Вавилон-6: 3. Сезон "Удар в спину"

1. Серия: «Вторжение» ​

Приграничные территории Лумати. Колония Мин-Тра-Т-5. Открытый космос:

Вдали показывается планета. На её фоне сверкает множество вспышек и взрывов. Огни мечутся из стороны в сторону. Над камерой сзади проносятся, появляясь в кадре, корабли нарнов и центавриан.

Вид с другой стороны. Совместный флот Межзвёздного Альянса, в котором большинство кораблей лумати, ведёт ожесточённый бой с флотом вторжения. Эскадра нарнов и центавриан врезается во вражеский строй с фланга. Однако численное преимущество противника слишком велико.

Мостик авианосца «Бальварин»:

Центаврианский адмирал встревоженно наблюдает за сражением.

Адмирал: Вы связались с лумати?

Офицер связи: Да. Они попробовали пробиться к планете, чтобы эвакуировать выжившее население, но, потеряв, большое количество кораблей, вынуждены были отступить.

Адмирал: Боюсь, там уже никого не спасти.

Первый помощник: Анализ с наших зондов показал, колония подверглась бомбардировке. А учитывая, что эту битву мы выиграть не в состоянии, пока не соберём значительные силы, шансов на спасение остатков населения нет.

Адмирал: Свяжите меня с Ни‘Роком!

На экране появляется адмирал нарнов.

Адмирал: Учитывая крайне неблагоприятные обстоятельства, предлагаю отступить. Мы с вами прикроем отход основных сил, затем уйдём в гиперпространство сами.

Нарнский адмирал согласно кивает.

Открытый космос:

Корабли Межзвёздного Альянса с потерями выходят из боя и прыгают в гиперпространство. Враг закрепляет свою позицию у колонии.

Орбита Торины-5:

Видна станция. Вокруг неё усиленный патруль истребителей. Однако нет кораблей рейнджеров.

Борт «Вавилона-6». Синий сектор. Конференц-зал:

Полное собрание. В помещении множество послов. Шум, споры. Келл настойчиво стучит молотком, призывая к тишине.

Келл: Дамы и господа! Сейчас некогда спорить! На альянс напали!

Постепенно в зале становится тише, и все рассаживаются по местам.

Келл: Нам необходимо решать первоочередные задачи по обороне. Все рейнджеры переброшены в зоны боевых действий. Начата мобилизация добровольцев, но на неё потребуется какое-то время. Посол лумати, как обстоят дела?

Атмаргзон: Всё очень серьёзно. Наша попытка экстренно отбить и эвакуировать население Мин-Тра-Т-5 потерпела... неудачу. Враг располагает гораздо большими силами, чем мы изначально предполагали, и закрепляется на планете. Кроме того, воспользовавшись нашим отступлением и попыткой перегруппироваться, враг нанёс сразу два удара по нашим соседним колониям. Сейчас мы вынуждены отступить к родной планете, куда также эвакуируем население колоний, которые могут быть атакованы в ближайшее время. Ситуация критическая. Нам нужна помощь.

Шу'Корт: Режим Нарна уже направил лумати помощь для защиты колоний и стабилизации фронта. Кроме того, подготавливаются гумманитарные грузы. Наши ближайшие колонии получили указания совершить приготовления для принятия беженцев.

Жано: Мы также выслали флот быстрого реагирования. Уже имели место боестолкновения. Врагов много, но их можно победить, если собрать силы.

Келл: Хорошо. Я разговаривал с руководством Альянса. На момент атаки все союзники уже были поставлены в известность, поэтому у нас есть шанс отреагировать быстрее, чем могло бы быть. Флоты большинства союзников уже на пути к местам вторжения. В настоящее время необходимо выиграть время для подготовки к ответному удару. Как обстоят дела на других участках?

Посол хурров: Сложно… драться. Враг… злой… урон сильный. Помощь…

Таррок: Мы уже отправили свой флот к Андрому. Будем ждать прибытия нарнских сил. Но нашу активность сильно связывает присутствие афаари с другой стороны наших границ. Аналитики подозревают, что эта древняя раса, если она даже не связана с текущей атакой – это тоже ещё предстоит выяснить – может воспользоваться ситуацией и ударить нам в спину. Наши силы связаны на двух фронтах.

Послы аббаи, бракири, хаяков и некоторых других утвердительно кивают.

Келл: Я согласен с вашей оценкой ситуации. Что скажете вы, Рамин?

Рамин (поднимаясь): Минбарская Федерация уже выслала свои силы на помощь союзникам. Ввиду большой отдалённости им потребуется ещё некоторое время, чтобы прибыть на место.

Таррок: А можно вопрос, Рамин. Сколько кораблей отправил Минбар на помощь?

Рамин: Я не располагаю этими сведениями.

Шу‘Корт: О, Таррок, вы боитесь, что минбарцы припомнят союзникам их «поддержку» во время вторжения в их территории? Это была бы отличная возможность щёлкнуть вас по носу… да так, чтобы искры из глаз.

Шу‘Корт делает живописный жест, изображая «искры из глаз». Таррок лишь раздражённо фыркает в ответ и отворачивается от нарна.

Рамин: Минбар верен своему союзническому долгу. Поверьте, когда наши силы прибудут, вы будете рады, что они есть.

Келл: Хорошо. Аграт Юаре Рибеф, я рад снова приветствовать вас в роли посла. Какую поддержку стоит ожидать от феланнов?

Рибеф: Когда пришли сообщения о предстоящем вторжении, наше правительство незамедлительно выслало половину флота на помощь. Однако, из-за большой отдалённости наших владений от остальных территорий альянса, эти силы прибудут только через два месяца.

Келл: Спасибо. Будем надеяться, что в этом конфликте удастся победить за меньший срок, но лучше перестраховаться.

Зелёный сектор. Квартира Муна:

В квартире приоткрыта дверь. Внутри полумрак. В кресле сидит Руссо. Входит Волков.

Волков: Пьер... Вызывал?

Руссо: Да.

Пьер поднимается и передаёт Николаю глушилку от прослушки.

Руссо: Это был Холдер. (ждёт реакции Волкова, но тот молчит) Я провёл расследование. Убийца не санкционированно прибыл на станцию и убыл с неё, воспользовавшись служебными ходами. Эти ходы «случайно» были открыты идентификатором Холдера.

Пьер снова ожидает реакции Николая, но тот лишь молча смотрит в ответ.

Руссо (не выдержав): Ну что ты смотришь? Это он помог убить Муна. У меня есть доказательства. Нужно его арестовать и вышвырнуть со станции. А ещё лучше, если он будет оказывать сопротивление. Я бы с удовольствием пристрелил этого гада.

Волков: Нельзя.

Руссо (возмущённо): И это всё, что ты скажешь?!

Волков (холодно): Ты прекрасно знаешь о нашей договорённости. Холдера трогать нельзя.

Руссо: Да к чёрту договорённость! Давай я всё сделаю. Крису даже не обязательно об этом знать. Холдер просто исчезнет. Никто ничего не докажет. Ты понимаешь, Мун ему жизнь спас.. а эта... гнида... Подонок!

Волков: Я всё знаю. Повторю. Не делай глупостей! У нас сейчас других забот хватает. Ты видел, что происходит на границах альянса? Не натравливай ещё Землю на нас.

Руссо: Там я ничего не могу сделать. А здесь вот он враг... Мун ведь пытался спасти Марс, помогал раненным, спасал беглецов. Он удерживал марсиан от расправы над землянами здесь на станции.

Волков: Продолжи его дело. Сделай так, чтобы жертва Ричарда была не напрасной. Его убили, чтобы не допустить создания марсианского сопротивления. Сделай так, чтобы они ошиблись.

Зелёный сектор. Коридор:

Рамин возвращается с совещания. Навстречу ей появляется Руннел в сопровождении незнакомого минбарца-воина. Вид Руннела достаточно мрачный, мрачнее обычного. Руннел приветствует Рамин традиционным поклоном, другой минбарец лишь немного склоняет голову.

Рамин (приветствуя в ответ): Руннел, какие новости?

Руннел (указывает на спутника): Это Ардал. Он только что прибыл с Минбара с новыми инструкциями от Серого Совета.

Рамин: Приветствую тебя, Ардал. Думаю, стоит пройти в мою квартиру, чтобы всё обсудить.

Ардал (несколько бесцеремонно): Вы имеете в виду мою квартиру. (гордо и смакуя каждое слово, отвечая на удивлённые взгляды Рамин и Руннела) Я здесь, чтобы сменить Рамин на посту посла Минбарской Федерации.

Рамин и Руннел в шоке переглядываются.

Ардал (довольный произведённым эффектом): Да-да, я новый посол. А вас, Рамин, отзывают на Минбар.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Зелёный сектор. Квартира Рамин:

В помещении Рамин, Руннел и Ардал. Ардал медленно ходит по комнате, как новый хозяин, осматриваясь.

Рамин: Ардал, кто принял это решение?

Ардал: Серый Совет.

Рамин: Единогласно?

Ардал: Я не знаю. Но решение принято. Наше дело подчиняться. Сколько вам нужно времени, чтобы покинуть станцию? Я бы хотел приступить к обязанностям как можно скорее.

Рамин (немного растерянно от такой спешки): Один день.

Ардал: Хорошо. Тогда я не буду вас задерживать.

Новый посол направляется к выходу, но вдруг останавливается и поворачивается к Руннелу.

Ардал: Руннел, как мой новый помощник, ты не мог бы показать мне станцию. Полагаю, мне придётся здесь пробыть какое-то время. Не хотелось бы создавать впечатление заблудившегося.

Руннел недовольно смотрит на Рамин, но та взглядом показывает, чтобы он принял сложившуюся ситуацию.

Вблизи «Вавилона-6»:

Вокруг станции, как всегда, много движения. Камера поворачивается и показывает одинокую Белую звезду.

Борт «Белой звезды-129». Мостик:

Открывается дверь, и входит Эдон Трохт. Он осматривается. Экипаж на месте и ждёт его указаний. Эдон подходит к капитану, ожидающему на своём месте, делает приветственный жест.

Трохт: Спасибо, что прибыли так быстро.

Капитан: Мы готовы к отправлению. Курс?

Трохт: Летим к афаари.

Капитан (выражая недоумение команды): Но это же не там, где идут сражения. Разве не лучше быть сейчас на передовой?

Трохт: Где лучше, и где бы нам хотелось быть – не всегда одно и то же. У нас приказ отправиться в регион расположения афаари и координировать действия союзников. Сейчас крайне опасная ситуация. Мы не знаем, как поведёт себя эта древняя и безусловно могучая раса. Если она заодно с теми, кто вторгся в наши территории, мы должны предотвратить неожиданное и успешное наступление с этого направления. Если же афаари не имеют никакого отношения к вторжению, то… мы должны выяснить, как они поступят. Возможно, для них это окажется просто отличной возможностью потеснить нас. Поэтому давайте не будем терять время.

Капитан согласно кивает.

Вблизи «Вавилона-6»:

Белая звезда отворачивает от станции и уходит в гиперпространство.

Красный сектор. Рынок:

Руннел и Ардал идут среди прочего люда. Ардал с некоторой брезгливостью смотрит по сторонам.

Руннел: Зачем ты так с ней?

Ардал: Это сделал Серый Совет. Поверь, я не в восторге от своего назначения.

Ардал чуть ли не с отвращением оглядывается на прошедшего мимо пак'ма'ра.

Руннел: Мне показалось, ты наслаждаешься ситуацией.

Ардал: Я с радостью берусь за любое дело, чтобы послужить на пользу нашему народу. (с намёком) Я не ставлю себя выше него.

Руннел секунду смотрит на собеседника, но решает не отвечать. Прогулка продолжается.

Ардал: Ты знаешь, что она возомнила себя самой Деленн, мечтает повторить её судьбу? (пристальней смотрит на Руннела) Конечно, ты знаешь.

Руннел: Твоё воображение играет с тобой злую шутку.

Ардал: О, этому выражению ты научился у людей? А свои традиции не забыл? Почему все, кто попадает на станцию под названием "Вавилон" становятся предателями?

Руннел: По-твоему, Деленн предатель?

Ардал: А разве это не так?

Руннел: А разве так? Ну же, скажи это вслух. Деленн - предатель?

Ардал недовольно морщится и отворачивается, предпочитая смотреть по сторонам и не отвечать.

Зелёный сектор. Квартира Рамин:

Рамин собирает вещи. Звучит звонок.

Рамин: Открыть.

Входит Руннел.

Руннел: Я могу чем-то помочь?

Рамин: Нет, Руннел, я справлюсь сама.

Рамин на мгновение останавливается, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Руннел: Удалось связаться с Серым Советом?

Рамин (успокаиваясь): Нет. Пришло лишь официальное подтверждение... слов Ардала. Теперь он посол Минбара на "Вавилоне-6".

Рамин снова отворачивается, чтобы скрыть отчаяние. Но через несколько секунд она поворачивается и меняет тему.

Рамин: Мне показалось, вы с Ардалом знакомы...

Руннел: Так и есть. Он был моим первым офицером... там...

Рамин: На «Анаво»?

Руннел (кивает): В прошлой жизни.

Рамин: Я рада тому, что вместо меня здесь будет кто-то, кого ты хорошо знаешь. Сработаетесь.

Руннел: Я бы не... (передумывает продолжать, смотря в слегка посветлевший взгляд собеседницы) Да, мы с работается.

Наступает неловкая пауза. Рамин делает шаг вперёд и кладёт руку на грудь Руннела.

Рамин: Я буду скучать, мой добрый друг и защитник.

Руннел (делая прощальный поклон): Уверен, наше расставание не будет долгим. Как только Серый Совет поймёт, что совершил ошибку, вы вернётесь.

Рамин (неуверенно): Я не задержусь ни на секунду дольше.

Рамин вдруг понимает, что её слова можно понять неправильно.

Рамин (спешно): Я не имею в виду, что не люблю Минбар... Я люблю и очень, но... Я хотела сказать...

Руннел (беря её за плечи, успокаивая): Я всё понял.

Рамин (немного приободрившаяся): Я вернусь.

Синий сектор. Кабинет Келла:

В помещении Кристофер беспокойно ходит из стороны в сторону. На стене мигает экран связи по Золотому каналу. Келл нетерпеливо поглядывает на экран.

Наконец, на нём появляется фигура незнакомого чернокожего адмирала. Кристофер останавливается перед экраном.

Келл: Адмирал МакГиллан, я уже три дня пытаюсь связаться с командованием. Меня…

МакГиллан (перебивая): Я смотрю, слухи о том, что вы совсем обнаглели, вовсе не слухи.

Кристофер замолкает, немного опешив. Но адмирал продолжает.

МакГиллан: Да, мы получили ваши неоднократные запросы на тему вторжения. Мы также получили их от руководства Альянса с Минбара. Нет смысла панически стучаться к нам в дверь. Уж тем более вам бы лучше сидеть тихо, после недавних выходок.

Келл: Но…

МакГиллан: Да, неизвестные вторглись в территории Альянса, атакуют планеты и ведут активные боевые действия с союзниками. Нам всё это известно.

Келл (уже не позволяя себя перебить): И что вы планируете делать?

МакГиллан: Как вам известно, капитан, у нас тут возникли некоторые сложности с небольшой красной планетой. Да ещё одна дорогостоящая космическая станция вышла из-под контроля. Заняты немного.

Келл: У меня нет времени сейчас с вами спорить, адмирал. Ситуация гораздо серьёзней внутренних дел Земли. Я…

МакГиллан (снова перебивая и достаточно резко): Конечно, она серьёзней… вы… (сдерживает ругательство) Придержите свои подростковые порывы! Дайте взрослым дядям, которые понимают что-то в этом деле, самим решать, как, когда и что делать. Я достаточно понятно выразился? (разгорячившись) Кто ты вообще теперь? Беспризорник без роду и племени. А ещё пытаешься что-то тут требовать. Я всё сказал.

Адмирал отключается. Келл какое-то время зло смотрит на экран.

Келл (грозно): Я вам ещё покажу, какого я рода, адмирал.

Кристофер разворачивается и с удивлением обнаруживает вошедшую Рамин. Та, смутившись, смотрит на Келла.

Келл (спохватившись): Рамин… Я вас не заметил… Вы тут давно?

Рамин: Я только вошла. Простите… я, наверное, не вовремя.

Келл (делая приглашающий жест): Нет-нет. Всё в порядке. Присаживайтесь.

Рамин несколько неуверенно опускается в кресло. Келл присаживается на край стола рядом.

Келл: Вы пришли поговорить на тему координации действий союзников?

Рамин (снова поднимаясь, так как нервничает, и ей не сидится): На самом деле, нет. Меня… отзывают на Минбар.

Келл (не сообразив): Это разумно. Вы должны получить новые инструкции согласно изменившейся ситуации. Вас долго не будет? Мне бы пригодилась ваша поддержка на совете.

Рамин (опуская голову и нервно ломая пальцы): За поддержкой вы теперь можете обратиться к новому послу. Я… я, правда, не знаю, окажет ли он её вам.

Келл (на секунду опешив): То есть? Рамин… какому новому послу?

Рамин: Меня сняли с должности. Я больше не посол Минбара на «Вавилоне-6». Завтра я покидаю станцию.

Келл (всё ещё недоумевая): Но как ..? Почему? Я не…

Рамин (словно заученно): На моё место прибыл воин. Он лучше меня разбирается в военном деле и сейчас будет больше полезен для общего дела, чем я.

Келл (непроизвольно фыркает): Воин… Здесь не с кем сходиться в рукопашной. А боевыми действиями руководят адмиралы на местах. Всё это как-то… неправильно. Пусть этот воин отправится на передовую и там покажет своё мастерство.

Рамин (с печалью): Но сейчас он здесь. Уверена, он вскоре представится вам.

Рамин переполняют чувства, и она отворачивается, чтобы их скрыть. Келл подходит ближе и берёт Рамин сзади за плечи. Рамин замирает от прикосновения.

Келл: Я уверен, это какое-то ужасное недоразумение. Поговорите с Серым Советом… с Деленн. Она, наверняка, сможет помочь. Это... ошибка и не более. Наверняка, через несколько дней всё прояснится, и вы вернётесь.

Рамин со слезами и полным надежды взглядом резко поворачивается к Келлу, чуть ли не оказываясь в его объятиях.

Рамин: Я не сдамся, пока не добьюсь этого. Если вы будете здесь… ждать меня, я… Кристофер…

Келл осторожно, по-дружески обнимает минбарку, не уверенный в том, можно ли так делать по их обычаям. Затем он делает шаг назад, отпуская её.

Келл: Конечно, я буду здесь. Моё и ваше место именно здесь, на этой станции. Мы вместе с вами боремся за общее светлое будущее. Пускай нас можно разделить расстояниями, но это ничего не меняет. В конце концов, мы всё преодолеем.

Рамин, несколько обуздав нахлынувшие чувства, смущённо вытирает слёзы и становится более официальной.

Рамин: Я рада, что вы так… В любом случае… Я отбываю завтра. Вернусь ли я…

Келл (снова приободряюще беря Рамин за плечи): Вы вернётесь.

Орбита Андромы (родной планеты Хурров):

На орбите висит одна большая космическая станция, в стороне вторая поменьше. Вокруг планеты огромное количество кораблей. Здесь не только военные, но также много гражданских и транспортных с беженцами с других колоний. Многие корабли выглядят потрёпанными.

В стороне от планеты открывается несколько гиперпереходов, и из гиперпространства выходят эскадры членов Межзвёздного Альянса. Они присоединяются к собирающемуся флоту.

Через минуту камера отворачивает от планеты и показывает ещё одно открывающееся гиперокно. Его покидают несколько Белых звёзд, канонерки нарнов и «Центурион». Видно, что корабли побывали в бою. «Центурион» сильно повреждён.

Орбита Андромы. Борт космической станции. Конференц-зал:

В помещении присутствуют много военных разных рас и рейнджеры. Конрад, у которого на лице видна рана (он выглядит явно вымотанным), отвечает на вопросы адмиралов.

Конрад: Разведка боем у колонии Фамо-4 показала, что противник прибыл с большими силами. Насколько удалось выяснить, все корабли там принадлежат одной расе.

Посреди зала загорается голограмма с изображением чужих кораблей.

Конрад: Их тактика радикально отличается от действий Агрессора-2338. Если последний старался стремительно продвигаться вглубь наших территорий, то в этом случае враг активно закрепляется в захваченных колониях. При нём помимо военного флота, имеется большое количество транспортных кораблей и оборудования. Строительство уже началось.

Адмирал лумати: Вы хотите сказать, они пришли сюда всерьёз и надолго?

Конрад: Нет, если мы этого не позволим.

Адмирал бракири: В таком случае нам надо действовать быстро, пока враг не успел отстроить оборону, которая будет нам не по зубам.

Ни‘рок (адмирал нарнов): Наши силы продолжают стягиваться. Ещё немного, и мы будем в состоянии ударить с такой силой, что мало покажется.

Конрад: Не стоит сильно спешить. Враг пришёл с большими силами. Там тысячи военных кораблей. Прежде чем нанести мощный удар, я предлагаю вести постоянную разведку и стараться молниеносными ударами с разных сторон растянуть их оборону, заставить разделить силы, чтобы они стали более уязвимы.

Адмирал центавриан: Что насчёт афаари? Нам бы не помешало убедиться, что они не откроют вдруг второй фронт.

Конрад: Мы стараемся прояснить этот вопрос.

Адмирал бракири: Извините за необычный вопрос, но не хотим ли мы попробовать связаться с врагами и хотя бы узнать, что они хотят? Может быть, есть какой-то способ закончить всё это безумие с помощью переговоров? Не может же быть так, что нападение ничем не мотивировано. Почему сначала Агрессор-2338, теперь вот они?

Адмирал лумати (возмущённо): О чём тут договариваться? Они напали и уничтожили наши колонии! Сначала разобьём их, затем будем спрашивать.

Конрад: При всём моём предпочтении мирного решения любых конфликтов, считаю настоящее положение дел не подходящим для начала переговоров. Попытка сейчас установить контакт будет выглядеть как слабость. Сначала надо проявить силу. И сделать это надо так, чтобы не было никаких сомнений: переговоры – единственная возможность для противника избежать поражения.

Адмирал дрази: Тогда чего же мы ждём?

Конрад: Помимо того, что собираем силы? Надо выяснить, какую позицию занимают в войне афаари. Нельзя допустить удара в спину.

Система Тирелус. Открытый космос:

В пространстве висит множество кораблей Межзвёздного Альянса. Вдали открывается гиперпереход, и появляется ещё одна эскадра. Это тяжёлый крейсер дрази класса «Звёздный дракон» в сопровождении десятка канонерок класса «Келлавет. Среди кораблей висит «Белая звезда-129».

Борт «Белой звезды-129». Мостик:

На мостик спешно входит Эдон Трохт.

Капитан (Трохту): Мы получили сигнал от афаари. Они обеспокоены накоплением наших сил в системе, спрашивают, что это значит.

Трохт: Что мы ответили?

Капитан: Пока ничего. С Минбара всем, находящимся здесь адмиралам, поступил приказ следовать указаниям рейнджеров.

Трохт: Это хорошо. Кто командует нашими силами здесь?

Капитан: Учитывая отсутствие Джеймса Конрада… Вы.

Трохт (удивлённо): Я?!

В этот момент даёт о себе знать офицер разведки.

Офицер разведки (встревоженно): К нам приближаются два линкора афаари.

Капитан: Намерения?

Офицер разведки: Пока неясно. Они идут без сопровождения. Вооружение не активировано.

Система Тирелус. Открытый космос:

Корабли Альянса начинают маневрировать, занимая более выгодные позиции. Вдали постепенно увеличиваются точки афаарианских линкоров.

Борт «Белой звезды-129». Мостик:

Офицер разведки: Нас вызывают!

Трохт: Соединить!

На экране появляется приближающаяся пара кораблей. Все вопросительно смотрят на связиста.

Офицер связи: Только аудио.

Но тут раздаётся синтезированный голос автопереводчика афаари.

Афаари: Вы собираете силы в наших владениях. Вы готовитесь к войне с нами или это мера безопасности из-за нападения на ваши территории других?

С минуту все думают, затем взгляды всё больше обращаются к Эдону Трохту. Тот сначала растерянно смотрит по сторонам, затем собирается с мыслями и коротко кивает связисту.

Трохт: Это мера предосторожности. Мы не хотим враждовать, но любые ваши агрессивные действия в текущей ситуации будут рассматриваться как объявление войны. Наши корабли будут дальше прибывать, но они не несут вам угрозы, пока вы остаётесь нейтральными.

Наступает тишина. По лицам видно, как все напряглись в ожидании ответа афаари.

Трохт (капитану): Откуда они знают о вторжении?

Капитан: Вероятно, перехватили наши переговоры.

Трохт: Есть какие-то признаки того, что афаари имели сеансы связи с флотами вторжения?

Капитан: Трудно сказать. Мы не засекли ничего такого, но кто знает, какими техническими возможностями они обладают. (офицеру разведки) Какие-то изменения?

Офицер разведки: Нет.

Разговор прерывает голос афаари.

Афаари: Мы не потерпим агрессии против себя. В нашем могуществе вы уже могли убедиться. Если нападёте, проиграете. Мы – Древние. Нам нет дела до ваших войн. Но мы будем наблюдать.

После этих слов связь обрывается.

Система Тирелус. Открытый космос:

Линкоры афаари меняют курс, отлетают в сторону и уходят в квантовое пространство.

Борт «Белой звезды-129». Мостик:

Офицер разведки: Они ушли в квантовое пространство.

Капитан: Мы видели. Куда они направляются?

Трохт (задумчиво): Наблюдать. (спохватывается) Срочно отправить две Белые звезды следом за ними!

Капитан: Но мы не летаем в квантовом пространстве.

Трохт: Тем не менее надо последовать их курсом, даже если медленнее. И свяжитесь немедленно с Минбаром. Нужно их предупредить.

Капитан: Каким курсом? О чём предупредить?

Трохт: Они сказали, что будут наблюдать. Линкоры отправились в зону боевых действий в качестве наблюдателей.

Капитан (взволнованно): Если они сейчас появятся там без предупреждения… Наши военные воспримут это как поддержку врага и…

Трохт: Это и было предупреждение. Надо немедленно сообщить командованию.

Минбарская Федерация. Орбита Минбара:

Видны гиперврата. Открывается переход, и из гиперпространства выходит минбарский пассажирский лайнер. Он пролетает мимо камеры, которая поворачивается следом, ведя судно. На экране появляются орбитальные сооружения, которых раньше не было.

Салон лайнера:

Рамин стоит у иллюминатора и растерянным взглядом наблюдает за множеством конструкций и военных кораблей. К ней подходит незнакомый высокий минбарец в одеянии жрецов.

Рамин (обеспокоенно): Шарен, как давно тут всё изменилось?

Шарен: Изменилось давно. После бомбардировки. Но заметно стало недавно. Все эти оборонительные станции и патрульные эскадры должны остановить любую попытку снова подобраться к нашей родине. За все многие тысячи лет Минбар не подвергался бомбардировке, так должно быть и впредь.

Рамин: Но...

Шарен: Есть время мира... и есть время войны. Сейчас определённо не время мира.

Орбита Минбара:

Лайнер пролетает оборонительные системы, некоторые из которых достаточно внушительные.

Салон лайнера:

Шарен: Несокрушимый Минбар - крепкий Межзвёздный Альянс. (поворачивается к выходу) Мы скоро садимся. Пойдёмте, Рамин.

Минбар. Йедор. Жилой комплекс. Коридор:

Рамин идёт по коридору в сопровождении Шарена и минбарца-носильщика. Она останавливается возле двери и открывает её своим ключом. Носильщик вносит вещи, выходит, кланяется и удаляется.

Рамин нерешительно смотрит в темноту комнаты, не спеша входить.

Рамин (неуверенно): Шарен, что мне здесь делать? Зачем меня отозвали?

Шарен: Началась война. На твоём месте должен быть военный.

Рамин мнётся, подбирая слова.

Рамин: Да, я не имею военного опыта, не спорю, но я нужна там. Альянс должен быть сплочён не только страхом и силой оружия.

Шарен: Если тебе нужны ответы, поговори с Серым Советом.

Шарен кланяется, прощаясь и уходит. Рамин снова смотрит во мрак комнаты, нервно ломая пальцы, но выбора нет. Он входит внутрь.

Орбита Торины-5. Вблизи «Вавилона-6»:

Показывается станция вблизи. Камера приближается к бухтам истребителей.

Борт «Вавилона-6». Бухты истребителей:

Пилоты эскадрильи Альфа заканчивают переодеваться после вылета и расходятся.

Серый сектор. Коридор:

Фокс выходит из раздевалки. Её уже поджидает Руссо.

Фокс (замечая Руссо, весело): Здравия желаю, майор.

Руссо: Лейтенант.

Фокс (серьёзней): У вас ко мне разговор?

Руссо: Давай без официала.

Фокс: Хорошо. Что-то стряслось? Помимо прочего кошмара, который творится вокруг.

Руссо: Не совсем. Как ты знаешь, марсианский посол, Ричард Мун… был убит недавно.

Фокс: Как же не знать.

Руссо: Не перебивай. В общем, я пытаюсь сейчас продолжить его дело и координировать марсиан, спасающихся от Земли. Многие прибывают сюда. Это не только гражданские, но и военные собственного флота Марса, которые не успели на орбиту, чтобы занять там оборону. Вероятно, Марс скоро сдастся, и лететь туда им всё равно нет смысла. «Вавилон-6» их единственное убежище. И в какой-то момент Земля найдёт предлог напасть на нас. Межзвёздный Альянс сейчас занят более важными делами, и ему точно не до нас и Марса. Надо как-то позаботиться о себе самим.

Фокс: Что ты предлагаешь?

Руссо: Я хочу, чтобы марсианские пилоты тренировались вместе с нашими. Они должны быть готовы к совместным оборонительным действиям. Я уже говорил с капитанами. Они поддерживают мою инициативу.

Фокс: И отработку этой координации должна взять на себя я?

Руссо: Именно. Это не приказ. Ты вольна сама решать, хочешь ты взяться за это дело или нет. Это не безопасно, учитывая присутствие Холдера на борту, но…

Фокс: Я согласна. Персонал станции, включая пилотов, заметно поредел, после… последних событий. Так что новые пилоты нам точно не помешают. Если получится интегрировать марсиан в оборону «Вавилона-6», то я точно готова помочь. Учитывая войну, которая нагрянула…

Руссо: Хорошо. Я сообщу капитанам марсианских кораблей, чтобы они прислали под твоё начало первых новобранцев.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Рамин заканчивает одеваться. Она выглядит представительно. Раздаётся звонок в дверь. Рамин разрешает войти. Дверь открывается, и входит Шарен. Он сверху вниз осматривает Рамин, вызывая некоторое смущение у последней.

Рамин: Достаточно, чтобы предстать перед Серым Советом?

Шарен: Достаточно, чтобы предстать перед самим Валеном. Но... Совет не примет тебя сегодня.

Рамин (разочарованно): Почему?

Шарен: Более важные дела, я полагаю.

Рамин (стараясь не подавать вида, насколько её задел отказ): Я всё-таки дипломат, не самый незначительный чиновник.

Шарен: Уверен, Серый Совет это осознаёт.

Рамин: И что же мне теперь делать?

Шарен: Осмелюсь предложить пройтись. Ты давно не была дома. Думаю, тебе пойдёт на пользу небольшая прогулка.

Улицы Йедора:

Рамин и Шарен не спеша идут по улице.

Рамин (любуясь окружающим видом): Вынуждена признать, я скучала по дому.

Шарен: Ты, действительно, слишком долго отсутствовала. Некоторые из нас начали сомневаться, не слишком ли ты увлеклась жизнью на "Вавилоне-6". Инопланетяне часто не лучшим образом влияют на нас, особенно на жрецов.

Рамин несколько настороженно косится на спутника, но решает не подавать вида, что последнее высказывание ей не понравилось.

Рамин: Я могу посетить Деленн?

Шарен: Ты можешь попробовать. Но, боюсь, Делен предпочитает никого не принимать.

Рамин: Ей нездоровится?

Шарен: Ты же знаешь, она предпочитает затворнический образ жизни. Свои великие дела она уже совершила. Ей нужен покой. Мы должны проявить уважение и удержаться от порыва её потревожить.

На некоторое время оба замолкают, удаляясь по улице.

«Вавилон-6». Зелёный сектор. Квартира Муна:

Руссо сидит с капитанами марсианских кораблей.

Руссо: В очередной раз хочу подчеркнуть. Я не Ричард Мун и уж точно не Джон Шеридан, который гарантировал Марсу независимость и устроил освободительный поход на Землю. Я готов и буду поддерживать вас, если мы будем действовать сообща. Держась вместе, мы сможем повернуть ситуацию в нашу пользу. Но для начала мы должны научиться доверять друг другу. Лишь став силой, мы сможем чего-то добиться.

Капитан: Вы предлагаете оставить Марс и сделать станцию своим прибежищем. Этого добивался от нас и Мун, но мы хотим сражаться за Марс, пока его окончательно не задавили силы Земли.

Руссо: Конечно, вы этого хотите. Но есть ли у вас для этого силы? В свои лучшие времена Марс не мог противостоять Земле, отчего и стал участвовать в совместном флоте, оставив себе лишь небольшие силы. Но, а что сейчас? Сейчас у Земли все карты на руках. Вы можете полететь туда и просто погибнуть, либо попасть в плен и быть осуждённым лишь за то, что служите Марсу. По большому счёту, я ведь никого не держу. Вы вольны поступать, как считаете правильным. Но вы прилетели сюда, к «Вавилону-6» с надеждой. Так давайте работать над исполнением этой надежды, а не уповать на мифическое чудо, что все земные корабли вдруг бегут при виде вашей ужасающей посудины.

Пара капитанов недовольно вскидываются, начинают ёрзать на стульях, но всё же решают промолчать.

Руссо: Поймите, «Вавилон-6» рискует, защищая вас. Так помогите ему стать сильнее, улучшите его защиту. Я…

В этот момент звучит вызов коммуникатора Руссо.

Руссо (в коммуникатор): Да?

Фокс (голос из коммуникатора): Майор, включите новости.

Руссо: Компьютер, включить ISN!

Экран загорается, и на нём появляется ведущий выпуска новостей.

Ведущий: В очередной раз можно возгордиться силой, выдержкой и талантами дипломатов Земли. Повторю. После долгого и трудного переговорного процесса правительство Марса капитулировало. Приказы военным уже отданы. Марсианские корабли переходят под стражу наших вооружённых сил. Марс сдался и теперь будет управляться специально созданным временным правительством. Что же будет дальше, и что повлияло на решение Марса? Об этом нам расскажет наш приглашённый эксперт Михаил Каратун.

На разделившейся надвое картинке появляется изображение пожилого человека в деловом костюме, сидящего за столом.

Каратун: Приветствую вас, Майкл.

Ведущий: Рады видеть Вас снова. Что скажете? Разве это не победа?

Каратун: Безусловно Земля добилась очень важной цели. Однако, пользуясь случаем, я бы хотел обратить внимание не только на достоинства земной дипломатии, но и на рассудительность правительства Марса. Да, Земля провела блестящую операцию «Большой брат», в одночасье лишившую Марс каких-либо шансов на победу, но политики с обеих – я это в очередной раз подчёркиваю – с обеих сторон вняли голосу разума, решив завершить этот конфликт быстро и без лишних жертв. В условиях начавшегося крупномасштабного вторжения, когда весь Межзвёздный Альянс оказался под угрозой, единство Земного Содружества необходимо как никогда. Вот о чём надо помнить в первую очередь. Марсиане поступили мудро, не став затягивать это бессмысленное сопротивление. Давайте сконцентрируемся на войне. Внутренние проблемы можно решить потом, после победы над внешним врагом.

Экран темнеет.

2. Серия: «Стилетом в сердце» ​

Орбита Торины-5:

Станция «Вавилон-6» крутится по своей орбите. Вокруг много гражданских кораблей.

В стороне от планеты открывается гиперокно, и оттуда появляется марсианский пассажирский корабль, сопровождаемой повреждённым марсианским корветом.

«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:

Кристофер Келл нервно ходит из стороны в сторону. Наконец, экран загорается, и на нём появляется лицо Первого рейнджера.

Эрлен (с улыбкой): Капитан Келл. Рад познакомиться с Вами лично. Мне сообщили, Вы хотите со мной поговорить.

Келл: Приветствую Вас, Энтил‘За.

Эрлен: Не нужно формальностей. Называйте меня Эрленом. Хоть мы и не виделись раньше, у меня есть ощущение, что я хорошо Вас знаю.

Келл: Ну тогда, полагаю, моя просьба не покажется Вам слишком наглой.

Эрлен (став серьёзней): Я слушаю.

Келл: Не буду ходить вокруг да около. Мне нужны «Тёмные звёзды».

Эрлен: Зачем?

Келл: «Тёмные звёзды» узнали первыми о вторжении и смогли доставить нам некоторую информацию о врагах. В то время как наши силы собираются для нанесения ответного удара, я бы хотел использовать эти корабли для прощупывания слабых мест противника, нанесения точных диверсионных ударов по важной инфраструктуре или отдельным подразделениям.

Эрлен: Это похвальное желание, но «Тёмные звёзды» в настоящий момент на более важном задании.

Келл: Я могу узнать, на каком?

Эрлен: К сожалению, не могу сказать.

Келл: Вы мне не доверяете?

Эрлен (грустно улыбнувшись): Дело не в Вас. Эта информация секретная и передавать её по не очень надёжному каналу опасно.

Келл: Вы тоже считаете, что у врагов есть шпионы.

Эрлен: Наверняка, они проводили и до сих пор ведут разведку на наших территориях, стараются овладеть важной информацией. Инцидент с монстром на станции – отличный пример того, что враги подобрались достаточно близко, чтобы почесать нам спинку.

Келл: Но теперь с пиратами станет полегче. Многие из них погибли в недавних атаках на наши миры. Уверен, рейдеры играли свою немаловажную роль в плане врагов.

Эрлен: Конечно, играли. Они наверняка докладывали своим хозяевам. Надеюсь, пираты нас ещё долго не побеспокоят. (смотрит в сторону, как будто прислушиваясь) Прошу прощения, капитан Келл. Я должен идти.

Келл открывает рот, чтобы что-то сказать, но Первый рейнджер его перебивает.

Эрлен: Я подумаю над Вашей просьбой.

Связь обрывается.

Серый сектор. Бухты истребителей. Раздевалка:

Пилоты эскадрильи Альфа переодеваются в лётные костюмы.

Фокс: Родригес, сколько у нас на сегодня новичков?

Родригес: Шестеро. Вчера прибыл очередной конвой.

Фокс: Истребителей на всех хватит?

Родригес: Наших нет, но вроде как у них свои.

Фокс: Ещё не хватало. (морщится) Хотя им же на них летать. Не у Беты же забирать.

Родригес: Почему бы нет? Всё равно они летать не умеют.

Все смеются.

Фокс: Ладно. Пошли посмотрим на этих неудачников.

Серый сектор. Бухты истребителей. Посадочная палуба:

Пилоты эскадрильи Альфа входят. Их же ожидает шестёрка марсиан в полном обмундировании.

Родригес: Строиться, мелюзга!

Все выстраиваются в шеренгу. Фокс с важным видом командира проходится вдоль строя.

Фокс: Добро пожаловать на «Вавилон-6»! Мы рады, что вам удалось добраться сюда. Но если кто-то считает, что он может здесь расслабиться или, того хуже, строит планы мести, тот может сразу садиться на любую отбывающую со станции посудину и выметаться. На этой станции для вас есть два правила. Первое (загибает палец). Лейтенант Фокс ваш царь и бог. Всё, что говорит лейтенант Фокс выполняется незамедлительно и точно. Если не выполняется первое правило, в действие вступает правило второе. Лейтенант Фокс превращается в карающую длань господа, и вам уже нигде не скрыться. Всем ясно?

Строй новичков что-то невнятно отвечает, вроде поняли. Однако Фокс слышит и смешок из строя. Она проводит грозным взглядом и видит одного пилота, который стоит в шлеме, скрытый товарищами. Фокс подходит.

Фокс (грозно): Что-то смешное услышал?

Пилот (с усмешкой в голосе): Неужели такое ещё действует?

Фокс: А ты хочешь попробовать?

Пилот: Чтобы я тебя гневить решил. Боже упаси, Джессика.

У Фокс широко открываются глаза. Она резко снимает шлем с незнакомца.

Фокс (поражённо): Джереми?!

И действительно под шлемом оказывается тот самый Джереми Ворром, бывший атташе посла Марса.

Фокс: Боже мой! Это ты!

Ворром: Так точно, лейтенант!

Фокс (радостно): Ты вернулся.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Синий сектор. Малый конференц-зал:

В помещении Келл, Волков, Шу‘Корт и Корн Жано.

Келл: Господа, я собрал вас здесь, чтобы обсудить текущее положение дел. Однако сразу вынужден высказать своё негодование относительно отзыва со станции Рамин. К сожалению, ни от нового посла, ни от Серого Совета внятных объяснений я не получил.

Жано: Кстати, как Вам новый посол, капитан?

Келл: Ещё пока не знаю. Я поговорил с Руннелом на этот счёт, и он лишь дал понять, что доверять наши дела этому Ардалу не стоит. По крайней мере, пока.

Жано: Разумеется. Что ж, приступим?

Келл: В первую очередь я бы хотел узнать ваше мнение относительно войны. Что происходит и куда всё идёт?

Жано: Буду с вами честен, господа. Несмотря на то, что, казалось бы, ситуация достаточно очевидна: два мощных флота вторгаются в территории Межзвёздного Альянса, захватывают несколько планет, закрепляются и готовятся отражать контрудар, перед тем как двигаться дальше, всё не так просто. Зоны для вторжения выбраны не случайно. Они достаточно близки друг к другу, что позволяет атакующим прикрывать общий фланг. Чем ещё примечательны территории? Они принадлежат расам, которые не так сильны, но находятся в относительной близости наших территорий и владений Нарна, с возможностью расширить наступление на Дрази. Интересным мне кажется тот факт, что незадолго до вторжения рейдеры предприняли свою самую дерзкую и самоубийственную атаку в практически противоположном регионе, заставив рейнджеров и других стянуть туда свои силы, оголив как раз-таки фланг для вторжения. Из этого следует, что тайный спонсор рейдеров и флоты нападающих действуют заодно.

Келл: Согласно докладам рейнджеров, пираты были всё-таки разбиты. Лишь немногим удалось сбежать. Теперь они не представляют собой какой-либо значимой силы. Рейдеры пожертвовали собой ради планов покровителя? Не свойственно им.

Жано: Это лишь подтверждает мои слова о том, что конечной целью пиратов являлось – отвлекать альянс и прежде всего рейнджеров. Видимо, основная фаза плана захвата Межзвёздного Альянса началась, и пиратов теперь бросили на произвол судьбы. Остаётся только выяснить мотивацию противника. Никто не начинает полномасштабную галактическую войну без внятной и достижимой цели.

Келл: Согласен. Думаю, чтобы это выяснить, полезно было бы понять, как с этим всем вяжется атака Агрессора-2338. Ведь с неё всё началось. Возможно, острые умы в высоких кабинетах и разгадали смысл этой атаки, но мне он пока не раскрылся.

Шу‘Корт (впервые встревая в разговор): Возможно, я смогу это объяснить.

Жано: Прошу Вас.

Шу‘Корт: Как и все мы, я долго размышлял над мотивами Агрессора-2338 и его тактикой, но мозаика никак не складывалась. Сейчас же я начинаю понимать. Атакой на Минбар Межзвёздному Альянсу «пустили кровь».

Келл (не понимая): Пустили кровь?

Шу‘Корт: Именно.

Жано (немного раздражённо): Ну хватит самодовольно таращиться. Проясняйте!

Шу‘Корт: Какой Вы нетерпеливый для своего возраста и положения. Видимо, заинтриговал.

Нарн ловит недовольные взгляды всех участников.

Шу‘Корт (становясь снова серьёзным): Я как-то общался с послом феланнов. И он мне рассказал интересную историю из прошлого его расы. В древности на Феле обитали громадные звери, пантуки. Они были сильны и несокрушимы. А население феланнов росло и требовало больше пищи. Феланны не могли охотиться на таких огромных зверей, даже убить одного такого не могли. Но… (нарн многозначительно поднимает палец вверх) пантуки все были истреблены.

Келл (задавая ожидаемый вопрос): Как?

Шу‘Корт: Неизвестно, кто додумался до этого, но с пантуки поступали таким образом. Бралось тяжёлое и острое копьё, да такое, что один феланн не мог унести, бревно, можно сказать. Группа охотников подкрадывалась к зверю в момент, когда тот отдыхал и не ждал атаки. Я так понимаю, феланны для этих пантуки не представляли угрозы. Со всей силы наносился мощный удар в незащищённое место. Главное – удар должен был быть настолько сильным, чтобы нанести кровоточащую рану. Как я уже сказал, звери эти были несокрушимыми… для феланнов. И рана была даже не столь значительной. Но! Почуяв кровь пантуки, с окрестностей стягивались хищники. Они группой расправлялись с раненным, казалось бы, несокрушимым зверем, брали его измором и острыми клыками. В итоге хищники, хоть и побеждали, но были либо ранены, либо просто измотаны. Вот тогда в игру вступали феланны. Они расправлялись с хищниками каким-то хитрым способом. Адат Ксоб Еле мне рассказывал, но я не потрудился запомнить. Не важно. Суть в другом.

Волков (задумчиво): Агрессор-2338 «ранил» Межзвёздный Альянс, указав всем хищникам, что мы уязвимы.

Шу‘Корт: Именно. Я не претендую на знание истинных мотивов врага, но…

Келл: В таком случае, сам хитрый охотник ещё где-то выжидает, пока хищники расправятся с нами, либо нанесут слишком серьёзный урон, чтобы он мог сам вступить в игру и добить выживших.

Жано: Ваша версия звучит правдоподобно. Нечто подобное наши аналитики подозревали. Не забывайте, у нас был богатый опыт с дракхами, которые тоже любили действовать похожими способами.

Все присутствующие согласно кивают.

Келл: Только что нам это даёт?

Жано: Учитывая такой вариант, можно предположить, что «охотник» все эти годы не терял времени, он спонсировал пиратов и собирал по округе «хищников». Двое уже напали. И это не конец. Думаю, афаари тоже будут по возможности втянуты в войну против нас. Либо у них изначально такой план, либо они… и есть сам «охотник». Подумайте сами. Из всех цивилизаций больше всего выигрывают они. Афаари вернулись в свои прежние владения, но всё занято. И вполне логично, что они могли придумать хитрый план, чтобы расправиться с Межзвёздным Альянсом и стать хозяевами в этом регионе галактики.

Волков: На первый взгляд логично. Но зачем афаари обнаруживать себя? А вдруг мы бы напали на них сообща до вторжения и разбили бы их?

Келл: Действительно, что-то пока не складывается. По информации, переданной мне рейнджерами, ещё не все вражеские силы вступили в войну.

Шу‘Корт: Это верно. Мы тоже не все корабли отправили к хуррам и лумати. В зону афаари стянуты значительные силы. И я бы обязательно учёл возможность вступления в войну зарафинов.

Жано: Согласен с Вами, Шу‘Корт. Нужно как минимум усилить разведывательную деятельность в том секторе, чтобы хотя бы немного заранее узнавать о передвижениях зарафинов.

Келл: Есть только одна большая проблема. Разведкой и охраной границ занимаются рейнджеры. Но сейчас большинство из них либо участвуют в подготовке ответного удара по врагу, либо координируют наши силы возле афаари. После понесённых за последние годы потерь, у них не хватает сил. Объявленная недавно мобилизация не сможет так быстро создать необходимую боеспособность.

Жано: Значит, этим должен заняться «Вавилон-6».

Волков: Прошу прощения, но какими силами? Мы лишились своих эсминцев. Нарнская эскадра сопровождает «Центурион» в зоне боевых действий. Земля нам ничего не даст. Марсианские корабли – единственное, что у нас есть, но на большинство из них больно смотреть.

Жано: Тем не менее, данной проблемой некому больше заняться. Нам нужно, по-прежнему, как-то контролировать территории альянса, чтобы не было смертельных сюрпризов, в виде неожиданного вторжения глубоко в тылу наших территорий.

Келл: Есть над чем задуматься, не спорю.

Синий сектор. Квартира Фокс:

В помещении темно. Камера движется из основной комнаты в спальню, где слышны вздохи мужчины и женщины. В кровати лежат Фокс и Ворром. Они как раз закончили и, откинувшись на подушки, удовлетворённо таращатся в потолок.

Фокс (поворачивается к Воррому): Как же я по тебе соскучилась.

Ворром: Прости меня. Я должен был… Не знаю… Должен был стать другим.

Фокс: Ты стал другим. Я не могу этого объяснить, но ты как-то… возмужал, стал… другим. (улыбается) Значит, ты решил тоже стать пилотом?

Ворром: Я подумал, что это было бы правильно. Я должен был лучше понять тебя, понять, что тобой движет.

Фокс: И? Получилось?

Ворром: Пока не знаю. Но кое-что из вашей пилотской жизни уже усвоил.

Фокс: И что?

Ворром: Вы любите лезть на рожон. Прямо в пасть зверя. Для вас это жизненно необходимо.

Фокс: Ты же об этом уже знал. Это ведь было причиной большинства наших ссор.

Ворром: Да, верно. Но теперь я на другой стороне. Я теперь понимаю, что ты чувствуешь при этом. Раньше я всегда пытался заставить тебя понять, что чувствую я, когда ты улетаешь на задание. Но это было бесполезно и бесило меня неимоверно.

Фокс: Сейчас ты изменил своё мнение?

Воррос: Сейчас я буду просто летать с тобой.

Фокс (вскакивая с кровати): О, я бы на это не надеялась. Летаешь ты… не очень. В бой я тебя брать не стану… пока. Я в душ.

Ворром (вслед ушедшей у душ Фокс): Джессика!

Фокс (голос из душа): Что, милый?

Ворром: У тебя кто-то был… этот год?

С минуту нет ответа, затем Фокс появляется в проёме двери. Она уже не так весела, как до этого.

Фокс (серьёзно): Не было никого.

Ворром: Брось… Ты – шикарная женщина… Неужто…?

Фокс (настроение испортилось): Не было никого. (стараясь всё-таки разрядить обстановку) Пытались… но я не хотела.

Ворром (не останавливаясь): Да ладно, кандидатов, наверняка, было в избытке. Что, больше года ни-ни?

Фокс (зло): Видимо, надо было. Тебя дурака ждала. Я в душ. Когда выйду, надеюсь, ты уже будешь… не здесь.

Ворром (поняв, что накосячил): Джессика…

Территория Хурров. Колония Пур-6. Орбита планеты:

На орбите много гражданских кораблей. Неподалёку видны военные корабли хурров, рейнджеров и других членов Межзвёздного Альянса. Камера приближается к «Центуриону».

Борт «Центуриона». Мостик:

На мостике обычная команда и Конрад. Конрад и капитан Чен наблюдают на экране за передвижениями кораблей, которые группами направляются к местным гипервратам.

Конрад: Успеем?

Чен: Боюсь, что нет.

В этот момент поворачивается офицер разведки.

Офицер разведки (встревоженно): Капитан, засекаем открытие нескольких зон перехода! Это враг! Повторяю! Это враг.

Чен: Сколько?

Офицер разведки: Крупных около сотни. Малых ударных под тысячу.

Чен (Конраду): Слишком много.

Конрад: Ускорьте эвакуацию гражданских! Откройте им дополнительные зоны перехода! Выдвигаемся навстречу! Нужно перегородить им путь.

Орбита Пур-6. Открытый космос:

Военные корабли альянса перестраиваются в боевой порядок и открывают огонь по приближающемуся врагу, нанося ему первые потери. Враг наступает широким фронтом, начиная обходить обороняющихся с флангов. Позади защитников гражданские корабли, пользуясь несколькими открытыми воронками гиперпереходов покидают опасную зону.

Борт «Центуриона». Мостик:

Чен: Нужно отступать, пока нас не окружили!

Конрад: Да, надо, но потерпим ещё немного. Необходимо спасти гражданских.

Эсминец сотрясается от первых попаданий.

Офицер-техник: Есть повреждения правого крыла! Корпус пробит в секции 32-Б!

Чен: Раненных в медблок! Вооружение!

Офицер-оружейник: Да, капитан?

Чен: Нам нужен широкий «очищающий» залп! Сможешь?

Офицер-оружейник: Сделаем. Координируюсь с другими кораблями эскадры.

Открытый космос:

Наступающие корабли огромным облаком приближаются к колонии, готовые поглотить своим количеством защитников. В этот момент три эсминца класса «Победа» и два крейсера класса «Платри» одновременно начинают поворачиваться, и их главные орудия дают залп, прочерчивая смертельным огнём пространство. Пять мощных лучей дугой проносятся вперёд и уничтожают множество малых кораблей противника, рвущихся в бой. Сразу следом начинается бой. Враг активно маневрирует, пытаясь растянуть строй союзников и прорваться к гражданским.

Борт «Центуриона». Мостик:

Конрад наблюдает за сражением через экран. Несколько кораблей союзников уже повреждены. Истребители схлестнулись в ближнем бою.

Конрад: Что там с гражданскими?

Офицер-разведки: Почти закончили!

Конрад: Приготовиться к отступлению!

Открытый космос:

Силы альянса начинают поочерёдно разворачиваться для отхода. В это время враг уже практически завершил манёвр отхода и пытается не дать уйти. К счастью, последние гражданские суда как раз покидают район боевых действий.

Камера показывает «Центурион» вблизи. В его корпус, на котором ещё видны следы предыдущих боёв, попадает ещё несколько выстрелов.

Борт «Центуриона». Мостик:

Конрад (поворачиваясь к капитану): Манёвр «сфера»!

Открытый космос:

Корабли альянса уже практически окружены. Они выстраиваются в сферу и наружные из них открывают зоны перехода, одновременно отгораживая себя ими от врага. Противник открывает усиленный огонь, который из-за воронок имеет лишь ограниченный успех. Основные силы всё-таки уходят в гиперпространство.

Гиперпространство:

Повреждённые корабли союзников появляются в гиперпространстве.

Борт «Центуриона». Мостик:

Конрад устало садится в кресло рядом с капитаном Ченом.

Конрад (грустно): Вот и ещё одна колония отдана врагу.

Чен: Пора бы уже нанести ответный удар.

Конрад: Да, пора. Но это совсем неплохо, если нам удаётся эвакуировать колонии и отдавать их врагу. Таким образом уже он должен будет растягивать свои силы для обороны обширных территорий, и это даст нам больше возможности для манёвра.

Чен: Будем надеяться, что это так.

Зелёный сектор. Коридор:

Блэк идёт по коридору и замечает приоткрытую дверь в квартиру посла Марса. Эндрю достаёт оружие и подкрадывается к приоткрытому дверному проёму. Он осторожно заглядывает внутрь.

Зелёный сектор. Квартира Муна:

В помещении стоит Ворром, когда входит Блэк. Он уже узнал Джереми, и как раз убирает своё оружие в кобуру.

Блэк (входя): Я слышал, Вы вернулись, но даже не сразу поверил. (разводит грустно руками) Сожалею, о…

Ворром: Да, я тоже. Я мог бы сказать, что должен был быть рядом, но…

Блэк: Боюсь, это бы никак его не спасло. Возможно, Вас бы тоже просто убили.

Ворром: Возможно. Но я должен был быть рядом. Чувствую себя предателем.

Блэк: Понимаю. Все преступления на станции – это в том числе моя недоработка, моя ошибка. Каждый раз, видя очередной труп, я спрашиваю себя, а можно ли было как-то предотвратить смерть этого человека. Что должен был сделать я, чтобы этого не случилось.

Ворром: Мне сказали, убийца известен. Это так?

Блэк (напрягшись): Даже не думайте об этом. Если Вы хотя бы шаг сделаете в этом направлении, я выпровожу Вас со станции раз и навсегда.

Ворром (поднимая руки): Мне объяснили обстоятельства.

Блэк: Кто?

Ворром: Волков заходил, как только узнал, что я на станции. Так что, за меня не беспокойтесь.

Блэк: В таком случае, сходим пообедаем?

Ворром согласно кивает, и оба удаляются по коридору.

Синий сектор. Офицерская столовая:

За столом сидят Ворром и Блэк. Их разговор уже продолжается какое-то время.

Блэк: Так что мы с Руссо активно занимаемся переформатированием службы безопасности, координируем действия оставшихся военных и марсиан пристраиваем. Вот такие у нас дела тут.

Ворром (несколько задумчиво): Многое изменилось. Два года назад я считал, что всё плохо, но теперь… Хотя, глядя на вас всех, я вижу, что даже в сложной ситуации стоит продолжать бороться. Конечно, я сейчас всего лишь пилот истребителя, но «Вавилон-6» может на меня рассчитывать. Я не подведу.

Блэк (весело): За это можно было бы прям выпить. Но мы на службе.

В этот момент подходит Руссо и садится рядом. Он серьёзен.

Руссо (Воррому): Сначала не поверил новости. Однако рад, что Вы снова с нами.

В столовую заходит Фокс. Ворром видит её и следит взглядом. Джессика тоже видит его, но отворачивается и идёт к сидящему неподалёку в одиночестве Сандеру, садится к нему за стол.

Руссо, проследив за взглядом замолкшего Воррома, поднимается и направляется к столику Сандера и Фокс. Там он что-то говорит Джессике, затем оба переходят за стол Блэка и Воррома.

Фокс (подчёркнуто деловито приветствует): Эндрю. (Воррому) Пилот.

Блэк: Вы уже успели поссориться что ли? Ну вы даёте.

Руссо: Личными делами будете по ночам заниматься. У нас сейчас другие проблемы.

Все тут же обращаются в слух.

Руссо: Два дня назад со мной связался марсианский военный транспортник «Арий». Он несколько дней прятался от земных патрулей, не желая сдаваться. Я передал ему информацию, как лучше всего добраться к станции. Он должен был прибыть пару часов назад.

Блэк: Что-то случилось?

Руссо: Вероятно. Лейтенант, я хочу, чтобы твоя эскадрилья вместе с Бетой слетали на поиски «Ария». Он был повреждён, но капитан заверял меня, что до нас они доберутся без проблем. Нужно выяснить, что с ними случилось.

Фокс: Так точно. Сейчас же вылетаем.

Сандер сидит за своим столиком и наблюдает за тем, как Джессика поднимается и спешит к выходу. Ворром бросается за ней и останавливает возле выхода. Они достаточно горячо о чём-то спорят. Видно, что Фокс достаточно яростно указывает пальцем на место, откуда Ворром только что поднялся. Не дожидаясь, пока Джереми сядет обратно, Джессика выбегает из столовой.

Тут к Сандеру подсаживается один из офицеров с мостика. Прослеживает взгляд Сандера.

Офицер: Да, Майкл, вот и рушатся все твои надежды. Хотя… как я посмотрю, они уже снова ссорятся. Может, ещё и разбегутся.

Сандер, стараясь не обращать на слова офицера внимания, упорно тыкает вилкой в тарелку.

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Открывается дверь, и входит Келл. Его взгляд тут же находит Холдера. Тот поворачивается на шум. Кристофер старается казаться спокойным, но видно, что ему это даётся нелегко. На лице у Холдера появляется едва заметная холодная усмешка. Келл подходит к нему.

Келл (стараясь быть спокойным и даже весёлым): Коммандер Холдер, я прочитал доклады за последние несколько недель и пришёл к выводу, что кое-какие свои обязанности Вы выполняете не очень охотно?

Холдер (искренне удивляясь): И какие же? Как по мне, станция работает как часы. И как раз в докладах это можно отчётливо увидеть.

Келл: Технически это верно. Всё работает. Но есть и другие важные составляющие нашей работы. В частности, командование станции обязано регулярно лично посещать многие публичные места, чтобы показывать своё присутствие и своё участие в повседневной жизни станции. Согласно докладам, вы очень редко покидаете Синий сектор, бывая в основном в служебных помещениях.

Холдер: И это можно понять. На меня не так давно покушались марсиане, которых вы приютили.

Келл (делая удивлённый вид): Уж не струсили ли Вы, коммандер?

Холдер: Осторожность – это не трусость.

Келл: Не переживайте, Вас никто не тронет. Тот, кто хотел Вас убить, сидит за решёткой. Остальные заняты более важными делами, чем гоняться за вашей… Ладно, много слов, мало смысла. Я хочу, чтобы Вы сегодня же посетили Красный и Коричневый сектора, показали жителям не только присутствие командования, но и пообщались с ними, подбодрили. Времена настали тяжёлые, людям и инопланетянам нужна хоть небольшая моральная поддержка. Я надеюсь, Вы способны на такое. (грозно, предупреждая возражения) Это приказ! Выполняйте!

Взгляд Холдера становится ледяным, лицо непроницаемым.

Холдер (неохотно): Так точно!

Коммандер поворачивается и покидает мостик. Как только Холдер уходит, по лицам и осанке присутствующих офицеров проходит волна расслабления, словно все разом выдохнули. Кристофер подходит к стоящему за пультом Сандеру.

Келл: Как вы тут?

Сандер: Непросто, капитан. Коммандер Холдер засел тут, как паук в паутине. Гоняет всех за любую мелочь. Спасибо, что отослали его.

Келл: Не за что.

Сандер (заговорщически): С ним и правда ничего не случится или…?

Келл (сурово): Сержант, я надеюсь, я ослышался только что.

Сандер: Простите, капитан! Лишнего позволил.

Келл (достаточно громко, чтобы все на мостике услышали): Коммандер Холдер – мой зам. Он выполняет свою работу, и вы выполняете свою работу. Любить его, как, впрочем, и меня никто из вас не должен, но чтобы мне без глупостей. Ясно?

В ответ раздаётся неровный хор голосов, подтверждающих понимание.

Келл: Хорошо. Я пойду. А вы тут немного расслабьтесь.

Чуть только Кристофер направляется к выходу, звучит сигнал предупреждения об открытии зоны перехода недалеко от станции.

Орбита Торины-5:

В стороне от станции видна открытая воронка гиперперехода. Из неё вылетает несколько центаврианских кораблей: 2 тяжёлых крейсера класса «Центаврион», 1 ракетный крейсер класса «Агватак», 1 малый авианосец класса «Таваир», 4 корвета класса «Ерипса» и 2 многофункциональных корабля класса «Итаро».

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Все с недоумением смотрят на экран.

Сандер (озадаченно): Это центавриане.

Келл: Сам вижу. Свяжите меня с ними.

Сандер: Готово.

На экране появляется молодой центаврианский адмирал. Судя по тому, как он держится, он дворянин.

Келл: Говорит капитан Келл со станции «Вавилон-6». Представьтесь, пожалуйста!

Рикуро: Меня зовут Лир Рикуро, я командую этой эскадрой.

Келл: Объясните цель своего визита?

Рикуро: Думаю, это лучше сделает посол Жано.

Сандер (негромко): Корн Жано вызывает.

Келл: Спасибо, адмирал. Я поговорю с послом. Подождите минуту.

На экране появляется Корн Жано.

Келл: Господин посол, объясните, что происходит?

Жано: Я думал над вашими словами, капитан. Я имею в виду «беззубость» «Вавилона-6». Вы должны иметь возможность что-то предпринять в текущей ситуации. Во время войны вам нужен меч. Надеюсь, Вы не будете против, если он выкован в центаврианской кузнице?

Келл: Вы выражаетесь слишком вычурно, господин посол. И я надеюсь, что понимаю Вас правильно…

Жано (добродушно перебивая): Это ваша ударная эскадра, капитан.

Келл (растерянно): Если честно, я не знаю, что сказать… Мне надо… подумать.

Жано (улыбаясь): Скажите просто «спасибо», капитан. Ах, да… наши корабли привезли подарки.

Келл: Какие?

Жано: Увидите. Всего хорошего!

Орбита Андромы (столица хурров):

На орбите множество кораблей альянса. Подготавливается контрудар.

Открывается гиперокно, и оттуда вылетают корабли, которые эвакуировала эскадра «Центуриона». Сама эскадра тоже прибывает следом.

Станция на орбите Андромы. Конференц-зал:

В помещении присутствует множество высокопоставленных офицеров. Конрад осматривается и замечает Эрлена. Подходит.

Конрад (склоняя голову в приветствии): Энтил‘За.

Эрлен: Рад приветствовать Вас, Джеймс.

Конрад: Что Вы здесь делаете?

Эрлен: Как любят говорить люди, свою работу.

Конрад: Тут хватает опытных адмиралов. Не стоит рисковать. Ваше место…

Эрлен (грозно): Не нужно говорить мне, где моё место, Джеймс.

Конрад (виновато): Прошу прощения, Энтил‘За, но…

Эрлен: Я не прячусь за спинами своих подчинённых и уж точно не боюсь опасности.

Конрад: Конечно, я не имел в виду…

Эрлен вдруг становится снова спокойным, словно ничего не было. Он по-дружески кладёт руку на плечо Конраду.

Эрлен: Мы уже почти готовы к контрудару, поэтому я здесь. Пойдём, я кое-что покажу.

Оба отходят в сторону, пока совещание ещё не началось. Встав лицом к стене, Эрлен включает голограмму. На которой показывается бой с врагом.

Эрлен: Пока ваша эскадра отсутствовала, мы провели очередную разведку боем, атаковали внешний форпост, сооружённый противником для раннего предупреждения о наших перемещениях. У нас получилось ударить быстро и отступить до прихода подкрепления. Форпост уничтожен, но это не всё. Нам удалось взять на абордаж один из их истребителей…

Внимание снова на голограмме. Показывается как крейсер класса «Платри» притягивает тракторным лучом небольшой истребитель. Затем место действия перемещается в ангар, где стоит вражеский повреждённый истребитель. Рейнджеры во всеоружии окружают его. Двое из них взбираются на истребитель и специальным инструментом вскрывают кабину. Как только крышка открывается, под ней обнаруживается странное существо-киборг. Сначала оно не подаёт признаков жизни, но затем вдруг начинает дёргаться и будто бы хохотать. Хохот выходит сумасшедшим и пугающим. Существо дёргается, затем достаёт что-то. Рейнджеры отпрыгивают в сторону, и раздаётся хлопок взрыва.

Конрад смотрит несколько поражённо и растерянно.

Эрлен: Вот лицо нашего врага.

Конрад: Это же… какой-то свихнувшийся киборг…

Эрлен: И он похож на тех самых киборгов, которые атаковали наши колонии во время Битвы за Минбар.

Конрад: Верно.

Эрлен: Мы осмотрели пилота, после взрыва… то, что от него осталось. Наши техники говорят, он был там не просто пилотом, он был частью машины, связанный с ней не только интерфейсом управления, но и жизненными функциями. Сколько времени он провёл в машине, неизвестно, но очень много.

Конрад: Какая печальная участь. Убогие существа.

Эрлен: И, боюсь, с такими не договориться. Хотя, вероятно, правители такой цивилизации более разумны.

Конрад: Вот сначала дадим им отпор, потом попробуем об этом спросить.

Эрлен (с улыбкой): Вы горячи, мой друг.

Конрад: Просто довелось уже повидать тут…

Эрлен: Понимаю. Ну что ж, давайте начинать.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

В пространстве летают несколько Громовержцев, усиленно маневрируют, выполняя сложные манёвры. Один Громовержец старается уйти от преследования, но у него не выходит, и залп поражает его. Импульсы попадают в истребитель, но не наносят вреда.

Альфа-1 (Фокс): Альфа-2, молодец. Альфа-неудачник, вполне ожидаемо. Сколько можно повторять одно и то же? Сначала надо уходить влево, затем давать разворот.

Альфа-13 (альфа-неудачник): Я сделал всё, как Вы говорили.

Альфа-1: Если бы делал, как я сказала, не подбили бы.

Альфа-14 (Ворром): Вы намеренно нас сливаете каждый раз.

Альфа-1: Я неумёхам слова не давала. Выходить в эфир только по веской причине или важным сообщением. У вас есть важное сообщение или просто нытьё неудачника?

Кабина Громовержца Альфы-1:

Фокс вслушивается в эфир, но ответа не следует.

Фокс: Ладно. Альфа-14, теперь ты против меня.

Альфа-3 (с издёвкой): Да, Альфа-14, покажи, кто тут мужик.

Фокс: Разговорчики, Альфа-3! Альфа-14, ты охотник. Погнали!

Орбита Торины-5. Открытый космос:

Два Громовержца отделяются от группы, чтобы начать манёвры.

Кабина Громовержца Альфы-1:

Включается связь со станцией.

Сандер (встревоженно): Альфа-1, мы получились сигнал СОС от очередного подлетающего корабля марсиан. Его преследуют неизвестные. Поднимаю Сигму и Дельту по тревоге. Готовьтесь!

Фокс: Пока они вылетят, будет слишком поздно, как в прошлый раз с «Арием». Мы стартуем немедленно. Остальные пусть догоняют.

Сандер (взволнованно): Лейтенант, это слишком опасно!

Фокс (не слушая Сандера): Альфа, у нас новое задание. Новички остаются, остальные за мной!

Ворром: Мы с вами!

Фокс (грозно): Ни черта вы не с нами, Альфа-14! Я сказала оставаться.

Ворром (убеждающе): Джессика, там наши люди, и они в смертельной опасности. Некогда разглагольствовать. Сейчас пригодится каждая машина.

Фокс: Чёрт бы вас побрал! Ладно! Но держаться позади и в бой не вступать, если не будете атакованы! Ясно?

Следует несколько подтверждающих голосов.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

Эскадрилья Альфа в составе 15 истребителей направляется к вратам и уходит в гиперпространство.

Гиперпространство:

Красные всполохи разрывают дымку. Эскадрилья Альфа только прыгнула и летит к цели. Буквально через несколько секунд сзади открывается воронка гиперперехода, и появляется марсианский корвет.

Кабина Громовержца Альфы-1:

Фокс отвечает на вызывающий сигнал связи. На экране появляется лицо уже знакомого молодого человека.

Миронов: Говорит капитан Миронов с «Пеликана». Сержант Сандер сообщил нам о ситуации. К счастью, мы как раз собирались делать тренировочные манёвры и смогли быстро выступить. Так что мы с вами.

Фокс: Спасибо, капитан.

Орбита Торины-5:

Помимо прочих кораблей, неподалёку от станции висят в пространстве центаврианские корабли. У транспортных открыты люки грузовых ангаров, они что-то разгружают.

«Вавилон-6». Малый купол:

В полумраке помещения стоит Келл и наблюдает за центаврианскими кораблями. Сзади к нему подходит Николай Волков.

Волков: Уже знаешь, что они привезли?

Келл: Да, Жано прислал список «подарков». Помимо самой эскадры, которая, на самом деле, не подарок, разумеется, а также, как и нарнская, одолжена на неопределённый срок, мы получили в своё распоряжение четыре орбитальные оборонительные платформы, боеприпасы и снаряжение. Прежде всего, всё это предназначено для поддержания боеспособности центаврианских кораблей.

Волков: И что будем с ними делать?

Кристофер поворачивается к Волкову.

Келл: А вот с этим рассчитываю на твою помощь.

Волков: Поясни.

Келл: Я хочу, чтобы ты создал и возглавил нашу собственную службу разведки. В последнее время мы пытались быть в курсе всего происходящего, полагаясь то на рейджеров, то на Мальтуса, то ещё на кого-то. Но с нами не всегда спешили делиться информацией. Да, до нас доходили отдельные сведения, обрывки информации. Мы даже хмуро сдвигали брови, но особо ничего не предпринимали. Теперь же я хочу не просто всё знать, я хочу иметь возможность наносить ответные удары. Тем более (кивает в сторону центаврианских кораблей) мускулы нам предоставили. Ты со мной?

Волков (задумчиво смотрит на Келла): Я с тобой, Крис.

Келл (улавливая интонацию): Но?

Волков: Не забывай о том, что те же центавриане дали тебе корабли не просто так по доброте душевной. Они преследуют свои цели, и прикрываются тобой.

Келл: Теперь ты поясни.

Волков: Если говорить просто, то с помощью «Вавилона-6» центавриане смогут шире использовать свои корабли, не привлекая внимания к себе лично. Ведь эскадра под нашим командованием.

Келл: Соответственно, участвуя в наших операциях, центаврианские офицеры при этом будут докладывать на родину о происходящем.

Волков: Да.

Вдруг у Келла звучит вызов коммуникатора.

Келл (в коммуникатор): Да?

Сандер (обеспокоенный голос из коммуникатора): Капитан…

Гиперпространство:

Эскадрилья Альфа и марсианский корвет летят в красной дымке.

Кабина Громовержца Альфы-1:

На экране появляется капитан Миронов.

Миронов: Альфа-1, мы обнаружили сигнал нашего судна. Пытаемся связаться. Будьте готовы.

Фокс: Мы всегда готовы, капитан. Укажите только врага.

Миронов: С этим сложнее. Сенсоры ничего не обнаружили… пока.

Миронов поворачивает голову, словно его кто-то отвлекает.

Миронов (снова Фокс): Есть координаты. Передаём. Что за…

Фокс обращает внимание на показания своих сенсоров.

Фокс: Всем Альфа! Внимание! Приближается… Приготовиться!

Джессика всматривается в данные.

Фокс (сама себе): А мы с вами, кажется, уже встречались.

Гиперпространство:

Из дымки гиперпространства стремительно выныривают два стреловидных объекта и сразу открывают огонь на поражение. Два Громовержца взрываются. Остальные рассеиваются, входя в боевой режим. Начинается схватка.

Неизвестные то и дело появляются и исчезают в дымке гиперпространства, нанося удары с разных сторон и не позволяя захватить себя в прицел.

Кабина Громовержца Альфы-14:

Ворром усиленно маневрирует, пытаясь не отставать от ведущего Альфы-4. Он слышит эфир.

Миронов: «Пеликан» Альфе-1! Загоняйте их на нас! Попробуем поймать этих гадёнышей.

Но тут Альфа-4, летящий впереди, вдруг взрывается от попадания ракеты, приближение которой сенсоры распознали буквально перед столкновением. Обломками задевает истребитель Воррома. Он повреждён и теряет управление.

Гиперпространство:

Ещё один Громовержец взрывается. Однако эскадрилье Альфа удаётся всё-таки как-то сковать манёвренность двух стреловидных чёрных «призраков».

Кабина Громовержца Альфы-1:

Фокс (в пылу боя): Всем! Говорит Альфа-1! Эти черти используют какую-то маскирующую систему! Автоматическое наведение на цель сбоит. Переключите на ручное наведение!

Гиперпространство:

Голос Миронова: Альфа, мы готовы! Ещё несколько секунд и отходите, чтобы вас не зацепило.

«Пеликан» готовится нанести залп из всех орудий по приближающимся чёрным истребителям, однако сзади в него вонзаются смертоносные лучи, и марсианский корвет разваливается на части. Из дымки выныривает чёрный корабль размером больше уничтоженного корвета и открывает огонь по мечущимся в зоне досягаемости Громовержцам.

Кабина Громовержца Альфы-1:

Фокс: Всем Альфам! Надо уходить! Повторяю! Выходим из боя! Я и Альфа-2 прикрываем! Родригес, ты меня слышал?

Альфа-2: Понял, Альфа-1!

Гиперпространство:

Истребители «Вавилона-6» пытаются скрыться от чёрных преследователей, которым удаётся сбить ещё двоих.

Кабина Громовержца Альфы-1:

Фокс: Где Альфа-14?

Альфа-2: Вроде отходит с остальными. Я видел, его машину повредили, но вроде жив.

Фокс: Проклятье! Джереми! Где ты?

Гиперпространство:

Громовержец Воррома пытается следовать за эскадрильей немного в стороне, чтобы его повреждённый истребитель не был обнаружен врагом. Однако сенсоры вдруг дают сигнал, что он попал в чужой прицел.

Кабина Громовержца Альфы-14:

Ворром понимает, что ему не уйти, поэтому разворачивает истребитель, чтобы встретить противника во всеоружии.

Ворром (отчаянно): Ну, давай!

На радаре появляется нечёткий сигнал приближающегося «призрака». Кажется, что сквозь дымку можно разглядеть чёрный силуэт.

Гиперпространство:

Чёрный истребитель мчится навстречу лёгкой добыче. Камера показывает практически от самого «призрака». Громовержец едва виднеется сквозь дымку. Но тут сверху появляется ещё один Громовержец и открывает огонь по врагу. Тот получая одно попадание отворачивает и скрывается из виду.

Фокс: Альфа-14! Уходи!

Ворром (немного растерянный от неожиданности): Нет! Джессика!

Фокс (отчаянно): Уходи, чёрт тебя побери! Альфа-14… Джереми!

Ворром: Я помогу.

Фокс: Дурак! Уходи! Ты нас обоих погубишь!

Кабина Громовержца Альфы-14:

Ворром всматривается в показания радара и сенсоров.

Ворром: Я… Вижу много приближающихся объектов…

Гиперпространство:

В районе схватки появляется центаврианский тяжёлый крейсер в сопровождении эскадры штурмовиков «Вавилона-6». Но они всё ещё в некотором отдалении.

Ворром (облегчённо): Наши.

Вдруг из дымки с другой стороны выныривает «призрак» и неумолимо несётся на Альфу-14. Ворром теряется и ничего не успевает предпринять.

Фокс (чуть ли не кричит): Уходи! Уходи же!

Пространства для манёвра совсем не остаётся. Лучи врага срезают левую пару двигателей. Воррома закручивает. Однако между ним и «призраком» влетает Альфа-1, закрывая собой. Она ведёт огонь из всех орудий. Какие-то выстрелы даже попадают, «призрак», видимо, теряет манёвренность и не успевает отреагировать. Происходит столкновение на большой скорости. Громовержец Фокс и «призрак» исчезают во вспышке взрыва. Истребитель Воррома отбрасывает взрывной волной.

Ворром (кричит): Джессика!

Экран темнеет.

Экран загорается.

Приграничные территории между Центаврианской Республикой и Минбарской Федерацией. Система Ширео. Недалеко от планеты Ширео-7. Открытый космос:

Камера показывает серый шар планеты, опоясанный астероидным поясом, затем поворачивается, и видно, как пространство рвут множественные воронки гиперпереходов. Из гиперпространства выходит огромное количество кораблей различных размеров до сих пор незнакомых.

Камера снова поворачивается и приближает другой район пространства. Среди мрака космоса виднеется силуэт «Тёмной звезды».

Голос за кадром: Передайте на Минбар! Мы нашли третий флот!

3. Серия: «Истинный враг»

Кир-3 - колония Земли. Орбита планеты:

На орбите эсминец класса «Колдун» «Хронос» и пара корветов класса «Страж».

Борт «Хроноса». Мостик:

Капитан Джонатан Лингер сидит в своём кресле и вслушивается в переговоры десантников. Его лицо очень мрачное.

Десантник-1: Чёрт бы побрал этих заговорщиков...

Слышны выстрелы и взрывы. Десант штурмует укрепления в колонии.

Десантник-2: «Хронос»! «Хронос»! Это Седьмой! Нужна поддержка с орбиты! У них тут тяжёлое вооружение! Нам не пробиться! Повторяю! Жахните по ним с орбиты!

Лингер мрачнеет ещё больше. Он переживает, ёрзает на месте. Через минуту поворачивается к связисту.

Лингер: Свяжите меня с... повстанцами!

Некоторое время никто не отвечает. На фоне слышен бой десантников в колонии на поверхности планеты.

Десантник-2: Лингер! Чёрт побери! Чего ты ждёшь?! Мои люди гибнут!

Лингер (негромко, словно сам себе): Ну давай, Сандра!

Связист: Есть контакт! Соединяю.

На экране появляется женщина средних лет в гражданской одежде, но с оружием в руках.

Лингер: Сандра!

Сандра: Проклятье! Джонатан?! Что вы творите? У нас тут женщины и дети!

Лингер: Сандра, сложите оружие. Никто не должен погибать. Не сходите с ума.

Сандра (гневно и возмущённо): Не сходите с ума?! Чёрт! Джонатан! Земля начала гражданскую войну! Нас пытаются лишить всего. А ты мне говоришь, не сходить с ума?! А не сошёл ли ты с ума, выполняя приказы мясников? Разве вы не клялись защищать нас?!

Лингер: Я... Давай... Можно что-то решить...

Десантник-2 (зло): Лингер! Ты чего там?! Совсем обезумел?! Никаких переговоров!

Лингер (с отчаянием в голосе): Полковник… это моя сестра. Вы хотите, чтобы я разбомбил свою семью?!

Полковник-десантник в растерянности замолкает на несколько секунд.

Десантник-2 (зло): Аааа! Бойцы! Отходим! Кравцов! Отводи своих! (отвечая на неслышный вопрос) Тут осложнения! Нет! Не будем бомбить! (снова Лингеру) Капитан, ты отказался выполнять приказ: любой ценой подавить сопротивление. Пойдёшь под трибунал. Готов на это?

Лингер с минуту думает, не отвечает. По переговорам десантников и по слегка расслабившемуся лицу Сандры, которая всё ещё видна на экране, понятно, что стороны отводят бойцов. Джонатан обращает внимание на недавнее сообщение, полученное по зашифрованному каналу, которым он никогда не пользовался и поначалу не придал значения. Сообщение было от адмирала Льюиса и гласило: «Если не знаешь, что делать, позвони». Лингер вдруг понимает назначение послания.

Лингер: Возможно, у меня есть выход.

Продолжение сцены из предыдущей серии.

Гиперпространство:

Чёрный истребитель мчится навстречу повреждённой машине Воррома. Камера показывает практически с точки зрения самого «призрака». Громовержец едва виднеется сквозь дымку. Но тут сверху появляется ещё один Громовержец и открывает огонь по врагу. Тот, получая одно попадание, отворачивает и скрывается из виду.

Фокс: Альфа-14! Уходи!

Ворром (немного растерянный от неожиданности): Нет! Джессика!

Фокс (отчаянно): Уходи, чёрт тебя побери! Альфа-14… Джереми!

Ворром: Я помогу.

Фокс: Дурак! Уходи! Ты нас обоих погубишь!

Кабина Громовержца Альфы-14:

Ворром всматривается в показания радара и сенсоров.

Ворром: Я… Вижу много приближающихся объектов…

Гиперпространство:

В районе схватки появляется центаврианский тяжёлый крейсер в сопровождении истребителей и эскадры штурмовиков «Вавилона-6». Но они всё ещё в некотором отдалении.

Ворром (облегчённо): Наши.

Вдруг из дымки с другой стороны выныривает «призрак» и неумолимо несётся на Альфу-14. Ворром теряется и ничего не успевает предпринять.

Фокс (отчаянно кричит): Уходи! Уходи же!

Пространства для манёвра совсем не остаётся. Лучи врага срезают левую пару двигателей. Воррома закручивает. Однако между ним и «призраком» влетает Альфа-1, закрывая собой. Она ведёт огонь из всех орудий. Какие-то выстрелы даже попадают, «призрак», видимо, теряет манёвренность и не успевает отреагировать. Происходит столкновение на большой скорости. Громовержец Фокс и «призрак» исчезают во вспышке взрыва. Истребитель Воррома отбрасывает взрывной волной.

Ворром (кричит): Джессика!

Кабина Громовержца Альфы-14:

Ворром в панике пытается как-то восстановить управление истребителем. Компьютер изо всех сил сигналит, что машина критически повреждена и нужно катапультироваться.

Ворром (игнорируя всё, пытается что-то узреть в экран): Джессика! Нет! Боже мой! (ещё громче кричит) Джессика!

Джереми всё же дёргает рычаг, и кабина отстреливается, а повреждённый истребитель исчезает в красной дымке гиперпространства.

Экран темнеет.

Гиперпространство:

Экран светлеет.

К дрейфующей кабине Воррома подлетает Громовержец. Он цепляет кабину.

Альфа-3 (в эфир): Нашёл Альфу-14. Возвращаюсь.

Громовержец отворачивает с кабиной с Ворромом.

Ворром: Нет! Где Джессика? Где Альфа-1?

Родригес (зло): Заткнись, тупой ур…! Она погибла! Вернулась за тобой и… погибла.

Ворром (горестно): Нет! Я не верю!

Голос центаврианского офицера: Наблюдаем малый дрейфующий объект.

Ворром (полным надежды голосом): Можете распознать?

Камера показывает красную дымку, приближает. В кадр попадает повреждённый чёрный истребитель-«призрак». Он не подаёт признаков жизни.

Голос центаврианского офицера: Приготовиться взять на борт неопознанный объект.

Родригес: Альфа-2 центаврианскому крейсеру! Подождите. Я хочу кое-что проверить. У вас есть на борту ремонтные боты?

Орбита Торины-5:

Вокруг станции суета. Почти все истребители и штурмовики, кроме тех, что улетели на задание, в боевой готовности.

«Вавилон-6». Командный мостик станции:

Келл стоит и взволнованно всматривается в пустоту космоса. Видно, что он нервничает.

Келл (не поворачиваясь): Есть что-то?

Сандер: Пока нет. Как только что-то будет, немедленно сообщу.

Келл: Знаю, сержант. Знаю.

Сандер: Ждать иногда невыносимо, но с этим ничего нельзя поделать.

Кристофер задумчиво не отвечает.

Сандер (наблюдая что-то на своём пульте): Капитан, поступил сигнал от эсминца «Хронос». По… ну, по каналу.

Келл (понимая): Соедини.

На экране появляется рубка земного эсминца, в капитанском кресле которого сидит Джонатан Лингер.

Келл (приветствуя): Капитан.

Лингер: Рад вас видеть, капитан Келл. Меня зовут Джонатан Лингер. Наш общий друг рекомендовал вас как человека, способного помочь с нашей проблемой.

Келл: Помочь, возможно. Но, капитан, я не смогу решить вашу проблему.

Лингер: В настоящий момент меня любая помощь устроит. Капитан, у меня на борту несколько сотен гражданских, эвакуированных с Кир-3. Корабль повреждён. Нужна безопасная гавань, хотя бы на время.

Келл: Вы её получите. Только должен предупредить. Путь к нам опасен. На нём орудует очень опасная рейдерская эскадра. Когда будете подлетать, сообщите, и мы вышлем эскорт.

Лингер: Хорошо. Попробуем обойти земные патрули и выйдем на связь через пару дней.

Вдруг на мостике гаснет свет и на пару мгновений отключается гравитация.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

Видна станция. Освещение на ней то гаснет, то снова загорается.

«Вавилон-6». Красный сектор. Рынок:

Видны люди и инопланетяне, которые взволнованы происходящим. Освещение то и дело гаснет, станция начинает вибрировать. Начинается паника.

Синий сектор. Командный мостик:

Келл: Что происходит?

Сандер: Неизвестно. Невероятный скачок напряжения перегрузил наши системы. Не можем локализовать. Поступают доклады о повреждениях.

Келл: Что-то серьёзное?

Сандер: Пытаюсь понять.

Через несколько секунд всё приходит в норму.

Келл: Сержант?

Сандер: Серьёзных повреждений пока не наблюдаю. Лишь последствия неожиданного отключения энергоснабжения. И… где-то поблизости всплеск тахионного излучения.

Келл: На станции?!

Сандер: Не могу сказать.

Келл: Сообщите Ветрову.

Сандер: Разумеется.

Гиперпространство:

В гиперпространстве висит повреждённый «призрак». К нему подлетает центаврианский ремонтный дрон, стыкуется захватами.

Голос центаврианского офицера: Контакт установлен. Приступаем к вскрытию корпуса.

Видно, как дрон использует резак, чтобы вскрыть броню незнакомого истребителя. Всё длится очень долго. Пилоты Альфы, как и другие с напряжением ждут новостей, наблюдая за процессом.

Наконец, бот справляется с бронёй «призрака» и отодвигает срезанную часть. Камера бота заглядывает внутрь. Видны внутренности кабины и пилот в скафандре. Незнакомый пилот не шевелится.

Голос центаврианского офицера: Фиксируем энергетические пики.

Родригес: Срочно убирайте бота! Это...

Через несколько мгновений происходит взрыв, но боту удаётся вовремя удалиться на безопасное расстояние. И самое удивительное - в его манипуляторах находится пилот «призрака».

Голос центаврианского офицера: Объект захвачен. Внимание! Истребитель обнаружил ещё один объект.

Камера смещается, показывая другую точку пространства. Виден темный объект. Через пару секунд дымка рассеивается, и можно различить исковерканную кабину Громовержца.

Родригес: Это Альфа-1!

Ворром (полным надежды голосом): Джессика!

Родригес: Заткнись, Ромео! Не видишь повреждения?! Это Альфа-2! Прошу взять на борт остатки Альфы-1. Может, хоть похороним по-человечески.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Орбита Торины-5:

Помимо прочего, видны вернувшиеся корабли. Уцелевшие Громовержцы Альфы влетают в доки.

«Вавилон-6». Синий сектор. Главный медотсек:

Открываются двери, и в помещение буквально влетают врачи с носилками. На них пилот в форме «Вавилона-6». На груди бейджик с надписью «Фокс». Ли подбегает.

Ли: Жива?

Врач: Да, но... От столкновения переломаны все конечности. Рёбра пробили лёгкие. Множественные внутренние кровотечения...

Ли внимательно смотрит отчёт на экране. Её пылающий решимостью взгляд почти сразу же тухнет. Она оборачивается в сторону входа, где уже толпятся пилоты Альфы.

Ли: Срочно на операцию!

Врач: Но тут шансов...

Ли (грозно): Не надо мне про шансы сейчас! Живо!

Чуть только Фокс увозят в операционную, в медотсек вкатывают ещё одни носилки. На них пилот «призрака». Носилки сопровождают люди службы безопасности во главе с Руссо. Ли поворачивается к нему.

Руссо: Это пилот вражеского истребителя.

Ли: Жив? Ранен? Что за раса? Пьер, мне некогда!

Руссо: Не знаем пока ничего. Без сознания. Вроде живой.

Ли не теряя ни секунды и не сомневаясь, осматривает крепления шлема, отстёгивает их и плавно снимает шлем.

Руссо (удивлённо): Вот это новость.

Все удивлённо таращатся на носилки. Камера показывает пилота «призрака». Это женщина-человек.

Ли (машет коллеге): Доктор Филлипс ей займётся. Мне Джессику спасти надо.

Ли спешно удаляется. Подходит доктор Филлипс.

Филлипс: В медлаб-2!

Руссо: Я выставлю охрану.

Филлипс: Разумеется.

Синий сектор. Коридор перед входом в главный медотсек:

Ворром сидит на полу. Ждёт. Он всё ещё в пилотском костюме. На лице выражение горя, отчаяния, слёзы. Открывается дверь, и выходит Джоанна Ли. Она выглядит вымотано. Смотрит сверху вниз на Воррома. Тот вскакивает с надеждой буравя взглядом доктора.

Ли (мрачно): Жива.

Одно это слово заставляет Воррома кинуться на Ли с объятиями. Но чуть только он снова отстраняется, холодный взгляд заставляет его насторожиться.

Ли: Она дышит. Сердце бьётся. Я удалила ей одно лёгкое, ампутировала левую ногу и кисть левой руки. Внутри пришлось многое зашивать. Во время операции сердце останавливалось два раза. Мозг пробыл без кислорода очень долго. Я ввела её в искусственную кому.

Наступает минута молчания. Ворром ватными ногами отступает к стене, ошарашенный полученной информацией, и сползает вдоль неё на пол. Ли смотрит на него со смешанными чувствами. Тут и жалость, и презрение, и боль. Она разворачивается, чтобы вернуться в медотсек.

Ворром: Я могу её увидеть?

Главный медотсек. Медлаб-2:

Перед входом в операционную стоят двое охранников. Руссо о чём-то с ними разговаривает. Подходит Ли. Она выглядит очень усталой.

Руссо: Джоанна. Тебе бы отдохнуть.

Но китаянка лишь отмахивается. Следом входят Келл и Волков.

Келл (приветственно): Пьер. Джоанна. Где она?

Руссо: Ещё на операционном столе. Доктор Филлипс ей занимается. О состоянии пока неизвестно.

Келл (к Ли): Джессика?

Джоанна вместо ответа подаёт планшет с отчётом о состоянии Фокс. Келл всматривается. На его лице выражается глубокое сожаление.

Вдруг у Ли экстренным вызовом пищит коммуникатор. Она смотрит на него, и тут же вбегает в операционную.

Операционная:

Ли вбегает. Вокруг незнакомки-пилота, лежащей на столе, возятся врачи. Приборы верещат, предупреждая о критической ситуации.

Ли: Что у вас?

Филлипс: По большому счёту ничего опасного не было. Сломанная рука, повреждение шейных позвонков и трещина в тазу. Внутреннее кровотечение остановили. Но вдруг произошла остановка сердца. Удалось запустить его снова. Но что-то не так. Посмотрите на скан!

Ли внимательно изучает данные, затем её взгляд резко меняется.

Ли (взволнованно, почти кричит): В криокамеру её! Сейчас же!

Ассистенты уносятся подготавливать всё необходимое. Филлипс вопросительно смотрит Джоанну.

Ли (немного загадочно): Я уже сталкивалась с подобным. У Пьера.

Синий сектор. Коридор рядом с главным медотсеком:

Волков, Руссо и Келл выходят.

Келл: Теперь мы знаем наверняка, что за нападениями на марсиан, пытающихся добраться до «Вавилона-6», стоит Земля. Надо раз и навсегда прекратить эти атаки. На подходе «Хронос» с беженцами на борту. Корабль нужно как-то защитить.

Волков: Что планируешь делать?

Келл: Думаю...

В этот момент звучит вызов коммуникатора Келла.

Келл (в коммуникатор): Да?

Голос Сандера (из коммуникатора): Мы получили сообщение для вас, капитан.

Келл: От кого?

Сандер: От Первого рейнджера.

Все переглядываются немного удивлённо.

Келл: Что в сообщении?

Голос Сандера: «Теперь они в вашем распоряжении, капитан. Используйте их мудро». К сообщению прилагаются незнакомые коды доступа.

Волков и Руссо вопросительно смотрят на Кристофера. Тот секунду думает, затем понимает значение слов Эрлена, и его взгляд светлеет.

Главный медотсек. Палата Фокс:

На постели лежит то, что осталось от Альфы-1, подключённое к аппаратуре для поддержания жизни. Рядом сидит Ворром. На его лице слёзы. Он держит единственную руку Джессики. В дверях появляется Сандер. У него каменное выражение лица. Ворром поворачивается на звук, но Сандер ничего не говорит, смотря только на постель. Подождав с минуту Джереми всё-таки решает нарушить тишину.

Ворром: Доктор Ли говорит, шансов нет. Повреждения слишком серьёзные. Она... (голос срывается) Она никогда... больше никогда не придёт в себя.

Сандер ничего не отвечает, разворачивается и выходит. Снаружи камера показывает его добела сжатые кулаки. На лице едва сдерживаемый гнев.

Серый сектор. Коридор:

Волков идёт по коридору. Откуда-то доносится недовольное бормотание.

Голос Ветрова: Здесь тоже всё в порядке. Ничего не понимаю.

Волков добирается до источника бормотания. Ветров замечает его.

Ветров: А, Николай. Какими судьбами?

Волков: Проблема одна есть. Нужна твоя помощь.

Ветров: Я бы с удовольствием, но у меня тут призрак.

Волков: То есть? Призрак?

Ветров: Сам пытаюсь понять. Произошёл скачок напряжения по всей станции, тахионный всплеск и всё такое. Ну ты заметил, я думаю.

Волков кивает.

Ветров: С тех пор по станции то и дело возникают энергетические аномалии. То утечка, то неожиданный скачок. Системы сообщают о сбоях. Люди шепчутся, будто привидение видели. Когда прибываю на место, ничего нет. Всё в норме. Чертовщина какая-то.

Волков: Что говорит АЛИС?

Ветров: Ничего. Где появляется аномалия, ничего не работает. Все системы обесточены. АЛИС соответственно тоже слеп. Говорю же, чертовщина.

Волков: Это, конечно, всё важно, но сейчас ты нужен в другом месте. Это связано с пилотом, которого мы захватили в гиперпространстве.

Ветров: А, эта шикарная женщина... Слышал, слышал. Ребята, бывшие в медлабе, рассказывали.

Волков: Она враг. Она убивала наших.

Ветров: Враг тоже может быть красивым.

Волков (раздражённо): Как дела у Елены?

Ветров: Всё хорошо.

Волков: Вот и думай о ней.

Ветров (немного возмущённо): Эй! Ладно. Что с ней? Я всё-таки не врач.

Волков: Нанороботы.

Ветров (хмурясь): Как у...?

Волков: Пьера. Да.

Ветров: Тогда всё понятно. Только не знаю, чем смогу помочь. В прошлый раз нас техномаг выручил.

Волков: Придумай что-нибудь. Джоанна тебя введёт в курс дела.

Ветров: Ладушки. Слушай, может, ты тогда займёшься моей проблемой? Раз я буду занят живым «призраком», ты займись «технопризраком». Может быть, дело не в электронике, а…

Алексей крутит рукой у виска, намекая на телепатические способности Николая, затем что-то нажимает на своём планшете.

Ветров: Всё, данные переслал. Удачи.

Ветров удаляется. Волков стоит перед открытой панелью, не зная, что делать.

«Вавилон-6». Серый сектор. Бухты истребителей. Коридор:

В помещении пилоты Альфы. Они заканчивают подготовку к вылету. Вбегает Ворром. Он тоже одет в лётный костюм, как раз дозастёгивается. Он выглядит измученным, но решительным. Родригес преграждает ему дорогу.

Родригес: Ты куда собрался?

Ворром: С вами на задание.

Родригес (повышая голос): Чёрта с два ты ещё хоть раз сядешь в истребитель. Вали отсюда!

Ворром: Я хочу помочь. Я отомщу за Джессику.

Родригес (отталкивает Джереми): Тогда выбросись в открытый космос. Если бы не ты, она была бы жива!

Ситуация начинает накаляться. Другие пилоты поддерживают своего нового лидера.

Родригес: Иди, страдай возле неё! Выплёскивай там свои эмоции.

Джереми, не желая сдаваться, пытается обойти Родригеса и встать в строй к остальным.

Ворром: Я полечу с вами.

Родригес хватает его и со всего маха бьёт кулаком в лицо. Ворром падает на пол. Из носа кровь.

Родригес (гневно): Убирайся!

Голос Келла: Что тут происходит?

Все оборачиваются и видят Кристофера.

Родригес: Червяк пытается сделать вид, что он стальной гвоздь.

Другие пилоты одобрительно поддакивают словам Родригеса. Келл подходит ближе. Ворром встаёт, понимая, что никто не спешит ему помогать. Келл оценивающе смотрит то на него, то на пилотов. Думает.

Келл: Пусть летит.

Кристофер поднимает руку, жестом предупреждая возражения.

Келл: К нам подлетает эсминец «Хронос». У него на борту много гражданских, и заканчиваются припасы. Хочется нам этого или нет, но надо действовать. Уверен, эти «призраки» ни за что не упустят такой заманчивой цели. Ворром полетит в дозоре, симулируя полёт патруля.

Родригес: Но он не может лететь один. Ему нужен напарник. Никто из Альфы с ним не полетит.

Келл: Вы рискуете жизнью полагаясь на напарника. Я это понимаю, и приказывать лететь с Альфой-14 не буду. Поэтому, раз никто из вас не хочет, в паре с Джереми полечу я.

Родригес: Но…

Келл: Я всё сказал, Альфа-2. Погнали.

Гиперпространство:

Пара Громовержцев летит сквозь дымку гиперпространства.

Кабина «Чёрного ангела»:

Келл следит за приборами. Пока что ничего необычного.

Келл: Альфа-14, доложите обстановку.

Голос Воррома (не сразу, дрожащим голосом): Пока всё спокойно. Согласно переданным координатам, мы скоро должны встретиться с «Хроносом».

Келл: Джереми... То, что случилось с Джессикой...

Ворром (перебивая): Я знаю. Я виноват. И я никогда не смогу себе этого простить. Но я сделаю всё, чтобы это исправить.

Келл (с печалью): Здесь уже ничего не исправить. Она ещё дышит, но она уже мертва.

Ворром (с надрывом): Не говорите так, капитан! Я не сдамся. Когда вернёмся, я... я заберу Джессику. Я верну её к жизни.

Келл: Куда ты её заберёшь?

Ворром: Не знаю. На станции меня все ненавидят. Я не спорю, я заслужил эту ненависть. Всё это моя вина. Но...

Келл (перебивая): Есть контакт. Это «Хронос». Внимание всем! Приготовиться...

Гиперпространство:

Сквозь красную мглу летит эсминец класса «Колдун» «Хронос». Когда он пролетает мимо, на нём видны следы от попаданий разного оружия. При виде сзади можно заметить, что два двигателя не работают.

Борт «Хроноса». Мостик:

Команда корабля сидит на постах напряжённая. Видно также, что люди вымотаны. Лингер тоже борется со сном. Его лицо покрывает щетина.

Связист: Капитан, вижу двух Громовержцев. Они с «Вавилона-6».

Лингер: Соединить!

На экране появляется изображение внутренности кабины «Чёрного ангела» с пилотом посередине.

Келл: Келл вызывает «Хронос».

Лингер (с облегчением): Капитан, мы рады вас видеть.

Келл: У вас всё в порядке?

Лингер: Да… да, в порядке. Пару раз мы чуть не нарвались на патрули, но, к счастью, удалось уйти.

Келл: Отлично. Тогда прошу следовать за нами!

Гиперпространство:

Вдруг из дымки выныривают два «призрака» и сразу атакуют. Их лазерные лучи попадают в то место, где только что был истребитель Келла, но тому удаётся в последний момент увернуться.

Келл: Альфа! В бой!

К завязавшемуся бою между двумя чужими истребителями и Громовержцами Келла и Воррома присоединяются пилоты Альфы, которые до этого прятались в стороне.

Однако сразу за ними выныривает ещё пара «призраков». Завязывается манёвренный бой вокруг эсминца, не давая ему воспользоваться зенитным вооружением.

Два Громовержца Альфы вспыхивают, поражённые смертельным оружием. Пилоты «Вавилона-6» огрызаются ракетами. «Призраки» получают повреждения, но их броня выдерживает.

Келл: Бета! В бой!

Ещё одна эскадрилья «Вавилона-6» появляется из дымки и присоединяется к сражению, стараясь загнать врага в ловушку. Два десятка Громовержцев и эсминец против всего лишь четвёрки «призраков». Исход кажется очевидным, но тут в бой вступают шестисотметровые чёрные корабли. Их всего два. Они атакуют с противоположных сторон. Мощными залпами орудий они проходятся по броне «Хроноса», нанося тяжёлые повреждения. Их турели активно плюются раскалёнными импульсами в поисках Громовержцев. Против такой огневой мощи силам «Вавилона-6» не выстоять.

Кабина «Чёрного ангела»:

Келл активно маневрирует, преследуя один из вражеских истребителей. У того явно выше скорость и Келлу приходится стрелять, пока тот в зоне видимости.

Гиперпространство:

Выстрелы «Чёрного ангела» настигают цель и повреждают корму «призрака». Тот теряет скорость, пытается вывернуть и скрыться в дымке.

Кабина «Чёрного ангела»:

Келл (зло): Я тебя достану.

Голос Воррома: Капитан! Сзади!

Келл обращает внимание на радар и видит, что за следующим за ним Ворромом показывается ещё один вражеский истребитель. Джереми не уйти от него.

Келл: Проклятье!

Гиперпространство:

«Чёрный ангел» оставляет свою цель и резко разворачивается, чтобы помочь ведомому. Альфа-14 несётся ему навстречу, позади него «призрак».

Кабина «Чёрного ангела»:

Келл: Альфа-14, уйди из зоны обстрела!

Кабина Альфы-14:

Ворром: Нет, капитан, я не стану причиной и вашей гибели.

Голос Келла: Уйди с зоны обстрела, твою...!

Гиперпространство:

Альфа-14 резко тормозит, и преследующий его «призрак» на большой скорости врезается в него. Альфа-14 взрывается. Вражеский истребитель благодаря лучшей защите лишь получает повреждения и теряет управление. Ещё секунда... Громовержец Келла даёт залп и уничтожает его.

Кабина «Чёрного ангела»:

Голос Колинса: Мы в ловушке! Нужна помощь! Повторяю! Нас тут разбирают по кускам!

Келлу некогда горевать. Он открывает канал связи и отсылает засекреченное сообщение.

Келл: Альфа и Бета! Отходите! Повторяю! Отходите!

Голос Родригеса: Капитан, а как же «Хронос»?

Келл (настойчиво): Уходите, я сказал!

Гиперпространство:

Видно сражение. Вражеские истребители преследуют пытающихся выйти из боя Громовержцев. Два чёрных корабля поворачивают к повреждённому эсминцу. Кажется, всё проиграно.

Но вдруг пространство позади врагов пронзает сначала один мощный луч, затем другой. Оба бьют в корму преследователей практически срезая её.

Голос Родригеса: Что это?

Вместо ответа озаряющиеся выстрелами появляются три Тёмные звёзды. От множественных попаданий чёрные корабли получают серьёзнейшие повреждения и разламываются на части. Ещё секунда, и они сгорают в огне мощных взрывов.

Келл (с огромным облегчением): Вот так. Против одних кораблей-невидимок всегда найдутся другие невидимки. Я вас гадов теперь всех перебью. (по связи) Альфа! Бета! Добить оставшихся!

Голос Родригеса: Не выйдет, капитан! Они уже скрылись.

Келл: Тогда домой!

Орбита Торины-5:

Видна станция. Возле неё помимо прочих кораблей сильно повреждённый «Хронос», возле которого кружат ремонтные дроны.

«Вавилон-6». Синий сектор. Офицерская столовая:

В столовой много служащих станции. Практически все одеты в траурную форму с чёрными лентами. За одним из больших столов сидят пилоты эскадрильи Альфа. Их теперь гораздо меньше, чем раньше. К столу подходит Келл. Он одет также в траурный мундир.

Келл: Можно?

Пилоты сдвигаются, уступая капитану место.

Родригес (поднимая бокал): Давайте выпьем за погибших братьев.

Все поднимают бокалы и выпивают.

Родригес (снова поднимая бокал): А теперь выпьем за нашу сестрёнку. За нашу рыжую бестию.

Выпивают. По лицам всех без исключения видно, что они охвачены болью и злостью.

Родригес: Капитан, скажете что-нибудь?

Келл не спеша наливает себе бокал, поднимает.

Келл: За Воррома…

Родригес, слыша это, поднимается, собираясь удалиться. Остальные начинают следовать его примеру.

Келл (негромко): Сядьте!

В голосе Кристофера звучит совсем не просьба. Все снова садятся.

Келл: Вы не любите его, понимаю. Он наделал ошибок. Кто из нас их не делал. Но он спас мне жизнь.

Все немного с неверием вздыхают.

Келл: Может быть, он не был рождён стать пилотом истребителя. Но он поступил храбро и самоотверженно. Если бы он просто ушёл с линии огня, враг смог бы меня сбить. В последний момент он это понял. И… ОНА любила его. Пусть там… они будут счастливы.

Кристофер выпивает первым. В его глазах безмерная печаль.

Келл (поднимаясь): Напивайтесь, Альфы! Напивайтесь до беспамятства! У вас отпуск.

Келл поворачивается и направляется к выходу.

Келл (едва слышно сам себе): Мне надо сделать одно дело, и вам лучше не знать какое.

«Вавилон-6». Серый сектор. Склад:

В помещении Волков. Он что-то осматривает. На стене и полу непонятные следы. Видно, что Николай в замешательстве.

Волков: АЛИС, давай-ка сопоставим все аномалии, начиная с самой первой. Учти силу и характер аномалии. Есть какие-то закономерности?

АЛИС: Согласно моему анализу, можно предположить два источника аномалий.

Волков: Два? Поясни.

АЛИС: Первый источник находился в Коричневом секторе 21. Это была самая сильная аномалия, с тахионным всплеском. Свидетелей не было – это один из внешних уровней и там обычно безлюдно. Эта аномалия повлекла за собой энергетические сбои сразу во многих местах одновременно. Но затем появился новый источник аномалий. Судя по местам возникновения и интервалам, он движется.

Волков: Ты хочешь сказать, первая аномалия создала вторую? Можно предположить местоположение следующей аномалии.

АЛИС: Да.

Волков: Отлично. Давай координаты.

Синий сектор. Главный медотсек. Зал криокамер:

В помещении пара охранников и Ветров. Алексей возится в планшете, постоянно что-то бормоча. Входит Келл.

Келл: Алексей, как дела?

Ветров: А, привет! Ну как тебе сказать… Джоанна – голова! Она отреагировала моментально. Я просмотрел записи из медлаба, провёл свои тесты. В общем, эта ваша «призрачная» незнакомка… у неё нанороботы, которые встречались и у Пьера.

Келл (немного раздражаясь): Мы это уже всё знаем. Новое что есть?

Ветров: Поместив её в криокамеру, Джоанна спасла ей жизнь. Очевидно, нанороботы поняли, что она попала в плен и начали уничтожать её мозг, пытались убить, чтобы мы не смогли ничего узнать. Сейчас всё как бы поставлено на паузу. Я установил программу, которая отслеживает активность этих нанороботов. С прошлой встречи ещё разработал. В случае изменения состояния мы узнаем, но вот больше ничего сделать не могу. Тут моих знаний сильно не хватает. Нужно опять звать техномага.

Келл: Хорошо. Держи меня в курсе.

Кристофер уже разворачивается, чтобы уйти, но останавливается.

Келл: Пусть АЛИС тоже следит за криокамерой. Никому, кроме нас, доступ не давать. Даже Пьеру не стоит. И уж тем более Холдеру.

Ветров: Ладно, договор.

Палата Фокс:

Келл входит очень медленно, не сводит глаз с того, что когда-то называлось Джессикой Фокс. Он подходит ближе.

Келл: Я не знаю, что сказать. Наверняка, в таких случаях что-то говорят, что-то душевное, грустное, искреннее.

Келл снова замолкает на минуту. Глаза начинают блестеть от влаги.

Келл: Ты прости меня… прости, что не уберёг Джереми. Я не… самый лучший командир… Мне приходится отправлять вас на смерть и надеяться, что вы вернётесь целыми и невредимыми, но… (голос снова обрывается) Родригес назвал тебя сестрёнкой. Да, так и есть. Ты не была просто грозным командиром эскадрильи, ты была… огонь… неугомонный сгусток энергии, будоражащий всё поблизости. Член семьи… семьи, которая слишком многих потеряла в последнее время. Мы простились с твоими братьями. Простились с Джереми. (и снова пауза) Знаешь, он… Он был занозой… временами. (Кристофер слегка усмехается) Тебе ли не знать. Но, если честно, я предпочёл бы, чтобы сейчас он был на моём месте и принимал решение вместо меня. У него бы не хватило на это мужества. Он бы сопротивлялся до последнего. Он бы тебя не бросил даже в этом состоянии.

Кристофер протягивает руку и касается перебинтованной культи левой руки. Он проводит взглядом от ног к лицу Фокс.

Келл: Ты бы никогда не хотела так существовать. Ты всегда должна парить в небесах. (горько усмехается) Наводить ужас на ангелов. Не быть пленённой в клетке собственного тела. Джереми бы тебя не отпустил. По уши влюблённый эгоист. (беря себя в руки) Но я не он. Я…

Кристофер поворачивается и замечает стоящую в дверях Джоанну Ли. Несколько секунд они смотрят друг на друга молча. Затем Джоанна подходит к Келлу и вопросительно смотрит ему в глаза.

Ли: Ты готов?

Келл: Нет. Ты уверена, что…

Ли: Она мертва, Кристофер. Не заставляй меня давать ложную надежду. Я тоже не каменная.

Келл: Ладно. Ладно… прости.

Кристофер охватывает руками голову, снова уходит в себя на мгновение.

Келл (буквально выдавливая из себя): Отключай.

Ли делает шаг к оборудованию и выключает системы поддержания жизни. Не задерживаясь, она быстро выходит. Видно, что она едва сдерживает слёзы, но старается не подавать вида.

Келл: Прости меня.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

Станция показывается вблизи. Камера проплывает вдоль неё, приближаясь к части между Коричневым сектором и грузовыми доками.

«Вавилон-6». Коричневый сектор. Коридор:

Коридор выглядит не лучшим образом. Отличный пример Трущоб. Грязь и мусор. Редкие обитатели снуют туда-сюда. Кто-то валяется на полу, делая вид, что спит.

Волков идёт по коридору вслушиваясь. Его не беспокоит обстановка вокруг, но вот местных явно напрягает присутствие человека в униформе.

Вдруг неподалёку раздаётся крик. В данном месте вроде бы ничего не обычного, но Николая скручивает от непонятной волны боли. Он хватается за голову и опирается о стену, чтобы не упасть.

Волков (негромко): АЛИС! Что это было?

АЛИС: Я засёк аномалию. Но больше никаких данных не получить.

Волков: Зато я получил. Меня сейчас накрыло предсмертной болью кого-то рядом. Это был человек. Но было и что-то ещё. Куда идти?

Коричневый сектор. Заброшенный склад:

Волков осторожно входит, прислушиваясь к своим ощущениям. Он явно что-то воспринимает, но не может понять, что именно. Он идёт дальше, всматриваясь во мрак.

В помещении стоят какие-то ящики, валяется мусор, словно тут живут бомжи. Вдоль стен тянутся какие-то трубы, явный самодел.

Тут Николая замечает за рядом ящиков отблеск свечения. Он идёт туда. Свечение тускнеет, как будто его источник удаляется. Волков следует за ним. Когда он поворачивает из-за ящиков, он видит странные следы воздействия высокой температуры на полу и остатки пребывания человека.

Волков (шёпотом): АЛИС? Аномалия была здесь?

АЛИС: Так точно.

Волков: Значит, она убила тут человека, чью смерть я почувствовал. Но где сам человек? Как будто его что-то… выжгло?

Николай крадётся дальше. Очевидно, аномалия где-то рядом. Он поворачивает за угол и видит светящееся, переливающее, но как будто жидкое нечто, ползущее по трубе вдоль стены. Некий сгусток энергии? Волков делает шаг вперёд, но вдруг его накрывает волна боли. Он хватается за голову, падает на пол и теряет сознание.

4. Серия: «Сквозь толщу времён»

Орбита Торины-5. «Вавилон-6» привычно кружит вокруг планеты. Возле станции висит сильно повреждённый эсминец «Хронос», возле которого орудуют ремонтные дроны.

«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:

Келл куда-то идёт.

(голос Келла за кадром)

24-е февраля 2343-го года. Дневник капитана.

Я зол и растерян.

С момента атаки вражеских сил на Межзвёздный Альянс произошло много событий, трагичных событий. Мы потеряли многих своих ребят.

В связи с вторжением третьего флота вблизи центаврианских границ, император приказал стянуть все силы для обороны своих владений. Так что центаврианская эскадра, приданная нам в помощь, отбыла домой, оставив один транспортный корабль и оборонительные платформы. Это было всё, что смог выбить для нас Жано. Он долго извинялся за то, что дал ложную надежду… Я его не виню. Вражеский флот во много раз превосходит по численности центаврианский, им придётся нелегко.

В любом случае, все мои попытки создать вокруг «Вавилона-6» ударную группу сошли на нет. В нашем распоряжении остались три марсианских корвета и старый побитый эсминец. Тут ещё вопрос, кто кого больше поддерживает. «Хронос» привёз нам ещё больше беженцев, которых тоже нужно прокормить. Ещё есть Тёмные звёзды. Благодаря им нам удалось нанести сильный урон секретной эскадре Земли, орудовавшей в окрестностях станции. С тех пор нападения прекратились. Вряд ли эти «призраки» снова появятся. Тёмные звёзды патрулируют округу. Но держать эти невероятные корабли на привязи, не используя их потенциал в войне, преступно. Как только корветы и эсминец снова станут достаточно боеспособными, я отправлю их в разведку.

Помимо прочего меня беспокоит новый минбарский посол. Он практически не общается ни с кем и не посещает заседания. Попытки разговорить Руннела ни к чему не привели. Очевидно, у них с послом особо сложные отношения. Не знаю почему. Но этот факт серьёзно подрывает наши усилия координировать действия альянса. Минбарская Федерация – наш самый могущественный союзник. Если она не готова сотрудничать, то это катастрофа. Что касается Земли, меня уже мало что удивляет. До сих пор она не вступила в войну, постоянно передислоцируя силы внутри своих территорий, укрепляя оборону. С этим тоже надо что-то делать.

Тут Кристофера догоняет Руссо.

Келл: А, Пьер. Слышал про Николая. Как он?

Руссо: Джоанна говорит, всё будет хорошо. Отдохнуть прилёг наш «серый кардинал».

Келл: Не мудрено. На него очень много свалилось за последнее время.

Руссо (грустно): Да уж. Всем не позавидуешь. Я тут это… разговаривал с Родригесом. Альфы вроде всё понимают. Но уж лучше в ближайшее время не попадаться им на глаза.

Келл: Я сделал то, что должен был, как командир… как друг. Я надеюсь.

Руссо (грустно): Если бы мы всегда знали, что правильно, то вселенная выглядела бы совсем иначе. Мы вынуждены жить с последствиями своих поступков. Правильные они или нет.

Келл (с сарказмом): Спасибо. Подбодрил. Как обживаются наши беженцы?

Руссо: Потихоньку. Нет худа без добра. После отбытия большей части гарнизона, в Чёрном секторе есть место, чтобы разместить всех. Там сейчас хаос. Хотел просить разрешения навести там свой порядок.

Келл: Чёрный сектор – ответственность Николая. Спрашивать надо его. Я со своей стороны ничего против не имею.

Руссо: С ним я ещё поговорю. Но пока он в медлабе…

Келл: Договорились. Действуй на своё усмотрение. А мне надо сделать один звонок. (отвечая на вопросительный взгляд Руссо) Хочу поговорить со старым знакомым. Возможно, он может разнюхать, что там с «призраками», которых мы накрыли.

Руссо (зло): Холдер наверняка знает. Он с ними точно связан.

Келл: Знать-то он знает, но мы же не будем его спрашивать.

Руссо: Это да. Ладно, я побежал. Увидимся.

Кристофер утвердительно кивает, и Пьер удаляется.

Главный медотсек:

Волков лежит на носилках. Он открывает глаза, приходя в себя. Рядом с собой видит Блэка и Ли.

Ли: Проснулся, красавчик?

Волков (сбитый с толку): Джоанна?

Николай поворачивает голову, осматривается.

Блэк: Со мной связался Ветров, сказал, что с тобой что-то случилось. Не знаю, как он узнал. Но твоё местоположение примерное назвал.

Волков: Коричневый сектор…

Блэк: Да, именно там.

Ли: Тебя нашли без сознания. Ты знаешь, что с тобой произошло?

Волков: Не уверен.

Блэк: Если Волков в чём-то не уверен, это очень нехорошо.

Ли: Как ты себя чувствуешь?

Волков (прислушавшись к своему телу): Как будто на меня наступил великан.

Ли: В физиологическом плане, к счастью, никаких повреждений. Разве что, состояние, как будто ты истощён.

Волков: Это было… что-то телепатическое или энергетическое. Трудно сказать. Сам не понимаю.

Блэк: Это была эта аномалия, про которую ходят слухи?

Волков: Да.

Николай пытается подняться, но пока у него не получается.

Ли: Полежи ещё. Ты обессилен. Я дам тебе парочку восстановительных капельниц.

Кабинет Келла:

Кристофер входит.

Келл: Компьютер, соединить меня с Землёй!

Компьютер: Пожалуйста, уточните.

Келл: С сенатором Бенсоном.

Кристофер шагает по кабинету взад-вперёд, ожидая соединения. Наконец, компьютер даёт сигнал, что на другой стороне ответили. Келл поворачивается к экрану, но на нём, вопреки ожиданиям, не сенатор Бенсон, а какой-то незнакомец.

Келл (растерянно): Прошу прощения! С кем имею честь?

Симонс: Здравствуйте, капитан! Меня зовут Юджин Симонс.

Келл продолжает вопросительно смотреть, ожидая продолжения, но оно не следует.

Келл: Я бы хотел поговорить с сенатором Бенсоном.

Симонс: К сожалению, это невозможно.

Келл (начиная раздражаться): Почему?

Симонс: Господин Бенсон арестован по подозрению в предательстве интересов Земли.

Келл (поражённо): Что значит арестован?! Он же ярый сторонник Земли. Кто Вы, чёрт возьми?

Симонс: Хорошего дня, капитан. Рекомендую больше не звонить.

Связь прерывается. Келл остаётся стоять, шокированный новостью.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Сады:

Келл сидит на скамье и созерцает округу, мысленно находясь совсем в другом месте. К нему подходит Руннел.

Руннел (склоняя голову в приветствии): Доброе утро, капитан. Надеюсь, я не помешал.

Келл: Приветствую, Руннел. Вовсе нет. Я ждал Вас. Я заметил, что каждый день в одно и то же время Вы приходите сюда не несколько минут. Прошу прощения, что нарушаю тем самым Вашу традицию уединения, но мне нужно с Вами поговорить.

Руннел: Слушаю Вас, капитан.

Келл: Как дела у Рамин? Вы разговаривали с ней?

Руннел: Да. У Рамин всё... сложнее, чем она надеялась.

Келл: Это печально. Нам не хватает её.

Руннел склоняет голову, соглашаясь.

Руннел: Вы хотели со мной поговорить не о Рамин, верно?

Келл: Да. Новый посол Минбара. Он не сильно стремится к сотрудничеству. Наши заседания он чаще пропускает, чем присутствует. Хотелось бы узнать, что у него на уме. Минбар нам очень нужен в войне.

Руннел: Ардал - воин. Как и все воины, он уважает силу и презирает слабость…

Вдруг появляется Ардал.

Ардал (требовательно): Руннел, следуй за мной.

Руннел поднимается, жестом прощается с Келлом и следует за начальником.

Орбита Минбара. Открытый космос:

Вокруг планеты множество минбарских кораблей, видны огромные орбитальные сооружения. Камера приближает планету.

Минбар. Йедор:

Минбарская столица видна во всей красе, освещённая восходящим солнцем.

Квартира Рамин:

Рамин стоит перед голографическим экраном и переключается между каналами связи, которые показывают одно и то же: никто из вызываемых не отвечает. В конце концов, Рамин раздражённым жестом отключает экран. Она пытается успокоиться, вспоминая, что такое поведение не соответствует правилам. В этот момент звучит звонок.

Рамин: Войдите.

Дверь открывается, и появляется Шарен.

Шарен (склоняя голову в приветствии): Рад видеть тебя, Рамин.

Рамин, стараясь сдерживать раздражение, приветствует в ответ.

Рамин: Шарен, мне уже порядком надоело тренироваться в терпении. Когда Серый Совет примет меня?

Шарен: Нивар и Самина прибывают сегодня в Тузанор для совещания Межзвёздного Альянса. Я попросил их принять тебя до отбытия обратно.

Рамин смягчается.

Рамин: В таком случае, я отправляюсь в Тузанор.

Шарен: Конечно. Я сопровожу тебя.

Рамин направляется было к выходу, но вдруг останавливается.

Рамин: Ты сказал, что просил их принять меня. Они согласились?

Шарен не спешит отвечать. Рамин буравит его взглядом.

Шарен: Я не получил ответа. Тебе нужно...

Рамин: Запастись терпением. Я поняла.

Шарен: В таком случае, флаер ждёт нас.

Орбита Торины-5:

Открывается несколько зон перехода, и в обычное пространство выходит множество земных военных кораблей. Всего около сотни. Вдобавок к этому количеству ещё масса истребителей.

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик:

На мостике все шокированы неожиданным появлением флота Земли.

Сандер: Нас вызывают.

Келл: Соедини.

На экране появляется адмирал Льюис.

Льюис: Как слышно, «Вавилон-6»?

Келл: Отлично, адмирал! Рады и обескуражены вас видеть.

Льис: Хорошо. Келл, надо бы марсиан успокоить.

Кристофер вопросительно смотрит на Сандера. Тот проверяет данные сканнеров.

Сандер: Марсианские корабли готовятся к бою.

Келл: Свяжитесь с ними! Сообщите: всё в порядке. Это свои. Вызовите Руссо. Пусть он тоже поспособствует. Не хватало ещё перестрелок возле станции. (Льюису) Адмирал, я надеюсь, у вас нет горячих голов?

Льюис: Тоже надеюсь. В любом случае, капитан, я скоро прибуду на станцию. Нам есть о чём поговорить. А пока скоординируйте мою эскадру в пространстве, чтобы не мешала работе станции.

Келл: Так точно!

Малый конференц-зал:

Присутствуют Келл, Волков, Руссо.

Волков: Ты связался с Мальтусом?

Келл (скептически): Попытался. С техномагами никогда не знаешь, что получишь. (изменяя голос) Позови, и я прибуду. (снова нормально) Ну да, конечно.

Волков: Возможно он вне зоны доступа или слишком далеко, чтобы прибыть быстро.

Келл (пожимает плечами): Кто его знает. В любом случае, выбора у нас нет. Только ждать.

Волков: Не думаю, что у нас много времени. Возможно, придётся самостоятельно разбираться.

Келл: А вот этого не хотелось бы. Ты смог что-нибудь узнать про Бенсона?

Волков: Почти ничего. Вернувшись на Землю, он, очевидно, начал копать не под тех людей, пытаясь выяснить, что происходит в верхах.

Руссо: Раз его арестовали, копал он именно под тех людей. Или нелюдей? Он хоть живой?

Волков: Пока да.

Входит адмирал Льюис. Все встают по стойке смирно и отдают честь. Адмирал отвечает тем же, затем садится на предложенное место во главе стола.

Льюис: Рад вас видеть, ребята. Как вы тут? Держитесь?

Келл: Да, но не без потерь.

Льюис (грустно): Слышал. Сожалею. Но без преувеличения у нас идёт война, как внешняя, так и внутренняя. А на войне есть потери.

Келл: Тогда объясните нам цель своего прибытия?

Льюис: Разумеется. Последние полгода я вёл скрытую деятельность по «просеиванию» офицеров флота с целью выяснить, кто может быть на нашей стороне, чтобы создать некий фронт противодействия. У меня это получалось, и я даже стал по глупости надеяться, что действую достаточно незаметно. Когда случилась операция «Большой брат», думал, за мной придут. В лучшем случае отправят в заслуженную отставку, в худшем… Но кто-то сверху решил иначе.

Келл: Вы бы без боя не сдались. Побоялись Вас трогать?

Льюис: Поначалу я тоже так подумал. Сидел тихо, старался не выдавать намерений. После «Большого брата» многих офицеров, на которых я рассчитывал, либо убили, либо арестовали. Но когда вы выстояли против Рассела…

Волков: Это заслуга полковника.

Льюис (с печалью): Мда…

Невольно повисает пауза, словно минута молчания по погибшему полковнику Рихтеру.

Льюис: В общем, когда «Вавилон-6» не сдался, я решил, что можно действовать. Нет, нарываться я не собирался, но понял, что даже если меня уберут, вы продолжите. Я разослал всем оставшимся капитанам, которые, как мне казалось, были «сомневающимися», послание, где указывал, куда им следует лететь, если вдруг возникнет конфликт между долгом и совестью. Честно признаться, надеялся, этой возможностью воспользуется больше офицеров. Но этого не произошло.

Келл: Подозрительно, что Ваша деятельность осталась незамеченной.

Льюис: Конечно не осталась. Выгляни наружу. Все эти корабли... Это почти все, кому я разослал послание. Командование выделило их всех в мою флотилию.

Келл: Если честно, я удивлён. Вам вот так просто позволили собрать лояльные вам силы и улететь?

Льюис: В этом есть своя логика.

Келл: Какая же?

Льюис: Если со мной полетят все лояльные мне, то...

Келл (догадываясь): Оставшиеся будут лояльны им.

Льюис: Мы отправляемся на войну. Многие из нас погибнут. А верные псы уцелеют и ещё больше закрепят их власть на Земле.

Волков: На войну?

Льюис: Да, Николай, мы - та сила, которая будет противостоять вторжению. Будет ещё два флота. Первый отправится к лумати, второй усилит группировку возле афаари и высвободит силы союзников.

Волков: Какова ваша задача?

Льюис: Мы - мобильная ударная группа, предназначенная для прикрытия прорывов и обеспечения безопасности этого сектора. Ладно, про военные планы поговорим потом. До меня дошёл слух, что вы не только лихо покрошили секретную эскадру Земли, но и взяли одного из пилотов.

Волков (настороженно): Вам приказали вернуть пилота?

Льюис: К счастью, нет. Полагаю, кто-то сообразительный в командовании решил, что такой приказ я не выполню. А адмирала, который не выполняет приказы, надо наказывать. Сейчас у них нет особых возможностей это сделать, поэтому не стали создавать ситуацию, которую не могут контролировать, чтобы не выставлять себя слабыми.

Келл: Всё равно Ваше прибытие не очень сочетается с тем, как они поступали ранее. Они могли прислать кого-то лояльного, способного подмять под себя и «Вавилон-6». Было бы больше в их стиле.

Льюис: Думал на эту тему. И пришёл к необычному, но логичному выводу.

Все внимательно слушают адмирала.

Льюис: Вторжение мешает планам чужих. Они тоже хотят устранить угрозу. Поэтому им нужен эффективный флот здесь, который будет действовать слаженно с оперативной базой.

Адмирал указывает пальцем на Келла и остальных, под базой подразумевая их, то есть «Вавилон-6».

Льюис: Кого, кроме меня, вы готовы принять в качестве старшего офицера?

Руссо: Тоже верно. А если и капитаны вашей эскадры также думают...

Льюис: Вот именно. Сейчас мы им нужны для победы в войне. Поэтому нам дают свободу действий.

Волков: Мы должны победить и желательно все при этом погибнуть. Знакомая стратегия.

Льюис: Вернёмся к пленному пилоту. Удалось его допросить?

Волков: Её.

Льюис задумчиво смотрит на Николая.

Келл: Нет, допросить не получится. Она в криокапсуле. У неё в теле нанороботы, и они убьют её при первой возможности.

Льюис: Плохо. Значит, вам ничего неизвестно о секретной эскадре.

Келл (отрицательно качая головой): Для нас это «призраки», от которых с трудом удалось избавиться.

Льюис: «Призраки»? Тут я могу пролить немного света. Эта эскадра носит обозначение Омега-2, состоит из кораблей-невидимок класса «Тор» и истребителей-перехватчиков класса «Стилет». Тоже невидимок, как вы заметили. Новейшие разработки, созданные с помощью чужих технологий.

Все удивлённо смотрят на адмирала.

Льюис: Раздобыть эту информацию мне стоило больших усилий. Очевидно, дольше держать «призраков» в секрете стало крайне трудно. Особенно, после вашей с ними стычки, когда корабли центавриан и рейнджеров напрямую с ними столкнулись. Модернизация флота идёт полным ходом. На Земле вовсю рекламируют растущую мощь Земли. Полагаю, под этим соусом спецгруппу и рассекретят.

Келл (зло): То, что от неё осталось.

Льюис: Как бы то ни было. Тайна раскрыта. Пока нас оставят в покое.

Волков: Не забывайте, у нас пилот.

Льюис: Пилот лежит мёртвым грузом и не опасен для них. Мы не можем его вывести из криосна не убив. Так?

Волков: Пока так.

Льюис: Я бы с удовольствием поговорил с… ней на тему расположения их базы.

Камера показывает близко лицо Волкова. Он напрягается, как будто что-то улавливает телепатически. Николай видит продолжение разговора Кристофера и адмирала, но он не слышит их. У него перед внутренним взором вдруг мелькают какие-то вспышки, обрывки чего-то.

Келл (обращая внимание на Волкова): Николай, с тобой всё в порядке?

Волков (приходя в себя): Да... Вроде.

Руссо: Видно, сильно тебя аномалия приложила. Ты бы отдохнул или лучше к Джоанне ещё раз зашёл.

Волков: Некогда прохлаждаться. К нам целый флот прибыл. Нужно всё подготовить.

Келл: Кстати, адмирал, штаб где обустроите?

Льюис: Дёргать вас не буду. Вам, итак, забот хватает. Мой штаб останется на «Ахиллесе». Попрошу лишь, чтобы моих ребят тут нормально встречали в увольнительных. Но по всей строгости военного времени.

Руссо: Понял Вас. У меня не забалуют.

Минбар. Тузанор. Штаб-квартира Межзвёздного Альянса. Зал совещаний:

Присутствуют Волан и представитель Центавра лорд Гон. Входят члены Серого Совета от Касты Воинов Нивар и Самина.

Волан (склоняя голову): Приветствую вас.

Гон: Моё почтение.

Нивар и Самина также склоняют головы в ответ.

Волан: Начнём?

Вокруг присутствующих опускается минбарский голографический экран, погружая помещение в полумрак. В воздухе загорается карта Известного космоса. На ней отмечены цветами все известные цивилизации. Особенно выделяются места вторжения, где сейчас идут боевые действия. Голограмма приближает конкретный участок, территорию между Центаврианской Республикой и Минбарской Федерацией. Это территория вторжения третьего вражеского флота.

Волан: Мы собрались здесь, чтобы обсудить возможности противодействия новому врагу. Раса называется плеритане. Согласно разведывательной информации, это самый мощный флот из прибывших. К счастью, нам вовремя удалось обнаружить его появление, и ваши флоты уже выдвинулись им на перехват. Пока что враг надеется на скрытность и принялся обустраивать базы в нейтральном секторе, рассчитывая закрепиться, прежде чем двигаться дальше.

Нивар: Это уже не так. Перед нашим прибытием сюда поступила информация, что враг перешёл в наступление на минбарские территории, захватив один малозначительный рудник. Наши силы уже на подходе, но враг слишком многочисленный. В его распоряжении есть огромные боевые суда, справиться с которыми будет не так-то просто.

Волан: Согласен. Я уже отправил несколько запросов на Землю, желая выяснить, когда она наконец начнёт действовать, но ответа пока не получил.

Нивар: Если Земля предаст альянс и не вступит в войну, это будет серьёзным ударом по нашей обороноспособности.

Гон: Пока что Земля ограничивается присутствием в регионе афаари. Наша разведка выяснила, что с момента капитуляции Марса силы Земли совершают передислокацию в сторону границ. Полагаю, люди вскоре вступят в войну.

Самина: Учитывая последние события, я уже не уверена, будет ли это вступление на нашей стороне.

Голос Рамин (возбуждённо): Люди не предадут.

Все присутствующие удивлённо оборачиваются на голос.

Нивар: Рамин?! Что ты здесь делаешь? Как ты посмела? Ты не имеешь права здесь быть!

Волан (успокаивающе): Я её пригласил. Она провела много времени на «Вавилоне-6», и мне хочется узнать её мнение о том, как наша главная станция будет действовать в текущей ситуации.

Рамин (несколько виновато склоняет голову): Прошу прощения, что ворвалась. У меня не было в намерениях оскорбить вас.

Нивар (несколько раздражённо): К делу!

Рамин: Я буквально несколько минут назад получила сообщение от Руннела. Земля прислала флот к «Вавилону-6». Этот флот выделен для помощи союзникам.

Гон: Это прекрасно. Помощь нам не помешала бы.

Нивар (снисходительно): Можете забирать. Минбар справится самостоятельно.

Волан: Помнится, в прошлый раз не справился.

Нивар: Нас застали врасплох. Больше этого не повторится. Мы приняли меры.

Волан: Как бы то ни было. Я разговаривал с Эрленом. Он прислал доклад о происходящем на передовой. Наш контрудар пришлось отложить. Враг неожиданно двинулся на одну из самых важных колоний лумати. Её невозможно эвакуировать, поэтому нашим силам срочно пришлось выдвигаться для обороны. Произошло крупномасштабное сражение. Колонию удалось защитить, но потери достаточно большие с обеих сторон. Это заставляет нас держать все наличные там силы в постоянной готовности, и мы не можем выделить даже малую часть в помощь центаврианам и Минбару.

Рамин: Я могла бы отправиться снова на «Вавилон-6» и убедить землян прислать Центравру подкрепление.

Нивар: Для этого тебе никуда не надо лететь. На станции есть наш посол. Он вполне способен справиться с этой задачей.

Рамин: В таком случае, что я делаю здесь? Моё место на «Вавилоне-6». Там…

Нивар (несколько грубо): Твоё место там, где тебе укажут быть. Ты подчинишься нашему решению.

Самина: Если ты жаждешь быть полезной, возьми на себя организацию саммита альянса. Подготовка уже начата. Тебя введут в курс дела. Так как ты хорошо знакома с другими расами, твоя помощь будет весьма полезна.

Рамин: Но…

Нивар: Давайте закончим на этом. Мы встретились не для того, чтобы обсуждать предпочтения недовольной жрицы. Вернёмся к войне.

«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира Ардала:

Руннел входит. Ардал сидит и просматривает какие-то файлы, не особо обращая внимание на вошедшего.

Руннел: Ардал, нам стоит поговорить.

Ардал (не отвлекаясь от просмотра): О чём?

Руннел: Минбар является одним из ключевых членов Межзвёздного Альянса.

Ардал: Самым ключевым.

Руннел (игнорируя, что его перебили): Тебе, как дипломатическому представителю нашего народа, стоит больше участвовать в собраниях совета. Мы должны показать, что Альянс един и действует сообща. Не время сейчас игнорировать большинство заседаний совета. Ты не загадочный Кош.

Ардал (задетый последними словами): Минбарцы – самая могущественная цивилизация этого… (несколько презрительно) альянса. Без нас это пустышка. Мы стержень, который держит все эти разношёрстные расы вместе. Посмотри! Земля ведёт свою игру. Дрази за нашими спинами пытаются сговориться с афаари, заключить с ними некий пакт о ненападении. Нарн стал высокомерным. С тех пор, как они торгуют с феланнами, они почти независимы от остальных. А центавриане слабы. Им уже не подняться из пепла.

Руннел: Высокомерным? Вместе с остальными нарны сейчас сражаются на передовой, отдают свои жизни, защищая альянс.

Ардал: Не рассказывай мне про передовую. Мы с тобой были там. Мы – воины Минбара стояли насмерть перед лицом превосходящего врага и не дрогнули. Ты не выдержал, сломался. Но как алит ты был несокрушим. (снова придавая голосу презрительные нотки) Посмотри, что ты сейчас. Слаб, растерян, бесполезен. Возвращайся к Воинам. Мы вернём тебе прежнюю силу, и вместе с нами ты будешь сокрушать врагов… этих и всех будущих.

Руннел: Ты изменился, Ардал. Ты похож на фанатика.

Ардал (возмущённо): Фанатика?! Это ты, чуть только покинул лазарет, побежал в ближайший храм. Рамин воспользовалась твоей слабостью и обратила тебя в слабого послушника. Ты говоришь про других. Но как же Минбар? Разве наш долг не служить в первую очередь своей родине?

Руннел: Я служу ей и всегда служил.

Ардал: Служить можно подметая улицу. Но это удел простолюдинов. Ты же рождён воином и должен командовать нашими силами на передовой. Ты в этом хорош. Для этого ты рождён.

Руннел: Я рождён чтобы убивать или быть убитым?!

Ардал: Да, на поле брани. Нет большей чести для воина, чем погибнуть во славу Минбара.

Руннел: Жизнь заключается не только в сражении. Даже для воина.

В ответ Ардал лишь раздражённо фыркает.

Ардал: Скажи мне, Руннел, что случилось с тобой в той битве? Что сломало тебя? Ты был лучшим из нас. Ты был нашим лидером.

Руннел мрачнеет и словно замыкается, как будто Ардал задел очень болезненное воспоминание.

Руннел: Это… личное.

Ардал: Раньше я был твоим подчинённым, теперь ты подчиняешься мне. Я могу приказать тебе рассказать мне всё.

Руннел: Приказать? Может быть ты считаешь, что всё в жизни можно приказать, но это не так.

Ардал: Сила – вот с помощью чего всего в этой вселенной можно добиться. Сильные поглощают слабых и становятся сильнее. Минбар столкнулся с угрозой и стал сильнее. Теперь мы сразимся с новыми врагами, сокрушим их и станем ещё сильнее.

Руннел: Ты говоришь как Тени.

Ардал (вспыхивая): Что?! Ты оскорбляешь меня, сравнивая с презренным древним врагом?!

Руннел: Я лишь говорю, что вижу. Если ты не такой, как они, если ты заинтересован в процветании Минбара и всех остальных, то принимай участие в заседаниях, помоги построить великое будущее для нашего и других народов. Не всё достигается силой. Есть иные пути.

Ардал: Ты снова пытаешься заставить меня помогать этому капитану Келлу, как это делала Рамин? Рамин наивная фантазёрка, мечтающая повторить путь Деленн. Она готова будет предать своих, лишь бы быть с капитаном «Вавилона-6». Таким нельзя доверять важные дела.

Руннел (гневаясь): Ты не знаешь её.

Ардал: Я знаю достаточно. Разве я не прав? Она мечтает быть подстилкой человека. Это позор для минбарца, даже для бесполезного жреца.

Руннел не выдерживает и хватает Ардала за грудки. Тот вырывается и в гневе хватается за свой шест. Тот раскладывается. Ардал становится в стойку.

Ардал: Как ты посмел нападать на старшего по званию?

Ардал пытается ударить шестом Руннела, но тот уворачивается, и в его руках тоже оказывается шест. Начинается схватка.

Минбар. Тузанор. Штаб-квартира Межзвёздного Альянса. Коридор:

Волан и Рамин выходят.

Волан: Я рад тебя видеть, Рамин. Как ты? Ты уже виделась с Деленн?

Рамин: Я… Нет. Я пыталась с ней связаться, но мне сказали, что её не стоит беспокоить.

Рамин смотрит в сторону на Шарена, стоящего рядом с Ниваром, оба разговаривают с каким-то незнакомым минбарцем. Её это заинтересовывает.

Волан: Глупости. Деленн всегда рада тебя видеть. Тебе не стоит слушать Шарена. Хоть он и был твоим учителем, он всё же подчиняется своей касте. А ты выросла и теперь вправе принимать собственные решения.

Однако Рамин слушает Волана лишь вполуха. Её всерьёз заинтересовал незнакомец, а ещё больше то, как разговаривают с ним Нивар и Шарен. Словно они докладывают ему о чём-то.

Волан (продолжает): В общем, ты должна проявить настойчивость и не ждать, пока кто-то тебе что-то разрешит. Как говорят люди, воины с тебя пытаются сбить спесь. А теперь мне пора.

Рамин прощается с Воланом. Как раз в этот момент подходит Шарен. Нивар и незнакомец тем временем удалились.

Рамин: Шарен, кто это был?

Шарен: Ты о ком?

Рамин: О том минбарце. Я его никогда раньше не видела. Кто он?

Шарен: Никто.

Рамин: Шарен, ты пытаешься мне соврать?

Шарен: Минбарцы не лгут.

Рамин: Вот именно. Так почему ты так взволновался, если это «никто»?

Шарен: Это лишь помощник, выполняющий поручения. Тебя устроит такой ответ?

Рамин недоверчиво смотрит на Шарена, но решает не продолжать разговор. Шарен же тоже пытается сменить тему.

Шарен: Значит, тебе поручили организацию саммита? Это важное дело. Всё-таки прибудут многие высокопоставленные представители.

Рамин: Шарен, мы знакомы уже много лет.

Шарен: Да, с тех пор, как Деленн решила, что тебе нужен учитель из воинов, чтобы не только научить сражаться, но и понимать нашу касту.

Рамин: И ты делал своё дело хорошо. Поэтому не пытайся со мной лукавить. Да, возможно, я наивная минбарка из Касты Жрецов, но ведь я не глупа.

Шарен: Нет, Рамин. Ты не глупа.

«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира Ардала:

Схватка Ардала и Руннела в полном разгаре. На лицах обоих уже видны ссадины и кровоподтёки. Оба тяжело дышат.

Ардал: Всё-таки сила решает, Руннел? Ты не справился со мной силой слов, не смог заставить меня замолчать великой силой своей веры. Раньше ты был моим алитом, за которым я пошёл в огонь и смерть. Теперь ты слаб. Я сокрушу тебя.

Ардал делает выпад, стараясь сбить Руннела с ног. Тот спотыкается, но остаётся на ногах.

Ардал: Слаб, и это видно не вооружённым взглядом. Что с тобой случилось Руннел?

Руннел: Приходи на заседания совета. Помоги выиграть эту войну. Помоги спасти всех?

Ардал: Опять ты за своё.

Руннел: Если ты победишь, я расскажу. Если верх возьму я, ты будешь приходить на каждое заседание совета.

Ардал: Они предали нас.

Руннел: Кто? Дети бракири? Старики дрази? Женщины аббаи? Долг воина – защищать слабых. Разве имеет значение, какой они расы?

Ардал: А они защитили наших женщин и детей? Они пришли, когда враг бомбил Минбар?

Руннел: Великая Каста Воинов берёт пример с предателей?

Теряя самообладание, Ардал делает выпад, но Руннел уворачивается и удачно контратакует, тычком в грудь сбивая противника с ног. Он останавливается на пару мгновений, давая Ардалу возможность подняться. Тот вскакивает снова на ноги и яростно атакует серией ударов. Руннел блокирует, отступая.

Ардал (совершая удар под каждое слово): Что произошло, когда ты остался замурованным в обломке корабля?

От такого напора Руннел на миг спотыкается, и Ардал этим пользуется. Резким ударом он сбивает соперника с ног, затем наносит сильный удар ему в голову, но перед нанесением следующего замечает, что Руннел не сопротивляется, и останавливается. Ардал обессилено опускается на пол рядом с Руннелом, лицо которого залито кровью.

Ардал (удовлетворённо): Я превзошёл тебя.

Оба тяжело дышат.

Руннел (смотрит в потолок, едва выдавливая слова): Это нас не спасёт. (как будто мысленно находясь в другом месте) Я был один во мраке… Нечем дышать… Тела не чувствую… Каждый… вдох с неимоверным усилием воли… Нечем дышать… Я… умер… Я был… за гранью… (голова Руннела медленно поворачивается к Ардалу, он смотрит на него) Я видел их… Они придут… Никто нас не спасёт.

Ардал: Ты о чём? Видимо, мой удар был слишком сильным.

Руннел: Ничто нас не спасёт.

Система Лумат (столица лумати). Открытый космос:

В пространстве висит множество военных кораблей. Часть из них повреждена и ремонтируется возле станций и ремонтных платформ. Камера приближается к крейсеру класса «Платри».

Борт крейсера класса «Платри». Конференц-зал:

В помещении никого. Дверь открывается, и входит Эрлен. Он подходит к панели связи и включает её. Перед ним загорается голографическое изображение члена Серого Совета.

Эрлен: Я слушаю, Нивар. Ты хотел говорить со мной?

Собеседник откидывает капюшон, и это, действительно, Нивар.

Нивар: Как член Серого Совета, я ожидаю большего проявления уважения к моему титулу.

Эрлен (с демонстративной язвительной ноткой): Прошу прощения, сатаи. Мне тут просто нужно выиграть войну и нет времени на все подобающие почести. Чем могу помочь?

Нивар: До нас дошла информация, что наши секретные Тёмные звёзды были переданы тобой под командование «Вавилона-6». Это так?

Эрлен: Нивар, ты бы не связывался со мной, не знай ты этого наверняка.

Нивар: Я требую, чтобы корабли были возвращены на Минбар. Эти корабли нужны нам здесь для войны.

Эрлен: Тёмные звёзды были построены для Анла'Шок и переданы в наше распоряжение. У могущественного Минбара нехватка кораблей?

Нивар (раздражаясь): Эти корабли уникальны, и они должны служить защите Минбара. Они нам нужны.

Эрлен: В отсутствие президента Волан и я имеем приоритет командования вооружёнными силами Межзвёздного Альянса. Тёмные звёзды относятся к флоту Анла'Шок. Они останутся там, где есть.

Вместо ответа Нивар резко набрасывает на голову капюшон, и связь обрывается.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Рамин ходит по комнате слегка нервничая. Раздаётся звуковой сигнал, и женский голос сообщает, что соединение установлено. Следом загорается голографический экран, отображающий Первого рейнджера.

Рамин (склоняя голову): Приветствую, Эрлен.

Эрлен: Рамин. Рад видеть тебя. Чем могу помочь? Переходи сразу к делу, так как у меня мало времени. Что случилось?

Рамин (неуверенно): Мне неловко просить...

Эрлен: Сегодня день просьб?

Рамин недоумевая смотрит на собеседника.

Эрлен (поясняя): Я только что разговаривал с Ниваром. Он требовал вернуть Тёмные звёзды на Минбар.

Рамин: Зачем?

На этот раз Эрлен пожимает плечами.

Эрлен: О чём хотела попросить ты?

Рамин (снова нервно ломая пальцы на руках): Мне, действительно, неудобно просить, но...

Эрлен: Рамин, к делу.

Рамин: Я хочу вернуться на «Вавилон-6». Серый Совет мне отказал, но, возможно... Вы поможете?

Эрлен: Я бы с удовольствием, но, к сожалению, я не имею власти управлять минбарскими чиновниками. И, боюсь, теперь Серый Совет не прислушается к моему мнению.

Рамин: Что же мне делать?

Эрлен: Оставаться там, где ты есть. Пойми, Рамин. Вселенная зачастую отправляет нас в не самые приятные места не для того, чтобы наказать или указать на нашу ничтожность. Возможно, ты там, где ты есть, потому что вселенная нуждается в тебе именно там. Ты её длань, протянутая в нужное место в нужное время.

Рамин: Вы так считаете?

Эрлен: Абсолютно. Поверь мне, я более чем рад твоему возвращению на Минбар. Дома происходит что-то странное, тревожное. А так как я вынужден быть здесь, ты станешь моими глазами и ушами на Минбаре.

Рамин: В таком случае у меня сразу есть вопрос. Вы знаете этого минбарца?

Перед Эрленом загорается изображение минбарца, замеченного возле Нивара и Шарена, после совещания.

Рамин: Я пыталась навести справки о нём, но не преуспела.

Первый рейнджер всматривается в изображение.

Эрлен: Его лицо мне знакомо. Это помощник Кирана.

Рамин: Кирана?

Эрлен: Да, я почти уверен, что это он. А что касается Кирана... Уверен, тебе будет интересно с ним познакомиться.

«Вавилон-6». Серый сектор. Техническое помещение:

Открывается дверь, и входит Волков. Он действует осторожно, прислушиваясь. Продвигается дальше в полумраке, пока за очередным поворотом не обнаруживает уже знакомое свечение. Нечто непонятное, сгусток то ли энергии, то ли материи переливается, меняет форму в одном из углов. Николай делает ещё шаг навстречу.

Волков (телепатически): Ты меня звал?

Вместо ответа у Николая в голове возникает несколько вспышек, какие-то незнакомые картины. Волков хватается за голову, с трудом выдерживая информационный удар.

Волков (сквозь боль): Медленнее! Подожди!

Через пару секунд ему становится легче. Он собирается с мыслями.

Волков: Что ты хочешь мне показать?

Снова накатывает волна вспышек, но на этот раз с меньшим напором. Можно разобрать несколько картин с вращением планет вокруг звезды, быстрой сменой дня и ночи и некоторые менее понятные. Николай задумывается, пытаясь понять смысл послания.

Волков: Это как-то связано… со временем?

Яркая вспышка в голове вместо ответа подтверждает догадку.

Волков: Погоди… (пытается сконцентрироваться, сопротивляясь напору неизвестной аномалии) Ты появил-лось во время тахионной вспышки. Это…

Снова накатывает волна телепатических образов. Николай хватается за голову.

Волков (через боль): Помедленнее! Я не могу… Ты хочешь, чтобы я открыл тебе свой разум для… (кажется, догадывается) Ты не передаёшь информацию, ты хочешь её получить. Время… Тахионы… Ты попал сюда сквозь время?

Вдруг рядом пробегает крыса. Аномалия выбрасывает энергетическое щупальце, накрывая крысу, затем подтягивает его к себе и поглощает добычу. Николая, видя это, делает пару шагов назад.

Волков: Что ты? Ты уже убило человека…

В голове снова возникают образы. Они невнятные и как-то связаны с пищей, но странные.

Волков: Ты… ты не питаешься?

Снова подтверждающий образ. При этом аномалия немного меняется, словно становится чуточку плотнее. Николай некоторое время наблюдает, усердно размышляя и сканируя телепатически, что удаётся, так как, очевидно, кое-какие образы он улавливает.

Волков: Ты… (он пытается подобрать нужные слова) тебе нужно тело. Ты создаёшь тело?

Экран темнеет.

5. Серия: «Летучий голландец» (часть 1)

Орбита Торины-5. «Вавилон-6» кружит вокруг планеты. Земной флот располагается неподалёку. Видно, что ведутся приготовления.

«Вавилон-6». Зелёный сектор. Коридор:

Келл идёт по коридору, поворачивает и подходит к двери. Звонит. Через пару секунд дверь открывается.

Квартира Руннела:

Келл входит. Руннел выходит ему навстречу. На его голове зашитая рана, сам он в ссадинах с перевязанной левой рукой и слегка хромает на правую ногу. Кристофер с сочувствием смотрит на минбарца.

Келл: Здравствуйте, Руннел.

Руннел: Капитан.

Келл: Когда я просил Вас поговорить с послом Ардалом, я… Я не думал, что дойдёт до такого. Я не знаю, что сказать… Простите меня. Я…

Руннел: Не нужно извиняться, капитан. То, что случилось, случилось не по Вашей вине. Считайте, что наша драка была лишь ещё одной формой разговора между воинами. Старые обиды.

Келл: В таком случае… Тем не менее, мне жаль, что так вышло. Может быть Вам обратиться к доктору Ли?

Руннел: Не стоит беспокоить доктора по пустякам.

Келл: Вам виднее. Выздоравливайте!

Руннел несколько неуклюже делает прощальный жест. Кристофер тоже склоняет голову и выходит.

Синий сектор. Малый конференц-зал:

Присутствуют Волков, Льюис и Руссо. Входит Келл.

Келл: Прошу прощения, господа. Задержался. Начнём? Нам поступили сведения, что противник – согласно разведданным расы корпашей и ситтанексов – после прибытия флота так называемых плеританов, начал активно расширять зону боевых действий. Его силы начали выдвигаться большими группами к новым целям, заставляя нас снова перегруппировываться. Первый рейнджер и адмиралы на местах сейчас координируют действия флотов. Наша задача помочь остановить продвижение плеританов, которые, разделив свои силы, начали внедряться в территории центавриан и минбари.

Льюис: У тебя есть какие-то конкретные предложения, как это сделать?

Келл: В настоящий момент я отправил Тёмные звёзды на разведку. Они должны проникнуть в тыл врага и выявить его слабые места. Как только они что-то обнаружат, мы нанесём туда удар.

Руссо: Чтобы это сделать, нашим кораблям нужно быть где-то неподалёку от зоны боевых действий.

Келл: Именно. Я говорил с послом Жано. Так как по плану эскадра адмирала Льюиса должна в первую очередь поддержать центавриан, то они предоставят нашим кораблям базу вблизи колонии Рагеш-3. Оттуда мы сможем ударить в любое место с одинаковой скоростью. До тех пор надо оборонять колонию.

Льюис: Хорошо. Как только погрузим припасы и всё необходимое, я заберу основные силы и отправлюсь на Рагеш-3. Будем ждать от вас информации. Я оставлю у станции с десяток кораблей на всякий случай.

Келл: Пока под командование Николая. Я отбываю на Тареллен на саммит.

Льюис: Да, точно.

Волков: Я бы предпочёл озадачить этим Холдера.

Ловит недоумённые взгляды.

Волков: Обеспечение флота требует много сил и внимания. После нашего «тихого» мятежа и последовавшей чистки экипажа, Холдер лишился большей части своей сети, которую выстраивал целый год. Пока что он ведёт себя тихо. И это меня беспокоит. Нужно занять его так, чтобы у него свободной минуты не было. И раз мы пришли к выводу, что им выгодна наша победа, пусть тоже постарается.

Льюис: Я не знаю его, так что решайте сами.

Келл (задумчиво): Несмотря на то, что он враг, он показал себя компетентным управленцем. Но всё равно, Николай, за ним нужен глаз да глаз.

Волков: Само собой.

Кристофер смотрит на Пьера. Тот выглядит озадаченным.

Келл: Пьер, что-то не так?

Руссо: Скажите, в какой момент всё пошло наперекосяк? Как так получилось, что вот всё в порядке, а потом вдруг Земля чуть ли не самый злейший враг? Должно было что-то произойти… не знаю… После Битвы за Минбар строится «Вавилон-6» с надеждой восстанавливать Межзвёздный Альянс, но вот станция готова, и настрой совершенно противоположный.

Льюис: Я понимаю тебя, майор. Все мы в таком же положении. Мы привыкли мыслить, как тактики, подстраиваться под постоянно изменяющуюся обстановку, не терять времени на чувства. Но… порой… перед сном, я смотрю в зеркало и вижу до смерти напуганного старика, не знающего, за что хвататься. А на утро смотрю на молодых ребят, взирающих на меня, как на некое всемогущее божество, и гоню к чёрту все страхи и сомнения. Как бы мы себя не чувствовали, эту работу за нас никто не сделает.

Происходит короткая пауза.

Льюис: Отвечая на твой вопрос… Я не знаю, как всё получилось. Но в какой-то момент, во время постройки станции у кого-то из верхов случился контакт с чужими. Я не знаю, что там произошло, и кто присутствовал. Свечку не держал, как говорится. Вероятно, были предложены передовые технологии. Вспомнить только эти самые корабли-невидимки и продолжающаяся перестройка флота. Но у всего есть своя цена. Земля, очевидно, должна отдалиться от Межзвёздного Альянса, создать какую-то свою империю или что-то в этом роде.

Келл: И править в ней будут чужие.

Льюис: Видимо. Разумеется, тут в игре сразу несколько партий. Есть просто коррумпированные чиновники, готовые мать родную продать ради личной выгоды. Их задействуют для отдельных операций, оклеветать, устранить и прочие пакости. Таких можно вычислить и осудить, если раскрыть перед обществом их преступные дела. Но самые опасные – это идейные, те, кто действительно верит, что служит Земле.

Келл: И что нам делать с ними?

Льюис: Пока ничего. Сейчас нам нужно выиграть войну.

Келл: Это верно.

Красный сектор. Рынок:

Таррок идёт среди прилавков. Он выглядит разгневанным и ищет кого-то. Наконец, он видит Раккашота, торгующегося с одним из продавцов, подходит к нему со спины.

Таррок: Раккашот!

Атташе посла от неожиданности чуть ли не подпрыгивает.

Таррок: Раккашот! Ты что здесь делаешь?! Ты где сейчас должен быть?!

Раккашот (растерянно): Я… Я… Где должен быть?

Таррок: Это я тебя спрашиваю, где ты должен быть!

Таррок замечает, что своими криками привлекает слишком много внимания, недовольно ворчит.

Таррок: За мной!

Зелёный сектор. Коридор:

Таррок и Раккашот спешно идут по коридору.

Таррок: Я отбываю на конференцию. Ты должен будешь вести наши дела здесь без меня. (замечая растерянный взгляд помощника) И ты будешь делать это хорошо. Ты меня понял?

Раккашот (пытаясь что-то придумать в ответ): Я…

Таррок (раздражённо): Только и можешь что мямлить. Это твой последний шанс остаться на станции. Если подведёшь меня, я отправлю тебя мыть полы в посольство у Пак‘Ма‘Ра. Ты меня понял?

Раккашот (смиренно): П-понял.

Таррок: И ещё одно. Я знаю, что ты водишься с этим Г‘Таном, (презрительно) проводите время вместе. Я хочу, чтобы это прекратилось. (смягчается) Хотя бы на время моего отсутствия. Сконцентрируйся на дипломатических делах. Ясно тебе?

В этот момент оба дрази проходят мимо Лины Тари и Кристофера Келла, которые тоже разговаривают в коридоре. Камера оставляет дрази и переключается на них.

Тари: Капитан, так как мой любимый супруг срочно отбыл на родину, мне поручено лететь на конференцию вместо него. Я слышала, Вас тоже пригласили и хотела предложить вам лететь вместе. За мной прибыл наш корабль. Он небольшой, но комфортный.

Келл: Большое спасибо за приглашение. Я его с удовольствием принимаю. А найдётся ли на вашем корабле место для других послов? Я слышал, у некоторых дипломатов проблемы со своевременным отбытием со станции.

Тари (стараясь скрыть разочарование): Да, конечно. Места на всех хватит.

Келл: Отлично. Я благодарю Вас, Лина. Простите, мне нужно бежать – ещё много дел перед отлётом.

Келл удаляется, а Лина провожает его взглядом.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Посадочная зона:

Эдон Трохт идёт по залу. Тут его окликает знакомый голос, рейнджер оборачивается.

Келл (подходит): Эдон Трохт... Рад вас видеть. Какими судьбами?

Трохт: Как и Вы, направляюсь на саммит. Меня отозвали доложить о ситуации с афаари.

Келл: Но почему не полететь напрямую?

Трохт: Сейчас у рейнджеров каждый корабль на счету. Голубая звезда, доставившая меня сюда, уже отбыла обратно. Я собираюсь сесть на пассажирский лайнер...

Келл: Тогда Вы вовремя. Лина Тари отправляется на центаврианском корабле на саммит. Она предложила лететь вместе. Присоединяйтесь к нам.

Трохт (явно смущаясь): Не думаю, что это хорошая идея.

Келл: Почему?

Трохт не находит что ответить.

Келл: Летим вместе. Корабль отправляется через два часа. Места хватит, вы никого не стесните.

Пассажирские доки. Борт центаврианского транспорта класса «Ланггам». Пассажирский салон:

Салон выглядит очень комфортно, в центаврианском стиле. Всё обшито бархатом сиреневого и фиолетового тонов, подчёркнуто золотом. Кресла расположены группами вокруг круглых столов, как в ресторане премиум-класса. Часть мест уже заняты послами бракири, пак‘ма‘ра, йолу и другими. На одном из кресел пытается устроиться поудобнее Таррок. Входит Эдон Трохт. Он оглядывается и скромно занимает место у стены. За ним входят Келл и Шу‘Корт.

Шу‘Корт: Капитан, я нахожу это отличной идеей полететь вместе. Как люди это называют? Тимбилдинг? Провести пару дней вместе, узнать друг друга получше…

Нарн поднимает большой палец вверх.

Борт центаврианского транспорта класса «Ланггам». Вход у кабины пилота:

Лина Тари поднимается на борт. Её встречает капитан корабля.

Тари: Мы готовы к вылету?

Капитан: Да, госпожа.

Тари: Капитан Келл уже на борту?

Капитан: Да, как и другие послы.

Слова капитана настораживают Лину, она делает несколько шагов по коридору и заглядывает в салон. Там она видит около двух десятков пассажиров. Лина делает шаг назад в коридор и оказывается напротив зеркала. Она смотрит на себя.

Тари: Сама виновата. Но всё равно ты хороша.

Лина Тари подмигивает себе и заходит в салон.

Орбита Торины-5:

Центаврианский транспорт покидает «Вавилон-6» и уходит через врата в гиперпространство.

Гиперпространство:

Через гиперпространство летит нарнский конвой, состоящий из эсминца и трёх транспортных кораблей.

Борт нарнского эсминца. Мостик:

На мостике стандартная вахта.

Офицер разведки: Капитан, сенсоры засекли подозрительный сигнал. (всматривается) Это вражеский корабль! Повторяю! Вражеский корабль прямо по курсу!

Гиперпространство:

Сквозь дымку летит плеританский эсминец.

Борт нарнского эсминца. Мостик:

Капитан: Нас заметили?

Офицер разведки: Трудно сказать… Да, заметили. Противник идёт на перехват.

Капитан: Боевая тревога! Его наверняка сюда отправили отслеживать наши пути снабжения. Пусть транспорты держаться сзади.

Гиперпространство:

Вражеский эсминец класса «Хатуда» приближается и открывает огонь из главных орудий. Однако нарнскому кораблю удаётся маневрировать, и выстрелы лишь задевают левую сторону. Нарны стреляют в ответ из всех орудий. Следом вылетают истребители. Хатуда получает серию попаданий, но пытается дальше вести бой. Его второстепенные орудия отстреливаются от приближающихся истребителей, в то время как он сам пытается навестись на основную цель. Снова залп. На этот раз нарнам не улыбается удача, и один из транспортов получает серьёзные повреждения.

Борт нарнского эсминца. Мостик:

Капитан: Прикажите транспортам немедленно выйти из гиперпространства. Это выведет их из-под удара. Добейте врага!

Гиперпространство:

Нарнский эсминец стреляет из всех орудий.

Сектор-83. Открытый космос:

Открывается гиперокно, и оттуда вылетают нарнские транспорты. Один сильно повреждён.

Борт невредимого транспортника. Мостик:

Капитан: Ну‘Тан, где мы оказались?

Ну‘Тан: Выясняю.

Открытый космос:

Открывается гиперокно, и появляется повреждённый нарнский эсминец.

Борт транспортника. Мостик:

Капитан: Хвала Г‘Квану, они победили. Свяжите меня с капитаном эсминца.

Но ничего сделать не получается. Вдруг отказывают множественные системы.

Капитан: Что происходит?

Ну‘Тан: Навигационная система сбоит.

Связист: Связь нарушена.

Вдруг все обращают внимание на главный экран, на котором хоть и с помехами можно различить приближающееся странное облако.

Капитан: Что это?

Ну‘Тан: Сканнеры не работают. Эсминец выдвигается на перехват облака… Там видны какие-то огни…

Открытый космос:

Вдруг облако пронзает пара лазерных лучей, и нарнский эсминец разваливается, поражённый выстрелом.

Борт транспортника. Мостик:

Капитан: Ну‘Тан! Уводи нас…

Открытый космос:

Из странного облака снова протягиваются лучи, и один из транспортов разламывается от попадания. Два оставшихся судна пытаются разлететься в разные стороны и уйти из-под огня.

Борт транспорта. Мостик:

Капитан (в панике): Нам не уйти! Всем эвакуироваться! Быстро!

Нарны начинают покидать мостик. Лишь капитан остаётся.

Коридор:

Нарны бегут к спасательным капсулам.

Мостик:

Капитан видит на экране, как уже приблизившееся странное облако разделывается с другим транспортом и берёт курс на его судно.

Открытый космос:

От последнего нарнского транспорта отстреливаются спасательные капсулы. В этот момент смертельные лучи настигают его, и он взрывается.

Внутри спасательной капсулы:

Ну‘Тан наблюдает за взрывом своего судна, затем смотрит на обволакивающий всё загадочный туман. Затем его капсула принимает сигналы бедствия от других капсул, и загадочный луч уничтожает капсулы одну за другой.

Ну‘Тан (паникуя): Компьютер, выключить сигнал бедствия, включить маневровые дюзы и лететь обратно. Нам нужно затеряться.

Открытый космос:

Спасательная капсула разворачивается и влетает в облако обломков, синхронизируя свою скорость с ними.

Спасательная капсула:

Ну‘Тан (наблюдая за туманом): Компьютер, включить запись! Остальное потребление энергии на минимум. Если не выживу, хотя бы запишу, что случилось.

Ждать приходится недолго. Ну‘Тан замечает вдали мерцающие огни, которые становятся все крупнее. Через несколько минут он уже видит огромный черный силуэт, медленно, но верно приближающийся к его местоположению. Очевидно, это корабль. То, что он видит дальше, повергает его в шок. Из тумана выходит тяжёлый эсминец Земли класса «Колдун». Но это не обычный корабль. Он выглядит очень старым. В некоторых местах его корпус пробит. Орудийные турели, кажется, безжизненно замерли. Но именно этот корабль всего несколько мгновений назад уничтожил его товарищей. В этот момент эсминец проходит очень близко к капсуле, и Ну’Тан слышит отчаянные вопли, крики множества людей, которые будто бы молят о помощи. Эти звуки словно вгрызаются в его мозг, и нарн теряет сознание. В себя он приходит спустя несколько часов. Тумана уже нет. Ну’Тан проверяет приборы. Жизнеобеспечение работает в нормальном режиме, но каждую минуту энергии становится всё меньше. Ну‘Тан решается включить сигнал бедствия.

Гиперпространство:

Сквозь дымку гиперпространства летит центаврианский транспорт класса «Ланггам».

Борт Ланггама. Салон:

Помимо прочих пассажиров, за одним из круглых столов в удобных креслах сидят Кристофер Келл, Лина Тари, Шу‘Корт и Эдон Трохт. Они о чём-то разговаривают. Тут в салоне появляется второй пилот и подходит к Лине Тари. Он склоняется над ней и что-то шепчет на ухо. Она внимательно его слушает, затем согласно кивает. Пилот удаляется.

Келл (настороженно): Что-то случилось?

Тари: Да. Корабль поймал сигнал бедствия. Мы вынуждены откликнуться.

Келл: Разумеется. Есть какие-то подробности?

Тари: Пока нет. Известно только, что сигнал нарнский.

Шу‘Корт (обеспокоено): Нарнский?!

В этот момент капитан транспорта по громкоговорителю объявляет о смене курса на помощь потерпевшему бедствие кораблю. Некоторые послы, выслушав, недовольно ворчат. Таррок даже вскакивает и подходит к Лине.

Таррок (недовольно): Уважаемая, вам не кажется, что спасательными миссиями должны заниматься военные корабли, а не дипломатический транспорт, каковым наше судно сейчас является?

Тари (невозмутимо): Как и все, мы обязаны отзываться на любые сигналы бедствия и по возможности оказывать помощь пострадавшим.

Таррок (не унимаясь): Да что мы там можем сделать… Этот транспорт не оснащён для помощи… это больше катер, а не спасательный корабль.

В этот момент вскакивает Шу‘Корт и надвигается на дрази.

Шу‘Корт (с напором): Там сейчас в беде нарны. Вы хотите просто пролететь мимо?!

Таррок (растерявшись): Я… Я думаю, нам стоит сообщить кому-то… военным… Наверняка, есть корабли неподалёку…

Шу‘Корт: Вот полетим и всё выясним, пока ваши «военные» не прибудут.

Таррок открывает рот, чтобы что-то сказать, но Шу‘Корт перебивает его.

Шу‘Корт: Ещё что-то?

Таррок (окончательно замявшись): Н-нет.

Дрази разворачивается и уходит.

Шу‘Корт: Уважаемая, мы можем чем-то помочь?

Тари (игриво в своём стиле): О, какие фразы. Пилот сказал, что сигнал бедствия находится в четырёх часах лёту от гиперврат. Думаю, когда прибудем, и вам дело найдётся, господа.

Гиперпространство:

Центаврианский транспорт поворачивает и берёт новый курс.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

«Вавилон-6» кружит на орбите, вокруг суета. Большая часть кораблей земной эскадры занимает построение.

«Вавилон-6». Командный мостик:

Перед главным экраном стоит Кит Холдер. На экране отображается земная эскадра.

Сандер: Коммандер, нас вызывают с «Ахиллеса», адмирал Льюис.

Холдер: Соединить!

На экране появляется Льюис.

Льюис: Коммандер, мы готовы вылетать на Рагеш-3. Список остающихся кораблей вам уже передали.

Холдер: Так точно.

Льюис: А где Волков?

Холдер: Капитан не докладывал. Найти?

Льюис: Нет, не надо. «Ахиллес», конец связи.

Орбита Торины-5:

Эскадра адмирала отворачивает от станции и уходит в гиперпространство, открыв несколько гиперпереходов.

«Вавилон-6». Серый сектор. Служебное помещение:

Открывается дверь, и входит Волков. Он оглядывается по сторонам, но никого не обнаруживает.

Голос: Я здесь.

Николай оборачивается и видит перед собой некое гуманоидное существо, словно покрытое биобронёй голубого цвета, с горящими как будто сквозь защитную маску голубым светом глазами.

Волков: Кто ты?

Существо: Ты уже задавал этот вопрос.

Так как вместо лица есть лишь маска, то не видно рта, откуда доносился бы звук.

Волков: И ты не ответил на него.

Существо: Долион.

Волков: Это твоё имя?

Долион: Да.

Волков: Но кто ты?

В этот момент Николай настораживается, но не успевает отреагировать, как открывается дверь и входит Холдер.

Холдер: Капитан, что Вы здесь делаете?

Волков несколько удивляется реакции Холдера, так как понимает, что тот вроде как не замечает стоящего рядом Долиона.

Волков: Не Ваше дело, коммандер.

Холдер: Всё, что происходит на станции – моё дело. Вдруг Вы здесь плетёте заговор против Земли.

Волков (язвительно): Все мои заговоры лишь ради Земли.

Холдер (спокойно): Но всё же, что Вы здесь делаете?

Волков: Ловлю тишину. (отвечая на вопросительный взгляд) Если не забыли, я телепат. Даже не сканируя чужие мысли, находясь среди живых существ, я постоянно слышу некий мысленный белый шум, голоса, мысли, эмоции. Это утомляет. Иногда хочется просто тишины, чтобы побыть с собой наедине, немного расслабиться.

Кажется, Холдер верит в это объяснение. Он поворачивается к выходу.

Холдер: Адмирал Льюис отбыл. Спрашивал Вас. Оставил приказы.

Волков: Принял. Свяжусь с ним позже.

Николай ещё раз смотрит на Долиона, стараясь сделать вид, будто просто оглядывается. Долион на месте, но Холдер его явно не видит. Холдер выходит.

Волков: Что ты такое?

Голос Холдера из-за двери: Вы что-то сказали, капитан?

Волков (направляясь к выходу): Я говорю, подождите, иду с Вами.

Николай снова ищет взглядом Долиона, но его нет. Это настораживает Волкова, он хмурится и выходит.

Открытый космос:

Открывается гиперокно, и появляется центаврианский транспорт. Через четыре часа он подлетает к облаку обломков.

Борт Ланггама. Салон:

Через салон к корме пробегают два стюарта с контейнером первой помощи. Многие послы приподнимаются в креслах, чтобы взглядом проследить за ними. Шу'Корт и Келл вскакивают и следуют за ними.

Шлюз:

Стюарты достают из спасательной капсулы нарна в бессознательном состоянии, кладут его на носилки. Подходят Келл и Шу'Корт.

Шу'Корт: Как он?

Стюарт: Без сознания, очень слаб. Внешне ранений не видно... Я... Мы не знаем, что делать. Мы не медики. Наши знания ограничиваются только нашей расой.

Шу'Корт делает шаг вперёд и начинает перебирать состав набора первой помощи.

Шу'Корт: Что у вас тут имеется?

Шу'Корт делает всё оперативно, с видом знающего нарна.

Шу'Корт: Так, давайте его в салон. Надо освободить ему там место. (Келлу) Поможете?

Келл кивает и тут же берётся за носилки, в то время как один стюарт бежит в салон освобождать подходящий уголок.

Борт Ланггама. Салон:

Шу'Корт (отстраняясь от спасённого): Думаю, всё будет в порядке. Я обеспечил первую помощь.

Келл (удивлённо): Шу'Корт, я и не знал, что у вас есть такие навыки.

Шу'Корт (опускаясь в кресло): В прошлом я учился на врача. Видимо, кое-какие знания остались.

Келл: Хм... Я полагал, Вы из династии военных и закоренелый вояка.

Шу'Корт (слегка улыбаясь): На самом деле, мои родители оба врачи, как и отец моего отца. Многие в моём роду посвятили себя медицине. Нарушил такую традицию дядя. Он воспротивился желанию деда и пошёл в военные. Я же всегда любил и уважал своего дядю. Очевидно, настолько, что пошёл по его стопам, став офицером вооружённых сил. После демарша дяди и его успешной карьеры - он адмирал как никак - к моему решению отнеслись уже с большим пониманием. В конце концов, служить родному миру можно разными путями. А Вы? Вы всегда хотели стать офицером Земных сил?

Келл: Даже не знаю. Когда я был маленьким, мои родители развелись. В силу возраста я не понимал почему, и что так случается в жизни, поэтому мечтал быть супергероем, способным заставлять людей любить друг друга, создавать идеальные семьи. (усмехается) Маленьким был. Позже, наверное, из-за одиночества, которое становилось всё более невыносимым... Родителям особо не было до меня дела, в школе ко мне относились всегда как-то иначе из-за родственных связей с Шериданом.

Шу'Корт: Иначе?

Келл: Даже не знаю, как объяснить. Кто-то «дружил», чтобы хвастать, что знаком с внучатым племянником самого Джона Шеридана, кто-то ненавидел по той же причине. В общем, настоящих друзей по детству и юности я так и не завёл. В какой-то момент мне всё надоело. Я сказал себе: надо что-то менять. Записался в вооружённые силы, поступил в академию. Там у меня появились друзья, цель. Так что решение стать военным явилось чисто практичным выходом из тупика, в котором я оказался, нежели стремлением пойти по стопам великого предка.

Шу'Корт: Но Вы хорошо справляетесь. Я знаю Вас уже достаточно давно и уверен, что служба всё же Ваше призвание.

Келл (грустно ухмыляется): Надеюсь.

Шу'Корт: Что говорит Вам Ваше сердце?

Кристофер задумывается на мгновение, затем утвердительно кивает.

Салон. Другой стол:

После ухода Шу'Корта и Келла за этим столом остались лишь Лина Тари и Эдон Трохт.

Рейнджер, стараясь не сильно выдавать себя, то и дело поглядывает за Линой. Лина же нервно ёрзает в кресле, постоянно поглядывая в сторону спасённого нарна и сидящих рядом с ним Келла и Шу'Корта.

Трохт (наблюдая за ней): Чем Вы так взволнованы?

Тари: Взволнована? Нет. Я... Я скорее... сгораю от любопытства.

Трохт: Что Вас останавливает пойти туда?

Тари (отмахивается): Я лишь буду мешать.

Трохт: С каких пор Вас подобное останавливает?

Тари (несколько возмущённо): Что бы ты обо мне не думал, я воспитанная леди. (решает пойти в нападение) Или тебе не нравится моё общество, рейнджер?

Трохт явно смущается от этих слов, но старается не показывать это.

Трохт: Напротив... Однако... Возможно, я ошибаюсь, но с тех пор, как мы общались в прошлый раз на центаврианском крейсере, Вы стали вести себя как-то иначе. Со мной...

Тари (стараясь скрыть лёгкий испуг от упоминания прошлого разговора): Тебе кажется.

Лина, стараясь как-то перевести разговор в другое русло замечает, что спасённый нарн зашевелился.

Тари (вскакивая): Он очнулся.

Салон. Стол со спасённым нарном:

Келл и Шу'Корт замечают, что нарн приходит в себя. Они склоняются над ним. В этот момент подходят Лина Тари и Эдон Трохт. За ними собираются другие любопытные пассажиры.

Шу'Корт (помогая нарну сесть): Спокойно, мой друг. Ты в безопасности.

Ну‘Тан: Никто из нас не в безопасности. Нужно срочно улетать! Призрак… корабль-призрак явится за нами!

Келл (Шу‘Корту): О чём это он?

Шу‘Корт лишь пожимает плечами.

Открытый космос:

Центаврианский транспорт класса «Ланггам» летит в пространстве.

Борт Ланггама. Салон:

(продолжение эпизода)

Келл (удивлённо): Эсминец класса «Колдун»?! Здесь?! Не может такого быть. Вы видели его название, бортовой номер, что-нибудь? Он же был так близко.

Ну‘Тан (пытаясь вспомнить): Что-то было… Кажется… Да, кажется, на борту было написано «Аякс».

Келл: «Аякс»?

Тари: Вам это о чём-то говорит?

Все присутствующие выжидающе смотрят на Кристофера.

Келл (задумчиво): «Аякс»… Аякс… (поворачивается к Лине) Мы можем запросить базу данных земных кораблей?

Тари: Думаю, это возможно, но только с Вашими кодами доступа.

Ну‘Тан (в панике): Нет! Нет! Не делайте этого! Он поймает сигнал и уничтожит нас!

Шу‘Корт (успокаивая): Мы прилетели на сигнал бедствия, который длился больше двадцати часов. Никто и ничто не прилетело. А запрос будет коротким. Вряд ли его кто-то перехватит.

Таррок (возмущённо): Вы с ума сошли?! Нужно быстрее убираться отсюда. Если вам так хочется сделать запрос на Землю, сделайте это из безопасного места. А здесь… (осматривается, словно видит пугающий космос) Отсюда лучше улетать и поскорее.

За спиной Таррока согласно кивают другие послы.

Келл (задумчиво): Не совсем безрассудны слова посла. Летим к вратам?

Открытый космос:

Транспорт класса «Ланггам» отворачивает от обломков и берёт обратный курс к гипервратам.

Территория Минбарской Федерации. Колония Тареллен. Открытый космос:

Возле планеты множество кораблей различных рас и минбарские космические станции. С орбиты видно, что на планете достаточно габаритные сооружения.

Поверхность Тареллена. Город Тиамонир. Научный комплекс. Коридор:

По коридору спешит Рамин, маневрируя, чтобы избежать столкновений с другими идущими.

Один из конференц-залов:

Идёт совещание. Присутствуют Волан, Нивар, Шарен, центаврианские представители генералитета, а также Аграт Юаре Рибеф от феланнов. Все всматриваются в карту региона, где ведутся боевые действия.

Нивар: Так как Центаврианская Республика переживает не лучшие времена, предлагаю прибывший феланнский флот прежде всего распределить для обороны её владений. Наши флотилии уже выдвинулись навстречу этим плеританам. Оборона колоний усилена.

Центаврианский генерал: Это очень благородно с вашей стороны, Нивар. Помощь нам, действительно, не помешает. Разведка сообщает, что большая часть вражеского флота выдвинулась в нашу сторону, а та, что осталась на минбарской стороне границы, в первую очередь предназначена для сковывания минбарских сил. Мы сейчас распределяем феланнские корабли для защиты наших рубежей, пытаясь одновременно выяснить, куда плеританы хотят ударить в первую очередь. Противник опытный. Он ведёт разведку и проводит отвлекающие манёвры, пытаясь сбить нас с толку. Если феланнский флот сможет прикрыть тылы и высвободить наши ударные части, мы сможем действовать более агрессивно и наносить удары в слабые места врага.

Волан: Хорошо. (смотрит на феланна) Посол?

Рибеф: Наши командиры будут следовать приказам Центавра. Мы здесь, чтобы помочь.

Волан (склоняя голову): Ещё раз благодарю.

В этот момент входит Рамин. Она взволнована и извиняется, что помешала.

Волан: Что-то случилось, Рамин?

Рамин: Приготовления завершены, мы можем начинать. Но… Пока ещё не все послы прибыли.

Волан: Кого нет?

Рамин: Несколько послов с «Вавилона-6» и капитан Келл до сих пор не прилетели.

Нивар: Что в этом необычного? Они могли просто позже вылететь.

Рамин: По моей информации их корабль вылетел вовремя. В настоящий момент опаздывает на несколько часов.

Волан: Это странно, но пока не вижу смысла бить тревогу. Вы пытались связаться с кораблём?

Рамин: Да, но пока без результата.

Волан: Продолжайте попытки. Думаю, Вы без нас разберётесь с этим. Шарен, Вы не могли бы помочь Рамин.

Шарен (склоняя голову): Разумеется.

Рамин и Шарен прощаются и выходят.

Открытый космос:

В пространстве висят гиперврата из трёх вортекс-генераторов. К ним приближается центаврианский транспорт.

Борт Ланггама. Салон:

Уставшие пассажиры наблюдают через экраны за медленно увеличивающимися гипервратами. Вдруг все ощущают резкое торможение и взволнованно приподнимаются.

Кабина пилота:

Лина Тари и Кристофер Келл входят и сразу видят на экранах пространство рядом с вратами. Там светится загадочный туман.

Пилот: Что делать, госпожа?

Тари (явно нервничая): Этого ведь не должно быть, так?

Келл: Полностью согласен. (пилоту) Какие-то движения?

Пилот: Пока нет. Мы тоже полностью остановились.

Сзади появляется Шу‘Корт.

Шу‘Корт: Как обстоят дела? (смотрит на экраны) Тот самый туман?

Келл: Верно.

Тари: Похоже, застряли мы тут надолго. Без доступа к гиперпространству наш полёт будет очень долгим.

5. Серия: «Летучий голландец» (часть 2)

Территория Минбарской Федерации. Колония Тареллен. Открытый космос:

Возле планеты множество кораблей различных рас и минбарские космические станции. С орбиты видны достаточно габаритные сооружения на поверхности.

Тареллен. Город Тиамонир. Научный комплекс. Главный конференц-зал:

Огромный зал устроен как амфитеатр примерно 80 метров в диаметре. Рядами располагаются места делегаций, выделенные символикой той или иной цивилизации. Почти все места заняты высокопоставленными чиновниками и военными. Внизу на подиуме Волан. Он говорит приветственные слова.

Мы видим Рамин в одном из рядов. Она заметно нервничает и не слушает Волана. Не выдерживая, Рамин активирует коммуникатор.

Рамин (в коммуникатор): Это Рамин. Есть новости по поводу поисков пропавшего транспорта?

Голос из коммуникатора: Пока ничего.

Рамин: Сколько кораблей было выделено на поиски?

Голос из коммуникатора: Двенадцать. «Вавилон-6» также выслал свои силы на поиски.

Рамин (недовольно): Этого мало.

Голос из коммуникатора: Мы не знаем, что произошло. Возможно, лишь небольшая поломка.

Рамин: Вряд ли корабль задерживается на сутки из-за мелочи. (сама себе) Что же с вами?

Борт Ланггама. Кабина пилота:

В кабинете помимо пилотов Лина Тари, Келл и Шу'Корт. Все всматриваются в туман, зависший недалеко от гиперврат.

Шу'Корт: Боюсь, если ничего не делать, то ничего и не изменится. Нужно как-то сдвинуть дело с мёртвой точки.

Келл: У вас есть идеи?

Шу'Корт: Одна зацепка имеется. «Аякс». Было бы неплохо выяснить судьбу корабля, если в этом "тумане" прячется именно он.

Келл: Согласен, но, если пошлём запрос на Землю, возможно, вызовем ответную реакцию. Достаточно вспомнить нарнский конвой.

Тари: Кстати, а давайте лучше отлетим подальше. Меня пугает этот... туман.

Келл (воодушевлённо): Это хорошая идея. Если мы отлетим на достаточное расстояние и сделаем запрос, туман... или что это вообще... двинется на источник сигнала. Я надеюсь. Выманим его от врат, а сами облетим и сможем удрать.

Шу'Корт: Звучит как план. (обращаясь к пилотам) Отведите нас осторожно от врат и возьмите курс к облаку обломков.

Центаврианский пилот вопросительно смотрит на Лину, та утвердительно кивает.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Открытый космос:

Ланггам медленно сдаёт назад, удаляясь от тумана, который остаётся неподвижным.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» кружит по орбите. Вокруг множество кораблей. Неподалёку висит земная эскадра, оставленная адмиралом Льюисом. Рядом с ней несколько марсианских кораблей. Камера поворачивается и приближается к станции в районе Чёрного сектора.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Плац:

От КПП приближается Руссо. Он осматривается. Вокруг военные гарнизона, а также прибывшие десантники земной эскадры и марсиане. Видна некоторая настороженность между землянами и марсианами, но в общем всё спокойно.

Руссо подходит совсем близко и поворачивается. Камера поворачивается вместе с ним, и в кадре появляется небольшой памятник, на котором написано «Полковник Джон Рихтер» и годы жизни. Дальше ниже тонким шрифтом добавлено: «Не бойся врагов, бойся друзей. Предают те, кто с тобой в одном строю!».

Руссо смотрит на памятник с минуту.

Руссо (с горечью на лице и в голосе): Простите, Джон. Не уберегли.

Орбита Торины-5:

В некотором отдалении от станции висят земные корабли, чуть дальше марсианские. Практически между ними располагается земной эсминец «Хронос». Возле него всё ещё кружат ремонтные боты, ведущие восстановительные работы. Часть брони корабля снята в поражённой огнём секции. Тройка ремонтных ботов со станции приближается к «Хроносу». Два тормозят рядом, но третий несётся и на полном ходу врезается в ещё не заделанную пробоину. Происходит мощный взрыв, явно не просто взрыв дрона, но и взрывного устройства на борту дрона. От взрыва разворачивает всю секцию левого борта эсминца.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Плац:

Пьер ещё стоит возле памятника Рихтеру, как вдруг раздаётся сигнал вызова коммуникатора.

Руссо: Да.

Сандер: Майор, «Хронос»…

Открытый космос. Место нападения на нарнский конвой:

В пространстве висит Ланггам. В некотором отделении видны обломки нарнских кораблей.

Борт Ланггама. Салон:

К столу, где сидят Шу'Корт, Келл, Лина Тари и Эдон Трохт подходит второй пилот.

Второй пилот: Госпожа, мы готовы.

Келл встаёт и отправляется за ним в кабину пилота.

Шу'Корт: Лина, расскажите что-нибудь о себе.

Тари (поворачивается к нарну): Что Вы хотите знать, мой...?

Шу'Корт (заканчивая за Лину): Пятнистый друг. Да, да, я помню. Мы тут с капитаном немного разговаривали про детство, и как мы «дошли до жизни такой». Какова Ваша история?

Тари: Вот как? Боюсь, это будет вам неинтересно. В прошлый раз мой муж разоткровенничался на мой счёт, так бедный Эдон заскучал.

Шу'Корт (ободряюще): Поверьте мне, не могу представить себе скучную историю, связанную с Вами.

Тари: Но всё же, начните Вы.

Шу'Корт: Что же Вам рассказать?

Тари (задумывается на мгновение): Я знаю. Помните трагичное событие с нарнским крейсером на Торине-5?

Шу'Корт (мрачнея): Конечно, я помню. Сами понимаете, о применённых технологиях распространяться не имею права.

Тари (отмахивается): Технологии меня не интересуют.

Шу'Корт: Что же тогда?

Тари: Расскажите, куда Вы пропали, после этого печального события? Вас не было на станции несколько недель.

Шу'Корт грустно улыбается и переводит взгляд на Эдона Трохта, сидящего напротив.

Шу'Корт: Трагедия с крейсером и слова знакомого Вам рейнджера заставили меня пересмотреть кое-что в моей жизни.

Отрывок сцены из 18-й серии

«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:

Шу’Корт: …А что Вы можете сказать обо мне?

Трохт: Вы не на своём месте. Пребывание на «Вавилоне-6», очевидно, ассоциируется у Вас с какой-то игрой. Вы так сильно увлечены созданием образа мудреца, что потеряли из вида собственную глупость. Кто Вы? Офицер тыла, настолько зачитавшийся Г’Кара, что потерялась грань реальности и мысли? Восхищение мудростью ещё не заменяет её. Вести себя, как Г’Кар, и говорить его словами ещё не означает им быть. Пользуйтесь своим умом, потому что именно он управляет всем, а не призрак мысли другого. И сегодняшняя катастрофа – Ваша ответственность, потому что Вы представляете Режим Нарна на станции, и Вы обязаны были не допустить этого провала. Помните об этом, потому что когда-нибудь от Вашего решения может зависеть гораздо больше судеб. Достаточно?

Шу’Корт (растеряно кивает): Благодарю Вас за открытость.

Трохт (жестом прощаясь): Будьте здоровы, посол.

Конец отрывка

Шу'Корт: Я решил вернуться на Нарн и взять... отпуск, отпуск от обязанностей, политики... Как Вы, полагаю, знаете, я являюсь приверженцев философии Г'Кара. Когда Г'Кар отправился в своё путешествие, на родной планете бурно начали зарождаться разнообразные новые традиции. Книга Г'Кара стала обрастать религиозными обрядами и различными трактовками. Разумеется, одним из краеугольных камней новой религии стало совершение собственного Путешествия. Однако, такое Путешествие не очень практично. Чтобы его совершить, нужно отринуть всё материальное, оставить дела как минимум на годы. Да и в финансовом плане такое путешествие требует немало; купить или арендовать на длительный срок корабль, оснащённый всем необходимым, уладить все дела... в общем, такое мероприятие могли позволить себе лишь состоятельных нарны. Но состоятельные нарны вовсе не спешили бросать своё имущество на произвол судьбы и отправляться неведомо куда. Бедные же могли покинуть Нарн лишь на заработки. Одним словом, Путешествие быстро стало не очень удобной традицией. Однако было ещё одно событие в биографии Г'Кара, которое имеет большое значение для его последователей. Заключение Г'Кара. Ведь именно тогда родилась Книга Г'Кара. Разумеется, никто не собирался садиться в тюрьму, но ритуал уединения с самим собой достаточно популярен и распространён на Нарне и колониях. Хотя бы раз в жизни последователь Г'Кара должен остаться наедине с самим собой, чтобы познать себя.

Тари: Как интересно. И Вы тоже это сделали?

Шу'Корт: Да, я решил повторить этот ритуал, так как вдруг понял, что одного раза оказалось недостаточно.

Тари: И что, Вы сидели в маленькой тёмной комнате и медитировали?

Шу'Корт: Отчасти.

Тари: Если быть честной, не могу представить Вас медитирующим. Скорее в компании не самых порядочных нарнок...

Лина весело улыбается, подмигивая Трохту. Тот лишь смущённо отводит взгляд.

Шу'Корт: Боюсь, Вы меня не так хорошо знаете, как полагали. Хотя отчасти Вы правы, Лина. Медитация даётся мне очень тяжело, поэтому я предпочёл изучать труды Г'Кара, анализировать сопоставлять информацию, содержащуюся в них. (делает короткую паузу) Вы знали, что есть вторая книга Г'Кара? В ней содержатся его записи из Путешествия. В отличие от первой книги, доступ к этой ограничен Кха'Ри. Насколько мне известно, даже у Кха'Ри всего лишь копия. По слухам, оригинал хранится у Деленн. Г'Кар передал его Шеридану, а когда тот отправился в своё последнее путешествие... Кха'Ри неоднократно пыталось уговорить Деленн вернуть книгу на Нарн, но безуспешно.

Тари: Если я правильно помню - поверьте, учение Г'Кара изучается и у нас в дипломатических кругах - есть устойчивое мнение, что всё, что делал Г'Кар, делалось или не делалось им на благо Нарна. Так что, если он предпочёл хранить свою книгу у Деленн, значит, так надо для Нарна.

Шу'Корт: Есть только одно «но». Переданная Шеридану книга - это уже законченная версия. Я подумал, если это так, то должны были сохраниться его черновые записи. И я решил их найти.

В этот момент подходит Кристофер Келл.

Келл: Запрос отправлен. Я попросил капитана сменить позицию, чтобы не столкнуться с туманом, если он вдруг появится тут.

Трохт: Мы будем ждать, чтобы это выяснить или отправимся к вратам?

Келл: Мы выждем немного, а затем отправимся к вратам. В любом случае, ответ на запрос скоро придёт, и мы что-нибудь да узнаем об «Аяксе». Если это он.

Территория Минбарской Федерации. Колония Тареллен. Открытый космос:

С орбиты видна планета, повёрнутая тёмной стороной. Камера приближается к её поверхности. Острова огней видны внизу. Ночь.

Тареллен. Город Тиамонир. Научный комплекс:

Помещение во мраке. Минбарец спит на классическом минбарском ложе. Вдруг раздаётся звонок, через пару секунд повторяется. Минбарец просыпается и включает светильник. Становится видно, что минбарец не молод. Снова звонок. Минбарец с раздражением поднимается и подходит к двери.

Минбарец: Кто там?

Голос Рамин: Это Рамин. Дамраш, могу я с Вами поговорить?

Дамраш: Открыть!

Дверь открывается, и входит Рамин. Она склоняет голову в почтительном приветственном жесте.

Дамраш (недовольно): Рамин, ты знаешь который час?

Рамин: Да, знаю и искренне прошу прощения. Но...

Дамраш: Не говори. Я знаю, чего ты хочешь. Ты была уже у всех членов Серого совета.

Рамин: Я...

Дамраш: Сейчас война. На наших границах ведутся боевые действия. Между прочим, не так уж далеко отсюда. Ты же просишь сорвать полфлота, чтобы искать своего капитана.

Рамин (смущённо, но и возмущённо): Не своего капитана, а нескольких послов, пропавших в гиперпространстве на пути сюда. Между прочим, мне удалось выяснить, что пропал также нарнский военный конвой. Не может быть это случайностью. Если там прячется враг? Необходимо прочесать сектор достаточными силами.

Дамраш (поднимая указательный палец вверх): Вот именно! Достаточными. Все, кроме тебя уверены, что достаточно кораблей выслано на поиски. Ты же не даёшь покоя, требуя больше. Уходи! Я устал.

Рамин (злясь): Значит, нет?

Дамраш: Безальтернативное нет.

Рамин резко разворачивается и выскакивает из комнаты, даже не попрощавшись, как подобает.

Коридор:

Рамин выбегает в коридор. Она рассержена и недовольна. Несколько секунд она стоит, успокаивая себя, затем спешно направляется по коридору прочь. Однако, как только она поворачивает за угол, вдруг сталкивается с молодым минбарцем.

Рамин (ещё не разглядев, кто перед ней): Прошу прощения…

Киран (успокаивающим тоном): Ничего, Рамин. Ты расстроена.

После этих слов Рамин внимательнее всматривается в лицо минбарца. У него на лице улыбка.

Киран: Ты всё пытаешься выпросить помощь Серого совета? Но безуспешно?

Рамин (удивлённо): Откуда…?

Киран: Не важно. Лично я считаю, что ты не должна этого делать. Серый совет закостенел, постарел, ему не интересны нужды молодых минбарцев. Ты сильна, ты перспективна, но тебе не дают прохода, тебя ограничивают. Это весьма печально.

Рамин (слегка растерявшись): Я… Я всё равно добьюсь своего. Я приложу все усилия, чтобы…

Киран: Зачем? Зачем всегда пытаться пробить это сопротивление? Это неправильно. Ты должна иметь больше возможностей, ты предназначена для большего, чем бегать по коридорам и выпрашивать снисхождения.

Рамин: Кто ты?

Киран: Какой интересный вопрос, не правда ли? Ворлоны всё пытались запудрить нам этим мозги. И ещё интересный вопрос: чего ты хочешь? Чего ты хочешь, Рамин?

Рамин: Я… Я не хочу отвечать на этот вопрос.

Киран (улыбаясь): В этом нет необходимости. Я могу выполнить то, чего ты хочешь.

Рамин: От тебя я ничего не хочу.

Киран: Правда? Хочешь, я сделаю так, чтобы Каста Воинов отправила больше кораблей на поиски твоего капитана?

Рамин (удивлённо, но не желая этого показывать): Это не мой капитан.

Киран (продолжая улыбаться, но теперь несколько снисходительно): Конечно. Всё только ради политической выгоды Минбара. Как бы то ни было. Я сделаю это, потому что этого хочешь ты. Сколько кораблей нужно выслать?

Рамин полностью теряется и не знает, что ответить.

Киран: Не важно. Я всё устрою.

Киран прощается и уходит, оставляя растерянную Рамин одну в коридоре.

Открытый космос:

В пространстве летит центаврианский транспорт.

Борт Ланггама. Салон:

(продолжение эпизода)

За столом, по-прежнему, сидят Келл, Тари, Шу'Корт и Эдон Трохт. Раздаётся сигнал коммуникатора, и голос капитана докладывает, что получены данные по запросу.

Тари (капитану): Покажите нам.

Над серединой стола загорается голографический экран, на котором появляются данные.

Келл: Эсминец «Аякс»... он ещё из первой серии. Вот. 2267-й год. Война с дракхами. В сражении за Обулави-4 флот Земли попадает в засаду дракхов. Сражение тяжёлое, погибает адмирал Коллинс. Охотники за душами прибыли, чтобы собрать свой урожай. «Аякс» открывает огонь по Охотникам, пытаясь отогнать. Заградительный огонь сбивает один корабль, ещё два получают повреждения. Прибывает подкрепление, и Охотники вынуждены отступить.

Тари: Очень интересно, но пока мало что объясняет.

Келл (продолжая вчитываться в отчёты): Позже «Аякс» был тем единственным кораблем, который столкнулся с превосходящими силами драакхов около… (удивлённо) около здешней зоны перехода на пути к станции «Вавилон-5». По крайней мере, об этом свидетельствовала их последняя передача. Что случилось тогда, никто не знает. «Аякс» считается без вести пропавшим с того самого момента, когда подоспевшее подкрепление обнаружило только останки кораблей дракхов, не найдя при этом останки «Аякса».

Шу‘Корт: Выходит…

Келл: «Аякс» - это Летучий голландец, корабль-призрак.

Тари: Что нам это даёт?

Келл: Надо думать. Пока что не особо много, но это уже зацепка. Нам нужно выяснить, что случилось с «Аяксом» возле этой зоны перехода. (задумчиво хмыкает) Жаль Волкова здесь нет. Он мог бы телепатически просканировать корабль, выяснить всё.

Все на минуту замолкают, задумавшись. Кристофер первым вновь нарушает молчание.

Келл (без особой надежды): А на борту точно нет телепата?

Шу‘Корт: Нет. Здесь все, кого мы знаем, и они точно не телепаты, а дипломаты. К сожалению, их таланты нам вряд ли сейчас помогут.

Келл (продолжая изучать полученные данные): Тут есть идентификационные коды использовавшиеся «Аяксом» для связи. Мы можем попробовать использовать их, чтобы пообщаться с кораблём. Но…

Шу‘Корт: Риск слишком велик. Если это земной корабль, то его экипаж за столько лет должен был умереть от старости. Возможно, на борту вовсе не люди, а некто другой. Пытаясь наладить канал связи, мы лишь выдадим своё местоположение и можем быть уничтожены. Могу лишь согласиться с Вами, капитан, телепат был бы сейчас весьма полезен.

Лина Тари неуверенно переводит взгляд от одного к другому, явно о чём-то думая и сомневаясь, но всё же открывает маленькую дамскую сумочку, которая всегда с ней и кладёт на стол маленький пакетик.

Тари: Может быть, это поможет?

Шу‘Корт: Что это?

Тари: Это… Прах.

Келл (удивлённо, но стараясь снизить громкость голоса): Лина, откуда у Вас Прах?!

Тари (пожимая плечами): Я не очень хорошая девочка. Но я этим пока не пользовалась. Много слышала, с большим трудом достала, но… Всё-таки супруга посла. Если бы что-то пошло не так, я бы сильно опозорила Корна.

Шу‘Корт (задумчиво беря пакетик в руку): Однако… Это шанс, капитан. Вы не думаете?

Келл: Мы можем придерживаться первоначального плана. Пока «Аякс» возле обломков, мы сможем проскользнуть к вратам и…

Шу‘Корт: Оставить загадку корабля-призрака нерешённой?

Келл: Конечно, нет. Но нам надо увезти послов. Позже я вернусь с подмогой и разберусь с «Аяксом». Корабль находится здесь уже много лет. Не думаю, что несколько дней что-то изменят.

Орбита Торины-5. Открытый космос:

Сильно повреждённый «Хронос» висит в пространстве. Вокруг множество ремонтных ботов.

Борт «Хроноса». Медотсек:

В медотсеке суета, множество раненных, врачи и члены экипажа снуют. Тут же Лингер. Входит Руссо, осматривается и подходит к Лингеру.

Руссо: Капитан, как обстановка?

Лингер: Плохо. От взрыва и декомпрессии погибло шестнадцать человек. Двадцать три получили ранения разной степени тяжести. Слава богу, гражданских перевезли на «Вавилон-6». Вы уже начали расследование?

Руссо: Да, конечно.

Лингер (с намёком): Есть подозреваемые?

Руссо: Работаем над этим. Обещаю Вам, мы накажем виновных, как только проведём полное расследование.

Лингер (с жёсткой ноткой в голосе): Погибли мои люди. Поверьте, я проконтролирую, майор.

«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Руссо:

В помещении Блэк. Входит Руссо. Он в гневе.

Руссо: Волкова нашёл?

Блэк: Я с ним связался. Обещал подойти.

Руссо (раздражённо): Где его носит всё время? Проклятье!

Руссо снова выбегает из кабинета.

Синий сектор. Коридор:

Руссо спешит по коридору. Ему навстречу появляется Волков.

Руссо: Николай, где тебя носит?

Волков: Есть… дела.

Руссо: Ты обещал присматривать за Холдером. Ты слышал, что произошло?

Волков: Слышал.

Руссо: Это Холдер. Я в этом уверен.

Волков: Зачем ему это?

Руссо: Внести раздор, убить по его мнению предателей… Да какая разница?! Это он заминировал бота. Это он!

Волков: Даже если так. У нас связаны руки. Ты прекрасно это знаешь.

Руссо (зло): С меня хватит! Я покончу с этим раз и навсегда. Хотите, повесьте на меня всех собак, чтобы избежать последствий, но эту гниду я задавлю здесь и сейчас.

Руссо собирается идти дальше.

Волков: Стой!

Руссо (задерживается, но не останавливается): Удавлю гада!

Волков (хватая Пьера за руку): Подожди! Ты прав. Холдер как кость в горле, и от него надо избавляться. Признаю, я… я многое спускал ему, потому что больше твоего знаю, что стоит на кону. Всё не так просто.

Руссо: Мне плевать. Хуже, чем сейчас, уже не будет.

Волков (продолжая удерживать): Дай мне время, я что-нибудь придумаю. Не предпринимай ничего… пока. Я решу этот вопрос сам.

Руссо молчит, грозно смотрит на Волкова, но чуть смягчается и коротко кивает, подтверждая.

Руссо: Это последний шанс. Если ты ничего не предпримешь, я решу эту проблему раз и навсегда.

Открытый космос:

Центаврианский транспорт летит сквозь космическую пустоту. Вдали едва виднеются сигнальные огни гиперпространственных врат.

Борт Ланггама. Салон:

Всё тот же стол, за которым сидят Тари, Шу‘Корт и Трохт. В нескольких шагах Келл разговаривает с Тарроком и другими послами, очевидно, объясняя им ситуацию. Послы недовольны, но ведут себя относительно спокойно. Тут к Келлу подходит второй пилот и что-то ему говорит. Тот кивает, прощается с послами и возвращается к столу.

Келл: Ну что ж, момент истины настал. Мы подлетаем к вратам.

Открытый космос:

Виден центаврианский транспорт. Перед ним уже ближе виднеются гиперврата. Но сзади, откуда ни возьмись, появляется загадочный туман и быстро нагоняет маленький корабль.

Борт Ланггама. Салон:

В салоне мигает свет. Все встревожены. Келл вскакивает и убегает на мостик. Через минуту Кристофер снова появляется.

Келл: Мы в ловушке. Работа систем нарушена. Призрак нагоняет. (он поражённо смотрит на нарна) Шу‘Корт, что с Вами?!

Тари: Прах!

Лина поднимает пустой пакетик с пола.

Дальше от лица нарна, как с Г‘Каром

Всё плывёт. Силуэты присутствующих и интерьера колышутся. Звуки необычайно громкие и режут слух. Шу‘Корт пытается прикрыть уши, но это ему не помогает.

Келл: Проклятье! Эдон, прошу, следите за ним.

Кристофер указывает на Шу‘Корта, затем бежит в кабину пилота. Ну‘Тан испуганно таращится на соплеменника, не понимая, что с ним.

Кабина пилота:

Кристофер забегает. Оба пилота заняты, пытаясь выяснить, что ещё работает. В этот момент на ещё работающем экране наблюдения, отвечающем за вид с кормы, виден приближающийся туман. Он уже совсем близко. Келл всматривается в него и видит мерцающие огни корабля-призрака. Вскоре проявляется тёмный силуэт.

Капитан корабля: Все частоты забиты помехами. Двигатели сбоят. Нам не уйти.

Келл: Отправляйте позывные «Аякса», полученные с Земли. Повторяйте: «Капитан Земного Содружества Кристофер Келл вызывает «Аякс»»! Попробуйте отфильтровать помехи. Должна же быть какая-то причина для всего этого.

Минута напряжённого молчания. Все всматриваются и вслушиваются в происходящее. И тут вдруг из динамиков едва различимо слышится голос, стонущий голос, произносящий всего два слова: «Помогите» и «дом». В этот момент призрак подходит почти вплотную, и в разум пилотов и Кристофера вонзаются вопли и крики сотен людей.

Вдруг появляется Лина.

Тари: Кристофер, срочно!

Келл недоумённо оглядывается на центаврианку и по глазам понимает, что она совсем не шутит, и выбегает в салон.

Салон:

Лина и Кристофер подбегают и видят скрючившегося Шу‘Корта, эмоционально твердящего что-то на нарнском.

Ну‘Тан (испуганно переводит): Он говорит: «Как они могли это сделать, сволочи?! Как они посмели?!».

Келл: Что сделать? Кто?

Неожиданно Шу‘Корт кидается на Кристофера и хватает его обеими руками за голову. Его глаза черны.

Шу‘Корт: Смотри!

Келл открывает глаза. Перед ним открытый космос. Идёт сражение «Аякса» против дракхов. Тяжёлый бой. Землянам удаётся отбить точку перехода, но драакхи попадают в корпус. Пробитие системы рециркуляции воздуха, он со страшной силой рвётся из пробоины в открытый космос. Люди начинают задыхаться, слышаться крики, стоны умирающих людей.

Кристофер зажмуривается, ему страшно на это смотреть.

Шу‘Корт (настаивает): Смотри!

Келл открывает глаза и видит, что в космосе, недалеко от сражения сосредоточился небольшой флот Охотников за душами, но среди небольших обычных кораблей присутствуют несколько размером с эсминец. У них на изготовке были странные орудия, чем-то напоминающие трубы. В тот момент, когда схватка закончена, эти орудия начинают излучать свечение, которое обволакивает земной эсминец, словно большой прозрачный кокон. Через некоторое время свечение пропадает, и корабли Охотников начинают приближаться. Но внезапно «Аякс» открывает шквальный огонь, который не похож на обычный, и Охотники отступают.

Шу‘Корт отпускает Кристофера, и оба истощённые падают на сиденья.

Келл: Сволочи! Они же просто заперли их там, на столько лет. Неприкаянные души, не способные покинуть свою тюрьму.

Тари (под впечатлением): Без возможности вернуться домой.

Келл: Что Вы сказали?

Тари: Без возможности вернуться домой. Я имею в виду, души не могут вернуться на небо… как там в ваших верованиях?

Келл (воодушевлённо): Они хотят домой. Они постоянно транслируют сигнал. «Помогите!», «Дом». У «Аякса» уничтожен гиперпривод. Он не может вернуться. Лина спросите пилотов, могут ли они проверить логи врат. Пытался ли «Аякс» их активировать.

Трохт: Вы хотите сказать… этот корабль-призрак летает возле врат, пытаясь их включить и взять курс…

Келл: На Землю. Да, есть такая мысль. И я бы даже предположил, не саму Землю. «Аякс» был приписан к базе у Проксимы-3.

Ну‘Тан: Почему он нападает?

Келл: Трудно сказать. Могу ошибаться, но все, с кем он встречался, были инопланетянами. А все инопланетяне, с кем он сталкивался до этого, были…

Трохт: Врагами. И нас он не атаковал, потому что мы отправили ему земные позывные.

Возвращается Лина Тари.

Тари: Я спросила пилотов. Они говорят, регулярно повторяется сигнал вратам создать точку перехода, но что-то не так с последовательностью кода активации. Врата не срабатывают.

Келл (зло): Какая же изощрённая месть. Ладно. Нужно связаться с «Аяксом», сообщить, что мы проводим его домой. Мы откроем гиперпереход и отведём корабль на Проксиму-3. Это не далеко.

Тари: Надеюсь, Вы не ошибаетесь, капитан.

Келл (поворачивается, чтобы идти в кабину пилотов): А я уж как надеюсь. Уж лучше рискнуть погибнуть от орудий корабля-призрака, чем ждать, когда закончится провиант, и послы начнут смотреть на меня голодными глазами.

Шу‘Корт (постепенно отходя от действия наркотика): Хотел бы я на это посмотреть.

Келл (удаляясь): Нет уж, извольте.

Тареллен. Город Тиамонир. Научный комплекс. Комната Рамин:



Рамин входит. Она начинает раздеваться, чтобы отдохнуть, но тут раздаётся звонок, на экране мигает входящий вызов. Рамин снова приводит себя в порядок и подходит к терминалу.

Рамин: Да?

На экране появляется рейнджер №1.

Рамин: Эрлен! Рада Вас видеть.

Эрлен: Приветствую тебя, Рамин. Мне сообщили, ты пыталась со мной связаться.

Рамин: Да, это правда. Я прошу прощения, что отвлекаю Вас так часто. Идёт война, и Вы нужны на передовой…

Эрлен: Рамин, ближе к делу.

Рамин: На самом деле, я была в отчаянии, пытаясь заставить Серый совет выделить больше кораблей для поисков пропавшего транспорта с капитаном Келлом и послами с «Вавилона-6».

Эрлен: Ты снова хотела попросить меня о содействии?

Рамин: Да. (предвосхищая слова Эрлена) Но в этом больше нет необходимости. И я хочу поделиться с Вами о причине.

Взгляд Эрлена становится заинтересованным.

Рамин: Я получила помощь от минбарца, о котором мы с Вами говорили не так давно. Это кажется, очень странным, но он пообещал, что Воины пошлют корабли, и они послали. Он не член Серого совета и не глава клана Воинов, но… Как он может иметь столько влияния? Кто такой этот Киран?

Эрлен: Выясни это, Рамин. Пока идёт война, рейнджеры заняты и не могут внимательно следить за внутренними делами Альянса. Я вдали от дома и сейчас очень занят на фронтах. От тебя может зависеть судьба Минбара.

Рамин: В последнее время мне много говорят о моей значимости одни и моей незначительности другие.

В этот момент Эрлен отвлекается от разговора и смотрит в сторону, видимо, получая какую-то информацию.

Эрлен (возвращаясь к Рамин): Хорошие новости. Мы получили информацию, что корабль капитана Келла дал о себе знать. С ними всё в порядке. Корабль направляется… к Проксиме-3.

Рамин (удивлённо): К Проксиме-3?! Зачем?

Эрлен: Это пока неизвестно. В любом случае, хорошие новости. Вынужден отключиться. Долг зовёт.

Рамин (делая прощальный жест): Благодарю Вас, Эрлен.

Эрлен: Рамин. Я всегда рад помочь, но не всегда имею возможность это сделать. Будь осторожна с Кираном, но выясни, кто он такой и чего добивается.

Связь отключается. Рамин проходится по комнате, затем опускается в кресло. Её взгляд задумчив, выражение лица отречённое.

Гиперпространство:

Через всполохи гиперпространства летит центаврианский транспорт. Позади него следует загадочный туман.

Борт Ланггама. Кабина пилота:

Капитан: Подлетаем к Проксиме-3.

Келл: Отлично. Я предупредил военного губернатора колонии, что мы прибываем. Нас будут ждать.



Сектор Проксимы-3. Открытый космос:

Несколько военных кораблей ждут у гиперврат.

Открывается гиперокно, и появляется центаврианский транспорт, а за ним туман, который вдруг, словно от дуновения ветра, начинает рассеиваться.

Борт Ланггама. Кабина пилота:

Из кабины Келл, Лина Тари, Шу'Корт и Эдон Трохт наблюдают за происходящим снаружи. Как только туман растворяется, «Аякс» ярко вспыхивает, заставляя всех зажмуриться, прикрыть глаза рукой или отвернуться. Из приёмника звучит: «Дом!». И затем лишь обычные помехи.

Открытый космос:

Корабль-призрак висит безжизненно в пространстве, но как только земные корабли начинают сокращать расстояние, раздаётся сначала один, затем ещё взрывы, и «Аякс» разваливается на части.

Борт Ланггама. Кабина пилота:

Келл (отдавая честь): Вечная слава воинам-героям.

Шу'Корт (спустя минуту молчания): Теперь домой, на «Вавилон-6»? Конференцию-то мы пропустили.

Тари (весело): Думаю, Вам не пришлось скучать, мой пятнистый…

Вдруг раздаётся сигнал-предупреждение.

Открытый космос:

Всего на пару мгновений открывается странный и маленький гиперпереход, словно лопается пространственный пузырь, и перед центаврианским транспортом зависает Тёмная звезда.

Борт Ланггама. Кабина пилота:

Все удивлённо смотрят на появившийся для них незнакомый корабль.

Капитан: Нас вызывают.

Келл: Всё в порядке. Соедините!

На экране появляется лицо минбарца-рейнджера, капитана Тёмной звезды.

Саниел: «Латинья» вызывает капитана Келла!

Келл: Келл слушает.

Саниел: Капитан, мы искали вас. По приказу Энтил'За вы должны немедленно отправиться с нами.

Келл (удивлённо): Куда?

Саниел (драматично): В наш будущий кошмар.

6. Серия: «Вживление»

Гиперпространство:

Показывается гиперпространство. Разряды мерцают сквозь красную дымку. Затем появляется тёмная точка, которая быстро растёт и превращается в Тёмную звезду, мчащуюся к своей цели.

Борт «Латиньи». Кают-компания:

В помещении Келл, Шу‘Корт сидят за столом и завтракают. Входит Лина Тари.

Келл: Лина, Вы выглядите уставшей.

Лина (садится за стол): Я почти совсем не спала. Этот (оглядывается вокруг) корабль… Я чувствую себя… крайне неуютно здесь.

Голос Саниела: Со временем привыкаешь.

Все смотрят в сторону входа, там стоит капитан корабля.

Шу‘Корт: А, капитан. Присоединитесь к нам?

Саниел: Наоборот, прошу вас присоединиться ко мне. Мы почти на месте, поэтому прошу следовать за мной.

Все поднимаются, переглядываясь, и следуют за капитаном.

Коридор:

Келл, Шу‘Корт и Лина Тари следуют за капитаном.

Саниел: Как вам известно, нас отправили на разведку прифронтовых территорий, чтобы выявить слабые места врага. Скрытно перемещаясь от одной солнечной системы к другой, мы добрались до системы Транки-Роу-М. Там, на Транки-Роу-М-4 есть давняя колония Лумати, расположенная на окраине их территорий. Её основали давно, во время одной из волн экспансии. Планета являлась лакомым куском для лумати, хотя и находится достаточно далеко от их родного мира. Благоприятный климат и не столь жёсткие законы привлекали поселенцев, особенно из низших слоёв общества. На момент нападения корпашей в колонии проживало около четырнадцати миллионов колонистов.

Тари (шокированно): Великий Создатель…

Саниел: Верно. Мы располагали данными, что планета подверглась орбитальной бомбардировке, но…

В этот момент они доходят до двери, которая открывается, впуская их внутрь.

Мостик:

Саниел, Келл, Шу‘Корт и Лина Тари входят на мостик.

Келл (напоминая): Но?

Саниел: Мы хотели убедиться, что наши данные верны. С момента вторжения корпаши занимались закреплением на захваченных территориях. Они не спешили расширяться, предпочитая отстраивать оборону. Ударив по Транки-Роу-М-4, корпаши отступили, как нам казалось, из соображений безопасности. Мы полагали, чтобы не распылять свои силы и не оголять фланг. Но…

Капитан что-то говорит на минбарском одному из членов команды.

Шу‘Корт (шёпотом Келлу): Опять это «но». Этот союз мне нравится всё меньше.

Тем временем рядом появляется большая голограмма планеты.

Саниел: Когда мы прибыли сюда несколько дней назад, мы обнаружили это.

Изображение увеличивается, показывая участок суши. На нём видна трещина в планетарной коре, зияющая раскалённой лавой. Возле этого разлома виднеется инородная точка. Изображение приближается ещё, и точка становится узнаваема.

Келл: Это… Это материнский корабль корпашей, если я правильно понимаю.

Саниел: Верно. (отвлекаясь) Мы выходим из гиперпространства.

Орбита Транки-Роу-М-4. Открытый космос:

Виден тёмный шар спутника планеты. Брезжит тусклое мерцание, затем пространство словно разламывается, и появляется Тёмная звезда.

Борт «Латиньи». Мостик:

Капитан: На орбите планеты находятся следящие зонды корпашей, поэтому мы спрячемся в тени спутника. В прошлый раз мы оставили свой разведывательный зонд на поверхности спутника, чтобы он мог незаметно следить за происходящим на планете. Сейчас соединимся с ним и скачаем данные.

Келл (всматриваясь в голограмму): Что они здесь делают?

Шу‘Корт (всматриваясь в первые поступающие данные): Они терраформируют планету.

Кристофер, привлечённый словами нарна, подходит ближе.

Келл: Так быстро?!

Саниел: Они готовились к этому. Судя по данным, между нашими посещениями на планете возникла кое-какая новая инфраструктура, усиливающая процесс терраформирования.

Тари (указывая на точки на приближённой голограмме): А это…

Саниел: Трудно сказать… Как будто…

Шу‘Корт: Они закладывают верфь. Тихо, тайно.

Саниел: И достаточно стремительно.

Капитан что-то приказывает на минбарском.

Келл (удивлённо): Как, уже улетаем?!

Саниел: Мы хотели показать вам это, чтобы вы понимали, с чем мы столкнулись. Мы должны будем предпринять меры.

Келл (решительно): Так давайте предпримем. Здесь и сейчас. Мы не полетим обратно, ничего не предприняв.

Саниел: Это неразумно. У нас недостаточно сил, чтобы атаковать.

Келл: Неразумно было создавать этот корабль и не использовать его в полной мере.

Орбита Торины-5:

Вокруг планеты кружит туша «Вавилона-6». Рядом с ней обычная корабельная суета.

«Вавилон-6». Синий сектор. Главный медоостек:

В медотсеке обычная суета. Дверь открывается, и входит Волков. Он подходит к одному из врачей и что-то спрашивает. Врач отвечает, указывая в сторону операционной. Волков коротко кивает и осматривается, затем направляется в отсек криокамер.

Отсек криокамер:

Волков входит. Проходит немного и сталкивается с охранником.

Волков: Привет. Как дела?

Охранник: Без изменений.

Волков: Кто-то заходил?

Охранник: Никак нет.

Волков: Хорошо. Сделайте паузу десять минут, я посторожу.

Охранник удаляется. Николай делает шаг к одной из криокамер, на которой горит надпись «Натали Клэрилл» и ряд других данных. Волков касается рукой криокамеры, закрывает глаза и на минуту замирает.

Голос Кэти: Ты можешь так что-то почувствовать?

Волков (отвлекаясь): Просто пытаюсь.

Кэти: Что?

Волков: Узнать хотя бы что-то.

Кэти: В следующий раз спроси меня. (отвечая на вопросительный взгляд Николая) Этот ваш Холдер тут подозрительно часто стал появляться. Он не подходит к криокамерам, но видно, что интересуется. И ты тоже здесь стал бывать почаще, как только появилась эта спящая красавица.

Волков: Ревнуешь?

Кэти (наигранно фыркает): С чего бы… Было бы к кому. Одна в криосне, другая уже давно…

Она тут же замолкает, поняв, что болтает гадости.

Кэти: Прости. Я не…

Наступает неловкое молчание. Николай сурово смотрит перед собой.

Кэти: Ник, ты прости меня. Я дура…

Волков (сухо): Джоанну видела?

Кэти (виноватым тоном): Она только вышла из операционной. Ник…

Николай выходит не прощаясь. Кэти делает шаг из отсека и наблюдает за ним.

Общий зал медотсека:

Волков подходит к Ли и что-то ей говорит. Та хмуро кивает и делает приглашающий жест в сторону своего кабинета. Вместе они закрываются в кабинете Ли, но через окно видно, что Джоанна садится за стол и внимательно слушает Николая. Тот что-то поясняет, от чего лицо доктора становится всё мрачнее. Вскоре Волков открывает дверь, чтобы выйти, и слышна его фраза:

Волков: Подготовьте их.

Николай покидает медотсек.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Орбита Транки-Роу-М-4. Открытый космос:

Тёмная звезда висит в тени спутника планеты.

Борт «Латиньи». Кают-компания:

В помещении Келл, Шу‘Корт, Лина Тари, Саниел и его первый офицер. Все сидят за большим столом в центре, над столом висит голограмма планеты. Видимо, продолжается спор.

Саниел: У нас не хватит огневой мощи для такого удара с орбиты. Тем более приближение к планете будет заранее обнаружено, и враг предпримет оборонительные меры.

Келл: А что с ракетами?

Саниел: У нас не чудо оружие. Это обычные противокорабельные ракеты с анигиляционной боеголовкой. Даже, если мы выпустим весь боезапас, у противника будет время их сбить. Основным калибром мы сможем нанести некоторый урон, но не уничтожим эту базу.

Кристофер поворачивается к Шу‘Корту в поисках поддержки его аргументам, но замечает, что тот внимательно всматривается в ту часть поверхности планеты, где бушуют штормы. Это практически противоположная сторона от местоположения базы корпашей. Капитан также прослеживает взгляд нарна.

Саниел: Эти штормы – последствия первоначальной орбитальной бомбардировки.

Тари (сокрушённо): Они стёрли население с лица планеты.

Келл (озвучивает пришедшую в голову идею): Капитан, «Латинья» может прыгнуть из гиперпространства прямо в атмосферу планеты? Я помню, во времена гражданской войны на Земле, одна Белая звезда так делала.

Саниел: Я понимаю, к чему вы. Неожиданное появление было бы отличным решением, но на Марсе имелась разреженная атмосфера. Здесь другой случай. И бить придётся быстро, без точной разведки.

Первый офицер: Не лучше ли отступить и собрать ударную группу для гарантированного поражения цели?

Келл: Для этого нужно время и не факт, что в текущей ситуации нам… (продолжая наблюдать за Шу‘Кортом и догадываясь) Вы думаете над… (снова поворачиваясь к капитану) Капитан, а если мы выйдем из гиперпространства в районе этих штормов? Это скроет наше появление от сенсоров врага?

Саниел (размышляет несколько секунд): Полагаю, ударная волна от открывшегося гиперокна всё равно будет замечена атмосферными сенсорами противника, но из-за близкого расположения к штормам на неё могут не обратить внимания. Но я не совсем понимаю. Ударить из района штормов по базе на противоположной стороне планеты будет иметь тот же эффект, что и с орбиты. Враг успеет обнаружить и уничтожить ракеты на подлёте. А атмосфера накладывает дополнительно ограничения по скорости.

Шу‘Корт: Но, оказавшись на планете, мы сможем взять ваш челнок и провести необходимую разведку.

Келл (удовлетворённо): Мне нравится эта мысль. Что скажете, капитан?

Орбита Торины-5:

Вокруг планеты суета. Военные транспорты разгружаются. Рядом со станцией висит центаврианский Итаро с раскрытыми грузовыми отсеками.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Бывший кабинет Рихтера:

Волков сидит за столом, занятый какими-то отчётами. Видно, что он устал, но пытается держаться. Он отвлекается от отчётов, потирает утомлённые глаза, закрывает их и вдруг слышит: «Ты забыл про меня?». Николай тут же настораживается.

Серый сектор. Техническое помещение:

Открывается дверь, и входит Волков. Он осматривается и вдруг за его спиной появляется высокая фигура Долиона. Николай поворачивается к нему.

Долион (мысленно в голове у Волкова): Я ждал тебя.

Волков: Честно признаться, в предыдущий раз я подумал, что мне всё привиделось. Утомился сильно.

Долион: Мне нужна информация.

Волков: Ты же был у меня в голове. Этой информации недостаточно? (сам отвечая на свой вопрос) Очевидно. Прежде всего, я хочу получить информацию о тебе и твоих целях. Ты прибыл из другого времени?

Долион: Да.

Волков: Откуда?

Долион: Из будущего.

Волков: Из будущего?! (ему нужно несколько секунд, чтобы задать следующий вопрос) Как далеко от сейчас?

Долион: Один миллион лет.

Николаю требуется несколько секунд, чтобы переварить сказанное и собраться с мыслями.

Волков: Кто ты?

Долион: Долион.

Волков: А подробнее?

Ответ не следует, и Николай просто всматривается в светящиеся глазницы загадочного гостя.

Волков: Зачем ты здесь?

Долион: Чтобы помочь.

Волков: Очередной неудовлетворительный ответ. Ладно. Если хочешь помочь, у меня есть одна просьба.

Орбита Транки-Роу-М-4. Открытый космос:

Тёмная звезда висит в тени спутника планеты.

Борт «Латиньи». Мостик:

Помимо экипажа присутствуют Келл, Шу‘Корт и Лина Тари, которая заметно нервничает. Сидящий в своём кресле капитан ещё раз внимательно смотрит на своих гостей, затем поворачивается к пилоту.

Саниел: Вперёд!

Орбита Транки-Роу-М-4. Открытый космос:

Тёмная звезда делает разворот, разгоняется, всё ещё оставаясь в тени спутника, затем совершает прыжок.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Во мраке мало что видно. Повсюду сверкают молнии, рывками озаряя поверхность планеты, которая выглядит совершенно неприглядно и безжизненно. В атмосфере много пепла и радиации.

С яркой вспышкой, разрывая пространство, появляется Тёмная звезда.

Борт «Латиньи». Мостик:

Саниел (наблюдая за происходящим через главный экран): Найдите спокойное место, чтобы приземлиться. (поворачиваясь к гостям) Вы уверены, что хотите отправиться сами?

Келл: Уверен. Вы забрали нас, чтобы показать последствия нашего поражения в войне, как я понимаю. Хочу взглянуть своими глазами.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Камера движется над поверхностью. То и дело вспышки освещают округу. За краем кратера, оставшегося от бомбардировки, на относительно ровной площадке видна приземлившаяся Тёмная звезда. Камера приближается к ней.

Борт «Латиньи». Ангар:

В ангаре стоит челнок класса «Кинша». Он выглядит также мрачно, как и сама Тёмная звезда, хотя его поверхность отливает фиолетовым. К челноку подходят Саниел, Келл, Шу‘Корт, Лина Тари и ещё пара рейнджеров. Они останавливаются возле открытого в корме люка челнока. Рейнджеры же входят внутрь.

Саниел: Будьте осторожны. Как говорят люди, на моей репутации плохо скажется, если с такими высокопоставленными гостями что-то случится.

Шу‘Корт (эмоционально): Высокопоставленные гости?! Где?! Я вас умоляю, капитан, если мы сгинем на этой планете, про нас забудут на следующий день.

Саниел: Позвольте не согласиться.

Шу‘Корт: Ну хорошо, через день. Погнали?

Тари (несколько отчаянно): Ааа! Разрешите мне с вами! Я буду хорошо себя вести. Это совершенно не справедливо.

Шу‘Корт: При всё уважении к Вашей смелости, моя лысая подруга, нам, действительно, лучше не рисковать Вашей жизнью. Если с Вами что-то случиться, боюсь, нам с капитаном Келлом даже на том свете не будет покоя от Вашего целеустремлённого мужа.

Лина бросает последний полный надежды взгляд на Кристофера, но тот пожимает плечами, давая понять, что согласен с мнением большинства. Окончательно отчаявшись, Лина фыркает и отворачивается.

Саниел (Келлу и Шу‘Корту): Не рискуйте понапрасну! Увидимся… когда вы вернётесь.

Шу‘Корт (с улыбкой на лице): Мы живём ради Единого, мы умрём… В общем, по коням!

Келл и капитан несколько удивлённо и растерянно смотрят на нарна.

Шу‘Корт (невинным тоном): А что говорят у вас в таких случаях?

Саниел: Ещё раз удачи!

Келл и Шу‘Корт заходят в челнок.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Из Тёмной звезды вылетает челнок, и, огибая рельеф местности, устремляется на восток.

Орбита Торины-5:

Возле «Вавилона-6» находится несколько повреждённых военных кораблей Земли и Центавра. Вокруг них мечутся ремонтные боты.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Кабинет Волкова:

Николай сидит за столом, напротив сидит Ветров.

Волков: В общем, досталось некоторым сильно, но, думаю, у нас должны быть ресурсы их починить.

Ветров: С тем, что нам завезли центавриане по отмашке посла Жано и ребята адмирала Льюиса, справимся.

Волков: Хорошо. Это важно. Если тебе нужны люди, можешь нанять ещё толковых ребят, но только хотя бы с минимальными техническими навыками. Нам не хватало ещё несчастных случаев из-за каких-нибудь оболтусов. Понял меня?

Ветров: Понял.

Волков (предельно серьёзно): Точно понял?

Ветров (недовольно): Давай, не будем сейчас вот так. Учёные, плавали…

Волков: Хорошо. Если будут какие-то проблемы, обращайся либо ко мне, либо к Руссо.

Ветров: Да ясно.

Волков: Ну, давай.

Ветров выходит. Буквально сразу пищит коммуникатор.

Волков (в коммуникатор): Да?

Ли: Николай, ты у себя?

Волков: Джоанна. Да, у себя.

Ли: Один?

Волков: Да…

В дверь тут же раздаётся звонок. Николай приказывает открыть, и входит Джоанна Ли.

Волков: Джоанна, что…?

Ли: Я хотела ещё раз лично убедиться, что ты решил сделать то, о чём меня просил.

Волков: Джоанна, это единственный приемлемый выход. Альтернатива – убить его. Но мы ведь не такие.

Ли (задумчиво, нежели вопрошающе): Не такие? А не равносильно ли это убийству? То, что ты хочешь…

Волков: Мы уже говорили на этот счёт. Одна жизнь может спасти многих. Лично я готов заплатить эту цену.

Ли (начиная мерить кабинет из стороны в сторону): Знаешь, я всё никак не отделаюсь от чувства, что делаю работу доктора Франклина. Такая же станция, такие же обязанности, такая же ответственность. Почему-то мне всегда казалось, что доктор Франклин был невероятно твёрд в своих моральных убеждениях, и никакие доводы не могли его склонить делать то, что хочешь ты. Это означает нарушить клятву…

Волков: Джоанна…

Ли (обрывая его жестом): Но потом я вспоминаю гражданскую войну, и ту роль, которую сыграл в ней Франклин. Я читала его мемуары. Он так никогда не смог забыть тех, кого отправил на смерть. Да, он поступил правильно или лучше сказать, выгодно. Шеридан выиграл войну и принёс мир. Но не умираем ли мы по крупицам с каждым таким решением? Я никогда не считала себя безгрешной, правильной и уж тем более морально стойкой, но, работая на этой станции, всё больше понимаю, что лечить людей и нелюдей – это самое лёгкое в моей работе. Решения приходится принимать тяжёлые…. И я… я согласна с тобой. (достаёт из кармана цилиндр транспортировки опасных веществ) Я подготовила их.

Николай молча кивает, поднимается из-за стола, подходит к Ли и берёт её за плечи.

Волков: Всё будет хорошо. Ты приняла правильное решение.

Ли (сморщившись и вручая цилиндр Николаю): Ой, давай не надо вот этого… И так тошно.

Джоанна направляется к выходу, но оборачивается у двери.

Ли: Мне только не понятно, как ты собираешься внедрить их незаметно?

Волков: У меня есть способ.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Челнок с Тёмной звезды, огибая рельеф, летит низко над поверхностью. Вокруг полумрак. Разряды молний пронизывают наполненную пеплом атмосферу.

Борт Кинша:

На передней паре кресел сидят рейнджеры. Один управляет челноком. Сзади сидят Шу‘Корт и Келл. Все внимательно всматриваются в происходящее на главном экране-окне. В конце концов, впереди начинает светлеть, и челнок замедляется.

Рейджер-1: Подлетаем к цели. Дальше приближаться опасно.

Вдали загорается рассвет, открывая взор на просторную долину, через которую красным рубцом проходит разлом. Исполинская туша материнского корабля корпашей видится с этого расстояния небольшой кочкой на берегу огненной реки.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Кинша приземляется, и разведгруппа, облачившись в скафандры, покидает челнок, оказываясь на поверхности планеты, покрытой тонким слоем странной липкой субстанции. Шу‘Корт склоняется и проводит перчаткой по ближайшему булыжнику.

Шу‘Корт (задумчиво): Странная слизь.

Рейнджер-2: Это органическая основа. (отвечая на вопросительный взгляд Келла) Видимо, она должна служить первоначальным преобразователем почвы для дальнейшего засева планеты их флорой.

Келл: Терраформирование.

Шу‘Корт: Да, друг мой, это то, что ждёт наши планеты, если мы проиграем. Смотрите, там целая сеть каналов, распыляющих это по округе. Качают прямо от материнского корабля.

Рейнджер-1 (тревожно): Прячьтесь!

Все разом пригибаются и прыгают за ближайшие валуны. В небе обнаруживается летательный аппарат врага, приближающийся к месту посадки Кинша.

Келл: Заметили?

Рейнджер-1: Пока трудно сказать. Наш челнок достаточно хорошо замаскирован, а скафандры покрыты изолирующим слоем, скрывающим наши биосигналы.

Тем временем летающий аппарат корпашей подлетает достаточно близко, всего метрах в пятистах от команды Тёмной звезды, и зависает над поверхностью. Открываются люки по бокам, и вниз спрыгивают несколько четырёхногих существ, облачённых в высокотехнологичные костюмы. Они разбредаются и что-то осматривают.

Шу‘Корт (догадываясь): Проверяют прогресс терраформирования.

Келл: Их там тоже четверо. Может, возьмём языка?

Рейнджер-1: Четверо на земле. Сколько в челноке неизвестно. К тому же нам нельзя выдавать своего присутствия.

Шу‘Корт: Да-а, если начнётся заварушка, враг будет предупреждён. Нас начнут искать, и о неожиданном ударе можно будет забыть.

Тут подходит второй рейнджер, наблюдавший всё это время за материнским кораблём.

Рейнджер-2: Данные собраны.

Рейнджер-1: Можно возвращаться.

Группа собирается возвращаться к челноку, но вдруг обнаруживает, что у них практически над головами висит маленький дрон.

Келл: Бежим!

Как только он успевает это произнести, как рядом в камень врезаются импульсные выстрелы, обжигая поверхность.

Шу‘Корт: Они уже бегут к нам!

Четвёрка корпашей с оружием наготове рассредоточивается и приближается, стараясь скрываться за рельефом. Висящий над ними челнок разворачивается и поднимается выше, собираясь зайти сзади. Все достают оружие. Рейнджер-2 и Келл делают несколько выстрелов по дрону. Сначала ему удаётся уворачиваться, но он не успевает уйти на достаточное расстояние. Почти одновременно два выстрела поражают цель, и дрон, источая тонкую стройку дыма, падает в сотне метров от разведчиков.

Борт Кинша:

Через минуту вся команда вбегает в Кинша. Рейнджеры прямо в скафандрах падают на сиденья пилотов и стартуют. Челнок взмывает в небо и начинает уходить от преследования. Вражеский челнок уже совсем близко и открывает огонь. Кинша отвечает из кормовой пушки, одновременно проводя манёвр уклонения.

Келл: Надо предупредить «Латинью»!

Рейнджер-1: Из-за помех в атмосфере, связи нет.

Келл (зло): Проклятье! Как только будет возможность, сразу предупредите. И надо сбить этого чёртового преследователя!

Словно отвечая на слова капитана, Кинша плюётся четырьмя ракетами, которые не дают шанса вражескому челноку. Тот, сражённый сразу двумя ракетами, взрывается.

Келл (озвучивая очевидную истину): Они, наверняка, успели предупредить своих. Теперь они будут настороже и бросят все силы на наши поиски.

Шу‘Корт (пытаясь звучать оптимистично): Они пытаются закрепиться на планете тайно, вряд ли здесь у них много кораблей.

Келл: Это мы скоро узнаем. (рейнджерам) Как только будет связь, пусть стартуют! Нужно успеть ударить первыми.

Шу‘Корт: Мне нравится ваш боевой настрой, капитан.

Келл: Больше похоже на отчаянье.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Кинша летит на полной скорости, уже не прячась за рельефом, лишь стремясь быстрее добраться до Тёмной звезды.

Борт Кинша:

Рейнджер-1: Есть связь! Данные переданы. «Латинья» стартует… Встречаемся через двенадцать минут.

Келл: Нет. Надо развернуться и идти в атаку с другой стороны. Поднявшиеся по тревоге корабли корпашей повернут к нам, когда мы пойдём атакующим курсом на их материнский корабль, и тогда Тёмная звезда сможет подобраться ближе, чтобы нанести удар.

Рейнджер-1: Мы всего лишь челнок, не представляющий опасности их матке. Они просто проигнорируют нас.

Келл: Если мы появимся до Тёмной звезды, они рефлекторно кинутся сначала на нас, не важно, какую угрозу мы представляем. По крайней мере, я на это надеюсь.

Шу‘Корт (явно раззадоренный происходящим): Придётся уворачиваться от вражеского огня несколько минут, как уж на гребешке. Щекочете Вы мои нервы, капитан.

Келл не обращает внимания на слова нарна, сконцентрировавшись на происходящем на экране.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Сделав на полном ходу крюк, Кинша выскакивает из пепельной взвеси в относительно чистое небо над долиной с разломом.

Борт Кинша:

Челнок потрясывает из-за сопротивления воздуха на такой большой скорости.

Шу‘Корт (указывая в сторону): Вон они!

Через экран видно, что справа пара поднявшихся по тревоге эсминцев корпашей направляется к месту первого обнаружения Кинша. Достаточно манёвренные в космосе, эти корабли грузно начинают поворачиваться в атмосфере, обнаружив челнок рейнджеров на новом месте.

Рейнджер-1: Сейчас откроют огонь.

Келл: Надо сблизиться с материнским кораблём. По нему стрелять не станут.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Пытаясь непредсказуемо маневрировать, Кинша метается из стороны в сторону, устремившись к разлому. Эсминцы открывают огонь, но промахиваются. Гонка продолжается.

Видно, как орудия на материнском корабле приходят в движение, нацеливаясь на нарушителя.

Борт Кинша:

Все пристально смотрят на экран, где проносится долина, приближая разлом.

Келл: Надо нырнуть в разлом, тогда мы уйдём из-под огня. Эсминцам придётся менять позицию, и у нас появится немного времени.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Как только челнок успевает опуститься в разлом, край разлома взрывается от попадания сразу нескольких выстрелов, обрушивая куски породы в бездну.

Борт Кинша:

Рейнджер-2: Приближаемся к материнскому кораблю. Он появится над нами через…

Келл (указывая на экран): Смотрите!

На экране видна часть скалы, выступающая из края, на котором расположилась матка корпашей.

Келл: Посмотрите! Если выбить эту скалу из-под корабля, он рухнет в разлом. (отвечая на сомневающиеся взгляды) Материнский корабль такого размера имеют внушительную броню. Если мы выпустим ракеты в него, то системы ПРО и броня не дадут уничтожить его. Максимум – нанесём существенные повреждения, но не остановим процесс терраформирования.

Рейнджер-1: Я могу передать координаты на «Латинью», но их ракеты также могут перехватить.

Келл: Не обязательно. У Тёмной звезды на борту двадцать ракет. Если их все выпустить с близкого расстояния… Сколько у нас ракет? Ещё шесть?

Рейнджер-2: Да, шесть. Но они слишком маломощные, чтобы нанести какой-либо урон кораблю такого размера.

Келл: Этого и не нужно. Когда «Латинья» будет на подлёте, запустим свои ракеты. Это должно будет отвлечь хотя бы часть сил ПРО от основного удара.

Шу‘Корт: А вот и она.

Поверхность Транки-Роу-М-4:

На открытое пространство из тёмных пылевых туч выныривает Тёмная звезда и на большой скорости устремляется к материнскому кораблю. По пути она проскакивает между двух эсминцев, не успевших отреагировать на появление нового врага.

Борт Кинша:

Келл: Ракеты! Сейчас!

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Кинша запускает остаток ракет, которые взмывают из разлома прямо перед материнским кораблём, загораживая собой подлетающую Тёмную звезду. Ещё несколько секунд, и она даёт залп всех ракет почти одновременно.

Борт Кинша:

Келл: Уходим! Уходим! Быстро!

Рейнджер-2: Куда?

Келл: Прямо вверх! На орбиту! Ну!

Поверхность Транки-Роу-М-4:

Снова набравший скорость челнок выныривает из разлома уже на некотором расстоянии и устремляется практически вертикально вверх. Отвлечённые атакой Тёмной звезды силы корпашей не преследуют его.

Камера показывает сверху вниз с носа челнока, взлетающего всё выше. Поверх челнока, уменьшаясь в размерах видна долина, которая вдруг вспыхивает несколькими слепящими взрывами. Через несколько секунд видимость снова становится лучше, и можно рассмотреть, как огромная часть края разлома обрушивается вниз, утягивая за собой материнский корабль корпашей.

Орбита Транки-Роу-М-4:

Кинша выходит на орбиту.

Борт Кинша:

Келл: Где «Латинья»? Нам бы убираться отсюда побыстрее.

Словно в ответ на слова Кристофера, на экране появляется и увеличивается в размерах Тёмная звезда.

Орбита Транки-Роу-М4:

Кинша влетает в ангар Тёмной звезды, и она уходит в гиперпространство.

Гиперпространство:

Тёмная звезда летит сквозь красную дымку.

Борт Тёмной звезды. Кают-компания:

За столом сидят Келл, Шу‘Корт и Лина Тари, ужинают. Очевидно, идёт пересказ событий на планете.

Шу‘Корт (весело): А капитан кричит: «Уходим! Уходим!»…

Келл (улыбаясь): Ну, оставаться там точно не стоило.

Тари: Я бы тоже хотела быть с вами там.

Шу‘Корт: Поверьте, моя дорогая, в тот момент Вам бы точно хотелось быть где угодно, но только не там.

Все смеются.

Шу‘Корт (становясь серьёзным): Если честно, я Вам завидую, капитан Келл.

Келл (удивлённо): В каком смысле?

Шу‘Корт: Вы действующий боевой офицер, готовый и способный идти в бой за правое дело. Я же, вынужден был стать дипломатом. Сначала я думал, что это превосходно, пойти по стопам великого Г‘Кара, но сейчас, когда идёт война…

Келл: Во время войны дипломатом быть намного важнее. Ведь именно дипломаты ведут переговоры, способные закончить войну.

Шу‘Корт (поднимая бокал): Как бы то ни было… Сегодня мы одержали победу, и это отлично.

Орбита Торины-5:

На этот раз вокруг «Вавилона-6» меньше кораблей. Неподалёку происходит ремонт повреждённых кораблей. Открываются врата, и «Латинья» выходит из гиперпространства, прямиком направляясь к станции.

«Вавилон-6». Синий сектор:

Волков идёт по коридору. Вдруг он замедляется, улавливая телепатический сигнал. Он видит вспышки, оборванные картины того, как в коридоре некий силуэт, закутанный в тряпьё, касается руки проходящего мимо Холдера. Силуэт в тряпье в это мгновение дёргано меняется, превращаясь в обычного солидно одетого гражданского. Холдер убирает руку, но прикосновение не вызывает у него подозрений. Николай держится за голову. Видение несколько выбило его себя.

Волков (посылая телепатический сигнал): Как ты это сделал?

Долион: Тяжело скрывать истинный облик от всех. Тряпьё для всех, другой для цели. Так проще. Я помог. Я устал.

Волков: Спасибо.

Связь обрывается.

Командный мостик станции:

Волков входит. Радостный сержант Сандер сразу обращается к нему.

Сандер (радостно): Капитан! Капитан Келл вернулся! Он прилетел на Тёмной звезде. Вы знали..?

Волков (устало): Давно пора.

Николай разворачивается к выходу.

Волков: Где они стыкуются? Я встречу.

Жёлтый сектор. Доки:

Волков как раз подходит, когда из прохода появляются Келл, Шу‘Корт и Лина Тари.

Келл: Наконец-то мы добрались, Николай.

Волков: Я рад.

Шу‘Корт (Волкову): И мы рады видеть Вас, капитан. С удовольствием бы поболтал, но предпочту проводить нашу центаврианскую леди в её квартиру. Путешествие было долгим и незабываемым.

Волков жестом прощается, тем самым заставляя Кристофера насторожиться.

Келл: Что случилось?

Волков: Была пара инцидентов с Холдером.

Келл (обеспокоено): Серьёзные? Хотя, можешь не отвечать. Вижу по твоему лицу. Где он?

Волков: Мне пришлось пойти на… необычные меры…

Камера немного отдаляется, показывая разговаривающих капитанов, но их слов не слышно. Так продолжается с минуту.

Келл (почти кричит): Ты сделал что?!

Кристофер бросается к выходу из бухт. На бегу он включает коммуникатор.

Келл: Командный состав и группу спецназа срочно к квартире Холдера!

Волков следует за ним.

(ВСТАВКА ЭПИЗОДА ИЗ СЕРИИ «ИНКАРНАЦИЯ ДОБРА)

Синий сектор 12. Коридор:

В отсечённом от остального мира бронированными противопожарными задвижками отрезке коридора стоит Бенсон. Его лицо не выражает никаких эмоций и выглядит вполне умиротворённо.

По другую сторону изолированного отрезка появляются Келл, Ли и Блэк.

Келл (подходит к бронированной задвижке): Давайте знакомиться. Я Кристофер Келл, губернатор этой станции. Кто или что вы?

Бенсон: Я есть я. У меня нет имени или звания, как собственного, так и данного другими.

Келл: Вы взяли контроль над этим человеком. Чего вы хотите?

Бенсон: Я хочу мира и добра, как и все вы. И я несу добро повсюду, где появляюсь. Зачем вы меня поймали? Я не сделал ничего плохого, я не навредил никому.

Ли: Боюсь, некто Линка будет другого мнения.

Бенсон: Вы знаете, по какой причине пострадал Линка. Это неизбежно, когда цена столь велика. Могли погибнуть живые существа. Он спас многих.

Келл: Это не он спас, а вы.

Бенсон: Непосредственно его телом. Разве это имеет какое-то значение для тех, кто спасён?

Келл: Так чего вы добиваетесь?

Бенсон: Я хочу нести лишь добро. Я могу сделать вас счастливыми.

Келл: Счастливыми рабами. Ведь те, кто попал под ваше влияние, ничего не помнят. Вы это нам предлагаете? Контроль в обмен на безопасность наших тел?

Бенсон: Вы воспринимаете меня, как угрозу. Вы ищете злой умысел в моих делах, в моих намерениях. Зачем это вам? Пытаетесь ли вы почувствовать себя уверенней, умнее, правее от того, что клеймите меня печатью злоумышленника? А что касается контроля, это временное явление. Постепенно изначальная личность вновь выплывает из глубин сознания, воспринимая окружающий мир и обмениваясь со мной своими мыслями.

Ли (Блэку): Интересно, что колония микроорганизмов говорит о себе в единственном числе.

Бенсон (переведя взгляд на Ли): Я всегда говорю от личности, в теле которой нахожусь.

Ли: То есть сейчас вы – мужчина, а, если бы были, скажем, во мне, то говорили бы, как женщина?

Бенсон: Верно.

Ли: Хм… любопытно. Вы говорите, что можете сделать нас счастливыми. Чтобы добиться такого, вам придётся молниеносно перескакивать из одного в другого.

Бенсон: В этом нет необходимости. Со временем я расту. Я могу быть в нескольких существах одновременно. При смене носителя часть меня остаётся в нём и отмирает. Частая смена не позволяет мне расти. Дайте мне свободу, и я смогу помочь вам в вашем стремлении к миру и согласию. Не будет войн, не будет страданий.

Келл: Только это всё будет не по нашему желанию, а по вашему представлению о мире и согласии.

Бенсон: Капитан, посмотрите на свой мир. Тысячи лет беспрерывных войн, конфликтов, жестоких свершений. Вы всегда стремитесь к всеобщему благу, перегрызая друг другу глотки. Ваш мир согласия – это мир страха перед кровавыми последствиями. Я достаточно путешествовал по галактике, чтобы понять сущность своих носителей. Люди мне хорошо знакомы. Вы будете вечно бороться за мир, будете идти к добру, всё больше гневаясь от того, что ваша цель остаётся недосягаемо далеко. В конце концов, вы либо сдадитесь, либо умрёте. Я же предлагаю вам реальный шанс.

(КОНЕЦ ВСТАВКИ ЭПИЗОДА ИЗ СЕРИИ «ИНКАРНАЦИЯ ДОБРА)

Синий сектор: Коридор:

Келл и Волков подбегают к двери. Сразу же с другой стороны появляются Руссо, Ли и спецназ.

Келл (Волкову и Ли): Как вы могли подсадить ему эти микроорганизмы?!

Волков: Выбор был не велик. На кону стояли человеческие жизни. Это единственный выход. Эти микроорганизмы хорошие. Они возьмут его под свой контроль, и мы получим «доброго» Холдера.

Келл: А что с его второй личностью?

Вместо ответа слышится страшный вой из-за двери.

Руссо (спецназу): Входим!

Келл: Не стрелять!

Спецназ вскрывает дверь и врывается внутрь.

Квартира Холдера:

Помещение в полумраке. Вбегают бойцы спецназа, Руссо, Келл, Ли и Волков. Все осматриваются и обнаруживают рьяно мечущегося в углу Холдера. Он в разорванной одежде, окровавленный, ногтями пытается будто бы что-то содрать с себя, но, очевидно, безуспешно. Его взгляд безумен.

Ли: Держите его!

Спецназовцы хватают Холдера, пока доктор подскакивает и вкалывает сильное успокоительное.

Ли (зло): И закройте, в конце концов, дверь!

Неизвестный сектор. Открытый космос:

Перед камерой проплывает большой силуэт космического корабля, отдалённо напоминающего линкор Агрессора-2338. Рядом проносятся незнакомые истребители. Из ангара корабля вылетает калистианский посольский корабль и удаляется, уходя в открытое гиперпространственное окно.

Гиперпространство:

В красной дымке летит калистианский корабль класса «Багуш».

Борт Багуша. Грузовой отсек:

Открывается дверь, и входит Тахт-Та-Зела Он делает несколько шагов вперёд и останавливается рядом со своим помощником, который стоит возле необычного транспортного контейнера.

Помощник: Груз доставлен.

Зела: Всё под контролем?

Помощник: Да. Он усыплён.

Зела: Хорошо. Проследи, чтобы до прибытия на «Вавилон-6» так и оставалось.

7. Серия: «Покушение»

Орбита Торины-5:

Камера облетает «Вавилон-6», показывая, как в неё залетает посольский корабль калистианцев.

Голос диспетчера: Рады приветствовать вас на «Вавилоне-6». С возвращением, посол!

«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Бухты:

Калистианский корабль паркуется в своей привычной бухте.

Синий сектор. Командный мостик станции:

На мостик входит Келл. Он выглядит бодрым, но взгляд остаётся хмурым.

Келл (Сандеру): Как наши дела, сержант?

Сандер: Всё в порядке, капитан. Только что прибыли калистианцы.

Келл: Хотел бы я знать, куда они постоянно улетают, если учесть, что до их родной планеты два года пути. Вы когда-нибудь задавались этим вопросом?

Сандер (пожимая плечами): На самом деле, нет. Возможно, у них где-то спрятан тахионный узел связи, через который они поддерживают контакт? Неудобно, но так они могут передавать данные, не опасаясь нашего перехвата.

Келл: Возможно. Хотя за два года, что Тахт-Та Зела и его сподручный здесь, могли бы уже научиться нам доверять.

Сандер собирается ещё что-то сказать, но его останавливает сигнал предупреждения о незапланированном открытии гиперперехода вблизи станции.

Орбита Торины-5:

Открываются врата, и из гиперпространства появляются корабли рейнджеров, возглавляемые «Центурионом». Среди них как Белые и Голубые звёзды, так и более крупные ранее не виданные корабли, уж очень напоминающие обликом гибридные проекты минбаро-ворлонских технологий.

Сандер (озвучивая очевидное): Эскадра рейнджеров прибыла.

Келл: Отлично. Распредели их в плане стыковок. Пойду встречу гостей.

Главный медотсек:

Волков входит. Вокруг обычная суета. Николай направляется в кабинет Ли.

Кабинет Ли:

Открывается дверь, и входит Волков. Ли на месте.

Волков: Здравствуй, Джоанна.

Ли бросает безразличный взгляд на Николая и не отвечает. Тот подходит ближе и обращает внимание на экран, показывающий одну из палат, где лежит привязанный по рукам и ногам к кровати Холдер. Холдер без сознания и время от времени его тело дёргается.

Волков: Как он?

Ли (бросая недовольный взгляд на Николая): Плохо. Я напичкала его транквилизаторами… да, в общем, напичкала всем, чем могла, чтобы он лежал так и не двигался. Замедлила все процессы в организме. Наш «друг» борется с нанороботами за контроль над телом, тем самым разрушая его.

Волков: Есть какие-то идеи, как выйти из положения?

Ли (гневно): Не надо было его туда вводить. Зачем я только послушала тебя. На моей совести мало груза?

Волков: Не кори себя. Холдер не тот человек, которого стоит жалеть. Да, это моя вина, но всё уже произошло.

Ли: Не кори. Единственным выходом я вижу криокамеру. И тебе не кажется, что благодаря вам криокамеры здесь слишком быстро пополняются?

Волков: Мы итак делаем, что можем. Надеюсь, техномаг прибудет скоро.

Ли: Хотелось бы. Было бы неплохо для разнообразия сохранить чью-то жизнь. У меня голова дымит, а идей нет.

Жёлтый сектор. Посадочные бухты. Зал прибытия:

Эндрю Блэк стоит в ожидании пассажиров только что прибывшего лайнера. Через минуту среди них появляется высокий широкоплечий человек с длинными русыми волосами, собранными в хвост и мечом за спиной.

Флэшбек из 17-й серии 2-го сезона:

Камера поворачивается и показывает входящих Блэка и Грина. Она приближается к ним.

Блэк: Я ещё раз хочу поблагодарить вас за помочь. Без неё мы могли потерять станцию, сотни, возможно, тысячи жизней. Я всё ещё не могу понять, как вам удалось всё узнать заранее и прибыть так своевременно. Это как-то связано с вашими… узорами?

Грин (игнорируя вопрос): Рад был помочь.

Блэк: Надеюсь, вы ещё посетите нашу станцию, и я смогу пригласить вас на стаканчик чего-нибудь крепкого. За вашу услугу я готов угощать вас каждый раз, когда вы ступаете на борт «Вавилона-6».

Грин: Мне неведомы мои будущие тропы, но я принимаю ваше приглашение. Прощайте!

Человек подходит к Блэку.

Блэк (протягивая руку): Раз Вас видеть, Дэмиан. Всё-таки Вы решили заглянуть к нам в гости.

Грин: Приветствую Вас, Эндрю. К сожалению, меня снова привели дела, и они снова несут опасность для станции.

Блэк настораживается, делает приглашающий жест, и оба удаляются по коридору прочь.

Жёлтый сектор. Бухты:

Виден калистианский корабль. Камера приближается к нему, и можно заметить, как через открытый люк из корабля выскальзывает что-то загадочное.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Посадочная зона:

Эдон Трохт идёт по залу. Тут его окликает знакомый голос, рейнджер оборачивается и видит Джеймса Конрада. Тот выглядит радостным, правда, на лице красуется шрам. Конрад подходит.

Конрад (обнимая за плечи Трохта): Как я рад тебя видеть, Эдон.

Трохт: Я тоже очень рад.

Трохт взглядом спрашивает, указывая на шрам.

Конрад: А это! В последнем сражении «Центурион» сильно повредили… внутренний взрыв, осколком переборки зацепило. Ничего страшного. (оба поворачиваются к выходу) Как у тебя дела? Давно прилетел?

Конрад и Трохт уходят.

Чёрный сектор. Стыковочный узел. Зона прибытия:

Келл стоит и ожидает. С противоположной стороны помещения входит несколько рейнджеров, среди них Первый. Он подходит к Кристоферу.

Эрлен: Рад видеть Вас, капитан!

Келл: Взаимно, Эрлен. Вы бы хоть предупредили, мы успели бы подготовиться.

Эрлен: Мы на войне. Незачем выдавать врагу лишнюю информацию.

Келл (насторожившись): Вы думаете, на «Вавилоне-6» есть…?

Эрлен: Мы уже могли убедиться, что для чужих рас наши противники слишком хорошо осведомлены.

Келл: Тут не поспоришь. Вы надолго на станцию?

Эрлен: Надолго. Капитан, соберите, пожалуйста, совет. Как можно скорее. Мне есть что сказать.

Келл (несколько растерянно): Хорошо. Я всё устрою.

Красный сектор. Коридор:

Блэк и Грин идут по коридору. За ними следует пара сотрудников службы безопасности. Облик и здоровенный меч за спиной пугают прохожих, и они спешат обойти здоровяка по большой дуге, либо вовсе свернуть в другую сторону.

Грин: Вам не требуется вооружённая охрана. Я не представляю угрозы для жителей. Я здесь, чтобы помочь.

Блэк: Охрана не для Вас. Охрана для спокойствия этих самых жителей.

Грин: Мне кажется, это не работает.

Блэк (виновато разводя руками): Да уж, я тоже надеялся на больший эффект.

Эндрю делает жест сотрудникам, отпуская. Те удаляются.

Блэк: Возвращаясь к опасности. Что это?

Грин (нахмурившись): Я пока не знаю.

Блэк (в поисках вариантов): Это что-то похожее на прошлый раз?

Грин: Возможно. Я пока не уверен. Сущность. Это какая-то сущность… Убийца.

Блэк: Но откуда Вы знаете?

Грин: Видения. Кто-то умрёт.

Блэк: Ну в этом нет ничего нового. Когда Вы появляетесь, кто-то умирает. Знать бы кто. (Грин не отвечает, и Блэк снова спрашивает) А наблюдатель в этот раз будет?

Грин: Это ощущение, не чёткие знания.

Блэк: Жаль. Вот это была бы помощь. (спохватывается) Нет-нет. Не поймите неправильно. Я ещё с прошлого раза Вам очень благодарен… Проклятье! Я сообщу Руссо, чтобы поднимал всех. Если как в прошлый раз, то нам пригодится каждый.

Зелёный сектор. Коридор:

По коридору идёт калистианский атташе. Он подходит к двери, та открывается.

Квартира Тахт-Та Зелы:

Через открытую дверь входит атташе. Тахт-Та Зела стоит возле какого-то устройства.

(говорят на калистианском)

Атташе: Прибыл главный рейнджер.

Зела (слегка удивлённо): Неожиданно.

Посол делает несколько шагов по комнате, размышляя, затем останавливается.

Зела: Можно изменить цель?

Атташе: Поздно. Он выпущен.

Посол думает ещё с минуту.

Зела: Оставим, как есть. Закройся у себя в каюте. Не будем сбивать его с цели своим присутствием.

Синий сектор. Зал совета:

Присутствуют все послы, Эдон Трохт, Конрад, Эрлен, Келл, Волков и несколько человек из персонала.

Келл (стучит молотком, призывая к тишине): Я приветствую всех сегодня на внеплановом заседании. Как многие из вас успели заметить, к нам прибыло достаточно много кораблей рейнджеров во главе с Энтил‘За. Предоставляю ему слово.

Эрлен поднимается со своего места, проходит в центр и начинает говорить, медленно прохаживаясь.

Эрлен: Для лучшего понимания ситуации начну издалека. Мы на войне. В наши территории вторгся союз нескольких рас. Я говорю нескольких, потому что мы на самом деле не знаем, сколько их. Да, в настоящий момент мы ведём боевые действия с тремя, но у нас есть все основания полагать, что их больше.

Пока главный рейнджер делает паузу, заметно, что некоторых послов эта информация удивляет. Рядом с Эрленом загорается голограмма уже знакомого дрона с восемью щупальцами.

Эрлен: Это… дрон. Очень высокоразвитый дрон. Мы сражались с теми, кто вторгся к нам, к нам попали их технологии. Этот дрон точно не их. Но он враждебен. В этом я могу вас заверить. Мы неоднократно сталкивались с такими, и каждый раз было не до шуток. К чему я? Благодаря прибытию феланнского флота (Эрлен благодарно кивает Аграту Юаре Рибефу) рейнджеры смогли высвободить часть кораблей, чтобы возобновить патрулирование внутри Межзвёздного Альянса. Мы намерены найти всех врагов, кто ещё не раскрыл себя. Нам хватило неприятных сюрпризов за последние годы. Я бы предпочёл заранее знать о беде.

Тураа (посол аббаи): Тогда давайте раскроем афаари? Разве не очевидно, что это их союзнички?

Трохт (встревая в разговор): Вовсе нет. Последнее время я провёл в регионе системы Тирелус. Афаари ведут себя спокойно. Эскадра Земли, которая прибыла для усиления союзников там, подтверждает мои слова. Два линкора афаари сейчас находятся в зоне боевых действий, и они лишь наблюдают.

Тураа (пытаясь опротестовать такой вывод): Наблюдают и координируют.

Трохт: Наша разведка не обнаружила никаких признаков обмена сигналами между кораблями афаари и противником.

Тураа (не сдаваясь): Возможно, им и не надо, если всё идёт по плану.

Эрлен: У нас нет никаких доказательств связи афаари с врагом. Давайте больше не будем отвлекаться на это. Если у Вас, посол, имеются конкретные сведения, предоставьте. Если нет, давайте продолжим. Отныне рейнджеры будут действовать по двум направлениям. Первое: мы будем продолжать вести боевые действия, координировать и поддерживать силы союзников в войне против вторгнувшихся цивилизаций. Второе: мы будем активно разведывать всю территорию Межзвёздного Альянса и намерены вычистить её от скрытых врагов, включая пиратов и любых других вредителей. Запомните сами и передайте своим правительствам. С сегодняшнего дня мы жёстко будем карать всех, кто работает против победы в этой войне.

Шу‘Корт склоняет голову к сидящему рядом Корну Жано.

Шу‘Корт: Мне кажется, или Энтил‘За плохо скрывает свой гнев?

Жано: Ну да, мой друг, вы же долго отсутствовали и не знаете.

Шу‘Корт: О чём?

Жано: Произошло два крупных сражения.

Шу‘Корт: И?

Жано: В одном мы победили. Ну как победили. Не проиграли лучше сказать. Противник пытался вырваться из нашего окружения и… в общем, много потерь. Во втором… Плеританский флот, который вторгся в территории центавриан, нанёс мощный удар по колонии Кутор. Это важная колония, и мы планировали её оборонять, приготовили силы, плюс феланнский флот.

Шу‘Корт: Но?

Жано: Мы сделали, что смогли, но враг смог воспользоваться численным преимуществом, пробил оборону и уничтожил колонию.

Шу‘Корт: А феланны?

Жано: Их крейсеры выглядят внушительно и дальнобойные орудия отличные, но, к сожалению, плеританские линкоры, концентрируя огонь, смогли достаточно эффективно их уничтожать.

Шу‘Корт: А что минбарцы?

Жано: Минбарцы пытались прийти нам на помощь, но другая часть плеританского флота их задержала.

Шу‘Корт: Кого-то удалось эвакуировать?

Жано: Мало. Как только мы узнали, что неподалёку появился вражеский флот, мы принялись эвакуировать ближайшие колонии. Однако трудно быстро эвакуировать то, что создавалось десятилетиями.

Шу‘Корт: Искренне сочувствую вашей потере.

Жано (зло): Мы отомстим.

Шу‘Корт: В этом я не сомневаюсь. И мы поможем.

Оба посла снова вслушиваются в речь Первого рейнджера.

Эрлен: Как вы могли заметить, рейнджеры получили в своё распоряжение новые корабли – Красные звёзды. Они мощнее Белых звёзд и будут составлять силы быстрого реагирования. Да и признаться честно… Белых звёзд уже практически не осталось. С ними уходит целая эпоха, но не уйдёт Межзвёздный Альянс. Это я вам обещаю.

Таррок (поднимая руку): Обещания и боевой настрой - это хорошо. Но какова наша новая стратегия? Пока наши флоты будут отважно отбивать захваченные территории, рейнджеры будут искать воображаемого врага?

Эрлен: Посол, если бы Вы слушали меня внимательно, то знали бы, что рейнджеры продолжат вести активные боевые действия. А стратегию нашу из соображений безопасности я не могу раскрывать даже вам. Но разве вам не кажется, что пазл до сих пор не складывается? Враги чего-то дожидаются. Они укрепляют позиции, отстраивают инфраструктуру на захваченных планетах. Чего они ждут?

Таррок: Чего бы они не ждали, не лучше ли разрушить их планы, уничтожив эти плацдармы до того, как это случится?

Эрлен: Вы правы, посол, но противник умело мешает нам скопить силы для удара. Его разведка работает не хуже нашей, и мы вынуждены прибегать к различным хитростям, чтобы достигать поставленных целей.

Синий сектор. Кабинет Руссо:

Руссо сидит за столом. Открывается дверь, и входит Келл.

Келл: Привет. Ты хотел со мной поговорить?

Руссо (встаёт из-за стола): Да. У нас тут снова опасная ситуация. Помнишь вторжение монстров в конце прошлого года?

Келл: Такое не забудешь.

Руссо: Очевидно, сейчас происходит нечто аналогичное.

Келл (посерьёзнев): Как это выражается?

Руссо: На станцию снова прибыл этот… ведьмак, Дэмиан Грин.

Келл: И он…?

Руссо: Да, он сообщил, что опять прибыла какая-то опасность. (предвосхищая следующий вопрос) Он не знает, какая. Блэк сейчас осматривает с ним станцию в надежде найти эту опасность.

Келл: Ты сообщил Волкову? Солдаты должны быть готовы в любой момент вмешаться.

Руссо: Да, всё уже сделано.

Келл: Стоит ограничить свободу перемещения по станции на время поисков, взять под контроль переходы между секторами?

Руссо: Ограничений пока не планируем, но я расставил больше людей по станции.

Келл: Отлично. Держите меня в курсе.

Кристофер разворачивается, чтобы уйти, но Руссо останавливает его. Капитан снова поворачивается. Пьер выглядит взволнованным.

Келл (настороженно): Что-то ещё?

Руссо: Не буду тянуть кота за хвост. Я… Я решил подать в отставку.

Келл (ошарашенно): Не понял. Что случилось?

Руссо делает пару шагов по кабинету, собираясь с мыслями.

Руссо: Я не подхожу на пост главы службы безопасности. Я думал, что подхожу. Особенно воодушевляло, когда меня только назначили. Как же… отвечать за безопасность самого «Вавилона-6». Да за этот пост многие готовы были мать родную продать.

Келл: И ты неплохо справлялся до сих пор.

Руссо: Это вряд ли. Вспомнить только, что я натворил под контролем нанороботов.

Келл: Это уж точно не твоя вина. Кто мог такое предположить и предотвратить?

Руссо: Я. Я должен был всё предугадать. Как начальник службы безопасности должен был.

Келл: Не всегда всё идёт гладко. Тебе ли не знать. Так что, не надо мне тут дурить и бросать пост. Ты мне нужен.

Руссо (словно сам себе): Она тоже так говорила.

Келл (недоумённо): Кто?

Руссо: Помнишь нашу вылазку на планету Корама? (следует согласный кивок) Разумная машина предлагала мне остаться с ней. Она создала клон девушки, которую любил и…

Келл (понимающе): Я помню, Пьер.

Руссо: Вот и я помню. Каждый день я борюсь с желанием всё бросить и вернуться туда, возможно, зажить спокойно и счастливо. Но… (разводит руками) У нас же война идёт. Как я могу бросить друзей.

Келл: Что-то я уже не совсем понимаю. Ты хочешь уйти с поста начальника службы безопасности или нет?

Руссо: Рапорт я тебе уже отправил. (предупреждая следующий вопрос) Я оставляю пост и предлагаю назначить на моё место Эндрю. Он гораздо лучше меня справится. У него и опыта в этих делах больше, и ребята ему доверяют. А я… Я снова пойду в десант. Я подал прошение адмиралу Льюису, и он принял его. Так как эскадра сейчас далеко, я возьмусь за подготовку бойцов здесь, на станции. Многие марсиане сейчас присоединяются, и их надо научить сражаться с силами вторжения. Опыт в этом деле у меня имеется. Ну а когда всё это кончится, и я всё ещё буду портить где-то атмосферу своим присутствием, отправлюсь на Кораму.

Наступает пауза. Пьер ждёт ответа Кристофера. Тот же не спешит, размышляет.

Келл: Не могу сказать, что твоё решение меня радует, но, возможно, ты прав. Твой военный опыт может оказаться важнее там, на передовой. А что касается потом… да нам бы пережить весь этот кошмар. Я не помню, где я слышал это, но почему-то вспомнилась одна фраза: «Каждый отвечает за свою судьбу сам». И только он вправе принимать решения за себя. Не стану тебя отговаривать.

Кристофер крепко пожимает руку Пьеру.

Пьер: Не будем прощаться. Я пока на станции, и мы наверняка ещё не раз увидимся перед тем, как я отправлюсь на фронт.

Келл: Не сомневаюсь.

Коричневый сектор. Один из менее оживлённых коридоров:

Эндрю Блэк и Дэмиан Грин идут по коридору, внимательно осматриваясь.

Блэк: Меня всё-таки поражает Ваша способность чувствовать эту опасность. Откуда она и как различает «обычную» опасность от… «необычной»? Эти Ваши «татуировки»… они ведь не простые. Мои ребята прозвали Вас ведьмаком в силу Вашего внешнего облика и чутья на чужеродное зверьё, но вряд ли здесь замешана магия, не так ли? Вы же не техномаг? Только они балуются подобными фокусами.

Грин: Думаю, Вы уже пробили меня по базам данных, верно?

Блэк: Разумеется. И найденная информация меня смущает.

Грин: Потому что там стоит, что мне 93 года.

Блэк: Похоже на ошибку.

Грин: Никакой ошибки нет. Я родился в 2250-м году. Жил, как все обычные люди. В 2291-м году я побывал на одной заброшенной планете. Разведка докладывала, что на этой планете были найдены следы древних технологий, и я отправился выяснять.

Блэк: В Вашем досье не указано, что Вы работали на «Межпланетные экспедиции» или другие организации подобного толка.

Грин: Верно. Я и не работал. Я…

Блэк (догадываясь): Вы из «Легиона Осириса».

Грин: Да. Мы занимались тем, что искали на заброшенных планетах древние могущественные технологии. Только в отличие от «Межпланетных экспедиций», мы следили за тем, чтобы опасные технологии больше никогда и никем не были найдены и не принесли вред.

Блэк: Понимаю.

Грин: Моих товарищей как раз в том же году всех арестовали. А я оказался один без поддержки на чужой планете внутри загадочного инопланетного корабля, лежащего под поверхностью уже как минимум миллион лет. Дорога на Землю и в колонии мне была заказана, поэтому я не спешил. Я изучил корабль, его технологии. Когда кончились припасы, пришлось блуждать по разным планетам Межзвёздного Альянса. Лишь только несколько лет спустя выяснилось, что мои товарищи меня не сдали, и никаких поисков моей персоны не ведётся.

Блэк: Но Вы не спешили появляться дома. Вы что-то нашли на том древнем корабле.

Грин: Верно. Корабль, в котором я оказался, был военным. И, видимо, он был сбит, либо совершил аварийную посадку, либо сначала одно, потом другое. Почти всё там было раскурочено, но в хранилище я нашёл имплант. Жить на что-то нужно было, прихватил с собой. На разных таможнях, разумеется, досмотры и прочее. Вот в какой-то момент я его… внедрил.

Блэк: Вот так просто? Ничего не зная о нём?

Грин: Знал я, что это некий стимулятор… нечто, повышающее выживаемость носителя во враждебной среде.

Блэк: От него продолжительность жизни?

Грин: Верно. Самочувствие прекрасное, никаких побочных эффектов, но…

Блэк: Но?

Грин: Примерно последние четыре года что-то происходит во мне. Как будто имплант ожил. Я начал видеть странные сны. Появилась тяга к оружию, навыки, которыми никогда не обладал. Увеличилась сила. Я исходил из того, что имплант имеет военное предназначение, поэтому чему тут удивляться.

Блэк: И теперь Вы боретесь со злом?

Грин: Как-то надо использовать приобретённые способности.

Вдруг Дэмиан Грин напрягается, словно что-то почувствовав. Блэк, заметив это, тоже настораживается.

Блэк: Что?

Вместо ответа Грин срывается с места и уносится по коридору. Эндрю следует за ним, стараясь не отстать.

Неизвестная локация. Технический канал:

Нечто плохо различимое движется в канале.

Малый купол:

В помещении много сотрудников технической службы станции и рейнджеров. Все заняты установкой оборудования и интерьера. Работа кипит. В центре событий стоят Эрлен и Конрад, о чём-то разговаривая. Входит Келл, находит взглядом обоих и подходит к ним.

Келл: Рад видеть Вас, Эрлен. Господин Конрад, и Вас особенно. Вы долго отсутствовали, и я рад, что вернулись в целости.

Конрад: Капитан, я тоже рад снова быть здесь. Тут уже почти дом.

Эрлен: Теперь даже в большей степени. Спасибо, капитан, что предоставили нам купол для организации штаба.

Келл: Не за что. Он ведь с самого начала задумывался как оперативный штаб на случай войны с Агрессором-2338. Так что это самое правильное его использование – стать одним из оперативных штабов рейнджеров и совместных сил Альянса.

Эрлен: Не просто одним из штабов, а главным штабом рейнджеров.

Келл (удивившись): Не понял.

Эрлен кивает Конраду, тот быстро прощается и удаляется по делам.

Эрлен: Пройдёмся?

Первый рейнджер и Келл медленно идут по периметру Малого купола.

Эрлен: Как я сообщил на общем совещании, рейнджеры переведут часть сил сюда, чтобы «Вавилон-6» служил базой для разведывательных и патрульных операций против пока ещё неизвестных врагов.

Келл (догадываясь): Дрон.

Эрлен: Именно. Вы уже сталкивались с такими, верно?

Келл (утвердительно кивая): Бывало. Эти дроны как-то связаны с пиратами, вероятно, и с их спонсорами.

Эрлен: Всё правильно. Вместе с пиратами пока что исчезли и дроны. Мы намерены их найти. Что-то готовится, и я хочу, во что бы то ни стало, выяснить что.

Келл: А как же война? Что делать с вторгнувшимися флотами? Их же надо как-то выбивать.

Эрлен: Обязательно. Однако наспех такое не сделать. Мы уже успели в этом убедиться. Разведка докладывает, что враги действуют скоординировано, либо по заранее проработанному плану, но они не взаимодействуют флотами, не проводят совместных операций. Из этого можно сделать вывод, что они вынужденные союзники и не особо ладят друг с другом. Возможно, они не придут друг другу на помощь.

Келл: Достаточно смелое предположение.

Эрлен: Но это шанс. Я вскоре снова отправляюсь в зону боевых действий, чтобы координировать действия флотов. Джеймс остаётся здесь и будет командовать разведывательной деятельностью. А Вы, капитан - хоть я и не могу этого сделать официально, так как Вы всё же действующий офицер Земных сил – будете моим заместителем здесь. Если Вы не против, конечно.

Келл (поразившись): Неожиданно, но… Спасибо за доверие. А как же Минбар?

Эрлен: Мне не нравится, как развиваются события на Минбаре. После атаки Агрессора-2338 Каста Воинов усилила свои позиции и распространяет философию изоляционизма на минбарское общество. При этом воины хотят установить более пристальный контроль над рейнджерами, хотят сделать их своим инструментом внешней политики, и это мне совсем не нравится.

Келл (задумчиво): Они придерживают свои корабли в обороне и не спешат на помощь союзникам.

Эрлен: Откуда такая информация?

Келл: Адмирал Льюис.

Эрлен: Да, это так. Серый совет хочет, чтобы Межзвёздный Альянс выиграл войну по возможности самостоятельно, не жертвуя минбарцами. Выжидают, пока другие сделают всю грязную работу.

Келл: Как ворлонцы.

Эрлен: В какой-то мере. Но Земля ведь тоже сейчас так поступает. Вы не знаете почему?

Келл (задумчиво): Мы работаем над этим.

Главный медотсек. Палата:

Посередине палаты на кровати, связанный по рукам и ногам лежит Кит Холдер. Открывается дверь, и входит Волков.

Волков: Я не хочу поджарить твой мозг, но мне нужна кое-какая информация.

Малый купол:

(продолжение эпизода)

Эрлен: Одни секреты. В любом случае, теперь Вы можете распоряжаться рейнджерами на станции на своё усмотрение. Координируйте свои действия с Конрадом. Он введёт Вас в курс дела и сообщит, сколько ресурсов отныне в вашем распоряжении.

Келл: Красные звёзды?

Эрлен: И Красные, и Тёмные, и любые другие.

Кристофер согласно кивает. И тут вдруг раздаётся какой-то шум. Оба поворачиваются и видят вбежавших в купол Блэка и Грина. У Грина в руках меч. Рейнджеры настораживаются и хватаются за оружие. Блэк на бегу кричит, что здоровенный мужик с оружием с ним.

В этот момент за спиной Келла и Эрлена открывается люк в полу, и едва различимая тень вылезает из него. Отвлечённые суматохой у входа капитан и Первый рейнджер не замечают её. Они слышат, как Блэк что-то кричит, а Грин бросается к ним. И тут Эрлен оборачивается, замечает опасность и резким движением отталкивает Келла в сторону. Тот падает и видит, как полупрозрачный силуэт пронзает Первого рейнджера.

В ту же секунду подскакивает Грин и взмахом меча отрубает то, что держит Эрлена. Тот падает на пол, а в груди у него конечность незнакомого существа. Само существо становится видимым. С головой, чем-то похожей на голову леопарда, с четырьмя конечностями… теперь с тремя, оно опирается на все и становится в боевую позу, готовое сражаться.

Грин накидывается на него, резва размахивая мечом. Его скорости можно позавидовать, но существо не уступает ему, передвигаясь рывками, увиливая от ударов мечом. Вот, отпрыгивая назад, оно разрывает дистанцию, и направляет руку со встроенным оружием на человека. Выстрел. Мощный импульс разрывает пол там, где только что стоял Грин. Существо не теряя ни секунды поворачивается к Келлу, который только пришёл в себя и достаёт свой PPG. Импульс устремляется в Криса, но тот в последнее мгновение отскакивает, роняя PPG. Очередной удар ведьмака разрезает лишь воздух. Убийца уже мчит к Келлу. Доля секунды, и вот он уже в прыжке, готовый пронзить капитана.

Конрад: Капитан!

Рефлекторно повернувшись на зов, Келл видит летящий к нему маленький металлический цилиндр. Он ловит его и тут же наживает на кнопку. Минбарский шест молниеносно раскрывается и, упираясь в пол одним концом, другим останавливает, падающего сверху убийцу. Выстрел из оружия разрывает пол справа от головы Кристофера. И в ту же секунду из груди существа вылезает лезвие меча. Оно вздрагивает и падает рядом с капитаном. Над ним стоит Грин, вонзивший свой клинок ему в спину и спасший Келла.

Но капитану некогда. Он бросается к Первому рейнджеру. Тот лежит в луже крови. Блэк уже вызывает медбригаду.

Келл (испуганно): Эрлен!

Минбарец едва живой смотрит на Кристофера, едва заметно улыбается.

Эрлен (с трудом выдавливая слова): Теперь… уж… же… не за… замести… тель.

Келл: Что?!

Эрлен: Помни… о… Рамин…

Энтил‘За теряет сознание. Келл поднимает взгляд и видит склонившегося над телом убийцы Грина.

Келл: Оно ещё живо?

Грин: Умирает.

Тут Дэмиан вдруг вскидывается, хватает тело существа и рывками оттаскивает в сторону. Ещё секунда, и он отпрыгивает. Следует взрыв, и на месте, где только что лежало тело, образуется воронка. Рейнджеры и техники бегут на помощь, тушат полыхнувший огонь.

Экран медленно темнеет.

Главный медотсек:

В помещении суета. Врачи и санитары снуют туда-сюда. Кроме того, присутствуют Келл, Конрад, Трохт, Блэк, Грин и несколько сотрудников службы безопасности. В лаборатории, которая видна из приёмной, несколько врачей и Ветров изучают конечность убийцы, вынутую из тела Энтил‘За.

Открывается дверь в операционную №1, и выходит Ли. Она выглядит утомлённой.

Келл (обеспокоено): Джоанна, как дела?

Ли (снимает шапочку): Плохо. Пробито лёгкое и пара артерий, обширные внутренние кровотечения, большая потеря крови. Дыру вы сами видели. Человек бы умер на месте. Минбарец… (разводит руками) Мы сделали, что смогли, но всё, что ещё нужно сделать, требует времени, а времени у него нет. Так что в нашем крио-отсеке очередное пополнение.

Конрад: Вы его заморозили?

Ли: Другого выбора нет. Если его вытащить из криокамеры, он умрёт в течение 3-4 минут.

Келл: Что делать?

В этот момент в медотсек входят посол Минбара Ардал и его атташе Руннел.

Ардал (как будто слышал разговор): Доктор Ли, как официальный представитель Минбара, я требую, чтобы тело Энтил‘За было передано моему правительству и…

Ли (гневно): Он пока не тело!

Ардал (смутившись): Как бы то ни было. Серый совет поручил мне переправить Энтил‘За на Минбар. Он глава нашей организации, хоть она и служит Межзвёздному Альянсу, и минбарец.

Ли (раздражённо взмахивает руками): Пошли все вон! (обращаясь к Келлу) Капитан, разбирайтесь с этим сами! И за пределами зоны моей ответственности.

Несколько обескураженные все выходят в коридор.

Синий сектор. Коридор перед главным медотсеком:

Ардал: Капитан, Вы выполните требование моего правительства?

Келл: Посол, а не слишком ли Вы спешите?

Ардал: Я выполняю приказы. И мой приказ: переправить Энтил‘За домой.

Руннел: Ардал, разумно ли сейчас это делать? Я ознакомился с докладом разведки. Эти плеританы сейчас активно орудуют на пути между «Вавилоном-6» и Минбаром. Их рейдерские эскадры то и дело атакуют транспортные пути.

Ардал: Каста Воинов пришлёт достаточно кораблей, чтобы обеспечить безопасный перелёт.

Келл (разводя руками): Тогда пусть присылает.

Кристофер разворачивается и уходит.

Зелёный сектор. Квартира посла калистианцев:

Открывается дверь, и входит калистианский атташе. Тахт-Та Зела сидит в удобном кресле, что-то читая в книге с богатой красивой обложкой. Он поднимает вопросительный взгляд на вошедшего.

Зела: Сделано?

Атташе: Да, но мимо цели. Энтил‘За подставился под удар.

Зела: Это даже лучше. Ты ведь хотел сменить цель.

Тахт-Та Зела возвращается к чтению.

Атташе: Он жив.

Тахт-Та Зела закрывает книгу и откладывает в сторону.

Зела: Идрари?

Атташе: Убит и самоуничтожился. Энтил‘За в медотсеке. Врачи борются за его жизнь.

Посол задумывается.

Атташе: Я мог бы пробраться туда и закончить дело.

Тахт-та Зела встаёт и делает несколько шагов по комнате, размышляя.

Зела: Нет. Нельзя рисковать выдать себя. По крайней мере, не сейчас. ОНИ ещё не прибыли.

Коричневый сектор. Квартира Грина:

Камера показывает помещение, погружённое в полумрак. Лишь несколько свечей мерцают на полу. Посреди комнаты на полу сидит Дэмиан Грин. Его могучий торс обнажён. Очевидно, он медитирует.

Акцент смещается на спину, и видно, как странные узоры занимают на ней всё большую площадь. Некоторые даже начинают выпирать.

Экран темнеет.

8. Серия: «Возвращение»

«Вавилон-6» во всей красе висит на орбите Торины-5. Вокруг него множество кораблей, как грузовых, пассажирских, так и военных.

«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира Келла:

Кристофер одевается.

Голос Келла (за кадром):

«25 марта 2343 года. Дневник капитана.

После того, как Эрлен пал… я говорю «пал», хотя он ещё жив, даже если это только криосон… Эрлен пал жертвой покушения, враги как будто об этом уже узнали и приступили к более активным действиям. Корпаши и ситтанексы выдвинули флоты к соседним системам, а плеританы основным флотом углубляются в территории центавриан. Это всерьёз беспокоит. Но сегодня, если не случится очередной катастрофы, я не намерен печалиться. Сегодня особенный день. Десять минут назад я получил сообщение от капитана «Друида», своего друга Марка Дарге. Его корабль возвращается из долгой миссии и остановится на «Вавилоне-6», чтобы отдохнуть и пополнить припасы, прежде чем отправиться домой. Правда, Марк выглядел уставшим, я бы даже сказал измотанным, как будто он не спал несколько дней. Но всё равно это прекрасная новость».

Келл заканчивает собираться и направляется к выходу. Вдруг его останавливает знакомый голос.

Мальтус: Доброе утро, капитан.

Кристофер оборачивается и видит сидящего в кресле техномага. Его обуревают противоречивые чувства. Он рад и зол одновременно.

Келл: Мальтус.

Мальтус: Скучали по мне, капитан?

Келл: Я бы это назвал иначе. Вы нам уже давно очень нужны.

Мальтус (настороженно): Опять заражение нанороботами?

Келл: Можно и так сказать. Были бы Вы здесь почаще…

Вдруг раздаётся звонок в дверь. Келл рефлекторно поворачивает голову к двери, затем обратно, но техномаг уже исчез. Келл качает головой.

Келл: Ох уж эти голограммы. (компьютеру) Открыть!

Дверь уходит в сторону, и на пороге стоит Мальтус.

Жёлтый сектор. Пассажирские доки. Зона прибытия:

На таможне очередь. В очереди стоит пожилой человек, можно сказать, старичок в простой одежде, ничем не примечательный. Он подходит к таможеннику и подаёт документы. Пока идёт проверка, сзади без очереди подходит человек. Он выглядит серьёзно и грозно.

Марони (протягивая документы таможеннику поверх документов старика): Проводите меня к капитану! Срочно!

Таможенник смотрит в удостоверение, поднимает взгляд, оставаясь спокойным, затем жестом подзывает напарника.

Таможенник: Отведи к Блэку, пусть он решает.

Марони недоволен, но молча следует за сотрудником. Таможенник снова обращает внимание на документы старика, переводит взгляд на него.

Старик (невинно улыбаясь): Ох уж эти важные шишки. Всегда лезут вне очереди.

Таможенник (отдавая документы): Добро пожаловать на «Вавилон-6».

Старик: Спасибо-спасибо. Всегда мечтал тут побывать.

Сзади уже кто-то недовольно ворчит за задержку очереди, поэтому старик проходит дальше.

Синий сектор. Главный медотсек:

Обычная суета. Входит Руннел и находит Джоанну Ли.

Руннел: Доктор, я могу с Вами поговорить?

Ли (немного раздражённо): Я ещё не нашла чудесный способ спасти Первого рейнджера.

От таких слов минбарец теряется.

Руннел: Это очень печально слышать, но…

Ли (спокойнее): Простите, Руннел. Я немного на взводе. Слишком много дел. Чем могу помочь?

Руннел: Я хотел сообщить, что минбарский конвой скоро прибудет. Подготовьте, пожалуйста, Энтил‘За к транспортировке.

Ли: Хорошо. Я постараюсь всё сделать вовремя.

Руннел оборачивается, чтобы уйти.

Ли: Мне, действительно, очень жаль, что я не смогла…

Руннел: Всё в порядке, доктор. В Вас и Ваши способности вкладывают слишком много надежды отчаявшиеся. Это давит.

Руннел уходит.

Синий сектор. Коридор:

Келл и Мальтус идут по коридору.

Келл (немного недовольно): Вот такая у нас теперь ситуация. Когда Вы сказали, что прибудете, если позвать, я надеялся, это случится несколько быстрее, чем через пару месяцев.

Мальтус (сухо): У техномагов есть свои дела, и они не обязаны мчаться через всю галактику, решать проблемы нерадивых союзников. Может быть тогда они станут действовать осторожнее. Как бы то ни было. Сейчас я здесь, и готов помочь. Давайте начнём с пилота загадочного истребителя, а потом можно подумать, как помочь вашему другу Холдеру.

Келл: Идём в медотсек. Я познакомлю Вас с доктором Ли. Она всё расскажет. А мне надо кое-кого встретить. Надеюсь, Вы не исчезнете, не попрощавшись?

Мальтус (загадочно): Время беспокойное. Маги нужны везде.

Орбита Торины-5:

Открываются гиперврата, и оттуда появляется тяжёлый крейсер Земли «Друид», выглядящий не лучшим образом. Он идёт на стыковку со станцией.

Чёрный сектор. Доки. Зона разгрузки:

Келл и Волков встречают экипаж «Друида». Первыми появляются Дарге и Фохт, за ними следует ещё несколько человек. Все они выглядят очень уставшими.

Келл (радостно): Марк! Как я рад тебя видеть.

Дарге: И я рад тебе, Крис.

Келл жмёт руку, затем обнимает друга.

Келл: Вы выглядите так, словно собственноручно толкали «Друид» пару световых лет.

Фохт: Можно и так сказать. Миссия выдалась… жестковатая.

Волков: Расскажете?

Дарге (опережая с ответом Фохта): Лучше не стоит. Мы долго отсутствовали. Поведаете, что у вас случилось?

Келл: Это запросто. У нас тут тоже времечко нелёгкое. Идёмте.

Все направляются к выходу из зоны. Вдруг Волков останавливается. Его лицо хмурится, передёргивается болью. Он поворачивается в сторону «Друида», борт которого виднеется за обзорными окнами. Николай наклоняет голову, вслушивается. Как будто слышится тихий шёпот, повторяющий что-то невнятное.

Келл: Николай! Николай! Ты идёшь?

Волков встряхивает головой и следует за остальными.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Синий сектор. Офицерская столовая:

Келл, Волков, Дарге, Фохт, Сандер и другие сидят за несколькими столиками и празднуют. Хотя члены команды «Друида» выглядят почти такими же мрачными, как и раньше.

Келл: Вот так вот складываются у нас тут дела, Марк. Может, расскажете всё-таки, где вы так долго были? Я пытался с тобой связаться по разным каналам, когда завертелась вся ситуация, но так и не смог. Выяснил лишь, что «Друид» отправился на секретную миссию и не вернулся.

Дарге: Как ты сам сказал, миссия секретная. Я не имею права разглашать эту информацию.

Фохт (немного загадочно): Затянулась наша миссия.

Волков: Вы были в запретных территориях?

Келл: Запретных? (тише, догадываясь) Ворлонских?

Сандер (загоревшись): Что вы видели?

Фохт косится на Дарге, словно спрашивая, можно ли что-то говорить.

Дарге (загадочно): Что людям рано туда. Мы не доросли до тех загадок, что скрывают от нас миры Изначальных.

Келл (пытаясь пошутить): Ну говоришь ты уже как ворлонец. Надеюсь, это не заразно, а то, я смотрю, твои ребята стали немногословными. В прошлый раз они были гораздо веселее.

Волков: Вы что-то везёте.

Эти слова словно будоражат Дарге и Фохта. Они напрягаются.

Дарге (предостерегающе): Не стоит читать наши мысли.

Волков: И не думал, хотя и без сканирования я чувствую вашу… удручённость.

Дарге: Мы потеряли многих людей.

Фохт: Тяжёлая миссия.

Келл: Это вы уже говорили.

Дарге: Вот и не будем больше об этом. Мы несколько месяцев были там, куда не стоит отправляться человеку. Мы понесли потери и пережили не самые лучшие дни в нашей жизни. Теперь мы направляемся к Земле и отчитаемся о результатах непосредственному начальству. Это всё, что вам стоит знать.

Келл (примирительно поднимая руки): Хорошо, хорошо. Не будем больше об этом. Вы прибыли на «Вавилон-6», чтобы отдохнуть. Отдыхайте.

У Кристофера пищит коммуникатор.

Келл (в коммуникатор): Да?

Блэк: Капитан, тут к нам прибыл агент Марони из Бюро внутренних расследований. Он требует встречи с Вами. Это касается командора Холдера.

Келл (вскакивает): Уже иду. (Дарге) Вы, ребята, отдыхайте. (Волкову) Николай, ты со мной?

Волков тоже поднимается, и вместе уходят.

Кабинет Келла:

Входят Келл и Волков. Их уже ждут Блэк и Марони.

Келл (протягивая руку): Господин Марони.

Марони (пожимая руку): Капитан.

Келл: Чем могу помочь?

Марони (косясь на остальных): Я бы предпочёл поговорить наедине.

Келл: Хорошо.

Он взглядом показывает Волкову и Блэку уйти, при этом как будто невзначай чешет правый висок. Николай это замечает, прежде чем выйти.

Келл (когда все вышли): Я слушаю.

Марони (начиная расхаживать по кабинету): Меня прислали наши с командором Холдером общие… друзья. Командор уже какое-то время не давал о себе знать. Друзья беспокоятся, не случилось ли чего.

Келл: Понимаю. Да, действительно, кое-что случилось. Произошёл несчастный случай, и командор пострадал. Сейчас он находится в медотсеке.

Марони: Что-то серьёзное?

Келл: Не могу сказать. Вам лучше поговорить с доктором Ли на этот счёт.

Марони: В таком случае давайте направимся туда. Поймите, капитан, мои друзья очень ценят благополучие командора Холдера. Если с ним что-то случится, боюсь, они всерьёз огорчатся.

Келл (стараясь оставаться спокойным): Я ценю такую дружбу и не хотел бы огорчать ваших… друзей. Как я уже сказал, произошёл несчастный случай, возможно повреждение головного мозга…

Марони (резко направляясь к выходу): Я хочу увидеть его.

Марони быстро выходит, Келл поспевает за ним.

Коридор:

Волков спешит по коридору. Он включает коммуникатор.

Волков (в коммуникатор): Джоанна! Джоанна!

Ли (голос из коммуникатора): Слушаю.

Волков: К Холдеру срочный посетитель.

Ли (раздражённо): Какой ещё посетитель?! Он сейчас не в состоянии…

Волков: Это такой посетитель, который… с Земли посетитель, из числа его «друзей».

Ли: Николай, ты в своём уме?! Ему нельзя сюда. Он же посмотрит на данные и всё поймёт.

Волков: Поэтому нужно действовать быстро. Ты сможешь достать эти микроорганизмы из Холдера?

Ли: Ну, мне нужно время…

Волков: У нас нет времени. Он уже идёт с Крисом в медотсек. Срочно доставай микроорганизмы!

Ли: Чёрт! Вы меня в гроб загоните с вашими фокусами.

Связь обрывается.

Красный сектор. Рынок. Кафе:

Дэмиан Грин сидит за столиком и завтракает. Окружающие с некоторой опаской косятся на него, хотя он без своего грозного меча. Тут к нему подходит уже знакомый с пропускного пункта пожилой человек.

Грин (поднимая взгляд): Чем могу помочь?

Старичок: Можно присесть?

Грин делает приглашающий жест. Старичок садится.

Старичок: Меня зовут Мерлин. Я новенький на станции, всего боюсь. В общем… Мне нужен телохранитель.

Грин недоверчиво и удивлённо поднимает взгляд на собеседника, внимательно смотрит.

Грин: На станции, наверняка, есть охранные агентства, способные обеспечить Вашу безопасность.

Мерлин: Я знаю, но… у них свои процедуры, масса вопросов… (подвигается ближе) Я слышал, Вы недавно спасли жизнь главному командиру станции.

Грин: Я лишь помешал его убить. Я не наёмник.

Мерлин (взгляд старика становится умоляющим): Сделайте для меня исключение. У Вас же всё равно есть какие-то расходы… Я хорошо заплачу.

Грин изучающе всматривается в старика, думает.

Грин: Расскажите правду.

Мерлин (замявшись): Я же уже… Ваша взяла. (практически шёпотом) У меня есть Мёртвая и Живая вода.

Грин: Поясните.

Мерлин (продолжая заговорщицки шептать): Ну как в легендах. Мёртвая вода заживляет любые раны, а Живая вода возвращает к жизни. Очень ценный груз, Вы не находите?

Грин (скептически): Возможно. Если это правда.

Мерлин: Как бы кто не решил это выяснить, сначала стукнув меня чем-то тяжёлым по голове.

Грин: Это правда?

Мерлин: А Вы имеете чудесные способности предчувствовать опасность появления всяких монстров?

Грин: Я бы назвал это технологией.

Мерлин: А разве технологии не магия для непосвящённых? Кажется, есть такие техноволшебники… Они используют технологии для своего колдовства. Вы не один из них?

Грин: Нет.

Мерлин: А эти… (указывая на узоры на коже) они… как-то связаны с вашими… ну… способностями?

Грин (возвращаясь к теме): У Вас есть какие-то конкретные подозрения? Знает кто-то ещё про Ваш груз? У таможни были вопросы?

Мерлин (отмахиваясь рукой): Таможня ничего не поняла. Их сканеры увидели обычную воду. В общем, давайте так. Я плачу Вам за два дня сопровождения 5000 кредитов. Если за это время Вам придётся меня защищать от кого бы то ни было – успешно, я надеюсь – я плачу Вам ещё 5000 кредитов сверху. Договорились?

Грин (думает несколько секунд): Хорошо.

Мерлин (довольно): Вот и ладушки. Мне будет гораздо спокойнее перевозить Живую воду, когда Вы рядом.

В этот момент возле стола на мгновение останавливается минбарец. Его лица не видно, но по одеянию можно понять, что это Руннел.

Синий сектор. Главный медотсек:

Дверь открывается, и влетает Волков. Ли покидает помещение с криокамерами и сталкивается с Николаем.

Волков: Как дела?

Ли: Никак пока. Иду доставать микроорганизмы. Не знаю, как это повлияет на Холдера. Что вообще останется от его личности?

Волков: Нам важно не раскрыть своё вмешательство. Пусть этот агент лучше увидит его в коме. Этого будет достаточно. А если решит забрать его на Землю, вообще хорошо.

Из помещения криокамер слышится какой-то шум.

Волков: Что там?

Ли: Техномаг прибыл, сейчас обезвреживает нанороботов женщины-пилота, что у нас…

Волков: Я понял.

Ли: Иди к нему. Если что поможешь или прикроешь.

Волков уходит. Ли чуть ли не бегом переходит в палату к Холдеру.

Чёрный сектор. Доки. Зона разгрузки:

В огромном зале сейчас тихо и никого нет. Помещение погружено в полумрак. Дежурный сидит за пультом наблюдения. Перед ним несколько экранов, отображающих разные места зоны разгрузки. Вдруг экраны начинают выдавать помехи.

Дежурный: Что за чёрт?

В этот момент краем глаза он замечает какую-то тень, резко оборачивается, но вдруг замирает, будто его парализовало. Его глаза наполнены страхом, жизнь как будто покидает его. Несколько секунд, и дежурный замертво падает на пол. Размытая тень проскальзывает мимо и покидает зону через техническую дверь.

Синий сектор. Главный медотсек:

Открывается дверь, и входят Келл с Марони.

Марони: Где Холдер?

Келл: Что Вы так спешите? Сейчас найдём доктора Ли, и она всё расскажет.

Марони: Я бы хотел напрямую поговорить с командором.

Ли (появляется из-за спины): Боюсь, это невозможно.

Джоанна выглядит спокойно и уверенно.

Марони: Объясните.

Ли: Мы не знаем, что конкретно произошло. Меня вызвали в квартиру к командору. По прибытии я обнаружила его израненного и безумного. Холдер пытался причинить себе вред. Пришлось действовать быстро, чтобы он не навредил себе ещё больше.

Марони: Покажите мне.

Все проходят в палату к Холдеру. Тот лежит без сознания с подключёнными системами слежения за состоянием. Марони подходит ближе и всматривается в данные. Непонятно, видит ли он в них что-то подозрительное и верит ли словам Джоанны.

Марони: Вы проводили телепатическое сканирование?

Ли: Нет.

Келл: Мы знаем, ваши общие друзья были бы против такого вмешательства.

По взгляду Марони непонятно, верит ли он хоть одному слову Ли и Келла. Он снова смотрит на данные. На одном из голографических экранов отображаются нанороботы. Марони их наличие не удивляет. Он также понимает, что командование «Вавилона-6» прекрасно в курсе нанороботов. Однако никто о них не говорит, будто их и нет.

Марони: Я бы хотел поговорить с ним. Это возможно? Вы сможете привести его в сознание?

Ли: Я не знаю. Оценка повреждений головного мозга ещё не окончена. Даже если он очнётся, непонятно, будет ли это знакомый нам Холдер или кто-то другой.

Марони замирает, будто неожиданно слышит чей-то голос. Его голова поворачивается в сторону и взгляд смотрит куда-то. Через несколько секунд агент становится прежним.

Марони: Я попробую решить этот вопрос.

Больше ничего не сказав, Марони покидает медотсек. Келл и Ли переглядываются.

Келл: У него возникли более срочные дела или почему он так быстро ретировался?

Джоанна лишь пожимает плечами.

Отсек крио-камер:

Волков стоит перед дверью в помещение для пробуждения. Внутри идёт процедура деактивации нанороботов. Николай вслушивается, вдруг вспышка, и он видит кабину истребителя изнутри. Ещё вспышка. Какие-то тёмные силуэты ходят в незнакомом помещении. Вокруг оборудование, экраны с данными. Вспышка. Люди в униформе медперсонала что-то вкалывают в шею. Голоса звучат непонятно, словно сквозь толщу воды. Вспышка. Николай снова на станции.

Спустя минуту дверь открывается, и выходит Мальтус.

Мальтус: Я закончил. Где второй «пациент»?

Волков: Со вторым возникли сложности. Думаю, его придётся оставить как есть.

Мальтус: Что-то не так?

Волков: Отхватил мыслеобразы… видимо, воспоминания пилота, когда… во время процедуры.

Мальтус: Интересно. Поделитесь?

Волков: Хм… Я могу транслировать их прямо Вам в голову, если позволите.

Мальтус: Ещё лучше. Вперёд.

Николай напрягается. Камера приближается к глазам техномага, словно влетает в них. Следует быстрая череда кадров, которые видел Волков. Затем всё обрывается. Мальтус потирает глаза.

Мальтус: Очень интересно.

Волков: Что-то знакомое?

Мальтус: Нет.

В этот момент Николай жмурится и держится за голову.

Мальтус: Проблемы?

Волков: Голова раскалывается. Как будто кто-то пытается в неё влезть.

Мальтус (настороженно): Как будто? Или кто-то пытается?

Волков задумывается над словами техномага.

Сады:

Дарге стоит на балконе и смотрит на просторы Садов. Сзади подходит Келл.

Келл: Марк, поговорим?

Дарге не отвечает, и Кристофер продолжает.

Келл: Меня беспокоит состояние экипажа «Друида», в том числе твоё. Вы какие-то… мрачные… вымотанные… Я знаю, вы говорите, полёт был трудный, но тут что-то большее. Ты не хочешь об этом поговорить?

Дарге: Что ты хочешь от меня, Крис?

Келл: Я лишь хочу помочь. Иногда дружеский разговор облегчает груз, лежащий на душе.

Дарге (спустя полминуты молчания): Мы летали туда, куда не стоит летать. И мы видели там то, что смертным лучше не видеть. Казалось бы… опасность там… вовне, но… «Мерцающий», тот корабль-разведчик, который мы сопровождали. Он… На его борту было что-то… кто-то. Не знаю. Мы спасли остатки экипажа и часть груза… Мы не спим. Нас мучают кошмары. В грузовом отсеке «Друида» нечто, что сводит нас с ума. Поначалу мы хотели выяснить, в чём же дело, но погибли люди. Теперь… Теперь мы лишь хотим добраться до дома и покинуть проклятый корабль. Пусть кто-то другой разбирается с ним.

Келл: Но… если у вас опасный груз, стоит ли везти его к Земле? Вам нужно… на карантин или…

Дарге: Ты не понял Крис. То, что попало к нам на борт, «Мерцающий» привёз с собой. Его погрузили на разведчика на одной из секретных баз Земли. Пассажир, летавший в миссию с разведчиком. Теперь мы вернём его обратно.

Келл (погрустнев от таких слов): И что потом?

Дарге: Экипажи «Друида» и «Мерцающего» бесследно исчезнут, как будто их никогда и не было. Мы прибыли на «Вавилон-6», чтобы в последний раз увидеть… «светлую» сторону жизни… Попрощаться. Они не позволят раскрыть тайну.

Келл: Нет. Так нельзя. Наверняка, есть другой выход. Надо что-то придумать.

Дарге: Нет, Крис, не надо. Груз в трюме «Друида» должен оставаться нетронутым, иначе погибнут люди, много людей.

Келл (возмущённо): Ты себя слышишь? Мой друг - неунывающий капитан, боец. Он не сдаётся ни перед чем и ни перед кем.

Дарге (переводит пристальный мрачный взгляд на друга): Успокойся, Крис. Всё нормально.

Келл смотрит на друга, словно не узнаёт и не верит в услышанные слова.

Коричневый сектор. Коридор:

По коридору идут Грин и Мерлин. Вокруг темно и пусто. Освещение слабое, вроде как аварийное.

Грин: Не лучшее место Вы выбрали для проживания.

Мерлин: Самому жутко. Но я же не знал, что тут так. Когда бронировал, выбирал тихое спокойное помещение, чтобы никто не тревожил.

Грин: В Вашем случае следовало брать комнату в самом оживлённом секторе станции, а не в дальнем тёмном углу.

Сзади слышится какой-то звук. Старик напрягается.

Мерлин: Хорошо, что Вы со мной.

Грин прислушивается.

Грин: Что-то не так. Я чувствую странное присутствие. Ждите здесь.

Ведьмак удаляется во мрак. Старик испуганно таращится по сторонам. Через минуту слышна возня, затем шаги, и снова появляется Грин, с собой он приводит слегка потрёпанного Руннела.

Мерлин (удивлённо): Минбарец?

Грин (Руннелу): С какой целью ты преследовал нас?

Руннел (складывая руки в минбарском приветствии): Я прошу прощения, если напугал вас. Видимо, ваша осторожность оправдана, учитывая ваш груз.

Грин (удивлённо старику): Вы кому-то разболтали?

Мерлин: Нет.

Руннел: Я узнал случайно, когда проходил мимом вашего столика. Вы беседовали о Живой воде. Меня заинтересовало это. Я навёл справки и… Дело в том, что такая Живая вода мне бы сейчас очень пригодилась, если она у Вас есть, уважаемый. В медотсеке лежит тяжелораненый, и его надо спасти. От этого зависит очень многое.

Мерлин (озадаченно): Но я не…

В этот момент Мерлин хватается за голову, словно его поражает страшная головная боль. Руннел пытается поддержать его, чтобы он не упал. Грин обнажает меч и вглядывается в тьму коридора.

Грин: Уводите его! Быстро!

Руннел хватает под руки старика и уводит. В этот момент мрак словно наползает. Из него вырываются энергетические импульсы, но всех их ведьмаку удаётся перехватить мечом.

Другой коридор:

В коридоре уже более оживлённо. Руннел и Мерлин появляются из-за угла. Кажется, Мерлину немного легче. Через минуту появляется Грин. Он выглядит потрёпанным, на руках раны, одежда опалена. Даже меч выглядит повреждённым.

Мерлин: Вы ранены?

Грин (коротко осматривая себя): Ничего.

Мерлин: Вы победили… это?

Грин: Нет. Не знаю, что это было, но оно очень сильно. Некая смесь между технологией, телепатией и… чем-то ещё.

Руннел: Технологией?! Это было похоже на ночной кошмар.

Грин: Для обычного человека, да… Но мне удалось различить в этом голографические элементы, скрывающие истину.

Мерлин: И какова она?

Грин: Не разглядел. Мне пришлось отступить. Боюсь, я мог не справиться с этим противником. Если бы первый дезориентирующий удар был нанесён по мне, а не по Вам, возможно, это прикончило бы меня, и никто бы не спасся. Нам повезло. Обычно атакуют самого сильного.

На эти слова Мерлин ничего не отвечает, но взгляд его становится странным.

Руннел: Предлагаю отправиться в медотсек, убедиться, что вред здоровью нанесён не существенный.

Мерлин: Хорошо.

Все трое уходят.

Синий сектор. Коридор:

Келл идёт по коридору. Его догоняет Мальтус.

Келл: Мальтус? Обычно Вы не появляетесь столь буднично.

Мальтус: Обычно. Мне кажется, я вам недавно помог. Теперь мне нужна услуга.

Келл: Какая?

Мальтус: Мне нужно попасть на «Друид».

Келл (удивлённо): На «Друид»?

Мальтус: Капитан, давайте без лишних вопросов. В данной ситуации я даже не стану ничего объяснять заранее и уговаривать. Дайте доступ к кораблю и позаботьтесь о том, чтобы рядом никого не было.

Келл: Опасаетесь лишних свидетелей?

Мальтус: Нет, жертв.

Келл мгновенно становится напряжённым. Появляется Волков.

Волков: Крис, надо поговорить. Мне кажется, нам надо бы посетить «Друид».

Келл: Что, чёрт возьми, на этом корабле?

Чёрный сектор. Доки. Зона разгрузки:

Келл, Мальтус и Волков стоят в огромном пустом зале. Кристофер проверяет оружие.

Келл: Итак, Мальтус, посвятите?

Мальтус: Я пока ещё сам не знаю, что нас там ждёт.

Вдруг появляются Руссо и Блэк.

Руссо: Я надеюсь, вы не собрались идти в бой без нас.

Келл: Пьер, как ты..?

Блэк: Здесь убили охранника буквально несколько часов назад. Камеры видеонаблюдения ничего не обнаружили, но что-то же его убило.

Келл: «Друид»…

Голос Дарге: Крис, уходите.

Все оборачиваются и видят Дарге, Фохта и нескольких членов команды «Друида», преграждающих путь.

Келл: Марк, что у тебя на борту?

Дарге (угрожающим тоном): Что бы это ни было, вам не следует совать туда нос.

Блэк: Произошло убийство, и у нас есть все основания полагать, что убийца попал на борт с «Друида».

Дарге: Мы улетим, и больше никто не пострадает.

Мальтус: Боюсь, я вынужден настоять.

В ладони техномага загорается светящийся шар.

Голос Марони: Что здесь происходит?

Келл и компания снова оборачиваются и видят вошедшего агента.

Марони: Капитан Келл, я задал вопрос.

Келл: Мы расследуем убийство и просим капитана Дарге пустить нас на борт своего корабля.

Марони: Глупости, капитан. Тяжёлый крейсер Земного Содружества – это военный охраняемый объект. Никто и ничто не попадает на борт или сходит с корабля без ведома экипажа. Ваш убийца на станции, на станции и ищите. (указывая на Мальтуса) И поясните мне, что это за гражданский с вами?

Келл: Это…

Его перебивает вызов коммуникатора. Кристофер включает связь.

Келл (в коммуникатор): Да?

Голос Сандера: Капитан, «Друид» запрашивает разрешение на вылет. Крейсер запускает двигатели.

Келл поворачивается к Дарге. В его глазах отчаяние.

Дарге: Прости, Крис. Я надеялся, у нас будет ещё немного времени… попрощаться.

Голос Сандера: Капитан?

Келл (не сводя взгляда с удаляющегося Дарге): Разрешаю.

Дарге и его команда уходят к шлюзу. Все смотрят, как за ними закрываются створки.

Орбита Торины-5:

«Друид» отстыковывается от «Вавилона-6» и улетает.

«Вавилон-6». Синий сектор. Главный медотсек:

Грин, Мерлин и Руннел сидят рядом друг с другом. Их осматривает врач. Он как раз занят ведьмаком.

Врач: Вас, господин Грин, словно раскалённой плёткой стегали. Расскажете, что произошло?

Грин: Нет.

Врач: Что ж, очень даже прямой ответ. (поворачивается к Мерлину) А Вы, уважаемый, знаете, что произошло?

Мерлин (невинно пожимая плечами): Я ничего не видел.

Врач с надеждой смотрит на Руннела, но взгляд минбарца рекомендует даже не спрашивать.

Врач: Что ж, наверное, мне стоит вызвать службу безопасности. На мой взгляд, произошло нападение. Пусть разбираются.

В этот момент в медотсек влетают Марони и Келл.

Марони (гневно): Хватит мне уже голову морочить, капитан! (поворачиваясь к врачу) Где доктор Ли?

Тот молча указывает пальцем направление, и Марони с Келлом устремляются в том направлении.

Палата Холдера:

Дверь открывается, и врывается Марони, преследуемый Келлом. Присутствующая тут Ли с недоумением смотрит на обоих. Холдер лежит на постели без сознания.

Ли: Что за вторжение?

Марони: Я хочу поговорить с командором!

Ли: Но…

Марони: Разбудите его! Немедленно!

Ли (становясь грозной и повышая голос): Чего Вы тут раскомандовались?! Я главврач станции, и я решаю, что делать с пациентами. Это вне Вашей компетенции.

Марони подходит в плотную к невысокой китаянке и грозно пыхтя смотрит на неё сверху вниз. Ли спокойно выдерживает его взгляд, прекрасно осознавая, что рядом есть Келл, готовый в любой момент встать на её защиту.

Ли (спокойнее): Посмотрите!

Рядом загорается голограмма мозга Холдера. На ней видны достаточно обширные красные и жёлтые зоны.

Ли: Сканирование показало обширное поражение головного мозга Холдера, нанесённое нанороботами.

Марони удивлённо приподнимает брови.

Ли: Не будем играть в игры. Полагаю, Вы понимаете, о чём я. Эти машины принялись буквально разбирать его мозг на молекулы. Если я выведу Холдера из комы, скорее всего, перед нами предстанет умалишённый, человек-овощ.

Марони: Эти… нанороботы продолжают разрушать мозг?

Ли: Нет. Слава богу, они остановились.

Марони: Что вы с ним сделали?

Ли: Мы?!

Марони: Да, вы. Ну не он же сам с собой так поступил.

Келл: На самом деле, у нас уже был прецедент, с Руссо. Если Вы читали рапорты… а я полагаю, Вы это делали…

Агент снова вдруг на несколько мгновений замирает, будто к чему-то прислушиваясь.

Марони: Подготовьте его к транспортировке. Я заберу командора с собой. Думаю, на Земле мы сможем найти технологии, способные ему помочь.

Келл: Вы хотите забрать его со станции?

Марони: Я же только что это сказал.

Келл: Просто у меня есть обязательства относительно Холдера.

Марони: Понимаю. Думаю, наши общие друзья не будут против такого… экстренного шага.

Ли: Вы сможете ему помочь?

Марони: Не знаю. (поворачивается, чтобы уйти, но останавливается) Не спешите искать себе нового зама, капитан.

Общее помещение главного медотсека:

Пока доктор лечит Грина, Руннел отводит Мерлина в сторону.

Руннел: Нам выдалась минутка поговорить наедине… Я хотел бы снова просить у Вас частицу драгоценного груза. Один из наших лидеров в тяжёлом состоянии и…

Мерлин (перебивая): Простите. Я не могу помочь.

Руннел: Подождите!

Мерлин: Извините.

Руннел: Но…

Мерлин: Нет никакой Живой воды. Не тешьте себя напрасной надеждой.

Старик спешно удаляется, оставляя недоумевающего минбарца одного.

Жёлтый сектор. Посадочные бухты:

Медперсонал станции катит носилки с Холдером и оборудование для поддержания его состояния на корабль Марони. Сам агент в сопровождении Келла и Ли идёт следом.

Марони (прощаясь): Капитан. Доктор.

Келл: Удачного полёта.

Ли лишь кивает.

Когда Марони удаляется, появляется Волков.

Келл: Ты немного опоздал.

Волков: Я и не собирался провожать нашего гостя.

Келл: Ты выглядишь снова… нормально.

Волков: Да. Когда «Друид» прилетел, моё сознание словно схватила ледяная рука, сковав оцепенением. Я не мог ясно мыслить. Головные боли и тошнота не давали покоя. Теперь всё снова хорошо.

Келл: Ты можешь сказать, в чём причина?

Волков: Хотел бы, но… Это тяжело описать. Примитивные, постоянно повторяющиеся образы… связанные с мучениями, пытками, смертью. Зацикленные. Как будто… зомби влез в голову.

Келл: Зомби-телепат?! Это что-то новое.

Ли: В любом случае, «Друид» улетел, Марони улетел, Холдер улетел. Я надеюсь, наша жизнь станет немного полегче?

Келл: Кто знает.

Орбита Торины-5:

Маленький корабль Земли вылетает из станции и уходит через врата в гиперпространство.

Гиперпространство:

В красных всполохах летит этот самый корабль.

Борт корабля Марони:

Вокруг полумрак. В специальных фиксаторах располагается Холдер. Системы жизнеобеспечения подключены и мигают разноцветными индикаторами. Марони сидит в кресле пилота. Вдруг раздаётся хриплый шипящий вздох. Марони резко поворачивается и хватается за оружие, вглядываясь в полумрак. Там едва различимы черты кого-то.

Марони (убирая оружие): Добро пожаловать назад. Рад, что Вы смогли выбраться с «Друида». Миссия завершилась успехом?

Голос (зловещий шёпот): Вы, люди, иногда очень упрямые и глупые. Путаетесь под ногами, мешаете.

Марони: «Друид»?

Голос: Капитан смирился. Морфей сделал своё дело. Команда доставит его, куда нужно.

Марони: Техномаг?

Голос (с раздражением): Мне помешали.

Марони: Что будем делать с Холдером? На «Вавилоне-6» раскрыли его сущность. Стоит ли его заменить? Сейчас он как сломанная игрушка.

Голос: Починим. Меня долго не было. Доставь меня домой и введи в курс дела.

Марони: Как пожелаете.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» кружит вокруг планеты. Станция уходит в тень, на ней зажигаются огни.

«Вавилон-6». Серый сектор. Техническая смотровая площадка:

В помещении с большим смотровым окном стоит Мерлин и смотрит наружу. Он как будто бы стал моложе, крепче. Сзади появляется Мальтус.

Мальтус: Как Вы, учитель?

Мерлин: Я не пострадал. Ты был прав, этот Грин очень любопытный человек. Возможно, он способен нам помочь. Присматривай за ним.

Мальтус: Хорошо. (меняя тему) Кто это был?

Мерлин: Не знаю. Возможно, Ермолай или Монтр. Он использовал пси-удар перед атакой. Но это не он сам. Как будто ему помогал телепат, очень сильный телепат, уровня пси-копа.

Мальтус: Пси-копов больше нет.

Мерлин: Но они были ТАМ. Ты смог разместить зонды?

Мальтус: Да, но он обнаружил и уничтожил их. Остаётся «Друид».

Мерлин: Хорошо. Отправляйся следом. Только узнай координаты, но сам не суйся. Теперь они знают, что мы вышли на след. Нас слишком мало, чтобы справиться с ними самостоятельно. Ты меня понял?

Мальтус: Да, учитель.

9. Серия: «Опасные сделки»

«Вавилон-6» висит на орбите Торины-5. Из-за планеты восходит солнце. Начинается утро.

«Вавилон-6». Малый купол:

Помимо дежурной смены в помещении координационный совет: Келл, Шу‘Корт, Лина Тари, Ардал, Конрад и Эдон Трохт.

Келл: Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить одну идею, предложенную Шу‘Кортом. Прошу!

Шу‘Корт: Как вы знаете, противник, преимущественно плеританы, активно использует рейдовые группы для нарушения наших транспортных путей. Тем самым они пытаются оттянуть больше наших сил на обеспечение их безопасности, нарушить логистику.

Ардал: Весьма толковая тактика.

Шу‘Корт (глянув на минбарца): Согласен. Основные силы альянса сейчас не могут эффективно противостоять этим рейдам в наших тылах, поэтому я предлагаю совместно с рейнджерами разобраться с этой проблемой. С недавних пор, у нас есть для этого силы. С помощью разведчиков мы сопровождаем почти все наши корабли в районе между «Вавилоном-6» и Центавром. Наши ударные силы распределены в гиперпространстве и способны оперативно отреагировать, как только от разведчиков поступит сигнал о нападении. Одной из дополнительных задач предлагаемой операции является захват корабля плеританов и пленение экипажа. Майор Руссо сейчас занимается подготовкой штурмовых групп для абордажа.

Ардал: Достаточно рискованно и может повлечь за собой большие потери. Мы не знаем, что ждёт на корабле врага.

Шу‘Корт: Если бы нас останавливало неизведанное и опасное, мы бы никогда не достигли звёзд. Речь идёт о добыче критической информации о противнике. Риск оправдан. Плеританы – достаточно серьёзный оппонент. Они ворвались в границы Минбара и Центавра. Удерживая одного, они давят на другого. Амбициозно, но связывает очень много сил и угрожает существованию Республики.

Келл: Лина, у Вас есть актуальная информация о положении дел?

Тари: Да, Корн прислал её совсем недавно. Он на передовой и не может быть здесь сам. Благодаря поддержке феланнов, нашему флоту удаётся замедлять продвижение противника. Сражения тяжёлые, связанные с серьёзными потерями. Мы отступаем, где можем, где не можем, стараемся стоять до конца. Эскадра адмирала Льюиса, к счастью, оттянула на себя часть вражеского флота, открыв для него, по сути, третий фронт. Но силы неравны. Если не изменить ситуацию, нас могут додавить.

Подходит Эдон Трохт. Он буквально на несколько секунд отлучался, чтобы получить поступивший доклад.

Трохт: Есть хорошие новости. Только что доложили, что флот альянса, наконец-то, нанёс сокрушительный удар по базам ситтанексов в системах Бронакан и Фамо. Эта фракция практически разбита. У неё сохранились ещё кое-какие силы и базы, но основную массу удалось уничтожить.

Ардал: Нужно зачистить всё, чтобы этот враг уже не поднялся.

Конрад (всматриваясь в данные доклада): Нет. Слишком опасно задерживаться на месте сражения. Всё, что мы могли там потерять в виде колоний, уже давно потеряно. С нашей стороны потери тоже оказались чувствительными. Лучше вернуться на безопасные базы и реорганизоваться. Важная победа достигнута. Теперь корпаши и плеританы будут опасаться аналогичных ударов против них. Это всерьёз затормозить или даже на время остановит их экспансию.

Келл: И всё же я не могу избавиться от ощущения, будто мы что-то упускаем, какую-то часть общей мозаики.

Ардал: Как бы то ни было, получить чувствительный удар враг вряд ли планировал. Этот успех надо как-то развивать и не дать ему прийти в себя.

Конрад: Согласен. Противник теперь попытается реорганизоваться. Мы будем наблюдать за ситуацией. Согласно нашей информации, вторгнувшиеся к нам расы не питают друг к другу особых дружеских чувств. Интересно будет посмотреть, куда подадутся остатки ситтанексов. Примут ли их другие или они отступят?

Келл: Поживём, увидим. Давайте вернёмся к нашей операции.

Синий сектор. Главный медотсек:

В помещении обычная суета. Входит Волков. Его замечает присутствующая Кэти. Она подходит.

Кэти: Привет. Ты ко мне или к своей спящей красавице?

Волков: Боюсь, что к спящей красавице. Джоанна сообщила, что она пришла в себя. Мне нужно с ней поговорить.

Кэти (недовольно): Седьмая палата. Та, что подальше в коридоре. Доктор Ли не хотела, чтобы её видели… посторонние. Вообще… такими разговорами лучше бы занимался капитан Келл. Он командир тут.

Волков: Вот потому что он командир, у него есть более важные дела. Спасибо, Кэти.

Кэти лишь недовольно фыркает в ответ и следит взглядом за тем, как Николай удаляется в указанном направлении.

Палата №7:

В палате Ли. Входит Волков.

Волков: Джоанна, как дела?

Ли: Сам посмотри.

Джоанна делает шаг в сторону, открывая вид на постель. В ней полусидит красивая молодая женщина, уже знакомый пилот сбитого секретного истребителя.

Ли: Николай, это Натали. Натали, это капитан Николай Волков.

Клэрилл (неуверенно, как будто пробуя слова на вкус): Здравствуйте, Нико… лай.

Минбарская Федерация. Орбита Минбара:

На орбите множество кораблей и орбитальных сооружений. Вдали открывается гиперокно, из которого выходит эскадра из пяти Шарлинов. Четыре из них очевидно повреждены в бою, лишь центральный цел.

Минбар. Йедор. Правительственный квартал. Галерея:

Рамин спешит по галерее. Она почти бежит, обгоняя недоумевающих прохожих, то и дело поглядывая в сторону, где виден космопорт.

Космопорт. Служебная зона прибытия:

Рамин вбегает в большой зал. В него с противоположной стороны как раз входят прибывшие минбарцы в форме Воинов и рейнджеров. Они сопровождают криокапсулу, летящую рядом на антигравитационной платформе. Среди встречающего медперсонала также стоят Нивар, Самина (члены Серого Совета из касты Воинов) и пожилой Каридраг (член Серого Совета от касты Мастеров). Конвой передаёт капсулу медперсоналу, и тот направляется к выходу из помещения. Члены Серого Совета следуют за ними чуть поодаль.

Рамин не спешит выдавать своё присутствие и скрывается за углом.

Каридраг: Потеря Энтил‘За – это серьёзный удар. В разгар войны потерять одного из командующих… Необходимо как можно скорее поставить его снова в строй.

Нивар: Ввиду его тяжёлого состояния, боюсь, это будет крайне затруднительно. Я бы рекомендовал не спешить. Пусть Эрленом спокойно занимаются медики и не рискуют его жизнью. Однако, я бы рекомендовал начать поиски нового кандидата на его место.

Каридраг (удивлённо): Заменить ещё живого?!

Нивар: Как Вы уже сказали, Каридраг, сейчас идёт война, и нам нужен Энтил‘За. Эрлен, очевидно, в ближайшее время не сможет выполнять свои обязанности. Я готов подыскать подходящую кандидатуру.

Каридраг: Из Воинов, я полагаю?

Нивар: Эрлен в последнее время слишком симпатизировал… другим расам, опуская важные интересы Минбара. Предлагаю, назначением нового Энтил‘За исправить это… Раны Эрлена тяжелы, он может не выжить. К тому же война… потери неизбежны.

Каридраг (задумчиво): То есть для Воинов Эрлен не достаточно минбарский минбарец?

Нивар не отвечает, лишь неоднозначно наклоняет голову.

Каридраг: Я обдумаю ваши доводы.

Увлечённая Рамин продолжает подслушивать удаляющихся, но её окликает знакомый голос:

Шарен: Рамин, ему сейчас нужна медицинская помощь, не моральная поддержка.

Рамин останавливается и оборачивается.

Рамин (скрывая раздражение): Шарен… у меня возникает ощущение, что тебя ко мне приставили в качестве надзирателя.

Шарен: Разве это плохо, когда старый друг всегда рядом?

Рамин решает не отвечать и взглядом провожает удаляющуюся криокамеру с конвоем.

Рамин: Куда его?

Шарен: Полагаю, в лучший медицинский центр. Наши врачи наверняка поставят его на ноги. Хотя… боюсь, это будет не скоро.

Рамин: Идёт война, и он нужен здесь и сейчас.

Шарен: Но он нужен живой.

Рамин: Должен же быть какой-то способ его спасти.

Шарен: И он будет найден. Поверь мне.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Синий сектор. Главный медотсек:

Волков и Ли выходят в общее помещение.

Волков: Мда… В голове у неё пока сплошная каша. Видимо, нанороботы успели повредить мозг достаточно сильно.

Ли: Согласна. Я изучу возможности восстановления нейронных связей. Может быть, что-нибудь и получится. А пока что она… (разводит руками) беспомощна, как ребёнок.

Вдруг Волкова окликают. Он поворачивается и видит Мухаммеда Саджу, которому медики обрабатывает руку.

Саджу: Николай, боюсь, наша намеченная встреча не состоится. Ухожу на больничный.

Волков: Что случилось?

Саджу: Да… Возомнил себя механиком, полез в нутро своей птички и поплатился.

Волков: Ну что ж… жаль. Тогда в другой раз?

Саджу: Само собой. Уже можно бояться моего кручёного справа.

Волков: Учту. (поворачиваясь к Ли) Держите меня в курсе состояния Клэрилл, доктор.

Саджу (задумчиво): Клэрилл?

Волков (удивлённо): Да. Натали Клэрилл. Тебе знакомо это имя?

Саджу (прищурив один глаз, вспоминая): Знавал я одну Клэрилл. Лет пять назад дело было. Я тогда был инструктором по пилотированию и ориентации в околоземном пространстве в Академии ВКС. Была у меня некая Натали Клэрилл на курсе. Молодая, но очень перспективная. Схватывала всё на лету. Большой талант. Очень красивая, кстати.

Волков и Ли тем временем подходят ближе, слушая Мухаммеда.

Волков: Ты хорошо её знал? Можешь что-нибудь рассказать ещё?

Саджу: Да как знал… Несколько раз видел на занятиях. Вроде бы она с Марса родом, но поругалась с родителями и сбежала на Землю.

Волков: А из-за чего поругалась?

Саджу: Мне откуда знать. Говорили вроде, что как раз из-за мечты стать пилотом. Родители были против. (несколько секунд думает, прищурив один глаз) Год рождения 2315-й. Это ещё помню.

Ли (доставая свой планшет): 2315-й, Марс.

Волков: Ну-ка пойдём! Покажу тебя ей.

Саджу: Покажешь меня ей?

Волков: Тут такое дело… Она не помнит ничего.

Саджу: Погоди… Так это ОНА? Тот самый пилот из…

Волков (делая останавливающий жест): Она. Не шуми. Пойдём.

Чёрный сектор. Военная база. Тренировочный центр:

Идёт тренировка. В помещении много военных, при этом часть из них в форме марсианских сил обороны. Руссо что-то поясняет слушателям.

Руссо: Бой на борту корабля противника – это незнакомые узкие коридоры, опасность за каждым углом и неизвестное количество врагов. В таких условиях жизненно важно не только уметь быстро целиться и стрелять, но и владеть навыками ближнего боя. При всех продвинутых технологиях, рукопашную никто не отменял. Я покажу вам несколько приёмов, которые могут спасти вам жизнь. Киров, иди сюда!

Пока Пьер показывает техники ухода от ударов ножом и возможности контратаки, в помещение входят калистианские дипломаты. Их сопровождает дежурный сержант. Калистианцы останавливаются неподалёку и наблюдают за уроком Руссо. Через какое-то время Пьер замечает их и недоумённо останавливает занятие.

Руссо: Это что такое?! Почему посторонние на территории?

Дежурный (замешкавшись): Э... майор... сэр... они сказали, что...

Руссо (смягчаясь): Ладно. Свободен!

Дежурный не заставляет себя уговаривать и оперативно смывается. Руссо распоряжается заниматься самостоятельно и подходит к калистианцам.

Руссо: Приветствую Вас, господа! Чем могу помочь?

Зела: До нас дошли слухи, будто Вы поменяли сферу деятельности.

Руссо: Что ж, слухи верны. Правда, скорее, я вернулся к своей изначальной деятельности.

Зела (понимающе): Военное ремесло... (бросая взгляд на тренирующихся бойцов) Вы планируете победить врага, нанеся ему смертельные раны своими руками?

Руссо (следуя за взглядом посла): В том числе. Никогда не знаешь, когда придётся зубами выгрызать себе победу.

Зела (удивлённо): Зубами?

Руссо: Образно выражаясь. Имеется в виду жёсткая схватка с врагом не на жизнь, а насмерть. У вас нет такого понятия?

Зела: Мы предпочитаем побеждать наших врагов с более безопасного расстояния.

Руссо: Это логично, но иногда нет другого выбора. Разве калистианцам незнаком рукопашный бой?

Зела: Драться ножами и палками? Это для примитивов... отсталых... диких.

Руссо: Позволю себе с Вами не согласиться, посол. Даже в наш век космических технологий и высоких энергий, умение драться собственными руками и ногами не теряет актуальности. Могу продемонстрировать. Хотите поединок?

Зела: Поединок? Пожалуй, это может быть интересным. Выставляйте своего самого сильного бойца.

Руссо (азартно): Всем стоп! Джонсон! Где Джонсон?

От группы десантников отделяется здоровенный темнокожий сержант и подходит к Пьеру. Тот говорит ему несколько слов, и десантник выходит на татами. В ответ на ожидающий взгляд Руссо Тахт-Та Зела слегка наклоняет голову, и его помощник тоже ступает на татами. Несмотря на то, что Джонсон для человеческих норм достаточно огромен и мускулист, калистианец всё же на пару-тройку сантиметров выше своего оппонента. Остальное скрывает плащ.

Пара мгновений, и поединок начинается. Джонсон принимается прощупывать оборону соперника, двигаясь по кругу. Зрителей тем временем прибавляется. Всем хочется взглянуть на необычную схватку. В толпе слышаться ободряющие земного бойца возгласы.

Выпад. Удар. Калистианец уворачивается за долю секунды до попадания. Ещё выпад, серия ударов, комбинация рук и ног. Калистианец, кажется, массивным, но стремительно уходит от кулаков соперника, а там, где не успевает, ловко отводит в сторону.

Зрители шумят громче, подбадривая бойцов.

Редкие удары сержанта по корпусу соперника достигают цели, но они не имеют эффекта, а голову атташе Тахт-Та Зелы умело прикрывает.

Бой длится ещё буквально полминуты, затем калистианец подлавливает Джонсона и парой ловких движений сваливает его с ног. Не давая ему встать, совершает условное добивание, которое по своей силе очень похоже на настоящее, и здоровенный сержант с глухим охом теряет сознание. К нему подбегают товарищи и снизу вверх испуганно и грозно смотрят на возвышающегося калистианца.

Руссо, дождавшись от лейтенанта короткого знака, что в общем с Джонсоном всё в порядке, поворачивается к Тахт-Та Зеле.

Зела: Нужно понимать, ваш противник не будет ждать вас полуобнажённым и безоружным. Скорее всего, на нём будет броня, а в руках смертельное оружие, разящее на расстоянии.

В этот момент подходит помощник, и Тахт-Та Зела приоткрывает его плащ, под которым видна броня.

Руссо (понимающе кивает): Защитный костюм.

Зела: Перед схваткой важно знать, где придётся сражаться. У вас есть план местности?

Руссо (задумавшись): Хм... к сожалению, не располагаем такими сведениями.

Пьер делает приглашающий жест, и вместе с калистианцами двигаются вдоль тренировочных площадок, где солдаты на заднем плане проходят разные этапы подготовки.

Руссо (пытаясь немного пошутить): А Вы умны не по годам, посол. Вам приходилось бывать на войне?

Зела: В прошлой жизни мне доводилось принимать участие в боевых действиях.

Руссо: Вы верите в прошлые жизни?

Зела (немного недоумевающе): Верим?

Руссо: Я имею в виду... видите, на Земле есть религиозные течения, верующие в перерождение душ...

Зела: Понимаю. Нет, у нас иначе. Мы живём две жизни.

Теперь Руссо недоумевающе таращится на калистианца.

Зела: Никакой мистики. Технологии клонирования и переноса слепка сознания из одного тела в другое.

Руссо: Нам знакомы подобные технологии, однако у нас они под запретом по множеству причин, в том числе этических. Но калистианцы, как мне представляется, имеют весьма отличные от нас нормы этики.

Зела: Тут сложно не согласиться. Причины в основном биологические. Ради сохранения чистоты генома, во избежание его разрушения посредством множественного клонирования, нам запрещено иметь более одного клона. Перед смертью калистианца его сознание переносится в новорождённого клона, в котором и начинается вторая жизнь. С ходом времени сохранённое сознание всё больше освобождается и перенимает полный контроль над организмом. И эту вторую жизнь калистианец проживает, используя опыт и состояние, нажитые в прошлой жизни. Он успешнее, духовно сильнее, мудрее и, в связи с принятием более правильных решений, счастливее.

Руссо (впечатлён): Две жизни.

Зела (кивает): Уже несколько веков. Немудрено, что за это время вокруг принципов клонирования сложилась своя культура, традиции, методики.

Руссо: И Вы..?

Зела: Это моя вторая жизнь. В общей сложности по вашем меркам мне сто семьдесят восемь лет.

Руссо (переводя взгляд на атташе): А...?

Зела: Первая. Сорок семь лет. Очень молод, но перспективный.

Руссо: Ага... Я заметил. (возвращаясь к теме) Получается, за Вашими плечами уже есть полноценная жизнь?

Зела: Мы называем её Интури - обучающая или рабочая жизнь. В это время калистианец учится, работает, накапливает опыт. Вторая жизнь - Лантури - как я уже сказал, более полноценная. У нас целые комплексы занимаются проблематикой двух жизней, то есть выращивают клонов, хранят и переносят сознания, воспитывают клонов до возраста, пока те сами смогут жить самостоятельно и многое другое. Правда, в связи с этим уровень рождаемости за одну жизнь довольно сильно спал. Но при счёте за обе жизни, каждый калистианец рожает в среднем больше потомства, чем до эры двойной жизни.

Руссо: Весьма впечатляюще. Если так подумать, подобный подход порядком перетряхивает привычные устои. Если когда-то наши культуры были более похожи, то сейчас... Признаться, я удивлён Вашей открытости. Обычно Вы не столь разговорчивы.

Зела (непонятно шутит или всерьёз): Мы же с Вами друзья. А с друзьями можно быть более откровенным.

Руссо: Что ж, меня радует, что Вы считаете меня своим другом. И как друг хотел спросить вас, не покажете мне парочку техник своего рукопашного боя? Честно признаться, меня он впечатлил.

Тахт-Та Зела смотрит на помощника, тот коротко кивает, соглашаясь.

Зела: Будем рады помочь. И всё же Вам стоит задуматься над тем, чтобы заранее знать место схватки. Это может оказаться решающим.

Руссо: Я запомню Ваши слова.

Зела: И ещё одна ответная услуга. Скажем, в качестве благодарности за нашу помощь… Когда вы отправитесь брать на абордаж вражеский корабль, мой помощник отправится с вами. Он умелый воин и точно будет полезен.

Руссо: Зачем?

Зела: Мы тоже хотим лучше узнать вашего врага.

Руссо: Не могу ничего обещать, но, думаю, это возможно.

Калистианцы прощаются и уходят.

Минбарская Федерация. Орбита Минбара:

На орбите как обычно. Многие военные и гражданские корабли прибывают и убывают.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Рамин нервно ходит из стороны в сторону. Рядом стоит проектор с голографическим экраном, на котором горит статус вызова. Наконец, соединение установлено, и появляется голограмма минбарца из Религиозной касты.

Рамин (подходя ближе): Наконец-то, Варинн. Я всё никак не могу связаться с Деленн. У меня есть срочное дело.

Варинн (прохладным тоном): Боюсь, Рамин, я не могу тебя порадовать. Деленн нездоровится, и врачи не рекомендуют её беспокоить.

Рамин: Но… Я могу посетить её? Это займёт всего лишь несколько минут. Обещаю, я не стану утомлять её.

Варинн: В другой раз. Я обязательно передам ей, что ты хотела бы с ней поговорить.

Связь обрывается. Рамин от злости сжимает кулаки. Она с полминуты думает, затем обращается к компьютеру.

Рамин: Компьютер, соединиться с архивами.

Компьютер: Конкретизируйте запрос.

Рамин: Архивы «Вавилона-5», биографии Деленн, Джона Шеридана, доктора Стивена Франклина, Майкла Гарибальди… Сьюзан Ивановой. Искать всё, что связано со смертельными ранениями, чудесным исцелением, воскрешением. (сама себе) Было же что-то, я точно помню…

Компьютер: Обрабатываю запрос. Пожалуйста, подождите.

Проходит примерно минута.

Компьютер: Найдено восемь записей, соответствующих запросу.

Рамин: Показать!

«Вавилон-6». Синий сектор. Малый конференц-зал:

Присутствуют Келл, Волков, Блэк, Ли.

Волков: В общем, Саджу прояснил немного ситуацию с нашей загадочной гостьей. Однако дальнейшие изыскания никуда не привели.

Ли: Пытаясь узнать больше, мы решили отыскать родителей Натали. Удивительным образом они пропали примерно в то же время, как Клэрилл оказалась на «Вавилоне-6».

Келл: Кто-то спешно заметает следы?

Волков: Очень похоже на то.

Келл: Выходит, нам ничего не удаётся узнать о тех, кто стоит за секретной ударной эскадрой и другими странными происшествиями. Прям не подобраться к этим загадочным «друзьям».

Волков: Я продолжу работать с Клэрилл. Возможно, со временем получится что-нибудь вытащить из её памяти.

Келл: Хорошо.

Ли: Кстати, нам бы Клэрилл куда-нибудь пристроить. Мы её подлечили и не можем держать её в медотсеке постоянно.

Волков: Это верно, но куда её? Она же пока не в состоянии жить сама. Она как контуженный ребёнок.

Ли: Раз ты хочешь с ней ещё работать, я подумала…

Волков (удивлённо): У меня?!

Ли: Нет, я про Кэти. Мы могли бы поселить их вместе. Кэти – девушка толковая, она бы присмотрела за…

Волков (решительно): А кто присмотрит за Кэти? У Клэрилл были нанороботы в крови, мозг повреждён… Кто знает, что она может выкинуть. Заклинит, и Кэти окажется не в то время не в том месте. Так не пойдёт.

Ли: Действительно, тут я дала маху. Ну а что тогда?

Блэк: Мы могли бы определить её в камеру… в комфортабельную камеру.

Ли: За решётку?!

Келл: Боюсь, сейчас у нас нет другого выбора. В камере она всегда будет под присмотром, и никто не пострадает, если вдруг что. К тому же, не стоит забывать, она со стороны врага.

Блэк: В таком случае, я пришлю конвой в медотсек. Её сопроводят.

Волков: Не надо. Я сам приведу её. Меня она хотя бы уже знает.

Келл: Действуй. Все свободны.

Все начинают расходиться. В этот момент входит Руссо.

Руссо: Прошу прощения. Крис, я могу поговорить с тобой?

Келл: Присаживайся.

Руссо (садясь напротив): Я тут разговаривал с калистианским послом…

Келл: До меня дошли слухи. Необычные они ребята.

Руссо: Это точно. Но вот о чём я. Тахт-Та Зела был достаточно многословен в этот раз и настойчиво хотел донести до меня одну мысль.

Келл: Какую?

Руссо: Разведка места.

Келл: Не понял.

Руссо (отмахиваясь): Не важно. Слушай. Я связался с Конрадом и попросил его предоставить сканы всех обломков уничтоженных кораблей плеританов. Я знаю, к рейнджерам стекается вся развединформация с фронтов. И эти данные тоже имеются.

Келл: И?

Руссо: С помощью АЛИС нам удалось обработать данные и составить схемы внутреннего устройства кораблей плеританов. Теперь у нас есть возможность планировать операцию по абордажу их эсминца, зная, какие коридоры куда ведут, где находятся какие помещения.

Келл: Но это не точно.

Руссо: Это гораздо больше, чем у нас было до этого. Знание – сила. Наши шансы взять корабль штурмом повысились. Детали операции я позже предоставлю. Остаётся ждать удобного момента.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Рамин снова ходит из стороны в сторону.

Рамин: Музей «Вавилона-5».

Компьютер: Не найдено.

Рамин: Хранилище Анла‘Шок.

Компьютер: Не найдено.

Рамин: Архивы Тареллена.

Компьютер: Не найдено.

Рамин (раздосадованно): Да где же ты можешь быть?

Рамин снова шагает, и как только она отходит, в поле зрения появляется голограмма инопланетного устройства, которым на «Вавилоне-5» Маркус спас Иванову.

Рамин (сама себе): Мне нужно пробиться к Деленн.

Она смотрит в сторону, где отображается ещё один голографический экран, на котором горит иконка вызова, но вызываемая сторона не отвечает.

Рамин: Компьютер… соедини меня с Шареном.

Через несколько секунд на экране появляется голограмма пожилого минбарца.

Шарен (слегка удивлённо): Рамин?! Чем могу быть полезен?

Рамин: Шарен, мне нужна твоя помощь. Я хочу поговорить с Кираном.

Шарен: С Кираном?! (думает пару секунд) Я передам твои слова. Жди.

Шарен делает прощальный жест, и голограмма исчезает.

Орбита Торины-5:

Возле планеты обычная обстановка. «Вавилон-6» плавно плывёт в пространстве окружённый тучей малых кораблей.

«Вавилон-6». Синий сектор. Тюремный блок. Камера №31:

Открывается дверь, и входят Волков с Клэрилл. На Клэрилл комбинезон техника «Вавилона-6». Она выглядит потерянной и наивно вглядывается в лицо Николая.

Волков: Ну вот и пришли. Это будет твоим жильём на первое время. Я постараюсь раздобыть тебе что-нибудь более… подходящее из одежды. Располагайся.

Вместо ответа Натали лишь неуверенно кивает и проходит к лежанке, садится на неё.

Волков: Я буду навещать тебя…

Клэрилл: Я… плохой… человек?

Волков: С чего ты взяла?

Клэрилл: Другие… зло смотреть… смотрят… на меня. И я… в… тюрьме…

Волков: Тут ты лишь потому, что у нас пока нет более подходящего для тебя места, где ты была бы под присмотром. В медотсеке ты не можешь оставаться, там каждое место на счету.

Клэрилл: Я… плохой?

Волков: Я думаю, нет. Ты совершила кое-что… плохое. Ты этого не помнишь, я знаю. Знают другие, поэтому они так смотрят. Мы постараемся вернуть тебе память, и всё будет хорошо.

Вместо ответа Натали снова кивает, как ребёнок. Николай разворачивается и собирается выйти.

Клэрилл: Спасибо.

Волков: Не за…

Вдруг его накрывает видение: тёмное помещение, яркий свет бьёт в глаза, боль, кто-то рядом. Что-то острое вонзается в тело, пронзая тело болью.

Вспышка, и Николай приходит в себя на полу камеры. Он встряхивает голову, затем медленно поднимается и смотрит на Клэрилл. Натали, забившись в угол дрожит от ужаса.

Волков: Мы разберёмся со всем. Ты снова станешь… хорошей.

Синий сектор. Коридор:

Николай идёт по коридору, поворачивает за угол, подходит к своей каюте и с удивлением обнаруживает сидящую возле двери Кэти.

Волков: Привет! Ты что здесь делаешь?

Кэти: Тебя жду.

Волков: Можно догадаться. Зачем?

Девушка пытливо всматривается в глаза Николая, пытаясь что-то рассмотреть.

Кэти (словно констатируя увиденное): Она тебе нравится.

Николай, игнорируя слова Кэти, открывает дверь и входит. Девушка следует за ним. Она пытается прильнуть к нему.

Кэти: Я тоже красивая… красивая, правда?

Николай отстраняется. Видно, что девушка на эмоциях.

Волков (стараясь сказать как можно нейтрально): Красивая.

Кэти: Тогда почему… Это всё из-за того случая? Из-за суда? Уже много времени прошло. Мне уже шестнадцать. Никто нами не заинтересуется.

Волков: Кэти, не стоит.

Кэти (повышая тон от отчаяния): Ну чем я хуже? Она даже не… помнит ничего! Чокнутая!

Волков: Кэти…

Кэти: Она ведь враг! Она убила Джессику! Почему она тебе нравится, а не я? (на глазах уже слёзы) Ответь мне!

Девушка снова пытается приблизиться и прижаться к Николаю, но тот мягко перехватывает её руки, не позволяя это сделать. Его взгляд становится более суровым и бескомпромиссным, отчего она вскипает.

Кэти (зло): Я знаю, почему! Она похожа на ту… твою… мёртвую! Так ведь? Да?

На этот раз взгляд Николая вспыхивает гневом, а Кэти отскакивает, получив телепатический импульс. Её настроение мгновенно меняется от испуга и осознания причинённой ему боли.

Кэти (раскаиваясь): Прости… прости… Николай… Я…

Волков (нехарактерно зло): Уйди!

Девушка, дрожа от переполняющих её эмоций, пятится назад и выходит. Дверь закрывается.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Рамин сидит во мраке. Перед ней горит свеча, она медитирует. Вдруг раздаётся звонок в дверь. Рамин командует компьютеру включить свет и открыть дверь. Одновременно она встаёт и поворачивается ко входу. Дверь отъезжает в сторону, и внутрь входит уже знакомый молодой минбарец.

Киран (складывая руки в приветственном жесте): Приветствую тебя, Рамин.

Рамин (отвечая тем же): Киран.

Киран: Мне сообщили, ты хотела со мной поговорить.

Рамин: Верно. При нашей прошлой встрече ты говорил мне много правильных слов, хорошо подходящих для горделивых, молодых, амбициозных, но обиженных минбарцев, пытаясь показать, что ты радеешь за меня и мои цели.

Киран (с лёгкой ухмылкой): Вижу, на тебя они не произвели впечатления.

Рамин: Слишком дешёвая уловка.

Киран: Но?

Рамин: Но твои последующие действия, побудившие Серый совет отправить больше кораблей на поиски дипломатического транспорта с «Вавилона-6», дали мне понять, что ты у тебя есть достаточно серьёзное влияние в нашем обществе.

Киран: И тебе снова оно понадобилось?

Рамин: Да. Не люблю ходить вокруг да около. Мне нужно достать одно устройство. Насколько мне известно, оно находится где-то во владениях Минбара.

Одновременно со словами в воздухе возникает голограмма устройства перекачки жизненной энергии.

Рамин: Это…

Киран: Я догадываюсь, что это. (думает несколько секунд, медленно прохаживаясь по комнате) Это будет непросто, и всё же я могу тебе помочь.

Рамин: Но?

Киран: Это будет иметь свою цену, Рамин.

Рамин: Какую?

Киран: Взамен этой услуги, ты окажешь услугу мне.

Рамин (недовольно): Я не люблю играть вслепую.

Киран: Тебе придётся, Рамин. Услуга за услугу. Или мы можем забыть этот разговор.

Рамин: Хорошо. Я согласна. Правда, я не знаю, какую услугу смогу тебе оказать. У меня нет никакой власти и влияния тоже нет.

Киран: Тем не менее. Прощай, Рамин.

Киран разворачивается и выходит, оставляя Рамин наедине с её сомнениями и опасениями.

«Вавилон-6». Коричневый сектор. Каюта Кэти:

В помещении горит тусклый светильник, поддерживая в нём полумрак. В углу, поджав колени, сидит Кэти. По щекам текут слёзы.

«Вавилон-6». Синий сектор. Тюремный блок. Камера №31:

В камере приглушён свет – на станции ночь. Клэрилл лежит на боку лицом к стене и карябает стену замком от молнии комбинезона, выводя какие-то знаки.

Экран темнеет.

10. Серия: «Захват»

«Вавилон-6» кружит вокруг Торины-5. Рядом со станцией оживлённый грузопоток. Неподалёку пролетает звено патрульных истребителей.

«Вавилон-6». Малый купол:

Заседание координационного совета в расширенном составе: Келл, Шу‘Корт, Г‘Тан, Лина Тари, Ардал, Руннел, Руссо, Волков, Конрад, Эдон Трохт и капитан «Хроноса» Джонатан Лингер.

Шу‘Корт: Как мы все знаем, недавний сокрушительный удар альянса по ситтанексам позволил нам перенять инициативу. Благодаря этому, мы можем обратить больше внимания на плеританов, чей многочисленный флот становится главной проблемой. Они упёрлись в мощную оборону Минбара, но напирают на Центавр, и теперь это приоритетное направление.

Келл: Лина, что скажете Вы?

Тари: Перед заседанием я получила новую сводку от Корна Жано. Враг подобрался к одной из наших важнейших баз у Гораш-7. Следующий удар может быть нанесён по ней. Но наша разведка располагает информацией, что плеританы, после поражения ситтанексов, готовят мощный прорыв, и единственной целью видится Прима Центавра. Уничтожив одну из столиц альянса, враг сможет купировать потери и снова взять инициативу. Поэтому центавриане и феланны отступают и сейчас стягивают все силы к родной планете, намереваясь любой ценой защитить её, а другие колонии по возможности эвакуировать.

Шу‘Корт: Но что с Гораш-7?

Тари: Мы не станем защищать базу. Сейчас идёт подготовка оборонительных систем и минных полей. Несколько кораблей также останутся, сохраняя видимость нашего присутствия. Плеританы не должны догадаться, что мы отошли основными силами.

Конрад: Рейнджеры стянули свободные корабли ближе к сектору, чтобы защитить коммуникации и поддержать земную эскадру, которая собирается ударить с фланга и отвлечь внимание плеританов, заставить их ещё больше разделить силы.

Руссо: И тут в дело вступаем мы. Рейнджеры и «Хронос» с подготовленным десантом выдвигаются от станции туда же. Задача: как только одна из рейдерских групп плеританов атакует идущий к центаврианам конвой, мы атакуем и возьмём на абордаж их эсминец.

Ардал: Я бы предпочёл, чтобы Руннел отправился с вами в качестве наблюдателя. К тому же он опытный офицер и мог бы помочь.

Руннел удивлённо смотрит на начальника, но ничего не говорит.

Шу‘Корт: К сожалению, я сам, хоть и очень хочу, не могу отправиться с вами, поэтому от нарнов предлагаю взять Г‘Тана. Он отличный лингвист и может пригодиться для налаживания контакта с этими плеританами.

Г‘Тан тоже удивлённо и испуганно таращится на шефа. Однако тот, будто это пустяк, кивает ему, подтверждая серьёзность своих слов.

Руссо: Погодите! Это не увеселительная прогулка, куда могут отправиться все желающие.

Ардал: Я настаиваю. Руннел будет полезен.

Руссо (поворачиваясь к Г‘Тану): А…

Келл (перебивая): На самом деле, я думаю, Шу‘Корт прав. Лингвист нам может пригодиться. (кладя руку, на плечо ошарашенного Г‘Тана) Он может оставаться на борту «Хроноса» в относительной безопасности и помочь оттуда.

Руссо разводит руками, сдаваясь.

Руссо: Под вашу ответственность.

Конрад: Тогда вперёд! Не будем терять время.

Все поднимаются и расходятся. Видно, как Г‘Тан тут же кидается к Шу‘Корту, что-то горячо бормоча.

Орбита Торины-5:

Виден «Вавилон-6», к которому пристыкован эсминец (класс «Колдун») «Хронос». Камера приближается к нему.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Зона погрузки:

В зоне погрузки суета. Снуют грузовые платформы, боты и множество солдат. Раздаются громкие команды, ругань. Среди всего этого хаоса стоит Руссо и раздаёт команды. Рядом с ним стоит капитан «Хроноса» Джонатан Лингер. Подходят Кристофер Келл, Руннел и Г‘Тан.

Келл: Привёл ваших пассажиров.

Лингер: Господа дипломаты, следуйте за мной. Я покажу вам ваши каюты.

Лингер уводит Руннела и Г‘Тана. Г‘Тан очевидно нервничает.

Келл: Как у нас дела?

Руссо: Заканчиваем погрузку. Волков и Ветров уже на «Хроносе».

Келл: Тогда и я пойду. На станции оставлю за главного Блэка. Конрад уже должен был отбыть на «Красной звезде-2».

В этот момент подходит Конрад.

Келл (удивлённо): Джеймс, что Вы тут делаете?!

Конрад: Капитан, у меня к Вам есть одна большая просьба.

Келл: Мы уже собираемся отбывать. Это не может подождать?

Конрад: К сожалению, нет. Я только что получил информацию от одного из наших информаторов, отслеживающих остатки пиратов. Он вышел на след пресловутого Генерала, передал координаты. Необходимо подобраться к нему незаметно и захватить, пока он в досягаемости.

Конрада прерывает Лина Тари, появившаяся рядом.

Тари: А, капитан, я Вас искала. У меня для вас дополнительная информация прямиком от командования Центавра.

Келл: Благодарю, Лина. Передайте её майору Руссо. (снова обращаясь к Конраду) Что Вы хотите от меня?

Конрад: Нужно отправиться на станцию «Голиаф-8» и захватить Генерала. К сожалению, ни я, ни другие рейнджеры не можем сейчас заняться этим. Мне нужно координировать ударные группы в районе нашей операции. К тому же, у этого пирата какое-то чутьё на Анла‘Шок. Капитан, действовать надо быстро.

Келл (думает несколько секунд): Хорошо. Я займусь этим. Пьер!

Руссо: Да?

Келл: Надеюсь, наши марсианские друзья могут предоставить корабль?

Руссо: Я обо всём договорюсь.

Келл: Тогда желаю удачной охоты. И увидимся, когда все мы вернёмся… домой.

Крис отдаёт честь, и Руссо отвечает.

Когда Келл, сопровождаемый Линой Тари уходит, перед Пьером появляется калистианец, помощник Тахт-Та Зелы. Руссо сначала с удивлением смотрит на него, потом…

Руссо: Ах, да.

Синий сектор. Командный мостик станции:

Келл сидит на своём рабочем месте. На экране виден Эндрю Блэк.

Келл: В общем, в моё отсутствие станция на вас. Надеюсь, всё будет спокойно.

Блэк: Не переживайте, капитан.

Келл: Хорошо.

Сандер: Капитан, на связи майор Руссо с «Хроноса».

Келл: Соедините.

На экране появляется Руссо.

Руссо: Капитан, мы готовы к вылету. С марсианами я договорился. Вам выделять подходящее судно с экипажем и парочку мордоворотов покрепче.

Келл: Отлично. Кстати, Долан Алаас (командир эскадрильи Сигма) отправится со мной. Узнав о деле, он вызвался в помощники. А я пойду познакомлюсь с марсианами. Надо знать тех, кто должен прикрывать тебе спину.

Руссо: Желаю удачи! Возвращайтесь в целости и с уловом!

Келл: Взаимно, майор!

Оба отдают друг другу честь. Экран гаснет.

Сандер (незаметно подошедший ближе): Капитан, возьмите и меня с собой.

Келл: Сержант?

Сандер: Все улетели на миссию по захвату вражеского корабля. Вы собираетесь отправиться на опасное задание. Было бы неплохо, если бы спину прикрывал кто-то знакомый. Я имею в виду… не один только Алаас…

Кристофер думает несколько секунд.

Келл: Ладно. Действительно, я не знаю, на кого из марсиан можно положиться. Ребят мне обещали крепких, но они в первую очередь для подстраховки. Сержант, жду тебя через час у посадочных бухт Чёрного сектора.

Сандер (воодушевлённо): Так точно.

Орбита Торины-5:

«Хронос» и сопровождающие его корабли отворачивают от станции и уходят в гиперпространство.

Синий сектор. Каюта Келла:

Кристофер переодет в гражданское. Он собирает сумку, проверяет оружие и аккуратно кладёт его в неё. Вдруг раздаётся звонок.

Келл: Открыть.

Дверь отъезжает в сторону, и входит Лина Тари. Однако она одета как земная женщина, и её центаврианская причёска спрятана под париком.

Келл (недоумевающе): Лина?!

Тари (крутится, показывая себя): Как я Вам, капитан? Сгожусь за земную женщину?

Келл: Не понимаю. За какую женщину?

Тари: Например, за Вашу жену.

Видно, что Кристофер ещё больше теряется.

Тари: Вы отправляетесь на важную миссию, и необходима легенда для прикрытия. Супружеская пара – обычное дело.

Келл: Но я же лечу не один…

Тари: Они тоже пусть будут… кем бы то ни было.

Келл: Лина, это безрассудно и опасно. К чему этот риск?

Тари (посерьёзнев): Вся жизнь – это риск, капитан. К чему прятаться и трястись от страха? Я уже спасала Вам жизнь. Думаю, кое-что Вы мне должны. И я хочу отправиться в эту миссию.

Келл (всё ещё пытаясь): Но…

Тари (настойчиво): Я хочу отправиться с Вами. Невыносимо сидеть на станции и просто ждать, мучаясь переживаниями, пока любимый человек рискует жизнью.

Келл (совершенно теряется): Любимый… Лина… я…

Тари: Вот именно. Откуда вам, мужчинам понимать женские переживания, понимать, как я схожу с ума, пока Корн там, на передовой координирует действия союзных сил.

Келл (выдыхает): Корн…

Тари: Конечно, Корн. Вы про кого подумали?

Оба вдруг замолкают от неловкости момента. В конце концов, Келл возвращается к теме.

Келл: Лина, но это всё же опасная миссия. С меня Ваш муж кожу живьём снимет, если с Вами что-то случится.

Лина Тари подходит ближе, почти вплотную.

Тари: А мы ему не скажем, Кристофер. И Вы сделайте так, чтобы со мной ничего не случилось.

Келл: Чёрт с Вами! Только будете слушаться меня беспрекословно. Ясно?

Тари (игриво): Так точно, мой капитан!

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Гиперпространство:

Марсианкский транспорт летит через гиперпространство. На борту написано «Старушка Джо». При этом видно, что слово «старушка» написано краской от руки, а «Джо», видимо, означало что-то большее, но конец слова стёрли.

Борт «Старушки Джо»:

Обстановка достаточно бедная, изношенная. Камера движется по коридору с несколькими дверями кают. В конце коридора кают-компания. Там сидят Келл, Лина Тари в земной одежде, Сандер, пара крепких марсиан из военных и Долан Алаас. Слышна музыка. Камера приближается, и видно, что Долан Алаас играет на настоящей гитаре, а остальные слушают. Алаас начинает петь.

Куплет 1: Зачем ненужные споры о жизни и смерти? Как бесконечны просторы, поля, горы, реки. Смотри, как много в них жизни, как много в них красок, Как с каждым годом весна приносит нам радость. Комар живёт целый день, черепаха три века, И как давно уже солнце греет, дарит нам свет. Мы всё давно уже знаем, нам всё давно разжевали, И даже в рот положили, но мы не переварили.

Припев: А жёлтый лист на ладони лежит и не стонет, Его сорвало вниз ветром, так нужно природе. Его уж песенка спета, его жизнь длиной в лето, Но он насытился светом и сказал: «Прощай, лето!». И мы как лист на ладони, но жаль с природою в ссоре, Мы прячем души от ветра и стонем от боли. Мы забываем о главном, что надо насытиться светом. Проснись, открой глаза и живи!

Куплет 2: Так каждый день, год за годом мы губим природу, Липкой чёрной чумою заливаем мы воды. Но, люди, что же мы скажем, когда дети нас спросят: «Почему дышим гарью, из бутылок пьём воду? Почему вместо снега жёлто-серая грязь? Почему нам волчонка потрогать нельзя? Где деревья, где птички? Кто сорвал все цветы? Голубое где небо? Мама, папа, скажи!»

Припев: А жёлтый лист на ладони лежит и не стонет, Его сорвало вниз ветром, так нужно природе. Его уж песенка спета, его жизнь длиной в лето, Но он насытился светом и сказал: «Прощай, лето!». И мы как лист на ладони, но жаль с природою в ссоре, Мы прячем души от ветра и стонем от боли. Мы забываем о главном, что надо насытиться светом. Проснись, открой глаза и живи!

Куплет 3: Смелости больше! Загляни себе в душу! Тихой тёмною ночью своё сердце послушай! Что в душе ты увидишь, что ты сердцем услышишь? Это всё только ты – слёзы, радость, мечты. Тёплым радостным утром встретишь новый рассвет, Первый солнышка лучик улыбнётся тебе. Яркой чистой мечтою все откроешь дороги, Да усталые ноги омоешь росою.

Припев: А жёлтый лист на ладони лежит и не стонет, Его сорвало вниз ветром, так нужно природе. Его уж песенка спета, его жизнь длиной в лето, Но он насытился светом и сказал: «Прощай, лето!». И мы как лист на ладони, но жаль с природою в ссоре, Мы прячем души от ветра и стонем от боли. Мы забываем о главном, что надо насытиться светом. Проснись, открой глаза и живи! Проснись!

Автор песни Валентин Кириленко

Лина Тари хлопает в ладоши.

Тари: Красивая песня. Я не всё поняла, к сожалению, но мне кажется, это замечательная песня. Капитан, Вы так не считаете?

Келл: Да, полностью с Вами согласен, Лина.

Тари (игриво): Кристофер, думаю, нам стоит пересмотреть наши отношения в рамках данной операции. Всё-таки мы выдаём себя за мужа и жену. Надо обращаться к друг другу хотя бы на ТЫ и ласковее.

Келл (подыгрывая): Хорошо, дорогая.

Тари: Так-то лучше. Ладно, мальчики, я вас оставлю. Даме надо припудрить носик.

Лина уходит. Все смотрят ей вслед, но Келл чуть дольше остальных.

Сандер: Даже сложно поверить, что она центаврианка. Если бы я не знал, кто она, то принял за красивую землянку.

Марсиане согласно кивают.

Алаас: Зря Вы её взяли, капитан. Женщина на опасной миссии – к беде.

Келл: Согласен, у нас не увеселительная прогулка, но не стоит слишком сгущать краски. Лина только выглядит легкомысленной.

Алаас: Поверьте, из-за неё ещё погибнуть люди. Она – женщина, пусть и из другой расы. Мужчинам свойственно защищать женщин, и они будут рисковать больше необходимого, чтобы защитить её. Такова природа.

Келл: Поэтому в твоей эскадрилье только мужчины? Но у нас есть обратный пример. Джессика Фокс. Она была отличным пилотом, лидером. Альфа не теряла пилотов больше других.

Алаас: Лисица исключение, а исключения, как известно, лишь подтверждают правила. Судьба её нагнала.

Гиперпространство:

В красной дымке летит эскадра рейнджеров, «Хронос» в окружении штурмовиков эскадрильи Омега и дежурное звено истребителей.

Борт «Хроноса». Столовая:

В помещении много людей. Все снуют между столами, обедают. Руннел и Г‘Тан сидят за столом и неуверенно ковыряются в еде, очевидно, не сильно жалуя земную кухню.

Г‘Тан: Вы не знаете, почему начальство отправило нас на это… задание?

Руннел: Насчёт себя я почти уверен, что знаю причину.

Г‘Тан: И какова она?

Руннел: Ардал когда-то служил под моим началом. Он в обиде на меня за то, что я стал жрецом. Полагаю, отправляя меня на это боевое задание, он стремится пробудить во мне природу воина.

Г‘Тан: Ну это… с Вами тогда понятно. А я вот что здесь делаю?

Руннел: Возможно, Шу‘Корт желает, чтобы вы закалились в таких миссиях. Ну или погибли.

Г‘Тан сначала ошарашенно смотрит на минбарца, затем соображает, что это он так пошутил и криво улыбается.

Камера передвигается, и мы видим Руссо, Волков и Ветров сидящих за другим столом. Неподалёку от входа стоит калистианец в сопровождении двух морпехов.

Ветров (косится на калистианца): Я всё никак не пойму, зачем ты его взял.

Руссо: Такой был уговор.

Ветров: Ага, Лингер не очень обрадовался твоему гостю.

Руссо: Это лишь мера предосторожности. Я бы даже сказал для наших бойцов.

Ветров: Он, действительно, так хорош?

Руссо: Я предпочитаю идти на задание с проверенными бойцами, которых уже видел в деле. Но, думаю, этот парень не станет нам помехой. Ты главное не подведи.

Ветров: За меня не переживай. Я подготовился.

Оба вопросительно смотрят на Волкова.

Волков: А я что, не проверенный ещё?

Вдруг у всех троих пищат коммуникаторы. Они одновременно включают их и слышат один и тот же голос.

Голос: Разведка доложила о контакте. Идём на перехват.

Руссо (отключая коммуникатор и поднимаясь): Началось.

Гиперпространство:

Эскадра удаляется, скрываясь в красной дымке гиперпространства под характерный треск разрядов.

Граница территории Земного Содружества. Орбита планеты Аркори-6.Открытый космос:

В пространстве висят гиперврата. По ним пробегает разряд, и открывается гиперокно. Из него вылетает марсианский транспорт «Старушка Джо».

Борт «Старушки Джо»:

В кают-компании всё те же: Келл, Сандер, Алаас, Лина Тари и марсиане. На экране видна приближающаяся планета, а на её орбите растущая мигающая точка космической станции, возле которой, словно мошкара, летают малые посудины, транспорты и челноки.

Келл: Вот она. Станция «Голиаф-8».

Тари (игриво): Уже бывал тут, дорогой?

Келл: Нет. Но я вполне хорошо представляю себе, что это такое.

Тари (заинтересованно): Расскажи, пожалуйста.

Келл: После Войны Теней, когда был создан Межзвёздный Альянс, и вселенная казалась достаточно безопасным местом, а торговые связи между членами альянса начали усиленно развиваться, несколько земных корпораций объединились и решили построить огромные торговые космические станции на всех ключевых и перспективных направлениях. Они надеялись получить большие выгоды, первыми оседлав торговые потоки.

Сандер: Своего рода альтернативные Вавилоны?

Келл: Верно. Не военные или дипломатические, а торговые. Эта планета (указывает на планету на экране), Аркори-6 когда-то рассматривалась Землёй как перспективная. Однако крупную колонию на ней не удалось обосновать, поэтому направление решили использовать как торговое. На орбите планеты разместили одну из строящихся тогда повсюду станций серии «Голиаф» - «Голиаф-8». Но и она не стала прибыльной, постепенно превратившись в перевалочный пункт для серого и чёрного рынков, контрабандистов, работорговцев и прочего сброда. Кажется, где-то пытались построить ещё девятую станцию, но финансирование уже не потянули, и весь этот консорциум распался.

Сандер: А что с колонией?

Келл: Говорят, там есть небольшое поселение потомков первых колонистов, рабочих, привезённых сюда возводить большие купола. С колонией не сложилось, а люди остались. Даже не знаю, какие у них отношения со станцией на орбите.

Алаас: А вообще, удобно для тех, кто хочет спрятаться и при этом оставаться мобильным, чтобы проводить свои операции в космосе.

Сандер: Например, для пиратов.

Все согласно кивают.

Келл (смотря на экран): Стыкуемся. Готовьтесь!

Открытый космос:

Марсианский транспорт подлетает к огромной станции, чем-то похожей на станцию серии «Вавилон», и влетает внутрь.

«Голиаф-8». Доки:

«Старушка Джо» стоит на посадочном месте. Открывается шлюз, и выглядывает один из марсиан по имени Элион. Возле судна уже снуёт старый техник.

Старый техник (ворчливо): Добро пожаловать на станцию мечты. Последняя остановка перед глубокой задницей галактики. Какие проблемы? Что починить?

Келл (показываясь из транспорта): Спасибо, нам не нужен ремонт.

Старый техник: Это что-то новенькое… хотя… (внимательнее смотрит на судно) Действительно, как будто и не надо. А чего тогда прилетели?

Сандер (появляясь за Келлом): Говорят, тут не преследуют таких как мы.

Старый техник: Это каких? (смотрит внимательнее) Вы это… с Марса что ли?

Келл: Угу.

Старый техник: Да, выходите смелее! Никому вы тут не нужны… как марсиане. Но если есть что ценное, спрячьте и держите при себе. Оружие есть?

Келл: Откуда…

Старый техник: Это жаль. Хотя… смотрю, мордовороты среди вас имеются. Может и обойдётся.

Наконец, все выходят. Старик, завидя Лину Тари, не скрывая восхищения красотой, открыто пялится на неё.

Старый техник: Ступайте, ступайте! За посудинкой присмотреть?

Келл: Не стоит. У нас пилоты остаются на борту.

Коридор:

Команда выходит в коридор. Освещение тусклое, лампы кое-где мигают. На полу валяется мусор, из стен торчат оголённые провода, возле которых возятся техники. Повсюду оживление – контрабандисты, торговцы, сомнительные личности снуют туда-сюда, переговариваясь на разных языках. Где-то неподалёку слышен шум стычки и приглушённый смех.

Келл (оглядывается с прищуром): Держитесь ближе. Если потеряетесь, винить будете только себя.

Лина Тари (с восхищением и ужасом одновременно): Никогда не видела столько… хм… свободных предпринимателей сразу.

Алаас: Куда нам?

Келл: В бар «Клык Змеи».

Сандер: И где это?

Келл: Станции «Голиаф» строили, стараясь подражать «Вавилону-5». Думаю, тут есть своего рода Красный сектор, Рынок и прочие радости. (подходит к экрану на стене, отображающему схему станции) Ну вот, всё очень просто. Идёмте!

Рыночная площадь:

Келл и другие выходят из одного из коридоров и останавливаются, осматриваясь. Перед ними большая площадь с оживлённым движением. По периметру – магазины, торговые лавки, сувенирные ларьки и т. д. Шум стоит оглушающий. То и дело кто-то кричит, зазывает, ругается.

Элион (марсианин): Вон! Смотрите!

Он указывает налево, где вдоль периметра видна мерцающая вывеска с надписью «Клык Змеи». Все направляются туда. Лина Тари крепче цепляется за руку Келла, чтобы не потеряться в толпе. Подойдя к бару, они снова останавливаются и осматриваются.

Келл: Входим как договорились.

Внутри бара «Клык Змеи»:

В помещении классический вид: приглушённый свет, играет музыка, люди и редкие инопланетяне сидят за столиками, общаются, выпивают. Входят марсиане Элион и Ригинс. Стараясь не сильно очевидно шарить глазами по залу, проходят и садятся недалеко от входа. Через минуту входят Келл и Лина Тари. Центаврианка держит Криса под руку и немного брезгливо и боязливо осматривается. Вместе они проходят глубже, огибают столики с подозрительными личностями и усаживаются за столик у стены. Алаас и Сандер входят последними, немного толкутся у входа и затем садятся за барную стойку. Сандер поворачивается ко входу, а Алаас к залу так, чтобы видеть как можно больше.

Тари: Что дальше?

Келл (водя взглядом по помещению): Смотрим и ждём. Информатор либо уже здесь, либо скоро появится. Он должен указать нам на Генерала.

Тари (подрагивает): Давай выпьем?

Келл: Страшно?

Тари: Волнительно.

Кристофер протягивает руку через стол и кладёт её на ладонь Лины.

Келл: Всё будет в порядке. Если вдруг что-то пойдёт не так, падай под стол и жди, пока я не помогу. Договорились.

Лина коротко кивает и улыбается, сжимая ладонь Криса. Их взгляды встречаются, и в них явно что-то проскакивает.

Неожиданно к столу подходит человек и плюхается на стул рядом с Линой. Келл удивлённо всматривается в прикрытое капюшоном лицо, и его глаза расширяются от тревоги.

Келл: Гофрейн…

Гофрейн: Приветствую, капитан! Вижу, рады меня видеть. (прихватывая Лину Тари за локоть, чтобы он не смогла отскочить) Не дёргайтесь!

Келл: Что вам нужно? Мы здесь не по Вашу душу.

Гофрейн: Давайте я сразу поясню расклад, а Вы слушайте и не заставляйте меня выпускать кишки красотке.

Келл косится на других членов команды, увидевших, что к ним кто-то подсел, и коротким жестом приказал всем пока не дёргаться.

Гофрейн (удовлетворённо улыбнувшись): Вот и хорошо. Вы ждёте здесь информатора и хотите поймать Генерала. Информатор мёртв. Где Генерал, знаю только я. Сейчас мы все дружно встанем и пойдём на ваш корабль. По пути мы с одним из ваших амбалов поменяемся одеждой, и он останется на станции. А мы дружно, как одна семья, улетим, куда я скажу.

Келл: Я не…

В этот момент в бар врывается пятеро вооружённых людей в защитной экипировке: глухие шлемы, броня и т. д. По их движениям видно, что они профессионалы. Первые выстрелы летят сразу в сторону столика Келла. Гофрейн, хотя и сидит спиной, реагирует мгновенно, ныряя под стол и сдёргивая за собой Лину Тари. Кристофер буквально долей секунды позже следует за ним. Гофрейн резким движением переворачивает стол так, чтобы он служил укрытием.

В баре начинается паника. Посетители бросаются на выход, мешая атакующим приблизиться и стрелять. В этот момент марсиане выхватывают оружие и открывают по ним огонь. Один из атакующих падает, другие быстро перегруппировываются и отвечают. Алаас и Сандер тем временем достают своё оружие и готовятся стрелять.

Плазма свистит над головами, обжигая барную стойку и выбивая искры из стен. Келл и Гофрейн, укрывшись за перевёрнутым столом, быстро оценивают обстановку. Лина Тари прижимается к полу, её глаза лихорадочно бегают по залу в поисках выхода.

Алаас и Сандер, заняв позиции у ближайшей колонны, синхронно делают несколько прицельных выстрелов. Один из нападающих, вздрогнув, отшатывается назад, и валится на пол. Но броня спасает его от мгновенной смерти. Он корчится на полу, пытаясь подняться, но Гофрейн добивает его короткой очередью.

Оставшиеся трое мгновенно перегруппировываются. Они отвечают мощными очередями, пробивая плазмой барную стойку. Алаас и Сандер отвечают и пользуясь тем, что марсиане отвлекают, перебежками перебираются к столику Келла. Они переворачивают стол рядом и укрываются за ним.

Келл (кричит): Нужно выбираться!

Алаас (указывая на служебную дверь в дальнем конце зала): Задний выход!

Но нападающие, воспользовавшись моментом, окружают марсиан и расстреливают их практически в упор. Ещё один из атакующих получает ранение, но остаётся стоять на ногах. В бар входят ещё двое аналогично одетых штурмовиков. Они осматриваются и, предугадав намерение команды Келла скрыться через служебный ход, начинают смещаться в ту сторону, вынуждая группу оставаться на месте.

Сандер (нервно оглядывается): Отрежут нас! Нужна дымовая завеса или отвлекающий манёвр!

Кристофер, не теряя времени, выхватывает со своего пояса маленький взрывпакет, предназначенный для отвлекающих манёвров. Он перекатывается в сторону и метко швыряет устройство через весь зал. Вспышка, сопровождаемая ослепляющим белым светом и густым дымом, разрывает пространство, на мгновение дезориентируя противников.

Алаас: Сейчас!

Все пятеро одновременно бросаются в сторону служебного выхода. Келл и Алаас прикрывают отход короткими очередями, пока Гофрейн, прикрывающийся Линой, и Сандер врываются в узкий коридор. Дверь за их спинами шипит от попадания плазмы, но выдерживает натиск.

Алаас (заскакивая последним в коридор): Не тормозим!

Они несутся вперёд, перепрыгивая ящики и выбивая ногами двери. Позади слышны приглушённые крики и лязг оружия – преследователи не отстают.

Задний переулок:

Группа выбегает в узкий переулок, который обычно служит для снабжения рыночной площади. Переулок заставлен ящиками, баками и мусорными контейнерами. Сирены уже завывают, экстренные сигналы вспыхивают на стенах. Системы станции предупреждают об опасности.

Тари (дрожа): Кто это? Что им надо?

Она взвизгивает, когда очередной выстрел вырывается из двери бара, попадая по ящику совсем рядом.

Гофрейн (быстро осматривается) Направо! Там должен быть служебный лифт!

Он первым добегает до панели, с силой нажимает на кнопку. Лифт не сразу реагирует. Из-за угла уже слышны голоса преследователей, шаги приближаются.

Сандер (нервно сжимая оружие): Если не успеем...

Лифт наконец открывается. Все вбегают внутрь. Двери закрываются в тот момент, когда в коридоре появляются силуэты преследователей. Один из них выпускает залп – плазменный заряд попадает в дверной проём, но мимо.

Открытый космос:

Показывается пара улепётывающих грузовых кораблей. Рядом летают обломки. Камера поворачивается, и в кадре появляются плеританские эсминцы. На мгновение кажется, они преследуют грузовики, но мимо проносятся энергетические импульсы, и смертоносные лучи рассекают пространство.

Идёт сражение эскадры рейнджеров и плеританов. С обеих сторон есть потери.

В кадре появляется крейсер класса «Звёздный клинок» и мощным залпом в корму разваливает одну из плеританских Хатуд. Сверху по корпусу другого скользит луч «Красной звезды-1», нанося серьёзные повреждения.

Руссо (голос за кадром, по связи): Всем! Говорит Руссо! Повторяю! Нам нужен один корабль! Он должен быть по возможности целым и желательно с функционирующим ангаром.

Конрад (голос): Говорит Конрад! Отделите один корабль, повредите двигатели и вооружение. Остальных уничтожить!

Станция «Голиаф-8». Лифт:

Все тяжело дышат. Келл остаётся настороже, остальные облегчённо вздыхают.

Гофрейн (тяжело дыша, забивается в угол и прижимает к себе Лину): Ну вот, а ты говорил, не успеем. А-а, капитан! Не стоит!

Наконец, Сандер узнаёт их неожиданного спутника. Его глаза округляются от удивления.

Сандер: Ты?!

Гофрейн (ещё больше прикрываясь Линой): Да, Майкл. Я.

Видно, как Сандер крепче сжимает рукоять своего PPG.

Гофрейн: Спокойно, ребята… и девчата! Если будете делать, как я скажу, может быть, кто-то из вас выберется живым. А теперь выходим!

Лифт останавливается, и все выходят в коридор. В коридоре почти никого нет. Под руководством Гофрейна, не выпускающего Лину Тари из рук, добираются до мрачно выглядящего складского помещения. Входят.

Склад:

Помещение заставлено ящиками.

Келл: Спрячемся здесь?

Гофрейн (кряхтя): Нет. Сюда!

Все проходят ещё несколько метров, заходят за ящики.

Гофрейн (Алаасу): Ты! Вскрывай панель!

Долан коротко смотрит на Келла, тот утвердительно кивает. Алаас вскрывает панель, за которой оказывается лаз.

Гофрейн: Майкл, ты первый! Капитан, Вы последний. Я с девчонкой сразу за Майклом.

Один за другим в указанном порядке все исчезают в лазе.

Укрытие:

Сандер выползает в темное помещение и отодвигается в сторону, пропуская других. Когда появляется Гофрейн, он зажигает светильник, спрятанный в углу. Взгляду предстаёт маленькая коморка, в которой едва можно выпрямиться.

Келл: Ну вот мы здесь. Что теперь?

Он вдруг смотрит на руки и замечает кровь.

Келл: Вы ранены.

Гофрейн: Немного зацепило. Это не должно вас заботить.

Келл: Так что теперь? Что Вы хотите?

Гофрейн: Я хочу выбраться с этой чёртовой станции. И вы поможете мне в этом. Я ведь тут сижу уже полмесяца. Грёбаные охотники за головами перекрыли все пути со станции. Прячусь тут, как крыса.

Келл: На кого они работают?

Гофрейн: Ну как на кого… На нашего общего друга.

Келл (догадываясь): Хасимото. Но какое отношение это имеет к нам?

Гофрейн: Ну как же… (кашляет) Я наткнулся на вашего информатора. Немного с ним… побеседовал, и выяснил, что он раздобыл важную информацию о пиратах и собирается передать рейнджерам. Ну, а если рейнджеры сюда прибудут, они меня и вытащат. Не думаю, что этот япошка решиться пойти против рейнджеров. Даже если что-то получится, они его потом в бараний рог скрутят. А вам стоит вытащить меня, чтобы получить данные, которые вас так интересуют.

Сандер (зло): Врёт он всё. Нет у него никакой информации. Он на всё пойдёт, лишь бы спасти свою шкуру.

Гофрейн: Что ж ты так, сын? Не доверяешь ни на грамм своему старику?

Сандер: А есть причины?

Алаас и Лина (хором): Отец?!

Гофрейн (Сандеру): Ну прости, выдал секрет.

Долан в недоумении смотрит на Сандера, тот пожимает плечами, мол «ничего не поделать».

Келл: Какой план?

Гофрейн: Переждём немного. Красавица меня подлечит, а вы тихонечко посидите.

Открытый космос:

Эскадра рейнджеров маневрирует среди обломков. Бой окончен. Камера следит за Красными звёздами, поворачивается, и в кадре появляется повреждённый плеританский эсминец, по инерции удаляющийся от места схватки. Его двигатели повреждены, орудия не стреляют. Рейнджеры окружают его. Слева в кадр влетает «Хронос».

Борт «Хроноса». Десантный отсек:

Руссо одевает броню. Рядом другие бойцы снаряжаются и загружаются в десантные боты. Ветров, Волков и калистианец не отстают. Видно, что Пьер в своей стихии.

Руссо: Всем проявить предельную осторожность! Действовать быстро! Враг будет нас ждать! Берегите свои жизни. Они прибыли сюда, чтобы нас убивать. Пощада будет лишь тем, кто сдастся. Понятно?

Ответом звучит громогласное «Так точно!»

Руссо (Волкову и Ветрову): Готовы? Будете входить последними. Алексей, тебе придам бойцов для охраны. Они тебя проведут куда надо.

Ветров: Знаю я всё. С вами над чертежами корпел.

Руссо: То теория. Тут будешь слушаться моих ребят. Они твою жизнь охраняют.

Ветров: Ладно.

Руссо: Николай, ты тоже с сопровождением. Попробуй сделать так, чтобы наш гость (косится на калистианца) был рядом и под присмотром. Думаю, он крепкий орешек, но не хватало нам ещё гибели дипломата.

Волков: А Руннел и Г‘Тан?

Руссо: Нет. Эти точно остаются на «Хроносе». Нечего им делать в бою. Может, пустим их потом как на экскурсию.

Станция «Голиаф-8». Укрытие:

Лина Тари под дулом пистолета заканчивает обработку раны Гофрейна. Её руки замараны кровью.

Келл: Если мы уж тут все жизнью рискуем ради Вас, поделитесь, что Вы с Хасимото не поделили?

Гофрейн (вздыхает, поворачивается удобней и прижимает Лину к себе): Старая история. У клана Хасимото были враги, достаточно влиятельные враги. Какие-то клановые разборки. Благородные япошки не любят марать себя бесчестными делами, а решать проблемы как-то надо. Вот эти враги подключили наёмников, и те выкрали младшую сестру Хасимото. Дайци тогда ещё не стоял во главе, но парнем был дерзким и решительным. Он вышел на меня и поручил ликвидировать всех, кто как-то причастен к похищению сестры. Платил он хорошо, а я, скажем без лишней скромности, весьма талантлив в этих делах. Нашёл я тех бедолаг, покрошил, как и заказывали. Вытащил потрёпанную сестрёнку и пока ждал людей Хасимото для передачи… не удержался… согрешил. Девчушка молодая, симпатичная, хоть и япошка.

Келл: Ты изнасиловал сестру Хасимото?!

Гофрейн (делает невинное лицо): Кто-то здесь сомневался, что я не очень порядочный? (продолжает историю) Понятное дело, после такого, я передал девчонку заочно. Но Дайци, разумеется, затаил глубокую обиду.

Алаас: Кровная вражда, я бы сказал.

Гофрейн (коротко смотрит на него): Ну или так. Вот с тех пор играем с ним в кошки мышки. Так что, Майкл, возможно, у тебя где-то есть ещё сестрёнка или братик.

Алаас: Если Хасимото не прибил опозоренную сестру и её отпрыска.

Гофрейн: Нет. Дайци свою кровь боготворит. Он мог сослать сестру в такую глушь, что она никогда больше света белого не увидит, но навредить её он не мог.

Тари: Вы мерзкая тварь. Я даже в императорском дворце таких подонков по пальцам могу пересчитать.

Гофрейн: Но-но, милочка. Ты тоже в моём вкусе, так что веди себя тихо.

Вдруг раздаётся стук, как будто кто-то стучит чем-то твёрдым по стене.

Голос: Тук-тук! Капитан Келл, слышите меня?

Все настораживаются и слушают.

Келл (громко): С кем имею честь?

Голос: Ну что же Вы, капитан, не узнаёте? Кихиро Сато к вашим услугам. Я надеюсь, Пьер хотя бы не с вами. Не хотелось бы вступать с ним в схватку.

Келл: Кихиро Сато… Это Инь-Янь, бывший сослуживец Руссо. Он теперь работает на Хасимото. (громко) Чем могу помочь, господин Сато?

Инь-Янь: Всё достаточно просто, капитан. Выдайте нам Фрэнка Гофрейна и покинете станцию в целости и сохранности.

Келл: Дадите нам минуту на размышления?

Инь-Янь: Время пошло. Но помните, вам деваться некуда. Мои люди окружили весь сектор. Вам даже с боем не пробиться. Я подготовился. Вас пятеро: Вы, Гофрейн, сержант Сандер, командир эскадрильи Сигма Долан Алаас и очаровательная Лина Тари. Хотя она и замаскировалась, но всё же центаврианскую красоту никак не прикрыть.

Келл: Ну раз вы всё знаете, то понимаете, кровопролитие превратит «Вавилон-6» из союзника во врага. Думаю, вашему хозяину такой расклад невыгоден.

Инь-Янь: Давайте не доводить до кровопролития. У меня чёткие указания. Гофрейн должен быть наш.

Гофрейн: Меня нельзя выдавать, капитан. Помните, у меня крайне важная для вас развединформация. Информация на войне стоит миллионы жизней.

Келл: Если, как правильно заметил сержант Сандер, она у Вас есть.

Гофрейн: Не сомневайтесь.

Инь-Янь: Что Вы решили, капитан? Не хотелось бы выкуривать вас оттуда. Я должен взять Гофрейна любой ценой.

Келл: Дайте ещё минуту!

Инь-Янь: Хорошо, но это последняя.

Гофрейн: Не торопитесь, капитан! Сюда они не полезут. В лазе можно двигаться только по одному. Тут мы их легко встретим. А гранатами закидать...

Вдруг полумрак помещения разрывает вспышка выстрела, и голова Гофрейна, безжизненно ударяясь о стену, спадает на плечо Лины. Та вскрикивает и в ужасе отползает в сторону к Келлу. Тот тут же прикрывает её собой. Все шокировано смотрят на дымящийся PPG в дрожащей руке Сандера. Выражение лица сержанта переполнено эмоциями.

Сандер: Он врал. Вы могли погибнуть, если бы…

Алаас медленно забирает оружие из рук сержанта.

Инь-Янь (голос): Что у вас там происходит?

Келл (громко): Вы получите Гофрейна. Дайте нам ещё немного времени. Он от вас больше никуда не денется. (тихо своим) Теперь уже точно.

Алаас: Что будем делать?

Келл: Обыщите его. Вдруг он не врал.

Долан с минуту обыскивает труп, но ничего не находит.

Келл: Выходит, врал.

Сандер: Погодите! В те редкие моменты, когда он приезжал, он любил показывать мне один фокус. Я был маленьким совсем и всегда восхищался этой магией. Знаете? Вот этот фокус с монеткой.

Алаас: Обычная ловкость рук.

Сандер: Нет, там было что-то другое. Я понял это лишь годы спустя. У него есть тайник. Прямо на теле.

Тари: На теле?!

Инь-Янь (голос): Капитан! Вы там ещё живы? Мои бойцы теряют терпение.

Келл (громко): Уже выходим! Позаботьтесь о том, чтобы ваши люди не стреляли, когда мы начнём вылезать.

Аллас ещё раз осматривает тело и обнаруживает на правом предплечье странную татуировку. Он достаёт складной нож и аккуратно поддевает её. Лина отворачивается, так как проступает кровь. Однако кожа с татуировкой отходит, и фонарь высвечивает какой-то маленький предмет под ней. Кажется, что он вживлён прямо в руку. Долан достаёт его.

Келл: Кристалл данных. Неужели не врал?!

Сандер (направляясь к лазу): Мне надо выйти.

Сержант вылезает первым.

Алаас: Что с Гофрейном?

Келл (прячет кристалл): Они очень сильно жаждали его поймать. Пусть сами за ним сюда и лезут.

Келл исчезает в лазе, следом Лина Тари, а последним Алаас.

 Открытый космос:

Хатуда висит в пространстве. Корабли рейнджеров вокруг. Огромная туша «Хроноса» неподалёку. В плеританский эсминец как пиявки впившиеся абордажные боты. Один, очевидно, подорван и болтается у корпуса как оторванная бородавка. Там, где он пытался пробиться, раскурочен корпус.

Вид с кормы. Ангар взломан, и первые два челнока уже на месте. Третий как раз садится на площадку.

Борт Хатуды. Коридор:

Десантники ведут бой в узком тёмном коридоре. Они стреляют и короткими перебежками прорываются вперёд, стараясь не попасть под ответный огонь. Руссо координирует действия. Штурм в разгаре.

Сзади появляются ещё десантники, с которыми Волков, Ветров и калистианец в боевом снаряжении.

Руссо: Алексей, сейчас пробьёмся к коридору, давайте в машинный отсек! Подключайся там! Нам нужен контроль над системами! Николай, есть что?

Волков (закрыв глаза): Я чувствую растерянность… Они боятся... злятся...

Руссо: Что боятся - это хорошо. Будьте осторожны! У них спереди на теле какая-то броня, так что стреляйте либо в голову, либо по конечностям!

Десантники пробиваются ещё вперёд, и справа открывается коридор.

Руссо (уклоняясь от очередного выстрела): Всё! Пошли! Пошли!

Отряд Ветрова и Волкова уходит вправо.

Правый коридор:

Четыре десантника движутся впереди, посередине Волков, Ветров и калистианец, замыкают ещё два десантника. Спереди из-за угла открывают огонь, заставляя всех упасть на пол или искать укрытие. Один из передовых бойцов получает ранение. Второй прикрывает его, двое других открывают заградительный огонь. Волков прижимает Ветрова к стене и прикрывает собой.

В этот момент сбоку в небольшом проходе справа появляется плеританин и открывает огонь. К счастью, он промахивается и пытается снова скрыться в проходе. За ним кидается калистианец и исчезает за поворотом.

Волков: Манченко! За ним! Прикрой и верни обратно!

Молодой боец из арьергарда кивает и бросается следом.

Волков: Дальше!

Пользуясь заградительным огнём, не дающим противникам высунуться, отряд преодолевает опасное место и движется дальше.

Узкий проход:

Плеританин пятится назад, пытаясь отстреливаться. Видно, у него это неважно получается. Так как на полу видны следы разрушений, он спотыкается о лежащий толстый кабель. Плеританин снова вскакивает, но его настигает калистианец. Калистианец легко отрывает от пола плеританина. Тот испуганно, но тем не менее гневно, что-то бросает ему на своём языке.

Из-за очередного угла выскакивают ещё плеритане и открывают огонь. Калистианец мгновенно перехватывает свою жертву, прикрываясь ей от выстрелов, и стремительно бросается к атакующим. К его предплечьям прикреплено оружие, и оно начинает стрелять. Один плеританин получает ранение. По второму прилетает уже труп товарища, которым прикрывался калистианец. Резкие движения, ещё выстрелы, и помощник Тахт-Та Зелы остаётся стоять над дымящимися трупами врагов.

Сзади слышится шум, и появляется десантник. Он быстро оценивает ситуацию.

Манченко (с уважением): Ну ты даёшь!

Ещё живой плеританин что-то из последних сил бормочет. В его словах слышится презрение. Рука, ещё держащая оружие, пытается прицелиться. Выстрелом в голову калистианец заставляет его замолчать.

Манченко: Ну ты жесть, конечно. А что он говорил? Мне показалось или он там что-то типа «кал»... «клис»... «кали»...

Тем временем калистианец склоняется над убитым, приподнимает его руку, не выпустившую оружие, и нажимает на спуск. Не успевший договорить десантник получает плазменный выстрел в лицо и, умирая, сползает на пол. Калистианец выпрямляется, бросает взгляд на мёртвого Манченко и удаляется дальше по проходу.

Машинный отсек:

Здесь завершается схватка между защитниками и десантом. Волков и Ветров приподнимаются из укрытия. Все плеритане мертвы, либо серьёзно ранены. Десантники рассредоточиваются и закрывают все входы, кроме того, через который вошли.

Джексон (Волкову): Чисто!

Волков: Хорошо. Проверьте всех! Кто ещё жив в отдельный угол, где они не смогут ни до чего дотянуться и под присмотр!

Джексон: Есть, капитан!

Волков: Ну, давай, Алексей! Не подведи.

Ветров (направляясь к консоли управления и доставая принесённое оборудование): Ага.

Волков (в коммуникатор): Говорит Волков. Мы на месте. Приступаем к перехвату управления.

Руссо (голос из коммуникатора): Отлично. Штурмуем мостик. Ещё немного, и корабль наш. Надеюсь, эти гадёныши не включили самоуничтожение или типа того.

Николай вопросительно смотрит на Ветрова, тот отрицательно качает головой, потом пожимает плечами.

Волков: Кажется, нет.

Ветров заканчивает возиться с подключением.

Ветров: Ну пошла, родимая. (на вопросительный вопрос Волкова) Я запустил им Язву, штурмовую копию АЛИС. Мы с АЛИС разработали её специально под это дело.

Все ждут. Волков тем временем подходит к тяжело раненным плеританам. Их двое. На груди у обоих прострелянные наросты, охватывающие тело с боков и закрывающие нижнюю часть лица. Николай внимательно всматривается, затем кладёт руку на голову одного и концентрируется. Два десантника, охраняющие раненных, внимательно наблюдают за происходящим.

Волков: Странно. Инопланетное сознание всегда странно, но тут что-то ещё. Как будто их два. Одно словно успокаивает другое. Это... как баюкающая мелодия.

Звучит вызов коммуникатора. Николай убирает руку и открывает глаза.

Волков(в коммуникатор): Слушаю.

Руссо (голос из коммуникатора): Всё! Мостик наш. Пришлось повозиться и раскурочить тут порядочно, но сопротивление подавлено. Зачистка ещё идёт, но корабль наш. Что там Ветров?

Ветров: Пробились сквозь защиту, сейчас берём под контроль системы корабля.

Конрад (по связи): Говорит Конрад. У меня важное сообщение. Поступил сигнал от адмирала Льюиса. Плеританский флот большими силами атакует Гораш-7. Видимо, враг не хочет оставлять эту базу в своём тылу. Земная эскадра выдвигается, чтобы ответным ударом смести ставшую уязвимой базу противника. Адмирал запрашивает поддержку.

Руссо: Летите! Мы здесь уже разобрались, и «Хроноса» будет достаточно. Он возьмёт плеританский эсминец на буксир, если тот сам не полетит.

Ветров: Полетит! Заканчиваем диагностику. Много систем повреждено, но гипердвигатель можно использовать.

Руссо: Отлично!

Открытый космос:

Эскадра рейнджеров отворачивает в сторону и уходит в гиперпространство.

Борт Хатуды. Машинный отсек:

Волков (подойдя к Алексею): Что с банками данных? Нам бы все их архивы скачать.

Ветров: Сейчас займёмся. Это, наверное, кладезь информации. Но, с другой стороны, куда спешить? Корабль наш.

Волков: Ещё бы знать, куда запропастился калистианец. (включает коммуникатор) Манченко! Манченко! (Ветрову) Я сообщу Пьеру. А ты не тяни, доставай данные!

Где-то на корабле. Техническое помещение:

Внутри полумрак. На полу лежит пара трупов плеританов. Калистианец возвышается над ними. Он оглядывается и подходит к большому блоку, похожему на интегрированный в стену компьютер или сервер. Достаёт из-под плаща какое-то устройство, прикрепляет к блоку и удаляется. Через несколько секунд происходит мощный взрыв, разрушающий весь отсек.

Машинный отсек:

Даже тут слышен приглушённый отзвук взрыва. Все настораживаются.

Ветров (недоумевая): Что за чёрт?!

Волков: Кажется, что-то взорвалось.

Ветров: Я не об этом. Мы с Язвой только к архивам подобрались, а тут бац... и нет архивов. Чертовщина.

Волков: Возможно, это связано с взрывом. Чёрт! (в коммуникатор) Пьер, что у вас там? Корабль точно под контролем? Не упустили никого из команды?

Руссо (голос из коммуникатора): Шерстим. Тут прибыл ещё один челнок с «Хроноса», привёз подкрепление и медиков. Заберёт с собой раненных. У вас кого забрать?

Волков: Нет. Раненных уже отправили к ангару. Остались только плеритане, но я бы пока за ними тут понаблюдал.

Руссо: Понял. Работаем дальше.

Коридор:

Калистианец не спеша пробирается через частично заваленное помещение. Вдруг из-за угла выныривает десантник и наставляет на него оружие. Помощник Тахт-Та Зелы резко уклоняется, перехватывает оружие и резким движением приставляет нечто типа боевого ножа к горлу десантника.

В этот момент показываются ещё бойцы и Руссо.

Руссо: Оу! Оу! Спокойно! Тут все на одной стороне.

Калистианец отпускает десантника, прячет нож и выпрямляется.

Руссо: Где Манченко?

Калистианец молча указывает рукой направление.

Тот самый проход:

Десантники во главе с Руссо появляются в проходе и видят трупы плеританов и Манченко. Осматривают.

Десантник: Сволочи! Прямо в лицо попали. У него не было шансов.

Руссо (с грустью): Забирайте его. Отправим на «Хронос» с остальными. Хотя бы наш дипломатический друг жив, верно?

Пьер осторожно хлопает калистианца по плечу. Тот стоит как истукан, никак не реагируя.

Руссо (убирая руку): Ладно... Дальше!

Граница территории Земного Содружества. Орбита планеты Аркори-6.Открытый космос:

Возле планеты видна туша станции «Голиаф-8». Из неё вылетает «Старушка Джо», подлетает к гипервратам и исчезает в открывшемся гиперпереходе.

Гиперпространство:

«Старушка Джо» летит сквозь красную дымку, разрываемую разрядами.

Борт «Старушки Джо». Каюта Келла:

Кристофер сидит в кресле, просматривая данные с кристалла. Раздаётся стук в дверь. Келл разрешает войти. Входит Лина Тари. Она выглядит опечаленной.

Келл: Как там сержант Сандер?

Тари: Заперся у себя. Ему нужно… время. Он… он…

Келл: Он сделал правильный выбор. Благодаря ему мы выбрались живыми.

Тари: Тем не менее, это очень трагично. Его отец…

Келл: Да… это… (встаёт) Как Вы? Для Вас это тоже было весьма…

Тари: Сейчас уже лучше. Я так испугалась. И я… виновата… Кристофер… Эти ребята… которые погибли… Мне так жаль. Я слышала, что говорил Долан насчёт меня… Я принесла вам беду…

Келл: Нет, это моя вина. Я знал, не стоит Вас брать… слишком опасно. Вас запросто могли убить… Я…

Лина всё это время медленно подходит ближе.

Келл: Но я повёлся… Знал, что не надо, но…

Тари: На что повёлся?

Она нежно берёт его голову руками и направляет лицо на себя.

Келл: На то… что… ты… будешь рядом…

Лина приближается, и их губы сливаются в поцелуе.

Вдруг раздаётся стук дверь. Крис и Лина отстраняются, мгновенно смущаясь. Келл разрешает войти. Дверь открывается, и входит Алаас. Он замечает, что тут только что была не совсем дружеская беседа, но решает не подавать вида.

Алаас: Капитан, пилот спрашивает, куда летим? На «Вавилон-6»?

Тари (спешно направляясь к выходу): Не буду вам мешать.

Келл (стараясь снова сконцентрироваться на деле): Да… думаю, да. Только я бы хотел проверить кое-какие координаты.

Алаас (с намёком): Капитан, не стоит ли сначала вернуть хотя бы погибших на станцию?

Келл (передаёт кристалл Долану): Я не собираюсь туда лететь сейчас. На первый взгляд эти координаты находятся не так далеко от района, где Руссо проводит свою операцию. Возможно, это не только важно, но и срочно. Пусть пилот вставит в навигационный компьютер и проверит. Гофрейн говорил о судьбах миллионов. Если он не врал насчёт информации, возможно, он не врал и насчёт её значения.

Алаас молча берёт кристалл и выходит. Оставшись один, Келл прикрывает лицо ладонями, пытаясь осмыслить произошедшее. Он стоит так минуту, затем по кораблю раздаётся сигнал тревоги, и он тут же выбегает.

Кабина пилотов:

Присутствуют пилоты и Алаас. Келл вбегает. За ним появляется Лина Тари, но остаётся у входа.

Келл: Что у вас?

Пилот: Как только мы вставили кристалл и вызвали нужные координаты, компьютер корабля перестал слушаться и поменял курс.

Алаас: То есть, мы не летим на «Вавилон-6»?

Пилот: Похоже, у нас в компьютере троянская программа, и она переняла контроль.

Келл: И куда мы летим?

Пилот: По указанным в кристалле данных координатам.

Келл: Мы можем связаться со станцией или с союзными кораблями?

Пилот (пытаясь что-то сделать на консоли управления): Нет. Мы теперь лишь безмолвные пассажиры.

Гиперпространство:

«Старушка Джо» удаляется, скрываясь в дымке гиперпространства.

Гиперпространство:

Сквозь красную дымку проступает силуэт эсминца класса «Колдун». Он пролетает мимо, и видно название – «Хронос». За эсминцем тянется очень длинный трос, а затем появляется корпус повреждённой Хатуды.

Борт Хатуды. Мостик:

Весьма небольшой и тесный мостик выглядит сильно повреждённым. В помещении несколько военных. Руссо стоит рядом с капитанским креслом. Открывается дверь, и входит Волков.

Волков: Как у нас дела?

Руссо: Хотел бы порадовать безупречным захватом, но всё же нет. Пятеро погибших и двенадцать раненных. Плеританов почти всех перебили. Они не желали сдаваться. Воюют слабовато - всё-таки не чета нашему десанту - но упорные. А этот панцирь на груди. Видел?

Волков: Видел. Джоанна будет рада обследовать их. А что касается панциря... думаю, это некий симбионт или органическая технология. Но скорее симбионт или паразит, потому что техника у них не тянет на очень продвинутую.

Руссо (морщась): Фу... не хотелось бы мне таскать такую тушу Чужого.

Волков: Полагаю, в этом есть свои плюсы. Защита, возможно, иммунитет. Может, высокая регенерация. Весьма любопытно. Это мы ещё изучим.

Вдруг звучит сигнал тревоги. Все настораживаются.

Руссо (встревоженно): Что происходит?

Офицер за навигацией: Непонятно. Кажется, включился гипердвигатель.

Волков: Сигнал на «Хронос»! Срочно! Отстрелить трос! Ну!

Все смотрят на главный экран, на котором виден «Хронос» с кормы. Между ним и Хатудой вспыхивает огонёк, и открывается гиперокно. Хатуду выбрасывает из гиперпространства.

Руссо: Что с «Хроносом»?

Офицер за навигацией: Неизвестно. Недостаточно данных. Надеюсь, трос отстрелили вовремя и ушли на достаточную дистанцию.

Руссо: Проклятье!

Офицер за навигацией: Э... ещё проблема.

Руссо: Ну?

Офицер за навигацией: После прыжка корабль сделал поправку курса. Как будто включился аварийный автопилот.

Руссо: Можете отключить?

Офицер за навигацией: Никак нет. Всё управление вышло из-под контроля.

Волков (в коммуникатор): Алексей, что там у вас?

Ветров (разъярённый голос из коммуникатора): Да, ядрёна кочерыжка... (слышны выстрелы) Эти раненные плеритане вдруг поднялись, накинулись на меня... сломали аппаратуру и что-то врубили.

Волков: Помощь нужна?

Ветров: Нет. Наши ребята с ними уже разобрались. Но вот Язву они спалили. У меня больше нет контроля над кораблём.

Руссо: Что это, Николай?

Волков подходит к экрану, на котором видна чёрная пустота космоса.

Волков: Мне кажется, они включили нечто аварийного возврата корабля домой.

Открытый космос:

В пустоте космоса летит одинокий повреждённый плеританский эсминец. Он удаляется от камеры, пока не исчезает из виду.

11. Серия: «Гонец потерян»

Краткое содержание прошлой серии:

Под руководством Пьера Руссо и Джеймса Конрада рейнджеры перехватывают рейдерскую эскадру плеританов и берут один из их эсминцев на абордаж. Десант сопровождает помощник калистианского посла Тахт-Та Зелы. Он, очевидно, преследует свои цели.

Тем временем земная эскадра под командованием адмирала Льюиса запрашивает поддержку, и корабли рейнджеров во главе с Конрадом отправляются на помощь, оставляя на месте лишь эсминец «Хронос».

Параллельно с этими событиями Кристофер Келл, Майкл Сандер, Долан Алаас и Лина Тари по просьбе Джеймса Конрада отправляются в опасную миссию на станцию «Голиаф-8», где должны получить важную информацию от агента рейнджеров и по возможности захватить в плен пресловутого главаря пиратов Генерала.

Команде Руссо удаётся захват плеританского эсминца, хоть и не без сложностей. Однако следующей неприятностью становится уничтожение хранилища баз данных корабля, что уже значительно снижает положительный результат миссии. Но у сил «Вавилона-6» всё ещё есть сам корабль и несколько пленных плеританов, часть из которых переправляется на «Хронос».

Однако неприятности, видимо, только начинаются. Двум пленным плеританам удаётся достаточно быстро регенерировать свои ранения и неожиданной атакой не только уничтожить аппаратуру Алексея Ветрова, но и запустить некую скрытую директиву, которая перенимает контроль над плеританским кораблём, выводит его из гиперпространства, при этом чуть не уничтожив сам «Хронос», и направляет в неизвестном направлении.

Капитан Келл и его команда прибывают на станцию «Голиаф-8» и вместо информатора рейнджеров встречают Фрэнка Гофрейна – одного из самых опасных преступников Межзвёздного Альянса, который также является отцом Майкла Сандера. Но и этого недостаточно. За Гофрейном охотятся головорезы японского миллиардера Дайци Хасимото. Команда Келла оказывается в сложном положении и выкручивается лишь благодаря действиям сержанта Сандера, в итоге заполучая кристалл данных с якобы секретной развединформацией.

Подключив кристалл данных к бортовому компьютеру своего судна, Келл и его спутники вдруг оказываются лишь пассажирами, так как «Старушка Джо» вдруг включает автопилот и направляется по указанным в кристалле данных координатам.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Вблизи Гораш-7. Открытый космос:

Идёт космическое сражение. Корабли рейнджеров маневрируют, уходя из-под огня плеританских линкоров. Открываются переходы, и эскадра рейнджеров успевает уйти в гиперпространство. Последним в воронку влетает крейсер класса «Звёздный клинок». Он выглядит сильно повреждённым.

Гиперпространство:

Голубые, Белые и Красные звёзды летят сквозь красную дымку. Через минуту они настигают земную эскадру. Земные корабли тоже выглядят побывавшими в сражении.

Борт «Красной звезды-1». Мостик:

Конрад сидит в капитанском кресле.

Конрад (офицеру связи): Соедините меня с «Ахиллесом»!

Через несколько секунд на опустившемся сверху голографическом экране появляется адмирал Льюис, тоже сидящий в капитанском кресле.

Льюис: Как ваши дела? Все смогли уйти?

Конрад: Да, благодаря манёвренности, смогли унести ноги. Каковы ваши потери?

Льюис: Терпимо. Учитывая, что нам удалось уничтожить их базу, потери того стоили. Вернёмся на нашу базу, отремонтируемся и, боюсь, будем ждать ответного визита. Надеюсь, этим самым мы выиграли время для Центавра. Спасибо за помощь!

Конрад: Одно дело делаем, адмирал.

Льюис: Вы на «Вавилон-6»?

Конрад: Да. Нас там починят.

Льюис: Свяжитесь с Лингером. Они уже вернулись к станции?

Конрад: Сейчас свяжусь. Буду держать вас в курсе.

Льюис (удовлетворённо кивая): «Ахиллес» конец связи.

Конрад смотрит на связиста.

Офицер связи: Уже соединяю.

Через минуту на экране появляется изображение мостика «Хроноса». Майор Лингер поворачивается лицом к экрану. Рядом с ним стоят Руннел и Г‘Тан. Видимо, они разговаривали. Их вид заставляет Конрада насторожиться.

Конрад: Майор, что-то случилось?

Лингер: Мы потеряли плеританский эсминец, когда буксировали его к «Вавилону-6».

Конрад: Потеряли?!

Лингер: Мы пока не знаем, что конкретно произошло. Эсминец вдруг открыл гиперпереход. К счастью, нам удалось вовремя отстрелить трос и отойти на безопасное расстояние.

Г‘Тан (нервно хмыкает): Вовремя… Нам чуть не оторвало корму!

Руннел (спокойно): Если бы воронка нас зацепила, то мы бы испарились. Никакой оторванной кормы не было бы.

Г‘Тан: Я это образно… как вы люди любите.

Лингер (нарну): Всё понятно. (Конраду) В общем, причины нам неизвестны, но эсминец ушёл.

Конрад: Что планируете сделать?

Лингер: Мы вышли из гиперпространства по тем же координатам, но корабль пока не обнаружили. Наши сенсоры частично выведены из строя. Мы сейчас усиленно работаем над их восстановлением. Истребители уже отправлены на поиски в разные стороны. Да, мы взяли на борт несколько выживших плеританов. Надеюсь, Г‘Тан поможет нам их допросить.

Нарн недоумевающе смотрит на Лингера, но тот не обращает на это внимания.

Конрад: Понял. В таком случае я выделю корабли на поиски. Начнём с ближайшего гиперпространства. Присылайте координаты. Сообщайте новости. Я полечу на «Вавилон-6». Надеюсь, хотя бы миссия капитана Келла удалась. Конрад конец связи.

Экран гаснет. Джеймс поворачивается к связисту.

Конрад: Передайте всем кораблям, которые имеют лишь незначительные повреждения, отправиться на поиски. Отправьте также адмиралу Льюису информацию о ситуации.

Открытый космос:

В пустоте мигает едва видимый огонёк. Постепенно огонёк растёт. Через какое-то время во мраке вырисовывается почти чёрный силуэт повреждённого плеританского эсминца класса «Хатуда». На одном из бортом болтается полуоторванный десантный модуль.

Борт Хатуды. Машинный отсек:

В помещении полумрак. Где-то вдали у входов маячат десантники. Ветров сидит рядом с разломанной консолью, пытаясь восстановить уничтоженный модуль, который привёз с собой. Видно, что он уже очень устал и буквально силой воли удерживается от того, чтобы собственноручно не разбить злосчастный модуль обо что-то твёрдое.

Входит Руссо. Он осматривается и подходит к Алексею, останавливаясь возле трупа плеританина, лежащего рядом на полу.

Руссо: Ну как?

Ветров (зло): Медленно.

Руссо: Что же эта Язва у тебя была только одна?

Ветров (раздражённо, но сдерживаясь): Две было. Только одна осталась на «Хроносе».

Бросает-таки модуль, встаёт и отпинывает его в сторону.

Ветров: Мне надо пройтись.

Руссо: Хорошо. Отдохни. Только не уходи далеко. Мои ребята, после этого выкидона с регенерацией, добили возможных выживших плеританов. Нам такие сюрпризы больше не нужны. (обращаясь к одному из десантников) Дэвис! Сопроводи!

Десантник присоединяется к выходящему Алексею. Руссо отходит в сторону и останавливается возле сидящего рядом с раненным плеританином (у того на пару обожжённых пятен на панцире больше) Волкова. Тот снова пытается использовать телепатию.

Волков (убирая руку от пленного): Пока ничего непонятно. Я ощущаю как будто два сознания, но в то же время, они как одно. Видимо, носитель и паразит прожили всю жизнь вместе. У них одинаковые воспоминания, в большей степени одинаковые чувства, но всё равно это две формы жизни, смотрящие на одно и то же с двух точек зрения. Удивительно и любопытно.

Руссо: А по нашей проблеме что-то есть?

Волков: Смотри. Это только догадка, но… Есть подозрение, что паразит хранит в себе некую… скрытую память, срабатывающую в нужный момент. Это как… как секретная директива, которая вскрывается только в определённой ситуации. Носитель о ней не знает и допрашивать его смысла нет.

Руссо: То есть, мы догадываемся, как это работает, но пока понятия не имеем, что конкретно происходит. Не очень пока результаты… А мы уже… (смотрит на часы) больше двадцати часов на этой чёртовой посудине. И летим непонятно куда.

Вдруг у него срабатывает вызов коммуникатора.

Руссо: Слушаю.

Голос: Майор, тут не совсем понятно, но кажется, сенсоры засекли какой-то объект.

Руссо: Какой объект?

Голос: Пока неясно. Но… вроде как… мы летим к нему.

Руссо (направляясь к выходу): Уже иду.

Орбита Торины-5:

Открываются врата, и тройка повреждённых кораблей рейнджеров («Красная звезда-1», крейсер класса «Звёздный клинок» и Белая звезда) покидает гиперпространство, направляясь к «Вавилону-6».

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Доки:

Конрад и несколько рейнджеров появляются из прохода. Блэк уже ожидает их.

Блэк: Приветствую! Как прошло?

Конрад: Неплохо. Как у вас тут? Капитан Келл уже вернулся? Я бы хотел с ним поговорить.

Блэк: Нет, капитана ещё нет.

Конрад: Как? Вы пытались..?

Блэк: Конечно. Пока не получилось с ними связаться. У вас есть в том районе кто-то?

Конрад: Нет. Если бы были, я бы не просил капитана Келла делать мою работу.

Блэк: Но, знаете что… Со мной буквально час назад связывался господин Такано. Это представитель Дайци Хасимото, миллиардера… Знаете его?

Конрад: Слышал. И что он хотел?

Блэк: Он хотел сначала встретиться с капитаном Келлом лично, чтобы принести извинения за неудобства, а когда я сказал, что капитан недоступен, что-то говорил о недоразумении и заверял, что произошедший инцидент не скажется на продуктивных деловых отношениях корпорации Хасимото и «Вавилона-6».

Конрад: Кажется, этот японец знает что-то про капитана.

Блэк: Я тоже так подумал, но пока не стал ему ничего говорить.

Конрад: В таком случае попробуйте выяснить, что он знает.

Блэк: Хорошо. А вы постарайтесь задействовать своих информаторов в секторе. Возможно, хотя бы так что узнаем.

Оба уходят по своим делам.

Открытый космос:

Хатуда проплывает мимо. Камера поворачивает за ней и показывает, как корабль замедляется, а вдалеке виден силуэт какого-то объекта.

Борт Хатуды. Мостик:

Руссо, Волков, Ветров, калистианец и другие смотрят через экран на медленно увеличивающийся по мере приближения объект.

Руссо: Станция?

Ветров: Как будто бы да.

Волков: Очевидно, сюда мы и направлялись.

Руссо: Активность есть?

Офицер за сенсорной панелью: Не наблюдаю.

Руссо: Автопилот отключился?

Офицер за навигацией: Непонятно. Это же корабль инопланетян. Пока я не наблюдаю особой активности тут.

Волков: Алексей, попробуешь восстановить контроль над кораблём? Возможно, сейчас это получится.

Ветров (вздыхая): Ладно, потопал в машинный отсек.

Руссо: А мы слетаем на эту штуковину, осмотримся.

Волков: Хорошо.

Руссо: Марио, остаёшься за главного!

Марио: Так точно!

Руссо и Волков направляются к выходу с мостика, и калистианец присоединяется к ним. Пьер сначала останавливается, намереваясь сказать, чтобы тот остался на корабле, но потом, махнув рукой, соглашается.

Открытый космос:

От Хатуды отделяется челнок и направляется к станции.

Борт челнока:

Помимо Руссо, Волкова и калистианца присутствует взвод десантников.

Руссо (наблюдая за приближающейся станцией): Похоже на станцию снабжения. Это объяснило бы, как плеританам удавалось успешно уходить от наших кораблей. Мы искали их на маршрутах отхода к основным базам, а они там и не появлялись, скрываясь и пополняя запасы здесь.

Волков: Возможно. Что-то мне не даёт покоя. Станция кажется заброшенной.

Руссо: Чувствуешь чужое присутствие?

Волков: Не знаю. Как будто бы что-то есть, но… (трясёт головой) На грани восприятия… не разберу.

Руссо: Ничего, сейчас глазами посмотрим. (пилоту) Стыкуемся.

Открытый космос:

Челнок подлетает к станции, выглядящей достаточно огромной. Он облетает её. В паре мест на корпусе видны повреждения и дыры. Также к корпусу станции притянуло разные обломки, как будто бы от кораблей. В конце концов, обнаружив причальные бухты, челнок влетает внутрь.

Борт незнакомой станции:

Внутри ангара следы разрушения, на полу лежат трупы людей. Кажется, тут был бой.

Из челнока высаживается десант. Все в скафандрах и боевой готовности.

Руссо: Что у нас тут?

Десантники занимают позиции. Двое осматривают трупы. Волков присоединяется к ним. Калистианец стоит неподвижно и внимательно наблюдает за происходящим.

Волков: Кажется, это пираты.

Руссо (задумчиво): Пираты. Думаешь, это одна из их секретных баз?

Вместо ответа Николай пожимает плечами.

Руссо: Разберёмся.

Тут у него включается рация.

Ветров (голос по каналу связи): Ребят, как дела?

Руссо: Пока тут достаточно… тихо. Осматриваемся.

Ветров: У нас тут это… На радаре появился объект.

Руссо: Что за объект?

Ветров: Не знаем. Приближается кажись.

Руссо: Далеко?

Ветров: Сложно сказать точно, но ему ещё часок другой лететь.

Руссо: Понятно. (думает пару секунд) Алексей, постарайся восстановить хоть какую-то манёвренность и спрятать корабль за станцию, чтобы этот неизвестный нас хотя бы не сразу обнаружил. Сможешь?

Ветров (тяжело вздыхая): Ёжкин блошкин… я попробую.

Волков: Только с плеританина глаз не сводите. А если сможете его замотивировать нам помочь, будет ещё лучше.

Ветров: Понял. Конец связи.

Руссо: Ну… двинули.

Десантники в боевом порядке начинают движение вглубь станции.

Орбита Торины-5:

Возле «Вавилона-6» уже активно ведутся ремонтные работы на кораблях рейнджеров.

«Вавилон-6». Малый купол:

В помещении дежурная смена. Конрад сидит в кресле за консолью. Перед ним загорается голографический экран, и появляется рейнджер-минбарец, капитан корабля.

Конрад: Приветствую! Есть новости?

Капитан: К сожалению, нет. Мы работаем малыми группами и пытаемся обхватить наибольший объём.

Конрад (хмурясь): Дайте знать, как только что-то появится.

Капитан (склоняя голову): Разумеется.

Экран гаснет, а к Конраду подходит дежурный связист.

Связист: Поступило сообщение от центавриан. Разведка докладывает, что плеританский флот засветился на подходах к Приме Центавра, но нападать не спешит. Предполагается, что ваш совместный с земной эскадрой удар заставил их быть осторожнее.

Конрад: Спасибо. Свяжитесь с Шу‘Кортом. Спросите, может ли он поспособствовать, чтобы Нарн отправил поддержку для обороны Примы Центавра. Сейчас крайне важно отстоять одну из столиц альянса. (замечает ухмылку на лице собеседника) Что?

Связист: Когда-то нарны и центавриане были злейшими врагами, а теперь нарны должны спасать родной мир центавриан. Это курьёз судьбы.

Конрад: Это учение великого Г‘Кара, лёгшее в том числе в основу Межзвёздного Альянса. Действуйте!

Открытый космос:

Видны одновременно Хатуда (ближе) и станция (дальше).

Борт незнакомой станции. Коридор:

Отряд Руссо медленно продвигается вперёд. Все настороже, однако пока ничего не происходит. Встречаются лишь трупы, причём иногда они разорваны.

Вдруг идущие впереди бойцы сигналят остановиться. Все останавливаются, а Руссо подбирается к ним.

Руссо: Что?

Десантник: Слышите?

Пьер прислушивается и, действительно, различает какой-то тихий скрежет. Он показывает продолжать движение на звук, и все крадутся дальше.

Зал разгрузки с другой стороны станции:

Десантники медленно приближаются и выглядывают из коридора в зал разгрузки. Тут скрежет слышен уже гораздо сильнее. Руссо выглядывает из-за угла чуть побольше, снова прячется и подзывает жестом Волкова. Когда Николай подходит, он предлагает ему выглянуть. Но тут вдруг срабатывает коммуникатор…

Келл (слабый голос из коммуникатора, прерываемый помехами): Говорит… …тан Келл с …она-6»… нам … помощь…

Руссо (поражённо): Это что… Келл?!

Волков (не менее удивлённо): Он.

Вдруг скрежет смещается, становится громче, и из-за угла выскакивает щупальце. Оно хватает ближайшего десантника и рывком утаскивает прочь. Другие начинают стрелять, одновременно пятясь назад. Перед коридором появляется уже знакомый дрон-осьминог. Его щупальца мечутся молниеносно, из некоторых вырываются лазерные лучи, полосующие всё вокруг. Плазменные импульсы летят в ответ.

Когда дрон появляется в поле видимости, Волков вдруг замирает. У него видение:

Показывается поверхность какой-то планеты, разрушенный город. В ночном небе, наполненном дымом и отблесками огня пылающих небоскрёбов, носятся десятки и сотни таких же дронов-осьминогов. Они выжигают всё. Тёмные силуэты жителей, кажущиеся знакомыми, пытаются спастись, но беспощадно уничтожаются смертельными лучами. Слышны стоны, плачь, крики.

Волков снова приходит в себя от резкого рывка. Это Руссо сдёрнул его с того места, где он замер. Николай смотрит на калистианца и видит, что тот смотрит на дрона, и в глазах его страх. Однако это лишь пару секунд. Калистианец тут же закрывается и возвращает контроль над эмоциями.

Тем временем концентрированным огнём десантникам удаётся отстрелить сначала одну щупальцу, затем вторую. Кажется, способ борьбы с дроном найден, и тот вдруг решает отступить также неожиданно, как и напал.

Десантники прекращают огонь и потихоньку снова высовываются. Дрон исчез. Бойцы продвигаются в зал разгрузки.

Руссо: Помогите раненным! Николай! Николай!

Волков (только сейчас отводя взгляд от калистианца): Что?

Руссо: Келл!

Волков: Сейчас.

Он концентрируется с минуту, затем медленно выходит в коридор.

Десантник (Руссо): Салли и Мачете потеряли. Четверо раненных, но терпимо.

Руссо: Понял.

Волков подходит к гермовратам. Они сильно повреждены. Больше всего бросаются в глаза глубокие царапины.

Волков: Тут. Дрон хотел сюда пробиться.

Руссо (в коммуникатор): Капитан Келл! Капитан Келл! Говорит Руссо! Келл! Это Руссо!

Келл (слабый голос, сигнал с помехами): Руссо?

Руссо: Да, это я! Вы за дверью? Мы отогнали эту… тварь…

Вместо ответа следует звук срабатывающего механизма, и гермоворота начинают медленно открываться. Они раздвигаются совсем немного, достаточно лишь, чтобы человек мог боком пролезть в щель. Николай заглядывает внутрь.

Волков: Это наш капитан.

Один за другим из щели выбираются крайне вымотанные Келл, Лина Тари, Сандер и Долан Алаас. Они практически сразу снова опускаются на пол.

Руссо: Воды! Быстро!

У выбравшихся тут же в руках оказывается несколько фляжек. Они жадно пьют. Николай подсаживается рядом с Келлом.

Волков: Вы не ранены?

Келл (отрицательно качая головой и делая большой глоток из фляжки): Нет. Мы… давно здесь… Третий день, как эта тварь заставила нас тут забаррикадироваться.

Волков: Что произошло? Как вы здесь оказались? Вы же должны были быть совсем в другом месте.

Келл: Это долгая история. Но оказались мы здесь из-за ловушки, скрытой в кристалле данных. Как только… (делает ещё глоток) мы его включили, сработала троянская программа, и наш транспорт прилетел сюда.

Руссо (смотрит на Волкова): А у нас похоже было. (Келлу) Что дальше?

Келл: Станция казалась заброшенной. Мы смогли пристыковаться. Пилоты остались, мы вошли. Затем транспорт взорвался… мы не поняли почему. А потом появилась эта… этот… осьминог… спрут. Он погнался за нами. Удалось спрятаться за гермодверью. И так мы просидели тут, кажется, три дня.

Волков: А есть идеи, что это за станция?

Келл: Не уверен. Мы видели разные обломки. Корабли слетаются сюда, и этот осьминог их уничтожает?

Руссо: Но зачем? Что это за троянская программа?

Волков: Давайте выясним.

Келл: Хорошо. Только для начала можем мы отправить хотя бы Лину Тари на «Хронос»?

Руссо: Э-э-э… Тут проблема…

Келл (подозревая неладное): Какая?

Руссо: Мы не знаем, где «Хронос», и есть ли он вообще. Это тоже долгая история. В общем, мы здесь на плеританском эсминце, который удалось захватить. Первая фаза операции прошла успешно, а вот потом нас сюда и занесло.

Келл: Тоже троянская программа?

Руссо: Вроде того. Ветров пытается восстановить контроль, чтобы мы смогли отсюда убраться.

Волков (посматривая по сторонам): Давайте двигаться.

Десантники помогают Кристоферу и его людям подняться, берут их в окружение, и все вместе начинают двигаться к центру станции.

Коридор перед мостиком:

Отряд во главе с Руссо приближается ко входу на мостик. Видно, что Кристофер, Алаас, Сандер и Лина Тари что-то жуют. Видимо, солдаты выдали им свои рационы, так как они не ели минимум три дня. Везде лежат трупы пиратов, видны следы боя, но оголодавших это уже не смущает.

Мостик:

Десантники в боевой готовности входят на мостик, рассредоточиваются. Тут тоже есть трупы людей. Все осматриваются. Келл подходит к креслу командира. На нём лежит труп человека, в груди которого огромная дыра. Подходит Волков.

Келл: Что скажешь, Николай?

Волков: Тут все мертвы. У них нет мыслей. Но что-то мне подсказывает, будто кто-то пытается избавиться от пиратов.

Келл: Их тайный покровитель?

Волков: Вероятно. Они сыграли свою роль, отвлекли Межзвёздный Альянс, посеяли хаос.

Тут Кристофера посещает мысль, и он внимательнее осматривает труп.

Келл: Уж не Генерал ли это? Пьер! Возьмите образцы ДНК с трупов. Прежде всего с этого. Сможете добыть данные из компьютера?

Руссо: Это к Ветрову.

В этот момент слышится знакомый скрежет, но, кажется, он движется мимо.

Келл: Давайте лучше убираться отсюда, пока живы.

Все снова строятся в боевой порядок и выдвигаются к своему челноку.

Борт Хатуды. Машинный отсек:

Ветров сидит за консолью, ковыряется. Он увлечён. В этот момент шевелится раненный плеританин. Рядом стоящий десантник тут же вскидывает оружие. Алексей, присмотревшись, жестом просит его отойти на шаг, а сам подходит.

Ветров (плеританину): Слушай, чудик, ты можешь нам помочь? Я говорю, ты хотя бы что-то понимаешь? Блин. Вы же к нам вторгались, не могли наш язык подучить? Хотя бы «Хэнде хох» выучил что ли… (машет рукой) Толку как с козла молока. Без тебя разберусь.

Тут оживает коммуникатор.

Голос: Ветров, это мостик.

Ветров: Тут я. Что у вас?

Голос: Продолжаем следить за приближающимся объектом. Теперь он не один. Вижу три… нет, уже четыре…

Ветров: Сейчас буду.

Мостик:

Входит Ветров.

Ветров: Ну что тут?

Офицер связи: Майор вышел на связь. Они добрались до челнока и собираются вернуться на корабль.

Ветров: Пусть возвращаются, я не против. Что с объектами?

Офицер навигации: Уже пять. Приближаются. Пока идентифицировать не можем. Предположительное время контакта – семь минут.

Десантник: Смотрите!

Все направляют взгляды на экран, на котором видна станция. Но на поверхности станции есть движение. Это два дрона-осьминога.

Тем временем из доков вылетает челнок с командой Руссо.

Ветров (обеспокоенно): Связь с Руссо! Живо!

Офицер связи (уже сообразив): Майор! Майор! Это Хатуда! На корпусе станции вражеские дроны! Повторяю! Вражеские дроны!

Но челнок всё-таки начинает удаляться от станции, постепенно влетая в зону видимости дронов.

Ветров: Они сейчас прикончат их, а потом нас! Оружие есть?

Десантник: Так мы же его сами… того.

Ветров: Чёрт! Руссо!

Тем временем дроны-осьминоги замечают челнок и, как два матёрых хищника, начинают преследовать добычу. Челнок ускоряется, пытаясь уйти от погони, но шансов нет.

Офицер за сенсорной панелью: Объекты уже здесь!

Все смотрят на экран, пытаясь узреть НЛО. Перед взором проносятся орудийные импульсы, длинными полосами преграждая путь к челноку преследующим дронам. Ещё через пару секунд в поле зрения появляются Громовержцы. Они ведут прицельный огонь по дронам, но те, ловко маневрируя, уходят из-под огня и оставляют преследование челнока. Ответный огонь манёвренных машин разрезает пополам один из Громовержцев. Ещё один резким манёвром успевает отвернуть и отделывается срезанным двигателем. Однако, потеряв управление, через несколько секунд врезается в станцию.

Кажется, у трёх Громовержцев теперь не такие уж хорошие шансы на победу, но вдруг пространство пронзают более мощные выстрелы, и «Хронос» своим корпусом загораживает Хатуду и приближающийся к ней челнок. Ещё несколько Громовержцев вступают в бой.

Дроны разворачиваются и, избегая попаданий от преследующих истребителей, летят прочь. Громовержцы пытаются преследовать, но вскоре становится понятно, что дроны быстрее. Они просто уносятся в открытый космос.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» висит над планетой, как улей на ветке, окружённый различными судами, кораблями, челноками, роботами и прочее и прочее.

«Вавилон-6». Малый купол:

Конрад сидит за тактическим дисплеем, рассматривая голографическую карту сектора. Подходит Шу‘Корт.

Шу‘Корт: Я вернулся, как только узнал. Есть какие-то новости?

Конрад: Да, только что пришло сообщение от майора Лингера с «Хроноса». Они нашли потерянный плеританский эсминец и даже капитана Келла с его командой.

Шу‘Корт (удивлённо): Как так?

Конрад: Пока не знаю. Надеюсь, по прибытии всё расскажут.

Шу‘Корт: Конечно расскажут. Я с них живьём не слезу, если нет.

Конрад: Я свяжусь с рейнджерами, чтобы сворачивали поисковую операцию и возвращались. Ну а где были Вы, уважаемый?

Шу‘Корт (отмахиваясь): Боюсь, это Вам будет не интересно. Я зашёл сказать, Нарн выслал помощь Центавру. Это потребовало всей моей силы убеждения, но корабли выделили.

Конрад: Огромное спасибо, Шу‘Корт. Это честь быть Вашим союзником.

Шу‘Корт (делая вид, будто смущается): Оставьте.

Гиперпространство:

Уже знакомая картина: «Хронос» тянет на буксире плеританский эсминец.

Борт «Хроноса». Каюта Лины Тари:

Лина, видимо, после душа сидит в кресле в халате. У неё всё ещё усталый и истощённый вид, но выглядит она уже получше, чем при освобождении из заточения. Звучит звонок.

Тари: Открыть!

Дверь открывается, и входит Келл. Правая кисть перебинтована, на лице несколько царапин.

Келл (несколько неуверенно): Я зашёл спросить… Узнать… как ты?

Тари: Спасибо. Теперь уже гораздо лучше. Доктор Герхардт обо мне позаботился.

Келл (уже уверенней): Майор Лингер приглашает на ужин в кают-компанию. Не знаю, что там приготовил корабельный кулинар, но я бы сейчас съел порции три-четыре. Я пришёл тебя сопроводить.

Тари: Я… наверное, лучше останусь тут. Мне хочется побыть одной. Слишком многое случилось. Эти смерти, страх, опасность… голод.

Келл: Я понимаю. Я попрошу принести ужин в каюту.

Лина коротко кивает, соглашаясь. Кристофер разворачивается и выходит.

Кают-компания:

За большим столом сидят Руссо, Келл, Волков, Ветров, Сандер, Алаас, Руннел, Г‘Тан, Лингер и несколько других офицеров. Ужин в разгаре.

Лингер (весело): Всё благодаря нашим доблестным атташе. Если бы не Г‘Тан, выбивший «признание» из плеритана, а потом и смекалка Руннела… Мы бы до сих пор рыскали по космосу…

В ответ Руннел лишь скромно молчит, а Г‘Тан от смущения опускает взгляд.

Сандер (заинтересованно): Расскажите!

Лингер: (видя, что минбарец и нарн не спешат делиться воспоминаниями): Мы в отчаянье. Где вас искать? Отправили истребители во все стороны, но куда лететь всё равно непонятно. Вспомнили, что у нас на борту есть лингвист. Обратились. Г‘Тан из скромности не хотел сначала… Но нам удалось его уговорить. А дальше… Руннел, может быть, Вы всё-таки расскажете?

Руннел (соглашаясь лишь из вежливости): Я, как и все, тоже пытался найти способ вас обнаружить. Но, чтобы получить какую-то подсказку, отправился искать Г‘Тана, чтобы узнать, что ему удалось выяснить у пленных плеритан. Оказалось, что Г‘Тан всё ещё допрашивает одного из них, и я вошёл в комнату для допросов…

Лингер (весело): А наш уважаемый нарн стоит там и лупит плеритана по физиономии. Вот так лингвист!

Г‘Тан (виновато): Он дёрнулся… Я испугался, что он на меня нападает…

Лингер: Не берите в голову Г‘Тан… Любой из нас поступил бы так же.

Сандер: А в чём заслуга Руннела?

Руннел: Когда плеританин упал от удара Г‘Тана, у него выпал хранитель информации. Пришлось повозиться, но кое-что удалось расшифровать.

Лингер: Координаты. По ним мы вас и нашли.

В этот момент подходит офицер и передаёт Руннелу планшет. Минбарец внимательно смотрит на него.

Руссо: Руннел, может, поделитесь?

Руннел: Простите. Когда мы были возле той станции, сенсоры «Хроноса» засекли странное остаточное излучение. Я попросил провести некоторые тесты, и вот их результаты. Судя по всему, возле этой станции не так давно находилось большое количество кораблей.

Руссо: И куда они делись?

Руннел: Я не знаю. Анализ обломков рядом со станцией показал, что уничтоженных кораблей гораздо меньше, чем свидетельствует излучение.

Лингер: Как говорила моя бабушка, об этом будем думать завтра. Главное – всё закончилось. Давайте выпьем за павших ребят!

Все замолкают, становясь серьёзнее и выпивают в тишине.

Келл (шёпотом Волкову): Где калистианец?

Волков: У себя в каюте.

Келл: Я заметил, ты на него как-то странно смотришь. Я имею в виду, страннее, чем обычно. Что-то случилось?

Волков: Он знает этих осьминогов. Знает и боится.

Келл: Боится?! Мне казалось, они ничего не боятся.

Волков: Тем больше меня беспокоит это знание. Эти дроны нападали на калистианцев в прошлом. Увидев дрона, он на мгновение потерял контроль, и я видел его воспоминание. Возможно, детское переживание.

Келл: Стоит с ним об этом поговорить?

Волков: Нет. Я уверен, он сильно не хочет, чтобы мы об этом знали.

Келл: Значит…

Волков кивает.

Гиперпространство:

«Хронос» и Хатуда удаляются прочь.

Гиперпространство:

Две Белых и одна Голубая звезда летят через гиперпространство.

Борт Белой звезды. Мостик:

Экипаж на местах. Капитан-минбарец сидит в кресле. Перед ним опущен голографический экран, на котором виден Конрад.

Конрад: «Хронос» уже на полпути. Возвращайтесь к «Вавилону-6»!

Капитан: Спасибо за хорошие новости. Мы меняем курс.

Экран гаснет, а капитан коротко переглядывается с пилотом, тот кивает.

Гиперпространство:

Звёзды разворачиваются и берут новый курс.

Борт Белой звезды. Мостик:

Навигатор: Капитан! Сенсоры засекли сигналы. Много сигналов.

Капитан: Можно определить, что за сигналы?

Навигатор: Из-за помех на таком расстоянии нет. Нужно приблизиться.

Капитан (пилоту): Меняем курс.

Гиперпространство:

Корабли рейнджеров пролетают сквозь красную дымку, и перед ними открывается зрелище, как сотни незнакомых кораблей летят куда-то. Звёзды замечают, и несколько кораблей поворачивает на перехват. Открывается огонь.

Борт Белой звезды. Мостик:

Капитан: Манёвр уклонения! Уходим!

Гиперпространство:

Белые звёзды маневрируют, но по одной приходится попадание. Дальше всех от погони оказывается Голубая звезда.

Борт Белой звезды. Мостик:

Капитан: «Голубая звезда-344»! Уходите! Предупредите «Вавилон-6»! Мы задержим их! (навигатору) Вы смогли просчитать их курс?

Навигатор: Да! Секунду! (поражённо) Во имя Валена!

Гиперпространство:

Белые звёзды бьются отчаянно, но из-за огромного численного превосходства погибают. Голубая звезда, воспользовавшись данной форой, уходит от преследования малыми вражескими кораблями. Преследователи теряются в дымке.

Голубая звезда снова ложится на курс к «Вавилону-6». Она мчит на максимальной скорости, но вдруг рядом появляется несколько дронов-осьминогов. Они нагоняют Звезду и разрезают её на части.

Расправившись с кораблём рейнджеров, дроны снова улетают. Камера следит за ними. Дроны сближаются с каким-то огромным объектом, который виден лишь частично, и прикрепляются к его поверхности. Объект скрывается в красной дымке.

12. Серия: «Удар в спину»

Камера движется по орбите Торины-5. Она огибает планету, и в поле зрения появляется мигающая точка. По мере приближения становится понятно, что это «Вавилон-6», а вокруг него становятся различимы меньшие корабли. Среди множества из них можно разглядеть повреждённый плеританский эсминец, вокруг которого вовсю снуют челноки и ремонтные боты. Вплотную к борту станции прижимается «Хронос».

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Зона разгрузки:

Идёт выгрузка десанта и оборудования. Где-то в стороне под конвоем проводят тройку пленных плеритан. Блэк и Конрад ждут. Появляются Келл, Лина Тари, Сандер, Алаас и Волков.

Блэк: Добро пожаловать домой!

Келл: Спасибо. У вас тут всё спокойно?

Блэк: На удивление тихо. Наверное, вы увезли с собой все проблемы.

Келл: Ну теперь мы их вернули.

Блэк: А где Алексей?

Волков: Ветров ещё на плеританском корабле. Как он достал с «Хроноса» копию своей программы, так он там забаррикадировался. Наиграется, вернётся.

Блэк: Было бы неплохо. Без главного техника…

Келл замечает, что Волков смотрит в сторону. Следит за его взглядом и видит, как помощник Тахт-Та Зелы подходит к встречающему его начальнику. Калистианцы перекидываются парой фраз, затем Тахт-Та Зела поворачивает голову и смотрит прямо на Волкова. Он делает короткий приветственный кивок, затем оба разворачиваются и уходят.

Блэк: Вы, наверняка, устали. Предлагаю отдохнуть несколько часов, а потом мы подробно обсудим всё произошедшее здесь и там с вами.

Алаас: Это хорошая мысль. Только я всё-таки загляну к своим беркутам, проверю.

Сандер и Алаас уходят. Келл и Лина Тари идут тоже вместе. Волков смотрит им вслед, затем тоже удаляется вместе с Блэком и Конрадом.

Синий сектор. Квартира Келла:

В помещении темно. Открывается дверь, и Кристофер входит.

Келл: Компьютер, свет!

Свет загорается. Келл расстёгивает мундир и собирается раздеваться.

Мальтус: Добро пожаловать домой, капитан!

Кристофер оборачивается от неожиданности. В тёмном углу стоит Мальтус, как всегда облачённый в чёрное.

Келл: Мальтус! Это не лучшая Ваша привычка – появляться… так.

Мальтус (с лёгкой усмешкой): Прошу прощения, капитан. Последние события расшатали Ваши нервы?

Келл: Тут любые события на это способны. Вы зачастили к нам. Чем могу помочь?

Мальтус: У меня есть для Вас интересная информация. Она касается Земли и тех сил…

Техномаг вдруг замолкает, его лицо мгновенно меняется. Он как будто бы смотрит на что-то, видимое только ему. Келл недоумевая ждёт.

Мальтус (взволнованно): Капитан…

Коридор:

Открывается дверь, и Келл выскакивает из квартиры. На бегу он включает коммуникатор.

Келл (в коммуникатор): Это Келл! Связаться с Нарном! Немедленно! Шу‘Корта и Конрада в Малый купол! Срочно!

Малый купол:

Дежурная смена на месте. Келл вбегает.

Келл: Связь с Нарном?

Офицер связи: Пытаемся. На той стороне не отвечают.

Келл: Пытайтесь дальше! Сканируйте все частоты… Свяжитесь с любыми кораблями в том районе!

Офицер связи: Поступают сообщения… (всматривается в свой экран) Нарнский транспортник, недалеко от Нарна… Ещё одно… (ошарашенно) Капитан! Нарн атакуют!

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Вблизи Нарна. Открытый космос:

Показывается ближайшее пространство возле Нарна. Оно усеяно множеством обломков кораблей и оборонительных сооружений. Планета на заднем плане затянута чёрными облаками. Среди обломков и над планетой летают корабли нарнов, феланнов, рейнджеров и других рас-союзников.

Голос репортёра (за кадром): Это Межзвёздные новости. С вами Гаррисон Холстен. Это нельзя описать словами! Ужасная катастрофа! Нарн… Мне тяжело говорить… По словам очевидцев, из гиперпространства неожиданно вышел флот неизвестного происхождения. Это произошло внезапно и с ужасающей точностью – словно удар хищника, нацелившегося на ослабленную жертву.

Первые кадры с орбитальных спутников и убывающих гражданских кораблей зафиксировали, как тяжёлые линкоры нападавших ведут огонь по оборонительным станциям Нарна. Лазерные залпы и разряды антиматерии разрывают космическую тьму, вспышки взрывов озаряют ночную сторону планеты. Защитники Нарна сражались отчаянно, но силы были неравны. Один за другим боевые спутники гасли, а линия обороны рушилась под натиском беспощадного противника, чьё численное и огневое превосходство было очевидным.

Как стало известно, центральное командование Нарна пыталось организовать сопротивление, но ударные корабли нападавших прорвались сквозь защитные рубежи и начали массированную бомбардировку поверхности. По свидетельствам очевидцев, пылают крупнейшие города, разрушены промышленные центры, а земля до сих пор содрогается после ударов орбитальных орудий. Некоторые районы превращены в сплошное пепелище, а в атмосфере поднимаются столбы огня и дыма.

Срочные сообщения с поверхности планеты говорят о гибели сотен тысяч, если не миллионов жителей. Паника охватила население, коммуникации рушатся, инфраструктура парализована. Командование Нарна срочно отзывает свои силы с других направлений. Однако так же внезапно, как они появились, вражеские корабли покинули систему, исчезнув в гиперпространстве. Прибывшие подкрепления сейчас ведут поиски, но пока безрезультатно – враг словно растворился в космосе. Многие правительства выслали Нарну помощь, но катастрофа уже произошла. Масштабы разрушений ошеломляют, и восстановление займёт годы.

Ещё раз коротко главное! Неизвестный враг вышел из гиперпространства. Он лобовым ударом атаковал оборону планеты, сумел пробить её и провёл бомбардировку Нарна. Я повторяю, и это не преувеличение – Нарн лежит в руинах.

Будем держать вас в курсе событий. Это был специальный выпуск новостей.

Слышен стук молотка, призывающего к порядку.

«Вавилон-6». Синий сектор. Зал заседаний:

Камера отъезжает от подставки с молотком, который держит Келл. Вокруг с шумом рассаживаются послы. Наконец, все занимают места и затихают, однако Кристофер не спешит начинать. Он подавлен и не может подобрать правильных слов.

Келл: Господин Конрад, у Вас уже есть полная информация о случившемся?

Конрад (встаёт, включает голографическую запись): Мы видим, как неизвестный флот выходит из гиперпространства и сразу же атакует оборонительные рубежи Нарна. Корабли врага имеют толстую броню. Они смогли выдержать первые удары даже тяжёлых орудий. Они надвигались единым кулаком, пробились к планете и ушли обратно, нанеся максимальный урон за минимально короткий срок.

Таррок: А как же зонды раннего предупреждения в гиперпространстве?

Конрад: Они сработали, но было уже поздно. Незадолго до атаки командование Нарна отправило подкрепление к Приме Центавра, ослабив охрану подступов к родной планете. Этим враг и воспользовался. Однако удар всё равно был слишком сильным. Такой можно было остановить только зная заранее и подготовив мощный флот.

Керимбрак: Что вы намерены теперь предпринять?

Конрад: Рейнджеры бросят все свободные силы на поиски нового врага.

Таррок: Этого мало.

Конрад (злясь): Мы делаем, что можем, но нас мало. У нас нет огромного флота для вашей защиты. Мне кажется, вы не так уж давно были против этого. Мало того, что у нас в тылу орудует неизвестный враг, так ещё ситтанексы снова пытаются восстановить силы. Согласно разведке, они стали смещаться и атаковать малоразвитые миры, надеясь закрепиться. Куда делись ваши флотилии, державшие блокаду в регионе?

Таррок: Нарн разрушен! Вы хотите, чтобы мы оставили наши миры? Какой смысл охранят почти разбитые остатки одного врага, когда в тылу летает ударный флот, способный уничтожить нашу родную планету?

Келл: Если правительства отзовут свои силы для охраны столиц, то враги смогут беспрепятственно оперировать на территории Межзвёздного Альянса, атакуя колонии и малые миры. Этого нельзя допускать!

Таррок (повышая голос): Ни один другой мир не стоит родной планеты, капитан! Нарны помогали другим. Очень почётно, никто не спорит. Но теперь их мир в руинах!

Келл (не желая сдаваться): Если вы отступите, враги переймут инициативу.

Таррок: Вы хотите, чтобы мы продолжали активно участвовать в войне. Но где же Земля? Где Минбар? Они выделили лишь часть сил на войну, основные силы в обороне. Они что-то знают?

Келл: Это лишь случайность. Я не знаю… Земля меня в свои планы не посвящает. И она выделила эскадру в регион афаари. Недавно флотилия адмирала Льюиса совместно с рейнджерами нанесла удар по плеританам. Мы ведём войну. Да, враг хитёр. Но надо продолжать.

Таррок (зло усмехаясь): Мы уже несколько месяцев пытаемся разгадать их планы, но каждый раз они оказываются на шаг впереди. Извините, но слишком высока цена для риска.

Конрад (обращаясь ко всем): Если рейнджеры найдут этот флот, вы выделите корабли для его уничтожения?

Керимбрак (переглянувшись с дрази): Сначала найдите и отследите его перемещения. И мы посмотрим.

Конрад зло сжимает губы. Келл поворачивается к нарну, надеясь получить поддержку, но тот сидит как статуя, не шевелясь и уставившись в одну точку. Шу‘Корт не слушает, он погружён в свои мысли. Взгляд Кристофера соскальзывает на Лину Тари, сидящую рядом. Она с сожалением смотрит в ответ.

Орбита Минбара. Открытый космос:

Вокруг планеты множество оборонительных сооружений и кораблей.

Минбар. Тузанор. Улица:

Среди величественных зданий, поражающих своей кристальной архитектурой, идёт Рамин. Она иногда коротко здоровается с другими прохожими, но видно, что она движется целеустремлённо.

Через какое-то время и несколько поворотов она останавливается возле не очень примечательной двери. Кажется, она очень стара, как и всё здание. Стучит. Сначала ничего не происходит, затем дверь медленно открывается. Рамин входит.

Дом:

Рамин осматривается в скромном жилище. Возникает ощущение, что это маленький музей. От двери отходит старый минбарец и шаркает к креслу.

Рамин (склоняя голову): Приветствую Вас, Ретнан.

Ответа не следует, и Рамин вежливо подхватывает старика под локоть, помогая ему дойти и опуститься в кресло.

Рамин: Меня зовут Рамин. Я...

Ретнан (хрипло и негромко): Я знаю тебя. Ты из клана Деленн.

Рамин: Всё верно. Я пришла поговорить.

Ретнан: Поговорить... Ко мне давно никто не заходил поговорить.

Наконец, при помощи Рамин опускается в кресло и облегчённо выдыхает.

Ретнан: Время забирает своё. Вот (поглаживает подлокотник кресла) моё спасение. Подарок самой Сьюзан Ивановой. Она всегда говорила, что минбарцы очень непрактичный народ, хотя и весьма стойкий, даже в своей глупости.

Рамин: Я пришла поговорить именно о ней... о Сьюзан Ивановой.

Ретнан: Что о ней говорить? Сходи в музей, там вся информация об этой великой землянке.

Рамин: Не вся. Иванова была главой рейнджеров вплоть до Битвы за Минбар. Потом она пропала. Я пыталась найти информацию, но её просто нет. Анла'Шок возглавил Эрлен, а Иванова словно растворилась. Она погибла при бомбардировке? Вы были её помощником долгие годы. Вы должны знать.

Ретнан (устало усмехается): Должен... Наша жизнь вся, от рождения и до смерти состоит из долга. Мы с младенчества что-то должны. Должны слушаться, повиноваться, исполнять долг, должны выбрать путь, должны служить клану, касте, народу. Должны, должны, должны. Иванова была человеком, который обладал несгибаемым чувством долга. Она была несчастной женщиной, в тяжёлые дни цеплявшейся за гранитную скалу долга, чтобы не утонуть в пучине одиночества. Долг. Долг нас разрушает, Рамин. Мы минбарцы не понимаем этого. Люди видят нас со стороны и говорят нам в лицо всю правду. Настоящую правду, а не ту, за которой мы привыкли прятаться. Нас с детства учат говорить правду, но говорить её так, чтобы она и не была правдой. Иванова ненавидела это. Она требовала от каждого, кто с ней работал, прямого ответа.

Рамин: Тогда ответьте и мне прямо.

Ретнан: Я не видел её ни живой, ни мёртвой после бомбардировки. Она исчезла.

Рамин (как будто утверждая): Вы любили её?

Ретнан: Её все любили и ненавидели. Боялись. Она могла быть дьяволом во плоти. (словно стряхивает пелену воспоминаний) Но зачем ты будоражишь прошлое?

Рамин: Я кое-что ищу. Устройство...

У Рамин вдруг, перебивая, тревожно вибрирует браслет на руке. Она активирует его, и в комнате появляется голограмма. На ней виден пылающий Нарн и меняющиеся строки данных на минбарском.

На лице Рамин появляется маска ужаса.

Рамин (дрожащим голосом): Во имя Валена...

Вавилон-6. Чёрный сектор. Кабинет Волкова:

Николай сидит за столом, просматривая отчёты. Звонок в дверь.

Волков (не отвлекаясь): Открыть!

Входит Ветров.

Ветров: Привет.

Волков (всё ещё занимаясь отчётами): Проходи, садись.

Ветров проходит.

Ветров (волнуясь): Если ты сильно занят...

Волков (поднимая взгляд): Что с тобой? Ты какой-то странный. Что за волнение?

Ветров: Да я это...

Волков: Что-то с плеританским эсминцем?

Ветров: А? Да не-ет. С ним всё в порядке. Ну, насколько может быть в порядке покоцанный вражеский корабль, технологии которого мы только начали изучать. Кстати, Руннел и Г'Тан помогают по мере сил.

Волков: Это понятно. Их правительства выразили желание следить за ходом изучения корабля. Вот и помогают. Центавр тоже обещался кого-то прислать, но я не в курсе кого и когда. Так в чём дело?

Ветров: А... Я это... ну после всех этих событий... там на корабле... затерянные типа... непонятно, вернёмся или нет... В общем, не хотелось бы помирать вот так, ничего не оставив после себя.

Николай окончательно оставляет отчёты и внимательно смотрит на Алексея.

Волков: Что это ты про смерть задумался?

Ветров: Да, знаешь... всякое может случиться. Вспомни Кинга, Рихтера, Муна. Фокс, в конце концов. Никто не вечен.

Волков: С этим не поспоришь. Давай ближе к телу.

Ветров: Короче, я... (делает глубокий вдох) Жениться хочу.

Волков: На Елене?

Ветров: На ней, само собой. На ком ещё?!

Волков: Поздравляю! Когда свадьба?

Ветров: Так это... Я ещё не спросил. У тебя хотел мнения спросить?

Волков: У меня?! Почему? У меня в этих делах опыта не больше твоего.

Ветров: Я про ситуацию вокруг. Стоит ли создавать семью, заводить детей, когда вокруг война, смерть? Или не стоит рисковать? А? Что думаешь?

Волков (поднимаясь из-за стола и подходя ближе): Я не претендую на истину, но думаю так. Если не создавать, твои дети уже обречены на небытие, ведь их никогда не будет. Если же они увидят свет, то у них хотя бы будет шанс во всём этом безумии.

Ветров: Но все эти страдания...

Волков: Шанс, пусть даже маленький, или совсем без шанса. Это только лишь твой выбор.

Ветров (задумчиво): Я понял тебя.

В дверь вдруг звонят. Когда Николай разрешает войти, появляется Руссо.

Руссо: О, Алексей, и ты здесь. Слушайте, мне нужно место в Чёрном секторе, причём желательно как-то отделённое от остальных помещений с системами наблюдения и так далее. Можно это организовать?

Волков: Зачем?

Руссо: Я пока ещё точно не знаю, но феланны опять что-то привезли. Я встречаюсь с Адатом Ксоб Еле на их крейсере через час.

Волков: Если честно, мне тут марсиан предостаточно.

Руссо: Николай, Чёрный сектор – единственное место, где можно хоть кого-то разместить. А с марсианами я ещё поговорю. Я научу их порядок уважать. Договор?

Волков: Хорошо. Дай время, мы всё...

Николай вдруг замолкает на полуслове.

Коричневый сектор. Коридор:

По коридору идёт кто-то в коричневом плаще. Его видно со спины и нельзя разглядеть кто это. Однако прохожие испуганно расступаются.

Чёрный сектор. Кабинет Волкова:

(продолжение эпизода)

Волков всё ещё смотрит в пустоту, медленно поднимая руки к вискам.

Руссо (обеспокоенно): Николай, всё в порядке?

Волков не отвечает.

Видение смутно: кто-то идёт по коридору. Прохожие шарахаются в стороны.

Волков приходит в себя.

Волков (потирая виски): Мне надо отлучиться. Пьер, я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Алексей, насчёт нашего разговора... Каждый человек имеет право на счастье. Если это получится, значит и вселенная не так ужасна.

Волков уходит, оставляя задумчивого Ветрова и озадаченного, ничего не понявшего Руссо.

Коричневый сектор. Окраина. Бар:

В баре полумрак. Несколько посетителей сидят и пьют, но постоянно косятся в угол, где сидит существо в коричневом плаще с накинутым капюшоном. Во мраке капюшона светятся две ярко-голубые точки. Если присмотреться, то понятно, что вокруг существа как будто зона отчуждения. Все столики на определённом расстоянии от него пусты.

В бар входит Волков, осматривается, замечает странного гостя и направляется к нему. Подойдя, садится.

Волков: Я слушаю.

Долион: Я хочу покинуть станцию.

Волков: Уже освоился у нас?

Долион: Да.

Волков: Тебе помочь купить билет на корабль? Куда ты хочешь отправиться?

Долион: Мои дела. Помогу в войне. Нужен корабль.

Волков: Где же мне взять корабль? Сейчас каждое судно на счету.

Долион: Найди. Это в ваших интересах.

Волков: Я постараюсь. Но ответь мне на вопросы. Ты прибыл к нам из другого времени?

Долион: Да.

Волков: Из прошлого или будущего?

Долион: Будущее для вас, прошлое для меня.

Волков: Насколько далёкое будущее? Какой у вас год?

Долион: Я прибыл оттуда, где закончится жизнь. Я здесь, чтобы спасти всех.

Камера вдруг отдаляется, и становится понятно, что это голографический экран где-то в тёмной комнате.

Тёмная комната:

Напротив экрана, показывающего Волкова, разговаривающего с Долионом сидит Мальтус и внимательно смотрит.

Система Минбара. Открытый космос:

В пустоте летит одинокий крейсер класса «Шарлин».

Борт «Вален‘Та». Резиденция Нимина:

Звучит колокольчик. Пожилой минбарец в сером балахоне приказывает открыть дверь и поворачивается ко входу. Дверь открывается, и входит Рамин.

Рамин (складывая руки в приветственном жесте): Благодарю, что согласились меня принять, Нимин.

Нимин набирает себе в стакан какой-то напиток и ленивым жестом предлагает Рамин то же. Рамин коротким кивком отказывается.

Нимин: Ты долго и упорно пыталась добиться моей аудиенции. Я ценю упорство. Говори.

Рамин: Я хочу быть полезной. Я два года была послом на «Вавилоне-6». Я училась у самой Деленн. Разве это не даёт мне право служить моему народу там, где я могу принести больше пользы? Почему меня отозвали? Здесь на Минбаре я практически изолирована от всего. Я уже почти полгода здесь.

Нимин (с толикой издёвки в голосе): У Деленн ты не училась. Будучи почти ребёнком, ты была даже не аколитом, а так, уборщицей при резиденции, где она время от времени жила. На «Вавилоне-6» ты так мало сделала для нашего народа, что проще было пойти на требования Воинов и отозвать тебя.

Рамин (стараясь скрыть эмоции от такого ответа): С каких пор Воины решают за Жрецов, кого им назначать на должности? Идёт война, и я хочу помогать. Я не хочу оставаться в стороне, как, очевидно, предпочитает Минбар, когда галактика в огне.

Нимин (с ухмылкой): Это мне напоминает демарш Деленн против Серого совета. Я был тогда совсем юн и впервые попал на этот корабль. (грозно) Но ты не она! Хватит раздражать нас своими вызовами, попытками и просьбами! Серый совет ещё не решил твою судьбу.

Рамин (сдерживая гнев): Так пусть решает. А пока он это делает, я предпочту заняться делом.

Рамин разворачивается, чтобы выйти, но перед выходом снова оборачивается.

Рамин: Катастрофа Нарна – это последствие вашего бездействия, а не удача врага!

Рамин уходит. Нимин смотрит ей вслед, затем недовольно фыркает, словно отметая мысленно обвинение, затем делает глоток напитка.

«Вавилон-6». Синий сектор. Малый конференц-зал:

Присутствуют Келл, Шу‘Корт, Ардал, Конрад и Лина Тари.

Келл: Я собрал вас здесь, чтобы обсудить возможности противодействия разваливающемуся фронту. Многие расы стали оттягивать свои флоты к родным планетам. Блокада ситтанексов и корпашей нарушена. Теперь они могут оперировать свободно. Лина, что сообщает Ваш муж?

Тари: На Центавре все взволнованы. Плеританский флот держит в напряжении, перемещаясь в секторах на подступах к Приме Центавра. Удар адмирала Льюиса заставил их оттянуть часть сил для обороны тыла, но угроза сохраняется. Наш флот, усиленный феланнскими кораблями, всё ещё численно уступает врагу, поэтому мы не полезем пока в атаку.

Келл: Ардал?

Ардал: Плеританы с нашей стороны ведут себя спокойно, как бы ограждая Минбарскую Федерацию от Центавра. Наш флот связывает значительную часть их сил на границе.

Конрад: Скорее, это они связывают ваши силы. И вы совсем не против.

Вместо ответа Ардал высокомерно смотрит на рейнджера. Кристофер поворачивает взгляд к нарну, что-то рассматривающему на своём планшете и, кажется, не обращающему внимания на весь разговор.

Келл: Шу‘Корт, что скажете Вы? И что Вы делаете?

Шу‘Корт (с трудом отвлекаясь от своего занятия): Я смотрю списки погибших. (зло) И я ничего не хочу сказать. То, чего я хочу… вам лучше не знать.

Конрад: Кем бы ни был стратег, спланировавший эту войну, он придумал всё достаточно хитро. Сначала наносится удар по самому сильному, но не ожидающему нападения. Я про атаку Агрессора-2338 на Минбар. Тот закрывается в обороне. Затем с помощью пиратов сеется хаос, в котором атакуются рейнджеры – сила, скрепляющая Межзвёздный Альянс. Вторжение ситтанексов и корпашей заставляет оттянуть силы на борьбу с ними, открывая тылы, давая ложное ощущение скорой победы. Появление плеританов связывает ещё больше сил, практически блокируя флоты трёх сильных цивилизаций. И вот новый шаг – удар по Нарну. Теперь все сидят в обороне своих столиц, отдавая инициативу врагу. А враг прекрасно знает, как действует альянс, предугадывает реакцию каждой расы. Теперь корпаши и ситтанексы смогут действовать активно, так как уже некому добивать их. Всё выглядит очень продуманным планом.

Шу‘Корт вдруг поднимается и собирается уйти.

Келл: Шу‘Корт, Вы куда?

Шу‘Корт (оборачиваясь и гневно): Мой мир лежит в руинах! Снова! Это не было делом рук Центавра! Нет! Тем не менее, это снова Центавр… мы отправили им помощь и заплатили… миллионами жизней невинных нарнов. Снова! Центавр – это проклятье Нарна! Хотите знать, что думает моё правительство? Вот это оно и думает!

Келл: Шу‘Корт…

Нарн разворачивается и уходит, не слушая, что пытается сказать Кристофер. Лина Тари вскакивает, желая догнать Шу‘Корта, но Келл останавливает её.

Келл: Думаю, сейчас не стоит.

Тари (взволнованно): Но… неужели он так думает?! Мы же…

Келл: Вы не виноваты. Это говорят гнев и боль. Ему нужно время.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

Несколько голографических экранов висят вдоль стены. На одном отображаются новости Межзвёздного Альянса, в режиме непрерывного экстренного выпуска показывающие репортажи про Нарн. Картинки разрушенных городов, обломков кораблей на орбите, погибших и раненных сменяют друг друга. На другом мелькают разные данные. Среди них мелькают изображения минбарских военных кораблей. Посередине появляется изображение Шарена.

Шарен: Чем могу помочь, Рамин?

Рамин: Ты уже знаешь... про Нарн?

Шарен: Конечно знаю.

Рамин: Ты знаешь, что планирует предпринять Серый совет по этому поводу?

Шарен: Боюсь, я не вправе обсуждать решения совета.

Рамин: Здесь нечего обсуждать. Серый совет ничего не планирует.

Шарен: Насколько мне известно, эскадра с помощью уже отбыла к Нарну. Чего ты хочешь ещё? Атака уже произошла.

Рамин: Я просмотрела данные по нашему флоту. В текущей войне задействована от силы лишь половина кораблей.

Шарен: Это верно. В этом нет ничего секретного. На нас не нападают. Наши рубежи надёжно защищены, как и запланировано. Резервы готовы.

Рамин (заводясь): Но гибнут другие! Наши союзники! Мы могли бы покончить с этой войной, если бы послали флот разбить врага, а не отсиживались в обороне.

Шарен: Нарн уже послал свои корабли на помощь и поплатился. Мы свой урок выучили чуть раньше. Ты хочешь послать минбарцев умирать за тех, кто оставил нас в беде? Не слишком ли дорогая цена?

Рамин: Когда ты был моим учителем, ты учил меня другому. Что случилось с тобой?

Шарен: Случилась атака Агрессора-2338. Погибло очень много хороших минбарцев. Я не хочу повторения. Посмотри на Землю. Люди тоже сидят в обороне, и их не атакуют. Побуди их послать флот.

Рамин: Но это неправильно.

Шарен: Как правильно, покажет время. Мне пора. Это всё, что ты хотела обсудить? (Рамин не спешит отвечать) Кстати, наш общий друг просил передать: есть подвижки по твоей просьбе. Позже он сам свяжется с тобой.

Рамин (сдерживая гнев): Благодарю, старый друг.

Соединение прерывается. Рамин недовольно выдыхает, пытаясь успокоиться.

Орбита Торины-5:

Возле «Вавилона-6» помимо обычной суеты висит огромный крейсер феланнов. К нему подлетает челнок.

Борт феланнского крейсера. Ангар:

Адат Ксоб Еле стоит и ожидает. Необычный интерьер. Феланны вокруг чем-то заняты.

Челнок приземляется неподалёку. Из него выходит Руссо.

Руссо (разглядывая внутренности крейсера): Приветствую Вас, Адат! Я впервые на вашем корабле. Выглядит впечатляюще.

Адат Ксоб Еле: Рад приветствовать Вас, майор.

Руссо: Ну, зачем вызывали?

Адат Ксоб Еле: Пойдёмте.

Пьер следует за дипломатом. Они переходят в другой ангар.

Другой ангар:

Адат Ксоб Еле: Катастрофа, постигшая Нарн – это просто ужасно. Мы прислали сюда половину своего флота и, несмотря на изменившуюся обстановку, не намерены оставлять союзников в беде. Хотя мы с огромной печалью и сочувствием наблюдаем за гибелью нарнов, мы останемся помогать Центавру.

Руссо: И за это вам огромная благодарность. Вы одни из немногих, кто не поддался страху и не оттянул силы в оборону.

Адат Ксоб Еле: Хотя мы и не можем выделить больше кораблей – поверьте, мы также боимся за свою родину, как и другие - король феланнов решил прислать вам военную помощь в другом виде.

Адат Ксоб Еле показывает в сторону. Руссо, до этого сконцентрированный на разговоре, поворачивается и видит множество уже знакомых феланнских воинов, стоящих рядами.

Руссо (растерянно): Э… Это всё нам? (атташе кивает) Сколько здесь?

Адат Ксоб Еле: Десять тысяч.

Руссо (задумчиво выдыхает): Это… много. Куда же мне их девать? На станции есть место… ну для половины. Да и, после всех событий… не примите за претензию. Уф… Я бы не хотел иметь такую опасную армию на борту.

Адат Ксоб Еле: Они должны воевать, а не сидеть без дела. Уверен, вы найдёте им применение. Провиант и оружие на первое время мы также предоставляем.

Руссо: Ну против этих ситтанексов, думаю, они вполне могут пригодиться. Поблагодарите от нашего имени Ваше правительство.

Атташе согласно склоняет голову. К ним подходит феланн в военной форме. Адат поворачивается к нему.

Адат Ксоб Еле (Руссо): Это сойн Тур На Каан. Он поможет вам с воинами.

Руссо (вспоминая): Сойн… Это вроде нашего полковника, если я правильно помню иерархию феланнов.

Адат Ксоб Еле: Вам виднее. Он и его помощники будут выполнять роль командиров отдельных частей. Но общее командование, как обычно, за Вами.

Руссо (разводя руками): Что ж… добро пожаловать на «Вавилон-6».

Минбар. Йедор. Храм:

Рамин медитирует в храме. Она сидит в одиночестве посреди небольшого зала. Сзади появляется фигура минбарца. Это Киран. Заслышав шаги, Рамин медленно оборачивается, прерывает медитацию и поднимается на ноги.

Киран (подходя ближе): Прошу прощения, что прервал твою молитву.

Рамин коротко кивает, давая понять, что он прощён.

Киран: Можно узнать, о чём ты молилась?

Рамин: О благе для всего сущего. О выздоровлении Эрлена. О победе.

Киран: Это очень благородно. Касательно твоей просьбы. Всё несколько сложнее, чем я ожидал, но всё же я нашёл то устройство. Теперь осталось только достать его. А что касается победы, она будет. Не сомневайся.

Рамин: Как мне не сомневаться, если мой народ отсиживается, пока другие гибнут? Я видела списки флотов. У нас гораздо больше сил, чем задействовано. Мы могли бы внести решающий вклад в победу. Разве не в этом цель? Победить быстро и с наименьшими потерями.

Киран (с лёгкой улыбкой): Наши потери весьма низкие.

Рамин (возмущаясь): Потери Минбара, да. Но Нарн! Миллионы погибших. Разве вас это не волнует?!

Киран: Это печально, разумеется.

Рамин (повышая голос): Печально?! Когда Минбар лишился сострадания? (снова тише, вспомнив, что в храме) Я помню, как Минбар самоизолировался перед началом последней Войны Теней. Это уже было в нашей истории, и Деленн показала, как это было неправильно. Мы ничему не учимся?

Киран: Битва за Минбар всё изменила. Когда тебе причиняют сильную боль, ты учишься защищаться. Минбарцы устали помогать и платить своими жизнями.

Рамин: Но нас учили другому. Шарен ведь был другим, он ведь тоже верил в единство.

Киран: Вера – это очень хорошо, но верить тогда, когда другие следуют своим интересам, очень трудно. В какой-то момент тебя предают. Так и случилось. Вам жрецам с младенчества твердят, будто одной верой можно свернуть горы и в то же время подставлять вторую щёку. Нам воинам сложнее выдерживать подобные испытания. Нас учат побеждать врага, а не верить в победу над ним. А Шарен... Шарен верил, пока бомбардировка не забрала у него возлюбленную. (отвечая на удивлённый взгляд Рамин) Да, официально он не заключал семейного союза, но ведь чувствам не нужны ритуалы, верно? Мы встретились с Шареном, когда он был раздавлен болью утраты, потерял смысл жизни. Для воина нет ничего страшнее, как невозможность отомстить. Мы держали войска в готовности. Шарен кинулся служить на крейсер, на передовую, готовый ринуться в бой. Отомстить или погибнуть. Но враг так и не пришёл.

Рамин: Ну вот же он теперь. Его нужно сокрушить.

Киран (как будто с ноткой снисхождения): Это другой враг. Мы будем действовать умнее и в этот раз не допустим катастрофы.

Рамин: Но как же другие? Мы нужны им.

Киран: Но они нам не нужны.

Рамин ошеломлённая пятится назад.

Рамин: Это теперь политика Минбара?! Предательство?!

Киран: Мы никого не предаём. Наши корабли участвуют в войне, не меньше других. Но и не больше. Враг не так силён, чтобы с ним нельзя было справиться. Наш флот будет прежде всего защищать Минбар. Хватит нам платить с излишком за чужие ошибки. (вдруг меняет тему) Я слышал, ты просила о новом назначении.

Рамин: Я устала сидеть здесь. Я должна что-то сделать.

Киран: Ты – большая молодец. И ты права... Твой потенциал пропадает впустую. Я говорил... не важно... Ты хочешь помогать, и ты сможешь это делать.

Тут у Рамин вибрирует браслет. Она активирует его, и появляется голограмма. Рамин вчитывается.

Рамин (удивлённо): Новое назначение.

Киран (улыбаясь): Вот видишь. Серый совет, в конце концов, тоже это осознал. Ты рождена для большего.

Рамин (с подозрением): Не пытайся внушить мне, будто я избрана для чего-то великого.

Киран (улыбаясь): И в мыслях не было. Я не верю в пророчества и прочую религиозную… я реалист, возможно, с ноткой идеалиста. В любом случае, я рад твоему назначению. Уверен, ты сможешь добиться успеха. (склоняя голову в прощальном жесте) И надеюсь на твоё скорое возвращение.

Киран удаляется. Рамин провожает его взглядом, затем снова садится, намереваясь продолжить медитировать. Но, взволнованная сообщением о назначении, снова поднимается и спешно удаляется из храма.

«Вавилон-6». Зелёный сектор. Коридор:

Келл идёт по коридору, подходит к двери и нажимает звонок. Несколько секунд ничего не происходит. Келл звонит ещё раз. Снова нет реакции.

Келл: Шу‘Корт, это капитан Келл. Могу я с Вами поговорить?

Несколько секунд снова ничего, но всё же дверь открывается, и Келл входит.

Квартира Шу‘Корта:

Внутри слабое красное освещение, но и при нём можно рассмотреть, что тут полный разгром. Мебель и прочая утварь разломаны и разбросаны. Поражённый Кристофер проходит дальше и ищет взглядом хозяина.

Шу‘Корт (устало): Я здесь.

Келл поворачивается на звук и замечает в тёмном углу нарна, сидящего на полу, поджавшего ноги и опустившего голову.

Келл (подходя ближе): Меня известили, что Вы собираетесь лететь на Нарн. Я… (сбивается с мысли, садится рядом) Вы знаете… Я ведь… ещё даже не принёс Вам своих соболезнований. От всего этого шока… Я не могу почувствовать всю ту боль, которую испытываете Вы… и все нарны сейчас… Но я глубоко сочувствую вашей трагедии… и я…

Шу‘Корт: Хватит, капитан. Не надо лишних слов. Вы сочувствуете и сопереживаете. Я знаю. Мы достаточно давно знакомы, чтобы я понимал – Вы искренни. Только что это меняет? Мой мир постигла катастрофа. (глубоко вздыхает) Нельзя отмотать время назад и предотвратить её. Как бы этого ни хотелось.

Нарн встаёт, начинает что-то искать и собирать по квартире. Келл тоже поднимается.

Келл: Лина Тари просила…

Шу‘Корт (не отвлекаясь от занятия): Да, она несколько раз пыталась со мной связаться. Передайте ей… (останавливается) Я не зол на неё или на центавриан. Боль не настолько застила мой разум. Я просто зол. Я… (в словах сквозит сдерживаемый гнев) хотел бы знать, чем мой народ так прогневал вселенную, что она наказывает нас снова и снова. Я хотел бы знать, почему именно нарны должны платить эту цену. Вы случайно не знаете, капитан?

Келл (виновато склоняя голову): Нет.

Шу‘Корт: О проклятье Центавра говорят в народе, говорят и в Кха‘Ри. Я сам… какое это имеет значение? Я… я готов кого-нибудь убить…

Келл: Что Вы собираетесь делать?

Шу‘Корт: Я улетаю на Нарн для получения дальнейших инструкций.

Келл: Как будет теперь действовать Нарн?

Шу‘Корт (мрачно): Полагаю, как Минбар. Он закроется в обороне. Флотам уже отданы новые приказы. И пусть вселенная пылает без нас. С нас хватит.

Келл: Но так нельзя. Если Нарн закроется, то закроются все остальные, и враг меньшими силами одержит победу на Альянсом.

Шу‘Корт: Вы правы, капитан. Но все уже отзывают силы на защиту своих рубежей. Вы не сможете этому помешать.

Келл: Нет не смогу. Если только Нарн не станет прятаться в обороне.

Шу‘Корт: Нам ударили в самое сердце, и Вы хотите, чтобы мы продолжали в том же духе?! Со стратегической точки зрения Вы, возможно, и правы, капитан. Отступление Нарна вызовет цепную реакцию, и всё пойдёт крахом. Но я не знаю, как можно убедить моё правительство продолжать войну. Не после такого.

Келл (подходит ближе к нарну): Я пока тоже этого не знаю. Но я полечу с Вами и попытаюсь это сделать.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» заходит за планету, и на станции зажигаются огни. Станционная ночь начинается.

Чёрный сектор. Ангар:

В помещении достаточно пусто. Видимо, рабочий день закончен.

Появляется Волков. Рядом с ним Долион, скрытый плащом. Они идут к Голубой звезде, стоящей дальше в ангаре.

Голубая звезда выглядит повреждённой и уж точно не в лучшем виде. Волков показывает на неё.

Волков: К сожалению, лучше не нашлось. Но, я думаю, ты не в бой на нём собираешься.

Долион: Хорошо.

Волков: Можно узнать, куда ты всё-таки полетишь?

Долион: Надо найти.

Волков: Что?

Долион: Послание.

Волков: Ты вернёшься?

Долион: Да.

Волков: Когда?

Долион: Вовремя.

Слегка раздражённый такими короткими ответами, Николай решает завершить разговор.

Волков: Тогда желаю удачи!

Долион поднимается по трапу.

Камера отдаляется.

Тёмное помещение:

Видно тёмное помещение. Долион на трапе отображается на голографическом экране, на который смотрит Мальтус. Долион коротко поворачивает голову в сторону наблюдателя, и изображение гаснет.

Мальтус переключается на другой вид. Теперь уже изнутри Голубой звезды. Долион проходит по коридору мимо, и снова изображение гаснет. Ситуация повторяется на мостике корабля.

Орбита Торины-5:

Из ангара Чёрного сектора вылетает Голубая звезда. Она удаляется к гипервратам. За неё следует маленький зонд. Открывается переход. Голубая звезда совершает прыжок, и в последний момент преследующий её зонд взрывается.

Тёмное помещение:

Мальтус (раздосадованный): Что ты такое?

13. Серия: «Кровь и дух»

Видна орбита Нарна. Вокруг множество кораблей, прежде всего нарнских, но много и других. Специальные корабли и боты собирают обломки. Сама планета выглядит страшно. Покрытая чёрными тучами, через которые пробиваются красные полосы пожаров.

Камера приближается к эсминцу класса «Победа». На его борту множество следов от ремонта и надпись «Центурион». К кораблю подлетает челнок и влетает в ангар.

Орбита Нарна. Борт «Центуриона». Лаборатория:

В помещении Келл, Шу‘Корт, медицинский персонал и несколько рейнджеров. На полу лежит странной формы повреждённый скафандр, из которого просачивается вода. Рядом лежат части такого же скафандра, которые, видимо, были распилены. Тут же на большом стальном столе лежит мёртвое существо примерно трёх метров длиной и очень похожее на морское. Хотя верхняя часть имеет выраженную голову, плечи, длинные руки. Достаточно мощный торс переходит в две мощных лапы и хвост. Рядом с существом возится чернокожий немолодой врач. Келл и Шу‘Корт подходят к нему.

Келл (приветственно кивая): Русалка какая-то.

Врач отвлекается от своего занятия.

Азубуке: Да, чем-то похоже. Определённо морские существа. Вернее, эволюционно ими являются. Однако они прилетели к нам через космические просторы в космических кораблях, поэтому я предпочту сказать, космическая цивилизация.

Шу‘Корт: Агрессивная цивилизация.

Азубуке: С этим не поспоришь.

Келл: Но в чём смысл? Зачем им лететь на другой конец галактики и атаковать нас? Это прям какое-то повальное нашествие. Что вдруг произошло, что вот уже пятая раса вторгается к нам? Неужто территории Межзвёздного Альянса стали вдруг лакомым куском? Что вот этим… рыбам делать на Нарне? После всех бед, постигших планету, тут и океанов для заселения нет.

Шу‘Корт: Они и не заселять Нарн прилетели. Они хотели нас уничтожить.

Азубуке (пожимая плечами): Иногда случается в природе, когда происходят настоящие переселения видов. То есть миграции в другие территории, где неподготовленные местные виды вынуждены бороться за выживание с непрошенными гостями.

Келл: И почему такое происходит?

Азубуке (снова пожимая плечами): Причины могут быть разные. Меняется климат, появляется новый хищник… Вот все и бегут с привычных мест.

Келл: Вы хотите сказать, что все эти расы вторгаются к нам, потому что у них дома появился кто-то более сильный и злой? Какая-то страшная сила сгоняет сюда все эти расы?

Азубуке (поднимая руки, словно сдаваясь): Вы спросили, я ответил. Я не военный, болтаю со своей колокольни.

Шу‘Корт тем временем внимательно рассматривает труп водяного пришельца.

Шу‘Корт: Неважно, кто они и почему здесь. Мы восстанем из пепла вновь, и ничто нас не остановит от мести.

В этот момент открывается дверь, и входит Рамин.

Рамин (радостно): Кристофер!

Келл (удивлённо и радостно): Рамин! Какой сюрприз.

Рамин подходит и вроде как хочет обнять Келла, но не решается. В итоге она делает неловкий минбарский приветственный жест. Кристофер отвечает тем же. Рамин поворачивается к Шу‘Корту.

Рамин: Уважаемый друг, моё сердце рвётся на части. Я приношу свои соболезнования Вам и всем нарнам. Такого не должно было произойти.

Рамин склоняет голову. Шу‘Корт берёт её за плечи.

Шу‘Корт: Благодарю, Рамин.

Келл: Но что Вы здесь делаете? Я думал, Вы на Минбаре. Руннел, если честно, был мало информативен в этом вопросе.

Рамин: Я возглавляю гуманитарную миссию. Мы прилетели помочь. Со мной пятнадцать крейсеров, авианосец и несколько транспортов с продовольствием, медикаментами и оборудованием. Мы уже приступили к разгрузке.

Шу‘Корт: Ещё раз спасибо.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» висит возле планеты. Рядом больше кораблей, чем обычно. Прежде всего нарнских.

«Вавилон-6». Зелёный сектор. Коридор:

Руннел идёт по коридору. Его одеяние испачкано в том числе кровью. Когда он подходит к своей квартире, возле неё стоит Ардал. Посол выглядит рассерженным.

Ардал: Я тебя вызывал. Где ты был?

Руннел: Помогал разгружать раненных. Ты видел, что творится на посадочных палубах? После атаки на Нарн, раненных развозят по всем мирам и станциям, которые способны помочь.

Ардал: Это не твоя работа. Твоя работа…

Руннел: Сидеть и ждать твоих приказов? Поверь, я могу найти себе более полезное занятие, чем прислуживать воину, возомнившему себя большим чиновником.

Ардал: Как ты смеешь проявлять неуважение к вышестоящему?!

Руннел: Уважение нужно заслужить. Когда ты служил под моим началом, ты был усердным, любопытным и способным. Куда всё это делось? Кто отравил твой разум высокомерием?

Ардал не знает, что ответить, и Руннел проходит к двери, открывает её.

Руннел: Прости. Мне нужно отдохнуть, а потом снова заняться настоящим делом.

Квартира Руннела:

Руннел входит. Загорается освещение. Руннел начинает снимать с себя грязную одежду, но тут замечает, что на экране мигает принятое сообщение. Руннел подходит к экрану и приказывает компьютеру показать сообщение.

На экране появляется Рамин.

Рамин: Здравствуй, мой дорогой друг. Когда-то ты сказал мне, что я могу рассчитывать на твою помощь в любое время, в любом месте. Я прошу тебя незамедлительно прибыть на Минбар. Остальное я расскажу тебе здесь.

Чёрный сектор. На плацу:

На плацу суета, множество людей и феланн снуют из стороны в сторону, подразделения строятся и отбывают. Офицеры криками подгоняют бойцов. Руссо стоит в окружении нескольких человек и раздаёт распоряжения. Волков подходит к нему.

Руссо: Николай, что с транспортами?

Волков: Делаем, что можем. Учитывая, что мы недавно потеряли один марсианский транспорт, и оба наших Монзуна отбыли с Кристофером на Нарн… мы ещё неплохо справляемся.

Руссо: Всё равно это длится долго. Я уже подготовил войска для отправки.

Волков: Какой состав?

Руссо: Учитывая, что феланнские воины несамостоятельные, с ними идёт толковый отряд наших десантников и как минимум один феланнский командир. Надеюсь, обойдётся без конфузов.

Николай обращает внимание на феланнского сойна, который ходит неподалёку на стрельбище и с высокомерным видом осматривает земное вооружение.

Руссо (отвечая на вопросительный взгляд): Это типа их главный офицер. Адат Ксоб Еле заверил, что толковый. Тур На Каан, кажется, зовут.

Николай кивает и подходит к феланну.

Волков: Приветствую! Знакомитесь с нашим оружием?

Каан: Примитивное. Слабое.

Волков: Нас устраивает. Оно выполняет свою задачу.

Тур На Каан берёт плазменную штурмовую винтовку, крутит в руках, прикладывает к плечу, затем вдруг разворачивается и стреляет в феланнского воина, стоящего рядом. Плазма сначала ранит, а через несколько выстрелов убивает воина. Тот, прожжённый в нескольких местах, падает на пол.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

«Вавилон-6». Чёрный сектор. На плацу:

(продолжение эпизода)

На плацу тревога, все хватаются за оружие. Тур На Каан опускает винтовку и скептически хмыкает.

Каан: Как я и сказал, слабое.

Подлетает Руссо, выхватывает винтовку из рук не ожидавшего феланна, и мощным ударом кулака сбивает его с ног.

Руссо (кричит): Ты совсем охренел?!

В этот момент подбегают ещё бойцы. Кто-то направляет оружие на Каана, кто-то бросается к расстрелянному воину. Но быстро выясняется, что тот мёртв. Тур На Каан поднимается на ноги. Видно, что он в недоумении и едва сдерживает гнев.

Каан: Почему ты напал?

Руссо (в бешенстве): Я напал?! Ты только что расстрелял своего бойца!

Каан: Он – боевая единица. Его – задача умереть в интересах Феланнского королевства. Мне нужно было проверить ваше оружие. Чтобы идти с вами в бой, мы должны знать, насколько вы сильны.

Руссо: Ты только что убил того, чья жизнь зависела от тебя! Задача офицера не только отдавать приказы идти в атаку, но и заботиться о своих ребятах. На гауптвахту его! Живо!

Крепкие парни хватают Каана и собираются сопроводить, но вмешивается Волков.

Волков: Секунду!

Он отводит Руссо в сторону и с минуту переговаривается с ним.

Руссо: Отставить гауптвахту! Сопроводите сойна в его апартаменты под домашний арест! Выставить охрану! Тур На Каан, я вынужден переговорить с вашим руководством прежде, чем мы сможем продолжить.

Каан недоволен таким обращением, но он коротко кивает, соглашаясь, и его уводят.

Волков (тихо Руссо): Ты понимаешь, что если он не сдержался бы и отдал приказ воинам атаковать…

Руссо (всё ещё в гневе): Он бесчеловечно обращается со своими бойцами. Это недопустимо.

Волков: Я понимаю. Но он и не человек. Переговори с феланнскими послами. Вам нужно прояснить все возможные ситуации и иерархию.

Руссо (кивает): Ладно.

Волков: И не горячись.

Руссо (наблюдая за тем, как уносят убитого): Я ещё не горячился. Постарайся раздобыть транспорты, чтобы я мог их побыстрее убрать отсюда.

Волков: Уже. А пока мне надо на допрос плеритан. Посмотрим, смогут ли они нам рассказать что-нибудь полезное.

Орбита Нарна:

Видно множество кораблей. Огромная разрушенная станция вдалеке окружена ремонтными кораблями и буксирами, которые тяговыми лучами стараются оттянуть её от планеты, чтобы обломки не упали на поверхность.

Ближе к планете разгружаются большие минбарские транспорты. Мимо них пролетает земной Монзун и ныряет в атмосферу.

На поверхности видны следы серьёзных разрушений. Повсюду воронки и кратеры различных диаметров и глубины. Половина города исчезла, а на её месте кратер в несколько километров. Другая половина сильно разрушена взрывной волной. Всё затянуто пылью и пеплом.

Поверхность Нарна. Моксток. Окраина. Руины:

В полном пепла и гари воздухе передвигаются спасательные летательные аппараты. На земле работают спасатели. Техника разгребает завалы. Множество силуэтов в защитных костюмах ищут выживших.

Камера останавливается на одном, приближается, и становится ясно, что это Кристофер Келл. Он склоняется над грудой камней, из-под которой видна рука нарна. Кристофер с усилием сдвигает булыжник, высвобождая безжизненную руку. Он машет, и бригада, собирающая трупы, направляется к нему. Подходит ещё кто-то в скафандре. Это Шу'Корт.

Шу'Корт: Я получил сообщение от Кха'Ри. Вас готовы принять. Идём!

Келл выпрямляется и осматривается. Вокруг ужасная картина разрушений. Остовы небоскрёбов, горы камня, растения, сожжённые взрывами. Кристофер следует за удаляющимся Шу'Кортом.

Орбита Минбара:

Открывается гиперокно, и оттуда вылетает минбарский транспорт.

Борт минбарского транспорта:

Руннел сидит и смотрит в окно. Мимо проплывают оборонительные станции и множество военных кораблей. Видно, что Руннел удивлён и озадачен. Транспорт входит в атмосферу.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

В помещении мрак. Слышен звонок в дверь, затем ещё один. Третий. Через минуту слышен голос Руннела.

Руннел: Рамин, это Руннел. Я прилетел, как ты просила.

В квартире загорается свет, а дверь открывается. Растерянный Руннел входит и осматривается. Никого нет. Через пару секунд загорается голографический экран, отображающий Рамин.

Рамин (голограмма): Здравствуй, добрый друг! Я понимаю, ты в недоумении, но меня нет на Минбаре. Это и есть главная причина, почему ты должен был прилететь. Здесь происходит что-то нехорошее. Как будто серая тень легла на нашу планету. У меня нет никаких конкретных подозрений и тем более доказательств, но есть предчувствие. Поэтому я хочу, чтобы ты присмотрел за Эрленом в моё отсутствие. Я боюсь, с ним может случиться беда. Я никому не могу доверять. Только тебе. Прошу. Дополнительную информацию прилагаю. Да, пожить ты можешь в моей квартире. И… благодарю тебя.

Голографическая Рамин склоняется в прощальном жесте и исчезает. Озадаченный Руннел осматривается.

Поверхность Нарна. Моксток. Правительственный бункер. Коридор:

Келл идёт по коридору следом за Шу‘Кортом. Охрана из пары нарнов открывают перед ними тяжёлую бронированную дверь, и они входят в большой зал.

Зал заседаний Кха‘Ри:

Большое помещение, устроенное в виде амфитеатра, словно выложенного из камня тысячи лет назад, освещается живым пламенем, а не искусственным светом.

Келл осматривается и видит, что в помещении заняты лишь некоторые места. Большинство пусты. Он недоумённо смотрит на Шу‘Корта.

Шу‘Корт: Не все члены Кха‘Ри успели добраться до убежищ. Они погибли. Другие сейчас находятся в отдалённых местах и не смогли прибыть. Но они услышат Вашу речь, капитан.

Шу‘Корт оставляет Келла посреди зала, а сам садится на место неподалёку. Келл ещё раз обводит всех взглядом и собирается с мыслями.

Келл: Летя сюда, я имел возможность подготовить правильную, выверенную речь. Я написал сначала один вариант, но отбросил его. Затем второй, кажется, приводящий все правильные доводы... его тоже не довёл до конца. Третий вариант казался подходящим, взвешенным, но... Я прилетел сюда, на Нарн... я увидел весь этот кошмар, смерть, ад... Какие, к чёрту, тут могут быть будоражащие речи. Я могу лишь высказать вам глубочайшие соболезнования. Жертва, принесённая нарнами в очередной раз, непомерно велика. И я не знаю ответа, за что это вам. Какое это наказание. Вряд ли какой-то народ мог так провиниться перед Творцом, чтобы он его раз за разом так карал. Я не знаю. Моё сердце и душа страдают вместе с вами.

Кристофер многозначительно кладёт руку на сердце и склоняет голову. Через несколько секунд он вновь поднимает взгляд.

Келл: Но моё сердце страдает ещё за тех, кого может постигнуть та же участь. Враг коварен и хитёр. Ему удалось застать нас врасплох и ударить в спину. Но нам нельзя запираться в обороне. Нельзя ослаблять хватку. Надо найти врага и уничтожить. Только нарны способны сейчас сплотить остальных. Вы это знаете. Давайте вместе сразимся с ним и победим!

Пожилой нарн: Вместе сразимся?

Шу'Корт (шёпотом Келлу): Это Ну'Рак, представитель первого круга.

Ну'Рак: Вы говорите красиво, капитан. Но где же все те, с кем мы должны сражаться вместе против общего врага? Минбар и Земля сидят в глухой обороне. Центавр едва держится, потому что ему помогают лишь феланны. Рейнджеры размазаны тонким слоем по всей галактике. Где все те, кого мы, по-вашему, должны спасать?

Та'Рон: Нам надо было меньше помогать союзникам и, как минбарцы, превратить свою планету в неприступную крепость. Именно так мы смогли бы сохранить те миллионы жизней, о которых вы говорите. Миллионы жизней нарнов... наш народ... нашу кровь. Мы должны обеспечить выживание своей расы. Я знаю, учение Г'Кара популярно среди многих нарнов, но именно оно привело нас к этой беде. Мы слишком много жертвовали собой, чтобы спасти всех. Пора нам позаботиться о себе.

Ну'Рак: Хотите выиграть войну, капитан Келл? Заставьте Землю и Минбар всецело в неё вступить! Хватит оплачивать её нашей кровью.

Шу'Корт (подходя): Думаю, нам стоит уйти. Больше ничего полезного здесь не услышать.

Келл кивает, и оба удаляются.

Орбита Торины-5:

Вокруг станции на редкость не очень много кораблей. Как раз отбывает очередной военный транспорт бракири.

«Вавилон-6». Синий сектор. Тюремный блок. Коридор:

Волков идёт по коридору, у него в руках какой-то свёрток. Подходит к двери камеры с номером 31.

Камера №31:

Камера открывается, Волков входит. Ему навстречу буквально вскакивает Натали Клэрилл.

Волков: Здравствуй.

Клэрилл (радостно): Наконец-то ты пришёл.

Волков: Прости... мне пришлось улететь на какое-то время. И дел куча... Как ты?

Клэрилл (с грустью в глазах): Всё хорошо. (пожимает плечами) Я в тюрьме.

Волков: К сожалению, пока так. Хочешь прогуляться?

Клэрилл (радостно): Конечно хочу.

Волков: Тогда пойдём. Кстати, я принёс тебе другую одежду. Переодевайся. (замечая взгляд, направленный на камеру наблюдения) Камера выключена.

Волков разворачивается и выходит.

Синий сектор. Коридор:

Волков и Клэрилл идут по коридору. Проходящие мимо сотрудники станции косятся на них. Клэрилл это беспокоит, но Волков выглядит спокойным.

Обсерватория:

Просторное помещение с одной стороны заканчивается огромным панорамным окном в пол. Здесь есть ещё несколько человек и инопланетян. Они наблюдают сквозь окно за космосом снаружи. Там на фоне звёзд видны снующие корабли и боты. Зрелище захватывающее. Клэрилл с широко открытыми глазами подходит ближе и как ребёнок с восторгом рассматривает живописную картину.

Волков: Надеюсь, ты помнишь, что такое космос.

Клэрилл не отвечает и продолжает завороженно следить за движением снаружи. Тут мимо пролетает пара Громовержцев, и она прилипает к стеклу, следя за каждым их манёвром, словно пытается его повторить.

Волков: Ты была пилотом.

Клэрилл (не отвлекаясь от наблюдения): Пилотом?

Волков: Тем, кто управляет вот такой боевой машиной.

Клэрилл (отстраняется от стекла, и на лице появляется чувство горечи, при этом оно сменяется восторгом каждую пару секунд): Я убивала... Я хотела... летать.

Волков: Ты хочешь летать сейчас?

Клэрилл (испуганно): Я злая... я не хочу... убивать...

Волков: Не переживай. Ты никого не убьёшь. Я бы хотел полетать с тобой в Громовержце. Как ты на это смотришь?

Клэрилл: Это... я хочу. Я... боюсь...

Волков: Всё будет в порядке. Идём!

Зелёный сектор. Квартира Аграта Юаре Рибефа:

В помещении сам посол, его помощник Адат Ксоб Еле и Руссо. Руссо возмущённо аргументирует.

Руссо: Это недопустимо просто! Это же... нет, ну как вы не понимаете... Аморально в конце концов... Преступно!

Рибеф (спокойно): Они выращены, чтобы отдать свою жизнь по приказу командира и во благо большей цели, чем их собственные желания. Даже инстинкт самосохранения.

Руссо (решительно): Нет! Мне плевать, ради чего вы их вырастили. Но сейчас они были переданы под моё командование, и я ни за что не допущу подобного отношения, будь они хоть трижды биороботы. Они – солдаты в моём подчинении, и я буду за них отвечать и о них заботиться. Если вы этого не понимаете, ищите другого командира! За пределами станции. Я вам не палач, ведущий безмозглые отряды на мясорубку.

Рибеф (спокойно): Господин Руссо, мы Вас поняли уже пять минут назад. Успокойтесь, пожалуйста. Тур На Каан только прибыл с родины и ещё крайне мало понимает, как мыслят другие расы, в особенности люди. Я надеюсь, Вы простите ему эту... выходку. Мы поговорим с ним и уверяю, этого больше не повторится.

Руссо (остывая): Уж будьте любезны. Нельзя выиграть войну, если раскидываться солдатами. Они всё-таки должны врага побеждать, а не просто умирать в бою.

Рибеф: Адат Ксоб Еле донесёт Ваши слова Туру На Каану так, чтобы он всё понял. Будьте уверены.

Руссо (кажется, хочет ещё что-то сказать, но так и не подбирает слов): Спасибо.

Пьер кивает на прощание и выходит. Феланны переглядываются.

Бухты истребителей:

Волков в костюме пилота сидит в кабине «Белого волка». Он открывает канал связи.

Волков: Как ты себя чувствуешь?

Показывается кабина другого истребителя. В ней сидит Натали Клэрилл пока ещё без шлема. Техник помогает ей устроиться.

Клэрилл: Очень страшно.

Волков: Не переживай. Твоя машина будет управляться автопилотом, подключённым к моему. Вооружение заблокировано. Ничего не может случиться.

Видно, что Клэрилл очень нервничает. Техник помогает ей надеть шлем, и кабина закрывается.

Снаружи «Вавилона-6»:

Открываются люки, и два Громовержца («Белый волк» Волкова и «Чёрный ангел» Келла) вылетают в открытый космос. Довольно быстро они удаляются от станции, оставляя орбитальный муравейник далеко позади.

Кабина «Белого волка»:

Николай легко управляется с истребителем, оставаясь вблизи ведомого. «Чёрный ангел» не отстаёт.

Волков (по связи): Натали, как ты?

Николай настораживается. Канал открыт, но на другом конце тишина.

Волков (слегка обеспокоенно): Натали?

Клэрилл: Я... я... это...

Николай подлетает ближе и напрягает свои способности. Он чувствует трепет, восторг, ощущение дома, словно в утробе матери.

Волков (улыбаясь): Всё хорошо, Натали. Наслаждайся.

После этих слов «Чёрный ангел» уносится вдаль. Видно, как он маневрирует, словно птица, выпущенная на свободу, после долгого пребывания в клетке.

Кабина «Белого волка»:

Волков наблюдает за манёврами ведомого истребителя, и на его лице появляется улыбка.

Поверхность Нарна. Моксток. Апартаменты Келла:

Келл сидит на жёстком диване и что-то делает на личном планшете. Видно, что он очень сконцентрировался и поэтому не реагирует на раздавшийся звонок. Звонок настойчиво повторяется, пока Кристофер не обращает на него внимание, откладывает планшет в сторону и подходит к двери. Дверь открывается, и входит Рамин.

Келл (удивлённо): Рамин?! Как Вы…

Рамин: Я всего лишь спустилась с орбиты, капитан. Вы выглядите удивлённым. Вы не рады меня видеть?

Келл: Конечно, рад. (делает приглашающий жест) Проходите! Присаживайтесь! Я… (разводит руками) Тут у меня не очень… уютно… Я не ожидал гостей.

Рамин: На Нарне сейчас везде не очень уютно. Это не нужно, капитан.

Келл: Да… Вы правы. Присаживайтесь! Могу я Вам предложить хотя бы воды?

Рамин: Спасибо, с удовольствием.

Келл оперативно организует стакан и наливает в него воды из графина на столе. Подаёт минбарке уже севшей на диван.

Келл: Ну-у…? Как Вы, Рамин? Нам не удалось спокойно поговорить (показывает пальцем вверх) там, наверху.

Рамин: Мне… не подумайте, я не хочу жаловаться…

Келл: И в мыслях не было.

Рамин: Непросто. Говоря вашим языком, я как будто… попала в болото. Вокруг всё вязкое, тугое, противостоящее, мешающее… нечто. Прибыв сюда, я словно вырвалась из клетки и впервые за долгое время могу вздохнуть свободно. И ещё я очень рада, что встретила Вас. (делает многозначительную паузу) Я скучала.

Келл: Думаю, я Вас понимаю. Боюсь, если я вновь окажусь на Земле, я буду чувствовать себя не меньше взаперти. А, пожалуй, даже больше, потому что моё правительство предпочтёт запереть меня далеко и надолго за наши с ним… недоразумения.

Рамин разочарованно опускает глаза, так как это не тот ответ, на который она рассчитывала.

Рамин: Вы такой, потому что Вы человек, капитан, или потому что мужчина?

Келл (недопонимая): Что Вы имеете в виду, Рамин?

В этот момент раздаётся вызов канала связи. Кристофер отвлекается от разговора и включает связь. На экране появляется Лина Тари.

Тари: Здравствуй, Кристофер.

Келл: Лина?! Неожиданный звонок. Что случилось?

Тари: Я решила сообщить новости лично. Плеританы атаковали и уничтожили одну из наших важных верфей. К счастью, разведка сработала неплохо, и нам удалось эвакуировать достраивающиеся корабли и персонал из-под удара. Теперь мы лишены части наших производственных возможностей, что в условиях войны... очень плохо. Мы надеялись на эту верфь.

Келл: Это, действительно, совсем нехорошо.

Тари: Это очень плохо, Кристофер. После отступления Нарна, плеританы действуют активней, хотя пока и не решаются атаковать Приму Центавра. Необходимо что-то предпринять, иначе мою родину может постичь участь похуже Нарна. Я очень прошу тебя, Кристофер! Помоги спасти мою планету!

Всё это время сидящая рядом Рамин как будто не слушает разговор, но внимательно наблюдает за Келлом и Линой Тари. И выражение её лица становится всё мрачнее.

Келл: Я пока не знаю, что я могу сделать, но обещаю, я найду способ помочь.

Связь прерывается. Келл несколько секунд продолжает смотреть на экран, задумавшись, словно забыв про гостью.

Рамин: Она красивая, правда?

Келл (недоумевая): Кто?

Рамин: Лина. Я заметила, Вы перешли с ней на «ты».

Келл: Нам пришлось пережить с ней непростые... приключения. Это сближает.

Рамин: Я заметила. (встаёт) Что ж, я пойду. Боюсь, у нас обоих масса неотложных дел.

Рамин направляется к выходу. Келл провожает её.

Келл: Надеюсь, мы ещё увидимся перед отлётом.

Рамин (подчёркнуто официально): До свидания, капитан Келл.

Орбита Минбара:

Видна планета с белыми шапками ледников. Она повёрнута тёмной стороной. Камера приближается.

Минбар. Тузанор. Медицинский центр Анла‘Шок:

Показывается большой корпус медицинского центра.

Внешний коридор медицинского центра:

Тусклое освещение. В полумраке проскальзывает силуэт в сером плаще, который движется вдоль стены, сливаясь с тенями. Силуэт на мгновение поворачивается к свету и становится видно, что это Руннел.

Руннел останавливается перед дверью служебного тоннеля. Проверяет, нет ли поблизости патруля. Раздаётся далёкий звук шагов. Он замирает, прислушивается. Слышатся тяжёлые шаги стражи, отдалённые голоса. Через минуту шаги удаляются. Руннел вскрывает панель, вводит код, скользит внутрь.

Служебный тоннель:

Тёмное, узкое пространство. Тонкий красный свет аварийного освещения. Камера показывает, как Руннел осторожно движется вперёд, скользя между тенями. Он останавливается перед вентиляционной решёткой, проверяет её. Вдруг замирает. Камера показывает: кто-то ещё уже открыл её раньше. Лёгкий след на металлическом крае. Чья-то тень мелькает вдалеке. Кто-то ещё здесь. Руннел сжимает минбарский RPG под плащом.

Внутренний коридор:

Слышны шаги рейнджера. Он проходит мимо, не замечая Руннела, который затаился в нише. Рейнджер идёт дальше. Руннел выскальзывает из укрытия, перемещается к ближайшей панели, проверяет систему безопасности. Взгляд сосредоточенный.

Палата Энтил'За:

Тусклый свет. Мониторы фиксируют жизненные показатели. В центре помещения – криокапсула, в которой лежит Эрлен. Панель капсулы слабо мерцает, но что-то не так.

Руннел осторожно входит, оглядывается. Его взгляд сразу цепляется за криокапсулу. Камера приближается – на контрольной панели мигает тревожный сигнал, но самой тревоги нет.

Руннел быстро подходит к капсуле, скользит пальцами по панели, анализируя показания. Замечает: система жизнеобеспечения нарушена. Температура медленно растёт, нарушая криостаз.

Руннел опускается на одно колено, быстро достаёт тонкий инструмент из-под плаща. Вводит команду, пытается стабилизировать систему. Пульсирующее красное мерцание на панели замедляется, но не исчезает.

Руннел (тихо, сосредоточенно): Держись, Энтил'За…

Руннел снимает заднюю панель капсулы, обнаруживает, что один из регуляторов повреждён – тонкий разрез на кабеле, почти незаметный. Кто-то отключил автоматическую регулировку температуры. Почти идеальная работа… но не для него.

Быстрым движением он соединяет разорванные провода, активирует ручной перезапуск. На экране вспыхивает подтверждение: система жизнеобеспечения восстановлена.

Руннел облегчённо выдыхает, но тут же замирает. Его взгляд падает на следы на полу. Кто-то ушёл отсюда совсем недавно.

Он медленно поднимается, его рука тянется к RPG под плащом. Секунда тишины. Затем он быстро, бесшумно направляется в сторону выхода, следуя за неизвестным.

Камера фиксирует мерцающий экран криокапсулы, где показатели стабилизируются… но опасность ещё не миновала.

Внутренний коридор:

Руннел бесшумно выскакивает в коридор и успевает заметить тень, скользнувшую за угол. Он бросается следом. Ещё поворот, снова едва различимая тень ускользает за следующим поворотом. Руннел ускоряется, но за очередным поворотом он словно натыкается на невидимую стену и от удара падает на пол. Отходя от удара, смутно он может различить, как нечто почти невидимое удаляется прочь.

Шум падения привлекает внимание охраны, и быстрые шаги приближающихся рейнджеров становятся всё громче. Руннел поднимается и, прячась в тени, покидает территорию медицинского центра.

Нарн. Апартаменты Келла:

Кристофер ходит из угла в угол. Его губы шевелятся, словно он ведёт мысленный спор с кем-то. Тут раздаётся сигнал вызова. Келл останавливается и приказывает компьютеру соединить. На экране появляется Волков.

Келл: Николай, рад тебя видеть.

Волков: Привет, Крис. Вызывал? Как дела?

Келл: Пока неважно. Да, вызывал. Какие новости?

Волков: В общем, никаких. Руссо воспитывает феланнов... Об этом расскажу, когда вернёшься.

Келл (присматривается): А что это ты в пилотском комбинезоне?

Волков: Я вылетал на... прогулку с Клэрилл.

Келл: С Клэрилл?! Зачем?

Волков: Пытаюсь вернуть ей воспоминания.

Келл: И?

Волков: По крайней мере, ей очень понравилось.

Келл: Понравилось?! Она, по сути, военнопленная, ты не забыл?

Волков: Военнопленная, которая ничего не знает о своих преступлениях. И не забывай, нанороботы могли всё это время контролировать её.

Келл: Николай, давай не будем выдавать желаемое за действительное, хорошо? Ты кажешься неравнодушным к ней. Будь внимателен! Надеюсь, она хотя бы ещё в камере и под наблюдением?

Волков: Я переселил её... под мою ответственность.

Келл: Николай, это не похоже на тебя. Пожалуйста, не рискуй станцией. Запри её обратно!

Волков: Боюсь, это будет выглядеть как предательство. Это может негативно сказаться на реабилитации. Позволь мне самому разобраться. Думаю, я смогу собрать воедино остатки её воспоминаний и блокировать их, чтобы она смогла сформировать новую, лучшую личность.

Келл: Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Волков: Я тоже. Давай сменим тему. Ты меня вызывал не за тем, чтобы поболтать о Клэрилл.

Келл: Верно. Я хотел ещё раз спросить насчёт калистианцев. Ты уверен в том, что видел?

Волков: Я вряд ли ошибся. Почему ты спрашиваешь?

Келл: Чтобы убедить нарнов остаться в войне, мы должны пойти на очень рискованный шаг. Иначе мы проиграем войну... и не только эту. Я уже переговорил с Шу’Кортом. Он передаёт мою задумку Кха'Ри. Остальное объясню по возвращении.

Волков: Как скажешь. Да, Крис... Мы допрашивали пленных плеританов.

Келл: Удалось что-то выяснить?

Волков: Они твердят только одну фразу: «Они скоро прибудут».

Келл: Кто?

Волков: Не знаю. Может быть, речь о флоте, который напал на Нарн?

Келл: Возможно. С его прибытием у нас начались серьёзные проблемы. Ладно. Об этом подумаем на досуге. Сейчас крайне важно убедить Кха'Ри. До связи. И помни, что я сказал про Клэрилл.

Волков: Я понял.

Связь прерывается. Келл плюхается на диван и устало потирает виски. Тут раздаётся звонок в дверь. Келл приказывает открыть. Дверь отъезжает в сторону, и входит Шу'Корт. Келл вскакивает с дивана с нетерпением ожидая, что скажет нарн.

Шу'Корт (не спеша): Вынужден признать, Кристофер, когда Вы загнаны в угол, Вы способны на неординарные действия.

Келл: Ну же, Шу'Корт, не томите! Что они ответили на моё предложение?

Шу'Корт: Они сказали, что в Вас не только кровь, но и дух Шеридана.

Келл: Это значит «да»?

Шу'Корт (кивает): Это значит, «да».

Орбита Нарна:

Среди множества кораблей огромные минбарские выделяются больше всего. Камера приближается к крейсеру класса «Нерун».

Борт крейсера. Каюта Рамин:

В помещении мрак, разгоняемый светом одинокой свечи. Но возле свечи никого нет. Камера поворачивается и показывает Рамин, сидящую на полу. Она в слезах. Вдруг раздаётся сигнал вызова.

Голос: Рамин, Вас вызывает капитан Келл.

Рамин: Одну минуту!

Она поднимается, вытирает слёзы, наспех приводит себя в порядок.

Рамин: Соедините!

Загорается голограмма Келла.

Келл: Здравствуйте, Рамин. Я сожалению, что не могу говорить с Вами вживую, но мне нужно уже улетать. К сожалению, дела и сложившаяся ситуация не позволяют... Рамин, я очень прошу Вас выполнить мою просьбу. Я перешлю её зашифрованным сообщением. Мне придётся отправиться на Землю, и я не знаю, смогу ли вернуться оттуда. Если вдруг нам не удастся больше поговорить, знайте, я всегда очень ценил нашу дружбу.

Рамин: Я сделаю всё, что в моих силах... Кристофер.

14. Серия: «На ваших костях»

Видна орбита Торины-5. Возле планеты множество кораблей. В основном это транспортники, видимо, доставившие раненных.

Открывается гиперпереход, и появляется «Центурион». Вместе с ним прибывает транспорт класса «Монзун», а также несколько других. Среди них нарнский большой военный транспорт класса «Дор‘Кар».

«Вавилон-6». Доки:

Идёт разгрузка кораблей. Много раненных, много медиков и санитаров. Суета. Появляется Келл. Волков его уже ждёт.

Волков: С возвращением. Как прошло?

Келл: Было непросто. Убедить удалось. Но пока всё это только слова. Теперь надо делом доказать, что я способен на что-то влиять.

Волков: Шу‘Корт не с тобой?

Келл: Нет. Он остался, чтобы убедиться, что нарны своё слово сдержат, и прибудет сразу на Землю. Ты связался с Мальтусом?

Волков: Да. Он ещё на станции.

Келл: Насколько я знаю, этого фокусника, он будет ждать меня у меня же в квартире. (вздыхает) Не будут тянуть. Времени мало. Кстати, ты можешь собрать совет «Вавилона-6»? Мне нужно объяснить всем свой план.

Волков: Сделаю.

Келл (снова остановившись, так как уже начал уходить): И ещё. Мне надо поговорить с Руссо. Желательно сделать это у тебя.

Волков (немного недоумевая): Ладно. Сообщи время. Встретимся.

Келл: Отлично.

Кристофер уходит. Волков коротко оглядывает происходящее вокруг и тоже удаляется.

Синий сектор. Квартира Келла:

Открывается дверь, и входит Кристофер. Он сразу осматривается в поисках техномага. Никого не обнаруживает.

Келл: Мальтус?

Тишина.

Мальтус: Правда, атака на Нарн повлекла тяжёлые последствия.

Келл всматривается в тёмный угол и различает силуэт в капюшоне.

Келл: Это верно. И эти последствия требуют принятия важных решений.

Мальтус: И вам снова нужна моя помощь?

Келл: Скорее, вам моя. Пора техномагам выйти из тени, где они сидят уже много лет и, наконец, сделать то, что должно.

Мальтус (с усмешкой): Мы не воины.

Келл: Я вынужден лететь на Землю. Многие дипломаты летят со мной. Вы же возьмёте Тёмные звёзды и отправитесь по тем координатам, что сообщили мне при нашей прошлой встрече.

Мальтус: Капитан...

Келл (перебивая): Мир вокруг рушится. Вы вышли из тени, чтобы что? Хотите, чтобы другие выгребали горящие угли за вас? Мне уже не так важно, что вы там скрываете, нет дела до ваших секретов. Я знаю одно: вы либо знаете точно, либо имеете весьма внятное представление о тех, кто заправляет на Земле. И это ваш враг. Давайте противостоять ему совместно. Я устал быть слепой игрушкой в чужих руках. (достаёт кристалл данных) Вы отправитесь на миссию, от которой зависит множество жизней. Потрудитесь выполнить её.

Не дав возможности ответить, Кристофер снова выходит.



Орбита Минбара:

Камера приближается к планете.

Минбар. Йедор:

В столице утро. Солнце искрится на кристаллических структурах.

Квартира Рамин:

Открывается дверь. Рамин входит, и почти сразу загорается уведомление об оставленном сообщении. Рамин включает его. Загорается голограмма Руннела.

Руннел: Приветствую, Рамин. Ты была права. Минбарцы не убивают минбарцев, но, если нет чести и есть великое желание, всегда можно найти способ обойти правила. Будь осторожна. Боюсь, ты в большей опасности здесь, чем на «Вавилоне-6»... или где-либо ещё.

Голограмма отключается, Рамин озадаченно смотрит перед собой, но буквально через несколько секунд звучит вызов. Рамин приказывает соединить. Загорается голограмма послушника Серого Совета.

Послушник: Рамин, Серый Совет желает тебя видеть. Прибудь немедленно!

Орбита Земли:

В ближнем околоземном пространстве много кораблей, в том числе военных. Вдали виднеется огромная строящаяся космическая станция.

За Луной открывается гиперпереход, и оттуда вылетает «Центурион». Он направляется к Земле.

Борт «Центуриона». Обсерватория:

Келл стоит в одиночестве. Вокруг него голограмма околоземного пространства. Он наблюдает, как корабль медленно приближается к Земле.

Голос Келла:

«Дневник капитана Келла. 19 июня 2343 года.

Земля.

Не думал, что окажусь здесь так скоро. Но родина смотрит на меня, как на чужака. Не друга. Не союзника. Как на угрозу. Я и сам чувствую, как привёз за собой тень, и, быть может, бурю. Никто не ждал, не хотел моего возвращения. Встречают как предателя, с опаской. И рядом – никого.»

Вспышка воспоминания:

Чёрный сектор. Кабинет Рихтера:

Рихтер стоит перед экраном. На экране пожилой человек в мундире адмирала.

Шахани (гневно): Я отдаю вам прямой приказ: немедленно передать командование военной базой на станции адмиралу Расселу! Я отстраняю вас от должности!

Рихтер вдруг замечает, что взгляд адмирала скользнул за его спину. Полковник резко отскакивает в сторону, одновременно разворачиваясь. Туда, где он только что был, прилетают выстрелы. Экран темнеет, и слышны ещё выстрелы.

Вспышка воспоминания:

Волков стоит посреди кабинета, смотрит на следы выстрелов на стене, переводит взгляд на лежащее без движения тело незнакомого человека в военной форме. Затем его взгляд скользит дальше, где на полу также неподвижно лежит полковник Рихтер.

«Рихтера убили. Его – самого мудрого из нас. И не враг. Свои. По приказу с Земли.»

Вспышка воспоминания:

Зелёный сектор. Коридор:

Мун заворачивает за угол и неожиданно оказывается лицом к лицу с незнакомым человеком, преградившем ему путь.

Незнакомец: Привет от Дракулы.

Резким движением он поднимает руку с пистолетом и стреляет Муну прямо в голову.

«Муна тоже убили. Снова свои. По приказу Земли.»

Вспышка воспоминания:

Палата Фокс:

Келл входит очень медленно, не сводит глаз с того, что когда-то называлось Джессикой Фокс. Он подходит ближе.

Келл: Я не знаю, что сказать. Наверняка, в таких случаях что-то говорят, что-то душевное, грустное, искреннее.

Келл снова замолкает на минуту. Глаза начинают блестеть от влаги.

Келл: Ты прости меня… прости, что не уберёг Джереми. Я не… самый лучший командир… Мне приходится отправлять вас на смерть и надеяться, что вы вернётесь целыми и невредимыми, но… (голос снова обрывается) Родригес назвал тебя сестрёнкой. Да, так и есть. Ты не была просто грозным командиром эскадрильи, ты была… огонь… неугомонный сгусток энергии, будоражащий всё поблизости. Член семьи… семьи, которая слишком многих потеряла в последнее время. Мы простились с твоими братьями. Простились с Джереми. (и снова пауза) Знаешь, он… Он был занозой… временами. (Кристофер слегка усмехается) Тебе ли не знать. Но, если честно, я предпочёл бы, чтобы сейчас он был на моём месте и принимал решение вместо меня. У него бы не хватило на это мужества. Он бы сопротивлялся до последнего. Он бы тебя не бросил даже в этом состоянии.

Кристофер протягивает руку и касается перебинтованной культи левой руки. Он проводит взглядом от ног к лицу Фокс.

Келл: Ты бы никогда не хотела так существовать. Ты всегда должна парить в небесах. (горько усмехается) Наводить ужас на ангелов. Не быть пленённой в клетке собственного тела. Джереми бы тебя не отпустил. По уши влюблённый эгоист. (беря себя в руки) Но я не он. Я…

Кристофер поворачивается и замечает стоящую в дверях Джоанну Ли. Несколько секунд они смотрят друг на друга молча. Затем Джоанна подходит к Келлу и вопросительно смотрит ему в глаза.

Ли: Она мертва, Кристофер. Не заставляй меня давать ложную надежду. Я тоже не каменная.

Келл (буквально выдавливая из себя): Отключай.

Ли делает шаг к оборудованию и выключает системы поддержания жизни. Не задерживаясь, она быстро выходит. Видно, что она едва сдерживает слёзы, но старается не подавать вида.

Келл: Прости меня.

«Ворром и… Фокс… Она тоже погибла в бою, сражаясь с теми, кто должен быть на нашей стороне. Снова свои. Снова (зло) Земля. И сейчас я возвращаюсь сюда не как в родной дом, а словно в осиное гнездо. И с такой миссией. Надеюсь, моя оценка ситуации правильная, и план сработает. Иначе... Иначе цена будет высока. Ведь я всё равно люблю эту голубую планету и рано или поздно верну её на сторону добра. Хотя меня с удовольствием убрали бы те, кто сейчас здесь рулит. Но мне обещали дипломатический иммунитет на время пребывания.»

Конец записи.

Тут открывается дверь. Прямоугольник света падает на пол. Входит Лина Тари. Она подходит ближе.

Тари: Как ты?

Келл: Волнуюсь.

Тари (берёт Келла за руку): Всё будет хорошо. Мы за твоей спиной. Альянс с тобой.

Кристофер несколько неуверенно улыбается.

Келл: Все готовы?

Тари: Да, ждут в ангаре. Стоит поспешить. Таррок уже весь недоволен и ворчит без передышки. Керимбрак что-то разволновался. Зато Ардал, как всегда, прохладно высокомерен.

Келл: Тогда вперёд. Поздно отступать.

Кристофер и Лина выходят.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Орбита Земли:

Камера наезжает на вид планеты.

Женева:

Камера показывает вид сверху на Купол Земли.

Слышен стук деревянного молотка.

Купол Земли. Зал заседаний:

Достаточно большое помещение, чем-то напоминающее старые залы заседаний ООН. В зале избранные представители земного правительства и вооружённых сил, постоянные послы других рас на Земле, а также много дипломатов с «Вавилона-6»: Ардал, Таррок, Керимбрак, Г'Тан, Лина Тари, Аграт Юаре Рибеф и другие.

Звучит молоток, призывающий к тишине. Все затихают. Со своего места поднимается сенатор Китен.

Китен: Уважаемые дамы и господа, дипломатические представители союзных миров, давайте начнём! (смотрит с неприязнью) Капитан Келл, Вам слово.

Келл (встаёт): Благодарю, сенатор. Я решил не ходить вокруг да около, пытаясь завуалировать свой план в красивую словесную обёртку. Здесь все всё понимают, поэтому буду говорить прямо. Межзвёздный Альянс находится в состоянии полномасштабной войны, и не для кого не секрет, что Земля не участвует в конфликте должным образом, практически пренебрегая союзническими обязательствами.

Климов (громко перебивая): Минбар поступает так же!

Келл (спокойно): Я в курсе, сенатор. Но не это тема нашей встречи. Я могу продолжить?

Взгляд Кристофера переходит на Китена, тот одобрительно кивает.

Келл: Из-за ужасной атаки на Нарн сложилась крайне опасная ситуация, способная привести Альянс на грань поражения в этой войне. Допустить такое нельзя. Все союзники должны сыграть свою роль в достижении победы. Поэтому (делает многозначительную паузу) мы заманим флот, ударивший по Нарну, в атаку на Землю.

В зале проходит волна удивления и возмущения. Сенатор Китен стучит молотком, призывая к порядку.

Келл (стараясь смягчить эффект): Дело вовсе не в том, что мне захотелось подвергнуть свою родину опасности из-за разногласий в прошлом. Уверен, многие из вас так и подумали. Нет. Воздержание Земли от активного участия в войне до сих пор предоставило эту возможность. Сейчас проводится операция по дезинформации врага. Он должен быть убеждён, что Силы Земли оставили оборону и перешли в наступление. Учитывая текущее положение дел, в это можно поверить.

Китен: Если мы откажемся участвовать в вашем плане?

Таррок: Сейчас несколько наших флотов скрытно слетаются на позиции вблизи Земли. Они будут готовы вступить в бой в нужный момент. Они могут улететь обратно, защищать свои миры. А вам придётся обороняться в одиночку. В конце концов, мы одержим победу без Земли, как это уже бывало. Мы победили самих Теней и ворлонов без участия Земли. На нашей стороне тогда были правильные люди, и была могучая база. История повторяется, вам не кажется? Вспомните, что было потом. Земля оказалась в изоляции и погрузилась в кошмар гражданской войны. Межзвёздный Альянс был создан на ваших костях. Вы хотите ещё раз заплатить эту цену?

Китен: Звучит, как угроза, уважаемый посол.

Таррок: Это лишь заботливое предупреждение друга.

Китен: Скорее попытка снова оплатить, как Вы выразились, нашими костями свою победу.

Келл (вмешиваясь): Дело серьёзное. Я не хочу прикрас. Повторю. Земля вскоре будет атакована мощным флотом, разрушившим Нарн. Мы готовы оборонять Землю, если она вступит в войну. Мы остановим врага на подступах и не допустим катастрофы. Обратного пути нет.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6», как обычно, кружит вокруг планеты, принимая и отправляя корабли.

«Вавилон-6». Чёрный сектор:

На одной из тренировочных площадок Руссо и калистианский атташе проводят урок по рукопашному бою. Пьер пытается повторить какую-то технику, калистианец жестами показывает, как правильно. Тахт-Та Зела стоит в стороне и наблюдает за ними. Через несколько минут Руссо благодарит калистианца и сообщает, что ему нужна короткая пауза. Вытирая полотенцем пот с лица, он подходит к Тахт-Та Зеле.

Зела: Вы сегодня на редкость в хорошем расположении духа.

Руссо: Это точно. Но на это есть причины. Сегодня пришли отличные новости.

Зела: Поделитесь?

Вспышка воспоминания:

Чёрный сектор. Квартира Волкова:

Присутствуют Келл, Волков и Руссо.

Келл (Руссо): Мы не знаем, обладают ли они даром телепатии, но нужно подстраховаться. Они не должны ни о чём догадаться, поэтому ты сам должен верить в то, что говоришь.

Руссо: Я понял.

Волков (придвигаясь и беря Пьера за голову обеими руками): Это будет не совсем приятно.

Руссо: Потерплю. Ты главное – меня дурачком не сделай.

Руссо: Не знаю, стоит ли уже говорить.

Зела: Радость, что не отдана, словно звезда, что светит лишь внутрь — прекрасна, но бесполезна для тех, кто блуждает во тьме.

Руссо: Звучит красиво. Сами придумали?

Зела: Это из Свитков Эн-Са Лара, Песнь Пятого Света, фрагмент 92: «Радость, что не отдана, есть звезда, что светит лишь внутрь. Она прекрасна – но бесполезна для тех, кто блуждает во тьме. Лишь разделённый свет становится путеводным.» Хранилище Мудрости Кет-Рен Тал, цикл Лун Забвения.

Руссо: Поэтично. Ладно. Как говорит Ветров, чёрт красноречивый. Расскажу. Новость с Земли. Земля, наконец-то, вступает в войну по полной, и теперь победа будет за Межзвёздным Альянсом.

Зела: Откуда такая уверенность?

Руссо: Ну смотрите. Альянс сейчас почти лишился лидерства. Минбар ведёт себя пассивно. Нарн, который в какой-то мере являлся неформальным лидером, после этой коварной атаки, тоже оттянул свои корабли в оборону. А Земля сохранила силы, и недавно проведённая удачная операция эскадры адмирала Льюиса, показала, что мы можем успешно бить врага. После событий с Марсом Земля была в некоторой дипломатической изоляции, но на фронтах серьёзные проблемы. Всё разваливается. Земля решила взять инициативу и возглавить Альянс в этой войне, рассчитывая заполучить больше влияния на союзников. Так что да, новость меня радует. Наконец-то, Земля отправляет флот в бой.

Зела: И когда случится это знаменательное событие?

Руссо: Почти весь флот уже отбыл. Сейчас как раз отозвали эскадру, следящую за афаари. Она должна взять на себя оборону Земли, пока основные силы неожиданно ударят по корпашам и добьют остатки этих… киборгов.

Зела: И вы не боитесь, что Землю постигнет участь Нарна?

Руссо: Всё это, конечно же, не объявляется, и враги, наверняка, не ожидают такого хода. Разумеется, и вас я прошу молчать. До поры до времени не стоит говорить даже союзникам.

Зела: Теперь врагу не поздоровится?

Руссо: Уж будьте уверены.

Зела внимательно смотрит на Руссо, затем переводит взгляд на своего помощника.

Минбарская Федерация. Открытый космос:

В пространстве плывёт крейсер Серого Совета класса «Шарлин» - «Вален‘Та».

Борт «Вален‘Та». Коридор:

Рамин идёт по коридору и останавливается перед дверью. Она не спешит, видно, что нервничает. В конце концов, решается войти.

Зал Серого Совета:

Посреди тёмного зала один луч света. Рамин входит и встаёт в его конус. Вокруг загораются другие, освещая стоящих по кругу членов Серого Совета.

Каридраг: Рамин, ты снова испытываешь наше терпение. Ты пала в немилость Совета за свою деятельность на «Вавилоне-6», за что была возвращена домой. Ты слёзно просила дать тебе шанс проявить себя на благо Минбара. Совет дал тебе его. Но ты вновь превысила свои полномочия. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Рамин: Я не согласна с выводом Совета. Я не превышала своих полномочий. Наоборот. Я действовала исключительно в их рамках. Эскадра кораблей с гуманитарной миссией для Нарна была передана под моё командование с целью оказать помощь союзникам. В моих приказах не указывался срок миссии и точное назначение. Помощь союзникам.

Нивар (недовольно): Именно поэтому ты отправила пятнадцать крейсеров к Земле?! А люди просили об этом?

Рамин (более эмоционально): Достаточно того, что меня просил один человек. Настоящий воин, который радеет за весь альянс. У него хватает мужества вести войну, от которой прячетесь вы.

Нивар: Как ты смеешь обвинять Совет?! Сейчас Минбар защищён как никогда. Нашему народу, который взывал к защите, после жестокой и подлой атаки, ничего не угрожает.

Рамин: Ему не угрожает, но вокруг пылает всё.

Нимин: Не драматизируй, Рамин. Да, идёт война. Но Межзвёздный Альянс справится с этим. Мы контролируем ситуацию.

Рамин (ещё больше возмущаясь): Но Нарн!

Нимин: Согласен, Нарн – это очень прискорбно. Но ведь это как раз та ошибка, которую мы больше не намерены совершать.

Каридраг: Если Межзвёздный Альянс не выстоит в этой войне, то и сам он не нужен.

Рамин: Не нужен?! Кому? Вам?

Каридраг: Ты можешь идти. Мы вызовем тебя, чтобы озвучить наказание за твоё самоуправство.

Огни Серого Совета гаснут, и зал погружается во тьму. Лишь один луч света освящает Рамин. Та едва сдерживает свои эмоции, разворачивается и выходит.

 Гостевая квартира:

Открывается дверь, входит Рамин. Она расстроена. Оказавшись наедине, она собирается дать волю эмоциям, но вдруг звучит вызов. Рамин наспех собирается, делая серьёзный и спокойный вид и приказывает компьютеру установить связь. Загорается голограмма Кирана.

Киран (делая минбарский приветственный жест): Здравствуй, Рамин. Я слышал, ты вернулась на Минбар.

Рамин: Да. И уже успела быть осуждённой Серым Советом за... своеволие. Даже не думала, что все соберутся меня судить. Как будто нет более важных дел.

Киран: Не волнуйся об этом. Они собрались не ради тебя. Просто так совпало.

Рамин (с любопытством): Ради чего же тогда?

Киран: Дамраш уходит на покой. Они будут обсуждать ему замену.

Рамин: Дамраш?! Но почему?

Киран: Он уже стар и болен. Это официально. Но больше всего потому, что он устал. Он не хочет в эти тяжёлые времена брать на себя ответственность. Одно дело мирные времена. Привилегии, почёт, власть и делать ничего не нужно. Другое дело - война. От твоих действий или бездействия зависят жизни. И ты должен за них отвечать перед всем Минбаром.

Рамин: Но кто же его заменит?

Киран: В любом случае кто-то более подходящий для нынешних времён. Что касается тебя, Рамин. Я восхищён твоей смелостью, смекалкой и силой убеждения. Один из капитанов крейсеров, отправленных тобой к Земле, мой друг. Он сказал, ты подобрала правильные слова, и даже зная, что поступают против воли Серого Совета, капитаны согласились на твой план. Такую инициативу нельзя наказывать. Я поговорю с Ниваром на этот счёт. (делает виноватый вид) О, прости. Ты наверняка хотела бы отдохнуть, а я заболтался. (склоняясь в прощальном жесте) С нетерпением жду нашей встречи вживую.

Голограмма исчезает, оставляя несколько растерянную Рамин, не успевшую ответить. Хотя теперь у неё совсем другое настроение.

Земля. Женева:

Вид с высоты птичьего полёта. Огромный Купол Земли виднеется вдали.

Дипломатический квартал. Апартаменты Келла:

Внутри никого нет. Из санузла слышится звук душа. Через минуту оттуда появляется Кристофер Келл. Он обмотан полотенцем, другим вытирает волосы.

Голос: Добрый вечер, капитан.

Кристофер убирает полотенце от лица и внимательно смотрит на незваного гостя.

Келл: Если честно, я ожидал подобного посещения, но не думал увидеть именно Вас.

Камера поворачивается от Келла и показывает гостя. Это Холдер.

Холдер: Меня... починили.

Келл: Вижу. Это визит вежливости или..?

Холдер: Мне поручено прояснить Ваши мотивы.

Келл: Свои мотивы я открыто изложил на заседании. Думаю, ваши хозяева уже слышали их. Хотите узнать детали моего плана? Тогда я хочу говорить с Дракулой. Вам мне нечего сказать.

Холдер ничего не отвечает, но в его руке появляется пистолет. Дверь в апартаменты открывается, и входит пожилой, даже старый мужчина, одетый в дорогой деловой костюм, однако внешность его всё же какая-то странная. Кожа бледная, как будто смазанная чем-то. Он спокойно садится в кресло напротив Кристофера, а Холдер плавно перемещается за спину Келла, давая понять, что любое подозрительное движение приведёт к плохим последствиям для Кристофера. Старик оценивающе смотрит на Келла.

Дракула (голос звучит хрипло, но ровно): Дерзкий. Своевольный. Плохо кончали те, кто считал это доблестью. Не люблю таких. Они доставляют лишь проблемы.

Кристофер справляется с первым удивлением от понимания того, кто перед ним.

Келл: Свобода воли, как я заметил, не ваш метод. Лучше всего подчинение и контроль. Вы предпочитаете рабов?

Дракула: Я предпочитаю порядок. Итак. Вы намереваетесь втянуть Землю в войну, пожертвовать множеством хороших воинов для достижения своих целей? Завлекая врага в атаку, Вы подвергаете Землю большой опасности, капитан. А вдруг не хватит сил её защитить? Готовы взять на себя ответственность за гибель родной планеты?

Келл (самоуверенно): Вы уже несколько лет перевооружаете флот, переформатируете Вооружённые силы. Пора бы показать свою мощь. Вы же планируете править большой и сильной империей. Зачем вам разрушенная Земля, ведь вы и ваши... покровители столько сил и ресурсов вложили для перестройки Земного Содружества.

Дракула: Как бы Вы не ошиблись в своих расчётах, капитан. Человечеству придётся заплатить высокую цену, если мои... друзья не пойдут на сделку.

Келл (стараясь выглядеть хладнокровным): Раз вы об этом заговорили. Кое-кто уже долго и очень настойчиво ищет ваших «друзей».

Неизвестный сектор космоса. Орбита тёмной на вид планеты:

Возле планеты виден естественный спутник, огромный, в тысячу километров, булыжник, разорванный на три части и массу осколков. На одной из частей едва различаются искусственные огни, освещающие секретную базу.

Голос Келла (за кадром): И могу сказать, что нашёл.

Недалеко от планеты буквально на пару секунд открываются мини гиперпереходы, из которых появляются все три Тёмные звезды.

Борт «Нинро». Мостик:

На мостике, в мрачной обстановке стоит Мальтус. На экране отображается база на обломке спутника. Ведётся сканирование, и члены экипажа готовятся к атаке.

Показывается внутренний взор техномага, по сути, экран, который видит только Мальтус. На части экрана видны апартаменты Келла и Дракула, словно сигнал передаётся прямо из глаз Келла. На другой части экрана очень быстро мелькают лица, словно идёт поиск.

Земля. Женева. Дипломатический квартал. Апартаменты Келла:

(продолжение эпизода)

Келл: Если мы не договоримся, у меня не будет причин останавливать их. Они заберут вашу базу.

Дракула (мускулы на лице на мгновение дёргаются): Вы решили играть по-взрослому? Но нет, не впечатлили. Это лишь одна из баз.

Келл: Поверьте, когда мои друзья разберутся с этой базой, они выяснят координаты остальных.

Дракула: Не буду спорить. Но для этого нужно время, а у вас его нет. Да, сейчас нанесёте чувствительный удар, но на этом и всё. Мои друзья могут оставить Землю без поддержки. Что вы будете делать тогда?

Келл: Вы блефуете. Мне интересно, кто из ваших хозяев сейчас находится там на этой базе, и согласится ли он с вашими выводами?

Холдер сзади шевелится, что заставляет Кристофера напрячься и обернуться. Однако тот стоит спокойно, словно выжидая, когда ему уже дадут приказ прикончить строптивого капитана. Келл возвращает взгляд к собеседнику.

Дракула: У меня нет хозяев, только партнёры.

Келл: Все шестёрки так говорят.

Дракула (сверля холодным взглядом): Осторожней, капитан. Оскорбляя собеседника, Вы лишь показываете, что у вас закончились козыри. Хотите вступления в войну Земли, предложите что-то стоящее.

Неизвестный сектор космоса. Орбита тёмной на вид планеты:

Тёмные звёзды выходят на позиции для атаки.

Борт «Нинро». Мостик:

Мальтус всё так же неподвижно стоит. Перед его внутренним взором всё так же апартаменты Келла, Дракула, ведущий переговоры, а на другой части экрана, наконец, останавливается поиск. В качестве результата появляется фотография человека, очень похожего на Дракулу, но более молодого. Под фотографией информация на непонятном языке.

Мальтус (тихо себе под нос): Выходит ты выжил… крёстный отец.

Капитан «Нинро» поворачивается к техномагу.

Дринмор: Что Вы сказали?

Мальтус: Ничего.

Дринмор: Мы атакуем?

Мальтус (на мгновение проверяет данные): Нет. (со сдерживаемой злостью) Они договорились.

На лицах экипажа Тёмной звезды видно разочарование.

Земля. Женева. Дипломатический квартал. Апартаменты Келла:

(продолжение эпизода)

Дракула (поднимаясь с кресла): И ещё одно маленькое условие. Коммандер Холдер вернётся на «Вавилон-6» в качестве зама. Уверен, Вы не будете возражать.

Келл явно недоволен таким поворотом, но сдерживается.

Дверь открывается, и старик в дорогом костюме выходит.

Холдер (невинно пожимая плечами, направляется к выходу): Увидимся, капитан.

Когда дверь за гостями закрывается, Кристофер откидывается в кресле, расслабляясь.

Минбарская Федерация. Открытый космос:

В пространстве плывёт крейсер Серого Совета класса «Шарлин» - «Вален‘Та».

Зал Серого Совета:

Рамин входит в зал Серого Совета. Совет в сборе.

Каридраг: Рамин, Совет обдумал твои действия. Таково наше решение. Мы не станем отзывать эскадру, отправленную тобой к Земле, и официально подтвердим твой приказ. Но ты будешь отстранена от любой межпланетной деятельности. Ты не будешь больше беспокоить Совет просьбами дать тебе ответственность. Ты лишена нашего доверия. Вернись в храм, которому ты служишь, проси там своего будущего. Ты свободна.

Рамин выглядит так, словно её окатили холодной водой. Она медленно разворачивается и выходит, потрясённая приговором.

Коридор:

Рамин выходит из зала Совета с низко опущенной головой, погружённая в свои мысли. Она делает первые шаги и натыкается на фигуру в рясе члена Серого Совета. Она машинально делает шаг в сторону, поднимает взгляд и видит перед собой минбарца из Касты Воинов.

Рамин (удивлённо): Линай?!

Воин бросает высокомерный взгляд и входит в зал Серого Совета.

Зал Серого Совета:

Члены совета стоят по кругу, как обычно. В центре стоят Дамраш и только что вошедший Линай. Видимо, начинается церемония. Однако из темноты врывается возбуждённая Рамин.

Рамин (возмущённо): Воин?!

Каридраг (грозно): Рамин!

Рамин (не собираясь слушаться): Дамраш из Касты Мастеров. На его место должен прийти другой Мастер. Вы нарушаете баланс.

Нивар: Рамин! Ты испытываешь наше терпение сверх всех пределов!

Рамин (поворачиваясь к жрецам): Но... Нимин? Карал? Вы забыли, что произошло в прошлый раз, когда был нарушен баланс, когда мы пошли против заветов Валена? Деленн стремилась его вернуть, воссоздав Совет в таком составе.

В ответ молчание. Из темноты появляется охрана и встаёт рядом с нарушительницей.

Каридраг (грозно): Деленн здесь нет! (немного смягчается) Идёт война, Рамин. Каста Воинов временно получит больше голосов в Совете. Мастера останутся в большинстве. Это всё объяснение, которое я намерен тебе дать. Оставь нас, иначе будешь наказана!

Рамин: Но…

Каридраг: Ещё одно слово…

Рамин замолкает, и охрана выводит её. Она не сопротивляется.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Спортзал:

В зале никого нет. Свет приглушён. Однако слышны глухие удары. Камера поворачивается, и в кадр попадает Волков, упорно бьющий по боксёрской груше. Видно, что Николай уже давно тут. Пот течёт рекой.

Спортзал. Душ:

Волков принимает душ. Он погружён в свои мысли.

Перед внутренним взором сцена, когда израненная Клэрилл в медотсеке. Через мгновение она же с наивным и преданным взглядом смотрит на него в камере тюремного блока.

Снова душ. Вода стекает по опущенной голове. На теле видны шрамы.

Снова смена сцены. Буквально на секунду появляется лицо возлюбленной, погибшей там, на Земле.

Душ. Николай выключает воду и выходит.

Квартира Волкова:

Волков входит, наливает себе воды, садится в кресло.

Волков: Компьютер, статус Клэрилл?

Компьютер: Находится в своей квартире последние 5 часов 48 минут. Вызывала информацию о первых космических полётах, делала запрос в голографический центр, но получила отказ в связи с отсутствием статуса гостя, либо жителя «Вавилона-6». Делала запрос в службу безопасности относительно своего статуса. Получила ответ обращаться к Вам. Четыре раза безуспешно пыталась вызвать Вас. Установить связь?

Волков: Нет.

Николай устало закрывает глаза. Но тут снова раздаётся звуковой сигнал.

Компьютер: Вызов по Золотому каналу. Земля.

Волков (собирается, встаёт): Соедини!

Экран загорается, на нём появляется Кристофер Келл.

Келл: Николай, рад тебя видеть. Как дела на станции?

Волков: Всё в порядке. Как у тебя?

Келл: Земля согласилась на план.

Волков: Просто взяла и согласилась?

Келл (хмуро): Не совсем. Ко мне приходил… особенный гость. Пришлось поторговаться.

Волков: Первоначальной ставки не хватило?

Келл: К сожалению, нет.

Волков (мрачно): И что же ты отдал ещё?

Келл: Время. (нависает тишина, Волков ждёт продолжения) Я дал слово, что «Вавилон-6» и союзники не будут лезть в его дела, пока идёт война.

Николай на несколько секунд закрывает глаза. Открывает.

Волков: Ты понимаешь, что ты только что продал Землю в обмен на спасение остальных? Тебе стоило нанести удар и не договариваться.

Келл: Я не мог. Это я заманил врага. Если он не блефовал, если я ошибся в своих предположениях, и его хозяева оставят Землю? Я не хочу быть причиной гибели родной планеты. Эта операция должна быть успешной. Ставки сделаны.

Волков: Я тебя понял.

Минбар. Йедор. Окраина:

Столица Минбарской Федерации видна с высоты птичьего полёта. Почти в центре виднеются разрушенные кварталы, словно шрам на теле безупречного города, отражающего лучи солнца на закате.

Мемориал:

Рамин стоит на обзорной площадке и смотрит на последствия бомбардировки Йедора 2338-го года, намеренно оставленные в качестве наглядного напоминания о том, что нельзя допускать подобного. Рядом расположен маленький бассейн, куда с необычной конструкции капает вода, словно тикает время.

Взгляд Рамин отрешён. Она грустит.

Сзади слышатся шаги, и появляется Киран. Высокий, статный, с выправкой воина.

Киран: Рамин… (пауза) В молчании больше смысла, чем в сотне речей?

Рамин оборачивается. Её взгляд усталый, но не сломленный.

Рамин: Я благодарна тебе, что помог с эскадрой. Для меня это очень важно. (почти улыбается) Я всегда удивляюсь, как ты это делаешь.

Киран: Тебе это важно из-за него? Из-за капитана Келла?

Рамин почти незаметно кивает.

Киран: Но почему?

Рамин (отворачиваясь): Он… друг.

Киран: Я сожалею, что не сделал для тебя большего, и ты понесла такое наказание.

Они молча стоят рядом у воды. Капли звучат, как отмеренное время.

Рамин: Ты был здесь, когда шла бомбардировка?

Киран: Нет. Мой корабль возвращался с дальних рубежей. Мы так и не успели прибыть вовремя. А ты?

Рамин (кивает): Была в храме на окраине города. Я видела, как разверзлись небеса, и огонь рухнул на нас.

Киран: Наверняка, это было кошмарное зрелище.

Киран делает шаг к бассейну, в который капля за каплей срывается вода сверху.

Рамин: Я прихожу сюда иногда, чтобы посчитать капли. Каждая капля символизирует потерянную жизнь. Ты знал? (Киран коротко кивает) Я сижу, считаю и понимаю, что им нет конца. (меняет тему) Я выросла в традиции. В вере, что служение своему народу это наивысшая честь. Я мечтала носить священные цвета, стоять в Совете, говорить от имени своей касты.

Она резко замолкает. Несколько капель падают в воду.

Рамин: Меня убрали. Теперь моё имя – только шёпот. Моя форма – пустая ткань. Я больше не служу. Не народу. Не традиции. Даже не себе. Я потерялась.

Киран: Ты жива. И ты всё ещё Рамин. Никто не может отнять у тебя твою суть. Твоё сердце.

Рамин: Но без долга… кто я?

Киран медленно поворачивается к ней, берёт её за руки.

Киран: Ты – та, кто помнит, зачем служить. Не ради звания. Не ради формы. А ради тех, кто идёт следом. (пауза) Иногда, чтобы сохранить путь, нужно с него сойти. И пройти рядом. Чтобы, когда тропа исчезнет, и другие потеряются, ты могла её восстановить.

Рамин смотрит ему в глаза. В её взгляде – борьба между болью и верой.

Рамин (шёпотом): Ты знаешь, как и что говорить. Ты знаешь, что хотят слышать другие.

Киран (мягко): Потому что всегда слушал. И я хотел бы слушать тебя.

Капли продолжают падать. Рамин отпускает руки Кирана, но остаётся рядом. Она смотрит в воду, но теперь спокойнее.

Киран (тоже смотрит на падающие капли, задумчиво): Памятник нашим жертвам. Чтобы не забывали. Видя это, я только лишь укрепляюсь во мнении, что мы не имеем права допустить подобного вновь. И мы не допустим. Вместе.

Рамин (поворачивается к Кирану лицом): Я слышала, тебе предлагали место в Сером Совете. Ты отказался. Почему?

Киран: Быть сатай – не для меня.

Рамин: Но разве это не то, чего ты хочешь, чтобы сделать больше для Минбара?

Киран: Есть много путей послужить своему народу. А пока я предпочту твоё общество, если позволишь разделить с тобой путь. Ведь я тоже твой друг.

Рамин (улыбается): Я… не против.

Женева. Дипломатическое крыло. Коридор:

Кристофер Келл идёт по коридору. Видно, что он вымотан.

Квартира Келла:

Дверь открывается. Келл входит. В помещении загорается тусклый свет. Кристофер потирает лицо, расстёгивает мундир, собирается снять. Но тут он слышит подозрительный звук, не теряя времени прыгает в сторону, выхватывает припрятанный пистолет и целится в направлении звука, дверной проём в спальню.

Келл (грозно): Мне уже порядком осточертело, что ко мне входят все, кому не лень. С этим надо заканчивать!

Голос: Признаться честно, не ожидал такой реакции.

Келл (удивлённо): Роберт?

Из спальни сначала выглядывает голова, затем появляется остальной человек. Это Роберт Кинг.

Келл (ошарашенно): Роберт! Чёрт возьми!

Кристофер подходит ближе, берёт Кинга за плечи, осматривает и обнимает.

Келл: Как же я рад тебя видеть.

Кинг: Я тоже рад.

Келл: Ну, садись, рассказывай! Где ты пропадал полтора года?

Кинг: Первые несколько месяцев я сам не помню. Судя по рассказам, меня лечили и выхаживали. Ну, после того падения. Думаю, Волков рассказывал.

Келл: Он лишь коротко сообщал, что ты в порядке.

Кинг: Ну а дальше меня перевезли в какую-то глушь. Там я стал потихоньку осваиваться среди тех людей. (многозначительно обводит комнату взглядом) Не буду говорить каких. Им не стоит светиться.

Одновременно Роберт достаёт устройство постановки помех и переходит на шёпот.

Кинг: Когда я более-менее пришёл в норму, меня просветили насчёт ситуации на Земле. Новые хозяева не просто оккупировали планету - они перепрошивают человечество. Медленно, незаметно. Сначала - контроль над инфраструктурой. Потом - над сознанием. И главное - всё делается руками самих людей, идейных, убеждённых, что тем самым они служат великому будущему человечества. Я теперь один из координаторов подполья. Мы наблюдаем и документируем. Многих недовольных забирают. Но только теперь их не заключают в тюрьмы, не убивают. Их изменяют, превращая в верных безвольных рабов. Новые хозяева Земли не раскидываются ценным человеческим ресурсом, они его подчиняют, лишая воли. Пока что безвольных рабов ещё мало, но их становится всё больше.

Келл (озадаченно): Мы знаем кое-что из того, что ты говоришь. Но я надеялся, всё не так мрачно.

Роберт протягивает кристалл данных и кладёт перед Келлом.

Кинг: Здесь много собранных данных. Наши ресурсы и связи очень ограничены и подвергаются постоянным атакам. Но совместно с «Вавилоном-6» у нас есть шанс. Только у тебя есть достаточно свободы действий и ресурсов, чтобы противостоять им. Надо действовать прямо сейчас, пока не стало поздно.

Келл берёт кристалл данных, сжимает в руке, и на его лице появляется тяжёлое сожаление.

Кинг (недоумевая): Что?

Орбита Земли:

Планета предстаёт во всей красе. Солнце заходит за тело планеты, освещая Луну. Красивый космический пейзаж, на фоне которого плывут корабли.

Квартира Келла:

(продолжение эпизода)

Кинг уже на ногах. Видно, что он возмущён и разочарован.

Кинг: Как ты мог?!

Келл: У меня не было выбора.

Кинг: Выбор есть всегда. Это лишь попытка оправдаться.

Келл: Мне надо выиграть войну. Пойми, на кону множество планет, не одна, пусть и самая дорогая.

Вместо ответа Кинг лишь фыркает, не желая соглашаться.

Келл: Возвращайся со мной на «Вавилон-6». Ты мне нужен. Я потерял так много друзей.

Кинг (рьяно мотая головой): Нет. Как я могу сейчас вернуться? На станции я буду связан твоей проклятой сделкой. Нет, я останусь здесь. Мы будем бороться сколько сможем сами. А ты... ты выиграй войну и закончи нашу борьбу, даже если нас самих обратят во врагов. Обещай мне это!

Кристофер мрачен. Он молчит.

Кинг: Обещай мне!

Келл (решительно): Обещаю.

Роберт замолкает, с минуту молча смотрит на Келла, затем выходит. Дверь тихо закрывается, оставляя Кристофера одного с опущенной головой.

Экран темнеет.

Голос Келла (за кадром):

«25 июня 2343 года.

Дневник капитана Келла.

Кажется, я совершил ошибку.»

ТИТРЫ

15. Серия: «Мышеловка для волков»

Показывается открытый космос. Камера поворачивается, и в поле зрения попадают земные военные корабли, затем слева в кадр вплывает Марс.

Марс. Секретный военный комплекс. Подземная тюремная камера:

Камера освещена холодным светом. Металлическая дверь открывается со щелчком. Входит адмирал Винсент Лорен, высокий, седой, в выправленной форме Земных Сил. В руках планшет с голографической проекцией данных и кружка с чем-то горячим. В углу камеры сидит капитан Кай Тарвелл, марсианин, сорок с лишним лет, с тёмной кожей, короткой растрёпанной бородой и прической, ярко-красным шрамом на шее. Видно, что он уже какое-то время взаперти.

Тарвелл (не поднимая взгляда): Пришли зачитать официальный приговор? Или снова «допрос без применения силы»?

Лорен (спокойно): Ни то, ни другое.

Тарвелл поднимает взгляд. Узнаёт. Улыбается жестоко, устало.

Тарвелл: Вы опоздали, адмирал. Мой день рождения был три дня назад. Я ждал сигары.

Лорен (сдержанно улыбается): Могу предложить только кофе.

Адмирал садится на скамью рядом.

Тарвелл (взглядом сверлит его): Вы пришли за чем-то большим, чем просто предложить кофе.

Лорен: Ты прав. Я пришёл за тобой.

Тарвелл (горько усмехается): Вы уже однажды пришли. Только тогда вы вели 3-й флот против наших орбитальных платформ. Вы уничтожили нашу планетарную оборону.

Лорен (тихо): И ты тогда держался дольше, чем любой бы смог. Один крейсер против половины ударной группы. Я это не забыл. Никто не забыл.

Тарвелл (с нажимом): А Марс помнит, как его заставили капитулировать. Как его офицеров либо убили, либо заперли вот в таких камерах. Что Вам нужно, адмирал?

Лорен: Мне нужен ты и твой корабль.

Адмирал включает на планшете голограмму – огромный флот вторжения, чужие корабли бомбят Нарн. Тарвелл внимательно смотрит.

Лорен: Этот флот сейчас движется к Земле. Его нужно остановить. Любыми силами.

Тарвелл (встаёт, отходит к стене): Вы знаете, чего я хотел. Свободы для Марса. Не вражды с Землёй, просто пространства для себя. Когда мне предложили командование «Ястребом», Вы первым пожали мне руку. А потом Ваши люди бомбили Марс. Мой Марс! (пауза) Вы были мне как наставник. А стали палачом.

Лорен (сдержанно, но твёрдо): А ты был моим лучшим офицером. И всё ещё им остаёшься. Ты думаешь, я не понимаю, за что ты боролся? Я был против интервенции. Но присяга заставляет нас выполнять приказы, нравятся они нам или нет.

Тарвелл: А как же этика? Мораль?

Лорен (печально ухмыляется): Мораль… Если бы все следовали морали, то и войн бы не было.

Тарвелл: Так чего Вы хотите, адмирал? Чтобы я отбросил свою мораль и принципы и перешёл на сторону Земли?!

Лорен: Я хочу, чтобы ты снова ступил на борт «Ястреба» и встал на защиту Земли.

Вместо ответа марсианин лишь огорчённо фыркает, мол чего захотели.

Лорен: Пойми, сейчас речь не о политике. Не о территориях. Свободе или неволе. Это последний рубеж.

Он встаёт, смотрит прямо в глаза Тарвеллу.

Лорен: Я не прошу тебя любить Землю, капитан. Я не прошу тебя прощать Землю. Но ты человек. Я прошу тебя помочь спасти её. А за пределами Солнечной системы сейчас приближается флот, который не различает, где Марс, а где Луна. Где Республика, а где Альянс. Он просто уничтожает. Если мы проиграем, Земля погибнет первой. Но они не остановятся. Потом придёт очередь Марса. Ганимеда. Каллисто. Всех. (пауза) Марсиане говорят, Земля насилует свободу? Возможно. Но эта угроза уничтожает саму возможность свободы. Для всех. Навсегда.

Тарвелл (отводит взгляд, голос глухой): Я дал присягу Марсу. Сражался за его независимость. За людей, которых вы назвали сепаратистами. Вы растоптали Свободный Марс, десятки лет борьбы за независимость, бесчисленные жертвы ради свободы. И вы хотите, чтобы я сейчас отложил это и пошёл… защищать вас?

Лорен (жёстко, искренне): Нет. Не нас. А человечество. (пауза) Если Земля падёт, останется пустота. Ни памяти. Ни истории. Ни будущего. (подходит ближе) Ты хочешь, чтобы история человечества закончилась с твоей обидой?

Тарвелл: А может оно и к лучшему?

Лорен (настойчиво): Отбрось гнев хотя бы на минуту. Всё вокруг гибнет. Пока есть Земля, у человечества есть шанс. Без неё… кто мы без неё? Космические кочевники?

Тарвелл (долго молчит): Что с моей командой?

Лорен: Все, кто согласится, будут доставлены на борт «Ястреба». Будешь под моим командованием. (пауза) Не как пленный. Как солдат, защищающий родину.

Тарвелл (горько усмехается): Смешно. Я хотел покинуть Землю, а в итоге снова её защищаю.

Лорен (мягко): Это потому, что ты не защищаешь Землю. Ты защищаешь людей. Даже если они ошибаются.

Тарвелл протягивает руку и берёт кружку с кофе, медленно кивает. Лорен удовлетворённо кивает и собирается выйти, но пленник останавливает его.

Тарвелл: А что после, адмирал? Я могу рассчитывать на амнистию для своих людей?

Лорен (мрачнея): Боюсь, это не в моей компетенции.

Торен (с сарказмом): Прекрасно! Рисковать жизнью ради врага, чтобы потом снова вернуться за решётку. Отличная сделка, адмирал. Вам определённо стоит идти в политику.

Лорен делает шаг к капитану.

Лорен (шёпотом): «Ястреб» будет на одном фланге с силами «Вавилона-6». На твоём месте я бы воспользовался возможностью. Среди множества уничтоженных кораблей вряд ли кто-то заметит пропажу.

Адмирал разворачивается и выходит. Дверь за ним остаётся открытой.

Орбита Луны:

Камера приближается и огибает её. В тени спутника видны ещё земные военные корабли, среди которых выделяется «Центурион». Рядом с ним нарнский крейсер класса «Калат».

Борт «Центуриона». Конференц-зал:

Присутствуют Келл, Тари, Чен (капитан «Центуриона») и Ардал. Дверь открывается и входит Шу'Корт. Кристофер поднимается ему навстречу.

Келл: Шу‘Корт. Наконец-то.

Шу'Корт (садясь за стол): Прибыл, как сумел.

Нарн вставляет в считывающее устройство кристалл данных, и над столом загорается голограмма с изображением различных кораблей.

Шу'Корт: Итак, вот с чем мы имеем дело. Флот, атаковавший Нарн, состоял из четырёхсот тяжело бронированных кораблей класса линкор, ста пятидесяти ещё больших кораблей-носителей и порядка семи-восьми тысяч штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков. Атака производилась одной большой волной, предназначенной смести оборону и отбомбить по планете. Один мощный удар, который нельзя остановить.

Ардал: Нарнам удалось уничтожить какое-то количество кораблей. В этот раз флот должен быть меньше.

Шу'Корт: Верно. Но у нас есть предположение, что у противника есть резервы, и в атаку на Землю прибудут такие же силы.

Келл: Это очень много.

Шу‘Корт: Согласен. Надеюсь, Земля успеет собрать все силы для отражения атаки…

Келл: Фуртаноков.

Ардал: Как?

Келл: Я просил Волкова не переставать допрашивать пленных плеританов. Ему удалось выяснить, что раса, которая атаковала Нарн, называется фуртаноки. Как сказал, Николай, о ней пленные тоже говорили с некоторым презрением.

Тари: Такое чувство, что они всем между собой враги.

Келл: Я уже ничему не удивлюсь. (поворачивается к Чену) Капитан, соедините меня с командующим Шахани.

Чен производит некоторые манипуляции на панели управления, и рядом с первой голограммой загорается голограмма адмирала Земных Сил.

Келл: Адмирал, переправляем вам данные по вражеским силам.

Адмирал смотрит в сторону, видимо, изучая поступившие данные.

Шахани: Это огромный флот.

Келл: Согласен. Какими силами мы располагаем?

Шахани (недовольно): Капитан, хоть союзники и передали свои флотилии под ваше командование, Земля этого не сделала, и я остаюсь главнокомандующим обороны.

Келл (серьёзно): Адмирал, при всём уважении к субординации, давайте перестанем мериться у кого длиннее и начнём действовать скоординированно. Силы союзников спрятаны в гиперпространстве и готовы в любой момент вступить в бой.

Шахани (соглашаясь): Мы постарались сделать всё незаметно на случай появления разведчиков противника. Помимо охранных формирований, у Марса усиленная оккупационная эскадра. Возле баз Юпитера прячутся ещё корабли. В пределах Солнечной системы спрятаны дополнительные силы. В тени Луны с вами. У строящейся станции скрываются ещё корабли. Всего около трёх с половиной сотен, не считая мелочь типа истребителей и штурмовиков. На Луне, помимо дюжины обычных патрульных эскадрилий, базируются новые подразделения штурмовиков «Звёздный молот». Как только гиперпространственные зонды заметят приближение противника, они прибудут и выстроят первую линию обороны.

Келл: Всё равно этого мало.

Шахани: Знаю. Мы собираем силы со всего Земного Содружества, но им необходимо какое-то время, поэтому те, которые имеются, должны продержаться до их прибытия. Если атака произойдёт в ближайшее время, то основные силы могут не успеть.

Келл: В таком случае задействуйте ту штуковину, которую построили на Луне. Я имею в виду не орудийные батареи, а то, что находится глубже.

На мгновение на лице адмирала появляется удивление, но он быстро берёт себя в руки, снова надевая маску недовольного начальника.

Шахани: Она не поможет, если вы хотите прихлопнуть врага возле Земли.

Келл: Но…

В этот момент адмирал резко поворачивает голову в сторону прислушиваясь.

Шахани (взволнованно): Получаем сигнал от гиперпространственных зондов! Они приближаются. У нас два часа.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Орбита Марса:

Среди земных кораблей виднеется горстка марсианских. Камера приближается к крейсеру с надписью «Ястреб». Его броня покрыта новыми пластинами, корпус неузнаваемо очищен, но кое-где ещё видны шрамы прежних боёв.

Борт «Ястреба». Ангар:

Скрип и гул пневматической гермодвери. Капитан Кай Тарвелл ступает внутрь ангарного отсека израненного, но восстановленного крейсера «Ястреб». Он останавливается на мгновение, положив ладонь на металлическую переборку. Закрывает глаза. Глубокий вдох.

Камера следует за ним по коридорам – знакомые повороты, кабели, даже слегка скрипящие панели. Всё здесь – его. Их.

Мостик:

Тарвелл входит. Внутри уже собрались несколько человек – его старая команда: Сара Нолан, его бывший первый офицер, жёсткая и молчаливая, с короткими тёмными волосами и холодным взглядом. Иван Роше, навигатор, крепкий и небритый, с явными следами усталости и… побоев. Лина Ким, инженер, худощавая, с электронными очками и запачканной формой. Как всегда. Джейсон Меррик, оружейник, с добродушной ухмылкой и налетом прежнего сарказма. Он постоянно воюет с улыбкой на лице.

Все поднимаются, когда Тарвелл заходит. Он смотрит на них. Их глаза напряжённые, но полные узнавания. Долгая пауза.

Тарвелл (тихо): Честно… я не думал, что когда-нибудь ещё увижу мостик «Ястреба».

Нолан (ровно): А мы не думали, что нас всех соберут снова. Это правда?

Тарвелл (смотрит по сторонам): Что именно?

Роше: Что мы идём защищать Землю?

Капитан подходит ближе к центру мостика. Лица вокруг напряжённые, ожидающие. Тарвелл оборачивается к ним лицом. Его голос ровный, спокойный, как всегда, перед боем.

Тарвелл: Да, это правда. Я не буду приукрашивать. Мы знаем, под чьим флагом мы сегодня выходим. Я мог бы сказать – это не наш бой. Не наш фронт. Но этот новый враг идёт, чтобы стереть не только Землю. Они уничтожат всё, что движется и дышит. Им плевать, какой у тебя паспорт, какой шарик в бескрайнем океане космоса ты называешь домом. Мы не ради политики здесь. Не ради правительства, что держит нас за врагов. Мы здесь, потому что это человечество. Наша родина, несмотря ни на что.

Он делает паузу, в голосе появляется сталь.

Тарвелл: Земля жестоко поступила с нами, с другими. Но это не оправдание, чтобы позволить ей умереть. Мы защитим её. Мы покажем, кто мы такие. Не марионетки. Не наёмники. А бойцы Свободного Марса. (пауза) А потом… (задумчиво склоняет голову)

Роше (угрюмо): Мы вернёмся на цепь. В кандалы.

Все с удивлением и возмущением смотрят на Тарвелла. Он смотрит на каждого по очереди. Слова звучат просто, но искренне.

Тарвелл: Если кто не готов, я пойму. Но если вы со мной… (садится в кресло капитана) ...давайте вернём «Ястребу» его голос. Пусть Марс захвачен, но он не сломлен и по-прежнему говорит голосом орудий.

Сара молча кивает и садится в кресло первого офицера. Иван усаживается за навигацию. Лина запускает интерфейс. Джейсон хлопает по стене и говорит:

Меррик: Ну что, старый хищник... покажем этим тварям, на что ты способен.

Панель загорается. Навигация оживает. Звуки систем и голос ИИ наполняют мостик. «Ястреб» просыпается.

Компьютер: Системы активны.

Тарвелл откидывается в кресло капитана. Его лицо спокойно. Старая команда на борту. Старый корабль под ногами. Война впереди.

Вдруг звучит сигнал.

Нолан: Это командование. Враг на подходе.

Тарвелл (кивает): С богом!

Флотилия снимается с орбиты Марса и уходит в гиперпространство.

Орбита Земли:

Видна орбита Земли. Возле планеты множество кораблей, видны оборонительные системы. Видно, что всё ещё ведутся работы по усилению обороноспособности. Кажется, расставляются минные поля. Вдали огромная недостроенная космическая станция. Ещё дальше виднеется старая орбитальная станция.

Камера отворачивает в сторону и показывает Луну. На поверхности Луны тоже различимы огни и сооружения.

Камера приближается, отворачивает от огромных орудий новой базы, торчащих вверх, и показывает другую базу.

Луна. База «Луна-Агра-12». Ангар:

Командир 303-й эскадрильи Каппа капитан Самуэл Вергас стоит перед построением группы пилотов. Позади стоят Громовержцы и дальше Кречеты. Пилоты одеты в скафандры, настроены серьёзно, но с лёгкой нервозностью. Среди них пилоты Эдвард «Эд» Райнер и Мигель «Скат» Ортига.

Вергас: Ладно, бойцы. План простой, как калибровка ручного стабилизатора. Группа «Омега» - да, та, что пересела на новенькие Молоты – будет останавливать всё, что решит приблизиться к Луне. «Лансер» обеспечивает прикрытие с флангов. Мы, как обычно, вольные охотники. Прикрываем всех своих, уничтожаем чужих. Увидели синий маркер – тормозим. Красный – бьём. Если вдруг увидите зелёный – это значит, что кто-то из наших снова перепутал кнопки.

Смотрит на Райнера.

Вергас (усмехаясь): Райнер, надеюсь, на этот раз ты не примешь грузовик за крейсер противника? Мы всё ещё помним, как ты расстрелял наш собственный контейнер с туалетной бумагой.

Лёгкий смех среди пилотов.

Райнер (со смешком): Контейнер двигался подозрительно, сэр.

Вергас (со вздохом): Да, с ускорением 0,2 метра в секунду... Очень подозрительно.

Пауза, переводит взгляд на пилота Ортигу.

Вергас: Ортига, как обычно, первый в бою, последний на завтраке. Ты идёшь с передовым звеном. Только постарайся не уходить слишком далеко, ты всё ещё в нашей галактике, не забывай.

Ортига (спокойно): Я сверяюсь с гравитационными линиями. Ваши карты – неточные.

Вергас: Ага. Скажешь это главному навигатору, когда вернёмся. Если вернёмся.

Ровно смотрит на всех.

Вергас: Слушайте. Это не будет красивый парад. Это будет мясо. Но вы готовы. Вы – не просто пилоты, вы щит. И сегодня, как бы банально это ни звучало, на этом щите написано: «Не пройти». Мы защищаем Землю. Собираемся! Протоколы на борту. Каналы связи – только по делу. И да, кто опять возьмёт музыку в эфир – лишаю пайка. Даже если это будет классический нарнский джаз.

Райнер (шёпотом): Ну это уже жестоко…

Вергас (разворачивается): По машинам! Покажем, что Земля неприступна.

Капитан заканчивает инструктаж. Вдруг раздаются тяжёлые шаги и тихое металлическое звяканье брони. Из основного шлюза появляется командир базы полковник Харт, за ним стройный отряд из одиннадцати пилотов расы Раасакаи. Все в идеально вычищенных шлемах и симметричных бронекостюмах, с холодными, спокойными лицами. Их командир – юная, но строгая пилотесса по имени Энар’Ли Сай, с отличительным зелёным кристаллом на шее.

Харт (громко, Вергасу): Капитан. Новые приказы.

Передаёт планшет.

Вергас (читает, недовольно хмурясь): Серьёзно?.. Одиннадцать стажёров с другой стороны Альянса и прямо на передовую?

Харт (ровно): Это не обсуждается. Раасакаи настояли. Командование согласовало. Они официально под твоим командованием. Вплоть до завершения операции.

Вергас (в сторону, полушёпотом): Превосходно. Я просил подкрепление, а получил курс по межрасовой интеграции.

Харт (жёстко): Это бой, Сам. Не симпозиум. На кону Земля. Нам нужен каждый, кто может держать курс и не сгореть в первом же заходе на цель.

Вергас (болезненно вздыхает): Но совсем зелёные же… Они погибнут при первом выстреле.

Харт: Они хотят крещение боем. Мы дадим им это.

Вергас (с сомнением): Они хотят или кто-то из их начальства хочет выслужиться?

Харт: Твоё дело ввести их в бой, и чтобы стреляли по врагу.

Вергас (вздыхает): Так точно.

Он подходит к группе раасакаи. Их командир Энар’Ли Сай чуть наклоняет голову, почти как поклон.

Сай (спокойно, с металлическим акцентом): Мы обучены. Мы не подведём.

Вергас (сдержанно): Посмотрим. У нас тут правила простые: слушаешь – живёшь. Думаешь сам – тоже живёшь, но с выговором. Позывной?

Сай: Лиса.

Вергас одобрительно кивает и поворачивается к своим.

Вергас: Райнер! Ортига! Вы вдвоём берёте пару из них в звено. Только не пытайтесь научить их своему стилю. Мы тут за победой, а не за сумасшествием.

Райнер (шепчет): Как я понял, у них эмоции подавлены. Хотя наш стиль очень даже заразительный. Может и их пронять.

Вергас (усмехаясь): Скорее ты от них заразишься чем-то полезным – вроде дисциплины.

Он поворачивается ко всем пилотам – и людям, и раасакаи.

Вергас: Ладно, стая. Как поступит сигнал об атаке, стартуем согласно инструкциям. Держим строй, не геройствуем, работаем парами. Земля – наш дом. И сейчас она не разделяет: из какого ты мира. Либо ты её защищаешь, либо даёшь сгореть. По машинам!

Раасакаи синхронно разворачиваются, не проронив ни слова.

Пилоты расходятся по своим машинам. Райнер идёт рядом с Ортигой, поправляя шлем и кивая в сторону раасакаи, которые молча следуют за Вергасом. Они идут строем, двигаются почти синхронно, будто один организм.

Райнер (полушёпотом, с прищуром): Слушай, Мигель… а эти кто вообще? У них лица будто выточены из льда. (задумчиво) Хотя, может, у них просто так взгляд отдыхает…

Ортига (сухо): Раасакаи. Новички в Альянсе. Появились лет двадцать назад. Кажется, до вступления в Альянс даже в космос не летали. Молодая цивилизация, но с амбициями. Высокая дисциплина, коллективный кодекс, общая доктрина выживания.

Райнер (фыркнув): Прекрасно. Ещё одна раса с манией порядка. Как будто у минбарцев и нарнов не хватало конкурентов.

Ортига (продолжает): Земля с их правительством какие-то дела общие делает. Они сами запросили участие в программе обучения пилотов. Отправили лучших курсантов. Половина – дети офицеров. Остальные – сироты с южного континента. У них это почётно – воевать вдали от дома, охранять дальние рубежи родины.

Райнер (оглядывается на Энар’Ли): Так, значит, они тут не потому, что их прислали… а потому что они сами полезли?

Ортига (кивает): Они считают, что Земля – важный узел. «Пульс Альянса», как они это называют. Если Земля падёт, остальное треснет по швам. Для раасакаи это экзамен на зрелость.

Райнер (вздыхает, устало): Чудесно. А я думал, худшее в этом дне – это завтрак из сублимированной каши. Теперь ещё и боевое крещение чужих детей на моей совести.

Ортига (смотрит на него, чуть иронично): Просто не мешай им. Они справятся. (пожимает плечами) Или не справятся. Но точно не подведут.

Райнер (усмехается): Оптимизм от тебя – это уже знак Апокалипсиса.

Они оба садятся в свои Громовержцы.

Камера отдаляется. За кадром включается общий бортовой канал.

Голос Вергаса (по интеркому): Старт по команде. Удачи, стая. Делайте вид, что знаете, что делаете.

Орбита Земли:

Вокруг планеты всё приходит в движение. Из гиперпространства одно за другим выходят формирования, ожидавшие внутри Солнечной системы. Военные корабли начинают занимать позиции.

В тени Луны «Центурион» и другие корабли. Нарнского крейсера нет рядом.

Борт «Центуриона». Мостик:

Помимо смены на мостике Чен, Келл, Тари. Все взволнованы. На одном из экранов виден Шу‘Корт. Очевидно, он на борту нарнского крейсера.

Келл (Чену): Время?

Чен: Восемь минут.

Келл: Когда союзные силы смогут вступить в бой?

Чен: По плану они войдут в околоземное пространство через пятнадцать минут, после прибытия врага. Это необходимо, чтобы сохранить их наличие в тайне.

Келл (нервно): Я знаю.

Вдали мерцает множество зон перехода, и огромный флот фуртаноков вываливается в обычное пространство. Почти сразу же корабли-носители разбухают россыпью штурмовиков и истребителей-бомбардировщиков, которые стаями устремляются в атаку, обгоняя менее манёвренные линкоры, грозовой тучей надвигающиеся на сверкающий голубой шар планеты.

Борт «Центуриона». Мостик:

Келл (взволнованно): Началось! Выдвигаемся! Сигнал союзникам!

Чен: Послан.

Орбита Луны:

Центурион включает двигатели и начинает выходить из тени. За ним следует несколько десятков земных кораблей. Одновременно все выпускают свои истребители.

Голос Келла (в эфире): Внимание! Вражеские штурмовики и истребители будут всячески пытаться отгородить свои линкоры от нашего огня и постараются нанести максимальный урон нашим ударным силам, способным уничтожить их линкоры. Истребители, защищайте своих! Не кидайтесь в атаку! Нам необходимо выиграть время до прибытия основных сил. Эсминцы и крейсеры, отсеките огнём все линкоры врага, приближающиеся к Земле! Они не должны подойти на дистанцию выстрела.

Из-за Луны вылетают корабли. От строящейся станции тоже отделяется эскадра. Орбитальные оборонительные системы приводятся в боевую готовность, включая наведение на цели. Перед многочисленным флотом противника, надвигающегося хищным роем, возникает пока ещё несколько хлипкая на вид преграда из кораблей обороны.



Борт «Центуриона». Мостик:

Келл встревоженно смотрит на экран, затем с вопросом поворачивается к Чену.

Чен: Основные силы Земли прибудут тремя группами. Первая через 28 минут. Другие позже.

Левый фланг обороны:

Среди строя земных кораблей, вступающих в бой, марсианский крейсер «Ястреб».

Борт «Ястреба». Мостик:

Тарвелл сосредоточенно смотрит на главный экран. Он уже практически вошёл в боевой режим. Грозный, непоколебимый.

Тарвелл: Где «Центурион»?

Нолан: Приближается в составе своей эскадры со стороны Луны. Они будут прикрывать нас слева.

Тарвелл: Хорошо. Постарайся отслеживать его в бою и оставаться где-нибудь поблизости.

Роше: Зачем?

Тарвелл: На всякий случай.

На главном экране загорается множество красных точек. Враг приближается. Окружающие корабли уже открывают огонь.

Меррик (давай команду орудийным системам): Пошла жара!

Орбита Земли:

Противники достигают дистанции поражения, и пространство вспыхивает огнями выстрелов и всполохами ракет.

Громовержцы, прикрываемые Кречетами, сходятся с менее манёвренными, но тяжелее вооружёнными штурмовиками противника в ближнем бою. Залпы проходятся по обеим сторонам, собирая первую жатву.

 Борт Центуриона. Мостик:

Чен: Главное орудие! Залп!

 Орбита Земли:

Выдвинувшийся вперёд «Центурион» даёт мощный залп, расчищающий полосу до ближайшего вражеского линкора. Толстая броня последнего не выдерживает, и он взрывается.

Несколько десятков истребителей-бомбардировщиков фуртаноков выполняют налёт на корабль, нанося повреждения. Истребители и оборонительные орудия встречают, собирая дань за атаку.

Группа «Центуриона» отдаляется от Луны в сторону Земли, намереваясь перехватить фуртаноков по пути.

Орбита Луны:

Стационарные батареи дают мощный залп из орудий, аналогичных орудию «Победы». Сразу несколько вражеских линкоров исчезают в огненных шарах. Теперь часть сил отворачивает к Луне, намереваясь уничтожить орудия.

Эскадрильи Звёздных молотов выходят на перехват, открывая огонь из всех орудий. Мощная броня кораблей фуртаноков становится серьёзным испытанием. В обмене прямыми ударами земляне хорошо сражаются, но численное превосходство слишком велико. Орудиям удаётся сделать ещё один залп, снося ещё несколько линкоров, но затем по ним наносится удар, и они замолкают.

Орбита Земли:

  Враг всё ближе к Земле. Оборонительные платформы выпускают первые ракеты, ограждая родную планету от волн врага.

Камера проходится по тылам Земных сил и приближается к авианосцу класса «Триумф». На борту различима надпись «Арес».

Борт «Ареса». Тактический центр:

В центре боевая обстановка. Офицеры стоят вокруг огромной голограммы, отображающей оперативную обстановку, и раздают команды боевым группам по личной связи. Командующий адмирал Шахани стоит чуть поодаль, обозревая всю голограмму. Кроме того, рядом с основной голограммой отображаются ещё другие, показывающие гиперпространство. Рядом стоит помощник.

Шахани (помощнику): Выводи союзников с правого фланга. Передашь под командование Келлу. Этот мальчишка не так уж плох. Пусть покомандует. Наши силы выводи с левого фланга. Будем зажимать этих водяных гадёнышей.

Помощник кивает.

 Орбита Земли:

Сзади группировки «Центуриона» открываются гиперпереходы, и оттуда появляется около трёх сотен кораблей союзников. Это пятнадцать минбарских Нерунов, сотня нарнских кораблей от канонерки до линейного крейсера, Звёздные драконы и Келлаветы дрази, бракирийские корветы класса «Тави», «тарелки» вриев и другие. Сокращая дистанцию к врагу, все вступают в бой.

Залп «Центуриона» словно стартовый сигнал, прочерчивает пространство и вновь впивается во вражеский линкор, расплавляя его корпус.

Почти сразу же с противоположной стороны выходят из гиперпространства новые силы Земли и начинают атаку.

Огромная туча вражеского флота, несмотря на то что её больно кусают со всех сторон, отгрызая линкоры десятками, а мелкие боевые машины сотнями, неумолимо приближается к планете.

Орбитальные спутники Земли наводятся на врага и дают залп из лучевых пушек. Они выцеливают попарно ближайшие линкоры и наносят им серьёзные повреждения. Некоторые взрываются. Штурмовики и истребители-бомбардировщики фуртаноков пытаются загородить собой линкоры и мчатся в атаку. Целым роем они проносятся рядом с оборонительными спутниками, уничтожая несколько. Зенитные орудия последних пытаются отстреливаться, но количество побеждает. Часть спутников уничтожены, а в обороне планеты появляется прореха.

Второй эшелон спутников начинает маневрировать, стараясь закрыть дыру под вражеским огнём. Ближайшие звенья Громовержцев спешат прикрыть защитные системы, проходя фланговым огнём по врагу.

Между Землёй и Луной:

Стаи земных и союзных истребителей отбивают очередную волну вражеских штурмовиков, идущих на Луну. Противник действует грубо, но массировано. В небе вспышки, обломки, сигналы SOS.

Кабина Райнера:

Райнер видит, как два оборонительных спутника в орбите Земли оказываются под обстрелом, так как вражеские штурмовики обходят с тыла. На его тактическом дисплее пять своих, в том числе один Громовержец раасакаи.

Голос Вергаса (по связи): Группа «Каппа-2», отрывайтесь от Луны. Перехват у спутников немедленно! Их потеряем, оголим весь экватор.

Райнер (вдох): Принято. Переходим на вектор 043. (пауза, затем с ухмылкой) Счастливо тут, Мигель. Не замёрзни без моего обаяния.

Истребитель резко уходит в сторону, за ним ещё четыре, в том числе машина Тар’Кена.

Орбита Земли:

Спутники уже под обстрелом. Один теряет антенну, у второго загорается стабилизатор. Райнер идёт на перехват, но замечает пару вражеских штурмовиков, ловящих его в перекрестие.

Райнер (резко): Раас-3, прикрытие! Меня берут в крест!

Пауза. Тишина. Затем раздаётся голос Тар’Кена, холодный, отчётливый:

Тар’Кен (по связи): Вижу цель. Прикрою. Не уклоняйся.

Райнер на мгновение морщится, как от непрошенного совета, но выполняет. В тот же момент молниеносная атака: Тар’Кен выходит из слепой зоны, сбивает одного штурмовика, второй уходит в сторону, обрывая преследование.

Райнер (удивлённо, но с уважением): Ничего себе, зелёный…

Тар’Кен (ровно): Позиция восстановлена. Угроза устранена. Вы в безопасности, Эд.

Райнер (после паузы, мягко): Знаешь, Тар’Кен… если мы выживем, я угощу тебя чем-нибудь. Только не говори, что у тебя всё питание жидкое и по расписанию. Хотя выпить мы определённо должны.

Тар’Кен (чуть дольше пауза): Я слышал, вы едите пиццу. Это допустимо.

Райнер усмехается, даже несмотря на перегрузки и продолжающийся бой.

Райнер (шепчет): Пицца. Вот с этого всё и начинается, дружище…

Но в этот момент он прислушивается к переговорам по общему каналу и встревоженно смотрит в сторону Луны.

Орбита Луны:

Очередная атака роя штурмовиков фуртаноков проходится по Луне. На этот раз под удар попадает база «Луна-Агра-12», вызывая серьёзные разрушения. Видны мощные взрывы.

Кабина Райнера:

Райнер (в шоке): Нет! Чёрт! Чёрт!

Открытый космос:

В этот момент враг снова атакует, заставляя маневрировать и продолжать бой.

Борт «Центуриона». Мостик:

Келл и другие наблюдают за обстановкой. Казалось бы, союзники должны одержать верх, но они не успевают прикрыть Землю. Враг уже в опасной близости к планете.

Келл (зло): Боже! Этого мало! Связь с командованием!

Через несколько секунд загорается экран с адмиралом Шахани.

Келл (чуть ли не с паникой в голосе): Адмирал, нужно отгородить Землю! Я собираюсь своей группой покинуть позицию и идти на перехват.

Шахани (напряжённо): Отставить, Келл! Держи свой сектор! Во что же ты нас втянул, щенок!

Келл: Но...

Шахани: Разведка докладывает, что у врага ещё есть резервы в гиперпространстве. Нужно их прищучить! Мы должны выманить их.

Келл: А как же Земля?!

Адмирал отворачивается от экрана и слушает доклад помощника.

Адмирал (помощнику): Включайте глушилки! (Келлу) Всё, они вызвали резервы. Теперь смотри!

Борт «Центуриона». Мостик:

Офицер разведки: По всему району включены глушилки тахионной связи. Смотрите!

Все смотрят на главный экран.

Орбита Земли:

Над планетой открываются гиперпереходы, и между остатками планетарной обороны и подступающими вражескими линкорами вклиниваются ударные группы, состоящие из чёрных кораблей неизвестной конструкции, но явно земных, так как среди них видны уже знакомые ударные корветы класса «Тор» и перехватчики класса «Стилет». Основные же удары наносят угловатые двухкилометровые громады линкоров, сметая передний строй фуртаноков.

Эти новые мощные корабли режут бронированные машины с особой эффективностью. Подступившая к планете волна вражеских линкоров превращается в обломки, множество штурмовиков расходятся, чтобы уйти от огня нового подкрепления. Стилеты и Звёздные молоты преследуют их.

Борт «Ареса». Тактический центр:

Шахани (Келлу): Доволен?

Келл: Буду, как только разобьём врага.

Борт «Центуриона». Мостик:

Офицер разведки: Капитан!

Все поворачиваются на зов.

Орбита Земли:

Позади союзных сил открываются гиперпереходы, через которые начинают прибывать подкрепления врага – ещё пара сотен кораблей и множество штурмовиков. Они оказываются в тылу союзников, заставляя часть разворачиваться навстречу новой угрозе.

Борт «Центуриона». Мостик:

Шахани (с экрана): Наконец-то! Они вводят резервы. Хотят успеть нанести разблокирующий удар и уйти оставшимися силами.

Келл: И у них это получится, если не вмешаться. Капитан Чен, разворачиваемся!

Шахани: Тебе что важнее, Земля или корабли союзников? Охраняйте планету! Мы этого ждали.

Орбита Земли:

Вдруг часть ещё открытых гиперпереходов начинает дестабилизироваться и схлопываться. Ещё переходящие корабли фуртаноков взрываются.

Борт Центуриона. Мостик:

Келл (Шахани): Что это?

Шахани (самодовольно): Это штуковина на Луне.

Келл: Дестабилизатор гиперпереходов?!

Шахани: Нам нужно было выманить всех этих слизняков на чистую воду, прежде чем захлопнуть ловушку. Теперь им не уйти.

Орбита Земли:

Сражение разделяется на два основных очага. Первый – это сильно потрёпанные основные силы врага, рвущиеся к планете. Им противостоят уцелевшие земные корабли первого эшелона, которые прикрывают Землю и вновь прибывшие подразделения. С левого фланга их зажимают флотилии, прибывшие из других регионов Земного Содружества. Второй – это часть подкрепления фуртаноков, которое смогло благополучно выйти из гиперпространства в тыл союзникам, несмотря на дестабилизатор гиперпереходов. И вот тут ситуация складывается достаточно опасная. Силы Альянса ввязались во фронтальную схватку с правым флангом основных сил фуртаноков, а тут в тыл зашло подкрепление.

Борт «Центуриона». Мостик:

Кристофер Келл с тревогой наблюдает за происходящим. Он смотрит налево и видит, что с Луны больше не ведётся огонь, способный прикрыть союзников.

Келл: Капитан, мы должны помочь!

Чен кивает.

Орбита Земли:

Уже порядком повреждённый «Центурион» даёт залп из главного орудия. Выстрел прочерчивает пространство, сносит несколько вражеских истребителей, но из-за расстояния линкор фуртаноков успевает уйти с линии огня. Выстрел проходит мимо.

Борт «Центуриона». Мостик:

Офицер разведки (встревоженно): Враг прорвался!

Все смотрят на экран и видят, как несколько линкоров с сопровождением, обойдя строй союзников, приближаются к Земле, и на их пути есть лишь несколько орбитальных спутников.

Келл: Всем! Враг прорвался в секторе 289-С-Гамма-1! Повторяю! Враг прорвался в секторе 289-С-Гамма-1! Немедленно перехватить!

Шу‘Корт (по каналу связи): Приняли. Но мы ещё далеко. Прибудем, как успеем.

Келл (Чену): На перехват!

Орбита Земли:

«Центурион» вновь даёт залп из главного орудия. Выстрел дотягивается до одного из линкоров, взрывая его. «Центурион» включает двигатели на полную мощность, стараясь догнать остальных. Но вдруг на него налетает уже не столь большая стая вражеских штурмовиков и отстреливает правый двигатель. «Центурион» слегка разворачивает, и он теряет манёвренность.

Борт «Ястреба». Мостик:

Нолан (взволнованно): Капитан! Прорыв!

Тарвелл и остальные на мостике вглядываются в экран. Группа кораблей фуртаноков, кажется, прорвалась и атакует последние спутники, способные им помешать. Несколько мин взрываются, уничтожая самые резвые истребители. Но на фоне огромного земного шара три вражеских линкора разворачиваются для последнего залпа. Их бронеплиты раздвигаются, открывая ракетные батареи.

Ким (шепчет): Они сейчас ударят… по Земле…

Тарвелл поворачивает взгляд в сторону «Центуриона», который не может догнать врага.

Тарвелл (грустно себе под нос): Что ж… не повезло. (громко, всем) Полный вперёд!

Орбита Земли:

Показывается вблизи линкор фуртаноков. Ракеты выдвигаются на старт. Но вдруг несколько импульсных снарядов попадают ему прямо в правый бок, расплавляя броню. Ещё несколько силой удара разворачивают его, и линкор разваливается от внутренних взрывов.

Камера поворачивает и показывает, как «Ястреб» под огнём штурмовиков и истребителей фуртаноков, получая повреждения, буквально разваливаясь на части, с большой скоростью врезается во второй линкор, забирая его с собой в ад.

Третий линкор запускает первые ракеты, но тут с другой стороны поспевают Громовержцы и сбивают их в полёте. А сам линкор оказывается под огнём Крестоносца «Троя». Неожиданный удар в последний момент добивает линкор. Он исчезает в огненном шаре.

Борт «Трои». Мостик:

Адмирал Винсент Лорен сидит в кресле капитана. Он смотрит на экран, где ещё видно, как его корабль добивает врага. Но его печальный взгляд обращён на обломки «Ястреба», дрейфующие и ещё раскалённые.

Борт «Центуриона». Мостик:

Келл устало садится прямо на ступеньку возле капитанского кресла.

Келл: Слава богу, это закончилось.

Через экран видно множество обломков кораблей, также очень много повреждённых.

Чен: Истребителям зачистить округу! Запустить челноки на помощь нуждающимся. Эвакуируйте экипажи сильно повреждённых кораблей.

Орбита Земли:

Всё пространство усеяно обломками. Вдали ещё идёт сражение, но битва кажется выигранной. Союзные силы добивают врага.

Борт «Центуриона». Мостик:

Офицер связи: Глушилки тахионной связи отключены. (прислушивается) Секунду. Нас вызывают! Это повторяющееся сообщение, переправленное с «Вавилона-6». (шокировано) Приму Центавра атакуют!

Келл (вскакивая): Что?!

Офицер связи (продолжая читать сообщение): Плеританы начали полномасштабную атаку на Приму Центавра. Планета под ударом. Центаврианские и феланнские силы оказывают сопротивление, но они в меньшинстве.

Келл (встревоженно): Срочно связь с адмиралом Льюисом и Джеймсом Конрадом! Необходимо отправить туда все резервы. Что с Минбаром?

Офицер связи: У нас есть сообщение, что флот Минбара сейчас выступил против тыловых баз плеританов, надеясь заставить их разделить силы.

Келл (с отчаянием): Но это не спасёт Центавр.

Орбита Примы Центавра:

На орбите идёт тяжёлое ожесточённое сражение между объединённым центавриано-феланнским и плеританским флотами. Множество кораблей уже уничтожено. Орбитальные платформы отстреливаются, но одна за другой падают жертвами сконцентрированных атак. Из двух огромных орбитальных станций одна сильно повреждена и едва оказывает сопротивление, другая уже представляет из себя гору обгоревших обломков.

В поле зрения камеры попадает центаврианский флагман, новейший тяжёлый линкор «Лорд». Он ведёт бой со всех орудий. Его пытаются атаковать вражеские корабли, но он держится. Стаи беспилотников Ксоени стараются прикрыть свой флагман. То тут, то там, взрываются корабли.

Борт «Лорда». Мостик:

На мостике, помимо прочих Корн Жано. Он в пылу сражения. Каждый взрыв центаврианского корабля заставляет его лицо становится всё мрачнее.

Жано: Есть новости от «Вавилона-6»?

Офицер связи: Станция вышла на связь. Капитан Волков приказал всем прибыть на помощь, но… Основные силы сконцентрированы на Земле. Там идёт бой. Включены глушилки связи. Они узнают, когда здесь всё будет окончено.

Жано: Адмирал Льюис?

Офицер связи: Его эскадра на подходе. Но, зная тактику плеританов, скорее всего, людям навяжут бой с арьегардом, и они не успеют.

Корн Жано опускает голову, не зная, как быть. Очередное попадание по линкору заставляет вздрогнуть корпус, и членов экипажа схватиться за что-то, чтобы не упасть.

Орбита Примы Центавра:

В стороне от сражения открывается два перехода из квантового пространства, и в обычный космос выходят четыре линкора афаари.

Борт «Лорда». Мостик:

Все с удивлением смотрят на прибывшие корабли-гиганты.

Жано: Что происходит? Они здесь зачем? Срочно свяжитесь с ними!

Офицер связи: Они не отвечают.

Офицер разведки (встревоженно): Линкоры афаари запускают штурмовики.

На экране видно, как сотни беспилотных боевых машин «птичьей» расы стартуют и несутся в сторону боя.

Жано (затаив дыхание): Кажется, сейчас мы выясним, на чьей они стороне.

Орбита Примы Центавра:

Около двух тысяч штурмовиков сближаются и открывают огонь по… плеританским кораблям.

Орбита Земли:

Несколько часов спустя.

Камера делает обзор места сражения. Огромное количество обломков всевозможных кораблей. Вдали видна Луна со следами «ожогов» от бомбардировок. Явно несколько баз на её поверхности уничтожено.

Камера поворачивает к Земле и сквозь весь этот хаос приближается к космической станции. На ней хоть и видны некоторые повреждения, но она цела.

Космическая станция «Енисей». Ангар:

Пустой участок ангара. Гул далёких ремонтных работ и голосов почти не доносится сюда. Мир словно замер после шторма. Райнер сидит, сгорбившись, на металлическом ящике. Его шлем лежит рядом, руки грязные, на лбу запёкшаяся кровь.

Перед ним на мониторе — фото: Ортиги, смеётся в пилотском шлеме. Под ним: «Статус: KIA».

Райнер долго смотрит на изображение. Вздыхает, опускает голову. Он будто не замечает приближения Тар’Кена.

Райнер (тихо, себе): …Сначала спорил, кому в кабине играть музыку. Теперь – тишина. (пауза) Твою ж мать, Мигель… ты же вечно выходил из любой передряги. Даже из той с дымящейся турбиной на Титане. (тихо усмехается, потом гаснет) А теперь ни шуток, ни кофейного адского пойла…

Тар’Кен подходит ближе, не вмешивается сразу. Стоит недолго, затем тихо садится рядом. Некоторое время – просто молчание. Затем говорит:

Тар’Кен: Я знаю, каково это.

Райнер поворачивает голову. Усталый, опустошённый взгляд.

Райнер: Сколько ваших осталось?

Тар’Кен (ровно): Трое. Из одиннадцати. Сара’Кай погибла.

Райнер (понимающе): Командир нашего звена.

Тар’Кен: Моя сестра. Старшая. Спокойная. Говорила: «Никогда не летай с ненавистью, только с задачей».

Он опускает взгляд на свой шлем, и Райнер замечает, что тот слегка треснул. Видимо, её шлем.

Тар’Кен (дальше): Когда мы приняли приказ прикрыть спутники, она знала, что не вернётся. Сказала мне: «Защитишь Землю, считай, что защитил меня тоже».

Пауза. Райнер долго смотрит на него. Медленно встаёт с ящика, подходит ближе.

Райнер (тихо): Чёрт, Тар’Кен… Я думал ты просто молчаливый новичок. А ты уже потерял больше, чем половина здесь.

Он отводит взгляд, затем снова в лицо Тар’Кену.

Райнер: Знаешь, если бы мне утром сказали, что я буду жить благодаря тебе, я бы посмеялся. Теперь даже не знаю, как сказать спасибо.

Тар’Кен (ровно): Скажи, что при следующем вылете ты не будешь импровизировать перед двумя штурмовиками сразу.

Райнер смеётся. Нервно, но искренне.

Райнер: Ладно, ладно. Меньше геройства, больше расчёта.

Пауза. Райнер не знает, что сказать.

Тар’Кен: Когда мы вышли на перехват – она отвлекла на себя сразу три штурмовика. До самого конца держала канал связи открытым, чтобы мы слышали… (короткая пауза) …чтобы мы не отступили.

Он сжимает в руках шлем. Его лицо остаётся сдержанным, но голос чуть тише.

Тар’Кен: Я не успел ответить ей. Всё, что успел – выжить.

Райнер откидывается назад. Вздыхает, потом медленно, с усилием вытаскивает из нагрудного кармана жетон Ортиги.

Райнер (глухо): Даже не знаю, как теперь выходить снова. Без него космос кажется пустым. Даже если кто-то полетит рядом, это уже будет не он. (пауза) Ты… с ней давно летал?

Тар’Кен: С момента первого запуска. Мы тренировались на одних и тех же симуляторах. Потом настоящие вылеты. Потом Земля. Она хотела, чтобы мы научились у вас не только воевать, но и выживать. Переняли то, что делает вас великими.

Райнер (горько усмехается): Ну, выживанию вы у нас научились… (взгляд в пол) А мы у вас терять.

Они сидят в молчании. Потом Тар’Кен поворачивается к нему.

Тар’Кен: Мы можем остаться в ангаре. Или можем сделать то, чего бы они оба хотели.

Райнер (поднимает глаза): Снова взлететь?

Тар’Кен (кивает): Но не в память о них. А вместо них. Продолжая миссию.

Райнер встаёт. Держит жетон Ортиги в руке. Затем бережно вкладывает его в отсек на внутренней стороне шлема.

Райнер (кладёт руку на плечо раасакаи): Пойдём, сначала мы поедим пиццу. И сегодня ты выбираешь музыку.

Тар’Кен (слабо улыбается): У нас нет музыки. Только тактические сигналы.

Райнер (сухо): Звучит как «лучший плейлист для боя».

Орбита Марса:

На фоне красной планеты изрядно поредевшая оккупационная эскадра. Не достаёт многих уничтоженных или повреждённых кораблей. Возле некоторых кораблей с незначительными повреждениями летают технические боты, ремонтируя их прямо тут. Среди них эсминец класса «Крестоносец» «Троя».

Борт «Трои». Каюта адмирала Лорена:

Тусклый свет. Комната почти пуста, только старый командирский стол, кружка с остывшим кофе, и голографический интерфейс, тускло светящийся в воздухе. Лорен сидит, молча смотрит на экран. Несколько раз начинает писать, стирает. Наконец, просто набирает текст, как есть. Виден текст:

«Семье капитана Тарвелла.

Я не знаю, что сказать. Кай и его команда погибли, спасая Землю. Хотя могли уйти. Никто бы их не осудил. Это была не их война, и тем более не их долг. Но он сделал выбор. И этот выбор спас миллионы.

Я не стану говорить громких слов. Просто знайте: в самый тёмный час он оказался там, где был нужен. И сделал то, что никто другой не смог или не решился бы сделать.

Лично для меня он не просто офицер. Он был товарищем, соперником, и, в какой-то мере, братом. Он жил героем и погиб как герой. И я буду его помнить именно так.

Я сожалею. По-человечески. Он не должен был погибнуть за нас. Но он выбрал, и я уважаю этот выбор.»

Экран темнеет.

16. Серия: «Самоубийца»

Орбита Торины-5. Виден «Вавилон-6», как всегда, в облаке малых кораблей, челноков и ботов.

Открываются врата, и оттуда появляется транспорт класса «Монзун», на котором видна символика станции. Транспорт сразу направляется к корме для стыковки.

«Вавилон-6». Зона выгрузки:

В коридоре из зоны выгрузки появляются Келл и Лина Тари. Они о чём-то говорят, мило улыбаясь друг другу. Тут Лина смотрит вперёд.

Тари (радостно вскрикивая): Корн!

Она бросается вперёд. Кристофер смотрит ей вслед и видит Корна Жано, ожидающего её с букетом цветов.

Появляется Волков и подходит к Келлу. Тут же сзади подходит Шу‘Корт, который прибыл вместе с капитаном.

Шу‘Корт (Волкову): Приветствую, капитан. Вы не видели случайно Эдона Трохта?

Волков (отрицательно качая головой): Нет.

Шу‘Корт: Очень жаль. Я надеялся его тут встретить. Что ж…

Нарн уходит.

Волков: Ну как дела?

Вместо ответа из-за спины Кристофера появляется Кит Холдер.

Холдер: Надеюсь, мои апартаменты меня ждут?

Не дожидаясь ответа, Холдер самодовольно улыбаясь удаляется. Крис и Николай обмениваются понимающими взглядами. К ним подходит чета Жано. Лина держит в одной руке цветы, другой прижимается к мужу. Кристофер мрачнеет, но старается не подавать вида.

Жано (радостно протягивая руку): Капитан Келл, как я рад Вас видеть!

Келл (пожимая): Это взаимно, посол. Какими судьбами Вы здесь?

Жано: На станцию приглашены послы афаари. Учитывая ту помощь, которую они оказали, я хочу лично встретиться и поблагодарить их. (пауза) Нам с вами удалось выиграть два тяжёлых сражения. И хотя это ещё не победа, но достойно того, чтобы устроить небольшую вечеринку. Мы с Линой приглашаем Вас – и Вас, капитан Волков – в ресторан сегодня вечером. Это вас устроит?

Келл (ему не так весело, как собеседнику, взгляд то и дело скользит к Лине): Я только прибыл, посол… Дела зовут.

Жано: Глупости, капитан. Со станцией всё в порядке. Один вечер мы можем себе позволить. К тому же мы обязательно обсудим детали сражений и поговорим немного о войне.

Келл и Волков переглядываются и в итоге согласно кивают. Центавриане разворачиваются, чтобы уйти, но Корн коротко оборачивается.

Жано (с намёком): Вы можете прийти не одни.

Чета Жано удаляется. Оба капитана смотрят им вслед, погружённые в свои мысли.

Орбита Торины-5:

Неподалёку от станции открывается переход из квантового пространства, и оттуда вылетает линкор афаари.

Коричневый сектор. Трущобы. Один из множества закоулков:

Какой-то подозрительного вида лумати идёт в полумраке по коридору, оглядываясь, словно боясь преследования. Он сворачивает за угол и останавливается возле двери. Стучит. Дверь открывается, и он входит в коморку. Тут есть только лежанка, на которой лежит закутанный в тряпьё, словно ему холодно, человек.

Человек (дрожащим голосом): Принёс?

Лумати: Принёс. Оплата вперёд.

Дрожащая рука передаёт горсть каких-то кристаллов. Лумати достаёт из кармана инъектор, кидает человеку.

Лумати: Это опасная штука. Мы…

Человек: Неважно.

Человек собирается вколоть себе содержимое.

Лумати (встревоженно): Эй! Ты что делаешь?! Если тебе так хочется убить себя, делай это не здесь. Вали отсюда! Я не хочу проблем со службой безопасности.

Лумати подхватывает встающего человека и выталкивает в коридор.

Коричневый сектор. Нижние уровни. Склады:

Эдон Трохт крадётся среди нагромождения ящиков. Кажется, он прячется. Где-то раздаётся подозрительный звук. Две тени преследуют его. Трохт нечаянно задевает один из ящиков, выдавая себя. Через секунду в ящик прилетает заряд плазмы. Эдон ускоряется и скользит в узкий проход. Через несколько секунд на том месте, где он только что был, появляются двое нарнов. Они выглядят довольно грозно и бегут в тот же проход, преследуя рейнджера.

Коричневый сектор. Коридор:

В коридоре замотанный в лохмотья человек подходит к лифту, вызывает его и опёршись о стену ждёт. Сзади вдруг раздаются выстрелы. Он оборачивается. Одновременно в коридор заворачивает бегущий на всех парах Эдон Трохт. Ему чудом удаётся увернуться от плазменных разрядов с помощью кувырка вперёд и в сторону. Два нарна с оружием догоняют.

Двери в лифт открываются, и Трохт, буквально сбивая человека в лохмотьях с ног, запрыгивает вместе с ним в лифт. Двери начинают закрываться. Видя, что они не успевают, один из нарнов срывает с груди что-то и бросает в сторону лифта.

Эдон поворачивается, успевает заметить… это граната. Двери почти закрылись, но не до конца. Трохту удаётся слегка достать гранату ногой и не дать ей влететь внутрь. Раздаётся взрыв.

Экран темнеет.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Красный сектор. Центаврианский ресторан «Алтарис»:

Интерьер украшен приглушённо, по центаврианским меркам: бордовые и золотые ткани драпируют стены, в центре небольшой круглый стол с узорами в форме двух голов какого-то зверя. Несколько блюд с пряностями, небольшие статуэтки центаврианских богов, мерцающие лампы с ароматами специй.

Помимо прочих присутствуют: Корн Жано, Лина Тари, Кристофер Келл, Эндрю Блэк, Алексей Ветров, Елена Романова, Шу‘Корт, Таррок, Керимбрак со своими атташе.

Тихая центаврианская музыка звучит на фоне. Гости собираются в зале. Камера ведёт от фигурки божества к послу Жано, стоящему в центре.

Жано (поднимает кубок): Друзья мои, сегодня мы не устраиваем пышных празднеств, как это делалось бы раньше. Нет. Мы лишь хотим отметить две важных победы в двух тяжёлых сражениях. Мы отразили мощную атаку на Землю и коварную и не менее мощную атаку на Приму Центавра. Победа стала возможна благодаря сотрудничеству. Нас и вас. (жест по кругу, отмечая всех присутствующих) Спасибо.

Все поднимают бокалы и выпивают.

Лина Тари (подходит к Келлу, с улыбкой): Позвольте, капитан, предложить вам блюдо, которое подаётся на Центавре в день победы. Оно называется тул'воран.

Они обмениваются неоднозначными взглядами.

Келл (подчёркнуто по-деловому): Благодарю Вас, леди.

Ветров (смотрит на еду скептически): Ага. И ещё два часа в медотсеке, если ты не центаврианин.

Романова (тихо, улыбаясь): Алексей, ты всегда путаешь медицину с паранойей.

Блэк (в сторону): Сказала женщина, которая добровольно слушает чужие кошмары.

Все слегка смеются. Атмосфера расслабляется.

Тари: Не беспокойтесь, все еда и напитки подобраны специально, чтобы не вызывать у наших гостей дискомфорта. Тем более вон там накрыт стол с земными блюдами.

Пока коллеги общаются с Линой, Кристофер отходит к дипломатам, которые собрались кружком. Среди них и Корн Жано.

Жано: Я безусловно понимаю ваше беспокойство, но какие у нас сейчас имеются шансы? (видит Келла) А, капитан. Присоединяйтесь к нашей дискуссии.

Келл: О чём речь?

Таррок (ворчливо): О чём же ещё, об афаари.

Жано (поясняя): Уважаемые послы высказывают недовольство условиями, озвученными послом афаари Кер-Заром.

Таррок: Вам легко говорить, афаари вам только что шкуру спасли, а претендуют на территории аббаи и хаяков.

Жано (примирительно поднимая руки): Но раньше они хотели получить планеты просто так, а теперь они хотя бы согласны с нами на альянс в войне против вторжения. Это же гораздо лучше, чем раньше. Что Вы думаете, капитан?

Келл: Афаари, по-прежнему, остаются для меня загадкой. Но нельзя игнорировать тот факт, что они буквально спасли Приму Центавра от уничтожения. В начале войны мы рассчитывали победить силами альянса, и у нас они были. Позже выяснилось, что враг не только хитёр и коварен, но и обладает неизвестными нам резервами. Мы практически потеряли Нарн, и едва смогли отразить атаки на Землю и Приму Центавра. Я не думаю, что нам стоит разбрасываться потенциальными союзниками, тем более если они такие могущественные. Может оказаться так, что нам придётся заплатить за отказ гораздо большую цену.

Жано: И посмотрите на это трезво, господа. Даже если альянс победит в этой войне без афаари, он будет ослаблен, а последующий конфликт с древней расой может и вовсе нанести ему непоправимый урон. По большому счёту, афаари пошли нам навстречу и предложили более выгодные условия, нежели могли.

Таррок: Или они просто оценили нашу союзную мощь и решили заранее подстраховаться.

Жано (разводя руками): Как бы то ни было, я склонен принять союз с ними, чем отвергать, ведь они могут просто сменить сторону. И тогда нам точно стоит беспокоиться. Что думаете Вы, Шу‘Корт?

Шу‘Корт: Я склонен согласиться с уважаемым послом Жано. Так или иначе, а афаари свои планеты получат.

Эти слова заставляют остальных задуматься.

В помещении появляется Г‘Тан. Он быстро взглядом находит своего шефа и спешно подходит к нему. Что-то шепчет на ухо.

Шу‘Корт (остальным): Прошу меня простить.

Оба нарна удаляются. А Кристофер краем глаза замечает, что у Блэка и Ветрова сигналят коммуникаторы. Оба вслушиваются и спешно прощаясь со стоящими рядом Линой Тари и Еленой Романовой удаляются. Келл подходит к оставленным дамам.

Келл: Что случилось?

Романова: Кажется, какая-то авария. Или взрыв. Да, взрыв.

Келл: Прошу меня простить.

Кристофер откланивается и спешно удаляется.

Зелёный сектор. Квартира Шу‘Корта:

Открывается дверь, входит Шу‘Корт. На экране уже мигает сообщение ожидающего вызова.

Шу‘Корт: Соединить.

На экране появляется пожилой нарн, одетый в дорогие одежды. Шу‘Корт склоняет голову.

Шу‘Корт (уважительно): Приветствую Г‘Ралон.

Собеседник коротко кивает, принимая приветствие, но показывая, что ему сейчас не до формальностей.

Г‘Ралон: Шу‘Корт, тебе предоставляется очередная возможность послужить Нарну. После бомбардировки нашей родины, на планете было множество чужаков. Да, большинство преследовали благородные цели помощи, но оказались и такие, которые охотились за нашими секретами. По моим сведениям, один рейнджер украл важные документы и сбежал на «Вавилон-6». Необходимо срочно найти его и вернуть всё, что он украл.

Шу‘Корт: Известно, кто этот рейнджер?

Г‘Ралон: Мне нет, но пара моих воинов уже на станции и взяли след. Твоя задача помочь им, при этом сохраняя тайну. Никто не должен ничего понять. Верни нам пропажу и получишь вознаграждение.

Шу‘Корт (склоняя голову): Сделаю всё, что смогу.

Коричневый сектор. Повреждённый лифт:

Внутри достаточно всё раскурочено, а сам лифт перекошен на бок. Окровавленный Эдон Трохт приходит в себя и сразу же хватается за ногу. Она сильно повреждена, практически в мясо. Он рывками приподнимается и садится, опираясь о стенку лифта. Его взгляд проходится по кругу и останавливается на тёмной груде тряпок.

Трохт (кряхтя сквозь кашель): Эй! Вы… там! Живы?

Груда тряпок начинает шевелиться. Поворачивается. Показывается лицо довольно молодого человека, с щетиной и серыми глазами. Бледный, тёмные круги вокруг глаз, впалые щёки.

Трохт: Вы целы?

На лице человека отражается гримаса боли, затем голова дёргается, будто в припадке. Трохт пытается сдвинуться, но его собственная боль мешает. Он достаёт нож, отрезает кусок плаща и туго перетягивает ногу. Затем достаёт из кармана медицинский герметик и брызгает на рану, чтобы остановить кровотечение. Когда он достаёт герметик, из плаща вываливаются какие-то старые листы, сшитые вместе, как книга. Видно, что и они опалены взрывом. Закончив с раной, Трохт подбирает их и засовывает во внутренний карман плаща, откуда они и выпали.

Затем он вновь поворачивается к незнакомцу и замечает, что тот уже справился с приступом и настороженно смотрит на него.

Трохт: Меня зовут Эдон.

Шефилд (негромко): Итан.

Трохт: Вы не ранены?

Шефилд (отрицательно качая головой): Нет… кажется… (кашляет, потирает бок) Ушиб. (показывая на Трохта) Не истечёте кровью?

Трохт (осматривая затянутую ногу): Надеюсь. Думаю, технические службы станции уже оповещены о взрыве, и помощь в пути.

Шефилд: Вам не впервой быть в такой ситуации?

Тут Итан снова хватается за голову, ему очевидно больно. Трохт с недоумением наблюдает за ним. Через несколько секунд тому становится легче.

Трохт (с грустью в голосе): Нет, не впервой.

Шефилд: Вы пережили утрату… в детстве.

Трохт: Вы телепат?

Шефилд: Нет… хуже.

Трохт: Объясните?

Шефилд: Это… долгая история.

Трохт: Мы в повреждённом гранатой лифте раненные, ждём помощь. Спешить нам некуда.

Итан думает несколько секунд.

Шефилд: Я родился на борту «Прометея-9» - космической научной станции у чёрта на куличках. Моя мать была биоинженером, а отец астропсихологом, изучающим воздействие изоляции на колонии в глубоком космосе. Родители скитались по окраинным системам, так что я вырос без планеты под ногами, в замкнутом металлическом утробном пространстве станций и кораблей, где всё казалось временным: люди, связи, даже гравитация. (начинает говорить, словно читает досье, видимо, неоднократно его видел) С ранних лет проявлял лингвистические и когнитивные способности: говорил на трёх языках в 6 лет, в 12 самостоятельно начал изучать древние символы Теней, которые нашёл в просочившихся материалах из открытых архивов Пси-корпуса. (снова нормально) Родители называли меня «космическим эмпатом». Я слишком остро чувствовал атмосферу, интонации, паузы между словами. Однако… я рос в эмоциональной изоляции: мать была холодна, как машина, сосредоточена на проектах. Отец тоже погружён только в свою работу, где «эмоции» были лишь объектом исследования. Со мной обращались, как с подопытным. Даже в службу надзора за телепатами обращались, надеясь найти отклонения.

Трохт (вздыхая): Печально.

Шефилд: Да… Я рано понял, что чувства надо прятать, иначе ты становишься «аномалией», превращаешься из ребёнка в объект исследований, о котором в твоём присутствии могут запросто говорить, словно тебя и нет.

Итан внимательно смотрит на Трохта, погрузившегося в свои мысли.

Шефилд: Вы страдаете. (не давая Трохту ответить) Я не про Вашу ногу. Старая, глубоко укоренившаяся боль, которая всё время всплывает, мешая спокойно жить.

Трохт с подозрением смотрит на собеседника.

Шефилд (тяжело улыбаясь): Нет, я всё ещё не телепат.

Синий сектор. Кабинет Блэка:

Блэк сидит на рабочем месте и просматривает записи. Открывается дверь, входит Келл.

Келл: Что случилось?

Блэк: В Коричневом секторе, на нижних уровнях произошёл взрыв.

Келл: Авария или саботаж? Не успел Холдер вернуться, как у нас уже снова началось.

Блэк: Тут вынужден разочаровать. Холдер тут не причём.

Эндрю указывает на экран, где показывается запись в коридоре, ведущем к лифту. Виден Трохт, мчащийся к лифту, а за ним пара грозно выглядящих нарнов. Бросок гранаты. Взрыв.

Келл озадаченно смотрит на Блэка.

Блэк: Ветров и медики уже занимаются проблемой. Сложность в том, что лифт застрял между уровнями. Потребуется время, но ребята справятся. Надеюсь только, Эдон и этот второй выжили, и мы сумеем до них вовремя добраться.

Келл (направляясь к выходу): Держите меня в курсе, а я пока поговорю с Шу‘Кортом.

Коричневый сектор. Повреждённый лифт:

Трохт и Шефилд так же сидят напротив друг друга. Итан продолжает свой рассказ.

Шефилд: В 16 лет, после одной экспедиции с отцом к мёртвой планете Ли’Цан, на границе бывшего пространства Теней, я начал замечать, что чувствую переживания других людей сильнее, чем свои собственные. Но не в виде телепатии. Как говорил отец, это было эмоциональное наложение. Я как будто «резонировал» с болью и любовью других, особенно если эмоции были подавлены или разрушены. Как у Вас. (ловит тяжёлый взгляд Эдона, но нисколько не смущается) Я мог войти в комнату и почувствовать, кто страдает, кто лжёт, кто влюблён. Отец строго настрого запретил мне говорить об этом кому-либо.

Трохт: Опасался за Вас?

Шефилд (болезненно усмехнувшись): Как мне хотелось бы этого. Но нет… опасаясь, что меня заберут и будут изучать другие. (зло) Ему самому хотелось разобрать моё Я на кусочки.

Трохт: А мать?

Шефилд: Они с матерью на тот момент расстались. Как будто бы разлетелись по разным проектам… Но я знал… Отец не хотел с ней делиться… мной. Он постоянно твердил, что она занята лишь своей наукой, но вот он-то позаботится обо мне, как следует. (пауза) Я ему не верил. (отвлекается от воспоминаний и смотрит на Эдона, дёргает головой, словно больной) Не стоит меня жалеть. Я…

Его снова накрывает приступ. Трохт закрывает глаза, стараясь сконцентрироваться. Через минуту Итану становится легче.

Шефилд (тяжело дыша): Узнаю минбарские приёмы медитации.

Трохт: Я рейнджер. Нас этому учили. Хотя… признаться честно, Ваш рассказ отвлекает меня от боли в ноге и боку лучше. Я центаврианин. Медитации даются нам с трудом. Вам придётся выбирать, чувствовать мою боль (гримаса боли, сбивается дыхание) или сочувствие.

Шефилд (тяжёлый вздох, несколько мгновений внутренней борьбы): Надеетесь на спасение?

Трохт: Уверен в этом.

Шефилд (снова мрачная усмешка): Возможно, для Вас ещё не всё потеряно. Меня уже не спасти.

Трохт сползает по стенке лифта. Очевидно, ему становится хуже. Итан подползает к нему через боль, которую воспринимает от Эдона. Осматривает. Плюхается рядом. Трохт тяжело дышит.

Шефилд: Да, с кислородом становится худо. Свежий воздух, видимо, не поступает. Вентиляция выведена из строя взрывом. (короткая пауза, чтобы стерпеть приступ боли) Чувствую, стоит продолжить мой рассказ.

Трохт: Пожалуйста.

Шефилд (вспоминает): Как только мне исполнилось 18, я сбежал от отца. На Минбар. Надеялся найти там свой покой, уйти в один из храмов, окунуться в тишину. Но… (снова мрачная усмешка) не судьба. Я влюбился в девушку по имени Сейра – прислужница при храме, в котором я обитал. Минбарцы не особо любят чужаков в своих святых местах, но меня терпели. Сейра была тихая, умная, инопланетно красивая. Она часто плакала по ночам, когда думала, что её никто не слышит. Я чувствовал её боль, как свою собственную. Но никогда не признался, просто жил этим чувством, носил её страдание, как собственное. Я тешил себя иллюзией того, будто страдая вместе с ней, я уменьшаю её боль. И однажды… её боль стала проходить. Её стало заменять другое чувство, более светлое, тёплое. Я почувствовал, что она влюблена. Но… не в меня.

Голос Итана дрожит, срывается от всплывших обиды и злобы.

Трохт (устало улыбается): Любовь… Ещё один изощрённый вид страданий.

Итан слегка удивлённо, но понимающе смотрит на рейнджера. Кивает.

Шефилд: Вы правы. С тех пор моя эмпатия начала искажаться. Я стал улавливать только негативные эмоции: гнев, боль, стыд, одиночество. Позитивные чувства я ощущал, будто сквозь толстое стекло. Как будто меня вытолкнули из дома, и я снаружи наблюдаю за жизнью. Это было не просто восприятие. Я буквально насыщался чужой болью, как будто становился сосудом, собирающим эмоциональные отбросы других людей. Помойка для чужих чувств. (пауза) Сама того не подозревая, Сейра сломала меня. Я бежал с Минбара. Скитался по станциям и колониям в поисках тихого уголка, где я смогу забиться в щель и не чувствовать ничего. Но было уже поздно. Я постоянно «носит» в себе чувства других, часто не могу отличить свои от чужих. Просыпаюсь с паникой, которую кто-то другой пережил час назад в другом секторе.

Трохт шевелится, бросает взгляд на Итана. Тот достаёт из кармана какой-то шприц-инъектор, полученный ранее от лумати, смотрит на него.

Зелёный сектор. Квартира Шу‘Корта:

Шу‘Корт нервно ходит из стороны в сторону, явно о чём-то размышляя. Рядом стоит Г‘Тан и с волнением наблюдает за каждым шагом шефа.

Г‘Тан (неуверенно): Ветров сказал, что его люди подбираются к лифту и скоро всё прояснится.

Шу‘Корт лишь недовольно смотрит на помощника, затем поворачивается к двери.

Шу‘Корт: Я сам.

Чуть только посол оказывается возле двери, звучит звонок. Шу‘Корт останавливается и приказывает открыть. Входит Келл.

Келл: Добрый день, посол. Могу я с Вами поговорить?

Шу‘Корт: Для Вас, капитан, у меня всегда найдётся минутка.

Он делает многозначительный жест Г‘Тану.

Шу‘Корт: Продолжай. Инструкции ты получил.

Г‘Тан робко кивает и спешит удалиться. Оставляя капитана и посла наедине.

Шу‘Корт: Я слушаю.

Келл: Я бы хотел поговорить с Вами о двух нарнах.

Шу‘Корт (делая вид, что не понимает): Двух нарнах?

Кристофер достаёт свой планшет, раскрывает, и над ним появляется голограмма записи перед лифтом.

Келл: Я поначалу не придал значения вопросу, который Вы задали, когда мы недавно встретились в зоне прибытия. Но теперь мне интересно, почему Вы интересовались Эдоном Трохтом? Мы с Вами были на Земле, а вот он только вернулся с Нарна. Давайте не будем играть в игры. Надеюсь, мы с Вами достаточно прошли вместе, чтобы не пытаться держать другого за дурака. Зачем нарны охотятся за ним? Что он сделал?

Шу‘Корт (неохотно): Капитан…

Келл (настойчиво): Зачем вы пытаетесь убить Трохта?

Во взгляде Шу‘Корта что-то меняется. Изначально виноватый взгляд становится возмущённым.

Шу‘Корт: Как Вы сказали, мы достаточно прошли вместе, поэтому меня ранят слова, будто я желаю смерти рейнджеру.

Келл: Тогда в чём дело?

Шу‘Корт (предлагая жестом сесть, заодно включая защиту от прослушивания): Вот уже пару лет я знаю о второй книге Г‘Кара. Всё это время я пытался найти её. Моё правительство держит содержание книги в секрете, но… будучи на Нарне, после атаки, я смог найти некоторые записи, черновики, написанные самим Г‘Каром. Сами понимаете, за такое меня могли, мягко скажем, наказать. Я отбыл на Землю, передав бумаги Эдону Трохту. Он должен был тайно доставить их на «Вавилон-6». Но, видимо, Хранители тайн узнали об этом.

Келл: Хранители тайн?

Шу‘Корт: Древняя организация, секта, официально не существующая. Они почти легенда. Долгое время я считал, что они – просто сказка, которой пугают молодых нарнов, чтобы те берегли секреты нашей цивилизации от чужаков. Проще говоря, чтобы не болтали лишнего. Но теперь вижу, они, действительно, существуют.

Келл: Они на станции и взорвали лифт. Что они будут делать дальше?

Шу‘Корт: Они не покинут станцию, пока не получат, либо уничтожат черновики Г‘Кара.

Келл: В таком случае они попытаются снова добраться до лифта, либо напасть на Эдона, когда его вытащат… живым или мёртвым.

Шу‘Корт: Вероятно.

Келл: Что насчёт Вас?

Шу‘Корт: Я очень надеюсь, никто не знает о моей связи с этим делом. Надеюсь, так оно и останется.

Келл (поднимаясь к выходу): Я рекомендую Вам быть осторожным. Если эти сектанты решат, что Вы замешаны…

Шу‘Корт (доставая из-под подушки кресла пистолет): Я уже подготовился. Капитан, я не знаю, какие тайны скрывают записи Г‘Кара, но, если Хранители тайн решат, что они стоят того, то они могут попробовать уничтожить всю станцию ради их сохранения.

Келл обеспокоенно смотрит на нарна и выходит.

Коричневый сектор. Повреждённый лифт:

Трохт замечает, как Итан смотрит на шприц-инъектор.

Трохт: Что это?

Шефилд (печально улыбаясь): Это мой спасение. Медикамент лумати, которым они подавляют эмоции у своих Низших.

Трохт: Это очень опасная штука. Я слышал, после его выживает лишь процентов 30 Низших.

Шефилд (кивает): И на людях этот препарат не испытывали.

Итан крутит головой. Видно, что обоим становится всё тяжелее дышать.

Шефилд: Что-то задерживаются ваши спасатели. (меняет тему) А Вы когда-нибудь...  (замолкает) Нет, забудьте.

Трохт: Что?

Шефилд (тихо): Хотели просто... выйти за пределы. Без скафандра. Чтобы посмотреть, сколько получится продержаться.

Пауза. Очень долгая. Эдон не отвечает сразу. Только спустя минуту, не глядя на товарища по несчастью:

Трохт: Я рос на Центаврианской рудниковой колонии. Нас было четверо… полноценная семья. (короткая пауза) Сестра любила придумывать истории. Мы прятались везде, где могли, играли в героев, представляли, как мы спасаемся, когда вокруг всё рушится. Пока однажды игра не стала реальностью. (вздох)  С тех пор мне не до игр.

Итана накрывает очередной приступ. Он сжимается, словно пытается спрятаться от боли.

Трохт: Простите.

Итан (приходя в себя, тяжело дыша): Ваши гнев и боль, пожирают вас изнутри.

Трохт (обречённо): Я такой же ходячий труп, как и Вы. Единственное, что меня держит в жизни – это месть. Когда-нибудь я найду виновную в гибели моей семьи и…

Дышать становится всё тяжелее. Оба, как рыбы на суше, жадно глотают воздух, обливаются потом.

Итан (немного успокоив дыхание): Нет. Ваша боль может уйти. Вы страдаете только за себя, я за всё живое. Вы можете найти новый свет. Любовь.

Трохт (грустно усмехается): Моя любовь обречена, как и моя жизнь. Она никогда не узнает, она никогда не полюбит в ответ.

Шефилд: Мне пора. Одному будет проще выжить, а я хотя бы поговорил по душам с отличным парнем.

Трохт замечает в интонации что-то подозрительное. Свет мигает. Эдон смотрит – Итан весь холоден. Бледен, слишком неподвижен.

Трохт (взволнованно): Ты… принял?

Шефилд (улыбается, без тепла):Я, наконец-то, свободен.

Трохт: Зачем?

Итан: Так ты сможешь выжить, Эдон. Дыши. А я …

Итан откидывается назад и расстилается по полу. Его глаза направлены вверх, но взгляд устремлён куда-то гораздо дальше, сквозь станцию, в неведомую даль.

Итан (блаженно): Я не чувствую.

Коричневый сектор. Коридор возле повреждённого лифта:

Коридор выглядит не лучшим образом. Несколько техников под присмотром службы безопасности работают над доступом к лифту. Они уже аккуратно разрезали развороченные створки, и теперь один на тросе спускается в шахту лифта. Следом ему спускают инструменты. Рядом стоит бригада медиков.

Камера смещается вниз, проходит через пол, технические коммуникации, потолок и выходит на уровень ниже в такой же коридор.

Здесь также присутствуют аналогичные бригады. Они ещё работают над вскрытием створок. Тут присутствуют Ветров и Блэк.

Неподалёку за углом маячит нервный Г‘Тан, постоянно выглядывая, чтобы проверить, как обстоят дела.

Из-за угла появляется Келл, кладёт руку на плечо атташе Шу‘Корта, и тот от неожиданности вздрагивает. Келл присоединяется к Блэку и Ветрову, что-то неслышно объясняет. Оба понимающе кивают. Блэк сразу включает коммуникатор, что-то говорит, и сотрудники службы безопасности настораживаются, доставая оружие.

Камера смещается снова вверх, показывая уровень выше. Здесь также служба безопасности достаёт оружие, настороженно осматриваясь.

Камера вновь смещается. На этот раз влево, проходит сквозь стену, и оказывается в шахте лифта.

В полумраке вверх карабкается нарн.

Верхний коридор:

Снова верхний коридор. Затем шахта. Техник, спустившийся на крышу лифта, наконец, прорезает доступ и, освещая фонарём, заглядывает внутрь.

Техник (громко, подняв голову вверх): Вижу двоих! Не шевелятся! На полу кровь! Спускаюсь внутрь!

Медики оживляются.

Нижний коридор:

Ветров, Блэк и Келл стоят рядом, слышат через коммуникатор доклад сверху.

Голос техника (через коммуникатор): Один жив. Рейнджер. На ноге рана. Второй… пульса нет.

Голос медика (через коммуникатор): Доставайте сначала рейнджера.

Келл облегчённо вздыхает, и его взгляд направляется к створкам лифта, в которых как раз в этот момент прорезают отверстие, а там видна голова нарна. Буквально на секунду все замирают от неожиданности, но затем нарн резко скользит вниз, Келл кидается к отверстию, заглядывает туда. Но его резко одёргивает назад Блэк. И как раз вовремя, так как несколькими метрами ниже в проёме стоит второй нарн и стреляет вверх по отверстию, в которое сунулся Кристофер. Чудом удаётся избежать попадания.

Блэк просовывает руку с оружием в отверстие и стреляет в ответ. В этот момент он замечает, что снизу повреждённого лифта прикреплено взрывное устройство, на котором на нарнском мигают надписи. Очевидно, обратный отсчёт.

Блэк (кричит): Г‘Тан! Быстро сюда!

Плохо соображающий нарн подскакивает. Эндрю его резко сдёргивает на пол, чтобы он мог видеть то же, что и он. Показывает.

Блэк: Сколько?

Г‘Тан (паникуя): Это же… бомба…

Блэк (гневно): Сколько?

Г‘Тан (мысленно пересчитывая): Э-э… по-вашему… минута тридцать три… тридцать два.

Блэк вскакивает, поднимает Г‘Тана.

Блэк (громко): Бомба!

Все бросаются прочь.

Верхний коридор:

Келл (в коммуникатор): Установлен заряд! Шахта заминирована. У вас меньше минуты!

Медик: Тащите его! Немедленно!

Трос резко начинает подниматься, скользя сквозь дыру в крыше лифта. Эдон привязанный зависает на тросе, движется вверх. Один из медиков его подтягивает, страхует. Как только он оказывается наверху, его подхватывают и кладут на носилки. Сразу после этого все присутствующие берут ноги в руки и бегут прочь. Секунда. Две. Гремит взрыв, сотрясая сектор.

Коричневый сектор. Коридор:

Келл и Блэк бегут с оружием в руках. Они заворачивают за угол. С другой стороны подбегает пара сотрудников службы безопасности, в полном обмундировании и с оружием наготове.

Блэк (в коммуникатор): Перекрыть выходы с 24-го уровня!

Келл (вспомнив разговор с Шу‘Кортом, в коммуникатор): Срочно заблокировать все доступы к реактору и критическим системам! Расставить везде усиленную охрану!

Всей группой они продолжают двигаться, в любой момент ожидая атаки.

Коридор ниже уровнем:

Два нарна бегут, тяжело дыша. У обоих компактные энергетические пистолеты. Они действуют быстро, точно. Это не паника, а отработанный отход. Позади них раздаётся отдалённый крик:

Голос: Стоять! Служба безопасности!

Нарны резко разворачиваются и открывают огонь. Плазменные разряды врезаются в стены и консоли. Один охранник падает, ранен в плечо.

Блэк и Келл укрываются за выступом. Ответный огонь короткий, прицельный. Один из нарнов получает разряд в ногу и падает на бок, роняя оружие. Второй хватает его за шиворот, пытается поднять, но новые разряды попадают ему в грудь, тот хрипит умирая.

Келл: Сдавайся! Ты окружён! Выхода нет!

Нарн в ответ что-то кричит на своём языке, затем приставляет пистолет к виску и спускает курок.

Коричневый сектор. Медостек:

Медики, сопровождаемые вооружёнными сотрудниками службы безопасности, вкатывают носилки с Эдоном Трохтом. Сразу следом вбегает Г‘Тан, а за ним, стараясь не привлекать внимания, Шу‘Корт.

Г‘Тан: Доктор. Доктор.

Он явно пытается отвлечь врачей, а Шу‘Корт подходит к бесчувственному Эдону Трохту с кислородной маской на лице, обыскивает его одежду, находит записи, прячет за пазуху.

Шу‘Корт (с сожалением): Прости, мой друг, что так вышло.

Медики подходят, собираясь увезти Трохта в операционную.

Шу‘Корт: Он выживет?

Доктор: Он потерял много крови. Кроме того, мы не знаем, как там с органами. Сейчас проверим и будем лечить.

Шу‘Корт: Спасите его, пожалуйста.

Доктор: Мы сделаем всё, что в наших силах.

Шу‘Корт одобрительно кивает и покидает медотсек.

Синий сектор. Главный медотсек:

Некоторое время спустя.

Тёмный экран.

Женский голос: Хвала богам, с ним всё хорошо. Я переживала.

Экран расширяется с середины, словно открываются глаза. Но пока что вид мутный. Постепенно становится более чётким. Лина Тари склоняется и смотрит в камеру.

Тари (радостно): Жано, он открыл глаза.

В поле зрения появляется Корн Жано, одобрительно кивает.

Жано: Настоящий центаврианин.

Вид со стороны. Эдон Трохт лежит на больничной койке с приподнятой головной частью. Он осматривается, видит через стекло вооружённую охрану, с которой разговаривает Келл. Поворачивает головой ещё.

Трохт: А где..?

Тари: Ваш напарник по несчастью?

Жано (с грустью в голосе): К сожалению, он не выжил. Судя по всему, он сам себя убил. При нём нашли…

Трохт (перебивая): Я знаю.

Входит Джоанна Ли.

Ли: Уважаемые, дайте человеку отдохнуть.

Жано: Это не человек, это центаврианин. Мы же, как дипломатические представители имеем полное право быть здесь.

Ли (не впечатлённая): Побыли и хватит. Медотсек – моё царство, я здесь Великий Создатель, так что попрошу освободить палату и дать возможность своему центаврианину выздороветь.

Все выходят, но входит ещё Келл.

Келл (осматривая Трохта): Приветствую, Эдон. Я разговаривал с Шу‘Кортом. Он мне всё рассказал. Я выставил охрану, чтобы избежать возможных покушений. Но… (запинается) То, что Вы вывезли с Нарна… с Вами?

Трохт (осматривается): В лифте ещё было. Но это, капитан, не ваша забота.

Келл (настойчиво): Всё, что касается безопасности станции, моя забота.

Трохт: Не в этот раз.

Он косится влево и видит через окно, как Лина Тари смотрит на него и машет на прощание.

Трохт: Это дело моё и Шу‘Корта.

Видно, что Келлу такой ответ совсем не нравится, он грозно вздыхает, разворачивается и выходит.

Зелёный сектор. Квартира Шу‘Корта:

Шу‘Корт стоит перед экраном, на котором снова Г‘Ралон.

Г‘Ралон: Они точно у тебя?

Шу‘Корт: Да. Однако… Ваши воины перестарались, и часть была повреждена взрывом.

Г‘Ралон: Что с ними?

Шу‘Корт: Погибли при выполнении задания. Если бы я узнал раньше, до того, как они начали взрывать тут всё подряд, я мог бы повлиять на результат. Они могли выжить.

Г‘Ралон: Это печально, но ничего не поделать. Мой личный помощник прибудет через пару часов. Ты передашь ему всё. Не вздумай изучать документы.

Шу‘Корт (покорно склоняя голову): Разумеется.

Г‘Ралон: Хорошо. Я разговаривал с Кха‘ри и… твоим дядей. Кроме того, мы изучили твои предложения по ведению войны. В связи с большими потерями в том числе среди высшего руководства, было принято решение дать тебе звание адмирала и возложить важную миссию. Отныне ты будешь командовать нашими флотилиями, которые будут действовать в связке с союзниками, чтобы разбить силы вторжения. Мы же сконцентрируемся на обороне и восстановлении наших территорий и в первую очередь Нарна. Ты понимаешь всю важность возложенной миссии?

Шу‘Корт (вновь склоняя голову): Разумеется. Я оправдаю возложенную на меня честь.

Г‘Ралон: Хорошо. Напоминаю. Ни в коем случае не смотри в документы.

Шу‘Корт: Я понял.

Экран гаснет. Шу‘Корт делает несколько шагов в сторону, подходит к столу, на котором лежат слегка обгорелые бумаги. Видно, что рядом лежат новые листы, на которых Шу‘Корт, очевидно, вручную делает копию.

Экран темнеет.

17. Серия: «Контрнаступление»

Орбита Торины-5. Вокруг «Вавилона-6» необычно мало военных кораблей, которые раньше скапливались поблизости. В остальном обычный грузопоток.

«Вавилон-6». Красный сектор. Кафе:

Николай Волков сидит, завтракает. Вокруг достаточно людно. Рядом сидит пожилой нарн, видимо, не так давно эвакуированный с Нарна, так как видны шрамы и следы медицинского вмешательства. Возле него сидит молодой нарн.

Пожилой нарн (беззлобно): Эти проклятые центавриане везунчики, любимчики Великого Создателя, не иначе, Та‘Кор. Им опять несказанно повезло. В то время как Нарн второй раз опустошили, (разом опрокидывает в рот стакан с розовой жидкостью) Центавр второй раз избежал этой участи. Вселенная несправедлива.

Молодой нарн согласно кивает, а Волков, закончив завтрак, поднимается и уходит.

Красный сектор. Коридоры:

Волков идёт по коридорам, сворачивает, заходит в лифт.

«Дневник капитана Волкова.

23 августа 2343 года.

Несмотря на то, что Кит Холдер представляет собой большую угрозу безопасности станции и нашей миссии в общем, не говоря уже о жизнях, в настоящий момент я рад, что он здесь, так как он снимает с меня массу задач, связанных с управлением станцией. Ведь капитан Кристофер Келл и посол Нарна Шу‘Корт снова отсутствуют. Идея Келла вовлечь Землю в войну имела успех и совместно с вмешательством афаари, по сути, спасших центавриан, помогла переломить ход войны, и у нас появился шанс взять инициативу в свои руки. Поэтому Келл и теперь уже адмирал Шу‘Корт разработали операцию по освобождению планеты Нум-Ри-Хар-2, одной из важных колоний лумати от корпашей. Чтобы предотвратить переброску вражеских сил к планете, часть наших кораблей будет атаковать основные силы корпашей. Надеюсь, им хватит на это сил.»

Бухты истребителей Сигма:

Волков заходит в раздевалку. Внутри несколько пилотов. Кто-то одевается, кто-то уже переоделся и выходит. Среди них, видимо, только что вернувшийся из полёта Долан Алаас. Он как раз снимает лётный комбинезон.

Волков (подходя к нему): Привет Долан.

Алаас (улыбаясь): А, Николай. Какими судьбами?

Волков: Разговор есть. Вернее, просьба.

Алаас: Слушаю.

Волков: Я хочу тебя попросить полетать с… Клэрилл.

Алаас: Клэрилл? Это кто?

Волков: Это та…

Алаас (догадываясь): Понимаю. Но зачем?

Волков: Думаю, это поможет ей вспомнить.

Алаас: Я слышал, её мозг физически повреждён, и она ничего никогда уже не вспомнит из того, что уничтожено.

Волков: Просто полетай с ней. Дай ей… раскрыться в качестве пилота.

Алаас: Ладно-ладно. Я так понимаю, об этом желательно никто не должен знать?

Волков (кивает): Спасибо.

Николай разворачивается и уходит.

Орбита Нум-Ри-Хар-2. Открытый космос:

Показывается оранжево-синяя планета, на поверхности которой видны странные тёмные пятна. Вдруг перед камерой проносится Голубая звезда. Следом за ней, ведя огонь, эсминец корпашей класса «Ящер». Камера отдаляется, и видно, как с правого борта в эсминец врезается мощный луч, разрезая его пополам. Последующие взрывы разносят его в клочья. Через пару секунд через облако обломков проносится Красная звезда.

Камера снова поворачивает, и взору предстаёт битва на орбите планеты. Сотни кораблей обстреливают друг друга. Истребители Межзвёздного Альянса сбивают массированные ракетные атаки, направленные на крейсеры и десантные корабли союзников.

Вдали виднеется огромная туша материнского корабля корпашей. Против неё сразу несколько тяжёлых кораблей нарнов, Платри и «Центурион».

Ещё дальше, на заднем фоне мелькает множество огней. Где-то видны Звёздные драконы дрази и другие корабли союзников. Сражение идёт масштабное.

Борт «Центуриона». Мостик:

Присутствуют Чен, Келл, другие офицеры и операторы систем. На вспомогательном экране виден Шу‘Корт.

Шу‘Корт (озадаченно): Они успели построить тут верфь и станции орбитальной обороны. Нужно вскрыть их.

Келл: Задействуйте любое вооружение!

Чен (сосредоточенный на бое): Залп!

На экране видно, как три мощных луча соединяются в один, который уносится в сторону корабля-матки корпашей. Через несколько секунд тот получает критический урон и начинает раскалываться на части. Залпы других кораблей добивают его.

Келл (радостно сжимая кулаки): Есть второй!

Чен (кивая): Ещё девять.

Офицер разведки: Восемь.

Он показывает на экран, где видно, как нарнские корабли добивают ещё один гигантский корабль.

Келл (включая канал связи): Руссо! Руссо! Это «Центурион».

Голос Руссо (из коммуникатора): Слушаю.

Келл: Готовьтесь!

Руссо: Понял.

Орбита Нум-Ри-Хар-2. Открытый космос:

Окружённые боевыми кораблями в пространстве висят десантные корабли союзников. Среди них транспорт класса «Монзун» с символикой «Вавилона-6» на борту.

Борт Монзуна. Десантный отсек:

В отсеке битком десантников. Из кабины пилотов выходит Руссо.

Руссо (громко): Итак, бойцы! Для нас уже почти прорубили окно во вражеской обороне, так что вскоре мы спускаемся в ад. Согласно разведке, в колонии ещё есть несколько тысяч выживших. Наша задача: найти ещё существующие убежища, зачистить территорию вокруг них и обеспечить безопасность для наших транспортных судов, которые доставят в колонию провиант и медикаменты.

Голос из толпы: А что дальше?

Руссо: А дальше… будем смотреть по ситуации. Если выбьем этих тварей с планеты, направим сюда помощь для зачистки всей колонии и восстановления. Если не получится… постараемся вытащить как можно больше гражданских.

Голос пилота (в наушнике Руссо): Есть сигнал. Заходим в атмосферу.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Планета Нум-Ри-Хар-2. Поверхность. Континент Гра-Тум-Са:

На земле видны следы бомбардировки. Много выжженых пятен какой-то чуждой растительности.

Камера показывает, как сверху заходят на посадку десантные корабли. Среди них Монзун с «Вавилона-6». Снизу ведётся стрельба систем ПВО. В один из ближайших феланнских транспортов попадает пара разрядов, и он, дымя и теряя высоту, падает в паре километров севернее.

Монзун тем временем благополучно садится. Люки открываются, и десант вываливается наружу, занимая оборонительную позицию. Вокруг взрывы и стрельба.

Пушки на Монзуне взвизгивают, поворачиваются, наводятся на цель и стреляют куда-то в сторону. Снова залп.

Руссо, наблюдая за высадкой, посматривает в небо, пытаясь разобрать, куда бьют пушки транспорта.

Руссо (по каналу связи): Монзун! Что у вас там?

После очередного залпа где-то вдали едва заметны взрывы.

Голос пилота (по каналу связи): Вражеские дроны. Уходите с открытого пространства!

Руссо (всем): Вы слышали. Вперёд!

Вблизи убежища:

Руссо подбегает ко входу в убежище. Его передовой отряд уже здесь.

Руссо: Докладывай, лейтенант!

Нишке: Связь установили. Сейчас откроют.

Пока все ждут, Руссо осматривается и замечает массу выжженой органической материи, явно чуждой этому миру. Она словно ковёр покрывает многие участки вокруг. Местами её уже сожгли, так как среди десантников есть огнемётчики. Несколько взводов с ракетами отбивают атаку приближающихся дронов, прикрывая десант. Пьер замечает некие холмики странной органики.

Руссо (указывая на ближайший): Что это?

Рогов (рядом стоящий капитан): Это выход из тоннелей. Эти твари прорыли под землёй свои ходы, чтобы не передвигаться по поверхности. Терраформирование только началось, видимо, им здешняя атмосфера не так уж комфортна.

Нишке: Майор!

Руссо поворачивается и подходит к открывшемуся входу в убежище. Вышедшие из него несколько изнеможённых лумати что-то объясняют лейтенанту.

Нишке (Руссо): В убежище двенадцать тысяч выживших. Уже пару недель как кончилась еда, вода на исходе.

Руссо: Как же они питались? Нет, не хочу знать. Выгружайте провиант и начинайте эвакуацию!

Нишке: Майор, они говорят, тут неподалёку гнездо этих тварей. Если попытаемся эвакуироваться, они нагрянут. У корпашей там хорошо выстроенная оборона, узловая точка терраформирования.

Руссо: Откуда они знают?

Лейтенант поворачивается к лумати и переговаривается. Затем снова к Руссо.

Нишке: Говорят, среди них есть выжившие военные. Они делали вылазку… пытались сами уничтожить гнездо, но не пробились.

Руссо: Что ж, за этим мы здесь. Лейтенант, займитесь убежищем. Обеспечьте оборону и действуйте по плану. А мы вскроем этот гнойник. Координаты?

Руссо отходит в сторону, смотрит на планшет с картой, где появляется маркер.

Орбита Нум-Ри-Хар-2:

Бой в самом разгаре. Флоты альянса и корпашей отчаянно сражаются. Пространство усеяно обломками уже уничтоженных кораблей, но у обеих сторон ещё много сил.

Борт «Центуриона». Мостик:

Показывается та же карта с маркером, что и у Руссо, но теперь на боковом экране мостика. Келл внимательно смотрит на неё.

Келл (по каналу связи): Я понял, майор. Не могу выделить значительных сил. Отправлю звено Громовержцев.

Корабль сотрясается. Келл смотрит на главный экран.

Чен: Они снова пытаются накрыть наши зоны высадки с орбиты.

Келл: Ни в коем случае не дайте им этого сделать. (по каналу связи) Шу‘Корт, оттесните их от планеты.

Чен: Возможно следовало сначала зачистить орбиту, а потом спускать десант.

Келл: Возможно. Но у выживших уже не осталось времени. Если к врагу прибудет подкрепление, и мы не сможем удержать планету, они все погибнут. У нас есть всего лишь день. Либо мы побеждаем, либо придётся отступать, эвакуировав сколько сможем.

Планета Нум-Ри-Хар-2. Поверхность. Континент Гра-Тум-Са. Вблизи убежища:

Руссо в окружении десанта движется на запад, к указанным координатам. Повсюду стрельба, крики. Из-под земли то и дело выскакивают какие-то монстры. Десантники тут же их расстреливают и закидывают гранатами все норы, откуда те лезут. Впереди в небе заметны вражеские дроны, по ним ведётся огонь с земли, но без особого успеха. Кажется, продвижение стопорится. Но тут сзади проносится звено Громовержцев. Несколькими залпами они уничтожают дронов, и пускают ракеты. Удачные попадания отмечены взрывами. Точки вражеской обороны уничтожены. Слышатся ликующие возгласы десантников.

Однако далеко на севере вспыхивает яркая вспышка ядерного взрыва, которая лишь медленно угасает. Все ошарашенно смотрят в ту сторону.

Руссо (злобно): Твою мать!

Рогов: Все сюда!

Руссо поворачивается и видит, как капитан указывает на холмик с дырой внутри – вражеская нора. Времени не остаётся, десантники, что поблизости, кидаются в чёрный провал. Буквально через пару секунд местность накрывает взрывная волна.

«Вавилон-6». Синий сектор. Лифт:

Волков едет в лифте. Он погружён в свои мысли. Тут лифт открывается, и перед лифтом стоит Кэти. У неё достаточно гневный вид. Она входит, глаза горят, руки сжаты в кулаки. Лифт трогается.

Кэти (резко, почти выкрикивает): Ты решил от меня избавиться?! Да?! Школа на Минбаре? Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не понимаю, что ты просто спихиваешь меня, чтобы я не мешала?!

Волков (спокойно, устало, но твёрдо): Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Кэти (саркастически, со злой усмешкой): В безопасности? Или просто подальше? Может, теперь у тебя есть с кем проводить время, да? Эта твоя новая… которая строит из себя невинность. Думаешь, я не ничего не понимаю?

Она подходит ближе, почти вплотную, словно пытается заставить его отступить.

Кэти (с надрывом, в глазах слёзы): Я люблю тебя! Я не хочу никакой школы! Я хочу быть рядом с тобой! Это всё, что я хочу!

Волков (строго, с холодной сдержанностью): Кэти. Хватит.

Он отходит на полшага, создавая расстояние. Его голос звучит твёрдо, без колебаний.

Волков: Ты молода. Слишком молода. И то, что ты чувствуешь, это не то, что ты думаешь. (короткая пауза) Да, признаю, ты стала мне… не безразлична. Но я не люблю тебя так, как нужно для того… о чём ты мечтаешь.

Кэти замирает на секунду, лицо перекошено обидой и болью.

Кэти (шёпотом, но с яростью): Значит, я для тебя просто обуза? Просто девчонка, от которой надо избавиться?

Волков (жёстко, но с теплотой в голосе): Нет. Ты человек, за которого я… взял ответственность в своё время. И я отправлю тебя туда, где ты сможешь жить и учиться, а не погибнуть здесь. Даже если ты возненавидишь меня за это.

Кэти (уже спокойней): Это не честно.

Волков (задумчиво): В этой жизни мало что честно.

Лифт останавливается. Двери открываются, прерывая разговор. Пара пак‘ма‘ра входит в лифт, тот снова трогается.

Кэти оборачивается к Николаю ещё раз, глаза блестят от слёз. Во взгляде мольба.

Волков: Ты не будешь там одна. Я просил Рамин встретить тебя.

Кэти (моля): Не отправляй меня.

Волков: Минбар сейчас самое безопасное место для тебя.

Лифт вновь останавливается. Двери открываются. Пак‘ма‘ра выходят.

Кэти (с горечью): Тогда знай… я и правда ненавижу тебя.

Она резко выходит. Двери закрываются.

Волков остаётся один. Несколько секунд молчания. Он тихо произносит:

Волков: Лучше так… чем хоронить тебя.

Орбита Нум-Ри-Хар-2. Открытый космос:

Бой всё ещё идёт с переменным успехом. Кажется, стороны поменялись местами. Теперь силы альянса ближе к планете и отбиваются.

Камера показывает повреждённый «Центурион», который обороняет планету.

Борт «Центуриона». Мостик:

Келл внимательно смотрит за обстановкой. Перед ним на экране зона ядерного удара на поверхности.

Келл (напряжённо): Есть какие-то новости из зоны высадки?

Офицер разведки: В районе удара сильные помехи. Не могу связаться с несколькими подразделениями.

Келл: Руссо?

Офицер разведки: Тишина. Из-за большого расстояния взрывная волна была сильно ослаблена и не нанесла значительных разрушений в том районе. Но помехи…

Келл: Продолжайте попытки связаться. (включает канал связи) Шу‘Корт, как у вас дела?

Орбита Нум-Ри-Хар-2. Открытый космос:

Виден нарнский линейный крейсер класса «Так‘Тан» - «Бар‘Рох» среди других нарнских кораблей, напирающих на очередной материнский корабль корпашей и ведущих бой с их эсминцами.

Борт «Бар‘Роха». Мостик:

Нарнские офицеры сосредоточены, в пылу сражения. Шу‘Корт сидит в кресле командира. Он сосредоточен на бое, но в глазах азарт.

Шу‘Корт: Расправляемся с пятым «ульем».

Келл (с экрана): Не подпускайте их к планете.

Шу‘Корт: Если не прибудет подкрепления, мы их дожмём.

Келл: Хотелось бы, но главное, защитить десант и эвакуировать выживших колонистов.

Планета Нум-Ри-Хар-2. Поверхность. Континент Гра-Тум-Са. Вблизи убежища:

Темнота. Пыль сыплется с потолка. Снаружи слышится гул и треск, но постепенно шум уходит.

Десантники включают фонари. Лучи выхватывают стены, похожие на спёкшийся песок.

 Десантник-1 (приглушённо): Это что… нора?

Десантник-2 (насмешливо): Ты прыгал в нору. Что это ещё должно быть?

 Лучи фонарей скользят дальше и высвечивают в стене овальные ниши. Они пустые.

Десантник-2: Что за чертовщина?

Руссо (коротко): Не трогать. Здесь обычно их стражи сидят. Видимо, уже куда-то смотались... Нас встречать, наверное.

Тишина. Только капли где-то в глубине. Бойцы переглядываются.

Десантник-3 (нервно): Вот и пусть там… где-нибудь и будут.

Картер (сержант-санитар): Если ты надеялся на весёлую прогулку, надо было сидеть дома.

Руссо (негромко): Тихо! Что там, капитан?

Рогов (осматривая заваленный вход): Обратный путь закрыт. Остаётся идти глубже.

Руссо: Ничего. Мы ведь сюда и собирались... Правда, чуть позже и не прям сюда. Мендоса, заряды с тобой?

Мендоса: Так точно.

Руссо: Ну вот. Двинули.

Он делает знак вперёд. Десантники осторожно двигаются по мягкому, серому полу. Лучи фонарей скользят по стенам в поисках опасности. Отряд углубляется в нору. Каждый шорох, стук или щелчок заставляют напряжённо всматриваться и крепче сжимать штурмовую винтовку.

 Развилка:

Тоннель постепенно расширяется и выводит десантников в зал, похожий на выдутый пузырь. Потолок низкий, серый налёт сыплется при каждом шаге. Пол покрыт наростами, которые хрустят под ногами, как тонкий лёд. Отряд движется медленно, вслушиваясь в каждый шорох и щурясь от раздражения при каждом «хрустящем» шаге.

Рогов: Всё гениальное просто.

Руссо (недоумевая): Что?

Рогов (указывая на хрустящую корку): Детектор движения. Этот хруст разносится по тоннелям со скоростью звука. Они уже давно знают о нас. И даже в курсе, сколько нас. Им не требуются сложные технологии.

Руссо (по каналу связи, но всё равно шёпотом): Всем! Идите по следам впереди идущего! (Рогову) Хотя бы пусть с количеством знают не точно.

Картер (шёпотом, напряжённо): Слышите?..

Из глубины одного хода доносится сухое стрекотание. Из другого тяжёлое дыхание, словно кто-то спит. Отряд замирает.

 Руссо (шёпотом): Тише. Держим позиции. Лейтенант, наше местоположение?

Блейк (вглядываясь в экран ручного сканера): 430 метров восточнее точки входа.

Руссо: Дальше куда?

Лейтенант внимательней смотрит то на сканер, то на развилку.

Блейк (указывая на второй справа ход): Вроде туда.

Вдруг в соседнем коридоре появляется свет фонарей. Тени двигаются. Стволы вскидываются, бойцы напрягаются.

Руссо: Знакомые звуки.

Из тьмы выходит ещё один десантный отряд. Это феланнские бойцы. Броня в пыли со следами слизи и крови. Двое ранены, у одного дыра в плече. Оружие постепенно опускается.

Пьер видит среди них Тур На Каана, подходит.

Руссо: Вас тоже сюда занесло?

Каан: Мы были ближе к эпицентру взрыва, пришлось укрываться.

Руссо: Какие потери?

Каан: У меня нет связи с другими подразделениями. Предварительная оценка: 60% личного состава, оказавшегося в радиусе поражения.

Руссо (шокировано): Это сколько?

Каан (сухо): Около 1800 единиц.

Руссо хочет нецензурно выругаться, но сдерживается. Делает глубокий вздох и замечает среди феланнов нескольких знакомых – у них символика «Вавилона-6» и номер на плечах.

Руссо: Знакомые лица.

Каан: Они присоединились к нам уже в тоннелях. Их подразделение тоже попало под удар и лишилось командира. Самостоятельно прорывались через тоннели.

Руссо подходит к «своим» феланнам, осматривает. Его взгляд останавливается на воине с номером «57».

Руссо: Молодцы, что выжили. (снова поворачиваясь к Тур На Каану) Чувствуется боевой опыт, а?

Феланнский сойн неохотно кивает.

Каан (сухо): Это очевидно.

Руссо вздыхает, разочарованный тем, что ему не дают насладиться моментом.

Однако в эту секунду из темноты второго слева прохода на стоящего с краю феланнского воина кидается вражеское существо. Оно меньше размером, но обладает острыми шипами на конечностях. Оно принимается яростно атаковать воина, который пытается устоять и скинуть тварь с себя. Пара близстоящих феланнов расстреливают монстра, одновременно цепляя атакованного. Тот падает тяжело раненный.

Руссо (зло): Вашу мать! Сначала сбросить тварь, потом стрелять!

Однако ему не дают договорить. Сразу с нескольких проходов выскакивают десятки монстров и атакуют. Темнота разрывается вспышками выстрелов. Пули и импульсные заряды рвут тела монстров, но новые волны вываливаются из боковых проходов. Визг тварей смешивается с криками бойцов.

Руссо (кричит): Держать строй! Не расползаться!

Один десантник падает, его тело утаскивают во тьму. Другой с криком бросает гранату в проход. Взрыв глушит на мгновение, разбрасывая слизь и осколки костяных панцирей по стенам.

Каан (рычит на своём языке, затем к Руссо): Их слишком много! Нам нужно отходить глубже, иначе нас сомнут!

Солдаты начинают пятиться в главный тоннель. Руссо видит, как монстр наваливается сверху на десантника. Он тянется, но слишком поздно: крики мгновенно обрываются.

Руссо (в ярости): «57»! Слева прикрой!

«57» бесшумно двигается, вырывает когтистой перчаткой горло монстру, затем короткой очередью прошивает ещё двоих. Его движения резки и точны. Руссо отмечает это краем глаза. Завязывается кровавый бой. Твари напирают, заставляя десантников с потерями отступать назад, ища выход из этой ловушки.

Вдруг взрыв, с потолка перекрёстка срывается масса камня и обломков – один из бойцов, пытаясь задержать напор, бросает тяжёлую гранату. Взрыв сотрясает нору.

Руссо (кричит): Нет, не здесь!…

Поздно. Пыль и гул обвала. Проход позади завален. Часть бойцов остаётся отрезана. Крики и стрельба глушатся камнями. Руссо с «57» и ещё парой солдат оказываются отрезаны в узком боковом тоннеле.

Бой заканчивается. Обвал передавил много как людей, феланнов, так и монстров. Два прохода оказываются завалены, и напор врага прекратился. Уцелевшие феланны добивают раненных монстров, а десантники осматриваются и помогают своим раненным.

Рогов (смотрит на тяжело раненного рядом с собой): Картер! Сюда!

Картер, медик отряда, возится с Мендосой, у которого камнем перебита правая ступня.

Картер: Иду!

Он поднимается и подходит. Однако раненный уже умер. Оба смотрят на погибшего молча, Картер сжимает губы.

Картер: Что дальше?

Рогов: Майора завалило.

Он кивает туда, где это случилось. За обвалом тишина. Только редкие отголоски стрельбы в глубине тоннелей.

Картер (хмуро): Попытаемся раскопать?

К ним подходит Тур На Каан, броня в пыли и слизистых разводах, лицо каменное.

Каан: В отсутствие майора Руссо я принимаю на себя командование сводным подразделением. Мы должны выбраться, перегруппироваться и предпринять ещё одну попытку.

Рогов (недовольно, сквозь зубы): Мы уже здесь. Нужно идти дальше.

Каан (резко, не оставляя сомнений): Что делать решаю я.

Мендоса, опираясь на плечо товарища, пытается подняться на одной ноге. Его лицо бледное, губы в крови.

Мендоса: Лейтенант... заряды… завалило. Нам нечем будет подрывать их гнездо.

Рогов (зло): Проклятье!

Несколько секунд напряжённой тишины. Потом один из связистов, до этого пытавшийся наладить аппарат, вдруг вскидывается.

Связист: Есть связь! Поверхность слышит нас!

Все оборачиваются. В эфире хрип и треск помех, но сквозь них прорывается знакомый голос штаба.

Голос в наушниках: …повторяю! Это Тета-11! Есть кто живой?

Связист (по связи): Это 15-я рота… сводное подразделение десанта. Мы укрылись в норах. Ведём бой с противником. Хотим выбраться на поверхность. Пересылаю координаты!

Голос Тета-11: Координаты принял.

Связист: Как там дела наверху?

Тета-11: На орбите бой складывается в нашу пользу. Медленно, но верно, зачищаем поверхность. Лишь до нескольких глубинных гнёзд не дотягиваемся.

Лица бойцов проясняются.

Каан (сдержанно, но в голосе появляется твёрдость): Здесь Тур На Каан. Подразделение понесло тяжёлые потери. Майор Руссо и часть бойцов отрезаны. Мы ищем выход из тоннелей, запрашиваем координаты ближайшей точки эвакуации.

В эфире шум и задержка, потом ответ:

Тета-11: Принято. (короткая пауза) К северо-западу от вас, примерно в километре наблюдаю уцелевший вход в нору. Доберётесь туда? Мы тут встретим и прикроем.

Каан: Да.

Рогов закрывает глаза. Картер тихо крестится над телом погибшего. Каан обводит всех взглядом.

Каан: Вы слышали. Двигаемся.

Орбита Торины-5:

«Вавилон-6» как обычно крутит свои круги вокруг планеты. Вокруг обычное оживлённое движение. В первый док влетает минбарский транспортник.

«Вавилон-6». Пассажирские бухты. Зал отправления:

Николай Волков смотрит, как Кэти в сопровождении одного сотрудника службы безопасности уходит на посадку. Она очень тихая, и на щеках слёзы. Она бросает последний взгляд на Николая. Во взгляде и грусть, и боль, и любовь, и ненависть. Волков отворачивается и сталкивается с Холдером, подошедшим сзади.

Холдер (с ухмылкой): Теряете хватку, капитан. Я почти подобрался вплотную. Рады меня видеть?

Волков (холодно): Зависит от того, передо мной ещё кто-то или уже нет.

Николай направляется в ближайший коридор. Холдер следует за ним.

Коридор:

Холдер: Вы думаете, что я уже не я?

Волков: Вопрос в том, знаете ли Вы, что это Вы.

Холдер: Кем я должен быть? Я всё тот же. Мои интересы прежние, мои цели не изменились.

Волков: Человек, личность которого заблокирована пси-уровнем 12, тело управляется чужими нанороботами, а в кровь попали инопланетные микроорганизмы-паразиты. Вы ещё Вы или Вы просто функция в системе Ваших хозяев? Вас сломали и Вас починили.

Холдер останавливается, задумчиво смотрит на Николая, словно размышляет, как отреагировать на его слова или, действительно, размышляет над их смыслом. Волков тоже останавливается, возможно, не желая оставлять Холдера за спиной. Оба стоят так с минуту.

Холдер: А, я понимаю. Вы боитесь меня. (указывает в сторону зала отправления) Отправили девчонку подальше, чтобы я не мог до неё добраться? Боитесь за своих женщин?

Волков (делает шаг вплотную к Холдеру, угрожающе): С ней ничего не случится. Также, как и с Клэрилл. Она ничего помнит.

Холдер (отступая и поднимая руки): Вы забыли? У нас перемирие.

Николай грозно смотрит на Холдера, делает шаг назад и разворачивается, чтобы идти дальше.

Холдер (вдогонку): Позаботьтесь о том, чтобы она ничего не вспомнила, капитан.

Орбита Нум-Ри-Хар-2. Открытый космос:

Сражение на орбите завершается. Альянс победил, но понёс серьёзные потери. В округе множество обломков и повреждённых кораблей. Вдали видны гиперпереходы.

Камера поворачивается и показывает «Центурион». У него множество повреждений брони, один из «лепестков» главного орудия оторвало.

Борт «Центуриона». Мостик:

Присутствуют всё те же. На боковом экране Шу‘Корт.

Шу‘Корт: Остатки корпашей отступают. Битва за нами.

Келл: Отлично.

Шу‘Корт: Что с эвакуацией?

Келл: Почти 80 тысяч выживших забрали. Поднимаем остальных. Зачистка идёт с трудом.

Шу‘Корт (озадаченно): Но мы не можем надолго привязывать здесь свои силы. Кораблям нужен ремонт. Впереди ещё много битв.

Келл (думает несколько секунд): Согласен. Хорошо. Будем поднимать десант и уходить. Финальную зачистку придётся проводить при повторном заселении колонии, когда война закончится.

Планета Нум-Ри-Хар-2. Поверхность. Континент Гра-Тум-Са. Вблизи норы:

В небе низко пролетают истребители альянса, в том числе Громовержцы. Они куда-то стреляют, ракеты уносятся в даль.

Виден чёрный провал норы. Оттуда появляется сначала голова феланнского воина, затем один за другим выбираются феланны и десантники. Они сильно потрёпаны, множество раненных. Тур На Каан и Рогов командуют, помогают выбраться. Когда все уже снаружи и выстраиваются, лейтенант осматривает бойцов.

Рогов: Я намерен вернуться за майором и остальными пропавшими. Кто со мной?

Каан (недовольно): Лейтенант, я командую отрядом! Вы подчинитесь! Мы возвращаемся на базу для перегруппировки.

Рогов: Да иди ты! Мы своих не бросаем. Мы помогли вам выбраться, вот и валите. Мы идём назад.

Рядом с лейтенантом встаёт ещё с десяток побитых десантников. Не присоединяются только тяжело раненные.

Рогов (не давая сойну сказать): Доставьте наших раненных.

Вдруг земля сотрясается, и слышен грохот.

Каан (по связи): Тета-11? Что происходит?

Тета-11 (через несколько секунд): Фиксируем несколько подземных взрывов. В секторе 128 обвал.

Рогов: Видимо, кто-то всё-таки подорвал гнездо.

Тета-11: На поверхности движение. Противник. Лезут из подорванного гнезда. Захожу для атаки.

Вдали видны Громовержцы разворачивающиеся для удара.

Вид сверху. Борт Громовержца:

Пилот расстреливает редких монстров, выбирающихся на поверхность. Но вдруг он видит внизу дымовой сигнал. Присматривается и замечает десантника.

Тета-11: Вижу бойца. 15-я рота, кажется, это ваш командир.

Рогов и другие оживляются.

Рогов: Тета-11, передайте координаты. Мы его заберём.

Тета-11: Вас понял. Пришлём эвакуационный транспорт.

Десантники направляются по указанным координатам. Тур На Каан коротко приказывает двум воинам из феланнской сотни, которые ещё есть в отряде, отправиться с ними. Остальные берут курс на зону посадки.

Вблизи убежища:

Транспорт Монзун стоит на поверхности. Видно, что в него входят беженцы.

Борт Монзуна. Кабина пилотов:

На экране Келл. Пилот разговаривает с ним.

Келл (удивлённо): Тур На Каан?! А где Руссо?

Пилот: Связь была обрывочная, но… боюсь… погиб. Вернее… пропал без вести.

Келл (взволнованно): Что насчёт спасательной операции? Кто там на месте? Адмундсен? Курдарог?

Пилот (всматриваясь вдаль): Подождите, капитан. Вижу движение.

За окном в пыли показывается отряд Тур На Каана.

Орбита Торины-5:

Открываются гиперпереходы, из которых вылетают корабли, участвовавшие в битве за Нум-Ри-Хар-2. Многие потрёпанные.

Борт «Вавилона-6». Кабинет Келла:

Волков, Ветров, Блэк и Келл заканчивают совещание. Ветров и Блэк выходят. Николай ещё задерживается.

Келл: С Холдером не было проблем.

Волков (задумчиво): Пока нет.

Келл: Хорошо. Я надеюсь, этот Дракула будет придерживаться договорённостей.

Волков (серьёзно): Холдера я возьму на себя. Если что не так, я больше цацкаться с ним не буду.

Келл (не совсем понимая настрой Николая): Я поддержу любое твоё решение.

Волков выходит. Кристофер садится за стол, собирается взяться за отчёты. Но тут на входе появляется Руссо. У него подвешена на перевязи рука, другая держит трость, а на лице пластыри. Левый глаз красный. Видно, что ему сильно досталось, но первую медицинскую помощь он уже получил. Кристофер замечает его, встаёт.

Келл (радостно): Напугал ты меня. Когда сообщили, что ты пропал без вести… Но легионера так легко не сломить.

Руссо (хмуро, хрипло): Я подаю в отставку.

Келл (не уверен, что расслышал): Не понял. Повтори.

Руссо: Я хочу уйти.

Келл (поражённо): То есть? Я понимаю, было непросто. Ты побывал в таком… дерьме, врагу не пожелаешь. Но ты выполнил задачу. Ты подорвал гнездо.

Руссо: Я гнида, Крис. (буравя взглядом) Дай мне уйти.

Кристофер мгновенно мрачнеет, снова садится за стол, жестом указывает Руссо сесть.

Келл (по-начальственному): У нас уже был такой разговор. Ты оставил пост начальника службы безопасности, хотел участвовать в войне, обучать бойцов. Мне эта идея не нравилась, но я вошёл в положение. Ты получил, что хотел. И теперь, после первой серьёзной высадки, ты снова хочешь отступить? (всё больше заводится) Куда теперь? На пенсию? (короткая пауза, чтобы успокоиться) Расскажи, что произошло?

Камера медленно отъезжает, показывая, как Пьер рассказывает Келлу свою историю. Крис всё больше мрачнеет.

Экран темнеет.

18. Серия: «Движение в тени»

Орбита Торины-5:

Вокруг планеты ведётся ремонт военных кораблей. Пространство вокруг станции занято множеством снующих туда-сюда ботов и транспортников.

«Вавилон-6». Синий сектор. Зал заседаний:

В помещении много послов, а также Джеймс Конрад и Кристофер Келл.

Конрад: Благодаря скоординированным действиям союзников, нам удалось перейти в наступление по всем фронтам. Силы альянса сейчас успешно давят противников и – нам хочется в это верить – контролируют обстановку. Тем не менее, дабы избежать любых сюрпризов, каковых нам уже хватило за последние месяцы, мы высвободили рейнджеров для усиленных патрульных полётов. Мы хотим лучше контролировать пространство альянса.

Таррок: Что насчёт пиратов? О них давно ничего не было слышно.

Конрад: Это так. Наши агенты докладывают, что пираты, лишившись предводителя, раскололись на несколько партий, перестав быть единой силой. Одна часть пытается скрыться от правосудия, улететь подальше, вторая хочет затаиться и переждать бурные времена, третья ищет путь получить амнистию и через разных агентов прощупывает почву, как её добиться.

Керимбрак: Если они не хотят за решётку или погибнуть при аресте, пусть воюют на нашей стороне. Если выживут на передовой, дадим им амнистию.

Келл (встревая): Очень сомнительное предложение. Они также легко могут предать во время боя.

Шу‘Корт: Все хотят выжить. Я согласен с капитаном Келлом. Рейдеры – крайне ненадёжные союзники. Единственное ценное, что мы можем от них получить – информация. Если они готовы будут сдать своих спонсоров, всю сеть тайного снабжения, то можно подумать об амнистии.

Келл: Согласен.

Другие послы, кажется, тоже поддерживают предложение Шу‘Корта.

Келл (Конраду): Поручите рейнджерам донести эту информацию до пиратов.

Конрад кивает.

Конрад: Есть ещё кое-что. В последние дни наши патрули стали замечать странные показатели в гиперпространстве.

Келл: Что за показатели?

Конрад: Сложно сказать. Будто бы корабли, но в то же время нет.

Келл: У вас есть координаты?

Конрад: В том то и дело, проанализировав данные, мы выяснили, что это странное явление как будто приближается к «Вавилону-6».

Келл: Ещё один скрытый враг?

Конрад: Возможно.

Услышав это, послы беспокойно перешёптываются.

Келл: Займитесь этим вопросом вплотную. Надо усилить патрули возле станции. Нам не нужны сюрпризы.

Синий сектор. Квартира Руссо:

В помещении полумрак. Раздаётся звонок в дверь. Дверь открывается, и входит Келл. Он осматривается и замечает Руссо, развалившегося на диване. Пьер поднимается и садится. Он явно сильно пьяный.

Келл (он мрачен и решителен): Тебя снова видели пьяным. Это не позволительно. Твоё поведение подрывает боевой дух. Матёрый легионер расклеился, после первого боевого задания.

Руссо (заплетающимся языком): А пусть видят. Пусть видят, кто я такой на самом деле.

Келл (неизменным тоном): Нет. Не пусть. (пауза) Тебе нужно уехать.

Руссо: Куда?

Келл: Мне не важно. Главное, чтобы, когда ты вернёшься, ты снова был матёрым легионером, готовым глотку перегрызть врагу.

Руссо: Тогда я не вернусь никогда.

Келл: Дело твоё.

Кристофер разворачивается, чтобы уйти, но Руссо его останавливает.

Руссо: Долго репетировал речь?

Келл (не оборачиваясь): Долго.

Келл выходит. Дверь закрывается.

Орбита Минбара. Возле планеты, как теперь всегда, большое количество кораблей и оборонительных сооружений.

Минбар. Йедор. Территория храма. Снаружи:

Красивая галерея украшена множеством кристаллических скульптур и мозаик. В пространстве разносится неуловимый мелодичный звон то ли кристаллов, то ли колокольчиков. Вдоль аллеи течёт ручей, и звук воды сливается со звоном.

Рамин стоит рядом с двумя минбарцами из касты жрецов и о чём-то переговаривается с ними.

Камера приближается. Становится слышно, о чём они говорят.

Рамин: Это хорошо. Отправьте эти грузы немедленно.

Неожиданно возле тройки жрецов возникает молодой минбарец-воин. Он стоит, очевидно, в ожидании, что на него обратят внимание. Рамин сначала недоумевает, затем кланяется жрецам, и те уходят. Рамин поворачивается к воину. Тот делает приветственный жест и подаёт кристалл данных.

Сандел: Киран просил передать, что всё готово.

Рамин (берёт кристалл данных и внимательно смотрит на воина): Благодарю. Я буду на месте в назначенное время.

Воин кивает, разворачивается и удаляется.

Орбита Торины-5:

Вокруг «Вавилона-6» относительно спокойно. На станции ночь, зажжены огни, так как станция в тени планеты.

«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:

Длинный коридор станции. Пусто. Тишина настолько густая, что слышно собственное дыхание. Освещение мигает, секция за секцией проваливаются в темноту, словно коридор постепенно съедается.

Келл идёт вперёд. Шаги гулко отдаются. Из темноты доносится шёпот, почти неразборчивый, на языке, которого он не знает. Шёпот пугает.

Иллюминатор. За ним звёзды… и тьма, которая будто «живая», расползающаяся, закрывающая звёзды. Из тьмы проступают очертания – изломанные, угловатые, меняющиеся так, что глаз не может сфокусироваться.

Келл делает шаг назад.

От иллюминатора тянутся чёрные тени, как щупальца, медленно скользящие по полу к его ногам.

Внезапный гул, как будто станция вся содрогнулась. Из тьмы за стеклом слышится тихий скрежет, будто когти водят по металлу. Ужас накрывает.

Кристофер пытается вызвать охрану, но коммуникатор не работает. Он поворачивается. Коридор позади исчез, осталась только тьма. В ней силуэты, неподвижные, высокие, как статуи. Глаза не различают деталей, но есть ощущение, что они смотрят. Шёпот усиливается, кажется, живая тьма всё ближе и уже почти касается капитана.

Кристофер вскакивает в своей каюте, тяжело дышит, пот на лбу, сердце бешено бьётся. Кристофер понимает, что это был не просто сон.

Как только сердце перестаёт барабанить по ушам, к слуху пробиваются звуки. Сигнал вызова постоянно повторяется.

Келл (беря и включая коммуникатор): Келл слушает.

Сандер (взволнованным голосом): Капитан! Срочно на мостик!

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

На месте дежурная смена. Холдер стоит возле главного экрана. Все напряжены, внимательно следят за показаниями сенсоров. Открывается дверь, и буквально вбегает Келл.

Сандер (не дожидаясь вопроса): Странные показатели от гиперпространственных зондов. Что-то приближается.

Келл: Есть возможность как-то опознать?

Сандер (проверяя поступающие данные): Затрудняюсь ответить.

Холдер: Боевая готовность!

Сандер вопросительно смотрит на Келла, тот кивает.

Сандер: Так точно!

Келл: Рейнджеров вызвали?

Сандер: Да. Они на подлёте.

Звучит сигнал.

Сандер (проверяя показания): Фиксирую пространственные колебания… как будто… переход?

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Камера показывает звёздное небо. В центре возникает дрожащая точка. Пространство изгибается, появляется разлом гиперпространства.

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Огни на мостике тускнеют, свет подёргивается так, словно помещение затянуло тьмой. Возникает низкий гул, больше похожий на вибрацию, чем на механический шум. Приборы сбоят.

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Из разлома гиперпространства выскальзывает силуэт чужого корабля. Его тёмный корпус вытянут в длинный шип, от которого во все стороны отходят острые изломанные отростки. Поверхность светится изнутри слабым пурпурным светом, словно сквозь кожу просвечивают живые вены. А в центральной части зияет кроваво красный разлом.

На мгновение кажется, что сам разлом не хочет отпускать корабль – края искривлённого пространства словно «цепляются» за него.

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Офицеры напряжённо следят за экранами.

Сандер: Выход из гиперпространства… Неопознанный корабль. Принадлежность… (растерянно пожимает плечами) сами видите…

Кто-то из офицеров: Похоже… будто он вытянут из самой тьмы.

Келл застывает, взгляд прикован к экрану. Его лицо – смесь узнавания и ужаса. Слышен тот самый шёпот из его кошмара. Как будто нечто говорит с ним.

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Открывается пара гиперпереходов, и оттуда вылетает Тёмная звезда, затем ещё Красная звезда и пара Голубых звёзд. Они сразу нацеливаются на чужеродный корабль.

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Сандер (звучит тревожный сигнал): Получаю сигнал боевой готовности.

Все смотрят на экран, на котором отображается происходящее.

Холдер: Орудия!

Келл: Отставить! Готовность поддерживаю, но ни в коем случае не открывать огонь!

Сандер: Капитан?

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Незнакомый корабль зависает в пространстве. Вокруг него также зависают корабли рейнджеров. С разных сторон занимают позиции Громовержцы и Кречеты «Вавилона-6».

«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик станции:

Холдер: Кто это?

Келл: Пока не знаю, но… скоро мы это выясним.

Сандер: Нас вызывают.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Минбар. Тузарнор. Территория медицинского центра Анла‘Шок:

Ночь. К комплексу зданий, скользя от угла к углу, крадётся силуэт в плаще. Камера следит за ним сначала издалека, затем всё ближе. Когда она совсем приближается, можно понять, что это Рамин. В конце концов, она подбирается к заднему входу в здание. Слегка стучит в дверь. Через несколько секунд та открывается и выглядывает Киран. Рамин проскакивает внутрь, и дверь тут же закрывается.

Медицинский центр Анла‘Шок:

Рамин и Киран идут в полумраке по коридору.

Рамин: Я благодарю тебя за то, что согласился всё сделать тайно. Боюсь Серый совет не позволит нам…

Киран: Оживить Эрлена?

Рамин: Таким способом.

Киран: Серый совет закостенел. Его интересуют лишь традиции и догмы. Минбару же нужно развитие. Нам посчастливилось унаследовать много технологий ворлонов, и это дало нам хороший толчок. Но что дальше? Наше технологическое преимущество когда-нибудь сойдёт на нет, если ничего не предпринимать.

Рамин: Странно слышать такие слова от представителя самого верного ворлонам клана.

Киран (зло): Клана, которого больше нет.

Рамин (удивлённо): Прости… Но как это нет?

Киран: Это долгая история.

Они подходят к двери. Киран стучит незамысловатый условный знак, дверь открывается.

Палата Эрлена:

Рамин и Киран входят. Внутри уже знакомый молодой минбарец-воин и пожилой врач, «колдующий» над той самой машиной перекачки жизненной энергии.

Киран (указывая на врача): Это Келен. Он нам поможет всё сделать правильно. (указывая на молодого воина) С Санделом ты уже познакомилась.

Юный минбарец склоняет голову в знак приветствия, Рамин отвечает тем же. Киран жестом указывает Санделу охранять периметр, чтобы им не помешали. Тот удаляется. Тем временем Келен молча подключает Эрлена к машине, затем также оперативно Кирана.

Рамин (удивлённо): Я думала… я…

Киран (самоуверенно улыбаясь): Вероятно, твоя жизненная сила тоже потребуется, но начнём с меня. Я хочу убедиться, что устройство работает правильно и вреда не будет.

Рамин кивает. Келен запускает процесс.

Киран: Итак, ты навела обо мне справки?

Рамин: Мне же нужно было знать, кто мой… загадочный благодетель.

Киран: Интересно, что же тебе удалось выяснить?

Рамин: На самом деле, не так уж много. Ты из древнего клана Хранителей Ветра. Официально клан принадлежит Касте Воинов, но в большей степени клан служил своего рода связующим звеном с ворлонами, тесно с ними общаясь. Ему даже было позволено поселиться внутри приграничных ворлонских территорий. Когда-то Хранителей Ветра считали избранными, затем фанатиками, а… после Войны Теней изгоями. Тем более удивительно, что представитель этого клана имеет такое влияние внутри минбарского общества.

Киран: Когда Шеридан победил Теней, у них остались последователи.

Рамин: Дракхи.

Киран (кивает, с ноткой ненависти в голосе): Дракхи. Они искали возможность поквитаться. Официально все считают, что они стремились покарать Землю, но это не совсем так. Они хотели отомстить всем. (пауза) Мой дед был ещё совсем юным, когда дракхи напали. Они разбили корабли охранения и уничтожили нашу колонию с орбиты. Лишь нескольким удалось выжить. Один транспортник, который на тот момент отсутствовал, эвакуировал выживших на Минбар. Так остатки моего клана вернулись домой.

Рамин (потрясённо): Мне очень жаль. Я ничего этого не знала. Серый Совет…

Киран: Серый Совет скрыл всё, как позорный эпизод своей истории. К тому же Минбар практически сразу после этого погрузился в кошмар гражданской войны. Никому не было дела до нескольких беженцев среди расы, сошедшей с ума. Клинки Ветра приютили их. Там мы с братом и родились.

Рамин: С братом?

Киран: Сандел – мой брат.

Келен подходит и отключает Кирана от машины.

Келен: Следует сменить донора. Твои жизненные показатели падают.

Киран: Всё в порядке. Я…

Келен: Ни в коем случае не стоит недооценивать эту машину. (подходит к Рамин) Всегда лучше делить риски.

Рамин (кивает и подставляет руку для подключения): Разумеется.

С минуту Келен возится с подключением Рамин, затем снова отходит к пульту управления и наблюдает за жизненными показателями.

Рамин (желая продолжить разговор): И когда же ты решил податься в рейнджеры?

Киран (коротко улыбаясь): Я всегда хотел служить великой цели. Едва достигнув необходимого возраста, поступил в ряды Анла‘Шок. Однако мои энтузиазм и рвение постоянно сталкивались с правилами, тренировками терпения, сдерживались дисциплиной и снисходительной мудростью пожилых учителей. Ты знала, что юные умы там дрессируют быть послушными? (голос становится более эмоциональным) Эти вечные ритуалы восхищения авторитетами, мудрецами. Будь терпелив, склони голову перед учителями, если не понимаешь, медитируй. Мой характер не позволил мне оставаться в рядах настолько закостенелой структуры.

Рамин: Но порядки и тренировочные традиции Анла‘Шок исходят из минбарских военных традиций. Разве ты не сталкивался с ними с самого детства?

Киран: Безусловно. Однако мать всегда учила меня смотреть шире, не полагаться слепо на чужой авторитет. Дисциплина и воинское мастерство – это по части Сандела. Хоть он ещё достаточно молод, он превосходный воин. Во владении шестом ему нет равных даже среди опытных мастеров.

Тут Келен вдруг подзывает Кирана. Оба отходят в сторону.

Келен (шёпотом): Жизненные показатели Энтил‘За выравниваются. Думаю, ему уже ничего не угрожает. Если прекратить сейчас, то ещё можно скрыть наше вмешательство. В противном случае…

Киран: Пусть лучше минбарцы верят в чудесное выздоровление. Это придаст больше веса его возвращению. (пауза) Когда мы сможем… «переманить» его на нашу сторону?

Келен: Сразу нельзя. Эрлена наверняка проверит ещё несколько врачей. Нужно будет ждать подходящего момента, когда все убедятся, что с ним всё в порядке.

Киран: Хорошо. Я организую такой момент. Будь готов.

Оба смотрят на Рамин. Та выглядит вялой. Её клонит в сон от потери жизненной энергии.

Келен: Я бы предпочёл так и оставить. Это объяснит, как Эрлен выздоровел, и заодно уберём её с дороги. Всё само сложится.

Киран (раздумывает): Нет. Она мне ещё нужна. У меня на неё свой план. (словно отвлекаясь от собственных мыслей) Тем более минбарцы не убивают минбарцев. Мы же не станем нарушать столь важную традицию.

Келен недовольно смотрит на Кирана, затем отключает машину. Киран подходит к уснувшей Рамин, разглядывает её.

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Вокруг станции напряжённая обстановка. Окружённый кораблями рейнджеров и силами «Вавилона-6» неподвижно висит космический корабль, как будто вынырнувший из ночных кошмаров.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Бухты:

Келл и Блэк стоят в сопровождении охраны. Через минуту из коридора словно заползает мрак. Все напрягаются. Келл коротко поворачивается к Блэку.

Келл (шёпотом): Вы выделили ему помещение?

Блэк: Так точно.

Келл: Маршрут перекрыли?

Блэк: Разумеется.

Они перестают разговаривать, когда во мраке коридора появляются очертания загадочной фигуры. Вместе с наползающей темнотой фигура медленно приближается и останавливается в нескольких метрах от людей. Несколько секунд ничего не происходит. Все изучают друг друга.

Келл: Обычно я начинаю со слов: «добро пожаловать на «Вавилон-6», но сейчас предпочту вопрос: кто вы?

Мут-Хазат (шёпот звучит прямо в головах): Неправильный вопрос.

Келл (догадываясь, медленно выдавливая из себя слова): Чего вы хотите?

Мут-Хазат (удовлетворённо): Да-а.

Орбита Торины-5. Возле «Вавилона-6»:

Мрачный корабль ускоряется и улетает за планету. Корабли рейнджеров его сопровождают.

«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:

В помещении Келл, Блэк, Волков, Шу‘Корт, Корн Жано.

Блэк: Мы выделили ему помещение в Фиолетовом секторе. Охрана утроена по всем прилегающим уровням.

Келл: Я сам весь на иголках.

Жано: Но кто они, в конце концов? Мы их не знаем.

Келл: Зато мы хорошо знаем их хозяев.

Кристофер нажимает несколько кнопок, и над столом загорается голограмма чёрного паукообразного корабля.

Жано (ошарашенно): Тени.

Шу‘Корт (вздыхая, переводит взгляд с голограммы на Келла): Значит, слухи были правдой. Не все союзники Тьмы исчезли вместе с их хозяевами.

Блэк: Дракхи были разбиты много лет назад. Остальные попрятались по тёмным уголкам. Я надеялся, они там и подохли все.

Келл (спокойно, но напряжённо): Они пришли добровольно. И решили, что явиться именно сюда – лучший способ заявить о себе.

Волков (сдержанно, но с тенью опасения): Вопрос не в том, кто они. Вопрос в том, зачем они вернулись.

Келл подходит ближе к голограмме. Корабль Теней сменяется кораблём, прибывшим к станции.

Келл: Они называют себя – Кор‘Хаары. И они прилетели… помочь. По крайней мере, они так заявляют.

Жано: Помочь с чем?

Келл (пожимая плечами): Пока не знаю. Мут-Хазат решил не вдаваться в подробности. И, честно признаться, я не хотел оставаться с ним дольше. От этого парня так и фонит… ужасом, что хочется забиться в дальний угол и заплакать.

Шу‘Корт: Если остальные узнают, кто они, тут поднимется нешуточная шумиха.

Келл: Поэтому я попросил спрятать корабль за планетой, а его самого перевели так, чтобы никто не видел.

Блэк: Всё равно долго такое в тайне не удержать. Слухи уже курсируют по станции. В любой момент сюда могут заявиться послы с требованием объяснить.

В кабинет буквально вваливается группа возбуждённых послов разных рас, возглавляемая Тарроком.

Таррок (грозно): Они уже здесь и требуют объяснений.

Орбита Минбара:

По линиям траектории мерцают огни патрулей. Наряду с кораблями касты воинов, неподвижно висят массивные орбитальные оборонительные станции, тихо отслеживая всё движение вблизи планеты.

Минбар. Йедор. Квартира Рамин:

В помещении полумрак. Рамин лежит на своём ложе. Вдруг она просыпается, испуганно осматривается.

Киран: Ты в своей квартире.

Рамин оборачивается на голос и замечает в полумраке знакомый силуэт.

Рамин: Как я?..

Киран: Ты потеряла много сил и уснула. Я позволил себе доставить тебя сюда.

Рамин: Эрлен?

Киран: Думаю, у нас получилось. С ним всё будет в порядке.

Рамин пытается встать, но у неё кружится голова. Киран поддерживает её и укладывает обратно.

Киран: Тебе следует восстановиться.

Рамин: А как же ты?

Киран (вяло улыбаясь): Я тоже слаб. (с досадой) Пожалуй, Келен вытянул из тебя больше сил, чем следовало. Он слишком заботится обо мне…

Рамин: Я заметила, у тебя много последователей.

Киран: Последователей?

Рамин: Минбарцев, разделяющих твои взгляды.

Киран: И какие же это взгляды?

Рамин: Что Минбар слишком увяз в Межзвёздном Альянсе. Что наши старые традиции и обеты больше сковывают нас, чем защищают.

Киран (усмехается): Битва за Минбар всё изменила. Я был на передовой. Мы видели своими глазами, кто бился рядом с нами, а кто предпочёл остаться в стороне. Мы видели, как горели Сарвиваль, Тантулар, Соро. Как бомбили Минбар. Это не мои взгляды. Это взгляд всего Минбара. Нас предали, и мы больше не намерены это терпеть.

Рамин (осторожно): Но не все предали. Многие пришли на помощь.

Киран: Поэтому мы помогли Центавру, не оставили Нарн и даже сражались за Землю. (склоняет голову) В том числе благодаря твоим усилиям. Каста Мастеров построила новые корабли для рейнджеров. Чего только стоят Тёмные Звёзды.

Рамин (с сомнением): Технологии древнего врага в минбарских кораблях… И ты приложил к этому руку. (отвечая на вопросительный взгляд) Я хотела знать, с кем имею дело.

Киран: После войны с Тенями все расы тащили их технологии к себе. Рейнджеры пытались это остановить, но… нельзя удержать прогресс. Мне стоило больших усилий убедить Мастеров построить эти три корабля. И, заметь, они уже спасли много жизней.

Рамин (тихо): Но какой ценой? Я видела экипажи. Их души будто под давлением. Мрак сжимает их сердца.

Киран (уверенно): Они держатся. Эти минбарцы выбраны за стойкость. Три года одиночного рейда не сломили их.

Рамин (обеспокоенно): Я видела их глаза. Они вернулись другими. Не сломленными, но… пустыми. Будто часть их осталась там, во мраке.

Киран: Такова цена силы. Никто не выходит из войны прежним. Ни я, ни ты, ни они.

Рамин: Но если мы позволим тьме осесть в наших сердцах, чем мы будем отличаться от врага?

Киран: Разница в том, что мы делаем это ради других. Ради Минбара. Ради того, чтобы тьма больше никогда не вернулась.

Он смотрит на неё тяжёлым взглядом.

Киран: Тьма – лишь инструмент. Важно, в чьих руках он окажется.

Рамин (шепчет): Так уже говорили те, кто некогда сделал этот выбор. И мы помним, чем это кончилось.

Киран: На этот раз всё будет иначе. Если мы сумеем контролировать её… а не позволим ей контролировать нас. Свет всегда побеждает тень.

Рамин: Или мы даже не заметим, как сами станем её частью.

Киран не отвечает. Его молчание звучит громче любых слов.

Открытый космос:

Корабль Серого Совета летит в пространстве.

Борт «Вален'Та». Жилище Нивара:

В помещении все члены Серого Совета от касты Воинов: Нивар, Самина и Линай. Они стоят по кругу перед голографической картой.

Нивар: Война складывается неплохо. После битвы у Примы Центавра мы давим плеританов со всех фронтов. Ещё немного, и победа будет за нами.

Дверь открывается, и входит Шарен. Он подходит и склоняет голову в приветственном жесте.

Шарен: Меня вызывали?

Самина: Тебе поручили контролировать Рамин. Эта задача для тебя слишком сложна?

Шарен: В чём причина вашего недовольства?

Линай (возмущённо): Ты смеешь дерзить?!

Шарен переводит хладнокровный взгляд на него, но не считает нужным ответить.

Нивар: Нас беспокоит, что Рамин проявляет нежелательную активность. Она обосновалась в заброшенном храме Файлен на окраине Йедора и создаёт вокруг себя организацию. Наши агенты докладывают, что она сумела перенаправить несколько транспортов для наших колоний с гуманитарными грузами на Фалир, где в своё время вместе с командованием «Вавилона-6» обосновала форпост. Туда сейчас слетается много беженцев с Нарна и других охваченных войной территорий.

Шарен: Она лишь пытается помочь.

Линай (недовольно): Она оттягивает на себя ресурсы и сеет в обществе недовольство Серым Советом.

Шарен: Слаб же авторитет Серого Совета, если его может пошатнуть одна жрица, заботящаяся о раненных и беженцах. Ты боишься её?

Нивар (после паузы, холодно): Я боюсь того, что растёт в тишине. Зерно, оставленное без внимания, однажды прорастает. А когда мы его замечаем – корни уже уходят глубоко.

Шарен (ровно): Но разве доброе зерно не принесёт добрый плод?

Нивар: Ты должен это прекратить.

Голос из темноты помещения: Зачем?

Все поворачиваются на звук. Из темноты выходит Киран.

Киран: Рамин делает благое дело. Вы лишили её всего, а она не сдалась. Она собирает вокруг себя тех, кому не нравится бездействие Серого Совета.

Линай: И это надо прекратить.

Киран (более сурово): Побереги воздух. Хотите контролировать её, дайте ей власть.

Линай (с насмешкой): Может, мне ей моё место отдать?

Киран (смотрит совершенно серьёзно на свежеиспечённого сатаи): Ещё рано. А вот сделать помощницей Карала, было бы неплохо.

Самина: Не много ли чести?

Киран: Он сможет её контролировать.

Шарен: Рамин не прекратит помогать нуждающимся.

Киран: Нет. Но её деятельность будет видна. Поддержите её, дайте ей ресурсы. Остальное я возьму на себя.

Нивар: Мы только отодвинули касту Жрецов от власти, как ты хочешь им её вернуть?

Киран: Общество негативно воспримет, если Воины станут править Минбаром. Нам нужен баланс, и народ его получит. А теперь давайте поговорим об Эрлене.

Орбита Торины-5:

Возле станции мало гражданского движения. Из гиперпространства выходят Звёздный дракон дрази и пара бракирийских корветов класса «Тави».

За планетой в окружении кораблей рейнджеров висит корабль кор‘хааров.

«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:

Открывается дверь, и в коридор выходит Руссо. Вид у него небритый и усталый. За плечом вещевой мешок. Пьер направляется по коридору, проходит мимо камеры.

Голос Руссо: Дневник. 2 октября 2343 года. (продолжительная пауза) Я покидаю станцию. (короткая пауза) Я подвёл… своих.

Всё показывается в замедленном темпе. Беспорядки на станции, которые пытается урегулировать служба безопасности. Блэк занят руководством. Руссо проходит мимо, наблюдая за этим.

Голос Руссо (печальный): Смешно. Мне даже нечего сказать на прощанье.

«Вавилон-6». Синий сектор. Зал заседаний:

Послы сидят за овальным столом. Атмосфера накалена: одни спорят жестами, другие – громкими возгласами. Келл стоит у стола, пытаясь говорить, но его слова тонут в гуле голосов. Камера не даёт услышать ни одного звука, только показывает напряжение, удары ладоней по столу, недовольные взгляды. Лицо Келла напряжено, он отвечает резко, но его словно никто не слышит.

Пассажирские бухты:

Руссо идёт на посадку. Его шаги замедленные, взгляд уставший. В руке он сжимает несколько металлических жетонов, на которых заметны следы засохшей крови. Он с силой сжимает их в кулаке, затем перед таможней кладёт в карман. Проходит по очереди на посадку.

Голос Руссо за кадром (с горечью): Я помню, как шагал здесь впервые. Всё казалось новым, величественным… полным надежд. Я больше не заслуживаю быть здесь.

Руссо останавливается у смотрового окна. За ним чёрный космос и далёкий силуэт планеты. Он долго смотрит, словно пытаясь запомнить.

Голос Руссо (сдержанно, почти шёпотом): Я подвёл себя. Подвёл тех, кто доверял. И, наверное, самое страшное – я чувствую облегчение, уходя.

Камера медленно отъезжает. Руссо поправляет мешок на плече и, не оборачиваясь, идёт к транспортному шлюзу.

Минбар. Йедор:

Рассвет. Город блистает в лучах восходящего солнца.

Камера сдвигается, показывая окраину, уходящую в холмы.

Храм Файлен:

Кажется, храм заброшен, настолько тут тихо. Однако изредка можно встретить отдельных пожилых минбарцев, глубоко медитирующих.

Камера движется по низу вдоль пустых аллей. Справа в кадре появляются ноги, спешно и бесшумно шагающие по аллее.

Храм Файлен. Внутренний зал:

Свет из купола мягко скользит по стенам, преломляясь в старых кристаллах. Между колоннами стоят переносные медицинские капсулы и контейнеры с провиантом. На полу голографические проекторы, создающие прозрачные панели с данными. Несколько молодых жрецов и рейнджеров заняты своими делами.

Рамин в светлом одеянии стоит возле одной из панелей. На ней строки – список недавно прибывших. Она жестом помечает нескольких и закрывает запись.

К ней подходит молодой минбарец из касты воинов. Рамин оборачивается, реагируя на движение.

Рамин (приветливо): Сандел. Рада тебя видеть.

Молодой воин склоняет голову в приветствии.

Сандел (официальным тоном): Киран просил передать, Серый Совет принял решение прооперировать Эрлена и попробовать спасти жизнь Энтил‘За. Вопреки первоначальным ожиданиям, операция удалась. Энтил‘За идёт на поправку.

Рамин (улыбается): Благодарю тебя, Сандел. Это очень хорошая новость.

Юный воин разворачивается, чтобы уйти, но задерживается, осматривая, что происходит. На его лице отражается искреннее любопытство.

Рамин: Если тебе интересно, ты можешь остаться, Сандел. Я была бы рада показать тебе храм.

«Вавилон-6». Фиолетовый сектор. Коридоры:

Вооружённая охрана стоит в коридорах, разграничивая зону.

В одном из коридоров камера движется медленно, показывая пол, на котором неподвижно лежит один охранник. Дальше появляется ещё один охранник в бессознательном состоянии.

Камера поднимается чуть выше, и в кадр попадает одеяние калистианца. Тут они оба, стоят у двери. Помощник остаётся на страже, а Тахт-Та Зела звонит в дверь.

Квартира Мут-Хазата:

Дверь открывается, и Тахт-Та Зела медленно входит. В помещении полумрак. Однако в самом тёмном углу можно заметить шевеление.

Мут-Хазат: Чего вы хотите?

Зела: Этот вопрос для вас сакральный, верно? Я хочу познакомиться. Вы не такие, как все.

Мут-Хазат: Мы дети Тьмы.

Зела: Да, я наслышан о ваших хозяевах, о попытках дракхов занять их место. Все потерпели поражение.

Вдруг невидимая сила перехватывает горло калистианца. Из темноты выдвигается мрачная фигура кор‘хаара. Калистианца, словно парализованного, отрывает от пола. Мут-Хазат приближается.

По мере его приближения калистианец опускается, пока его лицо не оказывается на уровне лица кор‘хаара. Мут-Хазат с минуту вглядывается в глаза Тахт-Та Зелы. Затем отворачивается, и невидимая сила отпускает калистианца. Тот, после такой встряски, стараясь сохранять самообладание, делает шаг назад.

Мут-Хазат: Это вы атаковали Минбар.

Зела едва заметно утвердительно кивает, причём, кажется, он сам удивляется своему движению.

Мут-Хазат: Зачем?

Зела: По вине ваших… хозяев.

Кор‘хаар думает несколько секунд, пристально разглядывая калистианца, затем рядом возникает голографическая карта галактики.

Мут-Хазат: Откуда вы?

Тахт-Та Зела указывает точку на карте. Кор‘хаар ещё более пристально смотрит на калистианца.

Зела: Мы называем их – Неприкаянные. У них большой интерес к вашей части галактики. Мы потратили много сил и времени, чтобы узнать почему.

Мут-Хазат: Тени.

Зела: Да. Когда-то они пересекались.

Мут-Хазат: И Тени победили.

Зела: Как видно, не до конца. И теперь это обернётся гибелью для всех.

Мут-Хазат: Вы их ненавидите.

Зела: Любить нам их не за что. Они...

Мут-Хазат: В гневе.

Кор‘Хаар снова отодвигается во мрак, показывая, что разговор завершён.

Зела: Они скоро прибудут.

Кажется, что последние слова калистианец говорит, пытаясь облегчить свою ношу.

Открытый космос:

Сначала видны только звёзды. Затем камера поворачивается, и в поле зрения появляется строящееся странное огромное сооружение. Вокруг него летают и по нему ползают уже знакомые дроны-осьминоги. Медленно справа в кадр вплывает силуэт огромного корабля.

19. Серия: «Конструкция»

Орбита Торины-5:

Показывается сторона, где висит корабль кор'хааров. Вокруг него стража из кораблей рейнджеров и сил «Вавилона-6». Чуть в стороне другие корабли союзников.

Камера поворачивает в сторону и делает резкое приближение, пролетая слева от планеты. В кадре вырастает станция «Вавилон-6».

В стороне видно открывающееся гиперокно, из которого выскальзывает точка Голубой звезды.

«Вавилон-6». Чёрный сектор. Кабинет Волкова:

Николай сидит за столом, работает. Вдруг он напрягается, улавливая что-то телепатически, бросая всё встаёт и выходит из кабинета.

Синий сектор. Кабинет Блэка:

Присутствуют Блэк и Келл. Они смотрят записи видеонаблюдения, на которых видно, как калистианцы пробираются к квартире Мут-Хазата, вырубая охранников. У обоих озадаченные лица.

Келл: Никого не убили?

Блэк: Нет. Как будто они знали, что за ними наблюдают, либо готовы были пойти на риск ради встречи с этим... кор'хааром.

Келл: Я так понимаю, записи разговора нет?

Блэк: Нет. Когда кор'хаар вошёл туда, вообще вся наша электроника вырубилась. Даже на схеме станции это выглядит, как будто её кусочек просто вынули.

Келл: Думаю, пора брать калистианцев. Они достаточно долго водили нас за нос.

Блэк: А стоит ли? Один раз нам удалось через них дезинформировать противника.

Келл (указывая на повторяющуюся запись): Тахт-Та Зела уже всё понял. Если честно, я даже не уверен, что нам удалось их обхитрить в прошлый раз. Возможно, они сознательно подставили этих... фуртаноков. (пауза) Собирай группу захвата.

В этот момент открывается дверь, и входит Волков.

Волков: Крис, нам нужно срочно улететь.

Келл (недоумевая): Николай, у нас тут важные дела. Калистианцы...

Волков: Калистианцы подождут. Свяжись с «Нинро». Я… мы всё объясним на борту.

Келл: Кто мы?

За спиной Волкова появляется силуэт Долиона.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Гиперпространство:

Сквозь красную дымку мчится Тёмная звезда.

Борт «Нинро». Кают-компания:

В помещении Келл, Дринмор и Конрад. Открывается дверь, появляются Волков и Долион.

Келл (вставая): Первый вопрос. Кто это?

Волков: Долион.

Келл: Долион? Никогда не встречал такую расу.

Волков: И не встретишь.

Перед людьми стоит как будто биомеханическое существо, тело которого покрыто гладкими сегментированными панелями синего и бирюзового оттенков, напоминающими броню или хитин. Конечности мощные и угловатые, с длинными острыми когтями, похожими на металлические клинки. На спине виднеются изогнутые выросты, похожие на костяные шипы. Голова вытянутая, с узкими светящимися глазами и гладкой нижней частью лица. Сзади тянется беловато-серый шлейф, похожий на прядь волос или энергетический поток.

Келл (рассмотревший чужака): Хорошо. Что теперь?

Волков: Я уже задал курс к цели. Теперь попробуем объяснить смысл миссии.

Келл (начиная терять терпение): Будьте любезны.

Волков: Долион прибыл к нам из… очень далёкого будущего. В этом будущем произойдёт война против врага, жаждущего уничтожить всё живое. И эта война будет…

Долион: Проиграна. Мы пытались устоять. Не хватило сил. Нужны союзники.

Келл: Какое отношение это всё имеет к нам?

Долион: Межзвёздный Альянс.

Волков: Мы не в состоянии помочь сейчас. Но есть надежда, что мы сможем помочь в будущем.

Келл: Я всё ещё не понимаю. Если война будет в будущем, разве не лучше обратиться к Альянсу в будущем, заключить союз и совместно противостоять врагу?

Волков: Лучше, но… в его времени Межзвёздного Альянса нет.

Келл (удивлённо): Как нет?

Долион: Пустыня.

Конрад (ошарашенно): Но..?

Волков: И это произойдёт скоро.

Келл: Не понимаю. Мы выигрываем войну.

Долион: Вашей войны нет в истории. Мы нашли следы на выжженных мирах, слабые свидетельства вашего существования. Среди всех потенциальных союзников вы наш шанс спасти вселенную.

Конрад: Не понимаю. Вы прибыли из будущего, чтобы…

Келл (догадываясь): Спасти Альянс, чтобы он спас их.

Конрад (взволнованно): У вас есть информация о нашем уничтожении? Кто или что нас уничтожит? Как мы можем это предотвратить?

Долион: Слишком далёкое будущее, слишком мало информации.

Конрад: Тогда как вы хотите помочь?

Долион: Оружие. Машина.

Келл: Оружие?

Волков: Машина. Большая машина.

Келл: Насколько большая? Что за машина? Что она делает?

Волков (медленно и чётко выговаривая слова): Большая Машина.

У Кристофера расширяются глаза от догадки.

Келл: Большая Машина Эпсилона-3. (пауза) Ничего не понимаю. Какое отношение имеет Большая Машина к Долиону?

Долион: «Семя» машины отправлено в прошлое, помочь вам победить.

Волков: У них не было почти никакой информации о нашем времени. Они отправили... некий запрограммированный пакет, самостроящуюся систему, «семя» в прошлое, рассчитывая на то, что Большая Машина создаст сама себя, «вырастет». Что, в принципе, она и сделала. Долион отправился в прошлое и должен был стать её оператором в нашей войне, но...

Конрад: Вы хотите сказать, что вся наша история, связанная с войной Теней, «Вавилоном-4» и роли Большой Машины...

Волков: Незапланированный побочный эффект. Большую Машину обнаружили посторонние и заселили её. За неё шла борьба. Сменялись операторы... Сейчас же прибыл её настоящий хозяин.

В помещении наступает долгая пауза. Наконец, Кристофер решает продолжить разговор.

Келл: Мы летим на Эпсилон-3?

Волков: Что ты знаешь о Секторе-14?

Келл (размышляет): Когда я готовился вступить в должность губернатора «Вавилона-6», мне предоставили доступ к некоторым закрытым материалам по «Вавилону-5»... Погоди... Сектор-14. Это же... исчезновение «Вавилона-4». Временной разлом.

Волков: Верно.

Келл: Мы летим к временному разлому?! Зачем?

Долион: То, что вы называете Большой Машиной – контрольный узел ещё большей системы из шестнадцати элементов. Система – это наш шанс выжить и победить. Но один элемент системы не готов. Необходимо вернуться в прошлое, устранить причину, помешавшую ему.

Долион поворачивается и выходит. Все смотрят ему вслед, затем поворачиваются к Николаю.

Волков: Ему трудно даётся общение нашим методом. Это для него очень примитивно и медленно. Я попросил его придерживаться его, чтобы не… контузить вас.

Келл (медленно, подбирая слова на ходу): Николай, ты опять скрывал от меня настолько важные… факты. Кто этот Долион? Почему ты ему доверяешь? Давно он… в нашем времени?

Волков: Это началось со странной аномалии…

Гиперпространство:

Тёмная звезда «Нинро» уносится в гиперпространстве.

Сектор-14. Открытый космос:

Пространство словно приоткрывается, появляется щель в гиперпространство, и оттуда выныривает Тёмная звезда «Нинро». Она проносится мимо. Камера поворачивается следом и показывает расширяющийся временной разлом и маленький угловатый корабль, зависший рядом.

Тёмная звезда тормозит перед разломом, и кораблик стыкуется с ней.

Борт «Нинро». Коридор:

Шлюз открывается, и внутрь входит существо в видавшем виды костюме с достаточно большим контейнером в руках. Одежда тёплая, многослойная, с меховой отделкой, что создаёт впечатление практичности и некоторой эксцентричности. У него широкое лицо с выступающими скулами, морщинистой кожей и крупными зубами, что придаёт выражению немного звериный характер. Это Затрас. Он ставит контейнер на пол, отряхивает руки и недовольно осматривается.

Затрас: Прекрасно. Совершенно замечательно. (оглядывает стены, морщится) Смешали технологии Теней с… другими. И корабль всё ещё летит. Чудо. Или безумие. Возможно… и то и другое.

Затрас видит пару рейнджеров, встречающих его. Делает приглашающий жест рукой.

Затрас: Идём. У нас много работы.

Открытый космос:

Тёмная звезда, зависшая перед временным разломом, включает двигатели и ныряет в него.

Временное пространство:

Тёмная звезда летит сквозь временные вихри. Через какое-то время они рассеиваются, выпуская в обычное пространство.

Открытый космос:

Тёмная звезда, не останавливаясь, ныряет в гиперпространство. Как только она исчезает, на фоне звёзд появляется надпись: «2280 год».

Гиперпространство:

Тёмная звезда летит сквозь красную дымку.

Борт «Нинро». Кают-компания:

Присутствуют Келл, Волков, Долион, Конрад и Затрас.

Келл: Если честно, я всё ещё не понимаю, как это работает.

Долион: Понимание не требуется. Это свыше вашего текущего развития. Простыми словами: существуют сверхизмерения, в которых располагаются динамичные, переплетающиеся временные волокна реальностей. По ним скользит, навигируя, наша действительность. Навигация же зависит от выбора, который делают субъекты истории. Соответственно, существует бесконечное количество реальностей и бесконечное число возможностей. Мы же формируем свою на основе своего выбора или выбора других.

Конрад: И сейчас мы летим исправлять проблему с одной из… малых Машин?

Келл: Чтобы повлиять на реальность так, как нам это нужно?

Долион: Если система не заработает, всё погибнет.

Конрад: Но почему сейчас?

Затрас: Драал долго искал, наблюдал… Драал говорит, что-то случится в это время… Поломка. Машина на планете Мисора не… готова.

Келл: Извините, но что делает эта огромная система?

Долион: Узнаете, когда придёт время. У врага есть глаза и уши.

Келл: Понятно. Так какова наша конкретная задача? Починить огромную машину?

Долион: Устранить причину.

Орбита Мисоры. Открытый космос:

С орбиты Мисора выглядит как тусклый, буро-золотой шар с сетью тёмных трещин, пересекающих поверхность от полюса до полюса. В атмосфере едва заметен слабый серый туман.

С едва различимой вспышкой из гиперпространства выходит Тёмная звезда и направляется к планете.

Борт «Нинро». Мостик:

На мостике Дринмор, Конрад и Затрас. Входят Келл, Волков и Долион. Все смотрят на увеличивающийся на голографическом экране шар планеты.

Келл: Планета необитаема?

Дринмор: Согласно нашим данным да.

Келл: Какие-то сигналы? Мы можем с орбиты обнаружить Машину?

Затрас: Машина под землёй... глубоко... да. Отсюда не увидеть, не узнать. Так надо.

Келл: Надеюсь, нам не придётся искать её по всей планете.

Дринмор, в это время отошедший к оператору следящих систем, напрягается.

Дринмор: Скрытный режим! (отвечая на вопросительные взгляды остальных) Смотрите!

На экране виден шар планеты справа. Приближение, и по левому краю, почти незаметным из-за атмосферы висит корабль с вполне узнаваемым силуэтом.

Келл: Дракхи.

Орбита Мисоры:

Тёмная звезда меняет курс, чтобы оставаться по другую сторону планеты.

Борт «Нинро». Мостик:

Келл: Думаю, причина поломки Машины теперь ясна.

Конрад: Что им здесь нужно?

Келл: Насколько я помню историю, к 2280 году война с дракхами закончилась. Эти прислужники Теней были раскрыты на Приме Центавра, и позднее центаврианский флот совместно с альянсом охотился за ними по всему Известному космосу. Это должен быть один из немногих оставшихся кораблей, переживших эту охоту.

Конрад: Мы надеялись, что изничтожили эту заразу.

Келл: Даже если не всех, в наше время дракхи не представляют угрозы.

Волков: Возвращаясь к вопросу: что им тут нужно... Полагаю, они обнаружили Машину.

Дринмор: Согласно нашим сенсорам корабль хоть и гораздо больше нашего, но он повреждён. Вероятно, он пережил пару боёв, прежде чем прибыть сюда. Мы можем уничтожить его неожиданной атакой.

В воздухе повисает невысказанный вопрос, но никто не спешит на него отвечать. В итоге все вопросительно смотрят на Келла.

Келл: Мы можем попасть к Машине, оставшись незамеченными дракхами?

Конрад: Даже если корабль на орбите нас не заметит, дракхи наверняка высадили десант, и мы столкнёмся с ними внизу.

Дринмор: Не понимаю. Если дракхи и есть причина того, ради чего мы здесь, разве не нужно просто уничтожить их?

Келл (хмуро): Конкретно мы с ними не воевали. Они прошлое. Атаковать и уничтожить ничего не подозревающих… существ… Возможно, они последние своей расы. И мы покончим с ними навсегда.

Все размышляют над словами Кристофера.

Конрад: С другой стороны, если это, действительно, последние дракхи, когда-нибудь они состарятся и умрут. Вряд ли они смогут восстановить свою популяцию из экипажа одного корабля.

Келл: То есть мы просто ускорим неизбежное? (короткая пауза) Только их кровь будет на наших руках.

Дринмор: Даже если конкретно нам они ничего не сделали, дракхов нельзя назвать невинными жертвами. Их руки по локоть в крови наших народов.

Конрад: И они опустили бы их ещё глубже, если бы могли.

Волков: Не исключено, что этим они как раз сейчас занимаются там внизу.

Келл смотрит на всех.

Волков (пока Крис думает): А мы одолеем крейсер дракхов? Всё-таки это огромный корабль.

Дринмор: Огневой мощи должно хватить. Для подстраховки можем запустить Кинша сразу с группой высадки. Челнок поддержит в бою и затем спустится на планету.

Келл: Хорошо. Атакуем.

Орбита Мисоры. Открытый космос:

Тёмная звезда ускоряется, огибая планету.

Борт «Нинро». Мостик:

На мостике боевая тревога, которая выражается в менее ярком освещении и тревожных отблесках тактических голограмм. На главном экране медленно увеличивается силуэт крейсера дракхов. Дринмор напряжённо всматривается.

Ангар:

В ангаре стоит боевой челнок Кинша.

Борт Кинша:

Пилот-минбарец запускает системы. Конрад садится в кресло рядом с ним. Келл, Волков, Долион и бормочущий что-то невнятное Затрас занимают места сзади.

Келл: Интересно, чего они хотят добиться?

Волков: Дракхи? Если встретим их внизу, спросим.

Открытый космос:

Открывается створка ангара, Кинша покидает корабль и ускоряется, чтобы успеть занять позицию для атаки с другой стороны.

Борт Кинша:

Все напряжённо наблюдают за сближением.

Келл: Они до сих пор нас не заметили?

Конрад: Нас вызывают. Очевидно, дракхи не могут опознать нас. Если их сканеры в порядке, они видят нечто, что похоже на корабль Теней, но таковым не является.

Келл: Полагаете, они в замешательстве? Мы можем это использовать?

Вместо ответа все видят, как Тёмная звезда открывает огонь.

Открытый космос:

Неожиданная атака приносит свои плоды. Крейсер дракхов сразу получает серьёзные повреждения. От него отделяется пара рейдеров, намеревающихся защитить носитель. Они заходят с флангов, стреляют. Одному удаётся попасть по правому крылу Тёмной звезды, нанести урон, но не значительный.

Левому рейдеру, заходящему в атаку, мешают запущенные с Кинша ракеты. Они заставляют его маневрировать. Часть взрывается рядом, не нанося урона, но пара всё-таки цепляет его за хвост. Рейдер получает повреждения, теряет управляемость, но в последнюю секунду ему удаётся скорректировать курс на таран. На большой скорости он сталкивается с Тёмной звездой, своими орудиями разрушившей его как раз перед столкновением. К счастью, «Нинро» успел начать манёвр уклонения, и взрыв рейдера и его обломки наносят урон лишь левому борту корабля, не уничтожая его.

Борт «Нинро». Мостик:

Дринмор: Повреждения?

Первый офицер: Левое крыло повреждено. Двигатель ещё работает, но может в любое время выйти из строя. Вооружение левого борта… не работает.

Офицер навигации: Манёвренность просела.

Дримор: Оставшимися орудиями огонь по крейсеру! Уничтожить!

Открытый космос:

Тёмная звезда сближается с кораблём дракхов, стреляя из всех ещё дееспособных орудий.

Борт Кинша:

Келл (обеспокоенно): Нужно поддержать их!

Пилот: Поступил приказ от капитана спускаться на планету.

Волков: Если Тёмная звезда будет уничтожена, мы не сможем вернуться в наше время. Кинша не был оснащён этой технологией.

Келл (уверенно): Поддержать огнём!

Открытый космос:

Тёмная звезда и Кинша совместно стреляют по сильно повреждённому крейсеру дракхов до тех пор, пока он не начинает разваливаться на части.

Борт Кинша:

На экране Дринмор.

Дринмор: Мы берёмся за ремонт. К сожалению, повреждения отразились на работе энергоцепей и коснулись реактора.

Затрас: Оборудование перемещения во времени не пострадало, да?

Дринмор: Мы выясняем. Спускайтесь на планету. Разберитесь с дракхами, если они уже там.

Мисора. Поверхность планеты:

Камера показывает тёмное небо, на котором тянется полоса, прочерчиваемая идущим на посадку челноком.

Взгляд с высоты на каньон:

Кинша, замедляясь, ныряет во мрак каньона.

Посадочная площадка Машины:

Кинша заходит на посадку. На площадке уже виден челнок дракхов. Кинша садится рядом. Никого не видно.

Открывается люк Кинша, и Келл, Волков, Затрас, Долион выходят из него.

Конрад (выглядывая): Я бы с удовольствием пошёл с вами, но придётся остаться здесь для охраны.

Кристофер кивает, а Волков рукой задвигает Затраса за спину, давая понять, чтобы тот не высовывался. Долион тем временем уже направляется в проход, ведущий внутрь. При этом он двигается уверенно и быстро.

Келл: За ним!

Люди и Затрас спешат за Долионом.

Коридор:

Келл, Волков и Затрас идут по коридору. Спереди доносятся какие-то звуки. Через некоторое время они видят лежащих на полу мёртвых дракхов. Дальше ещё больше.

Келл: Я так понимаю, Долион сам с ними разберётся.

Большой холл:

Келл, Волков и Затрас выходят в огромный зал в стилистике Большой Машины Эпсилона-3, посередине которого возвышается какой-то механизм, уходящий высоко в потолок. Возле него стоит Долион. Все подходят к нему.

Долион (указывая на какие-то устройства дракхов, подключённые к механизму): Они пытались подчинить его себе.

Затрас принимается осматривать устройства, что-то недовольно бормоча и причитая.

Затрас: Не хорошо. Не хорошо. Очень плохо.

Келл: Не поясните, уважаемый?

Затрас: Очень плохо. Они хотеть управлять Машиной. Ничего не знаючи…

Келл: Они сломали что-то?

Затрас: Надо смотреть…

Затрас куда-то убегает, следуя за проводом дракхов, уходящим куда-то вдаль.

Келл (оглядываясь): Интересно, что дракхи хотели тут сделать? (поворачиваясь к Долиону) Если бы кто-то из них выжил, мы могли бы это узнать.

Долион: Они проиграли. Потеряли всё. Они поняли связь Машины с Эпсилоном-3.

Волков: Погоди… Ты хочешь сказать… Они хотели использовать эту Машину, чтобы изменить прошлое?

Келл: Это логично. Дракхи много лет ковали планы по уничтожению Альянса, но не преуспели. Они проиграли битву у Земли, были вышвырнуты с Центавра. За ними охотились все, пока почти не истребили. Конечно, они хотели, чтобы всё сложилось иначе. По сути… это была их единственная надежда… вернуться в прошлое и изменить его.

Волков: К счастью, они не преуспели. Верно? Долион?

Долион (не спеша отвечать): Верно. Эта машина не может повлиять на ход времени.

Волков: Но они этого не знали. Или надеялись, что всё-таки может. Эти дракхи были весьма изобретательными.

Тут звучит вызов коммуникатора.

Келл (в коммуникатор): Да?

Конрад (голос из коммуникатора): Я смог проникнуть в челнок дракхов. Кажется, у них тут с собой бомба. Вы нашли их?

Келл: Да, дракхи нейтрализованы.

Кристофер отключает коммуникатор.

Келл: Кажется, теперь понятно, что тут произошло. Дракхи попытались вернуться во времени, изменить историю, но у них не вышло, и они просто взорвали это место.

Волков: Звучит логично. Надо теперь только убедиться, что с Машиной всё в порядке, и она будет готова к использованию в наше время.

Долион, тем временем отошедший к аппаратуре дракхов, мощным рывком отдирает все соединения с Машиной и отбрасывает в сторону. Через минуту он подключается к странному интерфейсу. На голове у него словно раскрываются какие-то щели и отверстия, из которых начинает истекать свечение. Крис и Николай с любопытством наблюдают за этим. Вскоре появляется Затрас. Он озадаченно смотрит на происходящее, замечает отброшенное в сторону оборудование дракхов, упирает руки в плечи и кивает.

Затрас: Да… да… можно и так.

Долион (отключаясь): Машина не повреждена.

Келл: Значит, мы своё дело сделали?

Волков: Я не чувствую чужого присутствия поблизости. Надеюсь, действительно, с дракхами тут покончено.

Долион: Да.

Келл: Хорошо. Теперь нужно только избавиться от бомбы и можно лететь домой.

Затрас: Да… Да… вы идти… да… я оставаться.

Келл (удивлённо): Это ещё зачем?

Затрас: Проследить за Машиной. Машина очень… очень интересная. Новая для Затраса. Затрас будет её изучать, да… говорить с ней, обслуживать.

Келл: Затрас умрёт здесь в одиночестве.

Затрас: Затрас этому рад. Целая Машина только для него. Затрас долго жил. (поворачивается к Долиону) Машина будет в порядке. Летите.

Коридор ведущий к посадочной площадке:

Долион, Келл, и Волков возвращаются. Проходя мимо одного из убитых дракхов, Долион хватает его за ногу и тянет за собой легко, словно дракх ничего не весит. Крис вопросительно смотрит на Николая, но тот лишь пожимает плечами.

Посадочная площадка. Борт челнока дракхов:

Долион, словно поломанную куклу, усаживает мёртвого дракха в кресло пилота. Конрад, Келл и Волков стоят за его спиной и наблюдают, пока ещё не совсем понимая, что тот делает.

Долион кладёт руку на голову дракха, с минуту ничего не происходит, но потом дракх вдруг «оживает». Медленными движениями он включает системы челнока, заводит двигатели, затем снова «умирает». Долион отпускает его.

Долион: Идём. Я включил автопилот. Челнок взлетит с планеты.

Конрад (догадавшись): И мы его там взорвём вместе с бомбой. Умно.

Келл: Я бы даже сказал, впечатляюще.

Орбита Мисоры. Открытый космос:

Кинша влетает в ангар Тёмной звезды.

Борт «Нинро». Мостик:

Келл и компания уже стоят на мостике и наблюдают через экран за челноком дракхов.

Дринмор: Огонь!

Залп с Тёмной звезды уничтожает челнок.

Келл: Летим домой.

Временное пространство:

Тёмная звезда летит сквозь временные вихри.

Борт «Нинро». Машинный отсек:

В машинном отсеке видны некоторые повреждения из-за боя с крейсером дракхов. Виден реактор с установленным на нём маяком для перемещения во времени. Возле него возится техник. Вдруг происходит какой-то выброс энергии.

Мостик:

Присутствуют Келл, Конрад, Дринмор, Волков, Долион и стандартная смена. Вдруг происходит вспышка.

«Вавилон-6»:

Келл бежит по коридору. Звучит сирена, мигают эвакуационные огни, везде шум и паника. Раздаются звуки ударов. Крис сгибается от неожиданной боли, останавливается в недоумении, оглядывается. Рядом пробегает отряд службы безопасности в полном снаряжении. Крис останавливает одного.

Келл (стараясь перекричать сирену): Что происходит?

Безопасник (громко): Проникновение! Один из них пробился на станцию!

Келл: Кто?

Безопасник (недоумённо смотрит): Неприкаянный! Капитан? Извините!

Отряд удаляется.

Снова вспышка.

Незнакомое помещение:

Келл лежит в странном саркофаге, очевидно, медицинском. К его голове подключены разные трубки и провода. Он приоткрывает глаза и видит в нескольких метрах за стеклом плачущую Лину Тари, Шу‘Корта в обгоревшей одежде, ещё мутные силуэты. Постепенно картинка расплывается, и наступает мрак. На мониторе слежения за жизненными показателями прямая линия.

И снова вспышка.

Открытый космос:

Сквозь пространство летит марсианский корвет.

Борт корвета. Каюта:

Волков стоит перед голографической картой, размышляет. Вдруг он хватается за голову, замирает, затем недоумённо оглядывается. Через несколько секунд он резко задирает рукав на левой руке и с ужасом обнаруживает, что вместо руки протез.

Через ещё минуту он всё-таки обращает внимание на голографическую карту, отображающую пространство Межзвёздного Альянса, но линии границ совершенно другие. Почему-то границы Земли и Минбара гораздо больше и охватывают большую часть территорий Альянса. Территории других рас либо вовсе не отмечены, поглощённые владениями Земли или Минбара, либо крайне маленькие.

Волков (недоумевая): Что за чёрт?!

Тут звучит вызов коммуникатора. Волков отвечает.

Голос из коммуникатора: Он прилетел. Стыкуемся.

Волков (не сразу): Хорошо.

Он бросает озадаченный взгляд на голографическую карту и совершенно сбитый с толку выходит из каюты.

Коридор:

Волков идёт к ангару. Тут ему навстречу выходит… Мальтус.

Мальтус: Рад тебя видеть, Николай.

Волков (удивлённо): Мальтус?!

Мальтус: Ты ожидал увидеть кого-то другого?

Волков: Я…

Мальтус (перебивая): Не важно. Мы должны торопиться, пока рейнджеры не обнаружили нас. В последнее время они всё активнее ищут очаги сопротивления. Минбар совершенно слетел с катушек после того, как одолел Нарн. Теперь у нас уже не осталось сил для открытого сопротивления. Большинство рас разбиты, либо на грани уничтожения. Центаврианам удалось вывести из-под удара целую авианосную группу. Её ищут. И в конце концов найдут, и уничтожат. Надо переходить к другой тактике.

Волков (совершенно не понимая, но желая подыграть): Что ты предлагаешь?

Мальтус: Убить Эрлена. Не все рейнджеры верны Минбару. Некоторые по-прежнему верят в Альянс. Если мы уберём Эрлена, у нас будет шанс расколоть рейнджеров и ослабить Минбар.

Волков: А Земля?

Мальтус: Не всё сразу. Антимаги там плотно засели. Даже если получится их всех…

В этот момент Волкова скручивает.

Новая вспышка.

Борт «Нинро». Мостик:

Все приходят в себя и в недоумении оглядываются.

Келл: Что это было?

Долион: Временная вспышка. Вы были в других местах, в других временах. Волокна реальностей не стабильны. Любое вмешательство может вызвать перестройку.

Волков: Не хотелось бы менять что-то.

В этот момент офицер разведки озадаченно смотрит на приборы.

Офицер-разведки: Капитан! Я не уверен… Кажется, я вижу ещё корабли.

Дринмор (удивлённо): Корабли?!

Загорается главный экран, и все смотрят на него.

Сквозь потоки, помехи и вспышки можно разобрать тёмные точки, летящие другим курсом.

Келл: Мы можем опознать корабли?

Офицер-разведки с минуту возится с интерфейсом.

Офицер-разведки: Вот всё, что я могу сделать.

Изображение приближается и становится несколько чётче.

Келл (шокировано): Это шутка какая-то?

Волков (Долиону): Это какое-то отражение?

Камера поворачивается к экрану, и на экране видны все три Тёмные звезды и ещё несколько кораблей нарнов, людей, рейнджеров и других, летящих куда-то.

Конрад: Параллельная реальность?

Волков: Или пересечение с другим временем.

Долион не спешит отвечать.

Офицер-разведки: Кажется, нас тоже обнаружили. Получаю передачу.

Дринмор: Что там?

Офицер-разведки: Набор каких-то цифр, предупреждение… Сильные помехи. Сигнал обрывается. Корабли снова удаляются.

Дринмор: Сможем разобраться?

Офицер-разведки: Придётся повозиться.

На экране видно, как тёмные точки становятся всё меньше и в конце концов исчезают.

Офицер-навигации: Выходим из разлома.

2343 г.

Сектор-14. Открытое пространство:

Тёмная звезда вылетает из разлома.

Борт «Нинро». Мостик:

Долион: Я возьму челнок и полечу на Эпсилон-3. Нужно всё подготовить.

Долион выходит, не дожидаясь ответа. Дринмор коротко кивает, давая согласие на вылет челнока.

Келл (наблюдая на экране, как Кинша удаляется): Курс на «Вавилон-6». И расшифруйте передачу с того каравана. Уверен, она что-то значит.

Орбита Торины-5:

Обычная обстановка вокруг станции. Тёмные звёзды летают по орбите.

«Вавилон-6». Малый купол:

В помещении Келл, Волков, Конрад, Блэк, Шу‘Корт, Корн Жано, несколько рейнджеров и сотрудников станции.

Келл: Вот такая история.

В этот момент подходит рейнджер и что-то шепчет Конраду. Тот кивает, рейнджер снова удаляется.

Конрад: Нам удалось кое-что распознать в полученном сигнале от… других… Тёмных звёзд.

Джеймс нажимает пару кнопок, и над столом загорается голограмма сигнала, наполненная помехами. Постепенно из неё вычленяются некоторые цифры и буквы, которые выстраиваются в несколько групп.

Конрад: Мы сначала думали, это попытка связаться с нами по обычной связи, но в том временном… измерении ничего нельзя сохранить целостным. Поэтому передача пришла очень маленьким пакетом – буквально цифры и пара слов – который должен был сохраниться в целости, но и его раздробило помехами.

На голографическом экране проступают слова: «враг», «срочно», «удар».

Блэк: Это однозначно предупреждение об опасности. Ещё один неожиданный удар врагов?

Жано: Может ли речь идти об уже случившемся? И само предупреждение уже потеряло смысл.

Шу‘Корт: Взгляните. Вот этот блок похож на координаты, вам не кажется?

Все вглядываются в указанную группу символов. Конрад тем временем что-то проверяет. Через несколько секунд рядом загорается карта космоса, на которой точкой отмечены эти координаты.

Конрад: По нашим данным это необитаемая система…

Келл (обеспокоенно): Нет.

Все вопросительно смотрят на него.

Келл: Там живут таллаты.

Шу‘Корт: Кто?

Келл: Скрытная раса. Мы называем их змееловами. У них внешность… в общем, не важно. Это координаты их системы.

Конрад: Кажется, нам передали даже изображение. Компьютер собирает картинку из фрагментов.

Над столом постепенно вырисовывается невнятное трёхмерное изображение. Все пытаются разобрать что это.

Шу‘Корт: Это какая-то конструкция.

Келл: Это не просто конструкция, это огромная конструкция.

Конрад (взволнованно): Что это вокруг неё?

Он увеличивает фрагмент изображения, на котором очень нечётко, но отображён дрон-осьминог.

У Кристофера перед глазами проносятся воспоминания: разговор с сотрудником службы безопасности из другого фрагмента времени.

Безопасник (громко): Проникновение! Один из них пробился на станцию!

Келл: Кто?

Безопасник (недоумённо смотрит): Неприкаянный!

Келл (едва слышно): Неприкаянный…

Волков: Что ты сказал?

Жано (указывая на голограмму): Смотрите! Эти цифры – не координаты.

Волков: Да, это не координаты. Это дата.

Камера поворачивается к голограмме, на которой, помимо прочего, видно 17.11.2343

Конрад: Семнадцатое ноября… Это через шесть дней.

Вдруг в помещении будто падает напряжение, становится темнее, а рядом со столом появляется мрачный силуэт кор‘хаара. Его четыре светящихся глаза смотрят на Келла.

Мут‘Хазат (зловещим голосом): Нам надо поговорить, капитан.

20. Серия: «Далёкое зарево»

Возле «Вавилона-6» больше суеты, чем обычно. Открываются гиперпереходы, и прибывают военные корабли. В основном рейнджеры, но есть и другие.

«Вавилон-6». Малый купол:

В помещении много народа. В сборе военный совет: Келл, Блэк, Волков, Шу‘Корт, Корн Жано, Ардал, Конрад, Эдон Трохт, Таррок, Керимбрак, Аграт Юаре Рибеф и некоторые послы других рас Альянса.

Келл выглядит не лучшим образом, словно ему совсем недавно было плохо. Но он пытается собраться.

Входит Кит Холдер, осматривается. Келл взглядом указывает ему на место рядом с собой, а на вопросительный взгляд Волкова отвечает:

Келл: Пусть тоже послушает. Вероятно, нам понадобится его помощь.

Когда все рассаживаются, Кристофер начинает.

Фиолетовый сектор. Квартира Мут-Хазата:

В помещении полумрак. У входа стоит Келл. Напротив него, словно паук в паутине из тьмы то ли стоит, то ли висит кор‘хаар. Щупальца за его спиной шевелятся, словно ткут эту тьму.

Келл: Кто вы? Мы сталкивались со слугами Теней, но я не помню вашего участия в последних войнах Теней.

Мут-Хазат (характерным ему зловещим шёпотом, звучащим будто бы сразу в голове): Мы не воины. Мы хранители. Мы прибежище.

Келл: Что же вы храните?

Мут-Хазат: Память. Память эпох. Память Теней.

Келл: И что же вы хотите от нас?

Мут-Хазат: Поделиться знанием.

Келл: Не понимаю. Мы же ваши враги, враги ваших хозяев. Мы победили их.

Мут-Хазат: Вы победили бледную тень их былого могущества. Мы видели их власть, мы восхищались.

Келл: Восхищались уничтожением целых планет?

Мут-Хазат: Не нам судить их величие. Лишь краем своего существования мы застали другую эру. Когда Тени были иными. Старшими. Учителями. Поводырями. Не такими, какими познали их вы.

Келл: И что же произошло?

Мут-Хазат: Война. Война с расой, пришедшей издалека.

Малый купол:

(продолжение сцены)

Келл (рассказывает): Примерно полтора миллиона лет назад по земному летоисчислению в нашу часть галактики прибыли корабли на тот момент молодой, но грозной и перспективной расы. Но тогда ведь и Изначальные были молоды. История умалчивает о причинах, но произошёл конфликт с кем-то из Изначальных. Вероятно, кто-то воспринял появление незнакомцев как вторжение в свои территории и атаковал. Началась война. Год за годом она охватывала всё большие территории, втягивая всё больше цивилизаций. Настоящий галактический пожар. В конце концов, желая положить этому конец и сохранить хотя бы тех, кто ещё остался, Тени вмешались.

Фиолетовый сектор. Квартира Мут-Хазата:

(продолжение сцены)

Мут-Хазат: Тени не хотели войны, они даже уважали их, но всё же они сокрушили чужаков. Чтобы защитить младших братьев. Слабых от сильных. (пауза) Первый грех Теней.

Малый купол:

(продолжение сцены)

Келл: Будучи на тот момент самыми сильными из Изначальных, Тени уничтожили все силы этой расы в нашем регионе и… (пауза) Они понимали, пока эта раса жива, она будет продолжать войну. Восстановит силы и рано или поздно вернётся, потому что она изначально хотела мира, но её подло атаковали, а это требовало мести. В общем, Тени полетели туда, нашли родину этой расы, и уничтожили там всё, чтобы некому было возвращаться.

В помещении зависает тишина в ожидании главного слова.

Келл: Но…

Фиолетовый сектор. Квартира Мут-Хазата:

(продолжение сцены)

Мут-Хазат: Но кое-кто выжил. (пауза) Они перенесли великие муки, сражаясь с проклятием Теней. Сотни веков закаляясь, тая злость, лелея жажду мести. Под влиянием заразы они выродились в иных существ. Они уже не живые и ещё не мёртвые. Они обрели силу, которую вам не остановить. Калистианцы называют их Неприкаянными. И теперь они пришли мстить.

Орбита Минбара:

Мерцают огни патрульных кораблей, медленно двигающихся по орбитальным траекториям. Тяжёлые орбитальные станции висят над планетой, безмолвные стражи, фиксирующие каждый корабль и каждое движение вблизи поверхности.

Минбар. Йедор:

Рассвет. Город блистает в лучах восходящего солнца.

Камера сдвигается, показывая окраину, уходящую в холмы.

Храм Файлен:

Кажется, храм заброшен, настолько тут тихо. Однако изредка можно встретить отдельных пожилых минбарцев, глубоко медитирующих.

Камера движется по низу вдоль пустых аллей. Справа в кадре появляются ноги, спешно и бесшумно шагающие по аллее.

Храм Файлен. Внутренний зал:

Свет из купола мягко скользит по стенам, преломляясь в старых кристаллах. Между колоннами стоят переносные медицинские капсулы и контейнеры с провиантом. На полу голографические проекторы, создающие прозрачные панели с данными. Несколько молодых жрецов и рейнджеров заняты своими делами.

Рамин в светлом одеянии стоит возле одной из панелей. На ней строки – список недавно прибывших. Она жестом помечает нескольких и закрывает запись.

К ней подходит молодой минбарец из касты воинов. Рамин оборачивается, реагируя на движение.

Рамин (приветливо): Сандел. Рада тебя видеть.

Молодой воин склоняет голову в приветствии.

Сандел (официальным тоном): Киран просил передать, Серый Совет принял решение прооперировать Эрлена и попробовать спасти жизнь Энтил‘За. Вопреки первоначальным ожиданиям, операция удалась. Энтил‘За идёт на поправку.

Рамин (улыбается): Благодарю тебя, Сандел. Это очень хорошая новость.

Юный воин разворачивается, чтобы уйти, но задерживается, осматривая, что происходит. На его лице отражается искреннее любопытство.

Рамин: Если тебе интересно, ты можешь остаться, Сандел. Я была бы рада показать тебе храм.

Тузанор. Медицинский центр Анла‘Шок:

Ночь. Тихие, почти бесшумные шаги охраны.

Палата Эрлена:

Эрлен лежит неподвижно в открытой мед-капсуле. К нему подключена различная аппаратура. Свет мягкий, приглушённый. Журчат аппараты регенерации, стабилизаторы тихо моргают зелёным. Звук дыхания через аппарат усилен. Почти ровный.

Дверь палаты с едва слышным шипением открывается. На пороге появляется чья-то фигура. Видна лишь нижняя часть туловища, длинный плащ у пола. Шаги мягкие, уверенные. Без спешки.

Фигура подходит к изголовью.

Крупный план: рука в перчатке кладёт на столик рядом с мед-капсулов небольшой цилиндрический сосуд. Материал тёмный, как металл старого корабельного корпуса.

Фигура касается скрытого замка. Сосуд мягко издаёт сухой треск. Появляется узкая тонкая щель. Становится заметно еле уловимое движение.

Фигура чуть наклоняет сосуд, открывая щель шире.

Краем глаза видно лишь неразборчивое тёмное движение внутри. Что-то живое

покидает сосуд. Тихо, уверенно скользит в мед-капуслу. Фигура плавно перекрывает собой сосуд, закрывая дальнейший обзор.

Виден Эрлен. Он лежит без сознания. Но его дыхание вдруг сбивается, тональная частота дыхательного аппарата меняется. Аппаратура реагирует… показатели скачут на мгновение, и аппарат регенерации перестраивает ритм так, будто обнаружил новый «второй» сигнал.

Спустя секунду сосуд закрыт. Фигура поднимает сосуд, медленно отходит назад в тень.

Дверь снова шипит. Фигура уходит так же тихо, как пришла.

Крупный план на Эрлена. Его лицо остаётся таким же спокойным, но в глубине под веками – лёгкое микросокращение мышцы глаза, почти невидимое.

Показатели аппаратуры снова приходят в норму, отображая жизненные показатели одного существа, словно второй биоритм синхронизировался с биоритмом Эрлена.

Война. Опять. Как только мы стали слабее, она снова пришла в наш дом. Обрушилась как лавина из темных глубин Вселенной. Наверное, нет никого более уставшего от войны, чем солдат. Но именно ему нужно подниматься и идти в бой, чтобы защитить свой мир от нового врага, от чужих, кто хочет его уничтожить. Мы Межзвёздный Альянс. Мы выстояли против Теней. Мы выстоим и сейчас.

(Одновременно со словами показываются кадры как многочисленные вражеские корабли покидают гиперпространство, рейнджеры сражаются с пиратами, монстры на станции нападают на обитателей).

Орбита Торины-5:

У станции уже собрался достаточно внушительный флот.

«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира Келла:

Кристофер собирается в путь. Он заканчивает одеваться и проверяет, всё ли готово. Звучит звонок.

Келл: Открыть!

Дверь открывается, и входит Волков.

Волков: Нам надо поговорить.

Кристофер делает жест, показывая, что готов поговорить по пути, и оба выходят в коридор.

Синий сектор. Коридоры:

Келл (предупреждая слова Николая): Мы не можем улететь вдвоём. Если мы оба погибнем, Холдер приберёт станцию к рукам, и его хозяева получат слишком много власти.

Волков: Оставайся ты. Я полечу.

Келл: Нет, змееловы – это моя ответственность. После той атаки пиратов на их мир я должен был присматривать за ними. Не полагаться на то, что с проблемой покончено. Эти Неприкаянные там что-то строят. Мы должны помешать им.

Волков: Это древняя раса, враг Теней. Ты не сможешь им противостоять. Возможно, телепат мог бы установить связь, попробовать всё объяснить. Мы ведь враги Теней.

Келл: Мут-Хазат считает иначе. По его словам, с ними никак не объясниться.

Волков: Значит, мы должны идти на войну с врагом наших врагов?

Келл: Они уже воюют против нас. Агрессор-2338, вторжение – это всё их рук дело. Они ослабили нас, отвлекли… Теперь у нас есть единственный шанс – успеть нанести упреждающий удар до семнадцатого ноября, до того, как они закончат строить то… что строят. Я убедил Шу‘Корта возглавить силы союзников на фронтах в моё отсутствие. (с досадой вздыхает) Как же нам не хватает сил. Разбросаны по всему Известному космосу, гоняются за множеством врагов… И ладно бы только это, но у нас и внутренние враги.

Кристофер вдруг замолкает. Николай внимательно смотрит на него. Обычный человек, наверное, спросил бы, но телепату не требовалось.

Волков: Стоит попробовать. Терять нам нечего.

Кристофер спешно выходит.

Минбар: Йедор:

Над столицей алеет красивый закат. Лучи уходящего солнца играют на кристаллических структурах, придавая городу сказочные краски.

Храм Файлен:

Храм словно ожил, спустя века забвения. В нём довольно оживлённо. Жрецы и молодые рейнджеры снуют из стороны в сторону.

Камера следит за молодым жрецом, почти мальчишкой. Он спешит по дорожке. Видно, что взволнован.

Храм Файлен. Внутренний зал:

Рамин беседует с пожилым жрецом. Дверь открывается, и вбегает тот самый юный жрец. Он быстро находит взглядом Рамин.

Юный жрец (громко на весь зал): Рамин!

Рамин замечает его, но не спешит реагировать. Она что-то говорит пожилому жрецу, кланяется и только потом направляется к юнцу. Тот, опасливо озираясь, что производит много шума в священном месте, быстро устремляется к ней.

Рамин (мягко, но с укором): Тармин, это неуважительно так себя вести в храме.

Тармин: Прости меня, Рамин, но… (от волнения юнец не сразу подбирает слова) Я только что слышал… Я не хотел… Так вышло…

Рамин (улыбается): Выдохни, мой друг. Вспомни уроки дисциплины и медитации. Океан тоже волнуется, но он спокоен и величественен.

Тармин (наспех делает глубокий вдох и выдох): Я слышал, тебя вызывает Карал.

Взгляд Рамин становится хмурым. Это удивляет собеседника.

Тармин: Ты не рада?! Ты встретишься с Серым Советом.

Рамин (хладнокровно): Я уже видела Серый Совет, мой юный друг. И поверь, я бы с удовольствием оставалась вдали от него.

Тармин (удивлённо): Но как...? Это же такая честь.

Рамин собирается что-то ответить, но рядом, словно из ниоткуда, возникает Сандел. Он терпеливо ждёт в паре шагов.

Рамин: Вот, Тармин, тебе стоит поучиться у Сандела способности появляться тихо, как подобает такой незначительной новости.

Тармин: Но…

Рамин: Ступай! Помоги мастеру Каелу.

Юный жрец, разочарованный реакцией на его новость, разворачивается и, повесив нос, удаляется.

Сандел тем временем что-то сообщает Рамин. Та кивает.

Рамин: Благодарю, Сандел. Я немедленно отправлюсь к нему.

Сандел: А как же Карал?

Рамин (её взгляд становится твёрдым): Подождёт.

Орбита Торины-5:

Возле станции около сотни крупных боевых кораблей готовятся к отлёту.

Синий сектор. Кабинет Келла:

Келл сидит за столом. Напротив него стоит Холдер.

Келл: Ты сам всё слышал. Этот враг – раса Изначальных. Нам потребуются все силы, чтобы противостоять ей. Мы наспех собрали флот, но его может быть недостаточно. Основные силы разбросаны по территориям альянса и не успеют вовремя. Нужен флот Земли.

Холдер: По знаменитому принципу: враг моего врага мой друг?

Келл: Враг не враг, но, если цель Неприкаянных уничтожить всех, выбор невелик. Передай мою просьбу Дракуле.

Холдер: Он спросит о цене.

Келл: Нет никакой цены. Если у него есть инстинкт самосохранения, он поймёт: либо совместно, либо смерть.

Вместо ответа лицо Холдера выражает сомнение, вроде того, что он мог бы легко поспорить с этим высказыванием собеседника. Но вслух он говорит другое.

Холдер: Я передам просьбу.



Жёлтый сектор. Зона посадки:

Келл и Волков выходят к посадке на челнок. Их уже ждут Конрад и Трохт.

Конрад: Мы собрали всё, что смогли. По пути к нам присоединяться ещё кое-какие корабли, но не много.

Келл: Хорошо. (Волкову) Сообщи Льюису обо всём. Пусть постарается вместе с центаврианами и минбарцами побыстрее разобраться с плеританами. Нам потребуются все силы. Ардал и Корн Жано уже извещают свои правительства.

Волков утвердительно кивает. Келл и рейнджеры уходят.

Орбита Торины-5:

Объединённый флот Межзвёздного Альянса открывает переходы и улетает в гиперпространство.

Орбита Минбара:

«Крепость» Минбар предстаёт во всей красе. Оборонительные станции, военные корабли, патрулирующие округу.

Тузанор:

Вид сверху на медицинский центр Анла'Шок.

Медицинский центр Анла'Шок. Коридор:

Рамин стремительно идёт по коридору. На лице предвкушение радостной встречи.

Ещё издалека она замечает охрану из двух рейнджеров у дверей. Подходит, коротко приветствует, собирается войти, но ей преграждают путь.

Рейнджер-1: Прошу прощения, Рамин, но Эрлен просил его не беспокоить.

Рамин (недоумевая): Талик, это же я. Ты не представляешь, как я ждала этого момента.

Талик: Энтил'За едва стоит на ногах. Он приказал не беспокоить.

Рамин: Я и не собираюсь. Я лишь хочу увидеть его. Никаких дел, только поприветствовать... снова среди живых.

Видно, что рейнджер мысленно мечется между приказом и дружбой. В конце концов, он коротко кивает.

Рамин (улыбаясь): Спасибо.

Палата Эрлена:

В помещении полумрак. Тёмная фигура стоит перед зеркалом спиной к двери, накидывает плащ. Камера приближается, и в отражении зеркала видны голова, шея и плечи Эрлена. В момент одевания плаща в отражении на его шее заметно что-то необычное, но буквально через секунду оно скрывается под плащом.

Дверь вдруг открывается, и в палату врывается Рамин.

Рамин (радостно): Эрлен!

Первый рейнджер замирает от неожиданности и не спешит поворачиваться.

Эрлен (сухо): Рамин.

Рамин: Как же я рада твоему восстановлению.

Эрлен медленно поворачивается. Выражение лица безупречно спокойное и слишком ровное. Глаза задерживаются на ней, но не зажигаются узнаваемым теплом.

Эрлен (ровно): Спасибо. Рад, что ты здесь.

Радость Рамин слегка сбавляет тон, не из-за слов, а из-за того, как они сказаны. Но пока она списывает это на его состояние.

Рамин: Ты прошёл через такое… Но ты выглядишь... лучше, чем я ожидала.

Эрлен не отвечает. Только слегка кивает скупым движением, без прежней плавности в движении. Рамин это замечает, но её глаза всё ещё затуманены эмоциональным подъёмом.

Рамин: Может, тебе стоит немного отдохнуть? Восстановление...

Эрлен перебивает её с вежливой, но ледяной интонацией:

Эрлен: Отдых не требуется. (короткая пауза) Мне уже пора. Война. Я многое пропустил.

Рамин растерянно моргает.

Рамин (тише): Пора… сейчас? Мне сказали, ты едва стоишь на ногах.

Эрлен: Да. Мне нужно приступить к обязанностям.

Он проходит рядом, сохраняя дистанцию чуть большую, чем обычно, ровно на полшага. Рамин непроизвольно ловит эту дистанцию, но ещё не успевает назвать её странной, слишком сильны эмоции. Однако что-то уже тревожит. Когда он почти у двери, она поворачивается к нему и делает шаг вперёд:

Рамин: Эрлен… ты уверен, что в порядке? Что говорят врачи? Ты как будто…

Он останавливается. На мгновение, буквально секунду, под воротником плаща на шее что-то едва ощутимо смещается, словно мышца странно сокращается.

Эрлен (не оборачиваясь): Со мной всё так, как должно быть.

Он выходит, оставляя Рамин в полумраке, теперь уже не просто с радостью, а с тонким, неприятным ощущением, что что-то в его голосе и движениях было… не тем.

Медицинский центр Анла‘Шок. Снаружи:

Озадаченная Рамин выходит на улицу и сталкивается с Санделом, ожидающим её.

Рамин (удивлённо): Сандел? Ты ждал меня?

Сандел: Мой брат считает, мне стоит присматривать за тобой. У тебя появилось слишком много недоброжелателей.

Рамин: Телохранитель? Сандел, мы не нарны. Что со мной может случиться?

Сандел (пожимая плечами): Я выполняю волю брата.

Рамин (смягчаясь): Не будем его разочаровывать. Я всегда рада компании.

Вместе они уходят.

Гиперпространство:

Флот альянса летит через дымку.

Борт «Нинро». Мостик:

На мостике обычная смена. Капитан Дринмор сидит в своём кресле. Открывается дверь, и входит Келл.

Дринмор: Вскоре прибываем к цели.

Келл: Хорошо. Берём Тёмные звёзды и выходим возле планеты змееловов. Прежде чем флот ударит, нужно провести разведку.

Система змееловов. Орбита родины змееловов:

Камера показывает планету в некотором отдалении. Три коротких вспышки, и Тёмные звёзды выскальзывают из гиперпространства.

Борт «Нинро». Мостик:

На главном экране появляется планета.

Дринмор: Скрытный режим! Пассивное сканирование!

Все всматриваются в экран, ожидая результатов.

Офицер разведки: Ничего. Никаких признаков цивилизации на орбите.

Келл: Это нормально для змееловов. Они всячески стараются не привлекать чужого внимания. Давайте приблизимся.

Тёмные звёзды, сохраняя между собой приличное расстояние, подходят к планете.

Борт «Нинро». Мостик:

Офицер разведки: Ничего. Если выйти из скрытного режима, можно собрать больше информации.

Келл: Нет. Мы не знаем, с чем имеем дело. Я бы предпочёл не выдавать нашего присутствия. Сближайтесь ещё!

Орбита планеты змееловов:

Камера показывает планету вблизи. В отличие от прошлого раза, когда земляне помогали змееловам отбиться от пиратов, теперь планета выглядит иначе. Чёрные облака закрывают всю поверхность, не пропуская солнечного света.

Борт «Нинро». Мостик:

Все всматриваются в мрачный образ планеты. На лицах недоумение и понимание, что здесь произошла трагедия.

Офицер разведки: Никаких признаков жизни. Согласно поступающим данным планета подверглась бомбардировке или похожему виду разрушительного воздействия. Если на поверхности что-то и было, его больше нет.

Келл (сокрушённо): Проверить ещё раз! Кто-то же должен был уцелеть.

Офицер разведки (через минуту): Нет. Всё выжжено дотла.

Дринмор: Где конструкция Неприкаянных? Она должна быть в этой системе.

Офицер разведки: В скрытном режиме возможности сканирования сильно ограничены.

Дринмор: Разрешаю использовать все доступные средства разведки, можно нарушить скрытный режим. Передайте другим звёздам оставаться в нём.

Орбита Минбара:

Камера показывает орбитальные сооружения, поворачивается к планете и приближает огни на поверхности.

Йедор. Храм Файлен. Жилище Рамин:

Рамин возвращается в свои покои. Она озадачена встречей с Эрленом и не сразу замечает, что внутри кто-то есть.

Карал: Ты ослушалась моего приказа.

Рамин движением руки зажигает светильник и всматривается в дальний угол, где стоит пожилой минбарец в сером балахоне. Узнаёт.

Рамин: Мне показалось это приглашением.

Карал недовольно смотрит на собеседницу, внутренне борясь с раздражением.

Карал: Мне некогда препираться с тобой. Я хочу, чтобы ты стала моей помощницей.

Рамин (удивлённо): Почему?

Карал: Обычно вопросов не задают, а лишь благодарят за оказанную честь. (короткая пауза) Общение с людьми испортило твои манеры, сделало тебя дерзкой и импульсивной. (смягчает тон) Я всегда говорил Деленн, до добра это не доведёт.

Рамин: Она считала иначе.

Карал: Она... впрочем, не будем. Я прибыл сюда не за тем, чтобы обсуждать Деленн. Как я уже сказал, мне нужна ты. (жестом останавливая Рамин, вновь открывшую рот для вопроса) Воины что-то затевают. Они манипулируют Мастерами, желая заполучить больше власти. Ты сама видела, в Сером Совете от нашей касты остался лишь я. Прикрываясь войной они распространяют своё влияние всё дальше. Ты со мной согласна?

Рамин не спешит отвечать, внимательно вспоминая все последние события и заново оценивая их с учётом сказанного.

Рамин: Да.

Карал: Ты уже известна своей дерзостью и строптивостью, поэтому я хочу, чтобы ты задавала вопросы. Имея полномочия моей помощницы, ты сможешь заходить в двери, в которые ранее не могла.

Рамин: Что насчёт моей текущей деятельности? Я…

Карал: Ты получишь больше ресурсов, но все они должны проходить официальными путями. Хватит подпольных игр. Минбарское общество не должно воспринимать твою деятельность, как противопоставление воле Серого Совета. Идёт война, мы должны оставаться едины.

Рамин: Я могу подумать или отказаться?

Карал: Разумеется, нет. (направляется к выходу) Инструкции получишь позже.

Карал выходит, оставляя Рамин одну.

Орбита планеты змееловов:

Тёмные звёзды всё ближе к планете.

Борт «Нинро». Мостик:

Все ждут результатов сканирования. Наконец, офицер разведки даёт о себе знать.

Офицер разведки: Возле седьмой планеты системы есть некая активность. Кажется, конструкция там.

Келл: Проклятье! Передайте флоту новые координаты! Зная про змееловов, мы предположили, что врагу нужна их планета. Но на самом деле им она была не нужна.

Дринмор (догадавшись): Им не нужны были свидетели.

Келл: Боже мой! Целая цивилизация уничтожена только лишь потому, что оказалась не в том месте и не в то время.

Дринмор: Прыгаем!

Тёмные звёзды снова ныряют в гиперпространство.

Гиперпространство:

Среди порядка сотни кораблей союзников летит «Центурион».

Борт «Центуриона»:

На мостике дежурная смена. В капитанском кресле Чен. Рядом Конрад и Трохт. На экране по связи Кристофер Келл.

Келл: Мы ошиблись. Выходите из гиперпространства! Не медлите! Мы в пяти минутах.

Конрад: Хорошо. (поворачиваясь к Чену) Сигнал флоту. Мы прыгаем.

Система змееловов. Недалеко от седьмой планеты:

В пространстве висит необычная огромная конструкция. Если присмотреться, по ней ползают сравнительно крохотные дроны-осьминоги.

Камера отворачивает от конструкции в сторону, и мы видим вдалеке несколько открывающихся зон перехода.

Зоны перехода вблизи:

Эскадра союзников во главе с «Центурионом» покидает гиперпространство и готовится к атаке.

Возле конструкции:

Появление флота было обнаружено. От конструкции отделяется несколько десятков дронов-осьминогов и выстраиваются для обороны.

Атакующий флот:

Корабли союзников запускают истребители.

Борт «Центуриона». Мостик:

Конрад: Что говорят сканеры?

Трохт (всматривающийся в голографическое изображение конструкции): Есть подозрение, что объект уже достроен. И есть у меня подозрение, что это...

Конрад: Врата.

Чен: Врата?! Куда?

Конрад: Куда бы то ни было, давайте уничтожим их.

Трохт: Смотрите!

Конструкция:

От конструкции отделяется огромный корабль. Части его корпуса уже знакомы, так как появлялись ранее. Он занимает позицию между вратами и наступающим флотом.

Борт «Центуриона». Мостик:

Конрад (наблюдая корабль Неприкаянных): Ждёт нас. Как паук в паутине. Передайте флоту, что конструкция – это приоритетная цель. Истребители должны отгонять от нас вражеских дронов. Крейсерам и эсминцам - убрать с дороги корабль.

Чен: Передано.

Конрад: В бой!

Открытый космос:

Флот альянса маневрирует и открывает огонь. Истребители сцепляются с дронами в ураганном танце. Несколько залпов попадают по крейсеру Неприкаянных, но его окутывают голубые всполохи защитного поля, оберегая от урона.

Борт «Центуриона». Мостик:

Все замечают произошедшее.

Конрад: Главное орудие к бою!

Открытый космос:

Крейсер Неприкаянных открывает огонь. Его яркие бирюзово-голубые лучи разрезают ближайшие корабли союзников, словно они бумажные. Один луч попадает в правую гондолу «Центуриона», срезая её под чистую. «Центуриона», не успевшего дать залп из главного орудия, разворачивает. Ещё один луч рассекает корпус, отделяя носовую секцию.

Чуть поодаль. Открытый космос:

Тёмные звёзды выныривают из гиперпространства. Перед ними открывается картина сражения.

Борт «Нинро». Мостик:

Келл: Сближаемся! Заходим с левого фланга...

Волков: Не успели.

Все смотрят на экран.

Открытый космос:

Видно сражение, а за ним конструкция, по которой пробегают разряды и... словно гигантский провал в космосе, внутри врат открывается странный переход.

Борт «Центуриона». Мостик:

Вдруг на корабле темнеет, и отключается гравитация. Несколько секунд проходят словно в замедленной съёмке. На экране видно, что у других кораблей та же проблема. Потеря манёвренности и отключение энергии.

Борт «Нинро». Мостик:

Тут всё в порядке, так как Тёмные звёзды ещё достаточно далеко.

Келл (поражённо): Что за чертовщина?

Волков (подавленно, едва держась на ногах): Они пришли.

Открытый космос:

Через гигантскую воронку в наше пространство выходит несколько десятков таких же огромных крейсеров Неприкаянных. От их корпусов отделяются стаи дронов-осьминогов. Они открывают огонь...

Орбита Минбара:

Камера проходит мимо тихо мерцающих станций и кораблей на фоне звёзд, затем постепенно разворачивается вниз. Огромный диск планеты заполняет кадр, и при приближении отдельные блики на ночной стороне складываются в переплетение дорог и городов.

Тузанор:

Тузанор, высоко в долине между заснеженными гребнями. Камера скользит над высеченными в кристалле зданиями и зелёными парками, задерживаясь на храмах у водопадов, месте тишины и паломничества для всего Минбара.

Штаб-квартира Анла‘Шок. Покои Энтил‘За:

В помещении полумрак и как будто пусто. Однако, если приглядеться, можно всё же разглядеть минбарца, стоящего в тени перед зеркалом. Свет свечи пробивается сквозь мрак и освещает его левую сторону минбарца. Это Эрлен. Он тяжёлым взглядом смотрит на своё отражение, где на шее у него прикреплён Страж дракхов. Его единственный глаз смотрит через зеркало в ответ.

В этот момент дверь за спиной открывается, и в светлом проёме появляется силуэт минбарца в одеянии воинов. Он открывает рот, и знакомый голос звучит:

Киран: Идём! У нас много дел.

Система змееловов. Возле седьмой планеты:

Сражение похоже на беспощадную расправу. Корабли Неприкаянных неуязвимыми убийцами пронзают строй союзников, разрезая всё и вся. Все попытки нанести им урон разбиваются о силовые щиты.

В эфире звучит кричащий голос Келла: Отступать! Немедленно выйти из боя! Уходите!

Но шансов не остаётся. Самые дальние корабли союзников пытаются открыть переходы, однако стаи дронов-осьминогов настигают их и принимаются терзать.

Вскоре всё кончено. Флот Неприкаянных удаляется, оставляя за собой облако опалённых обломков.

Камера поворачивает в сторону, и в поле зрения попадает Тёмная звезда. Она повреждена, но не сильно. Дрейфует в пространстве.

Борт «Нинро». Мостик:

На мостике гробовая тишина. Все всматриваются в главный экран, показывающий итоги поражения. Обгорелые обломки разгромленного флота альянса дрейфуют в пространстве.

Офицер разведки: Есть несколько кораблей, сохранивших относительную целостность. Множество спасательных капсул.

Келл: Николай?

Волков: Им на нас наплевать. Они уходят.

Вслед за словами видно, как вдали открываются гиперпереходы. Флот Неприкаянных уходит.

Движение замедляется. Экран медленно темнеет.

Вдруг через черноту экрана проявляются четыре глаза кор‘хаара.

Голос Мут-Хазата: Гонимые жаждой мести, они пришли по ваши души.

Сайт проекта "Вавилон-6": https://babylon6.toposrednik.ru/

Аудиоверсии на Ютуб: https://www.youtube.com/c/ToposrednikRu

Аудиоверсии на mave: https://babylon6.mave.digital/