Важность магического вопроса

Глава 1

Треск гравия под колесами кареты бил в уши все сильнее. Тряска была сильной, не смотря на то, что мы ехали по главной дороге в поместье.

— Скоро светает, милостивый господин. — сквозь грохот промолвил кучер.

— Замечательно, ехать нам еще миль с пять, так что, друг мой, я пока-что закончу свои мысли. — перелистнул свой дневник молодой господин.

Кучера всегда поражало превосходство его милостивого господина: всегда он был сообразителен, аккуратен, осторожен, но при этом и общителен, но даже так никогда не говорил больше нужного и меньше необходимого.

Каждый раз размышляя о том, кем был ранее его господин, он прерывал себя на том, что его голову посещали крайне неприятные мысли.

“Быть может он был бандитом?”

Но образ милостивого господина никак не вязался с образом человека, который ради выгоды готов убить даже самую захудалую старуху.

“Тогда, может, он был мафиози?”

“Но нет, мафиози - это те же бандиты” — помахал головой кучер — “Точно нет, я и не поверю в это”.

В его представлении мафия всегда была бандитами в красивой одёжке. Ничего особенного кроме формы организации и более совершенных способов ограбления, похищения и других манипуляций он не видел и не хотел видеть.

Хотя, что и есть общее, так это то, что и мафиози, что и милостивый господин, носят дорогие костюмы.

“Но это же не значит, что и аристократы так же мафиози, верно?”

— Вы о чем-то задумались, дорогой мой друг? — внезапно задал вопрос человек в карете.

— Нет, не волнуйтесь, милостивый господин. — отговариваясь, произнес кучер.

— А мне показалось, что вы стянули поводья, не иначе как заболели?

— Нет-нет, не волнуйтесь, милостивый господин, всё хорошо.

— Ну раз так, то я продолжу. — перелистнул он свой дневник на другую страницу.

К его великолепному уму, невероятной вежливости добавляется ещё и невероятная внимательность и заботливость. И вправду, не иначе как высокопоставленным чиновником был его милостивый господин. Но даже так, не обращать внимания на то, что он, будучи совсем ещё молодым человеком, добился таких высот — просто невозможно.

— Мы...

— Почти прибыли. — перебил на полуслове кучера милостивый господин, захлопнув свой дневник.

Глава 2

Въехав через большие железные, чуть прогнившие ворота, кучер стянул поводья и остановил карету.

— Мы приехали, милостивый господин.

Кучер хотел встать и помочь господину открыть дверь, но тот уже стоял возле огромных входных дверей с чемоданом.

Милостивый господин ничем не отличатся от других аристократов: носил цилиндр, дорогой костюм, на поясе у него виднелась дорогая цепочка, предположительно являющаяся дорогими именными часами, а в руках он держал совсем новую золотистую трость.

Образ такого человека совсем не клеился с местом, в которое он приехал.

Это был заброшенный особняк. Повсюду виднелись сорняки, двери хоть и выглядлеи монолитно, но вблизи казались, что вот-вот развалятся. И это не смотря на то, что сейчас уже были сумерки. Больше похожий на дворец дракулы, молодой господин восхищался этим поместьем, что, для кучера, стало удивлением.

Милостивый господин никогда не пытался скрыть свои эмоции. У него на лице легко можно было прочитать то восхищение, то недовольство. Но кучер еще никогда прежде не видел у него на лице хоть каплю гнева.

Милостивый господин всегда ходил с самогордящейся улыбкой, но при этом всегда уважал и аристократа, и бедняка.

“Не иначе, как то, что он что-то скрывает” — думал кучер”.

Спрыгнув с повозки, кучер не успел подойти к милостивому господину, как тот его остановил: — Подожди, подожди, дорогой мой друг, вы видите эти превосходные изгибы? — совсем как ребёнок он осматривал входные двери поместья.

И вправду, подойдя поближе у кучера открылись глаза: это были прекрасные узоры, выгравированные будто на заказ.

“Работа мастера” — подумал кучер, смотря на то, как сияющие глаза аристократа все дальше и дальше ползли по стене и останавливались там, где фонари не могли протянуть свою руку.

— Темнь всегда затмевает то прекрасное, что может спасти человеческую душу. — с ноткой разочарования произнёс аристократ.

Наконец ему вернулась его предыдущая самогордящаяся улыбка, которая кучеру всегда внушала доверие.

— Что ж, мой дорогой друг, войдём же в обитель зла?

Глава 3

Изнутри особняк казался ещё больше. Винтовые лестницы, сконструированные по золотому сечению выглядели так, что, казалось, будто ведут одни в непросветную тьму или вовсе в космос.

Ковры хоть и выглядели дорогими, но были истерзанными, будто львом.

Всего лестниц было три: одна слева, одна справа и одна спереди. И каждая из них вела туда, куда человеческий глаз хоть и желал попасть, но не мог.

— Слишком темно. — прошептал кучер.

— Тише, друг мой, в темноту нужно вглядываться и тогда ты что-нибудь, рано или поздно, да увидишь.

Но дальше своей руки видно ничего не было. Потому, кучер, стоя плечом к аристократу, бросил взгляд на него.

Чемодана в его левой руке уже не было, а в руках он держал красивейший рубин и смотрел через него, будто через жемчужину, наверх.

— Свет проткнёт мглу — мгла испариться, и тогда настанет новый день. — с улыбкой произнес аристократ.

От рубина начало исходить непонятное свечение, но при этом оно не было довольно ярким, чтобы осветить всё вокруг.

— Угу-угу — на лице аристократа появилось восхищение, — Теперь всё ясно! — он светился как ребёнок.

— Что ж, кучер, готовьте пистолет, я же надеюсь, что вы умеете стрелять? — на его лице выступила крайне довольная улыбка.

Глава 4

Я приготовил тот револьвер, что милостивый господин дал мне заранее.

*Пару часов назад в Бристоле, несколько десятков миль до поместья*

— Карета готова, милостивый господин. — сказал я, помахав цилиндром ему на встречу.

— Превосходно, друг мой. — не кинув взгляда на меня, он ухватил свой чемодан двумя руками, — Ай-ай, какой тяжелый.. — еле тянул его аристократ.

— Вам помоч.. — поспешил я на встречу аристократу, как тот с удивительной лёгкостью поднял его на головой одной рукой.

— Шучу! — улыбнулся аристократ, — Ладно, не будем задерживаться.

— Как скажете.

Зачем тогда ему вообще нужен это чемодан, если поднять его одной рукой не составляет труда. Если честно, то мне кажется, что этот чемодан и вовсе пустой. — оглядывал я его издалека.

— Кстати говоря, кое о чём я забыл вам сказать, дорогой кучер. — поспешил добавить милостивый господин, как только я приблизился к нему.

— О чём же? — не выжидая паузы спросил я.

Он поставил чемодан себе под левую ногу и потянулся за пазуху.

— Видите ли, место, в которое мы собираемся отправиться, безопасным точно не назовёшь, так что возьмите это. — с этими словами аристократ вынул пистолет с барабаном и выдлинным стволом.

У меня глаза разбежались: средь бела дня мне протягивает огнестрельное оружие сам аристократ, да и к тому же, это был тот самый пистолет...

— У вас растерянный взгляд, друг мой, не переносите оружие? — совершенно спокойно спросил аристократ.

Но я не распознал его слов, мой взгляд был прикован только к пистолету,

— Что ж, хотите - не хотите, но пистолет возьмите. — он силой вручил мне в руки пистолет.

Мои руки дрожали, а голос будто покинул меня: паника овладела мной.

— Успокойтесь, друг мой. И слушайте:

Стоило аристократу сказать это, как мою дрожь сняло, но ещё не полностью: обычно мои руки не трясутся от слова совсем, но стоит мне взять этот пистолет в руки...

— Модель Лефоше тысяча восемьсот пятьдесят восьмого года действительно является переломной моделью в истории производства всех револьверов. Если мне не изменяет память, то именно его...

— Впервые использовали во Франции... — посмел перебить я аристократа.

Улыбнувшись, он лишь проронил: — Верно, друг мой.

На улице стояла морозная погода, потому, когда первая снежинка коснулась моего носа, я почему-то успокоился и опустил пистолет — именно тогда я отчётливо увидел лицо своего милостивого господина. Это выражение лица запомнится мне навсегда.

— Что ж, не будем медлить, дорогой мой друг, отправляемся в путь! — с энтузиазмом аристократ самостоятельно открыл дверь в карету и запрыгнул в неё так вальяжно, что казалось, будто он театральный актёр, для которого важна эффектность, а не безопасность.

Не томя коней мы отправились в путь.

Глава 5

Я держал револьвер в руках, но более они не дрожали.

Как только я попадаю в место, где моей жизни угрожает опасность, то мои руки вовсе перестают трястись, а взгляд становится таким, что даже сокол позавидует зоркости.

— Сейчас вы держите в руках револьвер определённо лучше, чем когда я вам дал его в первый раз. — с ехидной улыбкой заметил аристократ.

— Да... — проронил я.

С самого начала, как только мы въехали в это поместье, мне показалось небезопасным это место. Прогнивший забор и заброшенное имение не вселяет доверия никому, но, похоже, милостивому господину это доставляет удовольствие. — думал я, смотря на то, как милостивый господин, словно ребёнок, светился от счастья.

— Сегодня прольётся чья-то кровь, сегодня прольётся чья-то кровь. — повторял аристократ.

Но я не принимал его слова за что-то стоящее. С одной стороны, я был согласен, ибо чувствовал чье-то присутствие, а с другой стороны, мне казалось абсурдным то, что в этом поместье хоть вообще кто-то желает пролить чью-либо кровь.

— Наверняка тут просто ошиваются мародёры, стоит громко кашлянуть, как они тут же сбегут. — аккуратно заметил я.

— Что ж. — с лица аристократа сползла улыбка, — Если, по вашему, мародёры обладают когтями и острыми зубами, то, значит, вы правы. Однако, давайте не расслабляться, дорогой мой друг, ещё неизвестно что ждёт нас дальше. — посмотрел на меня аристократ и устремился вперёд, в темнь.

Я же последовал за ним.

Глава 6

Эхо наших шагов отдавались по коридору. Мы поднялись по центральной лестнице и блуждали где-то далеко от того, места, где пару минут назад милостивый господин осветил лестницы своим рубином.

Чувствовалось напряжение, а лунный свет, проникая через окна, лишь создавал ощущение клаустрофобии.

Коридоры были огромными, как и окна, а мы, на их фоне, были словно муравьями на территории всей нашей Великой Империи.

— Меня поражает то, каким образом обделан весь коридор. — серьезным тоном речи говорил аристократ, — За свою небольшую жизнь я повидал множество великолепных творений, как и это поместье. — он бросил на меня взгляд, — Интересно же, почему владельцы такого прекрасного особняка решили его покинуть, верно? — остановился он.

Я остановился вместе с ним, глядя на то, как лунный свет переигрывается с мозайкой на стене особняка.

— Ничего в этом мире не происходит просто так, уж тем более если это касается денег. — подытожил аристократ, — Впрочем, сейчас нам не до разговоров, вы не заметили кое-что странное, дорогой мой друг?

И вправду, особняк изнутри выглядел как-то не так. Он был огромным, словно замок, но не чувствовалось в нём того величия или уюта, что должно было быть присуще этому месту.

С ощущением некомфорта добавлялось ещё и постоянно увеличившаеся чувство опасности.

Я размышлял на эту тему, как вдруг мне захотелось вскрикнуть.

Глава 7

— Великолепно, друг мой! — довольно кричал аристократ.

Он приподнял тот самый рубин над своей головой, так что, когда спустя момент меня опустило желание вскрикнуть, я понял, что что-то неводомо большое, чёрное и дико-вонючее висело надо мной.

— Если вы не против, дорогой кучер, не могли бы вы закрыть глаза? Зрелище будет не для слабонервных. — улыбнулся аристократ.

Мной овладел страх, так что у меня не было желания прирекаться со своим господином. В тот же момент я закрыл глаза и сел на корточки.

Единственное, что я услышал перед тем, как открыть их, было:

— Разольётся свет в крови врага моего, и насладится Бог Войны кровью его, как человек наслаждается вином давней выдержки.

После этих слов враг пал.

Глава 8

Я открыл глаза. Тьма больше не захватывала мой разум, а глаза видели перед собой крайне довольного аристократа, оперевшегося на трость после победы над очередным врагом.

— Что ж, это было слегка неожиданно. — лишь сказал он.

Я же был в полном недоумении. Не сводя с него взгляд, я рефлекторно отошёл на несколько шагов назад, пока не запнулся об что-то и не упал.

Посадка была неприятная.

— Чего вы так боитесь, мой дорогой друг? — недоуменно посмотрел на меня аристократ.

— Сам не знаю, — немедля, на автомате, ответил я, уже вставая, как вдруг заметил, что руки мои были в крови.

Шок поразил мой мозг и я вновь слегка преупал.

— Вы никогда крови не видели, друг мой? — с ухмылкой спросил аристократ, — Что ж, вам придётся привыкать, дорогой мой друг.

Но я его уже не слушал, я лишь обернулся и посмотрел на то место, где, секунду назад, я лежал.

На этой месте лежало что-то крайне огромное, большое, и... Оно всё было в крови.

— Не привык я убивать столь негуманным способом. — вздохнул аристократ.

Но шок меня не отпустил, и я, чуть отойдя ближе к аристократу, с дрожащими руками, лишь боязливо спросил: — А как это убивать гуманно?

На мой вопрос он лишь усмехнулся.

Глава 9

Мои руки были в крови. Мы шли всё дальше по коридорам. Шли всё дальше и дальше, отвлекаясь лишь на немногие дверные проёмы, которые вели в жилые комнаты.

Казалось, что мы ходим и вовсе не в поместье и не в замке, а, как будто, в Лондонском университете.

Давящая тишина становилась всё сильнее с каждой минутой, и, казалось, что ощущение клаустрофобии вот-вот поглотит меня.

Но аристократу, похоже, было всё равно. Всё так же, с самодовольной улыбкой он шёл впереди меня, освещая путь своим рубином. Пусть свет от него был и не такой сильный, но он создавал ощущение спокойствия, что мне, честно сказать, было просто необходимо.

Вдруг аристократ резко остановился, а рубин в его руках потух.

— Значит здесь.. — произнёс он.

Стоял он спиной ко мне, но мне почему-то показалось, что его самодовольная улыбка исчезла с лица и сменилось оно на холодную серьёзность.

Мы стояли перед огромным дверным проёмом в готическом стиле. Он был в несколько раз больше, чем двери в обычные жилые и служебные комнаты. А за ним, будто тьма поглотила уже весь свет, и не погавший рубин не осветит эту тьму, и не лунный свет.

Похоже, этот дверной проём вёл нас туда, откуда пути назад нет.

Глава 10

Ощущалось напряжение ещё большее, чем минуту назад.

Казалось, что впереди нас ждёт что-то ещё более страшное, чем мы видели до этого.

Стоило мне об этом подумать, как я рефлекторно посмотрел на верх и нервно вздохнул.

— Не нужно паники, друг мой, — обернул ко мне голову аристократ и улыбнулся, — Ничего страшного дальше нет, там лишь ждёт нас один мой друг. — повернул он голову назад.

Друг? Интересно, что же это за друг такой...

Во тьме я заметил небольшое движение в руках аристократа: он перекинул рубин с левой руки в правую, а трость и вовсе пропала из его рук.

— Теперь только мы и он. — сказал аристократ, чуть вздохнув, — Хоть мы и идём на встречу с моим другом, но револьвер из рук не убирайте: неизвестно, что он выкинет. Но и не угрожайте ему, держите револьвер спокойно, будто показывая, что вы готовы им воспользоваться.

— Понял. — ответил я.

Аристократ переживает больше обычного — это меня и беспокоит.

“Не подписывался я на всё это” — разочарованно вздохнул я.

— Не будем заставлять его ждать, что ж, пойдёмте. — сказал аристократ, чуть приподняв свой рубин.

Он зашагал, а я поспешил за ним.

Так мы и исчезли во тьме.

Глава 11

Пройдя через дверной проём меня шокировало: снаружи казалось, что тут давно уже не бывал свет, однако, оказавшись тут, меня ошарашило.

Вся эта комната, нет... Гостиная или даже аудитория... Была завалена лунным светом.

Оказалось, что это была даже самая яркая комната из всех, кои мы видели ранее.

Я смотрел на отражающий лунный свет пол, и, поднимая взгляд всё выше и выше, он остановился на человеке.

Нет, он не выглядел пугающе.

Он выглядел очень даже грациозно.

Стоя на несколько уровней выше нас, он, сидя на парте, вальяжно смотрел в огромное окно, что, своим светом, и заполняло всю эту комнату.

— Какая прекрасная ночь, не так ли? — вдруг сказал он.

Он повернул свою голову и посмотрел на нас.

На его лице я видел строгую серьёзность, и, даже стоя от него на довольно внушительном, для распознавания лица, расстоянии, я отчётливо заметил к тому же серьёзные черты лица.

Вдруг он улыбнулся.

— Ах, так это ты — тот гость, что решил посетить меня, — он продолжал улыбаться, пока не посмотрел на меня, и на его лице снова не выступила та серьёзная гримаса, — А этот юноша, судя по всему...?

— Мой дорогой друг. — спокойно, с холодом, ответил аристократ.

Сейчас он был не похож на самого себя. Вместо привычной доброты и ощущением веселья, от него отдавало сибирским холодом.

— Оу, дорогой друг...? — с разочарованием произнёс этот человек, — Интересно, а он дороже меня..? — ехидная и крайне неприятная улыбка выступила на его лице.

Я ощутил крайне высокую степень опасности, и я не мог отвести свой взгляд от него.

Он смотрел на меня кошачьими глазами и, своей ехидной улыбкой, будто кот, готов уже был вцепиться в мою душу и тело.

— Спокойнее, никакой паники. — тронув за плечо, образумил меня аристократ.

Как только он коснулся моего плеча, то этот человек цокнул.

— Ах, никакого веселья, — загадочно он посмотрел вдаль окна, пока на его на лице не выступила крайне резкая эмоция, — Ах, я же не представился! — резко соскочил он со стола.

Тогда я увидел его во всей красе.

Одетый во всё чёрное, он напоминал дворецкого.

Его фрак казался новым, а сам он, встав прямо, посмотрел ровно на меня.

Вдруг, он снял со своей головы цилиндр, и пряди длинных седых волос опустились на уровень подбородка.

— Моё имя Гато Фритц, приятно познакомиться. — он поклонился как подобает аристократу, и, держа в руках цилиндр, ехидным взглядом посмотрел на меня, — А ваше имя..? — он улыбнулся.

Я назвал его.

Глава 12

— Что же медлить? — вдруг произнёс Гато, — Коль мы уже знакомы.. — он надел цилиндр назад и, встав снова прямо, посмотрел на нас, — Не пожмём руки?

Я удивился этому вопросу, а аристократ рукой одёрнул меня и шёпотом сказал:

— Не смей жать ему руку — останешься без души.

Я одёрнулся, как мой господин сказал это.

— Останусь без души..? — проронил я несколько слов.

Ухмылка аристократа не сошла с лица: — Верно, видишь ли Гато необычный волшебник.

— Так и расскажешь ему? — строго сказал Гато Фритц.

С его лица сошла улыбка, а сам он убрал руку, холодно посматривая на то, как аристократ вопиюще дразнит его своей ухмылкой.

В комнате настала пауза. Она была ужасно длительной, по ощущениям, хотя на самом деле прошло чуть более трёх секунд.

— Я не стану выдавать твои секреты, Гато. — сказал аристократ с довольно весёлым тоном.

Однако, улыбки на его лице уже не было.

Глава 13

Казалось, что между ними есть какая-то связь. Какая-то нить, тянущая без конца великое прошлое.

Это было потрясающе.

В их саркастичных улыбках, но холодных взглядах чувствовалась целая эпоха.

Будто прошло не одно столетие, как они знают друг друга.

— Всё же, Гато, ты мои секреты не выдавал. — сказал аристократ.

Сейчас он это сказал в абсолютно спокойной манере, которая для него была свойственна всё то время, сколько мы были знакомы.

Но что же значило “Останешься без души?” И как это — остаться без неё?

Это как смерть или похоже больше на потерю памяти?

Тело и душа же связаны, верно? Так что будет, если одно из связующих вдруг уничтожат?

“И вправду, философия жизни и смерти вечна” — подумал я, нелепо усмехнувшись.

Глава 14

— Человеческий мир обречён. — сказал господин, поглядывая на своего кучера, — Это же ты сказал, Гато. — перевёл он взгляд на загадочную личность, смотря на него с добрыми глазами, но тем не менее, недоверчивой улыбкой.

Гато лишь рассмеялся на такое заявление господина: — Забавно, как люди бывают корыстны, — его смех не прекращался, как вдруг он, сделав глубокий вдох, всё-таки серьёзно посмотрел на господина, саркастически сказав: — Стоит человеку почувствовать беду, как он сразу же, сломя ноги, бежит к единственному спасению.

— Только вот спасение у вас не единственное. — продолжил Гато.

— Тем не менее, ты понимаешь, зачем я пришёл сюда. — парировал его ответ аристократ.

— Конечно понимаю, но я бы предпочёл, если бы ты пришёл ко мне выпить чашечку чая и вспомнить старые времена. Помнишь как мы выпивали в Соул Айтене, смешно рассказывая истории с войны, смотря на тех мальчишек, что только выпустились из магической академии? — вспоминал Гато, — Ах, прекрасное было время.

— Я бы предпочёл зайти к тебе именно по этой причине, — произнёс господин, — Но дел у меня не в проворот, ты же и сам знаешь, какое положение я занимаю в Министерстве Магических Дел.

Кучер, стоя здесь, казался абсолютно лишним, и тяготел к тому, чтобы прислонится к какой-нибудь стене, молясь, чтобы Гато о нём не вспоминал до конца разговора.

Однако.

— К слову, твой партнёр не похож на мага. — заметил Гато, — Тем не менее магии он сильно не удивляется. Откуда же ты, Салес? — он назвал кучера по имени.