Вдовья невеста

Глава 1

Перенестись в иное измерение — задача, не требующая особых усилий. Однако, оказавшись там, вы осознаете, что всё происходит не так, как в литературных произведениях.

Не будет Вам ни волшебных школ, ни драконов, которые выберут Вас своей истиной парой, ни принцев, которые полюбят Вас. Хотя муж всё же есть. Вот только, выйти замуж — не напасть, лишь бы замужем не пропасть.

Ну да обо всём по порядку.

Есть героическая и трагическая смерть, но моя оказалась нелепой. Хотя от этого она не стала менее трагичной.

После этого случая я взяла за правило всегда смотреть вверх, чтобы в следующий раз избежать столкновения с водой, которая находится в твёрдом агрегатном состоянием — ледяном сталактите, который образуется у краёв нависающих предметов.

Иными словами, меня прибила сосулька, которая появилась во время внезапной оттепели и стремительно столкнулась со мной под действием силы притяжения. Или говоря словами классика: «Ах ты, гравитация, бессердечная ты сука!»

Кажется, что если человек уже умер, то опыт, который стал причиной его гибели, ему уже не нужен. Однако в моём случае это не так.

Тьма окутала моё сознание. Вокруг не было ничего, как, впрочем, и меня самой. Это была смерть как она есть. Но внезапно я почувствовал, как моё сознание пробуждается. Некая сила словно вытягивала меня из небытия, возвращая к жизни.

Пробуждение было болезненным. Тело ныло, голова раскалывалась и создавалось полное впечатления, что я нахожусь не в своём теле. Очень странное чувство. Ощущения, осязание, обоняние всё было неправильно.

Я открыла глаза и первое что увидела, был чёрный потолок. Странно, подумала, кому в голову могло прийти покрасить потолок в чёрный? Медленно я приподнялась и села, чтобы лучше оглядеться. Обстановка не радовала.

В чёрной-чёрной комнате на чёрных-чёрных простынях лежала белокурая девушка в пышном чёрном платье. Хотя обстановка была не самой располагающей, страх и озноб вызывало не это, а осознание того, что вся кровать и ткань платья были залиты кровью.

Я поняла это, поднеся испачканную бурой жидкостью ладонь к лицу. Металлический запах, окутавший пространство, стал особенно сильным. От тошноты и возможного обморока меня спас голос. В надежде получить ответы я нашла в себе силы осмотреться, чтобы найти его источник.

- Жива? – Бесцеремонно спросил мужчина с брезгливостью осматривая меня.

- Ещё не определилась. Вроде жива, а вроде и нет. Но буду признательна если Вы посвятите меня о том, что здесь происходит. – Я вопросительно посмотрела на своего внезапного собеседника. – Кто Вы? Где я? Почему тут столько крови?

- Принцесса решила разыграть карту потери памяти? – Он несмешливо изогнул брови. – Боюсь представить для чего?

- Прошу прощения, Ваше Величество. – В разговор вмешался ещё один мужчина. От неожиданности я даже приоткрыла рот, чтобы узнать, откуда он взялся. Но потом передумала. В ситуации, когда ничего не понятно, лучше молчать и слушать. Так есть шанс получить больше информации. Или как говорила мама, помолчи, сойдёшь за умную. Однако я слегка наклонила тело вбок, чтобы лучше рассмотреть комнату. Вдруг за спинами этих мужчин скрывается кто-то ещё. Но, кажется, больше никого не было. – Возможно принцесса и правда не знает кто она и где. – Мы с надменным величеством одновременно посмотрели на говорившего.

- Что ты имеешь ввиду, Дэниел? – Мужчина сверлил его злым взглядом.

- Я уже говорил Вам, что душа Федры покинула этот мир, — произнес он, немного запинаясь от волнения. — И да, проведенный ритуал должен был вернуть душу в тело погибшей. Однако посмертие не поддается прогнозам. Души по своей природе эфемерны, — продолжил он. — И вполне возможно, что при схожих обстоятельствах ритуал вернул бы в тело не ту душу, которая изначально ушла, а другую. Ту, что оказалась доступна в данный момент. Несмотря на то, что между смертью и ритуалом прошло не так много времени, в загробном мире время не имеет значения поэтому сложно на него полагаться.

- Хочешь сказать, что в тело моей жены ты подселил чужую душу?! – От его зычного голоса, казалось, стёкла задрожали в окнах.

- Вы просили вернуть принцессу к жизни. Я сделал всё что смог. В работе с посмертием нет и не может быть точности.

- Кто ты? – А вот этот злобный взгляд и не менее злой вопрос адресован уже мне. И что ответить? Рассказать о своём мире и о себе?

- Не имею ни малейшего понятия. – С ясными глазами соврала я. – А почему я вся в чёрном? У Вас тут поминки?

- Свадьба!

- Хороший должно быть тамада и конкурсы интересные. – Понятно, что ничего не понятно. Если я умерла, то понятно почему в чёрном, этот цвет явно для траура. Но тогда почему я в чёрном заранее? Ведь тут кровь, а это значит, что умерла я, уже будучи в платье. Или хоронили не меня? И при чём тогда свадьба?

- Ваше Величество. – Дэниел, молодой парень весьма приятной наружности неуверенно смотрел на посеревшего от злости мужа? – Боюсь, что кроме отсутствия памяти, у Вашей жены ещё и магического дара нет. В ауре невидно даже намёка на какой-либо цвет.

- Иммово проклятье! Отсутствие памяти, мы ещё хоть как-то можем скрыть, но магия! Её исчезновение вызовет слишком много вопросов. – Он заложил руки за спину и начал нервно расхаживать по комнате. – Что, если я убью её, а ты попытаешься призвать в тело душу. И в этот раз душу именно Федры!

- Прошу прощения Ваше Величество, но как я и говорил, подобный ритуал непредсказуем. И чаще всего заканчивается провалом. Если бы это было иначе, то мы бы использовали повсеместно возможность возвращать к жизни погибших. То, что у меня вышло оживить Вашу жену, это чудо.

- И что ты мне прикажешь делать с этим чудом? – Процедил он сквозь зубы.

- Погрузить её в источник? Как знать, возможно тот дарует ей магию. По сути, новая душа в теле, хоть и без перерождения, но всё же это новая жизнь. А значит источник может даровать магию.

- Это всё конечно очень интересно. – Я вздохнула оглядевшись. – Но может быть Вы всё же поясните для меня хоть какие-то моменты. Потому что из Вашей беседы я ничего полезного для себя почерпнуть не смогла. – Мужчины смотрели на меня и молчали. Ну хоть попыток убить не предпринимают, уже что-то. – Итак, почему я в чёрном? И откуда тут столько крови? И где я вообще нахожусь? Кто Вы, кто я? Магия, источник? Что это?

- Надеюсь Дэниел твоё предположение с источником сработает. Иначе… - Он злобно зыркнул сначала на парня, потом на меня. Развернулся и вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью.

- Нервный какой, ему бы травок успокаивающих попить.

- Боюсь травки тут не помогут. – Дэниел тяжело вздохнул. – Прошу прощения, что втянул Вас во всё это. Признаться, хоть это и выглядит как оправдание, но выбора у меня не было. Пойдёмте, я отведу Вас к источнику, после чего постараюсь ввести в курс дела.

Он подал мне руку, помогая подняться с кровати. После чего сделал несколько замысловатых пассов руками, от чего ткань платья и вообще, кажется, я вся, словно окутались лёгкой дымкой. Но через несколько мгновений дымка рассеялась. Я оглядела себя и с удивлением обнаружила, что тёмных мокрых разводов крови больше нет ни на ткани, ни на руках.

- Это простое очищающее заклинание, которое, конечно, не сделает ваши вещи такими же свежими, как после стирки и глажки. Однако оно поможет убрать следы крови. К сожалению, правитель вряд ли согласится ждать, пока вы приведёте себя в порядок. Лучше поспешить, и если Великий Имм будет благосклонен, то источник одарит Вас магией.

- Благодарю Вас, Дэниел, за то, что привели мой внешний вид в порядок, хотя бы частично. Так гораздо комфортнее. Но что же всё-таки произошло? Здесь действительно была свадьба? И эта погибшая Федра — невеста, точнее, жена этого вот, который ушёл? Её убили, и мне стоит опасаться повторения? – Я внимательно посмотрела на парня. – Просто ответьте Дэниел, моей жизни угрожает опасность?

- Постарайтесь договориться с источником, о даровании Вам магии. И в случае успеха, просто попытайтесь как можно меньше привлекать к себе внимания Правителя Лионкура. При таком исходе, ни Вам ни мне не будет угрожать опасность.

Я, ведомая молодым человеком, покинула комнату и по широким каменным коридорам устремилась в неизвестность. В этой ситуации было приятно, что мой так называемый муж не сопровождал нас. От одного его вида по коже пробегали мурашки. Высокий, широкоплечий и, на мой взгляд, чрезмерно мускулистый. Но самое отталкивающее — это, безусловно, его надменное, злое и невероятно угрожающее лицо. Даже без совета Дэниела хочется держаться от него подальше.

- Не могли бы Вы подсказать? — спросила я шёпотом, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Кто её убил и почему?

- Не стоит об этом говорить, — ответил он, нервно передёрнув плечами. — Сегодня была свадьба между правителем Вархаимма Лионкуром Могучим и принцессой Данима Федрой. Это был политический брак, так что Вам не стоит ожидать каких-либо чувств. Я не знаю, что произошло во время консумации брака, но правитель неожиданно вызвал меня в свои личные покои. Там я и нашёл Вас в таком состоянии, в котором Вы пришли в себя. Мне пришлось провести ритуал, чтобы вернуть душу из безмирия в тело и залечить раны, которые привели к смерти.

- Много было ран?

- Вам не стоит об этом думать, — ответил Дэниел, нервно оглядываясь. — Нам лучше поторопиться, не стоит заставлять его Величество ждать.

- Действительно, — пробормотала я себе под нос, ускоряя шаг. Идти в чужом теле было не очень комфортно, словно я надела костюм не по размеру. Мне казалось, что что-то мешает мне или, наоборот, пытается соскользнуть. Ноги и руки двигались как-то неправильно. А это платье с огромной пышной юбкой и узким корсетом, который впивался в рёбра, совсем не улучшало ситуацию. — Постойте, Дэниел, я, право слово, не могу передвигаться с такой скоростью. По крайней мере, пока.

- Простите. – Он остановился, оглядываясь на меня. - Мы уже пришли. – Он толкнул дверь, открывая. – Портальная комната, чтобы сократить путь до источника, воспользуемся стандартным переходом.

- Портал, значит, — произнесла я, с любопытством входя в комнату. В помещении почти не было мебели, лишь на полу стояло огромное зеркало в раме. Подойдя ближе, я с удивлением обнаружила своё отражение. — Вот, значит, как я теперь выгляжу, — побормотала я, с любопытством рассматривая чужое лицо, чужое тело и, самое главное, совершенно чужой взгляд. От вида постороннего человека в зеркале меня охватил озноб. Передернув плечами, я поспешила отвернуться. На первый раз достаточно.

Дэниел, казалось, не замечал моего поведения. Он сосредоточено передвигал камни на зеркальной раме. После чего стекло будто-то пошло волнами и все отражения в нём исчезли.

- Готово, пойдёмте. – Он протянул мне руку.

- Уверены, что это безопасно? Нет я не в том смысле, что не доверяю работе портала. – Хотя и это безусловно тоже. – А в том, что не выгонит ли переход душу из моего тела, она к слову и так не особо прочно держится. – Я встряхнула ладони, которые в очередной раз перестала чувствовать.

- Выбора у нас нет. – Он придирчивым взглядом осмотрел меня. – Правитель уже на месте и минуты промедления будут стоить слишком дорого.

- Смерть от портала или от рук мужа? Хм… Выбор не велик. Но раз от его рук я уже умирала, то для разнообразия, можно попробовать воспользоваться порталом. Ведь любой опыт — это опыт.

Не раздумывая, я схватила Дэниела за руку и уверенно шагнула в портал. Едва переступив через раму, мы оказались в другом месте.

Признаюсь, я ожидала большего от своего первого опыта использования магии в этом мире. Но, к сожалению, волшебства не произошло. Мы просто переместились из одного места в другое.

Глава 2

Источник. В устах Дэниела и Лионкура это слово звучало не очень впечатляюще. Когда я слышала о каком-то источнике, то представляла себе родник или ручей. Но на самом деле всё оказалось иначе.

Огромная светлая пещера с невероятными сводами, украшенными, словно россыпью драгоценных камней, сверкала и искрилась. Но источником света, или, скорее, сияния, было огромное озеро. Вода, хотя нет это не вода, его наполняет невероятный искрящийся тысячей огней живой организм. Он словно дышит, наблюдает и ждёт.

Я застыла, рассматривая его, пытаясь понять, на что он может быть похож, и почему я словно слышу его эмоции. Никогда раньше мне не приходилось испытывать ничего подобного. Но мои размышления прервал бесцеремонный муж. Он просто схватил меня под мышки и понёс к источнику на вытянутых руках. И не успела я возмутиться или вообще что-то сделать, как он швырнул меня вниз.

В первые мгновения я испытала шок, а затем ужас, но вскоре пришло осознание. Я медленно погружалась в бездну, не в силах пошевелиться. Но внезапно меня окутало чувство защищённости, словно кокон. Я сделала вдох, потом ещё один, и ещё один. Я могу дышать!

Но это не самое важное. Я могу слышать, видеть и даже чувствовать источник. Он знает меня и принимает. Он готов принять меня в этот мир. Он счастлив, и я счастлива. Мне хочется расспросить его обо всём на свете. И он знает об этом, он улыбается. Ему нравится моё искреннее желание услышать его историю. В награду за это он предлагает мне выбрать дар.

Дар? Я с удивлением пытаюсь понять это предложение. И он помогает мне, щедро делясь информацией о магах и их магии, о том, что многим из них он дарует особые способности. Управление огнём, водой, воздухом, общение с духами — всё, что я пожелаю. Но как выбрать? Я даже никогда не владела магией. Я из другого мира.

Источник улыбается и предлагает придумать что-то, что мне близко из моего мира. Не знаю почему, но в голове возникает мысль о Третьем законе Ньютона: «Сила действия равна силе противодействия». Я даже не успеваю подумать, как можно было бы применить эти знания для выбора дара от источника, как в голове появляется ответ. Выбор сделан, дар дарован.

Даже не осознавая, что именно я приобрела, я от всего сердца благодарю источник. За всё: за магию, за подарок и, самое главное, за то, что он принял меня.

Когда я попала в этот мир, я была сбита с толку и напугана. Вместо поддержки я услышала лишь угрозы и постоянное недовольство моим присутствием здесь. Но сейчас, окунувшись в магию источника, я почувствовала, что нахожусь на своём месте. Меня ценят, любят и принимают. Это безграничное счастье и умиротворение. Так хорошо и спокойно.

Но вот пришла пора уходить. Уже пора? Источник грустно улыбается. Мне нельзя находиться здесь слишком долго, ведь я живой человек. Однако не успевает тоска охватить меня, как источник сообщает, что он и есть магия, а значит, его частички навсегда останутся со мной. Мы едины. Эта мысль успокаивает. Моё тело медленно поднимается со дна. Я не двигаюсь, но плыву. «Прощай, мне было приятно познакомиться с тобой», — едва успеваю я донести до него последнюю мысль, как кто-то подхватывает меня и уносит от источника.

Он поставил меня на ноги и легко встряхнул, заставляя открыть глаза. Я оглядываюсь и понимаю, что мы снова в портальной комнате. Они перенесли меня через зеркало. Осматриваю себя: платье сухое. Значит, в озере была не вода. Я искупалась в магии. Улыбка сама собой появляется на моём лице.

- Синяя аура, довольно яркая. – Лионкур недовольно смотрит на меня, хмурясь. – И как нам объяснить рост потенциала? Что за душа, одни проблемы с тобой!

- Но всё же живая жена лучше мёртвой. – Дэниел неуверенно переступает с ноги на ногу. – Воздушные водопады перейдут в Ваши владения лишь при появлении наследника.

Я с изумлением наблюдаю за своим мужем, его тело словно окутано чёрным туманом. Это кажется таким странным. Перевожу взгляд на Дэниела, его тоже окружает туман, но серого цвета. Затем я опускаю глаза и вижу синий кокон вокруг себя, словно пушистая сладкая вата. Пытаюсь дотронуться до него, но мои пальцы проходят сквозь, словно ничего и нет, а то, что я вижу, — лишь обман зрения.

- Вы научитесь переключаться между магическим и обычным зрением. Нужно лишь немного потренироваться. — Говорит Дэниел, видя моё замешательство.

- Магия, надо же, — говорю я, всё ещё не веря в происходящее.

- Пойдём! – Муж резко хватает меня за руку и тянет куда-то.

- Куда? – Остановить его у меня и шанса нет, поэтому иду следом.

- Консумируем брак. Дэниел прав, мне нужен наследник.

- Но разве Вы уже не…, в плане свадьба состоялась, и Вы были с молодой женой в Ваших покоях. И вообще, прошлый опыт ничем хорошим не закончился, уверены, что необходимо повторить?

- Уверен! И будем повторять до тех пор, пока ты не понесёшь!

Злость словно красной пеленой застилает глаза. Как он смеет так со мной обращаться? Неизвестно, что он сделал с той девочкой, что в первую брачную ночь она умерла. Теперь и меня заставляет занять её место, и не на один раз, а до тех пор, пока не получится забеременеть! А может быть, я вообще не хочу выходить за него замуж! Не говоря уже о совместном потомстве.

Что произошло потом, я не могу понять. Помню, как синий кокон начал уплотняться, перетекая и концентрируясь у меня на ладонях. А затем он сорвался с кончиков пальцев, отбросив мужчину от меня. Да с такой силой, что он пролетел через всю комнату с силой ударившись о стену. Он лежал неподвижно, так и замерев в неестественной позе.

«Чёрное платье к месту», — промелькнула мысль, когда я поняла, что несостоявшийся муж не шевелится. Умер? Я так быстро овдовела? Меня накажут или принцесс не казнят? Но план счастливой жизни вдовствующей королевы не успел даже зародиться в моей голове, когда я осознала, что муж жив. И не просто жив, а чертовски зол. Ой, ё! Как быть? Никогда раньше мне не приходилось оказываться лицом к лицу с разъярённым мужчиной. Против которого я не смогу выстоять ни физически, ни морально.

- Маленькая несносная дрянь! – Он медленно поднялся, сверля меня ненавидящим взглядом. Надвигался на меня, словно громадный неуправляемый зверь. От взгляда, на которого страх острыми шипами сковал горло. Я даже вдох от ужаса сделать не могла.

- Я не специально. – Едва слышно прошептала. – Не подходите.

Я выставила руки вперёд. Магия не подвела, кокон вновь начал стекаться к ладоням, готовый защищать.

- О, думаешь со своей синей ступенью сможешь тягаться со мной? – Он хищно оскалился. – Смотри внимательно на цвет моей ауры. Она черна как ночь. Я достиг высшего уровня силы, антрацит. Но наглядный пример всегда действует лучше, правда?

В следующую секунду чёрный смерч сорвался от его ладоней и с ужасающей скоростью понёсся в меня. Где-то на фоне нервно всхлипнул Дэниел, вероятно понимая, что все его усилия по моему воскрешению прошли напрасно.

А вот потом, потом произошло что-то нестандартное. Потому что смерч попав в меня, словно мяч от стены отскочил и с той же силой понёсся обратно. На лице Лионкура промелькнуло удивление. Но спустя доли секунды, муж и его магия встретились, от чего мужчину с силой швырнуло об стену снова. Так себе воссоединение, поморщившись подумала я.

- Дэниел, ты не мог бы посмотреть, я уже вдова или ещё только собираюсь ей стать. – Сейчас перспектива стать убийцей совершенно не пугала, больше страшила мысль, что муж очнётся и тогда уже мне придётся задумываться о собственном посмертие. Ещё и это траурное платье! Но лучше панихида по нему, чем по мне.

- Его Величество Лионкур жив. – Как гром среди ясного неба прозвучали набатом слова Дэниела в моей голове.

- Может добьёшь его тихонько?

- Я тебя слышу! – Злобный рык мужа, стал ответом на мои слова.

Не задалось знакомство, впрочем, как и супружеская жизнь. Оглянувшись в поисках места для манёвра или отступления, я лишь наткнулась взглядом на портальное зеркало. Но оно было деактивировано и лишь показывало наши отражения. Я посмотрела на вновь поднявшегося с пола мужчину. Остро осознав, что избавиться от этого брака будет не так и просто.

- Может быть договоримся? – Я нервно сглотнула, сделав небольшой шаг назад. Хотелось выглядеть сильной, смелой, уверенной в себе и своих силах. Но глядя на Лионкура понимала, что этот человек вызывает у меня какой-то иррациональный, первобытный страх. Справиться с которым не получалось.

Мой муж, даже его имя вызывает отвращение, оказался очень жёстким, принципиальным и невероятно упрямым человеком. Несмотря на все попытки Дэниела вразумить его, Лионкур не прислушался к голосу разума. Более того, он трижды пытался атаковать меня с помощью магии. К счастью для него, а не для меня, у него хватило ума выставить щит. Поэтому каждый раз, когда его заклинания рикошетом отлетали от меня и направлялись на него самого, он успевал защититься.

- Как ты это делаешь? – После очередной неудачной попытки он с ненавистью посмотрел на меня.

- Я не уверена, но, кажется, это дар, который мне подарил источник.

- Что же ты у него попросила, что магия на тебя не действует? Дэниел, в списке даров есть что-то подобное?

- Боюсь, что нет. По крайней мере, в истории определенно ничего подобного не упоминалось. Но источник есть магия, кто знает, на что он способен.

- Может, всё же договоримся? – предложила я, осознав, что он не может причинить мне вред с помощью магии. Надеюсь, он не догадается применить физическую силу, ведь я точно не смогу защититься от такого нападения.

- О чём ты хочешь договориться?

- Во-первых, я прошу Вас прекратить попытки причинить мне вред, Вы заканчиваете пытаться меня убить или покалечить. Я понимаю, что у Вас есть свои причины для вступления в брак, но я не Федра, точнее, не совсем она. Поэтому, пожалуйста, проявите немного понимания к моему иномирскому происхождению. Во-вторых, я хочу прояснить вопрос о наследнике. Какова точная формулировка оговоренного условия в брачном контракте?

- Точная формулировка? — он с насмешкой произнёс эти слова. — Что может понимать женщина в официальных документах?

- И всё же? – Я вопросительно изогнула бровь, дожидаясь от него ответа. Потому что буквально печёнкой чувствовала, что найду лазейку. Хотя я и не юрист, но всегда внимательно читаю условия договора. Именно поэтому я не переплачиваю проценты по кредиту и страховке. И когда речь идёт о моём репродуктивном здоровье, я приложу все усилия, чтобы муж получил от родственников жены всё, что запланировал, а я избежала насилия.

- Что ж, читай. – Он сделал пас рукой и перед моим лицом появился документ в развёрнутом виде.

Придав лицу серьёзное выражение, чтобы не выдать свой шок от возможностей магии, я сосредоточилась на тексте. Если не учитывать сложные титулы и регалии, то в нём содержалось не так уж много информации.

- Так я и думала, — произнесла я, вчитываясь в нужные строки ещё раз. — Здесь не указано, что именно я должна родить вам наследника. Да, это, безусловно, подразумевается. Но при исполнении контракта мы должны ориентироваться на прописанные условия, а не на наши личные представления. Итак, в тексте говорится, что между Принцессой Данима Федрой и Правителем Вархаимма Лионкуром заключён брак. Это условие выполнено. Брак был консуммирован? - Я посмотрела на мужа, и он, к счастью, кивнул головой. Этот пункт можно вычеркнуть. - Что касается наследника, то в договоре не сказано, что именно я должна его родить. Здесь говорится лишь о том, что в браке должен появиться наследник, символизирующий объединение наших родов. И только после этого воздушные водопады перейдут в пользование Вархаимма. Но если у Вас, мой муж, родится сын от другой женщины, и вы решите узаконить его статус и сделаете полноценным наследником, то условие договора будет выполнено, поскольку наследник родится в браке. А нюансы можно списать на погрешности в договоре.

- Нельзя сделать бастарда полноправным наследником, — возразил Правитель.

- Кому нельзя? Вы же Правитель. Вы здесь власть и закон. Скажите, что можно. — Я растерянно пожала плечами.

- В истории действительно были подобные прецеденты, — произнёс Дэниел, и его робкий голос вселил в меня надежду на счастливое будущее. — Если законная супруга не могла родить наследника, бастарда правителя объявляли законным преемником. Главное, чтобы дар ребёнка соответствовал цвету ауры, преобладающему в стране.

- Но правитель Оверн из Данима может выразить ноту протеста, — заметил Лионкур.

- Это сильно повлияет на внешнюю политику? — Я расстроилась. Не думаю, что мой муж согласится нести убытки и вступать в конфликт из-за одной несговорчивой меня. Жаль, счастье было так близко.

- Пока его дочь в моей власти? — Он хищно оскалился. — А может, твоя идея не так уж плоха. Мне не придётся родниться с Данимом, и при этом я получу воздушные водопады. Дэниел, отправь брачный договор моему малому совету, пусть посмотрят его ещё раз и сообщат, сможем ли мы сделать наследником ребёнка из Вархаимма, тем самым лишив Даним права голоса в нашем союзе.

Возможно, подобное решение Лионкура, вытекшее из моего предложения станет неожиданностью для родителей Федры. Однако меня не очень интересуют их политические игры. Более того мне сложно испытывать сочувствие к тем, кто отдал свою дочь в жёны Лионкуру, который убил свою молодую супругу в первую брачную ночь. Так что если правитель Данима из-за меня потерпит убытки, то это только его проблемы. Я же постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы избежать близости с внезапно появившимся в моей жизни мужем.

Глава 3

Лионкур, одарив меня насмешливым взглядом, ушёл. Я же, пребывая в растерянности, проводила его спину задумчивым взглядом. Как это понимать? Где инструкции? Что мне делать, где искать еду, где спать, во что переодеться? Что это за мир, за страна, и какое место в нём отведено мне?

- Принцесса, — голос Дэниела вывел меня из состояния паники. Я и забыла о молодом помощнике супруга. — Позвольте мне показать вам Вашу комнату и вкратце рассказать о том, что здесь происходит. Если уж я стал причиной Вашего появления в этом мире, то постараюсь ответить на все Ваши вопросы.

- Дэниел! – Я счастливо улыбнулась, глядя на парня. – Прошу только не бросайте меня. Кажется, от всего происходящего я начинаю сходить с ума.

- Пожалуйста, постарайтесь контролировать свои эмоции. Если у Вас обнаружат расстройство личности или помутнение рассудка, боюсь, последствия могут быть ещё более серьёзными.

- Такого счастья своему мужу я доставлять не буду. — Произнесла, вздохнув, и попыталась изобразить на лице самую приветливую улыбку.

Дэниел производит впечатление разумного человека, который мог бы стать другом или, по крайней мере, союзником. Поэтому я решила приложить усилия, чтобы завоевать его расположение. Он не только маг, способный оживлять мёртвых, но и советник Правителя. Других приближённый, по крайней мере, я ещё не встречала.

- Самое важное — старайтесь не попадаться ему на глаза и вообще избегайте любого внимания к себе. О принцессе Даниме здесь знают лишь понаслышке, но нам нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил обман. Следите за своей речью и манерами. Что касается Вашей магии… — Он тяжело вздохнул. — Мы с Правителем ещё не обсудили официальную версию, поэтому постарайтесь не распространяться о том, почему Ваш магический потенциал увеличился со светло-зелёного до насыщенного синего. Подобное не только невозможно, но и слишком заманчиво. Такой резкий рост потенциала неизбежно вызовет интерес, а значит и повышенное внимание к Вашей персоне. И это, не говоря уже о том даре, что даровал Вам источник.

Дэниел внезапно поник и замолчал. Было заметно, что его тяготит сложившаяся ситуация. Это и понятно: одно дело — оживить принцессу, и совсем другое — ассимилировать в обществе загадочную попаданку со странной магией.

- Я постараюсь быть незаметной. Может Вы отселите меня куда-нибудь в дальнее крыло, выделите небольшой штат личной прислуги из числа самых ответственных и не болтливых. Выдадите книги, по истории, магии, законам.

- Будет странно если Правитель в первый же день отправит свою супругу в отдельное крыло.

- Мы с Вами об одном и том же правителе говорим? – Я с улыбкой посмотрела на Дэниела. - Лионкур не показался мне заинтересованным в счастливой семейной жизни и вообще каким-то образом, заинтересованным моей жизнью.

- Но есть же нормы приличия, традиции.

- Всё же, в нашей ситуации думаю, чем меньше людей меня увидит, тем лучше.

- Возможно, Вы правы. Но даже в этом случае мы не сможем скрыть информацию о Вас.

- Но у вас будет время придумать правдоподобное объяснение моему магическому росту. А у меня появится возможность лучше вжиться в роль принцессы Федры, которой я теперь являюсь.

- Вы больше не принцесса Данима, Вы правительница Вархаимма. — От его слов нам обоим стало не по себе. Потому что и Дэниел и я, мы оба осознавали, что ответственность, которую они на меня возлагают, слишком велика, и рано или поздно обман раскроется. И тогда страшно представить, что будет тогда.

Я была очень рада, что Лионкур поддержал мою идею поселиться как можно дальше от всех и предоставил мне для этого целую башню. В которой на моё счастье располагалась библиотека, где сотни книг занимали несколько этажей, поднимаясь до самой крыши.

Я надеялся, что башня достаточно прочная, чтобы выдержать любые испытания. Было бы очень обидно, если бы из-за дождя библиотека пострадала.

В целом, моя жизнь складывалась не так уж плохо. Да, я замужем за тираном, который не питает ко мне тёплых чувств. И если бы не родители Федры и союз, необходимый Лионкуру, меня, вероятно, уже не было бы в живых.

Однако, с другой стороны, моя жизнь была более чем сносной. У меня были собственные покои, состоящие из семи комнат, и огромная купальня со всеми удобствами современного сантехнического строения. Хотя она и работала за счёт магии, мне было всё равно, как именно это происходит, если не нужно таскать в ванну воду вёдрами, чтобы помыться.

Мой гардероб тоже был тщательно продуман. Муж нанял модистку, и я обзавелась полноценным гардеробом, правда, все вещи были чёрного цвета, так как это цвет ауры мужа, он же преобладающий среди магов его страны, чёрный. Поэтому я была обязана носить традиционные для Вархаимма цвета. Мрак.

К вечеру первого дня, когда я осталась наедине с собой, мне хотелось сесть на пол и заплакать от ужаса, но я сдерживалась из последних сил. Если начать жалеть себя, то уже не остановишься, а мне нужно было как-то устраиваться в этом новом мире.

Однако, проводя день за днём по одному и тому же сценарию, я, кажется, начала сходить с ума. Утро начиналось с знакомства с зеркалом, точнее с его отражением. День за днём я пыталась привыкнуть к своему новому лицу, но, видя в зеркале чужое отражение, отворачивалась. Федра, несмотря на всю свою привлекательность, пугала меня. Точнее, не она сама, а её глаза. Неестественно синие, колдовские, они словно затягивали меня в омут, из которого не выбраться.

После зеркала наступало время завтрака. И хотя еда была вкусной, а главное достижение — это даже не столько вкус, сколько осознание того, что не я её готовила, — она не доставляла удовольствия. Всё было вкусно, но как-то безжизненно. Не было у еды радости. Возможно, это отсутствие глюконата натрия сказывалось. Не знаю.

Всё своё свободное время я проводила в библиотеке. Чтение было единственным, что доставляло мне радость. Книги были на любой вкус, и они были единственными, кто мог утолить мой информационный голод.

Со мной здесь никто не разговаривал. Молчаливые девушки из прислуги выполняли все мои просьбы, не произнося ни слова. Дэниел не появлялся, как и мой супруг. Последнему, признаться, я была только рада. Даже в условиях изоляции у меня не возникало желания общаться с мужем.

Но больше всего меня расстраивало отсутствие кофе и шоколада. Что это за мир такой? Как же тоскливо! Даже самого простого чая не было. Из напитков мне предлагали только травяной сбор и вино. Можно было бы напиться и забыться, но это не моя история.

В очередной день, проведённый в полусонном состоянии, я собралась с силами и отправилась на поиски кухни. Я не верю, что существует мир, где нет кофе и какао. Они точно должны быть, просто местные жители не умеют их готовить. Я же не прошу слишком многого.

Да, знаю, что глупо. Меня могут увидеть, рассмотреть мою ауру, задать ненужные вопросы. Но право слово. Прошло дней десять с момента моего воскрешения. Если муж думает, что я буду безвылазно заперта в башне, то, возможно, он и прав. Потому что хоть я и истосковалась по общению, всё же вести себя как правительница не умею. Однако, постоянно прятаться – неразумно. Как человек, наделенный властью, я должна появляться на публике. В противном случае могут возникнуть слухи, а это опасно для Правителя. Подумала я, что так и скажу мужу, если он вдруг заметит меня.

Расправив плечи и гордо подняв подбородок, я с достоинством шла, ориентируясь на план здания в своей голове, который нашла в библиотеке. Я надеялась, что в замке не было масштабных перестроек, реконструкций или других изменений, которые могли бы помешать мне найти кухню.

Моё шествие долгое время не привлекало особого внимания. Прислуга, завидев меня, замирала в почтительном поклоне. Стоило мне отойти от них на небольшое расстояние, как до слуха доносились быстрые удаляющиеся шаги. Лионкур их выдрессировал, ничего не скажешь. Но мне же лучше, нет необходимости пытаться соблюдать прописные нормы этикета. Хотя, возможно, именно на прислуге и стоило потренироваться.

Из размышлений меня вывело внезапное препятствие на пути. Я остановилась, чтобы увидеть девушку. Она стояла передо мной с надменным взглядом и рассматривала меня. Странно, её портрет мне не знаком. А я старательно запоминала лица и имена всех придворных особ как Данима, так и Вархаимма. К счастью, в библиотеке был актуальный каталог, который обновлял информацию с помощью магии. Но стоявшая на моём пути девушка явно не входила в число высокородных особ. Отчего же тогда она ведёт себя так вызывающе? Я склонила голову, окинув её взглядом. Кто же ты?

- Кто ты и почему преграждаешь мне путь? – спросила я, с интересом рассматривая девушку. Я понимала, что здесь назревает конфликт, и как правительница, я должна была правильно поставить на место зарвавшеюся особу, но при этом не привлекая к себе внимания. Это была непростая задача. Похоже, пришло время выйти из тени.

- Моё имя Мадлен. – С достоинством ответила она, ожидая от меня какой-то реакции.

Но её имя мне ни о чём не говорило, поэтому я приподняла бровь с усмешкой глядя на неё.

- Боюсь, что твоё имя не даёт ответа на мой вопрос. — Я вздохнула, мне бы хоть немного информации, а то совершенно ничего не ясно. — Кто ты, Мадлен, и почему стоишь у меня на пути?

- Я — фаворитка его величества Лионкура. И хочу предупредить, что не потерплю Вашего присутствия на своей территории. Поэтому, если не хотите конфликта, вернитесь в свою башню.

- Интересное предложение. Пожалуй, из двух вариантов, которые ты мне предложила, я выбираю конфликт. Потому что я — законная жена и правительница Вархаимма, и либо ты склонишься передо мной в почтении, либо я буду вынуждена изгнать тебя из замка.

Боже, что я говорю? Лионкур не допустит, чтобы я изгнал его любовницу, да мне это и не нужно. Пока она согревает его постель, я могу не выполнять свой супружеский долг. Однако её непочтительное поведение недопустимо. Это может сказаться на репутации Правителя. Да, именно так я объясню Лионкуру своё поведение. Надеюсь, мы с ним не встретимся, иначе разговор будет долгим.

- Правда думаете, что сможете соперничать со мной? – Она хищно оскалилась, глядя мне прямо в глаза. После чего с усмешкой подняла руку, на которой появилась огненная плеть.

Как интересно! Я с любопытством разглядывала эту необычную магию. В книгах по управлению даром было написано, что цвет нашей ауры напрямую связан с силой, которую мы можем использовать в плетениях. Однако плетения всегда соответствуют цвету ауры. Но у Мадлен аура насыщенного зелёного цвета, но при этом она сплела огненную плеть? Дар! Точно, источник говорил, что можно выбрать управление стихией. Видимо, девушке тоже достались особые способности, а именно управление огнём.

На моём лице отразилось озарение, но Мадлен неправильно его поняла. Я была искренне рада, что начала что-то понимать. Однако Мадлен оскалилась, решив, что мои широко распахнутые глаза и удивленно выгнутые брови — это признак того, что я осознаю свою беззащитность перед ней.

Видимо, Лионкур не рассказал своей даме о моём даре. Возможно, они не так уж близки, как я думала.

В следующую секунду огненная плеть стремительно полетела в мою сторону, словно стремясь обхватить шею в удушающем захвате. На рефлексах я выставила руку, пытаясь защитить свою шею. Плеть обвилась вокруг моих пальцев, но огонь не причинял мне боли. Более того, если бы я не удерживала её, она бы соскользнула с меня, как это было с магией Лионкура во время его предыдущей атаки.

Какой интересный дар преподнёс мне источник! Теперь, кто бы ни пытался использовать свою силу против меня, он может столкнуться с равной отдачей. Хотя я и сомневаюсь, что третий закон Ньютона работает именно так, но мне нравится, как эта идея трансформировалась в нечто новое и удивительное. Универсальная защита от магических атак — вот что это такое!

Я с силой потянула за плеть, заставив Мадлен выпустить её из рук. Затем я повторила её движение, замахнувшись словно хлыстом, тем самым обвив огненную петлю вокруг шеи нападающей. Однако в отличие от меня Мадлен ощутила на своей коже весь жар и боль, из-за чего её лицо сначала покраснело, а затем по всему периметру соприкосновения с плетью на коже начали появляться жуткие волдыри.

От растерянности и ужаса от того, что я натворила, мои пальцы ослабли, и огненная плеть выпала из рук, позволяя девушке вырваться на свободу. Она стояла на коленях с силой вдыхая воздух, доступ к которому был закрыт из-за удушающей огненной удавки на её шее.

- Мадлен, чтобы избежать повторения подобной ситуации, я хочу ещё раз объяснить тебе свои требования. Однако учти, что в будущем у тебя не будет такой возможности, потому что я не привыкла повторять свои слова. — Я посмотрела на неё с максимальной холодностью, что было сложно сделать из-за внезапно появившейся жалости к раненой девушке. — Итак, если ты попытаешься проявить хоть толику неуважения или ослушаешься меня, то будешь строго наказана. Мой статус выше, а мои способности превосходят твои. Поэтому либо ты подчинишься, либо...

- Прошу прощения, ваше величество. Я была неправа и прошу вашего снисхождения.

- Можешь быть свободна. И, Мадлен, больше не попадайся мне на глаза.

С высоко поднятой головой я прошла мимо девушки, которая сидела на полу, опустив лицо вниз. Лучше бы я осталась в башне, но мне захотелось выпить кофе. В итоге я обожгла шею глупой девочке, которая возомнила себя хозяйкой замка. Хотя, возможно, и правда, мой муж ценит её больше, чем меня. Глупая, глупая я. Поставила свою гордость выше собственного благополучия. Сейчас фаворитка побежит жаловаться моему мужу, и он придёт в ярость. Хотя, исходя из моего опыта общения с ним, кажется, он всегда находится в таком состоянии. В общем, придётся выяснять отношения. А оно мне надо?

С другой стороны, вечно прятаться в башне я тоже не могу. Мне предстоит прожить в этом мире целую жизнь, и для этого нужно найти в нём своё место. За прошедшие десять дней я от скуки чуть не лезла на стену. Видимо, поэтому я и решила выбраться в основную часть замка. Дело не в кофе и не в возможности изготовления шоколада из зёрен какао. Нет, я человек, личность, а не хомячок в клетке.

Глава 4

Кухню я нашла быстро. И сразу поняла, что Мадлен отправилась жаловаться не моему мужу, а своему отцу, который отвечает за приготовление пищи.

К сожалению, мне удалось поссориться с поваром. Теперь нужно искать книги, в которых описано, как с помощью магии определить, не плевали ли в еду. Не было печали, амбиции подкачали.

- Кто ты и как посмела напасть на мою дочь?! – Прозвучал зычный голос мужчины.

Странно, он и правда не понимает кто перед ним? Неужели дочка не просветила, она то явно в курсе на кого нападала. Я внимательно посмотрела на Мадлен, потом перевела взгляд на её отца, медленно подняв руку, оголив запястье я посмотрела на брачную татуировку.

- Я правительница Вархаимма Федра. Вы не представились, с кем имею честь говорить?

- Морган. Главный повар и приближённый к его величеству Лионкуру Могучему. А Вы самозванка, потому что принцесса Федра мертва!

С этими словами тёмный вихрь, словно птица, отделился от повара и с невероятной скоростью устремился в мою сторону. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Но причин для страха и не было. Смерч, словно тугой комок, ударился об меня и с ускорением помчался обратно на своего создателя.

Не дожидаясь столкновения, я сформировала из своей магии копьё — один из немногих трюков, которым научилась, проводя часы за изучением книг по магии. Как только чёрный смерч сбил повара с ног, я пригвоздила его своим копьём к полу, лишая возможности к сопротивлению.

- Какая удивительная у вас семья! Не успела я познакомиться, как меня уже дважды пытались убить. Скажите, Морган, что грозит тем, кто покушается на жену Лионкура?

- Вы не можете быть его женой. Принцесса Федра умерла. — Он определённо что-то знает о смерти предыдущей хозяйки этого тела. Я с лёгкой улыбкой на лице задумалась.

- Расскажите, что Вам известно о моей смерти. — Для убедительности я слегка усилила давление копья на солнечное сплетение мужчины. — И во всех подробностях, пожалуйста.

- Я не знаю, что произошло, но принцесса не пережила брачную ночь. Лионкур пытался скрыть это, но я своими глазами видел окровавленное ложе. И после свадьбы жену господина никто не видел.

- И это всё? — Я разочарованно изогнула брови. — Мадлен, кто я?

- Вы Федра, жена Лионкура. — Она затравленно вздохнула, шмыгая носом. — Прости, папа, но это действительно она.

- Мадлен, ты либо слишком высокого мнения о себе, либо невероятно глупа. Хотя думаю, что это две стороны одной медали. Ты не только напала на меня, но и, потерпев неудачу, обманом подговорила отца совершить повторное покушение. Великий Имм мне свидетель, но даже самые добродушные и терпеливые личности не спустят с рук подобное поведение. Что уж говорить обо мне, правда? — Я внимательно посмотрела на девушку, раздумывая, как поступить в этой ситуации. Её определённо нужно наказать, но как? Не казнить же в самом деле.

- Я, Морган из рода Тронт, клянусь в своей верности Правительнице Вархаимма, Федре. Обязуюсь служить ей верой и правдой, защищать от любых угроз, даже ценой собственной жизни. Клянусь оставаться верным своей клятве до конца своих дней. – После произнесения этих слов его аура словно засияла, подтверждая клятву перед лицом магии.

- Я, Федра, Правительница Вархаимма, принимаю твою клятву, Морган из рода Тронт. – Проговорила в ответ, после чего развеяла своё копьё, давая мужчине свободу. Я мысленно выдохнула, радуясь тому, как мужчина решил свою судьбу сам, и мне не придётся придумывать для него наказание.

- Мадлен! – Зло прорычал Морган, поднимаясь с пола.

Девушка всхлипнула, но после некоторого колебания повторила слова клятвы, такие же, как произнёс её отец. Да, возможно я повела себя как стерва, но прежде, чем принять клятву Мадлен, я пару минут постояла в раздумьях при этом изрядно заставив понервничать их обоих.

- Можешь быть свободна Мадлен. И да, моя прошла просьба всё ещё в силе.

- Благодарю Вас Ваше сиятельство. – Она низко поклонилась и буквально сбежала из кухни.

- Занимательное утро, — произнесла я, только сейчас оглядываясь вокруг, чтобы оценить обстановку. Просторная светлая кухня с варочными поверхностями, кастрюлями и сковородками. Запуганные девушки, жавшиеся по углам, с ужасом наблюдали за происходящим. — Скажите мне, Морган, Вы производите впечатление умного человека. Почему же тогда Вы без раздумий атаковали неизвестную Вам девушку смертельным сгустком магии, даже не разобравшись в ситуации? Признаться, я ожидала большего от приближённого к его величеству Лионкуру.

- Вы правы, Ваше сиятельство, — ответил он. — Я действительно поступил импульсивно, и сейчас даже боюсь представить, какие последствия могли бы ожидать меня и всю нашу страну, если бы Вы не смогли отразить мою атаку.

- Надеюсь, Вы обдумаете это как следует, чтобы в будущем более рационально подходить к решению вопросов, — произнесла я.

- Да, Ваша милость, урок, преподнесённый Вами, усвоен, — он склонил голову, выражая искреннее раскаяние.

- Впрочем, в ваши владения я пришла по другому поводу, — с удовлетворением оглядевшись, я вспомнила о истинных причинах, что побудили меня покинуть место моего заточения. Пришло время внести в свою жизнь маленькие радости.

Мне было нелегко сформулировать свои требования. Хотя я и обнаружила в книгах упоминания о растениях, плоды которых меня интересовали, но эти растения никогда не употреблялись в пищу и не выращивались специально.

Однако, минувший инцидент придал Моргану стимул выполнить мои пожелания максимально эффективно. Он сразу же отправил людей на место происшествия, используя портальные переходы, чтобы ускорить процесс.

За время наших разговоров мы с Морганом неплохо поладили. Поначалу он боялся моей реакции на его поведение, но, когда понял, что я не собираюсь мстить, расслабился.

- Скажите, Ваше Величество, как так вышло, что цвет Вашей ауры изменился? — спросил он.

- Боюсь, я не могу точно сказать. Дэниел и правитель Лионкур провели ритуал, после которого мой потенциал значительно вырос. Я понимаю, что это звучит слишком заманчиво и неправдоподобно, но мы с Вами оба видели, что произошло со мной в первую брачную ночь.

- Дела… — задумчиво проговорил мужчина. — Ну а плеть? У Вас нет огненного дара, который достался моей дочери. Как же Вы тогда управляли огнём? Ведь оставленные отметины на её шее, мог сделать лишь маг с огненным даром.

- У меня действительно нет огненного дара, но, как вы видели, есть другой. Моя семья не афишировала это, потому что дар этот сложно назвать даром в полном смысле этого слова. Скорее, это особенность моей магии, которую даровал источник. Я до сих пор не овладела этим навыком в полной мере, но если говорить упрощённо, то я могу управлять чужой магической силой, направленной против меня. Чаще всего я просто отражаю её, как это было с Вами, но при должной концентрации могу и управлять.

- Нам повезло с правительницей. Подобные умения очень ценны.

К вечеру мы получили какао-бобы и кофейные зерна. От предвкушения я не могла усидеть на месте. Чтобы довести их до нужного состояния, нам пришлось приложить немало усилий и провести ряд экспериментов.

Какао-бобы были извлечены из плодов, но вместо традиционных методов ферментации, сушки и прочих процедур мы с Морганом использовали магию. Небольшими импульсами, ориентируясь на желаемый результат, мы наконец получили долгожданный какао-порошок.

С кофейными зернами дело обстояло ещё проще: их необходимо было очистить, обжарить, перемолоть и сварить. Убедившись, что результат отвечает всем моим требованиям, я распорядилась отправить обученных магов на места произрастания кофейных деревьев, чтобы наладить массовое производство.

Самое удивительное, что за целый день, который я провела в стенах замка, на общей с Лионкуром территории, я так ни разу с ним и не повстречалась. Поэтому больше удачи с добычей ингредиентов для любимых блюд я радовалась отсутствию встречи с горячо нелюбимым мужем.

Даже обидно немного. Я попаданка в тело правительницы, что само по себе похоже на сказку, только вот принца нет. Но есть муж, долго и счастливо с которым точно не получится.

На следующий день, не дожидаясь прихода горничных, я отправилась на кухню. Кто бы мог подумать, но теперь это одно из моих самых любимых мест.

За чашкой кофе я рассказала Моргану о том, как можно использовать какао. Конечно, мы не стали делать плитки шоколада или конфеты, так как для этого нужно больше какао-порошка. Вместо экспериментов мы приступили к выпечке самого настоящего шоколадного торта.

Умопомрачительный запах, доносившийся с кухни, привлек множество людей — не только прислугу, но и придворных. Однако большинство из них Морган попросил уйти. Наблюдая, как высокопоставленные лорды безропотно покидают кухню, я отметила про себя, что Морган, и правда, занимает не последнее место при дворе. Раз его указания исполняют беспрекословно.

Первую дегустацию мы провели в тесном кругу — только среди тех, кто участвовал в приготовлении торта. За большим кухонным столом собрались девушки-помощницы и сам повар. Мы пили кофе с тортом и наслаждались моментом.

Я была счастлива от того, что общаюсь с кем-то в этом мире и чувствую искреннюю заботу окружающих. Особенно меня радовал вкус, который напоминал о доме.

Не знаю, чему радовались остальные: возможно, тому, что им удалось воплотить мою задумку, или тому, что они находятся в дружеских отношениях с правительницей. А может быть, просто вкуснейшему торту и ароматному кофе, ведь для счастья, по сути, нужно не так уж много — иногда достаточно вкусной еды в хорошей компании.

- Я никогда раньше не пробовал ничего подобного и даже не слышал о таком использовании этих растений. Откуда у вас возникла идея создать такой необычный рецепт? — Конечно, у окружающих возникли вопросы.

- У моего мужа большая библиотека, — ответила я, пожав плечами. — Когда я изучала старые истории, то наткнулась на информацию, которая меня так заинтересовала, что я не смогла устоять. Поэтому и поспешила к вам, чтобы попробовать воплотить эту идею в жизнь. И, как оказалось, не зря. Результат превзошёл все мои ожидания.

Морган сделал вид, что поверил мне. Однако он явно чувствует, что со мной не всё так просто. Честно говоря, я бы тоже не стала доверять человеку, который выжил после такой большой потери крови, увеличил свой магический потенциал, приобрёл странную магию и, помимо всего прочего, стал обладателем необычных кулинарных способностей. Из меня получился не очень хороший лазутчик.

Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Если Лионкур не позаботился о моём образовании и не беспокоился о том, как я буду ассимилироваться в обществе, то он сам виноват. Видимо, у него есть более важные дела, чем забота о жене из другого мира.

Внезапно голоса вокруг стихли, я обвела взглядом собравшихся, и от их опущенных взоров по коже пробежал холодок. Я знала, кого увижу, когда обернусь, — моему мужу доложили о моих экспериментах с едой и о том, что правительница уже второй день подряд покидает свои покои. В любом случае, разговора было не избежать.

- Ваше величество, — я поднялась со стула и сделала небольшой книксен в знак приветствия. Характер не позволял мне кланяться, как остальные, и, возможно, именно он и втянул меня в эту ситуацию.

Глава 5

Наша вторая встреча с мужем не сильно отличалась от первой. Лионкур снова был не в духе. Он посмотрел на меня, сидящую за чашкой кофе в компании прислуги, и процедил сквозь зубы:

- Иди за мной.

Развернувшись, он вышел из комнаты. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Мы прошли по коридору, минуя малую гостиную. Я мысленно представила себе план замка, чтобы сориентироваться. Как и предполагалось, он привёл меня в свой кабинет.

- Уютненько. – Про это пространство нельзя было сказать. От мрачности обстановки я поёжилась. Тёмная и гнетущая атмосфера словно идеально подходила хозяину.

- Ты напала на мою фаворитку! — он навис надо мной, как скала. Да уж, Мадлен успела нажаловаться не только отцу, но и моему мужу. Я даже начала восхищаться этой девушкой. У неё невероятная сила убеждения. Морган набросился на меня, даже не выслушав, да и муж вот-вот приступит к рукоприкладству.

- Я лишь защищалась, — произнесла я ровным голосом, который дался мне с большим трудом.

- Защищалась? Её шея обезображена!

- Её же магией, — я с недоумением посмотрела на мужа. — Если бы она не применила её против меня, то и последствий бы не было.

- Она атаковала первой? — кажется, такой мысли у него раньше не возникало. И снова я прониклась восхищением к Мадлен. Она не так уж и глупа. Да, амбициозна и слишком уверена в себе, но такой уровень манипуляций просто потрясает воображение.

- Иначе откуда могла появиться огненная плеть? Как ты помнишь, источник даровал мне иные способности, которые и помогли избежать участи, постигшие Мадлен.

Лионкур замер, погруженный в размышления над моими словами. Он явно был недоволен тем, что кто-то так открыто манипулирует им. Я же в очередной раз испытала разочарование, осознавая, что мой муж — вспыльчивый и быстро поддающийся эмоциям человек. Если бы не подарок источника, то меня уже постигла бы участь Федры. Даже теперь не знаю, действительно ли я хочу узнать, что с ней сделал Лионкур в первую брачную ночь.

- Выходит ты можешь не только отражать чужую магию, направленную против тебя, но и управлять ею осознанно? – Вот о чём он думал, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Не стоит расслабляться в присутствии мужа.

- Получается, что так. Признаться ситуация с Мадлен была первой и единственной, когда я пробовала пользоваться даром источника в таком ключе.

- Возможно, я совершил ошибку, отправив тебя в башню, — произнес он своим тихим, но обволакивающим голосом, отчего моё сердце сжалось от страха. — Неразумно, чтобы молодая супруга находилась в изгнании, особенно учитывая её необычные способности, которые мы так и не смогли изучить до конца, — продолжал он, а в его чёрных глазах отражалась тьма, словно порабощая меня, погружая в состояние, близкое к бессознательному, где я, словно кролик перед удавом, боялась сделать малейшее движение.

- Я привлеку слишком много внимания своими словами и поведением. – Каждое слово отдавалось в горле болезненным спазмом. – Непременно возникнут вопросы, ответы на которые лишь увеличат заинтересованность у окружающих.

- Об этом нужно было думать до того, как ты решила выбраться из своего убежища. – Проговорил он, медленно поглаживая мои плечи. От его прикосновений по моему телу словно прокатилась усталость. – Вопросы уже возникли, и многие не боятся их задавать. – Он ладонью обхватил мою шею, а большим пальцем руки надавил на подбородок, вынуждая поднять голову и посмотреть в его глаза. – Так зачем же скрывать тебя, подогревая и без того разгоревшийся интерес?

- Вы хотите представить меня двору? – Я нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

- Конечно. Но чуть позже. – Он с недовольством убрал руки и отступил на шаг, а я с облегчением выдохнула. Моя реакция не осталась незамеченной: Лионкур усмехнулся, поняв, что я почувствовала облегчение, когда он перестал давить на меня. Кажется ему доставляло удовольствие моя реакция.

- Позже? – Словно зачарованная, я повторила его же слова.

- На границе неспокойно. – Он с досадой посмотрел на меня, недовольно поджав губы. – Ты же не в курсе, для тебя всё в этом мире в новинку. Вархаимм и ещё несколько государств создали объединённый союз, который увеличил нашу значимость на мировой арене. Подобное лидерство пришлось не по вкусу Эстер и её правителю Аларику Светлому. Что не удивительно, ведь все жители Эстер обладают редкой снежной магией. Благодаря чему, они и занимали когда-то особое положение среди остальных. По сути, чёрная и белая магия по своей силе равны, но безусловно различия имеются.

- Вы говорите, что на границе неспокойно. Я так понимаю, если не удастся договорится с Эстер, то грядет война?

- О, да. – Губы его расплылись в довольной улыбке. – Всякий раз забываю, что в теле этой милой девочки находится не Федра. Ты, судя по всему, немного умнее.

- Вы знали, что Эстер не понравится созданная Вами коалиция. Значит, готовились к их ответным действиям?

- Не просто готовился, я создал такую ситуацию, которая обострила конфликт. И если Аларик поддастся на мою провокацию, а он подастся, то войны не избежать.

- Но зачем?

- Федра, ты моя законная супруга и правительница Вархаимма. В связи с этим ты должна понимать сложившуюся ситуацию. Тебя, безусловно, не допустят до совета государств. Однако у женщин есть свои методы управления. Ты, как моя жена и дочь Правителя Данима, имеешь доступ в высшее общество и занимаешь в нём высокое положение. Поэтому ты должна понимать, что происходит и почему. Слушай внимательно и запоминай.

Он подошёл к своему столу, сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку и жестом предложил мне сесть напротив. Я послушно заняла предложенное место.

- Кажется, понимаю. Эстер единственные, кто обладает сильнейшим светлым даром, при этом их магов больше, чем в Вархаимме. Значит, именно Эстер неизменный лидер на мировой арене. И Вы своей коалицией решили изменить распорядок сил. И Вархаимм как обладатели черного дара, после устранения Эстер станет сильнейшим.

- Может и хорошо, что так вышло с Федрой. – Он внимательно рассматривал моё лицо. – Она была слишком юна и наивна и едва ли что-то могла смыслить в политике. С тобой же, дорогая, при должной тренировке мы сможем вершить великие дела.

Я нервно улыбнулась. Перспектива, мягко говоря, не вдохновляла. У меня не было ни малейшего желания участвовать в закулисных интригах, особенно учитывая, что на кону будут стоять жизни людей. Мне претила мысль о том, чтобы бездумно распоряжаться судьбами других, решая, кому жить, а кому умереть. Это было слишком тяжёлым бременем для моих скромных амбиций.

- Назначенный глава коалиции Клод. Сейчас ведёт переговоры с Эстер, надеясь на мирное решение их претензий. Однако, едва ли кто-то согласится пойти на уступки. Когда на кону так много, отдать свои позиции без борьбы, непозволительная роскошь.

- Насколько я понимаю, Клод является лишь одним из участников Вашей игры. В случае неудачи ответственность за последствия будет лежать на нем. Однако в случае успеха именно Вы, как наиболее влиятельный участник, будете определять ход событий. Независимо от того, оставите ли вы Клода на своем посту или нет, у коалиции создастся иллюзия равноправия. На самом деле вся власть окажется в Ваших руках. Ведь именно Вархаимм лидирует по количеству магов с черным даром на душу населения, а значит, последнее слово всегда будет за Вами. При этом, как член коалиции государств, Вы будете защищены от посягательств тех, кто не входит в нее.

- Верно. – Его губы расплылись в хищном оскале.

- Но как же Эстер? Какая судьба уготовлена им? Вам ведь будет недостаточно их признания, Вас как лидера. Война. Каков будет её исход?

- Не забивай свою головку ненужными размышлениями. Сейчас для тебя главное понять, на чьей ты стороне. – Он слегка подался вперёд, внимательно смотря в мои глаза. – Ты моя жена и должна учитывать лишь мои интересы. От этого напрямую будет зависеть твоё благополучие. Не стоит обманываться, я не единственный, кто жаждет власти. Её хотят все, но лишь не многие обладают достаточной силой. Тебе же, дорогая моя, повезло оказаться на стороне сильнейшего. Цени это.

- Какой план?

- Сейчас ты отправишься в свои покои. Позже я пришлю к тебе Дэниела, он поможет тебе разобраться в ситуации и разъяснит твою роль. Поскольку ты оказалась умнее предыдущей хозяйки этого тела, я намерен использовать это преимущество. — Лионкур с удовольствием смотрел на мое растерянное лицо. — Ближайшие несколько дней ты будешь хозяйкой в замке, пока я буду на границе. — Он хищно оскалился. — Советую тебе вести себя благоразумно. И лучше принимать пищу в обществе знати, чем на кухне с прислугой. Не забывай о своём статусе. Иначе наш следующий разговор пройдет совсем по-другому.

- Благодарю за разговор. — Я неловко поднялась и, подавленная полученными новостями, побрела к себе в башню.

Лучше бы он просто накричал на меня из-за Мадлен. Но нет, мой супруг придумал более изощрённое наказание. Теперь я буду не только вести светскую жизнь, но и участвовать в его коварных планах. С каждым днём, проведённым в этом мире, я всё сильнее осознавала, что это не сказка. Как говорится, фантазии разбились о суровую реальность.

- И ещё, дорогая, — окликнул меня Лионкур, когда я уже была в дверях. — Я хотел бы посоветовать тебе пересмотреть своё отношение к наследнику. Мы с тобой — муж и жена, и рано или поздно нам придётся стать ближе. И чем раньше, тем лучше. Поверь, в твоих же интересах добиться моего расположения.

Я с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле. Затем, не дожидаясь продолжения, поспешила уйти, чтобы муж не успел сказать что-то ещё.

Сейчас, оглядываясь назад, я спрашиваю себя, зачем я покинула башню? Мне не нравилось сидеть, словно хомячок в клетке. И вот теперь я оказалась в роли кролика перед удавом.

Войдя в свою комнату, я упала спиной на кровать и закрыла лицо ладонями. Что мне делать? Бежать? Куда? Горько усмехнувшись, я осознала, что в сложившейся ситуации это бесполезно. Я не могу противостоять Лионкуру, даже моя необычная магия не поможет. Мой муж производит впечатление человека, который всегда добивается поставленной цели. И если я решу стать его целью, боюсь, он быстро найдёт способ меня подчинить.

Резко сев на кровати, я выдохнула. Пока есть время, нужно искать информацию. Возможно, в книгах удастся что-то понять или хотя бы лучше ориентироваться в обществе. Ведь одно дело общаться с прислугой, и совсем другое — со знатью.

Война и далеко идущие планы Лионкура пугали меня. Но я решила решать проблемы по мере их возникновения. Не стоит сразу пытаться объять необъятное. Как знать, может быть, это противостояние ещё выйдет Лионкуру боком, и тогда он будет занят более насущными вопросами и будет меньше внимания обращать на меня. Или вообще погибнет, оставив меня вдовой во цвете лет. Эх, мечты, мечты...

Глава 6

Ночью замок содрогнулся. Казалось, что все предметы вокруг пришли в движение: стены дрожали, со стеллажей посыпались книги. Я в испуге огляделась. Что происходит? Как же хорошо, что после разговора с мужем я отправилась в библиотеку, где провела остаток дня. Этот внезапный катаклизм застал меня врасплох, но, к счастью, я была одета и более-менее собрана.

Поспешив покинуть свои комнаты, я направилась на улицу. Я не знала, что происходит и насколько крепки стены замка, но мне казалось, что выбраться наружу — это самое разумное решение.

Я мчалась, но то и дело останавливалась, чтобы не упасть от сотрясающих землю ударов. Из-за них в некоторых местах начали появляться опасные повреждения. Лестница частично обвалилась, и мне пришлось изменить направление движения. От толчков лепнина, украшающая своды здания, начала разрушаться и разлетаться на мелкие кусочки прямо у моих ног. А ведь я уже однажды погибла, получив удар по голове, так что повторять сей опыт совершенно не хотелось.

Когда я спустилась на первый этаж, то увидела Моргана, который на ходу надевал на себя военную амуницию. Ситуация казалась ещё более тревожной, чем раньше. Это было не землетрясение, а нападение. Но как это возможно?

- Морган, что происходит? — спросила я.

- Ваша светлость! — он оглянулся, словно ища кого-то ещё, но не найдя, снова посмотрел на меня. — Спуститесь в подвал, там есть камеры для задержанных и преступников. Сейчас это самое безопасное место в замке.

- На нас кто-то напал, но как? Защитный купол Вархаимма считается одним из самых мощных.

- Если бы нападение произошло в день Вашей свадьбы, это было бы понятно. Но в эти дни Лионкур усилил охрану наших территорий. Сейчас я не знаю. Спрячьтесь, моя госпожа.

Он указал мне направление и, не дожидаясь нового вопроса, который уже был готов сорваться с моих губ, поспешил к выходу, формируя на ходу атакующий магический аркан.

Замок продолжал сотрясаться от ударов, а я внезапно осознала, о чём говорил Морган. В книгах говорилось, что во время обручения или свадьбы внешний защитный купол опускается, позволяя гостям беспрепятственно попадать на территорию. Единственной преградой остаётся внутренний защитный контур, который легко пропускает тех, у кого есть приглашение или родственная связь с одним из брачующихся.

У Лионкура уже была свадьба с Федрой, но со мной — нет. Каковы шансы, что из-за этого внешний контур так и остался неактивным? И если это так, то почему никто не заметил этого?

Как бы то ни было, перспектива отправиться в местную тюрьму не вызывала у меня энтузиазма. Во-первых, там содержатся преступники. И хотя они заперты в камерах, я не могла быть уверена в их надёжной изоляции. Кто знает, вдруг из-за сбоя в работе защитного контура замки перестанут функционировать. Да и если хотя бы часть замка обрушится, есть вероятность оказаться погребённой заживо в этих подземных помещениях. Лучше поискать более безопасное место на улице.

В итоге стоило Моргану скрыться из виду, как я последовала за ним. Глупо, возможно. Но что ожидать от той, которую убило сосулькой?

Выйдя через главные ворота, я была ошеломлена открывшимся зрелищем. Так вот они какие, снежные маги Эстер! Белокурые волосы, светлая кожа и белоснежные одежды. С их рук срывались белые потоки магии, интенсивность которых варьировалась от дымчато-белого до жемчужного.

В этот момент они противостояли магам Вархаимма, которые, по традиции, носили цвета своей магии. Создавалось впечатление, что воины света сражаются с приспешниками тьмы. Воины Вархаимма чёрной рекой вливались в стройные ряды воинов Эстер. Безумная борьба двух сильнейших армий пугала своей жестокостью. Казалось, воздух начал искриться от количества высвобожденной магии.

Лионкур жаждал войны, но, по-видимому, он не ожидал, что его желание сбудется таким неожиданным образом. Война пришла прямо к порогу его замка. Будьте осторожны со своими желаниями. Я бы, возможно, даже злорадствовала, если бы не видела всё происходящее своими глазами. В убийствах нет места для романтики.

В итоге, вместо того чтобы искать укрытие, я застыла на месте, не в силах пошевелиться, и наблюдала за разворачивающимся магическим сражением. Сотни магов сцепились в смертельной схватке, а я, завороженная этим зрелищем, стояла и смотрела.

Так продолжалось до тех пор, пока первый магический удар не обрушился на меня, отлетев в сторону. За ним последовал второй. Отправив мысленную благодарность источнику, я сделала неуверенный шаг вперед. Что за безумие? Все инстинкты кричали мне, что я поступаю неправильно и нужно бежать. Но как известно у людей нет инстинктов, но есть разум. И мой явно дефектный, раз я настолько сильно уверовала в дар источника, что шаг за шагом продолжаю приближаться к зоне конфликта.

Удары сыпались на меня все чаще, но они не причиняли никакого вреда. Это создавало иллюзию безопасности и даже уверенность в собственной неуязвимости.

Вот что называется, когда жизнь человека совсем ничему не учит. Зачем я здесь? Это не моя война, не мои интриги. Я уже собиралась отступить, как вдруг мой взгляд упал на лежащего воина Вархаимма. Он выставил щит, но из-за истощения сил не смог его удержать и упал под непрекращающимся натиском.

Я посмотрела на него. Такой молодой, красивый... Если я ничего не сделаю, то он может стать ещё и мёртвым. Поэтому, когда в поверженного мага полетел следующий удар, я встала на его пути, закрыв собой. Как и ожидалось, магия отразилась и вернулась к нападавшему, сбив его с ног. Я удовлетворенно улыбнулась.

Может причиной конфликта и был Лионкур, но маги Эстер напали на замок. В котором живут мирные люди, непричастные к заговору. И если я могу кому-то помочь выжить, то с поля боя убегать не стану.

Я склонилась над спасённым мной воином и начала медленно вливать в него свою магию, опустошая свой резерв почти до нуля. Мне эта сила была ни к чему, а ему она могла бы пригодиться в сражении.

Но то, что произошло потом, повергло меня в шок. Следующий магический удар, который я получила, не отскочил от меня, как обычно, а впитался, став частью меня. В результате мой опустевший резерв снова наполнился.

Моё тело наполнилось энергией. Магия бурлила в венах, словно стремясь к раскрытию внутренних резервов. Это было странное чувство, но ощущение невероятной силы и возрастающей мощи опьяняло, заставляя поверить в своё всемогущество.

Как такое возможно? Мне хотелось погрузиться в источник магии и задать ему множество вопросов, которые роились в моей голове. На что ещё я способна? Как работает мой дар? Я словно невосприимчива к магии. Возможно, это потому, что я не принадлежу этому миру. Моя магия ведёт себя иначе, чем у остальных. Она преобразила и изменила дар источника, сделав его невообразимо удивительным.

Но в разгар битвы мне было не до самоанализа. Хотя мне и не нужно было уклоняться от магических атак, я старалась подойти к каждой из них с умом, чтобы отразить её в любого из магов Эстер.

Однако, как мне кажется, самым полезным в этой ситуации стало то, что я могла делиться своей магией с другими. Я медленно продвигалась по полю боя, стараясь не мешать сражающимся и одновременно пополняя резервы тех, кто в этом нуждался.

Кажется, в какой-то момент я слишком увлеклась. Передвигаясь от одного раненого к другому, совершенно позабыв о собственной безопасности. Склонившись над очередным магом, чтобы наполнить его резерв я так сосредоточилась на этом процессе, что упустила из виду ряд непрекращающихся атак в свою сторону.

И лишь распрямившись поняла, что меня и правда атакуют. Это одновременно и удивило, и разозлило меня. За всё время, что я провела на поле битвы, никто не пытался причинить мне вред. Все магические удары, которые я получала, были лишь частью сражения. Я с раздражением взглянула на того, кто избрал своей целью женщину с синей аурой — очевидно, более слабую, чем любой из присутствующих воинов.

Всем нам свойственно принимать глупые решения, но время — забавная штука, а иногда и немного волшебная: какое-либо глупое решение со временем может превратиться во что-то совершенно иное...

Я ответила на его атаку, чем, признаться, удивила саму себя. Мы с магом Эстер наносили друг другу удары, словно обменивались ими. Впрочем, не совсем так: я старалась поразить его своими не самыми точными ударами синей магии, от которых он легко уклонялся. В свою очередь, он атаковал меня, а затем защищался от рикошета своих же заклинаний.

Довольно легко сражаться с тем, кто не может нанести тебе удар, при этом вынуждая его защищаться от собственной магии. Осталось лишь дождаться, когда он исчерпает весь заряд своей силы. И сдастся на славу победителю, точнее победительнице.

Моя гордыня сыграла со мной злую шутку. Я с лёгкостью отражала магические атаки, но маг Эстер заметил это и решил изменить тактику.

Следующее заклинание, направленное в мою сторону, оказалось порталом. Он перенёс меня с поля боя, точно так же, как зеркало, которое привело меня к источнику.

Я остановилась. Ещё мгновение назад вокруг меня были шум, крики и звуки битвы, но внезапно всё стихло, как будто кто-то резко выключил звук. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в прекрасной светлой комнате. Подбежав к окну, увидела великолепный заснеженный город. Видимо это и есть Эстер.

Я прошлась по комнате и подергала все двери, но они были закрыты. Единственные доступные двери вели в уборную и гардероб, который, к слову, оказался пустым. Это навело меня на мысль, что меня здесь не ждали.

Что же делать? Я оказалась в плену, и это меня пугало. Возможно, меня решат использовать как инструмент давления на Вархаимм и Даним. А может быть, для начала они проведут серию экспериментов, чтобы лучше понять мою магию? От этой мысли я почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Я должна была попытаться сбежать. Моя главная задача — найти портал, а затем я разберусь, как им воспользоваться. Встав напротив двери, я сосредоточилась и создала плотный сгусток магии, который бросила в замок.

К моему удивлению, магия, оттолкнувшись от двери, рикошетом полетела обратно в меня. Я даже не успела испугаться, как поняла, что магия отскочила от меня и теперь это отражённое движение моей собственной магии. Оно носилось по комнате, ударяясь о поверхности под небольшим углом и каждый раз, когда магия била в стены комнаты, она удваивалась и с силой неслась в меня.

Я замерла озадаченная получившимся эффектом. Теперь в комнате носился град сумасшедших фиолетовых комков, ударяясь о стены и об меня с невероятной скоростью. Стоп, фиолетовый?

Я посмотрела на свою ауру магическим зрением и увидела, что она пурпурная. Моя магия больше не была синей. Интересно, как мой муж объяснит этот феномен придворным? Всего за несколько дней нашего недолгого брака потенциал его жены вырос со светло-зелёного до фиолетового.

Не знаю, сколько времени прошло, но я успела заскучать. От нечего делать я стала наблюдать за созданием всё новых и новых магических шаров, которые, словно резиновые мячики, скакали по комнате, ускоряясь каждый раз, когда ударялись о стены. Интересно сколько магии они влили в защитные контуры комнаты, если вихрь из созданной мною магии продолжает расти?

Я понимала, что эта комната должна была наказывать тех, кто использует в ней магию. Но со мной всё получилось, наоборот. Я оказалась в центре вихря, который сама же и создала, постепенно просчитав траекторию магических импульсов так, чтобы они метались по определённой траектории. Хаос всегда побеждает порядок поскольку лучше организован.

Поэтому, когда в комнату вошли маги Эстер, их ждал сюрприз, от которого на их лицах отразился весь спектр непередаваемых эмоций. Ну а я, широко улыбаясь, запустила один из магических попрыгунчиков так, чтобы он врезался в дверь закрывая её за вошедшими.

- Что тут происходит? – Один из магов, выставил щит пытаясь укрыться от прыгающих вокруг сгустков магии.

- Безумие! – Вторил ему второй, что оказался не столь расторопным из-за чего получил болезненный удар в плечо.

- В любом безумии есть своя логика. Но давайте не будем отвлекаться. – С этими словами я лёгким магическим толчком изменила движение вихря, и зацикленные мячи полетели в сторону вошедших.

Прикрываясь щитами, маги пытались укротить разбушевавшуюся магию. Однако в антимагической комнате у них ничего не получалось. Наблюдая за их тщетными попытками, я не смогла сдержать улыбку.

С взъерошенными волосами и диким взглядом, я чувствовала себя словно безумная ведьма, творившая своё волшебство. Я управляла стихией, подчиняла её, становясь с ней одним целым. Если в этом мире ещё не слышали о ведьмовстве, то благодаря моим выходкам скоро появятся новые и невероятные легенды и сказания.

Маги, безуспешно пытаясь защититься от непрекращающегося града ударов, пришли к единственно возможному выходу — устранить источник этой аномалии. Они одновременно направили на меня магические заклинания, чтобы обездвижить меня.

Я стояла в центре комнаты и чувствовала, как постепенно утихает магический вихрь. Вероятно, запас магии в комнате не безграничен. Посмотрев на чародеев, которые оказались в плену своих заклинаний, я довольно улыбнулась. Это было необычное плетение, и я с интересом склонилась над ними, чтобы рассмотреть нити заклинания.

Услышав звук открывающейся двери, я резко вскинула голову, чтобы увидеть входящего.

Глава 7

О, знакомые всё лица! На пороге появился тот самый маг, который отправил меня сюда через портал. Теперь я могла рассмотреть его внимательнее.

Передо мной стоял мужчина с благородной внешностью. Его белые волосы были аккуратно уложены, словно шёлк, и подчёркивали изысканность его образа. Льдисто-серые глаза, глубокие и проницательные, словно отражали бескрайнее небо. Взгляд его был полон уверенности и внутренней силы, что придавало ему особое очарование.

У этого мужчины были правильные черты лица, а осанка и движения выражали достоинство и элегантность. Он обладал харизмой, которая притягивала внимание. Казалось, он не замечал происходящего вокруг, его взгляд был сосредоточен только на мне. Такой внимательный, заинтересованный.

Я смотрела ему в глаза и не чувствовала страха. Мы словно замерли, и время вокруг остановилось. Глаза в глаза, мы погружались в мир, где царили лишь тишина и безмятежность.

Будь я чуть более романтичной, то могла бы и влюбиться, так сказать с первого взгляда. Но мой прагматичный мозг, от нахлынувших феромонов работать не перестал. И я быстро вспомнила, что нахожусь в плену в разгар битвы между нашими государствами.

Вероятно, маг заметил что-то в моём изменившемся взгляде, поскольку он отступил, сделав шаг назад. Однако я не хотела снова оказаться запертой в комнате, поэтому направила оставшийся поток магии, круживший в хаосе по комнате, только не в его выставленный щит, а на себя, полностью поглощая её. От чего мой резерв наполнялся и расширялся.

Он явно не ожидал такого поворота событий. В замешательстве маг наклонил голову, пытаясь осознать, что происходит. Всего на одно мимолётное мгновение он ослабил защиту, и это стало его роковой ошибкой. Я собрала всю свою магию, создавая новое заклинание, которое выучила сегодня, и бросила его в мага. Поразительно, что летящее заклинание было жемчужно-белого цвета. Оно было таким белым, сильным и плотным, словно я была снежным магом высшей категории. Это повергло в шок не только его, но и меня.

В комнате воцарилась тишина. Магия больше не бушевала, а маги, скованные заклинанием, безмолвно лежали на полу. Я задумалась: что делать дальше? По-хорошему нужно найти портальную комнату и вернуться в Вархаимм. От осознания того, что непременно нужно возвращаться, скривилась. Но выбора нет, в Эстер лучше не задерживаться. В любое мгновение к поверженным магам придёт подмога и тогда даже думать не хочу, что будет тогда. Что за мир такой, куда не попади кругом одни враги!

- Так братцы-кролики, в гостях у Вас, конечно, интересно, но всё же нужно возвращаться домой. – Аккуратно перешагнув тело своего похитителя, я выглянула в коридор. Никого. – Спрашивать о том, где у Вас тут портальная комната смысла нет? – Изогнув брови я посмотрела на скованного мага. – Вижу-вижу, что говорить ты не можешь. Не хмурься так, морщины появятся. Что же делать, как же быть? – Я нервно постучала носком туфли по полу. – Ладно, так уж и быть возьму тебя с собой. Ну что ты так смотришь удивлённо? Сам же проявил инициативу похитив меня, сложно игнорировать подобные знаки внимания. Я знаешь ли дама трепетная, лаской обделённая, как тут не польститься, когда такой мужчина интерес проявляет. - Создав простейшее заклинание левитации я подняла тело мага. Стоит прихватить его с собой в качестве заложника. Если кто-то решит атаковать прикроюсь им как живым щитом.

Перейдя на магическое зрение, я медленно продвигалась по коридорам, прислушиваясь к окружающему пространству. Но, как ни странно, вокруг, казалось, никого не было. Возможно большая часть людей сейчас находится у стен Вархаимма продолжая сражение. Тогда стоит поспешить, пока они не вернулись. Главное, чтобы по возвращению в замок не обнаружить, что он захвачен воинами Эстер.

К счастью, я быстро обнаружила комнату с портальной рамкой. Благодаря магическому зрению, поиски не заняли много времени.

Войдя внутрь кабинета, я аккуратно прикрыла за собой дверь и на всякий случай подпёрла её стулом. За это я удостоилась уничижительно-насмешливого взгляда со стороны пленённого мужчины.

- Ну извини, — развела я руками. — Я потратила весь свой резерв, чтобы тебя спеленать. Так что хоть так запереть могу уже хорошо. – В ответ он лишь закатил глаза. – Ой, знаешь не до твоей критики сейчас.

Интересно, как это работает? Я стояла перед зеркалом, уверенная, что это портал. Иначе мой поступок выглядел бы глупо: сбежать из комнаты, прихватив с собой мага только для того, чтобы полюбоваться своим отражением. Эта мысль вызвала у меня улыбку, и я едва сдержала смех.

В случае, когда ты не знаешь, как поступить, стоит обратиться за советом к тому, кто обладает большим опытом и знаниями. К сожалению, в моём мире не было порталов и специалистов, которые могли бы в них ориентироваться. Однако были сериалы, и я вспомнила совет Доктора Кто: «Куда бы ты ни попал, нажимай на кнопки. Не переставай нажимать на кнопки».

Пожав плечами, я осознала, что выбор, по сути, невелик. Либо я могу попытаться активировать портал и вернуться в Вархаимм, либо мне придётся пробиваться с боем через территорию враждебного государства. Второй вариант, конечно, не для меня. Даже если мне удастся всех обмануть и незаметно покинуть замок, как я преодолею заснеженные земли Эстер? Сколько дней может занять этот путь?

Но не стоит об этом думать. Нужно сосредоточиться на активации портала. Если даже дети в моём мире могут разобраться с гаджетами, то неужели я не смогу заставить эту магическую штуку работать?

Я внимательно изучала панель, пытаясь понять принцип действия или хотя бы найти закономерность. В магии можно либо просто направлять сгустки энергии, либо использовать более сложный подход — создавать замысловатые узоры, формирующие определённые заклинания. Портал — это своего рода стационарное заклинание, которое можно активировать. Но как?

Очередной раз сдвинув один из кристаллов, я, кажется, наконец-то нащупала верный путь. Отражения исчезли, и передо мной открылась уже знакомая чёрная пасть портала. Хотелось бы только знать, куда он ведёт.

- Такая ситуация, я понятия не имею куда открыла портал. – Посмотрев на мага, наклонила вбок голову обдумывая дальнейшие действия. – И не смотри так удивлённо! Хотя если подумать, куда бы не вел созданный мною портал везде будет безопаснее. Ну что рискнём? – Я с энтузиазмом посмотрела на мага. – Ладно, чтобы не задеть твоё самолюбие, позволю тебе пройти первым. Если там что-то ужасное, подай знак, хорошо?

Не дожидаясь ответа, которого априори быть не могло, я легонько подхватила невесомое тело мага и ногами вперёд, тьфу ты блин конечно, начала погружать его в портал. При этом я внимательно следила за его лицом, чтобы не пропустить любые изменения. Ведь кто знает, может быть, портал вёл в жерло вулкана? С моей-то удачей нельзя исключать такой возможности.

- Ну ты хоть моргни, нормально всё? – Спросила я.

Ответом мне был красноречивый взгляд, который выражал крайнее недоумение и недовольство.

- Я тоже от всего этого не в восторге. – Погружённый до пояса маг внимательно посмотрел на меня вопросительно изогнув брови. А он даже очень милый, по крайней мере пока молчит. Хотя сложно судить, поговорить то нам ещё не доводилось. – Долгая история, но ты уже и сам понял, что со мной не всё так просто. Хотя и в Ваших отношениях с интригами, заговорами и похищениями думать ещё и о моей магии верх глупости. И нет, я уверена, что мои навыки другим магам не привить. Иначе, уж поверь, Лионкур с живой бы с меня не слез. – Немного покраснев, отвела глаза от насмешливого взгляда мага. – Ужасное выражение особенно в современных реалиях. Забудь, что я сказала. В общем, все мы лишь играем навязанные нам роли. Вы молодцы, со своей внезапной атакой практически переиграли Лионкура. Даже интересно, что там сейчас в Вархаимме происходит. Может я уже вдова. Нет? – Внимательно глядя в глаза мага, поняла, что точно нет. – Жаль. Ну, как говорится, ещё не вечер.

И легко втолкнув оставшуюся часть тела мужчины в портал, вздохнула, после чего шагнула вслед за ним.

-Федра, ваша светлость! — воскликнул Дэниел, и его голос эхом разнёсся по комнате.

Портал, который я открыла, вёл в знакомое помещение, откуда маг отправлял меня к Источнику. Не знаю, как мне это удалось, но я оказалась в Вархаимме.

-Давно не виделись Дэниел! Я уже начала думать, что ты намеренно избегаешь встреч со мной.

- Что Вы, Ваша светлость, — он посмотрел на меня печальным взглядом своих чёрных глаз, напомнив мне кота из мультфильма «Шрек». — Как только я узнал, что Вас похитили, сразу же отправился в портальную комнату, чтобы попытаться отследить Ваше перемещение и вернуть Вас. Я несколько часов искал следы Вашей магии и, когда наконец нашёл, сразу же открыл портал. Правда, когда из портала показались мужские ноги, а затем и сам маг, я немного растерялся.

- Так это ты активировал портал? — А я-то думала, что смогла найти путь от замка Эстер до Вархаимма. Хотя, если подумать, то вряд ли это возможно без точного расчёта.

- Конечно, его светлость Лионкур мог воспользоваться своим правом, как супруг потребовать Вашего возвращения. Но он не спешил этого делать несмотря на то, что вскоре после Вашего похищения маги Эстер отступили.

- В том, что он не спешил, нет ничего удивительного. Это был отличный шанс избавиться от жены на законных основаниях. Он мог сказать, что снежные маги похитили меня и не торопятся возвращать. Прекрасный повод для развязывания конфликта и требования контрибуций как пострадавшей стороны.

- Нет, ваша светлость, правитель бы никогда так не поступил. Возможно, пока я работал с портальной рамкой, он уже отправил ноту протеста главе коалиции.

- Дэниел, — тяжело вздохнула я. — Мы оба знаем, кто я, и прошу, давай обойдёмся без экивоков. Я думала, что хотя бы с тобой мы можем говорить открыто. Или я ошиблась?

- Прошу прощения, Вы правы. – Он виновато опустил голову. – Как бы то ни было, я очень рад, что Вы смогли найти портал и сбежать. Но кого Вы привели с собой? – Впервые за всё время беседы Дэниел отвлекся от меня, чтобы обратить внимание на пленённого мною мага. – Аларик Светлый? Быть не может, как Вам это удалось?

- Аларик, это же правитель Эстер? Я что, украла их Правителя? – Вот же чёрт! Я неосознанно подкинула мужу несколько козырей. – Может быть, мы его того, - я махнула рукой в сторону зеркала. – Быстренько вернём через портал туда, откуда взяли?

- Боюсь, магический импульс уже известил Лионкура о прибытии через портал двоих посетителей. Так что он уже знает, что вы вернулись в компании Правителя Эстер.

- Ё-маё, как неудобно получилось. – С сожалением посмотрев в лицо Аларика, я вздохнула. – И не смотри так, откуда мне было знать, что ты не просто рядовой воин Эстер, а их Правитель? У тебя на форме не было каких-то особых нашивок.

- Федра лично знакома с Правителем. – Робко заметил Дэниел.

- А это уже твой недочёт Дэниел, если бы хоть раз за всё время ты бы навестил меня в башне, и просветил относительно вашего мира, то я бы не допустила подобного промаха.

- Нам не стоит говорить об этом в его присутствии.

- Дэниел, посмотри на мою ауру и скажи, есть ли хоть шанс оставить мои приобретённые особенности в тайне или хотя бы найти им правдоподобные обоснования?

- Фиолетовый! – Глаза его расширились от ужаса. – Но как?

- Каком кверху! Не смотри так, из нас двоих ты обладаешь большими знаниями. И кстати, касательно дара Источника. У меня появилось ещё несколько необычных умений.

- Помимо отражения магии? – спросил он с жалостью в голосе.

- Ага, но обсудим всё позже. Кажется, мой муж уже близко. – Предчувствия не обманули меня. Кажется, я начала чувствовать приближение своего дражайшего супруга всем своим нутром. Лёгкий озноб и поднявшиеся волоски на шее были красноречивее всего. Всего того ужаса, что ожидали меня.

Глава 8

Дверь тихонько заскрипела и в светлицу входит мой кошмар, стороны той государь.

- Дорогая ты вернулась? – От его доброжелательной улыбки мороз пошёл по коже. – Да смотрю не одна. Надо же, моя супруга сумела взять в плен прославленного воина и правителя Эстер Аларика Светлого. Одного из сильнейших снежных магов, ты пленила сковывающим заклинанием и доставила в Вархаимм.

Ох, как же мне всё это не нравится! Его голос был таким спокойным и одновременно пугающим. Весь его вид словно источал едва сдерживаемое раздражение и злость.

- Откровенно говоря, в состоянии стресса я не сразу узнала в маге правителя Эстер.

- Ваша Светлость, боюсь, что пленение Аларика — это не все новости. — Дэниел, казалось, весь сжался, но всё же продолжил говорить. — Магический потенциал вашей супруги значительно вырос.

- Что? — Лионкур посмотрел на меня злым взглядом своих чёрных глаз. Этот взгляд был пронзительным и тяжёлым, словно прожигал насквозь. В нём читались неприкрытая агрессия и недовольство. Чёрные глаза в этот момент казались бездонными и мрачными, они словно поглощали свет, создавая вокруг мрачную и напряжённую атмосферу. — Фиолетовы, значит. — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. — Как ты допустила это?

- Я даже не думала, что подобное возможно. — произнесла я еле слышно, едва находя в себе силы смотреть в глаза мужу.

- Тебе надлежит возвратиться в свою башню и не покидать её, пока я не разрешу. Ты меня поняла?

- Более чем, — склонив голову, я почти бегом покинула портальную комнату. Зачем я вернулась в Вархаимм? Возможно, было бы безопаснее остаться в Даниме. Я бы спокойно сидела в магической комнате и не знала бы бед. Да, возможно, я бы стала объектом экспериментов, но в этом тоже есть свои плюсы. Мы бы вместе изучали мои необычные способности. Кто же знал, что на вражеской стороне может быть безопаснее, чем с собственным супругом? Хотя к чему этот вопрос? Кто знал? Я знала! Но решила проигнорировать свои внутренние предчувствия.

Судорожно всхлипнув, я вихрем понеслась по коридору к восточной башне, подгоняемая единственным желанием спрятаться в самом надёжном убежище – своей комнате. Беда была лишь в том, что спрятаться от Лианкура в его же замке, просто невозможно.

Забежав в свои покои, я заперла дверь на замок. У меня даже возникло малодушное желание подпереть дверь стулом, но я сразу же отказалась от этой мысли. Ведь если мой супруг захочет, то ни один замок не сможет его остановить. Тут скорее сработала нелепая попытка успокоить саму себя, в попытке найти безопасное место. Но как показала практика, в этом мире такового для меня нет.

На мои плечи словно упала каменная плита усталости. Сейчас уже день, а это значит, что я почти сутки провела на ногах. Мне нужно поспать, но от одной мысли об этом к горлу подступила тошнота.

Я рассеянно подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Кажется, за время пребывания в этом мире я начала привыкать к своей новой внешности. Даже взгляд синих глаз больше не пугает. Я словно смотрю на себя прежнюю, забавно, как мозг способен адаптироваться даже к новому телу. А это значит, что я справлюсь со всем и найду выход.

Проведя руками по изрядно помятому и запылённому платью, я использовала простое заклинание из бытовой магии, чтобы очистить поверхностные загрязнения. Конечно, правильнее было бы принять ванну и переодеться, но, как и со сном, я не могла себе этого позволить.

- Ваша светлость, — в комнату вошёл Дэниел. Даже для него замки на дверях не стали препятствием. — Прошу прощения за беспокойство.

- Проходи. Всё в порядке?

- Да, именно об этом я хотел спросить Вас, — он немного замешкался. — Вы помогали магам на поле боя и сумели спастись из плена. Это требует больших усилий. Однако распоряжений о подаче обеда или подготовке купальни от Вас не поступало. Я понимаю, что, используя магический резерв, вы скрываете даже от себя истощение организма. Но магия даёт лишь временный результат.

- Я понимаю, но не могу даже думать о сне или пище, прости.

- Если Вы беспокоитесь о разговоре с правителем Лионкуром, то не стоит. Он сейчас занят и в ближайшее время о Вас даже не вспомнит. Но потом, когда он всё же найдёт время для беседы, Вам лучше быть готовой к этому. Не только морально, но и физически.

- Возможно, ты и прав. — Я устало опустилась в кресло, подложив под голову согнутую в локте руку.

- Отправляйтесь в купальни, я уверен, вода поможет вам восстановить душевное равновесие. Пока вы моетесь, девушки накроют на стол.

- С тобой, Дэниел, невозможно спорить, — слегка поморщившись от усталости, я встала и пошла умываться. Мне действительно не помешало бы смыть с себя следы сражений и, что самое важное, страх перед предстоящим разговором с Лионкуром.

Горько усмехнувшись, я осознала, что война и ужасы минувшего сражения пугают меня гораздо меньше, чем мой собственный супруг. Вот же судьба подкинула мне испытаний на жизненном пути!

В остальном, Дэниел действительно обо всём позаботился. После ванной, с которой мне помогали уже знакомые девушки, я отправилась на обед, буквально заставив себя поесть. Во время стресса мне и впрямь кусок в горло не лезет. Раньше я только радовалась такой особенности, ведь стресс всегда имел один неизменный бонус — который отражался минусом ненавистных килограмм на весах. Однако сейчас я не думала о фигуре, мои мысли были далеки от желания нравиться мужчинам. А если быть точнее, то одному конкретному мужчине.

— Выпейте, — Дэниел протянул мне бокал с прозрачной жидкостью.

Всё время, пока я ела, он сидел напротив, пристально следя за каждым моим движением. В обычной жизни я, возможно, и смутилась бы, но почему-то именно Дэниела воспринимала как нечто естественное и совершенно не раздражающее. Поэтому я молча приняла бокал из его рук и без колебаний осушила его в несколько глотков.

Внезапно я ощутила невероятную усталость. В глаза будто насыпали песка, а рот постоянно открывался в непрерывном зевоте, который с каждой секундой становилось всё труднее сдерживать. Возможно, это было связано с ванной и сытным обедом, а может, с напитком Дэниела. Но сейчас меня больше не беспокоил страх заснуть и остаться беззащитной в собственных покоях. Всё стало неважным.

- Пойдёмте, — произнес Дэниел, помогая мне встать. Он нежно и ненавязчиво сопроводил меня в спальню, где уложил в кровать и укрыл одеялом. Затем, взмахнув рукой, зашторил все окна и выключил свет. — Отдыхайте, Ваша светлость, я позабочусь о том, чтобы Вас никто не беспокоил.

У меня не было сил говорить. Очевидно, он что-то подмешал в напиток. Удивительно, как Дэниел умеет тактично и ненавязчиво уложить девушку в постель! Настоящий талант. С легкой улыбкой на губах я погрузилась в сон, тихий и безмятежный. Нужно будет поблагодарить его за это.

Утро добрым не бывает, хороший кофе помогает. Но сегодня проснувшись, я взбодрилась не от вкуса и аромата любимого напитка, а от внезапно ворвавшегося в покои Дэниела.

- Ваша Светлость! – Он взмахнул рукой, и комната словно оказалась в воздушном пузыре. – Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но, боюсь, дело не терпит отлагательств.

- Что случилось? – спросила я, кутаясь в халат, в котором спала этой ночью, и присела на кровати.

- Лионкур, – с обречённостью произнёс молодой маг.

- Что с моим супругом? – Я мысленно скрестила пальцы, молясь, чтобы это был сердечный приступ. Мне так не хватает хороших новостей.

- По всем правилам, он должен был сообщить назначенному главе коалиции Клоду о пленении правителя Эстер. Но вместо этого он уединился с ним в подвалах, – Дэниел опустил взгляд и со вздохом продолжил. – Точнее, в пыточной. Они провели там весь вчерашний день и всю ночь. Стража говорит, что ещё в полночь слышались крики Аларика, но недавно и они стихли.

- Боже, – я с ужасом смотрела на парня. – Но зачем, для чего он его пытает?

- Боюсь, он просто вымещает свою злость на пленнике. И настолько увлёкся, что потерял контроль.

- Чем я могу помочь? Дэниел, я же могу помочь? Иначе бы ты не пришёл ко мне. Так говори же!

- Я не хотел бы просить именно Вас, но боюсь, что во всём Вархаимме не смогу найти того, кто сумел бы противостоять Лионкуру.

- Звучит отвратительно. Потому что меньше всего я бы хотела вступать в конфликт со своим мужем. Но продолжай.

- Он скоро устанет и вернётся в свои покои. Благодаря чему у Вас появится возможность выкрасть Аларика и доставить его к главе коалиции.

- Выкрасть? – Я невесело усмехнулась. – Допустим, у меня получится. В краже правителя Эстер, опыт имеется. Но почему ты считаешь, что у этого как там его Клода, Аларику будет безопаснее?

- Они заключат союз. Пусть и на невыгодных для Эстер условиях, но всё же, лучше плохой мир, чем хорошая война. Все правители знакомы между собой, и никто не хочет развязывания войны. Кроме Лионкура разумеется. Но если будет заключён союз, то он будет вынужден подчиниться.

- И потом он за это меня где-нибудь прикопает?

- Бездействие разрушит все действующие сейчас договорённости. Если Эстер узнает, что Аларика запытали до смерти в Вархаимме. Месть их будет ужасна. Они не пощадят никого. Более того, союз стран, так же может отвернуться от Вархаимма оставив нас без поддержки.

- И тогда уже они меня где-нибудь прикопают, как ту, что похитила их Правителя, передав в руки Лионкуру. Чудесные перспективы. – Посмотрев на грустного Дэниела, сказала. – Ладно, какой план?

- Вы готовы рискнуть и выкрасть Аларика Светлого?

- Что же ещё остаётся делать? В конце концов, он страдает по моей вине. Единственное, чего я не понимаю, почему именно я должна это сделать? Неужели нельзя было найти наёмника или специально обученного человека?

- Аларик — сильный маг и мог бы дать отпор Лионкуру, поэтому его заковали в антимагические наручники. Тем самым лишили мага Эстер доступа к собственному резерву. Ключ от наручников есть только у Лионкура.

- Ты хочешь, чтобы я проникла в спальню к супругу и украла ключ? — От ужаса этой перспективы я расширила глаза, глядя на Дэниела.

- Пусть это будет запасным планом, — он внимательно посмотрел на меня. — Вы можете подчинять чужую магию. Не только отталкивать её, но и впитывать. Наручники, хоть и запирают чужую магию, по сути, тоже являются магическим предметом. Поэтому я подумал, что вы могли бы впитать магию из них или подчинить её, чтобы освободить правителя Эстер.

- Хм, ну в целом… — я задумалась. — Думаю, стоит попробовать. Из предметов я ещё не вытягивала магию, но принцип должен быть похож с тем, что я применила в магической комнате в Эстер.

- Отлично, — он довольно посмотрел на меня. — Об остальном я позабочусь. Вот. — Он протянул мне небольшие прозрачные колбы. — Двери камеры охраняют стражи. Вам нужно будет кинуть эти колбы им под ноги и разбить. Высвободившаяся жидкость смешается с воздухом, превращаясь в густой пар, который усыпит любого, кто находится в зоне действия. После этого вы с правителем Эстер доберётесь до портальной комнаты. Портал я оставлю активным, настроив его на резиденцию главы коалиции.

- Звучит как план. Но Дэниел, мне нужно чтобы Лионкур не почувствовал перемещения через портал, как это было в прошлый раз. В идеале вообще нужно сделать так, чтобы никто не мог выяснить что кто-то пользовался порталом. Мы с тобой оба знаем, на что мой муж способен в приступе гнева.

- Для меня не составит труда организовать это, — с важным видом кивнул он. — Но прежде, чем отправиться в путь, вам следует попрактиковаться в использовании маскировочных чар. — Достав из-за пазухи сложенный лист бумаги, Дэниел протянул его мне. — Отвод глаз — это довольно мощное и сложное заклинание, способное удерживать свою форму и не рассеиваться даже во время движения. Пока есть время, потренируйтесь. Я дам Вам знать, когда правитель Лионкур отправится в свои покои.

Не знаю почему, но с самого первого дня знакомства с Дэниелом я ощущала его надёжность. Его слова и план не вызывали у меня сомнений. На данный момент он был единственным, кому я безоговорочно доверяла.

Даже если это ловушка, моё положение в замке вряд ли станет хуже. Я не собираюсь участвовать в интригах и заговорах Лионкура. А значит, предстоит противостояние, в котором у меня нет шансов на победу.

Глава 9

Как и обещал Дэниел, он подал мне знак. В то время я, как обычно, проводила время в библиотеке, погружаясь в мир книг. Без современных развлечений, таких как телевидение и интернет, я остро ощущала нехватку информации из моего мира и старалась компенсировать её чтением. И вот, внезапно, перед моими глазами возник вестник с одним-единственным словом: «Пора!»

Наконец-то! Признаться, ожидание затянулось. Лионкур не спешил покидать место заточения Аларика, что, мягко говоря, настораживало. С ухода Дэниела прошёл уже не один час, за это время я успела отработать заклинание, проверить маршрут по карте и подобрать удобный для спасательной операции костюм. Это были брюки, жакет и обувь на мягкой подошве, чтобы скрыть любые звуки моего передвижения. И вот, наконец, можно выдвигаться. От волнения сердце заходилось в бешеном стуке, ладони вспотели, но я не собиралась отступать.

Накинув на себя плетение отвода глаз, я крадучись отправилась в путь. Стараясь двигаться вдоль стен, я медленно шаг за шагом продвигалась по направлению к темницам.

Как ни странно, на пути не возникло никаких преград. Либо мне невероятно везёт, либо Дэниел проделал потрясающую работу по планированию. Благодаря которой я без проблем добралась до камер заключения. Как и ожидалось, на страже стояли двое воинов.

Один взмах руки — и колба, разбитая у их ног, испускает густой дым, который за считанные секунды заполняет пространство в радиусе пары метров. Дождавшись, пока не спадут последние испарения, я осторожно перешагнула через неподвижные тела мужчин и направилась ко входу в камеру.

Открыть двери не составило труда.

Магический замок отреагировал на мою попытку прикоснуться к нему агрессивно, в следствии чего моя магия с лёгкостью впитала все защитные плетения. Двери распахнулись. Я стояла на пороге, не решаясь сделать шаг вперёд. Никогда не считала себя особенно смелой или эксцентричной, но магия и это иллюзорное могущество делают меня слишком амбициозной и бесстрашной.

Вздохнув, я всё же вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я увидела Аларика в плачевном состоянии: его тело было покрыто глубокими ранами и синяками, а из многочисленных порезов сочилась кровь. На коже виднелись ссадины и синюшные пятна. Суставы на руках и ногах были вывернуты, что говорило о долгих часах мучений и пыток. Я была готова увидеть измученное тело пленника, но реальность превзошла мои самые страшные ожидания.

Всего мгновение назад он был без сознания, но вот он поднял на меня свои затуманенные, ледяные глаза и пристально посмотрел. В этом взгляде не было отчаяния или покорности, лишь глубокое внимание, словно он пытался что-то разглядеть или понять. И вот его губы искривились в горькой усмешке.

- Правительница Вархаимма, Вы здесь, чтобы продолжить дело своего супруга? Или, что ещё хуже, Вы хотите попытаться исцелить меня, чтобы Лионкур мог продолжать свои мучения, не опасаясь потерять столь ценный объект для истязаний?

Он был в ярости, словно его охватил ледяной гнев. Его лицо было похоже на ледяную маску, а глаза горели ледяным огнём.

Я поёжилась, стараясь сохранить спокойствие и не поддаться страху, чтобы не сбежать. Мне хотелось спрятаться в своих покоях, подальше от всего этого.

- Полегче парень, за последнего кто на меня так смотрел, я вышла замуж. – Произнесла это с уверенностью, делая решительный шаг вперёд. Бежать было некуда, а значит, пришло время завершить то, ради чего я сюда пришла.

Положив руки на кандалы, что сковывали руки Аларика, я недовольно поморщилась. Антимагические ограничители по своим свойствам имели совершенно иную структуру. Но магия, есть магия. А значит я справлюсь. С этими мыслями я сосредоточена начала высматривать плетения, чтобы найти те, которые смогу поглотить.

- Не думаю, что у тебя получится. – Он склонил голову вбок пристально наблюдая за мной.

- Не думай, а лучше помолчи. Отвлекаешь.

- Какой план? – Он слегка закашлялся, от чего окровавленная прядь волос упала ему на глаза.

- Хочу выкрасть тебя у мужа, и отправить порталом к главе коалиции. Надеюсь там, к тебе отнесутся иначе. Потому что красть тебя ещё у Клода я точно не пойду.

- Как мне узнать, что это не ловушка?

- Никак. В том-то и веселье. – Улыбнувшись, я оторвала руки от плетения, чтобы убрать прядь волос с его лица. - Однако, поскольку ты знаешь, что я могу убить тебя ради самозащиты, есть значительная вероятность того, что и ты меня убьёшь ради самозащиты. Война — это ад, да?

- Ты же не Федра? – Он внимательно посмотрел в мои глаза.

- Давай этот разговор отложим до лучших времён. В конце концов я не каждый день ворую собственных пленённых Правителей у своего мужа.

- Не буду мешать. Хотя, признаться, я по-прежнему считаю, что ты переоценила свои необычные способности. Это антимагические наручни, они поглощают любую магию, даже твою. – С этими словами оковы спали с его руки. – А в Вас, мадам, больше загадок, чем я думал.

- Да, я та ещё коробочка с сюрпризами. – Встряхнув онемевшие руки, энергетические каналы которых заполнились магией наручей, я переместилась ко второй руке.

Когда Аларик освободился, я, не думая о последствиях, применила магию, чтобы его исцелить. У меня не было иного выхода: либо это, либо нести его на себе. А я не могла одновременно создать заклинание левитации и заклинание отвода глаз, которое бы нас скрыло. Хотя теоретически это возможно, но моего магического опыта было недостаточно, как бы я ни надеялась.

- Ты и правда отведёшь меня к Клоду? – Аларик медленно шёл рядом, так чтобы я могла удерживать заклятие отвода глаз на нас обоих.

- Такой план. И помолчи. Отвод глаз не скрывает звуки, а в существование призраков в таком мрачном месте вряд ли кто-то поверит.

- Призраков? — он непонимающе посмотрел на меня.

- Неупокоенные души умерших, которые по каким-то причинам остались в мире живых, — вздохнув, я взглянула на своего подопечного. — В вашем мире ведь нет таких существ, верно? А я снова проявляю свою неосведомлённость. Давайте помолчим, тем более что до выхода из подземелья осталось совсем немного.

- Боишься сболтнуть лишнего? – Он довольно наклоняет голову к плечу и щурится, изучая меня.

- О, я уже сказала столько, что хватит на два срока. Ш-ш-ш, - приложив палец к губам, я нахмурила брови, призывая его замолчать.

- Сложно удержаться, так много вопросов...

- Любопытному на днях прищемили нос в дверях. – Приподняв брови, я покачала головой. – Мы и так впутались во всё это из-за вашего любопытства, Аларик. Так проявите благоразумие и позвольте мне исправить ситуацию, в которой Вы оказались.

- Передав меня главе коалиции? – Он легко рассмеялся.

- Предпочитаете вернуться в камеру?

- Нет, боюсь, там я уже всё видел. Поэтому с удовольствием воспользуюсь Вашим весьма щедрым предложением и отправлюсь на переговоры к главе коалиции.

Вот же шут. Я недовольно закатила глаза. Ну хоть болтать перестал. Конечно, к портальной комнате мы отправились потайными путями, чтобы минимизировать вероятность встречи с кем-либо. Но всё же глупо рисковать понапрасну.

Мы медленно продвигались по коридорам, рука об руку. Кажется, впервые с момента моего появления в этом мире я была так сильно напугана. Я боялась всего и сразу: что нас заметят, что в камере есть следящие артефакты, которых я не заметила, что информация о нашем побеге уже передана Лионкуру, и он ждёт нас в портальной комнате. И, конечно же, я опасалась нападения со стороны самого Аларика.

Несмотря на его расслабленную походку и насмешливый взгляд, я не обманывалась. Он правитель снежных магов, сильнейшего государства этого мира. А значит, он достаточно умён и жесток, чтобы справиться с одной слишком доверчивой девушкой.

Оказавшись перед дверью в портальную комнату, я с волнением протёрла вспотевшие ладони о ткань своих брюк. Затем, осторожно толкнув дверь, и убедилась, что нас не подстерегает опасность, и вошла внутрь, приглашая за собой Аларика.

Он вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Светлый маг с довольным лицом осмотрелся, после чего с усмешкой посмотрел на меня.

- Кажется ты не до конца уверена в своём плане.

- Предлагая другим спасение убедись для начала, что оно и правда у тебя есть.

- Ты определённо не Федра, хотя ваше сходство просто поразительно. Как такое возможно? Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то мог достичь такого уровня копирования внешности. А твоя магия, которая не только превосходит магию принцессы Данима, но и настолько необычна, что я даже не могу представить, как она работает. Ты заставляешь меня теряться в догадках, самая невероятная незнакомка из всех, кого я когда-либо видел.

- С радостью готова обсудить все интересующие Вас вопросы при нашей следующей встрече. Если, конечно, мы оба доживем до этого счастливого момента.

- В таком случае я с нетерпением буду ждать нашей скорой встречи, — ответил он с улыбкой и поклонился.

- Но учти это не делает нас друзьями или приятелями или напарниками, что чтобы ты не думал!

– И в мыслях не было Федра, у меня на тебя совсем другие планы.

- Я уже говорила, как мне нравится точность твоих формулировок?

- Нет, но я с удовольствием послушаю при нашей следующей встрече.

- Тогда до свидания.

- До скорого свидания.

Аларик с широкой улыбкой направился к работающему порталу. Без малейшего колебания он шагнул в рамку, которая с тихим щелчком закрылась за его спиной, позволяя мне насладиться собственным отражением в зеркальной глади.

Возможно, стоило пойти с ним, хотя я сомневаюсь, что кто-то согласился бы предоставить мне убежище. Ведь в этом мире я всего лишь собственность своего мужа. И он в любой момент может воспользоваться своим правом и потребовать моего возвращения.

Я покачала головой и с грустью подумала, что в этой новой жизни я постоянно беспокоюсь о своей безопасности. Глупо пытаясь противостоять судьбе, я совершаю необдуманные поступки. Возможно, я неосознанно стремлюсь если не изменить, то завершить это нелепое существование. Других причин для оправдания своих действий я не вижу.

В любом случае, стоять в портальной комнате, погрузившись в свои мысли, — это очередная глупость, которая может стоить мне слишком дорого. Поэтому, накинув отвод глаз, я поспешила вернуться в свои покои. Молясь великому Имму, которого так почитали в этом мире, чтобы никто не догадался о том, что я помогла Аларику сбежать.

Глава 10

В своей комнате я обнаружила неожиданного гостя.

- Мадлен? — с удивлением спросила я, глядя на девушку, которая сидела в гостиной.

- Простите, госпожа, но я не знала, куда мне ещё пойти, — произнесла она, опустив голову.

- Я так понимаю, что возвращаться к себе не вариант?

- Вы же знаете Лионкура. Он иногда выходит из себя. Обычно я пережидаю такие моменты в своих комнатах, но сейчас не думаю, что это безопасно.

- Насколько мне известно, он сейчас у себя, отдыхает, — произнесла я, устало опускаясь в кресло напротив и пристально глядя на свою гостью.

- Последний раз он был так зол на вашей свадьбе, когда его буквально заставили заключить этот союз, — вздохнула она. — Лионкуру пришлось подчиниться малому совету Вархаимма, и это его расстроило.

- Да, я помню, к чему это привело, — нервно передернув плечами, я взглянула на Мадлен. Она действительно была напугана.

- Я не видела его, но чувствую резонанс магии, исходящий от Лионкура.

- Может быть, он уже выпустил пар в пыточной и когда проснётся, будет вести себя более разумно?

- Это пугает меня больше всего. Теперь, когда он способен думать, но при этом по-прежнему зол, его жестокость будет более изощрённой. Я знаю, что пленный — это Аларик Светлый, и его нельзя убивать, уверена, что Лионкур это понимает. Вас он тоже не обидит. По крайней мере, до рождения наследника. Получается, он будет искать того, кого не так жалко.

- Поэтому ты решила спрятаться в моих покоях? Понятно. Что ж, не скажу, что рада этому, но, если ты действительно думаешь, что здесь безопаснее, оставайся.

- Правда? — недоверчиво взглянула она на меня.

- Да, наше знакомство началось не очень удачно. Но в этой ситуации, когда мы обе связаны с моим мужем, я, пожалуй, единственная, кто может полностью понять, что ты переживаешь. – Глядя на Мадлен, которая с облегчением выдохнула, я усмехнулась про себя, осознавая, что она не только умна, но и достаточно нахальна. Иногда это играет с ней злую шутку, но кто знает, возможно, именно такой подход позволяет ей выживать в этом мире.

- Ладно, поскольку нам предстоит жить вместе некоторое время, я была бы признательна за ответную услугу. Не стоит так бояться, мне не так уж много нужно — лишь информация. Расскажи о Лионкуре, как часто с ним случаются эти вспышки агрессии?

- Я думаю, что всё дело в стремительности, с которой он развил свой дар. — Мадлен нахмурилась, обдумывая свои слова. — Когда Лионкур взошёл на трон, его магия была лишь немногим темнее серого. Но для правителя столь слаборазвитый дар неприемлем. Лионкур не хотел показывать уязвимость или беспомощность, поэтому начал активно развивать свой потенциал. И то, на что у многих уходят десятилетия, он преодолел за несколько месяцев.

- Какова же цена?

- Думаю, он не всегда может контролировать свою магию. Сила влияет на него, на его разум и эмоции, заставляя терять контроль.

- Какой чудесный нам достался мужчина! Хотя из нас двоих твой выбор был осознанным. Но не мне судить. Что ж, благодарю за разговор, есть над чем подумать. Можешь располагаться в дальней комнате. Даже если Лионкур придёт сюда, вряд ли он решит обыскивать все апартаменты.

- Благодарю Вас. — Мадлен быстро поднялась, словно боясь, что я передумаю. Поклонившись, она быстрыми шагами удалилась в выделенную ей комнату.

Если бы она только знала, что вскоре Лионкур будет ещё более зол, чем обычно, то вряд ли бы решилась прятаться в комнате той, что организовала побег ценного пленного.

Хотя, объективно говоря, побег организовала не я, а Дэниел. Побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, я задумалась. Что я знаю о верном помощнике мужа?

Маг, обладающий недостаточно развитым даром, всего лишь тёмно- серый, даже не чёрный, смог вырвать меня из небытия и вселить в тело погибшей невесты правителя. Более того, он установил моё точное местоположение и настроил портал для перехода из Эстер в Вархаимм. Необходимо более детально изучить принципы работы порталов, однако интуитивное ощущение подсказывает, что, если бы перемещение между странами было столь простым, шпионы Эстер имели бы значительное преимущество. Аналогично, любая другая страна с подобными технологиями могла бы воспользоваться этим методом. Однако возникает вопрос: почему никто, кроме Дэниела, не воспользовался данной возможностью?

Либо я стала слишком подозрительной, либо что-то не так с помощником Лионкура. Дэниел не производит впечатления сильного или коварного человека, но, как говорится, судить нужно по делам, а не по словам. Поэтому я решила проанализировать все факты, которые мне уже известны, и сделать выводы, основываясь на них. Кто знает, что увидишь если смотреть очень внимательно.

Как обычно, я отправилась в библиотеку —цитадель знаний, свою крепость. Это единственное место, где я чувствую себя в относительной безопасности. Скрывшись за страницами книг от посторонних глаз, я погрузилась в чтение. Пришло время разобраться, как работают порталы.

Кроме того, мне нужно было отвлечься от ужаса, который уже стоял на пороге моего сознания. Я была абсолютно уверена, что расплаты не избежать. Рано или поздно Лионкур спустится в подвал и обнаружит, что пленный исчез. Вопрос только в том, как быстро он вычислит виновного. Но сколько бы я ни оттягивала неизбежное, оно всё равно наступит.

Как бы ни развивались события, и о чём бы ни договорились Аларик и Клод, я всё равно буду принадлежать мужу. А значит, мне остаётся только наслаждаться последними моментами тишины.

Вне зависимости от моих попыток принять неизбежное, тревога постепенно усиливалась. Мысли путались, мешая мне сосредоточиться на чтении книги, а сердце колотилось в груди. Хотелось встать и что-то сделать.

Но я изо всех сил старалась сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям. Продолжая всматриваться в текст, я раз за разом перечитывала одну и ту же страницу, потому что из-за беспорядочных мыслей смысл прочитанного ускользал от меня.

Когда я услышала звук открывающейся двери, моё тело отреагировало на него непроизвольно нервно вздрогнув, от чего сердце болезненно сжалось. Понятно одно, мне нужна профессиональная помощь, чтобы успокоить нервную систему и психоэмоциональное состояние, которые, очевидно совсем расшатались.

В дверях появился Дэниел. Его взгляд был полон доброты и заботы, и этот когнитивный диссонанс вызвал у меня неожиданную реакцию. Удивительно, как такой внешне безобидный и, казалось бы, уязвимый молодой человек может обладать глубокими знаниями и навыками в области магических плетений. Его способности говорят о силе, интеллекте и смелости.

- Приветствую Вас Ваша светлость. С Вашего позволения, я бы хотел предложить Вам угощение. На кухне мне сообщили, что это Ваши любимые блюда. Признаться, столь необычный выбор стал для меня неожиданностью. Горький и терпкий напиток в сочетании с тортом, у которого насыщенный и глубокий вкус с ярко выраженной шоколадной ноткой, — это сочетание кажется таким новым и необычным для нашего мира, но оно прекрасно подходит именно Вам. Я уверен, что скоро подобные сочетания станут популярными.

Дэниел с улыбкой вошёл в комнату, держа в руках поднос, на котором стояли джезва, изготовленная нами с Морганом с помощью магии, и огромный кусок шоколадного торта, покрытый шоколадной глазурью. Казалось, Дэниел хотел меня порадовать, либо подкупить.

- Глядя на эти кулинарные изыски, я даже не представляю, о чём ты хочешь поговорить. — произнесла я, откладывая книгу.

- Ваша светлость. — Ответил Дэниел с улыбкой склонив голову в поклоне. Он поставив поднос на стол, затем ловко разложил приборы и налил мне свежесваренный кофе из джезвы. Аромат напитка наполнил комнату.

Я улыбнулась, вдыхая запах кофе и торта. Это простое сочетание сделало своё дело — мне стало лучше. Даже тревога отступила.

- Ты выбрал правильное сочетание, чтобы подготовить меня к разговору. Я уверена, у тебя есть причина проявить такую заботу.

- Что Вы, Ваша светлость. Я лишь забочусь о Вас.

- Дэниел, пожалуйста, говори. Я готова тебя выслушать.

- Нам действительно нужно поговорить. – Он сел напротив меня, как будто собираясь с мыслями.

Я, кажется, начала догадываться, в чём дело. Опять эти тайные игры, скандалы и интриги. Потому что оказавшись в самом центре этого заговора, сложно оставаться безучастными. От этого стало любопытно, какую роль мне уготовили в этой игре. И на чьей стороне выступает Дэниел?

- Давай поговорим откровенно. Мы оба понимаем, что Аларик и Клод могут договориться. И, возможно, они решат объединиться. Кто знает, может быть, Вархаимм и Лионкур останутся без поддержки.

- К счастью, у нас есть Вы, дочь Правителя Данима. – Он довольно улыбнулся, и его лицо на мгновение изменилось. Оно стало более взрослым и уверенным. – Но, боюсь, правление Лионкура подходит к концу. Конечно, всё произошло несколько поспешно, я планировал разыграть карту с его безумием постепенно. Однако, возможно, так даже лучше. Теперь ни у кого из коалиции не возникнет сомнений в том, что правитель Вархаимма утратил доверие.

Я грустно улыбнулась. Как говорится, чтобы одержать победу в противостоянии добра и зла, сначала нужно определить, кто будет олицетворять зло. Назови злом своего врага, чтобы каждый был морально обязан осудить его, чтобы злом становился каждый, кто помыслит не только поддержать его, но и просто усомниться. И Лионкур, оказался просто идеальным вариантом. Что ж, если таков и был план Дэниела, то он грамотно разыграл партию.

- И кто же займёт его место?

- Хотелось бы сказать, что это будете Вы. Но, к сожалению, женщину до власти не допустят. Однако возможности Ваши от этого меньшими не становятся.

- Только не говорите, что хотите, чтобы я стала регентом. Потому что, как вам известно, наследника Лионкуру я родить не могу. Для этого как минимум нужно забеременеть.

- Собственно, для этого я и пришёл к Вам. Времени осталось не так много. – Он поставил на стол передо мной две колбы. – С этим Вы уже знакомы, — указал он на первую ёмкость. — Когда Вы разобьёте её у ног Правителя, он уснёт. Вторую же Вам нужно выпить самой. Можно прямо перед действием. Это зелье поможет подготовить организм к зачатию. Выпьете его, и семя прорастёт.

- Вы хотите, чтобы я овладела бесчувственным телом мужа ради зачатия ребёнка? – Признаться, даже я не могла представить себе такое развитие событий.

- Конечно, Вы можете и просто соблазнить его. Уверен, что при должном желании у Вас всё получится. Но что-то подсказывает мне, что так будет проще и безопаснее.

- Но как? В смысле, он же будет без сознания.

- О, не переживайте. Все функции организма будут работать как нужно. - Немного замявшись, он внимательно посмотрел на меня. - Если у Вас нет опыта в близости с мужчиной, то я могу посоветовать несколько книг.

- Прошу, Дэниел, прекращайте. Я знаю, что к чему. Просто перспектива шокирует. Так понимаю, идея сместить Лионкура давно появилась в ваших планах?

- Трон занимают самые удобные и самые управляемые, и Лионкур какое-то время отвечал этим требованиям. Но сейчас всё чаще он стремится к самостоятельности. Это не устраивает малый совет.

- Поэтому вы решили сделать ставку на того, из-за плеча которого будет проще управлять?

- Да, и это Вы Федра. Уверен, что подобный подарок более чем щедр и удобен для Вас. У власти будет сын Лионкура, продолжатель династии и законный наследник. Воздушные водопады по договору останутся Вархаимму. И Вы, как правительница-регент, будете почитаемы и любимы народом. В полной безопасности без необходимости заключения навязанного союза. Станете по-настоящему свободной.

- Но ради этой свободы, мне нужно надругаться над собственным мужем?

- Либо всё сделать полюбовно с его добровольного согласия. Но повторюсь, что в виду нестабильного состояния Лионкура, безопаснее для Вас будет его усыпить. – Дэниел неспеша поднялся из-за стола. – Подумайте над моим предложением. Оно действует, ровно до тех пор, пока ваш муж находится у власти.

- Но маховик уже был запущен, поэтому Лионкуру предстояло умереть, я верно понимаю?

- В истории часто случаются случаи, когда происходит случайное убийство правителя, и тогда у власти ставляется более подходящая кандидатура.

- Я поняла Вас, Дэниел. И благодарю за откровенный разговор и предоставленную возможность.

- Всего доброго, Ваша светлость. – Он с почтением поклонился и вышел, оставив меня в глубокой задумчивости.

Глава 11

Откинувшись на спинку кресла, я почувствовала себя как в детстве за школьной партой. Балансируя на задних ножках кресла. Медленно ковыряя вилкой мякоть торта, я наслаждалась его вкусом, запивая горячим кофе. Погруженная в свои мысли, я подняла в воздух третью ножку, удерживая равновесие на одной лишь оставшейся.

- Каждая наша новая встреча удивляет меня всё больше. – Голос, раздавшийся из пространства, вывел меня из медитативного состояния, от чего кресло с грохотом рухнуло, встав обратно на все ножки.

- Аларик? – я с удивлением взглянула на Снежного мага, который стоял передо мной, чистый и опрятный, без единого следа пережитых пыток, с довольной ухмылкой на лице.

- Удивлена? Хм, а мне казалось, что мы договорились о скором свидании. Или Вы успели забыть о нём?

- Не думала, что Вы вернётесь в Вархаимм.

— При других обстоятельствах я бы вряд ли согласился стать гостем Лионкура. Но, признаюсь, не смог удержаться от желания увидеть тебя снова, Федра. — В глазах Аларика блестел задор, и казалось, что он действительно приехал в Вархаим, чтобы встретиться со мной. И это желание было вызвано не только моей магией и противоречивой натурой, которая даже заставила его подумать, что на меня наложена иллюзия. Нет, в его взгляде теперь читалась искренняя заинтересованность во мне как в женщине. Это подкупало.

- Вы знаете, как сказать девушке что-то такое, от чего у неё перехватывает дыхание.

- И не только сказать.

- Вот как? – я с усмешкой взглянула на мужчину, выгнув бровь. – Когда наше общение перешло на столь откровенный уровень?

- Не хотел смущать, прошу прощения. – Он сел в кресло, расслабленно откинувшись на спинку.

- Я кажусь смущённой? – спросила, пряча улыбку за чашкой кофе. Как же удобно пользоваться магией! Хотя я и сижу здесь уже несколько часов, кофе всё ещё обжигающе горяч.

- У Вашего напитка необычный аромат. Что это? – он наклонился над столешницей, чтобы лучше рассмотреть мой импровизированный обед.

- Новинка, которая скоро станет обязательным атрибутом за каждым столом, – с довольной улыбкой я взглянула на обескураженное лицо Аларика и щедро предложила: – Угощайтесь!

Аларику не нужно было повторять дважды. Он словно ждал моего разрешения и, получив его, с лёгкостью наполнил чашку ароматным кофе. Вдохнув его запах, Аларик от удовольствия прикрыл глаза. Но когда он сделал небольшой глоток, то явно оказался не готов к горечи чёрного кофе без сахара. Резко закашлявшись, он отставил кружку на стол, с неверием глядя на меня.

- Заешьте тортом! – с трудом сдерживая смех, я протянула ему тарелку с оставшимися кусочками.

Аларик недоверчиво посмотрел на меня, потом на торт и снова на меня. Сейчас его решительность заметно спала. Подцепив вилкой небольшой кусок, он с опаской понюхал его, после чего осторожно опустил в рот. Несколько секунд для осознания – и всё, прощай торт! Великий и могучий правитель снежных земель, словно ребёнок, дорвавшийся до сладкого, начал методично поглощать угощение.

- Торт — это очень странный предмет, если он есть, то его сразу нет. – Проговорила я, наблюдая за тем, как мой внезапный гость доедает последний кусок. – Предлагаю запить его кофе. Можешь добавить молоко или сахар, но это уже дело вкуса.

- Пожалуй, воздержусь. – Он с грустью посмотрел на опустевшую тарелку. – Не хочу лишать себя столь чудесного послевкусия.

- Ах, Аларик, Вы неправильно едите торт! – Я рассмеялась. – Вы его едите в сухомятку, а нужно запивать кофе. Тогда, поверьте, и удовольствие, и послевкусие будут гораздо приятнее. Но, думаю, у нас не так много времени. Вас скоро начнут разыскивать, всё же правитель оппозиционной стороны находится во дворце и не под присмотром.

- А как же Вы? Скажем всем, что я нахожусь под Вашим непосредственным присмотром.

- Мы с Вами оба знаем, что из меня не самый лучший надсмотрщик. Пленные так и норовят сбежать.

- А потом вернуться. – Он улыбнулся, с заговорщицким блеском в глазах глядя на меня.

- И для чего Вы вернулись?

- Чтобы похитить Вас. Для чего же ещё?

- Снова?

- Да, но в этот раз я учёл свои предыдущие ошибки. Поэтому предлагаю Вам, Федра, своё покровительство и защиту.

- Но Лионкур всегда может воспользоваться своим правом, чтобы вернуть меня.

- Не думаю, что у него в ближайшее время вообще появится возможность вспомнить о Вашем существовании. А потом как знать.

- А знаете, Аларик, если Вы гарантируете мне безопасность и достойное обращение, то я согласна.

- Федра, я готов пообещать Вам всё что угодно, лишь бы Вы согласились стать гостьей Эстер.

- Как же Вы планируете меня похитить? — Я невольно наклонилась ближе к Аларику, чтобы лучше расслышать его ответ.

- Пока действует официальное приглашение для проведения переговоров, ограничения с порталов сняты. Это означает, что мы можем беспрепятственно покинуть Вархаимм. Но нам нужно спешить. Мое отсутствие уже заметили, думаю не стоит предавать Ваш побег огласке.

- У нас нет времени собрать вещи?

- Если хочется взять что-то особенно дорогое вашему сердцу, думаю, на это есть пара минут. А вот с гардеробом, боюсь, придётся расстаться. К тому же, мне кажется, белый цвет Вам будет больше к лицу, нежели чёрный.

- Тогда не будем терять время зря. — Поднявшись, я подхватила опустевшую джезву и, уверенно взяв Аларика под руку, наложила на нас привычный отвод глаз. Путь до портальной комнаты, кажется, я помню даже с закрытыми глазами.

- Из всех ценных вещей, которые Вы могли бы взять с собой, Вы остановили свой выбор на том, что готовит этот странный напиток? – тихо спросил Аларик, наклонившись к моему уху.

- Не слушай его, – произнесла я, наклонившись над джезвой. – Он явно ничего не понимает в хорошем кофе.

- В таком случае прошу прощения, я не хотел обидеть Ваши вкусовые пристрастия. Однако в свою защиту скажу, что торт был великолепен. Из чего он, кстати, сделан?

- Не беспокойтесь, я с удовольствием поделюсь с Вами секретами его приготовления. Это в первую очередь в моих интересах.

- Я рад, что наши интересы уже частично совпали. Это маленький шаг к большой дружбе и тесному сотрудничеству.

- Сотрудничеству? – Я остановилась, внимательно глядя на снежного мага.

Как ни странно, но, когда он предложил мне свою защиту, я без колебаний согласилась. Хотя я совершенно не знала этого мужчину и не понимала его намерений и интереса ко мне. Да, у меня необычная магия, да, он подозревает, что я не совсем Федра. И, возможно, ему хочется лишний раз уколоть Лионкура, похитив его жену. Но сотрудничество?

- Не хочу торопить события и обременять Вас какими-либо условиями. Обещаю, любое сотрудничество будет только с Вашего согласия. Федра, Вы моя гостья, а не пленница. Но да, Вы интересны мне, очень. И я не собираюсь скрывать этого.

- Но я замужем.

- И насколько сильно Вы привязаны к мужу?

Он стоял, глядя в мои глаза, ожидая ответа. И нетерпение, читавшееся в его взгляде, так сильно увлекало, что мне действительно хотелось верить, что Аларика интересует связь, которая объединяет нас с мужем.

- Насколько это возможно в рамках договорного брака и магических клятв.

- Я имею в виду Ваши чувства к Лионкуру, Федра.

- Что я чувствую к Лионкуру? — удивленно взглянув на Аларика, я осознала, что он ждет от меня ответа. — Я его боюсь.

- Боитесь? Но почему? Он не может причинить Вам вред, Ваша магия защищает Вас. К тому же, Ваш союз выгоден Вархаимму, а значит, Лионкур ни при каких условиях не допустит, чтобы Вы пострадали.

- Вы ошибаетесь. — Я опустила голову, рассматривая манжеты своего жакета. — Мой муж, как Вы могли заметить, довольно эмоционален и вспыльчив. И в периоды агрессии он руководствуется не разумом, а своими чувствами. Моя магия может защитить от магических атак, но, уверяю Вас, Лионкур достаточно изобретателен, чтобы обойти это условие.

- Он обижал Вас? — глаза Аларика словно заледенели, он смотрел на меня, плотно сжав зубы, от чего его скулы заострились.

- Не переживайте, я не сильно уступала ему в этом. — С ободряющей улыбкой я похлопала мужчину по плечу. — Вы же знаете, насколько сильными могут быть мои магические удары.

- Федра. — Он нежно сжал мои плечи своими ладонями, склонившись, чтобы заглянуть в глаза.

- Аларик, Вы же понимаете, что должна быть причина, по которой я, правительница Вархаимма, безоговорочно согласилась на предложенное Вами покровительство? Поэтому давайте поспешим, пока порталы работают.

- Обещаю сделать всё возможное, чтобы лишить Лионкура влияния над Вами.

- Очень на это надеюсь. — Проговорила я, склонив голову, и открыто улыбнулась. — Нужно спешить.

Удивительно, но Аларик не стал возражать. Остаток пути мы преодолели в молчании, быстро шагая по темным коридорам замка. Каждый поворот и каждый шаг казались бесконечными. Лишь оказавшись перед заветной дверью в портальную комнату, мы с облегчением выдохнули. Одновременно шагнув внутрь, мы оказались в месте, где нас ждал переход в Эстер.

- Ты действительно готова пойти со мной? – спросил Аларик, остановившись у самого края портального зеркала и пристально глядя на меня.

- У меня не так много вариантов, поэтому да, я готова рискнуть, — ответила, стараясь придать голосу лёгкую беззаботность.

Если Лионкура действительно свергнут или, что ещё хуже (лучше), он погибнет при невыясненных обстоятельствах, у меня остаётся только два пути. Я могу стать марионеткой малого совета в целом и Дэниела в частности, пока мой гипотетический ребёнок не достигнет совершеннолетия. И, конечно, неизвестно, какая судьба ждёт нас после этого. Но опять же, ребёнок... Я современная женщина и не боюсь этого слова, но перспектива зачатия от Лионкура меня не радует. Поэтому идея стать гостьей Эстер, заручившись поддержкой Аларика, кажется мне хорошим планом. Конечно, меня смущает момент с сотрудничеством, так как не совсем понятно, чего от меня хотят. Но из двух вариантов я, пожалуй, выберу фразу шакала Табаки из мультфильма «Маугли»: «А мы уйдём на север!»

Аларик внимательно посмотрел на моё лицо. Его взгляд скользил по каждой черточке, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то вопрос. Затем он с удовлетворением улыбнулся, активировал портальную рамку и уверенно шагнул вперёд, увлекая меня за собой.

- С того момента, как я тебя похитила, кажется, ничего не изменилось, — проговорила, оглядывая уже знакомый кабинет.

- А у нас не чья, — рассмеялся Аларик. — Ты похищала меня дважды, и теперь я второй раз краду тебя из Вархаимма.

- Тогда, возможно, стоит прекратить эти игры и перейти к следующему этапу.

- В чём же он заключается?

- Всё зависит от того, для чего Вы меня похитили.

- Не спешите, у нас теперь есть всё время мира. И я хочу насладиться им в Вашей чудесной компании. Но сначала, Федра, не хотите ли Вы мне что-то рассказать?

- Не хочу! — неожиданно рассмеялась я. — Но придётся. — Посмотрев на Аларика, я подумала, что, возможно, открыть тайну своего происхождения будет не самой большой моей ошибкой. Если я хочу остаться под покровительством снежных магов, то стоит начать им доверять.

- Вы ведь не Федра, верно?

- И да, и нет, — я пожала плечами. — Сложно сказать, но, думаю, в большей степени я именно Федра. Если хотите, можете проверить мою принадлежность к роду магически. Обещаю не вмешиваться в процесс.

- Даже так? — Аларик открыто улыбнулся, покачав головой. — Иногда кажется, что сюрпризы заканчиваются. Но Вы, дорогая моя, умеете удивлять. И знаете, давайте Вы пока ничего не будете рассказывать. Я бы хотел сам докопаться до правды.

- Не ищете лёгких путей? Что ж, воля Ваша. В таком случае, заключим пари, — я протянула руку, ухватив кисть Аларика скрепив наши руки в рукопожатии. — Если Вы в течение, ну не знаю, трёх дней, не продвинетесь в своих поисках и придёте ко мне за информацией, то я поведаю Вам свою историю, но только за совместной чашечкой кофе.

- Принимается, — он сжал мои пальцы в своей ладони, после чего слегка притянул меня к себе за руку. — Но если я сумею понять, что означает, что фраза, о том, что Вы «не совсем Федра», тогда уже Вам придётся исполнить моё желание.

- И в чём же оно заключается? — спросила я, неотрывно глядя в глаза Аларика, которые находились непозволительно близко. Я словно тонула в этом голубом омуте, заранее согласная на любое предложение.

- Вы сходите со мной на свидание.

- В моём понимании, свидание — это встреча двух людей, которая позволяет провести время вместе и лучше узнать друг друга. Так чем же оно будет отличаться от того, что происходит сейчас?

- Давайте сохраним интригу до того момента, пока я не выиграю, — произнёс он, наклонившись к моему уху и тем самым сократив расстояние, между нами, до минимума, словно заключив меня в свои объятия.

- Хотелось бы понимать, чего ожидать, чтобы выбрать правильную стратегию, — ответила я, обдавая его шею своим дыханием. — Иногда можно проиграть, но при этом одержать победу.

- В таком случае раскрытие Ваших тайн будет в наших общих интересах, — сказал он, неохотно отстраняясь. — А пока позвольте мне проводить Вас в Вашу комнату, дорогая гостья. Не беспокойтесь о своих вещах, Вам будет выделена камеристка, которая поможет подобрать всё необходимое.

Глава 12

Глупая, глупая Федра. Я старалась убедить себя быть осмотрительнее и разумнее в общении с Алариком. Но все мои попытки разбивались о его очаровательную улыбку и тонули в глубине его ледяных глаз. О каком разуме вообще можно говорить, когда мужчина, с которым Вас несмотря на совсем недавнее знакомство уже связывает так много? При этом мы совершенно друг о друге ничего не знаем. Кроме того, что он невероятно красив и умён. Такое коварство завлечь меня в свои сети играя на моих женских чувствах!

Аларик, как много в этом слове для сердца женского сплелось. С радостной улыбкой я смотрела в окно на заснеженные улицы Эстер. И душа моя пела. Аларик, оставив меня в новых покоях, поспешил уйти. Государственные дела не ждут. Очевидно похищение и вынужденный договор с главой коалиции не прошли бесследно для Эстер. Это тревожило меня. Но, к счастью, Аларик не высказал никаких претензий. Это позволило мне проникнуться ещё большей симпатией к правителю снежных земель.

На этот раз мне выделили светлые и просторные комнаты, которые оказались незапертыми. Это подкупало. Вскоре пришли личные горничные. Они быстро накрыли стол в гостиной, предложив мне еду и напитки. Я поняла, что действительно проголодалась: кофе, выпитый в Вархаимме, лишь притупил голод. Теперь, глядя на изысканный стол, я мысленно поблагодарила Аларика.

Чуть позже ко мне пришла модистка. Мы быстро нашли общий язык. В Эстер мода практичная. Здесь нет пышных юбок и корсетов. Платья легкие, теплые. Таша объяснила, что это сделано для удобства на улице. Достаточно сменить обувь и надеть верхнюю одежду, чтобы быть готовой к прогулке. Это казалось разумным. Пышные юбки стали бы лишь помехой, утяжеляя многослойную одежду.

Таша предложила широкий выбор одежды из каталогов. Удивительно, но ни модистка, ни горничные не отказывали мне в помощи. Девушки помогали с выбором, находили удачные варианты и рассказывали, какой наряд подойдет для разных ситуаций. Они были приветливы, дружелюбны и внимательны. Ни страха, ни пренебрежения в их действиях не было.

Впервые за всё время пребывания в этом мире, глядя на свой новый гардероб, комнату и окружающую обстановку, я ощутила себя словно в сказке. Теперь всё окончательно сложилось: у меня есть новая внешность, магия и, конечно же, правитель, который оказывает мне знаки внимания и всячески демонстрирует свою заинтересованность.

От этого внутренний голос, который незримо подсказывал, что нужно сохранять спокойствие и относиться ко всему с долей здорового скептицизма, становился всё менее различимым. Я не желала замечать подвоха, не хотела думать, что всё вокруг — лишь иллюзия.

Мне определённо пришлась по душе эта новая жизнь. И я решила наслаждаться моментом, не вдаваясь в самоанализ, не выискивая подвохов и не обременяя себя лишними размышлениями. Я решила переложить всю ответственность на плечи Аларика. Пусть он будет большим и сильным, а я останусь слабой и беззащитной женщиной. По крайней мере, до тех пор, пока это возможно.

- Иветт, - обратилась я к одной из своих горничных. – Будь добра, проводи меня пожалуйста в библиотеку.

- Да, Ваша светлость. – Она присела в лёгком реверансе, склонив голову. После чего уверено повела меня из апартаментов по коридорам дворца.

Путь оказался недолгим. В отличие от Вархаимма, где библиотека располагалась в отдельном крыле дворца, в Эстер она находилась на общей территории. От моей комнаты к ней вела отдельная лестница, а сама библиотека соединялась с другими помещениями дворца через просторный вестибюль. Это создавало ощущение, что все дороги ведут именно сюда — к главной ценности всего дворца.

- Благодарю Вас, — я с улыбкой обратилась к девушке, которая меня сопровождала. — Иветт, пожалуйста, пришлите ко мне сюда кого-нибудь из персонала, чтобы мы могли обсудить поставку зёрен и изготовление из них напитка для меня.

- Конечно, Ваша светлость. Правитель уже предупредил нас о новой разработке, появившейся в Вархаимме. Поэтому всё необходимое будет предоставлено Вам в кротчайшие сроки.

- Чудесно.

С радостной улыбкой я шагнула в библиотеку, где меня окутала атмосфера спокойствия и умиротворения. Запах старых книг и бумаги, который навевал воспоминания, окутывал меня, погружая в эту особую атмосферу.

Мягкое освещение и удобные кресла создавали ощущение тепла и уюта. Обстановка библиотеки была наполнена историей и знаниями, что сразу же привлекло моё внимание. Я почувствовала, как меня охватывает волнение от предвкушения погружения в мир книг.

В Эстер книги играли особую роль. Они были не только источником информации, но и хранилищем культурного наследия, традиций и истории.

Благодаря лёгкому доступу к книгам, люди могли получать образование и развиваться, генерировать новые идеи и инновации. Книги имели духовное значение, помогая формировать моральные принципы.

Правитель Эстер понимал, как чтение расширяет кругозор, развивает разум и критическое мышление.

Я всегда знала, что в обществах с развитой библиотечной системой люди получали доступ к знаниям о науке, технологиях и искусстве, что способствовало прогрессу.

Несмотря на отсутствие интернета в этом мире, книги остаются основным источником знаний, который высоко ценится в Эстер. Здесь книги не скрыты и не заперты в башне. Библиотека находится в самом сердце дворца, и это только добавляет Аларику привлекательности в моих глазах.

Удобно расположившись в кресле, я с любопытством открыла книгу, посвящённую портальной магии. Мне было интересно узнать, чем знания Вархаимма отличаются от знаний Эстер. Важно понять эти различия, пока ещё свежи воспоминания о недавно прочитанной книге во дворце Лионкура.

Мысли о муже вызвали у меня лёгкую дрожь. Интересно, что сейчас происходит во дворце? Информация о моём отбытии не стала тайной. Я уверена, что Дэниел был первым, кто заметил магические колебания, вызванные работой портала. Это значит, что мою кандидатуру из списка союзников, вероятно, уже вычеркнули.

Внезапно я вспомнила, что оставила колбы для зачатия в своей башне! Я даже не вспомнила о них, когда уходила с Алариком. Как же неловко получилось!

Из-за своей рассеянности я, возможно, подвергла Дэниела опасности. Если его снадобья попадут не в те руки, последствия могут быть печальными как для него, так и для меня. Ещё неизвестно, как советник Лионкура будет оправдываться. Хотя я не думаю, что до этого дойдёт. Если им нужна королева-регент, то они вполне могут справиться и без принцессы Данима. К тому же, на наших с Лионкуром запястьях красуется брачная вязь, а это значит, что пока мы с ним в официальном браке, любой бастард может быть объявлен наследником.

Вспомнив о Мадлен, я не смогла сдержать улыбку. Возможно, страдания и страх, которые она испытывала из-за характера Правителя Вархаимма, были не напрасны.

Кто знает, будет ли Дэниел искать другую кандидатуру, когда у него уже есть та, кто не только готова стать матерью наследного принца, но и с радостью избавится от самого Лионкура, чтобы занять его место у власти?

Для Дэниела Мадлен будет более подходящей союзницей, точнее, марионеткой. Она прекрасно разбирается в обществе и обладает не только магическими способностями, но и даром источника, что всегда было поводом для гордости. Мадлен — официальная фаворитка Правителя, а значит, рождение их ребёнка не станет неожиданностью ни для кого. Её кандидатура более понятна и знакома, чем неизвестная душа из другого мира в теле принцессы, от которой непонятно чего ожидать.

Остаётся лишь уповать на то, что Лионкур не пожелает в ближайшее время вернуть меня в Вархаимм. Быть может, замысел Дэниела не заставит себя долго ждать, и вскоре я обрету столь желанную свободу.

От грустных размышлений меня отвлёк гость. Это был официальный поставщик продуктов питания, который занимался доставкой экзотических растений и фруктов для стола Эстер. В условиях вечной зимы уже давно была организована система поставок из-за рубежа тех продуктов, которые не могли произрастать в этих широтах.

Пришлось отвлечься от чтения и оставшуюся часть дня посветить подробному рассказу, о произрастании кофейных и шоколадных деревьях. Как и когда с них нужно собирать плоды, как их обрабатывать, как готовить какао-порошок и как его использовать в выпечке.

Заром оказался очень дотошным и въедливым человеком. Его бесконечные уточняющие вопросы, требующие подробного и детализированного ответа, сначала ставили меня в тупик, а потом начали злить.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хочу его ударить. Нет, даже не так — меня охватило острое желание наброситься на мужчину и бить его, пока не кончатся силы. В ужасе от собственных эмоций я замерла.

- Прошу прощения, Заром, я неважно себя чувствую, давайте отложим этот разговор на завтра, — произнесла я, поднимаясь из кресла и собирая всю волю в кулак, чтобы уйти из библиотеки.

Сдерживать себя было невероятно сложно. Гнев застилал глаза, магия бурлила, подстёгивая все мои чувства и эмоции. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного. Что происходит? Ощущения безрассудного и жгучего желания ошеломляли. Мне хотелось всего и сразу: плакать, кричать, смеяться, любить и убивать.

Казалось, все чувства были доведены до предела. Не разбирая пути, я стремительно направлялась в свои покои, лишь частичка моего сознания пыталась контролировать происходящее безумие. Мне хотелось запереться, укрыться от всего мира, и эта мысль, подобно раненой птице, билась в моём сознании.

Промчавшись мимо своих покоев, я устремилась в единственное место, способное меня сдержать, — в антимагическую комнату. Надеюсь, её успели восстановить после моего последнего там появления. Ох, и маги, что остались там скованными, их же должны были уже найти.

Глава 13

Едва я переступила порог и закрыла за собой дверь, как будто все преграды, которые сдерживали меня, исчезли. Чувства и эмоции, переполнявшие мою душу, вырвались наружу, разрушая всё на своём пути.

Не знаю, сколько времени я находилась в этом безумном состоянии. Я словно оказалась в бесконечном круговороте, где магия била из меня неудержимым потоком, сметая всё на своём пути. Отскакивая от стен, она возвращалась в моё тело, наполняя резерв. В какой-то момент, в этом бушующем вихре, я потеряла сознание.

Возвращение в сознание было тяжёлым. Всё тело било мелкой дрожью, кожа покрылась испариной, в голове гудело и магический резерв был болезненно пуст. С трудом разлепив глаза, я сфокусировала зрение на застывшей над моим телом фигурой.

- Доброе утро, Федра, — с волнением произнёс Аларик.

- Бывало и добрее, — ответила я едва слышно. Голос подвёл меня, горло пересохло, а мышцы лица онемели и не слушались.

- Как Вы себя чувствуете?

- Кажется, безумие моего мужа оказалось заразным.

- Отчасти Вы правы. – Он сел на пол рядом со мной и устало потер лицо руками.

- Ох. – Его ответ вызвал у меня приступ кашля, и тело свело болезненным спазмом, заставляя согнуться пополам.

- Я имею ввиду причину таких серьёзных изменений в Вашем психоэмоциональном состоянии, — произнёс Аларик, нежно обнимая меня за плечи и помогая сесть. — Перед тем как взойти на престол, Лионкур не успел полностью раскрыть свой магический потенциал. Аура Правителя Вархаимма стала антрацитовой слишком внезапно. Его тело, не подготовленное к такому быстрому скачку магических сил, ослабило некоторые барьеры, отвечающие за эмоции.

- Мой резерв тоже увеличился, и скачки были гораздо более значительными. Я не только меняла насыщенность, но и цвет ауры, — осознала с ужасом. Выходит, я представляю опасность как для окружающих, так и для самой себя. Неуравновешенная и неуязвимая. - Как же быть? — с тоской произнесла я, глядя на Аларика.

Но заранее уже предчувствовала предположительное решение, меня либо запрут в месте, где я не смогу навредить другим, либо, что ещё хуже, решат устранить. К сожалению, я осознавала, что в сложившейся ситуации держать мага, не контролирующего свою силу, было бы слишком опасно. Поэтому я смиренно ждала ответа Аларика о своей дальнейшей судьбе.

- К сожалению, в истории не существует примеров, чтобы маг мог изменить цвет своей ауры. Поэтому в решении нашей проблемы мы будем использовать опыт воспитания детей, которые слишком быстро достигали полной магической силы по мере взросления. В такие периоды их эмоции также было сложно контролировать. Правда, в тренировке им помогали антимагические наручни. Но в Вашем случае они, вероятно, не принесут пользы. — Он с лёгкой улыбкой посмотрел на меня. — Кажется, для вас, Федра, вообще не существует такого понятия, как магические ограничители.

- Антимагические наручники... — В задумчивости я прикусила нижнюю губу. — А знаете, они действительно могут нам помочь. Если Вы научите меня контролировать эмоции, то я вполне смогу удержаться от соблазна использовать магию из них.

- Я тоже считаю, что в Вас больше разумности, чем в ребёнке. — Произнёс он с задором, глядя мне в глаза.

- Мы все дети Божьи, и, к сожалению, возраст не является показателем разумности.

- Федра, так скажите мне, насколько Вы разумны? – спросил он, с придыханием приближая своё лицо к моему.

- При ответе стоит учитывать тот факт, что я правительница Вархаимма нахожусь сейчас в непозволительно компрометирующей позе с правителем Эстер? – произнесла я, копируя его движения и медленно приближаясь, так что со стороны могло показаться, что мы с Алариком сидим тесно обнявшись и лишь несколько сантиметров разделяют наши губы друг от друга.

- Если ставить вопрос таким образом, тогда и в моей разумности появляются сомнения.

- О, это я уже давно заметила. Возможно, именно эта Ваша черта стала итоговой при решении согласиться на Ваше покровительство.

- Не боитесь оказаться в плену неразумного мужчины?

- А Вы? – Я коварно улыбнулась. – Мы же так и не выяснили степень моей разумности. И как знать, может это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной.

- Федра, — с хрипотцой в голосе, от которой по моей спине пробежали мурашки, произнес Аларик. — Как же сложно мне сдерживать себя в рамках приличия, когда вы рядом.

- Боюсь, что рамки приличия сейчас держатся лишь на вашей воле. Потому что мои нравственные устои рухнули под напором эмоций, которые вы вызываете во мне. Это кажется странным, ведь я была уверена, что после недавнего эмоционального всплеска не смогу чувствовать что-либо ещё в ближайшие несколько дней.

- Не самое разумное решение полагаться на мою выдержку, – сказал Аларик, медленно проводя рукой по моей руке от кисти до плеча. Затем он переместил её на шею и выше, к затылку, и нежно притянул меня к себе, оставляя поцелуй на моём лбу.

От неожиданности я отстранилась, пристально глядя на этого человека, который одним движением разрушил романтический флер, витавший, между нами.

- К сожалению, ваша выдержка в полном порядке, – произнесла я, рассеянно отворачиваясь от Аларика, чтобы скрыть своё разочарование.

- Единственно что удержало меня от опрометчивого желания поддаться искушению, так это факт того, что пока у Вас есть муж. А это значит, что наша связь отразится на Вашей репутации.

- В Ваших словах слышится убеждённость в том, что наличие у меня мужа, всего лишь временное затруднение.

- Не хочу раскрывать всех тайн, но вынужден признать, что в моём подчинении достаточно обширная сеть шпионов. Информация от которых весьма определённо говорит о возможном смещении Правителя Вархаимма.

- Возможность подобного исхода весьма вероятна. – Чудовища опасны, а короли нынче мрут как мухи.

- Вам что-то известно?

- До Вашего прихода в башню, мне поступило интересное предложение. – Побарабанив пальцами по полу, я посмотрела на заинтересованного мужчину. – И заключалось оно в том, чтобы я обдумала возможность в кратчайшие сроки зачатия наследника, чтобы в последствии стать королевой-регентом.

- И Вы?

- Была обескуражена. – Мягко говоря. – Ну и как говорится, вместо продолжения славного рода правителей Вархаимма, я выбрала сбежать в Эстер.

- Неужели за весь срок Вашего с Лионкуром брака, он не разу не настоял на продолжении потомства? Не сочтите мои слова грубостью, но насколько мне известно, Воздушные водопады станут частью Вархаимма лишь после появления наследника.

- Как выяснилось, при должном желании даже бастарда можно сделать наследником. Главное, чтобы родился он в то время пока мы с Лионкуром находимся в браке. Что в свою очередь избавить правителя Вархаимма от необходимости роднится с Данимом, тем самым сохранив свою независимость.

- Неожиданно. Никогда бы не подумал, что у Лионкура столь пытливый ум.

- К слову сказать, идея принадлежала мне. – Пожав плечами, улыбнулась. – На что только не пойдёт девушка чтобы избежать неприятной близости и навязанного материнства.

- Вы же понимаете, что своим решением рушите планы своего отца.

- Жизнь вообще несправедлива, и мне как жене Лионкура об этом известно не понаслышке.

- Не мне Вас судить.

- Но у меня к Вам вопрос, Аларик. Как Вашей армии удалось преодолеть защитный контур Вархаимма?

- Я сам задаюсь этим вопросом. Разведка сообщила, что, несмотря на видимые границы, контура нет. Кто бы устоял перед таким шансом? Хотя с подобным я раньше не сталкивался. Контур есть, но его нет.

- Есть многое на свете, Правитель Эстер, что и не снилось Вашим мудрецам. – Я беспечно пожала плечами, понимая, что неполадки с контуром произошли из-за нашего с Лионкуром брака. Женился то он на Федре, не на мне. Хотя я и занимаю её тело. Как всё сложно и просто одновременно.

- Почему мне кажется, что Вы знаете гораздо больше, чем говорите? – Аларик уже так же понялся с пола, поэтому сейчас возвышался надо мной с высоты своего роста. При этом странное дело, совершенно не подавлял меня.

- Потому что так оно и есть. Но Вы сами просили не рассказывать Вам, желая самостоятельно разгадать мою загадку.

- И чем больше вводных, тем становится только сложнее.

- Но не менее интересно? – Проговорила с улыбкой смотря на мужчину.

- С тех пор как я встретил Вас, вся моя жизнь переминалась. Сначала меня интересовала лишь Ваша тайна, но теперь я восхищаюсь Вашей красотой, умом и чувствами, которые возникают каждый раз, когда вы рядом.

- Выйти замуж за Лионкура, чтобы познакомиться с вами… Знаете, оно того стоило. Как бы ни сложилась жизнь, я счастлива, что всё так получилось.

- В таком случае, — Аларик любезно предложил мне свою руку. — Я же, со своей стороны, постараюсь сделать всё возможное, чтобы ваши чувства ко мне и Эстер остались неизменными. Хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь свободно и комфортно. А теперь, позвольте проводить вас на завтрак. Кстати, поставщик смог достать зёрна, необходимые для приготовления Вашего необычного напитка.

- Кофе? – Я довольно зажмурилась. – А день то, кажется, налаживается.

- Кондитер обещал нечто грандиозное, — продолжал Аларик, уверенно ведя меня по коридорам и довольно улыбаясь. — Вчера весь вечер и сегодня всё утро он экспериментировал на кухне, используя продукты, которые вы описали. Признаться, я и сам не нахожу себе места от предвкушения предстоящей дегустации.

- Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. И, похоже, я выбрала самый короткий путь, просто пристрастив вас к шоколаду.

- Выходит, вы готовы подтвердить, что намеренно проникли в моё сердце? — Он с улыбкой прищурился и склонил голову, глядя на меня.

- Хотите услышать признание? — Я выгнула бровь, ожидая его ответа.

- Я тоже вам нравлюсь, не так ли?

- Вы ведь говорили, что не стоит проявлять чувства, пока я замужем? — Я чуть улыбнулась и склонила голову набок, обдумывая ответ. — Но думаю, ответ очевиден. Я сбежала с вами от мужа. Разве это не признание? Слова здесь излишни. Поступки всегда говорят больше и честнее.

- В таком случае, буду наблюдать. Хоть какое-то оправдание, столь пристальному вниманию. – Сказал он со смехом.

- Ну если Вам не хватает причин, то всегда можно отговориться попыткой самостоятельно разгадать мой секрет.

- Решили помочь?

- Может мне нравится Ваше внимание. – Я беспечно пожала плечами продолжая путь.

- В таком случает я буквально вынужден его Вам дарить. – Проговорил он в два шага нагоняя меня, и вновь водружая мою ладонь на сгиб своего локтя. – Потому как не в состоянии отказать понравившейся даме в исполнении её желаний.

- Осторожно, Аларик, я могу воспринять ваши слова слишком серьезно. Кто знает, какие мои желания тогда будут озвучены.

- Удивительно, как Лионкур позволил такой обворожительной даме жить в самой дальней части дворца. Будь я на его месте, дорогая Федра…

- Т-ш-ш… — я приложила палец к губам, призывая Аларика к тишине. — Прежде чем говорить вслух о том, что мы думаем, стоит вспомнить, почему этого делать не стоит.

- Знал бы я, какое сокровище хранится в Даниме, первым бы заключил союз, даже без Воздушных водопадов.

- Тогда вам досталась бы другая Федра. К сожалению, без Лионкура в этом уравнении не обойтись.

- Но вы готовы пройти проверку, чтобы доказать, что вы принцесса Данима? — Аларик внимательно посмотрел на меня и рассмеялся. — Найти разгадку будет очень интересно.

- Тогда поторопитесь. Из трех оговоренных дней один уже прошел.

Глава 14

Кондитер Аларика действительно превзошёл все ожидания. На столе нас ожидало невероятное разнообразие сладостей, которые вызывали восхищение. Это было настоящее пиршество для любителей сладкого: от традиционных тортов и пирожных до оригинальных десертов с удивительными вкусами и начинками. Просто настоящий рай для диабетика, причём в буквальном смысле.

- С таким размахом скоро Эстер прославится не великими снежными магами, а изысканными кондитерами. — Я села за стол и рассеянно посмотрела на шоколадное безумие. Слюна уже наполнила рот, и я прикидывала, какое из угощений выбрать, когда Аларик с энтузиазмом положил себе на тарелку огромный кусок шоколадного торта.

- А я не против! Вместо вечных соревнований в силе мы будем действовать по-другому — завоёвывать мир изысканными кондитерскими творениями.

- И тогда мир наполнится толстыми и счастливыми людьми.

- Магам лишний вес не страшен. Мы тратим слишком много энергии, используя магию.

- Расскажете мне об этом, когда не сможете влезть в свой костюм, — я со смехом покосилась на стремительно уменьшающуюся порцию в тарелке Аларика. — С таким количеством съеденного никакая магия не поможет.

- Вы перестанете воспринимать меня как мужчину, если я наберу вес?

- Хорошего человека должно быть много, но если Ваш вес превысит все разумные границы, то мне придётся найти способ помочь Вам похудеть.

- Слышал в этом хорошо помогает физическая активность. – Аларик отложил ложечку и внимательно посмотрел на меня. – Как Вы себя чувствуете? Есть признаки повышенной нервозности или другие эмоциональные всплески?

- Как я уже упоминала ранее, после предыдущего приступа я едва ли способна испытывать какие-либо эмоции. Пока в моём состоянии преобладает апатия.

- Хорошо, значит пока организм истощён можно попробовать несколько техник, которые должны помочь настроить резонанс между вашими эмоциями и магией. При должной тренировке Вы сможете при помощи эмоций усиливать свою магию. Главное научиться подстраивать эмоции в такт с Вашими собственными магическими колебаниями. Вы и Ваша магия единое целое. Нужно лишь научиться синхронизировать все внутренние потоки и душевное равновесие.

- Вы имеете в виду медитацию?

- Не только. Для проработки своих эмоций их необходимо понимать, а проще всего это сделать, записывая.

- Записывать эмоции? – Я скептически посмотрела на Аларика. – Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытала сегодня. – Усмехнувшись, лишь покачала головой. – Не понимаю, как поможет ведение дневника?

- Всё просто, Вам нужно начать каждый день выписывать ситуации, которые вызывали у вас эмоциональный отклик. В первое время при заполнении будут трудности с распознаванием эмоций. В таком случае лучше обратиться к телесным ощущениям. Речь о коме в горле, дрожи в руках, давлении в груди.

- Звучит странно.

- Понимаю, но это даст возможность проанализировать, что вызывает те или иные ощущения.

- Чтобы избавиться от стресса, нужно устранить его источник. – Я покачала головой. – То есть, если я пойму, что меня раздражает, то что будет следующим шагом? Устранение раздражителя? Как-то негуманно.

- Федра, — начал Аларик с теплой улыбкой, — мы будем исследовать причины вашего эмоционального дискомфорта. Наша цель — найти триггеры негативных реакций и создать стратегии их изменения. В управлении эмоциями важно глубоко понимать их природу и механизмы.

- Магическая психология, прекрасно, — я устало отклонилась на спинку стула. — Если для стабилизации магической энергии нужно анализировать все мои эмоциональные и поведенческие реакции, у меня нет выбора, кроме как начать глубокое самоисследование. Более того, использование магии неизбежно увеличивает мой потенциал. Поэтому, выходит, что управление эмоциями важнее, чем риск для окружающих. Хотя я ожидала более радикальных методов стабилизации, а не просто анализа и саморефлексии.

- Понимаю, что предложенные методы кажутся вам недостаточными, — ответил Аларик улыбнувшись, — но эмоции тесно связаны с физиологическими реакциями нашего тела. Все эмоции, независимо от их силы, отражаются на физическом уровне. Внимательное изучение этих телесных проявлений помогает выявить внутренние процессы, происходящие на эмоциональном уровне. Понимание этих процессов — ключевой этап в управлении эмоциями. А значит и в освоении магии. Все мы учимся, сначала ходить, потом говорить и управлять магией. Да, с Вашим светло-зелёным уровнем при рождении, Вам не приходилось сталкиваться с большими трудностями. Но основной принцип управления и понимания реакции магии на организм должны быть понятны.

Прекрасно, помимо медитаций и самоанализа, мне нужно опираться на прошлый опыт, которого, сюрприз-сюрприз, у меня нет. Он был у Федры. Хотя, я же пробовала использовать магию. Плела заклинания. Думаю, именно такой опыт и имеется в виду. Ладно, улыбаемся и машем. Может, удастся совладать с силами, которые подарил мне источник. Он мудрый, а значит, не стал бы давать то, с чем невозможно справиться.

К сожалению, после завтрака Аларик отправился заниматься государственными делами, оставив меня на попечение тренера по контролю, Магистра Эндора. Тот выдал мне антимагические браслеты, но не настаивал на их немедленном использовании.

- Прибегать к ним стоит только в крайних случаях, — сказал он. — Чтобы понять свои силы, нельзя полностью лишать себя магии.

Я полностью разделяла его мнение. Ведь я только начала знакомиться со своей магией, учиться заклинаниям, управлению и пониманию. Ограничивать её сейчас, казалось противоестественным.

- Тренировкой Вашего магического потенциала будет заниматься сам Правитель, — огорошил меня Эндор, когда мы направлялись на тренировочную площадку. По крайней мере, я думала, что попаду туда, пока передо мной не открылись двери комнаты.

- А с Вами мы чем будем заниматься? – Я оглядела окружающую обстановку и обескуражено замерла. Просторная, светлая и абсолютно пустая комната предстала моему вниманию.

- Медитировать, — ответил он, взмахнув руками. На полу тут же появились две подушки.

Я неуверенно прошла вперёд, с сомнением поглядывая на подушки. Никогда не считала попытки разобраться в себе чем-то действительно важным. Анализ мыслей, действий — всё это меня не интересовало, несмотря на популярность психологов в современном мире. Возможно, именно из-за множества коучей, «марафонов желаний» и тренингов по личностному росту я перестала воспринимать психологию всерьёз. Но раз нужно научиться управлять магией и эмоциями, чтобы избегать выплесков, стоит пересмотреть своё отношение.

- Как это должно происходить? — спросила я Магистра Эндора. Он присел на подушку и жестом пригласил меня сесть напротив.

- Расслабьтесь и доверьтесь мне, — спокойно сказал он с добротой в голосе. Каждое его движение было плавным и уверенным. Возможно, я зря сомневаюсь. Глядя на магистра, кажется, что медитация может привести к просветлению.

- Приступим, — с энтузиазмом сказала я и заняла своё место, внимательно глядя на магистра. Отбросив сомнения и скептицизм, я была готова погрузиться в дзен.

- Закройте глаза и сосредоточьтесь на своей магии. Найдите её источник в своём теле. Прислушайтесь к нему. Позвольте магии вести вас в глубины медитации. – Медленный тягучий голос магистра и правда действовал на меня умиротворяюще. Я слушала его, позволяя вести себя. - Позвольте мыслям и ощущениям возникать, но не увлекайтесь ими. Наблюдайте за ними, как за проплывающими облаками, и возвращайтесь к выбранному объекту концентрации. Ваша магия, она едина с Вами, часть Вас. Сейчас Вы в состоянии, когда можете почувствовать внутренний покой, гармонию и единство с окружающим миром.

Всё вокруг потеряло значение. Медитация действительно помогла, хотя и не так, как планировал магистр. Расслабившись и сосредоточившись на магии, я ощутила слабый отголосок источника. Он был не таким ярким, как раньше, но этого хватило, чтобы почувствовать связь с чем-то большим, всеобъемлющим.

Отстранившись от реальности, я нашла то давно забытое чувство свободы, спокойствия и понимания. Этот мир — мой, я его часть, как магия — часть меня. Всё, что происходит со мной, естественно. Не нужно бояться или сопротивляться. Мой потенциал растёт, но только до тех пор, пока я готова к этому.

Открыв глаза, я посмотрела на магистра. Не знаю сколько прошло времени, несколько минут, часов, а может быть дней. Но сейчас я с полной ясностью понимала, что всё происходящее, нормально. Мои чувства, сила – всё это норма. Нужно учиться управлять магией, использовать её потоки. И тогда срывов не будет. Понимание этого успокоило меня. Помогло понять и принять эту новую сторону моей жизни. Отныне и впредь, я Федра правительница Вархаимма.

- Как Вы себя чувствуете?

- Прекрасно, — я потянулась, разминая затекшие мышцы. — Оказывается, чтобы принять магию, нужно сначала принять себя. Вроде бы всё так просто, но пока не столкнёшься, не понимаешь, насколько далека от понимания этого я была.

- Обычно у людей не возникает проблем с принятием себя, — мастер с удивлением посмотрел на меня.

- Замужество внесло свои коррективы, оставив в душе свои отпечатки.

- Расскажите, как Лионкуру удалось увеличить ваш магический потенциал, при этом не единожды изменив цвет ауры?

- Честно говоря, я не собиралась скрывать. Правитель Эстер даровал мне своё покровительство, и я хотела отплатить ему тем немногим, что у меня есть. Но Аларик решил сам докопаться до истины. Поэтому пока он проводит расследование, я не знаю, стоит ли делиться информацией с кем-либо.

- Я поговорю с Алариком, не думаю, что есть резон для его расследования. К чему эти игры? Ваша ситуация уникальна, и чтобы понимать её суть, нужно узнать причины. Смена цвета ауры, как по мне, опасное явление. Это не просто развитие потенциала, это смена силы. И то с какой скоростью Вы перешагиваете от одного цвета к другому, ошеломляет. Не удивительно, что у Вас возникли проблемы с контролем. Если бы я не видел Вашу ауру сейчас, а владел лишь доступной информацией, то единственной рекомендацией была бы немедленная изоляция.

- Но видя мою ауру, у Вас есть сомнения?

- Ваша магия стабильна. Словно Вы родились фиолетовым магам. Никаких колебаний или диссонанса не наблюдается. Признаться это ставит меня в ещё больший тупик.

- Если хотите провести какие-то тесты, то я не буду возражать.

- Конечно без понимания природы Вашей магии, тесты проводить глупо. Они мало что покажут. Но за неимением большего, будем довольствоваться малым. Если Вы не против, тогда давайте посмотрим, как Вы управляете своими магическими потоками.

Магистр с энтузиазмом приступил к изучению моей магии. Сначала я создала в руках потоки чистой магии, которые образовали красивые плотные облака насыщенного фиолетового цвета. Затем я применила уже известные мне заклинания. В конце я продемонстрировала, как могу отражать чужую магию, впитывать её и поглощать из магических предметов. Тем самым оставив магистра в глубокой задумчивости.

Глава 15

В течение всего дня я находилась под властью Магистра. Он пытался осознать дар, который даровал мне источник. Понять причины, по которым магия ведёт себя со мной столь загадочным образом.

Я понимала, что если бы он только знал, что я из другого мира и ещё месяц назад не имела никакого представления о магии, то, вероятно, он бы не ожидал от меня действий, соответствующих законам этого мира. Все привыкли, что магия работает определённым образом и никак иначе! Другие методы магов не сработают, поскольку установленные в голове границы не так просто преодолеть. Магией управляет разум, и если разум убеждён в невозможности чего-либо, то и магия будет подчиняться этим правилам...

К сожалению или к счастью. Несмотря на прочитанные мною книги, я ещё совершенно не понимала магию. Всё чаще подсознательно ища аналогии с законами физики, химии и здравого смысла. Возможно, поэтому моя магия менялась и подстраивалась под мои представления, не учитывая правила этого мира.

Ближе к вечеру появился Аларик и наконец освободил меня из рук Магистра Эндора. Который не обрадовался, ведь, как любой учёный, столкнувшийся с необъяснимым явлением, он не хотел так быстро расставаться со мной. Но, заверив его, что покидать Эстер не входит в мои планы, я получила его согласие. При этом магистр не забыл стребовать с меня обещание встретиться завтра.

- Как прошёл Ваш день? – Аларик подставил согнутую в локте руку, чтобы сопроводить меня на ужин.

- Сначала была медитация, которая, к слову, прошла отлично. Я получила ответы на важные вопросы от источника. Но потом Магистр Эндор вымотал меня так, что я едва передвигаю ноги.

- Во время медитации Вы общались с источником? — брови Аларика удивленно взметнулись вверх.

- Магистр сказал сосредоточиться на магии, — я нахмурилась, глядя на снежного мага. — Что Вас так удивляет? Источник — основа всей магии, он везде, где есть магия. Разве не так?

- Федра, не поймите меня неправильно. Дело в том, что с источником мало кто общался, потому что инициацию проходят в раннем детстве. Но даже если это происходит позже, получить знания или ответы на вопросы от источника — большая редкость.

- Но как тогда маги получают свои дары, если не общаются с источником?

- Об этом я и говорю, источник дарует необычные возможности лишь немногим. Эти счастливчики могут прикоснуться к его знаниям. Но в историях маги описывают лишь миг осознания сопричастности. Беседовать с источником, получать от него ответы и делать это во время медитации — невозможно.

- Ну вот, ещё одно «невозможно» добавилось в мою копилку. – Я вздохнула. – Аларик, я понимаю, что у нас был уговор, по которому Вы намеривались самостоятельно разгадать причины повлекшие за собой столь значительные изменения во мне. Но магистр считает, что для изучения моего феномена промедление непозволительно. И я в общем-то согласна с ним.

- Да, об этом я хотел поговорить с Вами. Для выполнения условий пари у меня ещё есть сутки, но боюсь, что они ничего не решат. Насколько я смог узнать, в Ваших изменениях замешаны лишь придворный маг Дэниел и Правитель Лионкур.

- Верно, в курсе лишь они двое. Сомневаюсь, что информацию обо мне они кому-то передали.

- Получается Вы заранее знали, что шансов на успех у меня нет? – Аларик с осуждением посмотрел на меня.

- Идея провести расследование Ваша. Как я могла встать между Вами и Вашим желанием? – Я беспечно пожала плечами. – Или Вы хотели своими не ординальными способностями впечатлить меня? В таком случае, шанс ещё есть. Расскажите, что Вам удалось выяснить. Из той закрытой информации, что надёжно охраняют стены Вархаимма.

Аларик помрачнел. Он смотрел прямо перед собой, но его взгляд был рассеянным, словно он ничего перед собой не видел.

- Во время консумации брака произошло нечто странное, — наконец произнёс он. – Вы уединились с Лионкуром в спальне, но по прошествии небольшого количества времени, к Вам поспешил присоединиться Дэниел. Он был очень взволнован. Ещё через некоторое время спальню покинули сначала Лионкур, а затем вы с магом. Слуги, ставшие свидетелями произошедшего, сообщили, что принцесса мертва, поскольку всё брачное ложе было залито кровью. Что ещё непонятнее, так это то, что Вы отправились к портальной комнате. После чего Вы переселились в башню. И за исключением нескольких раз, не покидали своей обители.

- Вы меня удивили, – я смотрела на напряженное лицо Аларика, размышляя, откуда ему известны такие точные детали. Вряд ли кто-то из слуг видел наше шествие в портальную комнату. В первый день в этом мире я никого не встречала, кроме Дэниела и Лионкура.

- Когда я спрашивал, почему Вы так боитесь собственного мужа и обижает ли он Вас, то не был готов к подобному. Что произошло после церемонии?

- Лионкур, очевидно, потерял контроль и убил свою молодую жену. — Я отвернулась от Аларика, не в силах смотреть ему в глаза. Рассказ продолжила монотонно, как будто это был просто факт, стараясь вложить минимум эмоций. Мне не хотелось возвращаться к этим воспоминаниям, но выбора не было. – Чем чаще я об этом думаю, тем сложнее воспринимать Дэниела посредственным магом, слишком необычные способности и знания ему принадлежат. К тому же, он добился высокого положения при дворе. Не говоря о тех закулисных играх, что он ведёт сейчас.

- Его становление при дворе — заслуга Лионкура. Насколько я знаю, именно Дэниел увеличил магический потенциал будущего правителя Вархаимма. Отсюда и его неконтролируемые вспышки агрессии. Всё имеет свою цену. Поэтому я волнуюсь за вас, Федра. Что сотворил Дэниел и какая будет расплата? И я не совсем понял Вашу фразу о том, что Лионкур убил свою молодую жену. Вы имеете ввиду себя?

- Смерть принцессы могла бы нарушить все планы, разрушить договорённости с Данимом. Под сомнение было бы поставлено нахождение Вархаимма в коалиции. – Продолжила я свой рассказ всё тем же монотонным голосом. - Поэтому Лионкур поручил Дэниелу вернуть душу Федры из загробного мира.

- Но это невозможно. Нельзя вернуть к жизни того, кто ушёл за грань.

- Объективно говоря к жизни они вернули не совсем Федру. Дэниелу удалось притянуть в тело чужую душу.

- Нет, Федра, простите, но это невозможно, — вздохнул Аларик. — Душа не может переселиться в тело умершего человека. Никто никогда не пытался это сделать, а если и проводились подобные эксперименты, то все они заканчивались неудачей. Нет ни одного достоверно известного факта успеха переселения души в тело умершего человека. Даже если допустить, что такое возможно, душа не смогла бы выжить в новом теле.

- Поэтому они через портал переместили меня в источник, который завершил процесс перерождения наделив меня синим цветом ауры и даром который я сама выбрала. – Я тяжело вздохнула. – Как бы невероятно это не звучало, но теперь в Вашем мире есть, по крайней мере один, удачный опыт с подселением души в тело умершего.

- Но если это правда, тогда откуда Вы?

- Не отсюда. – Я горько усмехнулась. - В смысле не из Вашего мира.

- Я не понимаю.

- Вам что-то известно о параллельных вселенных? Вы же умеете перемещаться при помощи порталов из одной точки в другую. Неужели никто никогда не рассматривал возможность существования других миров?

- И как получилось, что Дэниел притянул Вашу душу?

- Не знаю, я умерла там, в своём мире. Потом не было ничего. Знаете, как во сне без сновидений. Когда просто проходит ночь, а ты совершенно не ощущаешь этого времени, потому что не было ничего ни снов, ни Вас самих. – Немного подумав, я всё же повернулась, посмотрев на Аларика. – В общем пробуждение в Вашем мире оказалось неожиданным.

- Но это же всё меняет! – Аларик как-то по-мальчишески улыбнулся. – Рост Вашей магии не вызван сомнительными экспериментами Дэниела. Просто Ваш телесный резерв, растёт подстраиваясь под новую душу. Странно, конечно, говорить о подобном в слух, но это всё объясняет.

Аларик воодушевлённо начал расхаживать по коридору о чём-то размышляя при этом не переставая улыбаться.

- Федра, у меня к Вам личный вопрос. Подскажите, Вы же после пробуждения не повторяли магические клятвы и не вступали с Лионкуром в связь?

- Нет, — ответила я с неуверенностью в голосе. — А это что-то меняет?

- Есть некоторые сомнения, и нужно обсудить это с нашими магами, но, кажется, у Вас есть уникальный шанс разорвать брачный союз с Лионкуром.

- Развод, как много в этом слове… — Я мечтательно улыбнулась. — Так страшно надеяться, но так хочется верить.

- Значит, вы не против расторжения брака?

- Я изучила ваши законы и понимаю, что единственный способ расторгнуть союз — это смерть одного из супругов. Но если есть другой способ, я вся во внимании. Лионкур не сможет воспользоваться своим правом, а я наконец-то перестану ему принадлежать. Слишком заманчиво звучит чтобы отказываться.

- Но Вы перестанете быть правительницей Вархаимма.

- Ну и Имм с ним, с титулом. – Я весело рассмеялась. – Удивительно, но даже после столь изматывающего дня со всеми тестами от магистра Эндора, Вы сумели подарить мне второе дыхание.

- Жаль только, что в нашем споре, я проиграл, и это значит не смогу пригласить Вас на свидание.

- Жаль, конечно, но, с другой стороны, Вы проиграли, ну а я-то выиграла. Так что вместо того, чтобы грустить, порадуйтесь за меня. Тем более, что нам предстоит занимательная беседа за чашечкой ароматного кофе. Уверена у Вас много вопросов, на которые у меня есть ответы.

- У меня действительно накопилось несколько вопросов, но они могут подождать. — Он улыбнулся мне по-мальчишески, взял за руку и продолжил свой путь. — Для начала я хочу получить точный ответ о возможности расторжения вашего брака, а затем мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

- Вы меня заинтриговали. Но всё же, хотелось бы знать, насколько вероятно моё освобождение от брачных уз?

- Понимаете, Федра, — Аларик остановился и посмотрел на меня с удивлением. — Или мне следует обращаться к вам по-другому? В вашем мире у вас было другое имя?

- Конечно другое. – Я покачала головой, отгоняя воспоминания. – Но это не имеет значение, если я хочу обрести контроль над своей магией, своими эмоциями. То мне необходимо принять новую себя. Не оглядываясь назад.

- Вам это источник сказал?

- Не прямым текстом, но весьма конкретно дал понять. Главное для понимания сути, это принятие себя. Так что там с разводом?

- Ах, да. – Аларик улыбнулся, снова уверено зашагав по коридору. – Понимаете, магический союз, это прежде всего соединение душ. Конечно, во время брачного обряда с последующей консумацией брака, союз заключается между людьми. Но магия связывает не только тела, а прежде всего души.

- И раз, с моей душой Лионкур никак не связан. То выходит, что брак можно считать недействительным?

- Прецедентов не было, но думаю, что ситуацию вполне можно повернуть в нужную нам сторону.

- Нам? – Я озадачено покосилась на профиль снежного мага. – А Вам в чём выгода от расторжения нашего с Лионкуром брака. Кроме очевидного демонстрирования превосходства, конечно.

- Превосходство не стоит отметать. – Аларик легко рассмеялся. – Знаете ли всегда приятно щёлкнуть по носу зазнавшегося Правителя Вархаимма. Я не только дважды украл его жену, но и собираюсь расторгнуть Ваш брак. Что может быть приятнее?

- И что может быть приятнее? – Вторя словам Аларика спросила я.

- Об этом, Вы узнаете, когда получите свободу.

- Так значит, уколоть Лионкура, не основная Ваша цель?

- Всему своё время, Федра. Всему своё время.

Глава 16

Ужин прошёл за интересной беседой, в результате которой мы с Алариком договорились о том, что он расскажет о моём появлении в этом мире Магистру Эндору. Чтобы понимать природу моей магии, ему стоит знать мой секрет. К тому же это поможет избегать ненужного волнения касательно столь необычного роста моего магического потенциала.

После каждый из нас разошёлся по своим комнатам. Я ещё долго лежала в кровати обдумывая прошедший разговор. Признаться несмотря на всё увлечение магией, я не мало времени провела за изучением законов. Как современная женщина, я абсолютно не была готова согласиться с тем, чтобы безропотно следовать уготовленной судьбе и стать собственностью Лионкура. К сожалению, кроме смерти одного из супругов, других вариантов расторжения брака не предполагалось. И сейчас слова и аргументы Аларика, дарили надежду.

Помню, что засыпала с улыбкой на губах, мысленно представляя лицо бывшего мужа, который осознал, что стал первым кто не сумел сохранить брак. Лионкур и раньше не покидал мои мысли, но сегодня было впервые, когда я была рада в фантазиях представить его лицо.

Проснулась на удивление рано. Голова была ясной, организм отдохнувшим. И это несмотря на то, что заря лишь зарделась на горизонте. Солнце ещё лениво поднималось из-за горизонта, постепенно отражаясь своими лучами на снежных покровах.

Потянулась, улыбнулась. Я прошла по комнате, прислонившись к подоконнику с трепетом разглядывала открывшейся виду пейзаж. Воздух казался звенящим от холода. Я с лёгкостью могла представить как каждый вдох наполняется свежестью и чистотой. Морозная дымка придаёт пейзажу особую атмосферу — таинственную и завораживающую.

- Мороз и солнце, день чудесный! – Я довольно зажмурилась, щурясь от солнечных лучей, что уже начали падать на моё лицо. Наверное, что-то похожее видел Пушкин, когда сочинял своё стихотворение.

Аларик, такой добрый, весёлый и чудесный. Мне несказанно повезло повстречать на своём пути Правителя Эстер. Ровно так я думала, до нашей совместной тренировки. Потом все эпитеты, обозначающие мою к нему симпатию, закончились. В голове не осталось вообще никаких связных мыслей. Только буквы и те матерные. А как всё чудесно начиналось.

Он позвал меня на совместный завтрак. Где без излишнего кривляния с достоинством разделил со мной по чашечке кофе. Даже показалось, что мой любимый напиток пришёлся Аларику по вкусу. Ну либо он слишком хорошо умеет скрывать свои чувства. Как бы то ни было, после завтрака мы договорились выбраться на улицу. Для совместной тренировки. Чему я была несказанно рада. Налюбовавшись на пейзаж через окно, мне просто натерпелось выбраться на улицу. Пройтись по хрустящему под ногами белому снегу, вдохнуть морозный воздух, окунуться в самую настоящую зимнюю прохладу.

- Знаю, что Ваши необычные способности делают Вас практически неуязвимой для магических атак, но если Вы помните, то не все атаки Ваша магия воспринимает как враждебные. К примеру, можно вспомнить первое похищение при помощи портала. – Аларик, стоял напротив меня, собранный и серьёзный.

- Да, тогда я даже не сразу поняла, что произошло. Перемещение было стремительным.

- Мы управляем своей магией напрямую. Просчитываем и продумываем каждое заклинание. У Вас же сейчас это происходит неосознанно. Магия подстраивается под Ваши эмоции. Но, как бы то ни было, чтобы уметь защищаться и правильно понимать свою магию. Нужно учиться ей пользоваться осознанно. Понимать, как именно она работает. И тогда ни одно заклинание не сможет застать Вас врасплох.

- Хорошо. С чего начнём?

- Прежде всего, необходимо отойти на некоторое расстояние от замка. Не хотелось бы, чтобы рикошетящие от Вас снаряды повредили здания или случайно задели проходящих мимо магов. К счастью, земли Эстер довольно просторны, а из-за климата не все они пригодны для жизни.

- Главное, чтобы с возвращением не возникло проблем.

- Почему они должны возникнуть? – Аларик нахмурив брови, посмотрел на меня. – Хотя может и правда стоит взять с собой больше накопителей, и маячок, который в случае чего укажет на наше местонахождение. До сих пор не привык, что Вы плохо управляетесь с магией, при этом можете ненароком нанести мне реальный вред.

- Как говорится, лучше иметь и не воспользоваться, чем нуждаться и не иметь. – Я довольно улыбнулась. Мне понравилось, что Аларик не стал храбриться, а легко принял условия, при которых тренировка может пойти не по плану. Он правитель снежных земель и совершенно не боится показать свою уязвимость. Это подкупает. Никогда не любила самодовольных людей.

- В таком случае встретимся в фойе, через тридцать минут. Этого времени будет достаточно, чтобы Вы успели подготовиться к тренировке?

- Вполне. – Я беззаботно пожала плечами, после чего направилась в свою комнату чтобы сменить платье на удобный брючный костюм. Посчитав, что для тренировки он подойдёт лучше.

Как и договаривались, в фойе мы встретились спустя тридцать минут. Благодаря удобству одежды, я легко сменила один наряд на другой, верхнюю одежду также взяла с собой, так как несмотря на магию привычка одеваться перед выходом на улицу крепко засела в моём подсознании.

- Прошу. – Аларик несколькими пасами создал в воздухе окно портала.

Я с удивлением посмотрела на него, это какой силой нужно обладать, чтобы так легко перемещаться? Можно же было воспользоваться стационарным переходом в портальной комнате. Но как говорится, хозяин - барин.

Аларик перенёс нас далеко в лес. Мы стояли на широкой поляне, которую окружали величественные деревья. Всё вокруг словно утонуло в снежной тишине. Воздух такой морозный, обжигающий. Клубами белого пара окружал нас при каждом выдохе.

На мой взгляд, Аларик был одет недостаточно тепло для морозного утра. Однако это можно объяснить его магическими способностями. Даже в условиях экстремального холода магия может стать эффективным средством защиты от неблагоприятных погодных условий.

- Для начала активируйте стандартное обогревающее заклинание. Оно не тратит много сил от резерва, зато сразу почувствуете себя комфортнее. Я понимаю, что такое количество снега вокруг может вызвать неприятные ощущения. Но при помощи магии, Вы сможете избавиться от холода, что позволит чувствовать себя комфортнее.

- Не стоит беспокоиться, я люблю снег и зиму. Поэтому с магическим обогревом немного повременю, хочется подышать истиной морозной свежестью. – Я глубоко вдохнула, довольно улыбнувшись.

- В таком случает Вам понравится в Эстер. – с улыбкой сказал Аларик. – Но всё же, не стоит пренебрегать моим советом. Морозы в Эстер довольно сильные, так что легко можно заработать обморожение.

- В таком случае не будем стоять на месте. – Сделав символические взмахи руками, подмигнула снежному магу. – Чтобы не мёрзнуть нужно двигаться. Тем более для этого мы сюда и забрались.

- Мне нравится Ваш настрой. – Аларик хлопнул в ладоши. – В таком случае приступим к тренировке!

Морозный воздух обжигал щёки, а каждый вдох казался глотком огня. Но это было лишь лёгкое неудобство по сравнению с заданиями Аларика.

Снежный маг преобразился на глазах. Из милого и обходительного парня он превратился в требовательного наставника, который без устали заставлял меня повторять упражнение за упражнением, чтобы я почувствовала внутренние потоки и поняла, как всё происходит на самом деле.

Раньше я была сторонним наблюдателем: в меня летел сгусток чужой магии, но он отскакивал от моего тела рикошетом и возвращался обратно к отправителю. Теперь же Аларик заставлял меня прочувствовать реакцию организма и научиться управлять этим состоянием.

Я понимала важность этого, но физически хотелось упасть в снег и не двигаться. Тело ныло, дыхание сбивалось. В глубине души я радовалась, что не применила обогревающее заклинание, потому что от этой работы сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Мышцы и всё тело болели. Вокруг меня словно плавился воздух — столько тепла вырабатывал мой организм от непрерывной тренировки.

Мои страдания, казалось, не имели предела. Я бесконечно повторяла и совершенствовала упражнения. Создавала потоки энергии и сплетала из них разнообразные магические заклинания. Пыталась избегать атак Аларика или, что ещё хуже, должна была отражать их, преобразовывать и возвращать обратно.

Надежды на то, что сейчас у снежного мага закончится резерв и мы отправимся отдохнуть, разбились о жестокую реальность. Аларик воспользовался накопителем, восполнив потраченные силы. И каждый раз, стоило ему потратить всё, как он доставал очередной магический кристалл.

Да сколько их там у него?! Я уклонялась от его атак, ловила плетения, преобразовывала их и отправляла обратно. Когда силы были на исходе, а резерв опустошался, то тело просто впитывало в себя магию из атаки Аларика. Из-за чего этот цикл казался бесконечным. Он восполнял резерв из накопителей, я — из его атак.

В очередной раз, когда я уже надеялась взмолиться о пощаде и отправиться наконец отдыхать, Аларик вновь достал накопитель. Взглянув на него, я обессилено упала спиной в снег, закрыв глаза. Всё, пусть делает что хочет, но без меня.

- Федра. – Насмешливо проговорил он, склоняясь надо мной. – Вы меня приятно удивили. Такая сила духа, упорство. Мне очень понравилась наша тренировка. Поэтому может не станем останавливаться на достигнутом и выполним ещё несколько вариантов отражающих атак?

- Нет.

- Федра, ну же, поднимайтесь. Обещаю, что это последний накопитель.

- Будь у меня возможность подняться, я бы не преминула воспользоваться ею чтобы ударить Вас. Так что, радуйтесь, что у меня нет сил даже на то, чтобы пошевелиться.

Я недовольно сморщила нос, ощутив, как мелкие снежинки падают на моё лицо. Если снежный маг действительно считает, что холодный душ из снега заставит меня встать, то его ждёт разочарование. Меня сейчас даже снежная лавина подняться не заставит.

- Ну же Федра. Мы уже многого добились сегодня. Неужели вы готовы остановиться, не дойдя до конца?

- Даже подумать боюсь, что в Вашем понимании считается концом. – Я приоткрыла один глаз чтобы посмотреть на веселящегося за мой счёт мага. – В самом деле, проявите хоть толику милосердия, я ведь живой человек, то есть всего разок умерший.

- Я просто хочу, чтобы Вы стали сильнее.

- Только боюсь я этого уже не увижу, потому что не доживу. Ну правда, Аларик, всему должна быть мера.

- Пожалуй, на сегодня действительно стоит закончить. И это не потому, что я согласен с тем, что вы больше не можете заниматься. Это исключительно из-за моего сострадания, которое не может вынести вашего измождённого вида. - Он взял меня за руки и осторожно поднял на ноги. — Но имейте в виду, что подобные действия больше не будут иметь на меня влияния. Уже завтра я серьёзно займусь вами, и вы сами удивитесь, на что способны.

- Почему это звучит как угроза?

- Потому что вы неверно воспринимаете ситуацию. Мои слова — не угроза, а вызов! Вы невероятно храбрая и сильная. И я докажу вам это.

Я мысленно застонала и закатила глаза. Никогда не думала, что побег из Вархаимма обернётся такими мучениями.

Глава 17

Как выяснилось, занятие с Алариком длилось всего два часа.

Вернувшись в замок, я обратила внимание на умиротворённую утреннюю тишину. Это было необычно: я чувствовала себя уставшей и вымотанной, хотя день только начинался.

Вот как живут «жаворонки». Ты проснулся, переделал кучу дел, уже измотан, а большинство людей ещё даже не проснулись. Теперь понятно, почему все ранние пташки вечно шумят, ходят что-то роняют и брякают. Это их способ выразить протест против несправедливости мира.

- Предлагаю отдохнуть пару часов, а потом я зайду за Вами, чтобы пообедать вместе, — сказал Аларик, учтиво поклонившись у входа в мои апартаменты.

- Конечно, — ответила я, вымучено выдавив улыбку. С трудом преодолев малодушное желание отказать ему в совместном обеде. После занятий Аларик перестал вызывать у меня приятные чувства. Но это, наверное, временное явление. Поэтому я решила не портить отношения с Правителем Эстер.

Вероятно, никогда прежде я не испытывала такой радости от присутствия прислуги, как сейчас. Когда я вошла в комнату, меня уже ждали девушки. Они помогли мне снять одежду и с большим вниманием и заботой проводили меня в купальню, где помогли смыть с себя всю усталость и стресс после изматывающих занятий.

Но самым удивительным было то, что они сделали мне расслабляющий массаж с использованием аромамасел. В какой-то момент я настолько погрузилась в наслаждение, что потеряла связь с реальностью.

Возможно, в Эстер не так уж и плохо. Тут тебе и личный тренер, и возможность получить спа-процедуры. Кажется, моё отношение к Аларику снова меняется в лучшую сторону.

Изрядно разомлевшая и подобревшая, я оделась в традиционное светлое платье. Девушки убрали мои волосы в несложную элегантную причёску. После завершения процесса подготовки, я с удовлетворением взглянула на свое отражение в зеркале. Мои глаза излучали внутренний свет, а кожа, подвергшаяся тщательному уходу, приобрела здоровое сияние.

Перейдя на магическое зрение, я с удовольствием заметила, что мой потенциал стал гораздо сильнее. Фиолетовый цвет стал насыщеннее и плотнее. За это стоит поблагодарить Аларика. Сила возросла. Но какой ценой?! Я усмехнулась: если не буду лениться, смогу развить свой потенциал до уровня Лионкура. Это даст мне больше шансов вести диалог на равных.

- Знаете, Федра. – Проговорил Аларик отложив приборы и посмотрев на меня. – Вынужден признать, что недооценивал Вас. Конечно, ещё в первую нашу встречу, я был поражён тем, что принцесса Данима, нынешняя Правительница Вархаимма, вышла на поле боя, чтобы помочь раненым. Но тогда я всё списал на Вашу уверенность в собственной неуязвимости. Из-за которой Вы не опасались совершать столь эксцентричную вылазку.

- Хотелось бы возразить. – Я посмотрела на Правителя Эстер, вспоминая нашу первую встречу. – Но тогда я и правда вела себя глупо.

- Как бы то ни было, чем сильнее я узнаю Вас, тем сильнее восхищаюсь. – Он смотрел на меня своими пронзительными глазами цвета замёрзшего озера. Но, что странно, от его взгляда я не чувствовала холода.

- Если мои опрометчивые поступки заслуживают восхищения, тогда даже не знаю, что ответить.

- Опрометчивые, да. Но всё зависит от условий. – Его пронзительный взгляд завораживал, кажется, я физически неспособна разорвать наш зрительный контакт. Это интригует и радует одновременно. – То, что для правительницы Данима было бы нелепым, для вас, Федра, оказалось настоящим достижением. Не представляю, как бы я поступил, окажись в подобной ситуации: в чужом теле, в чужом мире, без поддержки и понимания происходящего.

- С этой точки зрения, возможно, и правда веду себя смело. — Я усмехнулась и посмотрела на свои руки, которые во время разговора неподвижно держали столовые приборы. — Но, возможно, это всё из-за дурного влияния Правителя Эстер. Если бы мне раньше кто-то сказал, что, оказавшись в другом мире замужем за тираном, я решу спуститься в камеры заключения, чтобы освободить правителя враждебного нам государства, я бы, скорее всего, просто рассмеялась. Потому что совершенно не представляю себя в роли героини, которая пойдёт против системы.

- Неужели я произвёл на Вас столь сильное впечатление? – Спросил Аларик изогнув бровь. При этом в его глазах заиграли солнечные блики, как искры на воде в ясный день.

- А иначе как объяснить тот факт, что я сбежала с Вами в Эстер? – Проговорила со смехом. – Или Вы хотите услышать прямой ответ из моих уст?

- Конечно я хочу услышать эти слова от Вас. – Он с улыбкой склонил голову в бок разглядывая меня. – Одно дело — строить предположения о мотивах, которые побудили вас принять то или иное решение, и совсем другое — услышать, что вы чувствуете по отношению ко мне. Что может быть более приятным, чем услышать слова признания от женщины, которая нравится?

- Так значит я Вам нравлюсь? – Губы сами собой расплылись в улыбке.

- Очень. – Кажется в его взгляде я заметила вспыхнувшую искру. – Причин подвергать страну контрибуциям со стороны Вархаимма в случае, если Лионкур решит воспользоваться своим правом, нет. Кроме той, что я готов на любые меры, ради обеспечения Вашей безопасности.

- Ваши слова вызывают беспокойство. Лионкур и правда может навлечь неприятности на Эстер?

- Только если я решу отказать ему возвращать Вас, тогда, точнее когда он этого потребует. И будьте уверены, всё так и будет, он потребует, и я откажу.

- Но неужели я стою того? – Сердце словно рвалось на части, с одной стороны я была несказанно рада тому, что Аларик испытывает по отношению ко мне, но с другой, последствия, которые навлечёт на себя и страну Правитель Эстер, пугали. Слишком большая ответственность.

- Я на многое готов ради вас, Федра. Но не стоит так переживать. Во-первых, Лионкур пока не заявил о своих правах. Вероятно, он выжидает. Ведь чем дольше вы находитесь под моей защитой, тем больше страдает ваша репутация. А значит, он хочет не только воспользоваться своим правом, но и получить привилегии от Эстер и Данима за ваше похищение. Во-вторых, у нас есть преимущество. Мои маги сейчас изучают возможность расторгнуть ваш брак. А значит, мы ещё можем всё изменить.

- Но если страдает моя репутация, то это должно накладывать отпечаток на Лионкура? Он как муж, несёт за меня ответственность.

- Да, при условии, что он знает, где вы находитесь. Однако ни вы, ни я не раскрывали информацию о том, что вы находитесь под моей защитой. Следовательно, Лионкур сейчас активно ищет вас. В рамках обычного союза он мог бы усилить ваш потенциал через брачную связь, обеспечив вам защиту. Однако эта защита не распространяется на тех, кто равен ему по силе или превосходит его. А значит, не способна защитить от меня. Следовательно, вы сейчас без официального статуса, без защиты мужа, находитесь в плену правителя вражеского государства. На этих условиях он может открыто объявить мне войну. Ведь вашим похищением я нанёс ему оскорбление.

- Получается сейчас он готовит наступление?

- Не надо так бледнеть, — сказал Аларик, положив ладонь на мою и слегка сжав пальцы. — Войны всё равно не избежать. Пока Лионкур у власти, а коалиция недовольна магической уязвимостью перед Эстер. Угроза существует.

- В случает удачного развода я снова стану принцессой Данима?

- Как я и говорил, подобных прецедентов не было. Ведь в случае смерти мужа, Вы бы остались вдовствующей правительницей Вархаимма. Но при разводе. – Он в задумчивости побарабанил пальцами второй руки по поверхности стола. – Думаю, да. Можно будет считать Вас принцессой Данима. Так как все ранее заключённые договорённости теряют силу ввиду того, что брак станет недействительным.

- В таком случае, как повлияет на решение коалиции о нападении на Эстер возможность брака между принцессой Данима и правителем Эстер?

Можно читать меня немного ведьмой, потому как последнюю фразу я решила сказать именно в тот момент, когда Аларик сделал глоток воды. Он резко поставил стакан на стол и закашлялся. Затем с укором посмотрел на меня.

- Когда я говорил, что хочу услышать о ваших чувствах ко мне, то не надеялся на прямой ответ. Дамы в таких вопросах обычно сдержанны. В нашем мире инициатива всегда исходит от мужчин.

- Мы с вами взрослые люди, и я думаю, будет гораздо лучше, если мы будем говорить открыто, без недомолвок. Или я вас неправильно поняла? Если так, то прошу прощения. Мне бы не хотелось навязывать вам нежелательный брак.

- Стоп! — Аларик поднял руку, останавливая меня. — Вы правы, нам нужно говорить прямо. К сожалению, время не на нашей стороне. В других обстоятельствах я бы предпочёл долгие ухаживания, чтобы вы могли принять решение о браке обдуманно и по своей воле. В Эстер, в отличие от других стран, не приветствуются браки по договорённости. Союз должен быть добровольным. Возможно, именно в этом и есть секрет нашего высокого магического потенциала. – Он вздохнул, поморщившись продолжил. – Что же касается изменения отношения глав коалиции к Эстер, то это скорее можно было бы считать приятным дополнением, нежели главной причиной. Я хотел получить ваше согласие на брак, потому что искренне люблю вас, Федра. Наши чувства друг к другу — это всё, что имеет значение.

- С одной стороны, ещё слишком рано говорить о чувствах. Мы ведь знакомы всего несколько дней. Но, с другой стороны, — я улыбнулась, неожиданно для себя приняв решение, — к чему ожидания и проверки, когда всё и так ясно? Вы мне сразу понравились, даже несмотря на то, что Вы атаковали меня на поле боя. Поэтому, признаюсь, я тоже, влюбилась в Вас Аларик.

- В таком случае, стоит поторопить магов. Потому что, несмотря на обстоятельства, я считаю неправильным ухаживать за вами, пока вы состоите в браке.

- Что ж, в таком случае пока мы ждём, может проведёте для меня экскурсию по Эстер?

- С большим удовольствием. – Аларик поднялся из-за стола, галантно подав мне руку, после чего, уверенно повёл меня на улицу.

- Никак не могу привыкнуть выходить на мороз без верхней одежды. – Я с любопытством смотрела на тонкую мембрану мерцающего купола, что окружала нас с Алариком. Из-за чего холод совершенно не чувствовался. Даже воздух был тёплым.

- Признаться, раньше я предпочитал не использовать обогревающие плетения, при выходе на улицу. Люблю вдыхать морозный воздух. Но со временем, стал пренебрегать этой привычкой. К чему тратить время на переодевания, когда можно этого избежать?

– Понимаю, – сказала я, с любопытством оглядывая ледяной город. – Зима мне очень нравится, но тёплая одежда, в которой чувствуешь себя неуклюжей и излишне скованной в движениях, вероятно, действительно портит впечатление от радости, которую приносит снег. Однако воздух под вашим плетением слишком тёплый.

- О, это легко исправить. – Не успел Аларик произнести последнюю фразу, как меня и правда окутала лёгкая свежесть. Ощущение словно в душном офисе, включили кондиционер.

С улыбкой на лице я глубоко вдохнула свежий воздух. Как же хорошо! Под ногами хрустит снег, но каблуки не проваливались в рыхлую поверхность. Морозный воздух, всё вокруг покрыто инеем, а окна украшены причудливыми узорами. А мы в лёгкой одежде, и нам совсем не холодно. Это так необычно и в то же время так уютно.

Я взяла немного снега с поверхности скамейки и слепила снежок. Держа его в руках, я с удивлением обнаружила, что даже такой холодный снег не вызывает у меня неприятных ощущений. При этом, снег под воздействием тепла от моих ладоней, хорошо уплотнился. Волшебно.

Город выглядит по-настоящему снежным. Но стоит присмотреться, как становится ясно, что здания сделаны не из снега и льда, а из белого камня и стекла или чего-то, похожего на стекло и лёд, но, по сути, совсем иного.

Наверное, так выглядит в реальности далёкая страна вечных льдов – Лапландия, в которой живёт та самая Снежная королева.

- Как долго длится зима в Эстер?

- Большую часть года у нас зима. Не пугайтесь, лето тоже есть. Но непродолжительное. Времена межсезонья занимают и того меньше времени. Поэтому мы успеваем выращивать в основном лишь овощи и ягоды. Фрукты же, за столь короткий период не созревают, поэтому мы их закупаем у других стран. Благо в Эстер много сильных магов, поэтому наши накопители неизменно пользуются спросом.

- Получается, что в Эстер есть только снежные маги? Это странно. Я хочу сказать, что несмотря на то, что аура распределена по цветам — Вархаимм — чёрный, Даним — синий и так далее, в этих странах можно встретить магов с магией другого цвета. Но не снежной.

- Да, все снежные маги живут в Эстер. И как не странно, переезжать никто не собирается. Всех вполне устраивает и наш климат, и наши законы и конечно статус сильнейшего государства.

- Но чем обусловлено такое единообразие магических способностей в Эстер? Судя по прочитанным мною книгам, в этой стране не рождаются маги с другим цветом магии.

- Хотелось бы иметь больше информации по этому вопросу, но, к сожалению, у меня её нет. Возможно, это связано с особенностями нашего магического источника или с тем, как организм реагирует на природные условия. Или с тем, что жители Эстер не стремятся покидать свою страну, предпочитая оставаться на своей земле, где они живут уже много поколений. К тому же в Эстер, страну вечной зимы, никто не стремится переезжать.

Аларик посмотрел на меня, с улыбкой подмигнув.

- Но, возможно, причина кроется в нашей культуре, как я уже упоминал. В Эстер браки заключаются по взаимному согласию, без каких-либо соглашений, направленных на получение выгоды.

- Думаете, всё дело в любви? — Я скептически изогнула бровь.

- В совместимости, — он улыбнулся и покачал головой. — Природа магии напрямую связана с душой человека. Вы же и сами уже на собственном примере почувствовали, как связаны магия и эмоции. Вот и получается, что при совместимости родителей, на эмоциональном и физическом уровне дети рождаются с наивысшим уровнем магии.

- Но неужели в других странах никто не заключает браки по любви? Почему у них не рождаются снежные маги?

- Сложно сказать. Цвет магии — это не только сила, но и направленность. Маги с зелёной аурой лучше управляют природой и растениями, с синей — природными явлениями: ветром, дождём. Чёрная магия — боевая. Но при этом белая, будучи противоположностью чёрной, является единственной, кто может противостоять по силе. Несмотря на то, что светлые маги больше отвечают за духовную силу, нежели за физическую.

- Маги разума, — я довольно улыбнулась.

- Мне нравится это название.

Глава 18

Мы много гуляли, Аларик рассказывал о Эстер, о магии, об истории. Центральные улицы Эстер словно сказочное место. Поражали своей архитектурой и замысловатыми ледяными узорами. Каждый дом словно произведение искусства, а мосты и своды зданий образуют причудливые арки и переходы, которые так и манят исследовать их.

Высокие башни с остроконечными крышами, словно устремлённые к небу, хранят в себе тайны и волшебство этого города. Снежные узоры на фасадах переливаются в лучах снежного сияния, создавая неповторимое зрелище.

В Эстер, городе снежных магов, каждый уголок дышал историей и магией. Жители бережно хранили традиции и передавали их из поколения в поколение.

Мы гуляли до позднего часа, заходя в маленькие и милые кафе, чтобы перекусить. Удивительно, но правитель Эстер совершенно не боялся ходить по городу без охраны и сопровождения. Он словно стирал границы между жителями и властью. Это меня поразило до глубины души.

Так Аларик дал почувствовать мне Эстер домом.

Новый день, вновь начался с тренировки. Привычным образом при помощи портала, мы перенеслись в лес.

- Насколько я успела изучить работу порталов, перемещения в пространстве дело энергозатратное, требующим точных расчетов, знания конечной точки и стабильного тока энергии. Поэтому телепорты в основном стационарные. – Я с интересом смотрела на Аларика. – Но Вы перемещаетесь при помощи магических заклинаний создавая временный телепорт. Почему?

- Нужно будет попросить магистра Эндора позаниматься с Вами. – Аларик легко рассмеялся. – Каждый раз забываю, что Вы не из нашего мира, поэтому даже не знакомы с азами.

- И всё же?

- Безусловно, стационарные порталы — это очень удобно. Однако они позволяют перемещаться только между двумя точками. В лесу нет стационарного телепорта, поэтому, чтобы добраться сюда, я использую пространственные плетения. Внутри своей страны у меня нет ограничений, поэтому, несмотря на то что такие перемещения требуют много энергии, они гораздо удобнее.

- Чувствую себя глупо. – Я недовольно поджала губы. – Ответ оказался прост и при желании я, наверное, и сама могла бы догадаться.

- Не стоит корить себя за это. – Он ободряюще улыбнулся. – В изучении магии множество нюансов. Нужно не только чувствовать и понимать, принимать потоки. Но и уметь ими пользоваться. За несколько дней невозможно освоить весь пласт информации.

- Век живи - век учись, дураком помрёшь. – Пробурчала себе под нос, но Аларик услышал, довольно рассмеявшись.

- Не печальтесь моя дорогая Федра. Вы уже неплохо освоились в нашем мире. А наши занятия помогут вам быстрее адаптироваться. – Аларик хлопнул в ладоши и создал магическую конструкцию сковывающего плетения. – Превратите её в поток чистой силы, – сказал он и метнул сгусток магии в меня.

Тренировка началась. Я словно вернулась во вчерашнее утро. Бесконечно отбивая и преобразовывая атаки Аларика. Магия внутри меня гудела. Сейчас большинство плетений, я формировала на автомате, легко преобразовывая и подстраивая их под собственные желания.

В очередной раз впитав в себя магию Аларика, чтобы пополнить свой резерв, я с удивлением уставилась на кокон что окружал меня. Цвет изменился на тёмно-серый. Мой потенциал вновь вырос, изменив цвет. С неверием я посмотрела на снежного мага.

- Поздравляю. – Он широко улыбнулся, поигрывая в руках новым атакующим плетением. – Какие ощущения?

- Сила бурлит, разливается по венам. Приятное чувство, даже не знаю, как описать. Я словно способна свернуть горы.

- В таком случает продолжим. Раз сила требует найти выход, не будем её сдерживать.

С ещё большим воодушевлением мы приступили к тренировке. Ощущение прилива энергии не покидало меня. Поэтому я играючи отражала атаки Аларика, легко усваивая и трансформируя его магию.

Мой внутренний источник энергии наполнялся, и магия буквально била из меня фонтаном при каждом ударе.

Сегодняшняя тренировка изменила баланс сил. Теперь снежный маг едва успевал уклоняться от моих атак, порой не успевая даже сформировать свои собственные. Его накопители исчезали с невероятной скоростью. А я продолжала поглощать его магию, чувствуя, как сила наполняет меня.

За пару часов интенсивной тренировки я даже не запыхалась. А моя аура из тёмно-серой стала искристо-чёрной.

Пока Аларик взял небольшой перерыв на отдых, я с интересом наблюдала за изменениями в своей ауре, прислушиваясь к новым ощущениям.

- Чувствуете признаки агрессии или неконтролируемых эмоций? – Он с любопытством наблюдал за мной.

- Только невероятный прилив силы. Что, несомненно, радует и воодушевляет на подвиги. Но я думаю это просто душевный порыв ввиду увеличения собственной силы. Магия всё таже, но при этом неуловимо другая.

- В идеале на сегодня стоило бы остановиться, чтобы дать Вам возможность привыкнуть к новой силе.

– Но времени нет? – Я внимательно посмотрела на Аларика. – Думаете, есть шанс ещё увеличить мой потенциал?

– Посмотрите на цвет магии, – сказал он, подходя ближе и беря меня за руку. – Аура кажется идеально чёрной и искрящейся. Но у магов Вархаимма она не искрится, в отличие от магов Эстер. Сравните сами.

Я пристально взглянула на наши переплетённые пальцы, разглядывая наши ауры. Они были разные – чёрная и белая, но в чём-то неуловимо схожие. Ауры искрились, как россыпь бриллиантов на свету, или нет, скорее, как снежинки в ясный день. Так ярко, что глазам становилось больно.

– Думаете, я тоже могу стать снежным магом?

– Не попробуем – не узнаем, – ответил Аларик.

С другой стороны, может и правда не стоит переживать. Тело Федры было подстроено под её резерв, но у моей души он больше. Поэтому потенциал растёт. Если следовать этой логике, то переход от черной магии к белой, не должен вызвать больших колебаний, так как по силе они практически равны.

Сейчас тренировка поменяла свой вектор, Аларик советовал по возможности поглощать все его атаки, растягивая резерв. И отражать магию только тогда, когда кажется, что резерв переполнен.

От этого у меня перехватило дыхание. С каждым ударом резерв гудел всё сильнее. Кровь в организме ускорялась, вызывая лёгкое головокружение. Холодный воздух обжигал лёгкие, а перед глазами мелькали белые точки.

- Всё, я больше не могу, — сказала я со вздохом, падая в снег.

- Больше и не нужно, - со смехом проговорил Аларик, падая рядом со мной в снег. – Поздравляю Вас Федра, теперь Вы официально снежный маг.

- Что? – В неверии я распахнула глаза рассматривая свою ауру. – Так значит это не белый мушки летали перед глазами, а аура стала снежной. Невероятно.

Меня охватило ощущение полного покоя и гармонии. Я лежала в белоснежном сугробе, окутанная искристо-белым облаком собственной магии. Все тревоги исчезли. Мне хотелось продлить это чувство безмятежности и единения с природой, своими мыслями и магией.

- Расскажите, Федра, что Вы чувствуете? – Аларик лежал рядом, и даже не смотря на него, я отчётливо чувствовала, что его глаза, как и мои закрыты, а на губах играет лёгкая улыбка.

- Сейчас всё правильно. Так как надо, как должно быть. От понимания этого, чувство умиротворения и спокойствия, полностью овладело сознанием. Наверное, так люди постигают дзен. – Вспомнив мастера Йоду рассмеялась. - Терпение должны иметь мы, пока осядет муть, и вода чистой станет. – Проговорила, старательно копируя его манеру речи.

- Вы занимались духовными практиками в своём мире?

- Можно и так сказать. – С улыбкой произнесла я. – Аларик, Вы не против, если мы немного побудем здесь ещё? Так хорошо в лесу. Тихо, спокойно.

- Столько сколько пожелаете. После тренировки, я и сам бы не отказался немного передохнуть.

Мы лежали на снегу и смотрели в голубое небо, а крупные, пушистые снежинки начали медленно опускаться на землю, постепенно превращаясь в настоящий снегопад.

Я и не заметила, как обратилась к источнику. Мне хотелось выразить благодарность за волшебство, за эту жизнь, за всё. И, как ни странно, источник откликнулся. Он словно выразил своё незримое присутствие и радость.

После этого в моём сознании поселилась навязчивая мысль. Брак — это союз двух душ, которые добровольно вступают в него. Но с Лионкуром моя душа не соединилась, мы не давали друг другу клятв, не заключали союз.

- Нет, — прошептала я, глядя на брачный браслет на своей руке. И магия услышала. Она приняла мои слова за ответ.

От моей руки начали отделяться сверкающие частицы, словно подхваченные порывом ветра. Они разлетались, мерцая, и растворялись в воздухе, пока не исчезли без следа, оставив руку абсолютно чистой.

Аларик, наблюдавший за происходящим, с недоверием взял мою руку и поднёс её к своему лицу. Он осторожно гладил мою кожу на запястье, пытаясь найти хоть какой-то знак, который подтвердил бы наличие брачного браслета.

- Как вы это сделали?

- Магия словно ждала моего ответа, чтобы подтвердить или расторгнуть этот союз. И я дала его.

С озорной улыбкой я посмотрела на Аларика, который не мог поверить своим ушам.

- Федра из Данима, ты бы хотела стать моей женой? – Взволновано проговорил Аларик нависая надо мной.

- Да. – Я неотрывно смотрела в его глаза счастливо улыбаясь, пока вокруг крупными хлопьями падал снег.

Аларик улыбнулся, а затем, склонившись, нежно коснулся моих губ своими. В этот момент я почувствовала резкую боль в запястье, но не могла позволить себе отвлечься. Мы были поглощены друг другом, полностью отдавшись этому страстному поцелую.

С каждым мгновением поцелуй всё сильнее увлекал нас в вихрь эмоций, не оставляя места для сомнений и преград. Весь мир исчез, остались лишь мы и наши чувства. Дыхание слилось, сердца бились в унисон. Поцелуй был полон страсти и желания быть вместе, передавая всю глубину эмоций. В этом мгновении всё забывалось, а мы наслаждались близостью и собственным счастьем.

Страсть полностью овладела нашими телами, нашим сознанием. Все преграды и ограничения смело под напором вырвавшихся на свободу чувств. В мягком, пушистом снегу, напоминающем перину, мы погружались в этот вихрь эмоций, теряя контроль над своими действиями. Наши движения были судорожными и хаотичными, мы путались в одежде, стремясь как можно скорее освободиться от неё, чтобы слиться воедино.

Время остановилось. Обжигающие прикосновения заставляли сердце биться чаще, сводя с ума от наслаждения. Поцелуи были такими нежными и одновременно страстными, что дыхание становилось одним на двоих, мы дышали друг другом.

Глава 19

Мы вернулись из леса незадолго до полудня, утомлённые, но совершенно довольные. Аларик лишь велел принести обед в его покои после чего увлёк меня за собой.

Сначала было совместное принятие ванны. Мы лежали в горячей воде, обнимая друг друга, и наслаждались покоем и безграничным счастьем, которое наполняло наши сердца.

Затем, устроившись на широкой постели, мы лежали, укутавшись лишь в простыни, и с аппетитом поглощали пищу. Мы весело смеялись, не зная причины своего веселья. Обнимались и кормили друг друга с рук, полностью отдавшись наслаждению. Нежась в объятиях друг друга.

- Необходимо сделать официальное заявление и представить новую правительницу Эстер гражданам и главам государств, — сказал Аларик, нежно обнимая меня сзади. Он наклонился и вдохнул запах моей кожи у шеи, отчего по спине побежали мурашки.

- Для этого нужно встать с кровати, — сказала я, откидываясь спиной на его грудь и поворачивая голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Пожалуй эта часть моего плана самая сложная, — сказал он, нежно целуя меня в висок. Затем его губы скользнули ниже, очерчивая скулу. В следующее мгновение я уже лежала на спине, прижатая к матрасу, а Аларик нависал надо мной.

- Боюсь, я не смогу тебе помочь. Ведь если на одной чаше весов официальный приём, а на другой — страстная ночь с тобой, то я, несомненно, выберу второе, — прошептала ему в губы, игриво проведя по ним кончиком языка. От этого движения у Аларика перехватило дыхание.

- Думаю не случится ничего страшного если мы оставим официальный приём на завтра. Утром, я представлю тебя Эстер, днём созовём официальный приём для глав коалиции.

- Отличный план. – Проговорила, обнимая его за шею, привлекая ближе, чтобы вновь насладиться страстным поцелуем.

Вечер наступил незаметно. Мы провели весь день в кровати, наслаждаясь друг другом и забывая обо всём вокруг. Сказка, ставшая реальностью, окутала нас.

- Знаешь, ещё, кажется, не так поздно. – Я довольно потянулась, разминая затёкшие мышцы. – Мне сейчас так хорошо, что хочется поделиться радостью со всем миром.

- Предлагаешь заявить жителям Эстер о нашем союзе? – Аларик расслаблено лежал рядом, перебирая пальцы на моей руке. – Как по мне, отличная идея и возможность. Сегодня познакомим жителей с их новой Правительницей и на завтра устроим официальное торжество, куда пригласим глав коалиции.

- Кроме того, за ночь новость распространится среди всех. Это позволит людям привыкнуть к мысли о том, что мы с тобой смогли лишить Лионкура власти. И, возможно, родителям Федры понравится новый альянс.

- Правитель Данима Оверн, будет счастлив. – Аларик криво усмехнулся. - Он не только получит сильнейших магов в союзники, но и вернёт воздушные водопады.

- Итак, помимо Вархаимма, наш союз будет приятен всем, и мы наконец-то сможем отдохнуть?

-А вот на это даже не рассчитывай. – сказал новоиспечённый муж, вновь нависая надо мной.

Чуть позже мы всё же нашли силы, чтобы привести себя в порядок и спуститься в конферанс зал. Там, используя огромный кристалл с идеально отполированной поверхностью, напоминающей зеркальную гладь, Аларик публично огласил радостное известие о своем бракосочетании с принцессой Данима. В ходе церемонии он продемонстрировал брачную вязь, символизирующую наш союз, что стало важным событием для всей страны.

Затем к нам присоединились члены малого совета, состоящего из доверенных магов. Они публично подтвердили подлинность наших браслетов и признали, что причиной моей новой ауры стал дар источника. Они преподнесли это как благословение магии, чтобы Правительница Данима могла сравниться по силе со своим мужем и стать полноправной обладательницей снежной ауры.

- Беспрецедентный случай! – Говорили они. – Источник не только даровал наивысшую ступень ауры, но и поделился знаниями о расторжения союза с правителем Вархаимма, так как посчитал его противоестественным.

- Как по мне это утверждение слишком нарочито притянуто за уши. – Прошептала я на ухо Аларика.

- Чем немыслимее ложь, тем проще в неё поверить. – Проговорил он шёпотом в ответ, улыбнувшись по-мальчишески. – К тому же, никто не сможет опровергнуть наших слов, так как ты и правда теперь снежный маг, которая сумела разорвать предыдущий брак.

- Лучшая ложь — это ложь, приправленная правдой.

- Из тебя выйдет отличная правительница и маг-разума. – Со смехом проговорил Аларик запечатлев быстрый поцелуй на моих губах.

- Учусь у лучших. – Проговорила, смотря в искрящиеся счастьем глаза мужа.

Разумеется, изначально мы планировали просто объявить о нашей свадьбе с Алариком. Запланировать празднование на завтра и с чистой совестью вернуться в спальню, чтобы продолжить то, на чём остановились.

Однако, как оказалось, мы были слишком оптимистичны, полагая, что все примут наш план без возражений. В действительности же, люди восприняли новость как пример свершившегося чуда. Народ возликовал. В результате поздравления плавно переросли в празднование, которое развернулось с поистине королевским размахом.

На магию не поскупились. В центре площади появился мерцающий купол, защищающий улицу от мороза и ветра. Из дворца вынесли столы, а владельцы местных заведений добавили свою мебель, создав длинную линию накрытого изысканными блюдами стола.

Чудеса этого мира не переставали восхищать.

Магия делала всё проще. В мгновение ока была создана огромная сцена, на которой выступали артисты. В воздухе кружился пушистый снег, к которому добавили сверкающее сияние, отчего казалось, что вокруг парят тысячи сверкающих бриллиантов. Они были такими лёгкими и воздушными. Их свет наполнял пространство даже в поздний час теплом и светом разгоняя ночную тьму.

В воздухе витали запахи угощений: на каждом шагу можно было увидеть столы с разнообразными яствами и напитками.

Люди танцевали, пели и радовались, поздравляя нас с Алариком. Дети с удовольствием участвовали в играх и конкурсах, а взрослые наслаждались атмосферой праздника и общения.

Празднование завершилось красочным фейерверком, который озарил небо и добавил волшебства в этот незабываемый день.

Подхватив меня на руки, под крики одобрения Аларик закружил меня в воздухе, а я смотрела в черное небо, в котором невероятными краскам разрывались снаряды магического салюта. После чего создав вихрь портала, унёс меня с празднования в спальню.

- Счастливее быть просто невозможно. – Я крепко обняла мужа, прижалась к нему и вдохнула его запах. На моём лице играла улыбка. — Знаешь, в моём мире есть истории о девушках, которые попадают в чужие миры, сталкиваются с трудностями и приключениями, но благодаря своей силе духа и удаче преодолевают все преграды, получая в награду принца. Но когда я оказалась в твоём мире, то расстроилась, потому что он не был похож на сказку. Моим мужем был Лионкур, и я не видела никакого способа изменить ситуацию. Я была на грани нервного срыва.

- Но потом правитель снежных земель похитил тебя, и жизнь заиграла новыми красками? — со смехом спросил Аларик.

- Скорее, появился луч света в бесконечной тьме.

- Значит, я твой солнечный луч в ненастный день?

- Свет очей моих, — ответила я с улыбкой. — Теперь я действительно верю, что оказалась в сказке.

- Обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы сказка не заканчивалась. Потому что я счастлив тогда, когда ты рада. – Он усмехнулся, обняв меня крепче. – Никогда бы не подумал, что буду благодарен Лионкуру. Без его безумства, ты бы не оказалась тут.

- Нужно будет больше разузнать о Дэниеле. – Я откинула голову уперевшись затылком о грудь мужа. – Цвет ауры у него недостаточно насыщен, для той магии что он владеет. Он увеличил потенциал Лионкура, вытащил мою душу из загробного мира. Всё что он делает, слишком невероятно даже для мира, наполненного магией.

- Я и сам об этом думал. – Аларик тяжело вздохнул. – И чем больше наблюдаю за Дэниелом, тем больше склоняюсь к мысли, что он носит какой-то скрывающий силу артефакт.

- Такое возможно?

- Нет. Но у меня нет других вариантов. Если бы он скрывал свою силу, это объяснило бы всё. Подумай сама, Дэниел использовал артефакт, чтобы Лионкур не видел в нём угрозу. Но при этом он хотел, чтобы тёмный дар и знания были достаточными, чтобы правитель Вархаимма прислушивался к его советам.

- Это бы объяснило, почему Дэниел хотел сменить правителя страны. Так сказать, на более удобную марионетку.

- Думаю, он и без тебя справится с этим. — Я почувствовала, как руки Аларика скользнули по завязкам моего платья. — Пора спать. Нам обоим нужен отдых. Завтра ещё предстоит встреча с главой коалиции и, возможно, с твоими родителями. После мы посмотрим, что происходит в Вархаимме.

- Посмотрим?

- Ах да. — Аларик негромко хмыкнул, продолжая меня раздевать. — У меня есть доступ к камням памяти, которые находятся во дворце Лионкура. Благодаря им я могу видеть, что там происходит.

- Так вот откуда ты знал в таких подробностях, что происходило после моего воскрешения! — Я повернулась к мужу, недоверчиво глядя на него. — Это же настоящий шпионаж. Как ты мог такое провернуть?

- Маги разума. — Он улыбнулся, принимая моё определение снежных магов. — Они всегда славились созданием артефактов. Не моя вина, что маги других государств не смогли распознать в них двойную функцию.

- Невероятно. Теперь понятно, почему Вас считают сильнейшими магами. Дело не только в силе, сколько в знаниях. Кто владеет информацией – владеет миром.

- Нас считают сильными. Привыкай, моя дорогая супруга. Теперь ты правительница Эстер. И я открою для тебя все тайны мира.

- Не думала, что смогу желать собственного мужа ещё сильнее, но ты превзошёл все мои ожидания. – С довольной улыбкой я потянулась к Аларику, чтобы получить свой законный поцелуй. Подняв руки, чтобы обнять его за шею, я с удивлением заметила, что моё платье пышной волной соскользнуло с меня и упало к ногам.

- С нетерпением жду наглядной демонстрации твоих слов. – Проговорил он, избавляя меня от остатков одежды.

- Попроси меня о большем, и ты получишь всё и даже больше.

Глава 20

Я предвкушала, что утро начнётся с ласковых объятий и поцелуев. И в целом всё так и случилось, но нашу идиллию прервал вой сирены.

- А вот и гости с подарками, — недовольно проворчал Аларик, поднимаясь с постели, чтобы активировать кристалл и выяснить причину столь неожиданного пробуждения.

- Что там? — спросила я, вставая за его спиной, чтобы увидеть изображение в кристалле. — Не может быть, — выдохнула я.

В центре площади, где ещё недавно проходили праздничные гуляния в честь нашей с Алариком свадьбы, теперь стоял Лионкур, окружённый магами. Они были настроены воинственно и одеты во всё чёрное. На фоне светлого города Эстер они казались чем-то чужеродным. Жители города предпочитали носить одежду, соответствующую цвету своей ауры — белую, серебряную, искрящуюся. Маги Вархаимма на их фоне выглядели как посланники тьмы. И если посмотреть на лицо Лионкура, то сомнения в его намерениях не возникали. Он пришёл не с поздравлениями.

- Быстро новости дошли до Вархаимма. – Пробурчал Аларик, натягивая штаны.

- Думаю дело в том, что наша брачная вязь исчезла с запястья. Хорошо хоть не в ту же минуту примчался.

- Судя по тому, что не было колебаний портальной магии, Лионкур в Эстер отправился своим ходом, а значит выехал сразу как пропала брачная вязь.

- Как он вообще проник сразу в столицу? – В голове всплыл образ защитного купала, что окружает Вархаимм, значит и у Эстер есть подобный.

- Я и сам задаюсь этим вопросом, — недовольно сказал Аларик. — Федра, может быть, тебе не стоит идти на переговоры? Оставайся здесь, я сам всё улажу, — произнёс он, наблюдая за моей торопливой подготовкой к выходу.

- Ценю твою заботу дорогой, но со своим бывшим я бы хотела сама разобраться. Поверь у меня к нему накопилось претензий не меньше твоего. Поэтому либо вместе, либо никак.

- Полагаю, мы можем достичь взаимопонимания с правителем Вархаимма. В данный момент Лионкур находится в не лучшем положении, поэтому вряд ли он будет стремиться к открытому противостоянию.

- Тем более, он в отличие от всех понимает, кто я и каким образом появилась в этом мире. Если правда вскроется, то он будет первым кто пострадает. Убийство принцессы, Даним будет не в восторге. – Я мысленно подбирала доводы, которые буду озвучивать бывшему мужу.

- Но меня всё же настораживает то, как он проник на территорию незамеченным.

- В Эстер действуют такие же правила как в Вархаимме на время свадебной церемонии? – Спросила я Аларика, так как уже начала догадываться, что виной ослабления барьера мог послужить наш союз.

- Вполне возможно, что на территорию Эстер он проник благодаря ослаблению защиты. Но это не объясняет, как он оказался в столице.

- Видимо Вархаимм тоже имеет свои секреты. Что ж, пойдём пообщаемся, может и сумеем найти ответы на свои вопросы.

Аларик открыл портал прямо из комнаты и перенёс нас на площадь, где нас ждал разъярённый правитель Лионкур. Мы не боялись нападения, хотя и знали, что его появление в Вархаимме не осталось незамеченным. На площади уже собралось много стражников из числа снежных магов.

Но поприветствовать бывшего мужа не успела. Увидев в руках Лионкура огромный пульсирующий камень, источающий мощные магические колебания, Аларик тут же заслонил меня собой, задвинув себе за спину. Подняв руки, он попытался успокоить Лионкура.

К несчастью, мы осознали слишком поздно, что мой бывший муж не собирается вести переговоры. Он пришёл, чтобы отомстить. Не прошло и пары ударов сердца, как мы с Алариком появились на площади, и события начали разворачиваться с невероятной скоростью.

Лионкур активировал свой магический накопитель. Магия вырвалась из него, закружилась, словно вихрь, и устремилась вперёд. Даже без использования магического зрения я видела и чувствовала, как взрывная волна сметает и разрушает внешние границы Эстер.

Взрыв по своей структуре был похож на перевёрнутый смерч. Широкая часть воронки, словно купол, накрыла Эстер, активно воздействуя на её границы. В центре же, в эпицентре, было относительно спокойно. Но все понимали, что как только границы смерча сомкнутся, от Эстер ничего не останется. Этот вихрь уничтожит всё.

Ужасающая по своей природе сила, эпицентром которой стоял Лионкур, сжимая в своих руках погибель целой страны. Не думая ни секунды, я решила попытаться усмирить стихию. Встав в центре магической воронки, призвав всю силу своего дара, чтобы поглотить и преобразовать энергию.

Конечно, я понимала, что подчинить такой объем магии не выйдет. Но искренне надеялась, что у меня выйдет преобразовать её так же, как я преобразовывала атаки Аларика на тренировках.

В первые мгновения мне действительно это удавалось. Когда магический вихрь соприкасался со мной, он легко отталкивался, превращаясь в чистую энергию, которая двигалась по замкнутому кругу. Магия становилась плотнее и, казалось, готова была подчиниться моей воле.

Полностью сконцентрировавшись на создании зацикленного в одном мгновении взрыва, который можно было бы поместить в накопитель, я отвлеклась от происходящего.

- Ты сошёл с ума Лионкур! – Сквозь шум, созданный магическим вихрем, услышала я слова мужа. – Эксплозив, серьёзно? Ты готов уничтожить целый континент из-за своего уязвленного самолюбия? Ты же понимаешь, что после этого Вархаимм станет изгоем на многие годы. Никто Вам этого не простит.

- Ошибаешься, снежный маг. – Ответил надменным голосом Лионкур. - Впрочем, вы будете чересчур мертвы, чтобы оценить.

Где-то на периферии сознания я чувствовала, что сейчас идёт сражение. Находясь в центре воронки, мне невозможно было хоть на мгновение отвлечься от того, что происходит помимо взрыва. Он оглушал меня, заставляя всё своё внимание сконцентрировать лишь на нём. Но я понимала: что-то явно происходит, Аларик и Лионкур, больше не было слышно слов. А это значит, они ведут бой. При этом у Лионкура в руках, сильнейший магический артефакт, который повинуясь его воле сейчас сметает Эстер и всех её жителей с лица земли.

Но всё же я надеялась, что на территории снежных магов Аларик способен справиться с небольшим отрядом Лионкура, и им самим. Поэтому я не стала отвлекаться от преобразования взрывной волны во что-то управляемое. Как жаль, что в этом мире только я обладаю таким даром. Никто не может прийти на помощь, потому что моих сил, кажется, недостаточно.

Сейчас подчинить взрыв и силу, которая из него вырвалась, было всё равно что пытаться осушить ведро чайной ложкой. Процесс шёл, но так медленно и неэффективно, что хотелось плакать. Я чувствовала, как магия метр за метром разрушает внешние границы Эстер, расщепляя всё на своём пути. От собственно неспособности остановить этот процесс, душу рвало на части.

Однако, несмотря на это, смерч действительно начал менять свою структуру. Он становился плотнее и поднимался вверх, что давало надежду на то, что, если я смогу полностью подчинить себе эту силу, Эстер сможет выжить. Пусть не полностью, но чем быстрее я справлюсь, тем больше жизней будет спасено.

Я с энтузиазмом продолжила свою работу, продвигаясь сантиметр за сантиметром и заставляя смерч становиться плотнее и подниматься.

В какой-то момент, сумев приноровиться к выполняемым действиям по преобразованию магии, повернула голову, чтобы понять, что происходит вокруг. И вот лучше бы продолжала заниматься укрощением смерча. Потому что, пока я боролась со стихией, Лионкур каким-то образом пленил Аларика, удерживая клинок у его горла, с надменным видом смотрел на меня.

- Ты, моя дорогая супруга, продолжаешь удивлять меня, — сказал он с пугающей улыбкой. — Ты проникла в наш мир и устанавливаешь в нём свои правила. Ты увеличиваешь свой потенциал, меняя цвет своей ауры. Ты разрушила наши брачные браслеты, расторгнув наш брак, и, мало того, ты ещё и пытаешься помешать мне уничтожить Эстер. Ты подчинила себе эксплозивный взрыв. Мы могли бы править вместе, но ты выбрала Эстер. Думала, что найдёшь защиту у сильнейшего, но ты ошиблась. Потому что сильнейший здесь я. Я! Никто не может соперничать со мной.

- Она может. – С хриплым смехом проговорил Аларик, по-прежнему удерживаемый Лионкуром, но не потерявшим силы духа.

- Низкое прохождение видно сразу, вы идеальная пара. – Проговорил Лионкур одарив меня презрительным взглядом. – Искала лучшей жизни, пренебрегла моим предложением, и к чему это тебя привело?

- Чего ты хочешь? – Еле сдерживая магию проговорила я, пытаясь не сбиться с удержания силы, продолжая преобразовывать смерч, уплотняя и поднимая его над Эстер. – Уничтожить целую страну, потеряв её ресурсы и магов, это и правда твой план? – В голове шумело, но я упрямо продолжала преобразовывать магические потоки.

- Всего лишь хочу величия для себя и своего народа.

- Если ты получишь его, то освободишь Аларика и Эстер?

– О, моя маленькая жена из другого мира решила поторговаться? – Его лицо исказила хищная ухмылка. – Что ты готова отдать мне за жизнь своего любовника?

– Я могу поступить так же, как источник, – ответила неотрывно наблюдая за Алариком, и тем как кинжал с силой впечатывался в кожу на его шеи. – Сейчас, обладая всей этой силой, я могу сделать дар. Слова, наполненные магией от взрыва, станут нерушимым обещанием и наделит тебя и всех, кого ты выберешь, силой.

- Ты и правда это можешь? – Он с любопытством смотрел на меня. – Готова выполнить любое моё желание, наделить меня и весь Вархаимм силой, в обмен на жизнь снежного мага? Ты оказывается ещё глупее, чем я думал. Но мне это лишь на пользу, раз любовь затмила голос разума, тогда давай сделай это.

- Чего ты хочешь? — прокричала я дрожащим голосом.

Магия уже подчинялась мне, превращаясь в зацикленный взрыв. Смерч поднялся над землёй, и разрушение границ прекратилось. Я была готова выполнить любое желание Лионкура. Не только ради спасения Аларика, но, и чтобы уменьшить концентрацию магии, потратив её часть на задуманное правителем Вархаимма.

Продолжая удерживать бушующую над нами силу, я пыталась понять, способна ли воплотить в жизнь свой замысел. Нужно будет не только удерживать шар, наполненный зацикленным взрывом, но и отделить его часть преобразовывая её во что-то иное.

Так хотелось суметь помешать Лионкуру, ударить его или навлечь какое-нибудь проклятие на него и весь его род. Но сделать это не представлялось возможным, пока он удерживает Аларика, ничего нельзя сделать. Стража из числа приближённых к снежному магу также замерли, окружив Лионкура. Но, опасаясь за жизнь правителя Эстер, не решались атаковать.

- Я хочу, чтобы Вархаимм стал могущественным, — сказал он. — Любая женщина, которая родит в Вархаимме, подарит миру мальчика, который станет непобедимым воином. Вот что ты должна сделать. Обеспечь это условие, и тогда я уйду из Эстер.

Следуя воле Лионкура, я направила свою магию на то, чтобы воплотить его замысел. В голове звенело от напряжения, магические каналы пылали. Мне казалось, что я не справлюсь, не смогу совладать со столь невообразимой силой. Я всего лишь человек, глупо надеяться, что смогу создать нечто подобное дару, как у магического источника. Но когда на кону так много, кажется, что выбора нет.

Поэтому я собрала все свои силы и направила их на создание уникального плетения, которое будет подпитываться магией и передаваться из поколения в поколение. Оно будет воплощать то, что задумано.

Теперь каждый ребёнок, рождённый в Вархаимме, будет мальчиком с сильным даром и неукротимой силой, с которой никто не сможет соперничать.

В тот момент, когда моё плетение сформировалось и вступило в силу, я почувствовала удар. Резкая боль пронзила тело. Дыхание перехватило, и я не могла вдохнуть. От ужаса и боли начало темнеть в глазах, а грудь обжигала струящаяся кровь. Скосив взгляд, я увидела клинок, который ещё недавно удерживал Аларика. Теперь он торчал из моей груди. От шока и страха голова закружилась, руки задрожали, и магия, которую я удерживала всё это время, вырвалась из-под контроля. До слуха донёсся довольный голос Лионкура.

- Прощай, Федра. Теперь всё правильно. Брак заканчивается только со смертью одного из супругов. – Он начал формировать портал, который бы позволил ему сбежать с места преступления. Но потеря моей концентрации на удержании зацикленного взрыва внесла свои коррективы.

Время словно остановилось. Всё, что случилось за несколько секунд, казалось, длилось бесконечно долго. В памяти запечатлелся худший день в моей жизни. Я видела всё: как дрогнула моя рука, как ослабло плетение, сдерживавшее взрыв, как сила вырвалась на свободу. И как Аларик, с трудом поднявшийся на ноги после удара Лионкура, замер, увидев, что из моей груди торчит рукоять кинжала. И прежде, чем его лицо исказилось от боли и страха, магия, словно волна, хлынула во все стороны от меня, расщепляя на атомы всё, что встречалось на её пути.

В одно мгновение я лишилась всего. Мой супруг, мой возлюбленный, Аларик, погиб. Его, как и многих других, включая Лионкура, смело магической волной, уничтожившей их. Взрыв буквально поглотил его, не оставив даже тела. Я была готова упасть и позволить магии уничтожить всё вокруг, но с ужасом осознавала, что не имею на это права. Поэтому, сморгнув слёзы, я вновь вступила в бой, чтобы обуздать стихию.

Вероятно, мне помог сам источник.

Иначе я не могу объяснить, как стало возможным так быстро восстановить контроль.

Взрыв вновь поднялся над Эстер, приняв форму огромной сферы с пульсирующим эпицентром, который активно поглощал окружающую магическую энергию. Из-за чего он постоянно рос, и я едва находила в себе силы, чтобы удержать его. Нужно было что-то придумать. Создать что-то мощное, что постоянно требует энергии, способное эффективно поглощать магическую силу, скапливающуюся в огненной сфере.

В голове появилось осознание, Эстер уничтожена на много километров от границы. Её исчезновение стало предзнаменованием трагедии. Всё началось с взрыва накопителя, созданного Лионкуром. Теперь весь мир уверен, что Эстер больше нет. Так тому и быть.

- Никто больше не посмеет нас тронуть, — произнесла эти слова в трансе, полностью погруженная в свои мысли.

Я направила большую часть магии из сферы на создание антимагического барьера. Он напоминал наручни, которые удерживали Аларика в пыточной. Теперь вся территория Эстер была пронизана плетением, уничтожающим любую магию. Более того, я вплела в это заклинание условие, подсмотренное у адептов Тишины. Теперь, если кто-то отворачивается от Эстер, он тут же забывает, что видел её. Эстер будет существовать в умах людей только пока они видят любые упоминания о ней, но стоит отвлечься и образ исчезнет из памяти.

Обессиленная, я рухнула на колени и разрыдалась. Боль в груди стала невыносимой. Я посмотрела вниз и с усмешкой заметила, что кинжал, воткнутый в мою грудь, всё ещё убивает меня. Но магия не давала телу умереть: она постепенно расплавляла металл, и жгучие капли растекались по груди, перекрывая ток крови тем самым создавая преграду у открытой раны.

Именно в этом состоянии меня и нашли маги Эстер. Сломленную и умирающую. Ту что не смогла сберечь жизнь их правителя и убила собственного мужа.

Глава 21

Сквозь шум, что отдавался пульсирующим током крови в моей голове, я слышала взволнованные голоса. С трудом открыв глаза, увидела наши с Алариком покои. Значит, дворец устоял. Я посмотрела на простыни и с трудом сдержала слёзы. Ещё утром мы были здесь вдвоём, расслабленные и счастливые. А сейчас его нет. Аларика больше нет. Я больше никогда не увижу его улыбку, не почувствую блеск ледяных глаз и тепло его тела.

От боли хотелось кричать, но сил на это не было. Где-то на подкорке сознания я продолжала удерживать созданную из эксплозива сферу, наполненную магией его взрыва. Сейчас она не представляла большой угрозы, большая часть её энергии была потрачена на создание антимагического барьера Эстер. Но это ненадолго.

Сфера напоминала пульсирующую чёрную дыру, которая поглощала магию из окружающего пространства, из-за чего она неуклонно увеличивалась в размерах.

- Ваше величество, — я посмотрела на говорившего магистра Эндора, — мы сделали всё возможное, чтобы залечить вашу рану. Но сейчас в стране слишком много раненых и пострадавших, а магии нет. Все накопители пусты. Мы не можем лечить людей и обогревать дома. Без магии в условиях вечной зимы Эстер нам не выжить.

- Я не могу усмирить Эксплозив, он слишком большой. – Со вздохом, села в кровати, чтобы попытаться отвлечься от собственных мыслей и понять происходящее. – Он вытягивает магию из накопителей?

- Маги тратят резервы на помощь близким, но восстановить силы не могут. Словно магии вокруг нет.

Прикрыв глаза, я сосредоточилась на управлении взрывной энергией эксплозива. Он рос слишком быстро, и повторение катастрофы было неизбежно. Ещё немного — и я потеряю контроль. Магия, которую он впитал, было слишком много. Больше, чем когда Лионкур активировал свой накопитель.

- Мне нужно понимать какие территории уцелели. Покажите на карте примерный радиус разрушений.

Магистр Эндор не стал задавать лишних вопросов. Он разложил передо мной самую обычную бумажную карту и начал карандашом наносить границы. Осознание, что большая часть страны пала, заставило мои руки задрожать, а тело покрыться испариной. Размах трагедии был огромен. Столько жизней. На фоне общего горя моя собственная трагедия меркла, казалась незначительной.

Аларика больше нет, и теперь все надеются только на меня. Я действительно могу помочь. Спасение Эстер стало моей целью, смыслом жизни. Это единственное, что связывает меня с Алариком, что хранит его память в моём сердце. Пусть я ещё не знаю уклада этой страны, но теперь это и мой дом, дом о котором нужно позаботиться.

Поэтому, несмотря на физическое и магическое истощение, я вновь обратилась к сфере с бесконечно зацикленным взрывом. Луч за лучом я отделяла от него тонкие нити, наполненные магией, и направляла их к самым крупным накопителям, которые находились в городах. Я наполняла их магией, и свет в комнате становился ярче, потому что и накопитель, который питает дворец, снова был полон.

- Сейчас в Эстер все основные накопители наполняются магией. Распорядитесь, чтобы люди могли беспрепятственно получать энергию в необходимом количестве, без какой-либо оплаты. Также пусть они несут свои накопители к центральным, сосредоточив их в одном месте, тогда я смогу наполнить и их.

Я открыла глаза и посмотрела на магистра, который был ошеломлён моими словами и действиями.

- И да, Эндор, не экономьте магию. Чем больше накопителей, тем лучше.

- Как Вам удаётся контролировать эксплозивный взрыв?

- С трудом. — Я вздохнула и откинулась на подушку. — Он слишком велик и постоянно растёт, поглощая магию. Поэтому мне нужно как можно больше накопителей, чтобы наполнить их. Это поможет частично обуздать его, я надеюсь.

- Он будет расти, поглощая магию из окружающего пространства, а вы будете забирать излишки и распределять их по накопителям. Получается, этот цикл будет бесконечным?

- Пока другого выхода я не вижу. Возможно, чуть позже, когда я смогу принять произошедшее, мы найдём решение. Сейчас же мне с трудом удаётся просто дышать. О большем даже думать слишком сложно.

- Отдыхайте, ваше величество, я вызову целителя.

- Зачем? Вы же говорили, что залечили мою рану.

- Мы извлекли остатки клинка и стянули края раны. На большее магии не хватило. Оставалось полагаться только на ваши силы. — Он вздохнул, опустив глаза. — Мы боялись извлечь из вашего сердца застывшие куски металла. Это было слишком опасно.

- Возможно, это и к лучшему. Сегодня по моей вине не стало Аларика, и часть моей души, в некотором смысле умерла вместе с ним, о чём теперь свидетельствует шрапнель от клинка в моём сердце. Что весьма символично.

- Вы полагаете, что, если будете постоянно испытывать боль в груди от металлических осколков, подвергая свою жизнь риску, это станет для вас достойным наказанием? — Эндор недовольно поджал губы. — Федра, сейчас вам будет трудно понять мои слова, но, возможно, однажды вы перестанете винить себя и признаете, что в смерти Аларика и жителей Эстер виновен взрыв, вызванный эксплозивным накопителем, который активировал правитель Вархаимма. А это означает, что вся ответственность лежит исключительно на нём. Не стоит погружаться в пучину тоски и раскаяния, обвиняя себя. Вы не можете нести ответственность за поступки других.

- Возможно однажды в будущем я смогу переосмыслить произошедшее. – Вздохнув, замерла от неприятного чувства острой боли, что отдалась в сердце. – Но целитель и правда нужен. Стоит привести себя в порядок, чтобы лучше управлять магическими потоками. Эстер нуждается в моей поддержке, и сейчас не время для эмоциональной слабости.

- Эстер и правда сейчас находится в уязвимом положении. Чем быстрее мы восстановим защитный купол, тем лучше. Существует высокая вероятность того, что глава коалиции воспользуется ослабленным состоянием снежных магов для проведения атаки и захвата территории.

- Не волнуйтесь об этом. Я приняла меры, чтобы все думали, что Эстер мертв. Наши земли у границы на многие километры, после взрыва стали безжизненной пустыней, где нет магии. Поэтому вряд ли кто-то будет проверять состояние страны, которая пострадала от разрушительного воздействия эксплозивного взрыва. Пусть разбираются с Вархаиммом и погибшим Лионкуром. Уверена, в ближайшее время им будет не до нас.

- Нам очень повезло с правительницей. – Проговорил магистр поклонившись.

- Сомневаюсь. Если бы не я, то Эстер вообще бы не пострадал.

- Не забывайте Федра, что эксплозивный накопитель уже был у Лионкура. И чтобы создать артефакт подобной мощности потребовалось слишком много времени и сил. Создание такого мощного накопителя говорит о том, что у Лионкура был тщательно продуманный план по уничтожению Эстер. Разница лишь в том, что воплотить его в жизнь Лионкур не смог. Благодаря Вам он погиб от собственного творения, при этом сохранив Эстер. Хоть и с серьёзными потерями, мы избежали полного уничтожения.

- Спасибо магистр, Ваши слова и правда заставляют думать, что в случившемся нет моей вины. И да, сейчас я не способна всецело поверить Вам. Но это и к лучшему. – Горько усмехнувшись, продолжила. – Гонимая чувством вины, я сделаю всё возможное чтобы восстановить Эстер вернув ей былое величие. Но, а пока это происходит, мы спрячем снежных магов и упоминания о них в истории. Заставив всех считать, что Вархаимм виновен в гибели целого континента.

- Виновные в случившемся понесут заслуженное наказание.

- Жаль только предзнаменование я не знаю, как отменить. – Посмотрев на вопросительный взгляд магистра пояснила. – Лионкур угрожал убить Аларика, если я не создам дар для жителей Вархаимма. Поддавшись на угрозы, я действительно смогла создать неприкасаемое обещание, подпитываемое невероятной концентрацией магии эксплозивного взрыва. Теперь, отныне и впредь, любая женщина, которая родит в Вархаимме, будет рожать мальчика, наследника, неукротимого воина.

- Что ж, значит, это пророчество и станет наказанием для Вархаимма.

Я с удивлением посмотрела на магистра, не понимая смысла его слов.

- Во всём важен баланс. Сила и слабость, день и ночь, мужчины и женщины. Однако, вмешавшись в этот хрупкий баланс в Вархаимме, вы нарушили фундаментальные законы, что неизбежно приведёт к кардинальным последствиям, которые в итоге изменят ход истории этой страны.

- Даже не знаю, что чувствовать по этому поводу.

- Сегодня произошло слишком много событий. Чтобы не потерять контроль над ситуацией и сохранить ясность мысли, необходимо действовать постепенно. Сначала целитель, затем собрание, где выжившие члены малого совета попытаются подвести итоги сегодняшнего дня. Мы вместе разработаем план действий и определим необходимые шаги по стабилизации.

- Хорошо, значит будем решать проблемы по мере их поступления. Такой вариант меня вполне устраивает.

- В вашей ситуации не стоит слишком сильно переживать. Сейчас вы несёте ответственность не только за себя.

- О чём Вы говорите Эндор? – Я в очередной раз растерялась. Из-за всего произошедшего в голове такая путаница, что каждый раз создаётся ощущение будто я что-то упускаю.

- Ваша беременность, Федра, — Эндор покачал головой. — Вам нужно заботиться о своём благополучии. Наследник правителя Аларика Светлого, это настоящий дар для Эстер.

- Я… — Боже, от этих новостей у меня всё поплыло перед глазами. Получается, что помимо Эстер, у меня есть нечто гораздо более важное что осталось после смерти Аларика. Наш с ним ребёнок. - Я клянусь, что буду вести себя благоразумно и осторожно. Не волнуйтесь об этом, теперь у меня действительно есть смысл в жизни.

Как и было обещано, целитель прибыл в скором времени. После этого Эндор поспешил уйти, оставив меня под присмотром мага. Который окончательно залечил мои раны, а также помог восстановить физические силы.

Удивительно, но сейчас я обладаю всей силой Эстер, но не могу исцелить себя, поскольку не знаю, как это сделать. Сила есть, а знаний нет. И это одна из важнейших задач, которую необходимо решить в ближайшее время. Если я хочу обеспечить своему ребёнку безопасное будущее, то все мои решения должны основываться на этом знании.

Поднявшись с кровати, я привела себя в порядок. Приняла душ, переоделась, уложила волосы. Сегодня, после собрания малого совета, мне предстоит выступить перед людьми. Объяснить, что произошло. Дать инструкции и попытаться успокоить, вселить надежду. Мы все кого-то потеряли сегодня. Но это не конец пути. Вместе мы переживём этот день.

Важно помнить, как легко можно разрушить всё, что дорого. Поэтому мы должны ценить то, что имеем. И не позволять никому считать себя выше других.

Глава 22

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как произошли эти ужасные события. Жизнь постепенно возвращается в привычное русло. Благодаря магистру Эндору и членам малого совета магов я довольно быстро разобралась в устройстве Эстер.

Аларик был по истине выдающимся правителем, он смог разместить следящие устройства во всех государствах. И если до некоторых из них мне не было дела, то узнать, что происходит в коалиции, оказалось очень полезно.

А произошло следующее. Как и ожидалось, весь мир скорбел по Эстер. Ни у кого не возникло сомнений, что страна снежных магов погибла. И виной всему был правитель Вархаимма, чьё имя было решено вычеркнуть из истории.

Дэниел объявил Мадлен из рода Тронт правительницей, сделав её регентом ещё не родившегося наследника. Как оказалось, наш с Алариком союз помешал планам Дэниела, но хитрый маг нашёл выход. Он воспользовался моей идеей и убедил Мадлен, фаворитку Лионкура, зачать наследника. Таким образом, он оставил Вархаимму воздушные водопады. Правитель Данима был не в восторге от этого, но ничего не мог сделать. Магическая клятва, которую они дали при заключении брака Лионкура и Федры, осталась в силе, даже если наследник, зачатый в этом браке, родится от другой женщины. Теперь, думаю, все двусмысленные моменты при заключении договоров будут рассматриваться с особой тщательностью.

В результате Дэниел получил свою марионетку. Любовница Лионкура и мать его наследника стала королевой-регентом. Хотя это и не совсем то, что он планировал изначально, но всё же результат был достигнут.

Эстер, несмотря на огромные потери, смог выстоять. Население сократилось более чем наполовину. Многие пострадали из-за разрушений и магического истощения. Но благодаря магии, которая по-прежнему пульсировала в постоянно наполняющейся сфере, страна начала стремительно восстанавливаться.

Я научилась не только наполнять накопители, поддерживая постоянный запас в них, но и, приложив немало усилий, проложила тончайшие нити от сферы к каждому взрослому магу Эстер. Это обеспечило постоянный приток магии, что удивительным образом изменило жизнь в стране. Теперь не нужно было ждать, когда резерв восстановится — магия стала постоянной величиной. Благодаря этому жители неустанно занимались восстановлением и развитием инфраструктуры.

Ситуация осложнялась тем, что Эстер большую часть времени находилась в условиях холодного климата. В условиях вечной мерзлоты и короткого лета могли возникнуть проблемы с продовольствием. Поскольку Эстер скрывала своё существование от других стран, о продолжении торговых отношений не могло быть и речи. Нужно было что-то делать.

Хорошо, что я, наученная опытом своей страны, смогла предложить варианты решения проблемы. Во-первых, построить теплицы, чтобы выращивать овощи и фрукты в любое время года, которые можно было обогревать и освещать с помощью магии, которая сейчас была в избытке. Во-вторых, заняться селекцией, чтобы вывести более устойчивые к холоду и морозам растения. Я поручила магам освоить эту науку и вывести новые виды, которые смогут расти в экстремальных условиях.

Поскольку я не была достаточно осведомлена о мире в целом, о магии и об Эстер, мы решили, что до окончания моего обучения, а может и после него, будет установлена система правления, в которой верховная власть будет принадлежать избранному органу из нескольких человек. Исполнительная власть будет сосредоточена в руках совета магов, состоящего из семи человек. Это обеспечит эффективное и компетентное управление. Все решения которого будут решаться путём голосования и нечётное количество участников, позволит избежать равенства голосов.

К власти пришли выжившие члены магического сообщества, которое когда-то создал Аларик, магистр Эндор, и несколько человек, которые проявили себя как опытные специалисты в различных областях — медицине, создании артефактов и, конечно же, образовании.

Теперь, помимо ежедневных собраний с членами исполнительной власти, Эстер и моего обучения, я всё свободное время наблюдала за тем, что происходит в соседних государствах, и главное конечно Вархаимм. Дэниел вёл себя осторожно, но я заметила некоторые детали, которые показали, что он сильнее, чем кажется. Это значит, что маг Вархаимма научился скрывать насыщенность цвета своей ауры. Я поделилась этой информацией с своими артефакторами.

- Раньше я бы не поверила, что такое возможно, но вы правы, Федра, — сказала Элиния, изучая магические способности Дэниела и его ауру через кристалл памяти, который содержал информацию о ключевых моментах, произошедших в Вархаимме. — Аура мага едва заметно темнее серой, но его способности указывают на то, что он полностью овладел своей силой.

- Аларик рассказывал, что именно Дэниел был тем, кто помог Лионкуру взойти на престол, повысив его уровень силы до максимума за короткий срок. Из-за чего у того и возникли проблемы с самоконтролем.

- Это не сложно будет доказать. При желании мы можем отправить нужные улики заинтересованным лицам, которые проведут расследование.

- И сместят Дэниела с должности? Поставят Вархаимм в невыгодное положение? Зачем, ведь страна магов с чёрным даром уже находится в опале. Их исключили из коалиции, и сейчас идёт разговор о полной изоляции на мировой арене.

- Но тогда никто не узнает правды.

- Правда. – Я горько усмехнулась. – Она не вернёт нам тех, кто погиб. Но мы можем сделать так, чтобы подобное не повторилось. Пусть это и красивая сказка, и на самом деле всё было немного (совсем) не так, но я постаралась, чтобы в истории осталась именно эта версия. В которой обезумевший от оскорбления нанесённым им расторжением брака правитель Вархаимма активировал запрещённый артефакт и при помощи эксплозивного взрыва уничтожил целую страну. Устроив геноцид снежных магов. Я хочу, чтобы не подковерные интриги или неосторожность тайных правителей, которые управляют Вархаиммом из тени, были причиной гибели Эстер. А один маг, который возомнил себя выше других. Хочется верить, что эта история останется в памяти людей и напомнит о недопустимости повторения подобного.

- Но виновные не понесут наказания.

- Нет, — ответила я, глядя на девушку и улыбаясь. Хотя, судя по её округлившимся глазам, моя улыбка больше походила на хищный оскал. — Мы проведём детальное расследование, всё выясним и нанесём удар. В моём мире говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Мы маги разума, это значит, что к проблеме необходимо подходить обдуманно. Эмоции мешают действовать адекватно.

- Нужно подготовить продуманную месть. Чем более неожиданной она будет, тем сильнее ударит. – С воодушевлением согласилась Элиния.

Кажется, я создала монстра. Потому как глаза девушки загорелись искристым льдом. Элиния как и практически каждый житель Эстер потеряла близких. Поэтому моё желание отомстить виновным обрадовало её.

Для меня в этой ситуации было важно не повторить ошибок тех, кто допустил трагедию в Эстер. Я уверена, что Дэниел и его сообщники не планировали геноцид. Это не в интересах Вархаимма. Кажется, ситуация вышла из-под контроля, когда Лионкур перестал подчиняться.

Но, как бы то ни было, я сделаю всё возможное, чтобы наказать виновных. Эстер заслуживает возмездия, каждый житель страны заслуживает этого. И я в том числе. До сих пор, спустя столько дней, мой разум отказывается верить в гибель Аларика. Я даже по глупости надеялась найти ритуал, который использовал Дэниел, чтобы воскресить меня. Но тела Аларика нет, и разум подсказывает, что это невозможно. Каковы шансы, что именно душа моего мужа окажется в новом теле? В день взрыва погибло слишком много людей, и каждый из них хотел бы вернуться.

И к чему рассуждать о ритуале, о котором нет никакой информации в библиотеке? Пожалуй, этот запрос был одним из первых, когда магистр Эндор узнал о моём происхождении. Но никаких сведений не было найдено. Сейчас, пока Эстер в изоляции, попытки получить информацию от Дэниела слишком опасна, она может привести к разоблачению.

Поэтому я продолжала наблюдать за Дэниелом, становясь похожей на одержимого сталкера. Мне было очень важно понять, кто он такой и какое отношение имеет к правящей элите Вархаимма. И самое главное, я хотела узнать его секреты как мага и артефактора.

Возможно, я действительно уделяла Вархаимму слишком много внимания. Но как иначе? Боль от потери мужа разрывала душу. Ночи были самыми страшным временем суток, временем, когда я оставалась наедине со своими мыслями. Поэтому я старалась оттягивать сон как можно дольше. Всё свободное время я отвлекала себя работой, обучением и наблюдением.

И лишь когда наш с Алариком малыш подрос на столько, что я начала явственно ощущать его толчки внутри своего живота. Только тогда изматывающая тоска начала потихоньку трансформироваться в более сдержанное чувство меланхолии. Было грустно, что Аларика нет со мной, что он не может разделить эти моменты. Но вместе с тем, мне было сложно находиться в состоянии печали. Напротив, с каждым днем усиливалось ощущение предвкушения и радости, от скорого материнства.

Время шло своим чередом. Эстер постепенно приходил в себя, жизнь в городе возвращалась в привычное русло. Мои идеи по улучшению инфраструктуры, а также магические разработки членов совета объединились в нечто невероятное.

Теперь недалеко от центральной площади, на месте, где раньше была пустошь размером с несколько футбольных полей, образовавшаяся из-за потери моей концентрации во время взрыва. Появились магические теплицы. В них росли экзотические деревья, кустарники и цветы, создавая ощущение оазиса в заснеженной пустыне.

Многие дома обзавелись лоджиями и балконами, которые были оборудованы обогревающими артефактами по принципу теплиц. Это создавало удивительный контраст: белые здания, заснеженные улицы и цветущие мини-оранжереи, за которыми ухаживали сами жители, даря себе частичку лета в зимние месяцы.

К сожалению, мы не смогли придумать, как справиться с магической аномалией, возникшей после взрыва. Сила зацикленного взрывного импульса была слишком велика. И хотя мы рассматривали возможность постепенного рассеивания накопленной энергии путём ослабления напряжения на внешних границах сферы, ни один из вариантов не гарантировал безопасного устранения аномалии.

Магистр Эндор задумчиво рассматривал свои расчёты и диаграммы, когда я спросила его о причинах неудачи. Он объяснил, что на сфере закреплены неразрывно связанные условия. Если теоретически можно было бы отказаться от одного из них, например, от защиты Эстер и антимагической границы, то с другим условием возникли проблемы.

- Инициатором дара для Вархаимма был правитель Лионкур, — сказал магистр. - И магия зациклена на его ауру. Поэтому снять условие можно только по его желанию.

Я хотела возразить, что правитель мёртв, но магистр остановил меня и продолжил:

- Для отмены «проклятия», которым вы наделили Вархаимм, подойдёт и потомок Лионкура. Поэтому надеюсь, что в ближайшее время его династия не исчезнет. И у нас будет шанс убедить его ребёнка или внука добровольно отменить данное вами слово. Однако для отказа от дара потребуется создать другое условие.

- Что вы имеете в виду?

- Пока сложно сказать. Нужно всё изучить и проверить. С подобным ещё никто не сталкивался. Поэтому для ответа мне потребуется время.

- Думаю, времени у вас достаточно. Сын Лионкура ещё не родился, — усмехнулась я. — А ему ещё предстоит вырасти и осознать, что мой дар является проклятием.

Глава 23

Спустя тридцать лет можно сказать следующее.

Во-первых, у меня родился сын, Аларик-младший. Он очень похож на своего отца, но при этом совершенно другой. Более серьёзный и спокойный. Вероятно, это результат воспитания. Признаю, что, как и все родители, я совершала ошибки в его воспитании. Однако, думаю, на формирование его характера повлияла изоляция Эстер от внешнего мира. Трудно оставаться открытым и жизнерадостным, если всю жизнь живёшь в краю вечной зимы. Но возможно (скорее всего), это лишь оправдания, чтобы снять с себя ответственность.

Так или иначе, наш сын вырос и стал взрослым самостоятельным человеком. Он способен сам решать свои проблемы, и в этом ему больше помогает магистр Эндор, чем я (Это, кстати, обидно), который, по сути, заменил ему отца.

Во-вторых, мы выяснили, что у безграничной магии есть своя цена. Маги Эстер склонялись, что причиной возникших последствий были стремление природы к равновесию и сохранению баланса. Как бы то ни было, но в результате люди, имея неограниченный запас магии, просто перестали стареть. Соответственно за всё прошедшее время, в Эстер больше не было смертей, ровно, как и рождения детей. В том смысле, что те счастливицы, что успели зачать до взрыва, они успешно выносили и родили, но на этом всё и прекратилось. Другими словами, пока маги Эстер подпитываются от Эксплозивной аномалии, переселение нам не грозит.

И наконец, после долгих поисков, слежки и небольших интриг мы смогли узнать имена всех членов совета Вархаимма, которые управляли страной за спиной Лионкура. Это были те, кто позволил неуравновешенному тирану с проблемами самоконтроля занять трон. Почему мы говорим о них в прошедшем времени? Потому что возмездие не заставило себя ждать. Мы устранили их одного за другим, оставив у власти наследника Лионкура. Нового правителя мы не тронули, так как напрямую были заинтересованы в продолжении его рода. Ведь не оставляли надежды однажды снять проклятие с Вархаимма тем самым избавив Эстер от аномалии, коллапсара – такое имя Эстер дали сфере, которая сейчас занимала почётное место над моим дворцом.

Маги постарались на славу. Создав для меня настоящий парящий остров, который был скрыт за перистыми облаками. Именно там была размещена смотровая башня, в которой находилась пылающая сфера, наполненная чистой магией. С годами всё меньше сил требовалось на поддержание её стабильного состояния. Я полностью перестала пользоваться магией, тратя весь резерв на поддержание целостности и распределения магической энергии между накопителями и магами страны.

Касательно Эстер, то это место казалось воплощением фантазий писателя-фантаста. Здесь магия, технологии и инновации объединились, чтобы создать невероятные решения, которые значительно улучшили жизнь людей.

По воздуху летают колесницы (моя идея), огромные экраны транслируют последние новости страны и мира в режиме реального времени, позволяя быть в курсе событий.

И, конечно же, знания. Мы создали электронную библиотеку, перенеся на кристаллы памяти тексты всех книг Эстер. А благодаря магии, помимо текста, артефакторы создали объёмные иллюстрации, напоминающие голограммы.

Единственное, что омрачало радость, — это Вархаимм и его место на мировой арене. С каждым годом оно становилось всё более значительным. Чёрные маги с лёгкостью захватывали новые территории и подчиняли их себе. Из-за этого проклятие распространялось, словно чума, заражая новых жителей Вархаимма, которые теперь были частью страны.

Каждый новорождённый ребёнок был мальчиком с сильным чёрным даром ауры, что пугало и озадачивало соседей. Это заставляло их объединяться против сильнейшего государства.

- Похоже, им ещё не скоро придётся задуматься о снятии проклятия, — с недовольством произнесла я, читая последние новости, хмурясь и понимая, что сейчас Вархаимм силён как никогда.

- Мама, всему своё время, просто наберись терпения, — сказал Аларик, глядя в окно. Казалось, его совершенно не беспокоила ситуация в мире.

- Говоришь ты, а слышу магистра Эндора, — ответила я, скривившись, словно откусила лимон.

- Потому что он прав, и ты скоро это поймёшь, — ответил он, не отводя взгляда от горизонта. — Скоро им будет некому рожать этих прославленных воинов. Без девочек не будет женщин, а без женщин род не продолжится. — Он усмехнулся. - Пройдёт ещё лет десять, может быть, двадцать, и это станет ясно всем.

- Тогда они просто захватят новые территории.

- Во-первых, территории не бесконечны. Во-вторых, страны уже объединяются против Вархаимма. Расслабься и наблюдай, как их гордыня погубит их самих.

- Весь Эстер расслабленно наблюдает за происходящим. – Я недовольно поджала губы. – Должен же хоть кто-то держать руку на пульсе, чтобы в случае, если Ваши прогнозы не сбудутся, предпринять хоть какие-то действия.

- Какие? – Аларик посмотрел на меня вопросительно вздёрнув бровь. – Если тебе хочется переживать и нервничать, мешать не стану. Но как по мне, ты вполне способна занять себя более продуктивными вопросами. Нежели бесконечно выискивать поводы понервничать из-за Вархаимма.

- Можно попробовать создать ещё какой-нибудь дар использовав магию коллапсара? – Идея так себе, но всё же лучше, чем сидеть без дела, просто наблюдая за тем что творится в мире.

- Нет, — решительно ответил сын, вызвав у меня недоумение и разочарование. - Мама, пожалуйста, не стоит пытаться заменить один дар другим. Последствия могут быть непредсказуемыми. В истории уже был человек, который возомнил себя богом, и к чему это привело?

- Не сравнивай меня с ним!

- Прости, я не хотел. Но коллапсар — это огромная сила. Нельзя думать, что ты сможешь её подчинить или хотя бы просто контролировать. Ты и так все силы резерва тратишь на то, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии. Не стоит даже думать о большем. С такой мощью не стоит шутить.

- С большой силой приходит большая ответственность, — усмехнулась я, одним движением руки выключая экран с новостями. — Хорошо, ты прав. Я слишком много внимания уделяю Вархаимму, совершенно при этом игнорируя тебя.

- Ты меня не игнорируешь. Сейчас мы беседуем, проводим время вместе.

- Да, расскажи матери о своей личной жизни. Нашёл ли ты свою вторую половинку? В Эстер так много замечательных девушек.

- Так, что ты хотела узнать о силе коалиции и её способности противостоять Вархаимму? — Аларик бросил на меня пристальный взгляд, словно действительно надеясь таким незамысловатым способом переключить моё внимание и сменить тему разговора.

- Невеста сын. Неужели за столько лет, никто не приглянулся твоему сердцу? Ту, с кем ты бы хотел связать свою жизнь.

- Вечную жизнь? – Он покачал головой. – Прости мама, но я в этом не вижу смысла. По крайней мере пока коллапсар активен.

- Думаешь если утратится бессмертие, то выбор станет сделать проще?

- Думаю, что я бы хотел иметь возможность развиваться. В Эстер время словно замерло. Одни и те же люди занимают одни и те же должности. Мы что-то меняем, придумываем новое, но кажется, что ничего не меняется. Я не вижу смысла в отношениях. Было много влюблённостей, но ни одна из них не стала чем-то важным.

- Всё потому, что ты не даёшь своим чувствам шанса. Чтобы они стали сильными, им нужно время.

- Времени у нас предостаточно. Я бы даже сказал, что всё время мира в нашем распоряжении.

- Аларик, ты же понимаешь, что я говорю не об этом. – Недовольно нахмурившись, скрестила руки на груди. – Не нужно передёргивать мои слова. Ты как будущий правитель должен быть примером для граждан.

- Опять ты за старое. – Он недовольно закатил глаза. – Сначала ты засунула меня в правление, из-за чего количество участников стало чётным, что бывает проблемой при голосовании. Сейчас вообще взялась за идею сделать меня Правителем. Для чего?

- Ты сын своего отца. Ты — его наследник по крови. Совет магов был создан, поскольку я совершенно не разбираюсь в политике. Сейчас у тебя есть возможность получить опыт, чтобы затем возглавить Эстер. Если захочешь, можешь оставить совет в качестве помощников при принятии решений. Делегировать им какие-то вопросы. Но во главе страны, должен быть ты и твоя жена.

- Хорошо, я подумаю над этим. – Сказал он, отмахнувшись.

- Подумай, конечно, - я широко улыбнулась. – Но имей ввиду, что время от времени мы будем возвращаться к этому разговору.

- Невозможно полюбить по чьей-то указке. Клянусь, как только я встречу женщину, с которой захочу провести остаток жизни, ты узнаешь об этом первой.

- О большем и не прошу. – Проговорила улыбнувшись. Главное заложить идею в его голову. Зерно прорастёт и со временем даст свои плоды.

- Вообще, я хотел поговорить с тобой о другом, — произнёс сын, и я насторожилась. — Магистр Эндор наконец понял, принцип действия артефакта, который скрывал силу Дэниела. Это заняло много времени и усилий, но результат превзошёл все ожидания. Поэтому я намереваюсь испытать его действие на приграничных территориях.

- Нет, это слишком опасно.

- Прости, но я говорю уже о свершившемся факте. – Аларик развёл руки в стороны как бы извиняясь. – Мы не виделись неделю не из-за моей занятости, а потому что я выезжал в приграничные территории. Не нужно злиться, я взрослый и сам могу принимать решения. К тому же эту вылазку единогласно одобрил совет.

- Но меня Вы решили не уведомлять? Разгоню всех! Предатели.

- Не сердись. Мы не хотели тебя расстраивать. Ты бы очень переживала. Но теперь я здесь перед тобой, живой и невредимый.

- Но как ты смог отключиться от магии коллапсара, чтобы я этого не почувствовала?

- Я и не отключался. Оказалось, что он может передавать магию не только внутри Эстер, но и на расстоянии.

- И как всё прошло? — Я с тревогой смотрела на сына, всё ещё не понимая, почему он так поступил. Это какой-то запоздалый подростковый бунт или что вообще такое?

- Чтобы не привлекать внимания, я сделал так, — он лёгким движением пальцев активировал артефакт, и цвет его ауры из жемчужно-белого стал светло-голубым. — Никто не удивится, увидев мага с серо-голубыми глазами, если цвет его ауры будет относиться к синим магам.

- Невероятно. Невероятно как Вы додумались провернуть всё это за моей спиной! – Поднявшись, я подошла к сыну, чтобы лучше разглядеть его ауру.

Но как бы не вглядывалась, так и не сумела понять принцип действия. Это злило. Синяя аура Аларика выглядела абсолютно нормально. Без какого-либо намёка на подделку.

- Мама, я уже взрослый мужчина и готов принимать решения и нести за них ответственность. Прежде чем покинуть страну, мы провели множество испытаний. Разработали план. И вообще, — он довольно улыбнулся, наслаждаясь моим удивленным видом, — если я достаточно вырос, чтобы жениться и возглавить Эстер, то почему ты продолжаешь вести себя так, будто я ребёнок?

- Потому что ты мой ребёнок! Конечно, я волнуюсь. Но, возможно, это и хорошо, что ты стремишься к самостоятельности. Обычно из мужчин, которые боятся сделать шаг без одобрения матери, не вырастает ничего хорошего.

- Я рад, что ты это понимаешь.

- Понимаю, но от этого не перестаю злиться на тебя.

- Смогу ли я задобрить тебя подробным рассказом о своём путешествии?

- Хитрый лис, — рассмеялась я, потрепав его по волосам. — Ладно, если рассказ будет действительно подробным, то, думаю, я смогу сменить гнев на милость.

Глава 24

Поколения сменяли друг друга, весь мир менялся. Все кроме Эстер. Нет у нас в стране, тоже что-то менялось. Мы стремились к прогрессу, перенимали достижения соседей и создавали свои изобретения. Но всё и правда напоминало замкнутую экосистему. Место, в котором жители не стареют. Территории не расширяются. Люди просто живут. В то время как мир вокруг стал совершенно иным.

День за днём я вглядывалась в камни памяти, пытаясь понять, готов ли Вархаимм к переменам. Я искала того, кто добровольно согласится изменить мир и откажется от проклятия, дарующего чёрным магам невероятную силу. Сделавшего Вархаимм сильнейшим государством, которого все боятся.

Но чем дольше я наблюдала, тем яснее становилось, что надежды на перемены почти нет. Даже в условиях, когда в стране практически не осталось женщин, мужчины продолжали упиваться собственным могуществом. Придумывая новые способы похищения жён для своих воинов.

- Ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему. – Прошипела я недовольно, увидев, как очередной кандидат, что взошёл на престол Вархаимма, несмотря на все наши прогнозы, продолжает политику Вархаимма.

- Они снова объявили кому-то войну? – Магистр Эндор, заложив руки за спину лишь раздосадовано покачал головой.

- Наследственность не самая лучшая у правителей Вархаимма. Раз за разом повторяют привычный сценарий.

- Вы слишком много сил тратите на контроль и попытки выстроить условия, при которых новый правитель Вархаимма будет рад согласиться на наше предложение.

- Эстер в любой момент готов выйти из тени. Да, численность наша мала. Но магический потенциал и артефакты, дают неоспоримое преимущество. Однако я не спешу, потому что не уверена, что Вархаимм и их новый правитель примут наши условия без дополнительных требований и подводных камней. Претенденты на трон вызывают у меня лишь разочарование.

- Федра, - голос магистра спокойный, полный какой-то невероятной уверенности, звучал ободряюще. – Обращаю Ваше внимание на то, что Вы чрезмерно фокусируетесь на проблеме Вархаимма. Несмотря на то, что деактивация Коллапсара возможна только при наличии добровольного согласия прямого потомка Лионкура, это не подразумевает немедленных действий с Вашей стороны. Все жители понимают и принимают ситуацию, в которой мы оказались. Помните, каждый процесс имеет своё естественное течение, всему своё время. Магия не терпит спешки.

- Не знаю, просто мне кажется, что как только я сумею решить эту проблему. То наконец поставлю окончательную точку в истории с Лионкуром. Сумею отпустить ситуации и жить дальше. Да, эта зацикленность тоже беспокоит меня. Порой я чувствую себя одержимой. Но и по-другому поступить не могу. Это сильнее меня.

- Вы забросили своё обучение магии. – Он смотрел своими льдистыми глазами, словно заглядывал в саму душу. – Вам бы отвлечься. Заняться чем-то другим. Помимо наблюдения за Вархаиммом.

- Изучать теорию, не имея возможности применить её на практике? — Я недовольно поморщилась. Ведь после долгих лет поддержания стабильности Коллапсара и контроля распределения магической энергии между жителями, я обнаружила, что мои магические каналы истощились из-за столь мощного потока, который проходит через моё тело. Единственное, что у меня осталось, — это дар источника. Но и его я использую в основном для работы с Коллапсаром. Поэтому по большей степени однажды, я отказалась от углублённого изучения магии. Основы я знаю. Но к чему-то фундаментальному, прибегать совершенно не хотелось. В чём смысл? Если магически я практически пустышка.

- Однажды проклятие спадет. И вы, как маг разума, сможете применять самые невероятные техники. Возможно, именно в этом и заключается ваше предназначение в мире.

- Моё предназначение, это стать женой правителя Вархаимма, создав тем самым новое условие для снятия магической клятвы. Повернув русло времени вспять, чтобы вернуть историю к началу.

- Время есть мы можем найти и другое решение.

- Но только это всё равно останется наиболее удачным. – Я дернула уголком губ усмехнувшись. – Не стоит переживать. Я давно обдумала всё, и готова к этому шагу. Разрушенный однажды мою магический союз вернёт мир на старые рельсы, избавив государства от проклятия. Всё вполне закономерно.

- Тем более я рекомендую не торопиться с принятием решения. У вас есть возможность выбрать супруга из числа претендентов в правители Вархаимма, который будет соответствовать вашим предпочтениям. До тех пор, пока не будет избран подходящий кандидат, вы можете занять себя более продуктивной деятельностью. Учитывая ваше происхождение и уникальные интеллектуальные способности, вы способны находить нестандартные решения для задач, которые могут показаться неразрешимыми даже для самых эрудированных магов разума.

- Неудивительно, что Аларик так легко находит доводы, чтобы убедить меня в чём-либо. Он ведь учился у настоящего мастера. - Я взглянула на хитрого старика и улыбнулась. — Только пожалуйста, не надо свои навыки убеждения на мне оттачивать.

- Мы лишь заботимся о Вас.

- Не упуская при этом собственной выгоды? – Я склонила голову рассматривая спокойное лицо Эндора. – Ладно, хотите, чтобы я поставила своей целью докопаться до внутренней логики мироздания? Почему нет? В любом случае это и правда лучше, чем попытка разглядеть в отпрысках последнего из правителей Вархаимма кого-то подходящего на роль моего супруга.

- Я счастлив, что вы приняли столь разумное решение. Если вы не против, я приглашу Элинию. Она уже давно работает над решением проблемы в своём изобретении, и ей будет полезно услышать мнение со стороны.

- Элиния, да, конечно. Мы уже давно с ней не общались. — Я взглянула на магистра, чувствуя, что он снова пытается отвлечь меня от чего-то. Заставляя думать, что принятое мною решение моё собственное. От чего в душе появилось смутное беспокойство. — И, пожалуйста, пригласите моего сына. Аларик хорошо разбирается в артефакторике.

- Боюсь, что его высочество Аларик Второй не сможет составить вам компанию в данный момент. Однако я уверен, что в скором времени он...

- Где он?!

- Ваше Величество, вы же понимаете, что ваш сын стремится к глубокому пониманию человеческой природы и смыслу тех или иных поступков. Иногда он настолько погружается в свои исследования, что теряет счёт времени.

- Он снова покинул Эстер? — Я тяжело вздохнула. В последние годы мне кажется, что за пределами Эстер Аларик проводит больше времени, чем на собственной земле.

- Да, Аларик сейчас в Киркле, стране фиолетовых магов.

– Что он там забыл? – Религиозные фанатики, недовольно поджав губы, промолчала. Не буду произносить это вслух, но фиолетовые маги с их обостренным чувством мнимой справедливости меня пугают. Ведь именно они заставили весь мир Оверни поклоняться Великому Имму – символу божественного порядка, в котором нет места хаосу и случайности.

- В мире магии странно верить в высшее божество. По-моему, разумнее было бы поклоняться магическому источнику.

- В Ваших словах есть смысл. Но не стоит забывать, что фиолетовые маги по силе стоят наравне с Данимом. И несмотря на свою малую численность имеют большое влияние на государства и совет магов. А значит, Аларику будет весьма полезно изучить и понять их идеологию.

- Религия – опиум для народа.

- Вы успешно передали сыну это понимание. Не волнуйтесь за него. Он маг разума и стремится постичь суть вещей.

- Киркле действительно обладают значительным влиянием. Однако они редко принимают непосредственное участие в военных действиях. Вместо этого они создают законы, основываясь на своей духовности. Нарушение этих законов влечёт за собой суровое наказание, которое часто осуществляется чужими руками. Мне не нравится, что Аларик сейчас находится в этой стране. Даже если он просто присутствует как наблюдатель, он может случайно нарушить какое-то правило. И тогда последствия не заставят себя ждать.

- Аларик уже много лет путешествует по миру. Изучает законы и традиции. Вам не о чем переживать. Он знает, что делает.

- Именно поэтому он делает это за моей спиной? — Я недовольно покачала головой. — Хорошо, зовите Элинию, магистр. Может быть, решение её задач, помогут мне отвлечься.

Я с трудом сдерживала раздражение, когда говорила. Никогда не думала, что стану такой матерью, которая опекает своего взрослого сына, не давая ему возможности проявить самостоятельность. Но стоит мне представить, что Аларик где-то там совсем один, без поддержки своей страны, как меня охватывает паника, и сердце сжимается от тревоги.

С Элинией мы действительно продуктивно поработали. Она поделилась со мной трудностями, с которыми столкнулась при создании нового плетения. Также она рассказала о своих попытках найти решение проблемы.

Мы обсудили магические законы и принципы, после чего я предложила взглянуть на плетение с точки зрения логики. Конечно, это была логика не их мира, но за время, проведённое в магическом мире, я поняла, что магия иногда может простить ошибки, но физика — никогда.

- Тебе нужно уравновесить плетение. — Элиния скептически посмотрела на меня. В её взгляде читалась уверенность в том, что мои слова не имеют смысла. Поэтому я продолжала настаивать. — Да, моя логика вам не нравится. Не знаю, почему она вас так смущает, но всё действительно логично. — Я рассмеялась от собственных доводов. — Просто добавьте зеркальное отражение этих плетений с другой стороны.

- Зачем это нужно? — Элиния нахмурилась, но всё же сделала так, как я ей сказала. И очень удивилась, когда плетение засветилось, показывая, что всё работает.

- Симметрия позволяет упорядочить и обеспечить целесообразность формы. – Я с невозмутимым видом пожала плечами. - Как по мне всё логично.

- Мне этого, кажется, никогда не понять. – Элиния вздохнула.

- Мне тоже. – Я рассмеялась. – Магия, физика и разная логика наших миров, всё смешалось. Как тут вообще можно что-то понять? Да и не нужно, зачем если и так работает?

- Но так нельзя! – В глазах Элинии отразился весь ужас осознания сказанных мною слов.

- Ты права, нельзя. Но иногда стоит позволить вещам случаться, не выясняя причин. Магия — это прежде всего волшебство. Да, со своими законами и принципами. Но всё же. Не стоит загонять его в рамки.

- Возможно, именно этот принцип и помог тебе получить от источника дар, который спас Эстер от гибели, подчинив Коллапсар.

- Либо источник каким-то образом оценил вероятность такого исхода и поэтому наградил меня своим даром. — Я пожала плечами. — Зачем разбираться в том, как это работает, если результат всё равно есть? — Я подняла руки и пошевелила пальцами, произнеся загадочным голосом: — Магия.

- Но почему тогда, чтобы отменить проклятие, нужен магический союз? Это неправильно.

- Напротив, мы с Лионкуром стали причиной возникновения Коллапсара, который представляет собой замкнутый цикл взрыва, непрерывно поглощающий и испускающий магию. Следовательно, мы оба должны принять участие в его разрушении. В качестве платы мы принесём магические клятвы, которые свяжут нас. А какие клятвы лучше всего могут связать мужчину и женщину?

- Но выйти замуж за потомка Лионкура? — Элиния поморщилась. — Сколько бы поколений ни сменилось, они все будут одинаковыми. Жестокими, властными, погрязшими в наслаждении своей силой. Сколько из них ни выбирай, это едва ли что-то изменит. Если только...

- Что?

- Мы вмешаемся. – Элиния замялась, но всё же продолжила. - Нет, я имею ввиду не выбор того, кто из всех наследников взойдёт на престол. А непосредственно в само становление бедующего правителя как личности.

- Хочешь, чтобы я сама создала себе мужа, вложив в него те качества, которые мне нравятся? — Я с удивлением посмотрела на девушку. — Знаешь, мне определённо нравится эта идея! Конечно, мы не можем повлиять на воспитание, но внести некоторые изменения в характер — это вполне в наших силах.

С этого момента и на протяжении нескольких последующих месяцев я полностью сосредоточилась на иных задачах, временно отложив в сторону вопросы, связанные с камнями памяти и наблюдением за Вархаимом. Однако магистр Эндор и Аларик преждевременно радовались полагая, что мне удалось преодолеть свою одержимость.

На самом деле, в свободное время я совместно с Элинией разрабатывала стратегию, направленную на деликатное воздействие на недавно родившегося наследника Вархаимма — Листрата. Мы стремились сформировать определённые условия, которые могли бы оказать влияние на его будущее.

Да, малыш Листрат. Тебе уготовлена особая роль. Потому как две горящие энтузиазмом дамы, уже прядут свою паутину, создавая узоры в твоей судьбе.

Глава 25

Если я осознаю, что нуждаюсь в профессиональной помощи, значит ли это, что я не потеряла рассудок? Ведь, как известно, люди с психическими расстройствами уверены в своём здравомыслии. Хочется верить, что это действительно так. Потому как моя одержимость Вархаиммом и снятием проклятия, кажется, уже перешла все допустимые границы.

Мы с Элинией не жалели усилий, чтобы повлиять на воспитание будущего правителя. Мы выбирали для него учителей, наставников и даже идеалы, которым он должен был следовать. Более того, с самого детства мы внушали ему интерес к Федре, которая прокляла его род и его страну.

Книги, портреты, что писались в Эстер, отправлялись в тайники по всему миру. Листрат с энтузиазмом разыскивал их, после чего бережно хранил в своём тайнике.

Единственное, что было неподвластно даже нам, — это та часть жизни Листрата, которая в большей степени формировала его личность, чем наши с Элинией усилия. Речь, конечно же, о Вархаимме. О его истории, обычаях, правилах и законах. Мужчины стремятся подражать друг другу, соответствовать выбранной роли. И Листрат, как будущий правитель, должен был обладать достаточным авторитетом и силой, чтобы быть достойным своей роли.

- Может быть, пришло время вмешаться? — Элиния стояла за моей спиной и внимательно наблюдала, как правитель Вархаимма Листрат прибыл в Даним к правителю Арману, чтобы официально просить руки его дочери, принцессы Лилии.

- Мы приложили столько усилий, чтобы воспитать в Листрате те качества, которые помогли бы нам с ним в будущем наладить отношения. Но сейчас мне кажется, что мы с тобой, Элиния, переоценили свои возможности.

- Ваша одержимость Вархаиммом и снятием проклятия, а также его одержимость Федрой и тем же самым проклятием — это, на мой взгляд, хорошая основа для союза. — Элиния вздохнула. — Я понимаю ваши сомнения. Поэтому считаю, что вам стоит прислушаться к магистру Эндору и попробовать решить вопрос по-другому.

– По-другому, – усмехнулась я. – Знаешь, говорят: «Двум смертям не бывать, одной не миновать». Это значит, что, как бы я ни старалась изменить судьбу, ничего не выйдет. Поэтому нужно просто выполнить свое предназначение.

– Но не с Листратом? – Элиния приподняла брови.

- Давай кинем абстрактный жребий. Если алчность правителя Данима Армана окажется сильнее здравого смысла, и он отдаст свою дочь Листрату ради возвращения Воздушных водопадов, значит, мы не будем вместе. Но если же, случится так, что этот союз не состоится, тогда я решу, что судьба благоволит нам и можно попытать удачу.

- Решила поиграть чужими судьбами, мама?

Я нервно вздрогнула от неожиданности. Не подозревая, что наша беседа с Элинией, была услышана Алариком.

- Рада видеть тебя. – С улыбкой, я посмотрела на потемневшее от раздражения лицо сына. – Почему же чужими? Моя судьба так же связана с происходящим. Ты так не считаешь?

- Только в том случае, если Арман по каким-то причинам откажется от союза. Но он слишком алчен, так что не думаю, что даже совет магов сможет его убедить отказаться от столь выгодной сделки.

- Кажется принц Киркле так же направлял принцессе Лилии официальное приглашение на переговоры по поводу заключения брачного союза.

- Фиолетовые маги слишком немногочисленны. Из-за своей веры и законов, за годы численность их страны сократилась многократно. Они не имеют того веса, что раньше. В отличие от Вархаимма.

- Так что ты предлагаешь? Ворваться через портал на собрание совета коалиции и заявить о том, что Эстер жив?

- Обязательно доводить всё до абсурда? – Он недовольно поморщился. – Ты столько лет играла судьбой Листрата, плела вокруг него свои сети. Ради чего? Каков был план?

- Что происходит сын? – Я внимательно смотрела на Аларика, подмечая его недовольство, и даже едва сдерживаемое раздражение. – Тебя явно что-то беспокоит, и это не отчуждённость Эстер, и не моё замужество. Так что?

- Отказали! – Возглас Элинии привлёк наши с Алариком взгляды. Мы с недоумением смотрели на изображение, что транслировали камни-памяти и не верили своим глазам. Правителя Данима Арман отказал Листрату в союзе их государств путём заключения брака.

- Неожиданно. – Отстранённо проговорил Аларик. – Ладно, дамы, не буду Вам мешать. Судя по всему, у Вас теперь много работы. Жребий брошен.

С этими словами Аларик поклонился и вышел из комнаты. Я проводила его обескураженным взглядом.

- Что это сейчас такое было?

- Сложно сказать. — Элиния продолжала смотреть на закрывшуюся дверь. — Либо у его высочества есть какие-то планы относительно политики Данима. Либо он категорически против того, чтобы Даним стал частью Вархаимма и увеличил территорию тёмных магов. Либо...

- Либо у моего сына наконец появился интерес к девушке. Ради неё он готов даже мать под венец отправить. — Я улыбнулась. Наконец-то проросло то зерно, которое я когда-то посеяла в его голове. Посмотрим, что ты за девушка, Лилия принцесса Данима.

- Итак, каковы ваши намерения? — Элиния пристально посмотрела на меня. — Вы хотите заявить о себе и об Эстер?

- И в чём тогда интерес? — Я задумчиво смотрела на радостное лицо принцессы, которое транслировали камни памяти. — Вархаим — страна воинов. Они привыкли добиваться своего с помощью силы. Листрат, благодаря нашим усилиям, стал настоящим искателем редкостей. Будь то упоминания обо мне или об Эстер. Также, по какой-то причине, он увлёкся коллекционированием необычных цветов. Даже собственную оранжерею создал. Думаю, мы можем ещё раз попытаться повлиять на его решение. Пустим слух о том, что в Эстер сохранился какой-нибудь редкий артефакт. Тем самым вынудив Листрата отправиться к нам на поиски.

- Если правительница Эстер не идёт к правителю Вархаимма, значит сам правитель направится в Эстер.

- Погоня порой приобретает неожиданный оборот, и роли меняются местами. – Проговорила с довольной улыбкой. — Пока Листрат преследует призраков прошлого, я буду охотиться за ним самим.

В общем хотели как лучше, получилось как всегда и нашим с Элинией планам не суждено было сбыться, потому как старинный свиток, в котором рассказывалось о редком артефакте что создаёт антимагическую завесу в Эстер, попал в руки совета магов, что объединились против Вархаимма. А это значит, Листрат о «причинах» аномалии Эстер так и не узнает.

- Арман нам всё портит. – Элиния недовольно поджала губы.

- Корыстолюбивый со страстным стремлением к могуществу и силе, он искренне считает, что раз является прямым потомком Федры, той, что удалось повысить свой потенциал сменив цвет ауры, то он обладает тем же потенциалом. И для реализации задуманного, ему нужно лишь понять причину, по которой мне удалось обрести свою силу. И в этом стремлении он не остановится не перед чем. Боюсь, что на своих землях в скором времени мы увидим не Листрата, а моего ненаглядного родственничка.

- Как при таком раскладе он решился отказаться от союза с Вархаиммом? Неужели сделал ставку на наш артефакт?

- Нет, в этот раз принцессу Лилию спас её брат Луизар. В отличие от отца, он обладает куда более живым умом. Что несмотря на довольно значимые плюсы, имеет и свои минусы. Хотя, возможно, его легкомыслие и неумение разрабатывать стратегию — это просто проявления юности и неопытности. В остальном же из Луизара со временем может получиться достойный правитель, который заботится о своей семье и народе. Главное, чтобы он дожил до этого момента, ведь из-за своей импульсивности он часто попадает в опасные ситуации. До сих пор его спасало высокое положение. Но если он не научится принимать обдуманные решения, то статус ему не поможет.

- Может стоит присмотреть за ним?

- Не все могут быть спасены, и я не чувствую себя обязанной отвечать за жизнь других. Хотя за принцессой, безусловно, стоит понаблюдать. Кто знает, возможно, однажды мы с ней породнимся.

- Аларику это не понравится.

- Значит, мы не будем ему говорить. — Я беззаботно пожала плечами. — Мы с тобой так увлеклись жизнью Листрата, что, кажется, все вокруг уже уверены в том, что Эстер готов выйти из тени. И мой сын — первый в очереди. Он строит планы, присматривается. Но не спешит делиться своими наблюдениями со мной, а значит, и я не буду посвящать его в свои планы.

- И в чём Ваш план?

- Понимаешь, Листрат, конечно, гораздо предпочтительнее из всех правителей Вархаимма, в качестве того, с кем можно договориться. Мы неплохо постарались. Несмотря на его высокомерие и чрезмерную самоуверенность, следует признать, что он единственный, кто не стремится к расширению территории Вархаимма. Более того, он активно ищет способы снять проклятие со своей страны. Он осознаёт, что большая сила требует больших жертв, и Вархаимм заплатил достаточную цену. Однако Листрат слишком похож на моего первого мужа. Кажется, что единственная ценность для него — это он сам. Никто не способен встать с ним на одну ступень, все словно ниже. А он с достоинством и высокомерием взирает на окружающих.

- Не хотите оказаться на вторых ролях?

- Не хочу в третий раз становиться вдовой. Думаю, за столько лет уединённой жизни я заслужила свой кусочек женского счастья.

— В такой ситуации стоит подумать, как ещё можно привлечь Листрата в Эстер. На нашей территории договориться будет гораздо легче.

- Необходимо вынудить Армана выдать Листрату свиток с информацией об артефакте, который хранится в Эстер.

- Сомневаюсь, что это возможно.

- Только в случае крайней необходимости мы вынуждены прибегать к радикальным мерам. Сейчас у Армана нет причин для сотрудничества с Вархаиммом. Но кто знает, что изменится, если внести небольшие изменения.

- У вас есть план и на этот счёт?

- Пока нет, но я уверена, что в ближайшее время произойдут события, которые позволят нам незаметно повлиять на взгляды Армана.

- Федра, когда вы так улыбаетесь и говорите загадками, мне становится не по себе, — Элиния недовольно поёжилась.

- Всё просто. Листрату нужна жена. Он уже в том возрасте, когда пора задуматься о продолжении рода. Но Даним и другие главы коалиции отказали ему. А на обычной девушке ему жениться не позволяет статус. Значит, что-то произойдёт. Остаётся лишь выбрать подходящий момент.

Глава 26

Отбор! Он устроил отбор невест. От абсурдности ситуации я не могла сдержать улыбку. Как он посмел? Использовать наработки Дэниела в области портальной магии, чтобы создать переход в другие страны, минуя защитный барьер. Это просто гениально. Да, у этого способа есть свои последствия. Мозг не выдерживает такой нагрузки, что приводит к значительным провалам в памяти. Но, несмотря на это, Листрат похитил принцесс, которые ему отказали, и заставил их участвовать в отборе! Двенадцать девушек, так похожих на меня. Да, у Листрата определённо проблемы с головой. Он совсем потерял рассудок из-за Федры. От этой мысли моя улыбка стала ещё шире.

- Не вижу причин для радости, мама.

Ах да, среди похищенных также оказалась принцесса Лилия. Это, безусловно, омрачило настроение моему сыну. Кажется, Аларик серьёзно увлёкся этой девушкой. Ещё один повод для радости.

- Я не понимаю, — он нахмурился, глядя на меня. — У тебя сейчас такая довольная улыбка, даже глаза сияют от счастья.

- Ты не видишь всей картины целиком. – Я ободряюще похлопала его по плечу. - Расслабься, Лилия не станет женой никого из Вархаимма. Чуть позже, я обязательно займусь её возвращением в Даним. Но сейчас, этот отбор. Ты только посмотри, что происходит!

- Ты восхищаешься Листатом? Происходящее вызывает у тебя веселье, правда? За столько лет что ты провела в трауре, неотрывно наблюдая за Вархаиммом именно сейчас ты испытываешь радость? Похищение принцесс забавляет, тебя. Невероятно!

- Аларик, не устраивай трагедию на пустом месте. – Я недовольно закатила глаза, раздражаясь от необоснованных, на мой взгляд, нравоучений. – Всё с твоей принцессой будет в порядке.

- При чём тут принцесса Данима?

- А кто говорил про принцессу Данима? – Я с непониманием посмотрела на сына, с усилием скрывая довольную улыбку.

- Ты говорила!

- Правда? Что ж…, ты прав. А раз я говорила, что всё с ней будет в порядке, значит так оно и будет. Ничего непоправимого не произойдёт, если она недолго поучаствует в отборе.

- То есть тебя ничего в этой ситуации не смущает? – Он с неверием смотрел на меня. – Твой будущий муж похитил девушек, стёр им память и заставил соревноваться за право выйти за него же замуж.

- Да, и как по мне — это гениально.

- Вы определённо стоите друг друга. – Проговорил он, закатив глаза.

- Звучит как оскорбление. – Я рассмеялась. – Не забывай, что ты сейчас, возможно, так нелестно отзываешься о собственном отчиме.

Аларик лишь недовольно фыркнул, после чего отвернулся к окну. Но игнорировать происходящее долго не мог. Эмоции, что переполняли его сейчас были сильнее здравого смысла.

- Ты же понимаешь, что главы коалиции не оставят произошедшее без внимания.

- Прежде всего, Листрат не транслирует происходящее в других странах. Возможно, впоследствии они отредактируют и опубликуют часть материала, с отбора, которую посчитают необходимой. Однако, как бы то ни было, даже главы коалиции, несмотря на оскорбление, нанесённое им Листратом, не станут провоцировать открытый конфликт. Вархаимм слишком силён и диктует свои условия, на правах силы.

- Двенадцать девушек, имеющих отношение к королевскому роду. Да, не все из них являются принцессами и претендуют на престол, но их статус достаточно высок. Однако то, что он сделал, выходит за рамки допустимого. Хотя, честно говоря, я не до конца понимаю, как он выбирал кандидаток.

- Мне кажется, в данной ситуации статус играл лишь второстепенную роль, а главным было то, что нравилось Листрату. Все девушки похожи друг на друга, сам посмотри.

- И какой смысл в отборе, если у них нет воспоминаний и они все одинаковые? Это как выбрать одну розу из букета, срезанного с одного куста.

- Воспоминания могут быть стёрты, но характер остаётся. Внешность — это не главное, как и опыт прожитых лет. Важны черты характера и особенности, которые присущи конкретному человеку. К тому же, Листрату должно быть приятно оказаться в ситуации, когда за его внимание борются сразу несколько девушек, которые ему нравятся.

- Это даже звучит ужасно.

- У каждого из нас есть свои слабости, — я беззаботно пожала плечами. — Осуждать кого-то за них — значит отказаться от своих. Но так не бывает, мы все не идеальны.

– Так любой порок можно оправдать.

– Сын, прошу, остановись. Ты слишком долго общался с фиолетовыми магами и начал цитировать их учения. Вархаимм, каким мы его знаем сейчас, несмотря на свою мощь, страдает. Он сполна получил наказание за преступление Лионкура. Представь, каково это – быть чёрным магом? Жить без возможности путешествовать, сталкиваться с ненавистью, презрением и страхом на каждом шагу. Не иметь права на любовь и создание семьи? Да, их поступки ужасны. Но поступил бы ты иначе, окажись на их месте?

– Может, тогда пора снять с них проклятие?

– Всему своё время.

- И девушек в отборе не двенадцать, а тринадцать. – Проговорил он отстранённо.

Я увидела изображение, которое транслировало происходящее в реальном времени, и была поражена. В зал, где собрались все для встречи с претендентками, вошла ещё одна девушка. Она была мокрой, грязной и растрёпанной. Её глаза были широко раскрыты, и она смотрела на происходящее с детским неверием и любопытством. Но больше всего меня удивило то, что у девушки не было цвета ауры. Она не маг? Это невозможно. В мире Оверни живут только маги, пусть даже их дар слаб и едва заметен. Но почему же у неё нет магии?

Из глубин моего сознания начало подниматься предчувствие чего-то грандиозного. Даже кончики пальцев покалывало, а сердце билось быстрее. Девушка без магии — это было так необычно.

- Как думаешь откуда она?

- Сложно сказать. – Аларик склонился над изображением чтобы лучше рассмотреть тринадцатую. – Мне кажется, или у неё нет магии?

- Не кажется. – Я широко улыбнулась. – Такая интрига! О, этот отбор с каждой минутой мне нравится всё больше.

- Твоё безумие, мама, заразно. – Аларик покачал головой. – Какой необычный выбор модиста. Даже лишённые памяти девушки, не могут лишиться сложившихся предрассудков.

- Но для неё выбор не был чем-то неподобающим. Словно, подобные решения, привычны. В какой стране к людям с нетрадиционной ориентацией относятся так спокойно и обыденно?

- Кроме самого Вархаимма? Пожалуй, таких нет.

- Чем же она ещё нас удивит? Это так захватывающе!

- Только не произноси подобного вслух, — Аларик тяжело вздохнул. — Я привык к твоему мышлению, но других это может напугать.

- Ты тоже считаешь меня безумной? — Я улыбнулась. — За годы, наблюдая за тем, как сменяются поколения, мы научились проще относиться к жизни и смерти, любви и предательству. Поэтому особенно ценны моменты, которые могут разнообразить рутину дней и подарить ощущение полноты жизни. Неужели ты думаешь, что только я среди жителей Эстер подвержена таким слабостям? — Я вопросительно посмотрела на Аларика, приподняв брови. — Ты так много путешествовал, пытаясь развеять скуку. Потому что устал от неизменности бытия. Именно поэтому так ценны моменты, которые выбиваются из привычного ритма жизни. Что-то новое, необъяснимое. И я хочу сохранить это ощущение, насладиться им.

Как выяснилось, я недолго наслаждалась своим преимуществом. Легко рассуждать о жизни, пока она не ударит тебя в самый неожиданный момент.

Начался первый этап отбора, и я недовольно поморщилась, наблюдая за девушками, которые одна за другой выходили на встречу с Листратом. Все они были яркими, невероятно красивыми и имели ярко выраженную индивидуальность. Ни на одной из них не было чёрного платья. А я, кстати, всегда носила традиционные цвета Вархаимма, каждый день облачаясь в пышный траурный наряд.

- Кажется, я больше не волнуюсь о принцессе, точнее о том, что она заинтересует правителя, — сказал Аларик, наблюдая за церемонией первого этапа отбора, и на его лице появилась отвратительная улыбка.

- Поможешь мне выяснить, откуда она взялась? — спросила я, глядя на камень, который транслировал королевское шествие тринадцатой претендентки по лестнице. Она была гордой, дерзкой и невероятно привлекательной. Она не боялась смотреть в глаза Листрату, и в её лёгкой улыбке читался вызов, который мог покорить любого мужчину.

- Волнуешься? – С иронией спросил сын.

- Не о том, о чём ты подумал. – Ответила я погружённая в свои мысли.

Возможно ли, что тринадцатая пришла в этот мир из моего или мира, похожего на мой? Каковы шансы, что портал способен перемещать не только между странами, но и между мирами? Как жаль, что девушки не помнят ничего. Но, пожалуй, так будет даже интереснее. Постепенно распутать клубок загадок, чтобы докопаться до истины.

- Ты считаешь, что её происхождение имеет какое-то значение? Да, я согласен, что отсутствие магической ауры у неё — это необычно. Но не настолько необычно, чтобы выделять её среди других.

- Я уже поняла, что ты выделяешь одну конкретную девушку. Но будь добр, помоги мне удовлетворить своё любопытство. Узнай всё, что возможно, о последней претендентке.

Слишком уж волнительна возможность появления шанса, отыскать проход в другие миры. Пусть время упущено, а мой родной мир изменился до неузнаваемости, но возможность использовать достижения чужой цивилизации на благо Эстер кажется почти невероятной. Это, пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Хорошо, как хочешь, мама, — сказал Аларик, беспечно пожав плечами. — Но и ты не забывай о своём обещании вернуть Лилию в Даним в целости и сохранности.

- Не волнуйся, это и в моих интересах, — ответила я с улыбкой. — В кои-то веки мой сын проявил интерес к девушке. Если понадобится, я лично отправлюсь в Вархаимм, чтобы её освободить.

Аларик лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

- Ладно тебе, не дуйся. Знаю, что возможно я излишне сильно реагирую. Поэтому чтобы не смущать тебя, постараюсь умерить свой пыл. Просто хочу, чтобы ты помнил, что я люблю тебя и сделаю всё возможное, чтобы ты был счастлив. Даже если какие-то мои поступки кажутся тебе сомнительными, обещаю, что моё безрассудство, тебя не коснётся. Я всегда буду на твоей стороне.

- Что ж, в таком случае не буду мешать тебе наслаждаться отбором, который устроил твой будущий супруг. – С самым серьёзным видом проговорил Аларик.

- И в кого ты такой язвительный? — Покачав головой, пробормотала себе под нос. В ответ услышала негромкий смешок сына, который явно намекал, что эта черта характера передалась ему от матери.

Глава 27

Пленение Луизара.

Великий Имм, как можно быть таким безрассудным? Я снова и снова просматривала момент, когда брат Лилии, заручившись поддержкой небольшой группы воинов и магов Данима, отправился в Вархаимм, чтобы выкрасть сестру из плена. Я видела, как срабатывает защитное плетение на границе Вархаимма, и как после короткого сражения весь отряд оказывается в плену.

От переизбытка эмоций я ударила себя ладонью по лицу и устало закрыла глаза. Даним остался без наследников. Это так глупо.

- Что же делать? — Элиния с волнением кусала губы, наблюдая за происходящим. — Я понимаю, что всех не спасти. Но как же жаль наследника!

- У нас есть свои люди в Вархаимме, но одно дело — убедить принцессу воспользоваться порталом и сбежать в Даним, и совсем другое — попытаться вызволить Луизара из плена, — я в отчаянии прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Он нарушил закон Вархаимма, незаконно пересек границу. Использовал силу против стражи. Столько поводов для казни, что даже не знаю, какой из них выберет Листрат.

- Может быть, подкупить стражу?

- Воины Вархаимма преданы своему правителю, — я покачала головой и недовольно поджала губы. — Сомневаюсь, что найдётся цена, которую готов будет принять стражник, чтобы освободить столь важного пленника.

- Значит, вы ничего не будете делать?

- Попытаюсь что-нибудь предпринять, — я вздохнула и посмотрела на Элинию. - Аларику моё решение не понравится. Но есть вероятность, что пока Лилия участвует в отборе, Листрат не станет убивать её брата. А значит, с вызволением девушки придётся подождать. И кто знает, что может произойти за это время.

- Вы думаете, правитель Вархаимма предложит свободу Луизару в обмен на согласие принцессы Данима?

- Этого я бы хотела избежать. У меня другие планы на Лилию. К тому же сейчас она понятия не имеет, кто такой Луизар, и его жизнь для неё ничего не значит. Но, возможно, Листрат свяжется с Арманом и предложит ему выкупить собственного сына.

Всё шло так хорошо. Лилия выбрала в качестве модистки женщину, которая уже работала с нашими людьми. План был прост: Карат должна была мягко направить Лилию пообщаться с нашими людьми на предстоящем балу, чтобы те убедили её отправиться в Даним. Там ей бы вернули память и защитили от участи участницы отбора.

Но пленение Луизара всё изменило. Теперь, если Лилия внезапно исчезнет, наследника казнят. Я понимаю, что всех не спасти, но мне нравится принц. Да и каково будет принцессе, если она узнает, что мы спасли её от отбора, а брата даже не попытались освободить?

Семейные встречи станут очень неловкими. Если Листрат станет моим мужем, а Аларик — мужем Лилии, то никакое родство не сможет остановить вражду между нашими странами. Всё вернётся на круги своя, Эстер против Вархаимма. Нет, такой исход мне не выгоден. Нужно что-то придумать.

Как говорится, если пришла чёрная полоса, то готовься, одной плохой новостью не обойдётся.

Тринадцатая — о ней так ничего не удалось выяснить. Причём ни нам, ни самому Вархаимму. Никто не знает, откуда она взялась. Но чем больше я наблюдаю за ней, тем сильнее убеждаюсь, что она не из этого мира. И это могло бы быть хорошей новостью, если бы хоть кто-то понимал, как именно портал перенёс её в Вархаимм.

Эта девушка — загадка. И это начинает меня раздражать.

Терпение, Федра, просто наберись терпения. Я повторяла это себе, как мантру. Потому что терпение — это то немногое, что я поняла за сотни лет своей жизни. Но сейчас, когда так близка возможность избавиться от коллапсара и преодолеть преграды на пути к цели, это раздражает.

- Без трудностей нельзя в полной мере ощутить вкус победы.

- Магистр, я сейчас не в настроении слушать философские рассуждения. К тому же, мы уже достаточно трудностей пережили, поэтому хочется наконец ощутить вкус победы, а не это вот всё.

- Конечно, отбор спутал все карты, но это не значит, что вы не можете объявить о существовании Эстер. Я уверен, что, как только Листрат узнает о вас, он сразу же отправится сюда.

- Магистр, — я усмехнулась. — Отбор сейчас волнует меня меньше всего.

- Но если не отбор, то что же тогда? — Он смотрел на меня своими серыми глазами, явно недоумевая. — Я думал, вас оскорбляет тот факт, что Листрат, которого вы готовили для себя, в настоящий момент занят тем, что выбирает себе будущую жену.

- Магистр Эндор, мы знакомы уже много лет. Неужели за всё это время я дала повод считать себя человеком, который не способен мыслить рационально, не поддаваясь эмоциям? – Но посмотрев на мужчину, лишь махнула рукой. – Хорошо, я и правда увлеклась желанием снять проклятие. Но это не означает, что помимо этого я отдалась во власть чувств. Несомненно Листрат — наиболее предпочтительный кандидат для меня. Но я думаю не только о союзе, скреплённом магической клятвой. Меня интересует и наша жизнь после. Аларик станет главой Эстер, женится, и всё вернётся на круги своя. Мы избавимся от проклятия, и тогда всё изменится. А это значит, что нас ждут перемены. И к ним нужно подготовиться. Но как подготовиться к тому, чего не понимаешь? Все эти переменные, что не были запланированы, раздражают, потому как я не понимаю, каким образом они могут повлиять на мой план.

- Предусмотреть всего нельзя. Чем больше мы планируем, тем сильнее разочаровываемся, не получая желаемого.

- Ну желаемое то я получу в любом случае. Но хотелось бы при этом обойтись малой кровью. Ладно, магистр, как бы то ни было, я настоятельно рекомендую приступить к подготовке Совета к возобновлению активного участия Эстер в международных дипломатических процессах. Потому как в ближайшее время мы выйдем из тени.

- Вы уверены, что готовы к этому?

- Ставки сделаны, игра началась, пути назад нет. – Я улыбнулась. – Так что будем играть теми картами что нам выпали. И первое, это уведомление Армана о похищении его детей. Пусть бремя ответственности их освобождения будет не только нашей головной болью.

- Это разумно, — согласился магистр, кивнув. — В последнее время мы и так уже слишком активно вмешиваемся в политику других стран.

- Серые кардиналы мира Оверни, — усмехнулась я, покачав головой. — Кажется, мы действительно заигрались с чужими судьбами.

- Как маги разума, мы часто берём на себя ответственность за то, чтобы отслеживать происходящее в мире и изменять события. Это необходимо для сохранения мира в целостности. Однако, раньше для этого было достаточно нашего голоса в совете магов. Но из-за сокрытия Эстер нам приходится действовать иначе.

- Готовьтесь к совету магов, магистр, — улыбнулась я. — Время Эстер пришло. Мы готовы вернуться.

- Я рад, — поклонился он и отправился на совещание совета, который должен был подготовиться ко всем возможным сценариям развития событий.

Я же, отбросив мысли о спасении Луизара, решила просмотреть события, произошедшие на отборе. Признаться, я ожидала увидеть стандартную картину, где девушки выполняют задания, а затем выбывших претенденток удачно выдают замуж за мужчин из Вархаимма. Но, хотя мои ожидания оправдались, были и неожиданные моменты. Тринадцатая, тёмная лошадка этого отбора, как ни странно, внесла свои коррективы.

Магистр прав, я не могу планировать происходящее, потому как не всё подвластно лишь моему желанию. Вот, например, кто вообще в здравом уме мог бы предположить, что участница отбора согласится разместить в своих покоях преступника, которого она же спасла на арене?

Безусловно, хорошо, что она спасла Луизара, ведь неизвестно, к чему могли привести эти соревнования. Похоже, Листрат не собирался останавливать бой. Однако теперь невозможно предугадать, что произойдёт дальше. Принц Данима может попытаться спасти Лилию, и Листрат это осознаёт.

Когда я наблюдала за тем, как проходит отбор, мне стало ясно, что Вархаимму суждено страдать из-за девушек из других миров. Сначала одна всё испортила, теперь другая. Главное, чтобы эта вторая не помешала мне осуществить задуманное. В остальном же происходящее на отборе всё больше похоже на фарс.

Единственное, что вселяло надежду, — Арман действительно готов отправиться на спасение своих детей. Но сделать это он сможет только в конце отбора, когда Листрат официально объявит о помолвке с победительницей. Тогда защитный барьер будет снят, и это даст возможность для нападения.

Однако, если Листрат решит ускорить события и вместо помолвки сразу заключит магический союз с одной из участниц, то я упущу свой шанс. К тому же если этой самой участницей станет Лилия, то я ещё и перед Алариком окажусь в неловком положении.

Ладно, продолжаем наблюдение и в случае чего, дабы избежать ненужных последствий, я воспользуюсь эффектом неожиданности и самолично явлюсь на заседание коалиции. Сообщив о том, что жива и Эстер существует. На этом мои размышления закончились. У меня не было плана относительно совета, но, как говорится, я страшна в своей импровизации.

События на отборе становились всё более загадочными. Я понял, что от моего вмешательства ничего не зависит.

Как оказалось, Тринадцатая и Луизар составили отличную команду. Но, несмотря на это, Листрат тоже заинтересовался девушкой.

В любом случае, о Лилии можно не беспокоиться. Её спасение было лишь вопросом времени. Луи отлично справился со своей задачей и спас сестру. Жаль только, что он сам остался в плену. Но, возможно, Арман сможет спасти наследника.

В общем, ну в общем всё было как-то неправильно. При этом я кажется настолько увлеклась происходящим, что окончательно упустила из виду, возможность своего появления или хотя бы, попытку повлиять на происходящее.

Глава 28

Как там говорится – пути Господня неисповедимы? Во истину так. Я не знаю, как это произошло, но произошло. Правитель Вархаимма отправляется в Эстер. И с ним Диана, тринадцатая участница, а теперь жена Листрата, и, конечно, второй муж его жены, Луизар.

Мы с Алариком, наблюдая за происходящим, пришли к выводу, что мир окончательно потерял рассудок. И дело не в моём помешательстве, нет. Это мир сошёл с ума, а мы лишь подстраиваемся под его безумие.

- И как ты собираешься поступить с их двойным браком? — Аларик вопросительно посмотрел на меня. — Ведь именно к тебе они едут за ответом, хотя пока и сами этого не осознают.

- Никак не собираюсь, — я беззаботно пожала плечами, уже готовая принять любой исход. За последние дни я поняла, что бесполезно строить планы. — Все забыли, что магический брачный союз — это прежде всего добровольное согласие. Если бы они поженились в храме, их чувства не имели бы большого значения. Но прибегнув к истинной магической связи, всё иначе.

- В храме никто не смог бы провести двойной брак.

- Его, по сути, и сейчас нет, — я склонила голову набок, разглядывая лицо сына. - У людей слишком короткая память. Следуя привычным маршрутом, мы забываем о других путях.

- Не совсем понимаю.

- У этих троих незавершённый обряд. Диана не дала чёткого согласия на союз, поэтому и возникла такая ситуация.

- Получается, ей просто нужно выбрать одного из мужей?

- Получается так.

- И что, если она выберет твоего?

- Не выберет, — я с улыбкой посмотрела на Аларика. – Сердце не обманешь. А магия примет лишь истинное желание. В этом и прелесть.

- Что ж, надеюсь, что ты права.

- В любом случае, мне будет любопытно увидеть, как они поведут себя в неожиданных обстоятельствах.

- Что ты задумала?

- Ничего особенного, но гости уже приближаются к столице, и нам нужно их встретить. Почему бы не посмотреть на тех, с кем нам предстоит строить политические отношения?

- Ты хочешь проверить своих будущих союзников? — Аларик удивлённо поднял бровь.

- Конечно, об этом они не должны догадаться.

- Тебе ещё не надоело?

- Я просто хочу отправить небольшой отряд, который сопроводит тех, кто нарушил границы нашего государства.

- И, конечно, понаблюдать за их попытками сопротивления, ведь у них нет магии на нашей территории. Что ж, развлекайся, но постарайся, чтобы никто не пострадал. Нам не нужен ещё и политический скандал.

- Это просто небольшая прелюдия, чтобы заинтересовать будущего мужа.

Аларик посмотрел на меня, затем молча развернулся и вышел из комнаты. Я не могу его судить, потому что, возможно, действительно немного перегнула палку.

Пленных солдат из сопровождения разместили в отдалённой части замка, предоставив им уход и медицинскую помощь. Следует признать, они были в растерянности и не могли адекватно оценить происходящее. Ситуация усугублялась отсутствием магии, из-за чего никто не мог восполнить свои резервы. Кажется, это пугало мужчин больше всего. Они впервые ощущали себя настолько уязвимыми.

Так называемы молодожёнов я поселила в небольшой гостиной, которую оформила в своём стиле — современном и минималистичном, без излишней роскоши и пышности, присущей убранству дворцовых покоев.

Прежде чем присоединиться к ним, я решила понаблюдать. Как и ожидалось, Диана искала поддержки у Луизара. Она неосознанно тянулась к нему, и он отвечал ей взаимностью. Листрат, напротив, был раздражён. Он метался по гостиной, словно зверь в клетке. Это забавляло меня. Как же хочется заглянуть в его мысли и узнать, о чём он думает.

Мне было любопытно увидеть, как он отреагирует, когда увидит меня, Федру из Вархаимма, которая провела все эти годы в Эстер. Желание увидеть его ошеломленное лицо, будоражило сознание. Листрат явно даже предположить подобного исхода не может. В отличие от того же Луизара. Принц Данима весьма сообразителен, и моё появление вряд ли удивит его.

- Судя по всему пришло время вмешаться, - проговорил Аларик. – Листрат уже начал проявлять нетерпение, только посмотри, он бьёт посуду!

- Да, сдержанность ему не свойственна, — я постучала каблуком по полу, готовясь к предстоящей встрече. — Что ж, пора нам познакомиться. Сама Судьба вела их в Эстер, и я не в силах противиться ей.

- Слишком пафосно.

- Лучше бы удачи пожелал вместо критики. – Я недовольно искривила губы в подобии улыбки. – Ладно сын, мы так долго к этому шли, вот он момент истины.

Глубоко вздохнув, я нацепила на лицо самую добродушную улыбку и вошла в комнату. И первое что я получила, так это мощную волну сырой силы, которой швырнул в меня Листрат. О, будь я простым магом, таким ударом он мог убить меня. Не самый дальновидный поступок. Но магия Листрата соприкоснувшись со мной впиталась, пополнив резерв. На ошеломленный взгляд будущего мужа, я лишь негромко усмехнулась. Запоминающаяся встреча, ничего не скажешь.

- Рада приветствовать вас на землях Эстер. – Проговорила, лучезарно улыбаясь и рассматривая своих гостей, – Позвольте предположить. – Я картинно прижала палец к губам в размышлении, после чего указала на Листрата. – Это и есть знаменитый Великий и ужасный Правитель Вархаимма? Ну что ж, весьма предсказуемо. А вы, мои дорогие, Луизар Принц Данима и Диана. Признаться, я не без интереса следила за ходом отбора в невесты. Довольно-таки занимательное шоу.

- Для затворницы, Вы неплохо осведомлены. – Луизар галантно улыбнулся, склонив голову в приветственном жесте.

- Положение обязывает. Я в ответе за эти земли и жителей Эстер.

- Как? – Слова давались Листрату с трудом. Эта атака вычерпала его резерв подчистую. Ещё немного, и он может банально выгореть. Однако, сейчас это, казалось, волновало его меньше всего.

- Как я выжила после вашей атаки Листрат? Или как сохранила земли от эксплозивного взрыва? Или как сохранила Эстер в тайне? – Покачав головой, посмотрела на мужчину с заботой. – Простите Ваше Величество, но я не совсем понимаю, что Вы хотите узнать. И боюсь, эта нелепая попытка с нападением настолько исчерпала резерв, что у Вас осталось не больше нескольких минут до полного выгорания. Как жаль, что Вы не в состоянии самостоятельно восполнить свои магические запасы. Как же быть? Помощи просить, Вы явно не намерены. Гордый Правитель Вархаимма. – Глядя на измождённого, но не сломленного мужчину, я лишь покачала головой.

Листрат пошатнулся, упав на одно колено. Кровь отлила от его лица, лоб блестел от испарины. От одного вида, у меня сжалось сердце. Такой сильный и гордый.

Глубоко вздохнув, я подошла к побледневшему Листрату, обхватив его лицо руками, приподняла так, чтобы он смотрел мне в глаза.

- История показывает, что людям иногда нужно давать второй шанс. Некоторые его действительно заслуживают. Мне хочется верить, что за столько лет Вархаимм изменился. Я могу дать шанс всем Вам. Но для этого, и Вы должны хотя бы попытаться пойти на диалог. Этого я пока, к сожалению, не вижу. Что ж, Правитель Вархаимма, дарую Вам шанс всё исправить. Воспользуйтесь им грамотно. – Обратившись к коллапсару, я протянула тонкую нить силы, через которую потихоньку наполнила его резерв. Да, держать в это время лицо Листрата в своих руках не было необходимости, но так сложно устоять от соблазна.

Через мгновение Листрат рвано вдохнул воздух, приходя в себя.

– Резерв полон. И я готова ответить на Ваши вопросы. Однако, не советую нападать. Если Вы не заметили, то я более чем способна отразить любой магический удар, Вас же оный может истощить и лишить магии уже навсегда.

Затем всё стало гораздо легче. Диана наконец-то решила, с кем из мужчин она хочет связать свою жизнь, и освободила Листрата от брачных обязательств. Он, кстати, даже не расстроился. Это, несомненно, порадовало моё женское сердце и самолюбие.

Сейчас Листрата больше всего беспокоило проклятие и возможность его снятия. И я не могла его за это винить. Чем сильнее он этого хочет, тем проще всё пройдёт. Как долго я к этому шла, и вот наконец всё сложилось так, как и должно было быть.

Вопросов была масса. Мои гости хотели знать всё, и впервые за долгое время я могла говорить о том, что считала важным. Я отвечала на вопросы и была в центре внимания, каждое моё слово ловили и слушали с интересом. Если выступление на совете магов пройдёт в такой же атмосфере, то я боюсь, что у меня разовьётся звёздная болезнь.

Однако особую радость мне доставляло то, что Листрат не мог сдержать своего нетерпения. Он снова и снова пытался узнать у меня, как снять проклятие. И, признаться, я была несколько увлечена тем, что могла так легко манипулировать его жаждой получить немедленный ответ. Что на все вопросы отвечала уклончиво, не раскрывая всей информации. Это злило Листрата и заставляло его ещё больше стараться, чтобы узнать правду. Если бы он знал, что снятие проклятия так же важно для меня, как и для него, он бы не волновался так сильно. Но и мне не было бы так весело мучить его, не давая ему нужных ответов.

О Диане и Луизаре я почти забыла. Эти двое, поглощённые своим счастьем, с интересом рассматривали Эстер и наслаждались обществом друг друга. Поэтому я с чистой совестью отправила их, разместив в отдельных покоях, предоставив им полную свободу. Это позволило мне убить сразу двух зайцев: во-первых, налаживание отношений с Данимом и во-вторых, убрать из уравнения эти две переменные, что отвлекали меня от знакомства с будущим мужем.

После того как я попрощалась с молодожёнами, я обратила внимание на напряжённое лицо Листрата. Он продолжал смотреть на меня, ожидая немедленных ответов.

- Ничего хорошего не происходит на ночь глядя. Когда стукнет ночь, просто идите и ложитесь спать, — сказала я, улыбаясь и глядя на растерянного правителя Вархаимма. — Листрат, сегодня был долгий день, произошло много событий. Давайте обсудим всё завтра.

- Что ж, до завтра, — он учтиво поклонился и в сопровождении слуг отправился в свои покои.

Утро вечера мудренее и, хотя мне очень хочется взять Листрата за руку и перенестись на снежный остров, чтобы наконец разрушить коллапсар, я решила отложить это до завтра. Лучше всё обдумать на свежую голову, без спешки, чтобы исполнить пророчество. Магия не терпит спешки. Чтобы всё получилось, нужно быть спокойным и сосредоточенным.

Мне же предстоит посетить внеплановое собрание малого совета. Необходимо совместно с магами проанализировать произошедшее, получить от них рекомендации и прогнозы.

Если, точнее, когда мы с Листратом разрушим коллапсар, мир изменится. Нам потребуется стратегия внешней политики, ведь в наших руках сейчас союз трёх самых могущественных государств Оверни: правительница Эстер и правитель Вархаимма, принцесса Данима и правитель Эстер. Мы можем создать самый могущественный альянс, который станет неприкасаемым лидером на мировой арене. Это означает, что нашим магам предстоит тщательно продумать, как наладить добрососедские отношения и плавно интегрировать Эстер в новый мировой порядок.

- Аларик, полагаю, что после того, как мы официально объявим о существовании Эстер и Луизар расскажет о своей свадьбе и возвращении Воздушных водопадов, к нам может прибыть делегация из Данима. Как будущий правитель, подготовься к встрече и размещению гостей.

- Хочешь устроить торжество?

- Почему бы и нет. Повод найдётся. — Я беззаботно пожала плечами. — Например, можно организовать свадебную церемонию для принца Данима. Это отличный способ познакомиться с новыми союзниками в неформальной обстановке.

- Я ценю, что ты не поднимаешь вопрос о моей свадьбе.

- Ты уже взрослый мужчина и почти правитель. Я не буду указывать тебе, как поступить. Если понадобится совет, я всегда рядом. Но решение за тобой.

- Значит, у меня нет выбора? — Он с улыбкой приподнял бровь.

- Мы все действуем на благо своего народа. Но нам повезло, потому что предстоящий выбор полностью совпадает с нашими желаниями.

- Да, альянс трёх государств действительно поможет нашим странам избежать многих проблем. — Он заложил руки за спину и серьёзно произнёс: — Что ж, завтра я отправлюсь знакомиться с будущими родственниками. Это, конечно, не так сложно, как разрушение коллапсара и союз с правителем Вархаимма, но не менее значимо. Будут советы матушка?

- Не выдавай своего интереса, Арман слишком корыстолюбив и жаждет власти. Поэтому он сам предложит тебе в жёны принцессу. Дабы укрепить союз наших стран.

- Главное, чтобы принцесса была не против, — сказал он помрачнев.

- Аларик, ты умеешь быть очаровательным. Не сомневайся в себе. Конечно, после похищения принцесса Лилия может с подозрением относиться к мужчинам и тем более к браку с неизвестным принцем из забытой страны. Поэтому не торопись, дай ей узнать тебя получше.

Улыбнувшись, я похлопала сына по плечу и отправилась в свои покои. Завтра мне предстоит осуществить давнюю мечту. Завершить этот цикл и освободить Эстер и Вархаимм от действия коллапсара.

Глава 29

Проведя беспокойную ночь, я проснулась непривычно рано. Волнение не позволило мне оставаться в постели, и даже есть не хотелось. Я выпила воды, привела себя в порядок и стала ждать.

Как оказалось, ждать пришлось недолго. Листрат тоже проснулся рано и уже отправил слугу с просьбой об аудиенции. Что ж, время пришло.

Когда я вошла в комнату, правитель Вархаимма встретил меня с явным нетерпением. Он нервничал, но всё же склонился в приветственном поклоне. За годы что я нахожусь у власти, я уже привыкла к почтительному отношению к своей персоне, но видеть, как сам Листрат склоняет голову, признаться было приятно.

- Приветствую вас, правительница Эстер, — сказал он, сверкая чёрными глазами, словно не мог скрыть радости от встречи. Это подкупало.

- Доброе утро. – Я улыбнулась в ответ. – Предлагаю, опустить условности и начать обращаться друг к другу, по имени. К чему эти титулы, при личном общении? Согласны?

Он улыбнулся, и моё сердце дрогнуло. Приятно, когда мужчина, который тебе интересен, отвечает взаимностью. Я думала, что за годы изоляции забыла, каково это, но нет — чувства остались.

Я взяла Листрата под локоть и повела к коллапсару. Мы болтали о пустяках, поглощённые ничего не значащей светской беседой, а я наслаждалась его вниманием. Листрат смотрел на меня с любопытством и нетерпением. Всё его внимание было сосредоточено на мне. Сложно было не поддаться очарованию момента. Единственное, что омрачало его, — это ожидание решения, которое должен был принять Листрат. Согласится ли он на союз ради разрушения коллапсара и снятия проклятия? Было бы обидно пройти такой путь только для того, чтобы в конце потерпеть поражение из-за отказа. Но, несмотря на беспокойство, я продолжала беззаботно общаться с Листратом, как будто грядущее меня не тревожило.

- Получается, действующий эксплозивный взрыв находится на острове, который парит в воздухе прямо над замком? Удивительно! — Произнёс Листрат, глядя на остров, зависший в небе. Признаться, я ожидала более яркой реакции. Ведь это же целый остров, который парит в воздухе! Но, видимо, Листрат перестал чему-либо удивляться после того, как узнал о существовании Эстер. Или он просто хорошо скрывает свои чувства.

Я создала снежный вихрь, который стал небольшим порталом для перемещения. Возможно, это заставит его сбросить маску спокойствия.

- Прошу, — я указала на центр портала, приглашая Листрата войти в этот снежный вихрь. — Я покажу тебе самый большой искусственный источник магии и поделюсь своими идеями по его уничтожению.

Он бросил на меня быстрый взгляд, и я увидела в его глазах волнение и какое-то болезненное предвкушение. Всего лишь мгновение, но мне хватило, чтобы понять и проникнуться его чувствами. От чего моё сердце забилось быстрее.

Портал перенёс нас в главный зал. Это место было частью меня все эти годы. Словно частичка души отделилась от тела и соединилась с коллапсаром. Удерживая его в состоянии постоянного взрыва. Сейчас, глядя на него, я затаила дыхание. Ведь, несмотря на все расчёты и прогнозы магов, на все обсуждения и проверки, я всё равно боялась. Боялась и предвкушала, горела вместе с ним от нетерпения.

Посмотрев на Листрата, не удержалась от улыбки. Он как завороженный, не отрывая взгляда смотрел на коллапсар, словно пытаясь вобрать в себя всю его суть. Вид эксплозивного взрыва, и правда потрясал сознание.

- Ты уверена, что хочешь его уничтожить? — спросил он хриплым голосом.

- О, даже не сомневайся, — ответила я, стараясь вложить в голос беззаботность и равнодушие. — Как бы прекрасен он ни был, не стоит обманываться. То, что ты видишь, противоестественно и влечёт за собой невероятное количество аномалий. Мне с большим трудом удаётся их сдерживать. К тому же, уничтожение коллапсара снимет проклятие.

- Так в чём заключается твой план? — Листрат неотрывно смотрел на застывшую звезду, медленно обходя её по кругу. Кажется, он сомневался в том, что мы сможем разрушить коллапсар.

- Чёрная и Белая ступени силы — в чём их различие? По силе маги они всё же равны, хоть многие и считают иначе. Именно из-за равенства силы во время сражений Вархаимм выступал на передовой. Он был единственным, кто мог противостоять снежным магам. — Я внимательно следила за Листратом, боясь увидеть сомнения на его лице. — Жёлтая ступень слабее зелёной, зелёная — слабее синей. И только чёрная и белая ступени равны. Так в чём же различие?

- Наши ступени противоположны друг другу, как день и ночь. – Проговорил он, посмотрев на меня.

- Мы можем уравновесить потоки нашей магии. Что, по расчётам должно привести к постепенному ослаблению эксплозива. После чего мы сможем разрушить его, освободив магические потоки.

- Ты правда готова пойти на это? — Лицо Листрата озарила коварная улыбка. Он так быстро понял суть, что это даже немного напугало меня. — Эксплозив зациклен на твоей магии. И если её уравновесить моей, то да. Это может ослабить его и постепенно развеять. В этом я более чем заинтересован. По многим причинам. Но ты?

- Понимаю, тебе должно быть непривычно получать подобные предложения от женщины. Поэтому, прежде чем согласиться, я дам тебе время для размышлений, — проговорила я, отводя взгляд. Не знаю, сейчас, когда я делаю ему предложение, я кажусь себе излишне самоуверенной. Тяжело быть мужчиной, ведь именно на их долю, по большей части, ложится ответственность за признание. Именно они получают отказ или согласие. И сейчас, оказавшись в этой ситуации, я чувствую себя неловко.

- Мне не нужно ничего обдумывать. Это идеальный вариант. Для меня. Кому тут стоит подумать, так это тебе. Потому что, если ты согласишься, то я не стану довольствоваться полумерами.

- Ни о каких полумерах в моём предложении и речи не шло. — проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. После чего улыбнулась, почувствовав облегчение. Он действительно готов заключить союз. Странно, я боялась отказа. Но и сам Листрат, кажется, не до конца уверен в правдивости моего решения.

- Здесь и сейчас?

- Почему нет? — ответила я гордо, подняв подбородок. Эта игра шла по моим правилам, и я не собиралась передавать ему бразды правления в финале.

В несколько шагов Листрат быстро преодолел разделяющее нас расстояние. Подойдя вплотную, он склонился, заглянув в мои глаза. От этого по спине побежали мурашки. Может, и не страшно передать бразды правления? Задалась я вопросом, мысленно капитулируя перед его натиском и уверенностью.

- Федра Правительница Эстер. Перед лицом богов, хочу спросить тебя. Ты бы хотела стать моей женой?

- Да. – Ответила чуть слышно. После чего Листрат с нетерпением захватил мои губы в страстном поцелуе. Тем самым скрепляя наш союз.

Вязь брачных браслетов, проявилась на запястьях, засияв чёрно-серебряными искрами. Я смотрела в чёрные глаза Листрата и не могла сдержать улыбки. Потому что он был счастлив и смотрел на меня довольный и радостный. А я буквально трепетала в его сильных объятиях.

Всё вокруг начало меняться, потому что теперь магия, которая связывала нас с коллапсаром, начала течь через меня по брачным браслетам, соединяясь с Листратом. С каждой секундой усиливался резонанс магических колебаний под влиянием магии эксплозива. Мы с Листратом начали усиливать его, раскачивая. В какой-то момент вибрация стала настолько сильной, что казалось, всё вокруг пришло в движение. А затем раздался пронзительный, оглушающий звук, который буквально оглушил нас. И тут произошёл взрыв. Тысячи осколков брызнули в разные стороны.

Мир ждал этого. Потому что огромный поток магии хлынул, наполняя окружающую природу своей силой. Я снова почувствовала источник, который, казалось, спал всё это время. Я почувствовала магию, которая вернулась в прежнее русло и теперь наполняла окружающее пространство.

- Невероятно, — сказал Листрат, снимая защитный барьер, который успел укрыть нас от взрыва. — Тут повсюду осколки коллапсара, наполненные магией. — Он наклонился, чтобы поднять один из них. — Необычная структура.

- По сути, это его миниатюры, — я наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть осколок в руках Листрата и почувствовать, что он представляет собой. — Мы предполагали, вернее, надеялись на такой исход. Зацикленный взрыв за долгие годы уплотнился и стал чем-то осязаемым. И после освобождения магических потоков сам коллапсар разрушился, но не утратил своей силы.

- Значит, у нас теперь тысячи накопителей, наполненных магией?

- Да, но несмотря на то, что по своей мощи они не уступают эксплозивному накопителю, их структура другая, — я усмехнулась. — Кажется, у Эстер есть самый редкий и невероятный артефакт, дарующий вечную молодость и продлевающий жизнь на долгие годы.

- Если вы использовали эксплозивный взрыв для продления своей жизни, то неудивительно, что его осколки могут сохранить эту функцию.

- Конечно, это стоит проверить. Но, думаю, исходя из магии, которую я чувствую, это действительно так, — я усмехнулась и посмотрела на Листрата. — Теперь долго и счастливо заиграло новыми красками, муж мой.

- Знаешь, — задумчиво сказал он, глядя на меня, — учитывая, что всем известная Федра уже однажды освободилась от брачных уз и вчера сделала то же самое для другой девушки, я бы хотел поскорее консумировать наш брак. Чтобы окончательно закрепить наш союз.

- Звучит так прагматично и возбуждающе, что я не нахожу аргументов для отказа. — Проговорила с улыбкой.

Коллапсар уничтожен. Созданные мной условия, подпитываемые его магией, потеряли силу. Листрат получил всё, что хотел. Но он всё равно хочет закрепить наш брак, сделать его нерушимым. От этой мысли я улыбнулась, счастливо разглядывая своего нового мужа.

Наложив защитные заклинания на весь воздушный остров, я открыла портал, который перенёс нас с Листратом в мои покои. Может быть, мы поторопились? Сомнения подкрались, незаметно внушая неуверенность и смущение. Мы только начали узнавать друг друга, хотя знали о существовании друг друга задолго до этого. Но на самом деле, мы познакомились лишь вчера, а сегодня уже сочетались браком. Сейчас мы стояли в спальне и смотрели на кровать.

- Наверное поздно строить из себя невинную деву, но всё же я волнуюсь.

- Ты не невинная дева, я не невинный юноша. — Листрат тепло улыбнулся и обнял меня за плечи. — Мы взрослые и уверенные в себе супруги, которые точно знают, чего хотят. Так зачем откладывать?

- Познакомиться можно и в процессе? – С улыбкой спросила я.

- Как по мне – это весьма эффективный способ узнать друг друга получше. – Сказал он, нежно целуя меня.

- Откуда я могла знать, что мое сердце, остановившееся ради мести, заново забьется ради любви? — ответила я, с наслаждением углубляя поцелуй. Смущение и неуверенность постепенно таяли, пока совсем не исчезли. Я так долго ждала момента, чтобы избавиться от проклятия и бремени ответственности, которое тяготило меня годами. Теперь я хотела насладиться кусочком женского счастья. Плавясь в руках своего супруга.

Сегодня наш союз с Листратом ознаменовал долгожданное примирение двух королевств, положив конец многолетней вражде.

Лёжа в кровати, уставшие и счастливые, мы завтракали, или обедали. Не важно, я слишком счастлива чтобы думать о том, который сейчас час.

- Федра из Эстер, что прокляла мой род, и прожила две сотни лет скрывая Эстер, теперь моя жена. – Листрат усмехнулся, делая небольшой глоток чёрного кофе. – Пожалуй более идеальной пары, для правителя Вархаимма, что воровал невест и стирал им память ради проведения собственного отбора и придумать сложно.

- Мне было любопытно наблюдать за отбором, — я рассмеялась, упав на подушку. — Все, кто отказал тебе сначала, потом боролись за возможность стать твоей женой.

- И это тебя не смутило?

- Наверное, должно было, но нет, — я посмотрела на Листрата. Такой домашний, с растрёпанными волосами, по пояс, закутанный в одеяло, он вызвал у меня улыбку. — Мне показалось это забавным. Хотя чего ещё ждать от безумной Федры?

- Безумного мужа, — прорычал Листрат, навалившись на меня и заключив в объятия.

Его поцелуй со вкусом чёрного кофе обжёг мой язык, и я с нетерпением выгнула тело навстречу. Стараясь оказаться как можно ближе, чтобы насладиться каждым мгновением.

Глава 30

Лишь утром следующего дня мы вспомнили о существовании Луизара и Дианы. Это произошло из-за настойчивых попыток принца Данима связаться с Листратом. Причиной тому была предстоящая свадьба, которую они организовали и планировали провести в Эстер.

- Пусть делают, что хотят, лишь бы нас не трогали, — прошептала Листрату, пока он разговаривал с Луизаром через магический кристалл. В ответ я получила лёгкую улыбку мужа и едва заметный кивок головы.

К сожалению, насладиться покоем нам не удалось. Снятие защитного плетения с Эстер и звонки Луизара в Даним быстро оповестили мир о существовании снежных магов. Теперь мы ожидаем гостей под предлогом предстоящей свадьбы. Точнее, делегацию из Вархаимма и Данима. И, судя по всему, после них нас посетят главы коалиции. Они явно не будут в восторге от возможного альянса наших трёх государств. А это означает бесконечные переговоры. От осознания происходящего безумия моё настроение начало ухудшаться.

- Всё ли в порядке? — поинтересовался Листрат, когда его кристалл перестал светиться.

- Скоро прибудут гости на свадьбу, а затем начнут прибывать делегации из других государств. И со всеми ими нужно будет общаться, — поделилась я своими опасениями, недовольно поморщившись. — К тому же наш союз покажет, что Эстер не стал частью Вархаимма, а значит, проклятие снято. И это вызовет новую волну вопросов и расследований.

- У тебя есть доверенное лицо в Эстер?

- Да, конечно. У меня есть малый совет, который в основном и занимается политикой страны. Ну и Аларик младший, до сегодняшнего дня он избегал обязанностей правителя, предпочитая лишь участие в совете. Но сейчас, именно ему предстоит взять бразды правления в свои руки.

- У тебя есть сын?

- Да, кстати, у меня есть сын, — сказала я, пристально глядя на удивлённое лицо мужа. — Ты женился на женщине, у которой есть взрослый ребёнок от предыдущего брака. Более того, он явно старше тебя, — добавила я с улыбкой, ожидая увидеть на лице Листрата ту гамму эмоций, которую так люблю: неверие, удивление. Но он не проявил никаких эмоций, лишь спокойно обдумывал мои слова.

- Звучит противоречиво. – Листрат нахмурился. – Хотя в этом положении есть свои плюсы. Подскажи, у него есть невеста или жена?

- Нет. – Не удержавшись я рассмеялась. – Интересно сколько бы ты нашёл плюсов, будь у него дети.

- С бабушками я ещё не встречался. – Проговорил он, обняв меня. – Но, если серьёзно, есть неплохой шанс объединить наши страны. Вархаимма и Эстер, Эстер и…

- Даним. Да принцесса Лилия и мой сын. – Я склонила голову рассматривая лицо Листрата. – Думаю именно к этому всё и идёт.

- Забавно, как всё складывается. — Листрат весело усмехнулся. — Но, как бы то ни было, вопрос о твоём представителе я задал не поэтому.

- А почему?

- Во-первых, я хочу, чтобы моя жена была правительницей Вархаимма и не совмещала эту должность с другой страной до появления наследников. Но раз есть законный правитель, это упрощает ситуацию. Во-вторых, предстоящие переговоры можно отложить. Эстер так долго был без внимания, пусть Аларик покажет гостям достопримечательности. Это даст нам возможность отложить переговоры на сутки.

- Именно этим он и должен сейчас заниматься. Всё, что касается Эстер, теперь в ведении Аларика, — я с радостью положила голову на плечо Листрата. — Мы с тобой совершили невероятное. Сняли проклятие, вывели Эстер в свет, заключили союз между нашими государствами. Теперь мы имеем право отдохнуть.

- К тому же, мы ещё недостаточно хорошо узнали друг друга, — произнёс он, обнимая меня.

- Если бы я знала, что мне достанется такой энергичный муж, то я бы гораздо раньше вывела Эстер из тени.

- Но ты же наблюдала за отбором, и кстати, мне хотелось бы узнать подробности. Как именно ты это делала? — Листрат вопросительно поднял брови, глядя на меня. — В любом случае ты должна была понимать, кто я такой.

- Что я должна была понять? Ты был таким строгим и собранным, что все трепетали перед твоим грозным видом. Откуда мне было знать, что при более близком знакомстве у тебя откроются такие притягательные черты?

- Притягательные? — Он улыбнулся, прищурившись.

- Да, так и хочется притянуться к тебе, — сказала я со смехом, прижимаясь к нему всем телом.

- И всё же, зачем было откладывать? Я же буквально женился на другой.

- Да, признаю, это было поспешно, — вздохнула я, откидываясь на подушку. — Политика. Нужно было убедиться, что ты заинтересован в снятии проклятия и не планируешь расширять территорию Вархаимма за счёт Эстер.

- Глупо даже думать о землях Эстер. В стране снежных магов, где вечная зима, никто не захочет жить.

- Мы пытались избежать повторения истории, — нахмурилась я, отворачиваясь. — Сложно доверять кому-то чужому, особенно если этот кто-то является прямым потомком того, кто уже пытался уничтожить нашу страну и почти преуспел в этом.

- Но ты всё же рискнула. Не жалеешь?

- Поживём — увидим. Сейчас меня всё устраивает.

- Постараюсь удержать заданную планку, — сказал Листрат, нависая надо мной. — Нашим народам пора учиться доверять друг другу, и я готов продемонстрировать это на своём примере, — произнёс он, осыпая мою шею лёгкими поцелуями.

- Я уже говорила, насколько мне нравятся такие демонстрации? — прошептала я, задыхаясь от ощущений.

- Не откажусь услышать это ещё раз. Много раз.

Утро пролетело незаметно. Мы с Листратом планировали провести и второй день в постели, но Аларик был иного мнения, о чем и уведомил меня, прислав сообщение.

- Он развлекал их всё утро и считает, что с моей стороны будет невежливо игнорировать праздничный обед. – Я отбросила записку от сына, вздохнув.

- Правитель Эстер прав. Раз делегация уже прибыла, нам пора играть свои роли. Объявим о нашей свадьбе, дадим остальным возможность привыкнуть к этой мысли. Тогда на официальном совете будет больше конструктивного диалога, а не пустых эмоций из-за неожиданных новостей.

- Слабо верится. – Откинув одеяло, я поднялась с кровати, чтобы направиться в ванну. – В целом, нам действительно нужно быть на обеде. Теперь мы обладаем самым сильным влиянием, и нужно обозначить правила игры. – Обернувшись, поймала на себе заинтересованный взгляд Листрата. – Разделяй и властвуй.

- Мне ещё предстоит привыкнуть к роли равного партнёра. Но, — он медленно встал с улыбкой, направился в мою сторону, — есть особенный шарм в уверенных в себе женщинах. И я думаю, что это делает отношения ещё более интересными и глубокими. С такой женщиной хочется развиваться и открывать что-то новое вместе.

- Звучит многообещающе, - проговорила с улыбкой. После чего, скрылась за дверями ванны, предварительно поманив за собой Листрата. - Что-то новое, - я коварно улыбнулась. - Будет тебе новое.

Мы с Листратом сидели во главе стола, наблюдая за гостями. Они же рассматривали нас, переводя недоуменные взгляды на правителя Вархаимма, который занял место рядом со мной.

Кажется, этот день войдёт в историю не только из-за возвращения Эстер, но и из-за неожиданного союза. Ведь мы с Листратом не стали скрывать брачные татуировки на наших запястьях, намеренно провоцируя окружающих и желая увидеть их реакцию.

Обед в честь возобновления отношений начался с неуверенных поздравлений в адрес нашего союза. Благодаря этой необычной новости мы с Листратом смогли сбить с толку прибывших гостей.

К счастью, принцесса не присутствовала за столом, иначе обед мог бы стать поводом для неуместных разговоров о браке. Ведь именно Арман, правитель Данима, первым заговорил об этом, заявив о своём намерении объединить наши государства через брак между Алариком и Лилией.

Аларик выслушал это предложение с достоинством, не выдав своих эмоций. Я уверена, что в ближайшее время Арман предпримет ряд действий, чтобы превратить эти разговоры в реальный брачный договор. Но он сделает это на наших условиях, точнее, на условиях моего сына.

Пора уже перестать думать об Аларике как о ребёнке и начать воспринимать его как самостоятельную личность. Он уже вырос и вскоре займёт престол. Мне же пора начать жить для себя.

- Как вам удалось так долго скрывать свою страну и зачем?

- Эстер сильно пострадал от взрывной волны. Нам нужно было время на восстановление. — Я обвела взглядом собравшихся, вспоминая дни, когда об Эстер никто не знал. Теперь же гости за столом напоминали стаю голодных пираний, жадно кружащих вокруг в ожидании добычи.

- Но остановить взрыв невозможно!

- Конечно, невозможно. Иначе Эстер не понёс бы таких огромных потерь, не подвергся бы разрушениям и массовым смертям. — Я знала, что Луизар уже рассказал отцу официальную версию событий. Скоро она станет известна всем. И мне снова и снова придётся пересказывать историю тех дней. Подтверждать эту версию. Я понимала, что так будет. Но каждый раз повторять одни и те же слова, пытаться убедить в них других — это так утомительно.

- Но всё же Эстер выстоял. И Вы живы. Как возможно, что спустя столетия Вы сохранили молодость и красоту?

- Магия способна творить чудеса. Проблема в том, что её сложно удержать или подчинить. — Я смотрела на собравшихся и видела в их глазах алчный блеск. Их волновало только одно — эликсир бессмертия, которым, судя по всему, я обладаю, раз до сих пор нахожусь среди них.

- С разрушением коллапсара, источника магии, возникшего во время эксплозивного взрыва. Мы не только сняли проклятие с Вархаимма, но и лишились источника, который питал наши резервы, даруя молодость и долголетие.

- Получается, вы буквально лишились бессмертия, вернув Эстер и отменив проклятие наложенное на Вархаимм? — Арман пристально смотрел на меня, пытаясь уловить малейшую эмоцию, которая подтвердила бы или опровергла мои слова.

- Коллапсар разрушен. Но ничто не проходит бесследно. Нам ещё предстоит многое понять и изучить. Но да, вчера мы с правителем Вархаимма вернули время в прежнее русло. И теперь Вархаимм и Эстер будут жить без каких-либо ограничений или условий.

- Стоило ли жертвовать бессмертием ради снятия проклятия с Вархаимма? — Арман с явным сомнением устремил взгляд на меня, словно пытаясь проникнуть в глубины моей души и постичь мотивы моего поступка.

- Эстер всегда был гарантом поддержания баланса в мире Оверни, — внезапно вмешался магистр Эндов своим глубоким, резонирующим голосом, заставив меня невольно выдохнуть с облегчением от его слов. — Проклятие, наложенное на Вархаимм, изначально являлось даром, который потребовал предыдущий правитель. Этот дар, однако, нарушал хрупкий баланс, который существовал в нашем мире. С течением времени, год за годом, его влияние становилось всё более ощутимым, оказывая деструктивное воздействие на мировой порядок. В свете этих обстоятельств, нашей первостепенной обязанностью стало предпринять все возможные меры для аннулирования данного пророчества. Мы выражаем глубокую благодарность правителю Листрату за то, что он взял на себя ответственность и способствовал разрушению коллапсара, тем самым восстановив стабильность и гармонию в мире Оверни.

- Насколько я понимаю, у вас есть возражения относительно снятия проклятия с моей страны и освобождения жителей Вархаимма от ситуации, в которой они не могут создавать семьи и наслаждаться жизнью? — Листрат пристально посмотрел на Армана.

- Что вы, конечно, нет. Мы счастливы, что Вархаимм наконец освободился от проклятия. Это радостное событие для всего мира. Но, пожалуйста, поймите меня правильно. Когда проклятие было снято ценой потери источника вечной молодости и долголетия, это, безусловно, вызывает беспокойство и вопросы.

- На примере Вархаимма мы все убедились в том, что нарушение баланса имеет далеко идущие последствия. Будь то стремление растить исключительно сильных воинов или стремление к обретению бессмертия, всё это ведёт к непредвиденным и зачастую разрушительным эффектам. - Магистр, сохраняя невозмутимое выражение лица, обвел взглядом собравшихся, подчеркивая важность своих слов. - Не стоит стремиться к нарушению фундаментальных принципов мироздания. Цена, которую приходится платить за подобные действия, зачастую оказывается чрезмерно высокой и может привести к катастрофическим последствиям.

Арман склонил голову, демонстрируя свое согласие с доводами магистра. Однако, все присутствующие осознавали, что Арман не отступит от своей цели — выяснить причины нашего долголетия и исследовать все возможные аспекты данного феномена. И, наверное, проще сразу обо всё рассказать, чем бороться с ветренными мельницами.

Однако, принятие столь значимых решений не должно быть единоличным. Теперь у меня есть муж, а значит нужно учится советоваться с ним. Да и осколки Эксплозива, в первую очередь принадлежат Эстер. Это их наследие, и, следовательно, окончательное решение о дальнейших шагах должно быть принято Алариком, как будущим правителем. Кстати, об этом: пора уже назначить дату коронации. Раз я вскоре покину Эстер, то и Аларику пора занять своё место по праву рождения.

К счастью, обед не может длиться бесконечно, и, хотя у всех присутствующих было много вопросов, которые они хотели бы обсудить, мы решили отложить их до официального заседания глав государств, которое состоится после коронации правителя Эстер. А также после моего официального возвращения к прежней роли правительницы Вархаимма.

По завершении, когда все приглашенные лица переместились в свои апартаменты для подготовки к предстоящей церемонии бракосочетания Дианы и Луизара, малый совет, в составе которого присутствовал Листрат, удалился в зал переговоров для проведения детального обсуждения сложившейся ситуации.

В данный момент нас не занимали вопросы внешней политики. Основной план действий уже был разработан, и указы ждали своего часа, чтобы быть обнародованными. Совет хотел узнать, насколько сильны осколки коллапсара и какую энергию они в себе содержат.

Арман на сегодняшнем вечере ярко продемонстрировал интерес, который нас ждет в ближайшем будущем. Поэтому прежде, чем что-то разглашать или готовиться к возможной утечке информации, стоит самим тщательно изучить все детали.

Каждый из нас, рассматривая эти осколки, понимал, что заключённая в них магия обладает невероятной силой. Жители Эстер уже давно привыкли к тому, что их резерв мгновенно пополняется, и, похоже, благодаря этим осколкам им не придётся отказываться от этой привычки в ближайшее время.

В этих крошечных частицах было так много магии, что одного осколка было бы достаточно, чтобы поддерживать жизнь мага, который мог бы черпать из него энергию для своего резерва ещё не одну сотню лет.

- Да, такой ценности ни у кого больше нет, — Листрат нахмурился. — Боюсь, желание обладать этим накопителем станет слишком сильным, и Эстер снова окажется в опасности.

- Вы думаете, что союз трёх сильнейших государств поможет нам защититься? — спросил Аларик.

- Как правитель Вархаимма, я готов предоставить ряд преференций. Но вам всё же стоит рассмотреть дополнительные меры безопасности.

- Хочешь мира, готовься к войне. — Я выразительно посмотрела на Аларика. — Сегодня свадьба Луизара и Дианы. Пока все гости в сборе, можно заняться подготовкой твоей коронации. У каждой страны должен быть свой правитель.

- Да, всё под контролем, не переживай. Церемония состоится завтра вечером. Как раз прибудет делегация глав коалиции. Приглашения разосланы. Вам бы, матушка, лучше о своей свадьбе подумать.

- Столько всего происходит за такой короткий срок, — я закатила глаза. — Как бы со всем справиться.

В целом, собрание прошло спокойно, без споров и претензий. Конечно, за право обладание редкими камнями осколков коллапсара будут бороться, но вряд ли кто-то решится на открытое противостояние. Поэтому о каких-то излишних мерах предосторожности вопросов не было.

Я с чистой совестью подписала документы об уходе из малого совета и передаче прав на престол своему сыну. Это окончательно решило судьбу Эстер. В ближайшие дни Аларик займет место отца и заключит союз с принцессой Данима через брак. Возможно, тогда история завершится. Но это лишь мечты. В политике и борьбе за лидерство и господство точки никогда не бывает.

Эпилог

- Касательно свадьбы, — произнёс Листрат, обращаясь ко мне вполголоса и наблюдая за процессией новобрачных. — Я понимаю, ты, должно быть, утомлена всеми этими торжествами и всеобщим вниманием, но всё же я хотел устроить всё с истинно вархаиммским размахом. Это событие должно ознаменовать не только освобождение Вархаимма от проклятия, но и долгожданное примирение с Эстер.

- Меня столько лет презирали, а теперь выставят на всеобщее обозрение? — Я задумалась.

- Всё зависит от того, как это преподнести. Да, Вархаимм пострадал. Но чёрные маги сейчас занимают позицию силы в мире. У Вархаимма самые большие территории, самые сильные маги и самая многочисленная армия. И благодаря союзу с Эстер у нас появятся выгодные контракты для торговых отношений.

- Главное, чтобы они это поняли до того, как решат выместить накопившееся недовольство.

- Тебе не о чем беспокоиться. Ты — моя жена Федра. И никто не сможет причинить тебе вред. Это я тебе обещаю.

- Это приятно, — улыбнулась я, глядя на Листрата. — Когда рядом сильный мужчина, можно расслабиться и побыть слабой.

- Значит, ты будешь учиться быть слабой, а я буду привыкать к тому, что женился на сильной женщине.

Жизнь — это бесконечный цикл. Я оказалась в этом мире в роли жены правителя Вархаимма, и, несмотря на все трудности, которые мне пришлось преодолеть, я смогла пройти этот путь и вернуться к его началу. Только сейчас я сделала этот выбор осознанно и искренне надеюсь, что он приведёт меня к счастью.

Я понимаю, что прошлые ошибки были лишь уроками, которые помогли мне стать мудрее и сильнее. Я готова к новым вызовам и уверена, что смогу преодолеть все препятствия. Моя цель — не только личное счастье, но и благополучие тех, кто мне дорог. Я верю, что смогу сделать правильный выбор и изменить свою жизнь к лучшему.

Меня ждут новые возможности, и я готова отправиться в неизвестность, надеясь на светлое будущее, с мужем которого я сама выбрала.

***

Выражаю признательность за то, что уделили время чтению этой книги. От всего сердца надеюсь, что она найдёт у вас тёплый отклик.

В ближайшем будущем я планирую продолжить историю о правителе Эстер Аларике и его невесте, принцессе Данима Лилии. В третьей части серии книг «Магические миры Оверни» под названием «Проблема для снежного мага» я расскажу о новых приключениях героев.