Вася, и полкоролевства в придачу

Глава 1

Глава 1

День у царя Хотеня не задался с самого утра... Мало того, что вместо аппетитного поросёнка ему принесли бадью квашеной капусты, мол худей царь-батюшка, так ещё и тёща в гости пожаловать изволила, а на улице ливень беспросветный. Идёт — словно плетью бьёт. И голуби под крышей поют, жалобно так: курлы, курлы... Или это и не голуби вовсе. Кто в них этих млекопитающих разберется.

Хотень грустно вздохнул и посмотрел на писаря.

— Прошка... А голуби млекопитающие?

— Как вам угодно, ваше величество.

— Мне угодно чтоб мамка Феклы по дороге заблудилась, но это к сожалению никогда не произойдёт... Вот скажи мне, кто в такую погоду по улице шляется?

— Сила нечистая, — задумчиво ответил писарь глядя в окно. Там вовсю бушевала гроза, наклоняя к земле тяжелые ветви деревьев.

— Вот и я о том же... — снова тяжело вздохнул царь и сняв с головы корону начал её протирать рукавом, пытаясь стереть очень заметные мушиные следы. — А может скажем что нас дома нет?

— Та куды ж здесь пойдёшь... Два дома, три сарая.

— А ежели на войну?

Прошка, задумчиво посмотрев на пивное пузико своего повелителя и тонкие ручки с ножками, отобрал корону и наклонившись вернул её царю на голову.

— Да с кем здесь воевать то, ваше величество. С королевствами другими мирный договор у нас, Кощей помер, а Яга и сама бы рада чтоб её завоевали.

Хотень, услышав про любвеобильную старуху густо покраснел. Да, попал он как-то к ней в светлицу. Еле ноги унес... Хотя, если хорошо подумать, лучше с ней чем с тёщей.

— А ежели я на турнир отправлюсь? — пришла в голову совсем отчаянная мысль.

Писарь от неожиданности даже язык прикусил. Ишь что этот чудной удумал на старости лет. Турнир ему подавай.

— И что же вы там делать соизволите, ваша царственность? Неужто на медведя пойдёте или будете с богатырями на мечах биться?

— Там вообще-то есть ещё один конкурс. На самого красивого мужчину, — смущенно шаркнул ножкой царь и вздрогнул от громкого хохота.

Прошка со всех сил пытавшейся не смеяться, но не контролирующий свои эмоции, жутко разозлил величественного и тот даже позабыл о своих недавних горестях и закричал во весь царский голос: — Писаря ко мне!

— Я уже здесь, — хрюкнул мужчина закрывая рот рукой и чуть не выдернув себе пучок волос из тонкой бородки. Это была бы непоправимая утрата и поэтому он, быстро опомнившись, убрал руки за спину.

— Пиши. Писаря казнить!

Это немного отрезвило вовсю веселящегося писаря, но не надолго.

— А кто же тогда ваши указы писать будет? Я же единственный кто в нашем королевстве грамоте обучен, — напомнил он, весело хихикнув.

Хотень задумался. А ведь этот холоп прав... Казнить его точно нельзя, но простить такое откровенное издевательство над собой он не может.

— Хорошо, — кивнул наконец царь и довольно похлопал себя по животу. — Год, два, ты ещё будешь мне нужен, а потом тебя казнят.

— То есть я буду жить пока вы будете царем?

Хотень довольно кивнул.

— А я думал вы дольше процарствуете... — вновь начал теребить бороду писарь стараясь не рассмеяться.

— Не понял... С чего это вдруг ты заговорил о моем правлении?! — опешил царь.

— Так вы ж сами сказали: ты будешь жить пока я буду править, год или два...

В горнице стало тихо. Только дождь выбивал окна, да назойливая муха бродила по свежевытертой короне.

Король пытался понять что ему только что сказали, но смысл плохо доходил. Наконец ему наскучило это занятие и он резко развернулся чтобы величественно уйти, но схватил прострел в спину и захромал к стулу.

— Вечно понабирают холопов бестолковых, которые свою мысль выразить не могут, а ты потом гадай что он имел в виду, — пробормотал он. — Тазик тащи, с водой горячей.

— Помирать собрались?

— Типун тебе на язык, — сплюнул царь. — Ноги парить буду, чтоб спина не болела.

Но не успел писарь даже двинуться с места, как дверь скрипнула и в горницу вплыла Евдокия, мама Феклы.

Оставляя за собой огромные лужи, тучная женщина прошествовала прямиком к стулу на котором сгорбившись, словно трепетный орёл, сидел её унылый зять.

— Маменька! Мы так рады тебя видеть! — бросилась до неё с объятиями дочь, помогая снять промокшую накидку.

— Особенно муженек твой, — нехорошо блеснула глазами тёща и царь понял, разговор будет тяжёлый и долгий.

— Воду нести? — на всякий случай решил уточнить писарь.

— Нести... И воду... И валерьянку...

Евдокия весело засмеялась.

— А ещё лучше ты эту валерьянку ему сразу с водой в тазике принеси.

Царь недовольно заскрипел зубами, а царица тихо начала упрашивать мать чтоб та была поделикатнее с её мужем.

Писарь, услышав такое, весело фыркнул и пошёл за успокоительным. Он уже знал, что сейчас пойдёт речь о цветах жизни, то есть о внуках. Которых Евдокия так и не дождалась.

Не стоит говорить, что даже дитя малое, неразумное знает — есть царь, нужны и наследники. То есть те, кто будут строить козни в попытке поскорее заполучить наследство и в конце концов отправят монаршую особу на встречу со своими предками. У всех соседей так было, а с Хотенем что-то не заладилось. Полный непорядок...

Именно с этой проблемой и приехала бороться Евдокия. По этому поводу даже прикупившая дорогих мазей и снадобий. Авось хоть одно, да поможет.

— Ты так и будешь сидеть истуканом и даже не обнимешь маму? — грозно поинтересовалась супруга.

— Не думаю, что хоть кто-то из нас получит от этого удовольствие, — процедил сквозь зубы царь, и от греха подальше спрятался за писаря. А вдруг вздорная баба и впрямь решит с ним пообниматься. Лишь бы досадить.

Худой, как замшелая удочка, слуга, казалось вытянулся ещё сильнее, став похожим на гусеницу бабочки-пяденицы которая при опасности становится очень похожа на сухой сучок. Сейчас Хотень понимал его как никогда, но сделать ничего не мог. Пусть лучше его верный слуга падет жертвой коварных женских объятий чем он.

— Сто лет прошло и ничего не изменилось, — презрительно бросила тёща, окидывая взглядом толстое тельце зятя, которое он так безнадёжно пытался спрятать за заморышным слугой.

— А я говорил, что она ещё бабку Кощееву в детстве видела, а ты мне не верил, — прошептал писарю царь. Тот фыркнул от смеха, но тут же его взгляд «потух» встретившись с глазами Евдокии.

— И это ты, пучеглазое создание намекаешь, что я старая? — быстрым движением руки выдернула его из укрытия старуха. — Да ты сам уже давно в долг живешь, имея тысячу прогулов на кладбище!

Этого, все еще любящее, сердце царицы не выдержало, и она дернула своего супруга в другую сторону.

— Ну мам, не начинай. Ты сейчас пошутила, а мне еще с ним после этого жить. Он же месяц на валерьянке сидеть будет, а то еще и доказывать пойдет, что молодой и что-нибудь себе сломает.

Теща молча потянула его на себя, она не привыкла проигрывать, да и вообще она с самого начала была против этой свадьбы и не понимает, что ее любимая дочь нашла в этом пузатом заморыше.

Дочь в свою очередь начала упираться и притягивать своего супруга к себе. Вообще-то он уже давно ей был не нужен, но признаваться в этом матери не хотела, да и себе тоже.

Хотень начал дергаться как уж на сковородке, пытаясь высвободиться из цепких женских рук, но это оказалось не так и просто. Женщины во гневе, что львицы во время охоты. Внезапно пришло осознание того, что еще пару минут и он не то что останется без рукавов, но и без конечностей.

— Давайте без крайностей! — не выдержал он. — Маменька, вы пришли поговорить, вот давайте и поговорим.

Женщины удивленно замерли. Он впервые не увиливал от разговора, а даже сам был на него решительно настроен.

Подождав пару минут, но так ничего не услышав, царь подошел к окну и окинул их презрительным взглядом.

— Женщины... Что еще скажешь. Сами хотят поговорить, а потом молчат, — проворчал он и величественно задрал нос, но тут же охнул от боли в пояснице и весь сгорбился.

— Я хочу внуков! — сразу же, в лоб, заявила теща. — Я вот и мазей привезла, заморских. И настойку, и корень женьшеня...

— Вот женщиня мне как раз и не хватало, — съязвил Хотень, но замолчал встретившись с недовольным взглядом своей супруги.

— Скорее моей доче мужчиня, — не осталась в долгу теща.

Царь, услышав такое недовольно заскрежетал зубами и повернулся к писарю в поисках мужской солидарности.

— Слишком тонкий юмор, — сделал дурноватое лицо хитрый мужик. — Я его не понял.

Правитель, понял, что поддержки не будет и недовольно зарычал, представляя как его нерадивый слуга, босиком и с недоеденной луковицей, которую так любил, уходит в закат.

— Так что, будешь есть женьшень?- прервала угнетающую тишину супруга.

— А ты уверена что его есть надо, а не мазаться?

— Хоть при... — начала было советовать теща, что нужно сделать с несчастным корнем, но вовремя вспомнила о соблюдении приличий и взяла себя в руки.

Прошка, поняв к чему клонит Евдокия — ехидно захихикал, но быстро взял себя в руки и сделал подобающее слуге лицо.

Царица, тяжко вздохнув, начала причитать что все бессмысленно и они уже тысячу раз беседовали об этом, но ни к чему хорошему такие беседы не привели. Осталось только одно средство. К которому они не разу не обращались и если оно не поможет, то делать нечего, придется отдавать власть дальнему родственнику.

Это буквально взбесило царя. Отдавать корону кому попало он был не намерен.

— А почему сразу отдавать? — осторожно поинтересовался писарь, воспользовавшись заминкой в споре. — Можно же просто найти наследника на стороне. Того, у кого не будет жажды власти и он просто будет марионеткой сидеть на троне и выполнять ваши приказы.

В комнате стало очень тихо. Все взгляды устремились на Прошку от чего он тысячу раз пожалел, что не может держать язык за зубами. Вот как прикажут забить его камнями за то, что он царей учит...

— А ведь он прав, — согласилась Евдокия. — Все требуют наследника. Вот они его и получат. Представляю как взбелениться мой братец, который уже представляет своего сына на царском троне. Главное найти того, кто будет нас слушаться всегда и во всем.

Царица согласно кивнула, но тут же засомневалась в правильности выбора. Найти наследника на стороне — легко. Но вот чтоб не было жажды власти...

Все задумались.

Царица с матерью: о том, как же выбрать наследника. Писарь: кто может им в этом деле помочь. Хотень: о жареных карасиках...

Думали очень долго, и поняли что как не крути, а придется идти за помощью к Яге. Уж эта коварная старуха точно сможет найти того, кого нужно.

Вот только Хотень был против, но кто его спрашивал...

«Изба Яги, как и положено, стояла на окраине королевства в глухом лесу. И ни стар, ни млад, ни животинка какая не могли ступить на землю старухи. Все жили в страхе и смятении».

Именно так и было написано в летописях, под редакцией О.О.Бессмертного. (Заранее зная о возникновении вопросов, что же значит О.О? Даю расшифровку: Очень, очень Бессмертный. Псевдоним такой...)

Над избой вился густой дым, а в самой избе слышался такой грохот, что закрытые ставни содрогались, но даже такой шум было совершенно невозможно услышать за галдежом во дворе.

Торговля шла полным ходом, и кому какое дело до того, что творится в избе у старухи.

Кот Ученый с грустью теребил усы и проклинал тот день, когда Яга поругалась с царем. Ну подумаешь любовная травма. С кем не бывает... А теперь вот расхлебывай по полной.

Разозлился правитель на старуху, да издал указ: «С этого дня и навеки, государственный рынок перенести во двор Бабы Яги, дабы он гулом своим не тревожил его величество!».

И понеслись телеги да тачки во двор к его хозяйке. Напрасно она пыталась их выдворить со своего имения. Ничего не получилось. Лес вырубали. Траву вытоптали. А все из-за ерунды полнейшей... Ну решила она из-за обиды в козла его обратить, так с кем не бывает. Да и не шибко он изменился.

Прошло время, уже и смирились со всем, так нет же... Этого смазливого проходимца в гости леший привел, и теперь вот грызутся со старухой с самого утра. Глядишь и избу спалят. А где ему, Ученому, жить тогда?

— Мяяуу-у! — горестно взвыл кот, и тут же окно открылось, и на его взлохмаченное тело вывернули ушат холодной воды.

— Чего орешь, ирод! — выругалась Яга, перекрикивая кошачьи вопли. — И без тебя головной боли хватает. Лучше бы ты сыночка Кощеева с хаты изжил, чем на солнышке греться!

В избе стало очень тихо и послышались шаги в сторону окна.

— Я, между прочим, не глухой, и все прекрасно слышу, — сказал с насмешкой мужской голос.

— Ежели тебе так обидно, так топай домой! — проворчала старуха.

— И не подумаю. Должок у тебя, перед моим отцом, вот и отдавай теперь.

Баба Яга злобно сверкнула глазами и вновь закрыла окно.

— Когда все это закончится? — взвыл кот, но тихо так, осторожненько. Чтоб старая не услышала.

И какой там должок у неё перед Бессмертным? Сколько не выпытывал усатый, но старуха молчит, будто воды в рот набрала. От обиды он даже из дому уходил, на пару деньков, чтоб подумала хозяйка о своём плохом поведении, да рассказала ему свою тайну, но вместо извинений и правды, получил он метлою по спине и оказался потаскуном окаянным.

Пришлось ещё оправдываться, что не гулял он, а мышей ловил. Просто далеко забрел в раздумьях.

— Ладно. Пойду на солнышке погреюсь, — махнул хвостом Учёный, спрыгнув с лавочки, и посеменил в сторону задремавшей молочницы, как вдруг его чуть не затоптала примчавшаяся к избе карета.

На рынке стало тихо. Даже перепуганные гуси, связанные одной веревкой за лапки, удивленно замолчали.

Царскую карету было видно за версту и спутать с любой другой было невозможно.

Все знали о конфликте монаршей особы и этой злокозненной старухи, поэтому это очень насторожило. А вдруг царь батюшка что-то нехорошее удумал? А им потом как его подданным отвечать за это придётся.

Хотень, гордо вышел из кареты и окинул толпу царственным взглядом.

— И как идёт торговля? — нарочито ласково поинтересовался он.

— Вашими молитвами, — ответил кто-то, и скрылся в толпе.

Мужчина хотел рассмотреть этого наглеца получше, но толпа быстро сомкнулась, скрывая торговца от царских глаз.

Кот, заметно поседевший, выбрался из-под колёс и хотел юркнуть обратно на лавочку, но был схвачен и немилосердно прижат к монаршей груди.

— Кооотик, — промурлыкал Хотень, потеревшись щекой о мохнатую морду. — Давай его оставим?

Глаза его тёщи нехорошо блеснули.

— Только через мой труп!

— Тогда точно оставим, — решил Хотень и вздрогнул от протяжного скрипа давно не смазывающейся двери.

— Ты пошто животинку мучаешь?! — рявкнула старуха, и руки мужчины самовольно разжались. Всё-таки зря они сюда приехали. Ох зря...

Царь, испуганно покосившись по сторонам, сначала хотел было скрыться в толпе, но понял что с его титулом это будет сделать ох как не просто, да и перед подданными будет несколько стыдно.

— Чего приехал. Неужто воспылал ко мне нежными чувствами? — ехидно хихикнула старуха, упершись бедром о дверной проем и томно вздохнув.

— Тьфу! — сплюнул Хотень и попал теще на ногу. Это произошло совершенно случайно, но попробуй докажи это разъяренной женщине. Поэтому не медля, мужчина помчался к старухе. Справедливо заметив, что Яга старая и не столь опасна как Евдокия.

— У меня к тебе дело есть. Государственной важности, — сказал он, и схватив Бабу Ягу под локоть затащил обратно в избу, предусмотрительно захлопнув дверь перед самым носом тещи.

Евдокия начала ругаться, что мол ее это «государственное дело» тоже касается, но в избу ее так и не впустили.

— И о чем ты хотел со мною поговорить, сахарный мой? — провела пальчиком по расшитому кафтану старуха.

Царь закашлялся и почувствовал как сердце бешено бьется в висках. Почему эта дурная баба все никак не успокоится? Он уже двадцать лет как женат, а Яге уже сто лет как помереть пора.

— Я хотел воспользоваться тем, что мы наконец-то наедине и договориться о наследнике, — выдавил из себя Хотень.

— Я согласна! — засияла от счастья старуха. — Сейчас, только носик попудрю!

— Меня сейчас стошнит, — донеслось с другого угла комнаты.

Царь с Ягою даже подпрыгнули от неожиданности. Они совершенно забыли, что старуха сейчас не одна.

— Ты!.. Ты все еще здесь?! — разозлилась бабка на Кощеева сына и недовольно поджав губы пошла ставить чайник.

— А где же мне еще быть, — хохотнул он, оценивая сложившуюся ситуацию. — Вы не обращайте на меня внимания, я потерплю. Дело то житейское.

Хотень, последовавший к столу, услышав в свой адрес намеки о связях со старухой, не выдержал и бросился на мужчину.

— Это на что ты намекаешь, песий сын?! Я царь, и подозревать меня во всяких непристойностях противозаконно! Не боишься, что я тебя в темницу посажу?

— У меня о непристойностях и мыслей не было. Я еще слишком юный чтоб знать о вещах подобных. Так сказать дитя неразумное, — принял благопристойную позу мужчина и смиренно склонил голову.

— И сколько же тебе лет, дитя неразумное?

— Тридцать годиков, — мягко улыбнулось «дитя» со всей серьезностью в голосе.

— Ты меня за глупца держишь? — взбесился царь. — За такое тебе грозит виселица! Издеваться над царем никому не положено! Так что сейчас вместо того, чтоб чаи попивать, ты поедешь прямо на плаху!

Яга недовольно покачала головой и добавила в чайник еще больше ромашки, для успокоения.

— Чей сын? — рявкнул Хотень, схватив мужчину за ворот рубахи, про себя отметив что ткань очень дорогая и приятная на ощупь. Это было плохо. Значит он из знати и если его повесить, то будут неприятности, но закрывать глаза на такое не допустимо. Что за него тогда говорить будут? Что царь испугался какого-то мелкого дворянина?

— Отца моего и матери, — ответил мужчина, уже откровенно издеваясь.

— Он из моего царства? — решил все узнать от Яги царь, поняв, что от этого хама он ничего не добьется и разговаривать с ним бессмысленно. Если он из соседнего царства, то может разгореться война, и что же тогда делать?.. Пусть тогда его родители выплатят огромный мешок золотых, да два ящика с самоцветами, и конечно же принесут свои глубочайшие извинения.

— Из вашего, — кивнула старуха. — Садитесь чай пить. Я плюшек напекла.

— Из моего?! Да как ты смеешь тогда, щенок, на меня рот свой поганый открывать?! Чей ты сын?! Живо отвечай. Вот я пошлю сейчас своих солдат к твоему батеньке, не до смеха тебе будет!

— Кощеев он, — махнула в его сторону рукой Баба Яга. — А солдат отправлять к его батеньке бессмысленно. Он и сам с этим монстром справится не может.

— Кощеев?.. — сразу погрустнел Хотень. Связываться с Кощеем себе вредить. (Хоть и ходит молва, что помер он, но что-то в это плохо верится). Много крови попортил этот чернокнижник его предкам, все счастливо вздохнули когда тот наконец засел у себя в замке, но как оказалось счастье было недолгим. Сынка значит завел... И судя по всему еще похуже батеньки будет...

Мужчина отпустил, наконец, изрядно истерзанный воротник и сел на покосившийся табурет. Вот почему у него всегда все идет наперекосяк? Съездил называется за помощью к старухе...

Сын Кощея склонил голову на бок и хитро прищурился. Он уже понял, что его ждет что-то интересное. Главное ничего не пропустить. Но, как обычно происходит, как только ты чем-то заинтересуешься — тебя тут же выставляют за дверь.

Ярослав Бессмертный недовольно пнул камушек ногой, тот попал в колесо стоявшей рядом кареты и замер. Из окна тут же появилась голова компаньонки Евдокии. Девушка, увидев симпатичного брюнета, тут же «залилась краской» и скрылась за занавеской.

Карета затряслась и в этот раз из окна выглянула Евдокия. Теща, оценив внешние данные незнакомца заметно приободрилась и вылезла из окна по самую грудь, норовясь оттуда сию минуту вывалиться.

— Ах, какой красавчик! Женат? — проворковала она.

— Нет, — с наигранной грустью вздохнул он.

— И почему же?

— В нашем государстве запрещают однополые связи, — хихикнул он и скрылся из виду, даже не зная, что где-то далеко, на окраине королевства, в мрачном черном замке, чуть не захлебнулся горячим чаем его отец. Который как раз присматривал за ним через волшебное зеркало.

— Срамота! — яростно стукнул по столу кулаком он, и взвыл от боли.- Ну вот за что мне все это?! Ему уже тридцать, а он все ума не нажил. Позорит меня по миру! Теперь вот рассказывает о том что он мужеложец, а дальше что?.. И в кого он такой пошел?

— В тебя, — напомнила ему Премудрая. — Ты в его года тоже вон дел натворил. Сколько королевств пострадали. Сколько людей погубил. А он просто болтает, что в его дурную голову придет.

Кощей потер ушибленную руку и поковылял прочь из комнаты. И почему Василиса остается такой спокойной, когда ее сын такое вытворяет? Не хочется верить что ей все равно на их общего ребенка. Или она его не любит?.. Не любит из-за того что он Кощеев сын.

От этой мысли неприятно заныло в груди. Сколько лет они жили душа в душу и тут такое открытие. А вдруг Премудрая его вообще никогда не любила? А ребенок — это так, чтоб наследник был.

Старик настороженно посмотрел на себя в зеркало и ничего обнадеживающего не увидел. Все такой же костлявый и с редкими волосами. А дальше вообще кошмар будет. Года ведь не красят. Вот найдет себе его супруга молоденького полюбовника и сбежит с ним. А он с Ярославом вдвоем куковать будут.

— С Ярославом... — пробормотал Бессмертный покосившись на ближний куст. Несчастное растение его начало очень раздражать. Будто это оно виновато в том, что Кощей заметно постарел и его сын совершенно непутевый. Особенно торчащая вверх ветка, которую он тут же решил отломить. — Сейчас я все исправлю, — пообещал он и начал ломать растение. Но ветка не отламывалась, а гнулась во все стороны. Это злило еще больше.

Кощей начал тянуть ветку на себя и содрал с нее все листья. Он даже не заметил как ему на плечо легла легкая, нежная рука.

— Кош, ну что ты себя изводишь, — усмехнулась Василиса. — Если ты опечалился из-за сына, так с его ориентацией все в порядке.

— Точно? — замер старик, и отпустил несчастное растение.

— Точно, — ответила Премудрая, и зажала голую ветку между пальцев. — Он почти всех девок нашего королевства попортил, поганец!

Глаза женщины нехорошо блеснули и ветка, жалобно хрустнув, мягко упала ей под ноги.

— Ох, какое счастье, — радостно выдохнул Бессмертный и хотел было шлепнуть супругу по мягкому месту, но его остановил ее властный голос.

— Только попробуй, — повела плечом Василиса, и поправив густую, черную как смоль, косу — пошла к крыльцу.

Сейчас она была похожа на иноземную валькирию, про которых старик читал в сказках. Женщину очень воинственную и опасную. С такой не каждый совладает. Для нее характер нужен... Может зря он испугался?

Кто еще с ней справится, как не Кощей. Самый сильный, и мужественный.

— Василис! Я давно хотел у тебя спросить... А что ты во мне нашла?

Женщина удивленно замерла и повернувшись начала осматривать супруга. Это несколько его напрягло. Ведь когда любишь, то комплименты сами в голову приходят, а она вон стоит, сказать ничего не может. А может и нечего ей сказать?

— Когда я тебя увидела, ты был такой беспомощный. Как котенок...

— Что?! — жалобно пискнул самый сильный колдун объединенных королевств.

Премудрая, окунувшаяся в свои воспоминания, стояла и счастливо улыбалась, даже не заметив как у Кощея Бессмертного рухнул целый мир в душе, захватив с собой веру в себя и собственные силы.

А тем временем старуха уже вовсю успокаивала монарха: то слово ласковое скажет, то по плечу осторожно погладит, то пытавшегося проникнуть в избу кота выбросит.

Всю эту канитель остановила не выдержавшая долгого ожидания теща и устроила разнос по полной. Наверное не осталось ни одного прохожего которого не «обласкала» Евдокия своим вниманием. Плохими оказались все: и покупатели, что в наглую на нее смотрели; и торговцы, что слишком громко торговались; и незнакомец, что оказался слишком высокомерным и унизил женщину отсутствием внимания, но больше всего услышали всего нехорошего в свой адрес Яга с нерадивым зятем, который за пол дня так и не смог договориться со старухой.

— Так бы и сказали, что вам нужно заклинание поиска, — надулась как мышь на крупу Баба Яга. — А то наследника ему надо, а способ получения не озвучил.

Старуха поковыляла в небольшую комнатку спрятанную за печкой. Там у нее хранились всякие травы и снадобья. Хотят найти наследника — получат, что хотели, но чтоб потом не жаловались.

Она хотела быть доброй и приветливой, а они пришли, нахамили, да еще и торопят ее. А в этом деле нужно действовать обдуманно с разумом... И условие то какое... Наследник — без жажды власти. Такого не бывает даже в сказках.

Яга взяла большой котел и небольшой пучочек трав. Взгляд совершенно случайно скользнул по сушеной лягушачьей лапке. Она не могла полностью испортить зелье, но подпортить его могла.

Старуха от волнения начала грызть нижнюю губу. Соблазн отомстить царю был слишком велик. Много тот ей крови попортил и нервов потрепал. Взять хотя бы этот рынок у нее во дворе. Но если он узнает о том, что зелье изначально было неправильным?

— Ты что, в чулан упала? — отозвался из светлицы Хотень и засмеялся неприятным, визгливым смехом. Это поставило окончательную точку в размышлениях Бабы Яги, и лягушачья лапка оказалась брошена в котел.

— Иду, иду, — пропела старая елейным голосом, вытаскивая котел с подготовленными ингредиентами. — Сейчас только водицы ключевой добавлю, да на огонь котел поставлю.

— Смотри чтоб ничего не напутала. А то знаю я тебя, — погрозил кулаком царь и склонился над котлом.

— Да что тут путать то. Парочка цветочков, да лопушок... Главное имя сказать не забудьте, когда котел закипит, и тут то наследник перед нами и явиться.

Хотень и Евдокия недоверчиво переглянулись. А вдруг обманула их старая и призовет вместо человека — силу нечистую? Или человека, но с таким скверным характером, что они не рады будут.

— Значит имя нужно загадать?

— Да. И думать при этом: явись мой наследник, пред мои очи, жаждой власти не ослепленный. И получите, что хотели...

— «Правда с небольшим изъяном, но кто вам виноват. В следующий раз сто раз подумаете прежде чем самой Яге пакостить», — подумала про себя она и пламя вспыхнуло зеленым, ровным цветом...

****

Наверное ничто так не привлекает незамужнюю женщину, как шикарный мужской торс в окне спортивного клуба. По крайней мере именно так думала Ленка, глядя на красавчика в синих спортивных штанах, упорно делающего вид, что не замечает нацеленных на него хищных взглядов.

— Ты посмотри как хорош, — проворковала она, ткнув локтем в бок зазевавшуюся подругу. — Хотя, вижу , что ты к нему тоже неравнодушна, — хихикнула она, и надолго замолчала. Но подруга не разделяла ее взглядов. Она с тоскою смотрела на свое рыжее и лохматое отражение в окне.

Что она только не делала со своими торчащими в разные стороны волосами, но мелкие кудряшки разравниваться не хотели и веселыми пружинками тянулись к солнцу. Это очень поднимало настроение окружающим, но никак не Василисе. Карие глаза не давали ни единого шанса утонуть в их синем омуте, а количеству веснушек мог позавидовать даже соседский мальчик Дима, который никогда не смотрелся в зеркало. Но больше всего девушку расстраивали ее тонкие губы, как их назвала Ленка : не созданные для поцелуев.

Василиса в задумчивости оттянула пальцами нижнюю губу.

Мужчина, в спортивном зале удивленно замер и попятился в другую комнату.

Это привело в чувства Ленку и она заметила, наконец, странное поведение подруги.

— Если ты пытаешься его таким способом соблазнить, то мне кажется, что у тебя ничего не выйдет, — резюмировала она, ожидая хоть какой-то реакции на свои слова, но Василиса похоже уже успела своим сознанием уйти в глубокий астрал, и совершенно ничего не слышала.

Девушка постучала подруге по спине, заглядывая в глаза.

— Васька! Очнись!

— А если мне коротко подстричься? Чтоб волосы прямые были, — отозвалась Василиса.

— Ты и так не красавица, пожалей окружающих, — хихикнула Ленка, чем привлекла внимание к своему неимоверно круглому лицу и маленьким, будто мышиным глазкам.

— Ну знаешь, ты тоже красотой не блещешь.

— Вот еще. Ты просто новые модные журналы не читала. Мужчины предпочитают пухленьких шатенок, — не согласилась девушка.

— А если я в каштановый покрашусь?

— Тогда ты все равно будешь рыжей. Только крашеной.

— И почему я с тобой до сих пор дружу? От тебя ни одного доброго слова не дождешься.

Ленка, пожав плечами, посеменила вперед. Может быть потому, что хоть они и говорят друг другу неприятные вещи, но каждая знает, что это в шутку и не со зла. Да и кому они еще нужны, с таким скверным характером.

Объект Ленкиных мечтаний осторожно выбрался из спортзала и с облегчением посмотрел им вслед. Маленькая, и пухлая шатенка казалась еще меньше и толще на фоне очень высокой и худой рыжеволосой девушки, но ее это совершенно не смущало.

Прохожие с интересом оборачивались, рассматривая необычных подруг. Кто-то тыкал пальцами, на что девушки совершенно не обращали внимания.

— «У всех нас есть свои тараканы в голове и еще неизвестно у кого их больше. У „неправильной“ меня, или у якобы правильной соседки», — сказала как-то Ленка и больше к этой теме не возвращалась.

Гуляли долго, заглядывая в витрины магазинов и решая, что же им такого купить: шаурму, но одну на двоих, или пару пончиков, но ими не наешься. Пока решали наступил обед, и не сговариваясь потратили последние деньги на несколько стаканов охлажденного лимонада. После чего сели в парке на лавочке и начали вздыхать о том, что зарплата послезавтра, а у них ни копейки.

— Не стоило тратить деньги на ерунду, — разозлилась на себя Ленка. — Вот что я теперь завтра есть буду? Картошку? На одной картошке долго не протянешь.

Девушка покосилась на подругу с надеждой, а вдруг та, что-то съестное купила и завтра они еще нормально проживут.

— А у тебя что?

— Картошка, — хихикнула Василиса. Она набрала несколько килограмм в день когда получила зарплату, заранее зная, что она все потратит.

— Ну почему не макароны? — недовольно поджала губы Ленка. Сейчас она была бы рада и им.

— Макароны у Митьки. А мы все-таки девушки. Готовить умеем.

— Да... Девушки, — вздохнула Ленка и похлопала себе по животу. — Я давно собиралась на диету. Похоже пришло время... Нужно было не квартиру снимать, а с родителями жить. Дома наверное сейчас борщик с курочкой...

— Мы же недавно ели, — напомнила Василиса.

— Я как вспомнила, что у нас денег нет — сразу с голоду умирать начала.

Сногсшибательный запах недорогих духов аля Франт в сосняке, заставил поморщится и дружно повернуть головы в сторону приближающегося к лавочке индивидуума в белой рубахе и синих спортивных штанах.Тех самых, с белой полосочкой на боку.

— Пардон, мадмуазели! — торжественно поклонился парень приподняв кепку. — Разрешите вас облобызать.

— Чего?! — взревела Ленка. — Зойку буфетчицу иди лобызай! Пока я твой язык вокруг шеи галстуком не обвязала.

— О! Так у вас тяжелый день, — понял он. — Тогда я удаляюсь. Прощайте!

Сказав это, незнакомец пританцовывающей походкой пошагал прочь. Было видно, что этот маленький инцидент не испортил ему настроение.

— Нормальный же парень. Чего ты на него так взъелась, — усмехнулась Василиса. Вежливый такой.

— Ага. Вежливый. Знаешь как они мне уже надоели. Нет бы какого-нибудь нормального судьба преподнесла, а то только такое подходит.

— Все же лучше чем те, кто ко мне подходит.

Василиса вытянула ноги и закинула руки за голову. Старушки неодобрительно заохали. Мол, такое неприличное поведение на улице. Лавочки созданы для того, чтоб на них сидели, а не лежали.

— Разляглися как принцессы, — пробормотала одна из них. — Видеть их не хочу.

Старушки закивали, и сели на лавочку напротив, сверля подруг ненавистными взглядами.

— Если мы им так противны, так чего следом ходят? — прошептала Лена.

— Смирись. Мы их смысл жизни, — хмыкнула Василиса и замерла услышав протяжный скрежет давно не смазывавшегося велосипеда. — Хотела узнать тот типаж, что до меня подходит — смотри.

Ленка замерла в ожидании и увидела такого же рыжего, как и Василиса мужчину с круглыми как блюдца, карими глазами и длинным, чуть загнутым к губе носом. Если бы она не знала, что у подруги нет брата близнеца, то точно бы подумала что это он.

— Урод, — прошептала Василиса бросив на него презрительный взгляд.

— Рыжая бесстыжая! — крикнул он и промчался мимо.

— Вы идеальная пара, — усмехнулась Ленка и впервые старухи с ней согласились.

— Что?! — у Васьки даже дар речи пропал. И это ей говорит лучшая подруга? Как она может сватать к ней такое безобразие! — Лучше на тот свет, чем к нему! — вскочила с лавочки она и ... исчезла.

Глава 2

Тело, окруженное густым, зеленым туманом, рухнуло в густую траву испугав рой сидевших на ней стрекоз.

— Ай!.. Это что за шуточки! — закричала девушка, неуклюже сев и пытаясь понять что же произошло. Тело жутко болело и на правой руке красовался приличный синяк. В парке точно не было таких зарослей. А вьющиеся вокруг стрекозы мягко намекали о том, что где-то рядом должна быть вода. В ее городе даже нормального фонтана не было, не то что речки.

В голову пришла успокаивающая мысль, что она просто получила тепловой удар и все происходящее — сплошная галлюцинация. Но слишком уж подозрительно выглядел огромный дуб, невесть откуда взявшийся прямо посреди города. Или она уже не в городе? Но тогда где? И что вообще происходит?

— Лен! Ленка, ты здесь? — испуганно оглянулась девушка, но увидела только бесконечное поле, на краю которого стоял густой лес. А прямо перед нею рос высокий дуб, упиравшийся своей кроной в самое небо.

— «У Лукоморья — дуб зеленый», — пришли в голову навязчивые строчки из детства. Ну и что ей теперь делать?

Василиса крепко зажмурилась. Надеясь, что галлюцинация исчезнет и она снова окажется в родном городе.

Рядом что-то зашуршало. Открыв глаза, девушка посмотрела в сторону приближающегося источника шума. Зеленая гадюка осторожно приподняла голову, пробуя языком воздух.

— Мамочки, — тихо пискнула Васька и попятилась к дереву. Вот еще змеи ей не хватало. Она с детства боится всяких гадов. И почему именно он должен был оказаться здесь? Не мог заяц какой-нибудь приблудиться, ну или собака. — Я уже ухожу, — пообещала она гадюке и почувствовала что уперлась спиной в дуб.

Пакостный гад пополз следом за ней, хотя еще в детстве бабушка говорила: увидишь змею, просто уступи ей дорогу и она проползет мимо. Похоже это была неправильная змея, или она не совсем правильно поняла свою бабушку.

— Чего тебе нужно? Кыш! — постаралась напугать гадюку рыжая, на всякий случай не двигаясь. Ведь змеи обычно реагируют на движение объекта. В голове начали проноситься невеселые картинки ужасной смерти.

— Васька, возьми себя в руки! — прошептала она, начав движение в сторону от дерева. — Змеи никогда не нападают первыми. Этой твари просто интересно, что я такое, вот и ползет следом.

Для того, чтобы хоть как-то себя отвлечь от неминуемой кончины, начала вспоминать что же помогает от змей. В интернете она как-то читала, что змеи боятся тонкие, резкие звуки. Такие как звон колокольчика. Эх, жалко, что у нее его нет... А что же советовала бабушка?..

Змея, сделала неожиданный выпад вперед и девушка резко бросилась в сторону, ободрав локоть о торчавшую низко над землей ветку.

— «От змеи очень хорошо помогает шерсть животного», — говорила бабушка. Тогда Василиса здорово повеселилась представляя как она ловит змею и посыпает ее шерстью. Сейчас ей уже было не так смешно. И была бы у нее шерсть, она бы с радостью ее всю высыпала, лишь бы эта змея от нее отстала.

Зашипев, и схватившись за руку, Василиса решила бежать. Как вдруг из-за дерева выскочил неизвестный, взлохмаченный объект.

— Приветствую инопланетную расу! — выпалил он, прямо наскочив на испуганную девушку. Та вскрикнула и отпрыгнула назад, упав прямо на гадюку.

Гадюка насмерть перепугалась и резко замерла, притворившись мертвой.

— Степанова? — удивленно замер уже знакомый рыжий парень, сжимая в руках круглый аквариум из слегка матового стекла.

Василиса, ненадолго потеряв дар речи, только и могла молча открывать рот как рыба выброшенная на берег. Если это и галлюцинация, то самая бредовая из всех.

Гадюка, получившая психологическую травму, быстро юркнула в траву. Еще не скоро она выберется из своей норы, да и потом, когда ее настигнет глубокая старость, будет запугивать своих внуков рассказами о странных людях.

— Василий Семенов? — наконец взяла себя в руки девушка, встав на ноги. И почему стоит ей попасть в какую-нибудь переделку, рядом возникает этот рыжий негодяй? Мало того, что он испортил ей лучшие школьные годы, тем, что учился с ней в одном классе. Так он еще и в институт тот же пошел. А теперь вот преследует и здесь... Неизвестно где...

Семенов, окинув взглядом изрядно испачканную одежду своей одноклассницы, премерзко хихикнул.

— Решила вспомнить былое? Как была свиньей, так ей и осталась...

В школьные годы Ваське действительно часто приходилось отстирывать одежду от сока травы или пыли, так как почти каждый день у нее завершался дракой с каким-нибудь нахалом. Чаще всего именно с этим.

— Ох зря ты об этом мне напоминаешь, — зловеще усмехнулась Василиса, подойдя к нему вплотную.

— И что ты мне сделаешь? Забыла, что женщины намного слабее мужчин? Да я тебя одним мизинцем придушу.

— Сначала скорую вызови. А то вдруг его сломаешь.

Одноклассника это жутко вывело из себя. Сколько лет прошло, а она все не изменилась. Должна же была хоть немного поспокойнее стать. А она все злая, как мегера. Он ведь ничего плохого не сказал. Всего лишь пошутил.

— Ну ты и дура, Степанова, — вполголоса пробормотал он, как вдруг, мир вокруг утратил резкость, словно он оказался под водой. — Чего?! — глухо, пропищал Василий, не понимая что произошло.

— Сам дурак, — похлопала по аквариуму девушка, теперь уже красующемуся на голове Семенова и зашагала прочь. Ей нужно найти какое-нибудь поселение и тогда она сможет спросить куда ее занесло. Присутствие здесь ее давнего врага раздражало, но и в чем-то успокаивало. Значит город недалеко, а они каким то образом попали в соседний лес.

— Ты куда пошла?! — донеслось сзади.

Похоже рыжий додумался наконец снять аквариум и решил ее преследовать до конца.

— От тебя подальше.

— А вот и зря, — как-то слишком грустно ответил он. Василиса от неожиданности даже оглянулась. Ее недруг вдруг как-то сник, и с этим стеклянным агрегатом в руках сейчас так был похож на русалочку, навсегда потерявшую море.

— Это почему же?

— Я здесь уже три часа брожу и кроме этого подозрительного дуба ничего не нашел.

— А дорогу ты искать пытался?

— Дорогу? — удивленно захлопал ресницами одноклассник. — Я за нее как-то не подумал.

Девушка весело фыркнула и пошла в противоположную от леса сторону. Если и искать дорогу, то точно не там. А там глядишь и встретят кого по пути.

Рыжий, прижав аквариум к себе молча посеменил следом. В голове у Василисы начали роиться мысли, одна хуже другой. Например стукнуть его этим аквариумом и сбежать подальше, чтоб уж точно не нашел. И что ему от нее нужно? Если уж ненавидит так чего следом ходит?

Поле было огромным. Полностью усеянное одуванчиками и душистым клевером, так похожее на зелено-желтый ковер, что хотелось снять обувь и идти по нему босиком, что она и сделала. А когда еще предоставиться такая возможность насладиться природой как не сейчас?

В городе такой возможности не будет. Везде асфальт, а кое где можно даже наткнуться на битое стекло.

— А вдруг на лягушку наступишь? — прервал приятную тишину противный голос рыжего.

Девушка, тяжело вздохнув, посмотрела на своего навязанного компаньона.

— Лягушки живут в воде, а мы на поле.

— Ноги вымажешь, — не унимался он.

— Найду ручей — помою.

— Вредина.

— Зануда.

На этом небольшой диалог закончился и Васька вновь погрузилась в созерцание величия природы.

Солнце было в зените, но не нещадно палило, а приятно согревало. Из-за чего на душе было очень уютно и легко. Даже забылся страх, что они потерялись и не знают где сейчас находятся.

Шли где-то полчаса как вдруг увидели дорогу ведущую по самой кайме поля. Это очень обнадежило и они зашагали гораздо быстрее, вскоре оказавшись на небольшом холме ведущем в небольшую деревню.

— Замечательно, — обрадовался Василий и не раздумывая помчался туда.

— Не спеши. Аквариум разобьешь, — усмехнулась Василиса.

— Не разобью. Он у меня пуленепробиваемый.

— Тогда можешь его уже надевать, — девушка кивнула за его спину. К ним приближалось трое огромных мужчин с явно не благими намерениями.

***

Пока Васьки наслаждались обществом брутальных мужчин, в избе у Яги разгорелся самый настоящий скандал.

— Ты чего там намудрила, дуреха старая? — бегал по комнате Хотень, выдирая последние волосы.

— Да все правильно было, — начала оправдываться Яга. — Все травки свеженькие, тока вчера с огорода. Водичка студеная.

— И где тогда наследник? Где он?! Если все правильно, тогда он должен был появится здесь. А я что-то ничего, кроме твоей отвратной физии не наблюдаю.

— Наследник точно был перенесен в наше Тридевятое. Только немного в пути сбился. Такое бывает. Его просто следует найти, и все.

— И как я его найду? На нем, что, корона будет? Али надпись: вот, наследник королевский... Он же такой как остальные сотни людей. Такая же голова, те же руки да ноги.

— Естественно. А что вы, мутанта какого хотели?

— Кого? — удивленно замер монарх. Такое слово он слышал впервые.

— Так в другом мире уродцев с аномалиями зовут.

— С чем?!

— Да ну вас, ваше величество. Вон там словарь на тубаретке лежит. Берите и читайте. А мне некогда каждое слово объяснять. Я сейчас буду выяснять особые приметы попаданца нашего.

— Кого?

— Попаданца, — засунул голову в окно Кощеев сын. — Переводится как: (лох) — лицо особо хамоватое.

Царь недовольно повернувшись в сторону окна ответил, что он это и без всякой мелочи знает. Просто проверял их, со старухой.

— Ага, — хихикнул парень и еле успел отскочить в сторону, прежде чем Яга захлопнула окно.

— Лазют тут всякие, — пробормотала она, и достала с полки голубое зелье.

Хотень настороженно посмотрел в окно. Ему вдруг пришло в голову, что зелье могло сработать не так из-за того, что это сын Кощеев что-то намешал, но старуха его заверила, что мужчина даже не подходил к котлу. А ежели бы и подошел, то беда бы с ним приключилась великая, ибо заговоренный он. Только хозяйку свою признает.

Это, по идее должно было успокоить монарха, но не успокоило.

— А не заодно ли ты с ним часом? — недоверчиво, с прищуром, заглянул в глаза старухи.

— Нашел самоубивцу.

Царь, сделав скучное лицо, стал смотреть в щель между ставнями. Это было второе окно, за которым виднелся уже не шумный рынок, а уютное подворье с высаженным на нем отменным разнотравьем. Гордостью Бабы Яги.

Картина была приятной, и успокаивающей. Он даже ненадолго забыл о своем срочном деле, рассматривая упругие тельца арбузов, представляя как он будет их уплетать за обе щеки, когда те поспеют, но идиллию нарушил Ярослав, нагло усевшийся напротив окна.

Наглец, мало того, что похоже не собирался никуда уходить, так он еще и начал странно осматривать арбузы, выбирая самый большой.

— "Что он делает? Они же еще не вызрели«,- осерчал царь. Вот молодежь нынче пошла. Совсем ни о чем не думают, и чужой труд не ценят. А сколько он продуктов то переводит... На месте Кощея дать бы ему ремня, чтоб в следующий раз думал что можно делать, а что нельзя.

Заметив его взгляд, старуха усмехнулась.

— Ты в его молодости тоже вечно шкодил. Уж я то помню.

— А вот и нет! Я был прилежным учеником и всегда слушал родителей.

— А кто... — начала было вспоминать Яга, но ее речь была прервана криками на улице.

Теще наскучило сидеть в карете и она начала поиски так дерзко нахамившего ей мужчины. Она решила, что тот обязан перед нею извиниться, и поцеловать ей ручку. За поиски пропавшего она предложила пару медных монет, что очень вдохновило нескольких селян и они начали бегать по округе выискивая его взглядом.

— Выходи наглец! Ципа, ципа! — кричали они.

— А за ципу можно и огрести, — очень нехорошо ухмыльнулся Кощеевич, так, что Ученый, следивший за ним из-за угла отшатнулся назад и спрятался в огромных зарослях лопуха.

Гуси, проходившие мимо, удивленно загоготали, но своего ровного строя не нарушили. Так и шли друг за дружкой, спокойно, вразвалочку. Ярослав, раздумывающий как же ему наказать обидчиков, довольно потер руки.

— Это будет забавно, — прошептал он, взяв горсточку земли и кинув ее в гусей.

Гордые птицы в недоумении замерли и вместо того, чтоб напасть на Бессмертного, повернули к рыскающим по закоулкам мужчинам. Те, заметив движущуюся на них пернатую армию сначала даже не оценили надвигающуюся на них угрозу, а потом уже было слишком поздно.

Гуси, громко гогоча, то и дело налетали на мужчин щипая за ноги и спину. Некоторые умудрялись подлететь и повыше, щипнув за плечо.

Во дворе поднялся такой гам, что Баба Яга, начавшая варить зелье сбилась и насыпала не тех ингредиентов, даже не заметив этого.

— Он меня укусил! — то и дело доносилось со всех сторон.

— Кто укусил?! Кого укусил?! — не выдержав выскочил за порог царь и тоже был пощипан гусями. Это было не столько больно, сколько страшно и обидно.

— А ну пошли отседова! Кыш! — прогнала озлобленных птиц старуха и тут же почуяла магию. Не стоило долго гадать кто приложил к сему действу руку и на всю улицу тут же раздался угрожающий крик. — Ярослав! А ну живо сюда! Несносный мальчишка!

«Мальчишка», вздрогнул от неожиданности и зябко поежился. Ну сейчас задаст ему старуха. Он то конечно сильный маг, но она гораздо сильнее и опытнее.

— Ты глухой что ли?

— Да иду я, иду...

Ученый, осторожно выбравшись из своего укрытия с сочувствием посмотрел ему вслед. Баба Яга во гневе страшна. Даже жалко парня. Но жалость была недолгой. Любопытство победило и он бросился к избушке подсматривать что будет дальше.

— Что бы не произошло — это произошло совершенно случайно, и не по моей вине, — выпалил Ярослав прямо с двери, уже приготовившись бежать прочь.

— Ты посмотри что ты сделал с царем! А он между прочим у нас в царстве один!

Бессмертный покосился на изрядно помятое и пощипанное тельце Хотеня и удивленно присвистнул.

— А я то при чем?

— Его гуси поклевали.

— Но не я же.

— А кто их натравил.

— Это несчастный случай.

— Так я тебе и поверила, — после минутной задумчивости пробормотала она. На гусей кто то повлиял. А кроме Ярослава в деревне другого мага нет. Вот только зачем он это сделал?

— Они меня цыпой обзывали! — не выдержал мужчина. — Холопы, мозгом не обремененные.

Яга, услышав такое, плюнула и пошла к печке. Там уже сварилась перловая каша с отрубями.

Поставив кашу на стол и попросив Хотеня посидеть смирно, старуха вывела Бессмертного из избы, побеседовать с глазу на глаз.

Напрасно царь усиленно прислушивался и даже просунул ухо в щелочку двери. За галдежом поднятым пощипанными селянами, да криком обиженных гусей, было совершенно ничего не слышно.

Расстроился Хотень, что весь день насмарку, думал хуже не будет, но оказалось хуже всегда есть куда.

Кот увидев, что хозяйка вышла, быстро потянул на себя дверь и оказался приваленным монаршим телом. Кричали оба, но казалось, никто этого не заметил. Или скорее сделали вид, быстро разбежавшись по своим делам.

Пара минут, и на улице никого не осталось. Даже настырная Евдокия, быстро заскочила в карету и притворилась умершей, в надежде, что на неживое тело никто не покусится.

Яга удивленно прислушалась а Кощеевич хихикнул.

— Кричит вроде кто-то, — повернула голову в сторону избы старуха в задумчивости почесав нос.

— Может, царская теща какого-то мужичка словила, вот он и орет.

Костлявая повернулась в его сторону.

— Об этом поговорим позже, а пока я хочу узнать что на тебя нашло? Это же все таки царь. Сначала ему хамишь, затем гусей натравляешь. Это ведь ты сделал. И при чем здесь цыпа?!

— Это долгая история...

— У меня времени много, так что давай, рассказывай. Или я сама все узнаю. Есть у меня зелье одно, язык развязывающее.

— Ага, а потом буду я по поляне бегать, хвостом щелкать.

— Это на что ты намекаешь? Что я совсем сдурела и зелья могу попутать?! — разозлилась Яга.

— Не сдурела, а стала не особо внимательной, — попытался успокоить ее Ярослав. — Я слышал, что вы перенесли иномирянина в тридевятое, но он где-то заблудился. А значит вы что-то напутали.

— И ничего я не напутала, — насупилась старуха.

— Так значит специально не то насыпали? — быстро смекнул Кощеевич.

— Это на что ты намекаешь?! Я, лучшая женщина королевства буду опускаться до такой низости?

— Ну вообще-то он это заслужил, — напомнил мужчина.

Старуха вздохнула, и устало махнув на него рукой достала из-за пазухи огромный носовой платок, начав в него сморкаться.

— Ладно, пошли чай пить...

О том, что она так ничего и не узнала она вспомнит уже вечером, но к этому времени Ярослав уже будет далеко за пределами королевства.

Глава 3

Когда старуха зашла в дом, её глазам предстала весьма шокирующая картина.

Царь ел кашу...

Яга даже закашлялась, не зная, что ей теперь делать. Скажешь, что это каша для свиней — ещё казнят. Не скажешь — совесть замучает. Но все разрешилось само собой.

— Хуже варева в жизни не пробовал. Сколько лет живешь, а все готовить не научилась, — скривился он.

— Главное, что свиньям нравится, — «вырвалось» у нее и в комнате нависла угнетающая тишина.

Ученый, ехидно захихикал и спрятался за печкой пока в него не прилетел лапоть.

— Это на што ты намекаешь?!

В растерянности потеребив подол юбки старая вдруг вспомнила о зелье и охая бросилась к котелку.

— Ой! Как же ж я забыла то?! Сейчас эликсир перестоит а потом новый делать. А на это уйдет неделю, не меньше.

Опасность миновала. Мужчина сразу же забыл о казусе. Ждать еще неделю он не мог, так как его наследника могли ненароком убить, а то и хуже — взять наследником в другое королевство. Ведь человек без жажды власти — это очень большая редкость.

Баба Яга долго смешивала зелья, подсыпала травки и что-то шептала себе под нос, но почему-то вместо кристально-чистой воды выходила какая-то зеленая муть. Это было странно. Ведь все делалось по рецепту. Наконец решив, что ничего страшного не произойдет, на нарисованную карту этого мира было капнуто пару капель зелья и на ней засветилось маленькое красное пятнышко.

— Ты гляди, действует! — охнул Хотень, склонившись над картой.

— Сама в шоке, — пробормотала старуха и прикусила язык, наткнувшись на настороженный взгляд. — - То бишь я хотела сказать, что сколько лет это делаю, но каждый раз удивляюсь, до чего безграничны мои возможности.

— Это красное пятно, я так понимаю это он?

— Ага.

— Вот и славно, — довольно потер руки мужчина. — Теперь дело за малым.

— Отблагодарить, — расплылась в улыбке Яга. Царь удивленно замер. За благодарность он и не подумал, но старуха и вправду ее заслужила и поэтому, с брезгливостью закрыв глаза он поцеловал ее в щеку и пулей вылетел из избы, вытирая губы рукавом.

— - Вообще-то я имела в виду матерьяльное вознаграждение, — в глубочайшем шоке плюхнулась на лавочку старуха, потирая щеку.

— Нахал, — согласился с ней кот.

— Нахал, — кивнула Баба Яга, — но какой симпатишный.

Ученый покачал головой. Ох уж эти женщины... И что можно найти симпатичного в таком безобразии?

— У меня в детстве игрушка такая была. Мне ее мамка с рыбьего пузыря слепила. Шарик и тонкие ножки, — будто прочитала его мысли она, с улыбкой подойдя к столу на котором лежала забытая карта. — Ох батюшки! Он же карту так и не взял!

Баба выбежала во двор, но карета уже мчалась прочь от избушки.

— Вы карту забыли!

Но в ответ донесся лишь цокот удаляющихся лошадей и хихиканье кого-то из торговцев.

— Может Ярослав ее царю отнесет? — предложил Ученый.

— А ведь и правда! — радостно схватила кота Яга и поцеловала в розовый нос. — Ух не зря тебя Ученым зовут.

— А еще утром меня водой кое кто обливал, — напомнил усатый.

— Так то утром, в целях профилактики. А сейчас вот тебе карта, отдай ее Ярославу. А я тебе за это рыбки нажарю.

— Со сметанкой? — голос Ученого предательски дрогнул. Вот уж правда диво дивное. Давно его хозяйка не баловала.

— Со сметанкой и даже сливок налью.

— Я сейчас! Я мигом! — бросился исполнять поручение кот. Знал бы он чем для него это обернется, остался бы дома.

Кощеевича возле избушки не оказалось. Как и на рынке, и даже на полюбившимся им огороде. А ведь только что был здесь. Чай собирался пить... Ученый уже везде побегал, но все без толку.

— «Сбежал проклятый», — понял кот и ему стало так грустно, что он хотел завыть, но в голову пришла казалось бы гениальная идея — отнести карту самому. Тем более, что дворец, если подумать, не так и далеко. А там глядишь, может кто-то даже пожалеет несчастную зверушку и подвезет.

И побежал Ученый с волшебной картой в зубах следом за каретой, лелея в сердце надежду на то, что он скоро вернется.

***

Тем временем оба несчастных путешественника в иной мир уже вовсю знакомились с представителями местной «фауны».

Василиса, привыкшая к утренним пробежкам на работу, была далеко впереди. А вот Василий, с трудом пытался оторваться от неутомимых разбойников.

— Может хватит зайцами бегать?! — не выдержал один из них. — Мы всего лишь денежку попросили. И бить вас не сильно будем.

Эта фраза дала второе дыхание рыжему парню и он за пару минут даже перегнал свою подругу.

— Это нечестно! — бросила ему вдогонку Василиса и побежала быстрее, задыхаясь от усталости.

— Бегите, бегите... Все равно мы вас когда-нибудь догоним, — запыхавшись остановился разбойник, пытаясь отдышаться. Его молчаливый друг похоже был более вынослив и уже почти что догнал рыжую пытаясь схватить ее за руку.

— Помогите! Убивают!

— Еще нет, — заговорил, наконец, молчаливый. — Отдали бы нам деньги и не мучились. А теперь мы даже не знаем, что с вами делать. Заставили нас кругами по полю бегать.

— Нет у меня денег, — на последнем дыхании ответила рыжая. — Сама уже целый день голодная хожу.

— Тогда придется вас убить.

— Это почему же?! — от неожиданности даже остановилась она.

— Потому что положено так. Кошелек или жизнь. Нет одного — заберем другое.

— Это варварство! — взвизгнул Васька, будто возникнув из под земли и кинув в разбойника аквариум. Тот с глухим звуком «до-о-н», ударился мужчине о голову и тот потерял сознание.

Василиса тут же воспользовалась моментом и побежала прочь. Такого она совершенно не ожидала. Оказывается Семенов даже способен на геройский поступок.

— И не благодари, — подмигнул он, пробегая мимо нее, сверкнув очками.

Ореол героя тут же растаял как облако в знойный полдень. Брошенный аквариум вновь оказавшейся в его руках хищно поблескивал в ожидании новой жертвы.

— «Пуленепробиваемый», — вспомнила Степанова. — «А может и вправду? Вот только зачем?».

— Никуда вы от нас не денетесь! — закричал им вслед первый. — Мы знаем эту местность как свои пять пальцев.

— Пять на троих? — съехидничал Семенов и завернул в овражек. Там его точно не найдут, решил он, путаясь ногами в густой траве.

— Здесь точно полно змей, — крикнула ему вслед рыжая, но тоже пошла вниз.

— Так я тебя сюда не приглашаю, — усмехнулся он.

— «Вот почему у него такой пакостный характер?!» — разозлилась Василиса глядя на его щуплую спину. Не может быть таким как все остальные «ботаники» — умный, но забитый. Так нет же. Строит из себя неизвестно что. Ломает стереотипы.

В траве что-то зашевелилось. Сердце екнуло в груди. Неужели еще одна змея? Но прямо из-под ног выпорхнул жаворонок и стрелой полетел в небо.

— Чего замерла? К разбойникам захотела? — обернулся Васька.

— Беспокоишься?

— Нужна ты мне, — отмахнулся от нее парень и быстро сбежал на дно овражка. — Рыжая! Беги сюда! Глянь, что я нашел!

— От рыжего слышу! — отозвалась, быстро оглядываясь назад. Чего он кричит? Хочет, чтоб разбойники услышали?

Семенов сидел на траве рассматривая странный, деревянный ящик покрашенный в красный цвет. Тот был явно тяжелый, но это не остановило любопытного мужчину.

— У тебя какой-то нездоровый интерес ко всякого рода емкостям.

— Ничего подобного. Аквариум — для рыбки... Теперь бывшей... А ящик очень подозрительный. Он очень тяжелый, но вроде пустой.

Василий потряс ящик, прислонив к нему ухо.

— А может в нем что-то слишком большое и поэтому оно не тарахтит?

— Нет. Все равно был бы какой-то звук, а его нет... А еще в нем подозрительная щель. Вон там, видишь...

Василиса посмотрела на ровное прямоугольное отверстие. Оно не было похоже на отверстие для ключа. Скорее на дырку которую делают в копилках для проталкивания монет.

— Может это почтовый ящик? — предположила она.

— Если это и он, тогда где он открывается, чтоб можно было вытянуть содержимое?

— Просто забыли сделать.

— Тебе все просто. А вдруг это не просто ящик.

— Конечно не просто. В нем же дырка, — фыркнула девушка.

— Да ну тебя, — обиделся Семенов.

— Цыпы! Вы где?! — донеслось сверху. — Мы видели, что вы сюда бежали.

— Разбойники! Бежим! — Василиса схватила мужчину за руку пытаясь убежать, но тот начал сопротивляться.

— Я без ящика не пойду!

— Ты спятил?! Нас же убьют! Бери свой аквариум и пошли.

— А вдруг в нем что-то лежит? Мы его бросим а разбойники найдут.

— Зато пока они будут с ним разбираться, мы сможем убежать.

— Я без ящика не пойду!

Васька со злостью сверкнула глазами и схватила аквариум.

— Что ты собралась с ним делать? — насторожился ее «приятель».

— Разобью, — хищно оскалилась она и побежала прочь.

План сработал как надо. Семенов побежал следом за ней, но ящик так и не оставил. В голову пришла неприятная мысль: — «Это что, я теперь этот аквариум все время носить буду?»

Разбойники выбежали на гору и удивленно переглянулись. Похоже их жестоко обманули. Только что эта странная парочка клялась, что у них нет ничего ценного, а сейчас вдруг пытаются унести что-то в красном ящике. Не стоило даже гадать, что в нем лежит что-то очень дорогое.

Пробежав по полю и свернув в сторону леса, преследуемые справедливо рассудили, что здесь будет отличная возможность затеряться, но чем ближе они к нему приближались — тем дальше он становился.

— Что за бред?! — начала злиться Василиса, резко остановившись.

Было решено сворачивать от леса вправо, тем более что трава там казалась выше пояса, а значит можно будет в ней затеряться.

— Если это камыш, то здесь могут быть многочисленные камышовые коты, — «блеснул знаниями» Семенов.

— Скорее куча змей.

— Не спорю, но коты здесь точно есть, — не сдавался он.

Разбойники немного отстали, нерешительно рассматривая «травяные джунгли». Будто они знали про них что-то нехорошее и это пугало.

Совсем рядом, у самых ног Василисы что-то зашуршало. Единственное что удержало ее от испуганного крика — присутствие старого врага. Не будет же она позориться перед этим очкариком. Тем более идет весь такой довольный и умничает.

Трава оказалась гораздо выше пояса, почти до плеч, зеленовато-желтая с неприятными коричневыми вкраплениями. Будто она чем-то болела либо начала загнивать от переизбытка влаги. И это пугало. Ведь где, как известно, самая высокая трава? Конечно на болоте. И поведение разбойников это подтверждает.

Девушка покосилась на шедшего впереди Семенова. Тот либо действительно ничего не боялся, либо очень хорошо скрывал свой страх. Но скорее всего он просто слишком бестолковый чтобы осознать всю опасность происходящего.

— У меня что-то возле ноги шуршит, — решила признаться она. Пусть и он попереживает. Не одной же ей бояться.

— Это камышовый кот.

— Это уже не смешно! А вдруг это змея?

— Так наклонись, проверь, — ехидно ухмыльнулся очкарик и пошел гораздо быстрее.

— Ага! Сбежать решил?! Сразу понял, что это змея и убегаешь?!

— Ничего подобного. Просто похоже наши знакомые все-таки решили нас преследовать, — кивнул он в сторону осторожно пробирающихся в траву разбойников.

— Выкрутился... Но больше это не повторится, — пробормотала Василиса и поспешила следом,

стараясь не думать про змею.

Пробежав по зарослям и к счастью не наступив не на одну змею, вконец запыхавшиеся страдальцы увидели гору а в ней арку с двумя деревянными колоннами.

— Странно это все, — задумалась Василиса. — Разбойники, подозрительные шкатулки, природа совсем не похожая на нашу.

— Это древний мир, — хихикнул Васька. — Так что познавай всю красоту средневековья.

— Ага. Древний мир... Того и глядишь скоро наткнемся на мумии и пирамиды... Хватит юморить! Мы сейчас помрем и рожек да ножек наших не останется!

— От тебя рожки точно останутся. И копыта.

— Семенов! Я тебе сейчас этот аквариум на голову надену! Дошутишься!

Рыжий, лениво отмахнувшись от предупреждения, неожиданно растянулся в траве. Только шкатулка в зарослях мелькнула.

— Добегался?

-Нет! — кряхтя и охая поднялся мужчина, начав стряхивать с себя прилипшую траву. — Всегда есть возможность все изменить к лучшему. Сейчас она появится и мы спасемся. Сто раз такое было.

Василиса задумалась.

— «А может и не такой плохой этот очкарик? Вон, поддерживает ее стоит».

Но тот похоже не заметил девичьего порыва сотворить из него героя или хоть плохонькое подобие мужчины и изрек:

— Мы спасемся, потому что я супер чувак. Хоть у меня и путается под ногами овца.

— От овцы слышу! — разозлилась девушка. — А тебя, супер чувака не насторожило, что сундук ничейный лежал? И где его хозяин?

— Да мало ли. Ехали и выкинул его кто-то. Или забыли его. А может и умер его хозяин давно. Или там дом был, но он развалился, так как война была... Я за это в книжках читал.

— Ну ладно. Допустим разбойники везде есть, но откуда в России римские колонны? — Василиса ткнула пальцем в сторону огромной скалы с колоннами.

— Да тут всё просто. Мы просто очень быстро бежали и переместились в другую страну. Я за это в книжках читал.

— У тебя почему-то всегда все просто. А объясняешь ты это настоящим бредом.

— Ну ладно. Объясню тебе глупенькой... Моя бабушка любит передачи всякие. И она посмотрела, что если попасть в Бермудский треугольник то можно из одной страны в другую страну перенестись.

— Ну знаешь... — начала было говорить девушка, но её прервали крики разбойников. Похоже они воспользовались замешательством маленького отряда и решили напасть со всех сторон.

— А вот и они, — обрадовался Василий.

Глава 4

Василиса даже решила что он от страха с ума сошёл.

— Сейчас мы их бить будем! — продолжил свою пламенную речь очкарик. — Васька! Вперёд! Я тебя прикрою!

— Чего это я-то вперёд? Тоже мне мужик нашёлся. За женскую юбку прячешься!

— Ну, если говорить откровенно, то и женщиной то тебя назвать можно с натяжкой. Скорее эдаким мужебабом, — блеснул очками Василий.

— Ну всё! Ты напросился! — набросилась на него девушка начав царапать лицо и выдирать тому волосы. Очкарик визжал и отчаянно сопротивлялся.

Разбойники, наконец догнавшие сладкую парочку в недоумении остановились. На картину открывшуюся перед их глазами было жутко смотреть. Васьки, барахтались в пыли царапаясь и кусаясь. Время от времени покрывая друг друга нецензурной бранью.

— А может ну их? Чудные они какие-то,- прошептал один из разбойников, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Тащи сундук пока они нас не видят, — прошептал старший, ткнув в ящик пальцем.

Два его помощника бросились к сундуку. Но Васьки тут же расцепились и схватились за сундук.

— Ну уж нет! — закричал очкарик и не разбирая дороги бросился вперед, тут же врезавшись в колонну. От сильного удара парень отлетел прямо в руки разбойников.

— Жадность — это грех! — нравоучительно поднял палец вверх главарь и хотел было ехидно усмехнуться, но раздался грохот и что-то огромное покатилась прямо на нашу компанию.

Не став ждать что произойдет дальше, все помчались пещеру. Грохот катающегося предмета внезапно прекратился и на секунду наступила зловещая тишина. Но не успели разбойники с Васьками переглянулся, как одна из колонн упала. Упала она на странный круг который от толчка скатился с подставки и разбился.

— Мам... — пискнул кто-то. Все замерли и посмотрели вверх. Там, со странной крыши начала течь зловонная жижа. Медленно, каплями размером с ведро, громко шлепая на пол.

— Хватай сундук! — скомандовал главарь усатому разбойнику. Тот, воспользовавшись замешательством Василия выхватил ящик, но неожиданно поскользнулся на жиже и упал.

Василиса бросилась к сундуку. Хоть она и была жутко зла на очкарика, но отдавать сокровища никому не собиралась.

— Моё! — взревел разбойник схватив девушку за шиворот.

— Я тебя спасу! — прыгнул на разбойника парень.

— Ну спасибо, — буркнула Василиса, когда разбойник, сбитый с ног рыжим, повис у неё на блузке и оторвал все пуговицы.

— Я не тебе, — отряхнулся от жижи Василий. — Я сундуку.

— Ааа. Сундуку значит?! — резко развернулась девушка. — Ну и забирай его!

Сундук полетел в парня, но главарь быстро прыгнул в его сторону стараясь перехватить сокровище.

Нокаут оказался полным, а зубы и так давно нужно было ремонтировать. Разбойники, с испугом бросились к своему начальнику пытаясь привести его в чувство.

Очкарик не стал терять время: стянул с себя майку сделав из нее своеобразную сумку, и накинув ту на плечо пополз вверх по странной плотной ткани, справедливо заметив, что такая занавеска даже слона выдержит не то что его.

— Тьфу! Мерзость какая! — oкинула брезгливым взглядом хлипкое тело очкарика Василиса.

— На себя посмотри! Овца! — обиделся Семёнов, ни на минуту не останавливаясь.

Покосившись на настороженных разбойников девушка быстро схватилась за материю и поползла следом. Как оказалось, на ткани был сложный узор состоявший из больших дырок в которую легко можно было просунуть носок ноги.

— Это что, тюль? — пробормотала она проследив за рыжим. За тем оставался неприятный коричневый след от мерзости разлитой на полу.

— Ты это ещё салфеткой назови. Не видишь что это занавеска?

— А зачем такая огромная?

— У хозяев спросишь, как придут.

Разбойники заметив что их жертвы уходят — бросили главаря и поползли следом.

— Вот настырные! — выругался рыжий и пополз быстрее.

— А зачем ты к потолку лезешь? — наконец поинтересовалась Василиса.

— Чтобы ты спросила, — огрызнулся он.

На самом деле Семёнов не знал зачем он пополз вверх. Двери пещеры были перекрыты упавшей колонной, а значит назад дороги нет. Но он же мог и дальше бежать вдоль занавески, вдруг там ещё одна дверь.

— Ну как знаешь, — пожала плечами рыжая и обогнала его с ехидной ухмылкой. Все же сундук был тяжелым, а её недруг не отличался спортивным телосложением.

В конце занавески их ждало полное недоумение в виде огромной поляны накрытой той же белоснежной материей. На поляне стояли огромные кадушки и большие ванные.

Со свистом выдохнув, Василий осел на пол и удивлённо посмотрел по сторонам.

— Это кто ещё умный такой? Они бы тут ещё стразики приклеили.

— Откуда ты знаешь. Может где-то они и есть.

Девушка посмотрела на грязную блузку и руки. Если здесь есть ванная то неплохо было бы и ополоснуться. Пока разбойники сюда доползут они как раз успеют.

Будто прочитав ее мысли очкарик посмотрел на грязную блузку и стал краснее вареной репы: — Ты ведь не собираешься...

— Собираюсь Семёнов, собираюсь... — ухмыльнулась девушка, и быстро стянув с себя блузку начала полоскать ее в воде.

Под блузкой была ещё комбинация, но закрывший глаза от смущения Семёнов об этом так и не узнал.

— Всё. Я готова. Тебе бы тоже не помешало ополоснуться.

Мужчина немного подумал и быстро стянув рубашку, начал судорожно полоскать ее в воде. Разбойники даже опешили от такой наглости, но переглянувшись, тоже постягивали с себя рубахи и пошли к ванной.

— Мир? — пискнул Василий.

— Вот ещё. Сейчас смоем с себя этот помет и вы у нас попляшете.

— Ну, я сделал всё что мог, — тяжко вздохнул Семёнов и бросился наутек.

— Мы не закончили!

— А кто вас ждать то будет?

— Дурдом, — выдохнула Василиса и побежала следом за рыжим.

Она не была согласна участвовать в этом фарсе, но у неё не было выбора.

Разбойники были очень странные. Вот где ещё можно с ними так мило болтать и бегать за другом?

Да в жизни они от неё бы уже и пятнышка мокрого не оставили. Да и пещера эта странная с огромными занавесками и полем укрытым тканью. А ванны для купания так похожи на блюдца...

Подозрительная мысль так и не успев сформироваться разлетелась вдребезги.

Раздался страшный грохот и в пещеру зашел огромный Медведь. Василиса охнула и в ужасе уставилась на чудовище.

Она была всего лишь размером с его лапу, и даже меньше. Разбойники всхлипнули и схватились друг за друга ища поддержки. Василий тут же оказался за спиной девушки и сильно дрожал.

— Где моя каша?! Что это коричневое? — взревел Медведь.

Разбойники перекрестились и не успев хлопнуться в обморок дружно запищали от страха, увидев ещё более крупного медведя. Хотя казалось бы что это невозможно.

— Сынок, забыл что нас мама на правильное питание посадила и ее варево просто разлилось по скатерти.

Взгляд медведей тут же попал на чашку с водой, в которой незадолго до этого плескались разбойники.

— Заячьи колтышки! Это кто же в мою чашку этот помет насыпал?!

— Вы чего орете?! — заглянула в комнату Медведица.

— К-к-к... — просипел самый мелкий из разбойников.

— Каши хочешь? — попытался угадать усатый.

— К- как хоронить атамана будем?

— А что с ним? — удивился усатый и, оглянувшись назад, заметил как Васьки прячутся за высокую тарелку.

— Не туда! Под ноги медведю посмотри, — пискнул молодой. Там, в глубоком обмороке, лежала их надежда на богатое разбойничье будущее, сжимая в руках щербатую саблю.

— Ну, хоть умер как герой, — стянул шляпу усатый.

— С мокрыми портками?

— С оружием в руках...

— Мне что, теперь всё это мыть?! — взревела Медведица посмотрев на испачканную скатерть. — Кто её в помёт вымазал?!

— А я тебе говорил, что твоя каша на него похожа, а ты спорила, — ухмыльнулся Медведь.

— Чего?!

Потапыч понял, что сболтнул лишнего, но вернуть сказанное было невозможно, поэтому он молча попятился к стене.

— Что это человеческим духом смердит? — принюхался медвежонок.

— А сам-то тоже далеко не розами пахнешь, — обиделся Васька.

— Воры! — бросились на людей медведи.

— Да тут если и захочешь ничего не возьмёшь, — прижалась к вазе Василиса. Та была выше ее ростом и пугала своими размерами.

— Мы такие маленькие. Разве мы можем что-то украсть, — жалобно пропищал очкарик.

— Да мы тут и с места ничего не сдвинем, — показали на огромную посуду разбойники.

— А блюдце кто разбил? Вы ж его вроде как с места сдвинуть не можете, — прорычала Медведица.

— Оно само. Честно.

Медведи переглянулись и начали советоваться что же дальше делать. Заметив, что косолапые совещаются по поводу гостей, разбойники пристали к Василию,и подхватили его под руки чтобы не сбежал.

— Давай хоть перед смертью посмотрим что там ящике лежит. А за это мы вас спасем.

— Себя сначала спасите, — хмыкнул парень вырывая руки.

— Я не могу умереть! Я не хочу чтобы мой призрак ходил по улице! Я же за кошелек или жизнь. Благородный значит, то,- всхлипнул самый младший из разбойников.

— Гони сундук!

— А вот и нет!

— А вот и да! — усатый притянул к себе ящик и прижал нос к щели. Если не посмотреть, так хоть понюхать.

— Василиса! Помоги! — позвал девушку очкарик, но та уже спускалась по скатерти вниз. Справедливо заметив, что таких противных мужиков как ее знакомые везде хоть пруд пруди, а она такая одна и пусть они сами выкручиваются как хотят.

Резкий визг чуть не заставил её от испуга разжать пальцы и полететь на пол, но девушка быстро взяла себя в руки и начала опускаться ещё быстрее.

— Мой нос! — кричал усатый растирая пострадавшую конечность. — Мой красивый, аристократический нос!

— Всё. У него горячка, — пришел в себя атаман. — В каком корыте ты аристократа увидел? Нос у него...

— Меня сундук укусил!

Медведи удивлённо замерли и посмотрели на разбойников.

— Хватит пороть горячку! — разозлился атаман и вырвал ящик из рук опешившего очкарика.

— Мой... — запротестовал было тот, но мужчина сильно размахнувшись швырнул сундук на стол.

Крышка открылась и оттуда вывалилась неведомая фигня, чем-то на червяка похожая.

— Вы совсем охренели?! Меня нельзя кантовать. Я вообще-то самое важное в человеческом организме! — возмутился червяк.

— Что?! Так ты орган?!

Атаман неприлично побледнел и закатив глаза снова упал в обморок. ( Понимаю. Это глупо, столь сильному и мужественному мужчине вести себя как кисейная барышня, но у него было тяжёлое детство. Он вообще хотел доктором стать, а его повели в морг и там трупом напугали. Поэтому он стал разбойником. Стресса меньше.)

— А как это может быть, что часть организма сама по себе разговаривает? — почесал нос младший, осторожно переступив через атамана. Тот закряхтел и резко поднявшись дал ему по шее.

— Пусть об этом звездочёт думает. Он же у нас самый умный, — ответил усатый.

Василий стоял «надувшись» на весь мир, а больше всего на червяка. Он то надеялся на сокровища, а получил вот эту вот животинку: мерзкую, непонятную.

— И какого лешего мы за этим червяком по лесу бегали? — сплюнул усатый.

— А я знаю что это, — обрадовался мелкий. — Это почка!

— Да не. Длинная она какая-то.

За такими мыслями люди даже за медведей забыли. А те смотря на них тяжко вздыхали. Они бы уже давно их и съели, но по канону непозволительно прерывать возникшую ссору главных героев. В фильмах в такие моменты даже война и взрывы прекращаются.

— Да ну вас! — махнул на них лапой папа медведь и пошел телевизор смотреть.

Сын начал в розетку когти тыкать. Медведь же, а значит бестолковый. А маманя пошла на ноготочки.

— Да ну вас всех! — махнул рукой на разбойников и червяка Василий и пошел искать аквариум. Тот остался где-то на пороге. Он это точно помнил.

— И не продать, и не сожрать, — с горечью вздохнул усатый осматривая сморщенное тельце недооргана.

— Да это я вас всех сожру! Я каждого человека сжираю! Да вы себя в жизни никогда не простите и останутся от вас только нервные окончания! — жутко разозлился червяк и начал размахивать руками.

— Охренеть, у него руки! — опешили все.

— Да вы! Да я вас!

Разбойники переглянулись и попытались тыкнуть в него пальцем.

— Ну и что ты нам сделаешь? Ой, нам так страшно.

— Я аж от смеха обмочился, — засмеялся самый молодой.

— Ты еще после медведей не обсох, — оскалился червяк.

Скрип давно несмазанной двери заставил всех вздрогнуть. Вернувшаяся Медведица начала показывать ноготочки, но Медведь сказал, что ничего не изменилось и звери поругались.

От греха подальше, разбойники решили сбежать, но странное дело... Чем дальше они отходили от «берлоги» тем больше задумывались о смысле жизни и о своем прошлом.

— А я вот когда-то медицину бросил. Если бы я тогда не упал в обморок — я бы сейчас был врачем.

— Слава Богу! — выдохнули все.

— А я мог с мамой жить, но ушел искать лучшей жизни. А разве ж это жизнь? — вздохнул младший.

Такая смена настроения была очень подозрительной и все обернулись на червяка. Тот, как оказалось, не остался с медведями а упрямо полз следом. С грустью и раскаянием посмотрев на гада ползучего, мужчины ушли в монастырь.

— Подозрительно это как-то, — покосилась в хитрые глазки ползучего гада Василиса.

— Да обычная Lumbricina типа кольчатых червей, — брезгливо сморщился очкарик.

«Кольчатому» совершенно не понравилось такое название и он намертво пристал к его кроссовку. Уж как только рыжий не махал ногой призывая все силы мира, чтоб избавили его от этой тварюшки, но никто не откликнулся.

Его «подруга» лишь хихикала глядя на бессмысленные попытки освободится от подарка и бодро шагала впереди лелея надежду, что их злоключения наконец-то закончились, но выбравшись на главную дорогу их глазам предстала удивительная картина. Посреди дороги, зарывшись боком в пыль, лежала позолоченная карета. Казалось что-то огромное сбило ее с колес и проехав по столь необычному транспорту двинулось дальше.

— Это еще что такое? — остановились путешественники.

Из-за кареты вышел статный, черноволосый мужчина. Усмехнувшись лишь краешком губ, незнакомец буквально возник возле Василисы и впился губами в ее руку. Девушка, привыкшая всегда стоять на защите своей чести — опешила и лишь изумленно моргала.

— Вы кто?

— Властный ректор, — проворковал Ярослав Бессмертный.

— Кто?!

— Мужчина из грез? — поубавил пыл Кощеевич.

— И это ты у меня спрашиваешь? — вздохнула Васька. Только начала радоваться, что вроде нормального мужика нашла и опять «убогий».

Глава 5

— Ты это, давай ручонки свои «властные» не распускай! — неожиданно возник между ними Семенов. — Не видишь, девушка не желает с тобой знакомится!

Кощеевич от такой наглости даже язык прикусил. Ну не привык он что с ним так разговаривают. Здесь все знают что он очень сильный маг, да и память об отце еще долго будет пугать всю округу.

Василиса же стояла с отвисшей челюстью. Неужели она заметила в своем вражине зачатки растущей мужественности? Или это она на солнце перегрелась?

Рыжий шумно шмыгнул носом вытерев набежавшую соплю и нахмурил брови.

— Ты это, не бузи, — хмыкнул Ярослав. — Не так легко меня напугать. Мышцы хотя-бы нарости, хоть одну.

Начавшуюся было ссору пришлось прекратить, так-как из опрокинутой кареты послышался глухой стон.

— Зять... зять, леший тебя побери! — я кажется застряла!

Кощеевич замер и покосившись на карету попятился назад.

— Ну на сим я похоже прощаюсь. Если живы будем — увидимся, — проговорил скороговоркой он и бросился наутек.

— Что?! — Васьки дружно переглянулись.

Чутье им подсказывало, что лучше отсюда бежать по добру по здорову. Так как наглый мужик вел себя очень подозрительно. Скорее всего он обычный вор ограбивший карету а хозяева начали приходить в себя. Не хватало чтоб их еще в грабеже обвинили. Тем более что карета золотая, а значит в ней сидят довольно влиятельные люди.

Молча, не сговариваясь, «сладкая парочка» резко развернувшись побежала вслед за грабителем. Даже не подумав что лучше бы им бежать в противоположную сторону.

— Сегодня чудный день, — заметил своих «преследователей» Ярослав и притормозил. Его заинтересовали столь необычно одетые люди. Да и поведение странное у них. Совсем его не боятся.

— Куда бежим? — поинтересовался он.

— Куда ты, туда и мы.

— Неужели в царство Кощеево? — наигранно удивился он.

— Ты что, совсем больной, — покрутила у виска Василиса.

— С чего это вдруг?

— Кощей — существо опасное, — «блеснул знаниями» Семенов. — Он нас живо на котлеты пустит.

— Испугались, — заухмылялся Бессмертный, пропустив обидное высказывание про существо, но решив потом все-таки отомстить.

— Чего его боятся, если он сказочный персонаж.

— «Ну наговорил же ты очкарик на проклятье какое-нибудь пакостное».

— А не боишься ты, что Кощей тебя услышит и проклянет? Например разума лишит?

— Да чего ему бояться-то, — хихикнула Василиса. — Он у нас дуб дубом. Лиши его разума он и не заметит.

Семенов услышав такие слова замер от шока.

— Я тебя защищаю а ты меня дубом называешь?!

— А кто меня недавно свиньей называл?!

Рыжие злобно уставились друг на друга «пуская молнии из глаз».

— Свинья под дубом вековым раскинувшись лежала, — ни к селу ни к городу изрек Кощеевич вспомнив старые стихотворные строчки.

— Чего?!

В этот момент мужчина доселе не ведавший страх наконец понял что это такое. Васьки кинулись на него одновременно шипя и царапаясь. От неожиданности он даже забыл что обладает магией.

— Это твой конец смертный!

— Я вообще-то бессмертный! — начал отбиваться он.

— Тебя это не спасет! — пообещали ему.

Червяк тем временем задумчиво отполз в сторону с интересом ожидая чем все закончится.

— Ладно, ладно, сдаюсь! — замахал руками Ярослав. — Это шутка такая. Чего вы сразу обиделись?

— Дурацкая шутка!

— Так вы ж сами друг друга так называете.

— Это другое, — хором ответили Васьки и покраснели.

— Вы брат и сестра? — присмотрелся мужчина получше. — Оба рыжие, наглые, одновременно говорите одну фразу.

— В смысле?! — опять хором завопили они. — Да чтоб я с этим...

— Ладно, понял. Успокойтесь уже.

Василиса, выдохнув, посмотрела на Кощеевича. Все как-то слишком быстро происходит. У нее даже нет времени обдумать происходящее. И они до сих пор не знают где они. Сначала разбойники, огромные медведи, теперь вот карета и червяк.

Кстати, и где собственно он делся? Девушка боялась что эта тварюшка заберется ей за шиворот и поэтому всегда старалась держать его на виду. Ну и что что червяк говорящий. Все равно он очень мерзкий и отталкивающий.

Червяк нашелся у ноги Ярослава. Тот чуть не наступил на бестолковое создание.

— А это что у вас? — наконец заметил беспозвоночное тот. — Зверушка ваша?

— Да нафиг надо! — передернуло от отвращения девушку. — Присосался к нам просто. Не отгонишь.

Посмотрев на червя глаза очкарика радостно блеснули.

— А может быть ты его заберешь? Он совсем ручной, да еще и говорящий.

— Говорящий? — удивленно вскинул бровь мужчина и наклонился над животинкой. — Скажи что-нибудь.

Но червяк молчал будто в рот воды набрал.

— Мне кажется, или вы меня обманываете.

— Нет. Он просто стесняется, — выкрутилась Василиса. — Бери пока предлагаем.

— Я бы взял, но точно знаю просто так хорошие вещи не отдают. А если что-то усиленно хотят навязать, значит есть какой-то подвох.

— Да никто тебе ничего и не навязывает. Просто он тебя заинтересовал вот и предложила. Не хочешь не бери, — пробурчала Василиса и посмотрела на товарища. — Пошли Семенов. Здесь нам делать нечего. Помощи от него все равно не дождешься.

Кощеевич услышав о помощи расплылся в довольной улыбке.

— А, я так и знал. Значит вам все-таки нужна помощь. Говорил же что ничего в этом мире не бывает просто так.

— Мы всего-лишь хотели спросить где мы находимся и что это за мир, — разозлилась девушка. — Помощи мы не просили. Да и ненадежный из тебя помощник.

Лицо мужчины сразу «потемнело» от гнева и губы еще недавно расплывшиеся в улыбке растянулись в тоненькую полоску.

— И чего это я ненадежный?

— А разве можно назвать надежным того кто кареты грабит? — не выдержал Семенов.

— Я грабил?!

Ярослав был готов испепелить на месте этого чахоточного очкарика. Кем его только не называли, но грабителем впервые. Как бы он себя не вел, но никогда ничего не крал.

— А почему тогда из-за кареты вылез и как только там кто-то зашевелился сразу убежал? — напомнила Василиса.

Накативший гнев как рукой сняло. Мужчина почесал затылок и его глаза «забегали» по сторонам. Он даже и не знал что сказать, но грабителем быть не хотелось поэтому решил признаться.

— Ну я это. Не грабил я карету... Я у Яги ступу взял, а управляю ею еще плохо вот и сбил по дороге этих убогих.

— А взять ступу это не воровство?! — спросил Васька.

Ярослав резко повернулся к нему и наклонившись зашипел прямо в лицо: — Нет, дорогой мой. Она сама мне сказала ее брать чтоб учится летать!

Василиса потерла виски. У нее дико разболелась голова.

— Погодите ка. То есть ты хочешь сказать что в этом мире существует Баба Яга?

— Естественно, — выпрямился Кощеевич, оставив очкарика в покое. — И что вас в этом смущает?

— Баба Яга?! Та которая в ступе летает? — завопил Семенов.

— То есть говорящий червяк вам нормально, а Яга это что-то противоестественное?

Васьки в шоке уставились друг на друга.

— Мы в сказке?!

— Вы в заднице, простите за мой французский, — усмехнулся Ярослав. До него наконец-то дошло почему эти двое выглядят так странно. Он помнил, что старуха собиралась призвать кого-то из другого мира чтоб сделать наследником Хотеня. Кого-то не желающего власти и славы. Но похоже она сделала ошибку и призвала сразу двоих.

Мужчина покосился на очкарика. Хотя ошибка может быть даже не в том что их двое. Рыжий дрыщ был совсем не похож на того у кого нет жажды власти и денег. Может он шел как довесок к этой странной девушке?

— Чего уставился? — недовольно спросила Василиса. — И без тебя знаем что нам не сильно повезло.

— «Да. Может у девицы и нет жажды власти, но характер тот еще. Ох и намучается с такой наследницей Хотень пытаясь ею командовать».

— Да вот думаю, помогать вам или нет. Но вы мне нагрубили и теперь это делать совершенно не хочется.

— И никто тебе не грубил! — поправил очки Семенов. — Мы говорили только факты.

Василиса махнула рукой и посмотрела по сторонам.

— Ладно, «помощник», скажи хоть нам в какой стороне город находится.

— И что вы там делать будете? Без денег и знакомых.

— Что-нибудь придумаем.

Бессмертный задумался. Он то знал какие в тридевятом недоверчивые жители. Они мало того что не дадут никакой работы, так еще и на вилы могут поднять, мол нечисть лесная, человеческую форму принявшая.

— Если это тридевятое то значит здесь есть и колдун какой, который нас сможет домой отправить. Вот его и поищем, — договорила она.

И без того круглые глаза Семенова еще больше округлились и он радостно подпрыгнул упустив аквариум на ногу Ярославу.

— Да чтоб тебя!

— Я не случайно! — с перепугу оговорился рыжий.

— Я заметил, — процедил сквозь зубы Кощеевич.

— Сильно больно? — посочувствовала Василиса.

— А ты как думаешь?

— Она мне его на голову надевала и не помер, а тут всего-лишь немного по ноге стукнуло. Слабак! — поддел его Василий и понял что внезапно изображение помутнело. — Да чтоб вас всех! Это слишком тупая шутка! — проорал он глухим голосом из-за надетого на голову аквариума.

— Колдунов здесь не так много, — продолжил разговор Ярослав, сделав вид что ничего не произошло с удовольствием косясь на рыжего который застрял ушами в аквариуме и тщетно пытался его стащить.

— А что с ними случилось? — удивилась девушка. По сути колдуны самые сильные и куда они могли деться в волшебной стране.

— Богатырей развелось слишком много и каждому героическое сражение подавай. Пот и закончились, — грустно вздохнул Ярослав. — Вот и батю моего так же победили.

Василиса грустно вздохнула и неожиданно для Ярослава погладила его по голове. Тот очень удивился. Ведь до этого момента его жалела только Баба Яга. А уж как Василий удивился, он даже из аквариума выскользнул, как рыбка.

— Степанова! Ты это прекращай давай! Что это за межпланетные сношения?!

— Ты чего, совсем головой ударился? — схватила его за шиворот Василиса. — Я тебе сейчас этот аквариум в другое место засуну! В жизни не вытащишь.

— Весело с вами. Наверное будем вместе колдуна искать, — решил Кощеевич.

— Вот я тоже так подумал, — наконец заговорил червяк.

Глава 6

— Мать! Он говорящий! — от неожиданности отпрыгнул от него мужчина чуть не снеся собой очкарика.

— А мы говорили, — напомнила Степанова.

— Ладно, извиняюсь. Был не прав, — недоверчиво покосился на червя Ярослав. — Было в нем что-то подозрительно знакомое, но что именно он не мог понять. Вроде когда-то были даже знакомы, но очень давно.

Василий покосившись на их шумную компанию начал вытирать рукавом уже порядочно залапанный аквариум.

— Значит так, — наконец изрек он. — Сейчас мы идем в город и ищем способ добыть пищу, а затем ищем колдуна.

— А чего это ты раскомандовался? — не поняла Василиса.

— Потому что я главный!

— И когда ты им стал?! С самого начала я все решала!

— И когда ты решала? Когда следом за мною в пещеру к медведям побежала?:

— Заметь, они нас чуть не съели!

— Так я тебя за собой и не тянул.

— Ты бы без меня уже умер.

— Когда меня хотели разбойники убить ты меня бросила.

— А что, я тебе спасать должна была? Ты у нас мужик или я?

— Справедливое замечание, — вклинился в разговор Ярослав. Он решил не участвовать в грызне за лидерство, потому что он с рождения был лидером и ему не надо ничего доказывать. как он скажет — так и будет.

— Ну... — Семенов понял, что перевес не на его стороне и злобно покосился на Ярослава. Сразу было понятно что он флиртует со Степановой пытаясь ей понравится и будет ее поддерживать во всем.

— Идем в город, — решила Василиса.

— А зачем нам в город если здесь есть Баба Яга? Все с самого детства знают, что она самый сильный маг. Она нас запросто отправит домой.

Кощеевич услышав такое вздрогнул. Не для того их сюда переносила старуха чтоб потом домой возвращать. Отвести их к ней и останутся они здесь навечно. А ему вдруг почему-то стало их очень жалко. Вот жили они себе в своем чудесном мире и вдруг их в средневековье забросило. А здесь совсем ничего нет, ни самоуправляемых карет, ни странных светящихся штук на домах. Которые он однажды увидел в волшебном блюде у Бабы Яги и мечтал себе хоть одну такую.

Конечно один из них станет наследником и многие бы все отдали за это, но смысл в таком наследии если власть будет липовой и ставленник Хотеня ничего не будет решать. Зато за все ошибки будет отвечать именно он.

— «Нужно их как-то отговорить от этой затеи. Лучше пусть Яга не знает, что колдовство получилось» — решил Кощеевич, но его поток мыслей прервал раздраженный голос Василисы.

— Ты что, совсем с ума сошел?! Яга только с богатырями нормально общается и то после того как они ее испытание пройдут. А нас она живо в печку и себе на ужин.

— И это правда, — сразу подхватил Ярослав. — От Яги даже не все богатыри живыми уходят. Она ж сначала у них манеры проверяет. Чтоб все по правильному было. И поклоны, и разговоры, и ни одного грубого слова от них. А они на язык так и просятся.

Мужчина сразу вспомнил как заходя в избу каждый раз головой о низкий дверной проем бьётся, да о высокий порожек спотыкается. Как туда богатыри протискиваются вообще загадка. Тут не только ругнешься, тут и кота Ягиного до последнего поколения матом покроешь. А недавно ещё и избушка захворала, так она Кощеевичем и чихнула. А он только зашёл и головой о косяк ударился, больно между прочим, и тут она чихнула и он когда летел второй раз о него здорово приложился. Вот так вот и попробуй в таких сомнительных гостях быть вежливым.

— И чего это она других проверяет? А сама что, в министерстве по этикету главная? — не выдержал Семенов.

— Потому что положено так. Тест это — богатырский. А после вежливости она в баньке богатырей парит. Градусов двести там. Ежели не больше. От простого смертного и костей не останется. А они живые. Даже подбавить жару просят. Я как-то ради интереса заглянул так они меня потом во дворе водой студеной отпаивали, чуть не помер.

— Жуть какая, — поежилась от ужаса девушка. — Слыш ботаноид. Если тебе хочется к старухе, то сам иди. А я ещё жить хочу.

— А почему сразу иди?! я просто предложил один из вариантов. Нужно же обдумать все возможности.

— Тут он прав, — неожиданно поддержал очкарика Ярослав.

— Чего?! Теперь на его поле играешь? Ты уж определись на чьей ты стороне.

— На стороне разума.

— Понимаю, крепкая мужская дружба и все такое...

— Ты это о чем? — не понял Кощеевич.

— Сама такая! И вообще я хочу вам объявить, что вы мне оба категорически противны!

— Чего?!

— Чего слышали, холопы!

Ярослав опешил. Вот истинный царек объявился: ни трона, ни еды, ни портков нормальных,. а уже все ему холопы. Недавняя жалость прошла как прошлогодний снег. Нет. Не хочет он такого царя в тридевятое царство. Слишком уж большая у него мания величия. Стоило его один раз поддержать как тот уже вознесся рогами до небес. Козлина поганая.

— Тьфу на тебя! Поганка бледная! Пошли Ярик! Нам не по пути с этим козломордым, — брезгливо сморщилась Степанова и схватив мужчину под руку поволокла его в сторону леса.

— Эм, — попытался вырваться тот.

— Что?

— Город в другой стороне.

— Понятно.

Теперь его поволокли в обратную сторону, мимо обиженного очкарика.

— Ну и ладно! ну и проваливайте! — крикнул им вдогонку он и споткнулся об червя.

— Не переживай, зато я тебя никогда не брошу, — проворковал червь и залез обратно ему на ногу.

— Вот уж спасибо, всю жизнь об этом мечтал, — попытался его скинуть рыжий и внезапно его начала мучить совесть. Ведь по сути его новые друзья его ничем не обидели. Это была просто шутка без злого умысла. И чего он разъярился то так? Ведь они не плохие. Да и в голову настойчиво лезла мысль что сам он в этом мире долго не протянет, хоть этот мир и был знаком ему с детства. Одно дело про него читать а совсем другое здесь находится.

Во всех история про попаданцев он читал про внезапно возникшие суперсилы. Про волшебные предметы. А у него из волшебного был только говорящий червь и совершенно не нужный аквариум.

Степанов потряс пустой аквариум и в глубокой задумчивости посмотрел на червя.

Не успела Василиса со своим кавалером отойти и сто метров как за спиной раздался душераздирающий вопль.

— Убивают! Я не хочу умирать! о боги, за что мне это?! Ярило! Сожги нахрен этого рыжего урода! — дико кричал червь дергаясь в кривых от отвращения пальцах.

— Ты чего животинку обижаешь?! — накинулась на Василия девушка.

— Я его не убиваю. Я его всего-лишь хотел в аквариум положить. Так же удобнее будет.

— Я боюсь замкнутого пространства!

— Он же в ящике сидел закрытым. Теперь у него психологическая травма, — догадалась Василиса.

— Вот, вот, — согласился червяк.

— Ну так и носи его на себе.

— Я не могу. Я с детства гусениц боюсь.

— А мне с ним не комфортно.

Ярослав осмотрел червя и хмыкнул: — Ну ладно, давайте я его носить буду.

— Ну уж нет. С такой наглостью как у тебя даже медицина оказалась бессильна, — отказался кольчатый. — Я с Васильком останусь.

Данная фраза вызвала приступ смеха у всех кроме собственно Василька.

— Василек, — вытерла слезы рыжая. — Теперь я знаю как я буду тебя звать.

— Да идите вы!

— Ладно, пошли в город пока ночь не настала, — вытер набежавшие от смеха слезы Кощеевич.

— Пошли.

Внезапно стало темно. Солнце, ярко освещающее землю своими теплыми лучами просто исчезло и на округу обрушилась непроглядная тьма.

— Поздно, — зевнул Ярослав.

— В смысле?!

— Ну это... Ночь пришла.

— А че так резко то?

— Ну так осень же.

— Так какая разница! Солнце то не сразу заходит, а постепенно садится.

— Вот насмешили. Как оно садится то, у него и задницы нет.

— Я не хочу здесь быть! — выдал откуда-то из тьмы Семенов.

— И я, — прошептала Василиса. — Я вообще ничего не вижу.

— Да не волнуйтесь вы. Скоро звезды засветятся и месяц.

— Это хорошо, — ещё тише прошептала девушка а то мне теперь кажется что вокруг рядом что-то ползет.

— Ползет!!! — дико завопил Василий. — Реально ползет!

От неожиданного вскрика душа всех ушла в пятки и Василиса буквально запрыгнула на Ярослава, но тот вместо того чтоб ее ловить откинул от себя подальше. Девушка упала в траву, а сам Ярослав оступился и шлепнулся на задницу.

— Мой копчик, — засычал он, растирая ушибленное место.

— Ярик, ты скотина! — донеслось из травы. — Ты меня в колючки бросил!

— Прости, я от неожиданности, — засмущался мужчина враз покраснев от пяток до кончиков ушей, но никто этого не увидел так-как звезды еще не появились.

— Все нормальные мужики радуются когда им бросаются в объятья, а не швыряют девушек.

— Говорю же, прости! Я думал что ты мавка какая или вечерница.

— О, это был червяк, — донеслось с другой стороны.

— Что значит был?

— А то и значит, — ответил Василий. — я стою и вдруг по мне что-то ползет. Я как испугался, швырнул его на землю, а потом вспомнил что по мне червяк же ползает.

— И ты его убил? — всхлипнула Василиса.

— Я не случайно, — из-за расстройства оговорился он.

— Да мы уже поняли, — вздохнул Бессмертный.

— Я его швырнул, а потом испугался, что он мог ушибиться. Порыскал по земле и нашел, но он совершенно ледяной и не шевелится.

— Мир его праху, — выдохнули все.

— Чьему? — донеслось у них из под ног.

....

На небо взошла луна и засветились первые звезды. Было еще не так свело чтобы видеть что там в десяти шагах от них, но даже этого тусклого света было достаточно чтобы увидеть что находится в руках у Семенова.

— Змея!!! — разноголосый вопль потряс всю округу.

Глава 7

— Да сколько можно орать?! Ночь на дворе! — недовольно проворчал Леший и воткнув в каждое ухо по белке снова обратился в застывшее дерево.

— Извращенец! — недовольно пропищали зверушки и побежали прочь.

Василий испуганно швырнул змею в перепуганного Ярослава. Тот резко отскочил в сторону и упал в те же колючки с которых только что выбралась девушка.

— Так тебе и надо, — едко хихикнула та.

— Ведьма! — еле слышно прошептал Кощеевич. — Тебе только и быть заменой Яги.

Степанов грузно осел на землю. после пережитого страха у него буквально тряслись ноги и он не мог на них стоять.

Червяк проследив за полетом змеи решил, что безопаснее ему все же будет в аквариуме. И быстро забрался внутрь.

— Еще одно такое событие и я точно помру! — не выдержала рыжая выдергивая из ладони колючки.

— Не клич лихо, — ответил ей Кощеевич пытающийся достать колючку со спины.

Казалось бы уже все волнения в прошлом, но тут на их маленькую полянку выбежали белки.

— Крысы!!! — дико завопили все.

— Да итить вас растудыть!!! — вновь ожил старый дуб. — Да как вы меня достали поросята паскудные!

Поляна озарилась зеленым светом и путешественники увидели что это никакие не крысы а обычные белки.

— Тьфу ты! — ругнулся Ярослав. — Казалось бы всего-ничего с вами походил а уже заразился глупостью.

— А мы тут причем? — разозлилась Василиса. — Если сам дурак так нечего на других пенять.

— Давайте не будем ругаться, — неожиданно спокойно сказал Василий. он чувствовал себя уставшим как никогда. Все, что ему хотелось это попасть домой, поесть пельменей и забыть все произошедшее как страшный сон.

— А мы и не ругаемся.

— Мы все просто жутко устали. Поэтому и мерещится всякое.

— Ага, — согласилась рыжая. — Например сейчас я вижу зеленый дым.

— Леший! — воскликнул Кощеевич и попытался сделать странный пас руками но не успел. Их заволокло дымом.

— И что это значит? — хотела спросить Василиса, но тяжело закашлялась. Когда туман рассеялся прямо напротив нее сидело три поросенка. Рыжий, черный с чубчиком и розовый с голубыми глазками. кстати рыжий был самый противный. Глазки маленькие, маленькие, как у мыши и короткие рыжие ножки.

— Прямо Ниф-ниф, Наф-наф и Нюх-нюх, — засмеялась она. — Или как там их звали?

— На себя посмотри, бекона кусок, — ответила ей рыжая свинота, до боли похожая на Степанова.

— Не поняла.

— Вниз, на ноги посмотри, — сказал ей черный поросенок.

Девушка недоверчиво посмотрела вниз и вместо своих очаровательных ножек увидела свиные копытца.

— Я свиньяяяя!!! — заверещала она.

— О Боги! — заорал Леший. Как они его достали! И даже проклятье не спасло его от визгов. Казалось бы они стали только сильнее.

Дуб обрел человеческую форму дряхлого старика и пошел к Яге за успокоительным, снотворным и заодно хорошими берушами которые не убегают.

Свиньи грустно сбились в кучку и смотрели на луну.

— И что теперь делать? — всхлипнула Василиса.

— Не знаю, — всхлипнул Василий, — главное в город не идти, а-то сожрут.

Бессмертный посмотрев на свои черные копытца неожиданно рассмеялся. Никогда бы не подумал, что его кто-то сможет обратить в свинью. Знал бы об этом его отец.

— Что это с ним? — прошептал рыжий.

— Крыша от горя поехала, — ответила ему рыжая.

— Ладно, расхрюкались тут, — успокоился он. — Во всем есть свои плюсы.

— И какой плюс от того что ты теперь свинья?

— Мы теперь свинья.

— Ладно, мы.

— Мы можем спать на улице. Нам не нужна постель. И не нужно думать о приготовлении еды. Совсем рядом я слышу запах диких груш. Мы можем пойти и наесться в волю.

— Тоже мне плюсы жизни свиньей. Я могу найти тысячу минусов. И самый главный — нас сожрут! — истерил рыжий.

— Подавятся, — не согласился Ярослав. — Нужно мыслить позитивно. А позитив лучше идет на полный желудок поэтому пошли поедим груш.

— Пошли, — вздохнула рыжая. Есть она уже давно хотела и мысль о сочных и спелых грушах сводила её с ума.

— Груши мы могли и так поесть, — все равно упирался Семенов.

— В человеческом обличье мы бы их не нашли, — хрюкнул Кощеевич, про себя подумав: — Ох стыда не оберешься если перед Ягой поросенком обьявишься. Она же до смерти не забудет такого позора. А у Лешего просить обратить бессмысленно. Склероз у него. Остаётся бежать к старухе и ждать когда она избу покинет, чтоб к котлу пробраться и обратное зелье сварить.

Казалось бы, прошел всего один день, но в этот день на долю нашей троицы выпало немало. И можно было впасть в депрессию, но четыре поросенка в данный момент до отвала наелись груш и стояли под деревом.

— А теперь что делать? — икнул рыжий.

— Спать будем, — ответил черный. И все поросята дружно завалившись на бок захрапели под грушей.

****

— Хотень! Хотень! Ирод такой! — стенала его теща выбираясь из кареты. — Хоть бы помог бедной женщине.

Царь не отзывался. Он лежал в блаженном сне прямо на муравейнике и не чувствовал что несколько тысяч муравьев бессмысленно пытаются переснести его тучное тело подальше от своего дома.

Женщина подозрительно осмотрела пострадавшую карету и увидела странные доски разбросанные по округе. Как будто кто-то сверху кинул огромную бочку и она разбилась о дорогу. В кустах, прямо возле муравейника женщина обнаружила поломанную метлу и своего спящего зятя.

— Ах ты скотина такая! — схватила она половину метлы и пришпорила его чуть пониже спины. — Пока маменька тут страдает ты дрыхнешь?!

Хотень вскочил как ошпаренный и начал бегать кругами. Маменька даже опешила от такой резвости.

— Муравьи! Муравьи!!! — закричал он.

— «Еще полчаса такого прыганья и глядишь хоть на сто грамм похудеет» — подумала она.

— Маменька! Что же вы стоите?! Спасите меня!

— Я что, их сдувать должна? Попрыгай посильнее они и осыпятся.

— Я не могу, не могу!

Женщина тяжело вздохнула и совсем рядом увидела небольшое озеро. Точнее канаву с водой в которой плавали несколько десятков уток.

— Там вода. Прыгни в нее и муравьи утонут.

Царь послушно побежал к воде, но подбежав к озеру замер.

— Чего стоим?

— Здесь же сплошная антисанитария! — не переставал чесаться он.

— Как знаешь.

— Я всегда знал что вы равнодушная женщина!

— Тоже мне новость.

— И характер я ваш не люблю.

— Взаимно.

— И вообще лучше б я на Фроське из соседнего царства женился!

А вот это уже было лишним и женщина буквально швырнула царя в воду.

Хотень сначала было начал пускать пузыри, но затем вынырнул.

Маменька разочарованно вздохнула и достав из сумочки небольшое зеркальце начала поправлять макияж.

— Вы меня убить пытались?!

— Я тебя спасала... Если бы я действительно тебя хотела убить то продала твою статую и за вырученные деньги купила себе новое платье.

— Что?! Этому никогда не бывать! — хлопнул по воде мужчина чем привлек к себе уток. Утки, хоть и вполне дружелюбные создания, очень разозлились и злобно зашипев поплыли прямо на него громко хлопая крыльями.

Не обращая внимания на начавшееся безобразие Евдокия задумалась о том, что ей собственно мешает действительно это сделать? Кому нужен этот памятник? Народ с него смеется. Места занимает много. К тому же раздувает и без того огромное самолюбие Хотеня. А платье — это красиво, полезно и настроение поднимает.

Загадочные обломки и выброшенная на дорогу метла остались где-то в дальних закромах памяти и отошли на второй план. А сейчас главное это платье.

— Выбирайся! — приказала она.

— Они кусаются! Спаси!

— Не кусаются, а клюются. И вообще мне некогда с тобой тут сидеть. Мне к портному надо.

Царь выбежал из озера сразу, как только услышал за портного.

— А где это вы деньги брать собрались?

— Есть у меня одна идея.

— Какая?

— У меня могут быть секреты?

— Как бы у меня после ваших маменька секретов потом голова не болела.

— Потерпишь. Я как тебя увидела, так всю жизнь теперь с мигренью живу.

×××

Тем временем наша щетинистая компания сладко потягиваясь после ночного сна, на открытом воздухе, решала, что им делать дальше.

— У Бабы Яги полно всяких трав и кучу зелий, — вспоминал Ярослав. — А уж обратное точно будет.

— А если не будет?! — впал в отчаяние Василий. — Мы что, так и умрём свиньями?

— Не свиньями, а поросятами.

— И какая разница?

— До взрослых свиней нам ещё дожить надо. И с нашим везением я что-то в этом сомневаюсь.

— Спасибо. Утешил, так утешил, — вздохнула Василиса, и замерла с поднятым копытом. Она хотела по привычке поправить непослушную челку, но вспомнила что её нет.

Все горестно замолчали. Только червяк был веселым и смотрел на мир сияющими синими глазами.

— А мне нравится. Вон копытца какие красивые и бегать удобно.

— Конечно тебе нравится. Это ж для тебя новая ступень эволюции, — подкатил глаза Василий. — А вот для нас — деградация полная.

Над травой пролетела веселая стайка птиц напугав поросят до жути. Им вдруг показалось, что это нечто пытается их съесть. Прижавшись к земле, в бесполезной попытке посмотреть на небо в голову полезли ещё более угнетающие мысли. Такие как: шашлык в маринаде, бекон, поросёнок в яблоках и прочие ужасы.

— Я не хочу умирать, — горько заскулил Семёнов. — Я ещё слишком молод и голоден.

— Не переживай. Первой едят самую толстую свинью, — «успокоил» его Ярослав.

Василиса услышав такое вздрогнула и начала крутиться пытаясь оценить свои габариты.

— Ты чего? — не понял Ярослав.

— Я толстая, — всхлипнула она.

— Кто тебе сказал?

— Я и сама знаю. Будто я не вижу.

— Как ты можешь видеть себя сбоку? Ты свинья а не паук.

— Я просто знаю. Мне не надо видеть!

Кощеевич шумно выдохнул: — Женщины...

— Мужчины... — передразнила его Василиса. — Если я не толстая, то кого тогда съедят первым?

— Рыжего, — хихикнул Ярослав и еле увернулся от коварного укуса за ухо.

— Да я тебя, «Porcula salvania»* дефектная, вместо яблока сгрызу! — злобно захрюкал на него Василий.

— А тебе лишь бы пожрать. Ты и так самый толстый.

— Это ложь и наглая провокация! Я знаю что я самый худой. У Степановой вон какая грудь, а у меня её нет!

— И где ты её видишь? — фыркнул Ярослав покосившись на девушку. — Мы же все как фасолины на ножках.

— А что тебе до моей груди? Нетопырь парнокопытный?! Ты оказывается на мою грудь всё время пялил?!

Рыжий попятился назад не зная что ему и сказать.

— И вообще, что за намеки? Ты хочешь сказать что я толстая?!

— Дак ты ж сама так сказала только что!

— Мало что я сказала?! Ты должен был сказать что это не правда!

— В смысле?

— В коромысле! Мужчины должны поддерживать девушек а не гнобить.

— Вон, у тебя есть Ярослав пусть он тебя и поддерживает. А у меня настроения нет.

— Ну ты и свинья Семёнов!

— От свиньи слышу!

Кощеевич понял, что ругаться эти двое могут еще очень долго и решил хоть как-то разрядить обстановку:

— Да ладно вам. Вы оба жирные...

Эти слова чуть не стали самыми последними в его жизни, но над их головами вновь что-то пролетело и поросята бросились врассыпную, прячась в густой листве.

— Я тебе это припомню! — злобно пообещала Ярославу Василиса.

— Да это шутка была.

— Ага, шутка... Оскорбил, а теперь на попятную.

Рядом что-то зашуршало и оба поросёнка, громко взвизгнув, перепрыгнули через Семёнова и побежали прятаться за деревом.

— Подождите меня! — побежал за ними рыжий провожаемый задумчивым взглядом ясных синих глаз.

— Вы куда? Я вам яблочков принёс, — удивленно посмотрел им вслед червяк напугавший троицу. — Какие то вы пугливые очень стали. Малейшего шороха боитесь.

— Да как-то не хочется быть съеденными, — донеслось из-за дерева.

— Да кто на нас может напасть, — засмеялся червяк и тут же был схвачен беркутом.

— Aquila chrysaetos,* — задумчиво проговорил в след Семёнов.

— Да мы знаем как на латыни будет звучать беркут! Чем ему помочь?! — заметалась вокруг дерева Василиса.

— Да я не латынью хвастался! Я говорил кто может на поросят напасть, — обиделся Василий.

Ярослав не слушая ссору бросился следом за птицей. Он не знал, что ему делать, но сидеть и прятаться не мог.

— Ты с ума сошел? — закричала ему вслед Василиса. — Чем ты ему поможешь?! Тебя тоже съедят!

Черный поросенок не отозвался. Он пытался посмотреть на небо, но конструкция тела не позволяла этого сделать. Если ты родился свиньей — то твой удел видеть только землю.

Где-то в небе послышался крик беркута.

— Да что там происходит?! — разозлился Ярослав. Он попытался воспользоваться магией уже в сотый раз, но так не отзывалась.

А тем временем в небе встретились двое беркутов. Птиц было две, а добыча одна. Вот и начали они гоняться друг за другом.

— Опять шум! Вечно покоя нет! — обратился из дерева Леший и чуть не упал перецепившись через черного поросёнка.

— Ох ты ж... — запрыгал на одной ноге старик.

Кощеевич увидев Лешего начал прыгать и просить у него помощи. Тот хоть и понимал язык зверей, но не мог разобрать и слова.

— Там наш друг! Его съедят! — кричал Ярослав.

— Ох какой активный, — восхитился Леший. — Я бы тебя даже взял к себе жить, но ты слишком шумный.

— Спаси его!

— Кого?

— Беркуты! — закричала Василиса. — Они схватили нашего друга!

Леший удивленно замер и посмотрел вверх.

— Ах вот вы чего расшумелись. Ну ничего, сейчас мы его спасем, — улыбнулся он. — Хотя с другой стороны птицам тоже есть надо. А вдруг у них в гнезде голодные детеныши?

— Но не нашим же другом! — разозлилась Степанова. Она даже хотела укусить мерзкого старика.

— Прошу меня простить, — вмешался Василий, — но это совсем не поросенок а странное существо. Скорее всего химера. Вдруг птенцы отравятся и умрут?

— А вот это не порядок, — забеспокоился Леший и приказал беркуту опустить поросенка на землю.

Недовольная птица опустила добычу на землю и плотоядно покосилась на остальных.

— Лети отседова! Кыш! — махнул на неё рукою старик и та улетела.

— Что-то мне подсказывает, что он вернется, — сказала Василиса.

— Ага. Еще и с товарищами, — согласился с нею Ярослав.

Посмотрев на поросят и потеребив краешек зеленого кафтана, Леший пошел прочь.

— Подождите! А вы не могли бы обратить нас обратно в людей?! — бросилась следом за ним Василиса.

Старик удивленно обернулся.

— Так вы люди?! А говорили что химеры.

— Это он химера, — Василий показал на червяка лежавшего в глубоком обмороке. — А мы заколдованные люди.

— Ох хох хох, — тяжко вздохнул Леший и начал рыться в мешке. — К сожалению обратного зелья у меня нет, а заклинание я не помню. Но я сейчас иду к Яге и попрошу у нее зелье.

— Правда? — радостно подпрыгнула Василиса.

Старик кивнул.

— Если вспомню, то спрошу.

— Не вспомнит, — прошептал Ярослав и поросята горько вздохнули.

Глава 8

А дальше хотелось бы сказать: «И пошли они до городу Парижу», но нет. Пошли они в маленький городок под странным названием: Перекресточек. Здесь всегда было можно найти где недорого переночевать и хорошо поесть, поэтому здесь всегда было полно народу. Тем более, что Перекресточек был последним местом где еще можно было на все плюнуть и вернуться домой, пока было чем, так как по левую сторону от него стоял непроходимый лес с обитающим там Лешим, а по правую находился пустырь на котором и располагалось царство Кощея.

Направляясь именно туда, а не домой, Евдокия полагалась на свое искреннее обаяние и непроходимую глупость зятя.

— А может все-таки домой? — заподозрил неладное Хотень. — Я уверен, что кучер скоро вернется и отремонтирует карету.

— А я вот в этом не была бы так уверена. Скорее всего кучер сейчас как раз сидит в городе и пьёт медовуху в ближайшем кабаке.

Царь грустно оглянулся на уже еле заметное золотое пятно на обочине дороги. Он боялся что карету могут украсть. Да идти в город не хотелось, так как любая прогулка туда заканчивалась непредвиденными тратами.

Например намедни он купил канарейку хоть никогда не интересовался птицами. Разве что зажаренным гусем на обеднем столе. Но продавец так нахваливал эту звонкоголосую птицу, так описывал их совместную счастливую жизнь, что Хотень не выдержал и отдал за нее целый перстень, и что в итоге... Глупая пичуга орала не умолкая ни днем ни ночью. Хотелось отправить ее в дальний полет в само царство Кощеево, но маменька этому воспротивилась. Дескать полюбила это прелестное создание. Фекла, такая любимая в этот момент супруга, сразу же воспользовалась этим моментом и передарила канарейку маменьке.

Но недолго они радовались вдруг наступившей тишине. Маменька вернула птицу обратно, украдкой вытирая фальшивые слезинки. Дескать птичка очень скучает по Хотеню и она не может так жестоко разлучить любящие сердца. Хотень взвыл погромче канарейки а Фекла начала изводить его еще больше. Ведь это именно он купил столь крикливое создание и пусть теперь сам живет с ней в одной комнате.

Долго думал мужчина как ему избавиться от навязанного счастья как его пожалел писарь и посоветовал подарить птицу послу соседней державы в качестве дружественного подарка, что вскоре и было сделано. И вот теперь царь просто боялся идти в город. А вдруг ему опять продадут какую-нибудь несусветную дичь и он опять об этом пожалеет.

— «Вот бы рынок сегодня не работал», — размечтался царь, но погода как назло была прекрасная. Прямо идеальный день для торговли.

— Так что вы говорили про мою смерть и платье? — в голову пришел недавний разговор.

— Я говорила, что если ты помрешь, так мне даже не в чем тебя хоронить будет

— От чего это я помру?!

— «От глупости своей», — со злостью подумала женщина, но вслух сказала: — Я не говорю. что ты сейчас умрешь. Я говорю, что если бы ты умер то мне было бы очень грустно.

Слышать такие вещи было очень приятно. Оказывается он относился к теще гораздо хуже чем она того заслуживает. А она вон, идет переживает.

— У меня конечно уже есть черное платье, но я в нем мужа уже хоронила и все меня в нем видели, и если я приду еще на твои похороны в нем, то такой конфуз получится.А это грустно.

На мужчину будто вылили ушат холодной воды. Вот тебе и материнское отношение. А говорят, что тещи своих зятьев как сыновей любят.

— Зря только надеялся, что вы, маменька имеете человеческое сердце. А оно у вас вон какое змеиное.

— Лучше сердце змеи, чем мозги морского ежа, — парировала Евдокия.

Хотень замолчал обдумывая слова женщины. Он не знал какой мозг у морского ежа, но если об этом сказала Евдокия, то скорее всего там все очень плачевно. Поэтому просто на всякий случай, он обиделся.

Перекресточек располагался недалеко, но пока они до него дошли начало вечереть и где-то в лесу начала ухать сова. Воздух слал прохладным и путники зябко поежились. Если бы они знали, что что карета развалится по дороге то оделись по теплее.

Наконец перед ними замаячили главные ворота и нос начал щекотать пряный запах жареного мяса заставляющий давиться слюной и открывший второе дыхание.

— Сейчас мы поедим, найдем кучера и отправимся домой, — пощупал тяжелый кошель царь прикидывая сколько курей он сможет съесть за один раз.

— Сейчас мы поедим, а потом я найду портного и он сошьет мне платье.

— Сейчас мы поедим и отправимся домой!

— Разве тебе жалко денег на маменьку?

— У вас, маменька уже несколько десятков платьев.

— А должны быть сотни.

— У нас нет таких денег.

— Жмот!

— Не жмот, а рассудительный и хозяйственный мужчина. Вот зачем вам платье? Опять делать примерки два часа. Потом выбирать материю еще парочку. Потом ругаться за фасон. Оно вам надо?

Женщина тяжело вздохнула. Делать примерки она действительно не любила. А особенно когда в процессе пошива ее постоянно тыкали булавками.

— А так мы поедим. Заберем кучера и поедем домой. А дома тепло, уютно, мягонькая кровать.

— Ладно, уговорил, — махнула рукой Евдокия. — Едим и отправляемся домой.

Как и говорила Евдокия, кучер и не думал ремонтировать карету а сидел в кабаке и мял подозрительную девицу. Завидев царя-батюшку мужчина сначала хлопнулся в обморок, но скоро пришел в себя и побежал за каретой, пообещав, что та прибудет к главным воротам в течении часа.

Во дворе поднялась шумиха. Все хотели угодить правителю и боялись царского гнева, но тот до такой степени устал, что сел ужинать за столик у двери, обдуваемый всеми ветрами и заказывая все, что было в меню.

Теща покосившись за спину, на открытую дверь пересела в дальний угол, чем несказанно порадовала зятя и он даже подумал, что не все так плохо.

Курица была сухая. казалось она умерла своей смертью от старости или чахотки, но зато бесплатная. Пиво — теплое. Зато на нем было много пенки. Жизнь налаживалась.

Во дворе потемнело и зажглись фонари. крестьяне тихо перешептывались боясь нарушить царский покой. Где-то ухала сова. Ее размеренное уханье навевало дремоту. не хотелось совершенно никуда идти как вдруг в дверь вбежал взъерошенный кучер.

— Ваше величество! Карета подана!

Хотень радостно вскочил и подбежал к уже начавшей дремать за дальним столиком женщине.

— Мы едем домой!

— А?! Что?! Уже?! — вскочила она спросонок даже не понимая где она находится.

— Карету отремонтировали. Мы едем домой.

Евдокия тяжело вздохнула и поплелась за зятем.

То, что предстало их глазам каретой можно было назвать с сильной натяжкой. Левый бок был полностью забит досками и два задних колеса еще пару часов назад принадлежали телеге. Лошади были по уши в репейнике и недовольно фыркали.

— Выглядит конечно не столь презентабельно, но главное, что она едет, — стушевался кучер покосившись на недовольного царя.

— Казнить его, что ли? — пробормотал Хотень.

Услышав такие ужасные речи кучер грохнулся в обморок.

— А потом сам будешь коней запрягать.

Тяжко вздохнув царь переступил через кучера и полез в так называемую карету.

— Вставай! — пошевелила лежавшего на земле мужчину Евдокия. — Казнь отменяется. Нам хотя бы до полуночи домой добраться надо.

— Слушаюсь! — быстро вскочил на ноги кучер и бросился к карете.

Когда она выехала за ворота все дружно выдохнули. Можно продолжать жить своей маленькой жизнью и не боятся постороннего вмешательства.

Ехали очень медленно. Колеса противно скрипели и карета подпрыгивала на каждом даже маленьком камешке. Съеденная курица упорно просилась наружу и оба седока то и дело прикрывали руками рот подавляя рвотные позывы. Их укачало.

Внезапно карету резко дернуло и Хотень упал прямо в ноги теще.

— Ваше величество! Здесь огромный кот, — донеслось снаружи.

— Сбил?

— К счастью нет. Просто дорогу перебежал.

— Так чего мы стоим?! Езжай давай! — разозлился мужчина пытаясь выпутаться из пышной юбки.

— Если ты ее порвешь — будешь две новых покупать, — донеслось откуда-то сверху.

— Ваше величество, он же черный.

— Ну и что? Ты что, никогда черных котов не видел?!

— Как черный?! — вскочила теща. — Черный — это к несчастью! Поворачивай назад!

И карета, медленно развернувшись поехала обратно в город.

***

Услышав, что Леший направляется к Яге, поросята не задумываясь помчали за ним следом. Если на них кто-то нападет, то старик их точно защитит. Да и дорога будет в десятки раз короче так как он умел сокращать путь.

Вот и сейчас тихо кашлянув, Леший поклонился матушке-земле и прямо перед ними появилась красивая, ровненькая тропинка посыпанная песочком да сверкающая на солнышке.

— Я бы по такой всю жизнь ходил, — проворковал Васька, довольно шевеля хвостом.

— А я бы предпочел карету, — поддел его Кощеевич.

— У каждого свои приоритеты.

Василиса недовольно нахмурила брови.

— Да тише вы! Заметит нас Леший, что будем делать? Вдруг он нас в качестве подарка нас Яге подарит?

За такое развитие событий парни как-то и не подумали и теперь опасливо косились на сутулую спину старика.

А день тем временем выдался чудесным. На небе ласково светило солнышко. Где-то в небе пели жаворонки. Длинная травка щекотала щетинистые бочка и было так приятно-приятно. В такие моменты всегда начинаешь верить, что всё будет хорошо. Васьки задумались о жизни. Поскорее бы вернуться домой. Здесь конечно весело. С точки зрения если это сон и тебя не съедят в любой момент, но лучше быть всё-таки дома.

Где в лесу не водятся Лешие. Где нет волшебства и тебя не превращают в свинью. Ярославу же казалось всё нипочём. Да и не удивительно. Он родился в этом мире и вырос. Может его по пару раз в год во что-то превращают. А они так не привыкли, и привыкать не хотят. Да и червяк этот странный. Почему за него ни в одной сказке не написано?

С одной стороны может он в волшебном яблочке жил, а с другой, может он вообще из другого, третьего мира и сейчас готовится поработить тридевятое. А жителям на это все равно. Живут и внимание не обращают.

В общем, чем дальше шли наши попаданцы по этой чудесной тропинке, тем больше задумывались о жизни. В конце, когда они уже увидели вдалеке избушку Бабы Яги на них напал такой ужас, что они уже были готовы бегать с воплями по округе и рыдать громче баньши, которые в этом мире не водятся.

— Я хочу домой, — всхлипнули оба.

— Вы чего это? — удивился Ярослав. — Мы уже почти пришли. Сейчас мы прокрадемся в избушку, возьмем оборотное зелье и вы станете обратно людьми.

— Да ни в этом дело, — шмыгнула носом Василиса. — Хотя нет. В этом тоже. Я просто устала и домой хочу.

— А я аквариум под дубом забыл, — неожиданно вспомнил Василий.

— Как обратимся в людей — сразу за ним пойдем, — успокоил его Кощеевич. Ему не нравилось мрачное настроение его команды. Это могло накликать беду и привести к большим неприятностям.

— Хорошо. А то он дорого стоит.

— А зачем он тебе вообще нужен?

— Я в нем рыбок заведу.

— А почему именно рыбок?

— Потому, что другие звери от его противного голоса сдохнут, — ответила за него Василиса.

— На свой посмотри!

— Когда человечество научится видеть звук — тогда и посмотрю, а пока это невозможно.

Ярослав с облегчением выдохнул. Похоже всё вернулось в свое русло.

Леший тем временем дошёл до избушки и тропинка исчезла. Но поросята не расстроились. В траве их было труднее заметить, и значит они могли подождать пока Яга уйдет по делам и проникнуть внутрь.

— Я тут подумала... А ведь это статья.

— Что за статья? Летопись какая-то? — не понял Кощеевич.

— Проникновение в чужой дом с целью грабежа, — села в траву Василиса смотря прямо в глаза черному поросенку. — За такое в нашем мире сажают в темницу.

— В нашем мире за такое в темницу не сажают, — равнодушно почесал пятак Ярослав.

Василий с облегчением вздохнул.

— В нашем мире за такое на кол сажают...

Рыжие громко икнув замерли минут на пять, если не больше.

— - В смысле на кол сажают?!

— Да в прямом.

— Я не хочу здесь быть! — разорались хором.

Скрипнула давно не смазанная дверь и из избы выглянула Яга.

— Мне кажется или где-то орут свиньи? — почесала крючковатый нос она.

— Не знаю. Может это с рынка доносится, — ответил ей Леший. — Он такой шумный. Мне покоя не дает. Я ведь к тебе за затычками для ушей пришел. Целую ночь собирался, а потом забыл. Но благодаря визжащим свиньям вспомнил.

— Беруши тебе надо, что-ли?

— Они родимые, — довольно закивал головой старик и покосился на стол. Там на блюде лежали румяные пирожки и в большой крынке так и манило своей белизной свежее молоко.

— А что из мха не сделаешь?

— Так я делал. Потом мох проклятый еле из ушей вынул.

— Беда, — задумчиво покосилась на стол старуха, заметив хищный взгляд Лешего на её стряпню. — Угощайся. А я что-нибудь придумаю.

Старик не заставил уговаривать себя дважды и сразу сел за стол. Голодные поросята, заглядывая через дырку в полу, начали глотать слюни.

— Никогда не думал, что буду так хотеть бабкиных пирожков, — закашлялся от слюны Кощеевич.

— Так ты ж вроде её недруг, — вспомнила Василиса.

— Ну я не знаю, — замялся парень и прижал уши от злобно сверкнувших глаз Василисы. — Я не хочу быть таким как она. Я другой... — начал запинаться он, пытаясь оправдать свои внезапно вырвавшиеся слова.

— Ага. Прям совсем не такой, — хмыкнула девушка. — Можешь не напрягаться. Мне совершенно всё равно на чьей ты стороне. Я просто хочу чтоб ты помог нам отправиться домой.

— Мне кажется, если он нам помогает, то он точно не злодей, — наконец заговорил молчавший до сих пор червяк. Он только отошёл от пережитого ужаса и захотел есть. — А пирожков и я бы поел. Они выглядят такими вкусными.

— Вам лишь бы пожрать. Но вы кажется забыли, что у Бабы Яги ничего нельзя есть. Вы что, сказок не читали? Яблоки у неё всегда отравленные. Пирожки отшибают память. Да и начинка в них всегда весьма сомнительная. Даже вода может оказаться мёртвой. И кто вас потом оживлять будет? Я что ли?

— А почему бы и нет, — довольно сощурил глазки Ярослав.

— Не дождетесь! Я за таких балбесов как вы, жизнью рисковать не буду.

Все мужчины обиженно запыхтели и демонстративно уставившись бусинками — глазками на вожделенные пирожки.

— Хочу есть, — прошептал Василий.

— А я жрать, — вздохнул Кощеевич.

— А я домой, — грустно уставилась на жующего Лешего Василиса.

Баба Яга рылась у себя в сундуке и всё найденное её жутко расстраивало. Кокошник ношенный ею в молодости — покривился. Будто кто-то им землю копал. Старуха в задумчивости посмотрела на потолок и вспомнила, что использовала его вместо совка.

— Мда, — пробормотала она и достала погрызенную шерстяную шаль. Из неё вылетела туча жирной моли и заносилась по округе. — Эх. Доедайте уже. Если начали.

Старуха кинула шаль в угол избы и достала ведро.

— Так вот оно где было, родимое, — обрадовалась она. — А я уже неделю с ковшом по воду бегаю, а он мелкий зараза. Думала так и околею в бегах.

Леший тихо хихикнул.

— Мужика тебе надо в хозяйство.

— Так где ж его взять? — разочарованно вздохнула Яга.

Услышав такое Леший судорожно закашлялся подавившись пирогом. Он никогда не мог даже предположить, что старуха не воспринимает его как мужчину.

— Ой, солнце моё! Как же ты смог подавиться-то? Пирожочки то как пух лебяжий, — всплеснула руками она. — Старость не радость.

При словах о старости у Лешего выступили слёзы.

— Да не такой я и старый! Я ещё ого-го!

— Что ого го?

Старик задумчиво пошамкал губами. Что он там ого го, он забыл, но всё равно было обидно.

— Мне бы кого помоложе. Лет сто чтоб ему было.

Поросята услышав такое захихикали.

— Молодой столетний дед.

— Это ты на Хотеня намекаешь? — недовольно бросил Леший.

— Да ну его! И вспоминать не хочу.

На этом разговор был окончен. Старуха продолжила рыться в ящике а Леший доедать пирожки.

Куда в него сколько лезет?! — возмутился голодный Ярослав. Он был на грани того, чтоб показаться перед старухой. Пусть она будет потом смеяться над ним всю его жизнь, но хотя бы он хорошо поест. Пока ещё что-то осталось.

Глава 9

Вожделенные пирожки, к счастью, закончились гораздо раньше чем терпение Кощеевича. Поросенок тяжко вздохнул и грустно посмотрел на своих друзей.

— Старик доел, а значит сейчас пойдет в лес. Это будет нашим единственным шансом расколдоваться от проклятья.

— Так Яга же ещё ничего не нашла, — напомнила Василиса.

— И не найдет. У неё сколько хлама... Она скорее сейчас распсихуется и пойдет в лес чтобы выстругать ему беруши из дерева.

Доев пирожки Леший грустно посмотрел на копошившуюся в сундуке Бабу Ягу. Теперь ему стало скучно и захотелось спать. Он завозился на стуле и начал скрипеть надорванной половицей.

— Чего вертишься? — отвлеклась на шум старуха и к своему удивлению обнаружила пустое блюдо. Кот Ученый и то меньше ел.

— Пожалуй пойду я. Устал совсем.

Старуха всплеснула руками и начала уговаривать его остаться.

— Да что ж ты родимый мой! Как же ты без ентих берушей будешь? Подожди, я обязательно что-нибудь придумаю.

А сама думала за то, что если она ему не даст эти затычки для ушей сейчас, то старик будет к ней ходить каждый день, а с его аппетитом она и по миру пойдет.

— Да что ты придумаешь. Я же вижу, что у тебя их нет.

В избушке воцарилась тишина. Лишь было слышно как дикая пчела влетевшая за занавеску бьётся в окно в надежде выбраться на волю. Да тихо скрипят мозги старухи в попытке придумать выход из такой оказии.

— А знаешь что... Давай пойдем в лес и я выстругаю тебе самые лучшие в мире затычки для ушей. Зачем тебе старьё всякое? А эти будут новёхонькие. Жучком не покусанные.

Леший немного подумав согласился.

— Только делать будешь из старых веток. Незачем ломать молодые растеньица.

— Как скажешь, — кивнула Баба Яга и взяв в сундуке старый, ржавый ножичек пошла к двери.

Это очень порадовало поросят. Таким ножом она до вечера будет ветки пилять. Времени у них будет предостаточно.

— Удача на нашей стороне, — обрадовался червяк. — Вот только всё равно вламываться в чужой дом нехорошо.

— Повторяю, — подкатил глаза Ярослав. — Яга много раз мне говорила, что я могу сюда ходить как домой. К тому же она меня обучала волшебству и вообще она мне как бабка. Правда с отвратительным характером, но ничего с этим не поделаешь.

Васьки опять посмотрели на него с недоверием. Он что-то темнил. То он сбежал от старухи назвав ее злодейкой. То она ему вдруг стала как родная бабушка. Хотя выбора особо не было и они, подождав пока Баба Яга с Лешим скроются из виду проскочили в начавшую закрываться дверь.

В избе пахло зельем и пирожками. Вообще горницу можно было назвать уютной. Везде салфеточки кружевные, с вышитыми на них петушками. Красивые блюдца и чашечки с изображенными на них гусями-лебедями, но всё равно было жутко. каждая вещь в комнате и даже тихий скрип половиц жутко угнетал.

Казалось, что в любой момент в избушку вернется хозяйка и устроит из бестолковых поросят себе чудесное пиршество. Копытца слишком громко стучали по бревенчатому полу. Шуршание мышей — слишком громким. Всё било по нервам и заставляло вздрагивать от малейшего шума.

— Чего мыши так расшумелись? — прошептал Семёнов, настороженно оглядываясь.

— Кот видать опять куда-то сбежал, вот и радуются, — равнодушно ответил Ярослав и по деловому пошёл к шкафу с зельями. Похоже он действительно не лгал и бывал здесь великое множество раз.

— Ты ищи его побыстрее, ладно? А то мне что-то страшно, — прошептала Василиса.

— Постараюсь, — хмыкнул Ярослав, забавляясь от их реакции. Ему то не было страшно. Он знал, что старуха его не тронет а даже наоборот расколдует, но потом вспомнил, что Васьки и есть её жертва и решил действительно поторопиться. Если им повезет — он сейчас их обратит обратно в людей а потом может и назад в их мир вернет.

Подойдя до шкафа обнаружилась первая проблема. Рост карликовой свиньи не соответствовал высоте полок и дотянуться до них без стула оказалось невозможным. Поэтому они дружно потолкали к шкафу стул. Но теперь Кощеевич понял, что стул слишком высокий для него и он на него просто не запрыгнет, а значит нужно искать что-то, что поможет взобраться повыше.

— И что будем делать? — сразу начал паниковать Василий. — Сундук мы не дотащим, а ничего более подходящего я не вижу.

Ярослав и Червяк задумчиво переглянулись. Они тоже не знали что делать.

— А может мы залезем друг на друга? Кто-то станет рядом со стулом а кто-то взберется на него и после на стул.

— Я внизу стоять не буду! У меня слишком маленькие ножки! — сразу же запротестовал Семёнов.

— А я вообще червяк, — откуда-то из-за двери донесся голос розового поросенка. Похоже тот даже не зашёл вместе с ними в избу.

— Что ты там делаешь! Живо иди сюда! — разозлился Ярослав.

— Это слишком плохой поступок. Я отказываюсь заходить без разрешения в чужой дом.

Василиса покосилась на дверь. Она понимала, что он прав и заставлять его поступать против совести не хотелось.

— Да пусть сидит, — сказала она. — Так даже лучше. Предупредит если Баба Яга решит домой вернуться.

— Твоя правда, — согласился Кощеевич и посмотрел на стул. — Василёк становиться под стул не хочет. Ты меня не выдержишь. Значит лезть вверх будешь ты, а я побуду твоей подставкой.

— Хорошо, — кивнула Степанова и полезла на спину Ярославу. Конечно она мечтала что её будут носить на руках, но не таким образом.

Спина была слишком круглой и она постоянно съезжала, беспомощно пытаясь хоть как-то за неё ухватиться. Копыта — не лучшее средство для хватаний.

— Почему ты такой круглый?! — наконец возмутилась Василиса и ее копыто соскользнув с головы Ярослава больно ударило его по пятаку.

— Сама ты круглая! У меня сплошные кубики, — засычал от боли он, но девушку не скинул.

— Да ты весь сплошной кубик, — поддел его рыжий.

— Я тебе сейчас пятак откушу. Доумничаешься, — огрызнулся Кощеевич и взвыл от боли. Острое копытце попало ему прямо в глаз. — Да сколько ты елозить уже будешь?! Прыгай на стул!

— Ты думаешь это легко? — разозлилась Василиса. — Сам бы попробовал залезть на свинью когда у тебя вместо рук — копыта.

— Долго тебе еще?

— Уже почти, — ответила девушка и заболтала в воздухе ногами.

— Да она на тебе просто растянулась и висит, — сказал Василий и хрюкнул от смеха.

— Мне нужно время чтобы встать!

— Значит она полностью на мне? — проигнорировал возмущения Ярослав.

— Ага. По обе стороны спины свисает. Ближе к стулу морда, а с другой стороны филейная часть.

— Это у тебя морда-а! — не успела договорить Степанова как черный поросенок резко подпрыгнул и скинул ее на стул.

Девушка очень сильно ударилась задней ногой о сиденье и громко всхлипнула.

— Ты чего? — забеспокоился Ярослав.

— Ты мне чуть ногу не сломал!

— Извини. Я не думал, что так получится.

— Ну что там? Ты видишь какое-нибудь зелье? — прервал разговор Василий.

— Бесчувственное животное! — разозлилась Василиса. — Хоть бы сделал вид, что волнуешься! Не зря тебя в свинью обратили!

— Спешу тебе напомнить, что тебя тоже обратили свиньей и значит мы в чём-то похожи.

— Мы все свиньи. Давайте заканчивать с этим, — вздохнул Кощеевич.- Встать на задние лапы сможешь? Там в шкафу должно быть зеленое зелье.

Степанова растерянно замерла. Она смотрела на скляночки и не могла понять какая из них зеленая.

— Похоже у нас проблемы, — ответила она и вновь посмотрела на склянки.

— Что-то я не удивился, — ответил Семёнов и грустно сел на пол.

— Какие? — недовольно покосился на него Кощеевич. Его раздражали те, кто сдаётся сразу после первой же неудачи.

— Я теперь не различаю цвета. Они все серые, — ответила Василиса. — И что мы будем делать?

— Просто прекрасно! — вскочил Василий и забегал кругами по комнате.

— Может ты залезешь и посмотришь? — Василиса посмотрела на растерянного Ярослава. Тот в задумчивости морщил пятак и выглядел до жути забавно, но сейчас ей было совершенно не до смеха.

— Хорошо. Слазь давай.

— Хорошо, — ответила она и замерла. А как она будет слазить? Стул был слишком высоким и она точно переломает себе все ноги. — Здесь высоко. Я боюсь.

— Ну в самом деле! Ты серьезно?! — разорался Василий. Он был готов метать гром и молнии. — Зачем было лезть если ты боишься высоты?!

— Потому что она более мужественная чем ты, — ответил вместо обиженной девушки Кощеевич. — Я подойду к стулу и ты медленно слезешь на меня. Хорошо? — успокаивающим голосом заговорил он.

— Хорошо, — расстроенно ответила рыжая. — И вообще. Я не боюсь высоты. Но когда у тебя вместо рук и ног палки с копытами — тут любой забоится.

— Осторожно подходи к краюшку и прыгай мне на спину, — уговаривал её Ярослав.

— Иду.

Степанова с грустью посмотрела на узкую черную спину мельтешащую где-то внизу. Ну почему он не амбал какой-то с квадратной спиной? Почему он такой узкий и длинный? Там даже одно копыто не поместишь, не то, что целую свинью.

— А вдруг я тебя больно ударю?

— Всё в порядке. У меня крепкая спина. Выдержу,

— Эх! — набрав в грудь побольше воздуха Василиса зажмурилась, чтоб было не так страшно, и прыгнула.

Послышался жуткий визг. На удивление она приземлилась очень мягко и даже не поцарапалась. Под нею лежал Василий и протяжно повизгивал.

— Убили! Застрелили! Я теперь умру! — орал он.

— Что у вас там происходит? — с опаской заглянул в двери Червяк.

— Василиса на Василька прыгнула, — засмеялся Ярослав.

— Она мне все ребра поломала!

— Зато не поранилась.

Быстро спрыгнув с помятого рыжего тела, красная как рак Степанова спряталась за Кощеевича.

— А чего ты под меня полез? Не мог стоять где стоял? По избе как прусак бегаешь.

— Я и стоял! Это ты как кенгуру распрыгалась!

Ярослав весело рассмеялся. Сначала он жутко испугался, что кто-то пострадал, но похоже всё обошлось.

— Вы там скоро? А то старуха вернётся а вы зелье так и не нашли, — покосился на поросят червяк и скрылся за дверью.

— Вот сам бы и искал, — недовольно отозвались все трое. — Если старуха вернётся — оставим его как приманку и сбежим.

— Придется мне лезть, — посмотрел на остальных Кощеевич. — Даже если все зелья и будут серыми, я прочитать надписи смогу.

— Я вниз не стану! — сразу разорался Семёнов. — У меня после ваших прыжков все ребра болят.

— Ну ты свинья Василёк.

— От свиней слышу!

— Может не стоит его превращать обратно? — задумался Ярослав. — Этот образ ему идеально подходит.

— Ага. И червяка тоже, — согласилась с ним Василиса.

Скрипнула дверь, напугав их до жути, но как оказалось это был Червяк.

— Мы чуть не умерли!

— Извините. Я не хотел, — смутился тот. — Я пришел сказать, что меня и быть поросенком устраивает.

— Тебя же чуть не съели!

— Когда я был червяком меня пытались съесть гораздо чаще.

На этом разговор завершился. Червяк категорически отказался заходить в избу и было решено, что внизу будет Василиса.

***

Кот ученый, чуть не сбитый каретой, жалобно мяукнул и подобрав потерянную бумагу поспешил в город проклиная свою глупость. Он уже успел сбегать в замок и узнать, что монаршая особа где-то задержалась по дороге и когда прибудет неизвестно.

Можно было посидеть в покоях да подождать, но Яга сказала, что дело очень срочное а значит если его не выполнить, то наказание будет очень болезненным.

Кот уже раздумывал найти Кощеевича, но тот тоже будто под землю провалился. Не тридевятое царство, а бермудский треугольник какой-то.

Немного погоревав о своей доле, Ученый понял, что если где-то и искать пропажу то в Перекресточке, так как все дороги ведут именно туда. И тут вместо того, чтоб уже сидеть на лавочке и лакомиться молочком его чуть не сбила жуткая карета. Судя по скрипу и ее ужасному виду внутри лежал какой-нибудь покойник или сидело чудовище. А встречаться ни с одним, не с другим желания не было, поэтому кот быстро побежал к воротам и каков же был его ужас когда это громыхающее нечто вдруг резко развернулось и поехало следом за ним.

— «Гробик на колесиках едет за тобой», — вспомнилась детская страшилка.

— Мнямочки! Как страшно то! — прибавил скорости он и метнулся под ноги стражника.

— Итить! — вскрикнул тот от неожиданности и чуть не ударил алебардой своего напарника.

— С ума сошел?! Чего нападаешь?

— Прям на меня крыса прыгнула! Огромная! Черная!

— Да ладно.

— Не вру я ей богу!

— Значит быть беде, — вздохнул напарник и увидел возвращающуюся в город карету. — А вот и беда...

— Царь решил вновь осчастливить подданных своим присутствием, — высунул голову из окна Хотень. — Приготовьте нам две комнаты и ванную. Мы будем купаться.

Стражники кивнули и позвали распорядителя.

— Опять нервы трепать будет, — вздохнули служанки. Они даже не знали кто горше: царь либо его теща. Вечно те придумывали тысячи указаний которые нужно было выполнить сию минуту. А на дворе уже ночь и так хотелось спать.

— Машка! Глашка! Живо приготовили комнаты! — гаркнул распорядитель заискивающе улыбаясь перед Хотенем в тайне надеясь, что в один прекрасный день тот помрет не оставив после себя ни одного наследника и на трон взойдет его сын.

Где находится сын он уже давно не интересовался. Не до того ему было. Может, где-то женщину себе нашёл и жил у нее на содержании. Может даже каким-нибудь подрядчиком стал. Главное забрать власть в свои руки. А сынок будет просто марионеткой в его руках.

— Еще пожалуй я съем пару карасиков, — задумался царь.

— А не лопнешь? — ехидно поинтересовалась теща. Её после жуткой тряски до сих пор тошнило и думать о еде совершенно не хотелось.

— Не твое дело!

— Слушаюсь, — буквально пропел распорядитель и низко поклонившись поспешил на кухню.

— Так как я здесь. Я поняла, что это судьба и я сошью себе платье.

— Денег не дам!

Женщина подкатила глаза.

— Да и не надо! У меня есть свои доходы.

— Вот и славно, — довольно улыбнулся царь и поспешил на кухню.

— Ты скоро в дверь не пройдешь!

— Я все еще строен как березка!

Подошедшие девушки тихо хихикнули.

— Ваши комнаты готовы.

— Вот и славно, — потерла шею Евдокия и пошла в комнату. — Ты как хочешь, а я отдыхать.

Вальяжно подойдя к столу и окинув подданных демонстративно презрительным взглядом, царь сел на украшенный резьбою стул и даже не обратил внимания как тот протяжно заскрипел.

— Как звать вас, красны девицы?

— С-стул, — пискнула одна из них испуганно втянув голову в плечи. Ежели монаршая особа сейчас растянется на полу то не сносить головы всем кто работает в харчевне.

— Странное имя.

— Ну мы... Простите ваше величество! — бухнулись в ноги служанки. — Не изволите ли вы пересесть. Этот стул не достоин быть под вашим... вашим...

Девушки совсем не знали как охарактеризовать то место которым сидел царь. Ведь назови тем чем есть — беды не оберешься. Да и неприлично как-то.

— Эх, серость. Два слова связать не можете.

Хотень посмотрев на них с укоризной на удивление пересел, но и новый стул протяжно заскрипел. Похоже он был слишком толст, но кто бы ему об этом сказал. Оставалось надеяться, что мебель не развалится и достоит до конца трапезы.

— Что нам делать? — прошептала Машка с тревогой посмотрев на подругу.

— Я сейчас сбегаю за мадам Рози. Она точно найдет выход.

Мадам Рози была самой знаменитой и влиятельной женщиной царства. Она содержала огромный виноградник и производила самые вкусные вина. Кто-то говорил что женщина прибыла сюда из другой страны с каким-то романтичным названием. А кто-то что она обычная крестьянка вышедшая замуж за дворянина и прибравшая все к своим рукам. И зовут ее на самом деле Устинья, но кто же верил в такие нелепые слухи.

Бежать за женщиной не пришлось. Узнав, что в Перекресточек прибыл сам царь, мадам быстро нацепила на себя самые дорогие побрякушки, надушилась самыми лучшими духами и прибежала в харчевню. Ей нужно было получить новый заказ на партию вин и попробовать продать немного нового шампанского.

Прокравшись тихо, словно хищная кошка, Рози прошептала самым очаровательнейшим голосом: — Тук, тук.

Хотень удивлённо обернулся и увидев свою давнюю знакомую расплылся в улыбке.

— Давно не виделись, Рози! — вскочил он целуя ее ручку.

— Давненько, — улыбнулась она и посмотрела на противоположную стену от окна. — Может пересядем?

Служанки счастливо выдохнули и заметили, что мадам им подмигнула. Похоже она была в курсе злополучных, резных стульев и повела царя к обычным дубовым.

— Пронесло...

— Я сейчас вас так пронесу! Мало не покажется! — резко опустился рядом с ними на стул распорядитель. Тот протяжно скрипнул и развалился на части.

Внезапный шум испугал всех находящихся в комнате.

— Да чтоб его! — взвыл распорядитель.

Царь хихикнул в рукав.

— Есть надо поменьше, — посоветовал он, похлопав по своему еще большему брюшку совершенно этого не замечая.

— С-слушаюсь, — прошипел распорядитель и поспешил скрыться с глаз долой.

Подали карасиков.

Это еще больше подняло веселое настроение Царя и он схватившись за вилку придвинул к себе блюдо.

— Давно я здесь не был. Все дела, дела.

— Да, ваше величество. Мы так за вами скучали. Даже начали переживать не случилось ли с вами что.

Служанки успевшие спрятаться за стену тихо прислушивались к разговору.

— Врет как дышит, — прошептала одна.

— А намедни говорила, что надеется что его удар хватит и власть в руки ее сына перейдет.

— Да какая власть. Ее сын даже мышей боится, а от запаха вина в обморок падает.

— То-то и оно. Видно сама хочет править, а для виду сыночка поставить.

— Пусть становится в очередь. Как раз после распорядителя.

Девушки весело засмеялись и убежали с комнаты.

Мадам Рози неодобрительно цокнула языком.

— Слишком молоды, что с них взять, — проговорила она, накручивая на палец черный локон. — Наверное вы помните моего Джоша.

— Да, да. Миленький мальчик.

— Ну что вы. Он уже давно не мальчик а мужчина.

Томно вздохнув Рози положила руку на грудь Хотеня. Тот закашлялся и понял, что разговор будет серьезным. Даже он знал, что если женщина так себя ведет, то будет что-то просить.

— К сожалению я наслышана о вашей беде.

— К сожалению...

Теперь уже закашлялась Мадам, разозлившись на проницательность царя. А еще недавно она была уверена, что тот дурачок. Но ничего, она все равно своего добьется. Если не сегодня, так завтра.

— То, что у вас нет наследника печалит весь народ.

— Да, я заметил.

— Не хочется чтоб власть захватил кто-то чужой. А мы все свои. например мой чудесный сын Джош...

— Джош — это Прохор?

— Джош — это Джош, — недовольно отшатнулась от Царя Рози. — Мне нравятся красивые имена. И оно звучит достойно для великого будущего.

Хотень задумчиво поковырял рыбу. Опять те же и самые разговоры. И почему каждый хочет впихнуть в наследники свое чадо забыв о том, что царь вот он — живой и невредимый и править он собирается еще очень долго.

Глава 10

— Ну, с Богом! — набрал в грудь побольше воздуха Ярослав и попытался влезть на окоченевшую от смущения Василису.

Первые копыта стали очень удобно и он даже не соскальзывал, но как только он попытался запрыгнуть остальными ногами — копыта рыжего поросёнка разъехались в стороны и то, что он теперь был сверху совершенно ничего не дало.

— Может ты попытаешься встать? — предложил Ярослав.

— Не могу. Ты слишком тяжелый, — смутилась Василиса.

Василий, увидев такое зрелище весело захихикал.

— А ты вообще замолчи! Тебе должно быть стыдно! — шикнул на него Кощеевич. Но рыжему не было стыдно. Похоже он потерял свой стыд где-то за дверью.

— И что мы будем делать? — вздохнула Василиса посмотрев на огромный стул. Тот казался неприступной крепостью которая рушила одним своим раздражающим видом все их планы на счастливое будущее.

— Нужно подумать...

Изба всё так же выглядела совершенно неприветливо. Занавешенная серой, застиранной тряпкой печь казалось смотрела на них с неприкрытой злобой и так и грозилась изжарить на ужин Бабе Яге. Сундук кованой громадиной стоял в углу и ничем не мог им помочь. Возле печи лежала куча тряпья, веток и валялись разбросанные пучки трав которые не успела подвесить под потолок старуха отвлеченная приходом Лешего. Пузатый котёл привлекал черным закопченным боком. Его давно нужно было почистить, но у старухи всё никак не доходили до этого руки.

— «Как бы она не навязала это занятие мне», — недовольно поморщился Кощеевич и опять присмотрелся к котлу. А ведь он может стать идеальной подставкой под стул. Главное перевернуть его на бок и подкатить к шкафу.

— Кажется я придумал! — радостно воскликнул он.

— Так кажется, или действительно придумал? — испортил ему настроение Василий и тут же был укушен за ухо Василисой.

— Замучил уже! Сил нет!

Рыжий обиженно отошел в сторону.

— Вот и не буду вам помогать!

— Будто ты до этого нам хоть раз помог, — напомнили ему.

Котёл оказался тяжелее чем они думали. Уж сколько двое поросят не толкали его, но он не двигался с места.

— Вы будете помогать нам или нет?! — разозлились они.

Семёнов демонстративно повернулся к ним спиной. Это вывело их из себя и управляемые гневом поросята со всех сил ударили по котлу. Котёл весело подпрыгнул и покатился прямо на повернутого к нему спиной Василия. Не успела Василиса даже пискнуть как посудина налетела на рыжего поросенка и сбила его с ног. перепуганный на смерть Василий дико завизжав выскочил как ошпаренный на улицу. Следом за ним завизжал и Червяк. Просто за компанию.

— Да тише вы! Сейчас Яга услышит и нам конец! — выскочил за двери Ярослав.

А котел тем временем прокотившись по кругу, вернулся на место.

— Ярослав! Он стал на место! — позвала мужчину Василиса не веря своим глазам.

— А что ты хотела, — устало выдохнул Кощеевич вернувшись в избушку. — Котел то зачарованный.

Девушка внимательно посмотрела на котёл, а после на травки разбросанные вокруг сундука. Тут же, на полу стояла миска с водой.

— Ты ведь говорил, что учился волшебству у Яги. Так может ты сам сваришь оборотное зелье?

Кощеевич задумался.

— А почему бы и нет.

Осторожно взяв миску зубами он стал на задние копыта и потянувшись к верхушке котла вылил всё содержимое. Далее он пошёл выбирать травки. Всё шло как по маслу. Все нужные травки были на месте. Это очень обрадовало поросят, но тут Ярослав вспомнил за последний ингредиент. Слюну подлеца. а вот её то и не было.

— То есть ты хочешь сказать, что в оборотном зелье есть слюни?! — брезгливо поморщилась Василиса.

— Слюна — это меньшее из зол. В зельях порой такое бывает, что лучше тебе не знать. Крепче будет психика.

— Я не буду это пить!

— И останешься на всю жизнь свиньёй.

Рыжая чуть не всхлипнула подумав о своей участи, но всё-таки сдержалась. Она не привыкла показывать эмоции на людях. Ну разве что только гнев или радость.

— Хорошо. Я выпью зелье первым, — поддержал её Кощеевич. Не став говорить, что он уже перепробывал такую пакость, что ей и в ужасах не снилось.

— Ладно, — горько вздохнула Василиса. — Но где нам взять слюну подонка?

— Будто ты не знаешь, — загадочно усмехнулся Ярослав кивнув на дверь. — Василёк! Ты там живой?!

— Я с вами не разговариваю!

— Да нам и не надо. Нам нужен последний ингредиент — твоя слюна.

Дверь осторожно приоткрылась и оттуда высунулся любопытный, розовый пятак.

— - В смысле слюна?

— В прямом. Мы решили сами приготовить зелье. Тем более, что все ингредиенты оказались под рукой.

— А при чём здесь моя слюна? — недоверчиво вошёл в избу рыжий. Следом за ним прокрался в комнату и червяк.

— Для зелья нужна слюна самого умного человека на свете, — соврала не моргнув глазом Василиса.

Семёнов покраснел.

— Наконец-то вы это признали! А я вам постоянно это говорю, — по деловому процокал копытами к котлу он.

Ярослав удивленно посмотрел на девушку.

— Какие же вы женщины всё-таки коварные создания, — прошептал он и получил копытом по ноге.

— Стой и молчи!

— А сколько нужно слюны? — по деловому поинтересовался Семёнов.

— Совсем немного. Сейчас когда вода закипит — ты подойдешь и плюнешь. А я буду в это время мешать зелье ложкой.

Кощеевич взял ложку в зубы и подошел к котлу.

— А как мы его подожжем? У нас и спичек нет, — вспомнила Василиса.

— Гори, — процедил сквозь зубы Ярослав и стукнул по котлу ложкой. Яркий огонь вспыхнул в ту же секунду слегка подпалив щетину. — Ёлки!

Отскочил в сторону Кощеевич выронив ложку. В комнате запахло шашлыком. В животе у Василия громко заурчало.

— Не вздумай мне тут! — покосился на него Ярослав.

— Да ничего я не думаю! Будто от меня это зависит!

Тем временем вода в котле уже закипела и начала громко бурлить.

— Вот что значит волшебство, — восхитилась Степанова. — Налил воды, раз — и готово.

— Ага, — довольно сощурился Кощеевич. — Теперь нам нужна слюна.

Василий торжественно подошел к котлу и покосился на остальных. Хоть как он не хорохорился но плевать в котел с зельем не хотелось. Это же все пить будут.

— Сейчас помешаю и плюнешь. По другому зелье не сработает, — ответил Ярослав.

Настороженно кивнув, рыжий поросенок подошел к котлу.

— Давай.

Плевок. И котёл вспыхнув зеленым светом и громко ухнув — рванул, выстрелив Кощеевичем как из пушки прямо через трубу.

— Он улетел, — прокомментировал Червяк, посмотрев на ошарашенных Васек.

— Чего это?! — испуганно прошептал Василий.

— Видать ты не самый умный, — ответила Степанова и посмотрела на дымившийся котёл.

***

— «Интересно где этот проклятый наследник», — подумал Хотень.

Если бы Баба Яга ничего не напутала, то сидели бы они уже в замке и попивали чаек с ватрушками, а не носились неизвестно где. И что это сбило карету? Тоже интересно узнать. И вообще, что за безобразие творится в царстве?! Почему этим никто не занимается? Почему даже царь не может спокойно проехать по дороге?

— О чем задумались? — проворковала Мадам взяв себя в руки. — Мой Джош так волновался о вас. Даже пообещал, что больше никогда не выпьет вина, лишь бы с вами ничего не случилось. А это при том, что я владелица огромнейшей винодельни.

— Какой кошмар.

— Вот именно.

— И что теперь делать?

Глаза Мадам Рози хищно блеснули.

— Например закажите у меня немного вина. Все одно мой мальчик теперь его не пьет. А оно у меня вкууусное.

— Даже не знаю...

— А вы попробуйте. У меня с собой.

Хитрая улыбка и прямо из пышного лифа платья была вынута небольшая бутылочка крепленого.

— Даже не знаю, — заволновался Хотень. — Я вообще-то здесь не один, а с Евдокией.

Улыбка Мадам враз померкла. С Евдокией у нее были постоянные ссоры. Да что уж говорить. Если бы не она, то царицей была бы сейчас Рози а не Фекла, дочь Евдокии.

— Ладно, — махнул рукой царь и выплеснув остывший узвар в горящий камин протянул кружку.

На улице стало совсем холодно, когда Царю стало очень жарко. Он уже не помнил какая по счету бутылка крепленого плескалась в его кружке.

Бесконечные разговоры о наследнике он просто пропускал мимо ушей боясь сболтнуть свой план по поводу наследия. Его даже веселила мысль как все разозлятся когда он объявит о своем решении. Главное, чтоб Яга не напутала и тут. А не то он ей уже далеко не рынок устроит во дворе, а что похуже.

Перед глазами сидело уже две Мадам и что-то говорили.

— Похоже, что вам лучше прекращать пить, — заметила некое косоглазие женщина. В ответ её попытались обнять, но ничего не получилось.

— Так как насчет моего сына?

— Вино беру. Сына — нет.

— Вот как?! — Рози резко встала и спрятав документ на покупку вина решила удалиться.

— Куда же вы? Мы же так хорошо сидели.

— Домой. К своему молодому, без малейшей седины мужчине, поддели его.

Царь посмотрел на свое отражение в бокале. Изображение было очень вытянутым и явно уродовало его лицо делая более крупным, но седых волос у него почти не было. Или все-таки были?

Мадам Рози быстро удалилась.

Она решила больше не минуты не тратить на такого бестолкового Царя. Она была уверена, что именно ее сын был спасением царства от чужеземных посягательств. Кого выбирать наследником как ни его? Но этот царственный хорек слишком думает о еде и совершенно не думает о правлении.

Хотень тем временем пошел к себе в комнату и с тоской рассматривал свою внешность.

Обычный мужчина в полном расцвете своих сил с небольшими залысинами. Седины было не так уж и много, как рассказывала Мадам. И вес его совершенно не такой и большой как говорит Евдокия.

— И вообще, женщины просто обязаны любить меня! — хлопнул по зеркалу он. — Я Царь, или кто?! А они бегают недостатки во мне выискивают.

Грустно сев на кровать и посмотрев на свой живот Хотень решил хоть попытаться поменять в своей внешности. И пусть эти бестолковые бабы обо всем пожалеют. А они пожалеют потому что уже очень скоро он станет самым красивым красавцем.

— Вот сейчас я встану и немного похожу. От движения худеют.

Почесав живот Царь задумчиво посмотрел в окно.

— Мне нужен какой-то знак, — решил он. — Просто знак судьбы после которого он полностью изменит свою жизнь.

Мимо окна с жутким визгом пролетела черная свинья.

— В смысле?!

Подбежав к окну, Хотень долго всматривался во тьму, но больше ничего так и не увидел.

— Померещится же такое. Нужно меньше пить.

Свиньи больше не летали, но похоже это и был знак судьбы. Оставалось только решить как изменить внешность.

— Покрашу волосы, — решил Царь и довольный завалился спать.

Не проспав и пол часа его побеспокоил громкий шум и топот под окнами. Спьяну решив, что уже утро мужчина поковылял в кладовку, справедливо заметив, что ежели он царь этого царства значит и кладовка принадлежит ему. А значит он может брать все, что захочет без разрешения. А хотел он сейчас краску.

Кладовая как и положено находилась подальше от гостевых комнат, поэтому грохот упавшего в ней Царя никого не потревожил. Как и матерные слова обвиняющие в его страданиях весь этот бренный мир.

Через время матерные слова раздались снова. На этот раз похоже было, что краску он все-таки нашел.

— Мои глаза! Евдокия! Мои глаза! — бегал по комнате он перекидывая все находившиеся в поле его бега предметы.

По голове текла густая синяя краска которую он растирал по всему лицу.

— Помогите! Кто-нибудь!

Шум все-таки был замечен. В кладовку вбежали перепуганные служанки, но увидев, что произошло зашлись от хохота.

— Да помогите же мне!

— Сейчас! Мы быстро, — ответили ему протягивая половую тряпку. — Это лицо вытереть.

— А почему оно помоями несет? — вытирая лицо поинтересовался Хотень.

— Не знаем. мы его вроде в ведре хорошо полоскали.

— В смысле в ведре?!

— Так где же еще. Не будем же мы вам чистое полотенце давать. Вы же его вымажете.

— Казню! Всех казню!!! — затопал ногами Царь.

Вбежавший на шум распорядитель чуть не был затоптан перепуганными насмерть служанками.

— Что происходит?! — воскликнул он и увидел Царя.

— Помоги мне немедленно!

— Слушаюсь.

Наступило утро. Машка и Глашка заливаясь слезами собирали свои вещи в мешочек собираясь податься в бега. Распорядитель все никак не мог оттереть злополучную синюю краску, а Евдокия умирала от смеха.

— Ну что, стал красивее, синяк? — доставала зятя она.

Тот обиженно молчал боясь что-то сказать. А что он мог сделать если бутылочка с опохмелином находилась у нее в сумочке и она все еще решала давать ее или нет.

Глава 11

На городской площади было очень оживленно. Десятки ног топали по брусчатке обходя черное, слегка обугленное тельце растянувшееся посреди дороги. Кто-то с отвращением сплюнул.

— Еще дохлой свиньи здесь не хватало.

Кому-то стало жалко несчастную зверушку, но он быстро прошёл мимо. У каждого были свои дела и заботы и никто не хотел тратить на помощь своё драгоценное время.

Если бы хоть кто-то остановился, то они бы заметили, что поросёнок жив и дышит. Но к счастью никто этого не заметил.

Почему к счастью? Да просто потому, что если бы это произошло, то уже через пару часов чей-то стол украшало жаркое либо поросёнок в яблоках.

Ярослав, слегка пошевелился и понял, что все кости целы и опалил он только щетину. А значит ничего опасного. Оставалось поднабраться сил и убежать с дороги.

Бежать пришлось гораздо раньше. По брусчатке громко зацокали лошадиные копыта. Ездок, дремая на ходу не заметил поросёнка и чуть не затоптал того на смерть.

— Уих! — вскрикнул Кощеевич и бросился наутёк. Рядом закричала женщина.

— Оно живое!

— «Естественно живое. Я же сын Кощея как никак», — подумал Ярослав и побежал в узкий проулочек между домами. Здесь его точно не растопчут. Хотелось домой. Есть и помыться. А ещё забыть это приключение как страшный сон.

В голову начали лезть неприятные мысли.

А вдруг он так навсегда и останется свиньёй? А вдруг его даже Кощей не узнает? И самая главная мысль которая терзала его словно колючка в сердце: как добраться живым до избушки Яги? Скоро старуха вернётся домой а его судя по всему забросило в Перекрёсточек.

И раньше путь до старухи был не близким, а в таком виде он будет бежать несколько дней. Если конечно его не съедят по дороге.

— Ой какой миленький поросёночек, — заскочила следом за ним в проулок подозрительная женщина.

— У меня чумка, плешь и дизентерия! — рыкнул Ярослав, постараясь придать ярости голосу, что оказалось не так то и просто. Но на женщину это произвело неизгладимое впечатление.

— Свинья заговорила! — закричала она и бросилась в толпу, спасаясь от странного зверя.

— Ты в Лукоморье, дура. Здесь каждый второй зверь — говорящий, — подкосил глаза Кощеевич и помчался в сторону ворот. Сейчас было самым тяжелым заданием пробежать незамеченным мимо стражников. а там он найдет себе какую-нибудь телегу. Заберется внутрь и поедет обратно.

Главные городские ворота были широко открыты встречая дорогих гостей, но так казалось в начале, пока не присмотришься к ним поближе. Стражники хищно озирались по сторонам не пропуская абсолютно ничего.

Дело было плохо. Нужно было искать другой способ выбраться из города. Побегав под стенами замка Ярослав наконец-то нашел канаву проходящую прямо под стеной и выходившую в поле.

— «Прекрасно! Не могу сказать, что сегодня мой день из-за всего пережитого, но в этот раз мне повезло», — довольный поросёнок побежал по канаве спрятавшись от любопытных взглядов.

Но не прошло и пяти минут как впереди что-то зашуршало.

Ярослав затаился и даже задержал дыхание.

— Маш. Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? — донеслось спереди.

— Да кому нужно по канавам лазить? — донеслось рядом.

— «Ага. Значит их двое», — понял поросёнок. Раньше он бы просто напугал девушек, но сейчас побаивался сам. А вдруг они не вегетарианки?

— А как же Хотень? Он же сказал, что нас казнит.

— Да пока они там разберутся, что к чему, мы уже будем далеко от города.

— «Казнят?!», — удивился Кощеевич. Хотень хоть и был неприятным типом, но никогда не доходил до подобного. Что же такого сделали девушки, что он примет такую меру наказания? А вдруг они убили несколько десятков поросят?!

Сердце замерло в груди и зубы неприятно застучали.

— Глаш. Ты слышишь? Будто стучит что-то.

Девушки затихли и начали прислушиваться. Кощеевич со всех сил постарался успокоиться, чтобы ничем не выдать своё местонахождение.

— Тихо, — наконец донеслось откуда-то спереди.

— Ага. Только что-то потной свиньёй разить начало.

— «- «В смысле?! — даже вытянул шею Ярослав. — И ничего я не потный! Я два дня назад мылся!.. Ну, до того как валялся в грязи под грушей, подгорел, а после вывалялся в канаве», — мысленно добавил он.

Может он и вправду начал слегка пованивать, но с такими обидными словами был категорически не согласен.

— Может это где-то навоз выбросили? — наконец предположила Глашка.

Это окончательно добило черного поросёнка.

— А сама прямо розами пахнешь! Не нравится — не нюхай! — ответил он.

Девушки протяжно завизжали и быстро поползли наружу.

— Да тише вы! Стражники услышат!

Машка и Глашка начали визжать шепотом, но скорости не убавили.

Кощеевич, поняв, что бояться нечего поспешил следом за ними. Всё-таки бояться вместе не так страшно.

Оказавшись с той стороны забора черный поросёнок удивленно замер. Ему прямо в пятак ткнули дрын. Не так больно, как обидно.

— За что?! — взвизгнул он.

Девушки удивленно посмотрели вниз и расхохотались.

— Ой. Это же обыкновенная свинья! Ну ты нас и напугал.

— И ничего я и не обыкновенный. разве может поросёнок говорить?! — обиделся Ярослав.

— Да в Лукоморье каждая вторая животинка говорящая, — ответила Глашка. — Мы намедни кота видели. Тоже говорящий.

— Кот Ученый здесь? — удивился Кощеевич. Вот так новость. Он знал, что тот совершенно не любит путешествовать и всегда сидит дома. С чего это он вдруг оказался аж в Перекрёсточке? Эх. Жалко, что он не знал об этом раньше. Ученый бы точно что-то придумал. Но возвращаться в канаву не хотелось.

А вдруг стражники его заметили и уже поджидают с той стороны?

— Учёный? — удивились девушки. — Говорят, что он Бабе Яге служит.

— Так и есть.

— Как хорошо, что мы оттуда сбежали, — обрадовались они.

Это было чудесной возможностью узнать, что же они там натворили и любопытный поросенок не преминул этим воспользоваться.

— Я нечаянно слышал ваш разговор, — признался он. — Что там произошло, что вас могут казнить?

Девушки растерянно переглянулись. С одной стороны, признаваться в таком не стоило. А с другой стороны — чем им могла навредить свинья?

— Царь изволили рожу в краску вымазать, а затем тряпку требовали, чтоб утереться. А мы же не будем ему новенькую давать. Он же её испачкает. Мы ему половую дали. А ему это не понравилось.

— Догадываюсь, — «зашелся» от смеха поросёнок.

— Узнав, что тряпка была много раз использована по назначению, до того как он вытер свою физию — Царь разорался, что нас казнит! — разревелись в голос служанки. — Вот мы и сбежали.

— Кошмар какой, — постарался вытереть набежавшие от смеха слёзы поросёнок и чуть не выбил себе глаз. Смеяться перехотелось. — У Хотеня короткая память, так что он даже не помнит своих угроз.

— Мы решили, что рисковать не стоит и сбежать из царства.

— Ну, если вам так спокойнее то бегите.

— Ага.

Машка с Глашкой дружно повернулись и хотели уже уйти как Ярославу пришла в голову замечательная идея.

— Подождите!

Девушки удивлённо обернулись.

— А не могли бы вы взять меня с собой? Мне до Яги надо.

Поросёнок сделал самые трогательные глаза на которые был способен.

— Ты что. С ума сошел? Она же тебя съест!

Кощеевич вздохнул и начал давить на жалость.

— Дело в том, что у неё в избушке сейчас находятся мои братики и сестричка и я иду их спасти.

Машка, услышав такую трогательную историю всхлипнула и шумно высморкалась.

— Бедные.

— Ты такой смелый и самоотверженный! — восхитилась Глашка.

— Так вы мне поможете?

— Нет.

От такого ответа у Ярослава даже челюсть отвисла. В смысле нет?! Как можно быть такими бессердечными?!

— Мы поможем тебе добраться до Яги, но спасать братьев и сестричку ты будешь сам. А мы боимся.

— Согласен, — обрадовался Кощеевич и довольно завертел хвостом.

***

Краска так и не отмылась. Царь, бегая кругами по комнате громко причитал. Его теща смеялась. Распорядитель с грустью подсчитывал причиненные убытки и не знал как потребовать возмещения ущерба. С одной стороны Хотень разбил кучу склянок с очень дорогими специями, но с другой стороны у того сейчас такое настроение, что вместо платы вполне можно было получить петлю на шею.

«И почему он поселился именно в его харчевне?» — сокрушался мужчина теребя маленькие черные усики не замечая, что вырвал уже третью часть.

Тем временем постояльцы предоставленные сами себе уже вовсю хозяйничали на кухне подъедая копченую колбасу и попивая хмельное. Какое им было дело до проблем Царя. За услуги уплачено, — справедливо думали они.- Значит пусть кормят.

— Все с меня смеются! — топнул ножкой Царь, вытирая рукавом горькие слезы.

— Да кому ты нужен, — вздохнула Евдокия. — Вон, жрут сидят. Кивнула в сторону кухни она привлекая внимание распорядителя.

— Ах вы скоты! — наконец очнулся тот и бросился на кухню. — Глашка! Машка! Живо ко мне!

Но девушки не отозвались. Они уже давно проползли по канаве, проходящей под крепостной стеной и строили планы на будущее. Пусть распорядитель сам казнится. А они еще жить хотят.

Кот Ученый дремавший в канаве выбежал к харчевне.

— Нигде покоя нет. То каретами давят, то девки топчут! — горестно взвыл он и начал вылизывать грязную шерсть.

— Машка! Глашка! — выскочил на улицу распорядитель и чуть не споткнулся о кота.

— Нету их тут, — недовольно бросил свое занятие Ученый. — Под ноги смотреть надо!

Глаза мужчины округлились и он с удивлением уставился на диво дивное, даже забыв зачем бежал.

— Говорящий?!

— Само собой, — довольно мяукнул Кот. — А еще я стихи читать умею.

— Вот так чудо!

— И могу историю рассказать. Если конечно покормите.

— Конечно, конечно, — закивал головой распорядитель, прикидывая в уме как изловить такую чудесную животинку. Это ж сколько денег тот ему принесет.

— А откуда ты такой явился?

— От Бабы Яги, естественно.

Настроение мужчины испортилось. С Ягой уж точно связываться не хотелось. Превратит его еще в зверушку какую. Говорят любит она это. А потом его будет за деньги показывать. Вдруг этот кот тоже когда-то человеком был.

— Так что ты говорил за моих служанок, — вспомнил он.

— Они с тряпьем каким-то сбежали. Орали что не хотят помирать.

— Чего это они помирать собрались?!

— Да кто ж их знает то? Может на роду так написано, может ретроградный меркурий...

Распорядитель шумно выдохнул и посмотрел куда-то за горизонт. После того как к нему заявился Царь все пошло наперекосяк. И что ему теперь делать? Кто возместит убытки? Где искать новых служанок? И самое главное — как выпроводить Хотеня домой пока он не сделал еще хуже?

— Так обед будет или нет?

— Пошли уж.

Устало махнув рукой мужчина поплелся на кухню надеясь, что там хоть что-то осталось.

Довольный Кот побежал следом высоко задрав хвост. Наконец-то его будут кормить.

Ловко перепрыгнув через порог и направившись прямо к столу он чуть не врезался в возникшие прямо перед его носом сапоги густо пахнущие гуталином.

— Апчхи! — громко чихнул Ученый.

— Будь здоров! — донеслось сверху.

— Спаааа... — начал было благодарить Кот, но увидев синюю физию испугался. — Упырь! — кинулся прочь он, но был схвачен цепкими женскими пальцами.

— Ах какой котик! — прошептала незнакомая женщина крепко пахнущая колбасой. — Хочешь колбаски?

— Конечно, — обвис на руках Кот позволяя с собой делать все, что душе угодно.

Его посадили на стол и придвинули к морде большой кусок колбасы и блюдечко молока.

— Сам ты упырь! — обиженно пробормотал Хотень.

Евдокия недовольно покосилась на зятя.

— Ты совсем глупый? Они же тебя не узнали. Сиди и молчи! — шикнула она.

— Ну так распорядитель знает.

— Он же не дурак о таком рассказывать. Поэтому я уверена, что он будет молчать.

Евдокия замолчала рассматривая Кота. Тот похоже тоже их не узнал. а значит волноваться не о чем.

— Ты лучше иди в комнате посиди. А я на рынок схожу, поищу чем можно краску стереть.

Это было разумное решение. решил Хотень и пошел в комнату. Серая, горбатая кровать неприятно скрипела под его весом напоминая о роскошных кроватях во дворце. А ведь еще недавно его все раздражало. И мебель, и слуги, и даже корона которую постоянно пачкали мухи, а сейчас он бы все отдал за то, чтобы вернуться домой.

Карету должно быть подали уже новую. Ведь не зря он ругался на кучера и грозил ему казнью. Вот только как теперь дойти до этой кареты, чтоб никто не понял что это синее чучело и есть Царь? Может в какую занавеску замотаться?

Идея показалась чудесной, но Евдокия уже ушла на рынок. От мысли об этом разболелась голова и жутко захотелось колбасы.

И почему это все сейчас едят а он должен страдать в голоде и холоде.

Прокравшись на кухню Царь сел в самое темное место и окликнул Распорядителя.

— Мне колбасы и хлеба с маслом.

— Слушаюсь, — горько выдохнул Распорядитель, чуть не плача. Его запасы были подчистую съедены. Из слуг остался древний, как сам Перекресток, глухой сторож который отправился за съестным и неизвестно когда тот вернется.

— Да тише ты! Я тут инкогнито!

— Понимаю, — кивнул мужчина. На самом деле он ничего не понимал. Любой дурак видел в синем человеке своего правителя, так как его изображение было выбито на всех монетах и приелось до оскомины. Просто всем было абсолютно все равно. Ну хочет он ходить с синей физией, то пусть ходит.

Единственный кто его не узнал это был Кот Ученый. Который с радостью бы отдал бумагу и давно вернулся домой, но жизнь любит такие вот сюрпризы в виде маленьких пакостей.

Глава 12

Тем временем не очень веселая компания из трёх оставшихся поросят грустно смотрели в окно и не знали что делать. После взрыва, котёл стал огненно-жёлтым и восстановился. Видать и у Яги бывали с ним проблемы и она сделала его практически неубиваемым. Но того, кто мог сварить зелье теперь с ними не было.

По логике нужно было быстро уйти и где-то спрятаться, но вдруг Ярослав вернётся? Как он их найдёт? Да и что они вообще будут без него делать?

Василиса покосилась на рыжего.

— И что же нам делать, о великий лидер?

— А чего это лидер сразу я? Сама сказала, что я не самый умный и поэтому котёл взорвался, — напомнил Василий.

— «Он взорвался потому, что ты оказывается не такой и подонок», — подумала девушка, но вслух этого не сказала.

Рыжие посмотрели на Червяка.

— А ты что посоветуешь?

Тот ковырял копытом выступающий из двери гвоздь, тот наконец выпал и дверь неожиданно осела, грузно опустившись на пол.

— Я думаю лучше подождать Ярослава во дворе, — посоветовал червяк. Здесь слишком опасно. Вдруг старуха вернется?

Все с ним согласились, да не тут то было. Дверь категорически не хотела открываться. Похоже она держалась как раз на этом гвозде.

— Что ты наделал?! — накинулась на него Степанова. — Ты не мог выкрутить что-то другое? В этой избе полно гвоздей. Зачем ты полез именно до этого?!

— Да откуда я знал, что он такой важный? — попытался оправдаться Червяк.

— Нам конец! Нам всем конец! — начал бегать кругами по комнате Семёнов. — Я не хочу умирать такой страшной смертью!

Внезапно за дверью что-то зашуршало и послышался громкий стук.

Перепуганный, рыжий поросёнок еще больше впал в отчаяние и побежав куда глаза глядят врезался в шкаф. Некоторые зелья попадали. К счастью не на бестолкового Василия, а не то неизвестно что с ним бы произошло после этого.

Свиньёй он уже был. А вот мёртвой свиньёй к счастью пока нет.

— Хозяйка! Открывай! Гости дорогие пришли! — послышался громкий мужской голос. Казалось, что от него даже дверь затрещала. Хотя может так оно и было? Насмерть перепуганные поросята этого не знали.

Паника охватившая рыжего передалась и им. Они испуганно метались по комнате пытаясь найти себе хоть какое-нибудь укрытие.

— Слыхали? Вроде там бегает кто-то? — вновь заговорили за дверью.

— Странно всё это. Старуха бы в ладоши уже давно хлопнула дверь бы и отворилась. Может случилось что-то? — ответили ему.

— Вот и посмотрим...

Резко распахнувшаяся дверь чуть не довела троицу до инфаркта. Богатырям же показалось, что они попали в яму с бесами которые хотят извести их своим криком до смерти.

— Это ещё что такое? — присмотрелся к поросятам Илья. — Никак старуха поужинать маленькими решила? Гляди как напуганы.

— Я и сам напугался не меньше. Вон как орут, — ответил второй богатырь.

— Ану цыц! — шикнул на троицу Илья и те замолчали в шоке уставившись на богатырей. Уж кого-кого а их они увидеть не ожидали. Только к Яге привыкли и тут такое.

— Откуда ж вы взялись то, крикливые? — присел на корточки возле сбившихся в кучку поросят второй богатырь.

— Может на рынке купила? А может и стянула где-то, — предположил Илья. — Но оставлять их так не хочется. Жалко животинку, — наклонился над Червяком он.

— Гляди какой красивый. Сам розовенький, глазки голубенькие.

— Мы еще красивее! — не выдержала Василиса.

Глаза богатырей округлились и они в шоке уставились на странных поросят.

— Ты гляди, что делается! Они говорящие!

— У вас Змей Горыныч в небе летает а вы говорящим поросятам удивляетесь.

Богатырь, услышав такое, смутился.

— Да, Горыныч есть. Но он всегда был. И значит так положено. А вот свиньи никогда не разговаривали. А значит так не положено.

— Это точно, — согласился второй богатырь. — Откуда ж вы взялись то?

— Мы не (свиньньи, мы заколдованные люди), — собиралась ответить Василиса, но в дверь заглянула Кикимора.

— Ой! Какие мужчины у нас тут стоят, — проворковала она.

Илья тут же загородил поросят собой отвлекая внимание. Второй богатырь быстро накинул на них мешок, пытаясь спрятать от посторонних глаз.

Троица замерла, боясь пошевелиться. Они поняли, что мужчины хотят им помочь. Кикимора вошла слишком неожиданно и они не успели отреагировать.

— По делам пришли. А вы зачем сюда пожаловали?

— Ой. Так вам и скажи, — захихикала она, бегло осматривая комнату. Она услышала визг поросят и хотела поживиться пока не вернулась хозяйка избы. И тут вдруг богатыри.

— Ну ежели дел никаких нет, то давайте попрощаемся.

— Давайте, — хихикнула Кикимора и проникла в комнату тут же усевшись за стол.

— Зря, — нахмурился второй. — Угощать нам вас нечем. А хозяйка ещё не скоро придет.

— Я подожду. А вы можете подождать во дворе, — махнула рукой бесовка, чем вызвала волну гнева у всех находившихся в комнате.

Илья нервно погладил рукоять меча. Он бы давно зарубил эту пакость если бы она нападала, но не в его правилах убивать чьих-то гостей, да еще и прикрывающихся мирными намерениями.

— У нас с Ягою договор давний. Ежели она где-то задерживается — мы можем подождать её в избе. Вы также договорились?

Кикимора скорчила недовольную гримасу.

— Это наши личные дела.

В комнате воцарилась тишина.

Илья понимал, что скоро вернется хозяйка и поросят уже не спасти, но как же выгнать из избы Кикимору? Вдруг старуха действительно её позвала и жутко разозлится? Не хотелось портить с нею отношение.

***

Тем временем Яга к своему огромному шоку нашла на дороге разбитую ступу и поломанную метлу. Не стоило долго гадать кто совершил такую пакость и округу пронзил жуткий вопль.

— Ярослав! Ирод проклятый! Да я с тебя три шкуры спущу!

Ярослав, ехавший в телеге, начал икать.

Машка обеспокоенно покосилась на поросёнка.

— Пить хочешь?

— Да нет. Ск-ор-ее вспоминает кто-то, — проикал он. А вспоминать его было кому. Главное вернуться назад поскорее. Тем более, что уже впереди замаячила дорога к дому Бабы Яги.

Телега, протяжно скрипнув, остановилась.

— Ну... Вот мы и приехали, — посмотрели на Ярослава девушки с явным сожалением.- Может поедешь с нами? Будем тебя растить, кормить.

— Ага. Можете не продолжать, — засмеялся Кощеевич.

— Да что ты, — замахала на него руками Машка. — Мы не такие! Мы тебя есть не будем. Мы бы тебя за деньги показывали.

Глаза поросёнка стали махонькие, махонькие. Он понял, что ему пора бежать. Пока эти девицы действительно не схватили его за черные копытца и не поволокли к себе домой. Выступать в образе свиньи ему совершенно не хотелось. В ближайшее время он планировал вернуться домой и как следует выспаться а не влачить своё жалкое существование в ожидании смерти.

***

Все попытки вытолкать Кикимору за дверь оказались бесполезны. Та, как только не изворачивалась. И хихикала и даже на руки Илье пыталась влезть, мол он такой мужественный, что о нём мечтает любая девушка.

— «В отражении какой лужи ты увидела девушку!», — злился богатырь но держал себя в руках.

— А что у нас тут происходит? — в дверях показалась любопытная голова Бабы Яги.

Богатыри покосились на мешок. Они надеялись, что поросята себя ничем не выдадут и они незаметно вытолкают их из избы.

— Ой! Ягусенька! — проворковала Кикимора. — А я здесь мальчиков развлекаю, чтобы они не скучали. Но теперь некогда мне уже. Домой пора.

Помахав ручкой Кикимора выскочила как пробка из двери и скрылась за горизонтом.

— Ну точно обворовать приходила, — прошептал Второй богатырь.

— Да что у меня тут взять, — усмехнулась старуха и посмотрела на шкаф. некоторые зелья лежали на боку и всем своим видом показывали что кто-то в них рылся.

Богатыри точно не будут такое делать, а значит это была Кикимора.

— Всё ей неймется, — проворчала старуха начав ставить склянки на свои места.

Илья, подхватив поросят, хотел незаметно их выкинуть во двор, но старуха повернулась и он засунул их себе под плащ.

Старуха не поняв такого поведения осмотрела мужчин хищным взглядом.

— А вы зачем пришли?

— Мы пришли, добрая хозяюшка, просить твоей помощи, — слегка склонился богатырь чуть не выронив свиней. — Все в Лукоморье знают, что ты самая умная женщина и больше не у кого спросить совета.

Старуха, услышав такую неприкрытую лесть довольно покраснела.

— Продолжай.

— Издавна все богатыри знают, что без твоей помощи никак.

— И чем же вам помочь?

— Меч кладенец опять пропал. Чует моё сердце что это происки Кощея.

Баба Яга задумалась. В том, что это Бессмертный она очень сомневалась, а вот его сынок мог.

— «Весь в отца», — умилилась она и тут вспомнила разбитую ступу.

— Ох уж этот Ярослав! Как найду его — руки, ноги поотрываю!

Богатыри в недоумении переглянулись.

— Ярослав?

Старуха опомнившись, посмотрела на суровых и широкоплечих мужчин. Они же плюнут — тот и помрёт. каким бы паскудным не был характер у парня она не хотела ему такой участи.

— Да это я не о кладенце. Это я о своём помощнике и практически внуке.

Теперь уже пришёл черед удивляться поросятам.

Значит Ярослав действительно помощник Бабы Яги. И почему он не хочет чтоб она им помогла?

— А что случилось то?

— Да этот паразит мою ступу разбил и метлу сломал. Я же практически без средства передвижения осталась, — заохала она.

— Непорядок.

Илья в задумчивости пригладил бороду.

А давай мы её отремонтируем, а метлу новую сделаем. Ещё лучше прежнего?

— Ой вы мои яхонтовые! Самые лучшие!, — всплеснула руками старуха. И забегала по комнате. — Что ж это я?! У меня гости в избе, а я плюшек не напекла. За стол вас не усадила. В баньке вас не попарила.

— Всё в порядке, — отмахнулся Илья. — Мы же знаем, что у вас и лишней минутки нет.

— Что правда, то правда, — кивнула Яга и быстро достала из-за печки бадью с поднявшимся тестом.

— А я как чувствовала, опару поставила. Сейчас буду пирожочки лепить. Поедите горяченькие. С пылу, с жару.

— Это неплохо, — довольно заулыбались богатыри.

— А Ярославку этого я в свинью обращу!

Илья, услышав такое закашлялся. А поросята про себя мысленно хихикнули

— "Поздно уже. За тебя Леший постарался.

— Не серчай бабушка, — заговорил второй богатырь. — Я уверен, что он не нарочно. Ступой управлять слишком сложно. Вот он и не справился.

— Ежели не умеешь — зачем лезть?

— Так если не пытаться, ничему и не научишься.

— Твоя правда, — согласилась старуха и вдруг услышала запах свиньи.

— А чегой-то тут поросячьим духом пахнет?

— Это я давно не мылся, — покраснел Илья.

Яга в задумчивости подошла к богатырю и только хотела ему предложить какое-нибудь зелье от резкого запаха, как нервы Василия не выдержали и он вырвавшись из плаща помчался прочь из избы.

Следом за ним пришлось бежать и Василисе с Червяком.

— Ох батюшки! — отскочила от мужчины испугавшаяся старуха. — Это что было?!

Илья, сам не знающий как реагировать на происходящее выдал что, что первым пришло в голову.

— Это был подарок.

Баба Яга схватилась за сердце.

— В следующий раз будет достаточно и цветов. Ну их в баню такие подарки, — вытерла вспотевший лоб она. — И кстати о бане. Идите парьтесь. А то от вас действительно поросятами несет.

Кивнув, мужчины поспешили во двор. Они надеялись, что с мелкими всё будет хорошо и они спокойно вернуться к своей мамке свинье.

Василиса бежала как никогда в жизни. Бежала так быстро, что казалось её душа не поспевает за телом. Страх пронзил каждую клеточку её тела. Страх и гнев. И причина её гнева сейчас мелькала своей рыжей задницей прямо перед её носом.

— Я тебя убью Семёнов! — заорала она. — Не мог тихо сидеть?! Богатыри бы нас спасли!

— Она меня унюхала!

— А кто тебя заставлял так сильно потеть?

Рыжий попытался обернуться чтобы посмотреть на неё ненавистным взглядом и налетел на какую-то кочку.

Кочкой оказался Ярослав спешащий им на встречу.

— Ел... — взвизгнул тот и покатился с дороги.

— Ярослав? — замерли поросята.

— А кто ещё? — отряхнулся тот.

— От тебя пахнет пирожками с капустой, — принюхались Васьки.

— Ну, меня Машка угостила, — смутился он.

Услышав такое Васьки разъярились.

— То есть пока мы тут чуть были не съедены ты спокойно себе прохлаждался?!

— И ничего не прохлаждался! Я с самого Перекрёсточка сюда добирался. А это очень далеко!

— И ты не внук Бабы Яги?!

— Какой внук? О чём вы?

— Она сама так сказала!

— Вы что, с ней разговаривали?! — Кощеевич опешил.

— Конечно нет. Она всё это богатырям рассказывала.

— А вы что, и богатырей видели? — сел на землю Ярослав. Он даже не думал, что сколько всего произойдёт за его отсутствие.

— Видели. Ты у них кладенец украл.

Черный поросёнок вскочил на ноги.

— А чего сразу я?! Почему чуть что сразу я? Может это Горыныч!

— Потому что именно ты украл ступу и метлу. Яга сказала, что тебя за это в свинью обратит.

— Дак я уже.

— Хоть это забавно.

Василиса выдохнула и злобно посмотрела на Кощеевича.

— Почему правду не сказал.

— Я сказал.

— Но не всю.

— Я собирался сказать.

— Когда? Когда нас схватят? Или ты просто собирался сбежать?

Черный поросёнок не знал что ответить. Васьки демонстративно повернувшись к нему спиной пошли по дороге.

— - И не стыдно тебе? — прошептал Червяк.

— Нисколечки, — усмехнулся Ярослав.

****

Солнце поднялось высоко на небо. Торговля была в самом разгаре и поэтому ждать скорое возвращение тёщи с рынка было бессмысленно. Наверняка коварная женщина накупляет всякой ерунды и потратит много денег, но отправляться за ней было безумством.

Не хотелось портить свой авторитет, поэтому Хотень решил поговорить с Котом. Так было даже лучше что животинка его не узнала, а значит не станет юлить и будет говорить все как есть на самом деле.

— Вкусная колбаса?

— Очень, — довольно облизался Кот и настороженно покосился на синего мужчину. Ему уже объяснили , что это не упырь, а дурак перекинувший на себя банку краски, но настороженность все же осталась.

Дальше разговор не клеился. Нужно было найти хоть какую-то тему и внезапно мужчина вспомнил как намедни Евдокия сказала, что он своими мозгами похож на морского ежа.

— Я слышал, что вы очень умны и можете дать ответ на любой вопрос.

— Так и есть, — довольно прищурился Ученый. Такие речи заставляли его сердце трепетать и чувствовать себя самым умным зверем на земле.

— А какого размера мозг у морского ежа?

Кот весело фыркнул: — Никакого. У морских ежей совсем нет мозга.

Настроение Царя сильно упало.

— Ах она мегера! Язва! Да я ее! Я ее! — что сделать с тещей Царь так и не придумал, поэтому с грустью посмотрел в окно.

— Кого ее?

— Тещу мою.

— Понимаю, — вздохнул кот. — У меня пять знакомых кошек и у каждой теща. Совсем жизни не дают...

— Кошмар...

В голову пришли мысли о целых пяти Евдокиях которые бегали по замку и требовали внуков.

В таверну зашли чуть подвыпившие стражники. Их смена наконец закончилась и они вовсю кричали о том, что город заполонили огромные, черные крысы.

Кот Ученый услышав о крысах понял, что пора бежать отсюда подальше пока его не заставили их ловить. Как любой уважающий себя кот он мог похвастаться не одним десятком изловленных мышей, но крыс он очень боялся. Мало того, что те были просто огромными, так еще и были переносчиками всякой заразы.

— Смотри как удачно получилось. Ты можешь помочь своему городу, — подмигнул усатому Хотень.

— Это не мой город.

— Даже если так. Ты же кот, вам это нравится. Охотничий азарт и все такое...

— Я слишком стар для этого всего.

— Грустно.

— Еще как.

Услышав о грызунах женщины забеспокоились и начали яростно обмахиваться веерами, дескать им стало дурно от таких новостей. Мужчины просто смеялись, мол каких-то мышек боятся не стоит, но услышав о награде в пять золотых за черную крысу — начали драться между собой. Каждый решил, что именно он достоин отправиться на поимку вредителей.

— Пока вы будете драться — крысы сбегут, — предупредил их Ученый, внутренне хихикая с человеческой жадности и глупости.

— И то правда, — охнули мужики и бросились к двери. А уже там подрались за право выйти первым.

— Эх темнота сиволапая, — вздохнул кот и увидел решительный блеск в глазах у своего собеседника. — Только не говори, что тоже туда собрался.

— Мне деньги тоже между прочим не помешают. У меня каждая копейка на счету.

— А ты мышей боишься?

— Боюсь.

— Так чего ж за крысами охотиться собрался?

— За них хорошо платят.

— Как знаешь, — потянулся Кот собираясь уйти, но неожиданно крепкая рука его схватила за шкуру и потащила прочь из таверны. — Что вы себе позволяете?!

— Не буду же я голыми руками крыс ловить если у меня есть кот, — ответил Хотень.

— Я не ваш кот и вы не имеете права меня заставлять что-то делать!

— Я здесь Царь, а значит все, что находится в моем царстве принадлежит мне! И ты тоже!

— Хотень? — удивленно посмотрел вверх Ученый. — Эдак вас жизнь потрепала.

— Не напоминай, — горько вздохнул царь и отпустил зверя на землю. — Значит так. Ты помогаешь мне ловить крыс. Я зарабатываю кучу денег и покупаю тебе ведро сметаны.

— Ведро сметаны и карасиков.

— Хорошо. И карасиков.

Ученый со вздохом посмотрел на дорогу. Она так и манила сбежать его обратно к Яге подальше от предстоящего ужаса, но любовь к сметане с карасями была гораздо сильнее страха перед крысами. Внезапно он вспомнил о бумаге оставленной возле блюда со шкурками колбасы.

— Караул! Карту забыл! — забегал кругами Кот Ученый.

— Какую карту?

— Ту, что вы у Яги забыли.

— Что?! Я карту у Бабы Яги забыл?! — вскричал Хотень схватив кота на руки и начав сильно трясти. — Это как же?! Эх я растяпа!

— Не орать надо а назад в таверну бежать. Вдруг ее украдут!

Не успев даже сообразить, что произошло Ученый оказался грубо прижат к груди бегущего Царя который своими виляющими шагами устроил бедному животному настоящие карусели.

Кота мотало из стороны в сторону. В конце он уже увидел свет в конце тоннеля и услышал запах жареной рыбы. Как вдруг все прекратилось так же внезапно как и началось. Его кинули на стол и уткнулись лицом в густую шерсть.

— Если это извинения, то лучше не надо. Меня сейчас стошнит, — с трудом мяукнул Кот пытаясь отстраниться от тяжелого монаршего тела прижимающего его своим лицом к столу.

— Запыхался, — наконец выдохнул Хотень и оставил его в покое. — Где вы дели карту, она лежала на этом столе, — показал он рукою на стол где лежал распластанный кот.

— Она была такой грязной, что я ее выбросил, — испуганно проблеял Распорядитель и в ужасе отскочил от двери когда прямо на него с жутким ревом побежал Царь.

— Где мусор! Куда вы его дели?!

— В телеге лежит, — пискнул Распорядитель не понимая, что происходит.

— И вот с таким я сталкиваюсь буквально каждый день, — горько промолвил Кот Ученый и гордо вышел во двор.

Царь уже выбросил из телеги половину мусора и наконец нашел пропажу.

— Целая! Она целая! — обрадованно закричал он и посмотрел на карту.

Красный след мигал как раз где-то около дома Яги.

— Это что это получается? Пока я здесь а он там? Немедленно возвращаемся к Бабе Яге!

— А как же крысы?- напомнил Кот.

— Пусть ждут моего возвращения! Это приказ!

Распорядитель покосился на довольного Царя. В его голове роилось великое множество вопросов.

— Кто он? — осторожно поинтересовался он у усатого.

— Кто его знает, — развел лапами Кот. — Я пожалуй побегу домой. А вы тут сами как-нибудь. Пока еще чего не придумаете на мою голову.

Радостный Хотень даже не заметил как Кот Ученый быстро юркнул куда-то за угол и скрылся в кустах.

Глава 13

Несмотря на то, что уже наступил вечер — солнце нещадно палило и заставляло себя чувствовать жалкой рыбёшкой на раскалённой сковородке. Хотелось залезть в тенёк и сидеть там до самой ночи.

Поросята вновь поели груш, злобно косясь на валявшегося в тени Ярослава. Тот, наелся пирожков и теперь был не голоден. Им же приходилось питаться одной зеленью. Кроме того, они были обижены что тот не сказал всей правды.

— И что мы будем делать? — наконец прервал затянувшееся молчание Червяк.

Василиса засмотревшаяся на колыхающуюся на ветке сочную грушу будто очнулась от глубокого сна.

— Не знаю, — ответила она и посмотрела на Ярослава. — Я действительно не знаю, что теперь делать.

— Можно пойти к старому колдуну который живёт на окраине Перекрёсточка, — предложил тот.

— А почему мы раньше туда не пошли? — не выдержал Василий.

— Потому, что Яга живёт близко, а до города долго идти. А с нашими короткими ножками — очень долго. Но так как выбора у нас особо и нет. Придётся идти.

— Тогда пошли, — согласилась Василиса.

— Степанова, ты с ума сошла?! Ночь скоро. Нас точно по дороге съедят! — не выдержал Василий.

— Так нас и здесь съедят. Ты разве видишь где-то стены оберегающие от врагов?

Рыжий посмотрел по сторонам будто пытаясь убедиться в её правоте.

— Здесь хотя бы груша есть.

— По дороге мы найдём множество других груш.

Рыжий поросёнок горько вздохнул и повесив хвост, поплёлся по дороге. Следом за ним поспешили и остальные.

Подул лёгкий ветер, принося с собой долгожданную прохладу. Идти стало гораздо веселее. В густой траве весело стрекотали кузнечики напоминая, что пока ещё лето. Пушистые облака летели по небу сопровождая наш небольшой отряд.

Через время Василий оказался позади Ярослава и не думая ни о чём бежал следом за ним. Он решил, что если черный так хочет, то пусть будет лидером. А ему и так тяжело. Он неловко тащил в зубах аквариум заслонивший ему весь обзор. Верхняя часть аквариума неприятно стучала по его затылку и мешала видеть что происходит вокруг.

Он пытался взять его по другому, но тогда аквариум упирался в ноги и он не мог идти.

— «Как же трудно быть свиньёй», — сокрушался Василий и надеялся на чудо.

Где-то недалеко послышалось пение.

Путешественники замерли и покрались на голос.

— А вдруг это разбойники? — прошептала Василиса.

— Сейчас и посмотрим, — ответил ей Кощеевич и пошел сквозь траву. Та была очень высокая и густая. Будь он в человеческом виде та доставала бы ему до колена. А значит можно было не бояться быть замеченными.

Девица в зеленом сарафане пела песню и вытирала заляпанный соком травы острый серп. Старик поправлял скошенную траву на телеге и довольно щурился на заходящее солнце.

— Поторопись Настенька. А не то в город не успеем. Ворота закроют и будем куковать на улице, — сказал девице он.

— «Город?!» — встрепенулся Ярослав услышав эти слова. Если они заберутся в телегу незамеченными то она довезёт их до самого города! В такую удачу было сложно поверить. Нельзя было упускать такой шанс.

Он побежал на встречу оставленным друзьям и чуть не затоптал Василису. Испуганная девушка чуть не взвизгнула от неожиданности, но вовремя смогла сдержаться.

— Нам нужно срочно в телегу! — не стал медлить черный. — Дед с внучкой сейчас поедут в город. Если успеем, то уже ночью превратимся обратно в людей!

Василиса радостно подпрыгнула и помчалась со всех ног звать Ваську и Червяка и спустя минуту они уже стояли под телегой.

С одной стороны идея была чудесной. Но с другой стороны они понятия не имели как теперь забраться внутрь. Телега была совсем невысокой. Кроме того, старик даже забыл поднять задний бортик и тот будто приглашал взобраться по себе вверх. Но даже бортик находился слишком высоко для маленьких поросят.

— Всё кончено, — тихо всхлипнула Василиса.

— Мы что-нибудь придумаем, — начал её успокаивать Ярослав.

— И что мы придумаем? Подбежим к деду и попросимся чтоб он нас забрал?! — начал паниковать Василий. — Конечно он нас заберёт. И даже поблагодарит за такой подарок!

— Да успокойся ты! — шикнул на него черный. — Я понимаю почему Василиса паникует. Она же слабая и беззащитная. А ты же мужик в конче концов!

— Ну да. Ты хороший и мужественный, а я плохой!

— Я не говорю, что ты плохой. Я говорю прекращай истерить! Ты должен быть поддержкой и опорой.

— Ничего я никому не должен! Я прежде всего человек! Не нужно мне навязывать поведение!

— Свинья ты, а не человек, — отмахнулся от него Кощеевич. нужно было что-то решать, а этот ему только мешал. Он посмотрел на телегу и вспомнил как они забирались на шкаф. Один становится на землю а второй взбирается ему на спину. Этой высоты должно хватить чтоб взобраться вверх.

Василиса шмыгнула носом и покосилась на парней. Она хотела вытереть набежавшие на глаза слёзы и сделать их незаметными, но с таким телосложением не могла этого сделать.

— Что-нибудь придумали? — охрипшим голосом спросила она.

У Ярослава что-то сжалось в сердце. Он не понимал, что это за чувство ведь ничего подобного раньше не испытывал. Сразу вспомнилась мама. А если бы это она сейчас была на месте этой девушки и надеялась на помощь а те, кто должны ей помочь и её защитить вместо этого грызлись между собой.

Нет. Он не хотел такого даже представлять. Кощеевич тряхнул головой отгоняя такие мрачные мысли и посмотрел на телегу.

— Значит так... Я становлюсь вниз и вы взбираетесь по мне на телегу.

— А как же тогда заберешься ты? — забеспокоилась Василиса.

— Приедете в город и найдёте на окраине старый дом. Его найти не трудно. Он стоит на самом краю поближе к лесу. Возле него ещё огромный, синий фонарь который светится по ночам и раздражает местных жителей. Вы приедете ночью а значит он уже будет светится. просто идите на свет. У старика огромный сад. Подождёте меня там. Я найду способ догнать вас, — выпалил Кощеевич и стал под телегой.

— Я тебя не брошу! — внезапно упёрлась девушка.

— Со мной всё будет в порядке.

— Или с тобой! Или никак!

— Да ладно тебе! — не выдержал Семёнов. — Видишь человек старается быть мужественным. Не порть его потуги.

— Да ты!.. — разозлилась на такое свинское поведение она и пошла прямо на рыжего желая его покусать.

— Да я.

— Животное! Скот!

— От скотины слышу!

— Быстрее! Хозяева идут! — шикнул на них Ярослав.

— Я без тебя не поеду! И точка!

Червяк с интересом посмотрел на аквариум. Тот ведь тоже мог быть своеобразной платформой.

— Ребята, а почему бы нам не воспользоваться вот этим? — ткнул он копытом в аквариум и тот блеснул в лучах заходящего солнца.

— Только через мой труп! — закрыл его своим телом Василий.

— С радостью! — злобно оскалилась Степанова.

Ярослав, не медля схватил зубами аквариум и перевернув его ловко взобрался на телегу.

— Василиса! Прыгай!, — радостно скомандовал он. — А это если хочет, пусть остаётся со своей прелестью.

Червяк подтолкнул девушку пятаком и она поспешила следом за Кощеевичем.

— Эй! Вы куда?! — взвизгнул Василий не ожидая такого поступка.

— В город, — ответил Червяк и взобрался на телегу следом за остальными. Те уже зарывались в душистом сене оставив на виду лишь маленькие пятачки.

— Я вас ненавижу! — всхлипнул Семёнов и полез следом за ними.

Он успел вовремя. К телеге подошел старик и начал закрывать бортик на щеколду. Его взгляд зацепился за странную посудину лежавшую на земле.

— Эка невидаль! — восхитился он и начал вертеть аквариум в руках.

Сердце Василия болезненно сжалось. Это его аквариум. Куда этот дед его собрался пристроить?

— Что там? — поинтересовалась Настенька.

— Ты посмотри, что было под телегой! А я когда её ставил даже этого не заметил.

— Как хорошо что оно не разбилось! — обрадовалась девушка. — Я в нём буду пироги складывать. Красивое такое.

— Пироги — это хорошо, — кивнул старик и поросята, все кроме Василия, с ним согласились.

Семёнов, лежал в глубокой депрессии и отказался с ними разговаривать. Да и они совершенно не горели желанием.

Телега тронулась в путь.

А на небе алел закат. От речки шла приятная прохлада. Стрекотали кузнечики и сверчки. В сене было радостно и уютно. Измученные бесконечными приключениями поросята крепко уснули, и только Семёнов злобно косился на Ярослава желая тому навеки остаться свиньёй.

****

Беспокойно переминаясь с ноги на ногу мужчина ждал возвращения своей тещи. Еще рано утром та пообещала купить зелье растворяющее краску и загадочно исчезла. Хотелось даже пойти самому на тот злополучный рынок и найти ее, но вдруг его кто-то узнает? И как потом смотреть в глаза своим подданным?

Евдокия уже давно купила зелье и даже сходила к портному и сделала мерки, но что-то тяготило ее и не давало покоя. В голову пришла мысль, что может что-то случилось с ее зятем? Но тут скорее она бы почувствовала радость и облегчение. Тогда что?

Недалеко послышался подозрительный шум и она поспешила туда полюбопытствовать что происходит? Как оказалось мужчины бегали по городу в поисках огромных, черных крыс.

— Что?! В городе крысы?!

Это напугало женщину и она поспешила в таверну. Платье она уже заказала, зелье купила и поэтому смысла здесь находиться у нее не было. А если она что-то и забыла, значит оно не было столь важным.

К ней подбежал кучер улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Ваше милейшество! Ваш синяк бегал по двору пытаясь задушить кота а потом рылся в мусорнике, — доложил он.

— Что?! — взревела Евдокия и помчалась в таверну. Ну сейчас она ему устроит.

Распугав своим разъяренным видом толпу мужчин и перепрыгнув через ящики с помидорами женщина откуда-то выхватила дрын и забежала в дом.

— Опять что-то Царь натворил? — поинтересовались прохожие.

— Он пропал! — выскочила обратно теща и начала осматривать толпу.

— Может краску побежал смывать? — предположил кто-то.

— Или после мусорника купаться.

— Да я его в нем зарою!

Мужчины притихли. Им даже стало чуточку жалко своего Царя.

— По какому поводу шумим? — вышел из кладовки Хотень. Он вытирал карту кухонным полотенцем пытаясь убрать с нее остатки жира.

— Да вот на похороны ваши собрались, царь-батюшка, — ответил ему кучер снимая шапку.

— Какие еще похороны? Я же живой.

— Это пока что! — гаркнула женщина и Царь понял, что крупно влип. В поисках поддержки он поискал в толпе Кота Ученого, но того и след простыл.

***

Уже через час карета быстро покинула Перекресточек весело постукивая колесами. Все вздохнули с облегчением надеясь что она больше не вернется.

Евдокия сидела у окна и не могла вспомнить что же она забыла.

— Я говорю, что ты забыла карту, — в десятый раз сказал ей зять прикрывая синяк под глазом.

— Может быть так и есть. Может это просто усталость, — согласилась наконец теща и прикрыла глаза. Она не хотела видеть своего попутчика и желала чтоб этот день поскорее закончился.

***

Как только карета скрылась из виду в ворота практически заползла импозантная дама в репейнике.

— Где Евдокия?! — прохрипела она.

— Они уехали, — ответили ей стражники. — А вы кто будете?

— Компаньонка Евдокии. Они меня в канаве забыли...

— Где?!..

Вот так и проходила обычная жизнь в Перекресточке. Серые будни сменяли друг друга и только веселое монаршее семейство вносило в их жизнь хоть какое-то разнообразие.

**** В тишине ночи старый город казался еще более таинственным и прекрасным. Узкие улочки, вымощенные камнем, переплетались друг с другом словно лабиринт, а высокие старинные здания скрывали множество тайн и историй.

Над головой ярко блестели тысячи звезд, словно фонари на небе. Они таинственно мерцали и напоминали о том, что мир гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

В темноте можно было услышать только своё дыхание и шелест крыльев ночных птиц. Запахи цветов и деревьев смешивались с глубокими ароматами старинных зданий, создавая неповторимую атмосферу.

Телега размеренно скрипела и на душе было так хорошо и спокойно, но поросята напряженно замерли ожидая когда та остановится. Сейчас их ждало не менее тяжелое задание: выбраться из телеги незамеченными и не переломать себе ноги из-за большой высоты.

К счастью, под телегой оказалась подстилка из сена.

— Вылезаем, — шепотом сказал Кощеевич и быстро спрыгнул вниз.

— Хорошо, только осторожно, — ответила Василиса и зажмурившись, чтоб не было так страшно, прыгнула вслед за ним.

Черный поросёнок еле успел отскочить в сторону, но ничего не сказал. Пришёл черёд Василия и Червяка. Червяк, решил последовать примеру Василисы и тоже прыгнул зажмурившись. Василий с ужасом смотрел на землю и боялся даже пошевелиться.

— Чего замер? Ждешь когда старик с вилами придёт сено снимать? — начали торопить его остальные и он разогнавшись, прыгнул прямо на Червяка. Тот, отскочить не успел и ждал печальной участи.

Но рыжий не упал, а завис над землёй, как бы в нерешительности. Его друзья, не обращая на это внимания, продолжили свой путь. И только когда они скрылись из виду, Василий, наконец, выпутался из висевшей над телегой сетки. Быстро подхватив с собой аквариум, оставленный возле телеги на земле, он помчался следом за ними.

Вокруг по-прежнему было тихо. Товарищи по несчастью быстро убежали в сторону и залегли за ближайшим кустом.

— Кажется, никого нет — прошептал Ярослав.

— Ага, — согласилась Василиса и зябко поёжилась то ли от ночной прохлады, то ли от страха.

Поросята стали ждать. Ждать пришлось недолго, вскоре послышался топот копыт и звон железа. Послышался чей-то голос.

— «Вот же, черт, сейчас точно поймают», — промелькнуло в голове у поросят.

Вскоре мимо них проскакали два всадника. Всадники куда-то торопились и будто стараясь не привлекать внимания нарядились в черные плащи и черные шляпы. Они даже не посмотрели в их сторону.

— «Нужно купить себе чёрную шляпу», — подумал Ярослав.

— «Какие же они все-таки страшные!», — подумала Василиса.

Наконец всадники скрылись из вида и поросята с облегчением выдохнули. Теперь уже со спокойной душой можно было отправляться на поиски дома колдуна. И хоть найти его было легко, по свету синего фонаря, но все же поиски продолжались до самой глубокой ночи.

Дом колдуна не даром стоял на окраине города. С его окон постоянно шел то синий, то зеленый дым. Все были в курсе, что в этом доме творятся непонятные вещи. Вот и сейчас, когда кто-то готовился ко сну, а кто-то давно видел десятый сон, из битого окна поплыла фиолетовая дымка.

— Ну, и что это может быть? — пробормотал Ярослав и пошёл смотреть в чём дело.

Остальные испуганно попятились назад. Василиса восхищалась его смелостью. Остальные считали его либо идиотом, либо одним из тех людей, кто выставляет свое геройство напоказ.

Он подошел к окну и попытался хоть что-то увидеть, но было слишком темно. Черный поросёнок уже собирался было уйти, как вдруг в окне мелькнула синяя вспышка. Когда она угасла, из окна вылетел белый предмет и упал прямо ему под ноги. Это была зубная щетка, которую он никак не ожидал здесь увидеть. Кощеевич поднял ее и хотел положить в карман, но вспомнил, что их нет. Больше в окне ничего не появилось. Подождав еще немного, он повернулся к остальным.

— Зачем она тебе? — подозрительно покосилась на него Степанова.

— Ты что, не видишь, что она волшебная?

— И что она делает?

— Ну, наливаешь на зубную щетку пасту и чистишь зубы.

Васьки посмотрели на него как на идиота.

— И что ты будешь делать с ней потом?

— «И правда, что я с ней буду делать», — подумал он и снова направился к окну.

В этот раз после очередной вспышки в окно вылетел белый продолговатый предмет.

— «Летающая тарелка», — подумал Кощеевич и тут же потерял к ней интерес.

— Да что там происходит?! — не выдержала Василиса.

— И правда, — согласился с ней Василий. — Старик точно в своём уме?

— Конечно, — уверенно кивнул Ярослав. — Если бы он сошёл с ума здесь бы уже все отправились на тот свет.

Поросята уже хотели прокрасться к двери и заглянуть в щель, что же там происходит? Как из окна вылетел черный, перепуганный Кот. Видно было, что тот совершенно не собирался выходить на улицу подобным образом, но не сложилось.

Пристальнее приглядевшись к несчастному зверю Ярослав удивлённо хрюкнул: — Учёный?!

Черный Кот замер и внимательно посмотрел на поросят. Он точно знал, что видел их впервые. Потом он моргнул и тряхнул головой. Поросята, не исчезли.

Глава 14

Наоборот, теперь изображение стало ещё более отчетливым. Их круглые глазки уставились прямо на него, и были похожи на черные круглые бусины смотревшие прямо в душу.

— Это я, Ярослав, — признался черный поросёнок. — Да. Сейчас я так выгляжу. Но даже так я выгляжу вполне не плохо.

— Мне бы твоё самомнение, — хмыкнул Учёный. — И где это тебя сделали таким красивым?

— Места надо знать, — сказал Ярослав. — А будешь орать возле Лешего по ночам — сам станешь таким.

— Значит ты у Лешего в гостях был?

— Да. Там нам некоторое время очень весело было. Но теперь, увы, слишком грустно.

Кот Ученый сел на землю и вообще не мог понять, что происходит. То бумаги неси. То люди его неправильно поняли. Теперь ещё и чары...

Он догадывался, что сейчас у него попросят помощи и ему нужно было что- то им предложить.

Но что? И какой совет он может дать? Он мог только смотреть и думать о бренности бытия. Или хотя бы о вечном. И тут он услышал слова, которые сами сорвались с его языка: " Ну и паразит же ты! Вечно лезешь куда тебя не просят, а мне теперь расхлёбывай".

Черный поросёнок обиженно посмотрел на Учёного.

— Это почему это я паразит? — ответил он.— А сам то, что у колдуна в гостях забыл, если у Бабы Яги должен сейчас на печке дрыхнуть? Или думаешь, что она за тобой вернется? Так она уже давным-давно забыла, что тебе велела.

Учёный сглотнул слюну, ему и в голову не пришло, что старуха может что-то забыть. Он подумал, что, конечно, наглый поросёнок прав. Но в то же время разве он виноват, что немножечко сглупил? У каждого в жизни бывают такие моменты. И вообще кто знает, где лучше и правильнее, а где хуже и вообще неправильно.

— Давайте не будем ссориться, — попыталась их помирить Василиса.

Кот Учёный сел на землю и, демонстративно повернувшись к ним задницей, стал вылизывать лапы.

— Как хочешь. Можешь меня игнорировать, — хмыкнул Ярослав. — Не удивительно, что колдун тебя через окно выкинул.

Услышав подобную клевету, тот встрепенулся и со злостью посмотрел на поросенка.

— Никто меня не выкидывал! Это я пытался зелье сделать, любовное. Но что-то пошло не так и вместо зелья вышло то, чем свиней кормят... Кстати. Может вы есть хотите? — в задумчивости спросил он.

— Ну уж нет. Нам и поросячьей жизни хватает. А вдруг что похуже случится.

— Да что ещё может случиться. Разве, что околеете.

— Ну да. Ерунда такая, — подкатил глаза Ярослав. — Всего-то помрём и делов.

— Ну как хотите, — недовольно пробормотал Ученый. — Придётся такое чудесное зелье выливать.

— Как оно может быть чудесным если оно не получилось? — не выдержала Василиса.

Оно чудесно пахнет молодыми мышами, — облизнулся Кот. — Прямо лапы не поднимаются вылить такую прелесть.

— А чего сам не выпьешь?

Кот почесал лапкой кончик носа, и задумался. Потом, видимо, что-то решив, сказал: — Вот давайте вы мне не будете задавать такие провокационные вопросы. Я между прочим не зря Ученым называюсь — я слишком умный. Вдруг я умру. А таких как вы пруд пруди.

— Ну, извини. Не всем же черепная коробка так мозг жмёт, — оскалился Кощеевич.

— Я могу тебя понять, — тем временем продолжал Ученый, проигнорировав высказывание Ярослава. — Ты многое не понимаешь потому, что ты — глупый человек. В отличие от нас, котов, вы только и можете, что спрашивать. И у вас в голове никаких мыслей нет, одни вопросы. Так вот, слушай — ты просто глупый человек, и все. И не спрашивай меня больше. Меня не интересуют твои глупые вопросы. У тебя есть вопросы?

— Есть... — ответил Ярослав. — Где здесь дрын. Я сейчас буду воспитывать одного слишком обнаглевшего кота.

Василиса была недовольна вновь начавшейся перепалкой. Она посмотрела на Василия. Тот с интересом наблюдал за происходящим. Червяк же сидел на земле и рассматривал звезды. Его нисколечки не интересовало происходящее вокруг, он был доволен тем, что у него теперь есть друзья и интересное приключение. Он только на секунду оторвал взгляд от звезд, когда почувствовал, что на него смотрят. Но затем сильно тряхнул ушами, пытаясь не заснуть и снова уставился в небо. Через некоторое время все опять погрузились в молчание.

— А зачем тебе любовное зелье? — попыталась отвлечь их от ссоры Василиса.

Морда кота стала недовольной. Будто у него спрашивают что-то слишком личное. А значит он готовил зелье для себя?

— С какой целью интересуешься?

— Просто так спросила.

— Интересной женщине просто интересно, — осклабился кот. — Ладно, слушай. По народным поверьям, в любовных зельях главное — не они сами, а то, как они будут действовать на человека.

— А мы то не в курсе, — подкатил глаза Ярослав. — Может ты решил Бабу Ягу приворожить?

Услыхав такое Ученый схватился за сердце.

— Да не бойся. Никто не узнает... Но не хочешь говорить — дело твое. Я не настаиваю. Я вообще не специалист по такого рода вопросам. Хотя хочу тебе посоветовать так сказать, для общего развития... Вот есть одна сказка. В ней упоминается рецепт любовного зелья. Там говорится, что варить его надо так... Нужно взять гусиное яйцо, обжечь его на свече, затем окунуть в море.

— Какое ещё море? — недовольно ощетинился Кот. Он не любил когда его поучают.

— Мокрое. Из которого богатыри вылазят, — продолжал издеваться над ним Кощеевич.

— И положить туда, скажем, пять луковиц.

— А если четыре? — не унимался Ученый. — К тому же, я не могу себе этого позволить. Денег нет.

— У меня не проси. Ни копейки не дам.

— Для мужика все самое главное — чтоб яйца было три, — выдал Червяк не отвлекаясь от своего занятия.

— Ага. А для бабы, как говорит в народе, чем богат, тем и рад, — поддержал самый бестолковый разговор в мире рыжий.

— Это ты своим жизненным опытом делишься?— с улыбкой спросил Ярослав. Ему явно доставляло удовольствие подтрунивать над остальными.

— Что ты скозал козлина? — набычился Василий.

— От козла слышу! У меня что, копыта с рогами?

— Уймитесь уже! — разозлилась Василиса. — Ночь на дворе! Холодно и я спать хочу! Надоели уже со своей грызней. Говорить нормально не можете! Вы как хотите, а я ушла. И чтобы все молчали!

Кот демонстративно зевнул, показывая, что хотел бы остаться здесь, с товарищами, и продолжить беседу, но он тоже жутко устал. Его не прельщала перспектива провести остаток ночи на улице возле злых поросят и поэтому он решил уступить. К тому же он по опыту знал, что никакого толка от всех этих разговоров не будет, потому что по ночам лучше всего проводить время глядя на звезды или спать, а не обсуждать все эти глупости. Хотя, с другой стороны, конечно, совсем уж совестливым котом он не был, но почему бы и не поделиться с товарищами своей мудростью? В конце концов, они гораздо младше его.

Василиса, до этого сидевшая на земле, поднялась на ноги и решительно двинулась к дому. Кот, провожаемый острыми взглядами,— вошел вслед за ней. Чутье подсказало ему, что все будет хорошо и что товарищи не подерутся.

Комната старого колдуна освещалась несколькими свечками, да странным синим огоньком в круглой банке. На столе лежали какие — то бумаги, несколько книг и чучело совы с закрытыми глазами, повернутой к окну.

На стене висел географический атлас в рамке, с проекцией земной поверхности на фоне звездного неба. Прямо под окном стоял диванчик , а у окна — большой котёл в котором бурлила подозрительная жидкость. В центре комнаты в углублении пола виднелся странный рисунок, видимо недавно сделанный углём.

Самого хозяина не было. Он ушёл куда-то ещё вечером и предупредил, что вернётся поздно.

Возможно, его просто увлекла за собой сверхъестественная ночная жизнь, а возможно, старик решил, что сейчас не хочет отвлекать несчастного гостя своими разговорами. Это было не так уж и важно.

Василису сейчас мало волновало, что здесь происходило. Она засыпала прямо на ходу и даже не заметила как начала дремать.

Первым, что она почувствовала, был удивительно приятный аромат какого — то супа, густой, сытный и одновременно невероятно вкусный. Поводив пятаком по воздуху она с удивлением открыла глаза. Рядом, на полу сидел кот и внимательно глядел на неё.

— Я есть хочу, — сказала она.

— Все хотят, — ответил Ученый. Старик пообещал ему дать жареный окорок, но исчез вместе со своими обещаниями.

— " Наверно сам съел его где — нибудь, — подумал с обидой Кот. — Срамота...«

Только что благодаря такому доброму человеку они остались без ужина.

Все же он сказал:

— Я был бы рад, если б он даже сырой окорок мне дал. Говорят, вареное лучше чем жареное. Я, когда голодный, любое люблю.

Ярослав не ответил — по его виду было видно, что он не разделяет такой любви. Василиса начала дремать, когда он вдруг спросил:

— Может ты попробуешь нас обратно в людей обратить? А то у меня сил волшебных нет совсем.

— Давай попробуем, — тоже начала клянчить Василиса. Её сон как рукой сняло.

Василий же таким развитием событий был недоволен: — Вы что, совсем забыли как он любовное зелье делал? Хотите вообще умереть или навсегда свиньями остаться? Разве так трудно подождать колдуна?

С таким трудно было не согласиться, но старик за всё взымал слишком большую плату. Ярослав боялся, что и в жизни с ним не расплатится.

— Давайте всё-таки попробуем сами.

Рыжий недовольно надул губы.

— Если он нас обратит во что похуже — это вы будете виноваты!

— Никто тебя ничего делать не заставляет. Хочешь остаться свиньёй — оставайся, — ответила Василиса.

— Ага. Тем более, что разницы никто и не заметит, — поддержал её Кощеевич.

— Давайте лучше поспим, — наконец заговорил Червяк. — Скоро полночь. А на рассвете, когда солнце встанет, мы уже сделаем то, зачем сюда пришли.

Несколько минут прошло в напряжённом молчании, а потом Кот молча пошел за водой. С каждым шагом его ленивая походка становилась всё более и более неуверенной и дёрганой. Он и сам был не против подождать до утра, но боялся прослыть глупым.

Вернувшись в дом, он всё так де молча, налил воды в колдовской котёл и начал засыпать туда ингредиенты. После начал читать заклинание: умус, люмус... Зелье в котле засветилось зелёным светом, и скоро в нём забулькал маленький живой гейзер. Потом у Кота подгорело, и ему пришлось засыпать новую порцию порошка. Наконец последняя щепотка была высыпана в зелье. Он взял висевшую над котлом железную кочергу и принялся ворошить ею горящие уголья. Вскоре они потухли, и волшебное варево застыло. Оно должно было пахнуть мятой и весело булькать, но на дне остался лишь тонкий след золы.

— Да что ни так?! Похоже сегодня не мой день. Кот снял котёл с огня и опустил в него палец. А потом на его морде появилась раздражённая гримаса. Вскоре он вынес вердикт:

— Зелье не получилось потому что вы мне в спину дышите. Если бы вы отошли подальше — было бы замечательно.

Вытерев золу и разведя новое варево в котле, он подобрал выпавшую из рук кочергу, сел на скамью и задумался.

— Где-то я совершил ошибку, но где? Что-то я не учёл. Может, не всё надо сыпать сразу? Или добавить туда больше воды?

Он снял с полки книгу и стал листать её, бормоча себе под нос. Это был какой- то старый фолиант с цветными гравюрами на бумаге. Вдруг книга словно подпрыгнула у него на коленях, и все листы раскрылись на странице покрытой письменами на неизвестном языке.

— Ой. А что там написано? — заинтересовался Ярослав заглядывая в книгу.

— Это очень опасное заклинание, — ответил Кот сделав загадочное выражение на морде. — Поэтому я не буду тебе его читать.

На самом деле Кот совершенно не знал, что же там написано, но не хотел в этом признаваться так-как боялся потерять свой авторитет.

Чтобы скрыть растерянность, он поднял глаза и подмигнул Ярославу. Потом захлопнул книгу и посмотрел на дверь, когда там уже вернется колдун? Сколько можно его ждать? Но колдун не спешил. А компания поросят ждала пока он их превратит обратно в людей.

Кот немного нервничал, но успокаивал себя тем, что если у него не выйдет, он попросит у Бабы Яги стереть им память. А это, в свою очередь, означало что ему придется взять на себя несколько неприятных задач. Старуха просто обожала придумывать ему задачки посложнее, чтоб он не знал, что ему делать. Взять хотя бы этот случай с картой. Кот посмотрел в зеркало. Да, теперь, имея небольшой опыт в заклинательстве, он чувствовал себя немного могущественным. Но что дальше? Зелье то всё равно не выходит. А другие, у кого получалось, не удосужились ему этого рассказать.

Получается, что все колдуны — просто жлобы? Думают, раз у них есть волшебные книги, то другим нельзя этими книгами пользоваться? Зачем писать заклинания на какой-то тарабарщине? И из-за этой чепухи он должен сдаться? Ну уж нет! Тут надо проявить хитрость. И Кот решил по-другому. Он взял другую книгу и открыл ее на середине. Как раз туда, где рассказывалось про советы Женьшеня. Тот говорил совсем не о магии а о обычной удаче.

— Удача бы нам не помешала, — вздохнул Кот. — Сидел бы сейчас дома. Ловил мышей. Так нет же! Захотелось какого- то кошачьего счастья, и все тут. И что? Получил пол литра сметаны и миску карасиков? Учёный тяжко вздохнул и хотел взвыть белугой, хоть март уже давно прошел.

Коту вдруг совершенно ясно представилось, как он варит себе вкусное рыбное рагу в кастрюле, на слабом огне. Сверху припускает пару картошечек и головку чеснока.

— Учёный! Ты чего это замер с такой страшной мордой. Писать хочешь? — противно хихикнув поинтересовался Ярослав.

Кот вздрогнул и быстро закрыл книгу. Вместо всего этого он собрался было уже спросить, какого черта тут все такие смешливые. Но что-то его остановило. Вполне возможно, что дрын, вид которого его пугал не меньше Бабы Яги.

Полминуты он колебался. Хотелось высказать наглому Кощеевичу всё, что он о нём думает. А потом он решил, что до Бога все же лучше всего доходить через молчание и от старости, а не ввязываясь в ненужные ссоры.

Тем временем, Ярослав, видимо, почувствовал настрой Кота, поэтому поспешил извиниться: — Ну ладно, не сердись. Это шутка была. Больше так не буду.

Кота немного смутило выражение: «шутка». Он не мог поверить, что можно так просто, в каком-то пустяковом разговоре, испортить настроение на весь день.

— " Может быть он и шутит, но это всё равно очень обидно".

Пришлось Ярославу вновь извиняться. На этот раз он сослался на свой юный возраст и тяжёлую жизнь. Кот очень обрадовался, и простил его. Но сразу же после этого Ярослав по минутам рассудил всё то, что пытался сказать Кот, и составил из всего услышанного такую абракадабру, что пришлось, для разрядки, еще раз извиниться. На этом разговор и кончился, потому что дальше бы началась самая кровопролитная драка. Когда с эмоциями было покончено, Кот понял, что самое время приступать к приготовлению нового зелья.

Он вскипятил два литра воды, с добавлением нескольких кусочков какого-то странного корня, и насыпал в поллитровую банку горсть порошка, вынутого из недр старого шкафа. Взяв небольшую пробу, он с брезгливым выражением лица вылил в котёл её содержимое, и что-то пошептав над зельем объявил, что всё готово. После взял двумя пальцами небольшую лучинку, окунул её в готовое зелье, снял пробу с поверхности жидкости, и махнул в нее лапой.

Ярослав замер. Он почувствовал, что Кот смотрит на него, и заглянул в его сияющие желтые глаза, которые источали вековую мудрость, огромную радость и таинственный свет.

Подождав несколько секунд, Кот явно почувствовал что-то неладное и вопросительно кивнул.

— Мы точно не отравимся? — спросил Ярослав.

— Ни в коем случае, — ответил Кот. — Главное перед процедурой надо собрать хотя бы часть волос, растущих на голове.

— А это зачем?

— В случае неудачи Баба Яга тебя клонирует. Просто не хочется проблем с Кощеем. Он и мне и так не очень — то доверяет, понимаешь? Давай свою голову сюда, — Кот протянул свою лапку, достав невесть откуда ржавые и кривые ножницы.

Василий, отпихнув Ярослава, послушно подошел к коту и склонился над котлом. Подняв глаза, он увидел, что Кот смотрит на что-то за его спиной. Медленно обернувшись, он увидел небольшой плакат на стене. Это было название книги " Дурень«. Он читал её еще в детстве, но давно забыл, чем там кончилось.

— Я и раньше была не очень впечатлена твоими умственными способностями, — посмотрела на Василия Василиса. — А сейчас я просто в шоке. Ты же только-что орал пакости про нашу магию а сейчас бежишь первым.

— А разве у меня есть выбор? Вы же всё равно сделаете как хотите не обращая внимание на моё мнение!

— Ничего не могу с этим поделать. Это было ваше решение. Вы заказчики а я скромный исполнитель, — грустно сказал Кот, набирая зелье в ковш. — Как бы там ни было я не несу ответственность за качество исполнения.

— Было бы лучше, если бы вы решили сначала подумать... — заметил Червь.

— Думать будем потом. А теперь, — приказал Ученый, — становитесь в этот круг и повернитесь ко мне спиной.

— А можно сначала помыться? — подал голос Василий.

— Для чего?

— Чистым умирать не так стыдно.

— А зачем спиной-то поворачиваться, — решила уточнить Степанова.

— Не хочу ваши перепуганные глаза видеть. И вообще. Вы ведь сами этого хотели. А для этого вам придется потерпеть и помолчать. А потом сможете опять трепать мне нервы. Ну, чего ждете? — повторил он с угрозой в голосе. — Готовы?

Никто не отозвался, но Кота это и не интересовало.

— Отлично. И помните, что от того, как вы будете готовы, зависит ваш дальнейший жизненный путь. Короткий или длинный.

— Что, прямо так можем умереть? — испуганно спросил Червяк. — Я вообще-то слишком ценен для этого мира!

— Ага. Кто ещё яблоки будет портить, если не ты, — поддёрнул его Василий.

— Яблоки не трогать! А иначе сейчас я сделаю портал к Змею Горынычу, такой жизни понюхаете, что жить не захочется.

Взмахнув ковшом Учёный полил их зельем сомнительного качества. На пол ничего не попало, и Васька с ужасом понял, что всё уже готово и от начавших работать чар не отвертеться. Ученый запел, на этот раз не обращая на участников ритуала внимания. Песня была дурацкой, и поросята с трудом разбирали слова. Зато Червяк, стоявший ближе всех к котлу, сразу же подхватил, да так самозабвенно, что вся компания содрогнулась:

— «Там тридевять дверей. Ни в одну не войдёт смелый человек, если не знает, куда идёт...» — Червяк пел долго, можно сказать, без перерыва. Пел и кивал сам себе смотря на рыжего. Ваське стало страшно, и он подошёл к Василисе.

— Вась, а Вась? У меня с утра и так голова болит, а этот козёл на меня сейчас очень странно пялится.

— Злой ты, Вася, — сказала Васька, ткнув его в бок. — Чего тебе, жалко что ли? И вообще, отойди от меня, а то я сама сейчас петь буду...

Слово «петь» оказалось очень «сильной» стороной Василисы. Она сумела подбить себя на такое исполнение, в отместку прилипшему к ней Семёнову, что слушателям стало не по себе. Кот, издав короткий, похожий на стон звук, уронил ковш на пол, грохот раздался такой, что у Васьки потемнело в глазах. А потом всё стихло.

Кот поднял глаза, заморгал и издал что- то похожее на короткий, хриплый кашель. Возле него стояло четверо гнома. Василиса вздрогнула и отбежав от котла начала таскать себя за бороду.

Кот поглядел на неё и налил себе в валерьянки чашку до краёв. Увидев во что она превратилась, Василиса чуть не разоралась и не надела котёл на голову бесполезному животному.

Гномы между тем подошли к Учёному, деликатно взяли его под руки и отвели в сторонку. Васька оглянулась. — Ты во что нас обратил, ирод?!

Учёный ловко высвободился из захвата и поглядел на них с изумлением.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Я, сделал всё правильно! — но гномы, похоже, ему совершенно не поверили. Он закрыл глаза и несколько секунд пребывал в глубокой задумчивости.

— Притворяешься, что тебя здесь нет или мёртвым? — спросил Ярослав. — Тебе не поможет ни то, ни другое.

— Хоть ты и толстый карлик, но ты всё же живой. Ведь живой? — Учёный покосился на него с плохо скрываемым страхом.

— Ага. Живой. А как ты догадался? — съехидничал Ярослав.

— У тебя глаза грустные. — ответил Кот.

И Кощеевич понял, что ругаться с ним бесполезно.

— У меня борода! — взвыла Василиса.

И только тогда все обратили на неё внимание.

— Надо же. У гномов даже женщины бородатые, — начал смеяться с неё Семенов и получил ковшом по голове.

Глава 15

Василиса, в жуткой депрессии посмотрела на диван. Он казался мягким и так и манил забраться на него поскорее. В конце концов, до рассвета было ещё несколько часов и было время отдохнуть. Кроме того она надеялась, что вся эта гномья история благополучно завершиться лишь стоит ей проснуться рано утром. Поэтому не раздумывая и минуты, она забралась на диван, свернулась калачиком и задремала.

Но спать ей пришлось недолго — неожиданно раздался тихий скрип входной двери, и в комнату, таща за собой мешок яблок, вошёл хозяин. Глядя на его седую очень длинную бороду Василиса подумала, что ему, должно быть, больше ста лет. Старик с достоинством поставил мешок рядом с диваном, поклонился и сказал: — Так у меня оказывается тут гости.

— Ага, — согласился с ним Кот. — Уже давно тебя поджидают.

— Гости — это хорошо, — обрадовался Колдун. — Давно у меня не было таких чудных гостей.

— Извините за вторжение, — смутилась Василиса.

— Ничего, ничего, я даже рад, — весело махнул рукой старик и не теряя времени, принялся хозяйничать. — Подождите минуточку.

Он вышел на кухню и через минуту вернулся с деревянной поварёшкой в руках. После чего он положил её на стол и достал банку с тушёными фруктами. Потыкав ложкой в банку и облизнувшись он сказал: — Яблоки, тушёные с брусникой. Очень кстати для позднего ужина. А потом, по кружке компота, и баиньки?

— Компота? — переспросил Василий. Компот он с детства не любил.

— Можно ещё чайку, на травах. А то день сегодня беспокойный выдался.

— Даже и не знаю. Чай я тоже не сильно люблю...

Пока Семёнов говорил, старик наполнял кружки и когда он подвинул одну из них к Ваське, тот боясь, что колдун рассердится, начал его горячо благодарить : — Спасибо, с утра ничего нормального не пил. А то вода в лужах неприятная такая. Да ещё и водомерки попадаются.

— Зато не только попил, но и поел, — хохотнул Ярослав.

Услышав такое колдун поперхнулся компотом.

Но потом он торопливо проговорил: — Про водомерок он пошутил. Ведь правда?

— Ничего подобного. Я в последний раз одну из них выплюнул, а сколько я их проглотил и не заметил — страшно представить.

— Странные же вы существа — хоббиты, — почесал задумчиво кончик носа старик.

— В смысле хоббиты?! Мы люди! — обиделись все.

— Хорошо. Карликовые люди, — не стал спорить старик.

Гномы обиделись.

— Кстати, вот этого я действительно понять не могу. Мы в Лукоморье. Откуда здесь гномы? — не выдержал Кот.

— Так ты сам виноват что это произошло! — напомнили ему.

— Кстати да, — задумался колдун. — Ведь это же глушь! О существовании карликовых людей здесь даже не подозревают. Может вам пришлось преодолеть магическое расстояние, чтобы до нас добраться? В теории это возможно... Но на практике... Это, знаете ли, немного не в моих силах. Может, я бы и сам так научился, но старость берет своё.

— Ага. Старость и склероз, — согласился с ним Кот.

— А склероз то здесь причём?

— Ты обещал мне окорок и забыл об этом.

Старик прищурился: — Да вы не расстраивайтесь. Всё можно исправить. А вместо еды я дам вам несколько ценных советов. Первым делом запомните: — если ты чего — то хочешь, оно обязательно у тебя будет. Может быть это произойдёт уже тогда, когда это будет совершенно не нужно. Здесь другой вопрос, но все мечты обязательно сбываются. Второе: — У меня нет денег. Перекрёсточек — это вообще не город, а сплошная помойка. А в третьих, когда хочется есть — иди спи. Вполне может быть что вам просто не хватает энергии.

— Я так понимаю кормить нас сегодня не будут.

— Как не будут? А овощи?

— Для меня еда — это мясо или рыба, — ответил Учёный. — Самая полезная и очень нужная пища.

— Я понимаю, что вы может быть привыкли к определенной диете, но в данной ситуации лучшим выбором будут овощи. Они также содержат множество полезных витаминов и минералов, которые необходимы для здоровья. К тому же, карликам для роста просто необходимо питаться репой. Давайте я приготовлю чудесное блюдо из репы, и вполне возможно вам понравится. — ответил колдун.

— Мы не карлики!

— Хорошо. Вы просто бородатые мужчины очень невысокого роста, — согласился Колдун. Он не любил спорить. Не хотят чтоб их называли карликами, пусть будут невысокликами.

— Я не мужчина! Я женщина! — не выдержала Степанова.

— О боги! — воскликнул старик с недоверием косясь на рыжего, бородатого гнома. — Как же у вас всё страшно то!

— Я сейчас обижусь! — объявил бородатый гном и поджал губы.

— Ну простите, кхм, дева. Не признал, — осипшим голосом прошептал старик. — Давайте я вам ленточку подарю? — неожиданно предложил он.

— Это зачем?

— Чтоб вас с другими невысокликами не путать. Особенно с этим рыжим, — он ткнул пальцем в сторону Василия.

Васьки действительно оказались близнецами по внешности и было совершенно не понятно кто есть кто.

— Или вы тоже девица? — уже неуверенно спросил Колдун.

— Мужчина я! — разозлился Василий. — И не зовите нас невысокликами! Это обидно. Я же не зову вас стариком.

— Так я и есть старик, — развёл руками Колдун.

— Хорошо. Давай свою репу, — нехотя согласился Учёный пытаясь остановить начавшуюся ссору. Есть тушеные яблоки с брусникой и слушать грызню наглой компании ему совершенно не хотелось.

— Сейчас всё будет, — довольно потёр руки он и полез за овощами.

Для того, чтобы приготовить кашу из репы, дед использовал следующие ингредиенты:

— репу

— воду

— соль

— сахар

— и молоко.

После он репу почистил, вымыл и нарезал крупными кусками.

Залил репу водой и поставить на огонь.

Все пристально смотрели за таким интересным зрелищем. Мужчины, потому что жутко хотели есть. Василиса, потому, что не могла себе представить такую странную еду. Она бы в жизни не подумала, что когда-то будет питаться репой.

Старик тем временем добавить в воду щепотку соли и сахара.

И начал варить кашу на среднем огне, пока репа не разварится и не станет мягкой (около 20-30 минут).

После того, как репа размякла, он ее немного размял вилкой.

Добавил молоко и перемешал до получения однородной массы.

— Вот и готово. Теперь нужно дать каше настояться пару минут и можно подавать на стол.

Каша из репы получилась очень нежной и ароматной, с легкой сладковатой ноткой.

— Никогда не ела ничего подобного, — облизала ложку Василиса.

— Это ещё ничего. Вы бы попробовали мою овсяную кашу.

Услыхав про овсянку Васьки встрепенулись. Уж что, что, но овсянку они на дух не переносили. Может, потому, что просто не любили её на вкус. Может, потому, что её насильно заставляли есть в детском саду.

— Нам бы лучше зелье оборотное выпить, — начали намекать они.

— Это зачем? — искренне удивился старик. Он впервые видел таких людей, кто сам хочет обернуться во что-то иное.

— Потому, что мы люди а не гномы. Нас Леший заколдовал.

— Леший? — удивился старик еще больше. — А где вы его встретили?

— В лесу мы его встретили. Он как оказалось недалеко от нашего лагеря спал.

— И что же он сделал? — заинтересовался старик.

— Разозлился, что мы орали, — ответил Ярослав. — А мы не орали. Мы просто испугались змею. Это смягчающее обстоятельство.

Старик задумался. Он знал много историй о том, как Леший заколдовывал людей, но никогда не встречался с такими случаями лично. Он решил помочь этим людям, но для начала нужно было выяснить, где находится Леший и как его можно победить или уговорить обратить людей обратно. Он понял, что люди не плохие и захотел им помочь.

— Я помогу вам найти Лешего, — сказал старик. — Но для этого мы должны отправиться в лес и разведать территорию. Леший очень хитер и опасен, и нам нужно быть готовыми к любым его уловкам.

— А может, просто зелье оборотное сварить, а? — не согласился с долгим путешествием Кощеевич.

Колдун разочарованно кашлянул. Он так хотел выпроводить карликов из дома. Как только услышал, что ему придётся колдовать — так это желание и появилось. И гости ему показались уже не такими привлекательными. А особенно этот чернобородый. Так на Кощея похож в молодости.

Колдун присмотрелся попристальнее.

— Ярослав? Ты ли это?

Кощеевич нахмурился и посмотрел на колдуна с недовольством.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я знаю многое, мой мальчик. Как старый колдун, я наблюдаю за этими лесами и поселениями уже многие годы. И конечно я узнаю сына Кощеева.

— Что?! — услыхав такую новость вскрикнули Васьки. Они даже не думали что у Бессмертного может быть сын. А ещё им стало обидно, что Ярослав не рассказал про себя такую важную вещь.

— Мы тебе доверяли! Почему ты не сказал кто твой отец? Как мы можем после такой мерзкой лжи тебе верить?!

Кощеевич тяжко вздохнул и вновь недовольно покосился на Колдуна.

— Я не хотел говорить об отце потому, что он умер...

***

Тем временем Кощей Бессмертный собиравшийся спать подавился тёплым молоком.

— Что случилось? Пенка попалась? — забеспокоилась его супруга.

— Да нет. Похоже наш чудесный сын что-то опять учудил, — недовольно проворчал Кощей и выпив молоко залпом, пошел в постель.

***

Ночь была тёплая, звёздная. В саду сладко пел соловей. Но тем не менее Хотеню не спалось. Он вышел на балкон и вдохнул свежий воздух. На небе были видны яркие звезды, которые словно играли в свою игру. Сад был полон ароматов цветов и трав. Он закрыл глаза и дышал глубоко, пытаясь насладиться этой красотой. И не думая о том безобразии, что творилось на карте.

Красная точка, отмечающая собой его наследника — металась по всей карте. То она была в лесу, то у Яги, то опять возникла в лесу и теперь мигала почти на границе Перекрёсточка.

Внезапно, неожиданно для него, раздался крик стражников. Царь жутко испугался, решив, что на его дворец готовится нападение, но прислушавшись он понял, что стражник просто пел. Хотень замер на месте, не веря своим ушам. И когда это бесполезное мужичьё успело напиться?

Не медля, он решительно направился во двор, чтобы узнать, что происходит среди стражей и заодно проконтролировать появление наследника по карте.

По пути он встретил как раз того из стражников, который пел песню и своим неприятным голосом напугал всю округу. Хотень резко остановил его и с неприкрытою злостью поинтересовался: «Как ты можешь петь, когда несёшь службу и все спят? Где твоя ответственность и дисциплина!?» Стражник неловко улыбнулся и замолчал, не зная, что ответить.

Царь был разочарован поведением своих стражей и со злостью понял, что без его бдительного контроля они могут стать настоящей угрозой для королевства. Но он не терял надежды найти наследника и реализовать свои мечты о создании благополучного государства.

Вот он посадит наследника и пусть это он стражей гоняет. А его величество будет сидеть на троне и кушать перепёлок со сладким вином Мадам Рози.

Незаметно наступило утро. Совершенно не выспавшись Хотень пошел в королевскую опочивальню и увидел пышное, зелёное платье с светло-зелёными рюшами лежавшее перед Фёклой. Та расхваливала прекрасный вкус своей матери и мечтала о таком же.

Хотень удивился откуда у его тещи деньги, но когда вышел на балкон, желая полюбоваться на свою статую, то к своему глубочайшему ужасу понял, откуда они взялись.

Статуя, изображающая величественного и царственного Хотеня — исчезла. Осознав это, он впал в истерику.

Глава 16

Он начал громко кричать топая ногами, что статуя ему дороже всего на свете и что он не сможет жить без нее. Фёкла, и перепуганные придворные пытались успокоить истерику Царя, предлагая подумать о другом подарке, однако Хотень был настолько озлоблен, что не слушал совершенно никого.

Напряженную ситуацию разрядила шокирующая новость. Змей Горыныч напал на царство! Он уже съел стадо коров и опустошает виноградники.

Виноград он не очень любил, но где-то услышал, что для здоровья нужно питаться не только мясом, но также фруктами и овощами.

— Мой виноград! Паразит поганый! — бегала Мадам заламывая руки.

Царь же срочно послал за своими стражниками. Но те привыкшие только стоять в карауле, совершенно ничего не могли сделать. Садясь на коней, они не помнили себя от страха, потому что стражники были уверены, что едут на борьбу с бессмертным монстром.

— «Я только по слухам знаю, что такое настоящее сражение, но я точно победю», — говорил их покойный товарищ.

— «Вы что же, хотите сказать, что в этом бою у нас будет самая настоящая битва с убийцей двух десятков невинных коров? Ну уж нет. Мы должны покориться злодею, отнявшему у нас самое дорогое, что у нас есть. И авось он нас отпустит», — так думал каждый из них.

— «Вы что же, хотите сказать, что в этом бою у нас будет самая настоящая битва с убийцей двух десятков невинных коров? Ну уж нет. Мы должны покориться злодею, отнявшему у нас самое дорогое, что у нас есть. И авось он нас отпустит», — так думал каждый из них.

Подъехав к границе царства, они окружили чудовище и стали ждать распоряжений главного. Однако главный страж ничего не сказал, так как в это время лежал в глубочайшем обмороке произошедшем после мыслей о том, что ему придётся убить огнедышащего гада.

Очнувшись, он горько вздохнул о том, что мог только охранять замок, а не бороться со змеями, но царь приказал биться, а значит ему нужно было хоть что-то делать. Поэтому он приказал одному из стражников спрятаться за деревом и выстрелить в чудовище из лука. Это был очень смелый для него поступок и он бы наверняка выиграл битву, был у него хотя бы один точный выстрел. Но стрела почему — то пролетела мимо цели, и а сам стрелок убежал из своего укрытия оставляя за собой петляющий след в густой траве.

Увидев такое, испугавшийся до смерти второй стражник решил, что ему нет никакого дела до этих проблем, выхватил меч и дал дёру.

Третий не придумал ничего лучшего, как сразу же влезть на дерево, растущее неподалёку, совершенно забыв, что не умеет этого делать, а посему постоянно соскальзывал.

В то же время стоявшие позади двое стражников бросились к замку. Но змей, притаившийся за деревом, заметил их побег и бросился следом за ними. Тогда стражник, который всё «воевал» с деревом , решил, что ему тоже следует бежать туда же куда и остальные, только по другой дороге, но увидел смотрящую на него третью голову и от неожиданности, выстрелил в змея из лука.

К сожалению стрела упала совсем не туда, куда хотел самый неудачливый из стрелков. Она воткнулась в землю возле ноги первого стражника и тот, поняв, что если их не сожрёт зверюга, то точно прибьет боевой товарищ. Поэтому быстро сообразив все бросились врассыпную.

Увидев их бег, «любитель деревьев» решил опять последовать за ними и снова пустить стрелу. И в этот раз она пролетела мимо Горыныча, угодив в плечо ближайшего к нему воина. Это ещё больше напугало остальных. Они решили вернуться во дворец, туда где нет змеев, и бежали очень долго и быстро куда-то в сторону восходящего солнца.

В небе за их спинами некоторое время раздавался отдалённый рокот, а затем всё стихло. Змей Горыныч взглянул вниз и увидел перед собой несколько воткнутых в землю стрел. Отойдя от смеха, он встал на крыло и полетел следом за своими мучителями.

Вскоре он нагнал их и полетел на расстоянии пяти — шести метров позади. Так продолжалось довольно долго, и Горыныч начал слегка уставать.

Но вдруг впереди показалась небольшая роща. Змей решил приземлиться и немного отдохнуть. Всё равно забавные человеки никуда от него не денутся.

Через некоторое время на поляне появились двое новых человек. Один был одет в какую — то длинную рясу, а второй — в доспехи. На груди у того, что был в броне, была большая золотая бляха с изображением какого- то большого количества кружков и закорючек. Из оружия у него было копьё: длинное и тонкое, и щит, похожий на те, что носили русские витязи.

Оба человека стали подходить к змею, оценивая его телосложение и вес.

— Интересно, сколько бочек нужно чтобы его засолить? — спросил мужчина с копьем.

— Бочек сто, не меньше, — ответил ему мужчина в рясе.

Змей немного попятился назад. Ему не хотелось встречаться с этими странными чудаками, да и, честно говоря, было не по себе.

Наконец, собравшись с духом, он стал приближаться к ним чтобы понюхать. Когда расстояние между ним и людьми сократилось метров до двадцати, из — за дерева появился второй человек в доспехах, поднял копьё, прицелился в первого и произнёс: — Эй ты, заморыш, что у тебя с головой? У нас был договор, что змеюка моя. А значит мне его и солить!

— Ну, так давай, неси свою бочку. Где она лежит?

Змей замер. Всё, что происходило ему совершенно не нравилось. Ему не нравились люди в доспехах, ему не нравилось, что они разглядывали его с какими-то подозрительными целями, ему не нравилось даже солнце, висевшее прямо над его головой, а больше всего ему не нравились вопросы, которые они задавали.

Наконец он решил попробовать что — то сделать. Быстро взмахнув хвостом, он одним ударом сбил с ног первого человека в доспехах, затем второго, вырвал копьё из его рук и понёсся прочь, слыша за собой крики людей, шарканье ног и ругательства, которыми люди сопровождали каждый его прыжок.

При этом он, как ни странно, совершенно не боялся, а очень ловко уворачивался от окружающих его веток и редких деревьев. Постепенно он поднимался всё выше и выше, и вскоре добрался до вершины небольшого холмика.

Это было идеальное место для нападения — далеко внизу лежала совершенно ровная поверхность, окружённая со всех сторон деревьями, на которой ему ничего не стоило наброситься на первого человека в доспехах, которому удастся на неё попасть. Но это значило бы начать войну против царства Хотеня, что он совершенно не собирался делать.

После нескольких прыжков, уже в полной безопасности, он уселся на вершине холма и огляделся по сторонам, чтобы оценить ситуацию.

С одной стороны на холме стояли четыре огромных каменных столба, соединённых перекидными мостиками; сейчас эти мостики стояли неподвижно, и трудно было сказать, кто из них ближе. Похоже это было место силы каких-нибудь тёмных колдунов. С другой стороны между деревьями можно было различить небольшое озеро и плавающих в нём баб.

Судя по обрывкам разговоров, все они имели дело с жизненными проблемами и житейскими неурядицами. Змей засел в своей засаде надолго, он уже устал ждать, но стоящий в центре холм был пустым. И здесь в тишине, нарушаемой только жужжанием жука, пролетевшего над головой, раздался тихий стук. Но источник звука оказался слишком далеко и не успев достичь ушей сидящего на холме, он сразу стих.

Потянулись минуты. Постепенно напряжение спало, и только наверху, где всё ещё продолжало кружиться и жужжать многоножное насекомое, по — прежнему стояла напряжённая тишина. Наконец она была нарушена.

— Эй, ты там! Слышь! — крикнул снизу бородатый мужик. — Ты на мою Машку не зырь! А не то я тебе все три башки узлом свяжу! — Его грубый голос сразу отозвался эхом в каждой голове. — Понял?

Молчание было ему ответом.

— Слышь! Слышь, блин! — закричал бородатый ещё громче. — Я, что ли, тебе по ночам спать мешаю? Что ты такой примороженный! Или ты просто тупой? А? А ну вали отсюда, пока цел! И козла своего забирай!

Змей Горыныч опешил. — «Какой козёл? Разве он не коров ел?»

— Ну что ты, червяк ползучий, тупишь? Говорю, лети отсюда пока цел! — взревел бородач.

— Я на твою Машку не гляжу! — закричал в ответ Змей. — Чего ко мне липнешь? Я тебя не знаю, чтоб вести такие беседы, ты сначала язык свой узлом попробуй свяжи, а потом уже за Машку кидайся. Тебя похоже пять дней назад на этом самом месте стрекоза укусила. А потом издохла.

— Ах ты червяк глистный! — опять заорал бородач, и Змей с невероятной скоростью понёсся к тому месту откуда тот орал.

Он уже был в двадцати шагах от заросшего травой бугра, когда его остановили четыре арбалетных болта, с визгом влетевшие в самое небо. Змей рухнул на землю. Не из-за того, что в него попали, а от страха.

Так продолжалось ровно четыре секунды. Через три секунды Змей Горыныч глянул на стрелявших его арбалетчиков. Это были уже знакомые мужики в доспехах и чучело в рясе. Их лица выражали такое радостное торжество, что оно вызвало у Змея ненависть. Змею не понравилось, что его называют червяком глистным и что его хотят убить. Он даже не знал, что обижало его сильнее.

Змей расправил крылья, и, чувствуя, как дрожат от волнения мышцы спины, взмыл в небо.

Увидев, что Змей пронёсся над головами врагов, бородач начал орать ему вслед. Он выкрикивал такие слова, что Змей даже не знал, как их понимать. Некоторые выражения он запомнил: " мухоморы", " удавленник" и даже " вороний кирдык" на древнерусском.

Змей сделал круг над поляной, а потом полетел к лесу. Там было тихо и мирно, и в голову Змею стали приходить мысли об этических нормах поведения человека в современном мире. Вот этот бородач, не имеющий понятия о моральных принципах, как получилось, что он до сих пор живой и никто не пришиб убогого?

А вот те, кто чуть не превратил его в чучело, они тоже? Что они вообще делают в этом мире? Змей ничего не мог ответить на эти вопросы, и решил сначала найти какую- нибудь еду, а уж потом думать о нравственных вопросах. Вспомнились вопли о таинственном козле. А вдруг там действительно сочный и крупный козлик, а он сглупил и его не забрал себе?

Как оказалось — это была ловушка приготовленная мужиками в доспехах. Они ожидали, что Змей потеряет над собой контроль и бросится на добычу, но им помешал психованный и неадекватный бородатый мужчина.

Когда дракон улетел, бородач напал теперь на них. Обвиняя во всех смертных грехах и угрожая расправой за какую-то Машку. Колдуну в рясе даже стало интересно на неё глянуть. Не зря же её мужик так бережёт, но рыцари схватили его за шкирку и утянули следом за Горынычем. Они не теряли надежды его найти и хорошо поживиться.

Глава 17

Бедный мальчик, — горько вздохнул Колдун. — Даже Кощея на тот свет отправил своими выходками.

— Да что я такого сделал то?! — возмутился черноволосый гном яростно махнув рукой и неожиданно зацепив стоявшую на столе кружку. Та с грохотом упала вниз оставив на полу лужицу воды.

Все молча смотрели на кружку не зная, что им сказать. Васьки — обиделись на Ярослава. Кот — с грустью вспомнил о традиционном блюде молока на ночь.

— Если бы в ней было вино, а не вода, я б тебя не в свинью а в крысу обратил. Так что радуйся, — глубокомысленно изрёк старик и взмахнув рукой, заставил кружку подняться в воздух и вернуться на стол.

— Ого! — воскликнул от неожиданности Василий.

— Так вы могли бы и вино назад в кружку собрать, — намекнула Василиса.

— Мог бы. Да вот только пить его после этого кто бы стал? Я этот пол последний раз в молодости мыл. И то тогда, когда ко мне Яга в гости решила прийти.

— А зачем? — стало интересно всем.

— Жениться хотел, — закашлял в кулак Колдун, пытаясь скрыть смущение.

— Феее...

— Всмысле фе?! Вы сейчас у меня дофекаетесь! Она очень даже симпатичная женщина!

Все молча переглянулись, боясь ещё больше разозлить старика. А вдруг тот не захочет их обратно расколдовывать? Но на их лицах застыла крайняя степень отвращения. Даже Червяк, смутно представляющий любовные дела, застыл в шоке.

— Мои ушки этого не слышали, — наконец изрёк он и пошел подышать свежим воздухом.

— Он не с нами, — сразу же «открестилась» от него Василиса. Ходить бородатым мужиком ей совсем не хотелось.

Колдун в задумчивости посмотрел на друзей.

Он очень устал от этих гостей. Да и кота себе заводить не собирался. Тем более с таким паскудным характером. Нужно было их как-то выпроводить из дома, но как?

— Как же вы мне надоели, как мухи на навозе... — тихо пробормотал он, надеясь, что его не услышат.

— А ты... — начал было кот, но Василиса не дала ему договорить: — Мы ему это потом вспомним, а пока придётся терпеть. Где мы ещё колдуна найдём?

— А где мы ещё такого кота найдём? Вот умру я от обиды и всё... А я один такой, — прошептал Кот. Он был явно не в духе.

Колдун вздохнул. Он уже понял, что его друзья не уйдут и будут сидеть у него в доме до тех пор пока он их сам отсюда выпроводить сможет — а это будет очень нескоро...

Он подошёл к окну и выглянул на улицу. Там было тихо — только ветер шелестел в деревьях.

— Ладно, — сказал он. — Я помогу вам, но при одном условии...

— При каком? — спросила Василиса.

— Вы должны будете мне тоже помочь, — сказал старик.

— А что за условие? — спросил Кот подозрительно прищурив глаза и даже привстав с пола от любопытства: он никогда не верил в то, что что-то можно получить не напрягаясь. Сейчас старик как даст им невыполнимое задание и поминай как звали.

— Вы должны будете помочь мне найти жену.

— Какую жену? — спросил Кот. — Ты же говорил, что у тебя её нет...

— Поэтому и прошу, чтоб вы её нашли.

— И где мы её искать то будем? — спросил Василий. Наконец он решил принять хоть какое-то участие в разговоре.

— В лесу или на болоте, — хихикнул Ярослав и получил от старика по шее.

— Я не шучу, — сказал Колдун. — Вы должны будете её найти и привести ко мне в дом...

— Вот заладил! Ну как мы её найдём?! — спросил Кот. — Она что, действительно в лесу живёт или на помойке валяется?! Ты хоть знаешь где она вообще может быть! А вдруг у неё уже есть дом и муж с собакой...

Старик задумался. Он не мог сказать, что он знает где может быть его жена — но это было и не важно: она могла находиться в любом месте на Земле — а значит найти её можно будет по любому признаку... Главное чтоб была большая грудь и не кривые ноги.

— И это говорит тот, кто до Яги сватался. Образец женской красоты прямо, — подкатил глаза Кощеевич.

— Просто делайте что я сказал и всё! — начал злится Колдун.

— А потом?

— ... А потом я дам вам ещё одно задание — но уже не на поиск жены а просто так...

— Дед. Ты совсем обнаглел?! — теперь уже разозлился Ярослав.

Старик вздохнул, и махнув рукой пошел к заваленному хламом стулу. Смахнув всё это на пол и сев на освободившееся место он решил, что молодёжь нынче совсем невоспитанная. Разве он много просит?

— Ладно, — сказал он. — Я дам вам другое задание.

— Слушаем.

— Я сниму заклятье если вы мне принесёте ящик самого вкусного вина. И это не обговаривается!

Василиса недовольно поморщила лоб.

— А давайте лучше вернёмся к жене?

— Вино — так вино, — толкнул её в плечо Кощеевич. Мол, молчи дура. Это самое лёгкое, что могло быть.

— И где мы его достанем? — поинтересовался Василий.

— Так об этом всё тридевятое знает, что самое вкусное вино у Мадам Рози, — ответил Баюн.

— Верно, — довольно кивнул старик. — А теперь идите выполнять задание.

— А как же сон? — не выдержала Василиса.

— А разве хоббиты спят? — удивился Колдун.

— Мы не хоббиты!

— Хорошо. Спите. А потом в путь!

Старик повернулся к окну и стал смотреть на улицу.

Через некоторое время все заснули, и только Василиса ещё долго ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее.

На следующее утро она проснулась от того, что её кто-то теребил за плечо. Это был Ярослав — он уже успел умыться и стоял улыбаясь на все тридцать два зуба.

— Ненавижу утро, — пробормотал Василий.

— А я наоборот, — сказал Червяк. — Люблю утро и день... Но это не значит что мы должны сейчас же идти к Мадам Рози! Может быть сначала поедим?

Несмотря на протест Колдуна они позавтракали, умылись, обговорили план и только тогда пошли к Мадам Рози.

Удивительно, но некогда оживлённая улица была пустой. За всё время им не встретился ни один прохожий. Это было странно, но наша компания не обратила на это никакого внимания.

***

Мадам Рози жила в большом доме с колоннами, на первом этаже которого была винная лавка — но сейчас там никого не было: видимо все уже ушли по делам или спали после вчерашнего банкета...

— И где она? — спросил Ярослав. Ему было интересно, что происходит и где все подевались.

— А кто её знает, — ответил Баюн. — Может у себя дома сидит и в окно смотрит... Ты бы лучше спросил какое именно «самое вкусное вино». А вдруг у вас со стариком разные вкусы?

— У Мадам не бывает плохого вина. Она не станет продавать дешевое пойло боясь потерять клиентов, — усмехнулся мужчина и заглянул в окно, пытаясь понять есть ли кто дома.

— Тебе прошлого раза не хватило, когда прямо на тебя из окна кот вылетел? — напомнил Василий.

— Зато у меня теперь есть зубная щётка, — ткнул ему в нос мохнатое нечто Кощеевич.

— Когда ты успел её подобрать? — удивилась Василиса.

— Когда с Колдуном ругался.

— И никуда я не вылетал! — встрял в разговор Кот Баюн.

Внезапно скрипнувшая дверь заставила всех вздрогнуть и резко замолчать. Повернувшись на звук они увидели вышедшего из двери Червяка.

— Все ушли спасать виноградник от Горыныча, — улыбнулся он. — Он уже второй день лютует и портит урожай.

— А ты откуда знаешь?

— Вот, на дверях была записка, — он показал белую, пропитанную дорогими духами бумагу со следами помады внизу.

— Зачем бумагу то целовать? — удивлённо подняла бровь Василиса.

— Так романтичнее, — объяснил Кот.

— Целовать письмо в котором говорится, что Змей Горыныч напал на виноградник — это романтично?

— Ты просто ничего не понимаешь в жизни.

Потоптавшись около получаса под окнами винной лавки, гномы решили идти искать хозяйку. Тем более, что начало «припекать» и день обещал быть ещё более жарким чем предыдущие.

***

Тем временем Мадам Рози лежавшая в обмороке заметила приближавшегося к ней Хотеня и не спешила приходить в себя. Тот с беспокойством осмотрел лежащее на земле тело окруженное перепуганными слугами. Его волновала не сколько женщина, сколько рецепт вина. А вдруг она не передала его своему сыну и мир постигнет такая невосполнимая утрата?

Змей Горыныч, устроивший ночной отдых на горе, точнее прятавшийся от охотников, решил вернуться в виноградник и подкрепиться парочкой коров. Животных нигде не обнаружилось.

То ли он вчера находясь в беспамятстве слегка переусердствовал. То ли добрые хозяева попрятали животинку в сараях решив сегодня её не пасти.

Дело принимало скверный оборот. Он очень проголодался а винограда ещё вчера переел.

Люди испуганно косились на кружащего над полем Змея и не знали, что им делать.

— Рози! Вы себя хорошо чувствуете? — наконец решил поинтересоваться Царь.

— «А ты как думаешь?!» — мысленно выругалась женщина, но вслух прошептала, что увидев столь благородное лицо ей сразу стало гораздо легче.

Хотень довольно прищурился. Комплименты от столь красивой женщины ему явно льстили.

— Царь-батюшка, — тихо прошептала она и слегка приподняла голову, легко улыбнувшись. Служанки дружно заохали и начали обмахивать её платками. То ли чтоб привести её в чувства, то ли отгоняя назойливых мух, которые так и норовили сесть на лицо, портя такой трагичный момент.

— Что дорогая?

— Прошу вас от всего своего материнского сердца! Возьмите моего сына себе в наследники, пока вас не сожрал Горыныч.

Царь даже поперхнулся слюной и закашлялся. Жалость к страдалице тотчас улетучилась.

— Это чего это он меня сожрёт?! Я что, на животное похож?! Если уж так говорить, то единственная корова здесь вы!

Теперь пришло время кашлять Рози. На её лице не осталось ни малейшей кровинки. Она жутко побледнела и если бы она сейчас была в китайской новелле, то непременно закашляла кровью от возмущения. Но она была в славянском фэнтези а посему резво вскочила на ноги и до боли сжав кулаки чуть не плюнула в эту мерзкую рожу.

— Так вот вы какого обо мне мнения, ваше величество?!

— Да я не это... Я не то хотел сказать, — начал мямлить он понимая насколько сглупил.

— Я хотела только блага для нашего королевства! Я знаю, что мой Джош самый идеальный вариант! Это я не как мать говорю. А как женщина которая знала много мужчин!

Поняв, что она на себя наговорила, Мадам Рози резко замолчала и стала пунцовой.

— Я всегда помогала вам, а вы меня коровой обозвали! — залилась фальшивыми слезами она и хотела для пущего эффекта упасть в траву, но вздрогнула от громкого, непередаваемого визга. Казалось тысяча свиней сошлись в исступлённом хоре и своими визгами пытались пронзить сами небеса.

— Мам! Здесь мыша! Огромная, серая мыша! — закричал Джош и затаптывая виноградные кусты побежал напролом к матери.

Горыныч, от неожиданности чуть не свалился с неба. От испуга у него началась тахикардия и поднялось давление.

В голову пришла мысль бросить этот виноградник и полететь похищать принцессу, как все драконы. А то с такими стрессами он и до старости не доживёт.

Мадам Рози осторожно покосилась на Царя. Она надеялась, что даже этот конфликт не помешает ей добиться своей цели.

Хотень угрюмо смотрел на сына Мадам, уже три раза споткнувшегося о корни и свалившегося в густые заросли винограда. Он не хотел такого наследника.

Джош был слишком хлипким и истеричным как избалованная девица, каждый день меняющая наряды и падающая в обмороки от насекомых, он никак не мог быть тем, кто может править государством.

— Джошик! Живо возвращайся в виноградник! Ты же мужчина! — уперла руки в крутые бёдра она, блеснув глазами как щука на охоте.

Джошик, уже почти подбежавший к матери шокированно замер. Неужели его маменька желает его смерти? Глаза парня налились слезами и он начал шмыгать носом.

— Не всем дано править, — довольно заухмылялся Царь. — Смиритесь. Царствование — это не для него.

— Живо в виноградник!

Посмотрев на мать и не увидев ни капли жалости, парень в отчаянии бросился обратно.

Глава 18

Услышав, что в винограднике Мадам Рози завёлся Змей Горыныч, Распорядитель даже обрадовался. Они давно враждовали с этой женщиной за внимание Царя и каждая её неудача была для него очень приятной.

И сейчас он сидел в своём любимом кресле наслаждаясь чаем и предаваясь мечтаниям о том, что его сын станет наследником, но его мечтания были прерваны ворвавшимся в комнату перепуганным слугой.

— Господин Распорядитель! Там в винограднике Рози пытается своего сына в наследники престола сунуть!

— Что?!

Прекрасное настроение как рукой сняло.

— Вот стерва! Даже такое себе на благо пытается повернуть! — стукнул кулаком по столу Распорядитель. — Живо мне коня! Я этого не допущу!

***

Виноградник был не просто большой а огромный. С гномов успело сойти семь потов пока они наконец услышали, что где-то, кто-то кричит.

Бросившись на помощь даме в беде, они чуть были не затоптаны взлохмаченным всадником.

— Прочь с дороги! Жалкое отребье! — выкрикнул он и хотел ударить их кнутом, но юркие гномы быстро скрылись в густых зарослях винограда.

— Кто ещё из нас отребье! Как верну себе силу, ты у меня ещё поплачешь! — закричал ему вслед Кощеевич, но всадник уже скрылся из виду.

— Какой невоспитанный мужик! — недовольно поджал губы Червяк.

— Ему точно не хватает совести! — согласилась Василиса.

Услышав такое, Червяк брезгливо поморщился.

— Совести с таким точно не по пути.

Все согласно закивали и услышали подозрительный шум в небе. Вроде громкого хлопанья крыльев. Но они были слишком маленького роста, а виноград слишком высоким и раскидистым, поэтому они ничего не увидели.

Хотя может это и к лучшему.

Вдалеке снова послышался шум. В это раз кричали мужчина и женщина. Они спорили кто больший наследник и похоже там назревала драка.

Ярослав, поняв, что это Мадам Рози, поспешил в ту сторону. Все уже давно знали как она пытается пристроить своего сына на какую-нибудь высокую должность.

Сейчас они попросят ящик вина. Отнесут его к Колдуну и будут свободны, но радость тут же была омрачена представшим перед его глазами зрелищем. Царь жевал виноград и любовался как некогда ухоженная Мадам вырывает волосы Распорядителю. Тот тоже не остался в долгу и вырвал ей клок волос.

— Как можно нападать на женщину?! — разъярилась Василиса и была схвачена за воротник и затащена обратно в кусты.

— Пусть сами разбираются. Нас это не касается, — сказал Ярослав и решил бежать от сюда, пока их не обнаружили. А вдруг у Хотеня есть какой-нибудь маячок и он поймёт, что перед ним его настоящие наследники? Хоть они теперь и выглядели не лучшим образом.

— Мой сын будет лучшим правителем! — взвизгнула Рози и попыталась вцепиться Распорядителю в лицо.

— Мой Алёшенька лучше!

— Алёшенька, — начала смеяться женщина. — Тоже мне царское имя. С таким только свиней пасти.

Хотень задумчиво уставился на сцепившуюся парочку. Те тяжело дышали и похоже драться больше не собирались. Ему стало грустно. Он так хотел вволю насладиться подобным зрелищем, но увы.

Из виноградника вновь раздался визг.

— Змея!!! — закричал Джош и побежал прочь из виноградника, чуть не затоптав перепуганных гномов.

Змей Горыныч всерьез забеспокоился за несчастного парня и решил его схватить чтоб того не покусали.

— Нужно его спасти! — закричала Василиса и, быстро перебирая ногами, помчалась прямо в противоположную от Змея сторону.

— Я не могу! У меня короткий ножка! — ответил ей Ярослав и быстро её обогнав, побежал впереди.

— А кто пацана спасать будет? — запыхавшись еле догнал их Червяк, пытаясь не отставать хотя бы от Василисы.

— Степанова пусть спасает! Она больше мужик чем баба, — пробежал мимо Василий и практически догнал Ярослава.

— Да что вы за мужики такие! Где ваша доблесть и честь?! — набросился на них Учёный и тоже побежал впереди.

— Похоже его сожрут, — смирился Ярослав и мысленно снял шляпу в знак скорби.

— Отпусти девицу, ирод! — раздался «громовый» голос.

В сторону Горыныча полетела стрела и встряла ему в лапу. Змей охнул и выронил добычу. Джош не успел даже вскрикнуть как упал прямо в мужественные, сильные руки.

— Ты спасена, хрупкая дева, — объявил богатырь, дружелюбно улыбаясь.

— Я вообще-то мужчина, — обиделся Джош.

— Тьфу! — сплюнул богатырь и резко опустил руки. Парень кулем полетел на землю и растянулся в зарослях винограда.

— Сколько продуктов попортили, — вздохнула Василиса и посмотрела на виноград. Вдруг её взгляд приобрёл дурноватое выражение и на лице возникла хитрая улыбка.

— Ты чего это?! — напрягся Василий. Он решил, что у той уже от всех событий крыша поехала.

— Я думаю ничего не случится если я пару штучек съем? — пробормотала она. — Они вон его сколько подавили. А я всего парочку слопаю. Я потом деньги верну. Как возможность появится.

Не успела она договорить, как увидела, что Василий уже вовсю запихает в рот виноград.

— Это же чужое имущество! — возмутился Червяк.

— За нас Ярослав заплатит, — ответили ему.

— Это мой сын! Это мой мальчик! Алёшенька! — внезапно закричал Распорядитель и бросился к застывшему в нерешительности богатырю.

— Твой сын богатырь?! — опешил Хотень.

— Я и сам в шоке, — признался Распорядитель.

Алёша грустно посмотрел на отца и обтёр об штаны руки, вспомнив о том, как только что держал на руках Джоша.

— Ты меня обидел! — вскочил на ноги Джош. — Холоп неотесанный!

Змей Горыныч, выдернувший стрелу из лапы разочарованно сплюнул. Сноп пламени, вырвавшегося из его пасти, чуть не обратил компанию Хотеня в дымящиеся головёшки. Те лишь чудом увернулись.

— Ну как вам мой сын, ваше величество? Подходит в наследники? — довольно заулыбался Распорядитель оттирая Царя от копоти.

Мадам Рози, пытающаяся исправить подпаленные волосы напряжённо замерла.

— Он идеален, — заулыбался Хотень. — Не жадный, тяги к власти нет...

— И я о чём говорю.

Богатырь, ещё раз посмотрев на отца, низко поклонился Царю.

— Простите меня, Царь-батюшка! Но не моё это.

— Как это не твоё?! — от неожиданности даже «пустил петуха» его отец. — Я тебя всю жизнь к этому готовил!

Мадам, услышав такое, засмеялась.

— Ага. Готовил... Ты даже не знал где он находится и что он стал богатырём!

— Не твоё это дело, что я знал а что нет! Сама вон кого вырастила! — показал он на тщедушное тельце её сына, икающее от испуга в кустах винограда.

— То есть как ты не хочешь быть моим наследником?! — разозлился Хотень, не обращая внимания на грызню.

— Я рождён не для того чтобы править. А для того, чтобы землю-матушку от силы нечистой защищать.

— Это кого ты силой нечистой обозвал?! — взревел Змей Горыныч. Мало ему было стрелы, так ещё и обзываются.

Он яростно клацнул зубами пытаясь перекусить богатыря, но его остановил зловещий крик Бабы Яги.

— - Прибью ирода!!!

Змей испуганно отшатнулся и обиженно посмотрел на старуху.

— Он первый напал! — начал оправдываться он.

Баба Яга удивлённо посмотрела на Горыныча.

— Да я не тебе. Я Ярославу говорю... Мало того, что этот ирод разбил мою ступу с метлой, так он ещё и котёл продырявил!

Кощеевич испуганно прижался к кустику и всеми фибрами души пожелал стать невидимым. Он помнил за метлу со ступой, но не знал, что после взрыва ещё и котёл сгорел.

— Чегой прячесся?! Вот прокляну тебя на долгие годы!

Учёный напряжённо зашевелил усами в тяжких раздумьях. С одной стороны Кощеевич заслужил наказания, но с другой стороны Кощей будет мстить за сына. А им оно нужно?

В голове возникла идея. — «Сейчас или никогда», — решил Кот.

— Не обижай наследника, Хозяюшка!

— Какого наследника? — удивлённо замерла старуха.

— Того, что вы Хотеню в этот мир привели! — солгал и даже не покривился Учёный.

Пока Ярослав и Яга на пару пытались понять, что вообще происходит, Кот Учёный подбежал к Царю.

— Ежели вы мне не верите, можете даже на карту посмотреть.

Хотень достал карту и с удивлением увидел красную точку возле себя.

— Но.., — начало было Яга, но посмотрев на Кощеевича замолчала и в задумчивости начала кусать губу.

Возле Ярослава стояло два рыжих гнома и один в шапке натянутой почти на глаза. Наследник точно один из них. Карта не лжёт, но сразу же вспомнилась старая история из-за которой она полностью разочаровалась в мужчинах.

Пьяный, пока не женатый, Хотень внезапно попросил найти ему в супруги самую красивую женщину. Яга согласилась, и принарядившись пришла сама. Ожерелье из куриных лап просто впечатляло своей вымытостью. Губы и щеки свеклой натертые, так и соблазняли. Но царь не оценил такой красоты и начал орать: Уйди исчадие!

Яга очень обиделась, что он ее страшной назвал. Сам ведь тоже не красавец. А она ради него даже Колдуна прогнала.

А сам Царь обиделся, что обманула его старуха, поэтому и устроил рынок у неё во дворе. Чем нанёс ей ещё большую обиду.

— Да! Это наследник твой, — со злорадством покосилась на Ярослава она. У того и глаза на лоб полезли от такой новости. Что ещё задумала эта старая? Он точно знал, что наследник один из Васек.

— Мой наследник гном?! — не поверил своим глазам Хотень.

— Нет конечно. Он обычный человек. Просто его Леший заколдовал.

— И чего это?

— Он ему видимо спать мешал, — злобно покосилась на Ярослава старуха. Тот сглотнул слюну и не знал куда деваться.

Дело приняло совершенно неожиданный поворот. С чего это Яга так его сбагрить в наследники хочет? Она же знает правду.

— Так ты оказывается у нас принц?! — злобно зашипели на него Васьки. В этот момент они действительно показались близнецами. — И ты нам опять ничего не сказал?!

— Да я и сам не знал! — ответил он.

— Ой какая радость! — захлопал в ладоши Царь.

Кощеевич задумчиво посмотрел на царскую корону. Он никогда не собирался становиться царём, но с другой стороны у него теперь будет свой замок.

— Значит наследничек? — радостно вскрикнул Змей Горыныч, о котором все совершенно забыли.

— Ага, — довольно хихикнула Баба Яга, радуясь, что напакостила Хотеню. Ведь у сына Кощеева тот ещё характер, но стоило ей взмахнуть рукой чтоб попытаться снять заклятье, как Змей схватил Ярослава лапой и взмыл в небо.

— Верни наследника тварь! — закричал Хотень не зная, что ему делать.

Растерявшийся Алёшка подобрал камень и кинул в Змея, но попал в Ярослава.

— Тебе что, повылазило?! Так и убить можно! — закричал тот на Алёшку.

— Хороший у тебя глаз, меткий, — похвалил Алёшу спешившийся рядом Илья. — Но не так надо, а вот так...

Богатырь взял лук и натянул тетиву.

— Вы что? Совсем там озверели?! Хоть я порой и веду себя как г...но, но не до такой же степени чтоб меня стрелами тыкать! — заорал Кощеевич смотря вниз.

Илья в задумчивости замер.

— Кого-то он мне напоминает, но вспомнить никак не могу, — пробормотал он.

— Ох. Лучче и не вспоминай, — махнула рукой Баба Яга. Хрюкая от смеха.

— Не стреляйте! Я сдаюсь! — испугался богатырей Горыныч. Эти точно не промахнуться. Он бросил Ярослава вниз.

— Сво.., — только и успел сказать Кощеевич прежде чем был схвачен мужскими, сильными руками.

Алёша, словивший в этот раз Ярослава, смущённо покраснел.

— Благодарю! — быстро соскочил с его рук Кощеевич не желая оказаться на земле как Джош.

— Дело житейское, — еще больше смутился Алёшка.

Богатырям понравился этот добрый и отзывчивый парень. Такие им точно были нужны.

— Алёша значит? — пригладил усы Илья.

— Ага.

— А пойдёшь к нам служить? Мы многому тебя научим. Парень ты толковый.

— А можно?! — русоволосый парень шмыгнул носом и покосился на злого как чёрт отца.

— Не пущу!

— Но пап!

— Да пусть идёт. Чем больше богатырей — тем лучше, — великодушно разрешил Царь. Главное, что с его наследником всё в порядке.

Услышав приказ Хотеня, Распорядитель разрыдался.

— Кошмар какой! И в кого ты такой уродился?!

Мадам Рози недовольно посмотрела на богатырей и принялась вытирать зарёванное лицо Джоша. Тот очень испугался и сейчас трясся как осиновый лист.

Яга наконец прошептала заклинание и вернула Кощеевичу человеческий облик.

— Теперь бы сметанки, — потёрся о её ногу Кот.

Горыныч, воспользовавшись тем, что о нём все забыли быстро скрылся в небе. Все поспешили по своим делам.

Наступила казалось бы идиллия, если бы не одно но.

— А как же мы?! — разорались Васьки. Про них совершенно забыли.

Над головой Червяка пролетела большая, зелёная стрекоза. Он проследил за ней взглядом и тяжко вздохнул.

— Значит возвращаемся к первоначальному плану, — вздохнула Василиса. — Идём за ящиком вина. Правда я совершенно не знаю чем мы за него заплатим, но об этом будем думать потом.

— Я так понимаю, это вы перенеслись в тридевятое? — подкралась к ним Баба Яга.

Васьки так и подпрыгнули, чем напугали старуху.

— Да тише вы! — шикнула она. — Я не в том возрасте, чтоб переживать такой стресс.

— Мы испугались.

— Я тоже.

Васьки неуверенно переглянулись. Это же самый лучший момент чтобы попросить помощи.

— Можете вернуть нас обратно?

Услышав это старуха вздохнула.

— Вернуть к сожалению не могу... Кощеевич все зелья, поганец, побил. Но обратить вас обратно в людей — могу.

— И что же нам теперь делать?! — чуть не зарыдали в голос они. Надежда вернуться домой рухнула как песочный замок. Это они тут получается навечно застряли?! Если даже Баба Яга их домой не может вернуть, то никто не сможет.

Заметив, что у гномов уже глаза на мокром месте, Яга замахала на них руками.

— Да что ж вы сразу то в отчаянии бросаетесь! Подождём осени. Все необходимые ингредиенты вырастут. Сварю новое зелье и отправитесь домой.

Василиса вытерла слёзы рукой и пропустила тот момент когда её тело легко засветилось и приобрело прежнюю форму.

— Спасибо, — вытер слёзы Василий и посмотрел на старуху. Та изумлённо осматривала червяка сидевшего у его ноги.

— Хотень! Скотина ты эдакая! — взвопила она. Это очень испугало Васек. Они даже реветь перестали.

— Этот пузатый сказал, что мой долг Кощею отдаст! Совестью своей клялся! А его совесть вот она! Червяком отдельно ползает!

Друзья в шоке посмотрели на червя. Они бы в жизни не додумались, что это совесть Царя.

— Это значит, что мой долг не уплачен и он уже его тридцать лет ждёт! Это ж какие проценты накапали! — Баба Яга была в ужасе.

— А разве Кощей жив? — вспомнили рассказ Ярослава Васьки.

— Вроде бы да, — ответил внезапно возникший за их спинами Кощей. Те, от неожиданности взвизгнули и отпрыгнули в разные стороны.

— Такие молодые, а нервы никуда не годятся, — глубокомысленно изрёк Бессмертный. — Может объясните, что здесь происходит?

— Ярослав тебя похоронил, — ответила Яга.

— Это не новость, — усмехнулся Кощей.

— Теперь он наследник Хотеня.

Лицо Бессмертного вытянулось.

— А вот это новость.

Обмыслив сложившуюся ситуацию мужчина вспыхнул от гнева.

— Мало он мне нервы мотал, так ещё и в цари полез?!

— Да пусть будет. Тебе же лучше. Хоть подальше от дома, — похлопала ему по плечу старуха.

Бессмертный вздохнул и посмотрел на Васек.

— А это кто?

— А это настоящие наследники. Правда я немного с зельем напутала и их получилось двое, но зато оба честные, бескорыстные...

Осмотрев их физии Кощей плохо поверил в их честность и тем более бескорыстность, но это не его проблема.

— Домой хотите?

— Конечно!

— Хорошо. Какие еще пожелания будут?

— Хочу много денег, машину и большой аквариум! — быстро сообразил Семёнов.

— Бескорыстные значит.., — усмехнулся Бессмертный.

— Это моральный ущерб, — ответила Василиса.

— Вот как.

— Так что с вас кучу денег. Нам поровну, — Василиса покосилась на Василия. Тот согласно закивал. — По квартире, по машине и этому придурку аквариум, а мне платьице.

Услышав такие пожелания Кощей засмеялся.

— Хорошо, сделаю.

Яга удивлённо посмотрела на Кощея.

— Вот она вам и заплатит, — ухмыльнулся он.

У Яги случился стресс, но они этого уже не увидели сквозь охватившую их тела зелёную мглу.

Через пару минут, сквозь туман начали проступать очертания родного города.

— Вроде бы и всё закончилось, но чего-то не хватает, — задумчиво почесал бороду Кощей и посмотрел на совесть. Щелкнул пальцами и червяка стало два.

— Чего?! Чего й ты творишь?!

— Отправляю самый ценный подарочек нашим гостям, — довольно хохотнул Бессмертный. — Мне кажется именно его им не хватало.

Посмотрев вслед удаляющейся карете Кощей подумал о сыне.

— Надеюсь его там хоть неделю вытерпят.

Пока никто не видит Змей Горыныч украл годовые запасы вина. Благодаря этому всё царство Хотеня приняло здоровый образ жизни. Хотели они это или нет.

Яга вспомнила о долге, но Бессмертный на это махнул рукой. Мол всё в порядке.

Довольная старуха поковыляла к ступе, даже не заметив как на её плечо взбирается маленькая, но уже такая назойливая совесть.