать?

— Откуда мне было знать, справишься ты или нет. Всегда лучше иметь запасной план, ку-хех…

— Предусмотрительно… — прислонился я спиной к стене. — Надо передохнуть…

— Вот, ешь! — Лолька принялась доставать из рюкзака разные предметы. — Нашла несколько шоколадных батончиков и рыбных консервов. Тебе нужнее!

— Спасибо… — я принялся запихивать в рот съестные припасы и вяло пережевывать, не особо чувствуя вкус.

Лолька же принялась порхать вокруг меня и даже начала перевязывать некоторые раны.

— Что ты делаешь? Регенерация сама справится…

— Да, но надо же прижать и зафиксировать плоть. У тебя тут куски мяса не сходятся…

— Смотри осторожнее. Кровь зомби может быть жгучей.

— Знаю.

Сознание очень хотело погрузиться во тьму, однако я знал, что это не слишком хорошая затея. В подъезде валялась куча мертвяков, среди которых могли найтись не до конца обезвреженные. Если такая тварь поднимется к нам, то Лольке со мной несдобровать. Волевым усилием я сохранил сознание, плавая на границе яви и сна. Покой, еда и регенерация сделали свое дело, так что силы начали понемногу возвращаться.

Руки-базуки мешали нормально брать предметы, так что я отменил навык мысленным посылом. Каменная корка опала будто гипсовый слепок, а руки вернулись к нормальным размерам. Ладони являлись наименее пострадавшей частью тела. Покров спас их от повреждений.

Смрад в подъезде стоял ужасающий, да и, в целом, оставаться в квартире никому из нас не хотелось. Как только я немного очухался, мы двинулись прочь. Лолька в ужасе шарахнулась от горы трупов на лестнице.

— Забирайся на спину и держись крепче.

— Угу…

Девчонка была легковесной, так что ноши я не почувствовал особо. Мы начали спускаться. Ходить по расплющенным телам и головам — странный опыт, который мне бы повторять не хотелось. Первый этаж был забит мертвяками полностью, даже через дверь подъезда нельзя было выйти. Мы покинули дом через окно второго этажа, выйдя на козырек. Внизу копошилось несколько зомбаков первого ранга, не способных пробраться наверх. Я быстро их упокоил, и мы двинулись дальше.

Раз уж выпала такая возможность, решили обыскать дом целиком. От мертвяков я ведь его зачистил полностью. Твари после призыва Крикуна выбегали из подъездов и квартир, выбивая двери. Так что нам лишь оставалось прошерстить помещения и собрать хабар. Съестных припасов оказалось меньше, чем можно было ожидать, но на пару приемов пищи хватит. Лолька не зажала найденные банки сгущенки, отдав их мне. Я убрал хилки в пространственный карман.

Шильман наловчилась обыскивать хаты на предмет съестного и полезных вещей. Она даже нашла мне новый мотоциклетный шлем и одежду по размеру. Набрав припасов, мы покинули пятиэтажку и вернулись обратно к теплоходу, в котором ночевали ранее. Солнце скрылось за горизонтом, погрузив мир во тьму. В округе больше не горели ни окна, ни фонари, ни фары машин. Лишь желтые кровожадные глаза сверкали в некоторых проемах. Город захватили жуткие монстры.

— Но мы еще посмотрим, кто тут более жуткий… — пробормотал я, глядя из иллюминатора на вечернюю панораму города.

— Эй, иди помойся, пока я готовлю! — прикрикнула Лолька со стороны камбуза.

— Здесь есть душ?

— Здесь есть река! Просто спустись к воде.

— А вдруг меня цапнет какая-нибудь крокозябра инфицированная?

— Ты боишься монстров в воде, ку-хе-хе? — фыркнула язва. — В зеркало давно смотрелся?

— Может, внешне я и выгляжу бывалым героическим монстром, в душе все такой же хрупкий студент, который пугается каждого шороха!

— Иди мыться, студент!

Вздохнув, я последовал совету вредной Лольки. Спустился к воде и как следует очистил свое тело. Повреждения затянулись, так что особого дискомфорта не возникло. Сполоснувшись и переодевшись в чистое исподнее, я вернулся в камбуз. На столе меня ждал настоящий пир. Уха из маринованных овощей и консервированной трески, а также гречка с тушенкой. Умял за милую душу.

— А это в качестве десерта! Ты славно потрудился, Карл! Только мне оставь, ладно?

— Разумеется! Когда это я обижал свою Лольку?

— Регулярно! Сколько раз я просила меня так не называть!

Девчонка достала из закромов истинный деликатес — банку вареной сгущенки и две пачки печенья. Которые мы тут же и оприходовали на пару с мелкой.

— Пища богов! — выразил я свое восхищение и зевнул. — Ладно, пора нам на боковую, моя Подушка…

Лолька резко дернулась и попыталась отпрыгнуть, однако я успел ее схватить.

— Нет-нет-нет! — завизжала она.

— Чего дергаешься? Разве мы с тобой не обговорили все нюансы?

Я закинул девчонку на плечо и потащил в сторону спальни. Лолька все равно активно вырывалась и барабанила кулачками по моей спине.

— Да, но… Я требую пересмотра условий контракта! Мне не нравится работать подушкой! Это ущемляет мои человеческие права и свободу!

— Ишь, каких слов умных понабралась… Свобода осталась в прошлом мире. Здесь есть лишь зомби и смерть…

— Я ведь даже сгущенкой поделилась! — воскликнула она.

— Еще бы не поделилась, это ведь я уничтожил зомбаков. Моя добыча!

— Деспот зеленокожий! Мерзавец пузатый!

— Давай-давай, говори больше, Лолипутка. Так я засну быстрее…

Я быстро освободил от верхней одежды себя и подушку, после чего рухнул на обширную кровать и сдавил Лольку в объятьях. В такие моменты хотелось простой человеческой близости и уюта. Вряд ли зомби моего генома замерзнет весенними ночами, но тепло девичьего тела тоже было приятно.

— Негодяй! Подонок! Диктатор! Пользуешься своей несправедливо нажитой силой, чтобы издеваться над беспомощной девушкой! Худшее существо из возможных! Да по тебе электрический стул плачет!

Лолька много еще тарабанила оскорблений. Музыка для моих ушей! Слушая ее тонкий возмущенный голосок, я провалился в сон практически моментально. Элитное снотворное. Хорошо, что я нашел себе подушку!

Глава 11

[Лилия Шильман]

Девушка была ужасно зла из-за поведения ее спутника. Она все надеялась выправить их отношения в сторону равноправных. Готовила ему, хоть и недолюбливала это дело, заботилась, перевязывала раны, искала подходящую его размерам одежду. Однако Карлу все было будто о стенку горох. Для него она так и осталась бесправным предметом. Чертовой подушкой! Она снова думала о том, чтобы уйти, но так и не решилась. Парень все же присматривал за ней по-своему. Благодаря нему у нее было в достатке еды, укрытие и сильный защитник. Только в поселении она ощущала себя в такой безопасности, однако вернуться назад больше не могла. Расхаживать по полному мертвяков городу слишком опасно. Так что девушка в который раз не решилась сбежать. В конце концов, это всего лишь совместный сон, ничего страшного не произошло.

Парень дрых действительно долго. Больше двенадцати часов. Заснул он вечером, а проснулся только к десяти часам утра. Ей пришлось его расталкивать, а то он только сопел и ворочался, хоть и вышел из глубокой фазы сна.

— Да дайте поспать же…

— Серьезно, что с тобой не так?! — воскликнула она в сердцах. — Это зомби-вирус так повлиял?!

— Гиперсомния — болезнь такая есть. Она была у меня и раньше.

— А каким образом ты стал Толстяком вообще? Тебя укусил другой Толстяк? Ку-хе-хе!

— Не думаю, что геном передается словно вампиризм, — усмехнулся парень, потирая свои желтушные глаза. — Я спал.

— И?

— Долго спал. Мне кажется, система решила, что человек так долго спать не может, а значит, я — неучтенный зомби, впавший в спячку. И наделила меня инфицированный геномом. Я бы предпочел Когтя, а не Толстяка.

— Скажи спасибо, что не Желчь, — едко заметила девушка.

— Упаси Рандом! Чего там с завтраком?

— Пару часов как готово! Только разогреть надо.

— Моя ты кудесница!

Лилия наблюдала за тем, как целая кастрюля наготовленной еды исчезает в непомерном желудке парня. Уплетал Карл ее стряпню с огромным удовольствием, что было приятно, хоть она и старалась не показывать свои эмоции.

За трапезой девушка поинтересовалась:

— Какие у нас дальнейшие планы? Ищем Модификаторы?

— Думаю, я достаточно усилился. Пойдем на северный берег и поищем того Толстяка.

— Уверен? Его несколько модификантов завалить не смогли!

— Справлюсь! У меня теперь есть активный навык, который работает шикарно. Быстро прикончим гада и продолжим охоту.

— Что за навык?

Лилия с любопытством слушала хвалебные отзывы Карла о своем новом Умении. О таком девушка не слышала. Ни у кого из Северных не было навыка Отбойные Кулаки. Парень продемонстрировал ей действие умения и заодно потренировался. Металлическая обшивка корабля лопалась и гнулась под ударами гиганта словно бумажная. Карл работал будто отбойный молоток. У девушки и ранее не возникало мысли, что она может одолеть здоровяка, теперь же это потеряло всякий смысл. Парень становился все сильнее и сильнее. Разве что мощная винтовка сможет немного уравнять шансы.

Ей не хотелось возвращаться на левый берег, но перечить предводителю она не стала. Хочет помереть в бою с монстром — его право. Главное — на этот раз организовать пути отхода. К счастью, в одной из квартир она нашла моток прочной веревки, так что вить канаты из простыней больше не придется. Нет, ну каков счастливчик! Ему дали сверхспособности просто за то, что он слишком долго дрых. Хотела бы Лилия тоже получить суперсилы. Желательно, без всяких уродливых дефектов внешности, конечно.

Впрочем, ей тут не на подиуме расхаживать. Надо выживать! Жаль, что Модификаторы Генома пока что им не попадались. Девушка была уверена, что Карл поделится с ней ценным предметом. Не станет же он обменивать его на припасы в поселении? За такой модификатор можно было многое получить в свое распоряжение. Ожидание Модификатора — одна из причин, почему девушка до сих пор терпела выходки парня.

Ближе к полудню они покинули уютный теплоход и двинулись по набережной в сторону центрального моста через реку. Переправа была вся заставлена брошенными машинами, так что приходилось огибать препятствия. Кто-то из водителей превратился в зомби, перегородил движение, и остальные уже не смогли выехать из ловушки.

— Ваши используют транспорт? — поинтересовался Карл.

— Зависит от ситуации. Мы только недавно расчистили пару районов. По ним на машине можно кататься. Если же местность неисследованная, лучше не рисковать. Зомби облепят автомобиль в один миг. Некоторые носчики используют электросамокаты — они издают мало шума.

— У вас есть электричество?

— Да, разжились генераторами. Лагерь находится недалеко от АЗС, так что с топливом в ближайшее время проблем не будет.

— Рано или поздно бензин кончится.

— Кого это волнует, — пожала плечами Лилия. — Народ живет одним днем. Поели, поспали, не померли в рейде и не подхватили болячку — уже успех.

— А зомби тем временем эволюционируют.

— Ты так считаешь?

— Видела вчерашнюю орду? Сколько там было второранговых? Да и мы проходили мимо этого здания раньше. Крикун появился из ниоткуда. Вся эта мертвечина определенно не статична!

— Кто-то или что-то активно жаждет убить остатки человечества, — невесело хмыкнула девушка.

— Но зачем в таком случае придумана эта система с прокачкой характеристик и генома?

— Не знаю. Пришельцы развлекаются, ку-хе-хе!

— Если это пришельцы, значит, мы им устроим День Независимости!

Пара обогнула автобус, застрявший посреди моста, и наткнулась на неожиданных гостей. Двое мужчин средних лет. Один совершенно лысый, но с телом, заросшим жесткой коричневой шерстью. Второй с сальными патлами, собранными в хвост, козлиной бородкой и костяными наростами, раскиданному как по лицу, так и по рукам. Лилия прекрасно знала, кто это.

— Так-так-так! Кто это у нас тут бродит? — вопросил один из них слегка насмешливым тоном.

Девушка прикрыла рот ладонью и быстро ввела напарника в курс дела:

— Это Сивый и Козлобород, модификанты-бродяги. Вольные птицы. Лысый — стрелок, а бородатый вроде бы с когтями. Ходили слухи, что они натравили орду зомби на наших рейдеров, но без доказательств. А вот что известно точно, так это то, что они покупают тела погибших людей. Каннибалы.

— Спринт третьего ранга и Лезвие четвертого… — оценил парень, используя какие-то свои волшебные умения оценки. — Надо валить гадов, — хмыкнул он, еще даже не разобравшись в ситуации.

Карл продолжал расхаживать в мотоциклетном шлеме и глухой одежде, так что его зомбячья внешность не бросалась сходу в глаза.

— Потерялись? Не в курсе, что это наша территория? — вопросил Козлобород. — За проход по мосту взимается плата!

— Гля, че с амбалом? — заметил Сивый. — У него пальцы зеленые или мне кажется?

— Пробудившийся? Это еще кто такой? — проговорил Козлобород удивленно.

Лилия не поняла, о чем идет речь, но четко осознала, что надо что-то предпринимать. Пара модификантов представляла грозную силу, и Карл мог с ними не справиться. Он ведь только второго ранга, а враги третьего и четвертого. Она должна помочь напарнику, да и избавиться от проклятых каннибалов многие Северные мечтали давно. Глава поселения считал, что они полезны, ведь иногда помогали зачищать местность от зомби, так что мирился с их соседством.

— Я займусь, — бросила она Карлу.

После чего резко оттолкнула парня. Вернее, попыталась. Разница в массе была слишком велика, так что гигант лишь немного отшатнулся. Девушка состроила скорбное выражение лица и понеслась в сторону модификантов.

— Дяденьки, помогите! Этот урод домогался меня! Трогал в разных местах! Насильник и убийца! Негодяй!

— Вот как? — обнажил клыкастую улыбку Сивый. — Иди сюда, мы тебя защитим, девочка!

— Будьте осторожны! Этот гад силен! — предупредила девушка.

— Тощая какая. Он тебя совсем не кормил? — заметил Козлобород, оглядывая ее плотоядным взглядом, от которого у нее пошли мурашки по телу.

Глядели на нее модификанты не с похотливым, а скорее с гастрономическим интересом.

— Ничего! Мы найдем ей применение… — усмехнулся Сивый.

— Спасибо! Спасибо, большое! — обрадованно протянула Шильман. — Я так рада, что встретила вас!

Девушка, наконец, сократила расстояние и бросилась в объятия Сивого, изображая страдающее потерянное дитя. Она умела делать вид невинного ребенка, так что взрослые проникались к ней доверием и сочувствием, чему помогало хрупкое миниатюрное телосложение и огромные печальные глаза.

Вот только за притягивающей милой внешность таилась подлая и хитрая натура. Лилия своего не упускала.

— Слышь, мужик! Скидывай весь хабар нам, не то быстро нашинкуем свинцом! — поднял Козлобород винтовку с глушителем. — Что еще за Пробудившийся?

Сивый же крутнул рукой и сформировал необычный полупрозрачный лук с такими же мерцающими стрелами и тетивой. Казалось, они были сотканы из чистой энергии. Модификанты получали самые разные способности. Как же Лилии хотелось обзавестись подобными умениями!

— Девочка, не мешай! — оттолкнули ее.

Она бросила взгляд назад в сторону Карла. Парень не терял времени. Мелкими незаметными шажками он приближался к противникам, сокращая дистанцию.

— Да просто кончаем этого Пробудившегося, и хрен с ним.

— И то правда… — обменялись они быстрыми репликами.

Лилия решила, что настала пора действовать. Девушка незаметно достала кинжал, пока мужчины были отвлечены. Улучив момент, она со всей силы всадила его в живот стоящего рядом Сивого. Клинок вошел по самую рукоять, плоть издала хлюпающий звук. Мужчина явно не ожидал от нее такой подставы.

— Лять! Сука! — заорал Сивый от боли. — Вали мразь!

Мужчина с силой оттолкнул Лилию в сторону, и девушка отлетела словно пушинка. Она успела заметить, как Козлобород перевел дуло винтовки в ее сторону. От смерти Лилию отделяло одно движение пальца на спусковом крючке. Как вдруг в голову модификанта на высокой скорости прилетела банка сгущенки. Карл метнул предмет и попал прямо в Козлоборода. Мужчина замешкался и на секунду-другую потерял Лилию из виду. Девушка метнулась на карачках и быстро заползла за ближайший автомобиль.

Раздался грохот выстрелов. Машину пронзила очередь из автомата, а следом в укрытие влетела и прозрачная стрела, пробив корпус насквозь. Ее едва не задело.

— Дерьмо! Мочи ублюдка!

— Не на того напали, утырки! — донесся до нее разъяренный голос Веснина.

За машинами раздавалась ругань, грохот ударов, разрывы выстрелов. Девушка думала над тем, чтобы отступить, однако любопытство победило. Она выглянула из-за багажника авто и застала самое интересное. Карл получил стрелой в ногу, но успел сблизиться с противником. Сивый так и сидел на асфальте после того, как она всадила кинжал, не в силах передвигаться. Так что свалить не смог. Карл занес над его головой каменный кулачище, раздался вибрирующий звук, и в следующий миг лысую башку разнесло на куски. Мозги разбросало по всему мосту.

— Сожри это, каннибал! — выдал парень удовлетворенно.

— Отпад! — воскликнула Лилия радостно.

Она хотела обладать подобной мощью. Сейчас можно было порадоваться, что этот зеленый монстр на ее стороне.

Козлобород всадил остаток магазина в парня. Несколько пуль вошли в бок и спину Карла. После чего модификант отбросил оружие и начал быструю трансформацию. Мужик обладал способностью отращивать достаточно длинные металлические когти из рук. Кажется, его Геном так и назывался — Лезвие. Острые клинки резали даже металл.

Два модификанта встретились в ближней сшибке. Когти и кулаки замелькали со страшной скоростью. Лезвия никак не могли пробить каменную броню рук, лишь высекали искры. Раздавались звон и скрежет металла. Но и Карл не мог никак нанести решающий удар. Козлобород был шустрее и проворнее Толстяка, парень же давил массой и решал прочностью. Несмотря на крепкое тело, несколько ударов когтей нашли свою цель, прочертив на теле спутника по три глубокие полосы.

— Зеленая кровь! Да ты же зомбак поганый! — опешил противник.

— Зомбаки своих сородичей не едят! — ответил тот, качнув головой.

Лезвие оказался сильным противником. Пока мужчины старательно махали конечностями, Лилия подползла к павшему Сивому и обыскала. Ей удалось найти пистолет в кобуре. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться, как снять его с предохранителя. Прицелившись, Лилия принялась всаживать одну пулю за другой в тело Козлоборода. Отдача была солидной, так что она чуть не получила пистолетом по носу. Все же стреляла она в первый раз в жизни. Да по Карлу чуть не попала разок. Если обычный человек уже бы свалился от полученных ударов, то модификант сопротивлялся долго. Козлобород рычал и ругался, но сделать девушке ничего не мог, будучи связанным боем.

Наконец, парень сумел подловить замедлившегося противника и вдарил Отбойным Кулаком по его правому локтю. Ударная волна вместе с самим выпадом раздробила руку Козлоборода и практически оторвала. После этого Карлу стало намного проще, всего лишь надо заблокировать один набор когтей. Следующий отбойный удар попал прямо в грудь, который Козлобород, на удивление, смог пережить. Гад носил бронежилет. Вскоре Карл смог дотянуться до шеи врага и вырвал целый клок мяса. Еще удар, и от каннибала осталось лишь безголовое бездыханное тело.

— Ура! Мы справились! — воскликнула Лилия.

— Да уж, — поморщился парень и присел на асфальт. — С зомби сражаться проще…

— Как твое самочувствие?

— Хреново. Не знаю, сколько он в меня пуль всадил, да и когтями покромсать успел. Где там моя хилка?

Лилия поискала брошенную Карлом банку сгущенки и принесла ему. Парень с остервенением набросился на сладкую калорийную массу.

— Не ожидал от моей милой Лольки такой хладнокровности и кровожадности. В тихом омуте черти водятся...

— А я никогда и не была тихим омутом, — заявила Лилия, подняв подбородок. — Если бы мне достались силы, а не тебе, еще посмотрели бы, кто бы из нас был подушкой!

— Боевитая лоли-подушка мне досталась! Повезло-повезло…

— Сколько можно повторять! Хватит меня так называть!

Лилия ради острастки навела дуло пистолета на парня.

— Ты, это самое, на союзников оружие не направляй, — заметил тот. — Некрасиво это.

— Что, страшно?

— Не особо. Я же знаю, как сильно ты меня ценишь.

— Ну-ну. Кажется, теперь самое время пересмотреть наш подушечный контракт!

— Только из-за того, что ты разжилась огнестрелом? Ну, давай. Ступай валить зомби. Посмотрим, сколько часов ты проживешь без меня.

Шильман поморщилась, словно отведав кислючего лимона. Гад снова был прав. Оружие в мире зомби-апокалипсиса не делало тебя всесильным или бессмертным.

— Значит, я все еще подушка? — вопросила девушка печальным голосом.

— Контракт расторжения не предусматривает.

Лилия грустно вздохнула:

— Зеленый деспот…

— Лучше заберись на автобус и посмотри, не привлекли ли мы пальбой внимания мертвяков. Вроде ты говорила, что все зачищено поблизости, но лучше перебдеть.

— Угу…

Девушка повиновалась и вскарабкалась на крышу автобуса. Где-то вдали виднелся вяло ковыляющий мертвяк, но о нем вряд ли стоило беспокоиться. Орды зомби нет на горизонте, значит, шумели они не сильно.

Шильман привыкла бороться за место под солнцем. Из-за внешности ее всегда считали милой игрушкой, никогда не обращали на ее слова внимания. Считали пустым местом. Куклой, которая не способна принимать грамотные решения. Девушке пришлось доказывать окружающим, что к ее суждениям надо прислушиваться. Сначала она добилась уважения одноклассников в школе, затем стала заводилой в их группе в универе. С ней советовались, с ее мнением считались.

Однако в условиях зомби-апокалипсиса ценились, в основном, сила и меткость. Что она могла противопоставить зеленому переростку? И дело не только в голой силе. Карл также не был одним из ведомых. Она повстречала равного соперника. С другой стороны, быть на вторых ролях тоже не так уж и плохо. Вся ответственность за ошибки и принятые решения будет лежать именно на лидере. Пускай Толстяк играет в главного. Короля делает свита. Она же побудет серым кардиналом, что незаметно влияет на решения и наставляет на путь истинный. Для начала бы от сомнительной и унизительной должности подушки отделаться… Это будет долгий и тернистый путь.

Глава 12

[Карл Веснин]

Первая разборка с модификантами прошла шумно. Нашпиговали и покромсали меня знатно. Я как будто с боссами сражался. Люди имели неплохую экипировку, особые умения и, что самое важное, мозги. Совсем иные впечатления от боя в сравнении с зомби.

Ощущал ли я что-то после того, как размозжил голову двум живым людям? Да. Удовлетворение и облегчение разве что. Совесть молчала. Не уверен, нормально ли это, или я становлюсь кровожадным монстром, но поделать все равно ничего не мог.

Оценка подсказала мне ранги и геном противников:

Модифицированный Спринт. Ранг: 3

Модифицированный Лезвие. Ранг: 4

Успели немного подкачаться, пока я дрых. Девчонка взяла инициативу на себя. На несколько секунд я действительно поверил в ее актерскую игру. Подумал, что она решила предать меня и переметнуться на сторону более сильного противника. Однако в нужный момент Лолька не подвела и частично вывела одного из врагов из строя. Спринт получил серьезное ранение и осел на месте.

Я же бросился вперед и напоролся на град пуль с энергетическими стрелами. Полупрозрачные зеленые сгустки прошивали плоть будто тонкую ткань. Помогли мне выставленные Отбойные Кулаки. Я прикрыл левым тубусом лицо и голову, вторым частично закрыл грудь и сердце. Пули рикошетили, и даже стрела лишь чиркнула по каменной коже.

Разобравшись с энерго-лучником, я двинулся на Лезвие. Модификант сменил винтовку с глушителем на металлические когти, выдвигавшиеся откуда-то из руки. Гад резал обшивку авто и мою кожу будто бумагу. Шустрый попался. Несколько раз меня выручил Талант на крепость костей. Не без помощи Лольки мне удалось завалить засранца.

Расправившись с двумя модификантами, я принялся отдыхать и восстанавливаться. Однако спустя несколько минут павшие принялись пульсировать разными цветами, а с Козлоборода целый камешек выпал! Выходит, с модифицированных тоже падают Модификаторы, что в целом имеет смысл. Можно охотиться не только на зомби, но и на себе подобных. И если с каждого модификанта падает по усилению, такая охота получается намного продуктивней. Впрочем, любой модификант опаснее даже высокорангового зомбака, ибо способен хитрить и изворачиваться.

Я оттеснил любопытствующую Лольку и забрал основные трофеи. Судя по всему, Козлобород обладал инвентарем, как у меня. Из его пространственного кармана выпали один Модификатор, пачка сигарет и магазин патронов для винтовки. Не уверен, все ли это содержимое или часть. В играх обычно дроп резался, чтобы игрок не прокачивался моментально и не собирал экипировку слишком легко.

Модификатор Характеристик. Ранг: 2

Модификатор Талантов. Качество: Обычное

Модификатор Умений. Качество: Обычное

— Отличный улов! — порадовался я и принялся поглощать трофеи.

Первыми пошли характеристики, и на этот раз мне выпала Прочность, которую я и качнул сразу на пять очков.

Поздравляем! Ваш ранг повышен до значения 3!

Получено: 1 очко Умений

Уведомление порадовало. Постепенно выбиваемся в люди. В зомби то бишь. Какая разница между качествами Модификаторов Талантов и Умений, я сходу сказать не мог. Справка в статусе отсутствовала.

Вы поглотили Модификатор Талантов. Выберите желаемый вариант:

► Шанс получить очко Таланта

► Улучшить Талант Крепкие Кости

► Утилизировать Модификатор

Вы поглотили Модификатор Умений. Выберите желаемый вариант:

► Улучшить Умение Пространственный Карман

► Улучшить Умение Отбойные Кулаки

► Утилизировать Модификатор

Даже нового умения не предложили. Разумеется, я вкинул очки в Отбойные Кулаки, свой основной навык. Любопытные усиления предложил Модификатор Талантов. Похоже, это один из способов получения дополнительных очков прокачки. Я не знал, насколько велики шансы, так что решил прокачать Крепкие Кости, поскольку это меня уже не раз выручало, да и для танка подходящее усиление.

Талант Крепкие Кости. Ступень: II

Увеличивает прочность костей модифицированного: +90%

Вместо 50% добавили всего 40%. Жадная система. В описании Отбойных Кулаков изменений не было. Похоже, не все параметры отображаются цифрами. Поглядел в свой статус, где меня ждало интересное открытие:

Имя: Карл Веснин

Ранг: 3

Геном: Толстяк

Мощь: 10

Реакция: 5

Заряд: 10

Прочность: 16 (+50%)

Умения (3 из 3): Пространственный Карман, Отбойные Кулаки II

Таланты (1 из 1): Чутье Пробудившегося, Крепкие Кости II

Самое любопытное крылось в количестве доступных Талантов и Навыков. Очевидно, они работали по-разному. При повышении ранга давалось по слоту Умений. Однако при прокачке Умения тратился этот самый пункт, тогда как Таланты можно было развивать сколько угодно. Весьма полезное наблюдение. Надо планировать свою прокачку исходя из данной особенности.

Это значит, что много Умений изучать не продуктивно. Лучше прокачивать свой основной навык. Тогда как полезные Таланты стоило развивать не раздумывая.

Суммарная Прочность доросла до отметки в 24 пункта. Это в несколько раз выше, чем было при старте, однако нигде не было точно расписано, во сколько раз я стал прочнее. Лишь ножом себя можно было тыкать, определяя прогресс. Чем и занялся, пока восстанавливался. Теперь пробить мою кожу стало проблематичнее. Руки-базуки также получили апгрейд. Судя по ощущениям, при активации умение потребляло столько же Заряда, а вот применение отбойной волны тратило чуть больше энергии, и сам удар выходил немного мощнее.

Не зря все же немного Заряд прокачал. Энергия — важная штука. В бою с модификантам запаса мне вполне хватило, а вот на орде зомби легко может закончиться.

Лолька преподнесла сюрприз, и я пока еще раздумывал, приятный или нет. Она не выглядела кисейной барышней изначально, но все же так легко атаковать человека способен не каждый. С рождения в нас вбивают установки добропорядочности и законопослушности. Мне было проще, поскольку мой разум явно подвергся воздействию инфицированного генома. Шильман же не принимала никаких Модификаторов, так что оставалась самой собой. Видать, была той еще оторвой в прошлой, довирусной жизни. Впрочем, прошло почти два месяца с начала зомбеца. За это время Лолька натерпелась и насмотрелась всякого. Ее мировоззрение могло кардинально поменяться, а человеческая жизнь в глазах девчонки потеряла особую ценность. Я относился к ней как к забавному питомцу или даже прислуге, но теперь осознал, что мне стоит держать ухо востро.

Мы нашли разнообразные припасы в рюкзаках бродяг. Лолька сразу же обзавелась огнестрелом: освоила винтовку и повесила на пояс кобуру с пистолетом. Я не был против, поскольку не планировал сковывать себя рамками дальнего боя. Лезвию это, к примеру, серьезно аукнулось. Если бы он сразу отрастил когти и вошел в ближний бой, то они с приятелем-лучником могли меня завалить. Однако он понадеялся на огнестрел. Да ему удалось меня серьезно подранить, зато я смог избавиться от его подельника. И затем уже взялся за него самого.

— Только не вздумай палить в инфицированной местности, иначе сама будешь отбиваться от орды зомби.

— Сама знаю!

— Хватит с оружием возиться. Когда там обед?

— К-ха! Ты снова хочешь жрать?!

— Мне надо восстановиться после ранений. Одной сгущенки мало!

— Проглот… — буркнула Лолька и принялась кашеварить.

Как раз нашли котелок и запас воды в рюкзаках модификантов. Шоколадные батончики и банку арахисовой пасты я быстро прибрал к рукам, убрав в пространственный карман. Лолька принялась горестно жаловаться на тяжесть оружия с патронами, так что я сжалился и часть найденного провианта убрал в свой рюкзак. Груз практически не ощущался.

— Кстати, куда деваются пули, которые в тебя всадили? — поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как я употребляю горячее варево. На сей раз в меню был рис с тушенкой. Не балует постапокалипсис разнообразием пищи.

— Пес его знает, — пожал я плечами. — В меня из дробовика ранее стреляли, но последствий особых не ощутил. Может, осколки и пули так и будут навсегда внутри меня. А может, регенерация справится, либо металл растворится в крови инфицированного. У меня она тоже немного едкая.

— Правильно, ты ведь зомби, ку-хе-хе…

— Не суди книгу по обложке! У меня может быть жуткая внешность, но доброе и ранимое сердце.

— Ну, конечно! Поэтому ты эксплуатируешь девушку: заставляешь готовить и греть постель?

— За возможность путешествовать со мной приходится платить определенную цену, — усмехнулся я.

Спустя пару часов я почувствовал себя сносно. Раны затянулись и перестали беспокоить, желудок трудился на полную катушку, переваривая сытную пищу. Теперь понятно, для чего мне такое объемное пузо. Надо много жрать, чтобы подстегивать регенерацию. Я надеялся, что спустя несколько рангов моя Прочность возрастет настолько, что огнестрел мне станет не страшен. Крайне неприятные и болезненные ощущения возникали, когда в твое тело на большой скорости входят разрушительные пули и осколки. Будто тебя жалят огромные безжалостные шершни. Впрочем, пока что самый неприятный встреченный мною противник — это Желчь. Поганая кислота, обволакивающая и разъедающая тело, еще долго будет мне сниться в кошмарах.

Во второй половине дня мы продолжили путь. Центральный мост с его заторами и телами двух бродяг-каннибалов остался позади. Левый берег Яринска был слабо заселен. Здесь находились спальные районы и несколько производств, а также старая угольная электростанция. Ее все собирались прикрыть или переоборудовать под газ, однако реновация постоянно откладывалась. Именно там, если верить словам Лольки, и расположился кровожадный зомби, с которым не смогли справиться Северные. Из-за него полностью зачистить левый берег поселенцы не смогли. Судя по всему, модифицированные решили подкачаться, прежде чем идти на элитника, для чего проводили зачистку окраин Яринска и пригорода. В центральные кварталы не лезли.

Отличный шанс для меня урвать побольше Модификаторов. Кто его знает, вдруг количество апгрейдов ограничено. Надо становиться сильнее, намного сильнее. Так, чтобы всякие уроды и помыслить не смели о нападении на упитанного зеленокожего парня!

Улицы рядом с развязкой моста были пусты. Северные даже центр дороги освободили, сдвинув брошенные автомобили к краям проезжей части. Восстанавливают движение потихоньку. На левом берегу я, признаться, был впервые. Как-то не приходилось раньше кататься по мосту в слабозаселенную часть города. Все основные транспортные артерии проходили в других направлениях. Лолька хорошо разбиралась в данном районе. Она успела поработать носчицей немного, так что ориентировалась на левом берегу. Мы направились прямиком к ГРЭС. Когда-то станция располагалась на окраине, подальше от жилых кварталов, однако город неумолимо разрастался, так что появились и дома поблизости. Наверное, купившие там недвижимость жильцы были крайне “рады” подобному соседству.

По крайней мере, дорога была свободна от зомби, так что до электростанции мы добрались от моста без проблем. Выглядело предприятие неважно. Широченная высокая градирня стояла на месте, а вот один из корпусов пострадал от пожара и взрыва. Стекла были выбиты, фасад подкоптился от огня. Очевидно, что станция получила повреждения в начале зомбеца. То ли автоматика не сработала, то ли зомби чего-то напортачили сами.

Ворота были приветливо распахнуты, будка охраны пустовала. Мы осторожно прошли внутрь и двинулись по направлению к главным корпусам. Территория поросла густой травой, которую некому было косить. В некоторых местах валялись растерзанные разложившиеся тела зомбаков, а пару раз мы наткнулись на разорванные вспухшие трупы людей в камуфляже. Рейдеры Северных, не успевшие убраться с пути разъяренного монстра. Похоже, побратимы не стали их подбирать. А быть может, воспользовались той самой тактикой, о которой говорила Лолька: специально ранили своих и оставили, чтобы отвлечь внимание зомби. Ходячее мясо.

— Судя по состоянию тел, прошло несколько дней… — заметил я.

— Ага. У других модификантов нет твоей регенерации. Им требуется больше времени, чтобы оправиться от ранений. Виктора знатно потрепало в бою с Толстяком, так он не скоро решится повторить попытку. Так и надо засранцу, ку-хе-хе! — мстительно добавила девчонка.

— Интересно, куда подевался элитник? Вернулся внутрь станции?

— Поговаривали, что у некоторых зомби остаются обрывочные воспоминания, так что они цепляются за привычные образы. Это может быть дом, место учебы или работы.

— Значит, идем внутрь.

— Не, ты туда давай сам, — покачала головой Лолька и перевела взор на один из корпусов этажа четыре в высоту. — А я лучше на крышу заберусь, чтобы контролировать подходы.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами и двинулся к центральному входу.

— Если понадобится помощь, выводи его на улицу!

Лолька же направилась к вертикальной лестнице, ведшей на крышу соседнего корпуса, и принялась ловко взбираться. Подойдя ближе к разломанным дверям, я ощутил, как активировалось Чутье. Значит, внутри точно будет чем поживиться! Казалось бы, я должен испытывать страх и ужас при проникновении в логово страшного монстра, которого не смогли убить сразу несколько модификантов, однако на душе царили воодушевление и азарт. Мне было интересно испытать силы на своем зеркальном отражении. Лучше я прокачался, чем неразумный монстр с тем же геномом, или все еще слишком слаб?

Внутри было тихо. Только тела уничтоженных зомбаков да мусор валялись по углам. Северные успели навести здесь шороху, прежде чем явился батя ГРЭС. Я активировал Отбойные Кулаки, благо, они есть не просили, и постепенно продвигался по цехам. Огромные помещения полнились генераторами и многочисленными трубами, раскинувшими свои щупальца будто прожорливый спрут. Некоторые носили следы износа, часть генераторов вышла из строя. Царила гнетущая, давящая тишина.

Возле сломанного агрегата я обнаружил старое, полуразложившееся тело с желтым мерцанием по центру груди. Голова бедолаги была раздавлена. У солнечного сплетения же находился целехонький Модификатор. По всей видимости, это и есть тот самый тип с геномом Лезвия, о котором говорила Лолька. Не пережил он встречи с моим “сородичем”.

Я быстро проглотил Модификатор Характеристик третьего ранга, и мне предоставили на выбор повышение либо Мощи, либо Реакции. Подумав, я вложил 5 очков в Реакцию. Серьезно прокачивать ее, как и Заряд, я не собирался, но на начальном этапе может быть полезным. По сути, я увеличил свою Реакцию вдвое. Неизвестно, как точно это работает, но лишним не будет. На несколько секунд я ощутил свербящее ощущение в мышцах по всему телу, и спустя время оцепенение прошло. Мое тело успешно прошло очередную модификацию. Интересно, в каких только монстров модификанты превратятся в результате всех этих трансформаций? Попрыгав и побегав, я изменений не почувствовал. Если и давался бонус, то незначительный. В будущем надо все же на профильных статах сосредоточиться.

Добравшись до пультовой, я заметил какую-то гору в центре. Гора при моем приближении начала двигаться, быстро отходя от спячки. Монстр поднялся, распрямил плечи и развернулся в мою сторону. Уродливая зеленая рожа с отвратными прокаженными участками кожи и бездумными желтушными глазами. Тварь выглядела явно безобразнее меня, отчего я испытал некоторое облегчение. Все-таки меня сделали по какой-то причине зомби лишь наполовину. Не настолько я ужасен внешне, как эта ходячая масса плоти.

Инфицированный Толстяк II. Ранг: 5

Чудище было выше меня минимум на полметра, шире в обхвате и мощнее. Мы с ним явно в разных весовых категориях. А я еще считал себя здоровяком! По сравнению с этим Толстяком я просто букашка! Да и пятый ранг — нехилый уровень успел развить спящий монстр. Вряд ли он ходил по округе и уничтожал зомби в поисках Модификаторов. Система его раскачивала в автономном режиме. Читер, который ничего не сделал для собственной прокачки. Все ему досталось на халяву.

— Я покажу тебе, тварь, что может упорный труд! — ударил я каменными кулаками друг о друга.

Гулкое эхо удара разнеслось по операторской и коридору.

— Круш-хасса! — донеслось мне ответ откуда-то из глубин пультовой.

Толстяк молчал, так что рычал кто-то другой. Из-за щитов с приборами показался еще один зомбак, которого отличало наличие огромного пульсирующего желтого горба на спине.

Инфицированный Желчь. Ранг: 4

— Вы поодиночке нападать способны? Вам известно такое понятие, как честь?! — вздохнул я.

— Блю-эрха! — плюнул в меня желтым сгустком монстр.

Мне еле удалось увернуться, и это на такой дистанции! Желчь была шустрее предыдущей и плевалась точнее. Толстяк двинулся в мою сторону, постепенно набирая ход. Я принялся неспешно отступать, обдумывая стратегию боя. Следовало вынести сначала Желчь, иначе она мне попортит крови. Значит, надо отвести неповоротливого Толстяка подальше и вернуться к плюющемуся гаду.

Только я принял решение, как огромный зомби сходу порушил все мои планы. Гигант на долю секунду замер на месте, его и без того толстые ноги вспухли, став похожими на бочки, после чего Толстяк с силой оттолкнулся, проломив толстую плитку полового покрытия, и взмыл в воздух. Я спешно перекатился в сторонку. В полете он поднял свои кулаки и при приземлении со страшным грохотом ударил ими о пол. Во все стороны полетела разломанная плитка и куски бетона. Тварь чуть ли не пробила пол коридора насквозь. Следом в меня прилетел плевок желчи. Я лишь частично успел защититься, подставив свои руки-базуки под желтый сгусток.

— Заразы!

Увидев, что Толстяк оказался достаточно шустрым, я понял, что мой план не выгорит и принял стратегическое решение отступить. Я понесся стремглав по цехам и коридорам обратно, насколько позволяла моя скорость. Лолька должна помочь. Хотя бы Желчь возьмет на себя. Не зря же обзавелась полноценной винтовкой!

Толстяк преследовал меня по пятам. Двигался он чуть медленнее из-за высокой массы, однако при прыжках неизменно нагонял. Он славно покуролесил в цехах, порушив сети труб и уничтожив еще один генератор. Один раз я не успел уклониться, так что защитился каменным кулаком. По руке будто железной кувалдой ударили, а меня откинуло в сторону. Кости затрещали, но выдержали. И здесь я понял на себе одну важную вещь. Грубые дробящие удары проникали сквозь внешний кожаный покров и наносили солидные повреждения. Основная характеристика Прочность ведь улучшала твою крепость лишь поверхностно. Внутри все то же самое мясо, органы и кости.

Гиганту аккомпанировал желчный горбун, который активно закидывал меня кислотными сгустками. Приходилось демонстрировать чудеса изворотливости. Наконец, я выскочил из главного входа и выбежал на заросший густой травой газон. За мной по пятам следовали Желчь с Толстяком.

— Сними горбатого, Лоляшка! — скомандовал я.

— Сколько раз повторять… — обронила та, но не стала продолжать. — Что такое? Не можешь без меня справиться, да?!

Я вбежал на подстанцию и спрятался за трансформатором. Спустя миг сверху в него прилетела массивная туша Толстяка и смяла металл. А следом и огромный кислотный сгусток, попавший мне немного на ноги. Штаны долго не выдержали, зашипела плоть.

— Поторопись, малявка! — выкрикнул я.

— А извинения будут? — донеслось сверху язвительное. — Пляши, дон Карлито!

Последовало несколько хлопков. Оружие с глушителем не работало бесшумно, хоть и гасило немного распространение звука. Вот только вместо монстров Лолька принялась палить в землю рядом со мной. Фонтанчики земли вырывались подле моих ступней, мне пришлось отпрыгивать в сторону.

— Ты что творишь, зараза?!

— Не такой ты и крутой! Ну что, я до сих пор подушка?! — выкрикнула она азартно.

— Я тебе точно надеру задницу! Ты хочешь, чтобы я поднялся к тебе и привел зомбаков?! Помогай, засранка мелкая!

— Ладно тебе! Дай насладиться мгновениями триумфа… — пробурчала девушка, пойдя на попятный.

Я вилял меж трансформаторов, стараясь подвести Желчь на дистанцию выстрела для Лольки, что засела на крыше поблизости. Наконец, малявка взялась за ум и принялась палить по горбатому монстру, однако все время промахивалась.

— Ты чем там занимаешься?! Соберись, Лолька!

— Да я первый раз в жизни из винтовки стреляю! У меня уже плечо болит от отдачи!

— Но каким образом ты клала пули буквально в сантиметре от моих ног?! — возмутился я такой точностью.

— А кто сказал, что я целилась в землю рядом с тобой? Я пыталась попасть по тебе, ку-хе-хе!

— Точно по заднице получишь!

— Да ладно, для тебя подобное ранение все равно что укус комарика…

Еще несколько минут я бегал от настырных зомби, прежде чем мелкая, наконец, добилась успеха. Она смогла всадить пулю в горб твари, и из пробитого отверстия полилась желчь, которая начала постепенно растворять самого носителя. Монстр переключился на Лольку, решив, что от нее больше всего вреда. Принялся закидывать крышу строения желтыми кислотными сгустками. Плевалась тварь достаточно далеко.

— Дальше сам! — взвизгнула девчонка и ретировалась вглубь крыши.

Я своего момента не отпустил. Пока Желчь был занят мелкой, подобрался к нему сзади и снес голову отбойным ударом. Спустя миг сверху прилетела туша Толстяка. Гигант опустил кулаки и приземлился прямо на своего собрата, раскрошив тому горб. Во все стороны брызнула концентрированная желчь. Меня немного задело, но больше обволокло Толстяка. Его покров начал дымиться и постепенно разлагаться. Тем не менее, зомби не были ведомы ни страх, ни боль. Он продолжил свои прыжки, круша землю и трансформаторы. Жаль, что подстанция была отключена от сети. Так бы монстр поджарился быстро.

Разок я не успел убраться с дороги, пришлось принимать удар на руки-базуки. Мне показалось, что в них врезался многотонный грузовик. На секунду их серьезно отбило. Я побегал немного от Толстяка, после чего решительно атаковал. Отбойные Кулаки не смогли пробить прочный покров монстра. Крепкий гад! Наверняка, мои удары наносили массу внутренних повреждений, но тварь была слишком массивна. Жировая броня гасила внутреннюю ударную волну.

Лолька вернулась и принялась периодически постреливать одиночными, однако попадания по гиганту не меняли картину боя. Пули утопали в жировом каркасе. Я натравил Толстяка на один из трансформаторов подстанции. Тот охотно прыгнул и смял металл. Трансформаторное масло брызнуло в разные стороны и вдруг резко воспламенилось! То ли желчь вступила в реакцию, то ли выстрел малявки смог поджечь горючую субстанцию.

Объятый огнем здоровяк взревел, однако помирать и не думал. Благодаря Прочности он мог держаться даже в таком адском пекле. На помощь нам пришла, как ни странно, желчь. Я заметил, что на руках, ногах и торсе в местах наибольшей концентрации попавшей на него кислоты начала потихоньку плавиться плоть. Похоже, желчи удавалось проедать даже столь прочный покров.

Я подключился к сражению с новой силой и принялся бить отбойными кулаками в уязвимые зоны. Первой оторвалась левая рука, затем я удачно попал в колено монстра и изрядно повредил. Зеленое чудище обладало регенерацией, но не мгновенной. Следовало поднажать. Ударом монстр отбросил меня на несколько метров. Хорошо, хоть руки-базуки защитили от серьезных травм.

Больше прыгать Толстяк не мог. Поднявшись с земли, я снова сблизился с тварью и принялся наносить методичные удары. Сначала размозжил оставшиеся две конечности и уже затем принялся за голову. Черепушка у монстра оказалась поистине твердой, как я и подозревал. Наконец, после одного удачного удара кость дала трещину. Джеб с левой поставил точку в противостоянии. Голова Толстяка лопнула словно начиненная порохом.

Огонь постепенно затухал. Изуродованная туша затихла, распластавшись на земле. Я утер трудовой пот и деактивировал кулаки. Это был непростой бой, но в целом терпимый. Благодаря грамотному подходу мне удалось избежать критических ран. Намяли бока мне некисло, но срочной госпитализации не требовалось. Брызги поганой желчи продолжили разъедать мою плоть.

Я как мог обтерся и быстро съел несколько шоколадных батончиков из инвентаря. После чего подобрался к Желчи, который сиял желтым. С него упал Модификатор Характеристик, и я сразу усилил Прочность на пять пунктов.

Поздравляем! Ваш ранг повышен до значения 4!

Получено: 1 очко Умений

— Ну как я справилась? — донеслось сверху.

— Мы с тобой еще поговорим, малявка, — буркнул я и направился к поверженному Толстяку.

Даже после изымания камня из Желчи мое Чутье продолжало сигнализировать о наличии Модификатора поблизости. Похоже, мы сорвали джек-пот. Сразу два усиления с двоих зомби! Это тебе не с целой ордой сражаться ради одного захудалого Модификатора. В такие рейды я был готов ходить хоть каждый день. Главное — Лольке провести урок хороших манер.

— Бу-у, злюка-зомбюка… Подожди, это что там такое? Толстяк пульсирует… черным светом?!

— Похоже на то… — подивился я. — Любопытно. Таких Модификаторов мне еще не попадалось…

Черный свет — само по себе оксюморон, однако факт оставался фактом. Прожилки вен и артерий стали излучать темное свечение, будто первозданный мрак или тень вырывались из огромной истерзанной туши зомбака.

— Стой-стой-стой! — вдруг затараторила девчонка. — Подожди меня!

Лолька вдруг подорвалась и принялась спускаться с крыши по крутой вертикальной лестнице. Так торопилась, что в конце чуть не сорвалась. Чудом зацепилась за ограждения. Я решил не сидеть сложа руки, ибо девчонке явно было что-то известно про черную пульсацию. Врезал кулаком по грудине, вскрыл покров и достал небольшой невзрачный темный камешек, источающий тьму.

Модификатор Генома. Качество: Обычное

Производит инициацию модифицированного, а также позволяет улучшить Геном или обрести новый.

Внимание! Ваш ранг недостаточен для развития Генома. Следующее повышение доступно на ранге: 5.

— Что? Что там такое? Это ведь Модификатор Генома, да?! — зачастила подошедшая Лолька, волоча за собой винтовку.

— Допустим, — спрятал я камушек в кулак.

— И… кому ты его отдашь?! — нетерпеливо вопросила Шильман.

— С чего ты взяла, что я буду кому-то его отдавать? Себе оставлю.

— Что?! Зачем?! У тебя ведь уже есть Геном!

— Похоже, на пятом ранге можно будет прокачать свой Геном. Мне остался всего один левел!

— Нет-нет-нет! Это совершенно недопустимо! — топнула она ногой. — Разве я не заслужила Модификатор?! Я трудилась, не покладая рук: готовила, находила лучшую еду и одежду, рисковала собой постоянно, помогала в сражениях. Без меня бы ты ни справился ни с модификантами, ни с этими двумя! Я заслужила!

— Вела бы ты себя примерно, я бы еще подумал. Твои выходки меня серьезно взбесили. Так что лучше я себя прокачаю, когда наберу ранг. Модификаторы Генома встречаются редко, судя по всему, так что надо обеспечить себе запас заранее.

— Ну, Карл! — прохныкала девушка. — Ты не можешь так со мной поступить!

— Я тоже не думал, что ты будешь стрелять в своего напарника из винтовки!

— Это… это другое!

— Я за равноправие. Тот факт, что ты — мелкая милая лолька, не делает тебя лучше других. Привыкла пользоваться своей внешностью, да?

— Нет, я… — девушка насупилась, но вдруг осеклась и посмотрела в сторону входа на территорию ГРЭС. — Кажется… это шум автомобиля?

Через разломанные ворота на приличной скорости въехал крупный черный внедорожник, из которого начали выпрыгивать люди. Я спохватился и убрал Модификатор в свой инвентарь. Черный камешек испарился в зеленой вспышке. Из автомобиля выскочило несколько человек в камуфляже, часть с оружием. Лишь двое не имели огнестрела. Один атлетически сложенный высокий мужчина с огромным широким рогом по центру лба. Вторая — женщина, если судить по выпуклостям в районе груди. Волосы у нее были подстрижены коротко, а лицо и другие открытые участки тела покрыты чешуйками коричнево-красного цвета.

Модифицированный Таран. Ранг: 5

Модифицированный Пламя. Ранг: 4

Похоже, к нам с подручными явился сам Виктор — глава Северного лагеря собственной персоной. И по дальнейшему разговору стало понятно, что мои манипуляции с черным камнем не остались без внимания лидера.

— Спасибо, что избавили нас от головной боли с Толстяком, — кивнул он. — Выкладывайте Модификатор Генома и можете валить на все четыре стороны. Если вздумаете сопротивляться, мы от вас и мокрого места не оставим!

Глава 13

Кроваво-алое солнце величаво клонилось к закату. День подходил к концу, однако веселье только начиналось.

— Досточтимые судари и сударыни, вы не охренели часом? — проговорил я твердо. — Мы уничтожили зомби, а значит, добыча — наша.

— Здесь вам не место для торга, — нахмурился Виктор.

— Мы охотились на этого гада задолго до вас! — заявила Пламя, фамилия которой Багирова, кажется.

— Кому какое дело? Трофеи наши, — заявил я. — А тебе это кто рога наставил? Ящерица?

— Еще слово, и я пожгу твой поганый язык! — прошипела чешуйчатая.

— Тьфу, да просто валим их! — сплюнул один из иммунных подручных. — Ублюдки убили Сивого и Козлоборода!

— Чего? — заметила Лолька.

— Наш наблюдатель видел разборки на мосту, — пояснил Виктор.

— Они первыми начали наезжать, — сказал я хмуро.

— Сейчас уже не докажешь, кто из вас начал первым, да это и не имеет значения. Вы убили наших дорогих партнеров!

— Партнеров?! — вспылила Лолька. — Поганые каннибалы и отпетые негодяи! Они натравили орду на наших рейдеров!

— А, Шильман. Тебе все неймется, — поморщился лидер Северных. — Зря мы тебя не прибили. Так и знал, что ты нам еще доставишь проблем. Что же до Сивого и Козлоборода, то… мы не считаем их методы грязными. Каждый добывает пропитание как умеет. На дворе конец света, цивилизации больше нет. Тела мертвых же еще могут послужить пищей для живых. Это всего лишь трупы.

— Не только! Они и меня явно сожрать хотели!

— Голословные обвинения. Вы способны наплести с три короба, лишь бы выгородить себя. Вам веры нет, а с Сивым мы работали не один день вместе, сражались бок о бок. Ваш единственный шанс на сохранение своих жизней — это отдать Модификатор Генома, — протянул руку Виктор.

— Вам тоже для апгрейда не хватает, да? — усмехнулся я.

— Не твое дело.

— Ты еще кто такой? — скривилась Пламя, отчего чешуйки принялись гулять по лицу. — Пробужденный Толстяк… да еще с зеленой кожей. Подозрительный тип!

— Да это ж зомбак поганый! — подметил кто-то.

— Карл Веснин — мое имя, зарубите себе на носу! Ах да, у тебя же его нет, — обратился я к Багировой. У женщины-рептилии действительно из-за изменений в геноме нос стал практически плоским.

— Слушай, Виктор, пора с ними кончать! — взъярилась она.

Я понял, что дипломатическими методами мы из текущей ситуации не выкарабкаемся. В теории можно было отдать Модификатор Генома, но что-то мне подсказывало, что после этого нас сразу же расстреляют. Лидер всего лишь пытается выманить ценный предмет из моего инвентаря. В любом случае отдавать Модификатор я не собирался. Не для того жилы надрывал, нарезая круги вокруг высокоранговых мертвяков. Это мой трофей!

— Бежим! — рявкнул я и схватил пискнувшую Лольку в охапку.

После чего бросился прочь, огибая препятствия. Северные растерялись на несколько секунд, не ожидая от нас такой прыти, но спустя некоторое время направили стволы в нашу сторону. Раздалось грохотание выстрелов. Жаль, что в округе зомби были по большей части зачищены, так бы им сильно не поздоровилось. Я постарался сделать так, чтобы между мной и противниками оставался хотя бы один трансформатор, что затрудняло им прицельную стрельбу. Также активировал Отбойные Кулаки. Одним я прижимал к себе Лольку с оружием, вторым прикрыл сзади свою голову и шею. Пока что не было во мне уверенности, что череп выдержит попадание из серьезной винтовки, так что лучше перестраховаться.

Снаряды вонзались мне в спину и конечности будто острые иглы. Кажется, четыре пули успел схватить, прежде чем забежал за угол здания. Пришлось оббежать корпус с другой стороны, поскольку фасад находился под прострелом Северных. Я вынес сходу дверь заднего входа и вбежал внутрь. Поднявшись по лестнице, очутился в главном цехе со множеством труб и генераторов. Здесь я ранее пробегал дважды, так что слегка ориентировался. Мы немного оторвались от преследователей.

— Поставь меня, наконец! — пискнула ноша, про которую я позабыл. — Капец, ну и влипли!

Я отпустил Лольку и осмотрелся, после чего принялся отдавать команды:

— Придется нам разбираться и с Северными. Лезь наверх: видишь там площадку с будкой крановщика?

— Да!

— Действуй!

Мелкая полезла наверх по лестнице, чтобы занять господствующую высоту, я же спрятался за трубами и немного перевел дыхание. Состояние мое можно оценить как легкие ранения. Проклятая желчь местами проела кожный покров, удары Толстяка еще аукались, да и отверстия от пуль болезненно ныли. Я бы предпочел сражаться при более удобоваримых кондициях, однако выбора нам не предоставили. Заряд, как назло, после сражения с зомбаками до конца не восстановился, так что придется расходовать его с умом.

— Смотрите в оба! Обыщите станцию! — послышались голоса наших преследователей.

— Они точно где-то здесь! Проверьте цеха, не дайте им уйти!

Через плотную решетку я наблюдал за шевелением в главном корпусе. Модификанты двинулись дальше, осматриваясь. Первым шел Виктор, за ним по пятам следовала Багирова. Таран и Пламя, танк и дальнобойный юнит. Было бы неплохо подловить их из засады, однако я сомневался, что мне удастся застать их врасплох. Да и следовало проредить вооруженных бойцов. Они также могли доставить проблем.

Дав паре сопровождающих войти в цех замыкающими, я выскочил со спины и атаковал людей. Ближайший получил отбойным кулаком в бок, и бронежилет его не спас. Ударная волна и сила каменных рук превратила его левую сторону в фарш. Боец коротко вскрикнул и рухнул на пол.

Второй успел среагировать. Он направил на меня ствол автомата и зажал гашетку. Огненные всполохи прорезали полутьму цеха, однако я был готов к такому повороту событий. Пули зазвенели о выставленные мной кулаки и принялись рикошетить, отлетая в разные стороны.

— Сдохни, мертвяк ходячий! — выкрикнул мужик отчаянно.

Наконец, я сблизился с целью, ударом отбросил винтовку в сторону и слитным движением врезал мужику прямо в лицо. Раздался хруст. Физиономия иммунного превратилась в кровавое месиво. Противник упал, булькая кровью.

Огненный сполох прилетел в плечо. Мне атака сначала показалась пустяковой, и я рассчитывал, что Прочность свое дело сделает, однако пламенный снаряд внезапно пробил прочный кожный покров, вгрызся глубоко в плоть и принялся терзать меня изнутри. Даже с учетом моей толстокожести боль стрельнула адская. Запахло паленым мясом. Моим мясом.

Пламя раскрыла свою поганую острозубую пасть и выплюнула еще один огненный шар размером примерно с мячик для тенниса. Или, если судить по произведенному эффекту, не просто огненный, а, скорее, плазменный. Несся он быстро, но я успел заблокировать каменными кулаками. И тут я узнал, что защита кулаков тоже уязвима перед серьезными атаками. Пламенный сполох сумел прожечь целую дыру и даже добрался до плоти. К счастью, существенных повреждений рукам не нанес. Плечо же серьезно побаливало, и левая рука стала хуже отзываться.

Пока я отвлекся на Багирову, Виктор воспользовался ситуацией и в буквальном смысле понесся на меня, выставив впереди рог. Модификант практически размывался в движении, так что я решил, что он применил свой активный навык. С пути я убраться не успел, лишь выставил свои руки-базуки. Чудовищный удар рогатого паровоза пришелся именно на них. Мне показалось будто в меня врезался метеорит. Меня подняло в воздух, отправив в продолжительный полет, который закончился в одной из проходящих по цеху широких труб. Я пробил своей тушей преграду насквозь и остановился лишь врезавшись в корпус генератора.

От удара на секунду-другую возникла некоторая дезориентация. Я плохо понимал, где нахожусь и что происходит. Возможно, Таран устроил мне сотрясение мозга.

Прогремевшие в тишине цеха выстрелы привели меня в чувство. Лолька принялась палить по Багировой, разумно рассудив, что она не такая крепкая, как Виктор.

— Я урою эту мелкую тварь! — раздался рык женщины.

Наверх полетели огненные сполохи, что прошивали металл насквозь. Рифленые мостки и крыша здания обзавелись прорехами. Послышалась ругань спутницы, которая засела в будке крановщика. Ей внимание Пламени явно не понравилось, однако прекращать стрельбу мелкая не стала. Жаль, что с точностью у нее были проблемы.

Только я выбрался из железного корпуса, как меня снова сбил Таран. Я пролетел через полцеха и остановился в очередной сети труб. Наверное, не прокачивайся я в танка, то меня бы уже разорвало на части. Прочность и живучесть спасали. Лолька перестреливалась с Багировой, и, похоже, у нее возникли трудности. Хоть ей и удалось задеть ящерку несколько раз, модификантка оказалась крепче простого человека и сдаваться так просто не собиралась.

Я торопливо выбрался наружу, в голове моей созрел коварный план. Я успел немного сместиться в сторону и снова подставился под удар Тарана. Виктор отправил меня в очередной полет.

— Жанна! — вскрикнул он предупредительно, однако было поздно.

Мне удалось все рассчитать более чем грамотно. Перелетев через мостки, я упал прямо на Багирову, которая была увлечена Лолькой. Удар отбойного кулака настиг ее в полете. Вместо головы попал в шею, что также оказалось смертельно опасно для модификантки. Пламя не была такой же прочной, как Таран, так что удачное попадание размозжило шею. Чешуйчатая голова покатилась по бетонному полу.

— Урою!!! — яростно взревел Таран и снова понесся в мою сторону, снося все на своем пути.

Я встретил неприятеля ударом отбойного кулака, врезав прямо по выставленному рогу. Мне показалось, что мироздание на секунду схлопнулось, сжалось до размеров молекулы, а затем резко распрямилось. Громыхнуло, мощная ударная волна полетела в разные стороны. Нас с Виктором отбросило друг от друга. Мой путь окончился ударом о бетонную стену цеха, после чего я сполз вниз. Виктор же немного отлетел назад. В правой руке разливалась адская боль. Посмотрев, я узрел, что она размочалена в хлам. Каменная корка была проломлена, пальцы висели плетьми. Похоже, я себе несколько костей переломал, и это со специализированным Талантом-то! Наверное, не стоило лупить другого танка по наиболее крепкой части его тела — толстому рогу.

По крайней мере противник не отделался так легко. Верхняя часть рога Виктора обломилась, а лицо было залито кровью. Красной, в отличие от моей зеленой. Все-таки он остался по большей части человеком. Человеком-носорогом.

Шлем с моей головы слетел в схватке, и куда он подевался, я не представлял. Так что я предстал по всей своей красе перед предводителем Северных.

— Ты действительно инфицированный! — поразился Виктор. — Надо было валить тебя сразу, без раздумий… Пора исправить оплошность!

— Босс! Они здесь!

В цех начали прибывать подкрепления Северных. Несколько человек с автоматами наперевес попытались подобраться к нам с Виктором, однако сверху послышались звуки стрельбы.

— Только попробуйте, гады! Я вас быстро свинцом нашпигую! — донесся писклявый голосок мелкой. Угрожать у нее физически не выходило с таким-то тембром.

Мне следовало спешить, не то подручные Виктора могли расстрелять меня в упор. Правая рука не функционировала, по сути, многочисленные ранения давали о себе знать. В теории я мог бы реактивировать Отбойные Кулаки и нарастить каменную плоть, однако Заряд плескался на уровне дна. Энергии хватит всего на пару отбойных ударов.

— Значит, справлюсь с гадом одной левой, — пробурчал я и приготовился к отражению атаки.

Виктор не заставил себя долго ждать и снова пошел на таран. Модификант несся на страшной скорости, разрезая воздух. Время словно замедлилось. Я наклонился, выставив левую руку в особом жесте. Противник еще не приблизился, но я уже начал движение, ибо иначе бы просто не успел. Рассчитал все с филигранной точностью. Таран находился от меня в считанных сантиметрах, когда мой кулак соприкоснулся с его челюстью. Пришлось изворачиваться, ибо он наклонял голову при атаке, выставляя вперед рог. Отбойный апперкот проломил модификанту челюсть и снес половину лица. Мой тренер был бы мной доволен.

Удар обломленного рога пришелся мне в левое плечо и отбросил на приличную дистанцию, закрутив словно юлу. Когда я очухался, левая рука практически не откликалась, лишь болезненно пульсировала. Продолжать сражение мне было бы непросто. К счастью, после столкновения со мной и короткого полета Виктор больше не шевелился. Я осоловело хлопал глазами, с трудом соображая, что именно происходит.

Инициативу на себя взяла мелкая:

— Предводитель Северных мертв! Он поплатился за свою жадность! Теперь мы станем во главе Северных! Слушайтесь наших приказов!

Ого! Мне такое в голову не приходило, а Лолька сразу разобралась в ситуации и взяла быка за рога. В мое оправдание можно сказать, что голову мне отбили в драке знатно, что с профессиональными боксерами случается часто. Я же являлся любителем, так что не был готов к подобным последствиям.

— Чтобы Северные подчинились поганому зомби и свихнувшейся девке?! Не бывать такому! — ответил ей бородач прокуренным голосом.

— Фазир, слушайся меня! — настойчиво повторила девчонка.

— Отвали, Шильман!

— Мужики, валим отсюда. С модификантом нам не справиться…

— Стойте! Я буду королевой Северных! Ку-хе-хе! — воскликнула Лолька в отчаянной попытке перетянуть выживших на свою сторону.

Однако стратегия мелкой дала осечку.

— Ублюдки, только попробуйте к лагерю приблизиться! Мы вас уничтожим! — дерзко высказал бородач по имени Фазир напоследок.

Похоже, они нас боялись, что и не удивительно. Бойцы в камуфляже спешно удалились, оставив тела своих предводителей. Кажется, нас, наконец, оставили в покое. Попытка стать во главе лагеря с треском провалилась. Хорошо, хоть стрелять по нам не стали. Не уверен, что смог бы пережить слитный залп из винтовок.

— Отстой! И что им не понравилось… Эй, Карл! Ты там жив?!

— Я же зомби, так что скорее мертв, чем жив… — помотал я головой, постепенно приходя в себя. — Сама как?

— Мне чуть ногу не оторвало огненным шаром! Модификанты — это лютая жесть! Чтобы я еще раз пошла с тобой сражаться… Постой, Модификатор ведь у тебя остался?

— Разумеется…

— Вроде бы Северные ушли. Я сейчас спущусь… — сразу же воспылала энтузиазмом Лолька.

Желание заполучить силы модифицированных жгло ее сердце, будто раскаленный золотой самородок руку скряги. Я поднялся с пола и, пошатываясь, двинулся к поверженным противникам. Внешность людей претерпела приличные изменения. Рептилия и толстокожий рогач. Модификации действительно серьезно меняли твой облик. Впрочем, я это прекрасно знал по собственному опыту.

Труп Пламени осветился желтым, а Таран загорелся фиолетовым. Значит, Характеристики и Талант. Я собрал Модификаторы и здесь меня ждало разочарование. Модификатор Характеристик был всего третьего ранга, тогда как я уже достиг четвертого. Исходя из своего опыта можно сделать вывод, что Модификаторы падают на ранг ниже носителей, будь то зомби или модифицированные. Это значит, что при поглощении вместо пяти мне дадут всего один пункт характеристик, что дико мало. Поколебавшись, я убрал желтый Модификатор в свой пространственный карман.

А вот Талант употребил сразу. Пытаться выбить новый слот Таланта не стал, вкинув усиление в Крепкие Кости.

Талант Крепкие Кости. Ступень: III

Увеличивает прочность костей модифицированного: +120%

Бонус повысился всего на 30%. Похоже, я мог развивать Талант и до более высоких ступеней, вот только прогресс бонуса снижался. С 50 до 40, затем до 30. Наверное, еще разок повысить можно, а затем лучше новый Талант выбивать.

— Ну, что там с твоим ранением?

— Ужасно болючее! Ты только посмотри! — мелкая продемонстрировала мне свою обувь. Носок правого ботинка был срезан и обуглен, гетры тоже пострадали от огня, несколько пальцев покраснели. Похоже, обычный небольшой ожог. — Багирова зарядила огненным шаром в сантиметре от моих пальцев. Еще немного, и мне бы ногу оторвало нафиг! Это ужасно! Как пострадавшая сторона я ожидаю компенсации!

— Да ты что! — воскликнул я с жутким сарказмом. — Пострадавшая сторона, да?

Я помахал правой рукой, пальцы на которой висели окровавленной переломанной плетью. Также продемонстрировал отметины от желчи, разливающиеся гематомы и синяки от ударов Толстяка, огромную жженую пробоину в плече от Пламени, следы от пуль и еще кучу разных ран. На мне практически живого места не было.

— Ну… — начала колебаться мелкая. — Ты — модификант, а потому твои повреждения не чета моим!

Я закатил глаза:

— Какая же ты упертая. Не любишь признавать неправоту даже в мелочах?

— Ладно-ладно, тебя потрепало больше, чем меня. Ну так что с Модификатором Генома решим?! — вопросила она нетерпеливо.

— Давай сначала найдем убежище и как следует отдохнем. Мне надо восстановиться.

— Восстанавливайся! А я как раз получу силы и присмотрю за тобой!

— Не торопи события. Мне до пятого ранга остался сущий мизер, так что я склоняюсь к тому, чтобы использовать Геном самому.

— Ты не можешь так поступить!

— Могу.

— Жадина-зомбятина, соленый огурец!

— Я не жадный, а рачительный и… рациональный! От моей прокачки будет больше пользы, чем от твоих жалких потуг. Тебя даже небольшой ожог испугал.

— Неправда! Я буду помогать и сражаться наравне с тобой, Карл! Мне просто надо получить способности!

— Хм, действительно?

— Честное-пречестное! — Лолька состроила умильную рожицу, атаковав меня огромными скорбно просящими глазищами.

Умеет же зараза выглядеть мило, когда захочет.

— Посмотрим на твое поведение... Пока же пойдем отсюда…

Глава 14

[Лилия Шильман]

Карл все еще ее бесил. Особенно выводило из себя его отношение к ней, словно к предмету. Да и нежелание делиться Модификатором выдавало его гадскую потребительскую натуру. Все хапал себе, хотя девушка также рисковала жизнью множество раз, прикрывая его и сражаясь с зомби. А ведь она никакими сверхсилами и регенерацией не обладала. Ожог пальцев действительно сильно болел. Скорее всего, потребуется неделя или больше, чтобы ступня пришла в норму. Это на здоровяке все заживает, как на зомби-собаке, Лилия же оставалась обычным человеком, так что каждая царапина и недуг вызывали серьезные трудности и раздражение.

При лазании по лестницам и крышам она заработала несколько синяков и ссадин. Побаливали палец и плечо от стрельбы и отдачи оружия. Лилия не думала, что с винтовкой столько сложностей. В кино с огнестрелом люди управлялись легко. Хорошо, хоть она разобралась, как снимать с предохранителя и как перезаряжать.

Правда, следует отметить, что постепенно она привыкала к своему несносному спутнику. Да, он вел себя грубо и непочтительно, однако совместный отдых, сражения и постоянный риск сближали, хотела она того или нет. Девушка научилась полагаться на Карла и стала видеть в нем защитника. Воевать что с зомбаками, что с модификантами парень умел отлично. Наверное, в ней всколыхнулись первобытные инстинкты, когда женщина сидела у очага, а мужчина уходил на охоту и приносил добычу. Тем не менее, Лилия не первобытная подстилка, а образованный цивилизованный человек. Девушка не собиралась идти на поводу у инстинктов. Все будет так, как она того желает!

Лилия не ожидала встретить у электростанции Северных с предводителями. По всей видимости, за их стычкой с Сивым и Козлобородом наблюдали с верхушки какого-то здания поблизости. Рядом с рекой открывался превосходный обзор. Можно поставить дозорного, который заранее заметит приближение зомбаков или иных недругов и доложит в лагерь. Разумная предусмотрительность. Виктор узнал о том, что они пересекли мост, и отправился на поиски.

Девушка не думала, что им придется столкнуться в бою. Немного жаль модификантов, какими бы козлами они ни были. Ведь они помогали защитить простых людей от зомбаков. Впрочем, по Виктору с ящерицей она горевать точно не будет. Поделом уродам!

Вот чего она не ожидала, так это презрительного отношения иммунных к новым лидерам Северных. Лилия уже грезила о том, как взберется на вершину социальной иерархии и станет владычицей целого поселения. Но суровая реальность разбила мечты вдребезги. А всему виной оказался снова… Карл! Девушка уже немного привыкла к его поистине ужасающей зомбячьей внешности, но другим подобное было в новинку. Если припомнить, то и она сама при знакомстве всадила в него кинжал… Эх, титул королевы был так близко!

После сражения они решили покинуть электростанцию, предварительно обыскав. Северные не успели обшарить все цеха. В комнате отдыха они нашли воду и немного еды, что рабочие приносили с собой. Сохранились лишь печенье к чаю да пара пачек сухариков. Впрочем, у них еще оставались припасы, добытые в бою на мосту. Модификанты таскали с собой приличный запас круп. Вот вяленое мясо, найденное в рюкзаке Сивого, они с Карлом, не сговариваясь, сразу выкинули, поскольку его происхождение вызывало определенные сомнения.

Оставаться на станции не стали, поскольку сюда могли нагрянуть Северные и попробовать отомстить за убитых лидеров. Вернулись обратно в безопасный район неподалеку от моста и заселились в пустующую квартиру на втором этаже прилично выглядящего здания. Всех зомби в этом районе успели зачистить до них. Карл в дороге употребил все свои сладкие запасы, и не подумав поделиться. Потрепало парня знатно.

Обустроившись, Лилия принялась за готовку. Время шло к ночи, однако Карл дождался горячей еды и принялся активно насыщаться. Наварила девушка с запасом, вот только ее снова чуть не оставили без ужина. Пришлось с боем отбирать свою порцию. Она тоже проголодалась, набегавшись и навоевавшись. Это был насыщенный событиями день, и девушке тоже стоило отдохнуть, однако все мысли Лилии занимала одна конкретная вещь — Модификатор Генома. Она старалась не перечить Карлу, ухаживать за ним, выполнять все требования беспрекословно, как бы унизительно для нее это ни выглядело. Став модифицированной, стелиться перед этим зеленокожим засранцем она уже не будет. Пока же можно и потерпеть.

— Давай твои пальцы на правой руке зафиксируем! — предложила она, достав бинт.

— Зачем? Раны вроде зажили.

— Внешние — да. Переломы заживают дольше. Что если неправильно срастутся?

— Ты разве на медицинском училась?

— Нет, просто смотрела сериалы про врачей, ку-хе-хе!

— О, тогда доверюсь твоим суждениям. Сериалы — это база, — заявил парень с сарказмом.

Девушка аккуратно перемотала пальцы левой руки. Огромные, будто сосиски, и сильные, словно у гориллы. Наверное, Карл мог бы свернуть ее тонкую шею всего парой пальцев. Парень широко зевнул и похлопал глазами. Лилия сразу поняла, что это значит, но убраться прочь не успела. Карл схватил ее и притянул. Девушка вздохнула и не стала особо сопротивляться. Кажется, она начинает привыкать к своей унизительной должности подушки.

Однако ситуация начала разворачиваться совсем не в ту степь. Карл принялся стягивать с нее штаны!

— Ты что творишь?! — прошипела она. — Подобные услуги не входят в обязанности подушки!

— А мне от тебя не услуги нужны, — усмехнулся он. — Думаешь, я забыл, как ты палила по мне из винтовки? Зомби обещал, что мы вернемся к этому разговору, зомби обещание сдержал. Непослушных детишек необходимо наказывать!

— Ты не посмеешь!

Одной рукой ему с брыкающейся девушкой было управляться неудобно, но Лилии просто не хватало силы и массы, чтобы противостоять гиганту. Он прижал ее локтем правой руки, после чего раздался смачный шлепок. А мягкое место девушки, прикрытое лишь трусиками, обожгло.

— Ай! Больно! Сволочь, отпусти меня!

— Бам-с!

— Хватит! Ты не имеешь права так со мной поступать!

— Не те слова, которые я хотел услышать от провинившейся.

— Бам-с!

— Это твой новый фетиш? Гад!

— Бам-с!

— Стой! Хорошо, я больше так не буду делать! Доволен, ирод?!

— Насилие хорошо прочищает мозги, согласна? — усмехнулся он и, наконец, убрал руки.

— Если бы нас поменяли местами, уж я бы задала тебе трепку! — пробурчала девушка, не спеша натягивать штаны.

— Вот и еще один повод не давать тебе Модификатор. Уж больно ты дикая и неблагодарная…

— Это несправедливо! Я сражалась и рисковала вместе с тобой!

— Не буду отрицать… — брякнулся парень на кровать.

— Значит, ты поделишься Модификатором?!

— Подумаю… — произнес он, прикрыв глаза и прижав девушку к себе. — Об этом завтра…

Лилия поняла, что надо что-то предпринимать, не то Модификатор утечет, словно вода сквозь пальцы. Логично, что развивать надо самого сильного члена отряда. Однако она не могла смириться с таким положением вещей. Придется ей ненадолго попрощаться с собственной гордостью. Ничего иного в голову не приходило.

— Эй, не спишь?

— Сплю…

— Я могу помочь тебе заснуть быстрее, — произнесла девушка игривым тоном.

— М?

— Ты ведь не просто так стащил с меня штаны и затащил в постель. Я знаю, на что ты рассчитывал.

— Просто хотел преподать урок. Не бери в голову.

— Ну, конечно! Настал и мой черед преподать тебе урок! Ку-хе-хе!

Лилия запустила руки под одежду парня и принялась аккуратно поглаживать. Постепенно она переходила все ниже и ниже.

— Ты что делаешь? Лольки меня не интересуют…

— Давай лучше спросим у твоего тела! И я не лоли, дылда ты зеленомордая!

Парень разжал хватку, чем девушка и воспользовалась. Лилия забралась на парня сверху и спустилась чуть ниже, сев тому на ногу. Ее сокровенное место от кожи Карла отделяла лишь тонкая полоска трусиков, что парень, наверняка, почувствовал.

— Насколько все плохо у зомби с этим самым? — поинтересовалась девушка и полезла к исподнему спутника. — О, похоже, кровь начала приливать куда надо. Есть над чем работать!

— Эй, Шильман, ты что…

— Лежи и получай удовольствие, предоставь все мне!

У Лилии опыта было не так уж много, но обращаться с парнями она умела. Девушка стянула со здоровяка боксерские трусы, обнажив пах.

— Охренеть! Он зеленый! И огромный!

— А ты как думала?

— Это он у тебя после превращения в зомби отрос?

— Нет, раньше был больше. Усох.

— Ну, конечно!

Таких агрегатов за свою недолгую жизнь девушка точно не видела. Она сомневалась, что может всунуть эту штуковину внутрь себя, так что решила прибегнуть к более простому средству. Лилия схватила зеленый отросток обоими ладонями и принялась аккуратно двигать вверх-вниз. Орган постепенно набухал, становясь еще больше.

— Твое тело говорит лучше всяких слов, извращенец-лоликонщик! — мстительно произнесла Лилия.

— После нескольких месяцев воздержания и на крокодила встанет… Так ты все-таки признала, что являешься лоли?

— Еще чего! А теперь помолчи!

Лилия постепенно ускоряла движение, и штуковина начала пульсировать. Ее охватили азарт и… толика возбуждения. Все-таки нельзя остаться безучастной, совершая подобные развратные действия. С полузомби она занималась подобным впервые, так что ей было интересно посмотреть на результат.

— Почти… — проговорил парень негромко.

— Что? — переспросила она, увлекшись.

— Готов! — донеслось от Карла.

— Стой…

Договорить она не успела, поскольку орган в ее руках взорвался мощными струями. Поливало будто из брандспойта.

— Предупреждай, блин! — рявкнула она, пытаясь увернуться от фонтанирующего органа.

Однако удача ей не сопутствовала. Липкая пахнущая масса попала на тело, лицо и даже волосы.

— Придурок, ты всю меня испачкал!

— Спасибо за сеанс! — зевнул Карл довольно.

— Вонючая, мерзкая субстанция и… почему-то тоже слегка зеленоватая…

— Ничего не мерзкая. Она по вкусу как фисташковое мороженое…

— Ну, конечно!

— Ты же в курсе, сколько сладкого я ем, а сахар аккумулируется в семени…

— Да? Хм… Фу, гадость! Ты солгал!

— Ха-х, ты действительно попробовала на вкус? Если захочешь перекусить, обращайся. Говорят, в ней много белка, а с ним в мире зомбеца вечные проблемы.

— Лучше жареных крыс отведаю! — буркнула девушка. — Так что насчет Модификатора?

— Подумаю завтра… утро вечера мудренее…

Голос парня становился все тише и тише, пока не превратился в мерное сопение.

— Подожди, ты спишь? Сволочь! Как мне теперь все это отмывать и отстирывать?!

Ответа не последовало. Бурча себе под нос ругательства и проклятия, девушка направилась в ванную комнату, захватив с собой фонарик и бутыль воды. Водопровод, конечно же, не работал, как и все прочие службы в городе. Зато мыла, гелей и шампуней можно было найти в любой квартире. Лилия выбрала понравившуюся марку средства и принялась за мытье. Ей пришлось потратить приличное количество времени на то, чтобы отмыть липкую массу. Вся питьевая вода ушла на процедуру, так что здоровяку придется снова мотаться в поисках поутру. Сам виноват!

По окончанию девушка скептически посмотрелась в зеркало при свете фонарика. Миниатюрное телосложение, еле выделяющаяся грудь и тонкие ножки. Такой типаж вызывал интерес не у каждого парня. А если вызывал, то она всегда задавалась вопросом, все ли с ним в порядке и не заглядывается ли он на детей. Сложно живется хрупким девушкам!

Краска с волос практически сошла. Надо бы ей поискать новую и заняться покраской. Апокалипсис апокалипсисом, но о красоте забывать не стоило, ведь именно она, если верить народной мудрости, обязательно спасет мир. Покончив с помывкой, девушка отправилась копаться в комодах и шкафах. К счастью, в квартире проживала девочка-подросток, судя по вещам и постерам на стенах, так что она быстро отыскала вещи подходящего размера. Стиркой городским бродягам можно не заниматься. Просто бери и меняй вещи на новые в очередном местечке для лута. Что же до живущих здесь когда-то людей… Им шмотки больше не понадобятся.

Одевшись, девушка зашла во вторую, пустующую ныне комнату. В ней стоял старый засаленный диван, который сразу вызвал у Лилии отторжение. Да и температура к ночи значительно опустилась. Дома не протапливались, поэтому внутри стоял перманентный дубак. Поколебавшись, девушка все же вернулась в комнату, где десятые сны видел Карл. Парень немного похрапывал, но к мерному гудению трактора рядом она за прошлые ночи привыкла. Лилия завернулась в теплое одеяло словно в кокон и прилегла на кровати рядышком, прижавшись спиной к боку развалившегося гиганта. Вскоре она согрелась и провалилась в беспокойный сон.

Снились ей люди, в которых она стреляла, либо всаживала кинжал, так что девушка металась из стороны в сторону. Не привыкла Лилия хладнокровно убивать кого бы то ни было. Однако затем сквозь дрему она ощутила на себе крепкие объятия, и кошмар отступил.

Проснулась Шильман как всегда первая. Кое-как она выбралась из цепких загребущих лап зеленокожего гиганта. Судя по ее опыту, парень продрыхнет еще часа три минимум. Она не сильно верила, что у него действительно сонная болезнь. Скорее, он просто впадал в мини-спячку, как делали многие зомби.

Воды не было, так что из остатков сухих продуктов ничего не приготовить. Лилия спохватилась, представив, как будет выглядеть пробуждение парня. Он проснется, а еды нет, хотя у нее было несколько часов на готовку. Она собиралась отомстить ему хотя бы таким мелким способом, однако теперь осознала, что подобный подход может повлиять на решение Карла. Он просто оставит ее без Модификатора. Как бы ей ни хотелось отомстить, но на кону стояло слишком много. Она обязана заполучить сверхспособности!

Собравшись с духом, девушка все-таки решила отправиться на поиски воды самостоятельно. В Яринске водопроводная вода была не лучшего качества. Многие ставили фильтры, но находились и такие, кто предпочитал бутилированную. Также в квартирах имелся шанс найти минералку. Лилия оделась, проверила кинжал и взяла пистолет, который ей достался от Сивого. Оставался последний магазин с патронами. Где пополнять запас, она не представляла. На один небольшой рейд должно хватить.

Уходить из многоэтажки она не собиралась. Девушка двинулась по лестнице наверх, обходя каждую квартиру. Двери большинства апартаментов были выломаны изнутри. Очевидно, что кто-то спровоцировал орду мертвяков на прорыв и затем покрошил. Тем не менее, расслабляться не стоило. Всегда оставались шансы, что где-то затихарился опасный зомби.

Девушка нашла пару бутылок газировки и минералки, которые в теории тоже можно было использовать в готовке, но экспериментировать она не решилась. На последнем, девятом этаже ей, наконец, улыбнулась удача: нашлась нераспечатанная банка тушенки в покрытом плесенью холодильнике и две пятилитровые бутылки с водой. Не все обыскали рейдеры!

— Грав-с! — донеслось вдруг из коридора.

Ногу пронзила резкая боль.

— Мать! — вскрикнула Лилия, подпрыгнув на месте.

В ее лодыжку мертвой хваткой вцепилась инфицированная собаченция. Порода вроде терьера, хотя из-за заражения трудно определить. Девушка принялась отчаянно бить ногой с повисшей на ней зомби-собакой по дверному косяку, однако тварь и не думала отцепляться. На глаза девушки от боли навернулись слезы.

Наконец, ее мозги заработали, и Лилия вспомнила про пистолет. Девушка замерла, аккуратно прицелилась и всадила весь магазин в проклятую тварь. Громыхало на весь дом, а то и на весь район. Псину прошило в нескольких местах, и она, наконец, отпала.

— Сходила за водичкой, называется, — простонала Лилия, припав к стене.

Рана на ноге выглядела страшной. Клыки вонзились глубоко, так она еще и чуть не вырвала клок мяса. Девушка спохватилась и выглянула в окно. Никогда нельзя забывать, что в городе полно зомби. К счастью, данный район был почти полностью зачищен, и выстрелы привлекли внимание лишь парочки мертвяков. Они двигались в сторону их дома, но, судя по всему, плохо понимали, откуда именно исходил звук. Можно не волноваться особо, что их найдут, тем более они забаррикадировали железную подъездную дверь изнутри.

Девушка нашла в квартире аптечку, продезинфицировала и перевязала рану. Хорошо, хоть вирус при укусе зомби не передавался иммунным. Краем глаза она заметила пурпурную пульсацию на кухне. Зайдя внутрь, она увидела, что убитая ею псина светится фиолетовым. Лилия знала, что это означает. Без особой брезгливости она выковыряла необычный камешек из тушки животного. Затем попыталась приложить к своей руке, как это делал Карл, однако ничего не произошло. Камешек никак не реагировал на ее потуги. Очевидно, сначала надо воспользоваться Модификатором Генома и лишь затем будут работать остальные.

— Ну хоть не зря последние патроны для пистолета спустила… — убрала она ценный предмет в карман.

Поколебавшись, Лилия все-таки захватила одну пятилитровую бутыль с водой и похромала обратно на нижний этаж. Спускаться было немного проще. Нога продолжала болеть. Карл все так же дрых крепким сном. Никакое громыхание выстрелов в подъезде его не разбудило. Удивительная способность.

Девушка отдохнула, сделала перевязку еще раз, проверив все ли в порядке с ногой. После чего нехотя приступила к готовке. Выбор блюд у них был невелик. На этот раз она решила сделать гречку с тушенкой и добавить сушеные овощи из какого-то супового набора. На десерт печенье с клубничным джемом, банку которого она нашла при обыске квартир.

— Уа-ух! Хорошо поспал! — почесывая живот, из своей берлоги, наконец, выбрался Карл. — Что на завтрак?

— Гречка. И скорее обед уже, — хмуро ответила Лилия.

— Хм, ты чего такая бледная? Не выспалась?

— Сражалась с бешеным терьером за бутылку воды… — продемонстрировала она перевязанную ногу.

— Ого, похоже, вовсю веселилась без меня… Мне тоже недавно одна такая тварь ухо отгрызла. Уже отросло вроде бы…

Лилия дождалась, пока парень насытится. В такие моменты его настроение поднималось, так что можно рассчитывать на позитивное решение. Девушка сделала все, что могла. Если он и после такого обслуживания не подарит ей Модификатор Генома, никаких подушек, сытных блюд и дополнительных услуг ждать ему явно не стоит.

— Ну, что ты решил насчет Модификатора? — уточнила она.

— Хм, ты вчера отлично поработала, Лолька. Во всех смыслах.

Девушка вспыхнула и слегка разозлилась:

— Не смей считать меня шлюхой или безвольной подстилкой! Просто… ты выложился на полную вчера, получил столько страшных ранений. Я решила немного поощрить тебя, только и всего. Это было сделано исключительно по прихоти.

— Так, значит, ты не ради Модификатора так старалась? Хо-хо, вот оно как! — развеселился парень.

— Что смешного?

— Ничего. У всех нас свои фетиши, я тебя не осуждаю.

— Что?! О чем это ты?!

— Да ладно строить из себя мисс невинность… Кому-то по вкусу морковки, кому-то баклажаны, а другим подавай большой пупырчатый огурец жадины-зомбятины…

— Ты! Гад, как у тебя язык только повернулся?! Я не любительница зомби! Тем более толстых! Мне всегда нравились стройные парни, рядом с которым я чувствовала себя человеком, а не… мелким насекомым, которого того и гляди раздавят!

— Значит, ты западаешь не на каждого встречного зомби, а конкретно на меня? Это тешит мое самолюбие, спасибо!

— Что насчет Модификатора?! — поморщилась Лилия, решив не продолжать бесперспективный спор.

С зеленой вспышкой парень вытащил черный камешек и покрутил в руках:

— До апа ведь всего ничего, — вздохнул он. — Придется новый искать… Но все-таки ты хорошо проявила себя в бою. Возможно, от тебя и будет толк. Модификатор Генома является ценным даром, и я должен быть уверен, что ты не предашь меня и не сбежишь. Останешься ли ты моей подушкой, Лолька?

— Я готова быть твоей подушкой, пока ты сам не перейдешь черту. Доволен? — буркнула девушка.

— Геном будем выбирать сообща.

— Хорошо!

— Лови.

Карл бросил ей черный камешек, который она ловко поймала. Девушка приложила предмет к руке, и тот сразу начал рассыпаться. Будто бы стал жидким и потек через поры в кожи. Предположительно, Модификаторы состояли из мельчайших организмов или наноботов, которые и отвечали за изменение организма. Ощущения от проникновения были странными. Как будто внутри нее начали копошиться муравьи, в том числе и в голове.

Прямо перед ее глазами вдруг появились зеленые буквы, оформившиеся в связный текст.

Вы поглотили Модификатор Генома. Выберите желаемый вариант:

► Геном Ткач

► Геном Пламя

► Утилизировать Модификатор

Внимание! Модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Удивительные технологии, граничащие с настоящими чудесами. Интересно, что за сущность решила ими побаловаться, уничтожив целую цивилизацию? Пришельцы, боги или безумные ученые постарались?

— Ну? Что предлагают? — поинтересовался парень нетерпеливо.

— А почему такой скудный выбор? Я думала, что смогу выбирать из множества вариантов Генома…

— Спроси разрабов. Жадные гады.

— М-м, на выбор мне дали Ткача и Пламя.

— О, Пламя — это хорошо! Ближнего бойца из тебя вряд ли слепим, а вот дальние атаки — самое то. Будешь поддерживать меня издали. Эта тварюка чешуйчатая била очень больно. Огненные плевки прожигали насквозь вообще все!

Лилия скривилась:

— Нет, не хочу!

— Почему? Классный геном!

— Становиться поганой безносой ящерицей не хочу!

— Это все, что тебя волнует? — протянул парень разочарованно. — Главное ведь — это показатели, а не внешность.

— Да, я хочу стать сильной, но и терять красоту мне никак нельзя!

— Какая красота? Кожа да кости!

— Толстякам права судить не давали!

— Ладно, хочешь быть Ткачом, пожалуйста. Надеюсь, ты превратишься в еще более страшного модификанта, чем эта ходячая рептилия!

— Спасибо за пожелания! — саркастично заметила Лилия. — Значит, выбираю Ткача?

— А тебе нужно мое подтверждение?

— Ты ведь поставил условие, что мы выбираем вместе. Не хочу, чтобы ты мне потом напоминал об этом до скончания веков.

— Ладно-ладно, пусть будет Ткач. В играх не бывает совсем уж бесполезных классов. Думаю, и тебе разрабы чего-нибудь выпишут. Дерзай!

— А как…

— Просто оформи мысленный посыл.

Девушка кивнула и сосредоточилась. Табличка перед лицом пропала, сменившись другой краткой надписью.

Производится настройка Генома…

Сначала ничего не происходило. Девушка сидела на кухне, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем начала заметно подниматься температура. Лилию охватил серьезный озноб, вплоть до судорог. Она вся покраснела, покрывшись странными пятнами.

— Иди-ка лучше приляг, — заметил Карл.

Девушка кивнула и поднялась со стула, однако ноги ее не держали. Она бы упала, да парень вовремя успел подхватить Лилию. После чего бережно отнес в комнату, уложил в постель и прикрыл одеялом. Ощущения были не из приятных, но она была уверена, что справится и что летальный исход ей не грозит. А когда все закончится, она получит выдающиеся силы и заставит окружающих считаться с ней! В том числе и наглого зеленокожего чурбана. Вскоре темнота поглотила сознание девушки...