Ван Пис: великие мечты маленького человечка!

Глава 1. Девочка по среди океана. Шанкс и его команда

В бескрайнем океане, среди разрушенных останков кораблей, отчаянно боролась за свою жизнь маленькая девочка. Её тоненькое тельце, измученное битвой со свирепыми волнами, едва держалось на плаву. Казалось, ещё мгновение — и она навсегда скроется в бездонной пучине. Но огонёк решимости в её глазах не гас, даже, несмотря на то, что силы покидали её.

Неожиданно, вдали показался пиратский корабль, флаг которого развевался на ветру. Это был корабль известного пирата — Рыжеволосого Шанкса.

— Здесь так много обломков, — задумчиво произнёс снайпер команды — Ясопп, вглядываясь в морскую даль сквозь бинокль. — Это были корабли Морского Дозора. Возможно, они попали в недавний шторм.

— Они не настолько глупы, чтобы не выдержать обычный шторм, — усмехнулся Шанкс, скрестив руки на груди. — Здесь явно произошло что-то другое. Ну да ладно, продолжаем путь!

— Постой… Там кто-то есть… Я вижу, … я вижу ребенка! — воскликнул мужчина.

Капитан прищурился, всматриваясь в искрящуюся гладь океана. И, правда, среди белогривых гребней волн виднелось хрупкое тельце, явно принадлежащее совсем юному существу.

— Ребенок посреди океана? Интересно, что же здесь произошло? Нужно его спасти. — Решительно произнёс рыжеволосый пират, отдавая незамедлительный приказ своей команде.

Не теряя ни секунды, корабль с черным парусом устремился к обнаруженному местонахождению. И чем ближе они подплывали, тем яснее становилось, в каком отчаянном положении находился ребенок. Покрытая ссадинами и синяками, с затравленным взглядом, девочка, казалось, еле держалась на плаву. Стоило ей осознать, что её обнаружили, как бедняжка сдалась, потеряв сознание. На борту корабля ей немедленно оказали всю необходимую медицинскую помощь.

Наконец-то прошли долгие, мучительные дни. Девочка медленно открыла свои отяжелевшие веки, моргая от яркого света, проникающего в каюту. Первое, что она увидела — сидящего рядом Шанкса. Могучий пиратский капитан дремал, оперившись локтем о стол, видимо, не сводя с неё бдительного взгляда все это время.

«Этот человек… он пират… Мне срочно нужно уйти отсюда», — взволнованно подумала малышка, попытавшись подняться с постели. Но ослабевшее, измученное тело предательски подвело её, и она с глухим стуком рухнула на пол.

— О? Ты уже пришла в себя? — проговорил Шанкс, окидывая взглядом перепуганную девочку. — Ты довольно долго спала.

— В-вы же Шанкс, верно? — спросила она дрожащим, но полным любопытства голосом.

— Ты меня знаешь? — удивился рыжеволосый мужчина, приподнимая бровь.

— Мне о вас рассказывал отец и показывал листовку с вашим изображением, — пояснила малышка, нервно теребя край своего платьица.

— Наверное, твой отец был дозорным, — предположил Шанкс, почесывая подбородок.

— Д-да. Он всегда брал меня с собой, когда выходил в море, — подтвердила она, опустив свой взгляд.

— Брать ребенка с собой, будучи дозорным… Он, должно быть, не заботился о тебе, как настоящий отец, — с сожалением в голосе произнес пират и подошел ближе к дрожащей девочке, нежно прикасаясь к её лбу. — Жар уже спал. Вот и хорошо, — улыбнулся он, стараясь успокоить ребенка. — А ты очень смелая девочка. Разговариваешь с пиратом уверенно, хоть и страшно, — заметил Шанкс, одаривая её тёплым взглядом.

— Элис… — хрупкий голос девочки эхом разнесся по просторной каюте корабля.

— А? — переспросил мужчина.

— Меня зовут Элис, мне всего семь годиков. Я думала, что умру здесь, в этой бушующей стихии… — девочка всхлипнула, по её нежным щечкам заструились слезинки. — Но вы спасли меня, пираты… Спасибо вам, Шанкс! — Элис одарила своего спасителя самой искренней и лучезарной улыбкой.

Мужчина нежно улыбнулся в ответ, бережно поднимая хрупкую девочку на руки. В его добрых глазах не было и тени того ледяного безразличия, которым когда-то пугал её покойный отец. Теперь Элис ясно видела, что этот человек совсем не такой, каким его расписывал ей отец. Она видела, как он с ней обращается с такой мягкостью и осторожностью, будто стараясь не спугнуть хрупкое создание. Девочка почувствовала, что может положиться на этого человека, и доверчиво позволила ему взять себя на руки.

Бережно уложив малышку обратно в постель, Шанкс направился к выходу из каюты, но не стал уходить в молчании. Остановившись у порога, он оглянулся и произнес тёплым, заботливым голосом:

— Я позову доктора и прикажу приготовить тебе вкусную еду.

— Спасибо, — тихо ответила Элис.

Со времени злополучного кораблекрушения прошло немало дней, и за это время многое изменилось в жизни юной Элис. Она успела познакомиться практически со всеми членами экипажа корабля, а еда, которую ей готовили заботливые пираты, была куда вкуснее той скудной пищи, что давали ей дозорные. Эта незнакомая ей ранее забота помогла малышке обрести долгожданное спокойствие, и теперь её искренняя улыбка озаряла палубу судна.

Окрепшая и уверенно стоящая на ногах, Элис не желала больше томиться в тесных стенах каюты. Она вышла на открытый воздух, любуясь величественной красотой морских волн, набегающими на борта корабля.

— На что же ты так пристально смотришь? — поинтересовался подошедший Ясопп.

— На волны! Они такие прекрасные! — с восторгом воскликнула девочка. — Я никогда не устану любоваться их завораживающей красотой!

— А ты позитивная девочка! — слегка засмеялся мужчина. — Так и не скажешь, что ты потерпела кораблекрушение!

Слова Ясоппа заставили Элис вновь окунуться в тот злополучный день. Её сияющая улыбка пропала, уступив место глубокой печали, и она тяжело вздохнула, опустив взор на бескрайние волны океана.

— А, ой. Прости, что напомнил об этом. — начал чувствовать себя виновным храбрый снайпер.

— Всё в порядке, дядя Ясопп. Я бесконечно люблю просторы манящего, могучего моря, однако то, что оно таинственно скрывает в своих глубинах, невозможно передать словами. То, что случилось, уже не исправить, и мне остаётся идти вперёд. Возможно, мои слова делают меня эгоисткой, учитывая, что мой отец погиб в тот «шторм», но я больше не буду плакать и страдать. Я дала обещание, что буду жить, несмотря ни на что! — с улыбкой произнесла девочка.

— Твой взгляд на мир зрелый не по годам, но в нём также сквозит желание казаться сильной, — присоединился к ним капитан.

— Дядя Шанкс? Вы слышали всё? — девочка взглянула на мужчину своими нежными розово-коралловыми глазками.

— Да, я всё слышал, и хотел бы дать тебе совет… Полагаться только на себя хорошо, но есть вещи, с которыми ты не справишься в одиночку. Запомни это раз и навсегда.

— Вы умеете подбодрить, дядя Шанкс, — улыбнулась малышка.

Девочка прекрасно понимала, что Шанкс прав, однако научиться доверять кому-то, ей было нелегко.

Глава 2. Мальчик по имени Луффи!

Миновала уже целая неделя с тех пор, как Элис попала на борт пиратского корабля. С каждым днём она чувствовала себя здесь всё более свободнее и счастливее. Эти весёлые и добрые люди, ставшие ей новой семьёй, были именно тем, чего ей так не хватало в прежней жизни.

Стоя на палубе, девочка заворожено смотрела на бескрайнюю морскую гладь, вглядываясь в её мерцающие волны. «Интересно, а здесь очень глубоко?» — размышляла она вслух, представляя, как нырнёт в это изумрудное море.

Малышка испытывала настоящую страсть к морю. Если бы только она могла, то без раздумий бросилась бы в манящую воду. Но, зная обо всех опасностях, что таят в себе глубины, маленькая путешественница сдерживала свой порыв. Элис беспокоилась, что в случае чего-то может доставить проблемы заботливому капитану и его команде. Несмотря на юный возраст, в ней уже проглядывала удивительная зрелость и осмотрительность не по годам.

— Каждый день ты смотришь на эти волны с восторгом, — сказал Шанкс, подойдя к ребенку. — Я редко встречал людей, которым бы это не надоедало.

— Я безумно люблю море! Даже цвет моих волос как будто отражает цвет морской воды. — Элис провела рукой по своим шелковистым лазурным прядям. — Глядя на эти воды, мне хочется раствориться в них, стать с ними единым целым. Я знаю, что для обычного человека это невозможно, но… я буду изо всех сил стараться научиться задерживать дыхание как можно дольше. Я хочу исследовать его глубины.

— Элис, в этом удивительном мире нет ничего, что было бы недоступно для того, кто по-настоящему жаждет этого, — мужчина окинул девочку теплым, ободряющим взглядом.

— Дядя Шанкс, сможете ли вы повторить эти слова с такой же уверенностью? — с сомнением спросила девочка.

— Нет… — ответил он с сожалением.

— Так и знала, — тихо произнесла малышка, устремляя свой взор на завораживающие морские просторы.

— Однако, всё зависит от самого человека, разве не так? — улыбнулся Шанкс, глядя на девочку.

— Что? — тихо переспросила она, не в силах скрыть замешательство.

— Если ты хочешь стать частью этого моря, то ты должна приложить не мало усилий для этого, — мягко произнёс пират. — Я бы сказал, что ты должна переступить через саму себя, изменить себя до неузнаваемости. Ты должна превзойти саму природу, что заложена в человеке.

— Звучит как-то нереально. Как я могу превзойти себя, если я просто обычный человек? Обычный человек не сможет продержаться под водой и пяти минут, — в голосе малышки звучало сомнение.

— Ты не веришь в себя, поэтому и говоришь подобное, — мягко упрекнул её Шанкс. — Будь уверена и иди к своей мечте, даже если она может быть недосягаемой. Я верю, что ты сможешь преодолеть все преграды, — ободряюще сказал Шанкс, кладя руку на плечо девочки.

Элис почувствовала, как в её сердце вспыхнула новая решимость. Она больше не сомневалась в собственных силах. Ради достижения своей мечты она приложит столько усилий, сколько позволит ей её тело и мечта стать частью этого удивительного безбрежного океана обязательно сбудется!

— Дядя Шанкс, я слышала, что в безбрежных просторах нашего мира существуют фрукты, наделяющие людей невероятными способностями. Неужели они на самом деле обладают такой удивительной силой? — с любопытным блеском в глазах спросила юная Элис.

— Да, они существуют. Их называют дьявольскими плодами. Они даруют человеку невероятную силу, но взамен забирают его способность плавать. Такой дар может стать и ужасным проклятием, если фрукт попадется тебе случайно. Ведь тогда ты будешь обречена навеки распрощаться с мечтой — покорять океанские просторы, — произнес он, с теплотой глядя на малышку.

— Да, я знаю об этой жестокой расплате… — тяжело вздохнула девочка, на миг, отводя взгляд. Но затем её лицо озарилось вдохновенной улыбкой. — Но если есть дьявольские фрукты, то разве не могут быть и божественные? Те, что дарят силу без такой ужасной платы?

— Хм, ты поднимаешь интересный вопрос. Честно говоря, никто ещё не слышал ни о каких божественных фруктах. Скорее всего, их просто не существует.

— Пускай моё мнение может быть лишь плодом моего воображения, я хочу попытаться найти его. Вы вдохнули в меня уверенность, и я готова поставить всю жизнь ради достижения этой цели. — От самой мысли об этом, глаза юной Элис, искрящиеся нежно-розовыми оттенками, засверкали неподдельным счастьем.

— А-ха-ха-ха… — раскатисто рассмеялся Шанкс.

— Что? Что здесь такого смешного? — недовольно взирала на мужчину маленькая девочка, нахмурив свои тонкие аккуратные брови.

Грозный морской волк улыбнулся и нежно провёл рукой по шелковистым волосам малышки. Глядя на неё, на ту, что познала горечь утраты, он ясно видел, что этому, хрупкому на первый взгляд, созданию под силу любые свершения. Но лишь крошечная толика сомнения не давала ему полностью поверить в её стремления. Шанкс не стал делиться этими мыслями с девочкой. Она только-только обрела веру в себя, и разрушать это хрупкое чувство было бы слишком жестоко с его стороны.

— Элис, скоро наши пути разойдутся, но я верю, что твои мечты сбудутся.

— Дядя Шанкс, я обязательно стану частью великого океана, и однажды мы с вами встретимся вновь. — улыбнулась девочка.

— Буду ждать этого дня с нетерпением. — Улыбнулся в ответ мужчина.

Долгое путешествие по бушующему морю выпало на долю пиратов Шанкса и юной Элис. Вместе они переживали свирепые штормы, встревали в ожесточенные стычки с другими пиратами, порой им приходилось убегать от суровых солдат Морского дозора, прячась в туманной дымке. Но, несмотря на все испытания, они неразлучно любовались ослепительными звездами, раскинувшимися над бескрайними морскими просторами.

Спустя месяц, полного приключений, они достигли острова, где находилась тихая деревушка под названием Фуша.

— Наконец-то мы сможем пополнить свои запасы, а тебе, Элис, мы найдем любящую семью, которая о тебе позаботится, — с улыбкой произнёс Шанкс, ласково похлопывая девочку по голове.

— Дядя Шанкс, не волнуйтесь обо мне. Я о себе позабочусь, — улыбнулась девочка.

Сойдя на сушу, пираты направились прямиком в местную таверну. Зайдя внутрь шумного заведения, малышка Элис внезапно столкнулась с весело бежавшим навстречу мальчиком, и они вместе рухнули на пол.

— Ай, больно… — произнес мальчик, дотрагиваясь до своей головы.

Увидев перед собой девочку с необычной, завораживающей красотой, парнишка вдруг застыл на месте, очарованный её невинным взглядом. Элис была такой растерянной, смотря на него своими бездонными, сияющими глазами. Впервые за долгое время она встретила сверстника и не знала, как себя вести.

Малышка моментально поднялась на ноги, пряча свою хрупкую фигурку за широкой спиной Шанкса.

— Элис, ты вся дрожишь, точно испуганный котенок, увидев этого паренька, — едва сдерживая веселый смешок, проговорил мужчина.

— Это неправда! Я вовсе не боюсь! — вспыхнула негодованием юная красавица, а её щёчки покрылись очаровательным румянцем.

— Так тебя зовут Элис? — мальчик плавно поднялся с пола. — Ты извини меня, что я так неожиданно налетел на тебя.

— Н-ничего страшного. — С дрожащим, но мелодичным голосом ответила она.

— А меня зовут Луффи. — представился мальчик, одаривая девочку своей лучезарной улыбкой.

«Его улыбка такая теплая и чистая. Я никогда не видела подобной доброты у сверстников». — Поразилась малышка Элис.

Сияющая улыбка озарила лица Шанкса и его команды, наблюдавших невероятную картину. Перед ними разворачивалась трогательная встреча, наполненная робостью, теплотой и нежностью. Эта сцена трогала до глубины души, оставляя яркий след в памяти Шанкса и его товарищей.

Глава 3. Друзья навеки!

Элис с каждым днём всё сильнее погружалась в незнакомый, но увлекательный мир. Она быстро освоилась в новой для себя среде и познакомилась со многими яркими и интересными людьми. Как и обещал, Шанкс нашёл для малышки любящую семью, которая приняла маленькую девочку с распростёртыми объятиями. Это были простые, добродушные люди, глава семьи которых зарабатывал на жизнь, ремонтируя катаны и другие холодные оружия.

Желая остаться подольше с заботливыми пиратами, спасшими её жизнь, Элис с радостью начала помогать хозяйке таверны — Макино, потихоньку сближаясь с озорным и непоседливым Луффи. Новая жизнь, открывавшаяся перед ней, была наполнена яркими красками, обещаниями радости и умиротворения. Наконец-то Элис ощутила, что может начать всё с чистого листа, позабыв о тревогах прошлого.

В один из тёплых вечеров, девочка задумчиво сидела на скамейке, устремив печальный взор к безоблачному ночному небу. Её мысли были заняты воспоминаниями о любимой маме, когда-то бывшей для неё всем.

Но внезапный шум из таверны отвлёк малышку от печальных дум. Умчавшись туда, она увидела, что веселая компания громко смеющихся людей выходит из заведения, а Шанкс сидит на полу среди осколков разбитого стекла. К её удивлению, рыжеволосый пират вдруг весело рассмеялся, и его команда с радостью подхватила его задорное настроение.

— Что здесь произошло?.. — тихо спросила Элис, переступив порог заведения. — Дядя Шанкс, почему вы весь мокрый и сидите на полу? Кто были эти люди? Неужели они это сделали?

— Элис, ты задала так много вопросов. Ха-ха-ха… Я даже не знаю, на какой из них ответить в первую очередь, — мужчина с игривой улыбкой поправил свою потрёпанную, но такую узнаваемую соломенную шляпу.

— Вы позволили им насмехаться над вами?.. Дядя Шанкс, вы… вы не перестаете меня удивлять, — улыбнулась малышка, глядя на него.

— Что?! Да он же стал посмешищем! — возмущался Луффи, нахмурив брови. — Как ты можешь быть такой спокойной?!

— Луффи? — Элис удивлённо перевела взгляд на раздосадованного мальчика.

— Тебе что, всё равно?!

Девочка смотрела на возмущённого парнишку с растерянностью. Ей было не менее больно, чем ему, но, не зная всех обстоятельств, она понимала, что происходящее — это выбор Шанкса, у которого наверняка были свои причины. Элис была не по годам мудрой, и именно это порой отдаляло её от сверстников. Она чувствовала себя одинокой из-за этой внутренней зрелости.

— Дядя Шанкс, вижу с вами всё в порядке, поэтому… я пойду немного прогуляюсь. Сегодня на небе так много звёзд. Они такие завораживающе красивые, — с тёплой улыбкой произнесла девочка и поспешила прочь, пытаясь скрыть подступающие к глазам слёзы.

Элис стремительно неслась вперёд, а слёзы струились по её щекам, подобно градинам. В этом жестоком мире не было никого, кто увидел бы эти хрупкие капли, олицетворяющие её боль и страдания. Но девочка упорно держала свои эмоции при себе, не желая показывать слабость.

Достигнув морского берега, малышка поспешно ринулась вперёд, позволив себе с головой погрузиться в прохладные объятия волн. Морская влага окутывала её, будто пытаясь смыть все невзгоды и заботы, терзавшие её душу. Здесь, в этом укромном уголке, она обрела ощущение безопасности, где никто не мог стать свидетелем её слёз.

Совершив неопределённое погружение в водные глубины, Элис вернулась на поверхность и принялась неспешно плавать, обретая постепенное успокоение. Боль и гнетущее бремя, тяготившие её душу, отступали, уступая место умиротворению и покою.

Под янтарным небом ночи, омываемым мягким лунным сиянием, на берегу тихой бухты сидел Шанкс. Его рыжие волосы, как языки пламени, развевались на ветру.

— Так и знал, что ты здесь, — произнес он, заметив знакомую фигурку девочки, выбирающейся из воды.

— Дядя Шанкс? Почему вы не в таверне? — спросила Элис, удивленная неожиданным появлением пирата.

— Уже как полночь. Ты не заметила? — мягко поинтересовался он, наблюдая, как лунный свет играет в её распущенных волосах.

Девочка озадаченно огляделась вокруг, будто впервые осознавая, что время так стремительно пролетело. Она совсем не ощущала усталости, погруженная в свои мысли и переживания.

— Полночь?! — воскликнула малышка. — Я так долго была в воде?

— Элис, почему ты убежала? — мягко поинтересовался рыжеволосый пират, участливо заглядывая в её глаза.

— Я видела, как Луффи был расстроен из-за того, что с вами произошло в таверне. Мне показалось, что он может сказать что-то плохое в мой адрес, — хрупкая девочка, выйдя из темных вод, сжималась от ночной прохлады. Робко прикасаясь влажными ладонями к телу, она тихо присела рядом с мужчиной.

— Теперь я знаю, чего ты боишься. Но Луффи — добрый мальчик, тебе не стоит опасаться его, — Шанкс ободряюще улыбнулся, окутывая ребенка своим темным плащом.

— Да, я знаю. Однако страх засел глубоко в моём сердце. Я никогда не могла поладить с другими детьми, меня часто унижали, а отец никогда не защищал меня, — грустно призналась Элис. — Именно поэтому вы были правы, когда говорили, что он не заботился обо мне, как о своей дочери.

— Это уже в прошлом. Не стоит на это слишком много тратить времени, — Шанкс положил ладонь на хрупкое плечо девочки. — Кстати, Луффи съел дьявольский фрукт «Гому Гому но Ми» и теперь он резиновый человек.

— Что?! — воскликнула Элис, объятая изумлением. — Как так?! Он же будет в воде, как топор!

— Это да, но ты ведь присмотришь за ним, верно? — спросил пират Шанкс, с заботой глядя на юную девочку.

— Да, а как же иначе? Он же мой друг, — ответила девочка с озорными искрящимися глазами. — Дядя Шанкс, а всё же, что произошло в таверне на самом деле? Я ведь толком ничего не знаю.

— Что произошло? Хм… Те люди, что вышли из заведения, были горными бандитами, а выпивка в кабаке иссякла, поэтому они чуть не устроили настоящий разгром. Я предложил им последнюю бутылку, которая ещё была при мне, однако это лишь сильнее разозлило их, но зато их злость обрушилась лишь на меня. В конечном итоге они ушли, презрительно посмеиваясь надо мной. Луффи всё это видел, и его это очень сильно задело, поэтому он так разъярённо отреагировал.

— Так вот в чём дело… Луффи очень восхищается вами. Он считает вас не просто другом, но и кумиром. Он всегда видит вас лучшим из всех, поэтому и так мечтает когда-нибудь отправиться в путешествие вместе с вами. То, что вы позволили другим насмехаться над собой, заставило его усомнится. Луффи просто не мог поверить в увиденное.

— Луффи поймёт всё со временем. Я благодарен ему за такую высокую оценку, но ему предстоит многому научиться.

— Да, вы правы, — мило улыбнулась очаровательная девочка, слегка вздрагивая от прохладного морского бриза.

Шанкс обнял крошечную фигурку, окутывая её своим теплом и защитой. Элис застенчиво прильнула к надежной груди мужчины. Долго еще они сидели возле шепчущего прибоя, безмолвно любуясь потрясающими звёздами, озаряющими ночное небо.

На следующий день, девочка проснулась ближе к полудню. Её новая семья состояла всего из трёх человек — молодой супружеской пары, не имевшей детей, и пожилой матери жены. Не зная, что скрывалось в прошлом юной Элис, они порой терялись, не находя нужных слов. Однако они относились к девочке с величайшей нежностью, боясь напугать или огорчить её.

— Элис, дорогая, ты уже проснулась? — мягко улыбнулась женщина, держа в руках поднос с аппетитными яствами.

— Прошу прощения, я вернулась достаточно поздно вчера вечером. Прошу простить меня за неудобства, — вежливо ответила девочка.

— Ничего страшного, дорогая. Мы прекрасно понимаем, что тебе хочется подольше насладиться весёлым времяпровождением со своими друзьями. — ласково проговорила приёмная мать, аккуратно ставя серебристый поднос на небольшую тумбочку у изголовья кровати. — Я пока что не очень хорошо знаю твои вкусовые предпочтения, поэтому приготовила на свой лад, как и в прошлый раз.

— Спасибо, вы так добры ко мне. — Мило улыбнулась в ответ Элис. — Всё выглядит очень аппетитно, но мне стоит напомнить, что у меня аллергия на орехи.

— Ах, как хорошо, что я не добавляла их в эти блюда! Спасибо, милая, что напомнила об этом. — с облегчением проговорила женщина.

— Элис!!! — с пронзительным криком муж ворвался в комнату, напугав до глубины души свою маленькую приёмную дочь и супругу.

— Дорогой, что случилось? — встревожено спросила жена, испуганно глядя на взволнованного мужчину.

— Шанкс сейчас в лазарете! — проговорил мужчина, тяжело переводя дыхание.

Звенящие слова приёмного отца, словно молния, полоснули по сердцу юной Элис, заставляя его сжаться от тревоги. В лёгком ночном платьице, словно лепесток нежной розы, девочка мигом сорвалась с места и помчалась к пострадавшему Шанксу. В её хрупкой душе роились тревожные мысли, рисуя мрачные сценарии произошедшего.

Вбежав в госпиталь, она увидела Луффи, чьи громкие рыдания раздирали душу, когда он отчаянно обнимал мужчину. Элис с облегчением выдохнула, увидев улыбающегося Шанкса, однако радость сменилась тревогой, стоило ей заметить кровоточащую рану на левой стороне его тела. Она с ужасом осознала, что он лишился руки. Несмотря на тяжелое ранение, его лучистая улыбка ни на мгновение не покидала лица.

— Дядя Шанкс, что… что случилось? — тихо промолвила девочка, делая нерешительные шаги вперёд.

— Элис, и ты здесь? — удивился он.

— Как вы… как вы можете улыбаться, имея такую ужасную рану?

Малышку терзали сомнения, ведь поверить в происходящее было невероятно сложно. Как же так — великий пират Рыжий Шанкс потерял руку? Нет, это казалось абсолютно нереальным для малышки, что провела с ним почти два месяца.

Каждый шаг давался Элис с немыслимым трудом, но в какой-то миг отчаяние и горе вырвались наружу. Сорвавшись с места, девочка бросилась в объятия Шанкса, заливаясь горькими слезами. Гордая, сильная и независимая Элис не могла совладать с болью, что пронзала её сердце. Ей больше не было дела до того, что она проявила слабость, ведь именно Шанкс научил её, что проявлять свои чувства — это достойно уважения.

— Эй, Элис, не нужно так убиваться, — нежно гладил по голове девочку мужчина. — Не стоит плакать из-за такого.

— Как я могу не плакать, если мой друг так страдает?!!! — всхлипывала Элис.

Увидев, как дети проливают слезы из-за него, как с трепетом и беспокойством смотрят на него, пират был приятно удивлен, не пытаясь скрыть ту глубокую радость, что переполняла его сердце.

— Луффи, Элис, я рад, что повстречал вас. Никогда не видел таких храбрых детей, как вы. Вы стали для меня настоящими друзьями. — Обнимал детишек одной рукой мужчина, чувствуя, как его сердце переполняет гордость и привязанность.

Шанкс и вправду увидел в них что-то знакомое и особенное. «Эти дети ещё изменят мир!» — подумал он, нежно утешая ребят и вытирая их слёзы.

Наконец настал тот самый день, когда команда Рыжего Шанкса должна отправляться в очередное путешествие, оставляя своих маленьких друзей на острове.

— Долго же мы здесь были. Пора продолжать наш путь, — улыбнулся Шанкс, смотря на ребятишек с неподдельной теплотой. — Вы будете по мне скучать?

— Да! — с сияющими улыбками воскликнули Элис и Луффи.

— Но… я больше не буду просить тебя взять меня с собой. Я решил стать пиратом самостоятельно, — мальчик продолжил свою речь, гордо выпрямив спину.

— Луффи? — девочка удивлённо посмотрела на своего друга.

— А я и не собирался брать тебя с собой! — рассмеялся мужчина, озорно высунув свой язык. — Будто ты сам сможешь стать пиратом.

— Смогу! — вспыхнул гневом Луффи, сжимая кулачки. — Я соберу собственную команду, круче твоей, и найду величайшее в мире сокровище! Не важно, как, но я стану Королём пиратов! — по его румяным щечкам начали катиться слезы решимости.

— О-о! Ты собираешься превзойти нас? Тогда… — Шанкс снял со своей головы соломенную шляпу, перевязанную красной лентой, и надел её на Луффи. — Я дам тебе поносить эту шляпу. Она очень важна для меня. Верни её, когда станешь великим пиратом.

Мальчик горько рыдал, безутешно опустив голову вниз, а его драгоценный подарок скрывал его заплаканные глаза. Скупые слезы катились по его пылающим щекам, оставляя влажные дорожки на смугловатой коже. Элис смотрела на него и на Шанкса с нежной теплотой в глазах. Она не желала прерывать этот пронизанный эмоциями момент, но упустила свою собственную возможность высказать сокровенное. Смущённая девочка не решалась произнести свою заветную мечту также отважно, как это сделал Луффи, поэтому лишь нерешительно мялась на месте.

Рыжеволосый пират неторопливо поднимался на борт своего корабля, отдавая приказы команде поднять якорь и расправить полные ветра паруса. Но прежде чем ступить на палубу, он услышал звонкий, чуть дрожащий голос девочки, эхом прокатившийся по тихой гавани. Казалось, Шанкс забыл о её присутствии, но нет — он словно ждал, пока она, наконец, осмелится произнести то, что так глубоко хранилось в её сердце. Мужчина обернулся в наступившей тишине, и его накама последовали его примеру.

— Дядя Шанкс!!! — малышка смотрела на него сквозь слезы, полные надежды и решимости. — Я тоже… я тоже хочу дать вам обещание! Пускай вы уже об этом знаете, но… я хочу произнести это с твёрдой решимостью! Я обещаю, что приложу все усилия, для того, чтобы стать частью великого и безбрежного океана! Я покорю все его бескрайние воды, а также непременно найду божественный фрукт!!!

— Божественный фрукт? — удивлённо приподнял бровь старпом — Бенн Бекман.

— Иди к своей мечте, невзирая ни на что! — с тёплой поддержкой ответил ей рыжеволосый капитан. — Это и тебя касается, Луффи!!!

— Да! — в один голос радостно воскликнули ребята, озарённые яркими улыбками.

— Эти дети далеко пойдут. — С гордостью улыбнулся Бекман.

— Да, я таким же был когда-то. — С ностальгической улыбкой произнёс капитан.

Смелые пираты рыжеволосого Шанкса устремились в своё новое путешествие. Жители маленькой деревушки с искренними улыбками на лицах вышли, чтобы проводить их в долгий и опасный путь. Пускай команда пиратов будет бороздить бескрайние морские просторы, в их сердцах навсегда останутся теплые воспоминания о беззаботных днях, проведенных в обществе застенчивой и очаровательной Элис, а также непоседливого, но доброго мальчика Луффи.

Глава 4. Водоворот, разделивший друзей! Элис знакомиться с Нами!

Десять лет спустя.

Повзрослевшие Луффи и Элис решили вместе отправиться в море, в поисках новых горизонтов и захватывающих приключений. Мальчик, что когда-то мечтал стать бесстрашным пиратом, за годы совсем не изменился. Его взгляд по-прежнему искрился неукротимым духом авантюризма, а подаренная Шанксом, соломенная шляпа стала его настоящим драгоценным сокровищем и символом обещания.

Элис же превратилась в настоящую красавицу с изящным, словно высеченным из мрамора, телосложением. Её длинные, волнистые волосы, играя на ветру, напоминали морские волны, переливающиеся изумрудно-лазурными оттенками, что ласкали белоснежный песок. Светлая кожа девушки сияла на солнечных бликах, словно тысячи крошечных бриллиантов. Лишь её глаза были подобны сокровенным жемчужинам, таящимся в морских ракушах. Столь очаровательная внешность делала Элис похожей на морскую богиню, и не удивительно, что даже длинные, ниспадающие платья, которые предпочитала носить девушка, не могли скрыть её притягательную красоту.

Стоя на золотистом берегу, ребята прощались с местными жителями, что пришли проводить их в далёкий путь. Элис нежно обнимала своих любящих приемных родителей и маленькую восьмилетнюю сестричку. Эти тёплые люди стали для девушки настоящей семьёй, подарившей ей бесценные моменты радости и заботы.

— Сестрёнка, когда я повзрослею, то тоже отправлюсь в захватывающее морское приключение! — воскликнула девочка, одаривая юную деву сияющей улыбкой.

— Лая, откуда в тебе такое рвение к морю? — спросила Элис, ласково подняв на руки очаровательную сестренку.

— Братик Луффи говорил, что мечтает найти легендарное сокровище Золотого Роджера — Ван Пис. Я же хочу исследовать удивительный мир растений, поэтому тоже отправлюсь в своё увлекательное путешествие. — с воодушевлением ответила малышка.

«Её мечта такая же, как и у моей покойной матери…лишь бы её судьба была светлой», — с грустью улыбнулась Элис, нежно поправив прядь темных волос маленькой девочки. — Я верю, что ты добьёшься успеха. Главное, не сдавайся никогда, что бы ни случилось.

— Хорошо! — радостно воскликнула Лая.

— Элис, будь осторожной. — С печалью в обеспокоенных глазах молвил отец, бережно забирая маленькую дочурку из рук девушки. — Ты знаешь лучше меня, насколько опасным может быть этот путь.

— Я не боюсь того, что ждёт меня там. — Мило улыбнулась она, пытаясь развеять тревоги родных.

— Доченька, возьми немного денег в дорогу. — Сдерживая слезы, мама протянула кошелёк с купюрами, которые она бережно откладывала. — Этого должно хватить на первое время.

— Оставьте их себе. Вам они нужнее, тем более я неплохо подзаработала за этот месяц. Мне надолго хватит, — Элис с гордостью показала небольшой мешочек со звенящими монетками. — Папа, мама, благодарю вас от всего сердца за то, что воспитывали меня как родную дочь. Придёт время, и я обязательно вернусь к вам. Вы только не волнуйтесь так обо мне, хорошо?

— Счастливого пути. — Мягко улыбнулся мужчина, с теплотой глядя на дочь.

Обняв родных в последний раз, Элис села в небольшую лодочку, где её уже ждал Луффи. Они начали отчаливать, отправляясь в неизведанное морское приключение. Погода в этот день была ясной и спокойной, словно само небо благословляло их путешествие. В голубой висе величаво кружили белоснежные чайки, а морские волны лениво колыхались, словно баюкая лёгкую посудину.

— Вот лодка и скрылась из виду, — мягко улыбнулась Макино. — Я буду скучать по ним.

— Позор на всю деревню! Они стали пиратами! — ворчал пожилой староста деревушки, хмуря седые брови.

Удобно расположившись на лодчонке, Элис опустила свою руку в зеркальную гладь морской воды, ощущая, как прохладные волны ласково омывают её кожу. За долгие годы она сумела приблизиться к своей заветной мечте — стать неотъемлемой частью этого величественного морского мира.

— Какая хорошая погодка сегодня… — с улыбкой произнёс молодой парнишка, не спеша, погружая деревянные вёсла в бирюзовые волны.

— Да, просто идеальный день для начала приключений, — улыбнулась девушка, блаженно прикрывая свои глаза, наслаждаясь свежим солёным бризом. — Кстати… у нас, похоже, гости. Я чувствую, что-то большое приближается к нам.

— Большое? — с любопытным предвкушением переспросил Луффи.

— Да… Больше похоже на…

Но договорить Элис не успела. Внезапно море вокруг них вздыбилось, словно разъяренный зверь, и из пучин бездны показалась огромная тень. Могучий Морской Король, повелитель здешних вод, нацелился проглотить шлюпку вместе с отважными мореплавателями.

— Здравствуй, хозяин прибрежных вод! — улыбнулся юный искатель приключений, плотнее надвигая на голову свою соломенную шляпу. — Сегодня ты не на тех напал. Десять лет я ждал этого дня. — Парнишка встал в боевую стойку, решительно сверкнув глазами. — Смотри, чему я научился! — прокричал он, вытягивая свою руку. — Гому-Гому но… Пистолет!!!

С мощным замахом, рука юного пирата рванулась вперёд. Её движение было столь стремительным, что едва различалось невооружённым глазом, словно выстрел из пистолета. Сила удара оказалась настолько великой, что морское чудовище, издав оглушительный рёв, было отброшено прочь.

— Знай наших, рыбина! — ликовал юноша, придерживая, возвращающуюся в нормальное состояние, руку.

— Луффи, это же он отнял руку Шанкса? — обеспокоенно спросила Элис.

— Да. Шанкс спас меня от него в тот день. Я тогда думал, что точно погибну, — серьёзно произнёс Луффи, глядя вслед убирающемуся морскому царю.

— Понимаю. Море действительно хранит в своих водах настоящих монстров… — задумчиво произнесла юная пиратка, устремив взгляд к горизонту. — Кстати, а сколько ты хочешь накам в команду собрать?

— Хм… Человек так десять и флаг обязательно, — ответил он с загоревшимися глазами. — Ты ведь тоже в моей команде, поэтому…

— Я не давала своего разрешения на это. — Перебила его юная леди, слегка нахмурив брови. — Сколько раз тебе повторять, что я не в твоей команде?

— Тогда тебе следовало взять другую лодку и плыть в другом направлении, — парировал он, слегка раздосадованный её упрямством.

— Мне скучно одной плыть… — Элис отвела свой взгляд, испытывая лёгкое смущение. — Ничего ведь страшного в том, что я хочу плыть с тобой.

— Ага. — Улыбнулся он, воодушевлённый её словами. — Наконец-то я смогу стать Королём пиратов!!!

— Отлично, а я покорю морские просторы! — звонко воскликнула красавица, лучезарно, улыбаясь.

За десять лет, ребята стали не просто друзьями, а настоящими братом и сестрой. Порой они были совершенно разными, но в другие моменты казались единым целым. Луффи и Элис потратили немало времени и усилий, дабы стать сильнее, и вот они в море. Ничто не предвещало беды, когда вдруг их утлое суденышко затянуло в большой водоворот.

— Он такой огромный, что я ничего не смогу сделать, — Элис, заворожено глядя на грозную водную воронку, крепко вцепилась в борта лодки.

— Умеешь плавать или нет, всё равно утонешь, — с обезоруживающей беззаботностью ответил Луффи, освобождая бочку от запаса рыбы. — Тебе бы тоже залезть.

— Я что, шутка для тебя? — искоса бросила на него взгляд девушка, приподняв тонкую бровь.

— А, точно… ты же не утонешь, — спохватился он, вспомнив особенность своей подруги.

— Ах, какой же ты идиот… — тяжеловато вздохнула она, закатывая глаза.

— Так, лезешь? — с нотками беспокойства в голосе переспросил юноша.

— Нет, конечно же! Я туда ни за что не влезу! Тем более, там воняет рыбой! — ворчала она, брезгливо морща носик. — Лучше промокнуть, чем полезть туда!.. Но… я надеюсь, что мы встретимся как можно скорее, как бы это ни было.

— Ага. — Мило улыбнулся парнишка, аккуратно забираясь внутрь бочки.

— До скорого. — Девушка с тревогой в глазах закрыла крышку бочонка, чувствуя, как её сердце бешено колотится от волнения.

Как только Луффи спрятался, тут же хлынула яростная волна, поднимая пенистые буруны. Беснующийся водоворот разрушил хрупкую лодчонку, разбрасывая ребят в разные стороны. Элис, словно беззащитный листок, закружило в водовороте. Она почти не видела ничего вокруг, кроме пенных гребней и бушующих потоков.

После недолгого, но мучительного испытания, все звуки утихли, и девушка обнаружила себя в полной тишине, одиноко плавающей посреди бескрайней водной глади, напоминающей ей её прошлую, такую знакомую участь.

Дни тянулись томительно медленно, будто каждая секунда была растянута в вечность. Элис дрейфовала по бескрайней синеве моря, не натыкаясь ни на какие берега или мимо проплывающие корабли. Вокруг простиралась лишь бескрайняя водная гладь, за которой не виднелось ничего, кроме пустоты. Эта тишина, будто медленно убивала её изнутри.

Несмотря на то, что тело девушки истощалось от долгого голода и жажды, она оставалась на удивление бодрой и полной сил. Ведь океан — её стихия. Своей неиссякаемой энергией он питал юную деву, не давая ей угаснуть.

Пиратка лениво возлежала на зыбкой поверхности вод, раскинув руки, будто парила на невидимом плоту. У неё не осталось ни сил, ни желания искать выход из этого положения самостоятельно. Она полностью отдалась воле судьбы.

— Блин, ну и где он пропал? В воде он точно не мог утонуть… Луффи, чёрт побери, где ты сейчас?! — отчаянно воскликнула юная леди.

Душераздирающий крик Элис разнесся по волнам, достигая маленького плавучего ресторанчика «Барати». Лишь блондинистый юноша, стоявший у плиты с сигаретой, зажатой в уголке рта, смог уловить этот отчаянный зов.

— А? — удивлённо вскинул он голову, устремив взгляд в окно.

— Санджи, что-то не так? — обеспокоенно спросил, стоящий рядом кок.

— Нет, всё в порядке, — коротко ответил парень, снова погружаясь в свои мысли.

Уставшая от безделья, Элис решительно встала на водную гладь. Девушка решила следовать своему пути. Быть может, ей даже удастся встретиться с ее названым братом. Юная дева медленно осматривалась, пока вдали не заметила смутную поверхность.

— Ну, надо же, остров! Как я раньше его не замечала? — радостная улыбка озарила её лицо.

Юная дева грациозно ступала по волнам, словно по твердой земле. Каждый её шаг излучал невероятную силу и уверенность, выходящие за рамки обычного человеческого понимания. Элис почувствовала, как позади неё колышется на волнах судно, и, обернувшись, она заметила, развевающийся на ветру, пиратский флаг с изображением столь знакомой ей шляпы.

— Соломенная шляпа… Корабль… Пираты… Это же… корабль Луффи!!! — воскликнула она, ликуя от радости. — Ура!!! Я нашла тебя!!!

На палубе корабля, из команды присутствовала лишь одна рыжеволосая девушка, погруженная в изучение листовки с устрашающим портретом рыбочеловека Арлонга. Её взгляд полыхал неприкрытой ненавистью, будто она планировала жестокую месть. Таинственная незнакомка была настолько поглощена своими мрачными мыслями, что совершенно не заметила, как Элис ступила на палубу судна.

— Каравелла просто великолепна! — восхищенно оглядывала корабль сестрица юного капитана. — Флаг тоже очень нравится, и атмосфера здесь такая уютная. Только вот, где же сам Луффи? — она бросила любопытный взгляд на таинственную незнакомку.

Внезапное появление новой фигуры заставило рыжеволосую девушку вздрогнуть.

— Ты кто такая?! — воскликнула она.

— Прежде чем спрашивать чье-то имя, стоит сначала представиться самой, — осторожно произнесла пиратка.

— А, верно. Меня зовут Нами.

— А меня зовут Элис, — мягко улыбнулась юная леди. — Кстати, на этом корабле только ты одна?

— Эм… да, а что такое? — осторожно спросила она, пытаясь понять намерения незнакомки.

— Это же корабль Луффи, верно? Где он сам? — Элис обвела взглядом палубу, словно надеясь увидеть знакомое лицо.

— Откуда ты знаешь Луффи? — удивленно спросила Нами.

— Мы выросли вместе и вместе вышли в море, однако… из-за водоворота мы с ним расстались, — сестрица юного капитана немного погрустнела, но тут же одарила собеседницу тёплой улыбкой. — Я искала его и вот ты плывёшь. Ты же… не украла этот корабль? — с легким подозрением спросила она, окинув девушку цепким взглядом.

Нами немного растерялась под пристальным взором новой знакомой, но быстро взяла себя в руки.

— Я его одолжила, одолжила, — нервно засмеялась она, поспешно разрядив обстановку. — Не знала, что у Луффи есть подруга детства. Ты довольно красивая.

— Ой, ну что ты?! Ты тоже прелестно выглядишь! — настороженность Элис тут же развеялась, сменившись мягким румянцем смущения. — Ах да… Луффи и я не простые друзья. Можешь считать нас братом и сестрой.

«А она быстро изменилась. Эта девушка такая непредсказуемая. Нужно быть осторожнее с ней», — задумчиво покосилась Нами в сторону острова. — Понятно. — словно не слыша её, негромко произнесла она.

— Нами, а кто это такой? — с любопытством, Элис заглянула в листовку с Арлонгом, — Похож на акулу-пилу…

— А, это… — рыжеволосая красавица поспешно спрятала розыскной постер. — Он рыбочеловек.

— Рыбочеловек?! — воскликнула сестрица Луффи с неподдельным восхищением. — Ух, ты! Как же это здорово! Всегда мечтала сразиться с подобным существом! Вот уж повезло, так повезло! — её глаза заискрились азартом.

— Почему ты так радуешься этому? Тебе разве не страшно? — Нами была поражена реакцией собеседницы.

— Страшно? О чём ты? — ответила та, гордо вздёрнув подбородок. — Я отказалась от страха ещё тогда, когда решила стать частью моря и покорить весь океан. Если бы я испугалась какого-то рыбочеловека, то… как бы я осуществила свою мечту?

— Элис, ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! Обычному человеку не одолеть рыбочеловека. Это равно тому, что приговорить себя к смерти! — воскликнула Нами, тревожно, хмурясь.

— По мне не скажешь, но я сильная. К тому же я ещё и неотразимая красавица, — томно промурлыкала дева, кокетливо поправляя свои роскошные локоны. — Если я не смогу победить рыбочеловека в воде, то…не стать мне королевой моря.

— Королевой моря? — усмехнулась её собеседница. — Ты прям как Луффи.

— Не сравнивай нас! У нас разные мечты! Он — бесстрашный король пиратов, а я — прекрасная королева всех морей. Это совершенно разные вещи! Разве ты не видишь разницы? — эмоционально возразила ей пиратка.

— Ладно, ладно… Только не злись, хорошо? — Нами примирительно вскинула ладони, пытаясь успокоить бушующую девушку. — Я не буду мешать тебе, но на острове, пожалуйста, сделай вид, что ты меня не знаешь.

— Мне как-то всё равно. Мы с тобой ещё не накама. Я не часть команды Луффи. Сейчас мы с тобой совершенно чужие люди, но когда я вступлю в вашу команду, тогда… от меня ничего не скроешь. — Ответила Элис с загадочным блеском в глазах.

Первое знакомство девушек, было полно недосказанности и тайн. Обе они были настоящими красавицами, окутанными ореолом загадочности и мудрости.

Глава 5. Элис - богиня?! Знакомство с фехтовальщиком по имени Зоро!

Подплыв к своему родному острову, Нами пришвартовала корабль в уединенной бухте, укрытой от посторонних глаз. Крепко сжимая в руках увесистую сумку, доверху набитую награбленными деньгами, девушка была готова высадиться на берег, однако уйти, не проронив и слова, прекрасная воровка так и не смогла.

— Элис, здесь наши пути расходятся, — произнесла Нами, с грустью глядя на задумчивую девушку.

Но её слова, словно эхо, растворились в тихом плеске волн, набегающих на песчаный берег. Сестрица Луффи с ужасом смотрела на спокойную гладь моря, будто слыша в ней печальный шёпот.

— Элис? С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила рыжеволосая красавица, нежно коснувшись её плеча.

— Нами, … рыболюди вам принесли столько боли и страданий… — прошептала Элис, устремив на девушку полные слез глаза.

— Откуда ты… узнала об этом? — в изумлении вопросила воровка.

— Море хранит в себе память обо всем, что происходит на его просторах. Я чувствую это, — прошептала Элис, — Я чувствую всю боль морских дозорных и жителей этого места!

— Кто ты вообще такая?! Ты съела дьявольский фрукт?! — воскликнула рыжеволосая красавица, немного отшатываясь от девушки.

— Я плакала? — усмехнулась пиратка, нежно вытирая свои слёзы кончиками пальцев. — То, что я почувствовала, было поистине ужасным, однако… дьявольский фрукт я не ела. Я освоила нечеловеческую силу. Море — моя стихия! — её глаза сверкнули решимостью и гордостью.

— Ты странная, — фыркнула Нами, скрестив руки на груди.

— Разве? — удивлённо переспросила Элис, немного склонив голову набок. — Если так подумать, то я немного ветреная. Я люблю красивых парней и себя за свою красоту. Без ума от моря, сильная, а ещё моё настроение иногда меняется… Хм… В чём же заключается моя странность? — задумчиво произнесла она, изящно касаясь подбородка тонкими пальцами.

— Во всём! — решительно заявила собеседница.

— А-ха-ха-ха… — звонко рассмеялась пиратка. — Нами, ты такая веселая! Ха-ха-ха… Кстати, ты же куда-то спешила. Извини, что задержала. — Улыбнулась девушка, поправив свои длинные, как морские волны, волосы.

— В разговоре с тобой я и забыла про то, что хотела сделать. Спасибо, что напомнила, — сказала Нами, одаряя Элис мягкой, но натянутой улыбкой.

— Не стоит благодарностей. Можешь идти, — ответила сестрица Луффи, ласково глядя на девушку.

Обаятельная воровка, словно лёгкий летний ветерок, покинула корабль, не оборачиваясь. Её изящная фигурка растворилась за изгибом узкой тропинки. Элис с грустной задумчивостью смотрела ей вслед, провожая взглядом эту хрупкую, но столь сильную и независимую девушку.

— Она держит на сердце сильную обиду и боль, — тихо промолвила дева, озарённая лёгкой, сочувствующей улыбкой. — Я рада, что смогла хоть ненадолго отвлечь тебя от этого тяжкого бремени. Значит, ещё не всё потеряно.

Юная пиратка не стала погружаться в сочувственные мысли. Как только она осталась совсем одна, девушка озарилась воодушевленной улыбкой, полная надежд на то, что в скором времени она встретится со своим названным братом.

— Отлично! — решительно произнесла сестрица Луффи, разгоряченная предвкушением. — Он явно сюда прибудет, а пока… я обследую местность.

Ловко спрыгнув с корабля, юная пиратка на носочках зашагала по воде мелкими, грациозными шажками. Вдруг она почувствовала что-то неладное. Наклонившись, девушка опустила ладонь в теплую, переливающуюся воду, а затем устремила свой взгляд вдаль.

Там она заприметила довольно неплохую лодку. В ней девушка смогла разглядеть двух рыболюдей, ведущих куда-то связанного зеленоволосого юношу с повязкой на груди. Элис замерла в оцепенении, а когда их взгляды встретились, её сердце затрепетало, словно пойманная бабочка. Впервые за долгое время она увидела столь потрясающее телосложение и проницательный взор.

«Что с этой девушкой? Она из этих?» — промелькнуло в голове пленника.

«Он… такой… такой… классный! ~ Вот бы было здорово, если бы он был в команде Луффи! ~ Тогда я была бы на седьмом небе от счастья!!!» — от одной этой мысли Элис смутилась, слегка подпрыгнув.

Увлечённая внешностью незнакомца, девушка не сразу заметила сородича столь необычных существ — рыболюда. Тот и сам заметил её лишь краем глаза. Ему на мгновение показалось, что это всего лишь морочащее разум видение, но нет же, перед ним действительно была восхитительно привлекательная незнакомка, дивным образом, стоящая на поверхности воды. А ведь подобное сотворить не под силу даже им, обитателям морских глубин, что уж говорить об обычном смертном? Не медля ни мгновения, он устремился прочь к своему боссу — Арлонгу.

— М-м-м? — задумчиво протянула пиратка, бросив взгляд в сторону мелькнувшего силуэта. — Кажется, у меня будут проблемы. Нужно сойти с воды, пока я не привлекла к себе ещё больше любопытных взглядов.

Девушка проворно ступила на твёрдую почву берега. Но земля оказалась ей непривычной, из-за чего она поскользнулась и неуклюже рухнула наземь. К тому же, силы явно покидали отважную искательницу приключений из-за донимавшего её голода.

— Чёрт, ноги меня не держат… — с досадой произнесла она.

Девушка пыталась снова подняться, но все её попытки были напрасными. Её ноги словно налились свинцом, отказываясь повиноваться. Не желая больше тратить силы впустую, Элис начала осматриваться, сидя на земле, однако картина, открывшаяся её глазам, была отнюдь не из приятных. Некогда мирное поселение было разоренное и перевернутое вверх дном, будто бы здесь побушевал ураганный ветер.

— Так и знала, что мирные жители здесь несчастны, — тяжело вздохнула юная леди, наконец, с большим трудом, поднимаясь на ноги, но её тело было слишком слабым. — Блин, мне нужно набраться сил, чтобы ходить по земле.

Тем временем, пленника доставили в место, именуемое как «Арлонг Парк» — базу рыболюдей. Эти существа обнаружили его в подозрительной лодке, дрейфующей неподалёку от них. Еще тогда незнакомец был крепко связан по неизвестным причинам. Об этом было немедленно доложено Арлонгу, который лично приступил к его допросу. Но тот раз за разом твердил лишь одно и то же:

— Я же сказал, что просто ищу одну девчонку! Неужели ты, рыбье отродье, этого не понимаешь?! — раздраженно выпалил пленник.

— Ого! Какие смелые слова из уст ничтожного людишки! — с широкой самодовольной улыбкой проговорил Арлонг, свысока окидывая парня презрительным взглядом. — Мы — величественные рыболюди! Совершенные существа, способные, в отличие от вас, жалких людей, дышать под водой. Наше эволюционное развитие давно возвысилось над вашим. Один могучий рыбочеловек сильнее целой толпы глупых и слабых людишек! Пойми, рыбочеловек — истинный царь зверей! Он всемогущий повелитель! Человек лишь ничтожный подчинённый рыболюдей…

«А он и впрямь высокого о себе мнения». — Промелькнула ироничная мысль в голове зеленоволосого парня.

— Сколько же можно твердить одно и то же, Арлонг? — с лёгким упрёком в голосе подошла к мужчине Нами, искоса взглянув на него.

«Что?» — удивлённо вскинул брови пленник, не ожидая её увидеть в таком месте.

— Эй, да ладно тебе! Это тебя не касается. Ты ведь наша гордость, наш бесценный картограф! Твои карты настолько точны и детализированы, что мы просто в восторге! — улыбнулся рыбочеловек, восхищённо глядя на рыжеволосую красавицу.

— Это потому, что вы сами неспособны нарисовать их как следует, — фыркнула Нами, слегка игриво закатив глаза.

— Картограф? Эй, Нами, ты знаешь этих типов? — чуть озадаченно спросил пленник, внимательно наблюдая за этой странной сценой.

— О, так вы знакомы? — произнёс Арлонг, изогнув губы в лукавой улыбке.

— Не тупи. Это всего лишь один из пиратов, которых я обманула. Я украла у них все сокровища. — Девушка неспешно приблизилась к пленнику, кокетливо склонив голову набок. — Я знала, что вы будете меня преследовать, но не думала, что вы дойдете до базы.

Хитрая воровка намеренно подошла ближе, чтобы юноша мог отчетливо разглядеть татуировку на её левом плече — знак пиратской команды рыболюдей.

— Так вот какова твоя истинная сущность? — с лёгким налётом разочарования проговорил пленник.

— Удивлен? Я — одна из пиратов Арлонга. Я всегда была пиратом. — Девушка немного отстранилась от знакомого, но все еще оставалась рядом с ним.

— Ша-ха-ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался капитан рыболюдей, обнажая ряд острых зубов. — Нами, ты действительно одурачила их! Ради денег эта коварная девчонка даже забыла о смерти родных! Она настоящая хладнокровная ведьма!

Последние слова Арлонга, словно острые ножи впились в душу Нами. Её игривый взгляд сменился пронзительным болезненным выражением. Реакция девушки ясно дала понять пленнику, что за этим скрывается нечто большее.

— Она обманывает и ворует деньги у никчёмных людишек. После чего всегда возвращается к нам. — Не умолкал мужчина, пожирая её взглядом.

— Вот оно как… — протянул парнишка, пристально вглядываясь в глаза девушки. — Я с самого начала не доверял тебе, так что не удивлен, узнав о тебе правду. Я всегда говорил, что от тебя веет лишь проблемами. — Усмехнулся он, словно играя с ней в изощрённую игру.

— Пф! Зря тратим на тебя время. Раз ты всё понял, то советую тебе поскорее убраться отсюда.

Слова Нами были пропитаны презрительным насмешливым тоном, но в них проскальзывало беспокойство. Парень, искавший её, не мог не уловить эту тревожную нотку в её голосе. Вот только… его положение было отнюдь не радужным, и эти загадочные существа вряд ли позволили бы ему так просто покинуть их таинственные владения.

Внезапно он прыгнул в продолговатый бассейн, служивший местом входа в «Арлонг Парк» для рыболюдей и маленьких лодочек. Нами и все присутствующие были ошеломлены его поступком. Будучи крепко связанным, он, казалось, не смог бы удержаться на плаву, и такое можно было расценить, как попытку свести счеты с жизнью. Но никто из присутствующих даже не догадывался, что это была всего лишь его хитроумная ловушка, расставленная для обольстительной воровки.

Девушка, не раздумывая ни секунды, скинула свои босоножки и отважно прыгнула вслед за ним, готовая любой ценой спасти молодого человека. Её смелый поступок заставил окружающих недоуменно нахмуриться, с сомнением взирая на отважную девушку. Она понимала это, но ничего не могла поделать с собой. Её доброе сердце не позволило ей равнодушно наблюдать за происходящим. С трудом, тяжело переводя дыхание, ей удалось вытащить юношу на сушу.

— Зачем ты прыгнул? — разозлено спросила рыжеволосая красавица, пронзительным взглядом смотря на кашляющего парня.

— Кхе, кхе… Нет… зачем прыгнула ты? Неужели ты не можешь позволить погибнуть человеку на твоих глазах? Тебе не следовало действовать так безрассудно, — укоризненно произнес пират.

— Чтоб тебя! — вскипев от злости, девушка со всей силы пнула знакомого, а затем, наклонившись к нему почти вплотную, угрожающе прошептала: — Еще одно слово и ты труп.

— Как интересно, — хитро усмехнулся парнишка.

— Какие милые бинты, — игриво улыбнулась коварная воровка, едва касаясь нежными пальцами забинтованной груди юноши, позволяя ему с трудом подняться на ноги.

— Не во что было одеться, — беспечно пошутил пленник, одаривая её игривой улыбкой.

Внезапно её прекрасные черты исказились, превратившись в суровое выражение лица. Молниеносным движением руки девушка обрушила на юношу удар в живот, и он тут же скрючился от острой, пронзающей боли. Это был всего лишь очередной спектакль, разыгранный ловкой воровкой исключительно для отвода подозрений.

Арлонг нахмурил брови, готовясь что-то сказать, как вдруг к ним прибежал встревоженный рыбочеловек, который совсем недавно повстречал Элис. Он был так обеспокоен и напуган, что начал истошно кричать лишь одну фразу: «Морская богиня пришла по наши души!!!»

— Что? — капитан недоумевающие посмотрел на своего собрата. — Морская богиня? О чём это ты? Ты потерял рассудок?

— Н-нет, я точно видел… Я своими глазами видел прекрасную деву, стоящую прямо на поверхности воды! — рыбочеловек рухнул на колени, судорожно всхлипывая от охватившего его ужаса.

«Красивую девушку, стоящую на воде? Неужели это та самая странная девчонка?» — задумался пленник, внимательно наблюдая за происходящим.

«Что? Они говорят про Элис?» — растерянно проговорила про себя Нами, пытаясь осмыслить услышанное.

— Ша-ха-ха-ха… — рассмеялся Арлонг, не воспринимая всерьёз слова своего соратника. — Морская богиня — это всего лишь легенда. Её никто никогда не видел.

— Но ведь… я своими глазами видел, как она стояла прямо на воде! Разве кто-нибудь, кроме неё, способен на такое?! — всё настаивал на своём подчинённый.

Однако новости на этом не заканчивались. Второй соратник также принёс тревожные вести. Он преследовал подозрительного долгоносого юнца, который ловко ускользнул от него. Пленник тут же узнал в этом описании своего товарища по команде — Усоппа, отправившегося вместе с ним на поиски Нами по приказу капитана.

Атмосфера накалялась. Не до конца понимая, что творится на острове, Арлонг решительно направился к выходу. Ему предстояло посетить одну из деревень, но теперь к этому прибавились еще и другие заботы. Не останавливаясь, мужчина бросил лишь одно распоряжение: «Этого парня — в темницу!»

Приказ был незамедлительно исполнен. Юношу заключили в сырую камеру, предварительно забрав его оружие, однако руки по-прежнему оставались, крепко связаны грубой верёвкой. Мрачное и гнетущее место, пропитанное запахами гнили и страдания, не вызвало у пирата ни капли эмоций. Он был уверен в своих силах и умениях выбираться из подобных передряг.

Когда в «Арлонг Парке» количество рыболюдей заметно уменьшилось, а бдительность их охраны ослабла, прекрасная Нами смогла незаметно пробраться к своему знакомому. Девушка проворно развязала ему руки и бросила к ногам катану вместе с парой ножен.

— Пришла меня спасти, значит? — усмехнулся он, разминая затёкшие запястья.

— Уходи отсюда, Зоро. Тебе и остальным здесь делать нечего, — с грустью произнесла рыжеволосая красавица.

— Если бы всё было так просто… — тяжеловато вздохнул мечник. — Луффи ведь всё равно придёт. Ты прекрасно знаешь, какой он упрямый.

— Знаю, но всё же… вам лучше не лезть во всё это. Это моё дело, и я разберусь со всем сама.

— Говори, что хочешь, однако я не могу проигнорировать приказ капитана. Тебе придется смириться с неизбежным.

Нами ничего, не ответив, тенью ускользнула в коридор, оставив Зоро наедине с собой. Мечник лишь грустно улыбнулся, поднимая свою катану. Такое простое действие отзывалось острой болью в его груди. Рана, полученная совсем недавно, была просто ужасной, но его несгибаемая сила воли была сильнее той боли, что пронзала его с каждым движением. Слегка прикоснувшись к груди, он сделал глубокий, сдержанный вдох, а после спокойным, уверенным шагом вышел из темницы.

В этот день события стремительно развивались, словно яростный ураган, едва стоило незнакомцам ступить на берег и разрушить привычную рутину. Арлонг, несмотря на неожиданные перемены, упрямо не стал менять своих планов и первым делом отправился в деревню Кокояши — родное поселение Нами. Согласно донесению, мужчина по имени Гэнзо хранил у себя оружие, что было запрещено всем жителям острова. Арлонг счел такое действие не что иное, как мятеж, даже если в действительности это была всего лишь безобидная коллекция.

Гэнзо был близок к тому, чтобы распрощаться со своей жизнью, но в такой решающий миг его спас тот самый длинноносый парнишка. Своим отважным поступком Усопп отвлек внимание рыболюдей на себя. Пускай ему было в тот момент очень страшно, отважный юноша ни капли не пожалел о своем отчаянном действии. Благодаря умению ловко ускользать от погони, юный пират сумел скрыться в чаще леса.

Разгневанный Арлонг приказал, во что бы то ни стало поймать паренька, а сам отправился на то место, где была замечена Элис. Несмотря на то, что он не слишком доверял словам своего подчинённого, он не мог просто так проигнорировать эту информацию.

Как и предполагалось, таинственной незнакомки нигде не было. К моменту их прибытия Элис уже скрылась вдали. Её шаги были неуверенными, ноги путались, оставляя причудливые следы, но рыболюди даже не заметили их, что и спасло красавицу от преследования. Девушка не имела ни малейшего понятия, куда направляется, но верила, что избранный ею путь приведёт её к добрым людям.

Однако ожидание отличалось от реальности. Извилистая тропа, которую выбрала Элис, привела её прямиком в «Арлонг Парк». К тому же ей открылся весьма неприятный вид израненных рыболюдей, разбросанных по земле. А на кресле предводителя сидел зеленоволосый юноша, томно зевающий от скуки.

Сражаться с этими существами пирату совсем было не в радость, да и выбора иного не оказалось. Либо позволить снова себя поймать, либо пуститься в бега, но ни то, ни другое не вписывалось в его привычный уклад жизни. Внимание Элис не сразу остановилось на юноше. На фоне окружающей обстановки он совсем был неприметным.

— М? Что здесь произошло, и куда я попала? — произнесла озадаченно дева, оперившись об прочную стену у входа на базу рыболюдей.

Мечник с любопытством посмотрел на девушку, а та в свою очередь внимательно посмотрела на него. Их взгляды встретились, и в них зародилось искреннее удивление.

— Морская богиня! — воскликнул Зоро.

— Ты тот красавчик!!! — воскликнула в один голос с ним девушка. — Стоп… Ты сказал: «Морская богиня?..» Я Морская богиня?! — её прекрасные глаза широко распахнулись от удивления.

— Так сказали эти полурыбины и вроде бы это правда, — ответил мечник, указывая движением головы на лежащих существ.

— Что?! Я вообще-то человек! — возразила сестрица Луффи, нахмурив свои идеальные брови.

— Если ты человек, то, как ты вообще могла стоять на воде?! Я сам видел это! — парень не мог поверить в правоту её слов.

— Как ты вообще смеешь на меня орать?! Я, между прочим, девушка! — вспыхнула красавица, сверкая глазами, словно молнии в грозовом небе.

— Ты первая начала! — парировал Зоро, не желая ей уступать.

После очередной вспышки гнева парня, стройная фигура Элис вдруг безвольно осела на колени. Истощённое тело девушки, казалось, уже достигло предела своих сил.

— Эй, что с тобой случилось? — встревожено спросил мечник, нахмурив брови.

— Я так давно ничего не ела, что просто не в силах даже стоять на ногах… — проговорила сестрица Луффи, измученным, едва слышным голосом.

В следующий миг юная пиратка окончательно потеряла опору. Её хрупкое тело беспомощно рухнуло на землю, но взгляд затуманенных усталостью глаз всё ещё был прикован к Зоро.

— А на воде ты была бодрой. — Задумчиво произнес он, глядя на ее измученное лицо.

— Ну, так ведь… морская вода — моя стихия и на ней я чувствую себя бодрой. Однако если я буду всегда в воде и ничего не есть, то я могу и умереть. Ты уж… спаси меня, ладно? Только… спаси меня, как настоящий герой. — Дева одарила его очаровательной улыбкой, прежде чем потерять сознание.

«Как герой? Да что с этой женщиной?» — в замешательстве хмурился Зоро, однако бросить её на произвол судьбы он никак не мог.

Глава 6. Долгожданная встреча! Элис вступает в команду Луффи!

Благодаря своей хитрости и сообразительности, Зоро сумел ускользнуть из ловушки «Арлонг Парка», искусно использовав наивного рыбочеловека по имени Хачи. В тот момент мужчина беззаботно занимался рыбной ловлей, совершенно не догадываясь о том, что этот таинственный мечник уже успел положить на лопатки его сородичей. Ничуть не колеблясь, Хачи с радостью согласился переправить незнакомых ему людей к деревне Кокояши.

Ступив на берег, Зоро бережно держал на своих крепких руках хрупкую Элис. Парнишка шагал по извилистой тропинке, украдкой бросая взгляды на её утончённую и тонкую фигурку. Столь хрупкая и нежная девушка сумела пленить его взор своей редкостной красотой, хоть и не являлась воплощением его идеальных женских предпочтений.

— Ты слишком часто стал на меня поглядывать. Неужели я тебе понравилась? — с лукавой улыбкой промурлыкала Элис, приоткрывая свои бездонные глаза.

— В-вовсе не так!!! — поспешно возразил Зоро, смущённо отводя взгляд.

— Ха-ха-ха… Ты такой забавный! Ха-ха-ха… — рассмеялась она звонким, словно колокольчик, смехом.

— Эй, ты слишком… странная, — с трудом подбирая слова, проговорил юноша.

— Странная? Разве? — удивлённо переспросила Элис, кокетливо взмахнув длинными ресницами. — Если так подумать, то я немного ветреная. Я люблю красивых парней и себя за свою красоту. Без ума от моря, сильная, а ещё моё настроение иногда меняется… Хм… В чём же заключается моя странность? — задумчиво произнесла она, изящно касаясь подбородка тонкими пальцами.

— Да во всём!!! — воскликнул Зоро, окончательно сбитый с толку этой загадочной девушкой.

— У меня вдруг возникло ощущение дежавю. Со мной сегодня уже происходило нечто подобное, — задумчиво произнесла очаровательная сестрица Луффи.

— Что происходило? — поинтересовался мечник, приподняв одну бровь.

— Ты не первый, кто говорит мне, что я странная, — молвила девушка, озарив собеседника сияющей улыбкой.

— Значит, не я один это заметил, — пробурчал себе под нос пират, окидывая её задумчивым взглядом.

— Красавчик, а как тебя зовут? — промурлыкала Элис, игриво склонив голову набок.

— Ророноа Зоро, — с легким оттенком недовольства в голосе молвил он, окинув собеседницу чуть нахмуренным взглядом.

— А меня зовут Элис, — мягкая, едва заметная улыбка играла на губах пиратки, в то время как в глазах искрился озорной огонёк. — Слушай, Зоро, а ты случайно не видел парня в соломенной шляпе?

— Ты ищешь Луффи? — спросил мечник, приподнимая бровь.

— Что? Так ты его знаешь? Вот так повезло! — радостно воскликнула красавица, воодушевленно вскинув руки в воздух.

Элис была полна жизненной силы, в резком контрасте с ее прежним подавленным и измученным видом, который теперь казался лишь искусной игрой. Зоро не стал акцентировать на этом внимание и с невозмутимым спокойствием, опустил девушку на ноги. Его неожиданный поступок слегка разочаровал пиратку, ведь она ещё хотела немного покрасоваться в роли беззащитной принцессы, которую носят на ручках.

— Я утомила тебя? — усмехнулась она, игриво склонив голову набок.

— Откуда ты знаешь Луффи? — спросил мечник, уклоняясь от её вопроса.

— Я его сестра, но… не кровная. Нас связывает незримая, но крепкая нить, пронизывающая наши души, словно мы неразлучные близнецы. — Девушка заметно оживилась, но в ее движениях все еще угадывалась слабость.

— Он о тебе ничего не говорил. — Произнёс пират с лёгким недоверием.

— Он не склонен делиться подробностями своей жизни с окружающими… —сестрица Луффи на мгновение замолкла, убирая непослушную прядь волос за ухо. — Кстати, а ты больше не возьмёшь меня на ручки? — спросила она, кокетливо взмахивая длинными ресничками.

— Ты способна и на своих двух ходить. — Ответив, мечник продолжил свой путь размеренным шагом.

— Так-то оно так, но нет никакой гарантии, что я не упаду снова. — Элис поспешила следом за ним, а в её голосе проскакивал оттенок мягкой мольбы. — Мне всё ещё плохо.

— Если тебе так плохо, то оставайся здесь. Я не собираюсь тратить на тебя своё время. — отрезал Зоро ледяным тоном, подходя к, стоящему неподалёку, мужчине, дабы выведать информацию касательно Усоппа.

«Такой отчужденный…» — подумала пиратка, застыв в нескольких шагах от него.

Несмотря на свою неоспоримую привлекательность, девушка оставалась почти незамеченной окружающими людьми. Этот факт ускользал от её собственного восприятия, но временами она ощущала нечто подобное. Заворожено глядя на мечника, юная пиратка вовсе не вникала в его слова, а лишь изучала каждую деталь его облика. Вид этого сильного, решительного человека наполнял её ощущением покоя и защищенности. Элис инстинктивно чувствовала, что в его руках обретет настоящую безопасность.

В надежде, что чудаковатая спутница останется в сельской идиллии восстанавливать свои силы, Зоро продолжил свой путь, не обронив и слова в сторону сестры капитана. Но Элис не собиралась его так просто оставлять в одиноком странствии. Девушка, словно верная тень, бесшумно последовала за ним, потихоньку сравнявшись своими легкими шагами с его уверенной поступью.

— Ты выглядишь обеспокоенным. Что-то случилось? — спросила она, устремив на него свой любопытный взгляд, полный искреннего участия.

— Разве ты не хотела восстановить свои силы? Почему не осталась в деревне? — не удостоив её взглядом, мечник задал встречные вопросы, продолжая свой путь.

— И снова ты сменил тему, — мягко улыбнулась пиратка, устремив свой взор вдаль загадочных горизонтов, потихоньку ступая шаг за шагом, словно ребёнок, очарованный красотой окружающего мира. — Да, я бы хотела восполнить свои силы, но в этой деревушке жители едва сводят концы с концами. Было бы неправильно просить милостыню у них.

— Лучше бы попросила кусок хлеба, вместо того, чтобы следовать за тем, кто и воды с собой не имеет, — фыркнул Зоро, бросая на неё косой взгляд.

— Но ты же можешь поддержать меня в любой момент. А я не против лишний раз оказаться в твоих объятиях. Я даже рада, что нахожусь в таком ужасном состоянии, ведь благодаря этому, мы с тобой сблизились, — кокетливо молвила она, с озорным блеском в глазах.

— У тебя явно проблемы с головой, — сказал Зоро, искоса окинув сестру капитана пристальным взглядом.

— Ты тоже далеко не здравомыслящий человек, — едко бросила девушка, прежде чем её взор устремился к завораживающему пейзажу. — Ах, как же здесь красиво! ~ Мне ещё ни разу не доводилось любоваться великолепием рисовых полей…

Столь странноватая собеседница в очередной раз заставила Зоро усомниться в ней. Даже не дрогнув, с лучезарной улыбкой, Элис рассматривала каждый живописный уголочек тропинки, по которой они неспешно шествовали. Пират решил быть крайне осторожным с этой загадочной девушкой до прибытия своего капитана. Но как бы он ни старался показывать своё безразличие, прекрасная дева всё же сумела завлечь его в весьма увлекательную беседу.

Они настолько погрузились в свой разговор, что время как будто растворилось для них, а великолепие окружающего пейзажа осталось незамеченным. Зоро смог отвлечься от захватывающего обсуждения лишь тогда, когда они оказались в глубине лесной чащи. Вот только Элис совсем не казалась обеспокоенной этим. Она всё продолжала увлечённо говорить о своём, даже не заметив, что её спутник невольно замер на месте.

— …и тогда я… — наконец-то пиратка очнулась от своих грёз, осознав, что разговаривает сама с собой. — Эй, ты чего? — оглянувшись, она бросила вопросительный взгляд на парня.

— Ты так увлекла меня этими рассказами, что я не могу понять, где мы очутились? — молодой мечник с озадаченным видом оглядывался по сторонам.

— Хм… мы в лесу, — спокойно ответила Элис, обводя взглядом буйную зелень вокруг.

— Это я и сам вижу, — холодно произнёс парень, нахмурив брови.

— Ох, прости меня за то, что я так много болтала, хорошо? — прекрасная дева с едва уловимой улыбкой подошла ближе к другу своего брата. — Я просто не могу удержаться, когда нахожусь в прекрасном расположении духа. А сейчас оно у меня просто отличное.

— Чёрт… и куда теперь идти? — юноша задумчиво обвёл взглядом окружающую зелень, пытаясь сориентироваться.

— Я не знаю, куда тебе нужно, но… может, пойдём прямо? Это безопаснее, чем блуждать наугад, рискуя окончательно заплутать. Ты так не…

Элис не успела завершить свою речь, так как мужественная, покрытая мозолями, ладонь нежно коснулась её подбородка, обводя пальцем изящные контуры её губ. Проницательный взор статного мечника заставил трепетно вздрогнуть хрупкое тело девушки, погружая её разум в пучину томительного оцепенения. Его жест был незначительным, но этого оказалось достаточно, чтобы на её щечках расцвёл едва уловимый румянец.

— Тише ты… Я кое-что слышал… — молвил юноша тихим, но едва слышным голосом, напряженно вглядываясь в зелёную завесу зарослей.

«Что? Слышал?.. Хотя… я тоже что-то слышу…» — встревожено подумала пиратка, пытаясь вникнуть в окружающую обстановку.

Синхронно устремив свои взгляды в сторону возникшего шума, ребята заметили вдали парящую лодку. Увиденное ввергло их в истинный шок, ведь это воздушное судно буквально неслось по небесам, подобно грозному дракону, сметая всё на своём пути. Интуитивно Элис прижалась к мужественному телу Зоро, однако пират был ошеломлён и не мог сдвинуться с места в течение нескольких секунд.

— Эй, Зоро! — радостно воскликнул озорной парнишка в соломенной шляпе, восседая на самом краешке лодки.

В следующую же секунду, лодчонка с оглушительным грохотом врезается в каменистую стену обрыва, унося с собой не только мечника, но и его прекрасную спутницу. В воздух взметнулось облако пыли, искрящееся в солнечных лучах, постепенно начиная развеиваться, открывая последствия внезапного столкновения.

Элис приземлилась чуть поодаль от места происшествия, чудом избежав худшего. Очевидно, мечник успел оттолкнуть девушку перед столкновением, спасая её от серьёзных увечий.

— Больно… — пиратка поднялась с земли, слегка покачиваясь от легкого головокружения. —… Моё прелестное платье теперь всё в пыли… Ах, как же это…как же, …как же это раздражает!!! — воскликнула она, окинув обломки гневным взглядом.

Сквозь мутную пелену в глазах юной пиратки смутно различались очертания происходящего вокруг. Звон в ушах почти заглушал голоса, и девушке казалось, что она вот-вот упадет. Но, сделав несколько глубоких вдохов, её состояние понемногу улучшалось.

— Зоро, вот так совпадение! Ха-ха-ха! — весело расхохотался юный капитан.

— Луффи, это совсем не смешно! К тому же вон та девчонка тебя искала! — мечник указал пальцем на Элис.

— Девчонка? — юноша перевёл любопытный взгляд в направлении, указанном товарищем.

— Эм, капитан, а кто эта очаровательная красавица? — поинтересовался белокурый парнишка с сигаретой, зажатой между губ.

— Сестра. — С тёплой улыбкой ответил Луффи. — Эй, Элис! Мы так давно не виделись! — воскликнул он, соскакивая с обломков лодки и стремительно направляясь к девушке.

— Он сказал: «Сестра»?.. — выдохнув сизое облако дыма, Санджи бросил задумчивый взгляд.

— Всё-таки она не соврала, — пробормотал себе под нос Зоро, тяжело опускаясь на обломки корабля.

— Луффи?.. — пиратка прищурилась, всматриваясь в знакомую соломенную шляпу, нахлобученную на растрёпанные волосы юнца.

— Ну и ну… выглядишь совсем неважно, — юный капитан быстро сократил расстояние, с заботой принимаясь отряхивать пыль с длинного платья своей сестры. — Элис, где ты вообще пропадала?

— Что?! Где я пропадала?! Где ты, чёрт возьми, пропадал?! — негодование во взгляде Элис буквально обжигало. — Я думала, что ты утонул, но море было безмолвно! Я не знала, где тебя искать, поэтому и дрейфовала по морским просторам, пока ты команду собирал! Ты хоть понимаешь, что я чувствовала?!

— Элис, ты что, голодная или с парнем не свезло? — поинтересовался Луффи, аккуратно поправляя растрепанные волосы сестры.

— Ты всегда так хорошо меня понимаешь, даже без слов, — с тоской в голосе прошептала девушка, зарываясь в объятия юного пирата. — Я очень голодная и парень меня уронил, а именно твой накама-мечник.… Кажется, у меня появилась черная полоса в жизни…

— Извини, что так получилось. — Луффи ласково заключил Элис в свои объятия, пытаясь её утешить. — Санджи приготовит тебе много чего вкусненького. Ты уж не расстраивайся, договорились?

— Санджи? Кто это? — пиратка с любопытством посмотрела на брата, чувствуя, как прилив сил возвращается к ней.

— Санджи? — юноша озадаченно оглянулся. — Санджи, где ты?!

— М-да уж…выдать мне суждено умереть от голода… — обреченно вздохнула девушка, чувствуя, как урчит в животе.

Стоило Санджи заметить нездоровое состояние прекрасной незнакомки, как он мгновенно исчез, дабы вскоре вернуться с восхитительным блюдом, в которое вложил всю свою заботу и любовь. Этого краткого промежутка времени ему было вполне достаточно, чтобы приготовить поистине вкусную и идеально сбалансированную еду. Юный кок осознавал, что от его действий зависело благополучие этой девушки.

— Я не могу позволить, чтобы такая красавица увяла, словно нежный цветок под палящим солнцем! ~ — юноша галантно преподнёс деве изящную алую розу, источающую тонкий, изысканный аромат.

Прекрасные слова, сорвавшиеся с уст столь привлекательного джентльмена, покорили сердце Элис, и она не в силах была сдержать желание оказаться в его нежных объятиях.

— Как приятно осознавать, что на этом свете всё ещё существуют столь галантные кавалеры, как вы, Санджи-кун! — восхищённо промолвила дева, млея от его трепетной заботы.

— Миледи, вы слишком слабы, чтобы стоять на ногах. Позвольте мне проводить вас к столику, чтобы вы смогли отдохнуть, — произнёс юноша, нежно приобняв хрупкую девушку.

— Буду весьма признательна, за вашу любезность, — ответила она, даря ему милую улыбку, словно свет солнца, пробивающийся сквозь облака.

Ощутив тепло её улыбки, Санджи бережно поднял на руки очаровательную незнакомку, отнеся её к столику, который он подготовил специально для неё. Очарованная этим жестом, Элис чувствовала, как её сердце наполняется радостью, ведь в команде Луффи есть такой внимательный и заботливый человек.

— Теперь понятно, что она имела ввиду под словами: «немного ветреная», — заметил мечник, бросая краткие взгляды на сестру своего капитана.

— Я рад, что с ней всё в порядке, — мягко улыбнулся Луффи. — Зоро, мне интересно, что ты подумал, впервые встретив Элис?

— Она показалась мне довольно странной. Я никогда прежде не видел, чтобы человек мог стоять на воде, — ответил пират, не задумываясь ни на мгновение.

— А что ты думаешь о её внешности? — юный капитан одарил друга серьезным взглядом.

— Эм… ну, она… Луффи, к чему все эти вопросы? — немного смутившись, произнёс Зоро, осознавая, что разговор принимает неожиданный поворот.

— Я пообещал одному человеку присмотреть за ней, пока он не войдёт в её жизнь. Он считает её своим сокровищем, — задумчиво произнес юноша, переводя взгляд на свою сестру.

— А она в курсе о твоём обещании? — спросил Зоро, заинтересованно приподнимая бровь.

— Не-а… — весело ответил юный капитан. — Он просил держать это в тайне, так что ты тоже помалкивай. Только представь, что будет, если она узнает об этом!.. Кстати, где Нами?

— Что касается Нами… Тут такое дело… — мечник не успел закончить свою мысль, как вдруг раздался пронзительный крик издалека.

— Луффи-аники!!! Беда!!! — с отчаянием в голосе, к ним стремительно мчался темноволосый паренёк.

— Джонни? Что стряслось? — с тревогой спросил юный капитан, застопорившись.

— Нами-сан убила Усоппа-аники!!! — вырвалось у него с обескураживающей силой.

Услышав знакомое имя, Элис с интересом обратила свой взор к парням. В её душе царила спокойная уверенность, в отличие от взвинченных эмоций юношей.

— Нами и убить?.. Как интересно, — пробормотала пиратка, усмехнувшись с легким налетом иронии.

— Вы знакомы? — осведомился Санджи, наполняя её чашку чаем с таким вниманием, словно это был самый драгоценный напиток.

— Мы встретились совсем недавно. Она довольно симпатичная девушка, — ответила Элис, потянувшись к горячему отвару.

— Вы также прекрасны, мисс, — с искренним восхищением произнес он.

— Слышать такие комплименты от джентльмена, как вы, очень приятно! — с мягкой улыбкой ответила она. — Кстати, вы прибыли сюда с целью отыскать её?

— Да, — подтвердил он, слегка нахмурившись, — насколько мне известно, она забрала корабль.

— Так значит, ты новенький? Вот так совпадение! Я сегодня тоже присоединилась к команде Луффи! — с искрящейся радостью произнесла дева, переводя взгляд на своего брата. — Верно, Луффи?!

— Что? — растерянно взглянул на девушку юный капитан, не внимая ее словам.

— Эй, ты что, не хочешь, чтобы я была в твоей команде в качестве твоего телохранителя? — спросила она с легкой горечью в голосе.

— Телохранителя?! — хором удивились ребята.

— А, ну да… Элис всегда выручает меня, когда я оказываюсь в воде. Вы же знаете, что я не умею плавать… Точно! Элис, ты присоединишься ко мне?!

— А я о чем недавно говорила? — с тяжким вздохом произнесла юная пиратка. — Луффи, я твоя накама!

В ответ на её заветные слова, парнишка расплылся в искренней улыбке. Свойственная Луффи беззаботность и оптимизм в этот момент достигли своего пика. Годы упорных попыток убедить сестру разделить его приключения, наконец, увенчались успехом. После долгой разлуки она согласилась, однако юный капитан не стал расспрашивать о причине её решения. Эта информация была ему не столь важна. Главное, что теперь они вместе.

— Весёлый, однако, наш капитан, — с лёгкой улыбкой произнёс юный кок.

— К нему быстро привыкаешь, но всё же… меня сейчас больше всего волнует Нами, — с печалью молвила прекрасная дева.

Взгляд Элис скользнул к горизонту, где вдалеке мерцала деревня. Она сделала тяжёлый вздох, словно вдыхая горечь, которую уловила, впервые встретив Нами. Эмоции переполняли сердце юной пиратки, но она смогла помочь девушке лишь незначительной беседой, что так быстро иссякла.

Её взгляд вновь скользнул по Луффи, задерживаясь на его уверенных глазах. В них читалась твердая вера в то, что рыжеволосая красавица не способна причинить вред Усоппу.

«Нами… вот я и стала твоей накама, а это значит, что я не буду стоять в стороне ни при каких обстоятельствах!» — с этими решительными мыслями, пиратка встала из-за стола, собрав свои волосы в аккуратный хвостик.

Элис была готова к чему-то грандиозному и одновременно опасному. Очарованный её красотой и решимостью, Санджи не смог отвести от неё свой взор.

Глава 7. Кто ты?! Элис и её прошлое!

Слова о том, что Нами — убийца, оставались главной темой бурных обсуждений, разжигая конфликты, которые, словно молнии, разрывали спокойствие между товарищами. Луффи отказывался верить обвинениям Джонни, однако парнишка, словно скала среди бушующего моря, твёрдо стоял на своём.

— Я собственными глазами видел, как Нами убила Усоппа! — голос Джонни дрожал от негодования. — Это не женщина, это ведьма!

— Не смей так говорить! — взревев, Луффи утратил привычное сияние в глазах — их окутал мрак ярости. — Нами не могла этого сделать! Она не способна убить того, за кого сражалась, не жалея себя! Мы ведь накама! — в порыве неконтролируемых эмоций он схватил Джонни за грудки, сжимая пальцы до побеления.

— Оставь его, Луффи! — раздался низкий голос Зоро, полный сдержанного напряжения. Он крепко положил руку на плечо капитана, пытаясь вернуть тому рассудительность. — Джонни не имеет к этому отношения!

— Он несёт чушь! — юный пират едва сдерживался, дабы не дать волю кулакам.

— Ты не должен мне верить, но я сам это видел! — выпалил Джонни, отчаянно извиваясь в железной хватке загорелого пирата.

Затаив дыхание, Элис наблюдала за происходящим. Ей редко доводилось видеть брата в таком взвинченном состоянии. Обычно парнишка был ярким лучиком света, полным веселья, но сейчас… сейчас он стал похож на разъярённого тигра, сжимающего свою добычу.

Напряжённая атмосфера давила на пиратку, заставляя её молча наблюдать за развитием событий, словно зрителя — захватывающей театральной постановки. Но она была не единственной, кто решил остаться в стороне от конфликта. Чуть поодаль, элегантный кок Санджи лениво выпускал колечки сизого дыма в прохладный воздух. Время от времени он бросал томные взгляды на прекрасную девушку, замершую подле него, словно мраморная статуя.

Тяжесть атмосферы, сгустившаяся до предела, вдруг рассеклась чётким ритмом шагов. Все застыли, невольно обратив свои взоры к источнику звука, увидев приближавшуюся к ним Нами. Лицо девушки хранило мрачное спокойствие, а на левой руке туго облегала чёрная перчатка, добавляя её виду зловещей таинственности.

— Нами… — еле слышно произнёс имя подруги Луффи.

— Я знала, что вы явитесь сюда… — сквозь стиснутые зубы процедила она, презрительно окидывая взглядом собравшихся. — И кто сказал, что мы накама, а, Луффи? — рыжеволосая красавица посмотрела юному пирату в глаза, скрестив руки на груди, словно возводя между собой и остальными невидимую стену.

— О чём это ты? — юный капитан отпустил Джонни и, привычным движением, поправил свою соломенную шляпу. — Ты наша накама. Мы пришли за тобой.

— Накама? — её голос прозвучал колко, как острие кинжала, а губы тронула едва заметная усмешка. — Не смеши меня. Это было всего лишь бессмысленное сотрудничество и не более.

Холод в её словах мог бы заморозить даже самое пылающее пламя, но глаза… Глаза Нами рассказывали совершенно другую историю. Луффи, стоявший напротив, молча, смотрел на неё. Его пристальный взгляд будто проникал за ту невидимую стену, что девушка выстроила вокруг своего сердца.

Элис почувствовала то же самое, что и юный капитан. Её нежно розово-коралловые глаза блеснули задумчивостью. Ведь этот взгляд Нами, пиратка видела прежде — на борту корабля. Только эти печальные глаза выдавали истинные чувства прекрасной воровки, которые та так старательно пыталась похоронить под маской холодности.

«Что же тебя так терзает, Нами?» — с лёгкой грустью подумала Элис.

— Нами-са~ а~ а~ ан! — с неподдельным восторгом протянул Санджи, широко раскинув руки. — Вы ведь помните меня?! Давайте путешествовать вместе!

— Держись подальше, идиот! Ты только усугубляешь ситуацию! — прорычал Зоро, чья рука, огрубевшая от бесчисленных тренировок, легла на рукоять одной из катан.

— Что ты сказал?! Любовь подобна урагану! — возмутился Санджи, с жаром глядя на мечника, но его слова будто врезались в непробиваемую стену равнодушия. — Эй, ты! Не смей меня игнорировать!

— Разве я не говорил вам?! Эта женщина — ведьма! Она примкнула к Арлонгу и без тени сомнения убивает людей, лишь бы добиться своего! Её цель — заполучить деревню со спрятанным сокровищем! — голос Джонни звучал громче и яростнее с каждым словом, а глаза сверкали ненавистью. — С самого начала она была подлой предательницей с чёрным сердцем, насквозь лживой и бесчувственной! Она водила вас за нос всё это время, скрывая свои истинные намерения! Но я своими глазами видел, как она безжалостно вонзила нож в Усоппа-аники, убив его на месте! — парнишка, захлёбываясь собственными словами, продолжал добавлять всё новые пугающие детали, как будто подливал масло в огонь, чтобы пламя его рассказа стало ещё ярче.

— И что же? В качестве мести ты хочешь убить меня? — девушка бросила взгляд с лукавой ухмылкой, будто наслаждаясь происходящим.

— Что?.. — недоуменно пробормотал Джонни, заметно, растерявшись.

— Знайте, Арлонг сейчас в ярости, — мягко произнесла рыжеволосая красавица. — Он жаждет смерти Ророноа Зоро и всей его команды за глупую выходку. Вы можете обладать чудовищной силой, но перед лицом настоящего чудовища вы — ничто.

— Это сейчас не важно, — холодный голос мечника прорезал воздух. — Где Усопп?

— На дне моря, — раздался её спокойный ответ.

— Сволочь, всему есть предел! — яростно воскликнул Зоро.

Слова Нами пронзили мечника, словно отравленные стрелы, выпуская на волю неконтролируемую бурю ярости. Его глаза потемнели, подобно грозовым тучам. Без тени сомнения пират рванулся вперёд, вытаскивая катаны из ножен. Он больше не видел перед собой хрупкую девушку. Он видел лишь врага, посмевшего причинить боль его другу. Однако… свершить задуманное ему не позволил кок…

— И ты этот предел перешёл, назвав её «сволочью», ублюдок!!! — Санджи стремительно развернулся на пятке и с сокрушительной силой ударил ногой, вынуждая мечника остановиться. — Ророноа Зоро, разве мечник поднимает свои мечи против леди?! — в глазах кока пылало негодование.

— Не вмешивайся, если ни черта не понимаешь, что здесь происходит!!! — сквозь стиснутые зубы процедил Зоро.

— Ну и какого теперь ощущение после такого унизительного поражения? — с ядовитой насмешкой бросил Санджи.

— Лучше следи за словами, иначе я отделю твою голову от шеи! — угрожающе произнес Зоро, сверля его тяжелым взглядом.

— Ну, давай, попробуй, «человек большое ранение». — Его губы растянулись в провокационной усмешке.

— Аники, сейчас не время для бессмысленных драк! — голосом, полным тревоги, вмешался в напряжённую перепалку Ёсаку, верный друг Джонни. — Ситуация куда серьезнее, чем вы думаете!

Атмосфера накалялась с каждой секундой. Элис чувствовала, как её эмоции сплетаются в хаотичный вихрь противоречия. Её сердце трепетало от восхищения несгибаемым духом Зоро, щемило от горечи за Нами, а гнетущая тишина Луффи заставляла всё внутри сжиматься от тревоги и волнения. И только сейчас, когда напряжение достигло предела, взгляд пиратки зацепился на ещё одном участнике этой драмы — незамеченного ранее человеке, отчаянно пытавшегося остановить надвигающуюся бурю между парнями.

«Чувствую, что вот-вот взорвусь от переполняющих меня эмоций…» — с досадой пронеслось в голове сестрицы Луффи, сопровождаясь тяжёлым вздохом.

— Он прав. — Прозвенел властный голос рыжеволосой красавицы, мгновенно приковывая к себе все взгляды. — Если хотите драться, то может, сделаете это подальше от острова? Не забивайте себе головы ещё и тем, что происходит здесь. Или вы ещё не поняли, что я была с вами только из-за денег? Что ж… теперь, когда ваши карманы пусты, вы для меня — пустое место. Я отдам вам ваш корабль, так что найдите себе другого навигатора. И ищите свой Ван Пис где-нибудь в другом месте. Понятно? А теперь убирайтесь! Видеть вас больше не желаю! — Нами сделала короткую паузу, обводя взглядом своих бывших товарищей. — Прощайте.

Нами уже собиралась уйти, но внезапное поведение Луффи заставило её замереть на месте. Капитан, словно подкошенный, рухнул на пыльную дорогу, вызвав волну беспокойства среди друзей. Лишь Элис осталась невозмутимой. Она знала Луффи слишком хорошо, чтобы удивляться таким сценам. Наоборот, в глубине души пиратка испытала облегчение, ведь задумчивость брата всегда вызывала у неё тревожное волнение.

— Луффи-аники?! — громко воскликнул Джонни, с тревогой шагнув вперёд.

— Я собираюсь поспать, — безмятежно протянул парнишка, подложив загорелые руки под взъерошенную голову.

— П-поспать?! Прямо сейчас?! Посреди дороги?! — не унимался изумлённый друг.

— У меня нет желания покидать этот остров. Мне без разницы, что здесь происходит, — протянул пират, лениво прикрывая глаза веками, тяжёлыми от усталости. — Я просто хочу поспать.

— Ну и ну… — мягко улыбнулась Элис. — А я уж подумала, что он успел измениться. Ах, всё такой же…

Зоро, привыкший к эксцентричным выходкам своего капитана, лишь устало вздохнул, прислонив мозолистую руку ко лбу, словно борясь с головной болью.

— Прекрасно! Делайте, что хотите! Идите и умрите!!! — в отчаянии крикнула Нами и, резко развернувшись, бросилась прочь от них, оставляя за собой клубы пыли.

— Санджи, … Нами же… — едва слышно произнесла Элис, с грустью глядя вдаль.

— Да, она плакала… Но почему? — задумчиво проговорил Санджи, прикуривая очередную сигарету.

— Плакала? — Зоро нахмурился, удивлённо вскинув брови.

— Она плакала в сердце, — ответил кок, медленно выдыхая дым, который серебристой лентой растаял в воздухе.

— Плакала в сердце? — в голосе мечника звучало неприкрытое недоумение.

— Зоро, тебе этого никогда не понять. — Глаза Элис вспыхнули гневом. — Ты даже меня защитить не смог, что уж говорить о девичьих чувствах?

— Не смог защитить?! — возмутился Зоро, глядя на неё исподлобья. — Если бы я тебя не оттолкнул, ты бы пострадала ещё больше! И вообще, откуда мне знать, что чувствует девушка, если я мужчина?!

— Санджи не мешает то, что он мужчина, распознать чувства девушки! — парировала Элис, сверкнув глазами.

— Элис-сан, такая прелестная, когда злится!!! — восхищённо протянул Санджи, глядя на неё с мечтательным блеском в глазах.

— Что ты сказала?! — не унимался Зоро, сверля сестру капитана яростным взглядом.

— Что слышал! — отрезала девушка, гордо вскинув подбородок.

Элис не стала дожидаться ответной реакции Зоро. Ей это было ни к чему, ведь понимала, что чем дальше, тем всё станет только хуже. Осторожными шагами девушка подошла к спящему Луффи, заставив мечника невольно сбавить свой пыл.

Опустившись на корточки, она аккуратно пригладила подол своего платья, подогнув его под коленки, дабы не испачкать. Лёгкий ветерок играл с лазурными прядями её длинных волос, а на губах расцвела мягкая, почти незаметная улыбка. Достаточно было одного взгляда на столь беззаботного братишку, который так сладко спал, словно ничего в мире не могло его потревожить, чтобы её сердце наполнилось тёплым, едва уловимым счастьем.

Глядя на Элис, Зоро опустился на землю, бережно прижимая к себе катану в белоснежных ножнах, а два других верных клинка уложил подле себя. Он так и не смог отвести от неё своего взгляда, что было удивительно даже для него самого. Девушка была воплощением безмятежности, словно прекрасный цветок, едва колышущийся на лёгком морском бризе. Смотря на неё сейчас, никто бы и не подумал, что это прекрасное создание способно вызывать бурю эмоций и пробуждать в других необузданный темперамент.

Зоро ощутил, как умиротворение окутывает его душу от одного лишь взгляда на неё, и это чувство заставило его внутренне насторожиться. Пусть она и сестра его капитана, но довериться ей полностью его сердце пока не готово.

— Элис-сан, — мягко нарушил тишину Санджи, приближаясь к девушке с грацией придворного кавалера, — почему вы так пристально всматриваетесь в его лицо?

— Ах, это… — пиратка на секунду задумалась, а затем одарила кока очаровательной улыбкой. — Хочу убедиться, что он не изменился с момента нашей разлуки. Но… — она слегка склонила голову, задумчиво взглянув на Луффи, — похоже, за это время многое произошло. Даже эта соломенная шляпа теперь выглядит совсем иначе… Впрочем, главное, чтобы приключения не изменили моего милого братишки.

— Всё же ты странная, — вклинился в их беседу Зоро.

— Странная? — Элис задумчиво наклонила голову. — Если так подумать, то я немного ветреная. Я люблю красивых парней и себя за свою красоту. Без ума от моря, сильная, а ещё моё настроение иногда меняется… Хм… В чём же заключается моя странность?

— Не повторяйся! — раздражённо бросил мечник, нахмурив брови.

— Что?.. А, точно! — сестрица капитана внезапно хлопнула себя по лбу, рассмеявшись. — Мне же сегодня уже говорили о моей странности! А я-то думаю, откуда у меня это чувство дежавю?

— Я так понимаю, это замечание теперь под запретом, — усмехнулся Санджи, бросив лукавый взгляд на Зоро.

— Видимо, Нами сказала ей тоже самое, — с тяжёлым вздохом заключил мечник.

— Люди, вы все чокнутые! — воскликнул Джонни, взмахнув руками. — Мы теперь знаем, что за фрукт эта Нами, а Усоппа-аники уже не вернуть!

— И не только это! — подхватил Ёсаку, нахмурившись. — Арлонг и его банда жаждут нашей крови! У нас больше нет ни единой причины оставаться на этом острове!

— Причина оставаться на этом острове?.. — спокойно произнес Зоро, переводя взгляд в сторону Луффи, который по-прежнему безмятежно дремал. — Вот причина. Он всё ещё остаётся здесь.

— Ты что тоже думаешь вернуть Нами, как компаньона? — растерянно задался вопросом Ёсаку.

— Мне без разницы, что произошло, — твердо ответил зеленоволосый мечник. — Он решает, кто будет нашим навигатором.

— Аники… — сдавленно пробормотал он.

— Х-хорошо, я понял, — вздохнул Джонни, поправляя солнечные очки. — Хотя это было и не долго, но мы исполнили нашу задачу привести вас сюда.

— Я думаю также, — кивнул его напарник. — Я не хочу умирать понапрасну.

— Окей, — лаконично ответил Зоро.

— Возможно, мы ещё встретимся. Берегите себя тоже, аники, — с легкой грустью произнесли охотники за головами.

— И вам того же! — ответил мечник, глядя вслед уходящим товарищам.

— У тебя хорошие друзья, — с теплотой произнесла Элис, грациозно поднявшись на ноги. — Хотя я их и не знаю, — мягким движением руки она поправила свои шелковистые волосы, игриво блеснувшие на свету. — Так значит, ты был первым, кто вступил в команду Луффи, верно?.. Вот почему ты так ему предан. Что ж…не могу не сказать этого, но…это так мило! ~

— По тебе и не скажешь, что ты такая сообразительная, — холодно бросил Зоро, пристально глядя на девушку.

— Как грубо с твоей стороны считать меня глупой! — возмутилась сестрица капитана, уперев руки в бока. — Я, между прочим, не только умная и сообразительная, но и схватываю всё на лету! А ещё, — девушка хитро улыбнулась, наклоняя голову в бок, — я могу стать для тебя отличным спарринг-партнёром, хотя я не очень люблю оружие… — она осеклась, заметив его отстранённый взгляд. — Эй, ты меня слушаешь?!

Зоро тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость накатывается на него, словно тягостное бремя, не оставляющее ни единого шанса на облегчение. Легкомысленное поведение этой девушки лишь усугубляло его раздражение. Пират медленно поднялся на ноги, слегка коснувшись перебинтованной груди. В безмолвном предостережении он извлёк свой клинок из ножен. Солнечные лучи скользнули по острому лезвию, отразив яркие блики серебристой стали, когда меч замер, напротив лица Элис.

Девушка приподняла бровь, скорее удивленная, нежели испуганная его поведением. Такого она от мечника совсем не ожидала. Впрочем, вспомнив его недавние угрозы в адрес Нами, пиратка лишь усмехнулась.

— Ты можешь говорить что угодно, но ты мне не ровня, — процедил он сквозь зубы.

— М~ м~ м… — Элис задумчиво прикоснулась кончиками пальцев к лезвию катаны, чувствуя холод металла. — Ты так уверенно это сказал, что мне даже стало смешно. Ты ведь меня совсем не знаешь. Даже Луффи не знает меня на все сто, а ведь мы выросли вместе, — её взгляд вспыхнул лукавым огоньком. — Зоро, ты как фехтовальщик должен понимать, что наставлять свой меч на безоружного, тем более на девушку — не приемлемо.

«Чёрт, эта женщина слишком большого о себе мнения!» — раздраженно подумал пират, неохотно опуская свою катану.

— Что ж, пожалуй, я пойду немного прогуляюсь, — промурлыкала она с очаровательной улыбкой. — Вы уж тут не скучайте без меня, мальчики!

— Да~, Элис-сан!!! — Санджи моментально растаял, провожая её влюблённым взглядом.

Неспешно шагая по извилистой тропинке, Элис тихонько напевала любимую мелодию. С виду она казалась жизнерадостной, но это была лишь искусно созданная маска, за которой пряталась глубокая боль. Воспоминания, которые она так отчаянно пыталась стереть из своей памяти, вновь ожили, проникая в сознание, словно капли холодного дождя сквозь тонкую ткань.

«Стоило ему наставить на меня меч, так сразу вспомнился тот день… Неужели прошлое меня никогда не сможет отпустить?..» — тяжёлый вздох сорвался с её губ, растворяясь в тишине. Но девушка тут же встряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. — Сейчас не время думать об этом. Я всё равно не собираюсь возвращаться к тем временам, а значит всё будет хорошо, — твёрдо произнесла пиратка, чувствуя, как беспокойство покидает её.

Ласковый ветерок игриво танцевал с её лазурными локонами, заставляя их мерцать в солнечном свете, словно переливчатые морские волны. Тёплые лучики солнца нежно касались её светлой кожи, придавая ей почти эфемерное сияние. Окунаясь в объятия природной симфонии, сестрица Луффи начала напевать старинную пиратскую песенку «Саке Бинкса», которая передавалась из поколения в поколение морских странников:

— …Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо! Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо!

Бинксов ром доставим мы до далёкой стороны. Лёгкий бриз с волной лихой — подмога нам в пути. Солнца красочный заход нас ведёт за горизонт. Вместе с песней птицы кругом вьются в небесах.

В деревеньке ткацкой порт, с ним простимся — и на борт. Двинем в путь и так споём, что прогремит «тадам»! Златом али серебром ярко блещут брызги волн. А команда держит курс на океана край!..

Как и нежная красота, подобная лепесткам утреннего рассвета, голос Элис звучал чарующе, словно переливы хрустального ручейка. Она утопала в своих мечтах, словно в тёплых волнах бескрайнего океана, не замечая таинственного силуэта, затаившегося в тени раскидистого дерева. Тёмная накидка загадочного незнакомца колыхалась в такт ветру, скрывая его лицо в глубокой тени, будто сама ночь наблюдала за ней из укромного уголка.

— «Саке Бинкса» напеваешь? — раздался глубокий, бархатистый голос, нарушив идиллию момента.

Внезапные слова, словно гром среди ясного неба, поразили пиратку, заставив её тело невольно вздрогнуть и вырваться из пучины глубоких грёз. Она замерла на месте, а сердце забилось быстрее. Низкий, ровный голос с мягким оттенком приятно ласкал слух, вызывая смешанные чувства. Элис медленно повернулась, бросив настороженный взгляд в сторону незнакомца.

— Да… Это она самая, а что такое? — ответила она, настороженно всматриваясь в тёмную фигуру.

— Да так, ничего особенного, — мужчина чуть качнул головой. — Эта песня довольно старая и её пели в основном лишь пираты. Удивлён, что ты знаешь о ней.

— Песня — лишь предлог, чтобы заговорить со мной? Верно? — в её голосе мелькнуло лёгкое лукавство.

— Ты всё так же проницательна, — усмехнулся он, оставаясь в тени. — Совсем не изменилась.

— Кто вы…такой? — прошептала пиратка, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Я тот, кто выжил в том «шторме». Впрочем, не только я, но это не столь важно сейчас.

Услышанное пронзило Элис, словно ледяной кинжал. Мир вокруг, будто застыл в бесконечном мгновении. Её дыхание сбилось, а в груди эхом отдавался гулкий удар сердца. Её нежно розово-коралловые глаза расширились, замерев в потрясении, а холодные мурашки пробежались по спине. Слова незнакомца, эхом прокатились в сознании девушки, пробудив из мрачных глубин памяти тот кошмар десятилетней давности.

«Что?.. Ещё кто-то выжил кроме меня?..» — пронеслось в её мыслях, вызывая болезненный отклик в груди.

— Удивлена, не так ли? — голос, исполненный насмешки, сливался с мрачной тишиной. — Я всегда знал, что ты из любой ситуации выйдешь чистой и непорочной, однако за твою прелестную головку до сих пор назначена награда в девяносто миллионов Белли. Десять лет прошло, а они всё ещё мечтают заполучить тебя.

«Чёрт… он знает обо мне все, … но кто же он?» — её мысли метались, словно разбитые осколки стекла.

— Ты всё ещё не поняла, кто я такой? — голос приобрёл веселье, а затем разразился глухим смехом. — Ха-ха-ха… Ах, Эл, как же ты меня разочаровала…

— …Ч-что?.. — голос Элис дрогнул, не сразу поддаваясь осознанию сказанного. Она невольно отступила назад, ощущая, как ледяная дрожь пробегает по венам. Шаг, второй, третий и вот её пятка предательски цепляется за подол лёгкого платья. Потеряв равновесие, девушка с глухим звуком упала на землю, взметнув облако пыли. — …Нет… не может быть… Эн.… Неужели ты Эн?.. — прошептала она голосом, хрупким как стекло, не отводя широко распахнутых глаз от загадочной фигуры незнакомца.

— Ха-ха-ха… — бархатный смех разрезал тишину, когда незнакомец сделал шаг вперёд, к золотистым лучам солнечного света, медленно снимая свою темную накидку.

Испуганная девушка приоткрыла рот от изумления, будто воздух вокруг внезапно стал густым и непригодным для дыхания. Перед ней стоял высокий, статный мужчина со шрамом, растянувшимся зигзагом возле левого глаза. Этот отпечаток прошлого не делал его менее привлекательным — наоборот, он лишь подчёркивал его харизму. Тёмные волосы прикрывали пронзительно-голубые глаза, в которых плескался лукавый свет.

— Рад, что ты хотя бы помнишь моё имя, — произнёс Эн с лёгкой улыбкой, глядя на Элис сверху вниз.

Сестрица Луффи не могла отвести от него своего взора, словно загипнотизированная. Волнение и страх, что ещё мгновение назад терзали её душу, начали уступать место чему-то другому… чему-то более глубокому. Её сердце вдруг застучало сильнее. Очарование нахлынуло, словно бурный морской поток. Она всматривалась в черты его лица, ловила мельчайшие движения, отмечала глубокий, но тёплый тембр голоса.… И это было захватывающе.

— Ты…ты…ты такой красавчик!!! — с неприкрытым восхищением воскликнула пиратка, чувствуя, как щёчки заливаются румянцем.

— Ха-ха-ха… Забавно слышать от тебя такие слова! Ха-ха-ха! — мужчина искренне рассмеялся, прикрыв рукой своё лицо.

В его смехе больше не было прежней насмешки — он звучал тепло, будто встреча с Элис доставляла ему настоящее удовольствие.

— Смотрю, ты стал дозорным, — с игровой улыбкой заметила пиратка, склонив голову набок. — Форма тебе к лицу. Судя по всему, ты продвинулся по службе. А ведь когда-то ты мыл полы на борту корабля, чтобы хоть как-то прокормить свою семью. Кстати, как они там поживают? — в её глазах заискрился живой интерес.

— Не думал, что ты вспомнишь о моей семье, — Эн неторопливо присел напротив девушки, скрестив ноги.

— Как грубо с твоей стороны так обо мне думать! — возмутилась Элис, надув губки, словно обиженный ребёнок.

Эн рассмеялся, глядя на её детское выражение лица.

— Если уж поинтересовалась ими, то так тому и быть, расскажу.

— Эн, ну блин! Не тяни! Мне же интересно! — сестрица Луффи сгорала от нетерпения, подавшись вперед.

— Мама… она умерла от смертельной болезни ещё шесть лет назад, — тень печали пробежалась по его лицу. — Сестра же вышла замуж и ждёт ребёнка. А вот брат угодил в тюрьму за пиратство. Пока его не казнили, но, кажется, он склоняется к тому, чтобы работать на правительство. Вот такая вот история.

— Эн… — голос Элис потеплел, а в глазах мелькнула искренняя печаль. — Прости, что не была рядом, когда тебе было тяжело.

— Что не делается — всё к лучшему, — мужчина прикрыл глаза, глубоко вдыхая прохладный воздух. — Хотя, знаешь… я всё никак, не могу забыть ту ночь. То, что ты сотворила, … было ужасно. Тогда я подумал, что ты — настоящий монстр. — Он усмехнулся, склонив голову набок, а в его взгляде промелькнула тень воспоминаний.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но я не владела собой… — Элис опустила взгляд, сжимая пальцами ткань своей одежды. — Всё случилось так быстро… Я даже не осознавала, что делаю. Десять лет прошло, а я до сих пор не понимаю этого, — тихо произнесла она, не в силах посмотреть ему в глаза. — Эн, как ты думаешь, меня казнят, когда поймают?

— Шансы слишком высоки, — голос мужчины стал холоднее. — Ты уничтожила целый флот Морского дозора, капитанов… и своего собственного отца — контр-адмирала. Это… слишком большой грех. Теперь, став пираткой, ты лишь усложнила свою судьбу. Они не оставят тебя в покое.

— Эн, ты ведь прикроешь меня, верно? — с легким кокетством в голосе произнесла Элис, поднявшись на ноги, потихоньку стряхивая пыль со своего нежно-голубого платья. Ветер подхватил её волнистые лазурные волосы, заставив их игриво танцевать в воздухе. — Я ещё слишком молода, чтобы умирать. — Девушка провела рукой по прядям, поправляя их с легкой небрежностью.

— Что ты хочешь добиться в этой жизни? — спросил мужчина, не отрывая взгляда от её сияющего лица. — Почему ты не можешь остановиться и этим избежать свою неминуемую гибель? Рано или поздно тебя всё равно поймают.

— Как я могу остановиться, не прожив яркую, полную приключений жизнь? — с теплотой в голосе молвила Элис. — Я хочу воплотить в жизнь все свои мечты, обрести истинное счастье и свободу, доказать миру, что я могу жить так, как сама того желаю, а не быть чьей-то марионеткой. Даже шагая навстречу своей смерти, я не хочу ни о чём сожалеть, — девушка одарила его лучезарной улыбкой. — Я просто не могу потратить своё драгоценное время на жалкие прятки и страх. Не могу позволить им отнять мою жизнь.

Слова пиратки, искренние и полные решимости, поразили Эна до глубины души, лишив его дара речи. Он не мог поверить в то, что перед ним стояла именно та самая девочка, которая когда-то и слова молвить не могла. Спустя столько лет она стала увереннее, взрослее, не боясь проявлять свои чувства, высказывать желания и бросить вызов всему миру.

— Эн, если ты станешь у меня на пути, то я не посмотрю на то, что ты был мне другом детства. — Произнесла сестрица Луффи с огоньком в глазах, полных решимости.

— Ну и ну… — неторопливо поднимаясь на ноги, мужчина улыбнулся с едва уловимой ноткой гордости. — Ты повзрослела. Бросила вызов мне, не зная, как сильно я мог измениться за эти десять лет.

— Какая есть, — с озорной улыбкой ответила пиратка, сверкнув глазами.

Эн сократил расстояние между ними, прикоснувшись тёплыми, чуть грубоватыми от тренировок пальцами своих рук к нежной коже её лица. В его глазах она была воплощением неземной красоты, утончённой нежности и чистой невинности, и мысль о том, чтобы случайно ранить её, заставляла его сердце дрожать от трепета.

— Эй, ты чего?.. — голос пиратки дрогнул, выдав её волнение.

— Эл, ты очень красивая, — мужчина провёл пальцами по выбившейся пряди её бирюзовых волос, аккуратно заправляя её за ушко. — Такая красота всегда привлекает внимание противоположного пола, и я начинаю изводить себя мыслью, что кто-то может украсть тебя у меня, — тихо, почти шёпотом произнёс он, смотря прямо в розово-коралловые глазки своей возлюбленной.

— Ч-чего?! — в голосе Элис слышалось искреннее потрясение, а щечки окрасились мягким румянцем. — Ч-что ты такое говоришь?! Мы… мы ведь даже не вместе! И вообще… мы из разных миров!

Девушка сделала шаг назад, намереваясь отстраниться, но сильная и тяжёлая рука мужчины плавно легла на её утонченную талию, притягивая её к себе с неумолимой нежностью. Не упуская такой шанс, Эн, словно пират, похитил драгоценное сокровище — первый поцелуй растерянной Элис. Внезапность, сила эмоций и тепло его прикосновения полностью лишили её способности двигаться. Этот поцелуй был полон чувств мужчины к девушке — глубокий и бескрайний, как океан его невысказанных желаний. В этот миг сердце пиратки на мгновение замерло, дабы затем взорваться бешеным ритмом.

— Ты моё самое главное сокровище, которое я не готов делить с другими. Запомни эти слова раз и навсегда, — произнёс он с ласковой улыбкой, отстраняясь от неё. — Я буду ждать нашу следующую встречу, малышка Элис.

Эн растворился в пространстве, оставив сестрицу Луффи наедине с хаосом собственных мыслей. Девушка настолько была ошарашена произошедшим, что её ноги, будто пронзённые молнией, подкосились, и она рухнула на колени. Её дыхание сбилось, а пальцы машинально коснулись губ, на которых всё ещё ощущался след его прикосновения. Элис никогда не подозревала, что он может питать к ней столь глубокие и искренние чувства.