Вампирское логово

Глава 1. Ученик

Олег неспешно вошел на территорию полигона. Никаких оповещений не появилось, привычное чувство рывка также отсутствовало. Пространство, перебрасывая его к оберегу, только слегка подернулось рябью.

Светлов оглянулся и увидел самого себя: жесткий взгляд, расслабленная поза, уверенная походка. С момента прихода системы прошло десять дней, но изменения казались разительными. «И когда это я успел стать таким? — задался вопросом отсекатель и тут же сам себе ответил. — Хотя со мной всё понятно. Я ведь несколько лет провел во временных карманах. Но неужели и все остальные люди пережили нечто подобное? Сейчас они улыбаются, будто блаженные. Но на многих системная броня и полный набор ювелирки. А ведь их не получить, если не проходить локации».

Он на мгновение посмотрел на зачарованную толпу, которая неукоснительно соблюдала дистанцию. Потом обратил внимание и на стража. Демид с обожанием смотрел на Мадьяну, а бизнес-леди недовольно морщила носик. Олег заметил и царственно восседающего фамильяра.

— Малышка, ты чего морду так высоко задрала? — с усмешкой спросил отсекатель. — А поза какая горделивая! Ты мне завоевателя напоминаешь, который входит в покоренный город.

Гравицапа, обвивающая шею, несильно укусила Олега за ухо. Затем она спрыгнула и побежала к древу. Земля вспучилась. Из её недр вырвались подвижные корни. Они оплели зверька, а затем подняли красную панду вровень со Светловым.

— Здравствуй, пробудивший меня отсекатель! — раздался в голове голос. — Один из наставников решил взять тебя в ученики. Ты готов?

— Приветствую хранителя оплота, — Олег уважительно поклонился. Он понял, что сейчас говорит не со своим фамильяром, а с оберегом. — Прежде чем начать обучение, я должен узнать, что от меня понадобится.

— Только твои желание, выдержка и воля.

— Как долго это продлится? — спросил Светлов, глядя на свою питомицу. Она недовольно размахивала хвостом, но никакого беспокойства не проявляла.

— Столько, сколько ты сам захочешь. Никаких ограничений на время у тебя в этот раз не будет, — обрадовало древо. — Но всегда и во всем должен сохраняться баланс. Одну неделю ты не сможешь посещать полигоны оплотов. Перед тобой сейчас стоит выбор: отказаться от обучения или пройти его. Подумай и дай ответ.

«А ведь тут всё не так однозначно, — начал рассуждать Олег. — За одну неделю я могу посетить полигон четырнадцать раз. Скоро каруанский браслет прекратит работу. Я смогу повысить уровень личного здоровья и тем самым увеличу время нахождения в этом месте. Если догоню телосложение хотя бы до двух сотен, — он начал высчитывать, — то смогу провести тут сто тридцать шесть дней. И буду развиваться по разным направлениям. Сержант говорил, что откроет в Сплите пятый снаряд — энтропию. А она крайне эффективна. В этом я очень хорошо убедился. К тому же говорилось, что тут можно развивать класс с умениями. Да и характеристики можно как-то набивать. Но это всё с одной стороны. С другой — я ведь могу проходить обучение многие годы. Теперь понятно, почему оберег говорил про желание, выдержку и волю. Блин. Сложно!»

— Твои размышления для меня открыты, — пронеслась в сознании чужеродная мысль. — Ты прав, думая, что можешь многое потерять. Но ты не знаешь, что дает статус полноценного ученика.

— И что же? — спросил Олег. Он уже решил, что возьмется за обучение. При его отрицательном количестве жизней нужно было максимально развиться, чтобы повысить вероятность своего выживания.

— Вижу, что выбор ты сделал, — пронеслись в сознании слова. — Скоро ты сам всё увидишь.

— Почему ты мне помогаешь? Ты усилил моё тело, снял каруанское кольцо и амулет, преобразил оружие и одежду. Или ко всем такое отношение?

— Ты активировал меня, отсекатель, — сказал оберег. — И не заблуждайся в своем превосходстве. Оно было у тебя четыре дня назад, но ты всё потерял. Только от тебя зависит, сможешь ли ты восстановить его. А теперь ступай. Твой наставник ждет.

Древо бережно поставило Гравицапу на землю. Оно скрыло корни и замерло. Красная панда подбежала к хозяину. Питомица потерлась о ноги человека.

— Малышка, ты ведь не пойдешь со мной? — Светлов взял фамильяра на руки. Зверёк покачал головой. — Тогда прощаемся. Я не знаю, сколько буду отсутствовать, — он обнял Гравицапу и поцеловал её в мокрый нос, — но зато знаю, что мы точно увидимся. Ладно. Долгие проводы — лишние слезы. Эй, что за презрение во взгляде? Людям вообще-то свойственно скучать.

Отсекатель поставил питомицу на землю, а после пошел к основной территории полигона.

— Хочу гида Олега! — позвал Светлов своего проводника.

Он вышел на скальный выступ. Через полминуты появился знакомый гид на летательном аппарате.

— Что-то ты быстро на этот раз.

— У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начнем? — с легкой усмешкой проговорил отсекатель.

— Плохая — тебя не будет неделю, — сказал всезнающий гид. — Или больше. А хорошая — я и мои копии смогут прожить очень длинную жизнь. Если выдержишь хотя бы год, то я смогу перейти на следующий уровень и покинуть это место.

— Это каким образом? — удивился Олег. — Ты ведь говорил, что существуешь только в этом пространстве.

— Ты пока что не сможешь этого понять. Но я бы очень хотел уйти дальше. Залезай в гравитатор. Летим в то же место, где были в прошлый раз? Хотя не отвечай. Всё и так понятно.

— Давай только помедленнее, — попросил Светлов, заходя на борт. — Мне хватило прошлых полетов.

— Слушай внимательно. С наставником не спорь, — поучал гид, когда левитирующее устройство оторвалось от твердой поверхности.

Они мчались над городом. Тысячи книжных шкафов, сотни лабораторий, десятки непонятных строений — всё это с большой высоты напоминало беспорядочную свалку.

— Он знает тебя лучше тебя самого, — продолжал Олег 2.0. — Он видит все твои возможности. Если он говорит, что ты справишься, значит ты сможешь справиться. Он заметит, если ты будешь лениться или на что-то отвлекаться. Раз в неделю тебе будет позволено отдыхать. Учитель тебе не скажет об этом. За ослушание или плохое выполнение любого распоряжения отдых будет откладываться на одни сутки. Если таких ошибок наберется около двух сотен, то учитель откажется от тебя. Ты сможешь развить своё тело, повысить характеристики и прокачать боевой транс. Для этого следуй всем указаниям.

— А ты, я смотрю, очень заинтересован в моем обучении, — сказал Светлов. — Ради тебя постараюсь продержаться год.

— За один год тебе не стать по-настоящему сильным мечником. За это время ты постигнешь только азы. И если у нас состоится дуэль, то я смогу победить тебя с помощью столовой ложки.

— А наставника сможешь одолеть? — спросил отсекатель.

— Издеваешься? — совсем по-человечески удивился гид. — Я обладаю лишь теми навыками и возможностями, которые присущи людям.

— В прошлый раз ты смог загнать все бильярдные шары с одного удара, — напомнил Светлов.

— Это потому что кто-то из людей когда-то сделал это. А наставник стоит намного выше меня. Я всего лишь проводник полигона. Я доставляю людей на места обучения. Не более. Но если ты станешь самым великим мечником за всю историю вашей планеты, — Олег 2.0 хмыкнул, — то мы окажемся на одном уровне. И побеждать друг друга будем с переменным успехом.

— И сколько времени мне понадобится для этого? — заинтересовался отсекатель.

— С наставником — около пятнадцати лет. С ним обучение проходит намного быстрее. И не забывай, что существуют разные способности, для которых твой прогресс ничего не будет стоить. Человек с классом мечника сможет одолеть тебя, несмотря на твой боевой транс. Ремесленники могут создать предметы, которые защитят их от физических атак. Ты ведь будешь обучаться не какому-то системному умению, а самому обычному для твоего мира.

— А абажурщик сможет одолеть меня? — спросил Светлов.

— Сможет, — односложно ответил гид.

— Каким образом? Когда я получал свой класс, то видел название такого класса, но я не понимаю, за что он отвечает. Какая у него способность?

— Если я расскажу тебе про это, то любой проводник сможет рассказать про класс отсекателя и про тебя лично. Про все твои навыки, характеристики и способности. Ты хочешь этого?

— Пожалуй, откажусь, — моментально ответил Олег.

— Молодец, — похвалил гид. — Никому ничего не рассказывай. Это в твоих же интересах. Так тебе будет проще достичь величия и стать сюзереном человечества.

— Я не собираюсь становиться им, — признался Светлов. — У меня из вассалов только мой фамильяр. И меня не интересуют политические игрища и власть.

— Интересуют. Иначе ты уже принес бы кому-нибудь вассальную клятву или вступил бы в какое-нибудь общество. И ты бы отказался принимать предложение оберега. В твоем новом мире сила — это власть. Чем ты сильнее, тем больше людей пойдут за тобой.

Олег хотел возразить, но слова проводника заставили пошатнуться его уверенность: «А ведь и правда. Для чего я гонюсь за силой? Естественно, я хочу просто жить. Но для этого достаточно было бы копить очки жизни и ни во что не вмешиваться».

— К тому же, — продолжил гид, — после инициализации прошло только десять дней. И ты не знаешь, каким ты станешь через месяц.

— Через месяц. Если выживу... — буркнул Светлов. — У меня такое чувство, что меня хотят убить.

— Хотели, — легко согласился Олег 2.0. — Но также хотели и спасти, поэтому ты и получил одно из колец, что сейчас на тебе. А попадание под действие энтропии — случайность. Но тебе повезло. Твои ботинки блокируют девяносто пять процентов этого воздействия. Если бы не твоя обувь, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ты про Электио? — спросил отсекатель, показывая перстень на указательном пальце. Слова про энтропию он оставил без внимания.

— Я про то, которое тебе дали в представительстве ариотов, — проводник кивнул на другую руку. Свойство одежды, что скрывало все ювелирные предметы, на проводника не распространялось.

— Эти слова мне ни о чем не говорят. Что за представительство? Что такое ариоты?

— Это такая раса, которая торгует характеристиками. Ты, наверное, побывал там в самые первые дни, поэтому ничего не помнишь. Дойди до места, где ты получил кольцо. Сразу же всё встанет на свои места. И не трать свободные очки характеристик. Они пригодятся тебе в представительстве. Всё, больше никаких вопросов. Я и так рассказал тебе больше, чем мне было позволено. Так что тебе надо будет провести хотя бы пятнадцать месяцев у наставника.

Олег сыпал вопросами, но гид превратился в безмолвную статую. Через десять минут Светлов оставил попытки разговорить своего собеседника. А еще через полчаса они добрались до места будущего обучения. Проводник тут же начал хаотично раздваиваться.

— Если я проведу там, — хозяин Гравицапы указал на дверь, — хотя бы полтора года и если ты сделаешь тысячу копий, то получится, что ты проживешь полторы тысячи лет?

— Всё верно. Для людей это большая цифра. Но хочется побольше. Существовать очень приятно. Так что не спеши с обучением, — напоследок наставил гид и указал рукой на вход. — Иди. Он уже ждет.

Олег потянул ручку на себя и сделал шаг в помещение. Топор сделал два оборота и по самый обух вонзился в голову Светлова.

— Ты должен всегда быть готовым к бою! — с улыбкой садиста проговорил варвар, когда отсекатель возродился. — Всегда и везде. Ты меня понял?

— Да, наставник! — Олег смиренно опустил голову.

— Гид разболтал тебе слишком много. Поэтому мы поменяем правила. Покинуть меня ты сможешь не раньше, чем через три года, — учитель взмахнул рукой. На стене появилось электронное табло, ведущее обратный отсчет: «2г, 11мес, 30д, 23ч, 59мин, 17с». — А чтобы ты не расслаблялся и не вздумал вредить учебному процессу, у меня для тебя будет сюрприз.

Варвар материализовал меч, напоминающий гладиус. Светлов неосознанно сглотнул, глядя на клинок, выкованный из тариумного сплава. Учитель нанес удар, отрубив левую ногу. Олег завалился. Боли пока что не было, но она должна была прийти. Он достал Сепаратум и проткнул себе горло.

— Верное решение, — похвалил наставник. — Я бы очень расстроился, если бы ты стал преобразившимся. От этой стали ты не сможешь умереть. Даже если я тебя на сотни ломтей разрежу, ты всё равно будешь жить и всё чувствовать. Но у меня всегда есть возможность помешать тебе самоустраниться. Всегда учитывай это. А теперь приступим!

Учитель заставил интерфейс и одежду испариться. Они тут же перенеслись на вершину скалистой местности. Со всех сторон дул холодный пронизывающий ветер.

— Первый урок — парирование верхнего нисходящего левого удара, — гаркнул варвар, занося меч.

Теперь наставник не страдал излишней жестокостью. Все движения он делал плавно, позволяя Олегу оттачивать технику и рефлексы. Варвар объяснял все тонкости:

— Ты должен смотреть не на оружие в руках врага, а в его глаза. Они укажут, что хочет сделать соперник. Но всё равно не выпускай его меч из виду. Всегда двигайся и не стой столбом! Будь непредсказуем! Твоя цель — победить и выжить в схватке. Тут не существует грязных или чистых приемов. Не показывай благородства. Твоё тело намного крепче и выносливее, чем тела обычных землян. Если встретишь серьезного соперника, сперва измотай его. Пусть он устанет и отвлечется. Только тогда убивай.

Наставник заблокировал возможность использовать прану. Все усилия, что совершал Олег, отражались на теле и характеристиках. Через неделю, когда Светлов валился с ног, варвар сказал:

— Если продолжишь в таком же темпе, то через два года ты станешь очень хорошим бойцом. Через пять лет — отличным. А через десять, благодаря усилению оберега — легендарным. И только от тебя зависит, каким ты вернешься в свой мир.

Учитель говорил, блокируя ударные связки Олега.

— А теперь, — варвар указал на появившуюся дверь, — ты можешь отдохнуть. Вкуснейшая еда и выпивка, здоровый сон, прекрасные девы всех возрастов, цветов и размеров. Не стесняйся своих желаний. Если хочешь валькирию-воительницу — выбирай валькирию. Если хочешь старуху — выбирай старуху. Если хочешь клыкастую и рогатую суккубу — выбирай суккубу. Вот тебе мой первый приказ: выбери кого-нибудь! Боец не должен оставаться без женщины, когда есть такая возможность! Тебе очень повезло, что ты выбрал в наставники не философа с его тупым отречением от мирского и не рыцаря с его бессмысленным благородством и кодексом чести! А меня!

Варвар взмахнул мечом, делая рубящий удар. Лезвие вошло в шею. Олег ничего не успел понять. Он явственно ощутил, как учитель нанизывает голову на острие, а после закидывает оружие в открывшеюся дверь.

Светлов возродился, с усмешкой потрогал шею и воззрился на окружающее пространство. Это была небольшая уютная квартирка с огромным напольным матрацем. У стен стояло пару эргономичных кресел, невысокий столик и книжный шкаф.

— Кофейку бы сейчас, — сказал Олег. В руках сразу же появилась кружка с ароматным напитком. — Где-то я такое уже видел!

Помещение своими особенностями напоминало залы из тайной локации. Отличие было в том, что это место само знало, что нужно Светлову. Не требовалось напрягать фантазию или о чем-то думать. Вся еда и все напитки были вкуснейшими. Вся мебель казалась удобной. Любые предметы в миг оказывались под руками.

Олег принял контрастный душ, а после завалился на пол. В памяти проскочил приказ наставника. Перед Светловым появилась миниатюрная длинноволосая брюнетка с высокой грудью и упругой попкой.

— Ну и банальные же у меня вкусы! — проговорил отсекатель, притягивая девушку к себе.

Она оказалась страстной и неутомимой любовницей, которая могла выполнить любые сексуальные прихоти. Через час Олег уснул, обнимая брюнетку, которая уткнулась в его плечо полными губами. Уставшее тело отдыхало как физически, так и морально.

Глава 2. Мечник

Копье летело будто в замедленном сне. Навершие пробило рот и вышло из затылка.

Моргенштерн со свистом рассек воздух. Металлический шарик, снабженный шипами, размозжил голову.

Олег заметил, что к нему движется топорик. Где-то глубоко в сознании возникла мысль, что это всё происходит по-настоящему, а не во сне. Светлов материализовал меч и попытался отбить метательное оружие. Промазал. Раскуроченные ребра и пробитое сердце снова отправили его на возрождение.

В руках наставника возникла тяжелая секира. Варвар замахнулся, а Олег закричал:

— Я проснулся!

— Уверен? — спросил учитель с хищным оскалом.

— Конечно, — зевнул отсекатель, за что и был убит еще несколько раз.

— Ты всегда должен быть готов к битве! — рявкнул наставник. — Запомни: не существует безопасных мест. Враг только порадуется, если ты будешь вымотавшимся, сонным или пьяным! Враг не будет спрашивать дозволения на твоё убийство! Враг не станет тебя жалеть! Дерись!

Варвар провел четверку неспешных выпадов, которые Светлов умудрился парировать.

— Я думал, что буду находиться в той комнате, — Олег указал на одну из дверей, — столько, сколько захочу.

— Ты ошибся, мой ученик, — голос наставника сочился сарказмом. — Разве я раньше запрещал тебе отдыхать? Твоя твердолобость вышла тебе боком. Теперь расплачивайся!

— Но ведь я устаю намного меньше, чем другие люди, поэтому я подумал...

— Другого человека я бы и не взял в ученики. Не думай — действуй!

Град ударов оставил на теле десятки порезов. Светлов пытался отбиваться. Об ответной атаке речи не шло. Рассеченные плечи и бедра кровоточили, но Олег не пытался прикрывать раны. Он научился стоически терпеть боль.

— Даже если ты наложишь обыкновенный бинт на рану, регенерация всё равно будет действовать намного эффективнее, — сказал учитель. — И врагу плевать на твою выдержку. С этого момента я запрещаю тебе умирать и восстанавливаться! После смерти все нанесенные повреждения останутся с тобой. Любое полученное увечье будет тебе уроком до тех пор, пока я сам тебя не убью. Разминка закончилась. Теперь к делу!

Потянулась бесконечная тренировка. Олег учился держать меч и правильно двигаться. Первый год он нарабатывал связки ударов, перенимал знания о тактике боя, усваивал тонкости о защите и атаке. Светлов безропотно выполнял всё, что говорил наставник.

Варвар дозволил каждые сутки брать полуторачасовой перерыв. Этого времени хватало, чтобы поесть и отоспаться. Еда не отличалась разнообразием, но Олега это не волновало. Главное, что было сытно, а на вкус он не обращал внимания.

Незаживающие ушибы и ссадины научили действовать более осмотрительно и не рваться в бой сломя голову. Наставник напомнил, что у Светлова в настоящем мире остается минус четыре жизни, поэтому иногда стоит думать и о своей безопасности.

Во время больших отдыхов учитель раз за разом приказывал проводить время с женщинами. Первое время ему являлась неизменная брюнетка. Отличалась только одежда: от домашнего тонкого халата до облегающего красного платья. Потом стали возникать и миловидные японки, горячие итальянки, курчавые нигерийки. Студентки-дипломницы сменялись взрослыми и уверенными в себе женщинами. Олег каждый раз радовался, что никаких сексуальных отклонений в нём не выявилось.

Начало второго года обучения встретило Светлова приятной неожиданностью: к нему прибыла Гравицапа. Она вальяжно прошествовала мимо наставника и забралась на плечи хозяина. Варвар хотел возразить, но оскаленные зубы и выпущенные когти поумерили его пыл.

— Я бы лучше с фамильяром твоим занимался, чем с таким бездарем, как ты, — сплюнул учитель. — Толку бы больше было. У вас есть час.

Варвар бесцеремонно вырвал питомицу из рук, совершил над ней какие-то манипуляции, а после отдал Олегу. Действия наставника позволили красной панде общаться. Она выговорила всё, что думала, не стесняясь в выражениях. Суть сводилась к тому, что Светлов почти всё время тратит впустую, не набирает уровни и не увеличивает характеристики.

— ...Ты девять часов просидел у подземелья, хотя мог развиться физически. Там хватало места, чтобы бегать, прыгать, отжиматься! Чуть ли не все люди обрели истинное имя! Многие набирают вассалов, а у тебя только три моих сознания! И всё! Зачем ты с Хмурым часами разговариваешь? Мог бы зачистить несколько локаций твоего уровня!

— Так ты сама к нему липнешь, — попытался возразить Олег.

— А что мне ещё остается, если хозяин не может обеспечить меня усилениями? — Гравицапа ходила вокруг, размахивая пушистым хвостом. — Хотя зачем они мне, если мы всё равно сидим без дела? Людей нельзя просчитать полностью, но на тебя возлагают большие надежды. А ты...

— Кто возлагает? — вклинился Светлов.

— Кому надо, тот и возлагает! Как только закончится наше обучение, сразу же пойдем набивать тебе жизни!

— Сразу не получится, — сказал отсекатель, хватая питомицу. — Сперва нужно зачистить скрытое пространство. Иначе всё наше поселение вымрет.

— Хорошо, — прохрипела красная панда, зажатая в тесных объятиях. — Тогда после этого мы пойдем искать локации и...

— И надо будет спасти людей из логова вампиров, — напомнил Олег. — Что-то мне кажется, что это не самая обычная локация. Она растет, а оттуда в наш мир проникают монстры. Лучше успеть выкосить заразу, пока она не распространилась на всё поселение.

— Это не твоя забота. Займись прокачкой! Накопи хотя бы полсотни жизней. Сейчас низкоуровневые мобы не смогут пробить твою физическую защиту. Зачем тебе спасать каких-то бесполезных для тебя людей? Ты отсекатель. Ты убираешь всё ненужное из своей жизни, — сказала очевидную вещь Гравицапа, нервно шевеля ушками. — И эти люди сейчас тоже тебе не нужны.

Светлов понимал, что питомица права, но всё же проговорил, глядя в бусинки глаз:

— Малышка, не знаю, понимаешь ты меня или нет, но я не хочу становиться безразличной ко всему мразью.

— Не понимаю, но принимаю, — легко согласилась красная панда. — Может быть, по этой причине на тебя возлагают надежды. Ты думаешь не только о себе, но и о других. И именно поэтому я и говорю, что нужно прокачиваться. Чем сильнее ты станешь, тем лучше будет всем. Я не говорю, что не нужно никого спасать. К тому же в той локации могут оказаться подходящие предметы, которые откроют более широкий доступ к силе.

— В смысле? — не понял Олег.

— Она имеет в виду, что сила повсюду, — ответил за Гравицапу варвар. Он с большим одобрением смотрел на фамильяра. — Все системные предметы только открывают к ней доступ. Когда ты используешь любые усиления, способности, броню, зелья, то расширяешь проходящий через тебя поток энергии. И дебилы из галактического Сообщества пять тысяч лет назад почти полностью перекрыли людям возможность взаимодействия с изначальной силой. Точнее они обрубили каналы, по которым могла проходить эта сила.

— Зачем они это сделали? А напрямую можно с ней работать? — спросил Светлов. — Без посредничества предметов.

— Чтобы дать вам резкое усиление, — сказал наставник. — И у них получилось. Хоть что-то у них получилось, — он сплюнул на землю. — Не забивай себе этим мозги. Это бесполезное для тебя знание. У вас осталось три минуты.

— Я тебе всё сказала! — продолжила Гравицапа. — Сперва лучше запастись жизнями. Самому-то не надоело ходить по грани? Острых ощущений хочется? Так я могу тебе их устроить! — она обнажила тариумный коготь. — Думаешь, раз научился терпеть боль, то тебе теперь ничего не угрожает? Ты ошибаешься!

— Да всё я понял, — с усмешкой сдался Олег. — Ты хотя бы расскажи, чем сама занимаешься.

— Учусь сражаться. Мои возможности пока что ограничены. А ещё познаю ваш мир и вашу психологию, — удивила красная панда. — Люди странные существа. Никакой рациональности и планирования. Зато вы очень быстро прокачиваетесь. До сорок девятого уровня быстро сможете дойти.

— Мне зерно знания сказало, что для прохождения какого-то места нужен пятидесятый, — вспомнил Светлов.

— Над этим пока не думай. Пятидесятый самостоятельно откроется, когда твои характеристики будут соответствовать уровню. Но для этого понадобится очень много времени, — сказала Гравицапа, а наставник опять обозвал всё галактическое Сообщество тупыми дебилами. — Поэтому и навык «карты» у тебя исчез. Ты сколько ещё обучаться будешь?

— Обязательная программа у меня еще два года, — ответил Олег, взглянув на таймер. — Дальше — посмотрим.

— Хорошо. Не торопись. Чем больше, тем лучше, — заявила питомица. — Полигоны — это величайший дар для твоей планеты. Я иногда буду заглядывать. Учитель, — обратилась она к варвару. — Гоняйте его сильнее. А то он не выглядит уставшим.

Олег с удивлением поднял брови. Синие круги под его глазами ярко выделялись на фоне пожелтевшего лица. Два выбитых передних зуба проглядывали пустым отверстием через разорванную губу. Отсутствующая часть уха кровоточила. Всё тело было разрисовано порезами и гематомами.

— И не нужно его жалеть, — наставляла Гравицапа. — Он всё равно почти ничего не чувствует и не устает. И характеристики поднимите ему. И пусть он сотню человеческих девочек с двумя хвостиками самолично убьёт. Да и вообще смоделируйте для него данжи. Пусть учится.

Красная панда на прощание цапнула за руку и исчезла.

— С таким фамильяром и тёщи никакой не надо, — пробубнил Светлов.

— Интересный у тебя фамильяр, — сказал варвар. — Три сознания в животном теле. Тебе повезло, что в твоем мире он почти всегда молчит. А теперь, — учитель оскалился, — приступим к занятиям. Хочу показать тебе на примере, чего ты добился.

В воздухе возникла фигура, копирующая Олега: на левой руке Сплит, в правой — Сепаратум, на голове — диадема.

— Считай, что это слепок твоего тела на момент прихода ко мне. Умение владеть мечом на том уровне, какой раньше был у тебя. То есть вообще никакого. Сразись сам с собой и оцени настоящий прогресс. Не в сухих цифрах, а на деле. Деритесь!

Двойник неуклюже замахнулся и попытался ударить Светлова. Отсекатель свободно парировал выпад и провел лезвием по горлу. Хлынула кровь, заливая каменную поверхность. Наставник удовлетворенно кивнул:

— Как видишь, никаких усилий для победы прикладывать не пришлось. Против боевого транса ты пока что не сможешь тягаться, но неподготовленного, хоть и сильного человека одолеть сможешь. Но мне интересно посмотреть, что будет, если противников окажется больше. Сражайтесь!

Мертвая тульпа подернулась дымкой. Четыре целых и здоровых человека начали брать Олега в кольцо. Светлов не раздумывал. Он тут же вонзил ближайшему существу в глаз острие и разорвал дистанцию. Затем пошел на сближение.

Двойник кинул меч, который должен был завершить схватку, но Олег смог увернуться. В этот момент на него налетела третья копия. Она с прямой ноги сбила отсекателя. Светлов, лежа на каменной поверхности, перекатился. Оружие клона звонко стукнулось о землю. Олег вскочил и распорол атаковавшей тульпе бок. Затем блокировал удар четвертого существа и загнал Сепаратум в живот безоружного второго. Справиться с последним один на один было делом техники: два парирования и смертельный выпад.

— Если будет возможность, — сказал учитель, — никогда не нападай на толпу. Или хотя бы выманивай врагов по одиночке. Сейчас тебе повезло. Но будь вы на ограниченной территории, тебе пришлось бы умереть. Запомни свой теперешний уровень. В следующий раз ты сразишься сам с собой, когда таймер подойдет к концу...

Два года пролетели незаметно. Тренировки изменились. Варвар учил вести бой против разнообразного оружия: копья, шпаги, дубины. Было много занятий на реакцию, скорость и выносливость. Олег чувствовал, что его тело крепнет, а инстинкты обостряются. Предусмотрительный наставник отключил интерфейс, поэтому Светлов не мог сказать, на сколько он смог повысить свои характеристики.

Когда таймер отсчитывал последние секунды, появилась Гравицапа. Она юркнула к наставнику и что-то прошептала. Тот хмыкнул.

— Ученик, фамильяр сказал, чтобы я предоставил тебе выбор, — произнес учитель. Перед Олегом возникли часы. — Ты можешь покинуть меня или продолжить занятия. Если выберешь второе, то сам установи время.

Светлов, подумав, продлил обучение на год. Красная панда грозно зашипела и увеличила время в три раза.

— Думай наперед! Не упускай возможность! — сурово приказала Гравицапа. — Бой на мечах тренирует не только тело, но и дух. Я уже вижу изменения. И раз ты не удосужился совершенствоваться в системном умении, то хотя бы доведи до ума то, которое косвенно его затрагивает. Твой боевой транс уже на втором уровне. Вот-вот будет третий. Доведи его хотя бы до пятого.

— Дальше развитие замедлится, — сказал варвар, — но фамильяр прав.

— И сколько мне понадобится времени, чтобы боевой транс стал пятым? — спросил Олег.

— Ещё семь лет, — огорошил наставник. — Справишься?

— Справлюсь, — самонадеянно заявил Светлов и перевел часы ещё на четыре года...

Последние месяцы выдались тяжелыми. Физически Олег давно привык к запредельным для человеческого организма нагрузкам. Но психологически стал уставать. Не помогали и длительные моменты отдыха. В комнате желаний появлялись другие люди, которые могли вести беседу ни о чем. Но Светлов каждый раз раздражался, нутром ощущая их искусственность.

Учитель, понимая состояние подопечного, теперь давал только отрывистые команды:

— Бей. Делай так. Ноги шире. Резче удар. Короче замах.

Периодически появлялась Гравицапа, ставшая настоящей отдушиной. Она больше не пилила Олега и не указывала на его ошибки. Варвар позволял им проводить много времени вместе. Когда до истечения срока оставались одни сутки, возникшая красная панда спросила:

— Завтра возвращаемся?

— Нет. Ещё рано.

Питомица украдкой взглянула на наставника, который показал два с половиной пальца. Она кивнула.

— Призови меня, когда будешь готов...

На следующий день Светлов перевел часы еще на три года. Варвар моделировал различные ситуации: сражение с мобами, схватка с людьми, прохождение полосы препятствий.

Голос учителя раздражал. Изменение тембра и тональности не помогало. Часто Олег получал задания, написанные на листке: «Зачистка помещения. Уровень противника — ты сам к окончанию первого года обучения. Количество — 50. Если умрешь, начинаешь заново». Светлов справлялся. Он легко вел бой против трех человек, получивших только азы.

Один раз он оказался в комнате, освещенной ярким солнцем. С десяток девочек с двумя хвостами держали в руках рапиры. Они набросились на Олега, демонстрируя не дюжее мастерство во владении оружием. Их получилось уничтожить только с седьмой попытки.

Когда на часах оставалось немногим меньше шести месяцев, варвар разбил импровизированный таймер тяжелой дубиной. Он протянул Олегу записку: «Ученик, на данный момент ты достиг своего порога. Дальнейшее обучение не имеет никакого смысла. Если захочешь продолжить, возвращайся хотя бы через десять лет субъективного времени. Не раньше. На выходе из полигона пожертвуй оберегу все ленты, зелья, полный камень парения и нож из призрачной стали. Попроси, чтобы переход в твой мир был безболезненным. Твое тело изменилось. Твоя прошлая оболочка должна перестроиться. Свободные характеристики сохрани для представительства ариотов. Ты поймешь, что это, когда окажешься около места, в котором ты получил анионное кольцо. Иди. И удачи!»

Светлов прочитал, молча встал, поклонился и направился на выход. Когда он потянул за дверную ручку, сзади раздался шум. Больше полагаясь на инстинкты, чем на слух, Олег материализовал Сепаратум и отбил болт, выпущенный из тяжелого арбалета. Затем отразил два летящих сюрикена и перехватил рукоять метательного ножа. Варвар удовлетворенно хмыкнул, а отсекатель впервые за долгое время улыбнулся.

— До свидания, учитель, — сказал Светлов и покинул помещение.

Глава 3. Возвращение

За дверью не было привычного проводника. Вместо него на полу стояло странное существо, отдаленно напоминающее человека. Два белесых глаза располагались непривычно далеко друг от друга. Уши походили на локаторы, а крючковатый нос уходил намного ниже беззубого рта. На последнем отсутствовали губы. Олег попытался призвать Гравицапу, но ничего не вышло.

— Позвольте поинтересоваться, — заговорило нечто скрипучим голосом. — Я презентабельно выгляжу для вашей расы? Нет чувства отторжения или неприязни? Да вы не стойте, проходите на гравитатор.

— Всё хорошо. Мне нужно к моему фамильяру. Вы знаете, где он находится? — спросил Светлов. Он понял, что Олег 2.0 исчез, а вместо него появился новый гид.

— Конечно. Он в обители ужаса. Домчимся за полчаса, — произнес проводник, надевая на человека очки.

Лианы опутали Светлова, фиксируя его на необычном средстве передвижения. Устройство оторвалось от земли и полетело, петляя между пустых коридоров. Олег тем временем открыл интерфейс и вчитался в основные характеристики:

Количество жизней — −4.

Уровень — 14.

Класс: отсекатель. Уровень — 1.

Нераспределенные характеристики — 1032.

(1)Телосложение — 99(личное) +21(анионное кольцо) + 9(диадема):

Здоровье — 1290/1290;

Регенерация — 99 (49,5 единиц в минуту);

(1)Выносливость — 99 + 17(каруанский браслет):

Прана — 11600/11600;

Интеллект — х4. 99(личный) + 17(анионное кольцо) + 7(диадема):

Мана — 4200/4200;

Дух — 99(личный) + 9(анионное кольцо):

(восстанавливает 1080 единиц праны в минуту и 108 единицы маны в минуту);

Скрытность — 65(личная) + 19 (Кольцо перемещения) + 15(каруанский браслет):

(-95% вероятность обнаружения);

X2. Физическая защита — 52,2 * 2 = 104,4 (личная) + 12(диадема);

Ментальная защита — 41(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);

Интуиция — 11(личная). (Невозможно улучшить очками характеристик);

Стихийная защита — 73%. (Невозможно улучшить очками характеристик);

Модификатор опыта — х2,3;

Модификатор урона (не уменьшается) — x121.

Он обратил внимание, что многие параметры выросли. Количество свободных очков увеличилось. Где-то глубоко в душе появилось желание вернуться, но Олег отогнал эту мысль.

Показатели меча не изменились, но около особого свойства горела неизвестная пиктограмма. Попытки нажать на неё ни к чему не привели. Способность отсекателя осталась прежней, зато модифицировалось главное атакующее умение:

Боевой транс отсекателя (при наличии классового оружия). Уровень синергии — сто двадцать процентов. Скорость, уклонение и подвижность увеличены на четыреста процентов. Останавливается расход энергии. Цена активации — семьсот единиц праны. Время действия — двенадцать секунд. Откат — нет.

«А скоро я прокачаю дух. И смогу всегда находиться в этом состоянии. Да еще и все проценты увеличились. Очень полезные двенадцать с половиной лет, — подумал Олег. В голове до сих пор не укладывалась цифры. — Не знаю, варвар, слышишь ли ты меня, но спасибо за всё». В сознании мелькнула оскалившаяся фигура, которая проводит мечом по груди, оставляя кровавый след. Светлов усмехнулся.

Обитель ужаса никак не вязалась со своим названием. Олегу казалось, что он прибудет в мрачное место, кишащее гнилостными зомби. Но нет. Не было и намека на что-то страшное или отталкивающее. Гид тем временем рассказывал обо всех зонах, которые они пересекали:

— ...Это мир фобий. А здесь у нас зоофобная зона. Тут у нас царство животных. А сейчас мы пролетаем над внеземным типом. Движемся по коридору членистоногих. Влетаем в класс паукообразных. И вот за этой дверью, — он указал на массивные ворота, — ваш фамильяр. Я думаю, что вам лучше самостоятельно его забрать. Всякие ведь бывают недоразумения. А уж в таких местах и подавно.

Светлов вошел в просторное помещение. Над красной пандой нависал трехметровый арахнид. Его длинные сегментированные конечности клацали по каменному покрытию. Гравицапа тряслась, но уверенно смотрела в глаза твари.

— Малышка! — позвал Олег.

Питомица дернулась от неожиданности. Она взглянула на хозяина и тут же понеслась в его сторону. Красная панда юркнула за пазуху Светлова.

— Вот ты вибратор ходячий, — с нежностью проговорил отсекатель. Он животом ощущал, насколько сильно колотит зверька от первобытного ужаса. Затем Олег обратился к пауку-переростку. — Я её забираю.

«Клац-клац!» — ответили полуметровые жвала.

— И вам того же! — попрощался Светлов.

Летательный аппарат быстро доставил их до скального выступа. На этот раз гид не просил взять себе внешность и имя Олега. Проводник просто растворился, стоило ногам коснуться твердой земли.

Светлов подошел вплотную к оберегу и собирался выполнить наставления варвара. Всезнающее древо всё сделало само: оно снова обвило Олега своими корнями, пробило его кожные покровы и выпотрошило инвентарь. Никакой боли не было. Отсекатель поблагодарил могучее растение и направился в родной для себя мир. Он заметил, что нож из призрачной стали сохранился, но количество свободных очков характеристик уменьшилось на сотню.

— Демид! — закричал Светлов, хватая стража в охапку. — Как же я рад тебя видеть! Какие новости? Что тут произошло?

Охранник оплота спокойно разжал объятия.

— Когда же вы, наконец, научитесь? — недовольно произнес Демид. — Объясняю для особо одаренных! Олег, пока! — он сделал два шага, а затем развернулся, подбежал к Светлову и схватил его. — Олег, привет! Как же я рад тебя видеть! Я вот так каждый раз себя ощущаю. Ну не движется тут время. Не знаю, сколько для тебя дней прошло, но для меня — секунда.

— Двенадцать с половиной лет, — сказал отсекатель. Он был рад видеть простодушного стража.

На мгновение повисла тишина. Даже бизнес-леди оторвалась от экрана гаджета и с интересом уставилась на счастливого Олега.

— Хм, ну тогда действительно «привет», — искренне сказал Демид. — Чем хоть занимался там?

— Да мечом учился владеть, — признался Светлов.

Гравицапа недовольно зашевелилась. Она укусила человека в районе пупка, как бы говоря: «Зачем ты про это рассказал?»

— Системное умение или обычное? — спросил страж, а когда услышал про второй вариант, засмеялся. — Хочешь хохму?

Демид на мгновение исчез, но сразу же появился. Он держал под локоть худощавого парня, закованного с ног до головы в броню. Человек улыбался и что-то бессвязно бормотал.

— Мадьяна, дорогая, можешь освободить ненадолго этого мальца? — попросил страж. — Хочу нашему мечнику преподать один важный урок. А то посмотри, какой важный стоит! Секунда прошла, а в глазах прям вековая мудрость возникла.

— Люди должны сохранять дистанцию, — категорично заявила женщина. — Это рационально и выгодно всем.

— Так я верну его на место. Обещаю!

Бизнес-леди махнула рукой. Парень пришел в норму. Он непонимающе оглянулся.

— Плату я с тебя не возьму, — сказал Демид. — Но для этого ты должен обычным ножом убить вот этого человека, — он указал на Олега. — Согласен?

— Д-да. Ладно. Хорошо.

— Давай, мечник, — засмеялся страж. — Покажи, что ты там делал двенадцать лет. И давай только без дистанционного оружия. Используй меч. И не бойся. На территории оплота ты не сможешь умереть.

Светлов сразу же понял, что уже проиграл. Но всё же материализовал Сепаратум, приготовил для защиты Сплит, активировал способность отсекателя и боевой транс.

Атакующее умение изменилось. Олег ощутил, как его переполняет сила. Он тут же попытался срубить голову соперника, но ничего не вышло. Затем подсек ногу и ударил в корпус — без изменений. Прошел лезвием по боку, сделал выпад острием — тот же результат. Меч не слушался. Он огибал застывшего человека, вокруг которого крутился живой вихрь.

Светлов обратил внимание, как от удивления поднялись брови Демида и как неодобрительно поджала губы Мадьяна.

Парень неспешно достал системный нож, который выдавался каждому инициализируемому. Олег разорвал дистанцию, попробовал напасть со спины — каждый раз всё оказывалось тщетным. Сепаратум скользил мимо цели. «Да что за нахер?!» — удивился Светлов. Он осознал бессмысленность попыток, поэтому подставил своё горло. Худощавый человек ткнул оружием в кадык Олега. Немыслимым образом отсекатель ушел от атаки.

— Я вообще-то планировал сейчас умереть! Специально ведь подставился, — сказал Светлов.

— Да знаю, — смутился незнакомец. — Почему-то промазал.

С третьей попытки парень смог пробить артерию. Олег инстинктивно взмахнул мечом. Тонкая рука отделилась от тела. Светлов сделал ещё несколько движений. Человеческие части разъехались в разные стороны, образовав отвратительную смесь. Мясо и кости осыпались бесформенной кучей. Звякнули доспехи. Демид, к большому удовольствию отсекателя, позеленел.

— Надо же. Я победил! — немного удивленно произнес Олег. Кожа на шее начала зарастать. В неё всосалась вытекающая кровь. Парень тоже стал восстанавливаться. Со стороны это выглядело мерзко. — Что это вообще было? — спросил Олег, когда незнакомец предстал в своем первоначальном обличии.

— А у тебя? Что это за ветряная мельница? Это у тебя класс такой?

Мадьяна что-то написала на тетрадном листе. Парень растянул губы в улыбке и затопал в начало очереди.

— А это твоё заблуждение, — назидательно проговорил Демид. — Особенность у него такая. Никто не может нанести по нему первый удар. Ему даже мобов в локациях убивать не надо. Он просто спокойно проходит их, получая жизни и немного характеристик. Будь у него серьезное оружие, то ты бы не выстоял. У тебя, кстати, кожа стала намного крепче. Сто единиц в личной физической защите умудрился получить?

— Так он бессмертный, что ли? — проигнорировал Олег. Он вспомнил о портале запредельного уровня, который находился около метро. Там нужно было продержаться две минуты. И никто не знал, что за приз ждет счастливца.

— Да нет. Есть же разные факторы: он может упасть, утопиться, сгореть. Его можно зачаровать, проклясть, взять под контроль, — страж попытался незаметно указать на бизнес-леди. — Но против живых существ, считай, он бессмертен. Это да.

— Здорово! — одобрил Светлов. — Интересная особенность.

— Так тут полно таких людей. И каждый считает себя самым-самым. Да взять тебя...

— Меня не надо, — прервал Олег. — Я сам про себя всё знаю. И мне бежать надо. Мадьяна, вы можете освободить от стояния в очереди людей из ордена? Они меня вроде бы как защищать пришли. И не собираются идти на полигон и нарушать дистанцию.

Бизнес-леди раздраженно кивнула.

— Демид, мне теперь неделю нельзя приходить на полигон, так что ненадолго прощаемся.

— Так в оплот же можно, — сказал страж. — К тому же ты обещал рассказать про подземелье. И про локальный конец света, который там чуть не произошел.

— Ну да. Точно.

— Вы будете сегодня выполнять свою работу? — вклинилась Мадьяна. — Мне долго ещё ждать, пока вы наговоритесь?

— Милая барышня, — Демид попытался обворожительно улыбнуться. — Я могу провести вас без очереди...

— Не нужно без очереди, — отрезала женщина. — Выполняйте свою работу! Больше от вас ничего не требуется.

Страж развел руками, подмигнул Светлову и побрел к линии, за которой начинался полигон. Олег же направился вниз холма, где его ожидали адепты ордена во главе с Блейком.

«О чем-то я забыл, — рассуждал Светлов. — Сперва нужно получить пятнадцатый уровень. Потом зачистить скрытое пространство. Прокачаться. И добраться до места, где я получил анионное кольцо. Что-то ещё было. Блин. Не помню. Столько лет прошло...»

— Ты ответь на вопрос, — сразу же взял быка за рога магистр, когда Олег оказался перед ним. — Зачем ты активировал портальный наперсток? Ты же ещё не получил никаких инструкций. И как ты выжил после этого?

Светлов смотрел на высокого пожилого человека. Его лучезарная фигура привлекала всеобщее внимание. Доспехи, изображающие орла, притягивали взгляд. Олег заметил, что вокруг выстроилось оцепление, готовое защитить магистра и отсекателя от любой опасности.

— Случайно вышло, — признался Светлов. — И выжил я тоже случайно. Меня выбросило прямо на территорию оплота. В общем, повезло. Глупая смерть для двух миллионов людей была бы.

— Сколько у тебя жизней осталось? Ты можешь прямо назвать то место, в которое собрался идти? С тобой в любом случае пойдет не только Хмурый с Гамелем, но и весь орден. Да и люди Гамеля присоединятся. Нельзя рисковать.

— Пусть присоединяются, — пожал плечами Олег. — Идиотов мне не особо жалко. Все, кто не подходит по параметрам, через тридцать секунд развоплотятся. Зато ты сможешь насобирать камней Силы. Вы локацию мне подобрали?

— На остальные вопросы ты, видимо, отвечать не будешь? Твоё право. Локация есть. Она неподалеку. С тобой пойдет большая группа. Запасов лент и зелий у нас почти не осталось. Рисковать нельзя, так что с тобой туда отправятся пару десятков проверенных бойцов. Они уже дали клятву, что будут защищать тебя от любой опасности. Садись в машину, — магистр указал на легковой автомобиль, из которого торчало лицо знакомого шофера. — И поехали. Нельзя медлить.

— А фургон куда дели? У вас же в нем целый штаб был, — вспомнил Светлов. — И вы нашли моего знакомого-торговца? Мне он очень нужен.

— Фургон энтропия поглотила. Она многих из нас изменила, — эти слова магистр произнес с едва скрываемой радостью. — Твоего знакомого мы нашли. Бухал он в одиночестве. На нём изменения очень сильно сказались. Он больше не является торговцем. И тайны Силы теперь не может дублировать. Если встретитесь, он сам обо всем расскажет. Время не ждёт! Прыгай в машину.

Олег открыл заднюю дверь и забрался в транспорт. За ним следом отправилось четыре телохранителя. Салон снова удивил своей игрой с искривленным пространством. Светлов оказался в небольшой комнатушке, заставленной пластиковыми стульями. Насупленные бойцы расселись и уставились на отсекателя.

— Ну что такое? Тоже думаете, что я забрал все ваши системные предметы? — догадался Олег. — Не говорили еще с летуном, который общался со мной у подземелья? Так поговорите. И поймете, что я потерял намного больше, спасая ваши задницы. И ведь спасибо даже никто не сказал. Тот же Блейк мог...

— Для тебя — магистр Блейк. И почему ты к нему обращаешься на «ты»? — с пренебрежением спросил один из бойцов. — Или думаешь, что если один раз оказался полезен, то теперь всё можно? Если бы не приказ, я бы лично за такие слова убил бы тебя.

Гравицапа, продолжавшая сидеть за шиворотом, выскользнула незримой тенью из своего импровизированного убежища. Она пронеслась между охранниками. Никто не успел среагировать. Через пять секунд с четырех мертвых тел исчезла одежда.

— Малышка, ну что за фокусы? А с восставшими опять мне справляться? — спросил Олег, отрубая конечности. — Зачем ты их убила? Они же меня защищать должны. Ты же сама говорила, что нужно действовать обдуманно. Теперь опять проблемы будут.

Красная панда потупила глазки. Машина резко остановилась. Двери открылись. В комнату влетел Хмурый с боевыми лентами наизготовку. На его глазах не было привычных черных очков.

— Глеб Геннадьевич, добрый день, — сказал Олег, отделяя последнюю руку. — Давайте только без лишних движений. Сейчас я всё объясню.

Гравицапа, подстегнутая страхом, завизжала и попыталась выскочить из транспорта. Светлов в самый последний момент успел её перехватить.

— Не называй меня по старому имени, — безэмоционально произнес старик. — Скоро поймешь, почему этого нельзя делать. Что тут произошло?

— Вам лучше вот эту красавицу спросить, — ухмыльнулся Олег. Его рука была на мордашке питомицы. — Ну всё-всё, всё хорошо, — успокаивал отсекатель. — Просто не смотри в его сторону.

Ужасающий взгляд Хмурого спрятался за темными стеклами. Красная панда тут же вырвалась из рук Светлова и потрусила к мастеру.

— Вы только не обольщайтесь, — сказал Олег. — Она мне призналась, что любит вас исключительно из-за еды. А произошло следующее. Ей не понравилось, что кто-то косо посмотрел в мою сторону. Четверых бойцов убила в одно мгновение. Прям настоящая машина смерти.

— Понятно. Дальше поедешь со мной, — произнес Глеб Геннадьевич, гладя фамильяра. Он вышел из машины. До отсекателя донеслись слова. — Всё нормально. Едем дальше.

— Далеко вообще локация находится? — спросил Светлов, когда Хмурый вернулся.

— В паре километров. У тебя сколько жизней осталось?

— Если заработаю четыре, будет ноль, — признался Олег. Ему нравился дед. Да и Гравицапа не показывала признаков недовольства. — Поэтому и не мог вернуться из зоны подземелья через смерть. Вы уже смогли построить новые павильоны? Как торговля?

— У тебя всё хорошо? Ты ведь полчаса назад был там.

— Точно. Глупый вопрос задал. С полигона только вернулся, — выкрутился Светлов. — Насыщенные занятия были, вот и запутался.

Глава 4. Скучная локация

Локация располагалась в квартире высотного дома. Оставалось только гадать, как орден смог найти это место. Перед входом дежурила пятерка бойцов. Олег осознал, что низкоуровневых порталов осталось очень мало, раз для охраны этого места понадобилось выделять отдельную группу орденцев. Легкая прогулка по набиванию дополнительных возрождений постепенно превращалась в трудную задачу. В голове возникла идея.

— Магистр, — обратился Светлов. Он понял, что в прошлый раз повел себя неправильно, поэтому сейчас был предельно уважителен и вежлив. — У вас есть информация о расположении какого-нибудь данжа?

— Около торговых павильонов был один. Только мы его как туалет использовали, — ответил Блейк. — Но он был закрытый. Не знаю, что это значит. У вас есть какая-то информация по ним?

— Информация есть. Но она небесплатна, — среагировал хозяин Гравицапы. — Мне нужно набирать жизни, а с этим сейчас, как я вижу, большие проблемы. Локаций почти не осталось.

— Откат многих локаций одна неделя, — напомнил Блейк. — Через дня четыре для вашего уровня наступит раздолье. Моим бойцам они уже без надобности. Орден их перерос. Я могу поделиться картой с расположением и временем отката. Как раз успеете к самому началу. Но вы сами понимаете, что небольшой информации о данжах не хватит. Обмен неравноценный получается, — он вопросительно посмотрел на отсекателя.

— Заключим сделку? — предложил Светлов. — С вас — карты. С меня — информация о данжах. Дополнительно я расскажу, что будет на восьмой, девятой и десятой ступени подземелья. Если знать, как их проходить, и правильно подготовиться, то проблем с этим не должно возникнуть. А вот если не знать, то могу только пожелать удачи. Будете там дохнуть раз за разом.

Магистр мельком взглянул на Хмурого. Тот, всё еще держа на руках зверька, кивнул.

— Согласен.

— Информация для всех или только для руководства? — спросил Олег, обводя рукой толпу, что собралась зачищать неведомую территорию.

— От людей, состоящих в ордене Свободы, у меня и мастеров нет никаких секретов, — важно заявил Блейк. Бойцы одобрительно закивали. — Расскажете после этой локации.

«Вот ведь жук! — мысленно восхитился Светлов. — Всё равно ведь получится, что только он узнает об этом небольшом секрете. Отведет меня куда-нибудь в сторонку и всё расспросит».

— Орден, внимание! — магистр был серьезен и сосредоточен. — Цель: Олег должен получить один уровень. Сейчас он четырнадцатого. Ему нельзя умирать. Его защита — ваша приоритетная задача. Если справитесь, получите внеочередной ранг. Если нет, то может произойти то, что случилось около метро «Удельная». Всё поселение погибнет.

— А чего это на нём все сосредоточено? — вклинился длинноволосый парень. — Он ведь в прошлый раз получил десятки достижений. Почему я не могу быть на его месте?

— Потому что это приказ начальства, — холодно произнес Хмурый. — Если есть какие-то возражения, можешь идти. Мы тебя не задерживаем. Если нет — ты останешься в ордене, но будешь понижен в ранге. На зачистку локации ты сейчас в любом случае не пойдешь.

— Да я же просто... — замямлил боец.

— Свободен! Твоя задача — уборка территории на «Озерках». Приду — проверю. Выполнять! — от голоса Глеба Геннадьевича у Олега по коже пробежался мороз. — Ещё у кого-то есть какие-то вопросы? Нет? Отлично. Магистр, продолжайте.

— Олег Андреевич, что касается вас. Броню вы также не можете носить? — поинтересовался Блейк.

— Только с особыми свойствами. Из всего, что здесь есть, мне подойдет только один комплект, — Светлов незаметно кивнул на сетовый доспех магистра. — Но лучше обеспечить меня бальзамами и лентами. И если есть какие-то бафы и благословения, то они тоже могут пригодиться.

Отсекатель не сомневался, что смог бы и сам пройти локацию. Запредельный урон, высокая защита, дистанционное оружие, знания о тактике ведения боя — всё это позволяло чувствовать себя уверенно. Но раз предоставился шанс разжиться дополнительными предметами и усилениями, его не следовало упускать.

Олегу казалось странным такое поведение Блейка. Магистр слишком большое значение придавал обычным словам Светлова. «Я, видимо, что-то упускаю», — подумал отсекатель. Магистр будто прочитал его мысли:

— У вас какое оповещение выскочило, когда энтропия начала развиваться? И какое висит сейчас?

— Сейчас никакого нет, — удивился Олег. — А в прошлый раз — смутно помню. Там что-то про защиту поселения.

— И никаких таймеров? — Блейк переглянулся с Хмурым. Светлов покачал головой. — Теперь понятно. У нас шли отсчеты до развоплощения. Их видят далеко не все.

— И сколько у нас времени? — спросил отсекатель.

— Чуть меньше двух суток. Есть ещё одно, но цифра постоянно прыгает. От месяца до полугода. Чем раньше мы справимся с одной проблемой, тем раньше возьмемся за решение второй.

— Кстати! — вспомнил Олег. — Я нашел человека, который повесил плакат в подземелье. Зовут Мадьяна. Властная женщина. Недавно была около Березового...

— Всё потом, — прервал Блейк. Он материализовал несколько связок лент и небольшой ящик с зельями. — Возьми. Всегда держи уровень жизни на максимуме. В локации ты переходишь под полное подчинение Электрику, — он указал на веснушчатого мальчишку. — Не смотри на его возраст. Это один из лучших наших тактиков.

— Я и не сомневался, — сказал Светлов, слегка поклонившись адепту.

— Всё. Удачи! — сказал магистр, отдавая инициативу Электрику.

— Рейд! — сказал мальчишка ломающимся голосом. — У нас изменения. Действуем по второму построению. Хил, бар клиента на максимуме! Танки — полное прикрытие. Олег Андреевич...

— Просто Олег. И давай на «ты».

— Олег, не геройствуешь, не высовываешься, выполняешь все приказы. Если приказы покажутся странными или нелогичными, всё равно выполняешь их. Как понял?

«Ясно. Бывший задрот, для которого приход системы стал отдушиной. Теперь можно командовать настоящими людьми, а не непонятными голосами из наушников. Но мне кажется, что парень знает, что делает. Вон, насколько взгляд стал холодным и сосредоточенным. Да и другие его слушаются. Ну и я буду», — подумал Светлов и проговорил:

— Сделаю всё, что скажешь.

— Хорошо. Клиента в центр. Вход кольцом. В начале опасности нет, но перестрахуемся. Максимально быстрое нажатие на подтверждение.

Электрик достал из инвентаря длинную тонкую бельевую веревку. Люди схватились за неё, обступая Олега со всех сторон. Гравицапа шмыгнула на плечи.

Сосновый бор. Уровень — 22. Внимание! Вы вошли группой. Главный: Электрик. Класс: тактик-импровизатор. Дополнительной награды не предусмотрено. Начать прохождение локации: да / нет?

Светлов тут же выбрал первый пункт и оказался в густом лесу. Вековые деревья возвышались над многочисленными высокими кустами. Густой непроглядный туман ограничивал дальность видимости. Повсюду слышались трели птиц и стрекот насекомых. «Логика места хромает», — подумал Олег, перегоняя энергию в перчатку и доставая меч. Классовая и боевая способности активировались автоматически.

Вы в группе с тактиком-импровизатором. Все ваши основные характеристики повышены на десять процентов (до первой смерти или до выхода из локации):

физическая защита +7 сроком на 30 минут;

сопротивление природным влияниям +12%...

На Светлова посыпались усиления, но поток уведомлений быстро иссяк.

— Олег, упасть! — крикнул Электрик. Отсекатель, не задавая вопросов, тут же рухнул вниз. — Хорошо. Сыграемся. Локация простая. Никаких сложностей быть не должно. Тут осталось семнадцать мобов. Тебе нужно будет уничтожить хотя бы четверых. Использовать только огненные ленты. В ближний бой не вступать. Под удары не попадать. Всё понятно?

— На сколько бьют мобы? — спросил Олег, поднимаясь с влажной земли. — Сколько у них здоровья?

— Тебе хватит. Почему я не вижу твоих параметров?

— Особенность у меня такая. У тебя есть информация по силе мобов или нет? И что они из себя представляют? — не сдавался Светлов.

Гравицапа прикусила шею отсекателя. Олег уловил вопросительный взгляд питомицы и слабо кивнул. Красная панда тут же сорвалась с места и устремилась в кусты. Через пару секунд она скрылась из поля зрения.

— Если у тебя нет хотя бы пятидесяти физической защиты, то убьют с трех-четырех ударов. Для их убийства достаточно восьми сотен урона. А выглядят как обыкновенные животные: хвост, четыре лапы, морда. Из лута со всех падает шкура. Вполне возможно, что где-то есть босс, но нам достаточно, чтобы ты убил четверых. А дальше отправляемся на выход. Территория в длину около двух километров. У тебя скрытность на максимуме? — спросил Электрик. Светлов кивнул. — Тогда агро-радиус мобов будет около пятнадцати метров. Двигаются они очень быстро, так что успей среагировать. Идем!

— Вы как просчитали, что нужно уничтожить именно четырех? — поинтересовался Олег.

— А вот это уже секрет. И им я не могу поделиться, — серьезно проговорил веснушчатый мальчишка. — Даже магистр с мастерами не знают. И не уточняй ничего. Всё равно не скажу.

— У всех свои секреты, — легко согласился Светлов.

Группа выдвинулась. Пятерка бойцов, закованных в системные доспехи, шла впереди. За ними, отставая на десяток метров, пристроились Олег с Электриком и лекарем. С боков их прикрывала четверка щитоносцев. Ещё несколько человек шло сзади.

Прогресс 23 / 39.

— Всем стоп! — скомандовал лидер отряда. Он оглядел собравшихся людей. — Мобы не нападают друг на друга.

— Думаю, что это мой фамильяр резвится, — сказал отсекатель.

— Полезный фамильяр. Потом расскажешь, где такого можно раздобыть. Ты его чувствуешь? Можешь показать направление?

— Нет, — ответил Светлов. — Но где-то неподалеку, — он указал влево. — Не слышите?

Авангард по приказу электрика тут же ринулся в указанном направлении. Через полминуты донеслись крики, перемежаемые с электрическими разрядами.

Прогресс 24 / 39.

Из кустов выскочила недовольная Гравицапа. Вид у неё был такой, будто её пропустили через мясорубку: окровавленная морда, распоротый бок, часть хвоста отсутствовала. Она прихрамывала на переднюю лапу.

— Можешь вылечить её? — спросил Олег, повернувшись к хилу.

— Стоп! Лекарь закреплен только за тобой. Он восстанавливает только тебя и не тратит ману на других, — сказал Электрик.

Светлов поморщился. Он достал из инвентаря бальзам и влил в пасть питомицы. Затем опустошил еще одну склянку. Красная панда лизнула щеку Олега и, не интересуясь мнением хозяина, скрылась в густой растительности. «Её можно понять. Учиться двенадцать лет неизвестно чему. А теперь выдалась возможность проверить свои умения на практике. Вот бы и мне так! — размечтался отсекатель. — Но только так, чтобы я после этого выжил».

Олег почувствовал опасность. Он тут же вскинул Сплит, направляя его вверх, и выстрелил плазменным сгустком. Половины маны с запасом хватило для уничтожения врага. Светлов прикоснулся к тушке и вытащил упомянутую шкуру. Тут же активировал способность отсекателя — предмет исчез.

— Хорошая реакция, — закивал Электрик. — И ведь он целенаправленно на тебя нападал, хотя было проще кого-нибудь другого попытаться убить.

— Такой вот я везучий, — похвалил себя Олег. — И раз уж мы в команде работаем, то сами собирайте лут. У меня он всё равно исчезает.

— Мы здесь не за лутом, а за твоей прокачкой.

— Тогда пусть тут остается. Мне, в принципе, всё равно, — сказал Светлов, а про себя подумал: «Нафиг все группы, общества, организации, сюзеренов, вассалов и прочий бред. Только время зря теряю. А локации вообще бессмысленно так проходить. Жизни не получаю, двигаемся медленно. Никакого интереса! Ну хоть малышке весело».

Прогресс 26 / 39.

— Магистр распорядился, чтобы мы не рисковали, — будто прочитал мысли Электрик. — Мне самому такое не нравится. Но всё-таки нам не стоит спорить с главой нашего ордена.

— Вашего, — поправил Олег. — Вашего ордена. Он не мой.

— А мне сказали, что ты наемник. К тому же пользуешься услугами по хранению предметов, — напомнил веснушчатый лидер. — Постоянно помогаешь и сам просишь помощи. Заключаешь сделки и контракты.

— У нас взаимовыгодный обмен. Но в чем-то ты прав. Меня можно назвать наемником, — не стал спорить Светлов.

— Вижу моба! — выкрикнул боец, идущий впереди.

— Олег, твой выход.

Отсекатель не стал тратить ленты и ману. Он с замахом кинул Сепаратум. Острие угодило в морду твари. Монстр сразу же истаял. Через пять секунд меч вернулся в пространственный карман и тут же перекочевал в руки Светлова.

— Двоих уничтожил я. Еще двоих — мой фамильяр. Можно идти на выход? — безразлично спросил Олег. — Или всё-таки зачистим локацию полностью?

— Нет. Всё. Портал находится в паре сотен метров, — Электрик указал прямо. — Да и ленты надо экономить. После заварушки около «Удельной» у ордена их совсем мало осталось. А неплохо ты прибарахлился: и оружие боевое, и перчатка огнём стреляет. Тебе бы еще броню, чтобы физическую защиту хотя бы до сорока догнать. И цены бы тебе в рейдах не было.

Светлов на это что-то неразборчиво промычал. Когда группа подходила к столбу света, пришло оповещение об уничтожении очередного моба.

— Малышка! — крикнул Олег. — Возвращайся! Мы уходим.

Ободранная, но довольная Гравицапа явилась через минуту. Светлов сразу же залил в неё две склянки с бальзамами. Никто не торопился перемещаться из соснового леса. Все ждали, когда это сделает Олег. «Ну да. Могут ведь подумать, что я захочу тут остаться. И я ведь действительно остался бы», — подумал отсекатель и сделал шаг.

Получен уровень. Получено пять очков характеристик. Покинуть локацию: да / нет?

Светлов оказался в одной из квартир многоэтажки. Рядом мгновенно возникли бойцы ордена. Электрик тут же отчитался:

— Магистр, мы выполнили требуемое.

— Молодцы. Можете подходить к Хмурому. Он повысит ваш ранг в ордене. Олег Андреевич, можно вас на пару слов? — спросил Блейк и тут же пошел в свободную от чужих ушей комнату. Отсекатель побрел следом. — И как всё прошло?

— Скучно и уныло, — признался Светлов. — Какой смысл так получать уровни? И характеристик почти не дали. А про жизни я вообще молчу.

— Вот и молчи. У тебя хотя бы есть возможность получать их. А я попал под действие энтропии, когда был в фургоне. Хорошо, что меня сразу убило, — магистр почему-то довольно улыбнулся. — Но всё равно у меня отнялось непозволительно много.

— Энтропия, как я понимаю, что-то сделала, — догадался Олег, — и ты получил какой-то приятный бонус?

— Что-то вроде этого, — Блейк скрыл доспех в инвентаре. — Как видишь, теперь я ни у кого не вызываю чувство отторжения или опасности. Так что там со ступенями подземелья и данжами? — перевел он тему. — И давай обойдемся без контрактов? Вот карта с отмеченными локациями до двадцатого уровня, — он протянул подробный план участка, расположенного в радиусе трех километров от торговых павильонов.

Олег несколько секунд вглядывался в разноцветные метки и разнообразные фигурки.

— Смотри. Зеленый цвет — локации расположенные на улице. Синий — на высоте пары метров. Ты сможешь допрыгнуть. Красный — в зданиях. Крестик — это от нулевого до пятого. Нолик — до десятого. Звездочка — до пятнадцатого. Ну и волнистая линия — до двадцатого. А цифры, — магистр протянул лист формата «А4», — это сноски. Тут указано точное время зачистки локаций. Прибавляй к ним неделю. Они появятся на этом же месте. По уровням ты быстро пройдешь, так что вся карта тебе и не понадобится. Но мы сделали с запасом.

— Хорошо. Сойдет, — одобрил Светлов и тут же принялся рассказывать. — Подземелья — это многоуровневые локации. Там всё высчитывается системой. Действие доспеха, например, распространяется по всему телу. Есть оповещения об уроне и прочем. Данжи — такая же хрень, только там действуют законы нашего мира. В них лучше ходить с автоматами.

— Смысл понятен. Поищем. А со ступенями что?

— После пауков будут хомячки. Розовые такие, треххвостые. Они не нападают, но двигаются очень быстро. Убиваются только системным оружием. Ножом их достать не получится. Их там сто шестьдесят или около того. Так что для прохождения понадобится тридцать пятизарядных лент. Лучше — больше. Там выпадает какая-то трава, но она у меня не сохранилась.

Блейк недовольно нахмурил брови. Олег его понимал. Тридцать лент — большое количество. Затем Светлов рассказал об осьминогах, которые утаскивают на дно:

— ...Так что обязательно нужно прокачивать модификатор урона. Дистанционное оружие там не работает. Но приз знатный — один из параметров не будет подвергнут порогам развития. На большой дистанции получится сохранить тысячи очков характеристик. И не забудь про тяжелый груз, который утянет к следующей ступени. Ну и самое вкусное — десятая ступень. Скользкая поверхность, две сотни врагов, только ближний бой. Призы на выбор: легендарное умение, сетовый доспех или идеальная эссенция познания. Кстати, насчет последнего...

— Пока что мы не готовы тебе их предоставить. Мы работаем над этим.

Блейк записывал все тонкости прохождения в блокнот. Магистр заставлял вспоминать мельчайшие подробности.

— А мы разве не торопимся? — спросил Олег, когда допрос подошел к концу.

— У нас есть ещё два часа. Именно на это время назначен сбор всего ордена и вассалов Гамеля.

— Я повторюсь: в это скрытое место не получится пройти, если ты не соответствуешь параметрам. С ментальной защитой у всех проблемы. А без неё никак.

— Разберемся, — заверил Блейк.

— Магистр, пустишь меня в локацию сосновый бор? — попытал удачу отсекатель. — Я быстро там всё зачищу и вернусь.

— Поздно. Там уже работают. Олег, вступай к нам, — обратился магистр. — Хватит быть гордым одиночкой. У нас ты получишь всё: уровни, экипировку, защиту.

— Я подумаю, — в очередной раз ответил Светлов, наглаживая Гравицапу.

Глава 5. Ардовый артефакт

Блейк, сославшись на какие-то важные дела, покинул комнату. Мало того, что он запретил покидать помещение, так ещё и приставил двоих охранников. «Я прям принцесса в заточении, — с усмешкой подумал Олег. — Хотя магистра можно понять. Страшно, наверное, когда перед тобой светится таймер твоей потенциальной смерти».

Через час за дверью послышался возбужденный голос Электрика:

— Мы почти пробились! Последние пять мобов объединились в одного. И он намного сильнее и быстрее тех тварей, что были до этого. На него не действует огонь, мороз и электричество. Да и вообще все дальнобойные атаки. А бить его нашими ножами и щитами бесполезно. Он всех валит с одного-двух ударов. С этой локацией, видимо, придется повременить.

Гравицапа, сидевшая на коленях, навострила ушки. Она посмотрела Светлову в глаза. В голове раздалась чужеродная мысль: «Готовься!» Красная панда прошмыгнула между телохранителями. В интерфейсе вспыхнуло сообщение:

Ваш фамильяр призывает вас. Дистанция — четыре метра. Ваше здоровье, прана и мана понизятся до единицы. Принять предложение: да / нет?

— Вот ведь безбашенное животное! — с восхищением подумал Олег. Он уже понял, что в случае его смерти погибнет и Гравицапа. — Конечно, да!

Светлов почувствовал, как отрывается от стула. Он продирался через загустевший воздух. Он пролетел сквозь стену, разглядел замерший сигаретный пепел, увидел застывшие фигуры других людей. Все бары опустились до единицы. Олег оказался прямо перед аркой портала. Высветилось оповещение о входе в локацию. Отсекатель тут же согласился и попал в сосновый бор. Затем спешно принялся поглощать бальзамы, восстанавливая просевшие показатели.

— Умница! — похвалил Светлов красную панду. — Ты и раньше могла так сделать?

Зверек покачал пушистой мордой.

— Тогда потом поиграем в «да / нет». Ты знаешь, где сейчас моб? — спросил Олег, активируя боевой транс.

Гравицапа призывно махнула хвостом и помчалась вперед. Олег не отставал. Он услышал звуки проламываемых веток. На него неслась огромная туша монстра. Светлов тут же вскинул Сплит и выстрелил четырьмя разными зарядами. Следом ударил лентой. Никакого эффекта это не возымело, но проверить всё же стоило.

Олег поднырнул под лапами чудовища. Работая, будто метроном, он прорезал брюхо твари. Сепаратум ходил влево-вправо, нанося огромный урон. На пятом касании измененное животное завалилось, а на шестом подернулось дымкой и истаяло, оставив после себя россыпь ювелирки. Период физического контакта длился меньше двух секунд.

Светлов осмотрел выбитые предметы — ничего подходящего не нашлось. Забирать их не имело никакого смысла. Он знал, что по возвращении всё равно активирует способность отсекателя — все кольца и амулеты просто растворятся. Около столба света, выводившего в реальный мир, он получил очередное уведомление:

Текущая локация: зачищено. Восстановление произойдет через семь дней.

Получено две жизни. Получено 12 очков характеристик.

Вы в одиночку одолели финального босса локации. Получено 10 очков.

«Сразу бы пустили меня одного сюда, — подумал Олег. — Выхлопа было бы больше. А ведь уровень я не получил. Странно». Он вернулся в квартиру, в которой стояли недовольные адепты. Никто не проронил ни слова. Светлов молча прошел в комнату своего заключения. Он обратил внимание, как один из охранников осуждающе посмотрел, а после слегка подмигнул. Гравицапа в награду обтерлась о ногу бойца и проскочила внутрь.

Олег задавал вопросы. Красная панда либо кивала, либо качала головой. Оказалось, что у нее есть возможность раз в сутки призвать своего хозяина. Это было основной способностью всех фамильяров. Но развивалась эта особенность очень долго. Гравицапа потратила больше шести лет на неё. Теперь она могла призвать сюзерена, но с большими ограничениями. Отсекатель должен находиться не далее пяти метров от неё. А также, если человек находится в запертом помещении или в клетке, то вызов невозможен. «Да уж. Не самое полезное умение. Хотя кто знает, как оно дальше всё сложится? Вдруг у меня не будет ног, и я окажусь перед двухметровой ямой? Тогда смогу переместиться на другую сторону», — подумал Олег.

Снова раздались крики:

— Да вы вообще охренели? А ну быстро рассосались! Мне срочно поговорить с ним надо!

— Не положено, — ответил ранее подмигнувший охранник.

— Да мне плевать, что там положено, а что нет. Проблем хочешь? Так я тебе и всему твоему ордену могу их устроить. А ну быстро свалил в сторону!

— Гамель, — заржал Олег, снимая диадему. — Ты, что ли?

— Если ты скажешь, про пролюбил мою прелесть, то я за себя не отвечаю! — зашипел крысомордый.

— Да тут она, — Светлов поводил обручем по воздуху. — Мужики, пустите его, пока дел никаких не наворотил.

Адепты ордена, к большому удивлению Олега, подвинулись. В комнату влетел Гамель, держа в руках боевую ленту.

— Я пожертвовал всем, и теперь ты мне должен! — заорал крысомордый. От его расчетливого характера не осталось и следа.

— Если убьешь меня, ты и твои люди сдохнут. И не только они, но и каждый человек в поселении, — Светлов видел, что сюзерен перечеркнутой гексаграммы не в себе.

— Да мне плевать! И меч отдавай! И перчатку! Пальцы вниз направь! Скажи своему зверю сидеть на месте! Если кто-то двинется, я стреляю! — в ладони Гамеля возникла необычная лента.

Олег, сидевший в паре метров, ощутил всполохи силы. Оружие в руках крысомордого рассыпалось, образовав яркий кристалл.

— Если кто-то попробует взять меня под контроль, минерал взорвется. Если меня парализуют, минерал взорвется. Если меня убьют, минерал взорвется. Это мифическая лента и она уже активирована. В радиусе сотни метров всё превратится в пыль. Никто и ничто не уцелеет. Её урона хватит, чтобы отнять десяток жизней. Но тебе, отсекатель, и одного раза хватит. Ведь так? Я же вижу, что у тебя минус две.

Обстановка накалилась. «Что с ним такое? Он сейчас точно не притворяется», — начал соображать Олег, активируя классовую способность. Неведомая мерзкая слизь толстым слоем облепляла тело. Над головой кружился черный вихрь, который с каждой секундой набирал обороты. Светлов искал пути к отступлению, но не находил их. Можно было бы укрыться в локации, но она уже была пройдена. Войти получится только через неделю. Светлов медленно проговорил:

— Гамель, если ты в сознании и слышишь меня, подай какой-нибудь знак.

— Я здесь. Я слышу тебя, и я в сознании. Принеси мне вассальную клятву! Я должен стать сюзереном всего человечества! Я был рожден для этого! Я сказал: не двигаться! Сперва ты, отсекатель. Потом и все остальные! Принимай приглашение и становись тем, кем и должен быть — моим рабом!

Диадема, а следом и одно из колец на пальце Олега раскалились. «Вот выход!» — подумал Светлов, выбирая в качестве цели крысомордого. Особое свойство перстня Электио позволяло раз в неделю становиться сюзереном для любого человека.

Поздравляем! Подтверждено, что особь «Гамель» добровольно приняла вассальную клятву.

Вы можете распоряжаться жизнью вашего последователя. Вы можете отдавать приказы, которые вассал обязан будет выполнить.

Прямое количество ваших последователей — четыре. Дойдите до пяти. Тогда вам откроется полная информация об умениях, навыках и характеристиках ваших вассалов.

Косвенное количество ваших последователей — девятьсот семнадцать.

Шесть звеньев.

Вы можете обмениваться тайнами Силы.

Для вашего вида вы являетесь сюзереном первого звена. Главная ветка — имя отсутствует. Общее количество — четыре.

— Мой приказ сюзерена, — проговорил Олег. — Выйди на балкон и выпусти снаряд в небо. Я запрещаю наносить кому бы то ни было вред. Я запрещаю убивать себя. Через тридцать секунд ты должен вернуться ко мне. Выполнять!

Крысомордый, будто зачарованный, отправился в указанное место. Светлов, сохраняя трехметровую дистанцию, пошел следом. Перед ним, держа щиты, зашагали двое охранников.

Мифическая лента устремилась вверх. Она оставила трассирующий след, а на высоте четырех километров ударилась о незримый барьер. Яркая вспышка на мгновение осветила вечерний город. Проявились очертания полусферы, накрывающей поселение.

Гамель не мог ослушаться приказа своего господина. Он, сквернословя и угрожая всем изощренными пытками, вернулся в комнату, где до этого сидел Олег. В помещение набилось несколько десятков человек.

— Мой приказ сюзерена, — начал Светлов. Он не знал, как правильно нужно обращаться, но раз в прошлый раз подействовало, то и в этот раз должно сработать. — Сперва замолчи.

Крысомордый прервался на полуслове.

— А теперь отвечай: что случилось? Почему ты так себя ведешь? Почему ты хотел убить меня? Что на тебя влияло? Почему ты как будто не видел меня, пока тебя держала охрана? Почему твое поведение резко изменилось? — свои вопросы Олег подкрепил навыком истины. В последнее мгновение он понял, что мог бы сразу это сделать. Королевский навык снимал все ментальные закладки. К тому же человек ничего не смог бы сделать, пока не ответит на заданные вопросы.

— Я всего лишь хотел забрать свою диадему. Я ведь дал тебе её на время. Я посчитал, что она могла бы помочь в отражении энтропийного выброса. Чтобы спасти поселение ты должен был максимально усилиться, поэтому я и мои люди отдали всё, что у нас было.

«Надо же. А ведь не такой самовлюбленный. О людях заботится», — подумал Светлов, а Гамель тем временем продолжал:

— Не так давно я был около логова вампиров. Оттуда высунулась лапа кровососа. Она затянула меня в локацию. Вампир обездвижил меня и начал считывать мысли. Это было неприятно. Особенно долго он рассматривал тебя и все наши взаимодействия. Он называл тебя личным врагом. Потом он мне дал ардовый артефакт.

— Что это такое? — перебил Олег.

— Я не знаю. И этот артефакт должен был активироваться в тот момент, когда я встречусь с тобой. Вампир сделал так, чтобы я обо всем забыл. Я узнал, где ты находишься и пошел забирать свою диадему. Я знал, что ты находишься в этой комнате, но почему-то не видел тебя. Взгляд скользил мимо. Потом артефакт стал воздействовать на меня. Я начал думать, что должен стать сюзереном человечества. Все люди казались мне низшими существами. Каждый должен был пресмыкаться передо мной.

— У тебя с собой эта вещь? — спросил Светлов.

— Да, в инвентаре. Сейчас, когда я знаю о существовании артефакта, я могу его видеть.

— Достань и покажи, — сказал Олег, приготавливая Сплит.

Классовая способность отсекателя еще действовала. Светлов заметил, как в руках Гамеля возник небольшой комок, составленный из мерзких щупалец. Слизь, окутывающая крысомордого, начала впитываться в артефакт. Черный вихрь, кружившийся над головой, развеялся. Взгляд сюзерана перечеркнутой гексаграммы прояснился.

— Брось на землю! — приказал Олег.

Комок с чавканьем упал на пол. А следом заговорил Гамель. Уверенный, твердый и быстрый голос не вязался с его хитрым лицом. Светлов уже слышал эти интонации у метро. Когда распространялась энтропия, крысомордый среагировал первым и говорил точно так же. И сейчас распоряжение отдавал не рядовой житель города, а опытный сюзерен:

— Двести сорок жизней. Орден, взять под крыло моих вассалов! Позаботиться о Клаусе. Сохранить жизнь Олега любой ценой, — он швырнул склянку Светлову. — Пей, быстро! Сто девяносто жизней. Боевую арену назвать в мою честь.

Олег, повинуясь наитию, тут же влил в себя содержимое.

Эссенция вассальной смерти: 2 / 5.

— Встреча абсолютного оружия и абсолютной защиты — взаимоисключение. Абсолютная защита разума и абсолютный контроль разума — взаимоисключение. Сотня! — Гамель смотрел на Олега. Одновременно с этим он вываливал из пространственного кармана системные предметы. Никто не понимал, что происходит.

Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Взаимоисключение. Получено 10 жизней.

— Не доверяй Блейку! Он не тот, кем кажется. Мана, прана, здоровье? Быстро!

— Мана, — крикнул Олег.

Из рук крысомордого вырвался синий сгусток и впечатался в грудь Светлова.

Вами получено благословение чистого интеллекта. Личный модификатор — х2 (не учитывает предметы. Перемножается с остальными модификаторами).

— Мой камень для тебя. На память, — Гамель кинул цепочку из неизвестного металла. Она обвила шею Олега. — Уничтожьте эту тварь! — он кивнул на комок. — Ну хоть умру так, как хотел! Десять жизней.

Крысомордый раскинул руки в стороны, закрыл глаза и улыбнулся. Он стал заваливаться назад. Тело Гамеля подернулось легкой дымкой, и он исчез. На пол с глухим стуком упал инкрустационный камень и несколько граммов тактового сплава.

Внимание! Ваш вассал развоплощен. Вы теряете пять единиц жизни.

Сработала эссенция вассальной смерти: 3 / 5. Жизни сохранены.

Повисла тишина. Все с ужасом смотрели на то место, где несколько секунд назад стоял крысомордый.

— Он... умер? — спросил охранник, который недавно подмигнул Олегу.

— Отойди от этой мерзости! — рявкнул в ответ Светлов.

Адепт ордена находился близко к ардовому артефакту. Склизкие щупальца тянулись к колену. Человек тут же отскочил, а отсекатель поднял выпавший камень Силы. Предмет самостоятельно перекочевал на металлическую цепочку.

Зерно памяти. «Гамель». В течение пяти секунд после активации игнорирует любой входящий урон. Откат — сутки.

Регенерация +100; телосложение +100.

Получен дар развоплотившегося: интуиция +1, ментальная защита +1.

Снизу послышался топот десятков ног. В квартиру, сияя доспехом, влетел Блейк. Он держал в руках щит и пистолет. Сзади него толпились бойцы с боевыми лентами.

— Что тут происходит? — спросил магистр, обводя взглядом собравшихся. — И что это такое? — он посмотрел на ардовый артефакт.

Олег, вспомнив наставление погибшего Гамеля, направил перчатку на главу ордена:

— Два шага назад! Дернешься — убью!

Люди, находившиеся в комнате в момент последнего откровения развоплощенного, неуверенно замялись. Но всё же они достали оружие и направили его на Светлова. Гравицапа невидимой тенью скользнула на потолок и нависла над Блейком.

— Олег, всё хорошо! — магистр убрал щит с пистолетом в инвентарь. — Ты чего? Всем опустить оружие!

В дверном проеме показалась безэмоциональная фигура Хмурого. Глеб Геннадьевич растолкал всех, подошел к Светлову и ударил его по руке. От такой наглости отсекатель опешил, но всё-таки перестал направлять Сплит на главу ордена.

— Говори! — приказал мастер, переводя взгляд с Олега на комок с выступающими присосками.

— Гамель погиб. Окончательно. В конце он поделился тайной Силы и некоторыми своими умениями. И он сказал, чтобы я не доверял Блейку.

— Ясно. Осознай этот момент. Теперь ты говори! — Хмурый повернулся к магистру. Никакого почтения в голосе не было. — Клятвенно!

— Я клянусь, что не желаю Олегу зла, — сказал удивленный Блейк. — Клянусь, что в моих интересах помочь ему.

Серебристое сияние осветило его тело. Глеб Геннадьевич вскинул руки и сказал:

— Иди ко мне! — на него спикировала успокоившаяся Гравицапа. — Что это за дрянь? — он указал на щупальца.

— Ардовый артефакт. Пока только в общих чертах знаем, что это, — ответил Светлов. — Гамель сказал уничтожить его.

— Ну так уничтожь!

Олег вскинул перчатку. Плазменный сгусток в три тысячи урона понесся к предмету. Никакого эффекта не последовало. Несколько бойцов достали ленты и выпустили морозный и электрический заряды. Щупальцам всё было нипочем. Артефакт не получал никакого урона. Светлов метнул меч. Сепаратум погрузился в пол на несколько сантиметров. «Внетелесный!» — озарило Олега. Он достал нож из призрачной стали. Лезвие пробило склизкую субстанцию.

Пространство начало сжиматься, затягивая всё внутрь себя.

Получен урон — 934283473.

Единовременный урон превысил ваше здоровье более чем в сто тысяч раз. Вы теряете семь единиц жизни.

Вы погибли. Выберите место возрождения: 5... 4... 3... 2... 1...

Глава 6. Военная диктатура

За пять секунд Олег успел проанализировать ситуацию. Когда-то давно он попадал в лапы монстра, способного нанести девятизначный урон. Но тогда он находился в локации, а сейчас — в настоящем мире. Неизвестно, какой радиус мог быть у сжимающегося пространства.

После смерти человек мог переместиться в любую точку, находящуюся не дальше десяти километров. Светлов представил место, где впервые встретился с Витьком: подъезд своего старого дома. По прикидкам эта территория находилась в разрешенном радиусе. Олег представил здание, окружающий двор и прочие постройки. В мыслях предательски промелькнул крейсер «Аврора», но обошлось.

Отсекатель возродился и тут же припал к земле, закрывая голову руками. Возможная ударная волна либо отсутствовала, либо ещё не добралась до этих мест. Ничего не происходило.

— Что случилось? Вам помочь? — раздался смутно знакомый голос.

Он активировал боевой транс и классовую способность. Вскочив на ноги, Светлов выхватил меч и вскинул перчатку.

— Олежа?!

— Оля? — вспомнил он имя своей соседки. — Ты чего тут делаешь?

— Я... тут... живу, — проговорила она, разделяя слова. — И ты тоже. Я к тебе заходила несколько раз. Но ты уже полторы недели тут не появлялся. Ты в другом месте решил зарегистрироваться?

— Ты же к своей семье отправилась, в Красноярск, — Светлов убрал Сепаратум в инвентарь. — Ты же мне план рассказывала. Говорила, что будешь убивать себя и перемещаться. Но не могла покончить с собой, поэтому меня попросила.

— Так барьер ведь. Запрещено покидать поселение. Я как только врезалась в него, у меня выскочило сообщение, что... — Оля замялась. — Нельзя, в общем, пересекать его.

— Ага. Зона, не имеющая привратника. Встречал я такое. Сам один раз попадался. Пять жизней отнялось, — сказал Олег, а про себя добавил: «Вот только я тогда хотел выйти за границы, отображенной на ключ-карте. Блин, да я ведь вообще не знаю, что творится в других частях города!»

— Вот-вот. Зайдешь ко мне? — предложила соседка. — На ночь у меня можешь остаться, если до своего нового дома не успеваешь. И почему я не могу проверить твой уровень?

— Пятнадцатый я, — признался Светлов. — Зайти не могу. Мне спешить надо.

— Конец света наступит, если задержишься? — как-то вымученно засмеялась девушка.

— Веришь-нет, но что-то близко к этому, — признался Олег.

— Ой, скажешь тоже, — не поверила Оля. — А ты изменился. Глаза зеленые стали. Это у тебя из-за класса? Что-то со зрением связано? Да и в плечах шире стал. И как будто вырос немного. Мы же теперь почти не меняемся, — она потрогала слегка пухлый животик. — Или это из-за твоего уровня? А ты по локациям ходишь? Это ведь системные ботинки? Хорошо, когда есть полезные знакомства. Я всегда думала, что ты ни с кем не общаешься. Ты ведь почти всегда дома сидел и редко на улицу выходил. У тебя друзья военные?

— Мне действительно надо бежать, — попытался отвязаться Светлов.

— Жаль. Знал бы ты, сколько у меня событий произошло за эту неделю. У тебя бы волосы на голове дыбом встали. Представляешь, я уже умудрилась потерять девятнадцать жизней, — печальным голосом произнесла соседка. — У меня всего двести тридцать одна осталась. И как-то страшно даже становится. Да ещё и каждый день отнимается по одной. Я ведь по локациям не хожу. Сам же понимаешь.

Выглядела она какой-то осунувшейся. Система хоть и восстанавливала все повреждения, но не могла исправить внутреннее состояние человека.

— Не ходишь в локации, но при этом много событий? — удивился несоответствию Олег. — А в подземелье хотя бы была?

— В подземелье — нет, конечно. Не пускают же. Я же не жена какого-нибудь военного, — она потрогала себя по плечам, изображая погоны.

— Пока, Оля. Рад был тебя видеть, — проговорил отсекатель. — И хорошо, что ты жива и здорова. Ты, кстати, знаешь, что я тебя видел голой? — он ухмыльнулся и подмигнул девушке. — Я тебя убил по твоей просьбе. Вот только потом появился восставший, и уже он убил меня. Я тогда в душе был. Голый, весь в пене. Как раз в тот момент воду отключили.

— А кто такие восставшие? — спросила соседка. — И как ты мог видеть меня голой? Я что-то такого не помню. Это ведь совсем недавно было?

Олег оглянулся. Если бы включился свет, могло бы показаться, что в мир не пришла система. Тихо, уютно, спокойно. Людей почти нигде не было. Он уже привык к постоянно снующей толпе. Казалось, что тут не происходило никаких событий. Вокруг дома царила чистота: около полупустых урн не валялись окурки, на клумбах не лежало веток или завядшей листвы, на дорогах не было песка.

— Долго объяснять. А ты, случайно, не знаешь какого-нибудь места, где была бы не пройденная локация от двадцатого до тридцатого уровня? — ухватился Светлов.

— А зачем тебе такие высокие? — посыпались вопросы. — У тебя уже зарегистрированная группа какая-то есть? Вы вместе проходите? А можно с вами?

— Надо. Нет. Нет. Нет. Скоро барьер падет, — он решил перевести тему, — и ты сможешь отправиться на поиски своих родных, — Олег достал одну из многочисленных лент и протянул девушке. — Это оружие. Стреляет огненными снарядами. Если кто-то будет приставать, то бей ими, — он рассказал, как их использовать.

— Я не смогу отправиться к родным. Мы же все обычные вассалы. Нам запрещено отдаляться от дома, — она взяла системный предмет. — И ты мне просто так её отдаешь? Это же запрещено. Где ты это взял? — округлившиеся глаза соседки заблестели.

— Считай, что это подарок. Ты первый человек, которого я убил. Всё, Оль, пока! — Светлов развернулся и зашагал к месту последней смерти.

— А почему первый? — донеслось вдогонку. — Ты ещё кого-то, что ли, убивал?

Олег не обернулся и не ответил. Посещать свою старую квартиру он не стал. Ничего ценного, если не считать самой жилплощади, там не осталось. Да и возвращаться к старому не хотелось. Светлов лишь мельком глянул на свои окна, которые оказались выбиты изнутри: «Ну да. Я ведь даже двери в прошлый раз не запер».

Для соседки, может, и пролетело всего несколько дней, но для Олега прошли многие годы. Прошлая жизнь навсегда осталась в прошлом.

Через полкилометра Светлов увидел нечто необычное. На проезжавшем внедорожнике сидел офицер с погонами лейтенанта. Олег разглядел две маленькие звездочки, которые переливались разными цветами. В них угадывался системный предмет. Военный держал громкоговоритель, из которого раздавались слова:

— Внимание! Через полчаса наступает комендантский час. Не покидайте своих домов! Передвижение в ночное время суток карается дополнительными часами работ. Повторяю. Через полчаса наступает комендантский час...

«Какой, нахрен, комендантский час? — удивился Светлов. Потом его озарило. — У них ведь должна быть рация!» Частоту он помнил, так что мог попытаться связаться с кем-нибудь из ордена. Олег замахал рукой. Машина остановилась.

— Чего тебе? — спросил сурового вида капитан.

— У вас рация есть? — ответил Светлов вопросом на вопрос.

— Гражданским связь между собой не положена. Ты где живешь? Почему домой не идешь? — военный с прищуром посмотрел на отсекателя. Затем он подал незаметный знак. Двери распахнулись, выпуская трех человек. Лейтенант остался в салоне. Он также продолжал голосить о комендантском часе.

— Предоставь идентификатор! — приказал старший в группе. — Где зарегистрирован?

Светлов назвал адрес. Военный достал планшет, понажимал сенсорные кнопки и выкрикнул:

— Взять на прицел!

В руках военных появились новенькие автоматы. Олег услышал два щелчка — оружие сняли с предохранителей.

— Эй, спокойно! Чего суетимся? — спросил Светлов. Он уже мысленно продумал, как всех быстро убить. Но начинать кровопролитный конфликт на пустом месте всё же не хотелось.

— Кто такой? — рявкнул силовик. — Покажи идентификатор! Какой у тебя уровень? Предоставь разрешение на прохождение локаций. Где взял системную одежду?

— Вы сейчас серьезно? — усмехнулся Олег. — Какой идентификатор? Какое разрешение? Вы о чем вообще? Мне нужна только рация. Я хочу связаться с Блейком. Слышали про орден Свободы? Блейк — это глава организации.

— Анархист, поднять руки! — приказал офицер. — Не делать лишних движений, — он достал из инвентаря непонятный цилиндр и направил на отсекателя.

«Интересные дела творятся, — подумал Светлов. — У них тут, видимо, военная диктатура, — он начал медленно вскидывать Сплит. — И военные всё подмяли под себя. Быстро они справились. А я думал, что такое невозможно. И орден, оказывается, анархисты. Интересно, а Хмурый с Блейком знают об этом?»

Олег расставил пальцы и активировал боевой транс. Физические снаряды разворотили автоматчиков. Светлов тут же ударил Сепаратумом снизу вверх, разрубая неизвестный цилиндр и военного. Появившиеся ленты уничтожили лейтенанта с громкоговорителем. Отсекатель не стал заморачиваться с восставшими. Он тут же подбежал к машине. Сразу же обнаружилась рация, закрепленная у водительского кресла.

Рядом начала появляться чья-то фигура. Перчатка выпустила два плазменных всполоха. «Так ведь возродится какой-нибудь молодец в сотне метров и пристрелит!» — подумал Олег и понесся в северном направлении. Скорость усовершенствованного тела давно перевалила за человеческие пределы. А прана, щедро расплескиваемая Светловым, увеличила темп бега в разы. Он петлял, пытаясь сбросить возможных приследователей.

— Орден, орден, как слышно? Прием! — проговорил отсекатель в микрофон. Он укрылся в одном их многочисленных подъездов.

— Слышу на тройку, — раздалось с той стороны. — Кто говорит?

— Это Олег. Мне нужен Хмурый или Блейк, — он тут же понял, что имя ни о чем не скажет, поэтому добавил. — Олег, который зачищал подземелье от энтропии.

Послышались помехи. По городу пронёсся гулкий звук тревоги. Светлов высунулся из укрытия — пока что никого не было.

— Олег, ты жив? — в голосе магистра слышалось облегчение. — Ты где?

— Я в центре. На Лиговке, — пояснил отсекатель.

— Какого ты там делаешь? — вызверился Блейк.

— Потом объясню. Тут херня какая-то творится. Людей на улицах почти нет, — Олег заметил проезжающие машины. — Тут военных дохера.

— Комендантский час начался? — спросил магистр. — Сколько у тебя жизней?

— Через минут двадцать начнется. У меня одна запасная есть, — признался Светлов. Невдалеке показался блеск многочисленных фар. Машины приближались.

— Слушай внимательно! — приказал Блейк. — Ни с кем не заговаривай, ни у кого ничего не спрашивай, веди себя естественно, но лишнего внимания не привлекай. Все системные предметы спрячь в инвентарь. На тебе не должно быть никакой брони и колец. Спрячь фамильяра. И ни в коем случае не подходи к местным законникам.

— Я уже подошел. И разговора не получилось, — хмыкнул Светлов. — Я их убил. Одного даже два раза. От них и досталась рация.

Снова раздались помехи.

— Олег, это Хмурый. Ситуация очень плохая. Тебя идентифицировали? На тебе висят метки? Светимость преследует?

— Меток нет, моя способность их убирает, — Светлов заглянул в интерфейс. Бар маны сильно просел. — Насчет остального ничего не знаю.

— Ты мне доверяешь? — безэмоционально спросил Глеб Геннадьевич.

— Грави доверяет, а я — ей. Так что... — протянул Олег.

— Хорошо. Я сейчас нахожусь на пересечении Северного и Есенина. Знаешь это место?

— Примерно.

Машин стало заметно больше. Из них повыскакивали люди и побежали в сторону Олега. Они облачались в системные доспехи и доставали щиты.

— Здесь ещё больница Святого Георгия. Посмотри на карту, которую дал Блейк. Больница там обозначена. Улицы прописаны.

— Думаю, меня заметили! Военные совсем рядом, — Светлов материализовал карту.

— Не попадайся им в руки! Покончи с собой! Быстро!

Отточенные за двенадцать лет инстинкты вопили об опасности. Олег приставил Сплит к виску. Ошметки мозгов забрызгали стену.

Вы погибли. Выберите место возрождения: 5... 4... 3... 2... 1...

Отсекатель появился на пересечении двух улиц. В голове пронеслась мысль о возможных водителях, поэтому он тут же подпрыгнул на несколько метров. Последнее оказалось излишним — дороги были пусты. Он разглядел пару десятков бойцов ордена. Один из них указывал на Олега. Орденцы рванулись с места и обступили Светлова кольцом. Они повернулись спинами и начали контролировать окружающее пространство.

Неизвестный луч с разноцветными огнями ударился Олегу в грудь. Активировалась способность отсекателя — луч исчез.

— Тебя срисовали, — сказал Хмурый.

— Что это было?

— Поисковик. Иногда попадается в локациях, — пояснил Глеб Геннадьевич. — А тоталитаристы, видимо, научились их создавать. С их человеческим ресурсом они могут себе позволить неограниченно тратить крафтовые предметы.

— Что вообще происходит? Тоталитаристы — это военные? Почему там так мало людей? Зачем устраивать комендантский час? Я со знакомой успел пообщаться. Она странно себя вела. Даже испугалась, когда я ленту ей дал, — Олег кратко рассказал об Оле и о случившимся на пустом месте конфликте.

— Мастер, позвольте, я объясню? — вклинился взрослый мужик. Никакого почтения в его голосе не было, но он решил соблюсти субординацию.

— Да, — ответил Хмурый, внимательно смотря на приближающуюся женщину. Последняя, увидев толпу мужчин, перелетела на другую сторону дороги.

— Мы куда вообще идем? — спросил Светлов.

— В безопасное место, — ответил Глеб Геннадьевич. — Надо перегруппироваться и...

— Мастер, — перебил Олег, — поселение скоро погибнет. Сами же говорили, что нельзя рисковать. Мне сказали, что с зачисткой того места, о котором я не могу говорить, не возникнет никаких проблем. И мы сейчас находимся рядом с ним. Отправляемся сейчас. Там хватит нас двоих. Нам не нужны дополнительные люди. Я хотел взять только Гамеля, но...

— Гамель — мужик, — раздался чей-то голос. — Я ведь всё видел. Истинный лидер. А я думал, что он обычный крысеныш.

Люди остановились. Хмурый взглянул на Олега:

— Ты уверен в своих словах? Источнику информации можно доверять?

— Полностью. Это был не человек. Я сперва подумал, что это какой-то необычный моб. Но потом понял, что это кто-то из космоса, — Светлов указал пальцем вверх. — Именно он и дал мне фамильяра. И много еще чего рассказал. Пятнадцатый уровень я получил. Если у вас есть двадцатка в ментальной защите, то мы можем идти. Прямо сейчас. Там не возникнет никаких проблем.

— Хорошо, — подумав, согласился Хмурый. — Показывай дорогу.

— Нам надо в «Сосновку». Знаете такой парк? — спросил Олег. Старик кивнул. — Вот туда и надо, — он повернулся к одному из адептов. — Так что с толирастами. Или как их там?

— Тоталитаристы, — поправил телохранитель. — Так вот: в центре и на Васильевском — жопа. Полная жопа. Ты же помнишь себя в первые часы, когда пришла система? Какие-то непонятные характеристики, повсюду порталы, осьминоги в воде. Люди дохнут и возрождаются. При этом ещё и телепортироваться можно. Страх, паника. Никто не понимает, что происходит.

— Ну было такое, — хмыкнул Светлов.

— Так вот. Через пару дней всё устаканилось. Люди быстро ко всему привыкли. Хотя это странно. У многих ведь и дети погибли, и родители, и жены. А нам всем всё равно было.

— Давай к делу, — поторопил голос, который хорошо отозвался о Гамеле.

— Ну да. Так вот. Военные, менты, пожарные — все силовики объединились. И начали набирать вассалов. Они обещали безопасность, спокойствие, стабильность. Типа у них оружие, они защитят и всё такое прочее, — вещал мужик, слегка повысив голос. Все его внимательно слушали, но при этом не забывали контролировать территорию. — Ну и началось. Сперва одни согласились, потом другие. А когда явились пришлые, так военные без труда справились с ними. На первую волну ведь и обычные автоматы действовали. Они выгребли всю провизию. Стали бесплатно раздавать её. Люди увидели, что всё под контролем. Так что все приняли вассалитет. И я с женой принял.

Хмурый поднял руку. Группа остановилась. Они пропустили мчащийся грузовик.

— Так вот. Военные быстро взяли власть сперва на островах, а потом и в центре. Территория большая, но их очень много. Десятки тысяч. И единое командование имеется. Кто не хотел мириться с такой политикой — выселялся. В грубой форме. Тогда еще никто не владел на нормальном уровне способностями и умениями. Так что оружию нечего было противопоставить. Да и сейчас тоже. Пуля в голову — ты труп. И не важно, сколько у тебя жизней. Потом повсюду открылись точки с регистрацией: в школах, в больницах, в торговых центрах. Записывалось всё — место жительства, текущий уровень, количество жизней, предметы в инвентарях, класс. Наши сюзерены приказали ничего не скрывать. Нам выдавались идентификаторы.

Адепт материализовал пластиковую интерактивную карту и показал Олегу. На ней отображались все названные параметры.

— Как я понимаю, они запустили что-то вроде интернета. И вся информация о нас есть на планшетах. Так что мы находились под постоянным контролем. Системные предметы изъяли. Вообще все. У нас только стартовый набор остался: тренировочный балахон со штанами, нож да перстень персональный, — он указал на палец. Отсекатель разглядел на руке обычное земное обручальное кольцо. Оно выделялось на фоне остальных системных предметов. — И нам запрещалось посещать подземелья, локации и даже оплоты. Военные и их семьи быстро поднимались в уровнях, а мы так и оставались в самом низу. Нас посылали на работы — уборка территории, готовка. Когда каким-то образом нормализовалась погода, мы занялись водными и очистительными коммуникациями...

— Это из-за оплотов, — перебил Светлов.

— Что именно? — спросил рассказчик.

— Из-за оплотов погода стабилизировалась. Помнишь, ливни были? Город тонул. Оплоты впитали всю воду, а потом восстановили климат. Погода теперь стандартная. И даже немного лучше. Но не суть. Продолжай, — проговорил заинтересованный Олег.

— Так вот. И даже свет появился. Сейчас Васильевский освещен. Не весь, конечно, а только дома, в которых проживают военные с семьями. Жизнь, в общем, стабилизировалась. Но всё равно ощущать постоянный гнёт — тяжело.

— А почему просто не ушли? — спросил голос откуда-то сбоку.

— Так вассальная клятва. Сюзерены запретили. И всё — наши руки связаны, — он тяжко вздохнул. — Ничего сделать не можем.

— А как ты тут оказался? — спросил один из адептов.

— Да там странная история вышла. Ты же встречал людей, которые не имеют класса? Был у меня в прошлой жизни начальник. Здоровый мужик, умный, толковый. Любую ситуацию влет разрешал. Грамотный руководитель. Платил хорошо. Мы его не только любили, но и уважали. А потом пришла система. Я после этого с ним встретился. И на него вообще нельзя было без слез смотреть. Внешность, вроде, прежняя осталась. Характер тоже не поменялся. Но вот исчез в нем какой-то стержень. Все слова, что он говорил, казались бредом. Ещё и командовать мной пытался, — он сплюнул.

— Это из-за твоего восприятия, — снова вклинился Олег. — Почти никто из потенциальных лидеров человечества не получил класс. И другие люди видят в них слабых личностей. Вообще не воспринимают всерьез. Если эти лидеры перевалят за двадцать пятый уровень, то ты начнешь чувствовать не пренебрежение, а угрозу. Так что твой бывший начальник остался прежним. Если захочешь поговорить с ним, то не смотри прямо на него. Пусть он спрячется за стенкой. Или закрытый доспех наденет. Или хотя бы попытайся абстрагироваться, — Светлов не стал говорить, что такие люди не могут набирать вассалов. Он не хотел выдавать Блейка.

— Да? Очень интересная информация. Не знал. Теперь понятно, почему среди вассалов моего сюзерена все были спортивными, умными, харизматичными. Но вот общаться с ними вообще невозможно было. И не получится у меня уже с Алексеем поговорить. Умер он. Так вот. Людей без класса надо было куда-то девать. И их всех закрепили за одним молодым военным. Я с женой и еще пятью людьми уже принесли ему вассальную клятву. А потом и толпа этих — без класса которые — присоединилась. Нас в один из дней отправили на работы. Землю мы для чего-то копали. И случайно наткнулись на аномалию. Я в тот момент выбрался из ямы, чтобы покурить на свежем воздухе. А остальных людей эта аномалия подбросила вверх. И вместо них инкрустационные камни упали. То есть их в одну секунду развоплотило. И в этот же самый момент с меня снялась вассальная клятва. Почему — не знаю, — адепт посмотрел на Олега.

«Да я просто кладезь информации», — подумал Светлов и проговорил:

— Когда твой вассал умирает окончательной смертью, ты теряешь пять единиц жизни. В аномалию, как я понимаю, попало много людей. А у твоего бывшего сюзерена было не так много жизней. Поэтому ты и спасся.

— И хорошо, что спасся. Я как увидел, что свободен, сразу же к жене побежал. У неё тоже вассальная клятва исчезла. Мы договорились бежать. Я показал ей на карте место, где она должна появиться после смерти. Собрали вещи. Я её убил. А потом и себя. И так оказались на свободе. Вассальную клятву мы давать точно теперь никому не станем. А потом мы про магистра услышали. Сходили, проверили. Нас мастер Хмурый встретил, — он указал глазами на Глеба Геннадьевича. — Нас расспросили обо всём. Мы рассказали всё прямо и без утайки. А потом началась сказка. Сперва нам помогли подняться по уровням, выдали кольца, амулеты и даже некоторые элементы доспехов, — он стукнул перчатками по наплечникам. — Пустили в оплот, рассказали, как проходить подземелье. Ну и после того, что мы пережили, орден Свободы может считать меня самым преданным членом. Пресмыкаться я не люблю и не буду, но я выполню многое из того, о чем меня попросит Блейк. А если сказал охранять тебя любой ценой, то я буду охранять.

— Ты здесь не один такой, — сказал охранник. — Хотя, Олег, с энтропией ты нас сильно подставил. Я тогда тебе умение сильное пожертвовал. Да и эссенцию полезную отдал.

Группа неосознанно начала сворачивать. Адепты вели себя странно. Они резко крутили головами и быстро переводили взгляд. Их глаза не могли сфокусироваться на деревьях, возвышающихся прямо перед ними.

— Всем стоп! — скомандовал отсекатель. — Мы пришли. Мастер, надевайте всю ювелирку, которая ментальную защиту поднимает. Пора спасать наше поселение.