Варяг

Глава 1

Как-то иначе я представлял себе будущее в освоенном космосе. Более радужно, что ли. Довольно странное поведение, для рейдера неизбалованного цивилизацией. Но уж как есть.

Открытая веранда прибрежного кафе. Вид на миллион корпоративных кредитов. Горячий, натуральный, а потому дико дорогой кофе, и мысли о прошлом, настоящем и будущем. Самокопание короче, во всей своей красе.

За неполные два месяца на новом месте жительства, это уже третья по счету планета моей новой родины. Нечто вроде круиза устроил, а то вроде бы и помотался по пустоте, но обычных миров, считай, что и не видел вовсе. Или голые ресурсные шарики, или тоже ресурсные, но вот вообще не развитые, тупо шахты по выкачиванию ценных ингредиентов, чтобы под ними не понималось. Наверное, только Аллилуйя претендовала на гордое звание полноценно живой планеты.

Хотя первую посещенную в этом секторе вообще можно в расчет не брать, мы там задержались на три недели чисто по техническим причинам и почти никуда не выбирались за пределы отеля, больше похожего, если честно, на военную базу. Приграничная территория, ничего не поделаешь. А сидели там так долго потому, что банально сложно было купить даже элементарный билет на пассажирский лайнер вглубь объединения – не хватало достаточного уровня разученных социальных баз знаний. Такая вот система сдержек. Вполне, кстати, продуманная, если мозгами пораскинуть. Чем я все время и занимался, ведь иных развлечений в доступе оказалось очень уж не густо.

В здешнем обществе, существует не так много слоев населения, которые не могут себе позволить достаточный прогресс бытовых баз. Первая, понятно, дети. Доступ им выдается последовательно от года к году. Постепенно накапливая базовый порог без перегрузки. То есть с таким расчетом, чтобы к совершеннолетию, оно наступает в восемнадцатый день рождения, они успешно овладели минимально необходимым набором. А до тех пор за них отвечают родители, опекуны или специальное ведомство, если иных желающих не нашлось.

Вторая категория — асоциальные элементы и прочие маргинальные личности. Безобидные, но вместе с тем безответственные даже в отношении себя любимого. Такие стоят на учете в специальных органах социального и правоохранительного контроля. Государство, оно же во многом корпорация, пытается на них воздействовать, адаптировать и как-то расшевелить, но пока безуспешно. Хотя попыток не оставляют. По информации сети — есть целый отдельный институт, занимающийся решением данной проблемы. Пока, как видно, безуспешно. Но попытки переломить ситуацию не прекращаются. Что для меня, как бывшего ссыльного, крайне удивительно в современном мире. Но у осколка старой империи, как будто, есть все основания быть слегка чудаковатыми в глазах внешников. Что мы вообще знаем о павшем колоссе? А сколько из это правда, а не специально разлитая корпоративная грязь? Информационной войной давно никого не удивишь. Так что я для себя решил не развешивать ярлыки, пока не сформирую собственное мнение на личных примерах и самостоятельном анализе происходящего вокруг. В конце – концов такой подход уже оправдал себя при формировании отряда и тактике чистки имперских нычек. Пойди я тогда стандартным путем, до сих пор бы давно обшаренный пригород вылизывал, отчаянно надеясь найти хоть что-то ценное. Так что имею право на собственное мнение. Заслужил!

Ну и третья категория — лица, имеющие пометку в личном деле об уголовном прошлом по тяжелым статьям. И если их не пустили-таки на запчасти, то компетентные органы за ними зорко смотрят. Последние лишены свободы перемещения не целиком. Но на некоторые планеты им хода нет. Например — курортные зоны под запретом до определенного уровня социальной адаптации. А также залочены высокие ранги баз, в том числе часть социального минимума. Ибо поводок должен быть коротким, а намордник – злым!

Да, далеко не всех криминальных личностей в империи пускают на суповой набор. Все зависит от тяжести проступка, его характера, степени причастности, нанесенного ущерба, срока последующей реабилитации и наличия рецидивов. Вполне справедливо, на мой взгляд. Хотя лазейки есть, наверняка. Ведь не существует стопроцентно идеальной системы. Всегда и везде есть дыры. Хорошо или плохо прикрытые, но присутствуют. А человек такая изворотливая тварь, что непременно найдет лазейку. Ну, или создаст новую, такова природа хомо сапиенсов.

В общем, вполне разумная система, ограничивающая свободное передвижение по территории империи, где все держится на базах и уровнях их освоения. Вот только она не учитывала попадания в такую, по факту замкнутую, среду довольно большой группы людей, которые, с одной стороны, полностью свободны, дееспособны и вполне социальны, а с другой — вообще не имеют в арсенале ни одного освоенного, или, хотя бы закаченного, уровня знаний. Просто неоткуда было таким взяться, пока осколок былого величия и гордости человеческой расы не начал экспансию за пределы аномального пояса, в котором пересидел крушение всеобщей империи людей. А затем и последовавшие за этими событиями: стагнацию, деградацию, охоту на ведьм и новый виток развития. Хотя правильнее было бы говорить о восстании из пепла и руин. Развитие – это открытие и создание чего-то нового, на худой конец усовершенствование уже известного, а тут речь шла о переоткрытии заново. Но это сейчас к делу не относится, так – историческая ремарка для лучшего понимания контекста.

В итоге пришлось решать проблему на коленке. Как обычно. К чести администрации планеты Нова, того самого приграничного шарика, куда нас отправили с погранзаставы, в ситуацию там вникли и всемерно посодействовали. Так что с бытовым минимум все справились за рекордные три недели. Пусть и ценой дикой усталости, огромных головных болей, купировать которые пришлось в медицинских капсулах, и качественных глюков на первых порах. Перегрузка мозга она такая, он болит не так, как мышцы, а по-особенному. Но мы справились несмотря ни на какие трудности. В бытность проживания на N4Delta78/3, бывало хуже приходилось.

И дальше наши пути плавно разошлись. Но это не стало для меня внезапным откровением. Честно говоря, были подозрения, что вообще один останусь. Однако костяк группы сохранился. То есть я, Птаха, Сталь и Вещий. И что неожиданно, маман решила плотно вписаться в «семейное дело». Пока еще не очень понятно в каком качестве, но намерения у нее прочнее броневого листа. Никакие разговоры не помогли. Пришлось уступить ее напору.

Вот такая у нас сейчас ситуация. В чем-то даже уникальная. Поскольку и казна отряда весьма жирная и люди есть, а вот дела нет. Обычно наоборот - голый энтузиазм пары единомышленников, ветер в карманах, но есть идея и цель. Их то мне и предстоит отыскать. Ибо поисковый бизнес на территории «Всезнаек» весьма развит, а потому специфичен. И вообще очень сильно отличается от того, к чему мы привыкли. Тут переть нахрапом не получится, нужно качественно готовиться и четко понимать: как, что, где добывать, а главное, кому, как и за сколько потом реализовывать. Иначе в трубу вылетишь!

Прикольное выражение с Терры, видимо там тоже пилоты стартовали в похожих условиях, раз такое выражение родилось. Реально же вылет истребителя из разгонной шахты, напоминает полет по трубе с непредсказуемым результатом на ее конце, ведь там могут уже ждать голодные красные метки.

Но опустим синтаксическую археологию, на хобби еще будет время. Вернемся к вопросу поисков задела для команды. Конечно, можно вписаться в рядовой свободный поиск на любой из доступных для этого планет. Да только заработать при таком подходе проблематично. Это на Дельте все держалось на кустарных самоделках и полном бардаке.

Здесь же на этом выросла полноценная многогранная индустрия. Выбор снаряжения непривычен, но как бы ни шире, чем на Аллилуйя. Масса проверенных временем производителей, закрывающих львиную долю покупательской способности рынка. А что осталось - плотно вписано в интересы предприятий поменьше, разномастных частных мастерских и кастомных ателье. Так что со своими карманными дронами мне тут делать нечего. Имперские команды используют качественный, во всех смыслах, товар.

Тут тебе и заводская сборка из нормальных материалов, а не металлолома с ближайшей свалки. И целые штаты программистов, выдающих убойный софт, корректно работающий там, где изделия кустарей вскипят от перегрева плат. Тоже самое касается снаряжения, боеприпасов и всего чего ни коснись. От пищевых рационов до послерейдового оттягона.

Опять же уровень подготовки самих команд. При широком выборе доступных баз знаний и тренировочных полигонов, на которых можно закрепить теорию, мои ребята и я сам выглядим, конечно, не зелеными салабонами, но уровень подготовки явно мог бы быть лучше. Так что этот момент нужно закрывать в первую очередь. Не просто хапать все подряд лишь бы было, в этом смысла нет, а подойти к вопросу ответственно и с пониманием будущих задач и целей. Поскольку в среде поисковиков имперского осколка бал правит специализация. Вот так. Дилетанты широкого профиля здесь годны только крошки за другими подбирать, если верить сети. А это не для нас. Да я вообще слабо себе представляю лидера команды, который осознанно выбирает плестись в самом конце, доедая остатки за «старшими товарищами».

Нет, само явление мне понятно, всегда есть кто-то, кому не повезло, не сложилось, угодил в черную полосу и так далее. Причин может быть масса, но одной там точно никогда не будет – потому, что так решили. Быть последним, в любом случае, явление временное. Или команда собирает яйца в кулак, рвет жили, рискует, но вырывается на дорогу, ведущую к улучшению благосостояния, либо распадается, поглощаясь более успешными, ведь опытные кадры всегда имеют определенную ценность. Бывает, правда, еще один исход – гибель в процессе, но так чтобы вся группа гробанулась разом, это тоже из разряда фантастики. Случается, однако крайне редко.

Ну, а в нашем случае, неплохо бы иметь более стабильный источник доходов, не завязанный на добычу с рейда. Привык я к такой страховке, знаете ли, очень это руки развязывает и варианты действий расширяет, ведь позволяет не хвататься за первую попавшуюся работу, а выбирать с головой, корректно соотнося риски с потенциальной будущей прибылью. Да, стезя поисковика априори постоянный риск, но ведь есть его приемлемые значения и совершенно недопустимые. И в конечном счете в выигрыше будет тот, кто трезво оценивает свои силы, не берясь за то, что явно ему не по плечу. Стабильный источник доходов извне очень способствует здравому подходу. Ибо почти гарантированно уберегает от ситуации, когда просто нет выбора. Вернее, он состоит из просто дерьмового варианта распустить команду и очень дерьмового – ввязаться в авантюру с сомнительными шансами на успех, надеясь исключительно на благосклонность счастливой звезды в которую веришь. Такое себе. И это еще одна моя головная боль. Нужно постараться обезопасить своих ребят от возникновения подобных раскладов, найдя внешний источник прибыли. В общем, чем дальше в лес – тем больше ну его на хрен.

Так что пока все мы поднимаем уровни баз и гражданских имплантов с минимального приемлемого дна до повседневно-бытовой нормы, а я продолжаю изобретать стратегию и штаты команды. А также подбираю наборы баз, обвесы и инженерию под будущую деятельность. И сейчас не столько видами любуюсь под кофеек, сколько уткнулся в развертку, растянутых, на всю ширину обзора, экранов дополнительной реальности.

В основном переключаюсь между двумя вкладками: аукционная площадка и биржа наемников. А так их порядка двух десятков перед глазами. И чем глубже я копаю, тем менее однозначные становятся первоначальные выводы. Прикидки же, сделанные в момент сборов к отлету в лучшее будущее из ссыльного медвежьего угла, вообще давно выброшены в мусорное ведро. Никуда они не годились от слова совсем!

Пока выделил для себя три основных направления. Как водится, наиболее жирных в плане будущих прибылей. Раз мечтать, то уж на всю катушку! Правда, стартовые затраты по ним делают очень больно отнюдь не безразмерному кошельку. Опять-таки гарантий востребованности никто не дает, тем более для ноунейма. Вся надежда только на Олега и его связи. Все же не последний псионик на родине. До сих пор не могу поверить, что он примкнул к нам. Дяде за три сотни годков так-то (ужас мля!) и опыта за плечами на три наших команды хватит, а он с никому не нужными новичками прозябает, довольно странное поведение и адекватного объяснения ему у меня до сих пор нет, что очень сильно настораживает, если честно! Но это меня опять не туда понесло. Сделать с этим я пока ничего не могу, а отказываться от мутного члена команды не хочу. Пока его нахождение среди нас сплошные выгоды приносило и продолжает приносить. Своими руками рушить выгодное сотрудничество из-за того, что не могу прочитать трехсотлетнего мужика? Да я вас умоляю! Он в любом случае перехитрит, вывернув ситуацию совершенно неожиданным образом. У меня просто жизненного опыта не хватит тягаться с Вещим. И в этом я прекрасно отдаю себе полный отчет, служба в наемниках многому учит, а в-первую очередь трезво оценивать собственные силы и признавать свои же ошибки. Хотя бы перед самим собой, без этого нормальный офицер просто не формируется, быстро отсеиваясь по самой банальной из возможных причин – скоротечно завернутых бот. Значит, переиграть псиона не стоит и пытаться, вместо этого лучше сосредоточиться на извлечении максимальной выгоды из сложившейся ситуации. Итак, выбранные к рассмотрению специализации.

Первое направление — частное охранное предприятие. Тема для местного рынка новая, открывшаяся после выхода из самоизоляции. До этого, знаменательного для всего сектора, события, совершенно не востребованная. Не велось на подконтрольной территории глобальных и местных конфликтов уже очень и очень давно. Все не то чтобы было поделено, а вообще имело единого хозяина на сама высоком уровне. И всяческие споры решались не ракетами и трассерами авиационных снарядов, и пушечными залпами пехотных подразделений, а головоломными канцелярскими отчетами и записками в офисных баталиях, доставляемых до лиц, принимающих решения, посредством терминалов секретарей конкурирующих подразделений. Все изменилось с выходом в мир.

Род деятельности для меня известный — микровойны за ресурсные бассейны с другими корпорациями. Требования для старта на таком поприще: десантный отряд от пяти человек со средствами усиления и подтвержденными кейсами успешных специальных операций либо отряд численностью от полнокровного пехотного взвода. Еще, естественно, котируются звенья малой авиации от шести единиц с экипажем и запасным парком машин, эсминец полностью укомплектованный по штату военного времени образца расцвета империи, крейсер, линкор, и далее на укрупнение вплоть до полноценной армии и\или флота. Выбирайте люди добрые что из этого вам по карману и вперед, шальные кредиты по конфликтам сшибать, их нынче в изобилии за периметром аномалии, мы же в цивилизацию вышли….

Если вписываться в этот блудняк, то мы можем позволить себе базы, импланты и технику до эсминца включительно. Правда старенького до невозможности и с нерадостными перспективами по его модернизации, поскольку весь бюджет уйдет на покупку и минимально необходимую комплектацию. Топливо, хотя бы для старта от причальной стенки, уже придется в кредит брать.

Сочные призовые впечатляют нулями, но риски и затраты просто шокирующие. К тому же кораблик мы сможем взять самый дохлый, больше даже фрегат, нежели нормальный эсм. И далеко не первой свежести. Даже с учетом блата от генерала. В общем со всех сторон сомнительная перспектива с неутешительными шансами на успех. Нужно очень раздутое эго иметь, чтобы серьезно рассматривать такой вариант.

С авиацией проще будет, но и за сбитые цели призовые пропорционально меньше светят. Скользкая тема, даже не знаю, почему ее еще не отбросил ее в одну сторону вместе с полноценным кораблем. Свербит в мозгу что-то, но в четкую мысль обращаться пока не желает. Пусть еще повисит-побудет. Может зацепится сознание за то, что упускаю из вида.

Второе — сап отряд. То есть поднаем нас другими командами для решения разовых, четко ограниченных, задач. Огневое усиление, инженерная или артиллерийская поддержка и так далее. Тут главное иметь в составе команды твердых спецов и указать в профиле бригады, что конкретно мы можем качественно выполнить на высоком уровне. А дальше только ждать кому, где и когда понадобиться узкоспециализированная помощь, за которую заказчик окажется готов заплатить кровно заработанными кредитами. По сумме тут все очень тонко и индивидуально, в зависимости от цели и условий найма. Чем безопаснее, тем дешевле. Но есть свои заковырки. Та же репутация много значит и существенно влияет на толщину гонорара. Матерые спецы на мелочи не размениваются и работают только по серьезным и, соответственно, жирным контрактам. Середнячки берутся за что попроще и, логично, подешевле. Ну и категории слабосилков вообще не предусмотрено, кому они нужны? Профильные спецы нужны для решения проблем, а не их создания. С небольшими трудностями сами команды прекрасно справятся, даже не имея определенного опыта. Стезя рейдера подразумевает некоторую, в хорошем смысле, безбашенность личного состава и готовность постоянно учиться новому, сразу же применяя такие знания на практике, пусть даже с не самым качественным результатом. Как еще руку набивать? Сторонних специалистов зовут на решение ответственных моментов с четко прогнозируемым результатом и никак иначе.

Например, представлены на рынке грузчики. Одна из самых дешевых поддержек по идее должна быть, ибо работы безопаснее придумать сложно. Прийти на уже вскрытый и зачищенный объект, и перевезти добычу из точки А в точку Б. В целом их могло бы быть до хрена, ведь таскать на своем горбу рейдерам должно быть … ну, скажем так, западло. Однако же на деле бойцы лучше лишний раз сами вспотеют, чем отдадут часть заработанного в чужой карман. Пусть и не слишком большую сумму. Но так в результате и складываются оклады. Откуси от них по чуть-чуть то там, то здесь и на выходе получишь хрен с маслом. Кому такое понравится? Основные риски-то все-таки в основном на рядовом и сержантском составе. В результате в доступе к стороннему найму предложений по транспортировке добра буквально несколько штук. И все с конским ценником. Особенно мне запомнились вот такие ребята: всего четыре человека, а цена у них раз в семь-восемь выше оклада матерого бродяги. Он, их ценник, вообще стартует с планки двадцать пять тысяч кредитов за сто кило груза. Охренеть! Но самое интересное, что они на две недели вперед заняты.

А все потому, что они ГАРАНТИРУЮТ доставку при ЛЮБЫХ условиях и в ЛЮБУЮ точку сектора отростка некогда огромно империи без задействования в процессе сил нанимателя.

В портфолио команды больше сотни роликов, на которых они выскребают объект до пустых стен под ураганным огнем. Максимальным цинизмом и верхом профессионализма для меня стал момент, где пара специалистов производит демонтаж еще активной турели непосредственной обороны. Это вообще что-то фантастическое было. Плюс их гарантии — стопроцентная страховка груза, которую они выплачивают в случае утраты или порчи перевозимого имущества вне зависимости от причин, факторов и форс-мажоров. Инфраструктура и снаряжение отряда — это прямо песня. Сплошь свои кастомные доработки, выполненные в лучших ателье, от дронов-монтажников, до корабля с внушительной грузоподъемностью, скоростью и орудиями непосредственной обороны линкорного класса. Отдельно улыбнула акция логистов: при заказе от одного миллиона — бесплатная огневая поддержка заказчика сверхмалым бортовым калибром с орбиты в течение всего срока найма. Тут нужно понимать, что это он для открытого космоса сверхмалый, а жахнуть таким по поверхности, все равно, что тяжелой артиллерией проутюжить. Хрен от такого спрячешься или увернешься!

В целом не отбрасываю вариант заделаться сапортами поскольку кое-что смыслю в инженерии. Плюс мое и Вещего проявление силы, тоже не пустой звук. Хотя тема прямо ужас какая тонкая и специфическая. И опять упираемся в связи Олега, что меня совершенно не радует. Завязывать будущее команды на специфику одного человека – глупый риск!

Ну и наконец последнее направление, оно же наиболее многообещающее — охота на различную «нежить». О-о-о! Тут на рынке в этом плане вообще поле не паханое. В отдельную специализацию это пока еще не выделилось, но немногие истребители больной фантазии генных инженеров вояк прошлого и произвольных мутаций настоящего, уже обрели звучное прозвище — ведьмаки. Да, не только наемники мегакорпораций любят покопаться в истории и мифологии Терры. Плюс спрос, который рождает предложение, сейчас на пике. Нет, биологических дронов и прочих мутантов косят пачками все, кому не лень, но попутно и только тех, кто представляет сиюминутную угрозу.

А между тем на рынке висят открытые запросы, касающиеся творений лабораторий старых времен. Где-то требуются команды для зачистки вокруг фермерских хозяйств. В другом месте поисковики уткнулись в новый вид тварей и не имеют под рукой средств для их уничтожения. Стандартные же или не берут тварей или дороги. Тяжелое вооружение в серьезные суммы обычно обходится, тратить их ресурс и боезапас на прокладку дороги или для занятия не очень денежного, по планам, объекта, просто не рационально. Можно, конечно, перепахать сверхмалым калибром с низкой орбиты или системой залпового огня бахнуть, или другим каким тяжелым тапком прихлопнуть. Вот только объект мародерки при этом гарантированно пострадает и затраты на такую поддержку съедят существенную часть будущей прибыли. И вообще это все сильно напоминает стрельбу из пушки по воробьям. В таких случаях тоньше работать требуется, для чего и привлекают ведьмаков с их обширными знаниями и эффективными схемами, заточенными под конкретную особь или группу видов с, полюс-минус, схожими параметрами.

Но даже это еще не все. В последнее время фармацевтические компании и всякие обособленные исследовательские институты страстно желают получить разные части монстров. Или даже целиком и непременно живьем. Так что тема вполне живая.

Но и минусы есть, куда без них. Самый главный, пожалуй — полное отсутствие типовых решений в общем доступе. Нет даже банальной систематизации мегафауны. Только индивидуальные наработки внутри отрядов, хранимые пуще казны. Это первое.

Второе — ведьмак без пустотного транспорта — нищий. Работать нужно по разным заброшенным мирам. А с халявными попутками туго. Плюс момент транспортировки живых трофеев и сохранение в товарном виде отдельных запчастей тварей. Тут уже целая инфраструктура напрашивается. От холодильных установок и прозекторских лабораторий до транспортных боксов, способных не только удержать тварь внутри периметра, но и ограничить ее воздействие на внешнюю среду и экипаж корабля.

Дальше в полный рост встает вопрос снаряжения. Следом идет момент самостоятельного изучения мутантов, для лучшего подбора средств их вылова и ликвидации. И еще, и еще, и еще. Горы вопросов при полном отсутствии ответов. Верные решения придется нащупывать путем проб и ошибок, обильно поливая это своей кровью и по́том.

Пожалуй, пора собирать отряд на совет и принимать коллегиальное решение в каком направлении двигаться. Впереди огромное количество подготовительной работы, на какой бы путь мы в итоге ни ступили….

Глава 2

Оживленных споров, которых я ожидал и, сказать честно, немного побаивался, не возникло. Хотя почва для них была благодатная – личными кредитами в возрождении отряда участвуют все его члены, несмотря на приличную казну. В таком деле – платежных средств много не бывает, сколько ни дай, все мало будет. Но собрание прошло спокойно. Даже буднично – в деловом ключе. Народ послушал результаты моих изысканий и обратил внимание, что акцент поставлен на ведьмачестве. Я пояснил изгиб мысли, приведшей, в том числе, к данному варианту без утайки и приукрашиваний. Четко расписав возможности и, как они коррелируют с желаниями. А партнеры по команде единогласно подтвердили свое участие. Причем в духе: все, мол, ты командир, принял решение, так что фигли сопли по столу возить - нарезай участки работ и погнали дела делать, а то уже всю задницу себе отсидели и бока отлежали. Тем более что на Дельте все так и было, и поводов не доверять мне не возникало. Засиделись господа и дамы на мирной земле, в бой рвутся.

Уж лучше бы были споры и наезды, чес слово! Но вышло, как вышло. Придется отрабатывать небывалый кредит доверия, ощутимо придавивший мои плечи. И попутно привыкать, что делить ответственность мне не с кем. А участие личным капиталом, это только бизнес и бо́льшие доли от будущих прибылей. Мухи отдельно, котлеты отдельно. Кажется, так любили говаривать на Терре?

Собственно, гражданско-социальные навыки всеми освоены в достаточной мере, чего не хватает – подтянут в процессе освоения профессиональных. И с этой минуты отряд переходит на военное положение. То есть начинает активную подготовку. Именно сейчас нам нужно заложить основы для будущих рывков по всем направлениям. Благо я в черни накидал план действий, закрывающий хотя бы основные дыры. И раз уж все мы собрались в одном месте, грех не поставить Варягам задачи.

Начал я с гражданского сектора. Тащить мать в поле, конечно, не собираюсь, но и от дел отряда она отказываться не хочет. Хорошо. Так тому и быть. Значит, на ее хрупкие плечи ляжет ответственность за создание клиники. Возни там огромное количество, но тема сугубо мирно-экономического характера. Этот как раз тот отдельный от основной нашей деятельности доход. Вернее, несколько потенциальных статей прибытка. Если все пойдет по плану без серьезных отклонений.

Пожалуй, стоит пояснить более развернуто. Как я уже говорил, возни здесь очень и очень много. Учесть придется целую кучу факторов. О количестве разрешений, патентов и прочих бюрократических согласований я даже думать не хочу – мозги скукоживаются. Вот этим придется заняться маме, причем без скидок на родственные связи. Или так, или никак. Делать поблажки по родству сейчас совсем не время, над пропастью балансируем, так что впрягаться нужно по серьезному, с полной самоотдачей, сокращая количество проблем еще не оформленного документально отряда, а не плодить головную боль его командиру, кем бы ты ни был.

И для начала нужно выбрать место базирования. Да, именно так. Ведь мы же не идиоты растягивать инфраструктуру отряда на разные концы скопления. Так что где заработает наш медицинский центр, там и будет основная база отряда Варяги. Максимум доступна связка планета – спутник, но никак не перелеты с одной планеты на другую.

Прожигать средства на билеты или топливо дурацкая затея, даже если кажется, что присутствует некоторая экономия для инфраструктуры на поверхности. Обычно здесь забывают про амортизацию и расходные материалы, необходимые для содержания и эксплуатации своего транспортного средства. Аренду стоянки там, воздушные фильтры, всякие технические жидкости, регулярно сочащиеся в самое неподходящее время, плановое техническое обслуживание и еще массу мелочей, пожирающие бюджет с невероятным аппетитом. Или про время, которое тоже деньги, они же упущенная прибыль, при пользовании услуг местных перевозчиков. Они обычно не желают подстраиваться под желания каких-то там рейдеров и придерживаются собственных интересов и выгод. Например, отменяют рейс, если на него посадка заполнена менее тридцати процентов. В такой полет дешевле не отправляться, заплатив штраф, чем отправлять по факту пустое судно, доходы с полета которого даже топливо не окупят, не говоря уже об извлечении прибыли. И это частая практика даже при том, что частота перелетов не большая, где-то раз в неделю. Надо быстрее? Нанимай частного капитана с небольшой яхтой и плати три, а то и четыре цены билета за срочность персональной доставки. На хрена нам такая псевдоэкономия, регулярно запускающая лапу в карман? Так что корни пускать сугубо компактно в пределах одной планеты, ее ближайших спутников и орбитальных станций. Дальше по самому «санаторию».

Основное поле деятельности, конечно же, оказание медицинских услуг населению. Однако любые силовики и поисковики в приоритете и со скидками на первое время. Нужно выгрызть себе место под солнцем, обзавестись репутаций. Это должно подтянуть к нам первых клиентов. Опять же, поскольку персонала будет по самому минимуму, буквально три – четыре мед техника, включая маман, цены у нас должны получиться наиболее вкусными. Особенно если принимать во внимание тот факт, что медицинская помощь в империи бесплатна только в социальных учреждениях – поликлиниках по-местному. И там могут избавить максимум от пустяковых проблем типа легкого недомогания. С более серьезными случаями будьте любезны в платный сектор, или ждите очереди по направлению от поликлиники. Где-то полгодика всего. Не самые радужные перспективы. Ценник же в частных центрах довольно кусучий не смотря на серьезную конкуренцию. Мы же попробуем чуть-чуть в демпинг удариться на первых порах, за счет большей автоматизации процесса и меньших издержек.

Плюс к этому, у нашей больнички будет еще пара тем призванных быстрее отбить первоначальные вложения и начать наполнять казну. Базы. Вернее, одна база. Для начала, как минимум, а там посмотрим.

Ага, вот такая безумная затея, попытаться конкурировать с целой корпорацией. Но бредовая она только на первый взгляд. Если слегка пораскинуть мозгами, получается следующая картина. У докторов будут многофункциональные капсулы полного профиля. Их мы достанем через генерала. Думаю, он с легкостью спишет несколько штук из прошлого поколения за разумные дотации с нашей стороны. Раз уже военный корабль не зажал и готов продать, то это вообще мелочь. А даже чуть устаревшие военные, на голову выше современных гражданских! Это, в свою очередь, скорость протекания процедур, качество итогового результата и большая автономность. По всем параметрам немого в выигрыше, что на выходе суммируется в ощутимые показатели. Да еще если и немного дешевле конкурентов – вообще праздник какой-то!

А силовикам мы еще скидочку сверху оформим, за счет дотаций от планетарного и федерального бюджетов, есть там нужные механизмы, точно знаю – проверял. Ибо любопытный очень и всегда таким был. Потому, в свое время, приблизительно разобрался как живут аналогичные институты при армии наемников. Не зря говорили о том, что контракт – это школа жизни. Так и есть, если проявлять инициативу и выходить за рамки базового курса обучения. Короче в накладе не останемся и заработать сможем, главное правильно все посчитать и ничего не забыть.

Еще есть свой псионик. То бишь возможность снять дамп памяти и перенести его на твердый носитель, а слить с него в голову посредством все той же капсулы, смогут уже сами медицинские работники. И вишенкой на торте - сами знания. Для начала простая компиляция разрозненных данных других рейдеров. Что сможем найти и выкупить. Это для старта, а потом уже свои наработки в дело пойдут.

Вот и получается у нас своя база, готовая к распространению. Естественно для отряда только самые свежие и полные данные, на рыночные версии будут урезанный объем ставить. Я не собираюсь выкладывать всем желающим абсолютный топ даже за толстые суммы. Не фиг самостоятельно плодить матерых конкурентов. Но не использовать такой актив тоже считаю верхом идиотизма.

Остается момент покупки плашек для баз, но он вполне решаем. Сейчас корпорация продает их с концами, то есть пустой накопитель данных, после установки базы, остается у покупателя и, как привило, утилизируется как обычный бытовой мусор. Однако ничто не мешает провести полную очистку и получить на выходе готовый к записи новых данных. Так что ребята с этого дня будут собирать блоки на будущее. А освоить нам предстоит довольно больше количество баз. Будет с чего начать. Главное не слишком топтаться по больным мозолям корпоративных менеджеров. Иначе мигом перекроют кислород. Но сделать долгосрочный прогноз по этой теме у меня не хватает знаний и опыта, придется играть на живую, а там посмотрим, куда кривая вывезет. Сейчас мне не кажется это слишком большой проблемой. Вряд ли корпа вообще заметит такую мелочь. Что для них одна-две базы, да еще таких специфичных – капля в море. Правда это только мои предположения и реальность может оказаться куда неприятнее. Только я прямого запрета нигде не нашел. Олег тоже не в курсе о чем-то подобном. Так что, как будто, мы ничего не нарушим и крутить нам руки за спину не за что. Похоже, ситуация сложилась и держится исключительно за счет государственно монополии и сложностью выхода на подготовленного псионика. Последним эти заморочки вообще должны быть не в строку, геморроя масса, а выхлопа слезы. Проще в госклинику завернуть. Но у нас той свой есть! Короче начнем, а там видно будет. Если что свернем по-быстрынькому данное направление. Ну, не убьют же нас за это?!

Но даже если все мои фантазии не выгорят, все равно медицинскую секцию делать придется. Ибо специфика поискового бизнеса такова, что везение бесконечным не бывает. Рано или поздно нам понадобится серьезная помощь профессионалов с красной змеей в чаше на белоснежном рукаве халата. Да даже загрузка и разучивание знаний для отряда – уже задача по их профилю. И довольно существенная экономия кредитов в долгосрочной перспективе. Ведь их придется обновлять. Да и новые догружать, когда поймем, что провисает и чего именно не хватает. Так что этот пункт придется реализовывать без вариантов. Получится его монетизировать или нет, вопрос отдельный.

Ну вот, маме фронт работ выделил. Четверти бюджета как ни бывало. В помощь определил Киру. Она у нас уже была боевым медиком, так что немного понимает в специфике. Плюс зарядил ее же на скупку наработок для будущей базы знаний. Такой милахе это сделать проще и даже дешевле. Мужики, когда ее видят, думать начинают не тем местом.

Потом настала очередь Вещего получать разнарядку на работы. Для нашего ведуна я выделил одно из самых сложных направлений – закупки в среде вояк. Ничего не поделать, у него среди них самые сильные позиции из нас всех. А нужные связи только у него и есть. Пора пускать их в дело. Нам просто до хрена всего нужно, а лучшее всегда у военных. Даже то, что уже устарело в армии и на флоте, на гражданском рынке вообще еще не появлялось. Олегу нужно достать оборудование для медиков, снаряжение и технику для отряда. Еще солидную часть баз разного профиля и просто уйму всего по мелочи. Все это тянет процентов на восемьдесят от оставшихся в казне кредитов. Да только непонятно, что реально выкупить, а с чем нас забреют еще на подступах. Не ранке же. Что-то по мелочи списать, это всегда и везде практикуется. Для своих уже список шире, то же оборудование «выработавшее все сроки» уже не каждому встречному отдадут, сколько бы не предлагали, хоть втрое от реальной цены. А нечто чувствительное вообще крайне ограниченному кругу лиц за небывалые заслуги и только через большие чины внутри структуры. Как, например, с кораблем получилось. Не будь всей той истории, начавшейся в Сечи, хрен нам, а не бонус генеральский. Такие игрушки кому попало не раздают. Тем более вчерашнему ссыльному пацану. Но уж больно вкусный результат я им на блюдечке принес из крайнего выхода.

В общем нужно закинуть пробный шар и понять на деле на что именно мы реально можем рассчитывать и по каким ценам. А то слюни уже пустили, но может так статься, что обратно всасывать придется. Получим ответ и вешки по границам дозволенного, только после этого можно будет составлять уже список покупок и договариваться о сделке. До того лучше вообще ни на что всерьез не надеяться, дабы потом не так сильно расстраиваться.

В помощники ему определил Астру. Ибо одна голова хорошо, но две надежнее, если не мутация. Хотя, так еще надежнее получается. Парный орган дольше выбивать. Предварительный список у них есть, но думал я его один. Так что забытого в нем больше чем внесенного. Пусть дорабатывают и дуют к погонам на предварительные консультации. Договорились, что по результатам отпишутся через сеть. И там уже засядем с ними за разработку деталей и конкретную калькуляцию.

За собой же я оставляю общее координирование, принятие финальных решений и поиск заказов или заказчиков. Ну, и выбор целей. Тут пока полная неопределенность. С одной стороны услуги ведьмаков сейчас востребованы, но с другой – имени у отряда на местном рынке нет никакого. Многие просто не станут связываться с не пойми кем, еще никак себя не проявившим. Или цену опустят ниже уровня грунта. Так, что мы же еще приплачивать останемся должны. В общем геморроя впереди у меня как бы не поболее чем у остальных маячит. А ведь еще нужно найти полигон для отработки загруженной теории. И денег на все это крикун помочился!

Если представлять себе мифологический ад, то в моем случае он будет выглядеть ровно как прошедшая неделя. Просто сраный кошмар! Десятки вопросов, сотни уточнений, тысячи сырых вбросов и миллион киловатт в час неструктурированного бессознательного, льющимся бурным потоком в мои многострадальные уши. Мозг кипел, шкворчал и булькал, перерабатывая бешеный объем информации в очень сжатые сроки.

Даже не мог себе представить, что всего четыре человека могу так зае… м-м-м… задергать. Я-то, наивный, думал, что в команде подобрались серьезные, компетентные профессионалы. Но хрен там плавал! Как дети, честное слово. На любой чих нужно мое мнение и одобрение. А как это? А зачем - то? А что, ты Лат, думаешь по этому поводу? Трэшатина-а-а!

Пришлось бросать все и настраивать работу. Иначе был риск утонуть под лавиной мелких запросов. Ради этого оплатил медицинский разгон при установке курса базового управления малым коллективом. Первой ступени, с которой, в бывшей империи, начинают любые управленцы. Но вроде справился. Теперь, помимо всего прочего, у нас появились плановые совещания. Причем отдельные по каждому направлению. Жуткая заумь, лишний бюрократизм и нецелевые траты, но по-другому я рехнусь. Задолбало подскакивать в середине ночи от каскада сигналов сетевых сообщений. Кто-то фонтанирует идеями, а в результате не сплю я. Нафиг-нафиг! Нормальная система, в том числе, подразумевает приемлемую вертикаль управления с дроблением прав принятия решения в рамках компетенций и ответственности за эти самые решения. Пусть комрады привыкают часть груза на себе нести, а не все подряд спихивать на командира. В конце-то концов в деле и их кредиты участвуют!

Более того, в приказном порядке загнал всех в капсулы для изучения первых ступеней баз по вопросам в ведении команды. Текущим, смежным и тех, что только в планах покуда существуют. Пусть это потеря времени и снова непредвиденные траты, но оно того определенно стоит без всяких оговорок. Меньше идиотией страдать будем – быстрее дело пойдет. И качественнее. А то все на ощупь пытаемся сделать, по старинке, как на Дельте. Хотя умные люди давно уже скомпоновали нужные знания на носителях. Инерция мышления, чтоб ей икалось. Под рукой профильные инструменты, а мы все пытаемся кувалдой сделать. На N4 это было оправдано, поскольку никаких иных способов, кроме как вникать мудрости старших товарищей и набивать собственные шишки, не просматривалось. Но здесь-то зачем херней маяться?

К слову не все так мрачно. И среди тонн не самых оформленных идей, удалось поймать за хвост реально крутые. Но платить за них такую цену постоянно я совсем не готов. Да и не требуется. Зачем повторно изобретать дрон?

Три дня назад встречался с Птахой. Она притащила в клювике отчет. Вроде все в порядке. Бумажная волокита по оформлению отряда, да, это тоже легло на них с мамой, медленно, но движется. Дней через десять получим патент и сможем делать закупки сразу на отряд. Физическим лицам на руки далеко не все продают. Нормально. Кстати прокачали с ней одну из неплохих идей.

Девочки плотно изучили вопрос рентабельности размещения клиники и базирования отряда. Вот что теория животворящая делает! Наконец-то мы начали подходить к решению задач с нужной стороны. Так вот, получилась неожиданная для меня картина. На центральных планетах нам начинать не вариант – задушат конкуренты, которых оказывается гораздо больше, чем мне представлялось из предварительного анализа доступной в сети информации.

Здоровье у «Всезнаек» весьма востребованный товар. А на периферии делать основную базу смысла нет. Сделки и закупки лучше всего проводить как раз в наиболее развитых мирах. Казалось бы, серьезная проблема. Но у нее нашлось весьма элегантное решение – мобильный госпиталь. Типовое решение в среде военных. И если идею немного допилить – мобильная база отряда.

Да, дороже. Да, есть свои минусы. Масса минусов, куда же без них? Но и плюсов, оказывается, полно. А чтобы отрицательные стороны такого решения не перевесили положительные, я сейчас направляюсь в вотчину пустотных инженеров и корабелов. Попробуем с ними собрать и обсчитать проект, позволяющий зарабатывать сильно больше, чем стоит содержание большой пустотной посудины. Если получится. Но надежда на это есть, иду не в слепую – по совету очень авторитетного пустотного волка в больших чинах, знающего свое дело очень крепко.

Легкий ветерок треплет отросшую шевелюру, здешнее светило, выполняющее роль солнца прародины человечества, приятно греет кожу. Вокруг толчется масса народа интеллигентного вида – светлые рубашки, нарядные девичьи юбочки, платьишки, сарафанчики, постельных тонов пиджаки, лакированные туфли и легчайшие босоножки на изящных ножках. И последний писк моды - очки в легкой оправе на каждом первом носу граждан обоих полов, муравьями снующих по деловому кварталу.

Мне сложно затеряться среди них, слишком сильно отличаюсь. Прическа растрепана, стального оттенка футболка без намека на принт заменяет и рубашку, и пиджак. Вместо брюк полувоенные штаны с кучей карманов, на правом бедре кобура. Естественно не пустая. Личный пистолет это вообще первое, что было куплено, как только изучил минимальный набор баз для повседневной жизни, позволяющий получить разрешение на все виды хранения и ношения, скрытое в том числе. Но прятать ствол пока необходимости не случилось, надеюсь, что и дальше не возникнет.

Оружие настолько плотно вросло в мою суть, что без него я себя голым чувствую. Мне проще появиться на публике в одних только рваных носках, без труханов даже, чем без пушки на кармане. Только очки хоть как-то роднят меня с остальными прохожими. Однако в моем случае дело не в моде, и уж точно не в плохом зрении. Просто внешний модуль дополнительной реальности так выглядит. Удобная штукенция – все свое ношу с собой в буквальном смысле слова. Мобильный офис на носу, максимально практичная вещь, когда приходится много работать с информацией и она может понадобиться в любой момент. Потому и пользуюсь, а за всех окружающих не поручусь. Здесь население следует трендам с нездоровым ажиотажем. Многие могли исключительно для понта напялить. Не буду осуждать, на каждом шарике свои заморочки. На этом – вот такие. Мне, честно говоря, до фонаря. Нравится? Да пожалуйста, лишь бы окружающим не мешало.

Деловой район столицы Прометея – пятой планеты в списке самых развитых миров корпорации «НаноТех – Знание». Она же спрятанный в аномальном поясе осколок рухнувшей империи. Двое суток перелета на комфортабельном лайнере от Гелеоса, курортной планеты, где мы с командой временно осели. Безусловно расходы в таких мирах куда выше, но нас можно понять. Что мы видели за свою жизнь, кроме грязи, оружейной смазки и сбрендевших механизмов? Черноту открытого космоса за тонкой бронеплитой истребителя? Пылевые бури безжизненных планет, на которых ведется добыча акния? Или «невероятные красоты» Аллилуйя? Так себе наследство. Вот и наверстываем. Тем более, что скоро опять предстоит лезть в самое пекло.

А вот и нужный мне многоэтажный комплекс. Красивое здание из стекла и армированного бетона. Лишь с легкой примесью армпластика. Еще в старые времена построено. Мы к богам уйдем, а бизнес-центр стоять будет.

Скоростной лифт спешно затащил на сто шестой этаж. Где меня уже ждали.

- Добрый день, мистер Моран, меня зовут Оливия, я секретарь мистера Дерека. Пожалуйста, проходите, вас уже ждут. Может быть кофе?

- Здравствуйте, спасибо, не стоит.

- Дерек Кройн, ваш менеджер проекта. Кофе? Может быть тонизирующий коктейль?

Какой энергичный пухляш. Так сразу и не скажешь, что благодаря его изощренной фантазии свет увидели весьма и весьма опасные игрушки. При такой внешности его легче представить в поварском колпаке за плитой какой-нибудь закусочной, а не корпящим над чертежами суровых пустотных дотов и сбалансированных, но все равно крайне зубастых орбитальных баз.

- Нет, спасибо.

- Что же, тогда сразу к делу, мистер Моран.

- Дерек, давайте на «ты». Мне будет так комфортнее.

- Как скажете, Ларат. И так, как я понял, вашей команде требуется мобильный пункт базирования. Полная автономность на срок от шести месяцев. Запас собственного хода на одной заправке до сорока стандартных прыжков в гипер. Система непосредственной обороны классом не ниже крейсерского стандарта. А также несколько лабораторных и транспортных помещений на борту. Все верно?

- Абсолютно.

- Окей. Тогда начнем с самого неприятного. Каким бюджетом вы располагаете?

- Хотелось бы уложиться в полмиллиона.

- Эм… Ларат. Но даже цена основы будет раза в три-четыре выше. Суда требуемых линейных размеров и массой покоя стоят…

- Нет, Дерек. Носитель мы пригоним свой. Как и его наполнение. От вашей фирмы мне требуется проект, смета, советы профессионалов по размещению и компоновке, и, конечно, сама реализация в металле.

- О! Это меняет дело. Что у вас за корабль?

- Есть несколько вариантов и перед покупкой, я хотел бы их обсудить. Куда будет удобнее принять файл?

- Скидывайте прямо мне в личную сеть.

- Ловите.

- Получил. И так, что тут у нас? О! Вы военный?

- Нет.

- Тогда я не совсем понимаю. И хочу вас уведомить, что наша фирма не заключает нелегальных и полулегальных контрактов!

- А в чем проблема?

- В том, что гражданским лицам продажа действующей военной техники запрещена. Значит вы собираетесь добыть носитель в обход существующего законодательства империи. Мы не будем иметь дело с таким заказом. И сразу предупреждаю, что извещу о вашем обращении компетентные органы!

- М-м-м. Прошу меня простить. Я не так давно на территории империи, и еще не привык к некоторым нюансам. Пожалуй, мне стоит объясниться. Все представленные в этом списке носители подлежат списанию и уже более года числятся в консервационных резервах флота. Также сам корабль будет оформлен на имя официально зарегистрированного поискового отряда Варяги. Патент в процессе оформления. Поэтому мы еще не заключили сделку с интендантской службой. Ну и потому, что, до, собственно, самой сделки с ними, хотелось бы иметь на руках проект переоснащения.

- О! Да, в таком разрезе все законно. Но сразу обращу ваше внимание, что за реализацию мы возьмемся только после получения всех соответствующих бумаг и ни минутой ранее.

- Но сам проект нам ничего не мешает составить сейчас?

- Такая услуга не нарушит законов.

- Тогда приступим?

- О! С удовольствием. Это будет интересно. Сразу несколько вопросов. Количественный состав отряда?

- От десяти человек, но лучше изначально закладывать с учетом расширения до двадцати – тридцати.

- Хорошо. Лаборатории и технические секторы какого характера у вас в планах?

- Медицинский сектор полного профиля, вместимостью хотя бы человек на десять. Исследовательская станция. Материал изучения – агрессивная органика от седьмой категории опасности и выше. Малый имитатор. Две ремонтные базы общего профиля. Внутренняя, «сухая», для малоразмерных и внешняя под средне размерные суда. Безатмосферный трюм. Холодный склад и секция транспортировки агрессивной флоры и фауны с функцией поддержания стабильной микрофлоры. Естественно с возможностью перехода на полностью автономное питание на срок до четырех недель.

- Солидный набор. Начинка ваша? Какое поколение?

- Да, оборудование мы предоставим. Думаю, не выше шестого, но и не старше третьего.

- Тогда позволю себе совет, берите четвертое. Для нормальной работы этого вполне достаточно, а выгода в кредитах более чем существенная. Насколько я понимаю, задачи у вашего отряда сугубо экономические и за научными открытиями вам гоняться не придется. Но кое-что вы планируете к перевозке в профильные институты, я нигде не ошибся?

- Точно так.

- Тогда однозначно четвертое. Тем более, если есть выходы на флотские списания – то все возможное закупайте там. От этого старья они избавятся с удовольствием. Но это оно для их профиля древнее, с современными гражданскими образцами оно еще вполне конкурентоспособно! Армейцы и ВКС всегда выжимают максимум возможного из каждой заклепки – специфика профессии и профессиональная же деформация личности. Кстати, этот вопрос я хотел бы обсудить с вами более подробно. Мне кажется, мы можем быть полезны друг другу.

- Я не против.

- Отлично! Тогда из списка, что вы мне скинули, остается не так много вариантов. Конечно, я сейчас прикидываю, так сказать, на глаз, и требуется изучить доступные чертежи техники детальнее, но не думаю, что слишком ошибусь в предположении. Обрати внимание на позиции под номерами сорок четыре, семьдесят два и сто двадцать один. Боюсь остальные пункты не подойдут по внутреннему объему. Но, если вы остановитесь на ином варианте, будем думать, как уложить ваши пожелания в тот корпус, который будет предоставлен. Влезет, скорее всего, не все, но выжмем максимум, это я смело могу вам обещать. Ручаюсь репутаций фирмы!

- Значит десантный носитель «Генерал Перье», средний транспортник «Мул» и баржа «Сотник». А почему допустим не тяжелый ракетоноситель «Оскал»? Вроде линейные размеры похожи, «Оскал» так даже побольше в массе покоя. Хотя нет, вру. Перье значительно больше остальных. Только десантная секция на десять тысяч бойцов, и это, не считая других зон. Да в него можно три десятка наших проектов уместить.

- Я понимаю ваше желание не переплачивать за основу. И если судить только по размерам, массе покоя и внутренним объемам, то ракетоноситель действительно выглядит предпочтительнее. Но такая экономия встанет вам боком. То, что вы недоплатите при покупке у военного ведомства, то в двукратном размере отдадите нам за демонтаж лишнего оборудования, с которым, увы, ничего не сможете сделать. Его не получится ни продать, ни использовать в личных целях. Еще и утилизировать за свой кошт. А десантный транспорт я выделил потому, что вы упомянули потенциальную модернизацию корабля под бо́льший численный состав. Пусть и увеличение численности незначительное, а запас свободного пространства излишен. Но только этот корабль из представленных в списке потянет модернизацию требуемой конфигурации. Остальные же мы забьем от переборки до переборки, если реализуем все вами перечисленное в полном объеме.

- Заботитесь о моем бюджете в ущерб собственной прибыли? Похвально, но с чего такая роскошь?

- О! Все просто. Мы дорожим своим именем. И черный пиар от недовольного клиента не пойдет на пользу нашему имиджу. Вот, например, вы, Ларат, обратились именно к нам, а не к каким-то «Братья Вазовски и Партнеры». Хотя у этих оборванцев услуги стоят процентов на тридцать дешевле. А портфолио блестит, словно яйца у кота в марте. Простите….

- Да, отзывы компетентных людей об этой организации не внушили мне доверия.

- Вот видите! Предельная честность на всех этапах – наше кредо! И такой подход многократно окупается, пусть мы даже теряем некоторую часть потенциальных клиентов еще на стадии переговоров. Зато, никто во всем секторе не может сказать, что Дерек Кройн не выполняет все взятые на себя обязательства, до последней запятой в контракте! Или, не приведи боги, обманывает заказчика, раздувая смету в процессе реализации. Мы построим для вас именно то, что вы просили и именно за ту сумму, что пропишем в документе! Но еще, я уже упоминал об этом, мы, почти наверняка, я в этом уверен, можем быть полезны друг другу в одном деликатном вопросе. А кидать возможного партнера - это не в правилах «Аномалити Инженеринг»!

- Вы соучредитель?

- Да, я старший партнер компании. Сорок семь лет на посту ведущего инженера!

- Хорошо, Дерек, я вас понял. Мне нужно некоторое время, чтобы определиться с типом корабля. Думаю, уже завтра я сброшу вам чертежи и спецификации носителя.

- О! Великолепно! Просто превосходная новость! Так редко удается проработать проект заранее по полной документации. Ненавижу вносить правки на живую. Да и поковыряться с техникой наших славных военно-космических сил, это, знаете-ли, отдельное удовольствие для понимающего профессионала. Так редко удается, особенно в последнее время. Но вернемся к делам.

- Что-то еще?

- Да. Правильно-ли я понимаю, что вы имеете возможность приобрести любую списанную технику из предоставленного вами списка по доработкам и не ограниченны количеством?

- Все верно.

- И это будут совершенно легальные сделки со всей положенной юридической документацией и нужными разрешениями ответственных людей флота и администрации вооруженных сил?

- В точку.

- А также, что это не единственный список? Ведь оборудование для своей мобильной базы вы планируете тоже закупить также через военное ведомство?

- Да.

- Божественно! Ларат, я предлагаю вам стать посредником между нашей фирмой и интендантами силовых структур империи. Что вы скажете на это?

- Ну, зачем вам я, это понятно. А вот в чем мой интерес?

- Десятипроцентная скидка на весь заказ.

- И все? Дерек, вы вроде говорили, что дорожите именем и не кидаете будущих партнеров…

- Ваши условия?

- Скидка в тридцать процентов на заказ и пятнадцать процентов агентских с суммы сделки.

- Совершенно нереальные условия! Это наглый грабеж! Пятнадцать процентов скидки и один с объема покупки.

- Двадцать пять и десять. Или ищите другого посредника.

- Помилуйте! Откуда такие расценки?! Пятнадцать и пять процентов соответственно. Нам тоже нужно зарабатывать!

- Так, уважаемый старший партнер. Заканчиваем ломать эту бессмысленную, на мой взгляд, комедию. Мой процент с общего объема сделки я даже обсуждать не буду. Если вы думаете, что выходы на флотских это дешево, то ищите к ним подход самостоятельно. А по поводу скидки на текущий проект … что же, слава богам пустоты, ваша фирма не единственная с хорошей репутацией.

- Хорошо – хорошо. Не стоит убивать так хорошо начавшиеся взаимоотношения. Десять процентов агентских, поверьте более высокий процент просто убьет потенциальную прибыль фирмы! Тем более это стандартное для империи агентское вознаграждение. И в знак наших серьезных намерений, и крепкого, взаимовыгодного партнерства, от лица компании я гарантирую вам выполнение проекта по максимуму возможного в указанный бюджет с пятнадцатипроцентной скидкой на всю номенклатуру работ. А также, думаю, что не ошибусь, сказав, что сумма нашего заказа будет более чем существенная, так что и ваша прибыль составит солидные цифры. Настолько, что, возможно, вы даже расширите пул планируемых изменений.

- Договорились. Ждите спецификации, Дерек, и готовьте пустотный док. Предполагаю, через две недели корабль будет уже на орбите Прометея.

- Окей, с вами, Ларат, приятно иметь дело. Хоть и тяжело, упорства вам не занимать. Я, пожалуй, даже подпишусь на новостные рассылки рейдеров, чтобы иметь возможность следить за вашими успехами. Ведь я не ошибся?

- Это взаимно. И да, вы снова чертовски правы, Дерек. До свидания!

- До встречи, Ларат.

Два дня суеты и согласований пролетели незаметно. Но вроде бы все улажено. И так, что получается на текущий час? Под максимальный вариант наших хотелок подходит всего три корабля. И цены на них убивают не хуже пули в череп. Полтора миллиона за баржу, два за транспортник и целых три миллиона кредитов за десантный носитель. Добавляем сюда полмиллиона за переоснащение и еще около миллиона за начинку. В итоге ценовая вилка от трех до четырех с половиной миллионов. Внимание вопрос! Где взять такие бабки?! Доступных средств в отряде на госпиталь и свой транспорт есть всего тысяч четыреста. Ну, пусть семьсот тысяч, если досуха выжать все резервы и слегка урезать другие начинания. Но и все.

В «Аномалити Инженеринг» я сунулся исключительно для визуализации проекта на будущее. Чтобы иметь четкое представление в какую сторону нам развиваться. Про воплощение в металле я нагло врал. Однако духи космоса подкинули мне пару козырей. И, если правильно разыграть сданные карты, то, вполне возможно, Варяги обзаведутся собственной мобильной пустотной базой уже сейчас, а не когда-то там в далеком и туманном будущем, когда звезды удачно сложатся в нужную нам загогулину. Да это охренительные затраты, но зато какие перспективы! Голова кругом! А главное, чем лучше мы подготовимся со старта. Тем больше шансов станут нашими. И, в итоге, тем больше и быстрее мы заработаем.

Полные списки доступного к покупке у флотских отправлены Дереку и даже получен ответ. Пока еще не смотрел на сумму их закупок, оттягиваю момент, чтобы не разочароваться. Вдруг там все печально? Хотя нет, это уже перебор, пухляш был очень возбужден предоставленным шансом, так что наверняка уломал владельцев раскошелиться. Уверен, что этот жук немало урвет себе на карман, но это уже меня не касается. Каждый делает бизнес по-своему. Главное, что позиции, попадающие под нужды отряда из тех спецификаций наглухо затерты. Отдавать в чужие руки то, на что мы положили глаз я не собираюсь. По остаточному принципу предложу конечно, вдруг еще урвать кредитов получится, они нам по зарез нужны. Но не ранее, чем закрою потребности отряда. Не нужны мне сейчас конкуренты.

Все, не могу больше терпеть. Пора открывать судьбоносный файл и смотреть, сколько нам прибудет от щедрот пустотных инженеров. И так тянул сколько мог. Даже кафе искал специально с хорошим видом на город. Что, к слову, не так-то просто в индустриальном районе столицы. Почти три часа убил, но таки нашел. Правда цены кусаются – полсотни кредитов за салатик из восстановленных овощей и полторы сотни за кружку не самого хорошего кофе. Блин, да на Гелеосе дешевле было!

И так. Барабанная дробь. Опять идиома с Терры, не очень понимаю, как они дробь в танковый автомат запихивали. И, главное, с какой целью? Но догадываюсь, что процесс протекал волнительно, вот и вошло в поговорки….

Да вашу ж мать! Нет, это розыгрыш. Пятьдесят пять миллионов?! Откуда у них столько кредитов? Может быть они в нулях потерялись? Ну-ка, что там в списках? Так. Ох ё-ё-ё! Нет тут никакой ошибки. Один только крейсер на девять тянет. А там еще целая простыня позиций. Джекпот, сука! Как бы за такое везение карма не сдулась. Прилетит еще ответка от звездных богов. Так, срочно перекинуть резерв главному интенданту. И трясти бабки с «Аномалити Инженеринг».

Ага. Есть подтверждение брони. Теперь скидываем Дереку. И молниеносный ответ. Он там от проекции вообще не отлипает что ли? Такс… бла-бла-бла… Да! Вот оно! Подтверждение драфта. А где агентские? Оп, прилетело пуш-уведомление о пополнении счета. Да еще и один процент налогов списался автоматически. Удобно. Плюс пять миллионов четыреста сорок пять тысяч на счет. Итого с учетом всех резервов почти шесть двести. Изи мани, чтоб вас всех демоны космоса за сопло грызли!

Может ну ее нафиг затею с отрядом? Сесть на канал военных списаний и барыжить по средним фирмам? Озолочусь же, задницу от стула почти не отрывая! Хотя что-то я разогнался. В этой теме я новичок. Сейчас повезло, проскочил на тоненького. А вот если поставить это все на поток, очень быстро возьмут за нежные и такие хрупкие гонады. Да больно оттягивать начнут в район ушных раковин. Или крупные концерны, которые на этом активно кормятся, или сама корпорация. Последних злить вообще не хочется. Они Дельту отжали не сильно напрягаясь, а меня со всем говном сожрут и не заметят. Да и первые пока не по зубам. Надо трезво оценивать свои силы. Урвал по тихой и в тень. Пока у отряда нет нужного размера мускул бодаться на равных. Но это только пока.

И вот еще. Лови, господин главный флотский завхоз еще один транш и список покупок. Благо с Олегом и Астрой успели собрать нужное из максимального расчета. Вообще ни ждали, ни гадали, что пригодится, но решили последовать мудрой присказке о запасе, который карман не тянет. И пригодилось же!

Мда, от былой роскоши осталось чуть больше миллиона. Другие направления я все же трогать не стал. Пусть развиваются согласно намеченным планам. А ведь еще нужно нанять экипаж для управления, постепенно обретающей реальные черты, дурой в пустоте и поддержания нормальной жизнедеятельности. Это для начала. Как на ноги встанем еще нужно будет кладарей, медтехников и работников лабораторий искать, а это снова приличные траты. Но хоть разом хапнули нужную снарягу, основные запасы расходников и базы знаний. Еще и личным полигоном обзавелись. Кстати нужно старшему партнеру скинуть спецификации на него, пусть вписывает в объем.

Готово. Все, теперь точно пора перетаскивать отряд на Прометей, ибо с нашим новым домом будут заниматься в местных доках. Нужные базы прибудут вместе с кораблем, как и все остальное. А ребятам двое суток сюда добираться. Но мне скучать некогда, пора навестить инженеров. Дерек уже ждет меня на финальное согласование. Очень интересно, что же у него вышло из «Генерала Перье». Как знал, что достану денег. Аж сам себе не верю. Наверное, стоит начать мониторить контракты. Скоро нужно будет зарабатывать, больше серьезных трат мы себе позволить не можем. И так невероятно повезло с продажей доступа к телу военлетов. Не очень хорошо, поскольку впереди еще минимум пара месяцев на обустройство огромного корабля, закачку баз и закупку всего что забыли.

Глава 3

- Здравствуй, сынок. Что будешь ставить сегодня?

- Привет, мамуль. Честно говоря, еще не выбрал. Но что-то точно буду инсталлировать. Время, как ты знаешь, поджимает. И так третий месяц на орбите висим.

- Может все-таки еще подумаешь? Вроде неплохо устроились. А главное без лишнего риска…

- Нет, ма. Все уже решили. Давай закроем уже эту тему. А ставить буду… - я развернул проекцию экрана дополнительной реальности на максимум, чтобы удобнее было посматривать свои заметки.

Да, работа проделана огромная. Уже больше десятка активированных профильных баз. И я далеко не рекордсмен в отряде. Олег уже на третий десяток пошел, если считать вместе с поднятием уровня освоения специализации. Но у него они всю жизнь собирались, сейчас в основном уровни ему апаем. А Птаха подобралась к двадцатке, но все не выше третьего уровня.

Как бы мне не хотелось побыстрее выйти в рейд, болтаться нам в пустоте еще недели полторы минимум. Пока все закроют начинания, поднимут освоение хотя бы до третьего уровня по основным направлениям, пока закрепят на имитаторе, пока сдадут обязательные зачеты на полную активацию…. Быстрее никак не уложимся. Благо мы умудряемся высасывать кредиты буквально из вакуума. Блин, опять меня не туда несет. Что там по профильному списку?

* Рукопашный бой \ армейская спецификация – ранг 3 (активно);

* Практический курс: владение длинномерным холодным клинковым оружием \ спецификация наемно-поискового отряда «Стальные Вороны» – ранг 3 (активно);

* Пистолетные системы (кинетика, импульс) \ армейская спецификация специального назначения – ранг 3 (активно), ранг 4(луч). Освоение:75%;

* Штурмовые комплексы (кинетика, импульс, луч) \ армейская спецификация – ранг 4 (активно), ранг 5 (Недоступно. См. Список Доп. Спец. Баз);

* Бестиарий Ведьмака *отрядное издание 2.0* (описание и ареалы обитания, тактика охоты, спецсредства, анатомия и основы электротехники, спец тактика холодным клинковым вооружением, ингредиенты, тактические схемы малого отряда, корректная добыча и транспортировка ингредиентов) \ спецификация наемно-поискового отряда «Варяги» - ранг 8 (активно), ранг 9 (тактические схемы добычи смешанного отряда: кинетика, импульс, луч, хк). Освоение: 98%;

* Тактика поля боя (здание, город, равнинная местность, лесонасаждения) \ отдельная армейская спецификация старшего комсостава – ранг 4 (активно), ранг 5 (спец группы: обустройство засад). Освоение: 10%;

* Управление механизированными средствами усиления (наземная техника широкого профиля, малые дроны разведки, средние дроны поддержки, тяжелые дроны подавления) \ армейская спецификация – ранг 5 (активно), ранг 6 (заатмосферные сверх тяжелые дроны поддержки в линейном и маневренном боях). Освоение: ожидает инсталляции;

* Экономика и инвестирование (спец курс, углубленный курс, продвинутый курс) \ спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) – ранг 6 (активно);

* Деловые переговоры (менеджер, управленец, партнер и выше) / спецификация Частного Инвестиционного Фонда Партнер – ранг 3 (активно), ранг 4 (собственник). Освоение: ожидает инсталляции;

* Первая медицинская помощь \ армейская спецификация – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции

* Инженерно-саперное дело \ армейская спецификация – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции

* Инженерия и конструирование \ спецификация Имперского Государственного Университета Прикладной Инженерии (ИГУПИ) – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции.

* Администрирование средних производственных кластеров \ спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

* Управление закрытым сообществом \ спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

* Прикладная психология \ спецификация Имперской Государственной Академии Управления (ИГАУ) – ранг 1. Освоение: ожидает инсталляции;

Ух, сколько всего я в себя уже успел натолкать. Но все равно мало. И это только профильные базы. А сколько еще изучено и только предстоит освоить по другим направлениям – просто оторопь берет. Обидно, что не все ранги реально поднять. Начиная где-то с пятого, базы становятся требовательными к смежным знаниям, запрашивая ту или иную активную ступень сразу по нескольким направлениям. Приходится всеми силами подтягиваться к минимальному порогу, обрастая целой гирляндой попутных веток. Так, например, штурмовые комплексы пятой ступени не начну апать, пока не загоню пистолеты и тактику на шестой ранг. А ведь они тоже попросят что-то дополнительно. Так что гуру во всем и сразу стать не выйдет. Или по относительным верхам скакать, или плотно садиться на узкую специализацию. Везде и всегда есть ограничения, без них никуда.

- Мам, давай сегодня медицину зальем. И пойду в имитатор поднимать ее, заодно и процент освоения других подтяну, а то уже начал отставать от группы – сказал я, укладываясь в капсулу.

- Как скажешь. Но ты все же подумай еще, вдруг вам все же не нужно в эти рейды ходить.

Ответить не успел. Прозрачный колпак отрезал меня от внешнего мира на следующие три часа. Ровно столько будет загружаться в имплант новая база первого ранга.

Говорят, что под наркозом, что в криостазе сны не снятся. Для человека все сливается в секунду. Закрыл глаза и тут же их открыл. Только у меня не так. Под усыпляющими препаратами капсулы меня носит по воспоминаниям. Медтехники разводят руками, мол, индивидуальные особенности организма. Ладно хоть вреда от этого нет. И время все равно не ощущается. Иначе потек бы уже давно мозгами или, что еще хуже, остался неучем на обочине новой жизни.

Скоро уже три месяца как мы прибыли на стационарную орбиту мира Z2y0773. Это если официальным языком его называть, на который у меня с детства жесточайшая аллергия. Наелся канцелярского отношения от бывшей администрации планеты, где люди лишь сухие цифры в бесконечных отчетах, баланс средств – не более того. Тут прибыло два, там убыло три десятка. А то, что за этим человеческие судьбы стоят – то мелочи не стоящие внимания важных господ в дорогих пиджаках. Суки!

Так что предпочитаю иное обозначение. Среди поисковиков империи Z2 имеет другое название, но более информативное: Прах. Весьма говорящее имечко, особенно для суеверной среды рейдеров. Просто так, из любви к искусству, подобные ярлыки не развешивают. Репутацию нужно заслужить, небесные тела в этом плане не исключение.

Очередной кусок наследства, милитаризованного прошлого. Чисто военный мир. Хоть и периферийный, заныканный в аномальный пояс, но от этого не потерявший важности. Снабжение, в свое время, планета получала как бы не лучше, чем остальные и огромными партиями. Что в общем-то логично. Таскаться постоянно через завихрения сложного участка глубокого космоса, где регулярно творится всяческая чертовщина, так себе удовольствие. Прямо скажем – на любителя. Вот и затаривали его бездонные кладовые чудовищными по размеру транспортами. Любая позиция исчислялась миллионами штук, не меньше, а ассортимент сотнями тысяч наименований. Ходил в рейс караван гигантских грузовозов всего один раз в год. Чаще просто не получалось. Все остальное время неимоверных размеров посудины проводили за устранением неизбежно получаемых в аномальном поясе повреждений и под загрузкой – разгрузкой на конечных точках маршрута. Так что запасы на форпосте человечества во все времена поражали воображение.

Одичал и зарос местным мхом Прах не сразу, а только после того, как его покинул многочисленный гарнизон. На это указывают доступные для исследования расчищенные участки. А также те немногие сооружения, что удалось вскрыть. Зет два игрик, ну, и так далее, покидали оперативно, но без лютой спешки и с отчетливым намерением обязательно вернуться во вменяемые сроки. Уходили с правильной консервацией всех объектов, оставляя склады забитыми под завязку тем, что имело длительные сроки хранения. Практически вечные, при соблюдении ряда строгих условий. То есть после старта последнего транспортника с людьми, на поверхности остались только чутко настороженные охранные системы под управлением кластеров искусственных интеллектов и горы материальных ценностей. Никто тогда, вероятно, и подумать не мог, что человек сюда возвратится очень и очень нескоро.

Время мало что щадит. Прежние владельцы канули в небытие. Вместе со всеми идентификаторами, штатными и аварийными кодами доступа. До цивилизации, эвакуационные транспорты, не дошли. Крякнули где-то в черноте открытого космоса без малейших зацепок о своей судьбе.

Прошли века и шарик земного типа заново открыли потомки уцелевшего осколка империи. Попытались высадиться. И закономерно отгребли по щам. Прям на низкой орбите отгребли в брюхо. Итог – из десяти челноков исследователей назад не вернулся никто. Кого сразу на атомы разорвало, кто смог дотянуть до поверхности на разваливающихся под плотным зенитным огнем эвакуационных модулях, но после бесследно исчез, кого унесло в глубь открытого космоса пошедшими в разнос двигателями десантных шаттлов. Различных факторов поражения незваных гостей без корректных идентификаторов прав доступа к орбите, на вооружении мятежной планеты-крепости, стояло и стоит до сих пор великое множество. А грамотный консервационный режим, с доступов для управляющих ИИ к складам и полностью автоматических сборочным линиям, надолго закрыл небесное тело для доступа извне.

Флотские без прямого приказа не работают. Системы же дальней гиперсвязи тогда были все еще недоступны. К их деликатному расконсервированию, в те далекие времена, только-только подступались, пошагово восстанавливая компетенции специалистов. Так что колониальная эскадра вернулась на базу и про Прах забыли. До тех пор, пока у «Всезнаек» не появились свои поисковики. Ведь таких миров как Z2y0773 переоткрывали все больше и больше. А рисковых людей всегда хватает в любом обществе.

Но у первых рейдеров хватало менее капризных и более доступных целей. Ведь довольно сложно работать, когда по тебе еще на подлете садят крупным калибром из капониров с автоматическими системами залпового огня. Ракетами земля-космос, жестким поляризованным излучением, энергодеструкторами и прочей дрянью широкой номенклатуры. И даже спуск на поверхность не приносит облегчение, поскольку основные цепочки управления от центрального поста планетарного ИИ не повредились в следствие правильной, дотошной, консервации. Так что отчаянных парней встретили ураганным огнем наплодившиеся за века армии био и кибер-дронов, а также бесконтрольно мутировавшая флора и фауна. Все-таки где-то, что-то не то утекло со временем. Или не туда просочилось. Или хрен его знает, что еще. Но факт непреложный - на Прахе поисковика пытается сожрать все, всегда и практически везде.

Не знаю, с какими потерями удалось пробить безопасный коридор спуска в атмосферу и закрепиться на побережье материка в зоне экватора. Но за три десятилетия это оказалось наиболее крупными успехами. По мелочи - вскрыли десяток объектов. Из них три оказались прокисшими и практически без хабара. Все-таки даже закупорка объекта с соблюдением всех инструкций, к сожалению, не гарантирует сохранности на столь протяженное время. Дает весомые шансы, но быть совершенно в этом уверенным никак нельзя. Нормы и коэффициенты рассчитывались на гораздо меньшие сроки. А жизнь вокруг объектов продолжает идти своим чередом.

Где-то что-то осело, отползло в сторону, обрушилось, размылось, стерлось, выгорело, наросло и, хер его маму знает, что еще. Без пригляда и вмешательства человека, даже развитая сеть искусственного интеллекта не в силах поддерживать сто процентов всей понастроенной людьми инфраструктуры. Тем более у самих железных истуканов начались серьезные проблемы. Накопившиеся баги, наслоение логики, конфликт управляющих директив между собой – все это буквально сводило с ума ответственные блоки ИИ. Нередко порождая подобие самосознание и то, что сейчас называют машинной свободой воли. А на деле, является рехнувшимся софтом с отказавшими тормозами.

Все это непотребство привело к тому, что какая-то часть ценнейшего добра сдохла в муках по прошествии значимого временного интервала, какое-то количество утилизировано приказами кибернетических мозгов по прямому назначению, в целях поддержания инфраструктуры в приемлемом состоянии или для отражения «вторжений» «кожаных ублюдков» с отсутствующими или неверными бинарными данными в утлых ручонках.

Пять самоликвидировались после нарушения последнего периметра безопасности перед ЦУП-ом, похоронив под собой не успевшие отступить наружу команды. И только два отдали свои богатства в целости, сохранности и без того, чтобы перебить все живое. К слову, озолотившие удачливых поисковиков.

С такими усилиями на освоение на Прах бы уже давно положили болт, хватает еще планет с наследством. Но сложилось вместе несколько факторов и открытий, образовав здесь причудливую экосистему.

Во-первых, мутировавшие организмы и растения представляют серьезный научный интерес для разного рода фирм, конторок, компаний, концернов и даже самой мегакорпорации, то ли сросшейся с государством, то ли им ставшей. Не настолько серьезный, чтобы планетой занялись серьезно, с привлечением флотских и армейских структур, но и совсем без внимания тоже не бросили. Ну, и сам хабар с военных объектов конечно. Вояки же те еще хомяки на самом деле. Им что ни дай, все к месту придется. А уж тем более технологии древних, большинство из которых воспроизвести не получается по сей день.

Только добывать все это добро мало кто решается. В основной массе команды, которым сокровища Праха по зубам, пока плотно сидят на куске пирога по другим звездным координатам. Там у них уже все налажено, прикормлено и задавлено авторитетом. Молодые же группы, как правило не обладают нужным опытом и требуемым снаряжением. Замкнутый круг получается. Самой же корпорации не до местных красот, у нее другие заботы в приоритете.

Но рейдеры на поверхности и рядом с ней все же есть. Крутятся помаленьку. Дерзких новичков, опять же, иногда заносит. Да и сложившиеся отряды с опытом, нет-нет, да и пытаются влезть на территорию. У последних это получается лучше всего. Подготовка – не пустой звук. Так что в последние пару лет грузопоток с планеты и на нее заметно увеличился. То есть дело пошло, хоть и со скрипом.

Во-вторых, поля астероидов недалеко, а в них куча полезных ископаемых. Сказывается близость аномалий. Разнообразие ценных материалов поразительно. Вот только с количеством не очень. И доступность хромает. Народ регулярно в аномалиях пачками проблем отгребает, а то и богам душу отдает. Но это же не повод отказываться от добычи. Вот тут корпы и прочие развернулись. Но только силами свободных наемников, ибо гробить свой персонал и потом выплачивать пособия семьям никто не горит желанием. Да и концентрация для массированной добычи привычными методами – на грани рентабельности. В общем чужими руками таскать каштаны куда прибыльнее со всех сторон. Так что на орбите планеты быстро возник шахтерский причал, фабрика по очистке руды и пузатые бункеры длительного хранения. А на поверхности, которую чутка почистили в зоне высадки – шахтерский же городок. Мы там еще не были, но говорят то еще местечко. В мире, победившем криминал, его не смогли задавить на Прахе. Еще одно подтверждение опрометчивости мнения Олега. Был у нас с ним один разговор, на Дельте еще.

И в-третьих, все в тех же аномальных полях, только теперь в их глубине, обнаружили поле страшной бойни. На миллиардах километров нашли свой последний причал сотни и тысячи кораблей разных классов и рас. На сегодняшний день удалось точно идентифицировать только три участвовавших стороны. Собственно, всеобщая империя людей. Звероподобные чужие, к активным боевым действиям с которыми вероятно и готовились имперцы, накачивая Прах на случай длительной изоляции. Дабы форпост мог приносить пользу государству, выполняя свою функцию находясь в блокаде. Эта информация сохранилась в уцелевших военных архивах и филиалах канцелярии двора. Но очень фрагментарно. А третьими стали механоиды.

Оказывается, были (а скорее всего и есть) такие разумные. Что-то мне подсказывает, что именно благодаря им люди светлого прошлого смогли выйти на уровень массового производства и повсеместного внедрения искусственного интеллекта. И вообще хорошо продвинулись в направлениях кибернетики с робототехникой. Но это точно еще не все участвовавшие стороны. Даже спустя тридцать лет щиплют лишь самый краешек этого поля смертельных опасных ништяков.

Очень уж там стремно, гораздо хуже, чем на поверхности Праха. Ибо приличная часть автоматики все еще активна, боезапаса дохренища, а корректных маяков свой-чужой не сохранилось. Любые же попытки их добыть проваливаются. Маячки при извлечении детонируют, отрывая любознательные клешни неосторожного любителя ковыряться там, где военные не разрешали.

Или же включают внутреннюю систему противодействия абордажу, даже если все миллион раз обесточено, перепроверено и на хрен с корнем выкорчевано. Однако факт есть факт. Думаю, и тут механоиды свои лапы приложили. Но все равно, потенциальная прибыль огромна. Как и затраты на добычу. Поскольку логистическое плечо поставок кривое, спасибо аномалиям, и в целом космическая техника штука дорогая. И, конечно, степень риска включена в цену. Подставляющие шальную голову под плазменные заряды и противокорабельные ракеты добытчики, за даром результаты своих трудов отдавать не согласны.

Естественно такое хозяйство не могло остаться незамеченным. Так что рядом с шахтерским доком вырос самый настоящий пустотный караван-сарай, теперь уже мусорщиков. Это те дерзкие господа и дамы, что ходят по лезвию ножа в поле смерти. На планете им не комфортно, настоящие космические волки, хотя некоторых из них правильнее было бы называть шакалами или гиенами, вот они себе из мусора, в основном, собрали приличных размеров секцию, куда швартуются корабли. У каждого свой мини-док, с коморкой для жизни. А в центре территории общего пользования. Всякие питейно-жральные забегаловки с неадекватными ценами. Офисы по продаже чего на свет божий вытащили, умыкнув из-под носа охранных систем, и ремонту, чем под руку подвернется и на том что есть, по тем же сумасшедшим ценам. А также прочие злачные места, приличествующие месту обитания людей с не самой высокой моральной планкой. Снова зияющая дыра в суждениях Вещего. Все-таки наивный он мужик, хоть и прожил до хрена и больше. Вообще темную сторону своей малой родины не знает, довольствуясь официальной пропагандой. А туда же – псионик высочайшего класса, туды его в качель! Да, да, мы тут тоже не лаптем деланные, классику Ильфа и Петрова читали еще на школьной скамье в порядке расширения кругозора, спасибо бесплатным сетевым ресурсам и постоянному доступу к терминалу ВГС.

Именно благодаря сложившейся экономике и инфраструктуре фронтира, а также заманчивым призовым, вокруг Праха и на нем самом по-прежнему шевелится разумная жизнь. И скоро как три месяца, мы имеем счастье быть куском местных реалий.

Вообще нужно сказать, что появление столь крупного объекта в радиусе обнаружения сканеров, при этом не являющимся одним из знакомых транспортных судов сверхтяжелого класса, вызвало некоторый переполох во всех сферах жизни сектора.

Ну еще бы! Такая каравелла, с массой покоя как у здешнего причального дока, величественно вынырнула из прыжка. Но наш Драккар, ну, а как вы думали, мы еще могли назвать свой «плавучий» дом, признаков агрессии не проявлял. Застопорил ход сразу по выходу из гипера, ну, как смог сразу. Чин по чину связался с имперской станцией контроля пространства. Получил идентификатор в секторе, и встал на стационарную орбиту, распугав при этом мусорщиков по курсу движения. Команды диспетчеров они, как всегда, слушали через слово, а выполняли по личному желанию, относясь к ним, как к рекомендациям, а не прямому приказу. В этот раз зря. Замирать, при виде каждой космической букашки, для корабля-станции непозволительная роскошь. На преодолении инерции стержни жгутся, как сухие ветки в жарком пламени полевого костра, да и прочие системы испытывают повышенную нагрузку, а они кредитов немерено стоят! К тому же тормозной путь нашей махины огромен, колом встать она просто не способна – силовой набор не выдержит таких перегрузок. Как говорится, у носорога плохое зрение, но при весе в три тонны, это не его проблемы. Пусть новые соседи учатся соотносить размер собственных кривых понтов с габаритами нашей ласточки. Мы сюда на долго прибыли.

После занятия парковочной орбиты, началось знакомство нас с местной жизнью. И ее с нами. Мы пока посетили только жилье пустотных щипачей и станцию контроля, а вот у нас в гостях уже половина населения сектора была, это как минимум. Вначале из праздного интереса – глаза по продавать, а потом и по образовавшимся делам.

Все потому, что Дерек, свое обещание не сдержал. Ни фига мы не уложились в зафиксированные на старте половину миллиона. Но я, понимая, что больше не горю желанием влезать в авантюру посредничества, но очень хочу, прямо всеми фибрами души чешусь, довести корабль отряда до логического завершения - банально продал ему прямые контакты интендантов флота и армии. Естественно с их ведома и за солидный откат.

Дело не только в выросших требованиях к оснастке Драккара. Да, я банально очконул. Испугался, что меня за жабры возьмут более сильные игроки рынка. И решил монетизировать опасный актив хотя бы таким способом. За жалких четыре лимона слил. Из которых двадцать пять процентов пошли напрямую в карманы господ в погонах. Впрочем, «Аномалити Инженеринг» эти кредиты не показались жалкими. Они, как выяснилось, сидели в долгах, как в шелках, заняв для выкупа списаний везде, где только можно и даже там, где нельзя все равно заняли, серьезно рискуя башкой.

Но упускать шанс не решились, поскольку входят в какой-то там консорциум, который их должен прикрыть от наездов конкурентов. Так что ребята поднатужились и выдали всю сумму, которую я им тут же частично вернул, ухнув две третьих в Драккар. В итоге все остались довольны. Компания перспективами на рынке, Дерек увлекательным проектом с нескромным бюджетом, а Варяги новым домом.

По итогу получилась сказка. Десантный носитель внушительных размеров, перестал походить на себя прежнего. Систему непосредственной обороны апнули до класса, соответствующего линкорам, и даже ее впихнули в двойном размере! Получилось энергозатратно, но просто великолепно!

В плане ближней обороны наш дом стал сверх злым. Проковырять в бортах непредусмотренную конструкцией дырку, пардон, нештатное технологическое отверстие, теперь та еще задача. Почти гарантированно с оплаченным билетом в один конец. Торпеда просто испаряется под натиском спарок. А в линейный бой под залпы главных калибров нам лезть не нужно. Корабль изначально для этого не предназначен. Однако и от такой беды прикрылись как смогли – активным силовым зонтиком в два слоя. Плюс броня все же не из фольги. В теории этого должно хватить на час маневров под огнем средней интенсивности. За это время должны успеть сделать ноги. Главное на линкор буром не переть. Ибо на каждую хитрую гайку, найдется болт с левой резьбой. Универсальных кораблей не существует в принципе, это миф. Зато какой-нибудь крейсер сам от нас звезды получит, если рискнет подойти на ближнюю дистанцию. Уже на средней недруг может чувствовать себя в полной безопасности, мы туда своими острыми, но короткими зубами, никак не дотянемся, под другие задачи заточены. Но в такие перестрелки нам тут вроде бы совсем негде попадать, космический мешок, окруженный аномальными полями, полностью под контролем имперского осколка и чужих тут попросту нет.

Дальше под замену попали большие маршевые и малые рулевые двигатели. Поставили штатные, только на одно поколение свежее. Дорого, но ремонтопригодность и износостойкость серьезно выросли, а для автономности это весьма важные факторы. Плюс слегка снизили общее энергопотребление и подтянули эффективность размена топлива на ускорение, торможение и маневрирование.

Установку гиперпрыжка трогать не посмели. Таких денег нет. Там вся стоимость не в агрегате, а в процессе снятия – установки и последующей калибровке. Зато влепили четыре стержне-восстанавливающих модуля от рейдера дальней разведки. По две штуки на каждый штырь. Ну да, за габариты и массу мы платим увеличенным расходом топливных элементов. Ничего не поделать. Для вылазок в цивилизацию в компоновку Драккара добавили малый грузопассажирский транспорт. А также три бота для перемещений в ближнем космосе и спуска в атмосферу. Не гонять же нашего зверя от Праха до центральных миров чтобы кофе попить. Никаких доходов на это не хватит. Пришлось идти на эти траты тоже, они разумны и призваны сэкономить нам средства в самом ближайшем будущем.

Благо текущее плановое обслуживание мы можем производить на своих мощностях за сущие копейки, а топливо вообще получать бесплатно. Неприхотливому малому транспортнику вполне хватит сердечников, собранных из отработавших свое на Драккаре. Ему, для уверенной работы на средней мощности, будет достаточно заправки обедненными топливными картриджами старшего брата. Совсем другие коэффициенты отбора мощности у силовых установок кораблей. Нам на нем не в галактическом ралли участвовать.

На этом внешние работы можно считать законченными. Покраску не считаю, хотя она тоже в копеечку влетела. Все ж-таки площадь поверхности циклопическая по моим ощущениям, до сих пор к ней привыкнуть не могу.

Теперь о начинке, там тоже есть чем похвастаться. Медицинская секция на тридцать человеко-мест. Все оборудование четвертого поколения. Может все тоже самое, что и шестое, максимально доступное на гражданском рынке, но быстрее, правда комфорта поменьше. Да и плевать! Главное, что работает на отлично. Можно даже косметику покарябанной рожи подправить – это стандартная функция всех военных капсул, имеющих военное прошлое и будущее. Силовики хорошо заботятся о психологическом состоянии своих кадров. Никому не нужен поехавший крышей боец с боевым оружием в руках или понимающий, на какие сенсоры жать, чтобы полный бортовой залп в ближайшую планету или орбитальную базу выдать. Шанс же получить страшное увечье традиционно высок, что в армии, что на флоте даже в мирное время. Человеческий мозг на это может отреагировать очень по-разному. Так зачем допускать лишние риски, если их можно нивелировать еще в процессе лечения? Правильно, не за чем! Удорожание? Да начхать! У ратных людей особое отношение к финансам и понятию допустимые траты. Так что требования к приобретаемому оборудованию, как и техническое задание на разработку его нового поколения, выдаются вообще исходя из потенциального применения во время боевых действий. То есть содержат в себе такие значения по отказоустойчивости и времени работы на пределе возможностей, что несколько более широкий спектр возможностей там занимаем едва ли десятую часть от общей стоимости, а конкретно пластика и до половины процента не дотягивает. Тогда, как головной боли с отцов-командиров, снимает великое множество.

Далее складские объемы – треть всех внутренних помещений отданы под них. Можем хранить и перевозить все что угодно. Под любой тип груза есть специальные зоны и инвентарь погрузки. Хочешь, руду таскай, хочешь, злых и опасных мутантов живьем, а хочешь, разбирай их же на запчасти и в холодильник суй. Даже в криостазис можешь организовать, что позволит сохранять ткани живыми если ни вечно, то пару десятков тысячелетий тоже. Одна из немногих сохранившихся имперских технологий, доказавшая свою работоспособность. Читал, что имперцы, на заре разработки, провели эксперимент на безнадежном больном. Заморозили бедолагу на два века, а после успешно разморозили, когда нашли способ борьбы с недугом, и вылечили. Говорят, ни одна клетка не пострадала в процессе. Наверняка брешут, но не так чтобы запредельно.

Что там под капотом технологии – понятия не имею, мозгов разобраться не хватило, запутался в первых строчках описания принципа действия. Но работает она, как заявлено. Даже нашел в сети мемуары того парня, он в последствии высококлассным пилотом стал. Участвовал в пограничных стычках с тогда только обнаруженной цивилизацией чужих, героически громил вражеские малоразмерные аппараты. Прожил долгую и насыщенную жизнь в несколько сотен лет после разморозки. Так что было, о чем поведать миру, мужчине с уникальной жизненной историей.

Еще озаботились тремя лабораторными зонами. Пока они оборудованы довольно условно, но специалисты будут делать заказ под конкретные потребности. Пока обживаются и работают с тем что есть. Материала для плодотворного изучения все равно с пестик крикуна.

Техническая секция. Хотя по мне так это больше на завод похоже. Одна, но зато какая! Станция переработки и очистки, грузи любой мусор, на выходе получай чистые куски материала. Лишь бы пластик или металлы содержались. Станки, как по мне, так на все случаи жизни. Одних 3D принтеров несколько штук. Сухой док способный принять все вплоть до среднего грузовика. И пустотный, для работы в вакууме с более крупными объектами.

Рекреационные помещения. Пока только несколько баров работает и столовая. А так на борту их двенадцать штук. Плюс небольшой парк на первом ярусе, фонтан и ботанический сад с теплицами на третьем. Дерек, сука, развернулся на всю катушку, а я дурак ушами прохлопал. Но не выкидывать же теперь. Жалко!

Хотя гоню на него зря – важную функцию они исполняют: регенерация и очистка воды и кислорода, как минимум. Да и по прямому назначению справляются. Сложно постоянно находиться внутри огромной стальной коробки, за ботом которой черный вакуум космоса. Нужна психологическая разрядка, а спуск на планету мероприятие экстремальное, поселок на побережье может быть атакован местными тварями в любой момент. И такое случается с достаточной периодичностью, чтобы ни у кого, кроме рейдеров, не возникало желания проверять свою удачу. Для нас же подобный риск – дело привычное.

В общем, зеленые уголки на своем месте и весьма уместны. Это я лично к ним предвзято отношусь, поскольку они самим своим существованием, указывают на мою невнимательность в очень серьезном вопросе. От того иногда раздражают. Но красиво, очевидное глупо отрицать. Реально классно.

Все три рубки: основная, дублирующая и резервная, и несколько штабных помещений, все переоснастили более современными терминалами доступа и управления, тоже штатными для данного типа судов. Заодно уменьшили минимальный экипаж. Подтянули уровень визуального обзора, радиус дальнего обнаружения и еще целый ворох постов и станций прокачали.

Жилые зоны на втором и четвертом ярусах. Можем поселить у себя с комфортом до четырех тысяч персон. А если потесниться – восемь. Явно с избытком, но обрезать дальше рука не поднялась. Пусть пока будет, как есть. Если понадобится это пространство под что-то конкретное, тогда и ломать станем. Кстати весь состав экипажа также вошел в структуру команды. Капитан корабля, не путать с лидером отряда, отставной капитан второго ранга военно-космических сил империи – Леонид Михайлович Ушаков. Суровый дед не мыслящий себя без холодных пальцев космоса за накрахмаленным подворотничком, но призирающий гражданские суда по факту их существования. Потому медленно загибающийся от тоски «на суше».

- Да чтобы я на этих помоях ржавых ползал?! Не дождетесь! Дюзовый выхлоп тебе мошонку и полный вперед!

Именно так он приветствовал меня, когда я обратился к нему по наводке генерал-лейтенанта Стрижова. Рекомендация такого человека дорого стоит. Тем более такая рекомендация – профессионал высочайшего класса. И плевать на характер.

Долго мы с ним объяснялись, пока не нашли общий язык. Все же поисковики это уже не совсем гражданские люди, особенно в военной машине империи, пусть еще и не до конца служивые. Но под ружье нас, в случае масштабных военных действий, загонят в первую очередь. Эдакая скрытая, уже отмобилизованная, заначка силового ведомства на самообеспечении. Пожалуй, последней каплей стала экскурсия к ремонтной стенке.

- Этот?

- Да.

- Генерал Перье. Не ошибаюсь?

- Был им. Теперь – Драккар.

- Десантный транспорт на десять тысяч хамоватых рыл с преданным голодом в выпученных шарах. Красавец, дюжина обдолбанных матросов и вдрызг ушатанный боцман! Я согласен, парень. НО!

- Что?

- Ты лидер, не оспаривается. Но в походе и в бою – мое слово закон.

- Согласен.

- Тогда держи краба, командир, пыхтеть тебе еловой шишкой!

Потом еще пришлось потратиться на здоровье и душевное спокойствие деда. Молодую резвость старику не вернули, и характер, к великому моему сожалению, не исправили, но Вещий сказал, что еще лет пятьдесят - семьдесят активной жизни кавторангу отыграли у безносой. А там нужно будет смотреть на общую изношенность организма и имплантов. Олегу я в этом вопросе верю безоговорочно.

Капитан на эмоции был скуп. По выходу из капсулы сухо доложился по уставу и слинял на корабль. Он вообще с него отлучался крайне неохотно, проводя на борту все свободное время. Ползал от бака до юта, сочными матерными оборотами игнорируя Кройна и его работяг. Именно корабль, когда я нашу «плавучую базу» судном назвал, то чуть в глаз не получил прилюдно! В ушах еще неделю звенело, что судно, это то, что мне медсестрички будут в палату приносить, если еще раз такую херню ляпну при заслуженном ветеране. Черт, горластый! Зато, как-то быстро и подозрительно крепко я запомнил, в чем отличие. Много позже довелось случайно услышать, как Ушаков молитвы за здравие Варягов читает. Тихо так и проникновенно, что даже у меня скупая слеза навернулась.

Еще добавилось специалистов: навигатор и его помощники, старпом, он же чиф, операторы систем непосредственной обороны и диспетчеры контроля пространства, матросы и целый боцман. Вахтенные офицеры и технические специалисты разного профиля, без которых эта махина даже с места не сдвинется. Брали не по штату, а под самый обрез, лишь бы ход был. Но размеры диктуют свое. А ведь многие на борт взошли вместе с семьями.

Короче добавилось сотня человек личного состава. Плюс немалый прицеп из гражданских. Вся команда корабля – военные пенсионеры или отставные по состоянию здоровья. В бой уже не могут, на штабные должности кривятся, а потому гордо сидят на берегу на военную пенсию. Почти всем требуется выправлять здоровье. Но денег на это тупо нет. Я был не готов к такому увеличению штата. Мне не то что руководить ими некогда (это вообще Дед на себя целиком взял), мне им платить нечем! Да хрюли – даже кормить проблема.

Вот поэтому мы сдернули с Прометея наплевав на незаконченную подготовку рейдерского состава. Слив остатки финансовой подушки на самый необходимый минимум. Лишь бы добраться до места, прежде чем народ побежит списываться обратно на берег, и с голода кони не шаркнуть. А еще, я гнал прочь мысли, что отжать у меня корабль дел на пару минут. Тем более для спаянного формой и выслугой лет коллектива бывших военных. Ведь не всех подряд брали, во многом бывших сослуживцев Ушакова. Но духи пустоты имеют своеобразное чувство юмора, чтобы заработать и занять людей, даже не пришлось спускаться на поверхность. Понять мне это помог все тот же Дед. Как всегда, в свойственной ему манере….

Глава 4

- Н-н-на!

Я просто шел в свою каюту, когда жилистый кулак почти припечатал меня в висок. Почти, потому, что рукопашника с активной базой третьего уровня на фу-фу не проведешь. Тело среагировало быстрее, чем мозг осознал проблему. Периферийное зрение уловило опасное движение, мозг определил траекторию, заканчивающуюся чуть выше правого уха и отдал соответствующие команды тренированным мышцам. Те, в свою очередь, штатно отработали заученное движение. Так что дебошир вначале был взят мной на болевой. А уже затем, включилось в игру сознание, совершенно не поспевавшее за рефлексами, отточенными в имитаторе и реальных регулярных спаррингах с живыми оппонентами.

- Дед, ты охренел?! Ты что творишь, курага маринованная?! Я же тебя буквой «зю» загну, пень замшелый, ойкнуть не успеешь, как в реанимационном танке прописку оформишь!

- Это ты охренел, щегол желторотый! Ты как, сопля пресноводная, вообще такое подумать мог!? А ну живо отпустил, тля прыщавая! На старшего офицера вздумал руку поднять?! В канатном ящике сгною!!

- Так тихо оба! Совсем обалдели? Михалыч, не пыхти. Сам виноват. Ларат вообще-то твой прямой командир, а ты на него с кулаками кидаешься. Да и база у него получше твоей, так что сломает быстрее, чем икнуть успеешь. Лечить тебя потом, дурака ветхого, ресурс капсулы почем зря вырабатывать. Мрак, пусти Деда, он, конечно, не прав по форме, зато по сути более чем в своем праве.

- Олег, ты мне хоть объясни, что на него нашло? А то он только мычит, слюнями с матом брызжет во все стороны. Да карами грозит. Что, на хрен, случилось?

- Ну, … обидел ты его. Сильно. Вот и кинулся в разгаре эмоций, а я перехватить не успел. Носится, как молодой наскипидаренный, хер догонишь.

- И чем я тебя так задел, господин капитан второго ранга, что ты на собственное начальствующее лицо смертным боем с кулаками пошел?

- А то ты не понимаешь?

- Представь себе, нет. Ни малейшей светлой мысли в данном направлении не имею, поясни уж мне, хромому на мозжечок.

- Значит не твои слова, что кораблик мне умыкнуть не проблема? И что личный состав поднять по щелчку могу? И что люди побегут, как только заминка с кредитами проявится, да я же в первую очередь бузу и подниму? Не твои?

- Вещий, сука, придушу!

- СТОЯТЬ!

Легкий, в исполнении Вещего, псионический посыл аж подморозил меня на полном ходу. Так что я не смог до него дотянуться, хотя очень старался, а споткнулся на полушаге и кубарем повалился под ноги. Никакой ранг базы не помог. Вместе с Дедом, повисшим на моих плечах распластался.

- Ша, горячие парни! Успокоились! Лат, ты командир, вопросов нет. Никто не претендует. Но когда ты начинаешь загонять дичь и не хочешь слушать разумные вещи, нужно что-то делать. Вот и вчера, ты поделился с ближним кругом проблемой. Только слушать никого не стал. А между тем я Михалыча тоже не первый день знаю. Да тебе на это чхать. Ты уже все себе придумал и сложил «правильную» картину мира. Что мне оставалось делать? Ждать пока ты херню творить начнешь? Себе во вред и отряду? Так себе вариант. Вот я с Дедом и перетер. И ты товарищ капитан тоже хорош, завелся как матрос при виде юбки и в бой на всех парах, как броненосец.

- Ближе к телу, поисковик – вспыхнувшее бешенство понемногу утихало, но никуда до конца не ушло, просто затаилось. Да и кавторанг умело придавливал меня к решетчатому настилу пола. Сбросить можно, но поломаю ведь, старика.

- Короче, все твои опасения, вообще не по делу. И сейчас мы будем тебе это объяснять. Дед, да отпусти ты его уже. Захочет дать мне в рожу, ты ему небольшая помеха. И пойдемте хоть в бар сядем, не в коридоре же разговаривать. Вон уже народ косится начинает.

- Ну пошли – рыкнул я поднимаясь.

Только мы присели за столик палубного бара, как к нам подскочил «официант». Матрос, который сегодня стоял здесь «вахту». Здоровый такой бугай, только вместо рук протезы самого хренового качества. Операция по выращиванию конечностей стоит дорого, на военную пенсию ее себе позволить не реально. А флоту он с такими дефектами оказался не шибко нужен. Проще сунуть в зубы копеечную компенсацию по чахлой страховке, воткнуть два манипулятора и вперед, на пенсию. Как говорится: спасибо за службу, в следующий раз приходите здоровым. Наша медсекция с таким справится, когда финансы позволят недостающие расходники закупить. Если мужик раньше деру не даст. Там цены на самом деле кусачие. Но набирал штат Ушаков, и хрен его знает, что он там им наобещал.

- Иван, сделай нам чайку, по космофлотски. И проследи чтоб ушей лишних в периметре не нарисовалось.

- Есть. Разрешите выполнять?

…. Тишина. Матрос застыл со вскинутым к голове манипулятором. И че он ждет?

- Ты паренька то не маринуй, командир. Он тут ни при чем.

- Я?

- А кто еще, Лат. Дед - капитан корабля. Но старший по званию тут один – ты.

- Эм… вольно боец. Выполняй.

- Есть!

- И что это за показательный цирк?

- Не, я ему щас точно промеж дюз разряжу!

- Угомонись, старый! Мрак, не цирк, а дисциплина. Флотская дисциплина. Михалыч рулит кораблем и отдает распоряжения во время стоянки, похода и боя в пустоте. Ты ЕДИНСТВЕННЫЙ человек на борту, кто может отменить или изменить его приказы. Твое слово имеет наивысший приоритет. И все, заметь совершенно ВСЕ, принимают это как данность и истину в последней инстанции – непререкаемую.

- Вот с хрена-ли загуляли?

- Действительно не понимаешь? – удивился пенсионер-агрессор – Ты же вроде служил у корпов. Не гражданская штафирка, порядок изнутри знаешь. Кстати, тоже на флоте лямку тянул. Там как, приказы хотя бы сержантов, оспаривались? Или может сержанты не подчинялись старшему командному составу? Настолько плохо у проклятых наймитов? Удивительно тогда, что они еще в астероиды на полном ходу не врезаются.

- Так-то флот. К тому же действующий. Мы то тут причем? И ты бы язык придержал, волк пустотный, я с теми людьми бок о бок воевал!

- Вот то-то же! Считай, что и мы флот, не ошибешься. Из одного корабля, но флот. Я и брал только тех людей, для кого это понятие чтимо на грани святости. Кто гиене кредитной душу не отдал, человеком решил остаться. Мать и родину не продадут, конечно, но дисциплина, устав и все остальное для них не пустой звук. Тем более ты сам видел, каждому по здоровью много чего нужно. Зайди, как ни будь на досуге, к медикам, посиди пару часов, понаблюдай в уголочке тихонечко. Гарантирую – много нового узнаешь. У них там практики завались, ни при каждых боевых действиях столько наберется. Знаешь сколько людей ты уже на ноги поставил? Нет? Херовый ты командир – сопливый еще! Сорок одну человеческую и воинскую единицу в строй вернул! И это я гражданских не считаю, где тоже не все в порядке по части здоровья. Богато мы не жили никогда, а экология в промышленных мирах не сахар. Вот за это тебе люди будут верой и правдой служить. За крышу над головой со всеми удобствами, а не пансионат для протезированных и ночлежку за полкреда. За то, что любимым делом занимаются, что нужны и востребованы. За человеческое отношение к ним. За то, что родные и близкие рядом и тоже все шансы имеют к правильному делу стать причастными! И только потом за достойную зарплату и призовые.

- Ага, пока есть чем платить. Ты, капитан, столько народу нагнал, что у меня эти кредиты не то что вчера, неделю назад под ноль вышли. Считай через два дня после старта. На счету пара сот тысяч висит, даже на половинные авансы не хватит.

- Что ж ты тогда от стапелей вообще отошел? Сидел бы себе на берегу.

- Вот именно, что на берегу, а мне нужно на орбите Праха быть, чтобы хоть что-то заработать. И как я в пять человек эту махину проведу до точки? Да я даже от ремонтной стенки бы не отошел! Вот и дернул в путь, пока возможность была. Теперь вся надежда что мы добыть что-то сможем и с людьми рассчитаюсь да по домам в нормальных условиях отправлю.

- Духи, дайте разума этому рейдеру, пока еще поздно не стало. Что же ты, Ларат, меня считаешь дурнее факельного выхлопа?

- А ты, Леонид Михайлович, тут вообще при чем? Это я дал добро на набор людей, сам виноват. Мне и отвечать перед ними. В конце концов некоторых подлечили, кредитов я надеюсь добыть, пусть не сразу, но рассчитаюсь.

- Вот! Ты к людям лицом повернулся, когда к ним родное общество жопой встало: не видим, не слышим. Типа и нет проблемы. Меня на ноги поставил вообще авансом, ведь даже контракт тогда еще не подписали. Долги закрыл, какие были. Молчи, это тоже знаю, не слепой, а дураком и в детстве не был. В космос вернул, да не на корыте гражданском, на нормальном боевом звездолете. Вот я тебе добром и отвечаю. А ты меня в слякоти мерзкой подозреваешь. Ты сказал, где первая приписка будет? Сказал. Думаешь, только ты обстановку там знаешь? Да ни хрена ты ее не знаешь на самом деле, зеленый потому что слишком! Так по верхушкам набрался. А я там ходил, когда шахтеры только появились, когда первые мусорщики на промысел вышли. Когда поисковики оттуда деру давали, кал теряя по дороге. Я своими глазами видел, как рождались тамошние расклады. Как народ без возможности отремонтироваться, на побитых в лохмотья консервных банках в поле лез и смерть там принимал. Потому что лучше так, чем через неделю от доконавшего организм, сводящего с ума, голода. Как рейдеры, от легкого укуса неизвестной паскуды на пену исходили и черным гноем из всех щелей сочились, потому что до ближайшей медкапсулы два десятка прыжков. Как шахтеры с катушек слетали, потому, что банально пар выпустить негде было. Те же двадцать шагов в гипере ни хрена не фунт изюма! На своих двоих не дошлепаешь. И команду набирал с тем расчетом, чтобы сраные кредиты, чтоб их пустота в говно перемолола, да на рассаду пустила, начали капать сразу, как на орбиту, встанем. И Дерека твоего, щеки отожравшего, заставил проект под это поменять местами. Снова, как молодой у меня по верфи скакал, науку правильную вспоминал, ибо булки сильно уж расслабил. А то пока вы там марадерку свою развернете, сами же с голоду перемрете. Прах свое добро крепко хранит, и случайным да залетным нипочем не отдаст.

- Теперь понял, командир? Дед не ссучится. Я его пацаном, юнгой, помню. Не тот человек, чтобы нож в спину воткнуть. В рыло двинуть, да, может. Это у него за здрасьте пролетает. Но за дело, когда сам виноват будешь.

- Ты лидера-то носом в это самое не тыкай, шаман хитрожопый. За себя я сам скажу, если спросят. Нашелся тут старец многомудрый. Триста лет отроду, а мозгов не нажил. Не мог мне или ему по-другому информацию донести? Глядишь и не сцепились бы. И жизни не учили. А то, понимаешь, собственного командира, как школоту косячную поучаем.

- Так, мужики. Я понял. Где-то был не прав. Дед извини, лишнего на тебя накидал – не со зла. Олег, что не выслушал, тоже мой промах. Понимаю, что ты хотел, как лучше, только получилось, как всегда. Дед прав, лет тебе на весь поисковый отряд хватит, а такую дичь творишь. Вот чтобы вначале думал, а потом делал – три наряда вне очереди, или как там в имперском флоте принято? Короче капитан корабля тебе фронт просветительских работ обозначит.

- Есть три наряда вне очереди – Вещий аж со стула подскочил, правда улыбаясь во все тридцать два зуба. Паяц. Ну, горбатого могила исправит, как говорили на Терре.

- Михалыч, ты, когда на вахту?

- У нас капитан не стои́т – ухмыльнулся дед – только на вход-выход по прыжкам и в сложных участках я на мостике. Тут и без этого рук не хватает.

- Тогда определяй залетчика на работы, а мы с тобой еще посидим, расскажешь какие расклады на Прахе, и что ты там надумал по теме заработков. Людям платить реально нечем. И продуктов под самый обрез. В общем проблем валом. Пора их решать….

- Ларат, сынок, просыпайся. Уже загрузили. Все штатно, без накладок.

- Спасибо, мам. Очень люблю в твои смены приходить. Приятно, когда именно ты меня будешь. Но прошу, заканчивай давить на меня с рейдами. Мы все равно туда пойдем. Как бы ты ни старалась.

- Знаю, но все равно переживаю и не хочу тебя отпускать. Пусть сами идут, тебе теперь не обязательно. Да и на корабле важных дел много.

- На Драккаре Дед и без меня управится. Тем более основные направления уже наладили. А в рейд мне нужно, ты не права. Отряд должен идти за лидером, а не прыгать под его указку. Это неправильно. Собственно, именно потому, что император начал отсиживаться за спинами подчиненных, не владея достоверной информацией и точной оперативной обстановкой, отдавать идиотские приказы, империя и рухнула.

- Так что же, по-твоему, он должен был лично на мостике линкора вести войска за собой, как в древние времена?

- Нет. Но и не сидя на золоченом троне приемной залы, решать скольким миллионам солдат и матросов умереть, чтобы отстоять личный рудник кого-то из приближенных к монаршему уху. Есть такие вещи как генеральный и оперативные штабы.

- Ну так и сделай себе штаб на Драккаре.

- Ма, я же не император. А лидер поискового отряда. Мое место в поле. Во всяком случае пока.

- Ох, сынок. Уже не только отряда….

- Все закончили. Мне пора в имитатор. А еще с отчетами посидеть нужно и с руководителями направлений планерка. Дел по горло, а мы с тобой тут исторические диспуты разводим. Люблю тебя!

- И я тебя люблю, милый.

Эх… видел бы все это папа. Как же мне его не хватает!

С имитационной площадки я буквально выполз. Сил идти уже не осталось. Три часа изматывающей, интенсивной, на пределе возможностей моего организма тренировки, выпили меня досуха. Но прогресс освоения баз заметно подрос. Главное себя заставить завтра все это снова повторить, не отмазываясь срочными делами. Уж перед собой надо быть честным. Четыре пропущенных дня я откровенно ленился потеть на полигоне.

Теперь бы доковылять до душа, он взбодрит. Потом в бар, там сегодня Иван должен быть. Вроде его смена. Надо поздравить мужика с обретением нормальных рук. Зальюсь его фирменным кофе (обычным, а то и этот напиток космофлотским уже сделали), и посижу над отчетами пару часов. Потом планерка и на сегодня все.

Через сорок минут, уже относительно бодрым шагом, дошел до бара на жилой палубе. Длинный дом, как его прозвали Варяги. Только для своих. Все внешники отрываются поближе к грузовым шлюзам. И с парковой проблем нет, и периметр блюсти проще. А то только дай волю, разбегутся по всему кораблю, лови их потом.

- И что тут у нас? – промычал я себе под нос растягивая проекцию дополнительно реальности.

Так, расходы по конкретным статьям, новых не появилось, хорошо. А то достало каждый раз натыкаться на не согласованные. Приучил. Плюсик мне. Аналитика? В норме – перерасходов нет. Доходы тоже внесены. Вроде все в порядке. Финансовый результат? В наличии. Баланс тоже сошелся. Отлично. Экономист из меня аховый, но хоть читать эту заумь научился правильно. Благо среди жен членов экипажа нашлись умелицы все это составлять, сверять и сводить. Хорошо, когда есть твердые профессионалы на своем месте. Сразу как-то дело спорится. Теперь по запросам. Что? Совсем ничего? Что-то новенькое, однако. Общий итог? Небольшой плюс. На плаву держимся, но и только. Ну, уже кое-что. Недавно и того на горизонте не показывалось.

Вот за таким муторным, но необходимым делом пролетело полтора часа. Пора топать на совет умов. Надо уже себе управленца найти, а то я так и правда в рейд не выйду. Дни уже по часам начинаю расписывать. В офисный пиджак превращаюсь. Достало все! Хочу в поле, чтобы пули свистели, мутанты кидались, а мы их в капусту пачками крошили. И потом хабар считать!

- Смотрю, Иван, тебя есть с чем поздравить.

- Так точно! Уже и не надеялся, что снова смогу жену обнять не культями этими кривыми, а нормальными руками.

- Поздравляю, Варяг. Не теряй больше. Жалобы есть?

- Да какие жалобы, командир?! Наши медики не только меня подлатали, они и жене моей, по женской части кое чего подшаманили. Так что … короче, пополнение у нас скоро.

- О как! Ну, папаша, принимай поздравления за все разом. Заслужил, если бы не твой кофе, весь ком состав отряда уже давно бы головой тронулся. А так выпьешь чашечку и как заново родился.

- Мрак, мы это, с Аланкой разговаривали. В общем, я что хочу сказать. Просим тебя крестным стать.

Млять. Вот так неожиданность. И как реагировать? С одной стороны, Иван просто один из рядовых отряда, даже не рейдер, то есть мне лично не шибко близкий. А с другой, обижать хорошего человека, да еще в таком деле, нельзя. Может не понять отказа. А-а-а -была не была!

- Добро, боец, как родится, все сделаем.

- И еще, командир, слушок прошел, что ты себе зама ищешь?

- Да етить, не корабль, а дуршлаг. Из всех щелей протекает. Ну, присматриваю кандидата, а что?

- Так у Рендера, шеф-пилота, жена, Софи, на Прометее довольно большой фирмой управляла, у нее и базы профильные есть. Может подойдет вам? А то слоняется бедняга, из угла в угол, дела себе найти не может. Вроде и нужды нет, отрядные нормы жирные, и муж домой регулярно приносит столько, что на флоте не всегда так получал. И даже потратить не проблема, благо Бычок два рейса в месяц к центральным мирам делает, хоть хронометр по нему сверяй. А девка с ума от безделья сходит. И в финансовую службу уже ходила и к техникам. Даже в столовку просилась. Но везде пока справляются. Вот я и подумал…

- Хм, спасибо за наводку. Посмотрю, что это за барышня, может что и выгорит. А теперь извини – дела.

Через десять минут я уже выслушивал отчеты руководителей направлений в небольшом конференц-зале, негласной штаб-квартире отряда. Пока сюда стекаются данные только с предприятий, если так можно выразиться, гражданского характера. Дед, жук хитрый, действительно знал, как заработать прямо на орбите Праха еще до того, как на поверхность спустимся.

Первым отчитался Киото Арамато. Отставной ветеран десанта, в прошлом знатный гуляка и на редкость активный мужик. По совету Ушакова, именно бравый гвардии лейтенант взвалил на себя развертывание барного бизнеса отряда. Его стараниями на полную мощность заработали столовые для личного состава, отрядный клуб, внутренний кинотеатр и пара магазинчиков с товарами первой необходимости и всякой мелочевкой, что попутно тягал на борт малый транспорт из своих регулярных рейсов в метрополию. А также оба бара и казино для пришлых. Варяги столуются на второй палубе по специальным нормам из расчета коэффициента полезности. Тунеядцев у нас нет, и чтобы не появились в дальнейшем, господин Арамато ввел такую систему. Пока претензий к этому ни у кого не возникло.

Релаксационные зоны для местных, десантник сосредоточил максимально близко к внешнему периметру корабля и, как смог, рядом друг с другом – у причальных штанг пустотной парковочной зоны и впритык к ангарному шлюзу, выполняющему у нас роль сухого ремонтного дока. Логика проста. Минимизировать доступ к внутренним помещениям для не членов экипажа и гражданских, не проживающих на борту на постоянной основе. А ограниченная площадь гораздо проще поддается контролю. Время реакции на инциденты, опять же, сильно сокращается. Без них не обходится, гулять шахтеры и мусорщики любят с размахом, ни в чем себя не ограничивая.

Под началом Киото восемь барменов, работающих парами в две смены. Они же основные поставщики свежих слухов, сплетен и новостей. Еще в команде «главного по смертным грехам» семь сотрудников казино, повара столовых и пятнадцать бойцов внутреннего состава – служба безопасности. Бывшая космическая десантура держит периметр и обеспечивает порядок и законность на нашей территории. Им перепившего и потерявшего связь с реальностью посетителя скрутить, что высморкаться. Их на других зверей натаскивали, куда опаснее. Стараниями же Арамато-сан, налажен закуп всего потребного для бесперебойного функционирования азартно-алкогольного отдыха.

- Командир, происшествий, требующих вашего внимания, не происходило. Работаем в штатном режиме. Прибыль пока еще растет, но темпы начали замедляться. Это нормально. Первые сливки сняли, совсем лишние кредиты со счетов вынули. Но даже с учетом снижения возможной выручки на сорок процентов, мы все равно останемся в пределах рентабельности, просто за счет более низких цен и меньшего запроса от клиента. Траты снижаются пропорционально доходам, даже чуть быстрее.

- Что там с казино?

- Все по планам, с потоком справляемся. Со следующим транспортом прибудут игровые автоматы, поставим их прямо в сухом доке, но резкого всплеска прибыли ожидать не приходится. Пока там клиентура сформируется еще.

- Добро.

Казино на борту появилось благодаря мне. Вернее, из-за книг и стечения обстоятельств. Забавная история вышла. Хотя, когда она только началась, смешного в ней найти было сложно. Нужно было прям серьезно постараться, чтобы разглядеть.

Мы, буквально, как три дня заняли стояночную орбиту Праха. И начали влезать в местные расклады. А именно открыли самое первое предприятие, которое, как утверждал Дед, начнет приносить нам на первых порах самую солидную прибыль. Запустили ремонтные мощности корабля для обслуживания транспортных средств шахтеров и мусорщиков.

Вот это-то и не понравилось тем, кто обслуживал народ до нас. Ведь внутрисистемные корыта все равно нужно как-то поддерживать на плаву, а навыков у пилотов для этого, как правило, нет. Это же не профессионалы, которым положено, а авантюристы, по большому счету, сунувшиеся в пекло ради призрачного шанса на быстрый куш. Едва минимальный набор баз освоили и поперлись, веря в свою счастливую звезду.

Возмутило дельцов наше приличное, для здешних мест, качество работ, умеренный прайс и куда как широкие возможности по сравнению с уже устоявшимся рынком. Что пойдет волна мы предполагали. Но ожидали мер противодействия скорее в плоскости личных наездов и разного рода экономических санкций. Однако на деле вышло все по-другому.

Только пустотные духи знают, чем руководствовались несчастные идиоты, решившие попортить Драккар брандерами, но точно не мозгами. Их там с рождения, судя по всему, не богато было. Хоть бы количество спарок на броне посчитали, дебилы. В общем, эти лоханки жили ровно десять с половиной секунд после пересечения красной зоны безопасности без нашего на то разрешения. И то потому, что девять я ждал, а не одумаются ли умалишенные? Вдруг все же случится чудо, сработают предохранители инстинкта выживания? Но не случилось. В связи с чем их безжалостно распустили на атомы операторы постов непосредственной обороны, изнывающие от тоски и безделья. А тут такой шикарный повод зажечь на всю катушку! Посудины мусорщиков — это не боевые корабли линейного строя, и даже не десантные баржи, прикрытые, какой-никакой, броней. Высокоскоростные снаряды турелей прошивали их насквозь по всей длине корпуса. Шили страшно – от лобовой проекции до дюз через все переборки и иные внутренние препятствия. В прямом смысле слова распиливая на лоскуты.

После показательного уничтожения, пришлось наведаться в гости, к утыркам, решившим бороться с нами такими неспортивными методами. Благо бывших космодесантников на борту более чем достаточно, да и поисковики не пальцем деланы. Хотя, я до последнего надеялся решить дело миром, ведь никто не пострадал по результатам глупой выходки, однако соваться в логово отмороженных, на всю пропитую и многократно отбитую голову, мусорщиков, без группы поддержки было бы верхом клинического идиотизма в самой острой фазе из всех возможных.

В общем десантирование мы провели по всем правилам, с сопутствующими процессу и положенными по нормативам, шумо-визуальными эффектами. Подрыв одного из шлюзов, обшивку решили пощадить, она, бедная, и так на ладан дышит, и прорыв к лавкам владельцев брандеров, их естественно установили предварительно с максимальной точностью и несколькими перекрестными перепроверками, дабы гарантированно избежать случайностей. Благо влезших в авантюру с запугиванием «новичков», оказалось не так много. Всего пять наглых рыл, опухших от чувства собственного величие до полной потери связи с реальностью.

После показательной порки с заламыванием рук и расстановки замазавшихся засранцев в позах пьющего оленя вдоль ангарной стены. Я вежливо поинтересовался у наглецов, что же им помешало хотя бы попытаться договориться. А уже потом подло пытаться царапать краску моего замечательного корабля своими ржавыми помоями. Естественно разумного ответа не дождался, ибо его просто не существовало.

В принципе, по местным неписанным раскладам, я был в своем праве. И ничто не мешало тупо грохнуть идиотов, не сходя с места. После чего тиснуть себе имущество лавок и убыть обратно на Драккар. Вот только мне такой геморрой не нужен. Так что жулье я отправлять на встречу с создателем не стал. И даже морду не набил. Более того, арендовал самое просторное помещение на станции и накрыл приличный стол. По здешним меркам – прямо богатый. А затем пригласил всех деляг городка на многочасовые переговоры. Успешные - спасибо куче установленных баз. Особой конкуренции в диалоге составить никто не осилил.

Итогом продемонстрированной силы и делового подхода стали следующие договоренности. Первое – никто не заставляет барыг снижать цены, но и диктовать свои условия мне они тоже не в праве. А потому, чтобы не ломать друг другу бизнес и потому, что мои ремонтные мощности покрывают силы космических волков, как бык овцу, даже если объединить все последние в один кулак, я становлюсь «официальным» монополистом сектора. То есть мы тупо признали свершившийся факт. Все дельцы согласились не кошмарить клиентов и не использовать прочие неспортивные методы конкурентной борьбы.

Взамен я обязался предоставлять услуги по фиксированным расценкам, с правом раз в год их пересмотреть, но не более чем на десять процентов. И скупать у мусорщиков весь металлолом по оптовым ценам – один кредит за килограмм, дабы компенсировать «уважаемым людям» откушенный финансовый поток. Условия меня более чем устраивали, поскольку и так собирался скупать космический лом. На борту Драккара есть промышленный синтезатор, и мне нужно из чего-то производить материал для ремонтных работ и изготовления запасных частей.

Конечно, довольно наивно верить таким господам и дамам на честное слово, но тут свою роль играет самая большая дубинка в секторе. Сил расковырять десантный носитель на орбите Праха нет ни у кого, кроме самой планеты. Но может появиться огромное желание, что при изворотливой фантазии мусорщиков, натворит бед, если загнать их в угол или при всех лишить остатков лица и бизнеса. Так что немного поломавшись, я «согласился» закупаться обломками исключительно у них, не лезть в торговлю добычей и слегка вложиться в модернизацию пустотного городка.

Второй договоренностью стало обеспечение мной некоторого спокойствия и порядка в окрестностях планеты Прах. Под это дело, я перебрался поближе к станции контроля пространства империи. Уж больно удобное там место для ведения бизнеса: узкая щель наглухо выбитой непосредственной обороны планеты-крепости, пробитая для безопасного спуска на поверхность, коридоры подхода к причальным докам мусорщиков и маршруты шахтеров к обогатительной фабрике. К слову тоже принадлежащей корпорации. Так что, если теперь начнут атаковать Драккар, заденут или бункеры хранения руды, или СКП сектора. Таких дураков найти сложно. Одно дело игнорировать указания, и совсем другое – повредить имперское имущество. Вот я ими и прикрылся, как щитом. Если пострадает объект мегакорпорации и соответственно ее денежный поток, в эту дыру мигом пришлют карательный отряд, который тут все со звездной пылью смешает, не разбираясь на свой-чужой. Все огребут по первое число. Это не робкие попытки тридцатилетней давности потягаться с ПКО планеты. Современный, даже малый крейсер, расколет здешнюю защиту до самой задницы за пару часов, и хрен его что достанет с поверхности. Что ему какие-то мусорщики?

Но всеми этот шаг расценился, как ритуал заступления на боевое дежурство. Ибо из новой точки своими спарками я теперь мог дотянуться до любого корабля, имеющего что-либо ценное на борту. Ведь добычу с поля смерти и рудников можно сдать либо на фабрике, либо на станции мусорщиков, с тех пор находящиеся в зоне поражения орудий непосредственной обороны моего корабля. Вроде как под их прикрытием … ну-ну.

Больше всех обрадовались операторы поста контроля пространства. Поскольку простенький ИИ, насчитывающим им коэффициенты заработной платы, резко увеличил проценты в положительную сторону. Раньше на команды имперцев все просто клали огромный болт. Мол, идите в жопу со своими правилами, нам тут и без вас нормально. А ребята на длительном контракте по пять лет здесь сидят. После чего списываются нафиг, ибо заработать не реально, железный истукан постоянно минусует кредиты за «неквалифицированное исполнение служебных обязанностей», ведь на служебных трассах творится полная вакханалия и девять десятых кораблей без идентификаторов.

Зато теперь народ вынужденно начал летать по выделенным им постом трассам и встал на учет в системе. Мои орлы просто пару раз не пустили разгрузиться особенно наглых. А чтобы не борзели, дали предупредительный залп по курсу непонятливых, опалив носовые выступы тугодумов.

Вот именно тогда контролеры пространства, на радостях, затащили меня на экскурсию по их станции и презентовали настоящий антиквариат – три бумажные книги за авторством некого Джека Лондона.

Откуда они их достали, даже представить не могу. В наши дни такие вещи стоят огромных денег, но имперские служаки вручили от чистого сердца, и я не смог отказаться. Все же – вещь! Года издания, указанные на обветшалых, желтоватых и хрупких страницах повергли меня в шок. Все они были отпечатаны с тысяча девятьсот третьего по тысяча девятьсот двенадцатый годы. Просто фантастика!

Естественно я постарался их прочесть. Для этого даже пришлось ставить базу языков до космической эпохи. Но это того стоило. Приключения отважных золотоискателей и первопроходцев затянули меня в свои сети на несколько недель. Очень образный язык. Я как будто сам жил, путешествовал, преодолевал трудности и радовался успехам вместе с героями произведений. Потрясающе. А еще я откуда-то совершенно точно знал, что все это не вымысел. Вернее, как раз вымысел, но основанный на реальных событиях, которые автор прочувствовал на своей шкуре. Все, от шершавой поверхности ручки кирки, набивающей мозоли на ладонях, до веса, ослепляющего блеском самородного куска золотой породы.

Именно из произведений этого великого человека давно минувшего прошлого, я почерпнул идею с казино. Лондон в своих произведениях, ни раз, прямо или косвенно, подчеркивал, что дельцы, обслуживающие золотодобытчиков, зарабатывали как бы не больше своих клиентов. И конечно же азартные люди проигрывали в карты и на рулетке огромные суммы. А только такие и могли сорваться космос знает куда, в непролазные дебри и жуткие условия для жизни, в погоне за мифическими богатствами.

Тут то меня и осенило. Мусорщики, поисковики, шахтеры. По сути те же искатели наживы. Только золото у нас теперь другое. Но люди – всегда люди. Пороки у нас, по большому счету, те же самые, что век, два, десять назад. Так мы открыли свое казино. И совершенно точно не прогадали. Тоненький ручеек кредитов резко превратился в полноводную реку….

- …. Собственно, на этом у меня все.

А, загрызи меня крикун, Арамато и не думал прекращать доклад, пока я тут в грезах витал. Но не переспрашивать же теперь. Ладно, потом перечитаю в локальной сети, чтоб восполнить пробел.

- Спасибо, господин Киото, у меня вопросов нет. Продолжайте в том же духе. Кто следующий?

Дальше были руководитель технических секций и начальник логистического направления. В целом у них все нормально. Просьб и жалоб не имеют. Деньги отряду зарабатывают. Техники заказами от местных обеспечены, сложности, какие есть, решат сами. Ничего особенно остро там не стоит. Нормально, работают прикидки Деда.

У логистов тоже все по графику. Бычок, наш единственный грузопассажирский транспорт, регулярно бегает в обжитые миры – центр или метрополию, как их тут прозвали. Сейчас расписание такое: три дня прыжков туда, неделя стоянки на месте, потом три дня пути обратно и неделя на орбите Праха. Грузы таскаем только для своих нужд, а вот пассажиров берем всех подряд. Для сотрудников завода, станции контроля пространства и их близкий родственников бешеный дисконт, чуть ли ни за даром возим. Они этому очень рады, все же люди семьи по хрен знает сколько месяцев не видели, пока мы «регулярный рейс» не запустили. Так что-либо сами к ним теперь отскакивают, либо сюда привозят погостить. Мы даже селим их на Драккаре за вполне адекватные кредиты – все равно кают пустует немерено.

Ну, а что? Мне очень не хочется, чтобы те, с кем у меня уже налажены позитивные контакты и вполне сложились деловые отношения, списались из-за дерьмовых условий их прямого работодателя. Начинай потом все заново. Вот и пыхтим, чтобы им было комфортнее тянуть лямку, а нам вращаться в дружественной атмосфере, где многое решается устно и держится на личных договоренностях и хороших отношениях. Это определенно идет на пользу всем, но нам в первую очередь.

Честно говоря, я бы откусил и грузопоток, хоть часть. Но наученный горьким опытом не горю желанием глубоко лезть в сферу интересов «Всезнаек». Ведь именно их транспорты тащат на Прах товары из центра, а с Z2y0773 руду, ништяки поля смерти и добычу поисковых отрядов. За свои креды они мне головешку живо открутят и не вспотеют даже. Это в квадрате мы сила, с которой нужно считаться, а за его пределом оборзевшие ноунеймы. Корпа вам не мусорщики, пришлют ударный крейсер, или парочку эсминцев, те мигом Драккар на заклепки распилят. Мне оно надо?

А про горький опыт…. Наивный мальчик, это я, опрометчиво считал себя самым умным, снова - я. И почему-то решил, что одну маленькую базу, распространяемую мимо главной кассы, корпоранты не заметят. Ну, или не захотят заморачиваться по столь незначительным поводам. Но реальность, как всегда, жестко подрезала крылья и вернула на грешную землю. Попутно приложим мордой о пластобетон, чтоб крепче запомнил на будущее, тех, кого злить вообще не стоит. С чего я вообще решил, что только мне в голову пришла идея барыжить базами знаний? Да тьма его знает – дурак потому что наивный.

Монетизировать свои наработки посредством оформления их на жесткий носитель с целью дальнейшей продажи, не пытается только ленивый. Вру, ленивые тоже стараются, просто медленно и вальяжно.

Каждый поисковый отряд, удачливый шахтер или мусорщик торгуют своими знаниями и опытом. И что, корпам гоняться за каждой такой личностью? Нет, они нашли куда более элегантное решение. Кто у нас устанавливает законы в регионе? Правильно –правительство имперского осколка. Кто сидит в правлении торгующей знаниями корпорации, как она представлена на внешнем рынке? Те же на манеже. Так что всего один маленький закон, и хрен что ты сделаешь, не отстегнув корпам.

Короче в империи, создать свою базу может любой желающей, лишь бы она прошла по итогу сертификацию. То бишь – соответствовала определенному набору требований, при которых ее просто безопасно инсталлировать, а вопрос полезности содержащихся на ней знаний - вопрос отдельный, сугубо коммерческий и до него ни корпам, ни депутатам законодательного собрания особых дел нет.

Рентабельность чужих идей не их забота. И вот в эту-то сертификацию все упирается. Без нее базу никто покупать не рискнет. Разве что на черном рынке, если тут такой есть (а он по любому есть!), но там априори свои законы и куда менее гуманные, чем официальные. А подобный сертификат может поставить только организация имеющая нужный опыт в данной сфере и оборудование требуемой классификации для корректной проверки. То есть – «НаноТех – Знание».

Так что будьте добры получить одобрение и продавать только после этого. А чтобы корпа расходы окупила, в договоре сертификации четко прописано – десять процентов от цены реализации будут автоматически удерживаться в качестве дополнительного налога на высококвалифицированный товар. И пойдет это все в казну империи, который одно целое с бюджетом корпорации. Вот и весь фокус. Двадцать три процента итоговых налогов на прибыль, плюс доп сборы, откусит от тебя государство еще до того, как кредиты упадут на счет. Просто. Эффективно. И без лишних телодвижений. Ну да и пустота с ними. Не пролезло и ладно. Главное, проблем на дурную голову получить не успели. А средства другим способом заработаем. Свою базу все равно собирать нужно, для внутреннего личного потребления, без этого никуда.

В целом у нас все в норме. Финансовый поток позволяет быть на плаву. Но и только. Затраты на раздавшийся в габаритах отряд велики до неприличия. Все темы на орбите Праха позволяют нам существовать, немного приводить в порядок личный состав и иногда капать коньяк в кофе, но никак ни развиваться, как структуре имею в виду. Затраты растут пропорционально доходам. Маржа смешная, процентов пять, свободный остаток почти не копится, большей частью уходя в резерв на будущее обновление систем. Они же не вечны, рано или поздно потребуют замены или сложных ремонтно-восстановительных работ. Остальное отдаем для реабилитации персонала, еще очень многим требуется серьезное медицинское вмешательство.

Так что рейды на поверхность с повестки дня никто не снимал. Осталось выслушать последнего участника собрания, если ему есть, что доложить, и можно будет донести до людей свои мысли по ближайшим планам, чтобы было время их переварить и свыкнуться.

- Леонид Михайлович, ты у нас главный по кораблю. Есть что сказать, чего мы не знаем?

- На этот раз нет. Все штатно и согласно расписанию. Медцентр пашет с полной загрузкой. Своих не всех вылечили и у местных поднакопилось. Особенно в части обновления баз и сложных восстановительных операций. Держим баланс за счет оптовых закупок, общая цена расходных материалов чуть ниже стандартной, а прибыль от оказания услуг внешникам, позволяет помогать своим в соотношении три к одному. Работы хватает, особенно среди поисковиков и мусорщиков. На поверхности услуги так себе, наши лучше. Хотя по цене одинаково. Короче к нам в основном идут, если не совсем тяжелые. То, что людей нужно больше и транспорт бы еще прикупить, напоминать не буду, ибо все понимаю, денег нет.

- Принял, подумаем еще, что можно сделать. И раз доложить больше нечего, тогда я скажу. Проблема дефицита бюджета в процессе решения. Но для этого нужно на планету – в рейд. Что могли взять тут, взяли. Жить можно, но расти и развиваться уже не получится. Так что поисковый отряд должен выступить максимум через неделю. Все почти готово, остались финальные штрихи. Я иду вместе с рейдерами. Первый выход минимум недели на две – три затянется. Пока спустимся, пока землю и расклады понюхаем, цель найдем. Ну и так далее. Быстрее нас обратно ждать не стоит.

- А если влипните?

- Мы аккуратно. Но если совсем жопа будет, вызовем челнок и сделаем ноги.

- Понятно. Думаю, без вас мы тут месяц протянем, хотя лучше бы тебе, командир, самому не лезть.

- Да что ж такое-то?! И вы туда же? Я иду. Не обсуждается. Это тут все налажено уже и есть кому краем глаза присмотреть, а там еще даже не начинали.

- Налажено, то налажено, но лицо принимающее финальное решение должно быть в доступе.

- Верно. Поэтому за меня остается Дед. Михалыч, принимай бразды правления. И в довесок лови файл. Присмотрись к барышне. Я на нее тоже гляну до отъезда. Может получится из нее постоянного зама сделать, чтобы на тебя лишнего не свешивать. И так все службы корабля под тобой. Как бы не сжечь ветхий организм.

- Добро, командир. Вахту принял. К девчушке присмотрюсь. Но у меня вопрос.

- Какой?

- Ты, когда уже Вано в адъютанты заберешь?

- Вот это поворот! А на кой он мне?

- По статусу положено, а то все сам да сам, так скоро потонешь в потоке информации.

- Да я сейчас больше на поверхности торчать буду.

- И что? Там думаешь меньше геморроя будет?

- Понимаю, что не будет. Но как я его в рейд потащу?

- Да вот так – кормой об косяк. Он так-то десантура, плевать что в списании. Чай не палкой его батя делал. Культяпки новые пришили, теперь и повоевать нормально может. А то, что этот жучара в организации смыслит, так сразу видно, вон как кафе вылизал и настроил там все. Плюс информацию из-под земли вынет. Это же он тебе девчонку в клювике принес?

- Он. Как догадался?

- Тоже мне загадка! Даже не сомневался. Короче, взял бы ты его в поисковики, а то у тебя там полторы калеки, еще один ствол и путевая голова лишними не будут.

- Что-то я сомневаюсь, что он потянет. Все же поиск — это не только штурм, тут навыки и рефлексы другие нужны.

- А ты не сомневайся, ты проверь. Или имитатор на борту для красоты стоит?

- Умеешь ты, Дед, озадачить. Подумаю. Господа, на этом все. Следующую встречу уже Леонид Михайлович проведет.

Глава 5

- Стоп, колонна. Осмотреться!

- Юг – чисто.

- Восток – чисто.

- Запад – движение на шестнадцать часов! Удаление двести.

Стволы башенной пулеметной спарки с лязганьем довернулись в указанном направлении. А бойцы, как блохи, посыпались с брони, чтобы занять круговую оборону вокруг бээмпэшки. Прах довольно быстро приучил нас мгновенно реагировать вообще на любой непонятный шорох. А тут вообще четко наблюдаемое движение в непосредственной близости! Большего повода на открытие огня на поражение придумать сложно. Наверное, только яростная лобовая атака какой-либо твари может считаться более явным сигналом к немедленным действиям.

- Башня, давай одиночными. Если подойдет на сто, без команды переходи на завесу.

- Принял.

Бах! … Бах! … Бах! … Бах-бах!

С последним дуплетом мчащийся на группу силуэт запнулся и кулем повалился в густую траву. Не факт, что мы прихлопнули сволочь наповал, но, чем бы она ни была, досталось ей от всей души. Крупнокалиберный кинетический пулемет – это не детская хлопушка, мясо шмотками вырывает. Лучше бы, конечно, иметь вместо него малокалиберную автоматическую пушку, чтобы долбать по цели тридцатимиллиметровыми осколочно-фугасными зажигательными снарядами, тогда можно говорить о некоторых гарантиях. Но, работаем с тем, что есть. До высадки, несмотря на все ужасы, которых мы наслушались о ситуации на поверхности, казалось, что пулемета будет достаточно. Наивные … я бы сейчас от танка не отказался!

- Морпех, Вещий – контроль. Башня, перекрой север. Птаха и Сталь – периметр. Мрак, сажусь на дронов, веду группу зачистки.

Отчитываться в канале никто не стал. Все на виду и жить хотят. Так что без халявы отрабатываем. Безалаберными никогда не были, а теперь вообще любое действие с особой тщательностью выполняем. Ученые уже.

Еле слышный гул электромоторов разведывательных дронов, утонул в мощном реве дизель-электрической установки бронетранспортера, встающим поперек прежнего курса, чтобы своим бортом прикрыть нас с северной стороны. Она, вообще-то, куда тише должна работать, но у нас руках списанный образец, действительно выработавший все сроки и положенные по штату ресурсы. Тут только полная замена поможет, но мы не из привередливых, пока фурычит, будем докатывать остаток запаса прочности. Анализ показывает, что до того, как техника начнет подводить, прилично еще послужит. Кредиты лучше экономить. А громкость … сейчас это наименьшая из проблем. То, что расплодилось на планете, гораздо раньше реагирует, наводясь на запах, вибрацию и хрен его знает, что еще. Звук и визуальное обнаружение в самом конце списка развитых чувств местной флоры и фауны. Да даже не у всех ее представителей в наличии.

Так, есть картинка. Высота десять метров, обзор отличный. Маркер на точку последнего обнаружения монстра. Движения нет. Но это ни о чем не говорит. Могла затаиться, сучья пакость. Олег и Иван пристраиваются следом, каждый под своим дроном. Оба на самом краю видимости камеры, чуть позади держатся - правильно. Этот маневр мы уже успели отработать в достаточной мере, очень он способствует продолжительности жизни.

Ну, вперед по малой. Не торопясь, потихонечку. Внимательно осматривая местность не только по маршруту следования, но и всю вокруг. Тут работает правило: тише едешь, дальше будешь. До цели сто двадцать один метр. Охренительно шустрая сволочь, за пять секунд махнула почти стометровку. Похоже мутант сохранил какие-то кибернетические примочки. Значит, первое поколение – опасные ублюдки! Или свежая партия от местной ИИ, что еще хуже – механизмы износиться не успели. Для чисто биологической твари такая скорость за пределами возможного. Хорошая добыча, если действительно сдохла, и мы ничего особенно ценного ей не отстрелили в процессе. Но шансы на такой исход не велики. Больно уж быстро рухнула в высокую траву.

- Морпех, дай правее два метра. Слева наблюдаю границу плюща – дополнительно координирую группу контроля голосом.

Первый новичок рейдерского состава смещается в сторону, чтобы хищное растение до него не дотянулось. Тем временем я ставлю еще одну метку на интерактивную отрядную карту. Упускать будущие кредиты не в правилах Варягов. А Плющ опасен лишь своей внезапностью. Если его обнаружить заранее, то добыть не так сложно. Конечно, при наличии нужной экипировки. Однако и ценник имеет соответствующий – дешевое сено, набираемое разве что до кучи или прямо совсем новичками. А мы такие и есть – нам простительно.

До маркера твари девяносто метров. Движения по-прежнему нет. Обнадеживает, но концентрации не теряем, полнейшая бдительность! Вокруг слегка покачиваются странные деревья. Нижний ярус кроны венчают бритвенной остроты листья, по форме напоминающие копейный наконечник. Хорошо, что они достаточно высоко, человек пройдет не сгибаясь, а то точно бы снаряжение подрали. Эти листики те еще фрукты!

Бордового оттенка трава, по колено, шелестит в такт несильного ветерка. Звезда, выполняющая функции солнца, нещадно жарит с кристально чистого неба всех оттенков ярко-синего. Самый разгар душного лета. Спасает только близость океана. От него прохлада дотягивается даже сюда. И вообще сильно смягчает климат. Старожилы, ходившие вглубь континента, рассказывали о суровых перепадах погоды. Если не брешут, то от плюс пятидесяти, до минут шестидесяти скачет градус всего за три месяца. Просто трындец! В таких условиях жизни вообще не должно быть, но она там есть и ее до хрена и больше. Как-то адаптировались, твари, прекрасно себя чувствуют. Очень не любят чужаков, гоняя матерых поисковиков с серьезным вооружением, как нашкодивших щенят. Однако то немногое, что доставили к скупщику, ушло за внушительную сумму – точно не зря шкурой рисковали.

Сорок метров до контакта. Чисто. Но все равно ползем со скоростью хромого инвалида. Спешка ведет к очень быстрой и болезненной кончине. А мы к богам не торопимся. Тем более нас прикрывают со всех сторон, так что можем позволить себе такую роскошь.

- Замерли!

Сам не понимаю, что насторожило. Но лишний риск не нужен, а обостренная чуйка сигнализирует быстрее, чем мозг успевает обработать входящий поток информации. Профессиональная деформация, если хотите. Рейдер живет на рефлексах, долго думать обычно некогда, действовать требуется на инстинктах. Однако быстро определить источник тревоги не получается. Может трава как-то не так качнулась, может шорох лишний какой выбился из общего фона. Подсознание уловило, а мозг обработать не в состоянии. Так что своей интуиции я доверяю больше чем глазам и ушам.

- Контроль, визуально что-то наблюдаете?

- Минус.

- Минус.

- Башня –повтори-ка концерт по последним координатам.

Бах-бах-бах! Бах-бах-бах!

Спарка брони отработала по точке падения мутанта двумя короткими очередями крест на крест. Рев подранка быстро перешел сначала в визг, а затем в булькающий хрип. Но и он быстро затих. Вот теперь порядок. Довыжидалсь, сволочь гнусная! Шевельнулась видимо неудачно, глаз засек, да интерпретировать наблюдение не вышло, осталось оно занозой в общем фоне восприятия, тем и спаслись. Повезло! Но расслабляться рано. Пока мутанту не отпилят черепушку, он потенциально опасен. Тут не редкость, когда прибитый образец мегафауны «восстает из мертвых». Многие обладают просто нереальными способностями к взрывной регенерации. За считанные минуты затягивают страшные раны или продолжают функционировать с перебитым позвоночником и почти оторванной головой. Только полное ее отделение от туловища может претендовать на некоторую степень уверенности. И то, если мозговой центр был в ней, а не в левой лопатке или правой пятке. Но черепная коробка в любом случае содержит в себе важный набор органов и ее ампутация – первое правило техники безопасности.

Куда только генные инженеры не запихивали раньше «блок управления». Например, у здешних пиявок он вообще распределенный по всему телу, на подобии костного мозга человека, только не заключен в жесткую оболочку, а, как бы, растворен в телесной жидкости. И она, эта жижа, единственная добыча с них. Довольно дорогой ингредиент, но добывать – сущий ад!

- Контроль, двинули.

Десять метров до маркера цели.

- Морпех – базе. Цель наблюдаю. Ориентировочно Пасть. Пока двести.

Это значит, что Иван тварь увидел и она с высокой вероятностью в состоянии мертвечины. Но, как я уже говорил, только отпиленная голова даст нечто вроде гарантии. Во всяком случае видов, способных продолжать осмысленно функционировать, пусть даже ограниченно, без нее родимой, мы пока не встречали. Что абсолютно не говорит о том, что таких нет. Ведь даже на старушке Терре, вполне безобидные курицы могли жить без башки до нескольких часов. Да и здесь имели возможность пронаблюдать, как хреновина без столь важного органа все еще подавала признаки жизни, извиваясь в руках охотников.

- Приняли.

До цели один метр. Два одиночных, еле слышных, хлопка – мужики производят контроль в голову и хребет, перед тем, как приступить к процессу отделения от туши. Модераторы звука хорошо срезают громкость и засветку. У нас накручены взятые со складов армейских спецподразделений, а не наполовину гражданские поделки. Работать с таким оборудование одно удовольствие, но бывает, что и этих мер недостаточно. Как я уже говорил, слух и зрение последние по списку органов чувств коренного населения планеты.

Один дрон прилипает к группе, тянущей добычу на обочину уже без хищной кочерыжки, где мы будем ее основательно потрошить на предмет ценностей. Второй зависает над точкой убийства. На разлитый по округе запах крови и приглушенные хлопки выстрелов могут набежать незваные гости. Кровь, падальщики, способны уловить за несколько километров. Пусть мы все поливаем специальным составом, призванным снизить шансы на подобный исход, но булки не расслабляем. В случае неудачи, хотелось бы засечь их заранее.

Как только Пасть притягивают к основному составу группы, Вещий и Сталь отправляются добывать Плющ. Самое ценное в этом растении – сок. Остальное нафиг не нужно. Но сцедить его не так-то просто. Наглая флора без боя не сдается. Выгоды гроши, а геморроя полные карманы, но не бросать же. Для нас пока все сгодится.

Вешаю над ними дрона и передаю его Птахе. Теперь она поведет группу. А сам встаю на периметр. Причем так, чтобы краем глаза видеть уже обезглавленное тело мутанта. Лучше перестраховаться.

Тридцать минут и добытчики возвращаются с хабаром. Литровая бутыль мутной жижи. Отлично. Пара сотен потенциальных кредитов. Фармакологический отдел корпорации дает за эту дрянь фиксированную цену. Поскольку Олег и Астра уже изгваздались, им и тушу потрошить, чтобы потом весь отряд не прогонять через дезинфекцию. Она обязательна перед каждой посадкой на броню. Вонять на всю округу – это занятие для самоубийц!

Еще двадцать минут на вырезание ценной требухи – клыков, станции преобразования органики в энергию и сверхмалого эффектора локального понижения гравитации, и отряд может двигаться дальше. Только бойцов нужно «отмыть».

Гостей на праздник не заглянуло. В этот раз сработал нейтрализатор, уходящий в каждом выезде баллонами, даже не литрами. Добычу распихали по контейнерам и их тоже забросили на дно резервуара с «красным перцем», как на сленге зовется химия, убивающая запах. Внутри транспорта специально для этого установлена герметичная емкость. А название из истории Терры подрезали. Говорят, этой жгучей приправой всякие злодеи отбивали нюх у служебных собак, дабы сбросить со следа. Еще, вроде бы годился табак или черный брат того же порошка, но прилипло именно это обозначение, видимо потому, что глаза жидкость выедала на раз, уж больно жгучая!

Камуфло, фартуки и ножи очистили от органики. Обмылись, отплевались и расселись под укрытием брони. До захода солнца есть еще часов пять, но лучше не рисковать. Нужно отъехать отсюда хотя бы на пару километров и ставить базовый лагерь. Лучше сдать назад. Места пошли уже не совсем чищенные, так что добыча будет. Главное самим ею не стать. А для того, нужно соблюдать определенные правила и жесткие требования по соблюдению осторожности.

- Внимание отряд. Разворачиваемся и двигаем на юг. Около двух кэмэ назад мы проскочили развалины старых укреплений. Будем вставать там. Ставлю отметку.

- Шатун принял.

Движок пару раз громко рыкнул, доворачивая тяжелую машину и ровно затарахтел, увозя нас к будущему лагерю. Хороший день. Взяли приличный хабар, примерно тысяч на сорок. Если закончится без неприятных сюрпризов – станет вообще отличным. За неделю нам нужно набить хотя бы тысяч шестьсот, тогда можно будет ставить рейды на поток. Но для неофитов Праха, это недостижимый показатель. Так что реально рассчитываю на триста – триста пятьдесят тысяч. Что для нашей команды допустимо, а для новичков в комьюнити этого мира – грандиозный успех. Но посмотрим, как пойдет дальше.

На поверхность планеты мы во второй раз спустились девять дней назад. И надо сказать, приняли нас с радостью. С такой, знаете, хищной. Поисковиков на Прахе не много в обычном понимании. А сильных и хорошо оснащенных команд и того меньше. Так что лидеры будущих конкурентов прибыли, как на базар. Те, кто был в поселке.

Пока мы разгружались, они в наглую обсуждали плюсы и минусы нашего снаряжения, характеристики техники, и как лучше все это использовать, когда мы, поджав хвост свалим по домам.

Я не реагировал. Пусть языком мелют. В чем-то их даже понять можно. Сколько уже таких залетных прошло перед глазами. И по большей части уходили потом ни с чем, за гроши распродавая снарягу, потому что тащить ее на другую планету, дороже, чем купить на месте или в центре.

По их авторитетному мнению, в реалиях Z2y0773 могут чего-то добиться только матерые профи. А такие команды всегда на слуху и к их числу мы точно не принадлежим. Но хоть не поносят, уже что-то. Честно говоря, я рассчитывал на более «горячий» прием, так что подготовился заранее. Но так даже лучше, может получится что-то вытащить по информации из местных бродяг.

Следующие три дня я пытался реализовать план по выуживанию сведений. Меня интересовало все: расклады внутри сообщества, виды тварей и ареалы их обитания, координаты бункеров и складов, наработанный опыт других отрядов, цены на хабар и оборудование. В сбор инфы впряглась вся команда. По итогам алкогольной атаки на поисковиков Праха, Варяги обросли целой уймой сведений. Бродяги охотно делились всем тем, за что на Дельте перегрызли бы горло. Так что посиделки в грязных и душных норах под ужасное пойло и дерьмовую закусь, меня в итоге очень порадовали. Вот только причин такой открытости я не понимал. А потому искал подвох. Но не находил. Сведения частично дублировались из разных источников, ни то что, не противореча, а прямо подтверждая друг друга. Такого быть не могло, но оно было. И эта странность не давала покоя. Вот так просто взять, да и слить конкуренту ценнейшие разведданные? Да вы угораете!

На пятый день состоялся первый выход отряда за периметр. Однако к вечеру этого же дня, мы были вынуждены вернуться обратно под защиту стен форта. Одно дело слышать, что тебя будет пытаться убить абсолютно все и вся в зоне досягаемости. И совсем другое ощутить это на своей шкуре. Первое ранение я заработал в километре от ворот. Лиана Дриады, красивого хищного, других тут, кажется, не бывает, цветка, сдернула меня прямо с брони. Казалось бы, совсем небольшой куст, буквально в метр высотой и где-то полтора в диаметре, за считаные секунды проплавил крепкую защитную ткань штанов и добрался до плоти ноги.

Благо на мясо попало только пару капель сока с расплавленной штанины. Так что с повреждением удалось справиться на месте. Хотя ощущения были незабываемыми. В порыве злости Птаха просто раскатала куст колесной базой транспортера. Зря, надо было попытаться добыть первый хабар. Чтобы хоть медикаменты частично окупить. Но одергивать рейдера я не стал. Сам был на взводе, поскольку глупейшим образом проморгал нападение.

Потом зацепили Морпеха. Мы вроде завалили мутировавшего секача, чьим далеким предком была обычная свинья с какой-то фермы, но, когда подошли для разделки туши, он «ожил». Через дыры в боку просвечивал пейзаж, а эта сволочь подорвалась с места как ни в чем не бывало. Попутно полоснув внушительными бивнями по ребрам Ивана. Броник и усиленное камуфло приняли основной удар на себя, но мясу все равно досталось. Глубокое рассечение и трещины в костях. Плюс отбитый охренительно мощным ударом, ливер.

Пока обрабатывали бойца, на запах крови набежали падальщики. Еле отбились. Пришлось возвращаться, даже не притронувшись к телам тех, кого накрошили. Варягу требовалось срочно залечь в капсулу. Да и остальным досталось. И я откровенно боялся, что набежит еще больше мутантов. Раз уж на пару капель с кабана столько приперлось, то на два десятка изрешеченных мелких туш набежит целая орава со всех окрестностей.

Так что в поселок мы вернулись с охапкой соломы, самой дешевой, потому, что предельно безопасной по меркам Праха, добычи – статично произрастающей флорой, с серьезно покоцаным бойцом и в максимально хреновом настроении. Пока все складывалось именно так, как и предполагали местные. Ну, так опыт в этом деле у них большой. Даже больший, чем собственно в рейдах по поверхности конкретной планеты.

В то время как меня и Ивана запихивали в капсулы, Варягов уже начали обрабатывать на тему перехода в другие команды. Причем совершенно открыто. А главное, убедительно. С аргументами, примерами из практики и весьма обаятельно. Что делать, я не понимал.

Сманить моих людей все же не так просто. Доходы с орбиты кое-что позволяют, спасибо моей предусмотрительности и изворотливости капдва. Но и спускать подобное отношение на тормозах мне показалось плохой идеей. Так что я, как только вылез из капсулы и узнал последние новости, нанес ряд визитов лидерам тех команд, что переманивали бойцов отряда.

И везде мне доходчиво объяснили, почему это нормально для Праха. Вежливо, без мата и ухмылок. В совершенно деловом ключе. Ведь тут распадается девяносто девять из ста прибывших извне команд. Так что шансы на то, что в моем случае будет по-другому, скажем так, не вызывают у старожил особенных надежд. Особенно по первым результатам. Не похоже они на уверенный старт. А местным тоже нужно пополнение. Вот люди и стараются застолбить себе перспективных новичков. Обвес то никто не прятал, оценить его успели все, кому не лень, и признали весьма годным для данной местности. Кое-что и себе на заметку взяли. Отсюда же и доброжелательное отношение в плане информации. Только реклама и ничего личного.

Быковать на рейдеров у меня желание напрочь исчезло. Зато появился жгучий интерес посадить их в лужу. Но для этого нужно было стать новой успешной командой планеты. Слова тут не в большом почете, в отличие от реальных дел, результаты которых можно пощупать, взвесить и пересчитать на кредитную выручку.

За разработку нового плана, отряд засел незамедлительно. Чередуя его протекание только с краткими выходами в поле, чтобы поближе познакомиться с условиями на собственной шкуре. Почувствовать их на себе в полной мере, а не плясать с чужих слов. Еще с орбиты дернули знакомца Ивана – Пашу-Шатуна. Морпех за него котелком поручился. И вроде как боец он не последний, а водила вообще отменный, дали боги таланта. На слова космодесантника я закрывать глаза не стал. Тесты в имитаторе показали, что один грамотный боец с системной армейской подготовкой, стоит как минимум трети отряда. Подучить слегка ремеслу поисковика и цена ему будет – наличкой по весу. Комбинирование разных школ подготовок дает на выходе поразительный результат. В итоге армейцев натаскивали на рейдовые наработки, а поисковиков муштровали по армейской базе в ускоренном темпе. Курса молодого бойца не избежал никто, все пыхтели, я в том числе. Флотский КМБ пилотской школы разительно отличался от пехотного, да еще и в исполнении наследников имперских традиций.

Пользуясь информационной открытостью, Сталь и Птаха с двойным усердием принялись собирать информацию, а я и Вещий ее анализировать, с тем, чтобы превращать в продуманную линию поведения, а не просто сырые прикидки на тему: как бы так сделать получше, если подвернется удобный случай. Параллельно Иван помогал Павлу вспомнить с какой стороны браться за ствол и что с ним делать. В отряде не должно быть никого, кто не сможет биться на равных со все группой, даже если ты гениальный водила или какой другой уникальный специалист. Прах, как мы уже успели убедиться, раздолбайства и слабой подготовки не прощает.

Итогом всех этих действий стал четкий план, новые принципы работы подразделения и выход в текущий большой рейд. На полгода позже, чем планировалось. Мама была несказанно счастлива задержке, а мне каждый новый день больно бил по нервам. Доходы едва позволяли вяло существовать без какого-либо развития. Но наконец-то все было признано готовым для очередной попытки покорить своенравную планету, и мы ушли в давно планируемый рейд. Уверен, что в форте нас уже похоронили. Новая команда всего через несколько недель общего стажа на поверхности и те с длительными перерывами на отсутствие, уходит в поле и не возвращается обратно побитой в пределах пары дней. Такого еще не было. Но у нас другие планы. До конца недели мы будем сидеть вне периметра и бить все, до чего дотянемся. Но максимально осторожно, троекратно страхуя каждый шаг. Пока это приносит позитивные плоды. Первая весомая добыча тому свидетель. Неплохое начало!

- На восемь часов. Башня – принимай эстафету.

Короткая очередь и две тушки валятся на землю.

- Поддержите огнем на восемнадцать, я почти пустая!

БМП доворачивается всем корпусом – танковым разворотом, таким образом быстрее наводясь на нужный сектор, и начинает вколачивать по юрким бестиям отсечками в три - четыре патрона.

- Вещий, не отвлекайся, там дроны работают, я контролирую.

Олег отворачивается от проблемного сектора. Ему и на своем направлении есть еще кого требуется угомонить.

Мы уже двадцать минут держим круговую оборону от мелких и злобных падальщиков Праха. Все же очень быстро они набегают на запах свежей крови. Ибо на звук среагировать не могли. Всего двух секачей прибили, причем еще даже к разделке не приступали, только головы оттяпали. А собачки уже тут как тут.

Собачками на Прахе называют стайных побирушек, дюже охочих до останков чужой добычи. Ужасно быстрые твари. Охотятся и живут группами по пять – шесть особей. Зачастую нападают на команды пока те только добивают основную цель. Если та изранена и «фонит». Или только начали ее потрошить, плеснув свежей крови. Никакие средства для отбивки запаха не помогут, если псины от вас ближе чем на километр дистанции.

Вот и к нам они начали стягиваться со всей округи. Теперь еще больше может набежать. Железный привкус уже даже у нас во рту, не то, что у чувствительных к такой лакомке местных хищников. Главное, что взять с них толком нечего, пара желез ценой в три поганых кредита и все. Зато боеприпаса на них уходит – жуть!

Вроде закончились, сволочи. Да, вот уже минуту никто не стреляет. Не будем терять время зря, его не так много.

- Быстро все на контроль и стаскиваем тела к секачам. Напоминаю! Все опрыскать жижей. Даже землю. Всю поляну заливайте – не жалеем противной жижи! Не хватало нам еще одной волны.

…

Четыре часа. Целых четыре, мать их за ногу, часа мы поочередно потрошили добычу. Вымотались до невозможности, а доходов с этого дай боги тысячи три – четыре возьмем. Но я не дал бросить. Не на столько мы хороши, чтобы добычей разбрасываться. Пусть и такой, мягко говоря, неказистой. Тем более, что за три дня охоты мы набили «всего» около ста тысяч. Слово «всего», я даже подумал с иронией. Потому, что, на самом деле, это вполне приличный результат даже для опытной команды ведьмаков. Но для нас капля в море, едва затраты окупить хватит. Если сейчас остановимся, в плюс не выйдем, не говоря уже о создании задела и получения уверенности в завтрашнем дне. На столь жидком фундаменте серьезный бизнес не строят! А рейды – это в первую очередь именно он, затем уже вся вольная романтика. И если твое дело не приносит прибыли, то на кой хрен оно вообще нужно?

Надо бы оттащить хабар в лагерь и выдвигаться дальше. День впереди длинный.

Пятые сутки. Сегодня набрали только сена. Закрадываются мысли о возвращении в поселок. Как бы добыча не протухла. Уж больно жарко. Холодильные установки пашут на всю мощность. Пока справляются, но расходники тают прямо на глазах. Во внутреннем объеме вездехода пока прохладно, но места для состава группы уже просто нет, верхом на броне катаемся, что довольно опасно. На себе проверено, ног до сих пор бывает чешется.

Вчера был особенно удачный день был, наткнулись на свару двух стай. Мутировавшие волки драли группу Шатунов – патрульных дронов. Видимо железяки залезли на их охотничью территорию. Волки от своих предков отличались габаритами и цветом. Фиолетовый мех сказочно переливался под лучами светила, и был едва заметен в густой багровой траве, каким-то магическим образом сливаясь с фоном. Шикарная маскировка. Правда внушали опасность габариты животных. Если с них содрать шкуру целиком, то можно из одной шубу в пол себе замострячить. Ну, максимум из двух. Если не сильно приукрашивать.

Железо проигрывало схватку. Волки оказались очень крепкими на рану. Даже десяток попаданий кинетики не до конца останавливали вошедшее в раж животное. А скорость, мощь, напор и привычка охотиться стаей делали их грозными соперниками. Я решил не ждать пока кто-то победит. Разделил отряд на две части: Птаха, Астра, Вещий со мной с одной стороны и бмп Шатуна и Морпех с другой. Зашли в тылы дерущимся и нашинковали свинцом обе непримиримые стороны. По три комплекта боезапаса извели. Шкурки жаль, в дырах все будут. А ведь наверняка стоят хорошо, вон как блестят!

Еще с волков взяли когти и головы, ради челюстей. Цен ни на то, ни на другое не установлено. Такой добычи вообще пока никто не приносил вроде бы. Но что-то в них есть. Не может обычная кость так бронированный металл полосовать.

Из останков тезок Павла выколупали центральные процессоры, модули связи с искусственным интеллектом сектора, системы прицеливания и целеуказания, а также блоки памяти. Дорогие штуки. Вообще охранных дронов подобного типа добыть не просто, если опираться на слова ветеранов Праха и взятый у скупщика журнал с ценами. Поскольку броня у них отличная, начинка мощная, а огневое подавление серьезное. Так что обычно они попадают в руки рейдеров в состоянии близком к пыли. То есть подорванные, сожженные или измолотые пулями буквально в труху. Эми на них слабо действует – броня изнутри подбита особым отражающим и изолирующим слоем. В общем противник совершенно не подарок. Одни расходы после встречи с такими.

Вечер шестого дня. Да! Все было не зря! Но теперь точно на базу. Завтра пытаемся свернуть лагерь и везем добычу в форт. Если не получается – бросаем все к чертям собачьими валим с хабаром. Потом вернемся за тем, что уцелеет. Или новое закажем, что более вероятно. Агрессивная живность Праха испытывает патологическую ненависть ко всему, что несет на себе признаки человеческого присутствия.

Мы уставшие и грязные. С присобаченными во многих местах, пропитавшимися, своей и чужой кровью, повязками и временными швами, наложенными кое-как, лишь бы до медицинского центра на Драккаре дотянуть. Но контейнеры и транспортный отдел брони битком. Часть добычи даже пришлось переложить в заплченые рюкзаки. Правда патронов почти не осталось. Боезапаса к башне бмп вообще последний комплект. Вчера взяли на мечи своих первых мутантов. Но не потому, что патроны вышли, или нам в героев захотелось поиграть. Просто пули тем тварям, что дураку припарки – по боку. А лучевого с собой нет. Его вообще купить проблематично. Военные отказываются продавать, а гражданского рынка таких стволов не существует как класса.

Как всегда, все произошло из-за неопытности и постройки плана рейда на голой теории, подкрепленной скудной базой личного опыта в недалеких от городка окрестностях. Осматривали обычный остов здания. Думали вход на какой ни будь объект нашли. Хотя по карте тут только лес. Но это были остатки фермы. После боя нашли куски сгнившей изгороди.

Именно на таких местах любят обитать Морфы. Продукт спонтанных мутаций какого-то животного вида планеты. Чем это было изначально, когда их только задумывала природа, определить никто пока не смог. Слишком мало материала. Даже какой они обычно формы – загадка. Мой менял ее четыре раза в течение боя. До тех пор, пока мутанты не перейдут к активным действиям, их почти не видно ни в обычном спектре, ни в тепловом. Чертовы невидимки. Рядом пройдешь – не заметишь.

На ощупь склизкие и холодные – как желе. Когда мертвые. А живе, видимо, поддерживают температуру окружающей среды. Иначе теплаки бы их засекали. Холодные пятна в прицеле видно ничуть не хуже высокотемпературных. Практически нет костей. Обладатели бешеной регенерации. Где и в какой момент у них уязвимые места не угадать. Твари постоянно, как бы текут, меняя обличия. Но это чисто визуальная оставляющая, вся «магия» внутри происходит. Хер убьешь, паскуд!

Мой противник изначально предстал в виде гуманоида, только без каких-либо гендерных признаков и волосяного покрова. Просто слегка розоватая субстанция на двух ногах, с головой и при двух руках. Вместо лица сплошной покров псевдокожи. Одним словом, урод под метр семьдесят ростом. Будто торговый манекен вдруг ожил. Неприятное зрелище.

В ходе боя, представитель фауны Праха, отрастил на кончиках пальцев жуткие метровые когти. Так что на мече у меня появились знатные зарубки, царапины и заусенцы. Придется править и заново затачивать. А бедро регенерировать в реанимационном танке. До кости располосовано. И сама кость явно не в лучше форме. Держусь только на дикой дозе противошокового и обезболивающего, регулярно вкатываемого автоматической аптечкой. Шиплю сквозь зубы на каждой кочке, если закончатся медикаменты выть начну в голос. Третий пакет кровезаменителя Птаха меняет, чтоб командир не вытек совсем. Остановить обильное кровотечение не получается, задето что-то глубоко внутри. Кира пыталась объяснить, да мне плевать, от того знания легче не станет. Потом выясню, когда в себя приду.

Потом тварь кардинально сменила форму на четвероного зверя, отдаленно напомнившего недавно убитых волков. Когти при этом уменьшились, но добавилась вытянутая клыкастая пасть. Все портил розовый мех, больше смахивающий на резину. Не был бы уже измотан и серьезно ранен, заржал бы, как сумасшедший, уж слишком сильно морф в этой форме на резиновое дилдо смахивал. Только очень уж большое и с лапами.

Затем было что-то совсем непонятное, по типу спрута. Самая сложная часть боя. Ибо меня атаковало сразу восемь или девять щупалец. И в финале, когда Морфу стало совсем худо, просто комок плоти, который я дорубил почти без сопротивления, но удерживаясь в сознании только усилиями автодока и собственно безграничного упрямства.

Вначале все в эту мерзость палили на расплав ствола, но без видимого результата. Первым опомнился Иван. Откинул огнестрел и схватился за клинок. Я даже подумал, что парень поплыл. Но когда от его противника начали отлетать куски плоти, мерзко при этом шипя и тая прямо на глазах, последовал примеру.

После боя возникла теория, что для победы нужно значительно уменьшить массу Морфа, тогда он сдувается в размерах и можно достать его в единственный уязвимый узел – плотный комок, хаотично плавающий в склизком теле. Единственный ингредиент интересный ученым корпорации. Да больше ничего и не возьмешь. Таят мертвые тела невероятно быстро.

Говорят, это узел центральной нервной системы, который и отвечает за все метаморфозы. Плоть дотащить до умников не представляется возможным. Ибо она начинает протухать уже через три минуты после отделения от тела. И никакие контейнеры, и холодильники не спасают. Немногочисленные кости этого организма тоже не вызывают интереса. Да мелкие и очень прочные. Но на этом все. А вот нервный комок приводит науку в восторг. Как и сам живой Морф, за доставку которого обещают сумасшедшие суммы.

Только попробуй эту тварь живьем взять. Пока ни у кого не получилось. И вряд ли когда-нибудь выйдет. Не та категория монстров, чтобы стать простой добычей. Правда у меня зародилась идея о мощных шокерах … надо будет испробовать на практике, вдруг это именно то, что доктор прописал. Не бывает ведь неуязвимых тварей, слабости есть у каждого вида, нужно только их найти! Но не сейчас, нам бы до базы, да побыстрее. Эксперименты на другой раз отложим.

Надеюсь доберемся без приключений. Мы ведь встали совсем рядом с зачищенным сектором. По идее за спиной тварей быть не должно. Но это не значит, что их там нет. В первый выход мы нашли приключения буквально в пяти минутах от стен форта. А сейчас до него более полутора десятков километров. И мы не в самой лучше форме. Духи космоса, дайте нам удачи!

Глава 6

- Ну, Варяги, вы конечно отморозки те еще. Мы на четвертые сутки уже за вас стопку поминальную подняли. А на седьмой день дежурный с круглыми глазами в эфир пыхтит, что ваш транспорт пылит. Как только решились на такой рейд?

- Жизнь заставила. Да и не совсем мы зеленые. Почти весь отряд вырос на Дельте. Это раньше так Гавань называли. Слышали же, что это за галерка?

- Слышал, конечно. Суровое место, но до Праха не дотягивает.

- Это да. Но там тоже не курорт.

- Есть такое дело, даже был там. Только не остался. Тут уже все налажено, а там заново начинать. Да и народу много. Здесь привычнее.

- Каждому свое. Мы вот тоже сюда перебрались.

- Кстати, вы куда так спешно умотали по приезду?

- На орбиту. Ты же был на площадке, видел в каком мы все состоянии с брони сползали. Да и бээмпэха два дня красочной статуей стояла.

- Угу – воняла на всю округу. Впаять бы тебе, Мрак, штраф за такое скотство. Холодильники то хоть не сдохли?

- Не. Успели вовремя вернуться.

- А че к пришлым сунулись? У нас и свой медцентр есть, не хуже.

- Хуже, Ладей, не крути мне мозги. Не слишком, но разница есть. У тебя мы бы дня четыре провалялись, а так за два в строй встали.

- Зато за транспорт переплатили.

- Неа. Мы и есть те пришлые – сверкнул я белозубой улыбкой.

- Вот это финт. А хера вы тогда в поле то забыли? Ваш старший же там креды лопатой гребет. Че все равно мало? Такой жадный? Так вы ему шепните, что это не самое правильное качество по жизни.

- Ага, не знаю, где бы лопату побольше взять. Ты Драккар видел? Сколько там народа и какие это траты думал?

- Постой-погоди. Так это вообще твоя каравелла?

- Моя, моя.

- И все равно лично в поле лезешь… Ипать ты отморозок, комрад!

- Лестно. Но ты добычу-то будешь принимать, или лясы точить продолжаем?

- Погоди, тут лидеры на шоу собираются. Не против?

- Да пусть любуются, только с них стакан мне и бойцам, а то жара такая, скоро растекусь, что твой Морф.

- Да без проблем, щас отпишусь, парни подтянутся и бутылочки правильные прихватят. Ты пока расскажи, где так тачку устряпали?

- Честно говоря по дурости. Усталые все были, да и крови потеряли – по ведру каждый. Все пакеты с заменителем под ноль сожрали. Башка, как в тумане. А тут волна собачек. Походу со всей округи на нас сбежались.

- Ну так от вас кровищей так несло, не удивительно, что сложно было составом облиться?

- Говорю же, не соображали уже ничего. Так вот, собачки на нас, а боезапаса по полтора рожка на брата.

- И сестру – мечтательно протянул скупщик хабара и лидер не самой слабой команды Праха.

- И сестру. Короче Шатун скорость сбавлять не стал. Как летели, так и прошли сквозь волну. Но падали реально до хрена было. Не тащить же их к стенам. Пришлось ерзать, пока основную часть не подавили. Попутно остатки патронов под ноль свели. Но, хвала духам пустоты, выжившие деру дали. Мы же сотни три, наверное, растоптали колесами. Ну да ты борта и переднюю панель днища видел. Оценить в состоянии.

- Млять, вы отбитые, конечно. Это факт.

- Скорее глупые и жадные. Надо было к форту рвать. Встретили бы мы их тут. Еще бы и хабара сняли. А за боезапас городских стволов потом бы рассчитались. Мы тут тоже не звери. Нашли бы общий язык с братом рейдером.

Это Пугач, глава крепкого отряда, протиснулся под навес пункта скупки. Он и его люди тут уже пять лет землю топчут, так что вес в обществе у него солидный.

- О! Мы уже собратья-рейдеры? А до выхода мясом были, которое по живому рвать не зазорно.

- Ну, ты, Мрак, обиженку из себя не делай, разобрался уже в наших раскладах. А раз с хабаром вернулся, значит отряд удержишь. Так что да – собрат, все так и есть.

- Я запомню твои слова, уважаемый.

- И другим передай, на Прахе слово держать умеют и цену ему прекрасно знают.

Второй зритель пожаловал. Звездочет – тоже атаман сильный. И бойцы ему под стать. В негласном рейтинге поисковиков планеты у него вторая строчка.

- И кому я это должен передать?

- А тем педрилам, что над шариком висят, и к нам очкуют спуститься.

- Хм. Леон, считай, что сам сказал. Это лайба Мрака там болтается – пояснил расклады скупщик.

- Оп-па! Вот это поворот в истории. Мужик, потом не убегай, нам с пацанами бы перетереть с тобой. Разговор серьезный, деловой, без шелухи и по прямому.

- Да не вопрос. Только я тогда тоже без шелухи обозначу - подмять не выйдет. Что бывает, когда меня нагибать пытаются, спросите у мусорщиков. Там уже нарвались.

- Слышали, Мрак. Потому и хотели с хозяином этой дуры пообщаться. Тем нам проще, что ты свой брат-поисковик.

Похоже, я догадываюсь, о чем пойдет речь. И мне это уже активно не нравится. Лезть поперек корпы, изначально дурацкая затея. Но посмотрим, о чем базар пойдет, возможно, я крупно ошибаюсь в своих предположениях. Лучше бы так и было, не хочется взрослым мужчинам лекции читать, могут неправильно понять.

- Ладей, сколько там еще желающих глаза продавать?

- Ща, последний остался, за бутылками побег.

- А вот и я, здорова честному люду.

- И тебе не кашлять, Скрежет. Роняй зад и начисляй усталым рейдерам по малой, по медицинским показателям, а не пошлого пьянства ради.

- Это как полагается. Сей момент всех хворых на ноги поставим, не напиток – эликсир магический, зуб даю!

- Ну, все, зрители в сборе. Давай, вынимай из карманов, что принес.

- Погоди, карман подгонят. Шатун, трактор уже отмыли? – спросил я в рацию.

- Да, командир.

- Подгоняй к лавке и разгружайте.

Через минуту у входа мягко, насколько это было возможно сделать изношенному механизму, тарахтел-повизгивал дизель. А Варяги перетаскивали под навес контейнеры, холодильники и боксы с добычей. По мере роста штабелей, зрители все больше переглядывались. Когда бмп отвалила в сторону, а перед прилавком скупщика образовалось четыре аккуратных горки где-то мне по грудь, Скрежет поднялся, чтобы заглянуть внутрь, приподняв одну из герметично притертых крышек холодильника.

- И скажу я вам, мужики, ни хрена там ни одна солома….

Начали приемку с мелочевки, хорошо, что ребята ее почти всю сверху сложили. Не специально вышло, но удачно. Интереса это не вызвало. Ни у зрителей, ни у скупщика. Рутина. Такую дрянь каждый первый из рейда тянет, если чего особо тяжелого не нашли. Правда количество внушало. Может для всех это и был хлам, но мне и он с трудом достался, а потому цену имел.

Когда с железами собачек, соками, стеблями, корневищами и бутонами популярных растений, запчастями кабанов и роговыми наростами жуков закончили, горки рядом со мной изрядно уменьшились в размерах. А подсчеты выдали сумму в сотню тысяч кредитов.

- Неплохо. А для первого раза вообще даже хорошо. Но вижу, что на сладкое что-то припас. Не мотай душу, выкладывай, рейдер. На слюну же изойдем! – взмолился Ладей.

И на приемочный стол начали перекочевывать более редкие и дорогие вещи. Блоки Шатунов, да еще в таком количестве, признали знатной добычей заслуживающей уважения и десяти тысяч кредитов за штуку.

Потом пришла пора мужикам дивиться шкурам и челюстному набору с волков. Таких тут еще никто не встречали. Мне пришлось пересказать ход боя и описать повадки новой дичи. А когда небольшим когтем вспороли пластину бронежилета, бывалые рейдеры сильно напряглись. Встречаться с такой тварью в открытом поле резко расхотелось. Ладей пошуршал по своей непростой базе данных и озвучил вердикт: пятьдесят штук за набор с одного волчары. Спорить со скупщиком на Прахе не принято. Да и кроме него все равно других не просматривается. Но Ладей цену дает справедливую. Так что я только кивнул. Полмиллиона и так очень жирные подъемные. А мужики, услышав сумму попросили потом все же дать подробную консультацию по тварям. Добыча во всех смыслах зубастая, но уж больно ценная. Шкуры-то хер с ними, кости основную сумму на себя взяли. Под такую охоту можно и особым боеприпасом разжиться – объемно-детонирующим. Скелет такой прилет должен пережить, в отличии от его хозяина.

Следом на свет вынул набор, вырезанный из единственной встреченной Пасти. Хороший улов еще на тридцать тысяч. С таким сталкивались все, но новички после этих встреч выживали редко. Тварь реактивная, скачет бешеной блохой. Нам повезло с главным калибром транспорта и его комплексом наведения. Ручками эту суку валить, проблем не оберешься. Так что меня снова удостоили одобряющими кивками.

Но гвоздем программы стали шесть комков с Морфов. Такой хабар могла принести только очень сильная группа бродяг. И то не в таком количестве. Холодное оружие вообще мало кем используется. Оно среди поисковиков считается полной фигней. И только ведьмаки и опытные отряды, видевшие, за свой богатый на события век, уйму разных тварей на различных мирах, обязательно носят с собой сталь. Чем вызывают глумливые усмешки непосвященных. Но уже давно не обращают на них внимания. Это инструмент. Нишевой, в специфических ситуациях - незаменимый. А то, что гиенят некоторые почем зря, то их проблемы. Перестанут, когда его под рукой не окажется в нужный момент.

И вообще, это как пытаться ржать над ножом в руках повара. Сам будешь дебилом выглядеть, раз тямы не хватает понять назначение.

- Мрак, ты охренительно удачливый паршивец! Шесть Морфов. Первый рейд на Прахе. Кому расскажу – засмеют. Да я бы сам не поверил, если бы своими глазами не увидел. Как вообще только догадался клинки с собой взять. Сталкивался уже где-то что ли?

- Не совсем, просто Варяги – отряд ведьмаков. Ну, начинающих, имею в виду. Так что подготовкой и снаряжением пытаемся соответствовать. Судя по вашим вытянувшимся рожам, мужики, даже что-то такое получается изобразить, правильное в контексте ситуации.

- Ого-го! Серьезная заявка. Только что-то я о вас не слышал раньше.

- Мы не местные. С Гавани перебрались. Но имя себе еще сделаем.

- Мда, отчаянные у тебя головорезы. Мой респект!

- Удивил, братан. И порадовал. Побольше бы таких команд, глядишь и объекты начнем вскрывать чаще раза в год.

- Ведьмаки — это хорошо. Свою состоятельность ты, считай, доказал. Так что скоро заказы пойдут. И от меня первый будет. Но это потом обсудим – задумчиво протянул торговец.

- Да. Вначале надо бы по общей теме перетереть. Ты, как, парень, время имеешь?

- С господином Ладеем дело закончим, и готов к общению.

- Добро, тогда подгребай через часик после заката сюда же, один фиг господин скупщик к теме прислонен. А места приличнее у нас не найти.

- Так может ко мне?

- Хм. Звучит, как приглашение?

- А это оно и есть.

- Нормальная тема. Тогда на стартовой площадке?

- Да, как раз челнок успеет прибыть.

- Ну тогда к вечернему закату на поле. И так, сколько там за комки причитается?

- Девятьсот штук, чтоб тебя. Давненько я такие суммы не перечислял.

- Итого миллион шестьсот пятьдесят тысяч, все верно?

- Абсолютно. Все кредами возьмешь, или по снаряжению что нужно?

- Надо думать. Боезапас точно возьму. А по снаряге … может посоветуешь, что под реалии планеты?

- Обязательно. Каски у вас дерьмо. На Прахе лучше иметь закрытые шлемы, лови список. Дальше по дрон-станциям. У вас военные модификации приличных параметров, но в стандарте. К ним бы модуль допилить под цели команды. Есть пара шаблонных вариантов, тоже в сеть скидываю, выбирай.

- Ну и цены у вас, мистер торговец!

- А то. Все по доходам, как говорится.

- Да мне не многим дороже малый транспортинк к центральным мирам сгонять.

- Не скажи, в центре ты такого добра не найдешь. Корпы только для нас выделяют. Госрезерв!

- С каких радостей, такие пряники на улице башибузуков?

- А это тебе, парень, пока рано знать. Радуйся тому, что дают. Или выбирай из общего меню.

Из принципа просмотрел так называемый «общедоступный список». Ну, что сказать? Дерьмо. Цены вполне нормальные, но и ассортимент ничего необычного из себя не представляет. Все это можно купить вполне свободно в центре. Разве что чуть дешевле. Ну так скупщику тоже бизнес нужно делать. Чуть лучше по качеству у вояк можно приобрести, благо проданные контакты от меня самого никто не закрывал, что мы в свое время и сделали. Пришлось включать заднюю.

- Уговорил, но видят духи, ваши цены делают мне больно!

- Не реви, ты хабар знатный взял, можешь себе обновки позволить. Кстати вот список обвеса. ПБС и пламегасители ты уже сам додумался прикрутить, хорошие, кстати, но этого маловато. По стезе ведьмака идти не передумаешь?

- Не было такого в планах. Но гарантий дать не могу, сам все понимаешь.

- Понимаю, как без этого. Тогда вот еще пара пунктов спецоборудования. На этом пока все, дальше цены совсем не гуманные, да и не нужно отряду лишнего на себе таскать. Без перспектив внятного применения. Там уже под конкретные цели узкой спецификации инструмент идет. Если что, спрашивай – дам консультацию.

- Угу. По шлемам, возьму «Заслон».

- Нормальный выбор под широкий профиль. Шесть единиц?

- Не, девять оформляй, все в этом размере набирать стану. Под потенциальное расширение.

- Ок.

- Из навесных модулей – ЛЦУ-хи, что-то я про них со старта не подумал. Три пятикратных оптики, есть у меня под них стволы. И сменных магазинов под наши игрушки еще по пятерке на бойца. Плюс патронов, давай сразу десять цинков на бойца, чтобы не бегать к тебе за каждой пачкой. Кстати клинки на правку возьмешь?

- Лучше к Причалам сходи, есть там умелец – Старовером звать.

- Добро. Тогда дальше. Гранатометы подствольные – старые добрые Карусели. Ну и по два десятка выстрелов к ним на каждого. Гранаты: осколочные, эми, свето-шумовые и дымовые, по десятку на бойца. Их на гражданке и в списании не достать было, а вещь в хозяйстве полезная. Сколько там уже?

- Четыреста восемьдесят уже выгреб.

- С таких цифр аж плакать хочется!

- Фронтир. Что ты хотел?

- Да это так, к слову. Продолжаем траты. Вот этот аппарат по распылению жидкого азота, возьму и два баллона к нему – на тест. Есть одна задумка. Сеткомет и все три типа сетей к нему, по парочке будет достаточно, они же многоразовые?

- Правильно. Только заряжать не забывай, у них отдельный аккумулятор. Особенно электрические очень к остаточному заряду чувствительные.

- Добро, на этом из специальных примочек все. Освоюсь с этим добром, там может чего доберу или поменяю.

- Еще триста восемьдесят штук выбрал.

- Угу. А по модулю к станциям дронов нужны советы, что тут с чем я не очень понимаю. Хотя вроде бы совсем не профан в теме.

- Смотри, «Сверчок», заточит крылатых помогунов под чистую разведку, но с предельно точными координатами и сопровождением до десятка целей. Лишь бы машин в парке хватало. Очень удобно, если с дальних дистанций работать. От пары километров хотя бы. Хоть снайперу поможет, хоть РЗСО наведет.

- Не наш случай. Что за «Шакал»?

- Перешивает дронов на стайное взаимодействие. Вожаком выступает пульт оператора. Если активен – отдавай команды, если просто с ЛЦУ законтачить в пассивном режиме, то будут работать по той же цели, что и ствол поисковика.

- О! А я на Гавани такое на колене собирал, правда масштаб пожиже был.

- Ну так тут профи работали, так что качество на высоте.

- Чем отличается от модификации «Стая».

- Всем. Последняя актуальна для больших масштабов. Объединяет под единым руководством до двух десятков разных малых модулей. Получается эдакая армия дронов. Ну, или рой. Кому, как больше нравится. К ней даже беспилотную технику можно присоединить. Это имперская разработка, взяли ее здесь, в одном… при одном из удачных вскрытий, в общем. Думаю, тебе пока это ни к чему.

- Да, рановато еще. И стоит она запредельно. Давай пока по одному «Шакалу» и «Сверчку». Посмотрим, что за звери такие. И на сколько мои поделки им уступают.

- Шесть сотен.

- Вижу. Дорого, конечно, безумно, но надеюсь, что такие траты будут разовой акцией.

- Зря, всегда хочется побольше разных игрушек.

- Посмотрим. Что там в сухом остатке?

- Так, я тебе должен лям шестьсот пятьдесят. Твой заказ в сумме вышел почти на полтораху. Итого сто девяносто тысяч кредитов я должен тебе перечислить. Расчет?

- Расчет.

- Так, все я тебе сейчас выдать не могу. Метатель, сети, модули и установку под распыление азота придется подождать. Поставка через три недели. Закрытый товар, сам понимаешь.

- Добро. Пусть пока у тебя полежит, как с орбиты вернемся – заберу. Пошли сто ли горло промочим в вашем знаменитом питейном заведении? До прибытия челонока времени еще вагон.

- А и пошли! Дел все равно на сегодня нет больше. До собрания авторитетных морд так совершено точно никаких.

Как я и ожидал, серьезный разговор закончился ничем. Бродяги упорно склоняли меня начать таскать товар мимо корпорации. Что удивительно, Ладей не вмешивался. Молча наблюдал и ждал итогов. А ведь он с корпорантами напрямую контачит. Это, после закрытых списков, даже крикуну понятно.

В принципе, можно было пофантазировать, на тему его интереса. Допустим, урвать пару партий для личного гешефта. Чем не вариант? Вопрос стоит ли оно того? Сомневаюсь. Ладей не производит впечатление шкуры и рвача. Такой финт однозначно его репутацию подмочит. Ведь поисковики подписывали меня под каток, прекрасно зная, чем это закончится. Все разговоры про брата-рейдера – шелуха. Атаманам нужен был крайний, на которого потом цепные псы корпорации накинутся. А они типа и не при делах.

Я, понятное дело, ушел в отказ. Но просто гнуть упрямое – нет, было никак нельзя. Поисковиков нужно было отшивать грамотно. Чтоб не придраться.

Пришлось прикинуться шлангом и изобретать левые причины. Типа Бычок пашет на пределе и вообще. Иначе нельзя. Если лидеры обиду затаят, могут в поле найти и карачун устроить. Много на Прахе команд исчезло. Одной больше, одной меньше. Никто копать не станет. Понятно, что все это формальности и ритуальные танцы с бубном. Все и всё по итогу прекрасно понимают. Но именно из таких обычаев состоит вся жизнь рейдера. Хочешь вариться в теме – изволь соблюдать неписанные правила, которые, как обычно, блюдутся куда строже официально утвержденных высокими чинами в ненавистных мною пиджаках.

Долго бодались. Почти два часа горло драли. Они авторитетом давили и потенциальной прибылью перед носом трясли. А я изображал дурачка, который с одной стороны и хотел бы, да вот совершенно никаких возможностей не имеет. Даже Деда подключил, вроде как совещательный орган. Такой вариант мы с Ушаковым давно просчитывали. Была мысль немного грузопотока откусить. Но перспективы не понравились.

Короче ничем закончилось. Но хоть без угроз расстались, спасибо куче моих баз. Уже хорошо, меньше шансов пулю от них в затылок поймать. Однако за тылами придется приглядывать. Бродяги - не шелупонь припортовая, с мозгами все хорошо. Могли и затаить. Теперь только жизнь покажет, что там за поворотом.

Поисковики, после неудачных переговоров, корабль покинули сразу, даже в бар не зашли. А Ладей задержался. Можно попробовать выудить его интерес в тех раскладах.

- Ну, что скажешь, господин скупщик хабара. Мужиков я понял, а вот твои резоны, что-то не догоняю.

- Да и не надо тебе. Меньше знаешь, крепче спишь. Была такая присказка на Терре. Мудрые предки, знали, о чем говорят. И нам тем заветам следовать приказали.

- Во загнул! А что остался тогда?

- Я тебе уже говорил, что заказ от меня первого получишь. Хотел обсудить, или ты жутко занят?

- Почему бы и нет? Излагай. Что добыть? Где лежит? Сколько стоит? На кого работать? И почему сам не сходишь?

- А маршрут тебе не протоптать? Или может зачистку впереди пустить?

- Было бы шикарно.

- Губу закатай, рейдер.

- Ладно, пошутили и будет. Рассказывай.

- Есть запрос на биоматериал с шестого квадрата. Там новая тварь завелась. Давно уже. Заказчика интересует сам трофей, можно по кускам, но лучше в живом виде. Не обязательно шибко целом, но и при смерти за живого не прокатит. А также методы добычи, повадки и так далее. Из инфы есть пара снимков со спутника, но на этом все. Лови изображение.

- Ох, какая образина. Это кто ж ее предки? Слоны?

- Вот добудешь, и узнаем наверняка. Хрюли гадать?

- Цена?

- Все от товарного вида будет зависеть. Но минималка за отдельные запчасти пригодные к изучению – пятьсот кредитов за кило.

- Не густо. А для рейда в шестой квадрат, просто смешно. Сто сорок кэмэ в одну сторону! И это только до границ сектора. А там еще десятки километров нарезать в поисках.

- Ты ведьмак, или погулять вышел? Впрочем, я не настаиваю.

- Сколько команд уже полегло на заказе?

- Тебе что, легче станет от этого знания?

- Можешь считать так.

- Три.

- Полторы штуки за кило, иначе даже думать не о чем.

- Пятьсот. Тут не базар. Заказчик свои условия обозначил четко.

- А ты их на два урезал. Штука, Ладей.

- Шесть сотен. Или отдам другой команде.

- Девятьсот. Был бы кто стоящий на примете, уже тащили бы твоих мамонтов в лагерь.

- Не борзей, Мрак. Ты на Прахе без году неделя, сопляк по всем понятиям, а я тебе дело предлагаю, которое имя сделает.

- И верную смерть в придачу. Восемьсот. Иных условий не будет. Ищи смертников в другом месте. А имя я себе и сам сделаю, уже начал, если ты позабыть успел охи-вздохи под твоим навесом от матерых мрачных морд.

- Шесть сотен минималка, тут без вариантов. Но если сможешь притащить что-то кроме огрызков и мелкого фарша, по цене не обижу. Слово.

- Кто заказчик?

- Закрытая информация.

- В темную меня играешь?

- Да. Это что-то меняет? Я гарант, этого достаточно.

- Птерово дерьмо!

- Есть сходство. Что решил, ведьмак?

- Договор.

- Договор. А еще запомни, я не Звездочет, и не Скрежет, под минус сознательно не подписываю. Докажешь, что с тобой дело можно иметь – поговорим детальнее. Нет – ну, живут же поисковики как-то….

- Не пугай, я пуганый. Будет тебе новинка. За вид не ручаюсь, но будет.

- Это хорошо, что ты в себе уверен. Когда выходишь?

- После того, как снаряга прибудет. С голой жопой на этих тварей идти – хреновая затея.

- Принял. Я маякну, как груз прибудет. А до того времени, постарайся не сдохнуть.

- Уж как ни будь.

Вечер прошел в невеселых размышлениях. Скупщик темнит. Бродяги подставить норовят. Рейд этот в шестой квадрат. Что-то слишком много мути вокруг. Как бы не заблудиться в ней. Правильно ли я поступаю? Может отказаться пока не поздно? Нет. Нельзя назад сдавать – хрен кто со мной дело иметь тогда станет. Особенно Ладей. Он рыло старое, хитро крученое по жизни. А если команду положу? Ведь тьма знает куда переться. Там ни дорог, ни ориентиров безопасных, одни направления, мутанты и смертельные подарки, веками ждущие своего часа. Но когда было по-другому? Такова жизнь поисковика. За ручку со смертью ходим. Тем более теперь, когда Варяги пытаются вскарабкаться на стезю ремесла ведьмаков.

Беззвучный спор с самим собой длился до поздней ночи по корабельному времени. Мы не стали привязываться к циклу планеты. Так что выспаться времени вполне хватило.

Утром следующего дня, я снова был на поверхности шарика, отдохнувший и свежий. Мы н могли себе позволить терять три недели в ожидании доставки заказа. Значит – шагом марш за периметр. Оттачивать навыки и притираться к местным недружелюбным условиям. Главное не зарываться, и всегда помнить, чему нас научил первый, безумный, рейд – Прах свое добро хранит крепко.

Глава 7

Двадцать минут жесткой тряски и болтанки. Никогда ранее я не чувствовал себя настолько беспомощным. От пассажира челнока во время полета не зависит абсолютно ничего. Боги, как же пехота выдерживают десант в боевых условиях? Тут в относительно мирной обстановке нервы жесточайше троили весь полет, а как оно под обстрелом на экстремальных углах атаки, близких к сваливанию? Когда в любой момент тонкая скорлупа брони может поймать заряд установки противокосмической обороны или «пса» в борт. Бр-р-р-р! Не хотелось бы мне приобретать подобный опыт. Еще бы это от меня зависело. Никто не предскажет, что будет на обратном пути. И своим ходом не вернуться. Ибо между зачищенной зоной и нами без малого полторы сотни километров. Астра, Морпех, Шатун и Вещий перенесли полет нормально. Сказывается привычка. Для меня же и Птахи эти ощущения в новинку. Нам куда комфортнее за приборкой истребителя. Там хотя бы от тебя самого во многом зависит исход полета. От навыков и скорости реакции.

Прибыли. Выгружаемся в максимальном темпе. Тридцать секунд и кораблик срывается с места в свечу - резкий набор высоты и противоракетный маневр, насколько его вообще реально выполнить в атмосфере, да еще с таким куцым размахом стабилизаторов. Пилот не глушил движки, выигрывая себе лишние секунды. Опытный. Как и все в экипаже Драккара. Куда опытнее меня и Киры.

Мужику совершенно плевать, что корабль, малоподготовленный для таких вензелей в атмосфере, так и не подвергся атаке за весь маршрут. РЭБ корабля-базы отработали как по нотам. Не остановило его это и от максимально жесткого пилотирования, с резкими сменами курса, нырками в грязно-серые облака или неожиданного сваливания в кроны мутировавших деревьев. Кто знает, возможно именно боевое маневрирование не позволило ИИ сектора влепить ракету класса земля-воздух в сопла неопознанного шаттла, а не наши глушилки, которые я тут усердно про себя нахваливаю. Надо было выжигать засвеченные точки ПКО к нехорошей маме, знаю же, что жадность фраеров губит. Но нет, решил красиво сделать. Знал бы, как это страшно на самом деле, плюнул бы на потенциальную добычу – безопасность важнее. Жизнь она одна всего!

Точка челнока исчезла с горизонта, а я все еще пялился вслед, погруженный в философские мысли о вечном. Довольно беспечное поведение. Прах мгновенно напомнил об этом. Короткая, в три патрона, очередь, выпущенная из башенного орудия бмд отряда, вспорола тишину джунглей и брюхо какой-то гуманоидной твари крупными осколками нашпиговало. То ли Пасть пожаловала, то ли Костолом. Отсюда сложно разглядеть, эти мутанты довольно похожи издалека. В любом случае контроль делать. Не оставлять же за спиной подранка и ценный хабар. А замена средства передвижения на более вместительное, тяговооруженное, бронированное в разы лучше и с крупнокалиберным пулеметом, идущим уже вторым номером, в пару к малокалиберной тридцатимиллиметровой автоматической пушке, оправдало себя с первых секунд приземления. В этот раз резвую псину положило с гарантией. Сложно только претворяться мертвой, а не быть ей таковой на самом деле, будучи разорванной пополам.

За следующие шесть часов отряд удалился от точки высадки всего на семь километров вглубь сектора. Никаких дорог тут нет. Если они когда-то и были, то давно похоронены под буйствующей зеленью. Отряд продирается сквозь сплошную стену джунглей. Деревья, лианы и высокая трава полностью скрывают горизонт. Положение немного спасает архаичный компас. Сеть спутников, для развертывания более точной системы позиционирования на местности, слишком дорогое удовольствие для нескольких десятков команд поисковиков. Такая роскошь здесь появится только если за освоение планеты возьмутся со всей серьезностью. Пока же это только карьер по выкачиванию ништяков прошлых времен. А данным объектам особых удобств не положено, их задача прибыль приносить, а не кредиты из инвесторов тянуть на лишнее благоустройство.

Вот бы еще хоть каплю разума таким бизнесменам, чтобы поняли – заработать, не вкладываясь, еще ни у кого не получалось. Рвачи остаются с пустыми карманами столь же стремительно, как и набивают их на халявном случае. Но пока к планете интерес эпизодический. И только от мелких игроков рынка, купи-продай местечковые, но важные, боже ты мой!

Корпорация качает кредиты с других направлений – поле смерти и рудный бассейн. Возможно ситуацию изменит стабильный поток хабара с поверхности. Однако тут все уже зависит от самих поисковиков. Есть шанс, что добыча с этого рейда заставит «Всезнаек» обратить на Прах более пристальное внимание. Не зря же Ладей темнит, секретный агент секретного подразделения сверхсекретного бюро! Понятно же все с первого взгляда, а он тень на плетень наводит. Чудак-человек. Ладно, потом посмотрим кто, кому, что и как. Пока же остается только медленно проталкивать группу в дебри шестого сектора, отвечая ураганным огнем на любой подозрительный скрип. Попутный хабар брать отказались практически сразу – опасно.

Глубинный сектор то еще местечко, из-под прикрытия брони лучше бы вообще лишний раз не высовываться. Схарчат. По плану мы должны были наружу лезть, когда объект найдем. Но вышло иначе. Пришлось ножками топать с самого начала поиска мамонта, за которого премия обещана, а все что по дороге настреляем успешно аборигенов подкормит.

Нервозности добавляет букет незнакомых запахов и звуков, просачивающихся снаружи. Систему воздушного подпора пока не включаем, чтобы не просаживать ресурс аппаратов герметизации. Мало ли когда и насколько он может понадобиться. Пока прямой опасности нет, потерпим неуютную обстановку.

Заросли живут своей, недоступной для нас, жизнью. Кажется, что они вообще никогда не замолкают. Постоянный клекот, шорох, журчанье, рык, визг и хруст сопровождают наше продвижение. Этот гомон перекрывает даже мерное урчание приведенного в полный порядок двигателя, прошедшего капитальный ремонт и обкатку непосредственно перед десантированием.

За каждым стволом исковерканного дерева или мутировавшим кустом мерещатся охочие до человеческого мяса твари. Любой резкий звук мгновенно поднимает уровень адреналина в крови. Духота и дикая влажность тоже вносят свою лепту – по́том пропитан буквальный каждый квадратный сантиметр камуфляжа. Он бесконечными ручьями стекает со лба прямо на глаза, еще больше сужая обзор. Циркуляция воздуха в закрытом шлеме помогает слабо. Хоть действительно включай климатическую установку, пока никто тепловой удар не поймал.

Впрочем, от походной колонны отказались сразу же. Слишком опасно. Пару раз проваливались колесами в расщелины, приходилось организовывать эвакуацию тяжелого вездехода, становясь в этот момент максимально уязвимыми. Решили не играть с огнем. Топаем впереди в полной готовности. Идем ощетинившись стволами во все стороны. Построение – панцирь, отработанное нами для особенно дерьмовых мест, когда смерть может нагрянуть совершенно неожиданно и с любой стороны. Или, даже, со всех разом. А укрыться внутри объема техники возможности нет. Вот как сейчас.

Каждый член команды держит свой персональный сектор в три часа. Я с девяти часов и до двенадцати, Астра до трех часов, Вещий до шести и замыкает периметр Птаха. Ее направление с шести часов до девяти по циферблату. Над головами жужжат дроны в автономном режиме, нарезая разведывательные круги по заранее активированному шаблону. На ручное управление нет ни времени, ни свободных операторов – все при деле. Половина винтокрылых машин, как приклеенные следуют за лазерным лучом наведения – работа нового модуля. Ужасно неудобный порядок движения, к тому же невероятно медленный. Но лучше медленно и верно, чем быстро и с гарантированными потерями. На Терре говорили: «поспешишь, людей насмешишь!». В нашем случае – мутантов накормишь. Не самые радужные перспективы.

С некоторым отставанием, в тыловом охранении, ползет боевая машина десанта, под управлением Шатуна. Казалось бы, броню лучше пустить вперед, она своим корпусом расчистит дорогу, и отряду будет куда легче идти. Но нет, если нам срочно понадобится поддержка серьезным калибром, Паша не успеет развернуть башню. Или вообще не сможет изменить ее положение – водопад лиан тупо застопорит поворотный механизм. Опять же, маршрут движения петляет среди вековых стволов и карстовых провалов, словно пьяный срочник к вечеру первого увольнения. Зачастую техника едва вписывается в прогалы между мощных древесных стволов. Несколько раз пришлось сдавать назад и искать другой проход.

Навесное оборудование, закрытое, для сохранности, брезентовыми чехлами, серьезно увеличило поперечный профиль боевой машины десанта. Но без такой установки, даже не стоило бы пытаться добыть заказанную тварь живьем. Пришлось мне снова закатать рукава и лепить на колене что-то новенькое. Купленный у Ладея комплекс распыления азота особого доверия не внушает. Да и о сохранности тушки мамонта в таком случае речи не идет. А он мне живым нужен. И желательно относительно целым. За суповой набор много не заработаешь, едва наскребется на то, чтобы выход окупить. А про заявку на громкое имя отряду просто забыть придется. Плюс свербит в голове одна мысль. Вернее, теория – не зря успешные группы обрастают снаряжением именно собственной разработки. Для меня это серьезный звоночек. Так что подстраховались. Теперь платим за паранойю лишними километрами и пониженной мобильностью. На хер вообще согласился только? Развели, как ребенка на ярмарке! А я и рад на херню всякую повестись. Тьфу ты!

Отряд буквально протискивается по местам, где человек давно уже не вершина пищевой цепочки. Шестой сектор не забывает нам об этом напомнить. Попробовать человеченки на зуб, клык, бивень, жвала, коготь, манипулятор или щупальце, пытается все, что способно до нас дотянуться. Одиночные мутанты, дроны и механизмы подконтрольные ИИ сектора, хищные растения, растущие на маршруте. Вначале мы еще пытались потрошить на ходу хотя бы ближайшую добычу, прямо под ноги падающую, но тогда темп движения падает до вообще незначительных величин. Чуть ли ни до пары сотен метров в стандартный час. Пришлось, скрепя зубами, отказаться от сбора хабара. Ошибку я понял только в навалившихся душных сумерках, когда мы закончили ставить временный лагерь….

Раскинутая сигнальная сеть полыхнула багровым алярмом. Сигнал от нее автоматически дублируется на все активные устройства контроля. Так что дополнительных команд с моей стороны не потребовалось. Отряд уже в курсе приближающихся гостей. По оставленным трупам, как по путеводной звезде, на нас перли твари со всей округи. Некоторые сцеплялись друг с другом, другие отставали от общей свалки, задерживаясь на оставленных нами подарках – ранее убитых сородичах. Но и без них лавина тварей внушала первобытный ужас.

Я еще только занимал оборонительный окоп, заботливо вырытый при обустройстве стоянки ковшом боевой машины – стандартная практика поисковиков Дельты, а Шатун уже вовсю полосовал ночные джунгли длинными очередями крупного калибра. И засыпал там все осколками фугасных зажигательных снарядов из пушки. Заодно подсвечивая разрывами и трассерами, а где и поджигая, при удачном стечении обстоятельств. Тоже опыт с малой родины. Пожара можно не бояться. Заросли, пропитанные удушливой влагой, горят неохотно, лениво. И потухают едва загоревшись. Зато трассер иногда дополнительный фактор повреждения подвижной силы противника и отличное целеуказание для остального бойцов.

Интенсивность воя сигналки и цветовое обозначение степени опасности не обманули. Датчики движения, веса и объема, обильно натыканные нами на дальних подступах к стоянке, четко восприняли информацию. Впереди, сзади и по бокам - полная жопа. Сотни, если не тысячи тварей пришли полакомиться свежим мяском. Ночь будет долгой и кровавой. Нужно постараться выжить.

Это была последняя мысль. На дальнейшие просто не оставалось времени – я открыл ураганный огонь….

Рассвет. Его мы встретили измотанными. В изодранной кислотой, когтями и зубами тварей, камуфляжной броне. Обмотанные бинтами и с пустыми картриджами автоматических аптечек. Залитые с ног до головы медицинским клеем. С красными от напряжения и недосыпа глазами, раскаленными стволами и по колено в стреляных гильзах. Первые лучи светила, пробившиеся сквозь плотную завесу мутировавших крон, как лазер лцу, зашарили по грудам мертвых тел. Последние, в свою очередь, больше напоминали причудливые всходы на еще не убранном поле трудолюбивого фермера – в эту ночь гранат мы не жалели. Все под ноль извели. Снова закупать придется.

Ночная бойня далась нам очень тяжело. В строю осталось не более трети дронов. Остальных разорвали в клочья. Боезапас, рассчитанный на неделю рейда, истаял почти в ноль. Обшивка перевернутого транспорта скалится рваными дырами, оставленными когтями тварей, провалами оторванных листов брони, разбитой колесной базой, свернутой набок башней и остывающими кислотными ожогами. Не хочу думать, что стало бы с Варягами, не прикрывай нас бортом машины Шатун от особо опасных экземпляров. Если уж броневой слой плохо держал удар, то куда там усиленному камуфляжу. Один удачный плевок и бойца прожжет насквозь. Даже мелкие брызги, долетавшие до нас, натворили бед. Сталь прижимает к груди перетянутую культю. Левую кисть придется выращивать заново. Сержант попала как раз под такой кислотный плевок, только не ослабленный. Повезло, что самым краем зацепило.

Вещий в сознании только благодаря наркоте – его знатно порвали прорвавшиеся Птеры, твари знакомые, но от того не менее опасные. Я думал они только на Дельте водятся, но нет, на Прахе тоже есть. Похоже, это разработка военных генетиков рухнувшей империи, а не отдельный мутировавший вид.

Голова Птахи в три слоя обмотана бинтами – всего один удар почти убитой Пасти, чуть не проломил ей череп. От перелома шеи спасла жесткая сцепка «Заслона» с остальным снаряжением. Хотя сам шлем не выдержал - раскололся, но свою функцию выполнил, сохранил жизнь Киры. Я сам еле шевелюсь под слоем медицинского клея и фиксирующей пены. Все что ниже груди наглухо ими залито, чтобы уберечь кишки от заражения и выпадения из рваных борозд на животе, а также удержать кости внутри остатка правой ноги. Собачки, сраные падальщики, достали меня уже под самое утро. Различить их среди более крупных туш убитых мутантов, непросто, а в настолько вымотанном состоянии просто невозможно. Окончательно им загрызть меня не дали вовремя подоспевшие товарищи, буквально раскидавшие тварей прикладами, поскольку стрелять было нельзя – слишком высок шанс застрелить спасаемого. И это только наиболее опасные повреждения поисковиков. Борозды царапин, кровоподтеки, вывихи и отбитый ливер в расчет не берутся. Таким бодиартом рейдеры через одного щеголяют после каждого выхода.

Легче всех отделался Паша, поскольку был прикрыт толстым слоем металла и композитов брони бмд. Хотя и ему досталось по самое не балуйся. Искать «заказ» не пришлось - сам к нам пришел под занавес бойни. Он же больше остальных навешал броневику. Оторванные бронелисты, башня и раскуроченная ходовая – его бивней дело. Под конец еще и перевернул бмд-шку. На свой ход машину уже не поставить. Проще и дешевле попытаться купить у вояк еще одну, чем восстанавливать эту. Успел, сука, дел натворить, пока его к земле не пригвоздили.

Слабым утешением служит факт собственной правоты – азот, крупногабаритного монстра не остановит. Прибить поможет, это да, но не схомутать. Моя самопальная установка и то еле справилась, а ведь она рассчитана на куда более серьезные цели, чем многотонная, клыкастая, но все-таки живая мегафауна Праха.

По всем показаниям, прогнозам и построенным виртуальным математическим моделям, «Мухоловка», способна навестись и надежно зафиксировать хоть стартующий грузопассажирский челнок. Если он еще в самом начале разгона. Ну, или около того. На таком примере я перепроверить, естественно, не догадался. Но в любом случае на животину ее должно было хватить с огромным запасом, а на деле сеть еле справляется с удержанием Мамонта накаченного успокоительным по самые бивни. Да уж, природа и эволюция лучший инженер на свете, таких монстров создают, что никаким ученым умам не под силу повторить их гениальные творения.

Принцип действия ноу-хау довольно прост. Двадцать два реактивных снаряда выплевываются из стартовых установок, закрепленных на любом транспорте, хоть в кузов пикапа их суй. Дальше снаряды доставляют на километровую высоту свою начинку – особого дрона с автономной системой наведения. Один носитель – один дрон. Каждая винтокрылая машина зависает в воздухе, образовывая плотную сеть. И после подачи команды отстреливает прикрепленный заряд, одновременно с этим наводя его на цель.

Начальную скорость, капсула, набирает за счет свободного падения. На высоте в пятьсот метров подключаются крошечные двигатели, придавая дополнительную скорость и корректируя курс. За двадцать метров до цели, боевая часть капсулы выпускает на свободу начинку. В нашем случае сверхпрочные токопроводящие сети и дротики-транквилизаторы. По задумке, после сильной, но не смертельной, шоковой терапии, транквилизирующее вещество подействует наиболее эффективно, с гарантией вырубая мохнатого монстра на двадцать шесть часов. Только вот ни хрена это не сработало, как оно задумывалось.

По всем прикидкам мы должны были обнаружить заказанного монстра сильно заранее – издалека. Так же с приличного расстояния запустить установкой дронов, вывести их в квадрат цели и активировать прицельные комплексы. Дальше автоматика все сделала бы сама. Нам оставалось только утащить уже нейтрализованную тушу. Но то по плану.

На деле же всех зарядов едва хватило, чтобы снизить активность мутанта до приемлемого минимума, когда оно уже не способно рвать сети. И никакой засадной охоты не случилось. В роли дичи оказались мы сами. Запуск был произведен в экстренном режиме, лишь бы успеть до того, как Мамонт перевернет броню. Короче наперекосяк пошло все, что только могло. Но хоть автоматика не подвела – отработала штатно. Сейчас ребята дополнительно накачивают опутанную сетями огромную тварь из парализаторов. Тащить с собой мутанта, пока тот в сознании, затея с претензией на премию Дарвина.

Выходить на плановую точку сбора нет ни времени, ни сил, ни возможности. Надеюсь опытные пилоты смогут сесть прямо здесь. А РЭБ еще раз скроет органы ИИ, ответственные за обнаружение и противодействие вторжению с орбиты и в атмосфере. Иначе хана. Нужно срочно делать ноги. Но и добычу бросать последнее дело. Так что первым рейсом пойдем мы и «заказ» в специальной упаковке. А второй борт и трофейная команда в нем, должны почистить после нас. Все не заберут, но хотя бы самое ценное. Сколько успеют.

Терять людей в мои планы не входит. А неподготовленный человек в условиях Праха – консерва для мутантов. Так что у трофейщиков будет на сбор около трех часов. Пока падальщики с соседних секторов подтянутся, пока окраины пощиплют. Примерно то на то и выйдет. Ну, плюс минус полчаса. Что успеют хапнуть – то наше. Остальное придется бросить. Сейчас Драккар выходит на новую орбиту, чтобы отработать по квадрату сверхмалым калибром. Наш носитель может себе позволить немного потерпеть попытки ИИ его сбить. Вряд ли это ему по зубам. Уж больно густо мы спарками непосредственной обороны утыканы. Аж в три слоя. У Деда задача максимум – организовать новый коридор спуска на планету. Вполне возможно, что получится. Но даже если нет, то убрать за собой мы просто обязаны.

После ухода человека, на точке останется слишком много бесхозного мяса, чтобы сюда не набежало гостей за халявой. Откармливать их не стоит. Так что ужас и кошмар планеты подтянувшийся на фуршет ждет крайне неприятный сюрприз. А Варяги получат подготовленную точку. При удаче под временную перевалочную базу с трассой на орбиту. Этакий аванпост посреди джунглей. Или просто удобное место для десантирования отряда, если оборонный ИИ сектора окажется Ушакову не по зубам. Или дыру в броне Драккара и хрен без соли, и специй, вместо аванпоста, если искусственный разум подойдет к делу с фантазией или обильным запасом ракет поверхность – космос. Теоретические выкладки, это только теоретические выкладки – не более. Вот только что в этом убедились на собственной шкуре, теперь пребывающей в состоянии: не тронь, а то расползется! Прах удивлять умеет, это уже аксиома.

Вроде все команды раздал. Можно разрешить костюму вкатить ударную дозу пакости, вырубающей сознание. Как боец я сейчас все равно никакой. Как командир тоже. А терпеть адскую боль уже нет никаких сил. Ни физических, ни морально волевых. Челноки на подлете. Минут пятнадцать народ без меня продержаться должен….

В себя я пришел под едва слышный шелест открывающейся колпака капсулы. Так, я в нашей медицинской секции. Значит, добрались. Уже хорошо. С приключениями или нет – отдельный вопрос.

Дежурная помощница медтехника помогла выбраться наружу. Теперь главное успеть накинуть что ни будь. После реанимационных процедур полного профиля организм запускает самодиагностику, последовательно тестируя все функции. Репродуктивную в том числе. Хвала духам пустоты, кто-то позаботился об этом. На стуле, рядом с капсулой, лежит стандартная больничная роба. Даже если с размером не угадали – срам прикрыть хватит. Негоже девушку в краску вгонять, хоть она и медик, а потому чужие писюны уже как часть рабочего фона воспринимаются. Но я-то все равно себя не комфортно чувствовать буду.

- Сколько? – натягивая на себя штаны, я воспользовался тем, что медсестричка все еще находилась в палате. Мне срочно требовалось утолить первичный информационный голод.

- Трое суток. Травмы очень серьезные. Плюс вы крови много потеряли, а ту что осталась, нужно было серьезно чистить.

- Понятно.

- Как вы себя чувствуете?

- Все хорошо, спасибо.

- Ничего не беспокоит? Непривычные ощущения? Боли?

- Ничего такого. Все в пределах нормы. Для меня что-то оставляли?

- Нет. Несколько раз заглядывали Леонид Михайлович, Кира и госпожа Аллая, но вы еще были в капсуле.

- Спасибо.

Значит, всю сеть засрали. Семьдесят два часа, не тот срок, за который ничего не произойдет. Возможно, мое участие действительно нигде не требуется, но быть в курсе я обязан.

Через два часа, когда послереанимационная буря в организме улеглась, я сидел на своем любимом месте на корабле – обзорной палубе. Естественно, никаких иллюминаторов – просто качественная проекция с внешних датчиков и камер. Но ребята из Аномалити Инженеринг расстарались на славу – картинка отличная, с полным эффектом присутствия. Если не знать, можно принять чистый кред.

Чернота космоса, блеск далеких скоплений, изредка проносящиеся вдалеке кометы и огромный, занимающий треть обзора, шар планеты рядом с которым снуют суденышка мусорщиков. До смены позиции еще пустотные конструкции были видны и часть СКП обзор загораживала своей тушей.

С орбиты Прах выглядит просто потрясающе. Сочные краски всех оттенков синего, красного, желтого и зеленого. Глубокие океаны и вековые леса. Белоснежные шапки полюсов. Оранжевые пустыни и серые пики горных хребтов, чем выше, тем белее. Если бы не редкие, все еще не поглощенные буйной природой, проплешины брошенных городов и крупных военных объектов, вид был бы совсем мирный. Почти как у Терры в лучшие ее годы. Прародина человечества. Планета заповедник, которую мы сами же едва не погубили.

Да, космос очаровал меня. Еще тогда, на вылетах в Рокоте, я понял, что не смогу жить без этой мрачной, суровой, смертельно опасной, но такой притягательной пустоты. Это почти невозможно описать словами. Так, в далеком прошлом, первооткрыватели и путешественники попадали в плен суровых океанов планеты Земля. Влюблялись в бескрайние поля снежных наметов Арктики. Навсегда оставляли половину души в непроходимым джунглям Амазонки. Где-то бурно кипела своя, особая жизнь, где-то ее было сложно встретить и за несколько дней. Но каждый край собирал своих ценителей и не отпускал до самого конца.

Люди, с незапамятных времен, тогда еще разделенные на расы и государства, так же пытались выразить свои чувства словами. Писали песни и книги, стихи и придания. Такое сложно найти в ВГС, но мне повезло, я случайно наткнулся на древние статьи, когда искал информацию по подаренной станционниками книге. А после рыл сеть целенаправленно, благо теперь оплатить доступ в платные разделы, для меня не проблема.

Крепкий натуральный кофе, шикарный вид и отсутствие плохих новостей. Вот он - залог хорошего дня. У Варягов все в порядке. Финансы отряда медленно вращаются в предназначенном им круговороте. Пусть они пока не позволяют активного развития и больших покупок, но поддерживают текущую инфраструктуру и затраты на нее. Из рейда вернулись все. Да, сразу же на долго залегли в капсулы и регенераторы, но это мелочь. Такая работа.

Трофейщики отлично поработали, за четыре часа, что выделил им от своих щедрот Прах, они набрали более чем прилично хабара. Почти под потолок набив свой челнок. Не зря бывшие десантники истязали себя на полигоне, в экстренном порядке подтягивая подзабытую боевку и осваивая новый для себя промысел - поисковика.

Но главное, это подход. Вырезать железы из горла Собачки, не долго, но пять минут занимает. Там важно их не повредить. А накрошили мы тварей знатно. Парни решили иначе. Зачем тратить на это ограниченное время? Правильно на хер надо! Проще отхватить всю башку целиком, а потом, уже в спокойной обстановке, вдумчиво распотрошить. И так они поступили со всеми телами, до кого успели дотянуться.

Шаттл до сих пор отмывают. Он по прибытию на Драккар вообще был больше похож на филиал скотобойни. Разрозненные куски тел, море кровищи, в решетках пола запутались разрозненные сизые потроха. Картину довершали бойцы, изгвазданные с ног до головы. Даже пилоты. Ибо груз никто не крепил и при нагруженном старте горы мяса разлетелись по всему объему челнока. Как только не прибило никого. Парни работали на скорость и опрятность их интересовала в последнюю очередь. Техника безопасности, видимо тоже. Надо не забыть выдать нагоняй. Дело сделали хорошее, но могли пострадать на отходе. Никто не подумал, что будет, если куском тела с ускорением прилетит в процессе набора хода или торможения. Хорошо, что синяками и ссадинами отделались, но могли и серьезнее травмы образоваться, вплоть до летальных на ровном месте.

Сколько мы заработали с рейда, пока не ясно. Добычу еще сортируют в лабораториях. Что-то оставят себе, на исследования, пора начинать подбирать максимально эффективные и наименее затратные способы уничтожения порождений брошенного мира. Как показала практика все очень сильно зависит от доступного арсенала. И то, что вынужденно используют иные команды, нам может абсолютно не подходить. Нужны внутренние наработки, адаптированные конкретно под нас.

Опять же отрядную базу знаний тоже обновлять нужно. Остальное сдадим Ладею. Он, кстати, скоро будет. Скупщик решил лично посмотреть на первую тварь, пойманную живьем. Мамонта уже упаковали в вольер из сверхпрочных материалов и до кучи ввели в искусственную кому. Технологию транспортировки изобретаем прямо на ходу. Волочь в обжитый космос монстра при полном сознании занятие для смертников. Любой сбой в работе силовых полей, и на корабле живых не останется. Вряд ли многотонную тушу надолго удержат прутья загона из чего бы они ни были сделаны. Он бронированную тяжеленую машину распотрошил и не сказать, что устал. Так что совсем не лишняя перестраховка.

Из приятного – Ушаков с задачей справился. Возможно, когда-то давно Прах и мог надавать по зубам вторженцам, но точно не сейчас. Сменилось несколько поколений техники, часть запасенного добра на планете стухла, за давностью лет, да и Драккар, далеко не хлипкая колониальная жестянка - зубы имеет и кости покрепче. Пока еще не шибко серьезные, но на два десятка старых и медленных ракет класса земля – космос, их вполне хватило. Дальше точечные удары по засветкам пусковых комплексов и пара залпов по куску джунглей, куда стянулось приличное количество тварей со всей округи. Отличная работа! Жаль на постоянной основе так не повоюешь, легкое, с виду, маневрирование, с ужасающей скоростью жрет стержни. Всей добычи с этого рейда, едва хватит окупить затраты, улетевшие в стратосферу в связи с использованием гиганта.

Остается надеяться, что заказчик прилично отвалит за представителя мегафауны. Отряду нужно полностью обновлять снаряжение и технику. Все в негодность пришло – восстанавливать дороже, чем новое купить. Придется мне на Прометей мотнуться, может удастся что у военных перехватить. Но это мало вероятно. Не бесконечные же у них запасы, а я такой умный далеко не один. Скорее всего буду аукцион шерстить или Ладея обогащать. Но есть и заманчивые перспективы. Нужно только подумать, как их лучше реализовать.

Привет, Друзья! На этом бесплатная часть истории заканчивается. Хотел бы сказать спасибо всем, кто уже поддержал книгу своим вниманием и лайком, каждый из них очень помогает автору удержать веру в себя :) Надеюсь, что увидимся с вами и в продолжении пути Ларата. Жму руку, камрады!