ВАНДЕРЛОРД. Книга 1: «Гость леса»

ВАНДЕРЛОРД: «Гость Леса». Часть 1.

(ПРОЛОГ).

Небо было усыпано звездами. На нем можно было разглядеть неизвестные созвездия, напоминающие животных, что существовали в этом мире. Широкая туманность, скользившая от горизонта к горизонту, являлась частью галактики, в которой находился маленький шарик, откуда мы можем наблюдать эту красоту. В дополнение к созвездиям и видимым туманностям, по соседству виднелась Каспия (она же луна) со своим небольшим спутником, что плывет медленно и неустанно по ночному космическому морю.

Ночью, в небольшой деревне, в одной из деревянных избушек, проснулась девочка от очень яркого света за окном. Девочка взглянула в окно и увидела в небе огромную падающую звезду. Эта звезда издавала чуть слышное шипение и переливалась всеми красками радуги, постепенно сгорая в атмосфере. Свет падающей звезды заливал не только глаза девочки, но и озарял весь лес по соседству с деревней. Поля и луга переливались радужным светом. Все животные леса наблюдали то же, что и маленькая девочка, проснувшаяся в этот момент. За звездой тянулся пышный хвост из газов и пыли. Хвост блестел и рассеивался, создавая на небе бархатные кружева. Звезда скрылась за кронами деревьев и погасла, оставляя легкое голубое свечение на месте падения. Через какое-то время после падения от того места подул сильный ветер, слегка затряслась земля, и послышался звук взрыва. Животные выбегали от страха из леса. Птицы стаями разлетались в разные стороны. «Небеса что-то прислали в этот мир», — подумала девочка. Она очень сильно хотела посмотреть, что там, но ей нельзя было выходить из дома далеко, тем более ночью. После затишья девочка загадала желание и легла спать с мыслями: «Что же принесли небеса?»

ГЛАВА 1.

В пучине темного леса, пропитанного темной магией, где обитали могучие существа, виднелись небольшие голубые огни, горящие вдоль кратера. Это была упавшая звезда. Ни одна лесная тварь не отважилась подойти ближе, чтобы заглянуть в самый ее центр. Темный силуэт птицы средних размеров с горящими пурпурными глазами сел на близлежащую ветку и с любопытством стал разглядывать место крушения. В центре кратера разрушался метеорит, раскрывая свою каменную скорлупу. Из-под скорлупы начала проглядываться кристальная сердцевина, излучающая сильное голубое свечение. Внутри сердцевины было что-то темное. И вот уже сам кристалл стал давать трещины и начал сыпаться. Каково же было удивление птицы, когда она увидела, что в сердцевине лежал человек. Кристалл полностью рассыпался, и все его свечение, будто магия, впиталось в этого человека. Человек слегка зашевелился. Под упавшей звездой образовалась огромная трещина. Началось землетрясение, и трещина расширилась. Юноша провалился в бездну. Птица взлетела и, сделав несколько кругов вокруг кратера, улетела прочь.

Долго падал в бездну космический гость. За время, пока летел вниз, парень пришел в себя и с ужасом осознал, что сейчас разобьется. Внизу уже проглядывалось какое-то дно. Парень зажмурился и приготовился умереть. Он упал с громким звуком, расколов под собой каменный пол. Парень выжил. Он всего лишь вывихнул лодыжки на ногах. Под ним образовалась разбитая вмятина.

— Какого черта?

Юноша встал, немного прихрамывая и пытался разглядеть место, в котором оказался. Тьма не позволяла развидеть место.

— Что за... — пробормотал он.

Вокруг юноши была полная тьма. Слышался гул и рев монстров, которые спешили найти незваного гостя и сожрать. Разглядывая свое нагое тело, парень пробормотал:

— Где я вообще?

Сразу после этих слов сзади юноши загорелись два огромных красных глаза, а потом еще два, и еще. И вот уже на одном уровне горело сразу восемь глаз. От юноши исходило легкое голубое свечение. По обе стороны появились какие-то длинные щетинистые лапы. Парень обернулся, и в тот же миг на него накинулся огромный паук. Юноша отпрыгнул от страха. Огромный тарантул схватил его за ногу и откусил ее. Проглотив ногу, он вцепился во вторую и начал ее грызть. Парень кричал, кричал больше не от боли, а от ужаса перед жуткой тварью, которая пожирает его плоть. От боли и ужаса он выкрикнул:

— УЙДИ!

В этот момент его рука накалилась, как накаляется металл, и извергла огромный огненный шар, полетевший прямо в паука. Огромная тварь отлетела на несколько метров и корчилась от боли. В итоге паук сгорел, и из него что-то вылетело. Будто душа, но разорванная на маленькие лоскуты ткани с голубым свечением. Они полетели и впитались прямо в тело юноши. Рука юноши обгорела и сильно щипала. Однако, боль оторванной ноги и покусанной второй была так сильна, что юноша отключился. Через какое-то время юноша проснулся. Он быстро схватился за оставшуюся часть ноги. Нога была целой. Вторая нога также целиком зажила. Обугленная рука снова стала нормальной.

— Что это? Сколько я пролежал?

В глазах появилась надпись: «Активация навыков». Парень получил интерфейс, где мог увидеть свой статус и инвентарь. Интерфейс исчез, его прервал заголовок.

На нем было указано: «Получено — Дитя вселенной»; «Жизненные и магические ресурсы — неограниченны»; «Сила — неограниченна»; «Скорость обучения навыкам — моментальная».

После уведомления в моей руке появился кристальный ключ с золотой гравировкой.

— И куда мне его вставить? В зад? И что это за статусы? — пробормотал парень.

Он не стал зацикливаться на вопросах и пошел блуждать по темной бездне. Все, что он хотел найти, — выход. Услышав рев, он пробормотал:

— Сейчас бы дубину или меч какой.

В тот же момент из руки юноши начала сочиться какая-то жидкость. Сперва в ладони образовалась рукоять, и впоследствии жидкость приняла форму большого раскаленного двуручного меча, будто отлитого из метеоритной руды и магмы. Юноша крепко схватил меч обеими руками. Оружие тянуло юношу вниз. Меч был тяжелый, но после нескольких взмахов становился легче. Как только юноша обрел меч, его тут же стали атаковать пауки. Из стен, с потолка и даже из расщелин, что вели еще глубже, вылезали эти черные и омерзительные существа. Они были меньше первого паука. Эти твари набрасывались на парня, царапая и кусая его. Однако, парень не растерялся и начал рассекать своим раскаленным мечом, и разрезать этих тварей на части. После каждого пламенного взмаха пауки разваливались на части. С каждым взмахом меч казался все легче, а владение им становилось все искуснее. Искры и языки пламени мелькали в пучине бездны, привлекая все больше и больше новых тварей. И вот уже по стенам слезают многоножки с огромными клыками. Рой огромных насекомых нападал на юношу, который успешно разрезал, сжигал и уничтожал их. Из-под земли вырывались скорпионы, их панцирь был похож на камень или на какую-то руду. Из отверстий в стенах начали вылетать огромные мухи с ядовитыми железами. Они метали сгустки кислоты. Юноша отбивался как мог. Капли кислоты прожигали ему кожу. С ожогами и волдырями, с царапинами, укусами и синяками, юноша не сдавался. Одной рукой он рассекал тьму вместе с тварями своим пламенным мечом, другой — сжигал магией. Долго юноша боролся с этими существами. На поверхности прошло уже около двух дней, а парень продолжал упорно истреблять нечисть, что пыталась его сожрать. Вокруг него образовывались горы пепла и трупов насекомых. Смердело от них так, что можно было задохнуться. И только когда все утихло юноша снова упал мертвым грузом прямо на кучи пепла и трупов. На его теле не было живого места. Каждая клетка тела болела и изнывала от усталости. Каждая косточка, хрящик, мышца ломались так, будто сейчас вырвутся из тела. Через какое-то время юноша снова встал и снова оказался цел. Мерзких тварей больше не было по близости и, пока царила тишина и покой, парень смекнул, что, как и меч, можно обрести себе одежду или броню. Парень подумал о броне, и из всего его тела начала вытекать и обволакивать его темно-серебристая жидкость. Через мгновение она обрела форму на его теле. Юноша получил не только одежду, но и броню. Броня была раскаленной, тяжелой, будто из самой магмы. На нем был капюшон и плащ, кончики которых также излучали жар. На середине нагрудника был темный круг, будто затмение с раскаленными гранями. Вся броня излучала легкий жар. Парень чувствовал слабость и лёгкий голод.

— Вот так намного лучше, — с радостью произнес юноша и пошел дальше.

От его брони исходил достаточно сильный свет, так что он мог разглядеть, как меняется пространство вокруг него. Пещеры становились то широкими, то узкими, то высокими, то низкими. В норах виднелись красные глаза. С таким свечением твари стали остерегаться незваного гостя. Блуждая по пещерам, парень вышел к подземной реке. Вода излучала какую-то магию. Река была чистой, и в ней можно было увидеть рыб с небольшими рачками. Дно было неглубоким.

— Если я пойду против течения, то наверняка выйду на поверхность, — пробормотал парень и пошел в сторону, откуда текла вода.

Постепенно поднимаясь все выше и выше, пещера становилась все более светлой и доброжелательной. На потолках и стенах росли люминесцентные растения, в том числе и грибы. Продвигаясь все выше, их становилось все больше. Через какое-то время парень вышел на огромное подземное озеро. От воды исходил пар и голубое свечение. Озеро было достаточно глубоким, чтобы можно было разглядеть затонувшие каменные здания. Дна видно не было, зато виднелись огромные силуэты подводных существ относительно размеров затонувших зданий. Я решил не тревожить местную флору и фауну. Я прикинулся, надев темный плащ с легкой и неприметной одеждой. Броня тут же потеряла форму и жидкостью впиталась в меня. В плаще я менее заметен. Пока я шел к дальней части озера, я увидел, как летучая мышь, размером с меня, отцепилась от потолка и вниз головой нырнула в озеро. Через какое-то время она вылетела уже с рыбой в лапах и снова повисла на потолке. Второй твари повезло меньше: как только мышь вынырнула из озера, за ней резко вытянулись щупальца какого-то гигантского кальмара, которые схватили ее и утащили на дно. Небольшое бордовое пятно появилось на месте невезения хищника. Я шел тихо, стараясь не разбудить мышей, как вдруг прямо перед моими ногами сверху упал сгусток слизи. Слизь была прозрачна и не имела никаких признаков жизни, однако она собралась в полукруг и покатилась в сторону озера. У озера, прямо у самого берега, ползали мелкие моллюски. К ним-то и катилась слизь, чтобы поглотить. Это я увидел, продолжая путь. Я продвигался, стараясь надолго не задерживаться, ибо до сих пор не понимал, где я и что здесь делаю. В конце озера я увидел пещеру, из которой дул ветер.

— Сквозняк! Отлично.

Я зажег слабый огонёк в ладони и проверил: действительно, огонь задувало у этой пещеры. Огонек в ладони стал разгораться в большое пламя, и я почувствовал острое жжение. Моя кожа на руке стала краснеть и покрываться волдырями. Пальцы уже почернели. Пламя быстро разрасталось по руке и стремилось выше к плечу. Я подбежал к небольшой лужице и полностью окунул туда руку. Пламя потухло. На руку было страшно смотреть. Я пролез через узкий проход и полз на карачках, пока не заметил слабый свет в конце. Как я сильно обрадовался, когда наконец вышел из пещеры и почувствовал на коже легкий ветерок свежего воздуха.

Немного отдохнув у входа в пещеру, я решил узнать, обитают ли в этих краях люди или кто-нибудь, с кем можно поговорить и узнать об этих местах больше. Пока я сидел и размышлял, как это можно устроить, из кустов выпрыгнули три зеленых гномика. У них были заостренные ободранные уши и клыки, похожие на волчьи. Одетые в тряпки и держа дубины, они побежали ко мне, явно не с добрыми намерениями. Не успел я додуматься, что это гоблины, как стрела воткнулась мне в плечо. Боль начала разрастаться. От страха у меня появилось какое-то рентгеновское зрение. Я увидел, как с наконечника стрелы просачивается яд в мое тело.

— Ах вы, мелкие...

Поднявшись, я потянулся рукой к стреле, и, не коснувшись ее, стрела сама вылетела и оказалась в руке. Времени на удивление не было. Гоблины начали меня атаковать. От некоторых стрел мне удавалось увернуться, но остальные уже торчали во мне. Материализовав свой меч, я отсек одному гоблину голову. Второму отрезал руку, которая держала дубину, и разрезал его пополам. Третий решил убежать, но я, вспомнив момент со стрелой, решил его притянуть обратно. Как ни странно, невидимая сила потащила карлика ко мне в руку. Я взял его за шею и вонзил меч прямо в сердце. Несколько раз провернув, существо успокоилось и не подавало признаков жизни. Лучник сбежал. Мне на него было все равно. Из каждого побежденного врага в меня впиталась какая-то неизвестная материя. Может души?

— Что это за хрень... Значит, еще и телекинез... Интересно. Что же я еще могу?

Мне казалось это каким-то нереальным сном. Я чувствовал, что во мне неограниченная сила, которую можно использовать, как угодно. Мне это нравилось, но такая сила заставляла задуматься и об ответственности. Мне пришла идея залезть на возвышенность и оглядеть округу в надежде увидеть хоть какие-то очертания цивилизации или разумной жизни. К счастью, пещера находилась в небольшом холме, на котором росли высокие деревья. Я залез как можно выше на дерево, и передо мной открылся вид на окраину темного леса. Вдалеке заметил небольшое поселение и легкую дымку над ним. Рука продолжала болеть, как и раны от стрел, однако волдыри прошли, а из ран перестала течь кровь. У меня не получилось снова посмотреть на раны тем рентгеновским зрением. Я подумал, что раз жив, значит беспокоиться не о чем. Мой взор снова был направлен на деревушку.

— Разумные все-таки здесь есть. Мне нужно туда.

Солнце стояло в зените, но лес был настолько темным, что казалось, уже наступили сумерки. Я встречал множество красивых растений на своем пути. От белоснежных цветов, напоминающих лотосы, до светящихся слабой зеленью лиан. Лес был темным, но сказочно красивым. Были грибы, излучающие своими юбочками пурпурное свечение. Красивые растения напоминающие огромные розы, которые реагировали на мое движение и, будто следили за мной. Темный лес вовсе не казался темным благодаря флоре и фауне, которые приспособились освещать себе дорогу. Над головой летали светлячки, излучающие разноцветные огоньки. Легкая дымка пара стекала с холмов в этот лес и создавала слабую видимость. Проходя мимо одного молодого деревца, светящегося зеленым светом, меня что-то сильно ударило по голове, и я упал. Дерево, мимо которого я проходил, ожило. Вырвав свои корни из почвы, оно обрело человекоподобную форму и начало нападать на меня. Руки, подобные огромным дубинам с хлесткими ветвями на конце, летели в мою сторону. Мне не хотелось использовать огонь, дабы не спровоцировать пожар и не заинтересовать жителей деревни, поэтому я решил попрактиковаться в магии. Я поднял небольшой булыжник телекинезом и метнул прямо в это ожившее дерево. Я разнес ему ногу в щепки, но оно продолжало идти на меня. Мне пришла в голову идея создать под ним зыбучую почву, чтобы того поглотила земля. Под деревом земля стала жидкой и засосала вторую ногу, а вместе с деревом засосало и меня. Земля под моими ногами также стала вязкой жидкой. Дерево уходило под землю все больше и больше, пока не осталась одна шея. Я пытался выбраться, ибо меня ждала таже участь, что и дерево. Вдруг из-за дерева на меня обрушился громкий рев, после которого мне оторвало руку. Затем на меня напал медведь. Он вытащил меня из земляного плена и начал рвать и метать из стороны в сторону. Я был окровавлен и застигнут врасплох. Ничего не придумав в этой ситуации, я решил оттолкнуть медведя рукой. Медведь отлетел в дерево и сломал его. Медведь приходил в себя, а я не знал, что делать. Я увидел оторванную руку, лежащую рядом со мной. Медведь оклемался и уже хотел наброситься на меня, как раздался чей-то голос:

— Хватит! Довольно бестолкового насилия! — раздался громкий загадочный крик.

После него животное успокоилось, а ожившее дерево замерло, вернее, одна лишь голова. Я, не дожидаясь чуда, решил прикрыть глаза и не совладав с усталостью рухнул на землю. И снова спустя какое-то время, я поднялся. Все конечности были на месте. Снова усталость и голод. Я глянул наверх и увидел, яркое свечение среди листьев, и оно становилось все сильнее. Яркий клубок света направился прямо ко мне, попутно обретая форму женского тела. Передо мной предстала девушка с длинными каштановыми волосами. Ее глаза излучали зеленый свет, точно такой же, как и у того дерева. Эта девушка летела ко мне и затем приземлилась. Она была обтянута листьями и корнями деревьев, прикрывающими ее нагое тело. Ближе к кистям ее рук и ног, под кожей, виднелись корни, извивающиеся до пальцев. Ее конечности были чуть темнее остальных частей рук и ног, и в них виднелось зеленое свечение. В груди был вросший зеленый кристалл. Я молчал и чего-то ждал. Мне не хотелось сражаться с этой красивой девушкой, но я ожидал уже все что угодно. Она пристально разглядывала меня. Ей было крайне интересно. Она будто никогда не видела такого, как я.

— Знаешь, почему они напали на тебя, странник? — заговорила девушка теплым и тихим голосом.

— Нет...

— Они не понимают, кто ты, и боятся тебя. Твой запах, твоя магическая аура неизвестны нам. Мне это также неизвестно. Кто ты?

— Я... Я не знаю.

— Не знаешь? Как тебя зовут?

— Как меня зовут?

Я глубоко задумался. Девушка смягчила свой взор и с легкой жалостью ждала ответа. Вокруг лес стал необычайно тихим, будто он тоже ждал, когда я отвечу.

— Я не знаю своего имени. Я очнулся, когда падал в пропасть.

— Пропасть?

— Да. Бездна. Там повсюду тьма и пауки. Я был голый, и на меня напал огромный тарантул.

— Ты говоришь про Улей?

— Не знаю, что это, но после на меня накинулся рой пауков и других тварей огромного роста.

— Как ты смог выжить? Я не вижу на тебе ни царапины. Рука, которую я тебе отсекла, тоже на месте.

— Когда я был в бездне... У меня как-то получилось вызвать огненный шар. Я сжег паука. В моей руке появился меч... Мне ничего не оставалось, кроме как защищаться. Куча пауков и других тварей нападали на меня. Не знаю, сколько прошло времени, но достаточно долго я их уничтожал, потому что вскоре они кончились. После серьезных ран и потрясений я отключался, а просыпался весь целый, будто новый я родился.

— Ты один истребил целый рой?

— Не знаю, истребил ли, но они больше не рисковали на меня нападать. Я нашел подземный ручей и вышел к огромному подземному озеру, а оттуда выбрался наверх.

— Какой магией ты владеешь?

— Не знаю. Получается все, что пробую: будь то огненный шар или притягивание предметов.

— Чтобы человек мог управлять таким количеством разных видов магических сил, это большая редкость. Говоришь просыпался вновь целым?

К девушке подлетел черный ворон с пурпурными глазами.

— Мои друзья говорят, что видели упавшую звезду в моем лесу. Два дня назад. В этой звезде был человек. Под человеком спустя пару минут образовалась трещина, в которую он провалился. Судя по твоим рассказам, это был ты. Ты прилетел сюда с неба.

— С неба? Но зачем?

— Ха-ха-ха, ты смешной. Откуда мне знать? Я не всезнающая. Моя задача — охранять этот лес и оберегать его жителей от скверны.

— Не понимаю... Ладно. Мне нужно попасть в какой-нибудь город или деревню. Я видел недалеко деревню. Отправлюсь туда.

Девушка внимательно, с азартом, смотрела на меня, как на какого-то чудика. Она усмехнулась.

— Подожди. Раз у тебя нет имени, то позволь мне его дать тебе. А еще я дам временную метку, чтобы жители леса не охотились за тобой.

— Имя?

— Да. Хмм... Какое бы имя дать столь загадочному гостю? О, придумала! Тебе подойдет имя «Кай». Оно означает огонь, который может как обжечь, так и защитить, и согреть.

Девушка дотронулась до меня, и на моей груди появилась метка, означающая «Гость леса».

— Иди. И старайся не причинять вред моему лесу. Еще увидимся, Кай.

Девушка растворилась в воздухе, оставив меня наедине с жителями леса. Я решил вытащить замурованное дерево из земли. Оно почти не шевелилось и не проявляло агрессии ко мне. Медведь давно ушел в глубь леса. Маленькие мигающие светлячки неожиданно выстроились в длинную дорожку, последовательно мигая мне в нужном направлении. Этот лес не переставал меня удивлять. Мигающая дорожка вывела меня из леса. Мой путь прошел без осложнений и нападений зверей. Как только я вышел за границы леса, светлячки разлетелись, а метка исчезла. Я развернулся к лесу и произнес:

— Спасибо тебе... А... Черт, я же не спросил, как ее зовут. Ну пусть будет Дух леса. Спасибо тебе, Дух леса.

(КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 2.

По пути к деревне, которая виднелась вдалеке сквозь огромные поля пшеницы, я задумался, какую магию еще могу применять в этом мире и как она влияет непосредственно на меня. Я вышел на небольшую тропинку и шел по ней, пока не увидел опрокинутую повозку. Подойдя поближе, я увидел, как грабители держат заложников и роются в вещах, попутно что-то выкрикивая. Налетчиков было шестеро. У двоих были булавы, у одного — двуручный меч, и еще двое имели арбалеты. Я шел по тропе и подумал о призывах. Может, у меня получится кого-нибудь призвать и освободить этих людей? Я встал за близлежащий камень и попытался призвать существо. Моя рука засияла пурпурным светом и небольшой клочок земли также засветился пурпуром. Я представил огромных рыцарей в раскаленной броне. Я призвал двоих. У каждого был огромный меч и щит. Они были вдвое, если не втрое, выше меня и послушно ожидали приказов. Для проверки я отдавал им простые команды вроде: сидеть, прыгать или лежать. Каждую команду они выполняли беспрекословно.

— С такими защитниками мне никто не страшен. А сколько держится призыв?

После моего вопроса на моем интерфейсе появилась надпись: «Неограниченно».

— Значит, они исчезнут только когда я прикажу?

На интерфейсе высветилось: «Положительно».

Я приказал Воинам Ада (так я их назвал) уничтожить грабителей и освободить мирных жителей, после чего исчезнуть. В этот момент я почувствовал жуткую усталость. В груди образовалась пустота, которая жаждала пополнения. В глазах начало мутнеть, а в груди запорхали бабочки. Я залез повыше на камень и стал наблюдать.

Два огромных рыцаря в темных раскаленных доспехах мчались к повозке. Разбойники издалека уже услышали громкие шаги этих великанов. Два арбалетчика залезли на повозку и начали судорожно заряжать арбалеты. Первый выстрел — и стрела отлетела от брони воина, будто налетела на камень. Второй выстрел отбил другой воин своим щитом. Они приближались. Трое остальных приняли стойку, чтобы принять удар. Бежать было некуда — ведь повсюду одни поля. Первый рыцарь одним взмахом секиры отрубил сразу две головы. Два тела упали, разбрызгивая кровь. Второй скинул арбалетчиков с повозки. Одного он проткнул мечом в грудь, а второго раздавил ногой. Оставшийся разбойник бросил оружие и упал на колени. Он начал молить о пощаде, но воины, преданные своему повелителю, выполняли свой долг. Последний разбойник лишился части головы, а из остатков выливалась кровь и мозги. Рыцари освободили напуганных торговцев и исчезли в тот же миг. От трупов снова вышла какая-то светлая дымка и устремилась в мою сторону. Дымка впиталась в меня и мне стало намного легче и лучше.

— Только не говорите мне, что я питаюсь чужой жизнью... - пробурчал я разочарованным голосом.

— Если я выйду, они точно подумают, что это моих рук дело. Лучше подождать, когда они уедут.

Оправившись и собрав все вещи, торговцы подняли повозку и поспешили в город, чтобы рассказать об увиденном. Наступали сумерки, и я медленно побрел в сторону деревни. Чем ближе я подходил к деревне, тем лучше мог разглядеть ее. Посередине деревушки протекала небольшая река. Домики были хилыми, деревянными, а крыши покрыты сеном. Их было немного. Вокруг деревни были засажены поля злаков. Маленькие огороды тоже присутствовали. По центру деревни стояло каменное здание. Наверное, это здание было чем-то вроде администрации, или там жил глава деревни. На полях стояли пугала, вокруг которых летали вороны. Я подходил все ближе. Недалеко от деревни, около речки, играли дети. Наконец-то я вижу людей. В деревне люди с осторожностью смотрели на меня. Около главного здания купцы, ранее освободившиеся из плена разбойников, яростно рассказывали жителям о случившемся с ними несчастье. Людей было немного, а те, что подходили, слабо верили в россказни хитрых купцов. Я подошел к купцам и спросил, есть ли здесь глава деревни.

— Да, парень. Вон в том каменном доме живет.

— Спасибо.

— Парень, не хошь чего прикупить? Провизии в дорожку? Ты, наверно, издалека? Может, авантюрист? Хотя не вижу на тебе амулета.

— У меня нет денег. А чем тут расплачиваются вообще?

— Что? Парень, ты с какой планеты? Медяки, серебро, золото. Не слышал о такой валюте? Ха-ха-ах. Ну, шутник.

— Кто такие авантюристы?

— Парень, ты шутишь или действительно не знаешь? Это наемники, вроде героев. Выполняют разные задания в гильдии.

Если спрошу еще и про гильдию, он меня точно пошлет. Пойду узнаю обо всем у старосты деревни. Пока я подходил к дому, ко мне подбежала девочка.

— Дяденька, а вы откуда и зачем пришли?

Девочка вопросительно уставила на меня свои огромные голубые глаза.

— Я из далеких краев, хочу узнать о здешних местах. Думаю, ваш староста мне с этим поможет.

— Наш староста сейчас очень грустный и угрюмый.

— Почему?

— У нас вянут культуры и умирают животные, а взрослые чем-то болеют.

— Что за болезнь?

— Не знаю. Моя мама лежит уже вторую неделю. Вон видите наш домик.

Девочка показала на самый отдаленный домик с белым крестом на двери.

— А папа?

Девочка грустно потупила взгляд и посмотрела в сторону.

— А папа ушел, как заболела мама, и не вернулся. Может, вы видели его? Он работал здесь лекарем, в смешной маске. На его шляпу я пришила розовый цветочек.

— Нет, не видел, но если узнаю о таком или увижу, то дам сразу тебе знать.

На ее глазах выступили слезы.

— А что за крест на двери?

— Он означает, что там живут больные, чтобы здоровые не заходили и не заражались.

— Но ты ведь не болеешь, так?

— Я нет. Но большинство моих друзей тоже лежат дома.

— Интересно. Как тебя звать?

— Меня зовут Мила, а вас?

— Меня Кай. Спасибо тебе, Мила. Ступай домой. Я поговорю с вашим старостой.

— Всего хорошего вам, господин Кай.

Девочка побежала дальше играть со своим щеночком. Я постучался в дверь каменного здания, и мне открыл седой дед с длинной бородой и лысиной. Он окинул меня хмурым взглядом, перебрал в памяти похожих людей, но так и не понял, кто перед ним. Хриплым старческим голосом дед спросил:

— Зачем пожаловали к нам, сударь?

— Я хотел бы расспросить вас о здешних землях. Я странник и пришел издалека. Мне нужна информация.

— Извини, парень, но у нас тут проблем выше крыши, нет времени принимать гостей.

— Это связано с болезнями?

— Откуда знаешь?

— Мила мне рассказала.

— Ах, Мила. Она рискует остаться без своих родителей. Эта проклятая хворь сперва лишила нас еды, а теперь лишает рабочих рук.

— Я мог бы помочь, если расскажете, в чем дело.

— Ага. И чем ты нам поможешь?

Я начал придумывать на ходу.

— В моих краях много болезней, может, ваша схожа с одной из тех, что мы лечим у нас. К тому же не хотелось бы, чтобы такие дети, как Мила, остались у вас сиротами.

— И то верно. Ну, у нас выбор невелик. Ладно. Заходи.

Я вошел в прихожую.

— Сними обувь.

Я снял обувь и вошел в небольшой зал, где сидел лекарь в маске, напоминающей наших древних чумных докторов. Стол был круглый. Рядом горел небольшой камин.

— Лаврентий, расскажи нашему гостю, что за болезнь у нас ходит.

— Как это поможет нашему положению?

— Сударь изъявил желание узнать о болезни и помочь. Разве можем мы отказываться от такого в нашем положении?

Лаврентий настороженно посмотрел на меня и начал:

— Хворь появилась где-то две недели назад. Наши люди стали замечать, как урожай сокращается, а новые посевы не всходят. Затем у многих в хлеву стали умирать животные. Они переставали есть и пить. После животных болеть стали люди. Многие жаловались на боли в животе. Потеря аппетита и плохой сон сопровождались еще и жидким стулом.

Я немного задумался и с уверенность сказал:

— Судя по вашим данным, это не болезнь, а отрава. Кашель или насморк присутствовал? Температура?

— Что? Кашель? Нет, кашля нет и насморка ни у кого. Температуры тоже. Откуда вы...

Лаврентий стал подозрительно смотреть на меня. Ему не нравилось мое появление. Староста пристально посмотрел на меня и внимательно продолжал слушать.

— Это больше похоже на отравление. Если растения начинают болеть, то дело может быть исключительно в почве. Но как в почве внезапно образовалась отрава? Чем вы поливаете свои поля?

— Мы берем воду из колодца.

— Зачем? У вас же прямо через деревню течет река.

— Прошли слухи, что колодезная вода лучше насыщает почву, вот мы и стали... Боже...

— Ладно, вот мы и выяснили, откуда может исходить беда. Где у вас колодцы?

Староста отвел нас ко всем колодцам, и в каждом из них я почуял трупный запах. Более того, из каждого колодца исходил темно-зеленый пар, но это было бы слишком очевидно, чтобы люди не додумались об отравленных колодцах. Значит, этот пар видел только я. Хотя это больше было похоже на магическую ауру отравления, чем на настоящий пар. Я могу видеть яд? Может и дымка, что вылетает из трупов тоже видна только мне? Я подошел к колодцу и решил не выдавать свои способности.

— Так и думал. Трупный запах.

Я достал ведро с водой. Сперва понюхал, а затем попробовал на вкус и сплюнул. Явная горечь и привкус разложения, как и запах. Староста и лекарь сделали то же и удивились. Вода и вправду отдавала горечью и запахом разложения.

— В колодцах есть труп или несколько. Эти колодцы соединены одной пещерной системой?

— Да. Под нами протекает сеть таких подземных вод. Но они не большие. Пару метров в ширину и в высоту.

— Нужно вытащить трупы. В таких узких каналах они легко застрянут, если их несколько.

Староста растерянно стал смотреть по сторонам.

— У нас некому. Мужики все лежат при смерти.

Я посмотрел на Лаврентия.

— А... Я боюсь узких пространств. Голова кружится и мутно в глазах.

— Ладно, понял. Полезу я. Сбросьте ведро, потом с ним меня и поднимите.

Я залез в колодец и медленно начал спускаться вниз. Колодец оказался достаточно глубоким. Я спрыгнул в канал. Он был узким и почти полностью затоплен. Вода доходила до шеи. Она была жутко холодной, но пока я лез, мне становилось все теплее и теплее. На интерфейсе выскочило уведомление: «+ Термоустойчивость».

— Термо... что?

Похоже, это пассивное улучшение моего организма позволяло мне легко переносить перепады температуры. Холодная вода уже казалась теплой ванной, в которой хотелось искупаться. Блуждая по этим водным норам, я наконец наткнулся на проблему. Труп неподвижно застрял в узком проходе канала, а за ним еще какие-то два тела. Течение воды было медленным, и вода не успевала очищаться. Запах разложения тел был мне привычен. Трупы уже набухли от газов. Вытаскивать трупы из колодца было неудобно и долго. Пока эти двое вытащат трупы, я состарюсь. Придется решать проблему магией. Перед тем как начать, я внимательно разглядел труп. Это был какой-то лекарь в маске чумного доктора. На шляпе был пришит красивый розовый цветок. За доктором «томились» трупы животных — две козы со странными раздвоенными рогами. Я прикоснулся к доктору и представил, как растворил его. Тело вместе с тканью начали растворяться в воде и в виде темных лоскутов поплыли по течению. То же самое я сделал и с животными. Мне показалось любопытным то, что из них никакой дымки не вышло. Может она уже кем-то была поглощена? Или, не найдя цель, просто испарилась? Канал очищен, и зеленая аура вместе со смрадом уплыли по течению. Я повернул обратно и дошел до колодца. Колодец был другой. Искать тот же было долго, и можно было заблудиться. Мне пришла в голову идея полета, как тот лесной дух, что подлетел ко мне. Я встал и начал представлять, будто могу взлететь, и — о чудо — я действительно поднялся на несколько метров из воды. Каково было мое удивление. Я левитировал в воздухе, как в лучших своих снах. Мои ноги слегка поблескивали и искрились. Я подлетел до самой верхушки колодца и зацепился за край. Дальше лететь было опасно, потому что появились бы вопросы. Я вылез у другого соседнего колодца за деревней. Войдя в деревню, я видел, как старик с лекарем судорожно бегали вокруг колодца и хватались за голову. В моменте я почувствовал слабость.

— Ну, молодой, ну, глупец. Помочь он захотел. Кто теперь ему-то поможет?

— Успокойтесь, староста, может, он еще жив.

— Да куда там жив! Вода ледяная. В таких запутанных каналах поди найди выход потом. Горе, и зачем я согласился, дурак старый.

— Успокойтесь, все сделано.

С удивлением и испугом староста резко повернулся ко мне. Лаврентий был не особо рад моему появлению.

— Елки-палки, сударь. Как вы? Я уж было думал...

— Мы думали, вы заблудились в этих каналах.

— Там сложно заблудиться. Я нашел труп лекаря и двух коз. Они застряли в узком проеме. Мне удалось прочистить засор, но нужно подождать пару дней, чтобы течение окончательно все промыло.

— Лекарь? Какой еще лекарь?

— На его шляпе был пришит цветок. Кажется, я знаю, кто это.

— Нет, не может быть. Гарвей... Почему я должен верить тебе?

— А почему нет?

Я достал шляпу с цветком из-под плаща и отдал ее старосте. Еще там было вот это. Я отдал ему камень с каким-то иероглифом, излучающим слабое бирюзовое свечение.

— Руна голоса?

— Что за руна?

— Гарвей с их помощью записывал свои исследования в медицине.

Что-то похожее на диктофон, подумал я и поймал себя на мысли: откуда я это знаю? Значит, здесь присутствует магия рун.

— Возможно, нам удастся узнать, кто стоит за всем этим.

— Уже темнеет. У тебя есть где переночевать?

— Не совсем.

— Вижу ты побледнел... Совсем замерз, видать, в этом колодце. Пойдем ко мне, парень. У меня как раз свободная комната есть. Заодно, если что узнаю от руны, не придется по всей деревне тебя искать.

— Буду благодарен. Идемте.

Пока мы шли к дому, Лаврентий тихо пошел в свою лечебницу. На протяжении всего диалога со старостой он был подозрительно тихим и молчаливым. Староста показал мне комнату без излишеств и удалился к себе в кабинет. Я лег спать. Хоть у меня и безграничные силы, но потребность во сне никуда не исчезла. Я жутко хотел спать и с удовольствием улегся на кровать, набитую сеном. Спустя какое-то время, глубокой ночью, я услышал громкий топот в кабинете старосты. Потом что-то сильно разбилось и упало. Я быстро встал и побежал в кабинет старосты. Он лежал у дальней стены, истекая кровью. Правой рукой он держался за бок. Перед ним стоял Лаврентий с окровавленным ножом. У Лаврентия были порезы на лице, а рядом лежали осколки вазы.

— Тупой старикан, как я ждал момента, чтобы убить тебя. Мне советовали подождать, когда ты отравишься, как и остальные, но нам помешал этот непонятный странник. Так сдохни же!

Лаврентий кинулся на старосту, но, приготовив руку к удару, внезапно замер и проскользил в обратную сторону.

— Что за дьявол?!

Я притягивал его к себе, пока его шея не оказалась в моих руках.

— Кто ты такой?! Откуда ты можешь...

— Ты убил отца Милы? Лекаря этой деревни? Занял его место, чтобы план получился? Хотел устроить геноцид деревни? Зачем?

— С какой стати мне тебе рассказывать?

Он попытался вырваться, но невидимые оковы сжали его еще сильнее, отчего он невольно вскрикнул от боли.

— Ты лишил жителей еды. Ты оставил девочку без отца и чуть не сделал остальных детей сиротами. Как думаешь, какое наказание тебе следует?

Староста со страхом в глазах, не замечая своей раны, уставился на эту картину.

— Ладно-ладно! Расслабь хватку! Мне предложили работу. Местные наемники. Они предложили отравить деревню. Взамен я получу саму деревню и Анну!

— Что за Анна?

—Анна. Моя любовь. У нее еще дочь Мила. Анна выбрала этого урода Гарвея, а меня бросила. Мила... Мила моя дочь, но она родилась, когда Анна жила уже с Гарвеем. Мила считает его своим отцом. Я пытался поговорить с Анной, но она вечно отгоняла меня от себя и дочери. Одной ночью дружки Гарвея позвали меня в хлев, чтобы помочь больной корове. Я зашел и меня кто-то ударил. Гарвей с дружками избили меня и пригрозили, если я снова подойду к Анне и дочери, то закопают. После той ночи он пустил слух, что я сношался с коровой и поэтому она заболела. Вы бы видели, как дочь смотрела на меня... Она и сейчас смотрит как... Как на монстра...

— Поэтому девочка не отравилась?

— Я всячески отпугивал ее от колодца и запрещал пить оттуда воду. Хоть она и презирала меня, но все-таки прислушивалась.

— Значит сами жители подтолкнули тебя на это? Безответная любовь, унижения? Хочешь сказать, что это оправдывает твои поступки? Ты убиваешь людей и хотел убить старосту! В порыве ненависти ты сломался и действительно стал монстром. Как ты думаешь, что случилось бы с Милой, если бы и ее мать умерла?

— Я.. Я забрал бы ее!

— А ее ты спросил? Даже расскажи ты ей правду, думаешь она бы сразу поверила бы и побежала к тебе на ручки?

У Лаврентия потекли слезы.

— Вы своими гадкими интрижками чуть не угробили ребенка. Конечно, виноват не только ты. Однако, в случае с целой деревней... Ты отравил людей и хотел убить старосту. Ты убил Гарвея. Ты навсегда поломал хрупкую психику ребенка и других детей, которые могли остаться без родителей. Думаю, ты заслужил смерть.

Я сжал руку в кулак с такой силой, что хрустнули пальцы, и вместе с этим хрустело все его тело. По всему телу слышались щелчки. Из его рта и глаз струей потекла кровь. Все его кости и органы сдавливались и ломались. Кровь лилась все сильнее, пока он не издал жалкий шепот и не умер. Я разжал руку и опустил. Тело тут же упало на пол, приняв нечеловеческую позу куклы, набитой пухом. Дымка впиталась в меня. Староста с изумлением смотрел на меня, но его глаза стали закрываться. Он побледнел и потерял сознание. Я положил старосту на кровать. Остановив кровь, я слегка затянул рану и перевязал. Не стоило раскрывать все свои возможности, чтобы старик не счел меня каким-нибудь божеством или демоном и не сделал из деревни секту. Нужно было что-то делать с телом. Я отнес тело в лечебню, где он и жил. Я старался все сделать незаметно. В лечебне я увидел множество разных отваров и зелий. Я вспомнил, что зелья тоже возможно изготовить и наделить свойствами. Их использование будет куда менее подозрительно, чем чистая магия. После того, как я положил мертвого Лаврентия на кровать, я стал экспериментировать с травами. К моему удивлению, любое зелье я мог переработать и наделить своими свойствами. Точнее, добавить недостающие ингредиенты магией и сделать совершенное зелье. Я создал пару ящиков зелья лечения и добавил в свой инвентарь. Ингредиенты запоминались интерфейсом. Также я нашел рецепт антидота. Он растворяет яд в организме или жидкости. Еще пара ящиков — и хватит. На всякий случай я вылил по пять колб с антидотом в каждый колодец. Подождав немного, я набрал воды и попробовал. Результат меня удивил. Помимо того, что запах и вкус трупа пропали, вода имела легкий сладкий привкус. На интерфейсе высветилось: «Лечебная вода». Похоже, вода теперь может излечить от ядов. Интересно, надолго ли. Я пошел в домик старосты и лег спать в свою комнату.

Солнце уже виднелось на горизонте. Легкая роса начала появляться на лепестках цветов в полях. Маленькие капельки преломляли лучи солнца, и все поле становилось проводником света. Я уже сидел у старосты и изучал новые рецепты зелий, пока он не пришел в себя.

— Как вы себя чувствуете?

Староста подозрительно посмотрел на меня и параллельно потрогал рану. Она была перевязана.

— Кто вы, сударь?

— Я странник, сказал же. Ваша рана перевязана. Жить будете, но пока отдыхайте.

— А что с...

— Я его положил в лечебню. Он мертв. Скажите, что он также отравился и умер. Подозрений не будет.

— А что с водой?

— Ночью я решил попрактиковаться с зельями и позаимствовал у вас рецепты. Я сделал антидот и для профилактики еще раз очистил колодцы. Запах и неприятный вкус исчезли, а вода даже стала вкуснее. Думаю, теперь ей точно можно будет поливать урожай, и он будет больше. Осталось только раздать это зелье лечения.

Я показал ему стеклянную колбу с золотой гравировкой. Внутри была красно-светлая жидкость.

— Что это?

— Как что? Зелье лечения.

— Никогда не видел зелье лечения красного цвета.

— В моих землях оно имеет красный цвет. Я сам его раздам, не переживайте.

— Стойте, а как же Гарвей? Нужно рассказать семье Милы.

— Я решу вопрос.

Я удалился и стал ходить по домам с белыми крестами. Люди неохотно пили зелья. Они уже ни на что не надеялись. После нескольких глотков боль у больных успокаивалась. Люди тут же благодарили за помощь и всячески пытались отплатить вещами или продуктами. Кто-то даже делился едой и приглашал на обед. Оставался только один домик, в котором жила Мила с матерью. В доме царила гробовая тишина, и лишь глухие стоны женщины издавались из одной комнаты. Я аккуратно постучал и вошел. Около матери сидела Мила и шепотом пела какую-то местную песню. У нее были красные, заплаканные глаза. Она даже не заметила меня и продолжала петь. Я тихо подошел к Миле и показал ей зелье.

— Это вылечит твою маму.

Девочка жалостно посмотрела на меня и, не выдержав, кинулась на меня и заплакала.

— Помогите, пожалуйста, господин странник. Я хочу, чтобы мама была здоровой.

Я приподнял голову женщины и, слегка приоткрыв рот, влил туда зелье. Какое-то время женщина продолжала лежать, но потом открыла глаза. Ее истощенное и бледное лицо снова налилось кровью. Мертвый и безразличный взгляд ожил.

— Боль... Боль прошла... Мила!

— Мама, тебе лучше? Мама!

Мила кинулась обнимать мать, а та ее целовала.

— Мама, я так боялась. Я так переживала. Папы нет. Я не знала, что делать.

— Родная моя, все хорошо. Я с тобой, милая, и никуда не уйду.

Женщина посмотрела на меня и поблагодарила.

— Молодой человек, я даже не знаю, как вас благодарить. Возьмите еды или что там осталось... А, возьмите пару медяков. Это все, что есть. Спасибо вам.

— Не за что. Мне ничего не нужно. Я рад, что все наладилось. Скажите спасибо вашей дочери. Она рассказала все. Ну, я пойду, отдыхайте.

— Уже уходите, господин Кай?

— У меня еще остались дела в вашей деревне.

Я удалился. Осталась еще одна проблема — еда. Жители деревни лишились пропитания. Посевы погибли, а животных не хватит, чтобы прокормить всех. Я зашел в отдаленное место за деревней, присел и подумал: может, я смогу ускорить рост растений своей магией? Я направил руку на небольшой росток пшеницы. Моя рука засветилась зеленым светом, и росток действительно начал вытягиваться. Я напрягся сильнее, и уже небольшой стебель вырос еще быстрее и больше. Спустя пару секунд на колоске уже проросли большие зерна. Если я проверну это с полями вокруг деревни, то еды хватит не просто на всех жителей, но и на продажу, а за счет выручки они смогут позволить себе купить скот. Только как это сделать незаметно? Ночью. В любом случае будут вопросы, которых мне не избежать. Может, сказать правду? А какую правду я им скажу? «Здрасте, я прилетел из космоса на звезде». В такую историю они не поверят. Скажу, что я великий маг, посвятивший себя исследованиям новых земель. Думаю, в это они поверят больше. Я продолжал экспериментировать с растениями, и у меня получалось ускорять рост абсолютно любых растений: от маленьких трав до огромных деревьев. Я пробовал ускорить рост сразу небольшого участка, и у меня получилось. Осталось дождаться ночи. Однако от экспериментов я совсем ослаб и чувство голода усилилось. Снова туман в глазах. Мне стало интересно, как еще я могу восполнить свои силы. Я достал зелье, открыл и залпом выпил весь стеклянный флакон. Ничего. Неужели я должен убивать? После экспериментов я пошел в свою комнату в доме у старосты. По пути меня встретила Мила. Она улыбалась и обняла меня.

— Господин Кай, очень, очень, о-о-очень большое вам спасибо. Я знала, что вы поможете.

— Не за что. Стоп. Знала?

— Три дня назад я проснулась ночью и увидела падающую звезду. Я загадала желание, чтобы болезнь в деревне ушла, и мы снова спокойно жили. Чтобы моя мама выздоровела, а папа вернулся. Звезда упала в тот лес, откуда я видела, вы выходили. Я подумала, что мое желание звезда исполнила и привела вас в нашу деревню.

От этих слов мои ноги пошатнулись. Я удивился тому, как девочка спокойно к этому относится. Она видела падающую звезду и после увидела меня, но вместо того, чтобы рассказать взрослым, она рассказала все мне и надеялась, что я помогу. А вдруг это был бы грабитель или один из тех разбойников, что я встретил по дороге? А что, если бы им не помогли, а наоборот, перебили и ограбили бы всех? Впервые за свое появление я испугался сильнее, чем огромного паука в бездне. Я испугался не за себя, а за Милу и жителей деревни. А что, если такое происходит везде? Нужно больше узнать об этом мире. Я решил подыграть девочке.

— Ты молодец, Мила. Благодаря твоему желанию небеса принесли меня в этот мир, чтобы помогать другим.

— У меня для вас подарок.

Девочка достала из своего кармана в длинном платье небольшой пурпурный цветок, вышитый на куске ткани, напоминающем платок.

— Мне нравится шить, и я подумала, что смогу вас отблагодарить таким вот платочком. Вам нравится?

Меня сильно тронул этот подарок, я еле сдержал слезы. Девочка искренне благодарна за помощь несмотря на то, что я мог бы сделать для них гораздо большее.

— Мне никогда еще не дарили таких красивых подарков. Спасибо. Этот платочек всегда будет со мной.

— Не потеряйте. Я очень старалась.

Милу позвала мама, и, попрощавшись, она радостно побежала домой. Я пошел в дом старосты. Дед уже сидел в своем кабинете и смиренно поблагодарил меня за все и извинился за подозрения в мой адрес.

— Сударь, в нашей деревне мы вам всегда будем рады. Благодарю вас от всех жителей. Просите что пожелаете, только в рамках возможного, мы ведь простая деревушка.

— Разрешите переночевать еще одну ночь?

— Ха-ха-ха. Парень, ты меня не понял. Живи сколько захочешь. Я не против, даже если ты станешь новым лекарем, но понимаю, что это невозможно.

— Извините. Но мне хотелось бы продолжить свой путь. Я оставлю вам несколько зелий на всякий случай. Кстати, не подскажете, есть ли здесь где-нибудь город?

— Да, конечно. Дальше по тропе в западную сторону стоит город-столица Зирадин. Два дня пути, если идти пешком.

— Благодарю.

Староста нахмурился и стал более твердым:

— Так чего ты хочешь, парень?

— Мне ничего не нужно. Я вам помог в обмен на кров и информацию о городе. Мне этого хватит. Спасибо.

— Ну, как знаешь.

— И еще: пусть Мила и дальше думает, что ее папа пропал. Расскажите ей, когда она вырастет. Думаю, сейчас не стоит портить ей настроение такими вестями.

— Вполне разумно. Так и сделаю.

Я ушел в комнату и лег отдыхать. Было еще далеко до ночи, и мне нечем было заняться. Я вспомнил, что у меня был ключ, который появился после убийства паука. Вынув ключ из кармана, я стал его разглядывать. Он был кристальным с золотой отделкой. Большой и блестящий. «И какую дверь ты открываешь?» — задумался я и машинально, будто вставив этот ключ в замочную скважину, повернул ключ в воздухе. Внезапно из ключа вылетела магическая струя в стену, в которой образовался портал. Центр портала был черным, а по краям растекался пурпурный свет. Я от страха вскочил. Портал слегка гудел.

— Парень, ты чего там? — донеслось из-за двери.

— Все нормально, ударился ногой.

Я побоялся заходить в портал, думая, что обратно вряд ли вернусь, а дело закончить нужно. Поэтому я снова повторил то же действие, но ключ повернул против часовой стрелки. Дверь закрылась, и портал исчез. Чтобы скоротать время, я решил взять одну из небольших книг на полке. Называлась она: «Подвиги Горация».

И вспыхнул свет во тьме кромешной,

И разросся рядом виноград.

И в центре пламенных разрядов

Явился в мир Гораций Миролад.

Он с целью заданной явился —

Свершить суды над демонами здесь.

Но сока виноградного напился

И лег Гораций отдохнуть.

Во сне Гораций вяз в корысти,

Корысти, что должен победить.

В руке, державшей виноградной кисти,

Он снова сок тот проглотил.

Лежал и плавал он в корысти,

Пока весь сок тот не сблевал.

Оправившись от галлюцинаций странных,

Гораций ринулся искать.

Искал он демонов поганых,

Что козни сделали ему.

Первый демон обжиранья,

Тот самый, что виноград подкинуло юнцу,

Оскалился, как местная пиранья,

Горация бил он по лицу.

Гораций быстро размахнувшись

Отсек полтуловища гниде.

Из живота, что распахнувшись,

Летели души, все в обиде

На тварь ту, что соблазнила их.

Гораций борется с пороками,

А этих тварей здесь не счесть.

Повсюду бегают поганцы,

Хотят порочить вашу честь.

Однако пламя разгорелось,

А небеса устали все терпеть.

Пороки оскверняли, что хотели,

Пришел Гораций все пресечь.

(КОНЕЦ ВТОРОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 3.

Пока я читал забавную книгу, уже стемнело. Я был голоден, но просить еды было как-то унизительно. Я с нетерпеньем ждал ночи, когда все уснут. Через какое-то время огни в избушках погасли, а староста притих. Наверно, уснул. Я тихо вышел на улицу и запечатлел ясное звездное небо с небольшой луной и ее спутником. На небе было столько звезд, что они без труда вместе с луной освещали ночную деревню, погруженную в глубокий сон. Я вышел к полям, принял стойку и начал использовать магию. Поля оживали и набухали, как хлеб, впитывающий влагу. Пшеница росла, а ее зерна становились все больше и больше. Почва сияла зеленым светом. Мне стало не по себе. Вдруг кто-нибудь увидит? Я проделал это с каждым полем, окружавшим эту деревню. Вдобавок ко всему, я решил проделать то же самое и с огородами местных жителей. Не один же хлеб и кашу они будут есть. Я вырастил огромные ягоды, напоминающие клубнику; овощи вроде помидоров и огурцов, но совсем другой формы; тыкву пирамидной формы и много еще разных культур. После проделанной работы я совсем обессилил и еле добрел до кровати. Я лег спать.

Утром меня разбудили радостные крики удивления. За окном все жители ходили вокруг огородов и полей и радостно выкрикивали благодарности богам и духам. Ко мне забежал староста и сразу же спросил:

— Это ты сделал?

— Ну, косвенно, да. Это вода из колодца. У нее появился временный эффект насыщения. Наверно, он и ускорил процесс роста.

— Так мы же не поливали ничего.

— Под вашими ногами протекают каналы небольших подземных рек. Почва сама насыщается водой, тем более с временной магией.

— Так мы ж теперь бед и не будем знать. У нас еды хоть завались будет. Господи, спасибо, что прислал нам этого странника.

— Да полно вам. Кстати, есть ли у вас что-нибудь перекусить?

Мой желудок бесстыдно издавал урчащие звуки. Староста улыбнулся и мигом дал приказ накормить гостя своей жене. Я с огромным трудом встал. Голова сильно болела, а ноги не слушались. Я чуть не упал, благо успел упереться о тумбочку. На кухне мне подали овощное рагу. Мяса не было. Cтароста с нетерпеньем ждал купцов и приказал своим людям собирать урожай до их прихода, чтобы поторговать. Деревня заиграла новыми красками. Я вдоволь наелся и наслушался местных рассказов о духах леса. Оказывается, эти духи следят за своими лесными массивами, в которых рождаются. Это работает, как у пастыря с овцами. Дух соблюдает баланс сил и не дает проникнуть темной магии в лес. Леса без таких духов пропитаны тьмой, в которой появляются монстры. Животные в этом лесу агрессивные, а растения почти все ядовитые. Позавтракав, мы остались наедине со старостой, который достал каменную руну голоса. Понемногу я стал ощущать себя лучше. Еда способствует пополнению магических сил? Или как это работает?

— Я прослушал руну. Думается мне, что от нашей деревни не отстанут.

— В смысле?

— На деревню положила глаз одна банда головорезов. Они связались с Лаврентием. Эта банда имела дела в столице. Ей нужно было организовать временный форпост. Наша деревня отлично подходила. Чтобы не привлекать внимание разбоем, они договорились с Лаврентием, чтобы тот отравил воду. Взамен, после выполненного плана, Лаврентий достигает своей цели. Становится старостой деревни, а мила остается с ним. Гарвей как-то узнал об этом и, как мы с тобой выяснили, был убит Лаврентием.

— Что за банда?

— Гарвей не упомянул. Наемники. Кто угодно из авантюристов. Есть обычные искатели приключений, но среди них появляются головорезы, которым больше нравится грабить, убивать, насиловать и плести заговоры в королевствах.

— Значит, есть риски, что сюда пожалует банда?

— Если они заметят, что деревня исцеляется, а еды стало только больше, сам демон велит быстрее напасть на нас. Еды у нас теперь много, но воинов и оружия нет. Мы для них будем, как скот на убой.

Мне было жаль предстоящую участь деревни, и я глубоко задумался: стоит ли решить проблему быстро и эффективно, рискуя раскрыть свою силу, или же снова придумать что-то другое. Оставлять здесь своих воинов ада не стоит — это напугает жителей. Идти туда и разбираться тоже нет времени. Мне быстрее нужно в столицу. Нужна помощь.

— Вы говорили про духов леса. Как вы с ними связываетесь?

— Ну, есть два способа. Первый — это в священный день. Праздник, посвященный этим духам. Они помогают нам с урожаем и дичью, а мы взамен соблюдаем их правила: не вредить лесу и брать только необходимое. Второй способ — это идти в сам лес. В лесах с духами есть свое огромное дерево, уходящее корнями глубоко в подземелья, до самого магического озера, откуда дух и берет силу. Дерево это — как их тотем или дом, я до конца не разобрался, но там возможно встретить духа леса. А зачем тебе?

— Нужно с ним поговорить. До праздника, как я понял, далеко, поэтому придется идти в лес и искать дерево.

— Дерево охраняют животные и элементали леса.

— Разберемся.

— Прошу тебя, если ты пойдешь, не нарушай спокойствие леса. Не проливай там лишнюю кровь. Ты уйдешь, а нам здесь жить и соседствовать с жителями леса.

— Все будет нормально.

Я вышел по той же тропе, по которой и пришел сюда, в сторону леса, где встретил духа. Войдя чуть глубже в лес, я решил разглядеть все с высоты. Подлетев на высоту чуть выше деревьев, в глубине леса я заметил то самое огромное дерево, о котором говорил староста. Вокруг дерева была странная аура, или это барьер? Может, купол, защищающий это дерево? Я подлетел ближе и приземлился около барьера. И вправду защита. Но от кого? Рядом со мной из-под земли выбралось знакомое дерево, похожее на человека.

— Так это ты элементаль леса?

Рядом с ним вылезли еще пара таких же, и еще. В итоге их насчитывалось уже с десяток.

— Так, я пришел поговорить с вашим духом леса. Мы уже виделись. Я пришел с миром!

Прокричав это на весь лес, мне показалось, что слова мои ушли в пустоту и не нашли отклика у здешних существ. Вдруг один из элементалей метнул копье, выросшее из его руки, с ядовитым шипом. Я отбросил его в сторону.

— Я не буду драться и не просите.

Я помнил слова старосты и самого духа. Мне нельзя было биться и проливать кровь зря. Эти существа выполняют долг, защищая своего духа. После первого броска, остальные деревья стали также метать в меня копья. Я отшвыривал их взмахами рук, а потом решил использовать магический щит. Врезаясь в него, копья разлетались в щепки. Внезапно с дерева на меня набросился огромный питон. Он скрутился вокруг меня, сильно сжимая мое тело. Из леса выбежала стая волков, которая начала грызть мне ноги и руки. Было больно.

— Да я хочу поговорить, черт вас дери!

Я был уже на пределе и хотел разнести все к чертям вместе с деревом, но мне удавалось сдерживать свой гнев. Может, это проверка? Я задумался и решил расслабиться. Боль была невыносимой, но грело душу то, что я мог исцелиться, наверное. Я успокоился и отдался тварям. Через пару мгновений питон ослабил хватку и уполз. Волки встали в стороне. Элементали прекратили метать копья. В барьере образовалась арка. Я встал и пошел к арке похрамывая на одну ногу и истекая кровью. Похоже, что скорость заживления зависела от моих пополняемых сил. Чем меньше сил, тем медленнее заживали раны и проходила боль. Элементали расступились вдоль арки. Когда я вошел, передо мной стояло величественное дерево метров шести в ширину и высотой метров в тринадцать. Внутри дерева виднелся вросший кристалл, сияющий голубым светом. Оттуда вылетел знакомый мне клубок света и сформировался в ту самую девочку леса.

— Ха-ха-ха, было забавно тебя немножечко позлить.

— Смешно, значит? А если бы это был крестьянин?

— Я же не такая глупая, Кай. Ты далеко не простой крестьянин. А простых людей я не трогаю.

— В прошлый раз я забыл спросить, как твое имя?

— Ха-ха-ха, глупый. Меня зовут Леся.

Она с большим интересом смотрела на меня и молча ждала, когда я сам начну задавать вопросы.

— Я пришел поговорить насчет соседней деревни.

— Той, где ты исцелил больных и вернул урожай?

— Да.

— Благодарю за помощь этим бедным людям.

— Почему ты им не помогла?

— Разве я должна? Моя истинная цель заключается в защите лесов. Я сохраняю баланс и гармонию жизни в них. Этим жителям я уже помогаю тем, что позволяю пользоваться своим лесом взамен на соблюдение правил. Люди сами себя отравляют из-за чрезмерных амбиций и пороков. Почему никто не приходит на помощь лесу и нам, духам, когда нас поглощает тьма? Лес очищается своими силами, соблюдая баланс. Так пусть и люди также учатся себя очищать.

— Не слишком ли высокомерно для духа? Там были дети, которые могли остаться сиротами или умереть.

— В лесу тоже остается и умирает много сирот. Только для вас это незначительно. Маленький птенец, что сорвался с гнезда и упал. Разве вы тут же побежите его искать, чтобы вернуть обратно в гнездо? Для меня жизни моих жителей ничем не меньше ваших. Но важнее всего сохранять баланс, чтобы у птенцов вообще была возможность родиться.

— Но ведь...

— Кай, ты думаешь, что я глупа и безответственна, но все же приходишь ко мне за помощью.

— Нет, ты не глупа. Кажется, это я еще не до конца понимаю правила этого мира.

— Вот здесь я соглашусь с тобой. И вместо спора со мной скажи, чем тебе помочь?

— На деревню хочет напасть банда головорезов и вырезать всех жителей. Я думаю, они держат временный лагерь где-то в лесу.

— В моем лесу я вижу все. И головорезов давно бы растерзали мои верные подданные. Их здесь нет.

— Тогда, может, в соседних лесах? Поспрашиваешь своих духов-братьев, там, или кто они там.

— Ха-ха-ха, какой ты глупыш. Нет, у моих духов-братьев тоже нет головорезов. Я знаю, где они. Недалеко от моего леса есть небольшой лесной массив. Он настолько мал, что ни духов, ни скверны там нет, а значит, для лагеря самое место. Но, подожди, ты ведь можешь просто взлететь в небо и разглядеть все с высоты птичьего полета. Почему ты просишь меня?

— Ну, во-первых, нашелся повод узнать твое имя...

— Ха-ха-ха, какой ты глу...

— Глупый, да, действительно, я понял это только сейчас. Во-вторых, кажется мне нужна подзарядка, чтобы пользоваться мощными заклинаниями. К тому же я не хочу внимание привлекать...Может здесь вообще никто не умеет летать.

— Какой скрытный, ха-х. Скажу сразу, что магией полета владеют и люди. Вопрос в том, какова мощь этой магии. Все, что умеешь ты, могут и другие в этом мире. Разве это не очевидно? Глупый, а-ха-ха-ха. Но ты какой-то другой... У тебя получается все без особых усилий и обучения. А твоя емкость магии безгранична. Ты словно бездонный колодец для сил. Твоя аура до сих пор мне неизвестна. Такого нет ни у одного из тех, кого я знаю.

— Значит, нет смысла скрывать?

— Смысл есть, но скрывай чрезмерную мощь и не попадайся с ней часто на глаза.

— И еще вопрос. Если у меня такая мощь и я могу представлять опасность для всех, почему ты не боишься меня?

— А мне стоит тебя бояться? Ты показал, что способен на добрые дела и не отворачиваешься от помощи, в которой нуждаются другие. Ты терпишь боль, но продолжаешь держать обещание. Те, кого ты убил, заслужили такую участь, даже если можно было обойтись и без этого. Ты идешь по лезвию, по самой грани, но идешь, уверенно делая каждый шаг. Я не боюсь тебя, потому что ты пришел за моим советом, как гость, а не враг.

— И все же тебе небезразличны жители деревни.

— Нет. Они добросовестно выполняли мои условия и даже больше. Все же я должна им отплатить.

— Ладно, мне пора в столицу.

— Как в столицу? А лагерь наемников?

— Увидишь. У тебя же везде глаза и уши, так? До встречи, Леся, дух леса.

— Ха-ха-ха, еще увидимся, Кай, гость с небес.

Леся махала мне вслед, красиво улыбаясь. Барьер закрылся. Передо мной снова выстроилась цепь из светлячков, указывающих мне дорогу к лагерю. Показалось, что животные сопровождали меня в пути вместе с элементалями. Они находились на большом расстоянии, но я их все равно видел. Похоже, я подружился с их хозяйкой, и они теперь меня защищают. Странно.

Я вышел из леса и вдалеке заметил небольшой круглый лес. Над лесом стояла дымка.

— Вот они.

Я заметил, как слева от меня на дерево прилетел черный ворон с пурпурными глазами. Справа тоже сел ворон, но уже белого цвета с теми же глазами.

— Уважаемый дух леса, прошу лицезреть сие представление.

Игриво проговорил я воронам и начал свой призыв. Я подумал, что было бы неплохо разнообразить свой отряд не только рыцарями, но и кем-нибудь дальнобойным. Я призвал Воинов Ада. Это были все те же трехметровые рыцари в раскаленных доспехах. На нагрудниках у них был тот же знак затмения, что и у моих доспехов. Я призвал четверых рыцарей и двух лучников. Луки стреляли огненными стрелами. Нет, серьезно, это была стрела целиком из сгустка огня. Броня у них была легче, но знак оставался тот же на груди. Когда они встали передо мной, вороны громко закаркали и запрыгали на ветвях. Я дал приказ своему отряду: зачистить лагерь в том лесу и вернуться ко мне, то есть исчезнуть. Вперед. После этих слов мой отряд легким бегом, сохраняя строй и сотрясая землю, устремился в сторону лагеря. Ко мне вернулась слабость. Я подозреваю, что сила сама способна восполняться, но крайне медленно, когда я бодрствую и быстро, когда сплю. Раны потихоньку зажили. Я побрел в сторону Столицы.

— Можете наблюдать за этим с высоты, ваше лесничество, а мне пора в столицу. Еще раз до встречи.

Мне показалось, будто вороны помахали мне и полетели за моим отрядом, наблюдая с высоты за представлением. Я вышел на тропу, ведущую к столице. По пути я в моменте растерялся, ибо, подумав о своих рыцарях, я начал видеть их глазами. Я решил снова попробовать, и неожиданно я стал наблюдать от лица первого рыцаря все, что происходит в этот момент у них. Рыцари уже были на подходе к лагерю. Вокруг них летали белый и черный вороны. Пока я шел по тропе погруженный в своего воина, ко мне подъехала повозка. На ней сидел непримечательный мужчина средних лет. Он спросил, не в столицу ли я иду, и предложил подвезти. Я любезно согласился. Сидя в повозке, я продолжал следить за воинами.

Рыцари ада неустанно бежали к своей цели. Сквозь заросли и небольшие кусты, будто не чувствуя преград, они прорывались к лагерю головорезов. Когда лагерь стало отчетливо видно, я скомандовал остановиться и, видимо, сказал это вслух:

— Стоять!

Мужчина на повозке испугался крика и резко затормозил.

— Че такое? Грабители? Где увидел?

Немного сконфузившись, я ничего умного не придумал и ответил:

— Аа.. Нет. Извини, думал, не в ту сторону едем.

— Ну, дела, парень. Я чуть не наложил в штаны.

Мы поехали дальше. Рыцари, которых я остановил, покорно ждали моего приказа. Они встали в удачном месте, где я мог разглядеть, сколько их и как они выглядят. Головорезов было не менее двенадцати, и это были не просто наемники, а именно солдаты, одетые в прочные латные доспехи. Кто-то их хорошо кормит. Палаток было несколько, большой вместимости. На стойках для оружия было все: от ножиков до огромных секир с арбалетами. Луки популярностью не пользовались, как я понял. Наемники жарили какую-то дичь на костре и готовились собирать палатки. Похоже, я вовремя. Кстати, я заметил, что броня моих солдат потускнела и приняла неприметный черный цвет. Будто мои воины уснули. Но это был навык скрытности. И я снова произнес слова вслух:

— Ну, чего ждать, поехали.

— Да мы и так едем, парень. Не заметил?

Я слегка покраснел от неловкости и продолжил наблюдать за рыцарями. Четверо рыцарей выбежали к лагерю, застав врасплох наемников. Броня моих подчиненных раскалилась и вспыхнула. Я научился отдавать приказы молча и оставил лучников в засаде, чтобы они прикрывали рыцарей. Наемники ничего не могли сделать. У тех, кому удавалось нанести удар по рыцарям, оружие стиралось в пыль. Летело все: зубы, ноги, руки и головы. Огненные стрелы пролетали сквозь плоть, как раскаленное лезвие по маслу, сжигая всю одежду и расплавляя доспехи. Палатки заливались кровью. Мои мясники безупречно выполнили задание и ждали новых приказов. От лица рыцаря я стал рассматривать палатки. Внутри одной из них я заметил пару мешочков с золотыми монетами. Я стал чувствовать прилив сил и заметил, что дымка от трупов впитывалась в меня через самих рыцарей. Рыцари были как ретрансляторы.

— А вот и золотишко!

Мужик резко остановил повозку и крикнул:

— Да ну, где?! Где увидел? Тьфу ты. Опять под нос бормочешь.

Я забрал монеты себе, и каким-то странным образом мешочки, испарившиеся в руках рыцаря, появились у меня в инвентаре. Я незаметно проверил карманы, и действительно, там было два мешочка. Я понял: если мой инвентарь почти пустой, то вещи сперва попадают в мои карманы и потом в волшебный склад. Рыцари ада исчезли. Мне пришла мысль, что неплохо было бы оповестить старосту деревни, что бояться нечего. Незаметно я призвал в кустах небольшую птицу, похожую на ласточку, и отправил ее в деревню.

Пока мы ехали, нам по пути встретились те самые авантюристы из столицы. Они рекомендовали ехать в объезд, так как на основной дороге идет бой с гоблинами. Ребята оказались довольно дружелюбные. Неужели авантюристы все такие? Пока мне встречались только разбойники да головорезы. Заезжая на холм, мне открылась картина, которая заставила меня содрогнуться от впечатления. Вдалеке предо мной предстал город Зирадин. Огромный каменный город с сотнями домов, которые коптили легким дымком над крышами. Длиннющие стены огромной высоты и множество башен как в самих стенах, так и внутри. Город стоял на реке. Был слышен гул каких-то механизмов. На одной его части тянулись длинные улицы и здания разной формы и длины, а на другой возвышался величественный замок эпохи бронзового века, романского стиля, из белого кирпича. Он блестел так, будто был покрыт серебряной пылью. Два берега соединял мост. Между этими берегами были небольшие островки, где также находились домики и небольшие владения. На верхних ярусах замка можно было разглядеть деревья. Похоже, там располагались королевские сады. Домики на другом берегу также были ничуть не хуже замка и все по-своему уникальной формы. Из труб выходили разноцветные дымки. Возможно, в них находились какие-то мастерские. В город стекались сотни людей и десятки повозок. С торговлей в этом городе было все в порядке. В город заходили суда, правда, небольших размеров. У ворот располагался целый приграничный лагерь. Вокруг города лежали бескрайние поля и множество рабочих на них. В городе и за его пределами виднелись мельницы на водной тяге. А еще дальше сидели рыбаки. По главной дороге ездили разные повозки. Я удивился, когда увидел некоторых рыцарей верхом на драконах и каких-то птицах, похожих на страусов. Здесь есть и такое? Создавалось впечатление лояльности жителей друг к другу. Солнце уже закатывалось за горизонт, и мы подъезжали к гарнизону.

(КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 4.

Этим же днем. Ранним утром.

— Лия! Быстрее просыпайся!! Нас нашли!

Спохватившись, Лия быстро надела свои серебряные доспехи и схватила меч. Снаружи палатки доносились звуки сражения.

— Лоретта, что случилось?

— Багровый рыцарь... Рыцарь твоего отца нашел нас. Они пришли за нами. Пойдем скорей!

Лоретта схватила Лию за руку, и они вместе выбежали из палатки. В небольшом разбитом лагере бушевало сражение. В лагере находились лишь семьи и горстка неумелых воинов, которые пошли за этими сестрами, не согласные со старым порядком их государства. Солдаты Багрового рыцаря вырезали каждого встречного предателя на своем пути. Лия увидела, как женщина убегала от солдат вместе с ребенком. Им преградил дорогу солдат в красных доспехах. Не обращая внимания, кто перед ним, он махнул мечом и убил мать с ребенком, окрасив траву в багровый цвет. Лия вырвалась из руки Лоретты и подбежала к одному из рыцарей. Легким и быстрым движением она отрубила занесенную руку рыцаря с мечом, направленную на безоружных людей, а затем проткнула его насквозь. Ее меч с красным кристаллом начал впитывать красную дымку, исходившую из мертвого рыцаря. Не успела Лия помочь остальным, как Лоретта снова схватила ее, и они побежали дальше.

— Мы не успеем! Бежим.

Тех, кто пытался сбежать или защититься, убивали на месте, остальных ловили и запирали в клетки. Пойманных ждала кара куда страшнее простой смерти. Лоретта бежала и не оглядывалась. Она хотела спасти свою сестру. На пути их встретило огромное существо, напоминающее летучую мышь. С этой твари слез Багровый рыцарь.

— Остановитесь! Хватит этих смертей. Почему из-за вашей маломерной глупости люди должны умирать? Примите наказание как истинные наследницы и избавьте нас всех от своей глупой наивности.

Лоретта отпустила руку Лии и встала перед рыцарем, обнажив свой кристальный клинок.

— Союз с людьми — это наивная глупость? Какие же вы жалкие консерваторы! Мы не сдадимся! Не мы виноваты в том, что вы без угрызения совести убиваете всех, кто не согласен с вашими правилами.

— Мы выполняем приказ. Я последний раз предлагаю сдаться и понести наказание за созданный бунт в стране.

Багровый рыцарь медленно подошел к своему питомцу. Под одним из крыльев были привязаны ножны. Он вытащил двуручный темный, как сама тень, меч. От этого меча исходили красные лоскуты ауры.

— Лия, беги!!

Лоретта толкнула Лию и бросилась в атаку. Не успев нанести удар, Лоретту тут же пронзило несколько стрел. Она продолжала идти, выигрывая время.

— Нет!! Лора!

— Беги, дура, — прошептала Лоретта. Последняя стрела пронзила ее грудь, и девушка упала. На Лию набросили серебряную сеть. Багровый рыцарь подошел к Лии, которая в истерике пыталась выбраться из ловушки.

— Я не хотел этого, Лия.

— Лоретта, нет! Не умирай! Нет!

Лоретта не подавала признаков жизни. За палатками и вокруг них доносились крики ужаса, боли и сражения. Лия пыталась выбраться, но сеть прожигала ее кожу до мяса, впитывая красную силу, что вытекала из ран.

— Наконец-то мы поймали эту чертовку.

— Да, лорд будет доволен.

— Отправьте ее в клетку и отдайте рабовладельцам. Пусть узнает настоящую природу людей.

— Это так лорд приказал?

— Именно. Остальных казнить и вычерпать всю жизненную силу.

— Принял. Все слышали? Работаем!

Лия была почти без сознания и без сил. Пока ее тащили по грязи в сетке, она наблюдала, как ее оставшихся людей казнят, а выживших добивают. Как из них высасывают красную жизненную силу, превращая их в мумии. Последний взгляд она бросила на свою сестру, которая смиренно лежала и не двигалась.

— Сестра... — еле слышно произнесла Лия.

С раннего утра ее куда-то везли. Ближе к обеду Лию отдали работорговцу. Ее вещи и оружие тоже отдали ему.

— Делай с ее вещами, что хочешь. Она древнего рода, так что продать можешь дорого. Если я узнаю, что ты с ней что-нибудь сотворил, я буду пытать тебя с таким усердием, что ты будешь молить о смерти.

Лысый мужчина в татуировках и кожаном темном плаще кивнул и запер новый товар с остальными в своей клетке на колесах. Он набросил брезент из драконьей шкуры на клетку, и она превратилась в обычную повозку.

— Куда ты поедешь? — спросил Багровый рыцарь.

Писклявым и хриплым голосом лысый ответил:

— В Зирадин. Там рабы расходятся быстро.

— Туда неделя пути...

— Моя виверна доставит нас до конца дня.

— Тогда улетай, живее.

Лысый торговец накинул на себя капюшон и стегнул плетью виверну. Та была размером с двух лошадей. Размявшись, виверна разогналась и взмахнула огромными крыльями. Виверна взлетела. Повозка полетела вслед за ней, поддерживаемая магией на дне.

Солнце уже наполовину закатилось за горизонт. Мы подъехали к гарнизону, и нас остановили стражники. Стражники стояли с алебардами в стальных доспехах с вшитой синей тканью, на которой высвечивался герб Орла. Нас остановили.

— Какими судьбами к нам? — спросил один из них.

— Я местный, еду от родственников. На свадьбу приглашали.

— Кто с вами?

— Мой знакомый, решили за компанию съездить.

— В повозке что?

— Пусто, говорю же, со свадьбы. После свадебного застолья всегда пустые едем.

Стражник улыбнулся и посмотрел на своего товарища, тот осматривал повозку и одобрительно кивнул. Сверху на арке ворот виднелся какой-то кристалл, который еле заметным лучом нас сканировал.

— Что ж, поздравляю с прошедшей свадьбой. Доброго пути.

— И вам спокойной службы.

«Какие-то стражники слишком доброжелательны. За такими улыбками всегда кроются демоны», — подумал я. Мы въехали в город. Проселочная грунтовая дорога сменилась ровно уложенной каменной дорожкой. Люди толпились и бегали из здания в здание, из переулка в переулок. Кругом разные вывески и куча лавок с самыми разными товарами. Я впервые увидел человека с кошачьими ушками и хвостом. Подобные существа были и тут и там и ничуть не уступали в численности людям. Мы проезжали мимо продуктовых лавок, мимо оружейников и бронников, лекарей и алхимиков. Здесь кипела жизнь. Особенно меня привлекала вывеска борделя фей, где за окном летали небольшие крылатые девушки. Казалось, найти здесь можно абсолютно все, что захочешь. Мы выехали на центральную площадь, где стояла таверна.

— Ну-у-с, думается, тебе лучше переночевать в таверне. Здесь лучшие услуги и адекватные цены.

— Спасибо. Вот, держи за помощь.

Я вытащил горсть золотых и отдал мужичку. Он выпучил глаза, и его бросило в пот.

— Ты чего, малец, с ума сошел? Хочешь, чтоб сердце остановилось?

— Что? Не нужно?

— Не-не, раз уж настаиваешь, я возьму.

Я отдал мужику монеты, и тот быстро развернулся и скрылся из виду среди других повозок. На площади был рынок экзотики, и по центру стояла огромная палатка-шапито, откуда доносились странные звуки. В небе я увидел летящую повозку на упряжке, в которой летело непонятное существо, похожее на дракона. Повозка приземлилась, и ее владелец снял капюшон. Он был лысый и весь в татуировках. О чем-то поговорив, загадочный летчик загнал повозку в огромную палатку и скрылся за ее дверьми. Интересно, что там. Я развернулся к таверне. Большой каменный дом с деревянной крышей. Стрельчатые окна и средняя вывеска с названием таверны. Таверна называлась «Жирдюк». На ней красовался бурдюк с большим животом. Я зашел в это место. Внутри было людно. Много столов и стульев. Два этажа, на которых присутствовали разного рода люди и не только. Посетители пили, смеялись, кто-то проводил время за чтением. У стойки в суматохе бегали работники таверны. В официантках у них работали феи, которые неосторожно разносили выпивку, попутно разливая ее на гостей. Я подошел к одному из работников таверны и попросил комнату на ночь.

— Тебе повезло, парень, последняя комната осталась.

Рядом подошел один из посетителей и крикнул:

— Как последняя?! Вот жешь, мать вашу за ногу!!

— Без буйства, дружище!

Посетитель ударил по столу и ушел. Я заплатил одну золотую монету, и ровно так же, как и мужик с повозкой, работник удивился и спросил, на сколько я хочу здесь задержаться.

— А на сколько можно?

— Ну, наша комната сдается за 1 серебряную за ночь. Вы дали 1 золотой. Можете снять на 100 ночей.

Я сильно удивился и понял, почему того мужика бросило в пот, когда я ему дал горсть золотых монет. Черт, да он на них пару лет сможет прожить без работы.

— А почему только ночь? День не считается?

— Нет, вы оплачиваете только сон. День мы не учитываем. Сняв комнату на ночь, днем вы также остаетесь ее временным владельцем.

— Ладно, согласен.

— Минуту...

Работник позвенел в колокольчик, и с лестницы спустилась фея, которая провела меня к моему номеру. Фея излучала свечение, и при ее движении сыпалась волшебная пыльца и испарялась.

— Приятного отдыха.

— Благодарю.

Комната была не особо большой, но в ней было все необходимое: комод, шкаф, стул, одноместная кровать, тумбочка. Окно с видом на то самое шапито и площадь. Я жутко хотел спать. Упав на кровать, я сразу же уснул.

Успев к закату солнца, работорговец прилетел в Зирадин и приземлился на самой площади.

— Ухх, успел. Ты вовремя. Что у тебя?

— Вампир. Древнего рода. Интересует? Ха-ха-ха-ха.

Лысый ловец рабов смеялся громко и искренне вместе с торговцами. Они пожали руки, и торговец впустил его к себе. Внутри шапито стояли клетки с разными существами: от мифических львов и драконов до мелких грызунов, морских чудищ и птиц.

— Хороший ассортимент.

— Ну еще бы.

Они подошли к самому концу помещения. Торговец дернул за рычаг, и в полу образовался лестничный проем, уходящий вниз. Ловец достал из своей клетки Лию и потащил вниз. Лия была без сознания.

— Какая красота. Сколько ты хочешь за нее? Чьих она будет?

— 250 золотых. Она древнего рода. Больше знать не обязательно. Берешь? Вещи ее в подарок дам.

— Шутишь? Да ты сама благодать, Фиццер. Конечно, беру.

Взмахнув рукой, к торговцу подлетела небольшая мышь с мешочком золотых в лапах.

— Вот держи.

— До скорого.

— Жду таких же выгодных предложений. Чао!

Лию оставили в темной и сырой темнице где-то под площадью. Она не приходила в себя, и торговец смекнул, что вампиршу нужно быстрее продать. Либо она помрет, либо за ней кто-нибудь придет.

— Та-ак, чем у нас питаются вампиры? Ах, да! Жизненная сила.

Торговец бросил парализованную крысу в клетку и ушел. Почуяв крысу, Лия пришла в себя и с дикими глазами бросилась на нее. Вонзив свои острые клыки, она начала высасывать силу вместе с кровью зверька. После трапезы она вновь потеряла силы и упала. Этого оказалось мало, но достаточно, чтобы не озвереть. Утром, надев на Лию ошейник, торговец затащил ее в клетку в самой палатке.

— Сиди тут, мой алмазик. Скоро я тебя продам.

Он ринулся на улицу заманивать покупателей.

Меня разбудили крики дебильного торговца на площади, который так активно заманивал прохожих к себе. Я глядел в окно и тысячу раз проклинал его за то, что кукарекал под окном и не дал выспаться. Приведя себя в порядок, я вышел в холл и заказал поесть. Мне принесли борщ с зеленью и сметаной. Названия и внешний вид некоторых овощей и фруктов были мне не известны, однако названия блюд были вполне знакомы. Откуда? Мне также предложили заказать медовуху. Я вылизал всю тарелку и выпил всю медовуху. Меня стало слегка мутить, и в интерфейсе появился бафф: «Опьянение».

— Кла-а-асс!

Пока я ел, мне доносился голос этого проклятого торговца. Слегка под хмельком я решил выйти к нему и узнать, что же он такое продает, мать его, что решил орать с самого утра и не дать поспать людям. В таверне сидели какие-то рыцари, косившиеся на меня, но я не придал этому значения и вышел.

— Дорогие зажиточные товарищи, для вас поступил ценнейший товар, который я готов отдать почти за даром! Подходите, эксклюзивное предложение!

— Эй, Алеша! — пьяным и заплетающимся тоном выкрикнул я торговцу. — А ну заткнись и живо покажи, что такого у тебя есть, что заставляет тебя орать под окнами с самого утра.

Я еле шел и покачивался, а заодно наступил на дерьмо какого-то существа. Некоторые люди, проходящие мимо, усмехнулись. Торговец несколько разочаровался тем, как я выгляжу, и усомнился, что я могу что-то купить, но предпринимательская чуйка уговаривала его все же дать шанс.

— Пойдем, я покажу тебе, мой друг.

Торговец имел козлиную бородку, темные очки с золотой оправой и большой цилиндр. Он был в костюме. Мы зашли в его, как я потом понял, зоопарк, и я тут же протрезвел, увидев гигантскую клетку с драконом, который хотел меня сожрать. В клетках были змееподобные ящеры, похожие на гидру с несколькими головами; львы с жалом вместо хвоста; огромная горилла в доспехах и куча других существ. Войдя внутрь дополнительной секции, которая была будто скрыта от лишних глаз, я увидел клетки с людьми. Я протрезвел еще больше.

— Какого хрена?!

— Что? Ах, да. Я торгую не только животными, но и людьми.

— Это законно?

— Пока народ не задает вопросов, а властям мы отсыпаем процент, никого не волнуют жизни этих отбросов общества.

Я молча наблюдал за детьми и взрослыми людьми. Среди них были и ящеры, гоблины, орки и тролли. Непонятные люди с заостренными ушами и светлыми волосами, похожие на эльфов.

— Нам сюда, сударь.

Мы зашли в еще более темное и скрытное место, где стояла одна клетка с озверевшей девушкой. Она забилась в угол, а ее глаза красного цвета смотрели прямо мне в душу. Она была как человек, но я видел зверя. Своим зрением я видел, как ее жизнь угасала, а душа извивалась в агонии, вернее, то, что от нее осталось.

— Хороша чертовка, а? Вы не подумайте, она не всегда такая, просто вампирам нужна подпитка жизненной силой. Дайте силу — и она сразу станет нормальной. В подарок я даже дам ее вещи, можете продать или сжечь, неважно.

— Что она здесь делает?

— Интересный вы человек, однако, а-ха-ха. Не важно. Важно то, что она может вам служить и приносить огромную пользу. Вампиры отличаются огромной силой и предрасположенностью к древней магии. Она будет хороша как телохранитель или служанка. Господи, да кем угодно она будет великолепна, главное, не забывайте одаривать ее жизненной силой. Ни один из моих товаров не способен покрыть все прихоти покупателя, кроме нее. И я ее еще и со скидкой готов вам продать.

— А что ей помешает меня убить и убежать?

— Мы заключим контракт между вами и ней. На нее наложится печать, с которой она будет обязана выполнять ваши приказы, а в случае отказа — корчиться в предсмертной агонии, пока не согласится.

— Жестоко. Все это какой-то бре... То есть, ладно, раз так все устроено.

Мне стало жаль это существо, и я решил, что выкуплю ее и отпущу.

— Сколько хочешь?

— 350 золотых, и ни медяка больше.

Я не знал, сколько у меня было, и у меня хватило еще наглости поторговаться.

— Согласен за 330.

— А вы умеете торговать, сударь. Думаю, сойдемся на 345 золотых.

— 340 и по рукам.

— Ха-ха-ха! Продано!

Я наскреб 340 золотых и отдал торговцу. В моем распоряжении оставалось всего 60 золотых в первом мешочке.

— Вот и славненько. Держите ее вещи, и давайте заключим контракт.

Взмахом руки перед торговцем появилось перо с бумагой, где оглашались условия контракта. Я подписал его своей кровью, затем торговец потянул за цепь девушку и кольнул ее пером. Он расписался ее кровью. На шею девушки наложилась печать в виде татуировки-ошейника. Бумага вместе с пером исчезли.

— Славненько. Я предлагаю ее усыпить, чтобы не привлекала внимание людей своим диким видом. А дальше уже сами.

— Согласен.

Щелчком пальцев девушка отключилась, а клетка распахнулась. Цепи слетели. Я взял девушку на руки и пошел к выходу.

— Приятно иметь с вами дело, чао!

Я осторожно скрыл девушку и создал иллюзию, которая потратила кучу сил. Всем казалось, что я несу мешки с картошкой. Сам не знаю, как мне это пришло в голову, но все получилось. Правда, работники таверны не совсем поняли мои мотивы, но после безразлично принялись дальше работать. Я уложил девушку на кровать и закрыл двери и окна. Я чувствовал, что после пробуждения она на меня нападет. А когда она очнется вообще? Обед уже прошел, а я все ждал, когда девушка очнется. У нее были черные, средней длины волосы, стройное, крепкое, белоснежное тело. Она была в ободранных тряпках. Ее уши напоминали эльфийские, только чуть короче. Ее острые клыки слегка выглядывали из-под верхней губы. Рядом с ней я положил вещи на тумбочку. Среди прочего мне приглянулся серебряный меч с кристаллом, который высасывал жизненную силу, так было написано в интерфейсе. Из вещей были серебряные доспехи с красными кристаллами и красный плащ с капюшоном. Вдруг девушка очнулась и рефлекторно взялась за свой меч. Она прыгнула в мою сторону, но я увернулся, поменявшись местами, я схватился за табуретку.

— Успокойтесь, женщина! Я не хочу вам зла. Бросьте меч и давайте поговорим.

Лия хотела бросить меч, но метнула его прямо в меня. Я защитился табуреткой, но она, к сожалению, не уцелела и развалилась на две части.

— Ты чего творишь? Я только заселился!

Девушка снова бросилась на меня. Вариантов не было. Я крепко схватил ее и применил магию усмирения. Какое-то время девушка сопротивлялась, царапалась и пыталась укусить, но мне удалось ее успокоить. Она спокойно села и облокотилась о стену. Я упал на пол. Ноги уже подкашивались, а голова начинала гудеть.

— Черт... — вырвалось у меня.

Девушка начала тихо произносить слова:

— Не могу... Нет сил... Нет с...

— Ты про жизненную силу? Как тебе ее дать?

Лия протянула ладонь.

— Возьми...

Я протянул ей свою руку и взял за ладонь. Я почувствовал и увидел, как из моей руки исходит красная жизненная сила, похожая на дым или густой пар, сопровождающийся красными искрами. Лия вытягивала ее все больше и больше. Она сжала ладонь и взялась за нее обеими руками, а потом и вовсе набросилась на меня и укусила. Я слегка оттолкнул ее.

— Черт, ты что делаешь?

Насытившись, Лия уснула. Я положил ее на кровать, а сам собирал разбросанные вещи и сложил их на тумбочку. Я сходил к заведующему таверной и расплатился за поломанную табуретку, мне выписали предупреждение, после которого последует выселение. Пока я спускался вниз, я пару раз упал с лестницы. Я чувствовал сильнейшую слабость. Лия крепко спала. Думаю, она будет спать до следующего утра. Я решил не оставлять ее и лег рядом на пол. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

(КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 5.

Утром меня разбудило неприятное чувство, будто на мне лежат мешки с картошкой. Открыв глаза, я увидел девушку, сидящую на мне и надавливающую лезвием меча мне на горло. Я молча смотрел ей в глаза.

— Кто ты такой?

— Как я часто слышу этот вопрос...

— Отвечай!

Она еще сильнее придавила лезвием горло и сделала легкий надрез. Пошла кровь.

— Если ты убьешь меня, то умрем мы вместе. Не забывай про рабский контракт.

— Да, конечно. А еще моя душа попадет в рай. Не заговаривай мне зубы! Я имею достаточно опыта, чтобы чувствовать в тебе огромную силу. Она из тебя так и хлещет. Я не убью тебя, как бы ни старалась.

— Тогда зачем ты угрожаешь?

— Привычка.

Она убрала меч и слезла с меня. Я поднялся, провел пальцем по порезу. Рана начала затягиватсья.

— Ты маг?

— Да. А еще твой хозяин.

— Заткнись!

— Ты вампир, так? Как тебя занесло прямо в клетку к рабовладельцам?

— Долго рассказывать. Отпусти меня!

— Честно, я очень хотел, но ты пару раз хотела меня убить, а теперь не можешь рассказать то, о чем я прошу. Могла бы хоть как-то благодарность проявить.

— Я не просила тебя о помощи.

— Нет, потому что ты уже была при смерти и вела себя как животное.

— Сам ты животное, урод!

Она налетела на меня и начала бить. Увлекшись, она схватила меч и хотела вонзить в меня, но я выбил его из ее рук. Она оттолкнула меня и отошла в угол. Ее глаза стали слезиться. Тихо, с глубокой обидой, она произнесла:

— Я не животное...

— Прости, но я сказал то, что увидел.

Какое-то время в комнате воцарилась тишина и я продолжил:

— Мне стало тебя жаль, и я заплатил за тебя. Хотел тебя отпустить. Впрочем, ладно. Давай я разорву контракт.

— Стой. Ты прав. Я обязана тебе. Спасибо. Я отплачу тебе. Мне все равно пока некуда идти.

— А твои родители?

— Это они меня отдали рабовладельцам.

— Чего?

— Долгая история, говорю же. А еще... Я хочу есть.

Ее живот заурчал.

— Черт, погоди. Сейчас закажу обед.

Я выбежал вниз заказывать еду. Мне неизвестны ее предпочтения, поэтому я заказал то же, что и себе: борщ с мясом и зеленью. Пока я заказывал еду, Лия переоделась в свои вещи и ждала моего прихода. Она заглядывала в шкаф, комод и тумбочку, но видела там лишь пыль. Спустя время я забежал в комнату и позвал Лию пообедать. Когда мы сели за стол, все грозно косились на Лию. В таверне началось напряжение. Чуйка подсказывала, что вампиров здесь не любят. Лия смущенно, стараясь не замечать взгляды, принялась за трапезу. Мимо стола проходил какой-то наемник без одного глаза, в легких доспехах. Вдоль потерянного глаза виднелся огромный шрам от верхней губы до лба. Проходя мимо, он резко сбросил тарелку с борщом Лии.

— Какого хрена здесь жрет эта тварь? Кто привел эту дикарку в нашу таверну?

Лия молча смотрела на меня с просьбой разрешить убить его, но я успокоил ее взглядом и решил разобраться сам.

— Во-первых, это не тварь и не дикарка, а полноценная девушка, которой неприятны ваши слова. Во-вторых, я не заметил, чтобы в таверне были запреты на посещение конкретным расам. В-третьих, прошу извиниться и заказать девушке новую порцию за ваш счет.

Лия крайне удивленно посмотрела на меня. Она уже не злилась, а внимательно следила за мной. Наемник моих слов не понял и ударил меня по лицу.

— Ай, твою мать! У тебя рожа стальная, что л...

Не дослушав его реплику, я резко схватил его руку и сломал. Из руки торчала кость и брызгала кровь. Это было так быстро, что наемник какое-то время просто смотрел, а потом завизжал как поросенок. Я и сам удивился, что не смог рассчитать свою силу.

— Все, не ори... Иди дальше с миром!

Лия улыбнулась и потупила взгляд. С лютой ненавистью наемник достал нож другой рукой и хотел воткнуть мне его в голову. Я сломал и вторую руку. Все посетители наблюдали за этой сценой. Кто-то смеялся, а кто-то напрягся. Один из группы за столом хотел вступиться, но другой его усмирил и посадил обратно. Я видел все происходящее в таверне.

— Либо успокоились, либо я зову стражу! — крикнул работник.

Я обратился к наемнику:

— Понял? Либо успокойся, либо тебе конец.

Он не слышал ни меня, ни работника таверны. Он никого не слышал и не видел. Выйдя за таверну, он ушел и скрылся в переулке. Наверное, там и свалился. Я сел за стол. Есть перехотелось, и я отдал свою порцию Лии.

— На, тебе нужнее.

Лия смиренно поблагодарила взглядом и приняла миску с борщом. Настроение слегка испортилось, и я задумался вслух:

— Черт. За что борщ-то?

Лия не удержала смех, расхохоталась и подавилась. Меня это тоже рассмешило. Мы будто и забыли, что произошло. Только посетители шептались и сплетничали вокруг нас.

— Ну? Наелась?

— Вроде да, но осталось кое-что другое.

— Сила?

— Она кончается.

— Пойдем в комнату, здесь будет лишним на глазах.

— Согласна.

Мы зашли в комнату и сели на кровать. Я снова дал ладонь, а Лия высасывала жизнь.

— Откуда столько жизни? Любой другой давно бы иссох и стал мумией.

Я ответил с иронией:

— Это у меня врожденное.

Лия улыбнулась, и после неловкого молчания произнесла:

— Ты казался мне намного хуже до ситуации внизу.

— Я не желаю зла, сказал же.

— Теперь поняла. Так кто ты и откуда?

— Долгая история. Я подумаю, когда стоит тебе рассказывать.

— Ха-х, ладно. Все равно не тороплюсь пока убегать.

— Слушай. Как стать авантюристом? Или как их там?

— Тебе нужно найти здесь гильдию и записаться в нее.

— В чем смысл этой работы?

— Я смотрю, ты из очень далеких мест, да? Смысл авантюристов заключается в исследованиях земель, убийстве монстров и помощи местным жителям. В гильдии есть система рангов, которые определяют твои силы и способности. Простыми словами — наемник. А почему тебя интересует именно этот вид занятий? С такой силой ты можешь стать вторым лицом после короля или генералом армии.

— Мне хочется изучить этот мир лучше. Я слишком мало о нем знаю. До твоего появления я даже не знал, что здесь существуют вампиры.

— Что?! Как можно не знать о таком? Откуда ты? И, кстати, как тебя зовут?

— О, точно. Меня зовут Кай. Твое имя?

— Просто Кай?.. Интересно. Я Лия Даргард.

— Ну, приятно познакомиться.

Я протянул ей руку, чтобы пожать. Лия не поняла этого жеста, и я ей намекнул, что нужно также протянуть руку и пожать ее.

— И мне.

После милых посиделок мы решили найти гильдию в городе. Лия накинула плащ, чтобы не привлекать внимание. Мы расспрашивали людей, и нам любезно подсказывали направление. Проходя мимо лавок и магазинов, мне так и хотелось что-нибудь купить, но цель была другой, а покупки занимают много времени. В ходе поисков я замечал, как многие лавки стояли пустыми или вовсе закрытыми. Я увидел, как в один из магазинов вломилась стража. Город стал обретать более темные краски. Наконец в огромном городе мы-таки нашли здание гильдии. Здание было довольно высоким и громоздким. Напоминало небольшую крепость в крепости. Внутри здания были толпы людей и нелюдей разных мастей и сортов. Кто-то сбивался в группы, какая-то часть стояла у доски заказов. Место напоминало огромный храм. Мы подошли к кассе, где стояла девушка в форме.

— Чем помочь?

— Здрасте, я бы хотел записаться в гильдию, точнее вступить.

— Хорошо, ваша спутница?

Я повернулся к Лии и спросил:

— Хочешь?

Лия кивнула.

— Да, и ее тоже.

— Поняла. Для начала оплатите процесс выявления, и мы приступим к определению ваших сил и присвоению соответствующего ранга. С вас 2 золотых.

— Сколь... А, да. Вот, держите.

— Отлично, пройдите вон в ту комнату и возьмите эти печати. Отдайте их магу, что вас там встретит.

Мы прошли в комнату выявления, и нас встретил старый мудрец в разноцветном плаще волшебника. Мудрец нас поприветствовал и запросил печати, которые развеял своей магией.

— Итак, господа, видите этот кристалл? Этот огромный кристалл, достающий до потолка, нужно заполнить магией. От того, как кристалл отреагирует, я буду делать выводы. Девушка, вы первая.

Лия заранее напиталась моей силой. Она коснулась кристалла. Он покраснел и засветился.

— Умм, вампир, значит. Давно я не встречал вас среди авантюристов. Вот удача.

Лия продолжала напитывать кристалл, пока тот не стал бордовым и не треснул.

— Довольно, девушка. Я вижу в вас сильную древнюю магию крови. Это одна из сильнейших магий. Вы поистине сильны и могущественны. В мире не так много людей, кто способен проявить трещину на этом кристалле. Молодец. Теперь вы, господин.

Я подошел к кристаллу. Он был шириной с два метра и доставал до самого потолка. Сколько же магии он способен в себя впитать? Нереально красивый кристалл. Не успел я дотронуться пальцем до кристалла, как он взорвался и превратился в пыль. Серьезно, не в осколки, а именно в пыль.

— Едрит твою в корыто! За всю свою жизнь я такого никогда не видел. Сударь, да вы ходячий Армагеддон. У нас нет измерителей такого уровня для такой силы.

Глаза деда почти вылезали из орбит. Лия удивилась, но не моей силе, а тому, как кристальная пыль преломляла лучи солнца из окна. Было красиво.

— Так, минутку. У меня давление поднялось. Сейчас воды выпью. Так-с. Следующий тест будет у нас на заднем дворе. Пройдемте.

Мы вышли на задний двор. Он показался неким полигоном для проверки бойцов. Новички стояли в очередях к манекенам и другим испытаниям. Одни бросались льдом, вторые вызывали существ, третьи показывали скорость и умение боя на разном оружии. Первой начала Лия. Мы встали у манекена. Сзади нас двое новичков поспорили, кто из нас двоих окажется сильнее. Мудрец следил за нами. Лия достала свой меч и легким движением моментально отрезала голову. Никто не успел увидеть ее движений, кроме меня.

— Прекрасно.

Когда пришел мой черед, мудрец решил отойти за камень как можно дальше. Кажется, он боялся. Мне захотелось показать себя на публике. Я встал прямо перед манекеном и чуть отвел правую руку. Жидкость начала сочиться, и в руке родился огромный раскаленный меч, извергающий языки пламени. Моя рука начала гореть и обугливаться до самого локтя. Я схватился второй рукой. Я чувствовал сильное жжение и боль. Кожа трескалась, но я пытался подавить эту боль.

— Едрит твою, он нас угробит.

Все участники направили свой взор на меня и остолбенели от увиденного. Лия тоже не шевелилась и наблюдала. Не двигаясь, я махнул огромным мечом в сторону манекена, и волна пламени разрезала манекен и испепелила его. Волна не остановилась и летела дальше, пока не взорвалась в стене, оставив там отверстие. Меч исчез, и я повернулся назад. Кто с ужасом, а кто с удивлением смотрели на меня и мои обгорелые руки. Одна только Лия одобрительно глядела и кивнула: иди дальше. Мудрец вылез из-за камня.

— Теперь проверим способности. Одно любое магическое заклинание направьте в сторону манекена. Девушка, вы, как всегда, первая.

Лия закрыла глаза, и из нее стала вытекать жизненная сила. Сгусток красной жидкости, крови, принял форму шипа, который она метнула прямо в манекен. Манекену снесло голову. Вторым выстрелом она пронзила туловище насквозь. Из ее спины вылезли щупальца. Они были из крови. Концы щупалец обрели форму лезвия и срезали манекен.

— Магия крови, что за редкое зрелище... А теперь... О-о, подождите, сейчас отойду и озвучу. Сударь, вы следующий.

Я вышел и думал, каким бы заклинанием удивить их. Я подумал, что огонь был бы слишком однообразен, и вспомнил, что ни разу не пробовал молнию. Все притихли. Я вошел в азарт и рассмеялся. Лия усмехнулась в ответ на мою внезапную чудаковатость. Я поднял руку и раскрыл ладонь, сконцентрировав силу. Ладонь начала искрить, и потом в ней появилась шаровая молния. Все затаили дыхание. Я вытянул шар в копье молнии. На удивление, было не так просто удержать это копье. Мои мышцы стали судорожно сокращаться. Еще незажившая рука, снова начала обугливаться, но уже от разрядов. Мои вены и сосуды по всей руке почернели и стали светиться, как сама молния. В моменте у меня потемнело в глазах, и я испугался, что сейчас оброню копье и подорву всех, кто стоял рядом. Копье искрило и старалось вырваться. Я стал привыкать, и мне стало легче. Замахнувшись, я метнул копье молнии в манекен. Копье летело с такой силой, что прожигало под собой песок и оставляло вспаханную землю. Оно влетело так быстро, что одновременно с испепелившимся манекеном взорвало стену и оставило еще одно отверстие, но уже больше по размерам в два раза. Копье полетело дальше через поле, и где-то за лесом образовался грибок из дыма. Я чувствовал, что это далеко не предел, а только начальная сила. Мне казалось, я могу стереть с лица земли весь Зирадин. В тоже время, моя голова закружилась. С мудрецом парила фея и записывала результаты.

— Кажется, пора зелье успокоительное хлебнуть. Так, идем дальше. Хотя, впрочем, с вами двоими все ясно. Идемте ко мне в кабинет.

Мы вошли в кабинет. Усевшись за свой стол, на котором лежали разные кристаллы и куча бумаг с книгами, мудрец взялся за голову и сказал:

— Нет, ну с вами все ясно, девушка. Ваши показатели четко проходят отметку легендарного героя. Вот ваш знак. Повесите себе на шею.

Это был амулет в виде крыльев и щита между ними. Амулет состоял из золота и кристалла. Крылья были из красного кристалла с золотыми гранями, а у золотого щита был красный кристалл посередине.

— Но вот с вами, сударь, я без малейшего понятия, что делать. У вас силища хватит расколоть и перемолоть всю планету. На такое способен только Бо... Точно! Твой статус теперь Божественный. Хотя я не уверен. Давай так: если ты покажешь, на что действительно способен, то дам право самому выбрать ранг. А пока побудешь Божественным. Едрит твою, не верю, что такое сказал. Однако остается другой вопрос: из какого материала сделать твой амулет? Любой материал, что у меня есть, не соответствует твоей силе.

Мне вспомнилась руда и пыль, которые изначально были у меня в инвентаре. Я показал материал мудрецу.

— Это метеоритная руда и звездная пыль.

Мудрец приблизил свой монокль на левом глазу и воскликнул:

— Что за невероятные материалы я вижу? Метеоритная руда? Звездная пыль? Я слышал о них только в сказках. Да, это в самый раз подойдет для амулета. Минутку, господа.

Через какое-то время мудрец положил на стол прекраснейшее произведение искусства. Два крыла со щитом по центру из метеоритной руды, излучающие звездное космическое свечение. Сталь была темнее серебра, но имела оттенки золота и платины. От амулета исходила звездная аура с языками космического пламени. От ауры исходили мелкие огни и гасли. Я надел этот амулет, и в центре щита появилось затмение, которое было и на доспехах, однако его края светились, как и сам медальон, космическим свечением. Это была поистине красивейшая вещь, что я видел. Лия тоже не отрывала глаз от этого медальона.

— Давненько я так не ломал голову. Спасибо вам, что смогли удивить старика. Ну а теперь ступайте. Выполняйте задания, ищите приключения на ваши дурные, молодые головы, хех. А, и насчет ранга... Как придет время, я сам тебя вызову, а пока буду следить за твоими делами.

Мы вышли из комнаты и встретили десятки завистливых глаз, которые уже оценивали стоимость наших амулетов. Кто-то хотел помериться силами, а другие захотели пригласить нас в клан. Столько внимания я никак не ожидал. Все взгляды были направлены на нас. Кажется, я переборщил с демонстрацией силы. Мы с Лией одновременно спрятали амулеты от лишних взглядов. Сверху на голограмме, исходящей из какого-то механизма с кристаллом, высвечивалась таблица рангов. Их было всего 11. Я претендовал на новый, 12-й ранг.

(КОНЕЦ ПЯТОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 6.

— Молодец, похвастался. Теперь на нас все пялятся.

Я виновато взглянул на Лию, и мы пошли к доске заказов. Заказов было множество, разных и интересных: от сбора ресурсов до любовника на час. Висели заказы на головы чудовищ и головорезов. В общем, на любой вкус и цвет.

— И что нам выбрать в качестве первого задания?

— Ну уж точно не травку щипать. Не твой уровень точно.

— Но с чего-то же нужно начать?

— Вот, смотри.

Лия указала на один из заказов. В нем наниматель нуждался в охране редкого рудника в опасном оскверненном лесу. Нужно было сопроводить и защитить горняков. Оплата рудой.

— Думаю, вполне подойдет для начала. Да и мне хотелось бы размяться на простых монстрах. Плюс руду можно выгодно обменять, в таких местах шахты богаты ресурсами.

— Тогда берем.

Не успел я забрать заказ, как ко мне подбежал парень в простых железных доспехах. Он позвал меня.

— Извините, но мы хотели тоже взять этот заказ.

— Мы?

Юноша указал на небольшую группу авантюристов за крайним столом.

— Да, это моя команда. Мы новички и решили, что сможем справиться с этим заданием. Я только отбежал к своим посоветоваться, как увидел, что вы уже берете этот заказ. Мы не против, если хотите пойти вместе с нами.

Парень был вежлив и добр. Удивительно, что заставило его пойти на путь воина, где доброты и вежливости будет не хватать для принятия трудных решений. Мы переглянулись с Лией. Она закатила глаза. Думаю, она не против. Я улыбнулся.

— Почему нет? Познакомь нас со своим отрядом.

Юноша отвел нас к столику, где сидели четверо членов отряда. Как я понял, среди них была маг-эльфийка. Владела исцелением и светом. Гном с густой и рыжей бородой. У него был здоровенный горбатый нос. За его спиной виднелась тяжелая секира. Он был в тяжелых доспехах. Рядом красовался какой-то черный кот. Серьезно, это был антропоморфный кот. Он сидел в капюшоне, в кожаной одежде, и с недовольной мордой смотрел на меня. За пазухами у него торчало два ножа. И четвертый герой — или воин, или... Шут? А, точно, бард. Он держал балалайку и играл какую-то мелодию, попутно выпивая медовуху. Он так преисполнился в своей музыке, что ему было абсолютно на все плевать. Гнома звали Брут, эльфийку — Виолетта, барда — Артемон, а кота... Как бы это смешно ни звучало, Барсик. Точнее, Барсилий, но все его звали Барсик. Мы посидели, выпили и пообщались. Компания довольно дружная. Они были осторожны со мной и Лией. Мы двинулись в путь. Своим ходом мы покинули город, и через какое-то время начались споры. Кстати, самого юношу звали Гизэ.

— Я, конечно, не слабак и не нытик, но мои маленькие ножки долго так не выдержат идти до рудника. — произнес Гном

— У тебя маленькие не только ножки. — пошутил Барсик

— Че ты сказал?!

Отряд рассмеялся.

— Может, и правда, остановим какую-нибудь попутку? Нам еще привал устраивать. — спокойным голосом предложила Виолетта

— Артемон, сможешь устроить? — толкнув локтем спросил Барсилий

Артемон тут же преисполнился и достал свою любимую балалайку.

— Сию минуту. Сядьте пока рядом.

Пока мы садились, Артемон зажегся искрами. Вокруг его балалайки появились розовые, волшебные музыкальные строки, к которым летели разные ноты. Это было музыкальное волшебство. Мы все стали слушать его гипнотическую музыку. Я повернулся к Лии, она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на других. С остальных уже стекали слюни. Я тихо спросил у Лии:

— Это гипноз?

Лия кивнула и дальше стала слушать музыку, ведь она действительно была довольно славной и лилась по ушам медовой сладостью. Первая же повозка остановилась и довезла нас до места привала. Рудник находился от нас в паре часов ходьбы, но начались сумерки, и мы устроили привал. Мы с Лией решили поставить палатки чуть дальше, чтобы не привлекать внимания. Одним взмахом я призвал роскошную палатку. Лии поставил отдельно вторую. Она тут же пошла смотреть, что внутри. Я подошел к ребятам, которые весело что-то обсуждали и смеялись. Я уже сильно хотел спать, но еще больше хотелось расспросить ребят об этом мире.

— А помните, как Брут в бочке из-под пива застрял? Ха-ха-ха! — смеялся Барсик.

— Ха-ха, да. Странно, как он не помер там. Бочка же была полной. — подтвердил Гизэ.

— Так он выхлебал все пиво в ней и потом ходил, рыгал целый день и ныл, что живот в доспех не помещается. — Добавила Виолетта.

Вокруг костра все смеялись. Атмосфера была спокойной. Мое чутье молчало.

— Так бочка ничейная была. Че пиву пропадать-то? — Оправдывался Брут

Все снова засмеялись.

— О, напарник, присаживайся к нам.

— Мы не помешали вам спать? Извините за громкие крики. — сказал Гизэ с явным чувством вины.

— Нет, все нормально. Я не ложился. Нужно быть начеку.

— С этим соглашусь. В лесу волки шастают. — Подтвердил Барсик.

— Я хотел бы узнать... Я увидел, как Артемон гипнотизирует людей. Кстати, где он?

— Да вон валяется. Нажрался, скотина, и спит теперь. — Завистливо сказал Брут.

— Так вот. Что вам мешает использовать свои силы и на этом зарабатывать?

Все взгляды уставились на меня. Ребята не совсем поняли, что я имел в виду.

— Я имею в виду: Артемон же может просто загипнотизировать человека, чтобы тот дал ему денег, и все. И это меньшее, что он может. Так почему он этого не делает?

Ребята переглянулись.

— Вы, похоже, мало знаете правила наших земель, так? — С доброй улыбкой спросила Виолетта и продолжила:

— У любого поступка и мысли существует энергия, впитываемая аурой. Вы не можете ее скрыть или спрятать. Каждый ваш поступок или мысль либо очерняет ауру, либо делает ее светлее — зависит от энергии. Аура — это ваше пламя души. Грубо говоря, чем хуже поступок или мысль, тем чернее становится пламя души и сама душа. В каждом из нас горит эта аура. Она находится в центре души...

Я заметил, как Гизэ внимательно слушал Виолетту. Он смотрел на нее не как на члена команды. В его глазах она была словно ангел. Я продолжал слушать эльфийку.

— Черная душа говорит о страшных поступках: убийство, предательство, заговоры или изнасилование и много других вещей. На таких людей обычно ведут охоту. Существует даже гильдия охотников за темными душами. Помимо светлой и темной ауры бывают и тысячи других оттенков, как между белым и черным. Бывают цвета, совсем отличающиеся от стандартных, как у вашей подруги.

— Лии? Какая у нее аура?

— У нее багровое пламя. Кровавый цвет ауры. Это отличие вампирской крови, но пламя очень мощное. Это говорит о древности ее рода и могуществе. Повторюсь: чем темнее оттенок, тем страшнее ее злодеяния.

— Хорошо, а как увидеть это пламя в людях?

— Существует много способов. Линзы души, очки магического проявления, кристаллы, которые мутнеют или светлеют в ваших руках. Умелые маги способны самостоятельно разглядеть ауру.

После этих слов я напрягся и решил увидеть ауру Виолетты. Пару минут вокруг нее то вспыхивало, то гасло свечение, и наконец у меня получилось сконцентрироваться и стабилизировать свой взор. Я увидел в ней светлое пламя средней мощности. У гнома было сероватое пламя небольшой мощности. У Барсика горело светло-коричневое пламя средней мощности. У барда горело белое такой же силы. Гизэ сидел с краю, и в нем горело сильное пламя, самое светлое из всех. А еще я заметил, как он спрятал поодаль от себя небольшой букет цветов и ждал момента, чтобы подарить. Я решил посмотреть на свою ауру, но ничего не видел. Может, я не могу увидеть свое пламя?

— Виолетта, а какое пламя у меня?

— Я... Я не знаю.

— В смысле?

Все притихли и уставились на нее.

— Пламя Лии я увидела сразу, но твое не могу разглядеть. Его будто нет. Или у меня недостаточно сил.

— Недостаточно?

Открыв рот, гном уронил кусок хлеба.

— Я сама не знаю, почему.

— Это что ж ты такое натворил, что у тебя вообще души нет, а? Ха-ха-ха! — Пошутил Брут.

За смехом Гнома скрывался страх. Кроме него никто не смеялся. Все подозрительно смотрели на меня и притихли.

— Может, проверим кристаллом? У вас есть такой? — предложил я

— Точно.

Волшебница достала из своей сумки пару кристаллов и дала один мне.

— Вот. Попробуй...

Как только кристалл коснулся моей ладони, он взорвался и превратился в пыль.

— Черт! — Прошептал Барсик

— Что это значит? — поинтересовался Гизэ

— Не знаю. Я такого не видела. Кай, кто ты?

— Я простой странник. Наверно, из-за отдаленных мест, где я родился, такие штуки не действуют на меня.

— Где ты родился?

— Далеко отсюда.

— Где именно?

— Не могу сказать. Правда. Если бы знал...

Вдруг из-за деревьев появилась Лия и подошла к костру.

— Мы спать будем или нет? Хотите на полпути к руднику заснуть? Под звездным небом, конечно, весело, но у нас завтра будет работа, возможно, сражение. Спать на ходу будете?

Все разошлись спать. Дойдя до палатки, Лия меня остановила.

— Кай, нельзя так палиться. Пойдут серьезные слухи о тебе, и тобой заинтересуются не только в городе, понимаешь? Начни хоть чуть-чуть соображать.

— С каких пор тебя это волнует, Лия?

— Отвянь и будь осторожнее. Я спать. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я лег в палатку. Перед тем как уснуть, я призвал небольшую темную ласточку, чтобы та следила за нашим лагерем. Я решил осмотреться глазами птицы и запечатлел милую картину. Сев на дерево рядом с костром, я увидел Гизэ и Виолетту, оставшихся наедине. Я притих и стал наблюдать. Юноша сильно нервничал, а Виолетта наблюдала за костром.

— Слушай, Виол...

Гизэ не мог найти слов. Он сильно переживал. Будто после его следующих слов будет зависеть его будущее. Виолетта взглянула на Гизэ, который покраснел и слегка трясся. Она смотрела красивыми голубыми глазами на Гизэ. Она слегка улыбнулась. Она что-то знала и приготовилась. Может, она испытывала взаимную симпатию?

— Что такое, Гизэ? — мягким голосом произнесла эльфийка.

Парень отвел и потупил взгляд, чтобы сосредоточиться на своих словах. Я заметил, как Брут и Барсик стояли за палаткой и подсматривали за парочкой, тихо хихикая и подшучивая друг над другом.

— Виола... Мы давно уже в отряде вместе... Я хочу признаться... Я... Я с первой секунды...

— Ну же, парень, соберись, скажи правду, и на душе будет намного легче. — Я бормотал это себе под нос. Гизэ продолжил:

— Как только я попал к вам в отряд, я увидел тебя, Виол. Понимаешь?

Виолетта начала заливаться румянцем. Ее глаза не отрывались от Гизэ, который, глядя на костер, продолжал.

— Я не мог от тебя оторваться. Ты поистине красивее и добрее всех, кого я видел за всю жизнь. Твой смех... Твоя милая улыбка... Я и сейчас, когда на тебя смотрю, еле сдерживаю свои чувства. Мы столько уже провели времени вместе, и я... Ты мне нравишься, Виолетта. С каждой минутой я влюбляюсь в тебя все сильнее и сильнее. Я не мастер красноречия, как наш Артемон, поэтому сложно описать свои чувства к тебе. Вот, держи.

Гизэ протянул руку с маленьким букетиком разных цветов, которые он незаметно нарвал, пока все раскладывали палатки. Его руки дрожали, а сам он побоялся посмотреть ей в глаза после своих слов. Виолетта тихо и аккуратно повернула его лицо к себе и поцеловала. Глаза Гизэ чуть не выкатились из орбит. Он расслабил руку, и цветы посыпались на землю. Брут и Барсик тихо праздновали победу, будто одолели огромного монстра. Несколько секунд они не отпускали губы друг друга. Любовная магия не собиралась утихать. После поцелуя Виолетта ответила:

— Гизэ... Я ждала, когда ты скажешь это. Я тоже со временем привязалась к тебе и полюбила, но думала, что тебя отталкивает моя эльфийская кровь и...

Гизэ чуть не крикнул, но, вспомнив, что уже все спят, шепотом начал:

— Нет! Что ты? Я об этом даже не задумывался. Мне абсолютно это не важно. Я... Виола, я... Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Гизэ.

Они крепко обнялись, и это продолжалось пару минут. Я уже засыпал, но не хотел пропускать такое волшебство. «Это куда волшебнее какой-то магии», — подумал я. После объятий Виола и Гизэ пожелали спокойной ночи и разошлись по своим палаткам. Птицу я оставил на этом месте. С дерева просматривался весь наш лагерь. В случае чего птица подала бы мне знак опасности. Глаза закрылись, и я снова утонул во сне.

Не успело солнце взойти, а птицы начать свое пение на ветвях деревьев, выглядывающих из плотного тумана в низине, как меня резко облили водой и разбудили.

— Вставай! Ну!

Я начал корчиться и прятаться под одеяло, чтобы от меня отстали, но Лия продолжала меня мучить. Она снова набрала воды из маленькой речки рядом и выплеснула все в меня. Вода была прохладной.

— Ну все, хорош! Ты что делаешь? Солнце еще даже не встало, боже.

— Ха-ха-ха, хватит корчиться. Я вчера говорила, что надо раньше спать ложиться, теперь мучайся.

— Так я мог еще поспать.

— Уже нет. Ребята тоже встали, собрались. Нам нужно идти к месту встречи с горняками. Собирайся давай.

— Ты мне мамкой устроилась?

— Нет, тебе просто дисциплины не хватает.

— Все, я понял. Кровавый надсмотрщик.

— Что??

— Да все, собираюсь.

Лия удалилась к остальным. Она встала раньше всех и уже была готова выдвигаться. Я умылся в речке. Собрал немного провизии, которая появилась вместе с палаткой. Надел мешок на себя. Щелкнув пальцами, заставил палатки исчезнуть. Из них вылетела дымка и впиталась в меня. Я могу обратно впитать свою же магию? Отряд стоял недалеко.

— А ваш напарник неплохо магией владеет! — обратился Гизэ к Лии.

Отряд ждал только Кая.

— Да, только это он и умеет делать, — с осуждением пробурчала Лия и поймала на себе взгляд всего отряда. — Что?

Все члены отряда отвели взгляд и сделали вид, что чем-то заняты.

— Вы вместе? — тихо спросил Гизэ у Лии.

Лия сильно засмущалась и покраснела. На ее белоснежном лице с красными глазами это было сильно заметно.

— Ни в коем случае. Если будет такая возможность, я лучше спрыгну с утеса.

Ее слова прозвучали слегка лживо и неуверенно.

— Ну, погнали, товарищи. — присоединился Я

Мы все вместе пошли к месту встречи. Пока шли, солнце поднялось и осветило своими лучами дымку, парящую над травой. Мы подошли к темному лесному массиву, где стояло трое простых крестьян с огромными кирками и касками. В касках были видны свечи. Познакомившись, мы отправились в темный лес. Это был тот самый оскверненный темными силами лес, который мог возникнуть после попадания скверны. Горняки рассказали, что в таких местах есть пещеры с редкими рудными породами, которые можно дорого продать: от серебра и платины до мифрила и адамантита. Однако пещеры имели один огромный минус — иначе нас бы не наняли. В пещерах обитают сильные монстры. Видов жителей пещер, как и самих пещер, множество. Пещеры могут быть кристаллическими, грибными, заросшими растениями и т. д. И в соответствующих пещерах живут соответствующие твари. Я уже не пожалел, что решился взять заказ. По пути мы встретили бешеных волков и несколько таких же белок. Я думал, будет сложнее. Мы нашли пещеру и вошли в нее. Она была темной и непримечательной. Из пещеры шел дикий сквозняк.

— Пещера немаленькая! — сказал один из горняков.

— Как вы поняли? — спросил Гизэ.

— Глубокие пещеры имеют множество альтернативных выходов. Поэтому здесь так дует. — ответил Брут.

— А ты не так глуп, ха-ха. — саркастически пошутил Барсик.

— Я же гном. Я работал в таких шахтах.

Виолетта зажгла магический свет на своем посохе.

Все молча пробирались глубже в пещеру, пока один из отряда не выдержал:

— Мне кажется или от меня здесь будет мало толку? — Спросил Артемон обращаясь ко всему отряду.

Все засмеялись.

— Ну, горнякам явно будет веселее добывать руду под твою музыку. — сказала Виолетта

— Согласен. — Поддержал Гизэ

Неожиданно в одной из стен горняки обнаружили слабые блестки. Свечками на касках они подсветили то место и разглядели небольшие рудные жилы.

— Думаю, стоит начать с этого места. — предложил Горняк

Остальные два горняка распределились по местам чуть дальше, достали кирки и начали колоть ими каменную породу пещеры. В темноте были видны искры от ударов киркой. Шум был сильный, и мы с товарищами распределились по обе стороны пещеры. Я пустил два светящихся шара по обе стороны, чтобы наметить охраняемые границы и быть наготове. Мы разделились. На одной стороне стояли я, Лия и Гизэ. По другую сторону — остальные: Барсик, Виолетта, Брут и Артемон. Какое-то время опасности не было.

— Господин Кай, разрешите вопрос? — спросил Гизэ

— Да? Какой?

— У вас с напарницей какой ранг?

— У меня ранг Ученик. — Не дожидаясь ответа сказал Гизэ и продолжил:

— Я только недавно был новичком и слегка повысился. Мои товарищи — все Адепты. Они любезно взяли меня к себе в отряд. Мы даже сдружились и теперь ходим на все заказы вместе.

Я посмотрел на Лию. Она внимательно слушала Гизэ и ждала, когда я отвечу. Я показал свой амулет, который прятал. Лия также вытащила свой. Глаза парнишки загорелись, и восторженным голосом он заявил:

— Какая честь работать с вами!! Легендарные авантюристы!! Хотя я никогда не видел амулет как у вас, Кай. Амулеты легендарных героев я видел на картинках в книгах и один раз получилось увидеть на одном из авантюристов, что посещал наш город в честь праздника.

— Что за праздник?

— День рождения нашего короля Арториана Севаса II. В этот день все королевство празднует. Многие герои приезжают, чтобы отпраздновать.

— Интересно. Наверно, красивый праздник.

— Ну, конечно.

— Я как-то наблюдала грандиозные взрывы в небе в этот день. Салюты зажигали все небо над королевством, а улицы горели в огнях. Шум доходил даже до соседних королевств. — добавила Лия

— Так вы тоже праздновали?

— Нет. Скорее скрывалась. Не важно.

— Понятно. Так, господин Кай, какой у вас ранг? Ваш амулет просто звездной красоты.

Его слова заставили меня задуматься. Звездная красота. Звездная пыль. Божественный ранг не подходит под эти слова. Я вообще не связан с этим миром и силой местных божеств. Так какой же у меня ранг? Кто я? Я пришел в себя и сказал:

— А ты не расскажешь друзьям и не будешь орать?

Парень подозрительно посмотрел.

— Я нем как могила, господин.

Я подошел к нему и шепнул на ухо:

— Этот амулет означает «Звездный».

Гизэ молча смотрел на меня и неожиданно рассмеялся. Он посмеялся так громко, что его услышали на той стороне товарищи. Виолетта с той стороны крикнула:

— Приготовьтесь, я чувствую их!

Я тоже стал ощущать какое-то присутствие. Потом я почуял запах и услышал писк, перерастающий в рев.

— Только не они, — прошептал я вслух.

Запах мне был очень хорошо известен. Это были пауки. Я встал в стойку и попросил Гизэ держаться сзади. Лия достала из ножен свой серебристый меч. Она была наготове. Ее серебристые доспехи с красными кристаллическими вставками горели бликами от моих огней.

— Это пауки!! Держитесь вме...

Не успел я договорить, как один из горняков крикнул другому:

— Стой!!! Это взрывная р...

Произошел сильный взрыв. От взрыва пещера обвалилась и разделила нас от остальных. Взрывная волна отбросила Гизэ к расщелине. Меня окружала пыль, я еле разглядывал мерцание брони Лии. Одним махом руки я развеял дым и увидел, как паук укусил за плечо Гизэ и утащил в расщелину с криками. Лия бросилась к нему и спрыгнула вглубь. Я ринулся к ним на помощь. Внизу расщелины Лия отчаянно прорубала себе путь к Гизэ, которого тащил паук в одну из нор. Лия разрубала тварей одну за другой. Она металась как молния от одного к другому, оставляя после себя трупы. Вслед за ней из трупов вытягивалась красная дымка и впитывалась в ее меч. Они были довольно далеко. Пока бежал, я попутно отбивался от пауков, которые прыгали на меня со стен. Они мешали мне и пытались отвлечь. Я облачился в броню и достал меч. Я уничтожал этих монстров, но на двух таких приходило еще четверо. Я стал пускать заряды молнии, чтобы цепной реакцией поражать еще больше врагов. В порыве злости я не чувствовал ни слабости, ни боли. Они тормозили меня. Сверху я заметил небольшое мелькание. Похоже, мы дошли до другой стороны, где остались остальные, только были гораздо глубже. С вершины, где находилась остальная часть отряда, помимо огней, падали убитые восьминогие монстры. Похоже, у них получалось отбиваться.

— Держитесь, ребята!

Я стал еще усерднее пробиваться. Молнии метались все сильнее и сильнее. Моя злость росла, а вместе с ней и сила. Пауков было так много, что они ползали друг на друге. Откуда их столько? Им удавалось меня кусать, валить с ног и оттаскивать назад. Пока я пробивался, я увидел, как на потолке из нор вылезли другие пауки. Их брюшки были больше и слегка светились в темноте. Они приняли позицию и начали стрелять какими-то комками. Все они целились в Лию. Лия продолжала пробиваться к Гизэ, но она не заметила атаку сверху. Липкие комки паутины затормозили ее. Два, три, четыре попадания — и Лия не могла уже пошевелиться. Пауки, что были побольше, напрыгнули. Они растянули эту паутину на ней и замуровали в кокон, потащив в другом направлении, в другую нору.

— ЛИЯ!

Не выдержав, я выкрикнул ее имя. Пауки запрыгивали на меня и осыпали. Я утопал в них, как утопают в вязкой трясине. Души, умерших пауков впитывались в меня рекой. Я разозлился не на шутку, и мой гнев вышел наружу в виде волны красного пламени. Эта волна сжигала все орды пауков везде, куда доходила. Вокруг меня образовалось огненное поле. Волна иссякла и испепелила всех поблизости пауков, но они продолжали лезть. Пауки, что набрасывались на меня, превращались в пепел. Мои глаза загорелись языками пламени. Двумя руками я вызвал лаву под своими ногами, что текла до самых нор. Моя кожа начала трескаться, обугливаться. Пауки пытались достать меня, но, попадая в лаву, издавали мерзкий писк и горели. Лава текла в сторону норы, куда утащили Лию.

— Лия!

С невероятной ненавистью я произнес ее имя, но не от злости к ней, а от злости к тварям, что ее утащили. Я бежал, не обращая внимания ни на что. Подойдя к норе, я принял положение старта, как при беге, и метнулся прямо в нору. Я летел с огромной скоростью. Ноги мои искрились. Я летел, пока не вылетел в одно из их гнезд. Гнездо было полностью увешано бархатной паутиной, на которой свисали коконы не только животных, но и людей и других существ. Я не мог разглядеть каких из-за плотного кокона. Повсюду роились пауки. У коконов бегали какие-то тощие паучки размером с собаку, они следили за коконами. В одном из коконов я увидел красное свечение. Должно быть, это была Лия. Свету ее кристалла удавалось пробиться сквозь полотно кокона. Пока я разглядывал коконы, на меня начали спрыгивать большие пауки. Видимо, это были воины. Они были крупнее и сгорали куда медленнее в моем огненном барьере. Я полетел к кокону Лии. Пространство было большим, гнездо явно было не из самых маленьких. Пролетая мимо, паутина на стенах и полу сгорала. Пауки бросились в погоню, издавая мерзкий писк. Я взялся за кокон и разрезал его. Оттуда выпала Лия. Она была без сознания, отравленная. Яд растворял внутренности, чтобы паук смог спокойно все высосать. Я взял ее на руки и полетел обратно. Перед тем как уйти, я проверил, есть ли другие выжившие, но ни в ком уже не горел огонь. Я сжег гнездо и полетел обратно. Влетев в нору, я увидел, как она была забита пауками. Метнув огненный шар диаметром самой норы вперед, я летел за ним. Шар сжигал пауков и прочищал мне путь. Мы вылетели, и я положил Лию на пол. Пауки кончились. Они больше не появлялись. Было слышно их отдаляющееся попискивание. Лию разъедал яд и распространял скверну в теле. Я дал ей зелье. Сперва я дал антидот, потом лечение. Яд из ее организма исчез, но успел серьезно повредить организм. На восстановление потребуется немного времени. Это не обычная грязная вода, как была в деревне. Вдруг, неровно задышав, Лия попыталась произнести:

— Г... Ги... Гизэ...

Я совсем забыл про Гизэ. Какой же я идиот. Убедившись, что пауков больше нет, я возвел вокруг Лии каменные стены и накрыл плитой. Это напоминало каменный гроб. Нести ее наверх слишком долго. Я ринулся в соседнюю нору. Пока я летел, мой барьер потух, а глаза перестали излучать пламя. Я вылетел в небольшое пространство, которое было слегка заплетено паутиной. Пролетев немного, я заметил Гизэ... Он не был в коконе. Я подлетел к нему. Он лежал без рук и ног. Окровавленный, с выпущенными внутренностями. Лицо, как и вся голова, было разгрызено, один глаз выколот. Я долго смотрел на это и не молвил ни слова. У меня были рвотные позывы, но чувство скорби было сильнее. Я не знал, как быть. Он мертв. Я не мог ничего сделать. Я не успел.

— Я не успел... — проговорил я шепотом и упал на колени. — Я не успел... Ты... Ты... Почему так!

Я выкрикнул эти слова, не обращая внимания, как из рядом заплетенной в паутину норы вылезал огромный паук. Он был похож на самого первого паука, который напал на меня в бездне. Помимо роста, он, как и первый паук, отличался наличием челюстей. Огромные, безобразные челюсти с клыками. Эта тварь думала, что я ее не заметил, и медленно выползала из норы. Когда он вылез и подкрался, его передние острые конечности метнулись в меня. Я резко развернулся и вырвал их с кусками мяса. Тварь запищала, открыла пасть и попыталась укусить. Я схватил ее за клыки и вырвал их с корнем. Одной рукой я призвал корни, которые удерживали паука и не давали ему попытки сбежать. Я отрывал ей лапы одну за другой. Все восемь лап валялись вокруг паука, вырванные из тела. Тварь уже умирала. Щелчком пальцев я взорвал брюхо этого отродья, откуда полетели куски плоти и не успевшие перевариться конечности Гизэ. Вместе с этим из него вылетела густая дымка. Облитый какой-то жидкостью, вылетевшей из брюшка, я смотрел на оставшуюся часть паука прямо в его потухшие черные глаза. Я возненавидел этих тварей. Сколько еще, вот так, прямо в эту минуту, они убивают людей? В своих мыслях я уже выжигал этих омерзительных существ. Спустя время мысли успокоились, и я остался совсем один в этой норе с изуродованным телом Гизэ. Я сел рядом и смотрел в пустоту.

(КОНЕЦ ШЕСТОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 7

Из темной пещеры в заброшенном лесу, где обитают чудовища, вылетело огромное количество пыли, сопровождаемое взрывом. Оттуда стали доноситься голоса:

— Неужели получилось! Виолетта, что бы мы без тебя делали! — воскликнул Брут.

— Черт, я думал, нас сожрут эти твари. — Через отдышку проговорил Барсик/

— Моя балалайка... — С грустью прошептал Артемон. (Он страдал больше всех).

Артемон держал в руке расколотую балалайку, которой он отбивался от пауков. Все члены отряда были грязные, уставшие, в ссадинах и порезах. Из всех горняков остался в живых лишь один.

— Мы чудом уцелели. Как он мог не заметить взрывную руду? — спросил сам себя Горняк.

Потупив взгляд в шоковом состоянии, горняк умолк и сел на рядом лежащий камень.

— А где остальные? Где Гизэ? — спросила Виолетта.

Она взволнованно осмотрела округу и перевела взгляд на сидевших товарищей.

— Пока отбивался от пауков в одной из расщелин, я заметил, как вылетел сгусток пламени. Может, они провалились вниз? — Предположил Брут

— Могу лишь представить, сколько этих тварей было еще ниже. Черт, надеюсь, с Гизэ все хорошо. — Настороженно сказал Барсик протирая свои усы.

— Думаю он в порядке. С такими героями, как Лия и Кай все будет хорошо... В отличие от моей балалайки...

— Да достал ты со своей балалайкой! — не вытерпел Барсик

— Купим тебе новую, не ной только. — поддержал Брут

Виолетта собралась духом и пошла в сторону пещеры, не обращая внимания на остальных. Брут схватил ее и оттащил подальше от входа в пещеру.

— Пусти меня! Я хочу к Гизэ! Он может не справиться! Я нужна ему!

Барсилий и Артемон подбежали к Бруту, чтобы помочь удержать Виолетту.

— Мы еле сдержали атаку этих пауков, Виола! У нас почти нет сил. Ты хочешь умереть в этих пещерах? Не успеем мы найти Гизэ, как сами превратимся в пищу для этих тварей. — настаивал Брут и продолжал держать Виолетту.

— Брут прав. Виолетта, давай лучше отдохнем и восстановимся. Останемся здесь и подождем. Если через день их не будет, то позовем помощь и найдем их. — Присоединился Барсилий помогая Бруту держать Виолетту и успокаивать.

— Товарищи, а где наш горняк? — поинтересовался Артемон почесав затылок.

Все метнули взгляд на камень, где он сидел, но горняка там не было. Неожиданно из леса донесся жуткий рев. Где-то недалеко на верхушках деревьев разлетелись птицы. Хозяин столь ужасающего рева двигался в сторону этой пещеры.

— Думаю, нам стоит приготовиться. Мрр. — Насторожился Барсик.

— Мы же не хотим, чтобы вместо живых нас, Гизэ увидел хладные трупы? — обратился Брут к Виолетте.

Виолетта успокоилась и пришла в себя. Она вытерла набежавшие слезы с глаз и приготовилась с остальными встречать врага.

В пещере царила необычайная тишина после серьезной битвы. Большая часть проходов была усыпана трупами пауков. Лишь падающие капли конденсата, стекающие со сталактита и разбивающиеся о поверхность сталагмита, издавали едва слышные звуки. На глубине пещеры, в одном из ее узлов, донесся звук падающей плиты. Лия выбралась из саркофага. Ее встретила картина огромного множества лежащих трупов пауков и сопутствующего запаха гари. Ей вспомнилось, что она пыталась спасти Гизэ, но сама попала в ловушку. Она вспомнила, как висела в коконе и задыхалась. Она билась в конвульсиях, теряя свои силы в попытках выбраться из шелковых оков. Девушка почти потеряла сознание и перестала двигаться, как внезапно почувствовала нахлынувший теплый воздух. Сжимающая ее паутина со всех сторон вдруг ослабла, и девушка начала выпадать. Она почувствовала теплые руки, подхватившие ее. Ей вспомнилось, как Кай дал девушке зелье. Он возвел вокруг нее саркофаг и ушел прочь.

— Гизэ!

Спохватившись, Лия схватила свой клинок и побежала в нору, куда утащили Гизэ. Она бежала быстро, пытаясь успеть. Ей казалось, что битва еще продолжается и нужно скорее помочь Каю спасти юного рыцаря. Лия уже задыхалась и, спотыкаясь, падала, но быстро вставала и продолжала бежать. В конце норы уже виднелся тусклый свет, и она притормозила. В конце не было видно никаких вспышек и даже звуков боя. Лия замедлилась и прислушалась. Тишина. Она медленно подошла к выходу и увидела небольшую пещеру, в которой сидел Кай. Рядом с ним лежало разодранное тело, а напротив была большая паучья голова с разорванным брюхом. Лия уже хотела выбежать из норы и узнать, в чем дело, как ее остановил голос Кая. Она остановилась и притихла. Оставаясь в тени, девушка тихо наблюдала и слушала.

Я не замечал ничьего присутствия. Я погрузился в себя и не решался выйти наружу. Потеря товарища, даже которого я толком не знал, сильно ударила по моей уверенности и убеждениям. Я не понимал, как можно было не спасти человека, имея такую силу. Я перебирал тысячи возможных причин своей ошибки. Я винил себя. Продолжая смотреть в себя, я заговорил так, будто Гизэ еще слышал меня.

— Я не понимаю... Я не хотел, чтобы все так закончилось. Гизэ, прости меня, друг. Я не хотел... Вместо более слабого, я выбрал спасти Лию. Я, даже не думая, полетел за ней. Я не оценил ситуацию, не сопоставил риски. Я не знал, смогла бы она продержаться, и не хотел ее потерять. Она первая, кто в этом мире осталась со мной, хоть и ненадолго. Я должен был полететь за тобой... Гизэ, пусть тебя уже нет, но хочу сказать тебе... Гизэ, ты молодец. Я пока не встречал и, думаю, не встречу такого же храброго воина, как ты. Несмотря на свою слабость, ты продолжал добиваться своих целей, даже с рисками для жизни. Молодец, парень. Ты настоящий воин. Твой бой был не только с этими тварями, но и с судьбой, которая наложила ограничения. У тебя даже хватило смелости признаться в любви девушке, которая была совсем другой и могла разбить все твои мечты одним словом. Ты дрожал!! Ты боялся, как щенок! Но ты шел вперед. Я бы так не смог без своих сил. Не смог... Похоже, я просто случайно попал в этот мир. Гребанная звезда не могла упасть где-то в другом месте, там, где я просто бы не выжил.

Медленно, слегка отражая тусклый свет, по моей щеке стекала слеза. Я продолжал смотреть в пустоту, и казалось, что пещеры начали сужаться, а тьма поглощать все пространство. Мне не хотелось никуда идти. Мне показалось все бессмысленным.

— Зачем мне нужна эта сила, если я не смог спасти человека?

Я проговорил эти слова в пустоту, и эхом они доходили до Лии, которая все слышала. Она смотрела на Кая из тени. Ее глаза немного слезились и покраснели. Но пора было покинуть эту гнусную пещеру и выйти на поверхность.

В моих глазах начало все темнеть, взгляд потупился. Тьма сгущалась, будто я сидел с закрытыми глазами. Я погружался во мрак, пока не услышал голос Лии.

— Кай! Кай, что случи...

Она притворилась, что только увидела Кая и тело Гизэ.

— Что случилось??

— Я не успел...

Лия подбежала ко мне и схватила за руку. Как только она оказалась рядом, темнота в глазах развеялась. Я снова мог разглядеть всю пещеру. Дымка пропала. Я растерянным взглядом посмотрел на красивые красные глаза Лии.

— Вставай давай, нам пора уходить, Кай!

— Гизэ...

— Я вижу. Никто не застрахован от этого, Кай. Пойдем. Давай, вставай.

Лия потянула меня и будто вытянула из мрака. Я встал, и мы вместе пошли выбираться из этой пещеры. Мы вылезли из норы с обратной стороны, подошли к месту, откуда спрыгнули. Я взял Лию. Она немного смутилась, но схватилась за меня, и мы взлетели к самому обрыву. Пещера оказалась расчищена. Рядом с местом взрыва лежал мертвый горняк. Из завала около него виднелась рука второго. Мы шли к выходу.

— Я не вижу остальных. Наверное, у них получилось отбиться.

Я продолжал молча идти. У выхода из пещеры стали доноситься звуки сражения. Выбежав из пещеры, мы увидели, как оставшийся отряд отбивался от какого-то рогатого существа, покрытого лишайником, с черепом оленя вместо головы. Виолетта из последних сил исцеляла раненого гнома от серьезной раны. Артемон кидался камнями в это чудище, пытаясь его отвлечь. Чудище держало за горло Барсилия и душило его.

— Не-е-ет! Оставь его, тварь!

Артемон подбежал к чудищу и схватился за руку, держащую Барсилия. Чудище ударило другой рукой барда, и тот отлетел в дерево.

— Барсилий... Мой дру... — не договорив, Артемон отключился.

Чудище сильнее сдавливало горло Барсилию. Его руки и ноги обвисли, и он закатил глаза. Внезапно рука чудища отлетела в сторону. Барсилий упал. Он был жив, но также потерял сознание. Виолетта не обращала внимания. Она старалась поддерживать жизнь Брута, который терял свою кровь.

— Я займусь им, — спокойным голосом проговорил я.

Лия побежала к Барсилию и Артемону. Чудище побежало к Лии. Я влетел к твари и ударом откинул ее в сторону. Чудовище встало и начало издавать громкий рев.

— Ты думаешь, мне страшно?

Чудовище следило за мной и через мгновение побежало ко мне, попутно метая камни в мою сторону. Тварь была высокой и быстрой. Я снова ударил ее, и она отлетела еще дальше. От моего удара образовалась звуковая волна.

— Не получается, да? Попробуй еще раз, гнида!

Напитанный огромным количеством душ, я был чрезвычайно уверен в своей силе. Тварь шаталась и какое-то время не могла встать. Когда она пришла в себя, то снова приготовилась атаковать. Я не стал ждать. В своей ладони я образовал шаровую молнию. Она разверзлась в моей руке и искрила с большой интенсивностью. Прицелившись, я метнул шар с невероятной силой. Шар влетел прямо в грудь твари и взорвался. Существо разнесло на мелкие кусочки. На его месте осталось лишь углубление в земле. Лия приводила в чувство Барсилия. Артемон уже сидел рядом с ней.

— У меня кончаются силы! — выкрикнула Виолетта.

Я подоспел вовремя. Сбоку нагрудника была огромная дыра, из которой сочилась кровь. Я протянул руку и с помощью магии затянул рану. Виолетта удивленно наблюдала за процессом. После того как рана затянулась, я достал красное зелье и дал выпить Бруту.

— Что это за хрень? — прохрипел Брут.

— Пей. Быстрее заживет.

Брут выпил и через пару минут уже стоял на ногах.

Виолетта обрадовалась, что все целы, однако ее улыбка резко сошла на нет. Она не видела последнего участника этой невезучей экспедиции. Дрожащим голосом она спросила меня:

— Кай, а где Гизэ?

Молящим взглядом на меня обрушились слова, которые я не хотел бы никогда слышать. Глаза Виолетты заслезились, и кристальные капли стали по очереди падать на землю. Я смотрел на нее, и мне было страшно сказать ей. Я боялся, что мои слова причинят ей серьезную душевную боль, которую не вылечит ни одно зелье в этом мире. Брут и все остальные тихо ждали в стороне моих слов. Это была отправная точка, которую уже не изменить. Я собрался и все же сказал:

— Виола... Гизэ... Он мертв...

Глаза Виолетты расширились, она не поверила моим словам и бросилась в пещеру, найти своего возлюбленного, который ее ждет. Я успел схватить девушку и остановить. Из пещеры раздался гул, подул сильный ветер. Вход в пещеру начал трещать по швам и разрушаться.

— Пусти меня!! Нет! Гизэ! Не-е-ет!! — истерически кричала Виола.

Я аккуратно держал ее, чтобы не причинить вред. Виолетта царапалась, била меня, чтобы я ее отпустил. Она кричала и надрывала связки. Из ее носа пошла кровь.

— Гизэ!!! Я не хочу без тебя!!!

Она вырывалась из моих рук, я не знал, что делать.

— Почему именно ты!! Почему сейчас!! Я ненавижу вас! Ненавижу всех!

Слезы лились рекой, она проклинала этот заказ и меня.

— Поганый герой! Какой от тебя толк, если не смог спасти моего Гизэ!! Ты пустышка! Ты никто!!! Я тебя ненавижу!

Она продолжала меня бить. Она оставляла ссадины на лице, из которых начала сочиться кровь.

— Лучше бы ты умер вместо него! — уже охрипшим от крика голосом кричала Виолетта.

Она упала на землю и рыдала. Лия подбежала и обняла ее. Ей было очень жаль Виолетту и Гизэ. У нее тоже слезились глаза.

— Виола, успокойся, прошу. Приди в себя. Побереги силы. Нам всем нужно отдохнуть. — успокаивала Лия.

Остальные ребята также окружили ее и пытались успокоить. Я стоял сзади и не знал, что делать. Может, и правда было бы лучше умереть? Лия успокаивала Виолетту и вытащила из сумки успокоительное.

— Виола, это удел авантюристов. С каждым из нас такое может случиться... — сказал Брут.

— Кай не виноват в этом, наверное. — поддержал Барсик.

— Нам бы вернуться в город и там уже все решить. — Сказал Артемон несмотря на трагедию с его другом.

Все согласились с бардом. Лия отвела взгляд и увидела, как Кай отошел и улетел в неизвестном направлении.

— Кай... — тихо произнесла Лия.

Воздушные облака плавали по светлому голубому небу, будто белые корабли бороздили спокойные воды небес. Среди облаков виднелась слегка горящая, быстро летящая черная стрела. Она летела с огромной скоростью, пронзая облака, заставляя их принимать разные формы. Я летел с закрытыми глазами. Мне хотелось исчезнуть из этого мира. Я хотел просто раствориться среди облаков. Чувство вины разъедало меня изнутри, будто я духовно разлагался. В животе запорхали бабочки. Мне было так грустно. Неожиданно моя магия выключилась. Я резко открыл глаза и начал падать. В моих глазах все помутнело. Мне казалось, будто я провалился в сон и вот-вот проснусь, после падения. Через мгновенье помутнение рассеялось и, падая вниз, я увидел, уже знакомый мне, лес Леси. Я падал прямо к огромному дереву.

— Может, это конец? — подумал я и снова закрыл глаза.

Я падал камнем вниз в ожидании, что так и закончится моя недо-история, в которой я оказался лишним. Я чувствовал, как все ближе приближаюсь к земле. Вдруг у самого дерева начала прорастать какая-то огромная трава с широкими листьями и цветами. Из-под них вырвались корни прямо вверх, ко мне. Они вытягивались с огромной скоростью. Первые корни дотянулись до меня, но своей скоростью я поломал их. За ними вытягивался еще пучок и еще. Они сбивали мою скорость и разлетались кусками в разные стороны. Моя скорость уменьшилась, и я рухнул на обильно заросшую травой, цветами и лопухами часть территории большого дерева. Я очнулся, когда небольшая божья коровка села мне на нос. Огромные цветы с лопухами закрывали небо над моей головой. Я выжил. Пара поломанных ребер и сломанная рука, подумал я и продолжал лежать дальше. Мне не хотелось вставать, я думал, что лучше здесь и закончу свою жизнь в ожидании, когда меня растерзают дикие звери или чудовища. Через какое-то время раздался голос:

— И долго ты собрался лежать на моей земле?

Сперва я не поверил, но после того, как из-под широких листьев я увидел силуэт Леси, пришел в себя. Я попытался подняться, у меня не получалось. Немного покрутившись, я понял, что не чувствую ног, а один глаз не видит. У меня висела челюсть и было выбито несколько зубов. Кровь заливала уцелевший глаз, но вытереть не получалось. Руки сжимались, но поднять я их не мог. На меня было жалко смотреть. Весь потрёпанный, грязный и поломанный. Подо мной пророс красивый цветок с приятным запахом. Его лепестки приподняли меня, покрываясь кровавыми пятнами моего тела. Я просто смотрел вверх на силуэт, который медленно спускался ко мне. Я моргнул один раз, и перед лицом увидел Лесю.

— Боже, Кай, что с тобой?

Я не мог ничего сказать и лишь прохрипел. У Леси получилось заживить мои кости челюсти и вправить ее на место.

— Я... Не... Хочу...

— Чего не хочешь?

— Ж... Жить... — с трудом выговорил я и склонил голову. С подбородка и носа капала кровь.

— Так, давай я тебе помогу, и ты мне все расскажешь. Повезло тебе, что ты попал на мою территорию.

Леся призвала корни, излучающие зеленое свечение. Они окутали меня в небольшую сферу и стали излучать магию. Внутри сферы летали зеленые огоньки. Я закрыл глаз и выдохнул. Я не горел желанием, чтобы меня вылечили. Спустя время в сфере моя кровь остановилась, глаз вылечился, а кости все срослись, однако я все равно не мог двигаться. Корни высохли и развалились. За ними стояли небольшой столик и два стула, на одном из них сидела Леся.

— Ну наконец-то! — нетерпеливо выкрикнула Леся. — Сильно же тебе досталось. Вставай и присаживайся.

Я попробовал встать, но у меня не получалось. Тело не поддавалось.

— Я не могу...

— Что? Как не можешь? Тебя полностью вылечили.

Она подошла ко мне и стала рассматривать. С вопросительным взглядом она спросила:

— Что случилось?

— Из-за меня умер человек...

Леся продолжала слушать Кая, не прерывая его своими вопросами.

— Я совершил ошибку, которую мог избежать. Из-за этого пострадали все.

— Какую ошибку ты совершил?

— На нас напали враги, и они унесли двух моих товарищей. Я выбрал одного из них в надежде, что успею за другим... И не успел...

— Так ты все же спас одного из них, верно?

— Да, но мог спасти всех.

— Почему ты сделал именно такой выбор между товарищами?

Мои глаза стали слезиться.

— Потому что я... Я привязался к ней.

— Значит, твое сердце выбрало то, что показалось ему дороже, так?

— Я поспешил. Не разобрался в ситуации...

— А в чем ты собирался разбираться? Перед тобой оказался опасный выбор. Ты рисковал остаться без того, кто стал тебе дорог. Ты поступил вполне разумно и ровно так, как поступило бы большинство людей. Все же ты спас человека.

— Я поступил эгоистично. Поддавшись чувствам, которые, может быть, даже не взаимны, я обрек другого на смерть.

— И все же ты глупый... Ты спас человека, Кай. И я уверена, что не только его. Я вижу у тебя медальон авантюриста? Так это был твой первый заказ?

— Уже не важно...

— Еще как важно! Кай, пойми, ты не должен спасать этот мир и помогать всем людям. Как ты можешь принижать свои заслуги за столь короткий промежуток времени, когда прилетел в этот мир? За пару дней ты успел истребить один из ульев, вылечил и защитил целую деревню. Выкупил у работорговца измученную девушку и помог ей восстановиться.

— От куда знаешь про девушку?

— Не перебивай меня, Кай. Ты спас товарища в пещере ценой жизни другого. И все это ты был не обязан делать. На твоем месте любой другой давно начал бы хаос и разрушения. Однако ты с первого вдоха на этой земле решил созидать. В чем твоя вина? Добро и помощь нести намного труднее, и ответственности с этим больше, и цена ошибки может сломать тебя изнутри, но ты выбрал именно этот путь.

— Но для чего я здесь с такой силой, если не могу спасти жизнь одного человека?

— А кто сказал, что ты здесь для какой-то особой цели? Кай?

— Но для чего-то же я появился...

Леся не смогла удержать свой смех и громко расхохоталась. Ее смех раздавался эхом в лесу, и казалось, будто весь лес надо мной смеется.

— Ха-ха-ха, наверное, к твоему имени нужно добавить: «Глупый». Кай Глупый. Звучит как раз под тебя.

— Что здесь смешного? Разве у таких, как я, не может быть предназначения? Разве у тебя не было предназначения, когда ты появилась?

Леся спокойным и умеренным тоном сказала:

— Кай... Мы, духи леса, сами выбрали свое предназначение. Мы сами привязали себя к этим местам, лесам, которые решили защищать. После смерти наши души блуждают по этому миру. Чем светлее душа, тем больше у нее выбор. Она может улететь в другой мир, либо продолжать приносить пользу этому миру. Души, что чернее ночи, отправляются глубоко в бездну и находятся там взаперти. Я прожила хорошую спокойную жизнь, и у меня появилась возможность после смерти остаться здесь. Я наблюдала за своими детьми и внуками. Я достаточно давно уже здесь. И главное то, что я сама это выбрала. Поставила себе цель — защищать эти места и их обитателей.

— Твоя семья знает, что ты дух леса?

— Нет... — с грустной улыбкой произнесла она.

— Почему?

— Они меня не узнают. Это жертва, чтобы я не нарушала естественный порядок вещей.

— И тебя не терзает мысль, что ты могла бы поговорить со своими родными?

— Ха-ха-ха, глупенький Кай. Мои родные уже там же, где была и я. А потомки пусть живут своей жизнью. Изначально, конечно, было больно. Но я приняла тот факт, что ничего не изменить. Кстати, я удивилась, когда узнала, что мой муж также решил стать духом-хранителем, но я не знаю где он, и уже смирилась. Просто продолжила делать то, на что решилась сама. И посмотри сам: лес цветет и пахнет, а животные спокойно в нем живут.

— Да... Лес действительно спокойный и красивый.

— Ха-ха-ха, ну наконец-то ты начал видеть что-то хорошее.

— Значит, я выбрал путь, который заранее подразумевал тяжелый выбор и потери.

— Да, но секрет баланса именно в этом и кроется. Без войны не бывает мира. Без смерти не бывает и жизни. Все когда-то заканчивается и начинается.

— Кажется, я начинаю понимать.

После слов Леси я немного успокоился, и ко мне потихоньку начала снова приходить уверенность. Я почувствовал, как внутри что-то вновь загорелось. Я решил поднять руку, и у меня получилось! Я снова чувствовал свое тело. Я смог подняться.

— Вижу, тебе уже лучше?

— Да... Леся, спасибо тебе снова. Ты показала мне путь. Больше я таких ошибок не совершу.

— Ха-ха-х, ну рада помочь. И хочу попросить: больше так не сваливайся ко мне с неба. Если захочешь в гости, просто приходи на своих двоих, ладно?

— Я обязательно еще приду к тебе в гости.

— Буду ждать!

Я встал и снова почувствовал небывалую силу, которая бурлила во мне. Мои ноги заискрились, и я взлетел. Я полетел в Зирадин.

Лия с остальными членами команды вышли на тропу из леса. Брут, как обычно, зажевывал горе едой, причмокивая всю дорогу. Барсик и Артемон спорили, какой инструмент сложнее всего освоить.

— Да, говорю же тебе, на скрипке гораздо сложнее играть, особенно если у тебя чувствительный слух и каждый скрип режет тебе ухо. — Спорил Барсик

— Не смей так говорить! Никто не виноват, что ты простак в деле музыки и у тебя кошачий слух. Скрипка прекрасна, но научиться ей не так сложно, как играть на моей бедной, поломанной балалайке. — Сгрустнулся Артемон

— Ага. Сложно, потому что она сломана? — подловил Брут и продолжал чавкать.

Барсилий не сдержал смех. Артемон обиделся на него, но они продолжали идти и спорить.

Лия шла рядом с Виолеттой. Виолетта была измотана и шла молча. Ее глаза были сильно уставшие, а волосы растрепаны. Ей было тяжело находить силы идти обратно.

— Как ты? — спросила ее Лия.

— Вчера ночью он сказал, что любит меня...

Лия взялась за руку с Виолеттой, и они продолжили медленно идти по тропе. Не замечая чавканья гнома и громких криков Барсика и Артемона из-за спора.

— Он был милым парнем...

— Когда он только попросился к нам в отряд, он жутко стеснялся меня. Это было так смешно. При разговоре со мной он боялся смотреть мне в глаза и всегда краснел. Я чувствовала то, что он испытывал ко мне.

— Парни всегда очень боятся девушек, которые им нравятся. — заметила Лия

— Это связано с тем, что их чувства искренние. Он всегда был со мной честен. Он был честен со всей командой. Когда ему было радостно, он всем старался поднять настроение, поделиться частичкой своего счастья. Когда он боялся, то так и говорил. Нам всем он нравился своей простотой и честностью.

Виолетта слегка оживилась, поправила свои светлые длинные волосы и с ноткой грусти улыбнулась. Кругом их окружал лес, переменившийся из темного в более светлые тона. Пока Лия общалась с Виолеттой, Барсилий с Артемоном подбежали к Бруту и спросили его мнение по поводу сложности инструментов.

— Вот откуда этот алкаш может знать тонкости музыкальных инструментов? — спросил Артемон с высокомерием, которое ему было свойственно, когда речь касалась музыкального искусства.

Брут поперхнулся от злости, и Барсилий помог ему выплюнуть застрявший кусок хлеба в горле. Этот кусок вылетел прямо в лицо Артемона. Барсилий и Брут не сдержали своего смеха, и Артемон снова с обиженной физиономией пошел дальше.

— Я думаю, самое сложное из музыкальных инструментов это... — Брут задумался, и Барсилий с трепетом ожидал похожего на его ответ. — Думаю, это связки.

Барсилий не понял и вместе с Артемоном переспросили его:

— Связки? — выкрикнули оба.

— Ну да. Те, что у нас в горле. Ну, голосовые.

— Что за бред ты только что сказал? Господи, с кем я в отряде? — Спросил пустоту Артемон.

— Дружище, я не понял. Можешь пояснить? — Барсилий пытался понять ход мыслей Брута.

Брут дожевал последний кусок хлеба и начал:

— Ну смотри: благодаря связкам мы можем говорить, так? Но говорить можно по-разному. Мало кто владеет голосом в совершенстве, чтобы уметь пародировать всех, кого захочешь. Благодаря связкам мы можем петь, но тут тоже проблема. Попробуй научиться петь и овладеть всеми тембрами голоса. Конечно, все зависит от наследственности, но все же. Добавим к этому легкие, без которых голоса не было бы вообще. Так-то, если посудить, совокупность некоторых наших частей тела и органов — это один сложный биологический, музыкальный инструмент, которому мы не придаем особого значения. Как-то так.

От таких рассуждений даже Лия и Виолетта слегка удивились и отвлеклись.

— Брут... Да ты ходячая энциклопедия. Хорош!

Артемон растерялся после услышанного.

— И все же балалайка тоже одна из сложнейших инструментов, — проговорил Артемон.

— Ты упертый индюк! — Выкрикнул в шутку Барсилий

Брут и Барсик расхохотались и шли в обнимку, схватив еще и Артемона, который был выше их и был вынужден идти в полусогнутом положении. Брут, Барсилий и Артемон подбежали к девушкам и тоже обняли их за плечи.

— Идите к нам, девчонки! Хватит горевать, жизнь одна, успеем наплакаться. — Поддержал Брут девушек.

Так и шли ребята по тропе. Солнце медленно закатывалось за горизонт, и отряду повезло остановить попутку. В повозке все мысли Лии были о Кае.

«Что с ним сейчас?» — подумала девушка и настороженно глядела на темнеющий горизонт вдали.

По приезду в город ребята сразу пошли в одну из таверн.

— Здарова! Нам бы пару комнат на ночь. Места есть? — Обратился Брут к работнику таверны

— Вам на всех? — спросил заведующий.

— Да, желательно. Или мы прямо на вашу стойку ляжем спать! — Вмешался Барсилий

— У нас свободны две комнаты, — проговорил заведующий.

— Пойдет! Дамы, вы будете в одной комнате, а мы с мужиками попробуем уместиться в другой. — Скомандовал Брут.

Девушки согласились и ушли в свою комнату. Брут, Барсилий и Артемон еле влезли в маленькую одноместную комнатку. Ввалившись в комнату друг на друга, они начали ворчать.

— Брут, сколько можно так отжираться? Мы из-за тебя в дверь не влезли, как мы здесь уместимся? Предлагаю повесить тебя за окном. — Поделился идеей Артемон зажатый между двумя своими товарищами.

— Мы сейчас тебя за окно повесим, чтобы не слышать твое нытье. — В шутку угрожал Барсилий

— Тогда я буду всю ночь орать за окном, чтобы вы не уснули, ха-ха. — пошутил Артемон.

— Брут, может, прибьем этого жаворонка?

Брут уже спал, лежа на полу, и издавал громкий храп. Барсик с Артемоном, недолго обмениваясь любезностями, тоже легли спать и уснули. Девушки еще сидели в комнате какое-то время. Виолетта сидела на кровати и поправляла волосы. Лия присела на стул и скинула тяжелую броню, которая будто тянула ее вниз.

— Уф-ф... Наконец-то можно расслабиться, — прошептала Лия.

— Не понимаю, почему остальные так радуются. Неужели они так просто забыли о Гизэ?

— Не думаю. Мне кажется, Виола, они уже привыкли терять хороших людей и тех, кто им дорог. А бесконечно горевать об ушедших не сулит ничего хорошего. Так ты не замечаешь, что остальные все еще с тобой.

— Ты права. Но это тяжело... Тяжело отпустить того, кого любишь.

— Значит, любовь настоящая.

Виолетта слегка улыбнулась.

— Лия, ляжешь со мной? Мне одиноко одной.

— Конечно.

Не успела Лия лечь на кровать, как ее магическая печать на шее ярко засветилась пурпурным свечением.

— Рабская печать?? Откуда?? — Удивилась Виолетта.

Печать засияла еще сильнее и развеялась.

Лия ощутила свободу и легкость, будто с нее спали оковы, однако свобода оказалась с привкусом горечи. Лия не сильно обрадовалась этому, а скорее еще больше насторожилась.

— Кай, чтоб тебя. Что ты надумал? — проговорила Лия, глядя в окно.

— Откуда у тебя печать?

— Виолетта, давай завтра я объясню. Что-то не так с Каем. Нужно будет его найти.

Я прилетел уже ночью и зашел в комнату. Мне еще слышались слова Леси о том, что стоит продолжать следовать своей поставленной задаче, несмотря на жертвы. Я понял, что одному куда проще бороться со всей нечистью, чем с компаньонами. Лия — хороший человек, как и все в нашем отряде, но я не мог с ними использовать всю свою мощь. Я не мог быть уверенным в том, что с ними ничего не случится со мной. С ними я не мог рисковать. Есть риски, что я им могу навредить. Я вспомнил, что вообще-то у нас с Лией контракт. Я сел за стол и одним махом руки призвал этот контракт на стол. «Расторгнуть контракт с рабом может только его владелец». Ясно. Принцип расторжения контракта не указан, и я спокойно порвал бумажку на мелкие кусочки, выбросил в окно и поджег.

— Ну, думаю сработает. Надеюсь, у тебя все будет в порядке, Лия. Прощай, — пробормотал Кай.

Я закрыл окно, дверь, потушил свечу и лег спать. Где-то в середине ночи я проснулся. В моей комнате, в дальнем углу, образовался силуэт. Темный призрак. Он медленно двигался ко мне. Я испугался и выпрыгнул из кровати, зажег свечу и увидел духа. От увиденного я остолбенел. Мне перехватило дыхание. Я будто превратился в статую. Этим призраком был Гизэ. Он не молвил ни слова, только наблюдал. Его взгляд было сложно различить, но добрую улыбку я заметил сразу. Он приблизился ко мне и положил руку на плечо. Очень тихим голосом он сказал:

— Я все слышал, Кай. Не вини себя, мой друг...

После этих слов силуэт растворился в комнате. Я вспомнил, что говорила Виолетта и Леся. Человек со светлой душой может выбирать свой путь после смерти.

— Значит... Он еще с нами? — прошептал я про себя.

Я задумался о возможности вернуть его душу, но для этого мне нужно было знать больше. Я лег и еще долго не мог уснуть с этими мыслями, пока не провалился в сон.

(КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ)

Продолжение первой части.

ГЛАВА 8.

Солнце начало выглядывать из-за горизонта. Город и его улицы постепенно просыпались и заполнялись солнечным светом. Петухи и мелкие крылатые ящерицы уже вовсю голосили под окнами. Пение птиц и цокот копыт оживляли этот огромный город. По очереди одна за другой открывались лавки с характерным звоном колокольчиков. Люди выглядывали в окна, выходили из домов на работу. С пристани доносился звон колоколов на кораблях и крики матросов. Вдруг в мою дверь кто-то яростно начал стучать.

— Кто меня проклял? Дайте поспать уже! — сонным голосом проворчал Кай.

Стуки не умолкали, и из-за двери послышался голос Лии:

— Кай! Открой дверь!! Что ты вчера сделал? Куда ты улетел? Я переживала! Открой уже, идиот! — выкрикивала Лия.

Я молчал и решил не открывать дверь и не отвечать, думая, что она отстанет. Однако она продолжала упорно ломиться в дверь, пока ее не вывели из таверны. Какое-то время воцарилась тишина. Я на мгновение уснул и сразу же проснулся от щелчка в окне, затем еще и еще. Меня это стало злить, я поднялся и открыл окно. Мне в лицо прилетел камень, который бросала Лия.

— Ну неужели вы соизволили встать, сударь, — иронично и злобно кричала Лия.

— Зачем ты пришла? Вчера ночью я разорвал контракт. Ты свободна. Иди куда хочешь.

Я начал закрывать окно, как Лия метнула еще один камень в меня.

— Ай, хватит уже закидывать мою комнату камнями! — рассердился Кай.

— Да пошел ты! Какого хрена ты за меня решаешь? Может, я не хотела разрывать контракт? Со мной ты не соизволил посоветоваться, достопочтенный государь!

— По-моему, ты с самого начала сказала, что не против временно побыть рабом. Время прошло. Ты свободна.

Проходящие мимо люди наблюдали за этой забавной сценой. Лию и Кая не смущали разговоры о рабстве прямо в центре улицы. Из таверны вышел заведующий и попросил Лию перестать отпугивать клиентов и успокоиться. Разговор о рабском контракте начал привлекать внимание стражи.

— Да пошел ты! — крикнула Лия заведующему. — И ты пошел! — обратилась она ко мне. — Клянусь своими предками, если ты сейчас закроешь окно и не выйдешь поговорить, я...

Не дослушав, я закрыл окно и проверил замок на двери, на всякий случай. Я укутался в одеяло и уселся на стул, чтобы в случае очередной выходки Лии быстрее среагировать.

— Ах, так? Ну, ты сам напросился, — проворчала Лия и зашла в переулок.

В переулке между таверной и небольшим домиком лежали коробки. Лия прикинула, что можно залезть на эти коробки и через трубы забраться на соседний домик, а с него запрыгнуть на крышу таверны. Кай жил на последнем этаже. Лия грациозными движениями забралась на соседний домик и, перепрыгнув через переулок, оказалась на крыше таверны. Я уже дремал и не услышал топот на крыше.

— Ну, козлина! Держись! — злостно проговорила Лия и, зацепившись за край крыши, влетела в окно с двух ног. Она влетела в мою комнату под звуки разбившегося окна. Она приземлилась прямо на меня, снеся меня вместе со стулом. Мне трудно было описать свое состояние. Лия лежала ногами ко мне. Она быстро перелезла и села на меня. Я был укутан в одеяло, и из-под него была видна только моя неописуемая от удивления физиономия.

— Ха-ха-ха-х, ты бы видел себя! — рассмеялась Лия. — Какой же ты все-таки болван, Кай! — Лия продолжала смеяться.

— Это что сейчас было?

— Разве не понятно? Это последствия твоего безразличия, идиот!

— Слезь с меня. Я не могу пошевелиться.

— Ага, хрен тебе. Пока не поговорим, я никуда не слезу.

После этих слов мы оба покраснели, смотря друг другу в глаза.

— Почему расторг контракт?

— Я думал, тебе хотелось обрести свободу, разве нет?

— Так-то ты прав, но почему ты не пришел ко мне? Почему закрылся и не выходил? Почему мне пришлось к тебе через окно вламываться? А? Идиот!

— Я должен быть один. Не хочу рисковать.

— Чем ты рискуешь?

— Не важно.

— А ну говори, или я не слезу ведь. Хрен ты меня выгонишь, понял!

— Да тобой не могу рисковать! И ребятами тоже...

Лия растерялась и слегка умерила свой пыл. Она продолжала слушать.

— Я не могу тебя потерять, как Виолетта потеряла Гизэ. Вдруг из-за меня с тобой что-то случится? Или с командой? Хотя я думаю, что я им уже не нужен. Они меня ненавидят.

Лия внезапно снизила голос, и он показался даже каким-то ласковым.

— Что ты несешь, дурак? Ну, сорвалась Виолетта на тебя. Но ее можно понять. Она потеряла любимого человека. Просто ты был ближе всех. Только на тебя она и сорвалась. Ты даже помог ей тем, что молча принял эти слова.

— Да, и не спас Гизэ. Хотя уже не важно...

— Так закрой свой рот, ясно? И научись принимать все как есть.

Я молчал и не понимал одного: почему она не хочет уходить?

— Почему ты пришла? — не выдержав, спросил я.

— То есть тебе до сих пор не ясно, почему?

— Нет.

— Боже, ты реально тугодум... Я не хочу уходить. Ясно? Я буду с тобой.

— Будешь? Зачем?

— Боже, не отвертеться, блин. Ладно, ХОЧУ быть с тобой. Так понятнее? С тобой мне как-то легче, что ли. Не могу объяснить, кретин.

— Значит, легче? — с легкой улыбкой спросил я.

— Что ты так смотришь, придурок! Ну да, легче.

— Умеешь ты подбирать слова, совершенно отличающиеся от истины.

Я уже с насмешкой смотрел на Лию.

— А еще ты умеешь поднимать настроение, — с улыбкой произнес я.

Лия тоже улыбнулась, и мы смотрели друг на друга какое-то время. Ее красивые красные глаза сверкали от радости, которую она еле сдерживала. Щеки наливались румянцем, и аккуратные клыки выглядывали из-под улыбки. Мне сильно нравились ее волосы с завитушками, которые тянулись ко мне. Они были черные, угольного цвета и блестели. Ее кожа была бледной, но не была похожа на трупный цвет. Она была подтянутой и слегка розоватой, живой. Кажется, я утонул в ее глазах. Время вокруг замерло, и мы не отрывались друг от друга. Лия краснела еще сильнее так же, как и я. Потом она пришла в себя.

— Так ты что уставился, идиот! Давай вставай!

— Может, вы сбросите свой зад с этой шлюпки?

— Ха-ха, очень смешно, остряк, — слезая, она нарочно надавила коленом мне на хозяйство.

— Эй, ай, черт, аккуратнее.

— Ничего, заживет. На улице жара, а ты в одеяло укутался. Совсем ку-ку?

— Это я от тебя так защищаюсь.

— Ха-ха-ха, ну и как? Помогла защита? — смеялась Лия.

— Нет. Мне даже замок на двери не помог...

Лия смеялась еще больше. И я тоже засмеялся. Неожиданно постучали в дверь. Лия притихла, и я открыл замок.

— Сударь, пришел вас уведомить о выселении за порчу имущества. Прошу собрать вещи, оплатить разбитое окно и покинуть таверну к обеду. Мы предупреждали вас после случая с табуреткой.

— Ну так это она виновата!! — проголосил я указывая на Лию.

— Ты офигел что ли?! — крикнула Лия и засмеялась.

— Мы вас ждем в холле.

Дверь закрылась.

— Это ты так мне отплатила за добро?

Лия не могла остановить смех. Она заразила меня, и я тоже начал смеяться.

— Сперва табуретка мечом, теперь окно с двух ног. Страшно представить, что будет дальше.

— Ха-ха-ха, о-о-ой. Мамочки. Давно я так не смеялась. До слез... А ты вот не зли меня и всегда иди навстречу, тогда и ломать тебе ничего не буду, понял? Дуралей. — Лия будто светилась от радости, похоже, она сильно переживала из-за моих выходок. — Ладно. Пойдем искать тебе новую комнату, ха-ха-ха.

Мы собрали вещи. Оплатили штраф и вышли из таверны в поисках нового дома. На улице была утренняя свежесть. Солнце не успело полностью подняться, как жизнь граждан закипела. Мы шли вместе с Лией. Она, на пике своего хорошего настроения, даже не заметила, что взяла меня за руку, и вместе со мной разглядывала кучу лавок, расположенных по обе стороны большой улицы. Лавки имели самые разные товары в своем ассортименте. Понятное дело, что уличные лавки, как небольшие временные ларьки, имели в себе товары низшего и, редко, среднего сегмента. Что-то действительно стоящее можно было найти в специализированных магазинах. Но там и цены были соответствующие высшему сегменту. В одной из лавок продавали яйца существ. Торговец был сильно похож на ящера с панцирной защитой на груди и чешуей на всей поверхности тела. У него были змеиные, хитрые глаза. В другой лавке стоял кот, похожий на Барсика, но трехцветного с зелеными глазами. Он продавал какие-то безделушки, вырезанные из костей существ, обитающих в их королевстве. Другой торговец продавал картины, нарисованные живыми красками. Как я понял по рассказам Лии, эти краски оживляют картину целиком, когда она становится законченной. Лавок было огромное множество. Продавались сувениры, овощи, экзотические фрукты и ягоды. Между громкими вывесками и широко расставленными лавками, у небольшого переулка, сидел мальчик. На его коврике лежали, стояли небольшие бумажные фигурки. Я решил подойти к нему и узнать, что это. Темненький мальчик посмотрел на меня добрыми темными глазами. Он был грязный и слегка чумазый, но от него исходило тепло.

— Здравствуйте, сударь. — произнес тихо мальчик и немного прикрылся, увидев за нашими спинами стражу.

Мы с Лией поздоровались с ним.

— От кого ты прячешься? — спросил я

— Стража, сударь. Они вылавливают бездомных и куда-то уводят.

Я оглянулся на двух стражников, которые уже отдалялись в глубь рынка. Меня насторожила эта новость. Лия присела и начала разглядывать бумажные фигурки. Она аккуратно подняла небольшого бумажного человечка и начала разглядывать. Внезапно эта фигурка ожила и начала танцевать у Лии на ладони.

— Что это за красота! Кай, смотри!

Вокруг человечка сверкали небольшие огоньки. Он радостно танцевал и побежал по руке Лии до самых плеч.

— Ой, стой, стой!! Кай, помоги поймать!!

— Не бойтесь, сударыня, он безобидный.

Маленький человечек сначала прятался в волосах, а потом продолжил танцевать уже на другом плече. Лия смущалась, потому что я смотрел не на человечка, а на нее. После короткого танца человечек побежал к ладони, замер и упал.

— Что это? — спросила Лия.

— Это волшебное оригами. Это искусство складывания фигурок из бумаги без ножниц и клея. Особая бумага может впитать магию и действовать как временный заряд. Вот смотрите.

Мальчик достал маленькую баночку с небольшой горсткой волшебной пыльцы. Он посыпал пыльцу на фигурку птицы. Через мгновение птица ожила и, взмахнув крыльями, кружила вокруг нас. Сделав несколько кругов, птица села на стол и замерла.

— Красиво, правда? У меня мало пыльцы в баночке, и поэтому я сыплю немного.

Лицо мальчика стало грустным, но, через силу улыбнувшись, он снова посмотрел и спросил:

— Хотите купить?

— Кай? — жалостными глазками Лия смотрела на меня, вымаливая купить фигурку у мальчика.

«Вымогатели...» — проворчал я.

— Я куплю у тебя этого человечка. Ты их сам делал? — поинтересовался я.

— Сам... В этом переулке за углом стоит книжная мастерская. Там делают свитки, книги, бумагу. Бывает, они выбрасывают ненужные остатки. Я удивился, что такие вещи никому не нужны, и решил из них научиться складывать фигурки.

— Где ты живешь? И где родители?

— Живу я вон там, — мальчик указал в сторону небольшой палатки в углу переулка. Палатка еле держалась на палках и картоне.

Мне стало жаль парня.

— А родители не знаю. Папу я не помню, а мама попросила подождать ее здесь и так и не пришла. Я долго её ждал. Ходил расспрашивал, но никто ее не видел. Так я и остался здесь уже как год.

— Неужели тебе удавалось прятаться от стражи целый год?

— Конечно. Они не особо стараются, ведь кроме меня в городе много других нищих и бездомных. А в этот узкий переулок у мусорки они не заходят.

— Кто-нибудь к тебе подходил помочь?

— Подходили и не раз. Но я решил остаться тут и ждать маму. Может она придет. А пока я здесь делаю фигурки и меняю их на еду. Если повезет, то за продажу фигурок я покупаю больше еды. Торговцы неохотно обменивают свои продукты на мои фигурки, но стараются помогать не во вред себе.

Я слушал мальчика и глубоко задумался. Нельзя его здесь оставлять. Я помогу ему.

— Ладно, паренек, вот, держи монетку.

Я протянул ему руку с золотой монеткой. Глаза мальчика заблестели и расширились. Он протер их, не поверив в то, что увидел.

— Господин, это же золотая, а не медная монетка! Моя фигурка стоит одну медную монетку!

— Я понял. Держи ее!

— Я не... — не успел договорить мальчик, как я перебил его:

— Бери быстрее. Отказы не принимаются.

Мальчик осторожно взял монетку, сжал в кулак и прижал к груди. Его взгляд потупился, и у него потекли слезы.

— Спасибо, господин... — тихо, шепотом проговорил мальчик. — Я не забуду вас.

— Еще бы ты забыл!

Я взял человечка, отдал его Лии, схватил ее за руку и ушел. Лия осуждающе посмотрела на меня.

— И все?? Ты так просто дал монетку и откупился от его несчастья?? А ну пошли вернемся, идиот! — Лия уперлась и стала тянуть обратно.

Она начала дергать меня за руку и упорно останавливать. Я с улыбкой посмотрел на нее, из-за чего Лия растерялась.

— Ха-ха-х, нет, глупая, это еще не все.

Лия подозрительно смотрела на меня, успокоилась и поддалась. Мы подошли к продуктовой лавке. За ней стоял усатый и фактурный гном. Он еле выглядывал из-за прилавка. В основном я видел только его небольшой колпак, похожий на поварской.

— Чего изволите, сударь?

На прилавке было множество различных ягод всех размеров и цветов. Помимо ягод были ячейки с готовой быстрой едой, мясом и овощами.

— Мне, пожалуйста, всего по паре! Кроме сырого мяса, — с гордостью проговорил я.

— Как скажете!

Он быстро набрал мне всех продуктов, которые можно было съесть прямо в сыром виде: ягоды настроения, витаминные овощи и другие сладкие плоды неизвестных мне растений.

Лия смотрела на меня. Я с трудом держал сумки, в которые наваливал продукты торговец. Мои глаза светились от предвкушения, как мальчик обрадуется этому. Лия выглядела довольной и также советовала, что еще можно взять. Мы набили четыре пакета из ткани. Лия взяла два себе. Мы пришли к мальчику, который так и сидел на том месте, собирая оригами.

Мальчик поначалу не понял, зачем мы пришли.

— Хотите еще что-то взять? Сударь? — Он не обратил внимание на наши пакеты.

— Да нет, мы мимо проходили. Вот возьми.

Я положил перед ним два больших пакета с едой. Колбаса, хлеб, овощи, фрукты. Все, что было в лавке. Рядом Лия положила еще два пакета.

— Что это?

— Ну, вроде как еда, — шутливо сказал я.

— Это все тебе, мальчик. Мы услышали твою историю и захотели помочь. Нельзя было пройти мимо, и вот так мы решили поддержать. — продолжила Лия.

— У меня не хватит денег, чтобы это купить.

— Ха-ха-х, это бесплатно, парень. Все это тебе и теперь твое. — с гордостью ответил я.

Мальчик резко встал и смотрел на нас, пытаясь разглядеть подвох. Он подошел к сумкам и начал в них заглядывать. Он взял хлеб и, прислонив к уху, захрустел им. Взял колбасную палку и понюхал. Он медленно положил все обратно, постоял и бросился обнимать меня. Он крепко схватил и заплакал. Сквозь слезы он благодарил меня и обещал отплатить. Недолго его детские слезы впитывались в мою одежду. Он подбежал к Лие и тоже ее обнял, она обняла его крепко в ответ и гладила по голове.

— Бедный мальчик, как несправедливо с тобой обошлась жизнь, — тихим голосом проговорила Лия. Она посмотрела на меня и легко улыбнулась.

— Ну, довольно сентиментальностей, парень. Ты мужчина. Собери свои разбросанные слезы обратно в глаза!

Мальчик обернулся и сквозь слезы засмеялся.

— Я хочу тебе предложить пока пожить со мной. Мы с моей напарницей как раз ищем место, где можно обосноваться. Я предлагаю тебе пожить с нами. Ты можешь спокойно сюда приходить и продолжать ждать маму. Однако, так как ты будешь под нашей ответственностью, прошу заранее предупреждать об этом и не бояться спрашивать о том, что тебе нужно. Я позабочусь, чтобы ты хорошо ел и у тебя было место поспать. Ты уже прошел через сложный путь, из которого выходят мужчинами. Поэтому даю тебе время подумать. Мы пока пойдем дальше искать место, и сегодня же вечером, как его найдем, обязательно придем к тебе услышать ответ. Согласен?

Мальчик внимательно слушал, вытирая слезы. Они еще сильнее разводили грязь на его лице. Он еще раз переварил то, что я ему сказал. Вдруг он встал прямо и четко сказал:

— Согласен, сударь. Я обдумаю и, как только вас увижу, сразу скажу!

— Вот это правильный настрой. Долой слезы, маленький мужчина. У тебя впереди целая жизнь! Столько еще подвигов надо совершить, когда вырастешь. А ты уже один из них совершил, продолжая ждать маму! До встречи!

— Я бы очень хотела, чтобы ты был у нас. Страшно подумать, что с тобой может случиться, если мама так и не придет. Увидимся! — Лия помахала мальчику.

Мальчик стоял смирно и провожал нас взглядом. Как только мы скрылись среди гуляющего народа, он побежал в свою палатку собирать вещи. Кажется, он уже все решил. Еще какое-то время мы гуляли по городу в поисках хорошей таверны. По пути ко мне пристала красивая девушка с радужными крыльями, как у стрекозы. Она оценила меня взглядом и, не обращая внимания на рядом стоящую Лию, начала флиртовать со мной. Лия пихнула меня локтем и потащила дальше.

— Куда смотришь, придурок? — резким и грубым тоном сказала она.

На одной из улиц мы увидели неплохую таверну с вывеской, на которой было написано: «Медный Мёд». На ней был нарисован мед, который, стекая, принимал форму медной монетки.

— О! Думаю, нам туда!

Мы зашли в таверну. Внутри было тихо и чисто. Людей было немного, однако все сидели спокойно и имели довольно опрятный вид. Феи аккуратно летали с подносами, а девушки-официантки записывали в свои блокнотики заказы. Здесь пахло медом. Стены были заставлены полками в виде пчелиных сот. Посередине, на самой большой полке, был улей с пчелами. На остальных сотах густо росли цветы.

— А пчелы разве не кусаются? Они не реагируют на людей? — спросил я у Лии

— Наверно, это какой-то спокойный вид пчел, — предположила Лия.

Мы подошли к стойке.

— Слушаю вас, чего желаете?

— Нам бы две комнаты и желательно просторных.

— На сколько мест?

— На две, каждая.

— Ты думаешь, мальчик согласится? — прошептала Лия.

— Я не думаю, а знаю.

— Хорошо. Уно моменто.

К нам подлетела фея и проводила до комнат. Комнаты оказались просторными, опрятными и хорошо убранными. Кровать была из шерсти, очень мягкая и набитая. Мы были на третьем этаже.

Лия забежала в мою комнату и крикнула:

— Вот это я понимаю номер! Даже я удивлена.

— Да. Только прошу тебя больше ничего не ломать, а то таверн не хватит, и придется менять город.

— Ха-ха-х, ты будешь напоминать мне это до самого конца? — игриво спросила Лия.

— До самого конца? Стой, ты пойдешь со мной до конца?

Я обернулся, но Лия уже ушла в свою комнату раскладывать вещи, которых у нее почти не было. Она прыгнула на двухместную кровать и лежала. В моей комнате было две отдельные одноместные кровати, я сел на стул. Глядя в окно, меня посетила мысль о том, куда же дальше меня заведет эта странная дорога приключений. Совсем недавно меня окружала сущая тьма, из которой, я думал, нет выхода. А теперь я сижу здесь, в номере, а за стенкой кайфует моя спутница. За такое короткое время мне пришлось и возвыситься, и упасть. Сколько еще меня ждет таких падений и взлетов? Не знаю. Однако я знаю одно: я готов идти дальше и приносить свет даже в самые темные и отдаленные уголки этого мира. После небольшой рефлексии я вспомнил про Милу, платочек, который я все еще держал при себе.

— Интересно, как она? Как там поживают в деревне? Стоп. У меня же есть еще ключ... — неожиданно вспомнил я. — Подождет... — шепотом сказал я себе под нос.

В дверь постучалась Лия и тихо вошла.

— Кай, может, пойдем к тому мальчику? Он наверно уже с нетерпеньем ждет. И, кстати, не мог бы ты...

— Сила?

Лия кивнула и смущенно подошла. Мы сели на кровать, и я протянул ей руку. Она взяла мою руку. Из моей руки начала вытягиваться магическая красная дымка.

— Как это работает? Я до сих пор не понимаю, — вопросительно Кай смотрел на вампиршу.

— Ну, мы вампиры.

Она красиво улыбнулась, обнажив свои аккуратные белые клыки.

— Вообще, мы питаемся не так.

— В смысле?

— Наша основная и главная энергия — это кровь. Помнишь, в первый раз я тебя чуть не укусила?

Я кивнул и внимательно слушал Лию.

— Так вот. Нам нужна кровь. Но кровью мы питались раньше, в древности, когда наши предки были дикими. Освоив магию со временем, мы научились извлекать жизненную силу через магию. Магию крови.

— Так вот что это за магия. Я все думал, о какой магии крови говорил мудрец в гильдии.

— Да, но дело в том...

Лия виновато посмотрела в сторону и собиралась с мыслями.

— Дело в том, что такой способ слабо питает силы. Наша магия слабеет, и мы становимся уязвимее к ядам и болезням.

— Вампиры могут болеть?

— Какой ты дурак! Ну, конечно, могут, но моя раса тщательно скрывает наши слабости.

— Как появились вампиры?

Лия жалобно посмотрела на меня и сказала:

— Ну, это долгая история, Кай... Я не любительница читать лекции.

— Если расскажешь, я разрешу себя укусить.

Лия удивленно взглянула на меня, и в ее выражении лица была видна растерянность. Я улыбнулся, и она ударила меня в плечо.

— Ты больной? Даже с разрешения я не буду этого делать!

— Почему?

— Ка-а-ай! Это не просто взять и укусить. Я буду высасывать твою кровь. Тебе будет больно и неприятно!

— А если ты укусишь, я стану вампиром?

— Ха-ха-х, так ты поэтому хочешь?

— Да нет, мне просто любопытно.

— Твое любопытство не знает границ. Нет, не станешь. Это делается по нашему усмотрению.

— И как это работает? Просто мысленно: хочу сделаю, хочу — нет?

— О, мои предки! Что ты за ребенок... Нет, не так! У нас в клыках есть железы, как у змеи яд. Это вещество называется Инферакт — пробуждающий инстинкты.

— Значит, попади это вещество в мою кровь, мое тело начнет трансформироваться?

— Именно. Ты впадешь в кому и будешь мучиться в агонии, пока организм полностью не перестроится.

— Ладно. А как вы вообще появились?

— Ну, бли-и-ин, это хуже пытки. Кай, хватит! Давай в другой раз, умоляю...

Она смотрела на меня жалобными щенячьими глазами. Уже вечерело.

— Ладно, ладно, не ной. Давай, я готов.

Я раскрыл шею и зажмурился. Лия тяжело вздохнула и слегка толкнула меня.

— Да не буду я этого делать, успокойся! — недовольным голосом сказала Лия.

— Ты говоришь, что ваши силы слабеют без крови. Ты уже давно только магией и забираешь мои жизненные силы. Мне нужен сильный напарник. Вдруг твоих сил не хватит, чтобы меня самого спасти, а?

Я азартно улыбнулся ей и снова замер, будто приготовился к операции.

Лия какое-то время сопротивлялась и осуждающе смотрела на меня, но она не могла не согласиться с тем, что в сложных обстоятельствах может не справиться.

— Гад, с козырей заходишь... — прошептала Лия и приблизилась ко мне.

Я чувствовал ее тихое и теплое дыхание на своей коже. Ее волосы слегка щекотали мне шею. Одной рукой она взяла меня за шею, а другой обхватила спину и прижалась. Я почувствовал резкую колющую боль в шее и вонзившиеся клыки. Я чувствовал все ее зубы, которые впились в меня, как впиваются зубы животного, поймавшего свою добычу. Как только она попробовала первые капли крови, она присосалась еще сильнее и прижала меня. Она жадно насыщалась кровью, словно ее одолевала жажда целую вечность. Я слегка дернулся, и Лия слегка зарычала. С каждой секундой моя шея разгоралась болью. В моих глазах начало темнеть. Часть крови просто не доходила до мозга. Я ослаб. Через еще мгновение ее укус уже не казался болезненным, было ощущение, что она просто меня целует. Я отключился. Не знаю, сколько прошло времени, но я начал приходить в себя и слышать голос Лии.

— Кай! Кай! Очнись! Ты идиот, в курсе? Я же предупреждала тебя! Прости, я не могла совладать с собой.

— Да нет... Все в порядке, просто это было необычно... Мне было любопытно, — проговорил я, приходя в себя.

— Твое любопытство доведет тебя до могилы. Прости меня, я не могла... Правда... Твоя кровь... Она...

— Вкусная? Ха-ха-х.

Лия взяла подушку и кинула в меня.

— Идиот! — выкрикнула она. — Я очень давно не пила кровь.

— Ну, конечно. Сколько ты была в рабстве?

— Да не в этом дело... Еще до этих событий я отказалась от крови. В детстве я много раз наблюдала, как мои ровесники приучались к крови. Они превращались в зверей. Настоящих, диких зверей. Они присасывались к купленным рабам и выпивали все до капли. Я видела, как умирали люди, а старшие поощряли это. Я испугалась. Когда мне дали раба, его глаза умоляли меня не делать этого. Рабами были такие же дети, как и мы. Передо мной на коленях стоял мальчик. Я не могла этого сделать, и на него набросился один из моих друзей. Я испугалась и убежала, но меня поймали и заставляли на это смотреть... «Ты должна это сделать», — говорили мне. «Ты из высшего рода, твой отец не одобрит такое поведение»... После этого на меня косо смотрели, а родители были разочарованы. Я твердо решила, что не буду убивать людей ради крови. Только дедушка меня понял и забрал к себе. Вскоре другие дети также последовали моему примеру. Когда я повзрослела, отец собирался меня выдать замуж, предварительно наказав. Он хотел отдать меня рабовладельцам-людям, чтобы я прочувствовала всю их жестокость и безразличие на себе. Я решила покинуть королевство. Лоретта, моя сестра, поддержала меня, как и некоторые из наших граждан. Отцу это не понравилось, и он начал на нас охоту. Последователей он убивал, а меня хотел поймать и отдать рабовладельцам, а потом замуж.

— Кто твой отец?

— Веларион Даргард, лорд королевства Вампериум.

От слова «лорд» у меня защекотало в носу, и я чихнул.

— Будь здоров! Видишь, значит, не вру.

— Так твой отец — лорд какого-то королевства? А к нам не вломятся его убийцы и не захотят убить меня и забрать тебя обратно?

— Пока нет. Скорее всего, он думает, что меня либо еще держат в клетке, либо уже насилуют те, кто решил меня купить.

— Н-да, вот это я понимаю, воспитание...

— Он очень жестокий и консервативный человек.

За окном становилось все темнее, а крики с улицы доносились все громче. Голоса за окном слегка разбавили обстановку. Глядя друг на друга, мы одновременно вспомнили о том, что нас ждет мальчик.

— Черт, нам пора, — спохватившись, я произнес.

— Это ты виноват! Сидит тут с расспросами. Любопытно ему!

— Мы еще вернемся к твоей истории, Лия. А пока пойдем.

Мы закрыли за собой двери и быстро вышли из таверны. К вечеру, как это обычно и бывает, все больше и больше пьянчуг и бездомных выходило на улицы. Фонари потихоньку начинали светиться, но пока и без них было все видно. Наступали сумерки. Мы торопились, чтобы мальчик не разочаровался и не подумал, что его обманули. Через какое-то время, протискиваясь сквозь толпу, мы увидели того самого мальчика на том же месте. Он стоял с небольшим мешочком рядом. Картонки, на которой он сидел, не было, как и самих оригами. Он разглядывал толпу и выискивал нас. Вдруг он заметил Лию и меня в толпе, помахал и подбежал к нам.

— Сударь, я так рад, что вы пришли! Я уж думал, вы не придете...

Мальчик с надеждой смотрел на меня и в сторону, где он сидел.

— Мы держим свое слово, — ласково произнесла Лия, держа меня за руку.

— Прежде чем отправимся, может, познакомимся, парень?

— Ох, точно, прошу прощения, сударь. Меня зовут Киви.

— Необычное имя. Легкое и быстрое. Меня зовут Кай, а это мой напарник...

Лия сильно сжала мою руку и пихнула локтем, улыбаясь мальчику.

— Это моя спутница Лия, — с легкой болью я произнес. — Пойдем, Киви. Мы уже нашли отличное место для отдыха. Смотрю, у тебя вещи с собой. Что положил?

— В основном только мои фигурки и пару кусков бумаги.

— А где пакеты с едой? — поинтересовался я

— Мне столько было не съесть, господин Кай. Я решил, что отдам продукты в виде долга перед торговцами, которые помогали мне. Оставшуюся часть продал и немного оставил себе.

— Юный предприниматель! — ласково сказала Лия.

Лия взяла за руку Киви, и они вместе следовали за мной.

Пока мы шли в таверну, я спросил Киви, не хочет ли он себе что-нибудь, на что маленький мужчина ответил, что ему хватает того, что есть. Он старался вести себя по-взрослому и хотел соответствовать своим новым друзьям. В таверне мы разошлись по комнатам. Лия, не оглядываясь, метнулась в свой номер и прыгнула на кровать. Мы с Киви зашли в другую. Мальчик очень удивился чистому и красивому номеру. Он встал и вопросительно смотрел на меня. Я обернулся и спросил:

— Что?

— Можно?

— А зачем я тебя привел? Конечно можно, только разуйся.

Мальчик обрадовался и, разувшись, побежал на кровать и лег на нее.

— Какая мягкая. Она такая удобная. Спасибо вам, господин Кай.

— Отдыхай.

— А как же госпожа Лия? Она одна в другой комнате?

— Поверь, она сейчас наслаждается тем, что находится одна вне общества мужчин.

Из-за стены раздался голос Лии:

— Не слушай его, Киви! Он идиот!

Киви посмеялся и лег на кровать. Парень быстро уснул, обнимая свой небольшой мешочек с фигурками. Я еще какое-то время смотрел в окно на загорающиеся звезды. Небо постепенно обливалось веснушками звезд. Каспия разгоралась все сильнее вместе со своим спутником.

— Вот и еще одно доброе дело я смог внести в этот мир, — прошептал я и лег спать.

(КОНЕЦ ВОСЬМОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 9.

За последнюю ночь ничего особенного не произошло, разве что мне показалось, что в окне на здании напротив я видел какие-то силуэты на крыше. Я не придал этому особого значения, ссылаясь на интриги королевства и шпионаж за подозрительными личностями. Также мне приснился диковинный сон, где я был каким-то простым парнем и ехал на непонятном транспорте в неизвестную сторону. Потом локация переменилась: из транспорта я попал в здание, где ходило много молодых людей с рюкзаками и в красивой форме. Я проснулся. На удивление, я встал раньше всех. Паренек спал сладким сном и не собирался еще просыпаться. В коридорах таверны уже слышались шаги проснувшихся гостей. Я тихо собрался, надел на себя все тот же плащ с неприметным темным кафтаном и штанами. За окном на клумбах летали маленькие пчелки, тихо жужжа. Я решил осторожно зайти к Лии. Дверь заперта. Мне стало интересно, смогу ли я магией взломать замок.

— Да это будет проникновение на частную территорию, — прошептал я и все равно продолжил задуманное.

Мне было крайне интересно это проверить. Я направил руку к замку и осторожно огляделся. Я сконцентрировался на замке и услышал тихий щелчок.

— Черт, получилось! — тихо сказал я.

Я слегка приоткрыл дверь, которая начала скрипеть. В комнате царила тишина и женский запах. На кровати я увидел Лию, пускающую слюни во сне прямо на подушку. До чего милое зрелище. Мне пришла в голову мысль отплатить ей за все те разы, когда она будила меня.

— Шанс отыграться, — прошептал я и тихо вышел из комнаты.

Я спустился вниз и заказал завтрак на всех. Денег оставалось прилично, и можно было какое-то время спокойно на них жить. Помимо еды я набрал кружку сладкой воды. Мой коварный план был в процессе реализации. Я снова тихо зашел в комнату. Еще немного понаблюдав за красавицей, что спокойно спала на кровати. Наверное, это была первая ее спокойная ночь за долгое время. Она слегка сопела и завернулась в клубок, обнимая вторую подушку.

— Ну, будь что будет... — проговорил я и выплеснул всю кружку сладкой воды прямо ей на лицо.

Я приготовился к апокалипсису, но желание отомстить было намного сильнее. Лия быстро подпрыгнула с кровати и ударилась головой о потолок. На макушке остался белый след побелки. Она слезла с кровати, уронив стул с вещами, и ударилась о него мизинцем.

— Ай-й-й, блин. Как же больно. Кхе-кхе. Что случилось? Кай? Что ты? — Лия замерла и увидела, что я еле сдерживаю смех.

Я правда пытался, но ее детская реакция и ужас в глазах заставили меня рассмеяться. Лия в недоумении стояла и не поняла, что случилось.

— Ха-ха-ха-х, ну как тебе? Приятно с будильником вставать? Мне вот было не очень, — я еле выговаривал слова, мне было очень смешно.

Она хотела меня убить, но ее смущало другое. Насмеявшись, я снова посмотрел на Лию и резко закрыл глаза.

— Ой, черт. Я не думал, что ты... — сказал я, отвернувшись к стене.

Лия тут же меня перебила и начала кричать:

— Идио-о-от! А ну вышел из комнаты! Как ты вообще в нее попал, наглец!!

Лия стояла в красном нижнем белье. У нее была очень привлекательная фигура, а белье лишь подчеркивало красивое тело. Я пулей вылетел из комнаты под крики Лии. Некоторые гости выглядывали из-за дверей, чтобы посмотреть, что случилось. Я залетел к себе в комнату. Киви уже проснулся и держал в руках палку, которая была привязана к мешочку.

— Господин Кай, что случилось??

— Тихо, Киви. Я всего лишь отомстил госпоже Лии за прошлые проделки. Кстати, завтрак уже готов, можем спуститься вниз.

Из-за стены раздался голос:

— Ну держись, Кай. Я это запомню. Оглядывайся теперь, придурок!

— Я должен был это сделать, Лия!! Мне показалось, что сама судьба подарила такой шанс!!

— Судьба тебе подарила возможность быстрой смерти!

— Давай одевайся. Еда уже готова.

— Почему вода липкая??

— Я туда сахара намешал пару ложек, — я не сдержал смех и захохотал.

— Придурок! Идиот! Кретиииин!! У меня волосы слиплись теперь!!! Как мне их расчесывать!!

— Ха-ха-ха, будешь знать, как будить меня!

— Ух ты, получишь...

Киви смеялся все это время, когда мы общались через стену. Я держал дверь, чтобы она ненароком не ворвалась и не придушила. Вскоре мы успокоились и спустились вниз. Нам подали еду. Лия сидела и отлепляла свои волосы друг от друга. Киви с наслаждением молча кушал, наблюдая за нами и изредка хихикая.

— Я вчера подумала, — произнесла Лия, продолжая отлеплять волосы и глядеть на меня злобным взглядом. — Я подумала, что... Ай... Неплохо было бы нам потренироваться... Ай.

— В каком смысле?

— Ну, в гильдии... Там есть участок для тренировки навыков.

— Звучит неплохо, но зачем это мне? Может, Киви?

Мальчик вопросительно посмотрел на нас.

— Кай, ты силен, спору нет, но ты плохо контролируешь силу. Я хочу проверить одну теорию. Давай?

— Интересно, что за теория?

— Там и узнаешь. Пойдем?

— Ладно. Я готов.

Мы вышли из таверны и пришли в гильдию. Отдав пару серебряных и арендовав тренировочный участок, мы пошли туда. В гильдии многие косились на нас. Мы спрятали свои амулеты, чтобы не привлекать внимания. Киви с огромными глазами разглядывал все, что мог разглядеть в гильдии. Его впечатлили несколько героев мифического и легендарного уровней. В дорогой и красивой броне, с особым оружием, они производили сильное впечатление на окружающих и самого Киви. Мы пришли на площадку.

— Ну и что у тебя за теория?

— Вот, встань здесь и делай, что скажу. — Лия поставила меня прямо перед манекеном. — Попробуй ударь манекен.

— Странно, но ладно, — произнес я и ударил манекен, который разлетелся в щепки.

Киви крайне сильно удивился.

— Хорошо, а теперь попробуй еще раз, только ударь так, чтобы манекен не развалился и не превратился в труху. Ударь, как бьют обычные люди, — сказала Лия и поставила еще один манекен. Мне показалось это еще страннее, но я продолжал ее слушать и выполнять приказы. После следующего удара манекен снова разлетелся.

— Вот оно! — крикнула Лия. — Видишь! Ты не можешь!

— Так, стой. Дай-ка еще раз.

Я поставил манекен и осторожно ударил его. Результат тот же. Я повторил действия много раз с разными тактиками, направлениями и ударами. Манекен все равно разлетался.

— Кажется, я понял, о чем ты, — задумавшись, сказал я.

— Умница. Ты не контролируешь силу, когда речь заходит о битве. Когда речь идет о каком-нибудь рое, это даже хорошо, но, когда ты будешь биться с другими героями плечом к плечу с командой, ты можешь задеть и товарищей.

— Над этим и правда стоит работать.

Лия улыбнулась. Она чувствовала, что принесла хорошую пользу и помогла немного разобраться в себе. Я посмотрел на Киви и дал ему небольшой ножик, который появился у меня в руке. Киви не понял моих намерений и продолжал молча стоять.

— Возьми это, Киви. Ты думал, будешь только смотреть? Госпожа Лия научит тебя приемам. Она намного больше меня в этом разбирается.

Мальчик не верил глазам. Перед ним лежал раскаленный ножик. Он выглядел очень устрашающе и опасно.

— Не бойся, он тебя не обожжет.

Киви взял нож и посмотрел на меня, а затем на Лию. Она улыбнулась ему и сказала:

— Пойдем, я покажу пару приемов, чтобы, когда будешь ждать маму, ты смог защититься от злых людей, что начнут приставать.

Лия с удовольствием показывала и объясняла мальчику приемы с ножом и тактику ведения боя. Киви внимательно и с интересом слушал и запоминал. У него была хорошая дисциплина. Ему нравилось узнавать новое. После мастер-класса Лия дала ножик, и мальчик стал работать на манекене. Лия подошла ко мне, и мы вместе наблюдали за его практикой.

— Ты хорошо учишь! Молодец.

— Я и тебя научу. Кай, я знаю, что сейчас не самое время, но... Там в пещере...

Я вопросительно посмотрел на Лию. Она заминалась и собиралась с мыслями.

— Я сидела рядом и все слышала... Пусть ты чувствуешь вину за свой выбор, но в любом случае ты меня спас... Я хочу сказать спасибо. И по поводу слов Виолетты... Она не хотела... Ты не никто. Из тебя получится отличный герой.

Она взяла меня за руку и смотрела одобрительным взглядом мне в глаза. Эти слова тронули меня, и мне было очень приятно. Я даже обрадовался, что в той пещере меня все-таки слышали.

— Лия, и тебе спасибо. Спасибо, что осталась со мной!

Мы смотрели друг другу в глаза и уже было сблизились так, что невозможно было отступить. Ее глаза заблестели, а я почувствовал, как начал краснеть. Киви все продолжал бить манекен, не замечая нас. Лия уже тянулась ко мне, закрывая глаза, как и я. Неожиданно нас прервал какой-то гонец.

— Кхм-кхм. Прошу прощения, что прервал вас. Вы ведь новые авантюристы высшего класса? Лия Даргард и Кай... Фамилия не указана. Это вы?

— Да.

— Вам приказано вручить приглашение на бал в честь совершеннолетия дочери короля. Всех, кто имеет ранг от эпического до божественного, приглашают отпраздновать этот значимый день всего королевства. Вот, держите.

Кай взял магическое письмо, излучающее золотое свечение по краям. Гонец откланялся и ушел. Лия удивленно смотрела на меня точно так же, как я смотрел на нее.

— Вот так неожиданность. — удивленно сказал я.

— Вот это удача! Давно я не была на балах. Там столько красивых людей, и все из знатных родов. Это отличный шанс обзавестись связями, Кай.

— Я ни разу не был в таких местах, может, стоит отказаться?

— Ты идиот? Мы идем, и точка!

— С каких пор ты стала все решать?

— А ты попробуй не послушай!

— Манипуляторша!

— Тугодум!

— Извините! А можно мне оставить этот нож себе? — спросил Киви.

Мы растерялись и сделали вид, что спора не было.

— Так он уже твой. Понравился?

— Конечно. Он такой красивый и острый.

— Теперь есть чем защититься и защищать маму. — Добавила Лия

— Точно! Я совсем забыл. Господин Кай, позвольте вернуться на то место!

— Конечно, но давай сделаем так. Дай мне одну из фигурок оригами.

Киви достал самолетик из кармана.

— Я напитаю его магией, чтобы в случае чего он пришел к нам и позвал на помощь. Он ведь сможет найти нас?

— Конечно, они легко могут найти владельца магии, которую они впитывают.

Я взял фигурку и напитал ее магией так, что самолетик стал светиться голубым светом.

— Ого, сколько магии! — удивился Киви

Мальчик взял самолетик и, попрощавшись, побежал на свой пост. Когда мальчик убежал, я достал письмо. Открыв письмо, из него вылетело магическое конфетти в виде небольших красочных салютов. Текст мерцал голубым свечением. Бумага взлетела, и появился голос.

— Дорогие герои, с высоким уважением приглашаем вас посетить грандиозный бал в нашем замке в честь дня рождения принцессы. Бал состоится завтра вечером и продлится до самого утра. Просьба соблюсти дресс-код и прийти в презентабельном виде, подчеркивающем ваш статус героя и участника этого грандиозного события. Спасибо за внимание. Будем с нетерпением вас ждать.

Письмо взлетело в небо и взорвалось. Я видел, как такие же взрывы происходили по всему городу. Похоже, их получили и другие герои. После взрыва у нас на груди появилась метка в виде золотистой головы орла, мерцающая в темноте. У Лии на груди появилась такая же.

— Черт, нам что, костюмы идти мерить?

После этих слов Лия засветилась ярче самого солнца и с радостью воскликнула:

— Ура-а-а-а! Как я рада этому внезапному повороту!! Мы будем штурмовать все магазины!!! Ну наконец-то я спокойно могу примерить платье!!

— Кстати, ни разу тебя не видел ни в чем другом, кроме доспехов.

— Ага. Ври больше! А сегодня утром в чем видел?

Я улыбнулся и виновато отвернулся.

— Вот именно! Теперь ты мне должен! А это значит, будем одеваться, как я скажу!!!

Такие перспективы меня не особо устраивали, однако деваться было некуда, да и Лия права: я мог познакомиться с влиятельными людьми и узнать об этом королевстве больше. Я неплохо уже здесь обжился, но до сих пор ничего не знаю ни о короле, ни о делах в его владениях. Закончив спор, мы пошли к выходу из гильдии. К моему удивлению, мы встретились с нашим бывшим отрядом. Барсик, Брут, Артемон и Виолетта стояли у кассы.

— Невероятно! Кого я вижу! Товарищи, смотрите! — Заметил Артемон

Все члены отряда обернулись и подбежали к нам. Виолетта не сильно спешила и была слегка растерянна. Она решила быть позади остальных.

— Кай! Лия! Неожиданно! — прокричал восторженно Брут

— Да. Также неожиданно появились, как и пропали в прошлый раз! Как вы? — Добавил Барсилий

— Ребята, я так рада вас видеть! — сказала Лия

— Я вижу, вы в наивысшей степени чем-то сильно довольны. — Кланяясь проговорил Артемон

— Неужели женитесь? — спросил Барсилий

Меня и Лию смутил этот вопрос, и мы не знали, что ответить.

— Да шучу я, ха-ха-х. Че вы сразу краснеете.

— Да не смущай молодых, кошара! — усмирил Барсилия Брут.

— Сам ты кошара, коротыш!

Меня забавляли эти ребята, и я тоже в какой-то степени был рад, что встретил их. Они умели располагать к себе своими шутками и доброжелательностью. Мне захотелось как-то извиниться перед ними. Пока Лия и три мушкетера общались, я незаметно подошел к Виолетте. Она сторонилась меня и делала вид, что не видит. Я подошел ближе.

— Виолетта... Еще раз прости меня... — Я сказал это с глубокой виной, которая снова начала меня обжигать внутри. — Я правда хотел его спасти. Он был настоящим храбрецом, не достойным такой смерти.. Я...

— Ты не виноват, — перебила меня Виолетта. — Путь каждого авантюриста может закончиться не так, как мы бы хотели. Это ты меня прости, Кай, за слова, которые я наговорила. Без тебя наши тела кормили бы местных чудовищ в том лесу. Извини...

Какое-то время мы молчали и одновременно произнесли:

— Мне снился Гизэ.

— Что? И тебе тоже? Точнее, он правда пришел ночью? — Удивился я.

— Да. Он сказал, что очень сожалеет, что не признался раньше. Он попросил не сердиться на тебя, ведь ты старался изо всех сил. Вот...

— Где он теперь?

— Не знаю. Но если он смог прийти к нам, скорее всего он и сейчас где-то среди нас...

— Виолетта, клянусь, если будет возможность его...

— Не нужно... Не нужно цепляться за мнимую надежду. Пусть все идет так, как идет.

Виолетта посмотрела на меня заслезившимися глазами и улыбнулась. Я решил обнять ее.

— Э-э-эй, вы че там делаете? — крикнул Барсик.

— Кай, а ну отлипни от Виолетты! — возмутилась Лия.

— Решил Гизэ укокошить, чтоб его место занять? Ха-ха-ха. — Продолжал Барсик

— Вот же шут блохастый! — Брут дал подзатыльник Барсику. Артемон продолжал краснеть и злиться из-за неуместных шуток.

— Я рад, что вы помирились. — продолжил Брут

— Так что вы тут делаете, товарищи? — спросил Артемон.

— Да вот, решили потренироваться, пока к нам не пришел гонец. — Сказал я

— Гонец?

— Нас пригласили на бал в честь принцессы. — добавила Лия

— Как же вам повезло! Как я хотел бы побывать на столь грандиозном мероприятии! — замечтался Артемон

— Да, кисок там, наверное, тьма-а-а. — Барсилий уже представлял себя окруженный девушками.

— Да и жратва изысканная. — У Брута во рту стали обильнее выделяться слюни.

Все стояли и пускали слюни, воображая, как принимают участие в этом празднике. Вдруг я подумал, что можно было бы сходить с ними на бал, однако туда пускают только с метками. Может, я смогу скопировать метку и нарисовать ее на своих друзьях? Я задумался.

— Никогда не была на таких праздниках. — между тем сказала Виолетта.

— Эх, мы бы с удовольствием и вас взяли бы с собой, да, Кай? Кай?

Я ушел в себя и ненадолго задумался.

— Почему бы не попробовать? — предложил я

Все уставились на меня.

— Думаю, можно скопировать эти метки и дать каждому из вас, но для этого нужно поэкспериментировать. Не думаю, что это какая-то особая магия.

— Значит, я могу увидеть кисок?? — восторженно спросил Барсик.

— А я смогу нажраться как свинтус! Ура, даю добро на эксперименты! — кричал Брут.

— В таком случае, нам сперва нужно соответственно выглядеть, чтобы не было подозрений. — усмирил всех Артемон.

— Но как вы это сделаете? — поинтересовалась Виолетта.

— Пока не знаю, но решение я найду быстро, уверен.

— Тогда, может, мы пойдем пока за вещами? А когда встретимся, попробуем разобраться? — предложила Лия

— То есть мы должны купить дорогие костюмы, но при этом гарантий нет, что мы попадем на бал? — уточнил Артемон.

— Я последние монеты оставил на снарягу. — Сказал Барсилий

— У меня остались накопления, но их немного. — смущенно поделилась Виолетта

— Так-то мы сюда пришли как раз за работой. — Задумался Брут

— Не парьтесь. Вот возьмите.

Я пересыпал из полного мешочка в почти пустой ровно 100 золотых и отдал им. Ребята удивились, но не стали ничего спрашивать.

— Легендарные герои. Золото из всех дыр сыплется, — проворчал Барсик.

— Я хочу этим отплатить за нашу неудачу в пещере.

— Да успокойся ты, парень! Мы уже тебе все сказали. Никто не виноват. Что было, то прошло. А за монеты спасибо. Будет возможность, вернем обязательно! — сказал Брут прислонив кулак к груди.

— Не надо.

— Цыц! В долгу не останемся. Я все сказал.

— Ну, тогда пойдемте, я буду вас наряжать — обратилась Виолетта к своим друзьям с легкой улыбкой.

— Я об этом еще пожалею. — Сказал Барсик. Его ушки начали свисать.

— Удачного шопинга! Хочу увидеть красавцев, когда встретимся. Виолетта, надеюсь на тебя! — крикнула Лия.

— Хорошо! До встречи! Ой, а где встретимся? — на последок спросила Виолетта у Кая.

— Таверна «Медный Мёд» знаешь?

— Конечно! Там красивые пчелки летают!

— Вот туда вечером и приходите!

— Поняла вас! Ну все, до встречи!

Команда вышла из здания гильдии и пошла штурмовать магазины. Лия потащила меня в другую сторону, где также были ларьки с костюмами. Мы обошли много магазинов. Мы мерили, смеялись, шутили друг над другом. Лия со смеху нечаянно порвала дорогую блузку, за которую пришлось заплатить. Она наряжала меня, как елку и не забывала про себя. Время летело незаметно. Конечно, я мог создать костюм своей магией, но это было бы не так весело, как ходить с Лией и радоваться тому же, чему радуется и она. Даже поиск хорошего костюма может превратиться в, пусть и не серьезное, но веселое и небольшое приключение. Я начал наслаждаться такими моментами. Процесс, в котором ты просто живешь, а не стараешься совершать великие подвиги. Процесс, который имеет цену куда более высокую в значимости, чем награда за убитое чудище или присвоенный титул. Улыбка Лии, моя улыбка — вот что действительно ценно. Наконец мы нашли хороший магазин с шикарными костюмами.

— Ну как? — спросил я Лию, выйдя из примерочной.

На мне был черный, угольный длинный жакет с белой вышивкой, стильный черный пояс. На поясе была серебряная бляшка с золотой гравировкой. Пошитые черные брюки и сапоги из драконьей кожи. На штанах виднелась мелкая драконья чешуя. Сапоги были также с черными узорами и застежками из какой-то кожи. Черный парчовый жилет и шелковая черная рубашка. Сверху я накинул черный угольный плащ с серебряной застежкой. Также я надел черные перчатки. В добавок стоит сказать, что у меня были голубые глаза и длинные, чуть ниже бровей волосы. Я их всегда зачесываю влево. Цвет волос был темно-русый. С ровной горбинкой нос и средние губы.

Лия налилась кровью. Какое-то время она не могла ничего сказать. Она так на меня пялилась, что я почувствовал себя неловко. Потом сильно засмущалась и сказала:

— Этот костюм очень красивый. Я и не думала, что ты такой...

— В смысле?

— Ну, ты вечно ходишь в капюшоне, а здесь я увидела тебя целиком. Я и не думала, что...

— Так, я чувствую неловкость. Нормально или нет?

— Да погоди ты! Дай насмотрюсь. Ты очень красивый.

— Боже, ясно. Пойду снимать.

— Ну нет!! Ну дай еще посмотреть!

Я ушел в примерочную и сложил одежду. После меня примерять наряд пошла Лия. Я ждал вместе с хозяином магазина. Он тоже с интересом наблюдал за нами и хихикал. И вот момент истины. Лия выходит.

Лия вышла в шикарном красном платье. На ней была бордовая атласная юбка и шлейф до колен. Юбка была многослойной, а слои переходили от бордовых до черных тонов. Сверху был детализированный корсет с черным жемчугом и узорами. Руки были в черных перчатках до локтей с бордовыми узорами. На шее — красивейшее колье из бордовых камней и черного жемчуга. Ну и конечно же она не забыла про миниатюрную сумочку, украшенную камнями красного цвета. Ее черные волосы до самых плеч и красные глаза прекрасно сочетались с нарядом.

— Что за дива! Я бы прямо сейчас на ней женился! — воскликнул хозяин лавки.

В этот момент я понял, что чувствовала Лия, когда одежду мерил я. Она производила незабываемое впечатление своей красотой. Мне нравилось в ней абсолютно все, но больше всего мне нравился ее смущенный взгляд, ожидающий моих слов.

— Парень? Алло! Помер, что ли? — хозяин помахал перед глазами и пощелкал пальцами, затем достал нашатырный спирт и поводил перед носом. Резкий запах ударил мне в носоглотку, и я очнулся. Лия посмеялась.

— Ты прекрасна, Лия! Это платье будто для тебя и сшито. Я правда не видел еще такой красоты.

Лия сильно засмущалась и тихим ласковым голосом сказала:

— Спасибо.

— Тогда собирайся, я оплачу.

Я расплатился с владельцем лавки. Все эти сказочные тряпки обошлись мне в целых 110 золотых. При этом торговец сделал еще и скидку Лии. Какое-то время мы шли молча. Я до сих пор оставался под впечатлением. Ее образ в этом платье оставался у меня еще очень долго. Лия также притихла. Мы пришли в таверну практически молча. Внутри, как всегда, было спокойно и тихо. Однако в дальнем углу кто-то умудрялся нарушать тишину и покой своим смехом. Это были наши друзья. Я совсем забыл попробовать создать ту же печать.

— О, голубки явились! — Крикнул Брут обращаясь через весь зал к нам.

— Наконец-то, эти два алкаша уже всех клиентов стали распугивать. — Осуждающе сказал Артемон, показывая на Барсилия и Брута.

— Ну, алкаши мы и что? Я, между прочим, готовлюсь к своим кискам. — Возразил Барсилий

— А еще ты готовишься всю ночь рыгать перед дверью. — Добавил Артемон

Все засмеялись.

— Мы на все деньги купили себе роскошные костюмы. Было трудно заставить этих нытиков подбирать костюмы. Спасибо Артемону, без него я бы не справилась. — рассказала Виолетта

— Рада, что вы здесь. — одобрительно сказала Лия.

Мы с Лией сели за один стол с ребятами.

— Так, Брут, встань не двигайся. — сказал я гному.

— Что? А ща, ща погоди.

Он встал перед столом и шатался как пьяный. Казалось, он смотрел не на меня, а на стену сзади. Его густая борода была вся в пивной пенке. Я внимательно посмотрел на метку на груди Лии и запоминал каждую линию. Наведя пальцем на грудь Брута, я стал вырисовывать знак в виде головы орла. У меня получалось довольно неплохо. Мои кривые загогулины обретали ровные и четкие границы. Каким-то образом, не обладая достаточными навыками рисования, знак получился один в один.

— Эт че, я теперь привилегированный гость получается? Ик...И жрать смогу все, что угодно? Ик... — начал уточнать Брут

— Все что угодно, наврятли, ибо придется вызывать лекарей. — пояснил Артемон

— Какой красивый знак. И так светится! — Виолетта внимательно разглядывала печать.

— Смею предложить нарисовать такой знак всем и побыстрее. — сказал Артемон.

Пока я вырисовывал метки на каждом из ребят, Лия определила, где и когда мы встретимся. Наша встреча должна была состояться у моста, ведущего прямо в замок, ближе к вечеру, когда на уличных часах стукнет 19:00. Мы с Лией будем заранее ждать их там. Закончив небольшие посиделки и немного напившись, мы разошлись по комнатам. Четверо товарищей ушли в другую гостиницу. Когда я уже собирался ложиться, пришел Киви. С легкой грустью, что очередной день просто так простоял на улице, он, пожелав спокойной ночи, лег спать.

(КОНЕЦ ДЕВЯТОЙ ГЛАВЫ)

ГЛАВА 10.

Следующее утро было не сильно насыщено какими-либо событиями. Разве что Лия налила мне на волосы мед, тем самым отомстив за прошлый розыгрыш. Мальчик снова пошел к переулку, а Лия красовалась в своем номере перед зеркалом на дверце шкафа. Она не могла нарадоваться красоте наряда и просила меня тоже еще раз надеть костюм, однако я отказался. Мы с нетерпением ждали вечера, чтобы наконец пойти на встречу и посетить бал. Я заранее оплатил еду мальчику и дал ему монет на всякий случай. Также я попросил одну из фей приглядывать за Киви. Конечно же не бесплатно. Спустя долгие часы и минуты мы наконец дождались момента, когда солнце приблизится к горизонту, а на уличных часах стрелки дойдут до 18:40.

— Собирайся! — выкрикнула Лия, вломившись ко мне в комнату уже одетая в платье.

— Да щас, щас. Не торопись.

Пока я раскачивался, Лия уже шарила в моих ящиках и доставала вещи.

— Я хочу тебя быстрее снова увидеть в костюме.

Я надел свой костюм, и Лия смотрела на меня не отрывая глаз.

— Я вся в предвкушении. Интересно, что там будет.

Мы вышли из таверны и шли по главной площади прямо к мосту. На нас все смотрели с восхищением. Уже в таверне от нас не отрывали взгляда и перешептывались. Я неожиданно дернул за руку Лию, и мы вошли в переулок.

— Что случилось?

— Я подумал, что будет странно идти через мост пешком. Думаю, многие приедут на каретах. Нужно соответствовать статусу или нас могут заподозрить, особенно наших ребят.

— Даже не знаю. А как мы найдем карету? Нам уже нужно быть у ворот.

— Это не проблема.

В самом переулке я решил призвать карету. Вытянув руки, на земле образовалось фиолетовое свечение, и оттуда материализовалась карета с упряжкой и лошадьми. Карета была из черного металла в виде раскаленной магмы. Ее края горели языками пламени. Две лошади походили на демонических существ с большими рогами, черные с пламенными глазами. Все горело. Карета выглядела крайне роскошно. Она вмещала в себя шесть человек. Внутри была отделана красным дорогим шелком с золотой оправой. Там были даже подушечки и небольшой столик с шампанским. Окна были тонированы снаружи, и невозможно было разглядеть, кто сидит внутри. Сверху на потолке висела магическая золотая люстра, внутри которой горел огонь. На карете были золотая лесенка и красивая узорчатая черная дверь, раскаленная, будто магма. За упряжкой сидел один из моих рыцарей. Колеса были широкие и извергали пламя. В переулок стали заглядывать любопытные граждане, и, как только они попытались заглянуть, из переулка выбежали пламенные лошади, вытягивая за собой пламенную повозку, украшенную роскошными камнями и драгоценными металлами. Будто каменная крепость выехала на осаду замка. Все вокруг с изумлением наблюдали за этим зрелищем. Люди показывали пальцами и шли в сторону, куда ехала карета. Внутри самой кареты было очень просторно и тихо. Лия с восторгом разглядывала внутренний интерьер. Сам я наблюдал за жителями. Сверху на крышах я снова увидел тени, мелькавшие от одной крыши к другой. «За нами следят», — подумал я. Карета вальяжно плыла по главной улице, оставляя после себя пламенные следы колес и следы копыт лошадей. Уже вечерело, и солнечное зарево перед закатом сливалось с пламенем моей кареты. Мы подъехали к месту. Перед величественным мостом, что соединял замок с остальным королевством, стоял большой фонтан. В фонтане плескались небольшие рыбы, которых пытались поймать чайки, а чаек пытались поймать кошки. Около фонтана стояли три джентльмена и одна красавица со светлыми волосами.

— Вы только посмотрите на это зрелище! — воскликнул Артемон, указывая на мою карету.

— Ничего себе карета. Никогда такого не видел. — сказал Брут

— Похожа на черный камень с колесами. Раскаленный камень. Очень, мать его, красивый камень. — Рассматривал Барсик

— Ребята, кажется, она едет прямо к нам. — настороженно сказала Виолетта

— Выпендривается... — недовольно фыркнул Барсик

Моя карета к ним подъехала. Лия опустила тонированное стекло и крикнула:

— Ребята! Что стоите как не свои? Прошу в нашу скромную карету!

— Скромную? Сюда полкоролевства стянулось, чтобы посмотреть на вашу карету. — возразил Брут.

— Хвала господу, он услышал мои страдания. Наконец-то я почувствую себя барином. — радовался Артемон

— Ничего себе просторно. — сказал Брут

— Откуда у вас такая красота? — поинтересовалась Виолетта.

— Мы многое еще не знаем друг о друге, верно? — риторически спросил я у Виолетты.

— Барсилий! Не мог бы ты отсесть? — попросил Артемон

— Это почему?

— Твои блохи мешают мне наслаждаться роскошью.

— Ах, мешают значит? Тогда забирай всех!

Барсик стал вычесывать блох прямо на Артемона. Мы смеялись, попутно выпивая вино. Я постучал о тонированное окно спереди, где сидел мой кучер. Карета тронулась. У моста нас проверили стражники на наличие пригласительных печатей. Вместе с этим нас просканировали на обнаружение темной души. Мы въехали на мост. Под мостом виднелись водовороты, свидетельствующие о достаточно большой глубине реки. Под нами проплывали небольшие лодки и суда. За нами подъезжали и другие кареты. Какие-то наемники шли пешком.

— А если нас раскроют? — испуганным голосом произнесла Виолетта.

— Не переживай. Печати почти идентичные. Если раскроют, вам никто и ничего не сделает. Обещаю. — успокоил я

— Я уже чую кошечек в этом замке! Мррр.

— Ишь как замурлыкал! Кошатина распутная! Ха-ха-х. — Рассмеялся Брут

— Неужели я смогу пообщаться со сливками общества? С лучшим художником королевства Сальвадо Цереном, с лучшими музыкантами Александрием Страгуртским, с лучшим дизайнером одежды Берле Шонтьяго. Божечки, я весь в предвкушении.

— Александрий Стра... Кто? — Спросил Брут

— Не удивительно, что далекие от высокой культуры люди не знают такого именитого музыканта.

— Поэтому ты и один! — Добавил Барсилий.

Все снова посмеялись. Мимо нас и рядом с нами проезжали красивые кареты. Белые, будто облитые глянцем с бирюзовыми колесами и перильными вставками. Красные, угловатые, без крыши и окон. Некоторые из карет не имели колес и левитировали. Какие-то кареты прилетали на посадочное место. Появилось ощущение, будто здесь и правда собралась вся элита общества не только этого королевства. Мы подъезжали к последним воротам перед въездом в сам замок. Стража была уже намного серьезнее. Доспехи были больше, а оружие тяжелее. Нас снова проверили и пропустили. За воротами нас ожидала центральная улица с огромным красным ковром посередине и небольшими красными дорожками, уходящими от него, словно лучики солнца, ко входу в замок. Наша карета остановилась у одной из дорожек. Нас встретил швейцар. Мы вышли. Вокруг нас останавливались кареты, откуда выходили люди в богатых нарядах. Из других выходили авантюристы в больших блестящих доспехах. На стенах замка были развешаны живые портреты именинницы и герба королевства.

— Смотрите! Это же Магнус! Один из сильнейших воинов! У него легендарный ранг! — заметил Артемон

— Черт, лишь бы он не за моими кошечками охотился! — насторожился Барсик

Выйдя из кареты, Магнус стал спорить со швейцаром.

— По правилам, ваши доспехи не соответствуют дресс-коду...

— Плевал я на ваши правила и дресс-код. Мои доспехи дороже любых костюмов.

Магнус приказал швейцару отогнать карету. Он был темнокожим, кучерявым и высокого роста, в магических стальных доспехах. Доспехи внушали страх перед противником и отдавали желтоватым свечением. Они были большими, казалось, каждая пластина брони была целым щитом. Однако даже в такой броне воин был достаточно поворотливым. С ним вышли два лучника. У обоих луки сияли солнечным светом. Материал лука был похож на керамику, но выглядел намного прочнее и гибче. Магнус кинул взгляд на меня и моих друзей, фыркнул под нос и пошел в замок. Из другой зеленой, чешуйчатой кареты, которую тащила огромная гадюка, вышли два силуэта в темно-зеленой мантии из кожи крокодила. Их лица были в масках, однако глаза были змеиными. Под мантиями виднелись костюмы. Они молча пошли в сторону замка, попутно шипя. Чуть дальше карета прилетела с неба. В упряжке был коричневый грифон. Сама карета также имела белоснежные крылья. Оттуда вышли люди с белыми крыльями за спиной. Они были похожи на ангелов. Крылатые гости были в белых костюмах с красивым оперением. Мужчина и женщина. Они пошли в сторону замка, оставляя за собой на ковре небольшие перышки, которые тут же таяли, как снежинки на теплой поверхности. На место, где стояла карета Магнуса, остановилась новая. Темно-серая карета, обшитая и утепленная красивыми серо-белыми шкурами. В упряжке были огромные серые волки. Оттуда вышло пятеро мужчин в серых и черных костюмах, пошитых из ценного меха редких животных. У них была четкая серая щетина. На лицах много шрамов. Волосы темные и густые. Глаза ярко-голубые, как лед. Я заметил, что души этих людей были темнее остальных и примерно такие же как и у змей. Магнус имел слегка сероватое пламя души.

— Волки! Чтоб их! Откуда они здесь? — озлобленным голосом проговорила Лия.

— Волки? — спросил я

— Ну, оборотни. У нашего королевства с ними вражда. Они охотятся на нас, а мы на них.

— И вы, и они не прочь закусить человечиной?

— Мы питаемся не плотью, а жизненной силой или кровью. Я же тебе говорила! Эти же предпочитают плоть. Они ловят жертву и раздирают ее до костей, поедая мясо. Высшие хищники своих мест.

Пять мужчин в шкурах пошли к замку. Я не наблюдал за ними никакой агрессии. Пока я стоял и рассматривал приезжих гостей, моя команда готовилась и собиралась ко входу в замок. Виолетта и Артемон сильно волновались, но безумно уже хотели попасть внутрь. Барсилий с Брутом пошли вперед нас, не замечая никого. Кажется, они уже надумали кучу дел в этом замке, которые должны сделать. По пути в замок я чувствовал, что за нами следят. Я видел, как метались тени из окон в стенах. Я замечал, как на крышах растворялись тени. Двери в замок распахнулись, и мы вошли в гостиную. Там было роскошно все: от мебели и картин до интерьера всей комнаты в целом. По обе стороны стояли мраморные колонны с золотым основанием и верхушкой. На них была гравировка из золота. Пол выложен из деревянной мозаики. Дерево было очень дорогим. Пол застелен красным ковром. В каждом углу горели магические огни. Крыша была из мозаичного разноцветного стекла. Внутри было много растений в горшках. Нас пригласили в раздевалку, где мы оставили верхнюю одежду. Один из слуг этого замка повел нас в бальный зал. Сквозь коридоры и кучу дверей нас все-таки привели в этот зал. В этом месте пахло золотом, а в воздухе летала золотая пыль. Колонны были огромны и выглядели так же, как и в гостиной. У колонн летали подсвечники с горящими свечами для создания особой атмосферы. Потолок был магическим. Вместо привычного потолка я видел звездное ночное небо с медленно падающими звездами, которые растворялись. В левой стороне было множество столов со сладостями и закусками. Столы левитировали и имели несколько ярусов. Пол был будто зеркальным. Слегка замутненный золотой пол, на котором отражались наши силуэты. Повсюду белые и красные розы, расставленные на столах и в керамических горшках. Гостей было очень много. В зале играла какая-то музыка. В конце зала, в левой стороне, на втором этаже, играл оркестр. Один музыкант управлял группой скрипок своей магией, так же, как и второй управлял духовыми, а третий — ударными инструментами. Дирижер руководил этим процессом. В центре зала стоял небольшой фонтан. В нем не было воды, а лишь голубая дымка. Это был фонтан магической силы.

— Как же красиво! Это даже лучше, чем я представляла! — Сказала Виолетта

— Невероятно! — воскликнул Артемон

— Я вижу горы жратвы! Я просто обязан все попробовать! — Брут побежал к столикам с едой

— Святые усы! Кошечки, я иду к вам! — Барсилий пошел в другую сторону, где стояли девушки.

— Какая музыка. Просто услада для ушей. Пойду наслаждаться светской атмосферой. — Артемон пошел в конец зала к Оркестру.

— Кай, мы пока с Виолеттой погуляем по залу. — Сказала Лия

— Только не напейтесь.

— И в мыслях не было, — проговорила Лия с сарказмом.

Девушки пошли в глубь зала. Людей было много, и многие из них подозрительно стали коситься на моих друзей и на меня. Я чувствовал напряжение, но мне казалось, что я слишком подозрителен ко всем. Я встал за дальней колонной и просто наблюдал за происходящим. Если честно, мне не хотелось ни с кем знакомиться. Все выглядело как-то фальшиво. За колоннами были огромные окна с узорами, будто сам мороз стал рисовать на них, как это бывает зимой. Однако те узоры были в верхней части. За окном уже стемнело, и появились огни на другой стороне берега. В самом зале было вполне спокойно. В другой стороне стоял Магнус, к которому липли девушки. Он отмахивался от девушкек и поглядывал на одного из оборотней. Чуть дальше загадочные ящеры жали руки каким-то людям в костюмах. Оборотни разошлись и клеились к девушкам, один из них повздорил с ухажером девушки. Еще один, так же как я, стоял и рассматривал зал. Мы встретились с ним взглядом, и я почувствовал напряжение в его взгляде. Пернатые гости стояли у столика, где пировал Брут. Они шарахались от каждого его дикого движения в сторону закусок. Он чавкал так, что было слышно даже мне. Барсик грациозно подкатывал к местным кошечкам. Лия и Виолетта отбивались от ухажеров, попутно хватая с подносов официантов бокалы шампанского.

— Ну как же без этого, — прошептал я.

Я продолжал наблюдать. Артемон о чем-то разговаривал с дирижером и мешал ему дирижировать. Я перевел взгляд на Барсика.

— Давай, Барсилий, ты просто обязан сегодня кого-нибудь закадрить! — пробормотал я.

Барсик подошел к двум красивым девушкам его расы. Одна из них была длинношерстной, с белыми волосами и голубыми глазами. Вторая была черненькая, с зелеными. Они были в красивых черных костюмах. Барсик важно подошел к ним.

— Девушки, вы, случаем, не одни из тех звезд, что падают с потолка? Мрр.

— Не думаю. К звездам обычно не липнут мошки, — хихикая, проговорила голубоглазая.

— Согласен, простые мошки сгорают, не долетев. Лишь стойкие и выносливые способны коснуться звезды. — Барсик принял важную позу.

— И потом также сгорают, — произнесла черненькая.

— Думаю, они сгорают больше от любви, метафорически. Меня зовут Барсилий, ослепленный вашей красотой. — Барсилий начал кланяться.

Девушки переглянулись с улыбкой и протянули руки.

— Жозефина, — произнесла голубоглазая.

— Агата, — сказала черненькая.

— Помимо вашей красоты, ваши имена добавляют вам еще более ярких красок. Мрр.

— Откуда ты такой? Ха-ха-х.

— Никогда вас не видела в светском обществе.

— Я перелетная птица, ангелочки мои. Я долго странствовал и боролся с нечистью. Может, слышали? Недавно я решил помочь шахтерам в одной шахте и провалился в пропасть, где меня ждали полчища пауков. Я боролся как тигр, разрывая этих жутких тварей. Я так увлекся, что не заметил, как одного из моих товарищей утащил паук. Я гнался за ним, несмотря на боль и страх. Пауки кусали меня изо всех сил, чтобы остановить, но я вырвался. Однако не успел. Моего друга разорвали. Я принял решение спасти тех, кто выжил. Мы выбрались из пещеры, но в лесу нас ждал другой враг. Леший напал на моих друзей и начал душить. Я отвлек лешего на себя, чтобы друзья спрятались. После долгой битвы я одолел лешего, и мы вернулись в город. Побежденные, но не сломленные духом. Мрр.

Барсилий с таким вдохновением рассказывал эту историю, что не замечал, как размахивал руками и как от них уворачивались девушки. Пока он рассказывал, он нечаянно толкнул официанта, и тот со всем подносом упал прямо на девушек. Девушки были все в шампанском.

— Боже, я вся мокрая!! — сказала Жозефинна

— Барсилий, ну что вы натворили? — обидчивым взглядом произнесла Агата.

Официант извинился и стал собирать в поднос осколки бокалов. Барсилий сконфузился.

— Дамы, прошу прощения! Я увлекся рассказами. Как я могу искупить свою вину? Мрр?

— Ну, вообще... — Жозефина игриво переглянулась с Агатой.

— Вообще, можешь помочь нам переодеться, — с намеком добавила Агата.

— Пока будем переодеваться, можем вместе помурлыкать.

У Барсилия хвост встал пикой.

— Девушки, я готов на все, чтобы восстановить вашу честь и достоинство, которые я осквернил. Я целиком и полностью ваш! Мрр?

Барсилий еле сдерживал улыбку от успеха. Он вышел вместе с дамами из зала и пошел в одну из комнат для гостей.

— Ну что за хвостатый охотник! — прошептал я с улыбкой.

Я снова взглянул на Брута. Его харя уже трескалась от напиханной в нее еды. Он ел с огромным наслаждением, которому можно только позавидовать. Казалось, что сейчас для него не существует ничего, кроме стола и деликатесов, разложенных на нем. Там лежали и королевские крабы, и куча стейков разной прожарки, экзотические салаты, шоколадный фонтан, усыпанный ягодами и фруктами, множество кондитерских шедевров вроде слоеных тортов с несколькими этажами. Брут отпугивал своим аппетитом других гостей. Они не решались подойти к нему во время такой звериной трапезы.

— Извините, вы не могли бы остановиться? — поинтересовался пернатый гость.

Брут, не обращая внимания, продолжал трапезу.

— Вы недостойно ведете себя в этом месте! Я требую прекратить этот стыд! — возразил гость и ударил по столу рядом с Брутом.

Брут остановился и посмотрел на гостя. Он зачерпнул рукой кусок торта и протянул гостю.

— На! Угощайтесь! Ха-ха-х, — проворчал Брут с набитым ртом. Пока он говорил, куски его пережеванной еды вылетали изо рта. Гости фыркнули и ушли в другое место. Пока Брут ел, он заметил гостя напротив. Гость был человеком, очень полным, с носом, напоминающим пятачок поросенка. Он был в костюме и с цилиндром на голове. Они обменялись взглядами. Гость в цилиндре стал набивать свою харю вкусностями, глядя на Брута. Брут решил, что ему бросили вызов, и стал еще усерднее сметать все со столов. Они разгонялись все больше и больше. Еда вылетала с тарелок. Тарелки падали со столов. Брут уже со слезами на глазах пытался впихнуть в забитый рот последний пирожок. Гость в цилиндре уже валялся под столом с болью в животе.

— Флабак! Фебе валеко во моехо уховня! — еле проговорил Брут и таки засунул последний пирожок в рот, после чего не смог закрыть челюсть и выплюнул все.

— Твоя взяла! Я недооценил тебя, воин! Кажется, мне надо в туалет.

Брут решил на последок попробовать вкусности на другом столе. На том столе все блюда были прикрыты крышками. Брут открыл одну из этих крышек и ужаснулся. На тарелке лежали чьи-то сердца. Брут бросил крышку обратно и отскочил с огромными глазами. Он осмотрелся по сторонам. Никто ничего не заметил. Вдруг у него закрутил живот.

— Ох, черт, мой клапан сейчас ослабнет. Скорее в туалет!

— Пойдем, я покажу, где. — предложил ему соперник.

«Доигрался обжора», — прошептал я с интересом наблюдая за этой битвой. Мой взгляд упал на Артемона. Тот яростно спорил с оркестром. Кажется, дирижер ударил его по мягкому месту.

— Прошу, ответьте на мой вопрос, господин... А... Как вас? — поинтересовался Артемон у дирижера.

— Господин, не мешайте работе! Вы здесь развлекаетесь, а нас наняли работать и играть музыку! Ей-богу, отстаньте от нас со своими вопросами!

— Мне лишь нужно узнать у своего соотечественника по гуманитарным наукам одну вещь! Прошу, ответьте на вопрос!!

Дирижер продолжал в поте лица размахивать палочкой. Артемон достал платочек и попытался вытереть пот со лба дирижера. Дирижер отмахнулся.

— Что вы творите, сударь? Я не стану терпеть вашу назойливость! Если вы не прекратите, я начну драться!

— Простите, сударь, только один вопрос, и я исчезну!

— Господи, да простит меня святой Патрик. Какой вопрос?

— Согласны ли вы, что лучший и сложный музыкальный инструмент — это балалайка?

Дирижер какое-то время задумался и продолжал махать палочкой, после чего его глаза стали больше, а лицо покраснело. Он глубоко набрал воздуха и крикнул:

— Изыди отсюда, глупый осквернитель нашего творчества! Ты из-за этого мешал всему балу наслаждаться музыкой? Получи! — крикнул дирижер и приказал своим музыкантам натравить на Артемона музыкальные инструменты.

Пара из общей группы полетела прямо на Артемона. Дужки от скрипки подлетели и начали хлестать его по мягкому месту со всей силы.

— Ай, ой, ну что вы, сударь! Ой! Ну не при людях же! Ай! Если вам хочется жестокости, можем уединиться! — в шутку сказал Артемон, получая по своей пятой точке. Дужки начали хлестать еще сильнее, и Артемон убежал на первый этаж в поисках новых жертв.

«М-да... Ребята явно в таких местах никогда не бывали. Отрываться они умеют», — проговорил я и стал следить за Лией с Виолеттой. Лия напилась в стельку и таскала за собой Виолетту. Они прошлись мимо фонтана. Лия начала брызгать водой в Виолетту.

— Лия, хватит! Ты слишком пьяна уже.

— Могу я расслабиться хотя бы в эту ночь? Виола, не душни.

К девушкам подходили мужчины и пытались познакомиться, но Лия их отшивала. Вдруг к ним подошел один из оборотней. Лия и Виолетта смотрели на него настороженно.

— Еще один ухажер? Заняты мы. Свободен!

Лия махнула рукой. Оборотень схватил ее за руку.

— Кем же вы заняты? Я не вижу ваших мужчин рядом. Думаю, они уже давно забавляются с местными официантками в комнатах для гостей, — проговорил оборотень.

— Ай, больно! Отпусти, или я закричу!

— Я чую запах подлой твари. Я чую тебя, вампир.

Лия замолчала, и Виолетта вступилась:

— Что тебе нужно? Просто отстань от нас.

— Мне нужно то, что и любому мужчине здесь. Не хотите ли утолить мою жажду любви вдвоем?

— Как ты смеешь! У меня уже есть мужчина, а моя подруга потеряла своего любимого недавно, так что отлипни, собака!

— Лия, успокойся. — Прошептала Виолетта.

— Хмм... Вдова и грязная вампирша? Интересная компания. Думаю, вы пойдете со мной!

Оборотень схватил руку Виолетты. Виолетта вырвалась и ударила его по лицу.

— Ах ты, тупая шлюха!

Оборотень замахнулся и хотел ударить Виолетту. Я схватил его руку. Оборотень уставился на меня яростными глазами. Гости в зале почти не замечали нашего конфликта. Мы старались не шуметь.

— Я вижу, что общаться с девушками ты не умеешь, да?

— А ты что за петушок?

— Я приглядываю за ними. Мне не понравилось то, как ты себя ведешь. Ты здесь где-то шлюх увидел?

Задавая вопрос, я сжал руку оборотня еще сильнее. Оборотень стиснул зубы так, будто они сейчас треснут.

— Молчишь? Наверное, не видишь, да? Тогда я отпущу тебя. И мой тебе совет: обходи этих девушек стороной и своим друзьям то же самое скажи.

— В себя поверил? Думаешь, я тебя послушаю? Грр.

— Ну, если не послушаешь, я больше не буду предупреждать. Учти, ты пожалеешь об этом в ту же минуту, как снова решишь докопаться до моих друзей.

Оборотень глухо зарычал и ушел. Я видел, как остальная его группа следила за нами. Думаю, они теперь будут искать повод меня проучить.

— Кай, спасибо. — Тихо сказала Виолетта.

— У нас все было под контролем! Ик... Ик... — продолжая допивать шампанское проговорила Лия.

— Ты уже икаешь, алкашка, — с улыбкой сказал я.

— Сам ты... Ик... Алкаш.

— Будьте аккуратнее. Здесь много сильных воинов и кланов, которые не простят, если их начнут останавливать. Видимо, многие считают, что им все дозволено здесь.

— Мне не по себе на этом балу. Люди странно смотрят на нас, будто мы совсем другие. — заметила Виолетта

— Так этож... Ик... Этож... Ик... Этож сливки общества, Виол. Здесь почти все друг друга знают и, скорее всего, все друг с другом спали. Ик... Настоящими гостями здесь являются лишь авантюристы и наемники, как мы с вами. Ик... Остальные — это чиновники и влиятельные семьи, которые смешиваются друг с другом, чтобы укрепить позиции в королевстве и соответствовать статусу. Братья или сестры — не важно. Ик... Ой.. Достало икать уже...

— Это же мерзко. — возразила Виолетта.

— Это и есть сливки общества. — сказала Лия

— Значит, они живут в своем мирке роскоши и богатства? — продолжала спрашивать Виолетта

— Живут и процветают. Инцест у них нормальное дело, лишь бы в их семью не попал грязнокровка или нищий, иначе он может разрушить их хрупкий мир своими идеалами и ценностями.

— Как много ты знаешь. Откуда?

— Так я сама принцесса... Ик... У нас почти то же самое. Это одна из причин, почему я сбежала. Ик...

— Так, ладно. Хватит. Мы пришли сюда развлечься, так? — прервал я девушек.

Вдруг в конце бальной комнаты на сцену вылетели духовые музыкальные инструменты и начали привлекать внимание гостей. Все обернулись в сторону сцены, на которую вышел король. К самой сцене можно было подняться по лестнице посередине.

— Это же Арториан Севас, — шептали гости. Все внимательно стали смотреть на короля.

— Приветствую вас, элита нашего королевства! — начал король. Он поднял руки, и из-под сцены вылетели золотые искры. — Рад всех вас видеть и слышать. Также я рад видеть новых гостей нашего королевства! — продолжал король. — Мы все собрались здесь по причине дня рождения моей ненаглядной дочери.

В зале была тишина. Все ожидали следующих слов короля. Я ощущал на себе взгляды оборотней. Разглядывая зал, я заметил тени за колоннами. Один из гостей в плаще подошел ко мне и молча вручил послание. Он был в маске. Я грозно посмотрел на него и взял бумажку. Гость растворился в толпе. Все продолжали внимательно слушать короля.

— Моя дочь стала совершеннолетней и теперь вправе сама выбирать свой путь. Я горд за мою дочурку! — говорил король.

Король выглядел внушительно. У него была длинная и кудрявая борода с седыми прожилками. Длинные каштановые волосы и темные глаза. На его голове сверкала остроугольная золотая корона с ограненными драгоценными камнями.

— Но было бы невежественно с нашей стороны, чтобы наша именинница до сих пор не показалась нашему взору и не ослепила своей красотой! Встречайте зачинщицу этого праздника! Моя дочь! Сицилия Севас!

Гости стали аплодировать. Сцена заискрилась, и из-под занавеса вылетели два мелких крылатых существа, похожих на мини-грифонов. Они держали белоснежное покрывало, заплетенное розами, на котором сидела Сицилия. Девушка была и вправду очаровательна. Светлые, будто облитые золотом волосы спускались до самых колен. Голубые глаза и румянец придавали невинности девице. Она была хрупкого телосложения, как у любого другого подростка. Ее белое платье переливалось цветами радуги и светилось по краям. У нее были тоненькие ручки, которыми она держалась за покрывало. Она была похожа на фарфоровую куклу — очень хрупкую, но и очень красивую. Девочку аккуратно приземлили на сцену, и она легкими детскими шагами подбежала к отцу и поцеловала его.

— Спасибо, папочка! — выкрикнула Сицилия. — Спасибо вам всем за то, что решили посетить наш скромный замок!

— Ну да, скромный... — проворчал я.

— Я очень сильно ждала этого дня, чтобы наконец стать взрослой, и дождалась. С этого дня я буду еще усерднее учиться и работать на благо нашего королевства! В благодарность за ваше внимание мы постараемся сделать так, чтобы этот день запомнился вам надолго.

Гости внимательно слушали Сицилию. Я замечал, как некоторые уже метили на нее свои взгляды, как на невесту и оценивали ее. «Мерзость», — подумал я. Магнус стоял и чуть ли уже не дремал от этой скучной речи. Оборотни делали вид, что слушали, однако их мысли были совсем о другом. Один из них продолжал коситься на меня и скалиться. Змееподобные гости с кем-то перешептывались в тени. В зале было много и других героев помимо тех, кого я наблюдал у входа в замок: множество магов, рыцарей, торговцев и т. д. Интересно, как там дела у Брута с Барсиком? — подумал я, вспоминая про своих товарищей и попутно выискивал взглядом остальных, кто остался в зале из нашей компании.

Коридоры были слегка освещены магическим светом, чтобы гости зала не отвлекались на другие места. Барсик со своими дамами прошли длинный коридор, поворачивая то налево, то направо, будто в поисках выхода из лабиринта.

— Как много здесь поворотов и дверей. Как бы ваша одежда не высохла раньше времени. Мрр.

— Не высохнет. Уж поверь... — Успокоила Жозефина

— Если даже и высохнет, то только сверху, — игриво ответила Агата.

— Мрр. Вы меня просто дурманите, дамы.

Девушки захихикали. Пока Барсика вели в комнату, мимо проходили дети в костюмах дворецких. Один мальчик шел с красными глазами и синяком под глазом. Барсик остановился.

— Стойте, дамы. Парень, что с тобой? Кто тебя бил? Мрр?

Юноша, не обращая внимания, пошел дальше, чуть прихрамывая.

— На кой тебе знать, что случилось у этого слуги? — сказала Жозефина и, не дождавшись ответа, взяла Барсика за руку и повела дальше в комнату.

Наконец они подошли к комнате. В конце коридора деревянный пол с ковровой дорожкой сменился каменной плиткой, которая уходила к лестничной клетке, ведущей вниз. Оттуда доносились чуть слышные крики и какие-то удары. Будто плеткой лупили по животным. Барсилий обладал хорошим слухом и мог расслышать подобные звуки.

— А что там? — Барсилий слегка насторожился, но тут же его тревожность успокоили дамы, которые завели его в комнату и начали раздеваться.

— Может, поможешь даме снять это платье? — Жозефина начала заигрывать с Барсиком.

Агата подошла сзади и начала раздевать самого Барсилия.

— Сегодня твои мечты станут реальностью, — прошептала Агата, расстегивая ремень Барсику. Барсилий стал мурчать, как котик, которого ласково гладят.

После жуткого жора Брут сидел на унитазе. По соседству, в другой кабинке, сидел его соперник. Вместе они издавали не самые приятные звуки, после которых громко смеялись.

— Слушай, а ничего так пронесло нас, а? Весь кишечник считай промыт. Ха-ха-х. — смеялмя Брут

— Считай, сладкая клизма. Ха-ха-х. — Добавил его напарник по несчастью.

— Тебя самого-то как звать?

— Хрондий Стульск.

— Хрондий? Звучит как какая-то руда. Ха-ха-х.

— Все так говорят. Ну, ты?

— Брут.

— А фамилия?

— А фамилии нет.

— Почему?

— Не заслужил. Пока. У моего рода с этим сложно. Нужно быть достойным своих предков, чтобы носить их фамилию.

— Действительно все сложно.

На какое-то время ребята притихли, и в туалет ворвалась пара, как подумал Брут. Люди суетились, и какой-то парень оттащил девушку к раковине. Девушка сопротивлялась, и в туалете прозвучал хлопок.

— Отцепитесь от меня! Я не хочу! Я должна работать!

— Ты всего лишь дворецкая! Ты рабыня! Делай, что тебе велит гость, сука!

В кабинке Брут наблюдал за тенями под ногами. Мужчина держал девушку за волосы и стал лапать ее тело. Девушка в момент хотела крикнуть, но, как оказалось, мужчина был магом.

— Тебя никто не услышит, идиотка! — шепнул маг и наложил на нее проклятие молчания. Девушка мычала и извивалась, чтобы высвободиться.

— Хватит дергаться! — Маг снова применил заклинание послушания. Девушка перестала сопротивляться. — Вот так лучше, моя красавица.

В зале принцесса продолжала свой монолог под восторженные аплодисменты и возгласы гостей.

— Спасибо за твою сладкую речь, моя принцесса! Ну а теперь мы должны совершить традиционную казнь в знак нашего превосходства над теми, кто нам обязан повиноваться.

«Что он сейчас сказал?» — невольно вырвалось у меня из уст. Чуть дальше из толпы я встретил взгляд и негодование Лии. Она повернулась и продолжила смотреть. Я также стал внимательно слушать.

— Солнце мое! Вот тебе наше подношение! — Король развел руками, и из-за занавеса выбежали мальчики, которые тащили гильотину. С другой стороны занавеса стража привела девушку в разодранных тряпках.

— Вот! Полюбуйтесь все! Эта рабыня решила, что может сама выбирать, кем хочет быть. Она решилась на самую подлую вещь, на которую могут решаться лишь предатели! Побег! Ее поймала наша стража, которая немедленно поймала ее и доложила мне. Красавица моя! Ты должна наказать эту жалкую нищую тварь за предательство против короны! Твоя первая казнь в совершеннолетие!

Зал затрепетал и стал еще громче аплодировать. «Казнить это отребье!» — выкрикивали из зала. Некоторые герои и наемники осуждающе переглядывались друг на друга, но продолжали молча наблюдать.

— Папочка! Я тебя очень люблю!

Девушку притащили к гильотине. Она кричала и вырывалась. С криками у нее вылетали кровавые слюни. Контрастом играла веселая музыка оркестра. Глаза девушки были красные и заплаканные. За тряпками на теле проглядывались темные пятна, гематомы и синяки. У нее был разбитый нос и окровавленное лицо. Некоторых зубов не было.

— Выпустите! Уроды! Жиды проклятые! Я вас ненавижу! Я не рабыня! Я хотела лишь свободы! Я человек, как и вы! Пустите меня! У меня ребенок! Киви! Отпустите меня к нему сволочи! Киви я люблю тебя! Слышишь! Он ждет меня! Прости меня мой маленький мальчик!

— Захлопни свою беззубую и отвратительную пасть, животное, — холодно проговорила именинница. — Ты живешь, чтобы служить нам. Твой выбор привел тебя сюда. Так прими же свою судьбу и кару за то, что решила сбежать от своих хозяев!

Девушка развязала узелок веревки, который держал массивное лезвие на верхушке гильотины. Лезвие резко съехало вниз и отсекло голову девушке. Голова покатилась вниз и упала со сцены. Она подкатилась к одним из гостей. Гости стали пинать ее ногами в сторону.

— Получай, тупая тварь! — выкрикнул пнувший.

— Поделом тебе, нищебродка! — крикнул второй пнувший.

Остальное тело оставалось на гильотине, фонтанируя кровью на сцене. Это зрелище происходило под крики и аплодисменты.

Я был потрясен. Эта женщина была матерью Киви.

— Какого черта здесь происходит. — ошарашенным голосом произнес я.

Виолетта потеряла сознание. Лия поймала ее и пыталась привести в чувства. К ней подбежали несколько оборотней и утащили их обеих в один из коридоров.

— Это было так прекрасно! Папочка, я тебя обожаю! Это лучший подарок на день рождения!

— Все для моей любимой дочки!! — крикнул король, и сцена загорелась бенгальскими огнями, все заискрилось и заблестело. С потолка стали падать красные лепестки роз. С почти под самым потолком выпрыгнули акробаты, покрытые золотой краской, и стали раскачиваться на тросах. Они прыгали от одного троса к другому, производя сальто и садясь на шпагат. Это были девушки и мужчины в нижнем белье и масках. Заиграла пронзительная и ритмичная музыка. Золотой пол стал вибрировать, как вода, от звуков музыки. Гости ринулись в пляс. Кто танцевал, кто веселился и смеялся, другие целовались за колоннами, третьи помчались в гостиные комнаты. Веселье началось!

В комнате, где раздевали Барсилия, царили мрак и тишина. Только легкое мурлыканье и нежные прикосновения разбавляли эту ночь. Жозефина потянула руку Барсика к кровати, а Агата толкала сзади.

— Расслабься, котик. Предоставь все нам!

Как только Барсилий лег на кровать, на него напрыгнули дамы. Они стали кусать, царапать и целовать его. Вдруг в дверь ворвался какой-то мальчик с игрушкой в руках. Он был грязным и побитым. Весь в ссадинах и синяках. Я вскочил вместе с дамами.

— Что за отродье? Пошел вон отсюда! — крикнула Жозефинна.

— Брысь, мелкая шавка! — Добавила Агата.

Девушки начали шипеть. Барсилий заметил, как сквозь их мех светились ошейники.

— Девушки, успокойтесь. Мрр. Это же маленький мальчик!

Барсилий встал с кровати и подошел к мальчику.

— Эй, парнишка, что случилось? — спокойно спросил Барсик.

— Как ты можешь говорить с этим отребьем? — спросила Жозефина

— А может, ты и сам из этого сброда? — предположила Агата

Девушки начали скалиться на Барсилия. В дверь ворвался смотритель с плеткой в руках.

— Прошу прощения, господа, за то, что нарушил ваш покой!

Смотритель яростно посмотрел на мальчика и начал бить его плеткой.

— Думал убежать? Сукин сын! Что у тебя в руках! Разве я тебе разрешал играть с игрушками? Мелкий поганец! — кричал смотритель, продолжая бить мальчика плеткой.

Мальчик старался сильно не кричать и мычал. После каждого удара на его руках и лице образовывались красные следы от плетки. Слезы мальчика текли не переставая. Смотритель отобрал игрушку у мальчика и схватил за руку. Барсилий остановил его.

— Мрр. Не знаю, что у вас происходит. Мрр. Но в чем бы ни был виноват мальчик, он не заслужил, чтобы его так жестоко били! Сэ-э-эр. Прошу, отдайте игрушку ребенку и оставьте его в покое. Вы совершенно не по-мужски себя ведете!

Мальчик вырвался из рук смотрителя и подбежал к Барсику. Он встал за ним, держась за него обеими руками. Девушки сзади схватили мальчика. Смотритель закрыл дверь и встал напротив Барсика.

— Кажется, вы не знаете порядки этого места, я прав? Прошу вас не вмешиваться и продолжать наслаждаться вечером в компании прекрасных дам. Мальчик — моя забота, — грозным тоном говорил смотритель.

— Я не могу наслаждаться вечером, наблюдая, как вы издеваетесь над ребенком, сударь. Мрр.

— Ребенок — это наша собственность. Он сам пришел и попросился к нам.

— Не думаю, что чья-то жизнь может быть собственностью. Мрр. Мальчик скорее всего искал помощи, а не стремился стать рабом.

— Значит, вы не отступите?

— Как уважающий себя и свои ценности, нет. Мрр.

Смотритель поднял руку. Его рука была вся в татуировках в виде колец. Два из этих колец засветились.

— Девочки, усмирите нашего героя и отдайте мне мальчика.

Ошейники девушек засветились одновременно с кольцами на руке. Жозефина вытащила кинжал из штанов Барсилия и воткнула в бок Барсику. Агата ударила мальчика и отключила его. Смотритель ударил плеткой Барсилия. Барсик отскочил. Он посмотрел на свою рану и кровь.

— Мрр. Это было подло, красавицы! — Барсилий почувствовал слабость, но боль и кровь не мешали ему концентрироваться.

Смотритель нанес удар плеткой по Барсилию. Барсик, уворачиваясь, схватил хлыст и притянул смотрителя. Он ударил смотрителя в живот, и тот стал задыхаться. Барсилий выхватил плетку и ударил ею по руке с кинжалом Жозефины. Кинжал отскочил. Агата кинулась на Барсилия и столкнула его. Барсик откинул девушку и перегруппировался. Жозефина кинулась за ножом, но Барсик прыгнул на нее и повалил. Комната ходила ходуном, и в ходе борьбы валились столики и бились вазы. Барсик схватил кинжал, как тут же на него набросилась Агата со вторым кинжалом. Она успела нанести порез от брови до скул через глаз, не задев сам зрительный орган. Барсик истекал кровью, но все еще стоял на ногах. Сзади его схватила Жозефина и начала душить. Агата замахнулась кинжалом, но Барсик схватил ее руки. Барсилий задыхался, но держал руки Агаты. Если он не удержит, она воткнет кинжал ему прямо в грудь. В глазах у Барсика начало мутнеть, а руки переставали слушаться. Нож все ближе и ближе продвигался к груди Барсилия, как он резко уклонился в сторону и расслабил руки. Агата вонзила нож в бок Жозефине. Барсик отскочил и закашлял. В это время ему тут же прилетело по лицу кулаком от смотрителя. Его кольца на руке до сих пор светились. Барсик откинулся к кровати. Второй удар смотрителя промахнулся. Барсик резко встал и взял за шкирку смотрителя. Он разбил его головой зеркало и взял осколок. На Барсилия снова накинулась Агата. Жозефина пыталась еле встать. Ее белая шерсть в темноте обливалась мутной темной краской крови. Барсик отпустил смотрителя и, заломав Агату, бросил ее на кровать. Смотритель взял осколок и напал на Барсика. Барсилий увернулся и перерезал горло смотрителю. Смотритель какое-то время стоял, а из артерии струей вытекала кровь. Он упал, а его кольца перестали светиться. Ошейники развеялись на шеях у девушек.

— Значит... Ахх... Мрр... Вы были его зверушками? — Барсилий сел у двери, глядя на окровавленную ладонь. Агата пришла в себя и кинулась к Жозефине.

— Нет! Жозефина! Прости меня!

— Все в порядке... Кажется, рана не серьезная... Только кровь...

— Нам нужно уходить отсюда немедленно!

Агата глянула на смотрителя и сидящего подле него Барсилия.

— Ты убил этого подонка! Прости нас, Барсилий! Мы не владели собой! Мы — одни из их рабынь, — молвила Агата, перевязывая рану Жозефине.

— Чуяли мои усы неладное, хех. Мрр.

Агата перевязала рану подруге, и они вдвоем подбежали к Барсилию перевязывать его рану.

— Дамы, сможете ли вы отсюда сбежать в город?

Девушки переглянулись и кивнули.

— Тогда лучше сделайте это прямо сейчас. И заберите мальчика. В городе постараемся встретиться, и вы все расскажете. Ладно?

— Пойдем с нами. Зачем тебе здесь оставаться с такой раной?

— Мрр. В этом собачнике остались мои друзья. Уходите! Советую через балкон!

Девушки оделись, сплели из наволочек и простыней веревку и спустили ее с балкона. Мальчик пришел в себя и молча пошел за девушками, перед тем как слезть он оглянулся на Барсика, сидящего у двери в луже крови.

— Не такую ночку я представлял, — через силу произнес Барсилий и встал, чтобы одеться. Вдруг из зала послышалась музыка. Стены и пол завибрировали.

— Надо найти товарищей! Срочно! — проговорил Барсилий и пошел, хромая, по коридору.

Брут сидел вместе с Хрондием, стараясь не производить никаких звуков. Вдруг Брут услышал тихий шепот из соседней кабинки.

— Не вмешивайся! Пусть придворный маг наслаждается.

Брут, не слушая Хрондия, выбежал из кабинки со спущенными штанами. Маг резко дернулся и испугался такого поворота событий. Он задрал юбку дворецкой и хотел снять белье. Маг держал ее за волосы. Девушка через зеркало смотрела на Брута заплаканными глазами и умоляющим взглядом.

— Ты что тут делаешь? Не видишь? У нас здесь дела. Уходи.

Маг продолжил расстегивать свои брюки и задирать платье девушки.

— Поэтому я и здесь! — выкрикнул Брут со спущенными штанами. — Отцепитесь от этой девушки! Она же сказала, что не хочет быть с вами!

— Мало ли, что она хочет. Она придворная. Значит, она наша. Иди отсюда я сказал, или превращу в пыль.

Брут поднял штаны, крепко их застегнул и подошел ближе к магу. Он взял мага за плечо и, повернув к себе, ударил кулаком по лицу. Ошарашенный маг отпустил девушку.

— Уходите, миледи! Я разберусь с этим невеждой!

— Зачем вы это сделали? Он же вас убьет! Бежим вместе!

— Думаю, что он не отстанет от нас. Уж лучше я его возьму на себ...

Брут резко замолк. Маг пустил в его грудь магическую стрелу и пнул в живот. Брут отлетел в стену.

— Поторопитесь, сударыня! — прохрипел Брут с кровью изо рта.

— Тупое убожество! Я всегда питал ненависть к гномам! Вы — мелкие карлики, возомнившие, что способны конкурировать с нами. Я всего лишь хотел расслабиться, но именно в этот момент малорослая тварь решила осквернить этот замок своими испражнениями.

Маг метнул еще одну стрелу в гнома. Стрела вонзилась в плечо насквозь, воткнувшись в стену.

— Ты хоть знаешь, какого я ранга, отребье?

Маг поднял магией Брута и швырнул в кабинку. Брут снес половину кабинок, разбрызгивая их кровью. В зале заиграла громкая музыка.

— Кажется, гости уже начали веселиться. Пожалуй, я тоже повеселюсь с тобой! Уродец вшивый!

— Бегите... — хриплым голосом, будто в бреду, Брут продолжал говорить уже убежавшей девушке.

Зал продолжало штормить праздником и весельем. Гости танцевали и наслаждались обществом друг друга. Я заметил, как Лию с Виолеттой утащили оборотни в один из коридоров. Только я сорвался с места, как ко мне подбежала какая-то официантка. С красными глазами и размазанным макияжем. Ее волосы были растрепаны.

— Господин! Вы ведь пришли сюда в компании гнома? Такой рыжий, бородатый и немного неуклюжий! Я видела вас с ним! Прошу, помогите ему! Он сейчас в туалете истекает кровью! Прошу, быстрее!

Не дослушав девушку, я побежал в сторону, куда она указала. В одном из коридоров я увидел знак санузла и ворвался туда. Туалет был наполовину разрушен. Среди обломков кабинок лежал бледный Брут. Над ним стоял маг, который обернулся на меня.

— Не обращай внимания. Повздорили слегка с дураком. К девушке приставал, вот я его и проучил. — сказал маг.

Я швырнул мага своей силой в сторону раковин. Он разбил их своим телом.

— Что ты делае... — выкрикнул маг и загорелся. Маг орал и извивался как уж на сковородке. Его мантия тлела вместе со всем костюмом. Пламя добралось до его кожи, и она медленно начала обугливаться. Я подбежал к Бруту и дал ему зелье жизни. Раны Брута постепенно стали затягиваться, а лицо снова наливалось кровью.

— Какой-то я бесполезный, Кай. Даже спасти девушку не могу. — Сказал с ухмылкой Брут

— Ты как раз и спас ее.

— Да, но дать отпор этому...

— Просто это пока не твой уровень. Ты поступил как настоящий авантюрист и герой. Не побоялся.

— Да... А где остальные?

— У остальных, похоже, тоже проблемы. Пойдем, найдем их.

Мы выбежали из туалета и побежали в сторону зала. Маг превратился в пепел, и когда все утихло, Хрондий вышел из кабинки.

— Кай, значит? Кай, превративший в пепел придворного мага? Интересно...

Пьяную Лию тащили по коридору, пока ей не удалось вырваться. Ее рассудок был затуманен алкоголем, из-за чего силы покидали ее. Виолетта очнулась и начала царапаться и кусаться. Оборотень швырнул ее об стену.

— Ах ты, тварь! — выкрикнул один из стаи.

— Я ведь просил вас по-хорошему, сучки! — проговорил другой.

У Лии не было с собой оружия, и она воспользовалась магией крови. Она метнула кровяной дротик в оборотня и попала ему прямо в глаз. На нее накинулись другие. На Виолетту набросилось еще двое. Они стали рвать одежду с девушек.

— Дайте мне вампиршу! — грозным ревом проговорил оборотень с окровавленным глазом. Он подставил нож к горлу Лии и начал бить ее в живот. Лия корчилась от боли. Она увидела, как Виолетту пытались изнасиловать на полу. Вдруг из темного коридора вылетела стрела и пронзила голову одному из оборотней, сидевших на Виолетте. Оборотни обернулись. В центре коридора стоял Магнус и его лучники.

— Я, конечно, не герой. Да и вампиров не люблю. Однако оборотней не люблю еще больше, — медленным и грозным тоном сказал Магнус. — Гарнид, я не ожидал от тебя такого. Вы, волки, вроде бы знаете, что такое честь. Насиловать девушек не входит в это понятие.

— Что ты знаешь о наших понятиях, Магнус? Эти шлюхи отшили одного из моих братьев, одна из них вообще оскверняет этот мир своим существованием — грязная вампирша.

Гарнид еще сильнее сдавил горло Лии.

— Я знаю, что твой отец будет не в восторге, когда узнает об этом. Мы с ним хорошо знакомы, и поверь, ему очень не нравится, что ты сотрудничаешь с королем Зирадина.

— Это он тебя прислал? Плевал я на то, что отец думает. Ему уже давно пора в могилу! — Гарнид плюнул на пол.

— Ах ты, щенок блохастый! — сказал Магнус.

Магнус кинул свою секиру во второго оборотня и раздвоил его тело.

— Взять его, братья! — крикнул Гарнид и убежал. Двое оставшихся оборотней обратились в антропоморфных волков. Они стали выше, а их конечности удлинились. Они заросли шерстью, а голова вытянулась в волчью морду. Они грозно заревели и побежали к Магнусу. Один из них вцепился в руку. Магнус схватил его и повернулся в сторону лучников, которые обстреляли оборотня стрелами. Спина оборотня походила на обстрелянную мишень. Пасть ослабла, и оборотень упал. Второй накинулся сзади и вцепился в шею. Он сорвал наплечники с Магнуса. Магнус метнул его через спину. Он повалил оборотня и начал бить по лицу сильными ударами. Морда оборотня превратилась в кашу без зубов. Лучник метнул стрелу выше головы Магнуса. Магнус поймал стрелу и вонзил ее в грудь волка. Волк издох. Другой волк, оклемавшись, бросился на Магнуса, но был пронзен кровавой стрелой Лии.

— Спасибо за помощь! Кажется, мы с подругой немного перебрали. — приходила в себя Лия

— Говори за себя, дура! Нас чуть не изнасиловали из-за твоего шампанского! — Возразила Виолетта пребывающая в шоке.

— Вампирша и эльфийка? Мне до вас нет никакого дела. Я пришел сюда за ними.

Магнус еще раз провернул наконечник стрелы в груди оборотня.

— Вам повезло, что именно они к вам пристали. Куда делся их альфа?

Лия показала в сторону коридора.

— Ясно. И... Осторожнее здесь. Это место подлости и разврата.

Магнус пошел в сторону, куда указала Лия. Лучники побежали за ним.

— Больше ни капли в рот не возьму этого алкоголя, — пообещала Лия, обращаясь к Виолетте.

Мы с Брутом выбежали в бальный зал. В нем все так же царил праздник. Мы начали оглядывать гостей, пытаясь найти своих товарищей. Из одного коридора я увидел, как выбегал, прихрамывая, Барсилий. Мы с Брутом подбежали к нему. Я увидел его рану и дал зелье.

— Друзья, думаю, нам пора покинуть это жуткое место. Мрр.

— Что у тебя стряслось? — спросил Брут

— Брут, товарищ, предлагаю дома все друг другу рассказать. Сейчас я сам в легком замешательстве.

— Где Артемон? — поинтересовался я и стал рассматривать зал

— Да вон он, весельчак поганый! Танцует с барышней! — указывал Брут в сторону центра Зала.

Артемон абсолютно не обращал внимания на своих друзей и продолжал веселиться, танцуя с какой-то девушкой.

— Ну, хоть кому-то весело сейчас. Мрр.

К нам подбежали Виолетта и Лия в разодранных платьях. Некоторые гости с удовольствием смотрели на них.

— А у вас что стряслось? — Спросил Брут

— Долго рассказывать. Нам надо убираться отсюда, — сказала Лия.

— Я схожу за этим шутом гороховым, — сказал Барсилий и пошел в сторону, где танцевал Артемон.

К королю на сцене подбежал какой-то дворецкий и что-то шепнул на ухо. Король с негодованием посмотрел на дворецкого, который протянул руку. На ладони лежало кольцо придворного мага. Король звериными глазами махнул стражнику. Тот подбежал и, выслушав приказ, убежал за кулисы. Король стал высматривать гостей, и его взгляд упал на нас с Брутом. Наши глаза встретились, и я увидел черное пламя в его душе. Стража собиралась во всех коридорах. Гости продолжали веселиться, ничего не замечая, кроме авантюристов, которые также смотрели в нашу сторону. Барсилий привел Артемона.

— Ребята, в честь чего вы оторвали меня от столь веселого торжества? Неужели вам понадобилась моя балалайка? — абсолютно ничего не подозревающий Артемон спросил у товарищей

— Голова твоя балалайка, идиот. Мы уходим. — Ответил Барсилий

— Приготовьтесь! — скомандовал Кай.

— К чему? — спросила Лия и в тот же момент увидела, как все стражники побежали к ним.

Я решил импровизировать и попробовал открыть портал. Портал появился, и я забросил туда весь свой отряд, после чего сам нырнул в него. Портал закрылся. Некоторые гости удивились, кто-то испугался. Однако через короткое время все снова стали веселиться. Король еще долго смотрел на место, где мы стояли. Лепестки продолжали падать с потолка, собираясь в целые сугробы, а пол вибрировать волнами от гипнотической и красивой музыки. Время уже подходило к утру. Над замком раздались громкие хлопки. Начали пускать магические салюты в честь дня рождения. Взрывы и огни озаряли всю ночь над спящим городом.

(КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ)