Варяги начало

Пролог

Закатное солнце отражалось в набегающих волнах, когда на крыше здания гостиницы стоял человек худощавой наружности. Ему никак не мешали ни потоки машин, ни проходящие поезда. Он смотрел на море и размышлял о своей жизни. Никто не смог бы сразу определить его возраст: на светлых коротко стриженных волосах не было ни единой седины. Его суровое волевое лицо с правильными чертами оставалось спокойным и сосредоточенным. Светлые глаза, когда-то голубые, выцвели настолько, что казалось, будто этому человеку далеко за семьдесят. Однако реальность была куда необычнее, чем мог предположить кто-либо из находящихся в здании людей.

Белый костюм-тройка и трость невероятно гармонировали с его образом — настолько, что любой лондонский денди позавидовал бы этому стилю.

— Ты выглядишь прекрасно. Годы проходят мимо тебя без следа, — раздался голос со спины.

Франт обернулся, и искренняя улыбка озарила его лицо. Перед ним стояла загорелая фигура в камуфлированных штанах, берцах и чёрной майке. Единственное, что выбивалось из простого вида второго участника беседы, — часы-скелетоны марки Zenith. На его лице тянулся шрам по диагонали от левого глаза до подбородка, но нос остался цел. Шрам был тонким, едва заметным под загорелой кожей. Тёмные длинные волосы, цветом напоминающие вороново крыло, были заплетены в косичку.

— Да, и ты также не изменился с нашей последней встречи. До сих пор я не могу почувствовать тебя, — сказал Франт.

— Мой дар Друида сохраняет меня, тебе ли не знать об этом, — ответил Южанин.

— Охотник, я рад, что ты ответил на мою просьбу собраться на совет.

— Мне тоже становится не по себе в последнее время. Ты знаешь, я привык доверять своим чувствам.

— Мне тоже неспокойно. Половина Совета не может принять решение о границах галактики. Мы получаем много запросов на помощь и разрешение острых ситуаций.

— Друид, мне известно положение в галактике не хуже твоего. Но скажи мне честно: ты думаешь, боги решатся атаковать наш родной мир? Более двух тысячелетий назад мы были вынуждены спрятать его, перекрыв потоки маны. А сейчас ты предлагаешь нарушить эти печати?

— Я не уверен. Я хочу собрать Совет и обсудить этот вопрос. В конце концов, мы можем не нарушать печати, а просто заявить, что Варяги вернулись. Мы можем высадить небольшую экспедиционную группу в двадцать пять тысяч варягов через порталы.

— Называешь это «небольшим»? Брат, если мне не изменяет память, двадцать пять тысяч варягов сумели удержать три обитаемые системы от Неназываемого и его прихвостней. И теперь ты хочешь высадить их на нашу родную планету, где нам придётся сопротивляться лишь ядерному оружию? Думаю, такое оружие для воина-варяга будет как дробина для слона, выпущенная с двухсот метров.

— Ты думаешь, я не понимаю, что мы можем наложить на себя щиты и продолжать действовать?

— Я пытаюсь объяснить тебе, что мы опережаем их не только на несколько тысяч лет в технологиях, но и в магии. Правительства не примут нас, а те, кто сделает вид, что принял, будут думать, что нами можно управлять. Не забывай: родная планета помогает нам больше, чем мы можем потерять, а любой человек с «ядерным чемоданчиком» может создать нам неприятности.

— Лучше заканчивай общаться со своей гвардией из атлантов.

Улыбка, появившаяся на лице человека, известного как Друид, была искренней. Он мгновенно обхватил фигуру Охотника в объятиях. Оба засмеялись от души.

— Ладно, надо всё тщательно обдумать. Ты так и не сменил имя, всё ещё называешь себя Денисом?

— За последние годы я привык к этому имени.

Охотник задумался на короткое время.

— Тогда называй меня Борисом.

— Договорились, мой старый друг. Какие будут идеи?

— Есть только наметки плана, для этого и нужно собрать Совет, чтобы точно разработать действия. Мнение Монаха будет нам очень кстати, ведь он может предсказывать будущее.

Борис на некоторое время задумался.

— Знаешь, Монах сейчас на Байкале вместе с Шаманом. Один нашёл аскезу в просторах озера и пишет иконы, а второй решил посетить остров Ольхон, чтобы общаться с духами. Сдаётся мне, что оба уже в курсе твоей просьбы и начали свои поиски ответов на твои вопросы.

— Возможно. Даже если это и так, на данный момент данным вопросом интересуются четыре магистра. Чтобы Совет принял наше предложение, понадобится убедить оставшихся пятнадцать. А это весьма непросто.

— Я думаю, нет ничего невозможного. Наверняка Волшебник и Апокалипсис думают так же. Серп всё равно будет рассматривать любое предложение целиком. Гиена, как обычно, будет возмущаться, но всё-таки согласится с братьями. Робин Гуд давно находится на планете Земар, ему милее джунгли и непроходимые места, как и мне.

Денис прошелся по крыше гостиницы «Морефорния», повернулся и заговорил:

— Самое интересное заключается в планах нашего Некроманта, известного как Красный Дракон. Он собирается установить галактическую связь и отправить магический сигнал на Совет, так как ему не нравится ситуация на Земле, и я разделяю его мнение. Слухи ходят о том, что Белый Дракон покинул систему Альтаир и направился к Земле. Также мне стало известно, что в качестве Повелителя Драконов он приказал части гвардии готовиться к войне, в то время как сам бережёт свою армию.

Улыбка появилась на лице Охотника по имени Борис.

— Теперь действия Паладина и Тени становятся понятными, особенно когда узнаёшь их имена: Антон и Павел. Они оба собрались на Соловецкие острова, а туда, как правило, обычно прилетает Белый Дракон.

— Если Белый Дракон находится там, то скорее всего и наш Бессмертный Варвар прибудет туда же, — сказал Друид с улыбкой на лице.

— Причина, по которой Ассасин и Боец отправились инспектировать границы старой и новой Империи, становится ясной. В любом случае, они смогут сразу перейти к месту Совета, используя порталы.

— Колдун недавно отправился на Амазонку, а Кинетик, я слышал, столкнулся с рептилоидами на северном плацдарме новой Империи. Ящерицы недооценили магистра, и он теперь разгромил весь флот зарождающейся империи.

— Они сами виноваты в этой проблеме. «Носорог плохо видит, но при таком весе это уже не его беда». Кстати, я готов спорить на свою новую межпланетную яхту «Орион» о том, что скоро у Кинетика появится союзник в виде Целителя.

— Не буду спорить про этих двух оболтусов, на которых неприятности липнут, как мухи к липкой ленте. Даже за всю мою жизнь, когда нас именовали кастой, никто не сталкивался с таким количеством проблем, как эти двое. Но я думаю, что так они спускают пар, накопившийся за прожитые тысячи лет. Кстати, только твои подчинённые офицеры «Щит и Меч» могут похвастаться равным количеством проблем, как и наши два брата-магистра, но нашим братьям хотя бы хватает сил решить проблемы самостоятельно.

— Молчи, Борис. Я отправил их на Эльзор, но, поверь, эльфы уже открыли тотализатор на то, в какую неприятность они попадут. А цель у них проста — вернуть старого наследника трона домой.

Денис кивнул, глядя на закат, окрашивающий небо в багровые тона.

— Правильно. Глен и Рус, два самых доверенных посланника Дракона, всегда рядом. Но почему именно их отправили на Эльзор? Возможно, Белый Дракон готовится к своей игре в ответ на действия Совета? Или же просто хочет перестраховаться, понимая, что ситуация накаляется?

Борис скрестил руки на груди.

— Не стоит забывать и о Колдуне, который, как известно, держит нейтралитет. Но его позиция не всегда прозрачна. Он может отказаться использовать свои отряды в грядущей битве за наш дом. Всё зависит от того, что он задумал.

— Колдун всегда играет в свою игру, — заметил Денис. — Он наблюдает, анализирует и выбирает момент, который сулит ему наибольшую выгоду. Никогда нельзя предугадать его действия.

— Но мы знаем, что Колдун не станет ввязываться в крупномасштабную войну, — добавил Борис. — Он предпочитает тихое существование, и его интересы лежат в сфере изучения и сбора знаний, а не в кровопролитии. Но если кто-то посмеет нарушить его спокойствие, он не постесняется вступить в бой, защищая свою территорию.

— Мы должны учитывать все эти факторы, — подытожил Денис, вздыхая. — Ситуация на планете становится всё более нестабильной. И наша задача — найти решение, которое позволит избежать большого кровопролития и сохранить мир.

Борис кивнул, соглашаясь.

— Я предлагаю собрать Совет магистров уже завтра. У нас осталось слишком мало времени. Белый Дракон не стал бы собирать свою гвардию без веской причины. Он явно готовится к чему-то.

— И мы должны быть готовы, — добавил Денис. — Мы должны защитить Землю и её обитателей.

Денис посмотрел на заходящее солнце, и его взгляд стал задумчивым.

— Мы должны быть готовы к любым испытаниям. Мы должны бороться за свою планету, за свой мир. И мы должны верить в то, что победа будет на нашей стороне.

— Я верю в нас, — сказал Борис, с оптимизмом глядя на Дениса. — Мы справимся. Мы защитим нашу Землю!

Их слова растворились в гулком шуме города, но в их сердцах горела искра надежды — надежда на мир, на победу добра над злом, на то, что они смогут спасти свою планету от надвигающейся катастрофы.

Глава 1

Глава 1

Эльзор. Акромс столица свободного княжества. Нижний город.

Трактир был сумрачен и пуст. Только трое сидели за столом - высокий эльф, невысокий дворф и серокожий орк. Их внешность и поведение сразу же выделялись среди прочих посетителей. Но несмотря на разнообразие, на шеях у всех троих висели жетоны с ромбовидным символом. Это говорило о том, что они либо наемники, либо принадлежат к одному клану или воинскому подразделению.

Гости не согласованы по своим принципам и целям. Было бы неразумно считать их друзьями. Но сейчас они собрались вместе в этой захудалой гостинице в Эльзоре, столице свободного княжества Акромс. Этот город славился своей беспечностью и воинственным настроем местного населения.

Первый сидящий за столом был высокий эльф. Он был подтянут и имел аккуратный внешний вид. У него были две короткие сабли, которые были приставлены к столу. Эльф выглядел угрюмо и явно находился в подавленном настроении.

Второй гость, сидящий на высоком табурете, был явно дворфом. Его борода не была заплетена, указывая на молодость этого дворфа. Рядом с его ножкой лежали шлем, секира и котомка. Дворф не скрывал своей неподдельной открытости и сдержанности.

Третий гость был серокожим орком. На столе перед ним лежали два топора, а возле них стояла большая кружка пива. Орк выглядел грубым и неприступным.

На первый взгляд, эта разнородная троица могла казаться врагами. Но главное сходство между ними было в форме жетонов с ромбовидным символом. Не один из гостей, даже тот, кто разбирался в геральдике и знал множество кланов и орденов, не осмелился бы находиться в таком месте, как Эльзор, без хорошей причины. Но эта троица имела свои секреты и цели, и сегодня они собрались здесь, чтобы обсудить их.

— Неужели нас отправили к этим двум несмышленышам? — сказал Эльф.

Гном, с укором глядя на пустую кружку и мрачные деревянные стены трактира, ответил Эльфу:

— Не говори так в их присутствии. Хоть они и вызывают некоторые проблемы в Ордене, но они опытные воины, к тому же сейчас они являются нашими наставниками. Да и само задание мне не нравится. Не зря я присоединился к Варягам, чтобы не быть уничтоженным в первой схватке. Кстати, я лучший алхимик и создатель артефактов в нашей группе. А меня отправили выполнять непонятное задание, о котором никто не объяснил детально, даже порталом для этого не пожалели.

Орк с презрением взглянул сначала на эльфа, затем на гнома, родившийся улыбкой.

— Гыр Хыз Корум, — представился орк.

— Нарамакил, — ответил эльф.

— Хоггл, сын Малакая, алхимика Ледяной Звезды, созвездия Дионис на планете Камар.

— Проще говоря, зовите меня просто Гыр.

— Нарам, так будет проще. Я из лесной стражи Замкнутых Пределов.

— По-моему, у нас единственная девушка — прокомментировал орк, разразившись громким смехом.

— Я не представляюсь как "девушка серокожая", и не на мне лежит обязанность объяснять, что это является оскорблением для моего народа. Если бы не обстоятельства и мои учителя, я бы мог отреагировать более решительно на твои неподуманные слова.

— Успокойся, Гыр. Хватит подстёгивать Хоггла. Учителя знают, что делают. Я сильно сомневаюсь, что Орден формирует группы наугад, даже из разных курсов.

— Значит, среди нас есть рейнджер, алхимик, варвар. А наши наставники, которые должны прибыть в любую минуту, видимо, представляют защитника и мага-поддержки. Странный выбор группы, не находите? Ни одного мага атаки или исследователя среди нас нет.

Гном осматривал своих партнеров с насупленным выражением. У него не было слов, чтобы объяснить, что одиннадцатому сыну не светит никаких почестей, и что золото и мастерство, согласно древнему обычаю его рода, нужно заслужить самому. Именно поэтому его путь пролег через Орден. Он слышал множество рассказов о них, но одно было очевидно за многие тысячи лет их существования — ни одна из известных империй не могла игнорировать Орден.

Теперь рептилоиды, выведшие из себя одного из магистров, начинали осознавать эту реальность на своей шкуре. Магистр не собирал огромные армии с флотами, хотя у Ордена была такая возможность. Он просто взял с собой один легион Непокоренных, и никто не решался даже прикидывать, сколько таких легионов у Ордена. Гном был знаком с структурой Ордена, проведя в нем не мало времени. За 30 лет его обучения он усвоил многое и четко представлял, что может сделать целый легион Варягов.

Даже с десятком легионов в одной звездной системе Орден в свое время остановил продвижение орд Неназываемого и предотвратил падение известных республик и империй. Вряд ли в ближайшее время появится сила, способная тягаться с Варягами.

Эльзор. Акромс столица свободного княжества. Средний город.

Два элегантных молодых мужчины проходили, не спеша по улицам города.

— Нам прислали учеников, представляешь, Ардасал этот безмозглый тип прислал выпускников! Невероятно! Ты себе представляешь, Щит отправил нам новичков. Это же ответственное дело - доставить кровь династии Рюрика обратно на Землю!

— Успокойся, Рус, тебя не зря называют Мечом. С таким характером, как у тебя, неудивительно, что ты не погиб на первом задании. Но для того, чтобы кого-то доставить на землю, сначала нужно найти этого человека на этой заброшенной планете, где все воюют со всеми. Предвижу, что снова впутаемся в авантюру, или ты что-нибудь новое придумал?

— Глен, проблемы начались на Марконе, потому что торговцы неправильно поняли моё предложение.

— Странно, друг мой, но, если мне память не изменяет, ты приземлил яхту лидера торговой федерации в ресторацию, где он должен был провести важные переговоры.

— Всё было несколько иначе, если помнишь, на нас начали стрелять защитные турели, а ты, как настоящий друг, держал щиты, чтобы мы успели на переговоры.

— Какие чертовы турели? Мне пришлось уничтожить два артефакта, чтобы отразить атаку. Я активировал защитный щит мастерского уровня, чтобы линкор и семь истребителей не смогли уничтожить нас.

— Но ведь они нас не уничтожили.

— Нам повезло, что яхта торговца была идеальным образцом красоты и роскоши. Присутствие яхты торговца нас и спасло.

— Это был удачный расчет.

— Рус, зачем нам был расчет? Мы почти полностью уничтожили галактический порт, пытаясь увернуться от снарядов. А еще помнишь, что ты сказал после того, как мы попадали в ДТП с трактиром и выбрались из яхты?

— Глен, я предложил им не заводить скандал.

— Ты сказал, что папа уже дома, и вы должны с нами расплатиться сейчас, но так как у тебя нет утюга, ты решил воспользоваться плазменным резаком, чтобы вы, уважаемые господа, захотели приобрести товары нашего ордена по разумным ценам.

— Наша миссия заключалась в подписании договора.

— Наша миссия заключалась в том, чтобы не потерять посла с договором и передать его торговцам. Мы точно не должны были захватывать эсминец пиратов и пытаться связаться через транспортный переход с одним из наших флотов.

— Но идея была очень хорошая.

— Рус, нас понизили в звании, мы потеряли договор. В результате наших попыток договориться об отсрочке нас послали торговцы далеко и надолго, что привело к разрушению половины порта. Мы должны кучу золота казначею ордена, а Анжелика умеет считать, я уверен, что она возьмет с нас все до последней монеты. Иногда мне кажется, Глен, что кого-то из магистров очень смешат наши отчеты, и поэтому он специально отправляет нас на такие задания, чтобы потом спокойно делиться впечатлениями с коллегами.

— Вполне возможно. Кстати, ты не знаешь, куда отправили наших потерпевших?

— В трактир в нижнем городе, в северной части.

— Рус, ты мог отправить их хотя бы на центральную площадь.

— Зачем? Пусть молодежь привыкает к трудностям.

Раздался скрип динамиков, в городе послышалось оповещение о нападении.

— Глен, по-моему, у нас нападение на город. Нам срочно нужно принять меры, нам придется разделиться. Я иду в трактир за оболтусами, а ты попробуй локализировать нападения.

— Хорошо, но в следующий раз я возьмусь за новичков, а ты будешь отражать нападения.

— Согласен.

Элегантно одетый парень взглянул на брусчатку улицы, его взгляд скользнул по ухоженным домам и затем увидел забор высотой два метра. Без раздумий он резко побежал, оттолкнулся от брусчатки и взлетел на забор в эффектном прыжке. Перебравшись по балконам домов, он достиг крыши здания. Увидев, что стражники бегут в определенном направлении, он тоже побежал в ту же сторону. В его голове только одна мысль - защитить наследника, чтобы с ним ничего не случилось.

Трактир в Нижнем городе "Нарамакил".

Троица спутников уже допивала по третьей кружке пива, когда раздался звук оповещения о тревоге. Я посмотрел на своих спутников и начал надевать на пояс короткие мечи.

— Готовимся к бою, прикрываем улицу от нападения, — сказал я, готовясь к схватке.

Орк счастливо взял два топора.

— Хоггл, доставай эликсиры. Они нам могут понадобиться.

Синее облако засияло в центре трактира, и через секунду в том месте открылся портал. Из портала вышел опрятно одетый человек. Его взгляд сразу уставился на нашу компанию, и первую фразу, которую он нам сказал, я никогда не забуду.

— Ну здравствуйте, смертники, повоюем? Кстати, меня зовут Рус, — представился он.

Взглянув по сторонам, человек поднял руку, на которой под рубашкой оказался коммутатор межгалактической связи.

— Глен, кидай маяк. Я забрал кавалерию, сейчас мы будем всех умножать на ноль, — сказал Рус.

В тот же момент рядом с первым порталом открылся второй. Мы дружно шагнули в портал и сразу оказались в центре боя. Возле ворот разразилось настоящее представление, где человек со шпагой легко командовал стражей, при этом то и дело успевая кастовать одной руки защитные щиты в той или иной плоскости. Сами щиты отражали выстрелы, спасая жизни стражей. Но меня больше всего удивили необычные и быстрые касты человека. Он успевал двигаться на хорошей скорости и возникал в разных местах атаки врагов, нанося точные и смертельные удары противникам. Я никогда не видел такой техники защиты. Все мои знания противоречили увиденному. Как возможно выстроить защиту из множества мелких щитов, которые не больше игольного ушка? И вот этот рой мелких щитов был основным оружием человека, атакующих врагов. Его шпага с легкостью находила цели в офицерах, при этом левая рука успевала кастовать защиту на всю группу. Перед нами явно был мастер защиты, и мне было трудно поверить, что он всего лишь лейтенант Ордена. Человек одновременно поддерживал несколько десятков заклинаний.

— Глен, оставь и мне, — сказал второй человек, взмахнув рукой. В его руке оказался Фламберг.

А дальше он просто растворился, и враги начали падать как подкошенные. Вскоре ворота наполнились криками раненых. Рус вынырнул на секунду из гущи схватки, показал нам вправо и указал на защитную стену.

— Там сейчас будет прорыв, отразите его.

И резко развернувшись, он кинул с меча цепную молнию, и вновь наступающие начали падать как подкошенные. Наша группа сорвалась в указанное место. К нашему удивлению, там нас уже стали штурмовать штурмовики космодесанта из Эхриса.

Должен сказать, что это был мой первый опыт столкновения с пиратской элитой. Они, конечно, не дотягивали до штурмовиков Ордена или Империи, но все же были специально подготовленными бойцами. Они были сплетением генетики, технологии и магии, прошедшими специальную подготовку для штурма космических кораблей и планетных укреплений. Хуже всего, что им оказывали поддержку легкие мобильные мехи типа Скаут.

Орк ринулся в атаку, один из его топоров пробил броню штурмовика, но не достиг плоти врага. Гном попытался атаковать дыханием дракона, но результат был нулевым.

— Вы два идиота! Надо бить в открытые части тела, но они в штурмовой броне! — выкрикнул я.

Внезапно топор орка засветился красным цветом, и штурмовик упал без сознания. Орк был рядом и с легкостью выхватил топор, затем начал двигаться, легко уклоняясь от атак врагов словно танцуя. Он закинул на врагов лес побегов, дав своей команде время для передышки. Я заметил, что и тот штурмовик, в которого прилетело зелье, тоже уже не двигается, а пламя все еще горит. Это был кислотный огонь, но какого-то странного цвета. Значит, в моей группе уже есть полноценные Варяги: один берсерк и второй - не просто алхимик, но и хороший рунный маг. Надо показать им, что и я не так прост, как они. Я быстро проверил стрелы в пространственном инвентаре и сменил оружие на лук. Потом быстро пробежал пальцами по проникающим стрелам, которые зачаровывал один из мастеров.

Никогда ранее ему не приходилось стрелять с такой скоростью. Стрелы пробивали броню, но враги, похоже, не осознавали, что их защита проникнута. Они продолжали наступать, армированная броня с трудом поддавалась, но благодаря мощи зачарованных стрел, хоть и слабый, но все же был эффект. Враги начали падать от полученных ран, но орк сдерживал основной порыв наступающих, бьющих по двум уровням топорами по корпусу и ногам. Удары орка были чудовищно сильными, даже бронированные штурмовики иногда под его натиском падали на землю. Гном был занят вычерчиванием рун прямо на брусчатке города. Из набора знакомых рун складывалась ясная картина: на область в трехсот метрах будет наложена область давления.

Ситуация не развивалась слишком успешно. Почти все амулеты находились на грани разрядки после выстрелов пиратского оружия. Наложенные защитные щиты давно выдохлись. Уставший орк прислонился к укрытию. Первоначальный натиск был остановлен с большим трудом и неимоверным усилием, но дорогостоящие ингредиенты были потрачены почти впустую. На поле боя осталось лежать всего лишь дюжина поверженных штурмовиков пиратов. Легкие мехи вынуждены были переключиться на двух лейтенантов, и бой на стороне стены развивался не совсем по плану. От двух звеньев легкой техники осталось всего пять единиц, что означает, что три машины были уничтожены или серьезно повреждены. Но бой все еще продолжался у ворот.

Нападавшим так и не удалось устроить неожиданный штурм. На стенах города каждую минуту появлялись новые защитники. Отряды стрелков и техников пытались развернуть стационарные щиты. Маги призывали защитные чары, чтобы укрепить стены. Видны офицеры мехов и тяжелой техники, мелькающие то здесь, то там. Но власти города не решались бросить в атаку свою технику, так как даже самый легкий мех стоит больших денег, а жизнь простого пехотинца в войне не стоит ничего.

В этот момент эльф заметил, что дварф находится в окружении двух магов и законченной печатью. Между ними разгорелся ожесточенный спор.

Один из богато наряженных людей выкрикивал на дворфа.

—Ты разрушил городскую собственность и должен возместить ее стоимость в размере одного миллиона республиканских кредитов.

—С чего это я должен платить тебе за мою помощь в защите твоего города? А кто возместит мне готовую печать и потраченные редкие компоненты на ее создание? Они, между прочим, стоят гораздо дороже, чем ваша брусчатка. Стоимость вашего кирпича максимум сто кредитов, а такую работу могли выполнять только слепые мастера.

—У этих мастеров заказы на несколько лет вперед. Теперь нам придется перекладывать всю брусчатку от ворот до центра города.

Спор прервал подошедший Рус, смерив презрительным взглядом всех франтов, стоящих рядом с дворфом.

—У вас есть претензии к моему ученику?

—А кто вы такой, чтобы задавать мне такие вопросы? — насмешливо ответил богато наряженный человек.

—Не слишком ли вы многое на себя берете, разговаривая так со мной? — разозлился Рус.

Подошедший второй богато наряженный человек, которого Рус называл Гленом, улыбался, но не проявлял своего возмущения. К месту перепалки подтягивались военные и участники защиты города.

—Да как ты смеешь, взять их! — истошно закричал франт.

—Попробуйте, и я размажу вас по этой брусчатке.

Несколько человек шагнуло вперед, чтобы арестовать Руса, однако те, кто участвовал в защите и видел этого человека в действии, не собирались рисковать своими жизнями, чтобы исполнить прихоть одного из членов управы. Охрана города видела, как этот человек уничтожал легких мехов и справлялся с вооруженной атакой бойцов наемников. Определить, на чьей стороны они были на данный момент, не представлялось возможным. Толпа становилась все больше, напряжение нарастало, послышались недовольные возгласы.

Итак, мы забираем все трофеи и покидаем ваш город", - сказал Глен, стоя в толпе и продолжая улыбаться.

—Трофеи принадлежат городу, а вы, возможно, получите компенсацию после подсчета всех убытков, - франт ответил победно улыбаясь.

—Тогда по кодексу чести, как дворянин, я вызову тебя на поединок и убью тебя. Вы, как член совета города, равняетесь по статусу с дворянством. И если вы попытаетесь нанять бартера и поставить его на дуэль, я тоже его убью, а затем буду присылать вам вызов на вызов, пока вы лично не предложите мне поединок и не будете мной убиты, - сказал Рус.

—Трофеи принадлежат тому, кто их добыл, или вы нарушаете конвенцию галактического совета, подписанную несколькими империями, республиками, монархиями, парламентским советом свободных галактик, сферой боевых кланов и орденами, а также рядом свободных миров, - Глен продолжал стоять и улыбаться. - И если вы надеетесь выкрутиться, я являюсь юристом свободных миров и могу участвовать в заседаниях лиги свободных миров. Ваш мир, кстати, тоже находится в этой лиге.

Франт явно недооценил ситуацию. Нарушение прав лиги даже в одном городе могло привести к тому, что вся лига направит наказание в этот город, что, в свою очередь, могло привести к изменению власти. Система свободных миров была весьма хрупкой, и все было в порядке, пока каждая часть мира выполняла свои обязательства по поставкам компонентов и ресурсов в другие миры лиги. Именно совет свободных миров на самом деле состоял из коррумпированных компаний, которые не желали подчиняться совету торговцев.

—Увидимся на заседании суда, - сказал Франт и ушел.

—Итак, готовимся к суду и забираем наши трофеи. «Увидимся в таверне», —сказал Глен и направился к выходу с площади. Он на мгновение обернулся, посмотрел на запечатанную печать, и легким взмахом руки разрушил ее - то, на что дворф так долго трудился. На его лице по-прежнему светилась улыбка.

Глава 2

Эльзор. Акромс столица свободного княжества. Нижний город.

Компания состояла из трех учеников и двух учителей – Руса и Глена. Они сидели в таверне, где недавно встретились, и смотрели вокруг с нескрываемой тоской. Таверна, казалось, когда-то была процветающей, но теперь ее лучшие времена уже давно прошли. Резьба на стенах была явно сделана вручную, а рамы окон, напоминающие ставни, переносили в прошлое. Паркет на полу был искусно сделан из редкой древесины, а мебель напоминала кабаки эпохи Петра.

Рус и Глен вспомнили, как они попали в Орден. Их родители продали их в ученики Варягам, но никто не знал, кто эти Варяги на самом деле были. Они приходили и уходили, когда на их земле была война и голод. Рус был потомком персидского рода из Забулистана – страны на стыке Ирана и Афганистана. Его отец просил его присоединиться к Варягам, и восьмилетнего Руса взял один из Варягов вспоминая в последствии его тепло как своего наставника и друга на многие годы.

После многолетней тренировки наставник решил вернуться в цитадель, а мальчика он взял с собой. Их путь был долгим и опасным, но они научились выживать и быть быстрыми и не прихотливыми как в последствии напишут в уставе армии «Стойко переносить все тяготы и лишения». В конце пути они встретили другого будущего Варяга, и тогда они поняли, что их жизнь только начинается.

Два учителя в компании оказались гвардейцами магистров Драконов. Они сурово воспитывали своих учеников, и те признавали, что их наставники сделали из них сильных и непоколебимых людей. В других мирах Орден Варягов вызывал трепет, и его члены могли просить защиты или стать судьями.

Орден хранил в себе множество тайн и знаний. Время было их союзником, и магистры Ордена держали его в своих руках. Они могли узнать о нарушениях закона даже до того, как они произошли. Члены Ордена обучались многие годы, а иногда – столетия. Они не умирали от старости, и их сроки жизни были неизвестны. В Ордене были легендарные члены, о которых ходили легенды уже не одну тысячу лет.

Жизнь друга Глена была не лучше; он родом из Шотландии, а его отец был третьим сыном главы клана. Глен сам был уже шестым сыном своего отца. Война забирала братьев одного за другим, и чтобы спасти клан, его отец обратился за помощью к Варягам. В тот же день прибыло всего пять человек. Отец был негодовал, думал, что его обманули. Когда воины соседнего клана пришли в их долину, их встретили воины-Варяги и началась настоящая битва. Отец Глена рассказывал восьмилетнему мальчику, что он никогда не видел таких быстрых, сильных и умелых воинов. Глен был отдан в ученики к старшему из этих воинов, который назывался Ардасал. Они провели разговор, в ходе которого Ардасал сказал, что в течение одного дня Глен должен будет отвечать на все вопросы, но после этого он не сможет задавать больше ни одного вопроса. Мать Глена посоветовала ему задавать по три вопроса каждый день. Ардасал долго смеялся и продлил его контракт на десять лет, считая его маму мудрой. Затем начались месяцы тренировок и учения, и через полгода Ардасал сказал, что пора отправляться в обитель и в следующий раз они увидят родные места нескоро. Их путешествие включало поездку в Московию, изучение языка и путешествие по бескрайним просторам севера. Были случаи столкновений с разбойниками и разными племенами крайнего севера. Они спустились по реке "Ортыс", которую позже назовут Иртыш, и продолжили путь, встречаясь с разными преградами, охотясь и выживая. Их путешествие закончилось неожиданно, когда они остановились и отправились вглубь Тайги, где ожидал их еще один Варяг и будущий лучший друг Глена на триста лет.

— Ну что, ученики, у вас не хватает концентрации. Требуется больше времени на проработку ваших способностей. Как видно, вы многое пытались постичь, но знания не были усвоены должным образом. Дворфу необходимо научиться сжимать руны в предметах для быстрого применения их в бою. Эльф, тебе нужно научиться комбинировать несколько чар для стрелы. А орку нужно научиться восстанавливать энергию не только с помощью артефактов. В целом, вы не готовы для выполнения задания. "Придется подумать над задачами, которые вам по силам", - сказал Глен.

— Хорошо, действуем следующим образом. Эльф, найди нам жилье, постарайся найти что-то подобное этой гостинице. Комнаты должны быть рядом или еще лучше - снять целое крыло или что-то подобное, чтобы комнаты были смежные, а вход один. Цена должна быть не более десяти тысяч кредитов в месяц, мы не знаем, сколько времени нам придется здесь находиться. Орк, пойдешь со мной, будем искать информацию о человеке, которого мы ищем. К сожалению, магистры наложили на него защитную метку. Наша задача - обойти все злачные места и завербовать отщепенцев общества. Они должны помочь нам в поисках, и мы должны заставить их выполнить наши задачи. А дворф и Глен пойдут в префектуру и будут работать в рамках закона, выжать из олухов все деньги до последнего кредита. Дворф оценит имущество, а Глен подготовит все нужные юридические документы и, возможно, пугнет их советом. «Вечером соберемся и расскажем о наших результатах», —сказал Рус.

— Хорошо, значит отдыхаем, а с утра начнем действовать, - сказал Глен и посмотрел в зал, подозвал миловидную молодую официантку с уставшим взглядом.

— Дорогуша, нам нужно пять комнат, которые будут соединены между собой или апартаменты.

— К сожалению, у нас нет таких апартаментов в наличии. У нас есть только десять двухкомнатных номеров, и уже шесть из них заняты. Тут двери трактира распахнулись, и в зал вошла пьяная компания людей с бандитской наружностью. Лидер компании оглядел зал, увидел компанию неплохо одетых посетителей, усмехнулся и сказал.

— Позовите остальных с улицы, сегодня нас явно будут угощать. Как дела, Рози? Позови сюда Мари, мне очень интересно, вы приготовили деньги за защиту? — Официантку начал бить мелкий озноб.

— Что это за мартышки такие бессмертные? — обрадованный Гыр повернулся к компании вошедших.

В зал заходили еще лица, явно бандитской наружности. Два из них носили эмблемы академии волшебства республики. Данная эмблема была гордостью выпускников и последнего курса академии магии, и некоторые учителя там даже могли поспорить один на один с только что выпустившимся членом Ордена Варягов, но выпускники до этого уровня точно не могли дотянуться. Они могли пугать своей эмблемой, которая состояла из двух сплетенных веток лозы и высокой башни сложенную из блоков. Эмблему нельзя было подделать, на нее накладывали учителя особые метки об успеваемости и оценках владельца эмблемы. Что-то похожее было у Варягов, они накладывали в свою ауру номер подразделения и звание так же метка содержала какому магистру ты служишь переходить от одного магистра к другому было не запрещено в мирное время. Также Варяги накладывали награды и прошедшие удачные походы, где они отличились. В результате, их аура была переполнена силой, и они могли использовать накопленную энергию аур для помощи другим Варягам в случае нужды. Бывало, что на зов новоиспеченных членов Ордена приходили мастодонты магии, от Легендарных генералов гвардии, до самих магистров.

— Бессмертные мне нравятся, — лидер бандитов явно веселился. — Зеленокожая жаба, я смотрю, ты квакаешь очень смело. Что скажешь, когда ты будешь вылизывать мне сапоги?

— Ну, это мы посмотрим, кто сейчас будет вылизывать подошвы, кожаный мешок. Ты явно берешь на себя слишком много. Предлагаю выйти и разобраться.

— Ну, вы тут разбирайтесь, а мы с Гленом пойдем выпьем что-нибудь.

— Струсил, беги, — вожак довольно захохотал и положил руку на рукоять бластера.

Дальше прошла секунда, казалось, Рус даже не встал с места, но все бандиты начали падать на землю без сознания. Глен посмотрел на друга и сказал:

— Больше не используй волю, если узнает Боец, ему не понравится использование секретной техники. Да и ты после нее дня два отходить будешь.

— Глен, да я направленно всего волю меньше чем на секунду задействовал.

—Ладно, хватит собирать трофеи и выбрасывать их на улицу. Рози, что здесь происходит и кто эти люди? — Девушка немного смущенно посмотрела на компанию, сидящую за столом.

—Они живы? — Рози была видимо в растерянности. Она никогда не видела, чтобы в одно мгновение восемь человек и два мага были вырублены, не вставая с места. Только великие маги или легендарные воины из благородных кланов могли это сделать. Еще ходили слухи о разных орденах и великих имперских генералах, но все это были сказки по ее мнению. Во многих известных галактиках с сотнями миллионов рас и народностей, но никто из жителей их города не видел таких бойцов в живую, хотя в нем проживало несколько миллионов разумных существ.

—Да, они живы. Сейчас мы заберем у них оружие и расспросим их. А ты, дорогая Рози, продолжай рассказ и не бойся. — Глен был уверен в своих словах.

—Эти люди относятся к банде Сиплого. Он контролирует этот район. Говорят, что он сильный воин, даже служил в имперской гвардии в штурмовом отряде и дослужился до какого-то звания. Точно не знаю, и это его люди, которые ночуют и живут в нашем трактире. Поэтому часть нормальных посетителей перестала к нам ходить. Мы платим им деньги, а они еще пьют и едят за счет Мари. Вот у нас и убытки. Мари хочет продать трактир, но кому он нужен, когда здесь столько бандитов.

—Глен, может купим трактир? Нам он не помешает, — Рус был явно доволен.

—Рус, зачем тебе собственность на Эльзоре? Как ты собираешься получать дивиденды и как будешь решать проблемы, если возникнет опасность? Или ты решил использовать имя нашего работодателя? — Глен понял, что хочет его друг.

—Приготовь нам поесть, и мы временно остановимся тут. Думаю, десять тысяч в неделю будет достаточно за наше проживание, а еду мы оплатим отдельно.

Рози кивнула в ответ и посмотрела на них с недоумением. Почему эти люди не боятся бандитов? Как им удалось так быстро разделаться с ними? Очевидно, они обладают какими-то артефактами пространства, которые стоят целое состояние. И у них, вероятно, не так много вещей, чтобы они могли все это носить с собой. Рози быстро собрала остатки пищи и поставила на стол бутылку вина, которую они взяли с собой. Однако, когда она увидела, как эльф брезгливо смотрит на это вино и достает другую, явно хорошего качества, бутылку, она удивилась.

—О, у вас есть такие артефакты пространства! Они стоят миллионы кредитов, и это только самые простые из них. В них носить можно не так уж и много носить полезных предметов — сказала она.

—Ты ценитель, да не ожидал, что ты принесешь бутылку вина из эльфийской галактике! Если у тебя есть еще, я готов купить— сказал Глен с удивлением.

—Не продаю, нам просто нужно расслабиться после боя— ответил эльф и выпил бокал вина, не глядя.

—Не выпей слишком много, у нас еще тренировка будет— предупредил Глен.

Дварф и орк уже закончили связывать и собирать добычу с бандитов. В ней было нечего особенного - шесть бластеров производства республики, которые не могли нанести никакого ущерба броне военного образца, немного кредитов и мелочевка, на которую не стоит обращать внимание. Маги оказались так себе, Рус долго смеялся, глядя на их медальоны.

—Как они доучились? Не маги, а одно недоразумение. Посмотри на их оценки - ясно, что они доучились зачетами и взятками. Никому они не нужны такие "мастера", да и их факультет - артефакторика. Не боевики, а пустая трата времени— сказал Рус.

Это задело гнома. Заявление, что артефакты - мелочь, не могло переубедить его. Он хотел бы увидеть настоящих мастеров артефактов, которые могут сравниться с лучшими воинами и магами.

—Не волнуйся, Хоггл, скоро ты сам поймешь многое. Обычно артефакты — это костыли для тех, кто не может использовать магию, волю или дух. Каждый создает свой артефакт сам, в основном. В этом и заключается суть обучения. Проблема в том, что вы думаете, что достаточно хорошо знать что-то одно, чтобы стать мастером. Но, чтобы перейти этот барьер, нужно учиться и в других науках. Вот в чем ваша проблема. Постарайтесь понять, что, ограничиваясь только основами других наук, вы никогда не сможете преодолеть барьер ученичества. Именно поэтому вас отправили к нам. Вот простой пример: Глен не только умеет манипулировать щитами, но и пространством. Он может сжать рунную магию в одном пространстве и развернуть ее уже возле врага. Мне приходилось научиться не только использовать магию, но и волю. Например, я могу принять любую стихию, такую как вода, огонь или земля, но не могу заставить волю принять свет, тьму или что-то экзотическое, например, кровь или дух.

— Рус, сегодня вечером вы попробуете наш метод обучения.

В зал вошла худенькая девушка, ее лицо измождено какими-то трудностями. Когда-то прекрасный загар потускнел, черные длинные волосы небрежно собраны в косу, которая спускалась ниже плеч. Было видно, что человек мало времени уделял своему виду; на лице не было ни грамма косметики, что совершенно не портило его. Платье явно было из синтетической ткани, такое можно носить всегда, оставив на нем почти никаких следов. На лице четко заметны следы бессонной ночи, и большие разноцветные глаза делали девушку удивительно привлекательной. Тонкие губы дополняли правильный овал лица, а ровный носик делал ее удивительно симпатичной. Чувствовалось, что в ее крови течет не только человеческая, но и кровь перворожденных.

— Леди, — первым вскочил Нарамакил. Он первым почувствовал кровь своего народа в этой девушке. Известно, что представители его народности, даже полукровки, редко покидают Миры Княжество Эльфийского народа, предпочитая жить в родных княжествах.

Девушка внимательно рассмотрела высокого эльфа с волосами, цвет которых напоминал солнце. Его глаза были ярко-голубыми, широкими и выразительными, что давало понять, что он родом из центральных княжеств и явно обладает благородным происхождением. Немного длинный нос не портил его лицо, а, наоборот, придавал особый шарм. Он имел правильные губы и отлично сложенную фигуру, благодаря чему выглядел необычайно привлекательно для обычных людей.

Однако, что сразу бросалось в глаза, так это его руки и ладони. В отличие от остальных представителей его народа, они явно выдавали его воинское прошлое – были покрыты мозолями. Оказывается, благородные эльфы давно уже не привыкли держать в руках мечи. Вместо этого, они предпочитают сражаться на боевых кораблях или мехах, сама мощь которых может потрясти простых смертных. Они одни из немногих рас, которая не строит механических роботов, вместо этого благодаря своему дару и рунной магии выращивают крепких деревянных истуканов, которые затем одевают в броню. Управлять такими истуканами оказывается невероятно сложно, но благодаря этому у эльфов есть огромное количество пилотов.

Аналогично происходит и с кораблями. Сначала их выращивают на планете, затем переносят в космос, а только на последней стадии они получают свою защитную броню.

— Лорд, я рада видеть вас у себя в трактире. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. «Представители центральных княжеств редкие гости в наших местах», —сказала хозяйка трактира на высоком эльфийском, следя украдкой за мимикой компании.

Рус встал и уверенной походкой кавалергарда подошел к девушке изобразил легкий поклон и на том же прекрасном эльфийском сказал, обратившись к ней:

— Шах или Князь Руслан из рода Сефевидов.

— Меня зовут Глен, я младший наследник клана Халкет-сказал второй человек

.— Хоггл, сын Малакая, алхимика Ледяной Звезды, созвездия Дионис на планете Камар, — добавил дворф.

— Гыр Хыз Корум, серый орк, — представился Корум.

Мари была очень удивлена тем, что в таком маленьком трактире собралось столько благородных людей. Оглядев зал и увидев связанную компанию, которая сидела недалеко от стены, она теперь понимала, что просто так бандитам захватить благородных людей оказалось непростой задачей.

— Мы хотели бы попросить вас остановиться у вас на некоторое время. Мы постараемся не доставить вам беспокойство и готовы заплатить за ночлег и еду. А вот ваши постоянные клиенты очень сожалеют, что не смогли вовремя расплатиться и готовы компенсировать все неудобства, которые приносили вам за время проживания. Вы согласны, господа? — Рус подошел к главарю бандитов и, подняв его голову, посмотрел ему в глаза.

Взгляд лидера быстро принял осознанность, и он понял, что ему грозит ответ, если он примет неправильное решение.

— Да, мы очень сожалеем и готовы компенсировать все неудобства нашего присутствия у вас, дорогая Мари, — ответил он.

— Вот видите, дорогая хозяйка. Сейчас, господа, напишут поручительство, и мы отпустим часть из них за деньгами. - Мари взяла Руса за локоть и отвела его подальше в зал.

— Разве вы не понимаете, что они приведут подкрепление, и тогда у меня будут большие проблемы? «Да и вы можете не справиться с такой толпой», —сказала Мари, пытаясь объяснить Князю, какие риски он берет.

— Извините, Мари, вы правы. Вы же позволите вас так называть? - Мари кивнула, хотя в ее глазах было недоумение. Этот человек явно слишком уверен в себе. Не может простой князь быть настолько безрассудным. У него и бойцов-то может не хватить, чтобы воевать совсем бандитами Акромса.

— Поверьте, Мари, у нас нет желания бегать за всей этой шпаной по всему городу. Наша задача быстро уладить этот конфликт и отдохнуть в вашем прекрасном городе. Может быть, завести приятные знакомства и оказать поддержку некоторым лицам, - сказал Князь.

— Дорогой Князь, я, конечно, давно не бываю в кругах высшего света, но такие явные намеки не пристало делать даме. И не слишком ли ваша компания разношерстная? Где же вы видели благородного эльф, который является не главным? Вы, видно, не сильно часто бывали в Великом княжестве эльфов. Данная галактика наполнена спесивыми высокородными эльфами. Поверьте мне, как одной из уроженок данных миров, чтобы эльф пошел в наемники, это очень большая редкость, а эльф из центрального мира — это нонсенс, - сказала Мари, пытаясь объяснить, как необычное для нее такое явление.

— Мы исправимся. «Теперь мы наемники-эльфы», —с улыбкой сказал Князь, подошел к столику и что-то сказал. Улыбка озарила не только лицо человека, но и орка, однако гному и эльфу это не понравилось.

Второй человек назвавшийся Гленом встал и подошел к бандитам. Короткий взмах руки, и веревки со всех, кроме Главаря, упали.

— У вас есть восемь часов, чтобы собрать выкуп в размере ста тысяч кредитов. Если вы не принесете деньги, мы придем за ними сами. Надеюсь, вы меня услышали? - сказал Глен.

Бандиты быстро закивали и, неспеша, покинули трактир, оставив свои оружия без надобности.

— Гном, положи все вещи пока к себе, наложи руну сна на этого оболтуса и давай спрячем его в комнате. А пока достопочтимая хозяйка готовит нам ужин и комнаты, мы займемся тренировкой— сказал Глен.

Гном передал хозяйке небольшую пачку купюр имперского производства.

— Тут пять тысяч аванс за ночлег. Вечером приготовьте нам что-нибудь особенное и уберитесь в наши комнаты— сказал Глен.

Хозяйка заведения кивнула и пошла в свой кабинет. Ей придется нанять хотя бы временных слуг и хорошего повара, чтобы угодить этим благородным гостям. Единственное, что она переживала, это то, что эти деньги сойдут на нет, но она знала, что люди высокого сословия никогда не считают деньги.

Глава 3

Тренировка прошла, и трое учеников сидели, не понимая, что пошло не так. Казалось бы, задачи не были особо сложными, но они не смогли справиться. Эльфу досталась задача наложить на ветку два заклинания одновременно, но он так и не понял, как их скомбинировать. Орк после спарринга с Гленом выглядел несносно - ему досталось от него. Теперь орк пребывал в ярости больше напоминая боксера тяжелого веса после двенадцатого раунда. Дворф, испачканный копотью, пытался совместить руны чистоты и свежести в маленькой деревянной заготовке, но в результате произошел взрыв, и гном оказался в эпицентре. Теперь от него пахло гарью, и он был покрыт сажей с ног до головы. Все трое сидели в комнате, разочарованные и не понимая, как им не удалось выполнить такие простые задачи.

—Приведите себя в порядок и спуститесь ужинать, - сказал Глен, довольный тем, как прошла тренировка. Ребята старались и были близки к успеху. У орка возникли проблемы с каналами, что было ожидаемо. Ему потребуются дополнительные практики, похожие на те, что используют мастера волшебства. У дворфа, несмотря на его знания рун, оказалось много костылей в виде дорогостоящих артефактов, и у него не хватает своей собственной маны, чтобы сжимать руны. Эльф же предпочитает лук, хотя имеет потенциал к магии, и отрекается от своего таланта ради принципов.

Рус посмотрел на своего друга, и ему стало весело. Они тоже когда-то пытались освоить все знания, которые были в ордене, пока им мастера не объяснили, что каждый из магистров является гранд-мастером в нескольких направлениях. Однако на это ушли тысячи лет, и молодым стоит остановиться на одном направлении развития, как часто бывает.

Тридцатилетние мужчины не слишком слушали наставников и даже смогли пристать к магистрам, чтобы вымолить у них уроки мастерства. Рус был удивлен, когда магистр воли взглянул на него и согласился. После двух лет обучения у магистра, Глен с волнением вспоминал, его друг также захотел получить подобное обучение и даже отправился в Соловецкую обитель, где жил другой магистр, который был своего рода хозяином этого места. Как рассказывал его друг, ему пришлось долго дежурить и следить за монахом в течение нескольких месяцев. Магистр тогда удивился, но потом смеялся и рассказал молодому Глену, почему мастера не отказали, ему и его другу Русу в помощи, и оказалось, что достижение высокого уровня в магии требует не только силы и умения, но и характерного стиля и рисунка. Магистры не нуждаются в запоминании заклинаний или изучении новых, они чувствуют свою стихию и могут скопировать заклинания других школ только в рамках своего области. Это не значит, что их заклинания будут слабее, они просто приобретут другие свойства. Им дали возможность научиться буквам, читать и писать, но бегло читать и писать слова они должны научиться сами, другими слова каждый оттачивает свой стиль отдельно.

Когда учителя вышли из комнаты, ученики собрались за одним столом. Все они выглядели помятыми и недовольными. Дворф посмотрел на всех и сказал:

— Где эти учителя видели, чтобы порядочный дворф владел магией тьмы, какую они мне навязали! Я не какой-нибудь темный эльф, чтобы использовать силу хауса. Мои магические каналы трещат от давления.

Глен только улыбнулся и сказал, будто он какой-то выродок.

Орк, развалившись на стуле, посмотрел на дворфа и ответил ему.

— Мы можем поменяться. Рус прекрасно владеет мечом, ему даже не пришлось использовать магию, чтобы хорошенько меня погонять по двору таверны. Я не представляю, на что он способен на самом деле. Я проходил обучение у мастера Блейда, который, конечно, страшен в бою с двумя мечами, но магией пользуется редко, в основном полагается на свою силу духа, которую может извлекать из врагов. Но Рус — это какая-то другая техника боя, и, думаю, если бы они встретились в одном бою, неизвестно, кто бы победил. Я попал как каток, и он проехал меня три-четыре раза с наслаждением.

Эльф, не открывая глаз, говорил, не обращаясь

— Дворфы всегда были предрасположены к магии огня, а меня заставляли пользоваться магией хаусом, я был вихрем и маленьким мальчиком, только ощущающим магию. Теперь я понимаю, почему Ордену было все равно, как мы готовимся, и почему они отправили нас к этим двум в качестве наказания за нашу лень. Никому неизвестно, что нас ждет впереди. Может быть, они просто пытаются выбить из нас лень и устоявшейся рутины, чтобы показать, что бойцы Ордена должны получать уважение в любом месте. Ладно, мне нужно собраться с силами и спуститься вниз.

Глен и Рус сидели вечером в зале и наслаждались вином. Светильники освещали скромное оформление трактира, их любовь к деревянному интерьеру была известна многим, и сейчас они с наслаждением вдыхали аромат дерева. Дизайн зала напоминал русскую деревянную архитектуру и был сопоставим с двумя старыми друзьями. Стены, украшенные фресками, и небольшой куполообразный потолок напоминали молитвенный зал церкви Преображения Господня на острове Кижи.

— Как я скучаю по тем временам, мой старый друг. Тогда люди были смелее, и каждый, начиная от крестьянина и до великого князя или императора, отвечал за свое слово.

— Рус, не печалься. Мне тоже иногда не хватает тех времен. Апокалипсис, один из магистров, говорит, что это тоска по старым друзьям и ностальгия от безделья. В целом, мы, русские, склонны к хандре и лени.

— Глен, иди к черту! Я, если что, перс по происхождению, а ты шотландец, если не забыл. И ты называешь нас обоих русскими?

— И не мирясь с мировоззрением узким,

Стараясь заглянуть за горизонт,

За честь считали называться русским Шотландцы - Грейг, де Толли и Лермонт.

Любой из них достоин восхищения,

Ведь Родину воспеть – для них закон!

Так жизнь свою отдал без сожаления.

За Русь грузинский князь Багратион.

Язык наш – многогранный, точный, верный

– То душу лечит, то разит, как сталь.

Способны ль мы ценить его безмерно и знать его, как знал датчанин Даль?

— Глен, я служу Ордену триста лет верой и правдой, и у нас любой - эльф, дворф, орк, таурен - через сто лет считает себя русским. За оскорбление русских можно поплатиться любому или мне напомнить тебе несколько примеров, когда Орден начинал войну из-за того, что арахниды из Ордена вместе с пьяными нагами были названы паукообразными змеями, на что ребята в Ордене возразили, что они Русские? Когда кто-то назвал их узкими, ребята просто вызвали флот для уничтожения планеты, а столицу разобрали почти на дрова. Республика потом долго извинялась за оскорбления Ордена.

— Рус там на планете был пьяный в сусло генерал нагов, а он, между прочим, сильный водный маг. Говорят, что он может сражаться на уровне Искорки, одного из полковников гвардии Робин-Гуда. А это показатель, что не каждый боец в Ордене обладает силой десантного флота.

— И потом, к месту высадки флота прибыло три магистра - Белый Дракон и Бессмертный. Не те, кто любит, когда их называют ребятами не той ориентации.

— Да уж, не хотел бы я пробовать остановить межконтинентальный экспресс ударом кулака. Кстати, наши подопечные задерживаются.

Дверь в трактире распахнулась, на пороге стоял мужчина за два метра ростом, шириной плеч, соответствующей своему росту. Ему приходилось стоять боком, чтобы поместиться в дверной проем. Суровое лицо было перечеркнуто множеством застарелых маленьких шрамов от ожогов. Взгляд был суров, часть тела была искусственного происхождения, что выдавало в нем космического десантника, прошедшего не одну вылазку и знающего, как держаться и за бластер, и за клинок. Взгляд блуждал по полу пустому помещению. Но где-то взгляд зацепился и на этом загорелом лице появилась явно гадкая улыбка. Улыбка, которая не портила вида настолько большого человека. Быстро собрав остатки самообладания, человек в космодоспехах направился к двум смертникам. В трактир ввалилось еще около тридцати человек разнообразно одетой шпаны.

— Вы те, кто бросил вызов моим парням и так желает смерти? И где оставшиеся ваши цыплята, испугались?

— Хотел бы я посмотреть на того, кто испугает нас, полковник. Еще одно слово, и я лично оторву все ваши тупые головы, а потом найду колья и расставлю их возле трактира, ради эффекта воспитания и уважения всей вашей падали ко мне и моим спутникам

— Ты, немного глуп темноватенький и достаточно смел разговаривать так со мной. Может быть, ты просто не знаешь, что такое штурмовики республики? Рус и Глен явно наслаждались этим моментом, им было весело, о чем они говорили. Улыбки на их лицах явно показывали, что они готовы расхохотаться вслух. Вид здоровяка и его команды их совершенно не беспокоил. Но полковник - он прошел не одну битву и кое-как вышел на пенсию. Он знал и видел множество людей, достаточно сильных, которым было плевать даже на правителей планет. Однажды ему даже посчастливилось побывать (тогда еще молодым лейтенантом) в Системе Котар. Говорят, что всего двадцать членов какого-то Ордена раскатали в руины столицу населенной планеты. И самое страшное - они сумели уничтожить линкор и повредить дредноут. Тогда их перебросили в систему и даже выделили двух консулов, чтобы урегулировать конфликт. На переговоры арахнид и наг появились из портала совершенно в невменяемом состоянии и на угрозы консула бросили лишь фразу, что Варяги вертели всю республику, как хотели, и если республика хочет войны, то они не против создания новой. Консулы явно узнали знакомое слово и побелели. Как полотно дальше молодого лейтенанта выгнали в зад, переговоры велись за закрытыми дверями. Лишь позднее один из полковников десантников рассказал ему, что им очень сильно повезло сражаться с Орденом надо быть смертником, их явно было меньше, чем он мог представить. И он рассказал историю, когда отряд, окруженный в болотах Ишара, атаковали полчища фанатиков Неназываемого. Им пришел бы конец, но, на счастье полковника, на планете находились два Варяга, которые не задумываясь пришли на помощь штурмовикам и смогли отбить атаку фанатиков. Заклинания, которые использовали эти двое, были по мощности равны атакам двух межпланетных фрегатов. И они выжигали этих еретиков тысячами. А потом в систему прибыл флот Ордена, и молодой лейтенант впервые в жизни увидел корабль класса Колос. И ему стало по-настоящему страшно. В жизни он потом не встречал кораблей такого размера, казалось, три корабля такого размера превышали всю площадь планеты. И на борту этого судна находятся несколько сотен миллионов Варягов.

Из воспоминаний полковника вытекает одна фраза, которую бросил один человек.

— Когда-то мы встретили на Ишаре штурмовиков республики, но они совсем не оказались такими гордыми воинами, какими мы их представляли".

Полковник взглянул на двух людей перед собой и почувствовал внутри себя то же самое беспомощное чувство, которое испытал тогда, находясь на борту линкора республики. На секунду его озарила мысль, что он, возможно, единственный, кто осознает, что на самом деле представляет собой их так называемый Орден Варягов. Он понимал, что за этими личностями стоит гораздо более могущественная организация, чем все правительства этой планеты. И если что-то случится с их членами, сюда придут еще более сильные воины. И полковник задал себе вопрос - сможет ли он выжить в такой ситуации. Все попытки скрыть информацию о Варягах просто бесполезны, так как слишком много информации о них становится известным в галактике. А о том, как они карают мошенников, которые выдают себя за членов ордена, известно давно. Было несколько случаев, когда управленцы нескольких миров заявляли, что им оказана поддержка от Ордена, и слухи ходили, что один из их магистров прибыл на проверку. Но уже через пару дней в центрах городов висели висельники, потому что тем, кто решает выдать себя за Варяга, Орден не прощает.

— Да ладно, полковник, ответил один из двух перед ним людей. "Скорпионы Республики не могут испугаться. Ведь у вас, по слухам, нет страха. А мы просто пошутили. Мы не были на Ишаре. Там были Рино и Искорка, два полковника гвардии.

На секунду полковник расслабился, но затем напрягся. Имена членов Ордена были известны, хотя не всем. Множество известных бойцов считались авторитетами во многих мирах и галактиках, и за их приключениями даже следили некоторые новостные каналы. Однако не многие знали о воинских подразделениях. Полковник еще раз задумался и сказал: "Мне нужно улучшить наши знания о них".

— Мне бы хотелось знать, с кем я имею честь общаться. Представьтесь, пожалуйста, по полной. И я знаю, что вы можете назвать свои имена и должности, но, если вы предстанете под чужими именами, я смогу это проверить.

Полковник, неохотно, достал из кармана небольшой ромбик и показал его Глену и Русу.

— Меня зовут Глен, а его - Рус. Я рад, что у вас есть амулет связи, и мне интересно, откуда он у вас? В вашей ауре я не вижу меток, что говорит о том, что случай с колосом Неназываемых мы можем прочитать. Однако, то, что кто-то передал амулет республиканцу во время того инцидента, на что указывают наши способности, невозможно. Мы являемся Щитом и Мечом магистра Друида, наша должность, на вашем языке, - порученцы по особым делам.

— Нам, в свою очередь, было бы интересно узнать, откуда у вас амулет Ордена? - по телу Руса начали бегать легкие молнии, которые были видимы всем бандитам.

— Успокойся, брат, полковник расскажет нам историю амулета.

— Мое имя - Контир и, да, я действительно полковник Скорпионов республики элитного штурмового отряда. А этот амулет мне дал один парень, который тридцать лет назад зашел в бар. Он выпивал со мной и сказал, что перед следующей высадкой в секторах Глизмо мне надо взять и мехов. За эту информацию я должен ему одну услугу. На Глизмо мы столкнулись с имперцами, и только благодаря нашему полку сверхтяжелых мехов, мы смогли победить.

Планета Земля, Западная Сибирь, Крутинский район, Омская область.

Плотный, даже можно сказать толстый мужчина шел вдоль берега озера Ир. На душе у него было легко и спокойно. Вот уже больше десяти лет он не был в этих местах. Шаг был легким и уверенным. Тайга не прощала ошибок, и по уверенной походке можно было судить, что мужчина знаком с лесом не понаслышке. У него не было с собой оружия, но ему было все равно. Змеи и другие обитатели лиственной тайги не волновали его. Иногда он наклонялся и скрывал костянику. В те моменты его лицо менялось и становилось по-истине счастливым. Нужно ли было ему спортивное ориентирование? Нет. Для любого человека, родившегося в этих местах, понятия времени и местоположения были очевидными. Мужчина точно знал, где какая сторона света, и посмотрев на солнце, мог до минуты назвать время. Здесь он был по-настоящему свободен, он был дома. До нужного места - от Крутинки до мест возле деревни Красный яр - было семьдесят пять километров по дорогам, но мужчина предпочел идти по лесу. Он знал, что путь по прямой займет всего сорок семь километров. Именно здесь когда-то был положен тракт еще в царское время, и по нему между двух болот отправляли ссыльных. Все это было ему известно, и не раз он ходил этим путем. Здесь было положено множество путей, и сердце не раз оставалось в этих местах. Он уже не помнил, сколько жизней прожил, сколько детей и правнуков у него. Но здесь была его душа, отсюда он уходил на две мировые войны, и только тут его ждали всегда, и он возвращался домой. От размышлений его оторвало чувство приближающегося хищника. Человек насторожился, почувствовав приближение волка. Животное было напугано, но решительно шло до конца, оно было напугано и спасало своих детей. Мужчина улыбнулся - это знамение, значит, все будет хорошо. Увеличив темп и убрав свой запах, магистр пошел на встречу волку. Встреча произошла неожиданно для обитателя леса. Не было ни запаха, ни шороха - просто перед волком появился человек. Он стоял уверенно и явно не боялся хищника, и вдруг, неожиданно, в голове волка прозвучали слова.

— Мы с тобой одной крови, лохматый, не бойся и покажи, где твоя семья, кого нужно спасти.

Волк кивнул и не мог поверить, что человек чувствует и знает о его детях. Решительно отряхнувшись и вздыбившись, он прыгнул на человека, который стоял абсолютно без защиты. Мощные лапы оттолкнулись от майской земли, и хищник поднялся высоко в воздухе. Ему было достаточно одной секунды, чтобы смертельно укусить человека. Однако, мгновенно человек схватил волка за шкуру и с легкостью отбросил его на пять метров, возвращаясь в ту же позу, в которой встретил волка. Волк был шокирован.

— Ты слишком молод и горяч, мой друг. Я не твой враг. Иди к своей семье, их нужно спасти, — прозвучал голос в голове волка.

Мужчина поднял голову к небу и разразился хохотом. Затем из его горла раздался чудовищный по силе волчий вой. На границе волчьего слуха он услышал ответный вой собак, а затем и присоединившихся волков. Все они были на побегушках и тоже убегали от погони. Волк услышал голос волчицы и ринулся к ней, неожиданно обнаружив, что человек бежит рядом с ним, несмотря на непроходимый лес. Более того, заросли словно расступались перед ними. Когда они выбежали к оврагу, вожак увидел волчицу и щенков. Его сердце затрепетало. Волк бросился к малышам и был удивлен, что человек стоял рядом с ним.

— Пошли, поговорим с охотниками. Пора сказать, что я вернулся домой, — предложил человек.

На встречу охотникам и собакам вышел человек в защитной одежде, а рядом с ним был волк.

— Ребята, я не люблю браконьеров в своем лесу. Дам вам возможность уйти отсюда без жертв. Оружие можете оставить здесь —сказал мужчина.

Охотники посмотрели на него и удивились полноватому, но уверенному в себе мужчине.

— Ты кто такой?

Мужчина посмотрел на браконьеров и ответил.

— Я Хозяин Тайги.

Все браконьеры потеряли сознание и пришли в себя только через три часа возле деревни Ольгино, вместе со сбитыми с них собаками. Хозяин Тайги продолжал идти по лесу с волком и напевал под нос песню: Мы возвращаемся домой

Мы это право отстояли

Последний принимая бой

Мы возвращаемся домой

Человек поднял голову к небу и вновь рассмеялся.

— Значит мы все согласны братья я тоже за. Наше время пришло

Глава 4

Бар Sinnerman с террасой в Белграде.

Мужчина, чей возраст был чуть больше сорока, сидел на террасе знаменитого бара в Белграде. В то давно забытое время, когда он родился, этого города еще не существовало, а название народа было забыто историками. Тем не менее, его всегда тянуло вернуться сюда, в родные места. Мужчина был взволнован. Недавно народ, который теперь называют Сербами, пытались искоренить любым методом. Уже 23 года назад его собственный народ был на грани уничтожения враги развалили его из нутрии. Только благодаря совету ордена элита врага избежала его взора. Даже в то опасное время он помогал своему народу, работая врачом от северных соседей. Сколько времени прошло, уже не важно. Мужчина с сильным характерным лицом и греческими чертами в своей внешности смотрел своими яркими зелеными глазами. Его тонкие губы периодически сжимались, когда воспоминания о прошлом оживляя и разрывая его сердце, заставляя снова и снова говорить слова: "Скоро мы все вернемся домой, и никто не сможет остановить меня и отомстить вам всем". Он придумывал разные способы кары для своих врагов и ждал момента принятия решений. Внезапно его взгляд упал на девочку, сидевшую за двумя столиками. Он без труда узнал Сербскую певицу Павлину. Окликнув официанта, он попросил его записать все, что сделает молодая певица, на его счет, и положил перед официантом большую сумму денег, чтобы он разрешил девушке исполнить песню.

— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах. Но для этого мне нужно уточнить с управляющим — ответил официант, исчезнув, не тронув ни одной купюры, которую посетитель оставил на столе. Через некоторое время он вернулся с управляющим, и мужчина был удивлен. Увидев, кто сидит за столом и наслаждается местным пивом и чевапчичами, управляющий расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и подошел к клиенту

— Здравствуйте, доктор, вы нисколько не изменились.

— Здравствуй, Мирослав, давно не виделись.

— Доктор, вы хотите оплатить счет этой девушки?

— Мирослав, я хочу попросить ее спеть песню по своему выбору и в благодарность хочу оплатить счет не только ей одной, но и всем посетителям этого заведения на сегодня, сколько бы это ни стоило.

— Боюсь, если мои соотечественники узнают, кто вы, мы просто не позволим вам это сделать. Управляющий насмешливо улыбался.

— Мой старый друг, я не сомневаюсь в гостеприимстве моего народа, но с тех пор, как мы встретились в последний раз, многое изменилось. Теперь меня зовут Михаилом Михайловым.

— Я не удивлен, ведь тогда, в полевом госпитале, вы уже стали легендой.

— Прошу, мой старый друг, не ворошите те старые раны. Слишком много тех, кто ненавидит нас, еще ходит по земле, и я очень хочу уменьшить их количество.

— Михаил, я сделаю все, что в моих силах. С этими словами управляющий заведения "Sinnerman" пошел к официанту, и некоторое время они разговаривали шепотом. Взгляд официанта изменился, и они вдвоем направились к певице. Некоторое время они обсуждали что-то, и девушка решительно направилась к микрофону вместе с управляющим. Коротко рассказав о происходящем, они попросили ее исполнить песню для его друга-врача, который помогал Сербам в далеком 1999 году. Весь ресторан замер и вдруг раздались возгласы "Живели!" Зазвучала песня, и весь зал замер, многие посетители вспоминали прошлое и сравнивали его с настоящим, но все были решительны и непоколебимы. Доктор встал со своего места и взял микрофон.

— Я хочу сказать, что мы, как народ, всегда будем вместе, как братья, и готовы прийти на помощь в любой момент. Я хочу, чтобы вы все знали, что наши руки были связаны, и я надеюсь, что в следующий раз мы сможем встать плечом к плечу в трудный момент вашей жизни.

Внезапно в голове доктора раздался голос, который слился с новым тостом бара, и там звучали слова: "Мы возвращаемся домой". Улыбка появилась на лице Михаила.

— А сейчас я хочу сделать подарок городу, в котором останется мое сердце. Сегодня весь ресторан отмечает за мой счет.

После этих слов к управляющему подошли два людей в костюмах и протянули кейс. Открыв его, персонал ресторана обнаружили огромную сумму денег.

— Мастер сказал, что он сегодня угощает, и мы будем следить за безопасностью заведения.

— Мы рады, что вы решили отдохнуть у нас в ресторане.

—Мирослав, когда мы вас вывозили в 1999 году, ты был менее тактичен.

В голове ресторатора промелькнуло воспоминание о молодом лейтенанте десантнике, который сказал, что все будет хорошо и они доберутся до места без проблем. Мирослав вспомнил тяжелые времена с бандитскими перестрелками и десантниками, которые верили, что только русские умеют воевать и спокойно разгонят любой конфликт. Через некоторое время, похлопав по плечу управляющего, десантник сказал:

— Все будет хорошо. Времена изменились.

Эльзор. Акромс столица свободного княжества. Нижний город.

В зале трактира царило ажиотажное напряжение уже на протяжении длительного времени. Это здание не видело такого количества посетителей уже давно. Однако, еще больше удивлял контингент посетивших трактир сегодня. Некоторые из личностей, находившихся здесь, были явно бандитской наружности, а другие – виднелись своими военными формами и характерными манерами. Более удивительным было то, что все они сидели в одном зале, вместе с трейдерами и другими представителями теневого мира – убийцами, ворами и шулерами.

На одной из стен висела карта города, на которой были отмечены районы, контролируемые различными бандами, стражей, администрацией и финансовыми кругами. Старый трактир напоминал взбудораженный улей, где каждую минуту на карту добавлялись новые отметки. В результате интенсивного обсуждения, задачи были распределены следующим образом: Люди Контира занимались поисками контрабандистов, которые занимались незаконным ввозом людей на территорию города и их легализацией. Контир и его четверо соратников отправились на встречу с бандитами, в то время как Хаггл и Глен направились в мэрию. Нарамакила осталась на связи со всей группой.

Первыми заведение покинули дворф и Глен, направившись в направлении префектуры, чтобы выполнить свои задачи вне трактира. Оставшимся в зале гостям все еще предстояло принять решение о дальнейших шагах, вскоре им придется улучшить и дополнить план действий.

Обеденный город был уникален своей непередаваемой архитектурой, которая вызывала равнодушие у гнома и человека. Один из людей Контира согласился подвезти их до здания Префектуры, где их первой задачей было вернуть украденные трофеи их законным владельцам. Пришедшие к зданию напарники вышли из машины и двинулись к входу. Однако они столкнулись со стражами, которые были решительно настроены не пустить их внутрь. Дворф, заметавшись, повернулся и ближе к себе прижал сумку, где находились зелья. Человек просто улыбнулся и сказал:

— Не волнуйтесь, все будет хорошо.

Стражники подошли к ним, но, не успев даже сделать два шага, потребовали предъявить документы. Не обращая внимания на них, человек приподнял рукав рубашки, где появилась эмблема юриста свободных республик высшей категории.

— Этого будет достаточно для наших блюстителей порядка, которые так ревностно охраняют город. — заметил человек.

Он посмотрел на стражей порядка и, не получив ответа, направился дальше в приемную. Блюстители порядка вновь оказались перед ним и перегородили дорогу. Но мужчина их даже не заметил, оттолкнув небрежно плечом одного из стражников, резко и отрывисто бросив начальнику фразу прямо в лицо.

— Мне считать это нападением на представителя свободного мира с дипломатическим статусом?

Стражники резко замерли и отступили на шаг. Этого вполне хватило, чтобы парочке беспрепятственно войти в вестибюль префектуры. Оглядев роскошь отделки, мужчина направился прямо к местной приемной, которая больше подходила бы какой-нибудь трансатлантической компании с родной планеты Земля, чем к администрации одного заштатного города княжества на потерянной черт знает в каком месте галактике планете, на которой даже нормального орбитального транспортного перехода не смогли выстроить. На данной планете не было никаких особых ресурсов, чтобы начать строительство транспортного узла, да и возить отсюда, по сути, было нечего. Основные полезные ресурсы, которые в той или иной степени находились на данной планете, были давно уже изведаны и добывались в огромных количествах на просторах галактики. За стойкой администрации находились несколько улыбающихся девушек, а по бокам стойки были видны суровые охранники, которые с недоверием смотрели на двух посетителей. Молодые Эльзорки нечасто видели дворфов и были удивлены его присутствием.

— Нам назначено, — сказал мужчина, обратившись улыбающейся девушке. — Мы пришли по поводу вчерашнего конфликта, который возник возле северных ворот, и хотели бы получить свою долю трофеев, которая полагается нам по статье 17 законодательства свободных планет.

— Вам назначено – Девушка отчетливо поняла, что гость явно стремится избавиться от нее, используя методы, характерные для любой развитой бюрократической машины, которая со временем охватывает все народы, государства, планеты или империи.

— Да, мы подали заявку на экстренное заседание совета княжества по причине нападения. В этой битве мы выступали в роли свободного независимого отряда и должны получить статус защитников города. Мы уже отправили форму номер 11 на рассмотрение в канцелярию вашего выборного князя, а я теперь передаю ноту протеста, поскольку если в течение трех часов статус нам не будет предоставлен, мы имеем право атаковать ваш город своими силами. Количество и список нашего отряда мы не предоставим в соответствии с конвенцией свободных миров. У нас есть запись, подтверждающая нашу роль в защите города: наша компания случайно столкнулась с врагами и уничтожила 60% их сил. В общем, наш командир отряда уведомлен, и мы ждем решения совета.

Девушка была поражена информацией, которую она услышала. Они были в городе всего пару дней, и все равно были так хорошо осведомлены о формах и документах. Только юрист свободных миров мог быть так подготовленным и знать эти вопросы лучше, чем многие ее начальники. Однако, ее удивляла скорость, с которой этот молодой человек смог зарегистрировать наемный отряд и получить разрешение на особую форму, которая не требовала указания численности. Такая скорость обработки заявок, несомненно, требовала огромной суммы денег, которая не соответствовала количеству трофеев, указанных в их списке. Значит, у этих людей были не только деньги, но и связи. И если у них были такие возможности, то, возможно, и наемный отряд, которым они располагали, был хорошо вооруженным. Выводы, к которым она пришла, ужасали: часть совета с удовольствием поделила и приняла на себя трофеи наемного отряда и, вероятно, теперь у города будут большие проблемы и просто так решить ее могут с головой одного из членов совета.

— Я мгновенно сообщу совету о ваших документах, но пока придется подождать, пока совет соберется вместе.

— Хорошо, у вас есть три часа, после чего мы начнем действовать.

Эльзор. Акромс столица свободного княжества. Кабинет выборного Князя

Князь был в ярости. Его аналитик, работавшая с ним уже более десяти лет в роли секретаря, передала новости и поделилась своими выводами. Князь всегда доверял этой девушке, потому что она всегда выносила правильные выводы. Однако, на этот раз ее выводы не слишком понравились князю.

В кабинете также присутствовали начальник вооруженных сил и начальник полиции. Секретарь продолжила свое сообщение, рассказывая о пятерке так называемых наемников, о которых говорили записи с камер. Оказалось, что как минимум два из них были мастерами, согласно классификации в Свободных мирах.

Это могло осложнить жизнь всех зарегистрированных одаренных в княжестве. Всего в княжестве было двадцать три одаренных: двенадцать учеников, восемь учителей и два профессора, а также сам князь, почти являющийся мастером.

Но самым странным было то, что один из лидеров нижнего города, Контир, стал помогать этим ребятам. Учитывая, что эльфы и орки обычно не любят друг друга, это вызывало большое удивление. К тому же, в этой группе был также дворф, который не испытывал симпатии к одной из этих рас.

Сказали, что Контир ранее служил в республиканских штурмовиках, и, возможно, уже ранее пересекался с этими ребятами оттуда. По слухам, все они бывшие военные со Скорпионов.

Князь задумался. Эта информация заставила его переоценить ситуацию. Они столкнулись с сильными и опасными противниками. Было ясно, что им нужно найти пути укрепления своих сил и подготовки к возможному конфликту.

Князь собрался с мыслями и направил свое внимание на начальника вооруженных сил и начальника полиции. Вместе они разработали план действий, чтобы противостоять этой группе наемников и защитить свое княжество от возможной опасности.

Начальник полиции посмотрел сначала на князя потом на военном и начал объяснять простейшие истины.

—Нет они не могли пересекаться, отряд создан меньше суток назад.

— И угрожать им бесполезно. Такие типы, как эти ребята, могут быть опасными. Возможно, им просто понадобились дополнительные люди со знанием боевых и стратегических навыков, чтобы достичь своих целей.

— А что, если они имеют какие-то общие интересы, или даже связи? Может быть, у них есть общие враги или цель, и поэтому они объединились?

— Не исключаю такой вариант, но это требует дальнейшего расследования. Мы должны узнать больше о каждом из участников этого отряда, их связях и возможных мотивах.

— А что, если это все просто случайность? Может быть, они просто оказались в одно время и в одном месте, и решили сотрудничать?

— Случайности в таких делах редко бывают. Вероятность того, что они все просто случайно оказались вместе, очень низкая. Нам нужно более глубокое исследование, чтобы выяснить, что на самом деле происходит.

— Что ж, начальник, давайте проведем все необходимые проверки и расследования, чтобы узнать правду. Мы не можем оставить это без внимания, особенно если эти ребята представляют опасность для нашего княжества.

— Правильно сказано, командующий. Мы должны быть на шаг впереди и не допустить возможных угроз.

— Позвольте предложить следующее решение: давайте примем условия наемников и отдадим им зама снабжения на расправу, в то время как мы будем наблюдать и готовиться к возможной угрозе. Однако есть проблема: тыловики уже потеряли половину трофеев от наемников, а вторую половину разделили между собой.

Князь взглянул на офицеров и сказал:

— Не беспокойтесь, мы решим эту проблему с помощью денег, которые мы получим от тыловиков. У них просто не будет выбора, как заплатить. Помимо этого, когда дело пахнет жареным, эти ребята знают, как действовать. В любом случае, мы должны поговорить с гостем раньше, чем соберется совет.

Князь нажал на браслет связи и через несколько минут по приглашению в аскетичный кабинет князя вошли гости. Та самая девушка из приемной была сопровождающие и сообщила, что гость прибыл.

— Господа, не могли бы вы оставить меня и наших гостей? — сказал правитель города. Офицеры молча встали, сделали легкий поклон и вышли в приемную. Два гостя вошли в кабинет и также сделали легкие поклоны.

— Прошу вас, господа, присаживайтесь. Мне сообщили о вашем конфликте с нашими интендантами, и, честно говоря, я опечален сложившейся ситуацией. Однако я несколько не понимаю, зачем вы поднимаете этот вопрос на таком уровне. Вы, ведь, как минимум, люди высокого происхождения, не так ли?

— Князь, меня зовут Глен, я из клана Халкет и являюсь младшим наследником. А это мой ученик Хаггл. Ваше высочество, мы не против произошедшего инцидента, но ваш человек оскорбил лицо благородного происхождения. Мой друг, который также является наследным князем, не может просто оставить эту ситуацию без контроля. В любом случае, если происхождение разрешит, он вызовет вашего человека на дуэль, которую, скажу честно, все равно прикончит, даже если окажется лицом плебейского рода.

— Почтенный Сударь, ваше высокородие! Мы провели анализ вашего сражения, и мои люди пришли к выводу, что вы — мастера силы.

— Позвольте уточнить, что я не претендую на звание воина в истинном смысле этого слова. В моем клане множество табелей и избранных из разных миров, и я всего лишь считаюсь их равным. В конце концов, все это лишь формальности. — Глен развел руками, показывая свое неведение.

— Вы меня удивляете, — сказал Князь Эльзор, и продолжил — Если только вы — ученик в своем клане, я не хотел бы привлекать неприятности со стороны его главы. — Правитель улыбнулся, точно повторив жесты орденовца, искренне не подозревая об их истинной природе.

— Я уверен, что мы сможем найти выход из этой ситуации и помочь друг другу. — Глен осознавал, что начинается торг, и понимал, что эти люди что-то хотят для своего города. Они не хотят рисковать и делиться информацией с посторонними.

— Интересно, какие предложения может иметь клановец для маленького городка в задворках союза? — правитель задал вопрос.

— Предположим, вы отдаете нам интенданта, а в ответ мы устраиваем небольшой праздник в честь победы ваших воинов над захватчиками, дополнительно внося в бюджет города сумму в двести пятьдесят миллионов республиканских кредитов. Или же мы предоставляем гарнизону города одного меха класса стрелок, полностью оснащенного и экипированного. Взамен, ваше Высокородие, признаете наш отряд официальными героями вашего города.

— Предложение заманчиво, но мне не совсем понятно, для чего вам это нужно? — правитель заинтересованно поинтересовался.

— Все очень просто, ваше Высокородие. Мы ищем человека, обязанного нашему клану. За счет праздника и статуса героев мы сможем провести голосование по интеркому и получить все биометрические данные голосующих, что значительно ускорит наши поиски. Мы будем безмерно признательны лично вам.

— Благодарю за честность, ваше предложение действительно заманчиво, однако меня интересует, возможно ли увеличить вашу благодарность еще больше?

— Наше предложение мало того, что приближается к пределу возможностей, за такую сумму мы сможем наладить контакты со всеми влиятельными людьми в городе.

Князь задумался и сообразил, что предложение действительно очень щедрое, учитывая, что двое благородных предлагают свою помощь, и оба имеют более высокий статус, чем городской правитель.

— Я думаю, смогу убедить совет принять ваше предложение. Но остается вопрос с трофеями и инцидентом.

— Трофеи мы лично доставим в казну князя, а по отношению к интенданту, его наказание следует провести публично. Я уверен, что мой друг сможет сделать из этой ситуации зрелище для горожан и значительно повысить ваш рейтинг перед следующими выборами. Ведь народ не очень любит коррумпированных чиновников.

Князь согласился и улыбнулся, такой вариант ему подходил, ведь он стремился к победе на предстоящих выборах

Глава 5

Глава 5

Эльзор. Акромс столица

В это время Орк и Рус двигались в ресторан в центре города.

-Мастер, тебе не кажется, что это какой-то бред? Ведь мы могли вызвать машину и доехать до места встречи, а не тащиться на общественном транспорте. «Все это попахивает сюром каким-то», —сказал Орк.

-Ты слишком молод, не понимаешь, что нас и так видно со спутников. На нас даже маяк повесили, магический. Я его перекинул на моего брата, пусть думают, что мы страхуем возле администрации. А если мы спустимся под землю, то спутник нас не найдет. Камеры, датчики и наружку я могу запутать. Так что ученик, двигаемся как можно быстрее, обычно на стрелки не опаздывают, - улыбнулся Рус. Орк не мог не улыбнуться в ответ.

Двигаться до станции метро пришлось недолго. Нижний город как раз ложился спать после трудовой ночи, но слухи о группе элитных наемников уже разлетелись по всему нижнему городу. Некоторые темные личности провожали с недовольством парочку воинов, но чувство самосохранения у многих работников плаща и кинжал работало отлично. Никто не хотел лишний раз нарваться на неприятности.

Вот и сейчас четверо парней перегородили дорогу нашим героям.

-Грым, разберись с ними. Используй свою концентрацию, не доставая оружия, - приказал Рус.

-Но, мастер, у меня нет связи с оружием, - возразил Грым.

Рус вздохнул. - Мальчишка, ты сам - оружие не важно, что у тебя в руках, ты можешь заставить это быть оружием. Именно так и рождаются истинные мастера. Смотри внимательно.

Рус поднял с земли небольшой камешек и резко метнул его в брусчатку. Камень отскакивал от брусчатки, нанося ей удары. Преступники замешкались, увидев такое представление. Старший резко поднял руки и сдался.

-Ребята, мы просто проходили мимо, и не хотели попасть в неприятную ситуацию с одаренными. Казалось, пространство вокруг бандитов превратилось в стены, воздух стал плотным, как стена.

-У меня ужасное настроение, да и оно у меня редко бывает хорошим. Ты меня ещё сравнил с этими слабаками, которые не сравнятся даже с моим учеником. Прикончи их, пошли, у тебя есть восемь секунд.

Орк удивленно поднял глаза и резким движением приблизился к одному из бандитов, пытаясь нанести смертельный удар в кадык. Однако слабое силовое поле оттолкнуло ладонь зеленокожего, и вторым ударом ноги он отправил в полет напарника бандита. Но второй бандит легко встал, под одеждой у него висел диск силового барьера. Рус посмотрел на это с неодобрением.

-Что я тебе только что сказал? Представь, что ты бьешь рукой как топором, и чувство у тебя должно быть такое же. Повтори это. И только теперь Грым заметил, что главарь бандитов стоит неподвижно, ждет, когда орк обратит на них внимание. Орк сконцентрировался, представил себе, как медленно вытаскивает топор и наносит удар по напарнику главаря, и силовая броня с треском распалась на глазах.

-А теперь всех противников. Победите моего ученика, и я отпущу вас живыми. Главарь бандитов изобразил оскал, дал знак, и бандиты резко перестроились. Даже тот боец, у которого только что распалось силовое поле, встал на ноги и выхватил бластер. Орк посмотрел на учителя, но тот остался абсолютно спокоен перед происходящим. Грым понял, что начнется стрельба, и резко ушел вправо. Так их учили действовать. Тело начало действовать самостоятельно, двигаясь вправо и влево. В его сердце забилось быстрее, стук в груди, но руки и ноги выполняли упражнения, которые, казалось, он забыл. Однако после того удара вся усталость от утренней тренировки исчезла, а в организме всплеснулось чувство адреналина. В голове начали проноситься тысячи ударов, которым его учили в ордене. Память принесла воспоминания о встрече племени с мастером смерти, который ковал воинов невиданных способностей. Вспомнилось, как он разрывал врагов голыми руками, как его тело мгновенно затеяло метаморфозы. Грым оказался возле одного из бандитов и резким перекатом ушёл за спину и пронзив преступника на сквозь силовой щит даже не понял, что атака была осуществлена и не реагировал на удар. Спрятавшись за телом бандита, орк резкими рывками начал приближаться к другому преступнику его ноша начала вздрагивать от попаданий из бластеров, но Грыму было уже все равно он не хотел терять то чувство, которое пару мгновений назад осознал. Тело действовало на автомате резко меняя углы и предсказывая выстрелы врагов в глазах второго врага орк заметил обреченность. Дальше бросок тело в главаря и новый удар и опять новая уже умирающая защита в руках воина ордена. Потом рука орка не осознанно сжимает бластер и стреляет в воина без щита и враг валиться с простреленной головой. Рывок и скольжение по брусчатки удар в подкате ниже колена главарю, который в панике начинает стрелять в учителя орка остервенев от этого Грым выхватывает нож главаря и начинает беспощадно наносить удары щит успевает выдержит несколько ударов и разлетаться, но Грым этого не видит он продолжает наносить удары пока сознание не покидает его. Очнувшись через пару минут, орк видит себя всего забрызганного кровью и тут приходит нестерпимая боль. Что ж задание ты выполнил хоть и грязно и тебе повезло на выпей и учитель протягивает Грыму эликсир возрождение.

— Это очень дорогой эликсир. -Не говори глупостей простой расходник ордена правда его иногда ордер продаёт за бешеные деньги всяким мутным личностям что хотят продлить свою жизнь, но поверь для ордена это не такой уж и большой секрет конечно не каждый может стать истинным мастером жизни, но тем не менее не такая уж и большая редкость особенно для ордена. Орк, взяв в руки зелье и открыв его начав пить только сейчас осознал, что был ранен несколько раз бандитами.

- Не забудь почистить одежду и восстановить, в целом я доволен тобой резко встать на путь духа из крови может не каждый, а ты смог и теперь у тебя два пути и поверь мне не частое сочетание в твоём возрасте, но и не такое же и редкое хотя гранд мастера духа страшные соперники мой мастер владеет двумя стихиями на уровни гранд мастера и тремя на уровни мастера. Но об этом потом сейчас смотрю раны затянуло. Грым посмотрел на свой грязный камзол попробовал воззвать к источнику и понял, что сейчас он не может использовать не крупицы магии. С мольбой в глазах он глянул на учителя в ответ учитель приподнял правую бровь. Грым захотел показать свою одежду, но заметил, что она уже как новая, благодарно кивнув своему учителю, орк улыбнулся. Два воина вышли из переулка, а Рус начал объяснять прямо на ходу своему ученику.

-Всё очень просто ты сейчас получил удар по источнику тебе требуется его стабилизировать если все пройдёт хорошо, то сможешь пользоваться сразу тремя силами. Помни, Грым, ты мой ученик, и я горжусь тобой. Продолжай двигаться вперед, и ты достигнешь вершин, о которых даже не мечтал. Никогда не унывай и не отступай перед трудностями, ибо именно они закаляют твою волю и делают тебя сильнее, но не забывай проблема в том, что это, как и в равной степени хорошо так и есть свои проблемы догадывается какие?

Орк кивнул, понимая слова своего учителя, и с гордостью в сердце направился к выходу из переулка, там в скором времени его ждали новые испытания и приключения. В его глазах горел огонь решимости, и он был готов принять вызов судьбы и оправдать свое место в рядах великих воинов ордена. Ведь он был Грым, ученик великого мастера духа, и его душа была неуязвима, как сталь.

- Постоянный конфликт силы и замедленное развитие силы. Учитель посмотрел на орка и покачал головой

-Не совсем так, время не главное у тебя развитие начнётся с того, что тебе постоянно надо быть на краю что бы источники начали быстрее синхронизировать и признали себя одним целым, а это смертельные бои в одном шаге от смерти.

- Я не собираюсь отсиживаться за спинами моё место впереди строя.

- Тогда расти молода Варг и когда-нибудь уже ты будешь прикрывать спину на равных, правда нужной силы что бы прикрыть спину своему учителю, а я так и не достиг за триста лет силы что бы на равных стоять рядом со своим.

Орк удивлённо посмотрел на мастера. в это время они подошли к станции метро и начали спускаться вниз орка удивило что на них не кто не обратил внимание, Дальше началось совсем непонятное они шли переходами заходили в служебные помещения спускались и поднимались, садились в электричку и ехали в непонятном направлении все это время учитель оставался молчалив и сосредоточен. Прошёл не один час блуждания по обветшалым станциям метро битком, забитые людьми, но рано или поздно все пытки заканчиваются. Закончилась и страдание орка которые с трудом успевал за Русом выйдя из подземного мира в другом конце города они тут же сели в наземный транспорт и поехали куда-то в центр.

-Главное всегда знай, что какая бы ситуация не выглядела с твоей стороны тебя не кто не спишет и всегда придут к тебе на помощь Орден не бросает своих это одно из самых незыблемых правил, а сейчас нам надо навестить граждан бандитов и поговорить с ними. Улыбки или скорее оскала молодого человека были страшны на что орк только позавидовал.

Интерлюдия

Тель-Авив

Девушка бежала по улице со своими детьми, ощущая отчаяние. Никакое спасение от Хамаса и вооруженной армии Израиля не казалось возможным. Ей казалось, что уже давно не было разницы между палестинцами и арабами, и она чувствовала, как ее преследуют враги. Страх овладел ее, но она все-таки нашла укромное место, где можно спрятаться.

Девушка ворвалась в дом через приоткрытую дверь и захлопнула ее за собой, затем быстро осмотрела помещение. Она направила детей в укромный уголок и попыталась успокоить их.

С упорством матери, будто бульдозер, девушка тащила своих детей за собой. Дети в испуге скрывались за матерью, шагая неуклюже и спотыкаясь. Они добрались до другой двери, за которой девушка укрылась, дав возможность себе вдохнуть и оглядеться вокруг.

В помещении было много ящиков для одежды, пол и стены покрыты кафелем. Вдруг раздался шум воды, и на непонятном языке раздался песнопенье. Детей охватил страх, они прижались к матери, но затем шум стих, и из душевой вышел мужчина в халате.

Подойдя к шкафчику, на другой стороне прохода от девушки, мужчина сказал на арабском:

-Вам здесь ничего не угрожает. Пожалуйста, успокойтесь, и не пугайте детей. Вы под моей защитой. У нас гости, и я их встречу. Пойдемте в мой кабинет, там вы будете в безопасности.

Мужчина, чьи руки были увешаны татуировками, проследовал к своему кабинету, обойдя детей. Его татуировки, раскрывшиеся выше пояса, наполняли комнату таинственностью. Девушка испуганно посмотрела на него. Открывая дверь в зал, где тренировались люди, мужчина показал ей место, где они могли быть в безопасности.

-Всё хорошо, дом посчитал нужным вас укрыть от посторонних, значит, на это есть веские причины. Не переживайте, здесь вы в полной безопасности. Мне не нравится, что от вас исходит запах крови, но я с этим разберусь. Неожиданно в зал вошли пять полицейских и начали осматривать помещение. Темнокожий мужчина нахмурился, глядя на полицейских, но затем указал на дверь, ведущую к душу. Сам он уверенной походкой направился к полицейским.

-Какого лешего вы тут забыли? - насмешливо спросил полицейский, глядя на мужчину.

-У нас есть подозрение, что здесь скрывается преступница, а ты очень похож на ее пособника - ответил полицейский, выплевывая слова.

Улыбка появилась на лице мужчины, который только что прибыл с полицией, и его улыбка немного насторожила полицейских. Мужчина улыбнулся и спокойно сказал:

-Ты, видимо, где-то нашел зелье бессмертия, что решил войти в мой дом и сразу начать угрожать?

-Не твое дело! - рявкнул полицейский, но мужчина махнул рукой своим напарникам, создавая плотное кольцо вокруг них.

Чернокожий мужчина, всё еще улыбаясь, обратился к мужчине в халате:

-Мастер, мне кажется, что вас только что оскорбили.

Мужчина в халате запрокинул голову его смех, эхом отражался от стен помещения, и полицейским показалось, что само здание смеется вместе с хозяином.

-Смертный меня оскорбить, Равиль? Неужели ты думаешь, что мышь может обидеть льва?

-Нет, мастер, я давно уже не думаю так, но, чтобы угрожать вам, нужно быть отчаянным.

-В целом, я только что принял решение: проваливайте отсюда. И вот вам задача - доложить своему руководству, что с этого дня старые договора больше не действуют, и с этого дня вы для меня законная цель. Секунда и полицейские даже не осознали, как оказались напротив здания полиции. Придя в участок и написав рапорт, они положили его на стол начальника. Через три дня к руководству полицейского участка прибыл невзрачный человек среднего возраста и зайдя в кабинет начальника, он сказал, чтобы все вышли. Полковник полиции был удивлен. Как истинный служака, раздав всем волшебный нагоняй и не раз отправив наряды с целью найти этот дом и того умника полковник успокоился.

-Ганиф что вы натворили? Нам пришло уведомление об объявлении войны. Начальник полиции удивленно посмотрел ещё раз на вошедшего и спросил:

-Вы, собственно, кто такой? Полковник и бровью не повел на оскорбление вошедшего

-Я один из советников президента, и ваши люди напали на представителей другого государства. Теперь нам пришло письмо о начале военных действий. Полковник посмотрел на вошедшего как на идиота и начал думать, что это какой-то цирк абсурда. Он уже начал придумывать, как отправить гостя в камеру, но его мысли прервал телефонный звонок. Голос в трубке был знакомым до боли, и сообщил, что капитана хотят видеть через час в своём кабинете сам министр полиции. По спине бывшего полковника пробежал пот. Министр метался по комнате, ему позвонили сверху в истерике о том, что его подчиненные нарушили какой-то древний договор, и теперь государству грозит война. На заседании ему рассказали, что полицейские ворвались в здание, в которое согласно договору 1200 года было запрещено входить с оружием. Начальное удивление министра было не на шутку, когда ему объяснили, что хозяин дома имеет огромное влияние по всему миру и плевать хочет на границы всех государств.

-Что вы несёте какое влияние может иметь один человек?

-Этот человек, на которого вы напали, является магистром очень древнего ордена, у которого огромное влияние. Сколько теперь неприятностей грозит всему государству, неизвестно. В зале наступила тишина. Сидевший в углу человек прокашлялся и сказал, что есть письменное подтверждение того, что в далекие времена Римская Империя поссорилась с малоизвестным Орденом и не прошло и десяти лет как империя распалась.

В зале наступила тишина все переваривали информацию, а люди, которые находились в одном помещении не могли быть шутами.

Большой командный корабль модели "Колос" "Непокорённый"

Медленно двигался по орбите Юпитера всегда оставаясь в тени планеты. Среди пустоты палубы шагал суровый среднего роста мужчина, его глаза казались такими же холодными, как и лед Байкала. Рядом с ним шел молодой человек, чья безупречная стрижка и почти пронзительно голубые глаза создавали контраст с внешностью старшего.

-Отец, я не могу понять, почему вы отправляете меня в ту дальнюю глушь, не объяснив цель этой миссии. И к тому же с Искоркой и Рино, которые, по словам Искорки, будут со мной.

-Сын мой, все в свое время. Ты поймешь, когда прибудешь на место. И не забывай, что с тобой будут охотники из клана Волка, а также наше усиление. Вы летите на крейсере ордена, а в сопровождении будет пять эсминцев. Волки должны предоставить фрегат и десантный корабль.

-Похоже, что нас ожидает большое сражение, раз мы вытаскиваем такие силы. И невероятно, что "Непокорённый" движется к нашей родной планете. Значит, совет всё-таки решил вернуться домой.

-Да, недавно было заседание совета, организованное твоим дядей Деном. Они считают, что пора закончить эту абсурдную игру. Слишком многие забыли о главной цели и пора взять контроль над планетой, прежде чем правительства разных стран разрушат наш дом. Мы идем на мостик, чтобы утвердить решение совета и объявить сбор в корпус спасения Земли.

-Сколько же бойцов совет решил отправить на помощь Земле?

-Ничего особенного, по сто тысяч от каждого члена совета. Отбор будет проходить по профессиональным критериям и желаниям каждого. Также будут учитываться твои нынешние задачи и местоположение.

-Отец может ты поспособствуешь переводу меня в десантный полк на высадку.

-К сожалению Горислав не так много нашей крови овладела статусом истинного мастера, по этой причине выбор и пал на тебя ты должен исполнить старинный обед Ордена на тебя очень большая надежда, кстати, можешь собрать свою старую команду и взять их собой насколько я знаю там ниже капитанов теперь нет не кого, а пять истинных магов не слабой мощи могут пригодиться. А желающих высадиться на планету будет достаточно или ты думаешь, что девятнадцать магистров не смогут собрать по сто тысяч добровольцев не уж то, ты считаешь, что орден настолько ослабел, Мужчина посмотрел на сына и покачал головой.

-Нет отец я так не считаю, но мне не нравиться наше задание мы что собираемся уничтожить весь мир?

-Нет вы собираетесь доставить кровь Рюриков назад на Землю, поэтому с вами отправятся такие силы.

-Волки значит полетят со штурмовой группой и группой тяжелы мехов?

-Да, вы летите на боевую операцию возьмете с собой даже мировой маяк если что перекинем подкрепление.

-Хорошо отец пойду собирать свою команду и буду выдвигаться.

-Удачи сын.

Человек пошел дальше по коридору удивительно, но на его пути не попадались члены экипажа, казалось, что весь огромный исполин замер в предвкушении нового витка истории весь экипаж погрузился в легкое недоумение давно уже не кто не открывал зал порталов. И то, что все магистры прибудут на корабль лишь, усиливало напряжение. Пройдя прямой коридор и войдя в транспортный зал человек остановился, в это время в зале царила легкая нервная обстановка задрапированные деревом металлические стены портального зала блестели частотой и богатой росписью истории ордена, на стенах был виден уход людей в порталы тех кто покинув землю стал называться в свободном космосе Варягами тех кто уже многие тысячи лет хранит время и пространство от богов которые все норовят подмять под себя эти способности что бы начать уничтожать расы и народности, а где-то и целые галактики и вырастить на их месте новые ростки силы для себя любимых. Вот она истинная цель Ордена не позволить завладеть бескрайней силой сущностям, которые сами для себя уже давно решили, что не кто им не указ. С кем-то из богов смогли договориться с кем-то нет, кто-то окончательно сошел сума. Вселенная огромная и богов огромное количество. Портал открылся и в зал сразу вошли четыре человека делегация сразу посмотрела на стоявшего в углу суховатого мужчину, улыбки появились на лицах всей четверки, и они быстрым шагом направились к хозяину корабля. Хозяин и прибывшие только успели поздороваться и крепко обнять друг друга как хлопки порталов начали раздаваться по всему залу из порталов выходили люди кто-то один кто-то в сопровождении, некоторые участники совета выглядели только что вышедшими из боя кто-то явно готовился к встрече и напоминал франта из дешевых женских романов этакой истории начало двадцатого века.Но если приглядеться магическим зрением за всеми прибывшими в этот зал существами шел огромный шлейф силы которые не кто не скрывал. Все прибывшие поздоровались с хозяином и обнялись всегда были слышны хлопки по спине улыбки на лицах всех собравшихся в зале были искренними и не поддельными.

Глава 6

Москва. Кремль рабочий кабинет 01.

Человек сидел в кабинете и читал бумаги, многие жители страны бы узнали и человека, сидевшего за столом. Кабинет так же, как и его хозяин были известны многим не раз и не два он мелькал по телевизору.

Читая новости человек, хмурился новости, которые ему докладывали выглядели очень хорошо, но он прекрасно знал, что все эти отчеты не отражают действительные показатели и предпочитал делить все на два, но даже так показатели были весьма хорошими.

Так прошло несколько часов не кто не решался побеспокоить его в данный момент. На дворе было уже темно ночь время летело не заметно. Хозяин кабинета отвел взгляд от окна. Погода не радовала теплыми деньками хоть на улице и был конец мая. Но обстановка накалялась и внутри страны сейчас человек начал понимать, что в сутках слишком мало времени что бы можно было успеть переделать все дела. Углубившись снова в отчеты, предоставленные ему разными министрами.

-Прошу прощение товарищ Президент или Вам ближе господин?

Человек отвел взгляд от документов и удивлённо уставился на угол своего кабинета там сидел парень абсолютно седой в черной футболке и брюках.

-Извините, но я сюда пришел так как мой братья попросили передать вам что в принципе мы готовы помочь вам. И не стоит так коситься на телефон ваша охрана не знает, как тут оказался и нет вам не чего не угрожает на данный момент и в это порукой мое слово. Давненько я не давал слово, да и если честно привык что меня чаше узнают или хотя бы или знают кто я, но раз уже так позвольте представиться мое имя Белый Дракон магистр ордена варягов или хранителей.

-Интересно молодой человек, вы шутник- нажав кнопку быстрого реагирования президент ожидал что дверь откроется и войдет группа быстрого реагирования. Но не чего не происходило.

-Позвольте мы только начали разговаривать, а вы пробуете избавиться от меня, пришлось немного подкорректировать датчики пространства и давления, а также отключить кнопки оповещения. Так на чем я остановился, наверное, на том, что ваши отчеты не стоят и бумаги, написанной на ней. Обратите внимание на левый край стола там настоящие отчеты что вас интересовали можете прочитать я подожду вам должна стать понятна настоящая обстановка. Поверьте, каждое слово в этих отчетах мы сможем подтвердить, а также мы хотим предложить вам нашу помощь в решении части вопросов. Взамен вы разрешите нам выкупить часть территории страны и поселиться как гражданам.

-Смотря сколько земли и сколько граждан. - улыбнулся президент

-Я думаю обсудим, когда придем к договоренностям и вы убедитесь в наших мотивах на деле, а то, знаете ли, последние сто лет я слышу только одни разговоры. А сейчас не хотите ли прогуляться президент огромного государства не как не мог понять шутит ли его оппонент но по взгляду и по опыту он видел что за кучей болтовни стоит тот самый тип людей которые часто любят поговорить что бы не оставлять паузы в диалогах, а так де он ловил себя на мысли что собеседник не собирается юлить а говорит чистую правду, понять в чем заключается его выгода он так и не смог.

- Так зачем вам признание нашего государства?

- Поймите вы сейчас законная власть в государстве, а вы задавались вопросом сколько русских сейчас находятся не в своей стране и мы бы хотели вернуться, под русскими я подразумеваю огромную часть славянского населения и это аристократ многих известных родов, простые люди что многие годы не могли помыслить и разделить себя от родной земли, дети и потомки офицеров, воинов, инженеров, математиков, учителей. Всех тех, кого мы сейчас называем варягами. Будете смеяться, но многие готовы даже остаться заграницей в качестве агентов лишь бы в конце концов им удалось вернуться. А вы как бывший контрразведчик должны знать, как тяжело бывает в дали от дома.

-И о каком количестве населения нашей родины вы говорите сейчас? -президент поймал себя на мысли что данный человек ему довольно симпатичен.

-О сущая малость для такой большой страны, мы говорим сейчас о порядке тридцати миллионах, где два с половиной миллиона подготовленные военные высшего класса, прошедшие множество конфликтов и оснащённых не только своей техникой, но и средствами снабжения и перехвата. Дальше идут медики высшей категории учёные, инженеры, строители, агрономы, селекторы. А самое главное мы не просим у вас денег и готовы расплатиться золотом или любой другой валютой, благо думаю с этим у нас проблем не будет.

-Очень интересно, но мне кажется, что слишком большой риск для вашей организации — вот так открыто вернуться на родину.

-Да бросьте вы совершено зря переживаете поверьте мне, мы в силах заставить любое правительство не связываться не только с нашей родиной, но даже начать шёпотом в бункере обсуждать только с самим собой мнением о нас. Решайтесь вы не теряете не чего объявив о принятие на службу старо дворянский родов мы не чем не пятнали себя в 1917 году и тихо покинули страну мы не совершали преступлении которые могли опорочить мундир и поверьте мы готовы сражаться за каждый бугорок нашей родины в замен мы готовы выкупить часть земли для переселение, а за жилье мы будем платить золотом, техникой, знаниями, а так же сельхоз продукцией.

-Заманчиво, но мне понадобиться время все взвесить и прейти к выводам, а также я хотел посоветоваться с различными органами государственного аппарата.

Смех человека, который называл себя Белым Драконом был настолько звоним и неожиданным что президент оказался удивлён.

- Примерно это мы и ждали от вас, но боюсь что времени не так много и мы не привыкли им разбрасываться по это причине мы немного приоткроем карты и вынуждены вам сообщить что мы в принципе находимся уже на нашем меж звёздном корабле и имя ему Непокорённый в честь защитников Ленинграда, о насчитайте меня безумным я вижу скепсис в ваших глазах, поверьте вам не чего не грозит здесь вы в полной безопасности и у нас есть буквально двадцать минут и я коротко ввиду в вас суть нашей проблемы. Видите ли земля действительно наш дом только покинули мы его многие тысячи лет назад, и мы живём намного дольше чем вы можете представить. Но все это время часть наших сил находилась на земле скажем так в отпуске согласитесь воина прожившего хотя-бы триста-четыреста лет навряд ли испугает идеей с копьем когда ты прекрасно знаешь что даже оторванные ноги это такие мелочи которые максимум за пару часов медики тебе восстановят а вот пробить силовые поля не каждое ваше оружие сможет. В целом риск минимален за то отдых на родине очень благотворно влияет на личный дух. Да мы родом со славянских земель, большая наша часть, но это не значит, что другие магистры будут просто так смотреть на то, как бывшие земли их родов уничтожают. А сейчас прошу мы немного пройдёмся по кораблю если вы не против, да и обследование вам не повредит.

-Если вы не шутите давайте попробуем пройтись, в голосе президента был такой явный скепсис что даже проскальзывало лёгкое раздражение от всего происходящего.

Два человека открыли дверь кабинета и глава государства увидел множество панелей, которые были не обычного цвета и по ним с разной интенсивность проходили всполохи электрических разрядов что создавало необыкновенно красивый рисунок.

-Что это?

- А это дерево Асильвес или как его раньше называли малый Милорн, а мы называли истинной сосной. Очень хорошая проводимость дерева в плане потоков энергии. Прошу вас нам направо совет в полном составе прибыл для переговоров что бывает очень редко.

Дальше два человека шли по коридору изредка попадались проекции корабля. лидер государства не сильно подорвал виду такие технологии могли бы использоваться на съёмках фильма, но вот как он оказался тут и как его смогли переместить для него оказалось загадкой. метров через сто им на встречу вышли два человека в странной одежде, они резко остановились и прижал ладонь к сердцу на лицах не было удивление лишь только в глазах можно было заметить заинтересованность в столь необычном гости их интерес явно прослеживается не к президенту государства а к сопровождающему его человеку, хотя к человеку ли это было не понятно.

- Странная у них одежда такую точно не подготовить так быстро на Мосфильме вы явно готовились к моему приезду. Мне до сих пор кажется, что это козни моих заокеанских друзей им под силу и не такие траты, не говоря уже о похищении людей.

- Позвольте не согласиться, вот снять полет на Луну это в стиле ваших партнёров, а сделать что-нибудь большее чем мелкую пакость у них ума не хватит, но должен заметить что игры в долгую им удаются куда лучше, даже когда российские аристократы сопротивлялись то большинство всегда было на стороне ваших партнёров в истории слишком много примеров ещё больше участников тех событий которые так или иначе были в самом эпицентре.

- Хотелось бы верить, но пока я не увидел доказательств, которые смогли бы продемонстрировать мне не фокусы, а не что большее и смогли бы подтвердить ваши слова.

- Товарищ президент мы все-таки не цирковые артисты и поверьте мы предоставим вам наглядные доказательства нашей помощи просто вы слушайте нас, и вы сами поймёте не кто не собирается играть с вами в тёмную мы уже давно ведём переговоры открыто и честно в чем является наше слово и упрекнуть в нарушении наших обязательств не, кто не сможет в известных галактиках.

Два человека дошли до двери деревянной врезной двери створки сами начали открываться. Президент обратил внимание что в зале находятся люди, одетые в разную одежду покрой и фасон были удивительный и больше соответствовал бы жителям африканского континента, но сидящих людей не граммов это не смущало. Удивило другое что в зале находились несколько президентов других стран в том числе и несколько председателем что поразило все общались и понимали друг друга без всяких переводчиков.

-Зал заседании совета мы используем его очень редко, но вот статус наших гостей и в связи с тем, что собрались все магистр вынудили нас открыть двери для посторонних на моей памяти очень редкий случай.

Абсолютно лысый мужчина встал со своего стула и обратился ко всем.

-Друзья меня разрешите представить князь Юсупов, да тот самый основатель рода и сразу отвечаю на ваш вопрос что летописи, которые дошли до вас малость не точно передают всю историю тех лет. Мои братья же меня называют проще Бойцом такова моя основная способность. Сегодня в это зале мы хотим объявить вам что мы хотели бы вернуться назад на землю что бы не нарушать ранее принятые между вашими государствами договорённости мы решили всех вас собрать вмести объявить об этом открыто. Мой братья в общих чартах ввели курс дела всех находящихся в этом зале. В целом мы ждём только решение от президента России, предложить нам есть что за плотное сотрудничество, ибо мы как не кто другой понимаем, что просто так на территории не может объявиться тридцать миллионов граждан из не откуда. Многие члены совета готовы обсудить и проживание на мало заселённых территориях. Президент России был очень удивлён что вот так прямо высказались по предложению, которое он получил. По сути только что ему открыто предложили союз в котором огромное количество населения готово переехать в Россию какие проблемы могут ожидать страну сейчас он даже не брался сказать ибо это не два три миллиона мигрантов которые только от сохи ему предложили создать новые города, а что могло следовать что у людей есть лидеры, армия, ресурсы и если хотя бы два процента правда о чем говорил ему тот светлолицый парень который называл себя Драконом то могли всплыть проблемы в последствии как и автономии или гражданская война. Такой поток граждан просто так не переварить, хотя, с другой стороны, если посмотреть, то сейчас явно не хватает нормальных кадров, а тут явно в них проблемы не испытывается.

- Проблема в кадрах стоит очень остро и у нас улыбнулся мужчина в монашенку робе, Валентин отец Валентин если вам так будет проще, да я уже и не помню свои регалии когда-то давно основывал род князей в нынешней Карелии, и последние лет пятьсот являюсь монахом от чего меня так мои братья называют.

-Не обращайте на него внимание и не верите в его добродетель мой брат так же легко может раскатать, как и верующего так и еретика. Меня называют Паладином, а имя мне Антон так мне привычнее.

-Братья мы отклонились от темы, время очень дорого для нас предлагаю сразу переместится на палубу и показать то, что мы готовы предложить президенту, а что готовы предложить союзникам. Во-первых, сразу станет понятно, что мы не клоуны, а второе разговоры станут более предметными. А уж потом мы сможем более детально прейти ко всем соглашениям.

-Согласен с красным Драконом - сказал князь Юсупов. - на эту роль предлагаю назначить нашего мастера на все руки Дмитрий, он же Серп мастер боевого крыла мехов.

При словах о мехах Севера Корейский лидер улыбнулся и задал вопрос, а вы не могли бы показать как-нибудь выдающиеся модели мехов за одно.

-Боюсь, что это просто окажется красивой игрушкой, но если братья не против могу показать что-нибудь из тяжёлого класса и даже сверхтяжёлым и лёгким мехам если мой брат разрешит нам побывать на десантной палубе Колосса. Князь Юсупов махнул рукой.

-Смотри что хочешь все равно как правило то что присутствует у меня на несколько поколении отличается от твоих игрушек, да и толку им от роботов в сто пятьдесят двести тонн как правило экипажей на эти махины приходиться тренировать не один десяток лет, ну да в итоги вы получаете одну танковую дивизию а то и пять в одном месте, но как правило содержание такого кулака обходиться ох в какую копейку. Ладно показывай все что хочешь ты у нас на сегодня гид. - Улыбка появилась на лице Юсупова.

-Ладно господа экскурсанты просьба следовать за мной. - Мгновение лёгкий взмах руки и открывается портал голубого цвета, и экскурсовод ныряет в арку портала. Удивлённый лидеры стран переглянувшись шагают за инженером. Секунда и заместо кабинета с декоративным деревом взгляду лидерам Земли предстают огромные боксы, снующие взад вперёд роботы сварщики стапеля для кораблей, уходящие в какие-то глубины металлоконструкций.

-И так это сборочный цех Колосса на стапелях мы можем видеть эсминцы там в далеке фрегат, ближайший кораблик — это разведчик звездный. Что интересно класс корабля на котором мы находимся позволяет нам строить все включительно вплоть до линкоров, в наглядно визуализации мы можем увидеть эсминец, потом идёт фрегат он почти в три раза больше, потом корвет, линкор, последний от двадцати до пятидесяти раз больше эсминца ну есть ещё куча разных классов кораблей которые в тои или иной степени позволяют выполнить различные боевые задачи. Площадь корабля, на котором мы сейчас с вами находимся составляет порядка четырёх тысяч километров что превышает площадь луны.

Слушатели не могли оторвать взгляда от снующих тут и там роботов и людей некоторые проходили буквально в полуметре от делегации, а хищные обвода кораблей что в данный момент находились на стапелях поражали воображения в шок повергла информация и площади корабля на котором они находились и в голове сразу возникла вопрос а сколько времени надо абордажной команде что бы захватить этого гиганта и где такие команды находятся.

-Товарищи предлагаю поймать флаир и осмотреть доки более предметно с воздуха это будет более показательно вы узнаете про наши возможности в вопросах дальнейшего сотрудничества и стратегии мы сможем поговорить более предметно позже.

В этот момент появился флаер который умудрился приземлиться возле гостей, поднявшись на борт гости ордена увидели трех девушек которые начали размещать гостей ближе к смотровым окнам, через некоторое время флаер стартанул в верх, и гости смогли увидеть ряды меж звёздных кораблей разного размера на верфях корабля носителя, огромная строительная верфь тянулась вдоль огромных доков.

- Веди флаер к стапелям мехов оттуда мы уйдём телепортов к медикам за одно как раз выстроиться отряды пехоты и десанта что бы показать наши возможности.

-Меня интересует вопрос о том, для чего у вас такие силы, раз вы имеете такой большой военный потенциал значит космос обитаем? - задал вопрос президент дружественной республики.

- Да космос обитаем и народов, и рас там проживает великое множество я даже затрудняюсь сходу ответить вам сколько разных форм жизни я знаю. Об этом мы сможем поговорить в другое время, когда вы согласуете наши предложения. На самом деле новинок в нам известной галактике великое множество вот самый простой пример что медузы, которые сейчас очень сильно размножаются в мировом океане очень отличный компонент для производства пищевых картриджей, и мы готовы закупать их в огромных количествах, но сразу скажу вам что и продукты питания не являются чем-то из ряда вон выходящим. Многие миры уже давно научились снимать огромные урожаи и придачу от восьми до десяти раз в год. Даже сейчас на земле можно урожаи снимать до четырёх раз, а не так как сейчас происходит. Вопросы по дорогам тоже решаем то, что вы сейчас используете мы с нашими технологиями можем улучшить в десятки раз, построит допустим шоссе, где уровень полотна будет всегда определённого градуса что поможет убрать в снежных районах оледенение, а точки затраты на освещение погасить с помощью силы давления автомобиля, накопители будут подавать эту энергии на освещение дорожного полотна, а полимеры сделают дорогу очень стойкой. Мы можем стать союзниками во множестве отраслей как гражданской так военной промышленности.

После настолько яркого диалога многие лидеры задумались, в этот момент флаер уже нырнул в какие-то туннели и постепенно начал снижаться в ангар покроям которого стояли огромные роботы различных конструкций ближе к центру были видны разные штурмовые и оборонные машины похожие на танки и БТРы, а также были видны десятки видов техники, как и РЭБ так и артиллерийские системы от аналогов ракет заканчивая огромными пушками. Возле всего этого великолепие сновали похожие на муравьёв люди, которые что-то довинчивали что-то полировали в целом нормальная армейская паника перед приходом большого начальства, бросались в глаза и различные подразделения, которые с особой ленцой смотрели на все происходящее.

— Вот мы и прибыли сказал магистр, здесь мы покажем вам наше вооружение, которым планируем обеспечить союзное нам государства. Если обратите внимание на право, то ближе всего мы расположили там мехов от лёгких до тяжёлых размеры всего этого великолепие потрясли от, казалось бы, от трехметровых гигантов до семнадцать метровых исполинов эти монстры привлекали своими хищными силуэтами и заставляли трепетать сразу в них чувствовалась огромная мощь. Яркие цвета на всех видах техники сразу давали понять, что не кто не прячут эту технику от врага, а на оборот стараться сосредоточить внимание на враге.

-Почему такие яркие цвета вы используете на военной техники?

Магистр даже током не думал ответил сразу.

-А смысл использовать защитные цвета, когда из космоса видны все объекты вплоть до сусликов. К сожалению, ваши тепловизоры не настолько эффективны как наши. Методы защиты и атаки имеют больший диапазон чем сейчас может похвастаться армии всех стран. А вот и полковник он проведет вам полноценную экскурсию, а также расскажет о нашей тактики, а меня простите пусть это не очень правильно, но вынужден вас оставить

Глава 7

Эльзор. столица Акромс ресторан Путь квазара

Гыр нервничал, смотря в совершенно безмятежное лицо своего наставника количество разнообразных мутных личностей превышала все мыслимые приделы. Лица бандитов отображали все известные пороки, вскоре собрались все представители преступного мира данного города, о чем с этими людьми сейчас будет говорить мастер ордена до сих пор было не понятно.

— Ну что ж, начнём, пожалуй, — произнёс мастер ордена, обводя взглядом собравшихся. — Как вы знаете, наш орден давно следит за вами и вашими делами. И вот мы решили, что пора вам познакомиться поближе.

— Что значит «познакомиться»? — спросил один из бандитов. — Мы и так знаем друг друга.

— Не совсем, — возразил мастер. — Вы знаете только тех, о ком говорят с экранов галонета. А ведь есть ещё и другие многие другие члены Ордена. Но от вас нам сейчас нужно полное содействие, здесь и сейчас находиться лидеры всех преступных группировок этого города. Я хочу, что бы оказали мне услугу и помогли найти несколько людей. Да и в других городах тоже есть свои банды. Так вот, мы хотим, чтобы вы объединились.

— Зачем? — спросил другой бандит.

— Чтобы остаться в живых, — ответил мастер. — Ведь даже всем в месте вам не справиться не со мной ни с моей группой.

—— Хорошо, мы согласны, — сказал первый бандит. — Но у нас есть условие.

— Какое? — спросил мастер.

— Вы должны рассказать нам, что вам нужно от этих людей, — сказал бандит.

— Это разумное требование, —согласился мастер. —Они потомки членов ордена и у нас есть требования по защите этих людей сейчас мы должны доставить их в безопасное место.

— Понятно, — сказал первый бандит. — И что будет, если мы найдем этих людей?

— Мы возьмём их под свою защиту, нашедших мы вознаградим по-царски — ответил мастер. — Взамен мы просим вашей помощи в поиске этих людей.

— Хорошо, мы согласны, — сказал первый бандит. — Но у нас есть ещё одно условие.

— Какое? — спросил мастер.

— Мы хотим получить аванс, — сказал бандит.

— Это слишком опасно, — возразил Рус. — последний кто брал у меня аванс и не сделал не чего остался в открытом космосе.

— Хорошо, я дам вам аванс, — сказал мастер. — Но только после того, как вы выйдете на след данных людей. Мне нужны все сведенья о тех, кто не легально прибыл на планету, их документы, все контрабандисты, которые ввозили в метрополию людей должны будут предоставить вам данные за сто тридцать лет. А также не забывайте про тех, кто держит рабов возможно, что те, кого я пробую найти сейчас у них. - Рус замолчал

— Договорились, — сказал первый бандит.

— Тогда мы начнём поиски прямо сейчас.

— Мы будем искать их и сообщать вам о любых подозрительных личностях.

— Спасибо, — сказал мастер. — И помните, что эти люди очень важны для Ордена, если вы не дай Всевышний попробуете шантажировать или попробуете в другом ключе повлиять на них. Я вас изуродую так что не один маг не сможет не то, что собрать вас по частям, но даже не возьмётся за это. Поэтому будьте осторожны и не пытайтесь использовать их в своих целях.

— Мы понимаем, — сказал первый бандит.

— Мы просто хотим заработать помочь нам занять место в городской иерархии по лучше. — Хорошо, — сказал Рус. — Надеюсь, что вы найдете этих людей.

— Мы сделаем всё возможное, — сказал первый бандит

— Хорошо, тогда нам пора, надеюсь на ваше благоразумие — сказал мастер.

Интерлюдия Планета Земля правительственная дача президента.

Уже многие годы первое лицо одного из великих государств не просыпалось в таком великолепном настроении давненько уже с утра не чего не болело, а мысли были ясные и точные даже помощь личного секретаря не требуется свой распорядок дня надо пересмотреть вот допустим странный сон от переутомления ему приснился, но все потом сейчас надо немного размяться и привести себя в форму. Первое лицо государство встало с кровати и посмотрело на комнату в своем личном доме даже как он тут оказался он не помнил видимо действительно вчера сильно переутомился, но сегодня великолепное самочувствие и отличное настроение придётся наверстать все дела.

- Интересно какое сейчас час.

-14.00 по Москве- раздался голос планшета, лежащего на столе.

Удивленно взглянув на гаджет, президент взял в руки странную игрушку.

- Не помню, чтобы у меня была подобная штука.

-Добрый день подтверждаю привязку есть возможность изменить форму и размер так же могу сменить облик. Меня называют Анжелика я искусственный интеллект Ордена моя задача оказывать вам содействие так как вы провели полное восстановление клеток в центре медицины в данном проекте о содружестве. Могу предоставить любую имеющеюся информацию которая находиться в моем распоряжении, а так же хочу проинформировать вас что на данный момент все службы вашего государства находятся в панике так как процесс реабилитации занял почти 18 часов и из организма пришлось выводить ряд токсинов которые подрывали ваше здоровье и плохо влияли на ваше самочувствие сейчас мы привели ваш организм к возрасту 35 лет но просьба в ближайшие пол года провести повторную процедуру восстановления.

- Как привели в 35-летний возраст и где мой телефон мне срочно требуется сообщить начальнику своей охраны что все в порядке.

-Принято сообщения разосланы, все структуры оповещены на данный момент ваша дача находится под охраной 5 варягов, а также есть дежурная группа быстрого реагирования могу вызвать ее немедленно вы находитесь в полной безопасности. Начальник вашей службы уже выехал. Стоит ли мне проконтролировать его маршрут и помочь с передвижением есть вероятность что возможны несколько авария на пути следования ваших безопасников, если есть экстренная необходимость группа варягов готова прибыть в течении 12 секунд.

-Пришлите ко мне вашу группу, я так понимаю, что я вам еще нужен и навряд ли вы на данном этапе будете воздействовать на меня вашими технологиями.

-Запрос отправлен. Орден не оказывал на вас не магическое не техническое программирования, в связи с предложенными вам условиям вы являетесь потенциальным союзником и легитимной властью устранение вас, как и любое иное воздействие противоречит выработанной стратегии советом варягов. На данный момент вы получили класс защиты второй степени.

-Почему не первой? -задал вопрос лидер государства

- Не имеет смысла в связи с прохождением переговоров не одно государство на данный момент не сможет даже пройти уровень безопасности 5 степени ордена, а вам присвоен 2 степени. Так же уровень боевой пятёрки, которая приставлена к вам имеет ранг мастерства лейтенантов гвардии что соответствует примерно по силе полку специального назначения на данный момент в районе нет сил способных нанести вам вред.

- Пять человек которые могут уничтожить целый полк? Они что супермены

- Ваш скепсис понятен, но поверьте если потребуется они уничтожат полк без особых проблем. Просьба при передвижении не оставлять планшет отдельно могу в случае необходимости принять форму браслета или часов.

Президент подошёл к окну и увидел, как к дому подъезжает чёрный автомобиль. Из него вышел начальник его охраны и быстрым шагом направился к главному входу. Президент улыбнулся, понимая, что всё идёт по плану. Он взял с собой планшет и вышел встречать начальника охраны.

— Добрый день, господин президент! — сказал начальник охраны, подходя ближе. — Я очень рад видеть вас в добром здравии. Мы очень переживали, когда вы пропали из Кремля.

— Спасибо, Иван Петрович, — ответил президент. — Вы знаете, я сам удивлён, что чувствую себя так хорошо. Мне кажется, что я помолодел лет на десять - двадцать. Открылись новые обстоятельства, которые нам требуется обсудить и мое исчезновение связанно с тем, что скорей всего у нас появились новые союзники именно они таким способом встретились со мной, а сейчас едим в Кремлевскую больницу требуется провести тесты и подтвердить, что меня не подменили, а то будет истерика как 2009 году.

. — Но, простите, я не совсем понимаю, что произошло.

— Это значит, Иван Петрович, что я получил шанс начать жизнь заново, — сказал президент. — Я прошёл процедуру, которая не только избавила меня от всех болезней, но и вернула мне молодость. Теперь я снова полон сил и энергии.

— Понимаю, — сказал начальник охраны. — Но, простите, я всё ещё не понимаю, почему вы не сообщили мне об этом лично.

— Дело в том, что я сам не знал, что происходит, — сказал президент. — Я уснул как бы странно не звучало на каком-то космическом корабле площадь, которого я даже не берусь назвать, но давай я введу тебя в курс дело по дороги.

— Я понимаю, — сказал начальник охраны. — Но не беспокойтесь, я обязательно выясню, что произошло. А пока предлагаю провести тесты и продолжить работу.

— Да, вы правы, — сказал президент. — Нам нужно многое сделать.

Эльзор. столица Акромс ратуша

Стоял ужасно жаркий полдень, когда Хоггл со своим наставником Гленом вошли в Ратушу. Зал Ратуши был величественным и просторным. Высокие потолки, украшенные фресками, отражали свет, проникающий сквозь большие окна. Стены были отделаны мрамором, а пол покрыт роскошным ковром. Они были встречены привратником. Они пришли сюда, чтобы узнать, как идут дела с распределением трофеев, которые под надуманным предлогом администрация захапала себе. Кроме того, они хотели получить информацию от чиновников, которые обещали предоставить данные о всех приезжих в город за последние сто лет.

Атака наемникам обошлось с большими потерями. В ходе битвы было потеряно пять мехов среднего класса, рота тяжёлых штурмовых пехотинцев и около двух сотен человек. Потери города оказались значительно меньше: разрушена стена, порядка тридцати человек ранено и повреждены конструкторы магической обороны.

Хоггл, и Глен прошли через широкие двери и оказались в просторном зале. Здесь уже собрались чиновники, готовые к переговорам. В зале царила напряженная атмосфера. Члены Совета обсуждали последние события, связанные с появлением в городе группы наемников. Они были обеспокоены тем, что эти люди могут представлять угрозу для безопасности города.

Один из них, высокий мужчина с седыми волосами, выступил вперёд и начал говорить:

— Мы рады приветствовать вас, уважаемые гости. Мы готовы обсудить все вопросы, которые вас интересуют. Но прежде всего, позвольте мне выразить нашу благодарность за вашу помощь в защите нашего города. Ваши усилия не остались незамеченными.

Глена как будто скрутило от ужасной зубной боли все эти пустые слова кроме жуткого раздражение уже давно не с чем у него не ассоциировались, ответ мастера ордена был не похож на любезность:

— Мы здесь не ради благодарностей. Мы хотим знать, когда нам вернут наши трофеи и когда мы получим информацию, которую вы обещали.

Чиновник кивнул и сказал:

— Конечно, мы понимаем ваше нетерпение. Однако, процесс возвращения трофеев может занять некоторое время. Что касается информации, то она будет предоставлена вам в ближайшее время.

— Мы не можем ждать слишком долго, — перебил Глен. — Нам нужно знать всё как можно скорее.

— Я понимаю вашу срочность, — ответил чиновник. — Мы сделаем всё возможное, чтобы ускорить процесс.

Чиновник повернулся к другим членам Совета и сказал:

— Господа, давайте обсудим, как мы можем помочь нашим гостям. Есть ли какие-либо предложения?

Один из членов Совета, женщина средних лет, подняла руку и сказала:

— Я предлагаю создать специальную комиссию, которая будет заниматься вопросом возвращения трофеев и предоставления информации. Это позволит нам ускорить процесс и обеспечить более эффективное решение проблемы. Другие члены Совета поддержали эту идею, и было решено создать такую комиссию.

Чиновник обратился к Хогглу и Глену:

— Мы создадим комиссию, которая будет работать над вашими вопросами. Вы можете оставить свои контактные данные, и мы свяжемся с вами, как только будут результаты.

Магистр ордена Глен рассмеялся в голос:

— О какой комиссии вы говорите, у меня для вас отличное предложение вы незамедлительно предоставляете мне доступ к архиву и через четыре часа выплачиваете полную стоимость трофеев если этого не будет сделано я уничтожу всех вас, а намести ратуши оставлю котлован что бы те, кто придет на ваши места не думали играть с орденом.

Глен щёлкнул пальцами и вокруг ратуши появился защитный барьер.

Чиновники в зале Ратуши были шокированы таким поворотом событий. Они не ожидали такой решительности от гостей. Женщина-член Совета попыталась успокоить ситуацию: — Уважаемый Глен, мы понимаем вашу позицию и готовы сотрудничать. Но давайте обсудим условия. Мы можем предложить вам часть трофеев в качестве компенсации за ваше терпение.

Глен холодно ответил:

— Вы можете предложить мне часть моих же трофеев что бы успокоить меня?

Высокий мужчина с седыми волосами, который ранее приветствовал гостей, выступил вперед:

— Мастер Глен, мы готовы выплатить вам полную стоимость трофеев. Но у нас есть условие.

Мужчина не успел договорить как его окружил защитный.

— В нем нет кислорода вы продержитесь в течении минут десяти. Вы не находите что глупо ставить мне условия. Мне нужен доступ к вашим архивам.

Мужчина в защитном барьере пытался дышать, но воздуха не хватало. Он понял, что Глен не шутит и решил сдаться.

Он поднял руки вверх и сказал:

— Хорошо, я согласен. Дайте мне доступ к архивам.

Глен снял защитный барьер и сказал:

— Вот так бы сразу. Пошли ученик пусть почтенная публика решает, когда вернет наши трофеи и сколько они готовы заплатить за то, что мы спасли их богатство.

Глен и Хоггл внимательно изучали документы, предоставленные им хранителем архива. Они искали любые упоминания о людях, которые могли быть потомками великого князя. Документы были обширными и содержали множество информации о прибывших на планету за последние сто лет. Основная проблема была в том, что кто-то особенно гениальный на пятую точку часть архива перенёс на документальные носители. Но большинство архива все равно находилось в электронном виде.

Среди множества имен и фамилий, Глен заметил несколько, которое привлекло его внимание. Это было имена мужчин и нескольких девушек, который прибыл на планету несколько десятков лет назад. Их фамилии и имена напоминали очень характеры для Земных, а значит они могли пролить след на поиск великого князя. Глен отметил совпадения и принялся дальше изучать документы.

Однако, они столкнулись с проблемой. Многие из прибывших на планету людей не имели документов или не регистрировались должным образом. Это затрудняло поиск и идентификацию потенциальных потомков великого князя.

Глен и Хоггл решили вернуться в трактир проходя мимо различных картин, которые висели вдоль стен ратуши гном задал вопрос:

— Мастер у меня такое ощущение что мы собираемся использовать не самую лучшую публику, которую можем себе позволить.

— Проблема в использовании бандитов заключалось в том, что не каждый захочет разговаривать с такой публикой. Поэтому возьмешь завтра эльфа и отправляйся к начальнику местных блюстителей порядка как они тут называются.

— Блюстители града мастер — ответил Хоггл.

— Вот именно предложи начальнику зелье восстановление и пусть выделит вам пару тройку толковых человек и займитесь своими поисками. Надеюсь, гуманоиды что тебе даст начальник окажутся весьма толковыми ребятами начните с притонов там в основном ошивается весь самый лютый сброд, который можно будет быстро подключить к поискам пообещай награду и не забудь лучшей аргумент с бандитской публикой — это сначала атаковать, а потом задавать вопросы.

Вечерние улицы Эльзора напоминали тропики жара была липкой и все проникающей Глен вздохнул и над двумя путниками появились барьеры чистоты, которые махом сбили вечерние лучи дышать стало намного легче.

— Как я скучаю по нормальной зиме не поверишь уже лет десять только и скитаюсь по различным галактикам из одних тропиков в другие хочу слепить снежок. Ты, кстати, не катался на горных лыжах?

— Мастер я не понимаю, о чем вы, на улице отличная погода немного прохладно, конечно, но достаточно терпимо.

— Вот всегда поражался гномам у вас либо прохладно либо хорошо, вернемся на Землю я тебя отправлю в баню, не в эти новомодные штучки а в хорошую баньку которую топят по черному и специально домового попрошу что бы он тебя всеми вениками отходил может тогда у тебя проснётся чувство меры и ты поймешь как можно хорошо и свободно отдыхать без этого изнывающего пекла.

Глава 8

Эльзор. столица Акромс трактир временная штаб-квартира бойцов Ордена

Таверна была переполнена посетителями, но членам Ордена всегда найдётся свободный стол в углу, в котором можно без лишней суеты отдохнуть и посидеть с кружечкой хорошего напитка. Трапеза проходила молча вся компания обдумывала свои идеи изредка Рус и Глен перекидывались своими идеями по мысленной связи. Отчетливо пробегали всполохи в аурах двух мастеров это было хорошо заметно всем трем ученикам. Заказ состоял из простых блюд, Гыр и Хоггл заказал пива и жареного мяса, а Нарамакил, эльф-рейнджер, выбрал легкое вино и салат, наставники, Рус и Глен, предпочли чай и морские деликатесы, которые вылавливали на побережье Эльзора.

Глен посмотрел на эльфа и сказал;

— Твоя идея трата времени в пустую, во первых больше десяти лет записи в космопортах как правило не храниться по причине ненадобности прибывающие гуманоиды в стают в департаменте учета как правило в первую неделю а те кто прибывают на планету нелегально не захотят там светиться для таких людей есть прекрасный черный рынок по поделки документов который наверняка находиться в трущобах и который вы как самые молодые и пойдете трясти. Я, конечно, доверяю нашим авторитетным союзникам, но боюсь, что они будут слишком нежны с этой шпаной мне проще попросить вас прищемить там всем хвосты и потом задавать вопросы. Вот наш прекрасный клыкастый друг отлично сойдет за веселого мальчика с арматурой который будет бить тупых идиотов и нежно хихикать при этом, а гном отлично сойдет за ваш мозговой центр. Ну про надменность твоего народа не в курсе разве что какой-нибудь Иликнид, пожирающий мозги и то по причине отсутствие глаз.

Рус посмотрел на Глена и кивнул. На некоторое время за столом наступила тишина ученики обдумывали поступившую задачу, замаскированную под предложение от мастера. Рус сделал характерный жест с просьбой повторить Мари очень быстро поняла и принесла за их деревянный столик еще немного выпивки и легкой закуски похожей на сыр.

— Согласен с моим братом тут главное отлично подготовиться к легкой и не принуждённой беседе достаточно будет запастись парой десятков боевых рун быстрой активации и зельями наверняка что-то подходящее можно изготовить и с запасами гнома, конечно и мы подкинем кое-что из своих запасов для толковой и обстоятельной беседы навряд ли у этой шпаны найдутся сильные одарённые которых стоит вам опасаться. — продолжил мысль Глена Рус.

—В целом готовьтесь завтра ближе к обеду Орк и Эльф наведаются к начальнику блюстителей и склонят его к сотрудничеству хорошим или плохим образом. Думаю, стоит связаться с Контиром пусть полковник выделит пару тройку толковых вояк, которые сыграют роль прикрытия, на всякий случай подстрахуемся. Кстати, запамятовал у нас вроде как суд должен был быть, но думаю после того, как мне захотелось уничтожить всю ратушу его не будет.

Начавшаяся потасовка в зале отвлекла Глена пьяная компания начала доставать гостей большинство, которых были простыми работягами, которые хотели скоротать вечер за парой другой кружек и отдохнуть без лишнего шума. Но молодые да ранние ребята почувствовали себя авторитетами и решили, что имеют право портить жизнь не только себе, но и посетителям данного трактира. Особенно доставалось официанткам, которые бегали между столиками. Пьяная компания начала их задирать, отмачивая сальные шуточки в их сторону.

— Ну вот не дня без драки сказал Рус.

Секунду и как будто воздух потяжелел в трактире мастер встал и пошел к столику смутьянов молодые ребята моментально протрезвели двое из пяти молодых парней упали в обморок. Каждый шаг Руса был слышан во всех уголках трактира весь зал накрыла абсолютная тишина.

— Что за глупый народ проживает в этом городе, по-моему, мы довели до всех узколобых что данное заведение находиться под нашей защитой и, если кто-то тупоголовой решит устроить тут дебош пусть задумается о последствиях и сразу закажет себе панихиду. Отомрите.

Резко зал наполнился голосами все посетители уставились на столик, за которым сидели дебоширы двое из них лежали в отключки, а трое силились подняться в глазах хулиганов плескался океан ужаса понимание что они помешали могущественному одаренному только сейчас посетило уже трезвые головы. Хмель, который еще секунду назад плескался в головах молодых людей улетучился как воспоминание прохладного ветерка в жаркий день. Еще мгновение и сознание всех молодых людей погасло. Дальше все пять молодых людей оторвались от пола и полетели, минуя двери в неизвестном направлении.

Вернувшись за свой столик Рус, посмотрел на Глена и сказал:

—Не как не могу понять, местами ты слишком мягкотелый куда ты отправил этих идиотов, которые считают себя выше других?

—С посланием в штаб к полковнику, все-таки тут его территория влияния пусть сам думает, что делать с ними считай, что я таким образом выразил ему почтение за одно и встречу на утро назначил.

Улыбка отобразилась на лицах учеников особенно выделялся эльф. Шутка была вполне в стиле всех эльфов отправить презентом слегка испорченную посылку, которая только что при всем народе немного обделалась о каком авторитет после такой ситуации могут говорить данные сопляки. Лишь на мгновение надросли почувствовали пристальный взгляд с волей мастера и вот они уже безвольные куклы.

Гыр, сжав в кулаке кружку с пивом, задумчиво посмотрел на удаляющиеся в пустоту фигуры дебоширов. Он не был уверен, как именно мастер отправлял людей "в штаб", но судя по реакции второго мастера, это был не самый приятный способ путешествия.

"Как же он их всех подчинил? Вот об этом и говорил мастер что воля страшное оружие для магического бойца" — пронеслось в голове Гыра.

Рус, бывший мастером Ордена в звании лейтенант, ничем не должен отличаться от таких лейтенантов Ордена, но его навыки превышают даже уровень мастерства тех капитанов что довелось Орку уже встречать, а сейчас он решил повесить на себя статус защитника этого заведения. И вот уже весь трактир дрожал от одного его взгляда.

— А, так ты их отправил к полковнику? — раздался голос за спиной. Гыра обернулся, его взгляд встретился с серьезным и несколько насмешливым взглядом Мари, хозяйкой заведения. Она явно не была впечатлена тем, что Рус решил избавиться от хулиганов с помощью воли

— Да, как считаешь, не слишком сурово? — спросил Гыр, чувствуя, что его тон звучит несколько неуверенно.

— Да ты что, Гыр? — Мори закатила глаза. — Они заслужили. Я уже второй раз за неделю терплю оскорбления и отмываю стол от разлитого пива. А это, ты знаешь, совсем не приятно.

— Но как ты думаешь, что будет с ними? — Гыр всё еще не мог отделаться от чувства вины. Он был спокойным и уравновешенным, не любил применять силу, а теперь, благодаря Русу, стал свидетелем жестокой, хоть и быстрой кары.

Мори усмехнулась:

— Полковник их, конечно, проучит. Может, заставит уборку делать в районе, а может, отправит на неделю-другую чистить городские нужники. Он, знаешь ли, человек… особенный. Но не переживай, им не страшно. У Контира есть свои правила. Он никогда не причинит вреда, но от позора не спасет.

— А почему ты так хорошо знаешь полковника? — Гыр был удивлен, Мори никогда не говорила о нем.

— Как сказать… — Мори пожала плечами. — Я с ним знакома еще с детства.

— С детства? — Гыр в первый раз увидел в глазах хозяйки трактира блеск печали.

— Да, — Мори улыбнулась грустной улыбкой. — Я его знала… когда он только прилетел на Эльзор.

Глен не понял, что имела в виду Мори, но не задал ей вопрос. Он не хотел ее расстраивать. Тем более, что в этот момент к ним подошёл Рус.

— Гыр, я вижу, ты в раздумьях, — сказал он, улыбнувшись. — Не волнуйся. Эти идиоты больше не доставят хлопот.

— Ты прав, — согласился Орк. — Но я и не думал, что все настолько быстро закончиться, я не когда не встречался с мастерами Воли.

— Воля, Гыр так же сильна, как и любая другая магия, — ответил Рус, подмигнув. — Не беспокойся. Я никогда не допущу, чтобы действительно навредить невиновному. Я просто напоминаю всем, что в этом месте есть законы, и их нужно соблюдать.

Гыр посмотрел на Мори, которая в это время занималась уборкой столика, где сидели хулиганы. Она была спокойна и собрана, но в ее глазах Глен видит те же грустные мысли, что и несколько минут назад. "Может быть, Мори знает что-то, чего не знаю я? — подумал Гыр. — Может быть, полковник не так невинен, как кажется?"

Но в случае с Мори он решил не упорствовать. Он понял, что ей не хочется говорить о прошлом. А его собственные размышления о тайнах хозяйки трактира и полковника ушли на второй план. Ведь сейчас Гыру было важнее понять, что произошло с мастером, и как изменилась его аура как он смог воздействовать на дебоширов не используя концентрацию.

— Знаете мастер, — начал Гыр, — вы очень сильны. Вы можете в миг сделать то, что другие не смогут сделать за целую жизнь.

Рус улыбнулся:

— Магия — это не только сила, Гыр. Это и дисциплина.

— Я это понял, — кивнул Глен. — Но я до сих пор не понимаю, как вы ее воспользовались.

— Это долгие тренировки, Гыр, разве урок с бандитами не научил тебя всегда быть начеку — ответил Рус. —А твои путь только начинается.

Гыр чувствовал, что Мори скрывает что-то важное. Он знал людей достаточно хорошо, чтобы понять, что ее слова о знакомстве с полковником с детства не были полной правдой. В ее глазах, когда она упомянула "прилетел на Эльзор", он увидел не просто воспоминания, а глубокую печаль, что-то, что ее мучило.

— Мори, — начал Гыр, решив разобраться в этом, — ты сказала, что знала полковника с детства. Это значит, что ты была на Эльзоре, когда он прибыл? Мори застыла, ее рука замерла над разбитой кружкой. Она медленно повернулась к Гыру, в ее глазах снова промелькнула та же печаль.

— Да, — произнесла она тихо, — Я была здесь, когда он прилетел.

— Но разве ты не из этих мест? — Гыр был искренне удивлен.

— Не совсем, — Мори вздохнула, — Я родилась на другой планете, но моя семья переехала на Эльзор, когда мне было шесть лет. Гыр чувствовал, что приближается к истине, но все еще не мог понять, что за тайна скрывается за ее словами.

— Мори, — продолжил он, — я понимаю, что ты хочешь сохранить это в тайне, но что-то произошло, что заставляет тебя скрывать свою связь с полковником? Мори молчала, ее взгляд был устремлен вдаль. В тишине трактира ее молчание было громче любых слов. Гыр видел, что она борется с чем-то, видимо, с болезненными воспоминаниями, что заставляли ее молчать.

— Мори, — он попытался ее успокоить, — я просто хочу понять. Я ученик Ордена, но хочу стать для тебя другом, и хочу, чтобы ты мне доверяла. Внезапно Мори встряхнула головой, словно отгоняя страшные мысли.

— Прости, Гыр, — она улыбнулась, хотя в ее глазах все еще виднелись слезы. — Я не хочу рассказывать тебе об этом. Это не важно. Она повернулась и ушла, чтобы продолжить уборку. Гыр остался один, чувствуя, что он все еще не докопался до истины. Он знал, что Мори что-то скрывает, и он не отступит, пока не разберется в этом. Рус, который все это время наблюдал за ними, подошел к Гыру и положил ему руку на плечо.

— Я вижу, что тебе не спокойно, Гыр, — сказал он спокойно. — Но не беспокойся, Мори сильный человек ведь в ее крови течет кровь Варягов. Она просто боится обидеть кого-то, кто ей дорог. Гыр кивнул, хотя и не был уверен, что полностью согласен с Русом. Он чувствовал, что за ее молчанием скрывается что-то еще, что-то более глубокое. Он решил не давить на Мори, но и не отказался от идеи узнать правду. Он пообещал себе быть терпеливым и ждет момента, когда Мори будет готова поделиться с ним своей тайной.

— Ладно пора отдыхать, но не забываем пред сном прогнать пару комплексов по улучшению энергоструктуры, хотя кому я говорю вы уже давно не маленькие дети, за которыми нужен глаз да глаз. — сказал Глен.

Пришлось ученикам быстро заканчивать с напитками и подниматься в свои комнаты мастера тоже прошли в свою.

—Знаешь я тут подумал и все-таки передам нашим ученикам пару артефактов пятого круга у меня они очень давно завалялись, а им придутся, кстати.

— Призыв гидры и призыв стального голема. - сказал Рус - Неплохая идея и с артефактами воскрешение морочиться не придётся от себя подкину им артефактов воздушных щитов, а ещё у меня давненько завалялось куча разных свитков как раз и те которые ты как то решил изготовить. Твоя цепная молния будет самым подходящим.

— Глен может не будем страдать ерундой, а выдадим им сразу комплект выживания для запечатанных миров два десятка накопителей пяток свитков портала, полный комплект зелий, ну вот как раз и дополнение в виде свитков на атаку и защитну будет удачным дополнением.

— Но я бы на всякий случай ещё проследил за ребятами как пройдёт неизвестно. Но подстраховать нужно, слишком неспокойно у меня на душе.

— Ладно присмотрю за молодёжью, а ты свяжись с орденом

—Да, ты прав, Глен, - согласился Рус, задумчиво поглаживая свой подбородок.

—Не стоит рисковать. В этом городе может оказаться слишком много опасностей, а мы с тобой уже не так молоды, чтобы бездумно лезть в гущу событий. — Глен кивнул, его лицо было серьезным, отражающим всю тревогу, что царила в его сердце. Он уже не раз сталкивался с неприятностями, которые могут появиться в самых обыденных заданиях, знал, что непредсказуемость и опасность ходят попятам за ним с Русом.

— Отправлю сообщение Ордену, — сказал Глен, доставая из пространственного кармана медальон, сломав его мгновенно погрузившись в транс застыл на несколько мгновений.

— Орден выслал подкрепление, и они вскоре будут готовы прийти на помощь. Но лучше постараться не вызывать подкрепление, а то я тут через ушастых сделал ставку на то, что мы вернемся без приключения с этого задания. — сказал Глен

Рус, наблюдая за Гленом, припомнил свои похождения в запечатанных мирах. Вспомнил, как приходилось рисковать жизнью, атаки проклятых богов или их последователей, как чувствовал страх перед неизвестностью, и как жаждал вернуться домой, в свой мир, где можно было отдохнуть. Эти мысли вызвали неприятное чувство тоски, но в тоже время придали ему уверенности в том, что он делает правильный выбор.

— Нам нужно дать нашим ученикам время подготовиться, - произнес Рус, его голос звучал твердо, как будто он пытался убедить не только Глена, но и самого себя. - Необходимо объяснить, как пользоваться артефактами и свитками, проинструктировать их о правилах поведение. Глен кивнул. " Правильно, - подумал он, - нельзя их просто так выбросить в пучину неизвестности. Им необходимы знания, опыт, уверенность. Нужно превратить их в настоящих Варягов".

— Да, —согласился Глен. —Завтра, на рассвете, соберем их всех на заднем дворе. Я расскажу о мерах предосторожности и как надо действовать в группе во время штурма, о опасностях, которые могут их поджидать, о том, как лучше использовать руны что бы избежать ловушек.

Рус, наблюдая за Гленом, увидел в его глазах решимость и мудрость. " Хороший учитель, - подумал он. —Верный друг. Мы справимся".

— И ещё, — добавил Глен, уже более расслабленно, — я думаю, что нам нужно сделать им небольшой "сюрприз" перед отправкой. Нечто такое, что поднимет их мораль, заставит их поверить в свои силы.

— Сюрприз? - удивленно переспросил Рус. —А что, например?

— Не знаю, - загадочно улыбнулся Глен. — Надо подумать...

Рус, улыбнувшись в ответ, подумал о том, какой "сюрприз" мог бы поднять мораль юных воинов перед их первым серьезным испытанием. Он надеялся, что Глен придумает что-то действительно впечатляющее. «Ведь, как говорится, в жизни важно не только быть сильным, но и иметь веру в свои силы».

Глен встал, сжимая в руке свиток, и направился к окну. За окном уже начинало темнеть, но город все еще жил своей суетливой жизнью.

— Глен, - Рус положил руку ему на плечо, - ты ведь знаешь, что всех не спасти. Даже с нашими артефактами, даже с помощью ордена... Наши враги слишком опасны.

Глен хмуро кивнул. Он знал, что Рус прав. Он знал слишком много страшных историй, слишком много молодых, полных надежд учеников, которые так и не вернулись из различных миров. Но как отказать им? Как смотреть в глаза этим юным мечтам, зная, что за каждой из них скрывается опасность?

— Я знаю, —сказал Глен, его голос был хриплым от волнения. — Но мы можем дать им шанс. Шанс на жизнь, шанс на победу. Рус молча кивнул, не желая больше углубляться в эту болезненную тему. Он знал, что Глен сам переживает сейчас не лучшие времена. Он потерял в одном сына, погибшего в одном из запечатанных миров, и теперь этот груз висел на нем тяжелым камнем. Но Глен, как и всегда, держал свои чувства под контролем, продолжая защищать других, рискуя собой.

На следующий день, на рассвете, на территории трактира собрались все ученики. Глен, с серьезным и мрачным лицом, вышел к ним.

—Вы все знаете, - начал он, - что это не обычное задание. Это путешествие за будущим всего Ордена, любой мир таит опасности, смерти и неизвестности. Он оглядел молодые, полные ожидания лица. Он видел в них отражение своей молодости, своей мечты.

— Но мы не можем отказаться от того, что мы делаем, - продолжил Глен, - мы должны спасти наш мир, спасти себя от угрозы полного уничтожение. Он разложил на столе артефакты: накопители энергии, свитки портала, зелья лечения, свитки на атаку и защиту. — Это ваше оружие, - сказал Глен, — это ваши шансы на выживание. Но помните, что настоящее оружие — это ваши знания, ваша смекалка и ваша сила духа. Он начал рассказывать тактиках и артефактах, о их особенностях, о опасностях, которые их ждут. Он говорил о монстрах, о магии, о неизвестных силах, которые могут погубить их.

—Но вы не одни, - сказал он, заканчивая свой рассказ, - у вас есть мы, есть орден. И самое главное, —у вас есть вы ваше братство. Глен посмотрел на лица своих учеников. Он видел в них страх, сомнения, но также видел и решимость, неугасимую жажду жизни

Глава 9

Земля Резиденция президента Республики Беларусь

В зале, сияющем от белого мрамора, царила торжественная тишина. Президент Республики Беларусь, Александр Григорьевич, в строгом, но элегантном костюме, стоял в центре, ожидая прибытия гостей. Он чувствовал на себе взгляды многочисленных камер и знал, что эта встреча войдет в историю. Вскоре в зал, сопровождаемый шквалом вспышек и тихим гулом, вошли гости - президенты Китая, России и главы союзных государств.

Все выглядели энергичными и подтянутыми, словно годы для них стали чем-то незначительным.

— Мы рады видеть вас здесь, — прозвучал глубокий голос президента Беларуси. — Мы собрались, чтобы обсудить вопросы, которые касаются нашего сотрудничества.

Президенты сфотографировались для папарацци ответили на дежурные вопросы и прошли в зал, где можно спокойно обсудить вопросы без лишнего шума и свидетелей. Зал для совещаний, скрытый от посторонних глаз за массивными дубовыми дверьми, был выдержан в строгих тонах: темно-зелёный ковер, сдержанные, но роскошные, кожаные кресла, массивный стол из красного дерева с инкрустацией. Гости расселись по своим местам, как только двери закрылись все собравшиеся достали планшеты, которые им передали магистры Ордена.

Президент Беларуси, в глубокой задумчивости, провел пальцем по холодному, гладкому стеклу планшета, прочитав текст, появившийся на экране.

—Приветствую вас товарищ президент — орден предлагает союз и помощь в решении ваших вопросов.

В зале воцарилась тишина. Президенты, повернув головы, с немым вопросом в глазах смотрели на Александра Григорьевича.

— Вы с нами связались, - сказал президент Беларуси, голос его был спокоен, хотя внутренне он был взволнован. — Мы видели ваши возможности и понимаем, что наши возможности не сопоставимы.

Президент Китая, улыбнувшись, спросил:

— В чем ваша выгода.

— Наша выгода, Александр Григорьевич в том что требуется объединить всех землян слишком опасны стали ваши игры в самостоятельность, по моим расчетам вы уже готовы что бы уничтожить землю с каждым годом риск возрастает на 0.3 % — ответил планшет.

— Мы все прекрасно понимаете, что мир находится на грани катастрофы. Климатические изменения, дефицит ресурсов, политическая нестабильность, — он перечислял, будто зачитывая доклад, — все это приводит к разрушительным войнам. И мы, все мы, являемся участниками этой войны.

— Но… — начал президент России, — не понимаю, какое дело ко всему этому имеет Орден?

— Орден — не может допустить разрушение планеты именно здесь мы родились, — ответил планшет. — члены ордена — это сила, способная изменить ход истории. Мы можем изменить климат, решить проблему ресурсов, успокоить политические бури.

— Неужели вы верите в это? — спросил президент Китая, его глаза были полны скепсиса. — В сказки о могущественных магах и волшебных технологиях?

— Мы готовы доказать свои слова, — ответил голос

— Но что нам придется за это отдать? — спросил глава одного из союзных государств.

— Нам придётся со временем по-настоящему объединиться — ответил Александр Григорьевич. — Но это не значит, что мы потеряем свою независимость. Орден не стремится к доминированию. Они стремятся к балансу. К тому, чтобы мир выжил.

— И как мы можем быть уверены в этом? — спросил глава другого союзного государства.

— Это вопрос доверия, — ответил Александр Григорьевич.

— Что же нам делать? — спросил президент России.

— Мы должны принять их предложение. Мы должны стать их союзниками, — ответил Александр Григорьевич. — Это нелегкое решение, но это единственный путь к выживанию.

В зале воцарилась тишина. Президенты переглядывались, пытаясь прочитать мысли друг друга. Они понимали, что на кону стоит судьба их стран, судьба мира. Решение должно быть принято быстро, но и осознанно. В этой тишине зависла грозная ожидающая опасность.

Александр Григорьевич, улыбнувшись, взял планшет в руки и прочитал еще раз сообщение от магистров Ордена. Он был уверен в правильности своего решения, в величии миссии, которую им предстояло выполнить. Приняв решение, президенты с удовлетворением кивнули друг другу. Они были готовы пойти на это рискованный шаг, потому что понимали, что это было единственное верное решение. Вместе они смогли бы изменить историю, спасти мир от краха.

Они протянули руки друг другу, объединившись в решимости и согласии. Им предстояло сложное испытание, но они были готовы к нему. Их единство было их силой, и они были готовы идти вперед вместе, чтобы спасти этот мир от саморазрушения. В этом мире магов и технологии они стали союзниками, готовыми изменить ход истории.

Президент Российской Федерации летел в Москву после переговоров в Белорусии странно было услышать от многих собравшихся согласия на заключения союза с членами ордена. достав планшет, он решил связаться с искусственным интеллектом. Президент, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, включил планшет. На экране, замигала привычная диаграмма воды планшет просканировал отпечатки пальца и сетчатки. На секунду экран погас, затем зажегся, и голос искусственного интеллекта сказал:

— Здравствуйте, господин Президент. Чем могу быть полезна? «Вам требуется помощь Ордена?» —спросил нежный бархатный голос

Президент, не отрывая взгляда от экрана, вздохнул, будто собираясь с духом.

— Да, Анжелика, требуется помощь. Я только что вернулся из Минска, где провёл переговоры с белорусским президентом. Он, к моему удивлению, охотно согласился на союз с членами Ордена. Это, конечно, значительный шаг, но мы должны быть готовы к различным сценариям развития событий.

— Хорошо, господин Президент. Пожалуйста, уточните, какая именно помощь вам нужна", - ответил голос Анжелики, звучавший сдержанно и без эмоций.

— Мне нужна информация. Во-первых, как быстро мы можем развернуть необходимые ресурсы для создания совместной военной базы на территории Беларуси? Это будет первый шаг к укреплению нашего союза.

— Информация обрабатывается. Могу предложить вам два варианта действий. Первый — это развертывание мобильной военной базы, состоящей из передовых модульных комплексов. Подобные базы уже функционируют на мало обитаемых планетах, и их можно быстро развернуть. Второй вариант - строительство стационарной военной базы, что потребует более длительного времени, но обеспечит более устойчивое присутствие. Приблизительное время строительства стационарный базы составит примерно восемь дней.

— Хорошо, покажи мне план развертывания мобильной базы. В идеале, ее нужно развернуть в течение двух-трех дней.

На экране планшета появилась трехмерная модель, показывающая расположение модульных комплексов, логистические маршруты и необходимую инфраструктуру.

—Что ещё нужно знать? - продолжил Президент, прокручивая план на планшете. — Необходимо учитывать возможные реакции других государств на создание такой базы. Например, НАТО может начать наращивать военное присутствие в регионе.

— Конечно, это я понимаю. Что ты предлагаешь? Рекомендую, господин Президент, активировать протокол "Заря", разработанный для подобных ситуаций. Он предусматривает использование дипломатических и информационных каналов для создание негативных последствий и выстраивания конструктивного диалога между партнерами. Мы сольем в сеть часть агентуры и операции разведок противников, а во время поднятой шумихи начнем строительство баз, а также мы задействуем подконтрольные сми потенциальных противников выдав за их кураторов. Протокол также предусматривает мобилизацию информационного противодействия возможной пропаганде со стороны противников. Ещё мы введём вдоль границ союзных государств линию защиты специальные комплексы "Пилонов" будут отслеживать перемещение вражеский сил. В случае перехода границы объекты немедленно будут уничтожены как в воздушном пространстве, так и сухопутном.

—Активировать "Зарю" - хорошая идея. Как насчет экономических последствий? Как будет реагировать мировая экономика на укрепление союза с Орденом?

— Экономические последствия зависят от конкретных шагов и их масштабов. Рекомендации по снижению рисков и обеспечению экономической стабильности указаны в протоколе "Зари". Вам необходимо проконсультироваться с министром финансов и председателем центрального банка для разработки конкретных мер. На данный момент мы предлагаем развернуть больше двух сотен заводов полного цикла военной и гражданской направленности. Президент откинулся на спинку кресла и вновь вздохнул.

— Анжелика, ты сделал отличное предложение можешь предоставить список заводов и что они будут производить. Однако, у меня ещё несколько вопросов.

— Я готова вам помочь, господин Президент. Спрашивайте.

— Как ты думаешь, не соберётся лит коалиция против нас и наших союзников? Что посоветуешь в таком случаи?

Анжелика на секунду замолчала.

— Прогнозирование будущего не входит в мои задачи, господин Президент. Моя роль - предоставлять вам информацию и аналитические данные, чтобы вы сами приняли верные решения. Могу лишь порекомендовать устранение ряда лиц, которые могут доставить вам проблем.

Президент посмотрел на диаграмму на экране планшета.

— Я понимаю. Но хотелось бы знать твоё мнение, хотя бы как искусственного интеллекта.

— Я не могу выражать мнение как человек, господин Президент. Но могу сказать, что будущее России зависит от того, какие решения вы примите сегодня.

Президент долго смотрел на диаграмму.

— Спасибо, Анжелика. Я всё понял. Активируй "Зарю". Но не ограничивайся дипломатией, нам нужно показать, что мы серьезны. Начнем с того, что опубликуем заявление о том, что создание военной базы — это чисто оборонительная мера, направленная на поддержание безопасности региона. Это поможет нам заручиться поддержкой других нейтральных стран. Так же начинай выкладывать различные операции наших противников.

- Да, господин Президент. Заявление уже готовится к публикации. В нем подчеркивается необходимость обеспечения стабильности в регионе, а также намекается на потенциальные угрозы, исходящие от террористических организаций и сепаратистов.

— Прекрасно. Далее, нам нужно подготовить информацию для СМИ. Покажем миру, что Беларусь - наш стратегический партнер, и что мы готовы защищать ее суверенитет. Подготовь серию статей, рассказывающих о совместных учениях, обмене опытом, о гуманитарных проектах, которые мы будем совместно реализовывать. В общем, покажем всем, что мы не враги, а друзья, стремящиеся к миру и стабильности.

— Поняла. Я уже подготовила несколько вариантов статей, которые могут быть опубликованы в ведущих СМИ. В них подчеркивается, что наш союз с Беларусью не направлен против кого-либо, а является реакцией на реальные угрозы, существующие в мире.

— Хорошо, Анжелика. И еще, нам нужно связаться с лидерами других стран, которые могут быть заинтересованы в нашем союзе. Сделай так, чтобы они узнали о наших намерениях и о том, что мы готовы к сотрудничеству. Предложи им участие в совместных проектах, например, в области обороны или энергетики.

— Конечно, господин Президент. Я уже отправила запросы на встречу лидерам нескольких стран, которые соблюдали нейтралитет, а также проинформировала наших союзников по коалиции что мы запускаем проект. Думаю, что они ответят нам в ближайшее время.

— Отлично. Анжелика, ты работаешь прекрасно. Как я могу работать раньше без такого помощника. Но помни, что мы вступаем в очень опасную игру. Нам нужно быть очень осторожными и предусмотрительными. Необходимо ожидать ответных действий от других государств. Будь готова ко всему.

— Поняла, господин Президент. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасность нашего союза и сохранить мир.

— Хорошо. Держи меня в курсе событий.

— Господин Президент Магистры ордена готовы встретиться на космической корабле "Непокорённый" порталы уже настроены и можем забрать вас прямо с борта самолета.

— Отлично, - кивнул Президент, не отрывая взгляда от мерцающего экрана, где отражались лица лидеров нейтральных стран.

— Подготовьте мне информацию и список чем мы можем их заинтересовать, я вылетаю к ним сразу после встречи с Магистрами. Анжелика, вывела информацию на дисплей, а затем, активировав голографическую проекцию, развернула карту звездной системы. - "Непокорённый" сейчас находится в системе возле Юпитера, - сообщила она.

— Отлично, - сказал Президент, с интересом рассматривая голографическую проекцию "Непокорённого" - мощного корабля класса Колос несколькими верфями, готовый к бою исполин внушал трепет.

— Господин Президент, - произнесла Анжелика, - не стоит забывать, что, кроме "Непокорённого", в системе присутствует флот других магистров Ордена.

— В курсе, Анжелика, - сухо ответил Президент. Магистры Варягов обладают обширными знаниями, необходимыми для открытия порталов между системами, самое интересное что они действительно маги воины, которые внушают трепет галактикам, но земля их настоящий дом, который они берегут от множество врагов.

— Сэр, - проговорил планшет, - не переживайте мы учли множество факторов.

— Знаю, Анжелика, - ответил Президент, глядя на планшет. - Но мы должны быть готовыми ко всему. У нас нет другого выбора. В этот момент, за спиной Президента, замигал красный свет.

— Господин Президент, - прозвучал тревожный голос Анжелики. - Наше воздушное пространство нарушено.

Президент быстро встал из-за стола и направился к кабине пилотов. \

— Что происходит? - спросил он, сжимая кулаки.

— Неизвестный летательный аппарат, - ответила пилот, его голос дрожал от волнения. - Он движется со скоростью, звука. — Это не может быть, - прошептал Президент, глядя на экран.

— Это реальность, сэр, - сказал пилот.

— Мы должны действовать. Президент резко повернулся к начальнику службы безопасности. — Что будем делать? - спросил он, его голос звучал напряженно.

Иван Иванович, не колеблясь, ответил:

— Господин президент, мы должны немедленно эвакуироваться. И связаться с "Непокоренным", — он быстро отдал приказ всей службе безопасности что находилась на борту самолета.

— Они должны быть готовы что самолет собьют.

Президент кивнул.

— Анжелика сообщи "Непокорённому"— сказал он, — нам требуется помощь.

В это время, на экране радара, неизвестный аппарат резко изменил курс, направляясь прямо на перехват самолета.

— Господин президент, - сообщила Анжелика - к нам приближается ракета. — Осторожнее группа перехвата открывает портал на самолёт.

Президент, сжатый в кресле, почувствовал, как его сердце колотится в бешеном ритме. Он был готов к войне, но не к такому противнику. Ракета, стремительно приближающаяся на экране радара, казалась не просто угрозой — она была воплощением неизвестного, того, что способно было уничтожить все, к чему он стремился.

— Господин Президент, - Анжелика, ее голос звучал спокойно, несмотря на смертельную опасность, - они открывают портал. Голубое сияние, охватившее салон самолета, вызвало кратковременную дезориентацию. Президент, прикрыв глаза, ощутил волну тепла, а затем, когда свет угас, он увидел перед собой группу людей, одетых в броню, отливающую сталью. Бойцы Ордена — пронеслось в его голове.

— Добрый день представился полноватый мужчина меня зовут Филипчинский Иван Васильевич я один из магистров Ордена, а также князь. Со мной группа охраны. Они - мастера в области охраны. Мы разберемся с ракетой.

Президент, все еще потрясенный, кивнул. Он не понимал, как они появились здесь, но чувствовал, что с их приходом надежда на спасение выросла.

— Иван Васильевич, - спросил Президент, - вы можете объяснить, что происходит?

— Конечно, - ответил мужчина, с легкой усмешкой. — Анжелика сообщила нам сразу, когда обнаружила ракету. Мы пришли, чтобы помочь, мы та самая группа быстрого реагирования, ну точнее они группа, а мне было скучно за пультом вот цените целый магистр прибыл на помощь.

Президент, несмотря на страх, почувствовал, что его интерес к Ордену растет.

— Ой пустяк доживете до первых тысячи лет тоже будете думать, что не так и мало людей, которые удивляют в хорошем или плохом смысле. — ответил Князь. — И потом начнешь думать, что знаешь о людях все.

— Как вы собираетесь справиться с ракетой? - спросил Иван Иванович, его голос, обычно спокойный, звучал с легкой тревогой.

— Мы не просто уничтожим ее — Князь взглянул на экран радара, на которой все еще стремительно двигалась ракета. — Мы переместим ее.

— Переместим? — Президент не поверил своим ушам. - Как?

— Это не важно. — Князь пожал плечами. — Важно то, что мы сделаем это.

— Но куда мы переместим ее? - спросил Иван Иванович.

— Туда откуда ее отправили, а еще мы усилим ее заклинанием — магистр Ордена улыбнулся.

Глава 10

Эльзор. столица Акромс центр города

Площадь Блюстителей, утопающая в свете заходящего солнца, казалась каким-то иллюзорным местом, где время замирало в вечной гармонии. Здесь, среди статуй стражей, орел устремлял взор в небеса, а лев гордо взирая вдаль, взывал к мощи и силе. Архитектура здания, словно воплощение древних легенд и мифов, манила своей загадочностью и величием. Именно сюда, на этот таинственный уголок города, были посланы Гыр и Нарамакил, чтобы встретиться с начальником стражи. Магистры Рус и Глен хотели, чтобы два ученика смогли убедить главу стражи передать им несколько человек которые помогут с поиском. Подняв глаза, они не могли не поражаться красоте и величию этого места, где слились воедино стражи прошлого и настоящего, воплощая в себе мудрость и силу, непоколебимость и защиту. Воздух здесь пропитан магией и тайной, словно каждый камень и каждый угол скрывают в себе знания, настолько старые и вечные. Вот перед ними стояло здание Блюстителей, словно бастион неприступной власти и порядка, вызывающий благоговейное восхищение и трепетное волнение сердец и душ.

Их шаги гулко отражались от каменных стен, словно звучание древних мантр, наполнявших пространство мощной энергией. Пройдя через украшенные знаками и символами ворота, Гыр и Нарамакил вступили во внутренний двор, где воцарилась особая атмосфера взяточничества и продажности. Статуи стражей, возвышающиеся над ними, казались олицетворением коррупции, словно глаза у них могли следить за каждым шагом.

Они поднялись по мраморной лестнице, ведущей к главному залу здания, где предполагалось их встреча с начальником стражи. Воздух здесь был пропитан запахом чернил и лжи, словно каждый вдох наполнял их новой силой. Зал был украшен непонятными символами и декоративными рунами интересно какой идет придумал размещать бранные слова на руническом во дворце правосудия, надписи излучали мощное свечение наверняка им навешали лапшу что руны являются охранными.

И вот, пред ними в кресле развалился секретарь высокий, толстый и омерзительный. Даже его глаза были заплыли жиром. Он не как не приветствовал учеников Ордена.

Гыр и Нарамакил взглянули на секретаря с отвращением, но не проявили своих чувств, сосредоточившись на своей миссии. Секретарь, подняв глаза, уставился на них с недоверием, словно исследуя их каждое движение.

— Что вам нужно? — резким голосом спросил он, выражая свою неприязнь.

— Мы пришли по поручению магистров Руса и Глена, чтобы вы смогли организовать нам встречу с вашим руководителем, думаем он не откажет нам передав несколько стражей которые знакомы с трущобами. Это крайне важный вопрос для нас, и мы уверены, что у вас есть люди, которые знакомы с тем районом. - сказал Гыр, не теряя самообладания.

Секретарь хмуро посмотрел на учеников и произнес.

— Приказы и просьбы членов Ордена пока еще не являются законом для меня. Я сам решаю, кому и когда можно встретиться с моим начальником. И вы, двое мне не указ, едва ли у меня есть желание видеть вас еще раз в этом здании.

Гыр и Нарамакил обменялись взглядами, понимая, что им придется убедить секретаря в необходимости встречи с командующим. Эльф достал небольшую пачку республиканских кредитов и положил из на стол.

— Мы с моим другом нашли вот эти вещи возле кабинета, возможно, вы их обронили.

Секретарь, хоть и сохранил вид недовольства, слушал их внимательно. В конце концов, он кивнул деньги моментально пропали в кармане секретаря. Хмуро посмотрев в записи, произнес.

— Так и быть, я вижу, что у вас очень важное задание. Представители Ордена не часто заглядывают в эти стены. Но, уверяю вас, встречу с Командующим вы не получите. Он занят важными делами, и я не могу себе позволить отвлекать его пустяками. Однако, кое-что я могу для вас сделать.

Гыр и Нарамакил переглянулись, понимая, что секретарь не готов отпустить их так просто. Эльф, не моргая, произнес.

— Мы бы очень хотели получить помощь. Без помощи стражей, знакомых с местными закоулками, нам не обойтись. Мы полагаем, что информация, которую мы можем предоставить, окажется ценной для Командующего. Кто му же вы сами можете представить, что могут устроить два магистра.

Секретарь, задумавшись, потёр подбородок.

— Магистры, говорите? Значит, дело серьезное. Я понимаю ваши затруднения. Но, к сожалению, Командующий не принимает решения по поводу выделения стражей. Эти полномочия у меня. И я, после долгих раздумий, решил, что могу предложить вам кое-что... Он встал из-за стола, невысокий, но очень полноватый, он подошел к окну. За ним виднелся город. Секретарь повернулся к ученикам и, саркастически усмехнувшись, произнес.

— Командующий, конечно, человек занятой. Но, у него есть любимый помощник, сержант Ярыв. Он, скажем так, не очень любит бумажную волокиту и порой склонен действовать самостоятельно. Если вы сумеете убедить его в необходимости вашей помощи, то, возможно, получите от него нужных вам людей.

Гыр и Нарамакил поняли, что секретарь играет с ними в опасную игру. Сержант Ярыв был известен своим грубым нравом и склонностью к насилию. Но, выбора у них не было.

— Где мы можем найти этого сержанта? — спросил Нарамакил, стараясь скрыть свое беспокойство.

Секретарь, снова усмехнувшись, кивнул в сторону массивных дубовых дверей, ведущих в коридор.

— Он обычно проводит время в таверне "Черный Кот", которая находится за этим зданием. Вам не составит труда найти её. Гыр и Нарамакил покинули кабинет, чувствуя себя словно загнанными в клетку. Им предстояла встреча с опасным человеком, и они не были уверены, что смогут выйти из неё не нарушив закон. Но, они должны были попробовать. Их задача — найти потомка княжеского рода, и для этого они должны были использовать все свои ресурсы. Они вышли на улицу, вдыхая жаркий воздух города. В воздухе витал запах канализации и гнили, характерный для забитых коллекторов. Нарамакил невольно отшатнулся от этого запаха, он всегда предпочитал чистоту и свежесть лесов. Гыр, улавливая его беспокойство, положил руку ему на плечо.

— Не переживай, Нарамакил. Мы справимся. Мы найдем помошников, и свалим из этого притона.

Нарамакил кивнул, но его глаза все еще метали молнии. Он знал, что в трущобах скрывается множество бандитов, и не исключал, что они могут стать жертвами собственного расследования. Они направились к "Черному Коту", не осознавая, что их жизни изменились навсегда,"Черный Кот" был темным и душным заведением, заполненным шумом и вонью пива. За грязными столами сидели разношерстные личности: воры, бандиты, проститутки, и даже несколько стражников. Гыр и Нарамакил пробирались через это бурлящее море людей, на поисках сержанта Ярыва.

— Послушай, ты видел здесь сержанта Ярыва? — спросил Гыр у крупного мужчины в кожаном плаще, который занимал целый стол и громко смеялся над рассказом своего товарища. Мужчина взглянул на Гыра снизу вверх и раздался тяжелый хохот.

— Сержант? Ты его ищешь? А что, хочешь поиграть в прятки с ними? Он засмеялся еще громче, а его товарищи подхватили хохот. Гыр понял, что в этом заведении не получить прямой информации. Нужно было действовать хитрее.

— Я просто хочу спросить у него совет, — сказал Гыр, делая вид, что у него в кармане лежит пачка кредитов.

— Он ведь опытный и знает эти трущобы, как свои пять пальцев, возможно подскажет, где можно потратить несколько кредитов двум усталым путникам

Мужчина взглянул на Гыра с интересом.

— А за какой совет ты готов отдать деньги? Гыр кивнул Нарамакилу, и тот достал из сумки небольшую пачку мелких кредитов.

— За хороший совет я готов отдать тебе эту кредиты. Мужчина повертел головой что бы убедиться, что не кто не обращает на них внимание, вдруг кто-то уже оценивает двух странных посетителей.

— Хорошо. Сержант Ярыв сидит в отдельном кабинете, в конце коридора. Но я тебе не советую идти туда. Сержант не терпит незваных гостей, и может не пригласить к себе.

— Спасибо за предупреждение. — ответил Гыр. — Мы все равно должны с ним поговорить.

Гыр, сжав кулаки, попытался сохранять спокойствие. Он понимал, что прямолинейность в этом месте не принесет пользы. Нужно было перехитрить бандита, заставить его поверить, что Гыр и Нарамакил — не какие-то там охотники за информацией, а обычные посетители таверны.

— Да, конечно, совет... — проворчал бандит, его взгляд скользнул по Нарамакилу, оценивая его с ног до головы. — Но, знаешь ли, советы у Ярыва дорогие. У него, так сказать, "закрытый клуб".

Гыр сделал знак и Нарамакил убрал кредиты в кожаную сумочку, где они лежали до этого.

— Можешь считать, что это депозит, — кивнул он, на сумочку бандиту.

— А как его найти? Бандит, усмехнувшись, потянулся к сумке что бы забрать деньги и прошептал Гыру на ухо.

— Ярый — человек скрытный. Он не появляется на публике. Чтобы его найти, тебе нужно отправиться на кладбище. Там есть тайный вход, ведущий в его подземное убежище. И будь осторожен, внизу обитает не только он.

Гыр и Нарамакил посмотрели на бандита и вдруг орк с силой приложил собеседника головой об стол моментально таверна ожила. Со своих мест повскакивали множество людей. Орк засмеялся и достал клинок, который моментально вспыхнул красным цветом. Глаза на зеленом лице начали наливаться кровью. Звонкий смех эльфа отразился от стен таверны.

— Чему ты радуешься? — спросил Орк.

— Будет сейчас очень весело. — Нармакил хохоча достал штурмовые плазменные гранаты. — Давай задействуем барьер и снесем к черту заведение со всем сбродом что сейчас встали.

Орк убрал меч в инвентарь и тоже начал смеяться.

— Ты рисковый парень. Так может нам сейчас кто-то ответит, где находиться сержант Ярый. — сказал зеленокожий воин.

Несколько человек указали на дверь в дальнем конце помещения.

— Благодарим вас. — сказал эльф.

Они зашли в дверь и двинулись по узкому коридору, ведущему к кабинету Ярыва. Стены были обшарпанные, местами замазанные грязью, а воздух густой от запахов перегара и табака. Каждый шаг отдавал эхом в тишине, усиливая чувство отвращения. Он оглянулся на Нарамакила. Тот сжал плазменную гранату, но его лицо оставалось невозмутимым. «Он и правда не боится смерти, этот чертов эльф», - подумал Гыр, но, признаться, завидовал его спокойствию. Они подошли к двери, на которой висела табличка с надписью "Сержант Ярыв". Дверь была заперта, и Гыр, сдерживая нетерпение, постучал.

— Да? - раздался хриплый голос с характерным сиплым оттенком.

— Сержант Ярыв? - спросил Гыр, стараясь сделать голос как можно более уверенным.

— А кто это там такой? — голос прозвучал еще более угрожающе.

— Гыр и Нарамакил, — ответил Гыр, — мы пришли к вам за советом.

Дверь с шумом распахнулась, и на пороге предстал Ярыв, огромный, как медведь, мужчина с широкой грудью, заросший щетиной и с пронзительными голубыми глазами, в которых читалась жестокость и хладнокровие.

— Совет? - хмыкнул Ярыв, оглядывая их с головы до ног. — А чем же вас заинтересовал мой совет?

— Мы ищем человека, который отлично знает трущобы в Блюстителях порядка сказали, что вы нам сможете помочь — сказал Гыр, — нам требуется человека, который покажет все игровые клубы в трущобах.

— В трущобах? - усмехнулся Ярыв. — А для чего вы ищите клубы?

— Говорят там частенько играют важные люди, - сказал Гыр, сдерживая гнев, — и мы хотели поговорить с ними.

Ярыв внимательно посмотрел на Гыра, словно пытаясь определить, насколько правдивы его слова.

— Идете вы убивать или ищете справедливости, мне все равно. — Ярыв кивнул на стул напротив себя.

— Садитесь. Гыр и Нарамакил сели, и Ярыв, усаживаясь в кресло, начал задавать вопросы. Он расспрашивал какой конкретно клуб они хотят найти, кто чаше посещает клуб, какой уровень дохода должен быть у бандитов. Гыр отвечал честно, не скрывая деталей.

— Значит, вам нужен клуб "Хромой Калека"? — Ярыв нахмурился, вспоминая название клаба.

— "Хромой Калека"? — ответил Гыр. — почему такое глупое название.

Ярыв замолчал, погружаясь в размышления. Ярыв внимательно посмотрел на Нарамакила, который, несмотря на угрожающее присутствие сержанта, сохранял спокойствие и даже слегка улыбался.

— Ну, в "Хромом Калеки"? играют, конечно, — хмыкнул Ярыв, — только не такие важные люди, как вам хотелось бы. Там, скорее, болтают о том, как кто-то проиграл в покер свою жену, или о том, как кто-то пропил свою долю в заведении. Но, вот в подвале заведения, там все серьезнее.

— Что нужно сделать, чтобы туда попасть? — спросил Гыр, уже чувствуя, что Ярыв, несмотря на внешнюю грубость, не так прост, как кажется.

— Давайте так, — ответил Ярыв, — сначала вы расскажете, кто вы такие. А потом мы поговорим о цене.

— Мы — ученики ордена Варягов, — ответил Гыр, — нас послали найти князя. Говорят, он мог скрыться на этой планете в трущобах, чтобы скрыться от врагов.

— Пропавшего князя? — Ярыв нахмурился. — А вы разве не знаете, что в трущобах полно опасностей? Там кипят страсти по хлеще чем в верхнем городе, и много кто захочет убить пропавшего князя или получить за него выкуп, чтобы занять место по выше.

— Да, мы знаем, — ответил Гыр, — но нам нужно его найти.

— Хорошо, — сказал Ярыв, взглянув на Нарамакила, который всё ещё улыбался. — Раз уж вы собираетесь в трущобы, то может и поделюсь с вами некоторыми своими знаниями. Возможно даже найду пару ребят которые с удовольствием вам помогут. Но запомните: я вам не друг, а лишь проводник наши интересы лишь на короткое время пересекаются. И не думайте, что я или мои люди буду рисковать жизнью ради вас. Вы и сами знаете, что в трущобах опасности подстерегают на каждом шагу.

— Мы оценим вашу помощь, — сказал Гыр. — Что вам нужно?

— Мне нужна информация и помощь, — ответил Ярыв. — Я хочу занять место командира, Блюстителей Порядка. Кто сколько получает и где у кого счета. Говорят, там много темных дел творится.

— Хорошо, — сказал Гыр. — Мы вам поможем раздобыть компромат на все ваше руководство.

— Отлично, — сказал Ярыв. — Тогда в путь. Но помните: если вы меня обманете, я обязательно вам отомщу. И еще: будьте осторожны. В трущобах много опасных людей. И еще один совет: не верьте никому, кто говорит, что знает правду.

Ярыв открыл дверь и впустил Гыра и Нарамакила в темный коридор. Они пошли по коридору, не проронив ни слова. Гыр чувствовал, что в трущобах их ждет опасность, но он не хотел отступать. Он должен был найти пропавшего князя. И он сделает всё, что в его силах, чтобы сделать это.

— Что ты думаешь? — спросил Гыр Нарамакила, когда они вышли из здания и оказались на улице.

— Думаю, что Ярыв — не простой человек, — ответил Нарамакил. — Он что-то скрывает.

— Возможно, — ответил Гыр. — Но он нам помогает. А это главное.

— Да, помогает, — ответил Нарамакил. — Но почему он так сделал? Зачем ему компромат на руководство.

— Это и нужно узнать, — ответил Гыр. — И еще, нам нужно быстро найти этого князя. Он может быть в опасности.

— Хорошо, — ответил Нарамакил. — Пойдем. Они пошли по полуденной улице, не останавливаясь ни на минуту. Гыр чувствовал, что в трущобах их ждет опасность, но он не хотел отступать. Он должен был найти пропавшего. И он сделает всё, что в его силах.

Эльфа терзали похожие мысли не планета, а какой-то серпентарий, где невозможно расслабиться не на секунду, а главное здесь все хотели получить как можно денег что бы побыстрее покинуть планету. Какими средствами будут достигнута данная цель всем было совершено все равно.

Дальше по плану нужно было вернуться в трактир взять гнома и дополнительное снаряжение. Потом встретиться Ярымом и его людьми, а дальше все зависит как пойдет диалог, но все равно лучше подстраховаться. Как говорил их наставник в Ордене "Лучше перебдеть чем недобдеть"

Глава 11

Эльзор трактир

Жара только начала спадать, обозначая приближение вечера, когда Гыр и Нарамакил вернулись на свою временную базу в трактир Мари в котором шла подготовка полным ходом. Гном Хаггл готовился к походу в подпольное казино в поте лица. Множество зачарованных рунной магией предметов лежало на столе в комнате. Наставник Глен контролировал процесс производства изредка поправляя наложенные руны.

Хаггл, весь вспотевший и красный, перевернул очередной кусок кожи, вырезая из него сложную, переплетенную рунами фигуру. Глен, наблюдавший за процессом с хмурым видом, кивнул, удовлетворенный работой гнома.

— Неплохо, Хаггл. Но не расслабляйся. В этот раз у нас не будет шанса на ошибку. — Глен указал на кучу аккуратно сложенных кожаных изделий. — Все эти амулеты нужно зарядить до захода солнца.

— Не беспокойтесь, учитель, — отозвался Хаггл, продолжая работать над своим творением. — Я уже натренировал свои пальцы. Могу делать это с закрытыми глазами.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Глен. — Но твоя работа — это лишь малая часть успеха. Главное, что бы рунная вязь не выдохлась и не подвела вас в самый ответственный момент. Многое еще будет зависеть и от вас Нарамакил и Гыр. Как ваши успехи с местными?

Гыр, сидевший в углу и оттачивающий свой любимые топоры мельком бросил взгляд на меч, стоящий возле столика, поднял голову.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Просто будьте начеку, — ответил Глен, не встречаясь с его взглядом. — В подпольном казино, где мы будем сегодня, водятся не только игроки и шулеры. Я буду рядом и прикрою вас, но сюрпризы могут поджидать и меня.

Нарамакил, сидевший за столом и изучавший карту города, поднял бровь.

— Это нам уже известно. — Он указал на одну из отмеченных на карте точек. — Именно здесь, в здании "Хромой Калека", находится потайная дверь в казино.

— Хорошо, — кивнул Глен. — Через нее мы и попадем туда. Не забудьте о том, что наша миссия — не только найти нужных контрабандистов. Нам нужна информация, которая позволит нам подобраться ближе к сведеньям по незаконной перевозки людей. Сомневаюсь, что в казино будет так легко попасть, навряд ли там проходной двор и пускают всех подряд с улицы.

— Да, да, конечно, — буркнул Гыр, возвращаясь к заточке.

Нарамакил, по-прежнему изучая карту, добавил:

— Есть еще одна деталь. "Хромой Калека"— это не просто таверна. Это место, где встречаются влиятельные люди, которые могут быть полезны в нашем деле.

— Возможно, тогда у нас еще одна проблема влиятельные люди не ходят без охраны — подтвердил Глен. — И вам предстоит найти способ с ними познакомиться, а главное не втянуть в разборки если такие вдруг начнутся.

— Будет сделано, — откликнулся с улыбкой Нарамакил.

Солнце уже садилось, заливая комнату красноватым светом. Хаггл, закончив последнюю руну на амулете, устало опустился на стул.

— Готово, — прошептал он, передавая Глену свою работу. — Все амулеты заряжены.

Глен кивнул, разглядывая сияющие руны на амулетах.

— Отлично, Хаггл. Теперь мы готовы к игре. Гыр и Нарамакил вышли из трактира, направляясь к "Хромой Калеки". Их лица были скрыты тенями, а в глазах горел огонь решимости.

— Удачи вам, — сказал Глен, провожая их взглядом. — Не забывайте о том, что нам нужен результат. Гыр и Нарамакил не ответили, просто кивнули и растворились в вечерних сумерках. Ну а мы с тобой Хаггл пойдем через час, нашим друзьям предстоит попасть в казино отдельно от нас.

"Хромой Калека" был полон жизни и шума. Громкая музыка, смех, топот ног и запах алкоголя витал в воздухе, создавая атмосферу непринужденного веселья и опасного азарта. Трескучие огоньки игровых автоматов и блеск карт на столах создавали пеструю картина угарного азарта.

За стеклянными дверями, с обивкой из иссохшей коры дерева, на кожаных диванах лениво курили трубку покрытые изношенные выцветшие ковры, сторожили люди страшные только на вид, казалось, что пальцы их покрыты грязью и кровью, одетые в потертые до седьмой дырки пиджаки и расшитые жилетки серого цвета в брюках из материала который на матушки Земле именуют хлопком.

В центре трактира стоял жженый бочонок с вином, наполняя интерьер своим приятным ароматом. Столы были накрыты бумажными скатертями, на которых разливались стаканы с крепким спиртным. Запотевшие стекла и мутные глинобитные стены создавали ощущение скрытности и таинственности, словно само казино было спрятано от глаз нежеланных посетителей.

В этом трактире собирались те, кто жаждал азарта и увлечений, не боясь потерять все в одну ночь. Здесь царили законы другого мира, где деньги решали все и ничто не стоило без них. А запах алкоголя смешивался с запахом и испариной страха, наполняя помещение мощным и притягательной смесью, которая манила и удерживала в своем порочном объятии.

Гыр и Нарамакил, двигаясь между столиками, старались оставаться незаметными, наблюдая за происходящим.

—Сомневаюсь, что в основном зале найдутся нужные нам люди, — шепнул Гыр, осматривая помещение.

— Не торопись, — ответил Нарамакил. — Сначала разберемся с тем кто есть кто тут и присмотримся к охране.

Гыр и Нарамакил вошли в зал "Хромой Калека" с видом уверенных в себе игроков. Двустворчатые двери, обитые корой дерева, скрипнули, как будто вздохнули, выпуская их в атмосферу шума и запаха табака. Гыр привычно оглядел пространство, заметив, как под ковром из иссохшей травы, укрытые шкурами из диких зверей, сидели огромные бородатые мужчины, с блестящими от масла и пота руками. Нарамакил же почувствовал себя неловко. Казалось, что огромные, с металлическими вставками и черепашьими панцирями столы для игр, с вырезанными на них странными символами, вот-вот встанут и начнут ходить, а игроки, погруженные в азарт, превратятся в волков, готовых растерзать друг друга за любой проигрыш.

— Ну что, осмотримся? — прошептал Гыр, уловив нервное состояние своего товарища.

— Пойдем, — кивнул Нарамакил. — Только осторожнее. Это место выглядит не так как я себе представлял, не стоит привлекать излишнее внимание. Они двинулись к бару, где за высокой стойкой с декоративными черепами и костями, в блестящем фартуке стоял бармен. Его глаза блестели так же ярко, как и стекло на полках с алкоголем, словно он был готов в любую минуту взорваться от нетерпения.

— Два "Орочей Ярости", — громко сказал Гыр, опираясь на стойку. Он не отрывал взгляда от бармена, словно стараясь прочитать его мысли. Бармен, не отвечая, начал готовить напитки, его движения были быстры и четки, как движения хищника.

Бармен поставил два напитка возле гостей.

— Выпьем — предложил Гыр.

— Мне ваше пойло еще на рубежах надоело — ответил ему эльф, но тем не менее поднимая бокал в месте с орком.

— Пойду найду столик с костями — Гыр встал и пошел в зал по пути он больше осматривал официанток даже одной из них сделал комплемент явно похабной формы на что даже не получил пощёчины.

Эльф печально вздохнул посмотрел на удаляющегося соратника и повернулся к бармену.

— Налей что-нибудь хорошее, а не поило зелено-кожих варваров.

— Может и меня угостите если вас не затруднит-— раздался из-за спины эльфа приятный женский голос.

Эльф повернул голову и увидел женщину, сидящую на высоком барном стуле. Ее лицо было скрыто тенью, но он заметил искрящиеся глаза, которые напоминали хитрых лисиц. Ее одежда, сшитая из тонкого бархата, облегала ее фигуру, выставляя напоказ изящные изгибы

— Кто вы? «И почему я должен вас угощать?» —спросил Нарамакил.

— Меня зовут Кэлси я танцовщица, развлекаю гостей.

— Нет спасибо — сказал Эльф — обычно я предпочитаю компанию не такой… легкомысленной особы лучше вам развлечь кого-то более подходящего чем я.

— О, вы меня недооцениваете, — произнесла женщина, ее голос был мягким, словно шепот.

— Не думаю, что вы сможете меня заинтересовать — процедил он, не отводя от нее взгляда. Женщина усмехнулась. Ее улыбка была очаровательной, но данной особе явно не хватало той прекрасной изюминки и очарование свойственной для народа эльфов или на худой конец дору.

Бармен поставил перед эльфом бокал с вином. Эльф кивнул и, взяв бокал, медленно пошёл в зал. Он был максимально собран и раздражен, но не только из-за этой женщины неизвестной ему народности. Ему не нравилось, что Гыр так легкомысленно относится к их миссии. Он прошёл мимо столов, за которыми разгоряченные игроки, забыв о времени, были погружены в карты, кости и опасные игры. Шум и дым оглушали, запах пота и гнили забивал ноздри. В центре зала был огромный стол, обтянутый шкурой снежного леопарда. Такие леопарды были когда-то и на его родине эти существа населяли леса родного мира охотника. Почувствовав прилив злости, эльф обратил внимание на игровой стол. За ним сидели трое мужчин с лицами, застывшими в масках концентрации. В их глазах горел азарт, в жестах была видна беспощадность и жестокость. На столе лежали кости, с выгравированными на них странными символами. Нарамакил остановился. Слух и обоняние донесли да него приближение надоедливой собеседницы.

— Не желаете посмотреть на мое выступление.

— Нет спасибо - отрезал Нарамакил, чувствуя, как в нем закипает недовольство. Он не привык к таким навязчивым женщинам. Эта Кэлси, с ее хитро блестящими глазами и облегающей фигуру одеждой, явно была из тех, кто использовал свое тело для достижения своих целей. И ему не хотелось иметь с ней ничего общего.

— Огорчаете. — Кэлси томно вздохнула, ее голос звучал словно нежная песня. — Я уверена, что вы были бы в восторге от моих талантов. Она улыбнулась ему, и Нарамакил скривился, как от зубной боли. В этой улыбке скрывалось фальшь и наигранность.

—Я предпочитаю провести вечер в спокойной атмосфере, а не в обществе таких как ты." - Нарамакил резко отвернулся от нее, стараясь не смотреть ей в глаза. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, это место все больше начинало раздражать его, все дышало недоверием и обманом. Кэлси не обиделась. Она просто улыбнулась еще шире, и в ее глазах заблестел еще более хитрый огонь.

— Как хотите. — Прошептала она. — Но не скажу, что вы пропустили прекрасную возможность. " Она облокотилась на ближайший игровой стол, привлекая к себе внимание всех посетителей. Ее тело в тесной одежде создавало впечатление безграничного соблазна, и Нарамакил невольно сглотнул, почувствовав неприятное зудящее ощущение в нижней части живота.

— Ты не забудешь меня, эльф. -— Кэлси откинула с лица черную косу, и Нарамакил увидел в ее глазах не только хитрость, но и какое-то странное удовлетворение. Ему стало не по себе. Что-то в ее словах заставило его почувствовать неопределенное беспокойство.

—Девушка вы слишком надоедливы — Нарамакил специально повысил голос что бы привлечь внимание гостей, который в это время сидели за соседними столиками и с удовольствием поглощал алкогольные напитки. Эльф почувствовал на себе чары вожделение которые шли от данной особы. Давление было не сильно, но много гостям данного заведения было и не нужно. Вокруг эльфа и девушки начали собираться любопытствующие игроки заведение, но многие сидящие за столиками даже не повернулись в сторону набирающего оборота конфликта. Раздвигая посетителей подпольного казино в центр конфликта, вышли два охранника. Силовая броня одинаково внешнего вида была подтверждением статуса, мало того если взглянуть магическим зрением можно было увидеть ряд заклинаний, нанесенных на амуницию.

Нарамакил, не обращая внимания на охранников, продолжал свой монолог, повторяя свои слова в усиленной форме:

— Девушка, я же сказал тебе, что я не интересуюсь твоими услугами. Почему ты продолжаешь меня преследовать?

Девушка, несколько ошеломленная внезапным поворотом событий, ответила с ноткой обиды в голосе:

— Я просто хотела провести время с вами. Я видела, что вы скучали, и я подумала, что может быть нам будет интересно пообщаться.

Нарамакил поднял брови, не веря словам девушки. Он знал, что она является слабой одаренной которую не просто так наняли в подпольное казино. Он повернулся к охранникам и сказал:

— Пожалуйста, держите эту даму подальше от меня. Мне не хочется продолжать фарс устроенной вашим персоналам, наклонившись к одному из охранников он добавил, а посетителям не стоит знать, что вы нанимаете магов.

Охранники кивнули друг другу и взяли девушку за руки, ведя ее к бару. Девушка изо всех сил пыталась сохранить свое лицо.

Нарамакил вздохнул с облегчением и с улыбкой оглянулся в поисках Орка. Но в его голове начал все отчетливее вырисовываться план как добиться своей цели, осталось только как-то предупредить зелёного. Он заметил в толпе Орк, который подошел со спины к охранникам. Растолкав обоих охранников Гыр сказал;

— Я только что нашел отличный столик. " Он кивнул на стол с выгравированными костями, расположенный в углу зала.

Нарамакил с недоверием оглядел столик. Он был не такой громадный, как игровые столы, но все же имел неприятный вид. На нем были выгравированы странные символы, похожие на руны, и Нарамакил мог поклясться, что они дрожат и светятся слабым фиолетовым светом.

— Давай сначала уладим конфликт, к которому нас вынуждает администрация заведения используя магию что бы воздействовать на игроков. — Нарамакил нагло улыбался в лицо представителям охраны.

— Так вот что тут не так — громок сказал Гыр — ты лучше мой друг разбираешься в таких тонкостях.

Орк посмотрел в лица охранников его оскал стал шире.

— Не объясните мне что вы тут устраиваете

Охранники, не решаясь встретиться взглядом с Орком, пробормотали что-то про «неудобство» и «недоразумение», нервно переминаясь с ноги на ногу. Их лица были бледны, как у загнанных кроликов, а глаза бегали, выискивая хоть какую-то опору в толпе. Нарамакил, наблюдая за происходящим, почувствовал, как нарастает в нём удовлетворение. Он знал, что Орк научился создавать ауру жажды крови, перед которой любое живое существо если не маг будет чувствовать себя очень некомфортно.

— Что вы тут делаете? — повторил Гыр, его голос, обычно низкий и бархатистый, теперь звучал как раскаты грома, в головах охраны.

— Вы пытаетесь оскорбить моего друга? Вы думаете, что я не вижу, как вы хотите обчистить благородную публику? Какое интересное заведение, где одни шулеры? — Орк сделал шаг вперед, его зеленая кожа мерцала под светом люстр, глаза горели яростью, и каждый мускул его тела был напряжен, как струна.

— Не-нет, конечно, нет! — заикаясь, попытался оправдаться один из охранников. — Мы просто... мы просто… — он замолчал, не находя слов, чтобы объяснить произошедшее.

— Вы просто что? — Гыр сделал еще шаг, сокращая расстояние между ним и охранниками.

— Просто решили, что вам можно обманывать моего друга? Просто решили, что все эти заслуженные создания не заслуживают честной игры?

Охранники, не выдержав давления, отступили назад, сталкиваясь с другими посетителями.

— Мы не хотели… — прошептал один из них, сжимая в руках кулаки. — Нам сказали, нам сказали...

— Сказали? — Гыр рассмеялся, звук его смеха был похож на раскаты молнии. —А кто вам сказал? Кто дал вам право вмешиваться в нашу игру?

Охранники переглянулись, и в их глазах мелькнул страх. Они знали, что Орки способны на многое, и что он не потерпят, чтобы с ним обращались, как с дураками.

— Мы… мы просто… — промямлил один из них, пытаясь найти слова, которые могли бы смягчить гнев Орка.

— Просто немедленно позовите старшего, — произнес Нарамакил, его голос звучал спокойно, но в его глазах горел огонь.

— Иначе вам придется иметь дело не только с моим другом, но и со мной.

Охранники почувствовали, что попали в западню, из которой уже не выбраться. Они понимали, что Нарамакил, несмотря на свой спокойный вид, был не менее опасен, чем Орк.

— Можем ли поговорить в моем кабинете — раздался голос из круга зевак.

Молодой ящеролюд появился на голографическом дисплеи охранника.

Нарамакил поднял брови, удивленный неожиданным предложением. Он кивнул, соглашаясь на предложение ящеролюда. Охранники поспешили провести их в кабинет.

По пути Нарамакил ощущал взгляды зевак, следивших за ними с любопытством. Он знал, что его появление не оставит их равнодушными, ведь Орк в паре с Эльфом не были частыми гостями в этом городе.

Придя в кабинет, Нарамакил и Гыр сели за стол, оценивая своего собеседника. Ящеролюд был высоким и мускулистым, он явно производил впечатление опытного и влиятельного существа.

— Я думаю, что у нас есть общие интересы, — начал разговор ящеролюд. — Легкое недопонимание может нанести вред данному заведению.

Нарамакил кивнул, понимая, что собеседник говорит правду.

— Я готов выслушать ваши предложения, — сказал Нарамакил, готовый к дальнейшему разговору.

— Понимаете все началось с того, что… — ящеролюд начал говорить — у нас в казино появилась новая сотрудница… Она… она одаренная…Спасибо что помогли нам установить данный факт. Мы конечно же ее накажем, а вам приносим свои извинения и готовы выдать фишек на тысячу кредитов.

Нарамакил почувствовал, как в его груди зарождается смех. Он знал, что в подпольном казино, где они сейчас находились, часто появлялись нужные ему контрабандисты, занимающиеся незаконной перевозкой людей чтобы заработать себе на жизнь. Но никогда он не сталкивался с подобной ситуацией. Так откровенно лгать эльфу, который чувствует наглую ложь было для Нарамакила чем-то удивительным.

— Она пыталась всего лишь подружиться с вами…

— И вы решили, что так знакомятся с новыми клиентами? — спросил Нарамакил, его голос звучал холодно.

— Вы решили, что она может представлять угрозу для вас? —спросил ящер, взмахивая руками.

— Она… пыталась… воздействовать на меня… — сказал Нарамакил, сжимая кулаки.

— Подумаешь невинная шалость, к которой склонна ее раса к тому же она пыталась узнать, кто вы такой, видите ли, представители вашей расы для нее в новинку — спокойно сказал хозяин кабинета, боясь встретиться взглядом с Гыром.

— Знаете я вас предупреждаю: что такие знакомства плохо отражаются на здоровье, вашем здоровье. Охранники, стоявшие у входной двери, кивнули головами сделав шаг вперед.

— Ребята активировали защитные барьеры брони — сказал орк, не поворачиваясь к дверям лицом. Нарамакил вздохнул, чувствуя, как в нем бурлит гнев. Он знал, что ему необходимо осторожнее вести себя. Но он также знал, что он не отступит от своей цели, что он докопается до правды.

— Я думаю, что быстро справлюсь с ними, — сказал Орк, улыбаясь ящеру. В руках орка появились два топора которые моментально были извлечены из пространственного кармана.

Лицо ящера застыло в изумлении, а орк уже метнулся на встречу охранникам активируя руну ускорения.

Глава 12

Эльзор подпольное казино «Хромой Калека"

Орк атаковал охранников в это время эльф метнул сгусток магической энергии в стол ящера, стол разлетелся на мелкие осколки. Ящер метнулся в противоположную сторону от стола, нажав на браслете кнопку тревоги и резко оттолкнулся от стены бросился на эльфа. Эльф, предугадывая движение ящера, легко уклонился от броска. В ответ кидает душечку с небольшим кожаным шнурком, на котором была выгравирована руна света. Открытые участки кожа ящера, покрытые замысловатыми узорами из татуировок, полыхнула синим светом, следом защитные татуировки активировали защитный барьер. Сгусток магической энергии, отбившись от чешуи ящера, рассыпался искрами. Ящер, почувствовав новый удар, зарычал. Его челюсти раскрылись, обнажая острые, как бритвы, зубы. Он снова бросился на эльфа, пытаясь схватить его в свои могучие лапы. Эльф же ловко уворачивался от атак, перемещаясь с невероятной скоростью. Его движения были точны и плавны, словно он танцевал смертельный танец. В это время орк, с диким криком, прорвался сквозь двух охранников. Его мощные мышцы напряглись, когда он выхватил из-за пояса очередную руну. С размаху он занес один свой топор над головой, второй в это время под наклоном в пятнадцать градусов находился вдоль туловища, готовясь нанести сокрушительный двойной удар. Один из охранников, молодой человек с русыми волосами и решительным взглядом, бросился навстречу орку. В его руке блеснул короткий меч и бластер. Он попытался перехватить удар, но орк был слишком силен. Топор со свистом рассекал воздух, и молодой человек отлетел назад, держась за раненую руку. Внезапно, из-за спины ящера, вылетел, боевой дрон. Вооружен он был двумя плазменными пушками. На ведя стволы на эльфа он выстрелил горечей плазмой в форме шара. Эльф метнул огненный шар из браслета в ящера. Тот, не успев среагировать, был охвачен пламенем. Ящер заорал, извиваясь от боли. Чешуя его, обгорающая под действием огня, посыпалась на пол. Он отшатнулся от эльфа, пытаясь потушить пламя, но огонь уже начал распространяться. Орк, воспользовавшись замешательством ящера, бросился на второго охранника. Он поднял топор над головой и с силой обрушил его на защитный доспех. Но охранник на мгновение оказался быстрее. Он уклонился от удара, одновременно бросив на орка поток ледяной магии. Орк, охвативший стужей, замер на месте, его мышцы окоченели от холода. В это время, первый Нармакил, убедившись, что ящер уже не представляет угрозы, бросился на помощь орку. Он выхватил из кармана небольшой кристалл, окутанный синим светом, и бросил его в сторону замороженного орка. Кристалл ударил Гыра в грудь и заморозка мгновенно спала с тела зеленокожего воителя.

Орк, освободившись от ледяного магии, рванулся к охраннику с воплем ярости. Он поднял топор и готов был разрубить егоа напополам, но тот был уже готов к его атаке. Включив силовое поле, он попытался заблокировать выход из помещения уклонялся от ударов, Нармакил был непревзойденным в бою, его движения были как танец смерти, невозможно предугадать его следующий шаг.

В это время охранник с русыми волосами, несмотря на свою рану, встал на ноги. Он поднял свой меч и бластер и бросился к ящеру, который все еще пытался тушить пламя на своем теле. С помощью распыление мед жидкости, заставив пламя потухнуть он сделал две инъекции своему нанимателю. Затем, воспользовавшись моментом, он выстрелил из бластера, в сторону эльфа.

Орк, видя своего товарища в беде, с ужасом кинулся к нему, но было уже поздно. Выстрел угодил Нармакилу в грудь, на секунду тело окуталось сиянием, но это не спасло от кинетического удара, тело напарника влетело в стену. Орк взвыл и кинулся к эльфу, сорвав с груди амулет абсолютной защиты поставил, защитив себя и эльфа от выстрелов охранника. Эльф достал зелье исцеления и выпил.

— У тебя есть еще гранаты — спросил эльф у Гыра

— Конечно найдутся — улыбнулся орк — резко насчет два прорываемся к выходу.

Гыр, рыкнул, в его зеленой руке оказалась связка гранат метнув ее в охранника и ящера эльф и орк под прикрытием силового поля рванули к двери. Раздался взрыв. Эльфа и Орка взрывной волной вынесло вмести с дверью. Хорошенько протащив два тела по коридору оставляя на полу следы крови два ученика ордена раскинулась в форме звезды. Достав зелья моментального исцеления, эльф подполз к орку и влили ему в рот. Выпив еще одно, эльф начал подниматься.

— Не чего себе светлая лесная коммунистическая партия — сказал Нармакил — не кисло нас приложило.

— Наш организм после ударной волны получил неосесимметричный удар, легко отделались — орк тоже начал подниматься.

В коридоре царила полная разруха. Ученики ордена встали и двинулись вперед к выходу. Они прошли через обломки стен и мебели, осторожно ступая по трещинам в полу. Вдруг они услышали топот сзади и обернулись. На них нависла угроза в виде гигантского механического паука, который намеревался атаковать. Но друзья были готовы к бою, топоры орка вспыхнули в темноте коридора, готовые отразить любую атаку. Битва началась. Они кинулся на паука с диким ревом, топоры воителя зеленокожих вихрем рассекали воздух, грозя расколоть защитное поле паука на части. Но паук, словно призрак, двигался с поразительной скоростью подставляя под удары одну из своих конечностей, уворачиваясь телом от каждого удара, его движения были плавными, почти музыкальными. Он парировал удары, как будто танцевал смертельный вальс с орком, каждый шаг, каждое движение было просчитано и продумано. В это время эльф, Нармакил, готовил на полу ловушку, его взгляд был максимально сосредоточен, но в них уже не было привычного блеска. Он попытался активировать магнитное поле, но боль во всем теле сковывала его движения. Он с трудом вызвал свой инвентарь с целью достать свой меч, но не успел схватить рукоять. Паук, ловко нанес удар, сместившись к эльфу и вонзил одну из конечностей ему в грудь. Нармакил вздохнул, его взгляд затуманился, а из его уст вырвался хриплый кашель, прерванный хрипом смерти. Гыр, увидев гибель своего друга, взревел в ярости, его топор взлетел над головой, но в этот момент паук сделал шаг назад, отбрасывая тело эльфа в сторону. Он поднял свои конечности, в глазах боевого робота читался вызов.

— Сдавайся, орк. Ты можешь быть полезен, — проговорил робот с хрипотцой в динамике. Гыр замер, его топоры застыли в воздухе, его взгляд был направлен на паука, полного противоречий: холодного и расчетливого, но в то же время полного страха.

— Ты... считаешь, что орки сдаются? — прорычал орк, его голос был хриплым от напряжения.

— Я выполняю свою работу, у тебя нет шансов. Я гарантирую хорошее обращение, — робот старался говорить спокойно, но дрожь динамика выдавала проблемы с его внутренностями. Гыр, неверующе посмотрел на паука. Он видел в нем врага, убийцу своего друга, но что-то внутри него подсказывало, что слова робата могли быть правдой. Он был пленником в этой заброшенной коридоре, и ему нужна была помощь, чтобы вырваться наружу, но он не оставит тело члена ордена.

— Я уничтожу тебя кусок метала? — прорычал орк, его взгляд был наполнен кровавым светом.

— Ты нарушитель и отказываешься сдаться, ты будешь уничтожен — паук сделал шаг вперед, показывая, что готов прикончить орка.

Гыр, словно загнанный в угол зверь, ощетинился. Его мускулы напряглись, выпирая под грубой кожей, на лице застыло выражение дикой ярости. Топоры задрожали в его руках, словно птицы, готовые взлететь.

— Хорошее обращение? - прорычал орк, голос его был низким и угрожающим, как раскаты грома. — Ты думаешь, что можешь предлагать условия орку, который стоит на пороге смерти?!

Он сделал шаг вперед, его огромная фигура заслонила свет от единственного оставшегося светильника в коридоре, отбрасывая длинную, зловещую тень. Паук попятился, его механические конечности скрежетали по полу, создавая жуткий звук, словно скрежет костей.

— Я не могу позволить тебе умереть, - проговорил робот, его голос звучал неестественно спокойным, как будто он говорил не о жизни и смерти, а о погоде. — Ты ценный актив, орк. Ты сильный, ты умеешь сражаться. Мы можем использовать тебя.

Гыр рассмеялся, это был смех, полный горечи и презрения.

— Ты не знаешь, что такое сила, — прошипел он, делая еще шаг вперед. — Ты не знаешь, что такое чувство долга, ты не знаешь, что такое честь! Тебе, железному куску металла, не понять настоящей мощи!

Он взмахнул топором, его движения были быстрыми и точными, словно удары молнии. Паук отскочил назад, его конечности двигались с невероятной скоростью, но орк уже был в движении. Он прорывался сквозь защитное поле робота, его топор рассекал воздух, оставляя за собой шлейф из искр.

— Я не хочу тебя убивать, - снова проговорил робот, его голос был уже не таким спокойным, в нем слышалась нотка беспокойства. — Ты можешь быть полезен. Ты можешь стать частью чего-то большего.

— Ты хочешь меня заставить служить тебе? - спросил Гыр, его взгляд был холодным и безжалостным. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим рабом? Он замахнулся топором, но внезапно остановился, его взгляд уставился в пустоту. Перед ним стоял призрак, невидимый для робота, но отчетливо видимый для орка. Это был дух Нармакила, эльфа, его друга, чью жизнь забрал паук. Лицо эльфа было полным печали, но в его глазах горела ярость. Дух ворвался под броневую защиту робота, прошло несколько секунд, и робот начал как-то странно дергаться. Раздался мощный взрыв. Орк опять успел спрятаться за барьером и закрыть тело эльфа.

Вздох эльфа раздался за спиной орка Намаркил приподнялся на локтях.

— Сказали бы мне раньше, что эфирная поступь ест столько сил, не в жизни бы не поверил — эльф достал очередное зелье мгновенной регенерации и выпил.

— Посиди немного отдохни и что делать с твоей ловушкой, которую ты поставил — сказал Гыр.

Гыр сжал в руке топор, чувствуя, как от удара о броню робота, а потом и от взрыва эфирной волны, дрожат мышцы. Намаркил, бледный, словно привидение, вылез из-за барьера. Его рана, что зияла на плече, уже почти затянулась. Эльф огляделся, его взгляд, полный острой боли, остановился на роботе, развалившемся кучей металла.

— Моя работа здесь окончена, — прохрипел эльф, потирая лоб. — Хоть и с потерями, но все же...

— Потери — это мягко сказано, — проворчал Гыр, бросая косой взгляд на застывший в сидячей позе Нармакила. — Нам надо продолжать работу...

Намаркил молча кивнул. Едва различимая, но явственно ощутимая, тень отобразилась на лице эльфа. Два бойца ордена стояли над телом робота, их взгляд был прикован к кускам металла. Орк больше не излучал ярость, только пустую, которую Гыр чувствовал в каждой клетке своего тела.

— Мы должны уходить, — сказал Гыр, на всякий случай оглядываясь.

— Эта ловушка — всего лишь одно звено в цепи. А кто знает, что там еще... Намаркил поднялся с земли, шатаясь. Его лицо было изможденным, но в глазах горел огонек решимости.

— Да, уходить надо на базу.

— В трактир? «Провалив задание наставников?» —спросил Гыр, недоверчиво вскинув брови.

— Ты сам видишь, что задание пошло не по плану, где искать контрабандистов... — Намаркил улыбнулся, мрачная улыбка была единственным, что напоминало его прежнюю, язвительную улыбку, полную насмешки над миром.

— Я не подозревал что здесь начнётся такая бойня тем более не кто не думал, что тут штурмовой космический дроид будет. Сейчас мы найдем серверную и там должна быть информация по всем местным игрокам — сказал эльф.

— Где ты предлагаешь ее искать?

Эльф посмотрел в глаза

— Я тут немного в эфирном духе пробежался по коридору и заглянул в парочку комнат.

Он достал из-за пространственного кармана свернутый в трубочку пергамент провел над ним рукой прошептав заклинание. Гыр настороженно наблюдал, как на свитке Намаркила. проявляется схема, вычерченная чернилами.

— Эта карта — здесь отображены пара комнат, которые я успел посетить., — пояснил Намаркил, его голос звучал едва слышно, но в нем чувствовалась железная уверенность.

— Серверная? — недоверчиво спросил Гыр. — разве ты не говорил, что мы здесь ничего не найдем?

— Я не говорил, что здесь ничего нет, - ответил Намаркил, его глаза блестели от зловещей улыбки. — я сказал, что мы не знаем, что там есть. И сейчас мы это узнаем. — Намаркил свернул карту и положил ее в карман.

— Идем. — Он повернулся и пошел по коридору, не оглядываясь.

Гыр последовал за ним, его глаза бегали по стенкам, ища подвох.

— Он сделал несколько шагов и остановился. - Намаркил, - сказал он, - что там происходит?

Он указал на дверь в конце коридора.

— Там охранники и они двигаются к нам, - сказал Намаркил, не останавливаясь.

Они продолжили двигаться вперед, и Гыр пошел за ним.

— Они не смогут нам помешать?

Дверь была открыта, и в комнате они увидели охранника тело, которого было проткнуто арматурами. Он был одет в черный зачарованный скафандр. В руке он держал плазменный пистолет.

— Это тот самый охранник, - сказал Намаркил, ухмыляясь. — вряд ли он сможет нам что-то сделать.

Не надо быть таким уверенным, ты взорвал робота в эфирном теле — сказал Гыр.

Намаркил покачал головой.

— Не волнуйся. — он взял Гыра за плечо и потянул его за собой. — я знаю, что делаю.Они подошли к телу мужчине все ближе и ближе. Гыр мог увидеть, как у мужчины дрожат руки от судороги. Судя по вооружению, он был готов защищать это место до конца.

Шум, раздавшийся в коридоре, предупредил о приближении очередной группы охранников.

— Быстрее — сказал орк, не отрывая взгляда коридора

— Я ищу информацию, — сказал Намаркил. — и мы ее найдем.

Вдруг из-за угла выскочила очередная группа охранников. Гыр стоя в проеме достал штурмовой пистолет и выстрелил с места. В ответ раздалась беспорядочная стрельба, пули с противным свистящим шумом начали рикошетить от стен. Пуля прошла мимо Намаркила и попала в стену сзади него. Гыр удивился скорости и точности стрельбы охранников.

— Они хорошо целяться, - сказал он, ухмыляясь. — нам не повезло, мы попал в ловушку. Намаркил улыбнулся и достал из кармана прибор, похожий на рукоятку с несколькими кнопками.

— Это только начало, - сказал он, нажимая на одну из кнопок. - Я думаю, тебе не понравится то, что произойдет дальше. В этот момент в комнате раздался грохот, и потолок начал трескаться.

— Что ты сделал? - спросил Гыр, удивленно смотря на Намаркила.

— Я просто активировал систему самообороны, временно перепрограммировав ее— ответил Намаркил, улыбаясь.

— Надолго системы безопасности не хватит. — он улыбнулся и повернулся к орку. — и теперь они узнают, что такое настоящая ловушка.

— Что ты сделал?

— Я сделал то, что должен был сделать. — он повернулся к Гыру.

— Идем. — он пошел к двери, не оглядываясь.

Гыр стоял на месте, не зная, что делать. Он не понимал, что происходит. Но он знал, что не может оставить Намаркила один на один в столь опасном задании. Он пошел за эльфом, в его сердце бушевала смесь гармонов.

— Готовься я нашел нам путь на вверх — эльф посмотрел на орка и подмигнул там за стеной раздавалась стрельба там в разрушенном до основания коридоре охранники сражались с защитными системами подпольного казино.

— Что ты сделал? - спросил он, не отрывая взгляда от трескающейся потолка

— Я просто убрал преграду, - ответил Намаркил, не останавливаясь. — Теперь мы можем пройти. Орк чувствовал, что в этот момент Намаркил перестал быть тем эльфом, которого он знал. Он превратился в нечто темное и непредсказуемое, и Гыр не мог не чувствовать, что он стал частью этого безумия. Он не знал, что им грозит, но он знал, что не сможет сейчас остановить Намаркила.

Глава 13

Эльзор подпольное казино «Хромой Калека"

Потолок обвалился, открыв вид на зал подпольного казино Гыр и Намаркила вовремя избежали обрушения, часть игроков, посетивших подпольный игровой зал пострадало в обломках встречались остатки игровых столов, но не эльф не орк не пострадали Гыр, орк острым взглядом осмотрел помещение охраны, небрежно смахнув пыль с бровей, поглядывая на рухнувший потолок. В его глазах горел не страх, а удовлетворение. Это казино было ловушкой, а он, прознав об этом, уже играл с хозяевами в кошки-мышки. Намаркил,даже сейчас в забрызганном кровью камзоле не потерял эльфийского изящество и с хитрой улыбкой, сел на куски обвалившейся потолка, осматривая дело своих рук.

— Как жаль, что все пошло не по плану, - произнёс он, показывая рукой на заваленный стол, на котором лежали, как оказалось, не деньги, а магические кристаллы.

— Может попробуем доказать, что это была несчастная случайность? — Гыр усмехнулся.

— Намаркил, ты же знаешь, что ученики Ордена всегда находят выход. Иногда даже через обвалившийся потолок.

Эльф кивнул орку, стоящего у обвалившегося потолка. Тот уже успел набросать на плечо тяжелую сумку, набитую чем-то ценным.

— Я смотрю ты уже нашел достойное применение для магических кристаллов.

Намаркил, с его хитрой улыбкой, в очередной раз подтвердил, что для расы орков нет не чего что могло бы затмить жажду трофеев. Он всегда подозревал, что Гыр способен не только вытащить напарника из любой ситуации, но и найти в ней выгоду. Постепенно отряхиваясь от пыли и обломков, игроки вылезали из-под завала, не обращая внимания на Гыра и Намаркила. Лица у них были не выражающие удивления, а скорее злости. Все они догадались кто виновник обвала и смотрели со злостью на орка и эльфа, и понимали, что это не простое совпадение. Они с ненавистью смотрели на Гыра, готовые броситься на него.

— Давайте не будем торопиться, — сказал Намаркил, разворачивая кусок ткани, найденный под обломками. В его руках засияла жемчужина, излучающая странный свет. — Несмотря на то, что казино было ловушкой, для меня это не повод отказываться от игры. Ведь, как гласит древняя пословица: "В каждой игре есть победитель, а у победителя всегда есть приз." Он бросил жемчужину в ноги одному из игроков, тот, словно завороженный, подобрал её. Несколько игроков, с недоумением поглядывая на эльфа, стали спорить, кто из них заслуживает быть победителем в этой новой игре.

— Конечно, этот приз нужно будет разыграть, - продолжил Намаркил, разглядывая грустную мину одного из игроков, у которого не было ничего, кроме забрызганной вином рубашки. — Не стоит расстраиваться. У нас еще много времени, чтобы выяснить, кто из вас достоин быть победителем! Победитель забирает все.

И так, не успев оправиться от шока, игроки втянулись в новую игру. Гыр и Намаркил отступили в тень, наблюдая за игроками, поглощенными страстью к массовой потасовке, с тем же безразличием, с каким они относились к обвалившемуся потолку. Ведь Гыр и Намаркил продолжали свою игру. Эльф, давно уже разменявший не первую сотню лет, был мастером игры, но не обычной. Он играл на людях, их страстях, их слабостях. Жемчужина, с которой он играл, была не просто красивой безделушкой. Она была артефактом, способным влиять на разум, усиливать желания и амбиции. С каждым мгновением, с каждым словом Намаркила, жажда победы в глазах игроков разгоралась все ярче.

— Эта жемчужина, — продолжил Намаркил, наблюдая, как игроки уже начинают спорить о том, как разделить приз, — обладает волшебными свойствами. Она усиливает вашу силу, ваши способности, ваше стремление к победе. Но не стоит забывать, что она также может усилить ваши страхи, ваши сомнения, вашу жажду мести.

Игроки, словно гипнотизированные, слушали слова Намаркила. В их глазах уже читалась не просто жажда победы, а жажда крови.

— Так начнем новую игру! — объявил Намаркил, и его взгляд остановился на мужчине в забрызганной рубашке. Тот, охваченный яростью, уже бросился на одного из игроков, крича о том, что только он достоин этого приза. Гыр наблюдал за этой сценой с мрачным удовлетворением. Он знал, что на самом деле эта жемчужина не обладала никакими магическими свойствами, она была просто обычной, красивой жемчужиной. Но эльф после своего перевоплощение в эфирную форму решил навязать свою волю игрокам

— Смотри, — прошептал Гыр Намаркилу, наблюдая за тем, как игроки уже ввязываются в жестокую драку, — как они рвутся друг к другу, жаждая крови и богатств.

— Пуская станет проще расспросить уставших победителей чем снова ввязываться в очередную драку, похода из кабинетов ящера мне хватило за глаза — ответил Намаркил, наблюдая за кровопролитием. — Поддерживаю тебя завтра нас застигнет откат от зелий, — он кивнул на себя и Гыра, — и моя жажда приключений на сегодня немного потускнела.

Намаркил, с удовольствием наблюдал как хаус набирает обороты, скептически глядя на Гыра.

— Главное теперь у охраны казино появилось новое развлечение. Сейчас думаю по-хорошему надо заблокировать все двери. Эти люди жаждут крови, Гыр. Их обида давно требует выхода, а учитывая постоянное магическое давление на них я бы сейчас не хотел оказаться хозяином трактира.Мы просто используем их.

Гыр тяжело вздохнул. Он понимал, что Намаркил прав. Эти люди были словно раскалённые угли, готовые к вспышке в любой момент.Гыр несмотря на свой грозный вид и расу не был безжалостным, он был воином со своим кодексом чести и Орден он считал своим домом тут каждый воин готов был броситься на помощь, а вот о чем не кто не когда не слышал что бы у Варягов были отступники или предатели.

— Я не могу смириться с тем, во что хозяин заведение превратил их, — прошептал Гыр, его взгляд был устремлен на игроков, которые уже, ослепленные яростью, сошлись в схватки с охранной.

— Мой друг посмотри на улицу как мы покинем заведение большинство не замечает, что твориться даже через дорогу от его дома все слишком быстро становятся чужими... Иллюзии, Гыр, — холодно произнёс Намаркил, не пошевелившись, когда очередной стакан чуть было не прилетел в эльфа. — Ты слишком долго жил в Ордене, ты веришь в доброту людей. Но ты забыл, что многие коварны и озлобленны, здесь сборище преступников мой друг и руки у них по локоть в крови. И сейчас они всего лишь пешки, которые должны послужить нам, не более.

Внезапно в помещении раздался громкий взрыв. Намаркил и Гыр обернулись и увидели, что один из игроков, истекая кровью, свалился на пол. Он держал в руке разбитую жемчужину, которая некогда была артефактом ментального давления хоть и на время.

— Ты видишь, мой друг в дело вступили маги? — с ехидным смехом прошептал Намаркил. — Они сами себя уничтожают. А нам не нужно ничего делать. Врагов становиться меньше слово богу не со всеми из этих ребят нам придётся столкнуться главное мы достали часть нужной нам информации. Ну что вроде мы немного отдохнули, продолжим путь на вверх?

Гыр невольно скривился, наблюдая, как охранники, измотанные и покрытые ранами, пытаются усмирить бушующую толпу. Он видел, как один из игроков, с блеском безумия в глазах, хватал сломанный стул и с диким криком бросал его в охранника, который, не успев среагировать, рухнул на пол. Гыр видел, как один за другим игроки, потерявшие контроль, превращались в диких зверей, жаждущих только крови и разрушения.

— Ты прав, Намаркил, — пробормотал Гыр, голос его был хриплым от волнения.

— Бандиты вот кто они, — Намаркил насмешливо хмыкнул, наблюдая за разгорающимся пожаром, который охватил уже почти половину заведения. — Не забывай, Гыр, они – творение хозяина заведения, ментальное давление – это все создало из них таких вот… монстров.

— Я это не поддерживаю! — Гыр гневно посмотрел на эльфа. — Ты тоже играешь на стороне тех, кто хочет их использовать, кто использует людей как марионеток? Намаркил, не отрывая взгляда от беснующейся толпы, вход уже пошли бластеры и заклинание.

— Ты не понимаешь, Гыр. Нам нужно всего лишь воспользоваться этим хаосом. Понимаешь? Мы – шахматисты, а они – пешки.

— Но у пешек есть чувства! — воскликнул Гыр, негодуя.

Намаркил усмехнулся.

— И чувствами в шахматной игре никто не интересуется, друг мой. Только ходы и стратегии. И сейчас у нас есть шанс одержать победу, воспользовавшись этим хаосом. Мы должны выполнить миссию, пока не стало слишком поздно.

Гыр, с трудом сдерживая свой гнев, кивнул. Он знал, что Намаркил прав. Они должны закончить задание.

— Пойдем, — Намаркил уже направлялся к пролому в потолке, не оглядываясь на разгорающийся пламя битвы.

— Пора выполнить наше задание, учителя должны быть довольны, и я надеюсь, что мастер где-то рядом, — Гыр замялся.

— Ну что пора начать наше представление, — ответил Намаркил, его голос звучал как ледяной ветер, а в руке появился бластер. Орк достал пару рунных амулетов и кинул их эльфу. Надев амулеты оба ученика, активировали защитные барьеры.

— Я всегда думал, что лук ваше любимое оружие, но как вижу и бластер вам по душе, — сказал орк.

В зале творился сущий ад, в разные стороны летели заклинание, плазменный лучи штурмовых пистолетов разрезали пространство вокруг, изредка были слышны разрывы гранат. Вокруг огня и развалин игровых столов, различные группу людей с упоением пробовали уничтожить друг друга. В пылающем аду, что разгорелся в зале, уже не было места для тактики или стратегии. Все, что оставалось — это инстинкт выживания, заставлявший людей сражаться с отчаянной яростью. В центре хаоса, вздымаясь из дыма и огня, высилась фигура могучего мага. Его халат, когда-то изысканный, был теперь изрезан, но на его лице, замазанном сажей, читалось удовлетворение. Он легко парировал огненный шар, брошенный с другой стороны зала, и с усмешкой ответил:

— Неужели ты думаешь, что можешь победить меня, жалкий выскочка?

На противоположной стороне зала, в тени обвалившейся колонны, прятался молодой человек. Его лицо было бледно, но глаза горели решимостью. Он был всего лишь охранником, но жажда мести за убитого друга, прожгла в нём неугасимый огонь. Он выхватил из-за пазухи кинжал, украшенный рунами, и с диким воплем бросился на врага. Внезапно, из-за развалин, вылетела фигура, словно тень, скользя по потолку. Это была женщина, одетая в чёрное, лицо закрывала маска, но по её движениям было видно, что она мастер своего дела. Она метнула во врага копьё, зачарованное тёмной магией, и в ту же секунду атаковала его с тыла. Маг, застигнутый врасплох, отшатнулся, отбрасывая копьё, но в его глазах читалась злость. Он поднял руки, и над ним закружилась буря молний. Молодой человек, воспользовавшись замешательством, прыгнул на врага, пронзив его кинжалом в плечо. Маг, взревев от боли, упал на колени, но тут же поднялся, его глаза горели бешенством. Он выстрелил в молодого человека лучом энергии, который тот, к счастью, увернулся. В это время, женщина, подкравшись ближе, ударила мага по голове, и тот, потеряв сознание, рухнул на пол. Молодой человек, тяжело дыша, сделал шаг к женщине, но не смог плазменный заряд, выпущенный из штурмовой винтовки, разорвал его грудь.

В этот момент, раздался оглушительный взрыв, от которого зал задрожал. В ту же секунду, в помещение ворвался отряд охраны, вооружённых тяжёлым оружием. Намаркил посмотрел на Гыра и сказал.

— Не чего себе задание допросить контрабандистов, — сказал орк.

Эльф, тяжело дыша, сделал шаг к женщине, но не смог дойти. Плазменный заряд, выпущенный одним из выживших магов, просвистел мимо его головы, ударив в стену, и взрывом отбросил его назад. Женщина, ловко увернувшись от заряда, направила свой клинок на мага, уже схватившегося за голову. Но внезапно, из-за обломков, выскочил ещё один маг, его глаза горели безумием, а руки испускали языки пламени. Он бросился на женщину, атакуя её огненными шарами. Женщина, с молниеносной быстротой, перекатилась в сторону, уклоняясь от огня, и в ответ бросила в мага кинжал, зачарованный тёмной магией. Кинжал вонзился в его грудь, и маг, издав хриплый крик, рухнул на пол. В это время, к молодому человеку пробилась группа выживших охранников. Они помогли ему подняться, и прикрывая огнем бластеров вместе отступили в укрытие. В зале всё ещё продолжался хаос. Несколько групп людей, объединившихся из-за общей беды, боролись за выживание. Но их шансы таяли с каждой минутой. В зале не осталось ни одного уцелевшего стола, стены были испещрены следами от огня, молний и следов плазменного оружия, воздух был наполнен едким запахом гари и крови. Женщина, перехватив их взгляд, сделала знак рукой, призывая спрятаться за собой. Её маска была неприступна, но в её глазах читалось спокойствие и решительность. Она знала, что эта битва еще не окончена, что этот хаос только начало.

— Перекройте все выходы. Я знаю, что устроившие заварушку в моем заведении где-то рядом, — сказала она, её голос был хриплым, но твердым. Молодой человек и охранники, без лишних слов, пошли за ней. Они двигались сквозь хаос, осторожно огибая тела убитых и раненых, стараясь не попадать под обстрел. Женщина повела их к выходу, скрытому за развалинами.

Вдруг перед женщиной упала дымовая граната. Резко отпрянув в сторону, она увидела на своем пути орка, держащего топоры покроям которых проходили красные всполохи рядом с зеленокожим стоял эльф, покрытый всполохом защитного барьера в руках эльф держал плазменный пистолет.

— Прошу прощение, но у нас к вам есть некоторые вопросы — сказал Намаркил с легкой улыбкой.

Женщина, сжав рукоять кинжала, мгновенно среагировала на появившегося орка. Её глаза сузились, и в них зажегся ледяной огонь. С молниеносной скоростью она бросилась в атаку, проскальзывая мимо дымовой завесы, образованной гранатой. Орк, явно не ожидавший такой стремительной атаки, не успел поднять свой топоры. Женщина, используя свой кинжал, как рычаг, подпрыгнула, врезавшись ногой в грудь противника. Удар был настолько сильным, что орк отлетел назад, врезавшись в стену и с грохотом рухнув на пол. Эльф, воспользовавшись замешательством орка, направил свой плазменный пистолет на женщину. Однако, она была уже в движении. Её кинжал пронзил воздух, оставляя за собой темный шлейф. Она уклонилась от выстрела, одновременно подкручивая кинжал, и атаковала эльфа, используя тёмную магию, чтобы усилить удар. Кинжал просвистел мимо эльфийского барьера, задев его левую руку, и вонзился в стену за его спиной. Эльф, отшатнувшись от неожиданной атаки, резко ударил чистой силы отправив девушку в противоположную стену, опустив голову, проверив целостность барьера, он принял боевую стойку. В этот момент охранник, у которого ещё не прошли мурашки от встречи с орком, бросился к женщине, протягивая руку.

— С вами все в порядке? — Спросил он, но женщина, не обращая на него внимания, уже атаковала эльфа во второй раз. Она подпрыгнула и атаковала эльфа с верху, ударяя его ногами по голове. Он не ожидал такой атаки, и его барьер ударился о стену.

— Бегите! — Крикнула она, не останавливаясь. Охранники, понимая, что женщина намеревается сделать что-то безумное, не стали спорить. Они, схватив одного из раненых, начал бежать к скрытому выходу.

— Подождите! — Кричал охранник, указывая на эльфа, который все еще не двигался.

— Беги! — Повторила женщина, не оглядываясь. — Это не простой эльф, это маг!

Она, вытащив из ножен второй кинжал, бросилась на эльфа. Он, очнувшись от удара, выхватил из пространственного кармана короткий меч начал защищаться, легко отбивая удары женщины. Их бой был молниеносен и жесток. Они сражались в узком пространстве, использую все доступные им техники. Женщина была ловка и быстра, но эльф обладал большой силой и множеством оточенных техник. В один момент, воспользовавшись небольшим просчётом эльфа, женщина попыталась провести мощный удар по его голове. Он, оступившись споткнулся, упал на пол. Коснувшись рукой пола Намаркил выпустил вокруг себя тонкие и острые ростки. Девушка резко отшатнулась, заминки хватило что бы эльф уже оказался на ногах, его кустарник пропустил как будто он только что не вырос из пола. Женщина, не обращая внимания на охранников, не останавливалась ни на секунду вновь бросилась на него. Её атака была молниеносной, беспощадной, как удар молнии. Она ударила эльфа ногами по голове с невероятной силой, отбросив его на несколько шагов. Барьер эльфа, защищавший его затрещал от накаченного магией усиления тело девушки. Эльф, покачнувшись, ударился о стену, зашипев от боли. Её атака не прекращалась. Она быстро сблизилась с эльфом, используя темную магию для ускорения. Её глаза светились нечеловеческим блеском, в них были видимы искаженные отчаянием эмоции. В руке она держала не простой кинжал, а особое оружие, на острие которого сияла тьма. Эльф, понимая, что он вот-вот проиграет, отступил в сторону, опираясь о стену. Он пытался восстановить свой барьер, но его рука дрожала, и энергия выходила нестабильно.

— Не стоило приходить сюда, - прохрипела она, ее голос был хромым и изломанным, как ее судьба. — Вы убьете меня, но вы никогда не поймете, что я хотела сделать. Она сделала шаг вперед, и ее кинжал засиял, с него потянулась черная струя энергии, готовая уничтожить все на своем пути. Но в эту же секунду на нее выскочил орк, с дикой силой ударил ее топором по плечу. Женщина закричала от боли, но не отступила, она схватила орка за руку, в которой он держал топор, и с нечеловеческой силой отбросила его в сторону. Но ее собственная сила оказалась еще более разрушительной. Она пошатнулась, ее рука была в крови, а в глазах зажигался безрассудный огонь.

— Я не отступлю, - прошептала она, еще сильнее сжав кинжал в руке. Она устремила свой взгляд на оставшихся в живых охранников. Они стояли в ступоре, не решаясь сделаться между ней и этим безумным противостоянием.

— Бегите, - прошептала она снова, еще раз повторяя это единственное слово, которое могло спасти их от грядущей беды. Охранники очнулись от транса, их глаза бегали от женщины к эльфу, и обратно. В их глазах было смешение страха, недоумения и непонимания. Но все же, они поняли ее призыв. Они бросились бежать, оттаскивая с собой раненых товарищей. В воздухе стоял удушливый запах дыма, крови и озона. В этом хаосе женщина осталась одна, лицом к лицу с этом противостоянием, которое могло стать ее последним в этой жизни. Но ее решимость была непоколебимой, она ни на миг не задумывалась о своей безопасности.

Глава 14

Эльзор подпольное казино «Хромой Калека"

Девушка в отчаянье начала собирать предсмертное проклятье.

— Остановись безумная, ты сейчас откроишь прорыв Хаусу или одному из Неназываемых — сказал Намаркил — Гыр не позволяй ей этого сделать иначе весь город будет уничтожен.

Девушка, с отчаянием в глазах, продолжала бормотать древние слова, её пальцы дрожали, выписывая непонятные символы. Она уже чувствовала, как пространство вокруг нее искривляется, как ветер завывает, предвещая надвигающуюся бурю. Намаркил, с лицом, искаженным ужасом, пытался остановить ее. Его слова терялись в шуме ветра, а ее взгляд, застывший и пустой, был обращен на пламя что бушевало в зале, где ее жизненные силы сгорали как щепки. Вдруг в зал ворвался Рус, огромной шаровой молнией. Он был похож на громаду из пучков энергии, едва не ослепив всех. Его голос, глухой и могучий, пронесся над городом:

— Здравствуй король контрабандистов или лучше королева? — Рус усмехнулся — Мне очень не понравилось, что на встречу лидеров теневого мира ты не пришла. Пришлось просить моих учеников найти твое казино.

Рус, в клубах энергией, шагнул ближе. Его взгляд, пронизывающий насквозь, задержался на Намаркиле, и тот, поклонился своему мастеру, отступая на шаг эльф прикрыл орка оставляя пространства для сражения,

— Тебе не стоило приходить сюда, шавка Ордена, — сказала девушка, не отводя взгляда от огня, поглощающего её силы. Ее голос был слабым, но в нём звучала ярость, необузданная и опасная.

— Я пришел, чтобы ты ответила на мои вопросы. — Рус, скрестив руки на груди, невозмутимо наблюдал за ней.

Девушка уже не просто бормотала, а пела, слова древнего проклятья льются из неё, как вода из источника. Девушка продолжала петь, слова проклятья вырывались из ее уст с нарастающей силой. Они вибрировали в воздухе, отзываясь в костях, подобно ударам грома. Каждая строчка ее песни наполнялась чудовищной силой, выплескивающейся наружу из ее измученного тела. Зал охватывало чувство надвигающегося ужаса, воздух загустел, запах гари усилился. В этот момент, перед глазами девушки возникло видение: темные, искаженные существа, жаждущие разрушения, вырываются из разлома в ткани реальности. Рус, словно чуждый всему происходящему, наблюдал за ней с холодным спокойствием. Он видел, как ее жизненная энергия стремительно убывает, как ее тело истощается, но не испытывал ни страха, ни сожаления. Ему было интересно. Интересно, как далеко она зайдет, какую цену заплатит. Он знал, что она обречена, но все же хотел увидеть финал, хотел убедиться в ее силе, увидеть, как она сможет противостоять тому, что призовет.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня? – спросила она, голос ее стал хриплым, но всё ещё сильным. Ее взгляд был застывший и пустой, но в нем затаилась дикая, неукротимая ярость.

— Я не пытаюсь тебя остановить, — ответил Рус, не сводя с нее глаз. — Я лишь хочу понять, почему ты хочешь уничтожить этот город. Ты же знаешь, какие последствия будут у твоих действий.

— Потому что он не стоит спасения, — сказала она, ее голос прозвучал как шепот ветра, но в нем звучала неизменная истина. — Он построен на крови и обмани. Он заслуживает быть уничтожен.

— Странно слышать от человека, который наживался на живых существах, занимаясь контрабандой. «Но чего ты хочешь добиться?» —спросил Рус. —Разве ты не видишь, что твои действия принесут лишь боль и разрушение всем жителям?

— Я не думаю о других, — ответила она, еще сильнее сжимая кулаки. — Я думаю лишь о том, что вы должны быть уничтожены, вы виноваты в разрушенном деле всей моей жизни.

— Какой же ты ребенок еще, талантливый, но все-таки ребенок. — сказал Наставник Рус и замолчал. Он знал, что не сможет переубедить ее, её решение неизменно. Он видел в ней отчаяние, гнев и жажду мести, но видел и нечто более глубокое, нечто непостижимое для него. Он видел в ней силу, которая не покоряется ни разуму, ни логике. Он видел в ней душу, полностью отдавшуюся смерти. Рус знал, что она уже не вернется из этой пучины, что она потеряна для мира живых. Он видел в ее глазах бездну, поглощающую ее душу. Но в этой бездне он видел и нечто более светлое, нечто непостижимое для него, нечто, что позволило бы ему увидеть мир с другого угла, увидеть мир как поле битвы между светом и тьмой. Он видел в ней не только зло, но и огромную светлую силу, которую она могла применить, чтобы изменить мир. Рус решил не убивать ее, а использовать ее силу. Он знал, что она не сможет контролировать свои способности, но он мог направить ее в нужное ему русло. Он мог использовать ее как оружие против хауса.

— Хорошо, — сказал Рус с улыбкой, полной зловещего ожидания. — Тогда давай посмотрим, что ты сможешь сделать. Он двинулся в сторону девушка. Ученики Ордена были готовы к любому развитию событий. Они были готовы убить ее в любой момент, если она не подчинится его воле. Но Рус не хотел убивать ее. Он хотел сделать из нее члена Ордена. Девушка смотрела на него с ненавистью, с ненавистью, которая не оставляла ни капли сомнения в том, что она убьет его, если у нее будет возможность. Но она знала, что у нее нет никакой возможности. Она была слабее его. Рус читал на ее лице все эмоции, и улыбнулся. Он узнал голос хауса, который нашёптывал девушку великие возможности. Хаус пытался управлять ею, но Рус был сильнее. Рус закрыл глаза и вдохнул глубоко. Он чувствовал, как темная энергия Хауса проникает в нее и пытается взять ее под свой контроль.

Рус шагнул к девушке, его темные глаза, полные непредсказуемого света, впились в ее, словно пытаясь прочитать самую суть ее души. Он видел в ней хаос, бурлящий под тонкой пленкой контроля, видел неконтролируемую силу, которая могла лишь разрушать.

— Ты должна понять, что ты не одна в этой борьбе, — промолвил Рус, его голос был тих, но в нем слышалась стальная уверенность. — Твой талант — это не проклятие, а дар. И я могу научить тебя им владеть.

Девушка скривилась, словно от пощечины.

— Не смей, - прошипела она. — Ты никогда не поймешь, что я пережила, никогда не чувствовал эту боль!

Рус кивнул, понимая, что она права. Он никогда не мог понять, что значит потерять все, что было дороже жизни. Но он мог помочь ей овладеть болезненным даром, чтобы она могла его не бояться, а использовать.

— Я знаю, что ты не хочешь быть моей ученицей, — сказал он, делая шаг вперед. — Но я знаю также, что ты не можешь убить меня.

— Ты думаешь, я не смогу? — выкрикнула она, глаза ее заискрились злой энергией.

Рус усмехнулся. Девушка нахмурилась, и резко атаковала наставника Ордена. Бросившись вперед на шар молнии что обвивал Варяга, она надеялась одним стремительным ударом покончить с ним. Она попыталась ударить его рукой, но Рус легко увернулся, двигаясь с невероятной скоростью. Он перехватил ее руку, остановив ее атаку. Мощь, которая исходила от него, была невероятна. Девушка пыталась вырваться, ее глаза горели ненавистью, но сила Руса была слишком велика. Он легким движением руки окутанной молнией пробил темное пламя и отправил ее в полет к противоположной стене.

— Ты не сможешь победить меня, — прошептал Рус, его голос был тихим, но полным власти. — Твоя сила лишь заемный инструмент, который ты не можешь использовать, Орден сделает тебя сильнее. Девушка зарычала, пытаясь подняться, но все ее усилия были тщетны.

— Я не хочу быть твоей ученицей! — крикнула она, её голос трещал от злости. — Я не хочу быть марионеткой Ордена!

Рус усмехнулся, его глаза светились зловещим светом.

— Ты не знаешь от чего отказываешься, — сказал он.

Девушка застыла, ее взгляд застыл, полный ужаса. Она чувствовала, как темная энергия, которую она поглотила, сейчас вибрирует под властью Хауса.

— Ты не понимаешь, — прошептала она, её голос дрогнул от страха. — Я не могу контролировать эту силу, она подчиняет меня своей воле.

Рус шагнул ближе, его лицо приблизилось к ее лицу.

— Мы научим тебя контролировать её, — сказал он, его голос был как шепот змеи. — Я покажу тебе, как использовать ее для того, чтобы уничтожить всё, что тебя мучает. Девушка задрожала, её взгляд был пуст, словно её душа была выжжена огнём, который бушевал внутри неё.

— Я не хочу, — прошептала она, её голос был едва слышен, но в нем слышался ужас, который разрывал её изнутри.

— Ты можешь стать чем-то большим, чем просто орудием, — прошептал Рус, его взгляд был полн обещаний. — Я могу сделать тебя мощнее, чем ты когда-либо могла представить. Девушка замолчала, она не могла опровергнуть его слова. В её сердце теплилась надежда, что он может сделать ее сильнее, что он может помочь ей овладеть силой, которая так сильно её мучила.

— Что тебе нужно от меня? — спросила она, её голос был едва слышен.

— Я хочу дать тебе цель, — ответил Рус, его глаза светились тайной. — Мы поможем тебе, у тебя будет благородная цель.

Она была слишком слаба, чтобы справиться с этой силой одна. Ей нужен был кто-то, кто мог бы направить ее, кто мог бы научить ее владеть ею.

— Я согласна, — прошептала она, её голос был почти неслышен.

Рус подошёл и обнял девушку. Он начал шептать ей теплые слова и говорить, что все уже закончено. Девушка разрыдалась и начала оседать на пол закрыв лицо руками. Перехватив падающие темные клинки Рус, отодвинул девушку за свою спину и встал в стойку.

— Ученики позаботись о ней, а я пока разберусь с тем, что девушка натворила, — Он посмотрел на место, где только что стояла девушка, там закручивалась темная сила портала, — А я пока разберусь с нашими гостями с плана хауса.

Рус, окутанный сиянием молний, достал свой клинок, готовый незамедлительно вступить в бой. Девушка, сжавшись в комок страха, забилась в угол, ее глаза были широко раскрыты, полны паники. Она чувствовала, как темная энергия, бушующая внутри неё, искажает ее мысли, заглушает ее волю. Она была словно игрушка в руках Хауса, марионетка, управляемая его злой волей. Рус, видя ее страх, презрительно усмехнулся.

— Не бойся, - прошипел он, его голос звучал как раскаты грома. — Я научу тебя управлять этой силой. Ты сможешь контролировать ее. Девушка вздрогнула, словно от удара молнии.

"Враги?" — пронеслось в ее голове. "Какие враги?.." Она была сиротой, брошенной на произвол судьбы. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни дома. Единственное, что у нее было — это эта ужасная сила, которая мучила ее, которая делала ее чудовищем. Рус приблизился к девушке, его взгляд был пронизывающим, словно он читал ее мысли.

— Ты теперь часть большой семьи, — сказал он, его голос звучал как обещание. — Мы поможем тебе.

Девушка смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Она была слаба, она была разбита, она была потеряна. Она нуждалась в помощи, она нуждалась в утешении. И Рус, с его харизмой и недвусмысленными обещаниями, казался единственным, кто мог помочь ей.

— Простите меня, - прошептала она, ее голос дрожал.

Рус, удовлетворенный ее ответом, повернулся к своим ученикам.

— Увидите ее отсюда, — сказал он, его голос звучал властно.

Рус, махнул рукой, и двое его учеников, орк и эльф с суровыми лицами, осторожно подошли к девушке. Девушка, до сих пор пребывавшая в оцепенении, почувствовала, как теплые руки нежно подхватили ее.

— Идем, — сказал Гыр, его голос был немного уставший.

Орк аккуратно взял девушку на руки, будто держал хрупкий фарфор. Эльф, прошептав успокаивающие слова, создал вокруг них защитный барьер из чистой магии. Рус тем временем столкнулся с врагами. Те, кто прибыл с плана Хауса, уже давно перестали походить на гуманоидов, в темных одеждах из вуали тьмы, с острыми, как лезвия, взглядами. Они были сплошь окутаны темной энергией, ее холодный запах пронизывал воздух. Рус встретил их атакой сплетенных молний. Его клинок вспыхнул, рассекая тьму, и молнии, подобно змеям, шипели вокруг него, атакуя врагов. Бой был свирепый, но Рус не даром получил статус меча ордена, он был искусным воином, и умело отражал атаки врагов. Он двигался легко и быстро, как призрак, молнии вокруг него танцевали, создавая иллюзию светящегося шторма. Враги, охваченные разрядами, осыпались перед силой Руса, отступили на шаг назад. Их ряды дрогнули, а лидер, облаченный в черный мрак, с холодными струйками тьмы вместо глаз, злобно усмехнувшись.

— Ты сильный, воин, — прошипел он, голос его был хриплым, как у ночного ворона. — Но ты не сможешь остановить нас. Хаус, наше божество, уже пробуждается. И этот мир станет нашим!

Рус, не обращая внимания на угрозы, продолжал атаковать, мощные удары его клинка разрывали врагов на куски, а молнии, словно живые существа, хлестали по их телам, вызывая ослепительные вспышки.

— Ты думаешь, что Хаус сможет что-то сделать? — Рус усмехнулся, его голос был исполнен уверенности. — Я уже давно сражаюсь с вами, и знаю, что вы слабы. Вы не можете контролировать свою собственную силу. С каждым ударом Рус становился сильнее, его сияние становилось ярче, а мощи его атак увеличивались в несколько раз. Враги, не могли остановить наступления Руса, с каждой секундой в помещении их становилось все больше. Рус, словно ураган, пронесся сквозь ряды врагов, оставляя за собой шлейф искр и падающих тел. Его движения были быстры и точны, каждый удар клинка – смертелен. Он танцевал в вихре собственных молний, не давая врагам ни малейшего шанса на контратаку. Лидер, облаченный в черный мрак, хмурился, наблюдая за бойней. Он был поражен силой Руса, его уверенностью в себя. Такой решительности он не встречал даже у самых опытных воинов.

— Ты не понимаешь, воин, — прохрипел он, его голос был похож на треск ветра в ледяной пустыне. — Ты борешься против сил, которые ты не можешь себе представить. Силы, способные уничтожить этот мир.

Он поднял руку, и в его ладони закружился темный вихрь. Из него стали появляться новые враги, ощетинившиеся шипами, с горящими красными глазами. Они были бесформенными, словно тени, но несли в себе мощь, сравнимую с ураганом. Рус, не останавливаясь, встретил их атаку. Молнии вздымались к потолку, грохот раскатов эхом отражался от стен. Он сражался не только своим мечом, но и своей волей, своей верой в победу. Он ощущал, как его сила растет, как в его груди бьется сердце ордена, полное решимости. В этот момент, когда он готовился нанести решающий удар, его взгляд упал на девушку, которую нес орк. Она была бледна, ее лицо было покрыто каплями пота. Ее глаза были закрыты, а дыхание сбивчивое.

— Намаркил! - крикнул Рус, его голос разнесся над грохотом боя. — Как она?

Эльф, откинув прядь волос, показал Русу бледное лицо.

— Она слабеет, — прошептал он. — Ее жизненная сила уходит.

Рус бросил взгляд на врагов. Их было слишком много. Он не мог продолжать сражаться. Он должен был спасти девушку.

— Уходите! Вызовите Глена, — крикнул он орку.

— Уходим! — Орк, не раздумывая, бросился к выходу. Эльф, используя оставшиеся амулеты, создал вокруг них защитный барьер, отводя удары врагов. Они выбежали из зала, минуя врагов, словно вихрь. Они бежали сквозь коридор, пока не вышли на улицу. Воздух был свеж, а небо — черное, словно пронзенное тысячами звезд.

Рус, не колеблясь, бросил взгляд на своих противников. Его глаза вспыхнули белым огнем, а молнии, словно змеи, зашипели вокруг него. Враги, почувствовав его решимость, замерли в ужасе.

— Уходите! — рявкнул Рус, его голос, полный ярости и силы, пронесся сквозь помещение, оглушая бойцов хауса.

— Верните ее, или вам не поздоровится! Лидер врагов, обожженный темным огнем, отшатнулся, его темные глаза расширились от удивления.

Он, конечно, не ожидал от этого воина такой смелости.

— Ты думаешь, что можешь что-то сделать? — прошипел он, его голос звучал как шепот могильной тишины. — Ты уже обречен, воин. Тебя уже поглотила тьма.

Рус не ответил. Он лишь поднял свой меч, направляя его на врага. Молнии, словно живые существа, завились вокруг клинка, образуя зловещее сияние.

— Уходите! — повторил Рус, его голос был тверд и без колебаний. тени, озираясь на своего лидера, начал колебаться. Они чувствовали, как на них давит невидимая сила воли, как некоторые тела приспешников хауса раз воплощает, как только они приближаются к воину. Лидер, чувствовал страх, невольно сделал шаг назад, словно опасаясь гнева Руса.

— Ты не можешь ничего сделать, — прошептал он, и, словно испуганное животное, отступил вглубь своих рядов. Тени, уже не в силах сопротивляться беспредельной силе Руса, неуверенно попятились к порталу, сделав взмах мечом он бросился к порталу словно буря, с неудержимой силой молнии закружились вокруг него образуя ударные волны. Каждая его атака сопровождалась раскатами грома и ослепительной вспышкой молнии. Он атаковал не только мечом, но и своей волей. Он чувствовал, дух Ордена, их решимость, бесстрашие и поддержку. Он наносил удары по душам теней, разбивая их веру в свою непобедимость. Он чувствовал, как их сила гаснет, как их страх растет, как они теряют волю к борьбе. Лидер, окруженный остатками своей армии, отступал, озираясь на Руса с беспомощным страхом. Он понял, что его силы на исходе, что он проиграл.

— Уходим, — прошептал он, с полной безнадежностью в голосе.

Рус не ответил. Он просто стоял в центре помещения, окруженный побежденными тенями, его силуэт был освещен сиянием молнии. Портал окружила пелена защитного поля и начала его закрывать.

— Не плохо ты повеселился — сказал Глен обнимая уставшего Руса.

— Как девушка? — спросил Рус.

— Жить будет брат — ответил Глен.

Глава 15

Эльзор трактир

Вся честная компания собралась в зале трактира Орк, Эльф выглядели как с большого похмелья, гном Хаггл поглядывал на своих друзей по ученическому цеху с большой болью в глазах. Наставники Рус и Глен улыбались.

— Мы вас предупреждали что следует лучше готовиться, такое количество зелий пьют только в самых край них случаях — сказал Глен, переведя взгляд на девушку он продолжил — Ты, наверное, самый милый король контрабандистов которого я встречал

— И ты тоже милый, - ответила девушка.

— И ты, Рус. Тоже милый — сказал Глен и засмеялся.

Глен покачал головой, его губы растянулись в широкой улыбке.

— Не пойму, ты только вчера чуть не умерла, уничтожив город, а сейчас шутишь? —хмыкнул Рус.

— Потому что вы милые! - девушка улыбнулась и спрятала глаза.

— Забавно, но нелепо, - Орк покачал головой, но его глаза тоже смеялись.

— Вы же знаете, что все это шутка. Просто я не часто попадаю в такой переплет

— Мы понимаем стрессовая ситуация, — Глен покачал головой

— Да, да, стрессовая, — кивнул Рус, похлопывая девушку по плечу.

— Но ты почти справилась, редко кто использует артефакт хауса что бы прикончить Руса.

— Ты же не думала, что Орден простит тебе атаку на одного из нас? — сказал Рус

— А что, Орден достал бы меня у хауса? — девушка фыркнула, но в ее голосе слышалась настороженность.

Глен с усмешкой закатил глаза:

— Конечно, достал бы. Орден не так прост, как кажется. Историю тебе у нас преподавать будут там все узнаешь. Ты всю жизнь собиралась быть в бегах. И это, поверь мне, далеко не все проблемы, которые у тебя могли быть.

Девушка хмыкнула:

— Не то, чтобы я не знала, но я предпочитаю не думать об этом сейчас.

Рус внимательно посмотрел на нее:

— Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Ты израсходовала слишком много энергии, и еще неизвестно, какие побочные эффекты были у этого артефакта. Ты же понимаешь, что он не совсем… обычный?

Девушка, глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Она чувствовала, как усталость пробирается в ее мышцы, а голова гудит от нахлынувших воспоминаний. Вчерашние события казались ей нереальными, как кошмар, из которого она только начала просыпаться.

— Я почти справилась... — пронеслось в ее голове. Она помнила, как паника захлестнула ее, когда артефакт хауса начал выходить из-под контроля. Она едва успела удержать кинжал, но чувствовала, что ее силы тают, а магическая энергия утекает из нее, словно песок сквозь пальцы. "Артефакт не совсем обычный..." - слова Руса заставили ее вздрогнуть. Она знала, что артефакт был необычным, чувствовала это всем своим существом. Но что это означало? Какие побочные эффекты он мог иметь?

Рус, заметив беспокойство в ее глазах, попытался успокоить ее:

— Не переживай. Мы позаботимся о том, чтобы тебе помогли. Мы можем обратиться к целителям Ордена, они знают многое об артефактах.

Девушка кивнула, но беспокойство не покидало ее. Она была уверена, что Орден не простит ей нападения на Руса, пусть даже она делала это в отчаянии. Она не могла позволить себе быть пойманной.

— Ты думаешь, как сбежать? - Глен, как будто прочитав ее мысли, усмехнулся.

— Да, - ответила Элис. — Но сейчас я слишком измотана, чтобы думать об этом. Мне нужна передышка.

— Ты права, - сказал Глен, понимающе кивнул. — Пока побудешь в трактире мы выделим тебе комнату, тут ты будешь в безопасности, с нами ты сможешь восстановить силы.

— Но сначала, - он взглянул на Руса, — Мы достали всю твою информацию по перевозкам людей, которые не законно оказались в городе, твои люди доставили в город одного человека, который очень нам нужен. Так как ты не пришла на встречу, которую мы устраивали со всеми авторитетами города пришлось искать тебя таким образом.

Девушка глубоко вздохнула, стараясь не думать о том, что скрывалось за словами Руса. «Не совсем обычный» – что это означало? Неужели она была не единственной, кто пользовался артефактом Хауса? Неужели существовали и другие, кто владел этой опасной силой? В её голове зарождались новые вопросы, но Рус прервал её размышления.

— Мы должны доставить тебя в Орден, — сказал он, его голос был серьёзен. — Там тебе помогут восстановиться и разобраться со всем, что произошло.

Девушка кивнула, всё ещё не до конца понимая, что её ждёт. Она слышала об Ордене одну историю интересней другой. Орден – это место, где тренируют самых лучших бойцов говорят, что там все маги. Мечта многих людей попасть туда.

Глен, наблюдая за ней, кивнул Русу.

— Но сначала, — Глен взглянул на Руса, — Не забывай, что нам нужна информация по поводу нашего человека.

Девушка нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит Глен. Она была уверена, что никому не доверяла свои тайные операции, все они были под прикрытием, маскируясь под обычные перевозки товаров.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — произнесла она, надеясь, что ее не разоблачат.

Глен усмехнулся, его глаза блеснули холодным светом.

— Не играй со мной, красавица. Мы знаем всё о твоих тайных перевозках. Твоих людей мы успели допросить, они нам многое рассказали.

Девушка чувствовала, как кровь стынет в жилах. Они узнали обо всей ее деятельности. Она была обречена.

— Что вам нужно? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Нам нужен этот человек, — Глен кивнул в сторону Руса. — Он один из нас, и, поверь, если с ним что-то случиться мы накажем всех, кто его тронет.

Девушка посмотрела на Руса. Она уже знала, что за человек был этот мужчина, но было очевидно, что он не хочет ей зла.

— Что вам от него нужно? — спросила она, надеясь выиграть время.

— Он нужен Ордену! — Глен говорил напористо, но она чувствовала, что за его словами кроется что-то очень важное.

— Ты помогла ему попасть в город, и теперь ты должна нам помочь доставить его туда, где он должен быть.

— Я не буду помогать, — твердо заявила девушка. — Я не знаю, что вы задумали, но я не буду участвовать в ваших играх.

Глен хмыкнул.

— Ты не имеешь права выбора. Ты попалась в нашу ловушку. Мы знаем всё о твоих секретах. И ты уже все потеряла, связавшись с Хаусом единственное место, где смогут тебя защитить сейчас находиться здесь.

Она задумалась. Девушка знала, что Глен говорит правду. Он был опасным человеком. И если она не будет осторожна, она может всё потерять.

— Хорошо, — сказала она, не желая показывать свой страх. — Я помогу вам. Но я хочу знать, что вы собираетесь сделать с ним.

— Ты узнаешь всё в свое время, — ответил Глен. — Теперь вот посмотри на этот список людей и вспомни кто из них вел себя странно, может задолжал тебе или явно вел себя не согласно своему статусу. Скажи еще как нам тебя называть?

Девушка, чувствуя, как подступает паника, взяла протянутый Гленом список. Она не была дурой, понимала, что "помочь" в данном случае – значит стать пешкой в чужой игре. Но выбор был невелик. Она кивнула, пытаясь скрыть дрожь в руках.

— Зовите меня Алисой, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Глен усмехнулся, будто читая ее мысли.

— Хорошо, Алиса, – проговорил он, — теперь посмотри на этот список. Твоя задача – вспомнить, кто из этих людей вел себя странно, непоследовательно. Кто-нибудь из них мог быть нужным нам человеком. Алиса быстро пробежала глазами по именам. Все они были знакомы, многие — давние партнеры, посмотрев список, где было несколько сотен имен она задумалась.

Она помнила посмотрела еще раз на список:

— Я не помню всех этих людей, но один мой человек делал им документы, проблема в том, что он сидит в Префектуре и к нему так просто не попасть.

Рус посмотрел на Глена и сказал:

— Есть у нас человек, у которого все схвачено в Префектуре думаю они нам помогут с радостью.

Выделив несколько десятков фамилий, она сказала

— Вот эти люди были слишком заинтересован в деталях перевозок, задавали много вопросов, на которые им не следовало бы знать ответов.

— Хорошо, – Глен кивнул. – А еще? Может кто-нибудь из них вел себя странно, настроен был враждебно? Алиса напряглась, пытаясь вспомнить все детали. Она вспомнила, как один из ее водителей, которого звали Марк, внезапно стал очень осторожен, постоянно оглядывался, хотя обычно был невозмутим.

— Марк, – сказала она, – он… он словно чувствовал опасность, все время был начеку, возможно он перевез кого-то о ком даже я не знаю.

Глен кивнул, удовлетворенный.

— Отлично. Теперь ты должна нам помочь покажи, где искать твоего Марка.

— Хорошо, — Алиса вздохнула, чувствуя, как напряжение сковывает ее плечи. - Я могу показать вам, где его найти, но... мне нужна гарантия безопасности для моего человека.

Глен, будто прочитав ее мысли, усмехнулся.

— Не бойся, Алиса. Мы не настолько жестоки. Мы всего лишь хотим получить информацию, а ты нам в этом поможешь. «Сотрудничество всегда окупается», —сказал он, глядя ей в глаза.

Рус подхватил:

— Да, Алиса, мы не хотим тебя ничем пугать. Мы гарантируем, что с твоим человеком все будет в порядке. Он нам нужен, — добавил он, пытаясь успокоить девушку.

Алиса неловко сглотнула. Она прекрасно понимала, что отказ от сотрудничества может обернуться для нее катастрофой.

— Хорошо, - сказала она, кивнув. — Но мне нужна возможность связаться со своими людьми.

Глен кивнул.

— Конечно. Сейчас мы отведем в комнату там ты отдохнёшь.

— Спасибо, — прошептала Алиса, чувствуя, как ее ноги подкашиваются от напряжения. Рус сделал знак Гномы и тот мягко взял ее за руку и повел в комнату. Алиса почувствовала, как на нее давит неизбежность. Она понимала, что от ее действий зависит её судьба.

— Где сейчас искать этого Марка? - спросил Глен, смотря на Руса.

— Отдохнет и узнаем, а сейчас не хочешь прогуляться до Префектуры.

Гном, держащий ее за руку, вел ее по длинным, темным коридорам, украшенным странными, нечитаемыми символами. Она чувствовала себя загнанным в клетку зверем.

— Где сейчас искать этого Марка? — спросил Хоггл, его голос звучал непринужденно.

— Он… — Алиса замолчала, раздумывая, где он может находиться — Я не знаю точно, где он сейчас находится. Он перемещается между пунктами, но… я могу попытаться связаться с ним.

— Зачем тебе нужны эти игры? — Хоггл скривил губы. — Давай без лишних танцев, расскажи все, что знаешь.

— Я не… — Алиса попыталась возразить, но гном прервал ее.

— Хорошо, Алиса. Мы дадим тебе время, но ты должна понимать, что любое твое действие будет внимательно отслеживаться.

— Я понимаю, — прошептала Алиса. Она чувствовала себя загнанной в угол. Ей нужна была возможность связаться с людьми.

— Пойдем, — Хоггл кивнул на дверь, ведущую в небольшую комнату.

— Куда вы меня привели? — спросила Алиса, чувствуя, как ее сердце колотится в груди.

— В твою временную резиденцию, — усмехнулся гном, прикрывая за ней дверь.

Комната была маленькой, но уютной. Кровать, стол с двумя стульями и небольшой комод. В углу стояла интерпанель, а на столе лежала панель галонета.

— Используй все, что тебе нужно, но не забывай, что мы в случаи чего готовы прейти к тебе на помощь, — сказал Хоггл, уходя из комнаты.

Алиса вздохнула с облегчением, села на кровать. Она знала, что это лишь временное затишье. Глен и Рус не отстанут, пока не получат всю информацию. Но ей нужно было что-то предпринять, и быстро. Она схватила интерпанель. Это был единственный шанс связаться с своими людьми и получить помощь. Она набрала номер, который знала наизусть, но он пошел в отбой. Алиса попыталась снова, но результат был тем же.

— Черт! — прошептала она, бросив панель на стол. Она была в ловушке. В этот момент в комнату зашел Гном. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди.

— Проблемы? — спросил он спокойным голосом.

— Нет проблем, — ответила Алиса, стараясь сохранять спокойствие. — Я просто хотела связаться с о своими людьми.

— Связь не работает? — спросил Гном.

— Почему? — спросила Алиса, чуя неладное.

Алиса ввела в интерпанель координаты базы со своими людьми. Она понимала, что риск велик, но выхода не было. Гном, вероятно, отслеживают все ее действия, и, если они обнаружат, что она пытается связаться с кем-то извне, последствия могут быть ужасными. Экран интерпанели ожил. Сначала изображение было расплывчатым, затем фокусировка улучшилась, и на экране возникла знакомая фигура.

Это был Алекс, начальник ее службы безопасности, ее старый друг. Его лицо было серьезным.

— Алиса, — прошептал Алекс, его голос был напряжен. — Мы получили твой сигнал. Ты в опасности.

— Нет члены Ордена спасли меня от Хауса, — сказала Алиса, ее голос был ровным и спокойным. — Они хотят узнать о Марке.

— Ты смогла связаться с ним? — спросил Алекс.

— Нет, — ответила Алиса, её сердце сжалось от отчаяния. — У меня нет его координат, но я могу попытаться связаться с ним.

— Делай все возможное, чтобы найти его, — сказал Алекс. — Мы отправим к тебе подкрепление, если оно нужно тебе. Ты должна продержаться до нашего прибытия.

Алиса кивнула, её взгляд упал на панель галонета, лежащую на столе. Она знала, что это единственный шанс связаться с Марком. Она ввела его координаты, которые ей были известны, и нажала кнопку вызова.

— Марк, это я, Алиса, — прошептала она, чувствуя, как её горло сжимается от страха. В ответ повисла тишина. Алиса начала волноваться. Неужели она не смогла связаться с ним? Или он где-то в опасности? — Марк, ответь! — крикнула она, её голос полный отчаяния.

Внезапно из панели галонета раздался слабый, искаженный голос.

— Алиса? Ты здесь? — голос был тихим, прерывающимся. — Я в ловушке.

— Где ты? — прошептала Алиса, её сердце бешено колотилось. — Я… в… подземном… городе. Они… держат… меня… в… плену. — Голос прервался.

— Марк, держись! Мы… мы… придем к тебе! — Алиса в панике попыталась ответить, но связь прервалась. Её руки дрожали. Она снова попыталась связаться с Марком, но безуспешно. Панель галонета молчала.

— Что происходит? — раздался за спиной голос. Алиса обернулась и увидела Хоггла, стоящего в дверях. Его лицо было непроницаемым.

— Я… я пыталась связаться с Марком, — прошептала Алиса, чувствуя, как ее тело сковывает страх.

Хоггл хмыкнул.

— Он где-то в другом месте. Не беспокойся. Мы всё сделаем, чтобы его найти.

— Не верьте ему, — прошептала Алиса, глядя в глаза гнома. — Он в опасности.

— Я уже сказал, не беспокойся, — повторил Хоггл, его голос был тверд. — Мы позаботимся о нём.

Он подошел к Алисе, его взгляд был уверенным.

— Мы можем найти его. «Но только и ты помогай нам», —сказал Хоггл, ей

Алиса чувствовала, как ее сердце бьется. Она знала, что Хоггл говорит правду. Что-то в его тоне, в его уверенности, в его взгляде, говорило ей, что он не чего не скрывает. Она не могла понять.

— Как? — прошептала она, ее голос был едва слышен.

Хоггл пожал плечами.

— Мы можем отследить его сигнал, — сказал он, его голос по-прежнему звучал уверенно. — Не волнуйтесь. Мы позаботимся о нем.

Алиса с недоверием посмотрела на него. Он был гномом, а гномы известны своим упрямством и скрытностью. Она не доверяла ему, но у нее не было выбора.

— Где мы его будем искать? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в своем голосе.

— Не важно, — ответил Хоггл. — Мы его найдем. Он кивнул, повернулся и вышел из комнаты.

Алиса осталась одна, ее мысли кружились, словно вороны в бурю. Она знала, что Марк в опасности. Она чувствовала это. Но что она могла сделать? Она была одна. Она подошла к панели галонета и снова попыталась связаться с Марком. Но связь была по-прежнему прервана. Она проверила галонет, пытаясь понять, что не так. Она проверила настройки, но ничего не нашла.

— Это какой-то сбой, — прошептала она, чувствуя себя беспомощной. Внезапно она вспомнила, что Марк упоминал о каком-то секретном канале связи. Он говорил, что это для чрезвычайных ситуаций. Она не знала подробностей, но знала, что этот канал может быть ключом к поиску Марка. Она снова взяла панель галонета, вспоминая секретный номер. Она вспомнила его и ввела. Она начала вводить координаты, которые Марк ей дал, но они не подходили. Алиса начала паниковать. Она была близка к отчаянию. «Что ты натворил Марк?» «Кого перевез?» —спросил она у самой себя, ее голос был тихим.

— Я пытаюсь найти Марка, — ответила Алиса, чувствуя, как ее голос дрожит.

— Не стоит, — сказал Хоггл, его взгляд был твердым. — Это бесполезно.

— Почему? — спросила Алиса.

Хоггл покачал головой.

— Потому что он уже не там.

— Не верю, — прошептала Алиса, сжимая кулаки.

Её мысли были забиты беспокойством за Марка. Она не могла смириться с мыслью, что его нет на том месте, где она могла бы его найти.

— Мы вычислили примерное место положение Глен поисковым заклятием просканировал место и туда отправился мастер Рус, мастер Глен отправился в префектуру — произнёс Хоггл с грустью. — Его сигнал исчез, как будто его никогда не было.

Алиса подняла голову, глядя на Хоггла с немым укором. Она не могла поверить, что он не видит, насколько ей больно. Она не могла поверить, что он не видит, насколько она хочет найти Марка.

— Ты не понимаешь! — воскликнула она, голос дрогнул. — Я его знаю, я чувствую, что он в беде. Он не просто исчез, он пропал, и мы должны его найти!

Хоггл вздохнул. Он был терпеливым и понимающим, но сейчас у него не было времени на её вспышки.

— Алиса, — сказал он спокойно, — я понимаю твои чувства, но мы не можем просто так начать бегать по галактике в поисках Марка. Его сигнал исчез, а это означает, что он отключился от галонета или был каким-то образом выведен из строя.

— Но почему он не связался со мной? — спросила Алиса, её голос был тихим и растерянным.

Хоггл покачал головой.

— Он мог быть пойман, — ответил он. — Или он мог быть выведен из строя. Или же он просто не смог связаться. Мы не знаем, что произошло, но мы должны найти его.

Алиса кивнула, но её сердце всё ещё билось в тревожном ритме. Она чувствовала, что Хоггл прав, что Марк в опасности.

— Что мы будем делать? — спросила она.

— Мы найдем его не переживай, — сказал Хоггл.

Алиса всё ещё не была уверена, но она решила довериться Хогглу. Она знала, что он сделает всё, что в его силах, чтобы найти Марка.

— Хорошо, — сказала она.

— Мы найдём Марка, — сказал он. — И когда мы это сделаем, мы узнаем, что произошло. Он покинул комнату, готовясь к долгому и опасному пути. Алиса знала, что это будет нелегко, но она была готова на всё, чтобы найти своего человека. Она знала, что Орден найдет его слишком много легенд ходит про них.

Глава 16

Эльзор трактир

Хаггл спустился в зал трактира, Гленс сидел за столом и явно шутил над орком и эльфом.

— Алиса попробовала связаться с Марком он сначала вышел на связь, а дальше какая-то ерунда. Вроде как он попал в неприятности, я от нас всех пообещал помочь ей. — сказал гном. Наставник Рус уже отправился туда.

— Может ему понадобиться наша помощь? — сказал Намаркил

— Рус откроет портал если ему понадобиться помощь. — сказал Глен — Он – наставник, и легко справиться с любым врагом. Не волнуйтесь, он сам позаботится о себе.

— Но… – начал было Намаркил, но Хаггл перебил его.

— Давайте дождемся вестей от Руса. Если ему действительно понадобится помощь, он сам даст нам знать. А пока…— Хаггл подмигнул, кивнув на столик, где орк и эльф продолжали спорить о чем-то горячо, — не будем терять время. Давайте-ка повеселимся, пока есть возможность.

Намаркил вздохнул, но спорить с Хагглом было бесполезно. Он и сам любил повеселиться, особенно после таких приключений. Поэтому он решил последовать примеру друга и придвинулся к столу, где уже оживленно шла беседа.

Тем временем, Рус добрался до места, где пропал Марк. Точнее, до того места, где последняя связь с ним прервалась. Это был канализационный коллектор, замаскированный старой кладкой кирпича. Внутри было темно и влажно, воздух был насыщен запахом сырости и плесени. Рус, со своей привычной осмотрительностью, начал изучать канализацию. Он потрогал стены, проверил уровень влажности, внимательно вслушался в тишину. Ничего необычного. Однако, чем глубже он проникал в канализацию, тем сильнее ощущал странное чувство тревоги. В глубине пещеры, на полу, он заметил небольшой след крови. Рус аккуратно прошел мимо, не оставляя следов. Следы вели к узкому лазу, едва заметному в темноте. Рус не стал рисковать и наложил на себя заклинание кошачьего глаза. Глаза приспособились к темноте, освещая мрачный лаз, и Рус, держа меч в вытянутой руке, осторожно двинулся вперед. Лаз был узким и извилистым, потолок низко опускался, и Рус едва мог протиснуться, склоняясь к земле. Пройдя несколько метров, он оказался в просторном подземном зале. В центре зала горел большой костер, окруженный странными личностями. Рус напрягся, застыв в тени прохода. Он невольно сжал рукоять меча, сердце бешено колотилось в груди. В зале царила странная, напряженная атмосфера, чувствовалось присутствие чего-то зловещего. Сперва он не мог разобрать лиц, собравшихся вокруг костра. Но, с каждым шагом вглубь зала, глаза привыкали к мерцающему огню, и Рус начал различать черты их лиц. Среди них были не только люди: два орка, огромных и грозных, наблюдали за происходящим с холодным равнодушием. Рядом с ними стояла женщина, одетая в черную мантию, ее лицо скрывала тень капюшона, но, несмотря на это, Рус чувствовал от нее исходящую мощь. Она была маг, и Рус инстинктивно ощущал, что ее магия темная. Напротив нее, за костром, сидел Марк, привязанный к столбу из грубо обработанного камня. Его лицо бледное, испещрено ссадинами, он был изможден и слаб. "Куда ты пришел, Рус," сказал он сам себе, голос в голове прозвучал слишком ехидно. Девушка медленно сняла капюшон, открывая лицо. В чертах ее лица проглядывала красота, но она была искажена злобой. В ее глазах пылал огонь, полный злобы и жестокости.

— Я не знала, что кто-то из Ордена окажется здесь. Неужели этот червь твой друг?

Рус, не отрывая взгляда от Марка, холодно проговорил:

— Отпусти его, и я уйду.

— Ты не можешь просто уйти, — ответила женщина, улыбка тронула ее губы.

— Ты слишком ценен для нас. Ты владеешь силой, которая нам нужна.

Рус оглядел собравшихся, они все смотрели на него с нескрываемым интересом. Ему было ясно, что он попал в ловушку, но он не отчаивался. Рус был варягом, он не сдавался без боя.

— Что вы имеете в виду? — спросил Рус, стараясь не рассмеяться в голос. Сколько таких неудачных охотников встречалось ему на своем долгом пути, редко кто из них по-настоящему обладал силой достаточной что бы тягаться с ним на равных.

— Ты сильный! Нам нужна сильная жертва— ответила женщина, и ее голос зазвенел от нескрываемого удовольствия. — Ты станешь прекрасным проводником силы. Ты можешь помочь нам добиться того, что нам нужно.

Рус заметил, как Марк поднял голову, его руки были прикованы к столбу. Рус вспомнил все их приключения, все что они пережили уже в этом городе. Он не мог позволить Марку пропасть, он должен был сделать все, чтобы спасти его.

— Отпусти его, — прошипел Рус, и в его голосе зазвучала сталь. — И мы покинем ваше место мирно.

— Нет, — ответила женщина, ее глаза заискрились удовольствием. — Ты нам нужен. И Марк нам нужен. Она кивнула на орков, которые в это время приблизились к Марку, и начали снимать с него одежду. Рус не выдержал. Он бросился в атаку, молча взмахнув мечом. Его движения стали мерцающими, он атаковал одного врага и сразу же оказывался возле другого он с удовольствием разбирал в хлопья первого орка. Но второй, более ловкий, умудрялся парировать его удары, и даже с глухим ударным звуком ударил Руса по голове клинком. Рус ощутил атаку и ловко ушел от нее. Он быстро схватил за руку второго орка вывернув ее до характерного хруста орк выронил меч. С хохотом Рус посмотрел на женщину, она тут же на себя наложила заклинание защиты в отличие от орков она всё-таки маг, а значит не это бесполезное мясо. Она быстро уклонилась от удара, и прошептала заклинание. Из ее рук вырвался синий лучик магии, и Рус спокойно заблокировал его лезвием меча.

Рус, с улыбкой и сверкающими глазами, посмотрел на лезвие меча. Миг и он стал подобен урагану, проносясь сквозь оставшихся подчинённых мага. Каждый его удар был точен и силен, разнося на куски последователей, словно деревянные чучела. Его меч, стал молнией, рассекая воздух, заставляя врагов отскакивать, захлебываясь от крови. Он уже достиг Марка, и вскинул меч для защиты. Но женщина, улыбка которой была холодной, как зимняя ночь, не спешила вмешиваться. Она наблюдала за Русом с явным интересом, как будто изучала его движения, и предвкушала развлечение.

— Умник, да? — сказала она, ее голос звучал как змеиное шипение. — Но ты один. А нас тут много. И мы очень хорошо знают, как бороться с такими, как ты. С ее слов враги снова хлынула на Руса. Он стоял возле Марка, как скала, отбиваясь от их натиска. Казалось, он не уставал, не чувствовал боли. Он был боевой машиной, разрушающей все на своем пути. Но врагов было слишком много. И они начали окружать Руса, оттесняя его к стенам. Внезапно из темноты вынырнул Глен. В руках у него был меч, который он снял голову ближайшего из последователей. Он бросился в битву, рубя всех на своем пути.

— Рус! - крикнул Глен, и в его голосе было видно огромное недовольствие.

— Отвлекай их! Я постараюсь прорваться к их магу! — Рус, бросив быстрый взгляд на Глена, снова включился в битву. Он уже начинал чувствовать раздражение. Он должен был потянуть время для того, чтобы Глен окружил Марка барьером и поменялся с ним местами в охране прикованного неудачника. Глен, с мечом в руках, прорывался через орков, как будто он был не человек, а какое-то сверхъестественное существо. Его движения были быстрыми и настолько же смертоносными. Он рубил врагов направо и налево, отсекая их головы, руки, ноги. Но женщина маг не сдавалась. Она видела, что Руса постепенно оттесняют к стенам, и она решила вмешаться. Она протянула руку, и в ней засверкала магическая энергия. Она направила ее на Руса, и он почувствовал, как его тело пронзила невыносимая боль. Он осел на колени, и его глаза помутнели, секунда и вспышку боли снял зеркальный барьер Глена.

Рус застонал, продолжая отражать атаки. Магический удар пробил его ментальный щит, оставляя за собой жгучую боль, словно раскаленный металл. Сквозь пелену боли он увидел, как Глен взревел, в ярости бросая в женщину-мага, цепь заклинаний пространства.

— Тварь! — прорычал Глен, его голос был полон обиды и ненависти. — Ты заплатишь за это! Он бросал в неё заклинание за заклинанием, меч, словно молния, вспыхивал в темноте не переставая рубить врагов. Женщина легко парировала его удары магией, её движения были изящны и опасны. Она не торопилась нападать на него, наслаждаясь его яростью, как кошкой, играющей с мышкой. Рус, стиснув рукоять меча, поднялся. Он не мог позволить себе проиграть. Он должен был вытащить Марка, даже если на кону будет его жизни.

— Рус! — крикнул Глен, отбиваясь от атаки женщины. — Ты какого эказабздуха творишь совсем расслабился!

— Прости не ожидал октограмму под ногами, мое мастерство воли не работает! - сказал Рус, поднимая меч, становясь в стойку. Он чувствовал, как его рана жжет, но он не обращал на это внимания. Он снова вступил в бой, взмахивая мечом, отбиваясь от врагов. Глен, видя, что Рус не собирается сдаваться, с легкой пренебрежительной улыбкой кивнул женщине. Он не мог оставить своего друга, он не мог позволить ему умереть. Он сражался, как мангуст против кобры, его техника боя мечом была невероятной. Вся уверенность женщины начала таять на глазах. Внезапно, из толпы приспешников выскочил новый Орк. Его руки были покрыты татуировками, он выхватил меч, брошенный одним из павших, и бросился в бой. Он был одержим жаждой крови, его глаза горели огнем. Он рубил и резал, оставляя за собой огненные всполохи, не обращая внимания на раны, которые ему уже нанес Глен.

— Рус! - крикнул Глен, — похоже у нас тут парочка берсерков, правда, как бойцы они так себе.

— Я возьму их на себя! — В этот момент Рус почувствовал, что женщина-маг слабеет. Она была слишком увлечена схваткой с Гленом, не заметив, как Рус подобрался к ней сзади.

— Прости, дорогая, - прошептал Рус, всаживая меч в ее спину. Женщина-маг рухнула на землю, её глаза остекленели. Октаграмма начала рассыпаться на составляющие Глен убрал меч пространственный карман и посмотрел на Руса, с легкой усмешкой, он поднял руку, пальцы его блеснули в свете отблесков магического огня. В воздухе пронеслась едва заметная рябь, будто по воде пробежал легкий бриз. Преспешники, застывшие в середине своих яростных атак, словно замерли в кадре немого кино. Их движения застыли, лица окаменели в гримасах ярости, а в глазах, полных безумия, застыл последний отблеск жизни. Глен, привыкший к подобным чудесам магии Руса, лишь вскинул брови, удивленный даже не эффектом, а самой простотой его исполнения.

— Не как не могу привыкнуть к действию магии воли. — сказал Глен, стряхивая с сапога капли крови, что остались от поединка с берсерком.

Рус, с нескрываемой гордостью, кивнул. Он посмотрел на тела убитых орков, его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах отражалось нескрываемое удовлетворение.

— Теперь мы можем спокойно освободить Марка

Глен понимал, что Рус имеет в виду. Магия Руса была опасна для врагов. Она питалась его волей со смесью энергии, и он должен был быть крайне осторожен, чтобы не потерять контроль.

— Хорошо, — сказал Глен, похлопывая Руса по плечу. — Ты отлично справился. Но нам нужно быстро уходить. Я чувствую, что это было только начало. Два мага тьмы в одном городе далеко от границы территории хауса.

— Он кивнул на разрушенный зал коллектора, где всего несколько минут назад происходила схватка.

— Не стоит задерживаться здесь. — Рус кивнул и с помощью магии собрал упавшее снаряжение.

Глен поднял с земли тело женщины-мага, чтобы забрать у нее предмет хауса.

— Я не верю, что она была последней. — сказал он, оглядываясь на разрушенные двери.

— У них должно быть больше людей. И возможно, что-то еще. — Глен достал из кармана свой визор и раскрыл карту на нем.

— Давай забираем Марка и пошли отсюда.

Он посмотрел на Руса, который уже начинал открывать свой портал. Глен подойдя к прикованному Марку легко порвал цепи, которые удерживали его. Взвалив свою ношу на плечи. Он подошёл к порталу Руса.

— Пошли на базу — сказал Глен, смотря на стену.

— Я чувствую сильный источник магической энергии — ответил Рус, не отрывая взора от стены куда смотрел и Глен.

— И он находится ближе, чем нам кажется. — сказал Глен.

— Он кивнул на стену, посмотрев на место в зале, где еще недавно стояла женщина-маг. — Похоже, эта магия имеет сильную связь с этим местом.

Глен поколебался. Он не знал, что их ждет в этом месте, но интуиция говорила ему, что это стоит риска.

— Хорошо, — сказал он, закидывая Марка в портале Руса.

— Пойдем. Но будь осторожен. — Он кивнул на Руса, показывая ему, что не стоит увлекаться магией и что он готов помочь, если Рус войдет в раж устоял бы коллектор. Рус кивнул и сделал шаг в сторону своего портала посмотрев внимательно на него и тяжело вздохнув взмахом руки закрыл его за Марком. Глен подошёл к Русу и ударом магической силы разбил кирпичную кладку. Перед ними раскрылся коридор, заполненный ярким светом. В его конце они увидели открытую дверь, которая вела в неизвестность. Глен и Рус обменялись взглядами.

— Идем, — сказал Рус, шагая вперед. Глен следовал за ним, наблюдая за каждым их движением. Они пересекли порог двери и оказались в огромной зале, освещенной светом, который казался исходить из самих стен.

— Это место наполнено магией, — прошептал Рус, оглядывая зал. Вдруг в воздухе появились странные символы, плавно покружившись перед ними.

— Что это? — спросил Глен, с удивлением смотря на символы.

— Это старинные заклинания, — ответил Рус. — Мы нашли место, где с ними можно работать. Скорей всего что-то из старого арсенала древних. Ордену нужно исследовать это место, и я уверен, что оно приведет нас к ответам на многие вопросы.

— Предлагаю запечатать пока данное место вернемся к нему по позже, когда закончим со своими поисками.

Глен кивнул, чувствуя, что они опять могут вляпаться во что-то в их духе. Они двинулись вглубь зала, переступая через пороги и обходя столетние колонны. Мир магии раскрывался перед ними каждый раз по-разному, и они были готовы принять новый вызов, который им предстоит. Глен взмахнул руками проверяя пространство вокруг себя.

— Мой друг ты будешь удивлен, но скорей всего это остатки портальной комнаты ведущей в другой мир, куда конкретно не могу сказать, — сказал Глен.

— Этого нам еще не хватало, вдруг вот этот портал ведет в другую часть известной нам ойкумены, — сказал Рус.

— А также на земли проклятых или в миры пантеона темных, а может и того хуже в мир Неназываемого. Ладно давай я запечатаю комнату, передадим данные в Орден, а пока возвращаемся в трактир.

Рус кивнул согласно мнению своего друга, и они начали возвращаться к выходу из зала. На пути обратно

Глен задал Русу вопрос:

— Ты думаешь, мы должны вернуться сюда и исследовать этот портал в будущем?

Рус задумался на мгновение, прежде чем ответить:

— Да, я думаю, что это стоит сделать. Это может быть ключ к разгадке многих загадок для Ордена, которые мы уже давно пытаемся разгадать. Но будем осторожны и подготовимся к этому тщательно.

— Согласен, — кивнул Глен. — Возвращаемся в трактир узнаем, что известно Марку, мне кажется друга Алисы не просто так похитили возможно темным нужно то же самое что и нам.

И они шагнули сквозь голубую дымку портала, возвращаясь в трактир.

Глава 17

Эльзор трактир

Глен и Рус вернулись в трактир Марк уже сидел за столом раны на нем уже затянулись Глен, молча взял в руки деревянную кружку с пивом со стола и сделал большой глоток, на секунду замерев и прислушавшись к себе, удивленно переводя взгляд с исцеленного Марка, который уже бодро перебирающего ножом кусок жареного мяса, на Алису, которая, казалось, вот-вот выльет на него всю свою невысказанную ярость.

— Ну что, слава богу, вернулись! — раздался бодрый голос Хаггла, прерывая напряженную тишину.

— Как дела? Справились с теми гадами? — Спросил Намаркил, Глен кивнул, с облегчением заметив, что его друг уже шутит. Рус, словно почувствовав облегчение, широко улыбнулся и отсалютовал Гыру кружкой.

— Справились, как видишь, — ответил он. — Не без помощи моего брата, конечно.

— А, это ты, значит, прикончил мага! — Алиса недовольно фыркнула, скрестив руки на груди. — Не думаю, что это было необходимо.

— Ну, а что ты хотела? — Глен развел руками, поставив кружку на стол. — Она хотела нас убить, а мы всего лишь защищались.

— Конечно, конечно, — Алиса фыркнула снова. — Но разве нельзя было договориться?

— Договориться? - Глен усмехнулся. — Алиса, она была с толпой приспешников! Им все равно, знаешь ли, было что мы хотели просто освободить Марка!

Рус, который до этого с интересом наблюдал за перепалкой, поспешил вмешаться.

— Давайте, ребята, разберемся с начала с тем, как Марк попал к хауситам и зачем он им понадобился? — это самое главное.

— Разве что он... — Алиса кивнула в сторону Марка, который, сидела в углу стола и задумчиво смотрела в пол.

— Алиса, - Глен подошел к ней, осторожно трогая ее за руку. — Я понимаю, что ты переживаешь, но все могло быть гораздо хуже.

Алиса вздохнула и, откинувшись на спинку стула, уставилась в лицо спасённого мужчины. тот смотрел в кружку с напитком.

— Да, — Алиса кивнула, — ты прав. Но... как ты думаешь, он когда-нибудь сможет прейти в себя?

Глен улыбнулся в ответ, но в его глазах была неуверенность.

— Я не знаю, Алиса. Я не знаю.

Рус, который все это время наблюдал за ним, встал и подошел к Марку. Он присел рядом с ним. Гном, который до этого занятия осматривал зал, подошел к столу и поставил на него напиток.

— Это должно успокоить и снять токсины с элексиров, — сказал он.

— Спасибо, — Глен взял напиток и с благодарностью кивнул гному.

— А как вы думаете, хауситы побеждены все или еще остались?

— Думаю их в этом городе достаточно. Надо найти всех, — Рус улыбнулся, — не всех.

Алиса вскинула голову. Рус продолжил, не обращая внимания на недоумение Алисы,

— Только тех, кто представляет угрозу.

Глен нахмурился, но промолчал. Рус повернулся к Марку, который все еще не отрывал взгляд от дна кружки.

— Слушай, — сказал Рус, — я знаю, что сейчас тебе, наверное, все равно. Но я хочу кое-что узнать. Ты помнишь, как попал к хауситам? Что они хотели от тебя?

Марк ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть на кружку. Глен, заметив, что Алиса начинает злиться, положил ей руку на плечо.

— Подожди, — прошептал он ей. — Давай не будем его торопить. Он, наверное, все еще в шоке.

— Да, — согласилась Алиса, — прости, Рус.

Рус, несмотря на напряженную обстановку, улыбнулся ей.

— Все в порядке, — сказал он. — Просто мне хотелось бы узнать почему твоего контрабандиста похищают адепты хауса, увешанные артефактами. Мы не знаем, цель и что еще могут выкинуть хауситы.

Глен, заметив, что Марк начал слегка покачивать головой, обратился к нему:

— Марк, ты слышишь нас?

Марк медленно поднял взгляд. В его глазах — была пустота. Он словно не видел никого вокруг.

— Я.… — начал он, но его голос был слабый, словно — шепот. — Я не знаю.

— Ты не знаешь, что? — спросил Глен. — Не помнишь, как попал к хауситам?

— Не помню, — ответил Марк, — я.… — он замолчал, и снова уставился в кружку.

— Подожди, — сказал Рус, — я не понимаю. Ты не помнишь, как попал к хауситам, но ты можешь сказать хотя бы причину, по которой они тебя поймали?

Марк задумался

— Нет, — сказал он, — я не могу знать. Но ... — он снова запнулся. — Я не помню, как попал к хауситам. Я не помню, что было до этого.

Глен, почувствовав, что в этой ситуации не может быть уверен, обратился к Рус:

— Может, зелье смогут восстановить его память? — сказал он. — Может,Хаггл сумеет приготовить нужное зелье?

— Гном? — переспросил Рус. — А что он умеет готовить такие зелья?

— Он может знать, как готовят такие зелья, — ответил Глен, — возможно, оно заставит Марка вспомнить.

Рус задумался.

— Может, и правильно, — сказал он, — но я все еще думаю, что мы должны быть осторожнее хауситов слишком много в городе.

— Да, — согласился Глен, — но пока мы должны сосредоточиться на Марке. Нам нужно помочь ему вспомнить.

Алиса посмотрела на Марка, на его пустые глаза. Она хотела задавать ему вопросы, пытаться докопаться до правды, но понимала, что он сейчас не в состоянии отвечать.

— Хорошо, — сказала она тихо.

Рус кивнул.

— Тогда давайте пойдем, в нашу комнату, — сказал он.

Глен, взяв Алису за руку, подвел ее к выходу из зала. Марк остался сидеть за столом, задумавшись о своем прошлом. Он не помнил, как попал к хауситам. Глен, Рус и Алиса продолжили обсуждение странной ситуации в комнате.

— Довольно странно что у Марка стерлась память, у меня есть ощущение что это было сделано специально возможно он знал слишком много, — сказал Глен, — но пока мы не знаем, что знал Марк мы не сможем понять, чего добиваются хауситы, нам нужно быть осторожнее. — Он посмотрел на Руса, который сидел, погруженный в свои мысли, и добавил: — Нам нужна информация.

— Возможно, нам стоит обратиться к Алексу, — предложила Алиса. — Он начальник моей охраны, и он всегда был хорошо осведомлен о делах в городе.

Рус нахмурился.

— Он человек, — возразил он. — Не думаю, что он что-то интересное для нас знает.

— Мы можем попробовать, — настаивала Алиса. — В конце концов, мы должны знать, почему хауситы похитили Марка.

— Хорошо, — согласился Рус, — но я не уверен, что Алекс сможет прояснить ситуацию.

Они договорились, что Алиса вызовет начальника своей охраны, чтобы попытаться получить от него информацию. Путь от базы до трактира был недолгим, и скоро он оказались перед их дверью.

— Привет, Алекс, — сказал Рус, стуча в дверь. Человек, выглядевший сонным и небритым, прошел в комнату. — Мы ищем информацию о хауситах.

Алекс скептически наклонил голову.

— Что, опять они? У эти проклятые вечно лезут из всех щелей, как только запахнет жаренным.

— Дело в том, что они похитили Марка, — сказал Рус. —Когда мы нашли его то они уже наложили на него заклятие, мы его конечно освободили, но у Марка проблемы с памятью он не может вспомнить Алису, да и тебя он навряд ли узнает.

Алекс задумался, почесывая затылок.

— Марк, говоришь? Интересно. Может, он решил под халтурить или узнал что-то, что не следовало.

— Именно это мы и хотим узнать, — сказал Глен. — Ты знаешь что-нибудь о хауситах? О том, что они могут планировать?

Алекс вздохнул.

— О них известно многое. Они всегда использовали наш город как перевалочную базу. Но сейчас они ведут себя странно. Собрали артефактов больше, чем обычно. И затеяли какие-то ритуалы по всему городу. Трупы находят в разных местах, на улицах говорят, что их стало слишком много.

— Ритуалы? — переспросил Рус. — Какие ритуалы?

— Не знаю точно, — ответил Хаггл. — Но говорят, они пытаются призвать что-то древнее.

— Древнее? — Алиса почувствовала, как ее сердце колотится в груди. — Что это значит?

— Значит, что-то плохое, — сказал Алекс. — Хауситы всегда искали могущества. И они не остановятся ни перед чем, чтобы получить его.

— Я не знаю. Но там, где мы нашли Марка использовали явно не заклинание передачи силы, да и Марка обычный контрабандист, а вот искать они могут кое кого. Хауситы, видимо, готовы на все. Что бы найти этого человека. — Спасибо, Алекс, — сказал Глен. — Твоя информация очень важна для нас.

— Надеюсь — сказал Алекс. — Но я бы на вашем месте не рисковал. Хауситы не предсказуемы.

— А ты случаем не знаешь пару мест где могут находиться эти ребята? — спросил Глен, любопытство в его голосе была явным.

— Предлагаешь заглянуть к хауситам, и узнать, что они скрывают и зачем им нужен был Марк и его память? «Лучше конечно нам найти их лидера», —задумчиво произнес Рус. — Он, скорее всего, знает все их планы.

— Но как собираешься найти его? — Глен был раздражен. — Мы не знаем, как выглядят эти хауситы, где они обитают. Это как искать иголку в стоге сена.

— Не совсем. — Алекс задумчиво почесал подбородок. — Говорят, что не кто Эридан недавно привез в город много поглотителей магии.

— Эридан? — Алиса нахмурилась. — Я видела его, он бывал в моем казино возможно он и проиграл тогда кинжал.

— Кинжал, который чуть не убил тебя? — Рус удивленно поднял брови.

— Да тот самый кинжал, — Алиса поморщилась, пытаясь вспомнить детали. — Обычно гости быстро выкупают свои дорогие вещи особенно артефакты, но Эридан, похоже, не жалел этого сделать. Я тогда подумала, что это подарок для влиятельного человека.

— Возможно, — Глен задумчиво кивнул. — Но твое казино отлично подходило для место неожиданного прорыва.

— Не знаю, — призналась Алиса. — Но кинжал, возможно, поможет найти Эридана, а он, в свою очередь, может рассказать, где находятся хауситы.

— Это плохая идея, — согласился Рус. — Когда ты начнешь накладывать заклинание поиска на кинжал то хаус может поставить метку на тебя в последствии он начнет нашептывать тебе различные вещи и в конце концов ты сможешь подставить своих товарищей, пороки, к сожалению, неискоренимы, а лишние козыря раздавать твоим врагам нельзя.

— Значит придётся придумать что-то более хитрое, — сказала Алиса.

— Отлично, значит будем искать по старинки на камеры в городе он навряд ли захочет попасть. — сказал Глен.

— Тогда давай попробуем снять слепок с памяти Алисы и раздать всем беднякам и мальчишкам в городе думаю они быстро его найдут если мы предложим хорошее вознаграждение. — сказал Рус

— Тогда давай пошлем эльфа и орка пусть приведут пару ребят. Может быть, нам повезет, и мы его таким образом найдем. — Глен поднял наручи с галонетом и коротко объяснил задачу находящимся внизу Гыру и Наракилу. Гном Хаггл должен был остаться с Марком и приготовить зелье памяти.

Группа в составе орка и эльфа вышла из трактира и направилась к трущебам. По дороге они обсуждали план действий. Намаркил хотел поймать пару ребят прямо на площади, где стояли попрошайки. Затем они планировали использовать Эридана, чтобы отследить поглотителей магии и найти лидера хауситов.

На улице было людно, но найти пару толковых ребят оказалось не так уж сложно. Они сидел за углом, окруженный несколькими грубыми мужчинами. Эльф подошел к ним, приветствуя дружелюбной улыбкой.

— Ребята, мы снова встретились, — сказал Намаркил. — Как у вас дела?

— Эльф, — старший из компании поднялся, хмуро глядя на мужчин, которые их окружили.

— Приятно видеть, что ты не забыл нас.

— Кто это стоит с вами? — спросил орк.

— Эти люди? — Младший кивнул в сторону грубых мужчин. — Пожалуйста, помоги нам они к нам пристают, — сказал старший с раздражением. — Нас просто обвинили в краже хотя мы этого не делали.

— Это правда? — Эльф нахмурился.

— Да, черт побери, правда! — закричал старший, сжимая кулаки. — Эти парни утверждают, что мы украли у них медальон! Но я даже не знаю, о чем они говорят! — Он указал на грубых мужчин, которые нервно переминались с ноги на ногу.

— Это правда, — мрачно подтвердил один из них, — Мы видели, как вы забрали его у старика на улице. — Он показал на карман своей рубашки, где, очевидно, должен был находиться медальон.

— Не правда! — заорал старший. — Вы нас подставили! — Он бросил гневный взгляд на одного из взрослых мужчин.

— Ты знаешь, что я не вор! — Он выглядел искренне возмущенным.

Намаркил, недолго думая, предложил:

— Давайте уладим все мирно. Мы можем проверить ваши карманы, чтобы убедиться, что у вас нет медальона. Если его не окажется, мы заплатим вам за беспокойство. Что скажете? — Он старался говорить спокойно, не показывая своей истинной цели.

— Я не возражаю, — ответил старший, придерживая свою рубашку.

— Но если у них окажется медальон, то вы, господа, должны будете ответить за клевету. — Эльф кивнул в сторону ребят.

— Договорились. — ответил один из мужчин.

Он подошел к ребятам, которые стояли, как парализованные, наблюдая за развитием событий.

— Вы согласны? — Он обратился к ним.

— Конечно, господин Эльф, — ответил один из молодых ребят. — Мы не против.

Эльф, молча, начал обыскивать их карманы. Сначала он достал из кармана одного из них грязный носовой платок, потом, — пустую коробочку, и, наконец, — небольшой сверток. Развернув его, он обнаружил пару кредитов. Вывернув карманы ребят, эльф продемонстрировал что они пусты, мужчины с удивлением смотрели на молодых ребят.

— Не может этого быть! — Закричал рослый бугай, ощупывая платок. — Вы его украли, — он холодно произнес, глядя на ребят.

— Нет, нет, мы его не брали, — запищал один из них, — вы просто хотели избить нас, — Он пытался объяснить, но его слова звучали неубедительно.

— Хорошо, — ответил мужчина, — Я верю вам.

Посмотрев на мужчин, он достал из кармана сто республиканских кредитов кинул мужчинам и сказал, наверное, вы обронили свой медальон в другом месте. Гыр наклонился возле стены и подобрал какой-то предмет.

— Не этот медальон вы искали.

Мужчина удивлено посмотрел на медальон, который держал в руке орк и сказал:

— Да это он самый.

— Надеюсь конфликт исчерпан — сказал Орк — Лучше вам вернуться в трактир и отметить возвращение амулета. — он указал на направление, — и отдал этот медальон в руки.

Мужчины кивнули и, взяв свои вещи, поспешили в сторону, чтобы найти трактир. Мальчишки же посмотрел на старшего, который все это время наблюдал за происходящим.

— Все хорошо, — сказал мужчина, — И не стоит воровать, что нет ничего хуже, чем подставлять друзьям. Старший кивнул и, не говоря ни слова, помог подняться ребятам.

— Хорошо сработано, — сказал Намаркил, — Я думаю, мы нашли то, что искали. — Он улыбнулся.

— Да, — согласился Гыр, — Но это еще не все. — Он посмотрел на молодых ребят, — Я думаю, они нам нужны, ребята у нас есть для вас работа. — Он усмехнулся. — Я уверен, что вы сможете найти в трущобах нам одного человека, мы очень хорошо заплатим.

Глава 18

Борт корабля «Непокоренный»

Два человека шли по коридорам звездолета и обсуждали подписание мирного договора. Президент спросил:

— Как вы собираетесь помочь в такой ситуации, мы окружены врагами.

—Мы вам уже говорили, что сегодняшнего дня объявим сбор. — повторил тот, кто был магистром.

— Сбор? - Президент нахмурился, не понимая, как это может спасти положение. — Сбор чего?

— Сбор Варягов, - улыбнулся магистр. — Не просто бойцов, а тех, кто является членом Ордена, не все заинтересованные в возвращении домой успеют достигнуть земли, но желающих все равно слишком много по этой причине решили устроить отбор подразделений.

— Ты сейчас серьезно? В наше ситуации устраивать отбор?

— Никаких сказок, — серьезно ответил Магистр. — Просто реальность, о которой вы, политики не знали, еще неделю назад, о межгалактических кораблях, магах, множестве существах населяющие галактики, а сейчас вы на борту корабля класса Колос и чувствуете себя отлично.

— Да, понимаю, — президент, сжав кулаки, попытался скрыть нарастающее беспокойство. — Я постоянно слышу о вас Варяги и Орден, но что вы я до сих пор не понял? И каких действий мне стоит опасаться? Может это все лишь сказка!

Магистр, заметив волнение президента, успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Не волнуйтесь, Варяги — это не сказка. Это реальность. Они - элитные бойцы, обученные не только военному искусству, но и магии. Они способны на то, на что не способен ни один обычный солдат. И мы и есть Орден, Орден Варягов, и мы готовы помочь вам, но взамен вы легализуете нас в вашем государстве мы хотим вернуться домой полноправно.

— Магия? - президент скептически фыркнул. — Вы же сами говорили, что магия — это всего лишь технология, которая опережает время!

— Да, магия выдумка для вас, — магистр усмехнулся, — но не для нас.

Магистр подошёл к большой переборке, двери плавно отъехали в сторону в центре зала был расположен огромный рог. Столь искусно созданный что, казалось, на него ушли десятки лет, Драгоценные камни и кость золото, серебро, и неизвестные материалы. Рог был великолепен, он завораживал. Четыре воина коротко поклонились магистру и президенту и отошли в сторону.

— Его называют Зовом — сказал магистр — А я хранитель его и четыреста лет назад я был князем Тертовым Денисом Александровичем. И сейчас мы покажем вам истинную магию господин президент.

Магистр медленно подошёл к рогу. Лицо его было серьезным, но в глазах горел странный огонь. Он протянул руку к рогу, и его пальцы коснулись холодного, гладкого металла. В тот же миг из рога раздался низкий гул, словно в ответ на прикосновение. Гул нарастал, заполняя весь зал, заставляя вибрировать пол и стены. На стенах заиграли золотые узоры, расплываясь и превращаясь в витиеватые буквы, которые быстро менялись, создавая ощущение, что неизвестный текст стремится вырваться наружу. Президент, не отрывая глаз от рога, сделал шаг вперед, его рот был открыт от удивления. Он видел не только блеск драгоценных камней, но и безумные пучки силы, заключенные в этой необычной реликвии. Вокруг рога заискрился воздух, стали мерцать огни освещения, и в зале появился яркий, неожиданный свет. Магистр, с легкой снисходительной улыбкой посмотрел на главу государства и заговорил, голос его звучал глубоко, но холодно: "Он позвал, всех кто так или иначе достоин, Он просит вернуться домой всех, кто когда-то покинул ее!" Взмахнул рукой, и на стенах появились не просто узоры, а сцены: просторы неизвестных земель, битвы с невиданными монстрами, величественные дворцы из серебра и золото, и все это было связано между собой невидимой нитью.

— Они помнят! — прошептал Магистр, его глаза загорелись огнем. — Он помнит всех своих братьев. Всех своих врагов! — Голос его был наполнен мощью, и в зале зависло ощущение неизбежного конца. Рог издал пронзительный звук, словно сигнал о сборе что звучал в царской армии. Из него вырвался луч света, и на мгновение зал окунулся в темноту.

— Варяги — это не просто солдаты Ордена. Они - носители древних знаний, которые позволяли нашим предкам покорять космос задолго до того, как вы, люди, поднялись в небо на своих "летающих коробках». — "Варяги" — это мы, — Магистр указал на себя и своих спутников.

Президент ошеломленно смотрел на Магистра. Он и представить себе не мог, что в этом мире, в этой реальности, может существовать что-то подобное. Он знал, что Магистр и его соратники - странные люди, но он никогда не думал, что они могут обладать такой силой. - Мы будем рады помочь вам, Магистр улыбнулся.

— Мы знаем, что у вас нет выбора. Мы будем сражаться за вас, за нашу планету и за нашу Землю. И мы победим. Мы отправили Зов с этого мгновения каждый член Ордена услышал зов что он может вернуться домой. Готовьтесь принимать обученных воинов, которые уничтожат любого врага.

Лагерь. Аль- Халис (Рок-Сити) район Дияла Ирак

Старший сержант огромный потомок нубийцев Джими Рик американец по документам в восемнадцатом поколении ненавидел всю эту южную войну и не понимал какого лешего он тут делает в далеке от родных мест. Откровенно говоря, он уже давно хотел закончить контракт и свалить из этой богом забытой страны. Единственное что до сих пор доставляло удовольствие сержанту что он мог позволить себе откровенные издевательство над капралом Ункинсом Джефери бесполезным недоразумением которого только по ошибки взяли в морскую пехоту и даже зачислили в роту зеленых беретов что еще больше бесило ребят сержанта и вот уже второй месяц они караулили капрала и били до такой степени что он оказывался в больнице. Но что удивляло что он не как не желал понять, что ему не рады. Но с каким-то веселым упорством капрал продолжал служить и вновь и вновь дрался с бойцами сержанта.

Джими Рик сидел на бетонном парапете, глядя на пыльную равнину, простиравшуюся до самого горизонта. Солнце палило нещадно, воздух дрожал от жары, и даже старые, потрепанные ветром кусты казались измотанными. Вдалеке, у подножия холма, копошились солдаты, строя очередной укрепленный пункт. Сержант Рик был уверен, что это пустая трата времени, но противиться приказам было бесполезно. Ему хотелось домой, к своей семье, к прохладному пиву в баре, к тишине и спокойствию. Вместо этого он был здесь, в этой безжизненной пустыне, с бесполезным капралом Ункинсом, который постоянно лезет в драку. "Вот же упрямец!", - проворчал Джими. И сейчас зная, что капрал готовиться к заступлению на дежурство ребята сержанта уже готовили встречу в туалете, а их командир сидел на парапете изредка бросая взгляд на окна умывальника. Легкий непонятный звук пронесся над землей. Многие солдаты подняли голову к небу и не чего не увидели. Секунда и крики из умывальника начали напоминать фильм ужасов, где бойцы сержанта встретились с монстром.

Джими Рик скрипнул зубами, сплюнув на раскаленный песок базы. Ненависть к этой войне и к самому себе, за то, что оказался втянут в эту мясорубку, была едкой и неумолимой. Все эти годы, проведенные в Ираке, превратили его в закалённого, мрачного волка, чуждого и себе, и миру. Но пока что все его мысли были заняты тем, как бы выжить в этом аду. Капрал Джефери Ункинс, худой, неуклюжий парень с глуповатой улыбкой, выглянул из окна умывальника и помахал Джими. Джими смотрел на него с презрением. Джефери был словно неутомимый муравей, который ползёт и ползёт, не обращая внимания на все препятствия. Он не понимал опасности, не чувствовал страха. Возможно, именно это и спасало его от жестокости этой войны. Джими даже немного завидовал этой наивности, этому неиспорченному духу, но это чувство было быстро заглушено гневом, ведь Джефери был живым напоминанием всех недостатков Джими. Но сейчас сержант накажет этого снежка и покажет, что такое истинный зелёный берет. Встав, он направился в казармы откуда раздавались крики боли и мольбы о помощи. Джими Рик ввалился в казармы, его сапоги загремели на бетонном полу, словно грохот далекой артиллерии. Джефери стоял и смотрел на Рика на его лице играла улыбка похожая на оскал у ног Ункинса лежали ребята сержанта руки и ноги были явно сломаны капралу было плевать на ребят сержанта. Воздух был насыщен запахом крови и страха, что висел в воздухе густым туманом. В полумраке казармы виднелись разбросанные тела, тела молодых солдат, свернувшихся в неестественных позах, одетых в форму, местами в окровавленную форму. Он увидел сержанта Картера, лежащего у ног Джефери Ункинса, его лицо было искажено яростью, в руке он сжимал увесистый штык-нож.

— Черт возьми, Картер! — рявкнул Джими, схватив сержанта за руку. Картер из последних сил попытался вырваться, но Джими был силен. Он с силой отодвинул сержанта от Ункинса и грозно взглянул на него.

— Ты свихнулся? Что ты делаешь? — Картер, задыхаясь от ярости, выплевывал оскорбления:

— Этот придурок, этот неуклюжий кретин! Он завалил всех! Он сбросил гранату на своих же, и теперь они-

— Заткнись! — рявкнул Джими. Он опустился на колени, осматривая Картера. У него была сломана рука, на шее красовался кровоподтек, а ноги были изуродованы осколками пола казармы.

Ункинс стоял спокойно, он с равнодушием смотрел на сержантов.

— Ты не смеешь! — взревел Картер, пытаясь снова добраться до Ункинса, но Джими его остановил.

— Он должен понести наказание!

— Он просто дурак, Картер. Он не понимает, что делает. Ты же знаешь, он и мухи не обидит! — крикнул Джими, пытаясь игнорировать гнев, который клубился в его собственной груди. Картер стоял, сжимая в руке штык-нож, его лицо было искажено яростью, но Джими был непреклонен.

— Это не повод убивать его, Картер. Он — один из нас. Он — наш брат по оружию, даже если он дурак.

Сержант Картер бросил штык-нож на пол, он был сломлен.

— Я.… я просто... не знаю, как помочь нашим ребятам.

— Мы — солдаты, Картер, а солдаты всегда помогают друг другу, — сказал Джими, и, посмотрел на Джефери, попытался схватить капрала и вытащить на улицу. Капрал легко перехватил руку сержанта и сжал ее.

— Как я устал от вас долбаные янки. — Резко ударив троечкой сержанта Рика он подобрал нож и воткнул его в грудь Картера.

— Ну что сержант думал не кто не узнает ка ты по пьяни взорвал дом с детьми. Я приговариваю тебя к смерти.

Джими сжал кулаки, его взгляд сверкал сталью. Он смотрел на смерть Картера и не мог поверить, что капрал так легко убил его. Этот снежок, как он называл Джефери, был всего лишь слабым мальчишкой. В голове Джими промелькнуло воспоминание о том, как он сам попал в эту мясорубку. Тоже был зеленым, полным энтузиазма, пока не узнал цену победы, цену, которую платили его товарищи.

— Ты думаешь, он один виноват? — прорычал Джими, его голос был хриплым, как у волков. — Нет, Картер, он просто инструмент. Кто-то заставляет его танцевать под свою дудку. Джими бросил взгляд на окровавленные тела сослуживцев. Их лица были искажены болью, но в глазах многих читалась мольба. Мольба о помощи, о защите. Джими знал, что должен спасти их, от Ункинса. Он приказал раненым оставаться на месте, а сам направился к Ункинсу. Тот с улыбкой, похожей на оскал шакала, наблюдал за происходящим.

— Я знаю, ты не настоящий, Джефери, — процедил Джими, подходя к нему. — Ты просто игрушка в чужих руках.

Ункинс засмеялся, звук его смеха был отвратителен, словно скрип ржавой цепи.

— Неужели? — протянул он, его слова были полны сарказма. — Ты все еще веришь в сказки, сержант? Джими ухмыльнулся. Он знал, что Ункинс не поверит его словам. Этот человек уже давно потерял способность мыслить.

— Может быть, я и верю в сказки, — ответил Джими, — но только не в сказки о твоей силе. Он резко ударил Ункинса в челюсть. Тот, ожидая такого поворота событий, ушел от удара в сторону. Мгновенно развернувшись на правой пятки капрал тыльной стороной кулака попытался нанести удар в голову сержанта. Плечо и удача помогли Рику заблокировать удар, но он был огромной силы и на секунду осушил руку сержанта.Джими ухмыльнулся, потирая руку.

— Ты смеешь говорить со мной таким тоном, Джими? — прошипел он. — Я твой палач, и ты будешь молить о смерти. Джими стоял, не двигаясь. Он знал, что в этой схватке у него нет шансов. Ункинс сейчас был сильнее, быстрее, и, что самое страшное, его не волновала смерть. Но Джими не собирался сдаваться. Он должен был выиграть время для своих товарищей, позволить им уйти.

— Я не боюсь тебя, Ункинс, - сказал он, глядя в глаза своему врагу. — Я знаю, что ты не можешь победить меня.

Ункинс, посмотрел удивленно, и медленно пошел к Джими. Джими отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара. Он почувствовал, как удар скользнул по его плечу. Джими, ощущая адреналин в крови, бросился на Ункинса, используя весь свой опыт и ловкость. Он блокировал удар, и ударная волна отбросила его назад. Он упал, но быстро поднялся на ноги, отбросив штык-нож, лежащий на земле, и с криком бросился на Ункинса. Схватка была жестокой и короткой. Ункинс, охваченный бешенством, бил нещадно, но Джими, отчаянно желающий выжить, отбивался как дикий зверь. В конце концов, он ухитрился зацепить Ункинса ударом в голову. Ункинс встряхнув головой отшатнулся. Джими бросился на него, и в отчаянной атаке бил и бил его по лицу. Ункинс упал, его глаза вытаращились от удивления. Он мог умереть, и в его глазах Джими видел не злобу, а смех. Странный, глубокий блеск радости, который не относился к смерти, а к чему-то еще. Джими встал, отодвинувшись от Джефери. Капрал начал подниматься раны на нем моментально начали затягиваться, а на лице играла улыбка.

— Кто ты такой — спросил Рик.

— Такой же Варяг, как и ты Джими иначе откуда у тебя дух зверя шаман недоделанный.

Сержант вздохнул.

— Я думал звук Зова мне показался — кивнул сержант.

— Увы, но нет, я тоже был удивлен, когда ряд печатей спал с меня. — сказал капрал. — Надо уходить и что будем делать с этими.

— Я думаю придётся устроить легкий взрыв и уходить порталом, свидетели нам пока не нужны.

— Согласен брат — сказал воин бывший Ункинсом Джефери в руках у него был свиток портала и непонятное устройство. Раненые смотрели с ужасом на действие бывших врагов, которые быстро и без суеты закрепили устройство открыли синий портал и исчезли в его вспышки через пять секунд после закрытие портала раздался взрыв, уничтоживший казарму со всем личным составом.

Бьевре, Эссон штаб-квартира подразделения Рейд

Майор Мишель Бутен как раз отчитывал своих бойцов по поводу разгильдяйство устроенного при захвате бандитов в красной зоне Парижа некогда рабочем квартале, где сейчас проживают сотни семей эмигрантов. Звук Зова он услышал, как раз ругая новенького командира отряда.

— ... а теперь, слушайте внимательно! — голос Бутен был полон ледяной ярости.

Он кинул на стол видеозапись, где группа его бойцов штурмовала дом, выломав двери, но вместо бандитов, в комнате обнаружили только испуганную семью с двумя детьми.

— Не было никакой угрозы, ни единого признака огнестрельного оружия! А вы вместо того, чтобы вести себя профессионально, разгромили весь дом, напугали детей! Это не спецназ, а.… — он запнулся, подбирая слова, — ... нерадивые школьники! — рявкнул Бутен, швырнув пульт на стол.

Экран замер на кадре с плачущей девочкой, прижимающей к себе плюшевого мишку. В зале повисла гнетущая тишина. Бойцы, измотанные напряженным днем, вздрогнули от резких слов командира. Новенький, майор Семенов, сжал челюсти, пытаясь не отреагировать на унижение. Он не привык к таким выпадам, его опыт службы во французском легионе не предполагал подобной критики за неудачный штурм.

— Я понимаю ваше негодование, майор Бутен, — нарушил тишину Семенов, — но ситуация была несколько сложнее, чем кажется на видео.

— Сложнее? — Бутен фыркнул, — А я думал, сложнее разве что воровать пирожки у детей на улице!

— Не всё так однозначно, — Семенов поднялся, стараясь держать себя в руках. — Мы получили информацию, что в этом доме укрываются опасные преступники.

— Опасные, говорите? — Бутен усмехнулся. — А где их оружие? Где следы борьбы?

— Я понимаю ваше негодование, майор, — Семенов поднялся с места, встретив холодный взгляд Бутен. — Но ситуация была неоднозначной. Разведка сообщала о наличии вооруженных бандитов в этом доме. Мы действовали, основываясь на имеющейся информации.

— Информацию, которую вы не удосужились проверить! — рявкнул Бутен, его голос, казалось, становился все холоднее. — Вы не просто вторглись в частный дом, вы фактически подвергли семью опасности. Разве вы не видите, что эти люди боятся?

— Мы не хотели никого пугать, — Семенов попытался сдержать накипающую злость. — Мы действовали быстро, чтобы предотвратить возможные жертвы.

— А вместо этого вы стали причиной страданий, — саркастически бросил Бутен, — и все из-за вашей некомпетентности!

Семенов молчал, сжав кулаки. Он понимал, что Бутен прав, но не мог смириться с унижением. Его служба во французском легионе, где каждое действие, каждое слово было подчинено дисциплине и суровым реалиям войны, не предполагала подобных упреков.

— Вы, — Бутен подошел к Семенову, почти касаясь его лица своим холодным, пронизывающим взглядом, — должны были знать, что в красных зонах Парижа действуют свои правила. Это не война, это игра на нервах, где важно не просто выполнить задачу, но сделать это без ненужного риска и жертв. Вы этого не понимаете?

— Я — солдат, — твердо сказал Семенов, — я сражаюсь за свою страну, за ее безопасность.

— Тогда учитесь действовать с умом! — Бутен указал на дверь. — Идите, составьте доклад о вашем "штурме". Не забудьте добавить пункт о моральном ущербе, нанесенном семье.

Семенов вышел из кабинета Бутен, но его мысли были в смятении. Он не привык к подобным порицаниям, к тому, что его опыт и навыки подвергались сомнению. Он был солдатом, привыкшим к четким приказам и беспрекословному выполнению задач. Но здесь, в Париже, в этой войне, где не было четких фронтов, а враги скрывались среди мирных жителей, правила были другими. Семенов сел за стол, открыл папку и начал составлять отчет. Слова о "моральном ущербе" царапали его душу. Он понимал, что Бутен был прав, что они совершили ошибку, но он не был уверен, что готов согласиться с его выводами. Он был солдатом, он защищал свою страну, и он не собирался прощать себе ни одну ошибку. Он поднял взгляд на фотографию на стене, где была запечатлена его жена и дочь. Их улыбки согревали его душу, придавали ему сил. Он должен был быть сильным, он должен был учиться на своих ошибках, он должен был защищать их, а значит, он должен был научиться действовать в этой новой реальности, в этой игре на нервах, где каждое действие могло привести к непредсказуемым последствиям.

Через некоторое время в кабинет Мишель Бутена раздался стук.

— Войдите — сказал майор, не отрываясь от документов.

— Разрешите — в кабинет майора протиснулся высокий араб.

— А Камиль — сказал Мишель, — ты, наверное, тоже услышал Зов?

— Да командир и остальные наши ребята тоже сообщили что Зов слышали все Варяги.

— Значит направь пока ребят паб, где часто любят зависать легионеры и ребята из наших пусть начинают активировать все скрытые ячейки, чувствую скоро наши связи понадобятся и предупреди наших армейских друзей что расклады в мире поменялись. Не забудь добавить, что у нас есть выходы на ребят с РФ и, если правительство кого-то вздумает направить на конфликт с ними лучше пусть попробуют отбрехаться. В целом действуй по плану максимального саботажа.

Камиль кивнул, сжав в руке планшет с картой города, на которой красным маркером были отмечены точки сбора и места нахождения Варягов. Он быстро выскочил из кабинета, а майор Бутен, бросив последний взгляд на документы, перешел к активной фазе операции. Он знал, что время играет против них, и затяжной конфликт с правительством будет смертельным для Франции. Камиль, отдал необходимые распоряжения, всем кто услышал Зов. Варяги состоящий из людей, имеющих связи в разных сферах, быстро активировали свои ячейки. В считанные минуты, улицы города были заполнены невидимыми нитями - информаторами, диверсантами, хакерами. В том же пабе, о котором говорили майор и его подчинённый, за столом, обставленном вином и закусками, сидели "легионеры" - элитное подразделение, состоящее из бывших военных, нанятых богатыми бизнесменами для достижения своих целей. Они обсуждали очередную "операцию", не подозревая, что в пабе есть "Варяги". "Варяги", скрываясь под видом посетителей, активировали свои подслушивающие устройства. Через несколько часов у Мишеля Бутена на столе лежал подробные планы "легионеров". То же самое творилось по всей Европе. "Интересно..." - пробормотал майор, изучая план. Мишель понимал, что ему необходимо действовать решительно и без промедления. Он связался с армейским командованием, предупредив о замыслах "легионеров" и угрозе конфликта с Россией. В то же время, он отправил зашифрованное сообщение на адрес, известный лишь ему и нескольким членам ордена в РФ. В сообщении он предупредил о готовности "Варягов" к сотрудничеству и о необходимости объединения усилий для противостояния "легионерам". "Варяги", активизировав свои связи в подполье, начали проводить "операцию саботажа". Они отключали коммуникации европейского правительства, подменяли их документы, распускали дезинформацию. В считанные дни, ряд должностных лиц оказались в изоляции, их планы были сорваны. Мишель Бутен наблюдал за развитием событий, чувствуя, что ситуация только усугубляется.

Планета Разольту. Королевство Мерия пограничная крепость Зари

Кузнец и его друг торговец смотрели на суету на стенах крепости. Два старых друга открыли свои закрома и готовились оборонятся от Империи.

— Если бы нам с тобой мой старинный друг сказали еще пятьдесят лет назад что мы вот так погибнем в мире, который находиться в позднем средневековье и не сможем не как помочь нашим близким.

— Святогор не забывай, что мы сильно подставили Орден и сами решили его покинуть

— Знаю, знаю… — вздохнул купец Горазд, поправляя кожаную перчатку, — Но разве мы могли предугадать, что на Разольту придет война, а мы окажемся изгнанными, ты сам знаешь, что, покинув Варягов мы сами согласились запечатать свои силы.

Святогор, с грустью наблюдавший за хаосом на стенах крепости, кивнул. Он видел, как воины Мерии суетились, готовя защитные сооружения, а женщины и дети спешно укрывались в подвалах. Их мир, мир благородных рыцарей и чести, рухнул. Вместо того, чтобы защищать слабых, они сами превратились в тех, кого раньше защищали.

— Не знаю, — прошептал Святогор, уставившись на багрово-красное небо, на котором виднелись первые звезды. — Может быть, мы были наивны… может, мы верили в то, что мир никогда не изменится.

— Не говори так, — резко прервал его Горазд. — Мы были воинами. И мы сражались. Мы делали то, что должны были делать. — Он посмотрел на стену.

— Просто мир, кажется, решил сыграть с нами в злую шутку. Горазд посмотрел на своего друга, его глаза были полны гнева.

— Почему… почему мы должны быть теми, кто проливает кровь? Почему мы должны быть теми, кто погибает, не имея права защитить своих близких? Святогор, всегда спокойный и мудрый, на этот раз молчал. Он сам задавал себе эти вопросы.

— Вспомни, — тихо произнес он, — что мы делали, пока были в Ордене. Мы были защитниками. Мы не выбирали, где воевать, мы следовали приказу.

— Но там у нас была цель, — возразил Зари. — Мы знали, за что боремся, мы знали, что наши действия важны. А сейчас? Сейчас мы боремся за свои жизни, за свои… Горазд замолчал, не в силах произнести слово "семьи".

— Мы боремся за мир, — сказал Святогор, — за мир, который был нам дорог, который мы защищали. И мы должны продолжать сражаться, даже если…

— Даже если погибнем? — перебил Горазд, его голос был хриплым от скорби.

— Даже если погибнем, — подтвердил Святогор, — но погибнем достойно, как воины, как защитники. Внезапно, с неба послышался грозный рев. Огромный дракон, черного как смоль, с огненными глазами и когтями, пронесся над крепостью, изрыгая пламя.

— Вот они! — крикнул Горазд, поднимаясь на ноги.

— Они пришли за нами. — Святогор кивнул, его глаза вспыхнули решимостью.

— Тогда мы будем защищаться, — произнес он твердо. — Мы будем сражаться за все, что нам дорого. Он оглядел пустеющие улицы Мерии. Некогда процветающая крепость теперь была похожа на город призраков. Но в сердце Горазда и Святогора горел огонь, огонь сопротивления, огонь веры.

— Мы будем драться до конца, — прошептал он, стиснув кулаки.

— До конца, — повторил Святогор, его взгляд был направлен на приближающегося дракона. Двое старых друзей, воины, которые когда-то служили благородной цели, теперь готовились к последней битве. Защищая свою семью, свой дом, свою землю, они должны были найти в себе силы, чтобы сражаться до последнего.

— Деда что за звук только что был в небе я и Мария слышали протяжный гул как будто боевой рог позвал нас строиться. — сказала молодая девчонка, залазив на руки кузнеца.

Горазд, сжимая рукоять меча, рванулся ко входу в башню. Святогор, спокойный и невозмутимый, как всегда, остановил его.

— Не торопись, Горазд. Нужно действовать сообща. В одиночку мы не справимся. Он кивнул на северную башню, где уже собрались несколько десятков воинов, готовых к бою. В их глазах горела ярость и отчаяние, но также и упорная решимость защищать свой дом. — Собирай всех. Мы должны защищать крепость.

Горазд кивнул и помчался к своим. Святогор, оглядывая окрестности, уже видел, как над лесом поднимается дым, а оттуда слышится лязг оружия и рев дракона.

— Они придут с востока, — сказал Святогор, указывая на ворота крепости. - Дракон будет атаковать с воздуха, а пехота попытается прорваться через ворота. Он, поправил меч у пояса, и направился к бойницам.

— Лучники, к бойницам! Отгоняйте драконов! — командовал комендант гарнизона. — Пехота, ждите у ворот!

Воины, повинуясь его приказу, заняли свои места. В тишине крепости раздавался лишь шелест ветра и лязг оружия. Внезапно, над стеной крепости пронесся черный дракон, его чешуя блестела на солнце, а огненные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Дракон изрыгнул пламя, которое, однако, не достигло бойниц. Лучники, держащие в руках натянутые тетивы, метко выпустили стрелы. Одна из стрел вонзилась в правое крыло дракона, заставив его взреветь от боли. Дракон, издавая грозный рев, пронесся над крепостью еще несколько раз, но защитники не дрогнули. Лучники продолжали поливать его градом стрел, а пехота, вооруженная мечами и копьями, приготовилась к атаке. В этот момент, с восточной стороны крепости, раздался громкий удар, как будто в ворота ударили мощным таранном. Земля задрожала.

— Враг атакует! — закричал Комендант. — Стой крепко! Воины, охваченные яростью и страхом, ответили на атаку. Они бросились к воротам, отбиваясь от вражеских войск. Бой был ожесточенным. С обеих сторон летели стрелы, мечи сходились в смертельной схватке. Святогор, несмотря на свою возраст, был в самом сердце сражения. Он рубил врагов как косой, защищая воинов крепости. Он уже потерял счет убитым, но ни на минутку не задумывался о своей безопасности. В этот момент, огромный варвар с топором в руках прорвался сквозь линию защиты. Он бросился на Святогора, но тот быстро отскочил в сторону, уклоняясь от удар.

— Ты не уйдешь! - рыкнул варвар, бросившись в новую атаку. Святогор был в опасности. В этот момент, Горазд, который стоял рядом с ним, бросился на варвара, отвлекая его внимание.

— Горазд! - крикнул Святогор, видя, как Горазд отбивается от варвара. Горазд бился отчаянно, но варвар был слишком силен. Он оттолкнул Горазда в сторону, и тот, упав, ударился головой об землю. Святогор, видя, что Горазд без сознания, бросился к варвару. Он рубил врага с огромной силой, но тот не отступал. Варвар кричал, сражаясь с бывшим Варягом, но опыт был на стороне Святогора. Не отвечая на грозные крики варвара, он сражался с упоением кузнец в этом мире один из сподвижников великого князя на земле тот человек, который потерял надежду и оставил все в Ордене попытался найти себя в новом мире и сейчас он защищал свою семью. Он продолжал рубить врага, пока тот не упал замертво. Святогор опустился на колени рядом с Гораздом. Он проверил его пульс. Он слабый, но еще бьется.

— Горазд! - прошептал Святогор, встряхивая его за плечо. Горазд открыл глаза.

— Святогор... - прошептал он.

— Ты в порядке? — спросил Святогор.

— Я не знаю... — ответил Горазд, попытавшись подняться.

— Оставайся лежать. Тебе нужно отдохнуть.

— Но мы должны бороться! — сказал Горазд.

— Мы будем бороться, — сказал Святогор, — но не сейчас.

Он поднял Горазда на руки и отнес его в безопасное место.

— Мы выиграем эту войну, Горазд. Мы выиграем ее вместе.

— Я знаю, Святогор. Я знаю.

— Они не возьмут ее!

Воины, видя упорство защитников, отбивали одну атаку за другой. Они бились с новой силой, отбивая вражеские атаки. Бой продолжался несколько часов. Враги нападали волнами, но защитники отбивали каждую атаку. К вечеру, враги отступили. Они потеряли много воинов, и уже не имели сил продолжать атаку. Святогор, оглядывая поле боя, увидел множество убитых и раненых. Он пошел к Горазду, который лежал в одном из домов, его лицо было бледным.

— Горазд, ты в порядке? — спросил Святогор.

— Я в порядке, — ответил Горазд, улыбаясь.

— Мы отбили первую атаку, — сказал Святогор, улыбаясь.

— Мы выиграем.

Он взял Горазда за руку и помог ему подняться.

— Идем, — сказал он, — нам нужно осмотреть раны и похоронить убитых. Они отправились в крепость, это было лишь начало. Враги не сдадутся. Они вернутся. Святогор знал это. Горазд тоже знал это. Они приготовятся к новому штурму.

Планета Хорек

Зов докатился и до этого уголка галактики совет оборотней собрался очень быстро на повестки дня стоял вполне ясный вопрос о возвращении на родную планету. Пусть среди племен не все были воинами, но среди них было много Варягов. Старейшина, седой волк с блеском льда в глазах, поднялся на возвышение, устланное шкурами. Его голос, хриплый от времени и пережитых битв, разнесся по просторному пещере, где собрались оборотни со всех уголков галактики.

— Братья и сестры, — начал старейшина, — зов родины достиг и наших ушей. Наш народ страдает, а земля просит помощи. Веками мы блуждали по Вселенной, строя новые дома, но ничто не заменит нам родную планету. Пришло время вернуться.

В зале воцарилась тишина. Некоторые, рождённые уже в изгнании, с сомнением переглядывались. Их лица, не знавшие родного неба, выражали растерянность. Но большинство, в чьих глазах ещё сияла память о родных лугах и лесах, чувствовали жгучую тоску по дому.

— Мы — Варяги, — продолжил старейшина, — народ, который никогда не отступал перед лицом опасности. Мы умеем сражаться и защищать свою землю. Мы вернёмся и защитим родную планету от любой угрозы!

И тут зал взорвался бурными аплодисментами. Воины выкрикивали слова поддержки, старейшины кивали, а молодые, в чьих глазах горела жажда битвы, сжимали кулаки.

Старейшина улыбался.

— Мы всегда знали, что вернёмся. И не просто вернёмся, а придем с победой! У нас есть корабли, которые пронесут нас через любые бури. У нас есть храбрость и опыт, которые помогут преодолеть все трудности. И у нас есть единая цель — защитить нашу родину!

Он поднял руку, и все стихли.

— Но прежде, чем отправиться в путь, нам нужно подготовиться. Нам нужно собрать наши силы, наладить связь с теми, кто уже вернулся на Землю, и узнать о тех, кто угрожает нашей родине. Мы должны быть готовы ко всему!

Все понимали - возвращение домой будет нелёгким, но все были готовы к бою.

— И помните, братья и сестры, — закончил свою речь старейшина, — мы не просто воины, мы Варяги! Мы не сдаёмся, мы не боимся. Мы вернёмся на Землю, и мы победим!

— За Родину! — прокричали оборотни в один голос.

В их глазах горел огонь, а сердца бились в унисон. Зов родины был услышан, и Варяги были готовы отправиться в путь.

Космическая база Омега передвижной ремонтно-оборонительный комплекс Ордена.

На комплексе творился полнейший хаус каждую секунду на мостик прилетало множество сообщений из разных уголков галактики Зов всколыхнул Орден множество человек готовилось переселиться назад на родную планету.

Магистр Серп как называли его за имя его боевого меха крутился как белка в колесе именно он отвечал за техническую поддержку.

— Магистр, — прозвучал взволнованный голос оператора связи, — получено сообщение от "Северного Огня". Они подтверждают, что Зов дошел до них, и готовят флот к возвращению. Серп, вцепившийся в консоль управления своим механизированным роботом, едва не выплюнул фразу, пронесшуюся в голове: "Слава богу, хоть кто-то сообщил о сообщении, а не приперся неожиданно". Вместо этого он хрипло произнес:

— Передать им информацию о новых вводных, через два дня мы отбываем, сообщите всем, кто вышел в эфир что экспедиционный корпус ограничен и что всех ждет отбор.

— Есть, Магистр.

Со всех концов галактики, словно птицы, слетелись сообщения, подобные этому. "Северный Огонь" — это лишь один из многочисленных форпостов Ордена, разбросанных по безднам космоса. Зов, то самое послание, что возвестило о возвращении, прошло через всю галактику, достигая даже самых отдаленных точек. Оно было как путеводная звезда, зажженная в кромешной тьме, вещавшая о возвращении домой. Серп, уставший, но полный решимости, просматривал сообщения на экране. "Восточный Взрыв", "Южное Пламя", "Западная Молния" — эти имена, в которых слышалось отголоски великих сражений, звучали в сообщениях, приносящих новости о готовности к возвращению. На мостике базы Омега царила суета: операторы беспрерывно работали, декодируя сообщения, механики бегали с инструментами, подготавливая корабли к отлету, солдаты проверяли оружие, готовые отдать жизнь за свою родную планету. "Домой," — подумал Серп, взглянув на портрет с изображением своей планеты, висевший над консолью. На картинке блестела синяя планета, окруженная зелеными континентами и белыми облаками, — дом, который он не видел десятки лет. Словно в ответ на его мысли, на монитор поступило сообщение от "Сердца Ордена" — самого главного форпоста, находящегося в центре галактики. "Подтверждено сообщение о возвращении. Бойцы "Сердца Ордена" открывают межгалактический портал через три дня. Ожидаем вас на сборном пункте в системе Альтаир". Серп сделал глубокий вдох, закрыл глаза и прошептал: "Домой". Он отдал команду о передаче сообщения всем командирам на базе Омега и откинулся на кресле, размышляя о том, что их ждет впереди. Он не знал, что их ожидает на родной планете, но был готов сражаться за нее. В этот момент на мост вбежал офицер связи.

— Магистр, мы получили сообщение от "Западной Молнии". Они сообщают, что встретили враждебную флотилию предположительно Неназываемого на границе территории Ордена. Похоже, их ждет битва.

Серп замер. Он отчетливо представил себе тот ужас и тот пыл, которые свойственны сражениям на космических просторах. Он знал, что возвращение будет сложным и опасным, но он был готов к нему. Он был готов отдать свою жизнь за свою родную планету, за Орден, за свой дом.

Глава 19

Эльзор трактир

Голодные взгляды ребят, подобно острым ножам, врезались в обильно заставленный стол. Лоснящиеся яблоки, румяные пироги, дымящиеся куски жареного мяса – всё это вызывало слюноотделение, но дети сдерживались, терпеливо ожидая указаний. Глен, с усталым взглядом, кивнул, приглашая их присесть. Крепкие деревянные стулья скрипнули под весом юных тел.

— Спасибо, Мастер, – прошептал самый смелый из них, худенький мальчик с веснушками, имя которого было Джейк. Остальные только кивнули, сжимая в руках помятые головные уборы. Глен положил на стол планшет галонета с фотографией человека. На ней был изображён молодой человек с длинными, темными волосами, зачесанными назад, и проницательным взглядом. Лицо его было немного скрыто тенью, но взгляд... В нём читалась какая-то странная смесь усталости и решимости.

— Это Эридан, – начал Глен, его голос был тихий, но уверенный. – Нам нужна ваша помощь. Мы ищем его, он очень опасен. Это очень важно. Он заниматься разными артефактами в основном темными, по этой причине будьте осторожны, мы дадим вам защитные артефакты, но в любом случаи будьте осторожны. — Глен ненадолго замолчал, словно выбирая слова.

Он взял кувшин с водой и налил себе немного в стакан, прежде чем продолжить.

— Мы знаем лишь немногое. Культ Хауса крутиться возле Эридана. У нас есть его изображение, а также несколько косвенных упоминаний о предполагаемых местах, которые он любит посещать. В основном это незаконные казино.

Глен отпил воды, смачивая пересохшие губы. Его взгляд скользил по лицам ребят, изучая их реакции. Страха на лицах ребят не было, только напряженное ожидание. дети, найденные на улицах, сироты понравились Глену их уверенность и желание рискнуть что бы выбраться из трущобы.

— Как вас зовут — спросил Рус обращаясь к детям, отпив немного воды, обводя взглядом напряженные лица детей. Его взгляд остановился на высоком парне, чьи веснушки казались еще ярче на фоне бледного лица. — Эридан — скорей всего маг, — продолжил он, посмотрев на Глена голос его стал чуть ниже, проникновеннее. — Способности нам его не известны, что может оказаться сюрпризом даже для нас.

— Мы дадим каждому из вас амулет защиты, он будет вас защищать на всякий случай. Но помните, что его сила не безгранична, осторожность — ваше главное оружие. Он указал на стол, где лежали небольшие, гладкие камни, излучающие едва заметное, серое свечение. Рядом с ними находились небольшие кожаные мешочки, наполненные чем-то сухим и шелестящим.

— В этих мешочках — обереги эвакуации, — объяснил Рус. — Они помогут вам если станет, опасно сломав оберег он переместит вас в трактир. Будьте внимательны, используйте их только в случае крайней необходимости. Дети молчали, внимательно изучая камни. Страх перемешивался с любопытством, возбуждением и, несмотря на юный возраст, чувством ответственности. Глен запустил планшет галонета на котором отобразилась карта города. На нем была отображены места подпольных клубов, которые Алиса и Марк знали.

— Это места, где Эридан может быть, — сказал Глен, указывая на несколько отмеченных красным мест.

Глен ненадолго замолчал, словно выбирая слова. Он взял кувшин с водой и налил себе немного в кружку, отпив медленным, большим глотком. Тишина в трактире стала почти ощутимой, нарушаемая лишь тихими ударами ложек по тарелкам. Дети, с затаённым дыханием, следили за ним, их глаза блестели не только от голода, но и от предвкушения приключения.

— Ваша задача — найти Эридана и… — Он на мгновение замялся, — … и сообщить о его местонахождении. Не нужно следить за ним тем более не вздумайте обокрасть его достаточно передать информацию нам. У него могут быть темные артефакты довольно часто они умеют манипулировать людьми, заставлять их делать то, что им нужно. Джейк, самый смелый из ребят, осторожно взял медальон защиты. Остальные дети с трепетом разглядывали другие артефакты: у кого-то это был серебряный кулон с выгравированным символом, у кого-то — небольшой оберег из дерева, а у кого-то — загадочный перстень с тусклым камнем.

Глен развернул планшет, показав детям новую фотографию. На этот раз была изображена улица, на которой виднелся неприметный дом.

— Это последний известный адрес Эридана, — сказал Глен, указывая на здание с тремя окнами на втором этаже.

— Амулеты действуют только в пределах города, — уточнил Рус, внимательно наблюдая за реакцией детей на его слова. — За его пределами они бесполезны. Обереги же — одноразовые. После активации они превращаются в пыль. Помните это. И еще раз про осторожность. Мы не знаем, что вас ждет. Это рискованное дело, и мы готовимся к худшему.

Он взял один из камней, его серое свечение казалось холодным и отстраненным. Камень был теплой на ощупь, гладкий, как речная галька. Рус протянул его мальчишки самому взрослому на вид. Тот взял его не колеблясь, его пальцы сжали камень с необычной силой.

— Надевайте амулеты на шею, — продолжил Рус, раздавая камни остальным детям. — Держите их ближе к сердцу. Они будут вашей защитой, но не панацеей. Мешочки храните в надежном месте, желательно ближе к телу. Дети молча выполнили его инструкции, затем взгляды обратились к Глену и Русу в ожидании дальнейших инструкций. Глен почувствовал тяжесть ответственности, легла на его плечи.

Дети, с затаённым дыханием, следили за Гленом. Он поставил кружку на стол, вода в ней едва рябила от его движения.

— Не спешите, не пытайтесь действовать открыто. Наблюдайте, собирайте информацию. Если вы увидите что-то подозрительное, не вмешивайтесь, сообщите мне. Ваша безопасность — первостепенная задача — сказал Глен.

Алиса, смотрела на членов Ордена. Мастера Варяги Глен и Рус были обеспокоены и явно переживали за Джейка и его двух приятелей. Рус повернулся к ученикам и сказал.

— Молодцы, а теперь на тренировку и можете потом отдохнуть хватит с вас приключении за последние время.

Гном и орк встали и пошли в комнаты за своими вещами, а эльф захватил бутылку вина направился в след за друзьями.

— А если он нас заметит? — спросил Джейк

— Тогда — Глен вздохнул, — вам нужно убегать. Доверьтесь своей интуиции, и если почувствуете опасность, убегайте без оглядки. Возвращайтесь сюда, в трактир. Я буду ждать вас здесь.

Он указал на карту, отображенную на планшете.

— И ещё… — он опустил голос, склоняясь к детям, — у Эридана могут быть помощники. Возможно, кто-то из хауситов. Будьте внимательны к незнакомцам, избегайте любых контактов, которые вызывают у вас подозрения.

Дети молча рассматривали карту, запоминая каждый поворот, каждый переулок. Воздух в трактире сгустился от напряжения. Глен достал из кармана небольшой пачку с кредитами и передал его Джейку.

— На всякий случай, — прошептал он. — На еду, если понадобится. И на транспорт. Ничего лишнего не покупайте. Ваша цель — Эридан, а не покупки.

Наконец, после долгих объяснений и инструкций, дети, снаряжённые амулетами и небольшим количеством денег, вышли из трактира. Они исчезли в сумерках, растворившись в лабиринте городских улиц.

Глен и Рус ещё долго сидел в трактире, наблюдая за пустой дверью, их лица были напряжёнными. Они знали, что поручили детям опасное задание, но верили в их смелость и находчивость. Они надеялись, что они вернутся целыми и невредимыми, принеся нужную информацию. А пока, они могли только ждать, прислушиваясь к тишине. Время тянулось бесконечно долго, и каждый скрип в трактире отдавался в сердцах тревожным эхом.

Ночь выдалась удивительно спокойной беспризорники так и не появились информации от бандитов то же пока не было не какой информации. Вся компания собралась в зале трактира. Глен нервно стучал пальцами по краю стола, его взгляд то и дело возвращался к пустой двери трактира. Рус, молчаливо наблюдал за своим другом. Тишина, царившая в заведении, давила на них тяжестью предстоящего неизвестного. Каждый шорох, каждый скрип половиц заставлял их бросать взгляды на закрытую дверь, ожидая каких-то вестей, хоть каких-то знаков.

Глен резко выпрямился, его глаза загорелись. За дверью послышался приглушённый стук, затем шарканье ног, словно кто-то, уставший и изможденный, с трудом передвигался. Сердце Глена заколотило в груди, как бешеное. Рус, до этого сохранявший каменное спокойствие, невольно сжал кулаки. Дверь медленно открылась, и на пороге, освещённые тусклым светом единственной свечи, появились три фигуры. Это были дети: Джейк, с забинтованной рукой, на лице которого отражалась глубокая усталость. Они выглядели измученными, одежда их была порвана, лица испачканы грязью, в их взглядах отражалось только утомление и тихое удовлетворение. Глен и Рус бросились к ним, задавая вопросы одновременно, перебивая друг друга.

— Мы обошли всех беспризорников раздавая портрет Эридана, – сказала Джейк, стараясь отдышаться. — Мы потратили все деньги раздав их ребятам. Сейчас часть ребят просят милостыню и присматривают за всеми местами под подпольное казино которые нам известны.

Глен и Рус, словно статуи, застыли внимательно слушая рассказ парня. Тишина трактира давила, прерываемая лишь редким скрипом половиц и шорохом ветра за окном. Глен задумчиво поглаживал подбородок, его взгляд скользил по карте, нанесенной на галопланшете. Джейк и его спутники проделали огромную работу за одну ночь обойдя запутанную сеть городских окраин прорезающею все внешнее кольцо города. Рус, слушая мальчишек с добродушной улыбкой сделав характерный знак заказа еды хозяйки заведения. Мари поняла магистра Ордена без слов и отдала распоряжения что бы детей как можно быстрее накормили.

— Значит нам остаётся только ждать, когда Эридан появиться где-то — сказал Рус — Алиса как кстати Марк?

— Все хорошо Хаггл дал ему зелье и ему стало намного лучше — сказала Алиса.

— Кстати Нарамакил связался со всеми главарями и оставил им сообщение что в их интересах помочь нам найти Эридана, — сообщил Глен.

— Самое тяжелое в нашем деле ожидание, — сказал Рус, — а пока появилась время займемся тренировками. В тренировки участвуют все. — посмотрев на Алису строгим взором, магистр продолжил, — Марка тоже захватите.

— Единственные кто будет освобожден от тренировок это наши молодые разведчики. — Глен дождался кивка Руса и продолжил, — Гыр, Нарамакил и Хоггл продолжают развивать каналы маны.

— Мари пожалуйста приготовь ребятам что-нибудь легкое покушать. — сказал Рус обращаясь к хозяйке трактира.

Рус, с привычной ему строгостью, наблюдал за началом тренировки. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и фиолетовые тона. Двор трактира, обычно пустой был полон гостями и превратился в тренировочный полигон. Алиса, ловко орудуя посохом, направляла потоки энергии, создавая мерцающие синие сферы. Её движения были плавными, точными, свидетельствующими о годах упорных тренировок. Рядом с ней, ещё немного бледный, но заметно окрепший Марк, с трудом, но старательно повторял за ней движения посоха, его руки немного дрожали, но он упорно продолжал. Глен, опираясь на откуда-то взявшийся посох, наблюдал за ними, изредка давая указания. Его взгляд был сосредоточен и проницателен. Гыр, медленно, но мощно отрабатывал удары, каждый взмах его топоров оставлял вихрь пыли. Нарамакил, более изящно, но не менее опасно, работал с кинжалами, его движения были молниеносны и точны, как у змеи. Хоггл, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, поражал точностью бросков своих метательных ножей. Каждый из них, под руководством Руса и Глена, оттачивал свои навыки, подготавливаясь к предстоящей, неизвестной, но, несомненно, опасной встрече с Эриданом. Мари, хозяйка трактира, появилась с подносом, на котором красовались ароматные булочки, наполненные сладкой начинкой, и кружки с горячим чаем с мёдом. Запах свежеиспеченного хлеба распространился по двору, на мгновение отвлекая тренирующихся от их занятий. Рус, увидев это, кивнул в знак одобрения. Ужин был не только необходим для поддержания сил, но и являлся незаменимым элементом командного духа. За ужином, атмосфера стала немного расслабленнее. Рассказы о предыдущих приключениях перемежались с шутками, которые разряжали напряженную обстановку. Марк, уже чувствуя себя лучше, с улыбкой рассказывал о своих первых шагах на поприще контрабанды, его голос полон энтузиазма. Глен делился информацией о полученных разведданных, хотя подробности оставались скупыми — безопасность требовала осторожности. Нарамакил загадочно улыбнулся, и намекнул на то, что некоторые главари преступных группировок проявили неожиданно большую готовность помочь. Гыр, молчаливо поглощая еду, словно собирал свои мысли, его широкие плечи немного расслабились. Хоггл, напротив, весело болтал, рассказывая смешные истории, которые заставляли всех смеяться. Алиса спокойно наблюдала за ними, иногда вмешиваясь в разговор, делом, а не словами, поддерживая общую атмосферу и внося свою долю юмора. Трое беспризорников под предводительством Джейка смеялись до икоты. После ужина, возле тускло горящего костра, Рус вновь собрал всех вокруг себя. Тишина опустилась на группу, прерываемая лишь треском костра, словно предчувствие того, что их ожидает. За ужином возле костра, атмосфера стала немного расслабленнее. Пламя танцевало, отбрасывая дрожащие тени на лица участников. Рассказы о предыдущих приключениях перемежались с шутками, которые разряжали напряженную обстановку. Марк, уже чувствуя себя лучше, с улыбкой рассказывал о своей нелепой встрече с гигантской жабой, которая пыталась проглотить его целиком, иллюстрируя свой рассказ бурными жестами. Гыр, обычно молчаливый и сосредоточенный, неожиданно рассмеялся, вспомнив, как однажды потерял свои топоры в болоте, пришлось искать их несколько часов, вытаскивая из тины грязные и покрытые илом лезвия. Нарамакил, обычно сдержанный и хладнокровный, поделился историей о том, как попал в ловушку, устроенную коварными гномами, и выбрался оттуда, используя свои кинжалы как альпинистские крючья. Даже Хоггл, с улыбкой поделился как однажды в чертогах гномов сжег по неопытности кабинет отца. Рус, сидящий во главе импровизированного стола, с удовольствием слушал рассказы, изредка вставляя свои ремарки и шутки. Его глубокий голос и добродушное лицо создавали атмосферу тепла и безопасности. Глен, опираясь на свой посох, наблюдал за ними с мягкой улыбкой. Он мало говорил, но его взгляд выражал уважение и привязанность к своим соратникам. Мари бесшумно пополняла их чашки чаем, её лицо светилось удовлетворением от того, что она может внести свой вклад в общий дух команды. Рус потянулся к потрескавшейся кружке с остатками горького травяного чая, сделал медленный глоток и прокашлялся, привлекая внимание своей команды. Тишина вновь окутала группу, но теперь она была не напряженной, а скорее ожидающей.

— Хорошо, ребята, — начал Рус, его голос был тише обычного, но проникновенней. — Веселье весельем, но нам предстоит завтра разобраться с новостями, которые сегодня соберут ребята Джейка и лучше нам быть отдохнувшими.

Утро началось совместным завтраком вся компания собралась на первом этаже трактира. Ароматы приготовленной еды и напитков, смешался с запахом дыма от камина, создавая уютный, почти домашний антураж. Рус, опираясь на рукоять своего меча, с удовлетворением наблюдал за дружеской атмосферой. Его взгляд скользил от лица к лицу, отмечая расслабленные позы воинов. Даже Гыр, обычно угрюмый и молчаливый, изредка позволял себе легкую улыбку, откусывая от булочки с яблочной начинкой. Хоггл, как всегда, был центром внимания — его баритон разносился по залу трактира, рассказывая историю о том, как он случайно поджег склад с контрабандным вином, пытаясь поймать крысу. Смех раздался дружный, прерываясь лишь на момент, чтобы запить горячим чаем. Марк, в свою очередь, рассказал о своём первом крупном "заказе" — перевозке партии шелка. Оказалось, что шелковая ткань была настолько тонкой и ценной, что на её перевозку понадобилось несколько дней и масса хитроумных маневров, чтобы избежать внимания стражи. Его рассказ был приправлен яркими деталями и весёлыми случаями, порой доходящими до абсурда. Алиса, несмотря на своё спокойствие, оказалась знатоком местных языков и обычаев. Она рассказала о некоторых тонкостях взаимодействия с местными жителями, которые помогли бы избежать ненужных конфликтов. Её слова были краткими, но точные, как выстрелы из бластера. Она рассказала о специфике местного диалекта, о табу и неписанных правилах, которые не были записаны ни в одном справочнике. Нарамакил, как эльф, наконец, рассказал более подробно о некоторых обычаях своего народа. Рус слушал всех внимательно, делая заметки на полях своей карты в галонете.

— Ребята мне пришли новости от полковника, он знает где сегодня вечером будет находиться Эридан, — сказал Рус.

Глава 20

Эльзор трактир

Варяги и бандиты готовились к битве по сообщения полковника Контира окапался с целым культом постоянно пребывали то одни ребята то другие весь трактир уже напоминал разъярённый улей. К битве готовились все оба магистра, и полковник раздавали одно распоряжение за другим. Гном выбился из сил создавая артефакты, эльф с помощью контроля энергии и двух помощников полковника пробовал перезарядить использованные артефакты, Гыр, Алиса и Марк подбирали себе комплекты брони, привезенные Александром с тайной базы Алисы, все готовились к битве что можно ожидать от Хауситов не знал не кто. Воздух в трактире, обычно густо пропитанный запахом перебродившего эля и жареного мяса, теперь вибрировал от напряжения. Каждый шёпот, каждый скрип половицы казались громовыми раскатами в преддверии бури. Варяги, с их, загорелыми лицами облачились в вызывающе блестящие доспехам, перешептывались, проверяя рукояти своих топоров и мечей. Бандиты, более разношёрстная компания, с пестрыми одеждами и оружием разного калибра, нервно потирали руки, поглядывая на своего лидера – полковника, одетого в темные, почти чёрные одежды. Полковник Контир, человек с пронзительным взглядом и резкими движениями, беспокойно расхаживал взад-вперёд, отдавая распоряжения своим помощникам. Его лицо, обычно скрытое за маской хладнокровия, было напряжено, словно натянутая тетива. Он постоянно сверялся с записками, написанными мелким, почти неразборчивым почерком. Каждые несколько минут к нему подбегали бандиты с докладами о готовности, то варяги с вопросами о артефактах подходили к двум магистрам. Гном, закованный в специальный костюм, защищающий от энергетических потоков, упорно трудился над своим рабочим столом, окружённым разнообразными инструментами и блестящими кристаллами. Пот струйками стекал с его лица, но он не останавливался, постоянно нанося точные удары маленьким молотком и шепча заговоры на древнем языке. Каждый законченный артефакт он тщательно проверял, после чего передавал эльфу. Эльф, работал в тандеме с двумя помощниками полковника. Они аккуратно разбирали использовавшиеся артефакты, извлекая из них остатки энергии с помощью сложного устройства, изготовленного из полированного дерева и искрящихся металлов. Процесс был медленным и требовал максимальной концентрации, ведь одна ошибка могла привести к необратимым последовательностям. Гыр, с удовольствием примерял броню, привезённую Александром. Он бурчал что-то себе под нос, оценивая качество стали и удобство доспехов. Алиса, с небрежно собранными волосами и пронзительным взглядом, выбирала оружие, постоянно что-то настраивая и проверяя. Марк, более скромный и сосредоточенный, внимательно осматривал каждый элемент своей брони, проверяя надежность застёжек и креплений. Напряжение достигло своего пика. В трактире сгустилась тишина, нарушаемая лишь звуком работы гнома и шепотом эльфа. Все понимали, что битвы неизбежна. Хауситы, с их непредсказуемостью и коварством, были сложными соперниками. Воздух напряженно дрожал в ожидании грядущей схватки, предвещая кровопролитное столкновение между варягами, бандитами и тайной силой Хауситов. Вопрос был лишь в том, кто выйдет из этой схватки победителем.

Полковник Контир, лицо которого обычно светилось спокойствием, теперь было напряжено до предела. Его взгляд, подобно орлиному, скользил по залу, отмечая каждую деталь, каждый нервный тик, каждое неловкое движение. Он отдал последнее распоряжение своим людям, гном Хоггл, чьи пальцы, испещрённые следами от ожогов, лихорадочно двигались над сложным механизмом, создающим новые артефакты.

— Ещё один артефакт! Нам понадобится все союзники, хауситы просто так не сдадутся! — громко спорил полковник с магистрами ордена, его голос, звенел с перекатом и рокотом, моментально став резким и грубым. Эльф, Нарамакил, с помощью двух помощников полковника, Кассиуса и

Штурм здание базы хауситов начался ночью, повсюду стоявшие в оцеплении воины были готовы сотни амулетов, заряженных под максимум. Плазменное и кинетическое оружие большой пробивной силы, штурмовики полковника даже сумели раздобыть несколько стационарных турелей. Штурм, начался с оглушительного рева сирены оповещения, Рус и Глен в первых рядах вмести со штурмовиками Алисы рванули вперед, прикрытые градом снарядов из стационарных турелей, разрывы снарядов отражались от барьера, окутавшего здание.

— Рус молния, — крикнул Глен

Рус вскинул клинок, на кончики которого начал зарождаться маленький заряд по всему телу мастера начали бегать разряды молний, которых нарастало пропорционально каждое мгновение. Направив меч на здание и высвободив энергию все атакующие, увидели, как огромная молния ударила в защиту здания мгновенно поглотив все во вспышки света. Раздался хлопок и защиты здания разрушилась под натиском молнии. Турели, захваченные у наемников, которые когда-то штурмовали город полис, оказались настоящей находкой – их мощные лучи прожигались сквозь хауситские баррикады, созданные из грубо обработанных каменных блоков и металла, словно масло через горячий хлеб. Но хауситы не дремали. С крыш и бойниц здания обрушился шквал огня – энергетические разряды, выстрелы из импульсных винтовок и даже древние, но смертоносные, метательные ножи, выпущенные с изумительной точностью. Полковник, руководил штурмом, наблюдая за развитием событий с помощью портативного голографического проектора. На экране отображалась карта здания, на которой мигали красные точки — положение его людей, и зеленые — очаги сопротивления. Штурм шел тяжело. Амулеты, заряженные до предела, испускали яркое сияние, создавая вокруг воинов защитное поле, но даже оно не могло полностью погасить силу вражеского огня. Потери росли. Один из штурмовиков, молодой парень с лицом, искаженным ужасом, был сбит плазменным разрядом. Его амулет вспыхнул и погас, тело свернулось в неуклюжей позе. Полковник сжал кулаки, приказывая медикам оказать помощь и подтягивать резервные группы. Он понимал, что не может позволить себе потерю большего количества людей. База хауситов оказалась гораздо крепче, чем предполагали разведчики. Внутри здания штурмовики сталкивались с жестоким сопротивлением. Хауситы, известные своей жестокостью и фанатизмом, боролись до последнего вздоха. Узкие коридоры превратились в смертельные ловушки. Внезапно из стены выстрелила цепь из черного металла, с ужасающей быстротой пронзив двух штурмовиков. Полковник понял, что хауситы имеют в своем распоряжении не только легкое стрелковое оружие. Борьба продолжалась часами. Оглушительный шум боев сменялся краткими периодами напряженной тишины, прежде чем снова разражалась буря огня и металла. Власти полиса даже не лезли в район за восемь часов боя не появился не кто из военных или администрации. В конце концов, благодаря тщательно продуманной тактике и несокрушимой храбрости воинов и варягов, штурмовики прорвались в центральную часть здания. Там, в зале, заполненном мерцающими кристаллами и странными машинами, они обнаружили главного хаусита, рядом с которым находился Эридан.

— Ну здравствуй Эридан — сказал Глен Мастера Ордена окружили десятки барьеров, которые выстрелили пучками сжатого пространство точно в жреца хауситов

Эридан попробовал отразить пространственную магию изящно взмахнув рукой, вокруг него возникла мерцающая синеватая аура, которая попробовала оттолкнуть энергетические снаряды пространственной магии. Барьеры хаусита, со скрежетом и визгом, рассеивались, словно волны, разбивающиеся о скалы. Глен усмехнулся – приспешники хауса, как всегда, рассчитывали на простую грубую силу, а здесь она не поможет. Хаусит, высокий, сухопарый старик с глазами, похожими на два тлеющих уголька, спокойно наблюдал за происходящим. Его лицо не выражало ни страха, ни гнева, лишь холодное, отрешенное любопытство. В его руках покоился странный артефакт – сфера из темного, почти черного стекла, пульсирующая тусклым светом. Воздух вокруг него гудел от едва уловимой энергии.

— Ты опоздал, Варяг, — прошипел хаусит, голос его был низким, словно шепот ветра в пустыне. — Эридан уже выполнил свою миссию. Теперь… теперь настало время забрать то, что нам принадлежит.

Внезапно, пол под ногами воинов задрожал. Из стен зала начали выползать странные, механические существа – паукообразные роботы с острыми, как бритвы, клешнями и излучателями, испускающими зеленоватые лучу. Они двигались быстро, бесшумно их появление оказалось полной неожиданностью для Глена, успев выставить барьеры вокруг штурмовиков и учеников он наблюдал с какой яростью дроны атаковали защиту с целью добраться до штурмовиков полковника и людей Алисы, нанося точные, смертельные удары роботам Рус тоже отступил за защитный барьер. Варяги и штурмовики отчаянно отражали атаку, но роботов было слишком много. Эридан, стоявший неподвижно рядом с хауситом, вдруг начал петь на языке, непонятном никому из присутствующих. Пение было монотонным, гипнотическим, и постепенно, воины Ордена начали испытывать странную слабость, их движения становились медленнее, реакции – замедленнее. Некоторые воины, пришедшие на штурм логово хауса начали терять сознание, падая на холодный каменный пол, из пола начали постепенно подниматься светлые кристаллы, окруженные мерцающими светом, которые сейчас казались зловещими и враждебными. Глен, стиснув зубы, попытался сконцентрироваться.

— Рус, уничтожу кристаллы они носители проклятья — крикнул Глен.

Рус посмотрев на Глена сделал глубокий вдох, взмахнув мечем вокруг себя изобразив веерную защиту, как только меч оказался в верхнюю точку, движения с него сорвались пучки молнии, которые накинулись на кристаллы как голодный хищник на подает на не подозревающее не чего животное зал озарили куча мелких взрывов.

— Назад уносите в тоннель тех, кто потерял сознание Хоггл позаботься о них — Глен раздавал приказы один за другим. — Нарамакил песня леса сможет оттянуть проклятие на себя начинай петь.

Эльф начал петь вокруг воинов, которые уже с трудом отстреливались, потоки манны потекли от тела эльфа окутывая бойцов, часть бойцов вела огонь по паукам, которые уже устилали пол катакомб. Проклятое пение Эридана – это своего рода магическое воздействие, направленное на подавление воли и снижение боеспособности. В зале разразилась неистовая битва звуков, светов и стали, результат которой был ещё далёк от предрешения. Рус, опершись на свой меч, тяжело дышал. Воздух в подземелье, уже и без того спертый, наполнился озоном и запахом расплавленного камня. Кристаллы, похожие на ледяные цветы, исчезли в вспышках молний, оставляя после себя лишь дымящиеся углубления в каменном полу. Однако, слабость, вызванная пением Эридана, никуда не делась. Варяги, даже те, кто ещё стоял на ногах, двигались с трудом, их лица были бледными, глаза – затуманенными. Хоггл, быстро организовал эвакуацию. Несколько бойцов, с помощью троих оставшихся в строю штурмовиков, аккуратно перенесли потерявших сознание воинов в тоннель, из которого они прибыли. Глен, наблюдая за этим, понял, что их положение критическое. Роботы, хотя и потеряли огромную часть своих войск благодаря молнии Руса и уничтожению кристаллов, по-прежнему превосходили их численностью.

— Гыр! — крикнул Глен орку, — готовьтесь.

Орк смахнул с топоров очередного робота переместился за спину Глена. Нарамакил из-за спины учителя поднял Лук к куполу катакомб, резко выдохнув его рука выхватила из за спины где был прикреплён артефакт золотую стрелу наложив ее на невидимую тетиву эльф отправил ее в сторону потолку совершив за один удар сердце не менее трех выстрелов он выдохнул и отпустил руки с потолка полился мягкий свет и мелодичный звук, полный жизненной силы, а потом огромный рой светящихся стрел залил весь пол сплошным потоком уничтожая роботов. Песня Руса, мощная и целительная, словно волна жизненной энергии, проникала в каждую клетку их тел, восстанавливая силы и залечивая раны. Хоггл, наблюдавший за этим чудом, выдохнул с облегчением. Эвакуация шла полным ходом, но теперь он мог сосредоточиться на защите оставшихся в живых, слабость начала отступать от всех бойцов. Варяги выпрямились, их лица становились более живыми, движения – увереннее. Роботы, в свою очередь, стали реагировать беспокойно. Их движения становились более хаотичными после попадания стрел, как будто они пытались противостоять невидимой силе. Некоторые даже начали вступать в конфликт друг с другом, ударяя друг друга своими металлическими конечностями. Глен прикрыл глаза и от него в сторону роботов пошла волна барьера, которая начала сметать все что не уничтожили стрелы Нарамакила или молнии Руса. В катакомбах лежали останки десятков роботов, похожие на громаду перекрученного железа. Некоторые из них ещё изредка вспыхивали искрами, но их сопротивление было сломлено, когда дым рассеялся то Варяги увидели, что в помещении нет не Эридана не его учителя, за то ясно виден проход, в котором они скрылись. Ярко-голубое сияние, исходившее от Руса, окутало всех союзников мягким, тёплым коконом. Слабость, сковавшая их тела, начала отступать. Затуманенные взгляды прояснились, бледность сменилась румянцем. Даже те, кто лежал без сознания, начали тихонько стонать, шевеля конечностями. Оставшиеся на ногах бойцы стояли, словно изваяния, дыша тяжело, но их глаза горели уверенностью и надеждой. Раны, нанесённые в бою, затянулись, болевые ощущения притупились. Они выжили. Нарамакил, опустив лук, оперся на деревянный подол. Его лицо было бледным, но улыбка на его губах говорила о победе. Немного выдохнув Глен, оглядел всех оставшихся бойцов задумался.

— Дальше пойдут одни Варяги — сказал Рус, прочитав это во взгляде Глена, — нет смысла так мы всех положим. Передайте Алисе и Марку пусть вмести с Контиром зачищают периметр, а мы займемся жрецом и его учеником.

Командир штурмовиков кивнул приказал оставшимся людям эвакуировать лежачих и сам с остатками людей отправился в глубь катакомб на выход. Варяги одни остались в помещении наблюдая за новым проходом, в котором скрылись хауситы. Проход, открывшийся после ожесточенного боя с роботами, зиял чернотой, словно пасть чудовища. Варяги всемером, - настороженно следили за темным проемом, их глаза, привыкшие к темноте, ловко выхватывали малейшее движение. Глен знал, что за тем проходом скрывается жрец и его ученик – цели их операции, люди, ответственные за эту чудовищную резню. Уничтожение их должно положить конец этой бойне. Рус, с еге молниеносной реакцией и смертоносным мастерством владения мечом, и Глен, мастер тактики и защиты, вместе с Гыром, начали готовиться для зачистки периметра. Они должны были пойти впереди что бы обеспечить безопасность отряда, предотвращая неожиданные атаки. Глен доверял своим ученикам безоговорочно. Рация потрескивала, подтверждая, что бойцы полковника уже удалились достаточно далеко. Глубокие катакомбы были лабиринтом смертельных ловушек и неожиданных коридоров. Глен вел свой отряд осторожно, освещая путь сферами света. Каждая тень казалась враждебной, каждый шорох – предвестником опасности. Воздух был тяжелым, пропитанным сыростью и гнилью. Они двигались медленно, проверяя каждый угол, каждую нишу, преодолевая обломки и завалы. Постепенно отряд все увеличивал скорость. Звуки их шагов отдавались эхом, подчеркивая гробовую тишину подземелий. Наконец, они достигли зала, освещенного тусклым светом из какого-то скрытого источника. В центре зала стоял алтарь, украшенный странными символами, напоминающими руны. Возле алтаря находились жрец – тот самый сухопарый старик с бледным лицом и пронзительным взглядом – и его ученик, молодой человек Эридан, напряженный и готовый к бою. Жрец, ощущая приближение смерти, протянул руку, произнося непонятные заклинания. Воздух загудел, воздух сгустился, и из темноты появились тени, принимающие угрожающие формы.

Зал был огромен. Потолок терялся в темноте, лишь мерцающие символы на алтаре давали слабый свет. Воздух здесь был плотным, почти физически ощутимым. Каждый шаг давался с усилием, будто пространство само сопротивлялось их присутствию.

На полу виднелись следы боя — обломки роботов, капли крови, осколки кристаллов. Но теперь они были один на один с чем-то гораздо большим, чем обычные враги.

Посреди зала стояли жрец и его ученик Эридан.

— Вы пришли слишком поздно, — прошептал жрец. Его голос был низким, древним, как сама тьма. — Дверь уже открыта. И вы не сможете закрыть её снова.

Эридан молчал, но в его взгляде было что-то большее, чем страх — понимание. Он знал, что это конец… или начало чего-то нового.

Рус первым бросился вперёд. Меч в его руках вспыхнул электричеством, рассекая воздух. Разряд ударил в жреца, но тот даже не шелохнулся. Удар отразился, словно вода от скалы.

— Это не просто человек, — сказал Рус, переводя дыхание. — Это сосуд.

Глен поднял руку, и пространство вокруг него начало сжиматься. Барьеры, созданные из чистой энергии, окружили команду.

— Тогда нам нужен не человек, — произнёс он. — Нам нужен бог.

Нарамакил, стоявший чуть в стороне, достал лук. Его стрелы были особенными — сделанными из дерева Леса Света, материала, который использовали ещё до войны Богов.

Он натянул тетиву. Стрела засияла золотым светом.

— Я чувствую их, — прошептал он. — Боги здесь. Они наблюдают.

Хоггл, стоящий рядом, вытащил один из своих артефактов — кристалл, собранный из частиц Ледяной Звезды.

— Если они слушают, — пробурчал он, — то я скажу им прямо: если этот портал откроется, то не только этот мир погибнет. Весь сектор начнёт гореть.

Алтарь вспыхнул. Из глубин пространства вырвалась тень — огромная, бесформенная, с глазами, как у самой вечности. Она была больше, чем просто зло. Это была Тьма , истинная и безымянная.

Жрец поднял руки. Символы на алтаре начали вращаться, образуя воронку. Пространство трещало, реальность начинала распадаться.

— Рус! Возьми контроль над энергией! Не дай ему завершить обряд! — крикнул Глен.

Молниеносный мастер вскинул меч. Молния с небес ударила прямо в него, пробив потолок комплекса и он направил её в алтарь. Взрыв света ослепил всех.

Но Тьма не отступила.

Нарамакил выпустил стрелу. Та вонзилась в самое сердце портала. Золотой свет ударил в черноту, и на мгновение показалось — всё будет хорошо.

Но Тьма поглотила и свет.

— Это не сработает, — прошептал эльф. — Это не обычный портал. Это — ворота для бога .

Хоггл посмотрел на свой кристалл. Он знал, что если активировать его сейчас, он сможет заморозить портал… но ценой своей жизни.

— Я сделаю это, — сказал он.

— Нет! — воскликнул Глен. — Мы найдём другой путь.

— Нет времени, — ответил Хоггл. — Если я не сделаю этого сейчас, никто не вернётся домой.

Он активировал кристалл. Свет озарил зал. Крик боли. Взрыв холода. И портал начал замерзать.

Тьма завыла.

В этот момент Гыр, орк, чьи мышцы были налиты как сталь, вышел вперёд. Он не говорил много. Только сжал топор и бросился вперёд.

— Это за Хоггла! — заревел он, и удар его оружия разнёс одного из теневых созданий на части.

Его топор оставлял за собой вихри ветра. Он рубил и крушил, двигаясь с яростью, которая не знала страха.

Каждый удар был как гром среди ночи.

Пространство начинало рушиться. Реальность трещала. Глен понимал — если не остановить процесс, портал проглотит их всех.

Сосредоточившись, он начал формировать пространственный барьер — не просто защиту, а стену между мирами.

— Рус! — крикнул он. — Поддержи меня!

Рус, дрожа от напряжения, направил потоки электричества в барьер. Энергия начала стабилизироваться.

— Я держу! — прорычал он. — Но долго не протяну!

Нарамакил выхватил вторую стрелу — ту, которую хранил для священной цели. На ней были нанесены символы древнего договора между людьми и богами.

Он натянул тетиву. Лук зазвенел.

— За Лес! За Свет! — закричал он, выпуская стрелу.

Она вонзилась в самого жреца. Он закричал — не от боли, а от освобождения.

Тело его задрожало, затем взорвалось вспышкой света.

— Он был сосудом! — догадался Рус. — Он не вызывал бога... он носил его !

Портал начал замерзать. Тьма завывала, пытаясь вырваться наружу, но не могла преодолеть холод, который Хоггл принёс из Ледяной Звезды.

И тогда…

Он исчез. Только следы на полу говорили о том, что он был здесь.

— Прости, отец... — услышали они последнее слово гнома, прежде чем он растворился в ледяном пламени.

Варяги стояли в молчании. Победа была дорогой ценой. Хоггл погиб. Эридан исчез. Бог остался без тела.

На алтаре, среди потухших символов, осталась одна надпись:

"Не все боги хотят вернуться."

Нарамакил прочитал её вслух. Его голос дрожал.

Глава 22

Эльзор база хауситов

Зал, где произошла битва с жрецом, был всё ещё насыщен остатками энергии. Алтарь потух, символы замерли, но тень бога, что пыталась пробудиться, не исчезла полностью — она уходила медленно, как дым от углей.

Варяги стояли среди руин. Рус, опираясь на свой меч, тяжело дышал. Гыр, покрытый кровью, как своей, так и чужой, вытирал ладонью лицо. Нарамакил внимательно осматривал алтарь, его пальцы скользили по древним рунам, пытаясь прочесть то, что было написано до начала времён.

Глен же стоял над тем местом, где исчез Хоггл.

— Он… он действительно умер? — спросил орк, голос которого дрожал.

Глен не ответил сразу. Его глаза были закрыты, а руки сложены перед собой — он чувствовал пространство, как художник чувствует полотно.

— Не навсегда, — прошептал он. — Если свиток сработает…

Он достал маленькую кожаную трубочку — потёртую, почти без надписей. Но внутри лежал пергамент, созданный самими Магистрами Ордена. Свиток воскрешения. Редкость. Тайна. Использовать его можно было лишь раз, и только если душа не успела окончательно уйти.

— Это риск, — сказал Рус, подходя ближе. — Если его уже затянуло в другое измерение, мы можем потерять и его, и тебя.

— Я готов рискнуть, — ответил Глен. — Он спас нас всех.

Свиток был раскрыт. Письмена засияли, и воздух вокруг задрожал.

Через несколько секунд земля под ногами стала мягкой, как песок. Из ниоткуда возникла фигура — сначала тень, затем очертания тела, и наконец — плоть.

Хоггл упал на колени, тяжело дыша. Его лицо было бледным, глаза заполнены страхом и чем-то ещё — видением, которое он не мог описать.

— Что ты видел? — спросил Нарамакил.

— Я… я был там, — прошептал гном. — Вне времени. Вне мира. Он… он был там тоже.

— Кто?

— Бог, — ответил Хоггл, поднимая взгляд. — И он помнил меня.

Рус помог ему встать. Хоггл ощупал своё тело, проверяя, всё ли на месте.

— Проклятье, я даже зуб потерял, — пробурчал он. — Но жив. Чёртовски жив.

Глен улыбнулся:

— Жив. И это главное.

После того как все немного пришли в себя, группа направилась обратно к руинам базы хауситов. Теперь они знали, что жрец был сосудом, а портал был не просто воротами — это была попытка вернуть забытого бога. Но зачем?

— Они хотели использовать его силу, — предположил Рус. — Но почему именно здесь?

— Потому что здесь была связь, — ответила Алиса, которая присоединилась к группе. — Это место старше города. Возможно, даже старше жизни на данной планете.

Группа вошла в разрушенный зал, где ещё недавно шла битва. Следы молний, стрел и взрывов были повсюду. Броня, обломки роботов, обгоревшие части стен — всё говорило о том, какой жестокой была эта схватка.

Теперь же всё было тихо.

Алиса активировала сканирующий амулет.

— Здесь есть что-то ещё, — сказала она. — Под нами.

— Тогда ищем вход, — сказал Глен.

Нарамакил обошёл зал, осматривая пол. Его опыт эльфийского следопыта позволял замечать даже самые малейшие изменения в камне. Через минуту он нашёл то, что искал.

— Вот, — показал он. — Ловушка.

Гыр подошёл и ударил топором по краю плиты. Система щелкнула, и половина пола открылась, обнажая лестницу вниз.

— Как всегда, — проворчал Хоггл. — Ещё одно чёртово подземелье.

Лестница вела вниз, в лабиринт коридоров, построенных явно не для людей. Потолки были низкими, стены покрыты рунами, некоторые из которых ещё светились. Воздух был холодным, сырым, с запахом плесени и чего-то горелого.

Каждый шаг отдавался эхом.

— Здесь кто-то был, — заметил Рус. — Совсем недавно.

— Эридан? — спросил Глен.

— Или кто-то другой.

Они двигались осторожно. Хоггл проверял каждый угол на наличие ядов или магических ловушек. Нарамакил использовал свои стрелы как маяки — их свет реагировал на опасность.

Наконец, они достигли комнаты, которая больше всего походила на архив .

Стеллажи, заваленные свитками, книгами, голограммами и древними дисками. Здесь хранились записи о ритуалах, списках адептов, координаты других баз хауситов.

— Это настоящий клад, — сказала Алиса, беря в руки один из документов. — Мы можем узнать всё.

Группа разделилась. Рус и Гыр искали в одной стороне, Глен и Нарамакил — в другой. Хоггл и Алиса просматривали голограммы, которые хранились в одном из устройств.

Именно Хоггл первым заметил нечто важное.

— Посмотрите сюда, — позвал он. — Это запись из внутреннего круга хауситов. Она зашифрована, но я могу её расшифровать.

Через несколько минут экран загорелся, и на нём появилось изображение — человек в тёмной мантии, с маской на лице.

— ...ребёнок найден. Связь установлена. Он находится в городе Эрион , на материке Дельта-Корвуса . Доставить его сюда невозможно — слишком много наблюдателей. Но сигнал усиливается. Мы получим его. Он станет ключом к пробуждению...

Изображение мерцало, потом исчезло.

— Эрион, — повторил Глен. — Это город, где опять придется устанавливать контроль с различными элементами. Из ценного там только старые поселения, заброшенные станции.

— И ребёнок одного из великих князей, — добавила Алиса.

— Значит, теперь мы знаем, куда идти, — сказал Рус. — Но если хауситы тоже ищут его, нам нужно торопиться.

Прежде чем покинуть архив, Нарамакил заметил одну из книг. Она была особенно старой, обложка украшена знаком, который он не видел никогда раньше.

— Это не хауситский символ, — сказал он. — Это древнее. Гораздо древнее.

Когда он открыл книгу, страницы начали светиться. Из них вышел туманный образ — высокий мужчина в одеждах князя леса.

— Вы… — начал он. — Вы пришли за ребёнком?

Глен сделал шаг вперёд:

— Да. Мы служим Ордену. Мы должны защитить его.

Мужчина кивнул.

— Тогда знайте: он не один. С ним есть тот, кто не должен быть рядом.

— Кто? — спросил Рус.

— Один из тех, кто был проклят. Связь между ними — сильнее, чем вы можете представить. Если вы придёте за ребёнком, будьте готовы к тому, что вас могут обмануть.

Образ стал таять.

— И ещё… — добавил он перед исчезновением. — Не доверяйте тем, кто говорит, что хочет помочь.

Варяги собрали всё, что могли взять с собой. Хоггл сохранил несколько артефактов два из которых оказались куполами один зарядкой для накопителей, Алиса скопировала данные. Глен взял книгу с духом.

Они покинули подземелье, вернувшись к поверхности. Воздух был свежим, ночь — тихой.

— Что теперь? — спросил Гыр.

— Теперь — Эрион, — ответил Глен. — Там будет последняя встреча. Либо мы спасём ребёнка… либо всё закончится.

Рус кивнул.

— Тогда поехали. Время не ждёт.

Эрион, город теней

Город встретил их запахом гнили и выхлопов.

Над головой висел серый смог, будто небо умерло много лет назад. Сирены полицейских дронов скользили по улицам, но никто не обращал на них внимания — здесь они служили не для порядка, а для слежки. Каждое движение, каждый шаг записывались системами наблюдения, которые контролировали всё, кроме преступлений.

— Это не город, — сказал Рус, оглядываясь. — Это свалка.

— Но именно здесь мы найдём того, кого ищем, — ответил Глен, пряча лицо под капюшоном.

Они приземлились на крыше старого отеля, который когда-то мог гордиться своим статусом, а теперь был лишь облезлым зданием среди сотен таких же. Отсюда открывался вид на улицы, забитые машинами, людьми и разбитыми фонарями. Внизу шла драка между двумя бандами. Никто не вмешивался. Даже полиция.

— Этот город живёт по своим правилам, — заметила Алиса. — И если мы хотим найти ребёнка, нам нужно знать эти правила.

— Значит, идём к тем, кто здесь правит, — сказал Гыр.

Торговцы информацией

Они нашли место, где можно было купить всё: информацию, оружие, совесть — даже жизнь.

Бар "Тихий Порт" — одно из самых известных мест в Эрионе, где любой мог договориться… за цену.

Внутри пахло алкоголем, потом и деньгами. Музыка играла тихо, почти шёпотом, будто боялась привлечь внимание. За стойкой — бармен с глазом-сканером. В углу — два человека играли в карты, один из которых держал пистолет на коленях.

Глен подошёл к барной стойке:

— Нужна информация.

Бармен даже не взглянул на него:

— Она всегда нужна. Только не все могут её позволить.

— У нас есть связи, — сказал Рус, положив на стол одну из своих магических монет.

Бармен наконец посмотрел на него. Его искусственный глаз про сканировал монету, и он чуть расслабился.

— Вы не местные. Значит, вы либо дураки, либо глупее, чем думаете. Что вам нужно?

— Ребёнок. Пропавший. Его ищут уже давно. Мы знаем, что его видели здесь.

Бармен фыркнул:

— Здесь много чего видели. Но если вы говорите про того, кого ищет семья Лорвен… то вы не первые.

— Кто ещё? — спросил Хоггл.

— Хауситы. И ещё пара типов, которые больше похожи на мертвецов, чем на людей.

— Это может быть он, — сказал Глен.

Бармен пожал плечами:

— Если хотите больше узнать — идите к «Чёрному Бродяге». Он торгует информацией, как другие — наркотиками. Только цена у него другая.

— Какая?

— Иногда жизнь. Иногда долг. Иногда — просто чья-то голова.

Они нашли его в подвале старой станции метро, где вместо поездов ходили торговцы смертью и шпионы. Здесь не было законов, только договоры, написанные кровью.

Воздух был тяжёл от запаха горелого масла, пота и чего-то ещё — как будто сама смерть притаилась за углом. Свет давали лишь два камина по бокам зала. Их пламя мерцало, создавая длинные, извивающиеся тени на стенах. В дальнем конце комнаты, в глубине полумрака, сидел он — Чёрный Бродяга.

Его лицо было скрыто под капюшоном, но левую руку видно хорошо — она была полностью заменена протезом, покрытым древними символами. Каждый знак означал что-то важное. Некоторые — принадлежность к утерянным кланам. Другие — предупреждение.

— Я вас ждал, — сказал он, не глядя на них.

Глен шагнул вперёд. Его магия уже начинала тянуться к пространству вокруг, готовясь к возможной атаке или отступлению.

— Почему?

Бродяга вздохнул, выпустив клуб голубого дыма из своей трубки.

— Потому что те, кто приходит сюда за ребёнком, обычно умирают. А я люблю наблюдать за смертью.

Нарамакил чуть сжал пальцы на рукояти лука. Он чувствовал движение за спинами — тени, словно они жили здесь, следили за ними.

— Мы не собираемся умирать, — ответил Рус. Молнии играли у него на коже, готовые вырваться в любой момент.

Чёрный Бродяга рассмеялся — тихо, почти шёпотом.

— Все так говорят. А потом остаются здесь. Навсегда.

Варяги не стали раскрывать свои карты. Они не называли себя. Не говорили, зачем им нужен ребёнок. Только Глен положил перед Бродягой диск с данными.

— Это данные о детях, исчезнувших за последние десять лет. Мы знаем, что одного из них видели здесь. Имя — Кай Лорвен.

Бродяга взял диск. Проверил. Затем кивнул.

— Да. Он был здесь. Но не добровольно.

— Кто его взял? — спросила Алиса.

— Один из старых кланов. "Серые". Они работают на тех, кто платит больше. Не обязательно законно.

— Где они сейчас?

— В районе "Девятки". Старые склады. Сейчас это их главная база.

Хоггл поинтересовался:

— Что ещё ты можешь сказать?

Бродяга задумался.

— То, что вы не одни. Хауситы были здесь неделю назад. Они тоже его искали. И, кажется, нашли.

Глен напрягся:

— Он ещё жив?

— Этого я не знаю. Но если он важен, значит, они его пока не убили. Они предпочитают продавать живыми.

Тут Бродяга сделал паузу. Его глаза блеснули в свете камина.

— Вы не сказали, кто вы такие. Но я знаю. Вы — Варяги. Члены Ордена. Среди многих вы легенда. Ваша слава дошла даже сюда, в самый дно Эриона.

Глен не показал реакции, но внутри понял — всё намного сложнее, чем казалось.

— Кто тебе рассказал?

— Никто. Я просто… узнал. По вашим движениям. По тому, как вы стоите. Как вы смотрите. У каждого из вас есть сила я чувствую.

— Тогда почему ты не боишься нас? — спросил Гыр.

Бродяга усмехнулся.

— Я не боюсь ничего. Кроме того, что может убить меня быстрее, чем я успею среагировать.

Его голос был спокойным, почти равнодушным. Но в нём чувствовалась лёд — хладнокровие человека, который выжил в самых жестоких уголках галактики благодаря тому, что всегда оставался первым.

Рус, стоя чуть позади Глена, внезапно рассмеялся. Не громко, но сухо — как будто кто-то бросил камень в безмолвную воду.

— Звучит как вызов, — сказал он, слегка поведя плечом. Молнии на коже заиграли активнее, словно откликаясь на его настроение.

Все замерли. Даже Нарамакил, обычно невозмутимый эльф, чуть приподнял бровь.

Рус сделал полшага вперёд. Пространство вокруг него вспыхнуло разрядами. Воздух потрескался от энергии.

И вот — он исчез.

Просто… исчез.

Только через мгновение Бродяг услышал знакомое:

— Зуул!

Звук был похож на треск разрываемой ткани. Рус материализовался прямо перед ним — так близко, что кончик его меча касался горла информатора.

— А ты уверен, что успел заметить, как я двигался? — прошептал Рус, его глаза светились электричеством.

Бродяга даже не дернулся. Только медленно поднял взгляд на лицо Руса и едва заметно усмехнулся.

— Впечатляет, — признал он. — Но это не значит, что ты умнее.

Рус остался стоять на месте, не опуская клинка. Его дыхание было ровным, ни капли усталости — один прыжок сквозь пространство, одна вспышка молнии, и он снова контролирует ситуацию.

— Это зависит от того, что ты называешь умом, — ответил он, не сводя глаз с информатора. — Если для тебя ум — это страх, то да, я давно его потерял.

Глен положил руку ему на плечо:

— Мы здесь не для демонстраций силы.

— А я думаю, что это она и есть, — парировал Рус, не опуская меч. — Или ты хочешь, чтобы они думали, что мы слабее?

Он сделал паузу, затем медленно отступил, давая Бродяге вдохнуть свободнее.

Глен понимал это. Он знал, как Рус любил играть с противником, как он мог читать страх в их глазах, как просчитывать следующий ход до того, как тот будет сделан.

— Ты слишком легко играешь с опасностью, — сказал он, почти шепотом. — Ты хочешь показать, что ты быстр? Он уже знает. Ему не нужна демонстрация. Он тебя боится — или он бы уже мёртв.

Нарамакил, до этого молча наблюдавший за всем происходящим, шагнул вперёд.

— Потому что человек, который выжил в Эрионе, не станет играть в детские игры. Он дал нам информацию. Зачем?

Хоггл фыркнул:

— Или потому что он уже заплатил за это слишком много.

Рус убрал меч. Молнии на его коже затихли, но не исчезли полностью — они оставались как слабое эхо грозы, предупреждающее: он всё ещё готов к бою.

Глен по-прежнему держал руку на его плече. Он не отпускал его, потому что знал: этот момент был не просто показательным выступлением. Это была проверка. Проверка того, насколько осторожны они должны быть с этим человеком.

— Я не устал, — сказал Рус, почти шёпотом. — И ты это знаешь.

Бродяга медленно кивнул, не сводя с него взгляда.

— Тогда вы действительно те, за кого себя выдаёте.

— А мы себя ни за кого не выдавали, — ответила Алиса, делая шаг вперёд. Её голос был холодным, но уверенным. — Мы пришли за ребёнком. Не за легендой. Не за тайнами. За живым человеком.

Бродяга усмехнулся:

— Живые люди — самые опасные тайны.

Хоггл фыркнул, скрестив руки на груди:

— Ты слишком любишь красиво говорить. Может, хватит загадок? Где он?

— Вы слишком много хотите знать сразу, — Бродяга снова затянулся трубкой. — Но хорошо. Давайте договоримся. У меня есть информация. Но она не бесплатна.

— Ничего не бывает бесплатно, — сказал Глен. — Что ты хочешь?

— То, чего давно не видел. Шанс.

Все замерли.

— Ты просишь помощи? — спросил Нарамакил, наконец. Его лук висел на плече, но стрелы были наготове.

— Я прошу вас сделать то, что вы делаете лучше всего, — продолжил Бродяга. — Уничтожить тех, кто стоит между мной и моей свободой.

— Кто? — коротко спросил Гыр, сжимая рукоять топора.

— Один из старых кланов Эриона. "Серые". Они контролируют половину города. И одну из точек, где прячут детей.

— Это тот самый клан, который работает на Хауситов? — спросила Алиса.

— Возможно. Возможно, нет. Зависит от того, кому вы верите.

— А ты? — Глен посмотрел ему прямо в глаза. — На чьей ты стороне?

— Ни на чьей, — ответил Бродяга. — Только на своей.

Мозг Глена уже работал на полную. Он чувствовал пространство вокруг, но сейчас его интересовало другое — логика Бродяги . Он не просто торговал информацией. Он предлагал сделку. И не просто обмен — а объединение целей .

«Он знает, что мы не доверяем ему. Но он также знает, что у нас нет выбора. Он дал нам первую настоящую зацепку. Зачем?»

— Если ты прав, — сказал он, — и если "Серые" действительно удерживают ребёнка… тогда ты можешь получить свою свободу. Но только если поможешь нам до конца.

— До конца? — Бродяга чуть наклонил голову. — Это понятие разное для разных людей.

— Для нас — это значит, что ты будешь говорить всё, что знаешь. Без игр. Без подвоха.

— Иначе? — протянул информатор.

— Иначе я могу сделать так, что ты больше никогда никому ничего не расскажешь, — ответил Рус, снова играя молниями на коже.

Взгляд Руса не отпускал Бродягу. Он чувствовал, как энергия пространства вокруг них смещается. Этот человек был не просто информатором. Он был опытным игроком. Игроком, который заранее просчитал несколько ходов вперёд.

— Ты знаешь, кто мы такие, — сказал он. — Значит, ты знаешь, что мы не любим двойные игры.

— Знаю, — кивнул Бродяга. — Именно поэтому я не стану играть. Я просто помогу вам немного быстрее найти то, что ищете. А вы поможете мне уйти из этого города.

— Почему именно мы? — спросил Нарамакил.

— Потому что вы не местные. И потому что вы можете убивать быстро. А "Серые" этого не любят.

Эльф внимательно наблюдал за каждым движением информатора. Он не доверял ему. Ни единому слову. Но он также чувствовал, что Бродяга говорит правду — или хотя бы часть её.

— Ты не первый раз делаешь такое, — произнёс он. — Ты не просто продавец информации. Ты манипулятор.

— Как и вы, когда нужно, — парировал Бродяга.

Нарамакил чуть склонил голову набок. Он не стал отвечать. Только отметил про себя: этот человек опаснее, чем кажется .

Гном проверил содержимое одного из своих алхимических индикаторов. Воздух был чист от ядов, но вот от магического влияния — не совсем. Информатор явно использовал какие-то средства защиты. Возможно, даже запрещённые технологии древних.

— Мне не нравится это, — сказал он, обращаясь к Глену. — Он слишком многое скрывает.

— Да, — согласился Рус. — Но он тоже боится. И это делает его уязвимым.

Огромный орк молчал до этого момента. Теперь он сделал один шаг вперёд, его топор тяжело взвизгнул, когда он ударил им о каменный пол.

— Если он врёт, — сказал он, — я лично вырву ему сердце. Просто скажи, что делать.

— Пока не надо, — сказал Глен. — Пока мы его используем.

Бродяга встал. Его протез скрипнул, когда он положил руку на стол.

— Вот координаты. Склады "Девятки". Там вы найдёте либо ребёнка, либо того, кто может вас к нему привести.

— А ты? — спросила Алиса.

— Я уйду через другой выход. Как только вы начнёте действовать, они будут искать меня. Так что пусть ваша атака будет шумной.

— Ты хочешь, чтобы отвлекали все внимание на себя, — догадался Глен.

— Я хочу, чтобы они думали, что я мёртв. Или бежал.

— Ты уверен, что мы не просто ускорим твою смерть?

— Я уверен, что вы лучший шанс для этого города стать немного лучше. Или хотя бы умереть красиво.

Когда они уже собирались уходить, Бродяга добавил:

— Перед тем как вы пойдёте туда… знайте одно.

Все замерли.

— "Серые" не просто торговцы. Они служат кому-то гораздо страшнее, чем Хауситы.

— Кому? — спросил Нарамакил.

— Не знаю. Но я слышал имя. Оно звучало как шепот в стенах.

Он сделал паузу. Его голос стал ниже, почти шёпотом:

— Имя — Астрагор .

Упоминание имени вызвало напряжение в группе. Глен почувствовал, как пространство вокруг него на мгновение дрогнуло — будто само имя было связано с чем-то древним и забытым.

— Это не человек, — продолжил Бродяга. — Это не бог. Но он ждёт. И ребёнок — ключ.

— Ключ к чему? — спросила Алиса.

— К тому, что нельзя открыть. Но если вы придёте, они попытаются это сделать.

Когда они покидали подземелье, воздух казался плотнее, чем раньше. Слово "Астрагор" эхом звучало в каждом шаге.

— Он нас использует, — сказала Алиса, как только они оказались на поверхности.

— Да, — согласился Глен. — Но мы можем использовать его в ответ.

— Он не сказал всего, — заметил Нарамакил. — Он знает больше, чем показывает.

— Или он сам не знает, что нашёл, — добавил Рус. — Но одно точно — он боится не нас.

— А кого? — спросил Хоггл.

— Того, кого мы скоро найдём, — ответил Глен. — Или он найдёт нас.

После того как Варяги покинули место встречи, Бродяга остался один. Он сидел в тишине, пока не услышал сигнал — едва различимый щелчок в наушнике.

— Они ушли, — сказал он в микрофон. — Следуйте плану.

Из теней вышел один из его помощников.

— Ты действительно хочешь уйти из города? — спросил он.

— Нет, — признался Бродяга. — Но теперь они будут считать, что я работаю на них.

— А на самом деле?

— На самого себя. Как всегда.

Глава 23

След Город Эрион

Город Эрион был лабиринтом теней. Улицы извивались, как змеи, дома стояли друг над другом, словно пытаясь уйти от света. Воздух был плотным, пропитанным запахом масла, ржавчины и чего-то ещё — неуловимого, но опасного.

Но если остальная часть города была жестокой, то район под названием «Девятка» был его сердцем — чёрным, холодным, безжалостным.

Это был промышленный квартал, оставленный властями на произвол судьбы. Ещё лет сто назад здесь работали фабрики, производившие компоненты для межпланетных кораблей. Теперь же всё было разрушено: дымовые трубы лежали, как поверженные гиганты, окна были выбиты, а земля покрыта слоем маслянистой грязи. Склады стояли посреди всего этого, словно могильные камни.

Именно в один из них — Склад №9 — вели координаты, переданные Чёрным Бродягой.

Варяги заняли наблюдательную позицию на крыше старой водонапорной башни, откуда открывался вид на весь район. Отсюда можно было увидеть каждую машину, каждый шаг, каждый вздох.

— Это не просто склад, — сказал Глен, следя за движением внутри через увеличительное заклинание. — Это операция. И очень серьёзная.

Рус стоял рядом, его глаза играли электричеством, готовые к любому движению.

— Что ты видишь?

— Вооружённые силы. Мехи. Посты наблюдения. Если они нас ждут, нам понадобится больше, чем просто сила.

Алиса осмотрела местность.

— Тут нет гражданских. Никаких признаков жизни, кроме тех, кто служит «Серым». Это их территория. Они контролируют её полностью.

Хоггл проверил содержимое одного из своих алхимических индикаторов. Воздух был чист от ядов, но насыщен странными частицами — остаточными следами магии, связанной с темными ритуалами.

— Мы приближаемся к цели, — сказал он. — Но и к чему-то гораздо худшему.

Варяги заняли позиции на крыше старой водонапорной башни, которая возвышалась над районом "Девятки" как сторожевой глаз. Отсюда открывался вид на весь периметр Склада №9: входные ворота, задний проход, сторожевые вышки и даже небольшую подземную шахту, которую использовали для доставки грузов.

Ночь была тихой, но не спокойной. Воздух дрожал от напряжения. Каждый звук казался подозрительным. Глен чувствовал пространство вокруг — оно было плотным, будто кто-то намеренно замедлял время в этом месте.

— Они знают, что мы рядом, — сказал он, прищурившись. — Просто ещё не готовы к нам.

Рус проверил меч, его клинок покрывала тонкая пелена электричества.

— Надеюсь, они будут готовы, когда мы придём.

Алиса активировала свой оптический прицел — устройство, способное считывать частоту энергии и различать даже невидимые силовые поля.

— Там внутри больше, чем просто люди, — сообщила она. — Есть защитные барьеры. И… что-то ещё. Магия. Темная.

Хоггл взглянул на свои индикаторы.

— Это не просто ритуал. Это связь. Кто бы ни находился внутри, он использует силу, чтобы удерживать себя или кого-то другого.

Нарамакил, стоящий чуть позади, прислушивался к ветру. Он был эльфом Леса Света — его род мог читать движения воздуха, слышать то, что обычный человек принимал за шёпот ветра.

— Они ждут нас, — сказал он. — Но не всех. Только тех, кто связан с Орденом.

Гыр хмыкнул, проверяя своё оружие.

— Значит, нам нужно быть осторожнее.

Первичный осмотр территории выдал следующим.

Склад №9 был огромным. Высокие ворота, обрамлённые ржавыми решётками, возвышались над землёй, словно врата в ад. Окна — маленькие, почти невидимые, с внутренней стороны усилены защитными полями. Вокруг — контейнеры, машины, разбитые антенны. И повсюду — посты наблюдения.

На крыше здания стояло минимум трое вооружённых часовых. Один из них периодически проверял сигналы на ручном сканере. В углах двора — два крупных меха, старого образца, но всё ещё функциональных. Их корпуса были украшены символами, похожими на те, что были в базе хауситов.

— Это не просто бандиты, — произнёс Рус, прищурившись. — Это обученные бойцы. Возможно, бывшие наёмники. Или что-то похуже.

— Тогда будем осторожны, — ответил Глен. — Мы не можем позволить себе потерять кого-то сейчас.

Они начали с тишины.

Алиса и Нарамакил спустились вниз, используя тени для маскировки. Они обошли здание, находя точки входа и выхода, проверяя наличие ловушек и скрытых ходов. Рус и Глен наблюдали с противоположной стороны, готовые в любой момент подключиться. Гыр и Хоггл держали оборону на случай внезапной атаки.

Они заметили.

Посты наблюдения.

По периметру склада установлены минимум четыре вышки. На каждой — один или два стрелка. Вооружены импульсными винтовками и тепловыми сканерами.

У одного из часовых на плече — знак: череп с разбитым кристаллом. Это метка «Серых».

Мехи

Два боевых меха расположены в углах двора. Оба — модели старого поколения, но модифицированы. Броня покрыта защитными рунами, которые могут блокировать магические атаки.

Они не просто охрана — это ударная сила. Если начнётся бой, они будут первыми, кто атакует.

Входы и выходы

Главные ворота: усилены двойной системой контроля. Люди проходят через энергетический сканер перед входом.

Аварийный выход: узкий, между двумя контейнерами. Практически невидим с улицы. Защищён невидимым барьером.

Подземный ход: находится под старым люком в дальнем углу двора. Иногда по нему проходят тени, но без света невозможно понять, кто именно.

Люди, которые входят и выходят

Высокий мужчина в потёртом плаще: лицо скрыто маской, но двигается уверенно, как бывший офицер. Передал диск одному из охранников и исчез внутри.

Торговый представитель в фирменном костюме: доставил несколько ящиков, помеченных знаком Корпорации Элиора. Его долго проверяли, прежде чем впустить.

Пара наёмников: вошла через черный ход. Один из них оставил на стене магическую метку — предупреждение для своих.

Старуха с посохом: её провели без проверки. Её магия — древняя, мощная. Глен отметил, что её присутствие может быть ключевым.

Четверо высоких людей с бледной кожей: их движения слишком плавные, почти неестественные. Не полностью люди. Скорее — стражи или заключённые.

— Это не просто склад, — сказал Глен, когда группа собралась вместе. — Это точка сбора. Тут встречаются самые разные силы.

— Торговцы, головорезы, маги, мехи… — пробормотал Хоггл. — Это не просто операция. Это совещание.

— Или подготовка к чему-то большему, — добавила Алиса.

Нарамакил показал на символ, который оставил один из наёмников.

— Это не просто отметка. Это магическая метка. Предупреждение. Для кого-то ещё.

— Значит, они знают, что за ними наблюдают, — сказал Рус. — Или хотя бы подозревают.

— Тогда нам нужно действовать быстро, — решил Глен. — Пока они не начали ритуал.

Они разделились по группам, чтобы действовать максимально эффективно. Глен чувствовал, что время на исходе. Каждая секунда задержки могла стать роковой для ребёнка, если он действительно был внутри.

— Если это действительно ритуал, — сказал Глен перед началом, его голос звучал спокойно, но в нём слышалась уверенность опытного командира, — то ребёнок будет в самом центре. Нам нужно попасть внутрь до того, как они его активируют.

— А если он уже активирован? — спросил Рус, его глаза играли электричеством, будто он уже готовился к бою.

— Тогда нам понадобится не только сила, — ответил Глен. — Но и выбор.

— Алиса Нарамакил и Марк пойдут в первой группе.

Их задача: обойти Склад №9 с тыла, найти все возможные пути отступления, устранить сторожевых дронов или людей, и при необходимости — зачистить подземный ход, если там окажется путь к цели.

— Вы двигаетесь первыми, — сказал Глен. — Заблокируйте все пути отступления. Если кто-то решит уйти через задний проход или подземную шахту — вы будете ждать их там.

Алиса кивнула, проверяя свой амулет. Она знала, что ей предстоит больше, чем просто наблюдение. Если начнётся бой, она сможет использовать тёмную магию, чтобы замедлить противника или даже сломать его защиту.

Марк проверил инструменты. Он не был магом, но его знание старых технологий и ловкость делали его ценным членом группы. Он мог обезвредить систему безопасности или открыть замок быстрее любого дрон-взломщика.

Нарамакил осмотрел периметр.

— Я пойду первым, — сказал он. — Если там есть магические ловушки — я должен буду их увидеть заранее.

— Главный удар нанесут Гыр и Рус в тот момент, когда Алиса и Марк начнут взламывать ворота аварийного выхода.

Их задача: провести ударное проникновение через главные ворота. Это место усилено энергетическим сканером и мехами, но именно здесь будет сосредоточено большинство врагов. Если они смогут привлечь внимание, то остальные смогут пробраться внутрь без лишнего шума.

— Мы войдём через фронтальный вход, — сказал Рус, его меч покрывала тонкая пелена электричества. — Они будут ждать нас. Давайте заставим их запомнить, что мы пришли.

— Используйте силу, но не теряйте контроль, — добавил Глен. — Как только вы привлечёте их внимание, мы используем этот момент для проникновения.

Гыр кивнул, его топор уже светился от внутренней энергии, которую он успел накачать в металл.

— Пусть только попробуют меня остановить.

—Резерв и поддержка останутся на мне как на мастере пространства и со мной останется Хоггл мы сможем атаковать на расстоянии и поддерживать обе группы одновременно.

Они оставались на позиции, готовые в любой момент создать защиту, отразить атаку или обеспечить алхимическую поддержку. Хоггл уже подготовил несколько мощных зарядов — один из них мог парализовать целую группу мехов на несколько секунд. Второй — вызвать ядовитое облако, которое сделает здание временно непригодным для жизни.

Все собрались на крыше водонапорной башни. Воздух был плотным, наполненным ожиданием.

— Мы не знаем, кто находится внутри, — сказал Глен. — Но одно ясно: если они связались с тем, кого мы не должны были тревожить… нам нужно быть готовыми ко всему.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса.

— То, что Бродяга дал нам не просто координаты, — ответил Глен. — Он дал нам точку, где всё решится. Не победа. А судьба.

— Тогда давайте сделаем так, чтобы наш выбор стал правильным, — сказал Рус.

— Или последним, — добавил Хоггл, закидывая сумку за спину.

Трое воинов спустились вниз. Тени поглотили их сразу. Алиса шла впереди, оставаясь в тени контейнеров. За ней — Марк, внимательно следящий за системами безопасности. И чуть позади — Нарамакил, эльф Леса Света, чьи глаза уже начинали различать движения воздуха.

Подземный ход находился между двумя старыми трубами. Люк был покрыт защитной сетью — невидимый барьер, активируемый при малейшем контакте.

— Это не простая система, — заметил Марк, доставая устройство. — Сканеры реагируют на частоту маны. Если мы войдём с открытой магией — сработает сигнализация.

— Тогда давай её прикроем, — ответила Алиса, сделав жест рукой. Пространство вокруг неё потемнело, как будто сама тень заговорила. — Так они ничего не почувствуют.

Марк быстро начал работу. Через минуту щелчок — и люк открылся.

— Чисто, — сказал он. — На время.

Они спустились внутрь.

Туннель под складом был длинным и холодным. Стены покрыты плесенью, пол — скользкой смесью масла и крови. Воздух был тяжёлым, почти физическим.

— Здесь недавно кто-то был, — сказал Нарамакил, касаясь стены. — Следы свежие. И магия тоже.

Они продвигались медленно, пока не достигли аварийного выхода — узкого прохода между двумя контейнерами. Он был защищён невидимым барьером, который Алиса легко обнаружила.

— Это не простой барьер, — сказала она. — Это древняя магия. Если я ударю слишком сильно — это вызовет тревогу.

— Тогда действуй осторожно, — сказал Марк, доставая инструменты. — Я помогу тебе обойти защиту.

Алиса положила ладонь на воздух перед собой. Тьма начала просачиваться между её пальцами. Медленно, почти нежно, она начала разрывать барьер изнутри, оставляя лишь микроскопические трещины.

Марк воспользовался этим моментом. Он подключил устройство, которое считывает и подавляет магическую частоту. Щелчок — и барьер исчез.

— Проходим, — сказал он.

В этот момент на другой стороне склада Рус и Гыр уже готовились к атаке.

— Мы войдём через главный вход, — сказал Рус, его меч покрывала тонкая пелена электричества. — Они будут ждать нас. Давайте заставим их запомнить, что мы пришли.

— Используйте силу, но не теряйте контроль, — добавил Глен. — Как только вы привлечёте их внимание, мы используем этот момент для проникновения.

Гыр кивнул, его топор уже светился от внутренней энергии, которую он успел накачать в металл.

— Пусть только попробуют меня остановить.

Они двинулись первыми. Рус сделал широкий шаг вперёд, и пространство вокруг него треснуло от электрического импульса.

— Зуул! — выкрикнул он, перемещаясь вперёд со скоростью молнии.

Глен и Хоггл оставались на позиции. Они не входили в здание, но именно они должны были обеспечить безопасность всем.

— Я буду создавать барьеры, — сказал Глен, чувствуя пространство. — Если они используют мехи или плазменные установки, я удержу удар.

— Только не позволяй им тебя окружить, — ответил Хоггл, проверяя содержимое своих пузырьков. — Я не смогу оживить тебя, если ты будешь разорван на части.

Он достал два гранатомёта — один с парализующим газом, второй с огнеупорной жидкостью, которая могла временно блокировать магические системы.

— Я готов, — сказал он. — Как только начнётся — я в деле.

Аварийный выход был отключен. Алиса, Нарамакил и Марк вошли внутрь. В помещении было темно, но они могли видеть достаточно хорошо — особенно благодаря свету, исходящему из глубины склада.

— Они ждут нас, — прошептал Нарамакил. — Вон там — охранник.

Алиса уже выхватила нож. Марк активировал бесшумный дрон, чтобы отследить движение. Нарамакил выпустил стрелу, созданную из света Леса. Она вонзилась в шею часового. Он даже не успел крикнуть.

— Чисто, — сказал Марк. — Но это только первый.

Связь между группами затрещала.

— Мы вошли, — передала Алиса. — Второй уровень зачищен.

— Принял, — ответил Глен. — Рус, Гыр — пора.

Гыр поднял топор. Рус вскинул меч. Молния сорвалась с клинка, ослепляя врагов.

— Зуул! — прозвучало в воздухе, когда Рус ворвался внутрь.

Удар. Второй. Разряды молнии поражали каждого, кто пытался встать на пути. Гыр рубил направо и налево, его топор оставлял за собой вихри ветра.

Как только Рус и Гыр оказались внутри, их встретили плотным огнём. Но настоящей угрозой стали не люди.

— Мехи! — крикнул Гыр, заметив, как в углах территории начинают двигаться две огромные боевые машины. — Они активированы!

Мехи были старого образца, но модифицированы. Плечевые установки излучали электромагнитную волну, способную блокировать магию. Их корпуса были покрыты защитными рунами, которые могли выдержать даже удар Руса.

— Мы не можем позволить им стрелять по нам, — сказал Рус, занося меч. — Они уничтожат всё живое в этом районе.

— Я займусь этим, — передал голос Глена по связи. — Только дайте мне время.

На крыше водонапорной башни Глен стоял, закрыв глаза. Он чувствовал каждое движение, каждый скачок энергии в пространстве. Его руки двигались медленно, почти музыкально — он формировал барьеры, основанные на чистом контроле над реальностью.

— Пространственный поток… — шептал он. — Отрази их огонь. Сохраните нас.

Его ладонь взметнулась вверх. Из воздуха возникло кольцо света, которое раскрылось, словно окно в другое измерение. Пространство вокруг него стало плотнее.

Через секунду один из мехов открыл огонь. Мощный плазменный залп ударил в стену, где должны были находиться Рус и Гыр. Но вместо этого луч внезапно исчез.

— Что за чертовщина? — спросил Гыр.

— Не чертовщина. Барьер, — ответил Глен. — Он не идеален, но поможет вам добраться до цели.

Второй мех тоже начал атаку. На этот раз — электромагнитный импульс, способный вывести из строя всю технику и парализовать магию.

Но Глен был готов.

Он провёл рукой по воздуху, и барьер изменил форму, превратившись в пространственный фильтр, который рассеял импульс, не причинив никому вреда.

— Они не пробьются, — сказал он. — Не без вашей помощи.

Пока Глен удерживал барьеры, Хоггл работал с другой стороны.

— Эти мехи усилены чем-то древним, — произнёс он, проверяя показания одного из своих индикаторов. — Это не просто железо. Это магическая система.

— Тогда пора её сломать, — ответил Глен.

Хоггл достал из сумки три пузырька:

Жёлтый — нейтрализующий магическую связь в металле, Фиолетовый — замедляющий реакцию противника, Чёрный — парализующий нейронные системы мехов.

— Я брошу два. Жёлтый и фиолетовый. Чёрный — если будет плохо.

Он метнул первый — жёлтый пузырёк разбился о корпус первого меха. Контакт. Реакция.

Мех замедлился. Его движения стали менее точными. Его глаза-сканеры начали меркнуть.

— Первый выведен из строя, — сообщил Хоггл.

Он метнул второй — фиолетовый. Он попал прямо в голову второму меху. Его реакция стала хаотичной. Он начал поворачивать в разные стороны, теряя ориентацию.

— Теперь они ваши, — сказал он по связи.

Рус воспользовался моментом. Он прыгнул вперёд, его тело сверкало от молний.

Он ударил по одному из мехов. Молния сорвалась с клинка и вонзилась в грудь машины. Энергия ударила в систему управления — и мех взорвался, осыпав окружающих осколками.

Гыр рубил направо и налево. Его топоры оставляли за собой вихри ветра. Он подбежал ко второму меху, который уже начал сбоить после действия Хоггла, и одним ударом выбил ему реактор.

— Вот так мы с ними обращаемся, — зарычал он, отбрасывая мех в сторону.

Когда мехи были уничтожены, Рус и Гыр начали продвижение внутрь. Путь был открыт. Алиса, Нарамакил и Марк уже находились внутри, прочёсывая помещения.

— Мы на месте, — передала Алиса. — Внутри больше, чем просто сторожа. Это ритуальная группа. И они ждали нас.

— Значит, продолжаем, — ответил Глен. — Хоггл, следи за защитой. Я поддерживаю вас всех.

Он снова сделал широкий жест. Пространство вокруг героя сгустилось, превратившись в полупрозрачную стену, которая не просто отражала выстрелы, но и отправляла часть энергии обратно.

Это была новая форма защиты — барьер-обратная связь.

Варяги достигли центрального зала. Посреди него находился ритуальный круг, начертанный древними символами. По краям стояли люди в чёрных плащах — не просто охранники, а маги, удерживающие связь.

— Они не просто здесь, — сказал Нарамакил. — Они питают что-то.

— То, что было связано с ребёнком? — спросила Алиса.

— Возможно. Но его здесь нет. Только следы.

Марк осмотрел устройство, установленное рядом с ритуалом.

— Это не просто камера. Это передатчик. Кто-то убрал его раньше, чем мы пришли.

— Значит, Бродяга нас использовал, — сказал Рус, подходя к ним. — Чтобы мы нашли это место.

— Или чтобы мы узнали, что он хочет, чтобы мы знали, — добавил Глен.

Глава 24

Город Эрион

Эрион был городом, где даже тени казались живыми. Улицы извивались, как будто пытались запутать любого, кто решится их пройти. Здания стояли кривыми рядами, покрытые ржавчиной, пылью и следами времени. Воздух был плотным, пропитанным запахом масла, грязи и чего-то ещё — неуловимого, но опасного.

Но среди всего этого хаоса они нашли гостиницу, которая не просто выжила. Она сохранила себя.

Её название «Свет в Тени».

Старый фасад был потрескавшимся, окна — затянуты досками, но внутри…

Внутри было странно уютно.

Пол чистый. Столы без паутины. Лампы давали мягкое освещение. И пахло здесь не потом и страхом, а свежими травами и древесиной, словно хозяева всё ещё помнили, что такое дом.

Они вошли, и первым делом услышали голос:

— Не первый раз в Эрионе?

Голос принадлежал хозяйке — женщине лет тридцати, высокой, с короткой стрижкой и глазами, полными усталости. Её плечи были широкими, движения — уверенными. Одета она была в длинное платье, но под ней проглядывала простая белая рубашка, почти домашняя.

— Это место… странное, — сказал Рус, оглядываясь. — Чистое. Почти уютное.

— Мы так и не поняли, почему Бродяга послал нас на «Склад», — произнес Глен, входя последним.

— Он не ошибся, — ответила Алиса. — Он знал, что мы придём. Только не знал, что мы вернёмся живыми.

Хозяйка внимательно посмотрела на них. Провела рукой по стойке, будто проверяя, всё ли готово.

— Номера есть, — сказала она. — Но не все. Вы не первые, кто заходит сюда с оружием и грязью на броне. — Все оружие у нас принято оставлять на входе.

Рус посмотрел на весь отряд и одним взмахом руки открыл личный инвентарь куда Алиса и Марк переместили свое оружие. Все остальные Варяги при хозяйки спрятали так же в личный инвентарь.

— Тогда пусть будут те, что свободны, — кивнул Глен. — И еду. Много еды.

— Я могу предложить отличный суп, — сказала хозяйка. — И хлеб. Но мяса нет. Даже для вас.

— Тогда хватит и этого, — ответил Рус, выкладывая несколько имперских кредитов на стол. — Если это будет горячее — я доволен.

Из комнаты за стойкой вышла пожилая женщина. Её лицо было покрыто морщинами, но взгляд — ясным и холодным.

— Это моя мама, — сказала хозяйка. — Она здесь всегда.

Мама хозяйки кивнула, ни на кого не глядя, и начала раскладывать посуду. Она двигалась медленно, но уверенно. Как будто знала себе цену, движения были полны грации и достоинство.

Затем откуда-то сверху раздался детский крик и по лестнице скатились двое детей:

Девочка, лет семи. В простом платье, с длинной косой и серьёзными глазами.

Мальчик, чуть старше — лет десяти. На нём была старая футболка, но на руках — защитные повязки, будто он уже знал, как жить в этом городе.

— Это мои дети, — сказала хозяйка. — Они здесь живут. И учатся.

— Чему? — спросил Нарамакил.

— Не попадать в проблемы, — ответила она. — Хотите есть — идите за стол. Не хотите — можете сразу уйти.

Они расселись за столом. Все были уставшими.

Глен — сидел, закрыв глаза. Он чувствовал пространство вокруг. Здесь не было магии, но было что-то старое, что хранилось в стенах.

Рус — положил два ножа рядом, и не собирался убирать их. В его глазах бегало электричество. Он всё ещё был на боевом взводе.

Алиса — сняла капюшон, но не развязала волосы. Её взгляд был направлен на дверь. Она ждала, неприятностей.

Нарамакил — проводил пальцем по стене. Он искал магические метки или следы прошлых посетителей.

Хоггл — проверял свои индикаторы. Он не верил в случайности. Особенно в этом городе.

Гыр — просто сидел и молчал. Он не любил говорить до еды. Или после боя.

Когда еда была готова, хозяйка сама принесла тарелки. Без лишних слов. Без улыбок. Просто — накормила.

— Вы не местные, — сказала она, ставя перед Русом кружку с водой. — Такие люди, как вы, обычно не остаются в живых долго в этих местах.

Варяги весело посмотрели на нее.

— Мы не простые люди, — ответил Глен.

Хозяйка замерла. Мгновение. И только потом продолжила.

— Тогда вам повезло, что вы пришли сюда. В других местах вас бы уже обобрали и убили.

— Нас тяжело убить, — ответил Глен.

Они ели в молчании. После штурма склада №9, который оказался ловушкой, никто не хотел говорить много.

— Он нас использовал, — сказала Алиса, первой нарушая тишину.

— Да, — согласился Глен. — Но не ради того, чтобы уничтожить нас. Он хотел, чтобы мы увидели, насколько глубока связь между Серыми и тем, кто стоит за ними.

— Значит, он знает больше, чем говорит, — добавил Рус. — Но теперь мы должны найти того, кто стоит выше него.

— Или того, кто его контролирует, — сказал Нарамакил, доставая голограмму с записью, найденной на складе.

" …ребёнок перемещён. Мы не можем держать его здесь. Если за ним придут, пусть найдут то, что мы им оставили…

— Он — не пленник. Он — ключ.

— Приходите туда. Если решитесь. "

— Он дал нам ложный след, — сказал Хоггл. — Но зачем?

— Чтобы мы потеряли время? — предположил Гыр.

— Нет, — ответила Алиса. — Чтобы мы поняли, что нас ждали. Что они знали, кто мы такие.

— Тогда нам нужно найти новый источник, — сказал Глен. — Кого-то, кто не связан с Бродягой. Кто может сказать правду.

Как раз в этот момент дверь скрипнула.

Все головы повернулись.

В помещение вошли две женщины. Одна — в длинном плаще, с кристаллом на поясе. Вторая — в форме бывшей полиции Эриона. Обе — с протезами. Обе — с метками на руках: символы, похожие на те, что были на складе.

— Это не просто постояльцы, — заметил Нарамакил. — Это ритуальные знаки.

Женщины остановились у стойки.

— Есть свободные места? — спросила одна из них, не обращаясь к героям.

— Для вас — да, — ответила хозяйка. — Но только если вы не собираетесь разрушать мой дом.

Они кивнули и заняли стол в дальнем углу. Сели так, чтобы видеть все входы и выходы. Так же, как и Варяги.

— Интересно, кто они, — сказал Марк, просматривая карту. — У меня нет сигнатуры. Они не нарушители. Не маги. Просто… очень осторожные люди.

— Либо очень опытные, — добавила Алиса. — Либо те, кто тоже ищет ребёнка.

После еды Рус пошёл к детям. Они сидели в уголке, играли в какую-то старую игру, где фигурировали камешки и карта города.

— Ты часто тут играешь? — спросил он мальчика.

— Иногда, — ответил тот. — Когда мама позволяет.

— А ты?

— Я — почти всегда, — сказала девочка. — Я помогаю.

— Чем?

— Следить за тем, кто приходит и уходит. Я веду журнал. Иногда — слежу за чужаками.

— Следишь за чужаками… — повторил Рус, задумчиво посмотрев на девочку. — То есть вы слушает, о чем говорят посетители?

Девочка кивнула, не опуская взгляда. В её глазах не было страха, только любопытство и лёгкое раздражение — будто ей уже давно объясняли, что нельзя показывать всё, что знаешь.

— Мы многое слышим, — ответила она. — Но не всё запоминаем. Только то, что может быть опасным.

— И что именно вы услышали? — спросила Алиса, присев рядом.

Мальчик поднял голову. Его голос был тише, но звучал уверенно.

— Недавно здесь кто-то искал ребёнка. Не местного. Незнакомец был странный. Как будто он светился изнутри.

— Кто это был? — быстро спросил Глен.

— Не знаю. Мама не позволила нам подходить близко. Но я видел, как он держал один из ваших символов. Такие же, как у вас на руках. Только старые. Почти мёртвые.

Глен замер. Он понял: что символы, которые принадлежат Хаусу были созданы задолго до его появления на планете.

Пока дети ушли играть в другой угол зала, группа снова собралась за столом. Еда помогла им немного расслабиться, но не забыть — они были слишком уставшими для этого.

— Значит, мы потеряли след, — сказал Рус, протягивая руку за водой. — Но не теряем время.

— Это не просто потеря, — добавила Алиса. — Кто-то ждал нас. Они знали, что мы придём. И кто мы такие.

— Это значит, что нас ищут так же, как мы ищем ребёнка, — заключил Гыр.

— Либо кто-то играет с нами, — сказал Хоггл, сверяясь с индикаторами. — Пространственная активность в этом районе выше средней. Здесь кто-то оставил магический отпечаток.

— Не просто отпечаток, — поправил Нарамакил. — Это маркер пути. Он ведёт куда-то.

— За пределы карты, — добавил Марк, сверяясь с голограммой. — Туда, где никто официально не ходит.

— Тогда идём туда, — ответила Алиса. — Пусть будет ловушкой — мы готовы.

Но именно в этот момент вернулась девочка. Она стояла в тени и молчала несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Вы ищете того, кого уже нет, — сказала она.

Все обернулись.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса.

— Ребёнка. Он ушёл. Не потому, что его забрали. А потому что он сам ушёл.

— Откуда ты знаешь? — спросил Глен.

— Я видела его в записи. В одной из старых камер наблюдения. Он прошёл через город, когда вас здесь еше не было. Он был с человеком в маске. Не тем, который приходил раньше.

— Человеком в маске? — переспросил Нарамакил. — Ты помнишь, как он выглядел?

— Нет, — ответила девочка. — Но он не боялся ловушек. Он знал, где можно ступить, а где нельзя.

— Он был вооружён? — спросил Рус.

— Нет. Но его руки светились. Не как у тебя, когда ты положил ножи на стол. А холоднее. Темнее.

— Это могло быть следовое воздействие, — сказал Глен. — Алхимия или магия.

— Или нечто более глубокое, — добавила хозяйка, входя в зал. — Дети всегда выдумывают больше.

Одна из женщин — та, что была в плаще, — подошла к стойке и заказала себе горячий чай. Без лишних слов. Без интереса к группе.

Она стояла у стойки, не глядя на Варягов, но её движения выдавали опытность. Каждый шаг был точным. Каждое движение — продуманным. Она держала чашку так, как будто ожидала, что та может взорваться.

— Я не первый раз вижу таких, как вы, — сказала она, не поворачиваясь. — Вы кого-то ищете?

Хозяйка гостиницы молчала, но её взгляд стал напряжённым. Она знала эту женщину. Или, по крайней мере, знала, кем та могла быть.

— А ты кто? — спросила Алиса, не скрывая недоверия.

— Тот, кто занимается розыском в этом городе, — ответила женщина. — Но не ради того, чтобы вернуть. А ради того, чтобы остановить.

Женщина в форме бывшей полиции Эриона подошла следом. Она не носила маску, но на шее у неё висела цепочка с печатью, которую Глен сразу узнал.

— Это символ Охотников за Головами Имперской службы, — произнёс он, не скрывая удивления. — Не Клановцы, не Хауситы… очень много гонору, а толку ноль.

— Это не важно, кто мы, — сказала женщина в плаще. — Важно, что вас направили к нам не случайно.

— Нам многие говорили это раньше, — ответил Рус, не опуская руки от ножей. — Только как правило нас старались обмануть что бы загрести жар нашими руками.

— Обман — часть игры, — добавила вторая женщина. — Но вы всё ещё можете выйти из неё живыми. Если выберете правильный путь.

Глен закрыл глаза. Он чувствовал пространство вокруг. Здесь было больше бахвальства, чем действительно что-то полезного.

— Вы были там, — сказал он. — На складе №9.

— Мы были до вас, — ответила первая женщина. — И после вас. Ваш удар сломал нашу систему. Теперь все, кто интересуется ребёнком, начнут собираться в этом городе.

— Значит, вы работаете на тех же, — сказал Гыр, сжимая кулаки.

— Нет, — ответила вторая. — Мы работаем на Империю. И на ту, кого вы потеряли.

Тишина повисла над столом. Слова были сказаны осторожно, но с ясной целью.

— Что вы имеете в виду? — спросила Алиса.

— То, что ребёнок — не цель, — продолжила женщина в плаще. — Он — предупреждение. И если вы не поймёте этого сейчас, то поймёте слишком поздно. Молча обернувшись, она покинула компанию.

В этот момент девочка снова подбежала к столу и заговорила. Она стояла в тени, но её голос был хорошо слышан.

— Мама не знает всего, — сказала она. — Но мы слышали, как человек в маске говорил с хозяйкой.

— Что он сказал? — спросил Нарамакил.

— Что все, кто ищет ребёнка, теряют себя. Что он не человек. Что он не должен быть найден.

— Почему? — спросил Хоггл.

— Потому что он — носитель. Или был им. Но теперь он идёт своим путём.

— Чьим? — спросил Рус.

— Тенью, — ответила девочка. — Он не нашёл её. Он стал ею.

Пока группа обсуждала услышанное, Глен начал исследование записей с диска, который они забрали со склада. После нескольких попыток ему удалось восстановить одну из частей видео.

На экране — тёмная комната. В центре — ребёнок. Его лицо было скрыто, но энергия, исходящая от него, была знакомой.

"— …он не просто носитель. Он — ключ. — И ключи не должны быть найдены теми, кто не готов их использовать. — Вы не готовы. — Он уже не ваш. — Он — их. "

Запись обрывалась.

— Они? — переспросил Марк.

— Неизвестные, — ответил Глен. — Но они старшие у Хауситов.

Алиса встала. Её взгляд был холодным.

— Тогда нам нужно найти их. До того, как они найдут нас.

Хозяйка гостиницы подошла к Глену и понизила голос:

— Они приходили раньше. Эти две женщины. Они просили меня не принимать тех, кто будет искать ребёнка. Я отказалась.

— Почему? — спросил он.

— Потому что дети будущее, — ответила она. — И потому что эта гостиница — не просто место отдыха.

— А что она такое? — спросила Алиса.

— Это пристанище. Одна из последних точек, где можно отдохнуть и обрести покой у меня договор со всеми вокруг. Все знают, что это самое безопасное место в городе.

— Пристанище? — переспросил Рус. — В этом городе?

— Да. Особенно для них, — указала хозяйка на детей. — Они слышат слишком много, гораздо больше, чем другие. Они чувствуют пространство, даже без магии.

— Они могут быть носителями? — спросил Нарамакил.

— Не такими, как тот, которого вы ищете, — ответила хозяйка. — Но они особенные. Их обучали.

— Кто? — спросил Глен.

— Один из магов. Но он ушёл. Давно.

Девочка подошла ближе. Она положила перед Гленом одну из своих игрушек — деревянную фигурку, покрытую странными линиями.

— Он дал нам это, — сказала она. — Перед тем, как уйти.

Глен провёл пальцем по фигурке. Пространство дрогнуло.

— Это не просто дерево, — сказал он. — Это магический маяк. Очень старый. Созданный до Войны Кланов.

Когда ночь полностью опустилась на город, Варяги собрались вместе. Окно было завешено, но за ним слышался ветер, проносившийся по улицам, как будто город шептал им вслед.

Хозяйка заглянула в комнату.

— Дети уже спят, — сказала она. — И они видели, как один из ваших противников останавливался здесь.

— Когда? — спросил Нарамакил.

— Месяц назад. Возможно, раньше.

— Он оставил след?

— Он оставил кое-что лучше. Он оставил имя.

Она передала ему маленькую записку.

На ней — одно слово:

"Астрагор"

Глен внимательно изучал фигурку, которую девочка оставила на столе. Дерево было старым, покрытым рунами, которые он не видел много лет. Они были похожи на те, что использовались ещё до Войны Кланов — символы, связанные с пространственными ключами, и запрещённой магией.

— Это не просто игрушка, — сказал он, проведя пальцем по древесине. — Это маркер перехода. Он указывает направление. Но не в Эрионе.

— А куда? — спросила Алиса.

— В другое место. Или в другой момент времени.

Хозяйка подошла ближе. Её взгляд стал серьёзным.

— Мы не должны были вам её давать, — произнесла она. — Но вы пришли. А значит, уже слишком поздно.

Пока Глен разбирался с амулетом, Рус всё ещё думал о женщинах что сидели в дальнем углу. Они не ели. Не пили, а просто держали кружки с напитками. Получается, что они просто сидели. Смотрели. Ждали.

— Они что-то знают, — сказал он. — И они не удивились нашему появлению.

— Значит, они нас искали, — ответила Алиса. — Либо знали, что мы придём.

— Вы были там, — сказал Глен, не открывая глаз входя в легкий транс. Он чувствовал, как пространство между ними и женщинами слегка колебалось. Это была не просто разница в силе. Это был магический след, будто они только что пришли из другого времени.

— На складе №9? — спросила первая женщина. — Да. Но мы были там не одни.

— И не впервые, — добавила вторая.

Алиса посмотрела на них внимательнее. Её интуиция подсказывала, что эти две девушки — не просто наблюдатели. Они знают больше, чем показывают. Но не спешат делиться.

— Если они работали не на Серых… тогда на кого?

— Они скорее всего служат остатком Империи, — ответила гном. — Или тому, кто там у них остался командовать.

Глен открыл глаза.

— Империя пала много лет назад.

— Не для них, — возразил эльф. — Они всё ещё верны ее старым законам. Тем, что запрещали пробуждение ребёнка.

Нарамакил взяв записку положил ее на стол. Провёл пальцем по бумаге. Его глаза немного потемнели — он начал читать следы энергии, оставленные тем, кто писал это имя.

— Это не просто человек, — сказал он через несколько секунд. — Это пространственный маркер. То, что мы называем именем, на самом деле — указание точки.

— Значит, он не живой? — спросил Рус.

— Он был жив. Теперь он часть чего-то большего.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса.

— Я чувствую ритуальное поле, — ответил Нарамакил. — Оно начинается здесь. И ведёт вниз. Туда, где нет света. И где не ходят даже тени.

После обсуждения группа приняла решение: идти по следу Астрагора. Место, куда указывает записка — подземный рынок "Лощина".

— "Лощина" не просто рынок, — сказал Марк, сверяясь с картой. — Это древний центр. Один из тех, где раньше проводились запрещённые ритуалы.

— Какие? — спросила Алиса.

— Ритуалы обмена сознанием, входа в тело других, изменения личности через магию крови.

— То есть, это место для жрецов, из забытых богов, — заключил Рус.

— Для них тоже, — ответил Глен. — Но теперь оно принадлежит тем, кто ищет прошлое. Или пытается его использовать.

Они покинули гостиницу в сумерках. Город встретил их влажным ветром, сиренами дронов и голосами, шепчущими из теней.

Спуск в «Лощину» происходил через старый лифт, спрятанный в здании, которое когда-то было фабрикой по производству резонансных батарей. Лифт работал на магическом ядре, и потому двигался медленно, почти болезненно.

— Странный спуск, — сказал Глен. — Больше похожий на погружение.

— В во что? — спросил Рус.

— В то, что должно было остаться забытым.

Когда двери открылись, они увидели рынок, но не обычный. Здесь торговали воспоминаниями, жизнями, магическими метками и запечатанными амулетами.

— Это не рынок, — сказал Нарамакил. — Это кладбище силы.

В глубине "Лощины", среди рядов, где продавались кости древних, кристаллы с памятью и забытые имена, они нашли знак, похожий на тот, что был у детей.

— Это он, — сказал Хоггл, проверяя символ. — Пространственная печать. Только частично активированная.

— Значит, он был здесь, — ответила Алиса. — Но не сейчас.

— Он оставил нам подсказку, — сказал Глен. — Но не прямую.

Они последовали по тропе символов, которые вели вглубь. Каждый шаг становился труднее. Пространство сопротивлялось им. Воздух стал плотнее. Иногда казалось, что время замедляется.

Они нашли комнату, спрятанную за стеной, которая двигалась сама. Она реагировала на каждого из них — кто-то слышал голоса. Кто-то — музыку. Кто-то — крики.

— Это защита, — сказал Нарамакил. — Но не от нас.

— От того, кто идет за нами, — добавила Алиса.

Глен положил ладонь на стену. Пространство дрогнуло, как будто кто-то внутри услышал его.

Через мгновение стена исчезла. Не взорванная. Не разрушенная. Просто ушла, будто её никогда не было.

За ней — комната, освещённая синим пламенем, которое не давало тепла, только свет и страх.

В центре — камень, покрытый рунами. На нём — голограмма, которая начала формироваться, как только Рус сделал первый шаг внутрь.

— …если вы дошли сюда, значит, вы уже не те, кем были. — Астрагор не может быть найден. Он — состояние, маркер перехода. — Он был Ангелоидом. — Пока не понял, что ребёнок — не пленник. — Он — ключ, который может открыть ворота, о которых вы не должны знать. — Если вы хотите найти его — готовьтесь потерять себя. — Или стать кем-то новым.

Запись оборвалась.

Тишина.

В этот момент в комнате стало гораздо холоднее. Пространство дрожало, будто готовилось к чему-то древнему и страшному.

— Он здесь, — произнёс Рус. — Или его часть.

— Это не просто голограмма, — сказал Глен. — Это магический след. Он оставлен не просто так.

— Он хочет, чтобы мы поняли, за кем идём, — добавила Алиса.

— Или хочет, чтобы мы остановились, — заметил Нарамакил.

Из тени вышел человек. Не полностью. Только часть. Его лицо было скрыто маской, сделанной из старой брони. На руках — печати крови, знакомые всем ученикам Ардасала.

— Я — не Астрагор, — произнёс он. — Я — хранитель.

— Чего? — спросил Глен.

— Тех, кто пытался его остановить.

— Он был одним из Ангелоидов, — продолжил мужчина. — Но он ушёл. Не потому, что был изгнан. А потому что он выбрал другой путь.

— Какой? — спросила Алиса.

— Чтобы сокрыть ребёнка. Чтобы понять, что он не человек. Что он — последний носитель силы, созданной ещё до Федерации.

— Почему вы хотите, чтобы мы остановились? — спросил Рус.

— Потому что вы не готовы. Вы считаете, что ищете ребёнка. Но на самом деле вы идёте к пробуждению. И если вы не будете осторожны…

Он сделал паузу.

— …вы можете стать тем, кем он стал.

— Кем же? — спросила Алиса.

— Частью силы, которую невозможно остановить. Частью ключа, который уже не открывает, а уничтожает.

Мужчина протянул им небольшой диск.

— Возьмите это. Это не координаты, это карта воспоминаний. Там — то, что осталось от него.

— Астрагор мёртв? — спросил Глен.

— Нет, — ответил хранитель. — Он ушёл вглубь. Туда, где время теряет значение. Где душа становится оружием.

— Не люблю загадки, — сказал Рус.

— Тогда вы потеряете больше, чем жизнь, — ответил хранитель. — Но это ваш выбор.

Он исчез в тени. Как будто никогда не существовал.

Они вернулись в «Свет в Тени» в полной тишине. Никто не говорил. Даже Гыр.

Дети сидели на полу, играли в свою игру. Когда Алиса прошла мимо, девочка подняла голову.

— Вы нашли других? — сказала она. — Вы слышите его голос?

— Чей? — спросил Рус.

— Ребёнка.

Он остановился.

— Он говорит с вами? — спросила Алиса.

— Не всегда. Но когда вы рядом — да.

В номере Глен активировал диск. Изображение было древним, но четким.

На нём — человек в маске. Он стоял в тёмном зале. Перед ним — круг, в котором находился ребёнок. Но его лицо было скрыто, как будто камера не могла его рассмотреть.

— …если вы нашли эту запись, значит, вы уже слишком глубоко. — Ребёнок не пленник. Он — последний носитель. — И он — не один. — Если вы решитесь его взять… помните: все, кто делал это до вас, потеряли себя. — Или стали частью чего-то большего. — Выбор за вами. — Но знайте: игра не кончилась. — Она только начинается.

Глава 25

Похищение яхты

После того как портал затворился за ними, а казарма взорвалась за спиной двух бойцов, Джими Рик и Джефери Ункинс оказались на берегу заброшенного побережья — где-то в стороне от все баз союзников, укрытий и приказов. Небо было другим. Не таким, как над Ираком или Афганистаном. Здесь не было войны. Было… пространство тишины и покоя.

— Куда ты нас привёл? — спросил Джими, осматриваясь.

Джефери хмыкнул, его раны уже почти зажили.

— Где-то недалеко от Средиземного моря. Но точнее скажет свиток.

Он достал из кармана устройство, которое ещё пару часов назад был просто деревянным бруском, а сейчас в его руках становилось одноразовым артефактом, который теперь работал как карта пространственных переходов.

— Мы рядом с Европой, — сказал он. — Но нам нужно попасть на Крымский полуостров. Там сейчас самое интересное начинается.

— Не сомневаюсь, что наша планета скоро вздрогнет, беспечные правители еще не знают кто мы такие.

— Триста лет, я находился на службе в американской армии и сейчас хочу вернуться домой.

— Не переживай капрал, сейчас мы найдем какое-нибудь судно.

Им потребовалось всего несколько часов, чтобы найти яхту, подходящую под их задачи. Она стояла на якоре у маленькой частной марины, принадлежащей неизвестному европейскому олигарху, который славился своей любовью к деньгам и страху перед правительством своей страны.

— Это будет весело, — сказал Ункинс, глядя на охранников.

— Если ты называешь это весёлым, то да, — ответил Джими, проверяя своё оборудование. — Только без лишних фокусов. Мне не нужна ещё одна кровавая баня.

— Поздно, — хмыкнул Джефери. — Ты уже по колено в ней.

Они действовали быстро. Джими вышел первым, используя старый трюк — вызвав духов волков, которые отвлекли внимание охраны. Ункинс тем временем проскользнул внутрь через нижний люк и нейтрализовал экипаж, используя инъекцию алхимического раствора, который вызывает временную потерю сознания и провалы в памяти. Сгрузив всю команду и гостей яхты на берег, два товарища поднялись на борт.

— Вот так мы и должны дальше действовать, — сказал он, когда всё было закончено. — Без крови. Хотя мне бы хотелось прихватить данного болвана для более душевного разговора.

— Хаос — это то, что вскоре сломает всю систему мировоззрения нынешних политиков, — ответил Джими, занимая место капитана. — А мы ещё не готовы, думаю сейчас идет огромный отбор среди братьев кто окажется в первой волне на родной планете.

— Думаю скоро все будут не рады что разбудили медведей — ответил Джефери.

Устройство, сделанное еще в далекие времена, оказалось магическим маяком, способным отслеживать путь к любому магистру Ордена. Но требовало огромного количества энергии для поддержания в рабочем состоянии.

— Это будет жестко, — сказал Джефери, активируя свиток скрытности. — Использую на короткие промежутки времени, чтобы точнее знать направление.

— Манна—манна —как быстро мне надоедят элексиры? — спросил Джими, перехватывая штурвал.

— Нет, думаю ты соскучился по элексиром, я для тебя найду даже со вкусом Юппи. Но если мы хотим быть в Крыму в ближайшее время, нам придётся потратить много манны.

Они отдали швартовые.

— Пойду поставлю глушилки на радиооборудование, заступлю на дежурство через час.

— Договорились — сказал Джими.

Очередной свиток вспыхнул, и вокруг яхты образовался синий вихрь, словно море стало частью чего-то большего. Время замедлилось. Воздух стал плотнее. Все части судна начали слегка мерцать, будто не принадлежали этому миру.

Через секунду — судно начало набирать удивительную скорость.

И через два часа показался — берег Крыма.

Прибытие в Крым оказалось удивительно спокойным.

Они очутились в тенистом заливе, где вода была тёмной, почти чёрной, и воздух пах чем-то странным: смесью соли, металла и древней магии.

— Ты уверен, что это Крым? — спросил Джими, оглядываясь.

— Почти уверен, — ответил Ункинс. — Ну или мы в адском варианте параллельного мира, где Украины любо нет, либо она вернулась в состав Российской Империи. Кстати, не кто надеюсь ешё не пробует найти Варягов.

— Зачем нас искать, — улыбнулся Джими. — Мы уже дома, главное добраться до наших.

— Не сомневаюсь, что наши рядом, — сказал Джефери. — Скоро мы станем службой правосудия, созданной президентом.

— Да это будет самое очевидное решение.

Оставив судно у причала не далеко от 54 км на Пересыпи в Евпатории два друга, решили зайти в ресторан что бы узнать последний новости. По пути к берегу они видели оживленные пляжи, прибрежные терминалы для стоянки судов были полу пустые, в местных ресторанах местные рыбаки обсуждали последние новости. Они говорили на русском, Джими с особым упоением слушал родную речь понимая для себя как он соскучился, довелось двум Варягам услышать и главные новости:

— …президент создал новую службу. Назвал её Варягами.

— Они ловят взяточников, коррупционеров, преступников.

— Говорят, среди них много бывших разведчиков. Или вовсе спецназовцы.

— В любом случае, они сажают казнокрадов толпами и находят все потерянные деньги. И никто не уходит от них.

Джефери усмехнулся.

— Интересно, кто стоит за этим проектом, — сказал он. — Возможно, это магистры Ордена подкинули такую идею.

— Тогда нам придется найти кого-то из наших, — сказал Джими.

— Не проблема, доставая свою доску сейчас посмотрим куда нам лучше двигаться.

Они вышли на станцию. Вдалеке виднелись приближающийся поезд.

— Значит, президент России решился на это, — сказал Джими, глядя на экран мобильника, который начал получать сигнал. — Создать новую структуру подчинению на прямую ему. Как мы с тобой и предполагали.

— Только они я думаю взяточников не отправляют в другие миры что бы те компенсировали все убытки, — добавил Ункинс. — Они используют их труд внутри государства. Чтобы заставить отработать все что они потратили.

— Звучит благородно, — заметил Джими.

— До тех пор, пока в застенках не окажешься ты, — ответил Джефери. — Тогда уже не важно, насколько ты невиновен. Если ты в списке — ты либо мертв, либо батрак.

— Почему тогда молчат СМИ? — спросил Джими.

— Потому что они работают на общественность, — ответил Ункинс. — Только внутренние связи и прямой доступ к президенту позволяют им двигаться по стране, не оставляя следов.

— Тогда нам нужно найти их, — сказал Джими. — Придётся попробовать зарядить визоры и связаться с ближайшим подразделением.

На следующий день, зарядив браслет с визором замаскированным под часы, они получили данные:

Федеральная служба "Варяги" – Подчиняется лично президенту. – Цель: борьба с коррупцией, преступностью, внутренними предателями. – Методы: прямой захват, допросы, устранение. – Связь: зашифрованные каналы, только через Маяк. – Источник информации: «Непокоренный» класс корабля Колос.

— Не повезло чиновникам, когда они узнают правду, — сказал Джефери, изучая файлы. — Они думают, что столкнулись с людьми, а потом будут очень удивлены войной с древним Орденом.

— Орден сожрет всех чинуш за неделю, — добавил Джими. — Они не воюют с простыми людьми, а вот ворам и преступникам не повезло.

— Значит, нам можно не торопиться подождем наших возле администрации давненько не встречал честных чиновников, — ответил Ункинс.

Варяги, созданные в России, были не теми, кем считал их народ и продажные СМИ. Это была галактические бойцы, странники по мирам, носители печатей крови, знания Ордена. Эти — русские были Варягами — землянами. Сейчас связанные договором с государством, с народом, со своим скрытым уставом, что читался в сердце каждого патриота. Их задачи не лежали за пределами планеты. Они начиналась там, где заканчивались границы доверия внутри сердец их народа.

Сейчас они охотились не на демонов, не на богов и не на призраков войны. Они шли за врагами. За коррупционерами, за взяточниками, за теми, кто превратил власть в инструмент личной выгоды. Им не было смысла использовать портальные маяки или рунные доспехи. Но они несли наказание.

Их методы были жестоки, но точны. Каждый удар был направлен не просто в тело, а в систему. Они не убивали ради страха. Они наказывали, заставляя отрабатывать все что ты украл у народа, все ради восстановления порядка, которого давно не было. Их имена не знали в народе. Зато все знали результат: все найденные — платили сполна. все осуждённые — работали на народ. все коррумпированные — больше не могли спать спокойно.

Это были не жалкие воины Федерации. Это были Варяги как наказание. Как ревизия судьбы, посланная из ада для коррупционеров. Всего за пару дней им удалось вернуть больше трех сотен сбежавших родственников чинуш из соседних государств. И если бы Джими Рик и Ункинс не носили печати Ордена и не знали, как некоторые представители могут скручивать пространство и при желании любой из магистров может щелчком пальцев уничтожить галактику.

Сейчас по телевизору показывали, как их друзья работали против коррумпированных судей, чиновников, банкиров, владельцев заводов, которые обирали народ и поддерживали войну.

— Задержанные убили слишком много людей, — сказал Джими, читая новости. — Они убивали ради развлечения.

— Или ради чего-то ещё, — добавил Ункинс. — Я чувствую кровавые следы в каждом из задержанных.

— Ты хочешь сказать, что слишком вольготно чувствовали себя предатели, они хотели разрушить наш дом?

— Да думаю они уже давно все продали.

Они нашли след службы быстро. Через одного из старых друзей, который работал на чёрных аукционах в Симферополе.

— Братья недавно прибыли в город, — сказал человек, потирая руки. — Мы даже удачно отметили возвращение.

— Кто их командир? — спросил Джими.

— Есть один человек. Его имя — Игнатий Шевченко. Он был послушником в 1854 году находясь в должности матроса учувствовал в обороне Севастополя участник многочисленных вылазок в стан врага, не раз спасал своего командира лейтенанта Н. А. Бирюлёва.

— Знакомая личность.

— Потому его и направили разгребать беспредел чиновников.

— Значит, он знает, как бороться с ними, — произнёс Джефери.

— Тогда нам нужен его адрес, — сказал Джими.

— Удачи, — ответил старый Варяг. — Он не остаётся на одном месте. Слишком многие нарушили закон.

Они нашли его в Белогорске, в старом монастыре. Они обошли территорию старого монастыря. На входе — знак, похожий на тот, что был на старых руинах у них в Ираке.

— Это не совпадение, — сказал Джими. — Монастырь построил один из нас.

— Выбравший наш путь.

Шевченко встретил их в тени храма. Высокий, широкоплечий, с глазами, в которых горела сила.

— Вы пришли с запада, — сказал он, не оборачиваясь. — И вы — не те, кого я ожидал увидеть в этом месте.

— Ты нас знаешь? — спросил Джими.

— Я знаю, что вы — Варяги, — ответил Шевченко. — Знаю, что вы мои братья.

— Тогда ты знаешь, что мы не враги, — сказал Ункинс. — Мы пришли на Зов.

Шевченко улыбнулся.

— Все мы пришли на Зов Магистров. Но не все успеют к кульминации.

Бьевре, Эссон штаб-квартира подразделения Рейд

Мишель Бутен был зол. Не просто сердитый. Настоящая ярость, скрытая под маской офицерской выдержки.

— Это издевательство, — сказал он, стоя у окна штаба в центре Парижа. — Неужели они не могли выбрать другой город?

Камиль, его заместитель, молчал. Он знал этот взгляд. Когда командир говорил так тихо — это было хуже, чем крик. Это означало, что скоро кто-то будет наказан.

— Саммит мировых лидеров, — продолжал Бутен. — И нас ставят в основное оцепление. Как будто мы не спецназ, а охранники из частной службы.

— Они не знают, что мы слышали Зов, — ответил Камиль. — Для них мы просто элитный спецназ.

— Тогда пусть не лезут в нашу службу, — процедил Бутен. — Потому что если кто-то решится тронуть одного из наших…

Он не договорил. Но в комнате стало холоднее. Пространство слегка дрогнуло. Некоторые из бойцов переглянулись. Они знали: когда командир говорит так, печать крови реагирует.

Но хуже всего было то, что старые дипломаты из России были заменены. Связь оборвалась. Их место заняли новые лица, которые даже не были политиками.

— Вы узнаете этого человека? — спросил один из аналитиков, передавая Бутену файл. — Его имя — Юлиус фон Шлоссер. Барон. Дипломат. И, о нем не чего не известно, он как будто появился только вчера.

Бутен присмотрелся. Фотография была новой. Мужчина с чёткими чертами лица, глаза цвета промерзшей стали, руки — чистые, но явно не чужды работе и тренировкам.

— Да, — произнёс он. — Я знаю его. Под другим именем.

— Каким?

— Ардасал. Можете попробовать узнать что-то о нем?

Кивнув аналитики покинули комнату для совещаний. Тишина повисла в комнате. Никто не осмелился сказать ни слова. Только Семёнов, новенький, всё ещё не понявший, что происходит нарушал молчание:

— Он тоже Варяг и наверняка слышал зов?

— Он — не просто Варяг, — ответил Бутен. — Он — один из тех, кто руководит гвардией Дракона. И если он здесь… значит, кто-то сильно обидел правительство России.

Ардасал прибыл без лишней помпы. В чёрном костюме, с браслетом с рунами на запястье, который видел только тот, кто носил её сам. Он не здоровался. Не смотрел в глаза. Просто прошёл через холл, как будто даже воздух здесь был ниже его достоинства. Столкнувшись у зала с майором, он сказал:

— Значит, вы те, кого прислала Франция? — спросил он, не глядя на Бутена.

— Мы те, кто отвечает за безопасность, — ответил майор. — Но вы — не тот человек Барон, кого я ожидал увидеть.

— Ожидания — путь к ошибкам, — сказал Ардасал. — А ты слишком часто их делал.

Бутен напрягся. Он знал, что это не просто обвинение. Это вызов. И если бы не протокол, он бы принял его.

Саммит начался. Политики собрались в главном зале, где слова весили больше, чем оружие. Но Ардасал было все равно за свои прожитые годы он не раз бывал послом в далеком космосе. И сейчас он пришёл, чтобы проверить сможет ли кто-то из здесь присутствующих быть договороспособным а не просто болтать языком и раздавать обещание которые не ка не могут повлиять на судьбы мира.

Бутен наблюдал за ним. За тем, как он двигался. За тем, как пространство вокруг него дрожало, будто боялось его.

— Что он здесь делает? — спросил Камиль.

— Либо он следит за порядком, либо он его разрушает, — ответил Бутен.

И именно в этот момент один из европейских дипломатов начал кричать на русского представителя. Он не знал, что рядом стоит не просто человек. Он не знал, что Ардасал уже не слушает его.

— …мы не можем принять условия, предложенные Россией. Это абсурд! — кричал европеец, стуча кулаком по столу. — Эти Русские, используют ресурсы как давление на нас! Это не повод для дипломатии, это угроза всему нашему существованию!

Ардасал не обернулся. Только поднял голову, и все в зале почувствовали, как воздух стал тяжелым.

— У вас есть десять секунд, чтобы прекратить, — произнёс он, не отрывая глаз от места, которое предназначалось его делегации. Голос, разнеся по залу словно изнутри, будто вселенная повторила его слова.

Дипломат не понял. Или не хотел понять.

— Вы не можете угрожать мне! Я представляю прогрессивную Европу! — зарычал он.

Ардасал сделал паузу. Вторую. И снова заговорил:

— Вы — ничто, пока не научитесь уважать тех, кто носит титул. Вы — крошка, которая пытается дышать в мире, где воздуха нет.

Дипломат рассмеялся. Но смех оборвался, когда его руки начали дрожать. Когда воздух стал плотнее, и его сердце замедлилось.

Дипломат упал.

Не от удара.

Не от яда.

Просто — его голова оторвалась от тела. Без крови. Без взрыва. Просто ушла связь между плотью и разумом.

— Он сам попросил об этом, — сказал Ардасал, не оборачиваясь. — Я дважды предупредил. Теперь он в списке мёртвых.

Зал опустел за минуту. Политики разбежались, как муравьи. Остался только министр обороны Франции, который медленно, осторожно, как будто боясь быть услышанным, произнёс:

— Вы не должны были этого делать.

— Я не должен был, — ответил Ардасал и расмеялся. — Странно, но он не первый, кто угрожал мне и моему государству и ему пришлось ответить за это.

— Но вы не должны убивать дипломатов!

— Нет, — сказал Барон, направляясь к выходу. — Я пришёл сюда и, если вы думаете, что сможете угрожать хоть одному подданому моего государства, я смогу убить всех, кто считает себя выше нас.

Паника началась через десять минут. Связь с правительством прервалась. Сигналы со спутников стали искажёнными. Где-то в центре города взорвалось здание, где собирались европейские наблюдатели. Полиция пыталась вмешаться. Спецслужбы пытались задержать Ардасала.

И все они погибали с огромной скоростью.

В течении часа заголовки газет запестрели новыми статьями.

— …в результате внезапного вируса который выпустили представители России в зале переговоров погибли минимум 17 человек. — Среди них — два генерала НАТО, три офицера, и восемь сотрудников аппарата президента. — Также сообщается о пропавшем дипломате, который был найден лишь с оторванной головой в руках у посла России. — Власти Франции требуют объяснений. Россия не чего не отвечает, что.

Через час после инцидента, Бутен получил приказ. От магистров. Не за медлительно присоединится к Российским послам и их союзникам разрешается применять силу против тех, кто попробует их задержать.

— Выходите из игры. Собирай своих. Возвращайтесь домой. — Это не просто политический скандал. Это начало войны. — Если вы останетесь — вы станете первыми, кого попытаются убить.

— Магистры правы, — сказал Бутен, прочитав сообщение. — Если мы останемся, нас перебьют, как собак.

— Но мы не сделали ничего, — возразил Семёнов.

— Он — сделал, — ответил Камиль. — И теперь мы все в его тени.

Бутен нашёл Ардасала в саду посольства, где тот стоял над одним из деревьев, которое не просто умирало — оно разговаривал с ним.

— Ты убил дипломата, — сказал майор. — Почему?

— Он не уважал некого, — ответил Ардасал. — А я не терплю глупцов, которые думают, что могут управлять миром через бумаги.

— Ты понимаешь, что теперь они объявят нам войну?

— Они всегда об этом мечтали, — сказал Ардасал. — Просто раньше мы позволяли им думать, что мы слабые, а сейчас Пилоны установлены на протяжении всей границы, завтра мы объявим, что будем уничтожать все спутники, которые пролетают над территорией нашего государства.

— А что теперь?

— Теперь мы — с вами едем домой.

Группа дипломатов и их союзников под прикрытием Варягов начала сборы. Они не спешили. Но и не тянули.

— Мы уходим? — спросила одна из девушек из французского посольства.

— Да, — ответил Камиль. — Или мы уходим — или нас похоронят.

— А как же армия и полиция?

— Она — проблема не нашего уровеня. Мы не политики. Мы — воины которые хотят вернуться домой.

Смирнов, боец, который не прошел обучение, а лишь, работал с Варягами, подошёл к Бутену.

— Мы можем просто уйти? — спросил он. — Или нас ждёт бойня?

— Она уже началась, — ответил майор. — Только она будет не такой как представляют, в залах переговоров.

Как раз в этот момент здание атаковали. Не боевики. Не террористы. Военные. Политики решили, что смогут покарать всех одним ударом, работающие на Организацию Североатлантического договора.

— Это не просто операция, — сказал Камиль, блокируя выстрелы штурмовиков барьером. — Это захват.

— Они хотят взять дипломатов живыми? — спросила девушка-дипломат.

— Нет, — ответил Ардасал. — Они хотят уничтожить нас, чтобы доказать, что они не бояться некого.

— Тогда не дадим им шанса, — сказал Бутен, активируя огненный смерч.

Они вышли из здания, почти всем отрядом, готовый к последнему сражению. Ардасал шагал в центре строя впереди. Мир в тот день вздрогнул.

Бой начался внутри сада посольства, но закончился на улицах Парижа.

Солдаты использовали огнестрельное оружие, чтобы уничтожить послов. Ардасал ответил проклятием девы тьмы, которое разорвало их связи с реальностью воины, попав мыслями в другую реальность кинулись истреблять друг друга.

Камиль создавая магические конструкторы метал их метко, но не по людям. По техники что окружало здание посольства.

Бутен работал с пространственной магией, чтобы открыть путь. Семенов прикрывал отход. Один из офицеров попытался выйти вперёд что бы подорвать группу Варягов.

Ардасал не потратил на него даже одной десятой секунды.

— Ты мертв

— Я — мертв, — ответил он странным голосом. — Я — тот, кто будет охранять вас мастер — неожиданно сказал офицер. — Теперь я — часть того, что не имеет границ. — Теперь я — ваш защитник. — сказал зомби.

И с этими словами он вспыхнул. Метнув гранату в командную машину войск прибывших на перехват Варягов.

Командиры не выжили.

После боя группа Ардасала вывела из здания всех гражданских. Броневики ждали у черного входа, быстро заняв места в колонне броневиков они начали свой путь по союзникам.

— Мне уходить с вами? — спросил Смирнов, глядя на Бутена. — Тут у меня семья.

— Не переживай так, группа эвакуации наверняка уже вывезла всех наших родственников в безопасное место — ответил майор. — Сейчас главное соблюдать приказ.

— Но что будет с нами за границей?

— Ты — не Варяг. Вы — солдаты государства, — ответил Камиль. — Значит, вам придется платить за свои действия.

— А вы?

— Мы — не кому не платим, — ответил Ардасал. — Мы — те, кто забирает свое и везде.

Через несколько часов все было кончено. Варяги ушли. Франция осталась разбираться с последствиями.

На месте бывшего зала переговоров остались — только руины. Вместо конференции — мёртвые тела, разрушенные каналы связи, сорванные контракты.

— Россия не признала причастность группы к происшествию. — Франция потребовала немедленного расследования. — ЕС выступил с заявлением, что "никаких дальнейших встреч с Россиянами больше не будет".

Но все знали: что так может начаться война.

Париж остался в руинах. Не физически. Но внутри.

— …по данным внутреннего расследования, в результате столкновения с Россиянами потеряны все силовые подразделения, включая спецназ GIGN, подразделение Légion étrangère , и почти весь отдел управления войсками.

— Никто из этих людей не найден. — Нет тел. Нет следов. Нет даже отпечатков пальцев. Нет записей с камер.

— Словно они исчезли.

— Это не исчезновение, — сказал один из офицеров, читающий отчёт. — Это искупление.

— Или наказание, — добавил другой.

В городе поползли слухи что все было под строено и что правительство умышленно втягивает весь мир в войну.

Бутен смотрел, как яхта уходит в ночь. За бортом — море, покрытое звездами. Внутри — команда, израненная, но целая.

— Мы уходим домой, — сказал он. —Наша задача выполнена.

— А как насчёт того, что осталось? — спросила вновь появившаяся девушка-дипломат.

— Пусть другие разбираются. Мы не дипломаты. Мы — решение.

— А если они отправят за вами новых солдат?

— Тогда пусть они сами попробуют выжить, — ответил Камиль. — Мы покажем им, кто такие настоящие Варяги.

Париж остался позади. Но не просто город. Город, где впервые в истории современности, один Варяг уничтожил всю систему обороны.

— Сегодня в центре Парижа произошла диверсия, в результате которой погибли десятки высокопоставленных лиц.

— Связь с российским посольством прервана.

— По предварительным данным, посол известный также как Барон фон Шлоссер, покинул страну вместе с группой спецназа.

— Правительство Франции пока не комментирует ситуацию.

— Но известно одно:

— Мир никогда не был ближе к катастрофе, чем сегодня.

Глава 25

Город Эрион

Эрион был городом, где даже тени казались живыми. Улицы извивались, как будто пытались запутать любого, кто решится их пройти. Здания стояли кривыми рядами, покрытые ржавчиной, пылью и следами времени. Воздух был плотным, пропитанным запахом масла, грязи и чего-то ещё — неуловимого, но опасного.

Но среди всего этого хаоса они нашли гостиницу, которая не просто выжила. Она сохранила себя.

Её название «Свет в Тени».

Старый фасад был потрескавшимся, окна — затянуты досками, но внутри…

Внутри было странно уютно.

Пол чистый. Столы без паутины. Лампы давали мягкое освещение. И пахло здесь не потом и страхом, а свежими травами и древесиной, словно хозяева всё ещё помнили, что такое дом.

Они вошли, и первым делом услышали голос:

— Не первый раз в Эрионе?

Голос принадлежал хозяйке — женщине лет тридцати, высокой, с короткой стрижкой и глазами, полными усталости. Её плечи были широкими, движения — уверенными. Одета она была в длинное платье, но под ней проглядывала простая белая рубашка, почти домашняя.

— Это место… странное, — сказал Рус, оглядываясь. — Чистое. Почти уютное.

— Мы так и не поняли, почему Бродяга послал нас на «Склад», — произнес Глен, входя последним.

— Он не ошибся, — ответила Алиса. — Он знал, что мы придём. Только не знал, что мы вернёмся живыми.

Хозяйка внимательно посмотрела на них. Провела рукой по стойке, будто проверяя, всё ли готово.

— Номера есть, — сказала она. — Но не все. Вы не первые, кто заходит сюда с оружием и грязью на броне. — Все оружие у нас принято оставлять на входе.

Рус посмотрел на весь отряд и одним взмахом руки открыл личный инвентарь куда Алиса и Марк переместили свое оружие. Все остальные Варяги при хозяйки спрятали так же в личный инвентарь.

— Тогда пусть будут те, что свободны, — кивнул Глен. — И еду. Много еды.

— Я могу предложить отличный суп, — сказала хозяйка. — И хлеб. Но мяса нет. Даже для вас.

— Тогда хватит и этого, — ответил Рус, выкладывая несколько имперских кредитов на стол. — Если это будет горячее — я доволен.

Из комнаты за стойкой вышла пожилая женщина. Её лицо было покрыто морщинами, но взгляд — ясным и холодным.

— Это моя мама, — сказала хозяйка. — Она здесь всегда.

Мама хозяйки кивнула, ни на кого не глядя, и начала раскладывать посуду. Она двигалась медленно, но уверенно. Как будто знала себе цену, движения были полны грации и достоинство.

Затем откуда-то сверху раздался детский крик и по лестнице скатились двое детей:

Девочка, лет семи. В простом платье, с длинной косой и серьёзными глазами.

Мальчик, чуть старше — лет десяти. На нём была старая футболка, но на руках — защитные повязки, будто он уже знал, как жить в этом городе.

— Это мои дети, — сказала хозяйка. — Они здесь живут. И учатся.

— Чему? — спросил Нарамакил.

— Не попадать в проблемы, — ответила она. — Хотите есть — идите за стол. Не хотите — можете сразу уйти.

Они расселись за столом. Все были уставшими.

Глен — сидел, закрыв глаза. Он чувствовал пространство вокруг. Здесь не было магии, но было что-то старое, что хранилось в стенах.

Рус — положил два ножа рядом, и не собирался убирать их. В его глазах бегало электричество. Он всё ещё был на боевом взводе.

Алиса — сняла капюшон, но не развязала волосы. Её взгляд был направлен на дверь. Она ждала, неприятностей.

Нарамакил — проводил пальцем по стене. Он искал магические метки или следы прошлых посетителей.

Хоггл — проверял свои индикаторы. Он не верил в случайности. Особенно в этом городе.

Гыр — просто сидел и молчал. Он не любил говорить до еды. Или после боя.

Когда еда была готова, хозяйка сама принесла тарелки. Без лишних слов. Без улыбок. Просто — накормила.

— Вы не местные, — сказала она, ставя перед Русом кружку с водой. — Такие люди, как вы, обычно не остаются в живых долго в этих местах.

Варяги весело посмотрели на нее.

— Мы не простые люди, — ответил Глен.

Хозяйка замерла. Мгновение. И только потом продолжила.

— Тогда вам повезло, что вы пришли сюда. В других местах вас бы уже обобрали и убили.

— Нас тяжело убить, — ответил Глен.

Они ели в молчании. После штурма склада №9, который оказался ловушкой, никто не хотел говорить много.

— Он нас использовал, — сказала Алиса, первой нарушая тишину.

— Да, — согласился Глен. — Но не ради того, чтобы уничтожить нас. Он хотел, чтобы мы увидели, насколько глубока связь между Серыми и тем, кто стоит за ними.

— Значит, он знает больше, чем говорит, — добавил Рус. — Но теперь мы должны найти того, кто стоит выше него.

— Или того, кто его контролирует, — сказал Нарамакил, доставая голограмму с записью, найденной на складе.

" …ребёнок перемещён. Мы не можем держать его здесь. Если за ним придут, пусть найдут то, что мы им оставили…

— Он — не пленник. Он — ключ.

— Приходите туда. Если решитесь. "

— Он дал нам ложный след, — сказал Хоггл. — Но зачем?

— Чтобы мы потеряли время? — предположил Гыр.

— Нет, — ответила Алиса. — Чтобы мы поняли, что нас ждали. Что они знали, кто мы такие.

— Тогда нам нужно найти новый источник, — сказал Глен. — Кого-то, кто не связан с Бродягой. Кто может сказать правду.

Как раз в этот момент дверь скрипнула.

Все головы повернулись.

В помещение вошли две женщины. Одна — в длинном плаще, с кристаллом на поясе. Вторая — в форме бывшей полиции Эриона. Обе — с протезами. Обе — с метками на руках: символы, похожие на те, что были на складе.

— Это не просто постояльцы, — заметил Нарамакил. — Это ритуальные знаки.

Женщины остановились у стойки.

— Есть свободные места? — спросила одна из них, не обращаясь к героям.

— Для вас — да, — ответила хозяйка. — Но только если вы не собираетесь разрушать мой дом.

Они кивнули и заняли стол в дальнем углу. Сели так, чтобы видеть все входы и выходы. Так же, как и Варяги.

— Интересно, кто они, — сказал Марк, просматривая карту. — У меня нет сигнатуры. Они не нарушители. Не маги. Просто… очень осторожные люди.

— Либо очень опытные, — добавила Алиса. — Либо те, кто тоже ищет ребёнка.

После еды Рус пошёл к детям. Они сидели в уголке, играли в какую-то старую игру, где фигурировали камешки и карта города.

— Ты часто тут играешь? — спросил он мальчика.

— Иногда, — ответил тот. — Когда мама позволяет.

— А ты?

— Я — почти всегда, — сказала девочка. — Я помогаю.

— Чем?

— Следить за тем, кто приходит и уходит. Я веду журнал. Иногда — слежу за чужаками.

— Следишь за чужаками… — повторил Рус, задумчиво посмотрев на девочку. — То есть вы слушает, о чем говорят посетители?

Девочка кивнула, не опуская взгляда. В её глазах не было страха, только любопытство и лёгкое раздражение — будто ей уже давно объясняли, что нельзя показывать всё, что знаешь.

— Мы многое слышим, — ответила она. — Но не всё запоминаем. Только то, что может быть опасным.

— И что именно вы услышали? — спросила Алиса, присев рядом.

Мальчик поднял голову. Его голос был тише, но звучал уверенно.

— Недавно здесь кто-то искал ребёнка. Не местного. Незнакомец был странный. Как будто он светился изнутри.

— Кто это был? — быстро спросил Глен.

— Не знаю. Мама не позволила нам подходить близко. Но я видел, как он держал один из ваших символов. Такие же, как у вас на руках. Только старые. Почти мёртвые.

Глен замер. Он понял: что символы, которые принадлежат Хаусу были созданы задолго до его появления на планете.

Пока дети ушли играть в другой угол зала, группа снова собралась за столом. Еда помогла им немного расслабиться, но не забыть — они были слишком уставшими для этого.

— Значит, мы потеряли след, — сказал Рус, протягивая руку за водой. — Но не теряем время.

— Это не просто потеря, — добавила Алиса. — Кто-то ждал нас. Они знали, что мы придём. И кто мы такие.

— Это значит, что нас ищут так же, как мы ищем ребёнка, — заключил Гыр.

— Либо кто-то играет с нами, — сказал Хоггл, сверяясь с индикаторами. — Пространственная активность в этом районе выше средней. Здесь кто-то оставил магический отпечаток.

— Не просто отпечаток, — поправил Нарамакил. — Это маркер пути. Он ведёт куда-то.

— За пределы карты, — добавил Марк, сверяясь с голограммой. — Туда, где никто официально не ходит.

— Тогда идём туда, — ответила Алиса. — Пусть будет ловушкой — мы готовы.

Но именно в этот момент вернулась девочка. Она стояла в тени и молчала несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Вы ищете того, кого уже нет, — сказала она.

Все обернулись.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса.

— Ребёнка. Он ушёл. Не потому, что его забрали. А потому что он сам ушёл.

— Откуда ты знаешь? — спросил Глен.

— Я видела его в записи. В одной из старых камер наблюдения. Он прошёл через город, когда вас здесь еше не было. Он был с человеком в маске. Не тем, который приходил раньше.

— Человеком в маске? — переспросил Нарамакил. — Ты помнишь, как он выглядел?

— Нет, — ответила девочка. — Но он не боялся ловушек. Он знал, где можно ступить, а где нельзя.

— Он был вооружён? — спросил Рус.

— Нет. Но его руки светились. Не как у тебя, когда ты положил ножи на стол. А холоднее. Темнее.

— Это могло быть следовое воздействие, — сказал Глен. — Алхимия или магия.

— Или нечто более глубокое, — добавила хозяйка, входя в зал. — Дети всегда выдумывают больше.

Одна из женщин — та, что была в плаще, — подошла к стойке и заказала себе горячий чай. Без лишних слов. Без интереса к группе.

Она стояла у стойки, не глядя на Варягов, но её движения выдавали опытность. Каждый шаг был точным. Каждое движение — продуманным. Она держала чашку так, как будто ожидала, что та может взорваться.

— Я не первый раз вижу таких, как вы, — сказала она, не поворачиваясь. — Вы кого-то ищете?

Хозяйка гостиницы молчала, но её взгляд стал напряжённым. Она знала эту женщину. Или, по крайней мере, знала, кем та могла быть.

— А ты кто? — спросила Алиса, не скрывая недоверия.

— Тот, кто занимается розыском в этом городе, — ответила женщина. — Но не ради того, чтобы вернуть. А ради того, чтобы остановить.

Женщина в форме бывшей полиции Эриона подошла следом. Она не носила маску, но на шее у неё висела цепочка с печатью, которую Глен сразу узнал.

— Это символ Охотников за Головами Имперской службы, — произнёс он, не скрывая удивления. — Не Клановцы, не Хауситы… очень много гонору, а толку ноль.

— Это не важно, кто мы, — сказала женщина в плаще. — Важно, что вас направили к нам не случайно.

— Нам многие говорили это раньше, — ответил Рус, не опуская руки от ножей. — Только как правило нас старались обмануть что бы загрести жар нашими руками.

— Обман — часть игры, — добавила вторая женщина. — Но вы всё ещё можете выйти из неё живыми. Если выберете правильный путь.

Глен закрыл глаза. Он чувствовал пространство вокруг. Здесь было больше бахвальства, чем действительно что-то полезного.

— Вы были там, — сказал он. — На складе №9.

— Мы были до вас, — ответила первая женщина. — И после вас. Ваш удар сломал нашу систему. Теперь все, кто интересуется ребёнком, начнут собираться в этом городе.

— Значит, вы работаете на тех же, — сказал Гыр, сжимая кулаки.

— Нет, — ответила вторая. — Мы работаем на Империю. И на ту, кого вы потеряли.

Тишина повисла над столом. Слова были сказаны осторожно, но с ясной целью.

— Что вы имеете в виду? — спросила Алиса.

— То, что ребёнок — не цель, — продолжила женщина в плаще. — Он — предупреждение. И если вы не поймёте этого сейчас, то поймёте слишком поздно. Молча обернувшись, она покинула компанию.

В этот момент девочка снова подбежала к столу и заговорила. Она стояла в тени, но её голос был хорошо слышан.

— Мама не знает всего, — сказала она. — Но мы слышали, как человек в маске говорил с хозяйкой.

— Что он сказал? — спросил Нарамакил.

— Что все, кто ищет ребёнка, теряют себя. Что он не человек. Что он не должен быть найден.

— Почему? — спросил Хоггл.

— Потому что он — носитель. Или был им. Но теперь он идёт своим путём.

— Чьим? — спросил Рус.

— Тенью, — ответила девочка. — Он не нашёл её. Он стал ею.

Пока группа обсуждала услышанное, Глен начал исследование записей с диска, который они забрали со склада. После нескольких попыток ему удалось восстановить одну из частей видео.

На экране — тёмная комната. В центре — ребёнок. Его лицо было скрыто, но энергия, исходящая от него, была знакомой.

"— …он не просто носитель. Он — ключ. — И ключи не должны быть найдены теми, кто не готов их использовать. — Вы не готовы. — Он уже не ваш. — Он — их. "

Запись обрывалась.

— Они? — переспросил Марк.

— Неизвестные, — ответил Глен. — Но они старшие у Хауситов.

Алиса встала. Её взгляд был холодным.

— Тогда нам нужно найти их. До того, как они найдут нас.

Хозяйка гостиницы подошла к Глену и понизила голос:

— Они приходили раньше. Эти две женщины. Они просили меня не принимать тех, кто будет искать ребёнка. Я отказалась.

— Почему? — спросил он.

— Потому что дети будущее, — ответила она. — И потому что эта гостиница — не просто место отдыха.

— А что она такое? — спросила Алиса.

— Это пристанище. Одна из последних точек, где можно отдохнуть и обрести покой у меня договор со всеми вокруг. Все знают, что это самое безопасное место в городе.

— Пристанище? — переспросил Рус. — В этом городе?

— Да. Особенно для них, — указала хозяйка на детей. — Они слышат слишком много, гораздо больше, чем другие. Они чувствуют пространство, даже без магии.

— Они могут быть носителями? — спросил Нарамакил.

— Не такими, как тот, которого вы ищете, — ответила хозяйка. — Но они особенные. Их обучали.

— Кто? — спросил Глен.

— Один из магов. Но он ушёл. Давно.

Девочка подошла ближе. Она положила перед Гленом одну из своих игрушек — деревянную фигурку, покрытую странными линиями.

— Он дал нам это, — сказала она. — Перед тем, как уйти.

Глен провёл пальцем по фигурке. Пространство дрогнуло.

— Это не просто дерево, — сказал он. — Это магический маяк. Очень старый. Созданный до Войны Кланов.

Когда ночь полностью опустилась на город, Варяги собрались вместе. Окно было завешено, но за ним слышался ветер, проносившийся по улицам, как будто город шептал им вслед.

Хозяйка заглянула в комнату.

— Дети уже спят, — сказала она. — И они видели, как один из ваших противников останавливался здесь.

— Когда? — спросил Нарамакил.

— Месяц назад. Возможно, раньше.

— Он оставил след?

— Он оставил кое-что лучше. Он оставил имя.

Она передала ему маленькую записку.

На ней — одно слово:

"Астрагор"

Глен внимательно изучал фигурку, которую девочка оставила на столе. Дерево было старым, покрытым рунами, которые он не видел много лет. Они были похожи на те, что использовались ещё до Войны Кланов — символы, связанные с пространственными ключами, и запрещённой магией.

— Это не просто игрушка, — сказал он, проведя пальцем по древесине. — Это маркер перехода. Он указывает направление. Но не в Эрионе.

— А куда? — спросила Алиса.

— В другое место. Или в другой момент времени.

Хозяйка подошла ближе. Её взгляд стал серьёзным.

— Мы не должны были вам её давать, — произнесла она. — Но вы пришли. А значит, уже слишком поздно.

Пока Глен разбирался с амулетом, Рус всё ещё думал о женщинах что сидели в дальнем углу. Они не ели. Не пили, а просто держали кружки с напитками. Получается, что они просто сидели. Смотрели. Ждали.

— Они что-то знают, — сказал он. — И они не удивились нашему появлению.

— Значит, они нас искали, — ответила Алиса. — Либо знали, что мы придём.

— Вы были там, — сказал Глен, не открывая глаз входя в легкий транс. Он чувствовал, как пространство между ними и женщинами слегка колебалось. Это была не просто разница в силе. Это был магический след, будто они только что пришли из другого времени.

— На складе №9? — спросила первая женщина. — Да. Но мы были там не одни.

— И не впервые, — добавила вторая.

Алиса посмотрела на них внимательнее. Её интуиция подсказывала, что эти две девушки — не просто наблюдатели. Они знают больше, чем показывают. Но не спешат делиться.

— Если они работали не на Серых… тогда на кого?

— Они скорее всего служат остатком Империи, — ответила гном. — Или тому, кто там у них остался командовать.

Глен открыл глаза.

— Империя пала много лет назад.

— Не для них, — возразил эльф. — Они всё ещё верны ее старым законам. Тем, что запрещали пробуждение ребёнка.

Нарамакил взяв записку положил ее на стол. Провёл пальцем по бумаге. Его глаза немного потемнели — он начал читать следы энергии, оставленные тем, кто писал это имя.

— Это не просто человек, — сказал он через несколько секунд. — Это пространственный маркер. То, что мы называем именем, на самом деле — указание точки.

— Значит, он не живой? — спросил Рус.

— Он был жив. Теперь он часть чего-то большего.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса.

— Я чувствую ритуальное поле, — ответил Нарамакил. — Оно начинается здесь. И ведёт вниз. Туда, где нет света. И где не ходят даже тени.

После обсуждения группа приняла решение: идти по следу Астрагора. Место, куда указывает записка — подземный рынок "Лощина".

— "Лощина" не просто рынок, — сказал Марк, сверяясь с картой. — Это древний центр. Один из тех, где раньше проводились запрещённые ритуалы.

— Какие? — спросила Алиса.

— Ритуалы обмена сознанием, входа в тело других, изменения личности через магию крови.

— То есть, это место для жрецов, из забытых богов, — заключил Рус.

— Для них тоже, — ответил Глен. — Но теперь оно принадлежит тем, кто ищет прошлое. Или пытается его использовать.

Они покинули гостиницу в сумерках. Город встретил их влажным ветром, сиренами дронов и голосами, шепчущими из теней.

Спуск в «Лощину» происходил через старый лифт, спрятанный в здании, которое когда-то было фабрикой по производству резонансных батарей. Лифт работал на магическом ядре, и потому двигался медленно, почти болезненно.

— Странный спуск, — сказал Глен. — Больше похожий на погружение.

— В во что? — спросил Рус.

— В то, что должно было остаться забытым.

Когда двери открылись, они увидели рынок, но не обычный. Здесь торговали воспоминаниями, жизнями, магическими метками и запечатанными амулетами.

— Это не рынок, — сказал Нарамакил. — Это кладбище силы.

В глубине "Лощины", среди рядов, где продавались кости древних, кристаллы с памятью и забытые имена, они нашли знак, похожий на тот, что был у детей.

— Это он, — сказал Хоггл, проверяя символ. — Пространственная печать. Только частично активированная.

— Значит, он был здесь, — ответила Алиса. — Но не сейчас.

— Он оставил нам подсказку, — сказал Глен. — Но не прямую.

Они последовали по тропе символов, которые вели вглубь. Каждый шаг становился труднее. Пространство сопротивлялось им. Воздух стал плотнее. Иногда казалось, что время замедляется.

Они нашли комнату, спрятанную за стеной, которая двигалась сама. Она реагировала на каждого из них — кто-то слышал голоса. Кто-то — музыку. Кто-то — крики.

— Это защита, — сказал Нарамакил. — Но не от нас.

— От того, кто идет за нами, — добавила Алиса.

Глен положил ладонь на стену. Пространство дрогнуло, как будто кто-то внутри услышал его.

Через мгновение стена исчезла. Не взорванная. Не разрушенная. Просто ушла, будто её никогда не было.

За ней — комната, освещённая синим пламенем, которое не давало тепла, только свет и страх.

В центре — камень, покрытый рунами. На нём — голограмма, которая начала формироваться, как только Рус сделал первый шаг внутрь.

— …если вы дошли сюда, значит, вы уже не те, кем были. — Астрагор не может быть найден. Он — состояние, маркер перехода. — Он был Ангелоидом. — Пока не понял, что ребёнок — не пленник. — Он — ключ, который может открыть ворота, о которых вы не должны знать. — Если вы хотите найти его — готовьтесь потерять себя. — Или стать кем-то новым.

Запись оборвалась.

Тишина.

В этот момент в комнате стало гораздо холоднее. Пространство дрожало, будто готовилось к чему-то древнему и страшному.

— Он здесь, — произнёс Рус. — Или его часть.

— Это не просто голограмма, — сказал Глен. — Это магический след. Он оставлен не просто так.

— Он хочет, чтобы мы поняли, за кем идём, — добавила Алиса.

— Или хочет, чтобы мы остановились, — заметил Нарамакил.

Из тени вышел человек. Не полностью. Только часть. Его лицо было скрыто маской, сделанной из старой брони. На руках — печати крови, знакомые всем ученикам Ардасала.

— Я — не Астрагор, — произнёс он. — Я — хранитель.

— Чего? — спросил Глен.

— Тех, кто пытался его остановить.

— Он был одним из Ангелоидов, — продолжил мужчина. — Но он ушёл. Не потому, что был изгнан. А потому что он выбрал другой путь.

— Какой? — спросила Алиса.

— Чтобы сокрыть ребёнка. Чтобы понять, что он не человек. Что он — последний носитель силы, созданной ещё до Федерации.

— Почему вы хотите, чтобы мы остановились? — спросил Рус.

— Потому что вы не готовы. Вы считаете, что ищете ребёнка. Но на самом деле вы идёте к пробуждению. И если вы не будете осторожны…

Он сделал паузу.

— …вы можете стать тем, кем он стал.

— Кем же? — спросила Алиса.

— Частью силы, которую невозможно остановить. Частью ключа, который уже не открывает, а уничтожает.

Мужчина протянул им небольшой диск.

— Возьмите это. Это не координаты, это карта воспоминаний. Там — то, что осталось от него.

— Астрагор мёртв? — спросил Глен.

— Нет, — ответил хранитель. — Он ушёл вглубь. Туда, где время теряет значение. Где душа становится оружием.

— Не люблю загадки, — сказал Рус.

— Тогда вы потеряете больше, чем жизнь, — ответил хранитель. — Но это ваш выбор.

Он исчез в тени. Как будто никогда не существовал.

Они вернулись в «Свет в Тени» в полной тишине. Никто не говорил. Даже Гыр.

Дети сидели на полу, играли в свою игру. Когда Алиса прошла мимо, девочка подняла голову.

— Вы нашли других? — сказала она. — Вы слышите его голос?

— Чей? — спросил Рус.

— Ребёнка.

Он остановился.

— Он говорит с вами? — спросила Алиса.

— Не всегда. Но когда вы рядом — да.

В номере Глен активировал диск. Изображение было древним, но четким.

На нём — человек в маске. Он стоял в тёмном зале. Перед ним — круг, в котором находился ребёнок. Но его лицо было скрыто, как будто камера не могла его рассмотреть.

— …если вы нашли эту запись, значит, вы уже слишком глубоко. — Ребёнок не пленник. Он — последний носитель. — И он — не один. — Если вы решитесь его взять… помните: все, кто делал это до вас, потеряли себя. — Или стали частью чего-то большего. — Выбор за вами. — Но знайте: игра не кончилась. — Она только начинается.