Вампир. Восхождение. Том 3.

Пролог

Пролог. Часть 1.

Сатоси, глава клана «Нисон», стремительно ворвался в отделение местной гильдии едва не сбив с ног того, кто случайно оказался у него на пути - человека… или не совсем человека. Впрочем, он и не пытался разглядеть, кого едва не повалил на пол. Несчастный, мгновенно осознав, кто перед ним, лишь чудом успел отскочить в сторону чем, возможно и спас себе жизнь.

Гнев Сатоси был настолько велик, что в тот миг он не стал бы считаться ни с уставом гильдии, ни с её влиянием: просто не раздумывая, разорвал бы в клочья, наглеца, преградившего дорогу. Сама необходимость прибегать к услугам гильдии вызывала в нём глухое раздражение, но обстоятельства не терпели отлагательств, а маршруты телепортации между островами находились под полным контролем этой организации.

«Ничего, рано или поздно мы сбросим это ярмо, — самодовольно подумал он, приближаясь к выделенной зоне телепортации. — благо, сдвиги в нужную сторону уже есть».

Хотя бы здесь гильдия учитывала статус клиентов. Для привилегированных посетителей существовали отдельные премиальные услуги, призванные создать хотя бы иллюзию приватности. Впрочем, лицо Сатоси скрывала полумаска, а фигуру - бесформенный плащ. В особой зоне, отделённой от толпы простолюдинов, стояли несколько фигур, неотличимых друг от друга среди которых его никто не смог бы узнать. Точнее, все, кто пытался за ним следить, полагали, что именно там и находится глава клана «Нисон». На деле же Сатоси, облачённый в поношенную одежду, с лицом, лишь частично прикрытым маской, терпеливо стоял в толпе таких же оборванцев, ожидавших своей очереди. Он наблюдал, как его «подсадные утки» благополучно шагнули в круги телепортации и исчезли в вспышке света.

«Как же воняет от этой черни… — с брезгливой досадой подумал Сатоси. — Ненавижу всю эту конспирацию».

Простояв в толпе ещё около часа, он наконец дождался своей очереди. С облегчением Сатоси вошёл в круг телепортации. Всё тело окутал яркий свет, последовала резкая вспышка. На мгновение его поглотили темнота и глухота, затем пришла лёгкая дезориентация. В себя он пришёл от бесцеремонного толчка в спину сопровождающегося грубым окриком:

— Че застыл, мужик? Двигай давай, а то новая партия нас задавит!

Прейдя в себя и подавив желание оторвать наглецу голову, Сатоси послушно пошел вперед вместе с остальными пассажирами. Благополучно покинув здание гильдии, он в очередной раз отметил про себя, насколько оно походило на отделение в его родных землях. Затем он направился в сторону портовой части города.

Спустя примерно полчаса неторопливого хода улицы заметно изменились: они стали грязнее, а застройка менее помпезной. Одеяния случайных прохожих сменились с дорогой на более простую и поношенную одежду, очень похожую на ту в которой был он сам.

Заметив нужный переулок, Сатоси уверенно свернул в него и тут же затаился за углом. Хвоста за ним не было, либо возможные соглядатаи действовали с чрезмерной осторожностью и не решались следовать вплотную. Прождав ещё минут десять и окончательно убедившись, что за ним никто не идёт, Сатоси начал осторожно продвигаться вдоль стен, стараясь держась в тени. Вскоре он добрался до ничем не примечательной двери.

Постучав несколько раз в особом ритме, он дождался, пока дверь откроется. Сатоси шагнул в полутёмное, тесное помещение с низким потолком, пропитанное запахом сырости и затхлости. Внутри стояли три огромных чёрных орка, которые выжидательно уставились на гостя. Один из них аккуратно закрыл дверь за вошедшим.

Самый тёмный из орков, вероятно, старший, поклонился и пророкотал низким голосом:

— Мы ждали вас, Сатоси‑доно. Позвольте проводить вас к остальным господам.

Сатоси едва заметно поморщился. Запах немытых тел и застарелой мочи, казалось, въелся в сами стены помещения.

— Разрешаю, ведите скорее, — коротко бросил он.

— Как прикажете, господин, — ответил орк помоложе и применив магию земли, раздвинул земляной пол, обнажив каменные ступени. Затем он начал спускаться вниз.

Хмыкнув про себя, Сатоси последовал за провожатым, попутно отметив, что Прокул в очередной раз организовал встречу на высшем уровне и это притом, что столица была не его вотчиной.

Спустившись по темной лестнице вниз, Сатоси оказался в узком подземном коридоре освещенным ярким светом. Свет исходил от небольших «шариков» парящих в воздухе и зажигающихся по мере приближения провожатого. Пройдя еще несколько минут ни поднялись по лестнице и вошли в подвал. Там Сатоси встретил знакомый ему главный помощник Прокула.

— Сатоси‑доно, все уже ждут только вас. Прошу за мной, — произнёс помощник.

Решив не тратить слов впустую, Сатоси лишь коротко кивнул и последовал за ним. Они поднялись на второй этаж здания. Кивнув в знак благодарности помощнику Прокула, Сатоси подошёл к двери. Её тут же любезно распахнули перед ним. Сняв маску и откинув капюшон, он переступил порог.

Пролог. Часть 2.

В помещении собрались все, кого и ожидал увидеть Сатоси. Четыре пары глаз, сразу впились в вновь прибывшего и в их взглядах не было и тени дружелюбия. Напротив, в них плескался целый спектр эмоций - от неприкрытого недовольства до острого раздражения и холодного недоверия. Сатоси, стараясь не подавать вида, что подобное отношение хоть сколько-нибудь его задевает и невозмутимо опустился в свободное кресло за круглым столом. Вместо приветствия он лишь позволил себе лёгкую, чуть снисходительную улыбку, адресованную всем присутствующим сразу.

Сабин, глава клана «Дзюичидо», недобро сузил глаза и процедил с ядовитой вежливостью:

— И вам доброго дня, господин Сатоси. Не могли бы вы всё же пояснить, зачем потребовалась эта личная встреча? С недавних пор у нас есть возможность общаться на расстоянии при помощи артефактов, к чему такие сложности?

Сатоси слушал его вполуха, мимолётно скользнув взглядом по остальным. Двое из собравшихся сохраняли внешнее спокойствие, но глава «Кюка», Камил, явно разделял позицию Сабина. Разве что свои эмоции держал куда под более жёстким контролем.

Выдержав нарочно длиную паузу, Сатоси посмотрел на Сабина так, словно перед ним сидел несмышлёный ребёнок, чем мгновенно привёл того в бешенство. Затем, неторопливо с холодной уверенностью, произнёс:

— Господин Сабин, я не ожидал, что вы настолько доверчивы.

Заметив, как лицо Сабина пошло багровыми пятнами, Сатоси продолжил, спокойно посматривая на Прокула и Тита:

— Судя по реакции господ Прокула и Тита, кланы «Дзюкецу» и «Дзюнифу» уже пришли к тому же выводу, что и я. Артефакты, столь любезно и настойчиво навязанные нам королевским кланом, явно используются для слежки.

— Это ещё не доказано, — покачал головой Камил. — Вы, господин Сатоси, чересчур подозрительны.

— А вот вы, господа Сабин и Камил, напротив, чересчур беспечны, — вмешался Прокул, глава клана «Дзюкецу».

— Особенно в свете последних событий, — подхватил Тит, глава клана «Дзюнифу».

— Каких ещё событий?! — хором воскликнули Сабин и Камил, переводя напряжённые взгляды на Сатоси.

«Значит, кланы «Дзюкецу» и «Дзюнифу» уже всё знают… — с усмешкой подумал Сатоси. — У них отличная сеть информаторов, но отчего же так взбешён Сабин? Что у него пошло не так?»

Вслух он произнёс с едва уловимой издёвкой:

— Господа из кланов «Кюка» и «Дзюичидо», неужели вы ещё не получили уведомления от клан «Итидзин» (королевского клана) о предстоящей инспекции богов Скандинавского пантеона?

Увидев, как вытянулись лица Сабина и Камила, он продолжил, не скрывая едкой нотки в голосе:

— Впрочем, я полагаю, что это лишь предлог.

— Хотите сказать, что они прознали о наших… делах?! — вскрикнул Сабин, тут же с облегчением подумав: «Не знаю, как у остальных, а я уже избавился от всех улик, даже тел не осталось!».

— Всё произошло почти год назад, — недоверчиво покачал головой Камил. — Странно, что боги обратили на это внимание только сейчас. Здесь кроется, что‑то иное.

— Возможности богов для нас непостижимы, — задумчиво протянул Тит. — Стоит проявлять максимальную осторожность. Лично я считаю, что отправлять кандидатов на обучение после ритуала слияния ещё рано. Лучше подождать как минимум полгода, а то и год. Мой подопечный пока не демонстрирует той стабильности, на которую я рассчитывал.

— А мой и вовсе сошёл с ума! — прорычал Сабин, сверкнув глазами. — Вместо надёжного бойца мой клан получил лишь ворох проблем! — Он метнул злобный взгляд на Сатоси и добавил: — Я требую компенсации! Клан «Нисон» и так получил двоих вместо одного! Вы обещали мне бойца не хуже Лирин, а вместо этого я получил такой же дефектный результат, как Кассия у Люциуса! И, кстати, вы так и не сказали, кто передал вам информацию о ритуале!

Все взгляды снова сошлись на Сатоси. Занервничав, он едва заметно поморщился, подумав: «Так я вам и скажу, кто раскрыл мне все детали ритуала слияния душ… По иронии судьбы, это сделала та, кого вы одновременно больше всех желаете и ненавидите. Хорошо, что она продала мне эти сведения, пусть и за непомерную цену. Хрен Сабину, а не мои племянники ! Я лучше прямо сейчас вскрою ему горло!»

Чувствуя, что пауза затянулась, Сатоси ответил как можно равнодушнее, обращаясь словно ко всем сразу и ни к кому в отдельности:

— Я не вправе называть имя человека, предоставившего мне эти сведения. Анонимность была одним из ключевых условий сделки, но позвольте напомнить - прежде чем ритуал стал доступен остальным, именно мой клан провёл первичные исследования и серию испытаний. Лишь после того, как мы добились успешного результата, я передал данные вам.

Он сделал короткую паузу, давая словам осесть в напряжённой тишине, и твёрдо закончил:

— Если у ваших кандидатов слияние душ проходит не так гладко, как хотелось бы, винить в этом стоит лишь себя. Кандидатов вы отбирали самостоятельно, а стопроцентного успеха я никому не обещал…

На подобную отповедь, как полагал Сатоси, возразить было нечего. Однако Камил и Сабин явно не собирались сдаваться. Переглянувшись, Камил ответил с отчётливым вызовом в голосе:

— Всё верно, не обещали, но и о подобных побочных эффектах вы тоже ничего не говорили. Один из моих кандидатов держится стабильно, но второй вчера скончался. А клан «Дзюичидо» и вовсе не получил боеспособного бойца. Так мы не договаривались, господин Сатоси.

— Начнём с того, господин Камил, что мы вообще ни о чём не договаривались, — жёстко отрезал Сатоси. — Вы сами пришли ко мне...

— Раз так, тогда… — Сабин резко вскочил с места, едва не опрокинув кресло.

«Вот истеричка! Я не отдам этому шакалу никого из своих племянников, однако как бы его успокоить? — мрачно подумал Сатоси. — Сейчас мне шумиха ни к чему, но если уступлю - потеряю лицо… и как назло «союзники» молчат…»

Он отрешённо посмотрел на Прокула. Тот едва кивнул, поняв взгляд Сатоси по своему и спокойно, будто сглаживая острые углы, произнёс:

— Господа, давайте не будем делать поспешных выводов. Господин Сабин, возможно, господин Тит сможет предложить вам подходящее решение.

— Какое ещё решение? — подозрительно прищурился Сабин, опускаясь обратно в кресло, но не сводя напряжённого взгляда с Тита.

— Я нахожусь в неплохих отношениях с господином Веларионом, — неторопливо пояснил Тит. — А его невестка, Лирин, каким‑то образом научилась моментально подавлять приступы у Кассии. Более того, она даже объявила о помолвке девочки со своим сыном.

— И что с того? Как это поможет мне? — снова вспыхнул Сабин. — Лирин ни с кем не ведёт дел, а со мной у неё и вовсе натянутые отношения!

— Думаю, мы с господином Титом сумеем уладить этот вопрос для вас, — спокойно добавил Прокул. — К тому же Лирин очень привязана к своему мужу. Вероятно, через него, при содействии Велариона, мы сможем узнать секрет контроля.

Сатоси внимательно следил за реакцией собеседников.

— Вас это устроит, господа Сабин и Камил? — уточнил он, заметив, как они снова переглянулись.

«Пожалуй, стоит пока оставить их кандидатов в покое, — пронеслось у него в голове. — Благо двоих удалось вывести из игры, пусть и не полностью. Прокул и Тит молодцы, сработали вовремя и как надо. Позже я их поблагодарю».

— Пожалуй, да, — кивнул Сабин, усаживаясь поудобнее в свое кресло.

— А вы, господин Камил? — обратился к нему Тит.

— Я соглашусь лишь в том случае, если господин Сатоси лично проведет ритуал призыва и слияния для моего нового кандидата.

— Да будет так, — негромко подтвердил Сатоси, выдержав короткую паузу. — Однако учтите, господин Камил, я проведу его не раньше, чем завершится проверка Скандинавского пантеона. Сейчас нам следует затаиться и не привлекать излишнего внимания.

В мыслях про себя добавляя: «А под этим предлогом я успею провести призыв и для себя».

— Хорошо, меня это устраивает, — нехотя согласился Камил.

Прокул мягко перевёл разговор в более спокойное русло:

— Раз мы уладили разногласия, господин Сатоси, расскажите, ради чего вы нас здесь собрали.

— Конечно, — кивнул Сатоси и продолжил уже деловым тоном: — Как я уже говорил, сейчас нам нужно проявить максимальную осторожность и надёжно спрятать наших кандидатов. Их поступление в следующем году придётся отложить.

— Но мы ведь не знаем, как именно боги будут проводить инспекцию, — начал было Сабин, но Сатоси прервал его жестом, добавив:

— Кайто и Юми сообщили, что богов интересуют дети, рождённые в этом году. Точные списки имен будут позднее.

— Не хотелось бы демонстрировать остальным кланам этих детей, — задумчиво протянул Тит. — Они во многом не менее особенные, чем наши кандидаты.

— Если предстоят испытания среди нового поколения, стоит показать этих детей во всей красе, — предложил Прокул. — Так мы отвлечём внимание богов и других кланов от наших главных козырей. Насколько я понимаю, в каждом клане в этом году родилось по два особо одарённых ребёнка. А в клане «Нисон» даже целых три.

— Сын Лирин — это отдельная головная боль, — поморщился Сатоси. — В клане Люциуса собралось слишком много чудовищ. Думаю, если Веларион или Лирин решат уйти и основать новый клан, нам стоит поддержать их. Как считаете?

— Идея неплохая, — хмыкнул Камил, и остальные согласно закивали.

— С Веларионом всё будет не так просто, как с Лирин, — добавил Прокул.

— С Лирин тоже будет непросто, — покачал головой Сатоси. — Она сама по себе — сплошная проблема, а теперь ещё и сын у неё… чудовище, а в придачу такая же и невестка. Вы видели что устроил на арене её сын? Даже на нее бросился…

— Полагаю, её сын не менее безумен, чем Кассия, — поддакнул Сабин. — но Лирин всё же каким‑то образом удерживает их под контролем.

— Предлагаю на общем собрании кланов попытаться добиться исключения сына Лирин и Кассии из клана Люциуса, — мягко, но твёрдо произнёс Прокул. — Пусть эти двое будут вне кланов. Так за ними проще следить, да и подобным образом мы ослабим клан Люциуса.

— Какой повод мы предложим? — уточнил Тит.

— Мы пустим слух, что именно сын Лирин спровоцировал проверку Скандинавского пантеона, — усмехнулся Сатоси. — Лирин не сможет доказать обратное. Главное, перетянуть на свою сторону Кайто и Юми. Думаю, эта идея придётся им по душе.

Мысленно же Сатоси уже выстраивал дальнейшие шаги: «Сначала нужно разобраться с кланом Люциуса, тогда ослабить кланы «Сима», «Горай», «Рокудо» будет гораздо проще… а там и Кайто с Юми вскоре не поздоровиться…».

Пролог. Часть 3.

Локи расположился в кресле за массивным столом с непринуждённым видом и неторопливо потягивал ароматный кофе, который заботливо приготовила Мист. Его план шаг за шагом постепенно воплощался в жизнь и запись тайного собрания кланов вампиров лишь подтверждала что его стратегия с организацией проверки оказалась безупречной.

«Знал бы Сатоси, кто из его сподвижников передал мне эту запись, — злорадно подумал Локи, допивая напиток, — он бы от ярости сам перегрыз бы шпиону горло. Теперь главное, действовать не спеша и с предельной осторожностью, чтобы не раскрыть соглядатая раньше времени. На всю эту возню кланов с призывом героев и прочими затеями придётся пока закрыть глаза, по крайней мере, на какое‑то время конечно…».

Он поставил чашку на блюдце чуть резче, чем намеревался. Мист, стоявшая перед ним навытяжку, по стойке смирно, едва заметно вздрогнула, но как и следовало ожидать, не произнесла ни слова. Впрочем, она не жаловалась и на бьющий прямо в лицо солнечный свет. Два солнца к полудню нещадно заливали кабинет, преломляясь в витраже во всю стену, который располагался прямо за спиной Локи.

Еще немного поиздевавшись над подчинённой и решив, что подобного «наказания» на сегодня достаточно, Локи растянул губы в одной из своих фирменных улыбок и мягко произнёс:

— Расслабься, Мист. Сегодня я вызвал тебя совершенно по другому поводу, никак не связанным с твоим промахом на прошлой операциив пустошах…

На лице валькирии мелькнула тень и Локи на мгновение даже показалось, что уголки её губ чуть задрожали. «Неужели она так переживает из‑за того пустяка? — с искренним удивлением подумал он. — Ну не удалось тихо разгромить одну заставу… В итоге всё вышло даже лучше, чем я рассчитывал». Желая немного подбодрить девушку, он добавил:

— Мист это мой просчет, не стоило посылать тебя на тайную операцию… Ну не твое это… Не переживай, хоть и погибло несколько стен наших бойцов результат получился даже лучше чем я планировал. Обещаю, в будущем я буду посылать тебя исключительно на открытые столкновения…

— Как скажете, господин Локи, — коротко ответила Мист. — Благодарю за снисхождение к моему провалу.

Локи прекрасно понимал - эти слова она произнесла лишь из вежливости, для проформы. Он тяжело вздохнул, мысленно пообещав себе позже всерьёз заняться её состоянием и решительно сменил тему:

— У меня для тебя новое задание.

Мист вытянулась ещё сильнее, будто готова была сорваться с места по первому слову.

— Совет пантеона заметно занервничал из‑за затянувшегося расследования о местной коррупции, — продолжил Локи. — Подготовь для них промежуточный отчёт. Напиши так, чтобы в нём было много туманных формулировок и ни одной прямой улики. Впрочем, не мне тебя учить, как грамотно прятать суть за словами.

— Я подготовлю отчёт как можно скорее, господин Локи. Могу ли я идти?

— Да, ступай. Хотя… есть ещё один момент.

Мист замерла, преданно уставившись на него.

— Тор и Фрея согласовали твою кандидатуру, а так же кандидатуру Хильд, для участия в делегации, — небрежно бросил Локи, наблюдая, как в её глазах вспыхивает понимание. — Но перед тем как отправишься с ними в путь, загляни ко мне под каким-нибудь благовидным предлогом…

Отметив как при его словах, у нее понимающе округлились глаза, он с усмешкой добавил:

— Не хотелось бы отпускать тех двоих одних и пускать дела на самотек…