Erist4Z

Ван Пис: Король Шаманов

Глава 1 - 6

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Глава 1------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Смерть странная вещь. Как и любое другое живое существо меня она пугала. В основном своей неизвестностью. Что там за гранью ждёт меня и всех остальных? Самая большая тайна мироздания, о которой совершенно некому рассказать. Все, кто побывал за чертой ещё никогда не возвращался всё-таки, а потому и знаний таких черпать человечеству было неоткуда.

Именно поэтому в тот момент, когда я испускал последний вздох, лёжа в холодной яме, заполненной водой, меня одолевал страх, смешанный с надеждой, что меня всё-таки найдут, что меня спасут, что я не останусь в этой промозглой дыре в полном одиночестве.

Утром, когда я уходил на работу, здесь не было никаких ям. Обычный асфальт. Кто же знал, что пока меня не будет одна из труб замёрзнет и лопнет из-за ненадлежащей установки. Вот только работники не успели закончить ремонт до темноты и побросав всё как есть, ушли по домам.

— Говорила мне мама не пялиться в телефон на ходу… — вырвался изо рта хрип вместе с пузырями крови. Взгляд опустился на грудь, из которой торчал обломок трубы, а губы исказились в уничижительной усмешке, — Чтоб ваши дети телевизора боялись, черти… Хоть бы ограждение какое сообразили для таких невнимательных идиотов вроде меня. — выдавил я и закрыл глаза, — Холодно…

***

Загробный мир, иной мир, чистый мир. Как только не называют то место, куда я попал после своей смерти. Но заверяю вас, что всё это лирика. Просто потому что самое подходящее название для этого места — серость. Собственно, такое название оно и носило. Серые Пустоши.

Представьте себе бесконечную равнину, ровную как стол. Без единой кочки, ямки или любой другой неровности, без растительности, водоёмов и прочего. И такое же пустое небо над головой. Ни облачка, ни звезды, ни солнца, ни луны. Словно чистый холст. И всё это самых разных оттенков серого. Такое себе Хуэко Мундо на минималках.

А теперь добавьте к этому огромных размеров толчею, словно из роликов про чёрную пятницу, только умноженную на миллион. Ровно столько здесь было точно таких же серых душ, что просто шли вперёд без всякой цели. Молча брели, еле волоча ногами, не обращая ни на что внимания. Собственно, обращать-то было не на что. Одинаковые лица, фигуры, рост, телосложение и цвет кожи. Серый, если кто забыл. Как стадо зомби, ей-богу.

Нет, на самом деле в Загробном Мире хватало мест других расцветок. Просто мой послужной список, а я говорю о всех своих деяниях при жизни, не отличался ничем особым. Я был обычной серостью и в эту вот серость попал. В ровно такую же кучу серой массы.

А так тут имелись и другие места, названия которых били по мозгам воспоминаниями о древнегреческой мифологии. Элизиум, царство героев и праведников, а также Поля Наказаний, где самым жестоким пыткам и мукам подвергаются грешники. Так что я, можно сказать, отделался лёгким испугом. Жариться в адском котле в окружении чертей, или кто там заведует вечными муками, мне не хотелось от слова совсем.

Честно сказать, я и сам не знаю сколько времени здесь провёл. Ориентироваться в этом плане довольно сложно, когда этих самых ориентиров нет. Как я уже говорил ни солнца, ни звёзд, ничего такого здесь не было. Только бесконечное серое поле и такая же бесконечная серая масса, которая медленно брела туда, где их ждёт новое перерождение. По крайней мере я на это надеялся.

Кто-то может спросить что-то вроде: «Чувак, откуда ты всё это знаешь? Справочной поблизости не видать, а спутники у тебя, судя по всему, не из разговорчивых.» И я отвечу, что сам не в курсе. Просто, когда я появился в этом месте, то эти знания были со мной. Так что тут я не помощник. Просто знаю и всё. Я и очнулся-то здесь незнамо откуда и когда. Просто открыл глаза уже на ходу, медленно двигаясь туда же, куда и остальное стадо.

— Смертные! — раздался внезапно голос прямо в голове. И судя по тому, что движение резко остановилось услышал это не только я. Где-то вдалеке вдруг появилась яркая вспышка, от которой разошлась чётко видимая невооружённым взглядом волна, оттолкнувшая всю серость, создавая тем самым весьма обширное пустое пространство, — Серые души без воли и желаний. То, что нужно.

С ещё одной вспышкой прямо в центре образовавшегося пространства появилась монументальных размеров фигура. Метров под двадцать, не меньше. Женщина в белоснежной тунике, с гривой роскошных шелковистых волос цвета золота и яркими омутами двух синих как море глаз. Она была несомненно красивой, но при одном единственном взгляде было что-то, что отталкивало, казалось неправильным. И только спустя несколько секунд я понял, что именно. Идеал.

Идеальной симметрии в природе не существует. Как бы не была прекрасна леди или джентльмен, в нём всё равно есть какое-то несовершенство. Но здесь… Здесь его не было. И это резало глаз, заставляя инстинктивно противиться неземной красоте.

— Думаю вы подойдёте. Мне не хочется и дальше искать чистую душу, так что один из вас пойдёт со мной и получит второй шанс на жизнь. У меня есть более интересные дела, на которые стоит потратить свою вечность, вместо унылых обязанностей. — она взмахнула рукой и позади неё возникло подходящих размеров кресло, в которое она и села, а в руке появился бокал с каким-то золотистым напитком. Взмахнув ножкой, она скинула с неё сандаль и вытянула немного вперёд, — Тот, кто первым коснётся моей кожи, тот получит билет в новую жизнь. Развлеките меня, смертные.

Зря я считал себя особенным. Я был далеко не единственным, кто сохранил при себе возможность ясно мыслить даже в этом месте. Таких было много. Сотни, тысячи, если не сотни тысяч. И каждый из них хотел жить. Отчаянно желал вновь вкусить сладкого воздуха и попасть под тёплые лучи солнца. И я был не исключением.

Под довольным взглядом богини мы бежали сломя голову, вырывая зубами каждый сантиметр друг у друга. Вырывали буквально, вместе с кусками серой плоти и такой же серой крови. И всё это при абсолютной тишине. Толкая друг друга, избивая, мы рвались вперёд, как мотыльки на свет. А те, кто падал больше не имели возможности подняться, затаптываемые отстающими.

Я не был исключением. Меня также прельщал шанс вернуться, а потому я наравне со всеми рвался вперёд по чужим телам, не забывая активно размахивать конечностями и пускать в ход зубы. И это принесло свои плоды. Я смог вырваться далеко вперёд, оставив основную массу позади. Передо мной маячила ещё одна спина, до которой я никак не мог дотянуться. Но останавливаться не было не было желания. Я готов был вырвать свой шанс. А потому использовал всё, на что было способно моё серое тело. И мой оппонент был настолько же решительным.

Оставалось каких-то жалких несколько метров. Мы поравнялись друг с другом, двигаясь практически наравне. Пытаясь оттолкнуть друг друга, ударить или любым другим способом остановить продвижения друг друга. Уже вытянув руку вперёд, предвкушая победу, я вдруг почувствовал сильный рывок. Бегущий рядом выкрутился и умудрился схватить меня за запястье, отталкивая назад.

На мгновение отчаяние поглотило меня. Должно быть настолько же сильно, насколько восторг охватил впереди бегущего. Вот только сдаваться я не собирался. Подняв руку к лицу, я вставил в рот пальцы и сжал челюсть, чувствуя, как безвкусная серая жидкость потекла по губам и подбородку.

Выплюнув собственный палец на ладонь, я замахнулся и со всех оставшихся сил бросил его вперёд. Мир застыл. Бегущие остановились. Я с затаённым восторгом смотрел на маленькое серое пятнышко на идеальной коже, оставленное кусочком моей плоти, прежде чем все пустоши не поразил оглушительный хохот.

— Ха-ха-ха-ха! Занятно! Мне нравится твоё рвение и целеустремлённость. Настолько, что я даже не буду тебя наказывать за то, что твоя паршивая кровь оставила пятно на моём божественном теле. — воскликнула богиня, взмахнув руками. Несколько капель из её бокала, что так и находился в её руках, вырвались на свободу и обрушились на землю недалеко от меня. Накрывая несколькими брызгами золотистой жидкости, — Ты победил. А победителей не судят. Достоин!

Ещё одна вспышка и мир померк.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Глава 2-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Странное всё же ощущение от вселения, если можно так сказать, в тело. Ещё мгновение назад я стоял посреди серой пустоши, а сейчас лежал и довольно улыбался, не открывая глаз. Я чувствовал прохладный ветер, мягкую поверхность под собой, слышал звуки и ощущал запахи. Всё это, даже несмотря на всё ещё закрытые глаза, вводило в настоящую эйфорию. Правду говорили мудрецы прошлого. Имея не ценим, а теряя — плачем. И только после смерти, попав на Серые Пустоши, я понял какой же это кайф.

Глубоко вдохнув холодный воздух, я наконец впервые открыл глаза, широко улыбаясь. Белоснежное покрывало снега укрывало просторную поляну посреди густого хвойного леса. И пусть палитра видимых цветов была скудна, зима всё-таки, я был искренне счастлив. Настолько, что из моего горла невольно вырвался звонкий смех

Я просто лежал, без единого движения, наслаждаясь тем, что видел и чувствовал, купаясь в этих ощущениях. И это был абсолютный восторг. Я настолько сильно погрузился во все эти ощущения, что даже не сразу задался вопросом почему несмотря на окружающую среду не ощущаю никакого дискомфорта. А ведь толстый слой снега намекал, что на улице далеко не май месяц.

Первые мысли о том, что не всё так гладко посетили меня только спустя несколько минут, когда я наконец успокоился и попытался встать. Ключевое слово здесь «попытался», так как одного единственного движения мне хватило, чтобы застыть в недоумении, глядя на передние лапы. Именно лапы. Тонкие, коричневые, покрытые шерстью и оканчивающиеся самым настоящим копытом.

— Какого? — вырвалось у меня невольно, но я тут же захлопнул пасть, удивляясь ещё больше. Больше попыток подняться я не предпринимал. Как-то боязно было вставать на четыре лапы. А уж на две тем более. Так что я принялся рассматривать своё новое тело, насколько мне позволяли возможности. — Олень… Говорящий, чтоб меня, олень.

Внезапно позади меня раздался утробный рёв, вслед за которым по моему телу пришёлся сильный удар, откинувший меня прочь. Я итак находился на самом краю поляны, а доставшаяся всё ещё ничерта не понимающему мне пайка и вовсе выбросила меня прочь в лес, столкнув с деревом, с которого посыпался снег, накрывший меня сугробом.

Еле как выбравшись, извиваясь всем телом, я упёр свой взгляд на крупную особь моего нынешнего рода со здоровенными ветвистыми рогами. И не одного. Целое стадо оленей подняло головы, оторвавшись от приёма пищи и разглядывая, как один из них стоял и ревел в мою сторону. Но самое удивительное было в том, что я его понимал.

Тот, кто знает иностранные языки на разговорном уровне, тот поймёт меня. Когда слышишь знакомое тебе слово и автоматически переводишь его на понятный язык в уме. Вот и у меня было точно такое же ощущение. Зверь вроде издавал один и тот же звук разной протяжённости, но у меня он складывался в полноценную речь.

— Урод! Теперь ты говоришь на языке двуногих? Проваливай! Тебе нет места в стаде!

Он угрожающе наклонил голову и взрыл копытом снег. Я же просто замер на несколько мгновений, прежде чем наконец начал шевелиться. Я только-только получил шанс на новую жизнь, пусть даже оленем, так что потерять её здесь был не намерен.

Именно поэтому я наконец предпринял попытку встать. Вот только получалось крайне хреново. Ноги подкашивались, скользили, уходили куда-то в сторону, особенно передние лапы, так что достаточно скоро, оглядываясь на так и стоящего на поляне оленя, я просто-напросто пополз. И только спустя несколько секунд такого движения до моих ушей донёсся очередной утробный рёв, который я перевёл как: «И больше здесь не появляйся!».

— Уф… — выдохнул я и замер, распластавшись на снегу. Подобный способ передвижения забирал на удивление много сил. Впрочем, главное, что опасность позади и пока я могу спокойно полежать без угрозы получить удар рогами. Я ещё и от предыдущего не отошёл. Весь бок болел, а скрутив шею и осмотрев его можно было увидеть стекающие на снег капли крови, — Чтоб вас, изверги.

Открытые раны мне, если честно, не понравились. Нет, они не были глубокими. По сути лёгкое рассечение кожи, которое скоро закроется само по себе. Напрягала, разве что, антисанитария и возможное заражение, но деваться-то в любом случае некуда. Тем более, что была проблему куда серьёзнее. Хищники. Уж эти на запах крови определённо приволокутся. И тогда прости-прощай новая жизнь, привет Серые Пустоши.

По этой причине я и принялся раз за разом повторять свои попытки подняться. Не знаю сколько именно их было, я, если честно, перестал считать на втором десятке, но у меня всё же получилось. Когда я в конец задолбался, выпуская в воздух облака пара вместе с тяжёлым дыханием и вываленным наружу языком, у меня вышло встать на все четыре конечности, что даже удивило, так как в тот момент я даже не прилагал особых усилий. Просто действовал на автомате.

Именно так я впервые поднялся на ноги. Поднялся и застыл в недоумении, прежде чем осознать свою ошибку. Всё это время я пытался обдумать каждое своё действие. Занимал удобные, как мне казалось, положения, изворачивался и выкручивал конечности в попытках придать им нужное положение. Но всё это было ненужно. Тело и само помнило, что именно нужно было сделать. А мои мыслительные человеческие эскапады лишь мешали оленьему телу.

— Ха-ха… — коротко хохотнул я, — Получилось. А теперь… О да!

Я сделал первый, второй, потом третий шаг и уже спустя несколько секунд уверенной походкой двинулся подальше от поляны. Чтобы спустя три метра споткнуться о свою же ногу и рухнуть мордой в снег.

— Да чтоб вас…

***

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, оглаживая землю последними алыми лучами, пока полностью не скрылось. А я же в это время лежал под деревом, укрытые слоем снега ради какой-никакой маскировки, и обдумывал всё, что успел понять за день.

На самом деле пищи для размышлений не так уж и много. Просто потому что никто информацией со мной делиться не собирался и собирается. Тем не менее кое-что можно уже обозначить и так. Я воскрес говорящим оленем, а другие судя по услышанному от напавшего на меня рогатого, так не могут, смог научиться-таки вставать и даже медленно, следя за ногами, ходить. Да, я всё ещё помнил свои мысли по поводу того, что лишь мешаю своему телу нормально двигаться, но сложно не думать о белой обезьяне. Особенно когда она маячит под самым носом. Поэтому-то я и старался обращать внимание на движение своих конечностей, чтобы опять не распахивать сугробы собственным лицом.

Собственно, это было всё. Разве что я за день пути смог отыскать не замерзший по какой-то причине ручей и утолить жажду. Но вот с едой был напряг. Поэтому спать приходилось ложиться голодным. И холодным. Просто потому что дневная прохлада, которую я прежде ощущал, начала сменяться медленно пробирающим холодом.

Впрочем, это не помешало мне заснуть. Холод хоть и был ощутимым, но вполне терпимым, спасибо густой шерсти. Однако он же не дал мне поспать в своё удовольствие, так как именно из-за него я и проснулся в утренних сумерках. И слава всем богам, так как стоило мне продрать глаза, как я наткнулся на несколько голодных взглядов. И в них явно читалось желание утолить этот самый голод моим телом.

Я нёсся как угорелый сквозь лес, только и успевая, что уклоняться от напрыгивающих на меня здоровенных волчар и встречающихся на пути деревьев. Тот факт, что ещё несколько часов назад я еле волочил ноги, внимательно следя за каждым своим действием, благополучно померк на фоне охватившего меня страха за свою жизнь. Вот только теперь это был не страх неизвестности, а страх возвращения на Серую Пустошь. Получив новый шанс, я был не намерен вновь попадать в это серое мерзкое место. Нет, на этот раз я проживу жизнь так, чтобы по её окончанию занять место в Элизиуме и вдоволь покайфовать, пока не уйду на перерождение.

Именно поэтому я и бежал, не отвлекаясь на мысли о том, как именно я двигаюсь. Только и успевал, что крутить головой, подмечая очередные рывки преследующих меня хищников, да петляя между деревьями, стараясь подставлять оба события так, чтобы мои преследователи таранили преграды, что сокращало их численность, пусть и не всегда надолго. Благо расположение глаз позволяло рассмотреть всё за спиной лишь слегка повернув голову.

Я не знаю сколько длилась эта сумасшедшая погоня. Движимый желанием выжить я не останавливался ни на секунду, несмотря на горящие от нагрузки конечности. «И почему именно серые, чтоб их. — пронеслась в голове мысль, когда я оглянулся в очередной раз, рассматривая волков. — Все проблемы от серого цвета, я уверен. Но хоть не холодно больше.»

Торопясь спасти свою шкуру и плоть от участи быть сожранной, я даже не заметил, как пробежал мимо достаточно крупного существа. Его цвет был близок к окружающей среде, а я был слишком сосредоточен тем, чтобы оторваться от преследователя. Но несмотря на это, именно эта встреча и спасла мне жизнь.

Моё движение остановил резкий рывок назад, который приподнял моё тельце в воздух. Лапа неизвестного мне пока что существа, несмотря на мои попытки вырваться, поднесла меня к его же морде. Это и позволило мне рассмотреть нечто, поймавшее меня. И панику это вызвало не меньшую, чем первая встреча с волками.

Здоровенный белый медведь, стоящий на двух лапах, держал меня. Держал достаточно крепко, пусть и аккуратно, явно не желая причинить вреда. Вот только я в тот момент этого вообще не осознавал. Меня целиком и полностью охватила паника, отчего я и брыкался как сумасшедший. Ровно до тех пор, пока меня вдруг не уложили на снег. Я хотел было вновь сорваться, сбежать как можно дальше, но огромная лапища вновь легла на загривок, остановив попытку. После чего произошло кое-что странное.

Меня буквально заставили сесть на задние лапы, подогнув их под себя, и выпрямить спину. Тот факт, что подобная поза крайне затруднительна для моего теперешнего вида медведя волновал мало. Стоило мне чуток завалиться, как тот поправлял мою позу. Ровно до той поры, пока я не перестал качаться, замерев без движения, напрягая все мышцы. Тогда-то я и заметил, что волки по-прежнему были рядом.

Косясь на меня голодными взглядами, они стояли, сбившись в кучу, в странных позах. Подогнув передние лапы, серые изображали нечто вроде поклона и чего-то ждали. И когда медведь отстал от меня, я понял, что именно. Ответного поклона, после которого серые рассыпались во все стороны и скрылись в густом лесу. Я же так и оставался на месте, уже не предпринимая попыток сбежать. Просто потому что волки недалеко ушли, а у медведя, после того как рассудок вернулся, вытеснив панику, я не видел намерений меня сожрать. По крайней мере надеялся на это. Иначе зачем ему сажать меня в эту странную позу?

Сам же белый вновь обернулся ко мне и сел напротив, в каком-то метре, заняв точно такое же положение, как и я. И так и сидел, внимательно разглядывая меня с ног до головы и то и дело поправляя моё положение, чтоб не заваливался.

Минут на десять меня хватило. Но по истечению этого времени тело начало болеть, а любая попытка поменять позу приводило к недовольному взрыкиванию и поправлениям, что было не всегда комфортно.

«Вот был бы я человеком и такое сидение не вызвало бы проблем.» — забилась в голове мысль, которая из-за всё усиливающегося дискомфорта становилась всё громче, как вдруг в глазах на секунду потемнела, после чего ноги ожгло резким холодом, а пронёсшийся по лесу ветер заставил поёжиться от невероятного холода.

— Ка-ка-ка-какого… — пробормотал я, заикаясь от холода, глядя на собственное тело, лишившееся какого-либо намёка на шерсть. Говорить было тяжело из-за пробившей дрожи, но зато ушла боль из задубевших от натуги мышц.

— Гр-р-р… — раздалось тихое от сидящего напротив медведя, но я не обратил внимания, поглощённый произошедшим.

— Что произошло? — проговорил я самому себе под нос, рассматривая гладкие ладошки без следа растительности.

— Гр-р-р-р… — прозвучало вновь. На этот раз гораздо более недовольное.

— Понял-понял. — проговорил я и вновь замер, уложив руки на бёдра, — Вот бы ещё можно было бы объединить всё в одно. Чтоб и холодно не было и сидеть было удобно…

Внезапно кожа на всём теле сильно зачесалась, отчего я слегка дрогнул, но позы не изменил. Тем более, что было кое-что куда более интересное. Прямо на моих глазах ранее голая кожа начала стремительно покрываться густой коричневой шерстью, не меняясь особо в форме. И чем волосяного покрова было больше, тем меньше на меня давил холод. Однако шевелиться и удивляться я не стал, стараясь удерживать шок и желание всё рассмотреть в себе. Жизнь дороже.

***

Целый час я просидел в позе сейдза. И опыт, надо сказать, довольно мучительный. Ноги, несмотря на то, что мой облик претерпел изменения, едва ли не выли, когда медведь-таки встал и позволил сделать мне тоже самое. Я даже не сдержал жалобного стона, когда икры прострелило резкой болью. Однако стоящий напротив меня на двух задних лапах хищник, с ожиданием смотревший за моими потугами, одним взглядом заставлял держать всё в себе и выпрямиться, что я и сделал через боль. Правда это ничего не изменило. Косолапый так и стоял статуей самого себе, глядя на меня недовольно, чего-то ожидая.

Тогда-то меня и посетила картинка склонившихся в поклоне волков. Поэтому я и отвесил низкий поклон медведю, получив в ответ точно такой же, после чего хищник просто развернулся и побрёл дальше, оставляя меня с недоумением смотреть ему в спину.

— Что вообще здесь происходит, ваши души? — пробормотал я себе под нос, наконец рассматривая свой нынешний облик более тщательно.

Нижние конечности остались оленьими, верхние вполне себе человеческими, с пятью пальцами, при этом моржа также осталась животной. Прямоходящий олень. Фурри, чтоб меня. И этот факт шокировал меня не меньше, чем вчерашнее открытие со способностью разговаривать.

— Я ещё и превращаться умею? И почему мне это что-то напоминает?

Я вновь повернулся к отдаляющемуся от меня медведю, подмечая незамеченную прежде вещь в одной из его лап, на которую он опирался на манер трости. Крупный, под стать его размерам, ледоруб, сошедший бы за кирку для обычного человека.

— Да не, не может быть…

Я стоял в прострации, то глядя на уходящего вдаль медведя, то на свои руки, обросшие шерстью, поглощённый целиком и полностью разыгравшимся воображением. Просто потому что я уже видел подобного зверя, шарахающегося по лесам с ледорубом вместо трости и кланяющийся каждому встречному.

Блуждающий медведь или медведь-альпинист, как ещё его называют, был животным, сошедшим со страниц крайне популярной манги, которую я часто читал в поисках идей для собственного развития. Я вообще много всяких комиксов, как западных, так и восточных, проштудировал в своё время, был и интерес, и причина для такого.

Так вот, в той же манге был один оленёнок, изгнанный из стада за синий нос, как бы странно это не звучало. И он мог превращаться в здоровенное мохнатое чудище, крайне напоминающее типичного йети или ещё какого-нибудь бигфута. Правда я в своём нынешнем облике мало похож на то, что было в манге, но всё же.

Впрочем, дальнейшие мои рассуждения были прерваны волчьим воем где-то вдалеке. Так что я недолго думая сорвался вновь на бег, тем более, что теперь с передвижением у меня никаких проблем не было, стараясь удалиться как можно дальше от места встречи. Так я и набрёл на первое людское поселение на своём пути, из которого вскоре мне пришлось улепётывать едва ли не быстрее, чем от волков. Просто потому что позабыл про свой внешний вид.

Правду говорят, что встретить бабу с пустым ведром — плохая примета. Именно эта самая баба, видимо вышедшая за водой, и была первым встреченным мной в новой жизни человеком. И увидев меня, шерстяного прямоходящего оленя, она выронила свою ношу и завопила, что есть мочи на всю округу. И разумеется это привлекло внимание.

В общем сваливать мне пришлось в срочном порядке. Причём не только под ор и угрозы быть заколотым вилами или сожженным на костре, но и под самые натуральные ружейные выстрелы. Благо меткостью стрелок не отличался, и я даже свиста снаряда не слышал. Хотя это не мешало мне рвать копыта, что есть мочи, внутренне ругая себя за непредусмотрительность. Мог бы и догадаться какую реакцию вызовет моя морда. Я бы и сам, наверное, испугался, если бы увидел двуногого оленя с человеческим телом. Да ещё и говорящего.

Так и произошла моя первая встреча с цивилизацией. Впрочем, от этой маленькой эпопеи были и плюсы. Я смог разжиться какой-никакой одеждой, пусть она и была на несколько размеров больше и сидела на мне как тот мешок, да и путь от одного поселения к другому найти гораздо проще, нежели петляя по лесу. Дороги-то никто не отменял. А они тут имелись, слава всем богам.

Поэтому-то вторая попытка была более удачной. Но прежде чем я вошёл во второе, встреченное на пути поселение, я смог подтвердить несколько догадок, которые посетили меня за промежуток между встречей с медведем и нынешним моментом.

Во-первых, я — ребёнок. Серьёзно, при превращении в человека, а это кстати не так уж и просто и потребовалось какое-то время для практики, чтобы принять новый облик, я был немногим больше полутора метров ростом, похожим при этом на самого себя из прошлой жизни. Обычный такой, среднестатистический пацан. Разве что излишняя худоба бросалась в глаза, да иссиня-черную гриву заменили коричневые волосы с белой проплешиной в районе макушки. Точно такую же имел и мой олений облик, который, кстати, я смог рассмотреть более подробно. Это, кстати, во-вторых.

По пути от той деревеньки, где меня едва не пристрелили, я смог отыскать ещё один незамерзающий ручеёк, в котором смог рассмотреть своё отражение во всех трёх ипостасях. И, скажу вам, хорошо, что в человеческий облик перешла только белая проплешина на макушке, так как нос в оленьем облике у меня действительно был синим. Яркого такого, насыщенного оттенка, что резко бросалось в глаза. Это открытие стало ещё одним кирпичиком в моей невероятной теории того, где я оказался.

***

Поселение, которое я посетил следующим после той не самой гостеприимной деревеньки, оказалось полноценным городом. Не самым крупным, но гораздо более густонаселённым и шумным. По крайней мере людей мне встретилось здесь гораздо больше, чем прежде. И я их понимал.

Чтобы внести ясность, я за свою жизнь изучил два языка. Русский и английский. На втором я более-менее мог изъясняться и даже вести какую-никакую беседу. Но вот речь здешних определённо не относилась ни к одному из известных мне наречий. Но я их понимал. И даже мог сам говорить, что удивительно. Хотя этот факт, после того как я оказался в теле оленя, умеющего превращаться в человеке и нечто среднее между ними, был не таким уж и удивительным. Да и моё бытие в царстве мёртвых и встреча с богиней были определённо гораздо более впечатляющими событиями, нежели это. Так что я не придавал особого значения тому факту, что внезапно выучил новый язык, не забыв при этом предыдущие два. Я это даже проверил, но не суть.

В общем, я понимал, о чем говорили прохожие, что и помогло мне отыскать себе приют. В буквальном смысле. Я выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать, а потому услышав про детский приют от одного из проходящих мимо людей, который рассказывал что-то своему спутнику, я ничуть не смущаясь подошёл и спросил где этот самый приют находится, после чего направился туда. Мне нужна была крыша над головой, пища и, главное, хоть какие-нибудь сведения об окружающем меня мире. И всё это я мог бы отыскать в учреждение, в котором заботятся о сиротах. Да и про документы не стоит забывать. Как говорится, без бумажки ты какашка.

Жаль, правда, что в сам приют меня не проводили. Попавшиеся мне на пути люди оказались крайне сердобольными, что вызвало даже некоторое раздражение. Засыпали меня вопросами о том, кто я, где мои родители и так далее. Ну а деваться-то мне всё равно было некуда, так что отвечал честно. Не знаю. Сначала им, потом местным полицаям, которые лениво задавали свои вопросы, заполняя какие-то бумажки. Та парочка притащила меня в местный участок, в котором и начали разбираться, что делать дальше. Впрочем, возиться им явно не особо хотелось, так что уже спустя час, после того как я пересёк порог места работы хранителей правопорядка меня уже записывали в ряды сирот в том самом приюте.

Так что уже вскоре я стоял с небольшой бумажкой в руке, на которой было написано моё новое имя, которое дала мне заведующая приютом. Тони. Забавные всё-таки выверты судьбы, учитывая, что я, уже хохмы ради, добавил к нему фамилию Чоппер.

Три месяца. Ровно столько прошло с тех пор, как я оказался в стенах третьего детского приюта королевства Драм. И, надо сказать, что ничем особым он и не отличался. Обычное, стандартное я бы даже сказал, учреждение, в котором содержались дети до исполнения шестнадцати лет, учились читать, писать, считать и каким-никаким, но ремёслам, чтобы была возможность обеспечить себя в будущем.

И да, я находился именно в королевстве Драм, так что мои догадки подтвердились. Я находился в мире, который до рези в глазах напоминал мне мангу, носившую название Ван Пис. И, надо сказать, мне не потребовалось много времени, чтобы принять новую действительность. Просто потому что я был уже морально готов к такому повороту событий. Очень уж много было совпадений, отчего моя теория всё больше приобретала краски.

Подтвердить это было не особо сложно. Достаточно было ознакомиться с картой мира, которая была в единственном экземпляре в комнате, что все величали библиотекой. Хотя непонятно за что, так как две книжные полки с тремя десятками книг на ней точно не заслуживает такое гордое звание. Но не суть.

Надо сказать, что карта в целом была крайне редким достоянием, насколько я понял из объяснений одной из работниц приюта. Редким и очень дорогим, подаренным кем-то из выпускников учреждения, который смог подняться достаточно высоко. Так что все те три минуты, что мне позволили её разглядывать, над душой постоянно висела та самая работница, непрестанно повторяя, чтобы я не вздумал её испортить.

Впрочем, было что посмотреть в местном хранилище знаний и помимо карты. По крайней мере мне. Книги с описанием островов, различных мировых организаций, содержащие в основном пропаганду и восхваления Дозора и правительства, история и многое другое было весьма полезным для меня, как новоприбывшего в этот мир. Но прежде чем я смог до них добраться мне пришлось научиться читать.

Да, несмотря на тот факт, что я свободно мог разговаривать на новом для себя языке, крайне похожим на японский из прошлой жизни, читать я не умел. Благо обучиться, зная язык, было не особо сложно. Но только читать. С письмом было посложнее. Очень уж все эти иероглифы были напряжными, отчего дело и стопорилось. Но хоть до книг добраться смог, пусть и не особо быстро их потреблял.

И всё это благодаря тому факту, что я мог принять полноценный человеческий облик, что не удавалось канонному Чопперу. И это, кстати говоря, целиком и полностью моя заслуга. После некоторых раздумий над тем почему же всё так вышло, я пришёл к одному простому выводу. Всё потому что я раньше был человеком.

Если подумать, то что мог знать обычный оленёнок о бытие людском, если никогда этим самым человеком не был. Ему была привычна шерсть на теле, привычна слегка вытянутая мордочка и рога на голове. Даже его синий нос, из-за которого он лишился семьи был ему ближе. Да и где бы он мог видеть обнажённого человека, чтобы понять, как именно он устроен? Так что нет ничего удивительного, что во время первого превращения у него появился шерстяной Халк.

У меня же была ровно противоположная ситуация. Я не знаю какого это быть оленем, отчего даже простой подъём на ноги вызывал у меня затруднения. Зато я прекрасно знаю какого это быть человеком. И именно поэтому мой облик при полном превращении совпадал с внешностью из прошлой жизни, приобретя некоторые черты, присущие именно моему новому истинному телу.

В целом, можно сказать, мне всё нравилось в нынешней жизни. Кормили хоть и не особо богато, но сытно, одевали, учили. Приходилось немного поработать, конечно, но пару часов в теплицах или с какой другой деятельностью провести было не трудно. Лениво, да, но не трудно. Я бы даже провёл всю оставшуюся жизнь в таком ритме. Неспешная повседневность мне была приятна и не хотелось её прерывать. Вот только продолжать так слишком долго было нельзя.

Я всё ещё помнил, что будет ждать меня после смерти. И возвращаться в Серые Пустоши я был не намерен. Как и попадать на Поля Наказаний. Так что мне нужно было шевелиться. Получить достаточно знаний и выйти в море. А для этого мне должно было помочь ровно две вещи. Знание будущего и принесённую из прошлой жизни мудрость. И нет, речь идёт совсем не о жизненном опыте.

Несмотря на то, что я ничего особого не добился в прошлой жизни, будучи обычной серой массой, как бы это противно не звучало, у меня был секрет. Секрет, который я тщательно скрывал, но при этом он был известен всем вокруг меня.

Знаете, что такое преемственность? Из поколения в поколение все представители моей семьи по мужской линии имели одну занимательную особенность, которая была известна очень многим, кто был знаком с нами хоть немного. Все мы были шаманами.

Да, звучит немного бредово, согласен. У меня была примерно такая же реакция, когда дедушка впервые заговорил со мной на эту тему. И я не верил ему до того самого момента, пока он не показал мне призванного духа Жизни. Мелкую полупрозрачную кляксу зеленоватого цвета, что прошлась по разодранной коленке ещё тогда совсем юного меня, оставляя после себя розовую чистую кожу. Это и было моим самым большим секретом, который знали все, но никто не верил в реальность подобного.

Будучи тогда ещё молодым, я отчаянно учился семейной науке, предвкушая тот момент, когда смогу призвать своего духа, смогу поразить всех своей исключительностью. Все мы в юности желали быть особенными. Но реальность иногда бывает жестока.

В общем не было у меня никаких способностей к семейному делу, и я так и застопорился на элементарном. Разве что научился ощущать рассеянную в мире духовную и природную энергию. И бесполезно было штудировать теорию, надеясь добиться успехов усердным трудом. Тогда-то я и разочаровался в жизни, отчего просто весь оставшийся срок просто плыл по течению, что привело меня в итоге в Серые Пустоши.

Теперь же, имея новое тело, я получил новую надежду исполнить мечту из детства. Но несмотря на всё это я не терял головы и подготавливал пути для отступления. Именно поэтому я старательно искал информацию про одного доктора-шарлатана, что носится по всему королевству Драм, пытаясь лечить людей ни черта в этом не смысля, а также про одну вредную бабку возрастом за сотню. Не стоит складывать яйца в одну корзину. Да и в целом новая для меня наука может в жизни пригодится. Кто знает, что ждёт меня в будущем?

Поиски Хилюлюка начались с анализа всей известной о нём информации. В целом это было не особо и сложно. Псевдодоктор был крайне известной личностью в королевстве. Правда известность эта была исключительно отрицательной. И было отчего. Всё-таки его лечение было крайне неприятным процессом, да и имело множество побочных эффектов.

Нет, Хилюлюк действительно лечил людей, этого не отнять. Даваемые им препараты вполне помогали в борьбе с лёгкими заболеваниями, да и ценник был крайне демократичным, из-за чего к нему и обращались. Но вот после приёма появлялись другие проблемы. Не смертельные, конечно, но крайне неприятные. Сильнейший метеоризм, например, или выпадение волос. Вроде и не звучит шибко страшно, но очень и очень неприятно.

В общем не любили этого странного мужчину на острове. И это ещё мягко сказано. Поговаривали, что из некоторых деревень его в прямом смысле гнали с оружием в руках. Такая себе охота на ведьм с факелами и вилами.

Впрочем, это была не вся информация. Ещё какую-то часть, в основном о его характере, я смог вытащить из памяти. Не сказать, что я был особым фанатом манги Ван Пис, скорее просто любителем. Всё дело в том, что именно манга однажды помогла мне продвинуться в изучении семейного ремесла. И именно по этой причине я зачитывался самыми разными тайтлами с самого детства, в надежде, что это мне поможет. Ну а после, когда надежда угасла, это превратилось в хобби и метод отвлечения от серых будней.

Вообще, в своё время я до дыр зачитывал каждую главу истории о Короле Пиратов, да и в интернете много времени проводил в поисках разных сведений о заинтересовавших меня персонажах. И Хилюлюк, несмотря на свою эпизодичность, был одним из таких. Занятный кадр, страдающий неизлечимой болезнью, отступившей после любования цветущей сакурой. Бывший вор и разбойник, который, судя по всему, страдает клептоманией. Иначе не объяснить жалобы многочисленных пациентов о пропаже всякой мелочи после его визитов.

Хотя это не особо важно, если подумать. Самой главной его чертой было отчаянное рвение в исцелении любого нуждающегося. Когда он слышал, что кто-то на острове болен, то он бросал всё и мчался к возможному пациенту.

Собственно, этим я и решил воспользоваться, когда решил, что получил от приюта более чем достаточно. Да и ляпнутая рефлекторно при опросе в полиции дата рождения из прошлой жизни приближалась. А вместе с ней приближался и день, когда меня вытурят за ворота этого богоугодного учреждения. Ведь по документам мне сейчас пятнадцать.

В общем, пока не подошёл срок моего вынужденного изгнания, я решил взяться за дело. Сначала я хотел было симулировать болезнь. Но после некоторых размышлений и наблюдений решил отказаться от этой идеи. Просто потому что в приюте слишком часто встречались подобные симулянты и новость о моей болячке могла бы не распространиться слишком далеко. Точнее она вообще бы могла не распространиться, так как персонал, наученный опытом, на раз два вычислял таких вот попытавшихся откосить от учёбы или работы.

Короче говоря, актёрство отменялось. Да и не был я уверен, что смогу отыграть достаточно хорошо. Так что надо было искать способ заболеть по-настоящему. Причём заболеть серьёзно, при этом не пострадать и не потерять волос при попытке лечения. И для этого я обратился к коровам.

Для кого-то это может прозвучать бредово. Каким образом могут быть связаны коровы и человеческие болезни. И я отвечу, что самым прямым. По сути это был единственный из выполнимых вариантов, имеющихся у меня под рукой, который не принёс бы мне существенного вреда.

Нет, я бы мог и прогуляться по улице голышом. Учитывая постоянный минус, который гулял по зимнему острову, подхватить простуду было проще пареной репы. Может даже и что-нибудь серьёзнее. Вот только, во-первых, меня не прельщало свалиться с каким-нибудь воспалением лёгких или ещё чем-то, а во-вторых, я вряд ли бы вообще смог заболеть. Иначе моя прогулка в лёгкой, висящей мешком, одежде, да ещё и босиком по снегу от деревни, расположенной в двенадцати километрах и до города точно не закончилась бы ничем хорошим. А двигался я тогда в человеческом облике.

В общем, после размышлений я решил-таки обратиться к коровам, которые имелись не так уж и далеко. За чертой города, примерно в километре, расположился самый натуральный скотный двор, примыкающий к скотобойне. Там и выращивалась самая разная животина под крышей, которая после распространялась по лавкам и заведениям по всему королевству. И коровы там также имелись. А у коров этих, иногда встречалась весьма специфическая болячка, называемая коровьей оспой.

Болячка эта, кстати, весьма серьёзная. В моем прошлом мире оспа выкашивала целые деревни и города не хуже чумы. И боялись её ничуть не меньше. Ровно до тех пор, пока один головастый учёный не заметил, что доярки, работающие с коровами, иногда заражаются этой болезнью и проходит она очень легко, после чего повторное заболевание им уже не грозит. Так была изобретена вакцина от оспы.

Собственно, я тоже долго фигнёй не маялся и приняв решение, направился прямиком на скотобойню вместе с несколькими ребятами из приюта и воспитательницей. Напомню, что учреждение организовывало обучение различным простым ремёслам своих воспитанников. Конечно, тот факт, что мальчик решил стать дояркой всех удивил, но никто не противился. А насмешки мне были глубоко безразличны. Так что попал я внутрь скотного двора я достаточно скоро, а там уже было дело техники.

Отыскать среди сотен голов скота нужную мне корову было не сложно. Таких держали особняком, чтобы всё стадо не заболело. Дальше нужно было только чиркнуть ножиком по гнойному образованию и собрать вытекшее на тряпочку, после чего ретироваться. А уже вечером я прикладывал полученную тряпку к небольшой ранке на ноге, которую сам же и сделал, чтобы через несколько дней слечь с лихорадкой.

Глава 7-8

Ненавижу болеть. Особенно если болячка настолько противная, как и та, что нынче терзает моё тело. Слабость, жар, повышенная потливость и озноб не добавляли хорошего настроения. Впрочем, ради дела можно и потерпеть, что я собственно и делал.

В первый же день, когда я слёг в койку без сил подняться с неё, меня пересилили в другую комнату. Руководство и персонал вообще довольно быстро смекнули что к чему, видимо не впервой им видеть симптомы оспы, так что меня посадили на карантин, а все личные вещи, как я впоследствии узнал, банально сожгли. Хотя личных вещей-то у меня и не было. Вся одежда и прочая была выделена приютом, так что жалости не было. Тем более, что вскоре мне принесли новый комплект, который позже должна была постичь та же участь.

В общем, сидел я в полной изоляции, а единственным посетителем была одна из воспитательниц, что уже, по её словам, пережила заболевание и теперь ей заразиться не грозило. Она-то и приносила мне еды с питьём, пусть я не особо в ней и нуждался. Аппетита не было от слова совсем. Так и проходили мои дни в ожидании прихода доктора с надеждой, что он успеет прежде, чем я приду в норму.

Вообще, вся эта затея с коровьей оспой авантюра чистой воды. Мало того, что врач мог оказаться не тем, кого я жду, так ещё и существовал пусть и крайне малый, я бы даже ничтожный, шанс подцепить осложнения, что могли бы привести к печальным последствиям. Вот только игра определённо стоила свеч, так как Хилюлюк далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Однако, несмотря на все мои надежды, первым явился не он. Впрочем, впоследствии, я ничуть не пожалею об этом факте и даже наоборот буду только рад такому исходу. Но тогда я этого ещё не знал.

Короче говоря, доктора я дождался. Забавный такой мужичок, с явно выделяющимся пузом и густыми усами в стиле Халка Хогана, постоянно улыбающийся, осмотрел моё обессиленное тельце, назначил какие-то препараты, которые сам и предоставил, и был таков. А уже ночью, спустя несколько часов после его ухода, окно в моей спальне отворилось и на подоконнике показалась худощавая фигура, издающая натужное кряхтение.

Я лежал в кровати, с внутренней ухмылкой наблюдая за стараниями человека, которого прежде видел лишь на страницах манги, пока он пробирался внутрь, едва не рухнув с подоконника на пол, включал свет и что-то там вынимал из притащенного чемоданчика, на одной из стенок которого был изображён пиратский флаг.

Надо сказать, что Хилюлюк, а это был именно он, был ровно таким, каким я его помнил. Разве что приобрёл объём, если можно так сказать. Пожилой мужчина, лет пятидесяти на вид, с трёхдневной щетиной на лице и весьма странной причёской, одетый в старый потёртый, множество раз подшитый, плащ, чёрный цилиндр на голове, зелёную рубашку не первой свежести и странные розовые штаны с узоров в виде падающих лепестков сакуры. Причём больше всего эти самые штаны напоминали нижнюю часть пижамы.

В общем выглядел этот кадр крайне эксцентрично. Особенно видя его метающийся по комнате взгляд, ищущий чем бы поживиться. Но больше чем его внешний вид, привлекали слова, которые он бубнил себе под нос.

— В этот раз точно должно сработать. Над этой формулой я целый месяц корпел, так что должно получиться, я уверен.

Надо сказать, что это не внушало особого доверия. Скорее наоборот, заставляло поёжиться и отказаться от любых возможных услуг с его стороны, о чём я незамедлительно его и оповестил.

— Я бы не хотел, чтобы вы ставили на мне эксперименты. — несколько слабым голосом, — Да и в целом помощь мне уже не нужна. Немногим ранее меня навестил более квалифицированный специалист и оказал помощь. Вы же Хилюлюк, верно?

Мужчина медленно выпрямился, отвлекаясь от своего чемоданчика, после чего натурально выпучил глаза и тут же спрятал руки себе за спину, в которых держал внушительных размеров шприц и подходящую к ней ампулу с чем-то жёлтым внутри.

— Эм… Ты не спишь? Странно… — проговорил он, — Насколько мне известно тот гадский Штрих должен был выписать тебе снотворное.

— Я его выплюнул. — хмыкнул я, — Надеюсь, что вы не будете пытаться сделать мне укол насильно. Особенно шприцом такого размера. Для кого он вообще сделан? Для лапана?

— Откуда ты… Нет! Конечно нет! Я квалифицированный врач! –воскликнул он, всплеснув руками, но тут же спрятал их себе обратно за спину, когда вспомнил, что в них находится, — С чего бы мне вообще закупать инвентарь в ветеринарной клинике, если я лечу людей? Что за наветы?

— Это была шутка. Правда теперь я начинаю сомневаться… — хохотнул я, — А где же вы получали свою квалификацию, если не секрет?

Хилюлюк вскинулся было сказать что-то явно резкое, но передумал и быстренько уложил свой инвентарь обратно в чемоданчик, который захлопнул с гордым видом и направился обратно к окну.

— Так, раз уж в моих услугах здесь не нуждаются, то я, пожалуй, удалюсь. Всего доброго. Не болейте. — выдал он, принявшись отодвигать раму, которую закрыл после своего необычного появления.

— А почему не через дверь?

— Потому что меня там могут ждать. — тут же отозвался он, но сразу же поправился, — Вернее, потому что мне так больше нравится, да.

Я насмешливо наблюдал за его действиями. Честно сказать, мне этот кадр даже чем-то импонировал. Наверное, своим поведением, которое явно было наигранным. Просто пытался поднять настроение болеющему ребёнку насколько это вообще возможно.

— Скажите, а вам случайно не требуется помощник? — задал я наконец вопрос, который так меня интересовал.

— Что? — Хилюлюк резко развернулся и пристально начал рассматривать, выискивая что-то понятное только ему одному. Впрочем, недолго, так как вскоре он развернулся и продолжил своё занятие, бросив коротко, — Нет. В помощниках я не нуждаюсь.

— Просто скоро мне исполнится шестнадцать, и я вылечу из этого места. А податься мне, собственно, некуда. — продолжил я не меняя интонации, — Пусть репутация у вас не очень, но ни один человек не скажет, что вы не выполняете своей основной обязанности. Ваши препараты действительно помогают в лечении болезней. Вот я и подумал…

Хилюлюк вновь остановился и повернулся ко мне. Простояв так несколько мгновений, задрав одну ногу на подоконник, он наконец спустил её и захлопнул окно, вновь вернувшись к кровати и усаживаясь на самый её край.

— Почему именно ко мне обратился?

— Как раз-таки из-за вашей репутации. — пожал я плечами, — Обычным докторам до меня дела нет. У них есть и ученики, более успешные и не являющиеся беспризорными сиротами, и средства. У вас же, насколько я знаю, ни того, ни другого. Тем не менее знаний у вас более чем достаточно. Да и характер ваш… Если меня не обманули, то вы помогаете всем страждущим в меру своих возможностей.

— Ха… Неприятно слышать такое от сопляка. — его поведение изменилось. Больше не было той напускной глупой наивности. Хотя полностью она всё же не исчезла, но стала куда менее заметной.

— Зато честно. — усмехнулся я, — Так каков будет ваш положительный ответ?

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Глава 8----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Старик мне не отказал, как я и думал. В тот момент, когда он спросил меня о причинах моего поступка, я ответил ему чистую правду. Я действительно надеялся на его человеколюбие и страсть к самопожертвованию, которой он так полюбился многим любителям Ван Писа. И это сработало.

Так что уже спустя неделю я подходил к скрытому от любопытных или случайных глаз проходу в стене одной из возвышавшихся над островом цилиндрических гор, за которые он и получил своё название. Барабанообразные пики подпирали небосвод, производя неизгладимое впечатление на каждого, кто их впервые видит, включая и меня.

Помнится, ещё несколько месяцев назад, когда я впервые выбрался из леса и подошёл ближе к городу на образованный цивилизацией пустырь, я даже замер на некоторое время, любуясь удивительным зрелищем. Очень уж ровные были эти горы, словно не природа над ними постаралась, а чья-то рука. Тогда-то меня впервые и посетила мысль, которая позже превратилась одной из целей на будущее. Мне очень хотелось посетить места, нарисованные рукой легендарного мангаки и увидеть, как они выглядят на самом деле.

— О, ты явился. — услышал я голос со спины, а вместе с ним и хруст снега под ногами. Повернувшись, я посмотрел на бредущего Хилюлюка в несколько подранной одежде и усталым видом. Зато становилось понятно отчего его плащ весь покрыт многочисленными швами. — Я тебя ждал позже.

— Больше мне в приюте делать нечего, так что я попросил отпустить меня пораньше, сославшись на то, что нашёл себе работу. — отозвался я, — Привет, кстати. Опять бегал от разъяренных пациентов?

— В этот раз от мужа пациентки. — вздохнул лжедоктор, на что я заинтересованно приподнял бровь и похабно усмехнулся, — О боже, нет! Во-первых, она весит под полторы сотни килограмм, а во-вторых, я не делаю подобного с пациентами!

— Правильно расставлены приоритеты, однако. — хохотнул я.

— Тц… Подростки и их пубертатные мысли. — проворчал он тихо себе под нос, но я услышал, — Просто я не учёл кое-что при изготовлении препарата и это вызвало побочный эффект. Не смертельно, но неприятно.

— Мне даже интересно какой именно. — проговорил я заинтересованно.

— Усы у неё отросли. — на удивление ответил мне старик. Я-то думал, он предпочтёт оставить это в тайне, — И не сбривались. Вернее, сбривались, но через несколько минут отрастали вновь. — он вздохнул и махнул рукой, — Пошли за мной. Отныне будешь жить здесь. И работать тоже.

Он обошёл меня быстрым шагом и двинулся в сторону незаметного прохода в пещеру, внутри которой оказалось достаточно светло, пусть и не очень просторно. Длинное помещение, шириной метра четыре, было заставлено многочисленными столами справа от входа и не менее многочисленными шкафами слева. Ну а в самом дальнем конце, за занавеской, которая в данный момент была отодвинута в сторону, расположилась жилая зона с двумя кроватями, ещё одним столом и печью, дымоход которой уходил куда-то вглубь стены.

— Кровать, что ближе ко входу принадлежит тебе. Тумбочка рядом с ней тоже. Можешь сложить туда свои вещи. — проговорил Хилюлюк, проходя внутрь и скидывая с плеч плаз, который бросил на один из столов и тут же принялся его чинить лежащими здесь же швейными принадлежностями, — Там же, рядом с кроватями есть книжная полка. Литературы у меня не очень много, но тем не менее тебе нужно будет проштудировать всё от и до и знать её на зубок. Это основы. Если что-то непонятно, то можешь спрашивать.

— Понятно. — кивнул я, рассматривая с интересом многочисленное химическое оборудование. Пробирки, мензурки, спиртовки и другая стеклянная тара, висевшая на металлических каркасах, была в основном заполнена разнообразной разноцветной жидкостью, — А у тебя все препараты с побочными эффектами?

— Хм… — Хилюлюк оторвался от шитья и развернулся, — Раз уж мы теперь с тобой партнёры, то скажу честно. По большей части да. Я никогда не изучал фармакологию и не особо ей интересовался, так что мои познания крайне ограниченны. Всю информацию приходится получать экспериментальным путём, а те крохи, что есть добыты из немногочисленных справочников по растениям.

— А экспериментируешь ты на пациентах? — спросил я достаточно важный вопрос, помня, что он бормотал, пытаясь поставить мне укол.

— Сначала на животных, а потом да, на пациентах. И, как видишь, пока никто не жаловался. По крайней мере мои препараты выполняют свою основную функцию, пусть и не всегда без проблем.

— Мда… И как ещё никто не помер от твоей руки… — пробормотал я, проходя вглубь пещеры и бросая небольшой рюкзак на доставшуюся мне кровать. Все мои пожитки из приюта, состоявшие из двух комплектов одежды, полученных на руки документов и двух банкнот по десять тысяч белли каждая. Последнее пособие.

— Поговори мне ещё. — проворчал Хилюлюк, возвращаясь починке своего плаща, — И вообще, займись делом. Свари ужин. Продукты найдёшь в ящике рядом с печью.

***

Так и потекли мои деньки в компании Хилюлюка. Надо сказать, что наши отношения точно не походили на те, что были в каноне. Не было тех нежностей, напоминающих отношения отца и сына, пусть теплота и появлялась со временем по мере привыкания друг к другу. Больше походило на взаимодействия дяди и взрослого племянника, которые впервые видят друг друга.

Впрочем, меня это ничуть не тяготило. Я не тот Тони-Тони Чоппер, пусть имена у нас схожи, что кстати странно, но да чёрт с ним. Судьба может такая. В любом случае, я не страдающий от одиночества малыш, которому требуется фигура отца рядом, а потому нет ничего удивительного в том, что наши отношения со старым мошенником несколько более холодные, нежели описывалось в манге.

Тем не менее это ничуть не мешало Хилюлюку заниматься моим обучением. Он честно выполнял свои обязанности наставника, давая мне ответы по возникающим то и дело у меня вопросам. Что уж поделать, если я ни в зуб ногой в том ремесле, мастером которого является старик. А он, между прочим, не постесняюсь этого слова, гений химии.

Количество знаний и умений в его голове поражало, если честно. Имея на руках лишь описание, пусть и подробное, болезни из справочника, и несколько травок с прочими реагентами, он за день другой способен создать препарат, который справляется с болячкой на раз-два, пусть и не побочных эффектов. А это дорогого стоит, если задуматься.

Хилюлюк в целом странный кадр. Будучи более молодым, он страдал от неизлечимой болезни сердца, которая чудесным образом исцелилась после прогулки по вишнёвому саду в период цветения. И теперь он горит желанием воссоздать то зрелище на промёрзшем до основания зимнем острове, чтобы растопить сердца его жителей. Это, кстати, цитата из его же речи.

Оттуда же и его стремление помогать всем, кто в этом нуждается. Правда старые привычки из него не ушли, и он то и дело норовит кого-нибудь обокрасть при каждом удобном случае. И пациенты не исключение. В общем крайне противоречивая личность, граничащая с безумием. А уж его одержимость воссоздать цветение сакуры… Впрочем, мне его тараканы до лампочки. Главное, что с ним мне комфортно и обучение идёт полным ходом.

Глава 9-10

Хилюлюк был довольно удобным соседом и начальником, надо сказать. Абсолютно не требовательный к еде, не возникающий из-за пустяков и не рыпающийся, когда у него плохое настроение. Как тот, кто пережил студенческие годы в общаге могу ответственно заявить, что это просто мечта, а не сосед.

Тем не менее, стоило только начаться занятиям, как он тут же превращался в требовательного тирана, заставляющего едва ли не досконально, до последнего слова, знать прочитанное. Впрочем, мне это было не в тягость, так как желание учиться я изъявил сам. Никто не заставлял меня сюда приходить. Так что я с радостью вгрызался в непростой гранит новой для себя науки и с интересом использовал изученное на практике.

Правда ничего особо серьёзного пока я не изучал. Всякая мелочь по типу получения простейших реагентов или различные методы извлечения того или иного вещества из подготовленных Хилюлюком материалов.

Однако, несмотря на всё это, у меня была огромная куча свободного времени, так как участвовать в работе вместе со стариком я не мог, а бегать по острову в поисках пациентов и по совместительству испытуемых мне не очень хотелось, убегать от разъяренной толпы никакого желания не было. Так что большую его часть я спускал на свои личные тренировки.

Я не забыл о своём желании постичь то, что мне было недоступно в прошлой жизни. И теперь, когда вопрос с крышей над головой и пищей был решён, как и проблема с малой информированностью о реальном положении дел в мире, я мог пуститься в собственные изыскания с головой, переполненный надеждой.

Шаманизм… Как много в этом слове лично для меня поймёт, наверное, только голый бродяга посреди пустыни. Настолько же сильно он хочет получить хоть глоток воды. В прошлой своей жизни я пустил на самотёк всё ради призрачной надежды достичь хотя бы каких-нибудь высот, из-за чего и профукал кучу шансов на более благополучную жизнь. Я тратил всё своё время на изучение теории и попытки придумать очередной способ получить доступ к взаимодействию с энергией, ощущая себя Танталом. Я видел и ощущал находящиеся вокруг частицы, дающие доступ к таинственному, но никак не мог к ним прикоснуться. (П. А. Тантал — персонаж древнегреческой мифологии, наказанный богами. Он стоял по шею в воде, а над его головой висела ветвь, на которой росли съедобные плоды. Но каждая попытка прикоснуться к ним оканчивалась неудачей. Ветвь поднималась вверх, если он тянулся к ней, а уровень воды падал, если он пытался попить.)

Вообще, шаманизм сам по себе крайне интересен своим многообразием. Многие народы так или иначе приходили к духам за помощью. По всему миру, на каждом, практически, континенте можно найти следы, а если знать, как, то и вполне себе реальных Говорящих с Духами. Отсюда и такое разнообразие школ, если можно, так сказать.

Например, в Африке, тамошние племена, почитали духов стихий, в Америке индейцы ассоциировали себя с животными, теми самыми тотемами, с духами которых и взаимодействовали, в Азии отдавали предпочтения духам предков и так далее. В нашей же семье не было какой-то основной специализации. Просто потому что мы вели свой род не от какого-то там шамана древности, а скорее от одного одержимого этой темой энтузиаста, который собирал всё что можно, пока однажды у него не получилось добиться желаемого. Именно поэтому в нашей библиотеке было огромное количество книг и прочих носителей самых разных направлений. И большую часть из них я в своё время изучил едва ли не до дыр.

Однако прежде чем начинать призыв и заключение Договора с духом, нужно было научиться ощущать и взаимодействовать с энергиями, которыми эти самые духи и кормились. За каждую работу надо платить. И чтобы духи охотно тебе помогали, надо найти достаточно «валюты», коей и служила энергия, состоящая из двух элементов. Духовной и природной.

Как понятно из названия, природная энергия находится везде в мире. На то она и природная. Ну а с духовной несколько сложнее, так как содержится она непосредственно в теле шамана. И чем её больше, тем сильнее Говорящий с Духами.

Удивительно, но мне не пришлось прикладывать много сил для достижения первого этапа на пути становления настоящим шаманом. В чем уж причина, в новом теле или же в том, что в прошлой жизни я пусть и плохо, но мог ощущать обе требуемые энергии, но особых проблем это не вызвало. По крайней мере с природной. С первой же попытки, уже через пару минут концентрации, я смог достигнуть требуемых результатов. Правда тут же потерял концентрацию и выпал из медитации из-за удивления.

В этом мире была просто огромнейшая концентрация природной энергии. Её было столько, что казалось сам воздух слегка светился, отчего я и удивился. В моей прошлой жизни такого не было даже близко. Там и тогда можно было заметить небольшие скопления частиц, хаотично перемещавшихся в пространстве вокруг. Где-то больше, где-то меньше. Здесь же… Меня словно вытащили из лужи и бросили в океан. И это было проблемой, из-за которой я столкнулся с некоторыми сложностями.

Восприятие практически полностью забивалось насыщенным природным фоном, отчего почувствовать духовную энергию внутри своего тела становилось сложно. Раз за разом я погружался в медитации, стараясь отрешиться от мешающей мне природной энергии и погрузиться внутренним взором в собственное естество. На самом деле я вообще никогда не думал, что могу столкнуться с подобной проблемой, отчего теперь и испытывал затруднения. В моём прошлом мире никто и никогда с таким всё-таки не сталкивался.

Впрочем, это не значит, что все мои попытки были безуспешными. С каждым разом я был всё ближе и ближе к постижению, но из раза в раз терял тонкую нить, ведущую меня к духовной энергии. А потому сдаваться не собирался. Не теперь, когда смог получить шанс на исполнение детской мечты.

Однако, это были не единственные занятия, которым я посвящал всё своё время. Была ещё одна задачка, над которой следовало побить голову.

Своим планам я изменять не собирался и в будущем был намерен выйти в море. Пока ещё не решил когда, куда и с кем, ведь есть неплохой такой шанс подождать и отправиться в плавание в компании Мугивары и его команды, что звучит очень даже неплохо. Раз уж оказался в этом мире, то почему бы не увидеть все описываемые на страницах манги приключения собственными глазами? С другой стороны, а принесёт ли это мне нужных результатов по итогу? Всё-таки моей целью изначально является не приключения, а комфортное место в загробном мире.

В любом случае, я был намерен однажды отправиться в плавание. А для этого мне нужно быть достаточно сильным, чтобы не сдохнуть на первой же кочке в виде какого-нибудь пиратика. С шаманизмом не всё ещё понятно, пусть надежда есть, на нужно быть реалистом и не строить все планы вокруг того, чего, возможно, не получится достигнуть, а наука Хилюлюка пока ещё в зачаточном состоянии.

Именно по этим причинам я и тратил время на то, чтобы стать сильнее. Пусть мне не известны какие-либо боевые искусства и иже с ними, но никто не отменял обычные физические данные. Тот же Зоро тягал штанги размером больше себя самого в несколько раз. А это может быть неплохим подспорьем в моём выживании.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Глава 10---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вообще, физические тренировки я начал ещё в приюте. Там, под постоянным наблюдением, дабы не привлекать к себе внимания, я не мог погрузиться в медитацию, да и без того хватало дел с поиском информации и прочего. Так что свободное время я тратил именно на постижение собственного тела.

Ничего заумного не было. Приседания, отжимания, подтягивания, бег. Без каких-либо наворотов и прочего. Просто каждый день, перед сном, подводил себя к границе истощения, после чего валился на кровать и тут же вырубался. И это приносило свои плоды. Я стал заметно сильнее по сравнению с собой прошлым. С каждым разом мне приходилось прикладывать всё больше и больше усилий для достижения того же результата, что и раньше.

Вот только была одно «НО», которое не давало сполна насладиться своими достижениями. Да, я безусловно становился сильнее. Количество требуемых упражнений увеличилось. Мне даже пришлось сообразить себе нечто вроде утяжелителей в виде мешочков, которые я заполнил песком. Правда для этого пришлось изрядно напрячься, так как песок на зимнем острове достать далеко не так просто, как кажется. Денег-то у меня практически не было, так что пришлось делать всё собственными руками. Брать кайло и рубить промёрзшую землю у берегов. Благо местные подсказали где я смогу найти требуемое. Но не суть.

Главная проблема во всём этом была в том, что моё тело никак не изменялось. Я, несмотря на усердные тренировки и обильное питание, а жрал я немало, но об этом позже, оставался, как и прежде тощим. Тонкая шея, худые ручки и ножки. Не хватало только смазливого женоподобного личика, чтобы меня начали принимать за девочку. И это удручало. Не то, что у меня нет того самого смазливого личика, а то что даже со всеми своими стараниями, похоже, так и останусь худым как жердь.

И вот однажды, когда я сидел в вечерних сумерках на пне неподалёку от пещеры и размышлял над своим будущим, щупая тонкую костлявую ручку, меня нашёл Хилюлюк. Правда я его даже не заметил, погружённый в размышления.

— Вот смотрю я на тебя и думаю зачем ты всё это делаешь? Чего в итоге хочешь добиться? — проговорил он, облокотившись плечом на дерево. Я резко обернулся, внимательно разглядывая нежданного гостя.

— Ты уже вернулся? Я думал до полуночи будешь драпать от очередных недовольных пациентов. — отозвался я с лёгкой улыбкой.

— В этот раз за мной никто не гнался. — с победным видом, слегка задрав нос, выдал старик.

— О-о-о-о… неплохое достижение. — хохотнул я, — Потому что побочка в этот раз выплыла после того, как ты уже сбежал?

— Тц… — Хилюлюк поморщился, но отворачиваться не стал, — Ты тему-то не переводи. Зачем тебе все эти тренировки и прочая, если ты хочешь быть доктором?

Я вздохнул и отвернулся от него, глядя вдаль на возвышающиеся барабанные пики, за которые остров и получил своё название. Почему-то мне не хотелось говорить старику, что я не собираюсь быть врачом. Что рано или поздно покину это место в поисках того, что обеспечит мне более комфортное посмертие.

— Я никогда не говорил, что буду доктором. — произнёс я тихо.

— И зачем тогда просился в ученики? — он нахмурился, сложив руки на груди.

— Потому что лечить людей я всё же собираюсь. — пожал плечами, — Однажды я отчалю с этого острова. Уйду в море, в поисках всего удивительного, что может мне предложить этот мир. — я повернулся и слегка улыбнулся, вспомнив одну из наших бесед, во время которой старик с восхищением рассказывал мне о пиратах, — Может быть даже подниму своё чёрный флаг.

Однако мой ответ, видимо не понравился ему, так как Хилюлюк ещё больше нахмурился.

— И что? Будешь грабить людей и убивать невинных ради лёгкой наживы?

— Ты сам говорил, что пираты — это люди свободы. Идут куда хотят, делают то, что хотят. Так что, почему бы и нет? — пожал я плечами, — Хотя, мне это несколько претит. Я ж не сволочь. Да и ты сам не без греха, верно?

Хилюлюк замер на мгновение, прежде чем оттолкнуться от своего дерева и усесться рядом со мной, слегка сгорбившись. Между нами повисло молчание, за время которого мы просто наблюдали за пейзажем. Пошёл снег крупными хлопьями, разбавляя зрелище отблесками лунного света на белом свежем покрывале.

— Откуда знаешь? — тихо спросил старик.

— Если ты хотел это скрыть, то не стоило прятать свой дневник в ящике для овощей и вешать после этого на меня всю готовку. — отозвался я, получив в ответ горький смешок.

Мужчина замолчал вновь, снимая шляпу и почёсывая голову, прежде чем вздохнуть.

— Я не горжусь тем, что делал. Мне довелось совершить много грязных и ужасных вещей за свою жизнь. Однако после того, как я заболел… Тогда я впервые задумался, что делал что-то не так. Что всё могло бы сложиться совершенно иначе. И когда врачи сказали, что больше мне ничего не угрожает, я принял решение изменить свою жизнь. Тогда-то впервые мне и пришла мысль, что в этом мире есть ещё что-то помимо денег и мнимой власти. — он сделал паузу, после чего заговорил уже куда более бодрым голосом, — Значит ты хочешь стать пиратом, малец?

— Кто его знает. — пожал я плечами, — Мало ли куда меня приведёт жизнь? Может и пиратом стану. Но однажды я так или иначе покину это место. Но вот кем, это уже совсем другая история.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался вдруг Хилюлюк и хлопнул меня по плечу, — Пираты — люди свободы. А тебе, малыш, походу так или иначе придётся жить под чёрным флагом с таким-то характером. А теперь пошли. Я жрать хочу. Надеюсь ты закончил готовить, прежде чем занялся своими делами?

Старик развернулся, продолжая смеяться и ушёл, оставляя меня одного. Я же проводил его взглядом и вновь взглянул на свои тощие руки.

— Надеюсь хоть росту прибавится за годы. А то это уже будет совсем перебор.

Глава 11

Занятно, что следующим же утром, ещё до завтрака, Хилюлюк вытащил меня на улицу, на ту же самую полянку, где мы разговаривали вчера, и принялся управлять моими тренировками. И не только общефизическими, но и по боевым искусствам.

— Я не владею никакими техниками или прочим, как ни крути я был обычным разбойником. Но уж удар поставить смогу. Ну и опытом каким-никаким обеспечу, раз уж тебе так неймётся. — приговаривал он, заставляя выполнять очередное упражнение.

Впрочем, я был совсем не против такого расклада. Драться я никогда не умел, раз уж на то пошло. Ни в прошлой, ни, тем более, в этой жизни. Однако наши занятия привели к несколько неожиданному результату.

За прошедшие месяцы я даже как-то подзабыл, что по сути являюсь оленем. Пребывая на постоянной основе в человеческом теле, я даже не вспоминал, что так-то у меня есть ещё два облика, которыми вполне можно пользоваться при надобности. Хотя как таковой надобности и не возникало, так что нет ничего удивительного в том, что я о нём даже не вспоминал.

Однако, есть одно «НО», о котором я даже и не знал. Как только у меня кончаются силы, когда меня даже ноги перестают держать, то я невольно принимаю свой истинный облик. И видели бы вы лицо Хилюлюка, когда после нашей первой же тренировки я рухнул на землю, а поднимался уже мелкий оленёнок на четыре лапы. А всё из-за того, что старик твёрдо решил довести меня до изнеможения, так как «только таким образом можно выйти за собственные пределы».

— Чего уставился. — буркнул я, — Говорящего оленя никогда не видел?

— Ты… Съел Дьявольский Фрукт? — спросил он. Но судя по виду вопрос был риторическим, — Тогда понятно откуда у тебя столько выносливости. Но почему принял этот облик сейчас?

— Потому что это мой настоящий внешний вид. — устало отозвался я и предпринял попытку вновь превратиться в человека. Но что-то мне внутри подсказывало, что делать этого сейчас не стоит и лучше отдохнуть. Так что я без затей улёгся на снег и шумно вздохнул, стараясь не запутаться в одежде, что кучей лежала поверх моего тела.

Сам же Хилюлюк в этот момент пребывал в прострации. Ничего не говоря, он просто смотрел на меня и хлопал глазами, пытаясь переварить услышанное.

— Погоди. Что ты имеешь в виду?

— То и имею. Олень я. Северный. — проговорил я, усмехнувшись. Пусть это и правда, но для непросвещённого прозвучит как самокритика, — Съел Хито-Хито, но Ми. И вышло то, что вышло. Из стаи меня выгнали, и я вышел к людям, где попал в приют. А дальше ты знаешь.

— О… Интересно… — протянул старик, с каким-то задумчивым видом усаживаясь на пень, на котором мы вчера вели беседу, — Впервые слышу о фрукте, который делает из зверя — человека. А что ещё ты получил, кроме внешнего вида?

— То, что отличает любого человека от зверя, разве не ясно? — пожал я плечами, насколько это вообще возможно в оленьем облике, — Разум. Об остальном пока не особо понятно. Но надеюсь и на долгожительство.

— Любопытно… Тебе, судя по виду, сейчас где-то полгода от роду, если я не ошибаюсь? — он придирчиво оценил мои размеры, — Учитывая, что олени в дикой природе живут лет по пятнадцать, то твои страхи понятны. Впрочем, в неволе твои сородичи и до тридцати доживают.

— Я не собираюсь жить в неволе. — буркнул я, — Ещё бы в клетку предложил залезть.

— Я имею ввиду, что при должном уходе за собой и своим здоровьем ты спокойно сможешь прожить до тридцати, если не дольше. — старик поднял руки, сменив тон на оправдывающийся, — Прости, если обидел. — он задумчиво ещё раз посмотрел на меня, после чего поднялся и махнул рукой, — Давай, поднимайся. Сходим кое-куда. Познакомлю тебя с одним человеком.

***

Шли мы долго. Мимо знакомого уже мне города, и даже мимо той деревне, в которой я напугал женщину и где меня едва не застрелили. Пока не приблизились к подножью центральной, самой большой горы на острове, у которой росло впечатляющих размеров, самое большое из тех, что я встречал на этом острове. И в стволе этого гиганта расположились окна, двери и даже печная труба, из которой выходило марево жара без единой капли дыма. Видимо топили углём.

— Куреха! Открывай! — прокричал старик, долбясь кулаком по двери. От такой картины я невольно улыбнулся и мысленно добавил: «Медведь пришёл!», — Это я, Хилюлюк!

— И что ты здесь забыл, чёртов шарлатан? Опять проблемы создал и я должна за тобой прибирать? Или вновь за книгами? Я же сказала тебе, чтоб больше не приходил!

Из окна над нашими головами выглядывала… пожилая женщина. Если бы я не знал сколько ей на самом деле лет, то не в жизнь бы не догадался, что она из долгожителей, которой уже четырнадцатый десяток идёт. Да, морщины, суховатая кожа и всё остальное присутствовало, куда без этого. Но, тем не менее, думается мне, что в возрасте более ста тридцати лет человек должен выглядеть куда хуже. А тут… Ну пятьдесят с небольшим максимум.

— Я действительно тут за помощью. — уже куда тише произнёс Хилюлюк, — Но не о той, о которой ты могла подумать. Парня надо обследовать. Я в этом ничего не смыслю, а ты лучший доктор, которого я знаю.

— Последнее было лишним. — проговорила она. На свет показалась бутылка из зелёного стекла объёмом литра в два, из которой женщина сделала несколько добрых глотков и с наслаждением выдохнула.

— Что?

— Я просто лучший доктор. А не лучший из тех, кого ты знаешь. Что ты вообще, старый прохиндей, можешь знать об этом мире? — ворчливо произнесла она, после чего просто скрылась в окне, из которого до наших ушей донеслись слова, — Заходите. Дверь открыта.

Старик широко усмехнулся, как умеет только он, во все тридцать два, и сняв с головы шляпу, толкнул дверь, которая без особых затей открылась. А ведь недавно он со всей силы долбил по ней кулаком. Впрочем, когда мы зашли внутрь, то стала понята причина. Такое количество замков на простой деревянной двери я увидеть никак не ожидал.

— У неё что, паранойя? — со смешком произнёс я.

— Для этого есть свои причины, парень. — отозвался Хилюлюк, — Пошли. Нам на второй этаж.

Глава 12

Куреха оказалась весьма вредной бабкой. Постоянно грубила, не стеснялась повысить голос и даже влепить затрещину, если ей что-то не нравилось. Но приходилось терпеть, так как мне и самому было интересно, что она там сможет обнаружить. Так что пока у меня брали на анализ кровь и проводили какие-то там ещё манипуляции, я просто молча наблюдал, выполняя все команды.

Закончила она только через час с небольшим и теперь сидела на кресле, держа в одной руке стопку бумаги, а во второй бутылку с саке, чему-то периодически ухмыляясь.

— Мне вот что непонятно, старый ты придурок. — выдала она вдруг, прерывая тишину, — Ты что, сам его лечил? Почему раньше его сюда не привёл, а? Ему же осталось жить лет двенадцать. Максимум шестнадцать с такими показателями.

— О, значит тут мы с тобой и правда не ошиблись. — покивал с серьёзной миной Хилюлюк, наблюдая за моей реакцией, после чего развернулся к женщине, — С этим что-то можно сделать?

— Это вряд ли. — покачала она головой, — У меня есть решение, но передавать вам я его не буду.

— Эй, ты же врач! Ты должна помогать людям! — воскликнул старик.

— Во-первых, у вас обоих, нищеброды, денег не хватит расплатиться за такое, А во-вторых, я дала слово, что не буду передавать этот метод никому, кто не будет заслуживать доверие. — категорично отказала она.

— Мы же друзья!

— С чего ты взял, старый мошенник? То что я тебе помогала несколько раз не значит, что мы вдруг друзьями стали! — воскликнула она, — Так что всё, проваливайте! Вы получили что хотели!

Я же в ответ промолчал, задумавшись, прежде чем подойти ближе к Курехе и взглянуть на листы в её руках. Не то чтобы я хоть что-то понимал из написанных там букв и цифр, в медицине я вообще не шарю, но попросить объяснения ведь не сложно. Сложнее получить ответ, но на удивление старуха в кожаном байкерском наряде и коротком топике с бутылкой пойла в руке, рассказала что к чему не забывая сыпать оскорблениями. Но уж такой у неё характер, что поделать.

В общем, если не вдаваться в подробности, несмотря на тот факт, что я съел дьявольский фрукт, превративший обычного оленя в человека, срок моей жизни ничуть не увеличился. А значит, что через полтора десятка лет я буду уже дряхлым стариком, не способным на самостоятельную жизнь. И мне такой расклад не понравился от слова совсем.

Помирать так скоро я, естественно, не хотел. За оставшиеся годы жизни я вряд ли успею сделать что-то достаточно удобоваримое, чтобы не влететь опять в Серые Пустоши. Там, за пределами острова, начинается Гранд Лайн, в котором спокойной жизни нет. Море — территория беззакония, как бы там не считал Дозор и прочие. И никто не сможет дать защиту, кроме меня самого. А значит я в тупике. Выходить в море сейчас — безумство. Добиться права на посмертие в Элизиуме я точно не смогу. Лишь ускорю своё попадание в Серые Пустоши. А тратить несколько лет из десятка с небольшим на обучение — значит выйти в море уже на пороге старости.

— И как мне добиться вашего разрешения на использование этого метода? — спросил я, когда Куреха закончила свою тираду, — Я родился всего полгода назад. Около трёх месяцев прошло с тех пор, как я себя осознал. Я не хотел бы бессмысленно сдохнуть, тем более от старости, когда даже не увидел мир за пределами этой заснеженной земли.

Старуха с удивлением посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на бумаги перед собой и вновь на меня.

— Ты… Ты не человек? Я слышала про то, что этим чокнутым Вегапанком был создан способ по скармливанию дьявольского фрукта неодушевлённым предметам. Ты из таких?

— Не совсем. — покачал я головой, — Но в одном вы действительно правы. Я не человек, пусть и получил человечность.

— Получил человечность, говоришь… Где-то я подобное слышала. — протянула она, — после чего встала и подойдя к книжной полке у стены, вытащила толстенный талмуд, который открыла в самом начале, принявшись что-то бормотать под нос, пока вдруг не воскликнула, — Нашла! Значит ты съел Хито-Хито, но Ми, верно?

— Любопытно, что вы это узнали так просто. — сказал я.

— Ты сам упомянул человечность. — отозвалась она, — Насколько мне известно Хито-Хито, но Ми один из немногих фруктов, который практически никак не влияет на человека. Только прибавляет умственных способностей и делает его более эмпатичным. Но если его съест животное…

— То получится тоже самое, что и со мной. — покивал я, — К чему вы ведёте?

Однако Куреха не собиралась отвечать на мой вопрос. Она с интересом разглядывала мой человеческий облик, обходя меня по кругу.

— Насколько мне известно, было зарегистрировано ровно четыре случая, начиная с Пустого Столетия, когда этот фрукт съедало животное. — сказала женщина, — И ни одно из них не могло приобрести настолько же детальный облик, как и ты. Всегда присутствовало нечто, что резко отличало их от человека, отчего своей смертью они не умирали. Но вот ты… Это интересно.

Я мысленно вздохнул, но говорить ничего на этот счёт не стал. Пусть уж лучше тайна загробного мира останется вместе со мной. Не хотелось бы, чтобы подобное знал кто-нибудь кроме меня. Мало ли как отреагирует народ на такую вот новость.

— Она меня пугает. — я повернулся к Хилюлюку, — Она же не уложит меня на операционный стол, чтобы посмотреть, как я устроен верно?

— Ну думаю нет… — неуверенно протянул старик, прежде чем был перебит.

— Хорошая идея! — в её руке вдруг возник нож, отчего у меня сердце ушло в пятки. Однако вместо кардинальных действий, женщина достала из одного из шкафов очередную бутыль с саке и ловким движением ножа отколола верхнюю часть горлышка, — Шутка. Я могу поспособствовать твоей продолжительности жизни! Но я дала слово, что этот секрет либо уйдёт со мной в могилу, либо же будет передан тому, кого я признаю учеником. Так что тебе нужно выбрать.

— Тц… — вырвалось у меня от подобного ультиматума, у которого, по сути, не было особого выбора. — Это судьба такая, что ли? Я не собирался быть врачом.

— Тогда просто проживи свои пятнадцать или сколько там лет в спокойствии и всё. — пожала плечами женщина, — Это твоё окончательное решение?

— Почему я? — вздох сам вырвался изо рта.

— Потому что ты съел Хито-Хито, но Ми. Фрукт, что увеличивает умственные способности. А я не намерена тратить своё драгоценное время на всяких тупых идиотов, вроде этого старого мошенника.

— Эй! — недовольно воскликнул Хилюлюк, но был проигнорирован.

— Так что? Ты решил?

Глава 13

Разумеется, я не отказался. Да кто в здравом уме вообще откажется от предложения пожить подольше. Тем более, когда альтернативой является смерть через полтора десятка лет. Если уж есть вариант оттянуть возвращение на тот свет, то я не собираюсь его отпускать. Элизиум, безусловно, хорошо, но жизнь гораздо лучше.

Так и началась моя ежедневная рутина, которую я проклял уже спустя неделю. Если раньше у меня было хоть немного времени на личные нужды, а под ними я имею ввиду свои занятия шаманизмом, то теперь мне приходилось отнимать драгоценное время сна, чтобы ещё немного попрактиковать восприятие энергий.

Впрочем, жаловаться было грешно, так как пусть нагрузка увеличилась, но всё шло мне на пользу. Жаль только, что телосложение не изменится. Старая врачиха сама мне сказала об этом, упомянув несколько специфических врачебных терминов, значения которых я не знал. Если вкратце, то из-за особенности зоан-фрукта мой облик не изменится несмотря на время жизни и будет таким же, каким был самый первый оборот. Там ещё было что-то насчёт восприятия, ментальности и способности самого фруктовика, но я пока не совсем в этом разобрался. Однако всё это может изменится, когда Куреха передаст мне свой секретный метод, о котором мы говорили. Вот только пока она даже не заводила разговор на этот счёт. «Ты ещё не готов.» — было единственным, что я услышал, стоило мне упомянуть это.

Короче говоря, несмотря на моё нежелание, пришлось обучаться врачевательству, а это тема не на одну неделю. Так что следующие несколько лет буду я торчать на этом богом забытом острове, слушая лекции вредной старухи, перемежаемые подзатыльниками и ругательствами. Однако занят я был не только этим.

Хилюлюк также решил не оставаться в стороне. Что уж тут взыграло, толи наставническая ревность, толи ещё что, но он взялся всерьёх за моё обучение химии. И не только ей. Именно поэтому моё расписание было таким напряжным.

С раннего утра, ещё до рассвета, старик выпинывал меня на улицу и заставлял заниматься физическими упражнениями, после которых он подводил меня к ближайшему дереву и заставлял бить его не жалея сил, изредка поправляя то стойку, то положение тела во время удара.

Разумеется такой подход приносил не только пользу, но и какой-никакой вред. Костяшки кулаков у меня теперь постоянно были покрыты незаживающей до конца коркой, а голени всё время были синими от многочисленных ударов. И подобные травмы старика совсем не останавливали. Он заставлял продолжать ровно до тех пор, пока я не сделаю по пять сотен ударов каждой конечностью. А после и вовсе начинал избивать, приговаривая, что я должен научиться терпеть боль несмотря ни на что. И что я его ещё поблагодарю, если однажды вступлю в сражение не на жизнь, а на смерть.

В общем было напряжно. Тем более, что тренировка была весьма выматывающей. Настолько, что я плёлся обратно в пещеру в своём оленьем облике, где меня кормили и усадив на пол принимались пичкать информацией.

Надо сказать, что рацион преимущественно состоял из мяса, которое Хилюлюк покупал на свои кровные в ближайшем поселении. Благо с этим на острове проблем не было. Животноводческие фермы исправно снабжали весь остров. Да и про охоту забывать не стоит. Живности в густых лесах более чем достаточно.

И, кстати, несмотря на то, что я олень, до сих пор коробит от этого словосочетания, а значит тварь травоядная, мясо я мог есть в любом облике и это мне ничуть не мешало и никак на организм не влияло. Я даже на очередное обследование к Курехе сходил, когда до меня дошёл этот простой факт. Как-то я даже прежде внимания не обращал на своё хищнечество, противоречащее изначальной природе. В прошлой-то жизни я был охочим до животной плоти и ничуть не смущался ежедневного её потребления.

В общем, мой организм, после потребления дьявольского фрукта, претерпел значительные изменения даже в изначальном облике. Об этом можно было понять даже раньше, когда я впервые заговорил. Связки у оленей в принципе не приспособлены для человеческой речи.

Так что я теперь не просто олень, а суперолень. Помимо речи и поедания мяса, а значит изменился и пищеварительный тракт, изменились суставы на передних лапах, добавив возможность движения не только вперёд-назад, но и в стороны. Вплоть до того, что я стоя могу дотронуться до морды, что противоречит изначальной анатомии мне подобных. Но я отвлёкся.

Сразу после занятия химией, занимавшей ещё часа три, я уходил к дому-дереву Курехи, а Хилюлюк отправлялся лечить страждущих. И следующие шесть часов я проводил в компании вредной старухи, выслушивая её недовольное ворчание, переходящее в злой рёв. Но с этим смириться было просто. Пусть она и любит поорать, но в целом была прикольной бабкой. Главное отрешиться от её противного характера и научиться не воспринимать близко к сердцу её ругань. Ну и не бесить, так как в ответ может прилететь. И очень больно. Иногда даже чем-нибудь колюще режущим, в метании коего Куреха была мастером, не иначе.

Я так и не понял откуда она достаёт всё своё добро, вполне возможно, что она в своё время съела дьявольский фрукт, дающий ей нечто вроде пространственного хранилища, но если бабку взбесить, а это сделать довольно просто, то она начинает бросаться в тебя остро заточенным железом с какой-то сумасшедшей скоростью и силой. Я лично наблюдал, как брошенный ею кухонный нож вонзился в булыжник, мимо которого я пробегал, улепётывая от её гнева. А брошенная следом секира этот самый булыжник разнесла на обломки поменьше.

В общем, Куреха была далеко не так проста, как кажется. Вполне возможно, что и ей доводилось плавать под Весёлым Роджером. Ну или же ей настолько осточертело нытьё пациентов, что она не смущается теперь демонстрировать своё недовольство. Кто его знает. Своим прошлым старушка делиться не спешит, а я и не спрашиваю. Вдруг в следующий раз она не будет специально промахиваться и начнёт целиться своими железками куда точнее.

Весело, короче, было с Курехой. И уроки её тоже были достаточно интересными. Чего у неё не отнять, так это умения доходчиво вталдычить в пустую голову знания. И дело даже не в рукоприкладстве, хотя без этого не обойтись видимо, а в её способности всё кратко и понятным языком объяснить.

В первое время мы с ней изучали разного рода травы. Причём не только те, что растут на острове Драм. Разбирали сезонные острова и растения, которые встречаются исключительно на них, поговорили и о четырёх морях, с особенными травами, что можно найти только там, и об уникальной флоре успели поговорить. Впрочем, на этом дело не заканчивалась, так как медицина растительностью не ограничивалась и на очереди впереди была разного рода фауна, после которой пойдут минералы и прочая. И только когда с ингредиентами будет покончено начнётся разбор различных болезней, методов их лечения и требуемых для этого лекарств с рецептами их изготовления.

В пещеру же я возвращался уже в сумерках. Готовил поесть, сразу побольше, чтобы и на завтрак хватило, после чего садился за медитации. И вот тут-то вскрылась особенность, о которой я даже не догадывался, пока однажды не попробовал заняться шаманизмом сразу после окончания тренировки.

Глава 14

В тот день Куреха сказала, что занятия не состоится, так что после завтрака мне не нужно было никуда идти. После нескольких недель тяжёлых нагрузок мне, если честно, ничего делать не хотелось. Настолько, что я даже человеческий облик не принимал, а так и кушал в оленьем, лежа на земле. Было несколько не аккуратно, но мне на тот момент было как-то плевать. Тем более, что Хилюлюк умотал куда-то даже не покушав.

В общем, я просто возлежал с тухлым видом, даже не убравшись толком, и почему-то захотелось мне вдруг погрузиться в медитацию. И стоило мне только опробовать, как все чувства затопило ощущение энергии. Так ярко и так остро я ещё никогда не ощущал присутствие частиц. Причём сразу нескольких типов. И внутреннюю духовную, и внешнюю природную, и даже что-то ещё, пока мне неизвестное. Всё это смешалось в такой бомбический коктейль, что я не выдержал и вырубился.

Разлепил глаза я уже в сумерках. Причём очнулся я на кровати, несмотря на то, что пребывал в оленьем теле. А рядом со мной восседал Хилюлюк, тревожно заглядывая мне в глаза.

— Очнулся? Что с тобой случилось?

— Перетрудился кажись. — буркнул я в ответ и не долго раздумывая принял привычную уже человеческую ипостась, — Ты давно вернулся? Сейчас чего-нибудь сварю покушать.

— Лежи. — твёрдо возразил мне старик, толкая меня обратно и поднимаясь со стула, чтобы подойти к кухонному уголку, — Я сам всё сделаю. И с Курехой поговорю. Организуем тебе один выходной в неделю. А то глядишь совсем загнёшься. Всего полгоду от роду, а уже куда-то спешишь.

— Мне, если ты забыл, всего пятнадцать лет жить осталось. И это в лучшем случае. — произнёс я, но отказываться не стал и с шумным вздохом рухнул обратно на кровать, чтобы, морщась подняться с неё. За время лёжки в своём оленьем облике с меня успело слезть немного шерсти, которая теперь неприятно кололась, — Кто знает, вдруг на склоне лет меня деменция поразит? О каком тогда обучении может быть речь?

— Ты же олень. — хохотнул Хилюлюк, гремя кухонной утварью, — Какая деменция?

— Я — разумный олень. Так что никто не может знать возможно ли снижение когнитивных функций с возрастом у подобных мне. — невозмутимо сказал я, снимая постельное бельё и доставая из ближайшего шкафа чистое, которое сноровисто принялся заправлять.

— Хм… Нахватался умных словечек от этой старой цундере. — буркнул он, — Но я тебя понял. Такое действительно может быть. Значит нужно усилить программу, но про выходной я не шутил. Отдыхать тоже нужно.

— И не поспоришь. — хмыкнул я, заканчивая с постелью и падая в объятья тёплого одеалка.

***

Спустя несколько часов после этого разговора, когда Хилюлюк уснул, я тихонько выбрался за пределы пещеры, на полянку где мы обычно занимаемся со стариком, и улёгся прямо на снег, приняв олений облик. У меня никак не выходило из головы произошедшее. Я, после столь долгих попыток, наконец смог ощутить духовную энергию. Да ещё и так ярко, что это выбило меня из сознания. И единственной причиной такого расклада я мог назвать только то, что делал это в виде оленя.

Именно поэтому я и решился на ещё одну попутку. Но на этот раз планировал всё делать медленно и аккуратно, а не как обычно сходу погружаясь в медитативный транс, как делал это всегда. С моим-то опытом погружения в медитацию, учитывая эту и прошлую жизнь, делать нечто подобное было не трудно.

И стоило мне только опробовать, как я тут же поспешил завершить погружение. Ощущения вновь едва не смыли моё сознание прочь. В последнее мгновение я успел вырваться из бушующего вала новой информации, отчего теперь слегка болела голова, а перед глазами всё немного кружилось.

— Рог мне в бок… — буркнул я, вновь принимая человеческий облик, принимаясь массировать виски, — Что это вообще такое? Откуда СТОЛЬКО энергии?

Выдохнув, я задумался на некоторое время, прежде чем мне пришла в голову мысль. Если у полноценного оленя такая реакция на медитацию, а у человеческого её нет, то почему бы не попробовать гибридный облик?

Сказано — сделано. Приняв вид гуманоидного оленя, который не использовался со времён знакомства с медведем-путешественником, я сначала внимательно осмотрел себя, подмечая различия между изначальным оленьим и этим обликом.

Морда немного менее вытянутая, рога менее ветвистые, на руках пальцы, на ногах копыта. Одежда, кстати, одетая после принятия человеческой ипостаси и последующего оборота, осталась целой, как я и думал. И даже по размеру подходила. Разве что обувь свалилась с копыт, но тут ничего удивительного.

— Любопытно… — протянул я, щупая зубы и находя среди них клыки, присущие человеку. И между ног также имелись изменения, присущие исключительно хуманам, но не оленям, — Теперь-то я точно суперолень.

Смех невольно вырвался из меня, что выглядело, наверное, крайне занятно со стороны. Стоит посреди ночного леса прямоходящий олень в человеческой одежде и щупает себя, хохоча при этом. От представленной картины я и прекратил смеяться, вынув руку из штанов и усаживаясь на пень, принимая удобную позу для медитации.

Вход в транс был по-прежнему быстрым, но уже не мгновенным, как в полностью оленьей ипостаси. Да и ощущения уже не били по мозгам молотом. Скорее просто навалились тяжёлым грузом, что уже терпимо. Зато мне удалось внимательно всё рассмотреть.

Восприятие было значительно сильней, нежели в человеческом облике. Даже не так. Оно было на три порядко более чётким. Если раньше природная энергия представляла маревом, покрывающим всё вокруг, то теперь я пог рассмотреть мельчайшие частицы оной, витающей в воздухе словно пыль в солнечном свете. И подобные же, голубоватые, были и внутри меня, растекаясь по всему телу вместе с кровью, отчего казалось будто тело подсвечивается изнутри.

Однако привлекло внимание не это, а наличие ещё и розовато-красных частиц, что присутствовали там же. Прежде мне подобного видеть не доводилось. Да и не слышал я никогда ни о чём подобном. Но самое главное, что духовная энергия по сосудам устремлялась прямиком в рога, отчего те будто светились, а красная скапливалась в плотный комок в самом сердце, медленно пульсируя в такт его биению, образуя замкнутый круг циркуляции

— Так… — промолвил я тихо, — Не знаю, что происходит, но первый шаг я сделал. Теперь надо научиться чувствовать энергию даже вне транса. И разобраться со всем тоже бы не мешало.

Глава 15

С момента начала моих занятий с Хилюлюком и Курехой прошло уже больше года. За это время нагрузка от моих учителей значительно снизилась, что в целом изрядно облегчило мне жизнь и освободило достаточно много времени на личные тренировки. А всё потому что Хилюлюк закончил с моими тренировками, став обучать исключительно химии. Что уж поделать, если больше ему мне дать было нечего, а спарринги, проводимые изредка, не давали особых результатов. Как бы там ни было, но старик был слабым бойцом, а потому даже мне, всего после полугода ежедневных тренировок на грани фола, он начал проигрывать.

Нет, это не значит, что я совсем перестал заниматься своим физическим развитием. Тренировки продолжались, пусть и в одиночестве. Но пока они ограничивались лишь упражнениями и отработкой ударов на вкопанном в землю бревне.

В целом, это было единственным кардинальным изменением, которое постигло меня за год, если не упоминать продвижение по учебной программе. Например с Курехой мы закончили изучать различные материалы, из которых возможно изготовить лекарства. Однако это не избавляло меня от регулярных проверок с её стороны. В любой момент времени она могла потребовать у меня ответа на заданные ей вопросы. Однажды даже на утреннюю тренировку пришла, начав грузить, при этом приказала не отвлекаться от выполнения упражнений.

С химией тоже прогресс был заметен. От основ и безопасных опытов мы с Хилюлюком перешли к извлечению различных соединений, посредством различных методов. И, надо сказать, некоторые из них имели неплохие перспективы для использования в том, чему меня учит Куреха. Старуха-то использует несколько устаревшие методы, когда изготавливает лекарственные препараты. А некоторые ингредиенты, помимо полезных свойств, содержат и те, что несут вред организму. Так что я начал уже задумываться о том, чтобы попробовать извлечь полезное, избавившись от токсинов. Правда пока только на уровне теории. Знаний попросту не хватало.

Самые же большие успехи у меня были с шаманизмом. Я уверенно двигался вперёд в постижении ремесла моей семьи из прошлой жизни. Восприятие энергии у меня вовсе вышло на уровень превышающий на десять порядков тот, что я когда-то имел. В любой момент времени мне было достаточно простого желания, чтобы начать отслеживать все три типа, включая и тот самый красный, с которым я так до сих пор и не разобрался толком. Понял только, что эта энергия вырабатывается организмом наравне с духовной и есть у каждого человека. У кого-то больше, у кого-то меньше.

Сейчас же я валялся в пещере, думая, чем бы заняться в очередной свой выходной. Делать было абсолютно нечего с самого утра, так что я решил пройтись и пополнить запас провизии. Обычно этим занимаетсяся сам старик, он-то курсирует по всем населённым пунктам острова, так что забежать в какой-нибудь магазинчик для него особого труда не составляет. Но в этот раз у него там какой-то особый пациент, которому нужен будет тщательный присмотр, так что я добровольно повесил на себя эту обязанность.

Именно поэтому я собрался и выдвинулся в сторону города, в котором когда-то проживал и сам. Будучи воспитанником местного приюта. Из-за нахождения там же скотобойни можно было приобрести достаточное количества мяса по вполне себе приятным ценам. Да и остальные товары там имелись.

Вообще, остров Драм не особо впечатляет своими размерами. Насколько я понял из объяснений тех, кто бороздит моря и часто бывает на других землях, его можно считать средним по величине, так как вполне возможно за день пройти из одного конца в другой. А есть острова кратно больше, которые и за неделю не пересечь. Я всё это веду к тому, что несмотря на удалённость от портового города, расположенного на побережье, цены здесь не сильно отличались и даже можно было встретить приезжих купцов. Просто потому что на транспортировку много денег тратить не приходилось, а население повыше.

Но я отвлёкся. В общем, я прогуливался по городу, приценивался к различным товарам, рассматривал прилавки со всякими диковинками, которые пока что мне не нужны, но в будущем могут и пригодиться. По типу лог посов, карт, даже компасов. Последние, конечно, абсолютно бесполезны на Гранд Лайн, но в четырёх внешних морях самые полезные приборы для навигации. Другое дело, что я в этом деле полный профан, а потому лично для меня они бесполезны, но интересно же.

Короче говоря, я не особо обращал внимание на происходящее, спокойно себе прогуливаясь, пока не стал свидетелем необычного происшествия. Группа солдат во главе примечательного типа с крайне странной бородой. Всё из-за длинных усов, что срастались с небольшими волосяными шариками с двух сторон от подбородка. Жёлтый плащ скрывал его фигуру, но всё внимание привлекало шикарное афро на голове и шерстяные перчатки, напоминающие боксёрские.

Он со зловещей ухмылкой на лице наблюдал за тем, как из одного из домов, над которым висела вывеска, обозначающая, что здесь живёт и продаёт свои услуги местный доктор, солдаты выводят, заломив бедняге руки, выводят знакомого мне врача, что когда-то лечил меня от коровьей оспы.

— Что здесь творится? — спросил я, подойдя к одному из зевак, который с интересом наблюдал за происходящим.

— А ты не в курсе? Не местный что ли? — повернулся ко мне молодой парень, — Король издал указ, запрещающий заниматься врачебной деятельностью всем, кроме тех, кто служит во дворце. Теперь вот вылавливают нарушивших этот закон и не успевших свалить с острова.

— О… — протянул я задумчиво, — Но это же… глупо. Чего он хочет добиться?

— Да кто знает, что творится в голове у его величества. — пожал плечами парень, — Хотя доктора жалко. Хороший был мужичок, ответственный и добрый. Иногда даже денег не брал, если совсем туго, а терпеть уже сил нет.

— Был? Он же ещё жив.

— Это не на долго. Наказание за нарушение нового закона одно. Казнь. — закончил он хмуро и бросив последний взгляд на доктора, которого заковали в цепи и уволокли прочь под конвоем, сплюнул зло и ушёл прочь, оставляя меня одного наблюдать за происходящим.

— Похоже уже началось. — сказал я тихо, отправляясь следом.

Нет, мыслей о спасении доктора у меня не было. Мысль такая промелькнула, конечно, но вот в своих силах я уверен не был. Уж точно не против хорошо вооруженного тренированного отряда солдат. Я, конечно, тренировался и всё такое, но одно дело победить в спарринге старика, а совсем другое выйти против сплочённой группы, которую возглавляет фруктовик.

Меня вело банальное любопытство. Хотелось узнать куда его ведут. Просто на всякий случай. Однако это было совершенно зря, так как доктора никуда вести и не собирались. Вывели прочь из города, поставили на колени и не мудрствуя лукаво срубили голову, которую забрали с собой, оставив тело валяться на снегу.

Спустя некоторое время к отряду присоединились несколько человек, гружённых мешками с добром, которое видимо собрали в доме казнённого и ушли, над чем-то посмеиваясь. Словно и не казнили только что ни в чем неповинного человека, который просто хотел лечить людей.

Однако деталью, которая полностью поглотила моё внимание была далеко не сама казнь и не уходящий прочь отряд, а безголовое тело. Вернее, то, что я ощущал своим энергетическим восприятием. Во время смерти красная энергия из него буквально фонтаном вырвалась в мир, стремительно растворяясь и становясь природной, заставляя меня подтвердить некоторые догадки.

Глава 16

Мои размышления касательно красной энергии не были особо замудрёными или какими-то возвышенными. Никакой псевдофилософии и прочих вычурностей. Просто, если сопоставить известное мне, правда не из достоверных источников, а из массы прочитанной мной художественной литературы и комиксов, что значит информация не особо точная, то можно предположить, что красный поток частиц в теле — это жизненная энергия. Тем более, что её количество напрямую зависит от того, как себя чувствует человек.

Например, у Хилюлюка её довольно мало, что несомненно тревожит. За год жизни в пещере я с этим стариком даже немного сроднился что ли. Улыбчивый, готовый всегда прийти на помощь, не отказывающий в поддержке. Даже его одержимость собственными исследованиями уже не казалась чем-то странным. У него есть цель и он стремится к ней всеми силами, не обращая внимания ни на что. А это заслуживает уважения.

В общем, у старика этой самой красной энергии довольно мало на фоне всех встреченных мною людей. У той же Курехи её столько, что только диву даёшься. А ведь она как минимум вдвое, а то и больше, старше Хилюлюка. Да и силушки у неё мама не горюй, что уж тут говорить. Я, как успевший от неё нахватать за год с небольшим учёбы, ответственно заявляю, что рука у неё тяжелая. И меткая.

Ну а сейчас же, наблюдая как медленно истаивает красноватое облако, приобретая зелёный цвет природной энергии, я смог лишний раз подтвердить эту теорию. Если человек мёртв, то и жизненных сил у него быть не может, тогда как духовная ещё какое-то время задерживается в теле, постепенно растворяясь. По крайней мере я так считаю. Подтвердить-то этот факт мне негде.

Как бы там ни было, но это по большей части бесполезное для меня знание. В данный момент я никак не могу его применить или использовать. Даже не понимаю пока что как к этому подступиться. Другое дело, что оно поистине любопытно и так и просит выделить некоторое время для своего исследования. В прошлой жизни я о подобном даже не слышал, так что для меня это, можно сказать, тёмный лес. И если бы не то количество дел, которые мне приходится выполнять вне выходных, то я бы может и уделил ей побольше внимания, но пока не могу. Тем более, что у меня есть задача поважнее в моих шаманских практиках.

После достижения уровня, позволяющего спокойно ощущать энергии без высокой концентрации, мне предстояло научиться управлять внутренней энергией. И приоритет стоит отдать именно духовной, так как без неё весь тот пласт знаний о шаманизме так и останется бесполезным грузом. Именно благодаря ей я смогу впитать в себя природные частицы, не подвергая себя излишнему риску, а в чистом виде природная энергия сродни яду для организма, и использовать на собственные нужды.

Но всё это дела будущего. А пока я дождался ухода солдат и подошёл ближе к телу, чтобы взвалить его на себя и отправиться обратно. Я не смог ему ничем помочь, но обеспечить достойное захоронение мне по силам. Не оставлять же его здесь, на алом от его же крови снегу, на съедение дикому зверью. Если невмешательство я ещё мог переварить, так как был неуверен в своих силах, то вот подобное уже слишком.

— Ты уж прости, дядь, но такова жизнь. Надеюсь, что ты найдёшь себе пристанище в Элизиуме. — произнёс я, обходя город стороной и направляясь прямиком на погост. Там ему найдут удобное местечко для последнего приюта.

***

Ни Хилюлюк, ни Куреха мне ни слова не говорили о том, что король Вапол начал травить докторов по всему острову. Видимо хотели оградить меня от этой новости. А может и вовсе переживали, что я под гнётом таких новостей заброшу медицину и свалю с острова.

Не сказать, что подобная мысль меня не посещала, но взвесив «Proet Contra’’, я все же решил остаться. Обучение у этих двоих сулит мне куда большие перспективы. Тем более, что впереди ещё будет немало преград, которые стоит преодолеть. Да и смерть Хилюлюка не совсем тот исход, который я хотел бы видеть.

Понятно, что такого расклада никак не избежать. Если вспомнить мангу, то в ней старику на момент своей смерти оставалось жить всего несколько недель из-за вернувшейся вдруг болезни. Из-за этого он даже попытался выгнать оригинального Чоппера, чтобы тот не наблюдал за стремительно угасающим близким человеком.

Вот только я не Чоппер. Вернее, я тоже Чоппер, но уже совсем не тот. Да и имя у меня немного иное, как и характер. Я не наивный малыш, только открывающий для себя жестокий мир и в своей прошлой жизни уже успел побывать по самые уши в дерьме. А потому без боя сдаваться не намерен. Тем более зная к чему в итоге приводит сдача без каких-либо попыток сопротивления. Точнее, куда она приводит, а не к чему.

В любом случае, в моих планах не было сидеть на попе ровно и ждать, когда начнутся проблемы. К тому же кто знает насколько сильно я повлиял на будущее своим вмешательством. Может уже завтра с самого утра в пещеру нагрянет отряд, похожий на тот, что утащил беднягу доктора и без всякого суда и следствия казнил в близлежащем лесу. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно, ещё бы нам этого не хватало. Но кто знает, как обернётся ситуация.

Именно поэтому уже на следующий день, прежде чем Хилюлюк опять свалит восвояси по своим делам, я решился на разговор, даже понимая, что ничего не добьюсь.

— Старик, думаю тебе стоит перестать так отчаянно искать пациентов. — произнёс я, отмывая посуду после нашей утренней трапезы, — Ты вообще слышал, что сейчас творится на острове?

Мужчина вздохнул тяжело и поднял на меня усталый взгляд. Выглядел он и впрямь неважно. Мешки под глазами, слегка бледная кожа, покрасневшие белки глаз. Он вернулся-то вчера далеко за полночь, тут же рухнув в кровать. Видимо пациент в этот раз попался действительно сложный.

— Ты про новый указ идиота-короля? — спросил он наконец.

— Про него. Вчера был свидетелем как казнили одного доктора из города. И мне бы не хотелось, чтобы ты стал следующим. — честно сказал я.

— И что ты предлагаешь? Больных и страдающих людей от этого меньше не станет. Кто-то должен помогать этим людям. И я готов взвалить на себя эту ношу.

— А что насчёт твоей мечты? Может сосредоточишься пока что на ней? Идеалистов на Драме ещё в достатке, и они могут какое-то время заниматься лечением граждан. А потом, когда чёртов Вапол немного успокоится, можно будет подумать о продолжении лечения из-под пола.

Старик молча уставился на меня, выискивая что-то одному ему понятное на моём лице. И следующий его вопрос пояснил что именно.

— Тебе не жалко их? Эти люди готовы жертвовать собой ради здоровья других людей, а ты так спокойно отзываешься о их возможной смерти. — тихо проронил он.

— Они знали на что шли. — пожал я плечами, — И это целиком и полностью их выбор. Пока что король не собирается сжимать тиски и сбежать с острова вполне можно, что и сделало абсолютное большинство. Ну а те, кто остались прекрасно должны понимать, чем может закончится их акт альтруизма и человеколюбия. И я не вправе что-то говорить на этот счёт.

— Нет, пацан, я не смогу отказаться от своих принципов. Пока люди не здоровы, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Любой человек заслуживает того, чтобы ему оказали медицинскую помощь. Даже если этот человек, как тебе кажется, не достоин подобного отношения. — твёрдо сказал Хилюлюк, — Но могу пообещать тебе, что стану в сто раз осторожнее. Да и не смогут меня поймать эти увальни из армии короля. Они только беззащитных кошмарить и способны.

— Тц… Я вот возьму и Курехе пожалуюсь. Она из тебя всю дурь выбьет.

— Ха-ха-ха! Ты её плохо знаешь, сопляк. — ответил мне Хилюлюк и встав, вышел за дверь, натягивая на голову свой цилиндр, не забыв про чемодан с пиратским флагом, — Она точно меня поддержит, пусть вслух этого говорить не станет, старая цундере.

Глава 17

Несмотря на заявления Хилюлюка и твёрдую позицию относительно лечения пациентов, на следующее утро, после тренировки, я застал его за лабораторным столом в белом халате, маске и очках-гоглах. Он что-то усердно химичил, корпя над многочисленными склянками, мензурками и прочим, бормоча себе под нос.

— Когда успел вернуться? — спросил я его, снимая с себя верхнюю одежду, — Я думал, что ты до позднего вечера со своим пациентом провозишься.

— Он и без меня справится. — отмахнулся старик, но тон его при этом был каким-то надломанным. Словно что-то случилось, — А мне нужно закончить. — он сделал паузу и повернулся ко мне, стягивая очки и маску, — Вчера ты был прав в какой-то мере. Мои исследования — дело всей моей жизни. И мне нужно их закончить.

— Такое чувство, что здесь не хватает слова «прежде чем» и продолжения. — сказал я, слегка прищурившись, — Ты определённо темнишь, старик.

Хилюлюк вместо ответа смерил меня сложным взглядом и резко отвернулся, возвращая на лицо защитные средства, бросив через плечо:

— Переодевайся и присоединяйся. У тебя по плану урок со мной. Поможешь в исследованиях. — выдал он, — Практика — лучший учитель.

***

О своих причинах, побудивших его изменить решение, старик так ничего и не сказал. Как бы я не изворачивался, в попытках заполучить информацию, так ничего и не получил взамен. Так что пришлось тихо-мирно закончить практическое занятие и отправиться к Курехе. И вот у неё мне удалось кое-что вытянуть. Не много, но этого было более чем достаточно, чтобы сделать выводы, зная канон.

В процессе нашего с ней урока она обронила, что Хилюлюк навещал её этим утром. Но без каких-либо подробностей. Тем не менее мне хватило, чтобы додумать. Причина такого желания закончить свои исследования у старика могла быть только одна. Ему осталось не так уж и много. И тем же вечером, за ужином, у нас состоялся очередной разговор, расставивший все точки над «й».

— Сколько тебе осталось? — мой вопрос явно выбил его из колеи, так как он едва не поперхнулся. Пришлось вставать и стучать по спине, давая возможность прокашляться.

— Откуда знаешь? — спустя несколько секунд, когда он пришёл в норму, раздался вопрос, сказанный несколько обречённым и даже тоскливым тоном.

— Сам додумал. — честно сознался я, — Доктор Куреха сегодня случайно обронила, что ты был у неё утром. Так что я просто сложил два плюс два и получил ответ. Тем более, что мы недавно проходили с ней сердечную кальцинацию и способы отсрочить неизбежное. Всё-таки это заболевание не поддаётся лечению с нынешним уровнем медицины.

Сердечной кальцинацией называется заболевание, которым страдал и, судя по всему, до сих пор страдает Хилюлюк. И главной особенностью этой болячки является постепенное покрытие сосудов и сердца слоями костной ткани, вплоть до полного окостенения, что приводит к повреждениям сосудов, внутренним кровотечениям и последующим летальным исходом, когда мотор перестаёт качать кровь.

Само заболевание является неизлечимым, как я уже сказал. А старик и вовсе единственный во всём мире, который смог прожить более тридцати лет, хотя врачи ему давали максимум пару месяцев. А всё потому что по какой-то причине развитие болезни резко замедлилось. Но не остановилось полностью.

— Даже про это узнал… — вздохнул старик. Он отложил в сторону столовые приборы и поднял на меня тяжёлый взгляд, полный тоски, — Полгода. Куреха даёт мне максимум столько времени. Кальцинация вновь начала ускоряться, пусть и не достигает прошлых показателей. И за это время мне нужно закончить своё исследование полностью. Я должен спасти замёрзшие сердца людей на этом острове. Хотя бы здесь.

Я вздохнул, копируя своего наставника и ставшего по-настоящему близкого человека. Теперь-то мне ясна его одержимость идеей заставить цвести сакуру на зимнем острове. Он считает, что именно прекрасный вид этого чуда природы заставил болезнь отступить. И он теперь хочет подарить такую же возможность всем, кто когда-либо ступит на эти промёрзшие земли.

— Хорошо. — произнёс я, — Сделаем это. Я займусь лекарственными препаратами для тебя. Попробую объединить то, чему вы оба меня научили воедино, для создания более эффективного средства. Может сможем замедлить болезнь ещё сильнее. Надо будет обсудить это с Курехой завтра.

Хилюлюк внимательно посмотрел мне в глаза, видя в них только стальную решимость. Раз уж я решил изучать медицину, то приложу все усилия, чтобы если не спасти близких мне людей, то хоть оттянуть момент нашего с ними последнего расставания.

— Что именно ты хочешь сделать? Выделить полезные вещества и устранить токсины? Если да, то это бесполезно. Мы с Курехой проводили подобные исследования. Препарат становится мощнее, но это не идёт на пользу. Любое лекарство становится ядом, если переборщить с дозировкой.

— Тц… И что теперь? Сидеть на попе ровно и ждать пока ты сыграешь ящик? — несколько раздражённо спросил я, но тут же остыл, — Прости. Просто вся эта ситуация…

— Поэтому я и не хотел тебе говорить. — усмехнулся он, — Давай, ешь. У тебя по плану ещё твои личные занятия. Хотя я до сих пор не могу понять, чем именно ты там занимаешься в одиночестве. Монахом чтоли хочешь заделаться? Сидишь без конца в своих медитациях. Того глядишь достигнешь просветления и уйдёшь в нирвану. Или как там правильно…

Я несколько мгновений смотрел на старика расширившимися глазами, так как до меня дошла одна простая истина.

— Точно! Ты гений, чёрт тебя дери! — воскликнул я и подорвался с места, вываливаясь на улицу, принимая гибридный облик прямо на ходу.

— Хоть поешь сначала! — догнал меня крик в спину.

— Позже! Нужно кое-что проверить!

Выбежав прочь из дома, я уселся на знакомый до каждой трещинки пень и погрузился в транс, чтобы начать очередную попытку по управлению собственной духовной энергией. Если старику не поможет ни одна из существующих методик, то я попробую использовать то, про что в этом мире мне ещё слышать не доводилось. Ведь духи могут много больше, нежели обычный человек. Даже если он фруктовик. А шаман может этим воспользоваться.

Глава 18

— Наконец-то ты пришёл, мелкий болван. — как всегда недовольно проговорила Куреха, даже не оборачиваясь ко мне.

Сегодня, как и обычно, я прибыл к врачихе за порцией новых знаний. И даже не опоздал. Впрочем, это ничуть не мешало ей начать ворчать, на что я уже не обращал особого внимания. Характер у старой далеко не сахар, но она по-своему приятный человек. Про таких говорят, что на душе у них одно, а на языке совсем другое. И это было точно про Куреху.

Несмотря на вечно недовольный вид и постоянное ворчание к ней всегда можно было обратиться за советом или помощью. Правда чаще всего ты получал длинную ругательную отповедь, после чего тебя прогоняли прочь, иногда даже выкидывали из дома, бывало и через окно, но позже ты неизменно эту помощь или совет получаешь. Поэтому я относился к старушке с должным уважением и теплом.

— Я тоже рад тебя видеть, доктор. Что будем изучать сегодня? — свои мысли искать ответа на вопрос об объединении химии и той науки, которой меня она обучает, я отбросил. Раз уж они с Хилюлюком когда-то проводили эксперименты на эту тему, то чего мне-то туда соваться. Нет, разузнать подробности я всё ещё желал, но это может и подождать. Тем более, что у меня теперь есть новая цель, к которой я двигаюсь без остановок.

В следующее мгновение мне пришлось спешно уклоняться, так как вместо ответа в меня были одна за другой брошено с десяток книг разной толщины и веса. И не просто уклоняться, а пытаться поймать драгоценную макулатуру при этом. Потому что, если бы я это не сделал после книг в меня бы начали бросать уже оружие. А это дело не самое приятное.

— У тебя неделя. Изучи всё это. Потом проведу тебе опрос. — бросила она, так и не повернувшись, — А если не ответишь хотя бы на один, то горько пожалеешь. Понял, неуч?

— Разумеется. — я активно закивал головой с лёгкой улыбкой, которая вскоре сошла от воспоминаний о вчерашнем разговоре с Хилюлюком, — Скажи, доктор Куреха, а то средство, благодаря которому я смогу прожить дольше… Оно может помочь моему старику?

Женщина замерла на мгновение, после чего прекратила то, чем в данный момент занималась и повернулась ко мне, со стуком раскладывая инструменты, что прежде держала в руках. До этого я не видел, так как она закрывала стол, за которым стояла, своим телом, но теперь становилось ясно, что она изготавливала какие-то пилюли.

— Значит ты уже в курсе… — проговорила она, — Что, старый мошенник всё-таки рассказал тебе?

— Сам догадался. — пожал я плечами, — Это была не особо сложная тайна.

— Занятно… — хмыкнула она, — Иногда ты кажешься мне удивительно смышлёным для того, кто ещё даже второй день рождения не отпраздновал. — она сделала паузу, — Отвечая на твой вопрос. Нет, не поможет. Организм Хилюлюка уже слишком изношен, и он банально не сможет выдержать той нагрузки, что приносит моё средство. Не говоря уже о том, что я не могу его передать ему. Даже ты, когда получишь его, не сможешь этого сделать.

— Но…

— Я серьёзно. Ты не сможешь никому передать предоставленные мной знания. Никому, кроме последнего ученика, наследника и продолжателя твоего дела. Понимаешь? — она даже избавилась от привычного недовольного тона, говоря крайне сухо и с абсолютной серьёзностью, — Иначе последствия не заставят себя долго ждать.

— Последствия? — удивился я, — От кого?

— Лучше бы тебе пока этого не знать. Да и вообще лучше никогда не знать. — вздохнула Куреха.

Я промолчал в ответ, задумавшись над внезапно возникшей тайной и над тем стоит ли её вообще решать. Мало ли какие может это вызвать последствия. Как говорится: «Я не трус, но я боюсь». Хотя в данном случае лучше сказать опасаюсь. По крайней мере пока.

— Ладно… — протянул я, не до конца убеждённый, но всё же принимая её предостережения как должное, — Но значат ли твои слова, что ты видишь во мне продолжателя своего дела? Неужели привязалась ко мне?

От моего вопроса атмосфера в комнате в миг изменилась, возвращаясь к привычной непринуждённо-недовольной.

— Да кому ты нужен, мелкий засранец?! — рявкнула Куреха, — Всё! Книги получил? Проваливай! И чтобы я тебя в ближайшую неделю не видела, ясно? Буду делать лекарства для этого старого придурка, чтобы он прожил подольше! Два идиота!

***

Мои тренировки с духовной и природной энергией заняли не меньше месяца, прежде чем начали давать хоть какие-то плоды. Что уж поделать, если я далеко не гений. Да и процесс достаточно муторный, как оказалось на практике.

Что уж поделать, если оказалось, что для контроля природной энергии нужно определенное количество духовной энергии. Если взять зелёную часть за единицу, то количество синей должно равняться одной десятой. Ни больше, ни меньше. А если переборщить, или наоборот недобрать, то ничего путного из этого не выйдет.

Всё дело в том, что количество впитываемой природной энергии ограничено, тогда как с имеющейся у меня массой духовных сил я банально не мог отщипнуть нужное. Постоянно брал слишком много, отчего приходилось в срочном порядке избавляться от зелёных частиц в теле, чтобы не огрести проблем. Не думаю, что Куреха могла бы мне помочь в этом случае.

Короче говоря, у меня были проблемы с контролем энергии. Духовных частиц во мне было попросту слишком много, отчего отмерить щепотку было попросту трудной задачей. Вместо капли я хлестал во все стороны как из ведра, что не приводило ни к чему хорошему. И только спустя месяц начали появляться хоть какие-то результаты. Думается мне, что если бы не упорство и появившаяся дополнительная мотивация, то я бы опять разочаровался во всей этой идее по постижению шаманизма.

А тем временем на острове происходили нешуточные волнения. Массовый побег докторов из королевства не остался незамеченным королем, и он начал предпринимать меры. В порту теперь стали проводить досмотры, отлавливая желающих свалить, а казни проводились едва ли не ежедневно.

Разумеется, народу это не нравилось. Люди в тихую возмущались, шептались, но ничего предпринимать не собирались. Своя рубашка ближе к телу, как говорится. Впрочем, для некоторых это наоборот стало отличной возможностью заработать. Цены на любые лекарственные препараты взлетели до небес, а количество мошенников и шарлатанов увеличилось в разы. И люди шли к ним сами, желая поправить своё или близких здоровье. Просто потому что других вариантов не было.

Да что там, даже Хилюлюка начали активно искать, чтобы он предоставил им какую-никакую помощь, не говоря уже о Курехе. Вот только оба предпочитали сидеть тише травы. Изредка они по очереди выбирались в какое-нибудь поселение под покровом ночи, оказывая помощь, после чего сваливали.

Если честно, обстановка на острове становилась горячей. Людям не нравилась складывающаяся обстановка и, разумеется, вскоре появились те, кто не стеснялся высказывать это вслух не боясь последствий. Однако Вапол был не из тех, кто может стерпеть подобное. И когда однажды одно из поселений внезапно опустело, а все его жители, не взирая на возраст, оказались развешаны на столбах, то волнения резко утихли. Тем более, что появились новости о создании подразделения Исси-20, которые готовы были оказывать медицинские услуги всем жителям за определённую плату.

Глава 19

Понятно, что целью подобных действий Вапола стали деньги. Видимо ему кто-то нашептал, какие именно цифры крутятся в медицинской сфере, и он стал жаден до этого. Тем более, что расценки у Исси-20 были просто космическими. Да и очереди у канатной дороги, по которой можно было добраться до замка и попасть на приём к врачу были им под стать, отчего нередки стали случаи смерти прямо там, в длинной веренице людей.

Не сказать, что подход правителя был правильным. Даже наоборот, я бы сказал, что в корне неверным было творить подобное. Пусть показательным выступлением солдат была показана участь бунтовщиков для всего населения, что значительно притушило пламя недовольства, но оно ведь не исчезло совсем. Просто ушло в подполье. И даже если опустить вопросы человечности и морали, то можно было бы сделать всё куда умнее и без лишних потерь в прибыли.

Как никак богатых людей, несмотря на жадные поборы и прочие налоги, на острове было в достатке. А у богатых есть причуды получать «самое лучшее». Даже когда это «лучшее» ничем кроме слов не обусловлено. На этом вполне можно построить прекрасную бизнес империю, особенно если предоставляемые услуги действительно будут грамотными.

Впрочем, чего сетовать на идиота-короля? Сделанного не исправить, да и не по силам мне это в данный момент, даже если бы было желание. Людей, конечно, жалко, я же не зверь в конце концов. Вернее, я, как раз-таки, зверь, но понятие человечности имею, а потому и испытываю жалость к населению. Именно поэтому, наверное, я стал иногда выбираться в города и посёлки, оказывая посильную помощь тем, кто как мне кажется не стал бы сдавать меня страже. Да и практика получаемых у Курехи знаний никогда не будет лишней.

Тем не менее, даже несмотря на это, уделять меньше времени повседневным делам я не стал. Просто обучение стало меньше зависеть от непосредственной передачи знаний из уст в уста и больше сосредоточилось на самообразовании. Старую цундере я и вовсе стал видеть раз в неделю, а то и в две. При каждом визите к ней она отвечала на вопросы, которые я записывал на отдельный лист по мере самостоятельного изучения теории, проводила мне устный тест, заставляла закреплять всё путём изготовления лекарств, а иногда даже приводила пациента, после чего выдавала ещё одну стопку книг и отправляла восвояси.

Благодаря этому у меня и появилось в достатке времени для собственных дел и изысканий. Всё же самостоятельное чтение, пусть иногда спотыкающееся об неизвестные понятия, занимает куда меньше драгоценных часов, нежели прослушивание лекций. Точнее времени, то оно жрёт немало, но можно в любой момент прерваться и сделать паузу, переключившись на что-то другое. Да и в целом запоминать прочитанное проще лично для меня, чем услышанное.

Подобный распорядок дня начал достаточно скоро приносить свои плоды. Если на первый шаг по контролю энергий ушёл целый месяц, то на второй я потратил в два раза меньше. А ведь он, по идее, гораздо сложнее.

В самом начале своего пути я пытался отщипнуть малую часть духовной энергии и создать нечто вроде капсулы, в которую вбирал поглощаемую извне природную силу. Вторым же шагом было выделить ещё некоторое количество синих частиц и начать их смешивать с зелёными.

Казалось бы, что тут сложного? Подняв уровень контроля — это действительно было не так уж сложно на первый взгляд. Ровно до тех пор, пока я не приступил к практике. Помимо самого процесса смешивания, а его требовалось жёстко контролировать, нужно было удерживать внешнюю оболочку, не допустив её вмешательство в процесс. Иначе всё могло пойти вразнос и тогда уже простым выбросом сгустка зелёных частиц из тела, как это я делал в начале, не обойтись, так как не до конца смешанные энергии просто разойдутся по всему телу тонким слоем, обеспечив мне очень неприятные ощущения.

Тем не менее двух недель крайне муторного и долгого процесса мне хватило для первых успехов. А с ними, наконец осознав и прочувствовав всё самостоятельно, прогресс помчался вперёд семимильными шагами.

После полного смешивания двух энергий образовывался тёмно-зелёный сгусток, который можно было уже безбоязненно впускать в тело не опасаясь последствий. Но прежде нужно было определиться с местом, где накопленная энергия будет хранится. Просто бессмысленное наполнение тела ни к чему хорошему не приведёт. Начнётся конфликт от переизбытка, нарушающий естественный ток духовной и, скорее всего, жизненной энергий. Не зря же у каждого вида есть средоточие. Красная собирается в сердце, синяя – в рогах. Хотя у обычного человека она зранится в районе солнечного сплетения, тогда как у меня в рогах, но это уже частности.

Кстати говоря, занятный факт. Даже если я буду в полностью человеческом облике, то синие частицы по-прежнему будут хранится в рогах. Внешне это никак не отражается, но вот в моём восприятии я могу прочувствовать дополнительные отростки на черепе.

Но возвращаясь к смешанному типу, который мои дед с отцом называли маной. Обычно для этого выбирают одну из костей в конечностях. Например, у моего отца в прошлой жизни это была левая лучевая, а у деда – правая большеберцовая. Кости, как и многие другие продукты животного происхождения, отлично сочетаются с шаманизмом. Поэтому-то любого представителя этого ремесла обычно изображают в кожаных одеждах, украшенных костяными вставками, перьями и прочим. Хотя растения, пусть и не каждое, тоже используется. Древесина некоторых пород в основном.

Короче говоря, я решил не мудрствовать лукаво и для такого дела также использовать кость руки. Тогда же я обнаружил одну необычную особенность своего организма. В отличии от человеческого скелета, в моём, причём в любой из трёх ипостасей, в конечностях меньше костей. Нет разделения на большеберцовую и малоберцовую, нет никакой локтевой или лучевой. Прямо как у оленей, коим я и являюсь. Но это так, к слову.

В общем не парился я особо над выбором и взял за основу кость предплечья, чёрт знает, как она зовётся по-научному. И первый сгусток вложил туда, получив отклик от организма в виде лёгкой чесотки, которая вызвала у меня улыбку. Наконец я достиг результатов, которых не мог получить в прошлой жизни. И это только начало.

Впереди меня ждёт ещё достаточно долгий путь до того момента, когда меня можно назвать полноценным шаманом. Но первый шаг к этому званию уже сделан и осталось только продолжить путь. Тем более, что теперь у меня более чёткая цель, нежели пространное «хочу». Мне нужно собрать свою плеяду духов, которая позволит мне вылечить Хилюлюка. Этому старику ещё жить и жить. И я очень хотел, чтобы он своими глазами мог увидеть, как на зимнем острове расцветает сакура.

Глава 20

С получением маны скорость прогресса только увеличилась. Больше на каждый последующий шаг я не тратил недели. Хватало каких-то пары дней для полноценного усвоения, а дальше дело лишь за постоянной практикой для усвоения и доведение до автоматизма процесса. Но прежде нужно было подкопить тёмно-зелёных частиц.

Чем-то этот процесс напоминал культивирование из китайского фентези. Сидишь себе, медитируешь, собираешь энергию, наполняя ею сосуд-даньтянь. Правда оный находится в руке, но это уже частности. В общем в таком темпе у меня прошло несколько дней, прежде чем я перешёл на более приближённые к настоящему шаманизму вещи.

Сначала нужно было научиться выделять полученную энергию в нужных пропорциях. Это достаточно важный момент, так как впереди мне предстояло ею насыщать различные части тела для последующего взаимодействия с духами. Глаза, например, чтобы можно было увидеть тех, с кем мне предстоит взаимодействовать. И чтобы не лишиться зрения нужно тщательно дозировать количество используемой маны.

С этим я долго не провозился. Опыт после возни с духовной энергией у меня имелся, так что хватило нескольких часов, чтобы освоиться. Тогда-то я и перешёл к глазам. Прибавляя по капле ману, насыщая ею глазные яблоки, я, можно сказать рисковал. Другого шамана, который сможет мне помочь при неудаче не было, а потому приходилось действовать крайне осторожно и мягко. Но справился.

Спустя как минимум полчаса мороки я впервые увидел проявления духовного мира в реальном и на несколько мгновений замер. Зрелище, надо сказать, невероятное. Прежде я ощущал потоки природных частиц, но теперь я их видел своими собственными глазами. Поверх всего этого местами появлялись радужные разводы, напоминающие северное сияние. В основном они концентрировались вокруг пня, на котором я и проводил медитации.

Природная энергия является одним из основных источников пищи, если можно так сказать, для духов всех типов. Не самая питательная, отчего потребляют её в основном самые мелкие и тщедушные особи, но её более чем достаточно. Потому, наверное, вокруг пня и собирались потусторонние тварюшки, так как каждая моя неудача в подчинении энергий выливалась в выброс крупного сгустка, к которому к тому же примешивались несколько капель духовных частиц, имеющих на порядок большую питательность.

Самих духов я тоже видел. Вокруг их было более чем достаточно. Мелкие полупрозрачные кляксы, витающие в воздухе тут и там. Они то сбивались в стайки, то разлетались в разные стороны, решая какие-то свои дела.

Вообще, видов этих тварюшек великое множество. Практически каждый материальный неодушевлённый предмет, существующий достаточно долгое время имеет своё отражение в духовном мире. Причём один дух может подчиняться другому, так как тот стоит на более высокой материальной позиции. То есть, например, есть духи листьев, которые подчинены духу дерева. Они просто не могут не подчиниться его требованием, если тому вдруг придёт в голову что-нибудь. А уже он сам не может проигнорировать духа леса. И так далее.

Всё же шамана, если подумать, можно сравнить с директором предприятия. Он нанимает новых сотрудников, духов имеется в виду, и как везде этим сотрудникам нужно платить зарплату в виде маны. А её у меня, пока что, ограниченное количество. Да и ни к чему мне духи деревьев, если этих самых деревьев поблизости не будет.

Впрочем, мне было вообще рановато задумываться о подчинении духа. Для начала следовало как следует наловчиться с использованием маны и освоить базовые навыки, позволяющие взаимодействовать с тварюшками иного плана бытия. А это займёт ещё какое-то время.

***

Прошло три месяца с моих первых успехов в шаманизме. И за это время ситуация на острове становилась всё мрачнее с каждым днём, а ропщущих с каждым разом становилось всё меньше. Вернее, количество недовольных-то увеличивалось, но говорить об этом вслух не решался никто. Слишком страшно, особенно когда по улицам начали вышагивать солдаты, способные утащить на плаху любого, бросившего на них косой взгляд.

В целом вообще политика в королевстве Драм довольно жёстко ужесточилась. Один за другим вводились законы, которые всё больше и больше принижали права граждан, отчего с острова начали бежать уже не только доктора, но и гражданские. Причём отток населения настолько сильно увеличился, что людей попросту перестали выпускать за пределы острова без бумажки, полученной от властей. В общем тирания как она есть.

С другой стороны, подобная политика стала раем для всяких мутных дельцов и прочих нечистых на руку личностей. Вариантов для обогащения особо скользких кадров появилась масса. Особенно если имеется какой-нибудь капитал для смазывания шестерёнок бюрократии. А если уж пробиться к королю и подмазать уже его, то и вовсе как сыр в масле будешь кататься.

Антиутопия чистой воды, вот как бы я назвал происходящее. И посреди всего этого хаоса крутились доктор, шарлатан и их ученик, стараясь внести свою лепту. И если за Курехой особо никто не гонялся, что кстати странно, то вот мы с Хилюлюком были едва ли не самыми разыскиваемыми лицами в стране.

Серьёзно, моё лицо появилось даже на листовках, пусть я даже ещё в море не вышел. Правда они были не международными, как те, что появлялись в манге, а внутренними, но тем не менее. У меня даже награда была. Пятьдесят тысяч белли за живого или мёртвого. Какие-то копейки, на самом деле, но желающих получить даже такую сумму было более чем достаточно.

За моего старика, кстати, давали уже сто тысяч. Но это так, к слову. Тем более, что порыв помогать людям выбить из моего старика подобными махинациями было сложно. И единственное, что его останавливало от того, чтобы, как и раньше целыми днями пропадать где-то на острове — это его исследование и ограниченность во времени.

Мною же руководил скорее азарт и желание попробовать свои навыки на практике. И речь не только о врачевании, хотя оно тоже имело место быть. Для закрепления материала старая цундере сама мне говорила бегать по острову в поисках пациентов и оказывать им помощь. За деньги, разумеется, пусть и не за великие.

Самое главной причиной моих еженедельных вылазок в обжитые регионы королевства был боевой опыт. Я уже не разбирал своих пациентов на надежных и не очень, как прежде. Мне было без разницы сдадут они меня страже или нет. Наоборот. Я даже надеялся, что они так поступят. Потому что в таком случае за мной тут же выйдет отряд, с которым можно схлестнуться в попытках вырваться из их лап.

Среди обычных солдат не было по-настоящему сильных противников. Их, кажется, даже и не обучали толком. Просто набрали каких-то деревенщин, одели и, выдав оружие, выпнули патрулировать улицы, пообещав жалование. Однако опасность всё равно имела место быть. Пуля, как говорится, дура. Но меня это более чем устраивало, чтобы разобраться в своих собственных возможностях, отточить собственные навыки и узнать главные недостатки.

Глава 21

Патруль солдат в форме и при полном вооружении я нашёл прямо на выходе из дома очередного пациента, дрянной халупы, больше напоминающей небольшой сарай. Впрочем, учитывая климат на зимнем острове, это гораздо лучше, чем спать под открытым небом.

— Стоять. Именем его величества Вапола, приказываю лечь на землю и сложить руки за голову! Ты арестован! — рявкнул стоявший перед наставившей на меня стволы ружей группы мужчина. И по нему было сразу видно, что вот этот дядька точно не вчерашний крестьянин.

Говорят, что по тому как на человеке сидит форма можно сразу понять, как давно он её носит. Прежде я думал, что это всё сказки, но сейчас вынужден подтвердить, что почва под этим выражением определённо есть. По крайней мере стоявший напротив дядька ярко выделялся на фоне кучи сиволапых, некоторые из которых даже оружие неправильно держали. Кто вообще в здравом уме додумается зажимать приклад подмышкой?

— Ты правда думаешь, что мне есть дело до имени твоего короля, солдат? — с усмешкой спросил я, засовывая руки в карман, — Если бы я и правда боялся, то не стал бы заниматься врачевательством на этой земле.

Договорив это, я с места рванулся в сторону, на ходу изменяя облик на полностью олений, увеличивая тем самым собственную скорость. А через секунду меня уже и след простыл.

Стоя в отдалении, уже у самого края застроенной территории, я насмешливо наблюдал за рыскающими тут и там солдатами, прежде чем начать махать им рукой и громко звать, привлекая к себе внимание. В то же мгновение бойцы закопошились, словно муравью, теряясь между домами и торопясь последовать вслед.

Нет, я вполне мог бы подраться с ними прямо там, возле дома, из которого вышел. Вот только не факт, что жильцы окружающих халуп пережили бы это действо. Увальни, которых местные гордо зовут армией, начали бы палить во все стороны, что определенно привело бы к жертвам. Тонкие деревянные стены вряд ли смогли бы защитить гражданских от подобного.

— Вперёд! За ним! — слышал я вопли главного, который подгонял своих подчинённых, — Быстрее, сукины дети! Если через три минуты я не увижу тело этого придурка, то вы у меня попляшете!

Я же с довольной миной на лице уходил всё дальше и дальше от жилой зоны, оставаясь при этом на виду, что было не сложно. Вокруг города было довольно обширное свободное пространство, свободное от деревьев, а за счёт белого покрывала снега моя фигура явственно выделялась даже в ночи.

Достаточно скоро я добрался до опушки и вошёл в лес. Правда далеко заходить не стал, пройдя с десяток метров и встав рядом с деревом, ожидая прихода моих оппонентов, которые прибыли только спустя минут десять. Вспотевшие, запыхавшиеся, они окружили меня со всех сторон, ощетинившись стволами, а впереди них по-прежнему стоял капитан. Единственный, кого короткая погоня не измотала, судя по всему.

— Значит ты фруктовик? — спросил он, — Это всё усложняет, но тебе всё равно не сбежать. Сдавайся, ты окружён.

— А надолго ли? — хмыкнул я, вынимая руки из карманов. Сталь на моих пальцах блеснула в лунном свете, пробившимся сквозь кроны многочисленных сосен.

— Кастеты? Ты серьёзно рассчитываешь на что-то, имея в руках такое оружие? Вокруг тебя двадцать человек с огнестрелом. Совсем с ума сошёл?

— Знаешь, единственный здесь идиот — это ты. — пожал я плечами, — Выстроив своих людей кругом, ты ждёшь, что меня испугают стволы их ружей? Да стоит им нажать на курок, то половина из них тотчас повалится на землю, истекая кровью. Так кто из нас сумасшедший, командир?

С этими словами я рванул вперёд, делая замах правой рукой. И вояка среагировал точно так, как я и ожидал. Он тут же ушёл в сторону, а после и вовсе вырвался из круга, вопя во всё горло, чтобы увальни открывали огонь. И придурки, хоть и слышавшие мои недавние слова, выполнили приказ немедля.

Громыхнули орудия, озаряя короткой вспышкой света вечернюю лесную тьму. Пороховой дым сразу же заполонил всё вокруг, не давая никому ничего рассмотреть. Всё вокруг словно замерло, даже звуки леса, обычно слышимые в любой момент времени, затихли. И только стоны раненых разрывали установившуюся тишину. Правда ненадолго, так как вскоре к ним присоединился хруст снега под моими ногами и звуки ударов напополам с хрустом костей.

В тот момент, когда прозвучала команда открыть огонь, я уже находился рядом с одним из солдат, которого подметил загодя. Внушительных размеров толстяк, тот самый, что зажимал приклад своего ружья подмышкой, даже не успел ничего осознать, когда я схватил его сзади за воротник, после чего не мудрствуя лукаво прикрылся его телом от многочисленных пуль. Я знал, что этот тип не будет жалеть подчинённых. Слишком много было в его взгляде презрения и ярости.

И стоило звукам выстрелов отгреметь, как я рванул вперёд, раздавая мощные оплеухи зажатым в кулаке куском металла по телам покусившихся на мою жизнь. А стойкий густой дым был отменным помощником в этом деле.

Ориентируясь на восприятие энергий, на сгустки алой жизненной энергии, я переходил от одного солдата к другому. И в тот момент, когда порыв ветра наконец убрал препятствие стороннему взору, на том месте, где недавно было двадцать с небольшим вооружённых человек остался только я и спрятавшийся за деревом капитанчик. Остальные лежали на снегу либо истекая кровью от огнестрельных ранений, либо просто пребывая без сознания после моих ударов.

— Ты… Да кто ты вообще такой? — проговорил он, направляя в мою сторону пистолет.

— Тот, кто тебя не боится. — усмехнулся я.

Очередной рывок вперёд, под громыхнувший выстрел, замах, удар и тело отлетает в сторону. Моё тело. Всё же пусть постоянные тренировки не проходили даром для моей силы, а удары у меня стали настолько тяжёлыми, что оставляли заметные вмятины на древесине, но телосложение ни капли не изменилось. Я слишком лёгкий и это мой главный недостаток. И одного пропущенного неряшливого движения ногой было достаточно, чтобы отбросить меня прочь.

— Ха-ха-ха-ха! Слишком много на себя берёшь, мелкий поганец! Сдохни! — рявкнул капитан, вновь нажимая на курок.

Пуля просвистела у самого плеча, не задев, когда я из положения сидя сделал резкий перекат в сторону и поднявшись на ноги рванул на противника зигзагом под канонаду многочисленных выстрелов.

— Три, четыре, пять, шесть… — бурчал я себе под нос, отсчитывая количество хлопков выстрелов, прежде чем оказаться вплотную к солдату. Короткий удар без замаха в сторону прервал очередную попытку отбросить меня ударом ноги, под влажный хруст сломанной кости и жалобный вой травмированного, — Ты правда думал, что я дважды на это попадусь.

— Сдохни! — было мне ответом. Ещё дымящийся ствол нацелился мне прямо в лицо, слегка подрагивая в руках страдающего от боли, упавшего в снег капитана. Палец согнулся, вдавливая спусковой крючок, но вместо ожидаемого выстрела раздался лишь металлический щелчок.

— Считай патроны, придурок. — усмехнулся я, отводя кулак немного назад и вбивая его в лицо противника, вышибая из него сознание. Рука его обмякла, выпуская оружие, которое я выхватил из воздуха, отпуская безвольное тело, — А вот это я, пожалуй, заберу. Занятная игрушка. И где только взял?

Больше всего штуковина в моих руках напоминала мне капсюльный револьвер девятнадцатого века на чёрном порохе из моей прошлой жизни. Тот, что приходилось подолгу заряжать каждый раз перед использованием. Весь покрытый узорами, с резными накладками на рукояти, сделанными из какой-то кости. В общем, богатая игрушка, непонятно откуда взявшаяся у простого солдатика.

Глава 22

Прежде чем покинуть импровизированное поле боя, я оказал первую помощь тем, кто пострадал от дружественного огня. Некоторым, конечно, было уже поздно чем-либо помогать, но и я не бог. Да и клятву не вредить я никогда не давал, так что это не мои проблемы. Для совести достаточно и того, что я оказал выжившим посильную помощь, вынув пули из тел, обработав и перевязав раны, останавливая кровотечение. Это, конечно, заняло какое-то количество времени, но так как ничего мне не угрожало, я мог спокойно этим заняться.

Ну а после того как закончил, вернулся к тому самому дому, из которого недавно вышел и постучавшись, попросил заняться солдатиками в лесу, бросив напоследок, что больше ни я, ни остальные врачи им помогать не будут. У каждого выбора должны быть последствия, верно?

Так и закончился мой богатый на события вечер, после которого я вернулся в пещеру довольный, но немного окровавленный, что не вызвало довольства у моего наставника.

— Опять? Ты врач или кто? — пробурчал он, но по нему было видно, что не так уж он и против моих выходок.

— Да ладно. — пожал я плечами, — Только не говори, что сам не хотел бы этого сделать? Тем более, что в этот раз я опробовал твой подарок.

С этими словами я подошёл к раковине и бросил внутрь пару кастетов, которые принялся отмывать от крови, уделяя особое внимание мелким деталям на чеканном узоре, складывающимся в большую букву «Н»(эйч, если кто не понял)

Примерно неделю назад, после очередного посещения пациента, старик презентовал мне эту пару, вытащив её откуда-то из недр одного из шкафов. Насколько я понял это был его личное оружие, которым он пользовался давным-давно. И теперь он хочет передать его мне.

Ну, как понятно, я не отказался. Вид у старика в этот момент был настолько торжественным, что я просто не мог этого сделать. Да и не хотел, если быть честным. Вещицы были на редкость красивыми. И убойными, как показала практика. Учитывая мою силу удара даже без них, я если честно удивлён почему случайно никого не грохнул в той заварушке, в которую сам же и влез.

— Ты там точно никого не убил? — спросил Хилюлюк, покосившись на розовую воду, уходящую в слив, — Сейчас народ нам верит и не хотелось бы, чтобы это изменилось. Иначе нас даже на порог пускать перестанут.

— Я проверил. — кивнул я, разбирая свой саквояж, с которым хожу к пациентам, вынимая оттуда же и трофейный револьвер, — Смерти были, но не от моих рук. Идиоты совсем не думают куда палят. Лишь бы на курок нажать.

— А это откуда? — вот здесь Хилюлюк серьёзно так удивился, — Ничего себе. Не думал, что хоть раз в жизни увижу подобное. — он посмотрел на меня, — Ты хоть представляешь СКОЛЬКО это стоит?

— Дорого, судя по твоей реакции. — хмыкнул я.

— Очень дорого. — кивнул старик, — Их делают в Сауз Блю, вручную и только по предварительному заказу. Говорят, что двух одинаковых револьверов не бывает. А этот ещё и украшен резьбой. Да и накладки на рукояти наверняка не простые кости. Думаю, под сотню миллионов за эту игрушку точно отдали. — он протянул руку и поднял оружие со стола, пристально его разглядывая и даже обнюхивая, — Недавно стреляли. Надо будет почистить, а то потом нагар не ототрёшь. Не хочешь пострелять?

***

Надо сказать, что за последние три месяца я добился очень неплохих успехов в тренировках с маной. Ежедневные медитации не прошли даром, и я скопил достаточно большое количество энергии и даже узнал, что у костей, оказывается, есть лимит, который они могут сохранить. Это едва не привело к проблемам, но в целом я смог справиться.

Оказывается, что при попытке перегрузить сосуд маной, та начинает буквально выливаться, впитываясь во всё подряд. И ладно если это мышцы, по ним в по сути передача этого типа энергии и происходит, но вот при попадании в сосуды, по которым струятся частицы красного и синего цвета, возникает боль настолько сильная, что выть хочется. Проверено на себе. Повезло, что впитались совсем крохи, которых хватило на несколько секунд и не привело к каким-либо последствиям. Но даже так мне казалось, что эти самые секунды растянулись на долгие часы. Боль была настолько мощной, что хотелось разорвать плоть на руке, лишь бы убрать её источник.

Так что теперь, пока не потрачу собранную энергию в предплечье, использую для сбора и плечевую кость, сливая туда накопленное во время медитации. Именно поэтому я решил, что пора переходить к следующему шагу. Покорение духа и заключение с ним контракта.

Вообще типов духов очень много. Как я уже говорил, практически каждый материальный предмет имеет духа. И с любым можно заключить контракт, если тебе это будет по силам. Но в большинстве случаев это просто не имеет особого смысла. Тот же дух дерева без самого дерева абсолютно бесполезен. Не говоря уже о более мелких тварюшках. Так что основной интерес мой направлен в данный момент к тем, кто не зависит от условий и способен оказать помощь в бою или повседневности. Вернее, подобные сущности стоят на втором месте в списке надобности. Под первым же номером значится дух Жизни.

На самом деле, эти сущности не такие уж и редкие создания. В мире они встречаются повсеместно, просто долго в реальности существовать не могут, уходя на духовный план. А возникают они на местах рождения новой жизни. И чем сильнее будет новорожденный, тем сильнее будет дух.

Разумеется, я не замахиваюсь на что-то реально могучее. Тут и не факт, что справлюсь, да и оплатить услуги такой сущности мне пока что не по силам. А это обязательный пункт, от которого не уклониться. Каждое действие подчинённого духа будет затрачивать ману. Причем в зависимости от условий договора это может быть, как оплата по себестоимости, если подобный термин вообще применим к данной ситуации, так и с многократной накруткой. И если маны будет не хватать, то в ход пойдут другие типы энергии, пока цена не будет уплачена. Вплоть до того, что от шамана может остаться иссушенный труп.

С другой стороны, нечто слабенькое меня также не особо интересует. Не думаю, что полученная при рождении какого-нибудь цветочка тварюшка сможет помочь мне в лечении Хилюлюка. Тут нужно нечто большее, но без фанатизма.

Именно поэтому в один из дней я выпросил себе выходной и направился на скотный двор, в котором уже когда бывал. Тем более, что в этот раз попасть в него даже проще, так как мои лекарские похождения не прошли даром и наделили меня некоторыми связями. В частности, нынешний владелец был отцом одной из моих пациенток, которую я вылечил от оспы. Видимо подхватила, когда навещала родителя.

В общем, у меня имелись нужные связи, благодаря которым я заблаговременно озаботился просьбой сообщить мне, если одна из коров решит отелиться. И как раз-таки накануне я получил весточку.

Глава 23

Встреча с владельцем скотобойни прошла достаточно тепло. Мужчина лет сорока на вид, с увесистым пузом и смешными усиками на лице, поймал меня на входе, проявляя искреннее радушие моему приходу. Так что в сторону скотного двора мы с ним шли поддерживая приятную беседу.

Конечно, о своих намерениях я ему не сообщал. Никто в принципе в этом мире ещё не знал о моих шаманских практиках. А возможно и не узнает. Но и просто умолчать было нельзя, так что сослался на своё обучение медицине и желание рассмотреть роды хотя бы у животных собственными глазами. И знаете, проканало. Мне даже предложили принять участие в процессе, убеждая, что в случае чего никаких претензий ко мне не будет.

Естественно от такой «радости» я отказался. Во-первых, потому что оно мне в принципе не нужно. Даже если бы я планировал изучать подобное, то точно не стал бы рассматривать коров как пособие для обучения. Даже звучит, если честно по-идиотски.

Во-вторых, же, у меня было куда более важная задача. А именно дождаться появления духа и выловить его для последующего покорения и заключения контракта. А для этого мне пришлось подготовиться.

В течении последних двух месяцев помимо всех обычных моих занятий у меня появилось ещё одно дело, которому нужно было уделить внимание. И больше всего оно походило на нечто среднее между резьбой по кости и дереву и плотничеством. По крайней мере Хилюлюк именно так назвал мои ежедневные посиделки за столом с ножом и прочим инструментом в руках и кучей разнообразного материала. А всё потому что это тесно связанно с шаманизмом.

Духи не могут постоянно находится в реальном мире. Каждое их подобное проявление требует неких затрат энергии, которая по факту является их единственным источником жизни. Как только она заканчивается дух тут же погибает, растворяясь и становясь пищей для других сущностей. Впрочем, находится постоянно на духовном плане, который крайне беден на предмет природной энергии, они также не могут, так как в их инстинктах заложено стремление к постоянному росту, который происходит за счёт поглощения, а потому они стремятся найти себе местечко поудобнее, где можно с комфортом питаться.

Поэтому, чтобы постоянно не тратить время и ману для призыва сущности с иного плана современные шаманы используют так называемые дома для духов. Конечно, до сих пор существуют ортодоксальные практики, использующие бубен и танцы, но тратить по полчаса, а то и больше, на подобное действо не каждый хочет. И я как раз-таки был из числа последних.

Вообще, домики для духов не особы сложны в изготовлении. Достаточно в принципе отыскать какой-нибудь драгоценный камень, подходящий тому или иному типу и этого более чем достаточно. Даже никакой обработки кроме огранки не потребуется. Но где вообще достать нечто подобное, когда денег нема?

Именно поэтому я обратился к другому пути, который требует большее количество затрат времени и усилий, но намного доступнее и дешевле. Именно поэтому я и готовился, ежедневно тренируясь в резьбе сначала на дереве, а после и на кости. Правда в конкретно данном случае второе было и не особо нужно, но это так, на будущее.

Нельзя забывать, что духи имеют нечто подобное разуму. Он, конечно, фундаментально отличается от человеческого, отчего общение, особенно с низшими сущностями, весьма затруднительно, но тем не менее этот факт нельзя забывать. Потому при договоре и покорении требуется учитывать множество всяких нюансов. Например, для домика духа Жизни нельзя использовать кости, что логично. Ведь это, по сути, останки мёртвого существа. Потому требуется подыскать подходящую древесину.

Вообще, в шаманизме очень многое связанно с мироощущением и различным символизмом. Потому и материалы, используемые в изготовлении различных инструментов должны быть использованы соответствующие ситуации. Благо для духа жизни мне не пришлось долго бродить в поисках подходящего материала. Просто потому что подходящее дерево росло неподалёку от пещеры и давно было подмечено мной.

Достаточно большое дерево, явственно выделяющееся в предгорной местности своим внешним видом, называемое остистой сосной. Не особо привлекательный, высохший, местами даже подгнивший ствол, будто бы выкрученный по спирали чьей-то гигантской рукой рос буквально в полукилометре от нашего с Хилюлюком жилища.

А подходил он мне просто по одной причине. Несмотря на свой внешний вид, несмотря на то, что большая часть ствола, да и всего дерева целиком, было мертво, в нём ещё теплилась жизнь и стремление к солнцу. Большинство представителей остистой сосны вырастают не выше 9 метров, большая часть их древесины, во всяком случае с наветренной стороны, — мертва. Частичку жизни в редких разделенных кронах и закрученных и искривленных ветвях поддерживают узкие живые жилы, которые и мне были нужны. Что как ни это символизирует жизнь, как не желание сохранить её любой ценой?

Много я не брал. Просто потому что не хотел бы стать виновником смерти подобного чуда природы. Небольшой веточки мне было более чем достаточно и для тренировок, и для подготовки финальной версии.

Ну а дальше было только делом техники. Вырезал небольшую бусину, выгравировал на ней требуемый символ, который ассоциируется у меня с жизнью, снабдил всё это добро маной, пока та не стала вытекать и всё было готово. Небольшая бело-серая сфера с высеченным на ней узором, напоминающим вычурное дерево, называемое Древом Жизни, теперь покоилась на моей шее, на кожаном шнурке, готовая для вселения сущности в любой момент.

Её-то я и держал в руке, внимательно наблюдая за процессом рождения телёнка. Вернее, так только казалось со стороны, так как мои глаза, насыщенные маной, отслеживали каждое движение природной энергии в комнате, выискивая духа, который должен был появиться в любой момент. И он не заставил себя долго ждать.

Небольшая клякса, размером с кулак взрослого мужчины, появилась в воздухе из ниоткуда, заставляя меня немного напрячься и сосредоточиться. Она вилась вокруг новорождённого телёнка и его матери, потребляя всколыхнувшие массы природной энергии потоки красных и синих частиц, которые выделились в процессе рождения новой жизни. И как только оная закончилась, его внимание неизбежно привлекла небольшая струйка маны, которую я направлял из своей ладони в его сторону. И стоило только любопытной и немного жадной сущности приблизиться в процессе потребления выделяемой мной энергии, как я начал действовать.

Небольшое мысленное усилие и возле моей шеи внезапно образовалась воронка, видимая только мне и другим духам. Она-то и засосала неосторожную сущность внутрь, обрывая ей всякую возможность на освобождение на какое-то время. Ненадолго, но вполне достаточно, чтобы я покинул скотобойню и нашёл более комфортное место, где я смогу провести беседу с, надеюсь, будущим подчинённым.

Глава 24

Разговаривать с духом… сложно. Начать хотя бы с того, что порой их очень сложно понять, так как взаимодействие происходит не за счёт слов, а за счёт этакого обмена эмоциональными и смысловыми образами. Причём это никаким образом не затрагивает разума как такового, то есть воздействия на мозг нет, как можно было подумать. Для этого приходится напрягать то самое натренированное мною восприятие энергий и буквально чувствовать то, что хочет передать мне существо с иного плана.

Вышеперечисленное уже вызывает некоторые сложности, отчего мне даже вновь пришлось войти в состояние медитативного транса, чтобы не отвлекаться. Иначе мог бы чего-нибудь и упустить во время общения с духом Жизни. Тем не менее самой большой проблемой был тот факт, что духи мыслят иными категориями, отчего первые минут сорок моего опыта взаимодействия с пойманной сущностью проходили в попытках понять, что до меня пытаются донести. Очень уж запутанно всё было. Да и учиться приходилось фактически на ходу.

Как бы там ни было, но в итоге я смог прийти к некому соглашению с духом. После долгих мучений в моих попытках разобраться, что же он пытается мне сказать, я всё же разобрался. В основном за счёт потока эмоций, так как смысловые образы пока оставались для меня абсолютно тёмным лесом. Тот набор непонятно чего, который я ощущал своим шестым чувством, больше походил на какую-то смесь щекотки и уколы иголками сразу по всему телу, иначе и не назвать, разбавленный чувством тошноты.

Однако, когда я смог просеять получаемую информацию и отделить от неё эмоциональные посылы, то всё встало на свои места. Ощущения одобрения или наоборот неодобрения были достаточно ясны, чтобы провести диалог по типу вопрос-ответ. Я задавал вопрос, получая в ответ да или нет. Так и проходило заключения контракта.

Правда перед этим я провёл целых четыре дня в попытках начать диалог, так как на меня сыпалось нечто вроде ругательств. По крайней мере я так интерпретировал тот поток злости на грани ярости, недовольства и прочих похожих эмоций каждый раз, когда я пытался установить контакт с заключенным духом Жизни. Однако снабжаемая маной деревянная бусина достаточно задобрила сущность, образуя насыщенную энергией среду, чтобы по итогу мы смогли с ним заключить контракт.

Само заключение договора, если его можно так назвать, происходило в тот же день, когда были обговорены условия. После долгих торгов, если вообще можно так назвать наши с ним переговоры, во время которых я задавал вопрос, внимательно вслушиваясь в собственные ощущения, чтобы не прозевать ответ, мы сошлись на цене в двадцать процентов от затраченной на выполнение команд маны. То есть если он начнёт кого-то или что-то лечить, то я не только должен буду восполнить затраченное, но и покрыть сверху одной пятой от этого количества.

Процесс же заключения договора был довольно интересный и, как оказалось, весьма полезный. Разумеется, не было никаких бумаг, подписей и прочего. После высказывания согласия обе стороны должны «обменяться частичками своих сущностей». Причём с моей стороны ничего делать было не нужно, так как дух сам проделывал все манипуляции. Достаточно было выпустить его, протянуть руку и ждать.

Вообще, я с некоторой опаской относился к подобному. Всё-таки абсолютного доверия духу у меня не было. Именно поэтому заключение договора не произошло немедленно после того, как были обговорены условия. Я сидел и мысленно готовился, обдумывая стоит ли риск того или нет. Всё-таки противопоставить буйному духу мне было нечего кроме голой маны, которая по факту является кормом для сущности с духовного плана.

Конечно, из информации из прошлой жизни, почерпнутой из книг и общения с дедом и отцом, исходило, что духам не свойственна ложь. Если они дали своё согласие, то от своих слов не отступят. Но человеческую подозрительность сложно искоренить без должной поддержки. Однако мысли о Хилюлюке и его скорой кончине, а выделенное ему время неуклонно подходило к концу, заставили меня отбросить подозрительность прочь и собраться с мыслями.

Да, безусловно, это риск. Но в будущем меня наверняка будут ждать ситуации на грани фола, в которых придётся ставить на кон всё, что имею, включая и жизнь. И сдав назад сейчас я был не уверен в том, что смогу решиться на что-то подобное позднее. Так что стиснув зубы, я выпустил духа из его домика, являвшегося по факту тюрьмой, и прикрыв глаза, вытянул руку, чтобы спустя мгновение слегка дрогнуть от неожиданности.

Лёгкий укол боли в районе центра ладони заставил меня раскрыть глаза и с удивлением наблюдать за происходящим. Вслед за ним пришло ощущение покидающей меня энергии. Как духовной, так и жизненной. Я достаточно натренировал восприятие, чтобы ощущать такие моменты даже в человеческом облике. Тем более, что происходят они с моей тушкой.

Поэтому я сосредоточил ману в глазах, давая себе возможность проследить за происходящим не только с помощью восприятия.

Дух летал вокруг моей ладони, заставляя кровь покидать моё тело. А вместе с ней и два типа энергии, что переплетались между собой не смешиваясь, образуя сгусток, к которому от духа лился тоненький ручеёк салатового цвета.

Спустя несколько секунд всё внезапно остановилось. Кровавая сфера внезапно начала светлеть, пока не стала абсолютно прозрачной, словно обычная вода, а энергии внутри смешались воедино, становясь чем-то совершенно иным, не похожим ни что виденное мною раньше.

В моём приобретённом с помощью маны зрении это больше всего напоминало сгусток чистого света. Яркого, но не слепящего. А в следующее мгновение этот свет пропал, разделившись на две равные части. Одна ушла к духу, отчего он резко стал объёмнее, увеличиваясь сантиметра на три, а вторая впиталась в открытую рану, приходясь по всем кровеносным сосудам прохладной волной и доходя до сердца и невидимых рогов на голове.

Вместе с этим в теле поселилось чувство необычайной лёгкости и даже эйфории, которая спустя мгновение улетучилась. А я же внезапно осознал, что количество энергии, текущей в моём теле увеличилось. Красные и синие частицы стремились по венам более стремительным и объёмным потоком, а сгустки в районе сердца и невидимых рогов стали более яркими и насыщенными.

— Удивительно… — пробормотал я себе под нос, — Зато теперь понятно, как дед дожил до ста семнадцати лет и при этом был как огурчик до самого конца. У него же духов Жизни была целая кодла, хоть все и мелкие. С таким-то допингом подобное совсем не удивительно.

Глава 25

С получением духа Жизни я на какое-то время перестал заниматься шаманизмом. Оставил только час медитации для восполнения количества маны, посвятив всё остальное время лечению Хилюлюка. Причём делал это не афишируя себя. Духа-то он увидеть не мог, пока я бы сам этого не захотел. Тогда бы сущность проявила свой облик в реальности, затратив на это мою ману, но смысла в подобном совершенно не было.

Тем не менее, несмотря на все мои попытки, никакого результата не было. Каждый раз дух снабжал его своей энергией, которая оказывала оздоровительное воздействие на организм, но по какой-то причине этого было совершенно недостаточно. Одна из еженедельных проверок его состояния у Курехи лишь подтвердила мои опасения. Никаких изменений в лучшую сторону. Лишь ухудшение, с каждым разом приближающее день, которого я бы хотел избежать всеми силами.

Хорошо ещё, что Хилюлюк полностью ограничил свои порывы в излечении других, сосредоточившись на своём исследовании. Это давало мне больше времени для его обработки духом. Однако с каждым разом я всё больше и больше терял надежду. Ровно до тех пор, пока я не получил озарение.

Это произошло на очередном уроке у Курехи. Старая цундере как обычно поливала грязью и недовольством меня и моё умение запоминать материал, коря меня за то, что я за неделю не смог выучить три толстенных тома наизусть и заставляя меня раз за разом использовать теорию на практике, чтобы «вдолбить в пустую голову знания, раз она не способна делать это самостоятельно».

И вот во время изготовления лекарства от сине-зелёной чумы, болезни, что сопровождалась изменением цвета кожных покровов и появлением чумных бубонов по всему телу. Собственно, отсюда и название, хотя ничего общего с самой чумой оно не имеет.

Болячка эта довольно старая, обнаруженная аж несколько сотен лет назад, потому и лечение уже давно налажено. Однако в пору её первого появления тогдашние доктора пытались избавиться от неё иными способами. Они просто не знали, что именно нужно лечить, пытаясь расправиться с тем, что имелось. Но ни один известный препарат не помогал, пока не удалось узнать источник болезни. Обычный паразит, обитающий в лимфоузлах, отчего те опухали до состояния, напоминающего чумные бубоны.

И именно это навело меня на мысль, что нужно изменить подход к лечению Хилюлюка. Дух Жизни совершенно точно не панацея от всех болезней. По крайней мере пока это не Великий Дух или даже Король. Я же отправлял его без всяких указаний, просто иди и делай, можно сказать. Это и привело меня в тупик, из-за которого я едва не впал в отчаяние.

В тот день я не вернулся в нашу со стариком пещеру. Устроившись поудобнее на своей полянке с пнём, у разведённого чтоб не замёрзнуть костра, я погрузился в транс, во время которого вновь попытался установить контакт с духом, пытаясь донести до него источник болезни Хилюлюка и что именно нужно с ним сделать, чтобы он выжил.

Задачка, надо сказать, не простая. Тварюшка с иного плана попросту не знала, что такое сердце и сосуды и почему они не должны быть окостеневшими. Именно поэтому объяснения и затянулись надолго. Пришлось объяснять на примере собственного тела строение организма и что на что влияет. Благо одной ночи было более чем достаточно для этого.

В пещеру я вернулся на рассвете. Уставший, с мешками под глазами, но крайне довольный проделанной работе. А главное, что лечение духа начало помогать, так как старик проснулся в разы более бодрым и довольным, а на лицо вернулся румянец, которого последние недели я не видел. Лицо Хилюлюка постоянно было бледным и немного отёкшим, но теперь исчезло даже это.

***

Месяц. Ровно столько заняло полное исцеление Хилюлюка от его болячки. Каждый день, по три раза, я отправлял духа Жизни чинить его попорченное избытком кальция тело. И с каждым днём его вид становился всё лучше и лучше. А уж как удивлялась Куреха, когда на очередном обследовании выяснила, что болезнь внезапно регрессировала, а после и вовсе исчезла. Даже заставила старика проходить дополнительные обследования, заявляя, что это может быть ключом к излечению многих других.

В общем переполох я поднял знатный. И даже считал, что останусь в тени, словно герой в ночи. Но зря я недооценивал догадливость своих сенсеев, так как однажды днём, во время урока у Курехи, в комнату зашёл Хилюлюк, уселся рядом со старушкой на кресло и пристально начал наблюдать за мной, как и сама наставница.

— Ладно, что вы от меня хотите, глядя таким требовательным взглядом? — вздохнув, спросил я, — Выглядите оба так, словно я покалечил вашего любимого питомца или денег задолжал. Если что-то нужно, то спрашивайте. Смогу — отвечу.

Старики переглянулись между собой, после чего вновь перевели взгляды на меня и как-то синхронно начали действовать. Куреха сложила в руки на груди с недовольным видом, откинувшись на спинку, а Хилюлюк наоборот слегка наклонился вперёд, уложив руки на колени ладонями вверх.

— Скажи-ка, Тони… — начал он мягким голосом. НЛП как оно есть, честное слово. Психологи недоделанные, блин, — Это ты вылечил меня?

— Естественно. — отозвался я, выглядя как можно более натурально. И видимо подействовало, так как оба вдруг ухмыльнулись и сильнее сконцентрировали своё внимание на мне. Однако дальнейший мой спич их разочаровал, — Создал панацею и скормил её тебе воздушно-капельным путём. Ну серьёзно, старик, с чего такие мысли? Я далеко не гений медицины. Скорее даже наоборот.

— Вот тут ты зря себя принижаешь, мелочь. — влезла Куреха, — Твоё обучение идёт довольно быстрым темпом. Даже быстрее чем у меня в своё время, а это что-то да значит. И вообще, ты правда считаешь, что подозревать тебя не в чем? Ты серьёзно?

— А есть аргументы в мою пользу? — спросил я насмешливо, — Вы преувеличиваете. Что я, богу помолился что ли?

— А это возможно? — реально заинтересовался Хилюлюк, вызвав два взгляда по типу: «Серьёзно?», — Что? Мне действительно интересно. Со всей творящейся чертовщиной такой расклад вполне вероятен.

Я вздохнул на его реплику и погрузился в раздумья. Не то чтобы я был намерен скрывать своё шаманство вообще ото всех, всё-таки в будущем был намерен использовать его не раз и не два. Но раскрываться всё равно как-то не хотелось. Даже не знаю почему. Прозвучит глупо, но что-то подспудно не давало мне покоя, отчего я предпочитал хранить молчание.

— Хочешь аргументов? Будет. — кивнула Куреха и встав с кресла, подошла к письменному столу, из ящика которого вынула несколько листов бумаги, — Вот, погляди. Ты знаешь, что такое Фактор Происхождения?

Фактор Происхождения — это по сути аналог ДНК в мире Ван Писа. Довольно замороченная вещь, если честно, в подробности которой я особо не вдавался, больше заинтересованный тем откуда Куреха вообще знает о подобных вещах. Я-то понятно, знакомый с мангой и рыскающий по вики в свободное время у меня достаточно знаний об этом мире, некоторые из которых в принципе ускользают из внимания большинства читателей. Но вот наша старушка, конечно, удивляет.

— Впрочем неважно. — продолжила она даже, не давая мне возможности ответить, — Главное, что примерно месяц назад я заметила некоторые изменения в организме этого старого мошенника, которые позитивно сказывались на его заболевании. Окостенение сосудов и сердца буквально откатывались назад, словно время отматывают. Плюс к этому стоит упомянуть твои постоянные медитации и занятия около оккультной чушью и недавнее заживление раны на левом плече.

— Какой раны? — включил я дурака, мысленно морщась. Три недели назад, во время очередной вылазки к пациенту и сопутствующей практики боя я отхватил пулю в плечо. Не смертельно, но крайне неприятно. Впрочем, заживление произошло всего за сутки постоянной работы духа, отчего я не особо парился на этот счёт. Разве что приходилось тщательно скрывать ранение. Не вышло, судя по всему.

— Не играй со мной мальчик. Я занимаюсь медициной уже почти девяносто лет. Ты думаешь я не смогу заметить симптомы продырявленного плеча? Да и Хилюлюк далеко не такой идиот, каким кажется. — выдала она.

— Ты не подумай, мы не требуем ответа. — вмешался старик, — Твоя тайна вполне может остаться с тобой. Ты мне другое скажи. Сможешь ли ты повторить процесс лечения или хотя бы рассказать о использованных методах?

Глава 26

После некоторых размышлений я всё-таки рассказал этим двоим о своей тайне под номером два. Шаманизм имеется ввиду. Про то, что знаю, что ждёт нас на том свете и как я вернулся к жизни после пребывания в Серых Пустошах я, естественно, умолчал. Доказательств этому у меня нет, а слыть чокнутым не хочется. Ещё лечиться заставят с этих двоих станется.

В общем, раскрыл глаза на истинное положение вещей для парочки прожжённых материалистов, которые до самого конца не верили мне и всё выпытывали как мне удалось съесть второй фрукт и не помереть в процессе. Вернее, это была вторая версия происхождения моих сил. Первой значились не задокументированные способности Хито-Хито. Впрочем, у меня осталось впечатление, что они так мне и не поверили полностью, оставшись при своём мнении. Просто кивали с умным видом, слушая мои объяснения, пропуская мимо ушей большую часть моих заверений в существовании природной энергии и духов.

Подобная моя искренность вызвала новый этап в моей жизни, связанный с ежедневными осмотрами и исследованиями в исполнении Курехи. Она то брала у меня кровь на анализы, то заставляла проходить какие-то тесты по типу психологических, то сетовала на отсутствие какого-то оборудования.

Вообще, создавалось впечатление, что она ни черта не доктор, а вполне себе учёный, нашедший новый материал для изучения и пытающийся всеми силами докопаться до истины. И с каждым днём подобное подозрение становилось всё сильнее. Вот только на прямо заданный вопрос меня также прямо послали, сказав, что отвечать не будут. Тем не менее я продолжал приходить к старухе каждые три дня, что кстати значительно ускорило процесс обучения. Больше практики, больше объяснений непонятных моментов = более высокому темпу.

И так продолжалось по меньшей мере несколько месяцев, прежде чем однажды, во время моего прихода к ней, она не выдала на гора, что я готов. Я даже не сразу понял к чему именно я могу быть готовым. Ровно до тех пор, пока она не вытащила несколько крайне старых и ветхих от времени листов бумаги, сшитых между собой. Ну а к ним прилагалась и небольшая пробирка, в которой находилось небольшое количество алого вещества.

— Это… кровь? — спросил я, удивленный таким неожиданным началом дня.

— Она самая. Один из основных компонентов сыворотки, которую мы с тобой буде готовить. — сказала она, — Кровь кинокобито. Есть такая миниатюрная раса, вернее была, на Редлайне. Сейчас их там уже не осталось, а есть ли они ещё где-то в мире неизвестно. По сути это последняя имеющаяся у меня порция крови, которая сможет обеспечить тебе срок жизни, сравнимый с человеком.

(П.А. раса вполне канонная, но никак не описанная в манге. Так что всё, что про них появится в дальнейшем будет лишь моими собственными домыслами. Появлялась на страницах одной из книг Шарлотта Мондора)

— Вот как… — протянул я, — И ты отдаёшь её мне?

— Ну а на кой-черт она мне сдалась? Что за идиотские вопросы? — рявкнула Куреха, — В общем бери, изучай. Начнём завтра. И да, выносить из дома запрещено, так что сегодня останешься здесь. Можешь спать на диване. Я пошла.

С этими словами она встала и вышла прочь, оставляя меня корпеть над чьим-то исследовательским трудом, попутно размышляя на тему что вообще происходит и почему так внезапно Куреха решила поделиться всем этим, если до конца моего обучения ещё пилить и пилить.

***

Препарат оказался довольно занимательной вещью. Там не было описано каких-то сложных процессов, связанных с лабораторными исследованиями, да и вообще чего-то подобного. Всё делалось по старинке, прям как любила Куреха, не особо признающая «научную возню», как она это называла. Причём подобные слова ей совсем не мешали пользоваться некоторым оборудованием, но об этом позже.

В общем, главное, что для изготовления препарата нужны были лишь простейшие инструменты и ингредиенты, некоторые из которых достать на острове Драм было весьма и весьма затруднительно. Но на этот счёт мне сказали не переживать.

Самой же главной особенностью, которую я подметил, изучая предоставленные листы был тот факт, что труд являлся далеко не медицинской направленности. Это было от и до археологической работой, с подробным описанием где, как и когда была получена эта информация. И какого было моё удивление, когда я понял, что источником этого знания был здоровенный куб из неизвестного минерала, найденный на одном из островов в Калм Белте.

И хрен бы с ним с Поясом Тишины, туда и прежде, до изобретения корабельного покрытия из кайросеки, вполне можно было добраться зная способ и имея возможность им воспользоваться. От амазонских ядовитых змей, которых даже морские короли боятся, до Королевской Воли, меня больше заботил тот факт, что за одно только наличие этих бумажек с подробным переводом написанного на понеглифе, а это был именно он, если кто ещё сомневался, на остров вполне могли заявиться вице-адмиралы в составе Бастер Колл, превращая всё в пепелище без признаков жизни. По крайней мере с одним островом подобное однажды уже случилось.

— Откуда? — разумеется это был мой первый вопрос, который я задал Курехе, когда она заявилась утром с недовольным видом. Причём вид этот был раз этак в пять недовольнее обычного, — Ты хоть представляяшь, что может случиться, если об этом узнают?

— А ты думаешь я просто так скрываю эту тайну, мелкий болван?! — рявкнула она, — Не беси меня. Бери инструменты и начинай подготовку. Я принесла все необходимые ингредиенты.

— А кто перевод…

— Тони, — прервала она меня на полуслове с крайне серьёзной миной, заставляя меня сконцентрироваться. По сути эта старуха впервые за последние несколько месяцев назвала меня по имени, а это что-то да значит, — Ты задаёшь очень опасные вопросы. Наличие у тебя имеющегося знания без его источника уже окажет давление, пусть не будет угрожать жизни. Возможно отделаешься заключением в тюрьме. Но вот если узнаешь больше, то уже не отвертишься. Если однажды это всё всплывёт, то не выживет ни один человек, кто в курсе всех подробностей. И я не хочу для тебя такой судьбы.

Я задумчиво почесал голову в том месте, где у меня обычно растут рога, но всё же упрямо покачал головой. Это, конечно, действительно опасное знание, но мне очень хотелось бы знать подробности. Тем более, что однажды планирую выйти в море. И если всё пойдёт согласно моим планам, то столкнуться с Мировым Правительством мне всё равно придётся.

— Упрямый болван. — выдала Куреха, с какой-то добродушной усмешкой глядя на меня, — Хорошо. Пусть так. Я расскажу тебе всё, что знаю. Но взамен ты мне кое-что пообещаешь. Сделка?

— Могла бы обойтись и без подобного, а просто попросить. — пожал я плечами, — Мне не сложно сделать тебе одолжение. Вы с Хилюлюком сделали для меня очень многое, так что…

— Да-да-да, заткнись уже и начинай изготовление. Я буду следить и заодно расскажу то, что знаю.

Глава 27

Изготовление лекарств примитивным, можно сказать, методом, который практикует Куреха, был на самом деле не такой и простой задачей. Это вовсе не перетереть в ступке все ингредиенты и смешать в определённой пропорции, как я когда-то наивно предполагал. Тут всё куда сложнее и муторнее.

Начинается всё с подготовки ингредиентов, что занимает очень много времени. Нет, безусловно, есть материалы, которые не требуют предварительной подготовки и их достаточно порезать или перетереть для последующего использования, но по большей части ингредиенты требуют обработки.

Какие-то материалы требуется высушить, причём способов там достаточно много в зависимости от типа ингредиента: что-то нужно высушить на солнце, что-то в тени, что-то требует высоких температур в процессе, а что-то наоборот низких. И это только начало, ведь одной только сушкой дело не ограничивается. Настой в спиртовом или каком другом растворе разной степени концентрации и выдержки, варка, вымачивание и так далее. Перечислять язык устанет.

Впрочем, в этот раз меня этот момент обошёл стороной, так как ингредиенты в основном были уже подготовлены. Теперь их нужно было финально обработать и смешать, превращая в пилюлю, которая и станет ключом к моему долгожительству. По крайней мере по оленьим меркам.

В целом изготовление крупного, сантиметра три в диаметре, шарика красновато-бурого оттенка заняло около двух с небольшим часов. И это достаточно долго на фоне обычно затрачиваемых десяти-пятнадцати минут. А всё из-за громадного количества ингредиентов, около сорока, тогда как обычно используется три-пять видов материалов.

— Неплохо. Справился с первого раза. Даже не пришлось ни разу поправлять. — с удивительно довольным видом сказала Куреха, — Я даже не надеялась, что у такого болвана как ты получится. Думала придётся несколько дней с тобой помучаться. Даже ингредиентов с запасом приготовила.

— Ты же говорила, что крови у тебя только одна капля? — посмотрел я на неё, поглаживая свежую полоску кожи на запестье. В изготовлении требовалась кровь не только представителя какой-то таинственной расы, но и моя. И её потребовалось почти полстакана, отчего сейчас я чувствовал некоторую слабость, которая быстро сходила на нет под действием выпитых после препаратов и воздействия духа Жизни.

— Это так. — кивнула она, — Если бы ты начал косячить, то я бы тебе ни в жизнь не дала её использовать, мелкий болван. А теперь иди ложись и глотай пилюлю. В ближайший месяц ты с кровати не встанешь. И предупреждаю сразу. Это будет больно.

***

С болью Куреха не соврала. Ощущения были далеки от восторга, когда я улёгся на предложенную ей кушетку и принял препарат. Нет, сначала всё было нормально. Никакого дискомфорта. Разве что скучно было, так как ничем особым заниматься мне было нельзя. Оставалось только напитывать кости преобразуемой маной и спать. Однако спустя ровно четыре часа моё сознание выключили, словно щёлкнули тумблером, чтобы спустя ещё три часа я очнулся от резкой вспышки боли, от которой меня едва не выгнуло дугой. И выгнуло бы, если бы внезапно не появившиеся из кушетки металлические скобы, что зафиксировали моё страдающее тело на месте. Не давая себе навредить.

Боль была адская. Словно мне в вены опять залили маны. И всё это приходилось терпеть, скрипя зубы, так как ничего не помогало её сбавить ни на мгновение. А после и вовсе начались выверты, от которых я едва не отправился на тот свет.

Меня начало перекидывать из одного облика в другой. Каждые пару-тройку минут я менял ипостась и если бы напротив висело зеркало, то я бы ужаснулся от того вида, что мог бы увидеть. Шерсть и волосы выпадали целыми клоками, кожа будто лопалась, отчего вся кушетка окрасилась алым за какие-то несколько минут, а вскоре начали выпадать и зубы, одним из которых я подавился и едва коньки не отбросил. Благо Куреха была рядом и помогла. Так продолжалось ещё довольно долгое время, точного количества я даже не помню, большая часть процесса банально выпала из памяти. Но, наверное, это к лучшему.

Пришёл в себя я, как старуха и обещала, спустя месяц. И выглядел я при этом достаточно необычно. Во-первых, несмотря на то, что был без сознания, находился я в человеческом облике, а во-вторых, все повреждения зажили без следа и даже зубы с волосами на месте. Первые стали белее и крепче, а на макушке пропала белая проплешина.

Не думая долго я сменил облик на полностью олений, разглядывая себя насколько это возможно, подмечая небольшие различия от прошлого. Шерсть стала гуще и немного темнее, исчезли белые пятна на спине, мускулатура стала немного выделяться, пусть и не особо сильно, а рога стали крупнее, но менее ветвистыми. Гибридная ипостась также претерпела похожие изменения.

— Что, нравится? — раздался голос Курехи, отвлёкший меня от самолюбования, — Наконец-то очнулся. Иди ешь и проваливай. Достал уже за месяц. В следующие две недели будешь приходить раз в два дня для осмотра и принимать общеукрепляющие. Также нужно будет питаться чаще, уделяя внимание белковой пище, да и порции у тебя станут ещё больше. Аппетит в следующие три месяца у тебя будет как у дракона. Пока изменения организма полностью не закончатся.

— Что вообще произошло? — спросил я её, — Не помню подобного объяснения в том, что прочитал перед этим.

— Это всё из-за твоего необычного состояния. Или ты думаешь я просто так у тебя кровь постоянно брала и проводила обследования? Всё это было нужно для проверки совместимости препарата с тобой. — она сделала паузу, — Не знаю, что именно ты там с собой делаешь, мелкий болван, но это сказывается на твоём Факторе Происхождения, как и у Хилюлюка. Изменения небольшие, но если у старого мошенника они остановились, то вот у тебя продолжаются. Поэтому-то тебя и корёжило настолько сильно. У меня в своё время всё прошло куда проще.

— Но сейчас всё в порядке? — уточнил я слегка настороженно.

— Вот возьми и сам узнай! — рявкнула она вдруг, — Хватит задавать вопросы, мелкий болван! Сам всё умеешь, я тебя этому учила! Так что иди жри свою еду и проваливай, пока я тебя в дуршлаг не превратила!

— Ладно-ладно, вредная старуха… — буркнул я себе под нос и тут же шарахнулся в сторону, когда мимо уха просвистел нож, с гудением вонзившись в стену.

— Что ты там ляпнул, мелкий ублюдок? Кто здесь старуха, а?!

Глава 28

Время мчится со скоростью света, когда погружаешься в дела с головой. Особенно если эти самые дела сами по себе вызывают интерес. Так что нет ничего удивительного в том, что я даже не заметил, как прошло больше года с того момента, как принял препарат на основе крови таинственного существа. Впрочем, подобное совсем не удивительно, учитывая, что время года за окном совершенно не меняется.

Надо сказать, что своё дело пилюля выполнила на ура и обследование подтвердило, что мой срок жизни увеличился в разы. Как минимум до глубокой старости по людским меркам я смогу дожить. Однако без побочных эффектов не обошлось. Хотя не сказать, что они причиняют какой-либо дискомфорт.

Ещё когда я читал мангу Ван Пис меня всегда интересовал момент, ответ на который я не смог найти на просторах интернета. Все фруктовика типа зоан при падении в морскую воду принимают свой изначальный облик, то есть человеческий. И только один Чоппер при подобном происшествии превращался в гибридную форму. В своё время я потратил довольно много времени на поиски информации по этой теме. И какова же ирония, что я смог получить ответ только став этим самым Чоппером.

После принятия пилюли и прохождения у меня появилась рохожая особенность. Разве что первичным стал облик именно человеческий, а не гибридный. Именно поэтому в день, когда закончилось изменение тела я очнулся в том виде.

Впрочем, в подобном нет ничего удивительного, если я правильно понял весь смысл всех метаморфоз. А они довольно интересны, если подумать. И даже время когда начинаются первые болевые импульсы и момент потери сознания имеют сакральное значение. Число четыре, например, во многих культурах даже из моей прошлой жизни означает смерть, тогда как тройка наоборот имеет значение жизни или рождения. То есть, если подходить со стороны символизма, а для шамана это значит довольно много, как я уже говорил, я умер и переродился лучшей версией самого себя.

Причём про смерть это даже не шутки, так как после того как я очнулся, то с удивлением подметил абсолютную пустоту в деревянной бусине, что висела у меня на шее. Контракт с духом Жизни был разорван, что возможно только со смертью шамана. Так что подобный расклад вполне реален, учитывая всё произошедшее.

Тем не менее за прошедший год я успел заключить контракт с ещё одним, так что потеря оказалась не шибко велика. Да, неприятно, но в целом вполне себе восполнимо. Тем более, что новый подчиненный оказался сильнее предыдущего. А всё благодаря моим новым знакомым, с которыми я проводил по паре часов ежедневно.

Есть на острове Драм один вид, который вызвал у меня интерес, когда я понял, что драки с отрядами Вапола не приносят мне больше какого-либо прогресса. Они и раньше не вызывали каких-либо проблем, раз уж на то пошло, но позволяли мне пополнять боевой опыт. Но примерно месяцев восемь назад я пришёл к мысли, что больше им дать мне нечего. По крайней мере те, кто обычно за мной гоняются. С фруктовиками из приближённых к королю мне встречаться ещё не доводилось.

Что уж говорить, если некоторых из них я начал узнавать в лицо. При этом парни даже не собирались делать вид, что им интересно гоняться за мной. Просто выполняли команды, если таковые были, преследовали меня до какого-нибудь свободного от гражданских места, САМИ били друг друга по лицам и ложились в снег, постанывая и кряхтя. Я, когда впервые наблюдал эту картину, даже в осадок выпал. Уж такого выверта я от них вообще не ожидал.

В общем заработал я среди войск Вапола репутацию, отчего теперь гонялись за мной уже крайне неохотно. Нет, реагировать на вызовы они не перестали, исправно заявляясь каждый раз, когда получали информацию о замеченном враче, но видели бы вы их лица, когда до них доходило, что вместо Хилюлюка, который от них обычно просто сматывался со всех ног, встречали меня. Такого разочарования напополам с обречённостью я ещё никогда не видел.

Короче говоря, смысла практиковать свои навыки именно на них я больше не видел смысла. Именно поэтому, немного поразмыслив, я отправился к подножью центральной горы, где нашёл достаточно крупную стаю местных эндемиков. Достаточно крупных и крайне сильных физически существ с белой шкурой, алыми глазами и внушительными когтями. Их звали лапанами и больше всего они напоминали мне плод любви медведя, кролика и акулы. Массивное медвежье тело, кроличья голова с развесистыми ушами и здоровенные клыки в пасти в несколько рядов.

Зверюшки, естественно, были хищниками, что немудрено с таким-то богатством во рту, и являлись высшим звеном в местной пищевой цепи. Причём жрали они абсолютно всех. И волков, и медведей, и енотов и всю прочую живность, не брезгуя и человечиной. Правда таких старались отлавливать и отстреливать, так как попробовав раз они по какой-то причине переставали желать плоти иных видов, отдавая предпочтения исключительно двуногим потомкам приматов.

Хотя людей они жрали редко. Только с большой голодухи. Тем не менее нападения на человека происходили регулярно из-за их крайне территориального образа жизни. Стоит кому-нибудь забрести в их зону ответственности, как тут же прилетала ответка когтистой лапой.

И вот в такое место я и забрёл как-то. Причём специально. Что в итоге вылилось в лютый замес, из которого я выбрался живым только за счёт приобретённых знаний о медицине и повышенных физических характеристик. Банально свалил, так как их было слишком много.

С тех пор я стал посещать их место жительства регулярно, по два раза в неделю как минимум, приобретая так необходимый мне боевой опыт, пока не произошёл случай, позволивший мне наладить с ними более дружеские отношения.

Дело было примерно полгода назад. Я как обычно заявился к подножью горы, куда никто не совался во избежание, и стал ждать, когда оппоненты придут за порцией люлей. Правда с получателем не всегда совпадало, но это уже частности.

В общем ждал я, ждал, но никто так и не заявился. Так что пришлось идти и проверять самому. И какого же было моё удивление, когда я нашёл в одной из пещер всю стаю, которая лежала и корчилась в муках.

Оказалось, что в замок, расположившийся на вершине горы, у подножья которой и расположилась стая, не так давно привезли две особи каких-то заморских тварей. Чёрт их знает, что это за существо, я так и не понял из рваного описания моих новых приятелей, но одно из них смогло сбежать при транспортировке и забрело на территорию лапанов, которые встретили доставку пищи с распростёртыми объятьями. И нарвались на паразитарное заражение всем составом.

Естественно я не стал проходить мимо и помог всем страждущим. Упускать таких приятных спарринг партнёров мне совсем не хотелось. Сильные, быстрые, ловкие, достаточно умные, чтобы не переть напролом, а пользоваться какими-либо уловками. В общем они прекрасно подходили мне в качестве тренажёра для обучения бою с толпой средних по силе противников.

Так мне удалось завязать тёплые отношения со всей стаей и даже однажды помочь одной из самок принять роды, что и позволило мне завладеть духом Жизни куда более сильным, чем прежний. А это, в свою очередь, только прибавило мне возможностей на моих тренировках, отчего я больше не заявлялся в пещеру к Хилюлюку весь покрытый окровавленными бинтами. В общем одни плюсы.

Глава 29

На самом деле с духами у меня было не всё хорошо. То есть все мои попытки расширить контингент подчинённых сущностей так и не оправдались. А всё потому что возможности у меня были довольно ограниченными. На зимнем острове было в достатке разных жителей иного плана, но вот те, кто реально могут мне помочь, да ещё и были бы мне по плечу, оказалось довольно мало. И дело даже не в количестве маны, её-то за год скопилось достаточно, а в процессе покорения сущности.

Дух Жизни сам по себе является достаточно добродушным, если так вообще можно сказать. Достаточно его покормить, задобрить то бишь, да пообщаться, то вот с другими, особенно стихийными, всё далеко не так просто. А именно эти ребятки и были у меня на примете. Особенно дух Огня, которого отыскать было проще всего.

Обитающие в пламени сущности проявляют себя в реальности в тех местах, где продолжительное время горит огонь. А в условиях вечной зимы найти такое место не составляет особого труда. Да даже в пещере огонь в печи практически не тухнет. Просто не успевает, даже если мы с Хилюлюком отсутствуем.

Собственно, к печи-то я и обратился в поисках нового подчиненного, что и стало моей ошибкой. Кто же знал, что вместо нормальных переговоров мне придётся сражаться с духом, дабы заслужить его одобрения. Благо он был совсем мелким и не особо опасным, так что ограничились обгоревшим пнём и попорченной одеждой, после чего мне был вынесен вердикт неодобрения, а сам дух исчез.

С другими стихийными в принципе поговорить не было возможности за некоторыми исключениями. Духа Ветра я просто найти не смог. На покрытом лесами острове просто нет мест, где свободно мог бы гулять ветер для их появления. Разве что на горе, но забираться туда мне не очень хотелось. Дух Земли и дух Воды также не проявляли себя в этой местности. Первого я даже не знал где искать, а второму нужны были полноводные, желательно судоходные, реки, не подвергающиеся заморозке или иссушению достаточно долгое время.

Вот и оставалось мне, за неимением чего-то другого, сосредоточиться на количестве маны, что никогда не бывает лишним. И за год мой прогресс был достаточно внушительным. Примерно половину своего свободного времени я уделял именно этому процессу, отчего заполнить кости обеих рук смог месяцев за восемь и перешёл к ногам. Приходилось действовать осторожно, чтобы вновь не вызвать переполнения сосуда и, соответственно, попадания маны в вены.

К костям торса мне пока было боязно переходить. Как и к голове. Если в конечностях основной проблемой в случае чего станут сосуды, попадание маны в которые вызовет сбой энергообращения и боль, то вот если подобное произойдёт с костями торса или, не дай боги, с черепом, то проблемы станут куда серьёзнее. Мало того, что в них находятся важные для нормальной жизнедеятельности органы, я про позвоночник и мозг, так ещё не стоит забывать про энергетические центры, сердце и рога.

— Получилось!!! У меня получилось, Тони!!! — громкий восторженный рёв вырвал меня из размышлений, которыми я занимался, попутно вырезая бусины из различных материалов. То, что я не могу сейчас справится со стихийными духами не значит, что я в будущем не намерен это делать. Именно поэтому на моей шее за год собралась внушительная коллекция сфер из самых разных материалов с выгравированными на них символами, — Наконец-то! Успех!!! Ха-ха-ха-ха-ха! Наконец-то мои тридцатилетние старания дали свои плоды!

Я повернулся к старику, который в данный момент скакал козликом вокруг своего лабораторного стола, в центре которого стояла большая округлая колба, внутри которой, словно шарики в лавовой лампе, парили розоватые пушистые облачка.

— Поздравляю. — улыбнулся я, глядя на Хилюлюка, — Демонстрация будет?

— Конечно! — усмехнулся старик, резко поворачиваясь ко мне, — Только мне будет нужен твой револьвер.

— Без проблем. — пожал я плечами, — Всё равно им не пользуюсь.

***

Обещанная демонстрация была назначена уже через неделю. Причём всё это время старик неустанно что-то делал с моим револьвером. Вернее, не с ним, а с имеющимися у нас боеприпасами. Количество патронов, что он испортил за это время хватило бы на небольшое боестолкновение, не меньше, но мне особо до этого дела не было. Огнестрелом я всё равно особо не пользовался, вступая в бой в основном в рукопашную. Для меня мой трофей был больше экспонатом на память, а не оружием.

Я же всё это время был занят своими делами. За год мои успехи в фармакологии были более чем неплохими. А прибавив к ним познания в химии, полученные от старика, я решился на собственные исследования, вдохновлённый воспоминаниями о каноничном Чоппере и полученными год назад сведениями о чудодейственной пилюле на основе крови неизвестной расы.

Речь идёт о Рамбл Болле, если кто не понял. В манге мой сородич, если можно так сказать, учитывая, что и он и я по факту одно лицо, использовал собственноручно созданные пилюли, которые позволяли расширить возможности его зоан-фрукта, добавляя дополнительные формы, четыре, если мне память не изменяет.

Вот мне и стало интересно, как именно он добился такого. Из канона я помнил только, что там упоминались некие волны, которые влияли на силу дьявольского фрукта в организме, видоизменяя их. И какое-то время я даже не мог разобраться причём тут некие волны, пока однажды, во время одного из занятий с Курехой, она сама не подняла подобную тему.

Если не вдаваться в лишние подробности, то существует целый ряд болезней, которые влияют на некие «частоты» в организме. Из-за этого возникают не только различные неприятные симптомы, приводящие чаще всего к летальному исходу, но и не свойственные человеческому телу изменения. Например, то же окостенение сосудов и сердца, что было у Хилюлюка. И это влияние назвали «волнами».

Собственно, большая часть таких заболеваний считается неизлечимыми, так как подход к этим самым волнам, так и не был найден.

Сами же частоты и волны были обнаружены благодаря исследованиям дьявольских фруктов. Именно эти плоды являются тем, что сильнее всего влияет на организм, заставляя его изменять свой внешний облик вплоть до реального превращения в стихию.

В общем, услышав это, а также разобравшись более подробнее в действии препарата, что увеличил мне срок жизни. Он испускает волны, которые влияют на частоты, но в отличии от болезней, только в лучшую сторону. Жаль только, что использовать его можно лишь раз в жизни.

Опираясь на это, а также сочетание ингредиентов, я взялся за опыты. И даже начал добиваться некоторых результатов. По крайней мере добился появления тех самых волн, которые способны воздействовать на частоты организма. Правда пока они приводят только ко взрыву. Буквально. Тело подопытных крыс, которых я наловил, в прямом смысле слова взрывались. Но даже такой результат более чем удобоварим на фоне полного отсутствия. Это значит, что я двигаюсь в правильном направлении.

Этим-то я и занимался в свободное время, когда не копил ману. И, должен сказать, подобная исследовательская работа была достаточно увлекательным делом. Хотя в свом прошлом никогда не думал, что смогу заниматься чем-то вроде этого. Тем более, что если я добьюсь результатов с изготовлением Рамбл Болла, то можно будет заняться и теми самыми неизлечимыми заболеваниями. Хотя бы попробовать по крайней мере.

Глава 30

На демонстрацию изобретения Хилюлюка пришли только мы с Курехой. Собственно, было бы странно заявись сюда хоть кто-то ещё. По большей части стремления старика оставались тайной, он ни с кем особо не делился своей мечтой, пусть и не скрывал, если его об этом спрашивали.

Короче говоря, не было в это пасмурное снежное утро на поляне посреди леса никого кроме нас троих. И этого было более чем достаточно.

— Знали бы вы каких усилий мне стоило добиться того, чтобы пистолетный снаряд преодолел необходимую дистанцию и добрался до облаков. — проговорил старик. Выглядел он помятым и чертовски усталым, но несмотря на это его губы были растянуты в широкой счастливой улыбке, — Вот бы ещё на центральную гору забраться. У неё высота как раз подходящая для млей задумки.

— Начинай уже, старый мошенник. Холодно. — проворчала Куреха, складывая руки на груди, не показывая при этом то, что ей действительно доставляет дискомфорт низкая температура. Даже тот факт, что она стояла в кожаной одежде поверх топика, открывающего живот, её ничуть не смущал, — Долго ещё будешь рассусоливать?

— Да-да. — отмахнулся Хилюлюк, ничуть не теряя расположение духа, поднимая руку вертикально вверх и нажимая на курок.

Громыхнул выстрел, что был в несколько раз громче обычного, а нас накрыло густым облаком дыма, перегородившего обзор. Но лёгкий ветерок справился с этим, прогоняя вместе с ним и затхлый запах сгоревшего пороха.

— Ох… — простонал Хилюлюк, держась за ладонь.

Не знаю, что он там сотворил с патроном, но револьвер банально не выдержал нагрузки и разлетелся на осколки, большая часть которых вонзилась в руку старика, а ствол и вовсе пробил ладонь насквозь. Вот только его совершенно не заботил этот факт. Он завороженно смотрел вверх, где розовое пятно стремительно разрасталось по осыпающейся на землю снегом туче.

Далеко это преобразование не зашло, видимо вещества было слишком мало, но этого было более чем достаточно, чтобы вскоре на наши головы посыпались крупные хлопья розового снега. Мне никогда прежде не доводилось видеть цветение сакуры, но зрелище и правда было довольно красивым.

— Получилось… — прошептал Хилюлюк, сияя широкой улыбкой несмотря на явную боль и обильное кровотечение, — У меня получилось!

— Да-да, молодец. — проворчала Куреха, — А теперь заткнись и дай мне руку. Старый идиот. А если бы осколки попали в глаз или, что ещё хуже, в меня? Я б тебе руки с ногами местами поменяла.

— Верю-верю. — усмехнулся старик, протягивая пострадавшую конечность, глядя женщине в глаза. Несмотря на слова она так же радостно улыбалась, довольная произошедшими событиями, — Теперь нужно создать достаточное количество вещества. Если получится, то этого будет достаточно, чтобы сакура цвела на этом острове вечно.

***

На вершине одной из странного вида гор, из-за которых остров и получил своё название, на достаточно просторном плато, расположился замок. Роскошное с виду каменное жилище, внутри которого поколениями проживали правители королевства Драм. И в данный момент он принадлежал Ваполу.

Высокий, крайне толстый мужчина с непропорционально большой пастью на широком лице, нижняя часть которого по какой-то причине было обшито металлическими пластинами. Он с задумчивым видом закидывал в огромный рот пищу прямо с тарелками, даже не обращая на это внимание. Всё оно было сосредоточена на окне, за которым на землю из розового облака осыпался розовый же снег.

— Чесс!!! — завопил он, что есть мочи.

Из-за двери тронного зала раздался оглушительный топот, который вскоре прекратился ивнутрь зашёл не уступающий в размерах королю мужчина в странном одеянии, будто сшитом из кусков шкур разного цвета и капюшоном, напоминающим шутовский колпак.

— Я здесь, мой король! — рявкнул он, вытягиваясь по стойке смирно и даже прикладывая ладонь к голове, отдавая честь, — Чего изволите?

— Что это? — ткнул Вапол жирным пальцем с кусочками прилипшей пищи на нём за окно, прямиком в сторону розового облака.

— Ого… Значит у него получилось? — названный Чессом выпал из образа, смотря туда, куда указал его величества, — Даже не думал, что этот день настанет.

— Отвечай! Ты знаешь, что это?! — продолжал орать король.

— Так точно, мой король! Вы, наверное, не помните, но тридцать лет назад, когда ещё правил ваш отец, на остров заявился один врач, который заявил, что заставит цвести здесь сакуру! Вы должны были слышать о нём. Его зовут Хилюлюк.

— Что ты сказал? Я должен? Кому я должен?! Ты совсем обнаглел, Чесс? Как ты смеешь вести такие речи с королём?! Захотел плетей?!

— Виноват, мой король! — рявкнул Чесс, вытягиваясь по струнке, — Я неправильно выразился! Накажите меня!

— И накажу! Сто плетей! — воскликнул Вапол, — Но я милостивый правитель, а потому можешь воспользоваться заменой. Но удары в этом случае будешь наносить сам! Понял меня?

— Да, мой король!

— Отлично. Как закончишь, приведи ко мне того, кто это создал. Как ты там сказал? Хилюлюк? Думаю у меня есть, что с ним обсудить. Эта вещь выглядит перспективно. — он сделал паузу, — И почему на моём острове до сих пор остались врачи? Я же приказал всех убить! Смеешь игнорировать мои приказы? Поймать! И того ублюдка, что калечит моих солдат тоже! Даю вам три дня!

***Подлечить старика от последствий его же решений было не трудно. Куреха вынула все осколки, я вызвал духа, что занялся ранами, прямо там, не сходя с места. Всё это время мы оставались на поляне, наблюдая за летящим с неба розовым снегом, довольно улыбаясь. Хотя счастливее Хилюлюка быть, наверное, в этот момент было нельзя.

— Наконец-то… Дело всей моей жизни, результат тридцати лет неимоверных усилий и бесконечных неудач, у меня получилось. — проговорил он, внезапно пуская слезу.

— Тц… Я была уверена, что у тебя не получится, старый мошенник. — хмыкнула Куреха, — Но что ты собираешься делать дальше? Если ты хочешь увеличить количество вещества, то тебе нужно что-то, что запустит его достаточно высоко в воздух. И пистолет тут не подойдёт, насколько я понимаю.

— Есть у меня одна идея. — кивнул старик, — Вот только непонятно пока как её привести в исполнение…

Глава 31

Следующие несколько дней проходили спокойно. Я занимался своими делами, изредка помогая Хилюлюку в деле всей его жизни. Хотя, по большей части, моё вмешательство особо и не требовалось. Старик достаточно быстро поставил производство нового вещества на поток и в основном был занят тем, что придумывал как обеспечить его доставку в небо в достаточном количестве.

Вот и сегодня он с самого утра был поглощён этим делом. Настолько, что даже не пошёл искать пациентов. Так что я со спокойной душой оставил его в пещере, отправляясь к Курехе за новой порцией знаний.

Уже ближе к вечеру, в сумерках, я вернулся к месту жительства. Но даже не доходя до пещеры я понял, что что-то тут было не так. Пустой дверной проём и лежащая на полу дверь явно говорили об этом. Как и полное отсутствие света. Да и дым из печной трубы не шёл, что заставляло напрячься.

Быстро поднявшись по лестнице, я ворвался внутрь, чтобы лицезреть тотальную разруху. Поломанная мебель, разбросанные вещи, разбитая посуда и лабораторная утварь и пятна крови на полу. Думать кто именно здесь побывал долго не пришлось. Кроме людей Вапола больше некому чинить подобное на острове. А учитывая любовь солдат к мародёрке, становилось понятно, что именно они здесь всё раскидали в поисках ценностей.

— Рог мне в бок… — проговорил я в недоумении оглядывая место, что уже привык называть домом, — Очень надеюсь, что ты ещё жив, старик.

Быстро пробежавшись взглядом вокруг, я отыскал валявшийся на полу увесистый мешок, из которого на пол просыпалось немного розового порошка. Результат трудов Хилюлюка за последние несколько дней. И несмотря на всю серьёзность ситуации я просто не мог оставить валяться вещество, которому до сих пор нет названия. Так что я собрал всё что мог с пола, засыпал обратно и взвалив мешок на плечо, направился к Курехе. Больше доверить это было просто некому.

***

— Что ты опять здесь забыл, мелкий парш… — начала было Куреха, когда я ввалился в её дом-дерево без стука, тут же роняя мешок на пол, — Что это?

— Всё потом. Солдаты добрались до старика. И скорее всего он уже в замке. — отозвался я с серьёзной миной на лице, — По крайней мере я не обнаружил вокруг пещеры следы казни, как обычно делает солдатня, когда захватывают очередного доктора. Видимо их очень заинтересовало розовое облако, раз уж они утащили его с собой.

— Тц… Я знала, что этот день рано или поздно наступит. — выдохнула Куреха, усаживаясь на ближайшее кресло, теряя любой намёк на недовольство. Сейчас она больше всего походила ровно на свой возраст, устало развалившись и задумчиво глядя в потолок, — И какой у тебя план? Только не говори, что собрался переть напролом. Тогда тебя точно уволокут на плаху вместе со старым мошенником.

— А у тебя есть предложения? Варианта тут только два, насколько я понимаю. Либо переть напролом к канатной дороге, либо взбираться на гору вручную. И пока меня больше прельщает первый вариант. Карабкаться по промёрзшей каменной глыбе мне совершенно не хочется.

— И не придётся. — покачала головой старуха, — Бери мешок и пошли за мной.

***

Далеко идти не пришлось. Всё-таки дом-дерево Курехи расположилось аккурат у подножья центральной горы, на которой и расположился замок Вапола. Так что достаточно скоро мы оказались практически вплотную к практически отвесной вертикальной каменной стене.

Единственной проблемой такой прогулки могла бы стать стая хищных кроликов, лапанов, путь пролегал через их территорию, но у старушки с ними были налажены отношения, как и у меня. Так что нас даже сопроводили до конца пути и помахали на прощание с довольными оскалами, означавшими добродушные улыбки.

— Я на этом острове живу уже лет семьдесят. Не постоянно, конечно, бывало и покидала его на достаточно большой срок, но всё же. И доводилось мне иметь дело с коронованными особами предыдущих двух поколений. — произнесла Куреха с, на удивление, полным отсутствием её привычного недовольства, — Дед нынешнего правителя, кстати, был очень похож на своего внука. Такой же недалёкий придурок, падкий на деньги и удовольствия. А вот папаша был добрым королём, правильным. При нём и пошёл расцвет королевства и его продвижение в медицинской сфере. У нас, считай, было самое большое количество медиков на душу населения даже несмотря на средние размеры острова, по сравнению со всей первой половиной Гранд Лайн.

— А об этом ты откуда знаешь? — я повёл рукой, как бы говоря об окружающей нас действительности. Мы шли по достаточно узкой пещере, которая и вовсе начиналась как не особо приметная расщелина в отвесной стене.

— А вот не будешь перебивать и узнаешь, мелкий болван. — цыкнула Куреха, — Заткнись и слушай. Дед Вапола был самым натуральным паранойиком. Страшно боялся за свою безопасность, а потому приказал провести тайный проход из тронного зала и его личных покоев наружу. Народу при этом положил столько, что хватило бы, чтобы кровью бассейн заполнить. Рабов в основном, за которыми даже специально на Сабаоди плавал. В общем, единственным человеком, кто знал про эти тайные х оды был он.

Проход был слишком узок, так что приходилось двигаться друг за другом. Так что когда женщина, идущая передо мной, резко остановилась, я также встал и принялся разглядывать что же там стало преградой на пути из-за её плеча. А там был тупик.

— В общем, заболел как-то король. Из-за его правления тогда было неспокойно в стране. Старший сын даже подготавливал восстание и собирался сместить папашу с трона. Успешно, кстати, но это случилось позже. — она вздохнула, — Короче говоря, чтобы не раскрывать своё состояние здоровья, он подрядил привести к нему всех врачей на острове, а их тогда было не так и много, провёл по этому самому тайному ходу и приказал лечить себя. А по окончанию просто прикончил всех, включая слуг, которым раскрыл тайну существования секретного лаза.

— А ты, значит, смогла сбежать?

— Нет, сдохла там. — ехидно заявила Куреха, — Тупые вопросы не задавай, болван. Естественно смогла. С тех пор я и живу в дереве, стараясь не показывать себя лишний раз. Как видишь, пригодилось. О моём доме, в отличии от вашей с Хилюлюком пещеры, знают только человек пять на всём острове. И они будут держать язык за зубами, я уверена. — она вздохнула, — В общем, вали давай. Помоги там старому и возвращайтесь. И постарайся не влипнуть в ещё большие неприятности, ладно?

Последние слова Курехи прозвучали даже как-то тепло, отчего я невольно впал в прострацию на мгновение, но быстро выбрался из этого состояния под скрип и хруст скрытых механизмов. Тайная дверь, казавшаяся ранее монолитной каменной стеной, медленно отъехала прочь, открывая мне небольшое помещение, отделанное деревом, драгоценными металлами и камнями.

— Давай, заходи. Дальше я не пойду. — махнула старушка рукой, — Что встал, лифта никогда не видел?

— Да я скорее ожидал увидеть тут лестницу, а не это. — проговорил я задумчиво, — А он вообще работает? Сколько лет прошло? Его наверняка даже не обслуживали.

— Сделано на века. Или ты думаешь старый король стал бы самостоятельно следить за ним? — усмехнулась Куреха, — И да, о какой лестнице идёт речь, если тот придурок весил под две сотни килограмм? Да у него бы сердце встало, если бы он попытался спуститься по ней, не говоря уже о подъёме. Короче иди быстрее, пока я в тебе дырок ножами не понаделала. Поднимешься — разберёшься. Там будет два прохода с табличками-указателями, так что не заблудишься. И да, мешок здесь оставь.

Глава 32

Подъём был долгим. Очень долгим. А всё потому что подъёмник тащился со скоростью улитки. Не хватало только навязчивой мелодии, жужжащей над ухом, ну и более футуристичного вида космической станции за стеклянными стенами. Тут же кроме бросающейся в глаза роскоши и толстого слоя пыли и не было.

Я, конечно, понимаю, что мне предстояло забраться не на одну сотню метров вверх, но потратить на это чёртов час было выше моих ожиданий. Тем более, что сам лифт работал далеко не на электричестве или какой-либо другой энергии или топливе. Видимо прежний владелец рассчитывал на то, что удирать в случае чего будет не в одиночку, так как стоило мне войти внутрь и опустить рычаг, как из одной из стен вдруг появился самый натуральный велосипед без колёс, соединённый цепями и шестерёнками с каким-то скрытым от глаз механизмом, а с другой мягкий комфортный даже на вид диван.

В общем, в движение подъёмник приводился человеческой силой. И мне ничего не оставалось, кроме как усесться в седло и начать активно крутить педали. Да, конечно, можно было бы просто активнее двигать ногами, что увеличило бы скорость движения, но меня впереди ждал отнюдь не приветственный банкет, так что приходилось экономить силы. Так что да, это просто очередной мой поток нытья, но я могу себе это позволить. Я долбанный час крутил педали, что точно не оставит никого в хорошем настроении.

Именно поэтому выходил я из лифта в крайне пасмурном состоянии. И прояснений никаких не предвиделось в ближайшем будущем. Вот так я и шёл, чеканя шаг, пока не добрался до развилки и недолго думая повернул налево. Туда, где висела табличка с надписью: «Тронный зал».

Вообще, я надеялся ни с кем не встретиться. Время было позднее, ночь постепенно принимала бразды правления у дня. Вернее, даже уже давно приняла, так как смеркаться начало ещё в тот момент, когда мы с Курехой заходили в пещеру. Так что, я совсем не ожидал увидеть кого бы то ни было внутри, рассчитывая на тихое проникновение. Однако, как говорится, мы предполагаем, а бог располагает. И в этот раз удача была не на моей стороне.

Тронный зал был полон людей. Ещё на подходе я слышал приглушенные голоса, которые не внушали мне хороших мыслей. Звуки проникали из-за двери, в которой на уровне глаз были расположены два отверстия. Вот только тот, кто собирался подглядывать здесь явно не уступал нынешнему королю в габаритах. Так что пришлось немного помучиться, прежде чем я смог выглянуть наружу и стать свидетелем достаточно необычного действа.

Человек сорок находилось в тронном зале. И среди них явно выделялось пять человек, которых я узнал сходу. Сам король, трое главных приближённых, которых я знал ещё с прошлой жизни, Далтон, Чесс и Куромаримо, советник и телохранитель, министр обороны и главный судья, сразу бросились мне в глаза. И если последнего мне уже однажды доводилось видеть на улицах города, именно он вытаскивал знакомого мне лекаря за шкирку, а после казнил, то вот остальных двоих я мог лицезреть своими глазами впервые.

Последним же был никто иной как Хилюлюк. Он лежал, скованный по рукам и ногам, привязанный к здоровенному кресту, а над ним возвышался здоровяк в шутовском колпаке и луком за спиной, занося над головой плеть.

— Три! — рявкнул лучник, опуская руку. Раздался пронзительный свист, за которым последовал хриплый вскрик старика.

— Вот! Прочувствуй это, Чесс! Ты должен знать какого это, дерзить своему королю! — воскликнул Вапол, искренне наслаждаясь происходящим. Я прямо видел, как горели восторгом его глаза от вида рассечённой плоти и падающих на пол капель крови, — Подожди, не торопись, — он не дал своему подчинённому сделать следующий удар, — Прочувствуй момент полностью. Ты должен знать, что можно, а что нельзя говорить своему королю.

— Да, ваше величество! — проорал ушлёпок в шутовском колпаке, вытягиваясь в струнку, — Я полностью осознаю и признаю свою вину! И я готов до самого конца выдержать это наказание! Спасибо за это, мой король! Четыре!

Он, как и Вапол был в восторге от происходящего. Широкая улыбка явно говорила о том, что ему нравится приносить страдания. Да и все остальные, находящиеся в помещении, были по большей части либо безразличны, либо наоборот с воодушевлением наблюдали за экзекуцией. Исключением был Далтон, чей взгляд был полон сочувствия и переживаний, пусть на лице они никак не отображались. Вот только и он стоял, ничего не предпринимая.

— Эй, ты, мерзкий преступник! Разве ты не слышал, что я издал закон, запрещающий любую частную медицинскую практику? Или тебе всё равно на указы твоего короля? — сказал Вапол, подняв руку и тем самым приостановив экзекуцию, — Но я милостивый правитель и могу дать тебе шанс. Скажи, ты виновник недавнего происшествия с розовыми облаками? Если да, то я могу пощадить тебя, при условии, что ты станешь работать на меня.

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил Хилюлюк не поднимая головы и тут же вскрикнул от обрушившегося на спину удара плетью.

— Больше почитания в голосе, червь! Ты говоришь с королём! — проорал Чесс.

— Подожди, друг мой. Думаю, мне нужно ответить. — Вапол вновь остановил очередной замах палача, — Мне очень интересна твоя задумка. Думаю, если добавить в неё немного дополнительных деталей, то она станет крайне полезной для меня. Например, яда. Только представь себе ядовитый розовый снег! Это ведь просто фантастика! Думается мне, Мировое Правительство будет не против, если я приведу под их крыло несколько стран, не желающих входить в наше дружелюбное содружество.

— Оружие?! — Хилюлюк приподнялся насколько это было возможно в его состоянии и попытался оглянуться, — Да пошёл ты, чокнутый ублюдок! Я дал клятву больше никогда не прибегать к насилию! И делать для тебя что-то вроде этого не собираюсь, ты понял, безумный тиран?!

— Как ты смеешь?! — раздалось сразу на два голоса. Чесс и Вапол заорали что есть мочи, а первый в очередной раз опустил плеть на исполосованную спину.

Я больше не мог терпеть. Не для того я прилагал столько усилий по спасению жизни старика, чтобы его тут замордовали до смерти. Но прежде чем я толкнул дверь вдруг раздалась серия последовательных взрывов. Семь штук, один за другим, прогремели на всю округу, заставляя Вапола съёжится в своём троне.

— Что там творится? — рявкнул он, но никто ему не ответил. Чесс бросил плеть и вместе с Куромаримо рванул к правителю, беря того в коробочку и внимательно принимаясь оглядываться по сторонам.

— Разузнать всё! — выкрикнул тип в шутовском колпаке, — Мы сопроводим Его Величество в безопасное место!

Глава 33

Тронный зал быстро стал гораздо более свободным. Большая часть народа, по приказу, стремительно рассосалась по многочисленным спрятанным в общем антураже дверям, коих в зале оказалось штук двадцать. Осталось же только горстка людей и Далтон, который убедившись, что никого вокруг больше нет подошёл к Хилюлюку, принявшись обрабатывать раны на его спине какой-то мазью.

Тем не менее я больше ждать был не намерен. У меня были подозрения кто именно виновен в происходящем снаружи, так что терять такую возможность сделать всё быстро у меня не было никаких причин. Именно поэтому я не размышлял больше ни секунды, толкая дверь и врываясь в тронный зал.

Тот десяток солдат, что остались с Далтоном, кончились быстро. Несколько рывков, по удару каждому, и интерьер украсили развалившиеся бессознательные тела бойцов. Единственным кроме меня оставшимся на ногах был Далтон, удивлённо переводящий взгляд с меня на пострадавших и обратно.

— Уйди. Если не хочешь пострадать, то советую тебе уйти отсюда. — проговорил я, глядя ему в глаза, — За то, что ты пытался помочь старику я не стану с тобой драться. Но из-за твоего равнодушия я не буду тебя жалеть, если всё-таки захочешь помериться силой.

— Хватит, Тони. — подал голос Хилюлюк, — Он нам не враг. Достаточно.

Я посмотрел на своего учителя, распятого на деревянном кресте, с рассечённой до мяса спиной, и при этом старательно защищал здоровяка, что не отводил от меня виноватого взгляда.

Выдохнув, я согласно кивнул и в пару шагов приблизился к кресту, отправляя впереди себя духа Жизни, что тут же принялся заживлять повреждения. Я же в этот момент примеривался к тому, чтобы освободить старика из оков.

— Раз ты не враг, то давай ключ от цепей. — произнёс я, поворачиваясь к Далтону.

— У меня их нет. — покачал головой мужчина. Выражение его лица говорило о полной растерянности. Создавалось впечатление, что он действует по инерции, не понимая, что же делать дальше. — Ключи у Его Величества Вапола.

Мне очень захотелось ответить в рифму, сменив корень у предпоследнего слова его реплики на всем известные три буквы, но сдержался. Вместо этого я примерился и сжав кулак, нанёс удар по кресту. Раз уж со сталью я сделать ничего не могу, то вот с древесиной совсем другое дело. По крайней мере пока это обычное дерево, что в обилии растёт на острове.

С треском деревянная хреновина рассыпалась на щепки, высвобождая руки старика, что уже приобрёл более-менее приемлемый вид от действий духа Жизни. Пропала бледность, остановилось кровотечение, да и боль, судя по всему, отошла на задний план. Не зря я всё же уделял время обучению своего духа, старательно изъясняя ему все нюансы устройства человеческого организма.

В ещё несколько ударов я окончательно избавился от остатков креста, после чего помог старику встать на ноги, придерживая. Пусть выглядеть он стал лучше, но общее самочувствие не изменилось.

— Тебе пора выбирать, Далтон. — проговорил вдруг Хилюлюк, — Тот, кто сейчас сидит на троне явно не тот король, которому ты давал клятву верности. И если тебя действительно заботит состояние королевства, то нужно принять решение. Если так продолжится, то очень скоро править попросту будет некем.

— Ты подбиваешь его на восстание? — усмехнулся я, бросив взгляд на здоровяка, — А у него своих глаз что ли нету? Он личный телохранитель того увальня. А значит доджен быть в курсе всех его дел. И если он раньше не предпринял ничего, то почему думаешь, что сделает это сейчас?

— Я был телохранителем прошлого короля. Нынешний не доверяет мне в достаточной степени. — вмешался вдруг Далтон, — В данный момент я отвечаю за административную деятельность армии и обучение новобранцев. — мужчина сделал паузу, после чего посмотрел на старика, — То, что ты сказал мне утром. Это правда? Его Величество действительно отдал приказ на казнь всех докторов в стране? Но ведь это, по сути, наследие его отца. Зачем ему делать нечто подобное?

— А ты думаешь предыдущий король умер своей смертью? — хмыкнул я, — Учитывая количество врачей на острове и его личную двадцатку лучших, Исси-20, что сейчас являются единственными, кроме нашей троицы, врачами на острове, могла ли вся эта толпа не заметить приближение смертельной болезни? Особенно учитывая, что о здоровье прошлого правителя едва ли не легенды слагали. За всю жизнь он даже от простуды не страдал.

От моих слов Далтон посмурнел ещё больше. Но зато в его взгляде появилась осмысленность. Он ещё не верил мне, но зато в нём появилась цель. Смысл жизни, можно сказать. И это резко отличалось на фоне прошлого непонимания собственных дальнейших действий.

— Что ты хочешь этим сказать? — проговорил он.

— Такое стремительное затухание от полностью здорового человека к смерти всего за неделю невозможно. На такое способна разве что пятидневная лихорадка, передаваемая кестией, но эти твари если и сохранились, то на каком-нибудь доисторическом острове. — объяснил я, — Так что, делай выводы. Кому была полезна смерть предыдущего короля? Может быть нынешнему министру обороны и главному судье, что раньше были просто мелким офицером и секретарём? А может ещё кому-нибудь? В любом случае ты не справился со своими обязанностями, Далтон. Не сохранил жизнь королю, не сохранил его страну, не сберёг его наследие.

С этими словами я приподнял Хилюлюка и вместе с ним на пару проковылял к стене, за которой скрывался тайный ход, через который я и попал в тронный зал. Несколько секунд наблюдений и я подметил выделяющийся на фоне всей стены канделябр, который прокрутил. Тот час заработал механизм и в стене появилась щель, за которую я ухватился, открывая замаскированную дверь.

— Делай выводы, Далтон. Кому ты служишь королю или короне? И если надумаешь, то спустись с горы на территорию лапанов и скажи им, что ищешь меня. Если мне предстоит однажды уйти в море, то стоит сначала навести порядок в доме.

Глава 34

Покинуть гору было также просто, как и попасть на неё, что на самом деле достаточно удивительно. Никогда не думал, что проникновение в королевский замок с последующим побегом может быть настолько простым. А всё благодаря Курехе.

Именно эта старуха, удивляющая своей прытью и навыками, проникла в замок с помощью нескольких лапанов. Села на загривок зверю, который взобрался по отвесной стене. Привыкшим к горным хребтам хищным кроликам с их когтищами никаких затруднений это не вызвало.

В общем, именно она устроила тот взрыв. Смогла добраться до самой большой гордости нынешнего короля, называемой Семиствольной Королевской Пушкой Бликинг. По сути это было орудие, с семью стволами, как понятно из названия, отличающееся монументальными размерами на фоне остальных. Ну а главной особенностью были специальные полые снаряды, которые можно было начинить чем угодно.

Собственно, именно на неё и надеялся король, когда предлагал Хилюлюку заняться превращением своего детища в ядовитое оружие массового поражения. И её же воспользовалась Куреха, начинив все семь ядер розовым порошком из мешка, что я притащил к горе. Так что на следующее утро весь остров мог лицезреть крайне необычное зрелище. С неба, из розовых густых облаков, медленно осыпался крупными хлопьями розовый же снег, истаивая примерно в метрах трёх над головами.

«Лепестки сакуры» рассыпались на мельчайшие частицы, которые под воздействием уникального магнитного поля острова вновь поднимались вверх, гарантируя, что «цветение» не прекратится никогда, становясь главной особенностью королевства Драм.

Я же сидел на крыльце дома-дерева Курехи, где мы остановились с Хилюлюком так как наша пещера была обнаружена солдатами Вапола. Сидел и наблюдал за этой поистине прекрасной картиной, думая над тем какие же ещё чудеса таит этот необычный мир, сошедший со страниц манги. И мне бы очень хотелось увидеть их все.

— Прекрасное зрелище… — раздался голос старика. Он медленно, с кряхтением, вышел на улицу и сел рядом со мной. За ночь дух Жизни проделал прекрасную работу, сожрав огромное количество накопленной мною маны, чтобы исцелить полученные Хилюлюком повреждения. Теперь только уродливые рубцы шрамов напоминали о произошедшем, — Я потратил ради этого тридцать лет своей жизни. И не жалею ни секунды. Надеюсь это поможет растопить промёрзшие сердца жителей этого острова.

— Ну, начало положено. — хмыкнул я, — Думаю, как минимум половину дела твоё изобретение сделало. И да, зрелище действительно завораживающее. Остальное же стоит только за самими жителями. Если они захотят этого, то сами должны принять решение.

Внезапно дверь распахнулась и в проёме показалась Куреха. Злая донельзя, она размахивала бутылкой в одной руке и газетой в другой.

— Что расселись, два придурка! Хотите, чтобы вас нашли? Быстро зашли внутрь! У меня для вас плохие новости.

Мы со стариком переглянулись в недоумении, но всё же встали и вошли внутрь. Волна тепла пронеслась по телу, заставляя слегка улыбнуться. Пусть я не ощущал сильного дискомфорта от холода, но всё же куда приятнее чувствовать комфорт от огня в камине, чем промозглые ветра зимнего острова.

— Что там? — спросил Хилюлюк, когда мы с ним уселись за стол и с интересом посмотрели на старушку.

— Вот, полюбуйтесь. — процедила она в ответ, бросая перед нами газету, — На шестой странице.

***

Далтон сидел на голом холодном полу, прислонившись спиной к стене и смотрел как за прутьями решётки прогуливается стражник. В наказание за то, что он упустил важного пленника, да ещё и допустил проникновение чужака на территорию королевского замка его долго избивали, а после бросили в темницу. И ему ещё повезло, так как всех тех, кто остался без сознания просто выбросили. В прямом смысле взяли и сбросили с горы со словами: «Если повезёт, то будешь жить. Судьба сама решит.»

Впрочем, мужчину хоть и заботило то, что произошло с его подчиненными, но в данный момент его больше терзала совсем иная мысль. Он непрестанно размышлял над последними словами паренька, что он бросил перед уходом.

— Кому же я служу: королю или короне? — пробормотал самому себе под нос Далтон, — И что я вообще хочу получить от этой службы?

Это невольно наводило его на те чувства, что он испытывал, когда впервые пришёл в королевский замок. Тогда только-только сменилась власть. Новый король взошёл на престол, сменив старого параноика, и Далтон был полон решимости положить конец тирании, если новый правитель окажется под стать прошлому. Ему осточертело жить в страхе за семью и друзей, а потому он и вызвался устроиться в замок в качестве воина, с чем ему помог съеденный по незнанию дьявольский фрукт.

Но новый король отличался от прошлого. Справедливый, рассудительный, добрый, искренне заботящийся о подданных. Далтон и сам не заметил, как проникся к нему максимальной преданностью. Если он в замок он когда-то входил с решимостью лишить жизни возможного, то спустя год с небольшим он с точно такой же решимостью был готов отдать уже свою жизнь за него.

Далтон думал, что Вапол будет таким же. Не мог же у такого отца родится тиран, верно? И последние несколько лет он честно выполнял свои обязанности. Даже не роптал, когда его потихоньку сместили с должности личного телохранителя его величества и усадили за офисный стол. Кому-то нужно делать и такую работу. Поэтому он даже не особо следил за происходящим на острове. Просто не было возможности. А зря…

Когда Хилюлюка притащили избитого и в кандалах, Далтон даже удивился. О преступниках такого калибра, чтобы их тащили в замок, а не в темницу, ему слышать не доводилось. А ведь через него проходят списки всех осужденных. Именно поэтому он вообще решил навестить старика, дабы поинтересоваться причинами. И почерпнул для себя очень много нового.

— Кажется пора выбирать. — произнёс он себе под нос еле слышно.

Внезапно до его ушей донёсся звук множества шагов. Даже скорее дробного торопливого топота. Кто-то спешно бежал в эту сторону. Впрочем, стража это ничуть не взволновало, так как он, прислонившись к стене и сложив руки на груди, чтобы обхваченное ими копьё не выпало, спокойно себе дремал ничего вокруг не слыша.

Вскоре топот стал ещё ближе. Любопытство заставило Далтона подняться на ноги и приблизиться к решётке, что и позволило ему стать свидетелем как тридцать человек в едином порыве, навалились на спящего стража и вырубив его, крепко связали.

— Командир, ты здесь. — вперёд вышел не особо старый мужчина с длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Он держал в руке длинный лук с прикреплённым к нему странным приспособлением, а за спиной у над плечом торчал полный стрел колчан, — Мы больше не желаем служить этому королю. И если ты нас поддержишь, то мы готовы сегодня же поднять бунт.

— Вы с ума сошли… — покачал головой Далтон, — А ты, Стул. — обратился он к лучнику, — Тебе же пара дней осталась служить. Ты ведь сам хвастался, что на заработанное купил участок и собираешься отгрохать там таверну. Да и сын у тебя родится вот-вот. Зачем оно тебе надо?

(П. А. Вполне канонный персонаж, кстати, так что имя я не выдумывал. Отец мальчика, которого по сюжету вылечила Куреха при первом появлении.)

— Вот как раз ради него и надо. — покачал головой названный Стулом, — Я хочу, чтобы мой сын жил в мирном и процветающем государстве, а не под пятой тирана. Я не хочу сидеть и ждать, когда однажды кто-то заявится в мой дом и учинит беспорядок, а то и ещё чего пострашнее. Лучше я начну действовать первым.

Глава 35

— Мда… — протянул я, рассматривая свой портрет на седьмой странице Мирового Экономического Журнала, самого известного и влиятельного печатного издания в мире. И да, именно портрет, который хоть и был крайне похож на меня, но отличия всё же были. Рядом с моей рожицей также находилось изображение Хилюлюка. Правда он был в разы моложе, да и вооружён. Видимо достали из каких-то архивов, — Вот такого я точно не ожидал.

Сама же статья относилась к недавнему проникновению в замок короля. Вот только всё было переиначено. Якобы я ворвался, перебил часть стражи, попытался напасть на правителя, но когда понял, что это не в моих силах, скрылся, прихватив своего главного подельника, коего схватили ранее. Причём самого Хилюлюка выставили едва ли не чудовищем, сравнимым с каким-нибудь известным пиратским капитаном.

Оказывается, старик-то в молодости знатно покуролесил. Глава какой-то там банды разбойников, на счету которых крови чуть ли не по колено, виновник в смерти нескольких больших шишек и прочая-прочая. В общем, послужной список, пусть и не всё из перечисленного правда, был внушительным.

Меня же назначили новой правой рукой безумного разбойника из прошлого, готового пойти на любые действия ради собственных амбиций. Хорошо ещё, что в международный розыск не объявили. Хотя награду за поимку Вапол пообещал. Ещё и увеличил до двухсот тысяч за меня и до полумиллиона за Хилюлюка.

— А про тебя почему ничего нет? — старик оторвался от чтения и посмотрел на Куреху, которая с недовольной миной, сложив руки на груди, смотрела на сидящих за столом нас сверху вниз, — Ты ведь тоже не без греха.

— Заткнись, старый мошенник! Лучше думай, что будете делать дальше! Долго вы ещё собрались сидеть на моей шее?! Три дня уже прошло! — рявкнула она, — Так что думайте быстрее и проваливайте из моего дома оба, чертовы преступники!

— Эй! — возмутился я, — Ты прекрасно знаешь, что мы…

— А ты вообще молчи, мелкий болван! Ты выполнил задание, которое я тебе дала? Прочитал всё? — она резко развернулась ко мне, нависнув и глядя исподлобья, — Нет? Ну так и вали делать! Нечего тут уши греть, когда взрослые разговаривают!

— Да-да… — вздохнул я. Спорить со старушкой, когда она на взводе как сейчас было бесполезно. Пока не проорётся и не успокоится конструктивный диалог построить было невозможно, — Меня одного интересует сколько денег отвалил Вапол за эту статейку? Должно быть целое состояние.

Поэтому-то я встал и отойдя на несколько метров, уселся в кресло, доставая книгу и принявшись читать. Ну как читать, делать вид, одновременно прислушиваясь к воплям старой, чтобы не пропустить момент, когда её запал угаснет.

Хватило её, надо сказать, надолго. Видимо тот факт, что наши имена, а значит и известность во всем мире, всплыли в газете, да ещё и не с самой лучшей стороны, ей крайне не понравился. Впрочем, мне тоже такая новость не зашла. Я пока ещё слишком мелкий на фоне тех гигантов, что можно встретить в море. А с известностью приходят и желающие проверить на прочность озвучиваемые в газете сведения. Боевых и адреналиновых маньяков в мире хватает с избытком.

И это ещё не всё. Статья была написана таким образом, что складывалось впечатление, будто мы с Хилюлюком два доморощенных революционера, недовольных сложившимся на острове политическим устройством. А значит, во-первых, доверия со стороны властей ко мне будет меньше, когда моё имя станет ещё более известным. Уверен эта статья ещё всплывёт и принесёт мне проблем когда-нибудь. Ну а во-вторых, однажды на моём пороге могут появиться вербовщики из Революционной Армии, с которой я вообще никак не хочу быть связан. Мне интересно мир посмотреть, а не ходить под кем-то, выполняя команды.

Революция в принципе, по моему мнению, дело сомнительное. Может изначально Драгон создавал своё детище со справедливыми помыслами, но с ростом организации, а она вполне уже охватила весь мир, не зря же папаша у Луффи является самым разыскиваемым человеком, стопроцентно появились кадры, преследующие исключительно собственную выгоду. По-другому и быть не может. Такова человеческая природа и жадность присуща абсолютно всем, кроме идиотов.

С другой стороны, конкретно на острове Драм революция была нужна, если я хотел действовать согласно изначально задуманному плану. Вапол должен быть смещён с трона. И его побег допускать никак было нельзя просто потому что однажды он либо вернётся, либо вообще запросит помощь у Мирового Правительства. И в последнем случае будет только хуже. Этим ничего не стоит залить всё королевство кровью, ничуть не смущаясь кто там прав. А кто виноват.

Так что вопрос нужно было решать радикально. Раз и навсегда. Ведь если на острове сменится правящая династия, а от прошлой не останется и следа, то МП просто примет этот факт. Лишь бы Небесную Дань выплачивали вовремя.

***

Дом Курехи мы так и не покинули. Старая хоть и орала благим матом, но прогонять нас и не думала. Так что когда остыла, то просто сделала вид, что никогда не упоминала, чтобы мы проваливали. Ну а мы с Хилюлюком и не думали об этом вспоминать. Тогда бы нас точно погнали прочь, ещё бы и острым железом вдогонку закидали.

Ну а на следующий день ко мне пришло знакомое лицо. Мелкое, зубастое и красноглазое. Малыш лапан, с родами которого я однажды помогал, попутно захватив себе нового духа Жизни, был отправлен старшими родичами ко мне с весточкой. Ну а за безопасность мелочи опасаться не приходилось. Мало того, что до предгорных территорий его стаи тут рукой подать, так ещё и на острове нет идиотов, которые решились бы тронуть детёныша этих хищных кроликов. Тогда бы здесь такая буча поднялась… Вся стая бы встала на тропу войны, не щадя никого, и себя в том числе. В общем дураков не было.

Весточка же, которую он принёс, была клочком бумаги. Мятым, слегка надорванным длинными когтями, но тем не менее достаточно сохранившимся, чтобы я мог прочитать написанное мелким убористым подчерком.

Разумеется, писали это не лапаны. Они, конечно, тварюшки достаточно умные, а учитывая, что я вполне могу их понимать, ещё и говорливые, но с грамотой не знакомы. Хотя размышлять об авторстве не пришлось. Я ведь сам лично говорил Далтону что делать, если он захочет со мной связаться.

— И что, пойдёшь туда? — спросил меня Хилюлюк, заглядывая через плечо. Старику было скучно, а потому он всячески пытался себя чем-нибудь занять, так как выходить в город ему было запрещено. Мало ли на кого он там наткнётся. Особенно после последней статьи в газете.

— Пойду. — кивнул я, — В любом случае надо что-то делать. Не сидеть же здесь безвылазно, надеясь, что всё само пройдёт.

Глава 36

Далтон с комфортом расположился в уже известной мне пещере, за которой находился тайный подъёмник в замок. И был он далеко не один. В достаточно просторном, пусть и холодном, помещении расположилось под полтора десятка мужчин разных возрастов. И среди тех кто постарше явно была заметна военная выправка.

Мужчины сидели вокруг костров, жаря дичь и повсеместно болтая на самые разные темы. Сам же их командир просто сидел у стены, погружённый в собственные раздумья, глядя бессмысленным взглядом в каменный свод пещеры. Однако стоило мне появиться, как все разговоры немедленно утихли, а некоторые и вовсе потянулись к оружию.

— Спокойно. Это гость, который и рассказал мне про этот тайный ход. — Далтон поднял руку, останавливая своих людей, — Приветствую, незнакомец.

— Тони Чоппер. — представился я, кивнув, — Твоё же имя мне прекрасно известно. Можешь не представляться.

— Повежливее, парень. — раздался недовольный голос от одного из вояк, но грозный зырк в исполнении здоровяка-командира заставил его быстро потухнуть и вернуться к трапезе.

Я хмыкнул на это действо, после чего вернул взгляд к Далтону. Он в ответ так же внимательно меня изучал, сложив пальцы в замок на животе.

— Итак, — начал он спустя минуту пафосного молчания, — Раз ты предложил обратиться к тебе, то значит у тебя есть план, верно?

— Только общий набросок. — пожал я плечами, — А вот насчёт деталей нужно будет подумать. И мы вполне можем всё это обсудить, при условии, что вы поделитесь со мной информацией и ответите на один вопрос. Это все люди?

***

Королевский замок на острове Драм всегда был чем-то незыблемым для всех обитателей королевства. В основном из-за его местоположения. В случае если на остров нападёт враг достаточно было просто обрубить канатные дороги, чтобы лишить его доступа на гору. Редко кто готов взбираться на вертикальную отвесную стену ради какой-то призрачной выгоды. Всё-таки в просвещённый современный век даже короли не хранят крупные суммы в казне, предпочитая ограничиваться банковским хранилищем. Тем более, что Мировое Правительство, которое и является хозяином самого крупного банка в мире, гарантирует безопасность хранимых ими средств.

В общем, малополезная затея. Именно поэтому стены места жительства короля ни разу не были подвержены атакам со времён их появления. По той же причине вокруг замка не было никаких крепостных стен или других защитных сооружений. Никто просто-напросто не верил, что его возможно захватить.

Вот только, если этого нельзя было сделать снаружи, не значит, что-то же самое касалось захвата изнутри. А у нас, к тому же, был прекрасный ход, ведущий прямиком в сердце замка. В Тронный зал и личные королевские покои. Чем не козырь?

Впрочем, этого всё ещё было мало. Не стоит забывать, что и Вапол, и один из его ближайших подчинённых являются фруктовиками. Да и второй подчиненный тоже не пальцем деланный. По крайней мере Далтон его опасался и заявлял мне, что стоит быть с ним осторожным. Именно поэтому был разработан тщательный план по захвату замка и его обитателей. Но для этого были нужны люди.

Именно поэтому примерно половина из тех мужчин, что находились в пещере при нашей первой встречи вернулись обратно в замок. Там было достаточно недовольных, чтобы собрать достаточную толпу рядовых бойцов, на которых ляжет ответственность за основную массу солдат, пока мы с Далтоном будем разбираться непосредственно с Ваполом и его парочкой прихлебателей.

Но прежде чем действовать нужно было подготовиться. Заготовить на всякий случай препаратов, которые помогут в экстренной ситуации, да и припасти побольше маны не мешает. Но главное, мне нужен был дух, способный помочь в бою. И, естественно, мой взор пал на стихийных.

Вот только имелась проблема. Даже самый слабый дух Огня дал мне прикурить, как бы забавно это не звучало. Всё же процесс покорения духа разнился в зависимости от его типа. И если духа Жизни достаточно было накормить маной, пока он не успокоится, то вот со стихийными нужно будет именно сражаться. Короче говоря, как бы я не хотел связать себя с кем-то вроде них, это было мне не по плечу. Я банально не могу нанести урон не имеющей физической оболочки сущности.

Поэтому, после некоторых размышлений, выбор пал на другой тип существ духовного плана. Тех, что когда-то были живыми.

Многие культуры из моего прошлого мира поклонялись духу Предков или духам различных зверей. Впрочем, это были далеко не души ушедших на покой людей. Это был некий собирательный образ, отражённый в духовном плане.

Когда умирает живое существо, то его душа отправляется в Загробный Мир. Это незыблемый закон мироздания. Но вот на месте смерти ещё какое-то время сохраняется этакий энергетический отпечаток, хранящий опыт и знания с некоторыми воспоминаниями. И если ими правильно воспользоваться, то вполне можно создать на основе этого полноценного духа.

Есть, конечно, нюансы у такого процесса. Например, созданный таким образом дух будет мало чем отличаться от младенца. Слишком мало остаётся воспоминаний. Поэтому его нужно ещё откормить, собирая энергетические следы других таких же существ. И чем больше их, тем сильнее и умнее получается дух.

Поэтому-то человеческие сущности духовного плана и называются духом Предков. Шаманы действительно древних племён или кланов могут обратиться за мудростью многих сотен поколений, живших в прошлом.

Использование же таких духов тоже сильно разнится по сравнению с природными, то есть теми, что возникают самостоятельно. Они просто-напросто не могут влиять на реальность собственными силами. И даже если проспонсировать их маной ничего толкового не выйдет. По крайней мере пока не собрать достаточное количество энергетических следов, что позволит ускорить развитие духа не только в умственном плане.

Обычно их используют в качестве объекта для так называемой духовной одержимости. Духи животных увеличивают физические характеристики возможности человека, да ещё и позволяют добавить маны в свои атаки, а вот с духом Предков всё немного иначе, пусть и похоже. Ведь если зверя ведут инстинкты, то вот человек руководствуется разумом. И это именно то, чем может поделиться такая сущность.

В зависимости от энергетического следа, он вполне может снабдить шамана, например, навыками владения каким-либо оружием или и вовсе дать прочувствовать какие-то мистические навыки, прежде недоступные. И это только то, что полезно в прямом боестолкновении. Знания-то могут быть самыми разными.

Собственно, духа Предков вообще редко используют в бою. Просто потому что взрастить такого — целая история. И порой процесс длится не один десяток лет, прежде чем выйдет что-то путное. Да и стоит учитывать, что энергетический след не сохраняет достаточно знаний и опыта. А значит, чтобы сущность могла снабдить шамана тем же навыкам владением мечом, нужно кормить её следами, оставшимися от мастеров этой стези.

Именно поэтому мой выбор пал на животное. С этим гораздо проще, да и полезнее в моей ситуации. А для этого мне нужно было выйти на охоту.

Глава 37

Вообще на острове Драм было достаточно скудным разнообразие фауны. Климат такой, что уж тут. Однако численность особей каждого вида была крайне большой. Собственно, поэтому здесь не возбранялось охотиться для любого желающего. По крайней мере предыдущий король запретил брать поборы за охоту, а нынешний ещё не успел отменить этот указ. Как же, столько денег мимо кассы.

В любом случае, живности на острове было много, но вот подходящих мне не очень. По факту только три вида могли бы реально пригодиться в бою. Медведь-путешественник, лапан и волк. И если первых двух мне как-то не хотелось особо трогать, совесть видимо проснулась, то вот к волкам я не испытывал ничего кроме неприязни. Ещё свежи в памяти воспоминания как эти серые гнали меня через лес в оленьем облике.

В общем, моей целью стали именно они. И ранним утром, ещё до рассвета, когда практически весь остров спал, как и многочисленные стражи, я выскользнул из дома Курехи и углубился в леса, направляясь в сторону необжитых территорий.

Таковые на острове действительно имелись и занимали примерно восьмую часть от всей площади. Там располагался так называемый Королевский Заповедник. Хотя из заповедника там только название красивое, так как эта территория издавна использовалась как охотничьи угодья для особ королевских кровей. Была такая забава у предыдущих поколений. Нынешний же король об охоте знает лишь то, что после неё можно мяса поесть.

Конечно, несмотря на не используемость, там имелась и охрана. Но отношение стражи к своим обязанностям было не самым добросовестным. Среди солдат направление на охрану Заповедника даже называли курортом. Никто ничего не требует, ничего не просит, не отдаёт приказов. Знай себе лежи, да загорай, насколько это вообще возможно в условиях острова Драм.

Ну а учитывая время суток мне было совсем не сложно проникнуть на территорию. Главное не использовать огнестрел и особо не шуметь, чтобы не привлечь ничьего внимания. Но это было не сложно. Да и не было у меня того огнестрела. Единственный револьвер и тот превратился в металлолом после изысканий Хилюлюка.

Впрочем, без оружия я всё равно не остался. Уж чего-чего, а этого добра в закромах Курехи хоть отбавляй. И небольшой арбалет среди куч хлама я смог отыскать. Разумеется, с разрешения хозяйки. Если бы не спросил, то вся та куча железа нашла бы пристанище в моём теле. Меня бы, конечно, потом вылечили, но приятного-то всё равно мало.

В общем, на территорию Королевского Заповедника я проник во всеоружии, готовый в любой момент вступить в бой. И не зря, так как стоило мне только пройти с полкилометра, как я наткнулся на первую стаю. В небольшом холме на достаточно обширной поляне расположилась широкая и глубокая нора, внутри которой скорее всего расположились самки и молодняк, а снаружи таскались взрослые самцы, охраняющие сердце стаи.

Вот за ними-то я и устроил наблюдения. Конечно, можно было бы напасть сходу, но для духа Зверя нужно было отыскать максимально сильного из всех возможных особей. В качестве фундамента роста это просто обязательно. Ну а сильнейшим среди зверей априори является вожак, которого я не наблюдал. Было несколько крупных особей, но отношение к ним не являлось чем-то особенным.

В общем, устроился я на ветвях дерева, притупив собственный запах с помощью духа Жизни и нескольких травок, и принялся ждать, стараясь придумать новые способы использования сущности с духовного плана.

То же сокрытие запаха я обнаружил не так давно. Исследовал влияние энергии духа, не путать с духовной, на тело и его возможности взаимодействия с организмом, когда наткнулся на интересную особенность. Конечно, блокирование потовых желёз не самое полезное для здоровья, но кратковременное использование сильно не повлияет. Я специально проводил эксперименты сначала на пойманных крысах, а после и на самом себе.

Первая мысль была использовать духа Жизни в бою. Кто как не лекарь знает, как проще всего нанести урон организму, верно? Но оказалось это по большей части бессмысленно. В краткосрочной перспективе ни одно из действий моего духа не может повлиять в достаточной степени. Вот если нужно долгое и размеренное влияние, то да. Но здесь и сейчас… Это выше его сил. Пока, по крайней мере.

Собственно, даже так я не преминул воспользоваться имеющимися возможностями. Мне ничего не стоило вновь проникнуть в замок через тайный ход, о котором до сих пор не было известно Ваполу, и провести некоторые манипуляции с ним и его ближним кругом подчиненных. Слабость, недомогание, головная боль и лёгкий тремор не принесут каких-либо проблем или подозрений, но в критический момент дадут о себе знать.

От размышлений и воспоминаний меня отвлекли новые действующие лица, вернее морды, на поляне. С полтора десятка волков вышли из глубин леса, таща за собой две оленьи туши. Та что побольше ушла внутрь пещеры, а меньшая отправилась к тем, кто хранил покой стаи, пока вожак с воинами отсутствовал.

Сам же вожак был довольно приметным, отличаясь от всех остальных не только размерами, но и цветом шерсти. Белоснежная шкура без единого пятнышка, что довольно удивительно, учитывая жизнь в дикой природе, ярким пятном горела на фоне тёмно-серых спин.

Он вальяжно прошёлся по поляне, обозревая владения и деятельность членов стаи, после чего улёгся на крупный камень у пещеры, продолжая наблюдать и позволяя мне более внимательно прочувствовать его внутренние энергии. Было в нём что-то, что не давало мне покоя. И после исследований я понял, что именно.

Фруктовиков на острове Драм было не так уж и много, но меня и Вапола, за которым я успел понаблюдать, пока дух Жизни творил чёрные дела с его здоровьем, было более чем достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Например, то, что съеденный дьявольский фрукт заметно влияет на энергетические частицы обоих типов. Так что удивляться было чему, когда я заметил у вожака знакомые отклонения по сравнению с другими волками.

Дальше ждать смысла не было. Однако и сразу нападать на всю стаю тоже. Поэтому-то я и отправил вперёд своего духа, что принялся медленно, но верно влиять на обоняние вожака. Почти двадцать минут занял процесс у духа Жизни, по окончании которых вожак поднялся со своего места, не отрывая взгляда от леса с той стороны, где находился я.

***

Стая среагировала на движение вожака, но рык белого заставил их расслабиться. Он не отрывал взгляд, шумно вдыхая до боли знакомый запах. Похожий на тот, что он чувствовал однажды от странного плода, съедение которого позволило ему встать во главе стаи. И примитивный разум быстро принял однозначный вывод. Если съедение одного дало ему странную силу, то второй и вовсе поднимет до невероятных высот.

Проснувшаяся жадность не позволила ему поделиться открытием с другими. Он вожак, самый сильный, самый мудрый и опытный. Он главный и никто и никогда не сможет это оспорить. А появление такого же сильного волка приведет к конкуренции и возможному расколу в стае. Именно поэтому он не позволил своим подчиненным последовать вслед за ним, направляясь вглубь леса.

Глава 38

Вообще, моя задумка была, как говорится, вилами по воде писана. Я не был уверен, что это сработает и опирался лишь на тот факт, что развитие зверей в этом мире несколько отличалось от привычного мне. Они могли полноценно общаться между собой и даже по большей части понимали человеческую речь. Если бы меня кто спросил, я бы назвал их скорее полуразумными. До человека не достаёт, но всё же что-то такое проскакивает.

Тем не менее я предпочёл рискнуть и попробовать. Повлиять на обоняние, чтобы волк почувствовал запаха, которого в данный момент нет было не трудно. Долго, да, но не трудно и не затратно. Так что уповая на возможное чувство жадности и нежелания отдавать власть у вожака, я приказал духу начать действовать. И меня даже немного удивило, что это сработало.

— Лежать. — перевёл я короткий взрык белого волка, когда стая зашевелилась при его движении. Сам же он медленно побрёл в мою сторону, прошёл под деревом, на котором я прятался, и двинулся дальше вглубь. Так и двигались с ним на пару. Он внизу, я сверху, по веткам, аккуратно преследуя цель в отдалении. Ровно до тех пор, пока расстояние между стаей и моей будущей жертвой не стало достаточным.

Приклад массивного арбалета упёрся в плечо, тогда как я сам прислонился спиной к стволу дерева. Моя главная проблема, слишком малый вес при сравнительно высокой силе, никуда не делась, так что приходилось импровизировать, чтобы сопротивляться отдаче орудия в моих руках.

Глаз быстро нашёл цель, совместив её с прицелом, а ладонь надавила на спусковой рычаг, освобождая натянутую как струна тетиву, пока внутри зрела надежда на то, что съеденный волком фрукт не является логией. Раздался мягкий щелчок, сопровождаемый лёгким глухим звоном, вслед за которым до моих ушей донёсся голос волка. Вот только это был далеко не скулёж, а злой рык.

Дьявольский фрукт, сожранный вожаком стаи, действительно не был логией. Но легче мне от этого не становилось, так как увидев последствия своего выстрела я прекрасно понял, что именно за силу он получил.

Болт буквально соскользнул с шерсти, а движения четвероногого заметно изменились. Теперь вместо медленных шагов он как-то странно передвигал лапами, катаясь словно на коньках по твёрдому насту.

— Субэ-Субэ, но ми. — буркнул я, вспомнив персонажа из манги, который пользовался этим же фруктом, — Если он сейчас настолько здоровый, то каким же был до того, когда съел этот фрукт? Зато понятно почему шерсть такая чистая и мягкая на вид.

Есть такая особенность у этого плода. Съевший его значительно уменьшается в размерах и худеет. Съевшая его по канону манги женщина до этого не уступала по размерам Ваполу, включая и рост, а после стала стройной красоткой нормальных пропорций. А значит пропала не только масса жира, но и уменьшился скелет и мышцы. Хотя скорее сжались, учитывая тот факт, что та женщина орудовала гигантской булавой с одинаковой ловкостью и до, и после съедения фрукта.

— Рог мне в бок… И что дальше? — пробормотал я, глядя как волчара отскользил от меня подальше, после чего развернулся и начал стремительно набирать скорость, активно шевеля лапами. И его намерения были более чем ясны, учитывая, что я находился на дереве, а он внизу.

Руки как-то машинально отбросили арбалет прочь, после чего нырнули в карманы. Пальцы скользнули по холодному металлу кастетов, так что вскоре я был вооружён в достаточной степени. Вот только смысла в этом особого не было, как показала практика.

Шаг в сторону, благо толщина ветки, на которой я стоял позволяла, и сильный удар рукой в шею не принёс никакого особого результата. Рука скользнула, оставляя ощущение, будто я шлёпнул что-то упругое, мягкое и очень-очень гладкое. Настолько, что оставило после себя желание прикоснуться вновь.

Волк же пролетел мимо и приземлился на все четыре лапы, ловко разворачиваясь на скользящих по насту лапах. А в следующее мгновение он задрал голову и издал оглушительный вой, от которого мне тоже захотелось завыть. В нём я отчётливо слышал призыв стаи.

— Да чтоб твои дети только огурцами питались, животное. — вырвалось у меня, когда я разворачивался в противоположную сторону и не спускаясь на землю рванул прочь, перескакивая с ветки на ветку. Хоть какое-то преимущество даёт миниатюрное и достаточно ловкое человеческое тело.

Естественно, что отпускать меня никто не желал. Не переставая издавать громкий рык, белый волк рванул за мной на всех четырёх. И если бы не обилие деревьев в Заповеднике я бы уже давно стал закуской ему или его стаи. Ну или трупом по крайней мере.

Такая странная игра в салки продолжалась как минимум минут двадцать. Стая к этому моменту уже успела стянуться и выла едва ли не со всех сторон, активно загоняя меня, вернее пытаясь. Я скакал по веткам, так что засады не особо боялся. Обычные волки просто не смогут до меня добраться, чего нельзя сказать о вожаке, что поставил себе цель отведать моей плоти, что выглядит как человек, но пахнет оленем.

— Уже близко… — пробормотал я себе под нос, ощущая ударивший в нос солёный запах близкого моря. Общей слабости всех фруктовиков.

Впереди показался просвет, в котором виднелась бескрайняя тёмная синева. Я впервые был у побережья и видел такой пейзаж, но сейчас было не время для любований. Ветка крайнего дерева оказалась у меня под ногами, когда я оттолкнулся, что было сил и нелепо болтая в воздухе руками и ногами, пролетел последние метры, приземляясь аккурат у обрыва, под которым бушевала морская стихия.

— Вот ты и попался, мясо. — раздался довольный рык вожака. Его оскалившаяся морда выскользнула из-за дерева, где он замер, припав на передние лапы, — Где оно? Где растение, что даёт силу?

— Во мне. — усмехнулся я, — Попробуешь забрать?

Ответом мне был злой рык. Вожак сорвался в длинном прыжке, который должен был закончиться аккурат на моей груди. И всё бы так и закончилось, так как уклоняться мне было банально некуда. Я стоял на самом краю узкого утёса, покрытого толстым слоем снега, доходившего мне едва ли не до пояса.

И за секунду до нашего столкновения я взял и принял оленью форму, резко уменьшаясь в размерах. Всё-таки я ещё не до конца вырос. Мне бы ещё года три до полностью зрелой формы, а до тех пор я так и буду мелким оленёнком. Но это даже плюс, в какой-то степени.

Резко уйдя под снег, я не смог увидеть то, что происходило дальше, но зато услышал жалобный удаляющийся вой и ворчание появившейся стаи, которая замерла в нескольких метрах от края утёса, где находился я, скрытый слоем холодного белого покрывала и духом Жизни.

— Вожак умер! — раздался вдруг рык одного из серых, — Теперь я вожак.

Глава 39

Волки надолго не задержались и вскоре покинули утёс, заставляя меня выдохнуть с облегчением. Ну а я, выждав немного, принял человеческий облик и поднялся на ноги, вытряхивая из-за шиворота снег и мысленно поглаживая себя по голове за то, что накануне потратил время на запоминание карты острова. Пригодилось.

— Эх… — я повернулся к обрыву, с которого выпал вожак стаи, и вздохнул. Энергетический след остался где-то внизу и искать его себе дороже. Слишком много времени и сил будет потрачено. А ведь такой хороший экземплярчик был. — И что теперь? Искать новую стаю, пойти разобраться с остатками или всё же попробовать спуститься?

Вздохнув, я приблизился к краю обрыва и заглянул вниз, в бушующий прибой, разбивающийся о далёкие скалы белой пеной. Однако внимание моё привлекло не красота убийственной стихии, а небольшое бело-красное пятно знакомой формы, видневшееся где-то посередине между вершиной и уровнем моря.

На небольшом выступе, метрах в тридцати подо мной, росло дерево, что всеми силами старалось выжить, вгрызаясь в камень могучими корнями. И прямо под ним разсположилось в луже крови тело вожака волчьей стаи. Его не взял арбалетный болт и удары по телу, но вот падение с тридцати метров всё же доконало его окончательно.

Поглощенный злобой вожак не думал о последствиях, когда кидался на меня. Хотя, возможно, у него был план, но он не учёл особенностей своего тела, изменившихся под воздействием дьявольского фрукта. Но как только он испустил последний вздох, вместе с ним пропали и дарованные плодом способности, отчего туша так и не соскользнула в бушующее море.

— Хм… Это везение или неудача? — буркнул я себе под нос, скидывая со спины рюкзак и вытаскивая из него заготовленный канат. Его длины должно с лихвой хватить на то, чтобы спуститься вниз, — Не зря я его прихватил. А старик всё ворчал: «На кой-чёрт тебе верёвка такой длины в лесу!». А смотри-ка, пригодилась! Ха!

Ухмыльнувшись самому себе, я привязал один из концов к ближайшему к обрыву дереву, а другой обвязал вокруг собственного тела. Теперь, даже если свалюсь, в воду упасть не должен. Не стоит забывать, что я тоже фруктовик и падение в море будет для меня фатальным. Помощь оказать тут некому.

***

Спустя чуть больше двух часов я вновь сидел у обрыва, прислонившись спиной к дереву, к которому привязал верёвку, и с довольным видом глядел на волчий череп в своих руках. Большую часть времени, проведённом на узком выступе над морем, я провёл в старательном выуживании этой части скелета, а также снятии шкуры. Очень не хотелось оставлять такую красоту на корм падальщикам. Хотя и чёрт знает на кой-она мне. Не шубу же из неё делать, в самом деле.

Как бы там ни было, но главную задачу я всё же выполнил. Именно в черепе теперь содержался энергетический след, оставленный душой волка. И теперь, когда я наконец-таки забрался обратно на утёс, нужно было в срочном порядке заняться созданием духа Зверя.

Волевым усилием я заставил своё тело принять гибридный облик, в котором шаманские практики давались легче, после чего взялся за процесс. Не сказать, что он долгий или сложный, но знаком я с ним лишь в теории и никогда не пробовал на практике. А попытка ведь всего одна.

Впрочем, несмотря на всё это, этого мне было более чем достаточно. Вливание собственной маны в череп и формирование основы для будущего духа было не таким уж и сложным при должном контроле энергии. А этот показатель у меня достиг достаточных высот за последний год неустанной ежедневной практики. Старательное выделение из всей той массы имеющейся у меня духовной энергии капельку принесло своё плоды.

Так что по прошествии этого времени я с удовлетворением глядел на всё тот же череп, но теперь уже с содержимым совсем иного плана.

— Отлично. — улыбнулся я, — Теперь откормить его до состояния материализации и дело можно считать выполненным. Хорошо, что на территории заповедника запрещена охота. Тут живности наплодилось очень много.

***

Следующие пять дней были посвящены планомерному вырезанию серых. Всего под нож ушло девять стай. Даже удивительно, что их было настолько много на таком, относительно небольшом, участке земли. Конечно, на корм духу пошли далеко не все, я же не изверг какой-то. Брался только за самых сильных особей, включая вожака, не трогая самок, детёнышей и нескольких охотников. Единственной стаей, которую пришлось обойти стороной, была та, к которой изначально принадлежала душа созданного мною духа. Он сохранил часть воспоминаний и опыта, а потому я пошёл навстречу ради будущих взаимоотношений.

В общем, к утру шестого дня моего пребывания на территории Королевского Заповедника настроение было прекрасным. Вместо черепа теперь на кожаном шнурке на шее теперь красовалась очередная бусина, сделанная из кости, на которой я выгравировал волчью голову. В нём и расположился мой новый партнёр. Тратил время на вечерних привалах, чтобы не гонять со здоровенным черепом в руках постоянно. Слишком уж он большой для мелкого меня.

Направив поток маны внутрь обновки, совместив его с мысленным посылом, я организовал призыв новой сущности в своём арсенале. А спустя мгновение передо мной возник крупный волк. Он был похож на того самого белого вожака, но всё же отличался. Более двух сотен энергетических следов было поглощено моим новым приобретением, а это очень много. Так что в силе духа сомневаться не придётся.

Вообще, достаточно интересный случай у меня тут появился, который не раскрывался в книгах, которые я читал. Даже учитывая поглощение множества энергетических осколков, а вместе с ними и воспоминаний и жизненного опыта, доминирующими всё равно остались теми, на которых закладывалась основа. То есть, принадлежавшие белому волку-вожаку, в честь которого мой дух получил своё имя — Вайс.

И из-за этого меня уже третий день, с тех пор как у меня получилось материализовать духа и заключить с ним договор, меня донимают просьбой вернуться к той стае, во главе которой он когда-то стоял.

— Гр-р-р-р… — утробно прорычал мой новый подчинённый, после чего согнул задние лапы и опустил плечи, вытягивая вперёд шею и стараясь лизнуть мне лицо, выражая тем самым подчинение мне как своему вожаку самыми, что ни на есть, волчьими повадками.

— Ладно, Вайс. — хмыкнул я, коснувшись его гривы и почесав. Это не принесло никаких ощущений ни мне, ни тем более самому духу, словно чуть более плотного воздуха коснулся, но как жест доверия был принят более чем благосклонно, — Значит, хочешь взглянуть на свою стаю напоследок?

— Гр-р-р… — прозвучало в ответ согласное.

— Сделаем. — кивнул я и поднялся на ноги, начав забрасывать снегом костёр, — Навестим твоих, только близко подходить не будем, тут уж прости. Иначе они и напасть могут. Тебя-то они не видят, а меня могут принять и за агрессора, что не удивительно, учитывая сколько волчьей крови я пролил за последние дни.

Глава 40

Шёл я обратно достаточно долго. Торопиться было некуда, а гибридный облик позволял свободно передвигаться по снегу, так как копыта северного оленя были отлично приспособлены к подобному и не проваливались глубоко в снег. Дух, кстати, так и не вернулся в свой домик-бусину, продолжая двигаться вслед за мной. Благо на такое его существование не требовалась подпитка маной. Достаточно было естественного потребления от фона природной энергии.

В общем, можно сказать, прогуливался, оглядываясь по сторонам и рассматривая зимние лесные пейзажи. Зверья вокруг было много. Лисы, белки, кролики, птички разные. Не говоря уже о более крупных тварюшках. Вот только ко мне они подходить не решались, что понятно. Кровью от меня, наверное, разит за километр. Всё-таки драться приходилось не только с помощью арбалета, который я, кстати, сходил и забрал от места первого столкновения с белым вожаком, иначе Куреха меня бы с потрохами сожрала за утерю, но и на кулаках. Особого сопротивления мне оказать никто не мог, даже сильнейшие особи. Удара кастетом в череп не пережил ни один волк.

Так мы и двигались, пока, в какой-то момент, до моего чувствительного оленьего носа не донёсся очень знакомый запах. За последние пять дней я успел его нанюхаться и теперь могу отличить в любой момент из тысячи других. Аромат волчьей крови.

Дух позади меня, почувствовавший тоже самое, заволновался. Ноздри раздулись, походка изменилась, хвост встал трубой, а шерсть на загривке вздыбилась. Но вместо рыка от него доносился лёгкий скулёж. И не зря, так как с той стороны, откуда доносился запах, располагалась та самая поляна, где находилась его стая.

Постояв несколько мгновений, я взбежал по стволу дерева и запрыгнул на ветку, чтобы дальнейший путь проделать по верху во избежание хруста снега под ногами. Ну и принял полностью человеческий облик. Так было проще. Не зря говорят, что человек произошёл от обезьяны.

Спустя несколько минут такого движения мы с Вайсом оказались на краю поляны. И от увиденного дух за моей спиной яростно взвыл, задрав голову к небу. Снег повсюду был окрашен в красный, повсюду валялись тела, вернее их ошмётки. Словно кто-то взорвал их изнутри.

— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался вдруг хриплый голос откуда-то снизу. Я слегка дёрнулся и тут же опустил взгляд, чтобы лицезреть мужчину лет тридцати-сорока, одетого в толстую шубу из медвежьего меха, к спине которого верёвкой был привязан длинный свёрток. Он сгорблено сидел на потасканного вида лошади, которая имела вид, будто вот-вот свалится, привалившись к её шее. Грязный, потрепанный, небритый, с сальными серыми волосами, выбивающимися из-под черной панамы. Создавалось впечатление, что он был пьян. Но вот вонь от него исходившая не имела ни намёка на алкоголь, — Моё последнее изобретение. — он сделал паузу и с маньячным оскалом вернулся к наблюдению за кровавым пейзажем, — Возьми яблоко.

Он вытянул руку вверх, в которой, как оказалось, находилась корзина, наполненная красными спелыми фруктами. Но меня больше привлекли внимание его непропорционально огромные ладони, что не уступали размерами его же голове.

— Пожалуй воздержусь… — проговорил я, размышляя над тем, почему я прежде его не замечал. С такой вонью, витающей вокруг него, я просто обязан был заметить его присутствие много раньше, — Это твоих рук дело?

— Это последствие их выбора. — усмехнулся я, — И я не предлагал тебе яблоко. Я приказываю тебе взять одно.

— С чего же ты взял, что я последую твоему приказу? — поинтересовался я, склонив голову на бок.

Я узнал эту образину, что тянула лыбу на всё лицо, внимательно отслеживая каждое моё действие. И несмотря на его потасканный и явно больной вид не собирался его недооценивать ни на секунду. Док Кью и его конь Стронгер. Член команды пиратов Чёрной Бороды. Вот только если он здесь, то значит и Тич с остальными тоже на острове? Хотя, думаю, появление пиратов на острове стало бы известно едва ли не сразу. Чёрная Борода явно не из тех, кто будет действовать скрытно. Особенно если будет уверен в собственной неприкосновенности.

— Кто ты и откуда здесь взялся? — спросил я его.

— Ха-ха-ха-ха! Похвальная твёрдость характера, пацан. — рассмеялся он вдруг. И также неожиданно как начался, смех прекратился, а улыбка сошла с лица, — Но тебе стоит знать своё место. Ты сам пришёл в мой дом, устроил здесь переполох, распугав всех подопытных, а теперь требуешь ответы?

Он потянулся за спину и снял со спины свёрток, сбросив с него ткань одним резким движением. Под ней оказалась сложенная двулезвийная коса чёрного цвета, которую он направил в мою сторону.

— Возьми яблоко из корзины и я, возможно, тебя пощажу. — проговорил он.

Дух Зверя за моей спиной принял угрожающую позу, непрестанно рыча. В нём бурлила ненависть к человеку, что был повинен в смерти всей стаи. И я его в какой-то степени понимал.

— Значит будем драться. — выдохнул я, принимая гибридную форму, направляя в сторону Вайса изрядную порцию маны.

Дух Волка принял получил проявление в реальности три дня назад, когда поглощённых энергетических следов стало более чем достаточно для подобного. И за это время мы успели опробовать некоторые трюки, которые могут помочь в бою. И сейчас я был готов опробовать их на практике с гораздо более сильным оппонентом.

***

Как я и говорил, силы Дока Кью разительно отличались от его внешнего вида, как и у его коня. Сам мужчина ловко орудовал своим оружием, крутя им во все стороны так, что перед глазами оно превращалось в смазанное пятно. А дохлая с виду кляча под ним металась по поляне, не взирая на глубокий снег со скоростью двух лошадей.

Другое дело, что выносливость их походу действительно подводила. Прошло всего минут пять с начала нашего сражения, а Стронгер уже тяжело дышал, выпуская облака пара и вывалив наружу язык. Да и сам доктор стал немного медленнее.

Всё это время мне приходилось отчаянно уклоняться и то и дело разрывать дистанцию. Не обходилось и без ранений, отчего мана тратилась в огромных количествах для поддержания сразу двух духов. Зато все повреждения заживали достаточно скоро, а кровь и вовсе останавливалась едва ли не мгновенно. И даже нанесённый на клинок яд, что с каждым попаданием по моему телу попадал в кровь, не мог никак на меня подействовать.

— Кто ты такой? — Док резко остановился и пристально смотрел на меня, особое внимание уделяя левой руке. Именно туда пришлась его самая первая атака. Я успел увернуться, чтобы она не стала фатальной, но небольшой порез имелся. Правда уже успел затянуться, что и удивляло моего противника.

— Я северный олень, рог тебе в бок. — выдохнул я и резко сорвался в атаку. Давать возможность Доку перевести дух я не намеревался ни на секунду. Тем более, что вполне вероятен тот факт, что к нему могут подтянуться и остальные члены команды пиратов Чёрной Бороды.

Глава 41

Главным преимуществом Дока Кью в нашем с ним противостоянии была разница в скорости, длине оружия и высоте. Сидя верхом на дохлой кляче, которая по факту дохлой не являлась, да ещё и размахивая своей косой, он просто не давал мне возможности подойти вплотную и начать атаку.

Удары сыпались словно со всех сторон, но мне удавалось их избегать благодаря насыщению маной духа Зверя. Главной особенностью сущностей такого типа была возможность, называемая одержимостью. То есть дух буквально сливался с энергетикой шамана, наделяя его физической силой зверя, а мана открывала ещё более интересные способы ведения боя, которыми я и был намерен воспользоваться.

Резко разорвав дистанцию, я развернулся спиной к противнику и в пару движений взмыл по стволу ближайшего дерево вверх, как можно выше. Мне нужно было несколько секунд сосредоточения и такое отступление могло мне их дать.

Всего за пару секунд я оказался практически на самой вершине, где тут же соскользнул в транс, сосредотачивая своё внимание на мане. Из костей устремился поток тёмно-зелёной энергии, расходившийся по мышцам. И чем больше она растекалась по телу, тем больший прилив сил я ощущал. Мой новенький дух остервенело взялся за переработку нежданного прибавка к рациону, взамен делясь своей энергией. А это, в свою очередь, открывало мне ещё больше возможностей.

Я впервые пробовал подобный трюк и достаточно сильно рисковал. Если хотя бы каплю маны попадёт в сосуды, то ни о каком бое больше речи идти не будет. Я, пусть на несколько секунд, свалюсь от острого приступа боли, который стерпеть нет никакой возможности. И враг несомненно этим воспользуется.

Однако всё прошло хорошо. И когда снизу раздался свист рассекаемого воздуха, вслед за которым до моих ушей донёсся треск ломающейся древесины, а ствол начал медленно наклоняться, я был готов. Шаг вперёд по тонкой ветки, прыжок на соседнее дерево и быстрый спуск вниз, чтобы сходу, не теряя ни секунды вступить в бой.

Коса вновь засвистела, собираясь пожать мою жизнь, но теперь её лезвие не могло коснуться моего тела. Резко уйдя вниз от горизонтального рассекающего взмаха, я вновь шагнул вперёд, стараясь не отставать от отступающего спиной вперёд Стронгера, ведомого приказами хозяина. Он понимал, что одно из главных его преимуществ — дистанция, и не намерен был его терять. Но на этот случай у меня уже был подготовлен ответ.

Мана духа Зверя, что скопилась в моих мышцах, пришла в движение, устремляясь к рукам и выходя через поры наружу. Для обычного человека происходящее было незаметно, но вот я видел и ощущал, как полупрозрачная волчья лапа оплетает моё предплечье и ладонь. Пальцы будто сами собой растопырились и слегка согнулись, будто когти, и во время очередного шага вперёд, я нанёс размашистый удар в район шеи коня.

Разумеется, я не попал. За мгновение до соприкосновения коников пальцев и мягкой плоти Стронгер сделал очередной шаг назад, ускользая. Но моей целью и не являлось прицельное попадание, так как за дело взялась энергия духа. Острые полуматериальные когти рассекли мышцы и сосуды словно масло, прибавляя итак покрытой кровью поляне дополнительных алых красок, а спустя ещё мгновение копытное рухнуло наземь, отчаянно хрипя и подёргивая ногами.

— Тварь! — рявкнул Док Кью, не ожидавший такого расклада. Конь упал набок, придавив и своего наездника, — Что это было?

Он орал, но времени не терял. Его рука нырнула за отворот шубы, доставая какую-то склянку, которую без доли промедления сунул в пасть своему питомцу, после чего предпринял попытку вылезти из-под него. Вот только я уже был рядом с занесённым в воздух кулаком. Жаль, что и мой противник был не так прост.

Я не успел заметить в какой момент в его руке появилась очередная склянка, да ещё и открытая, но её содержимое было выплеснуто мне в лицо. Страшная боль поглотила моё сознание, а зрение тут же померкло. Я резко разорвал дистанцию и коснулся лица, с которого плоть буквально стекала. Но витающий вокруг дух Жизни не зря жрал мою ману как не в себя и тут же запустил процесс восстановления.

— Червь… — услышал я, — Это была последняя доза концентрированной кислоты. Где мне теперь брать добавку посреди этой промёрзшей дыры?! Ты сорвал мой эксперимент и должен теперь заплатить за это!

В глазах было темно. Я ничего не видел и осознавал происходящее только с помощью слуха. И когда рядом захрустел снег, я не придумал ничего лучше, чем принять полностью олений облик. И это спасло мне жизнь, когда в том месте, где я находилась мгновение назад моя голова лезвие косы рассекло воздух.

Мысленно я отдал приказ духу Зверя действовать и тут же почувствовал, как его энергия во мне пришла в движение. Двигаясь по мышцам, она устремилась наружу, покрывая полупрозрачным слоем всё моё пока ещё небольшое оленье тело, формируя плотный покров, что принял волчью форму. Нестабильную, подёргивающуюся, но вполне реальную и уже видимую даже невооружённым взглядом.

— Это ещё что такое? — услышал, а после и увидел я. Картинка была странной, в совершенно иных цветах, отличных от привычного. Снег был сине-голубым, воздух слегка светился и был полупрозрачным, затрудняя обзор, а деревья вокруг были пронизаны жилами зелёного цвета. Я даже не сразу понял, что вижу витающую вокруг энергию. И посреди всего этого буйства красок находился мой враг, в котором бурлила красная энергий, сосредотачиваясь в основном в торсе и руках, — Что за фрукт ты съел?

Док Кью стоял передо мной на своих двоих, сгорбленный, на слегка подрагивающих ногах, но твёрдо держащий в руках своё оружие. Создавалось впечатление, что только нижняя часть его тела пришла в негодность, отдавая все силы верхней.

— Впрочем неважно. Сегодня ты умрёшь! — выкрикнув это, он рванул вперёд, занося косу для очередного удара.

Тело тоже странно себя ощущало. Я был словно покрыт слоем ваты со всех сторон. Но несмотря на это мягкая обволакивающая оболочка духа зверя подчинялась каждому моему движению, словно второе тело. Я ощущал снег под ногами, хоть мои копыта теперь не доставали до него, порывы ветра на чуткой морде, хотя сам при этом вообще не ощущал движения воздуха. Но на размышления времени больше не оставалось.

— Вот как ощущается полная одержимость. — хмыкнул я. Я буквально знал, как двигаться и что делать. В меня словно вбили волчьи повадки, когда тело слегка пригнулось, готовясь к рывку вперёд и внезапно сорвалось, словно стрела с тетивы в могучем прыжке.

Я приоткрыл рот и волчья пасть, усеянная двумя рядами острейших клыков повторила то же самое, а спустя мгновение полупрозрачная оболочка окрасилась красным. Зубы вонзились в мягкую податливую плоть, а голова сама собой мотнулась в сторону, расширяя рану, но не выпуская её из хватки.

— Сдохни… — услышал я болезненный хрип. Перед глазами появилось нечто алое и круглое, а затем раздался взрыв, из-за которого мир померк.

Глава 42

Я не знаю сколько я провалялся без сознания, но очнулся я от крайнего неудобства. Мало удовольствия в том, чтобы осознать спросонья, что не можешь пошевелить руками из-за гремящих цепей, которые вдобавок впиваются тебе в спину, не говоря уже о том, что под тобой не мягкая постелька, а холодный каменный пол.

Разлепив глаза, я коротко простонал от прострелившей всё лицо боли и хотел было коснуться его, чтобы проверить, что там к чему, но цепи не позволили. Тогда-то я и начал осознавать действительность и, что что-то здесь не так. Благо к тому моменту глаза уже в достаточной степени восстановились.

Дух Жизни находился в своих домиках в бусах на шее. И если про него ничего плохого подумать было нельзя, по контракту он и не обязан продолжать лечение, если его не снабдили для этого энергией, то вот дух Зверя меня тревожил. Его попросту нигде не было. Ни в бусине, ни в моём теле, что в целом не очень удивительно. Без контроля сознания одержимость тут же прерывается. В общем, Вайса нигде не видно и это странно.

Подав порцию маны в бусину духа Жизни, я с облегчением выдохнул, ощущая, как уходит саднящая боль от многочисленных повреждений, отбрасывая при этом мысли о духе. Сейчас есть проблема по насущнее. Хорошо ещё, что жив остался, если подумать. Последнее, что я помню перед отключкой — это алое яблоко, начинённое взрывчаткой. Любимое развлечение Дока Кью. Он предлагал каждому встречному сделать выбор из многочисленных фруктов в корзине. И ошибка приводила к смерти. Мало среди людей тех, кто сможет выдержать взрыв прямо во рту.

Сейчас же я находился в самой настоящей камере. Голые каменные стены, металлическая решётка вместо одной из стен, и невыносимая вонь человеческих нечистот напополам с многочисленными стонами и шумным дыханием. И я догадываюсь кому именно принадлежала эта темница.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить сей не мудрёный паззл. Есть только один человек на острове, у которого может быть подобное. И ему же принадлежит тот самый Королевский Заповедник, в котором я провёл последние несколько дней. Думается мне, что-либо шум драки, либо поставивший в ней точку взрыв, привлёк внимание находящихся не так уж и далеко на самом-то деле стражей.

Так что вопросов, по сути, осталось не так уж и много, хотя по важности они недалеко ушли от моего нынешнего самочувствия. Жив ли Док Кью, и если да, то где он сейчас находится, а также что там с командой Чёрной Бороды? Ладно ещё их единственный доктор, с этим я ещё могу смириться, но вот видеться сразу со всеми нынешними членами шайки, включая и их капитан-махинатора, мне совершенно не хотелось.

— Глянь-ка, проснулся. — раздался вдруг насмешливый голос из-за решётки, — Ну ты и уродец, конечно, братец. Страшный как чёрт. Такого новью увидишь — кирпичную фабрику открыть можно. Ха-ха-ха-ха! — заржал мужчина лет сорока в одежде стражника. — Ну что, браконьерчик, до охотился? Чего тебя на королевские земли-то потянуло? Мало дичи на острове что ли?

Я задумчиво на него посмотрел, но отвечать не стал. Вместо этого я размышлял над его словами. И выходило так, что благодаря пролитой на лицо кислоте и прогремевшему прямо перед лицом взрыву меня не узнали. Наверное, поэтому я вообще ещё жив, а не был казнён прямо на месте или при доставке в замок. Недаром награду платят только за моё мертвое тело, как было сказано в газете.

— Что молчишь? Немой что ли?

— Угу. — промычал я, согласно закивав головой.

— Ну тебе и досталось! Ха-ха-ха-ха! Мало того, что урод, так ещё и немой. Девки тебе, поди, даже за деньги не дадут! Ах-ха-ха-ха-ха! — он несколько секунд заливисто ржал, аки конь, и только после разродился наконец полезной информацией, — Ладно, сиди, болезный, жди. Король сейчас занят. Как только решит все вопросы, то вынесет вердикт. Может и пожалеют. Тебя итак жизнь наказала. — он сделал паузу, — Говорят, что того революционера, организовавшего покушение на его величество поймали. Не поверишь, мне знакомый сказал, что тот сам пришёл. Заявился и говорит, мол, хочу обменять свою жизнь на чью-то там! А у нас таких и нету! Вот умора! Ха-ха-ха-ха-ха!

Я выдохнул и прикрыл глаза, задрав голову к потолку. Вот и чего старому на месте-то не сидится? Какого он опять в замок попёрся, когда его не так давно отсюда вытащили?

— Эй, ты чё, ржёшь там надо мной? — веселье слетело с лица моего нежданного источника информации, сменившись на злость, — Ну погоди у меня, урод, сейчас ты у меня посмеёшься.

Стражник принялся греметь ключами у решётки, прислонив к стене ружьё, с которым ходил, держа в руках, ну а я просто встал и подойдя ближе, высунул наружу руку, хватая его за шкирку и резко, с силой, притягивая к себе. Раздался глухой звук удара и незадачливый болтун стёк на пол без чувств, роняя ключи, который я подхватил и без спешки открыл себе путь на свободу.

— Не дай бог ты помер, старик. Я тебя из-под земли достану. — проронил я, устремляясь вперёд по коридору, чтобы сделав несколько шагов, резко остановиться. В соседней камере, у стены сидел мой недавний противник, зло глядя перед собой.

Стоило ему увидеть моё пострадавшее лицо, как он тут же осклабился с довольным видом. Видимо ему доставляло то, что со мной произошло. Жаль, конечно, его разочаровывать, но долго я в таком виде ходить всё равно не буду.

— Док Кью… — сказал я, глядя ему в глаза, — Раз ты здесь, то предположу, что твой конь либо в конюшне, либо из него уже делают консервы на мясокомбинате.

Выглядел он неважно. Получше чем я, скорее всего, учитывая весь тот ворох «комплиментов», что вывалил на меня недавно стражник, но явно не огурчик, о чём свидетельствовали окровавленные бинты, наискось перематывающие его торс. Шубы, кстати, на нём не было. Как и оружия, естественно. Тюрьма всё же.

— Ты меня знаешь? — удивился он, — Занятно.

— Видел твою рожу на листовках. Пират-химик, страдающий от неизлечимой болезни. — пожал я плечами, — Жаль я тебе сонную артерию не перебил. А ведь в неё целился.

— Перебил. — заметил он, — Но у меня есть свои средства остановить кровотечение. Пусть и не полностью.

— Занятно. — хмык сам вырвался из моего рта, — Но, к сожалению, жить тебе всё равно недолго осталось.

Я прижал к плечу приклад ружья, которое стащил у вырубленного мною стражника, направляя дуло в грудь пирата, готовясь нажать на курок.

— Подожди! — воскликнул он, поднимая руки, — Ты… Что ты вообще такое? Я видел, как тебе взрывов оторвало часть носа, обе губы и левую щёку. Но сейчас всё это на месте, пусть и выглядит не очень.

— Я шаман, док. — пожал я плечами, — Духи помогают мне.

И нажал на курок.

Глава 43

Тяжёлый свинцовый шарик с грохотом вылетел из отверстия в конце ствола и за долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние. Вот только попал он не в грудь, куда я целился, а прямо в голову, расплёскивая содержимое черепа на стены, пол и потолок. Немного даже на меня попало. И это стало последней каплей для моего не подготовленного к подобному организма.

— Буэ-э-э-э… — меня вывернуло наизнанку от представшей передо мной картины. Да и в целом я был несколько не в своей тарелке. Мне доводилось видеть смерть, и не раз, учитывая мои боевые похождения с солдатами Вапола, когда они ещё пытались захватить меня, но лишать жизни собственными руками мне ещё не приходилось.

В бою нет места переживаниям и сантиментам, а потому сам момент смерти противника, тем более не от моей руки, не вызывал особо сильных чувств. Хотя, надо сказать, общая картина в те моменты не была настолько же отвратительной, как эта.

— В будущем стоит воздержаться от выстрелов в голову. — простонал я, вытирая рот, стараясь держать себя в руках, пусть это и было по большей части самообманом, — Фу, мерзость.

— Эй! Что это было? Выстрел? У нас побег? — услышал вдруг я громкие голоса и все переживания резко отошли на второй план. Я сосредоточился и перевёл взгляд на дальний конец коридора, из-за угла которого доносился топот множества ног и чьи-то переговоры.

— Ладно, потом устроим рефлексию. — выдохнул я, сжимая кулаки и срываясь вперёд, навстречу противнику, отбрасывая при этом в сторону оружие. Только что я лишний раз убедился, что мне с огнестрелом не по пути.

***

Далтон смотрел через щель на уровне глаз в двери перед ним на тронный зал, внимательно вслушиваясь в происходящее внутри. Надо отдать должное архитектору этого тайного прохода за то, что несмотря на толщину стен слышимость была просто великолепной. Хотя мужчина не понимал как он всё это умудрился устроить.

А внутри тем временем происходила очередная драма. Вапол вместе с приближёнными наблюдал за стоящим на коленях стариком, ради которого Далтон и решил вообще ускорить план. Пришлось начинать гораздо раньше запланированного.

— Командир. — раздался еле слышный шёпот за спиной, заставивший здоровяка отвлечься от наблюдения и развернуться. Позади стоял Стул, вытянувшийся по стойке смирно, — Всё готово. Пока личные покои короля пусты, я провёл людей через них внутрь замка. Бойцы успешно смешались с толпой и готовы действовать по сигналу.

— Хорошо. — кивнул Далтон, — Полная готовность. Пойдёшь со мной. И где вообще носит этого Тони, когда всё планы идут прахом?

— Сэр, почему вы вообще доверяете этому сопляку? — внезапный вопрос заставил мужчину замереть на месте и задуматься, — Он молод, его намерения не ясны. Что если его целью состоит простой захват власти?

— Ну, тут ты ошибаешься, Стул. — пожал плечами Далтон, — Уж что-что, а власть этого паренька явно интересует в последнюю очередь. Я успел насмотреться на тех, кто жаждет управлять жизнями других. И Тони определённо не относится к этому типу. — он сделал паузу, — А что же до первого вопроса… Пока мы с тобой прохлаждались в замке, он был единственным, кто давал отпор Ваполу. Не прямыми методами, конечно, но всё же нужно иметь достаточно решимости, чтобы действовать вопреки здравому смыслу.

— Что вы имеете ввиду? — Стул наклонил голову в непонимании.

— Он врач, парень. И он намерен вылечить не только людей, но и всю нашу страну. И я готов поставить всё, что имею на него. А ты?

***

Разобраться с королевскими стражниками было не сложно. Они ничем не отличались от того сброда, что выходил на охоту за мной во время моего очередного лечебного рейда. Разве что форма хорошо сидела, да оружие было качественнее. Это были все отличия. Выучка же осталась на прежнем уровне.

Так что пройдясь кулаками по головам всех причастных и не очень, я взялся за главное. Если я собираюсь найти Хилюлюка, а никем иным кроме него не может быть упомянутый моим незадачливым случайным информатором организатор восстания, мне нужно отвлечь всех в замке. И для этого лучше всего подойдут заключенные, которых оказалось не просто много, а до смешного огромного количества.

Разумеется, выпускал я не всех. Основываясь на личных впечатлениях, я оставлял за решёткой тех, кто мне не нравился по тем или иным причинам. Назовите это странным капризом, но я не собираюсь выпускать возможных головорезов, которые после замковой стражи возьмутся и за обычных гражданских. Я собираюсь прибраться дома, а не добавить лишней грязи.

Как бы там ни было, но пройдясь по всем камерам я смог собрать ни много, ни мало, аж семьдесят четыре человека. Конечно, больше двадцати из них были мало на что пригодны, либо старики, либо получившие какие-либо травмы, но вот оставшиеся вполне могли держать в руках оружие. А оно имелось, пусть и не в достаточном количестве.

— Всё запомнили? Просто устройте шумиху и сваливайте отсюда как можно быстрее, ясно? — обратился я к собравшейся толпе, — Этого будет достаточно, чтобы отплатить мне за ваше освобождение.

— А убивать обязательно? — спросил кто-то.

— Можете просто в воздух палить, мне без разницы. — покачал я головой, — Главное не помрите там, а то я расстроюсь. Столько сил потратил на то, чтобы отыскать ключи от всех камер.

Я ещё раз осмотрел своё импровизированное воинство и вздохнул. Надежды мало, но она есть. Главное отвлечь внимание основной толпы стражников и солдат, а с остальным я как-нибудь справлюсь.

Взгляд упал на притянутую к телу портупею, в кармашках которой было вложено множество тонких пробирок с самым разным содержимым. Я не со всем разобрался, но назначение некоторыхвсё же удалось выяснить по простым признакам вроде запаха, вкуса и прочего. А принадлежала эта штука, вместе со всем этим богатством, Доку Кью. Нашёл в хранилище улик, которое расположилось в смежной с комнатой охраны комнате, прямо под той самой шубой и здоровенной двулезвийной. Её, кстати, тоже прихватил. Но не в качестве оружия, а скорее трофея-напоминания о произошедшем.

— Ладно, готовы? — ответом мне послужил нестройный хор голосов, — Тогда, как только я открою дверь, бегите к выходу. И не забывайте про шум. Весь замок должен быть в курсе о побеге заключенных, понятно?

— Да.

— Отлично. Раз, два, три. Пошли!

Глава 44

Поиски Хилюлюка в этом огромном замке я решил начать с самого логичного. С допроса взятого в плен стражника. Правда те, что охраяли тюрьму мне не подошли, тамошние вояки просиживали штаны в четырёх стенах посменно, так как желающих идти в зловонный каменный мешок, называемый комнатой тюремной охраны желающих, было крайне мало. Так что засовывали туда только проштрафившихся кадров, которые пребывали там по несколько месяцев и не знали ничего о происходящем в замке, кроме как со слов сослуживцев.

Естественно, что при таком раскладе никаких свежих актуальных новостей от них получить было нельзя. Так что пришлось брать ноги в руки и выходить на охоту. Благо далеко идти не пришлось. Прямо за дверями темницы, в конце короткого подъёма, расположился выход на замковый двор, в котором находилось достаточно бойцов. И вытащить под шумок парочку не представляло никаких сложностей.

Короче говоря, через пятнадцать минут тщательных аспросов, а пленный стражник не особо сопротивляся, выкладывая всё что знал стоило только упомянуть требуемую тему, я уже знал что к чему и куда идти.

— Мог бы и сам догадаться. — вздохнул я, вырубая ударом по голове беднягу, что попался под горячую руку, — Опять тронный зал. Мёдом там что ли помазано?

Вообще, это довольно проблемно, если подумать. Тронный зал — сердце замка. И находится он, естественно, в самом его центре. А значит мне нужно каким-то образом пройти мимо всех стражей, что может быть затруднительно даже несмотря на поднявшуюся во дворе возню. Всё-таки освобождённые честно принялись отрабатывать свою приобретённую свободу, подняв знатную бучу. И, видимо, с моим взглядом что-то не так, так как примерно треть от боеспособной части рванули с оружием наперевес к страже и даже не думали сваливать, как сделали остальные после ряда громких криков. Даже умудрились захватить вагончик канатной дороги.

Впрочем, всё это не значит, что я решу дать заднюю и тихо-мирно сбежать из замка, оставив старика самому решать свои проблемы. Взялся за гуж, как говорится. Вот и придётся теперь тащить его до самого конца. По крайней мере пока не свалю с острова.

Поэтому я не особо долго размышлял, выбирая стоит или нет. Вместо этого я просто взял и вошёл внутрь замка, воспользовавшись боковой дверью, поставленной здесь для прислуги. Благо стражник подробно мне объяснил куда идти, где сворачивать, а куда ллучше вообще не ходить, если не хочу лишний раз столкнуться с солдатнёй. Жаль, что последний совет немного не к месту из-за творимого вокруг хаоса.

Так что нет ничего удивительного в том, что, сворачивая в очередной раз, двигаясь по узкому коридору, предназначенному для всё той же прислуги, чтобы высокие господа не лицезрели чернь своими благородными глазами в основных проходах, я столкнулся с десятком стражи, которая явно торопилась к выходу.

Забавный факт, кстати, что они шли далеко не пустыми. У каждого в руках был увесистых размеров мешок, в которых весело позвякивало и шуршало. И я был уверен на сто процентов, что это им прежде не принадлежало.

— Человеческая жадность. — хмыкнул я, — Толи вы чертовски храбрые, толи откровенно глупые, раз решились красть у тирана. Как вы потом собирались всё это добро реализовать, идиоты?

— Эй, это же тот урод, которого схватили вчера в заповеднике! — выкрикнул один из них вместо ответа, тыча в меня пальцем, — Что ты делаешь в королевском замке?

— А мне обязательно отвечать? — усмешка превратилась в оскал, когда я сжал кулаки и стукнул ими друг об друга, после чего сорвался в максимально быстром рывке, собираясь закончить со всем быстро, как вдруг из-за спин незадачливых мародёров-дезертиров раздался воинственный вопль.

— Долой тирана! За Далтона!

Группа из семерых человек навалилась на десяток, воспользовавшись эффектом неожиданности, одаривая их ударами острых мечей. Спустя всего пару секунд на пол рухнуло первое бездыханное тело, а воздух в коридоре наполнился насыщенным запахом свежей пролитой крови.

Один из бойцов за свободу от тирании решил навалиться и на меня. Я было хотел остановить его и объясниться, но тот меня будто не слышал. С шальным взглядом, не переставая орать, он нёсся на меня с занесённым над головой мечом, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как шарахнуть его по черепу на противоходе, уклоняясь в сторону от не самого умелого удара.

Разумеется подобное осталось не без внимания его товарищей и вскоре ко мне рванули за отмщением. Вот только это в мои планы совершенно не входило.

— Да какого хрена здесь творится, рог мне в бок! Что за неплановая революция?! Где Далтон, чтоб его дети снега, блин, боялись!

— Да как ты смеешь?! Далтон — будущий король! — завопил мститель, но быстро задохнулся воплем при попадании кулака в основании черепа.

Спустя две минуты на полу лежало семнадцать тел, пять из которых были без сознания. Десяток стражей был бесповоротно мёртв, а оставшаяся парочка революционеров не пережила столкновения с первыми. Видимо чему-то их тут всё-таки учат.

— Если я тут провёл ночь, то до планового выступления против Вапола должно было остаться ещё минимум две недели. — проговорил я себе под нос, — Далтон что, решил передвинуть сроки ради спасения старика? Хотя это было бы на него похоже, воин справедливости, чтоб его. И что дальше?

Вздох сам вырвался изо рта. По сути, с моей нынешней рожей, мои попытки прорваться в тронный зал резко становятся сложнее в два раза. Просто потому что никто из цчастников переворота не в курсе как выглядит моя нынешняя морда. А ждать пока всё зарастёт нельзя. Мало того, что Хилюлюка могут прикончить в попыхах в качестве шага отчаяния, так ещё и Далтон вполне возможно не справится с Ваполом и двумя его приближёнными.

— Да чтоб вас всех… — рыкнул я и рванул вперёд. Раз уж десяток стражей спокойно обворовывал своего короля, а семёрка революционеров доморощенных отправились вслед за ним, то какое-то время я, скорее всего, не встречу представителей обеих сторон. А значит время терять нельзя. Нужно добраться до тронного зала как можно скорее.

Глава 45

Как ни странно, но до тронного зала я добрался, не встречая никаких препятствий на пути. Времени, которое я затратил на путь от служебного входа до основных коридоров хватило с достатком, чтобы обе стороны увлеклись сражением друг с другом, с упоением кромсая плоть врага различным колюще-режущим инвентарём. Так что я зря переживал на этот счёт.

Конечно, встречались на пути глазастые, но в большинстве случаев им либо было не до меня. Стражам просто не хватало выучки, чтобы отражать все нападки повстанцев, так как среди них в основном собрались те, кто служит трону со времён прошлого короля. Вторые же, в свою очередь не могли отвлечься на меня из-за количественного превосходства противника. Ну а редким героям хватало одного сильного тычка, чтобы они падали, пуская изо рта пену.

Так я и добрался до огромных дверей, ведущих в тронный зал, вокруг которых кипело самое горячее сражение. Человек сто, как минимум, собрались здесь. Правда роли странно изменились. Вопреки всем ожиданиям повстанцы защищали двери от вторжения, тогда как стражники наоборот всеми силами пытались ворваться внутрь.

Вообще, довольно занимательная ситуация, надо сказать. И дело не в смене ролей, а в том насколько рьяно подчинённые Вапола рвутся на его защиту. Никогда бы не подумал, что в них есть такая верность, а тут гляди, сами прут на клинки, обильно смазывая их кровью.

— Тц… — вырвалось из меня, наблюдая за скопищем людей и залитый кровью пол, — Кажется здесь мне не прорваться.

Внезапно я почувствовал прикосновение к правой ноге в районе щиколотки. Не сильное, но достаточно чувствительное, сопровождаемое множеством мелких уколов. Мой взгляд метнулся вниз, чтобы с удивлением заметить мелкого, едва-едва открывшего глаза чёрного как смоль щенка. И окружающая его энергия мне была очень знакома.

— Вайс? — удивленно проговорил я, разглядывая существо, что явно было живым, но при этом ощущалось как сотворённый мною из множества энергетических следов ушедших в мир иной волчьих душ, духа, — Какого…

***

Вапол навис над избитым Далтоном с издевательской усмешкой на лице, не забывая отвешивать уничижительные комментарии о его попытке военного переворота. Как бы не был силён пользователь зоан фрукты буйвола, но против короля, с его дьявольским плодом ему противопоставить было нечего. Он был наглядным примером выражения: «Ты — это то, что ты ешь». Такова была особенность его силы.

Сталь, дерево, минералы любой крепости. Всё это спокойно превращалось в пыли под давлением стальных челюстей, которыми так гордился король. Хотя, были и ограничения, конечно. Пусть даже самые крепкие материалы могли быть съедены, но воплотить в себе он мог только уже готовые изделия. А благодаря его природным размерам ограничений было мало. Руки, превращённые в клинки? Пожалуйста! Крупнокалиберная пушка вместо языка? Да, без вопросов!

Но даже не это было самой большой опасностью. Многочисленное оружие и прочее, несомненно, было убойным аргументом, вкупе с толстым слоем стали в качестве брони, полученной от съедения специально для этой цели изготовленного дома со металлическими стенами. Вот только выросший в атмосфере вседозволенности Вапол не имел никаких моральных ограничений в своих действиях. А потому даже съедение человека для него не казалось особой проблемой. Отсюда проистекает и самая главная особенность его фрукта.

Если Вапол сожрёт другого пользователя дьявольского плода, то на какое-то время получит его способности. (П.А. момент не канонный, но появлялся на экранах в девятом, если не ошибаюсь, фильме по Ван Пис. Там Вапол пожирал ядовитого чувака и потом использовал его способности для создания бомбы.) И Далтону очень повезло, что его фрукт был королю абсолютно неинтересен. Впрочем, и отпускать просто так его никто не был намерен.

— Интересный ты человек, Далтон. — произнёс правитель, поставив ногу на грудь своему бывшему подчинённому, отчего он застонал от боли и тяжести, — Я позволил тебе жить, хотел, чтобы ты сполна ощутил вкус своей собственной некомпетентности, псле чего был намерен освободить тебя и позволить исправить ошибки. Но ты решил сжечь все мосты?

— Как ты посмел укусить руку, что тебя кормит?! — раздался недовольный крик Куромаримо. Он сидел на лежащем ничком теле, покрытом синяками и ссадинами настолько, что в нём тяжело было узнать Стула, вызвавшегося добровольным помощником Далтону, — Теперь ваша судьба одна! Смерть!

— Ха-ха-ха-ха! И то верно. — усмехнулся Вапол, — Изменники должны быть мертвы. А ты, — он резко повернулся к центру зала, где стоял скованный цепями Хилюлюк, мрачно наблюдая за происходящим. Он понимал, что стал причиной всего, что произошло сегодня в замке. И его терзало чувство вины и беспомощности, — Выбирай. Или ты будешь делать то, что я тебе говорю. Или очень скоро будешь свидетелем медленной и крайне мучительной смерти того, за кем сюда явился. Ты сделаешь мне оружие так или иначе. И только тебе решать насколько далеко я зайду ради этого.

— Нет! Не соглашайся! Тони здесь нет! Я проверил! — завопил Далтон, но тут же заткнулся и захрипел, пытаясь вдохнуть. Здоровенная стопа Вапола приподнялась и с силой обрушилась ему на грудь, ломая рёбра и сбивая дыхание.

— Я… — начал было доктор-шарлатан, однако был прерван грохотом со стороны входа в тронный зал.

Все собравшиеся дружно перевели взгляды в ту сторону, когда дверь резко распахнулась, словно от удара, и врезалась в стены настолько громко, что задрожали стёкла.

***

— Я не опоздал? — спросил я, нацепив на лицо надменную усмешку. И, должно быть, выглядело это не очень, так как некоторых из присутствующих аж передёрнуло. Ну да и ладно. Я здесь явно не для того, чтобы щадить их чувства.

Позади меня, в коридоре, вповалку лежало огромное количество бессознательных тел, а у ног крутился мелкий волчонок, то и дело поскуливающий, поднимая взгляд в мою сторону. И кто бы мне вообще поверил, что сотворённый снаружи хаос навёл именно он.

— Кто ты? — спросил меня Вапол, переводя взгляд с меня на то, что творилось за моей спиной. И видимо это внушало ему достаточную опаску, так как взгляд в мою сторону изменился.

— Хм… Уборщик? По крайней мере я пришёл сюда с намерением вынести мусор. — хохотнул я, — Вайс, займись теми двумя.

Я вытянул руку и указал на Чесса и Куромаримо, что стояли у трона, будучи зрителями, пока их король разминался.

— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался бородатый главный судья, — Ты думаешь эта мелочь мне хоть что-то сде… Что это?!

— Ау-у-у-у! — был ответом ему волчий вой от задравшего голову к потолку огромного полупрозрачного волка, что окружил мелкое чёрное тельце со светящимися глазами.

Глава 46

Ваполу не понравилась активность Вайса и он не долго раздумывал, прежде чем поднять руку, которая превратилась в пушку. Но прежде чем снаряд успел покинуть ствол в него прилетел стоящий у стены рядом со мной предмет мебели, отвлекая от процесса.

Конечно, деревяшка не пережила встречи с толстяком, чьё тело в данный момент представляет кусок стали с дверью на пузе и окнами в районе сосков, разлетевшись на кучу щепок. Но этого было достаточно чтобы выиграть мне те несколько секунд, которые требовались чтобы добраться до туши короля и всадить ему смачный удар правой в его железную челюсть.

Тушу Вапола смело с места. Правда не особо далеко, он просто рухнул на спину от неожиданности, начав громко вопить нечто невнятное. Я же воспользовался моментом, помогая Далтону подняться на ноги, не обращая внимания на его скривившуюся рожу.

— Забирай раненного и старика и проваливайте. — коротко отдал я приказ. И видимо мой голос он признал, так как тут же вылупился удивлённым взглядом.

— Тони?

— Нет, тень отца Гамлета. — рявкнул я, — Шевелись! Всё равно продолжить не сможешь.

— Тень кого? — не понял он, но тут же исправился, — Нет, неважно. Что с твоим лицом? Что проищошло?

— Всё потом. — мотнул я головой и подтолкнул в сторону Хилюлюка, что с пялился в мою сторону сложным взглядом. Видимо он тоже признал во мне меня и теперь гадал по поводу моего нынешнего состояния. Вернее, состояния моей рожи, что буквально стекла под действием концентрированной кислоты, — Проваливай.

Очередной толчок, на этот раз посильнее, был сделан вовремя, а после мне пришлось в срочном порядке блокировать достаточно сильный удар в корпус от присоединившегося к сражению Куромаримо. Вайса в этот момент успешно блокировал Чесс, мастерски уклоняясь от всех его примитивных звериных выпадов и посылая в ответ стрелы. Правда те были для духа абсолютно безвредны, а до тела волчонка даже не доставали, останавливаясь под давлением концентрированной энергии духа.

Всё это я подметил краем сознания, не отвлекаясь особо от вставшего против меня противника. И на этот раз это был фруктовик, освоивший силы съеденного им фрукта, помогающего отращивать афро на любом месте своего тела. Прозвучит глупо, но действия этого типа лишний раз подтверждают, что нет бесполезных фруктов. Только бесполезные фруктовики. И Куромаримо в полной мере раскрыл потенциал, казалось бы, бесполезной способности отращивать комки волос.

Во-первых, его кулаки, покрытые слоем курчавых чёрных волос, скрывали что-то явно металлическое и увесистое, так как удар, что я заблокировал оставил после себя не самые приятные впечатления. Хотя гадать, что именно долго не пришлось, так как на коже остался достаточно приметный след. Точно такой же, какой оставался после моих ударов по противнику, если я надевал на пальцы свои кастеты. Ну и не стоит забывать про мой главный недостаток, малый вес, благодаря которому меня отбросило в сторону от достаточно сильной атаки.

Во-вторых, после удара меня на короткий миг парализовала от удара током. Разряд был не особо сильным, чтобы принести реальные повреждения, но его хватило, чтобы свести судорогой некоторые мышцы, отчего я потерял возможность уклониться и от второй его атаки.

А всё дело в том, что перед каждым ударом Куромаримо с остервенение потирал свои кулаки друг о друга, создавая и накапливая статическое электричество, которое высвобождалось при соприкосновении со мной. Впрочем, у меня было что ответить на этот неожиданный выпад.

— Я не попадусь дважды на один и тот же трюк. — хмыкнул я, как только вернул возможность управлять своим телом и принял оленью форму, резко уменьшаясь в размерах.

Копыта дважды цокнули по мраморному полу, после чего я вернул себе человеческий облик, проводя мощный апперкот прямо по нижней челюсти. Вышибая и дурь, и сознание и афроносной головы незадачливого судьи.

— А это я, пожалуй, заберу. — хмыкнул я, сдёргивая с его пальцев кастеты, принявшись удалять с них зацепившиеся волосы с лёгкой брезгливостью, — А то я уже голову сломал куда же делся подарок старика.

Вдев пальцы в предназначенные для этого отверстия, я с усмешкой повернулся к Ваполу, который катался по полу, пытаясь подняться. Из-за своих габаритов он сейчас походил на здоровенную черепаху, которую перевернули на спину. Ворочался из стороны в сторону, но никак не мог встать обратно на ноги, вопя при этом чтобы ему помогли. Вот только помочь было некому.

Да и слова толстого короля были не самыми внятными, раз уж на то пошло. Мой удар вмял его металлическую челюсть внутрь, отчего резко испортилась дикция, да и пасть теперь не до конца закрывалась, отчего по щеке обильным потоком стекала слюна вперемешку с кровью.

— Не думал, что всё пройдёт настолько легко. — усмехнулся я, — А ведь я так готовился. Даже разочарован немного. — я подошёл к правителю королевства Драм, слегка склоняясь и занося кулак.

— Нет! — раздался крик, — Не смей прикасаться к моему королю!

Воздух со свистом рассекло несколько горящих стрел, за секунду преодолевших расстояние между мной и Чессом, но мне достаточно было слегка наклониться в сторону, чтобы избежать их попадания. А больше сделать выстрел он уже не смог. Стоило лучнику на мгновение отвлечься от боя, как Вайс не теряя ни секунды рванул в атаку, вгрызаясь призрачной пастью в горло врага и принявшись отчаянно мотать головой, расширяя рану, из которой на мрамор полилась алая кровь.

— Ты последний, Вапол. — я опустил взгляд на бледного короля, до которого начала доходить плачевность ситуации. Но прежде чем я успел сделать хоть что-то, он вдруг дёрнулся и поднял собственную руку. Но не для того чтобы напасть, а для того чтобы сунуть в свою повреждённую пасть.

Раздался гулкий звук заглатывания, от которого мне слегка поплохело. Просто потому что разворачивающаяся картина была верхом отвратительности. Прямо у меня на глазах Вапол буквально жрал самого себя. Прошло всего мгновение, прежде чем на пол со звоном упала деформированная нижняя челюсть короля, а самого его не стало.

— Замри! — под сводами тронного зала разнёсся тонкий голосок, который мне прежде не доводилось слышать. Я медленно обернулся и посмотрел туда, откуда он доносился. И увиденное мне крайне не понравилось, — Если не хочешь, чтобы они сдохли, то не двигайся! И твоего чёртового волка это тоже касается! Что за фрукт ты вообще ему скормил?

Глава 47

Взмахом руки я остановил Вайса от поспешных действий, отчего полупрозрачный покров вокруг волчонка тут же пропал и тот с писком рухнул на пол, чтобы тут же подняться и смешно задирая лапами, побежал ко мне, уткнувшись мордочкой мне в ногу.

Я же в этот момент внимательно рассматривал преобразившегося Вапола, удивляясь чудесам, что могут продемонстрировать дьявольские фрукты типа парамеция. В отличии от обычного зоана их возможности куда шире и, мне всё больше кажется, ограничены только воображением и верой в то, что это получится. Магия какая-то, честное слово. Он буквально сожрал самого себя и… переработал, что ли… Сложно объяснить это словами, но теперь передо мной стоял очень высокий и крайне худой Вапол, пусть и похожий на себя прежнего, но разительно отличающийся.

Узкая стрёмная рожа, фиолетовые волосы, торчащие из-под высокой шапки, торс шириной со спичку, и длинная, до середины груди, новая стальная челюсть. Старая так и осталась валяться на полу, заставляя меня то и дело переводить взгляды с неё, на нового Вапола, правая рука которого превратилась в ствол пистолета, направленный на меня, а левая в нечто сомнительное, с двумя изогнутыми стволами, каждый из которых был направлен на захваченных Хилюлюка и Далтона.

— Советую тебе не дёргаться. В этой форме я невероятно быстр. — проронил он, с довольным оскалом на лице.

— Но невероятно глуп. — усмехнулся я, — Бошка уменьшилась и мозгов вдруг стало меньше?

Мой комментарий ему явно пришёлся не по вкусу, так как лицо его скривилось в приступе сильнейшей ярости. Видать прежде ему не доводилось слышать подобного в свой адрес, а потому это злило ещё больше.

— Что ты имеешь ввид… — начал было он, но был прерван раздавшимся грохотом выстрела. Круглый свинцовый шарик вонзился ему в затылок, расплёскивая содержимое черепа, отчего я поморщился, но в этот раз смог удержать внутри содержимое желудка. Уже безжизненное тело рухнуло наземь, словно марионетка с обрезанными ниточками, а позади всей этой картины стал виден прятавшийся за спиной уже бывшего короля Стул.

Сужчина средних лет, с короткой причёской и трёхдневной щетиной на лице. Про таких обычно говорят, что они ничем не примечательны. Абсолютно обычный, если бы не тот факт, что он стоял с пистолетом в правой руке, из которого исходила тонкая струйка белого дыма.

Хотя, надо сказать, что в данный момент выглядел он крайне неприглядно. Сломанный нос, вывернутая нижняя челюсть, висящая плетью левая рука, да и правая нога тоже была явно не в порядке. Его очень сильно помотало и удивлял уже тот факт. Что он вообще может ровно стоять, да ещё и целиться из пистолета.

Стоило этим мыслям пронестись в моей голове, как мужчина плашмя рухнул на пол, роняя оружие, со счастливой улыбкой на лице. Нет. Он не помер. Просто для его организма пережитое было слишком большим стрессом и когда он осознал, что всё закончилось, то просто вырубился.

— Мы… Мы победили? — неверяще произнёс Далтон.

— Что-то вроде того. — выдохнул я ртом, стараясь не использовать нос, так как после кончины Вапола запах в тронном зале стоял такой, что лучше было не рисковать. Подойдя ближе, я подхватил Хилюлюка под руку, утаскивая его в сторону тайного хода, — пошли старик. Здесь нам делать больше нечего. С остальным эти парни разберутся сами.

***

По возвращению домой меня ждала знатная выволочка. И Куреха, и Хилюлюк пилили меня на протяжении часа как минимум, высказывая всё, что думают о моей неосторожности. А всё из-за разукрашенной кислотой рожи. И никакие заверения в том, что это временно не действовали.

В последующие дни мне пришлось пролежать на больничной койке, принимая препараты и мази, проходя обследования едва ли не ежедневно, и постоянно выслушивая реплики о своей авантюрности и неосторожности.

Впрочем, это не значит, что мои дела закончены и можно было предаваться отдыху, так как было ещё несколько дел, которые требовали срочного решения. Жаль только, что улизнуть для их решения мне не удалось. Однако у меня, с некоторых пор, появился помощник, который мог бы заменить меня.

Разумеется, речь о чёрном волчонке, которого я не особо мудрствуя назвал Морусом по аналогии с Вайсом. Белый и чёрный, хорошее сочетание. Мелкий поганец был на удивление активным, любил побегать, устроить хаос в помещении, ну и поломать что-нибудь, за что был выдворен на улицу уже спустя сутки своего пребывания в доме-дереве Курехи.

Всюду за ним следовал дух, сохранивший воспоминания и чувства его папаши, Вайса, что довольно занимательная ситуация. В большинстве своём духи, созданные из энергетических следов душ, не могут покинуть далеко и надолго своего создателя, то бишь шамана. Не знаю с чем это связано, но факт есть факт. Здесь же ситуация совершенно иная. Толи кровное родство, толи крайняя привязанность, но Вайс спокойно мог отдалиться от меня хоть на другой край острова, если рядом с ним постоянно находился его живой сынишка.

Правда на любые активные действия всё равно затрачивалась моя мана, так что активничать в отдалении он сильно не мог. Тем не менее Морус, по какой-то неведомой мне причине, мог спокойно видеть, как дух Вайса, так и духа Жизни, который активничал не переставая, пожирая мои запасы энергии для моего же восстановления. Это привлекало внимание мелкого, что неминуемо приводило к его активности и последующим разрушениям. Весело ему, видите ли.

В общем, я поручил Вайсу, а он уже направил своего волчонка на моё задание по поиску информации о команде Чёрной Бороды. Мне не давало покоя присутствие Дока Кью на острове, отчего я был в постоянно настороженном состоянии, ожидая проблем. Но дни шли, а проблемы всё не появлялись и не появлялись. Ровно до той поры, пока несколько дней спустя ко мне сначала не заявился Вайс, крайне ослабленный из-за нехватки маны, а после прибежал и начал выть под окном и мелкий проныра.

В общем, если послушать моего духа, то складывалась довольно занятная ситуация, услышав о которой я выдохнул с облегчением, так как ни Тича, ни его команды на острове не было. Всё дело в том, что слухи о неведомом человеке с косой, который ходит по деревням верхом на лошади ходили по острову уже несколько лет. Его считали этакой страшилкой, призраком, так как после его появления неминуемо следовали пропажи людей. Не много, по одному два человека, но за четыре года с его первого появления счёт пошёл уже на четвёртый десяток, что настораживало.

С другой стороны, такие новости означали, что Чёрной Бороды на острове нет, что несколько облегчало ситуацию. Сам док благополучно скончался, отчего пропажи людей, то есть их похищения, должны прекратиться, да и причина появления Тича на острове, что не объяснялась в манге, становилась понятна. Если чёртов ублюдок-экспериментатор находился здесь уже несколько лет, то Чёрная Борода мог появиться здесь с единственной целью. Вербовка в команду. А значит, чтобы этого не произошло достаточно пустить слух о кончине Дока Кью, что я и поторопился сделать, когда в дом Курехи заявился Далтон с благодарностями, подарками и заверениями в помощи по любому вопросу, который будет в его власти.

Глава 48

Жить стало значительно легче. Не нужно скрываться, не нужно осторожничать и следить с кем видишься, куда идёшь и прочая. Хотя, если подумать, в общем-то мало что особо поменялось. Те же уроки у Курехи, те же занятия и помощь Хилюлюку. Разве что прибавились посиделки с Далтоном, тот стал частым посетителем моей наставницы, но по большей части это проходило мимо меня. Влезать в политику мне не очень хотелось, а в качестве советчика хватит и многоопытной старушки, которая с жаром вписалась в процесс. Вот уж от кого подобного ожидал в последнюю очередь, учитывая её вредный характер. Хотя, возможно оно и к лучшему.

И да, Мировое Правительство ни разу не упомянуло о факте захвата власти, хотя и было оповещено об этом вместе с заверениями об своевременной уплате Небесной Дани. Конечно, кое-кто не желал подобного исхода, всё же Тенрьюбито жрали едва ли не половину от годового дохода государства, но Куреха настояла, ну а я был с ней полностью солидарен. Вот уж чего сейчас на острове не хватало, так это дозорных, прибывших усмирять «бунтовщиков и узурпаторов». Хотя кавычки, наверное, лишние. Правда же, чего уж там.

Короче говоря, лично для меня жизнь осталась прежней. Разве что для этого пришлось сначала получить одобрение Курехи, чтобы слезть с больничной койки. А то она меня в край замордовала. Сначала из-за обожжённой кислотой рожи, потом из-за того, что все раны на лице затянулись, не оставив после себя и следа. В духов она так верить и не начала, что странно, так как полное заживление объяснить крайне сложно. Но меня только награждали скептичными взглядами и заявлениями, что съедение фрукта Хито-Хито животными ещё никем не исследовано и о возможных побочках никто ничего не знает. И звучало же убедительно, если бы я сам не знал правды.

В общем, дела шли своим чередом, однако кое-что интересное с захвата власти в королевстве Драм осталось. И я не собирался больше оттягивать. Так что выбрав очередной выходной, я прихватил с собой Моруса и в его компании вышел из дома, направляясь туда, куда не хотел бы возвращаться в ближайшее время. В Королевский Заповедник.

Моя цель была не особо удивительной для тех, кто умел думать. Что мне ещё делать в этом чёртовом лесу, кроме как искать убежище Дока Кью? Разве что наловить ещё волков, чтобы скормить их энергетические следы Вайсу. Это тоже лишним не будет, хоть и не обязательно. Теперь его развитие не абсолютно зависит от поглощения остатков душ, но и вполне способно протекать за счёт накопления энергии, как у обычных духов. Хотя, мешать также не станет.

Шёл я, разумеется, не один. И Морус не в счёт. Вместе со мной вышагивала сотня солдат под предводительством Стула, как бы смешно это не звучало для русскоязычного человека.

Всё же я немало помог нынешнему правителю, коим стал Далтон, и упускать подобные связи был не намерен. Так что просто обратился к нему в один из его визитов в дом-дерево, получив безоговорочную поддержку.

И пока бойцы прочёсывали каждый метр заповедника, я рыскал в поисках оставшихся волчьих стай. Раз уж явился, то почему бы и нет.

***

Надо сказать, что мысль искать убежище чокнутого экспериментатора именно в Королевском Заповеднике пришла мне едва ли не сразу, когда я осознал, что Доку нужно было где-то проводить свои исследования, чем бы они там не являлись.

По сути это место было единственным свободным клочком земли на острове, куда последние несколько лет не совались люди. Закон, что уж тут поделать. Да и охрана имелась, пусть и работала спустя рукава.

Все остальные территории были заняты различными поселениями. Деревеньки разных размеров в основном, но между ними расстояние было в считанные километры, а лес, разделявший их, считался охотничьими угодьями жителей. Так было заведено издавна и Вапол не успел запустить жадные ручонки в это весьма прибыльное дело.

В общем, устраивать лёжку где-либо, кроме Заповедника просто не имело смысла. Рано или поздно обнаружат и новость об этом вполне может разойтись в широкие массы. А этого Доку, что логично, было не нужно. Да, он бы без особых проблем расправился с любым количеством тех дятлов, из которых в основе своей состояли войска Вапола, но после них вполне могли бы заявиться дозорные с кем-то более сильным. А это уже проблема.

Так что поиски я решил начать именно отсюда. И не прогадал. Уже спустя четыре часа, когда я заканчивал поглощение второй по счёту стаи, как всегда оставив несколько охотников, молодняк и самок в покое, меня достал звонок дэн-дэн муши. Мелкая улитка с вделанной в раковину трубкой и небольшой вертушкой-циферблатом как у древних телефонов, для набора номера, начала пулюмкать, оповещая о входящем звонке.

Это устройство, хотя правильно ли его так называть, учитывая, что в основе лежит живое существо с сильнейшими способностями к телепатии, было мне задарено Далтоном со словами, что я могу связаться с ним в любой момент. И сейчас на него поступал звонок от Стула, который докладывал об обнаружении искомого.

Уже спустя тридцать минут я стоял в крайне знакомом месте, рассматривая бескрайний морской пейзаж в окружении нескольких десятков бойцов, наблюдая как часть из них вяжет узлы, крепит канаты и проделывают прочие манипуляции, организовывая безопасный путь в лабораторию Дока Кью.

Да, я находился на том самом утёсе, где почил Вайс. Вернее, душа, энергетический след которой был взят за его основу. Прямо под тем местом, где когда-то лежало тело волка, видимо за эти дни его успели растащить птицы вроде чаек и прочих, в метрах восьми ниже, располагалась скрытая от любопытных взглядов ниша, за которой обнаружилась обычная деревянная дверь.

— Как вы вообще это нашли? — удивленно спросил я, заглядывая вниз, — Простым наблюдением её точно не заметить.

— Весь заповедник мои люди прочесали всего за полтора часа. Он не такой уж и большой, как кажется. Особенно если в достатке внимательных взглядов. — пожал плечами Стул, — А когда ничего обнаружить, кроме нескольких медвежьих берлог и нор прочей живности, найти не удалось, начали обследовать прибрежную линию. И да, снизу дверь прекрасно видно. Она всего в четырёх метрах над уровнем моря.

— Вот как… — покивал я головой.

Вскоре солдат, ответственный за подготовку спуска, дал знать, что всё готово и я, вместе со Стулом, наконец смог спуститься, недоумевая при этом о том, как вообще Док Кью попадал в это место. И пока никаких мыслей, кроме того, что есть ещё один вход, не было.

Глава 49

Спуск много времени не занял, подготовка даже более тщательная, чем можно представить, решила все возможные и невозможные проблемы. Так что по сравнению с моим предыдущим опытом, когда я привязывал канат к дереву, это было как небо и земля.

Уже спустя две минуты с начала спуска я уже стоял за неприметной деревянной дверью посреди узкого каменного прохода. И судя по всему это была природная пещера, ведущая куда-то вглубь острова. По крайней мере в обозримом под светом фонаря пространстве не было видно ничего, напоминающего лабораторию.

— Пройди немного вперёд. Тут тесно. — раздался голос Стула сзади, на что я молча кивнул и выполнил просимое, — Ну и местечко. Не люблю такие замкнутые пространства. Кажется, будто вся эта каменная толща давит на плечи.

— Так и сидел бы наверху. Я бы и сам справился. Не думаю, что здесь есть чего опасаться. — отозвался я, — Вряд ли тут хоть кто-нибудь остался. Разве что ловушки.

— Мало ли. — с кряхтением проговорил Стул, втискиваясь в и правда весьма тесную пещеру. Хорошо, что он не отличается особыми габаритами. Тот же Далтон вряд ли бы даже в дверь пролез.

— А вообще, мне кажется, что мы не там, где нужно. — произнёс я задумчиво, — Сам посуди, Док Кью сам ходить долго не мог, обстоятельства его болезни, а конь бы тут точно не поместился. Даже такой тощий, как Стронгер. — я сделал паузу, вспомнив вдруг про коня, о котором не слышал с тех самых событий в лесу, — А где, кстати, его скакун?

— Ты про ту клячу? Так стражники, что на звук взрыва пришли его там и добили, бросив тушу на съедение зверям. Худая, вся какая-то болезненная, да ещё и раненная. Решили добить, чтоб не мучалась. Кто же знал, что вид и суть так сильно различаются.

— Дела… — хохотнул я, но замолк, так как до моего носа внезапно донёсся букет запахов, которые в пещере обнаружить трудно. Сырость и плесень ещё ладно, как и аромат гниющего мяса, но вот специфические химические соединения, по типу формалина, точно не то, что можно встретить в природе, — Ладно, беру свои слова назад. Кажется, это именно то, что мы искали.

Под светом фонаря было видно, что пространство пещеры было кем-то давно обжито. В узком луче света была видна недорогая мебель, какие-то книги, кипы бумаг и прочая. А вдалеке, у противоположной от нас стены, расположились длинные столы, на которых лежало что-то, накрытое окровавленными простынями.

Поводя фонарём по сторонам, не суясь вперёд, чтобы не нарваться в потьмах на какую-нибудь неожиданность, я внимательно осматривался, прежде чем нашёл висящие под потолком на верёвке предметы, похожие на самые обычные ракушки.

Проследив взглядом за верёвкой, я нашёл противоположный конец закреплённый на какой-то деревяшке, прижатой к полу камнем, к которой и подошёл, спуская видимый мною в первый раз, но достаточно знакомый предмет вниз.

— Ракуша света. Довольно необычно. — проговорил я, — Док Кью бывал на Небесных Островах? Но помнится мне ни он, ни вся команда Тича не верили в их существование.

— Небесные Острова — это сказки, парень. — раздался голос Стула, что всё это время следовал за мной по пятам, наблюдая за моими действиями, — А подобные штуковины частенько находят на одном из участков Гранд Лайна рядом с пиратским островом Джайа. Правда для этого приходится погружаться на дно, но ныряльщиков в той округе, готовых рискнуть, более чем достаточно. Даже есть специализированные команды, которые занимаются подъёмом всяких ценностей и прочего со дна морского. — он сделал паузу, — Эта ракуша достаточно известна и часто встречается. Собирает солнечный свет и выпускает после.

— О… — протянул я, кивая головой. Переубеждать своего спутника в его ошибочном мнении я не собирался. Пусть верит во что хочет. Вместо этого я повертел спиральную ракушку, похожую на ту, что носят на себе улитки, после чего нажал на самый её центр, активируя. Глаза пронзил яркий свет, из-за которого и я, и Стул тут же зажмурились от непривычки. — Вот же…

Действуя на ощупь, я отпустил сжимаемый в руках чудо-предмет, принявшись тянуть за верёвку, а спустя несколько секунд раскрыл глаза, когда резь прошла, чтобы осмотреть округу в ярком, практически дневном, свете.

Как я уже говорил, пещера была достаточно просторной. Комната в виде неровной окружности так же, как и узкий коридор до этого, явно была природного происхождения, об этом говорило отсутствие следов работы на стенах, и на лабораторию, о которой я прежде думал была мало похожа. Скорее чьё-то логово.

О истинном предназначении этого скрытого от глаз помещения говорили только многочисленные приборы и посуда, похожая на ту, что пользовал Хилюлюк в собственных исследованиях. Ну и многочисленные столы с накрытыми окровавленными простынями телами, при приближении к которым нос пронзал невыносимый запах гниющей плоти.

С момента смерти Дока прошло уже больше недели, так что такой исход был понятен. Да и не ждал я увидеть здесь живых. Что-то мне подсказывало, что он не из тех людей, кто оставил бы в живых даже тех, кто выжил бы при эксперименте. И увиденное только подтверждало выводы. Разве что только тех, кто ещё не участвовал в исследованиях.

— Это… Что за чёрт… — прошептал Стул, рванув вперёд, к столам и сдёргивая с одного из них простынь, чтобы тут же отшатнуться, — Этот ублюдок… Да как он посмел творить что-то подобное на нашем острове.

Я в ответ только вздохнул, но подходить ближе не стал, так как меня привлекло кое-что другое, стоявшее несколько в отдалении. Высокий и достаточно массивный предмет, также накрытый простынёй, под которой можно было угадать нечто цилиндрическое. И меня при виде этого посетила только одна мысль, которая вскоре и подтвердилась.

Под куском ткани расположилась огромная стеклянная колба, в которой плавало человеческое тело. И именно от него доносился специфический запах формалина, который препятствует разложению.

Мужчина лет сорока на вид. Непонятно как долго он там находился, но вот причина была видна невооружённым взглядом. Раскрытая грудная клетка, с видимыми внутри органами ясно намекала на это. Как и два сердца, одно из которых явно не принадлежало ему при жизни. Размер не подходящий.

— Чем же ты тут занимался, рог мне в бок. — проговорил я.

Глава 50

Задумчиво обводя взглядом пещеру от пола и до самого свода, я размышлял над тем, что именно пытался добиться Док Кью в своём стремлении. Ведь у его исследования должна быть какая-то цель. Именно поэтому я решил для начала собрать все бумаги, какие только есть в пещере, чтобы после их тщательно рассмотреть и попробовать отыскать ответ. И во время этого процесса произошло кое-что неожиданное.

Записи были разбросаны по всему помещению. Куда ни глянь, можно было наткнуться на очередной исписанный неаккуратным кривым подчерком лист бумаги. Потому, пока Стул приводил в транспортабельный вид все найденные тела и даже кости, обнаруженные в одном из углов, я бродил по помещению из конца в конец в полусогнутом состоянии, пока при поднятии очередного листа вдруг не услышал еле слышный всхлип.

Сначала я даже не понял, что именно услышал, пока не заметил висящий на стене кусок ткани, который прежде как-то выпадал из внимания. Он расположился аккурат за той самой стеклянной колбой, отчего и остался без внимания.

Сделав пару шагов вперёд, я сорвал полотно, чтобы с удивлением уставиться на мелкие размеры клетку, вложенную в вырубленную в камне нишу. И в этой клетке сидело маленькое лохматое существо, сжавшись в комочек в дальнем от меня углу и глядя на меня глазами, в которых плескался ужас на грани безумия.

До меня даже не сразу дошло, что это существо на самом деле человек. Точнее ребёнок. Грязный до невозможности ребёнок.

— Я… — тихо прошептал я, сделав шаг назад и подняв руки, — Я не причиню тебе вреда. Мы пришли спасти тебя, понимаешь? Всё хорошо, тот человек больше не вернётся.

Малыш лет восьми-девяти на вид только ещё больше сжался, услышав обращённую к нему речь, а спустя секунду начал громко орать и бесноваться за решёткой. Я от такой реакции впал в прострацию на мгновение, прежде чем сунуть руку в таскаемую на плече сумку-почтальонку, вытащив из неё горсть мелкодисперсного порошка, который без лишних слов сдул с ладони прямо в лицо бедняжке.

С глухим стуком маленькое тельце рухнуло на пол, а позади меня раздался торопливый топот Стула, который подскочил с оружием наголо, выискивая сосредоточенным взглядом врага.

— Тони? — осторожно спросил он, на что я просто указал ему рукой на уснувшего ребёнка. От такой картины лицо мужчины скривилось в гримасе ненависти и жаркой ярости. Думается мне, если бы Док сейчас был бы жив, то он бы и мёртвым позавидовал. Очень уж многообещающий взгляд был в этот момент у вояки.

— Она жива. Просто спит. — поспешил я объяснить ситуацию, — Не знаю, что ей пришлось пережить, но это серьёзно сказалось на психике. Так что её нужно в срочном порядке доставить к Курехе.

— Сделаю. — кивнул с мрачной миной Стул, принявшись оглядываться по сторонам, — Клетка заперта. Нужно найти ключ.

— Он у меня. — показал я железку, найденную под одним из листов бумаги, — Ты продолжай чем занимался, а также собери все бумаги. Хочу узнать, чем этот ублюдок тут занимался. А я отнесу малыша.

— Хорошо. — кивнул мужчина и без лишних слов взялся за дело, пока я отпирал клетку.

Вскоре я уже шёл с ребёнком на руках по тёмному, но достаточно просторному коридору туда, откда до моего носа доносился запах свежего воздуха. Всё-таки я был прав и в пещере был ещё как минимум один выход, который, я уже даже удивляться перестал, вёл аккурат в волчье логово той стаи, к которой когда-то принадлежали Вайс с Морусом.

— Он что, вообще из этой пещеры не выбирался? — пробормотал я самому себе под нос, наблюдая как ничем неприметный камень медленно возвращается на место, закрывая прохол, через который я только что вышел. А спустя несколько секунд ничего не напоминало о том, что здесь вообще есть нечто подобное, — Что он тогда жрал? С водой-то понятно, но вот еда… Почему-то мне не нравится к чему ведут мои мысли.

Меня передёрнуло. В пещере из съестного я смог отыскать грибы, которые росли в том самом коридоре, пройдя по которому я нашёл ещё один выход. Вот только их было очень мало, чтобы прокормить даже одного человека, не говоря уже о коне. А значит оставался только один вариант. Человеческая плоть.

Помотав головой, я отбросил лишние мысли прочь и поспешил на выход из пещеры, отправляя зов своему духу Зверя, чувствуя, как он откликнулся на него и теперь наверняка спешит обратно вместе с мелким чертёнком Морусом. Однако стоило мне ступить на захрустевший под ногами снег, как я тут же остановился, с недоумением глядя на замёрзшую напрочь тушу Стронгера, что так и лежал на поляне. И его тело было абсолютно нетронутым.

— Какого… — протянул я, но всё же постарался прогнать прочь любопытство. Этим я могу заняться и позже, а сейчас нужно было озаботиться состоянием ребёнка. Малыш проспит ещё пару часов, так что стоит поторопиться. Нужно будет ещё организовать подходящую обстановку для её пробуждения, чтобы опять не вызвать тот приступ истерики. — Да и помыть не помешает. — вздохнул я, чувствуя проникающую в нос вонь, исходящую от маленького тельца.

***

Я сидел на крыльце дома-дерева, глядя вдаль, на верхушки высоких деревьев, на бескрайнее хмурое небо и проглядывающие среди всего этого плоские вершины Барабанных гор, медленно глядя мягкую шёрстку Моруса, что уже потратил всю свою энергию и теперь устроился у меня на ногах, тихо посапывая. Даже Вайс вернулся в свой домик внутри деревянной бусины, которая теперь, кстати висела на шее волчонка. Раз уж дух предпочитает обретаться рядом с мелким, то пусть так и будет. А снабдив бусину изрядной порцией маны, можно будет не переживать за то, что она кончится в неподходящий момент.

Впрочем, все мои мысли были поглощены не этим. Ни Морусом, ни духами, и даже не прекрасными, ставшими уже родными, пейзажами. Я был поглощён размышлениями о прочитанном в тех листах, что принёс из пещеры Стул. А там было достаточно пищи для мозга, хоть и пришлось потратить время на сортировку.

Если вкратце, то Док Кью исследовал миф о том, что сила Дьявольского Фрукта хранится в сердце. И для этого он пытался пересадить второй орган, качающий кровь, человеку. А всё ради того, чтобы проверить теорию о возможности съедения второго фрукта, если в наличии будет иметься, так сказать, слот под него. Интересная находка, верно? Особенно зная к какой команде Док Кью в итоге примкнул.

В тех же записях, кстати, упоминается, что задача эта была взята не с потолка, а является чьим-то заказом. Весьма щедро спонсируемым заказом. И если я по поводу личности заказчика, то даже со смертью Дока прибытие Чёрной Бороды на остров неизбежно. Как и его встреча со мной. Вот только чем она в итоге закончится?

Надо сказать, что только этим его интересы в исследованиях не ограничивались, так как его конь, Стронгер, тоже был одной из жертв экспериментов. Правда не факт, что их делал сам Док. Сильный, быстрый, несмотря на свой крайне вялый внешний вид, скакун, имеющий в пасти два ряда острейших клыков и совершенно иную пищеварительную систему, позволяющую питаться мясом. Куреха, которая помогала мне со вскрытием коня сразу подметила, что-либо Док баловался с Фактором Происхождения, либо же конь достался ему от кого-то другого.

— Я, походу, никогда не смогу покинуть этот остров. — пробормотал я себе под нос.

— Вот уж дудки. — раздался спокойный, вопреки словам, голос Хилюлюка, который с кряхтением сел рядом, — Я тут прочитал те бумаги, что тебе принесли люди нового короля, да и со ста… — он запнулся и опасливо оглянулся на дверь за нашими спинами, — С Курехой пообщался…

— И? Что думаешь?

Глава 51

Предрассветные сумерки окрашивались розовыми тонами зари, создавая поистине невероятное зрелище. Никогда не думал, что море, казалось бы, бескрайняя синяя пустошь, может быть настолько красивым и притягательным. Я стоял на размеренно покачивающейся палубе торгового судна, капитану которого оплатил за каюту и доставку меня до следующей точки назначения и смотрел на удаляющийся берег с розовыми облаками, терзаясь смешанными чувствами.

С одной стороны, я был рад тому, что покидаю Драм. Впереди меня ждало столько всего интересного и невероятного. А с другой… С другой мне было сложно оставлять позади людей, которые стали по-настоящему близки. Даже вредная старуха Куреха пустила скупую слезу, пусть никогда это не подтвердит, а любой, кто упомянет может быть продырявлен многочисленным холодным оружием брошенным не по-женски сильной рукой. Что уж говорить про Хилюлюка. Старик и вовсе рыдал навзрыд, махая мне рукой на прощание.

После нашей с ним короткой беседы на крыльце прошло полгода, за которые я ударными темпами закончил всю учебную программу Курехи. Ну, практически всю. Меня ещё нагрузили целым мешком книг, наказав едва ли не заучить их все, но это уже частности. Главное, что обучение было закончено, что подтвердила сама старушка, чьей основной заботой сейчас была Мира.

Тот самый ребёнок, которого я вытащил из застенков лаборатории Дока Кью оказался девочкой. Милой, крайне умной, но холодной и нелюдимой. По крайней мере мне было очень сложно наладить с ней контакт из-за её неприятия мужского пола. Первое время она буквально шугалась всех мужчин и не выходила из выделенной ей комнаты, если мы с Хилюлюком были в доме-дереве. По этой причине нам с ним пришлось даже переехать. На этот раз в нормальный дом, подаренный Далтоном за заслуги перед страной и короной. Именно в такой формулировке.

Впрочем, со временем она немного оттаяла и кое-как нам удалось с ней сдружиться. Всё же совместное обучение у Курехи предполагало наше постоянное столкновение, так что в этом нет ничего удивительного. Да и сама старушка всячески подталкивала воспитанницу к подобному, работая над её психологическими травмами.

Вот и сейчас, я стоял на корме и наблюдал за медленно отдаляющимся островом и совсем крошечными силуэтами людей, что приютили меня и дали почувствовать себя частью семьи, махая им рукой в ответ.

— Что, впервые покидаешь отчий дом? — раздался голос со спины. О присутствии там капитана судна я знал, но он сохранял молчание, а мне говорить не очень хотелось, так что я просто не обращал внимание.

— Да. — кивнул я, — Впервые.

— Ну, первый раз всегда тяжело. Потом привыкнешь. — хмыкнул он, — Значит отправляешься в торговый порт Нанохана? Собрался стать купцом?

Я в ответ помотал головой, вспоминая как искал себе подходящий корабль среди приходящих в портовый город торговцев. И как раз за разом терпел неудачу.

В ту нашу беседу с Хилюлюком полгода назад, старик смог убедить меня, что стоит как можно скорее покинуть остров во избежание встречи с тем, кто заказал исследования у Дока Кью. И я был в какой-то мере согласен. Со своими нынешними силами я вряд ли смогу потягаться с командой Чёрной Бороды, пусть их и будет всего трое. Вот только бросать здесь остальных мне претило, о чём я и изложил старику, получив в ответ подзатыльник и убеждения в моей неправоте.

В общем, меня уговорили. Заявили, что одну девочку, тем более, что никто кроме узкого круга лиц не знает о её личности, они скрыть от заказчика смогут, да и отмазаться от знания в случае чего получится. Но вот тех, кто участвовал в той вылазке в лабораторию точно будут искать куда тщательнее. Именно поэтому Хилюлюк, а после и Куреха, сильно настаивали на моём уходе.

Поэтому я периодически и крутился в порту, выгадывая по часу каждый день на поиски подходящего судна. Тем более, что первую точку назначения я выбрал достаточно скоро. Сауз Блю. Южное море было моей первой целью и именно туда я собирался держать курс. Вот только среди заплывающих на остров не было ни единого капитана, кто собирался бы уходить с Гранд Лайна. И мои поиски продолжались ровно до тех пор, пока я не познакомился с одним примечательным типом, прибывшим навестить старую подругу.

Честно, я совсем не ожидал встречи со столь знаковым персонажем. Но, тем не менее его появление я просто не мог пропустить из-за его крайне приметной внешности. Мало людей таскают на голове украшение из перьев, напоминающее фиолетово-жёлтые лепестки цветка, схожее с его именем.

Корабельный доктор команды пиратов Золотого Роджера по имени Крокус пусть и не был особо знаменит и даже не имел награды за свою голову, но, тем не менее, многие пираты, особенно и прошлых поколений, знали о нём и уважали. Наверное, поэтому его и его маяк никто не осмеливался трогать. Те же Барок Воркс лезли к киту, но самого старика трогать не смели.

Так вот, эта крайне приметная личность прибыла на остров, сходу привлекая к себе внимание окружающих. Трудно не посмотреть на человека, который несмотря на холод бродит по снегу в тапках на голую ногу, цветастой рубашке с короткими рукавами и шортах. Хотя ему, видимо, было на это абсолютно плевать, так как он игнорировал все взгляды, ходя от одного у другому и спрашивая о местонахождении «старой ведьмы». Это цитата, если что.

В общем, я встретил его, поговорил и проводил к Курехе, больше попадающих под определение старой ведьмы на острове не было. Ну или я о таких не знал. Хотя, я всё равно попал в цель и привёл старика куда нужно. Правда поучаствовать в их беседе у меня не получилось, так как меня вытурили за дверь едва ли не сразу. Зато смог получить подсказку куда мне предстояло двигаться дальше.

Если верить словам Крокуса, а причин не верить нет, то мне нужно было отправляться в крупный торговый порт. Таких в первой половине Гранд Лайна всего восемь. Великое Течение, если кто не в курсе, можно разделить на семь навигационных путей, по которому движутся суда с помощью Лог Поса. И на каждом из них есть один достаточно крупный остров с центральным торговым портом. Восьмым же является Сабаоди. Тенрьюбито весьма щедрые клиенты, если вести с ними дела правильно. Главное не споткнуться, а то можно в рабство угодить, а то и сдохнуть в процессе торговли.

Именно поэтому мой дальнейший путь вёл в Нанохану. Крупнейший торговый город первой линии Гранд Лайна, расположенный на побережье сердца песков, королевства Арабаста.

Глава 52

Путь был достаточно длинный и, что уж там, скучный. Мне и оставалось только, что читать книги одну за другой, тщательно анализируя новые знания и раскладывая их по полочкам. Материалов для отработки приготовления лекарств и, тем более, отслеживания симптомов заболевания у меня не было, так что приходилось полагаться на одну только память, зрительную и механическую. Прочитал, записал основные тезисы, перечитал ещё раз и пошёл дальше. Так и проходили две недели пути от острова Драм в королевство Арабаста.

По сути я из каюты практически не выбирался. Дважды в день выгуливал Моруса по палубе, давая ему вдоволь напрыгаться-набегаться, а еду приносили матросы прямо в номер, что избавляло меня от ненужного внимания. Скучно было не мне одному, так что народ стягивался в мою сторону чтобы поболтать, да закидать вопросами новое лицо на корабле стоило мне только подняться на верхнюю палубу.

Единственный раз, когда я вышел из комнаты на долгое время было, когда один из матросов внезапно заболел. Капитан лично пришёл просить о помощи, и я не был намерен отказывать. Жаль только, что мои относительно глубокие познания не пригодились, так как заболевший юнга страдал от самой обычной цинги. Так что наказал поить его водой с лимонным соком и кормить чесноком побольше. Этого должны было быть более чем достаточно. А по прибытии на сушу сможет отожраться вдоволь и пополнить недостающие организму элементы.

Короче говоря, путь был долгий и крайне муторный. И когда во время очередной прогулки по палубе моего тела коснулся поток жаркого иссушающего ветра я даже улыбнулся с облегчением. Мы наконец-то вошли в зону стабильного островного климата, а значит скоро уже прибудем.

Вот только мысли о предстоящем путешествии в Сауз Блю я старательно пытался отогнать прочь. Если путь от Драма до сюда занял столько времени, то я боюсь представить сколько нужно будет идти до Южного Моря.

— Земля! — долгожданный крик из вороньего гнезда я услышал спустя несколько часов. А спустя ещё два уже шагал по сходням на причал, оглядываясь по сторонам, с довольной миной на лице. И даже жаркий сухой воздух ничуть не пугал благодаря новым трюкам духа Жизни.

Последние полгода я тратил время не только на учёбу. Если бы это действительно было так, то я бы с ума сошёл наверное от однообразия. Как говорится нет лучшего отдыха, чем смена деятельности. Так что я ежедневно занимался преобразованием маны и, естественно, работал с духами. Хотя не без сложностей, конечно.

За почти два года моей практики шаманизма я изрядно поднаторел в общении с духами и более-менее спокойно общался как с духом Жизни, которого я таки сподобился назвать Лави, что значит жизнь на креольском, так и с духом Зверя. Но если с обучением первого особых проблем не возникало, разве что трудности интерпретации имеющихся у меня знаний о человеческом и оленьем организмах в понятный для духа формат, то вот с Вайсом было сложнее. Вернее, с Морусом.

Чёрношёрстный непоседа не хотел заниматься тренировками. Ему было по кайфу ловить ртом розовые снежинки, носиться по двору или играть с Мирой, с которой достаточно быстро нашёл общий язык, если можно, так сказать. Благо Вайс нашёл на него управу и суровым рыком, и оплеухой, которую исполнять приходилось мне, мелкого быстро приводили к порядку. Правда хватало этого не на долго.

Короче говоря, несмотря на тот факт, что к своим шести месяцам он не уступал по размерам среднему серому волку, а это кстати нормальное явление, вёл он себя как домашний пёс. А от подобного поведения стоило избавляться на корню. Всё-таки море место не из безопасных. Так что усилия на этом поприще прилагались знатные. И потихоньку это приносило свои плоды.

С Лави же всё было совершенно иначе. Духу нравилось то, чему я его учил. И стоило только упомянуть, что я собираюсь передать ему порцию новых знаний, как он тут же проявлял себя в реальности и начинал виться зелёной кляксой вокруг меня, ожидая, когда я уже начну.

По сути, я передавал ему всё, что получал от Курехи. Так что он, по факту, вполне способен исцелить львиную долю всех болезней, которые мы прошли. Есть, конечно, исключения, куда без них, но там всё реально сложно даже имея под рукой духа.

Впрочем, это не значит, что от лекарств и прочих препаратов я отказался. Лишними они не стали, так как вполне себе действуют на организм положительно, а энергия духа лишь ускоряет и упрощает процесс, избавляясь от всего отрицательного.

Ну и вдобавок ко всему вышеперечисленному, мы с Лави пытались работать с различными особенностями работы организма. Вызывали физиологические процессы на разного рода раздражители, например, аллергические реакции или вовсе возбуждение. Выходило довольно занятно. Видели бы вы выражение лица Хилюлюка, когда он проснулся с утренней палаткой в штанах. А ведь в этом плане у него уже давно всё отказало. Ну да не суть.

В общем, проработали мы с духом многое. И много достигли. Правда всё это по-прежнему требовало длительного воздействия, отчего не применимо в бою, но вот в повседневной жизни оказывало изрядное влияние. Да и в целом Лави был подчинён не ради боя, а ради выживания, так что…

Например, сейчас я не испытывал никакого дискомфорта несмотря на страшную жару. Дух поработал с терморегуляцией организма, позволяя мне легче переносить высокие температуры. Правда для этого приходилось пить много воды, но проблемой подобное не являлось. Я не собирался переться в пустыню и максимум пробуду несколько дней, может чуть больше, в городе, прежде чем найду попутку.

— Добро пожаловать в славное королевство Арабаста. Рады видеть вас в нашей стране. — меня остановила дюжая вооружённая троица, во главе которой стоял молодой прыщавый тип, одетый в коричневого цвета халат до пят, под которым виднелись светлые штаны и что-то вроде рубахи до колена, обвязанные коричневым же поясом.

— Благодарю. — кивнул я, рассматривая незнакомцев. На бандитов они были не похожи. Скорее из какой-то официальной конторы. И следующие слова прыщавого только подтвердили мои догадки.

— Можно посмотреть ваши документы?

— А вы…

— Ах да, меня зовут Аббас. Я представитель административного отдела пограничной службы великой Арабасты. — кивнул он, — И, как и полагается, должен зарегистрировать ваше появление в нашей стране.

— О, ну тогда разумеется. — хмыкнул я. Бюрократии везде место найдётся. Даже в мире Ван Писа, — Держите.

Глава 53

В целом общение с местным служителем закона прошло гладко. Я, если честно, даже не задумывался прежде над тем есть ли в Ван Писе подобные структуры, отвечающие за новоприбывшие суда и их экипаж. Хотя, было бы странно, если бы их не было, верно? С другой стороны, повествование в манге шло от лица пиратов, то есть лиц по другую сторону закона, так что понятно отсутствие в их путешествиях любых разговоров с чиновниками.

Как бы то ни было, но я не являлся пиратом, да и с документами у меня всё было в порядке. Ещё в приюте мне выписали все требуемые бумаги, а новый король, чья задница умостилась на троне не без моей помощи, помог выправить всё остальное. Так что подкопаться, по сути, было не к чему.

Вот и чинуша в сопровождении местной стражи, весьма крепкой и воинственной на вид надо сказать, остался без взятки. А ведь надеялся, прохвост, по глазам было видно. В них так и сквозило разочарование. Я ведь не торгаш и не контрабандист, так что брать с меня плату не за что. Даже официальную.

Но стоит отдать ему должное, внешне он этого не показал. Держался вежливо, продолжал улыбаться, и даже подсказал где тут есть нормальная гостиница и где я могу отыскать информацию о корабле, который будет двигаться в нужную мне сторону. Собственно, по первому адресу я и отправился. Прежде чем начать поиски стоило куда-нибудь пристроиться, чтобы в случае чего не бродить потом по незнакомому городу.

Так что после непродолжительного пути я оказался на пороге добротного такого здания из песчаника, как и все остальные постройки в городе, и внутри было достаточно уютно.

Спустя всего лишь полчаса я вышел уже гордым обладателем ключа от номера четыре, в котором оставил большую часть своей поклажи, налегке направляясь в здание, называемое Торговой Ассоциацией.

Честно сказать, я был шокирован таким названием. Вот уж чего я точно не ожидал услышать или увидеть, так это объединение купцов. Однако реальность была далека от моего воображения, так как той самой Ассоциацией оказался обычный постоялый двор с кабаком на первом этаже, в котором собирались многочисленные приезжие торговцы. И да, название относилось не к организации, а к самому заведению.

— Что подать? — бармен за стойкой был угрюм, устал и с мешками под глазами. Видимо ночь у него сегодня была неспокойной, о чём также говорили сидящие за столами у стены помятые лица. Видать, пока кто-то работал, они во всю развлекались. А может и обмывали что-то, кто их знает. — Предупреждаю сразу, алкоголя нет. Никакого. И не потому что ты мелкий, а потому что вон те за ночь вылакали все запасы, а поставка только к вечеру. И не только у меня, но и у всех заведений в округе. И как только можно пить в таких количествах и не сдохнуть при этом?

— Воды. — отозвался я коротко, получив в ответ кивок и деревянную кружку, доверху наполненную холодной прозрачной жидкостью.

Бросив на стойку купюру, номиналом гораздо большим, нежели требовалось, я сделал добрый глоток и с удовлетворением выдохнул. Всё же терморегуляция требует слишком много жидкости, отчего у меня уже в горле пересохло.

— Здесь слишком много. — произнёс бармен, оглядывая меня с ног до головы, — Если не в курсе, то в Нанохане вода не так дорога, как в остальной Арабасте. Море рядом. Достаточно вскипятить и собрать пар, с чем даже ребёнок справится.

— Дистиллированная вода не так полезна, как многие считают. — хмыкнул я в ответ, — Ну да ладно. Я просто хотел кое-что спросить, потому и заплатил так много. Ответишь на пару вопросов.

— Если они не будут касаться тайн моих постояльцев, то милости прошу. — пожал плечами мужчина, спихивая купюру под стойку и уложив локти на столешницу, наклонился вперёд, — Моё заведение обещает клиентам полную конфиденциальность, за что и получило такую популярность среди торговцев самых разных уровней.

— Ничего такого. — пожал я плечами, — мне просто любопытно знаешь ли ты капитанов, которые скоро направятся во Внешнее Море? В Сауз Блю, если быть точным.

— И всё? — удивился он.

— Ну да. Чем бродить и уточнять, лучше задать вопрос тому, кто многое слышит, верно?

— Тогда тебе к вон тем. — он кивнул в сторону тех самых болящих, — Андрэ Борсо сам родом из Сауз Блю и постоянно мотается туда-сюда с товаром. В этот раз, говорят, привёз полные трюмы селитры, за что сорвал крупный куш. Праздновали, как видишь.

— Селитра? — удивился я, — На кой-чёрт в пустыне селитра? Не на удобрения же.

— Впервые в Арабасте. — скорее утвердил, чем спросил бармен, — На самом деле у нас здесь есть целые города, отвечающие за сельское хозяйство. И, как понимаешь, различные удобрения они потребляют просто в колоссальных количествах. Да и лёд из неё делают. Холодка-то всем хочется.

— О… Лёд… — кивнул я, вспомнив простейшие уроки химии. Селитра при растворении в воде поглощает огромное количество тепла. Достаточно положить банку с водой в сосуд побольше и непрерывно разбавлять в нём вещество. Рано или поздно вся вода в большем сосуде замёрзнет, — Об этом я не подумал. В пустыне подобное должно быть на расхват.

— Ещё бы. На нашем острове, да и на всех ему подобных, Селитру выкупают за двойную, а то и за тройную цену. Правда добывают её на Гранд Лайне мало где, а путь во Внешние Моря довольно опасен, из-за чего не многие решаются на такие путешествия. Андрэ, как раз из таких вот авантюристов. Хотя пока что не советовал бы к нему соваться. Похмелье.

— Ну, думаю в таком случае я найду с ним и его командой общий язык гораздо быстрее. — усмехнулся я и одним глотком допив остатки в кружке, встал, — Спасибо за информацию.

Бармен в ответ пожал плечами, после чего кивнул и вернулся к своим делам, бросая на меня заинтересованные взгляды. Видимо интересно как же я справлюсь со сворой злых из-за не самого хорошего самочувствия, людей.

— Приветствую. — я подошёл к группе людей, что со смурными рожами сидела за столом. Кто-то пил воду или отвар из местных растений, кто-то похлёбывал супчик, но настроение явно было не айс. Даже похмелиться нечем. — Кто из вас Андрэ Борсо? Есть деловое предложение.

— Отвали, пацан. — нахмурился один из сидящих, хотя казалось куда больше? Он был одет в одежду из дорогой ткани, отчего я и решил, что он тот, кто мне нужен, — Не до тебя и твоих предложений сейчас.

— А если я смогу избавить вас от похмелья? — улыбнулся я, выложив на стол стеклянную бутылочку с тесно притёртой пробкой, в которой болтались маленькие пилюли светло-зелёного цвета, — Десять тысяч за одну пилюлю. Результат в течении тридцати секунд.

— Брешешь. — один из сопровождающих поднял на меня взгляд, — Такого не существует.

— Если ты об этом не знаешь, то это не значит, что этого нет нигде в мире. — пожал я плечами, но продолжить не успел, так как сидящий неподалёку матрос чертыхнулся, выложил на стол купюру в десять тысяч и выпростав из бутылька один шарик, тут же его проглотил. Я же наблюдал за этим с интересом и ожиданием неплохой прибыли.

— Сил больше нет терпеть… — выдохнул он и зажмурился, — Не дайте пацану уйти.

— Да я и не собираюсь. — ухмыльнулся я, — Можете не переживать.

— О-о-о-о… — спустя обещанные тридцать секунд лицо испытателя просветлело. Он с довольной улыбкой оглядел сидящих за столом, — Работает. — и тут же накинулся на еду.

Глава 54

Команда Андрэ, да и он сам, оказались довольно радушными ребятами. Стоило им только прийти в норму, как меня едва ли не на руках начали носить. Заказали целое море еды и принялись меня же ею пичкать, всё подкладывая и подкладывая добавки. О разговоре, с целью которого я к ним и подошёл, не было и речи. Я просто слова не мог вставить под потоком восхвалений меня любимого и, надо признать, вкусной еды.

Впрочем, вскоре это закончилось. Парни наелись сами, их энтузиазм пусть и не утих, но чуток поуспокоился, а капитан принял серьёзное выражение лица и сложив руки на столе замком, уперев в поверхность локти, принялся мерить меня задумчивым взглядом. И нет, это был не тот, первый со мной заговоривший, тип в дорогой одежде, как я думал изначально. Он являлся первым помощником, правой рукой, можно сказать, главного торговца, коим являлся мой первый испытуемый.

Казалось бы, простой мужик, в нательной рубахе из хлопка и не менее простых коричневых парусиновых штанах, которого я считал обычным матросом, оказался капитаном и тем самым купцом, сорвавшим куш, что стал объектом зависти очень многих.

Впрочем, сейчас, когда мы сидели напротив друг друга, он больше мне не казался простаком. Его проницательный взгляд выдавал в нём опытного дельца, успевшего и пороха понюхать, и повидать всякое. Да и не мог бы человек, управляющий маленькой флотилией из восьми судов, быть обычным. Особенно когда эта флотилия гоняет из Гранд Лайна в Сауз Блю и обратно.

— Ты говорил, что у тебя есть деловое предложение. — произнёс он. Стоило его голосу прозвучать, как шумные разговоры тут же прекратились и все с интересом уставились на меня, — И да, оплата за пилюли. Жан, сходи в номер и принеси.

Тот самый, богато одетый парень встал и кивнув, ушёл в сторону лестницы, чтобы спустя минуту вернуться с перевязанной бечевой стопкой купюр.

— Четыреста девяносто тысяч. За сорок девять человек. — сказал он, шлёпнув на столешницу деньги.

— Благодарю. — с улыбкой отозвался я, вытащив из неё десятитысячную купюру, убрал остальное в сумку, — Но лишнего мне не надо. За первую Андрэ уже отплатил.

На секунду за столом повисла тишина, которую прервал громогласный хохот всех собравшихся. Сидевшие ближе всех начали хлопать меня по плечам и с чем-то поздравлять, пока я сидел и не совсем понимал, что именно происходит.

— Поздравляю. — кивнул Жан, — Ты принят в команду. Это была своеобразная проверка на твою честность. Все мы через подобное проходили.

— Чего? — удивился я, — Но я здесь не за этим!

— Правда? — вступил в разговор Андрэ. Он вновь смерил меня внимательным взглядом, — За последние несколько дней я только и слышу, что просьбы принять меня в ряды моих людей. А ты, значит, не за этим? Что же тебе понадобилось от меня и моей команды?

— Мне нужно в Сауз Блю. — пожал я плечами, после чего задумался ненадолго и добавил, — Впрочем, я могу стать временным членом. Я, как вы заметили, врач. И вполне способен обеспечить здоровье всем членам экипажа. Ну и в бою поучаствовать в случае чего. Взамен прошу доставить меня в Сауз Блю. Место неважно.

Восторги после моих слов значительно поутихли. Парни вновь замолчали, начав откровенно пялиться на меня, словно я сморозил чушь. Хотя, по их мнению, так скорее всего и было. Удачливый капитан торговой флотилии для достаточно суеверного контингента морских бродяг — это то, чего желает каждый матрос. Ну, кроме желания самому стать капитаном.

— Не интересует. — резко высказался Андрэ, — Временные, как ты сказал, члены команды мне не нужны. — он встал из-за стола, что повторили и его подчиненные, — Что же, спасибо за помощь. Оплату ты получил, так что до скорого. Нам ещё нужно осмотреть суда и подготовить их к скорому отплытию.

Развернувшись, мужчина направился в сторону выхода из заведения, как и все остальные, оставляя меня сидеть за столом в одиночестве.

— Эй! Тогда чего ты хочешь за место на корабле? — выкрикнул я.

Андрэ остановился и развернувшись, долго всматривался мне в глаза, прежде чем усмехнуться и показать мне три пальца.

— Триста тысяч? — в ответ мужчина покачал головой.

— Три миллиона белли. — сказав это, он толкнул дверь и вышел прочь, а до моих ушей донёсся его приглушённый голос, — У тебя три дня, после этого мы отчалим. Если заинтересован, то приходи на восемнадцатый причал. Там пришвартован мой флагман.

— Ну и дела… — выдохнул я, провожая всю толпу долгим взглядом, — А меня сейчас даже одного миллиона нету. Где в столь сжатые сроки найти столько денег?

***

Вариантов заработка за три дня было не так уж и много, если подумать. Особенно в таких масштабах. По сути у меня было только два варианта для быстрого обогащения. Это либо отыскать достаточно богатого пациента, вылечить которого смогу только я, либо пойти на криминал. Отобрать у другого, способа быстрее не придумаешь. Вот только наличных в таком количестве у простого обывателя быть не может, а значит придётся вновь шагать к какому-то богатею, но уже с иной причиной. Замкнутый круг, так сказать.

Именно поэтому я уже спустя час покидал Нанохану. Торговый портовый город был, несомненно, богат, тут крутились большие деньги и не менее большой бизнес. Вот только он также и защищается соответственно. Да и, если подумать, пациента здесь отыскать будет тоже сложно. Мало кто согласится переться через пустыню если страдает от чего-то серьёзного. А дельцы тут в основном приезжие.

Короче говоря, мне не оставалось ничего другого, кроме как взять в аренду верблюда, наладить с ним общий язык, с этим было не трудно кстати, после чего взять курс на один из богатейших и красивейших городов Арабасты, Рейнбейс.

Насколько я понял из описания всё того же бармена Торговой Ассоциации, там крутились просто бешенные деньги, за десятую долю которой можно залить кровью средних размеров город. А всё из-за того, что он стоял на крупнейшем в стране оазисе, а также был неофициальной столицей азартных игр на этой линии Гранд Лайна.

Так мне пришёл в голову третий план по зарабатыванию денег. Выиграть их.

Глава 55

План, конечно, был далёк от идеального. Не назвать его совсем идиотским, но всё же. Просто ничего более логичного мне в голову не пришло, так чтобы было продуктивно и максимально быстро. Поэтому-то я и выбрал в качестве своей цели Рейнбейс. Где как ни в казино искать себе состоятельного человека на роль пациента.

Вообще лезть в пасть тигра, хотя правильнее будет Крокодила, не самая вдохновляющая идея. Чёрт его знает, что придёт в голову этому помешанному на мести песочному кретину. С другой стороны, я вряд ли смогу его заинтересовать. По крайней мере пока не привлеку к своей персоне достаточно внимания. А это при любом раскладе случится. Ведь если я не найду себе клиента-пациента, то его казино станет беднее на три миллиона. Ну, мне бы этого хотелось.

Поэтому-то, как только я вошёл в весьма богатый и достаточно красивый город, то сразу же направился к конечной точке своего путешествия, которая была видна ещё задолго до пересечения городской черты. Возвышавшаяся над крышами пирамида, стоявшая посреди самого крупного водоёма оазиса, на вершине которой расположился золотой бананавани, гигантский крокодил, названный так за нарост в виде банана на голове.

Надо сказать, что казино было роскошным. Крокодайл в целом неплохо устроился в Арабасте. Казино, деньги стабильным потоком, организация охотников за головами, приносящая даже больше, чем легальное дело. Тёплое местечко, как ни посмотри. Да и народ его любит, что уж тут сказать. Даже дети, которых я видел, с упоением играли в Крокодайла, великого шичибукая и грязных пиратов.

В общем, если подумать, то песочник был грамотным управленцем. Тем более, что не стоит забывать о том, что в будущем он возглавит из тени ещё более обширную и богатую организацию, что встанет в противовес нынешней систему вознаграждений дозорных.

— Доброго дня и добро пожаловать в Рейн Диннер, сэр. Как я могу к вам обращаться? — на входе, стоило мне только пройти за дверь, услужливо открытую стоявшим у неё служкой, меня встретила улыбающаяся милая девушка. Я в этот момент внимательно прислушивался к собственному организму, пытаясь понять, что только что произошло. По какой-то причине, на одно малое мгновение, я ощутил пронзившую всё тело слабость. Но она улетучилась также быстро, как и появилась.

— Тони. — коротко отозвался я, одарив особу, что разглядывала меня с лёгким удивлением, тёплой улыбочкой, отбрасывая размышления в сторону. Разобраться с этим можно и позже.

Её интерес понятен. В пустыне вообще редко можно встретить человека, одетого не в лёгкие одежды, или хотя бы в местные национальные наряды, а в пальто. Именно в таком виде я и ходил с того самого момента, как покинул Драм. И меняться не особо спешил. Лави вполне справлялся с терморегуляцией, отчего я не страдал сильно от жары, так что не видел в этом особого смысла.

— Эм… Рады приветствовать вас в нашем заведении, господин Тони. Если у вас есть при себе оружие, то попрошу выложить его в вон тех шкафчиках. Рейн Диннер обещает полную его сохранность и возмещение в тройном размере в случае утери. — девушка быстро взяла себя в руки и вернула на лицо вежливую улыбочку, принявшись шпарить по заученному, — Кассы, где вы можете обменять наличные на игровые фишки расположены вон там. А игровой зал — там. Должна предупредить, что в качестве ставки мы принимаем абсолютно всё. Главное обговорить заранее с нашим оценщиком, который назначит определённую цену предложенному.

— Вообще всё? — удивился я, — Или же есть какие-то ограничения?

— Абсолютно всё. — с неизменной улыбкой отозвалась провожатая, — Приятного вам вечера и большой удачи, сэр.

— Благодарю. — кивнул я и направился к указанным кассам, куда сгрузил половину от имеющейся наличности, а это почти триста пятьдесят тысяч. Немалая сумма, на самом деле, для простого обывателя.

Достаточно скоро я уже прогуливался по залу, внимательно разглядывая присутствующих в поисках своего будущего пациента. Вот только чем больше я ходил, тем больше удивлялся. Создавалось впечатление, что в Арабасте есть какой-то культ здорового образа жизни, не иначе. По крайней мере за всё время моего блуждания я так и не наткнулся ни на одну серьёзную болячку среди заинтересовавших меня персон. Так, всякая мелочь, которую способен решить любой хоть немного образованный доктор. За такое много не заработать.

Конечно, были и те, кто страдал чем-то более значимым. Вот только денег мне эти люди вряд ли бы принесли. Просто потому что, по большей части, это были либо не особо состоятельные люди, либо уже всё проигравшие. Впрочем, даже так я не проходил мимо. Не стоит забывать кто был мне наставником. Так что я просто и без особых затей подкидывал таким препараты в карманы, завернув их в коротенькие записки с пояснениями. А там пусть уже сами рассудят принимать их или нет. Хотя, разочаровывающе видеть, как твои труды несут к оценщику ради получения ещё нескольких тысяч белли. Ну да судьба им судья. Кто я такой, чтобы решать за них?

После целого часа таких блужданий туда-сюда, я всё-таки решил, что тратить больше времени нельзя и уселся за первый попавшийся стол, за которым играли в кости. Причём не во что замудрённое или же возвышенное, а в классическую пиратскую игру «верю-не верю».

Всего игроков за столом было четверо. Трое мужчин и женщина. Они активно трясли стаканами с костями в них. И судя по тому, что у троицы представителей сильного пола в таре оставалось по два-три кубика, женщина выигрывала просто с разгромным счётом.

Вообще правила игры верю-не верю довольно простые. Пираты вообще не особо заморачиваются с подобными вещами. Все игроки бросают одновременно кости, после чего каждый по очереди делает ставку на то сколько костей одного номинала на столе в общей сложности у всех игроков вместе взятых. Следующий, после первого, должен либо сказать, что не верит, либо повысить ставку и сделать уже своё предложение, но касаемо только уже упомянутого номинала. В случае же, если прозвучит «Не верю!», то все игроки вскрываются и подсчитывается количество названных костей. Если их будет меньше, то деньги забирает не поверивший, а сделавший последнюю ставку теряет одну кость. Если же количество кубиков будет соответствовать ставке или же превысит её, то победителем будет считаться тот, кто её сделал.ю, а не поверивший в свою очередь вытащит из стакана кубик. Вот и всё.

Конечно, есть ещё некоторые особенности, появляющиеся в зависимости от региона, в котором находится игрок. Где-то, например, единица считается за универсальный номинал, подходящий под любой расклад. Этакий джокер, если кто понимает. Где-то кости считаются парами и играют не пятью кубиками, а шестью. То есть ставят не на количество костей одного номинала, а на их пары. В общем различий много. Здесь же, судя по всему, игра идёт по классическим правилам, без всяких придумок.

— Надеюсь не помешаю? — с улыбкой спросил я.

— Конечно. Новичкам всегда рады. — с улыбкой произнесла девушка, чей вид мне показался смутно знакомым, но я не придал этому особого значения, — Присоединитесь сейчас или понаблюдаете ещё?

— Думаю, приму участие сразу. — кивнул я, поднимая из-под стола, на специальной полочке, расположенной рядом с каждым стулом, стакан, в котором гремели игральные кубики, — Начнём?

Глава 56

— Шестнадцать пятёрок. — произнёс я, после того как заглянул под стакан и посмотрел выпавшие мне кости, притворно улыбаясь. Ровно также, как делала моя главная оппонентка в этой игре.

Прошло уже без малого четыре часа, за которые я с абсолютным успехом, раз за разом, выигрывал. Да, это чертовски глупо и привлекало излишнее внимание, но я шёл на этот риск только потому что было слишком поздно отступать. Напротив, меня сидела лично мисс Олл Сандей, внимательно разглядывая каждое моё действие. А понял я это только после четырёх выигрышей подряд.

Нико Робин была действительно красивой. Осиная талия, бирюзовые глаза, прекрасное личико. Не хватало только белоснежной кожи для полноценного образа, который сохранился в моей памяти. Но даже так она была объектом вожделения многих находящихся в зале мужчин.

Да, этого у сидящей напротив женщины было не отнять. Она умела показать себя с лучшей стороны и беззастенчиво этим пользовалась. Смертельно красивая и… больная. Не в плане рассудка, а в плане здоровья. Излишне бледный цвет кожи, болезненная худоба, слегка покрасневшие белки глаз и замаскированные косметикой мешки под глазами. Создавалось впечатление, что она вообще не спит. Очень уж усталой она выглядела, пусть и делала вид, что всё в порядке. И это было явно не от переработок.

— Не верю. — с неизменной улыбкой ответила мне девушка. Над столом тут же разошлись звуки от переворачиваемых стаканов, вслед за которыми пошли вздохи разочарования и ругани. За столом мы сидели не одни, но обращать внимание на этих ребят мне не хотелось. Как и на вырастающие под стаканом глаза, созданные с помощью силы фрукта, — Знаете, ваш успех удивляет. Это удача или же умение?

— И то, и другое. — сказал я, — Хотя удача, конечно, занимает гораздо больше места, нежели умение. Вам ли не знать?

Она на секунду прищурилась, поняв, что я имел ввиду о своём знании в её мухлеже, но тут же вернула себе привычный образ. Без сомнений, Нико Робин мне поддавалась, иначе могла бы спокойно выиграть и оставить меня ни с чем. Мои духи хоть и могли заглянуть под стаканы, но вот интерпретировать увиденное ими было не так уж и просто.

— Тут вы абсолютно правы. — кивнула она, — Что же, мне пора. Спасибо за прекрасную игру, господин Тони. — девушка встала из-за стола, кивая мне на прощание и развернулась. Однако сделав несколько шагов, она вдруг остановилась на мгновение и продолжила путь, оставляя меня в недоумении. Прямо у моего уха вырос вдруг рот, из которого донеслись еле слышные слова, — Вы получили то, что хотели. Я советовала бы вам покинуть Арабасту как можно скорее. И спасибо за лекарства, но вам стоит отточить свои навыки. Это было слишком заметно.

Я задумчиво проводил взглядом удаляющуюся Нико Робин, размышляя о её целях. Что именно она хотела показать своими действиями и зачем вообще помогла? А то, что она помогла ясно как день. Я хоть и был решительным, но играл осторожно. И за всё это время у моей оппонентки были десятки возможностей оставить меня без штанов. Но она воздерживалась. И это странно.

Впрочем, не мне решать её проблемы. Достаточно скоро за меня это сделает парнишка в шляпе, получив взамен её доверия и верность, которые только подтвердятся позже. Именно поэтому я встал из-за стола, сгребая на предоставленный поднос фишки, чьё количество равнялось сумме в почти что четыре миллиона, и побрёл к кассе.

Вот только дойти до неё мне было не суждено.

— Простите, господин Тони. — раздался густо бас за моей спиной, который заставил меня обернуться. Там стоял плечистый бугай шире своего роста. Если высоких качков называют шкафами, то вот передо мной сейчас стоял комод. Он был даже ниже меня. — Вас хочет видеть хозяин заведения.

— Ммм… — протянул я, оглядываясь по сторонам. С разных сторон в мою сторону поглядывало с полтора десятка человек, минимум семеро из которых явно были фруктовиками. Уж определять таковых я уже научился, пусть пока и не могу узнать, что именно за фрукты они съели, — А если я откажусь?

— Боюсь, вы не в той ситуации, господин Тони. Я бы вам категорически этого не советовал. — покачал головой коротышка.

— Пират всегда остаётся пиратом, да? — хмыкнул я, — Ведите, господин неизвестный. Очень интересно, что мне хочет сказать один из шичибукаев.

***

Нико Робин вошла в свою комнату, расположенную в подводной части пирамиды, скрытой от любопытных глаз, и плюхнулась на кровать, рассматривая подложенную в карман прозрачную бутылочку, в которой расположилось несколько десятков небольших шариков, пахнущих травами и, как ни странно, кровью.

В другой руке девушка держала лист дешёвой грубой бумаги с ровными строчками текста. В неё ранее и был завёрнут бутылёк.

«Мисс, должен сказать, что ваше нынешнее состояние далеко от нормального, что меня искренне беспокоит. Судя по внешним симптомам, вы страдаете от болезни. Не опасной, но очень неприятной. В бутылке находится препарат, который поможет вам вылечиться. Принимать его стоит за пол часа до завтрака ежедневно. Если не верите мне, то можете обратиться к любому компетентному доктору за консультацией. Он подтвердит мои слова.»

— Компетентный доктор. — девушка немного грустно улыбнулась, вспоминая свою жизнь за последние двадцать четыре года. Долгие скитания неизбежно приводили к различным ранам, болезням и прочим неприятным последствиям. Но горький опыт научил её не доверять людям. Слишком много раз её предавали. И даже если бы она смогла выделить чуточку доверия хоть кому-то, то в любом случае отыскать действительно компетентного врача было сложно. Вздох вырвался из её уст, сменившись задумчивым взглядом на тару в её руке. — Хотя, что я вообще теряю? Все эти годы меня вела вперёд мечта, но я всё чаще задаюсь вопросом, стоит ли она того? Может лучше просто спокойно умереть? Познать наконец покой без боли и предательств, как моих, так и чужих? Стоит ли риск того?

Сказав это, она решительно вытряхнула одну пилюлю и закинула её в рот, тут же раскусывая.

— На удивление вкусно. — пробормотала она, — Я ожидала совершенно другого.

— Просто мои познания в химии позволяют мне немного улучшить вкус своих лекарств. — раздался вдруг голос, который она совершенно не ожидала сейчас услышать, отчего резко подорвалась со своей кровати, скрестив руки перед грудью, готовая защищаться, — Спокойно. Я здесь не для того, чтобы причинить вред. Даже если бы было так, то я бы определённо не стал нападать сам, учитывая, что вы только что приняли переданный мною же препарат.

Глава 57

Вместе с сопровождающими я в достаточно скором темпе двигался по коридорам, размышляя над тем чего хочет от меня Крокодайл и чего вообще можно от него ожидать. Но пока мыслей, кроме сорванного куша, не приходило. Ну не было причин у нас с ним для личной встречи кроме этой. Разве что он в курсе откуда я прибыл, и кто был моим учителем. Насколько я знаю, Куреха довольно знаменита в узких кругах именно за свои врачевательские навыки. Тот же Крокус, врач команды Золотого Роджера, прибывший в гости с мысов Близнецов, являлся живым доказательством этой теории.

Однако каково же было моё удивление, когда в кабинете, в который меня привели, сидел не высокий поджарый мужчина с примечательным шрамом, пересекающим всё лицо и сигарой в зубах, а невысокий толстячок с пузом, из-за которого он вряд ли видел собственные ноги.

Весьма примечательный кадр, надо сказать, хотя бы своим внешним видом. Очень уж колоритно на такой фигуре смотрелся приталенный ярко-розовый деловой костюм с высоким цилиндром того же цвета. Ну и трость, конечно же, куда без неё. Из кости и золота, украшенная драгоценными камнями, и оголовьем в виде птичьей головы, очень напоминающей земного фламинго.

И вот этот тип стоял прямо напротив огромного панорамного окна, за которым виднелась жизнь мира подводного. Там, прямо за толщей стекла, расположился самый большой и глубокий оазис Рейнбейса, над которым и стояло казино.

— Добро пожаловать. — раздался скрипучий такой, неприятный фальцет, от которого очень хотелось поморщиться. Но я сдержался, — Должен сказать, что ваши умения впечатляют, мистер Чоппер. Я ведь не ошибся с вашим именем, верно?

— Не ошиблись. — покачал я головой, — Но давайте ближе к делу, пожалуйста. Я несколько тороплюсь.

— Хм… Скажу вам по секрету, дорогой друг, больше вам торопиться некуда. — проговорил этот некто, кто даже не представился.

— И что это должно значить? — нахмурился я, проглатывая тяжкий вздох. Вот уж чего точно я не ожидал, так это подобного развития событий после столь громкого привлечения внимания к своей персоне. Рассчитывал-то, максимум, на обвинения в жульничестве и попытке забрать все выигранные средства. Даже мысленно приготовил несколько реплик, что должны были позволить мне уйти целым, невредимым и с деньгами. Вот только теперь они уже вряд ли понадобятся.

— Только то, что я сказал. — толстяк повернулся ко мне, подкручивая усы свободной от трости левой рукой, — Вы очень заинтересовали некоторых людей, которые не хотят вашего скорого ухода. И в ближайшие несколько дней вам придётся провести здесь, в Рейн Диннер.

— А если я откажусь? — стоящий у моих ног Морус утробно зарычал, ощутив моё настроение. — Тихо, мелочь. Не лезь.

— Такое вполне возможно. — пожал плечами мой собеседник, с усмешкой глядя на взволнованного волчонка, — Вот только вы нужны живым, но не обязательно здоровым. Достаточно сохранить вам лишь правую руку, а от остального вполне можно избавиться. — толстяк сделал паузу, рассматривая меня с головы до ног, — Но прежде… Вы ведь фруктовик, верно? На входе у нас стоит устройство, что позволяет выявлять подобных вам.

Я задумчиво почесал подбородок, вспоминая встревожившее меня чувство слабости на входе. Мог бы и раньше догадаться, что оно было связано именно с фруктом. И раз уж до моря здесь было далеко, то вариант остаётся один. Кайросеки.

Хотя, учитывая, что съеденный мною плод не даёт мне каких-либо особых преимуществ, кроме крайней чувствительности к энергиям в гибридной или оленьей форме, не удивительно, что я порой забываю о том, что являюсь фруктовиком. Очень уж необычен мой зоан-фрукт и никак себя не проявляет в повседневности. Может потому, что моя душа и разум принадлежат тому, кто прежде был человеком, а не оленем, как оригинальный Чоппер, а может и ещё по какой причине. Очень уж выделяется Хито-Хито на фоне всех других Дьявольских Фруктов своей необычностью.

Ну а раз уж их интересует исключительно моя правая рука, то дело не в моих лекарских способностях. Про духов они вряд ли в курсе. А значит остаётся только один вариант.

— Значит вам нужны мои умения играть в кости? — уточнил я, — А спрашиваете по поводу фрукта надеясь понять не жульничал ли я с его помощью?

— Всё верно. — на лице моего оппонента впервые показалась улыбка. Не тёплая, а скорее предвкушающая.

Я вместо ответа просто принял гибридную форму и тут же превратился обратно прежде, чем копыта выскользнут из обуви. Это, кстати, ещё одна особенность моего фрукта. Другие зоан-фрукты при превращении сохраняют лишнюю одежду. То есть она появляется вновь, при возвращении к человеческой форме, а у меня не так. Из-за этого моей постоянной проблемой является поиски пропавшей обуви или другой части гардероба. Хорошо ещё, что полная оленья ипостась растёт в отличии от двух других. А то, если честно, задолбался каждый раз переодеваться после этой процедуры. Для мелкого оленёнка вещи даже моего размера как мешок.

— Этого будет достаточно? — спросил я.

— Обычный зоан? Да ещё и олень? — на секунду в голосе толстяка просквозило разочарование, что вскоре сменилось воодушевлением. Чёрт его знает, что у него на уме. — Ну что же. В нашей ситуации так будет даже лучше. Проводите мистера Чоппера в его комнату и проследите, чтобы он ни в чём не нуждался. — отдал он приказ стоящим позади меня бодигардам, — И да, думаю не надо вам говорить, что попытки побега будут пресекаться на корню, верно, мистер Чоппер? Мои слова о целостности вашего тела были совсем не шуткой. Вы обычное травоядное, а среди нашей охраны есть и настоящие хищники.

— Не стоит. — покачал я головой и послушно пошёл вслед за охранниками, что взяли меня в коробочку.

***

Комната, в которую меня привели, была больше похожа на каменный мешок. Нет, это была далеко не камера. Красивая мебель, обои теплых цветов, даже небольшой холодильник с закусками и напитками имелся. Вот только дверь была невероятно толстой. Под слоем дерева там скрывались пара сантиметров отборной стали. Да и стены за слоем бумаги скрывали почти полуметровую толщу гранита. И никаких окон. Даже вентиляции, блин, не было.

— За пределы этажа не ходить. Туалет в конце коридора. Душ –напротив туалета. — короткими рублёными фразами начал инструктировать меня тот самый бодигард, что привел меня к боссу. Хотя, лично я сомневался, что он действительно босс. Про Крокодайла забывать не стоит.

— Как скажешь. — пожал я плечами и рухнул на кровать, закрывая глаза, — Тогда оставь меня. Посплю немного.

— Ха… Трус. — услышал я тихое, но обращать внимания не стал. Пока не время.

Глава 58

— Вайс… — тихо позвал я. Вообще нужды в обращении вслух не было. Можно было бы обойтись и мыслью, но тогда пришлось бы потратить больше маны, которую восстанавливать не так уж и просто. Хотя скорее долго. Да и, если подумать, громкость призыва духа не так уж важна, как показала практика, и даже такого шёпота, граничащего с простым открыванием рта, более чем достаточно.

Вообще, работа с духами в последние полгода занимала у меня достаточно много времени, отчего процесс накопления маны несколько замедлился. Зато это расширило мои возможности в управлении духами. Правда Вайсу, судя по всему, больше нравилось работать с волчонком, чем со мной, отчего использование его сил в бою мной было ограничено. Не стоит забывать, что духи, даже созданные мною же, существа со свободной волей, а не рабы. И если они не хотят работать, то заставить не получится. Только вызовет больше гнева и недопонимания.

Как бы там ни было, но с Вайсом мы всё равно продолжали практику одержимости. Всё же он мой первый контрактный дух Зверя и не стоит пренебрегать такой возможностью получить полезный опыт в управлении духовными возможностями во время одержимости.

Впрочем, нельзя отодвигать на второй план и то, что получил Вайс от появления в его, да и моей, чего уж там, жизни Моруса. Я до сих пор так и не выяснил, что к чему и почему, но Вайс вполне был способен отходить от меня на расстояние до полутора десятков километров, хотя обычно этот радиус не превышает даже десяти-пятнадцати метров. Главное, чтобы в этот момент с ним рядом был волчонок.

Правда у самого Моруса не было маны для спонсирования действий Вайса, а тратить ему собственную энергию на это дело я запретил. Уж на это моих полномочий хватало. Так что, чтобы не вызвать гнева духа, пришлось идти на компромисс и сделать второй домик для духа. И висит эта бусина из волчьей кости на шлейке, которую Морус привыкает таскать на спине с намёком на будущее. Если черныш дорастёт до размеров своего папаши при жизни, то я со своими габаритами смогу и прокатиться на его спине. Ну да не суть.

Короче говоря, как-то раз, во время очередной практики одержимости, я попробовал вытолкнуть Вайса из себя, сохранив при этом его энергию внутри своих мышц. Обычно подобное возможно только при единоразовом выбросе всей накопленной маны духа, что приводит к появлению полноценного Покрова Зверя, с помощью которого я когда-то победил Дока Кью и которым пользуется в бою Морус. Но благодаря тому факту, что Вайс способен удаляться от меня на столь далёкие расстояния, а это, повторюсь, нонсенс, у меня получилось, чем даже я был удивлен.

В общем, так у меня получилось увидеть мир глазами духа, но уже вне своего тела. Всё было точно также, как и тогда на поляне. Мир разукрасился красками, словно кто-то выплеснул несколько банок разных цветов, активно их размазывая руками, но даже так в этой мешанине можно было спокойно ориентироваться. А благодаря нематериальности Вайс был способен проходить сквозь стены. Главное, чтобы в этот момент в радиусе пятнадцати метров был либо я, либо Морус.

Процесс этот жрал ману как не в себя, что понятно. Одержимость в принципе дело затратное. Конечно, дух возвращает потраченное количество энергии, замещая её своей и помогая оную контролировать, но когда всё заканчивается, то вся не потраченная мана возвращается истинному владельцу, оставляя меня с пустыми карманами. Вернее, костями.

Сейчас же, лёжа в мягкой и удобной кровати, посреди этой золотой клетки, предоставленной мне толстяком, представившимся хозяином заведения, я внимательно рассматривал своих соседей. И с удивлением понял, что прямо за стеной, слева от меня, в точно такой же конуре, расположилась моя недавняя оппонентка в «Верю-Не верю». И я не смог удержаться, чтобы не заявиться в гости.

Чёрт его знает, чем я руководствовался. Зная всю её историю целиком сложно не проникнуться жалостью к человеку, которого жизнь заставила познать всю тьму и боль этого мира в столь раннем возрасте. Будучи по другую сторону закона с подачи тех, кто не хочет раскрывать миру истину и боится потерять свою власть, она знакома с изнанкой так, как никто другой. Но несмотря на всё это, несмотря на то, что в нужный момент она могла с холодным лицом лишить жизни или будущего несколько десятков человек, переломав им спины или шеи своим излюбленным приёмом, эта девушка смогла сохранить в себе толику малую тепла и доброты, которые порой в ней проявлялись.

Вот и меня одолевали весьма противоречивые чувства по поводу новой знакомой. С одной стороны, я понимал, что, прожив больше двадцати лет в тех условиях, в которых она находилась, нельзя остаться белым и пушистым. На её руках крови не меньше чем у отбитых психопатов, наслаждающихся убийствами. С другой же, я знал, что её ждёт в будущем и игнорировать это знание было невозможно.

— Хотя, что я вообще теряю? Все эти годы меня вела вперёд мечта, но я всё чаще задаюсь вопросом, стоит ли она того? Может лучше просто спокойно умереть? Познать наконец покой без боли и предательств, как моих, так и чужих? Стоит ли риск того? — услышал я, стоило мне толкнуть, на удивление не запертую дверь, и тихо войти внутрь. Моим глазам предстала Нико Робин, которую я ещё никогда не видел. Вялую, уставшую, безразличную, поглощённую собственными размышлениями о том, что будущего у неё в принципе нет и не будет, но всё равно хочется его достигнуть, — На удивление вкусно. Я ожидала совсем другого.

Я ухмыльнулся на её последние слова. Кому как не мне знать насколько отвратительны бывают на вкус пилюли, в которых нет никаких вкусовых добавок. И ладно если они состоят из каких-нибудь травок с приятным запахом. А ведь иногда в состав входят такие вещи, от вида которых воротит даже самые крепкие желудки. Так что своими достижениями в улучшении вкуса без потери эффективности я по-настоящему гордился.

— Просто мои познания в химии позволяют мне немного улучшить вкус своих лекарств. — сказал я тихо и тут же сделал шаг назад, поднимая вверх. Тело ощутило внезапное прибавление в весе на спине и плечах, а мягкая бархатистая кожа тонких длинных пальчиков коснулась моей шеи, крепко сжимая в тисках, готовых переломать мне хребет в любую секунду, — Спокойно. Я здесь не для того, чтобы причинить вред. Даже если бы было так, то я бы определённо не стал нападать сам, учитывая, что вы только что приняли переданный мною же препарат.

Повисла тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием испугавшейся девушки и моим. И только спустя долгие несколько секунд Нико Робин всё же опустила руки, позволяя мне немного расслабиться и стать свидетелем действительно красивого процесса распада выращенных на мне конечностей на розовые лепестки.

— Красиво… — пробормотал я, — Напоминает о доме.

— Спасибо. — отозвалась девушка, вернув на лицо профессиональную улыбочку. Создавалось впечатление, что это выражение намертво срослось с её лицом, потому что до сих пор мне довелось видеть в живую у неё только его. Если, конечно, не считать то, чему я стал свидетелем совсем недавно. — А вы довольно смелы, господин Тони. Вот так решились заявиться в комнату одинокой девушки. Где же ваши приличия?

— Я рос в пещере с одним немного чокнутым химиком, искренне считающим себя врачом, хотя не имел ни образования, ни лицензии. — пожал я плечами, — Учит меня манерам было некому.

Она на мгновение растерялась, я увидел это по глазам, но быстро вернула себе расположение духа. Всё-таки я выгляжу как подросток, и видимо она хотела сыграть на этом и вогнать меня в краску. Но не вышло.

— И что же вы хотите от меня, господин Тони? И как вообще сюда попали?

— Поболтать? — я слегка наклонил голову набок, — А насчёт второго вопроса… Боюсь мне не оставили выбора. — я оглядел комнату, после вспомнил внимательные взгляды многочисленных бодигардов, стоящих по обе стороны короткого коридора, — Как, видимо, и вам, я прав?

--------------------------

Изображение владельца казино, сгенерированное нейросетью

Глава 59

Нико Робин. Собственно, она и была моей причиной того, что я не стал размышлять на тему того, как свалить отсюда без особых последствий для собственного здоровья. А ситуация с ней действительно складывалась не очень понятная. С одной стороны, у девушки имелась определённая свобода действий. Она спокойно могла покинуть комнату, подняться наверх и посидеть немного за игорным столом или в баре, но при этом её постоянно сопровождало не меньше трёх охранников, минимум двое из которых были фруктовиками. В общем классическая девица в беде, если бы не тот факт, что она бы прекрасно справилась со своим освобождением и сама.

С другой же, создавалось впечатление, что её более чем это устраивает. Словно она уже привыкла к подобному отношению и для неё это далеко не в новинку. И, если подумать, так оно и было.

Уж что повлияло на Робин мне не совсем понятно. Толи та обречённость, что была у неё, когда я без приглашения ворвался в её комнату, толи для неё — это просто было внове, но она в какой-то мере мне открылась. Мы несколько часов сидели в её комнате в первый день нашего знакомства, разговаривая и делясь различными историями из прошлого.

Тогда-то я и узнал, что за последние двадцать с лишним лет она встречалась с подобным отношением далеко не раз и не два. Богачам было интересна история Дитя Демона. Кто не заинтересуется историей той, за чью голову была назначена беспрецедентная награда в семьдесят девять миллионов белли в возрасте девяти лет? Хотя некоторых больше интересовало тело или её умения.

Причина уничтожения Охары, знание древнего языка, на котором написан текст многочисленных понеглифов, была известна пусть и не многим, но всё же имела кое-какое распространение. И для знающих сложить два плюс два не составляет особого труда. Какую опасность может представлять для правительства девятилетняя девочка, верно?

Короче говоря, Нико Робин была сладким призом для очень большого количества. За своё прошлое, за красоту и, что самое опасное, за знания. И этот раз не был исключением. На что уж там повёлся толстяк я не знаю, но главное, что его желания пересекались с желаниями самой Робин, которая сама прибыла на Арабасту в поисках понеглифа.

Тот толстяк, с которым я не так давно виделся, правда так и не узнав его имени, оказался довольно известным кадром на Арабасте. Один из богатейших людей, который построил казино под знаменем Крокодайла, получившего огромную популярность на острове.

Сам шичибукай появился здесь всего около полугода назад и сходу принялся завоёвывать расположение общественности путём защиты прибрежных городов от пиратского беззакония. Ну а шальной делец не упустил такую возможность и организовал заведение под его знаменем, за что и стал до неприличия богатым, а его казино получило огромную известность в Гранд Лайне.

Вот только я-то помню, что казино это во время появления на острове Мугивары, принадлежало самому песочнику. Да и основание столь глобальной организации, подобной Барок Воркс, стоит просто баснословных средств. Зато теперь понятно откуда они вообще взялись.

Правда всё это так и не дало мне ответа на вопрос какого чёрта я вообще забыл в этом казино и что нужно тому фламинго-толстяку от меня и моих «навыков» игры в кости. Ну, то есть, понятно, что он хочет, чтобы я сыграл за него в игру, с, должно быть, весьма крупными ставками. Но где, когда и с кем?

Собственно, ответ на этот вопрос появился довольно скоро и, надо сказать, крайне неожиданно. Это был второй вечер, проведённый в подводной части казино. Я сидел за столом в комнате, расстелив перед собой отрез мягкой кожи, на котором лежали рядком инструменты для резьбы и непосредственно материал. Крупный кристалл аквамарина, которому я потихоньку придавал форму полого цилиндра, поверхность которого покрывали мелкие аккуратные узору, напоминающие движения волн.

Конечно, ни о какой огранке речи не шло, отчего сам камень не проявлял свою красоту в полной мере. Но для меня это было второстепенным. Главное, что рядом лежало ещё две части будущего изделия, сделанные из гранита и кованной стали.

— Мне вот интересно, как много ты умеешь? — раздался голос моей новой приятельницы. Последние минут двадцать она тихо сидела на кровати. Наблюдая за моей работой. Просто пришла, уселась и молча смотрела, не мешая. Ну и я, соответственно, тоже не мешал ей, занятый своими делами, — В кости играешь, тут, вдруг, занялся резьбой по камню. Хотя материал, конечно, выбрал странный. Разве аквамарин не нуждается в правильной огранке? Так у тебя просто получится слегка голубоватая полупрозрачная трубка.

— Это-то мне и нужно. — отозвался я, — Пусть я лишусь отличительного для камешка перелива цветов в зависимости от освещения, но зато получу потребное.

— И чего же ты в итоге добиваешься?

— Символизма. — пожал я плечами, — Но это так, работа на будущее. Пока мне, скорее всего, не по силам запланированное. Но когда я буду готов, то у меня уже всё будет готово.

— Занятно… — протянула Робин. На её лице была неизменная улыбочка и слегка прищуренный взгляд. Ничего необычного, я уже успел привыкнуть к этому фальшивому выражению лица. И даже немного научился читать эмоции по этой, казалось бы, непроницаемой маске, — Я, кстати, пришла не просто так. С тобой хочет увидеться один человек.

Я замер и оглянулся через плечо на девушку, отодвинув работу в сторону.

— Любопытно… — сказал я задумчиво, — Не буду гадать и просто подожду пока ты продолжишь.

— Так совсем не интересно. — в её глазах промелькнули искорки искреннего веселья, от которого я немного улыбнулся. Приятно, что её эмоциональное состояние несколько улучшилось, чем при нашей первой встрече. Да и выглядела она после начала курса моих лекарств чуточку лучше. По крайней мере мешки под глазами, как и косметики, стало в разы меньше, — Ты ломаешь всю интригу.

— Так и задумано. — хохотнул я, — Ладно, должно быть Крокодайл хочет вписать меня в свои дела, я прав?

Веселье из глаз моей приятельницы исчезло, сменившись удивлением и подозрительностью. И мне, если честно, с этим ничего не поделать. Пусть мы с ней и нашли общий язык, но доверять мне Нико Робин не стала. И не станет, скорее всего. В ближайшее время точно.

— Откуда ты… Не важно. — она помотала головой, — Ты прав. Я здесь, на самом деле не из-за той розовой усатой свинки с тростью, а из-за просьбы Крокодайла. Изучаю, собираю информацию и прочее.

— Понимаю. — кивнул я, — Но причём здесь я?

— При том, что раз в месяц хозяин заведения устраивает турнир для богатейших гостей острова. Все местные уже проигрались в пух и прах. Всего восемь человек. — проговорила Робин, — Каждый раз играют в разные игры, но суть одна. Ставки ограничены лишь азартом. То есть игрок вполне может уйти из казино ни с чем буквально.

— И в этот раз это будет верю-не верю, а играть вместо толстяка буду я. Это я понял. — кивнул я ей и повернулся обратно к столу, — Ты продолжай. Я внимательно слушаю.

— Да. Так вот, Крокодайл хочет предложить тебе сначала обыграть абсолютно всех, кроме него, а после начать постоянно проигрывать. Арчи…

— Кто это? — перебил я девушку.

— Что? — не поняла она.

— Кто такой Арчи?

— Ты серьёзно? — удивилась она, — Ты не знаешь, как зовут твоего нанимателя?

— Скорее похитителя. — хмыкнул я, — Но я понял. Значит ту свинку зовут Арчи?

— Арчибальд Порко. Довольно известный бизнесмен по эту сторону Ред Лайна. — отрекомендовала мне его Робин, — В общем, он крайне азартен, из-за чего Крокодайл надеется на то, что сможет отобрать у этого свина абсолютно всё.

— Почему бы нет? — без раздумий отозвался я, — Только план надо доработать. Если постоянно проигрывать, то азарта это не вызовет. И у меня есть одно условие.

Глава 60

Помещение, в котором я находился, отличалось от всех виденных прежде комнат вообще. Такого количества показной роскоши я ещё не встречал нигде. Картины известных художников, предметы интерьера стоимостью в миллионы белли, стены, обшитые адамовым деревом, самой дорогой и ценной древесиной в мире, счёт которой идёт даже не на тонны, а на килограммы. Это, не говоря уже об обилии золота, драгоценностей и прочей дорогостоящей мишуры.

Посреди этой, весьма просторной, надо сказать, комнаты расположился круглый стол, вокруг которого сидел я и ещё семь человек. А вдоль стен, на небольшой возвышенности, сидели те, кто привёл сегодняшних игроков. Хотя лично мне эти дяди были не знакомы. Ну кроме хозяев заведения. Нынешнего и будущего.

Честно сказать, я не был до конца уверен в плане Крокодайла. Ну серьёзно, обыграть человека до нитки, даже когда не он сам сидит за столом? Звучит, по меньшей мере, глупо. Гораздо проще было бы заставить его силой написать завещание, после чего организовать ему тур на тот свет, подстроив под несчастный случай. Это было бы гораздо проще и менее трудозатратно.

Конечно, не мне подобное говорить, учитывая, что на Поля Наказаний я не особо тороплюсь, а такое поведение ведёт прямым курсом именно туда после кончины, но исполнять-то, как и организовывать, не мне. Так что и париться по этому поводу не стоит, верно?

Впрочем, хозяин-барин. Тем более, что Крокодайл пообещал компенсировать мне половину от того, что я выиграю за сегодняшним столом. Ну а деньги мне более чем пригодятся. Всё же гораздо приятнее не испытывать в них нужду, нежели как недавно судорожно размышлять где взять три миллиона.

Вскоре игра началась. Там ещё было долгое вступление, Арчи-свинка что-то вещал под пристальным вниманием большинства собравшихся, о чём-то переговаривался, показывал всем желающим кости, которыми предстоит играть и озвучивал изначальный взнос, с которым мы, игроки, садимся за стол, но я его не особо слушал. Вместо этого я тихо переговаривался с сидящей напротив меня Робин, которую, если честно, не ожидал увидеть в качестве игрока Крокодайла.

Девушка сидела, сложив руки под грудью, что подчёркивало её изгибы и привлекало излишнее внимание собравшихся мужчин, молча наблюдала за хряком, тогда как еле заметные уши и губы, выросшие её же способностью на моём затылке и ключице, позволяли нам спокойно вести беседу.

Так я и узнал, что причиной её появление стало, вы не поверите, покупка её Крокодайлом. Песочник отвалил немалую сумму денег Арчибальду, чтобы тот «отдал» девушку ему, так как причина её пленения в любом случае была исполнена. И да, речь о «шпионстве», но не совсем в том понимании, о котором можно подумать. То, что моя приятельница рыскала в поисках информации для шичибукая тут совсем не причём.

Вот уж чего я совсем не ожидал, так это того, что Робин была «приглашена» в казино ради обучения. Серьёзно, я и сам очень удивился, когда узнал причину. Розовый свин, который, кстати, и сегодня не изменял своему имиджу и оделся в соответствующей расцветке, был очень заинтересован в её умениях добывать информацию и скрываться. Всё-таки опыт в двадцать четыре года беготни от правительства, добытый потом и кровью в буквальном смысле, дорогого стоит. А свинке очень были нужны люди такого калибра ради процветания его будущей бизнес империи.

Вот только самой Робин он не доверял ни на грош. Оно и понятно, репутация у Дитя Демона та ещё. Ни одна организация, в которой она состояла, не продержалась слишком долго. Тот факт, что все они рано или поздно приходили к мысли, что выгоднее будет продать девицу Мировому Правительству или Дозору, чем продолжать держать рядом, совсем не имеет значения для абсолютного большинства.

В общем, Арчи «нанял» её для того, чтобы она, как бы это странно не звучало, написала учебники по шпионажу и добыче информации. Собственно, в большинстве случаев, именно благодаря этому умению она и выживала, а не из-за фрукта. Скрупулёзный сбор тайн по крупицам ради последующего их раскрытия тому, кто сможет причинить больше вреда, чтобы спастись самой в образовавшемся хаосе весьма примечательный способ. Это, как раз-таки, и было причиной того, что все члены организации либо всплывали кверху брюхом, либо отправлялись в Импел Даун, тогда как она продолжала оставаться живой и на свободе.

— Ну что же, пора начинать! Кости на стол! — раздался крик хозяина заведения, заставивший меня вернуться к реальности и обратить внимание на поставленный напротив меня стакан, в котором болтались пять игральных шестигранных кубика, — Да начнётся игра!

— Слишком много пафоса. — еле слышно буркнул я, заслужив легкую улыбку от Робин, услышавшей мои слова. К ней-то я и обратился следующей, — С кого начнём?

***

Игра шла без малого восемь часов с перерывами каждый час на полчаса, за которые можно было сходить в туалет или перекусить. Вставать из-за стола до объявления было нельзя под страхом проигрыша и лишения вступительного взноса. Учитывая, что это были чужие деньги, никто не смел так поступать.

В остальном же, всё проходило как по маслу. Сложно противостоять игроку, который буквально могут заглянуть под стакан оппонента, подтвердив тем самым сколько у него костей каждого номинала. А учитывая, что рядом сидела Робин, то таких за столом становилось двое. Так что уже через шесть часов после начала игры мы остались с ней вдвоём, пускаясь во все тяжкие.

Дальше следовало простое перетягивание каната. То она выигрывала у меня практически все деньги, то я вновь отыгрывался обратно. Мы тянули резину как могли и это у нас даже получалось. А я же, в свою очередь, открыл для себя истину, что для вот таких вот афер очень важно знать максимально полную информацию о своей жертве. По крайней мере, несмотря на весь мой скепсис, Арчибальд Порко оказался не просто азартен, а едва ли не до безумия.

Как оказалось, он когда-то страдал от крайней формы зависимости. Игроман, как ещё таких называют. И в кости он любил больше всего. Потом у него родилась дочь, и он пообещал, что больше никогда в жизни не сядет за стол. Пообещать-то пообещал, но всё же нашёл способ выкрутиться и удовлетворить свою тягу к азартным играм. Стоило ему почуять приближающийся куш, как он едва ли не в позу гончей вставал, вытягиваясь по струнке. И с тем же энтузиазмом рвал на голове волосы, стоило ему только понять, что я проиграл.

Вообще, создавалось впечатление, что он вот-вот выгонит меня из-за стола и сядет сам. Пару раз он даже дёргался в сторону стола, но останавливал себя, что замечал не только я, но и оставшиеся в комнате люди. То есть Робин с Крокодайлом. Остальные-то уже давно ушли ни с чем. Лишь пара человек ещё подкидывали денег своим игрокам, но и они в итоге остановились и ушли.

— Знаете, мистер Порко, у меня не так уж и много времени, если быть честным. — раздался густой бас Крокодайла, из-за чего даже игра остановилась. Все в едином порыве обратили внимание на шичибукая. И если мы с Робин были готовы к этому, просто расслабляясь от того, что песочник сделал шаг вперёд. Это значит, что больше мучиться нам с ней не придётся.

— И что вы предлагаете? Разве вы не видите, что у моего человека есть все шансы выиграть! — рявкнул свин. И в целом прав. Эту партию по сценарию я должен был взять, оставив у Робин жалкие гроши, с которых после она вновь должна была подняться, выровнявшись со мной по сумме средств. — Вы делаете это только потому что боитесь проиграть!

— Вы так уверены, господин Порко?

— Целиком и полностью! — с вызовом воскликнул он, — Я достаточно поиграл в кости, чтобы понимать имеющийся расклад!

— Тогда почему бы нам не увеличить ставки? — с холодной усмешкой спросил Крок, выдыхая струю дыма, — Скажем, я поставлю на кон свою свободу. Буду исполнять абсолютно любые ваши приказы на протяжении… пусть будет пяти лет. Только нужно дать мне в ответ нечто равноценное. За это время я на одной только ловле пиратов смогу сколотить целое состояние. Может это казино?

— Согласен! — глаза свина загорелись неудержимой жадностью, и я буквально видел, как напрягаются извилины в его голове, строя планы о возможном прекрасном будущем, — Но тогда стоит заполнить соответствующие бумаги. Я вам всецело доверяю, но бизнес, есть бизнес.

— Будь по-вашему, — кивнул шичибукай, лениво махнув крюком и выпуская под потолок очередной клуб дыма, — Но поскорее.

Глава 61

— Шесть троек. — произнесла Робин, лукаво улыбаясь, глядя на меня.

Как только бумаги были подписаны обеими сторонами, игра тут же продолжилась под одним нетерпеливым, и одним равнодушным взглядом наблюдающих. Ход был за моей оппоненткой, и она тут же высказала свою ставку, рассчитывая, что я скажу: «Не верю». Тогда игра бы тотчас закончилась её выигрышом, так как под стаканами было ровно столько костей с таким наминалом, как она и сказала. Вот только у меня на этот счёт были свои мысли.

— Семь троек. — отозвался я с усмешкой.

Стоило прозвучать моим словам, как обстановку тотчас изменилась. Толстяк со свиной фамилией радостно оскалился, потирая руки в предвкушении куша, тогда как Крокодайл слегка привстал со своего места, внимательно рассматривая меня. Всё-таки я пошёл против плана и для кого-то вроде него, с непомерным самомнением, подобное расценивается как плевок в рожу. Да и Робин так же была очень удивлена. Настолько, что даже привычная улыбочка сползла с её личика.

Девушка в непонимании сверлила меня взглядом, надеясь увидеть в моих глазах ответ на невысказанный вопрос. И, видимо, увидела, так как чуток изменилась в лице. Осталось лишь дождаться пока она решит по поводу нашего недавнего с ней разговора, произошедшего за несколько часов до начала турнира.

***

Мы сидели в моей комнате. Робин, как и прежде, находилась на кровати, лениво наблюдая как я уже заканчивал работу с куском аквамаринового кристалла, добавляя последние штрихи. Получилась прозрачная трубка с легким голубоватым отливом, диаметром в сантиметр, с красивым узором, напоминающим волны. Правда с остальными готовыми деталями плохо сочетается, но и чёрт бы с ним. Не за красотой гонюсь же, в самом деле.

— Знаешь, Робин, у меня есть к тебе предложение. — произнёс я, любуясь делом рук своих в свете лампы под потолком. В целом, меня всё более чем устраивало, но кое-что не мешало бы поправить, чем я занялся незамедлительно.

— М? Какое? — спросила она тихо.

— Ты ведь здесь ради понеглифа, верно? — бросил я, не поворачиваясь к ней, примерно представляя какой будет реакция. И выросшие на моей спине руки, пока что мягко обхватившие шею стали лишь подтверждением этого.

— Откуда ты знаешь?

— Не сложно догадаться, учитывая откуда ты родом. — отозвался я, — Да и в курсе я, что один такой кубик находится где-то в столице. Хотя, я не уверен до конца, но возможно он даже не один. Сложить два плюс два не сложно.

— И что ты планируешь делать с этой информацией? — напряжение в её голосе не исчезло, а лишь стало сильнее.

— Для начала, предложить расслабиться? Я не собираюсь тебе вредить. Напротив, хочу помочь. — я отложил в сторону инструменты и так и не законченное изделие и повернулся, стараясь не обращать внимание на крепче сжавшихся пальчиках на моей шее, — А в целом… Скажи, у тебя есть цель, сравнимая с мечтой? У каждого она есть, верно? — Робин продолжала молчать, глядя мне в глаза, но хватка чуть ослабла. Но именно, что «чуть», — Тогда скажу первый. Я хочу увидеть мир. Хочу сотворить столько дел в этой жизни, чтобы хватило на достойное посмертие.

Взгляд Робин изменился. И не в лучшую сторону, так как я увидел в нём малую толику скептицизма, смешанного с шоком. Словно на сумасшедшего.

— Не надо так на меня глядеть. Я не чокнутый. — вздохнул я, — Хочешь открою тебе ещё один секрет? Я не человек. — создавалось впечатление, что мои слова усугубляли положение. По крайней мере скептицизма в моей собеседнице прибавилось, — Я серьёзно. Есть такой фрукт. Называется Хито-Хито. Если его съест человек, то он не получит ничего, кроме того, что станет умнее. Само количество ума зависит от того, насколько глуп был он изначально. Умственно отсталый вполне сможет стать обычным, а вот какой-нибудь гений даже не почувствует изменений. Но что если его съест, например, олень? — Я с улыбкой принял полностью оленью форму. И вот этот аргумент был более действенным, так как моя звериная ипостась так и не достигла полного созревания, оставаясь достаточно мелкой, чтобы это понять. — Ты ведь знаешь, что производные формы зоана не меняются с течением времени, верно? И при этом они всегда представляют из себя взрослую особь.

— Хорошо, допустим в это я верю. — сказала Робин, — Но что ты имел ввиду про достойное посмертие и какова твоя конечная цель? Зачем ты мне всё это говоришь?

— Любопытство… — хмыкнул я, решив добавить чуточку лжи в свои слова, — Знаешь, звери пусть не помнят прошлую жизнь, но вот о смерти знают больше остальных разумных. И я не исключение. Там, в том мире, нас ждёт то, чего мы заслужили при жизни. Нет, речь не про рай или ад, но в целом всё достаточно похоже. Праведники и герои будут нежиться в Элизиуме, предаваясь покою и удовольствиям, грешники и злодеи отправятся на столетнее мучение, пока их души полностью не очистятся от сотворённого при жизни. А те, кто недостаточно совершил ни для того, ни для другого уйдут в Серые Пустоши. Бесконечные равнины, где нет ничего, кроме огромной толпы, что медленно бредёт туда, где их ждёт новое рождение. И путь этот может занять вечность. Я был там. И возвращаться не хочу.

— И поэтому ты хочешь стать героем? — усмехнулась Робин, пока я возвращал себе человеческий облик и усаживался в кресле, подтягивая вещи, чтобы не оказаться голышом.

— По крайней мере я не пойду на предательство. — пожал я плечами, — Путь у таких один. Те, кто бросают союзников на произвол судьбы остаются на чудесные СПА процедуры в раскалённом масле. Поэтому предлагаю тебе место в моей команде. Думается, что понеглифы мы встретим не раз, и не два.

Улыбка вновь сошла с лица моей приятельницы, сменившись внимательным взглядом. Она сверлила меня им, будто пыталась узнать, что вертится в моей голове.

— Я подумаю. — бросив это, она встала и ушла.

***

— Не верю. — произнесла Робин. Её взгляд по-прежнему был серьёзен, а губы, появившиеся у меня за ухом, прошептали, — И тебе тоже. Но всё же доверюсь. Один раз. Но прежде, я хотела бы увидеть понеглиф, находящийся на этом острове. Пусть это будет первым взносом.

— Значит победа за мной. — хмыкнул я, переворачивая стакан.

Глава 62

Честно говоря, я не ожидал такого окончания недавнего мероприятия. Понятно, что моя победа не входила в планы шичибукая, оттого и его реакция не была положительной. Да кто вообще в здравом уме будет рад внезапному пятилетнему рабству. Тем более, что свин оказался далеко не лыком шит.

В общем, стоило только мне объявить свою победу, как я тут же подорвался из-за стола, собираясь защищать свою, да и Робин, раз уж она решилась перейти на мою сторону, шкуры. Однако, когда я повернулся к возвышенности, на которой находились наши наблюдатели, то передо мной оказалась крайне занимательная картина.

Крокодайл сидел на своём месте, пуская злобные взгляды во все стороны. Хотя правильнее будет сказать, что он полулежал в своём кресле, так как надетые на его руку наручники лишали его какой-либо возможности шевельнуться.

В тот момент, когда разъярённый донельзя своим проигрышем Крокодайл поднялся со своего места, желая превратить меня в песочек, ну или в иссушенную мумию, охранники Арчибальда подсуетились и под шумок накинули ему на ручки новенькие браслетики из морского камня. Итог ясен.

Ну а дальше всё происходило достаточно предсказуемо. Нас отвели обратно в комнаты, куда спустя пару часов заявился сам Порко лично. Результатом стало наше с Робин освобождение. Правда пришлось отказаться от денег, так как отпускать Дитя Демона розовый свин не желал. Но возвращение ему принесённого им же кейса, доверху наполненного хрустящими банкнотами, привели его в доброе расположение духа и прорываться с боем не пришлось.

Но прежде чем покинуть сие гостеприимное заведение, у меня было одно дельце, без которого уходить отсюда было бы просто бессмысленно. Тем более, что выгонять нас с моей приятельницей никто не спешил, разрешив остаться до утра. На улице-то уже стемнело к тому времени.

Так что я просто и без каких-либо затей лёг в кровать и прикрыл глаза. Прямо под пристальным взглядом Робин, что никуда не собиралась и сидела за столом, чего-то ожидая. Вот только мне ей сказать было нечего. Пока, по крайней мере.

Как и в первые часы своего здесь пребывания, я не собирался спать. Снабдив Вайса добрым количеством маны, я отправил его курсировать из комнаты в комнату, от этажа к этажу, насколько хватало его возможности отойти от меня подальше, пока наблюдал мио его глазами. И только когда отыскал то, что мне было нужно, я встал с кровати и обратил внимание на Робин.

— Что ты делал? Ты ведь явно не спал, верно? — спросила она. Занятно было наблюдать за её абсолютно серьёзным выражением лица. За прошедшие дни нашего общения, я как-то попривык к её постоянной улыбке. А тут такое изменение.

— Искал твоего бывшего босса. — пожал я плечами, после чего добавил, увидев невысказанный вопрос в её глазах, — Долго объяснять, да и ты мне вряд ли поверишь. Позже, хорошо? Тем более, что сейчас у меня к тебе есть просьба.

***

Крокодайл сидел в роскошной комнате. Богатая мебель и отделка, широкое панорамное окно с видом на подводный мир. Всё бы ничего, если бы не полоска металла на его шее, в которой были спрятаны тонкие лезвия из кайросеки. Стоило его новому хозяину пожелать, и голова шичибукая покатится по земле. И никакой Дьявольский Фрукт от такой участи не спасёт.

— Всегда надо смотреть, что подписываешь, мой друг. — ухмыльнулся сидящий напротив Порко в окружении нескольких людей в белых халатах, что проводили какие-то манипуляции с заплывшим жиром телом.

— Закончили. — сказал вдруг один из врачей, ну или кем они там были, — Господин Порко, теперь биение вашего сердца прочно связано с вот этим небольшим устройством. — он продемонстрировал квадратную пластинку с несколькими кнопками, — Как только ваше сердце перестанет биться, то ошейник тут же среагирует и сделает то, что должен. Обезглавит господина Крокодайла. Также вы можете сами активировать механизм, а также настроить его на то, как далеко сможет ваш раб от вас отойти. Благодарим за то, что обратились к нам.

— Это я вам благодарен, что среагировали настолько быстро. — хмыкнул Порко, — Никогда не думал, что моё знакомство с подчинённым господина Юмита помогут мне и в таком вопросе.

— Меня больше удивляет, что ты вообще знаком с кем-то вроде него. — пробасил Крокодайл, стараясь унять гнев внутри себя. Сейчас он ему точно не помощник. Но однажды все виновные заплатят в его нынешнем унижении, — Как ты вообще связан с императором работорговли и контрабанды из Преступного Подполья?

— Связи, дорогой мой друг. — усмешка так и не сходила с лица свина, — Тем более, что Арабаста в целом, как и Нанохана в частности, довольно сладкий кусок пирога для любого, занимающегося торговлей и перевозками. Даже если речь идёт о людях и прочей запрещёнке. Ну да ладно, раз уж здесь мы закончили, то можешь отдыхать. Завтра нас ждут великие дела!

Порко громко расхохотался, предвкушая славное будущее, тогда как сам Крокодайл скрипнул зубами, сверля своего хозяина ненавистным взглядом в спину. Однако следующий миг произошло то, чего он совсем не ожидал.

Прямо перед ним на стене вдруг выросла пара глаз, ушей и небольшой рот, которые он, естественно, сразу же узнал. И только терпение и сила воли не позволили ему размазать появившиеся органы размазать по той же стене.

— Нико Робин… Всё-таки не стоило тебе настолько доверять. Нужно было держать тебя на коротком поводке. — произнёс шичибукай, — Что тебе нужно?

— Не мне. — раздалось в ответ равнодушное, — Но мой… наниматель желает с тобой переговорить.

***

— Наниматель? Серьёзно? — хмыкнул я. В этот раз Робин говорила вслух, передавая свои слова, позволяя мне слышать.

— А как мне ещё тебя называть? — девушка одарила меня своей фирменной улыбочкой, — Капитаном? Или боссом?

— Просто имени было бы достаточно. — вздохнул я.

— Как скажете, господин наниматель. — произнесла она, — Так что мне нужно передать Крокодайлу?

— Предложение о сотрудничестве. — усмехнулся я, — С перспективой.

Глава 63

— Ещё раз здравствуйте, господин Порко. — с улыбкой произнёс я, приветствуя хозяина кабинета, в котором находился. Проникнуть сюда было не так уж и трудно, никто особо не заморачивался насчёт защиты этого помещения, видимо особо ценного здесь ничего не было. Так что достаточно было прошмыгнуть мимо охраны и вскрыть замки, с чем успешно справилась так и следующая за мной по пятам Робин.

Мы просидели с ней здесь последние пару часов, исследуя бумаги, полакомившись закусками из небольшого холодильника и напитками из бара. В общем успели вкусить прелести роскошной жизни, на чём нас и застал сам Арчибальд, выглядя при этом крайне испуганным. Правда опасался он, в основном, мою спутницу.

— Не переживайте, мистер Порко. Мы здесь не для того, чтобы вам навредить. — добавил я и сделал широкий жест рукой, — Не стойте столбом! Присоединяйтесь! Должен сказать, что ваш вкус в различных закусках полностью совпадает с моим. Я тоже предпочитаю солёное сладкому, пусть потом и одолевает жажда.

— Что вам нужно? — толстяк вроде взял себя в руки, прошёлся по кабинету и уселся за свой стол, опустив руки вниз.

— Можете не пытаться вызвать охрану. У техники, подобно той, что используете вы для сигнализации, есть один фатальный недостаток. Она очень зависит от проводов. Достаточно отыскать таковые и тревожная кнопка превращается в бессмысленный предмет интерьера. — сказал я, — Но, как я уже сказал, мы здесь чтобы говорить, а не чтобы драться. Так что охрана вам и не нужна, верно?

Вот теперь он по-настоящему испугался. Настолько, что даже руки, которые он медленно достал из-под стола и зачем-то поднял над головой, начали подрагивать. На лбу и над верхней губой появилась испарина, да и в целом он был изрядно бледным.

— Мы с моей подругой… — начал было я, чтобы изложить причину своего появления, как служилось нечто крайне неожиданное.

Бледность лица Порко вдруг сменилась синевой, он резко вздохнул, закряхтел, схватился за грудь и рухнул со стула навзничь. И вот к такому повороту событий я был совершенно не готов, отчего даже растерялся на несколько мгновений.

— Кажется он мёртв. — равнодушно, но с неизменной улыбкой проговорила Робин.

— Рог мне в бок! Врача! Надо срочно найти врача! — воскликнул я, — подрываясь с кресла, в котором сидел.

— Ты же и есть врач. — хмыкнула девушка, отчего я наконец пришёл в себя и подскочил к бездыханному телу, чертыхаясь.

— Кто же знал, что у него сердце слабое. — пробормотал я, падая на колени рядом с тушей толстяка и принявшись оказывать ему первую помощь. Уложив руки на грудь, я принялся совершать ритмичные движения, которые вбила в меня в своё время Куреха, — Залезь ко мне в сумку! Там мешок амбу! Будешь ассистировать!

— Что?

— Быстрее! Если его сердце не забьётся в течении трёх минут, то Кроки останется без башки! — рявкнул я, сам вытаскивая из сумки вышеназванный мешок, в придачу которому появилось парочка ампул и шприцы, которые я сноровисто наполнил содержимым стеклянных закупоренных флаконов и тут же вонзил в тело Порко. Один в ногу, внутремышечно, второй в вену на тыльной стороне ладони, — Дави на мешок каждые восемь толчков. Поняла?

— Да, конечно. — отозвалась девушка, но сама к устройству даже не притронулась, создавая несколько рук. Две схватились за сам мешок, а третья прижала маску к лицу уже бездыханного свина.

— Поехали. Раз, два, три…

***

— Есть пульс… — выдохнул я. Прошло всего две минуты, но по ощущениям не меньше тридцати. Впрочем, это были всё мелочи на фоне того, что мы всё же смогли вытянуть Порко с того света, — Ты молодец, ассистентка. А удобно, оказывается, иметь в поддержке сразу несколько пар рук. Не устала?

— От чего? Я только на мешок давила. — пожала плечами Робин, — Но что будем делать теперь? Кажется твой план пошёл коту под хвост. Да и вообще, я так и не поняла что именно ты хотел предложить Порко такого, отчего он пошёл бы нам навстречу.

— Деньги, что же ещё. Вернее будущую прибыль. Он, как никак, бизнесмен. У таких всегда всё крутится вокруг звонкой монеты. Ладно, меняем планы. — вздохнул я, принявшись обшаривать карманы Арчибальда. И вскоре обнаружил искомое. Небольшой пульт с несколькими кнопками, который тут же затолкал в сумку на плече и встал, — Пойдём. Кажется, тут нам больше делать нечего.

— А он не помрёт?

— М-м-м… — протянул я, после чего вернулся к столу, нырнул под него и сноровисто сцепил несколько проводков, которые прежде перерезал. Закончив с этим, я нажал на тревожную кнопку и бегом направился к двери, — Не тормози, Робин! Идём к Крокодайлу!

— Почему у меня такое чувство, что я ещё пожалею о своём выборе? — вздохнула девушка и помчалась вслед за мной.

— Тебе кажется. — отозвался я со смешком, активно перебирая ногами.

***

Крокодайла мы нашли ровно там, где он и должен был быть. Запертым в комнате, он сидел на кровати, бессмысленным взглядом смотря в окно на подводный мир, дымя сигарой в зубах.

— Смело с твоей стороны заявиться сюда самому после всего того, что ты совершил. — произнёс он, оглянувшись через плечо.

— Повежливее. — хмыкнул я, отпихивая ногой бессознательное тело охранника, мешавшего нам с Робин попасть внутрь, и открывая дверь пошире. — Я тебе жизнь спас, как никак. Вот буквально только что. Вставай давай и пошли отсюда. Надо поискать место по тише, где можно будет поговорить.

Крокодайл молча смотрел на меня, не сводя тяжелого взгляда, на что я со вздохом достал выкраденный у Порко пульт и помахал им в воздухе, заставляя мужчину прищуриться с угрозой. Но этого было достаточно, чтобы он встал и пошёл вслед за мной, бормоча ругательства себе под нос.

— Не стоит так напрягаться. В любом случае этот пульт достанется тебе вне зависимости от итога нашей беседы. — сказал я, — Мне твоя смерть ни к чему. Скорее даже наоборот. Другое дело, что ты, если не идиот, сам заинтересуешься в моём предложении. Тем более, что твоя изначальная цель в этом королевстве недостижима.

— Да что ты вообще можешь знать о моих целях? — рявкнул шичибукай.

— Плутон. Этого достаточно?

Крокодайл заткнулся и продолжил идти молча, сверля мою спину злым взглядом.

Глава 64

Честно сказать, наши первые переговоры с шичибукаем прошли паршиво. Ни о каких переговорах там и речи не шло. Сошлись на том, что я помогаю ему выбраться из рабства, а взамен он меня выслушает. И больше даже добавить ничего не успел, так как Робин резко прервала контакт. Чёртов песочник собирался исполнить обещанное и размазать выращенные органы чувств по стенке, что обернулось бы, как минимум, серьёзным болевым шоком для моей новой приятельницы.

А ведь я по-настоящему заинтересован в этом кадре, всё-таки отыскать столь полезного и умелого управленца дорогого стоит. А мне не помешает поддержка со стороны, которую сможет обеспечить только крупная подпольная организация. Всё же не на прогулку вышел и бронёй главного героя по типу Луффи не имею. А помирать, не успев завершить запланированное, совершенно не хочется. Ну да ладно.

По факту, я не особо надеялся на добрые отношения с Кроки. Очень уж он недоверчивый. Чёрт его знает, что с ним произошло в прошлом, единственное, что о нём мне известно — это факт его встречи с королём окам Эмпорио Иванковым и схватке с Белоусом, которую он продул и теперь жаждет отомстить. Крайне таинственная личность, надо сказать. А уж сколько теорий вокруг него плавало в сети…

Короче говоря, надежды особой на что-либо не было, но и сдаваться просто так я был не намерен. Тем более, что в загашнике у меня было то, что Крокодайл хотел найти в Арабасте. Плутон. Древнее Оружие, способное своим залпом заставить целый остров исчезнуть с лица земли. Вернее, не он сам, а информация по его чертежам, пропавшим на Вотер Севен.

— И что ты хочешь мне сказать? Внимательно обдумай, так как от этого зависит сможешь ли ты выжить или нет. Я ещё не забыл по чьей вине на моей шее оказалась эта вещица. — он помахал крюком, на котором болтался снятый ошейник.

Мы втроём, я, Робин и Крокодайл, расположились в небольшом кафе на берегу оазиса, недалеко от казино, которое не так давно покинули. Но прежде чем это сделать, я всё же отдал пульт шичибукаю, позволяя ему избавиться от опасной штуковины на шее. Мало ли как обернётся ситуация. А становится свидетелем внезапно отваливающейся башки своего собеседника мне совсем не хочется. Пусть мы с Робин Порко откачали, но далеко не факт, что он вновь не склеит ласты. С сердцем вообще шутки плохи.

Конечно, моя спутница была резко против такого расклада. Отдавать ключ к свободе шичибукаю, особенно после того как сами стали виновниками его попадания в неприятности не самая лучшая идея. Но о возможных последствиях сохранения ошейника я уже говорил. А в смерти Крокодайла лично для меня не было никакого смысла.

— Вопрос в том станешь ли ты меня слушать, Крокодайл. — пожал я плечами, — И оставь угрозы в сторону. Иначе своей цели ты никогда так и не добьёшься.

Песочник прищурился, выдыхая облако дыма мне в лицо.

— А ты, значит, у нас большой умник? Знаешь и ведаешь всё? — усмехнулся он, — Что тогда мне стоит схватить тебя и вытянуть всё силой? В нашем мире это имеет решающее значение. Ум полезен, но всё в итоге решает сила.

— Можешь попробовать. — пожал я плечами, — Только тебе в таком случае стоит быть осторожнее.

— Думаешь эта девчонка тебя сможет защитить? Если бы это было так, то она не искала бы себе босса, переходя из одной организации в другую, а сама бы стала главной. — заметил мужчина. — И в любом случае я — логия. Меня не одолеть обычными атаками.

— О нет, Робин, на самом деле, заинтересовала меня далеко не своей силой, хотя должен отдать должное её умениям и железной воле. — хмыкнул я, — Но речь идёт не о ней, а о нём. — я кивнул в сторону резвящегося снаружи Моруса. Все эти дни волчонок следовал за мной по пятам, проявляя удивительную для себя разумность. Не бегал, когда не надо, сохранял тишину. Впрочем, стоило нам выбраться из казино, как он вновь пустился во все тяжкие.

— Мелкая собачонка?

— Скорее волчонок. — хмыкнул я, наблюдая за тем как Морус резвится на свежем воздухе, на самой границе с водой. И, что было удивительно, возился он не с водой или песком, а с мелким духом, что охотно отзывался на его действия. Но этот вопрос я решил оставить на потом. — И да, его стоит опасаться. Особенно когда рядом находится твоя главная слабость, верно?

Крокодайл от моих слов вновь посмурнел. Несколько секунд разглядывая меня, он резко выдохнул и откинулся на спинку стула, задрав голову к небу. Он не сдался, по нему было видно, но явно решил всё же уступить мне первенство в идущих переговорах. И слава богу.

— Откуда ты всё это знаешь, парень? — произнёс он гораздо более спокойным голосом, выдыхая дым, после чего выбрасывая остатки сигары, которую проводил грустным взглядом. Видимо последняя была, — О таком я не распространяюсь. Да и моих целях знаю только я.

— Духи подсказали. — улыбнулся я.

— Тц… Не хочешь говорить? Ладно… Так что ты от меня хочешь? Зачем развернул всю эту катавасию? Из-за тебя вести дела в этой стране станет намного сложнее.

— А зачем она тебе? — пожал я плечами, — Да и это оружие… Ты хоть понимаешь, что вообще такое Плутон и насколько он опасен в первую очередь для самого владельца? Стоит только тебе захватить его, как всё Мировое Правительство разом объявит тебя врагом номер один. И поверь, ты не хочешь знать, чем это может для тебя закончится.

— Не надо читать мне нотации, парень. И учить жизни тоже. Я прекрасно понимаю и принимаю все риски. Так что говори, что ты хочешь от меня и проваливай.

— Жадный ты слишком. И амбициозный. — вздохнул я, — Это приведёт тебя в могилу, будь уверен.

— Все мы там будем рано или поздно. — пожал плечами песочник, — Я же готов уйти на тот свет на своих условиях, сжигая за собой все мосты. Вместе с самим этим миром.

— Безумец. — покачал я головой, — Ладно, чёрт с ним. Тогда, прежде чем мы начнём, ответь мне на вопрос. Ты можешь ощущать окружающий тебя песок?

Глава 65

Я был должен Робин понеглиф с Арабасты и отступать от своих слов не собирался. Тем более сейчас, когда мы только-только начали налаживать хрупкие взаимоотношения. О доверии пока и речи не было. Девушка была целиком и полностью сосредоточена на себе и своём собственном выживании, и я был уверен, что в случае каких-либо подозрений с её стороны не задумываясь воткнёт мне нож в спину.

С другой стороны, я ничуть не сомневался в том, что пока я держу своё слово, пока максимально лояльно отношусь к ней, не делая поползновений в сторону её жизни и свободы, то она будет работать на меня с максимальной самоотдачей. Так что понеглиф нам при любом раскладе нуэно было найти. И для этого мне нужен был Крокодайл.

Помнится, мне, что в аниме было одно занимательное происшествие, случившееся во время путешествия в Рейнбейс из Юмы, ближайшего к портовой Нанохане крупному городу, стоявшему на оазисе. Тогда Мугивара провалился под землю, где обнаружил куб из странного минерала, испещрённый древними забытыми символами. Вот только тогда он совсем не обратил на это внимания, но мне тот момент отчётливо запомнился.

В общем, я собирался его найти, для чего мне и был нужен Крокодайл со своим песчаным фруктом. Так что следующие несколько дней мы все вместе провели в пустыне, наблюдая за шичибукаем, что мониторил всю округу с помощью своих сил, докладывая о любых крупных пустотах под землёй.

Конечно, это была довольно призрачная надежда. Как я уже говорил, описанный выше случай произошёл именно в аниме, тогда как в манге такого не было. Но кто его знает, вдруг повезёт. В любом случае, получить возможность поглядеть на понеглиф под королевским дворцом не представляется возможным.

Однако надеяться исключительно на везение такая себе идея. Так что я начал искать способы подступиться к Кобре. И первые шаги для этого уже сделал, с чем мне отлично помог Крокодайл.

Вообще шичибукай оказался довольно сговорчивым кадром. Особенно когда узнал, что у меня есть сведения о Плутоне, о которых он не знает. Так что немного посидев и пообщавшись, мы пришли к некоторому соглашению. Он помогает мне завершить дела в Арабасте с помощью построенных здесь связей, я же, в свою очередь, делюсь с ним имеющейся у меня информацией по окончанию. О чём-либо другом, тем более о углублении нашего сотрудничества или вовсе подчинении с его стороны, говорить пока было нельзя. Просто потому что предложить этому кадру мне было нечего, как я уже говорил.

Короче говоря, работы у меня прибавилось. Как и очередная статья о расходах. А всё дело в том, что команда того самого торговца так и стояла в порту, ожидая моего возвращения. И за каждый день простоя я должен был выплатить им по сто тысяч белли, что уже превратилось в весьма немалую сумму. Благо с деньгами пока проблем не было от слова совсем.

Касаемо же предпринятых шагов по сближению с короной… Ну, тут было всё гораздо проще, чем кажется на первый взгляд. Пусть Кроки уже начал мутить воду на острове, как бы странно это не звучало относительно огромного куска пустыни посреди океана, но ситуация была пока далека от критичной. Не было ни повстанцев, ни проблем с Данс Паудером, ни, тем более, сбежавшей взбаламошенной принцессы, решившей раскрыть тайны самостоятельно. Впрочем, взбаламошенность у единственной наследницы трона никуда не делась, отчего я и решил найти подход к Кобре именно с этой стороны.

В целом это было не трудно, учитывая криминальную обстановку на острове и любовь голубоволосой красотки гулять по городу в компании одной только гигантской утки. Нет, крупных организаций, как таковых, кроме разве что пустынных пиратов, рассекавших дюны на модернизированных кораблях и грабивших торговые караваны, не было. Однако с мелкими преступниками дело обстояло совершенно иначе. Особенно на самых окраинах столицы, под самыми стенами, где расположились бедняцкие районы.

Так что нет ничего удивительного в том, что мне удалось подгадать момент и познакомиться с Нефертари Виви предварительно вытащив её из-под какого-то типа, которому недотрах в голову ударил. А всё благодаря сети осведомителей, что за несколько месяцев успел построить Крокодайл.

В общем, не думаю, что ситуация требует каких-то пояснений. Принцесса в очередной раз сбежала из дворца, оставив свою охрану искать её, но вместо центра города, где она обычно пропадала, девушка решила исследовать самые окраины, куда прежде не решалась соваться. А всё из-за того, что поверила в собственные силы.

Как позже выяснилось, а Виви оказалась довольно болтливой и без затей выложила всё, что знала, стоило только спросить, последние несколько лет она активно тренировалась в боевых искусствах, чтобы научиться защищаться на всякий случай. И вот после стольких занятий она наконец решила, что этого должно хватить, не учтя при этом тот факт, что огнестрел в этом мире достать гораздо проще, чем кажется.

Застал я принцессу в весьма сконфуженном положении. Она стояла посреди тёмного переулка, упирающегося одним концом в городскую стену, а напротив неё замер оборванец со старым, потёртым и местами потрескавшимся пистолетом. Если честно, я не был уверен в том, что эта штука не взорвётся в его руках, если он вздумает нажать на курок. С другой стороны, как аргумент это было вполне убедительно, как показывала практика. Так что Нефертари Виви стояла и пыталась осмыслить услышанный от этого типа приказ раздеться.

— Знаете, ваше высочество, прогулки в таких местах без охраны явно не самая разумная мысль. — произнёс я, роняя неудавшегося грабителя-насильника на землю одним лёгким тычком в голову, — Скорее наоборот, отдаёт безрассудством.

— Я… — промямлила девушка, переводя взгляд с меня на преступника и обратно, после чего выдала вопрос, который я совсем не ожидал услышать, — Как вы узнали, что я и есть принцесса?

Я-то думал её заинтересует моя личность, ну или она поблагодарит меня за спасение. Но вместо этого… В общем, я не удержался и хмыкнул, почесав подбородок.

— Вы серьёзно? Весь ваш внешний вид говорит, что вы из крайне богатой семьи. Даже плащ, в котором вы прячете своё тело, выполнен из очень дорогой ткани. Да и выглядит абсолютно новым. — усмехнулся я, — Но главное это пробивающиеся из-под капюшона волосы. Насколько мне известно, единственная молодая девушка на острове со столь примечательным цветом шевелюры — это наследница трона. И не стоит забывать про пестроносую крякву, которая на огромной скорости, не так давно, выбежала из переулка. Такого питомца может позволить себе далеко не каждый. А уж настолько быстрого и тренированного… Их в Арабасте весьма мало ведь, верно? Семь, если я не ошибаюсь.

Она явно смутилась, но виду старалась не подавать. Зато, вместо этого, скинула с себя капюшон и принялась с интересом меня разглядывать. Ровно до тех пор, пока недавно упомянутая кряква не вернулась в сопровождении трёх десятков стражников, что тут же взяли принцессу в коробочку и навели на меня оружие. Но прежде чем она успела что-то сказать сверху на меня рухнуло чьё-то крупное тело. Вернее, попыталось, так как было сбито в процессе подоспевшим Морусом, активировавшим одержимость духом Зверя.

Глава 66

Не то чтобы я не заметил нападение с воздуха. Было бы сложно это сделать, так как свист пикирующего пернатого фруктовика был достаточно отчётливым. Тем более для моих ушей, что хоть и стали менее чувствительными после принятия человеческого облика, но не растеряли полностью феноменального оленьего слуха.

Однако и в своей защите я был более чем уверен. Морус вообще был на взводе с тех пор, как я нанёс первый удар. Всё-таки тренировки с ним не прошли даром, и он прекрасно понимал, когда начинается сражение. Вот и сейчас черныш был готов в любой момент сорваться в прыжке, что и позволило мне сохранить спокойствие во время нападения.

— Пелл! Стой! Он не враг! — воскликнула девушка, пробиваясь сквозь окруживших её стражников, — Он помог мне!

— Вы не можете быть уверенными в том, что это не он организовал нападение, принцесса. — выдал пернатый, хмуро глядя в мою сторону, — Тем более, что этот человек — преступник. Именно он виноват в нападении на Арчибальда Порко.

— В таком случае его наоборот надо наградить. — поморщилась её высочество. Видать впечатление о свинке у неё не самое радужное. Ну что тут сказать. Он действительно не самый приятный человек. Особенно его вкус в одежде.

— И я не нападал на него, а спас. — хмыкнул я, — А сразили его проблемы с сердцем. С таким ожирением нет ничего удивительного в проблемах с этим органом. Но если вас так настораживает моё присутствие, то я, пожалуй, удалюсь. Приятно было познакомиться, ваше высочество. Пусть наше знакомство и произошло в столь неприятной обстановке.

Я пожал плечами и демонстративно подняв руки, прошёл мимо стражи и принцессы, двигаясь в сторону выхода из переулка, жестом успокаивая настороженного Моруса, отчего он тут же расслабился и принял свой обычный вид и начал бегать вокруг, вывалив по-собачьи язык. Даже и не подумаешь ведь, что это волк, а не мелкая домашняя псинка.

— Подожди! — догнал меня окрик в спину, а после и вовсе услышал дробный топот и почувствовал, как меня схватили за руку, — Останься, пожалуйста.

— Но ваше высочество…

— Пелл, хватит! Этот человек помог мне и прогонять его вот так было бы верхом неблагодарности! — возразила она таким тоном, что лично мне показалось, что она делает исключительно для того, чтобы досадить своей няньке.

— Но…

— Пелл!

— Ладно… — выдохнул страж, повинуясь своей хозяйке, — Но я останусь с вами и присмотрю за ним.

— Вот и славно. — на лице голубоволосоц принцессы появилась удовлетворённая улыбка, после чего она повернулась ко мне, — Как тебя зовут? И что там за история с этим Порко? Расскажешь?

***

Нефертари Виви оказалась той ещё болтушкой. А ещё крайне любознательной особой. В основном её интересовало всё, что происходит в мире в целом и в Арабасте в частности. Было заметно, что она чувствует себя этакой птичкой в клетке. А совместно с её бунтующим характером становилось понятно как ей вообще пришла в голову идея внедриться в Барок Воркс самостоятельно.

Каждую минуту её лицо менялось, демонстрируя её эмоции по отношению к моим рассказам. То возмущалась, то радовалась, то удивлялась. Как открытая книга, ей богу. И за этими разговорами мы незаметно покинули район трущоб, выйдя в более благопристойную часть города.

Шумный базар под открытым небом, где было множество самых разных людей и самых разных товаров. И помимо них тут было очень большое количество стражи. Разительная перемена по сравнению с недавно посещёнными бедняцкими кварталами. Там-то вообще не было ни намёка на блюстителей порядка.

Вот здесь-то принцесса разошлась не на шутку, показывая своё богатство. Создавалось впечатление, что она собиралась купить что-то на каждом прилавке. И, думается мне, если бы не стража, то её бы раз десять точно облапошили, так как она вообще не торговалась, отдавая названную сумму, стоило только услышать.

Всё это сопровождалось нашими с ней разговорами. Хотя говорил, по большей части, я. Много-то вопросов не задашь, так как за нами по пятам шли стражи, внимательно прислушиваясь к беседе. И так продолжалось ровно до той поры, пока мы не покинули базар и не вышли на более спокойную центральную площадь, расположившуюся под знаковой для канона часовой башней.

— Мне кажется или здесь как-то мало людей? — спросил я. И вопрос мой был обращён не к принцессе, которая только сейчас начала мотать по сторонам головой, а к стражникам позади. — Мне казалось, что такое место должно быть просто заполнено прохожими.

— Ты прав. — раздалось мне в ответ от Пелла, — Проверить.

— Есть. — хором отозвались стражники и рассыпались по сторонам, заныривая во все переулки и рассматривая прилегающие дома. И это стало точкой невозврата.

Внезапно из различных зданий донеслись звуки выстрелов и крики, а из прилегающих к площади улиц посыпался народ. Нас довольно быстро взяли в окружение с полсотни людей, а из окон ближайших домов показались ружейные стволы.

Возглавлял всё это движение здоровяк под два с половиной метра ростом. Бородатый, грязный, с голым торсом, на котором был вытатуирован пиратский флаг мне совершенно не знакомый.

— Ха-ха-ха! Я же говорил, что если принцесса выйдет из дворца, то мы в люом случае встретим её здесь! — рявкнул он, громко хохоча и задирая при этом рожу к небу, держа руки на пузе, — ну что, умный ваш капитан? Скоро мы будем купаться в золоте!

— Да! — раздалось разномастное, а мне же оставалось только вздохнуть и оглядеться вокруг.

Всего пиратов, а это были именно они, правда непонятно из какой шайки, было под сотню, что вообще-то довольно много. Обычно команды гораздо более компактные. Ну да не суть. Главное, что здесь собралась сотня вооружённых головорезов, которым живой нужна была только Виви. Хотя не сказать, что это особо большая проблема, так как действительно сильных личностей тут было всего трое.

— Я возьму на себя того бледного. — капитан указал пальцем на Пелла, — а вы разберитесь с мелким и схватите принцессу.

— Да капитан!

И понеслась…

Глава 67

— Морус, назад! — выкрикнул я, принимая гибридную форму и накачивая себя энергией и призывая Вайса, который без лишних слов принялся пожирать предложенную ману, вливая вместо поглощённого уже свою энергию. И только спустя пару мгновений, когда процесс был закончен, я спустил с поводка своего волчонка, который уже рвался в бой.

Надо сказать, что волчонком-то моего черныша уже назвать было сложно. Волки в целом растут довольно быстро и уже через полгода достигают размеров половозрелых особей, а сын Вайса и вовсе пошёл в папашу и был довольно крупным. Да и жрал он в три горла. Так что нет ничего удивительного в том, что он весил уже больше пол центнера. И вот эта тушка, что в обычное время вела себя как щенок хаски, неслась сейчас вперёд утробно рыча. А из-за одержимости духом папаши его голос отдавался потусторонним эхом, что точно не добавляло храбрости стоявшим напротив пиратам, как и светящиеся глаза.

— Эй, пернатый, займись стрелками! — выкрикнул я, вырываясь вперёд и отталкивая боевитую принцессу назад, в сторону стоявших позади стражников, — А ты стой сзади. Ещё не хватало, чтоб тебя зацепили.

Спустя каких-то пятнадцать минут всё уже было закончено. Не без потерь, конечно, несколько бойцов были ранены, а парочка и вовсе сыграла в ящик от шальной пули, но главное, что принцесса была в порядке. Чего нельзя сказать о её настроении. Хотя это было даже мило в некотором смысле.

Девушка, надув недовольно губы и сложив руки на груди смотрела на меня исподлобья, разозлённая моей недавней выходкой. Видимо ей так нетерпелось опробовать свои навыки в настоящем бою, а я испортил ей такой великолепный шанс показать себя во всей красе. Тот факт, что ещё час с небольшим назад она тряслась в тупиковом переулке под дулом пистолета уже для неё особого значения не имел.

— Ты! — от избытка эмоций она даже топнула ногой.

— Я. — согласно кивнул головой, нацепив на оленью морду насмешку, — Вы, ваше высочество, несомненно на что-то способны, но первый опыт боя для особы такого калибра лучше проводить в более контролируемой обстановке. Это не спарринг и не тренировка. Тут на кону стоят жизни. Так что ваши недовольства лично мне не особо интересны.

Вообще, характер девчонки передо мной резко отличался от той, кого я знал по манге. Возможно дело в возрасте или в том, что ей пришлось бы пережить после внедрения в Барок Воркс, а она дослужилась там до немалой должности, что означает, что ей приходилось активно участвовать в поимке пиратов и непосредственно участвовать в бою. В любом случае, сейчас передо мной была избалованная, вредная принцесска, а не та, готовая пожертвовать собой ради страны наследница престола. Да что там, её даже не заботил тот факт, что двоих её сопровождающих сейчас накрывали тканью, чтобы их драгоценная Нефертари Виви не стала свидетельницей выражений лиц тех, кто отдал жизнь за её безопасность.

— Пулюм-пулюм-пулюм. — раздался вдруг звук из моего кармана, отвлёкший меня от размышлений и продолжительных диалогов. — Кача! — выкрикнула улитка с оленьими рогами на голове и с циферблатом на раковине, когда я поднял трубку, после чего её выражение лица сменилось на довольно знакомую мягкую и насквозь фальшивую улыбочку, а глаза приобрели бледно-голубой цвет, — Нашли. Возвращайся. Кача!

Робин бросила только пару рубленых слов, прежде чем положить трубку, но мне этого было более чем достаточно. Я задумчиво убрал ден-ден муши в обратно в карман, после чего поднял взгляд на принцессу и её сопровождающих, большая часть которых разбрелась по площади, стаскивая почивших пиратов в кучу и сковывая тех, кто ещё дышал.

— Думаю, мне пора. Рад был познакомиться, принцесса. — произнёс я, слегка склонившись в поклоне.

Выражение лица тут же сменилось с недовольного, на удивлённо-грустное. Девушка несколько потерянно посмотрела на меня, прежде чем вдруг рванула вперёд и схватила меня за рукав.

— Подожди! Не уходи! — проговорила она, — Останься! Ты спас меня дважды за день, и отец несомненно тебя наградит! Я принцесса, так что награда будет по-настоящему королевской!

— Боюсь у меня нет на это времени, ваше высочество. Но если однажды выдастся случай, то обязательно. — проговорил я с улыбкой, — А теперь, если позволите…

— Не позволю! — упёрто выкрикнула она, — Ты пойдёшь со мной! Я приказываю!

— Пусть это прозвучит немного странно, но я согласен с её высочеством. — рядом с нами приземлился Пелл, тут же пряча крылья. Я же не смог удержаться и пристально начал разглядывать его торс, пытаясь понять куда же исчезли два пулемёта, из которых он расстрелял всех, кто направлял на его драгоценную принцессу оружие. И мой интерес не остался без внимания, — Это секретная технология. Мой король приобрёл её у Мирового Правительства специально для меня.

— О, интересно… — протянул я, но тут же вернулся к прерванной теме, — Как вы слышали, сейчас мне несколько некогда…

— Я настаиваю. — жёстко сказал пернатый, положив ладонь на рукоять меча, сузив при этом глаза. Причём делать всё это он старался так, чтобы было незаметно для принцессы, — Король несомненно захочет побеседовать со «спасителем» своей дочери.

Вздох вырвался сам собой. Я догадывался, что окончание всей этой истории в любом случае вызовет вопросы. Я бы, на месте Пелла, тоже заподозрил неладное. Сначала принцесса подвергается нападению и её спасает незнакомец, потом появляется шайка пиратов, желающих её похитить. И в обоих случаях я был рядом. Даже у идиота возникнет мысль, а не подстроено ли всё это?

Я задумчиво прикинул стоит ли сопротивление подобному напору свеч и всё-таки решил, что нет. Незачем мне сейчас выступать против. Это лишь укрепит подозрения, сделав меня персоной нон-грата в Арабасте. А я ещё хочу однажды узнать расположение Плутона. Мало ли как жизнь сыграет. Это может быть не лишним.

— Ладно… — вздохнул я, — Пусть так. Идём. Морус! Ко мне!

Глава 68

Тронный зал королевского дворца Арабасты был впечатляющим местом. Я, как человек с опытом, а это был второй посещённый мною тронный зал за обе жизни, могу сказать, что он был роскошным. Не голые каменные стены, покрытые гобеленами и прочими украшательствами, как у Вапола. Деревянные панели, что уже достаточно для абсолютного большинства, на Арабасте с древесиной в целом туго, золото, драгоценные камни, прекрасные картины и дорогие ткани. И всё это было подобрано со вкусом и хоть и бросалось в глаза, но не было слишком навязчивым.

Честно говоря, я не ожидал оказаться здесь. Скорее, после настойчивой просьбы Пелла и моего решения не доводить до конфликта, я рассчитывал в лучшем случае на какую-нибудь комнату в ожидании допроса. В крайнем случае камеру в темнице. Но сейчас напротив меня восседал на троне Нефертари Кобра, щуря глаза.

Его выражение лица можно было бы назвать недовольным. Опущенные уголки губ, нахмуренные брови в купе с напряжённым взглядом сверху вниз создавали впечатление жесткого правителя. И я бы даже повёлся, если бы не знал на самом деле какой он вафля. Держащий в железном кулаке власть целой страны не допустил бы ни разгула таинственной организации, ни появления повстанческой армии. Тем более, когда в его руках есть немалая сила в виде собственных войск, числом в несколько сотен тысяч, а также возможность обратиться к Морскому Дозору как легитимный правитель под контролем Мирового Правительства.

Да, последнее было бы скорее шагом отчаяния, так как пошатнуло бы позиции всего государства на мировой политической арене, но даже так это было бы гораздо более логичным выбором по сравнению с полной потерей власти и, скорее всего, смерти. Хотя, кто знает, как бы сложились обстоятельства. Тем более, что Крокодайл — шичибукай, пират работающий на Дозор. И если бы вскрылась его причастность, то это было бы неплохим поводом потоптаться по репутации МП. В общем, ситуация нетривиальная. Правда ей уже всё равно не сбыться.

— Значит это ты спас мою дочь. — произнёс наконец Кобра, вырывая меня из размышлений и теорий.

— Именно так, ваше величество. — кивнул я, внутренне вздыхая. Если быть честным, то у меня не было никакого желания сейчас находиться здесь, но ради доброго отношения приходилось. Полезные связи всё-таки. Хотя не факт, что мне придётся хоть когда-нибудь ими воспользоваться.

— И ты тут совершенно не при чем? — задал он вопрос, слегка наклонившись вперёд и сложив руки в замок перед лицом, — Мой страж поведал мне о своих подозрениях и, должен сказать, его слова звучат достаточно логично. Чего же вы хотите от моей дочери? Или же от меня?

Я сдержал рвущийся наружу смешок. Ещё час назад мне действительно было нужно привлечь внимание короля и подобраться к нему поближе ради информации. Но сейчас это уже всё не имело значения. Своё слово перед Робин, если конечно её звонок действительно связан с нахождением второго понеглифа, я сдержал.

А вообще, я был только рад, что Кобра решил не затягивать и сходу взял быка за рога. Размазывать тут вместе с ним краски по холсту не было ни времени, ни желания.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, ваше величество. — пожал я плечами не сдержавшись. И мой жест не был воспринят положительно стоявшими за троном вооружёнными кадрами. Вот только Кобра не дал им высказаться по отношению к моим манерам, подняв руку, — Я не имею отношение ни к одному из произошедших сегодня событий. Думаю, капитан тех пиратов, что решили сорвать куш, похитив наследницу, подтвердит мои слова.

— Это всё ещё не является достойным аргументом. — отозвался король, задумчиво окидывая меня взглядом, — Тем более. Что вы не ответили на мой вопрос. Так что я повторюсь. Что вы хотите от меня, либо от моей дочери.

— Тогда и я повторю, что вы заблуждаетесь, ваше величество. — усмешка всё же вылезла на моё лицо, — Мне безразлично всё это. Я просто не люблю насильников, как и любой другой адекватный мужчина. Так что будь на месте её высочества любая другая, то я бы также не прошёл мимо.

— И до сих пор это не аргумент. — покачал головой король, — Постарайтесь развеять мои подозрения прежде, чем я отдам приказ вас арестовать за возможное нападение на принцесс…

— НЕТ! ОТЕЦ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! — дверь внезапно распахнулась и внутрь ворвалась Виви, ведя за собой моего Моруса. Волчонка забрали у меня при входе во дворец. Вернее, попросили оставить, с чем я любезно пошёл на встречу, — Он спас меня! Ты не можешь его арестовать!

Я повернулся, как, впрочем, и все присутствующие к двери. Вовремя, так как увидевший меня Морус тут же помчался ко мне и едва не снёс. Благо я успел увернуться. Вот вроде вырос здоровым, а мозгов ни капли не прибавилось.

— Успокойся. — я подавил желание черныша начать бегать вокруг и всё обнюхивать, положив руку ему на голову и заставив сесть рядом. Так мы и стояли, наблюдая за спором отца и дочери.

Виви с упорством осла стояла на своём, заставляя короля отпустить меня и даже наградить за её спасение, тогда как сам Кобра пытался втемяшить в голову наследницы, что я могу быть опасен. И ни один из них не обращал внимания на меня. Ну кроме бдительных стражей, что не сводили с меня взглядов.

— Вам нечего предложить мне, ваше величество. — сказал я достаточно громко, чтобы прервать спор. Всё это начинало потихоньку надоедать. Настолько, что я готов был отказаться от возможных хороших отношений с королевской семьёй, — Мне не нужны ни деньги, ни власть, ни территории. Я просто оказался рядом в нужное время и в нужном месте. Так что, если вас это устроит, то я могу просто уйти и вскоре покинуть остров. Мои дела здесь уже должны были подойти к концу.

— И что же это были за дела? — Кобра наконец обратил на меня своё внимание, банально закрыв дочери рот ладонью, получив за это злобный взгляд.

— Я обязан отвечать? — со вздохом ответил я, — Честно говоря, всё это больше всего начинает напоминать фарс. Вы мне не верите ни на грамм, но до сих пор просите какого-то ответа. Что вы вообще хотите от меня услышать, ваше величество? Признание в том, чего я не делал? Или же оправдания моих действий? Вы буквально вселяете в меня сожаления в том, что я вообще вмешался во всю эту ситуацию.

Кобра молчал, как и его стражи, сверлившие меня злыми взглядами, обещавшими смертельные кары за неуважение к королю. Но мне, в целом было это безразлично. Даже если я сейчас уйду, то кое-какие семена попадут в разум принцессы, обеспечив мне какое-никакое преимущество в возможных будущих переговорах.

— Можешь быть свободен. — вдруг произнёс Кобра, махнув рукой и устало опираясь на спинку трона, — Но ты должен в ближайшее время покинуть Арабасту, за чем я буду пристально наблюдать. Пелл будет тебя сопровождать, чтобы убедиться в этом.

— Но отец… — вновь влезла принцесса.

— Я всё сказал. — отрезал он, — Это для твоего же блага, понятно?

Глава 69

Из дворца меня выпустили далеко не сразу. Около получаса мне пришлось просидеть в одной из комнат, ожидая пока не появится мой сопровождающий, который должен был передать все свои дела своему сменщику. Собственно, он сам лично привёл меня в эту комнату, сказал ждать и даже запер снаружи. В общем, других вариантов у меня и не оставалось. Вот и сидели мы с Морусом, томясь ожиданием.

Впрочем, я был занят не только плеванием в потолок. Воспользовавшись возможностью, я связался с Робин и пересказал ей всё произошедшее, сказав направляться в Нанохану и ждать меня там вместе с Крокодайлом. И стоило мне только закончить разговор, как вдруг одна из стен в помещении зашуршала, заскрипела и отворилась, демонстрируя стоявшую там, покрытую паутиной и пылью, принцессу.

— Кха-кха-кха! — закашлялась она. Открытие тайной двери, которой видимо не пользовались долгие годы, подняло облако пыли.

— И что здесь забыла принцесса? — со вздохом вопросил я вошедшую, что наконец откашлялась и теперь с лукавой улыбкой смотрела на меня, держа руки за спиной, — Не думаю, что ваш отец обрадуется…

— Он ничего не понимает. — отмахнулась девица, пройдя внутрь и усевшись на небольшой диванчик аккурат напротив, — Вечно он пытается мне всё запретить. Даже моего единственного друга и того сослал в самую глушь, лишь бы он не находился рядом. А теперь, когда я нашла ещё одного, он опять делает тоже самое.

— Друг? — хмыкнул я.

— А разве нет? — Виви наклонила голову набок, — Ты спас меня, даже дважды, что уже более чем достаточно. Не стал просить награды за свои действия. И, к тому же, мы с тобой погуляли и походили по магазинам! Так ведь и поступают друзья, верно?

Я задумчиво смерил взглядом девушку лет шестнадцати на вид, удивляясь её наивности. Она, конечно, и в каноне не блистала особо, по крайней мере во время событий вокруг Арабасты, но сейчас это был совершенно иной уровень простоты. Я будто с ребёнком разговариваю, ей богу.

— Достаточно. — кивнул я, не став отрицать свои слова.

— Вот! Я же говорю. — усмехнулась она, после чего вытащила руку из-за спины и грохнула на стол увесистый такой мешок, в котором зазвенел металл, — Это тебе. Хоть ты отказался от награды, но в путешествии нужны деньги. Так что я собрала немного своих драгоценностей. И ещё вот.

С этими словами она протянула мне руку, разжимая ладонь, в которой лежала небольшая деревяшка, с вырезанным на ней чьей-то умелой рукой пустынным пейзажем. Одна из тех вещиц, что не так давно приобрела принцесса на базаре.

— Это на память обо мне. Кто знает, вдруг мы встретимся только через много лет и не сможем узнать друг друга. — улыбнулась она, — Это будет подтверждением твоей личности. Прямо как в книгах. Здорово, да?

— Здорово… — кивнул я, принимая подарок. Но мешок с деньгами отодвинул, — Но вот это уже лишнее. Денег у меня более чем достаточно.

— Но…

— Не стоит. — улыбнулся я, после чего снял с шеи кожаный шнурок, на котором болтались разноцветные бусы из самых разных материалов. Подумав пару мгновений, я всё же снял с него ту, на которой расположился символ в виде дерева, обозначающий жизнь и снабдил его огромным количеством маны, — Вот. Пусть это будет моим ответным подарком. Носи его при себе и однажды, в час особой нужды, он поможет.

Разумеется, это был домик духа. Даже с жильцом. Правда принадлежал он не Лави, с этим парнем я бы ни в жизнь не расстался просто так. Особенно после того, как вложил столько сил в его обучение. Нет, это был мелкий дух, которого я подцепил по случаю, когда наткнулся на рожающую в переулке кошку. Выловил сущность и как-то даже позабыл про неё. А тут вот, пригодилась.

— Спасибо. — с улыбкой произнесла Виви, — сжав мой подарок в кулаке и прижав к груди. — Я буду его беречь.

— Ничуть не сомневаюсь. — ухмыльнулся я, — Кстати, тот пернатый уже идёт сюда. И если ты не хочешь…

— Поняла! Спасибо тебе за всё! Надеюсь ещё увидимся! — воскликнула принцесса, подрываясь с места и выбегая в до сих пор открытый проход, который тут же начал закрываться вслед за ней. Сама девица стояла и махала мне рукой, пока полностью не скрылась из вида. А мешок с драгоценностями так и остался лежать на столе.

***

Крокодайл встречал меня в порту. Шичибукай восседал на каком-то ящике, непонятно с какого судна, и внимательным взглядом обводил толпящихся вокруг людей, дымя сигарой. Естественно его присутствие привлекало неизбежное внимание, а глаза прохожих то и дело обращались к нему, после чего уходили к горизонту. Видимо считали, что он здесь ради какой-нибудь шайки пиратов.

— Думаю, здесь мы можем расстаться. — обратился я к своему конвоиру, кивнув в сторону песочника, — Как видишь, у меня здесь есть сопровождающий.

— Пират остаётся пиратом даже на службе у Дозора. — презрительно выдал в ответ Пелл, — Мой король дал мне задание и я выполню его во чтобы то ни стало.

— Как пожелаешь. — вздохнул я и двинулся вперёд.

Со вчерашнего дня мой путь из столицы сюда, на побережье Арабасты, проходил в его компании. И это было скучнейшее путешествие в моей жизни. Даже одному было не так глухо, как вместе с этим пернатым занудой, который ни на грамм не убавил своих подозрений в мою сторону и пристально наблюдал за каждым моим шагом. Доходило до того, что мне даже в туалет приходилось идти в его компании. Он либо стоял рядом, причём пристально наблюдая, если дело происходило в пути, либо караулил за дверью, прежде убедившись, что путей для отступления у меня нет.

— Какие у тебя дела с Крокодайлом? — спросил он, пока мы шли в сторону шичибукая, — Он тоже замешан в тех нападениях на принцессу?

— Знаешь, если бы я действительно хотел получить внимание королевской семьи, то не стал бы действовать так топорно. — в целом это было правдой, так как я никаких шагов в этом плане не предпринимал. Только получил сведения от шпиков шичибукая, когда Виви покинула королевский дворец в одиночку. Да и вообще, если бы не срочность, а каждый день на Арабасте стоит мне сто тысяч белли, то я бы и правда зашёл с другой стороны, — Слишком сильно это привлекает внимание, как показала практика. И да, тебя мои дела не касаются, верно?

С этими словами я подошёл к Крокодайлу и с лёгкой усмешкой на губах надел на острие его крюка лист бумаги. На нём было всего несколько слов, согласно которым ему следует искать Плутон на Вотер Севен. Без подробностей, конечно, подставлять Фрэнки, а он итак по краю ходит, не было никакого желания. Но, думается мне, такой как Кроки, что без вазелина в любую щель влезет, точно сможет что-то разузнать. Тем более, что начинать с нуля ему не придётся.

Глава 70

«Всё-таки к путешествиям на корабле нужно привыкнуть» — именно такая мысль меня посетила, когда я в очередной раз проснулся на мерно раскачивающемся на волнах корабле под руководством капитана Андрэ. Всё же этот торгаш дождался меня, пусть и стряс приличную такую сумму денег, отчего ходил теперь довольный уже третий день, ухмыляясь при виде меня.

Честно говоря, я бы на его месте тоже был бы очень доволен. Товар, что он набрал в Арабасте был не из портящихся, так что смысла в торопливости не было. А за полторы недели задержки, что на фоне нескольких месяцев пути выглядит бледновато, он получил лишний миллион белли. С такого навара любой был бы доволен.

Хотя, без эксцессов моё попадание на борт, конечно же, не обошлось. Не стоит забывать, что моя спутница в розыске, так что показывать её кому попало было бы не самым умным поступком. И сама Робин с этим была более чем согласна. Именно поэтому на борт она проникла в тайне, самостоятельно, и пребывала теперь в моей каюте, гордо спихнув меня с кровати на пол. Благо койко-местом она для меня озаботилась, не заставляя проводить ночи на голом деревянном полу. Принесла и толстый мягкий матрас, и подушку с одеялом.

Впрочем, мне грех было жаловаться. Моё предыдущее морское путешествие проходило под эгидой скуки. В море в целом занятий не особо много. Так что мне приходилось только читать, да заниматься шаманскими практиками. А тут у меня появилась весьма умная и начитанная собеседница, приятно скрашивающая мои вечера интересными диалогами.

В целом с Робин было даже как-то комфортно, что ли. Тихая, спокойная, достаточно радушная. Мечта, а не спутник. Когда надо молчит, не задавая лишних вопросов, когда надо поддержит беседу. Хотя моим заверениям в том, что я не сплю сидя, а медитирую, копя при этом ману она не поверила. Как и все остальные, кому я вообще рассказывал о своих способностях.

Однако без неудобств наше такое путешествие, естественно, не обошлось. Робин постоянно пребывая в каюте вызывала ряд казусов, исходящих в нашей с ней половой разнице, если такое выражение вообще применимо. Приходилось выкручиваться. Всё-таки нас ждало несколько месяцев пути.

В ход шло всё. Отгораживали каюту простынями, дожидались ночи, чтобы Робин могла выйти на палубу, пока остальные спят и прочая. И это, не говоря уже о пропитании, которое целиком и полностью легло на мои плечи. Я с Морусом в целом ем немало, что уж тут сказать, а тут ещё и Робин. Несмотря на стройную фигуру и общее впечатление она была неплохим таким едоком, пусть и потребляла гораздо меньше меня.

В общем, на корабле мы с моим волком прослыли теми ещё проглотами, что вылилось в беседу с капитаном, во время которой он попросил меня доплатить за еду. Очень уж много выходило. Настолько, что пришлось всей команде под затянуть пояса в ожидании, когда мы доберёмся до следующей остановки, чтобы пополнить провизию.

— Доброе утро. — услышал я, пока устраивал утренние потягушечки, с хрустом выгибая спину и разминая затёкшие со сна мышцы, — Как спалось?

— Отлично. Правда засыпаю по-прежнему долго из-за постоянной качки. Всю жизнь провёл на суше и к такой смене окружающей среды оказался немного не готов.

— Зато у тебя нет морской болезни. — улыбнулась она мне, — Знал бы ты как я мучилась в своё время с этой проблемой. Меня даже от небольшой волны тут же мутило, пока не привыкла. А в море мне приходилось быть очень часто и очень надолго.

— И слава богу. — Робин достаточно спокойно относилась к своему прошлому, если это не касалось Охары, так что подобные обсуждения с воспоминаниями у нас были достаточно часто. Зато мы сполна узнавали друг о друге, хоть лично мне мало что было рассказать. Всё-таки в этом мире я немногим меньше двух лет. Но спутница о моей природе знала достаточно, а потому вопросов и недопониманий это не вызывало.

— Какие планы? Опять весь день будешь возиться со своими поделками или пялиться в пустоту, убеждая меня, что это медитация? — спросила она, перелистывая страницу одной из моих медицинских книг. Читать она действительно любила и ей было абсолютно без разницы на какую тему книга. А у меня с собой различных книжек было более чем достаточно. Правда это вызывало естественный поток вопросов по поводу тех или иных терминов, но тут уж ничего не поделать.

— Это и есть медитация. — привычно отозвался я, — Я смешиваю природную энергию с духовной для облегчения контроля и…

— Да-да-да. И хранишь её в костях. Я слышала это уже не раз и не два. — меня вновь одарили улыбкой, от которой я невольно закатил глаза к небу, — Придумай что-то более убедительное.

— Способности Моруса тебя не удивляют? — я перевёл взгляд на волчонка, который оторвал морду от пола и заинтересованно начал озираться, услышав своё имя.

— Всё необъяснимое в этом мире можно объяснить Дьявольским фруктом. — пожала плечами она, — Вот что заставила меня выучить жизнь.

— Тут ты точно не права… — выдохнул я, а в голове всплыли воспоминания о прочитанном и о способностях тех, кого в мире знают под именем Горосеи. И о том существе, что стоит над ними.

— М?

— Нет-нет. — покачал я головой, двигаясь в сторону выхода, — Проехали. Я на тренировку. Позже принесу завтрак.

— Хорошо. Поторопись, а то я уже успела проголодаться.

***

Не сказать, что наше путешествие с торговцами было особо интересным. Движение от острова к острову, с задержкой на пару дней в каждом, пока Андрэ со своими людьми занимается продажей в целом не особо впечатляло красками. Разве что можно было посмотреть, как в мире люди живут. Всё-таки мы двигались не по одной линии Гранд Лайна, а бороздили водные просторы кривыми зигзагами, направляемые несколькими Этернал Посами. Собственно, поэтому всё и затянулось аж на почти пять месяцев. Если бы шли напрямую, то управились бы за три.

С другой стороны, было несколько событий, которые заставили встряхнуться. Нападение пиратов, например. Правда это были какие-то залётные, о которых лично я ничего не знал и не слышал. Видимо только начали свой путь и не успели прославиться. Ну и показать что-либо кроме громких криков и угроз они также не смогли.

Сам Андрэ, да и его парни, оказались далеко не слабаками. Да и я не сбоку припёка, оказал посильную помощь. В свалке даже Робин смогла поучаствовать, сидя в моей каюте. По крайней мере я точно видел несколько жертв её способностей, да и во время боя наблюдал за растворяющимися в воздухе конечностями, что осыпались розовыми лепестками.

Но главным зрелищем, конечно, было далеко не это, а тот момент, когда мы приблизились к Рэд Лайну. И вот это было по-настоящему интересно.

Глава 71

Рэд Лайн впечатлял. Гигантская громадина из красного камня, уходящая куда-то за облака будто нависала над группой мелких корабликов. И это даже немного напрягало. Та неизвестность, что таилась за скоплением похожих на вату облаков, словно вот-вот оттуда спустится нечто или и вовсе упадёт. И из-за размеров отвесной стены это нечто представлялось неизменно огромным.

Впрочем, такое впечатление было лишь у меня. Это подспудное давление, которое я ощущал, исходило не из моего воображения, а из-за моего энергетического восприятия, что я осознал далеко не сразу. Что-то было не так с этой каменной глыбой посреди океана. И я, если честно, не мог понять, что именно. Просто будто кто-то на ухо шептал мне держаться от неё подальше. Жаль, что выбора у меня как такового не было.

— Что случилось? — Андрэ заметил моё напряжение, — Впервые, наверное, наблюдаешь подобное? Я, когда впервые оказался у подножья, тоже чувствовал себя неуютно. Зато, когда поднимемся, то ты поймёшь какого это оказаться в десяти километрах над морем. Вид просто неописуемый, пусть и видно только бесконечную водную гладь.

Я в ответ только усмехнулся и почесал голову в том месте, где в гибридной форме у меня растут рога. Пусть в материальном плане их не было видно, но вот в энергетическом всё совершенно иначе. В них у меня скапливается вся духовная энергия, что и приводит к особой чувствительности различных колебаний, выраженных именно в лёгкой чесотке.

Естественно я не стал никому говорить о своих ощущениях. Всё равно никто мне не верит. Так что оставалось лишь быть настороже и внимательно поглядывать по сторонам.

— Ты явно не в своей тарелке. Есть какая-то информация, которую я не знаю? — раздался еле слышный шёпот над самым ухом.

Робин, пусть и сидела сутками напролёт в каюте, не выходя наружу, но лишать себя удовольствия понаблюдать за мной и за командой не хотела. Так что моими постоянными спутниками, пока я находился вне каюты, были бледно-голубые глаза и её тихий голос, с чем приходилось мириться. Всё-таки, когда у тебя на груди вырастает пара чьих-то глаз это точно не оставит никого равнодушным. Как и вкрадчивый голос, звучащий словно прямо в голове.

— Есть… Или нет… — неуверенно отозвался я, — Пока сам не понимаю. Но лучше быть начеку. Что-то не нравится мне здесь.

— Мне тоже. — раздалось в ответ, — Никогда не любила Рэд Лайн. Чертов оплот, доказывающий, что есть люди, которые других считают ниже себя.

— С такими мыслями тебе стоило пойти в Революционную Армию. — хмыкнул я, — Была бы ты не Дитя Демона, а каким-нибудь Светом Революции. — усмешка вылезла на моё лицо сама, так как именно такое прозвище и ходило среди революционеров для моей компаньонки.

— Мне бы не хотелось однажды разрушать организацию вроде этой, если бы они однажды захотели меня предать. — сказала мне Робин, — Они ещё нужны этому миру.

— Значит меня не жалко?

— Ты всего лишь песчинка на фоне всего мира. — в голове предстала картина пожимающей плечами подруги. Обычно такой тон у неё сопровождался именно этим жестом, — Как и я. Если мы погибнем, то ничего ведь не изменится. Но если исчезнет Революционная Армия, то пропадёт надежда тех миллионов людей, что вверили свои сердца в их руки.

— Звучишь как пропагандист. — хохотнул я, решив не продолжать тему. Очень уж щекотлива она, — Ты когда-нибудь путешествовало во Внешние Моря через Рэд Лайн?

— Нет. Так что мне тоже очень любопытно как это будет происходить. Я пересекла Красную Стену через Реверс Маунтин и с тех пор никогда не покидала Гранд Лайн. Незачем было.

— Ну, значит это будет интересный опыт для нас обоих. — покивал я головой, рассматривая показавшиеся впереди на горизонте корабли Морского Дозора и какие-то строения, стоявшие прямо на воде у самых скал.

Вообще, довольно естественно, что существует способ перебираться через Рэд Лайн для путешествия во внешние моря, пусть и не была описана в манге и не показана в аниме. Просто потому что путь через Реверс Маунтин — это дорога в один конец. Да и опасна она до чёртиков. Не зря же зовётся Кладбищем Пиратов.

Так что я изначально предполагал существование чего-то подобного. Правда я рассчитывал увидеть систему шлюзов, с помощью которых суда постепенно поднимаются вверх, после чего пересекают земли в нужную сторону. Но здесь всё было куда проще.

На отвесной вертикальной стене не было ничего. Никаких конструкций, цепей или чего-то подобного. Зато существовал ряд построек, за которыми виднелись возвышающиеся головы спящих в данный момент гигантских улиток. Тварюшки колоссальных просто таки размеров, чьи раковины были странной приплюснутой формы с выемкой внутри, похожей на отпечаток днища корабля. Они-то и будут нашим транспортом наверх, да и после потащат в одно из Внешних Морей.

Естественно, что такая процедура стоила денег. И не малых. По полмиллиона за судно среднего размера, каковые и составляли весь небольшой торговый флот Андрэ. Получается за переправу в Сауз Блю в одну сторону наш капитан должен был отвалить аж два с половиной миллиона. А это не малые средства для среднестатистического гражданского. Даже огромные.

Размышляя над этим, я не прекращал наблюдать за округой. Так что от моего внимания не укрылось, когда один из кораблей Дозора начал движение в нашу сторону. Естественно это меня напрягло. Если бы они начали досмотр корабля, то нахождение в каюте Нико Робин лишь вопрос времени. Особенно если среди команды есть пользователи Воли Наблюдения.

Это, кстати, ещё одна сила, с концепцией которой я пока не до конца разобрался. Собственное усиление, буквально подчинение или подавление других или же отслеживание с помощью некой ВОЛИ ставило меня в тупик. Я, поначалу, думал, что это всё как-то связано с внутренними энергиями, но, если честно, пока так и не понял как. Ясно одно, я двигался в нужном направлении. По крайней мере мне так казалось. Но для того, чтобы разобраться нужно больше времени и, главное, учитель. Без наставлений того, кто владеет этими способностями, разобраться практически невозможно.

Тем временем судно Дозора приблизилось вплотную к нашему и перекинуло сходни, по которым на палубу ступил мужчина в офицерском плаще с надписью «Правосудие» на спине. Его рожа была мне чем-то отдалённо знакома, но я пока не мог вспомнить подобного человека, за которым по пятам следовало десяток вооружённых рядовых.

— Кто такие? — произнёс главный, отчего я очень захотел поморщиться. Вот есть же люди с по-настоящему противными голосами, от которых хочется уши руками прикрыть. Стоящий напротив дозорный был именно из таких. Худой, угловатый, весь какой-то нескладный, но максимально гордый. Он явно любил упиваться собственной властью.

— Торговый флот компании «Андрэ и ко». — спокойно ответил капитан, — следуем с товаром домой, в Сауз Блю.

Услышав про компанию и товары глаза офицера заблестели от предвкушения, а рожи скривилась в очень широкой ухмылке. Те, кто знают про зелёного похитителя зимнего праздника, те могут себе представить о чём речь. Только руки не потирал разве что.

— Пропуск? — спросил он и в голосе так и сквозила надежда на отрицательный ответ. Однако сказанное Андрэ его крайне разочаровало.

— Конечно. — кивнул торговец и вытащил карточку из внутреннего кармана, которую продемонстрировал дозорному. Причём в руки не давал, а просто помахал перед лицом, отчего того ещё больше перекосило.

— Следуйте на пункт регистрации и оплаты. — процедил офицер, а у меня появилось ощущение, что он нам ещё как-то напакостит. Такие не прощают подрыв их гордости и малейшие сомнения в легитимности их власти

Глава 72

Андрэ тихо цедил ругательства, наблюдая за еле-еле ворочающимися чинушами, которые требовали от торговца все больше и больше каких-то бумаг, документов, справок и прочего. Но ничего кроме этих самых ругательств сделать не мог, а время всё шло и шло.

Вообще, как я понял, у переправы во Внешние Моря не особо часто появляются клиенты, но, к удивлению, позади маленькой торговой флотилии собралось ещё восемь кораблей, которые торопились подняться на Рэд Лайн. И, естественно, оказались они там далеко не просто так.

Достаточно скоро появился давешний офицер в сопровождении парочки вооружённых бойцов и начался театр одного актёра. Стоило только очередному затребованному документу не появиться на стойке чинуши за неимением такового, как дозорный тут же впрягся и понеслась. От отсутствия бумажки о «соблюдении норм безопасности и подтверждения, что экипаж с ними ознакомлен в трёх экземплярах с подписями» очень быстро разговор перешёл к контрабанде и угрозам заключения. Дошло даже до того, что прозвучало намерение обыскать суда, с чем, кстати, крайне принципиальный Андрэ даже согласился.

Сказать по правде, я не особо замечал прежде, просто потому что мы не особо-то с ним и общались. Но капитанчик оказался упрямее осла. Он прекрасно понимал, что и чинуши, и офицерик наседают с целью получить на лапу, но из принципа был не согласен и платить отказывался, так как с документами у него всё было нормально, а все эти идиотские бумажки прежде никогда не требовались.

Всё это всё больше становилось похоже на фарс, от которого хотелось бы свалить как можно дальше и как можно скорее. Да вот только уходить было некуда. И, чтобы ситуация не дошла до действительного обыска, я, конечно, сомневался, что среди собравшихся снаружи бойцов были пользователи Воли, но бережённого, как говорится… В общем, чтобы этого не произошло, я сделал шаг вперёд, нацепил на лицо угодливую улыбку и подхватив офицера под локоток, отошёл в сторону, непрестанно отвешивая насквозь лживые комплименты и осыпая его обилием лести.

Как я и говорил, кадры подобные этому офицеру, дорвавшиеся до крох власти, ни за что не прощают появления сомнений в их возможности повелевать. А Андрэ сделал именно это. Для самого торговца это, возможно, было обыденностью, но вот для стоявшего сейчас рядом со мной дозорного это был самый настоящий плевок в рожу. Поэтому-то я сейчас и разбавлял обострившуюся ситуацию, умасливая идиота, запоминая при этом его рожу. За углом встретимся. Вдруг там темно будет.

Короче, пришлось мне раскошелиться на полмиллиона для самого офицера, плюс ещё сто тысяч для чинуш, и только после процесс наконец сдвинулся с мёртвой точки. Ну и Андрэ нужно было увести прежде, чем он начнёт очередной скандал, чем я и занялся, пока офицер, так и не представившийся, кстати, пересчитывал данную ему взятку, ничуть не смущаясь присутствия подчинённых.

Естественно подобный поступок был продиктован не моим желанием избежать проблем и ускорить дело, хотя без этого, конечно, не обошлось. Нет, меня лично интересовало слабое, еле заметное ощущение, которое терялось за той дымкой опасности, что шла от красной стены Рэд Лайна, похожее на просьбу о помощи.

Оно появилось внезапно, как и исчезло спустя пару минут, но я отчётливо его ощутил, что и вызвало у меня любопытство. И шло откуда-то сверху.

— Зачем влез? — недовольно спросил вдруг Андрэ, пока я тащил его к причалу, у которого был пришвартован флагман его торговой флотилии, — Эта крыса сдалась бы скоро. Всё равно его действия противоречат закону и ничего сделать он нам не мог. Даже обыск провести. Я за своё разрешение столько денег и времени потратил, что точно это знаю. Только офицеры со званием командора и выше имеют право что-то нам сделать.

— Ты с ним знаком? — удивился я, отвлекаясь от мыслей.

— С этим лейтенантиком? — поморщился он, — Конечно. Он раньше служил на базе Дозора в Сауз Блю. Встречались не раз. Много крови он у меня и других торговцев попил, гнида такая. За деньги мать родную продаст.

Андрэ смачно сплюнул, махнул рукой, после чего чеканя со зла шаг, поднялся на борт своего корабля, исчезая в глубине, бросив напоследок команду отчаливать и начинать подъём.

Вскоре он вновь показался на палубе, втискивая мне в руки стопку купюр.

— Будем считать, что своими действиями ты оплатил всю еду, что съел и ещё съешь. — проговорил он и вновь удалился, заставив меня хмыкнуть. Упрям он, всё-таки, как осёл. Упрям, но честен.

***

Сам подъём на Рэд Лайн не был чем-то особо интересным. Кучка людей сноровисто закрепили под кораблём металлический каркас, прицепили к ним цепи, после чего приподняли корабль и закрепили его на панцире так, чтобы он не свалился ненароком. Причём сам панцирь, вернее закреплённая на ней платформа, которую я прежде не замечал, была закреплена на подвижных элементах, за счёт чего судно всегда оставалось в горизонтальном положении не смотря на вертикальный подъём.

Само движение, надо отдать должное, было достаточно быстрым и заняло около часа. Не стоит забывать, что отвесная красная стена была высотой в десять километров над уровнем моря и развить такую скорость, тем более улитке, не самое простое дело.

Вид, кстати, действительно был потрясным. Бесконечная гладь моря, алеющий закат на горизонте. С высоты всё казалось таким мелким, что невольно начинаешь понимать почему живущие на Мариджоа тенрьюбито считают остальных простыми муравьями.

Впрочем, чем ближе мы были к вершине, тем сильнее у меня возрастало напряжение от непонятных ощущений. Если раньше это больше напоминало лёгкие прикосновения, то теперь превратилось в откровенный зуд в местах, откуда у меня росли рога. И мне, если честно, даже страшно было бы представить, что будет если я приму сейчас оленью или гибридную форму, в которых моя чувствительность растёт в геометрической прогрессии.

Ощущения были крайне неприятные. И чем выше мы поднимались, тем сильнее к ним примешивалось чувство опаски, вылезающее откуда-то изнутри. И достигло пика оно в тот момент, когда корабль сравнялся бортом с краем Рэд Лайна. Меня пронзило волной страха, а бусина с запертым в ней Лави мелко задрожала и даже слегка нагрелась, как и остальные, в которых томились другие пойманных тварюшки, коих я не использовал из-за их бесполезности или слабости.

Внезапно домик Лави мягко вспыхнул зелёным светом, который был виден только мне, после чего зелёный сгусток, неплохо так прибавивший в размерах за последние месяцы, начал витать вокруг моей головы, сжирая добрую треть от накопленой мною маны. Но зато страх отступил, оставив после себя лёгкость и странный холодок в затылке.

— Что это было? — прошептал я себе под нос.

— Ты о чём? — раздался в ушах голос Робин, — Я ничего подозрительного не заметила.

— Позже расскажу… — отозвался я, принявшись оглядываться по сторонам.

Глава 73

Путь по Рэд Лайну обещал занять целых три дня. И, если честно, я немного опасался этого. Просто потому что недавняя моя реакция на подъём была довольно показательной. И затратной. Не говоря уже о том, что после произведённого действа, что бы там Лави не сделал, он свалился в этакий анабиоз. По-другому даже не знаю, как назвать его состояние. Всё-таки он дух и впасть в кому или бессознательное состояние не может.

Благо, засунуть его обратно в домик было делом пары секунд. Правда перед этим я минутку позалипал в него, пытаясь понять его нынешнее состояние. Вот только выяснить удалось лишь тот факт, что он жив. Будь иначе и его тело, по сути состоящее из чистой энергии, развеялось бы, растворяясь в природном фоне.

Но вернёмся к моим переживаниям. Несмотря на то, что мой дух Жизни обеспечил меня неведомой защитой от пока ещё неизвестного мне воздействия, я опасался, что эта самая защита долго не продержится. А снова ощущать тот всепоглощающий страх, ужас, от которого хочется сбежать как можно дальше, не хотелось бы. Одного раза мне хватило на всю оставшуюся жизнь.

Вот только пути назад не было. По крайней мере такого, который я бы принял. Андрэ бы не повернул ни за какие коврижки, да и я бы не стал обращаться с такой просьбой, а спускать меня одного, даже за деньги, просто никто бы не стал. Как я понял служащие здесь люди, те кто находятся сверху, обитают по несколько месяцев в построенных для этого зданиях, после чего их сменяют другие. И в последний раз пересменка была пару недель назад.

Так что выхода было ровно два. Либо идти вперёд, надеясь, что сердце выдержит наплыв страха, когда защита Лави спадёт, либо просто-напросто прыгать вниз. Разумеется, я выбрал первый. Там хоть какие-то шансы на выживание имеются. Не думаю, что даже с духами смогу пережить падение с десятикилометровой высоты.

Надо сказать, что Рэд Лайн оказался в целом крайне неуютным местом. Особенно для шамана. Даже имея непонятную пока что защиту от Лави меня постоянно терзало подспудное волнение, которое не связано с моими предыдущими размышлениями.

Нет, пейзажи тут были интересными и ничуть не нагоняли жути. Даже Робин, наблюдавшая за всем из каюты, восхитилась бескрайним жёлтым травяным морем. Мы находились на краю плоской как стол степи, покрытой золотистым разнотравьем с редким вкраплением зеленых древесных крон. Словно африканская саванна.

Вот только за всем этим скрывалась странность, которая и изводила меня неизвестностью. Тут практически не было природной энергии. Вообще. Сколько я не пытался прочуствовать или рассмотреть округу, я не мог разглядеть ни капли. Только всё тоже гнетущее давление на основание рогов. Оно так и осталось, благо больше не давило на мозги, сохраняя постоянную концентрацию.

И да, я не ошибся говоря, что энергии вокруг не было «практически». Кое-что всё же имелось. Поэтому-то я и не использовал слово абсолютно, хотя оно и напрашивалось.

Это произошло под вечер второго дня пути. Защита Лави сохраняла мой разум от сдвигов по фазе на волне навязанного страха, так что я даже немного расслабился, искренне надеясь, что её хватит до самого спуска с этого проклятого всеми богами места. Тогда же я и почувствовал проблеск энергии где-то на границе своего восприятия. А вместе с ним ощутил и тот самый зов с намёком на просьбу о помощи, который быстро слабел, пока опять не затих.

Под недоуменным взглядом Робин, а мы тогда находились в каюте развлекая друг друга игрой в кости, на этот раз честной, я бросил стакан с кубиками на пол и сорвался на палубу, с которой и принялся вглядываться в темнеющую даль, подпитывая свои глаза маной. И разглядел.

Бледный, еле заметный поток энергии, выходящий откуда-то из недр. Он устремлялся ровной сплошной линией куда-то ввысь, где и терялся. Словно огромный насос где-то там, в небесах, затягивал в себя любые крохи природной энергии, не оставляя ни капли этой бренной земле. И как хорошо, что подобное происходит только на высоте десяти километров.

Вот только привлекло моё внимание далеко не это, хотя сам факт выходящей из-под земли природной энергии пусть и слабым, но постоянным потоком несомненно вызывал интерес, а то, что пряталось в нём. Маленький, практически истаявший, дух обретался в этом ручейке. И именно он и издавал тот самый медленно затихающий зов о помощи.

Неслышимый никому, кроме меня крик вновь повторился. Хотя это был не звук, а скорее направленный поток образов, ощущаемый моим прокаченным восприятием. Я не мог уловить всё, что до меня пыталось донести это существо, но посыл был понятен. Оно просило о спасении. И после нескольких мгновений раздумий я принял решение.

— Вайс, позови Моруса. — тихо промолвил я, направляя вместе со словами крупицу маны по связывающей нас с духом нити связи.

Спустя несколько секунд мягкий топот лап по дереву послышался за моей спиной, а вскоре рядом сел черный волк, преданно заглядывая в глаза и ожидая приказов.

— Иди в ту сторону. — я указал рукой направление, снимая с шеи бусы и вешая их на своего питомца. Я не знал какого типа дух, отсюда было никак не разглядеть, но за время, что я начал практиковать шаманизм я успел сотворить достаточно бусин из самых разных материалов, так что надежда что найдётся подходящий для спасаемого домик была, — Вайс скажет тебе, когда остановиться. И когда вернуться тоже.

— Вуф! — было мне ответом, что мой мозг автоматически перевёл как выражение согласие.

В следующую секунду силуэт Моруса истаял в тёмных сумерках, оставляя меня на палубе в одиночестве наблюдать за стремительно удаляющейся четвероногой фигурой.

— Интересно, почкму он не ушёл на духовный план, а остался здесь? — пробормотал я себе под нос, — Всё страньше и страньше. И, почему-то, всё больше не хочется знать ответы на возникающие вопросы.

— И что это было? — раздался в ушах тихий голос Робин, — Ты так быстро умчался, что я подумала, что на нас напали в очередной раз. Между прочим, если бы ты не ушёл, я бы выиграла. Не говори, что таким образом пытался уйти от долга?

— Я и сам пока не понимаю. — проговорил я, — Но одно ясно точно. Больше возвращаться на Рэд Лайн я не хочу.

Глава 74

Морус вернулся достаточно скоро и даже остался незамеченным командой на судне. Я же просто забрал у него свои бусы и мы вместе отправились обратно в каюту.

В пути я рассматривал свою добычу. Мелкий, практически испарившийся из мира дух обретался сейчас в небольшой деревянной бусине, которую изначально я сделал для какого-нибудь духа Жизни. Конечно, Лави мне сейчас никто не заменит, но иметь ещё одного на всякий случай бывает полезно, как показала практика. Хотя бы в качестве подарка. Ну да не суть.

В общем, новенький обретался в деревянной бусине, но духом Жизни точно не являлся. Однако подобное можно было понять, особенно если учесть к какому именно типу духов принадлежал захваченный.

Как я уже когда-то говорил, в шаманизме особое внимание уделяется символизму. Всё-таки это ни в коем случае не наука, где всё строго и по полочкам, а скорее искусство. Здесь нет места жёстким формулам, а лишь тому, какие мысли вкладывает создатель и дух с ним взаимодействующий. Вот и в этот раз всё было не так однозначно, как казалось.

Дух Ветра, а это был именно он, слабый, практически исчезнувший из мира, нашёл своё пристанище в домике, сделанным из древесины, что растёт на склонах гор, с изображённым на ней символом Древа Жизни. Высочайшего растения, в кронах которого нашли пристанище многие сильнейшие представители его племени.

— Вот не понятно теперь повезло ли мне или нет? — пробормотал я, входя в каюту.

— Ты о чём? — Робин переместилась с пола, а котором мы ранее сидели и играли, на кровать и теперь глядела на меня странным взглядом. В нём смешались скептицизм напополам с недоумением. И было понятно отчего. Она до сих пор не верила в духов, но видимо моё поведение потихоньку начали подтачивать айсберг недоверия.

— Ты всё равно, не поверишь. — хмыкнул я, направляя в занятый новым постояльцем домик духа поток маны, насыщая и спасая от развоплощения оного, одновременно делая посыл с просьбой выйти и побеседовать.

Это, конечно, было рискованно. Стихийные духи довольно могущественны по сравнению с другими, да и характер у них у всех поголовно не сахар. Тем не менее они обладают отличным от людского разумом, но своё существование ценят не меньше. Да и некий аналог чувств им совершенно не чужд, судя по тому, что сделал сутки назад Лави. Он ведь вполне мог просто переждать и забить, но выбрался, воспользовался своими силами, причём потратив на это личные запасы энергии без возмещения с моей стороны, после чего впал в своё нынешнее состояние.

Вспомнить только того духа Огня, с которым я хотел подписать контракт на Драме. А ведь он был размером с искорку, не больше. Зато мой любимый пень рядом со старой пещерой, где мы жили с Хилюлюком, едва ли не до углей спалил. В общем, мысль интересная, но опасная.

Однако, несмотря на мой посыл и добрую порцию маны дух вылезать не захотел. И единственное, что я от него смог добиться — это благодарность и страх. Причём второй превалировал.

— А ты расскажи, вдруг поверю. — раздалось вдруг, заставляя меня отвлечься и посмотреть на Робин, — Ты так активно стараешься ради своих… даже не знаю как назвать, но на выдумки это уже точно не тянет.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся я, — Как только спустимся с этого проклятого места, то попробую доказать тебе свои слова на практике.

***

На удивление, дальнейший путь, как и спуск с Рэд Лайна, прошёл без каких-либо происшествий. Разве что мои бесконечный попытки поговорить с духом Ветра были абсолютно бесполезны, и он совершенно не хотел идти на контакт. Даже отвечать перестал после единственного раза.

Конечно, была возможность вытащить его силой, но какая при этом будет реакция я, если честно, не знал. Маной-то я его снабдил, и он постепенно начал крепнуть, так что и вдарить мог. Пусть не смертельно, в этом я был уверен, но крайне неприятно. Да и о контракте тогда никакой речи бы не было.

В остальном же всё было тихо и спокойно. Даже слишком. На вершине Рэд Лайна, по крайней мере в этом месте, не было ничего кроме жёлтой высушенной травы и вездесущего ветра. Словно вымерло всё. Ни животных, ни насекомых, ни птиц. Живности вообще не было, как и природной энергии, кроме того потока, в котором я обнаружил духа.

Однако всё вернулось на круги своя, стоило нам только спуститься на высоту пяти километров над уровнем моря. Количество природной энергии и прежде постепенно поднималось, чем ниже мы спускались, но стоило пересечь некую незримую границу, как всё резко изменилось, отчего я даже выпал на пару секунд в прострацию.

— С тобой точно что-то не так. — голос Робин звучал даже несколько взволнованно, — Ты как?

Её вопрос в целом был понятен. Я сейчас словно пьяный сидел, с довольной улыбкой на роже, глядя пустым взглядом в стену. Хотя вопрос девушки быстро привёл меня в норму, и я встряхнулся, пусть улыбаться не перестал.

— Сложно объяснить, но я сейчас словно из бескрайней пустыни резко оказался на берегу пресного озера. — проговорил я, — Просто знай, что мне хорошо.

— Поняла… — протянула она, но по тону было понятно, что до неё так и не дошла причина моего поведения. Впрочем, сейчас мне было на это плевать.

Во время подъёма я особо не следил за уровнем природной энергии вокруг, а потому не замечал её постепенного спада, но при спуске всё же обратил внимание на этот феномен. И у меня не было даже догадок по какой причине на вершине Рэд Лайна происходит нечто подобное. Очередной вопрос без ответа, разгадку которого даже искать не хочется.

— Скоро будем на месте. — проговорила вдруг Робин, — А ты так и не рассказал какие у нас планы.

— Андрэ доставит нас на какой-нибудь остров, где мы сможем обустроиться на какое-то время и разузнать про обстановку в море, а также отыскать корабль. Пора обзаводиться своей лоханкой. С навигацией здесь попроще, чем на Гранд Лайне, так что должен справиться. — отозвался я, снабжая все занятые бусины маной, уделяя особое внимание тем, в которых находились Лави и новенький стихийник, — На первое время и какой-нибудь шлюп сойдёт, на него точно должно денег хватить. А потом уже озаботимся чем-то посерьёзнее.

— Будь по-твоему. Ты здесь босс. — хмыкнула Робин, — А куда поплывём?

— На остров сокровищ. — улыбнулся я.

Глава 75

— Добро пожаловать в королевство Шербет. — миловидная девушка у причала со стопкой документов в руках встречала меня и Андрэ, стоило нам сойти по трапу на бренную землю, — Прежде чем вы пройдёте в город нам нужно заполнить несколько документов, а также получить направление на оплату пошлины, если конечно вы прибыли с товаром.

— Я просто пассажир. — с улыбкой открестился я от очередных трат, после чего повернулся к капитану и протянул ему руку, — Думаю здесь мы и распрощаемся. Благодарю за гостеприимство и оказанную помощь. Надеюсь судьба позволит ещё свидеться.

— Вполне возможно. — усмехнулся торгаш, отвечая мне крепким рукопожатием, — Я-то думал, что ты ещё с нами попутешествуешь. Тебе ведь изначально не сюда было нужно?

— Этого более чем достаточно. — расплывчато отозвался я и закинув сумку на плечо, двинулся прочь с причала, махнув рукой на прощание, — Береги себя, капитан. Хорошей прибыли и попутного ветра!

— Взаимно, парень, взаимно. — донеслось мне в спину.

Я прошёл всего метров сто, прежде чем завернул за угол. И стоило только кораблям Андрэ исчезнуть из виду, как рядом появилась Робин, подстроившаяся под мой шаг как ни в чем не бывало, внимательно разглядывая округу.

— И что мы здесь забыли? Не лучше было бы добраться до какого-нибудь крупного торгового города? — проговорила она, — Хотя здесь красиво. Получше чем в Арабасте.

И она была права. Город-замок, как назывался населённый пункт, был отстроен в странном, но по-своему привлекательном стиле. Каждый дом на нашем пути, а также все статуи и прочие городские украшательства имели какое-либо отношение, как бы странно не звучало, к мороженному. Нет, тут не было ничего даже близко напоминающего Тотто Лэнд, где каждое строение было съедобным. Имелся именно внешний вид, образ, а никак не содержание.

— Вездесущий песок и песчаник, конечно, быстро начинают мозолить глаза. — согласился я, — Хотя местная архитектура тоже должна быстро приесться. Необычно, но всё равно ничего особенного. Думается в мире есть и куда более удивительные вещи, чем здание в форме рожка.

— Занудствуешь. — заметила Робин.

— Просто отвлечён. — хмыкнул я.

И действительно, сейчас мой взор и разум были в основном сконцентрированы не на беседе с моей очаровательной спутницей, а на разглядывании пришвартованных в не самом большом порту кораблей. А здесь их было пусть и не особо много, но более чем достаточно на мой взгляд. По крайней мере, чтобы прикинуть какое именно судно могло бы подойти нам с Робин для путешествия. Всё же море непостоянно и оказаться в воде во время шторма перспектива не из лучших. Особенно если учесть, что мы с ней оба фруктовики и третьего у нас в команде нет.

— Как тебе вон тот кораблик? — спросила подруга, ткнув пальчиком в весьма неплохой бриг. Внешне так точно.

— Не по карману. — покачал я головой, — На такое нам средств оставшихся точно не хватит.

— А угнать?

— Хм… — задумчиво почесал я подбородок, но после некоторых размышлений всё же отказался от этой идеи, — Нет, не сейчас. Мне бы хотелось оттянуть момент появления награды за мою голову как можно дальше.

— То есть ты всё же считаешь, что однажды этот день произойдёт? — хмыкнула Робин, — И по какой причине? Пиратство?

— Возсожно и так. — пожал я плечами, — Кто знает, что там придумает Дозор или Правительство с Морганом на пару. Возможно и пиратство. А может и ещё по какой причине. Но то что этот день однажды настанет, ясно как день.

В этот момент на мои глаза попался весьма примечательная шхуна. Достаточно маленькая, чтобы мы могли без проблем управиться с ним с Робин вдвоём, но при этом вполне просторная, чтобы мы не теснились. Хотя что там внутри пока ещё не особо понятно, но на первый взгляд этого должно быть более чем достаточно.

— Странный ты парень, Тони. — вздохнула вдруг Робин, отвлекая меня от любования нашим будущим первым кораблём, — Вот сколько уже следую за тобой, но так и не могу понять, что именно тобой движет. Почему ты не хочешь просто жить спокойно, как и абсолютное большинство в этом неспокойном мире?

— Хочу, чтобы после смерти у меня не осталось сожалений. — усмехнулся я, — А для этого мне просто-напросто нужно попасть в Элизиум.

— Эх… — вздохнула девушка, — Опять твои сказки. Ты серьёзно в них веришь?

***

Договориться с капитаном судна оказалось на удивление легко. Не успел я даже заикнуться о том, что хочу купить его кораблик, как он сам мне предложил его выкупить по весьма приятной цене.

Разумеется, сразу соглашаться я не стал и сначала напросился осмотреть его изнутри. Заодно узнал о причинах такой моей удачи.

Всё оказалось гораздо проще чем я думал. Молодой ещё парнишка, зарабатывающий на жизнь торговлей, как оказалось, проигрался в карты в пух и прах. И не кому-то там, а какой-то местной шишке, которой не заплатить себе дороже. На кой-чёрт он вообще сел за стол с такой личностью, да ещё и начал играть в долг он так и не объяснил, да я и не выяснял, не особо интересно, но главное, что это сыграло мне на руку и достаточно вскоре шхуна водоизмещением в пятьдесят три тонны, носящая гордое имя «Надёжный» оказалась переписана на моё имя. Благо на этот счёт тут всё быстро. Главное кому надо на лапу дать, чтобы тормозить процесс искусственно не начали.

В общем, спустя всего три часа с начала переговоров мы уже начинали осваиваться с Робин, организовывая наш будущий быт. Осмотрели всё более тщательно чем прежде, разделили жилое помещение на две части, женскую и мужскую, составили список необходимых вещей, а также возможных модификаций, должных облегчить долгое пребывание в море, а главное немного прибрались. Грязновато здесь было, что уж сказать. Видимо прошлый хозяин не особо следил за порядком. Но хоть за самим кораблём ухаживал, тут нареканий не было.

Вообще, места оказалось тут более чем достаточно. Семнадцать с половиной метров длиной шесть метров шириной кораблик был даже слишком много для двоих, на мой взгляд. Всего тут было аж две палубы и весьма вместительный трюм. С верхней, первой, всё в целом понятно. Там расположился штурвал, доступ к парусам и мачтам, короче говоря, поверхностная часть корабля. На второй же располагались парочка складов, камбуз, совмещённый со столовой и кают-кампанией, место где мы в будущем будем проводить больше всего времени, а также жилая зона, что занимала едва ли не половину всей площади средней палубы. Собственно, поэтому мы планировали организовать здесь стену для разделения на две части. Ну и обставить всё мебелью.

С трюмом же было и так всё ясно. Пространство между второй палубой и днищем корабля для перевозки грузов и прочего. Собственно, здесь-то и планировались модификации. В будущем я планировал выправить здесь нормальный пол, организовав третью палубу, на которой расположится тренировочная зона для меня и, возможно, других, душевая комната с нормальным гальюном, а не той дыркой в корпусе, ведущей за борт, а также несколько не особо нужных для обычного судна помещения, но могущие пригодиться лично мне, вроде мастерской.

Глава 76

Разобравшись и прикинув, что именно нужно, мы с Робин отправились на поиски плотников, которым и выдали ЦУ. Денег правда осталось не так уж и много, отчего пришлось воздержаться от многих хотелок, но их было достаточно на то, чтобы организовать нормальный санузел с душевой кабинкой, нормальным опреснителем с вместительным баком для воды и механическим насосом в виде велосипеда, а также перегородки в жилой зоне. И это съело практически все оставшиеся средства, оставив только пару сотен тысяч на закупку провизии и всяких мелочей для быта.

Естественно, что всё это, вопреки изначальным задумкам, нельзя было поместить в трюм. Покатое днище не самая удобная поверхность для подобного, а организовывать ещё одну палубу попросту затруднительно по деньгам. Так что пришлось пожертвовать крюйт-камерой, пороховым складом если кто не понял, ну и заодно продать все пушки. Один чёрт ни я, ни Робин из них стрелять не умеем, а лишний груз на борту никому не нужен. Собственно, оставшиеся двести тысяч как раз-таки и были выручены именно с них.

В общем, закончив ставить задачи перед командой плотников, объяснив им что, как и где я хочу видеть по окончанию работ, мы с моей компаньонкой направились на местный рынок, рассчитывая оставить там последние крохи денег. С нашими аппетитами на одну только провизию должно было уйти тысяч сто пятьдесят не меньше. А ещё нужна была посуда и прочая утварь, мыльня-рыльня, полотенца и прочие мелочи.

Сама торговая улица мало чем отличалась от многих других. Разве что это был не восточный базар, что мы видели на Арабасте, а ряды маленьких и крупных магазинчиков на одной длинной улице. Правда без особого разнообразия. Но нам этого было более чем достаточно.

Вообще, создавалось впечатление, что королевство Шербет не блещет богатством. Нет, тут не было нищих на улицах, всё было относительно чисто и даже без попрошаек и бездомных. Но в целом, даже в центре города, на торговой улице, народ вокруг был исключительно из среднего класса. Недорогие одежды, отсутствие украшений. Лавки, кстати, тоже не особо щеголяли обилием ассортимента.

— Р-р-р… — раздался еле слышный рык из-под ног, на который я просто и незатейливо кивнул, продолжая беседу с Робин как ни в чём не бывало. Вот только девушка, с которой мы провели вместе последние несколько месяцев, научилась тонко чувствовать интонации во взрыках и поскуливаниях волчонка.

— Что-то не так? — спросила она тихо, не меняя выражения лица.

— За нами следят. — отозвался я точно таким же тоном, после чего продолжил уже обычным голосом, — Кстати, может зайдём туда? — указал я рукой на вывеску, на которой была нарисована раскрытая книга, а подпись подтверждала, что здесь торгуют именно тем, что изображено. Сама же лавка расположилась в узком безлюдном переулке, — Думаю, стоит разнообразить нашу библиотеку. Иначе на одних только медицинских трактатах можно затухнуть.

Робин просто кивнула, слегка прикрывая глаза, подхватывая меня под руку и положив голову мне на плечо с милой улыбочкой на личике. Со стороны могло бы показаться, что мы обычная парочка, занятая покупками. Вот только мало кто знал, что девушка в данный момент сканировала округу с помощью своих способностей, а схватилась за меня чтобы не упасть в процессе.

Я тоже решил от неё не отставать, попросив Вайса подняться в воздух и осмотреться, ориентируясь на то, что почувствовал Морус. И результаты не заставили себя долго ждать.

— Я её нашла… — раздался тихий шёпот от моей компаньонки. И выглядела она в этот момент крайне испуганной. Бледная, со слегка подрагивающими руками, она держала в руках книгу, продолжая поддерживать вид, будто именно её искала, но вот выражение лица портило всю картину.

— Я тоже. — кивнул я, подхватывая книжный атлас Сауз Блю. Не самый точный, но более чем достаточный для наших целей. А все остальные навигационные приборы имелись на судне, — Что будем делать? Она не похожа на обычного человека.

Вообще-то наша преследовательница была довольно ловкой особой. И красивой, что уж тут. Высокая, стройная блондинка с прекрасной фигурой, способной сразить наповал абсолютное большинство мужчин, одетая, как ни странно, в костюм медсестры. И вот эта девушка неслась, буквально, по воздуху, преследуя нас. И в данный момент находилась аккурат над нашими головами на высоте десяти метров, то и дело подпрыгивая на месте, отталкиваясь от воздуха.

— Я… — проговорила она, поглядывая на меня искоса. И я примерно понимал, что сейчас творится в её голове. Пусть мы основательно с ней сблизились, но вот доверие так просто не завоёвывается. — Это правительственный агент. Только они владеют этим боевым искусством, которое позволяет им бегать по воздуху.

— Спокойно. — улыбнулся я ей, — Помнишь, что я тебе говорил? Предатели варятся в котлах на Полях Наказаний. Для начала, думаю, нам стоит избавиться от преследования.

С этими словами я убрал атлас в сумку, не обращая внимания на пристальный взгляд торговца, и протянул руку девушке.

— Думаю, тебе пора определиться. Готова ли ты верить мне или нет? — в её глазах вновь появилось сомнение. Я подождал несколько секунд, прежде чем понял, что брать меня за руку она не намерена, — Ладно… Тогда придётся доказывать.

Сказав это, я дал ей кошелёк с остатками денег, кивнул в сторону продавца и без лишних слов выбежал прочь из магазина, тотчас взмывая в воздух в высоком прыжке, сходу достигая высоты нашей преследовательницы и недолго раздумывая нанёс сильный удар ногой.

Неизвестная не успела среагировать на моё внезапное появление, но вот предпринять кое-что, дабы избежать удара она всё же успела, выкрикнув при этом: «Ками-э!». Жаль, что бесполезно. Пусть её тело выгнулось в неестественной позе ради уклонения, но жёсткий порыв ветра вернул её в изначальное положение, а усиленный энергией духа удар отправил её в полёт.

— Быстро! Нужно уходить! — выкрикнул я, врываясь обратно в лавку и хватая застывшую на месте Робин за руку, не став на этот раз ждать реакции, и потащил прочь как можно скорее.

— Ты…

— Всё потом. — рявкнул я, — Морус! На крышу. Предупреди, когда та особа вновь появиться на горизонте.

— Гр-р-р-р… — было мне ответом, после чего глаза волка засветились, и он исчез.

— Поторопимся.

— Но корабль вряд ли ещё готов. Да и провиант не доставили… — проговорила Робин. Сейчас она была больше похожа на испуганного кролика, чем на ту бесстрашную холодную особу с неизменной фальшивой улыбочкой.

— А мы и не на корабль. — покачал я головой, — Не думаю, что судно окажется быстрее Сору и Геппо. А терять только что купленное совершенно не хочется. Идём за город. Там спрячемся и подумаем, что делать дальше.

Глава 77

Надо сказать, что за пределами города было разительных отличий не наблюдалось по сравнению с тем, что мы с Робин видели сейчас. Нет, за пределами крепостной стены люди явно были в разы беднее. Это можно было определить хотя бы по состоянию их жилищ и их самих. Старая одежда, перешитая, местами с заплатками здесь была нормой. Как и покосившиеся дома, местами даже имеющие следы разрушений.

Впрочем, нам с моей подругой было не до разглядывания окрестностей. Выбежав за пределы города, мы продолжили бежать со всех ног, пока не наткнулись на весьма примечательную церковь, стоящую на отшибе. И только увидев её, я наконец вспомнил и про королевство, в котором находился, и про правительственного агента, следившего за нами, и про одного незадачливого пацифиста, что отказался от своих принципов ради жизни дочери.

— Туда. — сказал я коротко, потащив девушку внутрь обнаруженной церкви, — Самое тёмное место — под пламенем свечи.

— Ты сошёл с ума… — вдруг произнесла Робин, но послушно шла следом, — Зачем ты напал на ту девушку? Она ведь может вызвать подкрепление!

— О, ты за меня переживаешь? — хмыкнул я.

— Я за себя переживаю! Надо было либо уходить тихо, либо сразу с ней разбираться! Теперь она будет настороже!

— Но подкрепление вызывать не будет. — пожал я плечами.

— С чего ты…

— Ты просто не видела этого амбициозного взгляда, полного предвкушения. — отозвался я, вспомнив особу, которую отбросил ударом ноги с посильной помощи моего нового духа. Того самого, что я подобрал на вершине Рэд Лайна, — Она ни за что не отдаст свою возможность повышения кому бы то ни было. Она узнала тебя и теперь явно не отпустит просто так в любом случае. Ну и меня заодно, что уж тут.

Робин резко остановилась и выдернула руку из моей хватки. После встречи с агентом Сайфер Пол, не помню точно какого, она резко изменила своё поведение, перестав скрывать за маской своё недоверие и нервозность. А моё выступление лишь усилили волнения, что и выливалось сейчас в нечто напоминающее отдалённо истерику.

— Послушай, ты не понимаешь…

Я остановился, повернулся к девушке и вздохнул. Сейчас было не самое время для подобных выяснений отношений, но если не объяснить ей свою позицию, то это может вылиться в лучшем случае в наше расставание. А без помощи Робин, единственной в мире, кто может читать понеглифы, мне по факту в море делать и нечего.

— Нет, это ты не понимаешь. — проговорил я, перебивая её, — Нынешняя ситуация в корне отличается от всего, что ты переживала прежде. Я понимаю, что доверие не та вещь, которая достигается обычными беседами и весело проведённым временем. Но в тот момент, когда ты согласилась сопровождать меня в моём приключении, в тот момент, когда встала рядом, я взял на себя обязательства по твоей защите. И доверил тебе ровно то же самое, но в отношении себя. — с каждым моим словом жар речи нарастал. Причём я искренне верил в то, что говорил. — Именно доверил, улавливаешь? Я не шутил, когда говорил про предательства. Пока ты держишь своё слово, пока не отвернёшься от меня, ударив в спину, я буду рядом и всячески поддержу. В этом и заключается смысл нашего с тобой сотрудничества. Партнёрство, дружба, назови как хочешь, но суть одна. Я с тобой до конца. А ты?

Повисло молчание. Выражение лица моей спутницы изменилось с нетерпеливо-взволнованного на удивлённое или даже шокированное. Она пристально вглядывалась в мои глаза, выискивая в них что-то понятное лишь ей одной. И видимо что-то такое всё же нашла, так как заговорила уже гораздо более спокойным тоном.

— Ты точно чокнутый, Тони Чоппер. — сказала она, — Я совсем не могу понять, что у тебя на уме. Ты хоть знаешь о моей репутации? И после этого говоришь, что доверил мне свою спину?

— Знаю. — кивнул я, — Но разве важно то, что о тебе говорят люди? Как мне кажется гораздо важнее личное впечатление. В ином случае я бы никогда не стал тем, кто я есть. Я тебе когда-нибудь говорил, что один из моих учителей имел репутацию самого большого врача-шарлатана во всём королевстве Драм? — я выдохнул и постарался притушить собственные эмоции, — Я увидел в тебе не Дитя Демона, а Нико Робин, последнюю из клана Охары, жертву великой несправедливости. И собрался дать тебе свою поддержку. Чтобы тебе больше не приходилось искать место под солнцем.

— Значит просто пожалел? — спросила она вдруг. В её глазах мелькнуло что-то опасное, но я просто проигнорировал и продолжил.

— Можно сказать и так. — пожал я плечами. Но прежде чем она успела сказать хоть что-то, добавил, — Но не только жалость была причиной моих поступков. Там было довольно много причин. Личная выгода, интерес к тебе, как к человеку, возможно немного как к женщине… В общем, жалость была не единственной причиной, не надо так на меня смотреть.

— Ты… — она вдруг выдохнула, схватила меня за руку и быстрым шагом отправилась в сторону церкви, — Я всё ещё не доверяю тебе полностью. Но дам шанс. Докажи свои слова делом.

— Ну, это будет не так уж и сложно сделать. — проговорил я немного усталым тоном, — Потому что мы немного опоздали с побегом.

— Что?

— Уходи. — сказал я, вытаскивая руку из её хватки и поворачиваясь, наблюдая за стремительно приближающейся точкой в небе, — Поскорее. Запрись там, в этой церкви, и не выходи пока что.

***

Нико Робин смотрела на спину молодого парня перед ней и не могла понять, что именно творится у неё на душе. За свою жизнь она встречала многих людей, за некоторыми из которых следовала. Улыбчивые и нет, ворчливые и наоборот, злые и добрые. Личность каждого из них была особенной и каждый всеми силами пытался убедить её в своих исключительно добрых намерениях. Но ни один из них так до конца не убедил её.

Однако сейчас всё было иначе. По какой-то причине ей очень хотелось верить в то, что говорит этот молодой с виду парнишка. В чём именно дело она не понимала. В том, что он сдержал своё слово и помог отыскать понеглиф на Арабасте? Или в долгих пяти месяцах, проведённых в четырёх стенах вместе? А может даже в том, что всё это время она пристально за ним наблюдала и поняла, что, дав единожды обещание он прилагает все силы, чтобы его выполнить? Ей было совершенно непонятно.

— Иди уже, мешать только будешь. — раздался вдруг недовольный крик Тони, — Если буду отвлекаться на твою защиту, то только подставлюсь. А мне пора проверить новые возможности в бою. Заодно попробую тебе доказать, что духи существуют. А я имею возможность говорить с ними.

Глава 78

Моё прибавление в когорте боевых духов было довольно приятным, надо сказать. Заключить контракт с Венто, как я назвал духа, было не сложно. Стоило нам только мягко опуститься в воду, как он сам выбрался из домика и принялся кружить вокруг. Но самое удивительное было в том, что он говорил. Именно говорил, на что по факту способны лишь Великие Духи, которые были взращены шаманами.

Чтобы исключить путаницу, скажу, что ранжирование духов в каждой стране моего прошлого мира было разным. Где-то использовались числа, где-то их сравнивали с металлами, где-то просто обозначали буквами. Но всё сходилось к единому. Всего рангов было четыре. Низший, самый первый и тот, к которому в данный момент относились все подчиненные мне сущности. Его ещё называют железным или обозначают буквой «D». Обычный, второй, он же бронзовый или «С», средний, третий, серебряный, «В», и высший, золотой или «А», соответственно.

Кто был самым сильным, думаю в пояснениях не нуждается. Причём, насколько известно из исторических записей, до высшей стадии чаще всего дух добирается именно благодаря помощи шамана. В обычных условиях ему требуются сотни лет развития. И, как уже было сказано, при определённых условиях некоторые из высших способны на осмысленную речь, а не передачу мысленных образов.

Честно сказать, когда я услышал, как витающий вокруг кроха вдруг начал басить вполне понятной человеческой речью, я был в таком шоке, что словно рыба на берегу только ртом хлопал. Но позже, когда выслушал историю Венто, смог кое-что даже осознать. Например, что этот мир далеко не так прост, как казалось изначально. И что здесь есть тайны куда страшнее и интереснее Ван Писа.

Впрочем, ничего особенного узнать всё равно не удалось. Не стоит забывать, что духи мыслят иными категориями и некоторые его выражения просто были мною непоняты. По факту дух выражался короткими односложными предложениями, которые ещё требовалось разобрать. Но даже этого хватило, чтобы понять, что когда-то у Венто действительно был хозяин-шаман. Но он погиб в какой-то там войне, а после дух случайно забрёл на вершину Рэд Лайна, откуда выбраться уже не смог.

Непонятная сила удерживала духа там, пожирая его запасы энергии и силы. Собственно, поэтому он и стал столь маленьким и, по факту, ни на что не способным. Всё, что он копил долгие годы, то что делало из него Великого Духа, было поглощено неизвестной силой, превращая его в кроху, что равен обычному только что появившемуся низшему. Разве что возможность говорить осталась.

Тем не менее стихийник остаётся им, да и опыт никуда ведь по факту не девается. Так что его было достаточно снабдить энергией, чтобы он мог оказывать поддержку. И пусть он сейчас не мог вызвать колоссальные штормы, ураганы и смерчи, но усилить мои удары ветром или оказать какую-то другую помощь более чем способен. Не зря же стихийных духов зовут сильнейшими и опаснейшими. И сейчас я был полностью готов опробовать всё это на практике.

***

Незнакомая мне агентесса Сайфер Пола, стоило ей только меня обнаружить, не мусолила и не вступала в беседы, а атаковала, как только подобралась на достаточное расстояние. Полупрозрачный воздушный серп, острый как бритва, преодолел расстояние между нами за доли мгновения и грозил разделить меня на две неравные половины. Но ключевым словом здесь было «воздушный».

Да, мой Венто не был духом Воздуха, стихийником на порядок сильнее духа Ветра. В его ведении были не абсолютно все воздушные массы вокруг, а именно что движущиеся. Благо Ранкьяку, запущенное девушкой относилось именно к таковым, а потому попросту рассеялось не добравшись до моего бренного тела считанных сантиметров. А уже в следующую секунду я сделал свой ход.

Короткий толчок ветра под стопой дал мне опору, от которой я смог оттолкнуть, да ещё и значительно ускориться, а удар кулаком в пустоту дал сдвинул воздушные массы, превращая их в тот самый ветер, который Венто ни секунды ни раздумывая ускорил, превращая в полноценный снаряд.

— Теккай! — услышал я короткий вскрик.

Техника, что я решил мысленно назвать Воздушным Кулаком, бессильно разбилась о мышцы, что резко затвердели, не уступая теперь по крепости отменной стали. Вот только и сталь ломается, если не обладает достаточной гибкостью.

Воспользовавшись защитным приёмом, моя противница сама себя лишила возможности двигаться. А значит и уклониться от следующей атаки не могла. И пусть пока никакого урона нанести не получалось, я добился главного. Заставил её рухнуть на землю, где лично мне было гораздо привычнее сражаться, нежели в небе.

Для этого я сократил между нами дистинцию, немного набрав высоту, и замерев на мгновение аккурат над её головой, попросту выдохнул изо рта поток воздуха, что тут же был усилен духом, превращаясь в самый настоящий таран.

Живой снаряд на сумасшедшей скорости врезался в бренную землю, поднимая облако пыли и лишая меня обзора на врага, но это было не то, что могло бы меня остановить. Оттолкнувшись от очередного потока ветра, я устремился к земле, создавая тем самым достаточное движение воздушных масс для того, чтобы развеять завесу. Правда к тому моменту на земле уже никого не оказалось.

Нет, не так. В тот момент, когда возникший ветер сдул клубы пыли, моя оппонентка коротко произнесла: «Сору!», и исчезла из вида, чтобы оказаться за моей спиной.

— Дзюшиган! — услышал я за своей спиной, но увернуться уже не успевал, как и контратаковать. Только схватиться за одну из рук, не давая выдернуть её или причинить ещё какие-либо увечья. Однако вторая покинула моё тело.

Десять тонких изящнхе пальчиков с аккуратным маникюром вонзились в мою плоть, оставляя после себя глубокие круглые раны, из одной из которых вырвалась тугая темно-бордовая струя, брызнувшая прямо в оскалившееся лицо моей противницы, что казалось получала физическое наслаждениее от этого.

— Не знаю, что за фрукт ты съел, ублюдок, но тебе нечего противопоставить Сайфер Полу и Рокушики. — она облизнулась, пробуя мою кровь на вкус, но в следующую секунду оскал с её лица сошёл, сменяясь шоком, тогда как я наоборот с радостью улыбнулся, почувствовав, как мелко задрожала бусина с изображением Мирового Древа, в которой спал до этого Лави, а после кровотечение резко остановилось. — что за? Откуда такая регенерация?

— От духов, вестимо. — хмыкнул я, резко сгибая руку врага до отвратительного влажного хруста, после чего резко притянул к себе, опуская на её голову кулак раз за разом, пока не достиг удобоваримого результат.

С глухим ударом бессознательное тело рухнуло на землю, а вслед за ним на пыльную дорогу уселся и я, морщась вытягивая чужие пальцы из собственного тела.

Глава 79

Я сидел на пыльной земле, откинувшись назад и уперев руки за спиной, смотрел в голубое небо, чему-то улыбаясь. По сути сейчас произошёл мой первый по-настоящему серьёзный бой, из которого я вышел победителем. А вскоре мне придётся подводить итоги произошедшему и решать, как избавляться от недостатков.

— Ты её не убил. — услышал я голос Робин, которая шла в мою сторону со странным выражением лица.

Я оглянулся на девушку, что приблизилась и теперь ногой подпинывала мою недавнюю оппонентку, чтобы перевернуть лицом вверх, и улыбнулся.

— Не убил. — кивнул ей, наблюдая за действиями и пытаясь понять, что у неё на уме.

— Почему? Ты ведь сам сказал, что от неё нужно избавиться. — заметила Робин, — Она слишком опасна. И стоит ей очнуться, как ничто не помешает ей вновь попробовать напасть. А ты сейчас, как мне кажется, не в форме.

— Это временно. — махнул я рукой и прикрыв глаза, сосреточился, — Сейчас я покажу тебе магию.

С этими словами я послал мысленный образ Лави, снабжая его просто прорвой энергии. И дух немедленно откликнулся, проявляя себя в мире полностью, становясь видным невооружённым взглядом.

Зелёная аморфная клякса тут же принялась за задачу, что я ей выдал и пустила все полученное на моё исцеление, пока я наблюдал за его работой, то и дело переводя взгляд на удивлённо хлопающую глазами компаньонку. И, надо сказать, видеть её такой было одно удовольствие.

Вообще, хорошо, что Лави очнулся. Я, если честно, совсем не ожидал его появления. Тем более в столь критический момент. Когда мне перебили артерию, я даже на мгновение испугался. Не было никаких гарантий, что я смогу избавиться от врага до того, как полностью истеку кровью. Впрочем, другого выхода у меня всё равно не было, и я намеревался выбить его силой, увеличенной благодаря ветру Венто, чтобы после заняться спасением собственной шкуры. Но появление духа Жизни быстро исправило ситуацию.

— Познакомься, Робин. Это Лави, мой дух Жизни. — сказал я с улыбкой, передавая мысленно свои чувства по отношению к неожиданному появлению моего второго по порядку, но первого по важности компаньона. Атака и защита несомненно важны, но собственная шкура куда важнее.

— Это… — Робин зачарованно наблюдала за проявлением того, что прежде считала байками и сказками, протягивая вперёд руку, — Можно… Можно его потрогать?

— Можешь попробовать. — пожал я плечами, — Но ничего не получится. Он нематериален. — я вздохнул и встал, подойдя ближе к подруге и склонившись над бессознательным телом, — А насчёт этой особы… Пока не стоит её убивать. Она пока ещё нужна живой.

Я поднял взгляд и посмотрел на стоявших в дверях церкви людей, среди которых была маленькая розоволосая девчушка, что с восторгом в глазах смотрела за творящимся действом.

— Так её! Выкусила, тупая Алифа? — выкрикнула мелочь, потрясая кулаком в воздухе.

***

Знакомство и объяснение ситуации для случайных свидетелей я оставил Робин. Раз уж агент Сайфер Пола напала на нас по её вине, то пусть теперь отдувается. Я же в это время обрабатывал полученные раны, тщательно их дезинфицируя. Дух духом, но о банальной предосторожности забывать не стоит. Лучше уж сейчас озаботиться, чем потом париться над внезапной инфекцией.

Находились мы в этот момент уже внутри церкви, куда нас пригласила низкорослая старушка, имени которой я не помню. Зато вот головной убор я признал сразу. Точно такой же, но зелёного цвета, постоянно таскала на голове Бонни в каноне. Она же и подобралась ко мне, пока взрослые разговаривали, а я был занят делом.

Мелкая розоволосая девчонка с любопытством зыркала на меня большущими серыми глазами, не забывая откусывать крупные куски от треугольника пиццы в своих руках.

— А круто ты её. — выдала она вдруг, — Если бы я могла, то тоже бы ей наваляла. Противная тупая Алифа. Раздражает.

— И чем же она тебе не угодила? — спросил я, обратив на неё внимание, — Я правильно понимаю, что она здесь именно из-за тебя, верно?

— Она моя медсестра. Мой папа вместе с дедулей Панком вылечили меня от болезни, а она даёт мне лекарства, чтобы я окончательно выздоровела. А когда мне будет четырнадцать, то папа вернётся и заберёт меня в путешествие! На Небесные Острова, представляешь? Ты был когда-нибудь там? Я читала, что там очень красиво!

(Я знаю, что в каноне на момент повествования Бонни должно быть восемь, а отплыть она должна была в десять. Но честно, мне претит отправлять ребёнка в море в таком юном возрасте. Да ещё и заставлять проходить через всё то, через что она прошла. Так что волей автора девчонка станет старше на несколько лет. И пусть четырнадцать это всё ещё капли, но уже куда не шло, как я считаю. Всяко лучше десяти.)

— Наверняка… — протянул я, стараясь не смотреть мелкой в глаза. Я-то знал, что её отец больше не вернётся. Никогда. И видимо такие мысли имелись не у меня одного, так как старшее поколение, присутствующее в церкви, стыдливо отвернулись, хоть до этого внимательно поглядывали в нашу сторону. — Как тебя зовут?

— Я — Бонни! Джюэрли Бонни! — отозвалась девчушка, после чего оглядела меня с головы до ног, перевела взгляд на откушенный кусок пиццы и с явным нежеланием в глазах протянула его мне, — Хочешь?

— Нет, спасибо. — улыбнулся я, — Я недавно поел. Кушай сама.

— Ага! — обрадовалась она и тут же продолжила есть, принявшись без умолку болтать и рассказывать о всяком.

Я лишь молча кивал в ответ, не особо вникая в её болтовню, продолжая то, чем занимался и обдумывая при этом ситуацию. В голове у меня зрела мысль пригласить будущую сверхновую на свой корабль, но, если честно, я сомневался. И не потому что в ней ещё тепла надежда дождаться отца, а из-за возраста. В каноне она вышла в море в десять, если я не ошибаюсь, но здесь она явно постарше. Да и упоминание четырнадцати лет… В общем, видимо не всё так просто в этом мире и есть кое-какие отличия с известной мне информацией. Пусть и в мелочах.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался вдруг громкий истеричный смех, заставивший меня резко обернуться и посмотреть на очнувшуюся «медсестру», что в данный момент активно ворочалась, пытаясь сбросить с себя даже не верёвки, а цепи, в которые была закована, — Мелкая идиотка! Твой папаша не вернётся! Ха-ха-ха-ха-ха! Два слащавых дебила! Ух, как же вы меня двое бесите! Особенно письма, что шлёт твой никчемный папаша! Моя бы воля, то я бы порвала тебя на сотни мелких кусков, а пустую голову отправила бы ему чтобы посмотреть на его реакцию!

Глава 80

В церкви стояла тишина, прерываемая только безумным смехом агента Сайфер Пола. Скованная по рукам и ногам девушка лежала на животе, задрав голову к верху, чтобы видеть лицо Бонни, продолжая выливать на неё правду обо всём. Видимо даже у подобных ей есть пределы терпению, иначе не объяснить нынешний поток слов и оскорблений. Вряд ли её начальство обрадуется подобному повороту событий.

Впрочем, в данный момент меня больше заботило другое. Вернее, другая. Я с любопытством, смешанным с волнением, смотрел на мелкую, ожидая увидеть в её глазах слёзы. Но вместо них там было только разочарование, гнев и, как ни странно, принятие.

— Знаешь, Алифа, я хоть и недостаточно взрослая, но совсем не дура. — её интонации изменились. Не было прошлой лёгкой наивности и любопытства. Осталось только холодное безразличие и море тоски, — Ты думаешь я всего этого не знала? Мне двенадцать, а не пять. У меня есть глаза и уши. А ты же, в свою очередь, совершенно не скрывала свою истинную личность, стоило только выйти за порог церкви. То, что я не могу выйти на свет ещё не значит, что я не могу подслушать твоих разговоров через окна. — она шумно выдохнула и крепко сжала маленькие кулачки, — Я всё знала. И то, что ты совсем не медсестра, и то что крадёшь и уничтожаешь письма, что присылает мне папа, и даже то, что по изначальному прогнозу я не должна была дожить даже до четырнадцати. Но я молчала. Ради папы, ради бабули Конни и дедушки Бульдога. А ты…

— Бонни… — с болью в голосе прошептала низкорослая старушка, прикрыв рот руками. Да и старичок стоящий рядом с ней тоже был не в настроении.

Не зря говорят, что дети, несмотря на мнение взрослых, понимают куда больше, чем кажется. И розоволосая мелочь не была исключением. Слушая и наблюдая за всем происходящим вокруг неё, находясь в четырёх стенах без возможности покинуть церковь, без друзей, только лишь в компании сердобольных стариков и враждебно настроенной Алифой, девчонка делала свои выводы, предпочитая хранить всё в себе. И сейчас наконец выплеснула всё накопившееся в короткой речи.

— Бонни, милая! — не выдержав, старушка воскликнула и в несколько шагов приблизилась к мелкой, схватив её в объятья и прижав к себе. Они не особо отличались по росту, что выглядело даже забавно, если бы не обстоятельства.

Сама же розовласка наконец не выдержала давления эмоций и в голос разрыдалась под радостный хохот Алифы.

— Как только я освобожусь, то тотчас передам всё, что здесь увидела! — заорала она, — И вы все дорого заплатите! Весь ваш остров сравняют с уровнем моря за то, что приютили Дитя Демона! Всех вас, всех ваших родных и близких разорвут на куски за пренебрежением Мировым Правительством и его порядком!

— А кто тебе сказал, что ты выберешься? — тихо спросил я, сев на корточки напротив разошедшейся агентессы. Внутри меня бурлило негодование и хотелось сделать хоть что-то, чтобы заткнуть её наконец. Находящиеся в этом зале итак натерпелись, а заставлять их слушать подобное лишь сильнее давит на так и не зажившие душевные раны, — С чего ты вообще взяла, что сможешь кому-либо, что-либо передать?

— А что ты сделаешь? Убьёшь меня? — оскалилась она, — Ты правда думаешь, что я здесь одна? Как только моё сердце перестанет биться, то об этом тут же прознают другие. И тогда новость о местонахождении Нико Робин не будет тайной слишком долго. И тогда… Кто знает, что тогда произойдёт? Ведь жертвы не важны, если на кону стоит задача, поставленная Мировым Правительством.

— Спасибо за важную информацию. — хмыкнул я, задумчиво оглядываясь вокруг в поисках подходящего инструмента, — Знаешь, скажу тебе честно, я далеко не самый лучший боец. Но вот в своих врачебных навыках я уверен. Кому как не врачу знать насколько хрупко человеческое тело?

С этими словами я выпрямился и подошёл к двум обнимающимся особам разных возрастов, но удивительно совпадающих по росту.

— Прошу прощения, позвольте позаимствовать. — произнёс я, вытягивая из волос старушки длинную металлическую шпильку, которая поддерживала незамысловатую причёску, и тут же вернулся к начавшей дёргаться агентессе, что заподозрила неладное.

— Ты! Не знаю, что ты задумал, но я это так просто не оставлю! — выкрикнула она, брызжа слюной.

— Не думаю, что ты сможешь сделать хоть что-нибудь через несколько минут. — пожал я плечами, занося руку со шпилькой в воздух.

— Теккай! — рявкнула Алифа, напрягая мышцы.

— Хороший вариант. — покивал я головой, — Я ничего не знаю о рокушики, кроме названия приёмов, но не думаю, что их использование на затрачивает какую-либо энергию. Но, пожалуй, нам стоит сменить место. Не стоит марать храм божий твоей кровью.

Я вновь встал, схватил за шкирку пленницу и потащил прочь из церкви под напряжёнными взглядами всех собравшихся, кроме двоих. Робин и, как ни странно, Бонни.

***

Вернулся я спустя двадцать минут. Один. Алифа в этот момент находилась в небольшом сарае позади церкви, пуская слюни. Больше ей никогда и никому ни слова не вымолвить. Просто потому что овощи не разговаривают.

— Ты её убил? — было первым, что я услышал, когда вошёл внутрь. Джюэрли Бонни стояла, уперев руки в бока, с абсолютно серьёзным выражением лица следя за мной и ожидая ответа.

— Нет. — отозвался я. Лицо мелкой тут же скорчилось в разочарованной гримасе, — Но не думаю, что её бы обрадовала та участь, что ей теперь уготована. — и прежде чем она смогла бы уточнить, я добавил, — Я не собираюсь обсуждать с тобой то, что сотворил с ней. Подрасти сначала.

— Я достаточно взрослая! Моя мама впервые вышла в море, когда была даже младше! Мне папа сказал! — выкрикнула она, для убедительности топнув ногой.

— Верю-верю. — отмахнулся я с усмешкой, довольный, что видимо пик эмоций прошёл и она вернулась к своему прошлому поведению. Посмотрев на Робин, что стояла у стены, подпирая оную плечом, я кивнул ей, показывая, что закончил. Рядом с ней, в похожей позе, расположился старик, который, насколько мне известно, является нынешним правителем этого острова. Но прежде чем подойти к ним, я оглядел Бонни с ног до головы, оценивая её чисто профессиональным взглядом.

Никаких следов Сапфировой Чешуи, редчайшей болезни кожных покровов, приводящей к летальному исходу, я не заметил. Ни на лице, ни на руках не было ни следа синих блестящих чешуек.

— Ты говорила, что та девушка давала тебе какое-то лекарство, верно? Знаешь, что это? — обратился я к ней. Но ответ получил от совсем другого человека.

— Вот. — под моим носом внезапно оказалась ладошка, в которой находилась горстка достаточно крупных белых таблеток с риской посередине. Недолго думая, я закинул цилиндр в рот и разжевал, пробуя на вкус компоненты. И только этого было достаточно, чтобы определить, что передо мной даже не лекарство, а обычный прессованный крахмал с вкусовыми добавками, делающими таблетку горькой, словно полыни пожевал.

— Любопытно… — протянул я, вновь возвращая взгляд на Бонни, — А как давно ты выходила на солнце?

— Никогда… — прошептала она, но я явственно уловил в её взгляде и тоне надежду.

— Занимательно. Мне нужно будет провести кое-какие анализы, но уже сейчас могу сказать, что скорее всего твоя болезнь полностью излечена. — сказал я, вставая и как-то машинально похлопал её по макушке, вызвав недовольное шипение, — Нужно несколько капель крови. Ну и мои инструменты. Они на корабле остались.

Глава 81

На ночь мы решили остаться здесь же, в церкви. Пока я ходил к кораблю и обратно за инвентарём, пока проводил анализы и прочая, за окном уже стемнело, а мелкая и вовсе уснула. Всё это время девчонка просидела рядом, тихо наблюдая за каждым моим движением, терпеливо ожидая результата. Но всё же не выдержала и уснула.

Разумеется, результаты показали полностью отрицательные значения, в чём я ни разу не сомневался. Я их и делал-то лишь ради того, чтобы убедить стариков и саму мелкую. Слова — словами, но вещественные доказательства будут куда громче и весомее. Тем более из уст незнакомца.

Правда, при всём при этом, не стоит забывать, что мы немного рисковали. Пусть Алифа осталась жива, хотя назвать жизнью её нынешнее состояние сложно, пускающий слюни овощ в принципе не то, на что согласится даже находящийся на пороге смерти, но где-то в городе остались ещё её коллеги. А значит и риск того, что Робин узнают возрастает.

Из-за этого у нас даже состоялся небольшой разговор с моей компаньонкой. Конечно, она была недовольна моим выбором остаться здесь на ещё одну ночь. Как ни крути даже переночевать где-то в городе или на корабле было многократно безопаснее, чем в доме объекта наблюдения Сайфер Пола. Но я просто не мог уйти. Назовите меня сердобольным идиотом или ещё кем, но пройти мимо полной надежд и чаяний девчонки было выше моих сил.

Нет, это не синдром героя. Пусть это и выглядит так со стороны. И я не собираюсь помогать каждому встречному-поперечному. Но, как бы там ни было, не стоит забывать о конечной цели моего нынешнего существования. И небольшое доброе дело не помешает, верно? Тем более, что Бонни далеко не слабачка. Она в восемь лет могла на равных сражаться со взрослым мужчиной, а это уже немало. Да и не стоит забывать кто её папаша. В общем, далеко не зряшное вложение, как по мне. Тем более, что мне оно ничего не стоит, кроме риска получить награду за голову.

— Ну и что там? — раздался тихий голос Робин. Девушка подошла ко мне сзади и заглянула в лист бумаги, на котором я вписывал результаты своего исследования. И судя по её вполне осмысленному взгляду она прекрасно понимала то, что видела. — Хм… Довольно неплохо. Я бы даже сказала отлично. Она точно чем-то болела? Вообще никаких следов.

— Болела. — кивнул я, — Редкая и весьма противная болячка, называемая сапфировой чешуёй. Слышала?

— Нет.

— И слава богу. — хмыкнул я, — Под воздействием прямых солнечных или лунных лучей, кожа начинает покрываться мелкими блестящими наростами, похожими на камни. И чем больше поражена кожа, тем больнее становится. Под конец для больного по уровню болевых ощущений совершенно нет разницы между попадания на кожу лучей света и обливания концентрированной кислотой. Передаётся по наследству, кстати. А детям подхватить её ой как не просто.

— Значит её мама… — Робин покачала головой, как бы показывая, что отвечать не требуется и вздохнула, — Ладно, я понимаю почему ты решил остаться здесь и принимаю это твоё решение полностью. Но это не значит, что мне оно нравится. Риск никуда не делся. Если Сайфер Пол решит проверить куда делась…

— Я всё понимаю. — покивал я, — Но можешь не переживать. Эту… Алифу? — Робин кивнула, — Так вот, думаю, что в данный момент и она, и её коллеги заняты совсем другим делом.

— Что ты имеешь ввиду?

— Всё просто. — хмыкнул я, — Я её выпустил. Зная куда бить, можно сотворить с человеческим телом самые ужасные вещи. И в данный момент Алифа бродит по улицам города, пуская слюни. Хотя её наверняка уже давно нашли и пытаются понять, что случилось. Так что какое-то время им будет не до нас. Главное с утра не попасться на глаза пришедшему на замену этой Алифе агенту и всё.

Девушка смерила меня долгим взглядом, после чего её явственно передёрнуло.

— Напомни мне никогда тебя не злить. — выдала она, — Это, по-моему, даже хуже, чем смерть.

— Не надо делать из меня монстра. — хмыкнул я, — Я уже тебе говорил, что пойду на многое ради защиты своей, а теперь ещё и твоей, шкуры. Это значит, что я не испытываю восторга от своих действий. Но тут либо так, либо идти на больший риск и оставить врага живым и здоровым. И на это я уже пойти не готов.

— Ладно… — кивнула Робин, — А почему ты считаешь, что они не заявятся сюда с проверкой? Всё же те старики и Бонни самые верные подозреваемые.

— А ты веришь, что кто-то из этой троицы способен сразиться один на один с агентом Сайфер Пола? — ответил я вопросом на вопрос. Девушка помолчала несколько секунд и помотала головой, — Вот и они вряд ли поверят. Хотя Бонни наверняка могла бы, думается мне. По крайней мере с той Алифой точно.

— Хм? — хмык прозвучал удивлённо, после чего Робин ещё раз посмотрела на результаты анализов, — Ты видишь здесь что-то, чего не вижу я? С чего ты вообще это взял?

— У тебя просто удивительные способности к обучению. — улыбнулся я, — Мне понадобилось несколько месяцев ежедневной зубрёжки и подзатыльников от Курехи, чтобы научиться понимать все эти цифры и сокращения. А ты ведь лишь несколько книжек прочитала.

— Не меняй тему. — закатила Робин глаза, но я уловил удовольствие от похвалы в глубине её глаз, — С чего такая уверенность?

— Просто в моей голове больше знаний. — пожал я плечами, — А ещё мои глаза могут видеть больше, чем твои. — я замолчал на секунду, прежде чем задал вопрос, который по-настоящему удивил мою компаньонку, — Хочешь научу?

***

Следующие день мы с Робин также провели в церкви. Одних анализов для убеждения было недостаточно, так что пришлось оформить полноценную проверку всего организма на предмет каких-либо болезней. И то убедились старики в правдивости моих слов только после того, как Бонни надоели все споры, и она просто-напросто взяла и высунула руку из окна. Сколько же тогда ору поднялось, страшно сказать. Но закончилось по итогу всё более-менее хорошо.

Конечно поутру пришлось немного поиграть в прятки. Как я и говорил, на пороге церкви в какой-то момент появился парень в чёрном деловом костюме, который без лишних слов впихнул Бонни таблетку, проследил чтобы она её выпила, после чего исчез, не сказав ни слова. Видимо у них там и вправду полный хаос, раз уж они в мыле разыскивают тех, кто ответственен за нынешнее состояние Алифы.

Собственно, по этой же причине мы с Робин не ходили в порт. Пусть от церкви мы пристальное внимание отвели, но вот с портовым районом было всё в точности до наоборот. Дядьки и тётьки в костюмах, в количестве шести человек, да ещё и с компанией в виде отряда Дозора, бродили посменно от причала к причалу, что-то выискивая, проверяя, досматривая. В общем идти туда сейчас вместе с Робин, а без тщательного обыска ни одно судно выйти из порта не могло, было попросту глупо. К чему лишний риск, если можно просто подождать.

И как бы не была моя подруга недовольна таким раскладом, следующие несколько дней нам придётся провести здесь. Благо тут, оказывается, имелась неплохая такая библиотека с книгами на самые разные темы, Кума как оказалось был искренне озабочен образованием дочери. Так что дело для себя Робин быстро нашла.

Я же в свою очередь был занят более плотным знакомством и налаживанием связей с Бонни, ну и в довесок занялся лечением всех желающих, проживающих в бедной части острова. Правда для этого пришлось занять соседнее с церковью полуразрушенное здание, но с этих проблем не было. Оно давно пустовало, а оплаты никто и не требовал. В общем был занят достаточно полезными на мой взгляд делами. Пока не настала пора сматываться с этого острова.

Глава 82

Спустя ровно неделю страсти на острове немного поутихли, с чем прекрасно поспособствовал Бульдог. Являясь фактическим правителем королевства, он всячески старался сподвигнуть агентов Сайфер Пола завязать с поисками, что было не трудно, учитывая тот факт, что они сами обратились за помощью.

Где, когда и как лично для меня осталось неизвестным, это произошло в тот момент, когда старика не было в церкви, но он любезно поделился информацией во время совместного ужина. Правда полностью все поиски не свернули, что конечно несколько огорчало, но сбавить обороты получилось успешно. По крайней мере в порту больше не было бродящих парней в деловых костюмах, выделяющихся на фоне моряков и торгашей ярким пятном. Хотя вот дозорных ни капли не убавилось, но с ними было проще.

Иметь дело с обычным рядовым солдатиком куда легче, чем с обученным в качестве разведчика, шпиона и убийцы агентом. Да и не были они шибко внимательными ни при досмотре судна, ни при проверке бумаг. Хотя с последним в принципе проблем не было. Бульдог-то правитель.

Достаточно было сунуть на лапу командиру отряда досмотра и дело в шляпе. Тем более, что много они и не просили. Десяти тысяч было более чем достаточно, чтобы они просто сделали вид занятости, а после махнули рукой.

Разумеется, когда я отчаливал Робин со мной не было. Рисковать лишний раз не стоило, а встретиться мы могли и в море. Достаточно было ночной тиши и небольшой вёсельной шлюпки. Так что уже спустя полтора часа с того момента как я поднял паруса на борт ступила моя компаньонка с привычной улыбочкой на личике.

— Наконец-то… — выдохнула она, — Мне очень не понравилась эта прогулка.

— А как по мне вышло не плохо. — пожал я плечами, закрепляя концы на специальных металлических ушах, закреплённых на нижней части мачты, — Помогли хорошим людям, завязали новые, возможно полезные знакомства. В жизни всяко может пригодиться, кто знает в какой порт нас ветром занесёт.

— Говоришь, как просоленный моряк. — хмыкнула Робин, — Но я с тобой согласна. Знакомство и впрям вышло удачным. А главное полезным.

Она скрестила руки перед грудью и из-за края борта, передавая по цепочке из выращенных рук, показался увесистый такой мешок, который по всё той же линии из появляющихся из лепестков конечностей переместился вглубь корабля.

— Подарки? Для меня что-нибудь есть? — удивился я.

— Бульдог позволил мне напоследок залезть в королевскую библиотеку. — с радостью и предвкушением в голосе проговорила Робин, — Ну и поделились кое-какими припасами, включая немного денег. Я отказываться не стала. Мы сильно потратились. Надо восстанавливать командную казну.

— Тоже верно. — сказал я, довольно кивнув, — Тогда, волей главного на этом корабле, назначаю тебя ответственной за это дело. Как же там эта должность называлась…

— Казначей, вообще-то. — подсказала Робин, — Но в нашем случае скорее подойдёт квартирмейстер. Нас всего двое, откуда взяться заработным платам и прочим.

— Нет… — покачал я головой с неугасаемой улыбкой на лице. И было почему. Я наконец-то вышел в море на своём собственно корабле, — Это не то. Будешь первым помощником. Нико Робин, первый помощник команды… Эм… Ну мы же не пираты, в конце концов…

— А кто тогда? — с явной усмешкой в голосе спросила девушка.

— М-м-м… Может авантюристы? По крайней мере пока правительство не назначит за наши головы награду, объявив пиратами.

— Вообще-то за мою голову уже назначена награда. И раз я в твоей команде, то априори ты признаёшься преступником. Так что выкрутиться не получится. Если нас поймают, то ты прямым рейсом, без суда, отправишься в Импел Даун, а я, скорее всего, на плаху. — проговорила она. Причём в голосе не было никаких эмоций на этот счёт. Просто констатация факта.

— Ну, пусть тогда будет команда пиратов… Да чёрт его знает. — махнул я рукой, — С названиями у меня всегда было глухо. Фантазии не хватает. Просто будем пиратами, а Морганс наверняка чего-нибудь придумает. Ну или Дозор. Плывём по течению в данном случае.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — раздался вдруг мелодичный звонкий смех. Искренний. И это было так неожиданно, что я замолчал и уставился на смеющуюся девушку, стараясь запомнить каждый миг.

— Что? — спросила она спустя несколько секунд.

— Ничего. — пожал я плечами с радостной улыбкой от уха до уха, — Любуюсь и пытаюсь отложить в памяти это мгновение. Ты впервые показала мне свои истинные эмоции. Ну если не считать того, что было неделю назад, когда ты закатила мне скандал напротив церкви.

Девушка поморщилась, словно съела лимон. И мне нравилась эта открытость в её эмоциях, которую я прежде не наблюдал. Словно в тот момент, когда мы покинули пределы острова, она наконец-то отпустила всё и полностью доверилась мне. По крайней мере мне очень хотелось в это верить.

— Не напоминай. — буркнула она, — Я была на эмоциях. Даже в лёгкой панике. — она сделал паузу и выдохнула, заканчивая с крайне постной миной, — Мне доводилось видеть агентов Сайфер Пола в действии. Это было один единственный раз. И закончилось всё уничтожением Охары.

Повисла тишина. Девушка погрузилась в не самые приятные воспоминания, я же в свою очередь просто не знал, что сказать. Зря я вообще поднял эту тему.

— Прости. — было единственное, что пришло мне на ум, — Не стоило поднимать эту тему. Стоило бы догадаться.

— Да ладно. — она махнула рукой и облокотившись на фальшборт, уставилась на тёмный, покрытый звёздами, горизонт, — Ты ведь не знал.

— В том-то и дело, что знал… — тихо прошептал я себе под нос, — Знал, но почему-то совсем не подумал. Интересно, стоит ли сказать…

— О чём ты? — раздался голос у меня в ухе, заставивший резко поднять взгляд на подругу.

Она стояла на том же месте, но вот поза… Она изменилась. Уже не расслабленная, как прежде, а напряжённая, ожидающая. А уж глаза… Что-то между страхом на грани ужаса и абсолютным холодным разочарованием. Она сама боялась моего ответа, строя самые невероятные догадки.

— Не то, о чём ты могла бы подумать… — тихо проговорил я, подходя ближе и облокачиваясь на фальшборт. Робин отшагнула от меня, готовая в любой момент защищаться, — Это трудно объяснить…

— А ты постарайся. — жёстко произнесла она.

— Просто я знаю о тебе гораздо больше, чем можно было бы представить. И это была одна из причин, почему я вообще решил позвать тебя с собой, несмотря на твоё отчаянное недоверие и озлобленность на весь мир. — сказал я, после чего мотнул головой, и решительно продолжил, — Я не могу тебе рассказать о своём источнике. Это слишком сложно. Но вот кое-что я всё же знаю. Ровно две вещи. Во-первых, Рио Понеглиф существует. И в мире есть небольшая группа людей, которые его видели и даже знают его содержание. Они же и дали название острову, на котором он расположен.

— Откуда ты…

— Подожди. Дай закончить, пока запал не прошёл. — перебил я её и с шумом выдохнул, — А во-вторых… Ягуар Д. Саул. Кх-х-х… Полегче… Я тебе не враг…

Хрип сам вырвался из моего рта, когда мою шею обхватили мягкие, но крайне сильные руки, появившиеся на спине.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Робин, — Кто тебя послал? Ты из Сайфер Пола? Работаешь на правительство? На Дозор? Кто ты вообще такой?

Хватка чуток ослабла, но лишь настолько, чтобы я мог с трудом, но говорить.

— Ты прекрасно всё знаешь. Если я что-то не могу тебе рассказать, то честно в этом, признаюсь. И об источнике мне всё равно придётся умолчать. — прохрипел я, — Он жив, Робин. Ягуар Д. Саул жив.

Глава 83

Робин не отпустила меня, но хватка ослабла ещё сильнее. А уж тот пристальный взгляд, которым она меня сверлила стал ещё тяжелее. Настолько, что я даже на секунду пожалел, что раскрыл все карты. Мог бы рассказать такую шокирующую новость гораздо позже, когда доверие между нами стало бы гораздо прочнее. Но что сделано, то сделано.

— Хорошо… — спустя долгие три минуты раздался её голос, — Я не буду спрашивать откуда ты знаешь о Сауле. — я выдохнул и выдавил из себя улыбку, — Но ни о каком доверии тогда речи быть не может. Любой другой секрет я бы проигнорировала. Ты имеешь право на свои тайны, как и я на свои. Но не тогда, когда они напрямую касаются меня.

Вздох сам вырвался. На секунду задумавшись, я кивнул, насколько вообще позволяла хватка моей компаньонки, после чего без особых затей сел прямо на палубу и облокотившись на фальшборт, задрал голову к небу, совсем не обращая внимания на чуть крепче сжавшиеся руки Робин.

В целом, раз уж на то пошло, я не особо боялся её атаки. Перелом позвоночника или даже шеи не будет для меня смертельной травмой до тех пор, пока рядом со мной Лави и у меня в достатке маны. Да и про новенького забывать не стоит. Венто уже вовсю метался рядом, готовый в любой момент помочь мне освободиться, активно комментируя ситуацию своей отрывистой и малопонятной речью.

— А знаешь, почему бы и нет? — хмыкнул я, вернув взгляд на девушку, ехидно ухмыляясь, — На самом деле моя история начинается не пару лет назад, как я говорил раньше. А на пару с лишним десятков больше. Вот только готова ли ты поверить в мои слова?

— После того, что я уже увидела, все эти духи и прочая… Я даже в твои байки про загробную жизнь готова поверить. Но пока что только в них. — выдала Робин, на что я улыбнулся уже гораздо теплее.

— Ладно, тогда слушай.

***

Рассказ под затянулся. Почти полтора часа я изливал душу Нико Робин, рассказывая ей абсолютно всё. О прошлой жизни, пусть и вкратце, без подробностей, об этой, уже гораздо более подробно, о своих чаяниях, желаниях и страхах. И, если честно, даже как-то легче стало, что ли. Проще жить, когда на плечи не давит груз одиночества. А он имелся, пусть даже рядом и были близкие люди и друзья. Просто потому что нести бремя такой тайны не всегда легко.

— Значит ты знал, что я буду там, на Арабасте? — спросила она вдруг. Сложв руки на груди, она сидела напротив меня на досках палубы с таким видом, будто не знала как отнестись к моему рассказу. Что же, я бы на её месте тоже был бы шокирован подобным. И не поверил бы ни единому слову. Однако у Робин была немного другая ситуация.

— Ты мне веришь?

— Не знаю. — покачала она головой, — Это… Это настолько идиотский и безумный рассказ, что даже похож на правду. Тем более, что в нашем мире встречаются вещи куда более странные, чем-то, что ты рассказал. Все эти дьявольские фрукты, твои духи и прочая. Я бы не удивилась. Если бы однажды встретилась с драконом или магией.

Я хмыкнул на это, но ничего говорить не стал. Вместо этого почесал шею, на которой остались заметные следы тонких, но весьма сильных пальчиков, что ещё недавно крепко сжимали, грозясь переломать мне шею или задушить.

— Я знал, что ты будешь на Арабасте. — ответил я наконец на её первый вопрос, — Но не думал, что мы встретимся. Да и, реальный мир сильно отличается от того, что я помню. Тут все не ограничивается списком из сотни-других персонажей. Например, тот же Порко мне никогда не встречался на страницах манги.

— Значит это была случайность? — удивилась она.

— Абсолютная. — кивнул я, — Ты… Сложно объяснить. Встреча с тобой впервые была для меня как гром среди ясного неба. Всё-таки не стоит забывать, что ты была одной из героинь моего детства. Однако я даже не думал приближаться к тебе. Не хотел вмешиваться в уже установленный порядок вещей. Но судьба и моё любопытство распорядились иначе. Мы познакомились, и я увидел за построенным своими представлениями на основе прочитанного реального человека с крайне тяжёлой судьбой. И заставлять тебя и дальше идти по тому же пути имея возможность дать свернуть было выше моих сил.

— Значит ты и дальше планируешь пользоваться этой информацией? Хочешь быть героем?

— Было бы глупо выбрасывать подобное, верно? — пожал я плечами, — Но опираться полностью на это знание не стоит. Этот мир куда шире, чем тот, что описан на страницах манги. Люди здесь не серые персонажи из массовки, а реальные личности со своей судьбой. — я вздохнул, — Но герой… Хотелось бы, конечно. Таким прямая дорога в Элизиум. Но мир ведь не делится на чёрное и белое.

— А Саул.?

Взгляд опустился на морскую гладь, медленно рассекаемую плывущим куда-то кораблём. Сейчас нам точно было не до навигации.

— Всё, что мне известно — то, что он жив и находится на Эльбафе. И если бы я не влез, то года через четыре-пять, может больше, учитывая время на дорогу, ты бы с ним встретилась. — пожал я плечами, — Вот, кстати, пример. Я поддался эмоциям и сболтнул лишнего. А в итоге едва не заполучил перелом шеи.

— Это просто было слишком для меня неожиданно. Да я до сих пор не знаю, как мне ко всему этому относится. — сказала Робин.

— Звучит как оправдание. — ухмыльнулся я, — Но я рад, что ты мне поверила. Значит я всё-таки смог заслужить твоего доверия?

— Ещё нет. — девушка резко встала и оглянулась по сторонам, — Кстати, а где твой волк? И что это за запах?

— Запах? — я даже слегка удивился и повёл носом. До этого я как-то не обращал внимания, но за солёным бризом до меня доносился слабый, еле заметный аромат плавящегося сыра. И судя по тому, что Морус молчит — это кто-то нам не враг. Черныш бы точно поднял ор, если бы почувствовал враждебность и дал бы мне знать. Хотя бы через Вайса.

— Думаю, что я знаю кто это. — голос моей компаньонки прозвучал даже как-то равнодушно. Словно она подозревала о таком исходе.

— Я тоже… — вздохнул я, — Мне известен только один человек, пока что, кто готов среди ночи начать готовить пиццу Маргариту.

Глава 84

Робин медленна шла вслед за Тони по плотно подогнанным друг к другу доскам палубы, размышляя над произошедшим недавно разговором и не понимала, как вообще всё так произошло. Тот бред, что недавно нёс идущий перед ней парень, больше похожий на религиозный трактат про шаманов, духов и перерождение, в него бы не поверил никто. Но ей почему-то всё это показалось правдой. Ей хотелось верить.

В прошлом ей ни раз и не два приходилось разочаровываться в людях. Она встречала многих людей самых разных характеров. И были такие, кто вёл себя подобно Тони. В ранние годы своего путешествия она даже ещё питала надежды найти своё место под солнцем и даже давала себе ещё один шанс поверить другим. Именно себе. Но раз за разом она спотыкалась о суровую реальность, всё больше и больше разочаровываясь в жизни. Однако в этот раз, будто бы, всё было иначе. Никто из встреченных ранее, ни один, никогда и ни за что не пошёл бы ради неё против правительства или их агентов. Да даже против Дозора. А он сделал. И не только встал, но ещё и победил.

Робин ещё помнила о тех людях в костюмах, что пришли на Охару прежде, чем остров превратился в филиал ада на земле. Несколько агентов Сайфер Пола двигались так быстро, словно телепортировались, могли прыгать, отталкиваясь от воздуха, а пальцами пробивали тела словно мягкий тофу. Они и им подобные были вторым самым большим страхом девушки. Сразу после Бастер Кола и адмиралов. Но идущий впереди неё парень даже на секунду не задумался, прежде чем вступить в схватку, вместо того чтобы спасти свою шкуру и отдать её правительственному агенту.

Робин и сама на его месте поступила бы именно так. К чему подвергать опасности собственную жизнь, если можно не только спастись, но ещё и заработать немалую сумму. Семьдесят девять миллионов белли на дороге не валяются.

Всю последнюю неделю она размышляла над этим. Над тем, что сказал Тони тогда на площади перед церковью и над тем, что произошло сразу после него. И не понимала причин такого поступка. Это было нелогично и совсем не вязалось со всем, что пережила в своей жизни Нико Робин. В последний раз подобное случалось лишь долгие двадцать с небольшим лет назад. И именем этого человека было Ягуар Д. Саул.

Она тихо вздохнула и посмотрела на спину впередиидущего, ощущая бурлящие внутри сложные эмоции. Если он сказал правду, то в будущем, возможно, она действительно сможет встретить своего самого первого и единственного друга.

— Было бы здорово… — прошептала она, мягко и совершенно искренне улыбаясь, представляя себе такую картину. Большой увалень Саул наверняка сделал бы что-нибудь глупое, лишь бы не чувствовать себя неловко. От представленной картины Робин не выдержала и звонко рассмеялась, пока по её щекам медленно скатывались две дорожки кристальных слёз.

— Сегодня просто день чудес. — раздался голос Тони со странными интонациями. Что-то вроде радости, смешанной с надеждой и пониманием, — Столько искренних эмоций на прежде равнодушном лице.

Сказав это, парень развернулся и скрылся за дверью, ведущей на вторую палубу, оставляя Робин в одиночестве.

Девушка улыбнулась, ярко и широко, так как не делала этого очень давно, а возможно и никогда, посмотрела на закрывшуюся дверь, и проговорила еле слышно:

— Возможно он стоит того, чтобы попробовать ещё раз? Вдруг в этот раз всё совершенно иначе?

***

— И что это мы тут делаем?

Я стоял на камбузе, подперев плечом дверной косяк, и смотрел за мельтешащей на кухне девушкой, у ног которой крутился Морус. Высокая, стройная, с прекрасной фигурой, одетая в, на мой взгляд, немного маловатый по размеру комплект одежды, и длинной гривой розовых волос на голове, которые были покрыты зелёным головным убором. Точно таким же, какой носит старушка Конни.

— Ой! — девушка дрогнула, резко повернулась и едва не выпустила из рук противень, на котором покоилась огромная мегасырная пицца Маргарита. Слой сыра был настолько толстый, что за ним даже тесто терялось, — Привет! А я сидела-сидела, а потом сильно проголодалась и решила, что хватит прятаться и пришла сюда. Вот только у вас тут совсем нечего есть и я решила приготовить.

— Вот как… — протянул я, разглядывая Бонни во взрослой форме. Всё же лет через четыре-пять она действительно станет просто сногсшибательной красоткой. Но сейчас она ещё совсем мелочь с ветром в голове. Иначе ей бы не пришла в голову подобная мысль, — Позволь спросить, чем же ты думала, когда решила, что прокрасться на мой корабль будет хорошей идеей? А что с бабулей Конни и стариком Бульдогом? Ты о них подумала?

Розовласка просто проигнорировала мои слова и поставила противень на стол, принявшись копаться в ящиках в поисках ножа для пиццы.

— Эй! Я с тобой разговариваю!

— Ну так и говори. — пожала плечами Бонни, вытаскивая из одного из ящиков искомое и возвращаясь к столу, — Ты кушать будешь?

Тонкий диск, закреплённый на деревянной рукоятке замелькал со скоростью невидимой невооружённому глазу, а спустя секунду на столе оказалась идеально разрезанная на восемь кусков пицца, один из которых вскоре оказался во рту девчонки.

— Ах! Уф! Ха… Ха… Хоряфо! — воскликнула она с полным ртом, принявшись активно дышать, прыгать и размахивать руками. Через какое-то время она остановилась и высунув наружу язык, пропищала, — Блин, я обожгла весь рот…

— А кто просил тебя так торопиться? Ты же только что достала пиццу из духовки? — хмыкнул я, усаживаясь за стол и поднимая один из кусков, принявшись за еду. — О… Очень вкусно! Мне нравится.

На столе внезапно выросли руки, которые стащили с тарелки трекгольник пиццы. В дверях показалась Робин, в руки которой и упал кусочек, который она тут же аккуратно попробовала.

— И вправду очень вкусно. У тебя талант, Бонни. — улыбнулась Робин.

— Спасибо. — девчонка слегка засмущалась и уселась напротив меня, на этот раз аккуратно дуя на свою порцию. Я же вместо продолжения трапезы принялся внимательно смотреть на беглянку.

— А теперь скажи-ка мне на милость, как ты оказалась на корабле, и кто тебя вообще надоумил сделать подобное? — вздохнул я.

Глава 85

Утро было спокойным. Мягко покачивающийся на волнах корабль, конечно, причинял кое-какой дискомфорт, к которому ещё стоило бы привыкнуть, но в целом я чувствовал себя отлично. Выспался, настроение прекрасное, да и погодка снаружи соответствовала. Конечно были некоторые вещи, заставляющие задуматься, но это не то чтобы было особо критично.

Естественно, что самой главной проблемой была Бонни. И дело даже не в том, что старики могут за неё волноваться или что-то подобное. Нет. Старушка Конни отправила вместе с розовлаской письмо, в котором подробно расписала всё, что знала о жизни мелкой и попросила меня о ней позаботиться, так как, цитирую: «На острове ей жизни не будет. И спокойствия тоже.»

В общем, меня попросили помочь девчонке отыскать папашу и защитить в процессе. Я, конечно, собирался наладить хорошие отношения с важными для истории персонажами, но кто вообще мог бы знать, что всё в итоге обернётся таким вот раскладом? И ведь не откажешься. Просто потому что вариантов нет.

Путь назад нам с Робин заказан, ну для неё так точно, а высаживать мелочь в первом попавшемся порту… Ну, я себя заставить сделать подобное не мог. И моя компаньонка прекрасно понимала мои резоны. Проведя всё детство в подворотнях и питаясь тем, что смогла найти, пребывая в постоянном страхе за свою жизнь и свободу, она прекрасно знала, чем обернётся подобный поступок конкретно для Бонни. Тем более, что Мировое Правительство уже проявили к ней интерес. В ином случае отправлять для слежки агентов Сайфер Пола никто бы не стал.

Короче говоря, общим голосованием из нас двоих, я имею ввиду себя и Робин, было принято решение включить розовласку в команду на должность штатного кока. Тем более, что готовит обжора просто прекрасно. Чёрт его знает на что способен тот же Санджи или его наставники, но мелкая любила готовить так же сильно, как и вкусно покушать. И, разумеется, если кушать хочешь вкусно, то изволь и готовить соответствующе.

Собственно, за процессом приготовления пищи я мелкую и застал. Хотя называть так выглядящую вполне себе взрослой девушку было бы странно. Высокая, длинноногая, выглядящая лет на двадцать, особа в слишком тесном на мой взгляд наряде привлекла бы любой, даже самый непритязательный, мужской взгляд. Ну, если не знать о её настоящем возрасте, конечно. Хотя, думается мне, даже в таком случае найдутся желающие. Главное им руки вовремя оторвать, чтоб неповадно было.

— Зайдём в порт — пойдём за одеждой. — сказал я, усаживаясь за стол, — Ну и в целом нужно подумать над одеждой, которая подойдёт любому принятому тобой возрасту.

— Бу-бу-бу. — Бонни повернулась и показала мне язык, оттянув нижнее веко левого глаза, — А сам-то! На себя посмотри. Выглядишь на пятнадцать, а строишь из себя старика.

— Лучше не напоминай. — поморщился я и вздохнул, — Но у меня уже есть идейки на этот счёт. Надо только претворить их в жизнь. И для этого мы и плывём туда, куда плывём.

— А куда? Мне никто не говорил об этом. — розовласка закончила греметь поварёшкой о край кастрюли и взяв миску, положила в неё добрую порцию овсяной каши, которую приправила мёдом и пока ещё свежими ягодами с нарезанными фруктами, — Доброе утро, кстати.

— Действительно доброе. — улыбнулся я и взяв первую ложку, положил её в рот, прищурив глаза от весьма приятного вкуса. Я вообще не любитель каш по утрам, но вот это чудо готов есть хоть каждый день, — А плывём мы на Торино. Но прежде зайдём в один порт по пути и прикупим кое-чего. Включая одежду для тебя.

— У меня в гардеробе найдётся запасной плащ, чтобы прикрыть тело. — в кают-кампанию, соединённую с камбузом зашла Робин, — Не думаю, что сейчас принимать детский облик будет правильным решением. Тебя наверняка уже разыскивают. Если то, что писала бабушка Конни правда, то ты единственный рычаг давления на твоего отца. Не знаю, что там затевает Мировое Правительство, но зачем-то им твой отец ещё нужен.

Девушка перевела на меня вопросительный взгляд, молчаливо интересуясь знаю ли я и мне пришлось кивнуть в ответ с мрачной миной. Я знал. И говорить об этом вслух совершенно не хотел. Особенно в присутствии Бонни.

***

Путь до следующего острова на нашем пути занял почти две недели, что довольно мало если подумать. По крайней мере до этого мои путешествия затягивались на месяцы. Однако это было даже хорошо, так как времени на решения кое-каких вопросов, важных и не очень, было более чем достаточно. И под первым номером было обсуждение всей ситуации с Робин.

С прибавлением нового члена команды забот чёток прибавилось. Как и говорила моя первая помощница, листовка с наградой за голову Бонни не заставила себя долго ждать. Розовласое мелкое чудо в своём истинном облике появилось на фото, напечатанном на желтоватой бумаге, и цифры под ним впечатляли. Не так как у Робин с её шестью нулями и цифрой семьдесят девять перед ними, но всё равно много больше, чем у многих других разыскиваемых преступников. Сорок три миллиона и только за живую.

Как и говорилось уже, мелкая нужна Мировому Правительству ради давления на Бартоломью Куму. И жизнь его была далеко не такой простой, как может показаться. И мне, если честно, сложно представить, чем обернётся в итоге столь ранний побег Бонни из крепкой хватки Сайфер Пола.

Благо, что с сокрытием личностей, в основе своей, проблем не было. Листовка Робин не менялась с тех пор, как её впервые выпустили двадцать с лишним лет назад, ну а с Бонни итак всё понятно. В общем, если никто особо приглядываться не будет, то вряд ли признает в двух сопровождающих меня красотках тех мелких пигалиц, смотрящих с листовок. Но немного косметики никогда ведь не бывает лишним, верно? По крайней мере для девушки. Правда вылилось всё это в весьма комичную ситуацию.

В общем, Робин поделилась с мелкой своими запасами, оставив её наедине с косметичкой. А минут пятнадцать спустя на палубу выбрался клоун. Белая кожа, яркие красные щёки, фиолетовые тени, больше похожие на огромные фингалы под глазами и ярко-алая помада на губах в весьма примечательном стиле, словно сердечко по центру губ нарисовала и всё. Ровно такое, какое я помню на страницах прочитанной когда-то манги.

Хохотал я долго. Ну просто не смог сдержаться от радостной мины на лице Бонни, когда она выскочила похвастаться своими результатами. В итоге это вылилось в обиду, что пришлось заглаживать последующими извинениями и огромной стопкой блинов, что я настряпал, пока Робин избавлялась от всего этого ужаса на лице девчонки и учила её как делать правильно. Правда с помадой её так никто переспорить и не смог. Ну хоть остальное удалось убрать.

Глава 86

Много времени мы в порту не потратили и быстренько пробежавшись по магазинам, вскоре покинули город. Я даже не узнал его названия, как и имени острова. Впрочем, оно меня и не интересовало особо. Главное я пополнил свои запасы трав и других ингредиентов, наложив лапы на добрые две трети всего, что задарила нам старушка Конни со своим сыном-королём. Оставшееся девушки потратили на одежду. Так что теперь мелкая не красовалась чересчур обтягивающей одеждой на, будем честны, достаточно впечатляющих формах.

И пусть кто-то назовёт это трусостью, но я думаю излишняя осторожность никогда не бывает лишней. Да, меня не особо тревожили нападки Дозора, уж точно не во внешнем море, как и возможное преследование. Я был вполне уверен в своих силах, как и в своих духах. Да и Робин с Бонни не пальцем деланные и с такими мелочами вполне способны разобраться самостоятельно. Даже если не брать во внимание тот факт, что я не хотел допускать прекрасную часть своей команды до драк.

Короче говоря, переживал я совсем не об этом. Меня тревожил возможный интерес Сайфер Пола. Вот где можно нарваться на самого настоящего монстра. Особенно если учесть их крайнюю заинтересованность членами моей команды. Так что я предпочёл быстро закончить все дела и сорваться на тихий и спокойный остров, который никому особо не интересен, даже несмотря на своё название, ходящее в народе.

Королевство Торино называли островом сокровищ далеко не просто так. И речь даже не о том, что местные аборигены, несмотря на свой внешний вид, достаточно продвинуты технологично и научно, а в огромном дереве, что своей верхушкой подпирает небосвод, растущем прямо в самом центре не самого большого скалистого клочка земли посреди Сауз Блю.

По факту Торино и королевством-то не является. Его просто так обозначили на картах из-за населяющих остров гигантских птиц. «Тори но» переводится как «птичий». То есть Птичье королевство. И вообще, довольно меткое название. Людей там в целом довольно мало и на фоне всего остального мира они не блещут ничем особенным, а потому и не интересны правительству.

Да, их технологии интересны, но не сильно отличаются от нынешнего уровня всего остального мира. Те же пушки, только сбоку. А сильных мира сего в первую очередь интересует оружие и его мощность.

Впрочем, могло бы заинтересовать ещё и само дерево. Чем-то оно напоминает легендарное древо Адам. Разве что размерами уступает. Но из-за всё тех же гигантских птиц, которых не особо берут ни пушки, ни другой огнестрел, Мировое Правительство сюда не заходит. А пригонять кого-то более серьёзного, нежели толпу вооружённых рядовых попросту не рентабельно по их мнению из-за весьма сложной навигации вблизи острова. Только одно судно из десяти благополучно пристаёт к берегу. Все остальные просто остаются в окружающих остров запутанным лабиринтом рифов.

В общем, повезло местному населению, как по мне. Будь они хоть чуточку интересны, то их бы давно уже аннексировали, всех птиц бы поубивали, а дерево в лучшем случае, стали бы обдирать помаленьку на дорогостоящую древесину. В худшем бы сразу же срубили. Но всё сложилось иначе и единственные, кто сюда прибывают — это разного рода авантюристы, искатели сокровищ и пираты. А всё из-за слухов о сокровищах.

Согласно им, где-то на острове спрятан клад, которого хватит до конца жизни дальше самой большой команде искателей. И ещё внукам останется. А деньги всегда манят к себе людей, желающих в один присест сколотить состояние. И несмотря на опасность таких в Сауз Блю очень много.

— Мы уже близко? Как поступим? — подошла ко мне Робин. Она выяснила всю подноготную предстоящей авантюры и была не в самом лучшем расположении духа. Но всё равно честно выполняла свои обязанности первого помощника.

— Ты — на нос, Бонни — в гнездо, я — за штурвал. Кричите громче, а я буду рулить. Как-нибудь вырулим. — пожал плечами я, хотя внутри потихоньку терял уверенность. На борту у нас трое фруктовиков, а впереди не самый простой путь. Хорошо ещё, что глубина вплоть до самого берега достаточная для судоходства. Об этом я узнал в первую очередь

Впрочем, у нас были все козыри на руках. Манёвренное судно, всегда попутный ветер благодаря Венто, яркий погожий денёк и Робин, способная смотреть на триста шестьдесят градусов благодаря своим способностям. Да и мне Вайс помогал. В общем, подготовка. Но об осторожности никто не забывал и накрепко привязал себя к подходящим предметам, способным помочь удержать тело на плаву. И только благодаря этому мы все трое остались живы.

***

Очнулся я резко. Будто дёрнули рубильник. И как только открыл глаза, тут же резко сел, вернее попытался, проверяя округу на предмет своих компаньонок. И, разумеется, их рядом не оказалось.

Всё-таки плохой была идея идти сюда втроём. Нужно было подыскать ещё одного-двух толковых членов команды, чтобы не попасть в такую вот ситуацию. А всё из-за моих не самых лучших способностей к управлению кораблём. И пусть они выгодно выделялись на фоне девушек, хотя, казалось бы, откуда дровишки, всё равно не шли ни в какое сравнение с профи.

В общем, я задел бортом один из рифов. Сильно. И это привело к тому, что Бонни выпала из гнезда прямиком в море. Это происшествие отвлекло и меня, и Робин.

Естественно, как только произошла нештатная ситуация, я тут же отдал приказ Венто и наши паруса моментально выгнулись в обратную сторону, резко замедляя движение. Вот только я не учёл присутствие подводных течений, которые подхватили Надёжный, пока мы помогали розовласке выбраться из воды всеми возможными средствами. Хотя в основном этим делом занимался Морус, пока мы были на подхвате и моральной поддержке.

Короче говоря, недолго я был владельцем судна. Острый риф, выглядящий как торчащая из воды пика, попросту разорвал моё корыто, заставляя его пойти ко дну. А ведь даже двух месяцев не прошло. Я даже деньги в него вложил… Хорошо ещё, что ко дну он шёл хоть и быстро, но свалить с судна мы всё-таки успели. Вот только шальная волна, поднятая уходящим под воду кораблём, смыла меня со шлюпки, отправляя в тёмные морские пучины.

— Так… — я отбросил посторонние мысли, призывая Лави, который тут же взялся за свою основную задачу: поддерживать моё тело в работоспособном состоянии, — Надо найти девочек. Надеюсь…

Я выдохнул с шумом и потряс головой. О плохом думать не хотелось. Но мысли всё равно лезли в головы. И все они были сплошь негативными. Так что я принялся за дело, чтобы прогнать или хотя бы затолкать их подальше, чтобы не мешали. Схватился за верёвку, которой был привязан к широкой доске, именно она меня спасла, и она же не дала прежде сесть, после чего попросту разорвал её, приложив силу, и встал.

— Вайс! — произнёс я, пропитывая зов маной и тут же почувствовал отклик. Дух был где-то на острове. И раз уж он далеко от меня, то и Морус должен быть в порядке, — Хоть какая-то хорошая новость…

А спустя несколько минут рядом показался дух Волка, который тут же затопил моё сознание посылаемыми им образами.

Глава 87

Новости были и хорошими, и плохими одновременно. И лично я больше склонялся именно в последнюю сторону. Хотя бы потому что дух Зверя прибыл ко мне едва ли не моля о помощи. И мне такой поворот событий даже показался странным, если бы не продолжающийся поток сознания от Вайса.

Вычерпывать из той какофонии образов и смыслов нужную мне информацию было трудно. Дух явно торопился, отчего и заливал меня плотным потоком, но ясно было одно. Дело плохо. И пусть все члены моей команды были живы, легче от этого ни капли не становилось.

Начнём с Моруса. Волчок честно отрабатывал отданный мною последний приказ, а он чувствовал благодаря Вайсу, что я жив и относительно здоров, охраняя девушек, оставшихся на уцелевшей в том хаосе спасательной шлюпке. Пока с неба не появились гигантские птицы, похожие на смесь грифа с попугаем. Огромные, с голой длинной шеей и ярким оперением пернатые мощными ударами клювов сбили черныша в воду, повторили тоже самое с Робин, а Бонни за каким-то чёртом и вовсе забрали. И опять же благодаря привязанной к спине доске моя первая помощница не пошла ко дну, а очнувшийся вовремя волк помог ей перевернуться на спину и даже дотащил до берега в целости и относительной сохранности. Где их уже ждали местные.

Выбившемуся из сил Морусу, а собаки так-то не самые лучшие пловцы, даже не успел ничего сделать, прежде чем непонятный снаряд взорвался рядом с его телом, лишая сознания. И в данный момент его тушка болталась на верёвке, над огромным бурлящим котлом, где-то в недрах острова.

— Рог мне в бок… — вздохнул я и поднялся на ноги, принявшись скидывать с себя мокрую до нитки одежду. Прежде чем отправляться в путь нужно было хотя бы выжать её. Неудобно и тяжело.

***

До места, где держали моего волка я добрался довольно скоро. Остров в целом не блистал впечатляющими размерами, а дорогу указывал Вайс, стремительно двигаясь вперёд. Приходилось придерживаться его темпа, что и вылилось в весьма скорое появление в поле зрения широкой расщелины, из которой выходил столб дыма. Там, на самом дне, и расположилось местное племя, активно вытанцовывающее вокруг пламени странные танцы с потряхиванием оружием и поющие не менее странные односложные песни.

— Пон-Пон-Пата-Пон! — доносилось до моих ушей мощным хором. И судя по всему людишки очень радовались скорому мясному обеду.

Вообще местное население было… странным. Все без исключения, и мужчины, и дети, и женщины имели примерно одинаковую фигуру, напоминающую с виду пузатый треугольный онигири. Даже головы сужались к верху, образуя этакую вершину, украшенную черными волосами. Словно посыпанная сверху лист из водорослей нори прилепили. Разве что тёмная кожа не вписывалась в аналогию. Хотя, если рис полить соевым соусом, то получится именно такой вот колер.

Впрочем, долго смотреть на них не было времени. И пусть лезть сейчас к ним было опасно, мало ли что у них на уме, но я решил всё-таки понадеяться на канон. В манге они были вполне себе добродушными ребятами. Голодными, обозлёнными на птиц, но достаточно разумными, чтобы была возможность вести с ними диалог. Да и портить с ними отношения было бы по меньшей мере неразумно. Мне ещё понадобятся знания их племени, если я хочу добиться тех же результатов, что и канонный Чоппер.

Именно поэтому я мысленно выдохнул и попросту спрыгнул вниз, оказавшись перед самым котлом, в кругу танцующих людей. И это незамедлительно привело к остановке празднества и немедленному вооружению всех собравшихся старшего возраста.

Множество копий уткнулось мне под самый нос, заставив меня поднять кверху руки.

— Спокойно! Я пришёл без злых намерений! — выкрикнул я.

— Чужак. Ещё один. — пронёсся шёпоток по толпе. И оружие, кстати, они тут же опустили. Я же выдохнул. Язык они понимали и даже говорили нормально. Да и комфортнее, когда в лицо тебе копьями не тычут. Которые, если мне не врёт память, могут отстреливать взрывающиеся наконечники.

— Я здесь не для драки. — продолжил я уже тише, после чего махнул рукой себе за спину, — Это мой друг. Мой питомец. Прошу вернуть его. А с едой я могу вам помочь. Вам нужно мясо? Я знаю где можно его достать. Но придётся немного потрудиться.

Аборигены начали переглядываться друг с другом и тихо шептаться. Причём все разом, отчего было не разобрать, что именно они там обсуждали. Но вскоре вперёд вышел один из них, самый здоровый треугольный мужик из всех присутствующих. Он же и махнул рукой, приказывая кому-то там освободить Моруса.

— У тебя есть мясо?

— На корабле, на котором мы прибыли, было достаточно провизии. И мяса в том числе. Но судно затонуло в рифах. — проговорил я, забирая своего питомца и тут же призывая Лави, отдавая ему приказ заняться лечением. Дух жизни без лишних предисловий взялся за дело, так что я выпрямился и вновь повернулся к говорившему, — В обломках на дне должно быть всё, что вам нужно. Времени с момента крушения прошло не много и большая часть продуктов, за исключением некоторых, должна быть пригодна в пищу. Мясо, по крайней мере, точно.

— Много?

— Побольше чем в этом лохматом. — хмыкнул я, немного расслабляясь, — Но прежде, позволь узнать. С этим волком была ещё девушка.

— Робин в порядке! — вперёд выбежал мелкий пацан лет десяти-двенадцати на вид, не больше. — Она ослабла и сейчас спит, но недавно приходила в себя. Было бы лучше, если бы я мог дать ей лекарства, но…

Рожа пацана скривилась в грустной гримасе и его поддержали все остальные собравшиеся. Однако главный здоровяк быстро вернул им рабочий настрой несколькими выкриками. Так что уже скоро все были готовы выступать к тому месту, где нашли Робин с Морусом, ну а мне пришлось идти с ними. Показывать место крушения.

***

Операция по вытаскиванию со дна остатков наших припасов прошла быстро и успешно. Вот уж не ожидал, что среди местных окажется так много весьма способных ныряльщиков. По их телосложению такого и не скажешь. Однако с десятка полтора треугольных толстяков сноровисто заныривали в указанное мной место, определить его было не сложно, среди рифов был только один участок, выделяющийся острым словно пика рифом, который и заставил моё корыто уйти ко дну, после чего всплывали с мешком или ещё чем. И каждому улову бурно радовались как сами ныряльщики, так и те, кто ждал их на берегу.

— Спасибо. — услышал я вдруг голос рядом с собой и повернулся на стоявшего позади здоровяка, — Твоя еда поможет моим людям прожить до тех пор, пока мы выиграем в этой войне. Это много значит для нас. И для меня.

Глава 88

Здоровенного амбала, который по совместительству являлся вождём племени, звали Сянба. Самый крупный, самый толстый, самый сильный и, судя по всему, самый умелый. Он-то мне и рассказал про местный быт и жизнь. И, должен сказать, выводы можно было сделать неутешительные.

Вообще, как я понял, местные были ярыми противниками войн. По крайней мере раньше. Из разговора мне удалось почерпнуть некоторые интересности не упоминаемые в манге или аниме. Например, то, что лидер избирается не из сильнейших, а из самых умелых и умных. Ну а вооружились они лишь потому что их вынудила складывающаяся ситуация.

Люди здесь буквально выживали. Еды на скалистом острове, усеянном ущельями, было мало. Единственный источник пищи — лес, который прилегал к самому большому дереву по центру этого клочка земли и являлся территорией пернатых. Лекарственные травы росли там же или и вовсе на самом центральном древе. А тем временем поселение сразила болезнь с летальным исходом, охватывающая всё большее количество людей.

Сами же птицы, в свою очередь, по какой-то причине перестали терпеть двуногих на своём пороге несколько месяцев назад. Зато понятно почему аборигены так радовались внезапно свалившемуся на голову куску мяса в виде Моруса. И почему впоследствии его отпустили. Хоть в этом канон мне соврал или не утаил ничего важного.

Впрочем, мне прекрасно была известна причина такой резкой смены поведенческой парадигмы гигантских птиц. Эти грифы-попугаи по природе своей были схожи чем-то с сороками. Тащили всё блестящее в свои закрома отовсюду, до куда могли добраться. Конечно, это не значит, что в их сокровищницах сплошь золота и каменья драгоценные, но их там по определению должно быть не мало. И вот это всё добро вынес кто-то сильный, с кем обычно гордые и могучие птахи справиться не смогли.

Короче говоря, затаили они после этого на всех двуногих и не намерены были теперь подпускать никого к своему дому. Тому самому гигантскому дереву. Однако мне один чёрт нужно было туда. Иного варианта-то и не было. Не знаю на кой-чёрт пернатые утащили в своё гнездо мелкую, хищниками они не являются и питаются исключительно растительностью, но разобраться с этим было нужно.

Собственно, именно по этой причине я не особо переживал за Бонни, решая другие дела. Её там точно не должны были сожрать, а со всем остальным девчонка должна была справиться. Если, конечно, не наделает глупостей. Несмотря на возраст она весьма сильная особа, в чём я убедился на собственной шкуре в тот день, когда она впервые использовала «боевую раскраску». На обиды, как оказалось, розовласка предпочитает отвечать исключительно физическим воздействием. И я совсем не ожидал, что её маленький кулачок способен выбросить меня за борт. Да, всё по той же причине. Я сильный, но лёгкий.

В общем, после того как аборигены собрали со дна всё, что могли, включая, кстати, и сами обломки моего Надёжного, мы всей могучей кучей отправились в их поселение, что расположилось в длинном широком ущелье, в каменных стенах которого, по обеим сторонам, были вырублены здания.

В одном из таких я нашёл и Робин. Меня к ней привели по первой же просьбе. И вот здесь я по-настоящему понял, что нужно поторопиться. Просто потому что моя первая помощница лежала пластом на тонком матрасе в окружении десятков местных аборигенов. И все они были в крайне плачевном состоянии.

— Как? Когда? — проговорил я, нахмурившись, проводя собственное обследование моей компаньонки, — Прошло ведь всего несколько часов?

— Каменная лихорадка. — отозвался Сянба, — Мы не до конца изучили это заболевание, но оно поражает в считанные минуты, стоит только вирусу попасть в ослабленный организм. В первую очередь страдают дети, больные и старики. Температура подскакивает до сорока градусов, появляется бред, галлюцинации, а внутренние органы сначала покрываются слоем солевых отложений, после чего кристаллы проникают и внутрь, превращая всё в каменные глыбы. Отсюда и название.

— Но она ведь… — начал было я и тут же осёкся, — Где вы её нашли?

— На берегу. Она лежала там, погружённая в воду большей частью тела. Уже тогда была без сознания. — отозвался здоровяк, — Твоего питомца мы отыскали примерно в километре от того места. Он куда-то брёл. Очень медленно, кстати. Был очень уставшим.

— Ко мне, наверное, шёл. — выдохнул я, — Значит пока Робин лежала в морской воде, ослабленная, вирус добрался до её тела. Чёрт. Не надо было тащить их сюда.

— А я тебе говорила, что соваться в этот риф плохая затея. — раздался слабый голос подруги.

— Робин! — воскликнул я, склоняясь над ней, — Ты как? Пить хочешь? Или кушать?

— Хочу чтобы ты нашёл Бонни. — проговорила она, — Ну и лекарство заодно.

— Сделаю. — кивнул я, — Порвусь, но сделаю. Ты только потерпи, ладно? — я протянул руку и мягко погладил девушку по голове, — И прости. В другой раз обязательно прислушаюсь к твоему мнению. Больше не буду самодуром, обещаю.

— Смотри мне. Я запомнила. — прошептала она и вырубилась.

— Лави, займись. — вслух отдал я команду и дух тотчас соскользнул из домика на моей шее и принялся кружить вокруг Робин, — Болезнь чем-то напоминает ту, что была у старика Хилюлюка. Может сможешь чем-то помочь. — я повернулся к недоумевающему вождю, что крутил головой, пытаясь понять с кем я говорю, — У меня есть идея как решить образовавшуюся проблему. И для меня, и для вас тоже. Но нужна помощь.

Повисла тишина. Амбал разглядывал меня с ног до головы, но с каждым мгновением в его взгляде всё больше и больше разгоралась надежда. Я прямо видел его нежелание продолжать бессмысленные бои против пернатых и продолжать хоронить своих людей, умерших как от болезни, так и под клювами разъярённых птиц.

— Что нужно? — спросил он, — Если ты действительно можешь помочь, то наше племя будет тебе бесконечно благодарно.

— Не много. — пожал я плечами, — Нужны яркие блестящие вещи. Чем больше — тем лучше. И проводник.

— Сделаю. — кивнул мужик и тут же вымелся прочь из помещения, оставляя меня наедине с подругой и усердно крутящимся над ней духом.

Жаль, что оставить Лави с Робин не было возможности. Он-то, в отличии от Вайса, не может находиться от меня слишком далеко. Так что приходилось лишь положиться на помощь других и терпеливо ждать, сидя на полу рядом с бессознательной первой помощницей.

Глава 89

Взбираться на высоченное дерево с огромным рюкзаком за спиной, который был раза в три больше меня самого, было бы затруднительно, если бы не Венто. Вообще, с его появлением жизнь стала как-то проще, пусть ежедневные затраты маны и увеличились в разы. Собственно, это был, наверное, единственный недостаток духа Ветра. Энергию он потреблял в невероятных количествах.

Тем не менее я не мог не использовать силы своего первого стихийника просто потому что это было невероятно удобно. Всегда попутный ветер в парусах, возможность оставить штурвал и не беспокоиться за внезапную смену курса, не говоря уже о боевых возможностях и просто прохладном ветерке во время жары. В общем полезность Венто была не меньше, а то и наравне с Лави.

Вот и сейчас я без особых проблем, за считанные минуты, забрался практически на самую вершину, пользуясь возможностями духа Ветра и буквально отталкиваясь от движущихся воздушных масс ногами в высочайших прыжках. Чем-то это напоминало пресловутое Геппо, пусть смысл кардинально отличается.

Вообще, думается мне, я вполне смогу повторить все семь техник рокушики при должном обучении духа. Если, конечно, расширю когорту стихийников в своём подчинении, что наверняка произойдёт не скоро. С Венто мне банально повезло.

Хотя уже сейчас часть аналогов мне без проблем доступны. Тот же Ранкьяку, если немного потренироваться, смогу выдать на гора. С лезвием ветра, мне кажется, проблем возникнуть не должно. Да и с чем-то вроде Ками-э, если поработать с Лави, могу справиться. Повысить собственную гибкость, воспользоваться чуйкой Вайса и прибавить к этому способность ощущать потоки движущегося воздуха от Венто и вуаля! Просто смысла в этом не вижу. Куда проще просто отскочить назад, чем париться над решением подобной проблемы, да ещё и с наверняка космическими затратами энергии. Легко сказать, «повысить гибкость». Но для этого придётся потратить множество часов на, сначала, объяснения духу чего именно я хочу, а после на отработку этого навыка на мышах. Мана-то сама по себе не восполняется.

— Тони! — знакомый крик вырвал меня из мыслей, заставляя посмотреть на широкую ветку, по которой неслась знакомая мелкая фигура с зелёной шапкой на голове.

— Бонни! — воскликнул я, облегченно улыбаясь. Пусть в силах мелкой я был уверен, но переживания всё равно никто не отменял. Но сейчас меня посетило облегчение. Однако увидев выражение лица девчонки, я понял, что не всё так просто.

— Беги! — крикнула она, а вслед за ней показалась группа из трёх гигантских птиц, несущихся не медленнее страуса.

— Вот же… — выругался я, делая рывок к розовласке, подхватывая её на руки и срываясь вертикально вниз, набирая скорость в надежде оторваться от преследования. Не вышло.

Громадная когтистая лапа сгребла нас обоих в охапку прямо в воздухе, останавливая свободное падение, после чего мы довольно шустро начали набирать высоту. Мне оставалось только с тухлым видом оглядеться по сторонам, пока взгляд не наткнулся на розовласку. И только сейчас я заметил, что прямо поверх её головного убора была натянута золотая корона, украшенная драгоценными камнями, а в подоле майки бренчал металл.

— Рог мне в бок, Бонни… — вздохнул я, — Вот надо было тебе испохабить мне весь план? Зачем красть-то?

— Я, как и папа, пиратка. — с гордостью заявило мне это чудо, — Если я что-то хочу, то беру и никого не спрашиваю.

— А проблемы за тобой разгребать буду я, да? — вздох вырвался сам собой.

— Ну, ты же мой капитан. — пожала она плечами, — И вообще, чего ты жалуешься? Сам говорил, что денег у нас не осталось. Да и корабль…

— Тц… — цыкнул я, — Ладно. Разберёмся. Но сейчас тебе лучше вернуть всё, что награбила.

— Но…

— В данный момент нам нужно полюбовно договориться с этими пернатыми. — перебил я её, — Нам будет нужна их помощь.

— А деньги? — грустно спросила Бонни.

— Робин заболела. — проговорил я и это тут же вызвало взволнованное выражение лица у подопечной, — И единственные, кто могут быстро отыскать растение, требуемое для лекарства, это вот эти птицы. Так что подумаем о деньгах позже, хорошо?

С этими словами я принял гибридный облик, чтобы меньше походить на человека и вызывать тем самым неприязнь у птиц. Самое то для предстоящих переговоров. Однако взгляд с мелкой так и не свёл.

— Кстати, какого они вообще тебя утащили? Поняла что-нибудь?

— Не совсем. — покачала головой девчонка, — Но они явно от меня что-то хотели. Но я так и не поняла, что именно.

— Любопытно… — протянул я, — Ладно, разберёмся. А пока расскажи-ка в подробностях, что там вообще происходило?

***

Рассказ Бонни получился не особо длинным, но крайне сумбурным. Она то и дело перескакивала с темы на тему, возбужденно подпрыгивала, сидя на одном месте, но почерпнуть полезную информацию у меня всё же получилось.

Мелкую притащили в какое-то дупло, расположенное практически на самой вершине дерева. Пространство внутри ствола было под стать размерам пернатым, а они были реально громадными. И в нём хранились кучи хлама, среди которого розовласке удалось и нахапать то, что унесла. И, по сути, это было всё имеющееся там золото. Причём корону ей буквально всучили в руки сами птицы.

Но самое главное, что я вычленил из рассказа Бонни было упоминание здоровенного каменного куба, вокруг которого и расположилась эта самая куча. И пернатые постоянно подталкивали её в сторону этого сооружения, пытаясь чего-то добиться от неё.

Это заставило меня всерьёз задуматься о причинах такого поведения. Но достаточно скоро я получил ответы на возникающие в голове вопросы, так как спустя несколько минут лапа разжалась, скидывая нас на неровную деревянную поверхность того самого дупла. И увиденное подтвердило мои догадки. В самом дальнем конце весьма обширного, но светлого помещения расположился кубический монумент, исписанный забытыми символами из Пустого Столетия, вокруг которого собралось с десяток особо крупных и старых, судя по виду, пернатых особей.

Глава 90

Имея возможность говорить и понимать то, что говорят животные было не сложно разобраться в причинах нынешнего поведения птиц. Вот только прежде нужно было как-то начать диалог. Просто потому что ни одна из стоящих передо мной особей даже не обращала на меня внимания, а одна и вовсе вышла вперёд, угрожающе наклонившись, готовясь толи атаковать, толи просто выкинуть прочь из дупла.

Вообще, вся эта ситуация была донельзя душной. Вот честно, я далеко не пацифист, как может показаться, и готов принять физическое насилие в качестве аргумента в решении проблем. Тем более, что добро, а я несомненно за эту сторону вопроса, должно быть с кулаками, а лучше тяжеловооруженное. Чтобы ставить зло на колени и жестоко наказывать было удобнее. Элизиум, если кто забыл, приют для героев и праведников. И если с последними вопросов нет, то вот первые безгрешными не бывают по определению. Ну, по большей части.

Короче говоря, если бы не ситуация, то я бы с большим удовольствием решил бы конфликт радикально. Птицы помешались на своём добре и теперь рвут на части людей если те просто хотят найти чего поесть или отыскать лекарственные травы. И это не дело. Но если я хочу быстро и качественно разобраться с окружающими это место проблемами и, что главное, вылечить Робин и добраться до знаний местных аборигенов, то помощь птиц нужна. Они одни знают где тут что растёт, а также могут помочь быстро добраться до нужного места забив на высоту.

Именно поэтому я не стал принимать мер, когда передо мной встал пернатый с явно недружественными намерениями, а просто поднял руки и заговорил. Громко, чтобы привлечь внимание всех собравшихся. Хорошо ещё, что сразу толпой не накинулись. Скорее всего из-за моего не самого человеческого вида. Вот только я даже закончить предложение не успел, как передо мной появилась Бонни, раскинувшая руки в стороны.

— Не трогай его!

И, что удивительно, сработало. Птах замер, оглядываясь на своих старших, которые отвесили халдею кивок и тот послушно отошёл в сторону.

Занятная всё-таки фауна в этом мире. Есть вполне себе обычные представители, а есть такие как эти. Вполне понимают человеческую речь и даже могут невербально ответить вполне себе человеческими жестами.

— Она не понимает нас. — голос у птиц был неприятный. Словно скрежет по стеклу, смешанный с утробным карканьем. И реакция Бонни показала, что ей уже приходилось их слышать.

— О нет, они опять! — девчонка зажала уши ладонями и жалобно посмотрела на меня, на что я просто пожал плечами, показывая, что придётся потерпеть.

— Я вас понимаю! — крикнул я, привлекая к себе внимание. И могу помочь донести ваши слова. Если сначала вы меня выслушаете.

Повисла тишина. Пернатые заткнулись, уставившись на меня дружной толпой. Мне оставалось только молча ждать их решения, готовясь на всякий случай. Не хотелось бы до этого доводить, но в случае чего я готов оказать сопротивление всеми возможными способами, а там будь что будет. Впрочем, не понадобилось.

Вперёд вышел один из старшего поколения, склонив голову и приблизив свой клюв едва ли не вплотную к моему лицу, слегка повернувшись. Так, чтобы правым глазом внимательно меня рассмотреть.

— Кто ты? Ты не человек. И не животное. Что ты такое? — произнёс он.

— Я пришёл от людей, что живут внизу. Они готовы начать полномасштабную войну с вами. Но прежде всё же хотят решить конфликт миром.

С разных сторон до меня донеслись каркающие звуки, похожие на издевательский смех.

— А что они могут? Эти муравьи не способны причинить вреда истинному правителю неба! — каркнул тот, что недвано хотел вытурить меня из дупла, — Их оружие даже пера моего не стоит. Их тела мягкие и податливые, словно глина. Их дух не выдерживает и одной атаки.

— Но всё же нашлись те, кто вынес ваши сокровища, верно? И вы правда думаете, что не найдётся несколько достаточно сильных людей, способных поставить точку в этом противостоянии? — хмыкнул я, — Поэтому я здесь. Чтобы не допустить лишнего кровопролития. Это и в моих интересах.

— Если они вернут то, что им не принадлежит, то мы пойдём на встречу. — проговорил пернатый, что стоял напротив меня. Хорошо хоть морду свою убрал, теперь просто нависая надо мной. Его слова поддержали остальные старейшины, — А до тех пор мира не будет.

— У них нет ваших вещей. — пожал я плечами, — Те, кто украл ваши вещи не является частью того племени, что живут внизу. И ваши нападки бессмысленны. Вы срываете свою злость на тех, кто невиновен. Эти люди желают мира. И в честь своих намерений отправили меня передать эти дары.

С этими словами я сбросил с плеч рюкзак и открыл его. Глаза всех присутствующих пернатых загорелись от восторга и жадности. Особенно когда луч солнечного света упал на содержимое рюкзака, освещая всё вокруг ярким блеском и множеством радужных отражений.

Но прежде чем жадный клюв нырнул в сумку, я закрыл его вновь.

— Так каков ваш ответ?

— Согласны! — раздался нестройный жадный хор голосов. Громких. Настолько, что даже я не выдержал и зажал уши руками.

— Хорошо. — кивнул я, толкая рюкзак к ногам стоявшего напротив пернатого, — Но согласно людским традициям, вы должны отдариться в ответ. И нет, людям не нужны ваши сокровища. — поспешно добавил я, видя злые взгляды птиц, — Им нужны лекарственные растения, что растут только на этом дереве.

— Хорошо. — кивнула птах, не вынимая головы из рюкзака, в котором ковырялся в поисках самой дорогой, на его взгляд, вещицы. И вынул из неё бронзовое зеркало, отбросив после сумку себе за спину, — Мы пойдём на этот шаг. Но люди должны платить нам дань, если хотят ходить по нашим землям. Больше мы никого не пустим просто так на наши территории.

— Такая сумка каждый год. — кивнул я в сторону рюкзака.

— Месяц.

— Год. — покачал я головой. — Вы должны понимать насколько эти вещи дороги. Те люди итак бедны, так что собрать подобное за месяц они не смогут и попросту умрут от голода и болезней. И тогда даже раз в год вам дани не видать.

— Хорошо. Раз в год. — кивнул птиц, — Теперь переведи мои слова потомку Хранителя.

— Потомку? — удивился я и посмотрел на Бонни, которая так и стояла, зажав ладошками уши и недовольно глядя то на меня, то на птиц, — Чьему потомку?

Глава 91

Вопрос, как говорится, риторический, так как догадки в моей голове имелись. Всё-таки известный на весь мир шичибукай по прозвищу Тиран, являющийся папашей нашей розовласки, им на самом деле не был.

Девушка, что была матерью Бонни, родила её в рабстве. И отцом, судя по всему, являлся кто-то из тенрьюбито. Однако, когда матушка нашей мелочи заболела Сапфировой болезнью её, попросту выкинули с Мари Джоа, места где живут Небесные Драконы, как испорченный материал, оставив на произвол судьбы мать с едва родившейся девочкой.

Перед своей кончиной Джинни, как звали маму Бонни, успела лишь связаться с тем, с кем рядом прожила большую часть своей жизни, попросив позаботиться о дочери. А появившийся после Кума застал лишь хладный труп и плачущую малышку.

И вот, теперь вдруг выясняется, что происхождение у мелкой не такое уж и простое, как могло бы показаться. И с этим связана какая-то тайна.

— Тебе не важно это знать. — проронил птах, — Просто передай мои слова девочке.

— Как скажешь. — пожал я плечами. Хотя лично мне казалось, что пернатый и сам не знал. Просто делал то, что должно. Хотя одно мне было интересно. Как они вообще поняли, что Бонни та самая?

Впрочем, свою часть сделки я выполнил и начал переводить, вдумываясь в каждое сказанное птицей слово. А спустя двадцать минут мы покинули пещеру, гружённые тем же самым здоровенным рюкзаком, который на этот раз был заполнен различными травами.

Тот самый болтливый и резко настроенный против людей птиц, который хотел вытурить меня из дупла, нехотя позволил сесть ему на спину, после чего спустил нас к подножью дерева. И всё это время мы с мелкой молчали, переваривая всё услышанное.

Если подытожить, то ей было нужно дать этим птицам «знание». Какое именно, что именно оно из себя представляет и к чему это приведёт было неизвестно. Хотя догадки имелись, так как стоящий посреди зала понеглиф тонко намекал на происходящее. Тем не менее ответов на вопросы не знали и сами птицы. Единственное, что их волновало — это тот факт, что у члена моей команды были розовые волосы, сапфирового цвета глаз и «сладкий аромат свободы». Это цитата, если что, потому что я от мелкой ничего необычного не чувствовал.

Тогда-то мне и пришла в голову мысль, что, возможно, происходящее связано далеко не с неизвестным папашей, а с самой Джинни. Чёрт его знает, как выглядит тот тенрьюбито, что стал донором семени, но внешностью Бонни точно пошла в мать. По крайней мере из того, что мне о ней известно, а это крайне малая доля информации, но розовые волосы и сапфировые глаза точно были наследованы не от биологического папаши. Как и непомерный аппетит.

На самом деле нас вообще не хотели выпускать из того дупла, пока то самое «знание» не будет передано. И мне понадобилось время, чтобы убедить пернатых в том, что у нас нет того, чего они хотят. И не будет какое-то время. Только после этого нас отпустили, не забыв выполнить свою часть сделки.

— Тони. — позвала меня вдруг мелкая, глядя на меня с растерянным видом, — Я… Что вообще происходит? Кто такой Хранитель и что он хранит? И как это вообще связано со мной.

— Я знаю не больше твоего. — пожал я плечами, — Но как-нибудь разберёмся. В этом можешь на нас с Робин положиться. Только сначала нашу первую помощницу капитана нужно вылечить. Так что давай поспешим. Без неё нам в этом деле точно не справиться. Всё-таки я врач, а не гениальный археолог.

— Угу. — кивнула Бонни со всё тем же потерянным видом и ускорила шаг. Как и я.

***

В деревне племени нас встречали с овациями в буквальном смысле. Стоило аборигенам понять, что в моём рюкзаке не тот блестящий хлам, который они нагрузили ранее, а требуемые лекарственные травы и съедобные растения, то меня едва ли не на руках начали таскать. Как и Бонни, которая от такого радушия даже растеряла всю свою сосредоточенность на собственных мыслях и просто радовалась наравне со всеми, пусть и не понимала причин.

После нас отвели в один из пустующих прежде домов, где накормили, напоили и спать уложили. ПО крайней мере Бонни, так как лично я воспротивился такому распорядку и попросил отвести к Робин, а также показать, как именно готовиться лекарство, что вызвало недоумение у Сянбы и других. Благо пояснения, что я и сам доктор было более чем достаточно.

Вообще местные мне показались какими-то излишне наивными, что ли? Верили каждому моему слову, радовались простым мелочам, да и в целом были весьма простодушными кадрами. Словно человеческая жадность и прочие не самые лучшие качества людские им попросту неведомы. И пользоваться таким радушием было даже несколько неудобно.

С другой стороны, я оказал им огромную услугу, так что, можно сказать, что своими знаниями они делились в оплату моих действий. И даже тот факт, что раз в год им придётся делиться с пернатыми всяким блестящим добром был для них доброй вестью. Пацифисты, что с них взять. Готовы стелиться, лишь бы не драться за свои интересы. Хотя такое их поведение мне только на руку.

Короче говоря, мне показали и рассказали всё, что знали о Каменной Лихорадке и её лечении. После чего я в течении трёх дней просидел рядом с Робин, пока она пребывала без сознания, самостоятельно готовя для неё лекарства и следя за её состоянием, пока она не очнулась. Благо все мои инструменты и наработки, даже книги, смогли спасти с затонувшего корабля. Хотя с последними было не очень. Вода в принципе бумаге добра не несёт.

Впрочем, это всё мелочи. Главное, что моя первая помощница наконец пришла в себя и семимильными шагами двигалась в сторону полного выздоровления, что сняло с моих плеч груз вины и ответственности. Ведь если бы я не потащил её сюда, то всё могло бы сложиться совершенно иначе.

— Сянба. — позвал я вождя, впервые за последние три дня выходя из помещения, где содержали больных. Всё это время я безвылазно проводил рядом с Робин.

— О, Великий Лекарь! Ты наконец вышел! — воскликнул здоровяк, широко улыбаясь и раскинув руки в стороны, — Как твоя подруга?

— Как ты меня назвал? — с сомнением спросил я. Вот уж какого титула я точно не заслуживаю. Хотя, приятно, что уж там.

— Под твоим надзором выздоровление твоей подруги и всех остальных происходит в пять раз быстрее, чем у остальных. Причём без осечек. В обычной ситуации как минимум треть всё равно бы не пережила болезнь. Но с твоей помощью… — выдал он, заставив меня задуматься.

— Так и знал… — вздохнул я. Этот факт я подметил ещё в первый день. Препарат будто не усваивался полностью. И процент этот разнился от пациента к пациенту.

Вообще, дух Жизни был тем, кто больше всех трудился за эти три дня. Он непрестанно сканировал тела Робин и пациентов и когда я заметил, что лекарство не отличается особой эффективностью, я принялся за эксперименты. Пришлось переступить через верещащую совесть, взявшись за попытки заставить тело усвоить все полезные вещества и начать уже восстановление организма и борьбу с болезнью. И, как понятно, добился значительных результатов. А Лави научился кое-чему новому.

Глава 92

Лави и раньше вполне мог взаимодействовать с организмом на самом мельчайшем уровне, одна только терморегуляция чего стоит, благодаря которой я комфортно себя чувствовал посреди пустыни даже не снимая верхней одежды. Но прежде мы с ним в обмен веществ особо не лезли. Просто потому что не требовалось. Но всё когда-то бывает в первый раз. Зато теперь умеем и даже практикуем.

Собственно, практики было более чем достаточно. Когда я убедился целиком и полностью на аборигенах, что способ рабочий и все нужные вещества лекарства усваиваются на сто процентов без лишних побочек, то перешёл к Робин и детям. До этого Лави практиковался в основном на старшем поколении. Думаю, они бы и сами были не против, если бы оставались в сознании.

Ну да, поступил я крайне неэтично, признаю. И даже испытываю по этому поводу лёгкую вину, честно, но поступить по-другому не мог. Как и искать того, кто согласиться стать подопытным. В общем сделал так, как сделал. Да и к чему возмущаться, если итог един.

В любом случае такое моё действие вызвало волну одобрения со стороны аборигенов. И они даже не выпытывали у меня способ такого вот лечения, чему я был рад. Объяснять им кто такие духи и как получить от них помощь мне не хотелось от слова совсем. Тем более, что прибыл я сюда совсем по другой причине.

Естественно, что всё дело в Рамбл Болле. Я долгие месяцы корпел над формулой, которая позволила бы мне расширить арсенал форм, в которые я бы мог превратиться. И даже добился успехов. Мелкая розовато-серая пилюля, сделанная из полутора десятков ингредиентов и разработанная на основе того самого препарата, что увеличил мой срок жизни, позволяла мне дополнить гибридную форму, но имела некоторые ограничения.

Собственно, эти самые ограничения можно было отследить и в каноне. Любая дополнительная форма сверх изначальных трёх была, по факту, максимизированной версией обычной гибридной. Но на пик выходили не все характеристики, а лишь какая-то одна на выбор. Скорость и высота прыжка, например, или мощь удара, за счёт увеличения мышц ног или рук, защита за счёт укрепления и увеличения шерстяного покрова. И ничто из перечисленного меня особо не заинтересовало.

Конечно, три минуты сверхсилы или сверхловкости звучали перспективно, но, по сути, я того же могу добиться с помощью духов. Особенно с появлением Венто. Тем не менее была одна форма, что вызвала у меня заинтересованность.

В манге Чоппер её называл Хорн Поинт. По сути это обычная полная оленья ипостась с одним важным отличием. Рога становились просто огромными, ветвистыми и заострёнными. Хотя последнее качество мне было не так интересно, как первые два. Ведь вся моя духовная энергия хранится именно в рогах. А с их увеличением вырос и мой резерв, доступный для использования.

Тем не менее это так и осталось только лишь интересом. Трёх минут по факту слишком мало для каких-либо манипуляций по той простой причине, что рога банально не успевают заполниться духовной энергией. Хотя полностью от использования пилюль я не отказался. Просто принимал их исключительно во время медитаций, не больше трёх штук. Увеличенные рога здорово поднимали мне контроль и позволяли увеличить количество перерабатываемой энергии для создания маны, что здорово ускоряло и облегчало процесс. В ином случае я бы поостерёгся тратить запасы в тех количествах, каковые делаю ежедневно.

Разумеется, что я пытался увеличить время использования дополнительных форм путём изменения состава пилюли. Пробовал самые разные сочетания, но добивался в лучшем случае сохранения прежнего результата. В худшем же меня одолевали различные побочки и долгие нотации, иногда в сопровождении физической экзекуции, от Курехи. Поэтому исследования по итогу были заброшены на неопределенный срок. Но с прибытием на этот остров и решением первостепенных проблем, пришла пора расконсервировать собственные наработки, чтобы достичь новых высот. Очень уж меня привлекала возможность заиметь увеличенные рога на постоянной основе. В каноне-то у Чоппера получилось достичь интересных результатов после двух лет в местной библиотеке. И я от него отставать не собирался.

Именно поэтому после того, как Робин полностью восстановилась, я подошёл к Сянбе и прямым текстом попросил его научить всему, что знает их племя. И он не отказал. Наоборот, даже рад был. Так и пошли мы вчетвером. Я, Бонни и Робин в сопровождении здоровенного аборигена в их святая святых.

— Ох… — это было первое, что я услышал, когда одна непримечательная дверь в конце ущелья открылась и мы вошли внутрь очень большого и светлого помещения, заполненного невероятным количеством книг. А вырвался звук у Робин. Девушка с изумлённым видом стояла и смотрела на всё это великолепие со смесью из восторга и тоски в глазах, — Невероятно. Давно я не видела такой огромной библиотеки. Даже в королевской в Арабасте было меньше книг. Словно в детство вернулась. — На последней фразе она слегка споткнулась, но быстро вернула себе присутствие духа. — Детская библиотека на Охаре была примерно такого же размера.

— Ого. — настала пора мне удивляться. Если детская была такой, то сложно представить каково по размерам было знаменитое Древо Знаний в центре острова. Впрочем, продолжать тему я не стал, чтобы не дёргать Робин лишний раз. Вместо этого я повернулся к нашему сопровождающему и спросил, — Где я могу найти книги по медицине и фармакологии?

— Практически все книги здесь относятся к этой теме. — отозвался толстяк, — Только последние четыре стеллажа по левой стене выделены под другие темы. Но там сортировки нет. Просто навалено всё в одну кучу.

— Хорошо… — кивнул я задумчиво, — А что насчёт местных трав? Могу я увидеть справочники и прочая?

— Конечно. — кивнул он, — Подожди немного, я найду библиотекаря. Опять этот смесок где-то пропадает.

Последняя фраза была произнесена несколько пренебрежительно. Я бы даже сказал неодобрительно, что меня, если честно, заинтересовало. Очень стало любопытно что сделал тот самый смесок такого, что его так невзлюбил вождь. Впрочем, спрашивать я не стал. Это их внутренние проблемы и влезать в них совсем не было желания. Я и так помог им более чем достаточно и теперь собирался целиком и полностью насладиться их платой за мою помощь.

Глава 93

Сянба вышел из библиотеки, оставляя нашу компанию наедине с огромным количеством книг. И Робин с Бонни уже принялись изучать корешки и даже присмотрели себе кое-что для последующего изучения. Такая вот у нас команда собралась. Из любителей посидеть над пыльными томами. И даже Бонни, несмотря на то, что её внешний вид и характер не вязался с подобным увлечением, с интересом и предвкушением ходила вдоль последних полок. Видимо медицина ей была не особо интересна.

Внезапно распахнулась дверь и внутрь вошёл Сянба, тащивший за ухо мелкого на его фоне парня лет восемнадцати-девятнадцати на вид. И при виде его внешности я сразу понял, что имел ввиду вождь.

Библиотекарь резко отличался от местных аборигенов. Худой, невысокий, с растрёпанной гривой волнистых волос и абсолютно нормальными пропорциями, и формой головы. В общем, он, по факту, выглядел как обычный, ничем не примечательный человек, если бы не выделялся тёмной кожей, даже темнее чем у местных аборигенов. Хотя непримечательным он был бы в любом другом месте, кроме этого. Тут его внешность была словно бельмо на глазу.

— Это мой дрянной племянник Симба. — заявил Сянба, — Можете обращаться к нему по любому вопросу, касаемо библиотеки. Он поможет. — последняя фраза была сказана с намёком, как и обращённый на парнишку взгляд сверкнул сталью.

Я даже не обратил внимания на тот факт, что ярый пацифист вдруг проявил столько недовольства с явным намёком на физическую расправу, так как в голове играла песня из известного мультфильма моего детства про жаркую Африку и львиный прайд, а перед глазами встала картина стоящего на утёсе бабуина, поднимающего над головой маленького львёнка.

— Это… Хорошее имя. — хмыкнул я, — Рад знакомству, Симба.

В ответ я получил злобный взгляд и тяжкий вздох. Парень стряхнул руку дяди со своего уха и выпрямился, отряхивая пыльную, всю в разводах, футболку. И это также выделяло его на фоне остальных местных. Они, несмотря на все знания и технологии, носили только юбки из травы. Ну и у женщин были полоски ткани на груди.

— Чё надо? — недовольно спросил парень, за что тут же получил звонкий подзатыльник от стоявшего за ним здоровяка. Шлепок был такой, что аж уши заложило. Но несмотря на это пацан даже не пошатнулся от столь сильного удара. Только вздохнул, — Что вы хотите почитать, господин Великий Лекарь?

— Вот и хорошо. — кивнул вождь удовлетворённый услышанным, — Мне пора идти. Дела племени требуют моего участия. Но если я вам понадоблюсь, то можете отправить этого парня с посланием, и я тотчас приду.

— Спасибо. — поблагодарил я и получив в ответ очередной кивок, проводил взглядом вышедшего за дверь вождя. И как только он ушёл, подобострастное выражение лица с библиотекаря спало, вновь став равнодушно-озлобленным.

— Так чё надо? Говорите быстрее, у меня и своих дел полно. — выдал он.

— Справочники по местным травам и фармакологии. Любопытно узнать чего…

— Мне плевать. Нужные тебе книги вон в том стеллаже. — он ткнул пальцем в сторону одного из шкафов, — Всё. Дальше сами. Надеюсь учить вас читать не надо? — добавил он саркастично и вымелся прочь, оставляя нас недоумевать над произошедшим.

— М-м-м… — протянула Робин, — Он не из тех, кто с радушием принимает гостей.

— Думаю, всё дело в отношении окружающих. — кивнул я, выглядывая в окно и подмечая как местные будто не замечали идущего парня, а старшее поколение и вовсе плевалось ему вслед, — С подобным и я бы стал озлобленным на весь мир волчонком.

***

Изучение справочника много времени не заняло. Трав пусть и было достаточно много самых разных, с удивительным многообразием самых различных лечебных и побочных эффектов, но некоторые из них я знал, а потому изучал только неизвестные. Так что уже через пару часов я открыл труд по изготовлению различных лекарств и прочих хитростей, которые применяют в изготовлении местные. И вот здесь я застрял едва ли не сразу.

Уже на третьей странице мне впервые попалось неизвестное слово. И чем дальше я читал, тем больше скапливалось неизвестных терминов, которые я старательно выписывал на отдельном листе бумаги. Впрочем, долго это не продлилось. В какой-то момент я окончательно потерял нить рассуждения автора, так что пришлось отложить книгу и встать из-за стола.

— Ты чего? — подняла на меня взгляд Бонни, сидевшая напротив Робин тоже заинтересованно взглянула, но спрашивать не стала и вернулась к чтению.

— Ни черта не понимаю. — вздохнул я, — Буквы знакомые, но слова из них состоящие больше напоминают тарабарщину. Поищу словарь что ли какой-нибудь или книгу с основами. Как-нибудь разберёмся.

— Кстати насчёт «разберёмся». А когда настанет очередь моей проблемы. — задала девчонка животрепещущий вопрос, — Мне очень интересно узнать об этом подробнее.

— Хм… — протянул я, двигаясь вдоль шкафов и разглядывая названия на корешках, после чего остановился и взглянул на Робин, — Думаю, что через два-три. Нужно подождать, пока моя первая помощница полностью придёт в себя после перенесённой болезни.

— А мне вы рассказать не хотите? Или специально делаете вид, что меня здесь нет? — раздался насмешливый голос обсуждаемой.

Внезапно дверь открылась и в библиотеку влетел запыхавшийся Симба, привлекая наши взгляды. Парень быстро отряхнулся, выпрямился и подышав несколько раз глубоко, принял расслабленную позу, подпирая стену возле двери, которая спустя несколько секунд вновь распахнулась и внутрь заглянул вождь.

— Тц… — выдал он, увидев своего племянника и вновь вышел.

— Уф… — выдохнул парень, как только шаги здоровяка удалились, а его силуэт уже не был виден в окне, — Вот незадача. Я так никогда не смогу закончить. А всё из-за вас.

— Мы то тут причем? — возмутилась Бонни, даже не разбираясь что к чему, — Мы просто почитать пришли и тебя тут не держим.

— Но прежде чем уйдёшь, не мог бы ты подсказать где у вас тут словарь с медицинскими терминами лежит? — добавил я, любезно улыбаясь.

Глава 94

Парень с королевским именем не ушёл. Видимо опасался реакции старшего родственника. Так что после того как передал мне просимую книгу, устроился в уголочке, прямо на полу, прихватив с собой стопку трудов. Причём, судя по тому, что на полу было затёртое и блестящее, словно отполированное, пятно, это было его излюбленным местом в библиотеке. И когда он толкнул стену, вытащив из скрытой ниши закуски и какой-то напиток, я только убедился в этой мысли.

Впрочем, долго я его разглядывать не стал, вернувшись к книге. Тем более, что со словарём дело пошло на лад и уже спустя десять минут я был целиком и полностью поглощён изучением. И на одной единственной книге не остановился.

Прекратил я только в сумерках, когда уже ни черта не было видно. И только тогда осознал, что вокруг меня скопилось с десяток различных фолиантов, от тоненьких тетрадок до полноценных толстенных трудов в кожаном переплёте, а также по всему столу и полу были разбросаны исписанные листы.

— Увлёкся… — проговорил я задумчиво, оглядываясь по сторонам. Робин, повидимому тоже занятая чтением, отложила книгу и посмотрела на меня, смешливо разглядывая устроенный мною бардак. А вот Бонни.

Розовласка сидела в углу, рядом со злобным библиотекарем и вместе с ним погрузилась в чтение одной и той же книги, периодически что-то там обсуждая тихим шёпотом. И в отличии от нас двоих, над ними висела лампа. Не особо яркая, но достаточная для комфортного чтения.

— Парень! — окликнул я библиотекаря, на что он с недовольством уставился на меня, ожидая пока я продолжу. Сидящая рядом Бонни начала подталкивать его локтём, требуя перелистнуть страницу, — Ещё лампа есть?

— Две. — добавила Робин.

— Там, в кладовой. — отмахнулся Симба и вернулся к прерванному занятию, шипя при этом, — Да погоди ты, я ещё не дочитал.

Я только хмыкнул на такое поведение и без слов поднялся из-за стола, собирая с пола разбросанные листы бумаги. Ну а Робин пошла в указанное парнем место, спустя минуту вернувшись с точными копиями осветительного прибора, что висел над головами Бонни и Симбы.

— Занятная приблуда. — хмыкнул я, разглядывая полученное и пытаясь понять, как она работает.

В стеклянной колбе, заполненной водой, закреплённой в лёгком деревянном каркасе, плавали какие-то мелкие рыбки. И когда я нажал одну единственную кнопку на дне замудрённой штуковины, окружённой множеством отверстий, внутри произошли изменения. В колбу посыпался мелкий порошок, который тварюшки принялись с увлечением поедать и при этом начали излучать мягкий жёлтый свет. А вместе со светом деревянный корпус еле слышно загудел и завибрировал.

— Любопытно… — услышал я голос Робин. Девушка уже закончила с теми же самыми манипуляциями, что проделал и я, и успела уложить светильник на стол, освободив кусочек от бумаги. Однако устройство стоять не желало и медленно воспарило в воздух, поддерживаемое тонкими струями воздуха, исходящих из тех самых отверстий в дне.

— Действительно. — хмыкнул я. Потоки движущихся воздушных масс были слишком слабыми, чтобы удержать предмет такого веса. Но вопреки всем моим знаниям это работало. И светильник продолжал светить, паря в метре над столом. — И удобно.

— Надо будет попросить несколько таких же, когда будем отплывать. — проговорила Робин.

— Для этого нам сначала нужно найти корабль. — вздохнул я, — Думаю, стоит подождать очередных искателей сокровищ и воспользоваться их гостеприимством. Захотят они того или нет.

— Я думала, что ты собираешься вести праведный образ жизни. Как же Элизиум? — усмехнулась девушка.

— Праведники не обязательно герои. — пожал я плечами, — А герои — не обязательно праведники. Жизнь покажет, как будет дальше. Но просто стоять в сторонке я всё равно не буду.

Девушка промолчала в ответ, принявшись разглядывать разбросанные в беспорядке по столу листы и вычитывать то, что я в них понаписал.

— А что ты здесь ищешь? — спросила она, — Какие-то травы, эффекты… Теории о взаимодействии ингредиентов? Взаимосвязь между частотой дьявольского фрукта и… возможности изменения формы? Ты что, над собой экспериментируешь? Тони, это сумасшествие!

— Это было сумасшествием, когда я впервые пробовал. Делал первые шаги. — отмахнулся я, — Сейчас это уже усовершенствование готового продукта. Мне нужно добиться кое-каких результатов. И я определенно смогу найти ответ на возникающие в голове вопросы.

— Ты… — девушка взглянула на меня, — Ты же не отступишь, да? Чокнутый.

— Пусть так. — сказал я, возвращаясь за стол и устанавливая на него светильник, который тут же взмыл в воздух. Венто, почувствовавший странные изменения в окружающей среде, выскользнул из своего домика и принялся летать вокруг устройства, что-то бормоча себе под нос.

Внезапно позади меня раздались мягкие шаги, после чего рядом со столом появился Симба. Парень со странным взглядом смотрел то на меня, то на Робин, прежде чем сесть на свободный стул и, вздохнув, аккуратно положил книгу на столешницу. Мы с моей первой помощницей недоуменно переглянулись, пытаясь понять, что происходит.

— У вас нет корабля. — это было утверждение, а не вопрос, — А мне нужна ваша помощь. Мы можем помочь друг другу.

— Продолжай. — кивнул я, бросив взгляд на книгу в его руке. «Киль — основа корабля.» значилось на обложке. Однако парнишка покосился на меня, после чего повернулся к Робин и продолжил.

— Мы поболтали с Бонни и… — Он сделал паузу, во время которой моя первая помощница с явной насмешкой в глазах покосилась на меня, заставляя вздохнуть. Как же напряжно выглядеть как подросток. — Для начала хочу извиниться за своё прошлое поведение. Жизнь тут для меня не сахар, как вы видели. И настроение у меня тоже не из лучших было. Простите, что сорвался на вас.

— Да ничего. — Бонни подошла и уселась рядом, похлопав по плечу нового приятеля, — Всё нормально. Подумаешь. Ничего серьёзного же не произошло, верно? — с последним вопросом она обратилась ко мне.

— В целом, да. — хмыкнул я, — И да, говорить ты должен со мной. Я капитан. — Симба с сомнением покосился на меня и перевёл взгляд на Робин за подтверждением, на что она кивнула с улыбкой на лице. Да и хихиканье Бонни как бы намекало на его ошибку, — Кхм… Так что ты там хотел предложить? Какого рода помощь?

Глава 95

Жизнь у Симбы и впрямь была не сахарная. Не то чтобы его морили голодом, унижали или как-либо по-другому издевались над явно отличающимся внешне парнем. В целом местные были достаточно добродушными, чтобы избежать столь явной дискриминации. По крайней мере более-менее молодое поколение. Однако и полностью избавиться от некоторого пренебрежения было тяжело. И проблема даже не во внешности, а в истории, стоящей за его рождением.

Сам парень не стал вдаваться в подробности своей жизни, обрисовав всё вкратце. Но даже этого достаточно, чтобы понять, что отношение к нему было попросту безразличным. Членам племени было плевать на смеска, а единственные кто обращал на него внимание были либо старики-консерваторы, считавшие рождение Симбы проклятием, либо кровные родственники, которые хоть немного привечали полукровку. Ну а подробности такого вот отношения вскрылись только после ухода из библиотеки. Бонни, по моей просьбе, выложила всё, что узнала за день. Ну а Робин дополнила, так как ничуть не смущаясь подслушивала их разговор.

В общем, двадцать лет назад на остров прибыла очередная группа авантюристов. Естественно, что встреча с местными аборигенами состоялась достаточно скоро, что совсем неудивительно. Территория-то маленькая и должна была состояться скорее раньше, чем позже.

И вот, одному из числа этой группы, приглянулась сестра, старшая кстати, нынешнего вождя. Вот есть же люди, которые считают вежливость и добродушность за слабость. И этот кадр был как раз из их числа. Заметив, что аборигены не идут на конфликт и в целом довольно мягкие и податливые, он решил не париться и взять желаемое силой.

Короче говоря, Симба — плод насилия, что уже, как бы, делает его персоной нон грата для большинства местных. Тем более, что его матушка скончалась при родах, успев только дать имя отпрыску и попросив брата заняться его воспитанием.

Сам же вождь обязан своей должностью именно сестре. После произошедшего она чахла буквально на глазах, отчего он засел за обучение с настырным усердием, поднявшись за какой-то год на уровень недосягаемый остальным. Но даже этого было мало.

С тех пор прошло девятнадцать лет. Парень вырос, но несмотря на всё желание Сянбы воспитать из пацана честного члена племени, он ни в какую не желал впитывать даваемые ему знания. Ну вот не было у него стремления к медицине, которая так ценилась аборигенами. Его страстью была инженерия, техника и прочее.

Симба с жадностью поглощал все книги по интересующей его теме, устроил за пределами деревни себе целую мастерскую, в которой пропадал сутками напролёт. И это давало свои результаты. По крайней мере всё оружие, что таскали местные в последние несколько месяцев, было создано именно им. И даже светильники, которые так удивили нас с Робин, вышли из-под его руки.

Просьбой же его, с которой он пришёл к нам, заключалась в оказании помощи по сваливанию с острова. Он больше не хотел здесь оставаться. По крайней мере сказал он именно это, хотя лично я считал, что за этим наверняка скрывается что-то ещё.

Взамен же Симба пообещал предоставить нам корабль, который он собственными руками строит последние пять лет. Вот только для этого нужно добыть кое-какие материалы, что сделать очень затруднительно, так как для этого нужно забраться практически на самую вершину огромного дерева. А туда с некоторых пор путь для любого человека заказан. Кроме нашей команды.

***

Следующие несколько дней я провёл в библиотеке, практически ту не покидая. Да и не покидал бы, если бы не настойчивые призывы Бонни о очередной трапезе и не обязательные обследования Робин. Она ещё не до конца выздоровела и следить за её самочувствием было важно.

Сами девушки при этом не торчали со мной постоянно. И Робин, И Бонни с интересом пользовались гостеприимством аборигенов, изучая их быт, ходя по гостям, где их с радушием привечали, и даже занимаясь какими-то типично женскими местными ремёслами. В общем прекрасно проводили время, пока я просиживал штаны в попытках понять, что я делаю не так. И понял, пусть не без подсказки.

Это произошло во время одной из бесед с Симбой. Парню было банально скучно рассиживать без дела в моей компании, а уйти он не мог из-за приказа Сянбы, так что мы с ним быстро нашли общий язык и даже немного сдружились. По крайней мере пренебрежения в голосе у него больше не было.

Мы с ним обсуждали местный быт. Хотя по большей части он жаловался мне на отсталость местных обычаев и культуры, говоря, что они из-за традиций не хотят носить нормальную одежду, которую он, кстати, делает самостоятельно, не желают учиться ничему новому, уделяя время только своим травам и прочему. И одна из его фраз зацепила меня.

— Ты вообще знаешь почему они так выглядят? Треугольная голова, объёмные тела с явным избытком жира и всё остальное? — спросил парень тяжело вздыхая, — Они поколениями потребляют одну местную травку, которая растёт здесь буквально везде. Похожа очень на обычный вереск, но цвет не сиреневый, а ярко-голубой. Замечал?

— Угу. — кивнул я, поднимая в памяти справочник местных растений, но понимая, что такого там не было, — И что за травка?

— Её называют синбан. Означает «дар неба». И используют буквально везде. — пояснил он, — Корни идут на производства пенящейся жидкости для стирки и мытья, стебли идут в пищу и на сок, вкус кстати весьма странный, а цветки высушиваются и либо завариваются в кипятке, либо забиваются в трубку для последующего курения.

— Это… — протянул я, — Наркотик? Вызывает привыкание?

— Нет. Слава богу. — покачал головой Симба, — Но согласно легенде, первый предок, последователь Великого Хранителя, страдал от странной болезни, из-за которой его тело было аморфным, словно вода. Он изучал медицину где только мог, пытаясь отыскать лекарство от своего недуга. Но всё было тщетно. Пока он не попал на этот остров, где нашёл не только избавление, но и друга, за которым готов был следовать. — всё это он произнёс высокопарным тоном, словно кого-то копируя, закатывая при этом раздражённо глаза, — Я столько раз слышал эту историю, что уже тошнит.

— Погоди… Ты хочешь сказать, что благодаря этой травке ваш предок смог стабилизировать свою форму, отчего получилось то, что получилось? И поэтому его потомки потребляют эту травку в каких-то сумасшедших количествах?

— Ага. Ну, ещё эта трава неплохо поднимает иммунитет, помогает при насморке и сильном кашле, а также выступает неплохим стимулятором без побочных эффектов. Чай, например, бодрит неплохо. Но излишнее потребление вызывает ожирение.

— А ты, как я понял, эту траву не употребляешь.

— Только в малых дозах и изредка. Чтобы взбодриться. — пожал плечами Симба, — Это племя не хочет видеть меня в своих рядах. А я, в свою очередь, не хочу быть похожим на них.

— Хорошо… — кивнул я, записав всё, что узнал, — А что там насчёт Великого Хранителя? Это что за кадр?

— Не знаю. Если так интересно, то спроси у Сянбы. Да и про травку тоже больше можешь у него узнать. Меня подобное мало интересует

Глава 96

Разумеется, я тут же пошёл на поиски толстяка, чтобы выяснить у него подробности. И если насчёт травы синбан он мне ещё ответил, причём с охоткой и даже поделился некоторым количеством, чего было более чем достаточно для предстоящих экспериментов. Но вот о Великом Хранителе, про которого упоминали пернатые, мне ничего узнать не удалось. Вождь просто сделал вид, что не услышал второго вопроса и отдарившись растениями попросту свинтил, не став даже поднимать интересную для меня тему.

Естественно, что такая реакция только всколыхнула во мне итак немалый интерес. Но настаивать я не стал и вместо этого вернулся в выделенный нам с членами моей команды дом-пещеру, где уже обустроил себе уголок, снабдив всем необходимым. Благо аборигены пошли мне навстречу и подняли со дна всё, что не смогли в прошлый раз, включая весь мой инвентарь. Жаль, что травы и готовые лекарства пришли в негодность, но что уж там.

В общем, добравшись до жилища, я быстро поздоровался с девушками и уселся за стол. Но прежде чем приступить к практике полученных знаний, сначала нужно было скомпоновать всё только что узнанное, чем я и занялся, принявшись марать бумагу.

Если вкратце, то полученная мною от Сянбы трава обладала весьма и весьма занимательным эффектом, который благоприятно сказывается на любых заболеваниях, влияющих на тело и его строение. И да, краткий пересказ Симбы легенды о предке был верным. Давным-давно мужчина, давший начало нынешнему племени, страдал от неизвестной болезни, лечение которой нашёл на этом острове.

Собственно, поэтому в племени так ценятся именно медицинские умения. Как дань уважения знаниям предка, который был одним из лучших лекарей того времени, и настолько же не приветствуется насилие, за исключением охоты и воспитания детей. В этих двух вопросах аборигены придерживаются нейтралитета.

Но возвращаясь к болезни предка. По словам симбы, он страдал от странного недуга, который заставлял принимать его иную форму с момента захода солнца. Как только гас последний луч дневного светила, он превращался в непонятное существо, похожее больше всего на аморфную кляксу. И только благодаря синбану он смог превратить это проклятье в благословение и позже стать одним из величайших целителей. Сама трава, кстати, носит его имя. Син, или же «небо», так его звали.

***

Спустя ещё три дня всё было готово к походу на гигантское дерево. Да, вместо изначальных двух дней сроки немного сместились, так как о договоре между Симбой и мной никто не забыл. Нам по-прежнему нужен был корабль, чтобы покинуть остров, а парню нужны были помощники и проводники, которые смогли бы доставить его в ближайший портовый город. Так что все эти дни, каждый вечер, мы выделяли несколько часов, проводя их в компании нового знакомого. И не зря, надо сказать, так как знакомство с кораблём было, как минимум, полезно. Особенно учитывая тот факт, что вскоре он будет принадлежать нам.

Перст Ллиары, такое замысловатое имя носило ещё недостроенное судно. И, естественно, такое именование вызвало ряд вопросов у всех, кто не знал местного фольклора. То есть меня и Бонни. Робин-то уже успела со всем этим ознакомиться. Она же и просветила нас.

На самом деле Ллиара не была какой-то там богиней или что-то подобное, местные вообще были в этом плане довольно атеистичны и в богов не верили. Ллиара это вполне себе существующий персонаж в истории аборигенов. Девушка, отличавшаяся отменными знаниями медицины, а также та, кто первая нашла путь среди запутанных рифовых лабиринтов, окружающих остров. Собственно, её «перст» используется как обозначения указателя пути, что не знает ошибок. Довольно символично для морского судна, как по мне.

Впрочем, название было не единственным, что выгодно выделяло Перст Ллиары на фоне любого другого корабля не только из моего прошлого мира, но и из этого. Фору мог бы дать, разве что Таузенд Санни. Всё-таки не зря Симба был одержим инженерией и прочим. И своё детище он заполнил всем, чем мог. Начиная от оружия, заканчивая всякими разными приблудами, должными помочь в плавании или повседневности. Но для этого нужно сделать отступление и рассказать основу местных технологий.

На самом деле большая часть техники у местных аборигенов, которая распространилась с подачи всё того же Симбы, работала, как ни странно, на принципе движения воздушных масс и, соответственно, давлении. В тех же копьях, что могли отстреливать свои наконечники, не было ни грамма пороха. Только воздух под огромным давлением, который являлся и движителем снаряда и, заодно, причиной последующего взрыва. Да и полёт светильников давешних также обеспечивался потоками воздуха. Причём там была ещё какая-то фича, которую я не понял, благодаря которой на выходе из отверстий поток воздуха был не слишком сильным, что обеспечивало тихую работу устройства, а не вечный свист над ухом.

Короче говоря, Симбу можно бех особых проблем назвать гением. Просто потому что он смог до всего этого додуматься. И ведь список его изобретений не останавливается только на оружии и светильниках. Там и различная бытовая техника, вроде холодильников, плит и даже кондиционеров с обогревателями, и множество других различных приблуд.

И всё бы ничего, если бы всему этому, включая и движитель для корабля, кстати, не нужна была энергия. А обеспечивалась она благодаря хитрому генератору, работающему на смоле гигантского дерева, которое аборигены называли Материнским. Маленькой желтовато-прозрачной крошки было более чем достаточно для нескольких часов работы. Но для корабля этого мало. Тем более, что в море, за пределами острова, пополнить топливо было бы негде. Поэтому Симбе и нужно было на вершину.

***

Сборы были недолгими. Что нам с собой брать-то, если всё уже при нас. Разве что пришлось подождать Симбу, который намылился нас сопровождать. Вот этот парень точно не собирался нас копировать и идти к птицам с голыми руками. Целый рюкзак всякого добра с собой тащил. Хотя я тоже был не без груза.

Эксперименты временно зашли в тупик из-за нехватки ингредиентов, так что я потратил несколько часов вчерашним днём на то, чтобы побегать и пособирать всякие разные блестяшки не только по поселению, но и вдоль берега. Даже по рифам пробежался. Жаль, что нырять не мог, а то бы ещё и дно обшарил на предмет всякого мусора. Цивилизация она ведь такая, без отходов не может. Так что на побережье можно было найти много интересного. Если успеть раньше пернатых, конечно. Они-то тоже прошаренные и упускать из вида такой источник «сокровищ» не собирались.

В общем, кое-что насобирать удалось. В основном всякие железки, которые мы на пару с новым приятелем отполировали до зеркального блеска, стекло и прочий никому не нужный мусор. Дарить золото и прочий драгметалл я, естественно, не собирался. Жадность ещё никто не отменял. Одно дело не дать Бонни забрать драгоценности у пернатых и совсем другое отдать им своё. У нас итак денег нет, так ещё и это.

Глава 97

Путь много времени не занял. Остров, повторюсь, в целом был не особо крупным, а уж с проводником, который исследовал тут всё вдоль и поперёк, и вовсе было проще простого. И даже подъём на вершину не был какой-то особой проблемой. Просто потому что подниматься нам четверым и не пришлось.

Стоило нам войти в лес у подножья гигантского дерева, как из-за крон к нам спикировал старый знакомый. Тот самый ворчун, что хотел вытурить меня из дупла, когда я впервые попал в гости к пернатым. Он без лишних слов приземлился перед нами и вытянул одно крыло, предлагая забраться на загривок, что мы и поспешили сделать. Пусть и не без казусов.

Мы-то с Бонни уже были знакомы с подобным. Я уже выступал в качестве пассажира дважды, а розовласка и того больше. Но вот Робин с Симбой серьёзно так напряглись от неожиданного появления живого такси. Настолько, что пришлось их останавливать, дабы не произошло неожиданностей.

Робин скрестила перед грудью руки, готовая применить силу, а вот инженер удивил. Его рюкзак внезапно зашипел, зашевелился и выдав струю воздуха из дна заставил парнишку воспарить, при этом над его плечами показались уже знакомые наконечники копий, которыми раньше пользовались аборигены. Я, конечно, думал, что у него там всякие разные изобретения хранятся, но такого точно не ожидал.

Пришлось успокаивать обоих. Благо с этих проблем не было. Парочка фраз и они остыли. Робин тут же опустила руки, развеивая выращенные на пернатом конечности, а Симба медленно спустился на землю, не убирая при этом руки с незамеченной мной прежде кнопки на одной из лямок. И только после этого мы наконец расположились на спине птаха и взмыли к вершине гигантского дерева.

— Это что сейчас было? — услышал я тихий вопрос Бонни, обращённый к парню, — Это так круто! А что ещё можешь? Лазерами стрелять умеешь? Или может с неба прилетит суперброня, которая сама наденется на тебя, а потом забрало шлема так пафосно закроется и глаза начнут светиться? О-о-о-о! А может это будет гигантский пилотируемый робот как в комиксах? Ты читал про Сору, воина моря? Он очень крут и у него есть всякие прикольные штуки, вроде ботинок, что могут ходить по воде. Потрясно, да?

Хмыкнув на льющийся изо рта восторженной особы лепет, я отвлёкся от их разговора и повернулся к Робин. Вот кто в данный момент был по-настоящему взволнован. И не от полёта, а от того, что нас ждёт после. Один из затерянных во времени понеглифов вот-вот раскроет своб тайну. И потомственный археолог была в предвкушении этого события, пусть и старалась не показывать внешне.

— Я же обещал. — проговорил я тихо, но так, чтобы сидящая рядом девушка услышала и повернулась, обратив на меня внимание, — Думаю, что это далеко не последний понеглиф на нашем пути. И, раз уж в будущем нам доведётся посетить Остров Гигантов, то, может быть, и до Рио Понеглифа доберёмся, а?

— Хочешь стать Королём Пиратов? — усмехнулась Робин, но я видел эмоции в её глазах. И насмешки в них не было. Только смесь из ностальгии и, внезапно, надежды.

— Ну уж нет. — хохотнул я, — Тогда уж Королём Шаманов. А для пиратского трона уже есть достойный кандидат. Просто он ещё в море не вышел.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — звонко зажурчал искренний смех моей первой помощницы, — Да, точно. Король Шаманов.

***

В дупле нас, как и в прошлый раз, встречали старые пернатые. И вперёд, как и тогда, вышел один из них, встречая нас на самом входе. Он смерил нашу группу взглядом, но не стал ничего говорить по поводу увеличившегося количества людей. Лишь смерил недовольно-надменным взглядом, остановив заблестевшие алчностью глаза на наших с Симбой рюкзаках.

— Вы пришли. — проклёкотал он противным голосом, от которого страшно захотелось зажать уши. И акустика внутри дупла лишь усиливала это желание. Впрочем, некоторые не сдержались и проделали именно это. Бонни с Симбой, например, — Потомок Хранителя готова дать нам знание?

— Готова. — кивнул я, поворачиваясь к Робин, — Она пойдёт вместе с потомком, чтобы помочь ей получить это знание и передать вам.

— Нет! — раздалось хоровое отрицание, отчего уже я не сдержался и поморщился, прижав ладони к ушам. Одна только Робин осталась свиду невозмутима. Но я-то видел, как на её висках выросли маленкие пальчики, заткнувшие уши ещё при первой фразе пернатого, — Только Потомок…

— Тогда вы ничего не получите! — рявкнул я, — Потомок ещё молода и ей нужна помощь старшего поколения! Или ваши птенцы начинают летать, как только вылезли из яйца?!

Мой окрик заставил пернатых заткнуться и начать переглядываться между собой. Всё-таки какими бы они разумными не были, животные остаются животными и ведомы они именно инстинктами, а не мозгами. Это и есть главное отличие между нами. Даже если учесть, что я северный олень изначально.

Правда молчание продлилось недолго и вскоре переросло в страшный ор, который был даже громче предыдущего. Все собравшиеся старейшины орали друг на друга, активно махали крыльями и водили когтями по деревянному полу, оставляя на нём следы от массивных когтей. Спор был нешуточный и ни одна из сторон не собиралась уступать. А нам приходилось терпеть, так как выйти наружу не было возможности.

Внезапно со стороны входа раздался звук хлопающих крыльев, а спустя секунду свет загородила монументальная фигура попугаегрифа, или как там зовётся этот вид пернатых. Особь была раза в полтора больше всех видимых мною ранее птиц, а на шее позади у неё сидел здоровенный круглый птенец, не уступающий по габаритам Сянбе.

— Достаточно! — проклёкотала она, а это явно была самка, и спор тотчас заткнулся. Птица прошла внутрь, переступая через нас всех, будто даже не заметила, после чего развернулась и отвесила поклон Бонни, — Приветствую потомка от имени нашего рода. Мы ждали твоего появления. Мы ждали исполнения клятвы и нашего освобождения. Мы дозволим двуногой пройти к реликвии вместе с потомком, раз такова причина. Но вы должны помнить о клятве!

— Мы понятия не имеем о какой клятве идёт речь. — пожал я плечами под пристальным взглядом самки, — Что ты подразумеваешь под этим словом? И да, потомок тоже. — добавил я, заметив, как она перевела взор на мелкую.

— Но… Этого не может быть! Предки говорили, что придёт потомок и исполнит клятву! Она должна знать!

Запахло жаренным. И это почувствовал не я один, так как всё, за исключением Симбы, который и так был на взводе с того момента, как воспользовался своим высокотехнологичным рюкзаком впервые, напряглись и приняли более удобные для решительных действий позы. Сражения или побега.

— Так скажи нам в чём заключается клятва. И мы исполним свою часть. — сказал я, — Людская память коротка. Как и жизнь. Нет ничего удивительного в том, что в поколениях было забыто данное слово. Но это не значит, что оно не будет выполнено.

Глава 98

История получилась… длинной. И, видимо, пернатой было в кайф разглагольствовать и делала она это далеко не в первый раз, так как стоило собравшимся птицам услышать мою просьбу, как некоторые из них явно начали раздражаться, а парочка и вовсе свалила быстренько, сославшись на срочные дела, провожаемые завистливыми взглядами оставшихся. И да, несмотря на примитивность их разумов, повествование выдалось на редкость нудным.

Если вкратце, то сотни лет назад существовал некто Хранитель, не человек и не птица, но похожий сразу и на того и на другого. Знакомая ситуация, верно? Самка не так давно говорила обо мне примерно то же самое, отчего мне сразу и пришла в голову мысль, что этот самый хранитель был пользователем Хито-Хито, бывший до принятия птицей. Ну или другой зоан-фруктовик. Тут раз на раз не угадаешь. По крайней мере намёки на это в услышанной нами истории явно имелись.

В общем, этот хранитель заключил договор с местными пернатыми. Они должны были охранять его наследие, а взамен должны были получить некое знание, которое позволило бы им сбросить «оковы» и «вернуться к истокам, даровать свободу».

Ни о какой конкретики речи не было. Что за оковы и что за истоки было непонятно. Но пернатые страстно желали это получить, даже не понимая этого. Ведь понятие свобода можно трактовать совершенно по-разному, верно? Уход души в загробный мир тоже можно считать неким освобождением. От оков бренного тела.Ну да и бог с ними, птицами. Меня это, честно, хоть и волновало, но не настолько, чтобы препятствовать. Да и, если подумать, стали бы они слушать залётного северного оленя, уговаривающего их передумать и не искать то, чего жаждало множество пернатых поколений, передавая потомкам из уст в уста ждать возвращения Хранителя, от которого пахнет «свободой».

Хотя тут тоже возникает вопрос. Если у Бонни имеется этот самый «запах свободы», как бы смешно это не звучало, то это значит, что-либо после съедения Хито-Хито зверь может иметь общее потомство с человеком, либо моя теория полная чушь и он, Хранитель то есть, был обычным зоан-фруктовиком. И вот, кстати, ещё один интересный момент. Могут ли обычные зоан-фруктовики общаться с животными или нет? Впрочем, это не так уж и требует ответа, если подумать. Сейчас по крайней мере.

В любом случае, пернатым и нам было нужно одно и тоже. Они хотели получить это таинственное «знание», а мы желали добраться до понеглифа, по крайней мере Робин, а также попасть на самую макушку гигантского дерева, на которой скрывается желаемый источник энергии для нашего будущего корабля. Но проблемы стоит решать по очереди, без спешки.

Стоило только девушкам приблизиться к понеглифу, как моя первая помощница тут же замерла на месте, с головой погружаясь в расшифровку тайного знания, а вот Бонни явно заскучала, принявшись активно вертеть головой. И судя по виду что-то нашла, так как в её глазах и позе, так и сквозило нетерпение и желание что-то сделать. И заметил это не только я.

— Что не так, потомок? — спросила самка, обращаясь к мелкой. Но та только заткнула уши в ответ и поморщилась от прозвучавшего над самым ухом скрипучего вопля птицы.

— Она спросила, что с тобой? Что ты там опять задумала? Не делай глупостей! Ты ведь знаешь, что мы здесь не за этим! — крикнул я.

— Но, Тони! Тут столько всего! Я в прошлый раз особо не приглядывалась и не видела, но тут не только золото и драгоценности! Тут самый настоящий робот! — завопила в ответ девчонка, глядя на меня глазами-звёздочками. — Это точно робот, я именно так их себе представляла! Он такой… Такой крутой!

— Ты девочка или пацан? — закатил я глаза. — Почему тебя вообще интересует какой-то там робот?

— Потому что они крутые! И умеют швыряться лазерами! И ракетами! И ещё они такие: «вжух-бам-поу-тыщ-тыщ-тыщ!» Разве это не круто?

— Потомку что-то нравится? Она может взять немного. Но только немного! — заявила пернатая, о получила в ответ совсем не ту реакцию, которую ожидала.

— Ой, да хватит орать над ухом! Ох, аж звенит! — крикнула мелкая, топнув ногами для убедительности. Птица сделала шаг назад и явно немного смутилась.

— Она сказала, что ты можешь взять себе что-то. Но немного. — устало вздохнул я и махнул рукой на тут же зашевелившуюся розовласку, переводя взгляд на Робин. А она явно уже закончила, так как повернулась ко мне и кивнула, — Есть что-нибудь интересное?

— Здесь описана история некого Джонни Рестоуна из расы флибустьеров. О его жизни, целях и мечтах. — произнесла она. — Подозреваю, что он и является тем самым Хранителем, так как в конце есть надпись на древнем наречии, сделанная им самим. Это… Координаты какого-то острова в Калм Белте, судя по всему именно они и нужны птицам, так как тут написано, чтобы передали это им. И… что-то вроде рецепта, что ли. Только явно не кулинарного. Вместо ингредиентов какой-то набор букв непонятный. Ау, Ли, О, Аг. И цифры. Я не понимаю.

— А вот я, кажется, понимаю… — сказал я, — Запомни всё, пожалуйста. Или запиши, если есть куда. Координаты тоже. Позже отправим пернатых туда, раз им так хочется.

— Как скажешь. — довольным тоном отозвалась Робин, принявшись за выполнение моей просьбы. Я же в этот момент посмотрел на самку, которая переглядывалась между мной и моей первой помощницей, грея уши над нашим разговором.

— Ты получил знание. — это был не вопрос, а утверждение. — Скажи мне.

— Так желаемое вами знание ничто иное, как местонахождение какого-то острова. И если вы хотите узнать больше, то вам стоит отправиться туда самостоятельно. — пожал я плечами, — Ничего другого там для вас нет.

— Скажи мне, где! — требовательно спросила она.

— А ты поймёшь? — наклонил я голову, — Кто-то из вас разбирается в ориентировании в море и прочем? — пернатая сделала шаг назад, — Вот-вот. Я разберусь с координатами и покажу в какую сторону вам надо лететь и как долго. Взамен же у меня есть к вам просьба.

— Просьба? Тебе опять нужны травы?

— Значит ты в курсе. — кивнул я, — Но дело не только в них. Нам нужно на самый верх. Помоги мне и моим друзьям забраться на самую верхушку.

— Нет! Вам, двуногим, туда нельзя! Это священное место!

Я задумчиво почесал подбородок, но просто кивнул, не став обострять.

— Хорошо. Как скажешь. Тогда ограничимся травами.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге