Вампир В Розыске

Глава 1

От Ненависти До Любви Много Шагов

Вася ненавидел вампиров. Причина этого негативного чувства довольно банальна. Тройку лет назад, ещё в школе, понравилась ему одна девчонка. Новенькая, эдакий южный цветок. Хрупкая, немного смуглая брюнетка зацепила парня. Вот только когда юноша решился-таки открыть ей своё сердце, она с печалью в голосе ответила ему, что она-де мечтает стать Высшим Вампиром, поэтому её избранник обязан быть высоким, бледным и стройным, в общем, похожим на актера из одной известной саги про нежить. Больше слушать он ничего не стал. Смысл? Вася был таким, про которых можно сказать, кряжистый. Если взять ему роль в ролевке, то гном идеален парню по фенотипу. Короче, после этого Вася и возненавидел кровососов и иначе, чем комарами и клопами никак их не называл.

***

— Вонючий клоп! — Вася не удержался от мата, увидев красные глаза, бледную кожу и длинные клыки, то есть вампир классического вида. — Ну, тварь, держись! — Крикнул парень и напал на монстра.

Если бы Вася был в нормальном состоянии, несмотря на всю нелюбовь к вампирам, он вряд ли поступил так безрассудно. Но парень бухал третьи сутки, не просыхая, ровно с того времени, как ему с сокурсниками выдали направление на практику. Не потому, что он был такой уж алкоголик, но что ещё делать молодым людям, которых заслали в глухомань кормить комаров. Юноша даже не помнил, зачем он пошёл в лес, да еще и в такую чащу. Также он не заметил, как перешёл в другой мир, хотя буйство энергий было невероятным. Пьяному море по колено, зато лужа с головой.

Вампир явно растерялся, жертва не то что испугалась, а сама бросилась к нему с невнятным криком. В следующее мгновение охотнику обожгло лицо, ведь Вася после того неудачного признания купил себе массивный серебряный перстень — хотел сводить девушку в приличное кафе и подарить какое-нибудь украшение, серебряную безделушку, а результате назло ей приобрел то, что вампиры не должны любить, массивный серебряный перстень. Который так пришёлся ему по вкусу, что по мере роста он его менял на новый.

Вампир опомнился и ударил парня рукой так, что того отбросило.

— Уд тебе в рот, клоп, не возьмёшь. Русские не сдаются! — Вася с отчаянным воплем вновь бросился в атаку.

Вампир был готов. Он изящно увернулся от маха пьяного парня и оказался позади него. Кровосос схватил его за шею, Вася захрипел, задыхаясь. Монстр повернул полузадушенного человека к себе лицом, с любопытством осматривая жертву.

«Да он пьян до потери сознания» :догадался о причине безрассудной храбрости своей жертвы вампир и вонзил клыки в горло парня.

Вот только Вася не собирался сдаваться, скорей недоудушение помогло ему слегка прийти в себя, по крайней мере он стал хоть немного соображать. Он не думал о спасение, все его мысли были нацелены на причинение максимального ущерба чудовищу.

Василий обнял охотника левой рукой, а правой всадил перстень ему в область сердца. Вампир взвыл, отталкивая жертву. Парень, почувствовав что кровосос отталкивает его, сам вцепился зубами в открытое горло чудовища. Не уйдёшь, тварь!

Уже с почти погасшим сознанием Вася выматерился: "Вот же ж, тварь, я заразился! Он мою... Я его кровь... Ять!

***

На следующую ночь новообращённый вампир открыл глаза...

Глава 2

Клетка и Разумная Надежда

В мрачном подземелье чадили факелы, в тусклом свете которых корчили рожи зловещие тени. А за решётками камер прятались настоящие монстры. Демоны, оборотни, редко люди. Но в одном из узилищ тёмного подвала сидело необычное чудовище даже для этого мира.

Лохматое — пыльные, чёрные волосы сальными сосульками висели ниже лопаток, закрывая лицо монстра, лишь в глубине гриве временами вспыхивал алый отблеск. Сильное — сутулая, широкоплечая фигура бугрилась гипертрофированными мышцами. Хищное — из горла пленника звучал низкий, хриплый рык, а когти на пятипалых конечностях чернели природными десятисантиметовыми клинками. И бледнокожее — белая до прозрачности кожа выглядывала редкими веснушками из-за слоя пыли и грязи на теле зверя.

— Хорош, — оглядывал пленника хозяйским взглядом элегантный, стройный аристократ. Белоснежно-белая рубашка под тёмно красным камзолом. Жабо, вычурные штаны, туфли и трость. — Раб, напомни кого мы уже скормили нашей собачке? — Обратился он к человеку, что стоял за его левым плечом.

— Эм... Импа первым скормили, значится, Ваша Темнейшество. Вы ещё изволили смеяться, «вдруг Дар обычный появится». После мажонка из людей. Значится, тут вы уже ругались, что только с этой твари расходы, а не талант магический. Эм... дальше... люди простые. Но это уже без счёта. Вы, Ваше Темнейшество, даже изволили сомневаться, что с монстры толк будет. Зато потом эльф хорошо пошёл, постройнел утроба ненасытная. А с неделю назад, демона простого приказали ему подать, значится. Сидит, нонче, на этой... диете, ха-ха, — закончил, гулко хохотнув, доклад бородатый, пузатый, с проплешинами на голове человек.

Взгляд чёрных глаз аристократа, направленный на позволившего себе лишнего слугу, словно заалел кровью и похолодел. Дождавшись ужаса в глазах раба, он повернулся к камере с чудовищем.

— Хм... рацион из демона вульгарис оказался результативным. Смотри, раб, мышечная масса выросла втрое, когти превратились в настоящие кинжалы, — в голосе хозяина сквозило удовольствие.

— Эм... Ваше Темнейшество, опасная зверюга, — осторожно согласился бородач. — Она, того, не выскочит? — Поинтересовался он с явной опаской.

— Не выскочит, решётки посеребренны, а это пусть и сумасшедший, но вампир, — снизошёл аристократ до объяснений, подойдя на пару шагов ближе к серебру.

Пощекотать нервы или показать рабу, что ничего не боится? Ведь сам аристократ, судя по всем признакам, тоже был из породы кровососов. Чёрные волосы словно вороново крыло, бледная кожа, ярко красные губы и глаза, что сродни тёмной бездне.

— Смотри, раб, как ты там говорил, зверюга и есть. Несмотря на то, что это существо относится к высшему племени Носферату, уже в который раз бездумно бросается на решётку, что причиняет ему дикую боль. Но ярость и отсутствие разума заставляют его стремиться добраться до такой близкой добычи, что в очередной раз доказывает нам полное отсутствие разума у данного экземпляра, — с любопытством исследователя рассматривал вампир, беснующеего монстра.

Тот словно доказывая слова пленителя, всё бросался и бросался на серебро, что жгло его тело, будто огнём. Взвыв в очередной раз от обжигающей боли, чудовище забился в углу, издавая недовольное рычание.

— А это поведение доказывает, что зачатки разума у этого экземпляра присутствуют, что позволяет нам сделать вывод о возможности дрессировки этой зверушки, — довольно констатировал аристократ.

Монстр зарычал громче.

— Смотри, раб, — обратил внимание на поведения пленника вампир. — Вероятно, он способен понимать речь, что открывает мне большие перспективы. Не просто собачка с командами «фас» и «фу», а нечто сложнее. Ретрограды, «каннибалы должны быть уничтожены». Ха, я ещё увижу рожу дель Корсо! Не будь я графом Эрвардом дель Красси.

— Почему каннибалы должны быть уничтожены? — Робко подал голос раб.

Носферату окинул его презрительным взглядом, но видно хорошее настроение требовалось с кем-то разделить, пусть даже с пищей.

— Все вампиры, что пожирают себе подобных обязательно сходят с ума или погибают. Предваряя твои глупые вопросы, отвечу. Это происходит, потому что мы с кровью поглощаем часть души и личности пищи. Носферату не имеют душу, что выводит нас из пищевой цепочки, а являясь высшим хищником, наша личность яростно сопротивляется охотнику, уничтожая в смерти разум самого каннибала. Кстати, поэтому мы предпочитаем юных и невинных дев — слабенькая воля, наивный дух и эстетическое наслаждение, наконец. Что-то ещё?

Уловив лёгкое недовольство господина, бородач замотал головой в отрицании, но его рука против воли указала на пленника.

— Это был последний вопрос, — лязгнул сталью голос хозяина. — Как я уже тебе говорил, кретину, в данном экземпляре нет ничего уникального. Всех выживших каннибалов уничтожали, дабы не создавать прецедентов, но думаю просто никто не догадался извлечь из них пользу, кроме меня. Я же наблюдаю существо, обладающее сутью вампира, но способного поглощать персонажей несъедобных для обычного Носферату, одновременно усиливая себя. Что снова ведёт нас к перспективе обретения подобного умения, но уже для себя. Всё?

Борода усиленно закивал, а кровосос смотрел на него оценивающе. Не слишком ли он расслабился? Не выдал ли лишнюю информацию? Затем отвернулся, решив убить слугу. Нет болтуна, не надо думать о проблемах, связанных с длинным языком раба.

— Хорошо, приступим к дрессировке. Открывай, — голос вампира был равнодушен.

Слуга затрясся всем телом, и еле передвигая ногами, поплёлся к решётке. Монстр сжался в пружину. Лязг запора совпал с прыжком пленника. Пузатый слуга покатился по полу, вопя от боли и прижимая к себе располосованную руку, по которой чудище успел ударить, выпрыгивая из дверцы. Сам же агрессор беспомощно повис в воздухе, связанный почти в кокон струями чёрного дыма тянущимися из руки Носферату.

— Быстр, — удовлетворённо произнёс вампир и с любопытством учёного разглядывал подопытную крысу. — Но недостаточно, — добавил он с сожалением. — И строптив. Придётся наказать.

В следующее мгновение щупальца из тьмы бросили пленника о решётку. Отчего тот взвыл от боли. Носферату засмеялся и повторил, подняв дымом монстра, он снова бросил его о серебро. Экзекуция длилась минут пятнадцать. Чудовище уже не рычало, а жалобно повизгивало, что удовлетворило садиста.

— В клетку, собачка, — хлестнул жертву голос мучителя.

Монстр рыкнул, но прозвучало это жалко. Кара последовала немедленно, и чудище опало обессиленной кучей.

— Хм... — отвернулся от подопытного вампир и задумчиво уставился на тихонько воющего от боли раба. Затем мгновенным и одним слитным движением оказался рядом с раненым, поднял слугу рукой, зажав куртку бороды в кулак, широко раскрыл пасть, обнажив длинные и острые клыки, впился в горло. Пузан на глазах иссох, а после рассыпался пеплом.

— Но иногда следует разнообразить рацион. Тем более, чем опытнее Носферату, тем легче ему поглотить сильную личность. И соответственно, чем сильнее съеденная душа, тем больше получаешь Сил. Кстати, ты неплох на вкус. Слегка вульгарен, но неплох, — закончил он беседу с кучкой праха. — В клетку, собачка, — обратил он внимание на подопытного кролика, что уже пытался подняться.

Пленник тихо рыкнул в ответ, но послушно пополз в камеру.

— Хорошая собачка, — похвалил его дрессировщик. Затем легко поднял большое деревянное ведро и закинул его в клетку, сырое и кровавое мясо покатилось по полу. Зверь с урчанием набросился на куски. — Хорошая собачка, — повторил аристократ. — А как мне закрыть дверцу? Рано я съел раба. Придётся звать другого. Так и сделаю. Но в следующий раз лучше сдержаться. Нынче сложно добыть хорошего раба. Этот был хотя бы немного сообразительным, — беседовал он сам с собой вслух.

С каждым сожранным куском мяса раны на пленнике заживали. Он поднял голову и глухо зарычал, увидев, что дверца всё ещё не закрыта.

— Сидеть! — Стегнула по ушам команда дрессировщика.

Зверь плюхнулся на задницу, а после замотал головой, желая прийти в себя.

— Неплохо. Через пару недель выставлю тебя против волколака. Посмотрим, что возьмёшь с него. Если победишь. А если проиграешь, придётся создать новый экземпляр, что печально, ресурсов потратил я на тебя прилично. Хм... так что не советую меня разочаровывать, — тихо беседовал сам собой Носферату до прихода нового слуги.

Наконец, дверца была заперта и посетители подземелья скрылись в тенях факелов. Их провожал внимательный взгляд пленника, но теперь в глазах зверя светился разум. В глубине почти сумасшедшого сознания, жил и всё ещё ненавидел вампиров Вася. Именно это чувство, а точнее лютая ярость по отношению к тому, кем он стал помогла ему растворить личность одного из кровососов, а вторую выгнать на периферию своего сознания. С демоном он бился с переменным успехом, но сейчас стало заметно, что побеждал, принимая его желание убивать и жить. Людские же души даже не оказали сопротивления, исчезнув почти бесследно в шизофреническом рассудке бывшего землянина, оставив ошмётки знаний и памяти. Ни одного внятного слова не вырвалось из глотки чудища, когда осколки личностей второго вампира и демона атаковали его разум совместно. Злобный, торжествующий рык Васи, что ещё раз победил, разнёсся по подземелью. Тюремная стража вжала головы, мечтая о бездонных бочках крепчайшего самогона из кабака «Полная печёнка».

А после последовали недели унизительных и крайне болезненных дрессировок. Главное, не показывать, что к зверю вернулся разум. Умный Вася обязательно сбежит.

Глава 3

И Вампиры, И Люди

Мрачное подземелье сегодня выглядело более оживлённым чем обычно. Хозяин позвал гостей, чтобы вдоволь похвастаться своей новой игрушкой. Вампир с гордостью распевался соловьём о своём уме и наблюдательности, о будущем где его игрушки встанут вровень с самыми сильными солдатами Шайтанта, одного из тёмных государств. Приглашённые демоны, ведьмы, колдуны, чернокнижники и прочая нечисть угодливо поддакивали и кивали шуткам хозяина. Показывая этим, что находятся куда ниже по силе графа-кровососа. А он только расходился, заставляя игрушку исполнять новые команды. Зверь скалил зубы, рычал, бесился, но исполнял приказы дрессировщика. А колдуньи притворно пугались, оглашая подземную тюрьму весёлыми визгами. После чего с удовольствием позволяли защитить себя храбрым мужчинам. Цирк.

— Великолепный экземпляр. Не зря я скормил ему беднягу Витта. Жаль паренька, но зато моя идея сработала! — Уже в который раз хвастался он, благополучно забыв о том, что никакого плана не было, а наоборот его недосмотр. Думал, что пришлый наёмник испугается трогать фаворита графа, но недооценил гордость воина. — Эх, какую я интригу провернул, чтобы гордый Гранед поглотил моего друга?!.. Но ладно, мои дорогие гости, я верно вас утомил? — Вопрос был задан шутливо, но глаза жадно искали жертву, что согласится.

Гости не были дураками и чуть ли не хором уверили хозяина о своём неутомимом интересе и мастерстве рассказчика.

— Благодарю, дорогие друзья, благодарю. Ваше мнение для меня очень лестно. Но... — Театральная пауза сделанная вампиром заставила нечисть не только замолчать, но и замереть. — Мы сегодня достаточно увидели крови и ярости моей собачки. Сейчас настало время для финального трюка. Ведите! — Крикнул в сторону.

Толпа послушно расступилась. Высокий вампир во всём чёрном тащил светловолосого человека.

Пленник был молод, но тройка тонких шрамов от левого виска до нижней челюсти и выцветшие голубые глаза говорили о немалом пережитом. Сам парень смотрел с вызовом на монстров, значит не потерял храбрость в схватках. Черты лица были красивы и благородны. Длинные светлые волосы, но без усов и бороды. Фигура мускулиста и широкоплеча. Аристократ и умелый воин.

— Смотрите, — обратился хозяин к толпе, картинно перехватив человека «тёмными плетями» у слуги. — Разбойник, убийца, мятежник. Глен по прозвищу Факел.

Гости взревели, явно узнав имя пленника.

— Да, да, тот самый Факел, что сжёг немало наших собратьев, — подтвердил вампир догадку толпы. — Сегодня он послужит последней проверкой для моей собачки, — махнул он в сторону, лежащего на брюхе монстра. — Если зверюга сможет выполнить приказ, то завтра она получит имя. А пока... собачка, домой, — щёлкнул он пальцами, глядя на лежащее чудище.

Чудище рывком запрыгнуло в камеру. Васе до кровавой пелены в глазах надоело корчить из себя послушного, но одновременно дикого пса. Ему хотелось порвать их всех, но он осознавал, что слаб против графа. Пока.

— Собачка дико голодна. Но... — Пауза, а после бросок пленника в камеру с чудищем. — Собачка, Не Смей Его Жрать! — Каждое слово било по мозгам, плюс вампир сопровождал накачку ударами кнута с серебряным жалом на конце. — Всё! — Дрессировщик театрально развёл руки.

Толпп послушно захлопала.

— Благодарю, благодарю, — раскланялся садист. — А теперь прошу к столу, — указал он в сторону выхода.

Камеру закрыли. И гости ушли.

***

— Ну давай, подходи, чудище! — Подзадоривал себя человек, готовясь продать жизнь подороже.

Вася смотрел на сокамерника с восхищением. Пусть парень для человека высок, под метра два, силён, широкоплеч с развитыми мыщцами. Но землянин прекрасно знал, как выглядит сейчас.

Рост его нынешнего тела был более трёх метров. А тело представляло собой одни мышцы укреплённые прочной чешуёй. Кровь побеждённого верфверна, виверны-оборотня, помимо размеров и чешуи, добавила ядовитый укус. Человеку ничего не светило в бою против подобного чудовища, даже с учётом того, что сегодня монстр уже провёл немало смертельных схваток. Сокамерник понимал это, но отдаваться на милость судьбы не желал. Тем более Вася заметил, что пленник имел что-то в рукаве, буквально.

— Что, собачка, хозяина слушаешься?! — Нарывался блондин.

Почти успешно. Вася с трудом подавил ярость, вспыхнувшую от насмешки. Стремительный прыжок был остановлен. Но рык он подавить уже не смог.Человек побледнел и упал от внезапно появившейся рядом рептилии и рыка в лицо...

— Хорошая собачка, — похвалил Васю появившийся вампир, показав, что зверь не остался без присмотра. — А ты, бурдюк, молодец. Так и продолжай. И я обещаю, что твоя смерть будет длиться на час меньше, — с насмешкой одобрил он поведение человека. — Не Смей Его Жрать! — Повторил дрессировщик команду, и довольно хмыкая шагнул во внезапно появившеюся тень, которая словно обрела объём, а после просто расплылась мрачными клочками облака.

— Вот как значит, — потёр блондин голый подбородок и уселся на грязный пол камеры.

Впрочем, одежде пленника это не повредило, ибо он и так был одет в подходящие лохмотья для заключения. Грязная рубаха, рваные штаны без пояса. И всё.

— Слышь, чешуйчатый, — обратился сокамерник к чудищу, когда тот отошёл в противоположный угол и сел там, опустив морду в пол. — Ты меня понимаешь? — Спросил он у Васи, после того, как тот поднял глаза.

Землянин резко отвернулся, потому что чуть не раскрыл пасть. Слишком давно с ним не говорили, как с человеком. Но разум оказался дисциплинированнее, не хватало, чтобы вампир узнал о том, что его «собачка» разумна.

— Угу, — задумчиво кивнул блондин в ответ на жест сокамерника. — Не доверяешь? — Подошёл он ближе.

Вася предупреждающе зарычал, стараясь не выругаться вслух. Дебил-блондинчик только что видел, как за ними наблюдают, но всё равно пытался то ли раскрыть, то ли спровоцировать землянина.

Человек не обратил внимания на рык зверя, он ногтем указательного пальца резанул себя по запястью.

— Не на грош вложился, — показал он острый и удивительно длинный ноготь для человека, не обращая внимания на текущую из другой руки кровь. — Маленькая финтюлька, — сунул он палец почти под нос Васе, который только невероятным усилием воли сдерживался от того, чтобы не броситься на сладкий запах крови, — а сколько пользы.

Вася кое-как сконцентрировался на пальце, чтобы не видеть то, что его сейчас так манило. Последний бой отнял слишком много сил, верфверн оказался силён не только физически, но и духовно. К тому же граф вытянул из него много жил, показывая свою «собачку» во всей красе. И сейчас его жажда крови становилась понемногу всё более нестерпимой.

К своему удивлению он смог собраться и разглядеть талантливо нарисованные миниатюрные кривые кинжалы. Они казались настоящим оружием просто приложенным к ногтю.

— Нравятся, да? Настояща цвергская работа, — похвастался блондин.

Вася вспомнил, так сказать, эдаких тёмных гномов, предпочитающих тьму и кровь в своих ритуалах. И ещё они не носили бород, наверное в пику светлым. А нет, подсказал другой поглощённый носили. Просто для цвергов выбор растительности на лице был личным выбором, а не гордостью и клановым знаком.

— Сделал по случаю. И вишь пригодилось, — продолжал тем временем блондин. — А ты пей пока. Но смотри толька пара глотков, — погрозил он пальцем с ногтем-артефактом, заставив Васю обратить внимание на окружающее.

Кровь, что текла из запястья бандита вела себя вопреки всем законам природы. Красные капли сложились в зловещий узор и словно пульсировали. А небольшая струйка направилась к пасти землянина, который с жадностью открыл рот пошире.

Всю брезгливость и принципы по питанию он отверг ещё в пыточной, куда его притащили в первый раз. Тогда граф не думал о том, чтобы вырастить из каннибала своего ручного монстра. Вампир просто мстил гордому наёмнику, что посмел оскалить клыки на его фаворита. Это много позже он догадался, что пожиратель любимца сохранил остатки разума, пусть и сошёл с ума, забыв нормальную речь. Русский язык хозяин замка принял за бессвязный лепет.

— Хватит! — Резко прервал насыщение блондин, заставив струйку крови втянуться обратно в руку и заживить ранку, оставив лишь тонкий шрам.

Вася недовольно рыкнул, но большей агрессии не проявил. Сокамерник оказался сильным человеком. И магом крови. Обещанные пара глотков заставила отступить боль в теле и даже накопить немного энергии минимум для одного трюка.

— Пришёл в норму? Пора сваливать, — поторопил блондин, подступая к двери.

Землянин согласно рыкнул, поднимаясь на ноги. Бандит всё тем же артефактным ногтем чиркнул по прутьям решётки вокруг замка и он выпал.

— Ну? — Обернулся блондин к Васе с довольным видом и толкнул незапертую дверь.

Парень оказался снаружи чуть ли не раньше чем человек.

— Не спеши... друг, — с лёгкими паузой и сомнением произнёс бандит. — Я вытащил тебя из-за решётки. Теперь твоя очередь.

Вася согласно рыкнул. О да, у него был план. Ведь о чём ещё мечтать узнику, как не о побеге. И во многом помехой планируемому бегству был сам граф. Свои силы парень оценивал трезво, в прямом бою против могущественного вампира ему ничего не светило. Но сейчас уверенный, что его чары работают и следят за пленниками и отвлечённый на гостей он дал им реальный шанс, чтобы незаметно скрыться. Ведь планировку замка Вася знал лучше чем нынешний хозяин.

Вампир не был строителем замка, а всего лишь захватчиком. Впрочем, как и предыдущий. Зато бесполезный старик, которого сунули парню, когда он ничего не соображал от голода, оказался потомственным слугой, чья семья служила в крепости со дня её основания. И поэтому сейчас Вася знал о секретном ходе, о котором кровосос ничего не ведал. Вечная недооценка сильными слабых.

***

Они убежали. Им не досталось сокровищ и баб, о которых всю дорогу талдычил напарник. Зато они были живы и очень далеко от замка. Конечно, Васе пришлось поработать лошадью, но он ни о чём не жалел. Ведь впереди была свобода, и обязан он был ей наезднику.

— Стой! — Хлопнул ему по плечу Глен. — Мы уже в Старом Лесу. Ублюдку дель Красси сюда не добраться. Ох! — Со стоном свалился человек, когда чудище остановилось и отпустило руки, что поддерживали его. — Ты, ёпа-мама, быстрый. Но, амба неудобный, — добавил он, валяясь на земле.

Вася кивнул, а после широченно улыбнулся. Свободен!!!

— Эээ, т-ты чего? — Побледнел человек, отползая на спине от монстра.

Парень понял, что переборщил с проявлением радости. Его нынешняя улыбка напугала бы и акулу.

— Пр-рос-ссти-ии. С-ссвоп-бода-аа, — одновременно прорычал и прошипел Вася.

Его глотка плохо приспособлена для нормальной речи.

— Это ты что? Улыбался?

Вася кивнул.

— Ёпа-мама! — покачал головой Глен. — Ты это, предупреждай в следующий раз.

Землянин кивнул вновь.

— Ну ладно, проехали, — махнул рукой блондин, усаживаясь на валяющиеся стволы деревьев.

Они остановились на маленькой прогалине, образованной павшими деревьями.

— Эх, сейчас бы пожрать. Но ты не разрешил мне полазить по замковой кухне, — обвинил он Васю, который не желал отвлекаться на чтобы то ни было, а просто хотел сбежать. И только это было для него по-настоящему важно.

Парень намёк понял, прислушался и побежал в ту сторону, где почуял живое существо. Добытый заяц, помимо крупных передних резцов имел большие клыки и был заметно крупнее земного ушастика, но Вася посчитал, что и такой нормально. Вернувшись к напарнику, он увидел, что тот уже разжёг костёр.

— Ого, прыгач, — обрадовался Глен. — Давай, разделаю, — догадался он о проблеме, увидев цельную тушу.

Вновь используя магический ноготь, он быстро разделал тушу. Также ловко насадил небольшие кусочки на заранее приготовленные шампуры из веток и поставил их жариться над затихшим костром. Сам занявшись тем, что стал резать тоненькие полоски из снятой шкуры.

— Пояс делаю, раз ты не дал поживиться в замке. Из прыгача отличный ремешок получится, — пояснил он с недоброй ухмылкой в ответ на недоумевающий взор Васи и подтянул спадающие штаны. — А ты за мясом присмотри.

Вася кивнул и перевёл взгляд. И залип, забыв обо всём. Он уже не помнил, когда последний раз ел готовую пищу. В первое время он плохо понимал окружающее полностью занятый борьбой за свою душу. Два вампира, несколько людей скормленных ему графом, чтобы не умер раньше времени. После демоны, маги и оборотни. Его сознание стало настоящим полем боя для осколков личностей, нереализованных желаний, сильных эмоций и информации. О жизни на Земле он немало забыл, взамен получив обрывочные знания о ...

— Эй, как там тебя? — Отвлёк блондин землянина от аромата и видов жарящего мяса.

— В-вась-ссши-иилий, — попробовал он произнести своё имя.

— Ва-сь-шьи-илий? Хрен выговоришь. Может по-нашески, Васт? Это вроде на старом наречии «чужак»...

Вася кивнул. Пускай будет новое имя. Вряд ли он снова станет человеком.

— Вот и хорошо. Тогда с именинами тебя, — пошутил он, поднимая руку с поясом словно кубок с вином. — Ты это, Фаст, помоги-ка мне. Вот тут подержать надо, а то плетение распадается, — показал он конец скрученного жгута. — А я узелок затяну.

Парень послушно протянул руку, зажимая пальцами петлю. Глен отпустил свой конец и начал вязать узел. Пара ловких движений и почему-то пояс оказался завязанным вокруг руки землянина.

— Надо же?! Получилось легче чем я думал, — засмеялся Глен, утирая со лба несуществующий пот. — Ты ж обычный деревенский дурачок. Самолично выпил кровь красного мага. Позволил одеть на себя сбрую пропитанной его силой...

Вася только после этих слов обратил внимание, что пояс расплёлся на полоски, которые обвили уже обе его руки, грудь и горло.

— ...И граф де Красси дурак, раз думал, что я верну ему такого сильного зверя. Сейчас подкормлю тебя чуток и мы посмотрим кто из нас хозяин, а кто смерд, — произнёс он с яростью.

Вася молчал и даже не делал попытки освободиться, потому что пребывал в шоке. Как Глен мог так поступить?! Он ведь верил ему?! Если бы не землянин, то блондин бы точно сам не сбежал. Ведь замок был напичкан миньонами, ловушками и сигнальной магией.

— Ха, ты думаешь, что без тебя я бы не сбежал? — Видимо бандит что-то уловил в выражении морды рептилии. — Дурачок, я и не должен был бежать. Я был подсадной крысой для тебя. Это я подал сигнал графу, когда ты бросился на меня. И это значит не было никакого ритуала по обману слежки. Всё иллюзия, дурачок. Мы с нашим вампирюгой давние знакомые...

И Глен рассказал, как они с вампиром обделывали делишки. Убирали конкурентов графа, нападали на чужие селения, занимались работорговлей и контрабандой.

Вася не знал, почему бандит столь словоохотлив, но догадывался, что сейчас обманув графа, он испытывает эйфорию густо приправленную страхом. Всё же без прикрытия кровососа, который к тому же жаждет его жизни, разбойнику придётся нелегко. Пусть у него и есть козырь, в лице землянина, но всё-таки Вася пока максимум валет.

— ...И чего я перед тобой распинаюсь, тупое животное?! — Возмутился Глен, заметив что рептилия скорее в своих раздумьях, чем слушает оду о его гениальности. — Ты смеешь не замечать меня?! Видно забыл кто сейчас твой хозяин?! Я напомню!

Кровь внутри Васи вскипела, а полоски превратились в стальные жгуты, что сжимали его тело. Парень закричал. И боль вернула его, заставив вспомнить о цели, а не переживать о предательстве.

— Р-рра! — Крикнул-рыкнул Вася.

Тонкие кровавые шипы выскочившие из тела связанного монстра пронзили человека.

— Как? — Прохрипел блондин.

Возможно Вася ответил бы ему и вслух, но человек умер сразу после вопроса. Поэтому парень сделал это мысленно.«Когда я поглощал демонов и их силу, то понял, что именно их кровь основной источник сопротивления. Ведь они не имеют души, а лишь только тело и личность. И выпитая мною кровь позволяет демонам захватывать не только мой разум, но и организм. Мне пришлось научиться сначала изолировать, а потом избавляться от их крови. Вот так я освободился от твоего контроля и убил тебя.» Пусть мысленный ответ был полон злости на предателя, но основной порыв всё же был направлен на самого себя. Ведь он забыл, что хоть вампиры и твари. Но и людям безоговорочно доверять глупо.

Кстати, от метки графа он избавился ещё на половине пути до Мрачного Леса.

Глава 4

Принимая Судьбу

В ночном лесу тускло горел костёр. Буквально в метре уже не было видно пламени. Кострище располагалось в специально выкопанной яме, да и сам огонёк был небольшим. Несколько веточек расположенных на разных высоте и расстоянии тоже мешали распространению света, так как куски мяса нанизанные на них, капая кровью и жиром, медленно тушили и так не особо жаркие угли.

Под стать первобытному пикнику было и существо, что шумно ело, пусть горячее, но полусырое мясо.

Длинные чёрные космы скрывали лицо, но в просвете волос можно было разглядеть бледную кожу, резкие скулы, тонкие губы, твёрдый подбородок и ровный прямой нос. И слишком вызывающие для нормального человека, острые клыки, что терзали мясо. А главное, круглые зрачки одновременно полные тьмы и крови. Обнажённое тело существа, несмотря на сильную худобу, обладало широкими плечами и крупными мышцами. Сейчас особенно чётко прорисованными, словно дикарь очень долго испытывал жажду и голод.

Самому Васе было плевать на то, какое впечатление он производил. Парень пребывал в эйфории. За долгое время он впервые ел горячую пищу. И делал это с помощью рук, что тоже было очень важно. Ведь недавно он бегал страшным и диким зверем, не всегда адекватно воспринимая окружающий мир. Временами инстинкты брали над ним вверх, все же обычному землянину сложно принять, что сейчас он в большей степени хищник, а не человек. И не просто животное, а монстр с расстройством психики. Поэтому он целых две недели не мог прийти к согласию, кем выглядеть в человеческой форме. Обычным земным парнем Васей, кряжистым коротышкой с широко расставленными голубыми глазами, носом-картошкой и грубыми чертами лица? Гордым и жестоким вампиром, не терпящим унижения, с внешностью потомственного аристократа? Вервольфом, который даже в гуманоидной форме, выглядел больше зверем чем человеком?

Если честно, то собственная внешность Васе не нравилась, но грубо говоря, его подсознание не желало принимать форму аристократа или варвара. В результате и появился некий сплав. Лицо вампира, фигура вервольфа, а от парня осталась лишь форма глаз. Да и роста он стал не за два метра, ограничившись 185-190 сантиметрами.

— Ка-аайф! Кхууд! Фвара! — произнёс он одно и то же на нескольких языках, — русском, демонтари и энтардском общем — лениво дожевав кусок мяса. Наконец-то сыт.

Эти три языка он знал, как родные. Вот наречия перевертышей ему достались обрывками. Личности оборотней пришлось рвать в клочья, уж больно их инстинкты были живучи. Только позже это добавило проблем, управление звероформами пришлось осваивать почти с нуля. Только сегодня удалось понять принципы. Не превращение себя в зверя, а всего лишь ослабление запретов разума, то есть не размышления или сомнения, а действие. Рыкнул на тебя, ответь. Оскалил клыки, получи по ним. Напал, убей. Вася раньше не подозревал о таких гранях своей личности. Хотя сначала думал, что подобные реакции достались ему извне. Но работа с собственным сознанием показала ему обратное.

На Земле он думал, что является хорошим человеком, в целом. Всегда старался вести себя правильно. Вот только борясь за собственный разум, он осознал, что в глубине души он тот ещё зверь. Если бы не воспитание и моральные запоры, то чудище из подсознания дало фору и матёрому убийце. Само собой он также понял, что только благодаря воспитанным правилам и собственным принципам, он и есть молодой парень с Земли по имени Василий.

Все эти воспоминания ненавязчиво кружились на фоне лёгкой дрёмы, вызванной полным желудком и уютным чувством от созерцания рукотворного пламени. Комфортное состояние прервалось далёким ультразвуком. Так кричали низшие вампиры, загоняя очередную жертву. Полусон Васи как рукой сняло. Он сам еле удержался от яростного крика. К тварям обратившим и пытавшим его он испытывал дикую ненависть, которая из умозрительной давно стала реальной.

В следующий миг вместо черноволосого мужчины встал монстр.

Невысокий, чуть выше метра шестьдесяти, он был похож на антропоморфного крокодила. Та же зубастая пасть, те же бугорки немигающих жёлтых глаз и бронированная спина с острым гребнями. Только хвост остался, как у виверны, длинный и гибкий с ядовитым жалом на кончике. Полёт Васе пока не давался, вот он и сотворил из формы рептилии быстрого и незаметного разведчика. Ему даже удалось добавить способность «хамелеон». Три секунды неподвижности, треть резерва маны и на четыре минуты он становился невидимым. Кстати, в таком состоянии зрение ему было недоступно, выручали потрясающие слух, обоняние, осязание и вампирское чутьё живых. Парень логично предполагал, что его «инвиз» соответственно слаб против этих чувств.

Звериная ипостась имела преимущества в достижении поставленной цели, лишние мысли не помешали ему сразу побежать в сторону криков.

Тело изначально приспособленное к полёту имело малый вес. Небольшая масса позволяла псевдо виверне бежать почти не касаясь земли. И словно была над ним не властна инерция, Вася с невероятной лёгкостью менял направление движения. Прямая дорога в лесу бывает лишь в городских парках.

Вася притормозил перед выходом из-за деревьев, раскрываясь перед информацией выдаваемой ему органами и чувствами.

Перед глазами открылась небольшая лощина. Трое окружили четвёртого. Разбросанные угли костра играли алым светом и тенями, придавая открывшейся картине воистину адские краски.

Запах крови, пота, страха и ярости. Это жертва. Один человек, странный. Помимо обычных ароматов для людей он буквально вонял злой химией, словно спортсмен обколотый по уши допингом.

Прослушав визгливые переговоры, Вася узнал уровень врага — низшие вампиры. Потому что именно они разговаривали на уровне первобытных дикарей — «жрать», «убивать», развлекаться«. Жертва сипло дышала из последних сил.

Удивительно тонкий для широкой крокодильей пасти раздвоенный язык мелькнул, осязая воздух. Вкус отравленной крови человека. Лёгкий нюанс недавной раны низшего. Рептилия ещё раз лизнула воздух. Упырь был сыт, намекнули шипящие пузырьки в его крови. Как газировка, появилась ассоциация. И следом, поэтому и не убили сразу. Затем невесомые частицы серебра заставили ящера беззвучно зашипеть. Не помогла даже горечь гари раскиданного костра забившая нёбо. Жертва имела немало посеребрённого оружия.

Вампирское чутьё чётко говорило о том, человеку осталось недолго, и если Вася не поспешит, то спасать будет некого. А три упыря ему не соперники.

Первого кровососа он убил походя. Хоть форма и считалась лёгкой, но была не менее смертоносной, чем грань вервольфа. Выдвижные когти легко смахнули голову дикарю.

Второй противник был убит почти столь же легко. Реакции врага хватило чтобы немного отпрянуть от удара когтей. Вася лишь зацепил предплечье. Зато удар хвоста в голову оказался для твари сюрпризом. Яд виверны сродни кислоте, поэтому череп вампира растворялся прямо на глазах. Только парень не смотрел на результат, потому что третий враг решил не спасаться, а добить жертву.

Вася успел в последний момент. Он прыжком сбил его с ног. И тут же в кувырке вонзил клыки в его шею. Парень давно вынужден был скорректировать свои принципы и сейчас не видел ничего плохого в том, чтобы пополнить запас сил.

Брезгливо сморщившись, он отбросил от себя иссушённый труп без головы. Не все земные привычки легко забыть. Поднявшись на ноги, он выругался. Негромко. Правило соблюдать тишину была равно шансу выжить.

К сожалению, последний упырь умудрился в падении полоснуть человека. И тот сейчас лежал внутренностями наружу.

В основном, доноры доставались ему с мощной регенерацией, потому ни одного приёма исцеления он не знал. Кроме первой помощи выученной ещё в школе. Только «Зелёный» ничего не говорил о таких ранах. Хотя скорее всего предложил бы вызвать «скорую», полкан был насквозь гражданским. Одноклассники полагали, что он либо купил, либо выслужил на складе.

Но это всё так, отвлечённо. Парень решал обратиться в человека или подойти и попробовать помочь в текущей форме недовиверны.

Если человеком, то это на полминуты. Васе пока сложно давалась эта трансформация. Это в звериные ипостаси у него получалось быстро, а если напугать, то мгновенно. А гуманоидная форма пока требовала концентрации и заметных усилий.

Тем временем дилемма решалась сама собой, мужик умирал на глазах.

— Прими... Спаси... Защищай... Всё... Отдам... — Повторял он перед последним вздохом по кругу, всё тише и тише.

Дождавшись последних слов, Вася обратился в человеческую форму. Не потому, что руки разведчика не приспособлены для мародёрства. Основная причина была в том, что мужик был похожей комплекции, а значит его одежда подошла бы нынешнему Васе. Ему крайне надоело ходить голым дикарём.

К тому же жертва упырей была одета крайне примечательно. Словно современный земной стиль смешали со средневековой модой. Что вызывало у парня смутные ассоциации.

Длинный тёмный плащ вполне современного покроя, лишь вязь рун говорила о принадлежности одежды к артефактам. Под ним камзол-пиджак с крупными серебряными пуговицами. На шее обычный земной чёрный галстук, только серебро сплошной паутиной тускло блестело на ткани. Следом тёмный жилет и белая сорочка с кружевным воротником. Свободные брюки без стрелок, но как и вся остальная одежда зачарованная. И под конец, ботинки очень похожие на берцы, но без шнурков, а с какими-то хитрыми застёжками.

Второе превращение парню явно далось легче. Также долго, но без мощных затрат как в первом случае. Это Васю порадовало. Тренировка есть путь к развитию.

***

— Твою женщину! — В этот раз ему не удалось сдержаться и ругательство зазвенело над водой.

Парень ошарашенно пялился на свою собственную физиономию в отражении ручья. Словно рубленное начинающим каменотёсом родное лицо молодого человека, широко раскрыв глаза и рот, прямо намекало, что не всё в порядке у Васи с определением себя. Недостаточно считать себя харизматичным аристократом, надо быть им. Впрочем, удивлялся он недолго, предпочёл замереть и раскрыться чувствам. Чутьё молчало, опасности нет. Тогда он приступил к тому зачем пришёл к ручью, начал стирку одежды.

Уже не удивляясь, а радуясь он заметил, что кровь смывалась словно водоэмульсионная краска. Не зря шмотки были зачарованными.

Закончив стирку, он оделся. То что одежда высохла через минуту после того, как её вынули из воды, он посчитал уже закономерным. Как и то, что она стала впору. И рубаха с камзолом на глазах чинились, понемногу опустошая его ману.

Васе повезло, что граф скармливал ему всех подряд. Благодаря этому, он имел небольшой запас маны и неплохо умел манипулировать праной. Хотя вампирам была доступна только собственная школа «магия крови», а с помощью жизненной силы на его уровне он мог только усиливать себя.

Кстати, жизнь. Вампиры не были нежитью, а всего лишь одним из видов демонов. Их вывели в незапамятные времена для создания плацдарма вторжения. Имеющие природное обаяние, в меру сильные, а главное способные порождать подобных себе одним специфическим укусом. Конечно, такие создания прозванные упырями не имели полноценнего разума, зато были абсолютно послушны «родителю». Само собой, если хозяин погибал, то марионетки освобождались. Вроде недавно убитых, которых уже можно было назвать низшими. Всё же упыри это чистые инстинкты, а эти уже освоили примитивную речь. Жаль не познали концепцию инструментов, поэтому трофеев, кроме тел, с них никаких. В отличие от их жертвы. Все вещи Вася выложил перед стиркой, пожелав разобраться с ними после того, как почувствует себя человеком.

Белоснежный платок, потрёпанная бумажка, странный медальон с рисунком весов, десяток монет разного достоинства и нож, что висел в ножнах встроенных во внутреннюю сторону плаща он отложил сразу. К ним последовал кошелёк аля мешочек с хитрым узлом и десятью золотыми монетами. Следом отправился кинжал с пояса. Чисто утилитарный инструмент, с обоюдоострым поцарапанным лезвием 20 сантиметров и потёртой от частого использования рукоятью — хлеб порезать, тушу освежевать, в печень сунуть.

От тяжёлой серебряной шпаги Вася отвлёкся только когда порезался. Боль стеганула по нервам и он не удержался от крика. Хорошо смог приглушить вырвавшийся вопль. И так прилично здесь нашумел и задержался. Но невольному эксперименту он был рад. Он узнал, что серебро не жжёт его кожу. Только прямое попадание в кровь.

Рана заживала медленно, серебро явно противостояло регенерации. Небольшой порез исчез за десять секунд, хотя ранее исцелялся за мгновение. Следовательно крупная рана в зависимости от тяжести потребует времени от минуты до бесконечности. И это значило, что связываться с авантюристами не стоило. Вася наконец «вспомнил» кто носит подобное одеяние.

Их называли паладинами и убийцами, авантюристами и наёмниками и наконец, истребителями чудовищ и самими чудовищами. Сходство с деятельностью самого известного ведьмака было, но хватало отличий.

Орден Равновесия не забирал детей. Хватало бедняков, что желали избавиться от лишнего рта, как и отпрысков дворянских семей, которые мешали наследникам, так или иначе.

Орден не только воспитывал, но и принимал взрослых людей.

Работа даркенорских ведьмаков заключалась не только в истреблении чудовищ. Они хватались за любые задания, от курьера до охраны караванов. Часть авантюристов не брезговала и другой работой, соответствуя амплуа падальщиков и убийц. Само собой воспитанники Ордена брезговали подобными делами и старались искоренить таких соратников. Только это ни к чему хорошему не привело, если не изменяла память. Был раскол и создано новое отделение — Гильдия Наёмников.

Больше сведений не пробудилось, кроме того, что его жертва, скорее всего, именно птенец Ордена. Об этом говорил приметный плащ с рунами. Артефакт был способен остановить болт из осадного арбалета почти без последствий для носителя, только отбросило бы на пяток метров. Так что здесь он ухватил джек-пот. К сожалению, остальная одежда могла спасти от скользящих ударов и ядов, но именно подобное Васе не требовалось. Порезы на нём заживали почти мгновенно, а большинство ядов для него были не опасны.

Переварив внезапно вспыхнувшую информацию, парень вернулся к лежащим перед ним вещам, точнее одной, оставленной напоследок.

На следующие полчаса он выпал из реальности. Словно мартышка очки Вася вертел то ли большой револьвер, то ли маленький арбалет. Ещё это оружие было странным.

Удобная пистолетная рукоять. Знакомые предохранительная скоба и спусковой крючок. Шестизарядный, револьверный барабан тридцати сантиметров длиной со сквозными прорезями по бокам камор почти до самого конца. Равные по длине плечи собранные из разных металлов. По крайней мере, внешняя часть сверкала сталью, а внутренняя отдавала яркой синевой. Тетива словно была сплетена из тьмы. На всей поверхности оружия были нарисованы руны.

Как понял Вася, при нажиме на спусковой крючок освобождалась тетива, что двигаясь в прорезях на каморе, толкала болт. Затем тёмная нить била по стопору и барабан начинал проворачиваться, а тетива возвращалась на место, скользя по специальной наклонной прорези каморы. Но самое главное, оружие не работало. Крючок просто не нажимался, а никакого зажима он не нашёл. Полчаса верчения и нажимания на всё подряд результата не принесло.

Парню хотелось материться, эргономика арбалета и разнообразные болты в колчане обещали преимущество в будущих схватках. Как ему не хотелось получить дальнобойное оружие, он понял что эта загадка ему не по зубам. Самое логичное объяснение пришедшее ему в голову, привязка к хозяину. Обойти её он не видел возможности. Вряд ли сработает трюк с приложением руки мертвеца. Впрочем, помимо отпечатков, он даже провёл арбалетом перед глазами ведьмака, мало ли.

Далее, из отложенных вещей его заинтересовала бумага. Сразу он её особо не рассматривал, его манил арбалет. Сейчас же он видел, что лист смят и кажется его пытались сжечь и порвать. Развернул его и озадачился.

Листок словно побывал в руках безумца. Весь текст был тщательно замазан. Смог прочитать только два слова «доставить» и то ли «живой(ая)». А поля были исписаны вариациями фразы «обязан спасти».

— Сорри, чел, не успел, — обратился Вася к мертвецу по-русски. Он решил не заморачиваться вычурной речью, всё равно аристократ из него не вышел. — Хотя написано «обязан спасти». Вряд ли ты писал о самом себе? И что принять? А главное что ты собрался отдать? Я и так всё забрал. Хотя... Арбалет? — Весело хмыкнул он и с улыбкой продолжил, — Тогда принимаю.

Не громыхнули небеса, не загорелись магические знаки. В общем, не произошло ничего такого... зримо судьбоносного. Но Вася замер, получая новые воспоминания.

Эта невзрачная бумажка была заданием или контрактом. Но не просто письменным договором, а заверенным богом соглашением. Как говорится обязательно к исполнению, иначе познаешь почему эти сущности зовутся богами. Эти самые «контракты» могли принять только авантюристы. Впрочем, иногда простые люди тоже могли так работать. Но что позволено Юпитеру, то опасно для быка. Слегка переиначил Вася римскую поговорку, укладывая в голове полученные сведения.

Непонятное задание парень осторожно отложил. То ли доставлять, то ли спасать? Забыть, забыть. Лучше продолжить осмотр.

С кошельком и монетами проблем не было. Он вернул их на старые места. Десять золотых во внутренний закрывающийся клапаном карман это запас. А остальное по другим карманам это на текущие расходы.

Нож тоже вернулся на место, став практически незаметным.

Платок оказался с изящной монограммой, что намекало на подарок женщины. Его Вася решил не брать. Должно же остаться что-то личное, кроме нижнего белья. В светлых людских традициях Даркенора было принято оставлять усопшему подобные любимые им безделушки. Вообще в этом мире утилитарный подход к похоронам. Немного дров, любимые мелочи, короткая молитва-просьба нужному божеству о милости. После поджиг, а дальше тело сгорало в пепел. Боги заботились о своих последователях. Так Вася и собирался поступить с ведьмаком. Только осталось разобраться с последней вещью, знаком Ордена Равновесия.

На круглом медальоне с одной стороны были изображены серого цвета весы похожие на букву «Т» с серёжками в виде чаш. Чёрно-белый фон делил весы пополам. Но то, что он принял за статичный рисунок было интерактивным изображением кармы. Светлые и тёмные поступки. Весы накренились на чёрную сторону.

Сведения что всплывали по мере осмотра подсказали. Наклон в сторону Тьмы это не значило, что человек плох. Чаще всего подобный перекос связан с нарушением контракта. А судя по испорченной бумаге, бывший владелец знака именно это и сделал. Кстати...

«Ивар Терн. Магистр, II ступень. Веригорд.» :гласила надпись на обороте медальона.

Что ж он угадал действительно воспитанник Ордена. Веригордом звалась одна из их школ. Только напрягла должность Ивара Терна, Магистр Второй Ступени. Этот ранг можно было сравнить с полковником из ГенШтаба. Веригорд — фактическая столица ведьмаков. Ещё большее недоумение вызвало то, что Терн проиграл всего трём низшим вампирам. Организация насквозь боевая, а магистр это настолько круто, что сам Вася ему на один зуб. Во весь голос завопила паранойя: «Что-то не так!»

Парень аккуратно положил медальон — в этом мире боги существуют — и насторожённо огляделся. Ничего опасного он не почувствовал. Его взгляд вернулся к знаку.

Вася парнем был обычным, в меру разумный и знающим своё место. Не герой. Но сейчас ему хотелось одеть медальон, добровольно отданный, и принять стезю ведьмака. Тем более даже задание, пусть и странное наготове. Ещё не убийство, а спасение, как бы намекающее о благородной миссии. И награда по меркам землянина была отличной — навороченный арбалет и умения заложенные в амулете. Единственное, что его останавливало это желание. Ему хотелось повесить железку и согласиться с заданием до дрожи в руках. Это было неестественно. «Навязано» :мелькнула мысль. За неё он и ухватился.

«Ненавижу!» :закричал он, зная что его чувство ударит по агрессору. Не раз испытанная в ментальных схватках «сфера шипов». Шар с лезвиями наружу укрыл его. А после закрутился, превращаясь в объёмную циркулярную пилу.

Освободившись от нитей влияния, он уже знал где сидит ментальный паразит. Тварь находилась в рюкзаке ведьмака, который он не видел будучи под атакой разума. И стала понятна причина смерти магистра. Он сошёл с ума, зациклившись на одной мысли «защитить кукловода». Мозговой контроллер оказался невероятно сильным, но туповатым. Он буквально забивал сознание куклы своим желанием, заставив забыть обо всём, включая умения и хотя бы минимальную заботу о себе. Вот защитник, скорее всего, и пошёл вперёд, махая шпагой, как палкой. И даже в таком состоянии смог ранить одного из вампиров. Паладин был реально силён.

Сам парень рефлекторно принял боевую форму, так Вася назвал ипостась вервольфа. К сожалению, сами вампиры не освоили трансформацию души, так что о превращении в гуманоидную летучую мышь пришлось забыть. Но сильно он не переживал, «многогранность» его личности позволила немного управлять метаморфозами.

На поляне стоял классический оборотень, полуволк гуманоидного типа. Огромный, слегка сутулый с зубастой пастью. Сюрпризы прятались глубже. Когти в ущерб длине он сделал выдвижными. Природным кинжалам он предпочитал кованые. Шпагой и дагой он владел. Не в совершенстве, но кое-какие навыки от вампиров достались. По сути, требовалось только тренироваться чтобы в полном объёме овладеть знаниями. Да и под новое тело подстроить умения. Но сейчас шпагу и кинжал он взял. Мимолётно отметив, что новая одежда органично встроилась в волчье тело, усилив его рунами защиты.

На этом улучшения не заканчивались, под густой чёрной шерстью на горбу пряталась масса острых игл дикобраза, то есть по желанию отстреливались. Ещё он смог нарастить кости под кожей в тех местах, что не требовали сгиба. Голень, предплечья и рука от локтя до кисти обзавелись бронёй.

Весь этот апгрейд пока был под вопросом. В настоящем бою он это тело пока не проверял.

Только несмотря на все улучшения, к рюкзаку подходил он с опаской. Тварь овладевшая авантюристом ранга магистр не могла быть слабой по умолчанию. Но отступить ему и в голову не пришло. Всё же Вася с опасностью от которой надо бежать на Земле не сталкивался, наоборот, поучаствовал в спасении ребёнка из проруби. Да и драки никогда не боялся. А в Даркеноре ему вообще не давали выбора. Так что привык отвечать агрессией на агрессию. Да и честно говоря, размер будущего противника не внушал.

Вместилище ментального монстра была сантиметров сорок в длину и похоже на современный рюкзак, только сшитый из чёрной чешуи. А в остальном, жёсткая спинка, лямки и молнии из тёмного металла.

Долго бездействовать он не стал, как-то сомнений у него стало поменьше. Вжикнула молния и вервольф тут же отпрыгнул. Никто из рюкзака не выскочил с криком: «Мозги!»

«Боится» :решил он и подошёл к логову смелее. На два огромных золотистых глаза с чёрными вертикальными зрачками словно светящихся в глубине рюкзака он смотрел без страха.

" Неизвестная разновидность демона, матово жёлтая кожа, два загнутых назад рога, ребёнок, боится" — перечислил он мысленно первые наблюдения. А после застыл.

Убить или нет? Бросить? Но тоже самое убийство, только отложенное. Видимо контролировать ребёнок может только одного. Иначе обязательно заморочила бы упырей. Они-то видели рюкзак в отличии от Васи, мёртвая марионетка как раз закрывала собой кукловода. Парень не хотел подобной смерти.

— Ням? — Протянул ему кусок вяленого мяса ребёнок.

После этого жеста и испуганной рожицы малыша Вася по другому и не мог назвать его. Но решение принято, взметнулась лапа. Никому нельзя доверять!

Глава 5

О Богах, Ребёнке и Пелёнках

Недавно Вася принял решение, но не смог довести его до конца. Он хотел наказать всерьёз, но хватило его всего лишь на один несильный воспитательный шлепок по попе. А после ему пришлось успокаивать ребёнка, лепеча всякую ересь, вместо грозного: «Нельзя лезть в голову людям!» Насилу утихомирил.

Ну, жёлтенькая кожа, глазки золотые, рожки, зубки острые и хвостик, имелось и такое, со стрелкой на конце, мягонькая такая. Несмотря ни на что, всё равно монстрик ощущалась ребёнок ребёнком. Маленькая, миленькая и беззащитная. В результате, Вася сам не заметил, как принял девочку. И соответственно всё связанное с ней. Задание, трофеи и статус авантюриста.

Знак, после, он принимал со вздохом идущего на эшафот. Необходимость, но выбирать не из чего. Боги не спешили соблазнять его, а без небесного покровительства, дающего реальную защиту не только души, но тела, могли жить лишь демоны. Сила заменяла им материальную и духовные защиты. Вот только тварью жаждущей лишь Мощи и Власти Вася быть не желал. Или брать в покровители тёмного бога Рурха, что совсем недавно был архидемоном, который возглавлял атаку на Даркенор. Но не сумев достигнуть полной победы, решил сменить сторону. Теперь стал частью местного пантеона. Только всё равно требовал в качестве службы боль, кровь, смерть и души. Хороший вариант для садиста, но несмотря на внешность и некоторые внутренние проблемы, Вася считал себя нормальным человеком. Почти.

Подумаешь, что сейчас он способен оторвать голову медведю не напрягаясь. Или бежать быстрее гепарда. Менять облик. Изредка ему необходима кровь. Сознание местами похоже на лоскутное одеяло. Но в остальном, самый обычный русский парень без склонности к садизму. Не желающий раболепствовать или оставлять агрессию без ответа. Наверное, потому и бог равновесия.

Невемор же в пику тёмному и прочим богам являлся вполне приличным покровителем. Ни пыток, ни жертвоприношений не требовал. Аскезы, постоянных молитв, беззащитной щеки или одних благих деяний не ждал. Держи слово, живи счастливо, делись иногда удачей или наоборот, и всё.

Васю устраивали условия, но материалистическое мировоззрение и земное воспитание противилось. Как на полном серьёзе можно согласиться на то, чтобы левая и абсолютно незнакомая личность решала твою судьбу? Ладно система. Она же для людей создана, и людьми, кстати. Главное, механизмы управления всем понятны. Или никому. Но это неважно, все давно привыкли. А тут пусть бог, но индивид, у которого возможно тараканы, а ещё симпатии и антипатии. А тут ему не то что судьбу, самое суть вручаешь?!

Но с другой стороны, как без защиты? В материальном мире большая часть пространства фонит круче радиации. А аномалий больше чем в самой известной Зоне. Искорёжит так, мама родная не узнает. А после смерти? Вечные муки у кружащих вокруг планеты тварей? Нет уж. Ведь в наличии души он был уверен на все сто. Лично жрал. Не одними демонами его кормил граф. Да и не зря оборотней двоедушниками зовут.

В общем, ангелом Вася не был. Так что бог равновесия хороший вариант. Просто сложно ему было поверить в кого-то персонально, а не некую безликую и могущественную силу. Да и в игры богов лезть не хотелось. Но это желание уже не исполнится. А как назвать его удачу и совпадения? Выжить без покровительства там, где умирают существа посильнее его, практически аватары. И главное, что без попустительства Невемора ребёнок не смог бы заморочить магистра своего же ордена. А значит, смерть его паладина и приход землянина это всё часть божественного плана. Жаль только, что до него это дошло спустя несколько часов после принятия покровительства.

Раньше он бы взбесился, но тогда забота о девочке и приобретённый здесь лёгкий фатализм помогли ему пережить ощущение бессилия. Малышка вообще добавила ему кучу проблем.

Нет, она не плакала, но есть хотела постоянно. Уж на что Вася в своём новом обличье не жаловался на аппетит, но девочка явно старалась его переплюнуть. Раньше он мог обойтись одной тушей прыгача раз в сутки, сейчас ему приходилось ловить минимум трёх. Одной трапезы в день для ребёнка оказалось маловато. Ещё он был вынужден организовать стоянки для готовки. Но здесь его выручило наследство Ивара Терна — небольшой котелок и коробка, украшенная узором на тему воды, с куском угля и саламандрой внутри. Огненный дух в образе луговой ящерицы красного цвета и с маленькими крыльями легко справлялся с разжиганием костра и рассеиванием дыма. И даже с запахами готовящейся пищи. Элементаль порхала вокруг костра и впитывала ароматы похлёбки или импровизированного шашлыка, будто поедая их. Из-за этой, её игры Вася назвал весёлую ящерку Гурманкой. Та вроде, со временем, даже стала откликаться на данное имя.

Впрочем, Гурманка оказалось полезной не только в плане огня и ароматов, но и хорошо отвлекала девочку от ментальных атак. Правда, как подозревал Вася, наблюдала демоница за озорным духом скорее с гастрономическим интересом, а не ради весёлых манёвров. Мелкая обжорка.

К счастью, проблем с пропитанием не было. Благодаря новым кондициям Васи, заработавшему арбалету и лесу населённому многочисленной и злобной живности, которая часто сама пыталась сожрать охотника.

Вампир не уступал в ловкости и силе местным монстрам. К шестизарядному арбалету имелось 32 болта самого различного содержания, начиная от обычной стали до мощных «плазменных шаров». И всего неделя тренировок, чтобы девять из десяти выстрелов попадало в цель. Возможности нового тела продолжали удивлять. Хотя не обошлось и без минусов, чувствительный нюх.

Вася по жизни не имел дел с младенцами, но кажется шутки про химическое оружие и пелёнки видел в сети. Взяв опеку над демоницей, он не думал, что они окажутся правдой.

В первый раз, он решил, что его атаковал монстр вроде скунса. Он ослеп и почти потерял сознание из-за мощного амбре ударившего по чувствительным рецепторам. Невозможный запах заставил его рухнуть на колени и сжаться в позе эмбриона и только мысль о девочке заставила его собраться. Отключить нюх и перейти только на обычное зрение и чутьё вампира. Поиск опасности оказался напрасным. А рюкзак и испачканные вещи он отстирывал так долго и тщательно, что потратил всё подобие мыла, доставшееся ему в наследство. После он решил освоить пелёнки и понял, что ничего не знал о сложностях.

Девочка вроде не вертелась, не мешала, но пелёнка раскрывалась от любого неловкого движения, а руки, ноги и хвост, в результате, вылазили из самых неожиданных мест. К сожалению, Вася так и не смог освоить этот навык. Молитвы Невермору о подгузниках и высокотехнологичных затычках для носа(самодельные слабо помогали, а дышать неудобно) тоже не сработали. К счастью, маленький монстр какал раз в несколько дней. Привык.

К тому времени, Вася называл её Нямкой и расставаться с девочкой не спешил. В остальном, идеальный ведь ребёнок. Не капризничала, не требовала особого внимания, просто иногда издавала любимое «ням» и каждые пару минут пыталась залезть ему в голову. Что, наоборот пошло на пользу. Вася «освоил-вспомнил» и прокачал вампирский «ментальный щит» до исходного уровня.

Кстати, отличное заклинание от подобных атак. Раз скастовал и никаких проблем. Кровь тратилась только во время активной защиты. Удачно вспомнил про чары, когда всерьёз думал о том, чтобы как-нибудь усыпить дитёнка. Навечно. Запах и головная боль.

Не считая этих проблем, девочка аномально хорошо переносила путешествие. Ела всё, что дадут. Не плакала, вообще. Спала крепко. И через десяток дней Вася привык. К размеренным переходам, охотам, стоянкам и особенно к присутствию Нямки. Разговаривая с малышкой, он понял, как соскучился по общению. Та сверкала глазами и сопела очередным куском мяса, словно понимала речь из смеси русского, демонтари и энтардского языков. Но он видел в её жестах и слышал в невнятных звуках согласие или возражения. Если бы Вася был старше, то возможно назвал бы девочку Уилсон.

Кстати, по прошествии этого времени он всё-таки догадался, как нейтрализовать ментальные атаки Нямки. Ведь она могла контролировать только одно существо, а значит надо было дать ей эту куклу.

Игрушка требовалась сильной ментально, чтобы сразу не сломалась. Стрессоустойчивой, чтобы не сойти с ума от простых, но сильных эмоций ребёнка. И мощной, чтобы не быть балластом и уметь защитить, как хозяйку, так и себя. Первые эксперименты закончились неудачей. Или зверь оказывался слаб, или девочка превращала животное в безмозглую куклу. А после им снова повезло.

Юный ужас попал в одну из аномалий «капкан» — маленький маскирующийся круг, попав в которой жертва застывала живой статуей и медленно умирала от жажды и голода. К счастью для попавшегося зверя ловушку легко нейтрализовать, достаточно повысить температуру, то есть поджечь западню.

Само собой, Нямка опять сделала бы слюнявого идиота, но ужасы славились магическим сопротивлением. К тому же, Вася за время экспериментов научился быть посредником. Основную роль сыграло то, что вампиры реально хороши в ментальных техниках. Так что сейчас юного ужаса звали Усой, девочка не выговаривала «к». Сам зверь считал его и Нямку семьёй.

«То ли повезло, то ли проблема» :косился Вася на крупного хищника сразу из семейств медвежьих и волчьих.

В холке это чудище поднималось до полутора метров. Голову имело скорее медвежью или даже гиены, по крайней мере сила укуса у твари была невероятной. Зато общий силуэт скорее собачий или волчий. И звалась эта зверюга седогривым ужасом, не зря. Серебряная полоса на чёрном мехе от макушки до лопаток и правда была похожа на седые волосы. К тому же, неплохой интеллект, невероятные сила и ловкость дополнялись высоким сопротивлением к магии. Что превращало зверя в одного из сильнейших хищников Даркенора. Так что и ужасом эти животные назывались по праву.

Вновь потекли дни размеренного путешествия. Кусака кормил себя сам, довольствуясь костями пойманной Васей добычи, изредка принимая готовую пищу. Гурманка продолжала веселиться в пламени костра, сжигая остатки. А Нямка с прежним азартом следила за саламандрой и одновременно со здоровым аппетитом уминала всё, что он готовил. Хотя парень был уверен, что в турнире кулинаров его ждало не последнее место, а тупо дисквалификация. Ни сам не умел готовить, особенно на открытом огне, ни куски памяти не содержали рецепты. Пересоленное или подгоревшее получалось в двух случаях из трёх. Кстати, наверное поэтому зверь отказывался есть.

Путешествовали они совсем не бесцельно. Их извилистый маршрут вёл в город Раздрай. По крайней мере, так было написано на объёмной карте, доставшейся ему от мертвеца.

К слову, парень буквально сел на задницу, осознав возможности знака. Его бывший смартфон не годился и в подмётки божественному девайсу. И это не про возможность стать неплохим воином с нуля, принимая все тренировки и бои бывшего владельца, как свои собственные. Пусть это и требовало физической формы и времени, но всё равно это много быстрее, чем самому, с нуля. Подобные амулеты, хоть и были очень дороги, но не из ряда вон. Только доступные артефакты не были столь многофункциональны, как медальоны Невемора.

В знаке был заключен дух, который легко адаптировал символы в понятный хозяину интерфейс. Бонусом шла объёмная карта с позиционированием и пометками предыдущего владельца. Конечно, часть карты явно стёрта, но хватило имеющихся данных, чтобы найти этот город. И даже имелась пометка об одной интересной лавке. Также Терн написал о Раздрае, как о тихом городке, что и определило выбор цели. Ближайший Зарг вампир предпочёл обойти широкой дугой. Слишком велико влияние графа Эрварда дель Красси, которого Вася до сих пор опасался. Не признаваясь себе, что боялся до ужаса. Старые страхи очень сильны, особенно, если от них убегать.

Глава 6

Справедливость Для Монстра

Со дня встречи с Нямкой прошло уже четырнадцать дней. Зарг они почти обошли, а до Раздрая было всё ещё две недели их неспешного хода, когда девочка внезапно стала вялой и совсем отказалась от еды. Хотя постоянно хныкала, повторяя своё любимое "ням".

Вася чуть не сошёл с ума от страха за жизнь ребёнка. И в сумрачном сознании - малышка сильно ослабела - он не выдержал, и сунул палец ей в рот с криком "на-а!" Тогда он впервые услышал её злобное "фьюуу" и увидел такую недовольную, но милую гримасу. Это стало настолько неожиданно и мило, что он очнулся и смог-таки взять себя в руки.

Предположив что дети демонов имеют несколько другой рацион, чем человеческие младенцы, он занялся поисками абсолютно несъедобного питания. Ядовитые грибы, опасные твари и даже плотоядные растения, которые он не рисковал пробовать в самые худшие дни. Но девочка продолжала голодать. Тогда до него дошло, что скорее всего необходимое обязано быть рядом. Иначе ей бы стало хуже ещё у предыдущего опекуна. Поэтому он стал предлагать ей вещи из рюкзака. Но видя недовольную рожицу, догадался что нужного там нет, иначе сама бы достала. Нямка так и продолжила путешествовать в заплечном мешке. И тогда он начал вытаскивать всё из карманов.

Не то чтобы он был в шоке, когда ребёнок стал грызть серебряную монету, но однозначно удивился. Ведь единственные известные ему существа потребляющие металл были драконы. Но в Даркеноре они давно истреблены, ещё в правление светлых. Тем более внешне Нямка больше похожа на детёныша высших демонов, чем на рептилию. Вполне себе тельце младенца, мелкие ручки-ножки, большая голова с огромными глазищами. Плюс тускло-жёлтая кожа, чёрные вертикальные зрачки, янтарная радужка и небольшие рожки, загибающиеся назад. Дитё дитём.

Конечно, Вася шутил. На Земле он на младенцов внимания не обращал. А в этом мире мелких высших демонов вообще не видел. Только непонятная девочка, которая несмотря на все внешние отличия от человека, всё равно казалась ему милахой, на которую и рука не поднималась, даже когда она пыталась его подчинить. И да, его желание заботиться о ребёнке точно не было ментальным влиянием. Её ранние пси-атаки заставили его постоянно проверять своё сознание на воздействие. Лишь после привязки Кусаки её инстинктивные нападения исчезли, но бдительность он по привычке не терял. И наверное, желание парня понять сколько и какой именно металл ей требуется или зверь, что в этот раз послужил посредником, или пресловутая родительская эмпатия, но он начал легче понимать, что именно ей требуется.

Сейчас Вася чувствовал, что в данный момент девочке нужно золото, а имеющихся у него монет девочке хватит всего лишь на три дня. Следовательно у него всего трое суток, чтобы найти нужный металл.

Если понадобится, он перевернёт Зарг сверху до низу, несмотря на все его страхи перед графом-вампиром. Потому что до Раздрая намного дальше и Нямка точно не переживёт дорогу длиной в две недели или полторы, если он ускорится.

Что же, он обязательно найдёт нужное, даже если придётся встретиться со старыми страхами. А пока можно просто поиграть...

— На.

— Фьюуу.

— Ха-ха-ха… — смеялся Вася, глядя на умилительную гримасу недовольства на лице девочки, расплываясь от нежности,.

***

Зарг, судя по заметкам Терна и его же карте, что имелись в амулете, считался городом крупным, тысяч на сто населения. В основном, человеческого. Само поселение находилось на границе, аж пяти владений, включая ненавистного дель Красси. Что обеспечивало городу нейтральный статус, который одновременно превращал подобную точку в крупнейший торговый пост. И одновременно, из-за удачного месторасположения полис превращался в настоящую банку с пауками, что пытались любым способом увеличить своё влияние в таком важном месте. Зарг кишел шпионами, убийцами и агентами всех фракций. Поэтому Вася и хотел обойти его как можно дальше. К тому же, он подозревал, что Терн забрал девочку именно из Зарга. Именно с этого пункта в заметках паладина появились самые крупные белые пятна на карте магистра. Хотя их хватало и до, но предыдущие записи выглядели стёртыми самим владельцем в здравом уме, в отличии от новых. Путь от Зарга пестрел неровными пробелами, а сообщения выглядели посланиями сумасшедшего.

"Зарг, банка с пауками… ...всё, что хочешь можно купить… ...Устранить угрозу… ...абрал груз. Убить! Убить! ...Почему ты предал меня?! Спасти! Спасти! ...избавиться! Свет не спасёт, Тьма не спасёт… Выбросить тварь! Молю, спаси… Верую в тебя, вверяю свою душу… Все предали, Все!"

Так что у меня были не только догадки о вмешательстве Невемора, но и записи, что вроде доказывали это. И именно это обстоятельство пугало, ведь не в силах смертного заметить закладки бога.

С подобными мыслями и мрачным настроением он и шагал по дороге к Заргу. К тому же усиленными тревогой о том, что пришлось оставить девочку одну в лесу на попечении Кусаки. Не то чтобы им грозила реальная опасность, но всё же инстинкты отчётливо кричали о недопустимости подобного - оставить младенца одного на попечении хищного зверя в диком лесу. С другой стороны, разумом он понимал, что Нямка под надёжной защитой, ужас умрёт, но не позволит причинить вред девочке. Тем более в такой близости от города сильных монстров не водилось. Только мало ли…

Путаница в собственных чувствах и мыслях заставила Васю в очередной раз проверить своё сознание на закладки. Само собой, ничего не нашёл, но зато вроде разобрался с несвойственным ему отцовским инстинктом. Слишком молод, чтобы о детях думать. Но многие из поглощённых обрывков душ принадлежали мужчинам в возрасте, большинство имели детей. И, скажем так, наложились на собственное восприятие Васи, малышей необходимо защищать. Ещё сыграло то, что он человек, то есть существо стайное, потому приняв ребёнка, он фактически обзавёлся семьёй, компенсируя одиночество, что обрёл в новом мире. Никто не ждал парня, никто не понял бы его и не принял. Пришелец из иного мира в теле невероятного чудовища, что даже по меркам Даренора, та ещё неведома зверушка. В единственном экземпляре. Так что даже теоретических сородичей не найти.

Вася слишком глубоко погрузился в собственные чувства, потому, услышав из придорожных кустов - "помоги, сыночек" - подпрыгнул круче самого прокаченного зайца, метров на десять вверх.

Срывающийся вопль и мат Вася сдержал по новоприобретённой привычке. Сначала обнаружить угрозу, а после действовать. В Старом Лесу это значило или нападать, или убегать. В случае полувампира-полуневедомой твари, пятьдесят на пятьдесят. Не все схватки могли закончиться безоговорочной победой Василия. В Даркеноре достаточно тварей, что могли полакомиться и им. А теперь ему приходилось отвечать не только за себя, поэтому он в последнее время предпочитал не рисковать.

К счастью в результате прыжка, за кустами он успел разглядеть говорившего. Метровый колобок на толстых и коротких ножках с огромным глазом в центре и массой щупалец, часть которых тоже имела глаза на своих кончиках, но поменьше главного. Так же он увидел бесформенные тряпки украшенные шнурками и разноцветными камушками.

"Злобоглаз, тварь умеренно опасная, выполняла роль стрелков в армии демонов" - подсказало подсознание.

Сам же Вася, ни мало не смущаясь внешностью монстра(не ему осуждать или бояться демонов, только не в нынешнем состоянии), проломился сквозь придорожные кусты и грубо прервал бормотание демона, спросив:

— Что надо… женщина?

Не то чтобы он был специалистом в физиологии злобоглазов, но красная, бугристая кожа выглядела здоровой с живым отблеском, а глаза, хоть и полный сейчас слезы, смотрели ясно. И именно цвет шкуры говорил о гендерной роли этого существа. А если подключить воображение, заставить работать в форсированном режиме, то можно принять балахон за платье, а шнурки и камни за подвески, колье и серёжки. Разве демоны не могут перенимать привычки людей?! Или обязательна гуманоидная форма?

Тем временем, демоница перестала причитать и уставилась на Васю с отчаянной надеждой в огромном красном глазе. Он даже как-то забыл о том, что собирался убить монстра.

- Помоги, вампир! Они забрали моих деток, - взмолилась злобоглазица, падая на колени. - Молю...

Вася стало неловко … Ведь в основном, он обычный молодой человек, а не герой привыкший к мольбам. Из-за смущения, он вновь грубо прервал её, потребовав подробностей. Единственный выход, который он нашёл из этой неловкой ситуации.

История странная. Местами банальная, а иногда невероятная даже для Даркенора.

После не полной победы армии вторжения, предательства Рурха и закрытия портала множество простых демонов оказались предоставленные сами себе, за исключением генералов, те решили стать самоличными властителями. И рядовые демоны вновь стали разменной монетой в новых войнах за власть, но уже среди победителей. Сильнейшие монстры решали вопросы власти и территорий. А многие оставшиеся в живых солдаты или объединялись в огромные кочевые банды, или умерли уничтоженные новыми правителями, или, наоборот, присоединились к этим лордам. Кхальдэ, как звали злобоглазицу, повезло и она устроилась в личную дружину одного из людей, что вовремя сменил сторону, приняв Рурха покровителем.

Дальше следовал треш, угар. Содомия? Человек полюбил демоницу. Без подробностей.

Сама история окончилась банально, муж умер, жену со двора. Нюанс в том, что мужчина большую часть денег держал в захоронке, а не доме. Потому сейчас дети оказались в заложниках, а безутешная вдова отправилась за золотом. Только проблема, что клад спрятан в самом доме. И напоследок, Кхальдэ, понабравшись ума, как-никак десять лет замужем за главой поселения, понимала, что получив желаемое люди убьют и её, и детей. Ни мстители, ни свидетели никому не нужны.

Вася сочувствовал даме. Слушая её рассказ и глядя на её слёзы, он уже не видел в ней чудовища. Обычная женщина которой не повезло столкнуться с людскими жадностью и жестокостью. Подобно ему, он не забыл предательства Глена Факела. И сочувствие как-то сменилось злостью. Испытания пережитые Васей не лучшим образом сказались на его гуманизме.

— Согласен. Что требуется? — спросил он, еле сдерживая желание пойти и жестоко отомстить предателям.

Сквозь слёзы в глазах демоницы снова вспыхнула надежда. Потому печаль в сторону, всё строго по делу. Кхальдэ ровным голосом рассказала всё, что знала о местности и противнике.

Крупное поселение на две тысячи жителей, окружённое каменной стеной в четыре метра. В центре трёхэтажный укреплённый особняк служащий не только домом для главы, но и последней крепостью. Именно в нём и находились заложники и главари бунта.

Восемь террористов и четыре ребёнка ждали решения Кхальдэ в центральной комнате, что можно назвать тронным залом. Злодеи представляли собой трёх демонов и пятерых человек, один из которых маг. Нужный им и Васе сейф прятался в подвале за фальшивой стеной. Модифицированный вампир за желанием помочь и отомстить не забыл и о своей цели, ему требовалось золото для Нямки.

Сама же операция прошла легко. Вампиры предназначены именно для скрытого проникновения и убийств. И к его удаче, за относительно мирное время все защитные чары содержались спустя рукава, что сильно облегчило ему атаку. Всё же вампиром он стал не так уж давно и всеми возможностями ещё не овладел. Иные способности ему не хотелось демонстрировать. Вася специально бравировал своей вампирской ипостасью. Лучше известный монстр, чем невиданное чудовище.

Несмотря на солнечный день, он легко проскользнул мимо всех стражей с помощью "хамелеона" в комнату с заложниками. Заняло это пару часов, рисковать он не хотел, потому что в бою неизменно показал бы способности, которые он желал скрыть. Поэтому главных бандитов он атаковал в человеческом облике, лишь вырастив длинные когти с ядом. Нечто подобным владели все вампиры.

Первой же атакой убил пару самых опасных террористов, мага и воина с показной ленью в позе и на лице. Только Гленарда, основного донора Васи подобным не обмануть. Слишком внимательные глаза и расслабленная стойка, что легко меняется на боевую.

Зато остальные оказались столь растеряны, что даже не смогли оказать толкового сопротивления. Только что испуганно поорали перед смертью. Что уже ничего не меняло, звукоизоляция в комнате на высоком уровне, благодаря толстым и крепким дверям и стенам. К тому же это были сильнейшие бойцы, остальные примкнули к мятежу, чтобы не оказаться в проигрыше. Так что с ними должна была разобраться сама Кхальдэ. Он же вышел наружу и подал знак, просто громко позвав её.

Как демоница и предупреждала, люди у дверей особняка и просто прохожие лишь смотрели и крепче сжимали оружие, не сделав и попытки напасть на чужака, что вышел из залы в сопровождении детей бывшей госпожи.

На последующую суету, встречу с детьми и поддаными он не обратил внимания. Его ждал сейф.

С наградой заказчица не обманула, но брать все деньги он не стал. Впрочем, всё золото он забрал, своя Нямка ближе, чем в принципе чужая Кхальдэ. Так что до Раздрая должно хватить. А после ушёл, оставив людей на суд демона. Для землянина это невероятно, всё же люди. Но ведь честно говоря, Вася и сам в какой-то мере монстр. Да и предательство у него вызывало самые негативные эмоции. Как раз он не склонен прощать.

Кстати, плоды союза человека и злобоглазицы выглядели... краснокожими циклопами. Одноглазыми человечками с крепким, острым рогом посередине лба. В отличии от матери они были по-своему милы. Дети.

Глава 7

Город Под Властью Демона

Вася рассматривал город с опаской. С виду обычное средневековое поселение укрытое за невысокой каменной стеной с парой башенок на входе. Городок казался мирным, а защитная стена служила скорее декорацией чем защитой, ибо была сильно потрескавшейся от времени c тёмной зеленью мха и ползучих сорняков. А кое-где даже чернели проломы.

Но всё же это был, что называется тёмный город, то есть под властью демонов. В отличии от того же Зарга, где правило несколько партий, где самой влиятельной считалась человеческая.

Сведения от Кхальдэ. Ведь ушёл он не сразу. Не для того, чтобы проследить за судейством монстра, а именно для сбора информации о Зарге. Мало ли пригодиться. Всё же почти вошёл в проклятый город, который собирался обходить десятой стороной.

Кстати, кроме изгнания семей главных бунтарей иного наказания не последовало. На взгляд Васи, зря. Впрочем, не его дело.

Он продолжал рассматривать раскинувшийся перед ним город, что звался Раздрай. Как было написано на объёмной карте в амулете, доставшейся ему от мертвеца. И это название подтвердила Кхальдэ, рассказывая, помимо Зарга, и об окрестных землях.

И очередь крестьян, что в сопровождении повозок встали в очередь у ворот.

Казалось бы чего бояться? Обычные люди, провинциальный город. Но парень имел причины для страха.

Первой, были его предыдущие приключения, как-то: инопланетное происхождение, плен, побег от одного из владетелей этих земель и освобождение заложников. Хотя последнее прошло хорошо, включая метку в амулете о выполненном контракте. Как говорится, плюс в карму.

— Ням! — требовательно подала голос из рюкзака за спиной вторая и главная причина для посещения города, и заодно сильное желание сделать наоборот.

В этот раз он рискнул и не решился оставить девочку на попечении Кусаки. Слишком много опасных тварей вокруг. Ведь именно благодаря неожиданно расплодившимся монстрам, их путь вместо двух недель занял целых тридцать шесть дней. Из которых десять дней он отлёживался после драки от которой не удалось убежать. Злобная мантикора помимо того, что летала, очень быстро бегала. Тогда они с Кусакой серьёзно пострадали. Удачно, что мантикорятина оказалась съедобной. Впрочем, как Вася подозревал сейчас он способен переварить и радиоактивные металлы. Хотя, конечно, проверять он не будет.

— Р-рау, — поддержал тем временем хозяйку зверь, отвлекая парня от посторонних размышлений.

— Ладно, пошли, — согласился Вася и двинулся к городским воротам, понимая, что выбора всё равно нет, Нямке требовалось золото.

Девочка, как и договорились заранее затихла в рюкзаке. Нямка вообще отличалась умом и сообразительностью, хоть и говорила всего одно слово. Зато Кусака самовольно вырвался вперёд, несмотря на тюк шкур и кучу ингредиентов лежащих в поклаже. Вес груза составлял килограммов сто, но зверь трусил к воротам города, не замечая тяжести. И людей.

Крестьяне стоящие в очереди для входа в город опасливо косились на Васю с Кусакой и уступали им дорогу.

— Добро пожаловать в Раздрай, наёмник, — мрачно поприветствовал его один из стражников.

Судя по ярко-алой полосе ткани на наплечнике и размеру пуза, это был главный таможенник. Только пронзительные серые глаза говорили о том, что это не просто мелкий олух, что волею случая или простенькими интригами добился должности. Этот толстяк явно опасен. В отличии от трёх остальных стражников. Подтянутых, внимательных, но обычных деревенских пареньков. Исполнительные, но не опытные.

— Сколько? — Вася не хотел обмениваться любезностями.

Часы до очередного приступа слабости у Нямки отмеряли последние минуты. Путь до города занял намного больше времени чем он думал. Он успевал впритык.

К тому же, чем больше времени среди людей, тем больше шансов проколоться. Вася не полностью доверял осколкам памяти, вполне мог ошибиться в какой-нибудь мелочи, но крайне важной для аборигенов.

— С тебя, наёмник, серебро, — не изменил толстяк своему настроению. — Только на вопросы ответить придётся, — показал он рукой на дверь в стене.

— Тогда серебро тоже потом, — не менее мрачно ответил Вася, злясь с каждой секундой задержки. — Уса, ждать.

Ужас сместился к стене и прилёг. Столько действий на одну команду никого не удивило. Само собой, подобных зверей ментально привязывают, а не дрессируют.

В пыльной каморке Васю ждал маг. И ранг у него был не меньше, чем "бакалавр", четвёртый ранжир снизу. Так говорило ему чувство опасности. Не круто, но проблем доставить вполне мог.

— Знак, — потребовал маг, не думая представиться.

Парень не стал возмущаться грубости и бесполезности требования. Амулет у него всегда открытый, - типа профиля в соцсети, только без фото, зато со слепком ауры - так что "прочитать" его данные мог любой одарённый. Поэтому Вася просто достал его из кармана, раз магу недостаточно "аурной" информации.

— Васт Ном, новик III ступень, Земля? — озвучил доступную информацию маг, на последнем пункте заметно удивившись.

— Город на востоке, — сморщился Вася.

Невемор явно имел извращённое чувство юмора. Сократил имя и фамилию. Но на древне-энтардском теперь звучало, как "Чужак" "Злобный". А вместо какого-нибудь местного селения вообще написал имя планеты. Да ещё и на русском, в транслите. Вот и пришлось придумывать.

На востоке от этого города находились светлые земли. Вряд ли тёмные знают все селения антиподов. А если знают, то ещё правее по карте вновь тёмный анклав.

— Светлые? Кромешники? — не отставал маг.

— Кайлинор, — рискнул Вася.

Он подумал что о странном анклаве тёмных ходит слишком много слухов. Вдруг он не попадёт в легенду. Тем более в Тёмных Землях относились к дальним соседям даже хуже чем к светлым, считая то ли изгоями, то ли вовсе предателями.

— Не знаю такого города, — откинулся маг на спинку кресла, приготовившись к бою.

Его ладони окутали искры магии.

— Не мои проблемы, — тоже приготовился к бою Вася, становясь в более удобную для драки стойку и опустив руку к арбалету.

— Вали. И в городе не буянь, — мрачно произнёс маг словно не он секунду назад готовился к бою.

Только "щиты" забыл активировать, что и дало парню основание считать подготовку блефом. Но сцену следовало сыграть до конца, обычный воин-наёмник, что не может видеть скрытые потоки магии, поэтому и изобразил готовность.

Тем временем, Вася вежливость проявлять тоже не стал. Молча ушёл, предварительно спрятав медальон во внутренний карман плаща. Носить поверх рубашки, как носил знак предыдущий владелец, он не собирался. Чем меньше знают о нём, тем лучше.

Выйдя из каморки, он увидел, что толстяк привалившись к стене, внимательно смотрит на него. Вася молча подошёл и положил ему на ладонь последнее серебро. Тот убрал монету, но взора не отвёл.

— Не задерживайся, — то ли дал совет, то ли пригрозил.

— Не собираюсь. Пошли.

Кусака поднялся одним плавным движением и неспешно двинулся за парнем. Теперь вёл Вася.

Город парня не впечатлил. Кругом камень и грязь. Не мусор, а именно грязь, пыль и затхлость. Такое ощущение, что идёшь по городу-призраку. Цветную картину средневекового фантазийного города пропустили через чёрно-серый фильтр. Молчаливые прохожие с тусклыми глазами и серыми лицами без эмоций только усиливали это ощущение. Хотя Вася знал причину равнодушия жителей.

Правителями окраин становились демоны сильные и не особо умные. Что полностью уничтожать овец не следует они ещё понимали, но на то, что люди не скот, а скорее ресурс понимания уже не хватало. А чтобы этот ресурс приносил максимальную прибыль его надо защищать, а не постоянно пытать и резать. Эту истину соблюдали уже единицы демонов в Тёмных Империях.

Только, Вася всё равно смотрел вокруг во все глаза. Хотя он уже не раз видел подобные умирающие городки.

С первого взгляда типичный средневековый город, больше похожий на каменный лабиринт. Где откосы черепичных крыш закрывали солнце, создавая на улицах полумрак. А двухэтажные здания вздымались мрачными стенами. Только часть домов пустовала. В других жильцы ютились большими коммунами. А в третьих находился один или два человека, словно призраки в дав6о заброшенных особняках.

Количество людей легко считывало вампирское чутьё, которое одновременно было тепловизором и чувством живой крови. Вася умел его отключать, но смог научиться отправлять эти данные в фон, как со зрением. Человек видит всю картину, но о каждой детали пейзажа не думает. Вот так он и шёл по городу, с любопытством и одновременно настороже.

Серые камни, потухшие люди, разбитые окна, грязные вывески и невероятная тишина.

В конце концов, его путь закончился, он нашёл нужное здание. Такое же серое, как всё вокруг, с пыльной вывеской "Амулеты, Артефакты и Магия".

Заиграл невидимый колокольчик, когда он толкнул входную дверь с грязным и пыльным стеклом. И он вошёл в магазин волшебства.

Всё та же пыль, грязь и ощущение безнадёги. Артефакты и амулеты, как и стены, пол и стеллажи, покрыты покрыты мощным слоем пыли. Только кожаные изделия в глубине магазина отличались чистотой и новизной. Словно их выставили только что. Куртки, доспехи, ботинки, пояса и сумки всё это было сделано с душой. Среди царящего безразличия они были яркими, как новогодние игрушки.

Вася невольно сделал шаг вперёд, желая рассмотреть поближе ассортимент.

— Простите, сэр. Нижайше прошу прощения, — лебезя, выкатился из-за двери за прилавком сухонький старикашка в очках, не поднимая глаз.

— Не сэр, — скривился Вася от столь явного самоуничижения.

Старик сжался в ожидании удара. А парень подошёл к прилавку.

— Что угодно, господин Ном? — поднял глаза продавец, но страх из его глаз не ушёл.

Само собой, владелец волшебной лавки обязан быть одарённым.

— Продать, — показал он на Кусаку.

Наконец-то у старика зажглись глаза, но быстро потухли.

— Боюсь, господин Ном, я не могу позволить столь дорогие шкуры.

— На сколько-то хватит? — не сдержал Вася раздражения, часики тикали.

Старик вновь сжался.

— У меня всего три золотых, господин Ном, — ответил продавец с обречённостью.

— Согласен.

У деда натуральным образом упала челюсть. Вася всё ещё был зол и на шок торгаша ему было плевать. Он развязал одним движением узел, уронив шкуры комом. Из-за этой поспешности верёвки дёрнули зверя за шерсть, Кусака недовольно рыкнул. И скорее всего повредило некоторые ингредиенты. На что Васе было плевать. Зато ему не было всё равно на волкомедведя.

— Прости, Уса, — погладил он ужаса, к которому за время путешествия парень невольно привязался. — Давай деньги, — повернулся он к торгашу.

— Н-не могу. Эт-то слишком дорогие шкуры, — заблеял продавец.

— Мне всё равно. Меня устраивает цена, — он хотел бы больше, но сейчас ему надо золото, а шкуры достались бесплатно. — Гони бабки! — рявкнул Вася, чувствуя, как стремительно утекает время.

Окрика хватило, чтобы старик зашевелился и стал выкладывать монеты.

— Простите, господин Ном, это всё, что у меня есть. Я сделаю вещи и обязательно честно расплачусь, — бормотал он.

А Васе хотелось выругаться. Ему не нужны деньги, а именно золото. У торгаша был всего один золотой. Парень сгрёб монеты и поспешил на выход.

— Это я забираю, — остановился он на мгновение у одного из манекенов и снял чёрную шляпу, нахлобучив себе на голову.

Аксессуар привлёк его внимание тем, что был очень похож на ковбойскую шляпу. Которая стетсон.

— Конечно, господин Ном, — просиял старик. — Вы можете выбрать любой товар, — улыбался он.

Торговцу казалось, что он нашёл хорошее решение, чтобы хоть частично расплатиться. Но Васю не волновало душевное спокойствие старика, он пулей вылетел из магазина. Отталкивая прохожих, он побежал в поисках какого-нибудь закоулка. Наконец подходящее место было найдено. Он быстро открыл рюкзак и открыл его. Рядом встал Кусака, перекрывая любопытным вход и обзор.

— Ням? — еле слышно пропищала девочка.

— Да! Да! Потерпи, мелкая, — ласково попросил парень, доставая деньги. — Щас, щас, — быстро проговорил он, роясь в монетах. — ...ля! — упали деньги на землю. — Держи, мелкая, — сунул он девочке в рот золотой, подобрав его с пыльной улице и предварительно слегка стряхнув.

Нямке требовалось золото, а не гигиена. Тем более Вася разумно предполагал, что немного грязи вряд ли повредят той, что ела его кулинарные изыски. Может грязи там не было, но зато всего остального вредного там с головой. Типа халестерина, соли и скорее всего яда. Тварей, что он ловил даже близко сложно назвать съедобными.

Тем временем, девочка медленно жевнула кругляш. И с каждым укусом ей явно становилось легче.

— Ням? — спросила она с широкой улыбкой, доев монету.

— Потерпи, мелкая. Обязательно найдём ещё, — пообещал он, с улыбкой глядя на сменившую улыбку на печаль, девочку. — Мы обязательно найдём нямку для Нямки, — Вася уселся прямо на пыльный камень брусчатки.

А после сунул палец в рот ребёнка. Та осторожно прикусила его, а после обиженно надула нижнюю губку: "Фью-уу". Парень засмеялся. Такая у них была игра. Кому-то покажется жестокой, но Васе нравилась притворная злость девочки.

Глава 8

Как в Кино

У столба заказов - квадратный каменный столп высотой в пять метров и шириной в полметра - стоял высокий широкоплечий мужчина в тёмном плаще и чёрной шляпе-стетсоне. Здоровый волкомедведь, называемый седогривым ужасом, лежал у ног человека. А обязательные, испуганные хищником, жители отсутствовали. На площади находились только они двое. Люди предпочитали прятаться по домам. И причиной были не Вася с Кусакой, а демон правящий городом. И именно контракт на уничтожение демолорда и рассматривал парень. Подозрительно новенький заказ, резко выделяющийся на фоне пыльных листов остальных объявлений.

"Требуется уничтожить господина Грыка Громобоя, демолорда I уровня. Свита 34 особи. Вознаграждение 2 000 золотых монет. Заказчик жители города и округа Раздрай. Сложность "D"."

Васю смутила не краткая информация. Амулет Невемора легко считывал данные, что скрывались в бумаге за коротким текстом, предоставляя владельцу не только объёмную модель жертвы, но и интерактивную карту с позицией цели. Специальный лист имел все сведения о цели, включая её текущее местоположение и предполагаемую силу.

Начинающего ведьмака даже не сильно волновало, что заказчик это весь город и деревеньки вокруг. Подписанный с Невемором контракт не позволит нарушить соглашение.

Его немного беспокоила демонстрируемая сила цели. Мало ли…

Так-то демолорд начинающий, то есть поднялся на ступень повыше недавно. Приобретённой силой толком не овладел, иначе автоматом поднял бы ранг до второго. И свита скорее всего слабая – гончая, да тупые зверюги. Большинство разумных демонов погибли в недавнем перевороте, скорее всего. Ведь самый частый путь возвышения в среде тёмных, это сожрать предыдущего босса.

Конечно, это статистика. Всё же всякое бывает. Только трезво оценивая свои возможности и имея три туза в рукаве, он всё же надеялся выполнить заказ. Всякие непредвиденные обстоятельства на то и неожиданные, что не догадаешься пока не вляпаешься. Потому он и раздумывал. Возможны сюрпризы? Или всё же справится, одновременно решив проблемы с питанием Нямки?

Вот и стоял Вася у столба и решал ввязываться в это мутное дело или попробовать что-нибудь попроще? Например:

"Уничтожить кикимору, уровень IV. Вознаграждение 30 медных монет. Заказчик глава города Раздрай. Сложность "L"."

Круто? И все контракты максимум серебро, и то не в монетах. А тут так нужное золото.

"Берусь" - решил он и пошёл к ратуше. Благо находилась она в паре шагов. Доски объявлений чаще всего устанавливали на площади, а в данном городе она была единственной и соответветственно центральной.

"Хотя первым делом стоить узнать подробности из уст самого населения. А лишь потом планировать атаку. Или вообще отказаться от контракта. Заодно надо потребовать хотя бы часть платы золотом, а не медью. Ведь в заказе указана эквивалентная плата, а не конкретно монеты" - напомнил он себе, что сейчас его интересовал именно сам металл, а не его стоимость.

И ещё очень хотелось узнать главное, что больше всего ему не нравилось.

Новизна листа. Словно контракт вывесили только что, в расчёте именно на него. Проблема в том, что как "новик" он такое задание не потянул, следовательно или маг, или толстопузый десятник определили его настоящую силу. Хотя может дело в каком-нибудь артефакте? С другой стороны, откуда в этом захолустье такие спецы и ценности? Да и 2 000 золотых тоже добавляют подозрений.

Ни дойти, ни расспросить мэра он не успел.

— Не-еет! — женский голос звенел болью и отчаянием.

Вася сорвался раньше чем задумался. Он не герой, но и трусом не был. Обратился парень уже на ходу, одновременно вынимая из ножен шпагу и кинжал. Недавно полученные навыки магистра пока не рефлекторны. Сам Терн использовал арбалет, как второе оружие. Лучная дуга для ближнего боя была снабжена выдвижным клинколомом. А сами концы дуги служили неплохими крюками. Например можно сменить направление движения, зацепившись за угол дома. Как понадобилось бы сейчас, а так вервольф врезался в стену противоположного здания и покатился в результате столкновения. Каменная кладка вообще треснула. Слишком уж Вася разогнался. Инерцию никто не отменял. Зато боль от удара заставила прийти в себя. И он помертвел от страха, Нямка за спиной.

В следующую секунду он выдохнул, девочка в порядке. Но сзади ничего и никого не было, благо голова вертелась почти на 270 градусов. Он сосредоточился, Нямка рядом. Как и рюкзак. И остальные вещи.

Вася широко улыбнулся. Наверняка это смотрелось дико, на грязных камнях лежит здоровенный вервольф и скалится во всю пасть. Парень только шире улыбнулся, представив эту картину. А после захохотал: "Да-аа!"

Наконец-то ему удалось освоить пространственный карман оборотней - личный домен, где они хранили энергию и вещи. Сюрпризом оказалось, что и живых существ. Он на уровне инстинктов ощущал это пространство и знал, что сон в нём не повредит девочке. Также он чувствовал спрятанные там предметы. Потому, ради эксперимента, кинжал исчез, а вместо него появился арбалет.

Женский крик давно затих, но Вася уже взял след. О помощи просили с окраины. Он побежал, но на этот раз, не теряя разума.

Нельзя сказать, что его не беспокоили перепады настроения, но лучше отложить самоанализ до лучших времён. Тем более ему было прекрасно известно почему он потерял голову от женского крика.

Когда он находился в плену, то временами заслуживал поощрения графа. Иногда они выражались в противниках женского пола. И то чудовище, царящее в его теле и состоящее из инстинктов, обрывков личностей и прерогатив "выживу" и "отомщу" не спрашивало разрешения у побеждённых женщин. Вася хотел бы забыть всё, но та память стала его. Он долго был на грани, пока не принял себя. Человеком давно, монстром вчера и кем-то новым сегодня. Услышав же женский вопль, он ринулся уничтожать себя-вчерашнее чудовище. А смех и эйфория от успеха это просто облегчение от того, что он не потерял разум и с девочкой всё в порядке.

- Твою женщину! - остановился Вася у нужного дома.

Ругался он вполголоса. И на себя. За то, что таки не удержался от самоанализа. За то, что отвлёкся и не подумал о будущих действиях. Когда-нибудь это его погубит. И особенно за то, что показал вторую ипостась, хотел же играть обычного человека. Но теперь поздно, любой увидевший его опознает в нём оборотня.

Хотя всё самоуничижение шло фоном, Вася быстро и тихо зашёл через выломанную дверь в дом. Он торопился, не хотел опоздать. Демоны наигравшись часто убивали свои жертвы.

Внутри здания было намного чище, чем на улице. Несмотря на следы взлома. Длинный и узкий коридор, как и лестницу в глубине явно убирали. Дерево матово поблёскивало в полумраке. Свет был лишь от выбитой двери и из окна на лестничном пролёте. Наглухо закрытые двери по бокам коридора фонили страхом и облегчением, не меня. Вампирское чутьё показало 74 живых существа в здание. И только двое из них были демонами. Если бы не страх и бесполезность подвига, то они бы завалили насильников без особых потерь. Всё же это всего лишь демоники - разумные твари с парой заклинаний, зато выживаемость и сила слабая. К тому же в здании жили тоже не обычные люди. Хотя толку от убийства двоих монстров, завтра всё равно придут другие. Безнадёга царила в здании. Впрочем, как и во всём городе.

Но так, снова отвлечённо. Вася со зверем быстро и бесшумно бежали на второй этаж. Ему стало понятно почему демоны начали сверху. Там излучал Свет, а значит находились последователи одного из богов из местного пантеона.

Второй этаж был поменьше, всего по три двери по бокам и одна по прямой. Самая дальняя левая дверь была сломана. Вампир ощущал в помещении четверых. Один человек, два демона и тифлинг - полудемон, получеловек.

— Хороша, сучка, — отвалился от лежащей на кровати светловолосой женщины толстый краснокожий демоник с отвислыми бульдожьими щеками, свиными глазками и небольшими рожками. — Родишь мне ещё одну дочку, — хлопнул он по ляжке жертву.

И умер. Два болта пробили его грудь и голову. Третий разбил окно, пролетев уже над падающим трупом.

Второй демоник, на этот раз худощавый, в это время насиловал дочь женщины на столе. Красноватая мелкая чешуя на лодыжках девушки, идущая от ступней до коленей и более светлая на икрах, - обзор у парня был ограничен - доказывала, что жертва тифлинг. Чутьё также утверждало, что полукровок в здании большинство. Только они обычные, неопределившиеся, в отличии от жертвы. От которой просто "несло" светом. Заодно стала понятна причина того, что её крик громогласно разлетелся по всему городу. Магия.

Но загадку о тифлингах и светлых, Вася отбросил. Второй демоник оказался более проворным и следовательно опасным.

Он повернулся и бросил два "огнешара". Один в ведьмака, второй в ужас, который обогнал хозяина, пока он стрелял. Парень увернулся от файербола, а зверь проигнорировал снаряд. Демоник не растерялся и гортанной командой заставил вздыбиться доски пола. Кусака перепрыгнул преграду. А Вася начал стрелять, чтобы заставить противника защищаться. Тот действительно на миг отвлёкся, сжигая снаряды "огненной стеной". Чем воспользовался волкомедведь. Стремительный прыжок сквозь пламя и демон упал на ту, что насиловал, с порванной глоткой. На этом умный зверь не остановился и отгрыз голову демону. Мало ли.

Вася остановился, когда Кусака миновал пламя. Он не сомневался, что питомец справится. Ведьмак предпочёл скастовать одно из доступных ему заклинаний светлый "распад".

Его тело засияло прозрачно-белым светом и эта ласковая волна погасила огонь, который остался от применения тёмных заклинаний. И опустило вздыбившиеся доски пола. В результате, под ногами появились деревянные холмы и дыры. Тёс, вздёрнутый демоником поднялся буреломом, а после рухнул, где недавно лежал, образовав те самые неровности в виде бугров. Также кое-где плясали языки пламени, зацепившись за предметы. Воплощённая магия воздействовала на материю и успела превратиться в обычный огонь. Вася потушил начинающий пожар методом воды и тряпок.

Когда он закончил, то увидел что мать пришла в себя, скинула труп со своей дочери и накрыла её пледом. Сама же осталась обнажённой. Несмотря на страх с которым она следила за зверем и оборотнем, женщина постаралась открыться с самой выгодной стороны. Ей было что показать. Крупная округлая грудь, тонкая, но крепкая талия, широкие и крепкие бёдра, что подчёркивались длинными и стройными ногами.

Понятно, что она хотела защитить дочь. Ведь репутация оборотней - инстинкты наше всё. И васин организм соответственно отреагировал. Он негромко и зло рыкнул и решил обратиться, в человеческом обличье он лучше себя контролировал.

Через двадцать секунд перед женщинами стоял высокий и крепкий мужчина во всём чёрном. На его грубом лице выделялись тёмно-синие глаза, - Вася пришёл к некоему компромиссу с собой, - что смотрели на обнажённую красавицу очень недовольно. Она быстро накинула на себя валяющуся на полу скатерть, одновременно с его командой "одеться".

— Вечная благодарность, господин паладин, — склонилась она. — Но вам надо бежать.

— И даже имени не скажешь? — спросил Вася, опускаясь к первому трупу.

Трофеи тоже наше всё. Толстяк порадовал его пятёркой маленьких полосок чёрной стали, что демонам заменяла серебро. Оружие брать он не стал. Что кривой кинжал, что кнут были хуже его собственных вещей. А таскать хлам подобно мулу у него не было желания. Украшения же фонили магией и были слишком вычурными и пошлыми, чтобы парню пришло в голову одеть их. Например, это кольцо, которое представляло собой член, обвитый вокруг пальца.

К демонам, к демонам! Отряхнул он брезгливо руки. И на всякий случай вытер грязной тряпкой.

— Рована Ивин и моя дочь Флайма, господин ведьмак.

— Зовите Вастом, — не стал чиниться Вася, обыскивая карманы и кошелёк второго мертвеца.

Этот трофей был явно побогаче. У него была пара золотых, а черностали полос пятьдесят. Вася даже решился забрать тяжёлый браслет из красной бронзы. Его не остановило то, что фонил этот металл магией сильнее всего остального. Парень знал, что именно благодаря этому артефакту, демоник так резво стрелял "огнешарами". Память осколков сообщала, что с грубой привязкой легко разберётся, а аналог плазмомёта ему точно пригодится.

— Господин п... Васт, вы должны бежать из Раздрая, — не угомонилась женщина.

— Почему?

Парень смотрел на женщину с лёгкой улыбкой. Пара золотых это ещё шесть дней для Нямки без слабости. Если забыть об отдыхе, то он успевал добежать до следующего города. А Харцхард был городом покрупнее Раздрая, следовательно и золото заработать там реальнее. К тому же там правил Харц Миролюбивый, как раз из тех демонов, что не доил с населения все соки. И старался соблюдать собственные законы, что обещало некоторую стабильность в этом изменчивом мире, где часто право сильного превосходило доводы разумного. К тому же, по-настоящему дорогие шкуры и ингредиенты Вася спрятал. Он так и понял, что реальную цену в Раздрае не получит, только не думал, что всё так плохо.

— У нас есть Избранник Эны, — тем временем кратко ответила Рована.

Вася очень удивился.

"Почти аватара самой могущественной светлой богини это сильный козырь. Если он осветит землю вокруг, то демонам станет очень неуютно. Только подобное не остановило их тогда, значит не остановит и сейчас. Хотя Тёмные после закрытия порталов и междоусобицы уже не те. Даже добить крошечный анклав Светлых не смогли. А судя по словам женщины, светляки начали экспансию. Или возвращение, это смотря с какой стороны посмотреть" - рассуждал парень, не зная как отнестись к подобной новости.

Ведь на Светлые Земли пути ему нет. С другой стороны, как последователь Невемора он имел на это право. Вот только стоило ли так рисковать.

— И Гвардия Эны будет здесь через две недели.

"Тогда эти двое слишком поторопились принять покровительство. Хотя причин может быть масса от фанатизма до желания получить какие-нибудь блага, как первые последователи. Не сильно интересно" - решил Вася.

Две недели это огромный срок. За это время чего только может и не случиться. Вроде смерти демолорда. Вася всё больше склонялся к принятию контракта.

— И что? Я последователь Невемора, а не поклонник Тёмного Пути.

— Этот ублюдок, — Рована показала на безголовый труп, - новая десница Громобоя.

Было у демолордов и выше такое умение, которое позволяло смотреть глазами избранника. И скорее всего, демоник успел позвать хозяина, поняв, что подвергся нападению.

— Что же придётся взять контракт, — притворно вздохнул ведьмак.

Его обман заключался в том, что он хотел испытать себя. Полученные силы и изменившейся характер давно требовали испытания на грани. И только наличии Нямки сдерживало его. А теперь у него вроде не было выбора, всё равно демолорд уже видел его. Само собой, он мог уйти в Харцгард, но город тёмный и вполне мог выдать или скорее продать его в ответ на запрос соседа. Так что не лучший вариант, как и леса. Они достали его до печёнок, хотелось мягкой кровати и тёплой женщины. А ещё домашней еды. Очень. К тому же, демолорд точно отыграется на спасённых. Не считая того, что их в любом случае ожидает мучительная смерть. Они же светлые.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — затараторила женщина, падая на колени и открывая пикантную картину.

Пожалуй Рована не откажется отблагодарить своего спасителя. Но после закрытия контракта. Сейчас следовало поторопиться. Иначе красоток ждёт смерть от своих, если он не поспешит с заданием. Ведь Громобой пришлёт новый отряд и обязательно узнает о Избраннике, следовательно надо убить свидетелей. Даже насильники узнали бы, но не удержались от халявной прибавки к Силе. Ведь боль врага питает Тёмный Путь.

***

Вася шёл по лесной дороге, точнее это была утоптанная, накатанная колея. Двигался он быстро и без особой настороженности. До резиденции было ещё часа полтора неспешного шага. Демолорд жил в пяти километрах от Раздрая. Уйти в лес он планировал за полчаса до цели. Раньше не имело смысла, свита демона была небольшой. Вряд ли она контролировала больше чем пару гектар. На все риски? Он считал, что скорость в данный момент важнее осторожности, тем более ужас шёл недалеко впереди, страхуя такого беспечного человека.

Парень мог двигаться много быстрее, но не хотел тратить силы. Он надеялся, что демолорд пошлёт кого-нибудь для наказания убийц десницы. Вот их он и ждал, для боя с ними он экономил силы. Поэтому не пошёл вдоль дороги, лишняя трата ресурсов.

Сорвав лист и ознакомившись с информацией, он поторопился уйти из города. И всё равно забыл поговорить с мэром, получить задаток. А главное, купить еды. Особенно он желал хлеб и борщ. Вася знал, что подобные блюда существуют. В целом, растительный мир Земли и Энтарда были похожи. Следовательно кушанья бывали удивительно сходными. Хотя иногда наоборот, благодаря небольшим отличиям в специях, отличались радикально.

Так размышляя о сходствах и различиях кухонь разных миров, он дошёл до контрольной точки, которую отметил на карте. В реальности место, где он свернул в лес ничем не отличалось от тысячи других. Те же словно согнутые ветром стволы, та же обильная листва и хвоя, и в результате, та же непроходимая чаща.

Уже приближаясь к особняку, парень почувствовал беспокойство. Охраны не было. Ни завалящей гончей, ни гворна. Хотя гворн, одержимое дерево, тварь высокого уровня, такого могло и не быть в свите начинающего демолорда. Но не было даже демонималов - самые низшие демоны, отличающиеся от обычных животных только силой, живучестью и кровожадностью.

К крепости он подходил чуть ли не на цыпочках. Паранойя вовсю верещала, это подстава. И лишь у каменной стены из кровавого камня окружающей дом он понял, почему никто его не встретил. Кто-то зашёл в гости к Громобою до него.

Стена была разрушена почти полностью. Окружающий лес чернел просеками. А открытое поле вокруг дома было перепахано словно артобстрелом. И как завершение картины нападения, кругом лежали трупы. Только гончие и демонималы. Хотя нет, возле ворот лежал десяток демоников. И троих людей.

К трупам людей Вася пригляделся.

Светловолосые, светлокожие, самый распространённый тип внешности. Все в одинаковых когда-то блестящих доспехах, на Земле их называли готикой. Вооружение - мечи и щиты. И парню казалось, что символ на доспехах и оружии у них будет един. Дерево с пышной кроной на фоне круга, который символизирует Энтард. Знак Премилосердной Эны, богини семейного очага и мира. Эти трое её гвардия. Скорее всего мать и дочь не знали, что светлые уже отправили авангард в Раздрай. Или знали. Но причины для лжи парень не видел.

Он сменил обличье разведчика на боевую и вместе с Кусакой скользнул сквозь пролом. Объявлять себя он не собирался, поэтому двигался, прячась за каждой рукотворной складкой рельефа, - камни из стен, трупы особо крупных демонималов, уцелевшие углы построек. А чуть далее он увидел ответ на загадку о новом листе заказа.

Среди кучи трупов во внутреннем дворе, лежал его новый собрат, ведьмак. Он узнал его только по знаку, потому что последователь Невемора был одет в крепкие латы, носил шлем и огромный щит, как раз на котором и был нарисован символ бога равновесия, серые весы на чёрно-белом фоне разделённым ровно пополам.

Возможно, настоящий паладин Невемора. Не наёмник, как Вася. Но настоящий защитник веры, который в этой авантюре представлял своего бога. Опять-таки возможно.

Или наоборот, наёмник. Но больше работающий на Эну, чем на Невемора. Такое бог равновесия легко позволял. Потому что хватало тех, кто работал только на демонов.

Но вне зависимости, любой ведьмак взял бы подобный контракт. Не в награде дело, но подробная карта вряд ли помешала отряду.

Вася тихо прошёл мимо мертвеца, лишь на миг остановившись, чтобы молчаливым кивком отдать дань уважения собрату. И медленно пошёл дальше.

Дом выглядевший как каменный куб с высокой и несуразно тонкой башней по центру был основательно разрушен. На его высоком крыльце, на троне сидел сам Грык Громобой и зализывал раны, пожирая сердце одного из "гостей". Потрёпан он был сильно.

Одного крыла не было, второе было похоже на тряпку. Пара здоровых дыр в теле потихоньку затягивались. Рога были отломаны. Правый глаз отсутствовал. И вообще выглядел он словно его мощно поджарили. Но всё это его как будто не беспокоило. Он оставшимся левым глазом злобно смотрел вниз.

Перед ступеньками застыла светловолосая женщина на коленях. Её окружил белоснежный прозрачный купол, на который бросались пять демонималов. Каждый удар демона о защиту понемногу склонял блондинку к земле.

— Четверть, могущественный? — Хрипло закаркал Грык. — Только смерть, ничтожество! Как ты смел так разговаривать со мной, низший?! Ничего, через пять минут демонималы принесут мне светлую и я возьму сразу третий ранг! И тогда навещу твоего господина! И его наложниц! Особенно ту тварь, Багровую Лил...

Светящийся словно луч солнца снаряд прервал болтовню демона, буквально взорвав ему голову.

Увидев какие потери понесли предшественники, Вася недолго думая, зарядил арбалет тремя "дланями солнца" - болты были зачарованы самим Эйнаром, богом солнца и стоили... Вася даже не представлял цену. Неизвестно откуда взял подобные артефакты магистр, но именно на эти снаряды надеялся Вася, когда брал контракт. Он бы с удовольствием сразился бы с ним в грудь в грудь, но увидев предыдущую команду, передумал. У него ещё ребёнок на балансе, не до риска.

Второй болт вскрыл грудь Грыка. Вася перестраховался, о чём сейчас сожалел.

Быстрая перезарядка, третий болт следовало сберечь, и первый бросившийся на него демон падает грудой мяса. Конечно, "взрыв-болты" не так круты, как "длани", но против обычных тварей отлично работают.

Второй демонимал был сбит с ног Кусакой, а сам ведьмак отпрыгнул. Дальше процесс пошёл почти автоматический, перезарядка, труп, прыжок, труп, перезарядка. Пока питомец отвлекал врагов на себя.

Когда умер последний противник Вася постоял немного, прислушиваясь к миру. Тихо.

К уже лежащей женщине он подходил с опаской. И человеком. С взведённым арбалетом, готовым к любому исходу. Сам Вася о светлых знал то, что читал в фэнтези. Другая часть памяти досталась от тёмных, которые, мягко говоря, были предвзяты. Но теперь это лишь его воспоминания и на решения не влияют. Почти. Не зря он был готов к драке. Но первым делом, он увидел крылатую тушу второго высшего демона. После брошенного взгляда на труп его озарило.

Слабый демолорд позволяет подконтрольному городу выдать на себя контракт. А приходящий по тревоге второй высший демон не учитывался. Ведь жители о нём не знали. И Невемору нет повода для вмешательства, букву заказа Громобой не нарушил. Или был повод и присутствие отряда светлых, и Васи, как раз ответ бога. Но заморачиваться конспирологией парень не стал и двинулся дальше, обходя мёртвого демона.

Первое впечатление оказалось обманчивым. Это была совсем юная девушка, лет шестнадцати-семнадцати. Со спины она казалась взрослее, чему способствовала не только фигурка девушки, но и одежда. Одеяние жриц Эны довольно откровенно, но при этом функционально и выверено до нитки.

Когда-то одна из самых могущественных богинь была способна прикрыть своих адептов безо всяких ухищрений. Но после поражения от демонов её жрицы были вынуждены защищать себя сами. Не без помощи покровительницы, та одарила их нитями, что являлись овеществлённой магией. Женщинам лишь стоило следовать инструкциям своей богини, чтобы создать одежду, которая защищает их от большинства угроз. И самоочищается. А форма наряда это сбалансированность встроенных заклинаний.

Но почему-то, рассматривая девушку, Вася не думал о силе её одежды.

На светлых длинных волосах лежал мягкий кокетливый берет. Верхняя одежда представляла из себя короткий, открывающий упругий живот, камзол-пиджак с длинными фалдами до середины стройных голеней. Аппетитные ягодицы прикрывали короткие кружевные шортики, а стройные ноги, длинные выше колен, то ли чулки совмещённые с туфлями на низком каблуке, то ли ажурные сапожки. Вся одежда в основе была белой с голубыми и зелёными вставками. Это были цвета Эны - свет, небо, вода и природа. На юной стройной блондинке с мягкими чертами лица и пухлыми губками одеяние смотрелось великолепно.

Закончив любоваться юной красоткой, он напомнил себе обязательно посетить госпожу Равану Ивин. И направился в дом демолорда. Предварительно оставив Кусаку приглядеть за бессознательной девушкой. Та спала, отдав все силы в бою.

Двустворчатые широкие двери покосились, предшественники неплохо повеселились. Он отодвинул створку и вошёл.

Вася одновременно смотрел с любопытством и словно видел ожидаемое. Дом изнутри был похож на пещеру из красного камня. Алый цвет освещения и неровные полы, стены создавали ощущение, что посетитель словно находился внутри огромного живого организма.

Некоторые демоны страдали ностальгией, которая вполне сочеталась с практичностью. Красный камень послушен воле хозяина и способен превратить эти норы в настоящий лабиринт с ловушками. Привычные комнаты тоже годны для этого, но проще, например, сплющить незванных гостей в узком тоннеле чем в широком помещении с высоким потолком. В первом случае, и затраты маны много меньше, а материала для манипуляций больше.

Но в данный момент, не поддерживаемой магией камень понемногу трескался. Поэтому Вася спешил. Он не свернул ни в один в боковой тоннель, главные сокровища в тронном зале, который тоже оказался классическим для начинающего демолорда, ещё не успевшего наиграться с Силой.

Огромная зала с впечатаными фигурами врагов хозяина в стены. Высокое подножие с троном из золота. И с металлическими жаровнями по краям красно-золотой ковровой дорожки до королевского кресла.

Вася ускорился сильнее, с неровной высокий свода начал рассыпаться. В силу вступила физика, когда камни лишились подпитки энергией хозяина.

— Ням! — показалась из рюкзака голова девочки.

— Ага, — согласился Вася, отламывая подлокотник трона и протягивая кусок за спину.

И судя по силе рывка и довольному хрусту, это оказалось настоящее золото. Парень продолжил мародёрство, пока рюкзак не потяжелел. Тогда он поправил лямки и развернулся чтобы уйти. Золотой лихорадкой он не страдал.

Выросший в семье среднего достатка Вася не страдал желанием купить всё. А после проигранного спора, насчёт крутости "огрызка", - спрятав несколько смартов, оставив на виду только часть экрана с одинаковым рисунком, владельцы лучших девайсов легко путали свои устройства с отстойными "гнусами" и прочими китайцами, - что выбирать стоит по необходимости, а не желанию навязанному модой или толпой. Поэтому он даже не стал смотреть на стены, где среди страдающих врагов, висели разнообразные виды оружия. Но дойти до выхода не успел. Ворвавшийся в залу Кусака глухо зарычал, предупреждая о опасности. Ведьмак в тот же миг кувыркнулся в сторону, догадавшись, что угроза идёт со спины. В то место, где он стоял ударил "гнев молний" - толстый столб из десятка молний. Может быть Вася и пережил бы этот удар, но точно был бы не боеспособен.

Хорошо что в прямой видимости эмпатия сработала, поэтому парень знал куда прыгать. Стены построенные из камня обильно политые кровью отлично глушили все чувства ведьмака, включая вампирское зрение.

Не успев воздать богам, хотя наверное правильнее будет одному конкретному божеству, Вася полуприсел после прыжка. И направил арбалет в сторону опасности, но большего не понадобилось.

Кусака тем временем обежал буйство электричества. После проигнорировав "огненную стену", добрался до демона. Слабенький демоник ничего не смог противопоставить ужасу.

Парень не собирался расслабляться после прыжка питомца, наоборот он побежал к месту схватки, точнее к ранее скрытой двери. Только Кусака расправился со своим противником раньше, чем подбежал его хозяин. И тут же рванул в тайную комнату. Вася отстал ненамного, не забыв превратиться в волколака.

За потайной дверью пряталась тюрьма. Или лаборатория. Или инкубатор. Именно эти три ассоциации пришли парню в голову. Большое помещение с клетками, пыточными приспособлениями и беременными женщинами. Мёртвыми. И Кусака, что дрался с десятком чудовищ порождённых в этих стенах. Вася без раздумий присоединился к питомцу. Долго сдерживаемое желание подраться нашло выход.

— Стойте! — женский голос на грани истерики остановил Васю, когда он отрывал очередную голову мелкого уродца, что пытался отгрызть ему руку.

Точно, он оставил Кусаку со спящей жрицей, чтобы она не наделала глупостей. Поэтому зверь и пришёл. Он вёл за собой девушку, но почуяв опасность для хозяина, бросил её. И теперь она здесь.

— Уходим, — бросил Вася питомцу, и подхватив на плечо ойкнувшую девушку, понёсся к выходу.

Твари оказались трудно убиваемыми, а парень в гневе забыл о том, что пещера рушится. Тем более именно это помещение была сделана правильно и камни не падали со свода. Зато в тронном зале он сразу почувствовал себя убегающим в последний момент героем. И не прекращал себя корить себя за новое безрассудство, уворачиваясь от падающих камней, вворачиваясь в закрывающиеся проходы и выпрыгивая из дверного проёма рушашегося дома. Выскочить из рухнувшего здания он в последнюю секунду.

"Как в кино" — улыбнулся Вася, повернувшись к делу рук своих.

Груда камня с поднявшейся тучей пыли выглядела достойным завершением дела.

Глава 9

Дорогой Света 1

— Ты зло! — светловолосая девушка в белом фривольном наряде указала пальцем на темноволосого мужчину, одетого словно американский гангстер из 30-тых в шляпе-стетсоне.

Её звали Сильвайра д'эс Вайтари. И она являлась старшей жрицей богини Эны. Её собеседника Васт Ном и он считался наёмником I ранга, "новиком", последователем Невемора.

— Ага, — не стал спорить её спутник, занятый тем, что одной рукой тянул волокушу полную доспехов. А второй пытался вытащить наруч из цепких лап рогатой девочки, сидящей в рюкзаке за его спиной. Чем-то Нямке приглянулся металл лат и от этого становилось печально. Золото, серебро можно заработать, а вот как достать зачарованную богиней сталь? Печаль, печаль, огорчение. — Тогда и он тоже, — добавил он с улыбкой, вырвав-таки железку из рук ребёнка.

И посчитав, что госпожа старшая жрица вполне может не досчитаться нескольких частей. Потерялись в дороге, скажем так. Те самые два процента на усушку-утряску.

Кстати, он указал на идущего рядом зверя. Похожий на волка и медведя зверь тоже был нагружен сверх меры и шутку человека проигнорировал.

— Это неразумный зверь. Который подчиняется тебе. Так-то! Ха! — Сильва не собиралась сдаваться.

Подумаешь, спас её. Это не отменяет того, что он убивал детей и бросил их заживо погребёнными. И ни разу не оправдание, что времени не было. И то, что они агрессивны, тоже. Сам же таскает за спиной детёныша высшего демона. Куда уж опаснее и смертоноснее?

— Если бы ты приказал, то твой зверь легко бы утащил всех малышей. Ты зло!

Вася промолчал, надоело оправдываться. Тем более этот наезд не впервые звучал. Парень уже отвечал, что тифлингов было больше десятка, и никак столько монстров не влезло бы зверю в пасть. Что Кусака максимум пару гадёнышей мог бы схватить, уж больно вёрткие твари. Но упёртая последовательница культа Повальной Доброты словно не слышала его ответов. Втемяшивалось ей в голову, что дети безвинны и хоть убейся, а обратного не докажешь.

К тому же кажется, что она чувствовала ложь. Ведь спасать полудемонов он не собирался в любом случае. Не потому, что они напали на них. А потому, что увидел, женщины находились в клетках, следовательно именно бегающие свободно детишки служили надзирателями. И когда узнали о смерти демолорда, не удержались и съели подопечных. Не все твари напали на них, парочка продолжала жрать родителей.

Конечно, он изменился, стал прагматичнее, циничнее, но не настолько, чтобы спасать чудовищ пожирающих собственных матерей. Память о Земле у Васи подёрнулась дымкой, но маму он любил. Точно!

— Ха! — задрала Сильва носик и с видом победительницы вырвалась вперёд.

Вася только возвёл очи горе, невозможная девица!

— Ты пялишься! — через секунду она развернулась и обвиняюще указала на парня пальцем.

К счастью, Нямка вовремя забралась ему на плечо и дёрнула за ухо. Так что Вася был вынужден отвлечься от мерного мелькания стройных ног среди длинных фалд и от угадывания очертаний соблазнительных бёдер под мягкой, магической тканью.

— Он! — она перевела палец на зверя.

Кусака от столь несправедливого обвинения аж остановился.

— Точно. Ты смотришь на меня через его глаза. Извращуга! — Сильва упёрла руки в боки и с довольной улыбкой встала посреди дороги.

Теперь встал Вася. Подобный трюк ему недоступен, хозяин животного Нямка. Но объяснять свою невиновность не собирался. Жрица и так подозревала Нямку. Наоборот, он с улыбкой уставился в вызывающее декольте жрицы.

— Не смей так на меня смотреть! — взвизгнула девчонка, прикрывая грудь руками и поворачиваясь боком.

Вася оценил и вид сбоку.

— Хам! Извращуга!

Взгляд он опустил после заметной паузы. А услышав гордое и победное "ха", только усмехнулся. Сработало, отвлеклась.

Вопросов и так хватило, когда Нямка вылезла из рюкзака. Хотя их могло быть много больше, если бы Сильва не была почти в истерике от гибели своих друзей. И как-то так вышло, что именно девочка выступила жилеткой для плачущей девушки, пока парень стоял в растерянности. То ли приличия не позволили броситься в объятия незнакомого мужчины, то ли ей хотелось утешить ребёнка, которому не место среди всей этой крови. Васе не интересно, он занимался разделкой демонов(демоны не только деньги и опыт, но и "ценный мех", точнее органы) и мародёрством среди людей, названное жрицей заботой о коллегах. Их оружие продолжит служение.

Парень понимал причину подобного прагматичного отношения к мертвецам. Тысячу лет в Энтарде шла война на выживание, которая диктовала свои правила. Необходимость выше сентиментальности. Поэтому всё что могло пригодиться должно быть использовано, ведь ресурсы не бесконечны, скорее, наоборот, с каждой проигранной битвой материальная база аборигенов уменьшалась. В результате, даже богам пришлось заняться ремеслом, одаривая малочисленных последователей(выжило меньше десятой части населения, по сведениям осколков ?тысяч двести? светлого населения) доспехами, вроде которых он тащил. Оружием, что составляло немалую часть ноши. Одеяниями, в которых сейчас кокетливо крутила попой старшая жрица. И амулетами авантюристов, одновременно покровителей, что висели на шеях и Васи, и Сильвы. У него Невемора, бога равновесия, справедливости, мудрости и так далее. У неё Эны, богини природы, урожая, милосердия и прочая, прочая. В связи с уменьшением количества богов, большинство, скажем так, совмещали должности.

Очень многое изменила война. И часто именно в традициях или в отношении к смерти.

Мётрвым не нужно материальное, лишь чтобы их помнили. Долго оплакивать плохо, мешает посмертному пути. Поэтому Сильва ещё немного всплакнула на огненных похоронах, после уснув тревожным сном. Утром грустным взором проводила костёр, а спустя пару часов дороги уже полная энергии и улыбок раскачивала его не такое уж и радужное настроение.

Во-первых, глупая кровожадность, что заставила залезть в логово людоедов. Несвойственная ранее тупая драчивость пугала его. Не то чтобы он был пай-мальчиком, но когда голос разума заглушается желанием крови, это плохо.

Во-вторых, картина, что он там увидел. Вряд ли он теперь забудет эти окровавленные оскалы на лицах то ли сумасшедших детей, то ли маленьких монстров.

А в-третьих, паранойя, что досталась ему от вампира и прочих, которая утверждала, что девушка специально провоцирует его. От искренного восхищения и смущённого кокетства до только что демонстрируемой детской обиды и нескрываемой победы. Аристократка, одним словом. Если бы ранее не её неподдельное горе и юный возраст, то Вася и вправду бы заподозрил бы подставу. Но… просто у неё характер такой. Светлый, добрый и непосредственный. Потому он пятался прогнать паранойю прочь, но выходило так себе.

— Опять пялишься! — Сильва вновь обернулась и вперила в него палец.

— Иди... сзади! — рявкнул Вася, не сдержав злости от притворного кокетства девушки, которая, в общем, ему понравилась.

Но подозрительность и реальное положение дел заставляли парня злиться на… нечто абстрактное, вроде судьбы. Потому он и сорвался. Тем более шли они долго, и груз легче не становился. Зато девушка обиделась по-настоящему. Молча и быстро зашагала вперёд, исчезая за следующим поворотом.

В результате, в город они заходили втроём с Кусакой и Нямкой. Что впрочем и к лучшему. Всё равно графиня и чудище не пара. Сильвайра д'эс Вайтари, как она поведала сама, является первой дочерью и третьей наследницей графа Вайтари. И как понял Вася, жречество вовсе не отменяло титула и мирской жизни.

В этом отношении большинство богов проявляли терпимость, предпочитая использовать пряник, а не кнут. Несмотря на падение многих из пантеона и вне, оставшейся паствы с трудом хватало на выжившую пятёрку богов. И это не считая нового Рурха, который довольствовался уголком в общих святилищах и единичными храмами. И те располагались лишь в тёмных анклавах. А демоны очень плохие прихожане, вечно норовят урвать сами или заключить сделку, не понимая, что богу требуется вера, а не торговые отношения.

"Бог есть надежда, а не знание" — подсказывал ему осколок одного из богобоязненных крестьян.

Только Васе было плевать на небеса. Будучи человеком материалистического склада ума он сам по степени веры находился ближе к демонам. С одним отличием, его не интересовала сила ради силы и власть ради власти. Желания парня много проще — "Отвалите! Дайте мне самому разобраться, чего я хочу!"

Глава 10

Дорогой Света 2

Вася ошибся когда думал, что больше не встретится с Сильвой. Та стояла королевой на центральной площади и строила толпу. Народ молчал и внимал, не смея поднять взгляд. Её холодный голос звучал ровно и чётко, и даже не дрогнул когда волокуша, которую ведьмак тащил, громко скрежетая по камням, заглушила её голос. Она также не отреагировала, когда он с лязгом и звяканьем сбросил груз с питомца. Сильвайра д'эс Вайтари изволила гневаться. Васю вновь кольнуло - не пара, они. Хотя ругалась девушка по делу, а не демонстрировала своё высокое положение.

Рядом с аристократкой стояли семейство Ивин и высокий, красивый юноша, Избранник Эны. Это ощущалась сразу, аура свежести летнего леса, особенно среди уже привычных еле слышного шёпота и запаха крови, что источал тёмный мир.

Именно эти трое были предметом гнева блондинки. До гвардии Эны ещё две недели, а в тёмном городе появился Свет. Если пацана скрыли с помощью артефактов, то семья уже один раз подставила город. Повезло, что демоников было всего двое, а хозяину было не до них. Единственный выход это забрать проблемную семью, Избранника никто не отпустит из города. Только парнишка был против. Заодно это и объяснило "покраску" Ивинов. Он обручился с младшей с благословения Эны. И видимо мать решила не оставлять дочь одну под сенью Света. А спешка с помолвкой объяснялась страхом того, что его поженят с более подходящей партией, чем проклятая полукровка.

Кстати, первой претенденткой избранник Эны посчитал, как раз Сильву, прямо высказав свою претензию. Что тоже не прибавило настроения девушке. И она несколько вышла из себя, потому что его мысли могли оказаться правдой.

Несмотря на происхождение и возможную карьеру в церкви, она всё ещё оставалась девушкой, дочерью графа, а следовательно должна поступать так, как выгодно семье. Брак с Избранником Эны сразу поднимет её до уровня верховной жрицы. И несколько лет спустя она вполне бы могла возглавить клир, что сильно увеличило бы влияние клана.

В этом случае, сразу стало ясно почему архижрица Канария кин'г Ланда с такой лёгкостью отпустила любимицу всего рода Вайтари на номинально опасную миссию. Конечно, если бы не хитрость начинающего демолорда, то особой угрозы задание не таило. Всё же отряд был сформирован так, чтобы победить и полного высшего демона. Только всего не предусмотришь, а два демолорда это что-то невероятное. Они же словно хищники не терпят конкурентов. В результате, поражение, чудесное спасение, загадочный герой, ссора и вымещение на город накопившихся эмоций.

Юная Сильва настолько разозлилась, что одной лишь волей призвала на площадь всё население Раздрая, включая привратную стражу. А когда она услышала скрежет волокуши, то поняла, что вместо спасителя вполне могли войти какие-нибудь монстры. Ей стало стыдно. Хорошо, что её учили держать себя в руках, иначе она бы расплакалась и убежала. А так всего лишь замолчала и стала ждать, ни на йоту не изменив позы.

Тем временем Вася подошёл к столбу, игнорируя и жрицу, и толпу. Люди молча расступались перед ним. Лист с пометкой "ВЫПОЛНЕНО" он с громким хлопком вернул на доску. Громкий и резкий звук заставил вздрогнуть толпу и прерваться аристократку на полуслове.

— Плата! — громко потребовал Вася, желая сбить надменность с девушки.

Почему-то ему было неприятно наблюдать такую Сильву, надменную, презрительно глядящую на людей и с ощутимой аурой власти. Хотя конечно, он знал причину своего недовольства, просто она ему понравилась. Всё же несмотря на чужой опыт в его памяти, в душе он оставался обычным молодым парнем.

Впрочем, заставить смутиться графиню не вышло. Та просто не стала продолжать прерванную речь.

— Выдайте господину Ному его гонорар, бас Дотарио, — спокойно обратилась она к низенькому и худому человечку с хитрой "крысиной" физиономией.

Мэр больше похожий на канонического казначея выдал несколько команд сухим и скрипучим голосом. Через десять тягостных минут проведённых в неловком молчании(это Вася, Сильва же стояла, словно ничего особенного не происходит) пара здоровяков принесли несколько звякающих металлом мешочков. Пересчитывать Вася не стал.

— Подождите, господин Ном, — остановила парня Сильва, — не желаете выполнить ещё одно задание?

Вася торжествуя улыбнулся. Сейчас он заставит её ответить за всё. Конечно, с его стороны это было мелочно и где-то по-детски, но парень всё ещё злился на несправедливость мира. Не простолюдину претендовать на руку аристократки. Конечно, о браке Вася не думал, но даже дружбы меж ними невозможно. Так думал он и так шептали осколки.

—Какое, леди д'эс Вайтари? — не удержался он от шпильки.

Требовалось обращаться "старшая сестра д'эс Вайтари", говоря и о должности, и о титуле. Но парень специально использовал только светское титулование, чтобы подчеркнуть вежливость, но не высокое положение в клире. Он намекал о том, что она всего лишь девушка, а не профессионал?, грубо говоря.

— Не стоит обрем-мр-нять господина Нома пустым заданием, леди д'эс Вайтари, мр-рр, — вмешался мурлыкающий женский голос, заставив Васю забыть о мелочной игре и виртуально вздыбить шерсть.

Опасность! Во всю вопили чувства парня, особенно после того, как он обнаружил обладательницу мурлыкающего голоса.

На метровой толстой балке трёхэтажного здания, что держала на крепких цепях вывеску "Лорд Грык", сидела… Тигрица.

Самая настоящая антропоморфная тигрица расслабленно устроилась на широком брусе, облокачиваясь спиной на здание гостиницы. И игриво помахивала рыжим в чёрные полосы хвостом и длинной стройной ногой.

Если пушистый хвост вызывал некоторую оторопь, то обутая в плотный тёмно-жёлтый сапог чуть выше колена с металлическими вставками на мысе, пятке и спереди на голени, ножка демонстрировала волнующий силуэт женской и одновременно кошачьей конечности. Кошачий голеностоп, а выше изящная голень и рельефные бёдра из-за чего нога тигрица казалась ещё длиннее и изящнее человеческой. Тем более короткая чёрная юбка в складку, ничего особо не скрывала. Наоборот, благодаря позе, - левая нога внизу, а правая на балке и согнута в колене - можно было разглядеть, что нижнее бельё в Энтарде вполне соответствует современным земным образцам. Почти прозрачные розовые трусики с кокетливым кружевом по краям провокационно демонстрировали то, что девушки обычно предпочитают скрывать. И словно этого было недостаточно короткий светлый корсет открывал мускулистый живот, тонкую талию и поднимал крупную грудь тигрицы. А под широкими полями конусообразной шляпы хитро блестели янтарные глаза с чёрным вертикальным зрачком, явно довольные вниманием толпы.

Или только Васи.

В слегка прищуреннных глазах и улыбке он видел не только веселье, но и вызов лично ему. Если не ошибался.

Не настолько он был уверен в своём умении читать людей, тем более нелюдей, лишь по лицам. Хотя у кошки было, пусть экзотичное, но вполне женственное лицо.

Распущенные рыже-чёрные волосы, кошачьи уши и чёткие будто рисованные черты лица. Большой лоб, тигриные глаза кончиками вверх, высокие скулы, прямой нос, тонкие губы и резкий, почти круглый подборок.

Необычное лицо, но Васе понравилось. Тем более эта получеловек-полукошка сама в какой-то мере являлась оборотнем.

Эманации хаотической силы меняли не только животных, наоборот, они более опасны для разумных. Ибо шёпот, что обещает силу, власть, отсутствие боли и страха буквально сводит с ума. Многие не устояли и изменились, воплотив то, что считали чудовищем — собственные ассоциации, внутренние тотемы и представления себя. А именно зверей. В основном, хищных. Редко, травоядных. И в исключительных случаях, крылатых.

Так появилось множество видов оборотней.

Но всё же во многом они оставались людьми и хотели обычным вещей, а не биться за место в стае или пожирать слабых. Тогда боги приняли заблудших, чья вера в прошлом оказалась слабее или желания преобладали над мыслью о проклятье и дали им единый облик, показав им путь слияния двух половин.

Так появились зверолюди самых диковинных обликов, но единственно схожих в одном, их силы превосходили обычных оборотней. Как у этой тигрицы, к примеру. Притягательная и опасная.

Вася благодарил своё новое зрение, что позволило разглядеть кошку на расстоянии в пятьдесят метров - длина до гостиницы, плюс высота балки - и морально подготовиться к встрече лицом к лицу. Но особенно он порадовался собственному контролю, что не позволил в первый миг не покраснеть. Или дело в том, что вся кровь опустилась несколько ниже? Ведь звериное начало парня однозначно ответило на столь откровенный призыв кошки. Только давно привычная борьба за власть собственного сознания над осколками памяти и чужими инстинктами позволили ему остаться внешне спокойным.

Пока Вася смотрел и боролся со внутренним зверем, недовольная вмешательством и издёвкой тигрицы Сильва решила прервать затянувшееся молчание пока оборотень и развратная кошка не совокупились прямо тут.

"Будь снисходительна к поведению зверолюдей, Силь. Ибо насколько они разумны, настолько же и животные" - так говорил её отец и повторяли братья.

— Почему я не должна нанимать господина Нома?.. — замялась девушка, проглотив чуть не вылетевшее "кошка". Не стоило начинать ссору, ибо будет очень похоже на ревность. — Несмотря на смерть демолорда, в округе хватает тёмных, что пожелают силу избранного и поклонников Эны.

— Гвардия богини в шести часах от города, — объяснила тигрица, отвлёкшись от переглядок с крайне интересным оборотнем, что приручил ужас. А в рюкзаке таскал, возможно, нечто ещё более любопытное, чем он сам. — Нам же приказано, старшая мать д'эс Вайтари, выяснить причину нашествия хаосзверей в округе, — продолжила она безо всяких мурлыкающих нот. — Потом-мру я хотела бы сам-мра предложить контракт господину Ном-мрау. Столь сильный боец нам совсем-мр не помешает, мр-рр, — закончила она, уже откровенно флиртуя с парнем.

Васе не требовалась приобретённая подозрительность хватило собственного разумения, чтобы понять, все телодвижения тигрицы неспроста. Потому ему очень хотелось послать эту экзотическую красотку прямо сейчас. Но во-первых, его останавливало то, что это не сильно соответствовало роли наёмника, которую он избрал для общения с миром. Для приличия следовало поинтересоваться вознаграждением и лишь после отказаться. И во-вторых,(это секрет) ему очень не хотелось оставлять Сильву наедине с тигрицей и заданием. Пара монстров от которых ему едва удалось сбежать сожрут эту парочку и не подавятся, несмотря на самоуверенность кошки.

Собравшись с мыслями, он более трезво оценил силу и теперь понял, что скорее всего сильнее её. Пусть ему бы и пришлось сильно раскрыть свои неординарные возможности.

— Цена, подробности? — решил он последовать разумной тактике, то есть принять решение после знакомства со всеми деталями дела.

Тигрица элегантно, одним мягким движением спрыгнула с трёхметровой высоты и словно на показе пошла навстречу к парню. В этой походке было всё. Начиная от нечеловеческой, хищной, но такой завораживающей грации, волнением бюста, который вообще-то стиснут корсетом намертво, и заканчивая демонстрацией красивой и такой хрустально беззащитной шеи, что инстинкты оборотня почти взяли вверх над потерявшим контроль Васей. Только хладнокровие и ненависть вампира к перевертышам не позволили устроить брачный танец в тот же миг.

В следующее мгновение, Вася привычно подавил обоих и сосредоточился на тигрице. А та, продолжая его удивлять, словно из воздуха достала контракт и протянула ему бумагу.

"Необходимо выяснить причину необычного поведения хаосзверей и зверодемонов, затем устранить угрозу для города Раздрай. Вознаграждение 500 золотых. И "Милосердие Природы". Заказчик - архижрица, Фарналия д'эс Марини. Сложность "B"."

В отличии от предыдущего контракта, он считался сложнее и не столь подробным. Цель находилась в районе площадью примерно в шесть квадратных километров, эта вся информация, что стала ему доступна после прочтения амулетом. Скудность сведений ему была понятна, ведь причина нашествия монстров неизвестна, но вычислить откуда именно бегут хаосзвери и демоны оказалось возможно.

Помимо информации с договора он понял, что тигрица, как и он владеет внутренним пространством оборотней. Что подтверждало её опасность, не каждый зверолюд способен овладеть подобным умением.

Вторым тревожным фактом являлась её скрытность. Ни Вася, ни Кусака не замечали её до последнего момента. К удивлению парня, ужас почему-то вообще игнорировал тигрицу, вёл себя так, словно она простой человек.

Третьим, но уже предположением стало то, что она находилась на площади дольше, чем он думал. Потому что сумма вознаграждения была изменена другой рукой, нежели остальное письмо.

Третье исходило из предыдущего, раз смогла, то имела право. Следовательно, не совсем простая наёмница, а кто-то из клира. Или облечённых доверием. Серьёзная женщина.

Пока Вася читал контракт и размышлял, тигрица и жрица ругались. Конечно, всё проходило интеллигентно "...позвольте возразить, старшая мать д'эс Вайтари" и "...славная воительница Кайра из рода Тиргов должна понимать, что в этом случае..." Но сути это не меняло, они по-чёрному спорили по поводу времени выхода. К слову, по умолчанию приняв, что Вася согласился.

Первая требовала немедленного выступления, потому что хотела как можно быстрее решить проблему. А вторая предлагала выйти завтра утром. То есть дождаться гвардию и вышестоящее начальство. И, так сказать уточнить, какого демона, над ней поставили, пусть сильную, доверенную, но наёмницу, тем более из птенцов Арды, а не Эны. На что тигрица резонно заявляла, что приказы исполняют, а не обсуждают. А Сильва столь же веско парировала тем, что в штабе не знают всех обстоятельств. Кайра с глупой улыбкой намекала на избалованного ребёнка, что не послушала взрослых и сбежала, а получив по носу, желает снова вернуться под заботливое крыло церкви и тёти архижрицы.

— Хватит, леди! — вмешался в перепалку Вася, поняв что сейчас Сильва готова наделать глупостей.

Несмотря на воспитание, девушка очень юна и явно выросла в тепличных условиях в отличии от видавшей виды воительницы. И судя по словам и поведению, или из непростой семьи, или просто где-то научилась по жизни.

— Я не дал ещё своего согласия, — удивил Вася обеих спорщиц. — Потому что нужно обсудить условия контракта, — добавил он раньше, чем они успели отреагировать.

— Какие, к Рурху, условия?! Тебе чего мало?! — среагировала первой Кайра.

— Э… да. Ты - зло?! — затупила Сильва, успев понять, что опоздала со словами, но остановить желание высказаться уже не смогла.

Тигрица фыркнула на слова девушки, сам же Вася промолчал, потому что вмешавшись в спор не имел понятия, что ещё попросить.

Пятьсот золотых это хорошие деньги, а снаряд заклятый "Милосердием Природы" по стоимости равен "Длани Света", то есть вообще бесценен, по меркам Васи. Конечно, благословение Эны лучше подходит против хаосзверей, чем демонов, но и среди местных изменённых животных встречались такие, что равны демолордам по силам. Те же мечезубые медведи, что представляли из себя крупных хищников весом под тонну, бронированных густым мехом и клыками способными резать даже легендарный мифрил. К счастью, зверь редкий и удивительно не агрессивный по отношению к людям, если конечно его не трогать.

Именно это, на свой лад и объяснила тигрица. Даже проговорилась о том, что изначально планировалось лишь золото. Только не надо было быть гением, чтобы понять, деньги Васе не требовались после недавних двух тысяч монет.

— Плата меня устраивает, — вмешался он в эмоциональный монолог тигрицы, пока она не пришла к выводу, что одно из самых мощных заклинаний Энтарда тоже не особо требовалось подозрительному наёмнику. — Мне не хотелось бы возвращаться в Раздрай, — нашёл он подходящий предлог для обсуждения.

— Не вопрос, — победно улыбнулась Кайра и вытащила из внутреннего пространства болт и кошелёк с деньгами.

— Выходим.

Васе не осталось ничего иного, как согласиться. А ввиду того, что встречаться со светлыми он не желал, то поддержал тигрицу.

— Конечно, — победно улыбнулась Кайра, не забыв продемонстрировать веселье жрице. — Только представимся. Прошу прощения, что не сделала этого ранее, Кайра из рода Тиргов, — присела она в реверансе, что смотрелся ... в её короткой до неприличия юбке.

— Не стоит извиняться, это моя ошибка. Васт Ном, — приподнял он шляпу, хотя изначально чуть не исполнил некий танец, что требовалось согласно придворному этикету.

Нет смысла плодить о себе лишние подозрения. Откуда бы оборотню из глухой провинции знать аристократические манеры столицы.

За время их разговора понятливые жители разбежались по своим делам, кроме мэра и нескольких служащих, включая толстого и опасного таможенника.

— Бас Дотарио, вы слышали наш беседу, потому не вижу смысла повторять во второй раз. Вы сами прекрасно знаете, что необходимо сделать, — бросила Сильва крысомордому мэру перед тем, как они ушли.

За воротами города нас ждали.

Хрупкая невысокая брюнетка стриженная под каре стояла посередине дороги и курила длинную сигару в дамском мундштуке. В такой же как у тигрице шляпе, только вместо настоящих тигриных ушей, её головной убор украшали подобие заячьих локаторов. В коротких тёмных шортах, чёрных сапогах до середины бедра и открытом микротопе, она казалась чем-то неуловимым похожа на Кайру из рода Тиргов.

"Опасностью!" — однозначно ответил Вася, виртуально вздыбив шерсть на загривке.

Кусака рядом глухо рыкнул, не проигнорировав брюнетку, как до этого тигрицу.

— Позвольте представить ещё одного члена нашего отряда и мою подругу, Тайшу ди'Мари, Стальную Угрозу, — произнесла тигрица, подхватив девушку за руку и гордо посмотрела на Васю.

Парень успел догадаться, что видимо эта невысокая брюнетка довольна известна на Энтарде, и сыграл соответствующую гримасу. Он сообразил не потому, что был прозорлив, просто какого-то подвоха от тигрицы он изначально ожидал. Не могла она всерьёз надеется, не зная толком силы Васи, на выполнение такого сложного задания. Ведь в место откуда бежали монстры требовалось пробиваться. В умении Сильвы ходить скрытно он сильно сомневался.

— Сильвайра д'эс Вайтари, старшая жрица, — представилась блондинка.

— Васт Ном, новик, — он снова приподнял шляпу. — Кусака, — указал он на ужаса. — Нямка, — ткнул пальцем за спину, не видя смысла скрывать ребёнка, всё равно за время похода откроется.

Брюнетка кивнула в ответ и развернувшись потопала в сторону цели. Тигрица подхватила походный мешок, что стоял у ног неразговорчивой девушки, махнула им рукой и поспешила за ними.

Вася пожал плечами и тоже двинулся вслед.

***

Поход получился тяжёлым, не только в плане схваток. Хотя семейство медвежутей, младших братьев мечезубых медведей(поменьше, побыстрее и менее живучих, зато более агрессивных) и стая среброгривых ужасов вызвали некоторые сомнения в успехе миссии. Пришлось сражаться на грани, демонстрируя часть способностей, и то не уберегло от ран. Главное, Вася несколько присмирел, осознав, что не настолько он сильный каким себя считал.

Та самая известная брюнетка Тайша ди'Мари, Стальная Угроза продемонстрировала ему то, что со всеми своими секретами и силами, он ей на один зуб.

Во-первых, девушка тоже владела внутренним пространством и в бою мгновенно облачалась в полный латный доспех, вооружаясь двуручным мечом формой похожей на японскую катану - прямой, чуть изогнутый клинок. Только во много раз крепче и тяжелее, Вася пробовал подержать.

Во-вторых, её техники очень походили на магические атаки, то есть клинок охватывало то пламя, то лёд, что по её желание срывался мощными волнами. Так же она могла топнуть ногой так, что вызывала натуральное землетрясение. Само собой, её арсенал был намного многочисленнее.

В-третьих, благодаря осколку Гленарда и умениям из амулета он считал себя неплохим фехтовальщиком. Но увидев владение мечом Тайши, он понял почему её прозвали Стальной Угрозой. Кружево стали столь же прекрасное, сколь смертоносное. Ни единого лишнего движения, каждый шаг, каждый оборот и удар вели к смерти или ране противника ни на миг не тормозя убийственный танец. Если бы не она, то Вася умер бы ещё вначале пути, когда они нарвались на стаю лисицарей(изменённые лисы набравшие массу, скорость, живучесть и рога, что резали не хуже мечей). Не зря он от них сбежал, когда шёл в Раздрай.

К слову, выяснилось, что Кайра не просто подруга, но ученица молчаливой брюнетки. И хоть уступала учительнице, особенно в магии, но компенсировала высокой скоростью. Так что Вася понял, первоначальное впечатление оказалось верным, он слабее тигрицы.

Хотя пара моментов его всё же порадовали.

Он стал лучше обращаться с оружием. Смог чуть совместить фехтование вампира и умения магистра. Первое, школа очень похожая на владение шпагой, только с кинжалом во второй руке. А второе, несколько угловатый стиль, что сильно походил на комбо синтезированное машиной, то есть минимум усилий, максимум результата. Резкие блоки и атаки, клинч вместо шага в сторону или отскока. На самом деле, ему пришлось комбинировать, потому что умения Гленарда достались ему фрагментарно, а учение из амулета до сих пор полностью не усвоилось.

Второй хорошей новостью он считал, что Нямка рывком подросла, из младенца в трёхлетки, вроде. Хотя всё ещё не говорила. И главное, окрепшая дружба Сильвы с девочкой, что почти всё время находилась под опекой жрицы и Кусаки. Потому что их атакующий строй состоял из стоящей в центре жрицы, ребёнка рядом и Васи, что охранял их. Тигрица и брюнетка составляли ударный кулак, а Кусака работал в зависимости от ситуации. В паре стычках Сильве буквально собой прикрывала Нямку, что не могло ни сказаться на их отношениях. А крепкую дружбу меж блондинкой и Нямкой он посчитал добрым моментом, потому что их цель вызвала неоднозначные настроения в отряде. Если точнее, то только его. Даже последовательница Культа Повальной Доброты ничего не имела против геноцида. А ничем иным Вася не мог назвать предложение тигрицы пойти и убить всех.

Конечно, жруны или на древне-энтардском хаты выглядели мерзко. Эдакая гротескная помесь гусеницы и человека, что вызывала лишь омерзение.

И к сожалению, они не имели морали и при возможности легко пожирали и собственных родичей, и других разумных. Так же они не знали собственности и нередко становились аналогом нашествия саранчи. Поэтому не считались даже разумными проходя по классу вредителей.

И само собой, они не имели ни государств, ни городов. Лишь кочевые и редко осёдлые стаи. Что не способствовало защищённости вида.

Но! Они имели разум, речь и собственные книги. Если Вася правильно понимал смысл целых гор листьев изрисованных закорючками, к которым подходили хаты и сначала долго смотрели, а после откладывали или ели.

В общем, несмотря на внешность и привычки - это самый настоящий живой народ. Пусть дикари, но разумные. И пойти, и походя уничтожить их всех?! Возможно, всё-таки Вася давно уже не цивилизационный человек с Земли, а опасная химера с Даркенора. Только в странной, словно состоящей из навозных куч деревне, играли дети. Отвратные на вид, но всё равно дети! А он точно против убийства невинных малышей. Потому надеялся, что хотя бы Сильва не полезет.

Тигрица весь поход флиртовала с ним, ругалась с блондинкой и бегала за брюнеткой, канючя её поучить. Демонстрируя поведение бывалой наёмницы, что каждый день живёт, как последний, развлекаясь и ни чем себя не ограничивая. Есть настроение, побудет роковой женщиной. Хочется станет обычной девчонкой, которой интересно всё вокруг. Из этого следовало, что как настоящий профи она вряд ли она откажется от контракта по таким призрачным причинам, как гуманизм. А подкупы работают очень плохо в Энтарде, ведь за исполнением договора следят боги. По крайней мере, так считается.

С Тайшей ди'Мари всё было сложнее. За весь поход Вася от неё услышал всего лишь несколько слов. И те были обращены к подруге, и что удивительно к Нямке. Поэтому Вася не знал, как она поступит.

Но даже при таких раскладах, смолчать не смог.

— Нет, — твёрдо произнёс он и обошёл ударную пару, встав у них на пути. — Я против того, чтобы пойти и убить их всех, — объяснил парень, заняв позицию между девушками и деревней.

Сильва округлила глаза.

— Васт, они хуже насекомых, — сказала блондинка, брезгливо сморщившись. Странный наёмник словно не понимал, что если время от времени не истреблять жрунов, то они соответствуя своему имени реально всё сожрут. — Хорошо, — вздохнула она, воздев очи горе, увидев его решительное лицо. — И что ты предлагаешь?

При этом Сильва сошла со своей привычной позиции, показывая, что настаивать на убийстве не собирается.

Вася мысленно улыбнулся, он почти не сомневался, что девушка поддержит его. Главное, удержит Нямку рядом с собой, а следовательно и Кусаку.

— Я предлагаю просто пойти и уничтожить алтарь Рурха, не убивая всех подряд, — выдвинул парень единственный довод, что пришёл в ему в голову за то время пока они наблюдали за деревней.

Именно стрёмный череп какой-то неведомой Васе твари, залитый кровью, и был причиной того, что все крупные хищника из центра Старого Леса разбежались по округе, сгоняя чудищ помельче к городом и селениям демонов и людей.

— Вся стая приняла Рурха и это значит, что скоро здесь появится новый алтарь, — с нескрываемым сожалением в голосе ответила ему Сильва.

Вася задумался над ответом. Недолго.

— Зачем тебе это надо, странный оборотень? — тихо спросила Тайша.

Парень и сам понимал, что его причины для аборигенов, которые жили войной, попросту нелепы. Нельзя убивать только за то, что брошенные всеми богами твари ради выживания приняли тёмного бога. Для них убить потенциального конкурента одно из правил. А хаты, которые поддержали Рурха, не только получали шанс на жизнь, но усиливали позиции бывшего демона, что набрав сил, вполне мог вернуться к своей первой ипостаси, архидемона. Или попросту уничтожить остальных богов. Зло не терпит конкурентов. Впрочем, как и добро.

— Я считаю это неправильным. Убивать просто за то, что им хотелось выжить в этом проклятом мире. Их вина только в том, что они выбрали не того бога.

— Другие не приняли бы их, — всё так же тихо бросила брюнетка. — Проклятые с рождения они не способны к светлому. Лишь голод, разруха и похоть ведёт их. Монстры по виду, монстры внутри, — продекламировала она.

Несмотря на то, что Вася уже больше полугода жил в Даркеноре, по прикидкам самого парня, он всё ещё оставался человеком с Земли. Потому не верил в то, что разумные существа могут быть столь примитивны. Среда определяет сознание. Если звать саранчой и относится хуже чем к насекомым, то несомненно и станешь таким.

— Плевать. Им понадобится много лет, чтобы стать хоть какой-нибудь угрозой. Ведь скоро алтарь ослабнет и им придётся выживать среди настоящих монстров.

— Тайша, красавчик прав. Всех самых проблемных зверей и демонов мы уничтожили, так что в принципе контракт выполнен, — неожиданно его поддержала тигрица.

— Нет. Если попытка окажется удачной, то Рурх повторит её. И не обязательно, что так далеко от поселений, — возразила брюнетка.

И Вася понял, что боя не избежать.

— Решим меж собой, — предложил он дуэль.

Тигрице явно было плевать. Сильва и конечно Кусака с Нямкой поддерживали его.

— Только отойдём подальше, — попросил парень.

Ими уже заинтересовались хаты, но подходить не спешили. Полутораметровые гусеницы-люди и с обычным человеком могли справиться только втроём-вчетвером. А дошедшие почти до центра Старого Леса не могли быть простыми людьми.

Брюнетка кивнула и они отправились на место прошлой стоянки.

На маленькой поляне окружённой древними деревьями они встали в двух метрах друг напротив друга. Зрители сели на валуны, что прятали своими боками лесной родник, и воздели "щиты".

И Вася, и брюнетка молчали, встав в боевые позиции. Тайша держала меч перед собой остриём в сторону противника, а парень застыл на полусогнутых ногах, вытянув руку со шпагой и чуть отведя арбалет назад.

Девушка была без доспехов, видимо приняв желание противника не обращаться, как вызов. Только всё было проще.

Парень, наблюдая за стилем Тайши, решил что её техника заточена против монстров. Поэтому широкие махи, смещения, словно танцевальные па, в целом очень похоже на китайские церемонии. А школа Терна, бывшего владельца амулета, наоборот, отлично подходит против людей и чтобы получить преимущество остался в человеческой форме. Волколаком у него иной центр тяжести, длина конечностей. Потому он считал, несмотря на всю её силу у него есть шанс. (((И признаваясь честно, он хотел этого боя. Всё тот же зуд требовал от него испытаний на грани.)))

Бой начался внезапно. Доли секунды назад они держали расстояние, а затем раздался звон клинков. И крик боли.

Фальшивый укол в руку с нижней позиции. Её клинок опускается, чтобы отбить и Вася вместо атаки с силой подбивает вражеский меч выше и продолжая движение наносит удар по руке.

Тайша вскрикивает, но раненую руку не убирает, атакуя сама, только с верхней позиции. Быстрые рубящие удары заставляют парня защищаться и отходить.

Она наносила удары лишь с помощью кистей, но Вася чувствовал их силу. Попадут, развалят голову пополам. Поэтому трижды стреляет арбалет, что он взял вторым клинком, в надежде дать время, заставить противницу отойти. Но та изящным па уворачивется и бьёт его ногой. И не давая ни секунды передышки атакует его.

Парень в отчаянии пытается поймать катану клинколом, но днвушка невозможным финтом выворачивает оружие из его руки. Чтобы в следующий миг со всей силы ударить по шпаге и выбить её тоже.

Безоружный Вася с ужасом смотрит, как вражеский меч несётся к его лицу. Время для него застыло.

"Я не хочу умирать" — раздаётся шёпот в его голове. "Не хочу умирать. Не хочу умирать!" — повторяется снова и снова, достигая крещендо.

И этот миг он понимает, что это именно он и кричит. Земля ли, Даркенор ли, но такое простое понятие, как то, что жизнь ценна сама по себе дошло до него только сейчас.

Он тысячи раз умирал и до этого, с каждым убитым им человеком. Он страдал, а иногда и молил о смерти, но почему-то только в этот миг понял, что жить это удовольствие само по себе. Дышать, есть, играть с Нямкой, держать молчаливое согласие с Кусакой, любоваться улыбкой и злостью Сильвы, отбиваться от Кайры и даже наблюдать за сражением той, что собирается убить. Это всё настоящее счастье.

И это чувство, что открыло ему истину и вскоре обещало исчезнуть заставлило его действовать.

Та кровь, что так легко управлялась вампирами подарила ему ещё капельку скорости.

Одной рукой, превращённой в клешню, он намертво заблокировал катану. Второй, ставшей костяным клинком, замер у горла девушки.

— Ты проиграла, — выдавливает из себя парень осипшим голосом.

Скорость и превращения не прошли для него даром. Он чувствовал, что ему недолго осталось оставаться в сознании. И главная проблема, он хотел крови.

— Да, — ответила брюнетка скорее удивлённо, чем зло или обречённо.

Только Васе не до загадок, его трясло от желания насытиться, испить, ощутить вкус крови, чувств и силы. Хорошо, что Сильва сразу после боя исцелила раненую девушку иначе он бы не был уверен в своём самоконтроле. Итак…

— Истребление детей. Убийство соратника. Таков Путь Света?! — сплюнул Вася от отвращения.

Он обращался не к проигравшей, а к Сильве, что дразнила его тем, что он делает доброе дело, выполняя задание Эны.

Глава 11

Новогоднее… 1

"И как так вышло-то?" — уже в который раз спрашивал себя Вася, украдкой наблюдая за причиной своей растерянности, молчаливой брюнеткой по имени Тайша ди'Мари и по прозвищу Стальная Угроза, которая шла по его левое плечо.

Они подходили к озеру, на центральном острове которого, расположился город Вайтари. Созвучие фамилии знакомой жрицы и города неслучайно, когда-то именно её семья правила одноимённой империей, столицей которой был этот город. Те времена давно позади, но Вайтари всё ещё одна из самых могущественных семей Светлой Стороны. Поэтому одна из её членов сейчас и находится в первом городе, что вернулся к Свету.

Причастность к знаковому событию, а не каприз избалованного ребёнка, как сначала думал Вася.

Но возвращаясь к тревожным мыслям, один ответ на риторический вопрос "как так?" у него всё же имелся, просто совпадение. По крайней мере, это самая логичная причина того, что девушке понадобилось в тот же самый город, в который он собирался. Ведь Раздрай под властью светлых не лучшее место для тёмной химеры вроде него.

— Господин Ном, вы не возьмёте ещё один контракт? — таким вопросом встретила его Тайша, когда он вернулся с охоты, если так можно назвать безумные метания в поисках живой пищи, они до этого неплохо зачистили лес.

Неизвестно каким чудом Вася тогда, после дуэли, а затем и разрушения алтаря Рурха, но удержался. Не бросился на союзниц и не устроил геноцид хатам. Невозможный голод заставлял его почти потерять сознание от запаха крови и стука сердец. Просто в какой-то момент, он быстро сбежал, попросив соратниц присмотреть за ребёнком, даже толком не объяснив причину своего поступка. А вот по возвращении и услышал просьбу Стальной Угрозы.

Вживаясь в образ наёмника, он попросил суммы и подробностей, отметив отсутствие Сильвы и тигрицы. О чём тоже спросил.

Жрица и Кайра оказались отозваны архижрицей Фарналией д'эс Марини, а вот оставшейся Тайше досталось иное задание.

Вася сделал себе очередную мысленную пометку — "Обязательно выведать о необычном и удобном способе связи служителей богов". Ничем иным он не мог объяснить столь быстрые команды, его всего сутки не было.

Тем временем Тайша продолжала и он услышал цель задания, проводить её в Вайтари, в город куда он собирался изначально.

Вот уж где паранойя взвыла.

Совпадение?! Не бывает таких совпадений! Только по трезвому размышлению оно так и вышло.

Стальная Угроза явно самостоятельно стремилась в Вайтари. Ибо на протяжении всей дороги делала неуклюжие намёки на то, что ей и в городе могла бы понадобится его помощь. Даже сама предложила помочь ему в овладении искусством сражения. От помощи в тренировках Вася не отказался и спустя две недели похода был вынужден признать, что на пути меча и магии продвинулся намного дальше, чем думал.

К примеру, то превращение его руки в клешню не простая трансформация, — иначе меч Тайши легко его взрезал, — а самая настоящая трансмутационная алхимия, изменение сути материи. Или проще говоря, вместо обычного хитина он сотворил аналог титана или мифрила. А для второй руки, костяного меча он случайно создал так называемый клык дракона, способный разрезать практически всё. Не зря драконы являлись одними из самых сильных существ.

И после тренировок это умение стало ему доступно сознательно, а не в последний момент.

К слову, Тайша сильно смеялась, когда он пытался приберечь свою способность для последнего момента.

— Сражаться вполсилы только для того, чтобы удивить противника?! Ха-ха-ха! Теперь понятно почему ты не выиграл ни одной тренировочной дуэли, — сказала она ему, когда он проиграл в очередной раз за пару ударов.

С того момента он старался сразу применить новый навык. Сначала, грубо говоря, наощупь. Думая, что нужны эмоции, и только последние несколько дней он понял принцип. Тот же метаморфизм, только элементы также извлекалилсь из крови и воздуха, а не только тела и потаённой энергии. Оказывается часть элементов для создания новой брони он научился трансформировать из воздуха, а не собственного тела, как оборотничество. Хотя кое-какие из металлов оказались ничего так на вкус.

Только Нямка удивлённо и одновременно ревниво поглядывала на его эксперименты.

Не самое страшное. За время пути, его скорее несколько обеспокоило это изменившееся отношение девушки к нему. Если в походе до разрушения алтаря она вела себя с ним, отстранённо, словно его не было, — не обращалась к нему или, к примеру, раздевалась не дожидаясь пока он отвернётся — то после принятия миссии, она будто неумело копировала поведение Сильвы.

Юная блондинка старалась выглядеть независимой, только краснела по поводу и без. Хотя с учётом форменного одеяния жриц, повод присутствовал всегда. Тайша же, тоже считая одежду, часто забывала смущаться, а вспомнив, не краснела задрав нос как блондинка, а попросту сбегала.

Сам бы Вася подумал о влюблённости в прекрасного него, особенно после победы на дуэли. Классика же. Но более опытные разумные прямо говорили о наивности парня, скорее подозревая приказ архижрицы. Заочное знакомство с которой намекало о недюжем уме старушки.

Впрочем, он всё равно метался из крайности в крайность. Любит, не любит. Контролирует? Убьёт?

Так он и вошёл в город, полный сомнений и тревог. Толком не осмотрев когда-то прекрасное озеро, что ныне почернело, превратившись в могильник и одновременно обиталище различных монстров. Не восхитился мостом, что в отличии от знакомых ему всего на полметра поднимался над водной гладью, пытаясь казаться хрустальной дорогой, а не каменным исполином. Когда-то. Теперь мост превратился в разбитое и пропечённое пожаром стекло.

Только войдя в город, Вася временно забыл о тревогах. Хотя Вайтари ныне и принадлежала Барону Сэмитанху, одному из самых адекватных демонов. По крайней мере, люди в нём не считались ходячей пищей, а некоторые даже смогли занять довольно высокие посты. И светлые, пусть и не имели храма, но и не висели на дыбах. Только полностью доверять демону парень не собирался. Тем более город, несмотря на все слова злобоглазицы Кхальдэ о терпимости, ему не понравился.

Бывший когда-то столицей одной из канувших в лету империй, он считался одним из прекраснейших произведений зодчества Энтарда. Но более чем пятисот лет осады и сотни лет правления демонами превратили бриллиант в сгоревший уголь.

Кривые зубья высоких стен и зияющие дырами черепных глазниц здания. Когда-то светлая вода озера почернела от обилия трупов и миазмов тёмной магии. Улицы и мосты заставляли с осторожностью обходить ямы и провалы, образовавшиеся в результаты долгой войны. Правящие яркие цвета стали единым серо-чёрным грязным пятном на густой багровой крови. Но хуже всего жители города.

Вася не ожидал добрых улыбок, только действительность превзошла его ожидания. Если в Раздрае правила обречённость, то аура Вайтари сияла злобой и голодным ожиданием с тонким флёром страха и ужаса.

Каждый второй здесь желал ограбить их, убить и мучительно замучить. А каждый первый боялся, что это они с ним так поступят. У них имелись для этого основания.

Не самый слабый оборотень, которого отыгрывал Вася. Одна из сильнейших бойцов Светлой стороны. И молодой среброгривый ужас — звери, что не отказывались разнообразить рацион демонами. Безобидная Нямка тихо пряталась в рюкзаке парня. Поэтому до выбранной Тайшей гостиницы они добрались без проблем.

К удовольствию Васи, помещение внутри оказалось лучше чем снаружи. Если бы не внешний вид, словно после пожара, и местные персонал, и постояльцы, — разного вида демоны — то парень подумал бы, что находится где-то в провинции, на Земле. Даже номер с парой кроватей и с совмещённым санузлом навевал воспоминания.

Ностальгия, но без грусти. Сейчас Земля казалась ему почти забытым миражом, а жизнь там райской грёзой.

Тайша расплатилась по заказу и убежала по своим делам. Вася, скормив Нямке пару золотых, поиграл с девочкой и спустился вниз. Хотелось поесть, да и город в котором он планировал задержаться, следовало изучить. Только когда Тайша вошла в трактир, что нашёлся напротив гостиницы, то Вася понял, он попал. Уж больно виноватый вид был у девушки.

— Прости, — словно лёгкий порыв ветра выдохнула она, подтвердив его наблюдение.

Парень пожал плечами, смирившись с любыми будущими проблемами. Ведь с самого начала ожидал какую-нибудь подставу. Уж больно приятной вышла прогулка до Вайтари, значит Удача обязательно спросит за свою милость.

Вася теперь верил в богов. А то, что Фортуны не было в местном пантеоне, совсем не значило, что Удачи не существовало вовсе.

— Рассказывай, — махнул парень, приглашая девушку за стол и радуясь тому, что почти успел всё съесть.

Заданием Тайши было освобождение пары единоверцев. Квест изначально считался не опасным. Договорились заранее. А что было предложено жрецам Рурха она не сказала — внутренние дела церквей и богов. Только она опоздала, потому что начался Новый Год. При чём тут праздник и договорённости, девушка снова обошла стороной. Эти сведения не так уж и важны, главная проблема заключалась в местных новогодних традициях.

Сам праздник начинался за неделю до посевных работ. Уборка, украшения, добрые пожелания и конечно подарки. Светлые боги спускались с небес благословляли хороших и журили плохих. Тёмные тоже не дремали и выползали из своих подземелий, чтобы попугать всех смертных. Эдакая помесь Нового Года и Коляды или Хэллоуина, кому что нравится.

Демонам праздник тоже пришёлся по вкусу. Только они стали праздновать его на свой манер. Сначала выбирали несколько представителей Светлой и Тёмной сторон, а затем меж ними начиналось соревнование. (((Крайне жестокое, очень кровавое, дико мучительное и в конце, обязательно смертельное.)))

К удаче или нет, но праздник закончился два месяца назад, потому для пары друзей Тайши решили устроить короткую версию Рождения Года(местное наименование Нового Года), оставив только пытки и смерть. Но Стальная Угроза успела и даже договорилась о некоторых условиях.

***

Ситуацию Вася считал опасной, но не безвыходной. Тем более Тайша имела план. Не лучший, но вполне жизнеспособный.

Вначале они должны были разделиться. И парень, и девушка способны в одиночку пробиться сквозь толпы демонов алчущих их плоти. Затем Тайша, первой пробившаяся на центральную площадь Вайтари, вернулась бы обратно на улицы, создавая дополнительный хаос. Освободить заложников должен был Вася. И они снова должны были разделиться и вернуться обратно в глубь город. Только теперь, пробиваясь к выходу. А там их уже обязаны ждать.

В плане хватало если. Если толпа поддастся жажде крови, и если город обезумеет. Если они смогут убить организаторов. И наконец, если нынешний владыка Вайтари Барон Сэмитанха не вмешается.

Насчёт последнего, Тайша обоснованно считала, что архидемон, скорее всего, займёт именно нейтральную позицию. Ибо эта казнь, преследование последователей светлых богов это действия одной из группировок жрецов Рурха. Им стало мало власти, а это аутодафе словно плевок на авторитет хозяина города, что проповедовал свободу религии.

Вася запомнил информацию, но признавал, что всё равно не обладает достаточными сведениями о политических силах Даркенора. Потому оставил всё на волю Тайши. Не из-за фатализма, который несомненно присутствовал, а из-за самоуверенности. Он считал, что в любом случае выкрутится. Победы брюнетки в спаррингах, сегодня, казались уже обычной тренировкой. Проиграл, победил, главное, не настоящее сражение.

***

Когда Вася вышел из предоставленной ему комнаты для переодеваний, то не мог отделаться от мысли, что он похож на банного оленя-стриптизёра. В блестящих обтягивающих донельзя трусах с пушистым кокетливым хвостиком на пояснице, с ветвистыми рогами украшающими голову и в чёрных коротких ботинках. Более на нём ничего не было и то обувь пришлось отбивать с боем. Сказал, что чёрные, значит копыта и не парит. Иначе игра начнётся прямо сейчас и судьи станут первыми жертвами праздника. Уступили. Тем более, олицетворял он Эйнара, а тот имел немало обликов.

К слову, о том, что Нямка и все его вещи уже упрятаны во внутреннем хранилище он предпочёл промолчать. Возвращаться в гостиницу он не планировал и забрал свои вещи заранее. Не надо было быть гением, чтобы понять, их не собираются отпускать.

Передевался он у Восточных Врат Вайтари, через которые они с Тайшей вошли. Именно отсюда стартует игра. Ровно в одиннадцать начнётся гонка и ровно в полночь начнут казнь заложников, если они не успеют их освободить. На хорошей скорости до финиша где-то полчаса, с учётом кривизны улиц.

Тайша вышла за минуту до начала. У Васи и зрителей челюсти упали до пола.

Стройные ноги в белых босоножках на высоких каблуках, казалось воплощали само понятие изящества. Обычно стянутые тугими шортами и топом наконец-то обрели свою истинную форму, заставив каждого мужчину сглотнуть слюну. И попытаться рассмотреть светлые треугольники бикини. Прозрачные или нет?

Чёрный заячий хвостик на пояснице привлекал внимание к круглой попе и невероятно тонкой талии и говорил о беззащитности, пробуждая хищнический инстинкт. Как и изящная шея с трогательно бьющейся жилкой вены. Большие, тёмные как ночь глаза, несмотря на явно излучаемую жажду крови прятали в глубине смущение. Что так мило смотрелось на красивой лице с мягкими скулами, маленьким носом и чуть пухлыми губами в форме сердечка. Обычно часть черт пряталась за свободным каре, но ободок с белыми заячьими ушами явил всем скрытую доселе красоту.

Девушка сегодня явила собой образ Эйны. Богини прекрасной, но часто жестокой.

Тайша на миг замерла и осмотрела толпу, словно заглянув в глаза каждому зрителю. Кто-то сделал невольно сделал шаг вперёд, кто-то, наоборот, отступил, а кто-то из них, давно забывших или даже не знающих о свете, смутились.

В следующий миг богиня, заставившая толпу монстров замолчать одним видом, сорвалась с места. Вася и Кусака не отставали.

Минута прошла. Тишина взорвалась предсмертными воплями, а ночь украсилась кровью. Новогоднее безумие началось!

Глава 12

…Безумие 2

Представление Тайши сильно тронуло Васю, — челюсть падала, слюну глотал, рассмотреть пытался, — но злой взгляд брюнетки одетой в эротичный костюм зайки мигом вернул его к реальности. Потому на старте атаки он запоздал, максимум, на треть секунды.

Тайша, как собирались, прыгнула на крышу пятиэтажного дома, планируя добраться до площади самым прямым путём. Раззадоренные и самые умные бросились за ней, резонно предполагая, что она хочет быстро освободить сторонников и уже с ними вырваться на свободу.

Вася, выполняя план, вместе с Кусакой понеслись кружным путём. Ведь явно отвлекающий манёвр, обязаны были подумать преследователи. Правда, лёгкой прогулкой для парня это всё равно не стало.

Перед воротами собрались самые наглые и падальщики, что надеялись урвать свой кусок. Сильные и часть зрителей бросились за Тайшей. Остальные достались Васе. Конечно, они зачистили первые ряды и тех кто попался им на пути, но уже десяток, что стоял у переулка, заставил парня притормозить. Поэтому, несясь по улицам города во весь опор, он чувствовал дыхание преследователей. И слышал их гневные и азартные крики.

Первый свой длительный бой он принял на первом же встреченным им перекрёстке. У ворот собралась меньшая часть охотников, место-то огранниченое.

Вася, как тренировался, сразу превратил свои руки в клинки и рванулся вперёд, обгоняя Кусаку. Благодаря силе драконьих клыков(материал его костяных мечей), он пробился сквозь заслон, разрубая оружие, броню и тела демонов, не ожидавших подобной мощи от обычной на вид кости.

Проторив себе путь, Вася не побежал дальше к центру города, наоборот, он атаковал только что пройденную толпу. Сначала выстрелами из арбалета, после прыгнул сам, будто волк в овечью отару.

Нельзя сказать, что он перерезал всех как ягнят. Ведь они видели его скорость и мечи в действии, потому отнеслись намного серьёзнее к неизвестному пришлому воину.

На кого-то потребовалось уже пара ударов. Других он только ранил. А один задержал его аж на десять секунд и просто отступил, осознав, что странный вампир ему не по зубам. Третьи ушли без боя. Но охотников оставалось всё ещё немало. Всё-таки Вайтари это настоящий город демонов.

Проредив толпу и снизив её азарт, они с Кусакой снова рванули в сторону центра. Тем временем Тайша уже достигла площади.

Её пробежка оказалась напряжённее парня, потому что враг знал кто такая Стальная Угроза и не мог позволить себе недооценить девушку. Не считая самоуверенных дураков, её всегда старались бить наверняка. Поэтому Тайша выжимала все силы до капли. Там где она прошла оставались лишь разрезанные, замороженные или обгоревшие руины и тела. В качестве платы за подобную силу, на её теле, словно татуировки, появилась вязь цветных изображений. Печати усиления и защиты, магия каллиграфии и рисования … Сегодня девушка отдавала всё. Воля богини …

Тайша бросила взгляд на площадь и вернулась обратно, окружив себя висящими в воздухе мечами. Она открыла последний козырь. Для джокера время ещё не пришло. Пока хватало разрушений и пробежки напарника, чтобы всколыхнуть полгорода. С крыш зданий она видела, как вспыхивали магия и сила в местах, где их с Васей не было. Как она и планировала, пользуясь случаем, кое-кто уже начал решать свои дела. И скоро таких должно стать ещё больше.

Самому Васе дорога до площади не показалось простой прогулкой. Конечно, большинство сильных демонов пошли за девушкой, но нашлись и те, кто посчитал и парня подходящей добычей. Сначала они не полезли, предпочтя прежде оценить его силу. Стальная Угроза не могла взять в напарники слабака. Но дальше стычки стали серьёзнее.

Сначала худощавый демон с ужимками киношного гея вооружённый кнутом и таким же арбалетом, как у Васи, чуть не убил его.

Парень по привычке ударил по верёвке, ожидая что отрежет. Только плетёный ремень обвился вокруг клинка и противник сильно дёрнул к себе словно гарпунщик рыбу. Попутно расстреливая его из арбалета, будто мишень. К его удаче, враг целился в плечи и ноги. Вася под брюками покрыл себя крепкой чешуёй, потому эти болты отскочили. В отличии от тех, два других попали в цель, выше он не менял кожу для максимальной подвижности.

К слову, болты оказались смазаны каким-то парализующим ядом. Только химера легко справлялся с отравой и посильнее. Поэтому, убрав незаблокированный клинок, он тоже достал арбалет и расстрелял демона. Без глупых игр, четыре снаряда, все в голову.

Следующим, через десять минут, на него вышел двух с половиной метровый верзила в тяжёлых, чёрно-золотых доспехах плохиша. И вооружённый огромным двуручным мечом и окружённой парой клинков поменьше летающих вокруг него. Их лезвия буквально горели тьмой.

Теперь Вася не недооценивал противника. Бежавшие за ним охотники остановились, а встречающие просто окружили, не сделав и попытки напасть. Вряд ли они боялись добычу.

Бой подтвердил, Вася опасался не зря. Мало того, что здоровяк оказался хорошим мечником, так летающие клинки защищались и атаковали самостоятельно. Создавая ощущение, что сражается против отлично сыгранного трио. К тому же раны нанесённые ему тёмным оружием заживали явно хуже, чем обычные.

Через полминуты Вася понял, что проигрывает. Он получал всё больше ран и они становились серьёзнее. А он толком и не достал противника. Дело не в броне. Просто ни разу не смог нормально пройти его защиту, лишь скользящие удары и уколы наизлёте. Поэтому он рискнул.

Вася трансформировал костяные мечи в клешни и схватил летающие клинки. Хотя понимал, что в ближайшее время не сможет вернуть драконьи зубы, необходимый запас для сотворения отсутствовал.

После блока он сжал зубы почти до крошки, чтобы не взвыть от боли. Тьма на лезвиях съедала хитин словно кислота металл. Чтобы в следующий миг, закричать во весь голос.

Третий меч, что в руках демона, он принял на плечо. Чешуя виверны, самая крепкая из брони доступной ему проломилась двуручным тёмным клинком будто медь под сталью.

Только дикая боль не помешала Васе провести свой план в действие. Правая нога трансформировалась в костяную булаву и ударила в живот противника, отправив того в полёт.

Демон шаром для боулинга влетел в толпу, расчистив путь. Его летающие клинки пропали, а двуручник остался в плече Васи, который не теряя ни секунды бросился следом за живым снарядом.

Он на ходу убрал меч, что застрял в плече во внутреннее хранилище, но вспомнив о Нямке, тут же достал его и бросил в охотников. Кусака поддержал прорыв ужасным воем и ринулся за Васей.

Выскочив на площадь, они заставили толпу зрителей чуть поддаться назад. Путь и появление Стальной Угрозы уже напугали собравшихся демонов, что по большей части являлись обычными зрителями. А вой и появление словно вышедших из ада окровавленных и злых Васи и Кусаки усугубили эффект.

Тем временем, парень, воспользовавшись заминкой, достал арбалет и тут же выстрелил.

"Милосердие Эны" считалось менее разрушительным для демоном чем "Благословение Эйнара". Богиня добра ко всем формам жизни. Только это не отменяло жестокости заклинания.

Пара болтов сверкающими изумрудными лазерными лучами врезались в толпу, где-то в пяти метрах от друг друга. А затем Вася с отвисшей челюстью наблюдал за действием выпущенных им чар.

Первые цели истошно заорали, сквозь их тела проросли кусты, которые быстро двигаясь, мгновенно захватывали жертву за жертвой. Хищный лес за секунды появился на каменной площади под вопли умирающих в муках демонов, что стали почвой для безумной флоры.

Богиня мира Эна признавала любую жизнь. Просто считала — всё, чего коснулся хаос осквернено и она подарит им своё милосердие. Позволит стать основанием для истинной природы.

Наверное, шокированный Вася долго простоял бы в ступоре, но Кусака рванулся вперёд. Парень, уже давно привыкший работать со зверем в связке, очнулся и понёсся следом.

Дорога до эшафота не заняла много времени и не доставила особых проблем. Несмотря на то, что трансформация клинков, грубо говоря, находилась в откате. Вася просто использовал меч и арбалет магистра Терна, чьим наследством так же стали покровительство Невемора и Нямка.

К слову, парень больше добивал, прерывая мучения зрителей, среди которых оказалось немало людей, чем убивал. Кусака сам справлялся с расчисткой пути. Страх и паника не позволили жителям создать хоть какое-то сопротивление.

На эшафоте стояло всего четверо. Элегантный вампир с холодным взглядом алых глаз в форме верховного жреца Рурха.

К удивлению парня, одеяние кровососа сильно напоминало такую у католических кардиналов. Длинная чёрная ряса, тяжёлая мантия и даже дзукетто, но с парой прямых рогов, которые говорили о внешности его бога.

Рядом со жрецом-вампиром стоял громадный чёрный рыцарь олицетворяющий самого Рурха. В антрацитовой броне с шипами и рогами он походил на причудливое гуманоидное насекомое с огромным мечом. Чьё лезвие упиралось в помост, а рукоять крепко сжимали руки высокого демона на уровне плеч.

Третьим и четвёртым висели на косых крестах заложники. Краснокожий демон похожий на здорового орка, только с рогом во лбу. И не уступающий ему ростом и сложением светлый эльф. Настоящий красавчик, словно идеальная скульптура греческого атлета.

Кусака, ни на долю секунды не задерживаясь, атаковал рыцаря. Вампир представлял партию мира, как им говорила Тайша.

— Ключ! — потребовал Вася, до окончательного срока оставалось, минимум, десять минут. — И слезь с него, Кусака.

Ужас лёгким прыжком вернулся к парню, который к тому времени уже запрыгнул на помост.

— Еретики! — гневно закричал старик.

Сбив рыцаря с ног, Кусака снёс шлем. То ли слабо держался, то ли зверь ударил слишком сильно. Но теперь казалось, что громадный доспех для дряхлого жреца слишком велик, словно скелет надел его.

— Как вы посмели поднять руку на святого жреца истинного бога?! Ты со своим псом будешь прокляты Рурхом на веки-вечные! — продолжал он разоряться и наступать так, что Вася невольно сделал шаг назад. — Ты жив, только благодаря моей милости и воле Рурха! Ибо молвил Он — "Каждой твари надобно дать шанс! Дабы могла она искупить грех свой…"

Где-то в душе он остался молодым парнем с Земли, Вася отступил во второй раз. Почтение к возрасту и сану заставили его молчать на брызгание слюной старого фанатика, что возглавлял местную церковь.

Только он уже не был тем же, что вступил на земли Даркенора. Не в такой ситуации, где пролил столько крови, что её хватило, чтобы затопить весь город. И истошные крики, мольбы и взрывы магии стали тому свидетельством. Вася ударил жреца в лицо. Не изо всех сил, а так чтобы он упал.

— Ты потерял связь с реальностью, старик. Твоя паства умирает, сам валяешься у моих ног. И ты ещё угрожаешь мне?! — выплеснул Вася своё смятение. — Ключ!

Парень уже знал от Тайши, что оковы, которые держали заложников возможно открыть только специальным ключом. В другом случае, от жертв на крестах остался бы лишь один пепел.

— Негрон, не позорь нашего бога, отдай ключ. Он выполнил условие, — вмешался вампир.

— Заткнись, Кроуч! — всё ещё не сдавался старик. — Бог говорил со мною! Он повелел нести Его величие! И не тебе, подстилке Сэмитанха, указывать мне! — он буквально забрызгал слюной.

В такт словам седого фанатика, вокруг него сгущалась страшная аура. Пробуждённая стариком сила заставила скрипнуть зубами Васю от напряжения, чтобы устоять на ногах от давления этой энергии.

Жрец поднялся уже единым с доспехом и с рогами на голове, как символом Рурха. Аватар?

— Сначала я разделаюсь с еретиками, а после с тобой, Крауч, — прогремел его голос с отзвуками грома.

Вампир не выглядел испуганным.

— Ты действительно иссох мозгами, Негрон, — ответил он.

И та же самая сила, что призвал старик, объяла кровососа. Две одинаковых энергии с шипением и треском столкнулись. И принялись поглощать друг друга.

— Поторопись, юный вампир, и забери ключ, пока я сдерживаю Негрона, — выдавил из себя Крауч, явно находясь под давлением.

— Не смей, еретик! — закричал фанатик.

Но Вася уже действовал. На максимально доступной скорости он метнулся к замершему старику и сдёрнул с его пояса связку ключей. Не теряя времени, он продолжил путь к крестам с заложниками. Но был вынужден вступить в схватку с шестью демонами в рыцарских доспехах, которые походили на Негрона. Только качеством ниже и аурой пожиже.

— Аха-хаха! — заржал верховный жрец. — Ты думал, глупец, что я не подстрахуюсь?! Ха-хаха, — продлжил он, не совсем понятно к кому обращаясь, то ли к Васе, что решил, дело сделано, то ли к Краучу, что думал, так же. — Пока все твои инквизиторы защищают город, я оставил лучших, чтобы ты не смог нарушить мои планы, — закончил он, разрешив дилемму.

Васе было не до речей, шестёрка рыцарей действительно оказались лучшими. Минимум, не уступали троим сильнейшим демонам, что доставили ему проблем по пути сюда. И если бы не помощь Кусаки, то для него всё закончилось бы очень быстро.

Парень закрутился в вихре ударов, блоков и финтов, отдавая сражению всего себя. И его стиль боя изменился, из глубин памяти возникли умения Гранеда, первого вампира, которого он поглотил. Будучи наёмником на протяжении столетий в Тёмных Землях, именно его стиль боя лучше всего подходил для противодействия элитным стражникам. В отличии от того же магистра Терна, чьи навыки были заточены в основном против неразумных тварей, относительно юный вампир, наоборот, чаще всего сражался против разумных собратьев. Будь то носферату или демоны. Впрочем, Васе уже хватало рефлексов, чтобы вписать в битву и арбалет, и Кусаку.

После чего, сначала схватка выровнялась, а затем они со зверем даже стали теснить противников. И с каждой атакой, блоком и финтом у них получалось всё лучше.

Тогда Вася добавил к бою трансформацию, окончательно повернув ситуацию в свою пользу. Конечно, самые сильные трансформы были ему пока недоступны, но возникающие внеапно шипы или броня, на уязвимых местах сильно удивили стражей. Так что скоро их осталось трое. Затем Кусака подловил ещё одного, а парень выбросил другого к хищному лесу Эны. Последнего они добили, воспользовавшись преимуществом в численности. Остановить с двух сторон пару не менее быстрых, чем он противников демон не смог.

Снова не задерживаясь ни секунду, Вася побежал к крестам. Ему ещё требовалось найти подходящий ключ. А ведь Тайша до сих пор отвлекала на себя внимание большинства сильнейших охотников. К тому же, неизвестно сколько вампир сможет удерживать собрата по клиру. Да и сам кровосос вызывал у парня смутное ощущение опасности.

— Гранед, а ты сильно изменился, — раздался голос того, о ком он только что думал.

Краем глаза Вася увидел, что фанатик борющийся с вампиром лежал у его ног. Кровосос победил.

— Какой ключ, Крауч?

Тем временем, не отреагировал Вася на слова вампира.

Наоборот, он успокоился. Чувство опасности серьёзно давило на сознание, заставляя держаться настороже и продумывать планы боя, отступления или вовсе побега, оставив заложников, как отвлечение внимания. Последнее, это открытое нарушение слова, что Васе тоже давило на психику. Собственная совесть и последствия за самовольный разрыв контракта. Думать о том, что важнее ему не хотелось.

Теперь же он расслабился, всего лишь старый знакомый его первой жертвы. О подобном Вася уже думал, всё же Гранед жил не одну сотню лет, успел обзавестись знакомствами.

— Тот с синим камнем, — ответил Крауч. — И всё же, Гранед, я удивлён, что твоим решением присоединиться к светлым.

Васе тяжёло далось внешнее спокойствие. Память внезапно подкинула картины связанные с Краучем и заодно с его словами, насчёт светлых.

С самим Краучем Гранед познакомился ещё в начале своей карьеры, лет триста назад. Они вместе служили в одном наёмничьем отряде, а после даже собрали свой. А через десяток лет Гранед покинул роту, выбрав карьеру одиночки. Его всегда больше интересовали сражения и собственное мастерство. Впоследствии они не раз сталкивались, так как Крауч всегда стремился получить больше власти, а он превращался в одного из лучших мечников Даркенора. Но последние лет двадцать они не виделись, потому что Крауч пропал. В Вайтари Гранед не заглядывал, как раз по причине наличия в городе светлых. Его семью убили в последнем из Великих Освободительных Походов. Поэтому-то он и ненавидел всех богов.

— Каждый имеет право на секреты, — ответил Вася приготовленной фразой.

Жизнь демонов связана с силой и интересоваться её путями крайне невежливо. Мало ли причин по которым вампир ненавидевший светлых решил к ним присоединиться. Это его путь. Ведь сейчас Гранед явно сильнее себя предыдущего.

— Как скажешь, старый друг, — не стал спорить вампир, но Вася услышал в его словах недюжее любопытство, которое он собирался удовлетворить в любом случае. — Я просто удивлён, что ты рискнул так открыто прибыть в город, будучи в гильдейском розыске.

— Ё-ёёс, как хорошо-то, — громко выдохнул эльф, которого парень освободил первым.

Видимо оковы не только сдерживали пленников, но работали как кляпы.

— Оденьтесь, — сказал Вася, освобождая второго заложника и скидывая из внутреннего хранилища два баула с вещами, которые ранее ему вручила Тайша.

— Будь благословенен, добрый незнакомец, — отозвался демоноорк, после падения цепей.

— Я не знал, что так кому-то нужен, — решил сказать правду Вася Краучу после того, как освободил пленников.

Эта невольная задержка позволила ему немного подумать о вопросе старого друга. Конечно, выдавать свою неосведомлённость это не лучший выбор, но придумывать причину у него не было ни сил, ни желания.

— Сваливаем, чувак, — не дал продолжить беседу эльф, который облачился в одежду для варваров. Штаны-шорты, сапоги, ремни на груди, наплечники и браслеты. — Только я сначала прикончу этого банного старпёра.

— Боюсь я не могу вам этого позволить, уважаемый Таль, — возразил Крауч и встал перед телом старика.

— С дороги, кровосос! — рыкнул эльф и достал огромный двулезвийный топор.

— Не стоит горячиться, друг мой, — вмешался демоноорк.

Пока они спорили Вася тоже одевался в свою привычную одежду. Явно не по причине того, что костюм стриптезёра порвался почти в ноль.

— Я ухожу, а вы как хотите, — произнёс Вася, одевшись.

Он волновался за Тайшу. Спасение заняло больше времени, чем он планировал. Поэтому высказав намерение он тут же сорвался в в город. Услышав за собой мат и угрозы, он улыбнулся. Мозги у пары бывших пленников всё-таки работали.

Проходя через бушующий город, Вася подумал о том, что план они даже перевыполнили. Схватки, пожары и отголоски магии происходили по всей территории Вайтари. Фактически до точки о которой говорила Тайша, они дошли без больших проблем. Вступая в бои из-за демоноорка, что оказался жрецом-целителем-поддержкой подобно Сильве. И соответственно стремился помочь бедным невинным жителям. На что эльф ругался, а Вася скрипел зубами, чувствуя как утекает время. Но всё же через полчаса они прибыли в нужное место.

Тайша не рассказывала каким образом они спасутся, просто попросила довериться ей. Как-то Вася не смог устоять против просьбы прекрасных глаз. Но прибыв к Восточным Воротам, он понял почему девушка не сказала ему о способе спасения.

На площади у ворот находилась кавалькада адских тварей. Пара из которых была запряжена в демонического вида карету. Но страх вызывали не они, а их всадники. На Земле этих то ли демонов, то ли богов звали Дикой Охотой. На Даркеноре Странниками Меж Миров. Главное, что помощь столь могучих существ не могла быть дешёвой.

— Хо-хо-хо, пассажиры прибыли, — встретил их громогласным смехом седобородый здоровяк в алой шубе. С Сантой ассоциаций у Васи не возникло. Аурой и наружностью он походил на злобного и страшного демона одетого в кровавые одеяния, а не доброго дедушку. Даже седая борода отдавала алым. — Целых пять душ! Это значит, что мечница прослужит мне целую тысячу лет! Хо-хо-хо, как же хорошо! За это время она забудет обо всём и останется моей спутницей навечно, — с радостью выдал он цену. — Садитесь в карету, дорогие пассажиры, хо-хо-хо. Через двадцать минут мы отправляемся.

Про себя Вася отметил, что посчитали и Нямку, и Кусаку.

— Знаете, уважаемый, я решил отказаться от услуг Монстры Эйрлайнз. Предпочту уйти своими ножками. Топ-топ, — сказал он вслух, делая шаги назад.

— Что-оо?! — загремел седобородый.

Вася побежал, ощущая смертельную опасность позади. Но всё же он был готов рискнуть, не в его правилах заставлять платить девушку за себя. Не так воспитан.