Ваза из мальтийского стекла

Глава 1

Даша, сев за руль своего нового авто, стараясь не превышать скорость, выехала в город. Летом, каждое утро, она ездила проведать взятые в аренду поля. В полуоткрытые окна машины врывался теплый ветер, неся с собой запах свежескошенной травы. Весной, в конце апреля, Даша засадила их, преимущественно, календулой. Посеяла столько растений, что ей пришлось нанять в помощь несколько подростков, желающих немного заработать. Спрос аптечной сети на это нужное лекарственное сырье очень велик. И проблем с реализацией цветков календулы у Дарьи никогда не было. Плюс еще в том, что никаких вредителей у календулы не наблюдается, что гарантировало получение хорошего урожая. Поэтому в этом году девушка сделала основную ставку именно на нее. К тому же, это очень выгодно. Затраты минимальные – у Даши собственные семена, а доход очень приличный. Засевала землю она также и некоторыми другими лекарственными растениями.

И теперь ее поля пестрели крупными ярко-оранжевыми цветами, которые надо было собирать и сушить.

Несколько лет назад Даше трудно было представить, что она начнет выращивать и продавать лекарственные и пряные травы. Она и не подозревала, каким прибыльным может оказаться этот маленький бизнес. Когда-то они с Максом, молодожены, купили дом на окраине города с большим участком земли. Сначала Дарья посадила самые необходимые и простые растения. «Для кухни», – как она говорила. Во время беременности работу в огороде она забросила.

А когда, после развода, осталась одна, этот дом с садом казался ей утешением. Она привыкала жить без Максима. С приходом весны все возвращается к жизни. Оглядевшись, Даша увидела запустение, царящее в саду. Потихоньку она начала формировать опрятные грядки трав, овощей. Поближе к дому посадила редиску, укроп, петрушку, лук, чтобы не бегать по всему участку, когда надо сорвать пучок зелени к обеду. Выделила подходящее место для ягодных кустарников. Все принялось и радовало своими плодами.

После работы в саду, Даша любила пить чай с добавлением ромашки. Потом девушка решила, что выращивать качественное сырье для травяного чая можно и в своем саду. Добавлять чайные травы в черный или зеленый чай. Или заваривать травяные настои. Были посажены мята, мелисса, ромашка, лаванда, душица.

Постепенно Даша собрала коллекцию семян столовой зелени, пряных, лекарственных, чайных трав. Это было ее увлечение и отдушина. Пышная зелень хорошо росла на плодородной почве. Урожай превосходил небольшие потребности Дашиной семьи. Со временем девушка научилась реализовывать излишки.

И теперь Даша могла считать, что добилась успеха. Она превратила себя из беззаботной девчушки в деловую женщину. Похоже, Дарья сумела привести свою жизнь в порядок. У нее есть уютный дом, самый лучший в мире сын, достаточный доход. Нет, для печали нет никаких причин. Никаких.

Ей хотелось скорее попасть домой, но она старалась не превышать скорость. Еще издали, подъезжая к своему дому, она заметила незнакомый автомобиль, припарковавшийся у ее коттеджа. У крыльца стоял мужчина.

Дарья занервничала. Уж не грезится ли ей? Это мог быть только Макс, бывший муж. Безответственный отец их общего ребенка. Она так и знала, что, как только Петя подрастет, Максим начнет искать встреч с ней. То, чего она боялась последнее время, случилось.

Что ему надо? Попросить прощения? Сообщить, что он желает стать преданным и внимательным отцом? Рассказать о запоздалых угрызениях совести? Что бы он ни собирался сделать, пусть не надеется на то, что она встретит его с объятьями и заплачет от счастья. Глаза ее потемнели от гнева.

С ним ей не хотелось встречаться никогда и ни за что на свете. Поэтому Даша была неприятно поражена, когда три дня назад сын Петя сообщил, что его отец звонил ему. Он в городе и приехал домой насовсем. Скоро зайдет к нему повидаться.

Выйдя из машины, Даша столкнулась с теплым, доброжелательным взглядом синих глаз. Она настроила себя говорить с ним спокойно и равнодушно, хотя воспоминания обрушились на нее.

– Здравствуй, Даша, – сказал Максим.

– Привет, – борясь с раздражением, тихо ответила она.

Явился без предупреждения! Вторгается в чужую жизнь! Ему совершенно безразлично, что она не хочет его видеть! Не волнует, что она, может быть, ждет другого мужчину! Как всегда, он не думает о ней, главное – его собственное желание.

Это был напряженный момент. Даша чувствовала себя неловко. Чужой человек – именно таким его сделали несколько лет разлуки. Она смотрела на него и не знала, что сказать.

Дыхание Максима сбилось, сердце бешено застучало, слова застревали в горле. Он не ожидал, что так разволнуется. На протяжении всего пути в родной город, он думал о бывшей жене и их запутанных отношениях. При мысли о Даше он всегда ощущал сожаление. И вот он увидел ее после нескольких лет жизни вдали.

Максим смотрел на Дашу. Даже в обычных джинсовых шортах и белой футболке она была ладная, женственная. Рыже-каштановые волосы стянуты нарядной резинкой в хвост. Маленькая, чуть выше ста шестидесяти сантиметров, она едва доставала Максиму до плеча. Фигура у нее была все также стройна. Ни годы, ни роды не изменили ее.

Даша была возмущена, заметив, что Макс рассматривает ее. В ответ она окинула его сердитым взглядом серо-голубых глаз. Неожиданно Макс ощутил смущение. Все оказалось не так, как он себе представлял. Не так!

Она стала еще красивее, чем раньше, отметил Максим. За эти годы Даша расцвела. И из миловидной девушки превратилась в невыразимо прекрасную женщину.

– Отлично выглядишь!

Его одобрительный, восхищенный взгляд не вызвал у нее никаких эмоций.

Даша не ответила ничего. Просто стояла и смотрела на него. Встреча ее явно не радовала. Ее поджатые губы, прищуренный взгляд. Никаких намеков на всплеск нежных чувств с ее стороны. Даже не верится, что когда-то она его бесконечно любила. Она не хотела этой встречи.

Вот она – Даша, рядом, в нескольких шагах от него. Но эмоционально – очень далеко. Чувствовалось, что если его визит и бередит в ней какие-то чувства, то это чувство неловкости и неудобства. Много лет назад Даша смотрела на него бесхитростно и доверчиво. А теперь она выглядит как умудренная опытом, настороженная женщина.

То, что ответа не последовало, не удивило его. Дарья и раньше, когда они еще были женаты, иногда выводила его из себя нежеланием разговаривать с ним.

— У тебя нет вопросов, Даша?

— Нет, а что, должны быть?

— Тебе совсем не интересно, почему я здесь? Зачем приехал?

— Это твои дела, Максим, не мои. Твоя жизнь.

— Верно. Но когда-то она у нас была общая.

– К чему цепляться за прошлое. Все, что было, случилось давно.

Даша тоже украдкой рассматривала бывшего мужа. Модная рубашка облегала его мускулистую грудь. Живот плоский и подтянутый. Летние брюки смотрятся дорого, тоже явно куплены не на распродаже. Все такой же обаятельный. Только лицо слегка осунувшееся.

Максим почти не изменился. Возмужал. И все также оставался самым видным мужчиной из всех, кого она знала. Только это больше ничего не значило. Не было ни смятения, ни даже какой то боли. Только желание поскорее закончить этот разговор.

– Как поживаешь, Даша? Теперь ты вполне счастлива?

– Неужели тебе интересно? – иронично скривила губы Дарья. – Насколько я помню, мое благополучие, благополучие твоего сына не очень то волновало тебя. Даже когда он был маленьким. Когда мы жили еще вместе. Когда он родился, ты вел себя как последний эгоист! А я была тогда абсолютно беспомощна! А после развода…

– Неправда, – тихо ответил он. Упрек прозвучал обидно. Много лет прошло, а Даша все еще способна ранить его. Сердце его переполнилось горечью. Он-то думал, что все давно забыто, все давно должно пройти. Но, оказалось, чувство к бывшей жене болью отдавалось в душе.

– Правда, правда! Ты отошел в сторону. Предоставил мне одной расхлебывать все последствия. А ты в это время жил спокойно и приятно. Зачем ты сейчас пришел, Максим? Твой визит ведь не чистая случайность.

Максим не обманывал сам себя: он так и не смог забыть Дарью. Его сердце болезненно дрогнуло. Может быть, она и говорит правду. И, видимо, ее мнение не изменилось относительно него. Он остается за пределами Дашиной жизни, лишенный ее доверия и симпатии. Макс и сам не знал, почему это имеет для него такое большое значение.

Он уехал из родного города почти десять лет назад. За это время приезжал домой всего несколько раз. Ненадолго. Когда он вернулся, его охватила отрада и боль одновременно. Ему пришлось столкнуться со своим прошлым, с воспоминаниями о своей любви, с прежними эмоциями и чувствами, с сожалениями о разрушенном браке.

В его жизни нет другой женщины, которую он бы искренне любил. Он был и остается одиночкой. Максим ни с кем не хотел делить свою жизнь. Успешная карьера и материальный достаток, тут ему грех жаловаться. Но отсутствие близких людей рядом, в чьем окружении он мог бы расслабиться, отдохнуть, общаться, заполнило его повседневность. В личной жизни он потерпел крах. А душа его стремилась к Даше, и причина была в том, что он любил в ней все: ее доброту, чувство юмора, верность, шарм и много чего еще.

В том, что он был несчастлив в браке, сначала Макс винил Дарью. Со временем стал понимать, что и сам он был не всегда безукоризненным в делах супружеской жизни. Спустя столько лет Даша все еще вызывала в нем ощущение теплоты и любви. А жизнь без нее сделала его почти циничным. И он уже не ждал от жизни слишком многого. «Я был дураком, что от нее так легко отказался», – думал Максим.

Даша держалась с ним сухо и настороженно. Конечно, по его вине. Он осознавал, что именно он уничтожил ее непосредственность. Если бы она дала шанс компенсировать все те плохие годы. За прошедшее время он стремился побороть свои недостатки. Но вернуть прошлое был не в силах. Брак с Дарьей был самым чудесным и самым мучительным периодом его жизни. Смотря на прошлое с высоты сегодняшних дней, он понял, что был скуп на слова и поддержку, на романтические сюрпризы, трогательные подарки и внимание.

– Неправда? Ты уехал, не давал о себе знать, не интересовался Петей. Мы с сыном знали о тебе только по слухам, которые доходили до нас редко. А сейчас вдруг все изменилось, и ты решил, что должен быть рядом. Когда ему уже двенадцать. Почему? Что случилось?

– Ты жил как посторонний. Смылся от нас в большой город, к своей пассии. Знал, что нам будет трудно! И все равно уехал. Сколько лет после этого ты не видел Петю? Пять лет! Приехал навестить сына, когда он уже пошел в первый класс. Что, разве не так?

Ее голос дрогнул. Слишком болезненным оказалось воспоминание, как распалась их семья. Даже прошедшие годы до конца не смогли приглушить эту боль.

Глава 2

Глава 2

Как раз в это время вышел Петя. Пока он здоровался с отцом, Даша спокойно улыбалась Максиму, но в этой улыбке не было ни малейшего намека на радость по поводу его приезда. В отличие от Пети. Он был счастлив видеть отца. Даша понимала, что так и должно быть, но ей было нестерпимо больно. Он так любил своего отца!

Она взглянула на часы. Было уже начало одиннадцатого. Ей еще необходимо было приготовить растения для сушки. Даша раскладывала цветки на чердаке, в темноте и тепле. А некоторые травы подвешивала пучками к потолочным балкам. День ее был расписан по минутам.

Позвонили из городского ресторана с просьбой продать им дополнительное количество укропа, руколы и кинзы. Даша с радостью ответила, что сможет выполнить этот заказ. Срочно придется готовить продукцию и отвозить травы.

– Может быть, пригласишь зайти в дом, Даша? Нам нужно обсудить кое-что.

– Не сейчас. Мне нужно будет уйти. А потом закончить работу, которую наметила на сегодня.

– Я могу зайти в этот дом и без приглашения, Дарья Михайловна. – Максим нахмурился. – Или ты забыла, что половина дома принадлежит мне? Я не в гостях, имею право здесь даже проживать. Но поговорить можем не сейчас. Вечером, в пятницу, ты свободна? На губах у него мелькнула загадочная улыбка.

– А сейчас, с твоего позволения, конечно, я бы хотел побыть здесь немного и повидаться с сыном.

Даша прочитала в его глазах вызов. У нее перехватило дыхание. Что он задумал? Дом! Ее дом! Что же ей делать? Ничего невозможно поделать. Он никогда не претендовал, но по закону половина дома оформлена на него. С тех пор, как они его купили. Ей стало жалко себя. Хоть она и старалась не паниковать, но сделать это было трудно.

Она предложила войти в дом, в комнату для гостей и поговорить там. Максим вынул визитку и дал ей.

– Позвони, когда будешь свободна. И мы поговорим. Это в твоих интересах.

Легко прервав разговор, Даша повернулась и пошла в дом. Зачем он заговорил про дом? – беспокоилась она.

Она досадовала, что драгоценное время будет потрачено на человека, общения с которым она решила избегать. Ей еще надо было готовить отчет для налоговой. Как неприятно все повернулось. Придется отложить это до выходных.

« Как мне держаться с Максом перед Петей?» – растерянно размышляла Дарья. «Сын не догадывается о моей неприязни к Максиму. Как дать понять, что мы не самые близкие друг другу люди? Вот положение…» Решение так и не посетило ее.

Максим много раз представлял, как они встретятся снова! И он совсем не был уверен, что они смогут поговорить, объясниться. Чтобы, ради сына, все было хорошо. Перестать думать об этом он не мог.

Мужчина почувствовал себя усталым и опустошенным. Он тяжело вздохнул. Домой ему ехать не хотелось. Он купил себе новый дом. Современный, удобный. И пустой. Много лет он мечтал вернуться в этот город. Жить здесь. Работать здесь. Каждый день видеть сына. Может быть, тогда у него будет чувство удовлетворения от жизни. До сих пор оно от него ускользало.

Максим не хотел развода. Даша разрушила их брак недоверием и собиралась растить и воспитывать сына по своему усмотрению. Эта мысль приводила его в ярость. Чьи-то лживые наветы стали причиной крушения его брака. А Дарья с такой легкостью поверила в виновность мужа. Поверила и не стала слушать его.

Диалог с Дашей был тогда очень утомительным.

– Виноват, пока не доказал, что не изменял? А как это можно доказать? Мне не понятен ход твоих мыслей. Кто это может засвидетельствовать?

– Все уже засвидетельствовано. И даже снято кино. Ты же посмотрел присланное видео с тобой в главной роли.

– Как ты можешь разрушать семью из-за пустяка? Да, я осознал, что не подумал, как это выглядит со стороны. Я был в стрессе в тот вечер и выпил. Но у нас нет с Алиной любовных отношений, и не было.

– Не продолжай. Все уже решено. Я подаю на развод. А Алина тебя утешит.

– Даша, у меня нет никаких возможностей предоставить доказательства моей невиновности. Зря ты возложила такое на мои плечи. Алину не приплетай сюда. Она сильный специалист в нашей профессии. Ее помощь на работе несколько раз меня выручала. Мы коллеги, и только.

– Твои слова ничего не значат. Я видела, какие вы коллеги. И не только я. Такой позор терпеть я не намерена. Так не поступают семейные люди. Ты вел себя как свободный мужчина. Не собираюсь больше ограничивать твою свободу.

– Я виноват. Но наказание явно превышает вину.

– Не хочу ничего более обсуждать. Надоело. Не хочу свою жизнь прожить в пренебрежении и позоре.

Он был всегда занят, он много работал. А Дарья… Дарья была слишком уставшей для того, чтобы не выказывать свои чувства. Она чувствовала усталость и злость. Это чувство было новым. Оно зародилось в ней недавно, и, казалось, его источником был Максим. Он приходил поздно, иногда, когда она уже спала. В последнее время ее счастье было каким-то болезненным. Она не знала, что с этим чувством делать. Она не могла понять, почему Макс отдалился, почему не желает быть с ней. Даша была уверена в своем праве на развод.

Он согласился. Его больше не будут доставать женские капризы. Его больше никто не связывает по рукам и ногам. Будет жить в свое удовольствие. Почему-то только радости

от этого нет. Со временем привыкнет, наверное. Дарья бросила его. Развелась с ним. Отлучила от дома и сына. Спасает интересная работа, она дает ему все.

А Даша считала, что много лет назад он чудовищно поступил. Разбил ей сердце. С тех пор она стала взрослее, практичнее и не хотела, чтобы он вновь присутствовал в ее жизни. Обида осталась с ней навсегда. Но все-таки она сомневалась...

Как много всего произошло. И как много всего изменилось за последние дни. Сколько слез и злости принесла Даше эта встреча. Мысли ее опять и опять возвращались к тому, что случилось сегодня утром. Она все никак не могла выбросить из головы мысли, которые ее обуревали. Потому, что она не могла понять, как вести себя с ним дальше.

Бывает, что в жизни случаются такие ситуации, когда хочется, чтобы тебя пожалели. И иногда просто необходимо поделиться с кем-нибудь своими проблемами. Ей хотелось поговорить, и она знала с кем. Помощь подруги была бы очень кстати.

Даша поняла, что ей очень нужно увидеться с Катей, ее лучшей подругой. Рассказать ей о многом. Как она отнесется к тому, что новость не самая замечательная. Самая неприятная новость за последнее время.

Как она рада, что у нее есть Катя. Ей всегда недоставало подруги, когда они долго не виделись. Да они даже не поссорились ни разу за долгие годы. Как летит время!

Надо звонить Кате. Подруги всегда приходили друг к другу на помощь. Много лет уже. С тех пор, как привели своих двухлетних сыновей в детский сад, в одну группу. С этого и началась долгая дружба. Вскоре они уже вместе отмечали дни рождения и праздники. Подруги часто встречались, делились своими проблемами и радостями. Их мальчишки – хорошие друзья, часто бывают друг у друга дома.

Даша всегда по-хорошему завидовала беззаботности и легкости, с которой подруга относилась к жизни. У Кати все всегда было в порядке, она находила выход из любой ситуации. Но Даша не могла так. Ей часто приходилось бороться со своими сомнениями, страхами.

Надо звонить. Катя лучшая подруга и ей можно все рассказать. Та поймет ее. Благодаря Катерине Даша смогла выстоять в тот трудный год. Подруга была с ней всегда рядом, с тех пор, как дело приняло печальный оборот, и Даша осталась разведенной женщиной с маленьким ребенком на руках.

Даша набрала Катин номер и услышала в трубке спокойное и жизнерадостное:

– Я тебя слушаю.

– Привет, Катюш. Ну, как жизнь? Как твои дела?

– Да, привет. Я вот тут доделываю работу. Минуточку подожди, пишет мой клиент.

Даша с трудом подавила нетерпение. Потом Катя немного рассказывала о своей новой работе, о спортивных успехах своего сына. Даша слушала, и у нее почему то начало теплеть на душе.

В какой-то момент разговор заскользил в сторону ее личной жизни. Как Даша ни старалась, но она не смогла сдержать слез.

– У тебя что-то произошло? – не отставала подруга. – Давай, рассказывай, может я смогу тебе помочь. Послушай, я же вижу, что у тебя что-то случилось. Дима? Кстати, как он поживает? Я думала, у вас все хорошо.

Катя в курсе, что Даша встретила человека, который, возможно, станет ее мужем. Хотя и не одобряла ее выбор. Катя знала, что это было не то, что ждала Дарья, но так уж случилось.

Катя, наблюдательная девушка, не одобряла. Она говорила подруге, что Дима не умеет и не любит общаться с чужими детьми. С Дашиным сыном отношения у них сразу не заладились. Он раздражался, когда Петя вторгался в их разговор, в их время, отведенное на отдых. Хотя старался сдерживаться, конечно, и разговаривать с ребенком спокойно и дружелюбно. В отпуск он уговаривал Дарью поехать только вдвоем.

Сначала Даша не придавала этому большого значения. Она считала, что с отчимами у многих бывают сложные отношения. Тем более, в ее случае, это неважно. Она не собиралась выходить замуж за этого мужчину.

Однажды, летним вечером, подруги сидели в беседке в Дашином саду и пили чай.

Зашел разговор о Диме.

– Дима сделал мне предложение, – торжественно заявила Дарья и сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Вот это да! – придя в себя, откинулась на стуле Катюша.

– Просил моей руки!

– А ты?

– Я отказала. Хотя с ним уютно и он хорошо ко мне относится. Катя, он ведь порядочный человек…

– С ума сойти! Вот это причина!

– Катя, я не люблю его. Зачем портить ему жизнь. Он не заслужил такого. Пусть найдется хорошая женщина, с которой он будет счастлив. Которая полюбит его и у них будут только их общие дети. А я не смогу сделать его счастливым.

– А ты? Как же ты? Вокруг тебя много хороших людей?

– Много.

– А хороших мужчин? И почему ты тогда не замужем?

– Что же мне делать, Кать. Дима, действительно, достойный, надежный мужчина. Женщине необходим хороший, верный муж. И знать, что навсегда. А где взять такого, но чтобы еще и любимого – вопрос. Пытаешься подменить тем, что есть, но ничего не выходит. Не выходит без любви. Страшно прожить так десять лет, двадцать. А потом пожалеть, что выбрала такую жизнь, без любви. Это будет не очень счастливая жизнь.

Спустя какое-то время после развода, на Дашу обратил внимание Дмитрий. Сначала он несколько месяцев потихоньку присматривался, украдкой наблюдая за ней. И хоть он и не предпринимал явных шагов, Даша заметила определенный интерес к ней Дмитрия. Временами она ловила себя на том, что думает о нем, ощущая в себе ответный интерес.

Это был энергичный, добрый, внимательный человек, которому она даже смогла рассказать о Максиме. Стал ухаживать, потом сделал предложение. Даша ответила отказом, но он попросил не спешить и еще раз обдумать его предложение.

Дмитрий понял, что она за него не хочет выходить. И обиделся, это было видно. Она готовилась, что он сделает предложение. И заранее обдумала, что сказать на это: «Димочка, мы уже давно знакомы, и ты для меня не просто друг, а очень близкий человек. Я всегда готова быть рядом, поддержать тебя, выслушать. Но не следует ничего менять в наших отношениях. Я привыкла к своему одиночеству. Жизнью своей я сейчас довольна. И, самое главное, много времени и сил я должна уделять сыну.» Даша готова была сказать

что угодно, только бы не нанести удар по его самолюбию. Так что она не давала ему повода надеяться на что-то большее!

Невозможно поверить, что Дима может быть таким терпеливым. Если бы не его усилия, Даша бы никогда не позволила ему приблизиться к ней. Но он был умным, и он знал, как подойти к девушке, чтобы она не оттолкнула его. Он знал, что у него есть чувство юмора, которое заставит ее улыбнуться. Он также знал, когда нужно отступить и дать ей время привыкнуть к нему. Сейчас он был полон решимости сделать все, чтобы добиться ее любви.

Теперь она не та неопытная девушка, которой нравилось мужское восхищение. Она понимала, что привлекает Дмитрия как женщина. Всерьез верить в любовь мужчины она не собиралась. Но присутствие Димы рядом удовлетворяло ее женский инстинкт – чувство полной защищенности.Можно и без любви вместе строить жизнь. Помогать друг другу, поддерживать, заботиться. Так думала Даша. И все более склонялась к тому, чтобы стать его женой.

Она не была влюблена в него, но принимала его ухаживания. Это была теплая благодарная привязанность. С ним Даша поняла, что такое уверенность в завтрашнем дне. И перестала бояться будущего. Дима не был красавцем, но в нем было что-то особенное, какая–то притягательность. Высокий, слегка полноватый, с короткой стрижкой, он был похож на большого добродушного медведя.

Надежный, обаятельный, предприимчивый – и все же чего-то не хватало. Волнения. Да, Дмитрий не мог заставить Дашино сердце трепетать. Не было никакого волнения.

С ним было весело и интересно. И он, кажется, любил ее. Он помог ей окончательно прийти в себя после развода. Даша вновь почувствовала вкус к жизни. Когда Дмитрий уезжал на полгода работать по контракту в Болгарию, она даже скучала по нему. И жалела, что Димы нет рядом.

Два года назад Дмитрий решил оставить основную работу и купил небольшой дом у разорившегося фермера. Подобных домов много разбросано по всей стране. Он был расположен на небольшом участке земли, недалеко от главного шоссе. В нем имелись просторные гостиная, столовая, кухня и две крохотные комнатки-спальни. Дима задумал разместить в доме небольшое, но комфортабельное кафе, оснащенное всем необходимым для приготовления еды и короткого отдыха.

Друзья посмеялись над его планами. Однако Дмитрий не сдался и в течении года привел свой замысел в исполнение. Он нанял рабочих, которые сделали ремонт. Купил мебель – добротную, но без особых изысков. Обстановка была простая, но уютная. Нанял повара, чтобы тот готовил еду. Продукты Дима заказывал в городе. Потребовались немалые усилия, время и деньги, чтобы превратитьполуразрушенный дом и пустырь в нечто похожее на кафе. И теперь оно имело не только привлекательный вид, но и обладало всем необходимым, чтобы удовлетворить потребности посетителей. Спустя несколько месяцев, многие стали заезжать сюда в поисках вкусной еды или уединения. В конце концов, Дмитрий добился своего, и хотя он не разбогател, его заведение стало весьма популярным и прибыльным.

Дела пошли настолько успешно, что он задумался о расширении своего дела. Но пока все эти планы были отложены в сторону. Он никак не мог решить, куда ему вложить деньги: в расширение кафе или в строительство нового большого дома. Он склонялся ко

второму варианту, который, как ему казалось, был более выгодным. «Если строить новый дом, – рассуждал он, то почему бы не построить не кафе, а ресторан».

Дмитрий делился с Дашей своими планами и, хоть и высокомерно преувеличивал свои успехи, все-таки испытывал к ней искренние чувства, заботился и опекал ее. На Дашино тридцатилетие подарил ей чудесную поездку на Мальту. Путешествие по крохотным мальтийским городам произвели на Дарью большое впечатление. Они гуляли вдвоем по песчаному пляжу, обедали в дешевых ресторанчиках. Им было уютно друг с другом.

Наверное, Дима стал бы хорошим мужем. Он жил настоящим, и его цель была в том, чтобы наслаждаться жизнью, пока он молод. Дарье он нравился, несмотря на его недостатки. В этом не было ничего удивительного. Дима был энергичный, успешный, остроумный и очень нравился женщинам.

Но Дмитрий был настоящим джентльменом, он не позволял себе распущенности и пренебрежения к девушкам. С юности он привык к тому, что девушки льнут к нему, и это льстило ему. Но сейчас он всегда оставался верен Дарье.

Глава 3

С некоторых пор Даша работала у Димы в кафе администратором. Несмотря на то, что зарплату он платил хорошую, девушка думала отказаться от вакансии. Весной и летом ей было трудно совмещать работу и бизнес. Да еще и Дмитрий начал отговаривать вкладывать время и труд на выращивание растений.

– В кафе дела идут круто, Даш. Зачем тебе ишачить таким способом?

– Я не ишачу, – стараясь сохранить выдержку, отвечала Даша. – Для меня это увлекательное дело. Совершенно новое. И, если все получается, приносит по-настоящему хороший доход. И тогда я счастлива. Ты должен понять – для меня важен мой маленький собственный бизнес, свои личные деньги.

– Увлекательное! – фыркнул Дмитрий. – Вкалывать без выходных и отпусков! И, вообще, что-то рано тебя к земле потянуло. Ты еще козу заведи! Шучу, шучу! – Даша легко стукнула его по голове.

Даша и Дима казались хорошей парой. Выйдет ли она за него? Все ли у них будет хорошо? И что делать с Петей, сыном Даши? Отношения у них с Дмитрием никак не складывались.

* * *

– Нет, дело не только в Диме. – Даша решила не скрывать новость и выложить историю с самого начала.

– Дела плохи. Мой бывший муж, Макс переезжает в наш город, насовсем.

Катя ожидала услышать что угодно, но только не это. Известие о возвращении Максима не обрадовало ее, а скорее огорчило. У нее не было никакого желания видеться с ним.

– Ну и что тут такого, – пожала плечами Катя. – Если он хочет, пусть приезжает. Это связано с работой? Он собирается устроиться на прежнюю работу?

– Да… А еще он собирается жить с нами! Он хочет жить с нами! – гневно выкрикнула Даша. – Представляешь? Это он сыну так сказал. « Хочу жить вместе с вами». – Он что, считает, что можно вот так начать все сначала? – Он не просто приехал, он вернулся. Хочет видеть Петю, нашего сына. А я не хочу его видеть. Он не любит меня.

– Ты не хочешь его видеть?

– Нет, Катюш. – Я не хочу вспоминать ничего, что с ним связано. – Никакого прошлого. И, тем более, настоящего и будущего с ним.

– Почему?

– Он хочет забрать у меня и дом, и сына. Он его отец. Я не знаю, как говорить с ребенком об этом. Я и не говорю Пете ничего. Но ведь тот, кто любит своего ребёнка, его не бросит. А кто бросил, и вдруг вернулся, когда самый сложный период младенчества и детства пройден - ищет выгоды, а не семью.

– И что ты собираешься делать?

– Ничего. Я не знаю, что делать. Я не хочу его видеть. Не хочу смотреть в глаза человеку, который меня предал. Но, самое главное, что меня беспокоит, это то, что он заговорил про дом. Он ведь оформлен на нас в равных долях. Он заговорил об этом, а я даже испугалась продолжить этот разговор. Отложила на потом, но надо встречаться и решать вопрос. Что он задумал?

– Вот, значит, как, – пробормотала Катя. – Значит, он объявился и на имущество претендует. Ничего себе. И на ребенка подросшего.

– Да. Сказал, что к родителям, к сыну. Петя сообщил мне об этом, – пояснила Даша. Спрашиваю его, и ты рад этому? – Конечно, рад. Он мой папа, и он мне нужен, – говорит.

Хотя это Дарье и больно было слышать, в глубине души она понимала, что ее сын хочет иметь отца. Хочет, чтобы в его жизни был отец, с которого можно брать пример. Как бы сильно Петя ни любил ее…

– Я и не знаю, как мне быть. Радоваться или горевать. Для меня это ужасная новость. Я не могу Макса видеть. Но Петя! Он последнее время стал неуправляем! Часто ссорится со мной, не слушает советов. Все чаще конфликтует с Дмитрием. Я стараюсь сохранить мир в семье, но это нелегко. Сын стал вспыльчивым и упрямым. Стал вести себя так, как будто я ему чужая. Ходит в одних и тех же джинсах. Я уже видеть не могу, как костлявые коленки торчат из этих дырявых штанов. Это подросток, и мне с ним трудно. А Максим никогда не был хорошим отцом, но Петя его любит. Ему необходимо участие отца в его жизни. Он для него авторитет.

Она вздохнула.

– Петька сейчас просто неуправляем. Я не могу сейчас найти с ним общий язык. А Дима и не ищет. Да я и не прошу. С ребенком действительно трудно. Резко реагирует на все мои замечания. – Даша задумчиво склонила голову. – Все это меня очень беспокоит.

– А что Дима? Он знает про Максима?

– Знает. Я сказала ему. В ответ услышала сарказм: «Мое сердце полно сочувствия».

– И что? Почему он так?

– Он резко, и даже как-то зло спросил: «Ты никогда думала о том, чтобы снова жить с ним?». Димка Макса не называет по имени. Только он. Я даже чаем подавилась. С чего это вдруг он так решил. Сколько времени уже прошло, ребенок почти вырос и с момента развода бывший редко появлялся в нашем городе. «А никто из вас двоих почему то не обзаводится новым супругом», – съязвил Дима.

– В этой ситуации Дмитрий очень удивил меня. Вскоре, правда, извинился: « Прости. У меня сегодня был трудный день». И еще кое-что сказал, не хочу по телефону озвучивать. При личной встрече расскажу. Кажется, ты была права насчет него, Катюш. Мне бы хотелось не по телефону тебе рассказать об этом. И поподробнее. Давай посидим в кафе, поговорим.

Женщина немного помолчала.

– Честно говоря, это заставило меня сомневаться в том, правильно ли я делаю, поддерживая отношения с Димой и собираясь за него замуж, может быть, когда-нибудь. Просто я сегодня четко и ясно увидела в нем нечто, чего не замечала прежде.

– Давай, Даш. Здорово, что ты позвонила. Я соскучилась и собиралась напроситься повидаться с тобой.

– Это доказывает, что ты лучшая подруга на свете!

– Что же сказал такое Дима, скажи хоть кратко, без подробностей. А то мне будет думаться.

– Ну ладно. В общем, он предложил, чтобы Петя жил у отца, раз уж Макс будет жить в нашем городе. А я бы забирала его на выходные. Или, если отец ребенка в отъезде. Вот такая у Димы мечта. Такие планы на нашу совместную жизнь. Кать, ну это совершенно неприемлимо. Ничего у нас Димкой не получится.

– Погоди ставить точку. Будет ли больше плюсов от расставания с этим мужчиной? Хорошо то, что ты сейчас понимаешь, что ваши отношения с изъяном. Примешь ли ты такие отношения? Разберись в себе, что ты от них ждешь. Если нет, то не трать время, эмоции на него. Вряд ли он изменится и привыкнет к Пете.

Подруги договорились в ближайший выходной встретиться в модном ресторанчике, выпить шампанского, вкусно поесть, пообщаться.

Настроение у Дарьи сразу улучшилось.

Глава 4

Дима устал. Устал приходить в Дарьин дом, где ему никто не рад. Устал делать вид, что не замечает Дашиной нелюбви, раздражения ее сына. Он не хотел больше делать вид, что у него все отлично, что его все устраивает. Он живой человек, и ему хотелось, чтобы рядом была женщина, которая бы его любила и с ним считалась. Дмитрий не хотел конфликтов, он хотел счастья. А с Дашей у них было что-то не так.

Он, наверное, смог бы привыкнуть к тому, что Даша просто рядом, все время с ним. Нельзя было ждать от нее большего. Было бы глупо требовать от нее, чтобы она его полюбила. А ему этого так хотелось. Он еще надеялся, что физическое притяжение к нему у Даши со временем проявится, но все оставалось по-прежнему.

За последнее время их отношения с Дашей менялись к худшему. Он стал замечать, что общение с ней на работе выбивало его из равновесия. Она его отвлекала просто своим присутствием, а ведь у него так много дел. Дмитрий пришел к выводу, что работать вместе с Дарьей было не такой уж хорошей идеей. После долгих размышлений он признался себе, что зря он нанял Дашу на работу.

Это было какое-то наваждение. Он поймал себя на мысли, что хотел бы распрощаться с этой женщиной. Нет, у него точно что-то с головой. Откуда это раздражение? Ведь раньше он всегда при любых обстоятельствах контролировал свои эмоции.

Возможно, подумал Дима, все очень просто. Он давно хотел иметь свою семью, собственных детей. Сначала он надеялся, что Петр, ее сын примет его как отчима, и он сам привяжется к ребенку. Будут у него свои дети и приемный сын. Но мальчик относился к Дмитрию недоброжелательно. Мужчина был совершенно не готов к такому повороту событий.

Да, было у него глубокое желание – иметь надежный тыл, счастливый брак. Его так сильно тянуло к Дарье. Рядом с ним была очаровательная женщина, которая перевернула его жизнь. И он хотел разделить с ней судьбу. Она не приняла его предложение. Но и не отвергала его. Даша оставалась с ним. Дима, чувствуя, что у Даши нет любви к нему, расстаться не мог все равно.

Он огорчился, но постарался не выглядеть обиженным. Даша что-то ему тихо говорила после отказа, но ее слова пролетали мимо его ушей. Он старался не смотреть ей в глаза. Дарья всегда была прямолинейной. Никакого притворства, глупого кокетства. Это нравилось мужчине в ней. Она резко отличалась от других женщин, с которыми он общался и которые иногда казались ему хитренькими и расчетливыми.

Да вот хотя бы взять Анютку, пышногрудую повариху с близорукими глазами. Молодая, веселая, детьми не обремененная. Полгода работает у Димы, полгода кокетничает с ним. Сначала его это утомляло, а потом он привык и не раздражался. Улыбнулся даже, когда однажды услышал, как Анютка заключала пари с официантками, что непременно закадрит его, такого видного парня. Засмеялся, когда она сказала, что разработала стратегию обольщения.

– Анютка, подтрунивали над ней девчонки, - это он должен за тобой охотиться, придумывать план по завоеванию. А ты собралась за ним гоняться. Это неправильно.

– Неважно. У меня высокие требования к будущему мужу. А Димочка качественный мужчина. Я по-настоящему хочу быть с ним рядом.

– Анютка, не переусердствуй, а то будет считать тебя доступной женщиной.

– Чушь!

Аня знала, что она не красавица. Что в ее внешности нет ничего особенного. Ждать, когда понравившийся парень первым обратит внимание, не для таких, как она. Надо учиться быть заметной. Очаровать – единственный шанс, чтобы войти в его жизнь.

Когда Анна смотрела на себя в зеркало, чуть не плакала. Некрасивая. Вот совсем некрасива. В чем это проявляется, даже трудно описать. Какого-то заметного дефекта нет. Толстовата, лицо круглое, волосы редкие, ноги короткие. С этим ничего сделать нельзя. Пластическая операция ничего не даст.

То обстоятельство, что Дмитрий встречается с Дашей, девушку ничуть не смущало и не останавливало. Ей это было совершенно безразлично. Привлекательный мужчина, главное – официально не женат. Детей у него еще нет. От ребенка уводить отца Анютка ни за что не стала бы. Дмитрий ей нравится. Иметь такого мужа – просто мечта. Он ей подходит. Разве парень сможет устоять?

И девчонка приступила к выполнению своего плана. Наблюдение за ее действиями с непосредственностью подростка Дмитрия страшно развлекало. Анютка устремляла на предмет своей любви долгий загадочный взгляд. Потом опускала глаза в фальшивом смущении. Начала говорить с ним прерывистым и слегка севшим голосом. Приходила на работу в короткой юбке, демонстрируя загорелые толстенькие ножки. Анютка расцвела.

Даша только посмеивалась и ехидничала иногда. Называла Анютку сексуально озабоченной. Ситуация ее не трогала, ревность не вызывала. Хоть и судачили коллеги, чтобы следила за Дмитрием получше. Уведет, мол, Анька его. Ну, уж нет. Пусть неуклюжая девчонка делает, что хочет. Можно было бы поставить ее на место, но зачем. Анна хоть и молодая, но ей не соперница. У простушки против Дарьи нет шансов. Даша полностью владела Дмитрием.

Анюткины мысли от этого факта становились мрачными. Почему он выбрал эту женщину? Где же справедливость? Чем она хуже Дашки? Ей приходится грызть землю, чтобы заполучить понравившегося мужчину, а той удача сама идет в руки. Как-то обидно. От нахлынувших болезненных эмоций сжимался желудок. Вместе с тем появлялась решимость добиться своего. Придется потрудиться.

Дарья оставалась спокойной и ироничной. Нет, не совсем так. Эта ситуация не задевала ее самолюбие, не вызывала ревность. Просто Даша считала, что Дмитрий неправ и как мужчина, и как руководитель. Понятно, что молоденькая повариха попала под его мужское обаяние. Понятно, что ему это льстит. Но он должен был дать понять Анютке, что отношения с ним невозможны. Ее романтические мечты напрасны. Он никогда не будет с ней. Однако он этого почему-то не делал.

Нашел себе развлечение, – иногда с легким раздражением думала она. – Удивительно. Прямо ему сказать об этом Даша не считала нужным. Последнее время Дмитрий терпеть не мог, когда ему указывают. Даже Даша. Но язвительное, насмешливое замечание молодая женщина ему сделала.

– Дима, вот так сюрприз! Ты Анну поощряешь. Веди себя ты по-другому, она бы не отважилась таким тоном с тобой разговаривать. Ты не видишь что ли, она так и лезет к тебе в постель.

– Чепуха! – мужчина не знал, оправдываться или смеяться. – Тебе не о чем волноваться. Анна для меня ничего не значит.

– Да ты Анютке сильно нравишься, она от тебя без ума,– изображая уязвленную гордость говорила она Диме. – Она хочет быть твоей женой. Чего же ты ждешь?

– Не может быть!

– Почему же нет?! А стряпает она как замечательно. Я по сравнению с ней повар никудышный. – Дима, вот возьму и тоже заведу кучу симпатичных поклонников. И намного моложе себя.

Дмитрий по-настоящему взглянул на Анну. Сначала он думал, что его работница слишком простовата, не способна ни на что. А потом заметил, что девушка очень чистоплотна. Даже на кухне умеет создавать уют. Великолепно готовит. Женственна. Разборчива в выборе друзей и подруг. Дисциплинирована. Аня – нормальная девчонка, и просто жизнерадостный, неунывающий человек.

Вот милая женщина, которая его полюбила. Совсем молоденькая девушка. Лицо приятное, аккуратная модная стрижка. С ней рядом легко. Уютно. Она во всем старается увидеть лучшие стороны. Это же то, что ему было надо. Жаль, что она не в его вкусе. Как-то все нелепо складывается. Неправильно. Как же красиво выйти из этой истории?

Когда Анна ушла в отпуск, Дмитрий с удивлением почувствовал, что ему недостает ее. Он стал ждать Анюткиного возвращения на работу.

Эйфория из-за ничтожных результатов у Ани постепенно угасала. Ничего не происходило. Дмитрий не обращал на нее никакого внимания. Невезучая она! Рядом такой мужчина: привлекательный, состоятельный, умный, крепкий. Может быть, такой ей больше никогда и не встретится. Но она ему не нужна. Ничего не выйдет. Грустно и обидно.

Немного отвлекал от депрессивных мыслей Вадим, милый паренек, совсем молодой, моложе даже Ани. Недавно поступил служить в полицию. Заехал с ребятами пообедать в кафе, остался доволен. С легким юмором выразил восторг мастерству повара, наговорил комплиментов Анютке. С тех пор приезжал поесть регулярно. Искал ее глазами.

Этот черноволосый кудрявый парень небольшого роста – классная компания. Она, когда они вместе, часто смеется. Особенно, когда он начинает смешно, по девчачьи хлопать длинными ресницами. Так он стал делать, когда Анютка задумывалась и не слушала его. Раскованный, с легким характером, верный друг, Вадим стал дорог для нее. Но влюбиться в него она не могла. Мужчиной Аня его не воспринимала. Анютка глубоко была убеждена в том, что и Вадик испытывает к ней только дружескую симпатию.

Они просто подружились. Он разрешил Ане называть себя Вадиком. Сказал, что всегда будет приходить на помощь. Будет на страже Анюткиного покоя. Какая то детская радость наполнила Анино сердце от его слов.

Вадик долго мог нести шутливую чепуху и не надоесть.

Несмотря на то, что Даша была сдержанная в проявлении своих эмоций, Катя знала всю правду о коротком замужестве подруги и о последующем разводе. Только от нее Даша принимала сочувствие, только ей она доверяла свои чувства. Она не прятала тогда ни своих слез, ни терзаний, но все это ушло в прошлое. Даша больше не мучилась. Все случившееся было уже в прошлом. В самом деле, какой ужас пережить подобное!

И все же, Катя считала, что Дарья поступила правильно, раз и навсегда порвав с мужем. Она вспомнила, как-то, рассказывая о том, как тяжело узнать, что муж тебе неверен, Даша вскользь заметила, что в ее жизни не будет ни одного мужчины. Только карьера и сын.

С рождением ребенка жизнь Дарьи очень изменилась. Оказалось, что к лучшему. А тогда было очень тяжело. Забота о малыше отвлекала ее от дум о разбитом сердце. Сын стал для нее самым дорогим и любимым человеком на свете. Даша и Петя были очень привязаны друг к другу.

Когда-то, когда Петя был младенцем, детский врач, которая была в курсе Дашиной истории, посоветовала ей не погружаться полностью только в материнство.

– Ваша жизнь не может быть жизнью одной только мамы. Вы должны быть полноценной личностью!

Она предложила ей обратиться к психотерапевту.

Даша не ответила. Она не хотела, чтобы кто-то вмешивался в ее жизнь. В конце концов, она сама должна решать свои проблемы. И все же слова врача запали ей в душу. Даша поняла, надо учиться, получать профессию. Ей всего девятнадцать и она была уверена, что ребенок не помешает ее учебе, работе, и она сможет заниматься делом и дома, и на работе.

Сначала найдет работу, начнет зарабатывать. А пока она живет на те деньги, что Максим присылает. Ее удручала полная материальная зависимость от бывшего мужа. Все изменится к лучшему. Она будет получать зарплату и станет финансово независима. Когда-нибудь она сможет достаточно зарабатывать.

И пусть однажды Макс пожалеет о том, что уехал от них. Лучше быть одной, чем с равнодушным человеком. С нелюбящим тебя мужем ты ужасно одинока. Ничего. Я справлюсь, я воспитаю сына одна. И у меня это хорошо получится. А ты будешь кусать локти, Максим!

Но скоро девушка убедится, что деньги не достаются легко.

Трудно было учиться жить по средствам, считать копейки и мириться с тем, что многие вещи, даже необходимые, ты не можешь себе купить. Максим присылал деньги на сына регулярно, без задержек, но тратить на себя его деньги Даша не могла. Не хотела от него никакой милостыни.

Она мысленно рисовала планы на будущее. Может быть, и она купит себе автомобиль. Если работа будет хорошо оплачиваться. Как удобно тогда будет навещать родителей!

Тогда она и подумать не могла, что у нее будет маленький, скромный, но собственный бизнес. И она станет деловой женщиной. Ведь цветы и травы она сажала для своего удовольствия. Лишнее раздавала родственникам и соседям. Из своих цветов Даша могла составить шикарный букет. Потом кто-то из друзей попросил составить несколько букетов в подарок на свадьбу и заплатил за них хорошие деньги. Увидев Дашин роскошный сад и огород, попросили продать им некоторые овощи и травы на свадебный стол. О Даше заговорили.

Когда недалеко открылся новый ресторан, его хозяева приехали к ней, чтобы купить редкие травы, которые они искали. Ее бизнес начал постепенно разрастаться, и теперь она снабжала травами местные столовые, кафе и рестораны.

Перед глазами пронеслись годы. Вот Петя – младенец. Самое трудное время. Вот первый День рождения. Первый шаг. Первое слово. Быстро бежит время. Детский сад. Малыш трудно привыкает, часто болеет. Задает множество вопросов. Школа. Первое сентября. Стало намного легче. Петя хорошо успевает по всем предметам. Прекрасно смог вписаться в коллектив, ему доставляло большое удовольствие общение со сверстниками. Даша гордилась сыном. Спокойные и благополучные годы.

Сейчас она вспоминала себя, ту юную женщину, которая когда-то была влюблена в человека, которого называла теперь своим бывшим мужем. В голове промелькнули события того давнего лета.

Когда она впервые увидела его, то почувствовала, что он принадлежит ей, только ей. Казалось, что сама судьба предназначала их друг для друга. Как будто два человека были созданы друг для друга, и это было самое удивительное.

В то лето, после окончания школы, Даша часто проводила время с близкой школьной подругой Ленкой, чудесным человеком. Еленочкой, как ее все называли.В Еленочкином доме она и увидела Макса, Ленкиного брата. Он закончил учебу в техническом университете в столице и приехал домой. Арендовал небольшой дом в окрестностях городка, с правом последующего выкупа. Искал работу с хорошей зарплатой.

Максим был не просто симпатичным. Он был красивым. Высокий, загорелый, но не слишком. У него были густые каштановые волосы и синие глаза, которые могли смотреть ласково, а могли и сверкать сталью. Его лицо притягивало к себе. Но больше всего ее привлекали его глаза. Глаза, которые завораживали и заставляли ее сердце сжиматься от желания, которого ей раньше и представить было трудно. Она была поражена. Никогда раньше она не встречала мужчину, который бы так ее привлекал. Это была любовь с первого взгляда.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза, и оба не могли оторвать взгляд. Наконец, она поняла, что больше не может так стоять. Ее сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Ноги дрожали, голова кружилась, а мысли путались. Она, наконец, отвела взгляд, но он продолжал смотреть на нее, и она чувствовала на себе его пристальный взгляд. Он молчал, и ей показалось, что он хочет что-то сказать, но не решается.

Ее тогда потрясла собственная реакция – волнение и трепет от одного взгляда на этого спокойно стоящего парня.

Каждый погожий день подруги ходили на озеро, купаться и загорать. Макс тоже часто ходил с девчонками на озеро. Катал на лодке, а Дашу учил плавать. Она хорошо помнила, как оказывалась в его сильных объятиях. Развлекал их и присматривал, по просьбе родителей. Даше нравилось, что Лена, Максим и их родители, относятся к ней как к члену семьи. Жаркое лето подходило к концу, а ее чувство к Максу разгоралось.

И Максим смотрел на нее, словно она была самым прекрасным созданием на планете. Он был из тех мужчин, которым нужно пройти через все испытания, чтобы найти свою любовь. В конце концов, он нашел свою принцессу.

Глава 5

Родители всегда старались оградить Дарью от реальностей жизни. Они были уверены, что она не справится с трудностями, и хотели уберечь ее от этого.

Семья Даши была против ее брака с Максимом. Но она не слушала маму и не понимала, почему та так упорно пытается помешать ей. Даша была уверена, что это чувство – самое прекрасное в мире. Она была готова на все, чтобы сделать Максима счастливым.

Они напоминали ей, что она еще очень молода и может потом передумать. Что однажды может пожалеть, что не стала поступать в университет.

« Я никогда не пожалею об этом, » – сказала она тогда. Но что-то подсказывало ей, что это не так. Она никогда не сможет забыть, как отец и мать уговаривали ее. Они говорили, что ее будущее – это работа, которая сделает жизнь счастливой и интересной, что она сможет зарабатывать деньги, которые помогут добиться независимости. Сделать жизнь яркой и полной. Вот к какой цели в первую очередь нужно идти. Даша сказала Максиму, что родители никогда не согласятся на их брак.

Они хотели дать ей хорошее образование, чтобы она могла найти достойную работу, а выйти замуж она сможет и потом. Все просьбы были бесполезны. Даша просто не могла уехать из городка. Уехать от Максима.

Был большой скандал. Даше не приходило в голову, что мама потеряет терпение. Она кричала Даше в лицо, что та связалась с Максимом, с его компанией. Что Даша своевольна. Не хочет дальше учиться. Что у нее не будет нормальной профессии, а это значит, и нормального будущего.

– Ой, мама, все!

– Никаких все! Ты знаешь, что мы с отцом об этом думаем! Я так жалею, что ты встретилась с этим Максимом. Это он тебя сбил с толку. Разбередил душу своими глупостями. В конце концов, все шло хорошо, пока ты не встретила этого…

– Я старалась сделать все, что в моих силах, пыталась дать тебе образование. Дать шанс пробиться в этой жизни. Ведь ты одна из лучших учениц в классе. И именно ты остаешься без нормальной профессии. Слишком долго мы с папой тебе потакали. Но теперь считаю, что тебе надо пожить самостоятельно. Не хочешь учиться, начинай подыскивать себе работу. Теперь от тебя самой зависит, как сложится твоя судьба, – мамин голос дрогнул, но через мгновение губы сжались в тонкую линию.

– Видимо, настало время, когда ты должна выйти из родительской опеки. Но рано, дочка, ты еще не готова к этому.

– Я смогу обойтись без вашей помощи! – гордо вскинула голову Дарья. — Понятно, что вы с отцом за меня волнуетесь. Но не забудь, мне уже восемнадцать. Я знаю, что делаю. Вы мне уже ничего не должны.

– Конечно, – согласилась мама. Но только самой себе в первую очередь доказывай, на что ты способна.

Даша промолчала. Она-то была уверена, что все сложится счастливо, но бесполезно убеждать в этом маму. Даша и Максим любили друг друга.

В тот вечер они впервые занялись любовью. Даша с Максом лежали в полумраке в его спальне, тесно прижавшись друг к другу. Она не смогла устоять перед его настойчивыми призывами. Это было чудесно. Она любила его всем сердцем. Но она ничего не могла поделать.

– Я люблю тебя, – шептала она ему в ухо. – Я хочу, чтобы ты всегда был со мной. Всегда. Он ответил: – И я хочу быть с тобой, моя дорогая. И я всегда буду с тобой. Не волнуйся. Мы будем вместе.

В его голосе слышались томные хрипловатые нотки, от которых у Даши пробегали мурашки. От этого невероятно сексуального голоса она теряла контроль над собой. От того, что он говорит и каким тоном, у нее пересыхали губы.

Когда после долгого поцелуя Максим оторвался от нее, Даша посмотрела на него и сказала: – Ты же знаешь, что мы можем встречаться и здесь. Родители все равно не узнают. Он улыбнулся и покачал головой. – Нет, это неправильно. Я хочу, чтобы они знали. Потому что ты моя жена. И я люблю тебя. А я никогда не причиню тебе боль. И он снова поцеловал ее. На этот раз она обняла его, чувствуя, как ее сердце рвется наружу. Она знала, что Максим никогда не обидит ее.

Он говорил ей, что она обворожительна. Что, когда ее волосы касаются его лица, это фантастическое ощущение. Что он мог бы часами лежать так, чувствуя ее рядом, и смотреть на звезды, и слушать музыку, и касаться ее губ вкуса корицы, рома…

Потом, позже, вспоминая о том вечере, Даша станет смеяться и плакать над своей глупостью. А тогда…

Он сказал ей, что с детьми несколько лет надо подождать. У них нет собственного жилья, у Дарьи нет профессии. Надо вставать на ноги.

– Надо предохраняться, Даша. Сходи к врачу. Наверное, наши родители правы. Ни ты, ни я не готовы к браку. Но я хочу тебя.

Они поженились без согласия родителей. Мама и отец Максима тоже не одобрили скоропалительный брак. Он объявил им, что собирается просить руки Даши. Родители пытались отговорить его, считая, что невеста слишком молода.

Мать Макса все так же была приветлива и радушна с ней, но, Даше казалось, что под ее улыбками появилась сдержанность и некоторая натянутость. Видимо, она не считала Дарью хорошей женой для своего сына.

Вслед за родителями, Максим внушал Даше, что если она и не поехала поступать в институт и учиться очно, можно получить высшее образование заочно. Современная женщина должна быть образованна, так принято в наших кругах, говорил он ей.

Когда же, вскоре, она сообщила ему о том, что беременна, он был не рад. Скорее, подавлен и раздражен. После этого разговора не могла испытывать радость и счастье и Даша. Шутки Максима ее больше не смешили. Как-то, за ужином, он сострил, что она похожа на воздушный шар. И собирался подтрунивать дальше. Но Даша закатила истерику, залилась слезами. Они поссорились надолго. Даша вспоминала просьбы мамы не торопиться с браком. Мама была права, она действительно мало знала его.

Дарья перестала заниматься с ним любовью. Она была так рассержена его холодностью и неприятием ее беременности, что оттолкнула его, когда он сделал робкую попытку помириться.

На самом деле, Максим стал сдержан на нежные слова, на хотя бы скромные подарки, на романтические сюрпризы. Даше не доставало его внимания и поддержки.

Когда родился сын, стало еще сложнее.

Семейная жизнь Даше и Максиму давалась с трудом. Дарья обожала маленького сына. Иногда любовь переполняла ее, когда она прижимала к груди маленькое, пахнущее молоком тельце. Казалось, что это все, что ей нужно. Но, оказывается, нужно многое. Дома скучно. Дома беспорядок. Справиться с ним не удавалось. Как затевать уборку, когда у тебя маленький ребенок? Приходилось все бросать и мчаться к нему.

Холодильник полупустой. Денег не хватало заказывать еду на дом, обедать в ресторанчиках, покупать дорогие продукты. Выплатив кредит за дом, они остались без денежных накоплений. Готовила Даша самую простую еду, да и то не всегда успевала.

В родительском доме Максима всегда вовремя были приготовлены завтраки, обеды и ужины. Еды было полно, вкусной и разнообразной. Хлеб был свежий, хрустящий. А теперь, в собственном доме, они с Дарьей хватали что-то урывками, чтобы не оставаться голодными.

Ему стыдно было заводить сейчас разговор об экономии с молодой женой, которая и так от многого отказалась. Нехватка денег изматывала их обоих. Хорошо еще, что их дом не требует больших затрат. И все выплаты за него уже сделаны.

Он был разочарован обстоятельствами, у него случались приступы неуверенности в себе. Находиться с ним рядом, когда он комплексовал, было неприятно. При этом он как никогда нуждался в ней и в ее моральной поддержке. Но, поскольку, вел он себя с ней сухо и сдержано, провоцировал ее на ссоры и конфликты.

Секс стал редким событием. У Максима было такое ощущение, что Даша совсем не хотела его. Он уходил спать отдельно в другой комнате.

Как-то вечером, после работы, Максим сказал, что у фирмы маленький юбилей. Для служащих их компании организован корпоратив. Им придется сходить на вечер в ресторан.

Даша купила новое платье. Сделала модную стрижку и маникюр. Ее мама с радостью согласилась посидеть с внуком.

В день праздника Петя с обеда начал капризничать, отказался от еды. Даша потрогала его лобик. Горячий. Градусник показывал высокую температуру. Вызвали врача. Осмотрев ребенка, врач поставил диагноз – стоматит. Напрасно Дашина мама уверяла, что это не смертельно. Что она справится и будет давать лекарство. А Даша с Максимом должны идти на вечер. Оставить больного ребенка с очень высокой температурой Дарья не могла. Даша ждала, что и Макс останется дома. Он не сможет уйти, когда он ей так нужен.

Макс даже не отвечал на ее просьбы и выпады. Только сказал, что бабушка права и за несколько часов ничего плохого с Петей не случится. Оделся и ушел один. Даша невыносимо страдала. Очевидно, что у них совершенно не те отношения, которые можно назвать браком. А как назвать то, что происходит сейчас между ней и Максимом? Она не знала.

А через несколько дней в социальную сеть с незнакомого профиля Дарье прислали короткое видео с корпоративного праздника. Она смотрела, как Алина, системный аналитик в фирме Макса, призывно смотрит на Максима, как слишком близко к нему, ближе некуда, она стоит. Макс обнимает ее то за талию, то за плечи, прижимая Алину к себе. А вот медленный танец. Очень интимно Алина прижимается к нему своим молодым, стройным, гибким телом. И тает от его прикосновения.

Трудно сказать, в тот ли день умерла ее любовь к мужу. Умерла из-за бесконечного пренебрежения к ее и сына интересам, лжи и измены. Она впала в мрачное оцепенение. Если она не вырвется из этого бесконечного круга, она погибнет.

Когда Максим вернулся с работы, она предложила ему посмотреть видео. Потом тихо сказала, что будет с ним разводиться. Он пытался оправдываться, что ничего не было, просто лишнего выпили. Что любовной связи у него с Алиной не существует. Алина – добрый друг и коллега, надежный и сильный специалист.

Даша не стала даже слушать мужа. Не стала ни обвинять его в связи с Алиной, ни расспрашивать. Она была слишком горда. По ее мнению, их связь и браком назвать нельзя. У супругов должны быть другие отношения. Совершенно не такие, как у них с Максимом.

Ее брак зашел в тупик. Она, наконец, поняла это. И не видела никаких причин продолжать его. Ее мучила нынешняя сдержанность мужа, его холодность. Человек, которого она безмерно любила, предал ее.

Их страсть была безумием. По прошествии короткого времени привязанность мужа к ней ослабла. Дальше будет только хуже. Макс не может ограничивать свою свободу, не хочет тратить силы на семью. Жена и дети – это для него скучно. Он оставит ее. Ждать этого она была не в силах. Поэтому Даша взяла инициативу в свои руки и подала на развод. Расстаться и не оглядываться назад.

Глава 6

О чем она только думает? Она не может позволить себе отвлекаться на прошлое. Она не должна думать о Максе. Он не имеет сейчас к ней никакого отношения. Она была просто глупая девчонка, у которой не хватило ума понять, что с ней может случиться. Что ж, она никогда не забудет, никогда не простит ему того, что он сделал. Даша знала, что никогда не сможет забыть, как он предал ее, как разбил ей сердце. Она не могла позволить себе думать о прошлом. В прошлом она была слабой, глупой, наивной, слишком доверчивой. Теперь же она стала сильной, умной, опытной, хитрой, осторожной. Она сделала это, она выжила. Она уже не была той наивной девочкой, которая влюбилась в Максима. Который оказался предателем. Нет уж, теперь она не станет верить ни одному мужчине. Полагаться на мужчину. Никогда. Это был ее первый и последний урок.

После развода Даша жила замкнуто. Ей было невероятно стыдно, когда знакомые расспрашивали о ее жизни, выражали сочувствие, жалели ее и Петрушу. Старалась она и не обращаться за помощью к родителям. Наверняка, будут считать ее гирей на ногах. Ей чуть за двадцать, а она мать-одиночка. Бесконечные хлопоты, заботы, она никак не могла остановиться. Дарья уставала.

Каждый день Дарья в смятении думала о своей жизни. В ее голове спорили два человека. Один негодовал. Жизнь не должна поступать с ней таким образом. А второй, повзрослевший, понимал свои ошибки. Она была дурой, готовой на все ради любимого мужчины. Мужчины, который и не понял, что разрушил ее жизнь.

Ее спасением была Вера Ивановна, одинокая пенсионерка, жившая в соседнем доме. Женщина души не чаяла в Петруше и с радостью присматривала за мальчиком, когда Даша отлучалась или хотела спокойно поработать в огороде. Деньги брать за это у Даши она не хотела, но девушке спокойнее было заплатить за услугу и они договорились о символической сумме. Лучшего и желать было нельзя.

Вера Ивановна как будто чувствовала, что Дарья близка к нервному срыву. Она была единственным человеком, кто предложил молодой женщине помощь. И Даша не смогла от нее отказаться. С Петей она ходила к соседке в гости. Они пили чай, разговаривали об отвлеченном. Это давало чувство успокоения. После общения Даше казалось, что не все так плохо. С Верой Ивановной она могла говорить обо всем, не подбирая нужные слова. Зная, что все секреты никому не будут рассказаны.

Соседка была одинокая, так что в поддержке нуждались они обе. Дарье было необходимо отвлечься от привычных забот, а Вере Ивановне не хватало человеческого тепла.

Вера Ивановна следила за акциями в продовольственном магазине и умудрялась покупать продукты с хорошими скидками. Много раз она выручала ее тем, что приносила молочные продукты для Пети. Даша была ей очень благодарна.

Решился вопрос и со стиркой. У Веры Ивановны в подвале установлена стиральная машина с функцией сушки белья и Даше было разрешено в любой день, кроме вторника пользоваться ею.

С тех пор прошло несколько лет.

Сначала Даша устроилась лаборанткой в школу, а потом два года работала в большом магазине в обувном отделе. Конечно, эта работа приносила совсем маленькие деньги, а времени и сил отнимала много. Она смотрела на нее, как на временную. Просто ей надо было чем-то заняться, чтобы отвлечься от развода с Максимом и заработать немного денег. Она надеялась, что со временем подумает о новой карьере. Необходимо было иметь профессию, чтобы растить сына без отца.

Одно время Дарья была совсем без работы. И без мужа, и без работы, как горестно заметила ее мама. После этих слов Даша решила во что бы то ни стало получить рабочее место. У родителей были свои проблемы со здоровьем, и она не хотела, чтобы они переживали еще и за ее неустроенность. К тому же у нее был сын. О нем она должна была заботиться.

Ей нужна была хорошо оплачиваемая работа. Нужны были деньги, чтобы покупать еду, одежду, лекарства, вещи для дома. Даша уже жила так, что работа у нее была, а денег не было. После оплаты коммунальных услуг, покупки еды и самого необходимого не оставалось ни копейки. Так жить всегда она не хотела.

– Максим, твоя бывшая жена собирается замуж, – слова сестры вернули его в прошлое. Говорят, Петя не очень ладит с предполагаемым отчимом. Судя по всему, жить молодые собираются в Петином доме, в вашем доме. Этот мужик, можно сказать, уже там проживает. Его самого, его машину у дома часто видят. Даша вряд ли к нему съедет. У нее бизнес на цветах. За ними нужен постоянный уход. Сад она не бросит, так что…

Максим невольно поморщился. Сестра хотела помочь.

– Лена, это ее жизнь. Пусть делает, что хочет. К тому же, Дарья – мать моего сына. Мы должны с ней считаться и относиться с должным уважением. Она адекватная и приличная женщина. Она знает, что делает.

– Если ты не вмешаешься, дом будет тобою утрачен. И часть Петиного наследства тоже.

– У нее нет на это прав.

– Проконсультируйся с юристом, братец. И спроси у своего сына, комфортно ли ему будет жить с отчимом в твоем доме. Подумай, кто там хозяйничать станет. Пока. Надеемся на твою благоразумность.

Придется съездить домой. Непонятно, сможет ли он там жить, но отдавать дом в чужие мужские руки он не хочет.

Глава 7

– Что за разговор? Зачем ты меня сюда позвал? – на лице Даши появилась презрительная гримаса.

– Давай сначала поужинаем. Здесь чудесное местечко, готовят хорошо. А потом поговорим. Желательно более приветливо.

– Я уже ела. Что тебе нужно? Говори. – Молодая женщина гордо вздернула нос. Она лишилась мужа, но не гордости.

– Ну что ж. Следи за моими рассуждениями, Дарья. В наш общий дом – твой, мой и нашего несовершеннолетнего сына, ты приводишь постороннего мужчину. Слегка поразвлечься. Это понятно. Но не следует так делать на этой жилплощади. Как мать, ты должна думать о своей репутации. Вот о чем я беспокоюсь.

Ты… – покраснела от возмущения Дарья. Влезаешь в мою жизнь, размахиваешь документами на дом перед моим носом, и хочешь, чтобы с тобой разговаривали приветливо? В ее глазах был и страх, и решимость. – Что ты хочешь, чего добиваешься?

– Твой будущий муж или ты сама можешь выкупить мою долю дома. Ты ведь собираешься замуж?

– Что? Что я могу сделать? Выкупить? У тебя? Поразительно! – она в недоумении уставилась на Максима. Его слова не сулили ничего хорошего. – Почему?

Даша чуть не задохнулась от гнева, но смогла собраться. Зачем он к ней цепляется? Денег у него куры не клюют. Женщины млеют от него. Так зачем проявлять интерес к ее скромной личной жизни? Ей всю жизнь преодолевать последствия ее несчастного брака?

– А какое, по-твоему, я должен принять решение при сложившихся обстоятельствах? Да, это жестко, но я не вижу другого выхода.

– О каких обстоятельствах ты говоришь? Повтори, что ты от меня хочешь?

Максим долго не отвечал. Даша растерянно смотрела на его самоуверенный профиль.

– Выслушай меня. Дарья, благополучие моего сына я ставлю на первое место. И только потом – твое. Важно то, что мать Пети собирается выйти замуж за мужчину, которого ненавидит ее сын. Надеюсь, ты понимаешь, это диктует линию моего поведения. Покой моего сына в родном доме – главное. Там не должно быть неприятных ему людей. Твой новый муж может привести свою семью в свой собственный дом. Не в мой, Даша. Не в Петин.

– Мой сын ненавидит Дмитрия? – Даша раздраженно закатила глаза.– Это не правда. Я не принимаю твое предложение. Я не совершаю ничего аморального. Как ты мог составить мнение о человеке, если с ним даже не знаком. Ты вообще понимаешь, на что ты идешь? Выкупить дом! Такое нахальство!

– Нахальство, это когда на моей площади будет жить посторонний мне мужик. Командовать моим сыном в моем доме. Ты Петю спросила, он будет счастлив, если там будет располагаться чужой дядя? И, да. Петя ненавидит твоего нового. Как и этот мужик тоже. Он тоже недолюбливает Петю. Они же не разговаривают друг с другом, не общаются. Нормальные люди в семьях так не живут. Кто из них для тебя важнее, решай.

– Ты издеваешься? Первый шаг к разводу был сделан тобой. Ты об этом помнишь? Потом тебя не было почти десять лет! Все это время я вела дела, занималась садом, делала все возможное, чтобы сохранить дом в хорошем состоянии. Пока ты шлялся неизвестно где, я воспитывала ребенка. Я думаю, что заслужила спокойную жизнь! – с ненавистью проговорила Дарья.

– Помню. Но дело сейчас не в том, кто больше виноват. Ты вырастила замечательного сына. А я почти не участвую в его воспитании. Это неправильно. У нас одинаковые права. Я хочу изменить эту ситуацию. Вот сейчас делаю все возможное, чтобы сохранить дом для ребенка. Сохранить спокойную жизнь для него. Не хочу, чтобы моему сыну было противно находиться в нашем доме. Мне не нужны деньги. Я пытаюсь объяснить…

– Вырастила! А ты хотел бы, чтобы я смотрелась, как мать-одиночка, которая без тебя еле справляется? Нет? Тогда что тебе надо? Манипулировать мной? – Худенькие плечи Даши затряслись. – Ты меня намерен вышвырнуть из дома что ли? Как вышвырнул из своей жизни!

– Не забывай, закончить наш брак – это твой выбор. Сейчас же, Даша, я пытаюсь тебе объяснить, что нам нужно оформить документы так, чтобы в любой жизненной ситуации дом стопроцентно принадлежал Пете. И больше никому. Чтобы, в случае чего, ни с моей стороны родственники, ни с твоей, в судебном порядке не имели права претендовать на дом или его часть. Ты с этим согласна? Давай сходим к юристу и решим этот вопрос, – примирительно говорил Максим.

– Нет. – Даша была готова испепелить бывшего мужа.

– Нет? Не заставляй меня принимать крайние меры. Ты можешь потерять все, что создала за эти годы. Можешь считать меня эгоистом. Но это не так. Нужды сына для меня важнее всего. Если бы мне было ясно, что мужчина, с которым ты проведешь следующие годы, в порядке, с моим сыном ладит, я был бы спокоен. А в этом случае тебе, как матери, надо хорошо подумать.

Даша молчала несколько мгновений, но показалось, что целую вечность. В ее голосе прорезались стальные нотки.

– Другого ответа не будет. – Она говорила на повышенных тонах и зло. – Все, не хочу больше об этом.

– Ты уверена, что твой сожитель того стоит? Ты так уверена в этом человеке? Попытайся донести до него, что твой дом, возможно, продадут по частям. Только слушай ответ внимательно. Какой выход из ситуации он тебе предложит.

Даша дернулась, как от удара. – Я ухожу, не хочу больше разговаривать. Гнусность из тебя так и прет! – Она тяжело вздохнула, вставая со стула. – Смотри, не изнывай под грузом раскаяния.

– Дарья, я не потерплю чужого человека в доме. Не даю согласие на его проживание. И я не изменю своего решения. Я расстроен, что ты не поняла, о чем я пекусь. Так вот, с завтрашнего дня я вселяюсь на свою половину дома. Комфортно время проводить в нашем доме будем я и Петя. А всякие Дмитрии пусть проваливают.

– Ты поступаешь не по-мужски. Не дождешься! И я не позволю тебе больше играть моими чувствами. – Гнев придал ей сил. Она не зависит от его воли и сама принимает решения.

– Даш, ты можешь хоть на короткое время спрятать свои колючки и вникнуть в то, что я говорю? – Мужчина прерывисто вздохнул. – Может, я неуклюже затронул эту тему, но это надо как-то решать. Я не могу делать вид, что с сыном ничего не происходит, – начал объяснять Максим, заметив несчастное выражение, появившееся в глазах бывшей жены.

– Не пытайся расстроить наши отношения с Дмитрием. Не теряй время зря. Все, что ты будешь говорить или делать, не помешает мне выйти за него. Ты не сможешь ничего испортить.

Максим смотрел ей вслед с обидой и горечью. Не получилось. Вернее получилось, но не то. Как будто хотел показать, что он здесь главный. Как всегда. Она его ненавидит. Она ничего не забыла. Не хочет даже разговаривать. Своевольная. Старается отделаться как можно скорее. А он хотел бы начать все сначала, давно мечтая о встречи с ней. Он хотел вернуть в свою жизнь бывшую жену и сына. Теперь уже навсегда. – У него защемило в груди.

Даша поехала домой. Она старалась представить, как будет пересказывать этот разговор Дмитрию. Тут такая угроза. Неизвестно, как все повернется. Неужели у Максима хватит совести взять у нее половину стоимости дома? Но у нее сейчас нет таких денег. А если он захочет продать долю тому, кто сможет купить? Ей придется съезжать с этого места. И тогда она будет разорена.

Она не могла не заехать к Вере Ивановне. Ее накрыл приступ паники и, поэтому, ей нужен был спокойный, доброжелательный собеседник. Даша выбралась из машины. Соседка увидела ее в окно и открыла дверь.

– Максим в городе. Эта сволочь угрожает забрать у нас половину дома. Я уж давно вычеркнула его из своей жизни. Почти ничего о нем не знала. Только какие то сплетни о его жизни время от времени долетали. А он вот просто взял и явился через столько лет. Вернулся в родные места. Когда я уже совершенно забыла, какая он скотина. Поначалу вел себя дружелюбно. Но теперь я рассудок не потеряю.

– Даша, успокойся. Расскажи все по порядку. Он тебе так и сказал?

– Меня всю трясет после разговора. Мы пока еще ни о чем не договорились. – Дарья начала пересказывать разговор с бывшим мужем. – Он наносит удары по всем моим слабым местам. Сын от него не отходит, просто счастлив от его присутствия. Он еще не понимает, что папа его не растил. Как другие отцы своих маленьких детей.

– Где и с кем он проводил свое время, пока мы с сыном выживали. Он с легкостью находился в разлуке с ребенком. Я это пережила. Думала, весь этот кошмар закончился. А теперь они с Петей лучшие друзья. А мне нельзя говорить плохо о Максиме. Это ранит сына и озлобит. А теперь еще решил лишить меня дома.

– Ему не нравится, что рядом с Петей будет другой мужчина, отчим. Ведь он может оказать влияние на его сына. Значит, он сам может жениться, жить где угодно и с кем угодно, а я замуж выходить не должна. Ведь в таком случае рядом с Петей окажется другой мужчина и как начнет оказывать влияние! – язвительно говорила Даша.

– Какой смысл вспоминать прошлое. Для начала выпей успокоительное, у тебя вон руки трясутся. – Вера Ивановна протянула ей чашечку с настоем. – Без разговора с Дмитрием не обойтись. Узнай его точку зрения на эту ситуацию. Ну, и надо с юристом консультироваться, конечно. Максим настроен вполне серьезно. Вряд ли найдется мужчина, который будет рад видеть нового мужа бывшей жены на общей жилплощади. Может, он все еще тебя любит, а, Дашутка?

– Это какой-то циничный расчет. – Молодая женщина высморкалась и продолжила, – но, надо сказать, я не ждала от него такого неподобающего поступка. Это слишком несправедливо.

– Чем-то ты его задела за живое. Это, наверное, слухи о ваших близких отношениях с кавалером твоим, Димой. Может, не хочет, чтобы ты снова выходила замуж. Как ты думаешь? Он не предлагал тебе возобновить ваши отношения?

– Ну, уж нет! Он с ума сошел! Я ненавижу его! Ненавижу! Мне что же, надо было закрыться дома, не видеться с людьми, не работать? Получать пособие по безработице? Тихо сидеть и ждать пенсии? – Даша снова залилась слезами. – Он отдает отчет своим действиям? Не ожидала от него такой глупости.

– Любовь иногда толкает людей на странные поступки. Хорошо продумай все. Сходи с ним, если он настаивает, к юристу. Это не помешает. Не усугубляй свое положение. Но со стороны кажется, что это ревность. Жил он спокойно, пока ты была одна. И половина своего дома не нужна была.

– Вот тут, Вера Ивановна, ты права. Ни дом не нужен был, ни я, ни сын. Нужна была свобода. А я потратила годы, чтобы все забыть. Мой неудачный брак стал далеким прошлым. Я уже не помнила, как Максим выглядит. Но помню его былые оскорбления. Я не готова их забыть. И сейчас могу его только презирать.

– Точно, Даш. Ты его уже месяцами не вспоминала. Не то, что раньше. Да только достижение твое оказалось, как видишь, ложным. Так часто бывает, они возвращаются. Ностальгия, наверное, мучает.

У Даши зазвонил телефон. Извинившись перед Верой Ивановной за прерванный разговор, Дарья ответила.

– Нет, Дима, я не дома. Увидеться? Ну, подъезжай. Не домой. К дому Веры Ивановны. Я у нее сейчас. Жду.

– Дима заедет, – расстроено сказала она. – Какой тяжелый день. Я чувствую себя расстроенной. Прости, Вера Ивановна, что испортила тебе настроение.

– Я и сама расстроилась. Что ты думаешь делать?

– Не знаю. – Дарья шумно выдохнула.

– Даша, говори с Димой спокойно. Не раздражайся и не плачь. Без отчаяния в голосе сообщи только факты. Дмитрий может тебя понять. Вы должны вместе решить, как вам жить, как действовать дальше. Ему сейчас тоже непросто будет.

– Спасибо! За совет, за поддержку. Ты мне как мамочка, Вера Ивановна! – Даша не смогла сдержать слезы.

С родителями она не могла так откровенничать. При общении с ними она чувствовала себя не оправдавшей надежд дочерью. Неудачным ребенком, которым нельзя гордиться. Без образования. Разведенкой. Мама всегда тяжело вздыхает, когда Даша их навещает.

– Хочешь знать мое мнение? – устало спросил Дмитрий, выслушав Дашу. Покупать часть дома у твоего бывшего мужа давай не будем. Лишних денег у меня нет. Все вложено в бизнес, в строительство нового здания. Ты же знаешь, недавно начали стройку. Расходы просто огромные. Катастрофические. На съем хорошего жилья тоже не стоит тратиться. Это меня совсем доконает. А в маленьком нам втроем будет плохо. У моей мамы просторный дом. Я уверен, она будет не против, если мы поселимся у нее. Она давно мечтает, чтобы я женился.

– А о взрослом готовом внуке она тоже мечтает? – сухо бросила Дарья. – Она молчала и ждала, что он ответит.

– С Петром тебе придется провести воспитательную беседу, Дарьюшка. Мальчик все время недовольный, разговаривает дерзко. Со мной так при бабушке нельзя. Скажи ему. И с бабушкой нельзя. Это ты ему позволяешь себе грубить, а она не разрешит.

– Не беспокойся, Дим. За себя и за маму свою. Петя не пойдет к вам жить, я знаю.

– Значит, все еще лучше складывается. Петя – парень уже взрослый. Может жить с отцом в своем доме. Ты же его не бросаешь. Будешь часто навещать. А родной отец присмотрит. Как он там тебе про права сказал? Равные они у вас! И обязанности равные. Пусть воспитывает.

Даша, нахмурившись, слушала речи Дмитрия. Она надеялась, что они сплотятся. Ждала, что ее поймут и пожалеют. Противостоять еще и ему невозможно. Сейчас она отчетливо поняла, что замуж за него не пойдет. И это единственно правильное решение. Вопрос только в том, как приличнее от него отгородиться. Зачем ей мужчина, для которого ее ребенок будет вечно чужим. Ни Максим, ни Дмитрий не разлучат ее с сыном.

– Не делай недовольный вид, Даша. Можно подумать, моя мама к тебе плохо относится.

В глазах молодой женщины появилась усмешка. – Она хочет для своего сыночки кого-нибудь получше. А так-то да, хорошо относится.

– А я не хочу. Давай не будем ссориться, Даш.

Ее уже стало утомлять навязчивое присутствие Дмитрия. Ей захотелось остаться одной и все обдумать. Какой смысл погружаться в депрессию. Жизненный опыт подсказывал, что так ничего не достигнешь. Хорошо подумать и принять правильное решение. Не надеяться на мужчину, не зависеть ни от кого, не предавать себя.

– Как я еще могу помочь тебе?

– Я не просила о помощи.

– Тем не менее… Даш, ну, логично же я предложил. Давай в делах придерживаться логики. Не следует давать волю эмоциям.

В помощи нет необходимости, Дима. Все образуется. Я в порядке. – Она отвела взгляд. Как же так получилось, что она не полностью вникала в то, что происходит в ее жизни? Зря она затеяла этот разговор. Дмитрий ничем не сможет ей помочь. Дарья почувствовала себя усталой. С Димой тоже отношения не складываются. Наверное, она не создана для близких отношений. Надо ехать домой, расслабиться и отдохнуть. Выбросить из головы разговор и с Максом, и с Димой, пока ситуация не доконала ее. Отдохнув, найти правильное решение. А Дима… Он не понимает, как нужно. Или не хочет. Тогда зачем он все еще с ней? А она с ним.

Придется пройти через новые неприятности одной. Потому что такая помощь – не помощь. Совсем другие слова она хотела бы услышать. Хотелось опереться на своего мужчину, но не получилось. Даша поморщилась. Она терпеть не могла выглядеть жалкой и беспомощной.

– Поехали по домам, Дима. Пора отдохнуть.

На удивление, Даша хорошо спала в эту ночь. Уснула быстро и крепко. Хотя при волнении обычно страдала от бессонницы. Перед сном думала, что ей крупно повезло, что она не вышла замуж за Дмитрия. Брак с ним тоже, скорее всего, оказался бы неудачным. И об этом бы знали все. Дарья, в свое время, на себе прочувствовала низкий статус разведенной женщины. И помнит ужасные дни, когда самооценка стремительно падает. Ее любовь и забота больше не нужна бывшему мужу. При всяком удобном случае мужчина удаляется прочь от семейных проблем.

Глава 8

Утром Даша проснулась хорошо отдохнувшей. Солнце за окном, птицы щебечут. Впереди два выходных дня. Успеет прийти в себя после разговоров с Максимом и Дмитрием. Выпьет кофе. Возьмется за уборку дома. Съездит в магазин. Холодильник то пустой. Вечером хорошо бы посидеть с подругой в маленьком уютном кафе на соседней улице. Там очень вкусные десерты. Надо позвонить ей, договориться о встрече. Обговорить кое-какие детали. Что она скажет?

А в понедельник придется решать, как быть с работой у Димы. В последнее время ей стало там как-то неуютно. Жалко, конечно, терять зарплату. За работу хорошо платят. Но… Времени стало в обрез. Его не стало хватать на собственный бизнес. И главное, последнее время ей там стало как-то неуютно. Даша пока еще точно не могла понять, что ее так напрягает. Ничего, обойдется она без этих денег.

Найдет Дмитрий нового администратора и скоро утешится. Вернувшись из супермаркета с полными сумками домой, Дарья позвонила Кате.

– Привет, Дашка, наконец-то ты звонишь, – весело сказала подруга. А то я уже волноваться начала. Ты надолго пропала.

Дарья с Катериной договорились встретиться в парке в восемь вечера, дома не ужинать, а обеспечить себе пропитание в кафе.

Через пятнадцать минут после встречи подруги сидели за столиком в кафе и оживленно общались. Катя показывала новую сумку, которую купила недавно и была очень довольна покупкой. Сумка была универсальная, на все случаи жизни. Мягкая, с удобными ручками, с необходимыми карманчиками для телефона, ключей и других нужных предметов. Очень даже недешевая, но, как сказала Катя, она себе на такую заработала. Порасспрашивали друг друга о детях, о родителях, о работе. Полюбовались новым Дарьиным маникюром. Даша чувствовала себя прекрасно.

– Кать, я, наверное, уволюсь. Мне там хорошо платят. Но не совсем устраивает коллектив. Большинство работающих женщины, склок и сплетен хватает. Я отстранилась от этого, только наблюдаю. Утомляет все это. А, главное, с Димой у нас последнее время не ладится. Да, я тебе не рассказывала, у него появилась поклонница. Прохода шефу не дает. – Даша с юмором рассказала о предприимчивой Анютке.

– А почему он ее не уволит, зачем держит? Надо запретить это дурное кокетство. – Катя громко засмеялась.

– Ты чего, Кать?

– Я представила, как Димка дает отпор девице, грубо посылает ее. А она все равно настойчиво добивается мужского Димкиного внимания.

Девушки весело захихикали.

– Об этом не у меня голова должна болеть, а у него. Мне никакого дела до нее нет. Сам факт задевает. Злюсь почему-то. Да Дима на ее выкрутасы не обращает внимания. А Анькиной работой он доволен. Так-то я понимаю, конечно, что большинство мужчин не в состоянии резко отвергнуть девушку. Вот и Дима деликатен с ней.

– Да, бестактная девица. Надо же, как вцепилась. И ведь знает же, что у него есть женщина. Вообще тогда свинское поведение.

– И глупышка. Но не в этом дело. Димка изменился, стал со мною более сдержан. Меня это задевает. Скоро начнет цепляться ко мне по любому поводу. Этого что ли ждать? Я не хочу от него зависеть. Еще и Максим внес сумятицу в наши отношения с Димой. – Даша поделилась с подругой недавним разговором с бывшим мужем и реакцией Дмитрия.

– Но, может, все-таки подумаешь? Уволишься, что делать будешь? Как жить? Ты теряешь деньги. Приличную сумму в месяц.

– Катя, надо увольняться. Неуважительное отношение ко мне из-за Аньки терпеть не хочу. С сыном моим он поладить не старается. Мешает Петя ему. Это главное. Я пришла к выводу, что с Димой отношения закончены. Ничего не получится. Мне ведь придется ему об этом сообщить. И как после этого вместе работать? Вот отработаю две недели и все, Кать.

– Ну, смотри сама, конечно… Ничего хорошего быть одинокой. Где ты такого серьезного мужчину встретишь? На сайты знакомств пойдешь?

– Нет, на сайты не пойду. Легкомысленные романы не для меня. Мне нужно что-то настоящее. Живое.

– Ну, это я так, предупреждаю. Ваш разрыв был неизбежен, если со стороны глядеть. Видно же, что тебе с ним скучно.

– Скучно, не то слово. Но, может, не из-за Димки. Жизнь однообразная. Работа в кафе, дом, хлопотный бизнес.

– Наверное, ты просто устала. Твой босс переложил на тебя кучу своих обязанностей. Где он еще найдет такую ответственную помощницу? Не отпустит он тебя так просто, Даш.

– Боюсь немного предстоящего разговора. Мне ведь придется объяснять – почему. Я голову сломала, как сказать. Сделаю это, но с большим трудом. Как бы так закончить общение, чтобы не причинять ему боль. По-хорошему, по-доброму расстаться. Не врагами. Если вдуматься, он неплохой. Но, все кончено.

– Э… подруга, ты хорошо подумала? Твоя жизнь в корне изменится. Заранее узнавай тогда телефоны хороших сантехников, электриков. Все хозяйственные дела незаметны были, когда Дима вовремя поправлял. Никого искать, нанимать не надо было. Техника в доме, опять же, требует присмотра. Еще механик нужен. Ты же машину водишь.

– Хватит-хватит, – перебила Дарья. – А то я уже боюсь. Ты меня очень утешила.

– Да, мало хорошего. А одинокая старость? Подумай на досуге об этом, – толково и доходчиво объясняла Катя подруге.

– Катя, где ты этого набралась?

– Давай делись дальше. Держать все в себе вредно для здоровья.

Девушки весело засмеялись, откинувшись на диванчик. Они обе были согласны, что это не веская причина сохранять разрушенные отношения. И, вообще, все еще впереди. Скоро уже найдется мужчина Дарьиной мечты.

– Даша, я всегда недоумевала, зачем ты пошла к нему работать. Вообще работать. Ты успешная, совсем не бедная. Тебе нет нужды сидеть на работе с восьми до пяти.

– Это как посмотреть. Какое-то время я чувствовала себя сильнее, живее, что ли, когда у меня была постоянная работа. Не знаю, как объяснить. Нравилось решать проблемы, преодолевать обстоятельства. Было интересно. Еще родителям было важно, чтобы у меня была нормальная работа. Мама с облегчением говорила, что я стала самостоятельной. Что, наконец-то, смогу сводить концы с концами. Я не представляю, как ей сказать, что ушла с работы. Сразу же услышу: «Даша, сколько можно? Опять без образования, без работы. Как ты собираешься дальше жить? Что мы с папой не так сделали, что тебя такую воспитали?» Бояться, может, что я к ним с ребенком за помощью приду.

– Да, Даш, опять ты без работы и без мужа! Ну, сколько можно, Даш?! Ты допрыгаешься!

– Вот так и выживаю в сложных условиях. Страшно! А жизнь обещала быть вполне удачной. Ты меня еще повоспитывай, Катька!

– А такую работу бросить? Весь день в тепле, можно сказать, в офисе. Визитка с именем-должностью имеется.

– Я и сама не рада. – Даша нервно прижала руки к груди, шмыгнула носом. – Я уже заранее обревелась.

– Не страдай так. С Димой постарайся расстаться интеллигентно. И подумай хорошо сначала, не пожалеешь ли потом.

– Катя, Катя, если серьезно, то я опять начинаю все сначала. Я опять должна быть сильной. Ну почему я не такая как все? Почему у меня все не как у нормальных людей? Опять я одна. Я устала. Иногда чувствую себя пенсионеркой. В голову лезут всякие отчаянные мысли. Я не выдержу этого. Как же так вышло?

– Если серьезно, то здоровье было бы в порядке. А если тяжело, то поплачь тогда. Говорят, после слез полегчает.

– Вот еще! Сама удивляюсь, чего это я расклеилась. Давай лучше отметим мою новую жизнь вкусным тортиком. Можем себе позволить. Мы не толстые.

– Давай, Даш. Стройные мы, красивые. Утягивающие трусы пока не носим. Я буду с зеленым чаем.

– Красивые, опытные и изворотливые! Я с черным.

Подруги обсудили еще кучу новостей и остались довольны проведенным вечером. И друг другом тоже.

Несколько дней Дарья дала себе на обдумывание. Решить, что же делать с работой, как жить. Принять решение на холодную голову. Отойти в сторону от Дмитрия, да и от Макса тоже. Она колебалась, что же делать. Однако решить что-то конкретное оказалось трудным делом. Неделю спустя она по-прежнему не решила, как поступить в сложившейся ситуации.

Странно, рассуждала молодая женщина, что за страх оставить постылую работу? Она умеет выживать. У нее есть замечательное хобби, которое она превратила в доходный бизнес. Сын подрастает, почти самостоятельный. Они не пропадут. Трудные времена прошли. Когда-то было невыносимо… Кто терял все, тот знает.

У нее не было образования, не было работы. Приходилось устраиваться туда, куда возьмут. Должности были непрестижные, малооплачиваемые. И все время она искала подработку. Она уже отчаялась устроиться в жизни. Это ее чуть не подкосило.

Вера Ивановна, ее доброжелательная поддержка, позволила ей устроить свою судьбу. Она ей всегда будет благодарна за помощь в трудные годы. Вера Ивановна единственная, кто в те дни ежедневно справлялся, все ли у них с Петей в порядке.

Но теперь-то не стоит бояться. Ничего ведь не стряслось. Выжила тогда, выживет и сейчас. Ни у кого нет никаких прав ставить ей условия. Она сама наладила себе и сыну нормальную жизнь. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. У нее появилось уважение к себе. Даша начала потихоньку успокаиваться.

У них с сыном уже давно не было недостатка денежных средств. Но все равно тревожно лишаться стабильной, регулярной зарплаты. Дарья села у окна и думала, как поступить. Она, конечно, уже научилась правильно обращаться с мужчинами. Не подпускать их близко. Она красивая женщина, и внимания от мужчин всех возрастов получала больше, чем хотелось бы. После развода Даша стала крайне разборчива с мужчинами. Но как непринужденно расстаться с Дмитрием, придумать не могла. Ведь если бы не он, не его любовь, то не выкарабкалась бы, наверное, никогда. Именно он дал ей в те дни уверенность в себе.

Последнее время у Дмитрия было мрачное настроение. Дарья, его администратор, решила уволиться. Неожиданное, неприятное известие. Хотя, они немного отдалились друг от друга этим летом. Он напрочь забыл, что, собственно, и у самого возникало желание с ней расстаться. Дмитрий с напускным равнодушием принял у нее заявление.

– Что случилось, Дарья? Я тебя чем-то обидел? Или ты куда-то уходишь в другое место? Нашла более престижное место работы?

– Я пока не ищу новое место. У меня есть свой небольшой доход. Отдохну от должностных обязанностей.

– Но почему? Мне казалось, что ты довольна своей работой. Может, я не знаю каких-то обстоятельств? Ты устала? Отдохни. Возьми отпуск.

– Нет каких-либо обстоятельств. Извини, но я покину кафе. И… мое решение не имеет к тебе никакого отношения. – Меньше всего Даше хотелось придумывать объяснения. – Молодая женщина устало улыбнулась.

Было заметно, что Дарья ему не очень то рада. Но почему? Дмитрий покачал головой.

– Я удивлен до крайности, Дарья. – Стена, возникшая между ними, становилась все выше. – Я вроде старался сделать все возможное для тебя, чтобы тебе здесь работалось хорошо. – Дмитрий нахмурился. – Ну, что ж, отрабатывай две недели. Все по закону. Я очень надеюсь, Даша, что ты передумаешь и останешься. Я очень этого хочу.

Он говорил вполне искренне. – Может, ты объяснишь, почему уходишь? Я был бы за это тебе благодарен. Для меня это полная неожиданность. Как я буду без тебя обходиться? Тебе это безразлично?

– Незаменимых людей нет. Какие проблемы! Найдешь себе нового администратора, – мягким голосом ответила Даша, примирительно улыбаясь. Она не хотела его огорчать.

Дмитрий был очень расстроен. Они с Дашей больше не близки. Что-то изменилось. Их любовь и дружба может остаться в прошлом. Нет, он не может позволить ей вот так уйти. Ему будет плохо. Потому что Даши не будет рядом. Эта женщина для него много значит. Он не смог убедить ее выйти за него замуж. Теперь и на работе не будут видеться. Кажется, отношениям приходит конец.

Глава 9

Он выпил залпом стакан минеральной воды. Перевел дыхание. Как он будет без нее? Последнее время они почти каждый день были вместе. А, оказывается, его жизнь ей безразлична. Наступила напряженная неловкость. Дмитрий молчал. Он чувствовал себя подавленным.

Даша пришла к нему, готовясь к ожесточенному спору. Она думала, что ее будут уговаривать остаться весь день напролет. Боялась, что он сможет уломать ее, не примет заявление. А второй раз будет труднее решиться.

Он согласился. Слишком холодно и быстро. Может быть, даже с облегчением. Он просто не хочет видеть ее возле себя. Он и сейчас не смотрит на нее.

А Дмитрий не знал, что еще сказать. Он любил эту женщину. По-своему, но любил. Если бы вернуть прежние отношения, такие доверительные и простые. Сейчас же ее глаза были холодные и равнодушные.

– Ты что-то хотела еще сказать, Даша? – Дмитрий напрягся в ожидании ответа. Он принял бы все ее условия, только бы она не оставляла его навсегда.

Щеки женщины окрасились легким румянцем. Губы сжались. Как унизительно, – подумала она. Ничего, я подала заявление и через две недели буду свободна. Так надо. Ясно ведь – отношения закончились. Без ссор, ругани и выяснения отношений. А все хорошее, что у них было, она с грустью будет вспоминать.

– Мне нужно идти заниматься своими обязанностями. Работать. Пока я еще здесь администратор, – это все, что она могла сейчас сказать. Ей казалось, что Дмитрий смотрел на нее холодно и безучастно, отвечал чужим и безучастным голосом. Ей нужно было скрыться, чтобы прийти в себя. Просто необходимо спрятаться от расспросов коллег, от сочувствующих или любопытных взглядов.

Она вышла из его кабинета. Надо навести порядок на своем столе. Проверить все документы. Закончить некоторые дела.

– Может, поговорим? – заглянула к ней в помещение Ольга, коллега, с которой Даша была в хороших отношениях.

– Не сейчас, Оль. Я потом тебе все расскажу.

– Нет уж. Куда ты собираешься уходить? Объясни. Не делай этого. Ты из-за Аньки что ли? То-то она торжествует.

– Это не скоропалительное решение, Оль. Но откуда уже все всё знают?

– Татьяна подслушала. Разнесла всем. На кухне тебя жалеют.

– Чего меня жалеть? Да, я ухожу. Но со мной все будет в порядке.

Убираясь в своем рабочем уголке, Даша нечаянно смахнула вазочку со стола. Так стало жаль это прекрасное изделие из мальтийского стекла. Когда она глядела на переливы синего цвета на ней, всегда вспоминала то волшебное лето, когда они с Димой были на Мальте. Помнила высокое голубое небо, синее море. Она была тогда почти счастлива. Дима возил ее в деревню ремесленников, где они вживую видели, как стеклодувы создают эту красоту. Там же, в магазине, он и купил ей эту вазу.

Дарья тогда привезла с морского курорта много сувениров из серебра, мальтийского стекла, кружева ручной работы. Магнитики она раздарила, серебро и стекло быстро и выгодно продала. Сушеный мальтийский сыр съели, ликеры выпили. Воспоминания вызвали ностальгию. К большому сожалению, возвратиться в то лето невозможно.

Две недели пролетели незаметно. Их общение все это время ограничивалось отношениями работницы и работодателя. Ему казалось, что Дарья стала его избегать. Разговоры на личную тему не поддерживала, от встреч отказывалась. Дмитрий думал, как удержать Дашу. Он хотел, чтобы она и дальше у него работала. Он хватался за любую идею, видя, что Дарья не останется.

В последний день работы Дарьи, вручая ее документы, он попросил ее задержаться. С трудом сохраняя спокойствие, Дима с дружелюбной улыбкой предложил ей сесть.

– Даша, у меня к тебе деловое предложение. Давай поговорим о саде. Об участке за кафе.

Возникла неловкая пауза. Дмитрия подбирал слова, стараясь взять верный тон.

– Территория запущена. А я хотел бы привести ее в порядок. Мне очень нравится, как все устроено в твоем домашнем саду. Короче, я хочу нанять тебя поработать над садом. Я знаю, что ты сделаешь эту работу хорошо. Иначе не стал бы предлагать. Он назвал сумму, которую готов заплатить за труд.

В кабинете повисло молчание. Дмитрий и Дарья смотрели друг на друга. Молодая женщина растерянно молчала. Такие деньги помогли бы ей закрыть все нерешенные проблемы, и еще осталось бы на будущее.

– Ты из своего домашнего сада сделала райский уголок. Я хочу чтобы, как у тебя, каждый клочок земли был практично использован. Я, когда увидел сад в первый раз, был потрясен. Потом планирую сделать подсветку в саду. Каких-нибудь экзотических растений посадить. Нужна твоя консультация, Даш. Как оформить клумбы и лужайки.

– Можешь начинать с завтрашнего дня. Я подпишу с тобой договор. Газонокосилка, лопаты, все инструменты разные за мой счет. Двух рабочих могу на какое-то время выделять. Некоторые кустарники там необходимо выкорчевать. Сирень не сортовую убрать, пока не разрослась. Составь список, что необходимо.

– Ты собрался платить сверх всякой меры. Но это заманчивое предложение. Очень неожиданное. Ты серьезно? Дай мне несколько дней поразмышлять на эту тему. Я позвоню тебе. Просто я не готова сейчас думать о делах. А сейчас я должна идти домой.

– Так давай на днях встретимся. Нам с тобой есть что обсудить. Только не говори, что нам не о чем говорить. Я же помню, ты всегда со мной делилась. Горестями и радостями. А теперь нет. Это меня огорчает. Что на тебя нашло?

– Вот именно, делилась. Прошедшее время. Хватит об этом.

– Ладно. Хорошо, – с грустью произнес Дмитрий глухим голосом. – Что ж, удачи тебе.

Попрощавшись, Дарья вышла на улицу. Вот и все. Больше ее с Димой ничего не связывает. Все, она свободна. Если бы Дашу спросили, что она сейчас чувствует, она бы ответила только одно: «опустошена». Ей просто необходимы несколько недель передышки. Она проведет это время дома, с сыном. Навестит родителей. Встретится с подругами. Разберется с претензиями Максима. Уделит тщательное внимание своему бизнесу.

Бизнес ее кормит. Дает независимость. Но кто знает, как долго будет ей сопутствовать удача. Как долго она сможет заниматься этим делом? Хотеть заниматься этим делом. А если нет, то, что дальше? Жизнь изменчива. Да еще стали беспокоить сны, что все изменилось, и у нее кончились деньги. Их нет. И как-то приходится их добывать. Если ты когда-либо нуждался, то никогда не забудешь этого. Она уже не высыпается несколько ночей. Утром неважно выглядит. Темные круги под глазами маскирует хорошо наложенным макияжем. Раздражительность и плохое настроение скрыть сложнее.

Опять она начинает новую жизнь. Сложно терять размеренную жизнь. Немного пугало, сможет ли она с пользой распорядиться появившимся свободным временем, новыми перспективами. Нужно будет придумать что-нибудь еще. Чем она еще сможет заняться? Что еще может приносить деньги? Вот соседи создали же компанию по изготовлению деревянных клеток для кроликов. Заказы идут к ним со всей страны. Соседка хвасталась, что бизнес набирает обороты. Работников наняли. Сами уже не успевают отправлять изделия. Молодцы ребята. Со стороны даже заметно, что их уровень жизни улучшился. И бизнес легче и намного надежнее, чем Дашин. Не надо каждое лето следить за погодой, переживать за урожай.

Опять пришло сожаление, что она не преуспела основательно в жизни. Не получила образования. Занята пусть и любимым, но тяжелым трудом. Мелким, скромным бизнесом. Делом достаточно рискованным, нестабильным и ненадежным. И нет у нее никакого другого выбора. Не дальновидная она. К своему возрасту Дарья научилась смотреть на жизнь без розовых очков. И на саму себя тоже. Она не привыкла добиваться успеха с помощью мужчин. Их она оценивала без всяких иллюзий.

Свои достижения считала небольшими. Благодаря своему труду и навыкам она и ее сын не нуждаются. У них есть все необходимое. Сама она ни от кого не зависит. Ни от родителей, ни от мужчины. Это все, чем она располагает. Но не только этого она хотела от жизни.

Все же всю свою жизнь она не хотела бы разводить цветы и выращивать травы. Или выращивать, но только для своего пользования, или как хобби. Последнее время ей хотелось заниматься чем-то другим. Продавались растения хорошо. По крайней мере, ей всегда удавалось заработать на жизнь своей маленькой семье. Но последнее время, когда Дарья копалась в себе, она все чаще думала, что если бы она была стабильно хорошо финансово обеспечена, то не стала бы заниматься разведением цветов и трав на продажу. Это труд для выживания, когда приходится продавать в таких масштабах.

А еще Даша любила контролировать ситуацию. С растениями же не всегда идет так, как планируешь. Может вмешаться погода, вредители-насекомые. В этом бизнесе никогда нет гарантии, что получишь богатый урожай. В прошлое лето Дарья своевременно осматривала и обрабатывала садовую клубнику. Несмотря на это, земляничная белокрылка чуть не уничтожила половину урожая. Даша терпеть не могла, когда идет все не так.

Какое ее ждет будущее? Большой вопрос. Ей уже тридцать с небольшим, а у нее нет солидного диплома об образовании. Нет вообще никакого. Нет надежной профессии, имея которую, можно получше устроиться в жизни. Чего она достигла? Однозначно, надо менять свой жизненный путь. Но как?

Она привлекательна внешне, но это, скорее, оказалось помехой в жизни. Дом. Теперь прибавилась неопределенность с жильем. Даша опять была совершенно неуверенна в своем будущем. Еще недавно она и подумать не могла, что ей станет опять так тяжело. Не так, конечно, как в те, самые трудные годы. Сейчас она уже умеет управлять своими чувствами. Гнать подальше страх неопределенности, пустоты, никому ненужности.

Когда-то Дарья хотела иметь большую семью, быть окруженной добрым и великодушным мужем и множеством детей. Она мечтала, как за длинным обеденным столом они, родные и дорогие люди, будут собираться все вместе. Дом, где все дышит покоем и счастьем. Но ей за тридцать, у нее один ребенок, она не замужем. Обед у нее, конечно всегда готов, но не часто им с Петей удается собираться вместе за одним столом. У Даши вообще хорошо организовано домашнее хозяйство.

Ладно. Прочь унылые мысли. У нее еще есть время в запасе. Совсем молодая женщина, чуть больше тридцати. В ее силах не допустить прихода новой черной полосы в ее жизни. Сначала она отдохнет. Пока Петя погостит у бабушки и дедушки, родителей Макса. Съездит ненадолго на море. На Мальту. Побывает в городках и поселках, где была с Димой в счастливом для себя году. И, обязательно, обязательно купит, взамен разбитой, голубую вазу из мальтийского стекла. Похожую на Димин подарок. Пусть она станет ее талисманом.

Она запланировала совершить поездку на Мальту. Можно будет попытаться привести и продать оригинальные сувениры. Если дело пойдет, можно создать небольшую фирму по импорту европейских товаров и сувениров. Закупать там изделия народных промыслов. Ювелирные изделия из серебра будут, наверное, продаваться хорошо. Даша видела там необычные серьги в технике филиграни. Как кружево. Это точно будет продаваться.

Она попробует это. Есть, конечно, и опасения и сомнения. Но теперь она уже не сможет отказаться от планов поехать на Мальту. И, нет, она не бежит туда от одиночества и слабости. От воспоминаний. Она едет отдыхать. Подумать о будущем. Проститься с прошлым. Если получится.

Она не была на море давно. Собиралась, да все как-то откладывала. И вот она здесь. Ветер бросал пряди волос в лицо, и она собрала их в хвостик. Темные очки защищали ее от ярких солнечных лучей. От любопытных взглядов молодых мужчин.

Дарья смотрела на море и ничего не чувствовала. Ее беспокоило такое затянувшееся состояние. Она перестала чувствовать удовольствие от летнего солнечного дня, вкусной еды, общения с людьми. Мальтийское солнце обжигало лицо. Даша шла вдоль линии побережья, к пристани, вдыхая ароматы моря, водорослей, рыбы. Ее вниманием завладел огромный белый теплоход, исчезающий вдали. Несколько лет назад, в такой же жаркий день, они стояли с Димой на корме подобного теплохода. Чайки сопровождали судно, то взлетая вверх, то падая вниз к теплоходу. Чтобы чайки не поранили им руки, подбрасывали кусочки хлеба вверх.

Вот тогда у нее захватывало дух от красоты блестящего на солнце моря. Дарья надеялась, что всему свое время. Надо немного подождать, и тогда она сможет излечиться от ностальгии, от тоски, от пустоты внутри. Трудно даже определить, как называется состояние, в котором она оказалась.

Ей захотелось снять летние туфли и пройтись по кромке воды. Море было теплое, нежно поглаживало ступни. Одинокая прогулка получилась приятной и нескучной. Она решила выйти как-нибудь прогуляться по побережью вечером. Посмотреть на вечернее солнце, красивый закат. Это романтично.

Вторую половину дня Даша провела в поисках оригинальных сувениров. Возвращаясь в отель, пыталась улыбаться. Мысленно хвалила себя, какие дела она провернула. Просто горы свернула. Но чувства удовлетворения не было, только усталость. Ноги даже заплетались. Зачем она здесь? Одна. Ладно, она что угодно будет предпринимать, только бы не ощущать эту надоевшую грусть.

Она откроет еще одно собственное дело, начнет новую жизнь. Она вполне может вести свои дела самостоятельно. Есть у нее готовность, желание двигаться вперед. Новый бизнес, новые дела. Она постарается сосредоточиться на работе. Подобное в жизни у нее уже было. Все повторяется. Даша знала, что успех в делах принесет ей успокоение. И хорошую прибыль тоже.

А с Дмитрием, Максимом все кончено. Личной жизни у нее нет. Хотя даже здесь, на отдыхе, Дарье встречались заинтересованные мужчины, но девушка не хотела иметь с ними никаких отношений. Не озабочена она поисками новых знакомств. Наоборот, было большое желание не привлекать к себе никакого внимания. Поэтому она не красилась, одевалась скромно. Обычная футболка и джинсовые шорты – вот ее повседневная одежда.

Все, что она сейчас хотела, это вернуть чувство, что жизнь идет правильно, своим чередом. С сыном она нашла общий язык. А от мужчин одни проблемы. Ей это больше не нужно.

В первую очередь Дарья думала о работе. Сын, зная, как она мечтает о летнем путешествии, уговорил ее не отменять поездку. Обещал добросовестно присмотреть за садом и огородом. Максим поддержал его. Они с Петей остаются дома, в городе. Все будет в порядке. Он позаботится о сыне.

– Мам, ты же ненадолго бросаешь дела. А я уже взрослый, справлюсь. Папа мне поможет, – говорил Петя. – Ты давно не отдыхала.

– Спасибо, сынок. Спасибо, Максим.

Даша все расписала им до мельчайших подробностей. И Дарья, и Макс, говорили друг с другом подчеркнуто вежливо, ради сына стараясь погасить конфликт. Они как сговорились не расстраивать Петю. Хотя, по мнению Дарьи, недавнее заявление бывшего мужа не имело никакого оправдания. Она еще с ним об этом поговорит. Сейчас бы не хотелось. Такой крайне неприятный разговор отнимет приличное количество сил и времени. А она устала. Лучше отложит на потом. Надо иметь выдержку.

Строго глядя на него, Даша заметила в его глазах виноватое выражение. Максим хотел примирения. Обещал, что все будет хорошо.

И Дарья решила ехать, пусть даже и в одиночестве. Привести в порядок свои мысли, отдохнуть, посмотреть на море. Подержать в руках мальтийские сувениры. Женщина удачно связалась с сайтом авиакомпании, затем забронировала номер в отеле, собрала небольшой багаж. И через два дня улетела.

Глава 10

Игорь должен был выехать из городка ровно через два дня. Но теперь это вряд ли получится. Неужели придется отменить назначенную встречу? С Михаилом Борисовичем, торговцем антиквариатом, он договорился встретиться в эту субботу за обедом. К Игорю антиквары частенько обращались за консультациями.

Люди хотели с выгодой, подороже, продать семейные реликвии. За оценку стоящих вещей Игорь получал хороший гонорар. Самые близкие друзья, в шутку, называли его барахольщиком. Но многие вещи, которые оценивал Игорь, или продавал сам, были не такие уж никчемные, а, наоборот, ценные. Покупал старинные вещи, при необходимости приводил их в порядок, затем с выгодой продавал. Брал он на продажу только то, что ему самому нравилось. Считал, что это закон антиквара.

Игорь преуспевал в этом бизнесе. Опыт, знания, чутье на достойную вещь, – все у него было. Можно сказать, это семейный бизнес. Его дядя, брат отца, держал магазин старинных вещей. Почти все каникулы мальчик проводил в этом магазине. Рассматривал приносимый антиквариат, присутствовал при оценке вещей. Чего там только не было – и гобелены, и фарфор, и серебро, и старая мебель. Когда дядя состарился, отошел от дел, передал бизнес племяннику. И у Игоря все получилось!

А вот в личной жизни большие трудности. Он один воспитывал пятилетнего сына. Эллы, его жены и матери Алеши, уже нет с ними. Игорь понятия не имел, как он будет один растить сына, что будет с ними. Как совмещать работу и воспитание сына. Ему нужна была помощь. После смерти матери ребенок стал очень уязвим. С трудом Игорь нашел надежную няню, которая поладила с его сыном. Несколько недель потребовалось ему, чтобы найти женщину, которая согласилась бы вести его хозяйство и заботиться об Алеше.

Игорь было решил, что это вообще невозможно. В конце концов, ему повезло, и он нашел Ларису. Они договорились, что она будет приходящей няней и при необходимости иногда оставаться с ребенком на ночь. Изредка, когда Игорю по работе нужно будет уехать. Один бы он не справился. Это ужасная участь отца-одиночки. Первое время то, что случилось, стало для него большим потрясением. Он не готов, это невозможно – одному растить ребенка. Он хотел полной, настоящей семьи.

А что было делать? Элла оставляла ему Алешу с надеждой, что он сможет о малыше позаботиться. Это его долг. Но вернуть потерю матери ребенку у него нет возможности. Невозможно вернуть сыну прежнюю счастливую жизнь, но он будет любить его за двоих.

С Ларисой ему действительно повезло. Она обращалась с Алешей как родной человек. Была с ним добра, внимательна, тщательно следила за здоровьем. Читала мальчику детские книги, учила считать. Могла поиграть и утешить. На мелкие хозяйственные огрехи Игорь закрывал глаза. Второй такой няни не найти. С ее появлением он продолжил вести полноценную жизнь, нормально работать.

Планировалось, что в пятницу, субботу и воскресенье на этой неделе няня останется с мальчиком. Лариса охотно выходила на работу, так как Игорь добавлял деньги, и так к неплохой зарплате, за выходные дни. Но в среду поздно вечером Лариса неожиданно позвонила.

– Игорь Валентинович, простите меня, пожалуйста, я не смогу завтра к вам прийти. Мужа увезли в больницу, я сейчас должна быть с ним. Несколько дней за ним нужен будет постоянный уход. Очень сожалею, что Вас подвела, – говорила расстроенно женщина. – Но Вы должны меня понять… Я не могу его одного там оставить.

– Да, Лариса, я понимаю. Сочувствую. Здоровья Вашему мужу. Дайте мне знать, как у вас все сложится.

– Спасибо за понимание, Игорь Валентинович. Я непременно позвоню, как только все будет определенно. Извините еще раз.

Лариса положила трубку. Игорь тяжело опустился на диван. Что же делать? Няню за один день он найти не сможет. Родных в городке у него нет. Он должен ехать. Но теперь это вряд ли возможно. Он представил, что скажет Михаил Борисович, если Игорь его подведет. Слова не будут приятными. Но и оставить сына с кем попало невозможно. Ранимая, после смерти матери, психика Алеши этого не выдержит. Рядом должен быть чуткий человек. Оставить сына с кем-то из друзей? Нет, это невозможно. Рушить планы на выходные друзьям и их семьям Игорь не мог.

Единственный знакомый человек, на которого Игорь мог бы с уверенностью положиться в этой ситуации, это Вера Ивановна, давняя подруга его покойной матушки. Но возраст! Возьмется ли она! Каждый год, на день рождения женщины, он приезжал к ней с цветами и поздравлением. С грустью замечал – сдает потихоньку Вера Ивановна. Игорь оставил ей свой телефон, просил звонить, если что-то понадобится. Но она заверила его, что справляется с делами самостоятельно.

Наудачу Игорь надумал поехать к ней. Не самое верное решение, но нет у него других вариантов. Не из чего выбирать. А если Вера Ивановна сможет ненадолго оставить у себя Алешу, это будет идеальным выходом из положения.

– Алеша, няня не придет к нам в выходные. У нее срочные дела. Ты бы остался несколько дней с бабой Верой? Если, конечно, у нее нет других планов.

– Не знаю, пап. Лучше бы с няней Ларисой. Она добрая, я ее люблю.

– Так, а давай съездим к бабе Вере в гости. Навестим ее. Купим твой любимый торт и подарим ей.

Помедлив, Алеша тихо ответил:

– Давай. Бабушка мне нужна.

Игорь прижал сына к себе, почувствовав горький приступ любви. Непостижимо – его сын – полусирота! И он сам, и Алеша, живут без окруженияблизких родственников.

Игорь тряхнул головой. Гнать эти мысли! Трудно! Но надо просто жить. Не давать этим мыслям захватить себя, опять втянуть в депрессию. Игорь не стал звонить Вере Ивановне, извещать о своем приезде. Не хотел заранее беспокоить пожилую женщину. Решил, что сначала посмотрит, можно ли просить об услуге, под силу ли ей это будет. Если нет, придется, наверное, отложить поездку.

Через полчаса Игорь Валентинович подъехал к старому белому коттеджу. Вдоль фасада разливалось веселое разноцветье космеи. У Веры Ивановны каждый год росли эти цветы.

За забором на яблоневых ветках виднелись зеленые, незрелые плоды. Все осталось как прежде, когда еще маленький Игорь приезжал с мамой в гости к тете Вере.

Игорь, выйдя из прохладного салона автомобиля, вздохнул. Жара. Который день стоит сухой изматывающий зной. Игорь с Алешей подошли к главной передней двери и позвонили.

Его звонок вызвал за дверью разноголосицу звуков: визгливый лай мелкой собачонки, голоса женщин, легкие шаги.

– Входите! У нас открыто! – услышал он голос Веры Ивановны. – Прекрати, Герда, уйди от двери!

Игорь замешкался, когда дверь распахнулась. Дверь открыла молодая женщина в простом домашнем платье. Но Игорю она показалась очаровательной. Волосы собраны на затылке, концы выбивались из прически. Макияж отсутствовал. Кожа лица загорелая, золотистая. Женщина пристально изучала Игоря. Без сомнения, это та самая соседка тети Веры, с которой они очень дружны. Он видел ее несколько лет назад на юбилее Веры Ивановны. Но имя ее он вспомнить не мог.

Женщина улыбнулась, но не ему, а Алеше. Обрадованный ее вниманием, мальчик поздоровался и улыбнулся. Сердце Игоря затрепетало. Сын пытался вести себя как взрослый в очень сложных для ребенка обстоятельствах. Он прижал мальчика к себе. Даша почувствовала: мужчина любит сына. Это тронуло ее душу. Она ясно поняла: это заботливый, любящий отец, готовый все сделать для ребенка.

Этот мужчина – воплощение силы и постоянства, надежное укрытие для маленького, во всем зависящего от него малыша, подумала Дарья. Она чувствовала, что права.

Звонкий лай возмущенной собачки утих. Герда убежала к хозяйке ждать поощрения и угощения.

– Хорошая девочка, умница, умница, вот только тявкала бы ты потише, – услышал он из комнаты голос тети Веры.

– Добрый день. Я Игорь Валентинович, а это мой сын Алексей. Можем мы навестить Веру Ивановну? – Игорь заметно волновался.

– Проходите! – женщина отошла в сторону, пропуская их в дом. Игорь с Алешей последовали в дом.

На несколько секунд Игорь ощутил всю тягость своей ситуации. Ну и каша заварилась! Нарочно не придумаешь. В груди возник холодок. Он стремился казаться спокойным, и у него получилось. Никто не заметил бы его волнения.

Гостиная была светлая и просторная, очень уютная.

– Баба Вера, я здесь! Я здесь! – крикнул Алеша и подбежал к Вере Ивановне.

– Алеша, мой дорогой! Пожилая женщина поцеловала мальчика в макушку и горячо обняла.

– Здравствуй, Игорек!

– Даша, удели внимание всем гостям, – обратилась она к Даше. – Неси чашки к чаю.

– Баба, мы привезли тебе торт! С ананасами! Папа говорит, он как домашний.

Игорь улыбнулся. Торт отличный, но, конечно, был куплен в ближайшей к дому пекарне.

– А мы как раз собирались поставить чайник. Игорек, может быть, тебе сварить кофе? – спросила Вера Ивановна.

– Нет, спасибо, я буду чай. Черный, если можно.

Заварили чай, и беседа потекла. Коснулись жизни, погоды, каких-то мелочей. Во многом их взгляды на жизнь совпадали. Они обнаружили, что во вкусах у них много общего. Даша и Игорь решили перейти на «ты».

Игорь немного успокоился. Пил чай и чувствовал, что день стал не таким напряженным. Пока Алеша играл с Гердой, Вера Ивановна, Даша и Игорь неспешно разговаривали обо всем, делились мнениями: где в городке продают самый вкусный хлеб, какие в огороде у Даши растут необычные травы, о предстоящей осени. Постепенно жизненная суета отступала. Игорь и в самом деле это чувствовал.

– Мне нравится ваша собака, – сказал Алеша. Он гладил шерстку Герды. – она меня полюбит, если я часто буду гостить? Будет считать меня своим хозяином?

– Конечно, полюбит. Приходи почаще и она к тебе привыкнет.

– Папа, я могу остаться с бабой Верой и Гердой, когда ты уедешь. Мне нравится их дом.

Собачка побежала за брошенным мальчиком мячом. Алеша кинулся по коридору вслед за ней.

Игорь тяжело вздохнул, но решил больше не морочить голову тете Вере, а спросить прямо.

– Теть Вер, не могли бы Вы приютить Алешку на три дня: пятницу, субботу, воскресенье. Или, если не сможете, может быть, знаете надежного человека. Кому можно доверить ребенка. Конечно, я хорошо заплачу. Мне нужно уехать срочно по работе, а няня нас подвела. Нет, не специально, конечно, она порядочный и обязательный человек. Просто у нее сильно заболел муж, – бормотал Игорь, краснея.

Игорь замолчал. Он увидел себя со стороны. У него много друзей, интенсивная трудовая жизнь, достаток. Вокруг постоянно вьются люди. Ни намека на одиночество. Но почему иногда ему кажется, что он один на свете? Игорь напряженно ожидал ответа.

Вера Ивановна огорченно подняла глаза. – Игорь, я была бы рада помочь тебе. Но, должна отказаться. Я не справлюсь уже. Алеша шустрый мальчишка. А у меня ноги плохо ходят последнее время. Боюсь, вдруг, не догляжу. Сама не смогу, но, дай подумать, кто из моих хороших знакомых мог бы взять ненадолго Алешу к себе. Пожилая женщина тяжело вздохнула.

Выдавить из себя отказ оказалось трудно. Ее голос сделался тихим, а ладони сжались.

–Вера Ивановна, Игорь, я могла бы присмотреть за мальчиком. Эти дни я как раз буду дома, – услышала Даша свой голос. Даша ощутила, как от волнения закружилась голова. Она чувствовала исходившую от мужчины тревогу. Видела его лицо, с чуть заметной щетиной на подбородке, его сжатый рот, внимательные карие глаза, устремленные на нее.

В то же время она спросила себя, не сошла ли она с ума, сделав такое странное заявление. Что на нее нашло, когда она вылезла со своей неожиданной помощью? – удивилась Дарья. И разволновалась, что он подумает о ней.

Дарья замерла в ожидании ответа. Как будто от решения Игоря зависело что-то такое, что может изменить ее жизнь. Сейчас он казался не таким суровым, как час назад. Скорее, даже уязвимым. И его глаза… Дарья заметила, какие у него притягательные, сексапильные глаза.

Конечно, она согласилась оказать эту услугу не потому, что нуждалась в деньгах. Она уже давно не гналась за ними. Сегодня утром она еще ничего не знала об Игоре и его маленьком сыне. Дарья думала, что этот мужчина такой же, как она. Один растит ребенка. Но он был другой: практичный и расчетливый. Женщина не рассуждала логично, просто помнила, как иногда ей не хватало человека, на которого она могла бы опереться. Как ей приходилось справляться самой. Какая горечь была тогда в душе.

И еще. Было какое-то странное предчувствие, что ее дальнейшая судьба будет связана с этим человеком. Нелепое предчувствие. Испугавшись мысли, что она увлеклась мужественной внешностью Игоря, усилием воли Даша сосредоточилась на деле. Она одернула себя. Игорь…Игорь Валентинович – успешный бизнесмен, не женат, симпатичный. Женщины, наверное, падают к его ногам. Она не будет в их числе. Она давала себе обет не увлекаться мужчиной. Год назад, когда вернулась с одинокого отдыха на Мальте. У нее тогда было время проанализировать всю свою жизнь, свои ошибки. Так почему же она свой обет нарушает?

Нет в этом ничего странного, успокоила себя Даша. Ведь она нормальная, молодая женщина. Из плоти и крови. Что она засмотрелась на Игоря, ничего не значит. Любая женщина, стоит ей только на него взглянуть, будет очарована.

– Это идеальный вариант для тебя, Игорь, – сказала Вера Ивановна. – Дарья очень ответственная женщина, мать. Умеет обращаться с детьми. У нее замечательный сынишка подрастает.

– Спасибо! – Игорь переводил взгляд с одной женщины на другую. – Спасибо вам обеим. Вы меня просто спасли. Я был в отчаянном положении. Игорь с виноватой улыбкой посмотрел на Дашу. Ему нравилась эта доброжелательная, милая, приветливая женщина.

– У Алеши есть какие-то предпочтения в еде? Может быть, какие-то привычки, о которых мне нужно знать? – спросила Дарья Игоря.

– Нет, он не привередничает. И спокойный, уравновешенный ребенок. Контактный. Ну, а так, я даже не знаю. Я принял Ларису на работу почти сразу после смерти Эллы. Меня все устраивает в няне. Сын сытый, здоровый. В доме порядок. Белье всегда чистое. Обед приготовлен. Она сама все решала, как и что делать. Очень надеюсь, что у нее временные проблемы. Вторую такую няню нелегко найти.

Дарья, слушая Игоря, удивлялась. Как она могла не обратить внимания на такого запоминающегося мужчину несколько лет назад, на юбилее Веры Ивановны. Он такой высокий, широкоплечий, стройный, с узкими бедрами. Лицо слегка грубоватое, но по-мужски привлекательное. Волосы подстрижены по последней моде. А глаза… Темные, горячие. Тот тип мужчин, который особенно нравился ей.

Сексуальное обаяние Игоря было сильным. Но она не хочет ничего подобного чувствовать! Даша рассердилась на себя за то, что думает не об Алеше, а о его отце и позвала ребенка.

– Алеша, мой дом рядом с Верой Ивановной. У меня красивый сад и огород. Там есть редкие цветы и травы. Некоторые я даже продаю. В саду небольшой бассейн. Там можно купаться. А недавно я купила козленка-девочку, Фроську. Хочешь, я тебе ее покажу?

С Петей тебя познакомлю. Это сын мой. Если тебе понравится у нас, оставайся погостить. К бабе Вере будем ходить пить чай.

– Я тоже хотел бы с Петей познакомиться, - быстро, вполне искренне, вставил фразу Игорь.

– Погости, сынок, у тети Даши. Недолго ведь. Папа съездит по делам и вернется к тебе. А я вас, и Петю зовите тоже, на блины приглашаю. Напеку вам тонких, ажурных, – поддержала Дарью Вера Ивановна.

Игорь почувствовал безмерную благодарность за помощь. Очень не хотелось уезжать, но если он не будет браться за такие дела, то рискует провалить налаженный бизнес.

– Вот здорово! Пап, можно я пойду к тете Даше? Мне нужно покормить ее козу.

Игорь попытался улыбнуться. Даша едва коснулась его руки, и на несколько секунд напряжение повисло в воздухе.

Глава 11

– Игорь, составь нам с Алешей компанию. Пусть твой сынок посмотрит дом, где он, надеюсь, согласится остаться на три дня. С моим Петей пообщается. Мальчишкам проще найти друг с другом общий язык. Скучно Алеше не будет.

– Не откажусь. – Лицо его осветилось неотразимой улыбкой, которая так привлекала Дашу.

Она поймала себя на том, что смущается. Она особо не старалась быть образцовой хозяйкой, но дома всегда было чисто. Хорошо, что вчера делала уборку. Разложила раскиданные вещи по местам. Занавески, чехлы на диванах и креслах чистые. Обои с прошлого года еще свежие. Даша еле сдерживала себя, чтобы не быть суетливой. Некомфортно, когда посторонние ступают на твою личную территорию.

Дарья открыла калитку, пошла по дорожке к двери дома. Игорь с интересом рассматривал опрятные грядки трав, окруженные зелеными стенами ягодных кустарников. Очень, очень уютно.

– Кто покупает у вас растения? – спросил он.

– Кафе, столовые, рестораны. Для медицинских целей травы сдаю в аптеки. Я еще в арендованном поле выращиваю растения.

– Интересно. Я восхищен. Должно быть огромное трудолюбие, чтобы создать все это. Он кивнул на разноцветное море цветов возле окон дома.

Игорь следовал за хозяйкой, осматривая дом. Алеша шел рядом. Дарья распахнула для них дверь, и они вошли в гостиную. Комната была небольшая, но имела уютный вид. Здесь стояли мягкие небольшие диваны и кресла приглушенных терракотовых тонов. На полу лежал ковер. Все это вызывало ощущение покоя.

Мужчина невольно засмотрелся на Дашины плечи, на ее стройные бедра. Ему захотелось убрать заколку из прически, чтобы посмотреть, как волосы красиво упадут на спину.

Чем-то женщина растревожила Игоря. Он решил не затягивать визит. Вряд ли такая женщина им увлечется. Зачем такой красивой молодой женщине проблемный мужчина, чужой маленький ребенок. У нее есть сын, а если захочет еще детей, может родить своих. И не одного.

Выражение лица Игоря менялось. Даша обернулась. Взглянула на Игоря.

– Что-то не так? – спросила она дружеским голосом. – Не возражаешь, если ночевать Алеша будет в гостиной? Эти раздвижные кресла вполне удобны для сна. Алеша сам выберет, на каком ему захочется спать. Я буду рядом, на другом. Ребенку не будет страшно ночью. В комнате он будет не один.

– Все хорошо. Нам с Алешей нужно ехать домой, собираться в дорогу. Даша, ты не против, если я в пятницу привезу сына в восемь, утром? Это не слишком рано для вас?

– Нет. Привози. Я буду рада побыть с Алешей. Мне это нетрудно.

– Даша, не знаю, как тебя благодарить. Мне крупно повезло, что в выходные ты свободна. Как мне оплатить услугу, наличными или на карту? Я бы перевел тебе солидную сумму.

– Знаешь что, я присмотрю за Алешей бесплатно. Не думаю, что побыть с ребенком будет так уж трудно. Можешь считать это помощью одного человека другому. Все просто.

Вот как… – задумчиво произнес Игорь. – Спасибо. Я не знаю, что бы я делал без тебя. До встречи, Даша.

– Не беспокойся, все будет под контролем.

Дарья прерывисто вдохнула. Ну почему она ведет себя как идиотка. Почему она не может нормально выразить свои мысли. Надо перестать волноваться. Все, хватит. Достаточно переживаний.

Игорь остановился. Обернулся. – Даша, если тебе когда-нибудь, что-нибудь понадобится, сообщи мне. Я хотел бы об этом знать.

Вечером, занимаясь своими привычными делами, Дарья мысленно возвращалась к стеснительному ребенку и его отцу. Он, хоть и внимателен к сыну, а практически оставляет его с чужими людьми. Когда Петя был маленький, она не смогла бы так поступить. Эта ситуация вызвала грустные воспоминания о предательстве, которое ей когда-то довелось пережить.

Утром, в день отъезда отца Алеши, наблюдая, как Игорь прощался с ребенком, у Даши защемило сердце. Мальчик едва не плакал. В глазах мужчины Дарья увидела боль и волнение. Он быстро зашагал к машине и уехал, не оглядываясь.

– Пожалуйста, папа, приезжай скорее, – прошептал ребенок. И, хмурясь, потащил в дом громоздкую сумку со своими вещами и игрушками.

Громоздкую сумку с продуктами потащила домой и Дарья. Перед отъездом Алешин отец неуклюже, с робкой улыбкой поставил ее перед Дашей.

– Это к обеду на сегодня и на ужин. Там спагетти, гречка, курица, рыба, молоко, хлеб, овощи, разные фрукты, шоколад…

– И на завтрак завтра, и на обед послезавтра, – улыбнулась Даша. – Игорь, зачем столько! Здесь на целую неделю хватит!

В окне дома напротив Даша увидела Маргариту Константиновну. Та внимательно наблюдала, что происходит в соседнем доме. Все, будет судачить, что у меня новый мужик, – улыбнулась Даша. Но когда ее интересовало, что о ней думают сплетники? Пустая болтовня окрестных старушек не задевала ее, не проникала в душу.

Соседи слишком хорошо ее знают, чтобы говорить о ней что-то неприличное. Придумают какие-нибудь забавные истории. Но, можно считать, что местные сплетни запущены.

– Папа скоро вернется. Пойдем, Алеша, познакомимся с Петей, моим сыном, – ласково сказала Дарья, подбодрив ребенка улыбкой. Она сделала несколько шагов и взяла мальчика за руку. Он явно почувствовал облегчение. Вышедший из дома Петя подхватил Алешину сумку.

– Петя, познакомься. Это Алеша, он погостит у нас недолго. Я тебе говорила.

– Привет, Леха! Давай поедим кашу и творог, и пойдем смотреть мой новый велосипед. Позже пацаны придут, с ними познакомишься. На рыбалку сходим. Не грусти, Леха. Ты будешь доволен, что остался у нас. Скучно не будет. Обещаю. Да, тебе в сарае самокат старый найдем. Он хороший еще. Погоняешь на нем.

– Ура! У меня будет самокат! – Алеша был в восторге. – А то у меня самоката нет. Только электромобиль с пультом. Я дома на нем гоняю.

Наивная и искренняя радость ребенка рассмешила Дашу, но она спрятала улыбку. Все будет хорошо. В конце концов, это ненадолго. В воскресенье вечером они расстанутся, и, может быть, больше не увидятся. А как было бы хорошо, открыть дверь и увидеть Игоря, пришедшего к ней на свидание. Но лучше отставить романтические мечты и не вспоминать, какой волнующий запах у его одеколона. Иначе она может влюбиться в этого мужчину.

Игорь быстро, но осторожно, вел машину. Он спешил. Времени было в обрез. Он до сих пор не мог опомниться, как Даша разрешила его проблему. Предложила свою помощь, не согласилась принять деньги. Он не мог отвергнуть ее благородство. Это невежливо. Но он не успокоится, пока не ответит добром на ее доброту.

Мужчина ехал и размышлял. Дарья – человек приятный. Но он и предположить не мог, что почувствует такую симпатию к ней. Без косметики, в простом платье, она выглядела свежей и цветущей. Рыжие волосы хороши – живые и блестящие. Легкий женский парфюм будоражил его. Кажется, он увлекся этой женщиной, которая всем своим видом дает понять, что он может рассчитывать только на дружеские отношения. Ей и дела до его влюбленности нет.

Она не шутила, не кокетничала, не поддразнивала его. Не было с ее стороны никаких хитрых уловок, чтобы разгорячить его мужскую кровь. А Игорю часто встречались женщины, любившие подобные игры. Его влекло к Дарье. Она привлекательна женщина. Такая вряд ли долго будет оставаться без спутника.

Он хотел, чтобы эта женщина была рядом. Ему нужен не короткий быстротечный роман. Это исключено. – Когда я вернусь, я ей это докажу, – решил он. – Нельзя забывать, что у нее сын. Надо постараться найти с ним общий язык.

Игорь приказал себе избавиться от наваждения, и приложил все усилия, чтобы сосредоточится на дороге. Он доедет и поразмыслит над создавшимся положением.

Нет, он не намерен сдаваться. Ему нужна эта женщина. Сейчас важнее всего для него – завоевать ее расположение. Но как? Не нужно быть наблюдательным, чтобы понять, что Дарья не пребывает в отчаянных поисках постоянных отношений.

Она хорошо ладит с детьми. Что она Алеше сказала, что мальчик легко согласился остаться с ней? Даша смогла понять его, найти подход. В тот день Игорю до смерти не хотелось уходить из Дашиного дома. Хотелось понимания, любви, полной семьи.

Глава 12

Петя вел себя с гостем-малышом как примерный хозяин. – Давай-ка, Леха, возьмем в сарае удочки. Тебе посмотрим корзинку для ловли рыбы и самокат заодно. Я завтра рано утром иду на рыбалку. Если хочешь, могу тебя с собой взять. – Ты корзинкой рыбу ловил? А удочкой? Нет? Научишься, я покажу.

Пока ребята готовили рыболовные снасти, Даша заготовила тонкой молодой морковки для козленка, нарезала тыквы.

– Не устали? Тогда пойдемте кормить Фросю. Коза паслась на привязи, на тенистой лужайке. Ходила по кругу и ощипывала траву. Увидев хозяйку, жалобно заблеяла. Женщина подошла к козочке и на ладонь положила кусочек тыквы.

– Алеша, держи вот так морковку, на открытой ладони.

Рано утром, на следующий день, Даша и мальчики пошли в поход на рыбалку. Петя, его друг Андрей и Алеша шли по заброшенной тропинке к речке. Дарья шла за ними и несла рюкзак с завтраком – бутербродами и питьем. В бутылках был прохладный вишневый компот, в термосе зеленый чай.

Они не очень далеко ушли от дома, когда услышали плеск воды. Даша расстелила плед под деревом. Села, прислонившись спиной к молодой березке. Было так тепло, уютно и спокойно. Мягкое журчание реки навевал сон. Мальчишки разбирали удочки, привязывали хлеб к ловушке.

Женщина усилием воли отогнала дрему, напомнив себе, что она ответственна за маленького ребенка. Никто не просил ее им заниматься, вызвалась сама. Сейчас нельзя расслабляться, нужно присматривать за малышом. Река неглубокая, нет сильного течения, вода теплая. Но все же это источник повышенной опасности. Петя с Андрюшей научат Алешу рыбачить, а она должна обеспечить безопасность детей рядом с водой.

– Даша, Даша, смотри! – подняв корзинку с пойманной мелкой рыбкой, Алеша с восторгом наблюдал за трепещущей добычей. Петя, Андрюша, смотрите, что я поймал!

– Молодец, Леха! Это твоя первая в жизни пойманная рыба? Бросай ее в ведерко. Бери прямо рукой, не бойся. Рыба не кусается. Пойдем еще раз поставим корзинку. Или ты хочешь поучиться рыбачить удочкой? Потом? Ну, опускай в воду ловушку тогда.

Даша хвалила Алешу, его улов. Ей очень было жаль этого ребенка, лишенного материнской любви. Бедный малыш. Ее сын тоже рос в неполной семье. А она так хотела, чтобы Петя был окружен заботой обоих родителей.

– Даша, я эту рыбку домой возьму. Пусть папа узнает, какой я хороший рыбак! Рыбка будет жить у меня дома в аквариуме.

– Леша, поднимай ловушку, – прервал его Петя. – А то рыбы хлеб съедят и уплывут.

– Аааа, там не рыбка! – закричал испуганно Алеша. Все засмеялись. Из корзинки выскочила зеленая лягушка.

На несколько минут молодую женщину охватило странное ощущение наполненной жизни. Столько лет прошло, когда она чувствовала подобное последний раз. Появление Алеши, маленького ребенка, в ее доме. На это она так отреагировала?

На следующий день, утром, раздался нетерпеливый звонок в дверь. Кто бы это мог быть, отправляясь в прихожую, подумала Дарья. Когда она открыла дверь, на ее лице появилась сияющая улыбка. Игорь приехал ранее обговоренного времени.

Он был одет в темно-синий строгий костюм. На бледно-голубой сорочке выделялся модный галстук. Выглядел Игорь превосходно. Шикарный мужчина. Даша была поражена. Оставалось надеяться, что это никак не проявилось на ее лице.

Из дома, жизнерадостно улыбаясь, выбежал Алеша.

– Папа, папа приехал! – мальчик вцепился отцу в руку.

– Ну, как, сынок, ты без меня не плакал? Как ты себя вел? – Игорь посмотрел сначала на сына, потом с благодарностью на Дарью.

– Спасибо за заботу! – начал Игорь, но Алеша перебил его.

– Папа, Даша купила козу! Папа, мы с Петей и Андрюхой ходили на рыбалку! Я ловил рыбу. Я поймал лягушку. Мы опять с пацанами пойдем на рыбалку! – с восторгом делился пережитым Алеша. Он ни минуты не мог постоять спокойно.

– Алеша, отцу нужно отдохнуть с дороги, – мягко улыбаясь, сказала Даша, глядя на восторженного ребенка. Красивое лицо мужчины, стоявшего на пороге, казалось утомленным.

– Алеша вел себя хорошо, – сообщила она Игорю. Ей было очевидно, что у того хватало забот и проблем.

– Мы с сыном тебе по-настоящему благодарны, Дарья, – сказал Игорь, обнимая сияющего мальчика. – Извини, что доставили вам с Петей столько хлопот. Спасибо за терпение и доброту.

– Не за что. – Даша глубоко вздохнула. Ей жаль было с ними расставаться. – Ты вернулся так быстро, что мы не успели и оглянуться. Алеша нам был в радость. Игорь, мы собирались на скорую руку позавтракать. Давайте с нами, прежде чем уедете домой. Хочешь морковного пирога? Кофе?

Лицо Игоря просветлело. Он даже не пытался скрыть свою радость. Не надо искать повода, чтобы задержаться, чтобы побыть с Дашей.

– Это было бы прекрасно! – Он последовал за ней в дом. Дашино сердце учащенно заколотилось. Ну, вот почему она так реагирует? Игорь, конечно, внешне привлекателен. Но и его манера держаться очень трогает. Его энергичность, мужественность, уверенность, сила.

Она смотрела на Игоря, удобно устроившегося за столом. Он так по-домашнему ел пирог, пил кофе. Рядом ел его маленький сын. Напротив завтракала она с Петей. Даша сама не могла понять, почему эта идиллическая сценка так впечатлила ее. Было в этом что-то необычно умиротворенное, трогательное.

Дарья перевела дыхание. Это уже просто смешно, – подумала она. – В ее то возрасте так волноваться.

Завтрак прошел как в тумане. Даша пыталась поддерживать разговор, шутить. Игорь говорил, что она отличная хозяйка, отмечал ее способности на кулинарном поприще.

– Кажется, нам с сыном пора уходить. Спасибо за кофе. Ты хороший повар, Даша. Я бы каждый день так завтракал. У нас получилось прекрасное утро.

– Алеша, навещай нас почаще. Пообещай мне. Я тебя буду ждать. – Петя легко пожал малышу руку.

Дарья проводила их до дверей. Алеша с Игорем ушли. Даша задумчиво собрала тарелки, чашки, поставила их на поднос, отнесла на кухню. Она явно была расстроена. Она и не ожидала, что будет грустно, плохо, одиноко. Зачем ей эти эмоции? Ее прежнее существование, пусть и скучное, монотонное, вполне Дарью устраивало. Спокойнее как-то было.

Даша не могла заснуть полночи после отъезда Игоря. Она все еще слышала детский голосок Алеши, видела очаровательную улыбку его отца. Воздух в доме, ей казалось, все еще наполнен бесподобным запахом мужской туалетной воды. Но все закончилось. Вряд ли она имеет для него какое либо значение. В таком случае надо выкинуть его образ из головы, вычеркнуть мужчину из своей жизни. Противоречивые чувства боролись в ней. Она не могла не вспоминать его красиво очерченных скул, широких плеч. Сексуально привлекательный мужчина. Ей трудно было оставаться спокойной рядом с ним.

Ну, да. Поддалась обаянию Игоря, – размышляла Дарья. Хотя в ее возрасте пора уже понимать, что внешность не главное. Главное – внутренний мир. Чтобы было за что уважать. Интеллект еще. Надежность. Толку от красоты, если на человека невозможно положиться. Еще в его обществе должно быть спокойно, безопасно и приятно. Как ей было с Игорем. Но ведь бывает, что чувство, похожее на любовь, быстро накрывает и также быстро исчезает.

Даша даже не была уверена, увидятся ли они еще потом. Она хотела бы с ним встретиться. Неудивительно, ведь Игорь неотразимо обаятелен. Да, да, поддалась обаянию Игоря. Но из гордости не станет расспрашивать Веру Ивановну про него. Как поступит Игорь – неизвестно. Что-то значит она для него, или нет, пусть решает судьба. Но вот по Алешке, милому малышу, будет скучать. Забавно получилось, когда он пообещал Дарье еще приехать с ночевкой. Конечно, Даша и Петя пригласили его, пообещали, что будут ждать.

А Игорь, похоже, не собирается продолжать знакомство. Не будет скучать и искать встречи с ней. Придется пережить удар по самолюбию. Ничего. Она тоже не будет страдать. Вообще, он знает, где она живет, как ее найти. Если захочет увидеть ее. Но Даша подозревала, что не очень то захочет. Скорее всего, она ему не понравилась. Однако, Дарья ошиблась. Игорь хотел бы увидеться с ней снова, узнать о ней побольше.

В ту ночь Игорь тоже долго не мог уснуть. Уложив вечером Алешу спать, он собрался почитать новый, в дороге купленный, детектив. Но чтение не шло. Он вышел на крыльцо своего дома, присел покурить. Закат медленно угасал, окрашивая небо в золотистый цвет. Значит, подумал Игорь, завтра будет хороший ясный день. Он многое старался делать для сына, но не все мог. Маленькому ребенку нужна мать. В первые месяцы вдовства он решил, что найдет подходящего человека на роль матери. Пусть даже такой брачный союз будет практичной сделкой.

Со временем он отказался от этой мысли. Нечестно по отношению к женщине создавать семью по этой причине. Да и идеальной матерью можно стать, наверное, только для собственного ребенка. Вот Дарья – добрая, уравновешенная, милая. Глядя на нее, разбивается сердце… Вдруг он и Алешка ей будут не нужны?

А Алешка просился к Пете. Сказал, что скучает, что Пете везет, потому что у него такая хорошая мама.

Глава 13

Даша. Каждую свободную минуту все его мысли были о ней. Он то сочинял различные сценарии встречи с ней, то его разбирало любопытство, интерес о ее жизни. Игорь хотел знать об этой женщине все. Хорошо бы с этим человеком быть дома вместе, смотреть фильмы, просто говорить обо всем. И чтобы так было каждый день. Вечно. Тогда уйдет это задержавшееся чувство одиночества. Если бы Даша была поближе.

На следующий день Дарья попыталась уйти с головой в работу. Проверяла банковские счета, назначала встречи, занималась поставкой зелени и пряностей в кафе и рестораны. Дарье приятно было, когда хвалили ее продукцию. Приятно, что нет проблем с реализацией. А то ведь весь огород ею засеян. Хозяин восточного ресторана сказал, что страшно любит Дашины травы. И несозревшие молодые стручки с фасолинками. Блюда из них получаются – шедевр. Зелень всегда свежая, высокого качества. Дарья в ответ сделала ему небольшую скидку.

Жизнь входила в обычное русло. Дарья приказала себе выкинуть из головы всякую романтическую чушь. Хватит мечтать об идеальных мужчинах, свиданиях, любовных словах. Лучше вымыть полы, отдраить кухню. Надо запретить себе влюбляться в Игоря. И тогда не будет больно. Это правильное, мудрое решение.

Она приехала с работы, зашла в дом. С удовольствием вдохнула свежий запах, который всегда царил в ее и Петином доме. Здесь ей было комфортно. Легко восстанавливалось ровное настроение, появлялись силы. Даша любила свой дом. Какое счастье, что Максим, бывший муж, отказался от притязаний на свою площадь в доме. Они позабыли о своих ссорах, относились друг к другу ровно. Удивительно, но Дарья была не против, когда он заходил к ним с Петей в гости. У них общий ребенок, а как же иначе.

Она, кажется, смогла простить бывшего мужа. Даша больше не хотела испытывать ярость и ненависть, когда видела или вспоминала его. Не хотела впадать в депрессию.

Макс не лез в ее личную жизнь. Спросил только однажды, встречается она с кем или нет. Но не тянул клещами то, о чем она не собиралась говорить. Он стал как-то спокойнее, когда бывшая жена рассталась с Дмитрием. Спокойнее стал Петя. Прекратил дерзить матери. Все было в порядке.

Первую неделю Дарья ждала звонка от Игоря. Иногда стояла возле окна, надеясь увидеть на улице знакомый автомобиль. Но в глубине души понимала, что Игорь не хочет заводить с ней отношения. Она ему не приглянулась. Иначе позвонил бы, или прислал цветы. Но что уж теперь себя жалеть. Надо отвлекаться от подобных мыслей. Даша грустно вздохнула. Может, у него нелегкие дни, работа.

Даша задумалась, печально глядя в окно. Об Игоре она скучает, но ведь, кажется, не способна пустить мужчину в свое сердце. Выходить замуж – это менять свою жизнь. Еще недавно она не хотела никаких новых обязательств. Она привыкла жить комфортно, удобно и тихо.

– Дашка, – говорила ей Катя. – Не понимаю. Ты красивая женщина, полная энергии. В самом расцвете. И не замужем.

– Ну, это лучше, чем разводиться несколько раз. Не хочу больше замуж. Никаких больше семейных хлопот.

Телефон все же зазвонил. Как раз в тот момент, когда Даша уже перестала ждать звонка.

– Здравствуй, Даша. Хотел позвонить раньше, но был очень занят. У меня есть два свободныхпригласительных на открытие передвижной фотовыставки. Я хочу пригласить вас с Петром. Пойдемте со мной и Алешей в субботу. Это будет проходить в нашем городском выставочном зале. Не знаю, заинтересует ли тебя выставка, но, мне кажется, тебе понравится.

– Уже немного любопытно. Мне как раз хотелось куда-нибудь пойти, повидать что-нибудь интересное. Спасибо, я думаю, мы воспользуемся твоим приглашением. Рада буду увидеть Алешу.

– Отлично! Тогда я заеду за вами в субботу. После выставки можем пообедать. Я приглашаю. И погулять с ребятами по парку.

Даша хорошо запомнила тот день, когда Игорь заехал за ними в галерею. Красивый мужчина в хорошо сшитом темно-синем костюме припарковал дорогой автомобиль у ее дома. С одного взгляда было понятно, что костюм куплен в элитном бутике и стоит целое состояние.

Он обаятельно улыбнулся, когда Даша с сыном вышли из дома, протянул ей руку, поддерживая, когда она спускалась по ступенькам. Взгляд ее слегка затуманился, когда она коснулась его загорелой, сильной ладони. Ее удивило удовольствие, которое она испытала от этого прикосновения. Игорь приветливо поздоровался с Петром. От приятно голоса мужчины Дарья готова была растаять.

Дарья оделась скромно, но элегантно. Простая серая юбка и шелковый жакет цвета розового жемчуга. Игорь с восхищение смотрел на молодую красивую женщину. Его внимательный взгляд отметил модный покрой жакета, изысканную юбку средней длины, безупречные ноги в колготках телесного цвета, стильные туфли на небольших каблучках.

– Даша, великолепно выглядишь, – одобрил Игорь. – Просто феерически! Этот наряд тебе удивительно идет. Я восхищен!

Для нее и самой это не было секретом. Жакет был выбран со вкусом. А сколько потрясающих нарядов было отвергнуто, чтобы добиться такого эффекта. Но все равно Даше было лестно.

Взгляд его карих глаз слегка задержался на ее груди, но Даша заметила и невольно задержала дыхание. Он о чем-то говорил, но Даша потом не могла вспомнить о чем. Помнила только его умопомрачительный голос. Она не любила подобные разглядывающие мужские взгляды, но сейчас ей было важно, как она выглядит. Она обновила прическу, тщательно подбирала жакет. Купила довольно таки дорогой.

– Кажется, я пропала! – подумала Дарья. – Да что это такое? Я не молоденькая девочка. Я была замужем. Почти два раза замужем. Возьми себя в руки. Но… Как бы с ним сблизиться?

К ней пришло понимание, не закроет ли собственная необразованность перед ней многие возможности. Игорь – человек со своим сложившимся кругом общения, привычками, взглядами на мир. Впишется ли она в его жизнь? Возможно, он захочет видеть спутницей жизни более престижную женщину. Не будут ли его друзья считать ее неотесанной? Вдруг она не станет своей в кругу его близких. Тем более, что она не очень то умеет общаться с людьми.

Даша вспоминала себя, выпускницу школы. Все события своей жизни до сегодняшнего дня. Куда ушло время? Чем она занималась? У нее сжималось сердце от мыслей о том, что она упустила. Как она умудрилась за столько лет не получить высшее образование, не приобрести стабильную профессию?

Если его окружение спросит, кем работает она, что он ответит? Продает петрушку со своего огорода в кафе? Лекарственные травы в аптеку? Занята сельскохозяйственным бизнесом? Недавно Дарья сняла пустующее помещение под магазинчик сувениров. Но этот бизнес у нее еще нестабильный. Новое дело, и пока ей трудно. Особо похвалиться нечем. Если быть честной с собой, существует перспектива разориться. От провала спасает только Дашина упертость, способность держаться до конца. И чутье, что этот бизнес она тоже вывезет. А пока она не знает, что ждать от ее нового магазина. Так что и бизнес-леди ее не назовешь.

Она открыла маленький магазин лишь для того, чтобы зарабатывать деньги. На его раскрутку потратила большую часть своих накоплений. Была уверена, что вскоре из прибыли покроет расходы. Прибыль была, но меньше, чем Дарья рассчитывала. Быстрее всего продавались сувениры и безделушки незамысловатые и недорогие. Мягко говоря, покупатели гурьбой в магазин не ломятся.

А сколько времени этот бизнес занимает! Сколько труда! Даша ведь каждый день там бывает. Времени почти ни на что не остается. С Катькой не виделись не знай с каких пор. Посплетничать некогда! Можно сказать, у магазина тяжелые времена. Сложные покупатели, конкуренты, скромная выручка…

Несколько месяцев назад Даша наняла продавцом Олесю, женщину за сорок, и не могла нарадоваться. Женщина оказалась эффективным сотрудником и дело потихоньку пошло. На ней было выполнение повседневных, рутинных обязанностей, а Даша, хозяйка магазина, могла больше внимания уделять творческому подходу к продажам, рекламе, репутации своего дела. И родительским обязанностям тоже.

Подруги, родственники, соседи в один голос утверждали, что Даша идеальная домохозяйка. Умеет вкусно готовить, печет отличные пироги. Дома всегда чисто и опрятно, белье свежевыстиранное. Ребенок присмотрен. Но назвать ее компетентным, образованным, современным специалистом нельзя. Не получилось у нее сделать карьеру, добиться профессионального и жизненного успеха.

Дарья с удовольствием оглядела вместительный выставочный зал – бежевые стены и современные фотографии на них. Выставка представляла культуру и искусство во всех его проявлениях. Можно было посмотреть портреты звезд мирового уровня. Балету и балеринам была посвящена одна из серий. Было что посмотреть любителям театра и музыкальным фанатам.