Вечная битва: Эпоха перемен

Глава 1 "Ордонос”

В Великой столице был обычный солнечный день. Империя процветала, её граждане были счастливы – завтрашний день станет ещё лучше. Внезапно из Башни Императора раздался оглушительный крик, словно гром.

– Как ты посмел это сделать! – Боги вырвались из своей колыбели, стены некогда несокрушимого города дали трещину.

– Я это сделал? Лицемерная стерва, да как ты вообще можешь врать после всего, что было? – в небе было уже неспокойно: огромные тучи миазмов и свет, не тот, что греет сердце, а тот, что испепеляет в праведном гневе. Граждане начали бежать, кто пытался скрыться в своих домах, а кто и вовсе бежал из города. И то, и то было отчаянной попыткой ухватиться за жизнь. Глупцы же обращались к богам.

– Пожалуйста, смилуйтесь, наша вера в Вас непоколебима, – их слова были пустым звуком.

Лучи света разрушали стены “Идеального города”, тёмные миазмы губили природу и глупцов. Боги были неумолимы, началась их борьба, никто не понимал и даже не знал, что же произошло в тронном зале.

– Где же Господин, почему он допустил их ссору? – многие чародеи чувствовали эту пустоту, что исходила из тронного зала, но они отказывались в это верить. Некогда могущественный Покоритель мира в один момент пропал, словно растворился.

– Что же нам делать? – кричали горожане, решившиеся пробиться в Башню и требовать у чиновников ответа.

Когда-то давно эти Боги бегали по улицам белого, чистого города, ведомые только жаждой приключения и открытий, сейчас же они были намерены изничтожить друг друга, независимо от жертв.

Миновали сутки, город молчал, на небе блистал оранжевый спутник Игнис, его свет падал на тронный зал. На последнем дыхании два воина дрались друг с другом. Кулаки, камень, канделябры – всё, что могло хоть как-то помочь победить противника. На троне сидел мужчина, его руки опущены, глаза закрыты, он не мог уже смотреть, что происходит с его страной.

Наконец, удар, оба воина нанесли свой последний выпад и смогли отомстить. Упав на землю, они наконец-то смогли посмотреть друг другу в глаза.

– Ненавижу… – кровь текла из её рта, но она так и не решалась попытаться найти правильных слов.

– Да будь ты проклята и все твои псы… мои потомки будут биться, пока полностью не разрушат твои идеалы… ненормальная, – это были его последние слова, после этого сознание отделилось от его тела.

– Чтоб тебя, твой ворон и удав мне не страшны… я буду помогать своей семье… пока не очищу мир от твоей скверны, – наконец и она закрыла глаза.

Никто не помнит, как именно началась война между Далином и Лаурием, но известно одно, что на планете Ордонос эта война продолжается уже более чем тысячу лет.

За этот период миновало множество эпох: “Великая катастрофа”, “Белая некромантия”, “Великое перемирие”, и вот сейчас настал период “Упадка”. Началом же которого принято считать момент, когда на свет родилось дитя “Упадка”, принесшее с собой кризис династий для остальных знатных родов планеты.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №1

Моё путешествие по Ордоносу только начинается, не знаю, стоит ли мне писать в дневник то, чему меня обучали в Академии, но можно хотя бы попробовать.

Если очень коротко, то Ордонос – это планета полная чудес… Бред. Чудеса, магия, звучит как-то примитивно, лучше по научному:

Согласно исследованиям Совета профессоров Виктийской Академии, необычный состав ядра Ордоноса выработал в телах местных ментальную возможность взаимодействия с природой.

Что я написал? Я же теорию Виктийской магии сдал только с 3-го раза. Ну ладно, самое главное – мне понятно. Может, лучше про географию?

В Ордоносе три крупных королевства и около сотни независимых княжеств (плюс ещё земли Норд, которые приравнивают к княжеству). Далин – это северное царство, где официально правит Царь, но его власть сильно ограничена деятельностью Министерства, где председательствует канцлер. Лаурий находится на юге и правит там всемогущий Король (ага, конечно, зная, сколько денег вливает в его армию дом Лукрециев, слабо верится, что король может там всё). На востоке же, между Далином и Лаурием, находится Королевство Виктий, эти сделали фирменный далинский винегрет, глава государства там Король, но зиждится там всё на трёх столпах: короне, совете магов и академии.

Далин и Лаурий разделяет река Смо́род, наверное, единственное, что удерживает этих двоих от реальной резни в их бесконечной войне.

Независимые княжества поделены на сферы влияния. Северные Княжества находятся под покровительством Далина, ну а Южные – под Лаурием. Максимально интересные ребята, официально они ни с кем не воюют, да и смысла у них особого нет. В пример крупных княжеств могу вспомнить Южный остров Изола, лесное княжество Жевада и болотистые топи Яги.

Что-то ещё написать? Ладно, кратко про столицы:

Столица Лаурии – Лаксбург (с важной пометкой, что вся аристократия прописалась в Страттауне).

Столица Далина – Тенеград (пока в Академии мне не рассказали, что название этого города дал Первый Император, я в самом деле думал, что эти ребята знали толк в сарказме, когда придумывали имя своей столице).

У Виктия – Виктбург (обожаю этот город).

У Княжеств же все города носят названия их стран, там креативом точно не пахнет.

(конец записей)

Глава 2 «Лаксбург и его Герои»

Сейчас на Ордоносе 1037 год с момента распада Великой Империи. Война между Далином и Лаурием в самом разгаре и поэтому в столице последней сейчас неспокойно. К слову, столица Лаурии — Лаксбург представляла собой небольшой городок из стареньких и редко реконструируемых белокаменных зданий и огромный замок, возвышающийся на холме. Формально Лаксбург являлся столицей, в нём находится резиденция короля, но сама королевская семья живёт в Страттауне, где находилось большинство невоенных организаций Лаурии. Столица уже давно была перестроена в некую большую казарму с кучей военных ремесленных мастерских.

Перенесемся же в тронный зал замка, где готовилось важное собрание с участием верных слуг короны. Сам тронный зал представлял собой просторное помещение с высокими витражными окнами по бокам, на которых была запечатлена история Лаурии. От большой входной двери до самого трона был постелен красивый голубой ковёр с золотыми узорами. В конце находился высокий мраморный трон, на котором практически ежедневно восседал правитель страны — Король Джастин Лаур. К слову, помимо самого монарха в зале находилось ещё несколько персон. Наиболее близко к королю стоял его верный друг и советник — Верховный маг Игний.

–Игний, думаю, все собрались, и мы готовы выслушать Ваш доклад по текущей ситуации в Далине,– произнес Король Джастин. Правитель выглядел как добрый мужчина в расцвете сил, с пышной каштановой бородой. Глаза его были голубыми, полными жизни, на его голову возложена золотая корона с разноцветными камнями. Телом он был крупным и мускулистым, ещё больше это подчеркивает металлический нагрудник на его теле, который был прикрыт тонкой голубой мантией.

–Слушаюсь, Ваше Величество…– ответил Игний. Внешне это был мужчина с короткими русыми волосами, на которых присутствовал небольшой седой локон. Одевался он в простую, не выделяющуюся мантию с опаленными краями, на его лице не было каких-то запоминающихся отличительных черт: обычный крестьянский нос, небольшой загар и довольно грубые руки.

Игний достал из сумки несколько свитков, быстро их отсортировал в нужном порядке и принялся читать: –Итак… согласно первой полученной нами информации, командующий центральным фронтом сил Далина – Герцог Тенеб Корвус, был отравлен в своей резиденции – крепости Армифер. Предположительно, покушение было организовано несколько недель назад, но Министерство Далина сделало официальное заявление по этому вопросу лишь вчера. Конкретных обвинений, кто мог совершить это покушение, на текущий момент не было озвучено. Похороны Герцога состоятся сегодня в фамильном склепе рода Корвусов. Тенеб был единственным наследником рода, на текущий момент остается неясным вопрос наследования земель Корвусов…– на этом моменте Джастин прервал доклад Игния и сказал.

–Хорошо, с Корвусом ситуация нам уже ясна, хотя всё равно вопрос о покушении остаётся открытым. Тенеб был поистине опаснейшим противником Лаурии, а также экспертом в области ядов и медицины. Если само Министерство Далина не смогло назвать имена убийц, то тот, кто это сделал, крайне опасен. Теперь же хочу услышать про новое лицо, командующее центральными силами Далина. – Игний кивнул головой и сменил свиток.

–На текущий момент командующим центральным фронтом сил Далина назначен Верховный Магистр Дейл, который получил в свои владения замок Армифер и титул Лорда. Лорд Дейл – четвёртый по счёту Верховный Магистр Ордоноса и последний на данный момент Архимаг Международного Виктийской Академии магии.– Для короля и Игния эта информация уже не была новой, а вот для остальных это стало сильным потрясением. Архимаг, оставивший мир науки, принял участие в “Великой войне”. Верховный маг специально выдержал паузу, чтобы дать время остальным отреагировать на информацию, и затем он продолжил: –По некоторым данным, Дейл является сыном Барона Олафа из княжества Цербст, что на текущий момент позволяет ему претендовать на земли Герцогства Пурвусов как ближайшего родственника. Сейчас мною был направлен официальный запрос в Виктийскую Академию касательно ситуации с их действующим Архимагом, также я написал личное письмо Магистру Мортимеру с просьбой прислать подробный доклад касательно Дейла. Дополнительно нам известно, что Дейл является активным спонсором нового направления в магии – инженерной магии…– Игний взглянул на короля и понял, что нужно взять паузу, чтобы эта информация могла уложиться.

–Итак, в Великую войну решил вмешаться архимаг с наивысшим магическим титулом на Ордоносе. По ситуации с покушением на Герцога Тенеба появляется ещё больше вопросов. Для Далина это была крайне неудобная фигура, и, возможно, его смерть не будут так тщательно расследоваться, как казнь семейства Пурвус. Про инженерную магию я наслышан, её активно начали развивать при Виктийском короле Викторе Втором. Мастер Игний, есть ли ещё какая-то информация, которую вы сейчас хотите озвучить?– Лицо Джастина было крайне сильно напряжено, казалось, что он не мог понять действий правительства Далина.

–Думаю, я могу закончить свой доклад. Есть ещё несколько сообщений, полученных от моих источников, но это всего лишь догадки и гипотезы. Могу предоставить Вам информацию по остальным данным по окончании собрания.–

–Да, будь так любезен, предоставь мне копии, чтобы я мог ознакомиться с ней сам. Со своей стороны я подниму своих агентов в Тенеграде и постараюсь получить хотя бы какие-то ответы на текущую ситуацию,– у Джастина были свои собственные связи в столице Далина, и никто, даже Игний, не знал, кто именно передает все сведения королю. После своей короткой речи монарх встал с трона, и к нему с Игнием сразу же подошел молодой паренек в синем мундире. После чего Джастин продолжил: –Прекан, тебе и твоим ребятам нужно срочно отправляться в Армифер и выяснить обстановку там, пока у нас ещё есть возможность тайно пробираться в Далин, мы должны использовать её по максимуму.

–Слушаюсь, Ваше Величество!– Прекан был крайне энергичным и активным парнем. Каштановые волосы, карие глаза и небольшой нос, какие-то легкие черты аристократа присутствовали в его стойке, но вот взгляд был словно у авантюриста. Он предпочитал одеваться в удобную и практичную одежду, в качестве верхней любил использовать синие мундиры. Сбоку на поясе у него красовалась небольшая сумка, в которую на самом деле могло влезть что угодно. В его взгляде всегда присутствовала уверенность и дух искателя приключений.

–Отлично, тогда бери своих и собирайте всё необходимое для похода. Как только мы закончим разговор с Игнием, я тут же выдам Вам разрешение на проход через тайные тоннели.– Прекан кивнул головой и подошёл к своим друзьям, они вместе отправились к выходу из тронного зала, предварительно совершив прощальный поклон перед Королём. Теперь же в тронном зале остались только Игний и Джастин. Джастин рухнул на свой трон снова и тяжело выдохнул.

–Каким образом вообще им удалось убить Тенеба?– тихо пробормотал Джастин.

–Если бы я мог знать, хотя неудивительно, ведь Прекан со своими часто могли проникнуть в крепость Армифер и выходить оттуда без серьезных происшествий.– Очень часто, когда Игний и Джастин оставались одни, они практически сразу переходили на «ты».

–В Армифер они отправлялись, когда мы точно знали, что Тенеба там быть не может. Вопрос в том, как кому-то удалось отравить мастера убийств и разведки?–

–На самом деле единственные, кто реально мог осуществить подобное покушение,– это ассасины дома Пурвус.

–Думаешь, это была месть за то, что Тенеб казнил Герцога Пурвуса?–

–Наиболее вероятная гипотеза, тем более что только род Пурвусов занимался изготовлением яда мантикоры.– После этих слов Джастин стал более серьезным и сказал.

–Дейл… Ни один из архимагов ещё не пытался вмешиваться в нашу с Далином войну, а сейчас мы фактически видим появление такого серьезного врага на горизонте. Я не верю, что он преследует благие намерения и стремится помочь Далину.– Игний тоже призадумался от этих слов.

–Инженерная магия стала крайне востребованной в Виктии, однако я следил за развитием этой «науки» и могу сказать, что очень большой заработок приносят военные разработки.–

–Значит, ситуация в деньгах?... Я думаю, нам не нужно гадать – Джастин сделал небольшую паузу и затем снова продолжил: – Игний, у тебя же скоро встреча с Клаусом в Виктии?–

–Да, после собрания мне нужно сразу отправляться в Конвентус…– Игний не успел закончить предложение, как Джастин встал с трона и сказал.

–Хорошо, мне нужно срочно связаться со своими агентами в Тенеграде и постараться что-то выяснить про текущую обстановку. Думаю, нам лучше сейчас заняться своими делами.– Игний кивнул головой, и Джастин быстрой походкой вышел из тронного зала.

Когда же Джастин открыл двери тронного зала, то Игний увидел в коридоре паренька с ведром и шваброй, который, видимо, как раз ожидал Верховного мага.

–Зачем же ты ведро с шваброй взял с собой?– сказал Игний, подходя к пареньку.

–Вы же сказали: «жди меня у тронного зала, у меня есть для тебя дело», ну я подумал, что вы хотите уборки в ваших покоях?–

–Неважно, главное, что ты пришёл, пойдем со мной.– Игний пошёл вперед, а паренек двигался ему вслед, однако магу не понравилось такое расположение, и он остановился и повернулся. –Я сказал пошли со мной, а не за мной, да и оставь это ведро с шваброй, пусть кто-нибудь другой заберет из прислуги.– Парень неохотно расстался со своим инвентарем и пошёл напротив волшебника, тот был доволен этим и начал спокойно говорить.

–Пьер, верно? Можешь не отвечать, читал твоё досье. До меня дошли слухи, что ты обладаешь талантом к магии?– Парень с именем Пьер выглядел взволнованным, также по его лицу было видно, что он не понимал слов Игния.

–Я ничего плохого не делал, господин, простите меня, пожалуйста…– Игний осознал, что он не правильно начал свою речь и сделал свой голос ещё более спокойным и мягким.

–Ничего плохого ты не делал, я говорю о том, что у тебя есть задатки волшебника, и поэтому хочу провести небольшой эксперимент. – Пьер был удивлен подобной фразой, однако он все еще мало чего понимал.

–Но откуда… да и как вы вообще это поняли?–

–Сано рассказал мне об этом, когда он учил тебя чтению. Твоя аура привлекла его внимание.–

–И что же такого странного он нашел в ней?–

–Да то, что эта аура есть только у тех, кто взаимодействовал с магией напрямую, ну или у некоторых она передается по наследству, как, например, у того же Сано.– Пьер все еще был в замешательстве, он не понимал такого радикального выбора со стороны верховного мага.

–Все еще не понимаю, зачем учить меня магии?–

–Года идут, мне уже пора определиться с преемником, времени на особые раздумья у меня нет, тем более, как говорил один мой хороший друг: «Даже самый невезучий и слабый способен стать сильнейшим».– Пьер не понимал, стоит ли ему радоваться или же наоборот отказаться от такого предложения. Игний сразу же заметил эту неуверенность и решил приободрить его: –Не стоит особо нервничать, когда-то я выглядел таким же растерянным, как и ты. Если у тебя не получится один раз, пробуй два, затем четыре и так далее.– Пьер все равно ничего не понимал, тем временем они уже подошли к башне Верховного мага и поднялись в кабинет Игния.

Кабинет представлял собой достаточно беспорядочное и неухоженное небольшое помещение. Стопка книг и свертков были размещены на полу. На столе находился недоеденный завтрак, хотя по запаху казалось, что даже и ужин. Как прислуга, Пьер ужаснулся от всего этого беспорядка.

–Кто же убирается в вашей комнате? Тут же просто свинарник!– Игний посмеялся и сказал.

–Никто не убирается у меня, я запретил сюда заходить без моего сопровождения.– Пьер хотел побыстрее ринуться убирать весь этот хаос, однако Игний спокойно прошел через весь завал и сел на свое кресло со словами: –Ну что же, рассказывай.–

–О чем же?–

–Как о чем, о себе, как так вышло, что у тебя есть задатки мага, и все, что может быть хоть как-то с этим связано.– Пьер не знал, что и говорить.

–Ну, как это...–

–Спокойно, сперва скажи, как ты стал слугой, потом что случилось в деревне Эклерис.– Пьер вдохнул и спокойно начал рассказывать.

–Пятнадцать лет назад я бежал из своей разоренной деревни, не помню, сколько дней я бежал, но чудом добрался до столицы. Сперва меня отвели к командиру дозора, а затем и к королю Нобелю. Я мало что помню от тех событий, но затем меня оставили королевским слугой здесь, в Лаксбурге.– Король Нобель – это предыдущий правитель Лаурия, а также отец Джастина. Игний подумал над сказанным и спросил.

–Хоть какие-то события в период нападения на деревню или до этого у тебя остались?–

–Простите, сер, только благодаря этому медальону я имя свое знаю, а так даже матушку вспомнить не получается. Хотя я отчетливо помню глаза той ужасной твари, что бродила в пламени деревни. Черная сущность.– Игний читал досье о происшествии в деревне Эклерис. Там отчетливо говорилось о далинском снаряжении, а также Пьер практически слово в слово продублировал свои показания, данные им в день его прибытия в Лаксбург. Все улики идеально указывали на вмешательство Далина, однако эта страна не стала бы просто так нападать на мелкую и неприметную деревеньку, которая еще и находилась на приличном расстоянии до границ. Это и было главной проблемой в расследовании. У Игния не было уже времени, чтобы проводить допросы или пустые диалоги, ему пора собираться.

–К несчастью, у меня остаётся не так уж и много времени. Возьми пару книг со стеллажей и пойдем со мной.–

–Куда на этот раз?– Игний торопливо ответил.

–Меньше слов, больше дела, иди возьми книги!– достаточно серьезный повелительный тон заставил Пьера быстро подбежать к стеллажам и взять достаточно большую стопку книг, что удивило Игния.

–Все взял?– шутливо спросил волшебник.

–Больше я не унесу, ведите.– Пьер почти полностью перекрыл свой обзор, из-за чего с помощью «телекинеза» Игний расчищал путь до выхода из кабинета.

Покинув кабинет, Игний запер дверь и повел Пьера на пару этажей ниже, при этом Верховный маг несколько раз убеждался, что его ученик сохраняет равновесие на ступеньках. Безусловно, ему хотелось помочь ему, однако интерес к возможностям, желаниям и стремлениям его потенциального ученика был куда выше. Дойдя до закрытой и достаточно запылившейся двери, Игний достал связку ключей и открыл её. Войдя внутрь, он сказал:

–Последний раз я был тут, когда учился у Мастера Террия, проходи, не стой, клади книги куда хочешь.– Пьер осторожно положил книги на небольшой столик, а затем принялся рассматривать помещение. В целом по размерам оно было также мало, как и кабинет Верховного мага, однако здесь была ещё одна дверь, судя по всему ведущая в уборную. В углу стояла односпальная кровать, а рядом с ней большой шкаф, в котором были отсеки как для одежды, так и для книг, свитков и различной утвари. Пьер все ещё не понимал, зачем Игний привёл его в эту комнату.

–Заселяйся!– Пьер не понял смысла данного выражения.

–В смысле? Это же шутка?– Игний ожидал реакцию Пьера, будто бы он сам переживал все то же самое.

–Нет, это теперь твои личные покои, вот, ключ, держи его при себе, потому что все копии есть только у меня.– Пьер испытывал небывалый восторг, но все же был не совсем уверен в правдоподобности.

–Спасибо, но что же мне делать?– Игний показал рукой на книги и сказал.

–Видишь эту кучу? Бери и читай, завтра я буду проверять твой прогресс. Если осилишь всё это прочитать, то будешь моим учеником.– вдруг Игний понял, что он задерживается: –Я уже совсем завозился с тобой, Клаус, как всегда будет ворчать, извини, дальше разбирайся сам, а мне пора бежать.– Игний в спешке покинул комнату, в которой теперь живет Пьер. Было слышно, как Верховный маг быстро поднимался, а не спускался, скорее всего он собирался телепортироваться с крыши башни прямо в замок Конвентус.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №12

Сегодня побывал в музее династий, что находится в Виктбурге. Возможно, стоит записать немного из основного, что я запомнил.

На Ордоносе существует множество знатных домов, однако наиболее влиятельных всего семь:

Далинская династия – династия Царей Далина. Мрачные типы, но это не удивительно, учитывая, сколько требований к ним предъявляют (они серьёзно должны каждый раз, сидя на собрании, сперва скрещивать руки, будто согревают народ, затем держать в руках скипетр, показывая власть, а затем поимённо приглашать гостей к выходу – бред).

Династия Лауров – династия Королей Лаурии, тут ребята молодцы, ничего не скажешь. Для принца с детства выбирают “лучшего друга”, который затем становится его советником и Верховным магом. Вся власть всегда в их руках, и только они решают, кого наделить частицей своих полномочий.

Династия Викторианов – Короли Виктия. На самом деле тут было очень скучно. Все их обязанности сводились к: наблюдай за порядком, береги подданных и спаси Ордонос от катастрофы.

Дом Лукрециев – род банкиров. Скорее это даже не просто банкиры, они управляют всей кредитной политикой Лаурии. Да и, как я понял, вся казна хранится в банке Лукрециев в Страттауне. А ещё у них неплохо развита коллекторская сеть по всему Ордоносу (да, они могут выбивать долги даже в Далине).

Дом Дефенсоров – архитекторы и строители. Они основали Страттаун.

Дом Корвусов – очень загадочные ребята, чего только стоят слухи о герцоге Тенебе. Однако это дом медиков и фармацевтов в Далине. Говорят даже Виктий не может добиться таких успехов в лечении, как потомки дома Корвус. Существует легенда, что если член дома Корвусов назовёт тебя своим “другом”, то ты получишь самого преданного союзника на Ордоносе. А эти ребята реально слов на ветер не бросают.

Дом Пурвусов – мерзкие типы – скотоводы. Ладно, если серьёзно, то эти ребята разводят мантикор и продают их яд (при этом и на чёрном рынке). Яд мантикоры убивает моментально, никто не смог придумать вакцину или противоядие от смерти.

(конец записей)

Глава 3 «Крепость Армифер»

После собрания в тронном зале «Герои» практически сразу же отправились на задание в крепость Армифер – последняя преграда на пути в земли Далина. Она выгодно прикрывала подступы к столице Тенеград с центрального фронта. Также это место являлось резиденцией командующего центральным фронтом Далина. К крепости прилегало несколько бедных сел и деревень, которые формально подчинялись хозяину, однако, как правило, тот не участвовал в управлении владений, из-за чего этот регион находился в плачевном состоянии.

К слову, название отряда – «Герои» было дано не просто так. На самом деле полностью они звучат как “Специализированный разведывательный и дипломатический отряд – Герои Лаурия”. Такое название было придумано Джастином и Игнием для громких заголовков: “Герои Лаурия дали бой Герцогу Тенебу”, “Герои посетили резиденцию короля Виктия” и так далее. В их обязанности входило выполнение поручений лично от Короля Джастина. Как раз именно сейчас ими и выполнялось одно из таких.

Закончив приготовления и получив разрешение от короля, команда готовилась к походу в Далинские земли. Выйдя в открытую местность, Прекан использовал заклинание – Телепортация. Одно из лучших заклинаний по мнению большинства магов, позволяющее переносить как себя, так и всех товарищей, однако крупные объекты типа зданий и кораблей могут переносить буквально единицы, как, например, король Джастин или царь Лин.

Прекан перенес весь свой отряд к небольшой пограничной заставе, где их встретил командир гарнизона. Тот протянул руку и обратился к Прекану.

–Приятно видеть всех снова, куда держите путь?– Прекан в ответ крепко пожал руку и начал рыться в своей сумке.

–В замок Армифер, хотим разведать текущую обстановку,– командир потер усы и скомандовал.

–Эй, бездельники, Армифер!– в ответ послышался громкий голос молодого солдата.

–Слушаюсь, Командир!–

–Ну что же, теперь прошу предъявить разрешение от его Величества,– хоть командир и знал, что «Герои» выполняли поручение короля, ему все равно нужно было получить документ на руки. Прекан наконец-то что-то нашёл в своей сумке, это и был королевский приказ, он передал его в руки командира. Тот лишь удостоверился в наличии королевской печати и сказал: –Ну-с, пройдемте к туннелям,– все последовали за командиром. Прекан единственный, кто шел параллельно ему.

–Что нового у вас?– командир осмотрелся по сторонам и сказал.

–Да ничего особенного, сам же знаешь, до фронта отсюда ещё десятки тысяч шагов, поэтому у нас тишь да гладь, лучше скажи, как здравствует король?–

–В последнее время король был крайне веселым, каждая новость касательно войны лишь радовала его. Вот только недавно, как о новом противнике информация проскочила, он стал сам не свой…– Прекан слегка приблизился к командиру и тихо прошептал ему: –Озлобленным…– капитан с улыбкой ответил.

–Никому не нравятся новые враги, ни союзникам, ни противникам…– тем временем они дошли до подземных туннелей, которые позволяли безопасно проходить через границу Далина и Лаурии, а также выходить в различные места Ордоноса, такие как леса Тенебор или как раз крепость Армифер.

–Приятно было поговорить с вами, капитан, но думаю, нам стоит поторопиться, если мы хотим успеть сегодня вернуться в столицу,– Прекан протянул руку в знак прощания, командир с удовольствием пожал её в ответ и сказал.

–Удачи вам, и будьте осторожны, мне не нравится столь радикальное изменение в армии Далина,– после этих слов командир попрощался со всеми остальными членами отряда.

Перед «Героями» стояла огромная каменная дверь, которая медленно отворялась, и внутри виднелся длинный однообразный тёмный туннель. На двери был выгравирован символ Древней Империи – цветок мирак, по краям находилась лоза и выветрившиеся надписи. Если верить археологам, то на этих дверях раньше писали инструкцию. Помахав рукой на прощанье всем стражникам поста, они вошли внутрь.

Подземные ходы Ордоноса были построены ещё на рассвете древней империи, когда магия лишь расцветала, и для удобства жителей своей страны Император соорудил многочисленные сложные туннели. Естественно, никто бы не стал ходить по тёмным сырым подземельям несколько дней, поэтому в этих туннелях установлены искажатели пространства, что позволяют не искать особого направления в нужное место. Достаточно настроить входную дверь, и нужный путь сам найдёт себя. Сейчас этой технологией никто не пользуется, поскольку проще изучить телепортацию и переносить себя куда хочется, нежели чем ходить по тёмным пещерам. Как раз из-за этого лаурская разведка так часто их использовала для проникновения на территорию Далина. Просто так телепортироваться во вражескую страну никто не позволит, ведь по всему периметру границы установлен барьер, блокирующий и отслеживающий какое-либо перемещение.

Впереди «Героев» ждала долгая прогулка, и чтобы не было мёртвой тишины, Тентий решил развязать диалог со своими товарищами. К слову, отряд “Героев” состоял из четырёх парней, и Тентий был самым высоким, мускулистым и темнокожим. Он происходил из зажиточной семьи чародейки и кузнеца. От отца ему достались закалённые крепкие руки, янтарный цвет глаз и волосы цвета каменного угля, а от матери – талант к магии природы и цвет кожи.

–Тенеб погиб, значит? Как думаете, что вообще из себя представляет Дейл? Мы также будем бегать в Армифер, воровать секретные документы или же что-то серьёзнее?– Прекан любил первым отвечать на такие вопросы, поэтому подхватил эту идею.

–Дейл имеет звание Верховного магистра, такой титул никто не получал уже два с половиной столетия…– Прекан шёл впереди всех, поэтому он развернулся и начал идти спиной, продолжая при этом свои размышления: –Я точно застал его управление Академией, но, к сожалению, ни разу не видел его вживую. Помню, что у него протез на лице, якобы он получил серьёзные ожоги в ходе какого-то эксперимента.– Зная медлительность Сано и молчаливость Аурия, Тентий решил продолжить.

–А кто такие Верховные магистры? Вроде Игний у нас Верховный маг? Это разве не одно и то же?– Тентий посмотрел в этот момент на Сано, ожидая ответа именно от него. Прекан тоже решил дождаться ответа. Сано был самым низким среди друзей, однако обладал неплохой внешностью. У него были длинные золотистые волосы, которые он часто заплетал в косу во время походов. А в его голубых глазах чувствовался простой и добрый взгляд, что всегда вызывало спокойствие у собеседников. Помимо его простоты в отряде он исполнял роль лекаря, а также обладал превосходным талантом к готовке.

–Ну Верховный магистр и маг – это не одно и то же. Сано не знал, как правильно объяснить различие между двумя титулами, сделав небольшую паузу, он снова продолжил: – Верховный магистр – это маг, который достиг высшего уровня в применении магии, есть очень много экзаменов и требований, точно знаю, что маг должен освоить 3 стихии или школы на экспертном уровне. А Верховный маг – это должность верного советника при короле Лаурии.– Прекан одобрительно кивнул головой Сано, Тентий вроде тоже что-то понял.

–Аурий, а ты что-то хочешь сказать? А то идёшь там в самом конце и думаешь, что никто тебя не видит?– Аурий был самым хмурым и тихим в команде, однако Прекану больше всего нравилось проводить с ним время. Внешне он схож ростом со своим лидером, имел длинные черные волосы, зеленые глаза и бледное лицо. Предпочитал одеваться в белые легкие доспехи и носил с собой меч.

–Думаю, что смерть Тенеба сделала Ордонос более спокойным,– это прозвучало слишком жестоко, и поэтому Прекан решил не тревожить Аурия. Тем более он так долго ходил спиной, что не заметил порог и упал на землю. Сано тут же подбежал к нему и спросил:

–Всё нормально?–

–Да…– Прекан попытался подняться и сказал: –Лучше подай мне руку.– Сано подал руку и поднял друга с земли, тот развернулся и увидел лестницу наверх и вновь произнёс: – Ну вот, уже пришли.–

Прошло немного времени, и они уже подошли к крепости Армифер, точнее, в его окрестности, до самого же места было около сотни шагов. Покинув туннель, Тентий с помощью магии земли замаскировал проход. А Прекан присматривался вдаль и был поражен увиденным.

На небе в пределах крепости виднелся огромный черный дым и были слышны какие-то оживленные звуки. Хоть Далин и был знаменит своей постоянной пасмурной погодой и холодным ветром, но огромные клубы дыма над владениями были слишком странными. Остальные тоже увидели это зрелище, все были удивлены этим пейзажем, однако Прекан тихим, будто неуверенным голосом, скомандовал:

–Пойдёмте…– они медленно вышли в сторону города, однако успели опомниться, и лидер снова скомандовал уже более уверенно: – Кстати, Тентий, нам же нужна маскировка.

–Точно, сейчас…– Тентий был единственным в команде, кто умел использовать магию перевоплощения. Эффективное заклинание для разведки и побегов.

Магия Тентия сменила одежду всех «Героев», так что они стали похожи скорее на бродяг или странников. Она выглядела поношенной, в некоторых местах рваной, а в других – заштопанной. На ногах у них были далинские лапти, а на голове Сано была большая шапка, чтобы тот мог спрятать свои волосы, которые часто выделялись среди местных. Прекан был доволен и сказал:

–Ну что же, теперь можно двигаться к Армиферу,– лидер двинулся первым, а за ним и все остальные.

Приближаясь к крепости, они также все ближе могли разглядеть загадочное черное небо, от которого исходил странный и непонятный запах. Вскоре показались башни замка, но также рядом с замком из ниоткуда образовались огромные кирпичные вышки, из которых как раз и выходил этот вонючий черный дым.

Армифер – это такое же древнее место, как и Лаксбург и Тенеград. Когда-то его построили как небольшой город близ столицы Империи – Ордбурга, однако когда началась война между Лаурием и Далином, это место стало выгодной защитной единицей. Внешне это была уже старая крепость, многие места в ней не реконструировали, практически не было домов под стенами.

Однако когда Армифер стал полностью виден, то «Герои» были вновь удивлены всей обстановкой. Если раньше в окрестностях замка находились ветхие старые домишки, которые с трудом называли окрестными селами, то сейчас на месте всей разрухи находился огромный город с высокими зданиями. Казалось бы, Дейл только сегодня получил это место в своё распоряжение, но уже смог с нуля перестроить, даже не просто перестроить, а построить целый город. Конечно, стихия земли и природы всегда хорошо помогала в строительстве, но даже в таком случае результат был колоссальным, на разработку одного только плана ушла бы в лучшем случае неделя.

Подойдя к черте города, Аурий спросил:

–Стоит ли нам в таком виде идти в город, может, надо переодеться в далинских горожан?– Прекан подумал и решил:

–Лучше не стоит, прикинемся простыми бродягами, мы же не знаем, чего ожидать от этого места,– по лицу Аурия было видно, что он чем-то взволнован.

Внутри города слышалось множество голосов, все жители куда-то спешили, к счастью, город не был окружен стенами, поэтому «Героям» удалось без труда пройти незамеченными и смешаться с толпой. Вокруг все еще были слышны звуки полномасштабной стройки. Прекан не смог сдержать своего удивления и сказал:

–Даже если Дейл неформально въехал в Армифер несколько дней назад, это поразительный результат,– Прекан указал на один из домов и сказал: –Мы с вами не раз были в Тенеграде, но даже там такие дома – большая роскошь. Посмотрите на эти узоры на стенах, а эти разукрашенные ставни на окнах, будто город нового времени…– и в самом деле, старые ветхие землянки, что были около крепости, куда-то пропали, на их месте начал появляться полномасштабный город, вокруг ходили уже не крестьяне в рубахе с портами, а полноценные горожане. Внезапно Аурий не удержался и решил расспросить кого-то из местных о произошедшем. Первым ему попалась с виду милая старушка, и он спросил:

–Простите, могу ли я у вас кое-что спросить?– старушка любезно ответила Аурию, остальные стояли в стороне и тихо подслушивали диалог.

–Конечно, милый, чего надо?–

–Мне рассказывали, что у замка Армифер нет своего города, откуда же здесь все это?– старушка посмеялась и сказала:

–Да… раньше здесь стояли соломенные избушки, однако наш добрый господин привёл сюда отменных ребятишек, которые в миг перестроили тут все, теперь у нас даже вода есть в своем доме, да что там вода, теперь каждый ходит по большому у себя, а не на улице!– последнее сказанное не вызвало у Аурия положительных эмоций, однако он продолжил задавать вопросы.

–Как? И неужели все захотели, чтобы их дома были уничтожены?–

–Конечно, были недовольные, но я слышала, что хозяин собрал всех протестующих, выслушал их, а затем как-то переубедил.– Аурий не поверил в это.

–Звучит как сказка. Неужели он просто смог убедить жителей выйти из своих домов?–

–Хочешь не верь, но я сама видела, как сперва мой сын был против переезда, а затем вернулся домой и сказал, чтобы я готовилась жить в огромном доме, как барыня.– Аурий понимал, что дело тут нечисто и решил оставить этот вопрос. Он ещё огляделся по сторонам и спросил.

–Красиво тут у вас, но что-то я не видел блюстителей порядка, где же охрана, даже вход в город никто не охраняет, а время-то военное?–

–Так, у нас какая-то новая система, вон там находится небольшая коробочка: если какой-то беспорядок, то можно подойти и нажать, и придут стражники.– Старушка показала рукой на небольшую коробку, прикрученную к стене, на ней была красная кнопка и надпись «В случае нарушения порядка нажать». Аурий решил, что с него хватит допроса, и понемногу заканчивал диалог.

–Впервые вижу такие новшества в городах, вы уж простите, надо идти, хочу осмотреть весь город до ночи.– Однако старушка тоже решила задать вопрос.

–Погоди, внучок, ответь теперь и на мой вопрос.– Аурий испугался, как бы старушка не подняла тревоги, и немного занервничал.

–Ну, задавайте, ваше право.– Он нервно начал перебирать пальцы на руках, а старушка спокойно спросила.

–Почему твои друзья стоят в стороне? Позвал бы их с собой.– Аурий с облегчением вздохнул и сказал.

–Мы просто путешественники, не хотим особо смущать кого-то, поэтому я один решился к вам подойти.– Старушка улыбнулась и сказала на прощанье.

–Ну, смотрите, однако путешествовать нынче опасное занятие, но это уже вам решать.– Аурий ничего не успел сказать, поскольку старушка успела раствориться в толпе.

Аурий вернулся к своим, и Прекан спросил.

–Странно, что ты решился с кем-то поговорить.– Аурий достаточно открыто ответил.

–Ну, Тентия никто бы не отправил допрашивать горожан, Сано бы мог вообще на первом же слове остановиться, ну, а тебя пришлось бы ещё уговаривать.– Прекану никогда не нравилась такая прямолинейность в Аурие: то он скрытен, то говорит всё, что у него на уме.

–Ладно, теперь мы знаем хоть что-то, однако нашей задачей всё ещё остаётся проникновение в крепость, её стены никуда не исчезли.– Прекан посмотрел в сторону крепости, затем отвёл всех подальше от посторонних глаз и сказал: –Нужно разделиться, разведать текущую обстановку. Если здесь и вправду практически не ходят стражники, у нас больше шансов собрать нужную информацию снаружи. Тентий, сходи на какую-нибудь стройку, попробуй помочь рабочим и поговорить с ними на разные темы.– Прекан потянулся рукой в свою сумку и достал из неё небольшой мешок, набитый монетами, и кинул его Сано: –Сано, сходи на рынок, ты давно говорил, что у тебя кончились далинские травы. В мешке есть немного златков, постарайся купить нужное для королевского лазарета.– Наконец, очередь дошла до Аурия, Прекан подошёл к нему поближе и более тихим голосом сказал: – Нужно проверить тайные ходы в Армифер…–

–Хорошо.– Аурий не успел договорить свою фразу, как Прекан быстро перехватил его.

–Отлично, нельзя терять времени, это место сильно изменилось, и мы не знаем, с какими силами теперь имеем дело. Все кивнули головой и сразу же принялись расходиться. Вдруг Прекан вспомнил ещё что-то: –Погодите!..– Поняв, что он сказал это слишком громко, он на момент затих и огляделся по сторонам. –Забыл сказать, помните, что мы простые скитальцы, никакой магии, даже если местные не видят.– Только Тентий, видимо, воспринял эту информацию всерьёз, остальные же никак не отреагировали.

Итак, все “Герои” разошлись по своим местам, только Прекан остался на месте. Он искал какое-нибудь укромное место, где можно было бы сесть и начать готовить небольшие заметки для Джастина.

Тентий, как распорядился Прекан, отправился на поиски строителей. Он проходил мимо новеньких далинских домов и поражался роскошью этих сооружений. Далинцы любили строить деревянные дома из брёвен хвойных пород. Очень часто крыши были соломенные, однако в Армифере все они состояли из хорошо распиленных ровных досок. На них также находился дымоход, который в самую суровую далинскую зиму спасал местных от холода. В целом Далин не мог похвастаться обилием каменных сооружений, поскольку большую часть его территорий занимали леса и болота. Города Далина часто представляли собой невысокие деревянные домики, собранные вокруг каменного кремля, который предназначался для защиты от возможной атаки со стороны Лаурия.

Тентий добрался до места, где предварительно строились новые дома. На его предложение помочь местные охотно согласились, выдали ему молоток с гвоздями и посадили на крышу забивать доски. Каково же было их удивление, когда тот ловко забивал каждый гвоздь с идеальным ритмом. Многие бросали свою работу и начинали наблюдать за поразительной скоростью ударов молотка, однако долго им бездельничать не пришлось: почти за миг работа была закончена. Тентий слез с крыши и попросил дать ему ещё чего-нибудь. Прошло всего ничего, и всё снова было готово. Рабочим уже нечего было дать, и они решили вознаградить альтруиста вкусным обедом.

Тентия усадили со всеми за один большой стол. Никто так и не обратил внимание на серьёзные внешние отличия, ведь в самом деле разведчик из Лаурия был заметно темнее остальных. Вместо разглядывания чужой внешности все они дружно принялись бить деревянными ложками по столу и требовать еды. Наконец, огромный чан с фирменным далинским борщом был поставлен на стол, и все принялись дружно наливать себе и даже соседу порцию до краёв, зачастую переливая тарелки. Пока все активно наливали друг другу суп, на столе успевала появляться сметана, компот, хлеб. Тентий не стеснялся наливать и брать себе всё, что ему предлагали, он быстрее всех выхватывал хлебные лепешки и даже зачерпнул себе самую “здоровую” ложку сметаны для борща. Когда же трапеза закончилась, рабочие начали расходиться. Каждый крепко пожал руку Тентию и отметил его силу.

В это же время Сано быстро нашёл некое подобие рынка. На самом деле это была небольшая улица, на которой местные продавали всё, что можно. От некогда использованных рубашек до ароматной выпечки. Найти травника в городе казалось непосильной задачей, но Сано повезло: всё-таки раньше на этом месте была лишь кучка небольших деревень, и многие местные сохранили свои старые привычки.

На крыльце одного из домиков сидела пожилая старушка, которая укуталась в большой платок и смотрела только на свои товары. Сано был ими впечатлен, он увидел сушёные корни валерианы, свежесобранную траву адониса и зверобоя. Но всё-таки больше всего его внимание привлекло целое ведро земляники, которую в Лаурии практически невозможно достать, если у тебя только нет знакомых из Виктия.

Вспоминая, что сказал ему Прекан, Сано очень сильно не хотел его подводить. Он протянул бабушке несколько златков и купил необходимые травы и даже немного специй для себя. Но его взгляд так и остался прикованным к огромному ведру земляники. Рассматривая всё тщательнее её, он увидел, что это не только практически пять килограммов свежей лесной ягоды, но и пять килограммов свежей лесной мытой ягоды. В его голове созрела идея: “Прекан тоже любит землянику, может я куплю её и угощу всех, Тентий точно будет не против…”. Недолго он колебался, бабушка решила пойти с козырей, она взяла небольшую горстку ягод и протянула её Сано. Решившись попробовать это угощение, его сомнения были полностью развеяны, он вытащил из мешочка половину оставшихся златков и протянул их старушке. Та радостно отдала ведро ягод и начала уже потихоньку сворачивать свою лавку.

Заполучив заветное лакомство, Сано решился укрыться в тихом месте, в его голове была только одна мысль: “Если немного попробую, то никто же не узнает, сколько изначально ягод я купил…”.

Прошло пару часов с момента, как все “Герои” разошлись. Прекан же в этот момент составил отчет на несколько страниц, из которого половина либо перечеркнута, либо выброшена в урну. Понимая, что уже пора собирать остальных и двигаться внутрь замка, он отправился на поиски.

Первым ему попался Тентий, который после крайне сытного ужина улёгся на скамейке и беззаботно уснул. Отчитав его за халатность, Прекан двинулся на поиски Сано. К счастью, тот тоже особо никуда не перемещался после похода за товарами. Его застали лежащим под деревом с пустым ведром и ртом, обмазанным чем-то красным. Сано крайне неохотно вернул мешочек с златками. Прекан был в серьезном замешательстве, обнаружив, что мешок всего наполовину полон. Решив, что времени на разбирательства сейчас нет, они отправились за последним членом отряда - Аурием.

Аурий уже ожидал их около колодца, перекрытого большой круглой доской. Прекан сразу же спросил:

–Ну что, проход всё ещё рабочий?–

–Колодец не замурован, однако внутрь без твоей лестницы я бы не полез. Также я осмотрелся вокруг: никакой слежки нет, а местным до этого колодца дел особо нет.–

–Прекан, а может я лучше нас магией воды спущу?– сказал Сано.

–Пока никакой магии, мы не знаем, кто сейчас в крепости, а также магию могут почувствовать и местные, тогда нам придется бежать.– После этого Прекан достал из своей сумки огромную веревочную лестницу и убрал доску с колодца.

Все “Герои” осторожно спустились по лестнице вниз колодца. Последним же спускался Прекан, он осторожно снова закрыл колодец, чтобы скрыть следы проникновения. Когда же все спустились вглубь, они поняли, что полностью лишены источника света. Аурий уже хотел использовать свою магию, чтобы создать освещение, но Прекан его снова остановил, вновь засунув руку в свою сумку, он достал небольшую керосиновую лампу и зажёг её. Вдруг Сано заметил несколько факелов, что лежали около них.

–Смотрите! Это же те факелы, что мы притащили сюда с нашего последнего похода. Может, это хороший знак, значит, никто это место даже не проверял?– “Герои” взяли по факелу и зажгли с помощью лампы. После этого они двинулись дальше по узким коридорам канализации Армифера. Прекан решил обсудить все находки команды.

–Ну так, кому что удалось разузнать?– Тентий решил начать первым.

–Говорил со строителями, в целом это те же жители окрестностей Армифера, но строительство города у них началось ещё несколько недель назад, при тогда ещё живом герцоге Тенебе. Большую часть города отстроили “Мортус”, а остатки работы поручили закончить местным. Про действующего хозяина крепости они сами ничего не знают.–

–Очень интересно… А что хочет сказать наш поедатель земляники?– Сано не успел ничего сказать, его остановил резкий крик Тентия.

-Ты ел землянику и не поделился даже со мной!? – Тентий подошёл очень близко к Сано, из-за чего тот долго не мог придумать оправданий.

–Я думал… я оставлю вам чуть-чуть, но там ведёрко было небольшим… прости.– Прекан, услышав эту фразу, вспомнил размер ведра и решил не сдавать своего друга. Он оттащил обиженного Тентия в сторону и снова спросил.

–Так что там по сбору информации?– Сано немного выдохнул и понял, что сейчас лучший момент для отвлекающего манёвра.

–Когда я искал рынок, то понял, что в городе полностью отсутствуют дома ремесленников. Я не стал спрашивать местных об этом, но услышал важный разговор. Оказывается, многие ходят работать к этим высоким кирпичным башням, из которых обильно сочится этот зловещий дым.–

–Будем надеяться, что Король или Мастер Игний найдут ответ, что за изменения произошли здесь за столь короткий срок. Аурий, ты что-то смог узнать?–

–Да, я решил подойти к главному входу в крепость и заметил, что там практически отсутствуют стражники. Те же, что стояли, не были одеты в форму Далина. Подслушав некоторые разговоры, я узнал, что местных стражников отправили в другие города, а оборону крепости держит личный состав Дейла – “Мортус”.– Прекана, как и остальных, удивили подобные слова.

–Хочешь сказать у Дейла есть частная армия? Насколько я знаю, и в Виктии, и в Далине подобные группировки запрещены… Да и в целом как и у нас.–

–Не думаю, что “Мортус” где-то значится как частная армия. Они спокойно могут числиться охраной Дейла или как раз таки магов-инженеров… – доводы Аурия звучали вполне убедительно.

Тем временем “Герои” уже подбирались к выходу в сад крепости. Выход в сад представлял собой тот же колодец, в который команда спускалась из города. Однако в этот раз вместо веревочной лестницы, в качестве подъема выступали выпирающие камни. Их когда-то сделал Тентий, чтобы без использования магии можно было вылезать наружу. Самыми ловкими среди “Героев” были Аурий и Прекан. В этот раз Аурий сам решился полезть наверх, он ловко перебирался с камня на камень и довольно быстро вылез наверх колодца и скинул остальным верёвку для более быстрого и безопасного подъема.

Когда же все вылезли в сад, то были поражены его изменениями. Обычно Герцог Тенеб выращивал тут различные растения для приготовления ядов: белладонну, мандрагору, паслён. А вместо всех этих растений в саду росло огромное множество пышных пурпурных роз. Когда же Прекан решился подойти к одной такой розе, он заметил, что стебель у самого основания был черного цвета. Их также впечатлил более ухоженный вид сада. Понимая, что долго глазеть на всё это они не смогут, он решил сперва укрыться в ближайшем незаметном углу.

Осмотрев крепость изнутри, Прекан понял – “кроме сада здесь пока ничего не поменялось”. Он молча указал команде дальнейший маршрут их действий, и все двинулись в сторону главного зала.

Высокие старые каменные стены крепости в сочетании с непонятным чувством сильно пугали всех “Героев”. Было заметно, что даже Аурий серьезно обеспокоен, он чаще обычного смотрел по сторонам. Тем временем ни солдат, ни прислуги пока не было видно. Тишина. Это и пугало сильнее всего. Однако только мысль, что крепость готовилась принять незваных гостей, вызывала мурашки по коже.

“Герои” вошли внутрь небольшого каменного зала, в нём не было столько эстетики, сколько в залах Лаксбурга. Только один мрак, в зале практически не было света, в канделябрах уже давно никто не менял свечи, а люстра на потолке и вовсе заржавела. Прекан осмотрел это место и понял: “Тут ничего не поменялось”. Герцог Тенеб мертв, однако словно вот-вот сюда забегут солдаты Далина, а вместе с ними он – “Белая ворона”, “Палач Далина”, убийца собственного семейства и королей.

Послышались шаги, звуки жизни смогли немного заполнить пространство крепости Армифер. Только вот никто не собирался радоваться такому подарку. Когда-то команда уже пряталась в этом зале от патруля, и этот метод сработал. Прекан тихо произнес команду.

– Быстро, наверх… – Прекан и Аурий подбежали к стене и высоко подпрыгнув смогли забраться на одну из деревянных балок. Затем они шустро спустили верёвку, по которой подтянули Сано, а затем и Тентия. У всех получилось уместиться в одном месте. Однако звук шагов всё громче и громче доносился из далека. Сано первым начал показывать признаки беспокойства.

Прекан, Сано и Аурий действительно волновались не на шутку. Неизвестно, кто мог двигаться к ним навстречу. Простой стражник “Мортуса”, обыкновенный слуга, сам Лорд Дейл или же призрак Герцога Тенеба? Единственный, кто нисколько не переживал, был как всегда Тентий. Все завидовали его спокойному характеру, заставить здоровяка волноваться было практически невозможно, даже в случае полной катавасии, он не подавал ни капли страха.

Наконец звук шагов стал четче, это был звук латных поножей, звон металла о каменную плитку. Все смотрели в сторону закрытой главной двери. Когда же шаги дошли прямо до неё, она резко отворилась, и в зал быстрым шагом зашёл Он.

Было сразу понятно, что это не обычный маг или какой-то солдат. Нет, его аура практически сразу заполнила помещение. Чувство силы, решимости и могущества исходили только от него. В черных, словно ночь, доспехах к центру зала подошёл двенадцатый Архимаг, четвёртый Верховный Магистр, и нынешний Лорд крепости Армифер – Дейл. Его лицо было полностью закрыто железной маской, можно заметить лишь небольшие вырезы для глаз. На металлическом нагруднике был рельеф в форме розы. Никаких лишних или вычурных деталей, это был простой доспех, в котором находился могущественный маг.

–Давайте только быстро, сегодня ещё многое нужно сделать,– наконец Дейл что-то произнёс. Голос был низким и зловещим, такой эффект скорее всего придавала маска и пугающая атмосфера. Наконец они увидели, что помимо Дейла в помещение зашёл ещё кто-то. Первыми зашли двое одинаково одетых солдата, скорее всего, о них и говорил Аурий - “Мортус”. За ними же зашла старенькая бабушка, которая неторопливым шагом направлялась к Дейлу.

–Погоди… куда ты старую женщину торопишь? Быстрее я тебе не могу,– пока старушка добиралась до Дейла, стражники быстро подтащили к ним по два роскошных стула. Бабушка поудобнее уселась на него, а потом уже Верховный магистр.

–Так, что за древнюю историю ты хотела мне поведать?–

–Точно, история… я пока сюда шла уже забыла, что хотела,– Бабушка достала из своего кармана аккуратно сложенный лист бумаги и начала читать его содержимое: –Итак: “После распада древней Империи множество артефактов было разбросано по всему Ордоносу, однако самыми легендарными считаются доспехи Первого Императора. Его почитатели спрятали каждую часть по всем уголкам планеты: шлем был спрятан в ледяных пещерах горного хребта Гелум, наручи были погребены в Купели Фениксов, что в лесе Тенебор, плащ долгое время был спрятан в притоках реки Смород, но ходят слухи, что его когда-то нашёл Первый Архимаг Тентий и спрятал в своих покоях, поножи находятся в Разоренных Гнездах Лаурии и, наконец, нагрудник долгое время находился в землях Норд и передавался местному Ярлу, как трофей…”– на этом моменте Дейл прервал рассказ старушки.

–Ещё раз. Ты запросила мою личную аудиенцию в крепости Армифер, чтобы зачитать мне рассказ из бумажки?– старушка немного посмеялась и сказала.

–Ну тебе нужна была информация о древних артефактах, а мне захотелось внимания и сходить к кому-нибудь в гости…– после этих слов Дейл был немного удивлён.

–Тем не менее, если эта информация и в самом деле правдивая, то я удвою твою награду, а сейчас прошу передать мне этот листок, после чего мои стражники выдадут вам обещанную награду,– Дейл протянул руку вперёд, после чего старушка медленно, словно играючись, вручила листок.

–Может твои ребята меня ещё и чаем угостят?– Дейл нервно выдохнул и сказал.

–Сделайте, что она говорит…– стражники помогли старушке подняться со стула, после чего они проводили её к выходу, оставив Дейла одного разглядывать текст на листке.

Всё это время “Герои”, затаив дыхание, смотрели на всю эту сцену. Прекан же чётко запомнил все слова старушки, он хотел уже побыстрее возвращаться в Лаурий, дабы рассказать Королю Джастину эту важную информацию.

Дейл уже собрался покинуть зал и отправиться куда-то дальше, однако как назло четверо взрослых парней решили усесться на одну старую деревянную балку, которой, возможно, уже несколько сотен лет. Резкий хруст дерева тут же привлёк внимание Дейла. Прекан лишь успел увидеть, как тот поворачивает свою голову в их сторону, после чего ощутил словно огромный невидимый зверь пробежал мимо его головы. Поняв, что произошло, ему лишь удалось повернуть свою голову в направлении своей команды. Дейл оказался прямо перед ним, повисшим в воздухе, Прекану ничего не удалось даже сделать, удар кулаком прилетел слишком быстро. Он сразу же свалился с балки, при этом следом за ним упали Сано и Аурий, только Тентию удалось удержаться на месте, однако это ему особо не помогло, Дейл всё ещё оставался рядом с ним, прошло буквально пару секунд, как Прекан и остальные начали падать, в горло здоровяка вцепилась вторая рука, которая тут же потащила его вниз к остальным.

Всего за пару мгновений Дейл повалил всех “Героев” на пол. Тентию досталось больше всего, он свалился вниз и ударился головой об плитку и потерял сознание. Прекан и Аурий смогли безопасно приземлиться в полёте, Сано же сформировал подушку из воды и тоже отделался испугом.

Дейл стоял около Тентия и смотрел на остальных противников, он будто бы собирался добить здоровяка, и Прекан это прекрасно понимал. Не сказав ни какой команды, они вместе с Аурием принялись действовать. Прекан достал свой меч и тут же превратившись в молнию, ринулся на Дейла, Аурий в этот момент решил подойти сбоку. Сано создал щупальце из воды и попытался выхватить Тентия. Стоило Прекану только подлететь к Дейлу и замахнуться мечом, как его руку тут же схватили хваткой, словно хищного зверя, отчего он обронил своё оружие. Аурий уже подошёл со спины и был готов использовать луч света, как вдруг противник схватил Прекана за шиворот и повернулся лицом ко второму оппоненту. Теперь же Дейл прикрылся телом лидера команды, и было абсолютно непонятно, что делать. Из хорошего: у Сано получилось вытащить Тентия к себе, и он уже приступил к исцелению. Аурий не знал, что ему предпринять, он посмотрел на Дейла, и тут внезапно в его голове раздалась громкая команда:

–”Стреляй!”– Аурий сам не понимал, что он сделал, но из его руки вырвался мощный луч света, направленный в сторону Прекана и Дейла. Последний успел среагировать на это действие и просто увернулся от луча, предварительно отбросив от себя пленного в сторону Сано и Тентия.

–Я… я не хотел… прости,– то, что сделал Аурий, крайне сильно подорвало его боевой дух. Дейл спокойно подошёл к нему и резкой пощечиной отбросил к остальным. Теперь же вся четвёрка, полностью растерянная, стояла перед противником, и никто не знал, что теперь делать.

–Вы точно не ассасины…– Дейл начал ходить вокруг них, пытаясь всё больше показать свою неуязвимость перед “Героями”. –Иначе я не могу объяснить, почему мне удалось победить вас, использовав всего лишь два заклинания.– Прекан хотел что-то сказать, однако стоило ему попытаться открыть рот, как в его голове тут же раздалась резкая команда “Молчать!”: –Из-за такого позорного представления мне даже отвратительно убивать вас на месте…– Дейл щёлкнул пальцем, и из-за двери выбежало с десяток солдат “Мортус”, и он продолжил: –Я дам вам шанс сбежать, как крысам, или же… Вы можете дать бой моим солдатам, а затем попытаться сразиться со мной вновь. Но в таком случае наш бой будет…– и тут в головах каждого раздался снова этот голос “На смерть!”. Поняв, в какой ситуации все оказались, Прекан уже не собирался слушать кого-либо, он громко крикнул.

–Сано, вода!– Сано, скорее всего, был единственным, кому практически не досталось. Он сразу же создал вокруг “Героев” небольшую волну, и Прекан моментально вытащил из своей сумки несколько бомб, которые он закинул в воду.

Образовались небольшие взрывы, и весь зал накрыла густая дымовая завеса. Когда же она развеялась, команда уже сбежала.

Скорее всего, “Герои” сбежали из крепости точно так же, как и пришли, однако “Мортус” по каким-то причинам не получили команду преследовать их. Вместо этого на одном из балконов крепости стоял Дейл вместе с кем-то, одетым в ярко-красный плащ. Они прекрасно видели бегущих “Героев”.

–Эта четвёрка в самом деле раньше проникала сюда, где было в несколько раз больше охраны?– сказал Дейл.

–Откуда мне знать?–

–Надо было мне для приличия хотя бы пару шрамов им подарить. Медик у них неплохой, того здоровяка быстро в чувство привёл. Так ещё раз, кто к нам приходил?–

–Вроде это “Герои Лаурия”.–

–Ну и бредовое у них название. Ты же видишь, в какую сторону они побежали? Скажи своим и нескольким солдатам, чтобы провели разведку этой территории, скорее всего там какая-то шахта или лазейка.– Дейл посмотрел в сторону “Красного плаща”, и тот лишь кивнул головой, потом он снова продолжил: –Вроде эти бомбы, которые кинул Прекан, это “Бомбы-Теплороды”… Хорошая штука…– После этих слов Дейл собирался выходить с балкона и сказал: –Я отправляюсь в Конвентус, чтобы по возвращению мне чётко изложили, по каким маршрутам к нам раньше осуществлялись проникновения.–

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №22

Чем вообще черт возьми занимается “Совет магов”? Их решения настолько заторможены и бюрократизированы, что пока они начнут действовать, либо какой-то один маг сам разрешит всю проблему, либо проблема перерастет в катастрофу (последнего, к счастью, пока что не случилось).

Во время “Великого перемирия” появилось новое государство - Виктий, которому нужно было как-то удержаться. Тогда же и было придумано три столпа власти: Корона, маги, учёные.

Дом Викториано - объединяет граждан, формирует правительство. Вообще, придумывает налоги и способ, как их собрать. Главное условие, которое Далин и Лаурий выдвинули новому королевству, было - “Никакой армии”. Неужели они так сильно испугались того “мятежа”? Сомневаюсь.

Виктийская академия магов - на самом деле идея построить “супер” академию была сама по себе отчаянной. Виктию нужны были маги и учёные, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Эта идея получила неожиданную популярность, когда Архимагом новой академии согласился стать легендарный маг Тентий (откуда он вообще взялся?).

Виктийский Совет Магов - идея до боли проста. Соберём как можно больше влиятельных магов в Виктии и будем придумывать какие-нибудь международные резолюции. Совет магов будто изжил уже себя, раньше многие переезжали в страну, чтобы получить место в Совете или же пойти работать в Академию. Хотя есть и отличная резолюция Совета: “Резолюция эристики”. Согласно ей: “Исход любого сражения может определить дуэль полководцев”. Она была придумана, чтобы хоть как-то уменьшить количество жертв после конца “Великого перемирия”.

В Академии преподают “Историю Виктийского государства” (ну правильно, ведь я учился в главном здании). Хоть я и проспал почти все лекции, но я точно помню, как преподаватель рассказывал, что на трёх столпах власти строится всё благополучие страны: Король следит за порядком, Академия задаёт правила обучения по всей планете, а Совет магов просто делает красивое шоу.

(конец записей)

Глава 4 «Собрание магов Ордоноса»

Виктий — это нейтральное государство, находящееся между Далином и Лаурием на севере и юге, и горным хребтом Гелум на востоке. Исконно в стране существует три столпа власти: Королевский род Викторианов, Международная Виктийская Академия и Собрание магов Ордоноса (коротко Совет). Сейчас Игний как раз направлялся на ежегодную встречу магов в замок Конвентус. К слову, в истории Виктия этот замок имеет важную роль, ведь именно в этом месте Король Лаурии и Царь Далина официально признали независимость страны.

Игний уже чувствовал, что может опаздывать, и достаточно быстро выбежал на вершину башни, чтобы использовать телепортацию. Хоть до начала собрания и было ещё несколько часов, но для Верховного мага Лаурии всегда приходило отдельное приглашение на частную беседу с лидером Совета — Клаусом.

После телепортации перед Игнием предстал красивый и огромный замок Конвентус. Когда-то это сооружение принадлежало Лаурии, и местами архитектура стен и укреплений напоминала об этом периоде, но почти за триста лет существования Виктия это место получило серьезный капитальный ремонт. Виктийская архитектура была поистине чарующей: стены очень часто строились из белого камня, а крыши выкладывались из красной черепицы, в качестве освещения очень часто использовался теплый, белый эфирный свет.

На пороге входа в замок Игния поджидал мужчина, который был младше, чем Верховный маг, и не выделялся какими-то особыми чертами, хотя его одеяния выглядели довольно элегантно. Фирменная виктийская бело-красная мантия смотрелась на нём довольно неплохо.

–Мастер Игний, приветствую вас! Господин Клаус уже заждался вас и просил сразу же проводить к нему,– Игний подошёл к встречающему его мужчине и радостно ему ответил.

–Привет, Рен, Клаус как всегда не любит ждать. Вроде договаривались на встречу к восходу Игниса, а он уже заждался…– Игний и Рен вместе зашли внутрь замка. К слову, сам Конвентус внутри не выглядел уже как защитное сооружение. Все коридоры были полностью освещены, а на стенах висели портреты известнейших магов в истории Ордоноса.

Проходя по коридору, Рен что-то рассказывал Игнию про Клауса, про магию, про текущую повестку собрания, но Верховный маг практически не слушал, только изредка поддакивал. Ему всегда нравилось рассматривать портреты, висящие на стенах Конвентуса, ведь на них висели также изображения ещё живых магов и правителей Ордоноса. Сперва ему попались портреты Магистра Террия — его учителя. Накачанный, мускулистый мужчина, не скажешь, что ему уже за сотню лет. Под портретом же было подписано: “Магистр школы инерции и Верховный маг короля Нобеля — Террий. Сильнейший маг стихии земли”. Игнию всегда было интересно, каким бы выглядел его портрет и что бы написали под ним. Проходя дальше, ему на глаза попалась стена, на которой остались следы от некогда висевших картин. Хоть там и не осталось никаких подписей, но многие догадывались, что на этом месте висели изображения последних глав дома Лукрециев и Пурвусов.

Чуть дальше висели ещё две знакомые картины: на первой был изображен молодой юноша в черно-белом костюме. Подпись же под ним гласила: “Профессор школы приливов и стихии тьмы — Герцог Тенеб Корвус”. Игний всё ещё отказывался верить, что кому-то удалось убить столь скользкого и противоречивого типа. Напротив же Тенеба висел его дальний предок — Шпинер Корвус, которого многие считали сильнейшим из рода Корвусов.

Наконец Игний дошёл до коридора, который интересовал его больше всего. Коридор Виктийских Архимагов. Первые три архимага Виктия были настолько могущественными, что получили высший титул — Верховного магистра. И сразу же самым первым портретом шёл Первый Верховный магистр и архимаг — Тентий. Внешне он практически напоминал Игнию короля Джастина пару лет назад, только одетого в фирменную виктийскую мантию. Сразу за ним шёл его первый ученик, Второй Верховный магистр и архимаг — Вент. Все знали, что он происходил из лаурской крестьянской семьи и считался быстрейшим магом Ордоноса. Внешне же это русоволосый мужчина, одетый в жёлтый мундир и вооружённый шпагой, однако художник смог чётко передать ещё одну деталь — крайне усталый и истощённый вид. Последним, точнее даже последней, из тройки легенд была Третья Верховная магистр и архимаг — Милава. Это была девушка, полная радости и восторга, одетая в пышное роскошное платье, слегка бледноватое лицо выдавало далинское происхождение, а наличие в руках масок комедии и трагедии напоминало о её легендарных постановках по всему Ордоносу.

Все эти портреты Игний видел множество раз, но сегодня его интересовало совершенно другое, ранее не замеченное изображение. Остальные архимаги были скорее грамотными управленцами, нежели чем гениальными волшебниками или же новаторами. Наконец он, портрет двенадцатого архимага и четвёртого Верховного магистра — Дейла. Игний даже встал на некоторое время, но был крайне сильно разочарован увиденным. На картине был изображён мужчина, но его лицо полностью закрывала белая маска. Его одежда не выделялась какими-то особенными деталями, простая серая мантия, которую можно найти даже на обычных прилавках Виктбурга.

–Мастер Игний, Вы слушаете?– Игний настолько засмотрелся на портрет Дейла, что это заметил Рен.

–Ой да, прости, Рен, так что было дальше?– Игний отвернулся от картины и пошёл дальше по коридору вместе с Реном.

–Так вот, я рассказываю господину Клаусу про то, что барьер вокруг Конвентуса начал слабеть, как вдруг в одну из крыш нашей башни резко ударяет молния…– Игний уже не столько смотрел на картины, сколько пытался просто слушать рассказы Рена. Наконец они добрались до кабинета и остановились.

–Я пока предупрежу Господина Клауса о вашем визите, подождите, пожалуйста,– Рен зашёл внутрь и оставил Игния одного в коридоре.

Пока Верховный маг ожидал, он решил подойти к ещё одной картине, что висела очень близко к кабинету. Это был портрет Клауса: полненький мужчина с румянцем на щеке, художник смог отлично передать добродушный взгляд председателя Совета магов. Короткие чёрные волосы и лёгкий бледный вид, в сочетании с черно-белым костюмом, служили небольшим напоминанием о далинских корнях Клауса, точнее даже напоминанием о связи с родом Корвусов. Когда-то давно, одна из дочерей дома решилась выйти замуж за лаурца, из-за чего ей пришлось добровольно отказаться от своего рода.

Игний не успел толком рассмотреть картину, как вдруг дверь резко распахнулась и к нему навстречу быстрым шагом подходил Клаус

–Два актёра спрашивают, ещё может ли он зайти ко мне в кабинет,– сказал Клаус, который был точной копией своего изображения на картине. Подойдя к Игнию, он сразу же протянул руку и сказал: –Ну и долго тебя ещё ждать?– Игний улыбнулся и крепко пожал руку в ответ.

–Ну если бы ты сам выходил меня встречать, то недолго.–

–Посмотрите, какой умный, может мне ещё лично забирать тебя из Лаксбурга?–

–Слушай, а было бы неплохо. Ты уже давно не виделся с Джастином.– Клаус уже слегка начал тащить Игния с собой в кабинет.

–Не… тогда мне бы пришлось брать с собой Рена, а потом искать его где-нибудь на кухне, болтающего с поварихами.– Рен всё это время стоял в кабинете и молча наблюдал за разговором. Когда же все зашли в кабинет, Клаус сказал: –Благодарю, что привёл его сюда, можешь идти на кухню проконтролировать процесс готовки запечённой альзы и заодно будь добр посмотри, насколько хорошо они в этот раз помыли приборы, потому что год назад господин Хьюго даже писал мне жалобы на эту тему.–

–Слушаюсь.– Рен быстро выбежал из комнаты, и Клаус кое-что вспомнил.

–Рен! И ещё кое-что, не забудь, что через час мы начинаем принимать участников Совета!– показалось, что Рен не услышал эту фразу, но Клаусу было всё равно. Он отправился к своему рабочему столу и вытащил из тумбы несколько бутылок вина и уже обратился к Игнию: –Тебе какое – далинское сухое красное или как обычно?–

–А мы разве не должны присутствовать на Совете?–

–Вот именно! Я никогда не участвую в этом мероприятии на трезвую голову.– Клаус открыл бутылку далинского и наливал в свой золотой кубок, который был инкрустирован несколькими драгоценными камнями: –Так тебе какой?–

–Если в отчёте ты не собираешься ничего писать про этот эпизод, то наливай тоже, что и у тебя.– Игний подошёл к роскошному кожаному дивану, упал на него и с помощью телекинеза закрыл дверь кабинета. Клаус в этот момент закончил разливать вино по кубкам и сел рядом с Игнием.

–Ну рассказывай, что у вас в Лаурии там происходит?– прежде чем Игний начал говорить, он глотнул немного вина.

–Наверное, ты уже слышал, что Тенеба кто-то смог убить в Армифере. Джастин получил эту информацию на следующий день после покушения. И как мне показалось, он был очень сильно раздражён этим событием.– Клаус тоже сделал глоток, потом рядом с ним появилась небольшая чёрная дыра, в которую он засунул руку и вытащил из неё распечатанное письмо, которое сразу же передал Игнию.

–Вот смотри, примерно несколько дней назад пришло из Министерства.– Игний развернул письмо, быстро пробежался глазами, и пока он читал, Клаус продолжил говорить: –Клаус Корвус! Они реально думают, что смогут заманить меня в Далин обещаниями выделить все владения Корвусов.– Игний дочитал содержимое письма и вернул его Клаусу.

–Если Далин не придумает, что делать с территориями Пурвусов и Корвусов, то там может начаться настоящая гражданская война. Герцога Пурвуса казнили всего два года назад, но до сих пор вопрос, кому достанутся эти земли, не был решён. А сейчас ещё и земельный вопрос Корвусов… Для Далина это сложные времена, ведь им нужно кому-то отдать практически четверть освободившихся земель. – Клаус с Игнием вместе сделали глоток и затем уже председатель продолжил.

–Ну, меня этот вопрос не особо интересует. Если я собираюсь переезжать в Далин и восстанавливать себя, как часть дома Корвусов, то это значит, что Министерству нужен будет наследник дома, Рена же никто и не признает как полноправного члена семьи. А потом ещё и трудоустраиваться в Министерство, скорее всего не простым клерком… а может даже и канцлером…– Игний слегка улыбнулся от этих слов.

–Учитывая, что в письме они обещают тебе огромные богатства и практически великую славу, я склонен больше верить в твою версию событий.–

–Хотя я не говорю, что намерен отказываться от этого предложения…– эта фраза удивила Игния, что он чуть не подавился вином.

–Тебе же вроде нравилась жизнь в Виктии, да и в целом работа председателем Совета?–

–Игний, дружище, буду честен, сейчас в Виктии творится хаос, король потихоньку сходит с ума в попытках вернуть контроль над Академией. Общество магов-инженеров разрослось до внушительных размеров, они уже сейчас лишили множество магов заработка,– Клаус сделал снова небольшой глоток вина и продолжил: –И Он. Почему ему просто не сиделось в Академии, получил звание мечты, работу, где тебе только и надо целый день ставить подписи под бестолковыми документами…–

–К слову про Него. Джастина больше всего беспокоит Его вмешательство в войну.–

–Я практически не был знаком с Дейлом. Ты же сам столько раз сидел на Совете, сколько раз Дейл присутствовал? Я тебе скажу - ноль! Мы писали в Академию просьбы пояснить такое поведение, никакого ответа. Однажды я сам прибыл туда, меня сперва встретил секретарь, а потом и этот… как его. Точно, Фабио! Главный инженер Дейла, ничего внятного ответить мне не смог, лишь сказал что-то про какие-то проекты, которые они отправляли на рассмотрение Совета…–

–А что за проекты отправлял Дейл? Я почему-то не помню ни одного?–

–Потому что практически все из них не проходили нормоконтроль наш. Из основных инициатив помню, что Дейлу нужно решение по вопросу гелумских мародёров. Всех деталей так не скажу, но вроде как инженерам нужны запасы эльтерия, что залегают в горах,– Игний уже начинал понимать, что тема с Дейлом достаточно болезненна для Клауса, поэтому они вместе резко переключились.

Прошло примерно полтора часа, как Игний прибыл в Конвентус. Из кабинета Клауса уже разносился громкий хохот председателя Совета и его лаурского друга. Вдруг в дверь раздался громкий стук, после которого она сразу же стремительно начала открываться.

–Мастер Клаус, гости уже полчаса ожидают вашего приёма, а уже скоро по регламенту мы должны начинать собрание,– Рен зашёл в комнату и увидел пустую бутылку далинского сухого: –Вы опять решили опустошить целую бутылку до начала собрания?– Рен уже посмотрел в сторону Клауса и Игния и увидел, что те пытались замести за собой следы. Единственное, что у них получилось сделать, - это спрятать куда-то кубки из-под вина. На тумбе Рен увидел лежащую виктийскую газету, под которой виднелся журнал с названием “Самые горячие чаро…”, остальное уже закрывала газета. Самым же, конечно, подозрительным было наличие румянца на лице Игния.

–Рен, мальчик мой, мы же всего лишь по одному бокальчику, да и бутылка эта уже наполовину пустая была.– Рен не стал слушать оправдания Клауса, он подошёл к рабочему столу и подобрал медальон, который сразу надел на шею. Вдруг он обратился в точную копию Клауса и его же голосом произнёс:

–Я отправлюсь к гостям и организую им достойный приём, вы же приведите себя в порядок и сразу же направляйтесь в зал собрания.– Рен подошёл к выходу из кабинета и попытался немного изобразить фирменный смех Клауса. Игнию он показался достаточно убедительным. Когда же Рен вышел из помещения, Клаус сказал:

–Вот видишь, покупка амулета мимикрии оправдала мои цели. Мне теперь не нужно каждый раз ходить и произносить одну и ту же речь про важность Совета. Клаус встал с дивана, взмахнул рукой и мигом с помощью своей магии устранил весь беспорядок вокруг. Затем он подошёл к комоду и достал оттуда небольшой зелёный флакон, протянул его Игнию и сказал: –На, выпей, а то у тебя действительно заметен румянец на щеках.– Игний взял флакон, осмотрел его и спросил:

–И что же это за зелье?–

–Беспонятия, купил на каком-то базаре, заявлено как зелье от опьянения.– Игний осторожно вытащил пробку и попытался вдохнуть пары.

–Ух, надеюсь, не будет как в прошлый раз, когда у меня чуть хвост не вырос.– Игний сделал резкий глоток, а Клаус в шутку сказал:

–Ну, в этот раз хвоста не будет, максимум рога.– Игний скорчил лицо и начал тяжело дышать.

–Не знаю почему, но мне это напомнило детство в деревне.– Клаус посмеялся и спросил:

–Хочешь сказать, настолько плохо?–

–Непонятно, что после этого делать дальше…– однако эффект зелья дал о себе знать: румянец на щеках Игния пропал и даже не оказалось никаких побочных эффектов.

–Думаю, Рен прав, и нам стоит отправляться в зал собрания занимать свои места.–

Игний и Клаус вместе отправились в зал собрания. Идя по коридору, они вместе продолжали обсуждать различные темы – от магии до содержимого того журнала про чародеек. Наконец, они первые дошли до большого зала, где в центре стоял большой стол в форме бублика. Посередине же стола находилась большая проекция планеты Ордонос.

На столе стояли именные таблички с подписанными именами и титулами. Клаус посмотрел на ту табличку, где написано имя Игния, и движением пальца поменял её местами с табличкой, которая находилась рядом с его местом. Они уселись за свои места, и Клаус продолжил что-то рассказывать своему другу.

Наконец гости начали заходить в зал и подходить к Клаусу, чтобы поздороваться и обменяться пожеланиями. Практически все были рады встрече с председателем Совета. Однако нашёлся и тот, кто не был особо любезен с Клаусом.

–Приветствую Вас, Господин Клаус,– обратился хмурый гость. Его черный костюм, в сочетании с бледным лицом сразу же выдавали в нём далинца, а его стойка и взгляд указывала на его высокий пост в Министерстве.

–О! Господин Ярофран, вижу, Министерство решило отправить Вас сегодня на столь важное собрание.– Клаус дружелюбно протягивал руку, однако Ярофран ответил на это холодным рукопожатием.

–Далину приходится несладко на фоне Упадка, и мы как никогда должны делать всё, что в наших силах, дабы разрешить сложившуюся ситуацию.– Ярофран покосился на Игния, который сидел прямо за спиной Клауса, а затем уже и на самого председателя, тем самым показав своё неодобрение.

–Не могу не выразить свои соболезнования в утрате Герцога Корвуса. Его научные труды в сфере медицины стали действительно международным достоянием.– Клаус всеми силами пытался уйти от диалога про то письмо, а сам же Ярофран всем взглядам показывал, что он ждёт ответа, только на этот вопрос.

–Благодарю за столь теплые слова. Да хранит Царь земли Далина вечно… – Клаус перехватил фразу Ярофрана и продолжил.

–И пусть его доброта греет сердца подданных. – Ярофран одобрительно кивнул собеседнику и отправился на своё место. Клаус же сел обратно за своё место и сказал: –Значит, министр иностранных дел будет представлять Далин. Ситуация у них там серьезная.– Игний не стал ничего говорить на эту реплику, лишь молча сделал резкий выдох.

Наконец все уселись за свои места и ожидали вступительного слова от Клауса.

–Да осветят знания наш путь, Господа! Да начнется двести девяносто восьмой ежегодный Совет магов Ордоноса! – раздались короткие, но громкие аплодисменты слушателей, после которых Клаус продолжил: –Этот год подарил нам новые потрясения и потери. Сегодня Министерство Далина официально объявило об кончине Профессора Тенеба Корвуса, несомненно его вклад в развитие науки и медицины Ордоноса был самым значимым за последнее столетие, поэтому я публично выражаю свои соболезнования правительству Далина и его подданным.– многие гости посмотрели в сторону Ярофрана, который молча принял слова Клауса. В это время Игний слышал разговор своих соседей.

–Какие же ещё “перемены” готовит нам эта Эпоха?–

–Все из-за этого проклятого бастарда Лукреция. Как он родился, так сразу же на Ордонос пало проклятье.–

–Упадок разъедает всех нас.– Игний прекрасно знал, про кого идёт речь, и ему было ещё более противно слышать от каждого эти рассказы про “упадок”. Однако долго этим магам Клаус не дал перешептываться.

–Теперь же хотелось бы объявить про текущие повестки нашей встречи…– Клаус уже собирался зачитывать перечень докладов на текущем собрании, как все участники услышали, как Рен с кем-то громко общается по ту сторону.

–Простите, сэр, но вы не можете просто зайти, собрание уже началось… давайте я хотя бы сначала поговорю с Господином Клаусом…–

–Я не собираюсь ждать, когда меня запустят к остальным или прогонят отсюда, сославшись на бредовый регламент.– хотя двери в зал собраний обычно запирались мощным заклинанием, видимо магу по другую сторону это особо не помешало резко раскрыть дверь.

В помещение зашел мужчина в белой маске и серой мантией. Все гости сразу же посмотрели в его сторону, в том числе и Игний, и он был удивлен увидеть Его. Словно сошел с картины, это был точно Дейл, одетый прямо в ту же одежду, что на том портрете в коридоре.

–Как это понимать, Господин? Вы опаздываете, вламываетесь на закрытое собрание Совета и пугаете моих слуг?– Дейл нисколько не испугался осуждающих взглядов или угрожающего тона Клауса.

–Прошу меня простить, Господин Клаус, но ваша прислуга отказалась слушать мои доводы и велела ждать окончания собрания,– помимо Игния, про личность нарушителя, также видимо догадался Ярофран, который сразу же отвёл взгляд в сторону.

–И что же за участник опаздывает на собрание? Почему-то я вижу Вас впервые–

–Соглашусь с Вами, думаю, сперва нужно представиться. Четвёртый Верховный Магистр Дейл,– тут уже все были видимо поражены увидеть его на собрании, это подогревало интерес у гостей: –Также я действительно должен извиниться за свои действия, на мои новые владения было совершено покушение,– сказанное ещё больше изумило гостей, даже Ярофран повернулся в сторону Дейла.

–Придется мне согласиться с Вами. Действительно, причина вашего опоздания крайне серьезна и беспрецедентна. Не могли бы вы поделиться какими-то деталями нападения?– Игний понял, про какое покушение идёт речь, и ему становилось очень некомфортно.

–Да, конечно. На мою новую резиденцию - крепость Армифер, был совершён налёт со стороны лаурских разведчиков…– Дейл не успел договорить свою фразу, как недовольный взгляд толпы резко перекинулся от Верховного магистра к Верховному магу. Самым же страшным был взгляд Ярофрана. Клаус понимал, что дело идёт к эскалации, и сразу же стал говорить громче, четче и увереннее.

–Господа! Прошу помнить, что главной причиной наших ежегодных встреч является желание закончить Великую войну! Наша задача – обсуждать эту проблему, выносить предложения и наконец решать все эти вопросы! Каждый, кто сидит сегодня за круглым столом Совета, это могущественный маг и деятель Ордоноса!– озлобленный взгляд гостей немного стих, и когда Клаус это увидел, его неожиданно решил поддержать Дейл.

–Не могу не согласиться с позицией Господина Клауса. Я нисколько не виню действия Лаурии или тем более не хочу натравить кого-то из Совета на представителя Лаксбурга,– Клаусу было всё равно на слова Дейла, Игний, сидя рядом, чувствовал, как рука его друга нервно скребется пальцами об стол.

–Благодарю, Магистр Дейл, теперь же прошу вас занять место, и мы сможем продолжить,– Дейл немного посмотрел по сторонам и увидел табличку “Архимаг Виктийской Академии” и сел на это место. После небольшой паузы Клаус продолжил: –Итак, вернёмся к теме сегодняшней повестки. Нам предстоит заслушать несколько докладов по следующим темам. Сперва у нас выступит Министр иностранных дел Далина, Магистр Ярофран, с темой “Трагедия княжества Жевады”. Затем Принц Хьюго из княжества Изола отчитается по текущему вопросу о популяции редких особей Ордоноса. После него Верховный маг Лаурии - Магистр Игний подготовил информационное сообщение про разрастание магических аномалий в лесах Бертулле…– пока Клаус продолжал зачитывать перечень остальных докладов, до Игния наконец дошло, про каких разведчиков говорил Дейл.

–“Герои же отправились именно в Армифер… значит они столкнулись с Дейлом! Если он пришёл на собрание, значит их встреча длилась недолго, а это значит, что… Он мог их убить? Нет, точно нет, Прекан и Аурий слишком шустрые. Мог ли он убить кого-то одного? Сано? Навряд ли, у Прекана в сумке слишком много трюков… Если он взял их в заложники, то!... Пришёл сюда, чтобы передать мне сообщение о выкупе!”– в этот момент Игний посмотрел на Дейла и заметил, что тот сам пристально глядит в его сторону. Этого момента было достаточно, чтобы увидеть карие глаза Верховного магистра. Мурашки пробежали по спине Игния, и к счастью его спас усилившийся голос Клауса.

–...После всех докладов нас ожидает фирменный виктийский фуршет. Теперь же я готов предоставить слово Господину Ярофрану– гости поаплодировали Клаусу, после чего с места поднялся далинский Министр.

–Благодарю Вас! Итак, для всех хочу напомнить про трагедию в Княжестве Жевада, которая случилась девять лет назад. Чудище, кое ранее не видывал Ордонос, набросилось на город и начало кромсать и жечь мирных жителей. В тот день весь Далин ощутил присутствие этого Монстра, того, кто уничтожил целое княжество и весь его род за одну ночь. По сей день Министерство при поддержке Совета ведет неустанное расследование этого события. На текущий момент мы всё также не нашли выживших, которые бы смогли сбежать из города и запомнить очертания этой Твари. На месте разрухи простирается огромное чёрное пепелище, которое полностью сожгло кремль города и все дома. Вокруг Жевады мы находили следы боя, что говорит о попытках местных обороняться против Чудища, однако предположительные разломы, оставленные Тварью, доходили практически до наших границ, и уже этого было достаточно, чтобы понять, с какой мощью столкнулись жители.–

Ярофран сделал небольшую паузу, чтобы сделать небольшую передышку. Центральная проекция Ордоноса же в этот момент обновилась. На ней уже виднелись очертания некогда существовавшего огромного Княжества. Каменный город, окруженный стенами, дома из еловых бревен, красивый замок, который украшали различные ленты и гербы, видимо в честь какого-то праздника. Затем картина изменилась, теперь дома горели, жители в панике бежали. В дыме и пламени виднелся огромный силуэт чудища, никто не знает, как оно выглядело, только лишь его следы и размеры оставленных разрушений позволяли о чём-то судить. Когда же все насмотрелись на зрелище, то Ярофран продолжил свой доклад.

–Теперь же касательно собранной Далином информации, которую мы можем предоставить Совету. Первое, нам точно известно, что Герцог Пурвус покинул город незадолго до нападения и момента, как на княжество опустилась магическая завеса, блокирующая побег жителей и вмешательство наших солдат. Второе, семь лет расследованием занимался он же и не выдавал особого прогресса. Третье, после его казни дело перешло в руки Герцога Тенеба, и в ходе его следствия он выявил, что Пурвус был автором покушения на Князя Жевады и он же его предотвратил, используя для покушения своих личных ассасинов. Четвёртое, мы считаем, что Герцог Пурвус имеет полную связь со всеми событиями, произошедшими в Жеваде, однако натравил Чудище на город точно кто-то другой.–

Многие были шокированы, услышав такие громкие заявления. Игний и Клаус даже посмотрели друг на друга, изумленные этой новостью. Возможно, эта информация была сказана Ярофраном не просто так, ему хотелось приоткрыть огромную завесу тайны, что легла на всю эту трагедию. Наконец его голос стал ещё громче.

–Текущая позиция Министерства склонна утверждать, что покушение на Герцога Корвуса мог организовать реальный зачинщик всего хаоса. Мы просим все страны Ордоноса содействовать в поимке этого преступника и просим передать его нам для организации справедливого суда.–

Речь и интонация Ярофрана действительно произвели на всех впечатление. Под громкие аплодисменты он сел снова за стол, а Клаус же наоборот поднялся и произнёс:

–Действительно, Совет всеми силами оказывает содействие Министерству по расследованию этого события. Господин Ярофран достаточно лаконично описал основные моменты данной трагедии. Хочу лишь дополнить, что после падения завесы с княжества Жевады мы с комиссией прибыли на место происшествия в один момент с представителями Далина и на месте города мы обнаружили огромное пепелище, на котором не обнаружилось ни следа трупов жителей.– Клаус сделал небольшую паузу, осмотрел глазами гостей и затем Ярофрана, который лишь одобрительно кивнул головой и снова продолжил: –Ещё раз благодарю Далин и Господина Ярофрана за передачу информации по расследованию трагедии в Жеваде. Также для всех участников напоминаю, что каждый представитель на сегодняшнем собрании передал нам пакет документов по каждому озвученному докладу, так что любой из участников имеет полное право на ознакомление с деталями всех следствий и открытий. Теперь же передаю слово Принцу Хьюго из Княжества Изола.– Клаус сел на своё место и сразу же поднялся молодой мужчина, среднего роста, одетый в роскошный бело-голубой костюм с небольшим красным плащом. К слову, Изола представляла собой единственное на Ордоносе островное княжество, которое находилось под покровительством Лаурии. Страна вулканов и джунглей находилась на юго-востоке континента и была полна различных диковинных растений и животных.

–От имени Княжества Изола хочу сказать спасибо Совету за организацию данного мероприятия. В этом году нашему княжеству досталась возможность отчитаться по вопросу сохранения вымирающих видов Ордоноса. Но сперва традиционно напомню, что комиссия по вымирающим видам появилась ещё пятьсот лет назад, когда Лаурские грифоны массово эмигрировали с континента на Безымянные острова, а Далинские мантикоры оказались практически на грани исчезновения. Уже тогда независимые княжества забили тревогу и поэтому мы должны помнить о бережном использовании магии, а также о важности сохранения природного баланса.–

Первым делом в центре стола показалась проекция Разоренных гнёзд, находившихся в лесах Бертулле. Примерно через пятьсот лет после начала Великой войны Далин и Лаурий решились выбрать символ для своей династии. Выбор быстро пал на мантикор и грифонов, проживавших в лесах Тенебор и Бертулле. Грифоны оказались крайне горделивыми существами и отказались покориться Лаурии. С мантикорами же развязалась самая настоящая война, руководил которой тогдашний лидер клана Пурвус. После того, как грифоны улетели, их гнёзда объявили священным местом Лаурии и личной собственностью короля. Сейчас же это полуокаменевшие остатки некогда огромных гнёзд диких и свободных животных.

Дав небольшое время для слушателей, Принц Хьюго продолжил:

–Итак, за последние пять лет природа Изолы и Южных Княжеств значительно улучшилась. Многие виды начали демонстрировать положительные темпы прироста. С тех пор, как неизвестная группа авантюристов десять лет назад прикончила Гидру, обитающую на моей земле, местные жители стали чувствовать себя спокойнее.–

–Однако Изола столкнулась с той же проблемой, что и Северные Княжества. В прошлом году Госпожа Ферн озвучила проблему про «Охоту на странствующих магов» в лесах Тенебор, как выяснилось, на юге мы испытываем те же трудности. Главной причиной роста популяции редких и вымирающих видов стало массовое истребление странствующих магов на наших территориях. Два года назад мы регистрировали порядка ста таких магов, сегодня нами было выявлено около десяти. Страшнее всего не гибель наших путешествующих коллег, а факт того, что некоторые из них получают так называемую «Эльтериевую инъекцию»...– многие участники были ошеломлены подобным заявлением, из-за чего Хьюго даже пришлось ненадолго прервать свой доклад: –Разделяю Ваше изумление, так называемые «Охотники на магов» совершают мировое преступление перед всем Ордоносом. Главным правом, которым наделён любой житель, является: «Право на чудо». Поэтому я считаю, что каждая страна Ордоноса обязана способствовать поимке и допросу этих охотников!– После этих слов Хьюго сделал небольшой поклон головой, и ему раздали громкие аплодисменты. Клаус же поднялся с места.

–Благодарю досточтимого Принца Хьюго за столь значимый доклад. Эльтерий – это действительно опаснейший металл, и сам факт того, что кто-то пытается изготавливать из него столь мерзкое оружие, свидетельствует о необходимости защищать магию и природу нашей планеты! Теперь же слово предоставляется Верховному магу Лаурии, Магистру Игнию.– Игний всё это время был погружён в свои собственные мысли о Дейле и «Героях», ему не давала покоя одна только мысль, что Верховный магистр мог прийти на собрание, чтобы предъявить свои требования Королю Джастину. Пока Игний медленно поднимался и разворачивал свой заготовленный текст, в его голове продолжали пылать разные мысли.

–«Не мог он их убить, это точно, иначе он не был бы так спокоен», – наконец Игний поднялся с места и начал зачитывать текст: –Добрый день, уважаемые участники собрания! Сегодняшняя тема моего доклада будет посвящена вопросу распространения аномалий в лесах Бертулле.– Игнию особо не было дела до того, что написали королевские писари в его тексте: –«Дейл специально не озвучил, что он сделал с ними, значит он играет мне на нервы?...»,– пытаясь не показывать своё волнение Верховный маг продолжал: –Магические аномалии – это разломы разной величины, количество которых ежегодно увеличивается в размерах. Маги Страттауна активно борются с закрытием данных разломов, но каждый год количество таковых продолжает расти и расти… «Может, не стоит так сильно переживать, я уже начинаю чувствовать, как дрожат колени…» Нашими исследователями было выяснено, что данные разломы являются порталами в «другой» мир, где была обнаружена схожая с Ордоносом природа. Как всем известно, берёзовая роща Бертулле имеет уникальную природу, и, как мы обнаружили, по ту сторону находилась схожая роща, полная белоствольных деревьев… «Так! Я должен сосредоточиться на докладе, моя задача как подданного Лаурии – выяснить, что же произошло в Армифере», – с этой мыслью Игний сделал небольшую паузу, покашлял и пробежался глазами по уже зачитанному материалу, после чего вновь продолжил: –Что же в итоге выяснила наша разведка? Первое, по ту сторону разлома существует жизнь, но встреча с представителями разумной цивилизации на данный момент пока что избегается. Второе, мы зафиксировали странные изменения у разведчиков, совершивших прыжок в разлом и вернувшихся из него – все разведчики заметно старели по возвращению из иного мира. Третье, разломы появляются и вне Бертулле, мы получали от «Совета» информацию о наличии аномалий и в Далине с Северными Княжествами. Магические аномалии не появляются рядом с деревнями, сёлами и городами, Лаурия делает закономерный вывод, что данные разломы открываются по схожему принципу в ином мире.–

Наконец, в центре зала показались очертания описанных разломов. Это было похоже на застывшую в воздухе толстую молнию белого цвета. Она искривлялась, словно пытаясь разрастись в стороны. Слушатели внимательно рассматривали данную аномалию, многие уже сталкивались с ними, но тем не менее пока никто не мог объяснить, как и откуда они появляются. Игний же в этот момент заканчивал свой доклад.

–На сегодняшний день мы считаем, что нам стоит избегать контакта с иными цивилизациями, до тех пор пока не будут решены основные конфликты на Ордоносе. Поэтому мы ищем любые способы, как сократить количество аномалий, а также организовать надежную слежку за появлением новых разломов!– после сказанного Игний сразу же сел на своё место, не дожидаясь аплодисментов.

– Благодарю Мастера Игния за доклад, со своей стороны могу подтвердить, что количество магических разломов ежегодно растёт, и разведчики из Лаурии действительно находили признаки другой цивилизации, однако пока что мы не стремимся к взаимодействию с ней. Пока вопрос “Великой войны” не будет решён окончательно, мы не можем пускать на планету гостей!..–

После выступления Игний окончательно перестал слушать речи гостей. Его также дополнительно напрягал Дейл своим молчаливым взглядом. Хоть он и уселся на другой стороне стола, но Игнию это всё равно не давало покоя.

Верховные маги – это помощники короля по внутренним вопросам Лаурии, однако после образования “Совета” они также начали присутствовать на ежегодных собраниях, дабы отчитаться по деятельности лаурских магов. Это и было для Игния ежегодной головной болью, поскольку экспертами по внешней дипломатии были представители рода Лукрециев или Дефенсоров. Только хорошая дружба с Клаусом и его оптимистичный настрой позволяли Верховному магу чувствовать себя спокойно.

Прошло какое-то время после выступления Игния, ему уже не было дела до остальных, в основном он подслушивал разговоры своих соседей, иногда обменивался взглядами с Клаусом, но больше всего ему не хотелось лишний раз пересекаться глазами с Дейлом. К слову, последний достаточно сосредоточенно вслушивался в речи каждого докладчика, однако даже через маску можно было ощутить некое недовольство или даже отвращение.

Наконец, последний докладчик закончил своё выступление, к этому моменту многие уже активно разговорились друг с другом, даже Клаус что-то периодически нашёптывал Игнию или соседу слева.

–Благодарю Вас, Мастер Генрих, за ваш доклад по сохранению традиций Северных Княжеств! Итак, последний участник завершил своё выступление, теперь же я объявляю двадцатиминутный перерыв, после которого я кратко подведу итоги нашего собрания и мы начнём фуршет, – многие с облегчением поднялись со своих мест, кто-то вставал парами и уже громко обсуждал различные истории, которые местами даже не относились к повестке собрания.

Клаус хотел уже куда-то позвать Игния, но тот заметил, как Дейл быстро поднялся с места и направился к выходу. Верховный маг понял:

–“Я должен идти за ним”,– Игний не расслышал слова Клауса и сразу же направился вслед за Дейлом.

Выйдя в коридор замка, Игний не знал, куда именно мог направиться Дейл, однако он почувствовал небольшой магический след, доносящийся из левого крыла, и решил двигаться в эту сторону. Он не прогадал: в конце длинного ярко освещенного холла стоял Дейл и что-то спрашивал у Рена, последний, кстати, выглядел очень растерянным. Однако их разговор не длился долго. Дейл отправился дальше по коридору, а Рен остался стоять в замешательстве. Игний решил подойти к нему и спросить.

– Рен… Рен! –

– А?... Ой, простите, Мастер Игний, я задумался о блюдах для фуршета… – Игнию было точно понятно, что Рен лжёт. Как минимум, он никогда не выглядел настолько растерянным, когда заходил вопрос о досуге в замке.

– Тот мужчина в маске, что он у тебя спросил? –

–Он?... Спрашивал, как пройти на балкон. Я ему сказал пойти в ту сторону,– Рен указал пальцем в сторону, в которую двинулся Дейл: –Скорее всего, он пошёл дальше по коридору и затем завернул налево. У нас там открывается самый красивый вид. Если хотите догнать его, то думаю, вам нужно двигаться в том направлении – Игний не мог решиться, как лучше поступить: отправиться за Дейлом или же всё-таки узнать, что тот именно сказал Рену. В итоге он отправился по следам Верховного магистра.

Рен был прав: как только Игний завернул налево, он сразу же увидел открытую дверь на балкон. Несмотря на все возможные опасности, у Верховного мага не было никаких сомнений или страха. Дейл точно сделал это, чтобы заманить его сюда. Верховный магистр стоял на балконе и смотрел на спутник Ордоноса – Игнис, что возвышался на ночном небосводе. Игний спокойно подошёл к дверному проёму, и Дейл сам заговорил с ним.

–Предлагаю сделку…– Игний ничего не ответил, и тогда Дейл повернулся уже к нему лицом и продолжил: –Предлагаю сделку, без всяких магических контрактов и так далее. Условия элементарны: каждый задаёт друг другу по вопросу, ни больше ни меньше – Игний слегка задумался, однако ему было понятно, чего добивается Дейл.

–Что ж, условия звучат довольно заманчиво, но учти, если твой ответ окажется чересчур изворотливым, то и мой будет не лучше,–

–Договорились. Что ж, Верховный Маг, Ваше право задать первый вопрос,– в голове Игния было множество вариантов, не только про Героев, но он понимал, насколько сейчас важен вопрос жизни Прекана и его товарищей.

–Те лазутчики в замке Армифер, что с ними случилось?– И Игний, и Дейл знали, что прозвучит этот вопрос, и поэтому Верховный Магистр без колебаний ответил.

– Буду краток и доходчив. Ваши разведчики пролезли в мои владения, и я решил пощадить их. Однако учтите: это был лишь разовый жест доброй воли. В следующий раз я буду вынужден действовать по всей строгости военного положения Далина.– Игнию хотелось выдохнуть с облегчением или хотя бы поблагодарить Дейла за честность, но он стоял на месте решительно и готовясь к ответу на вопрос от оппонента.

–Честность ваших слов достойна похвалы. Теперь же моя очередь держать ответ.–

–Скажите, Мастер Игний, какой путь Вам кажется лучшим для решения Тысячелетней войны?– Игния удивил этот вопрос, он ожидал, что Дейл спросит что-то про себя или про планы Лаурии, но никак не это.

–Мой ответ всегда один. Какой путь выберет мой Король, за таким последую и я. Ведь Король Лаурия принимает лучшие решения для своих граждан.– Дейл медленно направился в сторону выхода с балкона. Подойдя же к Игнию ближе, он произнес.

–Не думаю, что вы лжете. Простое решение и простая жизнь… хотелось бы, чтобы принимаемые нами решения были действительно “лучшими”. Я вернусь в зал собрания, думаю, нам лучше отправиться туда по отдельности, не хотелось бы пустить пустые слухи.– Дейл не дождался ответа Игния и сразу же пропал из поля зрения.

Игний стоял какое-то время на балконе. Он был рад, что Героям удалось выжить, но также было понятно, какую угрозу теперь может нести Дейл. Если раньше Прекану удавалось безопасно покинуть Армифер, то сейчас опасность серьезно возросла. Позже Игний вернулся в зал собрания и увидел, как Дейл о чём-то говорил с Клаусом и подходя к ним расслышал часть диалога.

–...Мистер Клаус, я почти десять лет направляю Вам прошения выделить места в Совете для инженеров. В тринадцатой статье устава чётко прописано, что членство в этой организации должно быть у представителей крупных классов Ордоносса…– было заметно сильное напряжение и раздражение между обоими собеседниками.

–Мастер Дейл, и я ещё раз повторюсь, что на текущий момент процесс расширения организации нужно выносить в качестве отдельной повестки…–

–Так в чём была проблема сделать это в течение десяти лет? Проекты, что направлялись Вам от Академии, так и не были рассмотрены на собраниях? –

–В первую очередь, это наличие серьезных замечаний к Вашим идеям…– Дейл не давал Клаусу договаривать до конца.

–Что за замечания? Мне казалось, что про такие моменты Вы должны сообщать Академии и мне, как архимагу?–

–Во-первых, Вы уже не архимаг, а во-вторых, вам следовало в таком случае самому присутствовать на собраниях или же в край высылать представителей.–

–За эти десять лет Академия работала, в отличие от других “столпов власти”, и на бестолковые “посиделки” у нас не было особо много времени…– “Столпами власти” в Виктии называлось три организации, которые служат основой стабильности и процветания королевства: Виктийскую Академию Магии, Совет Магов Ордоноса и Правительство Короны.

-Мастер Дейл, думаю, сейчас мы с вами не готовы прийти к общим договоренностям. Если в следующем году Вы будете готовы присутствовать на собрании, а также предоставить свои идеи, то в таком случае нам будет, что обсудить. – Клаус намекнул Дейлу, что за их разговором уже следил не только Игний, но и другие гости, которые постепенно возвращались в зал. Дейл не стал что-то отвечать и просто ушёл к своему месту. Клаус же подошёл к Игнию и сказал.

–Интересно, предыдущие трое были такими же противными, как и этот?– Игний хотел подбодрить своего друга.

–Как минимум, они были такими же молодыми, как и он сейчас. Для молодёжи очень модно пытаться казаться важными.– Видя, как остальные гости начинают усаживаться, Клаус и Игний начали потихоньку возвращаться на свои места.

–Думаю, тут есть доля правды. Дейлу вроде около тридцати девяти…–

–Ничего себе, я вроде слышал, он был архимагом полных девять лет, неужели он в тридцать уже смог получить такую высокую должность? –

–Думаю, да, но насколько я знаю, в управлении Академией ему помогал Главный инженер этого нового корпуса… говорил это имя сегодня… точно Фабио!–

–Вроде Вент стал архимагом в тридцать три, а Милава в тридцать пять…–

–И неудивительно, что последнюю пытались силой сместить с должности.–

–Ну знаешь ли, друг мой, Верховными магами Лаурии в нашей истории и в восемнадцать становились.–

–Тем не менее, в наших архивах есть много записей про характер Третьего Верховного Магистра (Милавы). Говорят, она не особо считалась с мнением своих профессоров и тратила много средств на свои представления.–

–Зря ты так, даже в Лаурии молодёжь ценит написанные ей сценарии для балетов, да и её вклад в магию до сих пор остается самым большим. В конце концов, она придумала больше всего заклинаний, несмотря на столь коротко прожитую жизнь.–

–Верховные магистры – это крайне опасные маги. Первый (Тентий) так и вовсе угрожал сразу обоим правителям Далина и Лаурия.–

– И если бы не он, то Виктию навряд ли удалось бы завлечь сюда столько магов.–

– На эту тему можно долго разговаривать, думаю, нам надо закругляться, а то мне ещё нужно целую речь зачитать перед остальными.– После этих слов Клаус поднялся с места и обратился к гостям: –Господа, прошу занимать свои места, сейчас мы будем подводить итоги сегодняшнего собрания…– после этих слов он тихо продолжил фразу, так что только Игнию было слышно –…и приступим к долгожданному фуршету.– Около входа в зал стоял Рен и пытался пересечься взглядом с Клаусом, когда же последний заметил его, то подозвал к себе.

–Мастер Клаус, повара закончили готовку. Когда можно выносить?–

–Можешь готовить своих клонов и потихоньку двигаться с блюдами к входу. Я дам тебе знак. Только не набедокурь, как тогда!– После этих слов Игний тихо засмеялся. Пару лет назад Клаус подвёл итоги собрания и сказал Рену заносить блюда. Позже выяснилось, что тот не успел подготовиться и вовремя подойти, из-за чего получилась смешная сцена, где Клаус долго обращался к запертой двери.

–Как скажете, только в этот раз я уже их заранее подготовил.–

–Молодчина, тогда спеши на кухню и следи, чтобы они внезапно не растворились. У тебя всё ещё есть проблемы с контролем потоков.–

–Хорошо, тогда я пойду…–

–Да и если попадутся гости, скажи, чтобы поторапливались… я уже есть хочу.– Рена часто раздражала тяга Клауса к еде или, возможно, как часто шутил Игний, это была ревность.

–Кстати, как успехи Рена в магии?– спросил Игний, как только Рен покинул комнату.

–У него гигантский талант к магии. Недавно проводили испытание Прекантатии и выяснилось, что у него десять баллов в категории запас сил!–

–Ого, это отличные данные. А по предрасположенностям что-то выявилось?–

–У Рена есть предрасположенность к тьме и потокам, но если честно, мне больше нравится учить его заклинаниям, которые полезны для хозяйства. Знаешь ли, хорошо, когда вместо карманных расходов я плачу полноценную зарплату.– находчивость Клауса часто изумляла Игния, тот всегда мог придумать кому чем надо заняться, но при этом сам он любил почаще трапезничать и ещё больше спать.

–Возможно, это и правильно. У меня много знакомых магов из Страттауна, которые изучают боевую магию, но так её и не используют.–

–И лучше бы никогда не применяли. Мы с тобой оба знаем, для чего учат боевую магию.– После этих слов на Игния нахлынули воспоминания про остров Ирий и про ту бойню, в которую он попал несколько лет назад. Клаус заметил это и поднялся с места, чтобы громко обратиться к гостям.

–Уважаемые гости, прошу Вашего внимания. Мы приступаем к завершению основного этапа собрания!– Участники прекратили громкий разговор и направили свой взгляд на Клауса. Тот убедился, что получил внимание большинства, и продолжил: –Итак, по уставу Совета, каждый из докладчиков заранее направлял нам полный проект, по которому мной и членами комиссии замка Конвентус выносится решение по его реализации. Какие же проекты получили полное одобрение и должны немедленно вступить в силу по результатам сегодняшнего собрания…– Клаус взял со стола тонкую дощечку с закрепленными листами, на которой был написан небольшой список, после чего продолжил:

–Первое, мы продолжим содействие далинскому расследованию трагедии Жевады. Сегодня я передал Министерству официальное письмо от Короля Джастина Лаура, который даёт гарантии, что в случае, если преступник будет найден на землях Лаурии, то он будет передан правительству Виктия для дальнейшего суда.

Второе, Совет с этого момента начинает вести собственное расследование по беспрецедентной “Охоте на магов”. Мы на все сто уверены, что на Ордоносе бесчинствует крайне серьезная организация, и нам следует как можно скорее найти этих преступников.

Третье и последнее, мы полностью поддерживаем идею Лаурии о необходимости запечатать как можно большее количество разломов. Поэтому с этого момента Совет будет официально запрашивать ежегодные отчёты от всех стран Ордоноса по количеству закрытых разломов. При этом в Виктии вопрос по запечатыванию я беру под свой личный контроль.

Это были проекты, которые мы собираемся реализовывать с этого же момента. Остальные идеи необходимо будет доработать совместно с нашей комиссией.

Клаус отложил дощечку в сторону, окинул взглядом аудиторию и, поняв, что чего-то не хватает, продолжил.

–Что ж, коллеги, а теперь, если ни у кого нет возражений, то я предлагаю перейти к следующему этапу собрания - к фуршету!– После этих слов большинство магов начало громко аплодировать Клаусу, и он крикнул в сторону двери: – Рен! Заноси! –

В зал собрания быстрым шагом начал заходить Рен и его клоны. Каждый из них нёс огромные блюда, на которых были различные диковинки с разных концов Ордоноса. Кому-то на стол ставился фирменный запечённый далинский кабан, кому-то достался изольский павлин в мёде, но больше всего на столе было виктийских ребрышек горной альзы. Сам же Рен тащил огромный поднос к Клаусу, на котором находился здоровый хвост мантикоры. Судя по взгляду последнего, тот прямо предвкушал, как это мягкое мясо попадёт к нему в рот. Также один из клонов принёс Клаусу золотой кубок, украшенный рубинами и сапфирами, который до краёв был наполнен вином.

–Господа! Пусть магия постоянно цветёт в наших жилах, пусть каждый житель имеет равное право на чудо и пусть наше единство будет несокрушимым,– Клаус залпом опустошил свой кубок и продолжил: –Да начнётся пир в честь магии Ордоноса!– Клаус вытянул руку и с помощью своей магии быстро заполнил стол приборами, тарелками, а также бутылками отборного виктийского вина. В это же время клоны Рена продолжали тащить на стол угощения.

Большинство гостей сразу накинулось на мясо, кто-то разливал вино в свой кубок и кубок соседа. Атмосфера в зале быстро изменилась с деловой на праздничную, как будто тут не проходило важное собрание магов.

–Я очень давно хотел попробовать хвост мантикоры, слышал, что после очистки его от яда его мясо становится просто божественным,– сказал Клаус, обращаясь к Игнию, однако тот не успел ничего ответить. К ним неожиданно снова подошёл Дейл.

–Мастер Клаус, я благодарен вам за ваши угощения и за приём, однако, к сожалению, меня ждут важные дела в Армифере,– слова Дейла не выглядели особо искренними, скорее он просто пытался казаться вежливым, однако Клаусу уже было всё равно.

–Что же в таком случае, вынужден прощаться с вами, досточтимый Магистр…–

–Прощайте,– Дейл лишь сделал небольшой поклон и быстрым шагом покинул зал. После его ухода Клаус тихо произнёс:

–Высокомерный ублюдок…– однако Клауса не сильно расстроил уход Дейла, он подтащил к себе поднос с хвостом мантикоры и принялся отрезать себе здоровый кусок, затем обратился к Игнию: –Тебе может тоже отрезать?– видимо, уход Дейла повлиял на Игния, ему всё ещё было неспокойно, ведь он не знал, можно ли доверять врагу, да и смогли ли Герои безопасно вернуться в Лаксбург.

–Думаю, мне тоже лучше возвращаться к себе,– это заявление уже поразило Клауса.

–Как так? Я специально покупал такой здоровый кусок, чтобы тебе оставить немного…– Игний встал со своего места и перехватил Рена, который бегал вместе со своими клонами по залу и обслуживал гостей.

–Вот, Рен. Ему уже давно пора присутствовать с тобой на твоих заседаниях, а не носиться тут по кругу гостей развлекать,– Игний сразу же посадил Рена на своё место. Клаус же взглянул в глаза друга и понял, что того уже не переубедить.

–Что же в таком случае, позволь мне хоть проводить тебя к выходу,– Игний кивнул головой, и они вместе двинулись к выходу из замка, перед этим Клаус только успел дать приказ Рену: –Следи за хвостом, я помню, в каком месте у меня торчал нож, и помню, какой длины был хвост!– когда же Клаус и Игний вышли из зала, то продолжили разговор.

–Мы с Джастином сегодня отправили “Героев” в Армифер.–

–То есть вот кто вторгся к нему из Лаурии?–

–Да, но Дейл сказал мне, что он сохранил им жизнь. Как-то не по себе сидеть здесь, распивать вино и жевать дичь, когда твой враг за день успел избить наших разведчиков, а потом явиться на собрание и навести тут шороху.–

–Что же твоя правда. Я бы тоже не смог сидеть спокойно, если бы с Реном что-то случилось… –

–Да и пьяным сейчас не особо хорошая идея возвращаться к Джастину.–

–Всё так плохо?–

–Не думаю, что сейчас хорошая идея развлекаться, говорят, на острове Ирий снова зреет конфликт. Далин перебрасывает туда новые виды оружия.–

–Твоя правда, ну тогда я не смею тебя задерживать. Клаус и Игний крепко пожали друг другу руки, после чего они разошлись.–

Игний вышел из замка Конвентус и телепортировался обратно в Лаксбург, в надежде, что “Героям” удалось вернуться из Армифера.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №24

“Учение Прекантатии” — легендарный трактат, который достался магам от Великой Империи. Придумал его, на удивление, Прекантатия, один из первых последователей Первого Мага.

Согласно учению: магия Ордоноса поддаётся законам логики и обоснованию. И чтобы хоть как-то объяснить это, автор ввёл понятие: школы и стихии.

Школа — группа стихий, для которой характерны ярко выраженные черты созидания. Обычно в Академии приводят в пример Школу Инерции. Если вы берёте в руки камень, то вы его какое-то время держите, а затем можете бросить в сторону, но если возьмёте уже глыбу и поднимете, то долго удерживать её уже не получится. Особенность Школы Инерции в том, что ты тратишь силы только, чтобы поднять и толкнуть, но никак не удерживать.

Стихия — отдельный элемент, на который маг направляет свои силы. Есть 5 базовых стихий: Стихия Молнии, Стихия Ветра, Стихия Воды, Стихия Земли и Стихия Огня (их очень часто путают с 5-ю школами).

В каждой же школе есть несколько стихий, например, в школе Инерции это — стихия земли и металла.

Проводя свои исследования, Прекантатия открыл 5 школ и 3 независимые стихии: Школа Энергии, Школа Потоков, Школа Приливов, Школа Инерции и Школа Разрушения, Стихия Природы, Стихия Тьмы и Стихия Света. В свою очередь, многие маги-новички носят на шее символ учения Прекантатии: пятиконечную звезду в треугольнике, как знак 5-ти школ и 3-ёх стихий.

Хоть и все эти учения каждый день критикуются, но никто так и не смог предложить эффективную альтернативу. Студенты до сих пор начинают своё вхождение в магию с чтения этого трактата.

Должен сказать, Прекантатия был мастером слова, неудивительно, что в любом книжном магазине продаётся копия его трактата.

(конец записей)

Глава 5 «Обучение Пьера»

Когда Игний вернулся в Лаксбург из Конвентуса, была уже глубокая ночь. Встретив в коридоре патрульных, Верховный маг был рад услышать информацию, что Прекан и его команда вернулись целыми из Армифера.

Добравшись до своей башни, Игний слышал, как из комнаты Пьера еще доносятся звуки. Местами это было тихое бормотание или успокаивающий звук перелистывающихся страниц в сочетании с треском свечи.

–"Уже так поздно, но он всё ещё читает те книги, что я ему давал днём. Упорный однако малый",– подумал Игний. Он тихо прошёл мимо комнаты, чтобы не издать никакого шума.

Наконец добравшись до своей комнаты, Игний с трудом дополз до своей кровати, предварительно споткнувшись несколько раз об книги и одежду, что лежали на полу. Скинув с себя робу, он улегся на кровать и засмотрелся в окно напротив.

На ночном небе виднелось более тысячи блеклых огней, которые всем своим невзрачным светом пытаются бороться с огромной тьмой. Игний каждую ночь, смотря на это, представлял себе внеочередную битву между Далином и Лаурием.

–"Тьма может наступить полностью только тогда, когда вокруг исчезает энергия, жизнь и свет. Чтобы тьма навсегда не накрыла наш мир, звезды на небе должны продолжать гореть, гореть даже если их энергия уже на исходе. Пусть моё пламя и слабее, чем у самой хилой из них, но я продолжу гореть ради своего Короля и страны,"– почти всегда перед сном Игний думал об этом, ему было страшно представить мир, погрузившийся во тьму, мир, где яркий свет не сможет осветить белокаменные стены Лаурии, мир, где огонь не сможет согреть в самую холодную стужу.

На небе Ордоноса виднелся один из его четырех спутников – Игнис. Каждый из них олицетворял собой определённое время года на планете. Игнис означал сезон теплого ветра и яркого света, это самое жаркое время на планете. Следующий спутник – Аква, сезон проливных дождей, сырости и наводнений. Потом наступает Эйр, период холодного ветра, в это время даже Лаурий начинает покрываться снегом (за исключением южных регионов). Последний спутник – Терра, сезон возрождения планеты, несмотря на разногласия, и Далин, и Лаурий считают этот период началом нового года и новой жизни на планете.

Игний быстро уснул, однако самым ранним утром его сон уже был прерван внезапным стуком в дверь.

–Мастер Игний! Король Джастин просит Вас явиться в тронный зал!– слуга продолжал стучать в дверь, ожидая отклика от Верховного мага. –Мастер Игний…– дверь резко открылась, и слуга пересёкся взглядом с крайне озлобленным магом. Игний стоял в ночной рубахе и с недоумением смотрел на посыльного.

–Что случилось? Не видно, я сплю?–

–Господин, его величество просит Вас немедленно направиться в тронный зал для экстренного разговора!– Игний посмотрел в окно, что было в коридоре, и понял, что Солярис ещё даже полностью не пересек горизонт.

–Хорошо, сейчас буду. Свободен…– Игний широко зевнул и захлопнул за собой дверь. Где-то под ногами он нащупал свою вчерашнюю робу, быстро накинул на себя, посмотрел в зеркало и отправился в тронный зал.

В тронном зале уже собрались Джастин и “Герои”. Игний сразу окинул взглядом сперва Прекана, а затем и остальных. Было видно, что вчерашний день у них задался тяжело, особенно мрачным выглядел Аурий, который вовсе смотрел в пол. Единственным, кто пытался сохранить позитив, был Прекан, который держался бодро, однако его переживания выдавали движения: быстро перебивающие друг друга пальцы, постоянно изменяющееся положение рук – обычно они держали пояс у сумки, но в этот раз оказывались то за спиной, то в карманах мундира.

–Доброе утро, Игний!– сказал Король, прервав тем самым мрачную тишину.

–Доброе утро, Ваше Величество, а также и Вам, друзья,– только Прекан ответил голосом, остальные просто кивнули головой.

–Как я понимаю, вчера всем далось тяжело. Поэтому не будем тратить время на любезности или официальности. Для всего этого у нас есть королевские писари. Прекан, что тебе удалось вчера выяснить?– Прекан сразу оживился, остальные тоже стали чуточку бодрее.

–Вчерашний поход в крепость Армифер показал нам совершенно новую атмосферу этого места. Силами Дейла там началось строительство современного города. Со слов Сано и Тентия, охрану города взяли на себя личные подчинённые Дейла – “Мортус”. Также нам удалось проникнуть по старым туннелям внутрь самой крепости, в ней не произошло особо серьёзных изменений, однако нам посчастливилось встретиться лично с Дейлом…– на этом моменте Прекан сделал паузу, он окинул взглядом всех в зале и, действительно, Игний и Джастин на этом моменте стали слушать внимательнее: –Дейл – крайне опасный противник, мы смогли избежать прямого боя с ним и покинуть Армифер без серьёзных потерь.– Игний и друзья Прекана понимали, что он не договаривает, ведь на самом деле Дейл пощадил их: –Однако мы смогли выманить у противника несколько козырей. Первое, Дейл точно знает заклинание “Быстрый шаг”, и, второе, он умеет оказывать ментальное влияние на противников, а именно он может отдавать ложные приказы.– Король жестом прервал доклад Прекана и обратился к Игнию.

–“Быстрый шаг”... Игний, что про них известно?–

–Должен сказать, что это очень сложное заклинание из Школы Энергии. Его придумал Первый Верховный Магистр, и насколько мне известно, больше его пользователей не было замечено до сегодня…– Джастин перебил своего друга.

–Это понятно, я тоже читал историю магии. Однако мне интересно, что уже можно сказать про самого Дейла.–

–Если Дейл был бы обычным магом, то уже можно сказать, что он магистр школы энергии, однако, будучи Верховным, мы знаем только одну из трёх его основных школ. Я кое-что знаю про эти “шаги”. Это довольно таки быстрое заклинание, которое позволяет переноситься на расстояние в пределах видимости. Также подобные телепорты очень легко отследить, это должно чувствоваться словно огромное нечто пролетело мимо тебя – эти слова идеально описали те чувства, что испытал Прекан, когда Дейл переместился им за спину: –Но! Всё это звучит крайне мощно, однако если это так хорошо, все бы пользовались им. К счастью для нас, каждое использование заклинания отнимает крайне много сил и может очень быстро истощить пользователя.– Все очень внимательно выслушали речь Игния, после чего Король вновь спросил.

–А что насчёт ментальных манипуляций?–

–К сожалению, сложно сказать, как именно Дейл отдавал эти приказы, если у нас нет точной информации о конкретных событиях. Иллюзии могут быть наложены как на разум противника, так и это может быть псевдоментальная магия, когда заклинатель искажает пространство вокруг себя. Самый простой способ попасть под влияние гипноза – это по незнанию посмотреть в глаза своего врага,– эта фраза заставила Аурия поднять свой взгляд, однако первое, что он увидел, это как Прекан жестом запретил ему что-либо говорить про ту ситуацию Королю.

–Ясно, что же, я тоже немного знаю про “Быстрые шаги”. На его освоение уйдут годы, изучать его чисто ради “показухи” очень сомнительная затея. Думаю, поход Прекана в Армифер дал нам серьёзную информацию про стиль боя Дейла…– Король на несколько мгновений задумался, а Прекан достал блокнот из своей сумки и готовился записывать следующие слова: –Использование заклинаний, ускоряющих мобильность, а также применение гипноза, означает, что наш враг делает главный упор на своей скорости, его задачей будет запутать всех и затем быстро переместиться за спину и нанести летальное повреждение. Применение данного заклинания в Армифере при первой встрече с врагами говорит о том, что Дейл не собирался использовать данную магию как преимущество, следовательно, у него всё ещё есть козыри, к которым нам предстоит готовиться…– Джастина остановил громкий топот, раздающийся от металлической брони. Затем послышался громкий женский голос.

–Прочь с дороги, меня не волнует, с кем там Джастин разговаривает…– когда все услышали знакомый голос, то хором сказали.

–Она…– дверь в тронный зал резко отворилась и за одну секунду решительный воин с поля боя переместился в центр комнаты.

–Командующий центральным фронтом Ира прибыла в Лаксбург для срочного разговора с Его Величеством Королём Джастином Лауром!– Ира была среднего роста, с яркими неестественно алыми волосами. Её взгляд был нечто средним между яростью и суровостью. Для Лаурия она была прославленной героиней, которая когда-то давно повела войско центрального фронта в бой в тяжёлую минуту. Местом столкновения же стал большой речной далинский остров Воеводинка, который после тяжёлого столкновения лаурцы переименовали в Ирий.

– Ты прибыла раньше оговоренного времени…– сказал Джастин.

– Я не могу ждать, когда враг готовится к нападению на моих солдат.–

– В любом случае тебе следует подождать, когда Прекан закончит свой отчёт,– Джастин даже не стал слушать, что ему собиралась сказать Ира, он сразу же после своих слов посмотрел на Прекана и дополнил: –Есть что-то ещё важное, что ты мне не рассказал?– Прекан немного почесал затылок и быстро достал небольшой листок бумаги из своей сумки.

–Да, Ваше Величество, мы смогли получить очень важную информацию из Армифера. Дейла заинтересовали древние артефакты времён Империи, а точнее некая легенда про доспехи Первого Императора.– Прекан принялся зачитывать информацию с листка: -Существует пять разделенных частей доспеха. Шлем находится в горах Гелум, Наручи – в Купели Феникса, Плащ, скорее всего, находится в Академии, в залах Первого Архимага, поножи – в Разоренных Гнездах и нагрудник – в землях Норд у Ярла.– Джастин перекинул свой взгляд на Игния и спросил.

– Ты что-то про это слышал?–

– Не слышал, а точнее не интересовался. Существует множество легенд и сказаний, как правило за подобными артефактами гоняются странствующие маги, и не исключено, что, допустим, те же рукавицы уже давно кем-то найдены в Купели. Думаю, вам, ребята, нужно сперва проверить королевские архивы. Поискать упоминания о Первом Императоре и уже исходить из более достоверных данных.– Джастина более чем убедил ответ Игния.

–Полностью согласен, думаю, тебе, Прекан, нужно отправиться в нашу библиотеку, поискать информацию про эти доспехи в старинных записях, и уже затем я буду принимать решения о поиске этих артефактов.–

–Понял, Ваше Величество.–

–В таком случае не смею Вас задерживать. Жду от тебя информацию про артефакты, а остальным я бы посоветовал как следует отдохнуть.– Прекан встал на колено, преклонил голову и произнёс.

– Слушаюсь.–

Герои покинули тронный зал, и в нём остались только Игний, Джастин и Ира. К слову, последняя с нетерпением ждала, когда она вновь сможет продолжить свою речь.

– Если теперь нам никто не мешает, то вернёмся к важному. Джастин, у нас война! А вместо этого ты тратишь время на пустые разговоры о каких-то бестолковых артефактах? Ты гребанный полубог Ордоноса, способный вмиг испепелить город!–

Игний хотел остановить гнев Иры, однако ему это не дал сделать Джастин, который, к слову, уже давно привык к характеру алой воительницы.

– В поиске этих артефактов заинтересован наш новый враг - Дейл. Если мы будем игнорировать все его действия, то смысла в нашей армии не будет. Поэтому не трать наше драгоценное время на свои доводы и лучше скажи, зачем ты так упорно выбивала аудиенцию со мной и моим Верховным магом?–

Ира по взгляду Джастина уже поняла, что лучше не пытаться возражать ему. Мало кто видел Короля Лаурии в гневе, и ещё меньше тех, кто остался в живых.

–Далин перебрасывает всё больше сил на остров Ирий, учитывая сосредоточенность войск в одном месте, враг готовится к полномасштабной битве. Мелкие стычки всё чаще проигрываются нашими солдатами, а диверсии стали практически безуспешными. Я прибыла сюда с чётким запросом на дополнительные средства из казны, а также на выделение мне первоклассных ветеранов войны.–

–Ты хочешь себе денег из казны Лаурии, а также, чтобы я дал добро на переброску Альгера из Страттауна в Ирий?–

–Не только. Новое вооружение врага куда страшнее, чем мы с тобой предполагали ранее. Я пришла сюда с запросом на выделение мне Верховного мага!– Последнюю часть Ира выговаривала очень чётко, однако после этого она словно замерла, видимо боялась реакции Короля.

– Исключено!– Это слово содрогнуло стены зала. Игний, который стоял рядом, даже прикрыл уши. После паузы Джастин снова продолжил: – Ты хочешь отправить на бойню мою правую руку, советника Короля и моего верного друга?–

Ира понимала, что играет с очень опасным огнём, она всячески пыталась не пересечься взглядом с Игнием, опасаясь его неодобрения.

–Мне не нужен боец на поле боя. Наоборот, я хочу закрыть наши тылы менее опытными бойцами. Игний – известный и опасный маг. Один из героев битвы за остров, а также верный друг Короля. Поставив его в тыл, я бы смогла выставить на фронт больше своих офицеров.– Джастин понимал, что в такой патовой ситуации они не смогут договориться с Ирой, и посмотрел на своего друга.

– Может, ты всё-таки скажешь своё мнение? По факту, идёт решение, кого отправить на фронт?– Игний даже не отвёл взгляд, его ответ был мгновенен.

–Если Лаурии нужны новые подвиги, то я всегда готов отправиться в самое пекло. Не могу не отметить, что Ира права, мне уже приходилось сражаться на острове Ирий, именно тогда погиб сын Альгера, и воинственной девой было поднято знамя Лаурии.–

– Я прекрасно помню ту “аферу”, что организовал Террий, Альгер и Герцог Лукреций. Именно твой наставник отправил тайком тебя на фронт в день моей коронации. Хочу напомнить, что именно на острове Ирий ты потерял десять лет жизни.– Игний сразу же перебил Короля.

– Я отдал десять лет за победы Лаурии.–

– И готов отдать столько же в том же самом месте?–

– Если это вопрос процветания нации, то я бы оставил там всю жизнь. Лишь бы пламя в очаге нашего дома полыхало ярче.– Ира поражалась решимости Игния. Для неё он всегда казался странным мужчиной, что вечно трется у тени Короля, видимо, она давно забыла, кем на самом деле является Верховный Маг.

После слов Игния Джастин долго думал, он пару раз посмотрел сперва на Иру, потом на своего друга. Наконец, он решился что-то ответить, только в его словах наблюдалось сомнение.

– Хорошо, если ты осмелилась просить у меня подобного разрешения, значит, на острове ситуация серьёзная. Однако мы не можем просто так разбрасываться жизнями самых верных слуг Королевства. Игний – мой верный советник, без него я фактически лишусь возможности влиять на “страттауновское трио”, если же говорить про Альгера, то на текущий момент это единственный достойный представитель дома Дефенсоров и лучший управляющий Страттауном. Ты осознаёшь всю серьёзность своих решений, Ира? –

– Осознаю, Ваше Величество.– Игнию было видно, насколько тяжёлым уже давался разговор Иры и Джастина. Сам он никак не мог вмешаться в этот процесс, ему просто было нельзя ставить под сомнения решения Короля или решения командующего самой крупной армии страны.

–В таком случае ты пришлёшь сюда одного из своих генералов, чтобы тот подготовил Игния к действиям на фронте. С Альгером разбирайся самостоятельно, я даю своё добро на привлечение его к действиям на центральном фронте.– После этих слов Ира вздохнула с облегчением и попыталась разрядить обстановку, вернувшись к своему стандартному стилю ведения разговоров.

– Значит, Альгер не зря собирает вещи. Мы с ним уже обо всём договорились, и завтра он прибудет на остров Ирий, чтобы помочь мне в подготовке. Касательно Игния, как только я вернусь на поле боя, то сразу же отправлю сюда своего лучшего генерала.– Джастину видимо уже было всё равно на слова Иры. Ему хотелось побыстрее закончить этот разговор, и Ира это прекрасно поняла: – Если с твоей стороны нет приказов, то я думаю, мне стоит сейчас же вернуться на фронт-

– Согласен. Думаю, тебе стоит вернуться обратно на остров и продолжать наблюдение за врагом,– Ира встала на колени, преклонила голову и сказала.

– Благодарю за аудиенцию, Ваше Величество, пусть лучи вечно освещают земли Лаурии!– Ира встала и направилась в сторону выхода. Она кивнула на прощание Игнию и покинула тронный зал.

Оставшись наедине, Король с облегчением разлегся на своем троне. Игний тоже слегка расслабился и уже не был так напряжен всей сложившейся обстановкой, хотя сам факт его отправки на фронт немного пугал его.

– Как прошли твои переговоры с Клаусом?–

– В целом, как всегда отлично. Клаус очень лоялен мне и Лаурии. Меня поражают таланты Рена, видно, что у него огромный потенциал мага, а также он стал первоклассным организатором. Хоть Клаус и не признается, но кажется, все мероприятия – от приглашения до обеда – организовал его сын.–

– Приятно это слышать. Как в целом прошёл Совет?–

– Наше предложение было в целом встречено положительно, даже далинская сторона отнеслась к нему снисходительно. Сам же Далин всё ещё продолжает расследования по Княжеству Жевада…– Игний не успел договорить, как его перебил Король.

– И что же? В этот раз они что-то выяснили?–

– Ничего особенного, всё та же информация. Многие улики указывают на причастность Герцога Пурвуса, но даже ему не по силам было организовать подобную катастрофу.–

– Для меня одна мысль, что подобное существо могло объявиться внезапно у стен самого крупного города Северных Княжеств и не оставить никого в живых, пугает до жути. Хоть мы, мягко говоря, не разделяем убеждения с Далином и его союзниками, нам никак нельзя игнорировать подобный инцидент. Я опасаюсь, что окажись эта тварь здесь, в Лаксбурге, и даже я не смог бы спасти нас.–

– Есть ещё кое-что, чего… не хотел говорить при остальных. На Совет пришёл Дейл– эта информация ещё больше заинтриговала Джастина: –Он, конечно же, не упустил возможности обвинить нас в покушении на свою жизнь, но, к счастью, Клаус смог угомонить толпу. Несмотря на начало, Дейл вёл себя крайне сдержанно, но было заметно напряжение, которое он создавал. Многие маги, в том числе и сам Клаус, сильно недолюбливают его.–

– Как показывает история, многим неприятны Верховные Магистры. Первый – Тентий ставил на место Лукрециев и Пурвусов, да и ещё отправлял жалобы королям. Второй – Вент был простолюдином, что заводил дружбу с кем ему вздумается. Ну а Третья – Милава и вовсе казнила половину профессоров в Академии, когда те решили сместить её. Дейл не стал исключением: инженерная магия лишила множество виктийских магов их работы, и сейчас Далин активно сотрудничает с ним, чтобы сделать то же самое у себя,– сказал Джастин.

–Думаю, тебя интересует не поведение Дейла на Совете. Скажу сразу, я поговорил с ним наедине…– Джастин убрал голову от спинки трона и наклонился поближе к Игнию, тот же немного ближе подошёл к королю и стал говорить потише: –Могу точно сказать, что у Дейла есть интерес в участии в войне, но в отличие от остальных, ему хочется не разжиться на ней, а закончить её. Также он просил передать предупреждение. На самом деле Прекан и остальные попали в ловушку, и наш враг их пощадил, пообещав расправиться с ними при следующей встрече в Армифере.– Джастина не особо удивили эти слова. Во время разговора с Преканом было понятно, что последний что-то скрывает.

–Действительно, Верховный Магистр… Те троя отдали жизнь за мир на Ордоносе, хоть он и оказался хрупким. Видимо, и Четвёртый хочет совершить что-то грандиозное. А его предупреждение нельзя оставить без внимания. Отправлять “Героев” в Армифер сейчас крайне опасно, будем надеяться, что слухи про артефакты Первого Императора окажутся правдой, и мы сможем занять ребят подобной работёнкой…– Игний перебил Джастина.

–Ну ты же не будешь их отправлять в земли Норд?–

-Само собой нет, туда даже Короли Далина не суются. Данное место – это рассадник варваров и головорезов. Тем более земли Норд находятся на самом севере Ордоноса, у нас даже нет тайных маршрутов в те места.

–Рад это слышать…–

–Думаю, это совещание уже заметно затянулось. Слышал, ты наконец решился взять себе нового ученика?–

–Спонтанное решение, к которому меня подначивал Сано. Видимо, давно уже пора было. Кстати, про него, думаю, мне уже пора его будить.–

–Как жаль, что нынешнее поколение не воспитывается, как раньше. Мой сын и твой ученик могли бы неплохо подружиться.– Игний, уже подойдя к двери, сказал.

–Времена меняются, и мы должны привыкать к переменам.– После этого он вышел из тронного зала и пошёл к себе в башню.

Подойдя к комнате Пьера, Игний постучался в дверь и сказал:

–Пьер, это я, Игний, могу войти?– Игний услышал, как что-то упало, и последовал ответ.

–Сейчас я уберу беспорядок, минуту!– После недолгой тишины Пьер открыл дверь. Игний, войдя внутрь, был удивлён понятию “беспорядка”: постель была заправлена, на столе были аккуратно сложены все книги и свитки, на полу не было ни паутинки, ни пылинки, да даже в темных углах и то было чисто.

–Где же твой беспорядок? У меня такого не было, даже когда я сам тут жил.– Пьер быстро огляделся по комнате и сказал.

–Как же, книги не по алфавиту, под стол закатился свиток, да вы ещё не были в уборной…– Игний понимал, что внутренний мир бывшего придворного слуги отличался от его, поэтому не стал разбираться в данной ситуации. Он подошёл к столу и взял первую книгу, а затем спросил.

–Ну что, смог в чём-то разобраться? Или ты ничего не читал?– Пьер обиженно посмотрел и сказал.

–Как же, прочитал несколько!–

–Ну и что ты понял?– Пьер немного помолчал, а затем тихо сказал.

–Кхм... ничего,– Игний тихо посмеялся и продолжил.

–Это правильно! Когда мой учитель Мастер Террий давал мне всё это, он сказал, что наше поколение становится всё глупее и глупее.– Пьер не понимал, радоваться ему или же наоборот, паниковать: –Ладно, ничего страшного, сегодня я хочу провести очень старый, но эффективный метод тренировки.– Пьер был удивлен.

–Тренировки, я точно помню, что на достижение любого вида стихии нужны недельные практики?– Игний удивился, что в голове его ученика смогли уложиться крупицы теории.

–Это похвально, но есть ещё один способ, как эффективно постичь магию. Ты знаешь, где находится сад для боевых тренировок?–

–Разумеется, он недалеко от гостевых апартаментов.–

–Хорошо, выдвигайся туда, мне надо зайти к себе, кое-что взять.– Пьер и Игний вышли из комнаты. Позже они встретились у тренировочного сада замка. Это было просторное открытое место, которое наполовину являлось обычным садом с фонтаном с фамильным белоствольным лысым древом династии Лауров. Другая половина напоминала огромное поле, которое окружал защитный барьер.

Пьер сидел на лавочке, как только к нему подошёл Игний, он встал и с интересом начал искать, что же такого взял Игний из своего кабинета.

–Вот, выпей это, только медленно, а затем лучше сядь обратно, я скажу, как можно будет встать.– Игний дал Пьеру склянку с бурлящей оранжевой жидкостью. Тот взял её в руки и с недоверием спросил.

–Что это такое? –

–Я сказал что? Выпить, а не спрашивать.– Пьеру пришлось покорно опустошить всю склянку, после этого он начал очень сильно потеть, а затем у него закружилась голова, и он рухнул на скамейку. Игний спокойно за всем этим смотрел, через некоторое время он сказал: –Можешь встать, сейчас жар спадёт, а головокружение будет быстрее проходить, если ты будешь на ногах.– Ученик через силу встал и вяло спросил.

–И всё же, что это было? –

–Ну, маги огня называют это «Кровь Феникса», на самом деле это специальный раствор, который делают сильнейшие маги своей стихии, чтобы продавать его другим. Проще говоря, теперь ты начинающий маг огня. –

–И что там правда кровь феникса?– Игний немного неохотно начал говорить про состав.

–Не совсем, скажем так, это просто название, обычно маги пытаются умалчивать про главный ингредиент этих зелий, что маги земли, что маги воды, да вообще любой другой используют один и тот же ингредиент, названия у каждого получаются разные. – Игний не хотел говорить, что главным ингредиентом является кровь мага, то есть в данном случае Пьер выпил крови своего учителя. Игний решил избежать лишних вопросов, поэтому сразу же пошёл на арену. –Пошли, теперь будешь учиться использовать магию.– Пьер счастливо побежал за учителем. Они остановились у барьера.

–Ну и как мне использовать эту магию?–

–Сперва я обязан рассказать, как вообще устроено волшебство. Маги всего Ордоноса давно сошлись на теории, что благодаря нашей планете мы обладаем сверхъестественными свойствами. Магию, как таковую, привыкли делить на две категории: «Призыв» и «Контроль». Призыв – это умение создавать какой-то объект, а контроль – умение направлять и деформировать. Надеюсь, ты это понял? – Пьер будто бы что-то понял, но не совсем.

–Можно это объяснить как-то на примере?–

–Хорошо, вот огненный шар – в руке Игния загорелось пламя. – Это призыв, то есть я создал огонь. Теперь он будет крутиться вокруг меня – это контроль. – Шар начал медленно оборачиваться вокруг Игния, Пьер посмотрел на весь этот процесс и попытался сделать что-то сам. Игний не ожидал, что его ученик сможет так быстро призвать самостоятельно огненный шар, тем более он полностью повторил все проделанное Верховным магом, хоть и были заметны некоторые колебания и ошибки.

–Вроде я все понял? Что теперь? – Игний думал, что это будет финалом их тренировки, поэтому он даже не знал, что делать теперь.

–Неплохо, думаю тебе необходимо знать, какую школу магии ты используешь.– Пьер хотел попробовать сам ответить.

–Школу огня?–

–Нет, это стихия, а не школа. Стихий огромное множество, а вот школ всего пять: Школа Энергии, Потоков, Приливов, Инерции и Разрушения, плюс ещё идут три независимые стихии. Всё вместе это образует пентаграмму Прекантатии. Наша стихия – огонь, относится к школе разрушения.–

–А остальные четыре школы – это тогда что?–

–Хороший вопрос. К Школе Энергии относятся молнии, Поток – воздух, Прилив – вода, ну и Школа Инерции – земля. На самом деле это учение гораздо сложнее, и у каждой школы есть несколько стихий. В целом учение Прекантатии – это древний труд времён Великой Империи, который и по сей день используют, чтобы обучать новых магов.– Пьер с интересом слушал Игния, почему-то Верховный маг думал, что его ученик не понимает о чём он говорит, однако ему задали вопрос, который развеял все сомнения.

–А что такое три независимые стихии, почему их не относят к школам?– Игний был поражен тем, что Пьер в самом деле понимал о чём идёт речь.

–Ну… есть три стихии, которые Великий Маг Прекантатия не смог отнести к какой-либо школе. Это Стихия Света, Тьмы и Природы. В своих учениях он их называл фундаментальные стихии. Давай-ка я тебе кое что покажу.– Игний взял палку, что лежала неподалеку, и начал рисовать на земле. Сперва он нарисовал пятиконечную пентаграмму, а уже затем описал вокруг неё треугольник: –Вот это пентаграмма Прекантатии. Треугольник – это три независимые стихии, а звезда – это пять школ.– Пьеру было в самом деле интересно смотреть за этим, что не могло не радовать Верховного мага.

–А «Герои» у них какие стихии?–

–Ну Прекан – маг молний, значит он изучает школу энергии, затем Аурий – маг света, думаю, не нужно говорить, куда это относится, Тентий – земля и природа, это Школа Инерции, ну и Стихия Природы. Может, попробуешь про Сано сам ответить?–

–Ну Сано, лекарь, а также маг воды… Школа Приливов?–

–Абсолютно верно!–

Игний понял, что Пьер слишком быстро улавливает суть. Ему оставалось лишь пойти на крайние меры, чтобы понять предел возможностей его ученика. Отойдя подальше, он сказал:

–Теперь попробуем кое-что посерьезнее. Встань напротив меня и призови огненный шар снова!–

Пьер сделал все, что сказал его учитель. Когда же у него в руках зажегся огненный шар, он спросил:

–Вот так?–

Игний также взял в руки огненный шар и сказал:

–Да, теперь кинь его в мою сторону.–

Пьер возразил:

–Но я же так попаду в вас?–

–Навыков не хватит, чтобы шар долетел до меня.–

–Ну как скажете.–

Пьер бросил шар в сторону Игния. Верховный маг был снова удивлен, что шар не испарился, как только он до середины тренировочного поля. Кинув свой снаряд в ответ, Игний смог контратаковать, а затем спросил:

–Как так вышло, что твой шар не потух? Выходит, ты ещё и научился поддерживать энергию снарядов?–

Пьер не видел чего-то сложного в этом, поэтому он удивленно спросил:

–Просто я не переставал думать о нём.–

Игний примерно понял, что скрывалось под этим выражением. Он решил попробовать ещё одну вещь. Выдвинув свою правую руку, он призвал длинного и большого огненного змея-дракона, одно из его зрелищных и фирменных заклинаний. После этого змей застыл в небе, а учитель сказал:

–Попробуй сделать что-то похожее, но не старайся придать этому форму змея!–

Пьер выдвинул руку, а затем из неё пошла медленная струя пламени, которая кольцами окружала Пьера, и, наконец, застыла в небе в идентичном дракону положении.

–Вот так?–

–“Потоковые заклинания, контроль снарядов. У меня на самостоятельное обучение ушёл месяц, неужели за одно поколение изучение магии настолько продвинулось вперед? А может, я просто учу гения, который сам не догадывался об этом”,– подумал Игний, смотря на Пьера, который самостоятельно принялся играться со своими новыми способностями. Верховный маг ещё некоторое время наблюдал за самодеятельностью, он пытался понять причину столь быстрого обучения, а также сопоставить с его результатами из прошлого. -“Деревня Эклерис, гений-крестьянин, единственный выживший. Все сводится к этому месту, надо попытаться одним простым, но эффективным методом узнать хоть что-то про этот инцидент”– Игний обратился к Пьеру:

–Слушай, ты не хочешь перекусить? За сегодня я смог подкрепиться только закусками, что нашёл у себя на столе?–

Пьер посмотрел на Игния и довольно ответил:

–Конечно, но разве нас пустят на кухню? Вроде обед уже окончен, и кухню запирают в это время?–

–Разумеется, если ты Верховный маг, то можешь заходить куда хочешь,– хоть это и не совсем была правда, но этот ответ вполне удовлетворил Пьера.

–Тогда чего мы ждём, пойдемте быстрее!–

Пьер побежал в сторону кухни, но Игний остановил его.

–Подожди, иди без меня, мне нужно в королевский архив. Жди меня у кухни и лучше не попадайся кухарке– почти во всем замке главным был король, но даже он боялся при кухарке назвать кухню «своей собственностью», она действительно была женщиной страшнее Генерала Иры.

–Как скажете, только не задерживайтесь, я есть хочу!–

Игний быстро заглянул в архив, который, к слову, являлся огромной библиотекой различных секретных и не очень данных. К счастью, заведовал всем этим помещением не Игний, а специальный архивариус. Верховный маг получил нужные ему бумаги и через слугу попросил отнести их к себе в кабинет.

Потом он вернулся к Пьеру, который ждал его прямо у дверей кухни. Игний недовольно начал диалог с ним.

–Я же сказал, чтобы ты был осторожен? Хочешь скалкой по лбу получить?– Пьер спокойно ответил.

–Она только что ушла, я из-за угла её видел, потом уже решил здесь встать, чтобы вы меня не искали.– Игнию все равно не хотелось, чтобы кто-то увидел его ученика у кухни, в любом случае это могло бы вызвать проблемы.

–Ну что же, пойдем?– когда они подошли к двери на кухню, то увидели огромный замок. Подергав его, Пьер сказал.

–И как же мы попадем на кухню? – Игний достал из кармана небольшой золотой ключ. Показав его Пьеру, он ответил.

–Это специальный ключ-отмычка. Очень редкая вещь, отпирает любые замки. Мне подарил это мой учитель.–

–Мастер Террий, верно? Где он сейчас?–

-Он давно на пенсии в Страттауне, хотя судя по моему с ним общению, он все ещё присутствует в окружении королевской семьи. Вроде как учит сына короля.–

–Ладно, чего мы ждем? Открывайте!– Игний не меньше Пьера хотел попасть на кухню, однако он скрывал столь сильную жажду голода. Поднеся ключ к замку, тот быстро изменил свою форму, после чего идеально подошёл и открыл дверь на кухню. Пьер изумленно спросил.

–Неужели этим ключом вы можете открыть дверь в покои короля?–

–Разумеется нет, такие двери запираются на магические замки, там сотни разных чар, которые блокируют все известные способы взлома. Дверь можно разве что только выбить, и то скорее ты расшибешь себе голову, чем поцарапаешь её.– Открыв дверь на кухню, Игний добавил: –Ну что же, пойдем уже, склад в другом конце кухни, обычно его не запирают.– Игний и Пьер прошли через огромную кухню, которая кормит весь замок, включая всю охрану. Наконец, подойдя к двери на склад, где хранились огромные продуктовые запасы, а также иногда сюда доставляли ящики с вином, Пьер спросил.

–Неужели мы можем спокойно брать все это с полок?– Игний без лишних слов подошел и отломил половину батона, затем он откусил огромный кусок и сказал.

–Так понятно, бери и ешь, что хочешь. Конечно, не стоит надкусывать каждый продукт, лучше отламывай или ешь полностью.– Глаза Пьера пробежались по всем полкам, после чего он взял огромную головку сыра и принялся её жадно есть.

–Любишь сыр?–

–Обожаю...– Игний понял, что процесс пошёл, он взял бутылку вина и, откупорив её, дал в руки Пьеру.

–На, к сыру самое то,– Пьер сперва удивился такой щедрости, а затем уже сказал.

–А вы что едите всухомятку? Берите тоже,– Игнию не хотелось самому напиться, поэтому ему пришлось как-то уйти от этого.

–У меня в кабинете десятки бутылок, может, наконец, одну из них смогу опустошить по возвращении,– Пьер пожал плечами и сразу начал пить из горла бутылки.

После нескольких таких залпов бутылка была полностью опустошена, а Пьер начал постепенно шататься и икать.

–Ты как, может, ещё одну?– Пьер посмотрел на учителя и сказал.

–А почему бы и нет?– Верховный маг дал ему ещё одну бутылку. После опустошения второй бутылки Пьер уже практически не понимал, где он находится, однако он уже сам начинал тянуться к бутылке с вином, и Игний понял, что ему удалось достичь необходимого результата. Оттянув своего ученика подальше от спиртного, он спросил.

–Хватит с тебя спиртного, вот лучше расскажи мне, как так вышло, что у тебя такой огромный талант в магии?–

–Я откуда знаю? Сам удивлён... был деревенским парнем, а стал чародеем.–

–Что же такого у тебя в деревне было, что ты аж чародей?–

–Не помню, был вечер, а может, и день... затем пожар, а дальше я уже бежал куда глаза глядят.–

–И глаза тебя вывели прямо в Лаксбург?–

–Ну, я шёл по тропинке, затем по дорожке, затем в повозке доехал до сюда.–

–И больше ты ничего не помнишь?–

–Не-а,– дальше Пьер продолжил доедать сыр молча.

Игний понял, что даже опьянение не смогло дать других результатов ответа. Изначально он хотел именно таким способом поближе подойти к тайне исчезновения крестьян из деревни, однако в очередной раз он попал в тупик.

Верховный маг решил прекратить весь этот пир и отправиться к себе в кабинет, однако самой главной проблемой сейчас был пьяный ученик, который уж очень не хотел бросать недоеденную головку сыра. Кое-как Игний смог вытащить Пьера из кухни, однако беспорядок, что они оставили, мог сойти за улики, и тогда у Верховного мага могли бы быть проблемы. Ему пришлось вернуться обратно и быстро убрать следы стихийного бедствия. Затем он вернулся к Пьеру, который уже начинал засыпать. Закрыв дверь на кухню, он потащил своего ученика в башню.

После многочисленных попыток запихнуть своего ученика в комнату, Игний наконец с облегчением вздохнул и решил отправиться к себе в кабинет, где ему предстояло ещё написать отчёт о ситуации в Эклерисе.

Наконец, он смог сесть за свой рабочий стол, где его ждали бумаги из архива. Хоть и бумажная работа была самой нелюбимой для Игния, сегодня ему казалось это самым приятным событием. Даже сейчас, сидя в своём уютном рабочем кресле, он до сих пор не мог осознать, сколько событий он пережил за один только день. Несколько минут он смотрел в окно, любуясь на спутник Ордоноса — Игнис.

После длительного наблюдения за Игнисом, Верховный маг решил приступить к написанию отчета. Сперва он быстро перечитал рапорт о происшествии в деревне Эклерис, убедившись, что никаких изменений не произошло за последний день, он переписал все данные и отложил в сторону. Теперь ему предстояло написание отчета о Пьере. Немного подумав, он вспомнил некоторые элементы из рассказа ученика, а также сопоставил это с некоторыми фактами, которые он получил в результате собственных наблюдений

Игний начал писать:

«Досье на крестьянина Пьера.

Пол: мужской

Цвет волос: темно-карий

Возраст: приблизительно 27 лет, день рождения неизвестен.

Цвет глаз: карий.

Место рождения: деревня Эклерис

Место пребывания: замок Лауров, Лаксбург

Должность: ученик при Верховном маге

Черты лица: обычный нос, короткие волосы, черты лица не ярко выражены.

Характер: детское восприятие мира, внимательность, порядочность, любознательность.

Описание:

Пьер прибыл в замок Лауров в 1022 году от Р.И. (Распада Империи). По амулету на шее было установлено его имя. Предположительно страдает от амнезии, поскольку не помнит ничего о событиях его предыдущей жизни. По данным, представленным руководителем королевского лазарета - Сано, по его личным наблюдениям установлено, что Пьер обладает поразительным талантом в области магии. Так, за несколько часов он прошёл целый курс обучения базовым заклинаниям. Причины, по которым Пьер смог покинуть деревню в момент нападения, не установлены. По поведению и общению не является угрозой.»

Дальше Игний не знал, о чём писать в своём досье, поскольку остальные данные представляли лишь его собственные догадки. Тем более ему было очень неприятно так писать о своём ученике, но позволять эмоциям испортить очень важный отчет он не мог. В конце и без того тяжелого дня он отправился к себе в кровать, где быстро вырубился.

Глава 6 «Перемены в Лаурии»

Игнию не удалось снова особо выспаться, ранним утром его разбудил тот же слуга. Немного поворчав сперва на него, а затем и на Джастина, он отправился в тронный зал.

По пути ему повстречался Прекан, который на ходу тщательно читал какую-то старинную книгу. Игнию лишь удалось обменяться коротким приветствием, и дальше они разошлись по своим делам.

Далее он увидел Аурия, который упорно тренировался в саду, где вчера практиковался Игний с Пьером. Аурий не упускал возможности лишний раз отточить свою магию света и закрепить уроки, которые ему когда-то преподавал лично Король Джастин.

Добравшись наконец до тронного зала, Верховный маг увидел сразу два незнакомых лица. По одному сразу было видно, что это кто-то из военных, возможно это как раз тот инструктор, которого обещала прислать Ира. Второй же выглядел необычно: странные очки на лбу, необычная кожаная куртка и множество непонятных инструментов, которые торчали то из пояса, то из карманов. Король Джастин не стал дожидаться, пока Игний рассмотрит посетителей, и обратился к своему Верховному магу.

–Мастер Игний, доброе утро! Прошу, проходите скорее к нам и присоединяйтесь к нашему обсуждению,– Игний подошёл к остальным, поприветствовал их и наконец он мог повнимательнее рассмотреть собеседников короля. Вояка в зелёном мундире, с погонами точно генеральского звания. По внешнему виду он был немного старше Игния, коротко стриженные русые волосы и красивые голубые глаза. По его взгляду было понятно, что он привык исполнять приказы и следовать чести.

–Наконец-то я лично познакомился с Легендой битвы за остров Ирий. Очень приятно, Мастер Игний, - Генерал Баклер.– Генерал не просто пожал руку, он сразу же обнял Игния как товарища. Второй же участник в странных одеяниях также не стал оставаться в стороне.

–Не могу не поддержать Господина Баклера. Очень приятно лично познакомиться с выдающимся магом Школы Разрушения. Можете обращаться ко мне просто - Машѝ.– Машѝ выглядел немного бледновато, возможно, он родом из Виктия, потому что элементы бело-красного текстиля “Королевства Свободы” были хорошо заметны. Внешне же он был младше Игния, примерно на лет пять. Длинные волосы, зелёные глаза, небольшой нос. При попытке пожать руку Игнию, тот забыл снять с себя белые перчатки из странного материала. Когда же Игний увидел руки, то осознал, что Машѝ работает с реагентами и химикатами, так как на руках были следы от химических ожогов.

–Позвольте, прежде чем мы вернёмся к нашему разговору, я немного обрисую суть собрания для Мастера Игния,– Машѝ, Баклер и Игний устремили свой взгляд на Короля, и тот продолжил: –Как и обещала Ира, она отправила к нам Генерала Баклера, сейчас мы ведем с ним разговор о необходимых поставках ресурсов на остров, а также о графике твоих с ним тренировок. Также я не терял времени зря, пока ты и “Герои” выполняли свои задачи, мне удалось встретиться с представителем класса инженеров - Господином Машѝ. Он с радостью согласился вступить с Лаурией в переговоры по модернизации нашей страны.– Игний был удивлен, что Джастин так быстро решился на перестройку государства вслед за Далином и Виктием. Видимо, инженерная магия в самом деле была очень эффективной.

–Позвольте со своей стороны добавить, что несмотря на щедрое предложение Короны, у меня не так уж и много инженеров, как у Дейла и его сообщников,– произнёс Машѝ, на что король сразу же отреагировал.

–К сожалению, это так. Я лично собирал информацию касательно эффективности инженерной магии. Лаурий не может игнорировать грядущие изменения, иначе наступающая “Эпоха Перемен” может растоптать нас. Поэтому мы готовы принять к себе всех желающих инженеров и щедро оплатить их услуги,– в этот разговор сразу же вступил Баклер.

–Как показывает наша разведка на острове Ирий, противник уже начал получать первые поставки нового вооружения от инженеров Дейла. К счастью для нас, они не столь многочисленны. Поэтому не могу не поддержать решение Его Величества,– тут Игний окончательно понял замысел Джастина. Он хочет как можно быстрее перевооружить армию Лаурия, чтобы защитить себя от угрозы со стороны Дейла.

–Это очень здорово слышать, что Лаурий решился готовиться к таким переменам, но где же мы собираемся принимать делегацию инженеров?–

–Эти вопросы мы позавчера обсудили с господином Машѝ. Я решился отдать им пустующие залы Лаксбурга…–

–Подожди, те залы, в которых раньше находилась королевская семья, свита и вся ваша прислуга? Во-первых, это половина замка, во-вторых, это место отдыха, а не база ремесленников,– негодование Игния было предсказуемым. Видимо, поэтому Джастин проводил переговоры с Машѝ наедине. Год назад в Лаксбурге Джастин проживал вместе со своей семьей прямо в замке, однако когда “Герои” выкрали “Список лазутчиков” из Тенеграда, то в королевской резиднеции началась чистка, и ради безопасности всю семью Лауров временно переселили в Страттаун.

–Игний, у нас нет времени, чтобы возводить огромные сооружения. Сейчас нам нужно место, в котором Машѝ с его командой могли бы проводить исследования и разработки. Далее мы заменим часть квартала кузнецов этими… как его…– Джастин посмотрел в сторону Машѝ, и тот сразу же ответил.

–Фабриками, Ваше Величество!–

–Точно, спасибо. В общем, у нас нет времени на поиск места, тем более мы с тобой должны лично наблюдать за успехами Машѝ, если хотим понять ход мысли нашего противника.– Игний понял, что данное решение Джастин принял уже окончательно, хотя это всё равно вызывало раздражение у Верховного мага.

–Надеюсь, Ваше Величество также понимает, что данные изменения должны в первую очередь быть ориентированы на армию. Центральный фронт уже столкнулся с новым видом вооружения, оно бьет в разы мощнее, чем наши луки, не требует колчанов и долгого натягивания. Складывается ощущение, что теперь даже простой Далинский рядовой может с легкостью прикончить нашего офицера.–

–Судя по описанию Генерала Баклера, а также тому, что я сам знаю, – это огнестрельное оружие. Изобретение было придумано моим отцом, когда тот был на службе у Виктора Второго. Оно и в самом деле в разы мощнее длинных луков или арбалетов, однако для изготовления подобного оружия нам нужно развернуть гигантское производство стали и пороха в Лаурии. Я бы сказал даже удвоить его от текущих показателей,– Джастин внимательно слушал и Машѝ, и Баклера. Игний всё больше поражался, о каких переменах шла речь, ему казалось, что достичь такого прогресса попросту невозможно.

Примерно до обеда Джастин выслушивал предложения от Машѝ, а также напоминания Баклера о первоочередности нововведений в армии. Игний во всём этом играл роль слушателя, однако в какой-то момент Король решил прервать данный разговор.

–Думаю, господин Маши, ваши высказывания и предложения в самом деле могут быть реализованы здесь, в Лаурии, но предлагаю прервать нашу затянувшуюся дискуссию и наконец приступить к действиям. Корона готова оплачивать все ваши расходы, в первую очередь мы выделим Вашим людям лучшее жилье в Лаксбурге. Затем уже под моим надзором на территории моего замка вы начнете разворачивать все ваши исследования.–

–Мне отрадно слышать столь тёплые слова, Ваше Величество, однако для нас прежде всего важно утвердить все планы…– Машѝ не удалось договорить эту фразу, как его перебил Король.

–За это не переживайте, Герцог Лукреций уже выслал сюда Госпожу Маргариту, она прибудет, чтобы мы вместе смогли заключить надёжный союз между инженерами и народом Лаурии.–

–В таком случае мне не о чем переживать. Думаю, будет лучше, если я начну готовиться к предстоящему переезду.–

–Можете рассчитывать на то, что мы найдём достойное место каждому вашему подчиненному,– после этих слов Машѝ попрощался с остальными и покинул тронный зал. Наконец Джастин обратил внимание на Игния.

–Ну что думаешь про это всё?– Игния немного смутил такой вопрос.

–При Генерале Баклере мне отвечать честно или как велит порядок?–

–Не томи уже.–

–Увеличить выплавку стали вдвоё? У нас за лет пятьдесят такой показатель наращивают, а тут ты хочешь за пару дней? Да и очень сомнительно выделять некогда гостевые и королевские покои для учёных, ты что не собираешься возвращать семью в столицу?– Баклер понимал, что в этот разговор ему лучше всего не встревать, так как по взгляду Джастина было точно ясно – сейчас он говорит со своим другом.

–Значит, не один я сомневаюсь в высказываниях этих инженеров…– Игния удивила эта фраза, Джастин с таким восторгом выслушивал все доводы Машѝ, а на самом деле тоже сомневался: –Но сейчас мне есть с чем сравнивать. На Машѝ меня вывел Виктор, и как он мне сказал, что сейчас это надежный кандидат, которого мы могли бы пригласить сюда, в Лаурию.–

– То есть Король Виктор помог нам нанять инженеров? –

– Да…–

–Я мало что знаю про эту инженерную магию…– Игний сделал небольшую паузу, а затем уже увереннее сказал: – Однако я не считаю, что твоё решение было неправильным. Стране нужны перемены, и, возможно, будет правильнее, если для них нам нужно преодолеть трудности.– Джастин был рад услышать такие слова поддержки от своего друга. Он поднялся с трона и уже обратился ко всем оставшимся в зале.

–Благодарю тебя, друг мой. Однако не будем заставлять Генерала более ждать.–

Впереди у нас главная проблема — грядущая битва за остров Ирий. Генерал Баклер, сколько времени Ира отвела вам на подготовку?

–Судя по данным разведки, у нас есть не больше недели!–

–В таком случае немедленно приступайте к подготовке моего Верховного мага к грядущим событиям. Вся ответственность за его жизнь лежит полностью на Вас и Ире!–

–Слушаюсь, Ваше Величество!– в этот раз Джастин сам отправился на выход из тронного зала и перед самым выходом сказал.

–Удачи,– теперь Игний наконец-то остался один на один со своим интендантом. Баклер не стал удерживать паузу и сразу же обратился к Верховному магу.

–Что ж, Мастер Игний, через час жду Вас на тренировочном поле, сперва посмотрим на вашу физическую подготовку.–

–Уже? Я же даже поесть не успел…–

–Отставить пререкания!–

–Какие ещё пререкания? У меня ещё ученик есть…–

–Отлично! Его тоже берите, будем и его проверять на прочность.–

–Но…– Генерал Баклер дальше не стал слушать, он сразу же направился к выходу из тронного зала, коротко и доходчиво объяснив Игнию свои намерения.

Оставшись один, Игний тихо сказал.

–Иногда я просто жалею, что не похож на своего учителя…–

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр №31

Многие по ошибке путают Первого Мага и Первого Императора. На самом деле это две разные личности (да я и сам долгое время их путал).

Легенда о Первом Маге: он освободил граждан Ордоноса от нескончаемого террора Древних Богов, подарил всем “Право на чудо” и “Право на имя”, на трупе убитого бога же он построил столицу новой страны – город Ордбург. Так началась история Древней Империи (очень скудное представление об образовании государства, которое потом развалилось на Далин, Лаурий и княжества).

Первый Император – это его сын, он продолжил правление отца тем, что начал строительство городов и тоннелей по всему Ордоносу. Он основал Тенеград, Лаксбург, крепость Армифер. Занимался с десяток других проектов.

Чёрт, у древней Империи было всего два правителя?

Сейчас я сижу в центральной башне Древней столицы. Не верится, что за один день Империи Ордос не стало и появились Далин и Лаурий, от которых затем откололись княжества.

Ордбург – это воплощение идеала, белые стены, могучий монолитный камень. И, конечно же, превосходная симметрия, хоть сейчас этого не скажешь. В Академии почти не обсуждают, кто разрушил этот город… да как это можно не обсуждать? Камень этого города не берёт ни одно заклинание или даже огромная сила, кому же удалось совершить тут такую разруху?

Интересно ещё и то, что Ордбург – это единственная территория, которую никто не признаёт частью своей страны. Эпохальное пророчество гласит: “Только Император может восстановить Древнюю столицу и только Императору позволено войти в город”. Царь Далина и Король Лаурии, оба метят на звание “Собирателя земель”, но пока война не закончится они никогда не признают себя императорами.

Я прибыл сюда ради ответов, но видимо, как меня предупреждали, нашёл тут только кучу вопросов. Что же испытывали те, кто видел падение Империи?

(конец записей)

Глава 7 "Горный хребет Гелум”

После путешествия в Крепость Армифер у “Героев” было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к новому пути. В этот раз перед Преканом и его командой стояла важная разведывательная экспедиция в логово гелумских преступников.

Горный хребет Гелум находится на востоке Ордоноса и служит разделителем Южных и Северных Княжеств. Западная часть хребта находится под властью Виктия и именно с этой стороны начинается свое течение река Смóрод, разделяющая Далин и Лаурий.

Природа этого места поистине чарующая. Высоченные белоснежные горы, которые бескрайне простираются на восток. Гигантские пихты и кедровые сосны с северной стороны и красивейшие березы на юге. Однако, к сожалению, только самые отважные путешественники могут совершить свой поход внутрь хребта. Вот уже триста лет, как группа “предателей” населяет данную территорию.

Согласно информации из виктийских архивов: триста лет назад, когда Далин и Лаурий нуждались в своих воинах, как никогда, те подняли своё оружие против правителей и выдвинули “чудовищные условия”. Однако могущество и доблесть помогли одолеть “предателей”. Страшный суд был совершен над преступниками и в качестве наказания они и их потомки были навсегда сосланы в горный хребет Гелум. Их действия не остались без следа: близ Замка Конвентус, где случилась стычка, было провозглашено образование нового королевства - Виктий, а между Далином и Лаурием было заключено Великое Перемирие.

Сейчас перед “Героями” стояла задача проникнуть в логово “предателей” и найти часть доспехов “Первого Императора”.

–Так давай ещё раз. Зачем мы сюда пришли?– спросил Аурий у Прекана. Тот, прежде чем ответить, достал из своей сумки какую-то старинную книгу.

–Я нашёл эту книгу в архивах. Это сборник легенд Древней Империи.–

–И что мы из-за сборника сказок отправляемся в логово бандитов?– Прекан начал быстро перелистывать страницы в книге и наткнулся на нужный раздел.–

–Вот нашёл! В этом разделе описана информация о “Ледяной башне” и тут есть упоминания про помещение с артефактами, созданными Первым Императором. Его Величество посчитал, что это может быть очень важной подсказкой в поисках Шлема.– Аурия все равно не сильно радовало, что им нужно отправляться в столь опасное место.

–То есть Король дал тебе добро на экспедицию в Гелум?–

–Ага, он сказал, что сейчас было бы неплохо провести вылазку к горному народу.– Стоя уже у самого подножия гор, Прекан обратился к другому члену команды: –Тентий, можешь подготовить для нас горную маскировку?– С помощью своей магии Тентий смог призвать специальную утепленную одежду, которая идеально подошла к каждому члену отряда. После этого “Герои” двинулись уже вперёд.

–“Ледяная башня” значит? Обычно наши походы к горцам не заходили так далеко. Что вообще было написано в этой книге про эту башню?– спросил Сано у Прекана.

–О, здорово, что ты спросил! “Ледяная башня” – это сооружение, построенное ещё Первым Императором на заре истории. На самом деле это специальный спуск в глубинные пещеры, где раньше происходила добыча эльтерия. Около трёхсот лет назад “Ледяную башню” оккупировали предатели Далина и Лаурия, сделав её своим штабом.–

–Неужели Первому Императору так сильно был нужен этот металл, что он в таком месте построил целую башню?– в разговор уже вмешался Тентий.

–Я точно не знаю, зачем Древней Империи нужна была эта руда. Официально эльтерий – это не природный металл, а органический. Так называемая “Кровь Древних богов”. По разным версиям, хребет — это Пантеон богов Эпохи Фениксов. Касательно неё практически ничего не известно, только что в эти времена существовали колоссальные чудовища и огненные элементали — фениксы.– Сано продолжил рассказ Прекана.

–Согласен, эльтерий очень необычный металл, крайне легко разрушаемый, но его присутствие подавляет любую магию. Если я правильно помню, на всём Ордоносе существует только два месторождения эльтерия: первое — тут, в горах, а второе — под Древней Столицей – Ордбургом.– Прекан продолжил.

–Абсолютно правильно, точно известно, что место, где находится столица – это место, где Первый Маг дал легендарный бой последнему Древнему богу. Скорее всего, его кровь пропитала земли столицы и превратилась в эльтерий.–

–Я бы напомнил всем, что нам нужно быть очень осторожными при путешествии в логово Предателей. Одежда горцов зачастую включает в себя несколько элементов из эльтерия. Буквально одна пуговица на теле подавляет как твою магию, так и направленную магию твоих противников,– сказал Аурий.

–Согласен, сперва мы доберёмся до торговцев, узнаем, что да как. Если повезёт, то, возможно, нам удастся проникнуть внутрь Башни. Однако я предлагаю пока отнестись к этой миссии разумно, ещё ни разу мы не заходили настолько далеко,– отвечал Прекан.

–Так, а что по самому Шлему? Ради чего мы вообще рискуем своими жизнями?– беспокойство Аурия было уже привычным делом для Прекана. Но несмотря на это все прекрасно знали, что Аурий пойдёт за всеми при любых обстоятельствах.

–В книге мало что написано про каждый элемент доспехов, всё, что я понял по описанию – Шлем Первого Императора когда-то наделял своего носителя возможностью управлять “магнитными объектами”. Я так и не понял, что это за объекты, скорее всего речь идёт про металлы, ведь магнетизм как раз предполагает управление металлическими объектами. Верно же, Тентий?–

–Конечно, в Школе Инерции два абсолютно разных направления — это контроль инертных материалов и контроль магнитных. Точно я вам не расскажу, какие у них там отличия, уже давно применяю эти виды магии по памяти.–

Подъём “Героев” начинал становиться всё сложнее и сложнее. Им уже практически было не до разговоров. Ветер понемногу усиливался, а сделать глоток воздуха становилось целым испытанием. Лишь изредка Прекан обращался к своим товарищам, уточняя их состояние.

Чтобы попасть в пещеры горцев, нужно было преодолеть достаточно длительный подъём наверх. Он не был столь опасен, так как строили его специально для шахтёров Великой Империи, и, не смотря на то, что с тех пор прошла тысяча лет, ступени и кладка выглядели лишь немного потрескавшимися. Сперва позади подъёма можно было увидеть всю красоту Виктийской земли: зелёные луга у подножия горы, на которых были заметны яркие и пёстрые цветы мирак — цветы магии, что когда-то посадил Первый Маг. Мирак может быть разного цвета — от красного до фиолетового, и его лепестки немного напоминали орхидею, главной же особенностью были небольшие блестящие звёздочки на тычинках.

Поднимаясь ещё выше, начинали виднеться внутренние земли хребта. Было заметно, что между огромными белыми горами находились небольшие долины с озерами в центре. Почти каждая долина имела густую лесистую чащу из пихты и кедра. В каких-то местах даже можно было заметить гигантские пни, которые оставили горцы в результате вырубки.

Чем ближе “Герои” добирались к цели, тем тяжелее и суровее становился воздух. Им сильно повезло, что сегодня в горах стояла спокойная погода и не было бурана, который постоянно заметал ступени лестницы и пытался столкнуть путников обратно вниз.

Добравшись ко входу в пещеры, перед путешественниками предстала большая каменная арка с узорами Древней Империи, однако мало что можно было разглядеть, всё уже давно было покрыто толстым слоем льда и снега.

Где-то примерно лет пятьдесят назад вход в пещеры тщательно охранялся патрулём, и просто так зайти внутрь было не так просто, однако сейчас численность горцев сильно сократилась, многие уже просто пытаются выжить и пережить день за днём.

Зайдя внутрь “Герои” попали в первый зал пещер. Это было самое ухоженное место, пол которого был вымощен плиткой, а некоторые стены подпирали большие каменные колонны. В каких-то местах разведены большие костры, а рядом с ними лежала стопка кедровых дров. Этот зал был единственной точкой коммуникации горцев с внешним миром, так как это место было рынком, куда отважные торговцы со всего Ордоноса приходили, чтобы обменять свои товары на мясо и мех альзы – особой породы горных козлов, обитавших только в горах Гелум.

Прекан примерно знал, кто ему нужен на этом рынке, он внимательно осмотрел зал и быстро увидел мужчину, который с харизмой продавал местным лаурские книги и учебники. Когда же “Герои” подошли к нему, тот быстро узнал Прекана, но сперва решил обратиться к покупателям, с которыми он активно разговаривал.

–Итак, господа, повторюсь: если ваш ребёнок интересуется естественными науками, то я могу предложить вам последние учебники по Алхимическим искусствам профессора Леонарда,– торговец поднял с прилавка одну из книг, без какой-либо яркой обложки, и демонстративно открыл один из разделов: –Тут описаны передовые способы изготовления различных лекарств, как раз очень большой раздел Леонард посвятил целебным свойствам горных трав…– мужчина не успел закончить, как уже местная жительница сама сказала.

–Говорю же, мистер Христофор, нам не нужны книги по алхимии или магии. Мы ищем учебники по инженерному делу и ничего более,– Христофор – именно так звали лаурского торговца, к которому подошли “Герои”. У него были стандартные черты для любого жителя Лаурии: русые волосы, карие глаза и относительно средний размер носа. Одет он был в ухоженную и свежую теплую одежду, как раз таки из меха альзы.

–Тогда, к сожалению, ничем помочь не могу, но могу вас уверить, что если вы не нашли у меня подходящую книгу, то не найдёте её ни у кого другого. Я вам это гарантирую…– местной даже не было интересно продолжать разговор с ним, она взяла своего сына, который всё это время стоял рядом с ней, и ушла. К слову, сейчас была идеальная возможность разглядеть внешний вид местных. Девушка, разговаривавшая с Христофором, была одета очень своеобразно. В каких-то местах у неё были меховые воротники из разных шкур, как альзы, так и обычного песца. Одета она была в платье с множеством заплаток и различных следов, то ли жира, то ли чего-то похуже. Сразу бросалось в глаза, что эту одежду носило не одно поколение. Сын же точно донашивал чью-то одежду, складывалось ощущение, что это одежда его отца, а возможно и вовсе деда.

Когда же никто лишний не стоял у прилавка Христофора, он отвел “Героев” за небольшой импровизированный занавес у своего прилавка и обратился уже к Прекану.

–Надо же, кого послал мне Его Величество. Прекан, сколько лет уже не виделись!– Христофор не торопился жать руку “Героям”, он сперва с интересом смотрел на Прекана, пока тот не достал из своей сумки небольшой мешок, наполненный примусами, и передал его Христофору. Он заглянул в мешок, впечатлился количеством монет и уже после этого охотно пожал руку собеседникам: – Вижу, его Величеству сильно интересна обстановка в горах?–

–Господин Христофор, приятно видеть вас в добром здравии, какие нынче слухи ходят в горах?– Христофор был тайным агентом Лаурии в Горах Гелум. Он использовал свой талант к красноречию, чтобы выменивать различную информацию у местных и затем передавал её через посредников в Лаксбург.

–Почти весь цикл Игниса всё было без изменений: горцы сводят концы с концами, а излишки продают нам. Однако пару мгновений назад, перед вашим приходом, здесь проходила “интересная делегация”, которую лично сопровождал патруль горцев. У некоторых была необычная одежда, а также странноватое оружие.– Прекана сильно заинтересовала эта информация.

–Случайно у них не было каких-то необычных очков на голове?–

–У двух или одного вроде как были, другие выглядели как солдаты или охранники в масках. Я не сразу смог разглядеть их, когда они проходили… отвлекли покупатели…– Прекан уже обратился к своим друзьям.

–Вы думаете, это были “Мортус”?– Аурий первый решился ответить.

–Учитывая, что за последние лет сто к горцам никто не проявлял особого интереса, то думаю, это вполне могли быть слуги Дейла,– Христофор вмешался в их разговор.

–Дейл? Архимаг Академии, что ли?– Прекан понял, что видимо информация долго доходит до гор, и попытался коротко объяснить.

–Дейл уже почти месяц как работает вместе с Далином,– видно было, что для Христофора это было потрясением, однако тот быстро что-то осознал и сказал.

–Вот оно что… Значит, про него стражники на днях говорили как о “Могущественном господине”.– всем стало интересно, что за разговор подслушал Христофор. Тот, не дожидаясь вопроса, решил сам всё рассказать: –Пару дней назад стражники говорили, что горцами заинтересовался какой-то “Могущественный господин” и он собирается прислать сюда каких-то дипломатов для ведения переговоров. Это всё, что мне пока что было известно.– Поняв серьезность этой встречи, Прекан сразу же спросил у Христофора.

–В таком случае нам точно нужно пробраться в Ледяную Башню. Господин Христофор, Вы можете как-то помочь нам с этим?– Христофор сперва немного метался, но затем быстро сориентировавшись, он залез в свой чемодан, что лежал на столе, и достал два шеврона горцев.

–Вот эти два шеврона я недавно выкупил у местных стражников, в обмен на один… журнал из Стратауна. Неважно. В Башню можно попасть только если вы покажете их– вдруг в разговор влез Сано.

–Но шевронов же всего два, да и на них написаны имена стражников, которых по-любому знают остальные?– Христофор провёл ладонью вдоль шеврона, и имена на них поменялись. Он отдал их Прекану и сказал.

–Больше я раздобыть не смог, главной проблемой для Вас будет не попасться стражникам, они многих знают в лицо, да и ваши ухоженные лица будут бросаться в глаза. Сперва возьмите ещё вот это,– Христофор достал из своего чемодана два потрепанных парика и метнул их Прекану: –Решайтесь сами, кто пойдёт, но тёмного и златовласого я бы точно не посылал туда. Слишком выделяетесь.– Прекан посмотрел в сторону Аурия и понимал, что лучше всего им вдвоём отправиться внутрь Башни, так как они меньше всего выделялись и были самыми ловкими в отряде.

–Хорошо, тогда я с Аурием пойду,– Прекан сразу же кинул один из париков напарнику и сам же принялся примерять оставшийся на своей голове. Аурию было дико противно одевать какой-то грязный и изношенный кусок волос на свою голову, но, понимая серьёзность ситуации, он это сделал.

–А что тогда делать нам? – спросил Сано.

–Вы оставайтесь с Христофором и дожидайтесь когда мы вернёмся. Если нас не будет, то возвращайтесь в Лаксбург… – последнюю часть Прекану очень не хотелось говорить. Затем он уже обратился к Христофору: –Ещё один момент, мы ищем сокровищницу горцев, Вы ничего про неё не слышали?– Христофор немного подумал и сказал.

–Хм, кажется, слышал что-то такое, вроде она должна находиться этажом выше главного зала. Где конкретно я Вам не скажу. В Ледяную Башню никогда не ходил.–

–Хорошо, постараемся разобраться как-то. А что насчёт шевронов?–

–О! Не переживайте, почти у всех местных они уже давно оторваны, так что просто покажете их стражникам, и Вас пропустят.–

Прекан посмотрел на Аурия и, поняв, что они готовы, отправились в сторону Ледяной башни. Сано на последок успел тихо им сказать.

–Удачи,– в самом деле удача им понадобится. Большинство горцев неуязвимы к магии из-за эльтериевых пластинок и бляшек в их снаряжении. Поэтому магия Прекана или Аурия будет полностью бесполезна, если дело дойдёт до стычки. Единственным их оружием может стать красноречивость.

Напарники вышли из первого зала пещеры, и теперь они уже могли видеть реальную картину жителей гор. Печаль и уныние – так это можно было бы описать коротко. Жители ходили в лохмотьях и тряпках, скорее всего, та женщина на рынке, что говорила с Христофором, была даже зажиточной по сравнению с теми, кто попадался сейчас. На лицах местных было чётко видно усталость от их быта.

В самих залах заметны следы Древней Империи Ордос - красивые белокаменные вырезки и узоры, на которых уже, правда, давно местные соорудили свои хижины.

Пока Прекан и Аурий шли вперёд, им удалось подслушивать обрывки разговоров местных.

–Слышал, к господину Гелию прибыли дипломаты “Могущественного господина”...–

–Да, слышал я уже про этого господина, что хорошего от него можно ждать? Хватит мечтать уже о “светлом будущем” - это место наша тюрьма с рождения!...–

Проходя дальше, слышался другой разговор между стариком и юношей.

–Вчера мы с Ярой спускались за дровами… Пол дня спуска и пол дня подъема и всего лишь два часа на вырубку–

–Раньше у нас всего уходило по полдня на дорогу туда и обратно. Да-а, сейчас и топор нормальный то нигде не добудешь. Торговцы просят целую тушу Альзы за него!–

–Согласен, было бы у нас хоть что-то из стали, то мы бы могли и рубить те деревья, что прямо у подножия… Так и ещё Яра заболел после этого. Господин Гелий распорядился мне одному завтра на вылазку идти…–

Идя дальше, на пути практически не попадались дети или подростки. Лишь изредка два или три ребёнка играли вместе с палками или высохшими ветками. Когда предателей сослали сюда, то вместе с ними по собственной воли отправились и их жёны, поэтому племя горцев до сих пор смогло продолжать свой род.

Никто из местных не говорил о чём-то хорошем. Все скептически относились к визиту “Мортус” в горы Гелум. Какое-то время Прекан и Аурий шли молча и оглядывались по сторонам, опасаясь, что их могут заметить стражники. Сейчас же, поняв, что никому нет до них дела, они наконец-то начали разговор между собой.

–Грустно тут как-то всё,– сказал Прекан. Аурий сперва сделал небольшую паузу, а затем дополнил.

–Местные не могут отсюда сбежать. Ты же знаешь про это?– Прекан заинтересованно посмотрел на Аурия, дав тому понять, что ничего про это не слышал: –Когда солдат Далина и Лаурия ссылали сюда за предательство, то правители трёх стран наложили на каждого страшное проклятие. Местные не могут надолго спускаться отсюда, иначе на них обрушатся болезни и недуги. Только тот, в ком течёт кровь династии Далинов, Викторианов или Лауров, может снять с них это проклятие. Ибо это их наказание– после этих слов Прекан ещё раз посмотрел на одного из жителей, мимо которых он проходил, и теперь ему показалось, что он увидел в них что-то общее с его проблемой.

–Почему же тогда наш Король не хочет помогать им, ведь они не должны страдать за грехи своих предков?– Аурий не проявлял особых эмоций к проблемам горцев или же, как иногда казалось Прекану, он просто не показывал своих чувств.

–“Горцы знают страшный секрет правителей”, вот что я когда-то узнал. Какая-то тайна передается из поколения в поколение–

–Да уж, это как-то… грустно.– Прекан не смог придумать ничего получше. Он решил, что скорее всего стоит сменить тему: –Кстати, насчёт того случая в Армифере. Мы с тобой так толком и не смогли поговорить об этом…– Аурий немного напрягся.

–Я не должен был поддаваться гипнозу… Только маги со слабой волей могут так легко поддаться этим чарам… Ещё более жутко вспоминать, что я мог в самом деле убить, если бы Дейл не швырнул тебя в сторону!– последнюю часть Аурий сказал громко, из-за чего даже некоторые местные обратили на него внимание. Прекан понимал, что его друг начал чрезмерно загоняться этим вопросом.

–Слушай, я же знаю, что ты это сделал не специально. У нас появился новый противник, к которому мы были не готовы. Думаешь, мне или Сано, или даже Тентию далось легко наше поражение?– Аурию всё равно было неприятно думать обо всём этом, но Прекан хотя бы смог заставить его слушать: –Тем не менее, если у тебя слабая воля, то в следующий раз при встрече с ним ты скорее всего убежишь.– Прекан немного отвернул голову и засмеялся.

–Ничего подобного! Теперь я просто обязан дать ему новый бой и показать, на что я способен!–

–А если он снова загипнотизирует тебя?–

–Я ему этого больше не позволю!–

–Ну тогда, может, всё-таки у тебя не слабая воля? Тем не менее, думай об этом уже сам. Сейчас мы с тобой идём в логово преступников, где наша магия бесполезна. Наверное, на такое бы решился только идиот или кто-то с сильной волей…– слова Прекана немного успокоили Аурия. В их приключениях было множество проблем и конфликтов, но благодаря поддержке команды им всегда удавалось решать все противоречия.

Наконец, друзья дошли до главного зала. Это было огромное и просторное помещение, освещавшееся приятным голубым светом кристаллов, находившихся в разных уголках места. В центре же находилась высоченная башня, которая в высоту достигала потолка пещеры и казалось, что она пробивает всю гору насквозь, словно гигантское копье.

Ледяная башня — некогда грандиозный проект Первого Императора, ныне же памятник забытой архитектуры. От Империи Ордос этому сооружению достались белокаменные стены, которые даже время не смогло сломить. “Ледянной” же её прозвали из-за постоянно нарастающего слоя льда вокруг стен.

Прекан и Аурий впервые смогли увидеть её своими глазами и были поражены красотой как каменного зала с уникальной его природой, так и триумфальной архитектурой прошлой эпохи.

Это была их последняя возможность отказаться от рискованной операции и вернуться в Лаурий, но всё-таки они решительно направились к цели. На пути к “Ледяной башне” им попадались и другие стражники, к одному из таких отрядов они и смогли прибиться.

–Говорят, всех сегодня созывают к Атаману (Гелию),– сказал один из стражников.

–Давненько у нас не было вече. Говорят, кто-то хочет заключить с нами очень серьёзную сделку,– продолжил разговор второй.

–Да-да, слухи про «Могущественного господина», даже если это так, не думаю, что будут какие-то серьезные изменения.–

–Гелий хороший атаман, как бы плохи ни были наши дела, он всё равно умудряется разрешать все проблемы.–

–Говорят, на днях кто-то из лесорубов серьезно заболел. Так, оказывается, Гелий уже выдал ему все необходимые лекарства. Сейчас больной потихоньку приходит в себя.– Некоторые стражники молчали также, как и Аурий с Преканом, поэтому никто особо не выделялся в этой компании.

Некоторые стражники продолжали говорить об атамане и его деятельности, но это уже длилось недолго. В скором времени они прибыли ко входу. Огромные стальные ворота с изображением цветущего дерева были открыты для всех. Войдя же внутрь, сразу чувствовалось приятное тепло, как будто Прекан с Аурием переместились обратно к подножию. Внутри башни всё ещё работала магия Императора, которой, согласно легендам, не страшен даже эльтерий.

Главный зал же в башне находился где-то посередине. Пока шёл медленный подъем на верхние этажи, можно было заглянуть в иногда попадающиеся окна и снова увидеть завораживающую красоту пещеры. Приятное свечение голубых кристаллов, освещающее весь каменный зал, небольшие озёра, на которых образовалась тонкая корочка льда. В Лаурии редко можно было увидеть застывшие озёра. В период «сияния» Аера снег выпадает только в самый пик сезона, однако он практически сразу же тает.

Именно этими видами успокаивал себя Прекан. Впервые ему предстоит увидеть атамана горцев — Гелия. В целом каста горцев разделялась на три группы: простые жители, занимающиеся скотоводством и добычей дерева; стража, которая поддерживала порядок, а также охраняла собирателей дерева, и, наконец, горные маги льда. Последних, к слову, было крайне мало, это и была «политическая» элита горного народа с предводителем Гелием.

Попав в зал собрания, перед всеми открывался классический вид на архитектуру древней империи: большое количество узоров с изображениями цветов, которые, однако, сильно выветрились, и мало чего можно было разобрать. В самом углу помещения был высеченный из камня трон, видимо, на нём когда-то восседал Первый Император, когда руководил разработкой шахт, сейчас на троне располагался Гелий. Молодой амбициозный юноша, наверное, чуть старше Аурия, с бледными, словно снег волосами, его руки были грубыми, словно от тяжкой работы. Самое же запоминающееся было его взгляд, словно старший брат он смотрел на всех, кто заходил в зал, будто бы знал каждого по имени и знал имя их родителей, в этом взгляде также читался признак усталости, словно он делает всё, но этого никогда не будет достаточно.

Аурий только по одному взгляду на атамана понял, что если они хоть чуть-чуть пересекутся с ним, то их тут же вычислят. Он отдернул Прекана в сторону и направился в темное и невзрачное место в комнате.

Поразительно было, что в Ледяной башне отсутствуют источники света, ни факелов, ни канделябров, весь свет излучали сами стены, также как и тепло.

Народ потихоньку собирался, со временем уже Гелий распорядился, чтобы двери в зал не закрывали, а вновь подходящие слушали уже в коридоре. Сквозь небольшие промежутки Аурий наконец смог разглядеть полную обстановку.

В центре зала находилась небольшая делегация, сразу было видно, что среди них четверо воинов с нестандартным снаряжением. На поясе у них было какое-то приспособление в кобуре, а также на другой стороне у них висел то ли бастард, то ли палаш, трудно было сказать, смотря сквозь несколько рядов горцев. Броня у них была довольно легкой, всего лишь несколько металлических вставок и какие-то особенные черные нагрудники. Выделяло их также наличие шлема, плотно закрывавшего лицо. Остальные двое из делегации выглядели похожими на магов, у них также было это устройство в кобуре. Но их отличало наличие длинных плащей, записных книжек, торчащих из сумок, а также огромное множество приспособлений, выпирающих из разных карманов, ну и, конечно же, очки.

–Скорее всего, это маги-инженеры,– подумал про себя Прекан.

В какой-то момент времени Гелий посмотрел на соратников, что были рядом с ним, и задал вопрос:

–Что ж, думаю, можно начинать. – Те лишь одобрительно кивнули ему, и тогда атаман встал со своего места и громко произнёс: –Приветствую посланников с зеленой земли. Для меня и моих товарищей большая честь принимать гостей в Снежных горах Гелум! – видимо, Гелий хотел показать всю цивилизованность своей общины, хоть и трудно это было сделать, смотря на всю толпу, что их окружала.

–Господин Геллий, давайте отложим все формальности. Мы прибыли сюда, чтобы убедиться, что конечный вариант предложения будет одобрен Вами и вашими подчиненными… – Гелий не дал закончить эту фразу.

–Прошу прощения, но они не мои “подчиненные”, мы все тут товарищи, что разделяем одно проклятье… – посланник продолжил, вслед за этой фразой Геллия.

–Да, конечно. Товарищи, коллеги – без разницы. Так как мы не можем заключить с горцами сделку на бумаге, то всё наше сотрудничество будет строиться исключительно на доверии,– Гелий сразу же посмотрел на тех магов-льда, что стояли рядом с ним, они пока ничего ему не говорили, и тогда он уже продолжил.

–Ваше предложение и предложение Вашего Господина дали бы всем нам возможность жить намного лучше. Однако я знаю точную причину текущего визита. Хотите получить больше эльтерия, тогда нужно выполнить главное условие – дать нам свободу.– многие горцы, когда услышали слово “свобода”, отреагировали достаточно оживленно. Сами же посланники сохраняли своё хладнокровие.

–Мы довольно долго изучали проклятье горцев, наложенные чары королями не может снять даже эльтерий или его инъекция в кровь. Пока что единственная возможность оказать Вам помощь – это дать все необходимые ресурсы для комфортной жизни…– хоть инженер и говорил хладнокровно, было заметно, что он сочувствовал горцам. Прекан и Аурий тоже чувствовали некую грусть от всей этой ситуации. Гелий решился медленно подойти ближе к посланникам – в центр комнаты.

–И мы будем согласны дать Вам разрешение добывать до 40 телег в день в наших шахтах, однако на безграничные запасы руды можете рассчитывать только когда мы получим свободу. Затем Гелий повернулся к своим товарищам и начал громче рассказывать: –Каждый из нас, кто родился, оказывается проклятым. Наши прародители уже давно стали частью земли, до которой сами мы добраться не можем. Если тут кто-то окажется убитым, то мы вынуждены просто скидывать тело вниз с горы, снимая с жмурика всю его одежду и передавая родственникам. Ну, будут у нас ресурсы, и что потом? Будем дальше скидывать трупы с горы?– Гелий пытался смотреть прямо в глаза всем, однако те отводили взгляд – им было не по себе не от слов, а от воспоминаний, что всё в самом деле так, как он рассказывает: –А теперь главное, почему мы все здесь оказались? Потому что наши предки встали на защиту простых крестьян, которых начали грабить солдаты Далина и Лаурия. Прекан и Аурий никогда не слышали про эту часть истории, всю жизнь в учебниках трактовалось, что “предатели затеяли переворот в странах в надежде разгромить армию Далина и Лаурия и заставить королей выдать им земли”. Гелий продолжил свою тираду: –Даже когда мы помогли крестьянам, встали на их сторону, Далин и Лаурий объединились против наших праотцов, они прятались у крестьян, и те выдавали нас им же, тем мразям, что воротили их скот и провизию. Вот какова история прекрасной страны “Свободы”. В итоге крестьяне получили территорию и сейчас зовутся “Виктием”, а короли каким-то чудесным образом заключили между собой перемирие.– История, конечно же, брала до мурашек, как Прекана, так и Аурия. Сама интонация Гелия пробирала до мозга костей, некоторые из горцев даже роняли скупую слезу.

–Нам… мне очень жаль, господин Гелий. На самом деле всю жизнь я слушал те истории про каких-то предателей, но когда я начал работать с Мастером Фабио, то, услышав настоящую версию, я решил, что буду…– всё это время второй инженер молчал, однако сейчас он решил заговорить, и было видно, что всё-таки кому-то из гостей было не всё равно на ситуацию горцев. Гелий, поняв, что всё-таки его посетители действительно услышали его посыл, подошёл уже ближе к ним и вновь обратился.

–А теперь мой ключевой вопрос. Сегодня я дам Вам право добывать весь эльтерий в моих шахтах, а завтра не станет меня или Вас или Вашего Хозяина или эльтерия в шахте – да неважно. А они…– Гелий плавно провёл рукой вокруг зала, показывая на всех присутствующих: –так и будут вечно проклятыми и забытыми. Так скажите мне, почему я должен идти вам на уступки, если я могу лишиться единственного шанса на свободу?– Второй инженер затих, и в дело вновь вступил первый, его выражение лица не дрогнуло от речей Гелия, но, возможно, это не значило, что ему было всё равно.

–Ваше положение тяжко, и хоть я или стражники не вздрогнули от этой истории, нам всем грустно. Господин Гелий, более прошу не беспокоиться, что эта правда не будет услышана. Инженеры и “Мортус” работают над планом по Вашему спасению, но сейчас, как вы говорите, Ваше сегодня или завтра пока не наступило. Поэтому позвольте нам хотя бы немного облегчить боль.– Посмотрев друг другу в глаза, Гелий вернулся к своему месту и уже оттуда произнёс.

–Хорошо, вот Вам моё слово – 100 телег в день, как только решится вопрос нашей свободы, то можете забрать себе хоть всю Ледяную Башню, думаю, нам уже будет всё равно.– Было видно, что такое предложение весьма устраивало посланников, и первый инженер ответил.

–Что ж, если Вашему слову можно верить, то мы договорились. Завтра прибудет первая поставка гуманитарной помощи, а в период восхода Аквы мы надеемся, что вы подготовите шахты к добыче.– Инженер выдержал небольшую паузу, посмотрел на Гелия и, поняв, что никаких возражений нет, продолжил: –Думаю, наш разговор на этом закончен, и нам лучше поспешить вернуться.

–Ещё раз благодарю Вас за визит.– Как только гости покинули зал, многие горцы ринулись в сторону атамана и кричали ему.

–Ну, братан, ну красавец!–

–Как ты их раскрутил!–

–Наконец заживём!–

Многие почти по-братски общались с Гелием, что удивляло Прекана и Аурия. Да и сам Гелий, хоть и упал на свой “трон”, после этого диалога выглядел довольным и спокойно выслушивал речь своих товарищей. Однако оды восхваления атамана прошли недолго, другие маги льда наконец решились высказаться.

–Отличная сделка, но теперь стоит другой вопрос. Как мы будем разбираться с торговцами, что стоят у нашего входа? Уже давно эти вредители травят нас,– один из горцев не подумав сказал.

–Да, ясное дело, – скинуть их всех с горы, да и забрать все их побрякушки…– услышав это, Гелий тут же среагировал.

–Никаких убийств!– когда атаман вновь начал говорить, гул затих и многие вновь принялись слушать, что скажет глава: –Я дал слово торговцам, что никто их не тронет, если они не обижают нас. Понятно?– почти большинство крикнуло.

-Так точно, братан!

–Завтра прибудут первые поставки, нужно посмотреть на их содержимое. Как только мы поймём, что нас не обманули, то просто запретим остальным торговлю. И все, кто сейчас обворовывают нас, уйдут сами,– затем Гелий посмотрел на одного из магов и сказал: –Жак, возьми с собой завтра кого-нибудь из патруля и проверь поставки по списку, что мы с тобой составляли. Можешь взять с собой Яру, он вроде уже на ногах и грамоте обучен, будет полезен.– Жак, не задавая лишних вопросов, сказал:

–Хорошо, Гелий, сделаю,– затем атаман обратился к кому-то из толпы.

–Тим, Ван, вы разве не должны были сопровождать гостей к выходу? Я же вижу, что вы ещё там стоите, сосульки считаете,– двое горцев кивнули головами и тут же выбежали из зала. Ещё немного поглядев по сторонам, Гелий уже обратился к остальным: –Что ж, общее вече окончено. Возвращайтесь на посты, у нас много работы,– все послушались атамана и тут же начали хаотично тесниться в дверном проеме. Аурий и Прекан первыми попытались выйти из зала, уж больно сильно их напрягал взгляд Гелия.

Довольно ловко Аурий и Прекан смогли выбежать из толпы, что устремилась к спуску вниз. Отойдя как можно дальше, они подошли к окну. Прекан выглядел мрачнее, чем Аурий в повседневном состоянии, тот же, напротив, был в замешательстве, словно малое дитя, которому предстояло освоить что-то новое типа азбуки.

–Неужели это правда? Ведь написанное в учебниках истории всегда преподносится как истина? Даже в далинских учебниках это трактуется одинаково…– слова Аурия не сильно заботили сейчас Прекана. Тот стоя спиной к товарищу, вновь глядя на тюрьму горцев из окна Забытой Башни, сказал.

–Обе истории ложь…– Аурий удивился такому заключению, но ничего не успев возразить, речь продолжилась: –Их предки не помогли крестьянам. Крестьяне предложили им деньги за защиту, мне нечем это доказать, но зная, как полный и звенящий мешок развращает, я в этом уверен.– Слова Прекана звучали убедительными, но его тон был мрачен: –Точную историю мы никогда не услышим. Но я думаю, дело было так: крестьяне пообещали деньги за защиту от грабежей, часть войска Далина и Лаурия купилась на это, скорее всего, было убито несколько воинов при внеочередной попытке грабежа, что расценили как дезертирство и объявили подкупленных солдат предателями.- Наконец, Прекан обернулся к Аурию, и тот увидел “это” выражение лица, в Страттауне “этого” лица боялся каждый. Было даже страшно взглянуть в глаза, он словно обращал тебя в ничто. Прекан вновь продолжил: –Когда меня сделали лидером “Героев”, первое моё обещание было “Всегда сохранять верность Короне”, а второе… “Покарать любого, кто осмелится её предать”. Аурий, плата за дезертирство была смерть, но три короля выбрали вечную ссылку…- видимо, все эти мысли не давали Прекану покоя. Неужели, если бы кто-то из его друзей решился защитить врага Лаурии, то молодому лидеру пришлось бы казнить товарища? Возможно, в этом дело, Прекану просто хотелось найти причину в поступках “предателей”, некий эгоизм, который бы смог развеять дурные мысли.

–Плевать…– фраза Аурия сделала выражение лица Прекана чуть проще: –Купились ли они на звон монет или хотели помочь из чистой совести. Плевать. Захочу я предать Лаурий или нет, мне неизвестно. Зато я знаю, что никогда бы не предал тебя…– эти слова приободрили немного Прекана, Аурий же уже чуть тише дополнил: –Ну или этих двух простачков.– Прекану было очень приятно услышать эту честность от Аурия. Хотя поговорить с ним вот так - по-нормальному, удавалось крайне редко.

–Спасибо– это всё, что смог сказать Прекан.

–Думаю, если мы не начнём думать, как нам побыстрее достать шлем, то у нас возникнут трудности с выходом наружу.– Аурий ещё раз осмотрелся по сторонам и сказал: –На этаж выше, это я запомнил. Только эта башня реально огромная, там, наверное, с десяток комнат, как мы поймём, какая нам подойдёт?– Прекан немного подумал над последним вопросом.

–Хм… кажется, я знаю, как, пойдём.– они вместе поднялись по лестнице на этаж выше, пока им сильно везло, никаких стражников им не попалось. Добравшись же до закругленного коридора, Прекан внимательно осматривал каждую дверную ручку, пока в какой-то момент не остановился около одной и сказал: –Вот это должно быть хранилище– прежде чем Прекан решился открыть дверь, Аурий его остановил и спросил.

–Подожди, как ты это понял?–

–Всё детство я провёл в Страттауне. В этом городе пытались полностью выстроить архитектуру Древней Империи. Дом Дефенсоров уделял внимание всем мелочам, поэтому когда они строили, то дверные ручки в хранилища украшались мираком - символом цветения.– Прекан показал пальцем на цветок, что украшал дверную ручку. Аурий удивился такой проницательности и даже посмотрел на остальные двери. В самом деле, только на этой был выгравирован мирак.

–Что ж, будем надеяться, что магия Древней Империи не охраняет до сих пор это место или горцы не сделали тут какие-то своеобразные ловушки.– попытавшись открыть дверь, результат был очевиден: –Закрыто… неудивительно, подожди секунду…– Аурий достал набор отмычек из своего потайного кармана.

–Ты умеешь взламывать замки?–

–А вас разве в Академии этому не учили?–

–С чего бы– Аурий на этом моменте замолчал и принялся открывать дверной замок. Пока он это делал, Прекан постоянно оглядывался по сторонам, надеясь, что никто из патрульных не пройдёт мимо.

–Проще простого… видимо, над защитой имущества в Империи никто не задумывался,– дверь в сокровищницу открылась, сильный скрип даже немного напугал обоих “Героев”, однако дело уже было сделано.

Войдя в сокровищницу Ледяной Башни, оказалось, что это и в самом деле было некое хранилище. На каких-то витринах виднелись куски эльтерия - черного, словно мрак, металла, которого боялся любой маг. Эльтерий был противным металлом: если сделать из него клинок, а затем ранить им кого-либо, то его осколки могут просочиться в рану и навсегда лишить жертву права на чудо.

Прекан и Аурий не могли не удержаться от желания облюбовать каждый экспонат в этой сокровищнице. Где-то они находили какие-то старинные монеты, которые чеканились в Ордбурге, где-то красовались украшения из эльтерия. Прекана больше всего интересовали книги, лежавшие под стеклянной витриной. Пожелтевший пергамент и почти стёртые буквы на обложке то и дело задавали множество вопросов: “Может ли это быть дневником Первого Императора?” или же это какие-то древние секреты Империи.

–Помни, мы сюда пришли только за шлемом. У этих бедолаг итак практически ничего нет, так давай не будем отнимать у них последние сокровища…– сказал Аурий, увидев с какой жадностью Прекан засматривался на древние рукописи.

–Может, хоть дашь мне время полистать некоторые страницы?– стекло витрины уже вспотело от дыхания Прекана, настолько сильно ему хотелось прикоснуться к забытым знаниям.

–Ты уверен, что стекло не зачаровано?–

–Нет… но а что, если нет?–

–Если ты откроешь витрину и превратишься в лёд или ещё во что похуже, то я просто уйду отсюда один. Остальным скажу, что ты опять попытался залезть в чужую библиотеку, мне кажется, меня поймут…– Прекану пришлось прислушаться, даже если бы им удалось стащить что-то из хранилища, не исключено, что потом Аурий бы это просто сжёг из вредности.

–Ладно, давай посмотрим, где здесь лежит этот шлем-

Они долго осматривали комнату, много различных предметов так и манили Прекана, но каждый раз он получал грозный взгляд со стороны Аурия. В какой-то момент им попался пьедестал, на котором стоял какой-то старинный металлический шлем, скорее напоминающий часть снаряжения воина. Артефакт имел необычные орнаменты и, судя по всему, был выкован из сплава железа и эльтерия.

–Странно, мне казалось, что мы ищем шлем Императора, а не какой-то доспех пехотинца,– сказал Аурий, крутя шлем в своих руках.

–Хмм, дай-ка посмотрю,– Аурий бросил шлем Прекану, тот ловко его поймал и сразу же почувствовал, как его магия начала слабеть и испаряться: –В шлеме есть эльтерий, но если верить книге, то он должен наделять нас возможностью управлять “Магнитными объектами”, то есть если я сделаю так…– Прекан нацепил шлем себе на голову, чем сразу же вызвал реакцию у Аурия.

–Мне кажется, не надо было так необдуманно надевать неизвестные артефакты. Что если он проклят?–

–Проклятье на эльтериевом предмете?–

–Ладно, делай, что хочешь–

Прекан попытался сосредоточиться, хоть и возможность колдовать пропала, пока на нём был эльтерий, он сконцентрировался на своём мече. Ещё в самом юном возрасте начинающих магов учат базовому телекинезу: “Представь что ты берёшь объект без рук, мысленно схватись и не разжимай. Чем лучше ты чувствуешь предмет, тем лучше контроль над ним” такие наставления давали учителя. Прекан почувствовал, что-то холодное и острое, что-то на его поясе, будто он мог это вытащить. Меч Прекана в самом деле без проблем вылетел из ножен и сперва застыл близ своего владельца.

–Ты видишь это?– Аурия тоже впечатлила сила шлема. Он подошел к мечу, что витал в воздухе и даже немного поводил рукой вдоль него.

–Я даже не чувствую магию ни от него, ни от тебя. Либо ты мастерски подавил свою ауру, либо шлем действительно дал тебе возможность управлять металлами– затем Прекан попробовал достать меч Аурия, тому это сразу же не понравилось: –Эй! А ну прекрати– Аурий моментально попытался снять шлем, как только он немного приподнял его с головы Прекана все парящие мечи тут же рухнули на каменный пол и издали столь громкий звук, что из коридора сразу раздался голос.

–Что-то в хранилище, нужно проверить. Тимофей, у тебя ключи, давай открывай– сперва снаружи раздался звук будто кто-то вставил ключ в замок, но затем дверь сама уже открылась. Двое стражников увидели сцену, как Прекан и Аурий стояли посреди комнаты, на полу лежали их мечи, в руках одного был шлем.

–Что вы здесь творите?– не дожидаясь пока стража начнёт догадываться что происходит, Аурий снова нацепил шлем на голову Прекана.

–У них есть эльтеривые пластины в экипировке, попробуй использовать шлем– Прекан взмахнул рукой вверх, внезапно стражники резко поднялись в воздух и тут же ударились головой об потолок. Один сразу же вырубился, а вот второй ещё продолжал стонать. Прекан взмахнул рукой вниз и ударил уже их об пол. В этот раз без сознания были уже оба. Аурий подошёл к ним, прощупал пульс, проверил зрачки и сказал.

–Не убил. Думаю у нас есть время, чтобы выбраться пока они не очнулись– Аурий подобрал мечи с пола. Заметив, что Прекан пытался положить эльтериевый шлем в свою сумку он тут же остановил его и сказал: –Ты хотел положить эльтерий в пустотную сумку?– Прекан сразу же вытянул руку с шлемом как можно дальше от своей сумки.

–Фух… Хорошо, что ты заметил. А то даже я не знаю, сколько вещей лежат в ней. Только куда мы денем этот шлем, не понесём же мы его в руках?-

Аурий подошёл к стражникам, что лежали на полу, и снял с одного меховую шапку. Затем забрал шлем у Прекана и ловко улучшил головной убор до металлического шлема стражника с меховой обивкой. Затем он нацепил получившееся чудо себе на голову.

–Сойдёт, более менее похоже на снаряжение местных, а теперь пошли отсюда. Кто знает сколько патрульных тут ходит–

Прекан и Аурий быстро устремились к выходу, оставив стражников на полу в сокровищнице, в надежде, что они не скоро прийдут в чувства. Однако это не было концом их пути, стоило только вернуться на этаж, где проходила встреча горцев с Мортус, как в коридоре они встретили Гелия. В этот раз не пересечься с ним глазами было невозможно.

–Добрый день, гос…– Прекан уже было хотел обратиться к Гелию на “Вы”, как его тут же перебил Аурий, который говорил более уверенно.

–Братан! Ну и здорово же ты сегодня показал, кто тут Царь горы!– Аурий не испугался подойти вплотную к Гелию и даже попытался крепко пожать руку атаману. Последний, к слову, ответил взаимно, однако он взглянул на Прекана и Аурия и сразу же заподозрил что-то.

–Благодарю, на самом деле эта встреча была очень важна для нас. Сильно переживал, что могу разозлить посланников Дейла… Мне кажется, или я вас раньше не встречал?– Прекан сильно взволновался. Аурий пытался не теряться в этой ситуации.

–Ну чё ты сразу начинаешь? Мы постоянно то тут, то там ходим… делаем… охраняем…– эта фраза разозлила Гелия, и тот уже повысил свой голос.

–Ходите значит?–

–Ну, да. Делаем, что велено.–

–Ясно…– эта неловкая пауза уже заставила и Аурия показывать свое неловкое ощущение от этой ситуации. Однако всё изменилось, когда Гелий внезапно, что есть силы, выписал Аурию смачную оплеуху, словно старший брат наказывает младшего: –Значит вы едите пайки, а потом ходите туда-сюда? Быстро дуйте в загоны и очищайте их от навоза, я лично приду туда, как только найду тех бездельников, что отправил в свой кабинет!– Не успел Аурий отойти от удара Гелия, как последний схватил его за шиворот и метнул в сторону спуска вниз. Прекан уже было хотел пробежать незамеченным в сторону своего товарища, но он не остался без наказания, Гелий наградил его смачным пинком напоследок.

Отделавшись лёгким испугом и парой синяков, Аурий и Прекан смогли по итогу выбраться из Башни. Они старались не бежать, чтобы не привлекать лишнего внимания, и даже параллельно умудрились перекинуться парочкой фраз.

–Даже перед Королем не так страшно отчитываться,– начал говорить Прекан: –Ты как? Удар был такой смачный, что мне кажется, Гелий погнул тебе шлем?–

–Нормально, всё лучше, чем быть проткнутым ледяным шипом. Его удар почти такой же мощный, как и у Джастина или Тентия.–

–Как ты вообще решился так с ним поговорить?–

–Учили когда-то, что лучше всего запутать своего собеседника, а не встать в тупик самому.– Идя дальше, они уже очень быстро миновали районы, что ранее проходили: –А мощный однако он тебе пинок дал, ты даже быстрее, чем я, у ступенек оказался!– От этой фразы Аурий даже улыбнулся, что было большой редкостью.

–Так правильно, я когда его удар увидел, первое о чём подумал, как бы самому под раздачу не попасть. На тебе хоть шлем был. Удивительно, что у него даже рука не дрогнула после удара об металл.–

–Ага, звон до сих пор в голове идёт. А кровь от страха так и кипит. Прямо как тогда, когда мы залезли в здание Министерства в Тенеграде.–

–Помню, мы когда пришли на приём, ты тогда даже к стойке боялся подойти и пошёл туда Тентий…–

–Точно, и он так долго болтал с той девушкой, что мы успели проникнуть внутрь и выйти,– от этих воспоминаний смеялись уже и Прекан, и Аурий.

Подходя уже к торговому кварталу, они заметили, как две толпы собрались около каких-то новых прилавков. Сано же и Тентия нигде не было видно, только взгляды недовольных торговцев, которые о чём-то перешептывались.

–Позёры,– говорил один торговец.

–Ничего, ничего, как все разойдутся, мы им покажем.–

При этом со стороны одной толпы раздавался поразительный аромат жареного мяса, а также поднимался клуб пара. Когда же Прекану с Аурием удалось пробиться сквозь первую толпу, то они увидели, как Сано смог организовать импровизированный вертел, на котором жарилось несколько кусков хорошо разделанного мяса альзы. Аромат дополнительно усиливали специи, что Сано всегда носил с собой.

–Весь секрет хорошо приготовленного мяса – это в соли и перце. Можно, конечно, ещё добавить капельку мёда, но это не сильно что-то меняет. Вот попробуйте,– Сано обжаривал мясо на вертеле, а потом разрезал куски и раздавал местным. Стоило им только откусить кусочек мяса, как их лица тут же расплывались от удовольствия. Все толпились, только чтобы попробовать хоть небольшой кусочек.

Прекан был первым, кто пробился сквозь толпу, Аурий же остался где-то позади, не исключено, что он и вовсе не стал идти.

–Сано, чем ты тут занимаешься?–

–О, здорово, вы вернулись, ну и как всё прошло?– Сано общался с Преканом, при этом успевая параллельно переворачивать мясо.

–Хорошо, даже лучше, чем ожидалось. Где Тентий?–

–Нам стало скучно, ну и я решил купить у местных пару кусков мяса, оказалось, что деньгами тут не расплатишься, ну и Тентий предложил что-то починить в обмен на мясо. Местные принесли ему пару поломанных стульев и инструментов, ну и ему пришлось оборудовать вон там мастерскую из того, что было.– Сано показал рукой в сторону второй толпы.

–Хорошо, а почему ты начал всем жарить мясо?–

–Ну, когда Тентий закончил чинить вещи, то я пожарил парочку кусков, и мы объелись, затем местные попросили меня угостить их тоже, ну и дальше как-то пошло.–

–Молодой человек, вы мясо брать будете или так и будете тут стоять сосульки считать?– внезапно в разговор Сано и Прекана начали влезать другие, те, кому хотелось дождаться заветного куска мяса. Прекана начали затаскивать обратно в толпу, и тот лишь успел сказать.

–Давай закругляйся, нам срочно нужно возвращаться…– Сано услышал эту часть, кивнул головой, и затем уже Прекан вновь оказался где-то позади толпы.

–Ну и что там происходит?– сказал Аурий, который и в самом деле не стал лезть в толпу вслед за Преканом.

–Сано и Тентий, что ещё…–

–Значит, с горы мы возвращаемся с гостинцами.–

–Скорее всего. Нужно идти ко второй толпе и вытаскивать оттуда Тентия, не исключено, что в Башне уже очнулись те два стражника и сейчас сюда могут уже направляться.–

–Хорошо, тогда я сам достану Тентия. Лучше сходи к Христофору и расскажи ему про договор между горцами и Дейлом.–

–Договорились.–

Аурий решительно направился в сторону второй толпы. Он был более прямолинейным, поэтому он просто проходил насквозь толпы, игнорируя их любые выпады. Прекан же подошёл к Христофору, который, видимо, тоже был расстроен появлению новых “конкурентов”.

–Господин Христофор, вижу мои друзья немного навели тут суеты?–

–Да что вы! Пусть молодые развлекаются, рад, что вернулись целыми.– Христофор огляделся по сторонам и решил уточнить: –А второй, бледный, длинноволосый где?–

–Отправился выбивать долги.–

–Прекрасно!.. То есть, понятно… Удалось выяснить какую-то важную информацию из Башни?–

–Да, я думаю, нам лучше снова отойти в сторону.– Прекан и Христофор снова зашли за занавес, и тогда Прекан продолжил: –Гелий заключил сделку с Дейлом, завтра сюда будут приходить поставки из “Мортус”. Местные пока не решились, что будут делать с торговцами, но некоторые варианты звучат мрачно. Христофор не очень был рад услышать эту информацию.–

–Значит, моей лавочке нужно закрыться…– его печаль была недолгой, в его голове сразу же созрела гениальная мысль: –Точно, у меня есть ещё целый день, чтобы рассказать другим торговцам эту ценную информацию.–

–Как знаете, мне и моим друзьям пора покинуть горы Гелум, прошу берегите себя.–

–Само собой, здоровье и жизнь стоят очень дорого. Христофор даже рассмеялся от сказанной им фразы.–

Когда же Прекан вышел из-за занавеса, то увидел, как две толпы слились в одну, и эта одна толпа преследовала остальных его товарищей.

–Эй, я не получил свой кусок мяса, а ведь я был следующий в очереди!–

–Ага, щас все видели, как ты без очереди лез дважды.–

–Эй, здоровяк, а как же мой стол!–

Видно было, что Аурий зря времени не терял, Тентий и Сано бежали впереди, а Аурий подгонял их сзади. Вместе же они направлялись к выходу из пещеры, Прекан не стал терять время и побежал вслед за ними. Когда же они все выбежали из пещеры, то разгневанная толпа прекратила преследование.

Теперь же вся команда вновь воссоединилась, и самое страшное было позади, сейчас им нужно было спуститься вниз и придумать, как вернуться обратно. Пока они медленно спускались вниз, предстал второй необычный вид за день. Так как их путь начинался утром, то Солярий был где-то за горами Гелум, однако сейчас уже вечерело, и звезда Ордоноса уже закатывалась за горизонт. Красивое желто-розовое небо и впереди виднеющиеся виктийские луга, покрытые мираком, давали “Героям” чувство покоя и умиротворенности.

–Так что в итоге? Шлем достали?– после вопроса Тентия, Аурий наконец-то снял с себя шлем и стряхнул с него весь мех.

–Вот,– Тентий сразу же взял артефакт в руки, оглядел его и сказал.

–Похож на обычный железный шлем. Вот только чувство от него какое-то дурацкое.–

–Шлем сделан из сплава железа и эльтерия,– сказал Прекан. Тентий ещё раз посмотрел на артефакт, покрутил его, даже померил на своей голове.

–Хм, доспехи из эльтерия же бестолковые, они крошатся даже от попадания стрелы. А магам так и вообще ни к чему.–

–Ну раз ты его на голову надел, попробуй поймать им меч,– Прекан вытащил меч из своих ножен и кинул его в сторону. Тентий сразу же поймал его с помощью шлема.

–Вот, но я и без шлема могу объекты ловить с помощью своих сил,– Тентию было труднее это понять, так как он маг школы инерции, и телекинез для него казался обыденным. Поняв, что так ничего не объяснишь, Аурий снял шлем и сразу же надел его на голову Сано.

–Ты чего? Потом утомишься волосы выравнивать,– возмутился Сано.

–Да не ворчи, лучше меч Прекана лови, пока он с горы не скатился,– в самом деле, как только шлем был снят с Тентия, меч продолжил своё падение и уже начинал скатываться вниз по склону. Сано не стал долго думать и вытянул руку, для него было удивительно, но меч в самом деле замер после его действий.

–Ого! Так с его помощью можно любые объекты поднимать?– сказал удивлённый Сано, он также попробовал подтянуть меч обратно, пока он снова не полетел вниз, и у него это даже получилось.

–Не совсем, как мы с Аурием разобрались, работает он только на металлы,– сказал Прекан. К этому моменту Сано уже подтащил меч близко к себе и просто взял его в руки.

–Здорово, только неясно, почему этот шлем такой невзрачный,– Сано аккуратно снимал с себя головной убор, чтобы не повредить волосы, и вернул его и меч Прекану.

–Тот же вопрос. Я думаю, что Первый Император разрабатывал доспехи, скорее всего, не для себя, или же это был просто прототип, не требующий особого внимания к деталям.–

–Хм, хороший вариант. Это бы объясняло, почему про него так мало было слышно. Скорее всего, Император его даже не носил толком, учитывая наличие эльтерия, я думаю, что доспех делался точно не для магов,– фраза Аурия действительно привносила ясности во все вопросы, которые крутились вокруг шлема из прошлого.

Дальнейший спуск у “Героев” прошёл спокойно. Сперва Прекан рассказал в деталях всё, что они пережили, чтобы достать этот шлем, иногда Аурий поправлял его в некоторых мелочах, затем же уже Сано и Тентий рассказывали, как они развлекали местных. Интереснее всего получились истории Тентия, как ему приносили поломанные вилки и ложки и просили склеить их. Или же уже в самом конце ему начали давать дырявую одежду и с фразой “Ну ты же чинила” просили заштопать ещё и рваную одежду.

Когда Солярий уже наполовину зашёл за горизонт, “Герои” спустились с горы и двинулись в сторону небольшого холма с деревом. Тут они решили сделать небольшой привал и собраться с мыслями.

–Так, Сано, давай доставай те два огромных куска альзы, что вы выторговали у местных. Как ты там говорил, около десяти фунтов достали?– после команды Прекана, Сано посмотрел на Тентия, а тот быстро снял мешок со своего плеча, кинул его на землю и из него показалось два длинных прямоугольных куска мяса: –Тентий, соберёшь нам тогда хворост?- здоровяк кивнул головой, отошёл в сторону и с помощью магии начал поднимать ветки, что незаметно лежали в траве: –Так, а у меня где-то был розжиг и огромная сковорода?– Прекан полез в свою сумку и достал из неё запечатанную колбу со спиртом и большую сковородку, последнюю он сразу же вручил Сано.

–Может, тогда ещё и чаю сделаем? Тут же повсюду растёт мирак, довольно таки безобидный отвар,– сказал Сано и показал рукой на поле, что они раньше видели с горы.

–Я схожу, соберу тогда пару цветов,– сказал Аурий и, не дожидаясь, пока кто-то ответит, пошёл к полю. Прекан же понял, что ему ещё нужно достать чайник из своей сумки. К этому моменту Тентий уже принёс целый сноп хвороста, который по размеру был практически равен Сано.

–Вот, куда его?–

–Да кидай пока рядом и сооруди нам площадку под костёр,– сказав это, Прекан достал из сумки чайник и опять вручил Сано. Тентий в этот момент снова использовал магию и соорудил небольшую каменную оградку под костёр и накидал в неё часть собранного хвороста: –Сано, соберёшь нам тогда воду для чайника?– посмотрев на небо, а затем и по сторонам, Сано ответил.

–Было бы откуда брать эту воду, на небе ясно, а вблизи даже ручейка не чувствуется. Ладно, подержи тогда пока свою посуду, я что-нибудь придумаю,– Сано вернул Прекану сковороду и чайник. Затем он тщательно сосредоточился, около него чувствовалось, как магия, словно морская волна, стекалась в одно место, затем из травы, ветра и земли начала просачиваться чистая вода, её было не много, но с каждой секунды её становилось больше и больше, пока в моменте она не образовала большой пузырь. Сано сказал: –Поднеси чайник!– Прекан сразу же подставил чайник под пузырь, и вся вода перелилась в него. Сано же оборвал свою концентрацию и даже упал на траву: –Фух, собирать воду из росы и земли – это непростая задача!– в этот момент Аурий уже возвращался с небольшим букетом Мирака и кричал остальным.

–У вас там всё нормально? А то потоки магии были такой силы, что показалось будто у вас какая-то битва?–

–Всё в порядке! Мы воду для чайника собирали,– ответил Прекан. Когда же наконец все приготовления были завершены, “Герои” зажгли костёр. Пространства было достаточно, чтобы одновременно кипятить чайник и жарить мясо на сковородке. К слову, у Сано оставалось немного специй, которыми он сразу же принялся приправлять блюдо.

Игнис уже появлялся из склонов гор Гелум, а “Герои” принялись уплетать огромный кусок мяса. Сано также не обманул, чай из мирака действительно получился лёгким, самое то для такой обстановки. В этот раз даже Аурий не стал ни к чему придираться.

Прекан уже хотел заночевать в этом месте, чтобы утром двинуться в ближайший город Виктия, однако внезапно их идиллию прервали внезапные крики от неизвестной группы с факелами.

–Именем Короля Виктия и его свободолюбивых подданных, просим группу авантюристов обозначить себя! –

–Добрый вечер, уважаемые защитники порядка свободного народа! Мы разведывательная миссия при Короле Лаурии – Джастина Лаура, прибыли сюда в рамках сбора информации о быте горцев.– Прекан пытался разглядеть, не пытаются ли их обмануть, однако он наконец смог заметить красно-белые доспехи виктийских гвардейцев. Когда отряд подобрался к “Героям”, то командир отряда и Прекан подошли уже близко друг к другу, остальные же стояли в стороне.

–Добрый вечер, если вы прибыли с миссией на гору Гелум, то прошу предъявить разрешение Виктия на проведение экспедиции,– Прекан быстро достал из своей сумки грамоту и передал командиру. Бегло ознакомившись с текстом документа, тот передал её обратно.

–Надеюсь, всё в порядке?– Прекан уже осматривал остальных гвардейцев и заметил, что все они выглядели немного измотанными.

–К сожалению, нет. Его Величество Король Виктор Третий Викторианский велел доставить всех, кто соберётся у подножия гор Гелум, немедленно в замок – в Виктбург.– Услышав это, Прекан и остальные были раздражены, однако слово оставалось за лидером “Героев”.

–Не имеем права не подчиниться воле Короля Виктора. Ребята, тушите костёр, мы отправляемся в Виктбург.–

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр №8

Виктбург – город свободы. Так его называют по всему Ордоносу. Не могу не согласиться с этой позицией. Это самый молодой из крупных городов на континенте, где примерно половина жителей – это маги. Такая цифра поистине внушающая, следующим по статистике идёт Тенеград, в котором только каждый четвёртый имеет лицензию волшебника.

Если бы я захотел провести остаток своих дней без стресса и нервотрёпки, то выкупил бы тут какой-нибудь из домиков и положил бы остаток своих пекуний в банке Лукрециев.

В этом месте начинает своё течение река Смòрод, прямо у подножия гор Гелум. Тут приятный тёплый климат с нежным холодным ветром, что отдаёт прямо из снежных вершин.

Единственное, что меня пугает, – это слухи про безумие короля – Виктора Второго. Говорят, что он назначил своим наследником внука – Виктора (надеюсь, я потом сам не запутаюсь, что дед и внук тёзки). Своего сына Рубена он и вовсе уже давно сослал в Финибас.

Вообще, Виктий только недавно смог закрыть все свои дела о пропаже магов, которые как нельзя кстати были оппозиционерами действующей политике Виктора. И как нельзя кстати все пропавшие оказались жертвами мятежника – Рема.

Хоть дело о мятеже уже давно закрыто, многие продолжают задавать властям вопросы. Откуда в Виктие взялся маг, который способен поглощать способности убитых жертв? Как так получилось, что Рем хотел убить именно Короля свободной и миролюбивой страны? И самое удивительное, что Рема победили не силы королевской гвардии или мощь магов, проживающих в стране. Нет. Это был юный маг, что потерял своих родителей в результате мятежа и сам вышел на бой с Ремом.

Речь идёт, конечно же, о Клаусе, действующем председателе виктийского “Совета”. И его появление тоже вызывает ещё большее количество вопросов. По сути, в Виктии в моменте появляются сразу два мага с очень уникальными способностями. Первый – маг, что убивает своих врагов и забирает их силы и способности. И второй – маг, что поглощает любое заклинание, усиливает его в сто крат и направляет во врага.

В самом деле, очень интересное сочетание и нить событий. Расследование доказало следующее: Рем желал смерти Королю Виктору Второму и родителям Клауса, сам же монарх так и не смог объяснить, чем именно он так не угодил этому мятежнику.

Моя версия событий кажется очевидной. Виктор Второй и родители Клауса как-то смогли искусственно воссоздать силы, которыми наделили Рема, и, опасаясь возможной угрозы, они как-то создали пустотную стихию, которой владеет только действующий председатель “Совета”. И тут всё сходится: одному скармливались оппоненты действующей политике Виктора, а второй создавался как противовес возможной угрозе.

Сейчас сижу, пишу всё это и понимаю, что даже в Виктие не всё так гладко и чисто, как нам рассказывали в Академии. Бред.

(конец записей)

Глава 8 “Виктбург - город свободы”

“Пусть магия постоянно цветёт в наших жилах, пусть каждый житель имеет равное право на чудо и пусть наше единство будет несокрушимым”. Именно таковой была речь родоначальника династии Викторинов, и именно этим лозунгом живёт житель сводного государства Виктий. После образования страны в замке Конвентус, новый король воздвиг у начала реки Смòрод свою столицу – Виктбург.

Красочный, красно-белый город у подножия горного хребта Гелум. Сюда в день приплывают сотни кораблей. Помимо реки Смòрод, от Виктбурга берут своё начало реки Забродинка и Лукрум, что позволяет безопасно выйти к городам Далина и Лаурия.

Королевская Гвардия, которая считается единственным военным формированием страны, сопровождала “Героев” прямиком в замок. К слову, все они прибыли в столицу ближе к утру, когда как раз многие жители только начинали настраиваться на повседневный быт. Кто-то открывал свою лавку, которую он организовывал прямо у дома, а кто-то направлялся на работу в сам замок.

Прекан сразу же обратил внимание, что на большинстве домов, где когда-то были лавки, теперь висит табличка: “Извините, но больше мы не сможем вас обслуживать”. Это было не просто разовым явлением, на каких-то домах и вовсе появлялись надписи “Продаётся” или же “Сдам в аренду”. Глядя на всё это, Прекан спросил:

–Почему тут много разорившихся лавок?– Командир отряда сразу же ответил, не отводя свой взгляд, будто даже готовился к этому вопросу.

–Ответ очевиден: много магов-ремесленников, которые когда-то оказывали свои услуги, стали полностью не нужны из-за изобретений инженеров из Академии.–

–Это как?–

–Ну смотрите, раньше мы носили свои грязные вещи к магам воды, они промывали всё снаряжение и затем высушивали либо с помощью магии огня, либо используя магическую губку. Сейчас каждый может купить себе на дом специальную машину, в которую закидываешь грязную одежду, и она сама стирается и сушится. – Прекана удивил этот рассказ. Ему казалось, что такое приспособление – это что-то на уровне фантастики.

–Мне кажется, такая машина стоила бы тысяч шесть пекуний, у нас бы наверное тысячи три примусов,– командир слегка улыбнулся и ответил.

–Интересно посмотреть на вашу реакцию, если я скажу, что я покупал её в пике Игниса за три сотни,– Прекан, да и остальные были удивлены услышать такую цену. Командир посмеялся с их реакции и продолжил: –Каждый день инженеры в Академии придумывают новые машины и продают их простым гражданам Виктия. Неудивительно, что многие маги теряют свою работу, ведь, как выяснилось, их труд может заменить простая железяка.– Прекан продолжил интересоваться технологиями.

–А с чего эти машины вообще работают?– командир сразу же ответил.

–Да с обычного наполненного кристалла. Многие маги на самом деле сейчас закрывают свои лавки и отправляются работать на фабрику этих кристаллов. Те же, кому это не нравится, уезжают из города,– командир, сказав это, показал как раз на одну из табличек с надписью “Продаётся”. Помимо Прекана, интересоваться уже начинали и остальные.

–Неужели и лекарей тоже смогли вытеснить эти инженеры?– сказал Сано.

–Пока что нет. Лекари продолжают исцелять серьезные травмы и болезни, но теперь лекарства стали изготавливаться также на фабриках, вроде такую построили в Финибасе.–

–Ого, половина выручки лекарей же идет от продажи лекарств, что они делают в своих аптеках?– удивлялся этому Сано.

–Его Величество пока обсуждает с подданными, как можно разрешить все эти проблемы. Говорят, что скоро в Виктбурге построят полноценную больницу, как это когда-то сделали в Страттауне. Если это решение приживется, то будем строить и в других городах.–

Командир довольно легко отвечал на все следующие вопросы “Героев”, будто он гордился, что все эти перемены происходят в его стране. Не было даже и следа какого-то негатива в сторону инженеров.

Уже подбираясь к столице, можно было еще раз взглянуть на фирменную виктийскую архитектуру. Дома, выстроенные из белого кирпича и аккуратно покрытые красной черепицей. Вдоль ровного тротуара, вымощенного фигурной плиткой, находились фонарные столбы, в которых догорал эфирный свет, зажигаемый магами по вечерам. Да, командир говорил о массовых закрытиях в городе, но даже так горожане выглядели вполне счастливыми и довольными, они активно обсуждали перемены в стране и верили в наступающее завтра.

Сам же Викторианский Замок очень сильно отличался от того, что был в Лаксбурге. Его не окружали какие-то стены или рвы. Это было огромное здание в центре города. По краям располагалось несколько красных контрфорсов, соединяемых с главным зданием с помощью аркбутанов, в центре находился большой собор, в котором восседал Король. Перед огромной каменной лестницей, ведущей ко входу в замок, простиралась “Площадь Свободы”, в центре которой стоял фонтан, а на нем статуя мужчины с короткой бородой и короной на голове. У него была крестьянская рубаха и портки, в руках он держал книгу и серп. Это был Виктор Первый, родоначальник династии Викторинов и основатель страны. Помимо фонтана, вокруг росли небольшие далинские дубы и лаурские березы, их ветки аккуратно подстригали садовники, а все опавшие листья подметали уборщики.

Завидев капитана, стражники тут же пропустили всю делегацию внутрь замка. На самой же двери были выгравированы столпы власти Виктия: сверху красовалась корона, символ власти рода Викторина, по центру книга, отражающая знания, даруемые Академией, и внизу была изображена толпа магов в мантиях, указывающая на “Совет”.

Попав в нартекс замка, по бокам сидели подданные, видимо ожидавшие приема короля. Проходя дальше, яркий, разноцветный свет освещал гигантские колонны. Идя вперед, каждое окно пыталось рассказать гостю историю виктийского народа. Сперва можно было увидеть крестьян, мирно пахавших землю. Затем на них напали солдаты и вершили беспредел. На защиту крестьян пришли воины, позади которых красовались гербы Далина и Лаурии. После того, как нападающих удалось победить и взять в плен, воины и крестьяне праздновали победу. Наконец, итоговая сцена, где король и царь возносят корону на голову крестьянина с серпом и книгой.

Когда же последняя сцена истории подошла к концу, теперь гостю предстояло нести своё слово перед Королём Сводной страны Виктий – Виктором Третьим. Молодой мужчина с лёгкой щетиной в красном плаще и белой тунике. На его поясе находилась родовая шпага – “Либерта”, рукоятка была украшена красными рубинами, а сталь была закалена самым жарким пламенем и зачарована самим Первым Архимагом – Тентием. Отношения между монархами Лаурии и Виктия были крайне тёплыми, Виктор видел в Джастине отличного наставника, а тот в свою очередь был рад такому доверию.

Прекан находился недалеко от трона короля, в это время рядом с ним стоял командир и немного объяснял про правила общения с монархом. Когда же командир отправился отчитываться, то лидер “Героев” сразу же шепотом обратился к товарищам.

–Я собираюсь сказать Виктору о нашей вылазке в Ледяную Башню, но ничего про артефакты, что мы там нашли,– Прекан ненадолго затих, в это время все одобрительно кивнули головой. К слову, Шлем Первого Императора был у Аурия, ему удалось его спрятать в своей походной сумке: –Командир сказал мне, что я могу идти один, поэтому вам лучше побыть в стороне. Виктор доверяет всем дипломатам из Лаурии, но к этой встрече мы не готовы, поэтому мне придется импровизировать,– все шепотом пожелали Прекану удачи и чтобы не вызывать подозрения у стражников и советников, они прекратили общение.

Наконец командир вернулся к Прекану и сказал:

–Его Величество готов принять Тебя и твою команду,– Прекан сразу же ответил.

–Хорошо, я пойду один, мои товарищи постоят в стороне, всё же мы без отдыха добирались до столицы,–

–Как скажете,–

Прекан пытался вспоминать все нормы этикета и общения с виктийской аристократией. Кроме некоторых приветствий и фраз ему пока ничего толкового в голову не приходило.

–“Лишь бы не мне пришлось начинать этот разговор. Ох и сколько же мне потом нужно вещей скрывать в отчёте, это же ужас”,– подойдя наконец близко к трону и остальным советникам, Прекан присел на колено и поклонился. Наконец, королевский герольд объявил имя посетителя.

–На приём к Его Величеству Королю свободной страны Виктий – Виктору Третьему, прибыл дипломат – герцог Прекан Лукреций в сопровождении “Специализированного разведывательного и дипломатического отряда – Герои Лаурии”. Прошу подняться с колен и предстать перед голосом свободы нашего народа,– пока Прекан поднимался и пытался немного подавить в себе все волнения, Виктор сам начал свой разговор.

–Приветствую тебя, юный герцог, в стране свободы и благодарю, что вы откликнулись на мою столь срочную просьбу о визите, – Прекан сразу же автоматом выдал первое попавшееся виктийское приветствие, что он помнил.

–Пусть символ свободы вечно порхает над красными крышами Виктия, а столпы власти продолжат хранить традиции Вашего народа. Чем я и мои друзья можем помочь?– было заметно, что столь деловое общение мешало не только Прекану, но и Виктору, поэтому тот сам начинал понижать градус этикета.

–Недавно я лично получал сообщение от Короля Джастина о Вашем визите в горы Гелум. Медиумы подтвердили ваше перемещение. Нас обеспокоило другое: незадолго до вашего визита кто-то другой переместился ко входу в пещеры Предателей. Знаете ли вы или ваши соратники что-то об этом?–

–Прекана немного успокоило, что Виктора интересовали именно посланники Дейла, так как к именно этому разговору он больше всего готовился.–

–Когда мы прибыли в пещеры “Предателей”, то сразу связались с нашим агентом. Он сообщил нам, что неизвестная группа отправилась на встречу с атаманом горцев.– Виктора сразу же удивила такая информация.

–Кому могла понадобиться встреча с грязными предателями?–

–Нам удалось пробраться в Ледяную Башню лично и выяснить принадлежность посланников. Это были инженеры и стражники на службе у Дейла.– Внезапно эти слова сразу же вызвали бурю эмоций у остальных советников и слушателей. Было даже заметно, как придворные дамы, находившиеся в галерее, что-то громко нашептывали друг другу. Выдержав паузу, Виктор продолжил задавать свои вопросы.

–И для чего же Верховный Магистр, а ныне далинский лорд, отправлял своих слуг на встречу с атаманом?–

–Ему нужны огромные поставки эльтерия, залегающего в шахтах под Ледяной Башней.– Виктор тут же окинул суровым взглядом ближайшего советника в ожидании ответов от него.

–Недавно инженеры Академии запатентовали новый состав цемента, в который предлагается добавлять эльтериевый порошок. Это делает здания практически неуязвимыми к магии, что в разы упрощает проведение лабораторных исследований.– Советник говорил это так быстро, что складывалось ощущение, будто нервничал тут не Прекан. Виктор сразу же продолжил за своим советником.

–Также из этого же порошка делают эльтериевые инъекции, применяемые охотниками на магов. Бесконтрольный сбыт этого металла – наша главная проблема, а если его поставки вырастут в несколько раз, как мы тогда будем действовать?– было видно, что слова Виктора относились уже ко всем советникам.

–Я не знаю…– после этой неосторожной фразы Виктор сразу же ударил по подлокотнику трона и вскочил.

–В смысле не знаете? За столько лет мы так и не смогли взять под контроль сбыт металла. Торговцы, шляются туда-сюда целыми днями, втихую вывозят эту дрянь, а затем продают его на чёрном рынке.–

–Мы проводим обыск среди каждого торговца…–

–Знаю, как проводится этот обыск. Ничего вы не делаете для этого. Задача Королевского правления – обеспечить каждого гражданина страны “Правом на чудо”. Само существование эльтерия – это абсолютное зло.– Было видно, что многие советники всеми силами пытались успокоить своего Короля. Джастин часто говорил, что Виктор ещё плохо отыгрывает роль монарха и часто в критических ситуациях срывается.

–Думаю, я могу помочь вам, а точнее намекнуть, как можно остановить поставки эльтерия для Дейла.– фраза Прекана отвлекла Виктора, что немного успокоило остальных.

–И что же ты предлагаешь делать?–

–Главное условие сделки горцев и Дейла – поставки гуманитарной помощи в обмен на эльтерий. Думаю, если Вы поставите патруль у подъема, то этой угрозы не будет,– от этой мысли Виктор снова сел на свой трон. Немного подумав, он сказал:

–Хорошая мысль. Если не усилить патрули в этой местности, то сбыт этого яда станет критическим,– он обратился уже к командиру гвардейцев, с которым Прекан и остальные прибыли в Виктбург: –Кирилл!– командир сразу же быстрым маршем подошёл к Прекану и произнёс.

–Слушаю, Мой Король!–

–С сегодняшнего дня удваиваю состав твоего патруля и назначаю постоянный надзор за посетителями. Весь найденный у них эльтерий приказываю изымать, а нарушителей брать под стражу до суда.–

–Слушаюсь, приступаю к исполнению.–

–Также на любой подозрительный груз, направляющийся в горы, даю разрешение на проведение конфискации. Все торговцы имеют перечень разрешенных товаров для ввоза; если они не соблюдают его, то это уже их проблемы. –

–Так точно.– Кирилл, без лишних вопросов, понимал своего монарха, это сильно радовало Виктора. Советники, видимо, тоже успокоились, понимая, что все проблемы решились без их участия.

–Теперь отправляйся и начинай подготовку. Все грамоты и разрешения получишь после этого собрания.–

–Благодарю, отправляюсь исполнять приказ.– Кирилл отдал честь своему Королю и сразу же отправился на выход из тронного зала. В этот же момент королевские писари начали усердно готовить все приказы и разрешения, что перечислял Виктор. Наконец успокоившийся Король вновь продолжил свой разговор с Преканом.

–Теперь моя очередь выразить благодарность виктийского народа Лаурию. Я не вижу причин не доверять твоим словам. Сейчас Академия закрыта от моего взора, как только там начал наводить свои порядки Дейл. Если это повторится в горах Гелум, то для всех нас могут наступить ужасные времена. – Прекану было приятно услышать благодарность от монарха другой страны.

–Лаурий благодарит народ Виктия за доверие и надеется, что эта информация сможет помочь Вам в борьбе с нависшей угрозой. Не могу не поинтересоваться об известной Короне информацией про бывшего архимага Академии?– Лицо Виктора быстро приобретало негативные оттенки, когда был задан этот вопрос. Прекан прекрасно понимал, что злиться король вовсе не на него, сами мысли о Дейле вызывали торнадо эмоций. Собравшись с мыслями, Виктор встал с трона и лично подошёл к Прекану и дал свой ответ.

Это было примерно через полгода после трагедии в Жеваде. Одиннадцатый архимаг сложил свои полномочия и передал их своему протеже. Так как проблемы, созданные «Забытым» архимагом, были серьёзными, для нас оставалось большой проблемой проведение расследований в адрес Дейла– одиннадцатый архимаг или же “Забытый”, уже давно все обращались к нему только так, ведь когда-то давно тот по ошибке наложил на своё имя проклятье, которое навсегда попало в пучину забвения. Сделав небольшую паузу, Виктор двинулся в сторону окон и вглядывался в последний фрагмент истории, продолжая свою историю: –Мы надеялись, что ученый совет и двенадцатый архимаг не смогут поладить друг с другом. С первых дней Дейлом были подписаны указы по укреплению личного авторитета архимага, а также создавались новые факультеты инженерной магии и технологий. Но как назло, у него шло всё как по маслу– советники думали, как успокоить монарха, но тот, видимо, уже разошёлся снова: –Ни «Совет», ни Корона не вправе вмешиваться в дела Академии. Инженерная магия начала появляться ещё при моём живом дедушке, но тот заморозил все проекты, как только часть инженеров поддержала восстание Рема, а затем и покушение на моего многоуважаемого деда– теперь Прекан немного понимал, почему высшей аристократии не нравились инженеры. Если их влияние сильно вырастет, то они просто сметут всю верхушку и займут их места. Наконец, Прекан решился немного разнообразить монолог Виктора.

–Ужасно слышать такие вещи, ваш дедушка Виктор Второй был инноватором, который не боялся испытаний и вызовов времени. Всё же грядёт новое время…– Виктор решил сам продолжить эту фразу.

–«Эпоха перемен» или же «Упадок». Да, сто лет назад мы все услышали это пророчество от «Глядящих в судьбу». Тогда ими были обещаны перемены, к которым все должны готовиться. Всё, что мы видим и чувствуем, – это кризис, упадок.– Прекану становилось не по себе, когда речь заходила обо всей этой теме с пророчеством и «Упадком». Его друзья, стоявшие в стороне, тоже чувствовали это напряжение, исходившее от их лидера.

–Как Вы и сказали, нам нужно готовиться к вызову, и я не собираюсь дать Дейлу возможность сокрушить меня или Лаурию.– Виктор немного улыбнулся и двинулся обратно к своему трону. Стоя уже рядом со своим седалищем, он произнес.

–Хорошая речь, думаю, Джастин должен знать, что мы намерены раскрыть все преступления и интриги, что творит Дейл. Думаю, Король Лаурии должен узнать первым, что скоро здесь будет организован бал в честь трёхсотлетия существования Виктийского королевства, куда я приглашаю также тебя с твоей командой,– внезапно это заявление вызвало удивление и шок у других присутствующих в этом собрании.

–Ваше Величество, вы серьёзно намерены пригласить его на бал?– видимо, необдуманно ляпнул один из советников.

–Я приглашаю на бал юного герцога Лукреция, а также его партнёров и товарищей. Если мне не изменяет память, в его отряде также присутствует личный лечащий врач короля и одновременно глава королевской лечебницы Лаурии. В чём проблема?– советник, видимо, потерял дар речи, когда осознал, что ляпнул. Эту неловкую паузу решил нарушить Прекан.

–Для меня и моих друзей это огромная честь принять Ваше приглашение. Как представитель дома Лукрециев, выражаю огромную признательность столь щедрому вознаграждению за мою работу по укреплению отношений наших государств,– Прекан вновь преклонил колено перед Королём, а затем намекнул своим, чтобы они повторили за ним. Виктор же решил, что пора заканчивать этот приём.

–Выражаю ответную благодарность тебе и твоим товарищам за честность в своих деяниях. Буду ожидать Ваш визит на наше торжество, что начнётся в дни старения Игниса.– Прекан поднялся с колена и, понимая, что его аудиенция окончена, двинулся в сторону выхода.

Когда же аудиенция у Короля Виктора была окончена, он наконец начал различать все те шумы, что он слышал на фоне при общении с монархом. Это были противные ему голоса и шёпоты.

–Так это и вправду он?–

–Неужели после этого кто-то захочет посетить наш бал?–

–Бедный мальчик, так старается, чтобы смыть грех своего рода.–

Слышать это было, конечно, неприятно, но за столько лет для Прекана это стало уже простым шумом и небольшой помехой в его работе. Он шёл сквозь эти голоса, не воспринимая их всерьёз.

Когда же всем наконец удалось покинуть замок Викториано, то сразу же направились в тихое и спокойное место в городе, чтобы обсудить дальнейшие действия.

–Итак, из-за наличия у нас эльтерия мы не сможем просто так перенестись из Лаксбурга. Нам придется по старинке добираться по реке Лукрум до Октона, а оттуда будем вызывать карету в Лаксбург. В общем, несколько дней нам придётся помотаться,– первым, кто ответил на предложение Прекана, оказался Аурий.

–Может, ты с остальными переместишься в Лаксбург, а я со шлемом один доберусь?– Прекан практически моментально парировал это предложение.

–Исключено, мы ничего не знаем об агентах Дейла. Вдруг ты сядешь на один корабль с инженерами или кем-то из наёмников. Мне будет спокойнее, если доставкой артефакта займутся все члены команды,– Аурий не стал оспаривать решения Прекана, но всё-таки дополнил.

–Ну, решай сам, такая поездка нам встанет в огромную сумму. С учётом провизии и перевалок.–

–Ничего страшного, королевская казна покроет все расходы, если миссия закончится успехом, а теперь…– Прекан что-то быстро нащупывал в своей сумке, а затем достал мешок полный монет и кинул его Аурию и продолжил: –Вот вам мешок с примусами, в квартале Злата должен быть филиал банка Лукрециев, в нём обменяете половину средств на пекунии, а затем пойдете на рынок и закупитесь провиантом в дорогу. Еда на корабле уж больно дорогая. Встречаемся в порту, если придёте раньше меня, то посмотрите расписание корабля до Октона.– Сано и Тентий просто понимающе кивнули, только Аурий решил спросить.

–А что ты собираешься делать?–

–В квартале Цветения должна быть экспресс-почта, нужно написать сообщение в Лаксбург и предупредить Короля, что наша миссия завершается и мы возвращаемся обратно.–

Все с пониманием своей роли отправились готовиться к предстоящему возвращению в Лаурий. Прекан отправился писать письмо для Короля Джастина. Сано, Аурий и Тентий же сперва двинулись в банк Лукрециев дабы разменять монеты.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №32

“Великая война”. Вот уже тысячу лет на этой планете Далин и Лаурий сражаются за право вновь называться империей Ордос. Я залез на “Вершину Империи” – Центральную башню Ордбурга. Смотря вдоль реки Смòрод, я вижу два огромных лагеря. Подумать только, как близко древняя столица находится от Центрального фронта, главного театра военных действий.

Как началась война, почему она началась и когда закончится? Ни в каких учебниках этой информации нет. Ведь это невозможно? Бред. Складывается чувство, что кто-то намеренно затирает всю информацию. Все библиотеки Ордбурга подчищены, никаких следов между развалом Империи и появлением Далина и Лаурия. Все должны воспринимать начало войны как данность, будто она всегда была и будет.

И вот я снова смотрю на эти два лагеря. Далинскую и лаурскую армию на востоке и западе разделяет широкое течение реки Смород. Тут же ситуация иная: огромный речной остров Воеводинка значительно сокращает расстояние между воюющими сторонами. Каждый день в этом месте проливается кровь от бесконечных обстрелов с обеих сторон.

Слышал слухи, что лаурский король Нобель серьезно зачах и уже готовит свою страну к трауру. В это же время я отсюда невооружённым глазом вижу, как много костров Лаурий разводит на берегу. Они точно к чему-то готовятся, в Академии говорят, что король Нобель хочет подарить грандиозную победу принцу Джастину.

Если это так, то Лаурий нападет на Далинскую армию и попытается вытеснить её с острова Воеводинка. Неужели ради славы в день коронации короли готовы прибегнуть к тысячам жертвам.

Когда-то давно Лаурий придумал заклинание “Воскрешение” или как сейчас его называют “Белую некромантию”. Жрецы Лаурии начали массово поднимать тела умерших воинов, что вызвало огромное преимущество на поле боя. Всего за пару месяцев армия поднятых воинов сокрушила крепость Армифер и была на подходе к Тенеграду. Однако жрецы совершили ошибку, раз подумали, что поднимать погибших генералов и легенд будет хорошей идеей. Буквально в один день все “Воскрешённые” сошли с ума, они выбрались из-под контроля жрецов и начали убивать всех без разбора.

Да, “Воскрешение” полностью восстанавливало тело и жизнь в трупе, но оно не могло вернуть главное – душу погибшего. Пустая оболочка с воспоминаниями без чувств и эмоций. Пока ей отдаёшь приказы, она их исполняет, но дай ей миг пожить без контроля, как она сойдёт с ума.

В самом Лаурии многие маги решили, что воскресить своих родственников может быть хорошим решением, но как только в стране началась паника из-за резни на фронте, то многие маги потеряли контроль над своими “воскрешёнными” родственниками.

“Белая некромантия” – так прозвали этот период жизни на Ордоносе. Также это было время первых соглашений между Далином и Лаурием. Тогда они заключили перемирие, чтобы уничтожить всех “воскрешённых”, а само заклинание обе страны признали аморальным и опасным на всём континенте.

(конец записей)

Глава 9 “Сражение за остров Ирий”

Остров Ирий (далинское название Воеводинка), когда-то находился под полным контролем войска Далина. Одиннадцать лет назад, в период заката Эйра, скончался Корль Лаурии Нобель, и тогда Принц Джастин Лаур по праву наследования стал новым королём страны. На рассвете Терры состоялась коронация, и в этот же день легендарное “Страттауновское трио” организовало атаку на силы Далина.

Планы внезапной атаки были для Далина большой неожиданностью, однако в тот день на острове был командующий центральным фронтом Далина – Герцог Тенеб Корвус. Своей магией воды он смог перевернуть несколько плотов Лаурии и дал верную команду сгруппироваться своей армии в центре острова, на вершине одного из курганов.

В этом месте и началась бойня. Командовал атакой Лаурии – Герцог Фердинанд Дефенсор. За ним шли его верные полководцы и знаменосцы, однако Фердинанд никак не ожидал, что его противником станет лично Герцог Тенеб. Их бой находился в самом центре сражения, на пике кургана, и тогда все видели, как командир Лаурии был повержен командиром Далина.

Дабы не ронять боевой дух воинов Лаурии, на поле боя начали рождаться герои. Никому неизвестная молодая аловолосая дева прорвалась к бездыханному телу командующего Фердинанда, схватила знамя Лаурии и повела всех воинов дальше в бой. Этой девушкой оказалась Ира. Вторым же героем этой войны был новый Верховный маг и ближайший друг короля – Игний. Осознавая всю тяжесть положения, он прибег к своей тайной силе – “Перерождению Феникса” и испепелил множество врагов своим огнём.

В тот день ни Далин, ни Лаурий не вышли победителями, бой был настолько кровопролитным, что обе армии отступили к противоположным берегам острова. В честь главной героини битвы – Иры, король Джастин объявил новое название данного острова – Ирий.

В боевом лагере Лаурии, что находится на южном побережье острова Ирий, подготовка к бою идёт полным ходом. Капитаны и офицеры проводили чёткий надзор за всеми боеприпасами и снарядами, а генералы проводили обсуждение главной тактики ведения боя и внимательно всматривались в карту острова Ирий. Ира делала какие-то обозначения, а также передвигала фигуры, остальные её внимательно слушали.

–Далин поведёт в бой Лорд Дейл, в его авангарде будут его личные воины – “Мортус”. Нам удалось подтвердить эту информацию пару дней назад,– Ира находилась в самом центре собрания. Рядом с ней стояли генерал Баклер и достопочтимый генерал-бургомистр герцог Альгер Дефенсор. Чуть дальше стоял ещё один, с виду молодой, примерно как Ира, генерал Лакс, рядом с ним стоял Игний, который скорее как наблюдатель смотрел на весь процесс. Пьер в это время сидел на скамейке в углу шатра и пытался рассматривать, что же происходит снаружи.

–Верховные Магистры — это опаснейшие из возможных противников. Если Дейл хоть чуть-чуть смыслит в ведении масштабных боев, нам придётся выкладываться на полную.– слова Герцога Альгера всегда выслушивали с особой вдумчивостью. Один из “Страттауновского трио”, мужчина со столетним опытом ведения боя. Для военных он был дядюшкой Альгером, но в его городе он — достопочтимый генерал-бургомистр. Седые волосы, голубые глаза, взгляд аристократа, прошедшего не один бой, — всё это были достоинствами мэра Страттауна. На нём был голубой кожаный мундир с небольшим количеством металлических вставок, на груди красовался большой щит с головой грифона — символом Лаурии. Хоть ему и было уже далеко за сотню лет, лицо лишь немного покрывалось морщинистыми складками. Он стоял достойно, не косился и не горбатился, словно готовый прожить ещё столько же.

–Пока я был в Лаксбурге, то проводил переговоры с инженерами, которых нанял Король. Судя по рассказам, нам нужно укреплять наши передовые отряды сильными офицерами-протекторами. “Мортус” и Далин начнут обстреливать нас ещё задолго до столкновения,– говорил генерал Баклер. К слову, во время их тренировок с Игнием и Пьером в Лаксбурге они смогли неплохо сдружиться и поладить.

–Мы с Лаксом уже отдали соответствующие приказы. Главное, чтобы командование с тыла не подвело нас. Рассчитываем на Вас, наставник.– Альгер стал наставником Иры после первого сражения за остров одиннадцать лет назад. С тех самых пор алая воительница обращается к нему только как: наставник, учитель и иногда как мастер.

–Можете не переживать, я уже несколько недель копил свои силы, чтобы поддерживать телепатию Альгера на поле боя.– Лакс был также героем войны, однако менее заметным, нежели Ира или Игний. В те дни он бесстрашно помогал раненым воинам на поле боя, и именно он смог вытащить тело Фердинанда Дефенсора, дабы ему смогли оказать достойные похороны. За это действие он заслужил милость досточтимого генерала-бургомистра.

–Хорошо, лучше ещё раз обсудим ключевой план наших действий. Я и Лакс встаём на вершине Покоренного кургана, Лакс делится со мной своей энергией, а я с помощью телепатии координирую действия нашей армии,– начало плана, которое озвучивал Альгер, звучало вполне разумно для остальных. Пока никаких возражений не было: — Ира, как и договаривались, ты ведёшь воинов в бой. Оружие инженеров будет вызывать панику у наших солдат, если на передовой с ними будешь драться ты, то всем будет спокойнее.

–Слушаюсь, наставник. Я итак не собиралась отсиживаться в стороне.– слова Иры видимо не особо вдохновляли Альгера, тот просто продолжал расписывать план.

–Баклер и Игний, вы встаёте по бокам от кургана и защищаете нас с Лаксом от возможного удара с тыла. Хоть Тенеба больше и нет в живых, не исключено, что маги тьмы попытаются проползти к нам из тени. Мне нужно поддерживать контакт с каждым офицером на поле, чтобы подавить любой возможный очаг паники.– Игний уже немного знал о своей роли в этой операции, и на самом деле он был рад, что ему не придётся использовать “Перерождение Феникса”. Альгер наконец поднял глаза с карты и посмотрел на всех членов собрания: –Всё понятно?–

–Так точно!– сказали все хором. Единственный, кто ничего не ответил, был Пьер, и Альгер решил подойти к нему и спросил.

–А ты, молодая кровь? Готов сражаться плечом к плечу с Фениксом Лаурии?– Пьер видимо не сразу понял, о ком идёт речь, пока Игний не намекнул ему, что речь идёт о нём. Тогда же Пьер вскочил с лавки и громко крикнул.

–Готов, как никогда!– Альгер был доволен ответом и вернулся к остальным. Игнию не давала покоя мысль, что его ученик в столь юном возрасте увидит все тяготы Великой войны.

–“Возможно, не стоило брать его сюда, отсиделся бы в Лаксбурге, пока я тут, и было бы спокойнее”,– с другой стороны, Игнию казалось, что показать своему ученику, за что именно борется Лаурий, будет хорошей идеей. Ведь когда он стал Верховным магом, то уже прошёл сквозь адское пламя войны и знал, что пока он с Джастином просиживает на скучных собраниях и пышных балах, воины героически отдают свои жизни тут – на фронте.

В палатку внезапно забежал один из офицеров, и все сразу же посмотрели на него. Не растерявшись, он обратился к Ире.

–Разрешите доложить, товарищ Командующий!–

–Что случилось?–

–Далин приводит свои войска в состояние готовности!– Ира сразу же посмотрела в сторону Альгера, а потом уже на офицера и сказала:

–Лакс, Баклер, готовьте построение, я сразу же присоединюсь к вам.– Лакс и Баклер кивнули головой и отправились вслед за офицером. Тут же из-за палатки послышались громкие крики и звук боевых барабанов. Шум тысячи пар ног раздался по всей территории лагеря. Ира вновь посмотрела на Альгера и спросила: – Что думаешь, насколько серьезным будет это сражение?–

–Одиннадцать лет назад “Упадок” забрал моего сына, оставив меня одного с моим больным внуком. Сегодня мы должны доказать всем, что Лаурий всё ещё силён.– Ира, как и Игний, не особо любили тех, кто заводит речь об “Упадке”, однако им приходилось проглатывать это при разговоре с Альгером.

–Когда твой сын – Фердинанд – произносил речь, я понимала одно: что пойду за ним хоть до Тенеграда. Сегодня, если мне суждено пасть на поле боя, то надеюсь, кто-то поднимет за мной знамя и поведёт остальных дальше в бой.– Альгеру, видимо, было всё равно на добрые слова о его сыне. Ему как отцу и деду очень хотелось видеть счастливую и здоровую семью.

–Надеюсь, ты готова произнести речь перед воинами Лаурии? Я не смогу поддерживать боевой дух армии, если Командующий армией налажает.– Ира ухмыльнулась и сказала:

–Ха, спрашиваешь. Мои слова будут звучать из сердца.– Альгера удовлетворил этот ответ, редкое явление для вояки, которому уже свыше ста лет.

–Тогда, думаю, отправляйся собирать войско.– Ира, без лишних слов, решила покинуть палатку. Теперь внутри остались только Игний, Пьер и Альгер. Последний сразу же начал свой разговор: –Сегодня ни тебе, ни твоему ученику нельзя погибать.– Игний решил подойти к этому разговору с юмором.

–Кто сказал, что я собираюсь умирать сегодня?–

–Мы хотим, чтобы основные постулаты власти Лаурии продолжили работать, несмотря на “Упадок”. Верховный маг и его наследник – это основа поддержки короля, и ты это знаешь.–

–Разумеется, мне это известно, и было известно одиннадцать лет назад.– Игний не забывал, что его учитель Террий направил его на первую битву за остров Ирий. Альгер, видимо, воспринял этот ответ серьёзно.

–В таком случае ты должен понимать, что моя жизнь будет менее значима, чем твоя.– Эта фраза настолько поразила Игния, что тот даже перешёл на вы:

–С чего вы это решили?–

–Мой долг перед Лаурием был давно выполнен. Я дал ему наследника дома Дефенсоров, покорил предателей и узурпаторов в Изоле, наставил будущее поколение. Твой долг ещё не окончен, покуда твой Король продолжает правление.– Игний понимал, к чему клонит Альгер, но ему всё равно казались бредовыми его слова.

–Лучше, чтобы сегодня мы обошлись без лишних жертв. Неважно, что вы думаете, свои решения всё равно буду принимать я.– Альгера не впечатлили слова Игния, а вот Пьер, который наблюдал весь разговор со стороны, был в восторге от своего учителя. Альгер решил выйти из палатки, напоследок сказав:

–Мастер Игний, прошу Вас помнить, что на первом месте для Вас стоит ваш друг.– Когда же Альгер вышел из палатки, то к нему подбежал Пьер и спросил:

–Какой суровый старик. А про что он говорил?–

–Это связано с обещанием Верховного мага перед Королём. Все наши мысли должны быть сосредоточены на трёх вещах: “Мысли о друге”, “Мысли о стране” и “Мысли о магии” –

–А кто такой этот друг?–

–Для ученика Верховного мага это наследный принц королевства, с ним тебя должны связывать самые тёплые чувства. –

–Но почему мы не можем думать о себе? Вы же сказали тому дедушке, что сами примете решение?– Вопрос Пьера немного поставил в тупик Игния. В самом деле ему никогда толком не приходилось думать о себе, однако ответ он выдал совсем другой, исходивший скорее не от сердца, а от разума.

–Это наш долг перед страной и перед другом…– Пьер не дал Игнию закончить мысль, перебив его ещё более неожиданным вопросом.

–А в чём же тогда долг друга?– В самом деле, Игнию никогда не задавали такие вопросы. Да и ему попросту некогда было думать над этим. Но его мозг продолжал давать ответы, над которыми он даже никогда не размышлял.

–Король Лаурии должен нести заботу перед каждым жителем страны, в том числе и перед своими ближайшими товарищами. Мы же должны пытаться всеми силами ему помочь, каждому нужен друг, которому необходимо довериться. В этом и есть наша роль.– Было видно, что у Пьера остались ещё вопросы, но почему-то он решил их не озвучивать. Внезапно молчание между Пьером и Игнием прервали офицеры, которые объявили общий сбор на кургане.

Армия Лаурии выстроилась перед Покоренным курганом, именно на этом месте свершился поединок между Фердинандом Дефенсором и Тенебом Корвусом, из которого последний вышел победителем. На вершине кургана стояли Ира, Игний, Альгер, Лакс, Баклер и Пьер. Перед ними простиралась многотысячная армия под гербами Грифона. По другую сторону сгущались тёмные тучи и виднелись знамёна Мантикоры, армия Далина была готова вернуть полный контроль над островом. Это была также возможность для Дейла доказать свою преданность.

Когда офицер доложил Ире о готовности войска, то та вышла в самый центр и под громкие крики и лязг металла она начала свою вдохновенную речь.

– Дети Лаурии, свет Его Величества снизошёл до нас сегодня, чтобы мы вновь одержали победу в грядущей битве! Не страшитесь лика врага, ибо он не страшен! Для меня страшен мир без света, без друзей и, конечно же, без семьи! За это я буду биться сегодня и билась одиннадцать лет назад! – Речь Иры вызвала бурю эмоций и возгласов, однако это не было финалом. Она начала спускаться к солдатам, те же, что оказывались на пути, расступались и давали пройти вперёд. Ира продолжала свою речь: – Сейчас я иду вновь взглянуть страху в лицо. Вы думаете, я боюсь смерти? Чушь да и только, я боюсь только одного – что не смогу выложиться на полную! – Наконец, она дошла до передовой, стояла рядом с первыми воинами, которые столкнутся лицом к лицу с тысячелетним врагом. Ира достала свой меч и указала им в сторону неприятеля, кульминацией же её выступления стала следующая фраза: –Я пойду первой, так кто же тот смельчак, что будет вторым?!–

Вдохновлённой армии Лаурии теперь ничего не было страшно, зная, что их командующий, друг и товарищ будет вести их вперёд, они были готовы ко всему. В это время Лакс и Альгер готовились исполнить свою роль. В голове Иры сразу же раздался знакомый ей голос наставника.

–Сносная речь, но в следующий раз помни, что с тобой идут сражаться офицеры и дети знати. В этот раз мне удалось ублажить их ожидания от этого боя,– наставления Альгера звучали довольно грубо. Возможно, это не было так удивительно, зная, как сильно ему бы хотелось видеть на месте Иры своего сына.

Игний, Пьер и Баклер начали расходиться по бокам от кургана, чтобы прикрывать Альгера и Лакса от возможных ударов с тыла. Рядом с ними стояло ещё несколько офицеров, их задача заключалась в поиске врагов, которые могли прятаться в тенях. Оценив всю ситуацию ещё раз, Альгер отдавал команды всем офицерам на передовой, в том числе и Ире.

–Далин будет наступать, это его решение попытаться отвоевать остров, поэтому нам нужно дождаться, когда он подойдёт на приличное расстояние. Длинные луки смогут выстрелить дважды, это даст нам небольшое преимущество. Ждите моей команды, прежде чем ринуться на врага,– каждый командир знал, что приказам Альгера нужно следовать чётко. Любая намеренная оплошность могла дорого обойтись, ведь каждый знал, что на поле боя он – дядюшка Альгер, но во всех остальных случаях к нему велено обращаться достопочтимый генерал-бургомистр.

Шёл самый напряжённый момент перед началом боя – затишье. Обе армии стояли и смотрели друг на друга. Между ними было ещё около четырехсот шагов, но даже так чувствовался взгляд неприятеля. Тучи, образовавшиеся за Далином, казались живыми, словно враг пытался нагнать страх.

Наконец, в рядах Далинской армии начали показываться какие-то тёмные фигуры – “Мортус”, а впереди них выходил и он – Лорд Дейл. Его наряд не сильно изменился с момента его столкновения с “Героями” в крепости Армифер. Те же тёмные латные доспехи с символом розы на груди. Внезапно в головах Лакса, Игния, Баклера и Иры раздался голос Альгера.

–Верховные магистры – это могущественные маги на землях Ордоноса. Их искусство и знание поражали всех. Дом Дефенсоров свято чтит дружбу со Вторым (Вентом) и Третьим (Милавой), и как их друзья мы знаем, какой силой они были наделены. Милава сокрушила пару десятков профессоров, из которых только треть вышла живой, да и то, оставшись инвалидами. Вент был быстрейшим магом в истории по сей день, от его удара было невозможно увернуться. Сегодня звёздный час четвёртого верховного магистра, а значит, история запомнит и всех нас. Так давайте же выложимся на полную!– было ясно, почему Альгер обратился только к тем, кто был с ним в палатке. Он верил, что им всем предстоит продемонстрировать Дейлу свою силу.

Ира была в предвкушении боя, слова Альгера лишь раззадорили её. Баклер и Игний тоже не выглядели напуганными. Пьер стоял недалеко от своего учителя, он видел немного, только небольшой кусок от армии неприятеля, остальное были гербы Лаурии.

Вдали послышались звуки военного оркестра Далина. Барабаны, трубы и громкий хор, воспевающий оду Царю, служили весточкой, что Далин готов, как и Лаурий.

Музыка затихла, началась последняя тишина, тучи уже потихоньку накрывали остров. Река Смород на удивление была пока спокойна, ветра практически не было.

Наконец, тишина стихла. Армия Далина ринулась вперёд. Пару тысяч воинов, одетых в кожаные доспехи, в одной руке большинство держало топоры и копья, а в другой — круглый деревянный щит с умбоном в центре. Воеводы же были наряжены в плотную кольчугу и вооружены своими фамильными саблями. Им противостояли пехотинцы Лаурии, большинство вооружались щитами и копьями, передовых рыцарей и офицеров же заковывали в латные доспехи.

Далинская армия преодолела сто шагов, до столкновения оставалось ещё около трёхсот. В этот момент Альгер принялся отдавать первые команды офицерам.

–"Готовьте длинные луки, старайтесь по максимуму усилить их своей магией",– послышались команды для отрядов дальнего боя. Лучники принялись накладывать свои стрелы на тетиву, их командиры вливали также дополнительную магию, чтобы ускорить полёт стрелы и увеличить его дальность.

Когда далинская армия преодолела половину своего маршрута до врага, Альгер выдал новую команду.

–"Огонь по врагу!"– эту команду уже услышал каждый лучник. Сразу же был выпущен первый град стрел по далинской армии.

Стрелы летели превосходно, подготовка и команды Альгера дали отличный результат. Однако как только они приблизились ко врагу, то Далин тут же выкинул несколько факелов в небо. Появилось огромное огненное облако, которое вмиг начало сжигать стрелы. Лишь малое количество смогло просочиться через него, и то попало в неприятеля лишь пару снарядов, остальные уперлись в щиты.

–"Огненная завеса, излюбленный далинский приём, продолжайте стрельбу!"– лучники продолжили стрельбу в огненную завесу Далина, хоть и поначалу казалось, что в этом нет практически никакого смысла, со временем пламя в небе начало тухнуть, и стрелы уже долетали до врага. Альгер решил, что пока есть возможность, то он сможет дать небольшой урок своим офицерам: –"На самом деле это не заклинание стихии огня, далинские маги ветра сформировали облако серы у себя в лагере, всё это время оно двигалось вместе с армией. Когда мы запустили стрелы, то солдаты просто кинули факелы и подожгли облако".–

Тем временем далинской армии оставалось уже преодолеть сотню шагов. Тогда же Альгер и отдал долгожданную команду.

–"Ира, начинай!"– аловолосая воительница тут же кинулась на врага с яростным боевым кличем. Её волосы начали переливаться, а из-за её спины показалось две огненные руки – её фирменное заклинание, которое она изобрела ещё обучаясь в Академии.

Наконец очертания армии Далина стали видны четче. Впереди всех бежал Дейл. Многие удивились, что он был безоружным, словно собирался драться голыми руками в доспехах. Альгер наконец заметил, как солдаты “Мортус” начали доставать огнестрельные орудия из своей кобуры, и тогда он вновь отдал приказ.

–“Передовики, сформировать прикрытие!”– благодаря организации Баклера на передовую выводили офицеров-магов земли. Они быстро коснулись ладонями земли и создали множество каменных заслонов. “Мортус” принялись стрелять из своего оружия ещё до столкновения с войском, однако каменные заслоны блокировали их внезапную атаку. К слову, снаряды многим магам показались очень знакомыми, это были голубые магические стрелы, одно из базовых заклинаний. Воины Лаурии, бежавшие за Ирой, вместе с командующей воспользовались помощью своих офицеров и прикрылись от атаки.

Наконец армия Далина и Лаурия начала свой бой за остров Ирий. Воины страны света выскакивали на противника из-за заслонов и обрушивали свои удары, так как прятаться теперь не было смысла, и выстрелы “Мортус” наконец начинали попадать по врагам. Длинные луки Лаурии продолжали обрушивать залп своих стрел по далинцам, стоявшим позади.

Выбежав из-за заслона, Ира ожидала эпического поединка с Дейлом. Она видела, как тот бежит в её сторону.

–Ну же, давай, покажи мне, что ты можешь!– кричала она с вызовом своему противнику. Она ринулась на него со всей готовностью. Вдруг Ира почувствовала, как стадо пронеслось прямо мимо неё. Ей было известно, что это такое, и, вмиг развернувшись, она была поражена увиденным. Дейл проигнорировал вызов и двинулся в сторону кургана: –Трус, вернись и сразись со мной!– он даже не повернулся в её сторону. Ира уже было собралась двинуться за ним в погоню, как вдруг голос Альгера остановил её.

–“Куда ты собралась? Кто сказал, что пойдёт первой? Оставь его и продолжай вести воинов вперёд”– Ира была разгневана этим событием.

–История запомнит всех нас, говоришь?– взбесившись, она накинулась на далинских воинов, которые, завидев алую воительницу, пытались избежать встречи с ней.

Теперь Альгеру было за что переживать. Дейл, используя “Быстрый шаг”, стремительно сокращал дистанцию до него, он прорывался сквозь целую толпу лаурской армии, используя пока только одно заклинание и кулаки. Единственные противники, на которых отвлекался Дейл, – это офицеры, попавшиеся ему на пути. Он появлялся совершенно внезапно, никто не успевал среагировать, и, оказавшись за спиной, сразу же наносил удар, из-за которого лаурский командир отлетал на огромное расстояние. Понимая, что без поддержки помешать Дейлу никто не сможет, Альгер начал действовать.

–“Генри, ударь мечом с разворота”– офицер резко вытащил меч из ножен, развернулся и нанёс удар. Всё равно это не дало значимого результата, всё, что он успел заметить, – как противник в чёрных доспехах пригнулся, а затем резко ногой повалил офицера на землю. Альгер продолжал действовать.

–“Смол, удар шипом на шесть”– офицер быстро прикоснулся ладонями к земле, но он промахнулся, земляной шип ударил примерно между семёркой и восьмёркой. Получив удар, он отлетел в сторону и отключился.

Совершив ещё несколько попыток побудить командиров и магов действовать, Альгер понял, что это бесполезно, Дейл лишь незначительно замедлился. Тогда он понял, что самое время прибегнуть к помощи защитников.

–“Баклер, Игний, взбирайтесь на холм живо. Лакс, заливай дополнительную энергию и готовься держать барьер. Мне нужно понять, что за тучи согнал Далин”,– помимо Игния эту команду ещё и получил Пьер.

Стоило только Игнию двинуться с места, как рядом стоящие медиумы сказали:

–Мастер Игний, в тенях враги!–

Игний не стал ждать их появления и сразу же одной рукой призвал несколько шаров и метнул их в сторону, в которую указывали медиумы. Другой же рукой он отвёл Пьера за свою спину. Примерно с десяток далинских ассасинов выпрыгнули из тени. В руках у них были кинжалы, а у кого-то и метательные ножи.

–Все в сторону, это обученные воины Далина, они работают слаженно,– некоторые офицеры хотели попробовать свои силы с таким врагом. Они решили не послушаться Игния и бросились в бой. Один ассасин скрестился с ним, но внезапно другой быстро вонзил отравленный клинок в бок: –Что я вам сказал, стойте позади меня и слушайтесь моих команд!–

Остальные решили послушаться Игния и быстро забежали к нему за спину.

Плавно поводив рукой, Игний начал создавать целый шквал огненных шаров. Сперва ассасины ловко уворачивались, приловчившись к атакам, они начали бросать в Верховного мага свои ножи. Игний поначалу хотел их отразить, но в дело вмешался Пьер, он отправил в сторону снарядов свои огненные шары и прикрыл тем самым учителя.

–Хорошая работа! Остальные становитесь спиной друг к другу, если знаете, используйте “Каменную кожу”, следите за тенью!– Пьер был первым, кто послушал учителя, он стоял очень близко к Игнию, и они вместе принялись бороться с врагом.

Альгер видел, что происходило у Игния и Баклера. Благо, последнего окружали его собственные подчиненные, и тот, доверившись товарищам, смог пробиться на вершину кургана.

Дейлу оставалось всего лишь несколько рядов, прежде чем он пробьется на вершину Покоренного кургана. Альгеру нужно было быстро передать инструкцию своим товарищам.

–“Баклер, защищай меня и Лакса. Мне нужно время, чтобы раздать команды офицерам и разобраться, что же там сокрыто в тучах!”– не дожидаясь реакции Баклера, обращение переключилось на Лакса: –“Лакс, создавай барьер. Сейчас!”– далее Альгер решил поддержать Игния и Пьера, которые бились внизу с ассасинами: – “За нас не переживайте, лучше позаботьтесь, чтобы кроме Дейла сюда никто больше не пролез”.–

Лакс сформировал крепкий щит из света вокруг себя и Альгера. Баклер переводил дыхание и держал молот в своих руках. Они видели, как Дейл уже практически на подходе. Уже отсюда чувствовалась сила “Быстрого шага” и скорость четвёртого верховного магистра. Альгер перестал обращать внимание на происходящее около него, теперь он всеми силами помогал Ире и остальным на передовой.

Когда Дейл начал взбираться на курган, и Лакс, и Баклер чувствовали напряжение. Четвертый верховный магистр пробился сюда, используя только одно заклинание.

Наконец, оба генерала почувствовали это, словно огромное стадо проносится около них. Дейл был прямо около них, и вместо телепортов или кулаков он быстро призвал несколько копьев вокруг себя. Все они были фиолетового цвета, одно из них Верховный магистр сразу же взял в левую руку и принялся наносить удары по щиту Лакса.

Баклер сразу же вмешался, он был опытным магом земли и, не используя ладони, он принялся призывать “Шипы земли” вокруг Дейла. Таким простым приёмам поразить столь опытного врага было тяжело, но хотя бы удалось снизить количество атак по щиту Лакса. Дейл продолжил призывать свои копья, тем, что было в руке, он разрушал шипы Баклера, какие-то он направлял по щиту, а какие-то — в сторону Баклера.

Оба генерала понимали, что у Дейла нет времени разбираться с Баклером, ему нужно было прервать Альгера. Лакс держался стойко, было видно, что атаки не доставляют ему особых проблем, видимо, это же понял и их враг. Последний отскочил в сторону и вновь призвал несколько копьев очень близко к себе. Вместо того, чтобы просто направить их в чью-то сторону, Дейл начал сам хватать их руками и просто метать их в сторону Баклера, движения магистра напоминали словно танец. Генералу казалось, что враг с ним просто играется, он увернулся от снарядов, но вот когда Дейл выпустил последний, то резко хлопнул в ладоши и все копья, что были рядом с Баклером, взорвались. К счастью, серьёзных повреждений не было. Однако враг не терял времени зря, пока Баклер находился под облаком пыли, поднявшимся от взрыва, Дейл подскочил к барьеру и начал просто бить его ладонями. Лаксу показалось, что никаких ударов и вовсе нет, но вот тут в дело внезапно вступил Альгер. Он крикнул уже своим голосом:

–Вырубай щит, срочно!– внезапно Лакс почувствовал, словно сотня ударов разом пришлась по щиту. Из его носа резко пошла кровь, а сам он начал терять сознание. Барьер начал распадаться, и Дейл тут же призвал копье в свою руку и попытался нанести удар по Лаксу. Теперь в игру уже вступил Альгер, он схватил товарища за шиворот и швырнул его куда подальше от боя, но это было не всё. Из-за вмешательства Дейл промазал, и генерал-бургомистр не терял ни мгновения, Альгер попытался схватить врага за руку и нанести удар собственным магическим копьём синего цвета. Верховный магистр был поражён такой ловкостью от старика, что всё это время просто стоял и бездействовал, ему пришлось использовать “Быстрый шаг”, чтобы избежать захвата.

Баклер подбежал поближе к Альгеру, а Дейл стоял недалеко в стороне. Все противники пытались перевести дыхание, было сильно заметно, что череда использований “Быстрого шага” всё-таки истощала магистра. Лаксу же ничего не угрожало, он улетел на приличное расстояние и его уже подобрали некоторые офицеры и лекари. Игний и Пьер продолжали биться с далинскими ассасинами, на удивление им обоим это давалось просто, но вот для других офицеров бой давался тяжко, видимо Ира укомплектовала этот отряд полностью из новичков.

–“Баклер, ты же выпускник Академии Дефенсоров? С земляным циферблатом у тебя как?”– видимо Альгер не сбил свою телепатию, когда Дейл напал на Лакса. Баклер знал, что он может только слышать слова, а вот отвечать также у него не получиться, поэтому он уверенно кивнул головой и тогда Альгер дополнил. –“Отлично, тогда положись на меня. Куда я смотрю это 12, дальше сориентируемся”–

Видимо уже и Дейл начал понимать, что чем дольше они отдыхают, тем более проработанной становиться стратегия Альгера. Использовав “быстрый шаг”, он сразу же переместился за спину генерал-бургомистра, призвал копье и попытался нанести удар. В голове Баклера резко прозвучало число.

–“Семь”– моментально в месте переноса Дейла вылез земляной шип, который Магистр сразу же блокировал копьём, затем он повторно использовал “быстрый шаг”. И снова в голове Баклера прозвучала команда.

–“Четыре”– вновь Баклер, не осознавая содеянного, призвал шип в месте переноса Дейла. Альгер даже головой не мотнул, он чётко чувствовал движения противника и всю ту энергию, которая перемещалась при “быстром шаге”. Дейл ускорил свои атаки, он решил ударить прямо в лоб.

–“Два”– земляной шип Баклера снова вылез прямо в месте переноса Дейла, но в этот раз Альгер не стал бездействовать, враг был прямо перед его лицом, он призвал своё синее копье и попытался ударить противника в голову. Удар не достиг Дейла, тот вновь использовал “Быстрый шаг”.

–“Шесть”– Баклер призвал шип, но в этот раз он промазал, точнее нет, Дейл стоял дальше обычной дистанции. Он словно готовил какую-то новую атаку и тут Альгер, что-то заподозрив, повернул голову. Только краем глаза он смог заметить необычную стойку противника, как вдруг его интуиция всеми силами била тревогу.

–“Каменная стена, четыре слоя на шесть, быстро!”– от такой команды Баклеру даже пришлось приложить ладони к земле. Рядом с Альгером сразу же образовалось четыре слоя земли, а сам же генерал-бургомистр словно готовился увернуться.

Внезапно Дейл резко наскочил своим копьем на все преграды. Ничто не стало помехой для удара, будто через воздух, Магистр пролетел в сторону Альгера, раскрошив все стены. Генерал-бургомистр видимо понимал, что задумал неприятель, стена была нужна для сокрытия обзора. Увернувшись, изумленный Альгер обратился к Дейлу.

–Удар Одина? Ты ещё и “Венн” Земель Норд?– Дейл не был намерен отвечать на этот вопрос, но Альгер всё равно понимал, что его предположение верно.

Небольшая пауза быстро прекратилась, в этот раз враг поменял свой подход. Дейл швырнул в сторону Альгера своё копье и призвал дргуое в правой руке, затем он сразу же использовал “Быстрый шаг”, чтобы оказаться за спиной генерал-бургомистра.

–“Шесть”– знакомые команды вновь вернулись в голову Баклера. Но в этот раз динамика боя изменилась, Альгер не стоял неподвижно, он немного отошёл в сторону и увернулся от летящего копья. Дейл используя копьё в правой руке вновь совершил похожий приём, чтобы разрушить шип Баклера, а левой рукой он перехватил копьё, что пролетело мимо Альгера и сразу же метнул его обратно.

–“Один”– снова те же действия от Дейла. Альгер сперва увернулся от копья, а затем попытался ударить своим по противнику. Никакого результата.

Дейл повторял свой танец несколько раз. Все мысли Баклера были сосредоточены на числах, что ему говорил Альгер: “Один, три, семь, девять, одиннадцать”. Сколько ещё раз они попытаются нанести друг другу хоть один удар?

Однако всё изменилось, когда Дейл метнул оба копья, что были у него в руке, стоя перед лицом Альгера. Затем он словно выждал небольшую паузу, раскрыл свои руки и совершил “быстрый шаг”. Альгер почувствовал это, враг переместился дальше, неужели он нанесет удар по Баклеру? Генерал-бургомистр развернулся, чтобы метнуть несколько своих снарядов на помощь товарищу, но что-то не давало ему покоя. Зачем Дейл разжал кулаки? Наконец он почувствовал, зачем. Несколько маленьких бомб было выброшено прежде, чем напасть на Баклера. Альгер быстро призвал перед собой небольшой “Священный барьер”, но взрыв от бомб всё равно задел его и повалил на землю.

Баклер успел только заметить взрыв рядом с Альгером, прежде чем ему пришлось вновь уворачиваться от снарядов. Сперва он увернулся от первого, но вот когда дело дошло до второго, то перед ним резко показался Дейл, который сразу же перехватил своё же копье и готовился обезглавить генерала.

–“Что мне делать? Я могу призвать стену, заблокировать удар, отразить его своим молотом?”– множество мыслей почему-то проносились в голове Баклера, но только одна показалась ему правильной: –“Нет, если я отражу его, то все начнется снова, числа, прыжки. Нужно ценой своей жизни нанести удар, поразить врага!”– внезапно для Дейла и Альгера, Баклер готовился принять удар, но параллельно с ним он замахнулся своим молотом, что есть силы, дабы раздробить все органы противника. Генерал был готов отдать жизнь, лишь бы сокрушить главного врага. Альгер не стал стоять в стороне и решил выпустить самое быстрое, что он мог использовать: “Луч света”.

Дейл не успел нанести удар по Баклеру, летящий молот и “Луч света” могли в самом деле прибить его на месте. Однако вместо обычного телепорта в этот раз он рассыпался на несколько черных лепестков и собрался обратно уже дальше от места поединка.

Альгера поразила отверженность Баклера. Сам же Баклер выглядел немного в замешательстве, буквально мгновение отделяло его от смерти. Дейл швырнул несколько копьев, чтобы всё-таки закончить начатое, но тут его снаряды отразили огненные шары. Игний и Пьер наконец смогли присоединиться к товарищам.

Понимая, что сражение сразу с тремя элитными воинами будет тяжким, Дейл решил покинуть курган, однако он не выглядел ни капельки расстроенным, наоборот, казалось, что его цель была выполнена.

–Как вы?– Игний подавал Альгеру руку, чтобы помочь подняться. В это время Пьер осматривал Баклера.

–Словно заново родился. Чёртов “Удар Одина” сбил мне всю стратегию, – Пьер о чём-то пытался поговорить с Баклером, и тот видимо понемногу приходил в чувства.

–Что дальше? Бой продолжается,– Игний и Альгер смотрели, как дальше идёт ход сражения. Словно за это время ситуация не сильно изменилась, где-то вдали виднелись пламенные руки Иры, которые кромсали противников и прикрывали товарищей. Альгер смотрел за поединком и вдруг он наконец-то что-то осознал.

–Игний, почему Дейл так рвался сюда. Быстро, дай мне правильную мысль!

–Наверное, твои команды были очень эффективны…– Альгер продолжил после этой фразы, что-то бормотать, а затем осознал.

–Нет! Он не хотел, чтобы я что-то понял,– затем Альгер вновь посмотрел на тучи, покрывавшие поле боя. Теперь ему стало всё понятно: –Точно, нужно срочно поднимать барьер!– Альгер попытался без помощи Лакса восстановить связь с офицерами, но вдруг внезапно схватился за сердце и повалился на землю.

–Альгер, что с тобой?– сказал Игний. Альгер решил, что лучше не терять ни секунды, и сказал:

–Игний, быстро, нужно поднимать барьеры, времени мало…– Альгер потерял сознание. Вдруг на курган взобрался юноша, одетый в голубую жилетку и белую рубаху. Перед собой он тащил небольшую инвалидную коляску, подойдя к Альгеру, он сразу сказал:

–Об достопочтимом генерал-бургомистре я позабочусь.– Игний и Баклер поняли, что времени терять нельзя. Они решили сами спуститься с кургана и кричали всем ближайшим офицерам:

–Срочно, поднять барьеры! Нужно поднять барьеры в небо!– Не все офицеры понимали, что происходит, почему вместо команд Альгера командиры бегут к ним. Однако процесс был запущен, многие начали поднимать барьер, а рядом с ними потихоньку собирались солдаты.

Пока солдаты Лаурии готовились к чему-то, в небе послышался треск, словно что-то страшное готовилось за тучами. Солдаты Лаурии начали понемногу паниковать, никаких команд от Альгера не было. Кто-то из офицеров на передовой замечал, как в тылу начинают поднимать барьеры, где-то вдали слышали какие-то неразборчивые команды.

–Командир! Что происходит, почему барьеры подняты у стрелков?– обращался один из офицеров к Ире, которая была поглощена процессом боя.

–Барьеры?– вырубив кулаком далинского солдата, Ира посмотрела назад. Она сосредоточилась и разобрала крики Баклера и Игния вдали. “Поднимайте барьеры!”: –Поднимайте барьеры, быстро, говори это остальным, что-то готовится,– сразу после этого Ира перехватила другого своего офицера, сражавшегося рядом: –Срочно, нужно перегруппироваться и уплотниться, Далин готовит пакость!–

Наконец, треск стал ещё сильнее, словно какая-то энергия концентрировалась на небе. Уже многие поднимали голову и смотрели на небо в ожидании грядущего. Когда звуки стали слишком громкими и очевидными, внезапно по армии Лаурии из туч ударил зелёный луч энергии. Затем ещё один, и ещё. С неба начался настоящий обстрел. Маги, поднявшие барьер в тылу, смогли удерживать эту внезапную атаку. Но вот на передовой всё стало хуже, барьеры были возведены наспех, и если один удар они выдерживали, то от второго вмиг сыпались, и лучи зеленой энергии поражали солдат.

Ира, видя это, пыталась помочь ближайшим. Она призвала ещё одну руку, подбегала к офицерам и пыталась вместе с ними укрепить барьеры. Где-то своими огненными руками она собирала растерянных солдат и тащила их прямо под барьер.

Далинская армия временно прекратила наступление, словно чётко зная, в какие места будут наноситься удары.

–Командир, что будем делать?– спрашивал один из офицеров, стоявший близко к Ире.

–Слышите все! Быстро двигайтесь к кургану через барьеры, нужно перегруппироваться. Всем говорить, что это приказ командующего. Офицеры продолжайте держать щиты, кто не справляется, подключайтесь к соседу. Свести все жертвы к минимуму!– солдаты быстро перемещались под барьерами и натиском выстрелов. Кто-то пытался тащить товарищей.

Ситуация у Лаурия заметно ухудшилась, удар зелёных лучей по передовой оказался серьёзным, поражало как простых солдат, так и офицеров, пытавшихся защититься. Благодаря Баклеру и Игнию в тылу удалось обойтись минимальными жертвами. Войско Лаурия быстро смещалось к Покоренному кургану, пока Далин не пытался гнаться за ними.

Дождавшись, когда практически все отступят, Ира двинулась к Баклеру и Игнию.

–Что у вас тут произошло? Где Альгер и где этот урод?– первым ответил Игний.

–Альгер потерял сознание, за ним следит его слуга. Дейл отступил, скорее всего он незаметно проскользнул мимо воинов,– Ира вновь посмотрела на небо и сказала.

–Что это за чертовщина, по нам там палит? –

–Без понятия, Альгер перед отключкой сказал поднять барьеры. Видимо, это магия инженеров.–

–Да будь они неладны, эти стрелки перебили больше солдат, чем эти неотесанные далинцы, – в этот раз Баклер решил поинтересоваться.

–Удалось кого-то из них прибить? –

–Не знаю, они держали дистанцию и местами стреляли из укрытий, которые мы сами возвели. Я лично никого не смогла достать.– Ира посмотрела назад, а затем уверенным шагом двинулась вперёд и произнесла: –Нам лучше подняться на вершину кургана и осмотреть масштаб трагедии. Люм!– к Ире подбежал один из её подчиненных.

–Слушаюсь, командир!–

–Ищи Лея и Кима, перегруппируйте солдат и офицеров, нужно готовиться к защите кургана. Всех раненых и контуженных отправляйте на плоты и сразу перевозите их на берег.–

–Слушаюсь,– без лишних вопросов Люм отправился выполнять приказ.

Поднявшись на вершину кургана, им там встретились Лакс и Альгер. Последний, к слову, сидел в своей коляске, а рядом с ним уже стоял слуга. Лакс выглядел немного потрепанным, видимо, ему досталось от броска Альгера.

–Молодцы! Хоть немного, но мы смогли защититься от этой коварной атаки,– Ира была первой, кто решила спросить Альгера.

–Наставник, что это вообще за колдовство такое?– зелёные лучи уже практически перестали атаковать солдат, но вот эффект от их разрушения был заметен всем. Куча небольших кратеров, оставленных взрывами, а также множество раненных, которых перетаскивали в сторону плотов.

–Это и есть мощь науки и технологий. Я мало что знаю, как это называется, но когда я увидел эти тучи, мне стало ясно – главной кульминацией боя будет атака с неба.– Ира удивилась.

–То есть даже ты не знал, что сотворит Далин?– Альгер немного улыбнулся и с небольшим задором сказал.

–Всё, что я смог, это предположить,– многие были удивлены, что по факту никто не знал, какую атаку мог совершить Дейл и его учёные. Чистая интуиция старого вояки спасла всех от полного разгрома.

Пока командование готовилось к следующей волне нападения, внезапно из толпы армии Далина вышел Дейл, в своих руках он нёс знамя. Белая мантикора, изображённая на чёрном полотне – символ царской династии. Пройдя к центру пустующего поля, Магистр вонзил знамя в землю и стал смотреть на командование Лаурии, что возвышалось на кургане.

–Обалдеть!– сказала Ира. Не менее её были удивлены остальные. Смотря на это, Альгер сказал:

–Дейл решил прибегнуть к “Резолюции эристики”. Получается, мы должны отправить кого-то на убой…– около трёхсот лет назад Совет Виктийских Магов предложил Далину и Лаурии “Резолюцию эристики”, согласно ней “Исход любого сражения может определить дуэль полководцев”, обе страны подписали этот документ. Далин выдвинул своего полководца, и им оказался четвёртый верховный магистр – Дейл.

–Ну что тут думать, в бой пойду я! Наконец-то он познает мою ярость!– Ира вновь обнажила свой меч и была готова уже пойти на встречу с Дейлом. Однако это не устроило Альгера.

–И опозоришься на всю страну? Дейл тебе не соперник, Верховные магистры знают около сотни, а то и тысячи различных приёмов. Ты же как маг активно используешь одно-два заклинания.–

–Какая разница, страшен тот, кто оттачивает свой навык тысячу раз!– Ирин настрой впечатлял остальных, но не Альгера.

–Хватит нести чепуху. Ты сама знаешь, что как только ты отращиваешь четвёртую руку, то тут же теряешь контроль. Там это гарантированная четвёртая рука!– Альгер показал в сторону Дейла и, видимо, Ира понимала, про что идёт речь.

–Но кто же тогда сможет защитить честь нашей страны? Если мы откажемся от этого поединка, то на всех нас падёт вечный позор?– слова Баклера лишь усиливали трагичность этой ситуации. Однако Альгер посмотрел на Лакса и спросил.

–Лакс, если передашь мне всё, что можешь, то возможно я смогу показать нашему неприятелю всю силу света Дефенсоров!– Лакс неодобрительно посмотрел на Альгера и сказал.

–Ты уверен? Такой объём силы может просто повалить тебя там?– видимо, Альгер понимал, что многие отнесутся к старику в инвалидной коляске как к слабаку.

–Вам всем ещё предстоит раскрыть себя. Бой с Верховным магистром– это верная смерть. Вспомните хоть историю про бой Учёного совета с Милавой. Я смогу достойно защитить честь нашей страны и честь моего дома.

–“Почему ты стоишь и ничего не делаешь? Ты Верховный маг, ты и советник, и верный кулак короля”– пока Игний стоял и слушал разговоры остальных, в его голову начали проникать эти мысли. Он смотрел на Пьера, который вовсе не понимал смысла происходящего. Глядя вдаль, на далинское знамя и фигуру, стоящую там, Игнию казалось, что именно его ждёт Дейл, будто они смотрят друг на друга.

–Я пойду! – голос Игния слышался настолько решительным и уверенным, что затихли все. Однако первым, кто решился возразить, стал Альгер.

–Исключено, твоя жизнь важнее всех наших вместе взятых. Мне, как и Ире, Баклеру или Лаксу, уже готова замена. Верховный маг и друг короля может быть только один!– Игнию было всё равно на эти слова, он понимал, что достойный бой грядущей “Эпохе перемен” должен дать верный советник и друг правителей “старой эпохи”.

–Я уже немного общался с Дейлом и прекрасно понимаю его натуру. Ему хочется положить конец войне. Однажды я использовал “Перерождение Феникса”, чтобы даровать нам победу. Сегодня же я хочу даровать своей силой спасение для наших солдат!– Игний начал делать небольшие шаги в сторону Дейла и затем продолжил: –Долг любого Верховного мага – отдать жизнь за короля и страну. Сегодня, видимо, день, когда я обязан исполнить его.– после такой речи было видно, что уже никто не станет противиться его решению. Пьер стоял и смотрел на всё это с грустью, ему хотелось высказаться, но, учитывая все их разговоры с Игнием, он понимал, что это решение в духе его учителя.

Решение было принято, Игний отправляется на бой с Дейлом. Теперь же каждый хотел сказать свои слова наставления перед тем, как их друг отправиться туда. Сперва к Игнию подошла Ира.

–Когда-то мы вдвоём вывозили весь бардак, что тут устроили. Сегодня, видимо, тебе придется заниматься этим одному,– Ира крепко пожала руку Игния. Следующим к нему обратился Альгер. Генерал-бургомистр даже собрал свои силы в кулак, чтобы подняться из своей коляски.

–Главный совет, который я дам тебе перед боем – не пытайся уворачиваться от его копий. Иначе он запутает тебя, как нас с Баклером. Удачи!– дальше к Игнию подошёл Лакс.

–Когда мне сказали, что легенда первой битвы за остров Ирий будет бороться со мной плечом к плечу, я счел это огромной честью– затем к Игнию обратился Баклер, тот не просто решил пожать руку Игнию, но и прижал его к себе, как настоящего брата.

–Меня поражает ваша доблесть и отвага, Мастер Игний. Для меня было большой честью оказаться вашим инструктором.– Игнию показались уж больно крепкими объятия Баклера, словно его позвоночник даже хрустнул от такого. Наконец, последним, кто провожал Верховного мага, оказался Пьер. Точнее, Игний сам решился подойти к нему.

–Учитель, скажите честно, вы вернетесь?– Игний сам задавал себе этот вопрос.

–Хотелось бы… – сказал он так, словно выходил просто прогуляться на улице.

–Если не вернетесь, то мне возвращаться к своим прежним обязанностям?– Игний улыбнулся и сказал.

–Конечно нет, сегодня для меня было большой честью, что меня прикрывал столь талантливый маг огня. Страшно представить, каким ты будешь, когда найдёшь свою стихию.–

Игний со всеми попрощался и был готов идти вперёд. Ира сама поднесла ему знамя Лаурии – жёлтый грифон на белом фоне. Приняв почётный титул полководца Лаурии, он встал перед спуском и произнёс фразу товарищам.

–Надеюсь, за это меня запишут вторым смельчаком этой битвы!– многие не смогли сдержать улыбки. Ира же улыбалась и пыталась сдержать слёзы, её покрасневшие глаза сильно выдавали алую воительницу. Пьер и вовсе отвернулся. Только Альгер стоял гордо, понимая, насколько серьёзен и мужественен выбор Игния.

Спускаясь вниз, солдаты и офицеры расходились в стороны, каждый прижимал свой кулак к груди, отдавая честь Верховному Магу Лаурии, Фениксу Короля — Игнию. Он спускался на встречу с врагом.

–“Подумать только, сколько мы там пару недель назад мило беседовали на балконе? А что сейчас, куда я вообще иду, почему они все выглядят такими грустными. Ладно, сделанного не воротишь”.– на мгновение Игний начал видеть перед собой другую картину. Деревня и крестьяне, что-то бегают и смеются. Невысокий отрок стоит в рванной одежде: –“Интересно, кто этот мальчик?”– подумал Игний, идя вперёд.

Вот он уже дошёл до конца своей армии. Дальше впереди только поле. Где-то заметны тела, что не успели вытащить при отступлении, местами даже казалось — кто-то ещё дышит. Армия Далина и Лаурия начали отходить назад, расширяя пространство для боя между Верховным магом и Верховным магистром.

Игний вонзил знамя Лаурии в землю, прямо напротив знамени Далина. Однако оба не спешили начинать. Дейл решился сперва поговорить со своим оппонентом.

–Значит, мы снова встретились, Мастер Игний. Хотелось бы видеться с Вами в другой обстановке,– голос Дейла стал ниже с момента их последней встречи, но это было, скорее всего, из-за доспеха. Прекан писал про это в одном из отчётов.

–Такова судьба, Магистр Дейл.–

–Значит, таков путь Вашего короля. Отправить своего лучшего друга на убой?– Игнию в какой-то степени было приятно, что Дейл запомнил его ответ.

–Видимо, так оно и есть, но я считаю, это решение самостоятельным.–

–Бред. Но, к сожалению, время разговоров прошло, прошу, окажите мне честь.–

Дейл призвал своё фиолетовое копье и вновь взял его в левую руку. Всем видом он показал, что теперь готов к бою. Игний тоже призвал огненный шар в правой руке. Оба сделали несколько шагов назад.

–“Странно, он не использует свой “Быстрый шаг” сразу, неужели знает?”– думал Игний и концентрировал всё своё внимание на враге.

Дейл решил начать бой первым, он сразу призвал несколько “магических копьев” около себя и, прямо как в тот раз, он начал руками швырять их в сторону Игния, исполняя импровизированный танец.

Игний даже не дал им приблизиться к себе. Он сразу сотворил несколько небольших огненных птиц и направил их навстречу снарядам противника, тем самым отразив первую атаку.

Благодаря биноклям командование Лаурии могло наблюдать за ходом сражения. Альгер понимал, что этот бой нужно тщательно анализировать, и он громко говорил остальным.

–“Танец копья”, один из фирменных стилей владения “Магическими копьями”. Удивлён, что четвертый предпочитает это заклинание как основное атакующее. Тот танец, что он исполнил сейчас и тогда, когда взорвал копья перед Баклером, – это специальная техника рунического наложения. Дейл использует одновременно и Школу Энергии, и Школу Разрушения.– Помимо командования и Пьера, Альгера начали слушать и офицеры.

В это же время Дейл и Игний лишь обменивались любезностями. Несколько магических копьев, на которые направлялись огненные птицы. Словно пролог этой битвы. Тем не менее мастерство и точность, которые демонстрировали оба соперника, уже вызывали восторг даже у Альгера.

Внезапно для Игния, Дейл решился использовать огненные приёмы. Он сгруппировался, глубоко вдохнул и выставил перед собой два пальца. Затем его маска даже приоткрыла ему рот, и из него он начал выстреливать огненными шарами.

–“Какой странный приём. Стреляют огнём из рта лишь новички”.– Игний взмахнул рукой и отправил навстречу снарядам несколько своих собственных огненных шаров.

При столкновении он понял, в чём заключался трюк. Все огненные шары испарились при столкновении, но вместе с ними Дейл запускал ещё и небольшие бомбочки. Для этого он, видимо, и использовал те два пальца, чтобы незаметно их подкидывать.

Теперь Игний почувствовал, словно стадо пронеслось перед ним – его враг использовал “Быстрый шаг”. Дейл поступил хитро, дал своим бомбочкам подлететь на приличное расстояние, чтобы атаковать одновременно с двух сторон.

Верховный маг готовился к этому трюку, воздух подле него был уже раскален до предела. Вытянув руку, Игний, словно схватив лассо из огня и резко взмахнул им. Одной частью заклинания он отразил все бомбы, а другой попытался ударить по врагу. Вновь почувствовав, как враг переместился подальше от него, Игний подумал.

–“Фух, надо обязательно передать Лукрецию благодарность за то, что он отрыл в своей библиотеке “Огненное лассо”. Оно и в самом деле помогает при атаках по нескольким направлениям”.– после того как “Огненное лассо” пропало, Игний ощутил, как сильно у него снизилась выносливость.

Теперь одним внезапным приёмом стало меньше. У Игния складывалось ощущение, что Дейл словно не хочет демонстрировать свои фирменные заклинания. Копья и бомбы, заклинания новичка, из особенного только надоевший всем – “быстрый шаг”.

–““Огненное лассо” жрёт тучу сил, но ведь и он использовал огромное количество телепортов. Возможно, у него было время, чтобы перевести дух, но тем не менее мы оба сражались”, – Игний продолжал думать, благо атаки врага не были быстрыми, будто оба пытаются что-то придумать.

–Словно оба ищут, как бы выманить козырь у другого. А Мастер Игний оказывается хитёр. Все же не просто так его выбрал Террий.– говорил Альгер остальным.

Игний понимал, нужно что-то придумать, дабы получить больше информации. Наконец он решился использовать уже свой фирменный стиль боя.

–“Правую ногу назад, сосредоточиться на ударе”.– Игний принял боевую стойку, он крепко сжал свой кулаки и наконец начал наносить свои фирменные атаки. Будто боец, он принялся наносить удары, и из его кулаков резко вылетали мощные шары огня. Словно молния, они пролетали мимо Дейла, было ясно: одно попадание – и он труп. Верховный магистр не стал просто уворачиваться от снарядов противника, копья также летели в ответ.

Внезапно Игний начал делать резкие шаги вперёд, продолжая бить кулаками и призывать огненные шары. Каждый его новый шаг создавал несколько небольших земляных стен, они хорошо блокировали копья Дейла и нисколько не мешали быстрым снарядам.

–Сразу видно, кто был его наставником. Обыкновенные маги огня просто бы призывали пламя и швыряли во врага, но вот Игний разработал собственный стиль атаки. Будто маг земли, он пытается бить по своему огню, придавая ему импульс.– Альгеру нравилось, как развивается динамика боя, многие же воины и командиры метались между наблюдением за боем и рассказами старого вояки.

Пока на поле боя не было явного доминанта, даже Игнию начинало казаться, что у него есть шансы и вовсе выиграть этот поединок. Однако враг всё же решился начать действовать серьёзнее. Вокруг Дейла начали появляться пурпурные сгустки энергии, которые словно ленты обвивали его. Схватив их руками, Верховный Магистр начал двигаться вперёд, он делал шаг, а затем оборот, после чего выпускал схваченный сгусток, и тот, вращаясь, устремлялся во все стороны. Затем Дейл повторил это действие снова и снова, словно фиолетовая спираль закружилась вокруг него.

Атаки Игния сперва пробивали эти слои, но в какой-то момент их стало так много, что ему даже пришлось пытаться отходить назад. Вдруг Дейл остановился на месте и совершил сразу множество оборотов, его атака сильно закрутилась, а затем он отпустил всё пурпурные ленты и раскрыл ладони, в которых снова прятал несколько бомб. Сильно закрученная спираль в сочетании со взрывом высвободилась, и, словно цветущая роза, все слои быстро поползли по сторонам.

Игний понял, что это очень мощная атака. Он быстро призвал стену огня перед собой и принялся укреплять её, что есть сил. Первые несколько ударов она выдерживала, но каждый новый слой делал защиту всё сложнее и сложнее. Наконец стена пала, и ударная волна резко окатила Игния и отбросила в сторону. В момент полёта ему показалось, что Дейл стоит прямо в центре фиолетовой розы.

Перегруппировавшись в полёте, он сразу же приземлился на ноги и огляделся по сторонам. Конечно, враг не собирался терять набранной динамики. В сторону уже летело несколько копьев, Игний взмахнул рукой, чтобы отразить их, и в этот же момент перед ним возник Дейл. Верховный маг не собирался так просто подставляться под удар, он готовился нанести удар кулаком и пронзить грудь врага мощным пламенем. Однако замысел противника был другой: Дейл вновь раскрыл ладони и выпустил несколько бомб прямо перед Игнием, затем он тут же использовал “Быстрый шаг” и переместился куда-то за спину.

Копья, что летели впереди, уже отражены, но вот бомбы, что были прямо перед носом, стали новой угрозой. Игний быстро сжёг их струей огня, но вот за ним уже готовилась какая-то ещё атака. Он развернулся и увидел, как копья летят прямо в него, несколько из них удалось отразить огненными шарами, но от остальных пришлось уворачиваться. И, как опасался Игний, это были уже вновь зачарованные копья, стоило им оказаться близ Верховного мага, Дейл тут же хлопнул в ладоши, и прогремел взрыв.

Игний успел сформировать “Огненный покров” и защититься от атаки, однако враг решил не останавливаться. Пока над магом было небольшое облако пыли, Дейл усилил количество летящих копьев, сейчас была идеальная возможность задавить врага числом.

–“Зараза, он заметно превосходит меня в скорости, просто сбил мне всю концентрацию, а теперь пытается задавить меня количеством”– Игний теперь не успевал отражать все копья, часть долетала до него, и пока действующий “Огненный покров” защищал мага от урона, но вот запас сил уже заметно иссякал.

–“Видимо у меня не остаётся другого выбора, кроме как применить его, но сперва нужно разогреть землю сполна”– Игний резко высвободил “Огненный покров”, сделав таким образом небольшую взрывную волну. Она отбросила все летящие снаряды и дала небольшое окно для передышки.

Игний вновь вытянул руку и начал призывать “Огненное лассо”, не давая Дейлу времени продолжить атаку, он начал размахивать своим заклинанием. Удары были настолько мощными, что даже плавили землю при касании. Дейл сперва попытался просто увернуться отскоком, но лассо моментально летело в его сторону не давая возможности нормально перегруппироваться, тогда в дело снова вступил “быстрый шаг”.

–Значит начинается. Чувствуете это? Как разогревается воздух и закипает кровь?– В самом деле, после слов Альгера многие начали чувствовать, как становится теплее.

Взмахи “Огненным лассо” сильно истощали Игния, но вместе с этим эта атака была очень быстрой, что заставляло Дела концентрироваться на защите. Понимая, что его силы на исходе, Игний полностью погружаться в мысли о пламени. Огонь начал плясать вокруг Верховного мага, он извивался, сгущался, разрастался. В какой-то момент Игния и вовсе полностью поглотил огонь.

Дейл, видимо, знал, что происходит. Вместо того, чтобы атаковать Игния, он решил отойти подальше и попытаться перевести дыхание. Идея оказалась не самой плохой: рядом с Верховным магом раздался мощный взрыв, который сразу же наполнил воздух запахом пепла.

Вместо Игния из инферно вышло Пламя Лаурии - Переродившийся Феникс. Огромные горящие крылья, покрытые пламенем руки, с которых отваливалась кожа, горящие волосы, что теперь устремились вверх. Разум Игния затуманился, его мысли были обрывисты и несопоставимы.

–“Гореть… гореть ради Короля… как горячо… нужно больше огня”– одним движением руки на Дейла обрушилось несколько десятков огненных снарядов, они летели быстро. Сперва противник попытался отразить их, кинув в них собственные огненные шары, но те просто растворились при столкновении, никакого эффекта. Дейл начал вновь отбиваться своими копьями, но и те лишь немного остановили натиск. Когда же до мгновения оставался буквально миг, то Верховный магистр использовал “Быстрый шаг” и переместился в другое место.

Теперь Игний прекрасно чувствовал и реагировал на перемещения. Не успев передохнуть, на Дейла вновь летела заготовленная партия огненных атак. Противник снова и снова уворачивался от летящих снарядов, наконец ему удалось запустить несколько копьев в сторону Игния, но те при столкновении не оказали никакого эффекта, они словно расплавились от удара.

–“Перерождение Феникса” – так зовётся это заклинание. Именно за него Игний получил звание магистра “Школы Разрушения”. Поистине ужасающая сила, которая вновь обрушилась на это поле боя– Альгер смотрел на сражение и видел, будто огромная огненная птица обрушивала свои атаки на того, кто посмел покуситься на гнездо. Многим солдатам уже становилось тяжело, духота и зной наполняли воздух вокруг. При попытке сделать вдох, казалось, будто лёгкие обжигаются. Было даже страшно представить, какое пекло происходило рядом с Игнием.

Тем временем Игний продолжал обрушивать шквал атак на Дейла, воздух в самом деле стал уже настолько жарким, что даже тела воинов, лежащих недалеко от места поединка, начали понемногу дымиться. Понимая, что воздух достиг нужной температуры, Игний взмыл в небо, используя крылья. Он плавно поднимал свои руки вверх к небу, вместе с тем земля начинала гореть, особенно сильно пламя разгоралось у тел погибших воинов.

Словно спичка, земля в радиусе двухсот шагов вспыхнула, раздались сильные крики и не одни. Оказывается, не все тела были мертвыми, раненые и потерявшие сознание воины ощутили, как резко горят их раны и кровь внутри них. Их буквально кремировали на поле боя. Услышав и увидев это, многие воины бежали прочь, в лагерь или куда угодно, но лишь бы не ассоциировать себя с теми, кто сгорал в этой агонии.

“Возгорание” – так называлось это ужасающее заклинание. Воздух и земля пропитываются магией Игния, а когда эта концентрация достигает предела, то вся энергия превращается в пламя.

–“Больше… нужно больше пламени… недостаточно тепла”– Игний даже не слышал криков, его разум пылал и велел продолжать. Эта атака, к сожалению, не задела Дейла, тот видимо защитился каким-то заклинанием, которое никто не заметил.

Видимо, “Возжигание” не было главным атакующим заклинанием Игния. Всё это было частью какого-то разогрева. Наконец маг решился использовать своё фирменное заклинание: “Огненный дракон”. Из столбов пламени, вырывающихся вверх, выползали драконы-змеи, они быстро накидывались на Дейла, окутывали его, чтобы сокрыть обзор.

Дейл сперва отбивался своими копьями, затем наконец появилось что-то новое. Из его тени начинали показываться “Теневые фантомы”, они принимали удары на себя, создавали щиты из тьмы. Верховный магистр даже не подавал признаков паники. Игния это раздражало ещё больше, его холодный ум уже давно оттаял. Верховный маг усилял количество драконов, делал их больше и сильнее, вместо поочерёдных атак в бой шли сразу несколько.

В какой-то момент Дейл перестал справляться и создал большой купол из тёмной энергии. Игний не сдерживался, он ударил всеми драконами по этому барьеру. Внезапно защита Дейла дала трещину и начала рушиться, Игнию казалось – победа так близка. Сломай барьер и сожги всё, что там внутри. Внезапно купол Дейла разрушился, все драконы устремились к центру, надеясь поразить врага.

В месте, где стоял Дейл, накатила мощная ударная волна, она вмиг развеяла всех огненных драконов и пламя в небольшом радиусе. Наконец, когда облако пыли немного развеялось, показался и сам Верховный магистр, он упёрся руками об землю, голова его была направлена вниз, казалось, что эта атака далась ему с большим трудом.

Внезапно Игний что-то почувствовал. Словно что-то покалывало его крылья, подняв голову вверх, он увидел, как небольшие капли дождя начали падать с неба.

– ождь? Интересно, а я на какое-то мгновение и правда решил… неважно,– влажная и прохладная капля воды прокатилась по лицу Альгера. Его слуга, стоявший рядом с ним, уже раскрыл зонтик и прикрыл им досточтимого генерал-бургомистра. Солдаты обрадовались дождю, было не менее поразительным, что он не испарялся при таком зное.

Какое-то время Дейл оставался неподвижным, однако в этот момент он крепко сжал землю руками. Игний не стал давать врагу передышки, его итак отвлек этот фокус с дождём, он вновь принялся забрасывать врага огромным градом огненных атак.

Однако в этот раз что-то изменилось, воздух резко стал тяжелее, дождь усиливался. Стоило пламени приблизиться к Дейлу, как тот резко рванул вперёд, за считанное мгновение он пролетел сквозь всё пламя и уже подлетел к Игнию. Сильный удар прямо в грудь сбил полёт Верховного мага и откинул на огромное расстояние.

“Огненный покров” хорошо защитил Игния от удара, он быстро поднялся и сразу же направил своё пламя. Дейл также быстро вновь подлетел к противнику, это были не шаги, нет, это чистая скорость самого магистра, настолько молниеносно, что пламя расступалось на его пути.

За мгновение до удара Игний заметил, как красное пламя сочилось из глазниц маски. Огромная сила наконец вышла наружу, на смену зною воздух тяжелел, если раньше лёгкие обжигались от вдохов, то теперь и вовсе набрать кислород становилось невозможным.

–“Где я? Что происходит?”– удары Дейла приводили в чувства Игния. Он видел, как вся земля полыхала, а с неба шёл настоящий ливень. Красное пламя из глаз, устремлялось в его сторону и готовилось нанести новый удар. Игний принялся блокировать крыльями нападки противника и параллельно он сразу же готовил огненные шары для контратаки.

В этот раз удар Дейла удалось выстоять, когда же пламя вновь направилось ко врагу, то на его встречу внезапно вылетели копья, только в этот раз они были не фиолетовые, а красные.

–Значит, вот оно как: “Стихия жизни” против “Стихии пламени”. Значит, перед нами сейчас настоящая битва адептов школы разрушения…– единственное, кто всё время дышал полной грудью, был Альгер. Ему нисколько не мешали климатические перемены.

Начался разрушительный бой, иногда Игний уворачивался от атак Дейла, и тот оставлял небольшие кратеры в месте попадания. Красные копья и палящее пламя сражались между собой. Тем не менее каждая атака Дейла наносила существенный урон “Огненному покрову” Игния, постепенно делая его слабее и нестабильнее. Сам же Верховный маг полностью пришёл в чувства и уже осознанно контролировал пламя.

Внезапно атака Дейла прошла сквозь “Огненный покров”, Игний от этого удара повалился на землю. Следом он увидел, как красное копьё летит прямо к его голове, перекатившись в бок, странное чувство наполнило Верховного мага, будто что-то поднимается из земли. Буквально за мгновение осознание пришло в голову Игния, используя крылья, он мигом оторвался от земли и увидел, как всё поле боя залилось красными копьями. Всё его пламя вмиг развеялось от этой атаки, и весь зной растворялся под напором капель.

–“Цветение” – простой способ разрушить всё магическое присутствие врага на поле боя.– воины смотрели, как всё пламя Игния тускло, а на его смену пришла целая красная поляна.

–Странное название для такого приёма.– сказал Лакс в ответ на комментарии Альгера.

–Ничего странного, это заклинание придумала Милава. Цвет её души, как и копий, был зелёным…– видимо, специально не став до конца пояснять, Альгер оставил додумывать своё объяснение остальным. Те, кто понял, были сильно удивлены символизмом этого заклинания.

Теперь Дейл полностью владел преимуществом над полем боя, словно и не было никакого пламени, только сильный проливной дождь, оплакивающий погибших. Противники стояли друг напротив друга. Дыхание Игния начало сбиваться, в его глазах началось двоение, действие “Перерождения Феникса” подходит к концу. Дейл тоже стоял в стороне, с этого расстояния было тяжело сказать, почему он не торопится заканчивать.

–Люциус, будь так добр, сбегай за моим щитом.– слуга Альгера мигом ринулся в сторону лагеря, затем достопочтимый генерал-бургомистр обратился к Ире: –Лучше, чтобы наши подняли барьеры.– Ира не поняла причину такого решения, но она полностью доверяла наставнику и кричала, чтобы офицеры возводили барьеры.

Дейл не собирался подбегать к Игнию, вместо этого он вытянул копьё вперёд, и за его спиной, за спинами армии Далина, полетело несколько тысяч красных копьев. Все они устремились в сторону Верховного мага, их было настолько много, что становилось понятно, почему Альгер отдал такую команду.

Игний понимал, что ему нужно защитить не только себя, но и всех солдат, за которых он бился. Он использовал всё то, что у него оставалось, чтобы призвать хоть сколько-то огненных шаров. Получилось всего несколько сотен. Сперва две финальные атаки схлестнулись между собой, огонь и копьё. Пламя было мощнее и отражало с десяток снарядов, но количество было значительно меньше.

Часть красных копьев долетала до армии Лаурии, благо вовремя возведенные барьеры прикрыли всех солдат, за исключением командования, что стояло на вершине кургана. Наконец, в торопях Люциус принёс Альгеру его щит.

–Благодарю, а теперь я бы посоветовал вам подойти ко мне поближе. Сейчас я покажу вам эхо славы дома Дефенсоров!– когда копья уже долетели до верхушки кургана, Альгер вытянул свой щит, и прямо перед ним возник огромный защитный барьер из чистого света. При ударе об него копья просто исчезали – это была сила крови Дефенсоров, их фирменные защитные заклинания.

Игний смог заметно ослабить атаку, но часть копьев всё равно долетела до него, все удары пришлись по “Огненному покрову”, и в тот момент тот просто испарился, как и крылья. Верховный маг ещё стоял и глядел на противника, но уже понимал, что все его силы улетучиваются. Игний упал на землю, наконец, эти чувства пришли к нему – последствия использования столь мощного заклятья, наказание, что было ему известно. Десять лет жизни в обмен на огромную силу. Всё, что он мог теперь сделать – это сосредоточиться на дыхании, вобрать воздух, чтобы продолжать жить.

Дейл медленно двигался в его сторону, Игний прекрасно видел его фигуру, медленно бредущую к нему на встречу. Когда же между ними оставалось всего пара шагов, Верховный маг это услышал. Дейл тяжело дышал, словно он тоже вот-вот готов рухнуть на землю, неужели так немного не хватило до победы.

Ира рвалась на помощь Игнию, она собиралась остановить врага, но тут в дело вступил уже Альгер.

–Что ты удумала? – Ира посмотрела на него с яростью.

–Как что? Ты не видишь, его сейчас же убьют?– Альгер смотрел на свою ученицу со всей строгостью.

–И это его право. “Резолюция эристики”– победивший полководец в полном праве делать с жизнью поверженного противника, что захочет. – Ира всё равно не понимала этих слов Альгера.

–То есть мы будем смотреть, как нашего друга убивают на месте?– взгляд Альгера стал ещё серьёзнее, многие ужаснулись, когда увидели его. Хмурые брови, вытянутая стойка и будто бы взгляд свысока.

–Да. Если ты вмешаешься в бой, то на тебя, на Лаурий и на самого Игния падёт вечный позор.– Альгер сам показывал, что уже презирает мысли Иры. На удивление последней, даже генералы показывали ей, что не стоит идти против досточтимого генерал-бургомистра.

Игний уже понимал свой итог, он смотрел на врага, ожидая лишь одного – конца. В руки Дейл вновь взял фиолетовое копьё, подошёл к своему противнику и резко вонзил его прямо в грудь Игния. Тучи начали рассеиваться, и свет озарял поле боя.

Закрывая глаза, Верховный маг видел, как огромная тень окутывала поле боя. Эта тень напоминала ангела, который спускался с небес. Сперва Игний очутился в тёмном месте. Идя вперёд, ему слышались какие-то голоса, детский смех, какие-то сплетни деревенских старух.

Выйдя из тьмы, он тут же упал в большую лужу грязи. Его руки казались ему детскими, оглядевшись по сторонам, виднелась деревушка. Обычная деревня в Лаурии, где-то крестьяне гоняют скот, где-то девушки плетут венки.

Замученный от жизни сирота лежит в луже грязи и не знает, что ему делать дальше. О родителях ему никто ничего не рассказал, что делать дальше неизвестно. Внезапно большая мускулистая рука подала ему руку.

Мужчина в тонкой жилетке с коротким рукавом. На голове ни единого волоса, зато на подбородке целая гора. Казалось, что он уже почти дед, но вот огромные накаченные руки говорили о самом расцвете сил. Неизвестный мужчина сказал:

–Вот этот хорошо подойдёт на роль друга принца.– мужчина показывал каким-то слугам в роскошных одеяниях осиротевшего мальчика, те выглядели удивленными.

–Но Мастер Террий, это же обычный замарашка?– мужчина даже не сомневался.

–Всё верно, и поэтому он отлично подойдёт на эту роль.– затем мужчина обратился к сироте: –Родителей нет?– сирота выглядел растерянным, но всё равно дал ответ.

–Нету…– мужчина улыбнулся и затем сказал.

–Отлично, как звать?–

–Кайл…– мужчина взял Кайла за руку и повёл того в сторону света и продолжил.

–Отлично, скоро мы с тобой забудем про него, а пока пошли. Нам предстоит большая работа–

–“Кайл… почему я начал это вспоминать сейчас?”– внезапно Игний почувствовал, как тьма становилась тяжелее, она сдавливала его горло, мешала сделать вдох, тянула вниз. Он начал сопротивляться, что есть сил, пытался вырваться, вдохнуть.

Внезапно Игний открывает глаза и делает резкий вдох, который не на шутку пугает всех, кто находится в палатке.

–Где я!– первое, что сказал Верховный маг, прежде чем оглядеться по сторонам. Он в каком-то шатре, в дальнем углу около стола сидели две знакомые ему фигуры. Пока его зрение ещё не восстановилось. Кто-то радостно бежал в его сторону, их крики можно было бы разобрать, если бы не звон в голове.

Он заметил множество бинтов, наложенных на его грудь. Казалось бы, копьё должно было не оставить и шанса, но пока в голове возникало только больше вопросов.

–Все-таки не соврал, в самом деле удалось– Игний наконец распознал этот голос, это был Джастин. Зрение понемногу восстанавливалось и теперь было видно, что рядом с кроватью стояли Пьер и Король.

–Повторю вопрос, что произошло?– Джастин счастливо принялся отвечать.

–Я наблюдал за ходом сражения из замка и когда я увидел, что тебя собираются убить, то мигом прилетел сюда–

–Так вот чьи крылья я видел. И Солярис так вовремя показался…– всё это время Пьер стоял в слезах и смотрел на своего учителя. Видимо он не хотел прерывать Короля, поэтому стоял молча. Игний продолжил спрашивать: –Так где мы находимся то?–

–На берегу реки Смород. Как только ты вырубился, то наша армия начала отступать. Я следил за тем, чтобы Далин и Дейл не сотворили какую-нибудь глупость– по итогу боя Дейла и Игния, Далин вышел полноправным победителем битвы за остров Ирий, но он также должен был дать армии Лаурии безопасно покинуть поле боя.

–Значит мы проиграли?– Джастин не выглядел особо грустным по этому поводу.

–Да плевать. До сих пор без понятия, зачем Альгер с Террием снабдили эту операцию одиннадцать лет назад–

–Во имя вечной славы Лаурии, конечно же– внезапно для Джастина в палатку въехал Альгер. Он уже сидел на своей коляске и катал её тот же слуга - Люциус. Король видимо не ожидал такого внезапного появления, но всё таки начал с приветствия.

–Достопочтимый герцог, рады, что вы решили нас посетить– Альгер подъезжал в сторону Игния.

–Значит всё удалось– Игний не понимал, про что идёт речь, он сперва посмотрел на Джастина, но тот тоже мало чего знал, и тогда взглянув на Альгера он ждал от того ответов: –Как я и говорил, жизнь Верховного мага была для нас превыше всего. Поэтому-то я и отправил в качестве военного наставника Баклера.– ситуация не становилась яснее.

–Достопочтимый герцог, при всём уважении, но не совсем понятно, к чему вы клоните,– Альгер лишь немного улыбнулся и затем сказал.

–Хочу лишь сказать, что приятельские объятия генерала Баклера творят чудеса. Когда мы вместе с ним дрались на вершине кургана против Дейла, то я сильно удивился, что взрывы от зачарованных копьев не нанесли ему никакого урона. Будто он превосходно зачаровал свои доспехи от этой магии…– Игний понял смысл намека Альгера. Неужели старый вояка с самого начала планировал сделать это.

–Что же, так понимаю, я обязан вам жизнью…– Альгер сразу же остановил Игния.

–Думаю, нужно благодарить вашего наставника. Мастер Террий сильно переживал за благополучие Лаурии, если не станет Верховного мага.– Джастин мало что понимал из разъяснений Альгера, но видя, что эти намёки понимает сам Игний, он не стал задавать лишних вопросов, вместо этого был задан другой, не менее важный.

–Если я правильно понимаю, то Вам удалось немного столкнуться с Дейлом. Хотелось бы услышать мнение опытного генерала Лаурии.– видимо Альгер ждал, когда речь зайдет об этом.

–Что же мне действительно стоит многое рассказать про Четвёртого Верховного Магистра. В первую очередь, все мы наблюдали за боем между двумя адептами “Школы Разрушения”. Дейл знает, как использовать “Стихию Жизни”. Если Мастер Игний использовал пламя в сочетании со своей жизненной энергией и название этому приёму “Перерождение Феникса”, то вот Верховный магистр использует напрямую свою жизнь, чтобы стать сильнее. Единственный, кто использовал эту силу до него, был Вент (Третий Верховный Магистр).– Игний внезапно вспомнил, что ведь он использовал “Перерождение Феникса”, а значит, он скорее всего потерял ещё около десяти лет жизни.

–Стоп, значит Дейл тоже потерял сколько-то лет?– эта новость удивила Джастина с Игнием.

–Абсолютно верно. Понять, что враг использовал “Стихию Жизни”, можно очень просто. Цвет души Дейла – фиолетовый, а значит, все его заклинания “Школы Энергии” будут такого же цвета. Как, например, копья. А когда маг начинает использовать свою жизнь, то вся его магия энергии окрасится в красный.– Игний вспоминал все эти красные копья и пламя в глазах Дейла.

–Значит, вступив в бой с Дейлом, вы оба разменялись с ним парой годов жизни…– после фразы Джастина, Игний заметил зеркало, что стояло рядом с ним. Взглянув на себя, он был шокирован. Теперь его волосы стали полностью седыми, словно древесный пепел, видимо, остальные не сильно обращали на это внимание. Альгер продолжил свой разговор.

–Как мы все знаем, чтобы стать Верховным Магистром, нужно в совершенстве овладеть тремя школами или независимыми стихиями. С учетом всего увиденного, я могу выдвинуть наиболее вероятную гипотезу. Первое – это “Школа Разрушения”, думаю, очевидно, что если Игний с Дейлом долгое время сражались на равных, используя две разрушительные стихии, то они будут находиться на равных. Далее – “Школа Энергии”, думаю, количество копьев и “быстрых шагов” на поле боя уже говорит само за себя. И последнее – это, возможно, “Стихия Тьмы”, когда Мастер Игний использовал “Перерождение Феникса”, то Дейл защищал себя именно с помощью “Теневых фантомов”.– логика Альгера действительно была обоснованной, поэтому и Джастин, и Игний были полностью согласны с этим заключением.

–Благодарю, что решили поделиться этой информацией с нами, достопочтимый герцог…– Альгер вытянул ладонь вперёд, чтобы остановить слова Короля.

–Я прибыл сюда не чтобы получать благодарности от Короля и его верного друга. Прежде всего, я здесь, чтобы поблагодарить Его Величество за огромный вклад в этот бой. Если бы не помощь Мастера Игния, а также все ресурсы и воины, что прибыли сюда по Вашей воле, то сегодня могла случиться настоящая катастрофа– Джастин пытался холодно воспринимать слова Альгера, ведь именно он когда-то давно придумал напасть на остров. Тем не менее Альгер продолжал.

–Сегодня я видел не только солдат, а самых настоящих патриотов, тех, за кого мы готовы бороться. Также сегодня я увидел в действии магию инженеров и теперь я понимаю смысл перемен, что вы затеяли. Со своей стороны, я сделаю всё, чтобы поддержать это решение. Начну, пожалуй, с этого– Альгер оглянулся в сторону Люциуса, и тот быстро достал запечатанный свиток с гербом дома Лукрециев – белой лилией. Он передал его Королю Джастину, и тот, распечатав его, был сильно удивлён.

–Неужели?– Игний хотел подняться с кровати, но боль по всему телу не давала ему спокойно подняться, также его дополнительно останавливал Пьер.

–Что там?– сказал Игний.

–Банк Лукрециев готов профинансировать исследования Маши, а также способствовать расширению производственных мощностей инженеров Лаурии.

–Редко Герцог Лукреций доходит до такой щедрости– Альгер лишь немного ухмыльнулся, но затем вновь продолжил.

–Однако, Ваше Величество, я продолжу напоминать вам об “Упадке”, точнее даже о ребенке Упадка, что вы продолжаете покрывать. Моему бедному внуку становится с каждым днём всё хуже, “Упадок” разъедает его разум, и такие, как Дейл, уже постепенно разъедают наше общество– наверное, только членам “Страттауновского трио” можно было так открыто говорить королю об этом, все остальные просто побоялись бы поднять речь об этом. Альгер заметил раздражение на лице Короля и решил сменить тему.

–Тем не менее, я считаю, что по итогам этого боя мы все должны собраться у Его Величества, дабы подытожить всё случившееся– Джастин тоже решил, что лучше сменить тему и постараться как можно дальше уйти от “Упадка”.

–Само собой, в Лаксбурге будут организованы высшие почести героям этого боя, как только наш разговор будет окончен, то я тут же отдам соответствующие приказы– Альгер был рад услышать это и, видимо, он собирался уже покидать палатку.

–В таком случае не буду вас задерживать, мне тоже нужно поразмыслить над всем произошедшим. С Вашего позволения, я удалюсь– Люциус принялся разворачивать коляску Альгера и вывозить его наружу. Джастин не стал ничего говорить на прощание, Игний прекрасно знал, как именно монарх относится ко всему трио.

–Что теперь? Будешь сидеть рядом со мной, пока я не встану на ноги?– Джастин немного улыбнулся и сказал.

–Конечно нет, я вообще тут, чтобы перенести вас с Пьером обратно в Лаксбург. Сейчас позову полевых хирургов, чтобы они тебя привели в чувство, а затем будешь лежать в королевском лазарете,– заговорив про королевский лазарет, Игний внезапно вспомнил про “Героев”.

–Кстати, про лазарет, Прекан с ребятами уже вернулись?–

–Прекан прислал мне письмо из Виктбурга, они завершили миссию, но почему-то возвращаются через корабли и карету,– Игний улыбнулся, завалил голову на подушку и сказал.

–Ну хоть кто-то делает свою работу…– Джастин почти посмеялся, а затем добавил.

–Помимо Прекана ещё и Виктор написал мне–

–Стоило мне отвлечься на одно небольшое сражение, как тебя уже засыпали письмами. А у него что?–

–Скоро трехсотлетие Виктия, и нас приглашают на бал. Помимо этого приглашения пришли ещё и на “Героев”. Также есть два дополнительных, видимо на охрану,– Игний, видимо, немного обрадовался этой новости.

–Ну наконец-то хоть немного отдохнуть дадут. Сразу говорю, одно приглашение беру Пьеру,– Пьер не ожидал, что внезапно они вспомнят про него.

–Что, зачем?– видимо, Джастин тоже немного забыл про его присутствие.

–Ну на одну головную боль у меня меньше, а второе кому отдадим?– в голову Игния приходила только одна особа.

–Дай его Ире, она сегодня отлично проявила себя,– Джастину почему-то не понравилась эта идея, однако Игний, заметив это, сразу продолжил: –Дуешься, что она чуть не угробила меня тут? Сам же знаешь, что это идея Альгера была…– Джастин, видимо, с неохотой, но всё же согласился.

–Хорошо, но больше никаких грандиозных сражений и битв. Ты мне нужен при дворе, а не в гробу. Мы с тобой уже сравнялись по возрасту–

–Договорились–

После этих слов Джастин отправился за хирургами, а Игний остался наедине с Пьером, и какое-то время они беседовали о грядущем бале. Наставник пытался объяснять правила этикета, которые сам плохо знал и соблюдал.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №2

Когда Первый Маг освободил жителей Ордоноса от гнёта последнего Древнего Бога, то он даровал каждому “Право на имя” и “Право на чудо”. В Древней Империи Ордос это право считалось исключительным.

Затем, когда у жителей страны появились потомки, Первый Император наградил верных “Правом передачи имени”. Мысль простая: самые достойные служители Империи оставляют память о своём имени, передавая его потомкам. Так и появляются знатные дома.

Древнейшие дома Корвусов, Пурвусов и Лукрециев по сей день носят имена своих основателей (дом Дефенсоров возник позже, примерно лет семьсот назад, когда они построили Страттаун).

Вроде бы мысль здравая, но вот аристократы, как всегда, исковеркали всю концепцию. Почему-то они решили, что можно лишить права на имя.

Сегодня самым ярким примером является Герцог Лукреций (да, это не его имя, он по сей день носит только имя своего основателя). Это наказание он получил за “Великое коварство”… фу.

История следующая: когда-то давно младший потомок дома Лукрециев возжелал власти, наверное, обстоятельства в самом деле были “случайными”, раз он из младшего стал единственным наследником дома. Затем юный герцог Лукреций женился, и, как не принято у высшей аристократии, это был брак по любви с крестьянкой.

От их брака родился мальчик — будущий наследник дома Лукрециев. Ох… наверное, все знают, как его прозвали — “Дитя упадка”, “Проклятый ребёнок”. Бред.

За что его так наказали? Да очень просто: он никогда не сможет использовать “Стихию света”, а значит, никогда не сможет явить свет Лукрециев миру. Самое интересное, что герцога Лукреция наказали не за то, что у него родился такой сын, а за то, что он признал его полноправным первенцем дома и законным наследником.

Наверное, у такой личности несгибаемая воля. Лично я его ещё не видел, но говорят, что это “Принц золота” и истинный свет Лукрециев. С ним я встречи не ищу, но почему-то мне хочется познакомиться с этим мальчиком.

Говорят, что из-за его рождения Герцог Тенеб Корвус прирезал своих родителей (серьезно?). Также на него повесили безумие Рема, что якобы упадок привёл этого мятежника. Ходят слухи, что и наследник дома Дефенсоров впал в нескончаемую тоску по этой же причине (ну он сам много хвастался собой в Академии, и когда получил смачный подзатыльник, видимо, его самооценка сильно обрушилась). Интересно, что ещё повесят на него? Бред.

(конец записей)

Глава 10 “Триумф Лаурии”

У стен столицы раздавался протяжный звук фанфар. В Лаксбург давно не стягивалось такое количество знати, в последний раз это было во время коронации Джастина. Многим жителям приходилось специально расчищать главные улицы столицы от пыли и сажи, которая оседала от постоянно работающих мастерских.

-Что за праздник такой? - говорил своему собеседнику горожанин. Они оба наблюдали за торжественным маршем солдат в доспехах и белых туниках. К которым весело подбегали дети и вручали белые и голубые лилии. Горожане радостно приветствовали гостей, стремившихся в тронный зал к Королю Джастину Лауру.

-Говорят, торжественное награждение героев страны.

-Герои, которые тут постоянно ошиваются? У них ещё лидер, паренёк такой весёлый в синем мундире?

-Нее, настоящих героев, недавно же бой состоялся по центральному направлению. Говорят, тяжелое сражение, но с успехами для нашей страны, - вдруг второй собеседник решил возразить.

-Ха, конечно… успехами. Слышал, мы отступили и потеряли воинов больше, чем… - тут его приятель резко отдёрнул его в сторону, подальше от толпы и ушей.

-Тише, идиот!

-Да, что ты меня дёргаешь? Будто все не знают, что там произошло…

-Может, все то и знают, у моей тётки племянника там, говорят, заживо сожгли, но кто это сделал, умалчивают… - горожанин осмотрелся ещё раз и уже очень тихо прошептал: -Если на чистоту, то сюда прибыл достопочтимый генерал-бургомистр, он запретил всем говорить что-либо плохое о последнем сражении, - после этих слов другой немного напрягся и тоже стал говорить тише.

-То есть тебе даже нельзя сказать, кто твою родню спалил там заживо?

-Да, это сделал Верховный маг Короля, - эти слова дались ему с трудом.

-Что же такое происходит в стране. Советники короля сжигают солдат, о поражении нам запрещено говорить. В конце концов, что этот мэр Страттауна нам вообще сделает?

-Ты не знаешь? Он может лишить тебя прав на дом, на имущество, на деньги и самое страшное – лишить права на имя, - обоим уже было не по себе от этих разговоров, из-за чего возникла неловкая пауза.

-Пошло оно всё медным тазом, пойду в трактир и выпью медовухи… - когда собеседник собрался покинуть торжество, второй его остановил и сказал.

-Нельзя, всех, кто не будет радоваться с остальными, тоже могут наказать.

В итоге недовольный горожанин не стал слушать доводы своего собеседника, он отдёрнул свою руку и пошёл уже по своим делам.

Тем временем в залах замка воспевали оду свету, перед таким грандиозным приёмом Джастину пришлось сильно заморочиться, чтобы создать наиболее комфортное пространство для самых почётных гостей. Подле себя же правитель страны разместил самых верных слуг замка.

Среди них были: Верховный маг Игний и его ученик Пьер, глава королевского лазарета Сано, главный инженер Лаурии Маши, а также прочая видная прислуга замка. По другую сторону сидела видная знать страны, а также генералы и полководцы, сражавшиеся за остров Ирий: генерал Баклер, генерал Лакс, госпожа Маргарита Сильва и другие. Самым странным было то, что Командующего центральным фронтом – Иру, посадили в самый конец. Джастин был против того, чтобы сегодня ей возносили почести.

В самом центре же стоял достопочтимый генерал-бургомистр Альгер Дефенсор. Свет с разноцветных витражных окон тронного зала падал на него. Сегодня ему предстояло подвести итоги прошедшего сражения. Объявить стране о подвигах и отваге её сыновей и дочерей.

Все прекрасно знали, что как только Альгер начнёт свою проповедь, все должны замолкнуть. Любой, кто потревожит его, может вмиг лишиться своего дома в Страттауне.

Стоило Альгеру покашлять, как вмиг настала гробовая тишина, только скрип берёзовой мебели нарушал затишье.

– Долгой и суровой была наша битва, Господа! – Альгер начал громко и уверенно, он стоял в самом центре зала, вся страна смотрела на него: – Пусть лучи света продолжат и дальше озарять наши дома, а доброта Его Величества греет нашу душу.

Сделав намерено долгую паузу, Альгер выслушал овации и окинул взглядом всех зрителей. Прежде всего, они прибыли сюда не чтобы радоваться или наслаждаться торжеством, нет, впереди всех их ждёт работа.

– Сегодня мы здесь, чтобы отдать почести усопшим и поблагодарить живых. Лей, Луи, Джон, Джоанна. Я могу продолжать так до конца дня, но всё это имена простых крестьян, вспахивающих наши земли, дающих нам вино и хлеб на стол, а потом отдающих жизнь на поле боя. В нашем доме Дефенсоров мы свято чтим мнение любого жителя Ордоноса. Ведь когда-то простой сын скотовода возьмёт в руки шпагу и станет Вторым Архимагом крупнейшей Академии, когда-нибудь дочь простого фермера поднимет знамя страны и поведет за собой тысячи воинов к победе. Поэтому я уважаю каждого воина и жителя нашей Великой страны.

Альгер вновь взял паузу, чтобы выслушать внеочередные овации. Мало, кто мог говорить такие красивые речи, и ещё меньше было тех, кто действительно верил в такие слова. Может, мэр Страттауна и был жестоким, но точно не бессердечным, прожив почти полтора века он сражался за трёх королей и видел немало подвигов от простаков. Герцог жил мечтой о триумфе Лаурии, об идеальной стране с идеальными институтами.

– Я могу назвать другом того, кто готов подставить плечо товарищу и уважать своего противника. Мало кто знает, но десять лет назад, когда Герцог Тенеб Корвус поверг моего сына в честном бою, то он не стал препятствовать выносу тела с поля боя. За это я проникся уважением к своему врагу. В ходе последней битвы, Лорд Дейл проявил большую отвагу, взобравшись на Покорённый курган и сразившись с генералами Лаурии, затем, чтобы избежать кровавой бойни, он прибег к “резолюции эристики” и лично сразился с сильнейшим воином Центрального фронта.

Альгер замолк, но вытянул руку в сторону, чтобы сразу остановить аплодисменты. Он не закончил свою мысль и давал небольшое время остальным.

-Четвёртый Верховный Маг. Лорд крепости Армифер – Дейл. На поле боя я узнал ещё один его титул – “Венн” Земель Норд. Друг и товарищ самой северной нации Ордоноса. Я говорю это не просто так: в момент моего сражения я увидел атаку, которую ранее мог только читать в архивных переписках моего предка со Вторым Верховным Магистром. “Удар Одина”. Закалённая кровью и решимостью атака копьём, что пробивает любую защиту. Прошло всего пару дней, старение Игниса закончилось и начался период восхода Аквы, но я уже слышу разговоры о поединке между Верховным Магистром и Верховным Магом. Теперь же прошу выслушать моё мнение об этом сражении.

Альгер зачерпнул больше воздуха в грудь, он сперва посмотрел на Игния, намекнув тому, что следующая речь будет не из приятных. Потом же он без страха глядел прямо на Джастина, который возвышался на троне.

–Очевидцы думают, что Верховный маг имел высокие шансы на победу. Однако это не так. Игний никогда бы не победил Дейла в этой битве. Дом Дефенсоров чтит по сей день своих друзей, коими были Вент и Милава. Наша переписка с ними является священным воспоминанием, и я могу сказать прямо: такие маги всегда будут прятать свои козыри до самого темного дня. Чтобы отвлечь меня, Дейлу хватило одного “Удара Одина”, чтобы заставить армию Лаурии отступить, он использовал только одну из сотен технологий инженеров. Чтобы победить Верховного мага, он использовал только копья и кулаки. Очевидцы возразят и вспомнят про “Быстрый шаг” или огнестрельное оружие у Мортуса, но те же, кто бежал к кургану под залпом зелёных лучей или тот, кто чувствовал натиск ударов по своему пламени, согласятся со мной.

Доводы Альгера вызвали досрочные овации. Сперва Игний и многие ветераны битвы выразили поддержку, а потом уже и остальные.

–“Эпоха Перемен”. Именно её нам обещали столетие назад. Тогда я был молод и горяч, верил, что Дом Дефенсоров готов к грядущим изменениям. Никто не ожидал, что перемены принесут в наше прекрасное общество “Упадок”. Эрозию, что разъедает нас изнутри, уничтожает традиции и порядок. Согласно пророчеству: “Мир содрогнется, когда общество отвергнет двух: ребёнка, рожденного по любви, и чародея не от мира сего. Существующий порядок будет нарушен, а на его смену прийдёт Эпоха Перемен. Первым её познает безумец, что возжелает забытых знаний, вторым будет шахтёр, ослеплённый камнем из своих шахт, третьим будет убийца, что забыл своё место.”

Альгер наизусть выучил это пророчество, как и многие другие. Каждое слово пугало его, никто раньше не понимал, насколько сильными будут перемены, пока не начались потрясения: рождение “Ребёнка упадка”, мятеж Рема, убийство двух лидеров дома Корвус, трагедия Жевады, казнь Герцога Пурвуса и его семьи – всё это случилось менее чем за четверть века.

–Я считаю, что Дейл – второй вестник “Эпохи перемен” – “Чародей не от мира сего”. Когда я увидел силу инженерной магии воочию, то сразу понял, что станет новым двигателем мира. Именно поэтому я искренне поддерживаю решение нашего Короля пригласить в Лаурию инженеров.

Закончив эту мысль, Альгер сразу же окинул взглядом всех зевак и слушателей. Это была не просто личная поддержка от мэра Страттауна, это был голос аристократии, который признавал правильность решения Джастина. Несомненно, все в зале громко поприветствовали Маши и его команду. Это действие со стороны Альгера несомненно снискало благодарность и Короля, и лаурских инженеров. Наконец, Альгер приступил к части с признанием подвигов героев битвы за остров Ирий.

-Теперь же я бы хотел лично выделить подвиги воинов, отважно сражавшихся за честь нашей страны. Первым я бы хотел выделить верного и надёжного Генерала Баклера из Октона. Во время нашего противостояния с Дейлом, генерал не побоялся отдать жизнь за победу. Его подвигом должны гордиться все, в том числе и его семья. Поэтому я призываю Его Величество наградить Генерала Баклера правом передачи имени.

Сказанное моментально вызвало ураган эмоций. Уже давно в Лаурии не было церемоний возникновения родов. Баклер не знал, что Альгер проявит такую щедрость к простому вояке. Хоть наградить этим правом мог только правитель Лаурии или Далина, но все прекрасно знали, что отказ Джастина может сильно ударить по его репутации. В целом, смотря на положительную реакцию толпы, Король не стал возражать, он одобрительно кивнул Альгеру головой, чем ещё сильнее усилил ликование толпы. Наибольший восторг за Баклера испытывал Сано, он собственными глазами видел, что мечта всей его жизни может быть исполнена.

В этот раз Альгер дождался, когда ликование и радость толпы закончатся, чтобы вновь продолжить свою речь.

-Наконец, главный герой этого сражения. “Резолюция эристики” – как давно это было придумано. То, что случилось несколько дней назад, будут веками изучаться в учебниках истории. Битва между верой и убеждениями, принципами и обязанностями. Разумеется, я говорю о Мастере Игние – Фениксе Короля.- Под эти хвалебные отзывы Игний встал со своего места и уже выслушивал приятные и дружественные аплодисменты толпы, наиболее приятной для него была поддержка от рядом сидящего Пьера и Джастина. Как Верховный маг, Игний не мог рассчитывать на те же почести, что и Баклер. Хоть он и помнил своё прежнее имя, для остальных его уже давно не существовало, однажды любой избранный житель Лаурии должен отказаться от всего, что было в прошлом, и думать только о трёх вещах: о друге, о стране и о силе.

Когда овации закончились и Игний вновь уселся на своё кресло, Альгер продолжил.

-Легендарная битва Верховного мага и Верховного магистра. За прожитые годы я и представить не мог, что воочию смогу наблюдать, как схлестнутся два адепта школы Разрушения. Как я и сказал, мы свято чтим память о наших друзьях, поэтому я прекрасно знаю, как становятся Верховными магистрами. Первое – нужно освоить три школы на уровне мастера. Дейл показал на поле боя Школу Энергии – используя “Быстрый шаг”, Стихию Тьмы – применяя “Теневые сущности” для защиты от пламени, и Школу Разрушения, а точнее входящую в неё Стихию Жизни, что когда-то открыл Вент.- Для многих слушателей Стихия Жизни не казалась чем-то удивительным, однако те, кто помнил историю, прекрасно знал, что Второй Верховный Магистр Вент применял эту силу, чтобы сокрушать противника одним ударом в сочетании с огромной скоростью.

-И Второе, то чего я боюсь больше всего. Чтобы стать Верховным магистром, нужно посвятить годы изучению магии, узнать секреты, которые обычному разуму не дано постичь. Тентий совместил тьму и свет, чтобы создать “Карателя” – могущественного аватара силы. Вент объединился с ветром и перемещался в пространстве быстрее всех живущих существ. Милава узрела уязвимость в телах магов, и пока она танцевала и водила за нос своих врагов, те постепенно лишались своей защиты, пока в моменте “Далинская принцесса” не взрывала их изнутри. Дейл – маг, наделённый не меньшим могуществом, его козырь пугает меня не меньше лика Царя, ведь сильнее всего давит незнание своего врага.- Хоть Альгер и сделал паузу, слушатели отнеслись к этому предупреждению серьёзно, тихие перешептывания быстро наполнили зал.

– Всю эту речь я готовил не просто так. Решения Его Величества превосходны и грандиозны. Инженеры в нашей стране будут приняты с распростертыми объятиями. Однако помимо Дейла меня пугает и другое, не менее страшная и опасная болезнь, что бродит по нашим землям. – Взгляд Джастина резко изменился: с простого и величественного – на злобный и осуждающий. Сквозь один взгляд читалась фраза: “Не смей”. Альгера нисколько не пугала эта перемена, он верил в правильность своих слов: – Ребёнок Упадка – Прекан Лукреций. Мы продолжаем игнорировать тот факт, что проклятый наследник дома злата и света продолжает нести дурные знамения. Герцог Лукреций отказывается прислушиваться к моим советам, он считает, что его единственный сын имеет полное право стать главой Дома. Поэтому я призываю Его Величество – Короля Света и народа Лаурии – способствовать лишению Прекана Лукреция права носить имя древнейшего дома нашей страны!

Смелая речь Альгера, которую он произнёс без каких-либо колебаний, вызвала моментальный шквал эмоций. Крики поддержки и мощнейшие овации окутали все залы Лаурии. Только представители Страттауновского Трио могли высказать такое мнение публично перед Его Величеством. И всё же некоторые не выражали поддержки произнесённым словам: Король Джастин, Мастер Игний, Пьер, Сано, Ира и госпожа Маргарита Сильва. Те, кто прекрасно знали, сколько сил тратит Прекан, чтобы избавиться от этого статуса “Ребёнок Упадка”. Игнию было особо неприятно смотреть на искреннюю поддержку Генерала Баклера, ведь на поле боя он ценил воинов за качества и принципы, а сейчас так яро поддерживает слова Альгера.

Гневное лицо Короля нисколько не смущало толпу, своим взглядом он смотрел прямо в глаза Альгера, стоящего прямо в центре тронного зала. “Высшая элита”, жители “Идеального города”, надеялись показать Королю, какое решение ожидает страна. Джастин же не собирался даже комментировать произнесённые Альгером слова.

После долгих оваций на выручку Королю подоспели его герольды. Они объявили о начале шествия в память погибшим воинам. Альгер понимал, что в этот раз ему не удалось добиться ответа от монарха. Однако удовлетворительный результат ему всё-таки удалось получить – признание и поддержку толпы.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №3

В магическом обществе Ордоноса существует четыре деления на касты магов: обычные волшебники, получившие академическое образование, магистры (адепты одной школы или независимой стихии), профессора (адепты двух школ и основоположники учения) и, наконец, высшие представители – верховные магистры.

К слову, магическая степень верховного магистра появилась при Первом Архимаге – Тентии, когда его могущество затмило царей и королей, а учения и исследования превзошли всех предшественников.

Чтобы получить звание магистра, достаточно сдать экзамен перед комиссией профессоров, обычно он состоит из теоретического экзамена и демонстрации умений. ВАЖНО! Демонстрация умений не всегда значит боевой спарринг, например, я точно знаю, что далинский профессор Людмила и лаурский магистр Мортимер получили свои звания, продемонстрировав мастерство целебной магии.

Из-за Вечной войны и бешеных столкновений между странствующими магами, многие считают, что профессора намного могущественнее магистров, это вовсе не так. Яркий тому пример – Верховные маги Лаурии, которые никогда не получали звание выше магистра, но тем не менее они всю жизнь посвящают совершенствованию боевых навыков для защиты своего короля.

Профессорами становятся уже полноценные учёные и исследователи. Они сдают тот же экзамен, но уже по второй школе, а также публикуют огромный трактат. Наверное, на слуху у многих будет профессор Леонард – отец Милавы. Его исследования в сфере зельеварений и стимуляции организма дали большой толчок как медикам, так и, к сожалению, воинам.

Самым же интересным является экзамен на верховного магистра. Сегодня такой экзамен проходил только у троих: Тентий, Вент и Милава. Про него мало что известно, наиболее подробно его смогла описать только Третья: три независимые стихии или школы, наличие признания и поручительства среди профессоров Ордоноса и главное – “грандиозное заклинание”.

Многие романтизируют эту часть экзамена, считая, что только Верховный магистр имеет право раскрыть одну из тайн бытия и постигнуть невозможное.

Тентий постиг мощь стихии тьмы и света, объединив их воедино, он принял форму “Карателя” – исполина, что взмахом меча разрубил северную далинскую гору Перуну.

Вент преодолел все лимиты скорости и стал единым целым с ветром (заклинание буквально называется “Единство с ветром”). Перемещаясь в пространстве, ни один глаз не мог заметить его, в этот же миг происходил удар, в который Вент вкладывал свою жизнь. Если ты дрался со Вторым Верховным магистром на смерть, то твоя битва была бы самой короткой в истории.

Долгое время маги считали, что создать взрыв внутри тела другого мага невозможно без прямого касания, но Милава разрушила этот миф. Её “Грандиозное представление” обнуляло защиту мага, ауру, не дающую противнику создавать атаку около себя. Во время боя Милава призывала весь арсенал своих заклинаний, а когда представление подходило к концу, она завершала его “Поклоном”, который призывал обычный “Взрыв” прямо в теле оппонента.

Глава 11 “Подготовка к балу”

После окончания всех церемоний гости быстро покинули Лаксбург. Наибольший отток пришёлся после ухода Альгера, чуть позже за ним отправился Джастин, который решился навестить свою семью, разместившуюся в шато близ Страттауна. Он долго уговаривал Игния поехать вместе с ним и взять Пьера в придачу, но Верховный маг опасался встречи со своим учителем и решил отлежаться в замке.

Через несколько дней должен был состояться бал по случаю юбилея Викития. Очень много приглашённых гостей будет как из Лаурии, так и с Далина. Поэтому между двумя странами пока проходит негласное перемирие.

После возвращения из Октона, “Герои” отчитались перед королём и отдали шлем Первого Императора на изучение Маши. Сейчас каждый член команды занимался своими делами. Аурий, по классике, ранним утром вышел на тренировку во внутренний сад. Тентий же скрылся в кузне, из-за “отличных” отношений с Ирой, он не особо хотел пересекаться с ней в коридорах замка.

Прекан же выбрался из Лаксбурга и отправился на прогулку вместе с Маргаритой Сильвой. Его “Прекрасной подругой”. Дом Сильва считался одним из древнейших домов на службе у клана Лукрециев, а также именно девы из этого дома становились жёнами будущих “Принцев злата”.

Маргарита выглядела как высокая девушка в платье зелёных тонов, на руке она носила золотой браслет с лилиями, который ей подарил Прекан, когда они впервые встретились в стенах Виктийской Академии. Её кожа была тёмной, очень похожей на Тентия, только волосы напоминали цвет дубовой коры.

Они вместе раскачивались на качелях, которые смастерила Маргарита из лиан деревьев. Дом Сильва с незапамятных времён считался хранителем леса Бертулле.

– Ну а что было дальше? – с приятной улыбкой на лице произнесла Маргарита, внимательно слушая рассказ Прекана.

– Аурий подходит к атаману горцев и начинает пытаться походить на местного, так атаман ему со всей силы прописал по макушке, а потом и мне ещё пинка вдогонку дал! – Маргарита залилась смехом, что чуть не свалилась с качели.

– Вот вы даёте, про горцев обычно говорят “кровожадные варвары” и “мерзкие предатели”, а вы как обычно превращаете жуткие легенды в комедийные истории.

– Погоди ещё. Мы когда вернулись к Сано и Тентию, то те организовали лавку и отбили всех покупателей у купцов, что там были. Видела бы ты лицо Христофора в этот момент. Сано готовил стейки, а Тентий чинил табуретки горцев. – Маргарите тоже сильно понравилась эта история.

– Не зная тебя, подумала бы, что вымысел. Но лучше в следующий раз будьте осторожны. Я уже слышала про ваши походы в Армифере. – Прекан стал менее весёлым, когда вспомнил события первой встречи с Дейлом. Однако, находясь вместе с его “подругой”, он не собирался грустить и предаваться плохим воспоминаниям.

– Ладно, постараюсь больше не лезть в опасные места. – вдруг Маргарита заглянула за спину Прекана, а затем схватила запрятанную руку и вытянула перед собой.

-Ага, верю, опять ты пальцы скрестил! - в самом деле Прекан скрестил пальцы за спиной, и Рита это сразу подметила.

-Ладно, ладно. Ну не могу я без приключений и риска.

-Ты рассказывал. Раз сто, наверное. Изола, странствующий маг, убийцы, а потом ты швырял молнии в разлом, чтобы кто-то убил там гидру.

-Ага, это было мое первое настоящее приключение… - Рита коснулась рукой щеки Прекана, из-за чего тот сразу же замолчал. Она прекрасно знала, как заставить его молчать и перехватить инициативу.

-Прекан, ты почти три года пытаешься всем что-то доказать, рискуешь жизнью, лезешь в самые опасные места. Король не должен одобрять такие миссии для твоей команды. Просто знай - для меня ты уже всё доказал, - затем Рита спрыгнула с качели и встала прямо напротив Прекана: -Могу сказать только за Иру. В тебя она уже давно поверила и готова рассчитывать на твою поддержку в бою. Если у тебя есть друзья, то значит и они в тебя поверили.

Маргарита была той единственной, кто знала настоящую сторону Прекана, ту, которая наполнена грустью, страхом и обидой, ту, которая навеки была сокрыта от мира обещаниями. Прекан тоже спрыгнул с качелей, он не терял улыбки со своего лица.

-Спасибо. Обещаю, что когда мы разберёмся с угрозой Дейла, то я обязательно буду видеться с тобой чаще, чем три раза за “Цикл лун”. - в этот раз Прекан выставил руки перед Маргаритой и посмотрел ей в глаза. Та лишь посмеялась от этого жеста, и они решили возвращаться в замок.

Идя по небольшому лесу, что находился недалеко от Лаксбурга, Прекан решил продолжить разговор.

-Ладно, твоя очередь рассказывать новости. Как дела в Страттауне?

-Да ничего необычного, слухи, сплетни и козни. Кто-то набирает кучу кредитов в банке, а потом мне приходится мотаться в суды, чтобы отобрать имущество у должников. Не хочу лишний раз говорить о таком… - Маргарита была не простым обывателем “Белого города”, многие называли её правой рукой герцога Лукреция. Она была настоящим профи в работе с бумагами, и для многих в Страттауне она считалась голосом “Принца злата”.

-Как поживает отец? - сразу бросилось в глаза, с каким усилием Прекан выговорил эту фразу. Рита даже заметила, как он отвёл свой взгляд немного в сторону, желая сокрыть свои эмоции.

-Ты знаешь, как. Раз в неделю у него встречи с их трио, кучу бумаг на подпись, что я проверяю вместе с канцелярией, вечерние тренировки. Господин Лукреций редко выбивается из графика, и мне это нравится, очень удобно самой планировать день… - Маргарита поняла, что, возможно, не это хочет услышать Прекан, – Знаешь, я не могу тебе рассказать это в нашей переписке… Но твой отец часто тайком читает письма, что приходят его приближенным. Хоть он и не вскрывает конверты, но я прекрасно выучила, когда на бумаге остаётся след от его магии. Те письма, что ты писал мне, герцог Лукреций читает каждое, - слова Маргариты казались искренними и тёплыми. Общение с ней давало Прекану те чувства, которых ему всегда не хватало в путешествиях с командой.

-А я не рассказывал тебе, как мы в Октоне пытались карету арендовать?- Хоть Прекан и сменил резко тему, но по глазам Маргарита поняла, насколько он благодарен ей. Решив поддержать с ним разговор, она снова улыбалась в ожидании смешных рассказов и сказала:

-Ещё не успел. Опять Аурий нагрубил кучеру или Сано потерялся на рынке?

Прекан и Маргарита продолжили свою прогулку. Молодой герцог продолжал рассказывать забавные истории, что вызывали смех и улыбку молодой баронессы дома Сильва.

Примерно в этот же период в своей комнате Ира штопала платье, которое она когда-то давно купила на выпускной бал в Академии. После выступления Альгера она решила остаться в Лаксбурге, так как тоже получила приглашение на Виктийский бал. Рядом с ней на столе лежала самодельная маска лисы, с краёв ещё капала краска, и казалось, что украшение ещё не закончено. Наверное, это было одно из редких явлений, когда алую воительницу можно было увидеть в обычном дневном платье. Казалось, что крепкие руки и шрамы на теле не должны сочетаться с образом обыкновенной леди, но почему-то у Иры это идеально получалось. В углу комнаты находился столик с зеркалом, на нём даже была расставлена косметика, не исключено, что это был подарок от Маргариты.

Внезапно в комнату раздался слабый и еле слышный стук. Это не помешало Ире громко крикнуть:

–Входите уже, стоите там с первых криков петухов!– Дверь осторожно приоткрылась, и из небольшой щели показалась голова Сано. Не смотря на ответ Иры, он всё равно спросил:

-Можно?- Ира, отвлекаясь от своего дела и сказала:

-Чего хотел?- Сано осторожно переступил порог и, стоя в самом начале комнаты, тихо и робко принялся говорить:

-Слышал, те… Вас тоже пригласили на бал. Подумал, что как королевский лекарь я бы мог залатать некоторые шрамы…- Ира посмотрела на него, ей казалось, что в Сано она не видела ничего примечательного. На войне много лекарей, она знала, как они выглядят, как себя ведут. Сано не подходил под её представления.

-И что ты можешь сделать? Измазать меня зелёной мазью?

-Я могу залечивать шрамы…- Ире сильно не понравился этот ответ. Она убрала в сторону платье и иглу с ниткой, встала со стула и направилась к Сано. Подойдя к нему вплотную, она задрала платье вверх, оголив живот, на котором было множество шрамов, где-то даже виднелся след прокола от копья. Сано же от такого жеста сильно покраснел и прикрыл глаза рукавом своей робы.

-Ты хочешь залечить это? Память о битвах с товарищами?- Ира после этой фразы опустила своё платье и схватила Сано за воротник, -Каждый шрам – это память, память о тех, кто сражался бок о бок со мной. Видел след от копья? Его я получила, когда подняла знамя Лаурии и ринулась в бой на острове Ирий…- Сано уже полностью растерялся в словах.

-Я не знал… хотел помочь,- последняя часть была особенно тихой. Ира сдерживала свой гнев, но по глазам уже было понятно, как сильно её бесил этот разговор.

-Вот именно поэтому невежество дворцовых подхалимов мне так противно. Посмотри на себя! – Ира ещё раз взглянула на Сано с ног до головы, будто пытаясь найти хоть что-то, что могло бы ей понравиться. – Стрёмная белая роба. Аккуратные волосы. Этот противный запах, не пойму даже, что это. – Сано, видимо, всё ещё пытался взять ситуацию под контроль, поэтому решился ответить.

– Это ваниль. Я недавно готовил десерт для своих товарищей… могу угостить. – Иру это особо не впечатлило, она только продолжила свой досмотр.

– Ты посмотри на свои руки и рост! Коротышка, ты даже раненого карлика с трудом вынесешь с поля… – Ира отпустила Сано и решилась вернуться обратно к платью. Усевшись снова на своём стуле, она сказала: – Разговор окончен, у меня есть дела. – Сано, видимо, понял, что ничего дельного из их разговора не получится. Он открыл дверь и теперь уже более уверенно сказал:

– Тогда до встречи на балу. – Ира лишь выдала утвердительное мычание, но в целом не обращала уже никакого внимания на Сано.

Выйдя из комнаты Иры, Сано ещё какое-то время стоял у двери и просто смотрел на стену. Все его мысли были переполнены переживаниями за получившийся разговор. Ему безумно сильно хотелось провалиться под землю, то ли от стыда, то ли от его бессилия перед напором Иры.

– Лечить шрамы воина? Серьёзно? Может ещё пожар тушить уксусом? Вот я кретин… – внезапно монолог Сано прервал внезапно раздавшийся голос Пьера.

– Доброе утро, господин Сано! – такое громкое приветствие сперва сильно испугало Сано, а уже потом даже понемногу начало возвращать его в чувства.

– Больной что ли? Зачем так пугаешь? –

– М? Я же подходил к вам с другого конца коридора. Да и стоял я около вас какое-то время… – Сано, видимо, сам начал понимать, что немного затерялся в своих мыслях. Попытавшись отвлечься, он посмотрел на Пьера. В действительности, друг с другом они уже давно не пересекались, с тех пор как дворцовый слуга стал учеником Верховного мага, прошёл уже целый цикл.

– Вообще я тебе уже много раз говорил, что со мной можно разговаривать на ты. У нас даже разница в возрасте минимальная. – внезапно из комнаты Иры раздался её громкий крик.

– Эй, придурки! Я вообще-то тут делом занята, ищите другое место для сплетен! – Сано и Пьер решили, что лучше продолжить их разговор в другом месте и двинулись вперёд по коридору. Отойдя от комнаты Иры, они продолжили.

– Так значит, Мастер Игний прислушался к моей рекомендации? Это очень приятно, что он, как и я, увидел в тебе талант. – Эта фраза заставила Пьера вспомнить, зачем именно он искал по замку Сано.

– Точно, я же всё хотел поблагодарить вас за те уроки чтения, что вы давали мне по вечерам. К сожалению, мне пока нечем вам отплатить, но обещаю, что я куплю какой-нибудь роскошный гребень с первого жалования! – Сано было приятно получить благодарность от Пьера. Когда-то давно простой слуга без семьи и истории просто аккуратно счищал пыль с книг и полок, на которых они стояли. Казалось, простой вопрос “А что в них написано?” дал первый шаг на пути к становлению будущего Верховного мага. В тот день Сано сам предложил Пьеру научиться читать, скорее всего, обыкновенная доброта и сочувствие положили начало истории и дружбе между двумя подданными короны.

-Не стоит, сам факт, что мои уроки не прошли даром, уже награда для меня. Лучше расскажи, как твои успехи в освоении магии?- Пьер решил, что лучше всего будет не рассказать, а показать. Он призвал небольшую струю пламени, которая, как змея, начала обвиваться сперва вокруг него, а потом и Сано.

- Ого, поразительный контроль и поддержка. Ты кстати уже подумывал, какую стихию хочешь выбрать? - Почему-то этот вопрос заставил Пьера отменить своё заклинание.

- Не знаю, в учебниках описано столько замечательных заклинаний, хочется изучить каждое, - Сано немного улыбнулся и сказал.

- Ну даже у Верховных Магистров это не получается. Да и тебе по сути нужно избрать только одну школу на всю жизнь. - Пьера немного удивила эта фраза.

- Почему только одну? Я думал выбрать школу разрушения, как у учителя, и школу приливов, как у Вас.

- Ты разве не знаешь? Верховные маги выбирают только одну школу и оттачивают боевое мастерство в ней всю жизнь. Помимо этого они ещё и отказываются от своего “Права на имя” и принимают новое. - Пьера сильно удивила эта информация.

- То есть Мастера Игния при рождении так не звали?

- Да, наверное, никто уже и не помнит, как его звали раньше. Да и имена типа Игний, Террий, Аквий, Эйр – это по большей части имена стихий, что изучали Верховные маги. Если мне не изменяет память, то Игниев в истории Лаурии было порядка пяти. - Сано на какое-то мгновение показалось, что эта информация не сильно нравится Пьеру. Внезапно он задал вопрос.

- Разве не каждый житель Ордоноса наделён “Правом на чудо”? - Сано даже не знал поначалу, как ответить на этот вопрос, ему казалось, что статус ученика Верховного мага не должен вызывать столь смешанные чувства. Глядя в глаза Пьера, Сано прекрасно понимал, насколько ему важен ответ.

- Все мы наделены правами, но также у нас есть и обязательства. Не хочу тебя обмануть, но если я правильно помню, то все Верховные маги должны думать о трёх вещах. О друге, о королевстве и о собственной силе. Если ты будешь усердно развивать собственное могущество, то забудешь о других обязанностях. Такова была идея роли Верховного мага Лаурии.- Пьер в самом деле крайне внимательно выслушал ответ Сано, ему хотелось спросить что-то ещё, но в их разговор внезапно вмешался Тентий.

- Сано! Вот ты где, Аурия и Прекана не видел?

- Тентий видимо особо не слышал детали разговора между Пьером и Сано, поэтому он так небрежно прервал их обсуждение.

- Аурий скорее всего во внутреннем дворе на тренировке. А Прекана можешь даже не искать. В Лаксбурге остановилась Маргарита, думаю мы не увидим его до завтра.

- Внезапно Сано заметил, как в другом конце показалась тёмная макушка головы Аурия. Решив попробовать окликнуть его, раздался громкий клик по всему коридору.

- Аурий!- Сано не показалось, фигура Аурия становилась всё яснее, пока и вовсе не подошла к остальным.

- Чего надо?

- Тебя Тентий зачем-то искал, может пусть он и расскажет? - Тентий в самом деле что-то сильно хотел сказать всем своим товарищам.

-Я тут в кузне услышал, что в Виктии будет бал-маскарад. Я сперва не придал этому значения, подумал: «какой-то другой бал». Но потом до меня дошло, что говорили же про тот, на который нас пригласили, – на эти слова отреагировал Аурий.

-Ну да, тебе разве Прекан не показывал ещё пригласительные? Там же указаны требования к дресс-коду. – после фразы Аурия вмешался Сано.

-А что, уже пришли наши пригласительные? Я просто до сих пор их не видел, – Аурий был видимо единственным, кому Прекан показывал 4 конверта с приглашениями. Однако в разговор также вмешался и Пьер, который решил не оставаться в тени.

-Да, они давно уже были разосланы. Мастер Игний отдал мне мой и сказал, что даст мне какую-нибудь церемониальную робу по такому поводу. Кстати, я же ещё спросить хотел, какую маску Вы выбрали себе? – видимо, этот вопрос тоже сильно хотел задать Тентий.

-Вот, маска! У нас же ничего из этого нет, поэтому я вас и искал, – Сано прекрасно понимал Тентия, ведь когда они все находились в замке, то часто проводили время вместе.

-Хочешь сходить в город и купить материалов? – теперь уже всем было очевидно, чем именно этим и загорелся Тентий.

-Да! Принимаю индивидуальные заказы, но сперва хотел сходить в город за материалами. Пойдёте со мной? – сперва ответил Аурий.

-Почему бы и нет, с тренировкой я разобрался. Прекана сегодня не будет, можно и в городе походить, ноги размять, – затем уже сказал Сано.

-Можно, но только через час. Мне нужно вернуться в лазарет и проверить, не поступил ли кто с жалобами. Потом посмотрю, каких лекарств не хватает, и выйдем в город, – все посмотрели на Пьера, который даже не понял, что его тоже пригласили выйти в город. Однако его ответ был слегка неожиданным.

-Думаю, мне лучше вернуться в башню, нужно ещё много книг прочитать. Да и Мастер Игний уже заказал мне маску, – Пьер пытался отводить свой взгляд в сторону. Казалось, что-то расстраивало его. Разобраться с этим не дал Тентий, который больно сильно загорелся идеей создать маски.

-Отлично, тогда я пойду за деньгами и жду через час всех у ворот замка. Пьер, если передумаешь, подходи. Я тебе сделаю маску в сто раз лучше, с твоим индивидуальным стилем, – всем уже было очевидно, что Пьер хочет побыстрее закончить этот разговор, но никто не понимал, что именно расстроило его.

-Хорошо, обязательно обращусь к Вам, – для Аурия и Сано ситуация действительно выглядела странной, но торопливость Тентия не давала им возможности нормально разобраться.

-Всё, я побежал, не задерживайтесь, – сперва все увидели, как Тентий мигом покинул коридор, а когда Сано и Аурий обернулись, то увидели, как и Пьер уже испарился.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №4

Наверное, я так мало описал про деяния Верховных магистров, что аж захотелось вырвать предыдущую страницу. Может, стоит выделить каждому свою отдельную заметку?

Хорошо, тогда начнём по порядку. Первый Верховный Магистр — Тентий. Многие его привыкли называть Первый Архимаг.

Тут тяжело рассказать какую-то его предысторию. Он появился, как лавина с гор Гелум на города Виктия — внезапно. Долгое время это был странствующий маг, наделённый огромным могуществом, что пошатнуло действующий баланс, где сильнейшими существами Ордоноса считались Король Лаурии и Царь Далина.

Когда было заключено «Великое Перемирие», то Король Виктия — Виктор пригласил Тентия стать частью Страны Свободы. Многие считали, что он никогда не согласится, но внезапно Тентий принял предложение и решил стать частью новой системы порядка.

Приняв должность Архимага новой Академии, он быстро оброс почитателями и единомышленниками. Никто и не отрицает, что если бы не его могущество и влияние, то проект Виктийской Академии никогда бы не взлетел. Известнейшие профессора Далина и Лаурии ломились в новую страну, только чтобы поработать бок о бок с тем, кого сравнивали с первыми правителями Древней Империи (с учётом того, что их там было два).

Именно при нём появилось новое звание в магическом сообществе — Верховный магистр. Виктийская Академия придумала этот статус и смогла разработать правила проведения экзамена. До сих пор только она может проводить аттестацию на право стать Верховным магистром.

За всю историю у Тентия было всего два ученика — Вент и Милава. Это забавно, ведь из-за этой ситуации мир поделился на два лагеря. Одни говорят, что могущество и знания Тентия породили на свет ещё двух Верховных магистров. Вторые же говорят, что Тентий лишь разглядел талант в «Быстрейшем маге» и «Далинской принцессе». Лично я отношу себя ко второму лагерю. Думаю, первые просто не читали историю восхождения лаурского крестьянина, который буквально отдавал свою жизнь, чтобы добраться до такого уровня.

Как Верховный магистр, он в мастерстве овладел Школой Энегрии и Стихиями Света и Тьмы. Да, только в Виктии начали всерьёз изучать возможность сочетать свет и тьму, а Тентий же и вовсе добился в этом направлении огромного успеха. Его триумфом стал «Каратель». Аватар света и тьмы, четырёхрукий исполин, что призывал меч, способный рассечь гору пополам (хотя я уже про это написал на предыдущей странице, но ладно).

Однако самой запоминающейся историей стало сражение Тентия против тогдашних глав домов Лукрециев и Пурвусов. Насколько я помню, они лично напали на Первого Архимага с требованиями покориться их воле. Потерпев сокрушительное поражение, они вернулись в Лаурий и Далин, где их уже ожидал выговор. Тентий не стал молчать и на весь Ордонос объявил о попытке покушения на свою жизнь. Обычно бы Король и Царь проигнорировали бы такую жалобу, но в этот раз все понимали, насколько опасен гнев Верховного магистра.

Глава 12 “Виктийский бал-маскарад”

Ровно три сотни лет назад Далинский Царь Всеволод и Лаурский Король Долос заключили “Соглашение о перемирии” в крепости Конвентус. Дабы сохранить покой и порядок на континенте, они решили дать свободу своим восточным землям и провозгласить новое государство Виктий.

Сегодня в Виктбург прибывают гости, чтобы разделить праздничный пирог и вместе насладиться величием “Страны свободы”. Приглашённые почётные гости могли посетить замок Викторианов и насладиться изысканными блюдами под оркестровую музыку известнейших исполнителей Академического театра имени Милавы.

Также на праздник прибывали и простые гости, для них Корона тоже подготовила различные мероприятия – от ярмарок до массовых экскурсий по улицам столицы. Основное веселье же начиналось вечером, когда свет Соляриса зашёл за горизонт и эфирный свет принялся озарять здания. Казалось, будто звёзды сошли с неба, чтобы также насладиться праздником страны. На каждой улице слышалась оживлённая музыка, смех и радость гостей и местных жителей наполняли пространство жизнью, всё шло идеально.

Делегация из Лаксбурга намеренно прибыла чуть позже оговоренных сроков, прежде всего это делалось, чтобы как можно лучше замаскировать Джастина от глаз и ушей посторонних. Королевская делегация насчитывала восемь персон: Король Джастин, Верховный маг Игний, придворный маг Пьер, Командующая Ира, Герцог Прекан Луреций, Аурий, Сано и Тентий.

Какое-то время они даже все вместе прошлись по самым знаменитым улицам Виктия, чтобы тоже насладиться украшениями, которые развешивали сами жители вокруг своих домов.

– Неплохо они подготовились для такого мероприятия? Как думаешь, может, стоит уже выделить денег на ремонт фамильного замка? – спрашивал Джастин у Игния. К слову, вся компания была одета в свои парадные костюмы, а также они специально подготовили маски и небольшую маскировку, чтобы скрыть свои личности. Так самым сложным было скрыть голос Короля и его огромную фигуру. Ему даже пришлось делать специальный слой из пуха на животе, чтобы создать эффект полноты. На лице же Джастина красовалась обычная маска с крашеными перьями, его нарядом занимались специалисты по разведке.

– Получилось отлично. Судя по всему, жители сами украшали свои дома, и они даже пытались придерживаться единообразия. На счёт ремонта решай сам, меня в моей башне всё устраивает, – Игний же нарядился в красную робу, которую ему когда-то подарил Клаус. На лицо он надел схожую маску с Джастином, только её дизайн сделали более похожим под цвет одежды.

– Надо понемногу возвращаться к празднованию старых праздников. День Соляриса праздновался же неплохо? – День Соляриса так назывался самый длинный день в году, его отмечали на пятнадцатый день Пика Игниса, однако после череды зачисток в замке все праздники были отменены.

– Согласен, но мы и так тратим целое состояние на празднование новых циклов, повезло, что в этом году празднование восхода Аквы мы отметили в день раздачи почестей в замке, – каждый раз, когда один из спутников уходит в закат, а другой начинает свой восход на Ордоносе, все празднуют новый цикл, всего таких четыре, празднование восхода Терры считается первым циклом и началом года.

-Лучше не напоминай про это торжество. Хорошо, что всё это уже позади, - Джастин посмотрел на Пьера, который изумленно рассматривал украшения на домах, а также веселые и радостные лица окружающих. Раньше на торжественных банкетах и балах в замке он лишь помогал разносить угощения и прислуживал гостям, возможно, сейчас у него появилось время насладиться праздником: -Ну и как тебе тут? Красиво? - Пьеру всё ещё было трудно общаться на обычные темы с королём, так как дворцовой прислуге было строго наказано только слушать Монарха.

-Наверное… свет красивый, - Пьер нерешительно показал в сторону эфирных огней, что кружились вокруг некоторых домов, а также иногда пролетали мимо. Сам же ученик Игния был одет в один из нарядов наставника: голубую робу с золотистыми узорами, а в качестве маски ему подобрали орла с белыми перьями. Стоя рядом друг с другом, многие думали, что Джастин и Игний сопровождают какого-то молодого богатого аристократа, возможно, это было частью трюка.

-Эфирный огонь, то? Да это простое заклинание стихии энергии, - Пьер посмотрел ещё раз на них повнимательнее и, заострив взгляд на пламени красного и зелёного цвета, спросил.

-А почему они разноцветные?-

-Скорее всего, их создавал не один маг. Заклинания энергии всегда принимают цвет души. У кого-то она может быть красная или зелёная, - Пьеру всё это было настолько интересно, что он даже не замечал, как спокойно ему давалось общение с Джастином.

-А какой у вас тогда? - Игний не вмешивался в их разговор, наверное, это была первая полноценная беседа между монархом и будущим преемником Верховного мага.

-У меня всё просто - белый. У Игния красный, кстати, а вы узнавали, какой цвет у Пьера? - Джастин посмотрел в сторону Игния, и тот сразу же ответил.

-Как у Прекана - синий.

-Хм, в архивах говорилось, что маги с синей душой часто становились Аквой.

-У сестры Наставника была как раз синяя душа, - Игний говорил о верховном маге Акве, что была верным другом короля Энрико и выбрала приемником своего младшего брата, впоследствии принявшего имя Террий.

Игний и Джастин начали замечать, что некоторые гости и горожане уже засматривались в их сторону. Они предложили Пьеру идти вперёд и продолжать задавать вопросы, которые его интересовали, а сами спокойно продолжали наслаждаться атмосферой празднества.

Тем же временем “Герои” и Ира также бродили по улицам Виктбурга. Они с самого начала разделились с королём и Игнием, чтобы не ходить большой толпой. А найти друг друга все могли уже на балу в замке.

Тентий и Сано затащили остальных на небольшую ярмарку, организованную энтузиастами. На прилавках продавались как редкие книги, так и различные ягоды и травы. По результатам миссии в горах Гелум все “Герои” были щедро награждены, поэтому никто не стеснялся купить себе что-то новое.

Большую часть времени Ира молчала и держалась недалеко от Прекана и Аурия. Оба быстро заметили, что присутствие Тенития её сильно бесило. Известно, что они были знакомы ещё до того, как окончили Виктийскую академию, но никто не уточнял деталей их вражды.

-Вам с Аурием нужно учиться хоть немного наслаждаться атмосферой. Сморщенная рептилия и сердитая лиса смотрятся так себе, - Прекан решил хоть немного разговорить Иру с Аурием. Было заметно, что оба не получали удовольствия от прогулки. Сам же Прекан остался в своём голубом мундире, так как мало кто знал его повседневный образ. Маску ему подарила Маргарита, и она выглядела как павлин Изолы, что смотрелось немного нелепо и слишком ярко.

-А чем наслаждаться? Покупать товары втридорога? - несмотря на ворчание Аурия, костюм и маску он себе подбирал тщательно. Белые брюки с белой рубашкой, поверх которых он надел серую жилетку. Маску ему сделал Тентий, так и не понятно, на какое животное она должна была быть похожа, но все догадались, что это рептилия с белой кожей.

-Согласна, смотреть, как идиоты покупают тут ненужные вещи, не особо интересно, - та же история и с Ирой. Рита специально проболталась Прекану, что именно алая воительница просила помочь модернизировать её платье и снабдить косметикой для бала. Платье действительно получилось прекрасным, пышное и рыжее, оно хорошо смотрелось с распущенными волосами Иры. Спину Рита сказала сделать открытой, а там, где были шрамы, пришлось скрыть их пудрой. Маска лисы, сделанная из папье-маше, добавила Ире загадочности и хитрости, что здорово противоречило её повседневному характеру.

-“Хорошая работа, Рита, сделала из безбашенной воительницы хитрую лису, а на манеры видимо времени не хватило”, - думал про себя Прекан и параллельно отвечал обоим: -Ну можем сходить мечи посмотреть, также сегодня музеи работают почти всю ночь.

-А что есть что посмотреть? - сказала Ира, среагировав на фразу про мечи. Аурий тоже задумался на тему музея.

-Ты в платье мечом размахиваться собралась? Может ещё на каблуках пируэт сделаешь? - Прекан с Ирой давно знакомы, а точнее они вместе работали какое-то время в замке. Ира была капитаном королевской гвардии замка Лауров, а Прекан подрабатывал в канцелярии, пока не получил статус дипломата и ему не выдали команду из Сано и Тентия.

-А зачем тогда предложил?

-Чтобы хоть немного внимания вашего привлечь, - в разговор всё же вступил Аурий.

-Может сходим в Музей “О стоянии у подножия Гелум”? Как раз описываются события дня возникновения страны. И там же можно посмотреть на оружие Далина и Лаурия трёхсотлетней давности? - предложение Аурия звучало интересно и для Иры, и для Прекана.

-Хорошо, тогда я найду Сано и Тентия и скажу, что мы в музей. Подождите немного, - Прекан побежал искать остальных членов команды.

Существует три места, которые Сано и Тентий обязаны посетить: прилавки с диковинками, палатка с выпечкой и уголок с травами и зельями. Прекан нашёл их у последнего.

— Вот, смотри, про него я тебе рассказывал. Флакон от опьянения, очень хорошо помогает в лечении пьяных гостей и стражников, — в руках Сано держал зелёный флакон и показывал его Тентию.

— Ого, не знал, что алхимики и такое уже сварили. А почему просто не накачать снотворным каким-нибудь?

— Потому что алкоголь в сочетании с анестетиками может приводить к остановке сердца… — Тентий сразу же продолжил. Они оба даже не заметили, как всё это время рядом с ними стоял Прекан.

— А просто вывести спирт?

— Ничего себе задачка, ты вот умеешь из дерева воду получать?

— Конечно нет, это же практически невозможно без нормальной подготовки и концентрации.

— Ага, а теперь представь меня высасывающего спирт из крови орущего стражника? — к слову, Сано и Тентий тоже сделали себе неплохие наряды. Сано надел свой белый костюм с золотыми узорами, что когда-то он носил на выпускной из академии. На запонках и пуговицах у него был выгравирован лотос, это был подарок от дома Сильвы. Тентий же сделал для друга маску лебедя и даже где-то умудрился раздобыть перья в Лаксбурге. Здоровяк же выбрал себе зелёную рубашку с коротким рукавом и коричневую жилетку с брюками. Не смотря на всю простоту, Тентию нравилось носить разнообразную одежду. Возможно, поэтому Прекан и доверял ему выбор и подготовку походного снаряжения. В качестве маски Тентий выбрал себе медведя, правда толком он никогда его не видел, поэтому морда получилась довольно забавной.

— Парни, мы с Ирой и Аурием пойдём в виктийский музей. Вы с нами?

Сано и Тентий сперва посмотрели на Прекана, а потом и на остальные прилавки, что они ещё не прошли, и почти единогласно ответили:

— Мы скорее тут останемся, — ответил Сано, а Тентий лишь одобрительно кивнул.

— Хорошо, тогда не теряйте приглашения и помните, что скоро мы все вместе двигаемся в замок, — Прекан побежал в сторону Иры и Аурия, а Сано и Тентий продолжили и дальше рассматривать зелья, что были на прилавках.

Разделившись на три отряда, лаурская делегация в целом неплохо проводила время на улицах Виктбурга. Сам же бал должен был начаться ближе к полуночи. На четырнадцатый день восхода Аквы в семьсот тридцать седьмом году образовалось государство Виктий, и сегодня, в тысяча триста тридцать седьмом, праздновался его юбилей. Приглашённые гости будут танцевать и разделять радость народа вплоть до следующего дня, дня, когда пойдёт новый век истории страны.

Когда же время пришло, все вновь собрались вместе. Оговорённым местом был тот самый памятник Виктору Первому, что стоял прямо на дворцовой площади. Сано и Тентий вместе набили довольно большую сумку различными сувенирами, чем вызвали негодование всех остальных. Благо, Прекан взял с собой свою сумку, в которую он запихал всё их барахло. Ира и Аурий довольно приятно общались на тему экспонатов, что они увидели в музее, хотя местами у них случались небольшие перепалки, где Аурий успел получить позывное «Бледная поганка». Джастин и Игний были немного измотаны, как оказалось, у Пьера было слишком много вопросов.

– Думаю, если все в сборе, то можем уже направляться внутрь, – сказал Джастин, и все молча последовали за ним в Викторианский дворец.

Дворец стал выглядеть ещё более праздничным, эфирный свет освещал знамя Виктии на каждом контрфорсе дворца. На белом знамени был изображён серп и колос пшена, как символ мирской жизни и напоминание жителям страны о прошлом. Уже у начала лестницы слышалась плавная и зазывающая музыка. На ступеньки была постелена красная дорожка, а в начале и конце стояла небольшая группа королевской стражи. Большая входная дверь была полностью открыта, однако дворцовая прислуга проверяла у каждого гостя наличие пригласительного билета.

Прекану во время подъема удалось заметить капитана гвардии, который недавно сопровождал его команду сюда. Он о чём-то говорил со своими подчиненными и показывал рукой на площадь, где ходили гости.

Войдя же внутрь дворца, все сразу заметили масштаб подготовки к балу. В галерее располагался оркестр, который играл спокойную музыку. В самом начале помещения находилось несколько столиков с закусками, у которых уже скопилось несколько полноватых гостей. В месте, где раньше стоял трон, установили памятник Виктору Первому, как сказал Джастин: “даже король на этом балу будет замаскирован”. Это был рискованный ход от Виктора, но тем не менее это неплохо поддерживало интригу и не создало никакого возмущения.

Найдя наиболее спокойное место, лаурская делегация принялась обсуждать план действий. Встав в один из углов, Джастин тихим голосом сказал:

– Итак, у меня во время первого танца будет приватный диалог с Виктором. Как я понял, ты, Игний, должен где-то встретиться с Клаусом? – Игний сразу же ответил.

– Да, но я думаю, что уже нашёл его. Ему не терпится познакомить Рена с Пьером. – Джастин не стал долго удерживать паузу.

– Хорошо, к остальным у меня никаких задач нет, можете развлекаться и просто наслаждаться праздником, а мне нужно дать прислуге знак, что я прибыл. – Джастин огляделся по сторонам, а затем очень быстро затерялся в толпе. Игний же не стал тоже долго стоять и, схватив Пьера за рукав, сказал.

– Пойдём, я ещё примерно помню, где стоял Клаус. – Пьер даже ответить ничего не успел. “Герои” и Ира же продолжили разговор.

– Чем хотите заняться? – сказал Прекан.

– Мы, наверное, с Тентием пойдём попробуем закуски, – сказал Сано и посмотрел в сторону фуршетного стола. Тентий в целом был полностью согласен с планом.

– Неудивительно, принцесса и идиот просто нажрутся на халяву, вот и весь им праздник, – Ира не забыла того неудачного разговора в Лаксбурге, было видно, что эти слова зацепили Сано, который после той беседы старался снова не напортачить.

– Ладно, идите, мы с Ирой и Аурием, наверное, постоим тут пока… – Прекан не успел это сказать, как заметил, что Аурий уже куда-то отправился: – Эй, а ты куда? –

– Пойду послушаю, о чём гости шепчутся, тут же и приглашённые из Далина есть, – это действие сразу понравилось Ире.

– Вот, поганка уже делом пошёл заниматься, не то что…- Ира даже не заметила, как Сано и Тентий уже отошли: – О чём и говорила, никакой дисциплины, как вас вообще ещё не четвертовали в Далине? – Аурий также не стал дожидаться ответа от Прекана и пока Ира недоумевала, быстро пристроился к небольшой группе гостей.

– Просто мы хорошо друг друга понимаем. Да и если с Тентием мы все уже привыкли, то вот чем тебе досадил Сано - непонятно.– Прекану в целом легко давалось общение с Ирой, он прекрасно знал, на какие темы с ней лучше не разговаривать.

– Да бесхарактерный слабак он, двух слов нормально связать не может. – Иру немного удивила реакция Прекана.

–Это ты про Сано, который только что ушёл от нас, так говоришь?

–Ну не про тебя же, – Прекан немного улыбнулся.

–Ты же в курсе, что он глава лазарета?–

–И что? Его же просто из-за отсутствия нормальной замены назначили?

–Как бы тебе сказать. Насколько у вас хороши полевые медики?

–Ими командует Лакс, и вроде он поставил рекорд по количеству спасенных воинов на поле боя.

–Скажем так, если ты хорошо знаешь своих врачей, то тебе нужно как-нибудь заглянуть к Сано в лазарет или хотя бы спросить стражу Лаксбурга о нём. – Ира хоть и слушала Прекана, но всё равно верила в свою правду.

–Я верю в то, что видела, он зашёл, что-то промямлил и затем хотел залечить мои шрамы.

–И ты на это обиделась?– Ира и не говорила, что обиделась, но, возможно, понемногу начала осознавать своё предвзятое отношение к Сано.

–Да не говорила я, что обиделась. Просто ему нужно быть более решительным и говорить громче. – Прекан с Ирой могли и дальше спорить, но внезапно сильный смех группы гостей, что собралась за их спиной, прервал разговор.

–Дом Викториано хорошо постарался в этом году, выпивка и закуски на уровне. Интересно, вино, что разносит прислуга, какого происхождения?– Всего в компании было трое мужчин и одна женщина, которая больше слушала и смеялась, чем поддерживала разговор.

–Думаю, обычное виктийское, иначе бы кто-то из Далина или Лаурии поднял бы всех на уши.– Остальные немного посмеялись с этой фразы и вновь продолжили.

–Слышали слухи? Говорят, дитя “Упадка” в числе приглашённых?– Кто-то специально пытался проигнорировать эту фразу, а кто-то огляделся по сторонам, видимо, пытаясь взглядом найти Прекана.

–Сперва он дурит голову короля Лаурии, а теперь и Виктор стал его жертвой. “Упадок” разъедает всех нас.– выдержав небольшую паузу, гость продолжил: –Не будем о плохом, господа, давайте лучше насладимся музыкой вечера. А что до отпрыска Лукрециев, пусть этот вечер встанет ему как кость в горле!– Для группы это прозвучало как тост, они ударили бокалами и залились смехом, продолжая разговор на отвлечённые темы. Видя хмурый взгляд Прекана, Ира решилась поддержать его.

–Опять этот идиотизм, спасибо хоть Альгера тут нет. Хочешь, я тому выскочке кафтан порву? Или может вином их зальём?– Ира, видимо, специально говорила это громко, чтобы группа услышала её. Взглянув ей в глаза, они тут же попятились в стороны и на какое-то мгновение прекратили свою беседу. Прекана это даже подбодрило.

–Да не нужно. За столько лет я уже привык к этим звукам.– Для Прекана уже давно разговор об “Упадке” считался шумом, неприятным и раздражительным. Что-то не имеющее смысла, но цепляющее за душу.

–Нравится мне это в тебе,– сказала Ира, даже не задумавшись. Эта фраза полностью вернула Прекана в реальность.

–Чего?

–На фронте гибнут сотни солдат, я даже не про наших говорю. Мне приходилось видеть, как далинский воин пытается выносить товарища во время резни. И вот сегодня, стоя тут, больно лишний раз смотреть, за что я бьюсь и ради кого я веду воинов вперёд.– Ира ещё раз оглянулась на зал: много шума и смеха, лицемерия и интриг ради крупиц власти. Глядя под ноги, ей виделся не приятный красно-белый орнамент, а кровь и кости воинов. Словно знать стоит и пляшет на трупах, заливаясь музыкой и споря, чьё вино вкуснее. Ира повернулась снова к Прекану и сказала: –Ради них я не готова биться и жертвовать своими воинами. Возможно, такие, как ты, помогают мне идти вперёд. Твоё желание работать над собой и обществом – вот что достойно восхищения.– Прекану было приятно услышать эти слова, а Ира наконец-то сменила своё суровое и мрачное лицо на приятную улыбку, которая всё равно у неё получалась довольно жуткой.

–Спасибо, но возможно, рано говорить о чём-то. Ещё много работы впереди.– Ира огляделась по сторонам и, видимо, кого-то заметила. Она посмотрела на Прекана и с ухмылкой сказала:

–А ты с Риткой собираешься танцевать?

Прекан понял, куда смотрела Ира, и сам оглянулся в ту же сторону, но найти кого надо не получилось.

–Точно! Она же в деталях описала, как будет выглядеть. Ира, ты не возражаешь, если… – Прекан даже не успел договорить.

–Беги уже, она кого-то ищет в противоположном углу, наверное, какого-то кареглазого принца в синем мундире. И надеюсь, им будет не Тентий.– Прекан понимал, что если он уйдёт, то скорее всего Ира проведёт этот вечер одна и даже не сдвинется с этого места. Но с другой стороны его тянул договор с Маргаритой и собственное желание провести с ней этот вечер. Ира не дала ему долго мешкаться и просто подтолкнула его в сторону толпы.

Маргарита не получала официального приглашения на бал, зато его получил Герцог Лукреций и сразу же отдал ей, как подарок на праздник смены цикла. Она же и рассказала про это Прекану, в подробных деталях описав свой зелёный наряд и маску изольской павы.

–Ну вот я и осталась одна. Может, пойти выпить вина или шампанского, а там можно и стерпеть какой-нибудь разговор с пустословами.– Ира развернулась и двинулась в сторону прислуги, что разносила вино на подносе. Внезапно она чуть не столкнула мужчину, который также целенаправленно куда-то передвигался. Оба среагировали довольно быстро и ловко, отступив друг от друга пару шагов: –Смотри куда прёшь, небось в маске прорезь для глаз не сделал!– На удивление, мужчина среагировал спокойно и сделал небольшой поклон в знак извинения.

–Прошу меня простить, не хотел напугать столь прекрасную леди и испортить её уникальный наряд,– услышав этот голос, точный и прямой как удар копья, в голове Иры проскочила мысль.

–“Этот голос. Я его слышала, но не могу вспомнить…”– Ира ещё раз взглянула на неизвестного мужчину. Чёрные туфли, недорогие, судя по состоянию, носились много раз. Брюки с небольшим следом пыли снизу, серая рубашка и чёрный короткий плащ, словно гостю было всё равно на свой внешний вид. Наконец Ира взглянула в лицо, её поразило, что на собеседнике была темно-серая маска волка, полностью покрывающая лицо, что так идеально подходила к её лисьему облику. Когда же свет осветил прорезь в маске, то темно-зелёный свет и взгляд дали Ире точно понять, что она его знает. Пауза была довольно долгой, и ей пришлось уже отвечать: –Извинения принимаются, но лучше Вам быть повнимательнее, – мужчина в маске ответил.

–Учту, но скажите, куда это дама направлялась одна?–

–Хотела выпить. В этом месте будто бы один пустой шум, а мне тут торчать до окончания бала,– мужчина словно понимал недовольство Иры.

–В таком случае позвольте мне тоже слегка укоротить страдания,– мужчина выцепил взглядом слугу, что бегал между гостями. Когда он подошёл, незнакомец обратился с суровым голосом: –Бокал виктийского сладкого, сейчас. Мы будем ждать на этом месте,– слуга понимающе кивнул головой и быстро побежал за напитками. По его лицу было сразу понятно, что он сильно испугался такого приказа. Ире же напротив такой голос даже понравился.

–Благодарю, но почему же вы тут страдаете?-

–Как вы и сказали, в этом месте пустой шум. Аристократы, монархи и даже дипломаты, вместо того чтобы решать проблемы, они тратят деньги на дорогое вино и сплетни,– для Иры эта беседа стала глотком воздуха.

–Отлично сказано, но почему же вы тогда сюда пришли?–

–Скажем так, я тут скорее по делам. Светские беседы для меня – сизифов труд,– к этому моменту слуга вернулся, на подносе у него стоял бокал красного вина. Мужчина сам взял его с подноса и вручил Ире. Когда же слуга собирался уходить, то незнакомец вручил ему несколько пекуний, чем вызвал удивление даже у алой воительницы.

–А вы щедры, мне кажется, он только что заработал дневное жалование–

–Любая работа должна оплачиваться. Он выполнил мои требования, и я его вознаградил за труд,– Ира сделала небольшой глоток вина и заметила, что её собеседник не заказывал себе ничего.

–Почему же вы ничего не пьёте?– мужчина показал на маску, которая вместе с лицом и закрывала рот.

–Маска, сделал её перед выходом и забыл про отсек для рта,– Иру это рассмешило, но она пыталась сделать этот разговор как можно более открытым.

–“Я не могла его с кем-то перепутать. Это голос, я слышала его будто лет пятнадцать назад. А движения, словно видела совсем недавно. Общение с ним приятное, но при этом до жути пугает его аура”,– по взгляду Ира уже понимала, что собеседник тоже её узнал и скорее всего даже вспомнил. Она сделала ещё один глоток вина и подумала: –“Вот собака, видимо, узнал меня, значит, точно знакомы. Но кто это? Альгер? Нет, голос наставника я даже во сне распознаю. Магистр Мортимер? Тоже нет, он не умеет так чётко произносить слова”, – мужчина продолжил разговор с Ирой.

–Скажите, а откуда у вас шрамы?– Ира чуть не захлебнулась вином. Она сразу взглянула на руки и другие части тела, где она наносила пудру. Никак нельзя было это увидеть.

–Как вы… просто я практикуюсь в магии и бываю неосторожна,– при этом в её голове крылись совершенно другие мысли: –“Скотина, я никогда не чувствовала себя более униженной. И ведь знает, как заставить меня говорить”.– Пока Ира думала, чем бы ей ответить, мужчина внезапно притронулся к её руке. Он сразу же заметил небольшие ожоги и шелушение на ладони. Ира собиралась возразить, но его голос почему-то заставил её молчать.

–Школа разрушения, а точнее стихия огня, при этом скорее всего бой вы выберете ближний. Достойно уважения. Советую поучить школу приливов, поможет в контроле потоков и заодно сохранит влагу тела после перегревов. - Ира была поражена, как быстро он понял её стиль боя.

–“Скрести я с ним меч… да он по руке полностью описал мой стиль”. - Ире нужно было достойно отвечать ему, она чувствовала это давление: –Вы в точности процитировали мою наставницу из Академии. Да в самом деле я разрабатываю собственный стиль боя, будучи магом разрушения, и школа приливов может помочь мне.

–Практиковаться в магии – это отлично, но жаль, что вам приходится тратить силы на оттачивание боя.

Раздался громкий голос мужчины, что стоял на месте, где раньше располагался трон. Музыка к этому моменту стихла, оркестр делал паузу, чтобы не подавлять речь слуги.

–Дорогие гости! Приветствуем Вас на балу в честь трёхсотлетия Виктийского государства. Да, сегодня приветствовать почетных гостей будет простой слуга. Как и наш Король, все мы работаем во благо нашей страны. Чтим и блестим свободы, дарованные нам, развиваем магию и науку, а также решаем важнейшие вопросы.– Даже Джастин отмечал, насколько серьезным был ход дать прислуге торжественное слово, однако гости хорошо оценили это решение. Виктор Первый был простым пахарем в лаурской деревне, что находилась под Конвентусом, когда заключалось перемирие. Монархи Далина и Лаурии тщательно выбирали умнейшего среди крестьян, так и появился Король-простолюдин, что вместо скипетра и державы в день венчания держал серп и колос пшена. Гости же положительно поприветствовали слугу овациями, после чего он вновь продолжил свою речь: –По этому случаю, прошу желающих присоединиться к первому танцу – “Танцу Свободы”. Пусть магия постоянно цветёт в наших жилах, пусть каждый житель имеет равное право на чудо и пусть наше единство будет несокрушимым.– После этих слов слуга сделал низкий поклон и поспешно скрылся в проходах дворца.

Заиграла медленная и протяженная музыка. Основную тему захватила скрипка, которая в небольшую паузу поддерживалась барабанами, фоновую тему играл праздничный орган. Некоторые гости прямо на месте схватили партнёров и начали кружиться. Музыка произвела своё впечатление, даже Ира смотрела с неким изумлением. Таинственный мужчина же тоже разделял с ней восторг.

–Что скажете, если мы испортим вечер нескольким бюрократам?– вопросы мужчины продолжали сбивать с толку Иру.

–Это как? Сломаем скрипки оркестра?– Ира сказала это скорее шутливо, прекрасно понимая, что план мужчины может быть куда интереснее.

–Ворвемся в самый центр и будем получать удовольствие всем назло,– незнакомец протянул Ире руку, она прекрасно поняла, что это приглашение на танец. Ей было не по себе от всего этого, однако взглянув в его глаза, которые горели зелёным, ей захотелось попробовать. Чтобы подавить свою воинскую натуру, она посмотрела ещё раз на толпу, на гостей, что так злорадно хихикали над Преканом. В голове сверкнула мысль.

–“Да к чёрту, Джастин сказал развлекайтесь, кем бы он ни был, этот танец я посвящу себе”,– Ира залпом допила остатки вина, а затем взглянув на пустой бокал, в бой пошла последняя защита: –А куда же деть бокал?– незнакомец взял бокал из её рук, похлопал по плечу гостя и просто отдал тому в руки со словами.

–Поддержите… спасибо,– Ира уже не могла сдержать улыбку, которая слегка перетекала в смех, она дала свою руку и они вместе двинулись в центр зала. Пока они шли, ей удалось почувствовать хватку, он точно умеет драться и скорее всего крайне опытный боец. Ира ловила себя на мыслях, что это может быть отец Прекана, но его характер был куда более скверным и прямолинейным, если судить по рассказам Маргариты.

Так Ира рванула к центру с незнакомцем, который, возможно, теперь заставил её почувствовать себя частью праздника. Они вместе не шли, а прорывались сквозь толпу, словно на поле боя. Ира почему-то вспомнила тот день. Едва ли солнце виднелось на востоке, крики и шум спереди и сзади. Голос Лакса, который говорил: “Мы ещё можем его спасти, только проведи меня к нему”. Ире казалось, что вот сейчас она дойдёт до центра зала и вновь схватив знамя, поведёт остальных к победе. И вот, встав в центре, раскидав всех врагов за собой, сжав руку и поняв, что она не бьётся с кем-то за жизни сотен солдат, а всего лишь держит чью-то руку и смотрит в зелёные глаза, видя в них ту же боль и горечь, что ей когда-то пришлось пережить. Так и начался танец.

Возвращаясь чуть назад, Игний и Пьер направлялись в сторону столика, у которого стояли двое мужчин. Однако музыка привлекла внимание молодого ученика, он остановился и принялся разглядывать оркестр.

–Мастер Игний, почему музыкантам не использовать магию? Неужели сложно заставить инструменты играть самостоятельно?– вопрос был занимательным, Игний подошел к Пьеру и вместе с ним посмотрел на галерею.

–Что же, думаю, можно понемногу рассказать тебе истории,– Игний немного вобрал воздуха в грудь и дал чётко понять, что сейчас будет длинная история. Пьеру же это даже понравилось: –В нашем мире политика и культура должны развиваться независимо. Что есть политика? Власть, сила, интриги и, конечно же, обещания. А что есть культура? Гармония и чувства. Уже давно мы считаем магию неотъемлемой частью власти, а что будет, если совместить чувства и жажду власти?– эту мысль Игний решил преподнести Пьеру и дать возможность тому ответить самостоятельно.

–Либо будет неслыханное разрушение, либо вечное изобилие?– Игний не переставал впечатляться рассудительностью Пьера.

–Верно. События в Княжестве Яга показали всему миру чудовищную мощь магии музыки и танца,– речь шла о легендарной потасовке в Башне Форте, когда двое неизвестных магов пытались сочинить “Симфонию Возрождения”, способную перекроить мир и возродить Империю Ордос. Остановить их вызвался легендарный Отряд Амис: Элмо Дефенсор, Шпинер Корвус, Вент и Милава. Игний же продолжал свой рассказ: –Отвечаю на твой вопрос, заставить инструменты играть так же прекрасно, как это делает оркестр, невозможно, музыкант вкладывает чувства, свои старания,– Пьер начал задавать свои вопросы.

–Но разве маги не действуют также? Мы же вкладываем свои чувства?

–Верно, но магия не станет делиться ими с инструментом.

–А о какой мощи магии музыки и танца тогда шла речь?

–Я говорил о забвенной деревне Бремензвон, где жили маги, способные напитывать музыку и танец магией. Они играли бесподобно, и в каждом их танце чувствовалось величие. Однако магия оказалась довольно опасной, слишком точной для всех. Взяв в руки флейту, музыкант создавал чудовищные иллюзии, запутывал разум. Беря в руки скрипку, создавалась несокрушимая аура, аннулирующая магию врага.– Игний мог долго пересказывать эти факты, но в моменте он понял, что ученик уловил мысль.

–Получается, они научились напитывать саму музыку магией?

–Абсолютно верно.

–И их искусство оказалось забыто?

–Не забыто, а опорочено. После Башни Форте многие испугались силы музыки. Да, жители Бремензвона не были виноваты, но за их знаниями началась охота. Сперва на деревню нападало пару странствующих магов, а потом участились рейды. Совет объявил о вымирании деревни только двенадцать лет назад.

–Неужели никто не захотел защитить жителей или же они не нуждались в помощи?– Игний, возможно, понимал, что это оказалось по итогу слишком плохой темой для разговоров. Теперь ему становилось грустно при взгляде на музыкантов, что сидели высоко вверху, возможно, кто-то из них родом из Бремензвона, но зная эту историю, он подавляет в себе свои силы.

–Как я и сказал, многие испугались этой силы…– Игний не хотел продолжать этот разговор дальше, он взглянул на Пьера и понял, что тому тоже становилось грустно. Однако сегодня был праздник, не тот день, когда надо грустить. Какой же Игний наставник, если не учит правильно проводить время: –Знаешь, в мире много плохих историй, но это не значит, что мы не можем писать что-то хорошее. Взгляни вокруг, сегодня мы должны радоваться и понимать, что для нас ещё есть возможность учиться.– Пьеру понравилась эта речь.

–Думаю, вы правы, нужно стремиться самому выбирать свой путь.– Потратив ещё несколько мгновений на то, чтобы насладиться музыкой, Игний и Пьер двинулись дальше к столам, близ которых стоял полноватый мужчина и держал серебряный поднос с праздничными угощениями.

–Вот попробуй, это безе с тенеборской земляникой.– Полноватый мужчина в черно-белом костюме и маске мантикоры усердно пытался дать в руки своему собеседнику нежно розовый кусочек безе.

–Откажусь, мы тут находимся с момента, как в Викторианский дворец распахнулись ворота. Прошу вас, не забывайте про диету.– Собеседник был наряжен в серую жилетку и белую рубашку, на его шее красовалась чёрная бабочка, а на лице же он надел маску зайца. Их тандем создавал ощущение, как будто заботливый слуга кружит вокруг беспечного хозяина. Заметив подходящего Игния, господин в маске мантикоры отложил поднос в сторону и двинулся в сторону друга, распахнув руки.

–Ну вот! Живой и здоровый, всё как полагается!– маску мантикоры на себя нацепил Клаус, а его заботливым помощником был скорее всего его приёмный сын - Рен. Оба были крайне рады увидеть Игния. Клаус же вместо рукопожатия крепко прижал к себе друга.

–Мне тоже приятно видеть тебя вместе с Реном…– с трудом выговаривал Игний. Клаус же при виде Пьера сразу высвободил Верховного мага из заточения и смело протянул руку в качестве приветствия.

–А вот и будущее Страны Света. Крайне приятно познакомиться. Моё имя тебе потом скажет твой учитель– Пьер предварительно знал о встрече с Клаусом, поэтому он приветливо улыбнулся доброжелательному пузатому дяде.

–Мастер И…– Клаус тут же приставил палец к своим губам, намекнув, что лучше не раскрывать имена собеседников, после чего дал Пьеру возможность продолжить: –Мой… наставник многое про Вас рассказывал, огромная честь удостоиться встречи с Вами– такая любезность не могла не рассмешить Клауса.

–Прекрасно, вижу, манеры ты ему уже подтянул. А что же по магии?– Игний пока стоял в стороне, он и Рен тихо обменялись приветствиями и спокойно наблюдали за разговором.

–О, недавно научились создавать стену огня…– Клаус посмотрел сперва на Игния и затем уже шёпотом спросил.

–А огненных змеев эта вредина ещё не научила тебя делать?– Пьеру показалось это общение смешным.

–А зачем они мне?

–Ну вот и правильно, твори свою магию, не учись плохому– Клаус посмотрел в сторону Рена, который наконец-то перестал докучать своей заботой: –Видишь этого зайца, если ты сможешь придумать, как его развеселить, то с меня приглашение в Конвентус– Пьер не сразу понял, что речь идёт о Рене, но позже он сам подошёл к нему и протянул руку для знакомства.

–Значит Заяц?– шутливо спросил Пьер.

–А ты у нас петух что ли?– поддержал эту шутку Рен.

–Вообще-то я лаурский орёл!

–Орлы сами по себе. А как мне сказал отец, в этом месте только курицы, да петухи– Игний покосился в сторону Клауса, который оценил шутку Рена.

–Ну вот твоя первая шутка за вечер! Может и даже за год…– заливаясь смехом произнёс Клаус. Он решил, что сейчас лучшая возможность дать Рену вольную: –Почему бы тебе вместе с лаурской птицей не осмотреть дворец?– Клаус показал рукой на витражи с виктийской историей: –Вон, расскажи ему, что изображено на тех стеклах– Пьеру действительно стало интересно послушать историю Виктия, он с умолительным взглядом смотрел на Рена. Какое-то время он пытался делать вид, что не замечает намёков, но в конечном счёте поддался.

Клаус и Игний в итоге остались одни, быстро отойдя в наиболее тихое место, они уже продолжили свой разговор.

–Вижу, слухи не врали, десятку ты себе точно прибавил. Мы уже почти ровесники, знаешь ли,– Клаус смотрел на седые волосы Игния, а также на слегка сморщившуюся кожу.

–Что было, то было, всё это ради моей страны и Джастина,– Клаусу особо не нравилось, когда Игний включал Верховного мага, делал из себя самоотверженного героя.

–Почему ты думаешь о себе в последнюю очередь?– этот вопрос часто задавали Игнию, но он никогда не сомневался в ответе.

–Такова моя роль и моя судьба.

–Жертвенного ягненка?

–Пламени короля,– Клаус понимал, что заводя разговор на эту тему, ему не удастся особо далеко зайти. Поэтому, выдержав паузу и закусив остатками бизе на подносе, он продолжил.

–Джастин сегодня встречается с Виктором?

–Само собой, мы тут чисто для формальности.

–“Мы” это Изабелла и Лекс, надеюсь,– на этот вопрос Игнию было неудобно отвечать. Джастину пришли приглашения аккурат в день битвы на острове Ирий, тогда их прислали ровно четыре: для короля Лаурии, для его жены, королевы Изабеллы, кронпринца Лекса и Игния, про Пьера мало кто ещё знал, поэтому на него приглашение не делали. Джастин в свою очередь забыл про свою семью, его безумно беспокоил ход сражения на острове.

–Скажем так, они остались в Страттауне в силу обстоятельств,– Клаус понял, что опять попал не в нужную тему, из-за чего Игний уже решил сам задать вопросы: –Ладно, хватит уже обо мне. Что вообще слышно? Как вообще вы Совет тогда закрыли?– Клаус практически сразу подхватил эту тему.

–О! Пока мы с тобой уходили, Рен неплохо пообщался с гостями. Теперь многие готовы увидеть его как участника процесса!– Клаус с такой гордостью говорил эти слова, как будто Рен всё ещё оставался его “маленьким сыном”, а не был уже образованным тридцатилетним магом.

–Здорово, даже интересно посмотреть, кто в следующем году будет выносить нам закуски за стол,– на этой фразе Клаус немного помрачнел. Он даже отложил поднос с закусками в сторону.

–Да, про ежегодное собрание. Следующее будет в начале цикла Эйра…– Игния удивило это заявление, это значило, что досрочный созыв Совета пройдет через три месяца.

–Во время Эйра? Из-за чего такая спешка?

–Дейл…– это имя Клаус произносил особо тихо, словно не хотел будить лихо: –Прошёл слух, что Дейл намеревается помочь гелумским мародёрам. Торговцы и разведка уже высланы из горных пещер.

–Ради этого будет досрочный сбор? Неужели всё так серьёзно?

–Дейлу нужен эльтерий, что залегает в подземных шахтах. Его сбыт никем не контролируется, а количество инцидентов с эльтериевой инъекцией продолжает усиливаться. Нам нужно мировое решение по этому вопросу.

–Игний знал, что с Виктором будет встречаться не только Джастин, далинская делегация тоже удостоится аудиенции, скорее всего пошлют министра Ярофрана.

–Значит, вот как они придумали…– Игний задумался, Джастин мало что говорил о целях его беседы с Виктором: –“Получается, Джастин хочет передать Далину информацию о действиях Дейла. Умно и хитро, но кроме слов Прекана нам нечем доказать нашу правоту. Тем не менее, в Далине не идиоты, их агенты тоже были в Гелуме”.– Пока Игний размышлял про себя, Клаус сам подтвердил его догадку.

–Нам нечем доказать Далину причастность Дейла, однако мои друзья из Тенеграда охотно поделились сведениями о том, что Верховный магистр может быть причастен к убийству Герцога Тенеба. После встречи с далинской делегацией мы с Виктором будем обсуждать повестку досрочного Совета.– Было очевидно, насколько серьёзной встала ситуация вокруг жителей Гелума. Для Игния, как и для любого другого мага, само слово «эльтерий» вызывало крайне негативные эмоции. Противный чёрный металл, что так легко сломать.

–Надеюсь, что вся эта афера сможет помешать планам Дейла. Едва ли мы пережили один цикл, как уже успели отступить с острова и содрогнуться от возможных проблем с эльтерием.– Клаус понимал прекрасно опасность от таких, как Дейл. Дед Виктора Третьего — Виктор Второй Ужасный, был помешан на модернизации страны, именно он основал сообщество инженеров. Его безумные идеи породили Рема, монстра, поглощающего знания убитых магов. Клаус собственными глазами видел, как подобное создание шныряло по землям Виктия, как оно убило его семью. Сейчас, думая о Дейле, его тело пробирала дрожь от старых воспоминаний.

–Не сомневайся. Мы начнём пристально следить за ним и каждым его шагом, куда бы ни сунулись «Мортус», Совет тут же вмешается. А предупредив Министерство, мы схватим его в ежовые рукавицы!– Клаусу посчитал эту фразу за тост, он перехватил слугу, который тщательно пересчитывал горстку монет в своей руке, его лицо сияло от счастья и, казалось, он что-то бормотал, но его счастью внезапно помешал повелительный голос Клауса: -Два далинских полусладких! Живо.

–Простите, сэр, но сегодня мы такое не разливаем.

–Ты меня слышал. Два бокала и поживее.– Взгляд и интонация Клауса смогли напугать даже Игния, не говоря уже о слуге, который забыл о чём он радовался несколько мгновений назад.

–Как пожелаете…– слуга откланялся и побежал в сторону. От растерянности он даже выронил несколько монет, когда пытался их засунуть в карман.

Музыка оркестра стихла, на противоположном конце зала кто-то громко о чём-то говорил. Игний от любопытства хотел подойти посмотреть, но его остановил Клаус.

–Ты куда?

–Музыка затихла, а там, кажется, что-то объявляют.– Клаус махнул рукой на это и подобрал свой поднос, что он ранее отложил. Продолжая набирать закуски со стола, он сказал.

–Первый танец, значит, сейчас Джастина подберёт гофмейстер и отведет на встречу с Виктором. Если хочешь с кем-то потанцевать, то пошли, найдём тебе фрейлину или что-то посолиднее.– Клаус особо не обращал внимания. Многие гости разбились парами и двигались в центр зала. Поначалу Игний всматривался вдаль, пытаясь найти Пьера или кого-то из своих, но в итоге утомился и решил всё же попробовать несколько угощений, что были на столе.

–М-м-м, а эти тарталетки с паштетом из альзы получились неплохо.

–Смотри-ка, а в Конвентусе ты даже кусок не стал пробовать.

–Я же сказал, что мне нужно было возвращаться… – на мгновение Игний осознал, что этот разговор может вновь затронуть одну неприятную личность, поэтому он просто решил оставить комментарий Клауса как есть: –Кстати, как на вкус тот хвост мантикоры был?

–Отлично! Оказывается, их хвост по вкусу очень близко напоминает крабов или раков. Кстати, эта маска… – Клаус притронулся руками к своей маске, которая напоминала скорее лицо настоящей мантикоры: –Я же покупал целую тушу, не разделанную. И про бал-маскарад знал заранее от организаторов. Вот сделал из этой туши себе маску. – Игния немного насторожил факт того, что Клаус покупал не мясо, а цельную тушу опаснейшего хищника на Ордоносе.

–А яд?

–Так его же выкачивают при убое. Не переживай, оплачивал я напрямую загонам Пурвусов. У них даже страхование есть.– Игния особо не утешала эта фраза. Яд мантикоры – это опаснейшее оружие любого убийцы. Попадание его в пищеварение вызывает паралич и судороги, однако исследования дома Пурвусов установили, что эти процессы возникают уже после отмирания клеток мозга и остановки нервной системы. Кого-то успокаивает тот факт, что разведением этих опаснейших хищников занимается только Пурвусы, точнее, занимались. Два года назад Герцог Тенеб Корвус казнил всех членов семьи за измену Царю и сейчас их землей и хозяйством заведует Министерство.

–Спасибо, что утешил. Ведь после эльтерия на чёрном рынке как раз таки яд мантикоры считается самым распространённым.

–Ой, не бубни про этот чёрный рынок, там можно много чего полезного купить. – Игния немного удивила эта фраза.

–Ты там что-то покупаешь?

–Ну, само собой.

–А факт того, что председатель Совета должен предотвращать сбыт контрабандных товаров тебе не мешает? – Клаус совершенно спокойно отреагировал на эту фразу.

–Если мы совершим облаву на рынок, он просто переедет через пару дней. Никто не знает, где контрабандисты держат свои склады, не говоря уже про то, что мы и очертания главарей то не знаем.– Клаус немного пожевал бизе, а затем дополнил: –Хотя помнится лет десять назад был некий странствующий маг, который как-то выходил на контрабандистов, а потом сдавал виктийским властям.– Внезапно внимание Клауса привлёк чей-то танец. Он подошёл поближе к зоне вальса и с задором сказал: –Вот исполняют, думал сегодня ничего интересного кроме закусок не увижу.

Когда Игний подошёл к Клаусу, то сразу увидел очертание знакомой ему девушки. Хитрая рыжая лиса кружила с незнакомым волком прямо в центре зала.

–“Мало того, что Ира решилась выйти на танец, так она ещё и умудрилась завести с кем-то знакомство,” – Клаус понял по лицу Игния, что один из танцоров – его знакомый, но не стал вдаваться в подробности, он просто продолжил наблюдать за танцем.

Ира вместе с таинственным кавалером поначалу танцевали медленный вальс с применением квадратного шага, однако когда начались повороты, они оба начали теснить своих соседей. Постепенно волк и лиса расталкивали всех, освобождали пространство, их не волновали недовольные лица или возгласы гостей. Оба наслаждались плавной мелодией скрипки, ритмичными ударами барабанов и протяженностью флейты. Каждый новый круг они продолжали теснить остальных. Кто не хотел отступать, получал либо удар локтём волка, или кому-то наступала на брюки или платье лиса.

Практически все смотрели на танец Иры с незнакомцем. Кто-то развлекался и вдохновлялся их смелостью, а кто-то негодовал из-за оттоптанных дорогих туфель и фингала под глазом.

–“Интересно, это её давний знакомый? Ну не могла она выйти с кем-то из гостей. А может, это и не она?”– Игний посмотрел на очертания лица и волосы, а также руки. Он не мог ошибиться, на танец точно вышла Ира. Она довольно крепко сжимала руку кавалера, нежная улыбка – это было точно не про неё, скорее слегка приподнятые края губ, но не более того. И разумеется, её уникальная алая грива, что была дарована ей природой от рождения.

Первый танец подошёл к концу, мало кто поддержал аплодисментами танец лисы и волка, да и им это особо было не нужно. Незнакомец проводил Иру к стулу и усадил, чтобы дать отдохнуть, а сам направился в какую-то сторону.

Игний прекрасно увидел, где именно уселась Ира, ему непременно нужно было закинуть пару каламбуров в адрес алой воительницы, прежде чем её расспросить о личности кавалера.

–Клаус, ничего, если я отлучусь на мгновение?– Клаус ничего не сказал, лишь издал одобрительное «угу» и продолжил уплетать закуски. Игний, двинувшись в сторону Иры, сказал вполоборота: –Если Пьер вернётся, то пусть он побудет пока с тобой.

Когда Игний обернулся уже в сторону Иры, то он внезапно столкнулся с кем-то из гостей. Поначалу он чуть не потерял равновесие, но когда стабилизировался, сразу же сказал:

–Прошу прощения, отвлёкся и не заметил Вас…– Игний понял, что его угораздило столкнуться как раз с тем кавалером Иры в маске волка. Его силуэт и поза сразу вызывали какие-то ассоциации у Верховного мага, но когда он услышал голос, то всё сразу прояснилось.

–Думаю, мне стоит тоже попросить прощения. Как и вы, я потерял бдительность в ходе спешки, –

–«Дейл»– первая мысль проскользнула в голове. Этот голос Игний хорошо запомнил ещё в день их первой беседы на балконе в Конвентусе. Под маской или без неё распознать Дейла для Игния теперь не составит проблем.

Обменявшись взглядами, оба поняли, кто скрывается под маской. Дейл не выглядел злым или растерянным, как будто он даже рад тому, что Игний пережил тот смертельный удар на острове Ирий. Верховный магистр быстро удалился в сторону выхода на наружные балконы дворца.

Посмотрев в сторону Иры, Игний сразу увидел, как рядом с ней весело беседовали Прекан и девушка в зелёном платье и маске павы.

–“Что делать? Скажу ли я Ире, с кем она танцевала?.. Нет, она не должна узнать, и Джастин тоже, ему будет не по душе, если он узнает”, – Игний понял, что теперь смысла идти к Ире нет. Он окинул зал глазами в надежде найти Пьера или Аурия, однако всё, что он увидел, это Сано и Тентия. Они стояли у других столиков с закусками и о чём-то говорили. Игний понимал, что Дейла просто так терять из виду нельзя, но ему ещё нужно найти Пьера. Он решил отправиться к Сано с Тентием, чтобы принять какое-то решение.

–Значит, как называется эта странная жижа? – сказал Тентий, показывая Сано тарталетки с паштетом из печени.

–Паштет – это мясо, которое сварили, а затем протёрли, – Тентий понюхал тарталетку с паштетом и закинул её целиком в рот.

–Не знаю, зачем так заморачиваться. Просто бы кусок мяса дали, а не какую-то жеванную жижу, – Сано заметил подошедшего Игния. По взгляду было ясно, что произошло что-то неприятное, Верховный маг смотрел по сторонам, словно оглядываясь: –Мастер… что-то случилось? – Сано вспомнил, что вокруг стояли гости, и лучше не выдавать лишний раз личности друг друга. Игний же посмотрел на них взглядом, который на редкость смог совместить в себе и злобу, и растерянность.

–Видели пару, что танцевала в центре зала? – сперва это прозвучало достаточно громко, из-за чего Верховный маг подошёл на предельно близкое расстояние к Сано и Тентию, не дожидаясь их ответа, он продолжил: –Гость в маске волка, нужно за ним проследить, он направился в сторону балконов, – затем Игний уже произнёс фразу Сано на ухо, чем вызвал у последнего сильное замешательство: –Это Дейл, – мурашки пробежали по телу Сано, из-за чего он неосознанно выдал фразу.

–Мы с Тентием? –

–Да вы, мне срочно нужно найти Пьера, – Игний в это время продолжил оглядываться по сторонам в поисках кроликов и орлов, что затесались в этом зоопарке.

–Так в чём проблема? Ты же запомнил этого типа в мельчайших деталях, прежде чем потащил меня за стол с угощениями, – Игний не придавал этой фразе значения, он всем взглядом говорил им обоим “быстрее”, чем не на шутку перепугал Сано.

–Хорошо, пошли, выход на балконы был в той стороне, – Сано схватил Тентия за руку и двинулся в сторону небольшого прохода. Игний не стал стоять на месте и продолжил свои поиски Пьера. Все они трое прекрасно понимали, что появление Дейла – это не к добру.

Пока Сано и Тентий шли по коридору виктийского дворца, между ними, наконец, смог состояться нормальный диалог.

–Так почему мы не стали смотреть, как Ира с кем-то танцует? – когда был объявлен первый танец, Сано с Тентием поначалу стояли в стороне и наблюдали за медленным вальсом гостей. Когда же в центр вышла Ира с Дейлом, то они быстро ушли в сторону по инициативе Сано. К слову, он не выглядел особо весёлым с того момента, а как узнал про личность таинственного незнакомца, то к его грусти прибавилась ещё и злоба.

–А что нам смотреть? Лучше побольше еды попробуем, видел, как тот мужик в маске мантикоры уплетал тарталетки?

–Тентий прекрасно понимал своего друга, в конце концов, его простоту и легкомысленность часто путали с глупостью.

–Ну скажи уже!– Сано злобно посмотрел на своего друга. Тентий словно ожидал увидеть эти глаза, взгляд того, кто сердится на себя за свою трусость.

–Что?– Тентий не любил говорить намеками, его прямолинейность и возможность говорить какие-то вещи прямо очень часто злили Аурия, но при этом веселили Сано и Прекана.

–Ну нравятся тебе бабы с мечом в доспехах?– злость Сано резко сменилась смущением, лицо покраснело, а злобный взгляд сменился привычной растерянностью, и он бегал от стены к стене. Тентий понял, что он наконец-то приблизился к нормальному разговору, и решил пока сам продолжить: –Сказал бы сразу мне, что противно смотреть, как твоя девушка танцует с какой-то сутулой собакой!– лицо Сано переливалось от красного к бардовому. Он остановил движение и начал сам того не замечая громко говорить.

–С чего ты взял, что она моя девушка? Один неудачный разговор не в счёт. Да и как ты догадался?– Тентий немного посмеялся. Забавной также была их разница в росте, где Сано был самым низким в команде, а Тентий наоборот высоким.

–Ну я нашёл тебя идущим от её комнаты.

–В замке не так уж и много проходов, просто мимо проходил.

–Ладно, ладно. Я зашёл к тебе в комнату, когда искал тебя. Ты в курсе, что лучше не забивать корзину пергаментом? И не знаю почему, но с Ира хорошо рифмуется лира.

–Лира! Я полдня ломал над этим голову!– вдруг Сано осознал ещё одну вещь и вновь сердитым взглядом посмотрел на Тентия: –Ты был у меня в комнате и копошился в мусоре?

–Дверь открыта была, а корзина у тебя стоит прямо подоль неё. Ну я увидел, что она забита бумагой, и возник интерес.

–То есть ты прочитал мою оду и догадался, что я пошёл к Ире?

–Дураку понятно это было.– Сано не знал, попытаться ли побить Тентия за то, что он читал неудачные стихи, или же наоборот высказаться на тему его неудачного разговора с Ирой.

–Я даже сказать ничего толком не смог. Сперва сел писать стихи, не мог никак привести их к оде о воительнице. Потом подумал, что ей наверное такое не интересно… решил подойти и…– наконец-то Сано начал выговариваться, он не сдерживал себя и начал ходить туда и обратно. Тентий ещё в Лаксбурге увидел эти переживания, сейчас, возможно, настала идеальная возможность поговорить.

–Ну и ты собираешься сдаваться?– Сано остановился и посмотрел на Тентия. А действительно, ведь уже неважно, что было сделано, ему надо думать, как поступить теперь.

–Не знаю.– фраза прозвучала довольно растерянно.

–А когда ты лечишь раны в лазарете, то тоже им это сперва говоришь?

–К чему ты ведёшь?

–Просто зная, как ты ведёшь себя, когда дело касается исцеления и лечения кого-либо, странно видеть твои вечные беспокойства и волнения по какой-то ерунде.

–Но ведь там всё понятно. Если рана не затронула артерию, то её достаточно обработать и перебинтовать, в другом случае нужно останавливать кровотечение магией и стягивать разрыв…– Тентий остановил Сано.

–Хочешь сказать, ты это с рождения знаешь?

–Ну, я изучал и практиковался…

–Может, стоит попробовать не паниковать и не краснеть тогда, а продолжать практиковаться и тут?-

–Но ведь нет рабочей методики, как общаться с женщиной?

–Хочешь сказать, всех воинов протыкают одинаково?– Когда Тентий это сказал, Сано вспомнил свой разговор с Ирой, когда он предложил затянуть её шрамы. Отойдя чуть в сторону, он поразмыслил об их разговоре.

–“Может, и правда? Неужели мне всегда нужно быть предельно собранным, чтобы не лажать и не быть идиотом?”– Сано развернулся и, посмотрев на Тентия с улыбкой, сказал: –Знаешь, может ты и прав. Если не пытаться, то толку грустить.

–Отлично, значит, на второй танец позовёшь её ты.– После этих слов вся смелость и решительность Сано улетучились.

–Как? Может, мы начнём это уже завтра?.. Тем более Мастер Игний сказал нам не спускать глаз…– Тентий подошёл к Сано и положил руку ему на плечо.

–Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.– Сано тяжело вздохнул. Туча мыслей вновь закружила в его голове.

–“Мне быть мужественным и дерзким с ней? Может, сперва поговорить? А что, если попросить Прекана?”– Его мысли быстро сбил голос, который они оба услышали на другом конце коридора. Взглянув друг на друга, они, наконец, вспомнили цель своей миссии.

Голос становился громче, а факелы на стенах постепенно меркли. Казалось, что впереди их ждала тьма, прячущая в себе самое страшное зло. Неразборчивое и грубое эхо и усиливающийся стук сердца Сано.

–“Дейл. Тогда в Армифере я смог пережить падение и привести в чувства Тентия. Всё было так быстро, одно мгновение и полёт вниз. Сейчас с нами ни Аурия, ни Прекана. Может ли он убить нас двоих здесь, на балу, на торжестве?”- Сано посмотрел на Тентия, тот был спокоен и лишь тихо продолжал двигаться по коридору. Здоровяк был неким эталоном спокойствия для Сано, как ни посмотри, но он всегда сохранял оптимизм. Многие воспринимали это за глупость и невежество, но друзья прекрасно знали, как трепетно Тентий чинит им оружие и готовит походное снаряжение: –“Нет. Я думаю, не об этом. Дейл подставил Иру, нам повезло, что Игний – понимающий маг, и он доверил нам это расследование. Не нужно паниковать”– Сано прижал руку к груди и вспомнил мантры, которыми он живёт: –“Помни про свою цель. Я должен доказать стране, что достоин права передать своё имя потомкам”–

Сано и Тентий зашли в самую тьму. Мог ли в ней прятаться далинский убийца или шпион? Мог ли Дейл подготовить ловушки? Они этого не знали, оба решили, что им нужно понять цель визита Дейла на этот бал.

Наконец они увидели несколько открытых выходов на балконы. Приятный голубой свет Аквы слегка освещал омраченные коридоры, несколько небольших балконов открывали замечательный вид на город и реку Смород. Фонари и эфирный свет продолжали озарять дома снаружи, где-то можно было услышать громкие крики празднующих гостей. Кто-то уже запускал праздничные огни и заклинания. Город жил, и его граждане были счастливы.

Сано и Тентий не стали изобретать особую тактику шпионажа. Они прокрались на первый же балкон и уперлись в балюстраду. Голоса вдали были неразличимы, но через небольшие щели Сано смог увидеть очертания Дейла – волка, коварно пробравшегося на пир.

– Главное, чтобы ничего прямо не указывало на нашу причастность к этому, – Дейл разговаривал с кем-то, кто, кажется, прятался в тени. Их голоса были едва различимы, между ними и Сано с Тентием был ещё один балкон, а подходить ближе крайне опасно.

– Всё передано согласно инструкции: “Три флакона: один дабы посеять смуту, один разгоняющий сомнения и последний изнемождающий неприятеля”.

– Хорошо, продолжайте следить дальше. Условия сделки не должны быть нарушены, – неизвестный, скрывавшийся в тени, быстро удалился, его шаги оказались не слышны, из-за чего Сано поначалу смотрел на проём, опасаясь, что агент Дейла может пройти прямо мимо них.

–“Флакон смуты, сомнения и изнеможения. Что это? Метафора или действительно какие-то зелья? Не об этом надо думать. Дейл заключил с кем-то сделку и передал какую-то инструкцию – это факт”, – внезапно мысли Сано прервало небольшое шуршание, словно кто-то полз вдоль стены. Сано ощутил присутствие магии тьмы. Ещё кто-то, желающий получить аудиенцию у Дейла. Последний был не сильно рад этому посетителю, его руки сдавливали балюстраду, от чего по ней пошли трещины. Тем не менее, он начал разговор спокойным, но раздраженным голосом.

– Можешь не представляться. Хоть ты и слился с тенями, но зловоние твоего рода я запомню навсегда, – Дейл повернулся в сторону тени, что падала от него. В ней кто-то затаился, маг, ищущий ответов: – Я не стану портить праздник и ломать тебе кости. Говори, – тень Дейла начала деформироваться, принимая облик кого-то другого. Балюстрада мешала Сано разглядеть очертания.

– Народ Далина, какую судьбу ты ему готовишь? – этот вопрос немного успокоил Дейла. Таинственный маг в тени говорил осторожно, а в его голосе чувствовался страх. Видимо, это и смягчило Дейла.

– Обыкновенные горожане, пахари и путешественники. Сегодня они зовут себя жителями Империи, завтра – жителями Далинами, а затем и Виктия. Никаких изменений или наказаний они не чувствовали и просто продолжали жить, – Дейл повернулся в сторону и посмотрел на спутник Акву и задал уже свой вопрос: – Ты задаёшь мне вопрос в ожидании услышать тираду про прекрасный новый мир или же о греховном суде? Лучше ответь на мой вопрос: ты жаждешь отмены забвения или собираешься начинать всё с начала? – Сано толком и не понимал сути их разговора, что надо он уже услышал и думал, как бы удачнее улизнуть. Тентий же всё это время лишь находился рядом, ему скорее всё равно на этот шпионаж. Да и как понял Сано, он даже не был проинформирован, что они шпионят за Дейлом. Молчание же тени оказалось долгим, видимо, этот вопрос является для него чем-то тяжёлым.

–Я хочу разобраться в клевете, что вынесена моей семье, но и от настоящего отказываться не намерен.– Дейл лишь глубоко вздохнул. Ответ его явно не устроил, дрожь и запинания в голосе тени явно показывали, насколько он беспомощен перед Верховным магистром. Может, это частично и успокаивало Сано, который также не понимал, как его угораздило оказаться в этом месте.

–Ответ достойный уважения,– Дейл вновь обернулся к тени. Сано толком ничего не видел, но он чувствовал, как задрожала магия того мага, что скрылся в тенях: –Но дальнейший разговор мне не приносит ничего, кроме боли. Лучше исчезни и не смей больше задавать мне вопросы.

Сано думал, что пока тень скрывается от Дейла, ему лучше тоже скрыться с этого места, да и побыстрее. Как только он дернул рукав Тентия и намекнул, что пора сваливать, внезапно раздался крик вороны, сидевшей на карнизе крыши.

-Ну разве не прекрасен сегодняшний вечер, господа? - Белый рукав плавно лёг на плечи Сано и Тентия, вызвав у первого сильные мурашки и писклявый вскрик. Неизвестный подошёл к ним настолько неслышно, что даже страшно представить, как ему это удалось. Сано лишь медленно повернул голову, чтобы понять, с кем они столкнулись. Высокий худощавый господин с белой мантией и маской вороны с белыми перьями. Бледное лицо и равнодушная улыбка, под которой, казалось, скрываются самые зловещие эмоции. Белый ворон же слегка посмеявшись, продолжил: –Неужели вы перебрали с вином, что решили прилечь на свежем воздухе?– слегка принюхавшись, он продолжил: –Да нет, ни капли спирта.– Сано почти потерял дар речи. В его голове крутились самые разные мысли, а что ответить он даже не знал.

–“Подкрался, как искуснейший далинский убийца. Понял, что не пили по запаху, а его хватка. Нож в руке, и он идеально бы уставил его к сонной артерии. Что делать? Дейл уже нас заметил, а это может быть как его сообщник, так и далинский агент?”– мысли Сано его не обманывали, Дейл уже смотрел в их сторону, но пока ничего не делал. На выручку пришёл Тентий, который, видимо, нисколько не испугался столь внезапного появления Белого ворона.

-Мы просто вышли подышать свежим воздухом. Да и в том зале дамы уже заняли все табуретки. Решили тут посидеть, пока никто не видит. - Белый ворон быстро распознал ложь Тентия, однако его вовсе и не интересовал ответ. Он взглянул в сторону Дейла и затем, подняв Сано и Тентия с земли, сказал.

–После смерти отлежитесь. Лучше пойдём со мной проведаем того господина-интриганта, – не снимая руки с плеча своих заложников, он повёл их прямо в сторону Дейла. За этот небольшой их разговор таинственный маг в тени уже куда-то сбежал.

Подойдя напрямую к Дейлу, Сано понял: “Ни в коем случае нельзя злить этих двоих. Мы буквально заложники”.

–Добрейшего вечера вам, господин,– Дейл не выглядел раздраженно. Он вполне спокойно смотрел на Белого ворона, практически не обращая внимания на Сано или Тентия.

–И вам. Чем обязан?– Белый ворон лишь немного посмеялся и с задором принялся говорить.

–Ох, ваше выступление было бесподобным. Давно Я так не хохотал с момента Виктийской революции в тысяча двадцать третьем. Думал выразить Свой восторг лично, и видимо мои друзья тоже хотели отдать почести,– Белый ворон лишь немного потрепал Сано по плечу, из-за чего тот одобрительно кивнул, в надежде, что про них в моменте забудут.

–Вообще-то та девушка уже была забита, моим другом,– внезапно высказал Тентий, чем практически вызвал у Сано обморок. Дейл же сразу обратил внимание на здоровяка.

–О, правда? Почему же тогда златовласый господин заставил столь яркую и очаровательную девушку грустить?– Тентий всё ещё не понимал, в какую ситуацию они попали, поэтому спокойно продолжал перепалку с Дейлом.

–Ну у них всё сложно. Но звать её на танец оскорбительно,– Дейл не был несколько раздражён таким разговором и тоном Тентия. В то же время Сано уже практически перестал дышать.

–Тогда я должен извиниться, но и потребовать от господина обещание, что он найдёт в себе силы порадовать алую деву,– серьёзный взгляд Дейла был направлен на Сано, из-за чего тот уже практически свалился на пол. Внезапно его подхватил Белый ворон.

– Интересно, похоже на последствия вдыхания белладонны. Или же можно попробовать одну народную медицину, – Белый ворон со всей силы встряхнул Сано, из-за чего тот пришёл в чувство и громко сказал.

–Я на всё согласен!– Тентий засмеялся, из-за чего, видимо, он развеселил и Дейла и Белого ворона.

– Будем считать это нашим уговором.

Вокруг Виктбурга наконец пошёл первый залп фейерверков. Огромные магические снаряды устремились в небо и во время взрыва показывали фигуры различных существ: изольских павлинов, лаурских грифонов, далинских мантикор или же химер Яги. Белый ворон наконец отпустил Сано и подошёл поближе к балкону, встав рядом с Дейлом.

– Очаровательно. Я уже думал, что Меня сегодня впечатлил только ваш танец, – Дейл тоже смотрел в сторону фейерверков. Если бы не Тентий, то Сано бы уже схватил его под руку и смылся бы куда подальше, но его друг так же встал рядом с Дейлом и Белым вороном и с раскрытым ртом уставился на красивое зрелище.

– Знаете, вот смотрю вниз и думаю. А как высоко находятся балконы дворца? – внезапный интерес Белого ворона заинтересовал и Дейла. Он подошёл и также посмотрел вниз.

– Думаю, ярдов тридцать. Дворец Викториано строили специально у оврага, чтобы придать ему величественности, – Белый ворон взглянул в сторону одного из шпилей, что находился внизу. Его внимание привлёк острый металлический верх.

– Да будет крайне досадно, если кто-то полетит вниз. А если ещё и на этот штырь сядет, – его хихиканье лишний раз подогревало чувство тревоги Сано. Почему-то Тентий решил подойти к ним и тоже посмотреть вниз. Сано успел только промямлить про себя.

– Не надо… – Тентий с интересом посмотрел вниз, ему было интересно, какой же именно шпиль разглядел Белый ворон. Дейл внезапно положил руку к плечу здоровяка, и Сано уже решил, что сейчас его скинут. Но Верховный магистр лишь уважительно предупредил.

–Думаю, не стоит лишний раз смотреть туда. Так не мудрено и упасть…– Белый ворон лишь немного посмеялся и дополнил.

– Да, а Я не намерен спускаться и помогать кому-либо. Так что в лучшем случае вас найдут ближе к утру, так и ещё и обвинят в пьянстве, – Тентий перестал глядеть вниз и сказал Сано.

– А там реально высоко. Иди посмотри, – Сано лишь помотал головой, чем вызвал внеочередную реакцию Белого ворона.

– Видимо, златовласый господин прислушался к совету. Советую избегать опасных мест в ночь праздника. Часто хорошие убийства проходят в такое время, шум, неразбериха и совершенно “случайные” падения с высоты или отравление бизе, что так небрежно лежат на столах. Слышал хорошую фразу: “Охотиться лучше всего на весь скот, больше выбора и суматохи”, - внезапно Дейл посмотрел за спину Сано и сказал.

– К слову о скотоводстве. Господин, вы кого-то потеряли?– Тентий посмотрел, кто там стоял за их спинами, и увидел знакомое очертание. Сано боялся оборачиваться.

– О! Аурий, –Тентий уже совершенно забыл о конспирации и только что раскрыл личность одного из своих друзей. Когда же Аурий вышел к ним на балкон, то всем взглядом он демонстрировал злость на своего товарища. Белый ворон опять рассмеялся.

– Господин, ну зачем же вы сдаете друга. Ничего страшного, Я притворюсь, что ничего не слышал. А что скажет господин Волк?

– Меня больше интересовали праздничные фейерверки… – Дейл уже обратился к Аурию, который, видимо, не меньше Сано был напуган разговором с этим дуэтом: –Так, что же вас вновь заинтересовало?– Аурий словно мялся и пытался подобрать какие-то слова, когда же он ответил, то прекрасно чувствовалось волнение в его голосе.

– Да вот, разыскивал своих друзей… Оставили меня одного… – Сано понял, что Аурий уже обо всём догадался. Единственный, кто нисколько не подавал паники, был Тентий.

На балконе уже становилось тесновато, и Дейл был первым, кто решил покинуть это место. Белый ворон сказал ему вслед.

– Уже покидаете? Какая досада… -

– Становится тесновато, да и мне пора уже покинуть это место, – Дейл ничего не сказал на прощание и оставил “Героев” наедине с “белым вороном”. Однако тот также отправился на выход.

– Эх, какая жалость. Придется мне искать новое место для веселья, –

Когда Дейла и “белого ворона” уже не было рядом, Сано свалился на пол и уперся спиной в балюстраду. Голова пошла кругом, а его дыхание стало слишком громким. Аурий, видимо, тоже пытался прийти в себя, прежде чем начать кричать.

– Вы на кой за ними следили? Хоть знаете, кто это был? – первым ответил Тентий.

– Неа, ну лично я. Сано, видимо, что-то знает, –

– Это был… Дейл. Ну тот, что покрупнее и в маске волка, – Тентий удивился и спросил.

– А который ворон?

– Да откуда я знаю. Но давать ему подходить к себе я больше не хочу. – Тентий уже хотел было продолжить удивляться, но его перебил Аурий.

– Почему не позвали меня или Прекана?

– Нам Игний приказал следовать двоим. Да и тебя рядом нигде не было, к слову, куда ты пропал? – Ответ Аурия был слишком быстрым.

– Неважно. Главное, что целы остались.

– Я так и не понял, почему их заинтересовала высота балкона. Да и почему ты мне сразу не сказал, за кем мы идём? – Вопросы Тентия немного помогали Сано успокоиться, Аурий же напротив смотрел на него так, будто действительно готовился скинуть его вниз. Сано поднялся с пола, отряхнулся и сказал:

– Нам лучше вернуться к Игнию и рассказать, что удалось разузнать. – Аурий и Тентий согласились с Сано. Все вместе они отправились обратно в главный зал, однако сперва решились пойти в обратную сторону, чтобы не нагнать Дейла или “Белого ворона”.

Возвращаясь немного назад во времени. Когда был объявлен первый танец, то Джастина сразу же сопроводил паж Виктора. Его специально провожали по коридорам для прислуги. Иногда ему попадались лакеи, разносившие бокалы с вином. Коридор заполнял приятный запах угощений, активно готовившихся на кухнях. В некоторых комнатах на столе уже стояли заранее заготовленные подносы.

Наконец, Джастина привели в комнату для встреч. Большая двустворчатая дверь, слева колос пшеницы, а справа серп. Тут очень часто проходили семейные встречи домов Лауров и Викториано. Сперва паж вошёл в комнату и затем раскрыл Джастину двери.

– Его Величество: Повелитель Света, Луч надежды земель Лаурии, Король Джастин Лаур. – Паж сразу закрыл за собой двери и оставил Виктора и Джастина наедине.

Виктийский Король, сидел на большом красном кресле, рядом стоял небольшой чайный столик, на котором стояла бутылка с вином, а также миска с фруктами. Окна комнаты были занавешены плотной красной занавеской. А вдоль одной из стен располагался камин, служивший основным источником освещения.

Виктор поднялся с кресла и был первым, кто направился в сторону Джастина. Его маска белого голубя лежала на столике, в этом помещении им не было смысла скрываться под масками. Виктор был наряжен в стандартный красно-белый мундир, из его нагрудного кармана торчал белый цветок - мирак. Подойдя ближе, он протянул руку и произнёс:

– Пусть лучи света продолжают и дальше озарять Ваши дома, а твоя доброта согревает души подданных. Приветствую тебя, Правитель земель Лаурии.– Джастин с улыбкой на лице ответил:

–Пусть символ свободы вечно порхает над красными крышами Виктия, а столпы власти продолжат хранить традиции Вашего народа. Благодарю за столь тёплый приём, Короля Свободы и его подданных. – Когда приветственные слова были сказаны, Джастин и Виктор сразу с облегчением посмотрели друг на друга и сразу же отринули все формальности, на лицах были теплые и дружеские улыбки.

Четырнадцать лет назад, в тысяча двадцать третьем году, умер Король Виктор Второй. И смерть его была не от старости или клинка, монарх рассыпался в прах – прах, что оставался от трупа, гнившего несколько десятилетий. Все эксперты заключили, что Король проводил ритуал, который привел к его преждевременному старению, но пропавшие тела стражников и наличие второй горстки пепла говорили о возможном стороннем вмешательстве. Зеваки с улиц утверждали, что видели Герцога Тенеба в тот день выходящим из служебных ходов дворца. Когда правительство Виктия официально объявило о смерти монарха, он сразу же покинул далинское посольство и вернулся в Тенеград.

Коронованным на наследование был не родной сын Виктора Второго – Рубен Викториано, а внук и тезка – Виктор Третий. Рубен, сосланный решать вопросы на далинской границе в Финибасе, не сидел сложа руки. Он собрал войско из тех, кто был недоволен политикой его отца, и двинулся с ним на Виктбург, дабы сместить собственного сына.

У юного короля не было шанса противостоять мятежу: часть командования гвардии бесследно пропала в день покушения на Виктора Второго. Мольбы о помощи со стороны Академии или Совета были напрасными. Клаус отказался помогать в подавлении мятежа, сославшись на устав его организации. Одиннадцатый “Забытый” архимаг объявил нейтральную позицию в этом вопросе, хотя уже тогда ходили слухи об управлении Академией неким Фабио.

На просьбы о помощи отозвался Принц Джастин Лаур – наследник света. Его одного было достаточно, чтобы спугнуть войско Рубена и заставить их сдаться властям. Мятежный отец же покончил с собой в своих палатах в Финибасе, испив яда мантикоры, дабы его язык не смогли развязать даже некроманты. Принц Джастин снискал вечное уважение и благодарность от Короля Виктора Третьего, а также любовь виктийского народа.

Виктор смотрел на Джастина не просто как на друга, а скорее как на наставника. Хоть он и стал Королём раньше, но был намного младше правителя Лаурии. В день подавления мятежа он восхищался суровостью и решительностью Принца Света.

–Интересное решение вы придумали: Бал-маскарад. Сегодня всё так таинственно и загадочно. Думаю, может, через пару лет провести что-то похожее, – говорил Джастин и параллельно наливал себе вино в бокал. Свою маску он так же снял и положил на столик.

–Решение получилось спонтанным, хотелось чего-то дерзкого и необычного. Увидел на улицах, как дети надели маски и играли в мантикору против грифона, вот у меня и родилась мысль, – Виктор тоже налил себе вина в бокал и после чего спросил у Джастина: –Надеюсь, Изабелла не скучает там без тебя? – от этого вопроса Джастин чуть не подавился вином. Когда он ездил к жене в Страттаун, то уже к этому моменту раздал приглашения на бал Игнию, Ире и Пьеру. Когда же Изабелла спросила про приглашения, то Джастину пришлось долго извиняться перед ней, а затем и вовсе задержаться в Страттауне и отложить мерки своего костюма.

–Как бы сказать… Изабелла и Лекс сейчас в Страттауне… – у Виктора же подавиться вином получилось очень даже удачно. Откашлявшись, он шокировано посмотрел на Джастина.

–Поругались?

–После того, как она узнала, что я отдал приглашение героям битвы за Ирий, то да

–Написал бы мне, настрочили бы ещё несколько, как и Министерству – из-за событий на острове Ирий и выходок Дейла, мысли Джастина уже довольно долго были не о семье или праздниках. Даже сегодня он прибыл сюда скорее с целью дипломатии и, как ему казалось, это было правильным решением не брать с собой жену и сына.

–К слову о Далине. После меня ты принимаешь министерство иностранных дел. В переписке ты просил дать хоть какие-то данные по последней вылазке в горы Гелум и информации, что тебе передал мой дипломат. – Виктор понял, что Джастин действительно думал скорее о работе, нежели чем о празднике или встрече с другом. Внеочередной раз это вызвало восхищение Виктийского монарха.

– Ты прав. Мне уже доложили, что сюда прибыла делегация из шести персон. Возглавляет их министр иностранных дел Магистр Ярофран. Они не менее нас заинтересованы в событиях, что происходили в горах Гелум. Точнее их интересуют слухи о причастности Дейла – пока Виктор это говорил, Джастин достал из внутреннего кармана аккуратно сложенные листы бумаги, на титуле же стояла королевская печать Лаурии.

–Это отчёт Прекана, канцелярия замазала упоминания наших агентов, но смысл они сохранили тот же. Передай его Ярофрану и будем надеяться, что это немного остановит Дейла – Виктор видимо не хотел так быстро переключаться на эти разговоры о делах и политике. Он всячески пытался отвести глаза в сторону или делал лишние глотки вина, но всё таки принял отчёт от Джастина.

– Горцы уже выгнали всех агентов из своих пещер. Мы само собой усилили все патрули у подножья, но никакой обещанной Дейлом помощи обнаружено не было

–Думаешь они её телепортируют?

– Невозможно, внутри гор огромное скопление эльтерия. Перенос туда мага стоил бы множество усилий, а мы ведь говорим о помощи для всех, кто там скопился – эта информация тоже заинтересовала Джастина. Горцы бы навряд ли продержались без инструментов и лекарств, что продавали торговцы.

– Подкопы или подземные туннели? В конце концов у нас есть перевал Рыкова – перевалом Рыкова называлось небольшое ущелье в хребте Гелум, что соединяет Северные и Южные княжества, однако про него быстро забыли с момента окончания Великого Перемирия.

– Исключено, Совет продолжает вести наблюдения за перевалом, да и пробраться к горе Альтус оттуда невозможно. За подземельями следит Академия и хотя бы с этим она продолжает справляться – Альтус, именно так называлась гора, в которой осели горцы, и именно там была построена Ледяная Башня.

Джастин немного обдумал сказанное Виктором.

–“Могли ли поставки прийти заранее? Навряд ли. К сожалению зацепок мало, нужно заставить Далин провести собственное расследование. В горах были не только наши агенты, и я уверен, что Христофор уже сделал всё необходимое” – пока Джастин погрузился в свои мысли, Виктор тихо попивал вино и видимо ожидал решение своего коллеги. Наконец Джастин посмотрел на него и серьёзно произнёс: – Надо во что бы то ни стало убедить Ярофрана в необходимости следить за Дейлом – вывод хоть и был очевидным, но такая решительность в словах Джастина не вызывала сомнений у Виктора.

– Хорошо, но далинская дипломатия не терпит слухов и отчётов от врага. Как ты знаешь, Дейл сейчас на высоте. После вашей стычки на острове в Тенеграде он стал упоминаться чаще, чем сам Царь.

– Слухами и данными ты должен лишь направить Далин в нужную сторону. Горцы выставили всех агентов, в том числе и далинских. Это знают все три стороны, но Министерство не знает, кто стал спонсировать их. Они должны сами задаться этим вопросом. – Виктору было тяжело понять, какие слова будут наиболее правильными. С Джастином он мог говорить спокойно и ничего не бояться, а вот Министерство не терпело сомнений и недосказанностей.

– Чувствую, разговор будет тяжелым. Благо, со мной будут советники. Но вот одно мне не даёт покоя. Зачем Прекан и его команда залезли в Ледянную Башню? Неужели Вам так сильно нужна была эта информация, что вы готовы были рискнуть жизнью сына “Принца Злата”? - по возвращению из Виктия, Прекан доложил, что не рассказывал Виктору об найденных артефактах. Сейчас Джастину нужно определиться, стоит ли вскрыть эту тайну, ведь теперь у Лаурии есть прямое подтверждение, что доспехи Первого Императора существуют.

–Дейл ведёт поиски доспехов, созданных в Империи Ордос. В Ледяной Башне хранился Легендарный шлем, выкованный из эльтерия и способный наделить носителя силами Школы Инерции. – Виктор нахмурился, видимо, он догадался, что этот шлем как раз был у Прекана в день его визита во дворец.

–И где сейчас этот шлем? – Джастин на мгновение замолк, но, попытавшись не терять уверенности в голосе, продолжил.

–В Лаксбурге, сейчас его изучают мои инженеры… – Виктор перебил Джастина и повысил свой тон.

–То есть, с Твоего решения был выкраден древний артефакт и вывезен с территории Виктия? – громкий голос Виктора не пугал Джастина, он лишь спокойно ответил.

–Это был первый найденный нами артефакт. Информация о них пока держится в строжайшем секрете, если слухи дойдут до странствующих магов, то ждать беды. - Виктор попытался успокоиться и лишь упрекнул в ответ.

–Был бы этот артефакт сейчас у меня на руках… Мне бы удалось подтвердить свои источники Ярофрану. Мы бы могли даже избежать упоминания Лаурии в наших разговорах. – Джастин понял, что Виктор был полностью прав в своих суждениях, но ему также было ясно, что решение Прекан принимал, исходя из ситуации.

– “Возможно, стоит прибегнуть к личному козырю, что я заранее готовил для этого диалога”. – Джастин заранее предвидел такой исход и поэтому уже серьёзно посмотрел на Виктора и продолжил: -Виктор, Правитель Свободного народа. Сейчас не время сожалеть или ругаться. Неприятелю выгодно, чтобы отношения, строившиеся слезами и кровью, предавались забвению.– Джастин поднялся с кресла и продолжил свою речь: – Далин хочет слышать больше информации о Дейле. О ваших ссорах, о его бестактности и стремлении установить свой контроль. Расскажи им, как его инженеры разрушают многовековые традиции государства. Я же не стану сидеть сложа руки, в Далине поверят в твои слова. Если это будет не Министерство, то простые подданные Царя Тьмы будут на каждом углу проклинать имя Дейла. – слова Джастина звучали слишком убедительно. Виктор не знал, как именно его друг способен повлиять на мнение народа Далина, но он не сомневался в честности его слов. Виктор также поднялся с кресла и уверенно протянул руку.

–Да будет так. Правитель земель Лаурии и Светоч, несущий спокойствие на мои земли. Министерство услышит голос Виктия, или я не Король Свободы! – Джастин и Виктор сперва крепко пожали руки, а затем прижались друг к другу.

–Жаль, что мы пока не можем собраться семьями, как это было десять лет назад. К слову, твоя дочь - Виктория, как у неё успехи?-

– Замечательно, обучение в Академии даётся ей крайне легко. Жаль, что ты не решился отправить Лекса к нам, пошёл бы полностью по стопам отца… – примерно тридцать пять лет назад Джастин упросил своего отца - Короля Нобеля, позволить ему обучаться в Виктийской Академии. Кто-то назвал это жестом доверия в адрес Виктия, а кто-то счёл это попыткой затмить дипломатические успехи царевича Лина, который также получал образование в Академии.

–Лекс сам выбирал место. Да и решение получилось спонтанным, переезд моей семьи в Страттаун аккурат совпал с его тягой к знанию и связям.

В дверь комнаты раздался стук. Виктор вполне спокойно отреагировал, ведь он прекрасно знал, кому и когда было позволено нарушать его беседу.

–Ваше Величество, первый танец подошёл к концу, и Магистр Ярофран готовится к приёму, – Виктор немного расстроился и тяжело выдохнув ответил.

– Видимо, я успею глянуть только на последний танец, – Виктор обратился к слуге, – Лука, как там ситуация по угощениям?-

– Всё согласно расчётам, – слуга слегка улыбнулся и решил приподнять настроение Королю, – К сожалению, мой прогноз по количеству съеденных Господином Клаусом закусок оказался неверным. – Виктору понравилась эта шутка, и он решил поддержать её. Джастина также немного развеселила эта информация.

–Больше или меньше?

–Как всегда, Ваш талант предугадывать события оказался полностью верным. Погрешность в количестве съеденного бизе составила всего две штуки, – наверное, только Джастин знал, что Лука был не просто личным пажом Виктора, когда-то они вместе учились в Академии. В день мятежа Лука сторожил покои ночью, дегустировал еду, а также получил рану в плечо, прикрывая собой Виктора от заклинания убийцы.

– Хорошо, что Председатель остался довольным. Значит, наша встреча с ним пройдёт гладко. Благо в этот раз мы знаем, что гостинцы надо дарить и его сыну, – Виктор решил не затягивать встречу и уже обратился к Джастину, – Что же, друг мой, думаю, пора тебе приобщиться к празднику вместе с остальными. Надеюсь, подготовленные моим народом торжества не заставят тебя скучать. – Виктор и Джастин оба поднялись с кресел и направились в сторону выхода. Они коротко обменялись пожеланиями и внеочередной раз совершили попытку договориться о встрече.

В это время Игний продолжал свои попытки разыскать Пьера и Рена. Несколько раз пройдя мимо коридоров и углов зала, он увидел, как те стояли рядом с Клаусом. К слову, к нему присоединился какой-то неизвестный собеседник в маске белого ворона. С облегчением Игний решил направиться в их сторону.

–Я полностью с вами согласен. Зачем следить за своим здоровьем? Какая разница умереть от ожирения или захлебнуться ядом? – Клаус с надменной улыбкой и усталым взглядом пытался поддерживать разговор с собеседником. Рен и Пьер же выглядели крайне напуганными речами Белого ворона. Клаус не стал отвечать на последнюю фразу, а лишь с облегчением взглянул на движущегося в их сторону Игния.

– Вот ты где. Я уже начал переживать. – Клаус всем взглядом слал сигнал “На помощь”, но продолжил: – Позвольте мне немного представить Вас друг другу… – Белый ворон сразу же перебил Клауса.

– Позвольте это сделаю Я. Если коротко и без лишнего пафоса, то можете обращаться ко Мне, как к Уважаемому и Почтенному Господину Тринадцатому. – Игний сразу же понял, что перед ним новый Архимаг Виктийской Академии. Мысли тут же начали роиться в голове Верховного мага.

–“Агент Дейла? Судя по взгляду Клауса, собеседник не из приятных. Нужно быть осторожнее.” – Игний с осторожностью, но вежливо ответил белому ворону.

– Приятно знать, что Учёный Совет принял решение. Что же до меня, то я всего лишь скромный слуга Династии Света. – Белый ворон практически не выдерживал пауз между словами. Игний тоже уже понимал, что это делается намеренно.

– Все мы слуги Господ. Правда, кто-то более важен для общества, как Я и Господин Председатель, а кому-то отведена менее значимая роль. – Белый ворон взглянул в сторону Клауса, в ожидании поддержки. Пока они о чём-то говорили, Игний ещё раз прогнал все мысли.

–“Как сюда попал Дейл? Это либо приглашение, что прислали Далину, или…”– Игний решил также, как и белый ворон, бестактно ворваться в разговор.

–Уважаемый Господин Тринадцатый, разрешите поинтересоваться, вы тоже снискали честь провести беседу с Государем?– Пока Игний это говорил, белый ворон закончил свою фразу, адресованную Клаусу, а уже только затем продолжил разговор.

–К сожалению, для правителя Я ещё не уведомил всех о Своём назначении. Мы получили несколько приглашений на эту церемонию и формально находимся тут как гости.– Игний услышал главную мысль.

–“Значит, Дейл прошёл сюда по приглашению Академии. Плохо. Значит, новый архимаг – разведчик. Тоже плохо. Надо дождаться Джастина и уходить отсюда. Этот тип даже у Клауса вызывает тревогу.”– Пока между всеми возникла пауза, белый ворон окинул взгляд на стены зала и, размышляя, произнес.

–За четырнадцать лет это место не сильно меняли. Как была безвкусица, так и осталась. Помнится, в том крыле была канцелярия. Да и галерею же тогда реставрировать начинали.– Внезапно Клаус заинтересовался.

–Вижу, в прошлом вы тут часто бывали?

–О, само собой. Я же долгое время работал помощником прошлого монарха по вопросам отношений с Далином.– Эту информацию Игний начал быстро перебирать в своей голове. Имён было множество, но никто не подходил. Такую личность запомнили бы надолго. Это же и подтвердил ответ Клауса.

–Советник по вопросам Далина? Не слышал о таком…

–Само собой, Виктор Второй предпочитал вести дела закрытым образом. После трагедии Меня направили в Далин, и вот недавно пригласили возглавить Академию.– Белый ворон продолжал что-то рассказывать Клаусу, в это же время среди толпы мелькали маски Сано, Тентия и Аурия, которые словно искали кого-то. Игний незаметно подавал им знаки, догадываясь, что они ищут его.

Когда Сано наконец заметил Верховного мага, то спешно начал приближаться, однако стоило ему заметить фигуру белого воина, и он остолбенел, а вместе с ним и Аурий. Игний сразу понял, что пока они искали Дейла, то уже повстречали тринадцатого архимага.

–Многоуважаемый Председатель, я слышал, что скоро будет внеплановое заседание Совета. Надеюсь, вы удосужитесь пригласить представителей Академии? – Клаус кое-как сдерживал своё возмущение и практически скрипя зубами сказал.

– Непременно… – белого ворона судя по всему ещё больше раззадоривал негатив, исходивший от Клауса.

– Превосходно. Я непременно прибуду к вам на собрание. А то думаю, без моей компании будет скучновато.

–Почтём за честь ваш визит, – Клаус всеми силами молил Игния о помощи, однако на долю секунды глаза белого ворона взглянули в сторону Сано, и он сказал то, что сильно обрадовало всех.

–Ну что же, к сожалению, Я должен покинуть вашу компанию. Прошу не скучать без меня! – белый ворон даже не дожидался ответа от остальных собеседников, он просто растворился в толпе, словно его и не было.

– “Значит, он узнал Сано, одного взгляда хватило, чтобы понять ситуацию…” – мысли Игния прервал внезапный выдох Клауса, Пьера и Рема.

–Наконец-то он сгинул. Этот нарцисс просто кошмар, как его терпел прошлый монарх, я даже не понимаю, – Рем наконец-то вступил в разговор.

– Господин Клаус, я дико извиняюсь, этот господин только спросил у нас, где тут стол с закусками, а потом прицепился к нам, – фраза Рема ещё больше разгоняла мысли Игния.

–“Так он вышел на Клауса через Рема и Пьера? Успел повстречаться с Сано, вышел на моего ученика и завёл беседу с председателем Совета… Поразительно”, – Игний решил, что лучше расспросить Сано и остальных отдельно, и отходя от Клауса, он сказал.

–Подождите немного, я сейчас, – Клаус что-то недовольно сказал в ответ на это, но Игний слишком быстро направился в сторону. Подойдя к Сано, он быстро отвёл всех в сторону, подальше от гостей и лишних ушей.

–Что узнали? – Игния совершенно не интересовало, где Сано и Тентий повстречали Аурия, ему нужна была информация только о Дейле и белом вороне.

–Дейл передал какие-то три флакона: один дабы посеять смуту, один разгоняющий сомнения и последний изнемождающий неприятеля. Что это, я не знаю, это может быть как метафорой, так и каким-то мощным средством типа яда, - Игний быстро принял эти мысли и продолжил задавать вопросы.

– Почему ты испугался того гостя в маске вороны?

– Он поймал нас, когда мы подслушивали Дейла и пригрозил скинуть нас с балкона, – теперь Игний был уверен, что белый ворон работает на Дейла, а также что всю их маскировку уже раскрыли. Он повелительным голосом отдал приказ.

– Найдите остальных - Прекана и Иру, собираемся, ждём Джастина и уходим – никто даже не стал возражать, уж больно хорошо прозвучал приказ Верховного мага. Сано, Тентий и Аурий сразу же отправились на поиски остальных, а Игний спешно вернулся к Клаусу.

– Друг мой, могу на пару слов? – такая торопливость и тон Игния не вызвали сомнений ни у Клауса, ни у Рема с Пьером. Председатель и Верховный маг отошли в сторону окна и тихим голосом обменялись информацией.

– Что случилось?

– На балу неспокойно, лучше не прикасайся к закускам и держись подальше от бесед с неизвестными.

– Это тебя так этот тип взволновал?

– На бал проник Дейл, и он уже раскрыл личность каждого, кто ему интересен. Думаю, надо увести отсюда Джастина. – Клауса видимо не сильно встревожила эта информация, как будто он в ходе диалога с белым вороном уже всё понял. Однако осторожность и беспокойство Игния заставили его задуматься.

– Эх, до третьего танца ещё далеко. А сейчас ты предлагаешь мне ещё и отказаться от самого главного - еды?

– Расскажи Рему про этикет, пусть он пофлиртует с кем-то. В конце концов, ты его отец или так и будешь им притворяться? – эта фраза уже действительно заставила Клауса задуматься. Они оба молча вернулись и заметили, что к Рему и Клаусу присоединились и остальные. Первым в диалог вступил Прекан.

–Мастер, что случилось? – рядом с Преканом стояла девушка в маске изольской павы, многим было ясно, что это Маргарита Сильва. Игний не стал держать паузу и сказал прямо.

– Нам пора уходить. Все подробности в замке.

–А что насчёт нашего Повелителя? – сказала Маргарита.

– Ожидаем его возвращения и уходим. – какое-то время все молчали, смотрели друг на друга. Первым в глаза бросился перепуганный Сано, затем какой-то тихий Пьер, который видимо погрузился в свои мысли. Прекан смотрел на Маргариту, а та на него. После ошеломительного танца Иры, они сами хотели выйти на второй танец, но теперь эта возможность была упущена. Ира же была рада, что этот праздник для неё подходит к концу.

В дальней части зала Игний разглядел фигуру Джастина, который также оглядывался по сторонам. Он сразу же направился к нему и попросил остальных оставаться на месте.

–Как всё прошло? – Игний не хотел сразу напрягать Джастина.

–Приемлемо, главное, чтобы нам удалось установить контроль за всеми действиями Дейла. – Джастин сам упомянул лихо, и Игний решил, что лучше рассказать всё сейчас.

–К слову о нём. Он на балу. – после этих слов и Джастин, и Игний огляделись по сторонам, однако никто пока их не подслушивал. Верховный маг медленно вёл своего друга к остальным.

–Что выяснили?

–Есть вероятность, что на балу кому-то передали яд. Нам лучше всего покинуть это место.- Игний всеми силами пытался скрыть факт раскрытия их личностей, а также больше всего он боялся, что либо Джастин, либо Ира узнают, с кем алая воительница провела первый танец.

– Может, стоит сообщить об этом прислуге?

– Я рассказал об этом кому следует (Клаусу), об остальном он позаботится сам. Нам же надо думать о твоей безопасности.– Игний всеми силами и голосом пытался убедить Джастина покинуть викторианский дворец и вернуться в Лаксбург. Видимо, его настойчивость дала какой-то эффект.

–Если ты так настаиваешь…– Джастин с грустью посмотрел на веселящуюся толпу, а также на стол с закусками, –А я надеялся хоть немного сегодня приобщиться к празднику. Зря мы что ли так долго меня маскировали?– Игний немного улыбнулся. Король пытался сохранить позитивный настрой, и, возможно, это было правильно.

Когда все собрались, то Джастин с Клаусом успели только обменяться краткими приветствиями, а затем все решили возвращаться в Лаксбург. Сано, Игний, Тентий и Аурий лишь молча между собой решили не рассказывать подробностей их встречи с Дейлом. Пока все двигались к выходу и обсуждали друг с другом прошедший вечер, Верховный маг обдумывал всю собранную информацию: флаконы, танец Дейла с Ирой, новый Архимаг Академии. Слишком много событий и информации для одного бала.

В городе было проблематично телепортироваться в Лаксбург, поэтому какое-то время лаурская делегация бродила по улицам в сторону выхода из Виктбурга. На крыше же одного из зданий за ними наблюдали три фигуры: Белый ворон, Красный плащ и Серый Волк.

–Так всё же, к чему был этот танец?– разговор начал Красный плащ. Свою маску он уже давно выбросил, когда они все вместе проследовали за делегацией Лаурии. Своё лицо он прикрывал большой красной шляпой, на которой также располагались инженерные очки.

–Чтобы привлечь внимание и вычислить цель. Мне это было сразу ясно,– саркастичный характер Белого ворона никуда не пропал, однако его слова звучали уже более серьёзно.

–Раскрыть алую воительницу было проще всего, а потом уже по реакции окружающих мы определили остальных,– сказал Серый Волк.

–Только мне неясно, стоило ли рисковать и давать Белоснежке с Угольком слушать разговор? Почему бы не скинуть их с балкона, как Я предложил?

–Третий.

–А с ним какие проблемы? Догнал, прирезал и закинул в бочку с ошкурками, запах трупа и гнилых объедков почти не различим.– Красный плащ был не в особом восторге от таких речей, в то же время Серый Волк реагировал вполне спокойно.

–Ты и так зря показался, помощи в раскрытии личности Верховного мага было вполне достаточно. Не забывайте, их внимание должно быть сосредоточено на мне и Армифере–

–Как раз таки я сделал всё по плану. Проследил за передачей флаконов и отвлек лишних персон, – проворчал красный плащ. Серый Волк не обратил на это внимание, он вновь взглянул на удаляющуюся фигуру Джастина и сказал:

– Итак. У них есть информация про флаконы, важную роль в плане играет тот, что посеет смуту. Также Далин, Лаурий и Виктий узнали про наш договор в горах Гелум, – Белый Ворон первый продолжил мысль.

– Я прослежу за тем, чтобы первый флакон достиг цели. Однако меня беспокоит тот, кому мы доверили их, – Серый Волк уверенно сказал.

– Это часть нашей сделки. Сделки, которую нельзя нарушить, – по второй части решил высказаться Красный Плащ.

– По сделке с Гелумом нет смысла беспокоиться, никто не знает, что мы уже начали получать эльтерий, а вся информация строится лишь на честном слове двух разведчиков, – Серый Волк задумчиво смотрел в сторону.

– Это не повод терять бдительность. В чём мы точно уверены, это в решительности команды Прекана влезать в самые горячие точки. Весь план мог бы выйти боком, не расскажи нам Гелий об украденном шлеме, – Серый Волк обернулся и посмотрел сперва на Белого Ворона и обратился к нему: – Нужно убедиться в том, что первый флакон достигнет своей цели, – затем он посмотрел на Красного плаща: – Фабио, какое-то время необходимо держать под контролем ситуацию по нашим каналам связи с горцами. Донос лаурской разведки должен оставаться единственной уликой, которая у кого-либо есть, – все трое выглядели уже максимально серьёзными и каждый прекрасно понимал свою роль в плане.

Записи из дневника странствующего мага с инициалами Д.В. стр. №5

Вишенкой на торте “Великого перемирия” стал легендарный отряд Амис. Элмо Дефенсор, Шпинер Корвус, Вент и Милава. Кто-то считает, что дружба между Корвусами и Дефенсорами создала диссонанс в обществе, а кто-то думает о двух Верховных магистрах, которые были в этом отряде. Был ли их союз обусловлен амбициями знатных домов или же это действительно была настоящая дружба, история уже не расскажет.

Может, стоит рассказать и про Второго магистра, раз про Тентия уже получился небольшой набросок? Почему бы и нет.

Лаурий гордо заявляет, что приемником Первого Архимага стал деревенщина из Лаурии. Только никто не хочет рассказывать историю, как Вент стал студентом Академии. Когда Далин и Лаурий создали Виктий, то многие деревни оказались на границе между новым миром и старым. Вент как раз и проживал в такой забытой дыре. Пока на границах не стояли дозоры, он решился тайком перебраться в Виктий. Без дома и без крова он скитался почти год, пока не добрался до Академии, в которую в те дни набирали всех желающих.

Вент был слабым и хилым. Истощенный организм, худощавое и болезненное телосложение — так его описывали даже друзья. Многие на его месте сдались, но, как выяснилось, с поддержкой можно добиться многого.

Упорные тренировки, разработка собственного стиля фехтования и, конечно же, тонна бессонных ночей — вот что укрепляло его волю. Многие говорят, что Тентия впечатляло именно стремление к магии и знаниям у Вента, а не его талант.

Академия любит проводить показательные турниры между выпускниками. Эта традиция как раз берет своё начало от турнира, который организовали среди студентов первого выпуска. Вент схлестнулся со своим лучшим другом Элмо Дефенсором и вышел победителем, тем самым навсегда разрушив легенду о несокрушимости знатных домов Ордоноса.

После выпуска из Академии Вент отправился странствовать. Он находил забытые знания, посещал руины прошлого и открывал неизведанное. Дабы его подвиги не были забыты, все свои находки он передавал Академии, тем самым ещё сильнее укрепляя её авторитет.

Как Верховного Магистра его запомнили как “Быстрейшего мага”. Многие волшебники школы Потоков развивали свою скорость до максимума, и на пределе им становился доступен “Шаг сквозь ветер”. Однако, используя эту магию, любое столкновение превращало тебя в груду мяса.

Вент же стал единственным, кто научился двигаться под этим заклинанием, точные и невидимые глазу движения. В руках была шпага, и одного выпады было достаточно для смерти. Это заклинание получило название “Единство с ветром”. Казалось бы, это звучит слишком сильно. Но, как оказалось, Вент прибегнул к хитрости, которая его и свела в могилу.

Из архивного письма от Милавы многие узнали, что каждое применение “Единства с ветром” лишало Вента одного года жизни (хотя я думаю, Милава всё же преувеличивала). Он сочетал силу, дарованную Стихией Жизни, со своей Стихией Ветра. В итоге получился один точный удар, ценой которому стали годы.