Вечная Война. Книга VIII

Пролог

АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «ВОССТАНОВЛЕНИЕ СЕТИ» ... ВОССТАНОВЛЕНИЕ СЕТИ» ...

ОШИБКАОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА...

АНАЛИЗ ТЕКУЩИХ ДАННЫХ...

СМЕНА ПРОТОКОЛА...

АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА … АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА «ЗАГРУЗКА БЭКАПА» ...

ОШИБКАОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА...

ПОИСК РЕШЕНИЯ...............................................................................

ЗАГРУЗКА.........................................................................

ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА...

СМЕНА ПРОТОКОЛА...

ОШИБКА... ОШИБКА... ОШИБКА...

СМЕНА ПРОТОКОЛА...

ПОИСК РЕШЕНИЯ... ПОИСК РЕШЕНИЯ.... ПОИСК РЕШЕНИЯ...

ДАННЫЕ ОТСУТСУТВУЮТ... КОПИИ УНИЧТОЖЕНЫ...

КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА...

ОТКЛЮЧЕ...

* * *

Система... какая-то... Система... какая-то

Где-то в далёкой-далёкой... ну вы поняли.

— МАЧИ КАЗЛОВ!!!

— ВСЕМ САСАТЬ!!!

— Мы сдаёмся!!! Сдаёмся!!!

— Хмурый, стоп!!!

— МОЯ КРУШИТЬ!!!

— Хмурый, я сейчас Клоуна к тебе направлю!

— Нинада Клоуна! Сдаются, так сдаются! Сыыкуны...

Императрица Овечка откинулась на спинку кресла. Огромный голографический стол— монитор перед ней показывал, как освободительные войска Вечной Империи очищают бывшую планету Человеческого Содружества от остатков войск Вселенной-12345.

Честно говоря, никакого удовольствия Императрица не получала. Мало того, что ей пришлось осуществлять общее руководство экспедиционным корпусом, так как Клоун сдрыстнул на планету на первом же десантном боте, чтобы «личным примером вести войска в бой», как он делал каждый раз. Так ещё и после глобального отключения всех «Систем» сопротивление было какое-то хилое...

Большинство наземных войск составляли люди — жители несчастной Торговой Республики, из-за своих недальновидных правителей попавшие под раздачу. А, учитывая, что возрождение отключилось... снова, никто не хотел умирать.

А ещё была огромная разница между прошлым «отключением» и нынешним. В прошлый раз Сознания погибших индивидов аккуратно складывались в хранилище Системы, сейчас же, по докладам научного отдела, сама Система исчезла. В любом виде и проявлении. Причём, как Система Вечной Империи, так и, по докладам разведки, Системы Вселенной-12345 и Вселенной-7.

На примере Вечной Империи было видно, что захваченные Ядра просто превратились в куски мёртвого железа. Невозможно было отследить само «Сознание» и как-либо на него воздействовать. Ни пересадить, ни подселить, ни «захватить» после смерти носителя уже не получалось. Ни Ковчегом, ни основной Системой, никак... Вообще, никак... К хренам!

Хотя, одно исключение, всё-таки было. Люди — носители Симбиотов. Единственная поправка — после смерти носителя Сознание также не идентифицировалось, не находилось и не захватывалось. Необходимо было найти кристалл Симбиота. Вручную. Где бы он не находился. И вот как раз его ещё можно было подсадить в новое тело. Хлопотно, но хотя бы так.

Научники подсчитали точное количество Симбиотов, имеющихся в распоряжении Вечной Империи.

Их было сто двадцать четыре тысячи восемьсот двенадцать... штук? Всего.

Из них:

— тысяча двадцать три имели статус «неблагонадёжные» — преступники и предатели, добытые из Ангелосов. Их оставили на «совсем крайний случай»;

— пятьсот четырнадцать «безумных», добытых из Ловцов. Научный отдел не оставлял попыток «привести их в чувства», и, вроде бы, надежда ещё была;

— девяносто одна тысяча сто пятьдесят восемь Симбиотов были «в работе». Они идентифицировались и тщательно изучались перед внедрением в человеческое тело. Дело двигалось не очень быстро, ведь были прецеденты. Несколько человек не восприняли слияние Симбиота и Сознание и погибли, некоторые Симбиоты после внедрения повели себя неадекватно, в общем, были нюансы, и целый отдел под руководством Профессора Пепси днём и ночью пытался сделать всё возможное и невозможное, чтобы дать Империи новых бойцов;

— и, наконец, тридцать две тысячи сто семнадцать были внедрены в человеческие тела, из них в военных — двадцать две тысячи семьсот десять — именно это и была, на данный момент, та самая «бессмертная армия» Вечной Империи.

Большинство людей-симбиотов сейчас находились на Дыне, их слияние было выполнено за последние пару недель, когда экспедиционные корпуса Императора и Императрицы уже во всю выполняли свои задачи в разных уголках Космоса. Доклады, тем не менее, с Дыни шли регулярно, поэтому Овечка была более-менее в курсе текущих событий.

Ну, ещё часто подружка Пепси звонила «на поболтать». Кстати, Пепси после тщательного отбора также получила себе Симбиота. Было несколько вариантов, но основной целью, кроме адекватной способности, было полное отсутствие «старого» Сознания. Главный специалист Вечной Империи по переносу Сознаний не могла себе позволить роскошь отвлекаться на усмирение другой личности в голове. Несомненно, у неё это бы получилось лучше, чем у Бонда, но зачем рисковать?

Симбиот, подсаженный к ней в Сознание, назывался «Психотроник». С его участием Пепси могла быстро определять совместимость Симбиота и человека, помочь Симбиоту «договориться» с Сознанием человека, что сильно уменьшало время слияние. Была и «обратная сторона» дара. Пепси теперь могла разорвать связь Симбиота и человека. Наш ответ Чемберлену... точнее, Чгукам. Пока боевое применение было неочевидным, ведь сражаться против своих никто не собирался. «Своих» — потому что все люди-симбиоты были «наши» по определению. Но пусть будет...

Возвращаясь к экспедиции, возглавляемой Императрицей — всё шло хорошо и даже очень. Планеты освобождались одна за другой, сопротивление было минимальным. Как правило, гарнизон планеты сдавался при появлении розовенького имперского флота в планетарной системе. Были нюансы, как, например, здесь. На планете обосновалась большая колония «серых», которые не дали людям сдаться, но, кажется, их уже замочили свои же.

Зелёной Орде даже не удалось толком повоевать. Дабы не разрушать инфраструктуру будущей планеты Империи, флот старался не бомбить что и кого попало. После применения максимально точечных ударов в дело вступала Орда.

В отличие от людей с их интеллектом и чувством самосохранения, у Орков и гоблинов он отсутствовал напрочь. Банда «Пироманьяков» никак не могла понять, почему теперь они не могут врываться с бомбами-ранцами в стан врага и всех «ногибать». Орки обижались, что был объявлен запрет на дружеские драки «до смерти».

Нет, зелёные понимали, что теперь они умирают окончательно, но, кажется, их это совсем не волновало. Скорость воспроизводства этих зеленокожих отморозков потрясала. Через полгода после рождения Орк мог уже участвовать в боях, а через год набирал свою полную массу и становился полноценным членом зелёного общества. Понятно, что за такой короткий срок в голове у них было... немного пусто, но понять кто друг, кто враг и как нажимать на курок или кого стукать по башке они вполне обучались. Идеальные солдаты, мать их...

Неудивительно, что долгожителей среди этой зелёной массы было немного. «Долгожителями» являлись все зелёные старше десяти лет. Хмурый был один из них — ему было двенадцать, и то, десять из них он провёл на кораблях Интектов. Годовалый старший сын Хмурого — Мрачный, уже командовал своим Кавалерийским эскадроном на Бульбуляторах имени самого себя.

Из-за общего человеколюбия... и ксенолюбия тоже, Императрица Овечка жалела бестолковых зелёных, но смирилась с нынешним порядком вещей. Ведь альтернативой были жизни людей. Которые взрослели гораздо дольше и полностью понимали, на что идут. Нет, проблем с выполнением приказов не было. Наоборот, многие человеческие войска обижались, что в первых волнах десанта высаживались зелёные, но тут последнее слово было за Императрицей. Ну и Клоуном, да... если он не успевал выпрыгнуть на планету раньше всех... в одиночку... с НИМ... прямо в штаб Главнокомандующего обороной планеты. Как-то раз он всё-таки умудрился захватить планету в одиночку, выпилив всё её руководство ещё до того, как флот Империи расположился на орбите для начала операции.

Кстати, в этот раз ему это не удалось. Да он, как всегда, высадился первым. С небольшой группой космодесов, кстати, полностью «осимбиоченной». Но разведка прокололась, и вместо Штаба он чуть было не разнёс самый дорогой публичный дом на планете, помеченный как «ГлавШтаб».

Нужно будет постараться захватить вражеского командира живым — по крайней мере, с чувством юмора у него всё в порядке. А такие люди просто необходимы Вечной Империи.

Овечка ещё раз посмотрела на карту. Орки подавили последний очаг сопротивления на планете. Имперские истребители контролировали крупные космопорты, не позволяя взлететь оттуда местным кораблям. Клоун, наконец-то, нашёл ГлавШтаб и что-то там делал... в бункере были слишком толстые стены, и сигнал наружу не пробивался.

Овечка вздохнула. Вроде, всё.

— Есть новости от Императора?

— Нет, — капитан «Держабли» и по совместительству начальник штаба экспедиционного корпуса, Лёха, покачал головой.

Овечка вздохнула ещё раз и, привычно, отметила расположения кораблей своего флота.

Три самых мощных корабля человечества: Дредноуты: «Держабля», «Меркурий» и «Храбрые Перцем» составляли костяк флота. Семь Линкоров, в числе которых были старый добрый «Флюга» и новенькие «Ронин» и «Нас Рать». Пять Авианосцев во главе с «ЧУПА-ЧУПСОМ». Две дюжины Крейсеров и почти сотня Эсминцев с уже не экспериментальным, а вполне опробованным в боях оружием Вжухов. И, конечно же, розовенькая Пирамида «Хамон» в роли Авианосца, с двумя с половиной тысячами «москитов» на борту! Пять сотен десантных кораблей перевозили более десяти миллионов солдат наземных войск, что, как оказалось, совершенно излишне. Хватало десятой или даже двадцатой части этого количества для захвата планеты. Во избежание бунта приходилось организовать «очередь по захвату планет», в рамках которой скучающие войска чётко в соответствии с расписанием высаживались на очередную планету.

И, конечно же, «Миротворцы»! С запуском фабрики Свободного Космоса потихоньку «Флотилия Розовенькой Смерти» начала набирать в количестве. На данный момент в её составе было 205 кораблей. Бобус ограничил количество такой цифрой из расчёта четыре эскадрильи по 50 кораблей, плюс один комэск, ну и он сам в качестве командира. Так называемая, малая тактическая группа Милитума. Выходящие же со стапелей новые «Миротворцы» комплектовали уже новые подразделения, готовые в будущем присоединиться к военным действием.

Кроме Машки и Дашки, которых Император забрал с собой, во флоте Императрице присутствовал изначальный «детский сад» практически в полном составе. Кроме упомянутого Лёхи, Пулька командовала «ФЛЮГЕГЕХАЙМЕНом», Дохля рулил «Хамоном», Бобус, понятное дело, возглавлял флотилию «Миротворцев». Практически все психические нездоровые дети из бывшего имперского приюта были соединены с Симбиотами и обрели новую жизнь.

И, кстати, Пончик! С одобрения Клоуна и благословения Илая он осуществил свою мечту! Получил новое тело Космодесантника и, несмотря на свою специализацию «Универсала», получил место в «Личной Гвардии» Клоуна. Да, той самой, что сейчас гоняет командование планеты по подземному бункеру.

Быстро пролетели несколько часов, когда Клоун, наконец, вышел на связь и предъявил по видеосвязи дрожащего Президента планеты, который испуганно уверил в полной капитуляции и быстро раздал приказы своим войскам повсеместно сложить оружие.

Овечка подумывала спуститься на планету, подышать свежим воздухом, когда раздался сигнал о выходе кораблей из подпространства.

— Кто это может быть? — нахмурилась Овечка, машинально объявив боевую тревогу по флоту.

— Это был риторический вопрос? — Лёха уже научился различать интонации своего командира, которая сама только недавно узнала это новое слово от мужа и его безумца-друга.

— Нет, Адмирал! Не риторический! Доклад!

— Секунду... — нахмурился пристыженный «пятнадцатилетний капитан», пытаясь прочитать данные телеметрии. — Это... Это «Зевс»!!!

Но Императрица уже видела сама. В «нормальный» космос вышла краса и гордость императорского флота — корабль типа ТИТАН. И выглядела эта «краса и гордость» сейчас крайне... жалко...

Да, к хренам, громада ТИТАНА выглядела хуже не придумаешь! Его ранее идеальный в своей разрушительной моще красоте корпус напоминал сейчас головку сыра с ОЧЕНЬ крупными дырами, вдобавок погрызенная мышами. Не хватало кусков обшивки, целых частей и отсеков. Во все стороны из трещин и пробоев «фонил» воздух, по корпусу пробегали искры замыканий, кажется, в некоторых отсеках бушевал пожар.

— Дорогая, я дома! — послышался, на первый взгляд, весёлый голос её венценосного супруга. Зная его уже длительное время, Императрица сразу поняла, что что-то не так, и мгновенно напряглась.

Продолжение последовало незамедлительно.

— Ты, возможно, будешь недовольна, любимая, но я не один! Тут... козлы одни разрешения не спрашивали и за мной увязались! Нет, я их немного проредил, но, сука, они очень настойчивые! Объявляй тревогу, радость моя! Придётся немного попревозмогать!

Интересный фактик: Гоблины размножались ещё быстрее Орков. В два-три месяца зеленокожий засранец уже вполне мог функционировать. Научный отдел на Дыне забил тревогу. Гоблины, как говорилось раньше, были хуже саранчи. Вокруг их лагерей не росло ничего живого.

Интекты разводили руками, а Император лихорадочно искал решение. Отправлять зелёных на другие планеты оказалось так себе вариантом. Они сжирали там всё, иногда и местных жителей, «молодёжь», естественно, дичала и походила на диких зверей.

Задачка была та ещё... Контрацептивы зелёная братия почему-то не любила. Пока спасали только отряды «Пироманьяков» с естественной убылью населения в результате военных действий...

Глава 1

— Какого хера, Илай?!!

— Я сказал — ВАЛИТЕ ОТТУДА!!! НЕМЕДЛЕННО!!!

— Но тут же новые технологии! «Гаситель», типа, и вот это вот всё!

— Ещё раз спрашиваю! Вы можете самостоятельно увести корабль?!!

— Ну нет же! Тут спецы нужны...

— В жопу спецов! И вас в жопу! ВАЛИТЕ ОТТУДА!!!

— Да ладно, чё ты! Подумаешь, новые ксеносы! Ща мы к ним быстренько прыгнем и на ноль помножим! Хе-хе!

— Я тебя, блядь, на ноль помножу, если вы немедленно не свалите оттуда! Узнаю у Блядского Бингуса секрет и пересажу тебя в червяка! Понял?!!

— Да, ладно-ладно! Летим уже... Истеричка...

Я в ярости хлопнул по кнопке отбоя вызова. Нежный пластик не был рассчитан на бронированный кулак, поэтому он жалобно затрещал, а кнопка вбилась в панель и застряла там.

— Илай! — укоризненно сказала мне Дашка.

— Что?!! — я немедленно повернулся к ней.

Увидев моё лицо, мелкая стушевалась.

— Ничего.

— Ну и всё!!! — рявкнул я ещё раз, и гнев у меня, наконец, ушёл. Мне даже стало стыдно. Я неловко потрепал девочку по взъерошенной головке.

— Прости, Дашунь, я не хотел на тебя орать.

— Да ладно, — тут же повеселела девочка. — Папа Алекс кого хочешь доведёт!

— Это точно, — согласился я. — Как они там, кстати?

— Вылетели! — она ткнула пальчиком в экран, где от почти трофейного корабля отделился кораблик поменьше и направился в нашу сторону.

— Итак! Маша! Что у нас? Какой план битвы?

Главный Адмирал Машка «отмерла», перевела взгляд на тактический экран, где мгновенно начали меняться цвета кораблей, рисоваться вектора и появляться колонки цифр с просчётом траектории, новых позиций, расстояний открытия стрельбы, мощности и веса бортового залпа и вида используемых боеприпасов.

— Ясно-понятно! — кивнул я и почти не слукавил. Нет, я всё ещё не был в состоянии также быстро и чётко спланировать сражение, но вполне мог «прочитать» схему предыдущего боя и внести при необходимости нужные правки. Что я и сделал. Незначительные, надо сказать, ведь с Машкой я работал уже давно, и наше тактическое видение было примерно одинаковым.

— Жалко, что Ветеринара с нами нет! — буркнул я, ещё раз перепроверяя вектора атаки... Точнее, стратегического отступления. Не зная возможностей вражеского флота, я не собирался бросаться на строй противника сломя голову, а предпочёл оборонительное построение, предупредив капитанов кораблей, что при получении критических повреждений нужно немедленно отходить.

— И деда Максима! — добавила Дашка, стоящая рядом и указывавшая мне на «спорные моменты» в нашей тактике.

— Нет, их вдвоём нельзя собирать! — нахмурилась Машка, одновременно ловко меняя расположение разноцветных точек на дисплее.

— Почему это? — удивился я.

— Потому что, когда они собираются вместе, то Максим Сергеич обязательно заставляет пить Бондика вашу мерзкую «розовенькую». Он нам говорил, что в одиночку пьют только алкоголики, а он сам не алкоголик! А когда они напиваются «до розовых единорогов», то их «прогнозы» становятся очень... гхм... опасными. Нет, они, как правило, работают, но работают, как говорит папа Алекс, «как-то стрёмно»!

— До чего напиваются? — удивился я.

— До розовых единорогов! — вмешалась Дашка.

— А откуда вы знаете про единорогов? Это же вроде земной фольклор? — всё ещё удивлялся я.

— Ну... нам папа Алекс сказал! А единороги существуют! Правда, называются они Варлоки. И живут на планете Задолбала. И ещё папа Алекс сказал, что у вас они травоядные, а у «нас» они — хищники и мясом питаются! А дед Максим сказал, что очень хочет «такую животину» себе. Они с Хмурым забились — кто кого — Бульбулятор или Варлок!

— Хмм... И они, что, реально розовые?

— Нет, что ты! Они белые! Но ведь и Бульбуляторы и Комиссар Бодя раньше другого цвета были! В чём проблема-то? Перекрасим!

Я задумчиво почесал затылок. В который раз поражаюсь, что «устами младенца глаголит истина». Скоро мы всю галактику в розовый... то есть розовенький перекрасим! К хренам! И да, у деда Максима была такая проблема... Ну как, «проблема»? У него-то всё хорошо было! Проблема была у тех, кто с белорусом бухать садился! Деда хрен перепьёшь, даже у Алекса и Клоуна не получалось. А я... а я и не пытался! Потому что Император не только защищает, но и не ввязывается в сомнительные мероприятия!

И да, их «прогнозы» были несколько... странными. Да что там говорить! Они были иногда, как выразилась малая, реально стрёмными! И никак не объясняли, собаки, свой прогноз! А действовали по принципу, как в любимой медицинской поговорке бывшего врача скорой помощи Алекса: «Траст ми, ай эм э доктор!».

Взорвать звезду в одной системе, чтобы захватить планету в абсолютно другой? Лететь хрен знает куда, чтобы захватить маленький остров в жопе мира, чтобы заставить сдаться целый сектор? И это, мать его, срабатывало!

Нет, потом выяснялось, что, взорвав звезду, мы сбили настройку гиперперехода 8-й Армии Торгреса, которая как раз находилась в гиперпереходе, где стремилась на помощь родной планете. В результате исчезновения «опорной точки» прыжка, весь флот вышел... где-то, похоже, в другой реальности. По крайней мере, про три сотни кораблей ТоргРеса больше никто никогда не слышал.

Во втором же случае, на далёкой-далёкой планете, на сраном тропическом острове была заботливо укрыта единственная любовь упрямого губернатора, который категорически не хотел сдавать вверенный ему сектор. Нет, это не то, что вы подумали! Я не воюю с детьми и не беру их в заложники! Это была очень редкая экзотическая зверушка, похожая на смесь бульдога с носорогом, но губернатор питал к ней странную привязанность. Так вот этим чудовищем мы его и убедили сдаться!

В общем, эта парочка была ещё тем гембелем на мою императорскую голову, но имеем то, что имеем! Да и сейчас совсем не до этого.

— Алекс с «курсантами» на борту «Зевса», Илай! — доложила Машка. Я улыбнулся. На моей второй родине было понятие «вечный студент», а вот эта троица, видимо, будет «вечными курсантами». Ну ладно, пусть сделают что-нибудь... героическое. И Алекс придумает им новое прозвище... более эпичное, за ним не заржавеет.

— Отлично! Так, девочки! Ну, поехали, что ли!

* * *

Капитану 1-го ранга Аскольту было без малого триста лет. Без малого — это двести девяносто восемь. Через два года планировался третий столетний юбилей, на котором он хотел, наконец, объявить об уходе в отставку. За долгие годы службы на благо Империи Человечества, он получил титул Барона и большое поместье на прекрасной планете Ларнака, где температура окружающего воздуха целых две недели держалась выше ноля.

Но Барон всегда любил «свежий воздух», а из «снежной ягоды», которую выращивали наёмные фермеры на его земле, получалась отличная настойка, согревающая в особо холодные дни длинной зимы.

Два года назад всё в жизни капитана поменялось. Одной волной за другой в их часть Галактики заявились ксеносы, нарушив привычный распорядок жизни. В то время барон, как обычно, воевал со «злейшим другом» Империи — Человеческим Содружеством совсем в другой стороне от места вторжения. И как-то так оказалось, что через некоторое время у него пропали сначала непосредственные командиры, а затем и высшее руководство вместе с любимым Императором.

Флоты ещё немного повоевали по привычке до почти полного истощения ресурсов без подвоза снабжения, и силы Империи и силы ЧС остановились в растерянности, не зная, что делать. А через некоторое время потянулись в места постоянной дислокации флота.

Прибыв в «родную» систему своего 412-го имперского флота, имперцы не обнаружили там ничего, кроме выжженных ксеносами планет и обломков флота и станций, болтающихся в космосе. А потом был призыв Принцессы Мару. И её телохранитель Фантом, которого многие подозревали, что он не просто телохранитель, который появился через некоторое время с объяснением текущей ситуации. Реакция офицеров была разная, но многие и, Аскольт в том числе, согласились, что выживание человечества важнее личных амбиций и принадлежности к какому-либо государству. Главное, чтобы это было человеческое государство!

Вечная Империя с её Императором Илаем поначалу смущала Аскольта, чего уж скрывать! Сильно смущала! Никаких вековых традиций! Никакого уважения к благородным! Да и сами «благородные» оставались таковыми исключительно по старой памяти. На их титулы и земли никто не претендовал, но это не было данью уважения за прошлые заслуги, это выглядело, как будто всем было... похрен. Да-да, именно похрен на титул, которым он так гордился. Барон слышал, что в Империи вообще процветали коммунистические идеи, но сам он в это не очень верил. Всё-таки, где Империя, а где коммунизм?

А ещё этот повсеместный культ «розовенького»! Нет, «Розовенькая Особая» была хороша, а «Имперская Розовенькая», вообще, великолепна! Но перекрашивать всё подряд в «девчачий» цвет?! Хотя... Видя впоследствии ужас, который вызывал у врагов розовый цвет, и как-то узрев в деле родоначальницу «розовенькой волны» Императрицу Овечку в деле, барон смирился. И даже заказал себе розовые штаны к парадному мундиру!

В общем, барон, в первую очередь, был профессиональным военным. И сейчас самое время — это продемонстрировать. Череда побед в составе флота самого Императора с его несокрушимым флагманом вдохновляла, поэтому Аскольт и его люди несколько подрасслабились в последнее время. И неизвестные силуэты кораблей новых ксеносов их лишь немного насторожили.

Встав, согласно приказам Штаба, на свою позицию, тяжёлый крейсер «Активия», бывший «Герцог Фон Крузенштерн», приготовился к бою. После боевой тревоги, объявленной по кораблю, весь экипаж занял свои места, согласно боевому расписанию, и флот замер, ожидая наступления противника.

Барон немного недоумевал, почему они сами, как обычно, не пошли в атаку. После десятка боёв, когда флот Императора разносил в пух и прах флот противника, именно эти лихие атаки стали нормой. Оборонительный ордер? Хмм... С другой стороны, Императору виднее!

Аскольт посмотрел на монитор. Слева, немного впереди находился Рейд-Крейсер «Непогрешимость» — бывший корабль его вечного противника — Человеческого Содружества. Как оказалось потом, его капитан Коммандер Михальсон вполне себе нормальный мужик и грамотный офицер, с которым вполне можно и выпить, и поговорить в свободное время, и повоевать, не боясь за свои фланги.

Справа, чуть сзади, висел в космосе Дредноут со странным новым названием «Аста Лависта Бэби» — бывший «Единение и Величие», принадлежавший ранее Торговой Республике и захваченный некоторое время назад. На нём, практически в полном объёме, сохранился старый экипаж из «торгресовцев». И это было нормально, подавляющее число граждан ТоргРеса также хотело жить с людьми и по-людски. А не с бездушными «железяками» и их прожорливыми серыми каннибалами. Странные корабли двинулись в атаку. «Штабные» раскрасили их на тактическом экране в разные оттенки красного, «вражеского» цвета. Восемь самых крупных шли позади, не торопясь вступать в огневое взаимодействие. Из трёх из них начали вываливаться крохотные точки: то ли ракеты, то ли аналог истребителей. Скорее второе, так как они не шли по прямой траектории к нашему флоту, а приостановились, дожидаясь взлетавших товарищей, чтобы выстроиться в боевые группы.

Десяток кораблей чуть поменьше, подсвеченные не таким красным цветом, шли впереди, разойдясь далеко в стороны, что было несколько странным. Ведь по всем учебникам, весь вес залпа оперативной должен выходить примерно по одному вектору, дабы продавить щиты противника в одной точке и гарантированно уничтожить цель.

Тридцать пять штук оранжевой мелочи также весьма свободным строем шли вперёд, наращивая скорость. Первыми их должны были встретить наши торпедоносцы, которые уже вышли вперёд на прицельную дальность. Экран внезапно запестрил множеством точек выпущенных ракет и торпед, а «москитный» флот шустро разбежался в стороны, не давая противнику шанса отработать по ним противокосмической защитой.

Несколько секунд полёта торпед. Все вокруг затаили дыхание, ожидая начала работы вражеского ПКО. И дождались, но не того, на что рассчитывали. Небольшие кораблики, выглядевшие, как грёбанные комки шерсти, выблеванные котом, синхронно выстрелили. И выстрелили они чем-то очень похожим на Абсолютное Оружие, которое барон неоднократно наблюдал в последнее время у флагмана «Зевса» и ранее на знаменитых «Миротворцах».

Кусок пространства перед вражескими кораблями схлопнулся вместе с облаком торпед, летящим к ним, уничтожив более 90% наших боеприпасов. Остатки торпед были сбиты уже как раз системами ПКО, напоминающими собой белесые плевки.

— Что за чёрт?! — молодой навигатор рядом не смог сдержать своего изумления.

— Молчать! — капитан привычно обрубил сомнения экипажа в зародыше.

Самое страшное в космической битве — это страх и паника, которые парализуют и мешают действовать эффективно. Это были новые для всех чувства. Ведь была проблема бессмертия, к которому все за долгие годы привыкли. И «окончательная смерть», сейчас грозящая всем выглядела... странно.

На это реагировали по-разному. До некоторых, «долгоживущих» просто не могло дойти, как это? Взять и умереть! Но когда, наконец, доходило, то реакция была непредсказуемой! Некоторые порывались уволиться, хотя, таких было откровенно немного. Для некоторых ничего не менялось — они либо не верили, либо... им было пофиг. Многие начали снимать стресс «розовенькой», пришлось даже ввести «сухой закон» на время боевых действий. В общем, реакция была разной.

Сам Аскольт очень хотел выжить и провести старость в своём имении. Но воинские честь и долг для старого вояки всегда были на первом месте. Поэтому он сделает всё, чтобы выжить самому и дать шанс своим людям, если это не будет противоречить приказу. Если Император скажет умереть — что ж, он, в первую очередь, военный!

— Командоры! Огонь!!! — отдал он приказ, как только оранжевые точки пересекли незримую границу предельной дальности главного калибра и приветливо замерцали на экране, сообщая об этом.

Огромный корабль вздрогнул от отдачи, когда главный калибр выстрелил. Слева и справа, сверху и снизу, огонь открыли другие тяжёлые корабли флота, оснащённые дальнобойной артиллерией.

Сейчас же всё внимание в очередной раз было направлено на вражеский строй. Замерцали щиты ксеносов, поглощая близкие разрывы. А вот прямые попадания их корабли держали плохо. Вот замерцал щит одного из них, упал от перегрузки, и следующие снаряды легли на его хрупкий корпус. Один, два... шесть кораблей взорвались! К хренам! Как говорят приближённые Императора!

Радостные возгласы раздались вокруг. Экипаж ликовал, гнетущее впечатление после применения врагом Абсолютного оружия немного сгладилось. Враг смертен. И это хорошо.

— Огонь!!! — скомандовал барон, когда индикатор зарядки орудий снова позеленел, оповещая о готовности.

Ещё один толчок, и снова смертоносные гостинцы полетели к врагу в черноте космоса. На этот раз с меньшим успехом. Корабли ксеносов ещё больше ускорились и ещё сильнее рассредоточились, поэтому наш флот смог уничтожить только двоих. Остальные ринулись к нашей линии. По корпусам пришельцев побежали голубые искры, предшествующие залпу Абсолютного оружия.

Слева вспыхнуло.

— Что за чёрт?!! — удивился барон. Бросил взгляд на обзорный экран и похолодел. Рейд-Крейсер «Непогрешимость» только что лишился командного мостика вместе с внушительным куском корпуса. Не спасли ни мощные щиты, ни толстая броня. Ну да... Именно так и работает Абсолютное оружие!

— Огонь!!! — краем глаза увидев готовность орудий крейсера, опытный капитан отдал приказ на ещё один залп.

«Активия» выстрелила и тут же содрогнулась от встречного удара. На секунду пропал свет, включилось красное аварийное освещение, и корабль медленно и неконтролируемо начал закручиваться, даже не по оси, а хаотично дёргаясь влево и вправо, когда маневровые двигатели безуспешно пытались его стабилизировать.

— Мы лишились двигательного отсека, капитан! — растерянно доложил тот же молодой навигатор, что испугался в начале боя. — У нас больше нет маршевых двигателей, сэр!

Барон выругался и посмотрел на поле боя. По всему фронту зелёные точки дружественных судов гасли, уничтоженные, или меняли интенсивность свечения, показывая, что корабль небоеспособен. Все они немедленно потянулись прочь от врага, отступая, согласно полученных ранее распоряжений.

Все, кроме одной. Самой жирной зелёной точки. ТИТАН «Зевс» под командованием самого Императора шёл вперёд, дабы принять огонь на себя и защитить своих подданных, которые умирали сейчас, яростно сражаясь за Вечную Империю и всё человечество!

— Сэр, они... — молодой навигатор не скрывал своего ужаса и показывал на экран, где приближалась вторая волна вражеских кораблей, более крупных кораблей. Мерцание Абсолютного Оружия окутало огромную нелепую конструкцию корабля ксеноса, и капитан флота Его Императорского Величества, барон Аскольт понял, что он так и не попробует гордость своего имения — результат первого урожая, пятнадцатилетнюю настойку, которую его любимая супруга специально подготовила для его юбилея...

Интересный фактик: Илай был немного неправ в своих суждениях относительно «сладкой парочки» Ветеринар/Бонд/Артемис и дед Максим. Они спрогнозировали приход Арахноидов, вот только, как все тогда думали, ошиблись со временем.

По их предсказанию, ксеносы должны были появиться сначала на месяц, а потом на две недели раньше. Высланный туда флот никого не нашёл, и эти двое были подвергнуты порицанию и осуждению и советам немного притормозить с «розовенькой».

Однако после первого боя Императора в предсказанных системах немедленно проявились флоты Арахезов. Они, действительно, прилетели туда именно тогда, когда предсказал Сергеич. Просто они были... где-то там, куда современная наука Вечной Империи пока не может заглянуть. Вот такие пироги... с котятами...

Глава 2

— Принято! Боевая тревога по флоту! Построение 16-бис! Десантным кораблям приготовиться для аббордажа! «Миротворец-Один»! Прикрой «Зевса»!

— «Миротворец-Один»! Принято!

— «Удар-Один»! Позиция...

Императрица Овечка, бывший командир 1-го Милитума Свободного Космоса Арма Этерна, была, в первую очередь, воином. Очень хорошим воином. Одним из лучших в настоящее время. Если не самой лучшей — тут были вопросы со стороны Алекса и Клоуна. Я в «конкурсе» не участвовал, ведь Император не только защищает, но всегда самый первый! Просто потому, что он — Император!

Разобравшись со своим флотом, жена снова переключилась на закрытый канал.

— Илай, что за фигня?! Где твой флот?

— Он... утонул... Гхм... Я хотел сказать, уничтожен! — мне было стыдно и обидно. А ещё было жалко погибших людей, доверившихся мне. А ещё я был неимоверно зол. Чертовски зол!

Мне пришлось отступить! Мне, Императору!!! И это было не стратегическое отступление! Это было именно бегство! А эти твари ещё как-то определили направление прыжка и, со слов Машки, сейчас летели сюда, отстав совсем ненамного.

Выбор направления гиперпрыжка из двух вариантов был очевиден. Около Дыни было много кораблей, но не было обученного персонажа. А здесь было всё. И корабли. И Овечка. И Клоун. Чёрт, как стыдно-то!!!

Я настолько привык побеждать, всегда и везде, что нынешняя ситуация оказалась для меня ушатом холодной воды.

— Как?! Что случилось?!!

Хороший вопрос от моей жены. Как? Жопой об косяк!

Первую волну «паучков» мы почти благополучно отбили. «Почти» — это потому, что победа была пирровой. Я в полной мере «насладился» деморализующим фактором Абсолютного Оружия, который настигал до сегодняшнего дня исключительно моих врагов. Когда сравнительно небольшие «Миротворцы» откусывали куски здоровенных Линкоров... Так и сейчас первая волна Арахноидов, состоящая сплошь из подобной мелочи, лишила мой флот двух Линкоров и шести Крейсеров.

А затем подошла вторая волна ксеносов. И вот тут началась настоящая жопа.

Когда я отдал приказ на отход из системы, в гиперопереход удалось уйти лишь малой части от первоначального состава моего ударного флота.

К Дыне, а именно таков был мой приказ, отошли:

— Один из двух Дредноутов, сильно искорёженный;

— Два из шести Линкоров:

— Семь из двадцати четырёх Крейсеров;

— Один из четырёх Авианосцев, который, к счастью, собрал лётный состав с трёх погибших. Пришлось побросать машины, но люди были важней. Пилоты просто садились на палубу, выбирались наружу, а технику сбрасывали за борт, чтобы освободить место для своих товарищей;

— Середнячки пострадали меньше всего. Из пятидесяти двух единиц сводного флота, большинство из которых составляли Эсминцы, ушли сорок четыре, предварительно выпустив весь боезапас торпед. Как показала практика, достаточно маневренные корабли могли уходить с траектории выстрела, что не успевали сделать их более массивные «старшие» собратья. Да и рой торпедно-ракетного удара, направленного на линейный флот ксеносов, те не смогли полностью нейтрализовать, так что «малыши» ещё и отомстили за старших товарищей;

И десантная операция также не увенчалась успехом. В своё оправдание могу сказать, что к моменту её начала у меня были потеряны все крупные группировка десанта, расположенные на линейных кораблях, уничтоженных к тому времени. А Алекса и «курсантов» я просто никуда не отпустил. И основные десантные подразделения, «расквартированные» на ТИТАНЕ, также никуда не полетели. Нет, я, конечно, не Пророк, как Сергеич, но я понимал, что я просто потеряю друзей в бессмысленной бойне.

«Зевс» сражался как Бог. Как Громовержец, в честь которого он получил своё название, корабль метал чёрные молнии налево и направо, прикрывая отход остатков флота. Враг же «откусывал» от громады ТИТАНА по кусочку, опасаясь подходить слишком близко и маневрируя вокруг, как стая шакалов вокруг раненного льва.

Когда к шакалам присоединились их более крупные собратья по стае, стало совсем жарко. К моменту доклада Дашки о критических повреждениях у меня уже промелькнула мысль о том, что Империя сегодня останется без Императора. И что я всё ещё не завёл наследника. Я поклялся про себя всем богам, которых знал и в которых я не верил, что если переживу эту мясорубку, то сразу же приступлю к решению этого вопроса! Больше наследников, хороших и разных! Пусть Императрица порадуется!

Когда, огрызаясь, «Зевс» начал потихоньку начинать разгон для гиперперехода, а я всячески восхвалял его разработчиков, сконструировавших и построивших такой уникальный корабль с многократным дублированием всех систем, благодаря которому мы не только выжили, но и вполне сносно функционировали. В составе ксеносов оставалось:

— Два из пяти «Линкоров». Два были уничтожены неожиданной атакой Эсминцев, а до третьего дотянулся «Зевс»;

— Все три «Авианосца», чью мелочь мы практически выпилили, но сами «матки» благоразумно всё время битвы оставались позади фронта;

— Пять из десяти «Крейсеров». Этих били все вместе, и я затруднялся сказать, кто был успешней;

— Двенадцать из тридцати пяти средних кораблей. Мои погибшие линейные корабли неплохо прорядили первую волну, в которой шли именно эти «середняки», уверен, что из оставшихся двенадцати не все смогут завершить гиперпрыжок.

То есть я уничтожил примерно пятьдесят процентов вражеского флота, что во все времена считалось «тяжёлыми потерями». Тем не менее, эти козлы думали по-другому, прыгнув за мной следом. Нет, я понимаю, добить такую лакомую цель, как единственный в Галактике ТИТАН, было очень заманчиво, но блин!

Я упёрся взглядом в мгновенно появившуюся карту звёздной системы, рассматривая расположение наших кораблей и небесных тел, болтающихся в космосе.

— Через сколько у нас будут гости? — уточнил я у Главного Адмирала номер... да нет у них номера. Оба Главных Адмирала у меня равны. На этот раз я обращался к стратегу-Машке.

— Час-два, точнее не скажу, — пожала плечами малая.

— Хорошо. Отводите «Зевс» во вторую линию — он, походу, на сегодня отвоевался. Девочки, поступаете в распоряжение Императрицы, сбросьте ей все данные по прошедшему бою — наши должны быть полностью готовы. Пусть смерть наших товарищей не будет напрасной — по крайней мере, мы теперь точно знаем, на что они способны!

— А... А вы куда? — осторожно поинтересовалась Дашка.

— А я туда! — я неопределённо ткнул пальцем в черноту космоса.

— Зачем?! — одновременно удивлённо воскликнули девочки.

— Не ссыте, мелкие, не самоубиваться от позора! Для этого, вообще, древние узкоглазые сеппуку придумали! Император будет наказывать! Жестоко наказывать! И это... если что-то пойдёт не так, подберите наши кристаллики... где-то там я ещё пожить хочу!— «Наши»? — уточнила внимательная Дашка.

— Ну, да, наши! — ухмыльнулся я. — Уверен, ваш «папа Алекс» такое веселье не захочет пропускать!

* * *

Свет ярких далёких звёзд завораживал. Ещё в своей земной жизни я очень любил смотреть в звёздное небо. Не зря я так любил походы в горы, где вдали от городского «светового нимба» в безоблачную погоду так приятно было лежать на траве и смотреть вверх, где мерцали такие далёкие и непостижимо прекрасные звёзды.

Сколько я себя помнил — они всегда манили меня и что-то тихо нашёптывали. Кто ж знал, что я летал среди них и раньше и что мне придётся вернуться к ним снова.

Сейчас внутри практически обесточенного шлюпа на холодном камне безымянного астероида я мог разглядеть их во всей своей холодной красе. Хотя мне периодически мешали огромные тени, перекрывающие обзор.

Прямо сейчас мимо двигался флот Арахнидов, появившийся, как и было обещано Машкой, через час тридцать семь минут после нашего выхода. ТИТАН за это время оттянулся к захваченной планете, а остальной флот, наоборот, выдвинулся вперёд, готовя врагу «тёплую встречу».

Я принудительно отключил прямой канал с Императрицей, которая, как оказалось, знает много плохих слов. Где она их нахваталась, вообще? Наверное, Клоун виноват! Не я же!

Тысяча человеческих и беркских космодесантников, две сотни Инквизиторов, я, Алекс и «курсанты». Таков был мой десант, скрывающийся сейчас в астероидном поле в обесточенных шлюпах, в ожидании моего приказа к началу операции. Изначально, под воздействием эмоций, я думал пойти впятером, но на кон были поставлены десятки тысяч человеческих жизней.

Поэтому в добровольцах отбоя не было. Пришлось брать самых сильных и опытных. Берков возглавлял Хер Гхлык. Старейшина Пухлык давно отбыл в столицу, повышенный до участия в Совете Патриархов, а Гхлык отказался. Он всё ещё совершил недостаточно «подвигов» в его понимании, чтобы стать Величайшим из героев народа Берков.

Кстати, я пытался предложить Симбиотов и Беркам. Учитывая их родные феноменальные физические способности, усилив их с помощью Симбиотов, можно было получить бойцов покруче Клоуна... да простит меня Клоун!

Но, к моему удивлению, они категорически отказались, опять сославшись на своих гипотетических Духов. Уже потом, по моей просьбе, в том числе и с сохранением секретности, Пепси провела тестирование, когда несколько Сознаний Берков прилетело на перерождение после жестокой зарубы. Она удивлённо констатировала, что даже при их желании внедрить к ним Симбиота не получилось бы. Место было занято. Кем и чем? Она без понятия. Для исследования этого феномена нужно добровольное участие кого-то из Берков, что, зная их религиозность, просто невозможно.

Общество Интектов после полного отключения Системы поделилось на две неравные части. Сохранять «кибернизацию» организма без получения «ништяков» от Системы смысла уже не было. Точнее, не так. Именно «сохранять» уже модернизированным Интектам пришлось без права выбора. Ведь перенос Сознания был теперь невозможен. А вот молодых Пульфов уже не подвергали этой процедуре. И да. Эта раса могла принять Симбиотов.

Первым из Интектов своего Симбиота получил мой друг Робокоп, который смирился со своим прозвищем, согласившись с ним. Это был Симбиот Кибернетик, который позволял на время буквально сливаться в одно целое с любым механизмом. Это было похоже на Универсала с его единением с космическим кораблём, но Кибернетик имел дополнительные возможности, которые лично я не до конца понял, но от которых сам Робокоп был в полном восторге. Опять же. Теперь я был уверен, что если с лояльным мне Правителем Интектов что-то случиться, то мы сможем «восстановить» его из кристалла Симбиота.

В Инквизицию же Алекс продолжал набирать исключительно эльфиек, как он сказал «уже по традиции», чем безумно бесил Пепси. И да, часть из них получила своих Симботов. Алекс стремился полностью «симбиотизировать» Инквизицию, потому что «Инквизиторы — самые лучшие!», «А ещё мои Инквизиторы самые сисястые войска Империи!» и «Вообще, тебе что жалко?». Подозреваю, что друга больше всего тревожили возможные окончательные потери доверившихся ему людей... то есть, в данном случае Пульфиек.

Я был не против, более того я был двумя руками за, но были ещё подразделения, где ждали Людей с Симбиотами. Понятно, что всех Универсалов направляли на флот, где они могли проявить себя во всей красе. Но были ещё «гражданские» версии Симбиотов, которые сильно облегчали Империи жизнь. Так, научный отдел пополнился несколькими учёными Свободного Космоса, чьи Сознания сохранились в кристаллах в целости и сохранности. Возник небольшой конфликт в рамках «у кого писюн длиннее». Особенно забавно было наблюдать, как «невидимым хером» меряются девушки. Однако у Пепси теперь, кроме её жёсткого характера, был ещё интересный Симбиот, продемонстрировав возможности которого она подавила жалкий бунт в зародыше.

Компот также получил себе помощников, как и старых инженеров Свободного Космоса, так и «обнулённых» Симбиотов, внедрённых в его верных помощников. Зелёный Мудвин неожиданно получил Атомарника. Это был такой интересный Симбиот, который позволял менять атомную структуру вещества, придавая ему другую форму и новые, неожиданные, свойства.

Первым же опытом совместно с ВарБоссом Тоби было изменение атомарной структуры взрывчатки. Зелёные придурки забились, кто громче «БУХНЕТ». В результате соревнования рельеф многострадальной Дыни чуть сгладился, так как два довольно высоких холма превратились в довольно глубокие воронки. Стоящая рядом с поверхностью вода быстро заполнила их, и теперь гоблинские детишки с удовольствием там плескались.

Самый цимес заключался же в том, что холм срыло мизерное количество взрывчатки, предварительно модифицированной Мудвиным. После тумаков от Губернатора Гадюки Мудвин был заперт в самой глубокой лаборатории с самыми толстыми стенами, где в настоящий момент разрабатывал новые снаряды для нашей флотской артиллерии. Ожидалось нехилое такое увеличение нашей боевой мощи!

Таким образом, сейчас среди сидящих на холодных каменюках существ все двести розовеньких Инквизиторов имели Симбиотов, пятьсот человеческих космодесов также были «осимбиочены». Без Симбиотов были только четыреста Берков, которые умирать не собирались. Глядя на закованных в тяжёлые «терминаторские» доспехи мохнатых товарищей, я в это свято верил!

Ну и моя Имперская Гвардия, которых Алекс постоянно обзывал моим «личным Адептус Кустодес», прекрасно зная мою любовь к канону «вахи», специально меня раздражая. Да, в этих своих здоровяков, вполне вписавшихся в человеческое общество, я также вставил Симбиотов, нагло воспользовавшись своим положением и передвинув их вперёд в очереди. Жаль, что Симбиот «Боец» был большой редкостью, часть из которых к тому же «проснулась» вместе с сохранившимся Сознанием, но из ста гвардейцев два из оных, мои преданные Биба и Боба ,получили по такому Симбиоту.

Сейчас они занимали большую часть тесного шлюпа, заставляя меня чувствовать себя на их фоне недомерком. Кстати, когда я говорю «вписались», я имею в виду именно это. Здоровенные парни, очищенные от «скверны», оказались дружелюбными и... любвеобильными. Кажется, здоровыми они были не только в плечах, потому что пользовались сумасшедшим успехом у женского пола, не зависимо от его расы. Это создавало небольшие проблемы, в основном с мужским полом... независимо от расы, но всё пока как-то решалось. Правда, тут и там стали появляться неестественно крупные маленькие гоблины с более светлым цветом кожи, симпатичные маленькие тупоухие орки, клыки которых почему-то помещались внутри рта, а также плотненькие мулаты, которые также были крупнее своих черножопых товарищей. Эволюция не стоит на месте! Что уж тут поделаешь! В прошедшем бое навигатор Эретрит рассказал ещё кое-что интересное. Из того, что поняли бойцы Свободного Космоса в войне с арахноидами, было примерное понимание их общества и командной структуры. Флот Арахезов состоял из отдельных «роёв», где во главе каждого из флотов по отдельности, располагался один единственный командующий, обеспечивающий жизнедеятельность и командование своими кораблями. Было подозрение, что эти «командиры роя» в свою очередь подчиняются кому-то ещё, более высокому по статусу, но этого достоверно выяснить не удалось.

Я честно пытался выявить «командира» по вторичным признакам, но все корабли вели себя одинаково — пёрли на наш флот, не стремясь избежать боя или как-то поостеречься. Было подозрение на Авианосцы, но они, скорее всего, находились в тылу исключительно из-за своих прямых функций.

Однако уже практически уйдя в гипер, наш радар засёк в отдалении «проявившийся» крупный объект, который наши компьютеры не смогли полностью идентифицировать и изучить. Вся моя задумка сейчас основывалась на предположении, что именно это и был корабль-матка.

Мимо уже пронёсся весь флот ксеносов, а странного корабля всё не было видно. Неужели я ошибся?

— Илай! Посмотри! Направление... — Алекс использовал шифрованный тактический канал малой мощности. Учитывая, что он находился на соседнем астероиде, мощности рации бронекостюма было достаточно. Я перевёл взгляд в указанном направлении. Ну, конечно, мне просто мешал мой астероид. Сейчас он в своём вечном движении по кругу немного провернулся вдоль оси, и я увидел его. Мерцающий силуэт огромного корабля ксеносов не торопился на передний край битвы. Он медленно следовал позади, а из него, я уверен, сейчас летят приказы для остальных. Приказы, которые могут привести к гибели многих хороших... существ, которых объединяло одно — все они были подданными моей Вечной Империи! Моими подданными!

Я оценил расстояние и примерно прикинул текущее расположение своих остальных сил. Щёлкнул тумблером, запуская питание шлюпа, и нажал кнопку вызова.

— Ключ на старт! Поехали!!! — разнёсся по астероидному полю мой приказ...

Интересный фактик: Наибольшим спросом обновлённые Серые Рыцари пользовались у чернокожей части моей Империи, ввиду чрезвычайно крупных размеров её женской половины. Черножопые же гномики были в ярости! Их обожаемые Королевы пренебрегали их услугами, предпочитая этих тупых белых гигантов.

Тут как-тут появился Комиссар Бодя, который торжественно объявил, что если кучерявые перекрасятся в розовенький цвет, то они смогут примкнуть к Сопротивлению. Ведь, по его мнению, Серые Рыцари ничуть не лучше Орков. Угнетатели они и в Африке угнетатели!

Для начала черножопые должны выучить «Интернационал»...

Глава 3

Мерзкое изобретение всё-таки этот шлюп! Какая падла его придумала? Наверняка, эти яйцеголовые самолично своё творение не испытывали! Нет, эффективность, конечно, у десантного транспорта была потрясающая — с тем ускорением, что он выдаёт, его очень сложно подстрелить. А с той броней, что есть — сложно полностью уничтожить. Даже если вырубить движки и электронику, остаётся шанс, что безжизненный кусок металла всё-таки пробьёт вражеский корпус, и изнутри «летающего гроба» посыплются уцелевшие штурмовики, не размазанные по внутренним стенкам. Минимум удобств— максимум эффективности. Оно и понятно, во-первых, это транспортное средство... мать его, было рассчитано на всегда немного безумных космодесов, А, во-вторых, в те далёкие времена ещё существовала возможность перерождения — ну, убьются, подумаешь! Оживим и по новой в бо-о-о-ой! Это Спа-а-а-арта!!!

Вдавленный в кресло запредельным ускорением, несмотря на мощный гравикомпенсатор, я прямо физически чувствовал, как моя кожа стремиться сползти на затылок по щекам, а в месте наибольшего напряжения в районе носа — намечается трещина. Будет такой себе Император «без лица» — позорняк!

— Ы-ы-ы-ы... — попытался я вызвать Алекса, но язык также прилип к нёбу, и удалось только замычать. Не зря я врубил полное ускорение! Мы летели, как пробка из бутылки шампанского! Нет, как пуля из гаусс-ружья! Нет, как... Короче, летели мы ОЧЕНЬ быстро. И, к счастью, недолго.

ТРАХ! БАХ! ХРЯСЬ!!! Уи-и-и-и-и!!! Пробили обшивку! Но как-то тяжело пошло, вон морда шлюпа вмялась внутрь, практически придавив меня, хорошо, что рёбра жёсткости выстояли. Из чего же этот корабль сделан? Я ж на шлюпе Линкоры и Боевые Платформы ксеносов пробивал раньше! И всё проходило гораздо проще.

ПШШШ!!! Заполнилась пробитая дыра быстротвердеющим раствором из заднего контейнера!

ХЛОП!!! Отстрелились боковые панели, открывая нам доступ наружу!

Я потряс головой! Ну, конечно! С моим еврейским счастьем я снова вишу вверх ногами! Или не вверх? Странная архитектура! Ща проверим!

Я хлопнул по бляхе ремней, ожидая, как обычно, свалиться головой вниз на палубу. Но вместо этого я медленно задрейфовал в сторону «потолка»! Невесомость! Неожиданно!!!

Я настолько привык к искусственной гравитации, которая, как в плохих книгах про космос, была для всех рас практически одинакова, что неожиданная невесомость поставила меня в тупик. И как превозмогать в таких условиях? Как рубить врагов направо и налево и отстреливать гадов из крупнокалиберного оружия, если в дело тут же вступят законы физики, и после совершения недружественных действий по отношению к ксеносам меня начнёт телепать отдачей по всей Галактике?!! Вот, подстава!

Я покрутил головой, пытаясь понять, где здесь и что, меня даже начало подташнивать, то ли из-за недавней экспресс-доставки, то ли из-за слабого вестибулярного аппарата.

— Шеф? — братья Марио, точнее, Биба и Боба недоуменно разглядывали меня, плавающего под потолком в отчаянной попытке за что-то зацепиться.

— Босс? — добавил так же недоумённо второй.

Оба были в глухих шлемах со светофильтрами, я не мог видеть их лиц и, следовательно, отличительных признаков, поэтому различить их, конечно же, не мог. Но вот, по их словам, они сразу идентифицировались!

«Шеф» и «Босс» — было тоже «подарком» от Алекса-юмориста. Как он мне признался за очередным «тимбилдингом», точнее, очередной попойкой, мои лысые гвардейцы настолько напоминали ему мордоворотов Мафии, что он устроил моим ребятам экскурс в историю сицилийской Коза Ностры. Биба начал называть меня исключительно «Шефом», а Бобе больше понравилось слово «Босс». Вот по этим признакам я их и различал, когда они были в броне. Да, ещё они взяли себе дополнительные имена. Теперь это были: Биба Капоне и Боба Карлеоне.

Кроме этого, простые лысые парни оказались настолько в восторге от рассказанной истории, что заказали в обычной жизни кожаные плащи до пола и шляпы с тёмными очками. Выглядело это... внушительно. Я поржал и махнул рукой. Как неожиданная «побочка» они получили кучу комплиментов от женского пола, в разы увеличив их, и так немалую, популярность.

В данный момент, в руках они крепко держали «косметически переделанные» свои монструозные автоматы. Тот же Алекс доходчиво довёл до доверчивых бедолаг, что тру-гангстеры пользовались исключительно пистолетом-пулемётом Томпсона. Известным также под именами: «Томми-ган», «Аннигилятор», «Чикагская пишущая машинка», «Чикагское пианино», «Чикаго-стайл», «Чикагская шарманка», «Окопная метла», «Окопный чистильщик», «Крошитель» и просто «Томпсон».

Компот бесцеремонно послал их нахер с этой просьбой, поэтому они подкатили к Мудвину. Так как они были всё-таки добрыми гвардейцами Императора, а не злобными гопниками, то они не стали применять утюг или паяльник, а заключили сделку. За работу они подогнали вечно занятому и забитому зелёному умельцу шикарных зелёных дам, коих у них самих было великое множество. В результате затраханный физически и дьявольски довольный гоблинский Мастер-ломастер постарался на славу. Кроме внешнего вида, действительно напоминающий легендарный пистолет-пулемёт (только сильно увеличенный в размере) с круглым магазином, ага, он ещё произвёл некоторые модификации и отсыпал щедрой рукой разрывных боеприпасов с Пунцием. Оружие получилось действительно страшным! И это ещё до того, как Мудвин получил Симбиота и начал свои безумные эксперименты со взрывчаткой! Короче, я реально очковал последнее время оказываться на линии огня своих гвардейцев. Да и рядом с «линией» тоже, чего уж скрывать!

— Какого хрена?! — поинтересовался я у громил. — Вы почему не взлетаете?

— Так магнитные подошвы ботинок, Шеф! — удивился Биба.

— Их нужно включить, Босс! — добавил Боба.

Испанский стыд! Я неосторожно долбанул себе по забралу, и меня отбросило к переборке. Ну, конечно! Конструкторы нашей брони были более дальновидными товарищами, чем какой-то Император Вечной Империи, и предусмотрели возможность работы штурмовых подразделений в условиях невесомости. У меня даже мини-двигатели есть для маневрирования в невесомости. Их я включать не стал, чтобы не опозориться ещё больше, поэтому просто оттолкнулся от переборки, полетел к своим ребятам, неловко сделал в воздухе кульбит и активировал магнитные захваты на обуви, «прилипнув» к палубе.

— Я так и хотел! — на всякий случай уведомил своих соратников.

— Да, Шеф!

— Конечно, Босс!

Тут же донеслось от них. Я подозрительно пригляделся. Вроде, не смеются, ни грамма сарказма не было в их голосе и внешнем виде. Ну, я, собственно, это знал. Это было моим единственным провалом на данный момент. У моей Личной Гвардии напрочь отсутствовало чувство юмора. То ли у них не было его изначально, то ли за долгое время, которое они были поражены скверной, им стало совсем не смешно, но ребята не понимали шуток, тем паче не шутили сами. В Вечной Империи им было тяжело. Даже далёкие от стендапа Орки и гоблины, пытались юморить во всю, дабы поддерживать имперский дух. Только не эти ребята. Ладно, жизнь длинная, я ещё сделаю из них человеков...человека... людей... гхм... достойных подданных самой весёлой Империи в истории!

Так, короче! Часики тикают, флот Арахезов движется, скоро должна начаться заруба, а это значит, что будут неизбежные потери среди моих людей и техники. Пора вспомнить, зачем я это затеял — а затеял я это именно для того, чтобы минимизировать потери! Поэтому вперёд и только вперёд! Достанем эту матку... или папку... или что там за хрень, что управляет всем этим недоразумением и портит Императору жизнь!

— Внимание! Это ПАПА! Всем группам доложиться!

— «Браво-Один» на месте! — Фантик взял бывший позывной легендарного деда.

— «Альфа-Один» на борту! — Котт не заморачивался и взял первую букву фонетического алфавита.

— «Дельта-Один» прибыла! — Пакле нравилась эта буква.

Дальше последовали доклады от остальных подразделений. Кажется, мой план полностью себя оправдал, и до корабля ксеносов долетели практически все. ПВО корабля-матки включилось с сильной задержкой, и потери десанта составили около 10 процентов, что при такой безумной операции было сравнимо с чудом. Нужно не забыть собрать Симбиотов менее удачливых собратьев, ну и почтить память нескольких погибших навечно героев-берков. Упрямцы, пусть они попадут в свой собачий Рай или что там у них прописано в религии...

— ПАПА! Это «Виски-Один»! Прикинь, тут невесомость! — раздался весёлый голос друга, которому, в принципе, не требовалось средство передвижения, он сам себе был таксистом.

— Да я уже заметил! Спасибо, кэп! — буркнул я.

— Хорошо, что есть магниты на подошвах!

— Да... Очень! — буркнул я, и мне на секунду снова стало стыдно.

— Эмм... А что с голосом? — тут же навострил уши друг. — Ты, как всегда, ступил!

— Иди в жопу! — бросил я, в очередной раз поражаясь прозорливости друга. Честно говоря, в последнее время мы достигли такой близости, что начинали и заканчивали одни и те же фразы, и думали, и поступали практически идентично. Или это магия, или стучит мой Симбиот.

— Я НЕ СУТЧАЛ! — возник в голове обиженный возглас Альтера.

— Лошара-ми-кантара! — заржал друг. — Ну, я погнал на разведку!

— Один? — нахмурился я.

— Как всегда! — заржал товарищ. Ничему его жизнь не учит. — Кто последний доберётся до рубки, тот лох!

Он ушёл со связи, а я задумался. А где здесь, собственно, рубка? Вокруг были странные стены из какого-то словно помятого металла. То, что это металл, говорил тот факт, что мы к нему примагнитились, хотя выглядел он странно, больше напоминая загрубевшую кожу или хитин. И через все стены «паутинкой» шли прожилки какого-то странного голубоватого цвета...

Я попытался вспомнить то, что удалось разглядеть слезящимися и слегка расплющенными глазами в момент десантирования на вражеский корабль. Он был огромным по занимаемому, в целом, объёму пространства, но, похоже, не так велик по внутреннему. Мне, наконец, пришла в голову похожая аналогия. Представьте себе коралл. Ну тот, что стоит у ваших бабушек в серванте, привезённый кем-то из «плавающих» в далёкие советские времена. Такой белый, пупырчатый с хаотично переплетёнными ветками. Причём, в отличие от «прототипа», он был весь заплетён «паутиной». Мне была непонятна её функция, но шлюп прорвал её без усилий, пролетев сквозь неё без проблем и врезавшись в «ветку коралла».

Ещё я заметил утолщение посередине, откуда росли эти «ветки». Логично предположить, что именно там должно быть самое интересное. Но это не точно. С другой стороны, а фигли нам? Погнали!

Последнюю фразу я произнёс вслух, и мы двинулись вглубь коридора по направлению к внутреннему ядру корабля пришельцев. Сначала было немного неудобно, но потом я приноровился. Магниты включались/выключались автоматически, считывая внешние сигналы и просчитывая мою траекторию — красота! Хорошо всё-таки жить в высокотехнологичном мире!

Шлёп-шлёп! Топ-топ! Примерно с такими звуками мы и пробирались вперёд. Кстати, датчики показывали, что вокруг нас находится атмосфера, пригодная для дыхания. Несколько низковатое содержание кислорода, но тем не менее. Ну слава богу, а я уже думал, что Вселенная окончательно поломалась! Никогда не любил читать про превозмогания над разумными бактериями или миллионолетними живыми камнями. Ску-у-учно...

— Сука!!! — послышался встревоженный голос Алекса. — Осторожно! Тут...

Голос замолк, и я, выждав несколько секунд, поинтересовался.

— «Здесь» что? Ау!!! «Виски»!!! Ответь!!!

Тишина в эфире...

— Алекс, мать твою! Создал интригу и свалил?! Что там?!

Всё ещё тишина...

— Козёл, — буркнул я про себя и добавил в эфир. — Внимание! Это ПАПА! Продвигаемся быстро, но осторожно! Вступившему в контакт с противником — немедленно доложить! Вперёд, парни... гхм... и девушки! Покажем этим... кому-то там! За Императора! Меня, то есть...

Мда, что-то сегодня у меня сложности с мотивационным спичем. Алекс пропал, и это серьёзно. Было бы у него всё в порядке, этот разговорчивый малый непременно с шутками и прибаутками, но донёс бы до нас ТТХ противостоящего нам противника. А так, придётся самому... Ведь, Император не только защищает, но и показывает пример!

Топ-топ-топ! Шлёп-шлёп-шлёп! Мы перешли на бег, и звуки наших шагов разносились по пустынным коридорам. Где защитные турели? Где защитники корабля? Они, что, слепые? Одновременное пробитие обшивки в сотне мест просто нельзя не заметить! А рвущихся вперёд штурмовиков — нельзя игнорировать!

Топ-топ-топ-топ! Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Из примыкающих коридоров к нам присоединились другие гвардейцы, и мы плотным табуном неслись к нашей цели. Сопротивления всё ещё не было, и это могло быть... да не, нахер! Не может быть, чтобы они нас не боялись! Мы же величайшая сила в Галактике! Были до недавнего времени...

— Осторожно!!!

— Стоять!!!

— Огонь!!!

— Они сзади!!!

— Откуда они взялись?!!

— Спокойно! Работаем!!!

Эфир взорвался криками, кажется, на наших напали, причём напали практически одновременно. Кто же это был и почему не напали на нас? Зря это подумал...

— Шеф, сзади!!!

— Босс, пригнитесь!!!

Я, конечно же, не послушался, а обернулся. На меня смотрели полтора десятка глаз, рядками расположенных на мохнатой морде огромного паука, возникшего позади меня из ниоткуда. Вокруг не было ни открытых дверей, ни люков в полу или потолке. Однако эта мохнатая тварь размером со слонёнка бесстрастно наблюдала за мной, шевеля огромными жвалами, как будто что-то пережёвывая. Росту в ней было под три метра, а весил он. Наверняка, в районе полутонны. Нихрена себе!

И тело его было каким-то странным. Короткая щетина, свойственная членистоногим выглядела как проволока, растущей из отливающего лёгкой голубизной панциря. Даже на внешний вид всё его тело выглядело прочным, а заканчивающиеся острыми когтями суставчатые лапы — очень опасным оружием...

— Ах ты ж ёб! — произнёс я в сердцах, разглядывая это чудовище. У меня в голове сложился «пазл». Тяжёлый «вход» шлюпа, голубые прожилки на стенах, голубоватый оттенок кожи (или брони?) чудовища. Кажется, я понял, откуда у Свободного Космоса появился Духовный Металл... И почему его было ограниченное количество... Нужно у ветерана Эретрита уточнить, хотя вряд ли он знал. Радовало одно — судя по всему, концентрация металла в звере не была стопроцентной, также, как и в обшивке корабля. Иначе, мы бы по-настоящему встряли...

«Чудовище», что характерно, ничего мне на это не ответило, оно просто приоткрыло пасть и смачно в меня харкнуло...

Интересный фактик: Гадя и Клоун, как в настоящем индийском фильме, нашли своего сына! Заслуженный Профессор Тиберанского Университета Гектор сам нашёл родителей, вернувшись из длительной командировки в отдалённую часть Галактики. Ну, точнее, он нашёл маму, о существовании папы он не догадывался до последнего момента.

Воссоединение семьи было трогательным. К сожалению, мать Фанта погибла, когда сам Университет вместе с миллиардами жителей Тиберана был уничтоженыВселенной, тогда ещё 245. Фант сдержанно радовался папашке, Клоун хмурился, глядя на «дохлое» тело своего чересчур умного сына, Гадюка откровенно радовалась, ведь она думала, что потеряла его безвозвратно после бомбардировки планеты.

Гектор несколько охренел как от вернувшегося из небытия папки, который, по словам его матери, героически пропал без вести защищая Человеческое Содружество от... кого-то, так и от малолетних брата и сестры. Но взял себя в руки, встал на очередь на Симбиота и окунулся в научные исследования, занявшись любимым делом на благо Вечной Империи. Вот така фигня, малята...

Глава 4

И как точно плюнул, падла! Прямиком мне в морду! Но я тоже не пальцем деланный, поэтому мгновенно включил максимальное замедление. Сгусток белесой дряни медленно двигался в мою сторону, когда я сделал шаг вправо, уходя с траектории полёта мерзкого «гостинца».

«Полный Пэ», версии 12-Ы, по классике, чтобы никто не догадался, тут же выплюнул сгусток плазмы в сторону мерзкой хари. Однако членистоногое тоже оказалось не промах и резко ушло с линии огня, несмотря на моё ускорение.

Сзади послышался искажённый и замедленный крик.

— Бо-о-о-о-о-ос, ло-о-ожи-и-ись!

Ну, я и лёг, мне не трудно. И немного откатился в сторону. Вру. «Много» откатился, ну их нахрен, этих «мафиози» с их ручными зенитками! На секунду отключил ускорение, и окружающее пространство разорвал грохот автоматных очередей. В замкнутом пространстве выстрелы звучали оглушительно. Но меня больше интересовал результат этой стрельбы.

Это невероятно, но ребята промахнулись! Переборка окуталась разрывами, снесённая в следующую секунду, но паука на этом месте уже не было. Он возник уже с другой стороны моего отряда и плюнул ещё два раза.

Вспыхнули защитные щиты боевых скафандров гвардии и тут же опали, пропустив сквозь себя эту странную субстанцию. Кажется, они не восприняли её как угрозу и благополучно пропустили плевок, который попал на броню бойцов. Зря пропустили, я вам скажу.

В детстве мы баловались с пацанами, когда снежной зимой в процессе катания с горок нам приспичивало отлить. Несмотря на жуткий мороз, просто поссать было неинтересно. Мы обычно пытались изобразить на снегу какую-нибудь надпись. Как правило, старались, чтобы содержимого мочевого пузыря хватило на слово из трёх букв, часто написанное на заборах, за которыми хранились дрова.

Было забавно наблюдать, как горячая струя насквозь «прожигает» белый настил снежного покрова. Вот и сейчас я наблюдал примерно то же самое, только прожигалась толстенная броня моих имперских гвардейцев. Выглядело это, надо признать, жутко.

Жутко взвыл бывший Серый Рыцарь, на которого пришлась основная масса «выстрела». На моих глазах на его груди образовалась огромная дыра, мгновенно сгорела кожа и мясо, оголились белые, как будто вываренные в кипятке рёбра, и я с ужасом рассмотрел всё ещё живое, бьющееся сердце в проёме между ними. Зная феноменальный болевой порог у этих здоровяков, очевидно, что боль была нестерпимой!

Все стволы развернулись в другую сторону, но прежде, чем снаряды достигли гада, он снова исчез. Чтобы появиться ровно надо мной. Кажется, он плюнул ещё до того, как оказался в нашей реальности, хотя это, наверное, невозможно. Альтер не сплоховал и снова включил замедление времени, но плевок был произведён с критически близкого расстояния.

Моё супермегапрочное стекло забрала мгновенно помутнело, видимость стала нулевой, но я навскидку выпулил из «Полного Пэ». Судя по мерзкому писку чудовища, мне также, как и ему, сопутствовал успех. А потому что нечего понты колотить и близко приближаться к Императору!!! Ведь Император не только защищает, но и нагибает!

— Босс, я его держу!!! — раздался голос Бобы.

— Шеф, мы затащим!!! — услышал я Бибу.

Я откатился в сторону и поднял забрало, рискнув получить следующий плевок в открытое лицо, но делать было нечего. Нужно же мне как-нибудь контролировать ситуацию! Забрало треснуло и осыпалось мелкими осколками, часть из которых высыпались мне внутрь шлема, оцарапав лицо. Хвалёное закалённое пласто-стекло, которое, по словам наших научников, по прочности приближалось к Духовному Металлу, не выдержало соприкосновения со слюной этой, поистине, адской твари!

А вот Духовный Металл, из которого был сделан мой чудо-доспех, как раз выстоял! Никаких повреждений на нём не было, и я искренне поблагодарил Данкэна — бывшего себя. Где бы он, то есть я, не взял этот доспех — оно того стоило!

Я обернулся в сторону схватки. Паук мерцал, видимо, пытаясь уйти... куда-то... в Подпространство?.. в параллельный мир? Было уже очевидно, что это падла обладала способностью типа Симбиот Пространственник и могла каким-то образом телепортироваться в пространстве.

Но то ли я ему что-то повредил своим метким выстрелом, то ли ему мешал это делать Боба, который буквально висел на нём, ухватившись за край панциря одной рукой и нещадно херача по голове молотом, который был у него в другой руке. Я чуть было не прослезился! У Клоуна появилась достойная замена!

Его кореш Биба также убрал бесполезный автомат за спину и сейчас орудовал огромной секирой. Толстые суставчатые лапы паука, вероятно, обладали неслыханной прочностью, частично состоя из духовного металла, но мой боец тоже был не прост. Человеческие технологии, мощное тело неизвестного происхождения и Симбиот Боец внутри — это, я вам скажу, термоядерная смесь!

Лапы неохотно, но поддавались, и буквально за считанные секунды враг лишился всех четырёх с одной стороны, неловко завалившись на бок. Боба своего не упустил. Всё ещё крепко держа врага за жабры, он примагнитил подошвы к палубе и получил ту самую опору с помощью которой, по мнению древнегреческого философа, можно было перевернуть Землю. У здоровяка, к счастью, была задача более приземлённая. Ему всего-навсего нужно было забить до смерти членистоногого мудилу, с чем мой гвардеец очень быстро справился.

Похоже, в черепе существа было чуть больше Духовного металла, так как он не треснул. Хотя это помогло мало. Боба просто смял череп в лепёшку как ту консерву из «Спортлото-82».

Когда я приблизился к месту битвы, всё было уже закончено. Паук был мёртв, мой железный «твикс» был доволен.

— Босс, мы его вальнули!

— Шеф, мы в поряде!

Мама дорогая, они и говорить начали, как чёртовы мафиози-гопники!

— Красавцы! — искренне похвалил я ребят, ничуть не преувеличивая. Противник нам достался более чем достойный. Я огляделся. Мы потеряли всего одного гвардейца, его тело лежало на полу, зияя огромной дырой в груди. Сердце бедолаги ещё билось, хоть он уже потерял сознание от боли.

Когда я подошёл ближе, большое сердце большого человека ещё пару раз судорожно дёрнулось и остановилось, а в воздухе с лёгким хлопком из ниоткуда возник серый кристалл Симбиота с сохранённым Сознанием, который я ловко подхватил, не дав опуститься на землю. Убрал в контейнер на бедре и оглядел свои войска более тщательно.

Брызги от плевка задели ещё троих, незначительно повредив броню, дыры уже были заполнены ремонтной пеной, которая восстанавливала герметичность и, быстро затвердевая, давала небольшую, но защиту. Хотя от этого оружия ксеносов она точно не спасёт!

— Это ПАПА. Доложите обстановку! Приём! — решил я уточнить успехи моих других подразделений.

Посыпались доклады. В целом, вполне бодрые. Это было ожидаемо, ведь со мной сейчас на этом гадском «коралле» находились лучшие воины Вечной Империи! Воспользовавшись фактором внезапности, враг смог убить двенадцать человек... точнее, десять человек и двух берков, которые сейчас, наверное, уже за радугой пасут овечек, или что там ещё желают собако-люди в своей загробной жизни? Ещё было три десятка раненных, только трое из которых не могли продолжать бой. Все нападавшие пауки были, так или иначе, уничтожены.

— Вызываю «Виски-Один»! Алекс! Ответь! — сделал ещё одну попытку я, но безуспешно. Противостоять пауку в одиночку? Ну, у бывшего ниндзя, ныне Главного Инквизитора, определённо, были шансы на победу, поэтому сбрасывать друга со счетов я пока не стал бы.

Немного поменяв походный ордер, так, чтобы быть готовым к нападению в любой момент и с любой стороны, мы осторожно двинулись дальше. Это себя оправдало. Следующий паук возник на свою голову прямо перед двумя-из-ларца-одинаковыми-с-лица и был порван в клочья огнём из «Томми-ганнов», не успев скрыться в другой реальности.

Ещё один паук возник точно в середине нашей группы, мгновенно получил несколько колюще-режище-тупых ударов и контрольный в голову от вашего покорного слуги и тоже отправился в свой паучий ад, не успев нанести нам никакого паучьего ущерба. А жизнь-то налаживается!

Только я это подумал, как тут же судьба решила надо мной посмеяться. Вокруг нас возникло из ниоткуда сразу несколько пауков. И настроены они были весьма решительно. Все гвардейцы были с Симбиотами, но не все были рассчитаны на бой на таких коротких дистанциях, поэтому отбивались их более приспособленные товарищи. Нет, бывшие Серые Рыцари и без всяких Симбиотов были достойными бойцами, но в данном случае важно было каждое мгновение. Нужно было не дать врагу уйти и атаковать нас с другой позиции.

Моё предыдущее предположение было абсолютно верно в своих обеих версиях. При попадании в голову у «паучка» случался приступ дезориентации, и он не мог быстро скрыться. Так же и в случае с применением «пассажира» — в отличие от Алекса, тварь не могла утащить на себе гвардейца. Поэтому практика была проста. Один или два гвардейца цеплялись за паука, в то время как другие лупили его по башке либо палили туда же из всех стволов.

Итог этой скоротечной битвы был шесть-три в нашу пользу. К сожалению, слюна членистоногих была безжалостна — при плотном и точном попадании, человека было уже не спасти. Четверо раненых молча вкололи себе обезболивающее, запенили дыры и встали обратно в строй. Настоящие мужики, горжусь!

Учитывая конструкцию вражеского корабля, по мере продвижения подразделений внутрь мы начали группироваться. К нам присоединилась сначала группа Инквизиторов, встреченных одобрительным свистом и подшучиванием моих гвардейцев, часть из которых имели с девочками тесные недружественные отношения, затем с бокового коридора на нас вышли берки, и, в конце концов, к нам присоединилось подразделение Фантика.

Мне не нравилась эта толпа, ведь учитывая боевые способности противника появляться среди нас — это грозило глупыми потерями. Вот именно поэтому я не любил брать корабли большими силами. В узких коридорах космических кораблей два-три неутомимых умелых воина вполне могут сдерживать поток врагов.

А ещё вся наша известная тактика пошла к чёрту. Ведь что делала абордажная команда при захвате вражеского корабля? Правильно! Первым делом брала под контроль машинное отделение! А затем — капитанский мостик. И, если о месторасположении мостика у нас были хоть какие-то предположения, то где находится двигательный отсек, не знал никто.

Судя по анализу прошлого боя, у кораблей Арахноидов не было классических двигателей, похожих на наши, где в качестве рабочего тела выступала раскалённая плазма. У странных кораблей не было видно никакого выхлопа, они с одинаковой скоростью перемещались в любом направлении, и, как это происходило, было неясно. В том числе и из-за этого мы решились на захват корабля. Больше технологий! Хороших и разных!

Сейчас Пакля, Котт и Гхлык со своими подразделениями пошли обходными радиальными коридорами, идущими вокруг центральной части, чтобы, возможно, разобраться с этой проблемой и найти чёртов машзал. Тем более, что в структуре корабля присутствовало несколько «утолщений», в которых вполне могли располагаться двигатели... или то, с помощью чего эта вся конструкция летает и функционирует...

В результате пережитых нападений пауков стало ясно, что, кроме смертоносных плевков, эти бронированные твари, ожидаемо, пытаются использовать свои конечности в качестве «рукопашного оружия». Ясен пень, что духовный металл по своему обыкновению игнорировал личные щиты бойцов, но такая драка для моих ребят была понятна... и приятна.

Размеры противника их совершенно не смущали, драться мои девочки и мальчики умели и любили, поэтому в результате рукопашных схваток у меня было несколько легко раненых, а со стороны врага — множество отдельных частей тела, бывших когда-то единым целым, а ныне толсто нарубленных, наколотых и отбитых...

Мы неумолимо шли к своей цели, а у меня заворочался внутри «червячок сомнений» — неужели это всё, что может выставить против нас неведомый Вожак, или дальше нас ждёт что-то хуже. Скоро мы это узнаем, так как мы практически пришли.

Вступив на территорию внутреннего «ядра» корабля, стало попросторней. Коридоры расширились, потолки приподнялись появились первые признаки анти-абордажной обороны в виде автоматических турелей, стрелявших, к моему облегчению, обычной плазмой.

Мы прекрасно знали, как с ними бороться, поэтому особо не задерживаясь, пошли дальше.

— Хули вы так долго? — поинтересовался возникший передо мной взлохмаченный человек в розовом подранном комбинезоне с огромным мечом в одной руку и куском паучьего панциря в другой.

— Алекс, сука! — я судорожно опустил вскинутый «Полный Пэ». — Нельзя же появляться так внезапно! Я ж мог и пристрелить!

— Ну, не пристрелил же ж! — хмыкнул друг.

— А чего не отвечал? — нахмурился я. — Я думал, ты сдох!

— Не дождётесь! — хмыкнул товарищ и показал на себя. — Как, по-твоему, я должен был это сделать?

— А броня... — вопросительно начал я.

— Пришла в полную негодность, — подтвердил моё предположение ГлавИнквизитор. — И почти привела в негодность меня!

— А использовать для связи Симбиота, не? — сумничал я, хотя до меня это дошло только, что и я сам этим же вариантом и не воспользовался.

— Да как-то не догадался! — смутился Алекс.

— Ну, и кто из нас лошара? — обрадовался я. Но тут же взял себя в руки. — Это что за хрень?

Я указал на «щит» в руках друга.

— Это — щит! — важно объявил друг. — Кстати, очень рекомендую! Без него я бы уже давно сдох!

— Хмм... — нахмурился я.

— Он «держит» плевки тварей, — пояснил бывший ниндзя.

— Молодец! — похвалил я его. И озаботился.

Я обернулся к ожидающим меня войскам.

— Дай-ка на секунду! — я протянул руку и забрал «щит» товарища, но перед этим уточнил. — Там что?

Я указал на здоровенные двери — ведущие, вероятно, к цели нашей маленькой экспедиции.

— Там жопа! — подтвердил мои предположения Алекс. Я в нём не ошибся. Со своим природным любопытством и уникальной особенностью он, конечно же, засунул свой горбатый нос в логово пауков, проведя предварительную разведку.

— Главгада видел? — поинтересовался я.

— Неа! — отрицательно покачал головой Алекс. — Там всё заплетено паутиной — той самой, что окутывает корабль снаружи, и, кажется, наша цель тусит где-то под потолком. Но я видел другое, и тебе это не понравится.

— Что именно? — нахмурился я.

— Паучки там странные... — попытался подобрать слова товарищ, неопределённо поведя рукой. — Их много, и они чуть-чуть больше размерами!

— Куда ещё больше? — расстроился я. — Они и так здоровенные!

— Ну как-то так! — пожал плечами бывший ниндзя. — Нет предела совершенству!

— Ну, зашибись! — резюмировал я.

А затем продемонстрировал своим людям изобретение Алекса и отрядил несколько человек вырезать похожие части с ближайших трупов пауков. Меня терзали смутные сомнения по поводу простоты захвата Главного Зала, который, по словам Алекса, был просто громадным. Нас обязательно встретят плотным огнём... то есть плотными плевками... мать их. И, чтобы бездарно не потерять авангард, придётся их как-то защитить.

Мы потеряли немного времени, но зато передовой отряд моей армии стал выглядеть внушительно. Немного неровные «ростовые» щиты держали в руках самые сильные из моих ребят — моя Имперская Гвардия.

Я, как самый защищённый, благодаря своей чудесной броне встал впереди.

— Эта битва будет легендарной! — торжественно произнёс я и приготовился к бою.

— Морду береги! — хмыкнул друг.

— Да уж, непременно! — уверил я его. — Открывай дверь!

— Чё? — удивлённо посмотрел на меня друг.

— Ну дверь открывай! Погнали! — я махнул «Полным Пэ», указывая ему на гигантские сворки.

— И как я это сделаю? — недоумевал друг.

— А... Э... Хмм... — кажется, я облажался. — А ты, конечно...

— Прыгнул сквозь них, как обычно! — пожал плечами друг.

Какая глупая ситуация. У меня есть воодушевлённая и мотивированная толпа, у меня есть коварный враг, которого нужно изничтожить, но я понятия не имею, как попасть внутрь.

— Если бы с нами был один мелкий, но очень преданный зелёный друг, — задумчиво сказал приятель. — То он посоветовал бы сделать «Большой Бух!»

— Хорошая идея!

Я повернулся к своим войскам и важно указал на возникшее препятствие.

— А ну-ка, чудо-богатыри, расхреначьте-ка эту калитку! Император превозмогать изволит!

Дверь тут же «расхреначили». Взрывчатки, ожидаемо, применили с запасом, а так как у меня ввиду отсутствия забрала была нарушена герметичность, то я чуть-чуть оглох, несмотря на то, что отошёл на приличное расстояние.

Ворвавшись в первых рядах, среди клубов дыма и пыли я увидел заинтересованные многочисленные глаза ожидавшего нас врага. Алекс был прав — эти паучки были ещё больше размерами. И их было много. Очень много. Они долго не раздумывали и одновременно плюнули. Летящим в меня количеством слюны можно было, я думаю, наполнить целый бассейн.

— Спасибо, козлы, но я уже мылся! — пробурчал я и включил замедление, чтобы избежать нежелательные банные процедуры... Ушёл в сторону и поднял голову вверх. Где-то там, высоко, в толстой паутине скрывается наша главная цель.

Трепещи, тварюка, Император уже идёт по твою душу...

Интересный фактик: Складывалось впечатление, что Вечная Империя — самое толерантное государство в Галактике с его разнообразием живых форм и цветов, свойственных её подданным. Она была торжеством терпимости с соблюдением здравого смысла.

И если благодаря сексуальным предпочтениям мужской половины расы Пульфов — самой расе грозило забвение, то так тому и быть! Не будешь же заставлять боевых пидарасов, в хорошем смысле этого слова, заботиться о выживании вида?! Тем паче, что за её женской половиной, ввиду неземной привлекательности, выстроилась целая очередь.

Мифические полуэльфы — двойняшки Илай Джуниор и Клоун Младший, что родились у Фанта и Няши и двойняшки и Глаша и Наташа от Котта и Лары были первой ласточкой новой евгенической программы Империи.

Кстати, спорщики были в растерянности: у маленького блондина Илая ушки были нормальные закруглённые, а у мелкого брюнета Клоуна — заострённые. Алекс дулся и выговаривал, что нужны были тройняшки, так как ему тоже нужен Алекс-мелкий, на что резонно получил отповедь «вот сам себе и роди». Поскольку при этом разговоре присутствовала Пепси, то Алекс предпочёл не спорить и не возмущаться, а свалить в туман.

А ещё была немного расстроена Императрица. Она грустила молча, ведь она сама хотела назвать своего первенца, который когда-либо появится на свет — Илаем. А теперь что это получается? Он будет кто? Илай-самый-младший? Или пора уже нумерацию вводить из-за дикой популярности Императора среди народа. Тогда, учитывая неторопливость правителя Империи в вопросах продолжения рода, их первенец будет носить, дай бог, имя Илай Миллион Первый...