Вампир на службе

Глава 1. Вкус жизни

Нью-Йорк пах не так, как триста лет назад, когда он был здесь в последний раз. Тогда это был запах навоза, дыма жаровен и пота — сейчас пахло выхлопными газами, парфюмом и деньгами. Прогресс, как говорится, налицо.

Стив Блейк стоял около распахнутого окна в своей новой квартире на Пятой авеню, держа двумя пальцами чашку эспрессо. На нём был тёмно-синий костюм Tom Ford в едва заметную полоску и туфли ручной работы из телячьей кожи. На запястье — Patek Philippe.

Когда тебе больше тысячи лет, начинаешь ценить комфорт, который можно купить за деньги. Стив выглядел ровно на двадцать пять — как в его новых документах, купленных у одного предприимчивого «торговца» в Нью-Йорке. Ему часто приходилось их менять, и кем он только не был за все эти годы. Тысяча лет — срок действительно немалый.

Он был рыцарем Круглого стола короля Артура — сражался за будущее Англии, хотя тогда оно казалось ему куда менее важным, чем собственная шкура.

Потом, инквизитором, сжигал рыжих ведьм: весёлое было времечко, хоть ни одна из сожжённых ведьмой не была — просто рыжей.

Даже стал диктатором в одном маленьком островном государстве, где пытался отучить местных аборигенов жрать людей.

Работал грузчиком в порту Марселя — хотелось испытать выносливость своего тела, но быстро стало скучно. Портным в Лондоне, где шил наряды для королевской семьи.

Надсмотрщиком на плантации — не самая приятная глава, но что не сделаешь ради прекрасной дамы. Хозяйка плантации была ослепительно красива, а её кровь, которую он иногда ощущал на своих губах, дарила ему такие яркие, почти обжигающие эмоции, что он оставался там дольше, чем следовало. Страсть, ярость, восторг — всё это вспыхивало перед его глазами, стоило солёной влаге коснуться языка. Он ушёл оттуда не потому, что надоело, а потому, что она начала задавать слишком много вопросов.

Он командовал армией в одной из войн и даже победил в ней. Жаль, об этом давно не пишут в учебниках — а ведь битва была эпохальной. Гнал Гитлера до Берлина — снайпером, отстреливавшим офицеров вермахта с крыш: это было весело и помогло одному хорошему парню выжить.

Сейчас у него были деньги. Много денег — акции, счета, и это делало его жизнь намного комфортнее, чем раньше. Он мог себе позволить купить остров где-нибудь в океане, но зачем? Все эти деньги не могли решить его основную проблему — вселенскую, звенящую СКУКУ. Тысяча лет — не так много, чтобы утратить желание жить, но слишком много, чтобы в ней осталось хоть что-то интересное.

Он сделал глоток эспрессо с щепоткой кайманского перца и солью. Яркие вкусы — одно из немногого, что позволяло ему не сойти с ума от однообразия. Вкусный кофе, хороший парфюм, красивые женщины и эмоции людей — то, чем он жил последние годы.

— Мистер Блейк, — раздался в наушнике голос ассистента, который находился в другом часовом поясе. — Ваш запрос на получение частной лицензии детектива в штате Нью-Йорк одобрен. Осталось пройти собеседование в Департаменте полиции.

— Благодарю, Марк, — Стив сделал глоток и улыбнулся. — Подготовь машину, не хочу опоздать на собеседование.

— «Астон» или «Роллс»?

— Сегодня настроение для «Астона». И, Марк... свяжись с Мэтью. Мне нужен неофициальный доступ к полицейским архивам.

Работа в полиции — очередной способ сделать его жизнь чуточку интереснее. Убийства, ограбления, похищения — загадки, которые заставят его мозги работать и украсят вторую тысячу лет.

Стив отключил связь и посмотрел вниз, на кишащие людьми улицы, из окна его пентхауса открывался отличный вид на улицы Нью-Йорка, это стало решающим фактором при выборе жилья.

Он поставил чашку недопитого эспрессо на стеклянный стол и подошёл к минибару, в глубине которого стояла небольшая бутыль из тёмного стекла, обмотанная кожаным ремнём. Он купил её в одном из своих странствий на Ближнем Востоке. Внутри плескалась кровь, человеческая. Он не был животным — ему не нужно много крови, чтобы выжить, хватало нескольких капель в день. В остальное время он предпочитал обычную кухню, особенно слегка прожаренный стейк с бокалом красного вина.

Пара капель на кончик пальца, коснуться языка... Глаза на мгновение затуманились. Вспышка. Чужие эмоции и воспоминания. Тот, чья это была кровь, лежал на столе в больнице, над ним — аппаратура. Чувствовались страх, усталость и желание помочь бабушке — ей срочно нужна была кровь для переливания. Скучно, естественно, банально — никакой тайны.

Эта кровь была куплена через подставную клинику в Европе и редко баловала его чем-то интересным.

Обладая удивительным даром видеть эмоции и чувства людей через кровь, он любил наслаждаться их яркими, обжигающими переживаниями — иногда настолько захватывающими, что вампир начинал завидовать простым смертным.

Стив вытер кончик пальца салфеткой, осмотрел себя в зеркало — стройный, сухощавый брюнет с тёмно-карими, почти чёрными глазами и открытой улыбкой.

Костюм сидел отлично. Он поправил воротник рубашки и вышел из квартиры.

Его машина уже стояла внизу, ожидая хозяина. Протянув пять баксов парковщику, он сел за руль тёмно-зелёного Aston Martin Vantage. Двигатель заурчал, как сытый хищник и Стив выехал на дорогу.

Он припарковался прямо у входа в участок — далёкие путешествия по парковке явно не входили в его планы. Aston выглядел ярким пятном и совсем не подходил к обстановке — грязи и нищете, окружавшим участок. Стив разгладил полы пиджака, посмотрел на себя в зеркало, поправил волосы своей идеальной причёски и зашёл в участок.

Внутри департамента пахло картоном, кофе и дешёвым антисептиком. Стив поморщился, поправил галстук и подошёл к стойке с дежурным офицером.

— Стив Блейк. На собеседование по лицензии частного детектива.

Дежурный, усталый мужчина с глазами побитой собаки, даже не поднял головы, чтобы взглянуть на пришедшего.

— Третий этаж, комната 304. Прямо по коридору, не заблудитесь. На двери написано: капитан Сомерс.

Стив улыбнулся. Его улыбка могла бы растопить лёд, но на этого человека она явно не произвела впечатления. Он поднялся на третий этаж, где его встретил немолодой детектив в мятом пиджаке и со стаканчиком растворимого кофе. Стол был завален грудой папок, под глазами — круги от усталости.

— Блейк? — спросил он, окидывая Стива взглядом с головы до ног. — Вы слишком хорошо выглядите для этого места.

— Капитан Сомерс, — представился офицер. — Я читал ваше досье. Вы достаточно успешный молодой человек и многого добились за свои двадцать пять лет. У меня есть вопрос: зачем вам это? Вы успешный бизнесмен, на ваших счетах достаточно денег, чтобы вообще не работать всю оставшуюся жизнь.

— Скучно, — честно ответил Стив. — Хочу получить новые эмоции.

— Новые эмоции? — детектив прищурился. — У нас тут не кино. Трупы, кровь, грязь и бумажная волокита. Вы понимаете, что частный детектив — это скучная и опасная работа?

— Уверяю вас, я достаточно осведомлён о том, чем мне придётся заняться, — Стив сел напротив, не дожидаясь приглашения. — И не боюсь трудностей. У меня отличный... нюх на людей.

Он смотрел на детектива, а в голове мелькнула мысль: «Если бы ты знал, сколько я видел смертей, ты бы не пугал меня трупами».

Детектив открыл папку, пробежался глазами по документам.

— Ну что ж, мистер Блейк, раз вы не передумали, тогда поступим так: первое дело вам даст город, что-то простое. Покажете себя — получите доступ к более... интересным материалам. Как вы и хотели.

Стив кивнул. Отлично, выдержки ему не занимать — тысяча лет научила его быть терпеливым. Он знал, что уже скоро он сможет получить что-нибудь поинтереснее. Ведь у него было то, чего не было ни у кого из этих смертных: опыт прожитых лет и возможность читать жизни тех, чья кровь коснётся его губ.

— Я согласен, — сказал Стив, поднимаясь и поправляя рукав сорочки. — С чего начнём?

Капитан усмехнулся, глядя на загадочного миллионера. Стоимость его одежды равнялась зарплате самого Сомерса примерно за полгода. Затем он достал из ящика стола тонкую папку и бросил её перед Стивом.

— Пропала девушка, студентка. Мои ребята считают, что она просто сбежала со своим ухажёром. Но её мать уверена, что это не так. Говорит, что дочку кто-то похитил. Найди её, Блейк. У меня сейчас нет людей, чтобы заниматься поисками влюблённых.

Стив отметил этот переход на «ты» — что ж, пусть так. Первый шаг к сближению сделан, да и капитан явно был не так плох, как хотел показаться. Возможно, они смогут стать друзьями.

Он взял папку. На обложке было напечатано имя: Эмили Роуз, 22 года.

Стив улыбнулся уголком губ. Наконец-то — первая загадка, пора узнать, что стало с девушкой.

Вампир вышел из участка, постоял пару секунд под лучами яркого солнца, улыбнулся своим мыслям и направился к машине.