Вампир. Мир Тьмы

Глава Первая.

Сухость во рту. Вот первое, что я ощутил, придя в себя. Меня мутило и в глазах все плыло. А чертово солнце надо мной, словно задалось целью выжечь мои глазные нервы.

И даже запоздалое осознание того, что я все это ощущаю, ни капли не улучшило мое настроение и самочувствие. Я, безусловно, был рад этому, но конкретно сейчас радость омрачалась недомоганием, резко усилившимся голодом (вот тоже минус от проявившихся ощущений) и дезориентацией.

Что-то было не так. Но что? Первое, что пришло в голову – солнце. Слишком яркое для мягкого влажного климата. Это первое, было еще и второе. По его положению не трудно было понять, что сейчас уже середина дня. Настолько потерять сознание для монстра вроде меня… да я после попадания в эпицентр взрыва меньше отходил! Неужели очередной минус от моего состояния?

Второй смущающий меня факт, это само отсутствие мягкого климата, тут скорей иссушающая жара, чем тропики острова Рокфорт присутствует. Третьим фактором стало отсутствие обломков замка, что уже ни в какие ворота не лезло. Кстати, о вратах. Осмотревшись внимательней все еще слезящимися глазами, заметил, что мое место пробуждения, оказавшееся сточной канавой, расположилось поодаль от замка? Нет, скорей города, судя по отдаленности крепостных стен от громады крепости. Камень или все же кирпич из которого была сделана стена, был яркого, едва ли не желтого цвета. Это явно не соответствовало довольно скромному замку в темных тонах на означенном острове. Обрыва поблизости так же не наблюдалось.

Остается только признать, что ты уже не на острове корпорации, да, Каин? Мысленно усмехнулся я, морщась от полного спектра запахов, исходящих из места моего пробуждения. Мой нос снова начал улавливать запахи в полной мере, даже, по-моему, шире, чем людской. Это, конечно, плюс, но конкретно сейчас – минус. Выбравшись аккуратно и незаметно из сточной канавы в ближайшие кусты, быстро себя осмотрел. От верха осталась непонятная хламида темно-зеленого цвета с капюшоном. Прямо вылитый нищий-бродяга не первой свежести. Армейские штаны, некогда цвета хаки, стали прекрасным дополнением нищенской одежды, скрывая вторые штаны, оставшиеся от моего костюма спец. подразделения Амбреллы, с повышенной защитой. Через эту рвань, иначе не скажешь, просвечивала вполне человеческая, разве что слегка желтоватая и сморщенная кожа, что меня несказанно порадовало. Еще шажок к очеловечиванию. Вот только то ли складки ссохшейся кожи, то ли шрамы, полученных перед эволюцией ран и оставшихся в этой форме по наследству, портили картину. Но быть уродливым человеком всяко лучше, чем красивым (в боевом смысле) монстром. Осталось только понять, насколько я подхожу под первое определение.

Пару раз пошевелив губами, пришел к радостному выводу, что, по крайней мере, губами я обзавелся, не сверкая голыми деснами. Прошелся языком по зубам… дождался регенерации языка, подразнив свой голод собственной кровью. Да, зубки у меня заостренные все, кроме резцов, но вот длину клыков я несколько не рассчитал. Придется поменьше улыбаться на людях.

К слову о людях. Как-то не верится, что Вескер погиб, он по живучести уже должен меня превосходить. Другое дело, что кровушки его я выпил (вытянул) немало. Это первое. Правда, не уверен, что и он оказался здесь со мной. Где бы это “здесь” не было. И этот пункт возвращает меня ко второй проблеме. Даже двум. Первое, теперь, когда мои глаза перестали столь болезненно реагировать на свет, а в черепной коробке все встало на свои места (у меня явно было сотрясение), и я увидел человеческие фигурки на стене и перед входом в город. Мое зрение было в разы острей человеческого, а там, где для людей должны быть тени, для меня было не темное пространство, а серое, лишенное цветов, но позволяющее видеть все детали. Вот только подсветки не было!

То была одна из моих проблем, а вторая – все они были одеты в средневековом стиле. Обшарпанная одежда у людей, въезжающих в город на своих телегах, кольчужные латы у стражников. И это все не было бутафорским, а съемочной группы в соседних кустах не наблюдалось. Каин, где же ты очутился!?

Так и хотелось взвыть в голос этот вопрос и искать путь обратно. В будущее? В другой мир? Или вообще куда?! А надо ли? То, что тут я задерживаться не хочу, если это правда средневековье (а учитывая мое первое пробуждение в прошлом мире, я уже к такому морально готов), но возвращаться в мир Амбреллы, где у меня нет будущего, как такового, и приходилось крутиться ужом лишь бы устроиться получше и прожить подольше, это точно не мое. Вот попробовать попасть куда с условиями получше, это по мне. Ведь занесло же меня как-то сначала туда, а теперь… непонятно куда. Хотя, стоит попробовать узнать побольше. Может, и что тут найдется интересное? Но все равно, оставаться в средневековье не вариант. Разве что остаться совсем надолго, ведь в теории мой срок жизни не ограничен. Заодно, можно будет направить парочку умов в нужное направление. Межпространственные перемещения, звучит? Как по мне, да! Но, слишком много неопределенных факторов. Нужны планы в разы приземленней. И первым пунктом будет утолить голод, а иначе на выходе в люди стоит ставить крест, и проверке своих сил. А то вдруг переход между мирами (или временами?) сродни радиации и буду я мутантом в квадрате. А нет, я же при уничтожении Раккун-сити и так облучился. Тогда мутантом в кубе.

Второй пункт, узнать все об этом месте и мире в целом (ну тут достаточно выпить кого-то из местных полностью, если ничего не изменилось). Меня может ждать неприятный сюрприз. Скажем, окажется, что здешние люди раз в …дцать сильней меня, и вообще взглядом убить способны. А что? И такой вариант, до его опровержения, отбрасывать не стоит. Эволюция здесь могла пойти совсем иначе, я сам тому пример – ходячая шутка над эволюцией, пусть и искусственной (как по мне лишь отчасти искусственной, ведь некоторые эпизоды были естественными).

Мои размышления не помешали мне высунуться частично из кустов, и заглянуть в канаву с мутной водицей, откуда я и вылез, в попытке рассмотреть свое лицо. Что тут скажешь. Снова прежний Каин, только меня в разы старят эти дурацкие не то шрамы, не то складки на лице. Острые клыки особо не привлекали внимания, если не улыбаться и не открывать рот слишком широко, а алые глаза в этот раз прекрасно скрывались даже капюшоном моей драной одежды.

Разглядывание самого себя было прервано тихим рычанием у меня из-за спины. Обернувшись, вижу выходящего из леса у меня за спиной огромного черного волчару. Точнее просто крупного, но размер его не превышает максимально возможный для волков.

- Да что ж это такое? Почему вот уже во втором мире моим первым противником становится собачье племя?! – Вырвалось само собой у меня с грустным вздохом. Не иначе как нервы шалят.

Вот и шанс проверить свои возможности. С этой стороны ситуация не столь уж плоха. Заодно посмотрим, на что способны звери в этом мире, пойдет ли мне их кровь и могу ли я питаться чем-то помимо крови (мяса, я хочу мяса!).

Рывок вперед совпал с прыжком волка, и вот я уже держу далеко не маленького хищника на весу вытянутой вперед рукой, а его крупные когти оставляют лишь неглубокие царапины на мне, хотя достаточно лишь глянуть на их размер и становится понятно, что будь я человеком, и эти коготки оставили бы на мне внушительные раны. Но все равно, я уже не настолько прочный, как раньше. Это плохо. Ну, или в этом мире волки способны рвать своими когтями сталь, а моя прочность осталась прежней. Мне кажется, что второй вариант несколько бредовый…

Уже готовый испить крови зверя, я мимолетом заглянул в его глаза, пока приближался к глотке. И меня поразила та осмысленность и тоска, что были в его взгляде. Словно он все понимал. И так не кстати вспомнилась пара заумных книжек прочтенных в прошлом двумя моими истоками (хоть Вектор это не читал, и на том спасибо), где говорилось, что волки одиночки не нападают на людей. Разве что совсем изголодавшиеся или самки, защищающие детенышей. Судя по впалому животу животного, это явно из первого варианта, по крайней мере, больше никого, кроме нас двоих я тут не чувствую.

А ведь он явно должен ощущать, что я в разы опасней людей. У животных, особенно у хищников, развито подобное чутье, об этом статей хватает (и не только в интернете). Насколько же он изголодался?

Вместе с этой мыслью я заметил, что данный представитель хищников еще и как-то бережет левую заднюю конечность. Мда, дожил. Наверно, старею, но мне и в самом деле жалко этого хищника. При этом я готов спокойно перекусить человеческой кровью, причем, со смертельным исходом для донора. Странные выверты психики. Казалось бы должно быть наоборот. Или это инстинктивная реакция? Вроде, я где-то читал, что вампиры, питающиеся животными, утрачивают человечность. Может, и у меня данный инстинкт проявил себя? Да ну, бред! Я и вампир-то лишь потому, что по схожим признакам отнес сам себя к этой расе. Я больше мутант, нежели кто-то еще. С другой стороны, все то же чертово перемещение могло поиздеваться над моими генами (хотя казалось бы, куда уж больше?), и проверить я это не могу. Тут до изобретения микроскопа не одно столетие. Зато изменения я точно мог наблюдать как в облике, так и в возможностях. Регенерация как и прежде, на высоте, а вот скорость явно увеличилась, в отличие от упавшей прочности. И меня терзают сомнения, что столь глобальные изменения можно свалить на кровь Вескера. Слишком сильный эффект для него одного.

Хотя, в этом же замке должны были примерно в то же время Эшфорды на верхнем этаже встретиться. Было бы забавно, если бы я и от Алексии успел что-то урвать.

- Живи, блохастый. – Легким движением руки отбрасываю от себя волка, наконец, позволив своим новоприобретенным инстинктам взять верх. Тоже мне – беспощадный монстр, не смог даже волком перекусить. Позор тебе, Каин.

Жалобно рыкнувший волк поднялся, отряхнулся, как могут только представители собачьего племени, и скрылся между деревьев. Я же только сейчас отметил слегка поднявшую мое настроение особенность. Подсветка живых существ не пропала полностью, но пагубное влияние эволюции (или этого мира) сильно снизило возможности этой моей особенности. Всего двадцать шагов – именно на таком расстоянии я способен видеть подсветку живых существ. Плохо, довольно полезная была способность, если еще выяснится, что стены ей теперь мешают или снижают её эффективность еще сильней, то будет вдвое неприятней. Правда, когда волк отступал, через кусты и стволы деревьев я мог видеть его подсветку, что оставляло небольшую надежду на использование этой способности по назначению, и наблюдением за жертвами через стены.

Отложим пока разбирательства в сторону, и будем решать, куда мне идти? С одной стороны, лучше в город. Но с другой, допустим, я туда попаду, но облик у меня запоминающийся, и гадить, там, где собираешься обосноваться, не стоит. Пойти в другую сторону дороги? И что тогда? Я даже не знаю, что там будет. Если другой город, то разница лишь в пройденных километрах да накапливающемся голоде будет, и я тогда снова вернусь к прежнему вопросу. Если деревня, тогда опять же, и плюсы и минусы положения вырисовываются сразу.

В деревне будет легче охотиться – стражи там, скорей всего, не будет вовсе. Но с другой, даже исчезновение одного человека в маленькой общине заметят с ходу, и поднимут кипишь. Оно мне надо? Однозначно нет. К тому же, чужак там сразу вызовет подозрения и незаметным быть не выйдет. Либо вовсе к людям не выходи и устрой одноразовую охоту. Вариант неплохой, но тогда ненужные волнения и до горожан докатиться могут. В таком случае, мне придется идти дальше, оставив возможность заглянуть в город незаметно.

В городе охотиться будет легче. Особенно если мои представления о всяких трущобах не врут. Пройдусь разок вечером и либо на меня кто налетит, либо бедняком перекушу. И искать его особо никто не будет. Сгинул бедняк\бандит\нищеброд ну и черт с ним. Затеряться в толпе опять же будет проще в городе. Но вот внешность… с другой стороны, мешковатые одежды здесь в ходу, с виду ткань у людей не лучше того тряпья, что сейчас на мне (а вторые штаны у меня и вовсе выигрывают). А бедняки вполне могут и кутаться во всякие лохмотья. Почему? Ну, если брать самые низы – то они и ночуют на улице, а это довольно прохладно, вот и кутаются во всякое тряпье.

Чего я, собственно, заморачиваюсь? В тряпье и с моей физиономией я классический нищий. Глаза прикрыл да не улыбайся, и буду просто уродливым мужиком, чуть выше среднего возраста (вся эта складчато-шрамоватая кожа меня старит). Мерзость, конечно, но ничего запредельного. И пойти я должен именно в город. Выпив крестьянина, я мало чего узнаю, горожанин с этой точки зрения много больше знаний местных реалий мне подарит. К слову об этом, придется мне полностью осушить как минимум одного бандита, чтобы знать реалии этого сброда (хотя вряд ли они мне пригодятся, быть среди людей и быть человеком разные вещи, так что мне нужны только знания, а обустраиваться среди пищи… это как-то странно). Далее в списках какой-нибудь зажиточный торговец и стражник. Совокупная картина мира получится неплохой. Хотя, я бы предпочел найти ученого, аристократа или кого-то вроде них. Мелкие реалии жизни, безусловно полезны, но сейчас мне нужны обширные сведения. Что это за мир, название страны, с кем контактирует, что есть необычного и многое другое. С этой стороны в список можно еще и церковников включить, пусть исчезновение “святош” точно будет заметно, но и знания духовенства, начитанного во все века, многого стоит.

И снова я возвращаюсь к прежнему вопросу – как мне попасть в город? Просто пройти, прикинувшись болезным нищим? Устроить бойню и выявить возможности населения сразу, а заодно сильно “засветиться”? Или попробовать провести менее экстремальный тест (хотя, смотря с какой стороны посмотреть) и максимально ускорившись, пронестись мимо стражи и входящих в город людей? Моя скорость и раньше была высокой, на максимуме я был размытым силуэтом для обычных людей, а сейчас, по ощущениям, я стал еще быстрей. Вполне возможно, что на максимальной скорости, человеческий глаз просто не способен будет уловить меня, даже как размытый силуэт. Заодно и проверим, сильно превосходят местные жители людей моего мира. Все лучше, чем устраивать бойню, раскрывшись перед людьми, и толком не зная их возможностей. Тем более, если что-то пойдет не так, я всегда могу повернуть назад и сбежать. Двинувшись после побега в другую сторону дороги. Ведь мне не нужен конкретно этот город, а свое я все равно возьму, рано или поздно. В самом крайнем случае – сам все узнаю (это скорей на случай исчезновения способности поглощения памяти при выпивании жертвы “до донышка”).

А пока стоит дождаться вечера, там уж и взгляд стражи “замылится” и надвигающиеся сумерки мне помогут укрыться от чужих взглядов, не помешав моему.

Сказано – сделано. Пока сидел в кустах, успел о многом подумать, отметить, что мое тело, несмотря на реакции, больше соответствующие живому человеку, не затекает в неудобной позе и находится в постоянной боевой готовности. Еще окончательно уверился в том, что я в другом мире. Довод довольно банальный, но в прошлом мире уже зима была на пороге, пусть на тропическом острове это заметно не было. А тут, судя по листве обильной и чрезмерно зеленой, примерно середина лета. И свалить на тропики не выйдет, ибо явно не то у меня географическое положение сейчас.

Но все потом. Настал час “икс”, пора было начинать действовать. Привычно взвинчиваю скорость, ощущая как словно густеет воздух вокруг, и рывком прямо из кустов несусь стрелой ко входу. Проскочив мимо даже не отреагировавших стражников, влетаю в проход и не останавливаясь (не дай бог заметят), буквально взлетаю на крышу ближайшего здания находящегося на широкой улице сразу за вратами. И уже развалившись за поребриком, облегченно перевожу дух, выходя из ускорения и закусывая губу, дабы сдержать болезненный спазм. Как же я хочу жрать! Слона бы сейчас выпил!

Осторожно выглядываю из-за своего импровизированного укрытия. И вижу все ту же картину скучающей стражи. Хах, они и правда меня даже не заметили! Возможно ли… что люди этого мира ничем не отличаются от таковых из прошлого моего мира? Если это так, то задача предо мной становится в разы проще.

Глава Вторая.

Откинувшись назад, переползаю по крыше на темную сторону. В город я попал, и что мне теперь делать? Хороший вопрос. Устраивать кровавую бойню точно смысла нет, как бы сильно мне не хотелось утолить свой голод. К тому же, есть хорошее выражение “не гадь там, где ешь”, и она будет очень к месту. Разве мне нужно привлекать внимание? Да не особо. Единственное, в чем я могу быть точно уверен – люди этого мира скоростью реакции явно не превосходят людей из моего прошлого “места пребывания”, насчет силы у меня все еще нет точных данных. И пока их не будет, смысла рисковать своей шкурой я не вижу, она у меня и так не первой свежести, чтобы еще и ей рисковать.

Излишне перестраховываюсь? Отчасти, но сейчас это лучшая стратегия. Тогда буду придерживаться уже ранее обдуманного плана, и начну сбор сведений. Хм, с кого-бы начать? Чисто объективно – с разбойника. Они наверняка должны знать и места скопления себе подобных, и распорядок патрулей (хоть примерный). А стражник у меня в списке жертв так же присутствует, так что с этих знаний едва ли не тройной плюс. И смогу миновать патрули, не “засветившись”, и перекусить одним так, чтобы другие защитники города ничего не заметили. Далее, наверняка, у разбойного люда будут и знания о богачах… хм, с этой стороны мне бы больше подошел грабитель, причем специализирующийся как раз на обносе особняков, но ничего, в крайнем случае, будет не одна-две жертвы, а небольшая цепочка. И не забыть духовенство, ведь они во все времена были самыми начитанными и просвещенными. А знания для меня сейчас на первом месте.

Блин, так все это красочно описал, что уже “слюнки потекли”. Плохо, в предыдущем мире получил перед отбытием трепку, а после перестройку организма (или второе уже в этом мире?), а в этом уже половину суток ничего не ел.

Отложим пока размышления о еде. Лучше подумаем, где её будем добывать. Хотя, что тут думать? Просто потихоньку пойду (или поползу в темных углах и по крышам, если все же окажусь слишком заметным для населения) в поисках визуально хуже выглядящих кварталов. С вероятностью в девяносто процентов, а то и все сто, именно там всякий сброд и будет обретаться. После этого изобразить одного из этого сброда, и позвать стражников на помощь (считай, затащить в место потемней). И первые два пункта доноров крови и знаний будут выполнены. Дальше – что успею обойти за ночь, то и будет моей добычей. Во всех смыслах. Пусть к такой вещи, как деньги я стал как-то инертно относиться, что замечать начал ещё в прошлом мире, но совсем без них нельзя. Некоторые вещи проще приобрести, чем взять силой.

Если учесть, что уже часов семь-восемь на вскидку, то пора бы начинать искать эти самые неблагополучные районы. Подкрепиться надо как можно скорей, да и доходяги ночью полезут кучами (если верить историческим фильмам и книгам), поэтому лучше и незаметней перехватить будет раннюю пташку. Да и патруль легче будет заманить в темный переулок, если будут сумерки, а не полная темень. Хотя, для моего восприятия что первое, что второе – одинаковый серый цвет, не мешающий видеть.

Быстро проверив на месте ли единственное уцелевшее оружие – два ножа (мои пистолеты… как мне вас не хватает!), незаметно слез в переулке с крыши, и плотней запахнувшись в свое рванье, прихрамывающей походкой пошел вдоль стены, довольно неплохо изображая немолодого нищего, боязливо идущего в квартал бедняков. По крайней мере, я надеялся, что именно в тот квартал, но надежда завяла, когда через пять минут дома стали попадаться все богаче и богаче, а на меня нет-нет, да и стали поглядывать. Нет, гнать пока никто не стал, вдруг я чумной какой (ну или у них не положено даже нищих шугать, кто его знает?), но других коллег тут было в разы меньше, можно сказать, почти не было, и выглядели они явно получше моего.

Сворачиваю в очередной проулок, и, выйдя на другой улице, направляюсь в обратную сторону. Ладно, такой исход был не худшим. По крайней мере, я сразу заметил изменения в людях (одежда богаче, сами крупней и прочая мелочь), и заодно выяснил примерное месторасположение кварталов побогаче. Хотя, это явно еще не предел был, но лезть в совсем уж богатые кварталы может быть чревато. Ибо меня оттуда завернут (а то и вышвырнут), либо я таки не сдержусь, и устрою себе пир. Оба пункта меня не устраивают.

Каких-то десять минут и я явно достиг бедных кварталов. Впервые оценил плюсы своего облика – на тех, что одеты нормально, даже если они и сами жители этого района (те же грабители носят не обноски, а пусть и обычную, но крепкую одежду), на них все равно косятся, в то время, как мои лохмотья и проглядывающая через них кожа “старого, раненого шарпея”, опустили меня на самый низ иерархии. И если в нормальных кварталах (да, я и так начал путь отнюдь не из зажиточных, так что дошел я только до обычных, как я понял несколько позже), на меня косились, то здесь я просто очередной нищий из неудачливых. Те, что поудачливей тоже носят обноски, но они у них рабочие и сами они не столь плохо выглядят (не все).

В какой-то момент мне повезло. Поскольку, как ранее я упоминал, что внимания на меня не обращают, вот и когда мужик преступной наружности свернул в переулок, который в моем зрении тут же переходил в “серое восприятие”, я тут же последовал за ним.

Оказалось, что в этих переулках неблагополучных районах, бывают дома, у которых вход именно в таких закутках. Забавно, я почему-то думал, что вход стандартно у таких зданий должен быть сразу на улицу, а не в переулок. Дождавшись, пока этот некто откроет свою дверь и войдет внутрь, я сорвался вперед, до того, как мужик закрыл за собой. Что поделать, я и пошел за ним из-за в конец доконавшего меня голода. Возможно, и стоило незаметно проникнуть к нему и перед этим выждать. Но мои инстинкты считали иначе, и когда моя будущая жертва начала закрывать дверь, у меня возник беспричинный страх лишиться перекуса, пусть и ненадолго.

Да, в прошлом мире со мной такого… а нет, в самом начале было даже круче, это потом я постоянно был сыт, что и неудивительно.

Влетев в здание, в буквальном смысле сбиваю с ног в несколько раз более крупного, чем я, мужчину. Да, ничего они в этом мире не сильней, очередная фобия может со мной распрощаться. Именно эта мысль мелькнула у меня в голове, когда я с тихим рычанием впился мужику в горло. Да, не эстетично и следы заметать будет трудней, надо было его сначала когтем полоснуть – пусть все бы считают, что это была разборка «тихушников», а не вот так бросаться. Жаль, но понимание этого не меняло самого факта свершившегося – я просто не мог отцепиться, как до этого не мог повести себя иначе. Только сейчас, когда живительная жидкость скользнула в мое горло, я понял, насколько я был голоден!

А раз не мог, то давай Каин, пей все – мне нужны его воспоминания, как и нужно убедиться, могу ли я их получить своим прежним способом.

Спустя пять минут все было кончено, а я отметил, что моя скорость поглощения крови снизилась на порядок. Хотя да, я несколько усох, и размеры как горла, так и ротовой полости уже не те, вот и глотки меньше получались. Ну, по крайней мере, я иных объяснений не вижу, разве что различные домыслы, но это несколько не то.

Затащив тело в дом, и закрыв дверь, я по-хозяйски прошелся по зданию, довольно загаженному к слову, и забрал все ценное из двух имеющихся тайников. Как не трудно догадаться по моему поведению – о тайниках и их расположении я знал из памяти моей жертвы. Способность получать память жертвы сохранилась, что не может не радовать и открывает передо мной немалые горизонты.

По итогу моего… да что уж там? Грабежа, будем называть вещи своими именами. Я стал “счастливым обладателем” пары мелких монет местной чеканки. Их себестоимость я мог бы определить, немного порывшись в “своих” воспоминаниях, но делать это мне не хотелось. Как я уже упоминал раньше, деньги для меня начали терять ценность еще в прошлом мире, став просто средством в достижении целей (или покупки коллекционных пистолетов), сейчас же это у меня еще сильней усугубилось. Как выражаются в моем прежнем мире про бережливых людей (это если мягко хапуг обозвать), то они “хомяки”. Если смотреть с этой точки зрения, то я теперь – антихомяк. Дожил, называется.

Чего тогда я хочу, и чем таким были заняты мои мысли, если я даже не стал из них выныривать? Как ни странно, они были заняты едой. Да, голод никуда не пропал, пусть и уменьшился. Вот только от мысли перекусить трупом меня воротило. Нет, не выворачивало или нечто подобное, скорей это было ощущение сходное с тем, что пришло ко мне, когда я хотел выпить волка. В довесок к нему шла брезгливость. Странно для меня испытывать подобное чувство, но это было так. Словно теперь питаться чем-то помимо крови для меня ниже моего достоинства. Нет, однозначно, это перемещение не пошло мне на пользу, либо новая мутация как-то повлияла на психику. С другой стороны, это лучше, чем превратиться в безмозглое животное, с единственной целью – сожрать все живое. Уж я-то знаю, успел на своей шкуре прочувствовать этот вариант, слава богу, не до конца.

Да и нынешний голод уже не был столь давящим. Я бы сказал – терпимо. Долго терпеть все равно не придется – мне еще как минимум стражника (хотя, как показывает память бывшего грабителя, патрули насчитывают от двух человек, так что как минимум двоих) я еще выпью. К тому же, грабитель попался необразованный, и хоть по городу он мне дал немало информации, но в общем плане это даже не мизер, а отрицательная величина. Разве что я выяснил, что сейчас я территориально нахожусь в Англии. Вот только рано радоваться, это просто может быть сходное название со страной в моих прежних мирах, далеко не факт, что это одно из отражений Земли. Эту мысль подтверждают ближайшие королевства, чьи названия мне ничего не говорят. Правда есть вариант, что эти самые королевства будут поглощены своим соседом и их названия просто не доживут до того века, в котором жил я. Историю пишут победители, постоянно её искажая. Всевозможные реформы и прочие напасти так же вносят свой вклад, так что ничего удивительного, что какие-то страны прошлого в моем прежнем мире канули в Лету не оставив о себе никаких упоминаний.

Встряхнув головой и отогнав непрошеные мысли, иду на выход, прихватив и сунув за пояс (вторых штанов) еще одну находку – короткий кинжал из дрянной стали. Качество так себе, и вид непритязательный (со своей манией на ножи и им подобное оружие, я в этом разбираюсь), но я его и не на выставку беру, а пару столкновений он сможет пережить. И не факт, что мне вообще оружие понадобится, с моей силой, скоростью и когтями с клыками, я и так любую жертву порву. Но от излишней самоуверенности меня отучил прошлый мир (чертовы Немезида, Биркин и Вескер!), потому просто на всякий случай лучше быть во всеоружии.

***

Ральфу было скучно. Несмотря на то, что они с напарником патрулировали так называемый “неблагополучный район”, Ральф, в отличие от своего молодого напарника был полностью спокоен. Что поделать, новичку еще не объяснили о негласных связях стражи и обитающей здесь швали. Они не трогают нас, мы не трогаем их. Удобно и просто. Потому подобные районы города в патрулировании едва ли не были самыми спокойными и желанными для стражи, но новичку об этом никто не сказал. Что поделать, он еще слишком ретивый, глупый и доверчивый. Ничего, немного пообтесается на службе и станет достойным человеком.

Занятый своими мыслями Ральф, не заметил, в отличие от подобравшегося напарника, подскочившей к ним шустрой тени, оказавшейся на удивление смелым нищим. Совсем бродяги обнаглели, может стоит шугануть разок? Хотя нет, наши договоренности со здешними обитателями того не стоят, чтобы их портить из-за одного оборванца. А они наверняка будут подпорчены, ведь что-что, а недооценивать этих доходяг нельзя. Особенно находясь в их районе – наверняка сейчас за ними наблюдают со стороны.

- Господа стражники, там! Там! – Махая руками, хрипло подвывал нищий.

- Что там? Что произошло? – Тут же “встал в стойку”, юнец, уже грезящий, что спасет какую-то даму из благородных. Ага, конечно, наверняка какую-то горожанку в темном углу зажали и насилуют.

Ральф поймал себя на мысли, что и сам не прочь пройтись в тот переулок. Что поделать, денег на шлюх у него с прошлого жалования почти не осталось, а если горожанка будет поаппетитней, то почему нет? Можно даже будет её вначале отбить, чтобы потом получить её в единоличное пользование. Его сослуживцы не раз рассказывали о подобных комбинациях.

- Убивают! Там! – Продолжал верещать нищий, а у Ральфа резко испортилось настроение, он уже в мыслях пребывал в доме горожанки за интересным делом.

- Постой. – Одернул он, устремившегося было в указанный бродягой угол напарника.

- Но как же…? Там же убивают!? – Воскликнул юноша.

- Да, но мы не знаем кого и сколько. Может, это просто разборки местных, а этого, - легкий пинок по нищему, пришедшийся видимо в кость, поскольку нога сразу заныла, - спугнули. А увидев нас, он тут же к нам кинулся.

- Но что же тогда…? – Растерянно произнес Вильям, все еще готовый устремиться в переулок, но явно не желающий влезть в местные разборки.

- Подмогу бы надо вызвать. – Не обращая внимания на зазывания бродяги, спокойно произнес Ральф, подумывая, как-бы им поскорей покинуть это место. Убийство это несколько не то, во что хотел бы влезать Ральф.

- Но как же так! Там ведь убивают… - Уже не столь уверенно произнес его напарник.

- Если этот, - новый пинок и снова по кости, что только разозлило Ральфа, - не врет.

- Я не вру, господа полицейские! – Как-то заискивающей произнес нищий, вцепившись в рукав Ральфа, отчего тот отвесил третий пинок, посильней, и окончательно утвердился в мысли, что этот нищий – сплошной скелет.

- А, ладно, давай посмотрим, только не рвись вперед, аккуратно заглянем, если это действительно их разборки, то отправимся за подкреплением. – Вздохнул Ральф. Он искренне надеялся, что нищий просто испугался “собственной тени”, или что пригрезилось ему, а если там действительно разборки, то пока они сходят за подкреплением, пока оно (подкрепление) соберется, пока дойдем обратно, все уже будет закончено и можно будет вздохнуть спокойно.

Вот только заглянув за угол оба стража. И следующий вместе с ними и чуть позади нищий, никого там не обнаружили. Дав привыкнуть глазам к темноте и пройдя чуть дальше. Ральф так же никого не обнаружил, как и его напарник, следующий за старшим по пятам.

- Ну и кого тут убивают? – Грозно спросил он, начав оборачиваться к нищему, который своими домыслами подпортил Ральфу настроение, и теперь стражник намеревался за это отыграться.

- Вас. – Коротко произнес все тот же голос, только теперь он не был дребезжащим и неуверенным. Разве что хрипотца оказалась настоящей.

В следующий миг Ральф почувствовал, как его щеки коснулось что-то холодное, и с чудовищной силой приложило об стену переулка. Последнее, что увидел стражник, перед тем, как навсегда закрыть свои глаза – это припавшего к шее его напарника нищего, из под капюшона которого выглядывали два алых, словно светящихся в темноте глаза.

***

Ух, славно перекусил. Заодно и узнал дома богачей. Прекрасно, просто прекрасно. И самое что главное – ни у одной из трех сегодняшних жертв в памяти не было никакой магии, мистики и прочей гадости. Великолепно, мне это уже очень нравится. Если я и правда окажусь единственным монстром в этом мире, то можно будет неслабо развернуться… и сделать пластическую операцию, предварительно развив медицину. А то моя рожа меня слегка раздражает, и лучше она после поглощения людей не стала.

Закончив трапезу, в этот раз аккуратную, сделал внушительный надрез на местах укусов. В этот раз имитация ранения вышла очень правдоподобной. Вот только стоило ли заморачиваться, если стражники обескровлены? С другой стороны, пусть лучше их сослуживцы ищут маньяка, что “порезал” их товарищей и выкачал из тех кровь, а не устраивают ловлю “бесовского отродья”.

Дополнительно закинув их в дом, так их найдут медленней, чем, если они останутся в переулке, я вышел из закутка на основную улицу, направившись в сторону дома одного зажиточного торговца. Посетовав про себя, что какая-то кровь у них безвкусная. Кажется, я подсел на кровь монстров из прошлого мира, и человеческая уже не котируется. Несмотря на это, не забыл я перед уходом и срезать кошельки у обоих своих жертв, ведь так образ убийства и ограбления будет достоверней. По хорошему, стоило этих стражей полностью обчистить, но не хочется терять время – к концу этой ночи я планирую закончить свой план минимум, и, возможно, покинуть город. А то еще поднимется паника, и будет жесткий досмотр на выходе, и заблокированные ворота. И если первое меня не заботит, ускорюсь и пройду, то из-за второго пункта, как минимум, я не смогу сделать это незаметно, разнеся собой баррикаду и подняв панику. А слухи быстро по земле расходятся. Нет, не стоит пока привлекать к себе излишнее внимание.

Настроил я планов… но как и все планы, не выдержали они столкновения с реальностью. Не успел я покинуть место обитания нищих, как на одной из улиц, освещенных масляными фонарями (или чем-то похожим, но донельзя слабым и тусклым), собственно, у самого фонаря, прислонившись к столбику, стояла фигура, как и я закутанная в балахон. Вот только назвать его нищим у меня не повернулся бы язык. Скорее “тать ночная”, можно было бы про него сказать. Черный, и явно не дешевый балахон скрывал фигуру, но не стеснял движений, глубокий капюшон удобно скрывал лицо, даже у меня там только какие-то серые помехи мелькали, неожиданный эффект моего зрения. На руках черные перчатки, скорей всего из кожи какого-то животного, я в этом не специалист, но кожзам еще очень не скоро должен появиться. Вот только странное дело, я никак не мог обнаружить у него на теле оружия, хотя все три моих сегодняшних жертвы знали, куда надо смотреть, да и Вектор умел высматривать колющие предметы.

- Куда-то торопимся? Подойди сюда. Мне надо с тобой поговорить. – В голосе незнакомца сочетались доверительный и приказной тона, как бы абсурдно это не звучало, а в голове на каждый его звук словно раздавался шум помех. Даже как-то неприятно стало.

Когда я не то, что не повернул к этой личности, а наоборот ускорил темп, стараясь быстрей миновать зону с этой личностью, но и не собираясь бросаться бежать – глупо и наоборот, продемонстрирует мою мнимую слабость, что для многих является будет сигналом к атаке. Вместе с тем, я разогнал свое восприятие и подготовился к бою, почему-то, я сразу, с первого взгляда ощутил, что этот незнакомец опасен. Но почему… понял! Между нами уже меньше девяти метров, а подсветки нет! Такое бывает только с мне подобными, вроде Эрудитки.

Черт! Так и знал, что этот мир не так прост. Ненавижу! Придется менять все свои планы! Несмотря на все эти мысли я, никак не отразил своего волнения, продолжая идти дальше. А мой возможный враг, казалось бы, удивленно застыл. Точнее мне так показалось, на самом деле его поза никак не изменилась, а лица его я так и не увидел. На очередном моем шаге “человек в черном” встряхнулся, и метнулся на меня. Он двигался раза в три быстрей человека! Я оказался прав… вот только, насколько он был быстрей человека, настолько же он был медленней меня. Нет, даже больше. Чувствую себя совсем уж каким-то чудовищем.

Резкий выпад руки вперед, и нападавший уже висит в воздухе, даже не успев среагировать на мой захват, и безуспешно пытаясь двумя руками разжать мою хватку или сломать руку. Безрезультатно пытаясь! Да я и правда монстр… Вот только мне от этого даже немного грустно. Ладно, сопли оставим на потом, а пока…

- Ну-ка, посмотрим, кто у нас тут. – Стряхиваю капюшон чиркающего носками по земле незнакомца (я его поднял даже чуть выше своего роста, а он изначально был ниже меня), и удивленно присвистываю.

Аристократичная бледность, чуть выпирающие из под верхней губы клыки, и алые глаза. Гад! Как же я ему завидую! Он, даже по самому критичному мнению, очень хорош, а я… вроде и клыки у меня крупней, причем не два, а вся челюсть клыкастая. И когти побольше будут, глаза у меня почти светятся (что легко проверяется на любой зеркальной поверхности), но блин – выгляжу как какой-то монстр.

- Стрыга! – Чуть ли не взвыл вампир (ну а кто он еще?), разглядев, что у меня под капюшоном.

Ну да, когда я приблизил свое лицо для внимательного разглядывания вампира, ему мое тоже стало видно. К слову, запишем в его возможности ночное зрение – человек бы даже сейчас не смог бы меня рассмотреть, освещенную зону мы уже покинули.

Вот только зачем обзываться? Или это такой крик о помощи? Да что-то не припомню такового. В любом случае, сейчас узнаем, заодно и отведаем новой для меня кровушки. Ну а что, не допрашивать мне его, когда есть средства понадежней, со стопроцентной гарантией получения знаний?

Согнув руку в локте, приближаю к себе вампира, и, не обращая внимания на его сопротивление, впиваюсь ему в шею. Да и сопротивление… одно лишь слово, а по факту, уперся мне в лицо руками, и даже не смог меня затормозить. По ощущениям, это словно бы взрослого человека пытался бы оттолкнуть ребенок. Вроде что-то и чувствуется, но этим можно пренебречь.

Пара минут проходят в тишине, разбавляемой лишь легким хрипом моей жертвы и звуками моей трапезы. Что поделать, на удивление, кровь вампира оказалась невероятно вкусной. А, простите – низшего вампира, как подсказывает мне та часть его памяти, до которой я уже добрался.

По истечении этого времени, я отбрасываю труп в сторону, и над темной улицей звучит громкий и чуть истерический смех. Мой смех.

- Черт! Черт! Ненавижу! Почему в каждом мире у меня вечно проблемы на самом старте?! – Схватившись за голову, прорычал я, поскольку сейчас мой голос мало походил на то, что способно издавать человеческое горло.

- Я стригой! Жалкая стрыга! Черт! Ну почему не, хотя бы, низший?! – Со злости пинаю тело низшего, и то улетает на крышу ближайшего здания. Ну и плевать, с рассветом разлетится пеплом, если не раньше. Если убить вампира, то труп его постепенно обратится в прах, вот только насчет “выпить вампира” ничего в памяти низшего не было. Оно и не удивительно, ведь именно стригои и не брезгуют жрать себе подобных, а остальные не в силах переварить свою кровь.

Так, возьми себя в руки, Каин. Все не так плохо, даже у отщепенцев, частью которых ты, оказывается, являешься, есть свои плюсы. Давай напомним сами себе то, что узнали из памяти низшего по моим сородичам из этого мира.

Стрыги, они же стригои. По сути разница между названиями лишь в том, что первый вариант можно назвать грубым, почти ругательством, а второй наоборот, ближе к вежливому. Все равно, что негр и афроамериканец. Это особая группа вампиров, идеологически близкая к упырям – они не только пьют кровь, но и пожирают своих жертв. Есть теория, что такими становятся низшие вампиры, чересчур злоупотреблявшие питьём крови животных. Внешность у стрыг не слишком-то приятная – при желании они ещё могут сойти за человека, но длинные когти и ряды острых зубов скрыть довольно сложно (никого не напоминает? А если в зеркало посмотреть, Каин?).

Живут они теоретически вечно и не боятся серебра и текущей воды, но солнечный свет для них смертелен. Да, данный пункт отличает меня от стандартных стригоев, но это легко списывается на иномирное происхождение и вирусные корни. А в остальном все совпадает.

Да и с регенерацией у них не так хорошо, даже как у низших вампиров – потерянную конечность, например, они отрастить… может и смогут, но только после очень обильного питания и крайне нескоро. Ну а потеря головы – смерть. Насчет регенерации, опять же отличие от меня, но не критичное, вполне списывающееся на мою природу.

С магией у них тоже не всё в порядке – единственное, что им удаётся действительно хорошо, это иллюзии. С их-то внешностью это попросту незаменимо. Угу, у меня и с пси-способностями никак, а тут еще и магия. Кажется, в этом пункте я даже хуже, чем мои сородичи из этого мира.

Зато по физической силе стрыги заметно превосходят низших вампиров, находясь где-то на уровне молодого высшего. Вот и это совпадает, низшего я порвал как Тузик грелку. Но я бы это превосходство с радостью променял на возможность быть хотя бы низшим, у которого в теории есть шанс стать высшим. Пусть и мизерный.

Вот и напрашивается вопрос – за что?! Кто же меня так не любит, что я вечно каким-то монстром-уродом оказываюсь?

Глава Третья.

Так, возьми себя в руки, Каин. Ты не стрыга… ну или эквивалентное ему создание из иного мира. Ты даже не магическое существо! Хотя, учитывая внешность и множество совпадений в описании, доказать я это смогу только себе, и то, как сам только что убедился – не до конца (подлая мыслишка все равно в голову стучится).

А теперь давай подумаем трезво, что мне сейчас делать? Есть ли смысл в прежней задумке, учитывая новые факторы? Вряд ли, разве что, какого ученного-священника распотрошить на тему знаний. Хотя бы потому, что большая часть знаний будет сокрыта от обывателей. Ведь про вампиров ни грабитель, ни стражники ничего не знали (только мифы и легенды, вполне обычные для любого мира), в то время, как тут самое настоящее гнездо низших в городе находится.

С одной стороны целое гнездо, да еще с налаженной связью с другими себе подобными из соседних городов и своим постом на воротах. Да, там меня и засекли. Пусть я и довольно быстрый, но восприятие низших меня заметить позволяет. Затем ко мне отправили для разговора обладателя наиболее выраженного умения “воздействия на сознание”, даже себе подобных. Хотя, до полноценного гипноза высших ему было очень далеко. Мало того, меня еще и “пасли” до момента передачи этому юнцу. Ну как юнцу, разве что по меркам вампиров, для которых возраст до обращения не считается, а с момента его “возвышения” (угу, а по-моему, это возвышением не назвать) прошло всего два с половиной десятка лет.

Судя по его памяти, воздействие свое он использовал, но сработало оно на меня коряво, процентов эдак на пять. Хоть какая-то хорошая новость – до сознания такого мутанта как я видимо и правда сложно достучаться.

А теперь посмотрим на ситуацию с другой стороны – за мной наблюдали с момента появления в городе. Да и разборки с этим птенцом так же могли видеть издалека. Мне это никак не проверить – сейчас уже точно рядом никого нет. Что вполне логично – побежали докладывать о стригое, ведь мои “как бы сородичи” это огромная проблема для гнезда. Будь они разумными, и стрыги истребили бы всех остальных, задавив числом и физической силой. Так что винить возможный конвой в том, что они сбежали, едва услышав крики своего сородича, их главарь точно не будет. Если допустить, что сбежали они не сразу, то мое положение станет еще хуже – слух о разумном стригое (ну, более разумном, чем сородичи, поскольку настоящими стригоями отнюдь не всегда правят инстинкты, и какое-то подобие разума у них есть), разлетится по кровососам довольно быстро. После чего мне придется долго скрываться и не факт, что выйдет. Трезво оценивая шансы, меня даже птенец-высший снесет, другое дело, что, судя по памяти моего ужина, этих самых высших в городе нет, да и вообще мало их. Да что высший? При правильном подходе, меня и низшие уничтожат. Только и надо, чтобы сделать невозможным наше сближение (пусть даже завалив меня трупами для этого), и все, против магии, даже этих созданий, я ничего противопоставить не смогу. Только сбежать, поскольку в скорости я явно выигрываю и сильно, но можно попасть в ситуацию, когда убежать невозможно.

Что мне остается? Не допустить выход информации за пределы города. Как этого добиться? Перехватить гонца или гонцов. Реально? Вполне. Вот только есть одно “но”. А кто сказал, что для передачи информации вампирам нужны гонцы? Возможности магии этого мира (да и вообще магии, поскольку я по другой части) я не представляю.

Вырезать всех? Благо их месторасположение я знаю, а физические параметры свои относительно низших я упоминал уже не единожды, значит, могу при лучшем раскладе еще и обогнать сбежавших наблюдателей. Выход в общем-то неплохой, но затем последует новая проблема. Да-да, именно вырезанное гнездо. Вряд ли вампиры спустят такое с рук, когда узнают. И охота все равно начнется, но уже не за стрыгой, а за непонятным существом, вырезавшим логово низших вампиров, но при этом больше ничего не сделавшем. Эдакий Блейд средневекового разлива, разве что не негр.

Да, с такой позиции я буду даже в еще большей опасности, если на мой след встанут. А на него встанут – даже если делить знания (скорей даже мифы, поскольку реципиент, чью память я получил, с высшими не сталкивался никогда) выпитого вампира на два, или даже три, все равно, умения высших выглядят жутковато. Исходя из чего, есть большой шанс, что мой след они смогут взять без особых проблем. А охотиться за “истребителем вампиров” будут в разы интенсивней, чем за необычным стрыгой.

Но и просто, получив пинок, сбежать, как нашкодившая дворняга, я не могу. Тут и гордость, и профессиональная этика (в понимании Вектора, такой прогиб в его прошлой среде общения был все равно, что признать себя “не компетентным специалистом”). В общем – тут все намешано.

Что я могу сделать в таком случае, кроме как сбежать в глухомань и засесть там на столетие (а то и больше)? Хм, судя по памяти низшего в этом мире не только люди и вампиры присутствуют. Если конкретней, есть еще и оборотни (которые, судя по нравам и звериному началу, мне ближе всего – надо бы взять на заметку), демоны и создания, с которыми последние сражаются. Оборотни могли бы стать моими союзниками, но лишь в перспективе, и для этого их еще найти надо… и выпутаться из нынешнего положения. Демоны… нет, судя по имеющимся отрывочным знаниям, у вампиров с ними холодная война, а уж стрыгу они и слушать не станут. Да и есть вероятность, что такой весь из себя необычный я, заинтересую демонов совсем с другой стороны. Есть к этому предпосылки в памяти вампира.

Те, с кем сражаются демоны… вообще вампиру (по крайней мере, этому) были не известны. А соваться в пасть льву в ожидании чуда… как-то не по мне.

Зато, на исходных данных черновой вариант событий, прекрасно переводящий стрелки с меня, на и так враждующие народы, у меня проклюнулся. Всего-то и надо использовать свой “походный набор вирусов” в крови.

Вначале, надо нагнать (а можно и обогнать) наблюдателей. Устранять их не выход – все равно след оставлю. Да и по городу еще должно три двойки низших шататься, и пусть работу они делают спустя рукава, но все равно являются проблемой. Угу, посмотрел я на отношение их к работе, через память низшего, это просто тихий ужас – они ленятся, таятся спустя рукава, и относятся к патрулированию так, словно “нас – бояр, попросили, и мы снизошли до выполнения просьбы, но на большее не обольщайтесь”. Нет, я могу немного понять такую логику – не перебесились кровососы после обращения в себя нынешних, вот и лезет из них всякое. Да и по положению в обществе, в основном (во всех известных вампиру городах), либо преступники идут на корм вампирам, а после и в птенцы, либо высший свет. Вот и получаются такие создания с таким отношением. Ну, они и дохнут на удивление быстро.

С чего я взял? Ну пока, благодаря памяти все того же вампира, у меня есть данные “из первых рук”, сразу с трех городов. Да, бывал он и в соседних, и разницы никакой не нашел – везде веселье. О чем это я? Давайте попробую объяснить. Представьте – человеку ни за что ни про что дают практически вечную жизнь и кучу сверхспособностей. Причём он для этого не сделал ничего, ему это на блюдечке принесли. Да ещё и поставили перед фактом – мол, раньше ты кушал телятину и пил вино, а теперь будешь пить людей. Они для тебя теперь проходят по категории кормового скота. Много ли людей, обычных, не героев и не святых подвижников, сумеют сохранить в таких условиях человечность? Вот и начинаются кровавые оргии, интриги и разборки между кровососущими… людьми.

Да-да, смотря на них, я с толикой грусти (сам от себя не ожидал), видел именно эту картину. Именно таково было общество низших, а высшие на это смотрят сквозь пальцы. Да что говорить, мне еще образцовый представитель низших попался, который и способности развивал хоть изредка, и интересовался интересными для него темами. Да и кроме старейшин тринадцати кланов-родов, больше никого относящегося на сто процентов к высшим я в памяти вампира не обнаружил.

Что за кланы? Обычные, обращенные своим прародителем. Казалось бы, знакомая история, не так ли? Вот только, это не всплывшие в моей памяти “Тореодоры” и прочие подобные. Нет, возможно и они были, прежде чем их… истребили. Неожиданно, не так ли?

Собственно, сейчас, “топчут земную твердь” два разных вида вампиров: потомки Иуды и потомки Цепеша (вот с ним что-то не сходится, по моей иконной памяти, в моем прошлом мире он появился несколько позже того времени, в которое я, оценочно, попал). У Иуды есть тринадцать старейшин-апостолов, это те, кого он обратил. Сам он тоже вполне жив, но впал в спячку, и его гробница охраняется сразу двумя кланами-родами его деток (апостолов). А Цепеш ударился в крайность, решил раскаяться… и истребил все “дьявольские отродья” на своей территории, оставшись в своих владениях в одиночестве. Выжили лишь те, что в момент его “озарения” были за пределами его царства (или скорей, крупного графства), и эти потомки Цепеша часто портят кровь потомкам Иуды.

Что же касается библейского прототипа, чье имя я присвоил (вот тоже та еще проблема – на это имя в вампирской среде табу, а я уже к нему привык и менять не хочу), то и он был. Вот только совместными усилиями все его потомки (названия которых история не сохранила, либо это было не интересно реципиенту) были истреблены. Сам Каин просто исчез задолго до этих событий и на истребление своего народа не явился, несмотря на то, что давили его потомков и Иуда и Цепеш (оба лично и с большой свитой), как раз и опасаясь (да что там, боясь до ужаса), возвращения в мир изначального монстра. Почему? Ну, если принять на веру библию, то Каин – сын Адама. Делаем выводы, сколько он прожил… да хотя бы до того, как создал первого обращенного из потомков своей людской семьи? Я думаю, что до первой пробы человеческой крови он уже успел не одно столетие, а то и тысячелетие землю истоптать. А потом и еще какое-то время проходив до появления еще одного истинного-богом проклятого.

Даже если допустить, что все было иначе, тогда Каин (не я, а тот как бы библейский) зародился чуть ли не в каменный век в одном из племен. По крайней мере, по срокам вполне может сойтись. В общем, сила этого монстра и правда пугающая, и уничтожая его потомков-обращенных, Иуда и Владислав Цепеш банально старались оборвать все их нити с их прародителем. Видимо, боялись, что тот однажды вылезет из своей дыры, или куда там он спрятался.

С другой стороны – вполне возможно, что это все просто мои домыслы, рожденные форсажной работой мозга, из-за того, что обладатель данного “агрегата” попал в очень неудобное положение. Вот и лезет всякий бред в голову.

Вернемся к моему плану. После тотального истребления низших в городе (хоть бы тут и правда больше никого не оказалось), я устрою локальный Resident Evil, затирая следы и переводя стрелки на демонов, чьи одержимые-трутни несколько схожи с зомби, пусть и не сильно. Да и сомнительно, что из моей крови выйдут именно обычные зомби – скорей уж опять упыри получатся. С другой стороны, если просто после завершения разборок с низшими пробежаться по колодцам города, смешивая свою кровь с водой, то вирусные клетки моего организма сами доделают за меня всю работу. Да и кровь, разбавленная водой, вполне может откатиться до состояния просто вируса. Хотя, это уже из рубрики “то ли бред, то ли мечта”. Но вдруг?

Да и по дороге к гнезду, можно будет начать претворять свой план в жизнь. Специально колодцы я искать не буду, но если попадутся по пути – то крови не пожалею, все равно её во мне должно быть много.

Встряхнувшись, я перевел взгляд в сторону виднеющемуся вдалеке строению барона этой земли. Ага, он был главой этого гнезда, я же упоминал, что низшие своими возможностями и положением упиваются. Вот и еще один пример. Нет, обратить хозяина земли вообще умный поступок, но учитывая его поведение (спасибо памяти корма), сам он именно что упивается своим новым положением. Как же, раньше был простым человеком, и перед многими спину гнул, а сейчас бессмертный (в теории) вампир, с кучей возможностей. Эх, а мне теперь весь “притон” низших вырезать. Хорошо хоть их там не больше сотни, иначе я бы не полез. Даже сейчас, если они разом навалятся или удачно меня подловят, то на этом все и закончится. Только и успею, что неприятно нагадить (это я про колодцы по пути), но не критично – зараженные против вампиров не котируются.

Значит, делаем ставку на быстрый и неожиданный удар. И кстати, это на улице жарко стало или со мной что-то не так? Наверно, второе – ведь даже после прибытия сюда я не ощущал жару\холод. А сейчас отчетливо чувствую – припекает, вот только откуда ночью-то?

Ладно, это не мое дело. Вернулась часть ощущений? Вот и прекрасно. А теперь вперед. Я конечно простоял недолго (форсажная работа мозга – она такая), но давать убегающим “конвоирам” фору было бы глупо.

Рывок с места, и я уже мчусь к замку, внимательно осматривая местность на предмет кровососов и случайных прохожих. Со вторыми было легче, моя подсветка пусть и потеряла в дальности, но худо-бедно даже через стены работала, а вот вампиров, как показала практика, только по отсутствию этой подсветки и засекать остается. И то лишь в прямой видимости и с нужного расстояния, ведь стоит им зайти за здание и все – для меня там никого нет.

Первыми я встретил именно вампиров. Причем не наблюдателей, а одну из боевых двоек. Что поделать, что они, что я передвигались верхами, и друг друга сразу не заметили. Низшие – потому что слишком расслаблены были, а я снова слишком положился на подсветку, плохая привычка, но она у меня фактически от рождения как личности, вот и вышел казус.

Окончился он еще в воздухе. Я не собирался давать этим двум кровососам и шанса разорвать расстояние и что-нибудь колдануть. Правда, те и не пытались, даже не сразу поняв, что что-то не так и слишком привыкнув к своей лидирующей позиции. Да, тезис “низшие дохнут как мухи” был подтвержден в очередной раз, все было закончено еще в воздухе, а по приземлению я просто допил этих двоих – силы и усиление тела с регенерацией мне еще пригодятся.

И снова странное ощущение, словно стало жарче. Отравился я что ли? Надеюсь, что нет. С другой стороны, мой организм и не такое переработает, так что пить вампиров может быть даже полезно, другое дело, что теперь, в счет своей несколько изменившейся природы, я могу ощущать процесс изменений из-за новых генов. Так что хорошо еще, что просто легкий жар, а не полная перестройка организма, а то начну прямо в движении хрустеть костями и перестраиваться, и вот тогда уже начнутся проблемы. Особенно если изменится центр тяжести. Угу, в прыжке. Приземление будет веселым.

Достигнув замка (и так и не встретив ни одного колодца), который вообще не охранялся и от которого исходил тонкий запах крови и виднелся свет в узких окнах (или правильно – в бойницах?), я спокойно проник во двор, преодолев стену без единого патруля. Мда, совсем “хозяевами жизни” себя почувствовали монстрики. Обманчивое мнение, по себе знаю (не вспоминать о Немезисе, не вспоминать о Немезисе). А тут – судя по всему, весь замок обратили, и на посты наплевали. Хотя почему “судя по всему”? так все и есть, если верить памяти уже троих доноров.

Дальше перетащить карету ко входу в замок и заблокировать двери, тихонько и не привлекая внимания. Правда, судя по гулу из замка, им там явно не до меня. А теперь можно и влезть через окно на второй этаж. Не буду мешать пирующим, начну с более “трезвых и вменяемых” особ.

План был нарушен еще на стадии “залезть”. Во двор, повторив мой путь через стену, спрыгнули (в разы аккуратней, явно опасаясь высоты, и при этом много громче), два вампира. Мда, надо было сначала все патрули истребить до пересменки. Правда, до этой самой смены еще далеко, так что эти двое явно наруша…

Додумать я не успел – меня заметили… и собрались убегать!

- Стрыг…! – Набрав в грудь воздуха, собрался заорать один из них. Ясно, значит, я их обогнал, и это и есть те самые “гипотетические наблюдатели”.

Рывок вперед, сопровождающийся хлопком и сопротивлением воздуха (и по моему, очередной кусок моей робы превратился в лоскуты и укоротился), и я проламываю грудь крикуну, вырывая сердце. Кровь тут же начинает литься в мою сторону и впитываться через поры кожи. Забавная способность, и хорошо, что не утраченная, еще бы контролировать её научиться.

Второму просто и без затей сломал шею. Мне нужно было знать, тот ли это патруль, что засек мой вход в город, или эти наблюдатели явились вместе с моей первой жертвой? Если с первой, то план остается без изменений, ведь тогда о моем появлении здесь все равно уже доложили, а если нет… Хех, и в этом случае что-либо менять уже поздно. И получить эти знания я могу, только полностью осушив жертву (и куда в меня вся эта кровь вмещается?).

Выполнив задуманное, я лишь поморщился. Группа что меня засекла у ворот и правда уже доложила. Тогда, собственно, и направили ко мне как того контролера (во всех смыслах), так и эту пару наблюдателей. Мог бы и сам догадаться…

Откинув лишние мысли, возвращаюсь к стене, предварительно скинув трупы обоих вампиров в пустую карету, и забираюсь в окно. Мда, как там было? “Начну с более “трезвых и вменяемых” особ”, так вроде? Что тут можно сказать – если устроившие небольшую групповушку низшие и правда трезвые и вменяемые, то узнавать, что творится этажом ниже мне как-то не хочется… а придется!

Выпивать этих особ я не стал – побрезговал, позволив своей способности прихватить их кровь, с убитых мною нелюдей. А дальше… мне бы не хотелось это вспоминать, поскольку ничего красивого или мощно-героического там не было. Я просто вслепую (без своей привычной подсветки) метался из помещения в помещение, и методично их зачищал, действуя на опережение. Да, у низших есть магия, я же и своей единственной пси-способностью не управляю, но физически я быстрей и сильней, потому положившись на элемент неожиданности и скорость, я просто с одного удара заканчивал разборки с обитателями комнат, до того, как они опомнятся.

А прийти в себя я никак не мог им позволить! Поскольку в мою голову с некоторым опозданием пришла еще одна нехорошая мысль. Да, та часть меня, что досталась от Вектора и стала основой умений нынешней личности, сильный боец, прекрасно работающий в ножевом бою и наверняка имеющий большие шансы против представителей средневековья, даже перед воинами… если они люди! Что я имею в виду? Элементарно, представьте себе хотя бы трехсотлетнего низшего, который две третьих прожитых лет посвятил совершенствованию своего фехтования. Да такой монстр меня снесет и не заметит, а с моими ножами до него еще дойти надо. То есть, против подобных созданий мне только с помощью внезапного удара, да превосходства в скорости и расправляться!

Именно эта немного паническая мысль, и еще сильней усилившееся ощущение тепла, резко убрали желание хоть с кем-то устраивать “честный бой” и проверять свои силы.

Подталкиваемый подобными мыслями, я зачистил пять этажей, добравшись до верхнего, самого безупречно отделанного. Ворвавшись в крупные двери, распахнув их собственным телом, я столь же стремительно из них вылетел, спиной вперед. По-моему, у меня отчетливо хрустнули ребра, сначала один раз, и потом второй – вставая на место и срастаясь. Боли, как и прежде, не было, но как-то обидно что ли? Чем это меня?

- Так-так, кто тут у нас? Неужели та самая крыса, что этим вечером пробралась в мой город? – Сидящий на шикарной кровати застеленной красным бархатом (хоть кто-то порвал бы шаблон и использовал хотя бы кремовый цвет!), восседал, иначе не скажешь, молодой мужчина с темными, немного спутанными волосами и глумливой улыбкой. Его облепили три девушки, скорее раздетые, чем одетые… да еще все эти панталоны, тьфу! Сам мужчина был в каком-то подобии готической брони темно-коричневого цвета, которую эта троица на нем и закрепляла. В мою сторону им была резко вскинута при открытии дверей левая рука, и этим же движением меня выкинуло обратно в коридор. Да еще как выкинуло! По скорости я его превосходил, потому хоть движение мы начали одновременно, при открытии дверей, когда он вскинул руку, я уже преодолел четыре с лишним метра до его ложа, и почти успел атаковать.

И от этого было еще обидней! Какая-то доля мгновения и все – можно было бы спускаться на первый этаж и расправиться со сбродом внизу (а там, судя по с каждым этажом увеличивающейся дороговизне покоев, и правда был именно сброд). Так еще и отшвырнуло меня метров на семь, пока я уже в коридоре не влепился в стену.

- Удивительно. Свой телекинез я развил до удивительного уровня, выйдя на первое место среди прочих в замке. Ты знаешь, тебя должно было размазать по стене. Почему это не произошло? – Спросил он с неприкрытым и неподдельным любопытством. Что за хрень? Он меня вообще за врага не воспринимает и всерьез уверен, что я должен отвечать на его вопросы? Тоже мне “Король Жизни”.

Хотя интересный факт, моя тушка как-то снижает магическое воздействие на меня, и видимо, не только навыков воздействия на сознание.

- Молчишь? Что ж, ладно, не сильно-то мне интересно. – Нацепляя на лицо маску равнодушия, сделал резкое движение кистью вампир. Учитывая короткие когти, выглядело так, словно кто-то пытается схватить добычу.

Одновременно с этим движением смещаюсь в сторону, отмечая, что вампир даже не пытается повести жест за мной, хотя по скорости явно не настолько мне и уступает (иначе уже был бы мертв), и среагировать на уклонение должен был. Метнуть в его сторону один из своих ножей… и мой противник другой рукой дергает на себя одну из этих, судя по всему, тоже кровососок, прикрываясь ею.

А у меня в момент окончательного сжатия руки вампира, с хрустом ломается грудь. Нет, даже не так – появляется самая настоящая дыра в левой стороне груди с жуткими, рваными краями. И снова отталкивает к стене, по которой я и сползаю.

- Хм, и снова странно, “хватка смерти” должна была смять всю его левую половину, а не только место приложения основного воздействия. – Стряхивая труп одной из “подстилок” с кровати (удачно я кинул ножик) и заставляя отшатнуться оставшихся, приближается ко мне он.

Эм? Он что, решил, что от такой мелочи я умер? Хотя, на высшего я не тяну, капюшон после рывка сбило, так что не признать во мне стрыгу их мира он не мог. А стрыги регенерацией не блещут, несмотря на остальные возможности своих тел. Кстати, и моя запредельная для него скорость в это вписывается, вот он все странности и списал на столь неприятного противника. Хех, ладно, подойди ближе. Я помню начало нашего столкновения, трудно забыть то, что было всего пару секунд назад. Четыре с небольшим метра – это предел, после которого перевес будет на моей стороне. Давай же, ближе!

Пять метров. Хех, идет спокойной походкой, искренне считая, что он победил, да и его выжившие любимицы потихоньку двинулись за ним. Четыре с половиной метра. Ну все – ты уже в зоне риска, ближе! Главное, чтобы регенерация меня не начала латать прямо сейчас. Точнее он этого не заметил, судя по ощущениям, регенерация уже идет, просто с его ракурса ему пока не видно. Четыре метра! Отлично, большего мне и не надо, тем более что и этот вампир замер. А, черт! Кровь назад потянулась и он заметил!

Рывок вперед из положения лежа, на максимальном ускорении, и я буквально снеся не успевшего завершить жест вампира (сбившегося к тому же, явно не ожидал, что я выживу), еще в прыжке вцепляюсь тому в глотку. Обе уцелевших вампирши, с визгом, достойным банши, метнулись обратно в комнату, еще и двери закрыли. Будто эти двери меня остановят!

О! Это было нечто! Наверно, по вкусовым качествам данный индивид выигрывал у всего, что я когда-либо пробовал. Что и неудивительно, как никак сто тридцати пяти летний вампир, пусть и низший. Насчет его умений это конечно было бахвальство, есть даже среди низших в разы сильней, что я узнал из его памяти. Но все равно, оценочно он тянул уже на уровень двухсотлетнего низшего, поскольку последние лет семьдесят активно развивал свои способности, продолжая прикидываться на публике балагуром. Зачем? Просто встретил как-то раз группу обосновавшихся относительно недалеко оборотней, а дальше резкое возвращение “с небес на землю” и несколько обострившаяся паранойя наложили свой отпечаток даже на столь гнилую личность. Но силы он хотел лишь личной, не доверяя остальным, даже тем, кого он сам обратил (а таких было большинство).

И что интересно, он действительно раньше был бароном этой земли. И тот, кто обратил его (и потом скрылся в неизвестном направлении, пусть и оставив инструкции), сделал это специально и действительно с расчетом на создание гнезда и контроль данной области. Не высший, но вменяемый низший. Слуга Старейшин? Интересно, даже очень, но это я оставлю напоследок, а сейчас прибью девок (выпивать их лично, я брезгую, лучше способностью вытяну), и пойду вниз, там действительно простой сброд, не старше сорока лет (после обращения). Информация из первых рук – прямо от обращавшего. Вот на них можно и напряжение скинуть, и сразиться вдоволь, заодно и подкрепиться, а то дырка в груди отняла немало ресурсов.

Слегка пошатнувшись поднимаюсь, стараясь не обращать внимание на усилившееся ощущение тепла (уже настолько жарко, что хоть в одном исподнем оставайся и ищи водоем рядом), направляюсь в сторону закрытых дверей.

Спустя пару часов. За пределами города Вудсток.

Вот я и выполнил свой план. Вампиры уничтожены полностью (в этом городе), колодцы моей кровью отравлены (причем после каждого такого отравления мне становилось только жарче, бред какой-то!), и даже мельком проверил эффективность отравы. Скинул пьянчужку из нищего района в колодец, а вытащил уже… ну, не зомби, но и на упыря из тех, что я создавал, это не тянуло. И выглядело посвежее, и двигалось лишь чуть медленней человека. В общем, за одержимого с натяжкой сойдет. Между закидыванием и вытаскиванием “подопытного кролика” успел сбегать и заблокировать снаружи ворота города. Я же не хочу тут устроить зомби-апокалипсис? Хоть этих самых зомби и так и эдак местные сомнут быстро, но зачем плодить проблемы на ровном месте? Тем более так проблема будет локальной (и город люди, а после и зараженные не покинут).

Еще немного отдаляясь через лес от города, я решил сделать привал – этот жар меня допек. Может, отдохну, и все пройдет? Но стоило мне только привалиться к дереву, как я банально уснул… впервые с момента своего рождения как личности.

Глава Четвертая.

Город Вудсток. Спустя сутки с момента происшествия.

- Что-нибудь удалось выяснить? – Спокойно спросил молодой, статный мужчина в темном балахоне, спокойно стоящий у кромки леса, у второго такого же “плащеносца”.

- Выяснить? Да после воздействия этого “лебедекрылого” в городе выжжены все иные проявления потусторонней силы. Недовампиры конечно пытаются что-то найти, но сам знаешь, на этих низших положиться нельзя. – Фыркнул его собеседник, мазнув по округе алыми глазами из под капюшона.

- Это… неприятно. Демоны тоже клянутся что это не их рук дело и их представители ведут поиски наравне с низшими. Оборотни, как ты знаешь, ориентированы на иные воздействия. А вот ангел там слишком уж удачно оказался, даже половину города успел спасти этим своим “освящением области”. А нам теперь в город не зайти, свою личность не раскрыв. Ну надо же, какой сильный ангел и так удачно “мимо пролетал”. Как думаешь, какова вероятность, что это именно ангелы устроили, для поднятия веры людишек и лучшего задоя их же? – Спокойно спросил один высший вампир своего собеседника.

- Не то, чтобы совсем нет, но и не стопроцентная гарантия. Если бы им действительно нужна была энергия веры этого города, они бы не позволили ополовинить свою паству. Да и монстры там были слишком уж непонятные. С другой стороны, возможно, белокрылые гады просто ждали когда в Вудстоке перебьют всех низших, ведь это их освящение охватывало весь город, и если бы остался хоть один живой вампир, то его бы уничтожило, и магические эманации именно подобной смерти послужили бы началом очередного локального конфликта. Сам помнишь, чья это территория и отношение их клана к белокрылым… да и всем остальным, кроме детей ночи. – Ответил устало привалившийся к дереву высший.

- Вот как? Неужели совершенно ничего не удалось узнать? – Поднял брови его собрат, оставшийся снаружи города на случай непредвиденных обстоятельств.

- Кое-что удалось… воду в городе лучше не пить. После воздействия нашего “светлого друга” она теперь обладает свойствами святой воды… два недовампира, рискнувшие попробовать, через пару мгновений на моих глазах просто рассыпались прахом. А я их предупреждал, вот уж действительно – тупые создания. – Фыркнул вампир.

- Ясно. Значит следы магии были буквально стерты “освящением”, а по описанию похожи на бесов, завладевших телами людей. Хм, странно все это. А что до самого белокрылого? – Задумчиво произнес старший из пары.

- А вот тут начинается самое интересное – тот спешно покинул город, и двинулся в лес (к которому ты стоишь спиной, к слову), словно что-то нащупал, или сбивая возможную погоню. Лучше скажи, вышло ли что-то с твоей некромантией? – Не остался в долгу коллега.

- Да, и тут все тоже неоднозначно. Нащупать “духовную тень” главаря этого сброда не вышло. Не знал бы, что у нас нет души, решил бы, что демоны её сожрали. Но даже отпечаток смерти не нащупать… странно все это. Словно его существование не оборвали, а медленно… погасили, что ли. Напоминает методы демонов. Но пару теней существования я сумел выцепить. Причем, довольно удачно. За несколько часов до всего этого, и появления “простого священника” в городе, в их зону ответственности зашел некто. Низшие не обладают нашими способностями, но даже так я сумел через них увидеть его ауру. В городе побывал стригой, но какой-то неправильный – каналы отвечающие за магию словно выжжены. Сам знаешь, на такое способны демоны и ангелы, но это не мгновенная процедура. Странно, не так ли?

- Да-да, очень! Не тяни, что было дальше!? – Всерьез заинтересовавшись, поторопил “Повелителя Смерти”, “Повелитель Крови”.

- Дальше? Не знаю, а вот сам гость, проигнорировавший хозяев города, меня заинтересовал. Было что-то в его ауре неправильное. Не похож он на обычных стрыг. И к тому же, его родовая составляющая… она не такая, как у нас – отпрысков Иуды, но и с парой выродков затворника я сталкивался, не из Цепешей он… - Протянул высший, смотря на застывшего соляным столбом сородича. А, у него самого при осознании этого факта была та же реакция, но с того момента уже прошло значительное время.

- Ты хочешь сказать, что у нас тут обнаружился вроде как один из истребленных под корень каинитов? – Неверяще произнес мастер пути крови.

- Да. Так что придется мне отправиться к нашему старику. Надо созывать Совет Старейшин. Где один – там и десяток. И хорошо, если стригоев. Ты же встаешь на след ангелу, вполне возможно, что он и правда идет по пятам за этим реликтовым ископаемым. Почему ископаемым? А ты сам подумай, сколько лет это создание скрывается, если до сих пор о выживших каинитах не было ничего слышно? Либо это скрывался тот, кто его создал, но нам от этого не легче. Так что ты аккуратно идешь за белокрылым. Что значит “почему я?”, в отличие от тебя. Я выбрал путь смерти, так что довольно быстро потеряю ангела, а вот ты его до последнего преследовать будешь. А я, как выбравший путь смерти, смогу представить неопровержимые доказательства существования каинита Старейшинам.

- Понял. Тогда, я отправляюсь. – Вздохнул отлипший от дерева Повелитель Крови.

- Да, я тоже. И постарайся ни во что не влипнуть. И с демонами не столкнись лбами, а то они со своим независимым расследованием могут прийти к тем же выводам, и так же сесть на хвост вашей процессии. Не стоит считать себя самыми умными. – Кинул через плечо начавший рассеиваться в предрассветной дымке туманом вампир.

Трое суток спустя.

Пробуждение от этого сна, а скорей выверта эволюции, отключившего сознание (ладно, организм у меня умный, сам знает, когда и что лучше), я попытался подняться, и с удивлением уставился на свою руку. Складки кожи на ней рассосались, желто-бронзовый цвет кожи сменился белесым, едва не просвечивающим кожным покровом. Непонятная сетка шрамов так и осталась на теле. В общем, осмотрев свое тело, я уже привычно констатировал – человечность снова упала. Сейчас я очень сильно напоминал Носферату. Нет, не “Королей Нежити”, а клан изгоев, в уже не раз всплывавшей у меня памяти о вампирах “Маскарада”. Хотя вру, пожалуй, для местных я окончательно сравнялся обликом со стригоями. Даже набор клыков, не вмещающихся во рту соответствовал, как и вновь полысевшая голова. Разве что у тех кожа в разы темней. Мда, вампиры для меня явно не лучший рацион, пусть и наиболее вкусный. Прочность кожи в очередной раз снизилась, зато регенерация, скорость, сила и прочность костей вновь подскочили. Проверил на деревьях – даже столетние дубы прошибал на раз с одного удара, причем насквозь, и дыра получалась в разы больше кулака. С другой стороны, сила помноженная на скорость, да еще в энной степени… в общем, ничего необычного. Если так можно сказать про само мое существование.

Попытки использовать магию ничего не дали. Пусть приемы у меня в памяти и сохранились, но даже элементарный телекинез того барончика никак не удавался.

Решив не сидеть на месте, начал разбирать память доставшуюся мне после уничтожения гнезда низших. Пусть и повторяющаяся информация, пусть разрозненная, но воссоздать из неё цельную картину более-менее вышло. После чего я и отправился в путь, двинувшись от Вудстока прямиком к столице – Лондону, решив устроиться там, на окраине и посмотреть на город. Все же, по целой столице можно многое будет сказать, как минимум о стране, а то и об этом мире в целом.

Проскользнув между Фолденсом и Бичвиллем, здраво рассудив, что светиться в ближайших городах к Вудстоку, где я так пошумел, не стоит. Я наметил себе путь Ингерсолл – Найлстаун – Лондон. Прицениваясь к изменениям по мере сближения со столицей.

Поскольку внешность у меня снова стала слишком заметной, и скрыть её стало в разы сложней, мне пришлось избегать контакта с населением, потому различные села я просто огибал, как и места странного животного запаха – слишком велик риск столкнуться с оборотнями. Особенно помня, что где-то тут находится одно из их семейств.

Так же в сокрытии мне неслабо помогла одежда низших. Да, я как истинный мародер, изъял то, что для меня показалось ценным. Вот только, свое отношение к материальным ценностям я не изменил, потому стягивать драгоценности (по которым меня, по-хорошему, еще и отследить можно) я не стал, да и денег у меня на мелкие нужды, в случае надобности хватило бы, а больше мне и не надо. Потому единственную ценность для меня представляла лишь одежда. Причем не вычурная, которой было большинство, а та самая, в которой низшие выходили в патрули. Магию я, к сожалению, видеть не способен (если такое умение вообще есть, поскольку низшие что-то такое вроде видели, но лишь творимое собой, что могло быть лишь обманом восприятия для облегчения сознанию манипуляций с магией). Потому и сказать, зачарована одежда или нет, я не мог. Но все равно взял пару комплектов на свой страх и риск.

Что тут можно сказать? Это действие себя оправдало. Даже на максимальной скорости с одеждой ничего не случилось. Но и свои нижние штаны из специализированного материала Амбреллы я оставил. Магия - магией, и регенерация это конечно здорово, но не стоит слишком расслабляться. С теми же оборотнями я уже физически если и сильней, то не сильно. Демоны и их противники пока под вопросом, а высшие вампиры меня даже по физическим параметрам порвут. Так что радостно менять одну защиту на другую я не стал, а просто натянул комплект поверх защитных штанов, выкинув свое тряпье.

Следующий шок я испытал когда попробовал оценить изменения лица в луже. Что тут сказать, если при попадании сюда, у той сточной канавы я себя видел отчетливо, то сейчас перепробовав десяток отражений в разных водоемах (в том числе и небольшой речки, даже ручейка), пришлось констатировать, что это со мной что-то не так. Отражение было, но смазанное до полной неузнаваемости, только контуры тела и угадывались. Нет, однозначно, вампиры мне в пищу не годятся.

Однако мое везение закончилось на подходе к Ингерсоллу. Бичвилл я пересек без проблем, поскольку ночью в этом наряде меня принимают за элитного “работника ножа и топора”… хех, коим я и являюсь по прошлой жизни. Иронично, не так ли? Другое дело, что кратчайший путь был через город, и даже стража предпочла с “гастролером” не связываться.

А в Ингерсолл я фактически влетел, спасаясь от преследования. Меня уже около суток методично загоняли, причем сразу несколько не связанных друг с другом группировок, если я понял правильно. А точней, дважды я чудом избежал столкновения с ангелом, оба раза оставшись как минимум без конечности, будь я простым стрыгой, и я бы остался без них на совсем, а так всего лишь на полчаса-час, что тоже долго, относительно моей нынешней регенерации.

Как мне показалось, обе атаки с воздуха ангел был искренне уверен, что я уже никуда не пойду, будучи убитым. Как хорошо, что у меня это непонятное сопротивление магии (кажется, пси и магия просто не стыкуются вместе, вот и вся защита). Даже сам факт, кто именно на меня нападает, не сильно меня удивил… после прошлого мира меня вообще трудно удивить. А вот осознать, что стоит мне замешкаться, или перестать петлять и выйти за пределы леса, и мне конец, вышло удивительно четко.

Почему я в таком случае рванул в город? Как бы сказать, в этом мире тоже действовали правила “Маскарада”, другого, с оговорками, но даже низшие вампиры его хоть как-то соблюдали. Потому расчет был прост: в открытую этот представитель, как я понимаю, той самой четвертой стороны силы, летать над городом не будет, как и привлекать к себе внимания. А там, в толпе уж как-нибудь от него оторвусь.

Так я считал, но метнувшись в город заметил еще две стремительных тени, лишь немного уступающих мне в скорости, что последовали за мной. Сам ангел, слава коллективному разуму (буду я еще боссу своего врага молиться!), в соответствии с планом, приземлился и втянув в спину крылья, принял образ вполне простого монаха в рясе.

Это все я отметил краем глаза, уже скрываясь в городе, и снизив темп до быстрого шага, начал свои петли. А бегать – только самого себя выделять, так же был шанс, что и не заметят, но и отдалиться от места проникновения следовало побыстрей.

Вот только, уже спустя пару минут, по крикам и возне позади, я понял, что правила соблюдают далеко не все, или те двое были слишком увлечены погоней (угу, инстинкты, адреналин и все такое). Зато отчетливо потянуло запахом крови… и не только запахом! Черт, глупая способность снова демаскирует!

Ускоряюсь, стараясь уйти в ближайший переулок, быстро проношусь по нему, буквально раскидывая как кегли людей (вполне возможно, с летальным исходом), и выныриваю на другую улицу. Быстрым шагом, игнорируя вопли с соседней улицы, иду вглубь, смещаясь к очередному проходу между домов, и когда я его уже наполовину прошел, передо мной приземляется… ага, именно он – ангел.

- Да что вам всем от меня надо? – Страдальчески произношу я, смотря на извлеченный будто из воздуха клинок, направленный в мою сторону.

- Тебе не скрыться от суда божьего, Каин, сын Адама!

- …? Я не Каин! – Более-менее отойдя от шока, возопил я. Поняв, за кого меня приняли.

- Я могу чувствовать ложь. – Произнес не спешащий нападать “крылатый человек”, заставляя табуном пронестись по моей спине мурашки.

- То есть я он, но не он… а черт! Секунду, не замахивайся мечом. Просто ты меня выбил из колеи. Я не тот, о ком ты подумал, просто у меня такое же имя! И я сейчас не соврал, что ты должен ощущать! Вот – смотри, я вообще не вампир, а стригой, просто неправильный немного. – Сказал я, откидывая капюшон.

Замах ангел прекратил, и даже меч развеял, смотря на меня с толикой удивления и приличной долей отвращения. Посмотрел бы я на тебя, “голубь сизокрылый” после попадания под радиацию (про остальное я и вовсе молчу!).

- Ты сказал правду, но ты все равно повинен в том, что носишь в себе проклятую кровь, - он сейчас вообще о чем? Я ношу в себе вирусы! – Потому я вынужден доставить тебя туда, где смогут трезво взвесить твои грехи.

Короткий взмах рукой, и дернувшийся было назад я (а я не дурак нападать на того, против кого у меня и шанса нет), падаю на спину, не в силах пошевелить и пальцем. Только и могу, что бешено глазами вращать.

У меня даже эмоций нет, дабы выразить свое положение, одна лишь тихая усталость, что-то вроде “а ну вас всех…”. Наверно, я уже столько раз был в неприятных ситуациях, что нужного отклика в душе просто нет. Да что говорить, в Раккун-сити я жил (!) в неприятной ситуации… смертельно неприятной. А может эта его техника (или что это такое?) еще и на сознание воздействует, поскольку понимать, я понимал, что если уж на то пошло, то меня прибьют в любом случае, но наплевательское отношение от этого не изменилось. Нет, со мной точно что-то не так.

- Какая неожиданная встреча! – В переулок с другой стороны зашли двое мужчин в одежде стражников, правда в облегченном виде. Присмотревшись к ним внимательней, сначала я наметанным глазом отметил плавные, пружинистые движения, слишком выбивающиеся из стиля одежды, да и было в них что-то нечеловеческое. Слишком легкие, слишком грациозные. Следом мой разум (явно чем-то затуманенный), провел-таки аналогию. И я понял, что эта пара и была другими моими преследователями. Да и трудно не понять, когда крики позади прекратились, а эти двое буквально перепачканы в крови. А нет, вру… химчистка “Каин и Ко”, очистит вас от пятен крови. Это я иронизирую, если кто не понял.

Ангел на меня странно покосился. Хотя почему странно? Все и так понятно, его магия (техника или что это такое), наверняка должна отсекать и мои попытки магичить, а тут такое. Не объяснять же ему, что это пси-сила? Да и зачем лишаться козыря… не работающего. Новый взмах рукой, и меня вдавило в асфальт.

- Исчадия ада, пусть я здесь по иной причине, но не уйти вам от возмездия ЕГО! – Слишком пафосно, однозначно. Не люблю я это, Вектор на таких идиотов, уже насмотрелся среди наемников (считай, фанатиков).

- Тск, снова и снова. Вы как-то иначе вообще разговаривать умеете? – Кажется сами “исчадия” испытывали сходные со мной эмоции.

- Поддерживаю. Отдай этого стригоя нам, и мы вас просто покинем. И даже никого больше не тронем, даем слово. – Поддержал первого высказавшегося его лощеный товарищ.

Ангел на это ничего не ответил, только резко выкинул вперед раскрытые ладони, словно что-то толкая перед собой, и переулок затопила волна света, прошедшая в сантиметрах надо мной (но фантомные боли все равно появились, или меня таки зацепило). Вот только демоны (а кто же еще?), резво и непонятным мне образом оказались перед ангелом. Кажется, все же перепрыгнув волну. И сдвоенным ударом откинули его из переулка. Тот что-то изобразил рукой в воздухе, и его противников дернуло следом за ним, как рыбу, пойманную на крючок.

А дальше я мог только догадываться о творящемся вокруг, ориентируясь на звуки взрывов, разрушений, коротких речитативов ангела, и отборного мата демонов (ну либо у них вербальные заклинания вместо песнопений требуют матерщины, такая теория так же имеет право на жизнь).

Но и тупо лежать я не собирался, превозмогая странное чувство… пофигизма, наверное? И магические путы, пытался отползти подальше как от схватки, так и от прежнего места своей дислокации. На свою голову! Стоило мне преодолеть все полтора метра, и показаться головой из переулка, как надо мной нависла тень.

- Так вот из-за кого так неспокойно в наших лесах? – С доброй улыбкой фыркнул склонившийся надо мной, хорошо сбитый мужичок, бандитской наружности, которого выдавали желтые, звериные глаза.

Да чтоб вам пусто было! Теперь еще и оборотень! Я что – переходящий приз, что ли? Что-то такое прочитавший на моем лице волколак расплылся в донельзя ехидной улыбке, и только протянул руку, чтобы ухватить меня за одежду, как буквально через секунду распался на кусочки, разрезанный собственной кровью, которая после этого отодвинулась чуть дальше, и зависла в полуметре от меня. На место оборотня спрыгнул на скорости, сравнимой с моей, теперь уже алоглазый гость.

Нет, ну я точно переходящий приз! Чувствую себя уже не просто вещью, а мухой, закинутой в банку с пауками. Они и раньше дрались, а теперь они еще и за неё дерутся, решая кто её сожрет, а бедная муха на грани инфаркта!

- И правда донельзя необычный стригой. Пора бы тебя отсюда унести, пока эти родственники ящериц и птиц не разнесли весь город вместе с тобой. Ведь ты еще должен вдумчиво ответить на все мои вопросы. – Оскалился вампир, предположительно, высший, либо очень древний низший.

Но стоило ему слегка расслабиться, как зависшая в воздухе кровь, явно все еще выполняющая функцию бензопилы, устремилась ко мне (судя по траектории, поскольку висела она относительно меня высоко, и двигалась сейчас по наклонной траектории). Влетев в вампира, с легкостью прошла вспыхнувший алым барьер в виде овала, не иначе как против собственной магии его защита оказалась бесполезна, а мое притяжение крови пересилило привязку этого оружия к местности. По крайней мере, так теория выглядит относительно стройно.

К чести вампира будет сказать, тот гортанно что-то выкрикнув, окутался странной пленкой, отделавшись на спине разрезанной одеждой и слегка посеченной спиной, был снесен собственным заклинанием к выходу из переулка, как раз с той стороны, где все еще шло сражение, и откуда вывернул в этот момент один из демонов. Стоит ли говорить, что их обоих унесло куда-то к сражающимся?

Пара мгновений, и все трупы на улице, даже разрезанный на части оборотень, собрались, пусть и аляповато, и подсвеченные синим, потусторонним светом, ломанулись к месту сражения. Это, я так понимаю, вампирская техника. Хотя я ожидал чего покруче, а не что-то среднее между зомби и умертвием. Хотя с другой стороны, массовое поднятие… Да и мало ли, может у этого высшего (а теперь я в его принадлежности к высшим не сомневаюсь) иная специализация? Если они в этом мире есть. А то у низших разделений не было, у них и магии нормальной не было, лишь задатки.

С той же стороны раздался гул пламени, и оно взметнулось высоко в небо, позволяя и мне его увидеть. Следом где-то вдалеке (сильно место боя сместилось видимо), прошла волна света, оценочно, уничтожившая не один район города. Я же наблюдая за этим с земли, чуть не заработал косоглазие, скашивая глаза из неудобной позы, и все еще пытаясь отползти.

Не прошло и пары секунд, как небо заволокло… десятками тысяч летучих мышей… откуда столько-то? А на земле словно вулкан разверзся. Каин… валить тебе из этого мира надо! Что-то мне подсказывает, что это даже не элитные бойцы этого мира!

- Вот и все, пришла пора предстать перед судом старших братьев моих! – Произнес потрепанный ангел, спустя десяток минут явившийся ко мне, уже уползшему на другую улицу, и почти заползшему в новый переулок. И судя по угрожающе поднятому мечу, договариваться я уже буду на небесах…

- Кха! – Из груди ангела вышла когтистая рука, вроде даже с чешуей, сжимающее сердце, и резким движением назад, окончательно вырвала эту важную деталь из тела ангела, тут же осевшего на землю.

А за спиной погибшего крылатого стоял весь в саже и ранах, с располосованной грудной клеткой, демон, оставшийся один. Откинув в сторону сердце ангела, тот шагнул ко мне, расплываясь в довольном оскале. Да что ж я вам всем сдался?! Ладно вампиры, я им вон как подгадил. Оборотня (одного, прошу заметить!) я тоже понять могу. Он вообще самый молодой и слабый, судя по всему, был. С ангелом тоже все понятно – фанатик. Но вы-то чего?!

Не успел демон сделать и пары шагов, как откуда-то издалека, прилетела то ли плеть, то ли лоза из крови, пронзив его, и тут же выстреливая отростками в месте поражения, буквально разрывая тело демона на части.

Спустя миг, сначала сине-голубое туманное облачко отделившееся от ангела устремилось в небо, а следом огненный шар, выскочивший из месива тела демона впечатался в землю, образуя огненный тоннель, тут же заросший. Песец!

Не прошло и пары секунд, как я отчетливо увидел (еще бы не увидеть, когда большинство домов с той стороны просто уничтожено, а от города едва ли четверть осталась), как ко мне летят, жутко виляя, две летучие мыши. Честно, их чудовищно бросало в разные стороны, они порой закладывали виражи, дабы просто не упасть на землю, и летели явно из последних сил, а за пару метров до меня они столкнулись, превращаясь в вампира. Да, того самого. И пусть в отличие от остальных, ран на нем видно не было (регенерация явно лучше моей), но от одежды осталась только “набедренная повязка”, ранее бывшая штанами, повезло ему, что уже сумерки. Хотя, судя по памяти низших, высшие не особо солнечного света боятся. Или это только тех, что постарше касается?

Ступивший было на землю вампир, с жутким, полу-воем, полу-всхлипом, рухнул прямо на меня. Скосив глаза на землю, примерно понял в чем дело – он наступил в притянутую моей не такой уж плохой (да после сегодняшнего я свою способность вообще люблю!) пси-силой кровь ангела, и сейчас у него ноги по щиколотку просто рассыпались. Да и судя по его бешеному взгляду, без грамма интеллекта, и продолжающимся завываниям, эффект еще и растянутый по времени.

Стоп! Чего я туплю!? Это же мой шанс! И даже не додумав мысль, как можно глубже и сильней вцепляюсь своими жуткими челюстями в горло удачно упавшего на меня высшего вампира. Что поделать, от заклинания я избавиться не смог, и после смерти ангела оно не развеялось, так что стоит вампиру посильней отшатнуться, и мне его даже не удержать. Но меня спасло два фактора. Первый – моя челюсть стригоя (или подобного ему), захватившая почти всю шею, и грозящая её перекусить при любом движении. Второе – сверху на вампира рухнула притянутая моей способностью кровь ангела и демона, окончательно убивая всякое сопротивления, да и вампира похоже тоже потихоньку убивая.

Но меня это не волновало – главное успеть выпить вампира полностью до того, как он умрет от крови ангела, а там – будь что будет. Хуже все равно быть не может. После такой засветки меня будут всем миром убивать!

Глава Пятая.

И раз все так обернулось, то из своего (тупикового) положения я собираюсь получить хоть что-то. Потому все сильней вгрызаясь в горло переставшего барахтаться вампира, я выпил того до дна, одновременно впитав кровь ангела и демона. Жаль, но знания я получу только вампира, а мне бы были полезны знания всех этих монстров. Но чего уж теперь? Я и так получил все это “на халяву”, хотя по факту и шанса выжить не имел. Неприятно, но факт.

И в последний момент меня накрыло памятью ста двадцати трех летнего высшего, полностью отключая от реального мира. Последнее что я успел увидеть, это расходящуюся от меня бесцветную волну, размоловшую более-менее целые здания переулка, и летящие сверху на меня камни развороченных зданий. Надеюсь, сейчас как с Вескером не выйдет, а то отправиться в следующий мир я вроде не прочь, но судьба – подлая штука, вдруг тот окажется еще хуже этого?

На этой мысли я окончательно погрузился в воспоминания высшего вампира по имени Ларс из рода Аль’хаш Бар-Йона. Да, это второй по древности род “потомков Иуды”, и создал он его еще на родине. Собственно, как мне подсказывает новая память, во всех тринадцати родах были в названиях использованы отсылки к апостолам Иисуса. Правда, почему именно так никто не знает (а у Иуды не спросишь – он спит и просыпаться не собирается). Есть предположение, что они были созданы в противопоставление апостолам. Но это лишь домыслы самих вампиров. Ведь тогда родов должно быть одиннадцать. Сам Иуда не в счет, он в “противоположной команде”. А при этом, род, носящий его имя был создан едва ли не первым (угу, потешил предатель свое эго). А тринадцатый род и вовсе был создан Иудой перед самой спячкой, в самом конце войны с каинитами. И названия, по сути, и не имеет, да и представителей этого рода по пальцам пересчитать можно.

Не буду пересказывать все, что узнал, подведу лишь итоги с краткими выводами и пояснениями.

Начну с информации по низшим вампирам, чтобы самому рассортировать данные и лучше их осмыслить.

Итак, низшие вампиры - эти вампиры внешне слабо отличаются от обычных людей, если не считать острых клыков, бледной кожи и красных глаз. Панически боятся солнца, которое или сжигает их на месте, или оставляет очень серьёзные ожоги. Обычным оружием их убить сложно, но можно – например, отрубив голову или попросту взорвав. Для них смертельно серебро, а некоторые, из тех, что помоложе, также не могут войти в дом без приглашения, пересечь текущую воду вплавь и не отражаются в зеркалах. Хотя, последние два пункта касаются всех низших, а отсутствие отражение еще и высших. Осиновый кол в сердце означает мгновенную смерть. Да и святой символ одной из церквей в руках искренне верующего вампиру может здорово испортить пищеварение. Ну и самое главное – они вынуждены питаться кровью, желательно человеческой, хотя можно и звериной. Сама кровь им не слишком-то нужна, но так проще всего получить то, что им действительно необходимо – жизненную энергию, дающую мёртвому телу иллюзию жизни. Как видите, недостатков у них предостаточно.

Из достоинств же можно отметить теоретически бесконечную жизнь, в несколько раз превышающие человеческую скорость и силу, зачатки гипноза (благодаря им вампир может показаться жертве неотразимо красивым или попросту убедить сделать то-то и то-то), умение управлять стайными животными типа крыс, волков и летучих мышей, а также недоступную для большинства неупокоенных возможность испытывать радость от плотских удовольствий. Видимо, последнее как раз обеспечило им такую широкую популярность в массовой культуре моего прошлого мира. С размножением у низших вампиров дело обстоит просто и незатейливо, всего-то и требуется что дать выпить укушенному своей крови.

Проживший пять сотен лет низший вампир, при условии регулярного питания и постоянной тренировки своих вампирских способностей, может достичь категории высшего. Хотя, там та еще песня с возвышением. Даже немного акцентирую на этом внимание… но позже.

Однако хорошо, если из сотни низших хотя бы один проживёт достаточно – мрут они как мухи. И это вполне логично, если учесть, что вампиров делают из людей. Почему? На это вопрос я уже размышлял ранее, еще в Вудстоке после первой жертвы-низшего вампира. Несмотря ни на что, это просто заигравшиеся люди, и проявить благоразумие и мудрость способны из них единицы, из тех, что уже пожили энное время и приобрели нужный опыт, пресытившись впечатлениями. И с последним большая проблема. Если высшие проходят этот этап быстро, то низшие словно психологически застывают в определенном возрасте, и ведут себя соответственно. Да еще и инстинкт самосохранения у них явно хромает… причем по-моему как у низших, так и у высших. Разве что Старейшины, разменявшие уже тысячелетие (а то и больше, точной даты мой донор не знал), будут хвататься за свою жизнь до последнего.

Перейдем теперь к более интересной категории – высшие вампиры. А вот это уже совсем другое дело. Высшие вампиры избавлены от большинства слабостей низших – солнце им практически не страшно, святые символы тоже, в дом они могут вломиться когда захотят. Обычное оружие им не опасно в принципе – высшего вампира можно хоть расчленить и сжечь, он всё равно восстанет. Серебро их болезненно ранит, но не факт, что убьёт. Осиновый кол, вбитый в сердце, от силы парализует. И даже крови им не надо – необходимую жизненную энергию высшие вампиры высасывают напрямую, и причём так, что этого даже не заметят. Ну почувствовал себя десяток-другой людей на площади внезапно уставшими – кого это встревожит? К тому же высшие вампиры без такой подпитки могут обходиться годами, если не веками. Есть мнение, что она им для существования вообще не нужна.

Сила и скорость их огромны – высший вампир легко может догнать гоночный болид и поднять его одной рукой. Магические способности тоже растут – они могут наслать бурю или туман, погрузить в сон целый город или поднять мановением руки кладбище. Отдельного упоминания заслуживают их метаморфизм – высший вампир может, к примеру, превратить свою руку в стальной клинок или отрастить крылья, рассыпаться стаей летучих мышей, расплыться облаком тумана или взорваться кровавыми щупальцами (щупальца… хочу…). Телепортация, управление тенями и звуками, холодом и ветром – способности высших вампиров огромны и с возрастом продолжают расти. К счастью для смертных, в большинстве своём эти древние чудовища утратили интерес к миру краткоживущих и развлекаются в обществе себе подобных (к несчастью для меня, ради меня эти монстры могут сделать исключение и пойти убивать лично). Процесс размножения у высших вампиров, кстати, примерно схож с таковым у низших, только с одним дополнением - новообращённый высший вампир становится физически зависим от своего создателя, образуется особая связь, позволяющая «мастеру» в любой момент определить, где находится его питомец, чем занимается и о чём думает. Учитывая силу даже юного высшего вампира – вполне разумная предосторожность.

На этом моменте я даже откровенно струхнул, подумав, что теперь за мной явится мастер данного птенца. Но позже выдохнул с облегчением. Птенцами считаются высшие до ста лет - после первой сотни они уже сами отвечают за свои действия, и "поводок" между молодым высшим и мастером становится в разы слабей. Стать высшим можно либо будучи обращенным другим высшим, либо после пяти веков саморазвития низшего возвыситься до этого статуса. После возвышения, сила низшего будет сравнима (с некоторыми оговорками) с новообращенным высшим, а вот связи "отец-птенец" у него не будет. Так что и шансы погибнуть на первых порах выше чем у поднадзорных (хотя и опыта больше). Фактически, после восхождения, бывшие низшие начинают отсчет своего возраста снова, стараясь не вспоминать о "темном прошлом".

Иначе говоря, столетний низший, это "за четыреста лет до высшего", а вот столетний высший, фактически каждый год едва ли не удваивает свои показатели поначалу - потому он не равен 600-летнему низшему, скорей уж 1000-летний низший сравнится со столетним высшим. И то не во всем.

Однако, стоит упомянуть, что далеко не все низшие, достигшие пятисотлетнего возраста могут стать высшими - обращаем внимание на фразу "пять веков саморазвития", иными словами - если низший не развивается и не оттачивает свои навыки, еще и правильно питаясь, то шанса преодолеть преграду между статусами у него нет. Потому проще встретить низшего в возрасте пары тысяч лет, чем хотя бы пяток высших, бывших когда-то низшими... Преувеличиваю и сильно, но зато осмыслить информацию так легче.

После всего этого в полный рост встает вопрос – а как вообще появились эти низшие? Что такое порождения Каина\Иуды\Цепеша должны были сделать, чтобы их обращенные вышли такими… ущербными, что ли? Ответ довольно прост, и он так же был в памяти моего донора. Низшие при простом укусе просто питаются, а чтобы обратить, должны укушенному еще и своей крови дать, так? Так! Высшие, которые вообще могут тянуть жизненную силу напрямую, обращают в себе подобных тем же способом. Но, как я упоминал ранее, им не надо уже питаться кровью, они могут тянуть жизненную силу напрямую. И, видимо, вышел такой выверт природы (ага, а высшие оказались столь концентрированными), что для создания низшего им достаточно просто укуса. Потому для них просто питаться кровью уже атавизм - природа умная тетка, и решила, нечего высшим плодить направо и налево низших. Пусть лучше напрямик вытягивают необходимое, без физического контакта, чем после каждой трапезы в мире будет появляться новый низший.

Что еще? Ах, да – магия. Ну, про низших я уже говорил – просто задатки (мне бы такие задатки!), а высшие… фактически это зависит от рода и предрасположенности каждого отдельного индивида. Общие возможности я уже описал. Еще можно выделить три школы-направления: кровь (как у моего донора), смерть и ночь (эдакая помесь тьмы, тени и различных иллюзий, с воздействием на сознание). Клановые даже описывать не буду… сам запутался!

Вообще, мне с жертвой повезло… ну помимо того, что я вообще жив остался, и ситуации в целом. Ведь мне попался именно мастер крови. Сомнительно, что это мне многое даст, но есть высокий шанс того, что я смогу лучше понять суть собственных процессов с манипуляцией кровью. Да, у меня не магия, это отчетливо видно по памяти донора даже сейчас, но что-то общее все же должно быть? Ну или я большой оптимист.

Правда, трудно не быть оптимистом, рассматривая мою ситуацию в целом. Я заболтал ангела, и тот не заметил подошедших демонов. Вампир выдернул меня из лап оборотня, и я еще и крови последнего отхватил, как когда утративший власть над своим заклинанием вампир получил его в спину (вот тоже чистое везение), часть крови утратила контролирующую магию и пролилась на мою тушку. А остальную я мог притянуть уже позже, она опала, если я не ошибаюсь, на противоположной стороне закоулка, из которого я потом выполз. Просто я этого не заметил, ибо ко мне со всей улицы (ну ладно, с двадцати метров, которые охватывает моя способность) тянулась кровь убитых. Так еще и победитель “удачно” приземлился. И все это с минимумом действий с моей стороны.

В общем, по факту, положение моё было очень плачевным. Все эти бойцы были едва середнячками по меркам этого мира, но каждый из них мог меня прибить и не заметить. Разве что оборотень из общей картины выбивался (он, по-моему, был просто случайным прохожим).

Собственно, ангел тут был по своей инициативе, и от светлых… ну угроза минимальна. Да, он выжил, просто потеряв вместилище, как и демоны. Но ангелы вряд ли будут охотиться на меня целенаправленно. Но при встрече могут и прихлопнуть “муху”. А вот демоны… Основываясь на знаниях вампира (а он единственный, чьи знания мне достались в этой схватке), моя ситуация очень неудобна. Как бы это сказать, перед демонами давно стоит вопрос получения достойного вместилища. Эм… думаю, стоит пояснить с самого начала, что мне стало известно про демонов этого мира.

Демоны в этом мире напоминают одержимых. Они захватывают тела людей, поскольку сами всего лишь энергетические сущности, и не имеют тел в этом мире, из-за чего получают ряд ограничений. Собственно, у ангелов та же беда, но решение вроде отличается (а может, и нет – память вампира на это молчит). Так вот, есть среди обитателей нижнего мира бесы, эдакие работники-трутни, и одержимость ими схожа с теми монстриками, что выходят из моей крови. Разве что заразить этим других они не могут. В общем, они – сущая мелочь, и в расчетах не участвуют, их не то, что низшие вампиры, их даже люди, при некоторой сноровке, порвут. А вот просто демоны (как они между собой делятся я даже не представляю, донор этого не знал, а я и тем более), интегрируются в человеческую жизнь довольно легко, и на удивление, поддерживают секретность не хуже высших вампиров.

Как это соотносится с тем, что не столь давно наблюдал я? О, я как раз подхожу к этому. У демонов огромные проблемы с телами. Не так уж и много грешников и контрактников (да-да, тех самых, что продаются за желания), чтобы все обитатели нижнего мира смогли вылезти в этот. А они хотят! Тела праведников уже заняты (как я понял), да и демонов больше интересует изначальный материал. Нет, после вселения они свое вместилище перестроят под себя, но чем лучше исходный образец, тем сильней они смогут приблизить тело к своим, демоническим, параметрам.

Казалось бы, с этой стороны идеальны в качестве жертв вампиры. Но вот беда, ночные охотники сцеплены телом с душой и аурой, и поверх них лежит проклятие Бога, что на потомках Иуды, что на потомках Цепеша. Ведь после смерти для вампиров не будет перерождения, они умирают полностью и безвозвратно. Наверно, потому их так трудно убить – закон равновесия в действии. Раз у людей куча перерождений, то их и убить легко. А у вампиров одна жизнь, но в компенсацию, её у них не так-то просто отнять. Правда, это уже мои домыслы.

Вернемся к нашим баранам из мира иного. При попытке захватить тело высшего, демоны не получают ничего. Живым высшего захватить нереально. Если пытаться захватить низшего, то стоит выдавить его душу (или её бледное подобие) и у тебя на руках оказывается вроде и подходящий для вселения материал, но вот беда, следом за душой распадается и аура с телом, и процесс необратим. И это не единственная проблема. Если ангелы могут занять умершие тела своих почитателей, то демоны не способны запустить процессы тела самостоятельно (на первых стадиях), так что нежить им не подходит, на людях далеко не уедешь, ангелы вообще сходная форма жизни, а оборотни пусть и захватываются, но в процессе изменения вылечиваются от ликантропии и материал получается как бы не хуже, чем с простых людей.

И тут появляюсь весь такой раскрасивый я… Итак, под конец моих приключений в прошлом мире я скорее жив, чем мертв. Значит, с этой точки зрения я демонам подхожу. На мне не висит проклятие (уж я-то знаю, ведь я мутант, а не вампир этого мира), правда, пока неизвестно, знают ли об этом демоны. И у меня (по их мнению) не должно быть души… только нечто вроде огрызка, как у вампиров. Да я прямо ходячее вместилище.

И, если развивать эту мысль, то меня попробуют захватить (уже попробовали), а дальше есть варианты. Разберут на кусочки, стараясь изучить (а почему нет, мало ли насколько демоны в своем аду продвинутые?), под меня будут подкладывать демонических подстилок, в надежде вывести расу мне подобных. Возможно даже совмещение этих двух вариантов. И, наконец, меня просто используют как сосуд для какого-то сверхдемона (угу, дьябло третьего). Ни один из вариантов меня не прельщает, но ради моего захвата эти два демона даже наплевали на скрытность.

Другой вопрос, как отреагируют ангелы, когда узнают о замыслах своих недругов? В общем, куда ни кинь – всюду клин.

И что делать бедному мне, откровенно бледно смотрящемуся на фоне сильных мира сего (да и до середнячков не дотягивая), мне не понятно.

На этой мысли я и выплыл из разбора памяти своей жертвы… прямо под грудой камней, раньше бывших частью ближайших зданий. Ну почему я всегда прихожу в себя в ситуациях подобной этой? С другой стороны, могло быть и хуже… и было не единожды! Сколько раз я приходил в себя в желудке какого-нибудь монстра? Да я уже со счета сбился! Кто меня только не жрал!

Так что возьми себя в руки Каин, и давай выбираться. Тем более, что особо даже прикладывать сил не пришлось – небольшое движение рукой в сторону преграды, и оттолкнувшись остальными конечностями, я встаю посреди руин, оставшихся после сражения этих монстров, разбрасывая во все стороны булыжники.

И тут же понимаю, что что-то не так! Высота… слишком привычная. Я снова прибавил в росте! Ну, ожидаемо. Поглотить столько всего, и не измениться – это точно не вписывается в развитие монстров, подобных мне. Стремление к эволюции словно заложено в гены зараженных. Другое дело, что чаще всего получаются тупиковые ветви этой самой эволюции.

Итак, что мы имеем ныне. Снова большой рост, не выше прежнего, два метра с “копейками”. Поистине огромные кожистые крылья за спиной… и, судя по ощущениям, вторые лопатки. Впрочем, логично, иначе крылья были бы рудиментарными. Человекоподобную фигуру, скорее даже нечто среднее между человеком и огромной, прямоходячей летучей мышью. Но и это логично, мой изначальный генный код строился именно на ДНК летучей мыши и человека, и закреплялся он не раз и не два. Вампир этого мира лишь добавил сродства, а кровь демона и оборотня сделали вот такой интересный эффект подстройки тела.

Клыки у меня стали вроде даже больше, и в разы страшней (мини-кинжалы), когти небольшие, и немного загнутые, такими только так кого-то потрошить. По результатам ощупывания у меня так же были выявлены крупные заостренные уши, но очень далекие по строению от тех, что в фантастике авторы\режиссеры и прочие дают эльфам. Про перестроившееся тело я и вовсе молчу. Но мне грех жаловаться, пропали непонятные шрамы, кожный покров стал в разы прочней, цвет немного потемнел, став напоминать тот, что был у меня до попадания сюда, и значительно прибавилось мышц, особенно на спине. Хотя, скорей там просто добавилось новых, отвечающих за работу крыльев. Очередной плюс – я не лысый (да, у меня на это уже пунктик образовался), правда сказать, что у меня на голове – густая шевелюра черных волос, или животная грива приличного размера, у меня не выйдет. Как и сказать, чего во мне больше – человека, или летучей мыши.

И добивающий жест – длинный хвост с кисточкой на конце. Это-то у меня от кого? Кто мне так удружил? В прошлом мире я точно никем таким не питался, а в этом… либо у оборотня была очень интересная вторая форма, либо она же была интересной у одного из демонов. Нет, есть еще вариант хвостатого ангела, но это как-то абсурдно.

Как и само присутствие у меня растущего из копчика хвоста. С другой стороны, надо лишь убедить себя, что хвост, это то же щупальце, просто хорошо замаскированное. Правда, не у всех – у крыс так точно щупальце. Хм… самовнушение вроде работает. А теперь главное…

- … За что!?! – Взвыл я не своим голосом. Все равно на этот вскрик никто и внимания не обратит, от города едва ли одна шестая осталась, а от населения если кто и выжил, то сюда не сунется. Вдалеке вообще дома горят, так что у них и без меня забот хватит.

А я пока могу постенать! Ведь только-только хоть немного очеловечился, и что в итоге? Шаг вперед и восемь назад?! Как же меня это достало. Я сейчас даже не на стригоя похож, а совсем уж на какое-то отсталое создание!

Ладно, успокаиваемся и попробуем найти плюсы. У вампиров очень развит метаморфизм. Еще бы, из рук клинки создавать или стаей летучих мышей рассыпаться. Да и оборотню сам Бог велел обладать сменой формы, а я выпил массу низших вампиров, одного высшего, и упомянутого оборотня скорей всего тоже как минимум пригубил… дистанционно, правда. К слову, демоны в этом мире так же обладают вроде как двумя обликами – один от исходных тел (человеческий), и второй с учетом внешней перестройки, а не только внутренней.

Пытаюсь что-то ощутить в себе, и вроде даже получается. Ну, процессы метаморфизма – это, вопреки всему не магия (не у всех), у тех же оборотней это может быть особенность генома, или там пространственный карман, основанный на отличных от магии принципах. А то, что магия мне недоступна, я проверил первым делом – пока себя разглядывал. Банально попробовал что-то из чужой памяти сотворить. Даже телекинез не вышел (хотя мог бы – судя по всему, та волна разрушения была как раз сходного образца, только из пси-силы).

И в какой-то момент я ощутил нечто странное. Словно кровеносные сосуды, протекающие по моему телу. В памяти вампира ничего такого не было – он использовал свои способности сходного толка совершенно иначе. Попробовав их отследить, прихожу к выводу, что если это и не сосуды, то нечто очень на них похожее, даже по расположению. Вот только на месте сердца обнаружился пучок чего-то. Словно еще один сходный конструкт, только сжатый в небольшой, сантиметра четыре в диаметре, клубок этих кроваво-красных линий.

По какому-то наитию пытаюсь развернуть этот клубок, одновременно сжимая имеющуюся структуру на место разворачиваемого клубка. И в какой-то момент, процесс и правда пошел, а я с воем свалился на колени, и под аккомпанемент жутко хрустящего тела, начал биться в судорогах.

Это было невероятно больно, и я отнюдь не рад, что смог впервые за долгое время, испытать это чувство не как отголосок, а в полной мере. И я встаю, осматривая себя по новой.

- Да! – Разносится мой радостный клич по уничтоженному городу.

Да, бледный, даже немного отдающий синим, и когти не убрались и не изменились – ну и пусть! Рост, сохранившийся в формате два метра с плюсом? Ну выше нормы немного, но это мелочь! Выдающиеся клыки? Просто не улыбаться и особых проблем не будет, особенно если где-то достать шарф или нечто подобное. Крылья так и вовсе сложились, став чем-то вроде черного плаща… кажется, я понял трансформацию ангелов… балахон – ага! Предположительно красные глаза – эка невидаль, среди людей и разноглазые встречаются, а тут оба глаза должны быть одного цвета. Так что вообще проблемы не вижу. В крайнем случае, меня инквизиция потащит на костер, хе-хе. Удачи им в этом поистине трудном деле.

В остальном я был фактически человеком. Вот только странные алые линии на коже, словно вены, но не так расположенные, меня несколько напрягали. Они выделяли меня почище клыков и когтей. Но что-то с этим сделать я не мог, так что остается только забить.

Хм, иными словами, теперь мне доступна трансформация. Только не как у вампиров, а скорей ближе к телесному процессу демонов и оборотней. Интересно, а частичная трансформация возможна? Ну там только руку изменить, или нечто подобное.

После нескольких попыток, и еще пары валяний на земле и изгибаний в судорогах, пришлось констатировать – туда и обратно я могу перекидываться спокойно, пусть и болезненно (надеюсь, только до первого полнолуния, раз уж я это свойство у оборотня взял… шутка). А вот частично изменить хоть какой-то участок тела не выходило никак. Ладно, по мне и это уже подарок с небес. Правда свой облик я оцениваю как прилично выглядящий стригой, или, в лучшем случае, низший вампир на стадии превращения в стрыгу. Хотя, для невнимательного людского взгляда я могу сойти за человека, при некоторой маскировке, а вот для всех остальных видов… мда, разменял шило на мыло.

А теперь займемся главным – попытками сделать что-то со своей единственной способностью. Ну должны же были знания мастера крови мне хоть что-то дать? Ну да, у меня не магия, а пси-сила, но с другой стороны, хотя бы начальные способы контроля, чтобы силу свою контролировать… ну или сдерживать. Магические манипуляции я даже пытаться повторять не стал… ладно, одно из интереса выполнил, но эффекта не было никакого, и я ничего не ощутил.

А вот воспользоваться базовыми упражнениями на контроль и заставить свою кровь, на выставленной в небо ладони выступить через поры, на мой взгляд могло и получиться у псионика. Вот только, мой взгляд и реальность сильно различались.

Вместе с этим действом я ходил среди разрушений, стараясь отыскать остатки оборотня и второго демона. Да, я хотел поглотить их кровь, ведь даже ликантропа я лишь немного пригубил, а от второго демона, убитого за пределами моей способности, я не взял и капли крови.

Чем больше я бродил, тем сильней меня поражал размах прошедшей битвы. В некоторых местах были воронки размером с парочку немаленьких зданий, в иных – горел даже камень, и уже начавшее слетаться воронье, никак не реагирующее на меня при моем приближении. Чего я подспудно ждал, не единожды налетев на зараженных воронов в прошлом мире.

Мда, представляю, как я выгляжу со стороны. Темноволосый, высокий (скорее даже огромный) мужик, в черных кожаных штанах (нижняя часть формы Амбреллы истинно не убиваемая) и непонятной черной хламиде, что называется, в пол, и которая не застегивается и так и висит словно развязанный халат. Сам он далеко не опрятного вида, ходит по лежащему в руинах городу, который все еще догорает, а за ним по пятам тянется кровь от лежащих вокруг жертв. Да, сюрреалистическая картина.

Даже хорошо, что наблюдателя быть не могло, а если бы такой появился, то я его сразу бы заметил (если он, конечно, не ползком передвигается, прячась за кусками сплавленного камня).

Так я и бродил среди развалин, потихоньку отъедаясь после всех изменений. Первым я нашел труп демона, вернее то, что от него осталось. Рука, плечо, часть торса и голова, срезанные под углом. Второй части тела попросту не было. Подойдя к нему, осмотрев чешуйчатую рожу внимательней и попутно подождав пока вся кровь впитается в мое тело, так и не сумел сформулировать свои мысли в кучу, и фыркнув отправился дальше.

От оборотня я нашел только полу обгорелую голову, но даже с неё все равно подождал, пока способность выдоит хоть что-то. Хех, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Решив больше в этом городе не задерживаться, и так все что требовалось, я получил, и даже больше, отправился в сторону уцелевших строений. Как и следовало ожидать, выживших там не было – кто задохнулся, кто сгорел, а кого осколками побило. Так, стоп… а это что?

Со все возрастающим удивлением смотрю на довольно яркую небольшую подсветку, которую видно даже через здание, и явно за пределами двадцати метров. Навскидку между нами метров пятьдесят. Интересно.

Прыжок с места, и я уже на стене уцелевшего остова здания, лишившегося крыши, внимательно смотрю на соседнюю улицу, откуда и шло сияние подсветки. Хм, девочка, что и так можно было понять по силуэту. Что-то бормочет, попробуем незаметно приблизиться и послушать.

- Папа, папа! Ты где? – Звала своего отца кроха лет девяти, может, чуть старше. Из-за общей чумазости, и позы поджавшей под себя ноги, сидящей свернувшись в комочек девочки, точней сказать не представлялось возможным.

Может, добить? Осиротевшая девчушка все равно не имеет шансов выжить. И быстрая смерть всяко лучше, чем медленное угасание от того же голода, или постепенно задохнуться (признаки пожара стали появляться и в этой части города). Про сгореть заживо, я вовсе молчу.

Но что-то задержало меня от быстрой расправы над не имеющим шансы выжить ребенком. Наверно, мне все еще было любопытно, что с ней не так, раз она излучает подсветку такой яркости. А еще… как ни странно, но мне её было просто жалко. Да, сотни и тысячи смертей – просто статистика, а гибель одного – целый траур. Видимо, и мне не чужд этот странный выверт психологии.

Постойте-ка, черты её лица кажутся неуловимо знакомыми. Как и темные волосы и кожа с легким, но прочно въевшимся, естественным загаром. Я где-то такое уже видел, причем, совсем недавно.

Тут, словно отвечая на мои мысли, девочка, ощутившая, кого-то рядом, подняла на меня свои пронзительные, звериные, желтые глаза. Так она дочь того оборотня. И что мне теперь делать? Разве что, присутствие здесь дочери волколака подтверждает, что он за мной не охотился, а просто отошел по своей инициативе, посмотреть из-за чего шум поднялся. Ну хоть среди оборотней я врагов не нажил, или уже нажил? Вдруг он сын старейшины или еще что-то вроде этого?

Хм, а не доставить ли мне её к родственникам. Её родственникам, не моим, так что хватит воображение, подсовывать мне картины сидящих за столом вампиров, и входящего в помещение меня, несущего эту девочку, с яблоком во рту и посыпанную перцем и другими приправами! Больное у меня воображение, и вообще – это все стресс.

Доставка её к родне вполне может сыграть мне на руку. Если получится в пути насадить ей свой вариант событий, а её по прибытии наверняка расспросят, то можно будет, как минимум одно племя к себе расположить. А место, где можно обосноваться, и какая-никакая сила за спиной дорогого стоят в моем положении. Потому пересидеть у оборотней пару столетий (можно даже активно им помогая, уж мои знания из другого мира мне вполне в этом пригодятся, пусть пока я и не знаю чем именно) очень заманчивая перспектива. Отлично, за неимением иных подходов, попробуем реализовать этот. Вот только сначала надо бы как-то разговор завязать, а то у нас тут гнетущая тишина повисла…. Да и девочка все сильней дрожит.

- Ты меня боишься, дитя? – Каин, ты идиот! И ты совершенно не умеешь разговаривать с детьми… да после такого вступления я бы бежал от самого себя куда подальше, особенно с моим замогильным голоском в этой форме. Костерил я самого себя в мыслях, думая. Как бы вообще разговор выстроить, и нужна ли мне эта морока?

Глава Шестая.

“Дитя” озадаченно захлопало своими глазами, но не иначе, как сказалась детская психика, и ребенок просто переключился на новое действующее лицо, то есть на меня.

- Нет! А вы кто? Дядя, а вы откуда? А вы не видели моего папу? – Тут же завалили вопросами меня. Хм, кажется, ей не девять, а лет семь, просто чумазость и относительно высокий рост ввели меня в заблуждение.

И вот что ей ответить? “Прости малышка, но твой папа немножечко мертв, потому что его любопытство завело не туда и вообще, он первый полез ко мне с гнусными целями”, так что ли? Не хватало еще ребенку моральную травму сделать. Я, конечно, не образец добродетели. Мда, далеко не образец. Но так издеваться над ребенком я не могу. Пусть я и монстр… с другой стороны, чисто с человеческой точки зрения, вжавшаяся в стену спиной малышка, что сейчас сидит в пыли передо мной, такое же чудовище, как и я… для людей. Да и я вроде давно собирался установить с хоть какой-то расой нормальные отношения. Чем оборотни хуже других? Да ничем. Ну да, в отличие от тех же вампиров и демонов. Что давно пролезли в верхние слои людской расы (что первые, что вторые), оборотни все больше по лесам и прочим джунглям обитают. Но далеко не все, да и их животное начало мне импонирует. Они не столь лощеные, как те же кровососы. Так что придерживаемся прежнего плана по доставке малышки в ближайшее родственное (а то еще притащу её кровникам их племени) племя, и налаживании отношений хотя бы с одним родом. Или кланом? Мда, как-то в памяти моих жертв сияет серьезный пробел в некоторых аспектах жизни их основных конкурентов. Вампиры – плохие что-то из вас вышли разведчики, даже не знаете самоназвания общины оборотней, а уж про внутренний строй, правила и прочее я вовсе молчу – не о чем говорить.

А теперь стоит аккуратно убрать настороженность ребенка. Отделаться общими фразами? Возможно, выйдет, а там уже и малышку разговорю. Главное – мягкий тон… что с моими голосовыми связками довольно затруднительно.

- Я – Каин Найтроуд. – А что, имя мне привычное, и менять его мне не хочется, зря я его что ли в прошлом мире придумывал?

- Откуда я? Из Вудстока, а если заглянуть еще дальше, то и вовсе из другого королевства. Можно сказать, что я путешественник по жизни. Отца твоего я видел, и он попросил проводить тебя. Честно говоря, он у тебя безалаберный, куда-то сорваться и оставив ребенка на знакомого, умчаться в неизвестном направлении. – Выдал я полуправду, предпочтя пока умолчать о кончине отца малышки.

- А я Лея! Ой, вы же и так знаете, раз вы друг моего отца! И ничего я не малышка! А он действительно безала… беза… ну, такой он! – С детской непосредственностью заявила эта мелочь, еще и на “ребенка” обиделась. Зато отвлеклась. И кажется, попадание на руки знакомым отца для девочки привычно. Хм, её отец был полевым агентом? Вполне возможно. Правда назывался наверняка как-то иначе, ведь само словечко пошло в обиход веке в двадцатом – девятнадцатом, но суть от этого не меняется.

- А теперь вставай малышка, не знаю как тебе, а мне не хочется оставаться рядом с постепенно набирающим обороты пожаром. – Главное, говорить это мягко и спокойно, чтобы ребенок не воспринимал как опасность для себя. Да и нет тут никакой опасности, в крайнем случае, взять малышку в охапку и за пару рывков покинуть город я смогу, даже если мы неожиданно окажемся в эпицентре пожара.

И так мы с малышкой покинули город. Для ускорения передвижения пришлось все же взять её на руки, как и их с отцом пожитки, оказавшиеся буквально за углом здания. Что тут скажешь, её отец рассчитывал вернуться очень быстро, а ребенка оставил за вещами присмотреть. Но эти размышления уже к делу не пришьешь.

Выйдя за пределы города, и отойдя на безопасное расстояние, устроили небольшой перекус. Ну как небольшой, в девочку много не влезло, да и запас провизии у них был довольно скудный, как и сбережений, что удалось обнаружить. Придется еще и эту проблему решать. А я осторожно поклевал мясо, но даже от одного кусочка, осторожно мной съеденного осталось гадкое послевкусие и появился легкий упадок сил, прошедший по окончанию перекуса девочки. Больше я экспериментировать не буду даже для вида! От овощей я предпочел отказаться, их я не смог переварить даже в наиболее близком человеческому состоянию организме еще в прошлом мире, и сейчас рисковать не хотелось, как и лишний раз тревожить странным поведением Лею.

Лея, да. Такой вынос мозга мне еще никто не устраивал. Шерри Биркин и то была спокойней (угу, у неё то папа и вовсе умудрился стать монстром-мутантом и мать погибла, пусть и не на глазах, там хочешь – не хочешь, а научишься самоконтролю), а эта егоза съела мне мозг. Дети – цветы жизни, но на своем огороде я в ближайшие пару тысячелетий обойдусь без этих украшений! Зато теперь я знал и из какого они племени, и куда нам топать, все ориентиры и даже примерное настроение племени “бурых”. Да, название сразу сделало для меня оборотней приятными союзниками, ибо от пафоса и наигранной (в случае низших) аристократичности вампиров меня уже стал посещать нервный тик. И нет, оборотни тут были классическими. Как минимум в этом племени, просто раньше в их племени были только обладатели данного цвета шерсти, да и сейчас там, как я понял со слов малышки, преобладали “пятьдесят оттенков бурого”.

Сама малышка была еще слишком мала и свой оттенок не знала. Что я имею в виду? Все просто и банально, но думаю, стоит пояснить с самого начала. Как и у вампиров, у оборотней так же есть разделение, но оно не столь кричащее, правда некоторые племена считают иначе и гордятся чистотой своей крови. Чистокровные – это те, кто родился от союза оборотней, и обычные волколаки, это обращенные или осознавшие себя как монстра волки и люди.

Думаю, стоит пояснить про последних. Порою случается так, что среди людей, вполне обычной семьи, рождается оборотень. Отклонения характера от типичного человека конечно есть, но выражено оно не сильно. Так обстоят дела у этих бедолаг до полового созревания. А вот пройдя естественный этап взросления у них происходит первое перевоплощение и сильное изменение характера. Потому и встречаются бродяги вроде отца девочки, что вынюхивают себе подобных в городах. Ведь такие случайные (а иначе не скажешь) оборотни уже не могут чувствовать себя нормально и спокойно как в человеческом обществе в целом, так и в своей людской семье в частности. Грустное зрелище. Еще более редки случаи когда данный феномен происходит у волков, но и это случается. Такие обычно сами довольно быстро находят своих новых сородичей, распрощавшись со старыми – обычными волками. Хотя бывают случаи, когда подобные создания так всю жизнь и проводят среди волков. Мда, история про Маугли теперь мне видится в ином свете.

Но как ни странно, наибольшее отторжение у волколаков вызывают метисы – вроде и чистокровные оборотни, но рожденные от смеси разных пород. Стоит ли уточнять, кого я вызвался дотащить до родного племени? Может, мне эту представительницу смеси двух кровей просто прикопать где? Шучу, конечно, но именно эта шутка передает все проблемы связанные с этой волчицей. Надеюсь, все же волчицей. Почему я сомневаюсь? Во-первых, до десяти лет метисам нельзя оборачиваться, хотя это ограничение вроде у всех оборотней, другое дело, что метисов всегда вынашивают людьми, и застывают они в самой слабой из двух своих ипостасей – человеческой. Почему так? Наверно в это время идет развитие второй формы, а у обладателей смешенных кровей еще и усреднение облика, чтобы совсем уж мутант не вышел.

И это не мои негативные размышления, а вполне реальный факт. Со слов все той же малышки, в этом мире не только каноничные человеко-волки обитают, но и медведи, и даже забредали как-то в Англию откуда-то с южного направления люди-пантеры. Про человеко-лис ничего не слышно, но если и они тут будут, то я знаю, чьим геноцидом займусь. Во спасение своей психики, разумеется, ибо такого удара мое сознание не выдержит, как и надругательства над славными оборотнями.

К слову, прямое подтверждение, что это племя не было изначально их родным Лея мне в потоке своего словоизлияния тоже выдала, правда уже откровенно плавящийся мозг чуть этот факт не пропустил. Потому слова: “А мой отец вроде себя часто Странником называл, там еще что-то с тишиной было связано”, произнесенные девочкой на меня никак не повлияли. Я просто не имел понятия, что это такое, а вот у принявшего их племени явно был пиетет перед этими странниками. Хм, тихими странниками. Да нет, как-то даже звучит бредово, хотя, что с этих оборотней взять? Дикари-с!

После еды мы продолжили путь. Вернее будет сказать, путь продолжил я, а девочку пришлось взять на руки и нести, она уже клевала носом, но и оставаться в опасной близости от разрушенного города (пара домов, переживших все последствия не в счет), было опасно, и так понятно, что в течение суток сюда слетится толпа моих будущих врагов. И в этот раз это будут не середнячки, что просто оказались ближе всех (вампиры и похоже демоны) или вовсе просто были неподалеку во время трагедии (ангел). В этот раз сюда явятся профессионалы, встречаться с которыми я не хочу.

Казалось бы, чего мне бояться? Скорость и сила у меня на уровне молодого высшего, а возможно и не столь уж молодого, регенерация заоблачна (правда тут высшие меня уделают, но не сильно), но вот с магией у меня беда. Как и с пси-силой. Первого вообще нет, а второе не подчиняется (а попытки хоть минимальных манипуляций я так и не оставил, до сих пор пытаясь вывести хоть каплю своей крови через поры на руке). Но и это еще не все. Я, конечно, обучен различным способам убийства разумных, но они заточены людьми и под людей. Да что говорить, этот дисбаланс порядком попортил мне крови даже в Раккун-сити, когда я на рефлексах выполнял правильные вроде связки против монстров! Да вспоминая даже столкновение с Немезис, я его бил кулаками, по болевым точкам работал, а надо было выпустить когти и не страдать фигней. Мало того, что болевых точек у него не было вовсе (кстати, проверить расположение слабых мест у местных монстров), так еще обычные удары руками и ногами лишь доставляли ему неудобства, в то время, как первые же выпады когтями заставили его отступить.

Список моих опасений не заканчивался даже на этом. Ведь помимо моего не знания, было еще знание противника. То есть, мне придется полагаться в бою только на то, чем владел я-Вектор, и что уже я полноценный успел отработать в прошлом мире, а у тех же высших вампиров за плечами были столетия отработки приемов, и что много хуже – боевой практики с различными монстрами (оборотнями, ангелами и демонами). Далее, как истинные аристократы, вампиры предпочитают сабли и рапиры – ну и куда мне с моими коротышками? А кроме ножевого боя у меня больше ничего по навыкам холодного оружия нет. Вру, есть еще владение боевыми тонфами полиции на приличном уровне. Жаль только, что такое оружие достать затруднительно, и положа руку на сердце – это все равно против сабли несколько не то. Ладно, сильно не то. Демоны и оборотни все больше рукопашники, но и холодным оружием не брезгуют. У демонов все больше в ходу плети и хлысты. Вот уж что в большой практике Вектора, не встречалось ни разу. Оборотни в человеческом виде полагаются на луки в дальнем бою и ножи в ближнем. В виде полузверя уже только на когти (вроде как строение конечностей выбора не оставляет). В общем, пожалуй, волколаков мне можно не опасаться – это будет борьба на моем поле, а при большой удаче, и никакой вражды не будет.

Ангелы. Вот уж у кого огромный опыт в обращении с оружием. Мечи, щиты, сабли. И убойная магия на закуску. Рукопашный бой им навязать нереально, поскольку в чистой силе они на последнем месте, и оставшись без магии и оружия (если такое чудо вообще возможно) просто отступят, есть вероятность, что даже на тот свет. Ну да, для них, как и для демонов, смерть тела это только возвращение в родной мир и ничего более.

Чем больше я узнаю об этом мире, тем сильнее мне хочется отсюда сбежать. Нет, перспективы огромны, но мне их не реализовать от слова никак. Я, благодаря памяти того высшего, прекрасно знаю, что магия для меня так и останется недостижимой мечтой. Нет во мне магических каналов (или как там они назывались?). А фактически все более-менее полезное я уже получил, отведав кровушки моих первых преследователей. Возможно, если бы я продолжил подобный рацион, можно было бы обрести какие-то полезные свойства, да скорей всего так бы и случилось, но это было бы слишком заметно. Что я имею в виду? Просто тут либо качеством, либо количеством надо будет брать очередную планку эволюции. По второму меня можно будет отследить, поскольку это будет означать нечто вроде того, что я устроил в Вудстоке, а именно, под корень вырезанный клан\род\племя. Первый вариант еще печальней, меня порвут и не заметят, поскольку представлять кого-то, дающего мне новые свойства из-за “качества материала”… в общем, перед глазами вставали Иуда и Владислав со старейшинами первого и уцелевшими после буйства господина бойцами второго.

Все бы ничего, но путь даже не обратно, а в другой мир мне был неизвестен. Плюс на грани сознания проступило мое ехидство, нашептывающее: сначала была Обитель Зла, а следующий мир с этими монстрами даже по моим меркам, стоит ли лезть в следующий мир, ведь учитывая тенденцию, будет только хуже.

Так я и двигался напрямик по лесу в сторону “бурых”, с девочкой-метисом на руках. А та уже минут пять как-то странно принюхивалась. Хм, ну да, мне бы помыться нормально, с другой стороны, дезинфекция огнем уже была произведена, и не только им. Тогда запах гари? Нет, он тоже уже должен был выветриться.

- Странно. Ощущаешься как один из “холодных”, а пахнешь ближе к нам. Не из нашей стаи, и не как отец, но все равно похоже. А при первой встрече мне показалось, словно это демон явился… Дядя Каин, а вы кто? – Детское любопытство, это самая страшная вещь, с которой я когда-либо сталкивался. Ну почему она не могла просто тихо уснуть?

- Если бы я знал. – Отвечаю, одновременно с этим в очередной раз перепрыгивая через поваленное дерево, что-то тут сломанных деревьев многовато.

И ведь главное, не соврал с ответом, я действительно не знаю, к какому виду меня лучше отнести, особенно после откровений Леи. Вру, или так, или к стригоям. Признаваться в родстве с последними мне точно не хочется – ищите другого дурака. Уж лучше буду неведомой зверушкой.

Неизвестное, погруженное в сумрак место. Собрание старейшин кланов Иуды.

Молодой “Повелитель Смерти” давно уже закончил доклад, развеял “око мертвых” и покинул помещение по указу своего Старейшины, а в зале так и висела тишина.

Старейшина первого и сильнейшего рода – Сентер Аль’хаш Бар-Йона далеко ушел в свои мысли. Из всех присутствующих он был пожалуй самым рассудительным, и сейчас просчитывал все варианты, становясь все мрачнее.

- Напарник твоего птенца погиб. – Наконец молвил Сентер, ощутив обрыв связи с одним из своих соклановцев, тем самым, что преследовал стригоя-каинита.

Что можно сказать о самом старейшине? Умен, это и понятно, удержаться на первом месте не так уж и просто, силен, что так же необходимо для его поста, и сильнейший маг крови среди присутствующих. Говорят, его сила столь велика, что он способен управлять даже кровью других старейшин, несмотря на всю их защиту.

Облик Сентер имел импозантного темноволосого мужчины слегка за тридцать, одетого во все черное, аристократично и со вкусом, удачно избегая различных украшений, манжетов и прочей шелухи, что так любят дворяне. Длинный дворянский плащ, стеганный жилет, темная рубашка, штаны и высокие сапоги – вот и весь образ.

На фоне сидящего рядом Нарвалоса “первый среди равных” был почти незаметен, и его это вполне устраивало. Что же до его соседа – Нарвалос Аль’хаш Ханан Бен-Заведи, Старейшина третьего по силам рода, специализирующегося на воздействиях на разум и ауру… он обладал некоторой безуминкой даже по мнению других Старейшин. Что было само по себе показателем, ведь сохранить человеческое сознание прожив несколько тысячелетий невозможно, и для своих младших сородичей все они были странными.

Нарвалос был одет в кричащий, ярко-алый костюм, напоминающий пока еще не появившиеся гусарские, белую рубашку с манжетами и расшитым воротником и натертыми до блеска черными сапогами. Все это буквально кричало о дороговизне… и безвкусице носящего подобные одежды разумного. Подобный наряд больше подошел бы человеческой аристократии, у которой сейчас такое только входило в моду, или низшим, у которых, по мнению высших, вкус отсутствовал напрочь. Дополняли образ седые, длинные всклокоченные волосы, словно у сумасшедшего. С двумя полосами темных волос, словно издеваясь образующих нечто вроде раскраски скунса.

Окружен Нарвалос был тремя своими воспитанницами, полуодетыми, или лучше сказать полураздетыми? И колено преклонными. В отличие от строгого трона Сентера, у этого вампира была странная помесь между стулом и кроватью, к тому же с массой подушек, которые вообще-то и не нужны были высшему вампиру, способному с комфортом сидеть даже на включенном электрическом стуле.

По правую руку от Сентера сидел полная противоположность Нарвалосу. Если бы его увидел кто-то из наших современников, то принял бы за родственника Люциуса Малфоя, столь сильным было сходство и наряд. Разве что волосы аристократично выглядящего мужчины. С легкой грустью словно въевшейся в лицо, были черными, с двумя светлыми прядями идущими от висков с обеих сторон. Одет он был в наряд английского джентльмена, что через пару веков станет прародителем костюма-тройки.

Это был Брайан Аль’хаш Бейт-Цаеда, Старейшина рода “Повелителей Смерти”, частью которого и являлся высший, принесший дурные вести.

И едва ли не на противоположной стороне длинного прямоугольного стола сидели, словно в противовес, еще двое. Звероватого вида крупный мужчина, с седыми волосами заплетенными в косы, с явно выраженными арабскими чертами лица – Варен Аль’хаш Матитьягу, Старейшина боевого клана, сделавшего упор на смертоносные умения, и ставшего чем-то вроде полиции, уничтожающей вампиров, выступивших против правления Старейшин. Но не только внутреннюю службу несет этот клан, против внешних врагов они не менее эффективны. Другое дело, что против внешних противников и самим вампирам есть что противопоставить, а вот зарвавшиеся выскочки из своих сородичей могут принести существенный урон, если не уметь с ними справляться, и лучше прочих подобную нейтрализацию способны выполнить именно представители рода Матитьягу.

И последняя из присутствующих лично, казалось бы смотрящаяся нелепо и неуместно на фоне остальных, молодая девочка с волосами цвета спелой вишни. Но не стоит обманываться внешним обликом, пусть она и самая юная среди прочих Старейшин, но возраст графини Батори был не ниже пары тысячелетий. Сама “юная девочка” была едва ли не самой опасной личностью из присутствующих – коварная, кровожадная, жестокая и эгоистичная. Это лишь малая толика того, что можно было сказать про неё. Она была старейшиной рода Аль’хаш Шауль Га-Тарси. Иными словами, родом-отражением апостола, который был причислен к числу таковых уже после смерти Христа. Говорят, что она была обращена самой последней из всех Старейшин, перед впадением в спячку самого Иуды Искариота. Что он хотел сказать таким способом и какую роль отводил той, что гордо носит имя этого рода, никто так и не успел узнать, и с тех пор прародитель так и не просыпался.

Остальные Старейшины не смогли лично явиться на встречу, и здесь пребывали на их местах только темные силуэты, лишь дающие общие впечатления о габаритах остальных “избранных вампиров”, но зато позволяющие общаться, а большего от этой уникальной техники детей Иуды и не требовалось.

И сейчас старейшины переваривали новость, оказавшуюся для них настоящим шоком. Не все каиниты были истреблены, а где есть один, там найдется и еще десяток, и хорошо если стригоев. Ведь его тоже мог кто-то обратить, и это не обязательно был такой же стрыга – даже потомки Иуды способны при некоторых условиях создать стригоя, а каиниты могли это делать спокойно, об этом старейшины знали по своему опыту, поскольку войну с потомками Каина краем застала даже Батори. Еще больше страшил возможный возраст выживших каинитов, и то, чего те могли достичь за пару тысячелетий скрытного существования. А в том, что эти монстры не сидели без дела и с полной самоотдачей развивались, никто из присутствующих не сомневался – дети Иуды на их месте тоже предпочли скрыться и готовиться к мести, оттачивая свои навыки до предела.

Потому мнения совета разделились: самые буйные и самые пугливые предлагали уничтожить стригоя как можно скорей, пока тот не доставил еще больше неприятностей. В то время как более рассудительные и спокойные предлагали захватить стрыгу и выпытать у него все, относительно его сородичей, чтобы либо удостовериться, что это единичный случай, либо уничтожить все логово недостойных.

- Ясно. – Спокойно отреагировал на слова первого Брайан.

- Значит ли это, что стригой был достаточно силен для того, чтобы на одной лишь физической силе уничтожить молодого высшего? Или же ему кто-то помог? – Продолжил Брайан.

- Пока не могу ответить, мое дитя уже вышло из возраста птенца и прошло ритуал взросления, потому я могу лишь сказать, что связь с ним разорвана, а сам ребенок был убит. – Как можно спокойней произнес Сентер, являвшийся мастером погибшего высшего.

- Меня больше волнует другой вопрос. – Как всегда бесцеремонно влезла Батори.

- Какой же, графиня? – Немного ядовито произнес Брайан, завуалировав под этими словами легкий укол – девушка была ниже прочих как по занимаемой среди вампиров позиции, так и по родословной до обращения. Собственно, до обращения вообще никто о ней не слышал, и все давно уже решили, что она была из низкородных.

- Как так могло выйти, что за столько тысячелетий мы не встретили ни единого следа каинитов, а тут вдруг какой-то стрыга нагло и не скрываясь заявился прямо в один из подконтрольных нам городов? И не просто явился, а фактически его уничтожил, пусть и чужими руками. Словно бы объявляя войну.

- К чему ты ведешь? – Рыкнул самый нетерпеливый из присутствующих – Варен, кто и за несколько тысячелетий так и не научился терпению, о чем не преминула высказаться одна из фигур не присутствующих на совете лично вампиров.

- К чему? – Словно что-то смакуя, протянула “девочка”. – Хотя бы к тому, что мы уже давно обследовали самые дальние закоулки. А куда не смогли пролезть, там просто находились наши “заклятые друзья”, но ни демоны, ни ангелы с оборотнями не стали бы соседствовать с этими недобитками. И уж тем более их покрывать. А тут именно что сокрытием попахивает.

- То есть… - Протянул уже начавший понимать, куда клонит самая молодая Старейшина Сентер.

- Именно. Достаточно ресурсов для покрытия каинитов, да такого, чтобы остаться вне подозрений, имели только присутствующие здесь (в том числе и в виде проекции) и их ближайшие помощники. Кажется мне, что тут пахнет предательством. – Кровожадно улыбнулась “милая девочка”.

- Но зачем? – Подала голос одна из проекций.

- Хм, сложный вопрос. Наверняка на него может ответить только сам предатель. Но можно порассуждать, - напоказ возвела глаза к потолку Батори, - к примеру, изменник помогает восстать из небытия каинитам, а те взамен не трогают его и тех, кого он укажет (свой род к примеру). А что, довольно вкусные перспективы. Мало того, что вместо одной тринадцатой власти, он может получить все, так еще и грамотно все провернув, станет союзником для каинитов, не опасаясь удара с их стороны и даже получая поддержку от восставшего из пепла рода. Да с такими перспективами он может даже на нашего прародителя замахнуться, ведь в отличие от неизвестно куда исчезнувшего прародителя этих созданий, расположение гробницы Иуды не секрет для его потомков. Да и не только потомков, если бы не целый клан, в полном составе обосновавшийся подле гробницы и охраняющий сон нашего отца, то мы бы уже давно были сиротами.

И шутливый полупоклон в сторону одной из теней. Привыкшие к подобному поведению “бывшей простолюдинки” Старейшины даже не обратили на этот жест внимания. Зато версия самой Батори звучала очень складно, и снимала часть вопросов. Вот только на их место пришла масса других, но в этой жизни иначе редко бывает.

А собрание меж тем продолжалось.

Глава Седьмая.

- Чего ты хочешь? – Произнес “битый жизнью волк”, иначе не скажешь. И пусть на первый взгляд этот представитель волколаков был не столь старым, но уже явно клонился к “закату жизни”, даже волосы были сплошь седыми, но в основном его выдавал взгляд его глаз. У молодых, да что там? У оборотней мудрость в глазах может появиться в двух случаях – изначально разумный клан, ориентированный не на сражения или нечто подобное (такое редко, но случается, те же “проповедники”, что не имеют собственного места обитания, и скитаясь урегулируют отношения своих сородичей). Второй вариант – оборотень очень активно провел первые лет эдак сто своей жизни, и багаж опыта на нем отразился. Да и седеть оборотни начинают только если их возраст переваливает за седьмой десяток, при этом в остальном скорей напоминая молодых мужчин, немного за двадцать (порой – за тридцать, тут у каждого разброс индивидуальный, кто быстрей стареет, а кто наоборот едва ли не две третьих срока держится “в тонусе”).

Сдается мне, Анджей Сапковский для своего произведения реальный образ взял, только не ведьмака… ну это если на секунду допустить, что в том мире (или в будущем этого?) все так же, как и тут. Ну а что? Просто законы Маскарада (это моя аналогия, но у местных что-то похожее точно есть) соблюдаются хорошо, и простые обыватели ни о чем не подозревают. А так, этот его Геральт прямо классический оборотень, как раз из тех, кому “слегка за сотню”, но явно меньше двухсот, ибо тогда тяга к женскому полу была бы меньше… наверно.

Сами оборотни этого мира доживают до трехсот – трехсот пятидесяти лет. Хотя отдельные виды и на шесть сотен замахнуться могут, и сталкиваться с такими я бы не советовал и высшим вампирам. Собственно, будь продолжительность жизни у этого вида чуть длинней, хотя бы на пару столетий, и ситуация в корне отличалась бы от нынешней, когда молодые высшие могут запросто надавать по мордам целой стае. А уж живи они по принципу вампиров, это была бы сказка. А жаль, ведь будь мои союзники такими долгожителями, и перспективы от нашего совместного проживания были бы гораздо вкусней.

Откуда передо мной вообще взялся оборотень, да еще разменявший минимум сотню лет (а то и все две сотни, судя по умному взгляду и облику уже не столь молодому)? Ответ банален – мы с моей “поклажей” добежали до цели, забравшись едва ли не в самый западный участок королевства. Фактически, еще немного западней и плыви, дружок, в Ирландию.

За время пути особых неприятностей не было. Разве что приходилось одергивать себя и устраивать привалы с перекусами – это я, даже в нынешней форме почти не нуждался в отдыхе, а наелся (или точней напился?) я на столетие вперед в начале своих злоключений в этом мире. Хотя совсем без происшествий не вышло. Ну да, какой попаданец в средневековый колорит не сталкивался с разбойниками? Не минула эта участь и меня. Нет, скорей не минула эта участь попавшихся мне на пути разбойников.

Первой их учуяла малышка Лея. Когда же я её оставил в укрытии кустов, где та и обнаружила запах чужаков. Бежал я через лес, по дорогам девочка все равно ориентировалась не очень, а вот дорогу напрямик знала хорошо, а ещё ей явно нравилось на мне кататься, а такая возможность была только при путешествии через лес. По дороге лучше не нестись на запредельной скорости – слишком заметно, а через чащу первозданного леса продраться девочке было трудно, а мне наоборот – один прыжок и считай метров пятнадцать по воздуху преодолеваешь, под довольный визг угнездившейся на спине (или руках – когда как) малышки.

Когда мы налетели на разбойничий лагерь (угу, в полукилометре от нас – вот это у малышки нюх), я её оставил с наказом никуда не отходить и присмотреть за вещами. На что пигалица ответила: “папа всегда так же говорит, а потом возвращается и от него странно пахнет, а людей мы все равно оббегаем”.

Догадаться, что её отец наносил удар на опережение, слегка обогащаясь, пополняя запасы и устраняя возможные неприятности – было не трудно. И судя по оговоркам несколько позже, нюх у её отца был слабее. Даже интересно, чего в крови моей спутницы по намешано? Разбойников я проверил – ничем не примечательные, обычные люди. Поскольку дело было поутру, то немного прошелся по лагерю. Нет, убил только часовых – перекус он всегда важен, да и знания в копилку добавил. К сожалению, судя по знаниям одного из часовых, отряд мне ничего такого предложить не мог (а я то надеялся на такой штамп, как мастер меча в главарях разбойников, вот чьи бы знания я приватизировал с удовольствием).

Жабы у меня не было, денег хватало, припасы… стащил немного для малышки, на этом все. На ночлег я не собирался уходить неподалеку, а к ночи я уже буду далеко, потому вырезать их смысла не было. Они мне никак не помешают и опасных соседей у меня не будет. Рассудив подобным образом, я просто вернулся к Лее и обошел лагерь по дуге, быстро увеличив расстояние между нами. В идеале вообще никого трогать не стоило, но запасы продовольствия, как я упоминал не единожды, еще в начале пути стояли довольно остро, а учитывая если не погоню, то высматривание меня любимого сразу тремя фракциями, покупка в городах и селах отпадала. В первом варианте наверняка были наблюдатели от вампиров или демонов, а во втором… поселки, они небольшие. Все друг друга в лицо знают, события там происходят редко, и примечательного путника там запомнят надолго. С моей внешностью особенно.

Почему я вовсе не убил разбойников? Заметно это слишком, а так, от парочки ставшей моим завтраком они сами и избавятся, уничтожив улики. Возможно, стоило зачистить лагерь под ноль, но по времени это выходило слишком затратно, да и зачем? Они мне ничего не сделали, а просто ради удовлетворения своего эго и “убийства всякой гадости” как-то глупо так делать. Одной бандой больше, одной меньше – ни на чем это не скажется в общей статистике населения и преступности, а время, как я уже упоминал, я на это потеряю.

Зато по возращению выяснился интересный факт. Отец девочки явно был иного мнения, и тот странный запах был не иначе как кровью (а возможно и того же, просто позволяя инстинктам проявиться и на парочку лихих людей поохотившись, но стоянки не вырезая). От меня кровью пахнуть не могло – организм впитывал её под ноль. Зато Лея меня удивила, заявив, цитирую: “а сейчас ты еще сильней ощущаешься как холодный, но пахнешь по-прежнему как мы”. Так-то, а мне ломай голову над собственными мутациями.

В итоге я пришел к выводу, что такую гадость, как вампиризм я все же подцепил. Оно и неудивительно – столько вампиров выпить и пару мутаций пережить, как минимум, пара чисто физических свойств организма мне точно перепала.

Но я отвлекся. Больше происшествий по пути не было, лишь скучный забег через хвойный лес, и вот мы с малышкой достигли её племени. Как-то далековато они с отцом забрались от своей малой родины, да.

- Что я хочу? – Короткий взгляд на собеседника, что с интересом и еще чем-то смотрит на вцепившуюся в мою штанину Лею. – Просто жить.

- Что ты этим хочешь сказать? – Если старейшина поселения и удивился, то виду не подал. Что и неудивительно, уж за пару сотен лет научиться держать лицо легко можно. И не мне, тому, кому как личности и года нет, читать столь опытного волка.

- Принюхайся, присмотрись и почувствуй. Кто я? – Решил на всякий случай перепроверить, пусть уже триста раз просил это же сделать Лею, но мало ли, может, у него нюх сильней, или наоборот.

- По запаху сородич, но странный. Что-то животное, но какое-то неправильное. Пантера? А ощущаешься как ночной охотник, с привкусом жителя нижнего мира. И в самом деле, что ты такое? – Несмотря на столь громкие слова, и изрядно напрягшееся сопровождение (а то я вас через деревья не вижу), сам глава селения оставался спокоен. Не считает меня за противника? Скорей всего.

- Вот и я не знаю. Ближе всего ко мне, как не грустно признавать, стригои, но сам я не один из них. Вампиром меня можно назвать с некоторой натяжкой, но и что-то от оборотня во мне явно присутствует. Подозреваю, что я непонятно как получившийся полукровка. По крайней мере, я был таким всегда. Сколько себя помню, и никого похожего не встречал. – И ведь не словом не соврал, ну а тот факт, что я биологическое оружие и вообще не с этого мира можно и опустить.

- Вот как? И как конкретно это соотносится с предыдущими твоими словами? Мы мешаем тебе жить? Наши братья и сестры спокойно воспримут даже подобного тебе. Не подвергая гонениям, потому твой приход сюда непонятен. Мы можем дать тебе кров, но сначала я должен быть уверен в твоих чистых помыслах. – Да, а говорить с ним тяжеловато, язык я пусть теперь и понимаю в совершенстве (столько его носителей выпить, да еще и демонов-полиглотов), но эти старые обороты речи убивают.

- Возможно. Я не столь часто виделся с вашими… или даже нашими, глупо отрицать свое родство… собратьями. Зато вампиры меня ненавидят, я явно не из рода Иуды. И узнать точно, от кого я произошел, и почему такая ненависть к моей персоне, я не могу – разговаривать они со мной не намерены. Но хотя бы специально не выслеживают и на том спасибо. Потому я ищу место, где я могу обосноваться. Я банально устал бегать ото всех и скрываться по всему миру. Я довольно силен, потому я могу вам помогать, охотиться, в конфликтах занять вашу сторону без раздумий. Я знаю много разных вещей, ведь, как я уже сказал, я изрядно помотался по разным местам, и многое из того, что я знаю, можно применить у вас, для улучшения условий жизни рода. – Про специально не выслеживают, это я скорей всего вру, но предположения к делу не пришьешь, а так, можно сказать, и не соврал. Другое дело, что мне это выгодно со всех сторон, а вот им еще надо будет доказать свою полезность, что я усиленно и пытаюсь сделать.

- Только ли хладные охотники беспокоят тебя. – Слегка прикрыв глаза, словно принимая мои доводы, взял слово глава селения.

- Демоны во мне заинтересованы, но не столь откровенно, как вампиры. – Не стал отпираться я.

- Зачем ты им? – А вот сейчас в голосе была толика опаски и интерес. Вампирам досадить и меня прикрыть он не прочь, или заставляет меня так считать, играясь голосом (а что – долгожитель ведь, от них и не такого можно ждать). Демоны его озадачили, редко с ними волколаки пересекаются интересами, не то, что с вампирами.

- Из-за моего происхождения, у меня есть душа (скорей всего), и нет проклятия его. – Легкий взмах рукой в небо закрыл возможный вопрос кого именно “его”. – Потому демоны не прочь добраться до моего тела. Но они не столь настырны как вампиры. И просто ждут, когда я сам покажусь среди городов, чтобы сомкнуть сети.

- Ясно. Не вижу я в тебе того, что чернит саму суть хладных и демонов. Но все равно опасно быть рядом с тобой. Не из-за происков врагов. Из-за тебя самого. Тебе трудно распознать грань, где серое становится черным, где сумерки переходят в ночь. Но я попробую довериться тебе, ведь ты привел дочь Вогана. Это достойный поступок, но где же он сам? – Глазами отвечаю на вопрос, поскольку передать чью-то гибель взглядом получалось неплохо еще у Вектора, и незаметно для девочки прошу жестом её увести. Не при ней эту тему поднимать. Старейшина все понял, и согласно кивнул, обернувшись к скрывающимся (да их только Лея и не заметила… хотя с её нюхом я не был бы так в этом уверен) за деревьями сородичам.

- А теперь я тебя слушаю, наш заблудший собрат. – Произнес он, дождавшись как один из горе-разведчиков уйдет с Леей в сторону поселка.

Чувствую этот “заблудший собрат” теперь ко мне прилепится надежно, но это лучше, чем чужак, или даже полукровка. Пусть последнее и подразумевается.

***

С того разговора и моего первого появления в поселке племени “бурых” минуло два года. Что тут можно сказать? К моему удивлению, я действительно желал спокойствия и уюта, пусть сам себе в этом и не признавался. Потому эти два мирных и спокойных года стали едва ли не самым счастливым временем в моей жизни. Ну да, учитывая, что общий возраст меня как самостоятельной личности всего два с половиной года…

Неожиданно для себя, в поселении оборотней я открыл в себе новую страсть, которой раньше ни за одной из основ моего сознания не водилось – я с упоением впитывал знания, буквально набросившись на библиотеку рода. Справедливости ради, стоит заметить, что гордое слово библиотека было слишком громоздким для трех полных шкафов книг, и даже самый захудалый род вампиров имеет в своем распоряжении много больше знаний, собираемых тысячелетиями. Оборотни этим заморачиваются меньше – первую сотню лет им вовсе перебеситься надо и на такую вещь как книги просто наплевать. А учитывая далеко не низкую смертность, некоторую асоциальность кланов, и довольно скоротечную (в сравнении с вампирами и демонами) жизнь, отнюдь неудивительно, что за несколько поколений существования племени (точнее, семь поколений), их библиотека выглядит столь скромно. Скорее удивительно, что хоть кто-то её создал и даже наполнял.

Но даже так, были там занимательные знания и рассуждения, причем, не всегда оборотней (грабеж для моих союзников не пустое слово). Так я подтянул теорию магии… еще бы нужна она мне была, но в ознакомительных целях это было полезно узнать. Теперь я чуть больше представляю возможности оборотней и вампиров (по демонам среди книг нашлось даже меньше информации, чем я получил из памяти высшего вампира, а с ангелами вообще пусто). И можно смело сказать, что я раньше был чертовски везучим. Те же разборки в разрушенном городе, задень они меня хотя бы краем, закончили бы мой путь в этом мире.

Так же неплохо я подтянул знания зелий и растений, как в теории, так и на практике – оборотни на удивление в этом хорошо разбирались (в голове все четче виделся образ Геральта, воющего на луну). Научили правильно передвигаться по лесу. Нет, я-Вектор тоже умел, но сравнивать умения человека и оборотня даже не смешно, а нынешние мои возможности позволяли серьезно подтянуть мои знания в этом разделе. Нет, уйти от оборотней, вставших на мой след, я бы не сумел, как бы не старался, но вот люди точно теперь оставались за бортом, да и с вампирами\демонами\ангелами я в лесу мог спокойно “поиграть в пятнашки”.

Обучился я и охоте, трудно ей не научиться, соседствуя с целым племенем прирожденных охотников. Как следствие, навыки следопыта я так же несколько улучшил (раньше все больше на аппаратуру рассчитывал Вектор, а я на подсветку).

В ответ я улучшил жилищные условия обитания племени, пусть и в корыстных целях – недоземлянки оборотней отнюдь не шли на пользу книгам, потому я с удовольствием сначала переделал библиотеку, а потом и все остальные жилища, научив этому и самих волколаков. Хоть где-то знания немца пригодились.

Были у меня и свои заботы – научиться летать в своей второй форме (кстати, глава племени подтвердил – мой процесс трансформации ничего общего с вампирами не имеет, а вот с перекидыванием оборотней явно просматриваются общие корни). Потом учился летать с грузом… сам в шоке, но это действительно несколько по-разному надо летать, зато Лее очень понравилось как её “катает большая летучая мышка”. Лея, да. На удивление, сильней всего ко мне в племени привязалась именно она, а следом и остальные дети. Все дело в том, что однажды Лея попросила рассказать ей сказку, а я её прочитал (да, литература такого рода там тоже присутствовала, целых две книги). Девочка стала часто ходить по вечерам ко мне, в ожидании сказки. Спустя где-то неделю потянулись и другие дети, а взрослые им в этом не мешали.

Дальше девочка попросила её научить читать (вообще это делает старейшина и много позже), я не стал отказываться, и как-то так вышло, что этот старый хрыч переложил на меня свои обязанности, и я за эти два года уже три группы выпустил. Мда, никогда не думал, что попаду в другой мир, чтобы там стать учителем литературы. Да и от метиса-Леи не ожидал, что она умудрится стать лидером среди детей, спокойно помыкая не только сверстниками, но и теми, что на пару лет старше. К слову, эта малышка единственная, кто так и не выпустился, но не потому, что она глупее, как раз наоборот, она захотела выжать мои знания языков до донышка, и сейчас владела немецким, английским и русским. Остальные я пока не спешил ей давать, потихоньку усваивая их сам - спасибо демонам-полиглотам.

Что я еще не упомянул? Ну, то, что я фактически стал библиотекарем и так понятно, как и то, что я всерьез задумался о расширении библиотеки. Оборотни конечно выручали, порой по моим просьбам, а то и сами, после своих отлучек принося новые книги, но этого было мало даже мне, а у меня еще присутствовала одна егоза, которой взрослую заумную литературу не дашь, а детские книги она сама читала с умопомрачительной скоростью. И ведь не скажешь ей, глядя на эту чуть ехидную моську, что книги закончились.

Но я не всегда сидел в глуши и предавался ничего не деланью, раз в месяц приходилось уходить на полноценную охоту. Не ту, при которой оборотни охотятся на зверей, это я делал часто и вполне успешно, но помня как получаются стригои, решил не усугублять свое положение и не пить кровь животных, а на мясо я не претендовал никогда. Инстинкты так же были со мной согласны, потому минимум раз в месяц приходилось устраивать вылазку за людской кровью, хорошо, что с моей скоростью и возможностью полета во второй форме, я мог довольно быстро найти себе пропитание вдали от поселения. Некоторые решат, что я излишне перестраховываюсь, но предпочитаю не светить вблизи поселка, плюс оборотни тоже просили “не мусорить там, где обитаешь”. В города я не лез все по той же причине, в селах без гипноза делать нечего – если полностью жертве воспоминания не затереть, как могут вампиры этого мира, то селяне запомнят странный случай и еще долго будут его вспоминать, а уж если он будет не единичный, то и подавно. Пусть незаметно я провернуть все способен, и на кровососущую братию никто из людей не подумает, но если через этот поселок пройдет вампир или демон, то он слухи мгновенно сложит и все поймет. Ну не все, но поинтересоваться, кто тут промышляет, гость вполне способен будет. Оно мне надо? Вот и мне кажется, что нет, потому моими жертвами становились экипажи (ночью закусил кучером немного, и никто ничего не заметил, порой даже сам кучер, если все правильно провернуть), одинокие путники (а вот этот пункт чистая халява!), и разбойники, коих на этой земле хватало.

А дальше случилось сразу две новости – под ноль было уничтожено соседнее племя волколаков, и в одночасье ставшее неспокойным время, умудрилась потеряться Лея. Найду – выпорю! Что я и заявил главе племени, с гордым именем Вергилий (правда, с моей подачи молодые волчата его иначе как Геральт и не зовут). Сам волколак остается с племенем и организует патрули и защиту, а я, поскольку в этом разбираюсь плохо, а вот поиски благодаря возможности полета и особенностям зрения могу провести быстрей, отправляюсь за одной егозой, что не усидела на месте.

Глава Восьмая.

Шел шестой круг моего полета над лесом, и это в предрассветных сумерках! Как я еще никого не распугал, мне было непонятно, учитывая тот факт, что еще на четвертом круге я стал задевать небольшие поселки, все расширяя зону поисков. Яркая подсветка одной шебутной метиски пока так и не попалась, хотя её я видел на больших расстояниях, чем кого либо, даже её сородичи из обычных оборотней были в разы тусклее (да что говорить, лишь чуть ярче стандартного людского).

Нет, я этого Вергилия уже прибить готов, нет чтобы следопытов выделить хоть парочку! Они бы быстро по следу прошли! Но нет, ему даже они зачем-то понадобились? Вру, я понимаю, зачем они нужны – это же идеальные патрули-перехватчики тех, кто мог бы полезть на территорию племени, поскольку следы они читают лучше всех, и быстрей заметят неладное, особенно в своей вотчине.

Следопыты, да. Хорошие ребята, чем-то напоминают армейских контрактников, что всегда вызывали симпатию меня-Вектора. Наверно, поэтому мы с ними сошлись на удивление быстро и легко, да и в общении они оказались еще проще и более открытыми что ли, чем те, ассоциации с кем они у меня вызывали. В стае они выполняли роль охотников, а если надо, то и выследить забредшего на территорию чужака могли. Собственно, когда я пришел сюда, первыми вели меня именно они, а уже позже подошли и бойцы со старейшиной. И чутье, не звериное, а шестое… хотя возможно и оба, развиты были просто непомерно у этих ребят. Ведь ощутили как-то зону моей подсветки, и вели меня (профи-Вектор долго бился по этому поводу в истерике на задворках сознания – для него это был страшный удар по гордости), так ни разу не засветившись. Это сейчас я смогу их определить по косвенным признакам, и то не всех. Да, парочка “старичков” и сейчас сможет водить меня за нос – два года слишком малый срок для перенимания столь фундаментальных навыков, в которых сами волколаки мало того, что от природы одарены, так еще и совершенствовались столетиями.

А вот с бойцами у меня часто возникали конфликты. Парни они были все так же простые, оборотни вообще редко отличаются большой сложностью натуры (разве что совсем уж старые и много повидавшие… ну и местный Геральт не так прост), но уж больно драчливые. И не так, как отморозки (правда, была и парочка таковых, но более-менее вменяемых, в беспредел не скатывающихся), но у них это было буквально в крови. Бойцовские петухи. Именно такую аналогию они вызывали у меня. Не знаю, отчего все пошло, но я им не нравился, а они вызывали некое отторжение у меня. Особенно парочка “дуболомов”. Вот честно, если бы не подсветка, сигнализирующая о том, что это чистокровные “бурые”, то я бы посчитал, что передо мной помесь волка и медведя! Хоть морда и все прочее было вроде волчье, но габариты, телосложение и общая массивность были слишком велики даже для матерых оборотней, а ведь эта парочка еще не была седой, то есть – и семидесяти лет не разменяли. Мне даже страшно было подумать, что за монстры из них выйдут через пять-семь десятков лет. Я даже подозревал, что с моим зрением что-то не так, но нет, остальных метисов оно подсвечивало исправно. А уж Лея в этом зрении вообще светилась на полторы сотни метров в моем восприятии. Даже любопытно, что у неё за прародители были. Точнее, мать, про отца я узнал. К слову, любопытный у него был вид, но не более.

Самих метисов в племени было аж целых двенадцать, при общем количестве в шесть с небольшим сотен волколаков, это была огромная сумма. А стая, в свою очередь, демонстрировала себя очень терпимой к смескам, коих остальные “чистокровные”, не особо и жаловали.

Раз уж упомянул, чуть подробней раскрою и родословную малышки, а точнее её отца. Воган происходил из рода Безмолвных Странников. Откровенно странная порода, ведущая корни откуда-то с Африки, но являющаяся чистейшими волками. Они легко сходятся с другими племенами, и заводят знакомства, верные и преданные, но вечные кочевники.

Для меня это выглядит несколько дико, представьте себе, что вы готовы до последнего защищать того, с кем познакомились всего пару дней назад, но уже искренне считаете своим другом. А потом кочевая натура возьмет над вами верх, и вы снова отправитесь в путь, как только удостоверитесь, что все проблемы того решены, и перед вами в полный рост встанет серая обыденность. И после этого вы можете так никогда снова не явиться на то место и к тому разумному, но все равно до последнего будете считать его своим другом. Угу, того, с кем встречались лишь раз, и были рядом от силы неделю… из трехсот лет своей жизни.

Собственно, эту их характерную черту довольно точно описали предки нынешнего старейшины в родовых книгах: Странники заводят много друзей, но удачлив тот друг, который встретит Безмолвного Странника больше двух раз. Когда они все же присоединяются к разноплеменным стаям, они выказывают своим товарищам преданность до самой смерти - Странников так мало, что они чрезвычайно высоко ценят тех, кто им действительно близок. Они также известны краткими, но интенсивными отношениями с родичами, поскольку невозможны длительные отношения с тем, кто завтра будет очень далеко. Худшее, что сородичи может сделать со Странником - заставить его остаться против воли, с помощью принуждения или чувства долга. Они вскоре понимают, что сердце Странника принадлежит только дороге - с подрезанными крыльями те становятся несчастными. Походные истории у костра повествуют, что некоторые Странники чахли и умирали от того, что не смогли выдержать утраты своей свободы.

Мне это несколько сложно понять, но при этом некую схожесть между моей ситуацией, и Странником, присоединившимся к племени, можно заметить, по крайней мере, с первого взгляда. Причины и мотивы разные, но я в это никого не посвящал, а с того, как я преподнес свое желание “нагулялся по миру и захотелось найти дом под боком вроде как сородичей”, выглядит довольно похоже. Вот и привязанность Леи списали на то, что девочка чует родную кровь. Ну и отношение стаи оттуда же, ведь Странники очень преданы, а во мне видят частицу их крови. Хотя, она во мне и правда есть, спасибо Вогану, хех. Лицемерие? Нет, просто все так посчитали, а я не собираюсь опровергать и что-то доказывать.

Пройдемся еще и по внешности. Конечно, она у них разная, но общие черты есть. Лучше сошлюсь снова к тем же книгам рода, поскольку сам по себе рассказчик я не очень. Ну а что делать, одна составляющая санитар, со всеми вытекающими, вторая – военный, и третья – безработный фрилансер. Как-то таланта сказителя за ними не водилось. Так вот, внешность: Первые Безмолвные Странники происходят из Северной Африки и Среднего Востока, и их лица сохранили характерные черты. Однако они скрещивались с самыми разнообразными народами. Независимо от этнического признака, все они - худые и подтянутые из-за постоянных путешествий. В форме волка, они поджаристы и тощи, словно шакалы с древнеегипетских рисунков, с гладким черным мехом и желтыми глазами.

У особо чистокровных желтые глаза сохраняются даже в человеческой форме, чем и запомнился мне отец Леи. А у самой девочки это забивает вторая часть крови, но порода все равно чувствуется, не столь выраженно, черты много мягче, но все равно заметно.

Нашел! На восьмом круге мои глаза зафиксировали знакомый источник яркой подсветки… прямо в человеческом городе. Ну малявка, ну держись! Какой леший её вообще понес в такие дебри?!

Приземлиться чуть в отдалении, сцепив зубы дождаться трансформации в человеческую форму (сколько бы не перекидывался, ощущения не слабеют, другое дело, что постепенно привыкаешь), после чего, понаблюдав так заинтересовавшую старейшину трансформацию крыльев в накидку (это он еще не видел, как у меня в прошлом мире капюшон был частью тела!), отправиться в город. Правда, не совсем верно выражение накидка, у ангелов это был балахон, у меня из-за особенностей крыльев, это плащ из “дубленой кожи”.

Культурно, изображая бродячего странника, вхожу в город. Стража людская меня слабо интересует, а вот вампиров я на себе ощущаю внимание. Дилетанты! Даже обычный человек способен ощутить направленный взгляд, потому специалисты на Земле ведут жертву, предпочитая смотреть не на неё, а на одежду на ней. Вроде простой трюк, но действенный! Тут о таком даже не слышали. А способность Вектора чувствовать взгляды я унаследовал, или вернее, каждый человек это имеет, просто способность отфильтровать ощущения и понять некоторые вещи он не может, тут все же некоторая подготовка нужна. По крайней мере, так учили на острове Рокфорт самого Вектора. Жаль только, что я не могу чувствовать наблюдение через камеры… правда, сейчас мне это и не надо, техногенное наблюдение изобретут явно не скоро, особенно если мои мысли по поводу искусственного торможения развития человечества верны. С другой стороны, вдруг магическое наблюдение имеет схожие принципы? Если это так, то умение чувствовать не только чужой взгляд, но и внимание, довольно полезен.

Стараясь не подавать вида, что знаю о севшем мне на хвост вампире (снова за стригоя приняли!), потихоньку смешиваюсь с толпой, двигаясь в сторону рынка. Туда я иду по двум причинам – большая толпа, и легче в этом потоке ускользнуть от наблюдателя – это первая. И вторая – там находится одна малолетняя особа, которую по возвращении я собираюсь выпороть!

Когда концентрация толпы стала достаточной, я как можно незаметней свернул за угол, и удостоверившись в том, что наблюдатель меня потерял, начал выполнять первый пункт плана. Плащ с трудом перетек в подобие сильно потертого балахона. Если учесть, что это изначальная форма этой трансформации, то вероятность такой его формы я давно допускал и старался развить на протяжении пары лет. Получалось первые полтора года плохо, и возможно я бы и бросил, но я-Вектор словно нашептывал в сознании “маскировка – наше все”. Потому я упорно долбился в эту стену, и добился “косметического изменения” своего плаща на полноценный балахон, пусть и распахнутый на груди, и не имеющий никаких застежек (не хочу вредить своим крыльям и пихать в них заклепки, пусть и в урон маскировке), но все же уже не плащ. Дальше банально чуть выпячиваю нижнюю челюсть, при это разжав сомкнутые зубы, но держа рот закрытым. Так признаки стригоя без всяких магических ухищрений (а значит проверку на иллюзию я пройду спокойно), превратились в пародию на морду, которую можно встретить у некоторых волколаков в человеческой форме. Финальный штрих, открываю мешок, и быстро натягиваю поверх штанов Амбреллы (вот ведь не убиваемая продукция – все для защиты спец подразделений!) другие штаны, неотличимые от множества таких же у волколаков нашего племени, и конечно, давно пропитавшиеся запахом оборотней (а что еще с ними будет, если их носить в поселке?). Сам я так же чувствуюсь как волколак (по запаху), пусть и слабо, так что запахи друг друга прекрасно дополнят. Для низших точно хватит, для демонов тоже должно. Хотя, для демонов скорей совокупность самого облика, запаха и присутствия души, кои они видят. А от высших меня бы и полноценный грим не спас, те ауры в пассивном формате видят, как я подсветку.

А в остальном, преображение завершено, и я выхожу снова на людную улицу. Причем, на ту же самую. Взгляд наблюдателя безразлично скользнул по мне и продолжил шарить по толпе, в поисках меня же. Да, трюк стар как мир, и нередко используется спец службами, да у того же Вектора бывали подобные случаи. Главное в таких ситуациях не бежать сломя голову, не кутаться и делать прочие нелепые вещи, которые совершают дилетанты, а чуть изменив совокупность личностных факторов (одежду, походку, внешность если возможно, можно и моторику), в совокупности выйдет словно другой человек. И ни в коем случае не дергаться, бежать или прятаться, иди открыто, и что еще лучше, прямо в противоположную сторону своим преследователям, даже если для тебя это будет возвращение назад. И на обычного прохожего, ведущего себя в формате “как все”, тогда даже не глянут, проскочив мимо.

И проверенный трюк не подвел и сейчас, и я продолжил спокойное путешествие в толпе дальше в сторону рынка. Ох я и надеру уши одной волчице за такие подставы и мои растраченные нервы.

Наконец, в этой пестрой толпе, я выследил нужную фигурку. Одетая в свою легкую одежонку Лея стояла у палатки с книгами приезжего торговца. Мда, и я ведь уже начинаю догадываться, что она сейчас скажет…

- Ну и что вы здесь делаете, юная мисс? – Встав позади неё, как можно холодней произнес я.

- Ой, Каин… - Как-то излишне напугано протянула она. – Ну, ты сам упоминал, что у тебя день рождения, а тут Норак сказал, что в город приезжает торговец книгами. А ты давно уже всю библиотеку перечитал, вот я и…

- Норак значит… - Протянул я, уже понимая на кого я вымещу все раздражение. Злиться на девочку не получалось, ведь она и правда собиралась сделать мне подарок, а про случившееся в соседнем поселении еще не знает. Это в обычном случае её ждал бы нагоняй, и она к нему была вполне готова, это было ясно по её глазам. “Может, меня и отчитают, но книгу дяде Каину я все равно достану, вот такая я молодец”. А то, что она могла уже и не вернуться… лучше ей этого не знать, не буду пугать ребенка.

- Дуреха ты. – Взлохматил ей волосы я. А что касается дня рождения, так сам виноват, помнится у меня об этом и спросили, ну я и возьми за дату свое появление в этом мире.

А вот Нораку я за такую подставу думалку-то откручу. Тоже мне – глава бойцов! Как не трудно догадаться, отношения у нас с ним были, как и с большинством бойцов. Стоит отдать ему должное, он был сдержанным, как и я. Из-за чего если остальные просто проявляли агрессию, то наши с ним отношения напоминали, пользуясь аналогией Вектора, отношения двух наемников, что не переносят друг друга, но оказались в одном отряде. Мы, как и они, могли выполнять задания вместе, сдерживали свои порывы, если не вовсе отбрасывали их до конца операции, даже спокойно принимали главенство “заклятого друга” над собой. Но стоит закончиться контракту, и мы как минимум набьем друг другу морду из-за накопившихся разногласий, а может и до смертоубийства дойдем. Вот только пока мы оба нужны были племени, и это мы понимали так же хорошо. Потому худшего исхода пока можно было не ждать. И за это ему отдельный плюс, выдержка достойная похвалы, тем более для горячего и относительно молодого оборотня. Я его даже немного уважал, как личность и профессионала, но картину это не меняло. Не любил я его еще сильней, чем уважал, и это было полностью взаимно. Старейшина и прочие старожилы в наши отношения не лезли, предоставив самим разбираться, чай не маленькие.

Но сейчас… он чем вообще думал? Будто он не знал характер Леи?! Неужели не мог промолчать?

Напрягшийся было при моем появлении и первой реакции малышки мужик, видя развязку даже заулыбался. Видимо, за отца с дочерью нас принял. Ну, какая-то отдаленная схожесть в наших чертах точно была, но тут скорей это не схожесть, как таковая, а отличие наших корней от англичан. Девочка по отцу африканские корни имеет, а во мне вообще жуткая смесь немца, русского и кое-чего от англичан.

Решив сильно не волновать не по годам разумную девочку (и слишком самостоятельную!), пришлось немного побродить по рынку, купить сладостей (вот еще вопрос, а у неё-то откуда деньги на книгу взялись), про книги не забыли (куда там, ведь это же Цель для юной волчицы). В общем, позволил немного развлечься девочке, и сам немного развеялся, а еще послушал слухи. Где в одном месте чуть задержался и прислушался к разговору торговцев, что с моим слухом легко, где и сам невзначай порасспрашивал веселую компанию, пока девочка за сладостями бегала.

И в какой-то момент я заметил за нами слежку, точнее чуть не пропустил начало слежки. Причем в этот раз велась она неплохо, но вот сам наблюдатель, или точней наблюдательница, сильно себя демаскировала. Пусть она и старалась на нас сильно не коситься, но получалось у неё это из рук вон плохо. Подветренная сторона так же хороший прием против оборотня, за которого меня приняли, или против низшего (да и стригоя тоже), но немного не то против моей подсветки. А уж седые волосы… раньше я сравнивал с Геральтом Вергилия. Вынужден извиниться перед старейшиной, был неправ, исправлюсь! Эта девушка будь она другого пола, была бы копией одного ведьмака.

Серебряные волосы, правильные черты лица, хорошо сложенная фигура, которую даже не скрывали черные доспехи из дубленой кожи, почти полностью закрывающие тело, но не мешающие движениям. Крупный меч за спиной, кольчуга под броней (броня пусть и хороша, но без рукавов, а вот кольчуга все тело закрывала). И добивающий момент – щитки на ногах, наручи на руках, причем укрепленные.

Вот реальный образ женщины-воина, а не всякое разрекламированное фантастами броне-лифчико нечто! Прямо таки “вах, какая женщина”. Все это я отметил отстраненно, как только засек девушку. Хотя какую девушку? Полностью седые волосы для оборотня, а в её происхождении я не сомневался, моторику их я узнаю где угодно, недаром два года прожил в одном племени с волколаками, да и были у неё подозрительно знакомые черты… так вот, волосы подобного цвета. Да еще без единой прядки иных оттенков, явно намекали на то, что нашей наблюдательнице более ста лет.

Стараясь не вызвать подозрений, стал потихоньку закругляться, еще пару посещенных лавок, и завернув Лею в сторону выхода из города, мы отправились в сторону ворот. Поддерживая громкий и довольный разговор девочки, старался не упустить из виду следующую в отдалении за нами волчицу.

Наконец, подловив момент, когда толпа рассосалась, а наблюдателей со стороны хозяев города не было видно на горизонте, я аккуратно, не забывая поддакивать Лее, завернул в переулок. Потом еще один и под конец, убедившись, что рядом никого, подхватил радостно пискнувшую девочку по руки, и резко ушел еще глубже в узкие улочки между домов.

Мгновение, и за нами следует размытая тень (ну в восприятии Леи, для меня это была скромная скорость, даже медленней молодого высшего), и удар тяжелого меча я принимаю на руку, задвинув Лею себе за спину.

Да, скорость, это не к оборотням, но вот сила! Вновь укрепившееся после последней метаморфозы двухлетней давности тело, могло выдержать многое. О чем ярко говорило еще и то, что лезвие некоторым трудом пропороло кожу, но силы этой особы хватило даже на то, чтобы добраться до кости, пусть сами кости у меня были явно крепче самого меча, это впечатляло. Для сравнения, даже те шкафы в чьем роду явно отметились медведи (что бы они ни говорили об обратном), до кости добраться не могли. Сильна, вот тебе и разница в силе оборотней у разных возрастных групп. Вот только особого эффекта на меня это не оказало, рана затянется как только девушка вынет клинок из неё, кровь и не думает покидать тело, ну а то, что она потихоньку продавливает мою руку ближе к телу – так разрезать меня у неё не выйдет при всем желании. Хотя в очередной раз повторюсь, сильна, по голой силе не слабей меня будет. Да что там, раз постепенно сдвигает, то возможно и сильней, просто я немного сдерживаюсь, все же у меня за спиной Лея, не хочется её задеть, или подставить под удар этой особы.

- Тетя Сандра, не надо! Дядя Каин хороший! – Подала голос малышка. Мда, неудобно вышло, а судя по шоку на лице Сандры, у кого-то разрыв шаблона. Мне же остается констатировать – подраться явно не выйдет. А ведь это могло быть любопытно, сразиться с оборотнем, перевалившим за сотню лет, но еще не начавшим увядать. Так сказать, на пике силы. А уж будь она парнем. Сколько бы интересных особенностей я мог бы выжать из такой ситуации… кажется, Эрудитка на меня плохо повлияла в прошлом мире.

Глава Девятая.

Трудная это работа, быть воспитателем среди малышей. Вот кто бы знал, что одному библиотекарю (мда, я и охочусь, и плотничал, а прилепилась именно эта должность – оборотни странные!) придется подрабатывать нянечкой, укладывающей детей.

А все так хорошо начиналось. Сандра извинилась за нападение, банально сыграли инстинкты, как часть племени я для неё не ощущался, а вот одежда более чем. В смысле опытная вервольфица ощутила, что мой запах пусть и схож с запахом оборотня, и она даже допустила мысль, что сам я могу быть оборотнем, но внешний вид несколько шел вразрез как минимум с представителями “бурых”, а вот одежда явно пахла знакомыми запахами племени. Плюс охотница прекрасно знала, что Лея гуляет исключительно с отцом (если она не на территории племени), и еще множество факторов, играющих не в мою пользу.

И, как я упомянул ранее, все это легло на развитые (как и у всякого волколака) инстинкты, в итоге девушка почувствовала, что дитя в опасности и сорвалась. Ничего удивительного, учитывая некоторые особенности психологии оборотней. Вот она и атаковала странного чужака.

Все это мы обсуждали уже на пути в селение, тогда же я и узнал, что данный представитель хвостатых является дочерью старейшины. Ну а тетя она просто потому, что так её обозвала девочка… что поделать, у детей все более-менее знакомые взрослые, это либо “тети”, либо “дяди”. Зато я понял, кого она мне напоминала (помимо Геральта), и почему казалась знакомой – семейное сходство между отцом и дочерью просматривалось очень явно.

Очередной разрыв шаблона она испытала, когда перекинувшись, предложила довезти малышку Лею, а та предпочла полетать. Я естественно согласился, мне так спокойней, ребенок под присмотром, да и полет по прямой много быстрей, чем забег между деревьев, с огибанием непролазных мест.

Уже там Сандра узнала об осадном положении деревни и других интересных новостях, в особенности, этому положению предшествующих. Что поделать, знаками объяснить многое не получится при всем желании, тем более когда рядом мелкая егоза, которую не стоит тревожить. Ладно если она в жестах увидит просто кривляния, я не могу поручиться за то, что она не знает языка жестов, ведь Лея очень любознательна и гиперактивна!

Как же я оказался в роли нянечки – воспитателя и в чем это выражается? О, элементарно, в очередной раз сработал один из инстинктов оборотней, и молодняк отправился вглубь стаи. Пожалуй даже в прямом смысле. Родители рассудили, что их чада должны быть в безопасности, и лучше всего их спрятать в центре поселка, на нижних этажах главного здания, заодно и должную охрану можно обеспечить всеми бойцами населения, а не только двумя любящими родителями. Особенно учитывая, что иногда это были не пары, были и родители-одиночки, чьи “половинки” могли быть как временно за пределами племени, так и в “полях вечной охоты”. Что поделать, такова суровая жизнь.

Все еще непонятно, каким боком тут я? Проблемы начались, когда надо было укладывать эту толпу спать. Если те, что постарше ситуацией прониклись, а мальчики… извиняюсь, юноши, тут же начали изображать охрану для своих сверстниц (как-бы они там за это право не передрались, но это уже без меня, моя группа почти ясли), то с теми, что помладше вышло тяжелей. Кто-то не понимал, что происходит, но хорошо чувствовал напряжение взрослых, кто-то просто был слишком активным, и родители никак не могли уложить спать своего отпрыска. А вместе с этим дитем страдали и соседние, так сказать “лавинообразный эффект”. Пункты не ограничивались этими двумя, но перечислять их все слишком долго. Были даже те, кто просто не мог подолгу уснуть на новом месте, мучая свой детский организм.

И что же в таком случае делать? Правильно – идти к библиотекарю! И никто не хотел слушать, что мое дело скромное – пыль с книг стряхивать. Но куда уж там? Пришлось вновь обратиться к книгам, и выдать пару сказок, одна из которых была новой. И конечно не обошлось в этом деле без одной егозы (нет, точно выпорю, как все утихнет и поселение вернется в прежнее положение). Лея так и не уснула, и попросила меня спеть. Меня, с моим-то басом! И ведь если откажусь, то перевозбудившийся (ну как же, столько событий за день) ребенок просто не уснет, а это негативно скажется на её организме. Вот я и старался напевать тихим голосом, чтобы мой бас звучал помягче, и никого не разбудил.

- Баю баюшки баю

Не ложися на краю

Придёт серенький волчок

И укусит за бочок

Рана быстро заживёт

Полная луна взойдёт

Обернёшься волком ты

И сожгутся все мосты

Будешь кушать ты людей

И кусать других детей

Стаю соберёшь свою

Баю баюшки баю

Да, странный выбор, но детям нравится, песня уже пару раз проверена. Наверняка представляют, как они эту самую стаю собирают, что поделать – оборотни!

Главное, своего я добился – всех детей уложил. Мда, чудовищное биологическое оружие, сверхмутант, на равных сражавшийся с Немезис (пусть и недолго, и он тогда был лишь на второй стадии, от третьей я позорно сбежал), в новом мире стал библиотекарем и воспитателем. Абсурд, но такой притягательный.

После этого я пошел в комнату совещания, где засели Вергилий, его дочь, вроде как принесшая важную информацию, Норак, поскольку куда уж без главы бойцов поселения? И в довершение Зак, глава охотников (ведь они же следопыты, и они же разведка с контр-разведкой). Зачем там присутствие скромного библиотекаря можно даже не спрашивать: начиная от того, что я одна из сильнейших боевых единиц (из молодняка) поселения, и заканчивая тем, что по выпавшей мне доле, я тут едва ли не самый начитанный, и могу чего умного подсказать. И неважно, что некоторые вещи даже не из книг возьму. А из собственного опыта… ну или заимствованного, ибо знаний во мне немало.

К тому же, кое-что я еще из общения отца и дочери успел почерпнуть, и это еще одна причина меня пригласить – я ведь знаток демонов. Ну больше, чем остальные. За эти два года, я умудрился трижды встретить на своей охоте\пропитании демонов, и двух из них выпил сам, поглотив знания. Третьего пришлось убивать дистанционно, уж очень верткий. Хотя чего я хотел, это были те самые поисковики, что искали меня, хорошо хоть, из-за того, что эти два года я почти не отсвечивал, и охотился вдалеке от логова, поисковики демонов были без силовой поддержки, иначе уже я мог стать их жертвой. А так, можно сказать, выцепил пусть и умелую, но мелкую сошку.

- Итак, теперь можешь повторить, Сандра, раз мы все в сборе. – Старейшина своими словами, при моем появлении сразу показал, что он уже в курсе дел, и что ждали только меня.

Пока усаживался, нашел глазами Норака, и взглядом пообещал ему все казни Египетские. На что тот лишь кивнул, признавая вину. Нет, все-таки я его уважаю… но морду все равно начищу!

- … Вот такое создается впечатление. Я считаю, что все это дело рук демона. – Под конец речи произнесла Сандра, вырывая меня из раздумий.

Быстро прокрутив в голове её монолог, где она рассказывала об уничтожении сразу семи поселений на территории Англии. И еще пары за морем – в Ирландии, и задав пару вопросов, вынужден согласиться с парой выводов, высказанных девушкой. Если в уме представить карту местности, и нарисовать (почти) прямую линию, то мы получаем маршрут, на пути которого и были поселения вервольфов. Потому, это однозначно уничтожение в движении, только непонятна цель этого создания. Делает ли он это как первостепенную задачу, или так развлекается в пути, или это лишь второстепенная задача (то же развлечение, только в профиль, как по мне)? В том, что это существо летающее я, прекрасно в уме рассчитавший примерное движение сухопутного создания, и сопоставивший с датами разрушений очередных пунктов, так же не сомневаюсь. К слову, что-то это вычисление мне легко далось, да еще и меньше, чем за минуту. Нет, я себя дураком не считал и не считаю, но это было слишком быстро для простого обывателя, и никаких ускорений восприятия я не использовал.

Возвращаясь к рассказу, судя по всему, это существо с удовольствием режет и вампиров, даже больше, крепости, города, замки – все это было разорено, в то время, как оборотней, что сбежали до появления этого монстра, он не загонял, вампиров, даже низших и новообращенных это изничтожало.

Так что моя мысль про то, что мои “дальние сородичи” всего лишь дополнение, имеет смысл. В том, что это не ангел можно не сомневаться – слишком грязная и безумная работа, да и по описаниям выживших (сбежавших вервольфов) это больше похоже на монстра. Правда, данные довольно посредственные, выжившие его видели лишь издалека, тех, кто пытался рассмотреть поближе, к выжившим уже не отнести. Так же наводят на размышления слова Сандры о том, что остается на месте бешенства этого монстра. “Словно разорванные голыми руками”, “жутко истерзаны”. Ангелы дерутся только магией и оружием, вампиры, кроме низших так же отдают предпочтение магии, или какому-то изящному оружию. Так что да – это ближе к демонам. Но как-то слишком грязно работает это создание, демоны предпочтут ударить внезапно и “обезглавить змею”, после чего отойдут и подождут, пока закончатся конвульсии тела. Странно все это…

- Сандра, послушай, там что-то упоминалось еще странное? Не смотри на меня так, я понимаю, что сама ситуация очень странная, но все же. Мне кажется, что мы что-то упускаем. Постарайся вспомнить. Может, ты что-то краем уха слышала, или вампиры о чем шепчутся, ведь они, кажется, основные жертвы этого существа.

- Хм… ладно, попробую. Хотя знаешь, кажется, ты прав. До того, как это существо перелетело на наши земли, вовсю ходили слухи, что все места его появления… все тела там были обескровлены. Но это ведь невозможно! На такое способны высшие кровососы, а они столь грязно не действуют. К тому же, как только это создание появилось здесь, эти слухи как отрезало. – Очень задумчиво высказалась Сандра.

- Либо кто-то их искусственно прикрыл, не давая слухам расползтись. Причем, даже среди оборотней, и это обстоятельство меня напрягает все сильней. – Озвучил я свои мысли.

- Да брось, Каин! – Сандре мой намек не понравился, но прямо она решила не говорить, зайдя с другой стороны, - все же и так понятно, просто какой-то демон разошелся. Ангела бы точно опознали, летающих оборотней просто не существует, а кровососы… они конечно способны к метаморфизму, но для них это поведение излишне дикое, да и облик… они бы предпочли что-то менее дикое.

- Если у монстра был выбор. – И видя непонимание в глазах собеседников, поднимаюсь из-за стола и начинаю скидывать одежду, оставшись в одних штанах Амбреллы, перекидываюсь.

- Вы видимо забыли этот облик, а ведь казалось бы, надо было об этом подумать в первую очередь. – Басом прошипел я. Ну и мерзкий голос у этой моей формы.

- И что это значит? – Ох и опасный сейчас был взгляд у Вергилия.

- Я этого сделать никак не мог, поскольку был на виду постоянно, а в Ирландии вообще никогда не был. Я лишь хотел вам напомнить о таком варианте. Если предположить, что где-то есть похожий монстр, то получается, либо мы имеем дело с окончательно деградировавшим (каким-то непонятным образом… я уже хочу изучить это!) стригоем, либо объявился не задокументированный древний вампир, который еще одичать сумел. И при этом он очень могущественный (по крайней мере, я повторить его подвиг только за счет физических возможностей, вряд ли смогу, а мне только они и доступны) и имеющий зуб на детей Иуды. – Проговорил… да что там? прорычал я, оборачиваясь назад. Блин, а больно-то как!

- Если первый вариант считать верным, то это не критично, при некоторых оговорках и тебя одного хватит. Правда если появился один такой стригой, то возможно и появление последующих монстров. – Прикрыв глаза, взял слово старейшина, выглядящий сейчас как никогда усталым. Могу его понять, на его плечах ответственность за целое племя, и одно его решение может пустить под откос сотни жизней тех, кто доверился ему.

- Однако, если это второй вариант…

- То у нас серьезные проблемы. – Вклинился в паузу Вергилия я.

В это же время, в темном зале, величественного замка.

- С Ирландии значит… - Пробормотал себе под нос Сентер, отвернувшись от окна, в которое он смотрел, будто любуясь на новорожденный месяц в небе.

- Да, прямиком из владений этого психа Нарвалос. – Ответил ему задорный детский голос, или все же женский? Вряд ли на этот вопрос смогла бы ответить и обладательница этого голоса, ведь несмотря на прошедшие века, что-то от ребенка в ней сохранилось, или привычная маска слишком приросла к лицу, и прекратить изображать дитя она уже не способна. Как впрочем, и долго держать образ, срываясь на взрослый тип речи и мышления, что было в самом начале лишь небольшой уловкой, сбивающей с толку оппонента.

- Ясно, - не глядя в сторону собеседницы, просто не нуждаясь в этом, поскольку хозяин этих земель ощущал все в своем замке и далеко не глазами, откликнулся Сентер. – Батори, я уже обсудил это с доверенными лицами, и три других старейшины меня поддержали. Итак, малым советом ты назначаешься на роль надзирателя. Найди того ублюдка, что покрывал этих отродьев Каина и уничтожь!

- Будет исполнено, сильнейший. – Привычная толика ехидства в словах одной эксцентричной личности, привычно была проигнорирована Сентером.

Его сейчас беспокоило другое, а именно, причина сбора малого совета – информация, что доставила лично Батори. Подумать только, из ниоткуда появился прямо посреди Ирландии каинит! Да еще какой! Записи о нем найти было нелегко, восьмое-девятое поколение – не столь и сильный противник… мог бы быть, если бы не прошедшие века, за время которых его можно оценить минимум на шестое поколение по силам. И это не все, судя по его облику и тому, что руководствуется тот лишь физической силой, можно предположить что кто-то слишком долго питался кровью демонов, и потерял от этого разум. Ну а что вы хотели, инфернальные создания всегда остаются таковыми, потому питаться их кровью можно, и даже диаблери устраивать, но не часто, раз в пол столетия. И это сроки для закаленных и могущественных Старейшин родов Иуды, а остальным и вовсе веками придется переваривать жгучую кровь этих монстров.

Более того, Сентер испытывал какое-то странное чувство… страх? Опасения? Или досада и холодная ярость из-за предательства одного из самых доверенных лиц их Отца? Наверно, все это имело место быть в опостылевшей душе вампира. Как и толика интереса: “а не приведет ли один каинит их к другому”. Поскольку след своей первой цели они потеряли еще два года назад. И ту цель захватить было гораздо проще.

Надеюсь, Брайан обеспечил прикрытие происходящему на должном уровне, тогда у наших охотников есть шанс пройтись по горячим следам, не привлекая лишнего внимания, и нам еще и спасибо скажут, за устранение “опасного демона”.

Теперь осталось только сорвать этот куш. Впервые за вот уже триста пятьдесят два года, Сентер чувствовал предвкушение. Это может быть интересно.

Спустя три дня. Поселок племени “Бурых”.

- Значит, разведчики заметили вдалеке летающую фигуру, что приближается к нам и от которой веет угрозой? – Зачем-то переспросил старейшина у главы охотников. Хотя понятно, наверняка ждет моей реакции. Эх, не буду его разочаровывать. Да и самому любопытно, а мое любопытство уже стало для меня настоящей манией.

- Вергилий, я отправлюсь навстречу. Не надо спорить, вы все нужны племени, и пока мы будем разбираться, вы, если что, успеете организованно выступить. К тому же, у меня больше всех шансов сбежать от этого монстра, и если что, предупредить вас, чтобы вы уходили, а после еще и задержать его. Сандра, не смотри на меня так, возможно ты сильней и искусней меня, но я крепче и невероятно живучий. Тем более, если ему, как и мне недоступна магия, то у меня есть огромные шансы, в ближнем бою я и против Вергилия могу выйти. – Произнес я, скинув все лишнее и оставшись только в многострадальных штанах сотрудника Амбреллы.

- И если что… позаботьтесь о Лее. – Эх, понеслась! Трансформируюсь и взлетаю. Посмотрим, так ли хороша моя подготовка, как я сам считаю, в честном бою без оружия и магии.

Глава Десятая.

Пролетая над кронами деревьев, я внимательно всматривался вперед. Наверно, я сам себя накрутил и боялся упустить этого монстра, или разминуться с ним. Трудно судить непредвзято о собственном эмоциональном состоянии.

Темнота ночи ни капли не мешала мне, и подозреваю, что не была помехой и моему противнику, если это конечно действительно вампир. У демонов с ночным зрением сложнее, есть особи, у которых его нет.

Но уже через мгновения, когда из-за крон деревьев показалось простирающееся до горизонта поле, все сомнения в происхождении этого создания отпали. Худое, жилистое и уродливое тело белесого цвета. Полуразложившаяся одежда, по которой даже невозможно понять, чем она являлась раньше; крестьянской рубахой и штанами, или аристократичной одежкой. Сейчас это даже не тянуло на звание “тряпье”! Длинные, тощие руки и такие же ноги. Примерно прикинув его рост с разделявшего нас расстояния, вынужден признать, что я даже немного пониже буду, но при этом ощущение мощной фигуры он не производил, его невозможная худоба портила все впечатление. Лысое лицо, лишь немного недостающее до звания морда. Я бы назвал это стригоем, но ощущение его силы подавляло даже меня, “непрошибаемого материалиста”, про ощущения магических рас мне оставалось только догадываться. Таким стригой точно не может обладать, сколько бы не прожил, к тому же, в его чертах была странная помесь человека и летучей мыши. Не столь сильно, как у меня в боевой форме, но где-то между предыдущим обликом стригоя и этой формой моя внешность соответствовала чему-то такому.

Из-за спины торчали непонятные крылья. Не летучей мыши, но и не демонические, словно застрявшие посередине, но судя по его перемещениям и преодолению “водных просторов”, летать он на них способен. Его руки покрывали хитин и чешуя, слепившись в странном гибриде. Тоже “привет” от демонов, причем от разных видов. Из под остатков одежды так же виднелся этот жуткий гибрид кожных покровов, соседствовавший с тонкой белесой кожей этого “стригоя”. Лицо так же частично закрывали странные наросты. Я бы даже сказал кора, сродни той, что на деревьях.

Но вот и мой оппонент, принюхавшись, поднял голову, и узрев меня, взревел. В глазах лишь первобытная, безумная ярость… вариант с диалогом (а надежды были!) сразу отметаем. Жаль, было бы интересно узнать ответы на некоторые вопросы обычным путем. Захватить живого? И что? У меня нет даже намека на лабораторию, да и не Эрудитка я, чтобы произвести удовлетворяющие мое любопытство анализы, особенно при столь скудном наборе средств, что может предоставить мне эта эпоха. Значит, остается только вариант с полным поглощением, да и печенкой чувствую – после такого боя мне понадобится кровь для восстановления.

А дальше я окончательно убедился, что эти крылья вполне рабочие части организма. Вот это скорость! Правда, если я все правильно рассмотрел, маневренность у этого монстра никакая.

Смещаюсь просто невероятным финтом чуть в сторону, явно ощущая что потянул мышцы, но боли не было – её я испытываю только при трансформации, да и регенерация почти тут же сделала свое дело, и поймав пролетающего монстра за ногу, дергаю на себя. Сила, приложенная мной, оказалась выше того, что вкладывал в полет монстр, либо его крылья не были рассчитаны на такое сопротивление и там что-то повредилось. Я больше надеюсь на второй вариант, ведь тогда мы перейдем на земную твердь для дальнейшего сражения, и там у меня явно больше шансов, чем в воздухе. Собственно, оценивая трезво, уже то, что я провернул сейчас скорей можно списать на везение, и неосмотрительность моего противника. Но Госпожа Удача очень непостоянная дама, потому, я с гораздо большим удовольствием предпочту провести бой там, где у меня есть шансы на победу.

Как только вампир поравнялся со мной, я тут же приложил его сверху ударом кулака в спину, заставляя пойти на снижение. О защите тот не помышлял, хотя был не медленней меня, что лишь подтверждало нетрезвость ума этого монстра. Зато он успел дважды полоснуть по мне своими далеко не короткими когтями.

Первый удар с легкостью вспорол мою кожу, куда там силе Сандры, мне кажется, до такого и Вергилий не дотянет. Рана вышла неглубокой лишь потому, что его самого относило вниз силой моей атаки. Вторая атака пришлась по правой ноге, раскурочив её. Нужно выиграть пару секунд на её регенерацию.

Пикирую сверху на почти упавшего монстра. Врезавшись ему в спину, не даю смягчить падение или выйти из пике, заодно используя его как подушку амортизации. В момент соприкосновения монстра и земли, упершись левой ногой ему в спину, и схватив обеими руками за крылья, со всей силы дергаю назад.

Под рев чудовища и жуткий хруст ломающихся костей и разрываемой плоти, делаю сальто назад, отбрасывая в стороны оторванные крылья. Как я и думал, его кости были полыми, иначе эта махина не смогла бы летать, раз с магией у него так же, как и у меня.

Быстрый взгляд на правую ногу. Своими выкрутасами я выиграл достаточно времени и та затянулась. Отлично!

Монстр в это время не стоял, а прекратив выть, рванул на меня со скоростью, не уступающей моей, а то и превосходящей! Выпустив когти, он как-то по-звериному попытался атаковать меня правой рукой на манер лапы. Ухожу в правую сторону, и оказавшись с левого бока противника, сложив пальцы лодочкой, погружаю их в бок противника. Точнее пытаюсь, но все, чего я добился, это слой разбитого хитина, немного разорванный бок, тут же начавший затягиваться, и несколько выступивших капелек крови, мгновенно вернувшихся в рану.

Тц, что за неудобный противник. Хотя, будем смотреть правде в глаза – я просто столкнулся с тем, с чем раньше имели дело мои враги, только в более животном варианте, и в отличие от того же Вескера, резко расхотел сражаться с таким монстром. Да, это создание по своим возможностям, пока напоминало мне именно того, кого я могу увидеть в зеркале…

Пронесшийся мимо меня монстр еще не успел развернуться, как я решил вновь воспользоваться шансом, и ударить в спину – если раны от потери крыльев еще не затянулись, то урон может быть существенным. Но у противника было иное мнение о нанесении вреда своей тушке, и тот, доказав что по скорости он и правда немного превосходит меня, резко развернулся, и попытался полоснуть мне по лицу когтями.

Отпрыгиваю назад, едва успев среагировать на атаку, и вампир, напомнив мне лемура, совершает невозможный (или скорей неудобный) для человека прыжок вперед, вновь повторяя свою атаку. Удар конечно был примитивным, но слишком быстрым, потому я лишь успел немного откинуться назад, и вместо рассеченной головы получил когтями по левой стороне лица. С грустью отмечаю упавший радиус обзора. Крови не было – вся впиталась назад, но глаз был задет, и судя по всему, довольно сильно.

К моему облегчению, противник не воспользовался появившейся у меня слепой зоной – а будь иначе, да при его скорости, то тут бы и настал мой конец. Нет, вместо этого он зарычал и ударил снизу. Успев прикрыть голову руками, я оказался подброшен в воздух, на попытку меня схватить, четко и по-армейски ударил по прямой с ноги, помогая себе заземлиться. Коснувшись ногами земли, тут же наношу прямой в челюсть этому монстру, и получаю сдвоенный удар когтями по груди. Блин, ну точно какое-то животное и повадки соответствующие! Как же неудобно с ним драться! К мистике я уже готов, к человеческому бою – тоже, да и кое-каким животным связкам я могу подобрать противодействие, спасибо оборотням. Но даже волколаки не дерутся полностью полагаясь на инстинкты и отключая разум!

Эта мысль мелькнула у меня в голове, пока я летел навстречу деревьям спиной вперед. Судя по тому, как легко я пробил своим телом пару деревьев, а так же по знакомому хрусту и резко переставшему чувствоваться правому крылу – силы в удар этот монстр точно не пожалел. Это первое, а второе; у меня тоже оказались полыми крылья.

Не успеваю подняться, как размазывающийся от скорости силуэт снова бросает меня на землю, и пригвоздив собой сверху, пытается банально задрать когтями. Краем сознания отметив отсутствие боли даже в такой ситуации, начинаю наносить ответные удары, в основном стараясь достать голову и травмируя ему конечности. Задними лапами (а ногами их назвать в этой форме у меня язык не поворачивается) захватываю тело монстра, и мощным движением сбрасываю его с себя. Я тоже умею драться таким методом!

Прыгаю следом за слетевшим чудовищем, пытаясь повторить его трюк. Но куда там? Силы были слишком не равны, он сорвал меня с себя после первых же ударов, банально вложив чуть больше силы. А я так надеялся, что смогу удержаться, а до хотя бы моего трюка это создание не должно было додуматься. Жаль, но все оказалось еще банальней.

Новый хруст, и только восстановившееся крыло снова оказывается сломано, но на это я уже не обращаю внимания, у меня и серьезней повреждения имеются. Тот же глаз никак не хочет регенерировать, сужая область обзора, про разодранную до костей грудную клетку я вовсе молчу. Единственный плюс, у моего противника крылья так же не спешили восстанавливаться. Попасть бы еще ему за спину и успеть нанести удар.

Затормозив в каких-то кустах, пытаюсь под их прикрытием выполнить свою задумку и обойти вампира со спины. Если его зрение сходно с моим, то меня он должен воспринимать как ходячее тело. Если же я ошибаюсь, то мне будет очень больно, а эти действия напрасны.

Несмотря на все знания и умения хождения по лесу, из-за множественных ран, организм стал хуже меня слушаться, и потому ничего удивительного в том, что я оступился не было, но как же громко хрустнула эта чертова ветка под ногами! Мой противник тут же мне доказал, что по слуху он летучим мышам не уступает, метнувшись в мою сторону и ударив на звук. Уже не помышляя о скрытности, с трудом откатываюсь в сторону. Буквально сминая кусты, все равно в скрытности больше смысла нет. Настолько поврежденное тело так и будет меня подставлять пока не регенерирует.

Попытка напрыгнуть сзади на пронесшегося вперед из-за собственного разгона монстра позволила лишь располосовать броню на боку отшатнувшегося монстра. Но как он взвыл, и было от чего, я специально откатился именно в правую сторону, просчитать реакции зверя конечно не просто, но некоторые безусловные рефлексы все же можно предугадать, потому досталось снова его многострадальному боку, который пусть и восстановился, но хитин еще не успел нарасти. Что поделать, для организма вампира этот хитин является чужеродным элементом, доставшимся от демонов, и регенерирует, как ни странно, с некоторой задержкой. Это я сумел выяснить всего за пару атак и внимательное наблюдение за монстром.

Вот только в ответ вампир так махнул своей рукой, стараясь меня отогнать, что я, не успев разорвать дистанцию, отправился в очередной полет.

Снова хруст, и только сросшееся крыло вновь ломается… а нет, в этот раз оба крыла. Дерево, в которое я влетел спиной, так же не выдержало такого надругательства. Хм, а что если…

Зацепившись за обломанное дерево когтями, заставляю его слегка накрениться и стачиваю остатки ствола, оставляя ровный срез. Оттолкнувшись от многострадального тополя, гашу часть инерции, и обрываю свой полет, отправляя себя в землю. Подо мной в очередной раз за сражение хрустнули мои крылья. Это он мне так мстит, за оторванные свои, или просто карма?

Каин, отставить глупые размышления. Сосредоточься и лови момент! И монстр не заставил себя ждать, вновь, словно дикий зверь, попытавшись пригвоздить меня к земле. Притянуть колени к подбородку и приподняться на лопатках, помогая себе переломанными крыльями. Рано… рано, сейчас! Резко выстрелив ногами навстречу, добился жуткого хруста у себя в ногах, и отлетевшего от меня вампира, насадившегося точно на накрененный ствол дерева, который я перед этим когтями превратил в уродливое подобие копья.

Фух, вроде все правильно сделал, чуть раньше выполни удар, и он бы пролетел над импровизированным колом, еще и снеся верхушку, а чуть позже он бы меня просто смял. Но как же этот гад поиграл у меня на нервах!

Подождав пару мгновений быстрого срастания костей в ногах, хотя там и так максимум пару трещин было, поднимаюсь на ноги. Вместе со мной, как-то странно дернувшись, поднимается и монстр, под жуткий треск дерева, которое так и осталось у него в грудной клетке, и сейчас было выворочено с корнями из земли. Интересно, а его корни дерева не перевешивают назад?

Тьфу, что за тупая мысль. Хотя понятно, мой разум просто не в силах осознать этой картины, вот и пытается отвлечься на всякую ерунду. Но мой враг даже дискомфорта от торчащего из своей грудной клетки ствола не показывал. Хотя нет, что-то странное было у него в глазах… ему больно? Нет, что-то другое, и мне это сильно не нравится!

Вместо ожидаемого удара по мешающему ему стволу, тот, не отрывая от меня своих глаз, коснулся дерева, и то осыпалось трухой. Твою дивизию! Я понял, что мне не нравится в его взгляде! Если раньше там было безумие дикого зверя, то теперь безумие соседствовало с искрой разума в его глазах! И это много хуже. Одно дело сражаться с обезумевшим зверем, и совсем другое сражение с психом, уже не только на инстинктах действующем!

Надо заканчивать сражение, пока он после такой раны не оправился. Рывок с места на вампира, и меня отправляет спиной вперед чудовищный удар. Черт, скорость-то чего так сильно увеличилась? Пролетев пару метров, я получаю новый удар в торс, все еще находясь в воздухе. А потом еще один и еще, ломая своим телом деревья и кусты. После где-то десятка ударов спокойно нагоняющего меня в полете вампира, мне позволили упасть на землю.

Судя по тому, как плывет все вокруг, у меня сотрясение. Ног не чувствую, но из-за той позы, к которой я приземлился, отчетливо вижу, что они на месте. Перебит позвоночник? Похоже, что так. Дыхание из груди вырывается с жуткими хрипами, и половина внушающих ужас клыков попросту отсутствует, языком я это определил на раз.

В общем, сейчас я больше всего напоминал мешок с картошкой, кем-то небрежно скинутый на землю. Интересно, почему меня не добивают? Поглумиться решил? Вряд ли, не столь много разума в его глазах, для столь сложного дела, да и не похоже, чтобы он был способен говорить.

Ответ пришел откуда не ждали. Метрах в пяти от меня послышалась странная возня, рычание, и вой, как могут выть только оборотни. Пытаюсь повернуть в ту сторону голову, и с жутким хрустом у меня выходит, да так голова и застывает в этом положении. Ибо я окончательно доломал себе шею, что реальней. Либо, если быть оптимистом, я вернул её в нормальное положение и она “отщелкнула”, а отпустит её, как только та срастется. Но как-то это слишком оптимистично.

А в пяти метрах от меня семь волколаков под предводительством Норака, в своих звериных формах, набрасывались на вампира. Чуть поодаль были три следопыта. Двое из них направились ко мне. Сандро и Майк, хорошие ребята, именно с ними последние полгода я ходил на охоту вместе, наш уровень подготовки как охотников был примерно одинаков. Так что группа вышла вполне приличной и самодостаточной. Третьего я не узнал, да и, судя по седым клочкам шерсти, это кто-то из старшей группы, а их всех я знаю больше по второй ипостаси.

Не дойдя пары шагов до меня, двое следопытов перекинулись в человеческую форму, и Сандро помог мне принять сидячее положение. Судя по щелчкам в теле, еще через какое-то время я и встать на ноги смогу. Тем более сами ноги я уже худо-бедно ощущаю.

- Ну и знатно он тебя отделал. – Произнес Майк, внимательно, даже напряженно наблюдая за схваткой.

И у него были все причины напрягаться. В индивидуальных параметрах это существо было в разы сильней любого из присутствующих, и только числом и маневренностью звериной формы оборотни пока избегали серьезных ран. Более того, вампир явно вознамерился разорвать дистанцию и применить что-то не из физических возможностей. Ощутили это и оборотни, не позволяя ему ни отойти от них хотя бы на пару шагов, ни сложить странные жесты руками. Тут же бросаясь на эти самые руки с неистовством достойным берсерков, и постоянно держа его в напряжении и не позволяя хоть ненадолго сконцентрироваться на чем-то отличном от защиты.

Но так долго продолжаться не могло. Это было понятно всем присутствующим, ну может за исключением самого вампира, потому так напряженно следили за схваткой мы, и столь отчаянно старались завершить её атакующие оборотни.

В один момент вампир увернулся от попытавшегося атаковать со спины оборотня, и как-то по особенному скрючил свои когтистые пальцы. Пронесшийся мимо оборотень было начавший разворачиваться, как-то странно взвыл.

А дальше началась совсем уж чертовщина. Шерсть у жертвы действий вампира начала опадать огромными клочками, открывшаяся под ней кожа стала светлей и словно истончилась, от неудачного движения, ранее заставившего оборотня в лучшем случае слегка запнуться, раздался хруст, и туша пала на землю. Более того, я успел заметить, что перед этим оборотень попытался разогнуться и не смог, словно у него спину прихватило. Еще пара секунд, и как бы дико это не звучало – оборотень умер от старости! И это тот, кому всего под сорок было, что по меркам волколаков еще совсем юные годы.

Неизвестный мне следопыт взвыл, и метнулся на вампира. Родственник погибшего? Вполне возможно, ну или друг, иначе смог бы удержаться от поспешных действий, как смогли остальные, пусть все без исключения и отчетливо выразили свое отношение к приему вампира. Кто заскрипел зубами\клыками, кто яростно оскалился, но очертя голову в бой сунулся только следопыт.

И это стало его ошибкой. А я понял, что еще мне казалось в этом сражении неправильным. Скорость! Вампир её явно занижал… до этого момента.

Как только волколак сорвался с места, ему навстречу метнулась размытая тень вырвавшегося из окружения клыкастого, который невероятным образом изогнувшись, пропустил распластавшегося в прыжке оборотня. Слитным движением вонзив ему руку в бок, он столь же резким поворотом вырвал её наружу, впиваясь клыками в вырванное сердце волколака. Вот это по местным меркам было оскорблением и фактически, издевательством. Сейчас нервы сдали у всех, кроме меня и Норака, даже оставшиеся мои приятели ринулись в атаку, на ходу перекидываясь. Черт, идиоты! Он же специально вас провоцировал, а значит…

- Стойте, это ловушка! – Но куда там, на меня покосился лишь выражающий взглядом такую грусть и боль Норак, что мне стало понятно – он понял это раньше меня, но перебороть инстинкты других невозможно, и в его глазах они все уже погибли, а сам волколак собирался за них мстить. Чертов фаталист! Вот эту черту я в тебе ненавижу!

А кровосос просто стоял и смотрел на все это, скалясь во всю ширь своей уродливой пасти. Вот оборотни его достигли, и на секунду мне показалось, что они сейчас его разорвут, но нет, одно единственное касание от каждого оборотня, убило не жертву, а их самих. Все они повалились рядом с вампиром. Кто-то схватился за начавшее распухать горло, кто-то за сердце, а парочка за глаза.

Синдромы у всех были одинаковыми. Впалые глаза, со все увеличивающимися синяками под ними, распухающее на глазах горло, и разливающаяся по телу мертвенная бледность.

Вампир постоял над ними, и резким движением распоров себе ладонь, заставил с неохотой показавшуюся кровь пролиться на двух уже затихших волколаков. Те пару секунд полежали, как и положено мертвым, а потом дернулись раз – другой, и стали подниматься. При этом симптомы от предыдущего эффекта и не думали пропадать, а смотря в их мутные глаза, меня посетило чувство ностальгии – самые что ни на есть зомби, сейчас направлялись на меня и Норака.

- Норак, постарайся их не кусать, и мордой с ним не контактировать. Есть риск получить себе ту же гадость, что их убила, если и вовсе – ту, что их подняла. – Коротко бросил я не глядя. Самого меня при этом душила просто иррациональная злость.

Да ладно уж, буду откровенным хотя бы с самим собой – я привязался к этой стае, и уже успел стать частью семьи, и кажется не только я для них, но и они для меня. И сейчас какой-то больной на голову упырь сократил мою семью на одну из самых близких ко мне частей.

Убью! Не знаю как, но убью! Размытым пятном в резко затвердевшем воздухе я метнулся вперед, и буквально разорвал на части мертвяка, даря душе своего друга покой. Одновременно с тем в меня начала вливаться кровь оборотней, и безумная улыбка на губах этого урода сразу увяла.

Выполнив непонятный жест рукой в нашу сторону, он вновь принял расслабленную позу, но уже, словно какую-то немного усталую. Миг ничего не происходило, и спустя этот миг сама земля загорелась странным, уродливым зеленым пламенем.

Вот только меня этот огонь, за жалкие секунды взметнувшийся на метр от земли, вначале словно обтекал, а потом… начал вливаться в тело? Похоже, что да. Спустя секунду все померкло.

Чтобы тут же вернуться. Так я подумал вначале, но по мере того, как я осматривался, я понимал, что прошла далеко не секунда. Лес серьезно сместился в сторону, даже не потому, что я оказался за его пределами, а потому, что несколько сотен деревьев попросту было повалено, разрезано, превращено в щепки, сожжено и даже заморожено. Что за чертовщина тут творилась?

Я гордо возвышаюсь в стороне от этого, среди распаханной земли стоя в полный рост, и под моей правой ногой стонет серьезно искалеченное тело, в котором с некоторым трудом (и благодаря сильной регенерации) узнается мой старый знакомец – вампир. У самого меня регенерировал наконец глаз, остальные травмы так же отсутствовали. Зато у меня не было по локоть левой руки, и восстанавливаться та не спешила.

- Ха, ха, - тяжело задышало тело под моей ногой. Надо бы добить монстра, не знаю, что тут произошло, но шансы на повтор нулевые, а свои шансы против этого монстра я оцениваю как нулевые.

- Нет мне прощения, Патриарх. Как и вы, я потерял большую часть своей силы, но так же я утратил разум, только сейчас его вернув, благодаря вам. Но даже так, напасть на одного из Патриархов… я недостоин жизни. Но я знаю, даже я, жалкий представитель восьмого поколения, как принести пользу Вам своей смертью – убейте меня. Поглотите мою душу, саму мою суть, и часть ваших сил вернется к вам, переживший Великий Потоп. – Мда. Насчет разума я сомневаюсь, его фанатизм в глазах просто зашкаливал. Уж не знаю, чего он там на придумывал, но боюсь, что “держать марку” я не смогу. Я даже не знаю, как себя должны вести эти самые Патриархи, только и знаю, что это третье поколение каинитов.

Хоть и соблазнительно было завести себе такого вассала, но расколоться я мог бы в любую секунду, а что стукнет этому невменяемому существу в голову в следующую секунду я не знаю. Потому, как это не обидно, но единственное что мне остается, это действительно выпить его до дна. Не знаю как насчет сил (хотя он явно не из слабых, и прожил, похоже, немало), но вот память его я получу. А знания – бесценны!

Склоняюсь над телом вампира, и впиваюсь в его шею клыками, выбрав участок кожи, где ни хитина, ни чешуи нет. Клыки у меня конечно внушительные, но меня терзают смутные сомнения, что прокусить даже чешую мне будет затруднительно. И ладно не прокусил и все, так ведь это может и поколебать его веру в то, что я и есть патриарх, а этого допускать никак нельзя.

И в какой-то момент в меня полились знания. Их я пока отодвинул в дальнюю часть своего сознания, больше интересуясь тем, что я сейчас наблюдал. Первое, что я выяснил, это применяемые им способности в бою с оборотнями.

Это были Увядание, Черная Смерть, Живая Смерть и инфернальная техника, сильно усиленная демонической кровью в нем – Пожар.

По последней технике я многое сказать не могу, вампир использовал её инстинктивно, один из плюсов обильного питания демонами. А жаль, мне было бы интересно знать условия создания этой гадости и методы противодействия ей. Поскольку есть у меня теория, что именно из-за этого пламени я и впал в то безумие, сказались пожранные мной демоны. Пусть я и вирусное создание, и некоторые ограничения здешних жителей меня не касаются, и сожрать за два года в общей сумме пять демонов, это пожалуй даже для меня перебор.

Остальные способности я понял, как использовать, что сделать, куда направить силу… которой у меня нет. Зато так же я получил методы противодействия (ну тем, которым вообще противодействовать можно), и знания об эффектах. К примеру, то, что продемонстрировал мой донор в этом бою:

Увядание - эта сила позволяет вампиру вызвать у жертвы быстрое старение. У жертвы проявляются все признаки возраста: кожа становится бледной и тонкой, кости – хрупкими, могут проявиться симптомы артрита или другой болезни, связанной с возрастом.

Черная Смерть - одним касанием вампир может вызвать быструю смерть жертвы (в случае с вампиром, погрузить того в летаргический сон, или как они его называют - торпор). Человек при этом начинает проявлять все признаки заболевания чумой: впалые глаза с черными кругами, набухшие лимфоузлы и болезненная бледность кожи. В течение одного дня организм перестает функционировать. Каиниты впадают в торпор немедленно после применения к ним этой силы. Оборотни из-за своего метаболизма (это только мое предположение) так же погибают в считанные секунды. Ну или из-за некоторых мутаций (а оценочно этот вампир тянул уже даже не на восьмое поколение, а где-то на шестое – пятое) у одного индивида эта сила стала более развитой, чем должна быть.

Живая Смерть - Влив в труп немного своей крови, вампир может оживить тело, создав себе неупокоеного слугу, который будет верно служить господину до тех пор, пока не рассыплется в прах. Эти ходячие трупы не говорят (хотя иногда и могут издавать протяжные стоны) и связаны со своим создателем Клятвой Крови.

В общем, интересные знания, но абсолютно для меня бесполезные. Жаль, что инфернальные, что техники дисциплины смерти были довольно занятными и мощными. Даже выть от досады захотелось… а может от крови поглощенной мной с оборотней.

Откуда-то сбоку послышались жидкие аплодисменты, когда я оторвался от горла теперь уже точно мертвого вампира. Резко обернувшись, я увидел идущего со стороны леса вампира. А кем еще может быть фигура, что не излучает подсветки? К тому же, любовь модно разодеться только вампиры проявляют. Ангелы все время в своих неброских балахонах ходят, оборотни в этом плане несколько диковаты, демоны практичны, и только кровососы разодеваются во всякое тряпье.

- Позволь представиться, молодой каинит. Я – высший вампир из рода детей Иуды, Дэрик, восьмой клан. – Произнес разодетый в черно-белую одежду с кучей манжетов блондин, с волосами, немного не достающими до плеч.

У меня же внутри все оборвалось – в таком импозантном наряде и с таким именем мне был известен вампир (спасибо выпитому мною два года назад Мастеру Крови). Глава восьмого рода и один из старейшин! Вот его я точно не могу одолеть. Если мой предыдущий противник был побежден в момент рецидива, и официально принадлежал к восьмому поколению, то вампир, созданный самим Иудой, каковым и являлся этот Дэрик, был где-то между вторым и третьим поколениями каинитов. Свои шансы я представлял четко, “спасибо” памяти только что выпитого вампира, который пару раз видел проявления силы Старших поколений.

- Ты кажешься более вменяемый, чем твой сородич. Это хорошо, значит, мы можем обсудить пару вещей. Не бойся, это излишне, я не собираюсь тебя убивать. О, я вижу удивление и интерес в твоих глазах. Просто превосходно! Мне нравится такой взгляд. – Спокойным голосом говорил мой собеседник, показывая ту или иную эмоцию своим выражением лица.

- Ты странный. Вообще, твое поколение, еще участвовавшее во главе армии в уничтожении моих сородичей. Должно давить таких как я, просто во избежание, а не вести светские беседы. Или считаешь себя столь сильным? – Попытался взять его “понт” я. Просто чтобы увидеть реакцию. Да и кровь старого каинита по мозгам ударила.

- Во-первых да, не опасаюсь. – Пожал плечами старейшина восьмого клана, - во-вторых, твой сородич явно покрывался моими. Так почему я не могу поговорить с тобой? Я же ничем не хуже этих ублюдков и предателей.

- Интересное утверждение. Но в контексте разговора и учитывая личность твоего собеседника… боюсь правильным выражением будет “я ничем не лучше…”. – Нет, со мной точно что-то не так!

- Наверно… - Как-то странно быстро согласился он, и этот усталый голос.

- Чего ты хочешь?

- Сразу за дело? Хотя, действительно, у тебя не так много времени на праздные разговоры. – Странно высказался мой собеседник, покосившись в сторону леса.

- Этой ночью твоего сородича вели мои собратья. Тебя я прикрыл, но вот к стоянке племени оборотней советую тебе после нашего разговора поторопиться. Но не сейчас. – Мой порыв бежать был задавлен одним лишь взглядом. Это было нечто неописуемое, если бы я так же умел давить взглядом, то я им мог бы в прошлом мире, обычных зомби лишь покосившись в их сторону убивать!

- Возвращаясь к твоему вопросу. Я просто устал. Все эти интриги за спиной друг друга, озлобленные взгляды. К тому же, восьмое место, в то время, как по силам мой клан способен заявить права на третье, естественно, предварительно пройдясь по остальным, что наши позиции разделяют. Ну да, не смотри на меня так, это именно уязвленная гордость. Что поделать, у нашей расы она очень развита… хотя по тебе, каинит, этого и не скажешь, водиться с этими животными. Может, ты их в прошлом переел? – Вопросил он, без капли издевки, и, не дождавшись ответа, продолжил.

- Так вот, эти постоянные интриги, когда целый клан охраняет место, где спит наш Отец в основном не от внешних врагов, а от внутренних. А Низшие? Это как надо было разбавить нашу кровь, чтобы появились они? Более того, многие высшие проявляют все больше черт этих низменных созданий – людей! И как венец абсурда, кто-то из старейшин покрывает каинитов, и убитый тобой индивид работа кого-то из моих братьев! – В конце от былого спокойствия искариота (Иуда Искариот, так что его потомки\обращенные вполне имеют право на это наименование, как дети Каина на каиниты. Прим. Автор) не осталось и следа.

- Сейчас группа захвата не найдя каинита, прикрываемого мной, решила немного сбросить стресс на оборотнях, заодно и узнать у них, было ли столкновение с твоим сородичем. Ну а там уже и по вашим следам сюда доберутся. – На эти слова искариота, во мне шевельнулась та ярость, что была предвестником помутнения в бою с каинитом.

Рывок вперед, и я уже сжимаю правой рукой горло Дэрика, сам пугаясь собственным действиям, и возможным последствиям.

- Что-то у тебя не то с самосохранением. – Хмыкнул он. – Или эти жалкие шавки тебе так дороги? Неужели один безумец был разменян на другого?

Перед глазами на этих словах почему-то встала Лея. Если эти твари…

- Если твои сородичи хоть пальцем шевельнут в их сторону, я просто их всех вырежу! – Произнес я, едва ли не рыча, и начав сжимать пальцы на шее вампира. Мда, проще человеку пытаться сдавить стальной прут голыми руками, чем мне передавить шею этого чудовища, что с легкой ухмылкой наблюдал за моими действиями.

- Успокоился? А теперь слушай меня! Хочешь их убить? Пожалуйста! Так даже лучше будет, они здесь лишние. Только после этого тебе придется срочно бежать из этих мест, скажем в Египет, можешь даже этих щенят с собой увести, если они пойдут. Там тебе пригодится поддержка и помощь. Скажу больше, в этом отряде истребителей есть мой названный сын – Брут, он не должен выжить. Нет, даже не так, он не выживет в любом случае, другое дело, что либо он погибнет в бою с каинитом и со всеми почестями, либо его “подлые предатели” прирежут после выхода из этого лесного массива.

На имени названного сына я не смог сдержать фырканье, удостоившись вопросительного взгляда вампира. Не удержавшись, вкратце пояснил ему, благо в большинстве аспектов история прошлого сильно совпадала с таковой в моем родном мире, и Цезарь здесь так же существовал, в этом я уже убедился, немного порывшись в библиотеке.

- Хм, и правда занимательное совпадение. И какое точное! Император, поистине великий, пусть и человек, и порочный пасынок-предатель. Кажется, у этого имени плохая судьба. В любом случае, нашу сделку это не отменяет. Как появишься в Египте, я сам тебя найду. А теперь, тебе пора. – И легким, непринужденным жестом вампир освобождается от моей хватки.

Ладно, он прав, пора мне нестись назад. А про гордость он точно подметил, вон, даже не себя с Цезарем сравнивает, а его с собой. Впрочем, про предательство тоже не ему, вступившему в сговор со мной, заикаться.

Если бы я обернулся, то увидел бы необычное зрелище – личина блондина отшелушивалась от тела, и под ней оставался труп Норака, обгорелый инфернальным огнем и с переломанной шеей.

Глава Одиннадцатая.

Пока я несся в сторону деревни (крылья до сих пор находились в состоянии близком к их отсутствию, им за этот бой доставалось сильней и чаще всего), у меня было время немного подумать и осмыслить ситуацию. И первое, что заняло мои мысли, это не то, что дитя Иуды слишком хорошо обошелся со своим врагом – тут было понятно, меня хотят использовать. Собственно, я тоже хочу использовать эту связь на максимум, и выкачать из своего невольного делового партнера максимум вкусностей для себя и клана оборотней. Хм, может и прав был Дэрик – я слишком привязался к этому племени, но это неплохо, жизнь одиночки я познать не хочу, опыт меня-Баррета явно намекает, что прелестей у такой жизни нет. Да и я-Вектор с ним согласен.

Первой моей темой размышлений была попытка понять, что со мной произошло в последней части боя с каинитом. Мне очень не нравится, когда я не могу себя контролировать. Причем, настолько, что даже в памяти пробел зияет – слишком похожие ощущения я испытывал в самом начале своего существования… или еще даже до начала существования, когда были только два первоистока из трех, что составляют мое сознание. Там меня вел голод, а здесь – ярость, но разница не велика, как не посмотри. Правда, просматривая чужую память со своими действиями со стороны, можно легко прийти к выводу, что я так же переел демонов, как тот каинит.

Мои действия после соприкосновения с зеленым огнем больше всего напоминали инстинкты животного. Или же действия самого каинита в начале нашего боя. И, самое обидное, когда я преодолевал место, где были уничтожены пришедшие мне на помощь оборотни (к слову, тело Норака видимо сгорело полностью, по крайней мере, я его не заметил), и мне на глаза попал один из затухающих зеленых огоньков того пламени… тело резко и безвольно замерло, а разум стал словно куда-то уплывать. Здорово, всю жизнь мечтал получить такую жуткую слабость, которой может воспользоваться любой, способный вызвать инфернальный огонь. Если об этой “Ахиллесовой пяте” станет известно демонам, то при встрече с ними я буду тут же схвачен. У меня с трудом хватило силы воли подавить порывы тела бежать и искать себе противника или добычу, и отвернуться. И это от почти и так потухшего огонька!

Нет, это конечно плюс, что из-за стольких поглощенных демонов, у меня появился иммунитет к этому безусловно опасному пламени, но по мне иметь неконтролируемый “режим берсерка” – это еще большая слабость!

Одна надежда на мою вирусную природу. Рано или поздно вся эта гадость от демонов полностью мной усвоится и переработается, встраиваясь в генетический код уже как часть зараженного вирусного монстра. Мда, и это меня только с физической начинки так пробирает, как же тогда вампиров, что вроде как (воспоминания моих жертв это подтверждают) поглощают еще и все остальное, скручивает? Ведь у них это еще и по ауре напрямик бьет. К тому же, у меня сильные сомнения в пользе поглощения демонической души… или что там у них вместо неё?

Так же меня заинтересовал другой эффект. Я, конечно, помню, что у меня высокая сопротивляемость магии, мы с ней банально не совместимы, но по воспоминаниям каинита, его магические атаки разбивались до того, как достигали меня. Нет, возможно они разрушались уже от контакта со шкурой, после эволюции, я так за эти два года и не поставил тесты по сопротивляемости магии на самом себе. Вот только ракурс вампира пусть и был неудачным, но порой он замечал какое-то синеватое свечение в месте удара. Нет, не так, я бы назвал это миниатюрным энергетическим щитом.

Пока я бежал по лесу, я как-то, увлеченный своими мыслями не сразу уловил еще одну странность. Нет, прибавку в скорости я ощутил сразу, а вот отсутствия прикосновений веток при том, что я не соблюдал изученные у оборотней умения, а именно ломился через чащу, было как минимум странным. Ломился я вперед потому, что так быстрей, а с моим телом меня и столкновение с деревом не задержит, что уж говорить о ветках и кустах. Чувство боли так же осталось на прежнем уровне – то есть никаком. Но вот отсутствие вообще любых тактильных ощущений меня изрядно напугало. Я даже остановился и проверил биение сердца. После чего облегченно выдохнул – бьется, родимое! Прекрасно помня, что полностью лишен я был тактильных ощущений только будучи вирусной нежитью на ранних стадиях, я порядочно испугался деградации своего организма.

Как же хорошо, что это оказалась не она! Я даже готов смириться с эволюцией во всей её беспощадности ко мне (ну дайте мне уже щупальца, ну удовлетворите одну единственную прихоть души монстра больше ни о чем не просящего!), но вот возвращение к состоянию нежити меня не на шутку напугало. Вернее сама перспектива такого отката. Поняв же, что дело не в этом, я стал искать причины, и попробовал уже внимательно посмотреть на то, как я преодолеваю препятствия – так сказать, воссоздать все условия эксперимента. После первых же кустов я удивленно вернулся назад, и не обращая внимания на проделанную собой просеку, попробовал дотронуться до веточки.

Дотронулся, тактильные ощущения есть, никаких аномалий не наблюдается. Чертовщина какая-то! Или нет, правильней будет предположить, что способность активируется при разгоне… опять не то, не совсем так сформулировал мысль. Мое подсознание реагирует на предметы, с которыми я встречаюсь на большой скорости, и генерирует то самое поле перед местами столкновений. Своеобразная защитная реакция организма.

Это что же получается, раньше криво работающая способность наконец вышла на инстинктивный… опять не так, что-то часто я стал сбиваться, хотя в столь стрессовых ситуациях это неудивительно. Инстинктивной эта способность была всегда, но срабатывала в лучшем случае каждый третий раз, сейчас она работает на любой признак агрессии. Не иначе, подсознание запомнило её активную работу во время разборок с каинитом и теперь пользуется вовсю. Еще бы осмысленно это делать, а не полагаясь на хитровыкрученный организм.

О чем я говорю. Как-то Эрудитка упоминала, что у меня есть то ли телекинез, то ли защитное поле, но почти не проявляющееся. Да и подтверждений масса была в прошлом мире: прыжок с семиэтажного здания и только отшибленные ноги, в то время как на следующей стадии эволюции (то есть априори мощней) уже с третьего этажа спрыгнув получаю трещины в костях и жду регенерации. И примеров было множество, но поле было тонким и руководствовалось оно человеческим подсознанием.

То есть падение с третьего этажа человек пережить может (хоть и не всегда), а я тогда уже не человеком был – подсознание молчит на это. А вот падение с крыши семиэтажного здания почти верная смерть для человека – и подкоркой чувствуя себя именно человеком, на инстинктах использую эту способность. Причем даже её не замечая и списывая все это на шатание эволюции… хотя оно у меня тоже было.

Или побег с базы – ну не мог я тогда проломить толстенные стены без повреждений, только на эту энергетическую пленку и остается валить все. А вот за последнее время я ловил себя и на рассуждениях уже точно не соответствующих человеку, и думать начал как-то иначе (быстрей), вот и подсознанию требовался лишь толчок для полноценной работы одной из способностей. К тому же, тренировки свои я, даже не получив результатов, не забрасывал, и пытался достучаться до своей пси-силы почти каждый день. Два долгих года и даже взглядом свечку не могу зажечь и крошки силой мысли сдвинуть… это ужасно обидно. И почему всякие там герои боевиков силы самый максимум за неделю пробуждают, а я убил на это с хорошей теоретической базой (спасибо Амбрелле, и Эрудитке) сначала несколько месяцев в одном мире, и затем пару лет в другом не смог добиться осмысленного и контролируемого эффекта от своих способностей?

Да и сейчас, я использую эту свою оболочку инстинктивно, а надо осмысленно! А то толку от неё чуть больше, чем от притяжения крови! Та же Лея кинется мне на шею слишком быстро (по мнению моего мерзкого подсознания), и отлетит в другую сторону, пленкой откинутая. Да и тренировочный спарринга уже ни с кем не провести – в полный контакт работать не выйдет, а без этого и толка особого не будет.

Ну почему как новая способность – так куча проблем сверху? Почти неубиваемое тело – поздравляем, вы вирусный недозомби! Стали более живым, чем мертвым? Получите – распишитесь, теперь вы лишены человеческого облика! Притяжение крови – так вы его не контролируете и раненого союзника “осушите” не хуже врага. Защитная пленка – так пусть она постоянно работает, по делу и нет!

Я уже начинаю верить в карму и бога… ну не может столько проблем быть на пустом месте! Просто не может! Но просто “распускание соплей” тут не поможет, поэтому соберись, Каин. Об этом можно будет подумать позже, и в спокойной обстановке все взвесить и осмыслить, а сейчас у меня есть более срочные дела.

Вынырнув из своих мыслей, я с удивлением наблюдал, как сорванный одним из моих движений листик с куста, все еще петляя падал на землю. Это что, все мои размышления заняли лишь секунды полторы? Надеюсь, я себе мозг не сжег, а то голова это моя “Ахиллесова пята”.

Отбросив лишние на данный момент мысли, срываюсь в сторону поселения. Пусть и секунда, но промедления. Придется наверстывать.

Не знаю, сколько я бежал, по моим внутренним ощущениям, около пары минут, но пара минут в ускорении это много меньше в нормальном восприятии. И довольно быстро достиг селения, еще на подступах заметив разрушения. Где-то покосившиеся, в отдалении и вовсе пылающие дома, к моему облегчению, тел было немного, и все принадлежали мужчинам – дети, старики и женщины как минимум успели скрыться под главным зданием. Хотя, дети оттуда и не выходили.

Осматриваясь вокруг, я отметил и тела вампиров. Причем, присмотревшись к некоторым из них, я не смог удержаться от мысли, что высшие подошли к делу не только ответственно, но еще и перестраховались, взяв на дело “мясо”. На ту половину поселения, что я успел преодолеть, прежде чем заметил фигуры без подсветки, у входа в главное здание, было всего три тела высших. И кажется мне, что с противоположной стороны дела шли схожим образом. Вначале вампиры закидали “бурых” телами низших, что были взяты как раз для этого. Разве что первоначально планировалось закидывать телами каинита, дабы определить степень опасности и слабые стороны. Пока это только мои домыслы, но сильно сомневаюсь, что они расходятся с реальной подоплекой событий.

Скрываться от арьергарда вампиров не было смысла, они меня уже почувствовали. Нет, если и не меня, учитывая, что я их своей подсветкой не вижу, и у них должны быть, по идее, те же проблемы со мной, а родственной крови мы не имеем, но отследили они именно кровь. Снова моя способность постаралась, стягивая всю кровь с погибших жителей селения и их убийц. Мда, боюсь, что скоро “умный организм” снова меня отрубит на очередную эволюцию.

Рывок вперед, позволяю первому удару достичь тела, подавляя свои рефлексы, и убедившись, что голую физику молодых высших моя пси-пленка спокойно гасит, удовлетворенно отметил этот факт. Тест и довольно безобидный проведен, на способность в бою с высшими (ну, лет до ста пятидесяти – двухсот точно) на неё можно рассчитывать. Не хотелось бы узнавать его свойства прямо в бою с ударной группой.

Одновременно с этими мыслями, я всего в пару взмахов перебил позвоночник стоящему ко мне спиной вампиру, тому, что полез на меня и чей удар я пропустил, просто и без затей разворотил рукой грудную клетку, а стоящему слева сначала перебил шею, а потом и оторвал голову, как и первой жертве. Поскольку смертельным ударом по меркам высших вампиров был разве что удар в грудную клетку. Пока эта троица не регенерировала, я постоял рядом, позволив своей способности их осушить. Без даже маленькой капли крови столь юные высшие не регенерируют, ну а связь с их мастером меня не волновала – они шли на каинита? Они получат каинита! А сходство между мной и тем монстром все же есть, пусть и не особо сильное. Вот только большего и не надо! Вблизи его вряд ли кто видел.

Рывок в помещение, и не дав еще двоим вступить в бой, росчерками когтистых рук разрезаю им шеи, не останавливая свой бег и ловя третьего, ринувшегося предупредить сородичей. Хорошо хоть, видя мои физические возможности, он не стал колдовать, иначе на сражении можно было бы ставить крест – магией меня раздавит даже такой молодняк.

Со спины ломаю ему ноги, придавив к полу разношу голову и отрываю левую руку. Так, секунд пятнадцать у меня есть. Метнувшись обратно, к почти восстановившей свои шеи паре, одному мощным ударом сношу голову, второго прибив к стене, начинаю выпивать напрямую. Мне нужна информация по их количеству, качеству и хотя бы приблизительным местам расположения.

Быстро получив знания вампира, в третий раз прибил его напарника… чертова регенерация высших! Она даже выше моей, ибо я регенерировать голову не смогу, хотя сквозные раны закрываются быстрее у меня, но более обширные ранения в итоге у меня будут регенерировать дольше.

Убедившись, что теперь в напарнике моего “информатора” не осталось крови, а значит и катализатора для его силы, быстро возвращаюсь к “бегуну”. Тот уже отрастил обратно руку и восстановил обе ноги, голова и вовсе восстановилась первой. Снова прибиваю к полу начавшего выполнять магические манипуляции вампира – так я ему и позволю что-то колдануть. Мне еще пожить хочется.

Хех, если так подумать, то дурацкая ситуация у меня выходит. По физическим возможностям, я где-то на уровне восьмого поколения каинитов, и много выше этого молодняка, и они это видят, потому и предпочитают объединиться с остальным отрядом, а не устраивать дуэль со мной. Если бы они знали, что я только в ближнем бою из себя что-то представляю, то меня бы свалили еще первая группа своей магией издалека, но меня принимают за полноценного. Дальше, узконаправленные и отчетливо видимые заклинания так же будут против меня бесполезны – скорость у меня на том же уровне восьмого поколения, и от многих таких “подарочков” я могу уклониться. Слабая магия мне, скорей всего тоже будет не страшна. Раньше меня смог пробить низший вампир, но если у меня после сегодняшнего будет эволюция, и я все правильно высчитал, то магия низших станет для меня почти безвредна, разве что совсем уж ярко выраженные способности.

Что же касается высших, думаю, их самые слабые навыки могут перестать на меня действовать, или станут ослабленными процентов на 80-90. Да и до средней планки их навыков, для молодняка я могу быть грозным противником, попросту игнорируя большую часть магии. Урон, конечно, будет, но не столь уж и сильным. А вот уже высшие, чуть старше, хотя бы начиная со сто пятидесяти летнего возраста, вполне могут убить меня. При одном условии – если догадаются применить магию, по физическим параметрам я и с трехсотлетними посоревнуюсь, и с большой долей вероятности, выиграю. Вот такая забавная ситуация, дети Иуды видят в недовампире, а именно таковым я и являюсь, мощного каинита.

Дождавшись, когда из очередных ран придавленного вампира вытечет и впитается в меня вся кровь, я рванул дальше. Согласно полученным знаниям, бойцов племени (молодняк) вампиры потрепали неплохо, даже очень, а вот потом все оборотни отступили в главное здание, а на входе встал Вергилий. Нет, они его не знали, а вот я по воспоминаниям донора, узнал. Что тут сказать – теперь я убедился, что старейшина при желании и меня смог бы раскатать. Все те трупы вампиров на площади, его рук дело. Когда же его начали теснить, то он просто отошел. Вергилий с самого начала не ставил целью одолеть вампиров на входе в здание. Нет, как я понял, он давал отойти своим сородичам на подземные этажи и укрепиться, после чего присоединился к ним.

По последнем данным, переданным благодаря какой-то странной магической связи (обо мне доложить не успели, что радует), второй раз трепку вампиры получили на спуске, между первым и минус первым этажами. Снова отличился старейшина, и еще пара столетних оборотней развлеклась, но среди вампиров были и по-настоящему сильные создания. Тот же пасынок Дэрика. Этому гаду более пяти сотен лет (хотя в отряде насчет этого не особо информированы, и есть предположения, что возраст этого монстра еще выше и вплотную подобрался к тысяче лет).

Стоило мне переварить эту информацию и закончить с последним из пятерки стражей, как я рванул к спуску. Мало того, что счет шел на секунды, если на связь выходят довольно часто, так еще и с пасынком моего неожиданного союзника стоило что-то делать. Фактически он, это своеобразный экзамен для меня, из разряда “а смогу ли и стою ли я внимания Дэрика”. Придется доказать, что я чего-то стою… как игрушка, партнером на данном этапе меня скорей всего даже не рассматривают. Ничего, пока мне хватит и этого, а обезопасив стаю, можно будет и подумать, что мне с этим клыкастым делать.

На переходе между первым и минус первым этажами находилась еще тройка стражей. По-хорошему, их стоило во избежание, расставлять чуть ли не на каждой развилке, но вампиры, удостоверившись своей магией, что на поверхности никого нет, посчитали себя хозяевами положения. Что поделать, тот же не раз уже упомянутый Дэрик видит в оборотнях просто досаждающих их расе зверей.

На этот раз меня не интересовала информация, потому, притормозив между этими тремя, и максимально ускорившись, я просто растерзал их когтями на части, словно какой-то мясник, и в рекордные сроки поглотив кровь, кинулся дальше. Отстранено в голове мелькнула странная мысль: и как я еще не лопнул от такого обилия крови?

И стрелой пролетев по лестнице вниз я… нос к носу столкнулся с блондином, явно косящим под своего главу. А он точно пасынок, а не сын? Блондин, волосы растрепанные и немного не достающие до плеч. Костюм тоже похож, но несколько пижонский, особенно этот ужасный вырез на груди, показывающий накачанное, но не перекаченное тело. Встреть я такого в прошлом мире, сказал бы гомик, ну а в этом диагнозом ему будет – вампир!

Не дав ему достать шпагу, бью в лицо. И этот урод с улыбкой перехватывает эдак лениво, мой удар, без какого-либо напряжения перекидывая меня через себя. Да еще как перекидывая! Я пролетел несколько метров и пробил толстенную каменную стену.

Пленка пси-силы такого надругательства над собой не выдержала, просто лопнув, крылья мне оторвало, пока я проламывал стену, и очень сильно приложило об пол. Судя по хрусту еще и пара ребер была сломана.

Черт! Как его вообще можно убить?! Это реально какое-то чудовище! Пытаюсь подняться, но появившийся надо мной вампир пинком меня откидывает через весь зал! Преодолев метров пять по воздуху, и еще два по полу, меня выносит в длинный, но узкий коридор. Мда, тут не по уклоняешься.

А мой враг вальяжным шагом приблизившись ко мне, дождался пока я встану. Он просто издевается надо мной, чувствуя безнаказанность! Хотя, он же не какой-то столетний высший, и должен видеть, что у меня нет магических каналов, вот и потешается своеобразной игрой с жертвой. Это молодым высшим надо присматриваться, а он понял это когда блокировал мой удар, если еще точнее, то когда на его губах появилась эта улыбка превосходства.

Стоило мне подняться, как меня попытались нанизать на шпагу. Позволяю проткнуть свое сердце, и ударом по лезвию, обламываю шпагу едва ли не у основания. А нечего делать это показательно медленно!

Вот сейчас я своего противника явно разозлил, да и его шпага была не из дешевых, и видимо, это еще и удар по гордости был… но как бы мне сейчас хотелось оказаться как можно дальше от разозленного на меня монстра. Иллюзий по исходу нашего боя я не питал, уже подсчитав свои шансы. Мда, в развитом разуме есть свои минусы – будь я тупее, кинулся бы в атаку, надеясь на везение, а так, с вероятностью в 92% меня тут убьют.

Оставшиеся восемь не на мою победу, а на различные неучтенные факторы, коих сейчас масса, или то, что провернув какую-нибудь атаку, которая с гарантией прикончит вампира этого мира, мой враг не заметит, что я жив. Я не дурак, и в таком случае его разубеждать в обратном не буду. Да, помочь роду “бурых” я не смогу, да и для Дэрика стану просто ненужной фигурой, но лучше так, чем умереть окончательно. А отомстить за оборотней и заставить с собой считаться я смогу и позже, если выживу, по времени я буду не ограничен.

С другой стороны, у меня еще восемь процентов на то, что я могу пожить, а значит, стоит потрепыхаться… хотя бы для того, чтобы в момент моего притворства трупом, меня не раскусили.

Да и могу же я потешить себя надеждой, что Вергилий так до конца и не доверился чужаку, и здесь есть еще тайные ходы, по которым уже уходят куда подальше дети? Если на секунду представить что это так, тогда своими трепыханиями я подарю им жизнь. А инстинкты отца мне не чужды, и они действительно страшная штука!

Зарычав прямо в лицо разозленного вампира, я получил мощный удар по дернувшейся в его сторону руке, тут же перебитой немного ниже локтя. Коротким наклоном чудом ухожу от размашистого удара сверху и пробиваю короткий удар по почкам.

Блин, вампир даже не дернулся, словно удара и не было. Разве что удивился, что я смог уклониться, но тут не скорость, а опыт. Ты быстрей и сильней, но дерешься пусть и не как дикий зверь, но и не на уровне бывшего Амбреловца!

А дальше… дальше началось избиение. И нет, это не я открыл в себе второе дыхание, а вампир еще сильней ускорился. В его стиле была куча дыр, даже Эрудитка его бы раскатала в тонкий блин, при условии, что была бы равна ему в скорости, даже разница в силах вампира бы не спасла! Но именно из-за этой чертовой скорости я не успевал воспользоваться своим единственным преимуществом.

Пленку пси-силы противник даже не замечал, хоть та и восстанавливалась перед каждым его ударом. Подозреваю, если бы не она, то я бы уже скончался. Каждый отведенный на самой грани удар разрывал мне плоть на руках. Пропущенный – дробил кости и разрывал внутренние органы. Блокированные удары просто ломали мне конечность, все равно доставая и до изначального места удара, но уже слабей. А блокировать приходилось, та же голова, без едва ли не трехслойной защиты, давно бы разлетелась даже от касательного удара. Почему тройной? Пси-щиток перед рукой, сама рука, и такой же щиток между рукой и головой. Причем, его я умудрялся ставить на одной силе воли, но порадоваться хотя бы частично контролируемой способности я не мог, банально не хватало времени на осмысление этого факта!

Каким чудом я успевал хотя бы часть ударов блокировать или отводить, я просто не понимаю. Хотя, если быть откровенным, не успевал, просто когда он начинал движение, я его замечал и… ну пусть будет вычислял (предугадывал, а возможно и\или предчувствовал) место удара. Будь мы одной скорости, я бы спокойно уклонялся. Будь он сильно быстрей, я бы их хотя бы отводил где-то на полпути, а так, я их блокировал и отводил уже почти в притирку к телу и всячески при этом стараясь разорвать дистанцию. То есть наша скорость была не сопоставима, и не будь этого предчувствия\вычисления, все бы закончилось очень быстро.

Возможно, это было бы и к лучшему! Чем больше я ускользал от неминуемой расправы, тем больше злился вампир. А чем больше он злился, тем жестче становился напор. Нет, брешей в защите становилось все больше, и в атаке он непозволительно раскрывался, но если я пытался этим воспользоваться, то один мой удар разменивался на три с его стороны!

А ведь он даже в таком дефиците времени использовал не только голую физику! Пара прикосновений засветившейся рукой, и в местах соприкосновений с его конечностью, с моего тела сползала кожа вместе с мясом, оголяя кости, пара взмахов когтистой рукой, и при том, что та меня даже не коснулось, меня впечатывает в стену, всего располосованного непонятным образом! Хлопок в ладони, и у меня взрываются уши, а в голове стоит жуткий звон. Да что у них за клан такой?! Никак не могу понять его специализацию! Или это все обычные трюки, просто сильно развитые, а специализацию он не использовал до сих пор? Я склонялся именно к такому варианту.

Он крушил моим телом, что никак не хотело умирать, стены, потолок, пол, закидывал в помещения, пробивая стены, и выбрасывал из коридора в первый зал, где ломал мной колонны.

А все, на что хватало вирусного монстра, это регенерировать и вставать снова и снова. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что уже думаю о смерти, как об избавлении от всего этого. Мне не было больно физически, но морально я устал. Собственное бессилие бесило, как и понимание, что стоит врагу спустить на мне свою злость, и он меня убьет в один удар.

Уже несколько раз я лишался той или иной конечности, но и они восстанавливались снова и снова. Не знаю, что так подстегнуло мою регенерацию, выпитый каинит, или обильное питание до столкновения с этим монстром? Ведь пока я шел по поселку, моя способность втянула в меня всю кровь погибших там, и после этого я еще подкрепился восемью молодыми высшими. Думаю, если бы отсутствовал хоть один из этих факторов, и меня уже бы не было на этом свете. Но и так, рано или поздно, но ресурсы на восстановление организма у меня закончатся.

Очередное падение. Сломана половина ребер, оторваны обе руки, позвоночник… уже начал собираться, но это уже не поможет, заблокировать удар я сейчас смогу разве что ногами, а руки уже не успевали регенерировать. С легкой ухмылкой смотрю на несущегося на меня вампира. Гордись малыш, но будь мы одного возраста, и я бы смял тебя просто за счет физической силы. Хотя у тебя и так повода для гордости нет, столько возиться с трехлетним (ладно, двух с половиной) ребенком. Ведь как сознательной личности мне именно столько. Ах да, надеюсь, ты попробуешь мою вирусную кровь! Жаль, я не увижу, какой монстр из тебя выйдет после заражения моей гремучей смесью, еще и отравленной демонической примесью.

Но когда до меня оставался всего шаг, мой враг с трудом отбил выстрелившие в него ветви лианы, вылезшей из стены. А это еще что за чертовщина?

- Молодец, Каин, ты задержал его достаточно долго, а больше столь сильных противников у племени не было, и мы успели завершить камлание. Почему-то, все постоянно забывают, что пусть мы слабы в магии, в сравнении с кровососущими порождениями и детьми нижнего мира, и уж тем более не пользуемся светом, как крылатые люди, но мы – шаманы. Если у пары стариков есть достаточно времени, что обычно им дарят молодые воины племени, то враги предпочитают отступать. Будь иначе, и наш вид давно бы уничтожили. Познай на себе весь гнев Гейи дитя крови! – Произнес показавшийся из коридора Вергилий. Так и знал, он еще и шаман. Жаль, но этот вид магии мне тоже недоступен. Начальные тесты я провел еще полтора года назад.

- Я так не думаю, шавка! – И вампир буквально размазывается для моего восприятия, но в последний момент между ним и Вергилием буквально разлетелся на куски пол и потолок, да и стены чуть позади, выпуская зеленую массу молодых и острых побегов.

- Черт! – С трудом разбираю восклицание ускоренного монстра, и тот так же быстро разрывает расстояние… смещаясь ко мне.

Меня так же пытаются защитить лианы, но старые он обогнул, а новые просто не успели, сказалось расстояние между мной, и старейшиной, шедшим под их прикрытием.

А дальше надежно меня зафиксировав, он запрыгивает в коридор, ведущий к лестнице на первый этаж, в прыжке вырывая валун из стены, и перегораживая им путь лианам, при этом истошно заорав.

И только приземлившись, да что там, шлепнувшись на упавшего на пол вампира, я понял причину его крика – лианы отсекли ему ноги в последний момент, и места повреждений не спешили затягиваться.

- Черт! Вариант с заложником отпадает. Да и доставить тебя старейшинам не выйдет. Ничего, я итак все узнаю. Эй, каинит, ты когда-нибудь слышал о диаблери? Ведь так оно называется у вас? – Оскалился вампир, и я почувствовал, как мощные клыки сомкнулись на моей шее, с легкостью прокусив прочную кожу.

Глава Двенадцатая.

Вот только на этом его успехи и прекратились, моя кровь не желала покидать организм, пожалуй, это был первый раз, когда я порадовался своим способностям. Сам я, если бы эта сила зависела от меня, с большой вероятностью, просто не смог противопоставить что-либо воле вампира, но это была пассивная возможность и она все делала сама.

И даже если вампир каким-то чудом её пересилит, время все равно играло в мою пользу – его ноги так и не регенерировали. И обильно вытекающая из них кровь впитывалась в меня силами все той же способности. Жалел я лишь об одном – мои сознательные попытки как-то помешать или навредить Бруту просто проваливались. Удары когтистыми лапами, что запросто переламывали толстые стволы деревьев, даже не пропороли его кожу. Отцепить его от себя у меня так же не выходило, как я не напрягался. Столь же провальными были попытки ускорить поглощение крови за счет ответного укуса – при попытке вцепиться ему в шею, у меня создалось ощущение, что я пытался грызть кусок стали. Все это несколько расстраивало, но отнюдь не настолько, чтобы “опустить руки” и ничего не пытаться сделать, поэтому я снова и снова пытался прокусить его шею, пропороть бок или хоть как-то отцепить потомка Иуды от себя.

И все это сопровождалось звуком крошащегося камня. Это слышал я, это слышал и мой противник, все больше нервничая, ведь именно этот огромный булыжник и разделял нас и старейшину общины оборотней, кто, как оказалось, способен был без особого напряжения одолеть эту клыкастую тварь.

- А, дьявол! Придется пойти на крайние меры, это не настолько эффективно, как полное поглощение, но сейчас ведь не до изысков. – Прошипел себе под нос окончательно разволновавшийся вампир, начертив своей кровью прямо в воздухе какой-то символ, а в следующий миг нас закрыл купол из крови… скорей всего нашей.

В теле появилось небывалое чувство легкости, словно того и гляди взлечу, под черепушкой как-то странно защекотало, и следом раздался визг моего противника.

- Ты что такое? Ты не вампир! Ты даже не полноценная личность, а сросшиеся куски сразу нескольких. Черт! Я не хочу умирать, я не хочу раствориться в тебе! Убью! Убью и поглощу! – следом за этими нервными криками обзор передо мной полностью исчез, и я почувствовал, как какая-то сила резко надавила мне на черепушку… и с истошным визгом Брута, впиталась туда без остатка.

Спустя пару мгновений рухнул и кровавый купол, окончательно впитываясь в меня. Дураком был этот Брут, если и заметил, что его кровь убывает, то так и не сумел понять, что она впитывается в меня, а уж выводить часть её за пределы организма, пусть и для магии растворения сущности, было как минимум глупо.

Стоп! Откуда я знаю название этой магии? Скажу больше, к моим воспоминаниям добавился значительный пласт знаний потомков Иуды. И это явно не от того свихнувшегося каинита.

Поднимаясь с пола, уже как-то даже равнодушно отмечаю уцелевшие на мне штаны Амбреллы. Мда, у кого что, а у меня самая тесная и нерушимая связь есть только с этими штанами. Еще немного погодя, пришло осознание, что именно не так в моем внешнем виде. Мало того, что из своей формы монстр я превратился обратно в человека… короткий взгляд на кожистые крылья за спиной… ладно, почти человека. Так еще и сам облик приблизился к эталону, или, правильней будет сказать, к недостижимой мечте?

Немного… ладно, сильно бледная кожа конечно, несколько демаскировала меня в сравнении с простыми людьми, но это уже не грубая морщинистая серо-стальная гадость с синюшным оттенком. Клыки все еще выдавались вперед, но и тут это больше походило на первый этап превращения в стригоя, когда последствия вполне обратимы, а сама форма довольно близка к человеческой. Волосы сохранили черный цвет и остались прежней длинны. Черный хвост, похожий на змеиный, так же выглядел стильно… стоп. Что?

Так, успокойся, Каин – змеиный хвост, это как одно щупальце! Змеиный хвост, это как одно щупальце! Змеиный хвост, это как одно щупальце! Змеиный хвост, это как одно щупальце! Фух, вроде отпустило и даже легкая радость появилась… может реально еще пару хвостов отрастить и сделать вид, что это щупальца? Да и он не столь уж и длинный. Мда, “очеловечился”, блин. Но в остальном я вроде от нормального облика человека особо не отличался. Хотя да, еще глазок своих не видел, но это может подождать. Хвост действительно было скрыть довольно легко, пустить под одежду, и обмотаться им вокруг одной из своих ног. Из-за того, что он был коротким, довольно жиденькая обмотка даже до колена не спускалась и была совершенно незаметна даже для моего острого взора.

Чтобы спрятать крылья, явно придется обзавестись широким плащом и начать выдавать себя за горбуна. Та еще перспектива, но, вспоминая, как мне приходилось изощряться до этого, я рад был и такому легкому исходу. Думаю, что и в города теперь можно заходить смелей, не боясь вампирских наблюдателей. Если им и известна моя внешность, то лишь старая, та серо-фиолетовая со старческими морщинами и странными складками кожи… честное слово, я даже одно время думал, а не сожрал ли я где до этого шарпея и насколько были бы доминантны его гены для такого моего вида?

- Каин как ты… о великая Гейя! – вырвалось у Вергилия, разбившего таки своими лозами камень, при виде меня.

- Что такое? – вполне обоснованно ожидая подвоха, спросил я. Не атакует и то хлеб, а то моим мутациям ничего не стоило взять за основу облик Брута и измениться в его копию.

- У тебя четыре глаза. Два нижних с алой радужкой как у хладных охотников, но при этом вытянутые, как у нас. Два верхних пылают огнем внутри, как у выходцев из нижнего мира.

- То-то я думаю, что у меня с углом обзора и зрением творится. А то вижу одновременно и в старом – черно-красном диапазоне, и в обычном, но со странными разноцветными линиями в воздухе и аурами вокруг живых существ. Хех, значит, каинит все же переел демонов вплоть до перестройки организма под них, что и так было понятно, а этот урод Брут своим ритуалом сместил баланс еще и у меня в организме, заставив гены сразу трех рас застыть в доминантном положении, из-за чего вышла вся эта хрень. Ненавижу! Только порадовался, что у меня облик очеловечился, и нате – распишитесь в получении крыльев, хвоста и второй пары глазок. – Взвыл под конец я. Ну, думаю, меня понять можно, вечно меня моя эволюция обламывает.

- Что за ритуал? – напрягся Вергилий, озирающийся по сторонам в попытках найти спрятавшегося противника.

- Растворения сущности, причем, самый короткий и быстрый, но самый рискованный вариант. Грубо говоря, мы заключаемся в подпространство, созданное на основе крови и части сути вампира, уже это весомая причина не проводить ритуал - чуть, что не так сделаешь, и станешь калекой. Но и это еще не все “вкусности”. В этом пространстве один разум должен раздавить другой, и тело проигравшего превращается в подобие питательного раствора, вливаясь в победителя, такова высшая форма поглощения разработанная восьмым кланом искариотов. Этот раствор из проигравшего, кроме всего прочего, восстанавливает любые повреждения, резерв и снимает усталость с победителя. Точнее, есть там “подводные камни”, как, к примеру, если жертва изначально обладала меньшим резервом, чем победитель, то весь резерв она ему не восстановит, но общую суть я описал верно. Вот только у этого ритуала есть и немалые риски, к примеру, если разум жертвы и её воля окажется крепче того, кто применил сей ритуал, то будет поглощен именно сам незадачливый пользователь запрещенных умений. Что и случилось с этим упырем. – Фыркнул под конец я.

- То есть ты хочешь сказать, что твой разум и твоя воля оказались крепче, чем у вампира, разменявшего тысячелетие? Прости, не хочу тебя обидеть, но по тому, что ты демонстрировал до этого – подобное просто невозможно. Либо все это время ты лгал племени, показывая совсем иные реакции и возможности все эти годы. – Нахмурившись, произнес Вергилий, и пусть ничего агрессивного он пока не сделал, но я четко осознал, что любое неосторожное движение или ответ, что ему не понравится, и он меня просто размажет, устранив внезапную угрозу своему племени. Да, я это понимал и не осуждал его, хотя бы потому, что так же четко осознавал, что на его месте я поступил бы так же.

- Нет, у меня и шанса не было бы, если бы не два фактора. Первый, я все же полукровка, с довольно интересной смесью генов, потому ритуал мог криво на мне сработать. Второе – демоны. – Как можно спокойней начал отвечать я.

- А они тут причем? – еще сильней напрягся Вергилий, настолько, что это стало заметно.

- Их слишком много поглотил тот каинит, которого выпил я, плюс я и сам самую малость переборщил с их поглощением, но если мой перекос за еще примерно годик сошел на нет, то тот мой сородич вполне отчетливо начал демонизироваться. Разрозненные отголоски сознаний демонов, которые сами по себе этому ритуалу не поддаются из-за своей природы, плюс не переваренный толком разум могучего каинита, что я поглотил, даровали мне надежный щит от атаки разума этого искариота, причем, настолько надежный, что во всех этих наслоениях осколков личностей он просто завяз, и растворился, став еще одним осколком. Хоть какой-то плюс от поглощения этого монстра. Ну и в итоге, искариот был впитан мною. Ничего запредельного я не получил, кроме знаний, которые почти кричат о том, что это место нам придется покинуть. И мне есть, что предложить племени взамен. – Спокойно пояснил я, умолчав лишь о том, что сама моя личность рождена сразу из смешения трех и добавления еще черт знает скольких личностей.

- Есть что предложить взамен? Что ты хочешь этим сказать? – острый ум Вергилия сразу заметил наиболее важное в данной ситуации, ведь он и сам понимал, что на прежнем месте племени лучше не оставаться – кто бы ни был зачинщиком, вампиры все равно придут мстить за своих. Особенно четко он должен это понимать, если он знает, что этот Брут был второй личностью в восьмом клане искариотов. А о столь высокой фигуре во вражеском лагере довольно умный старейшина, с бурной молодостью, мог знать многое, в том числе и описание внешнего вида.

- Откровенно говоря, сразу после победы над каинитом передо мной явился старейшина восьмого клана искариотов - Дэрик. – Начал я.

- И ты не боишься мне в этом признаваться? – с интересом ожидая моей реакции, произнес Вергилий.

- Не то, чтобы совсем не боюсь, страха лишены только дураки и будущие трупы. Но я тебе доверяю, именно по этой причине и начал подобный разговор, будь все иначе, я бы постарался все провернуть втихую. Пусть это и было бы довольно сложно. – Честно ответил я. – Ты ведь и сам знаешь, я хочу, чтобы племя продолжало жить не меньше тебя, и пойду ради этого на все.

- Знаю, и не могу одобрить столь категоричные взгляды, но пока продолжай, я внимательно слушаю.

И я продолжил, пересказав старейшине разговор с Дэриком и его предложение, умолчав лишь о паре моментов. В это время мы не стояли истуканами, а двигались в сторону остального племени. Ну и попутно я пытался привыкнуть к двойному зрению и картинке, получаемой сразу от четырех глаз. Та еще морока, скажу я любому интересующемуся.

Глава Тринадцатая.

Деревья, пестрящие разными цветами из-за постепенно увядающих листьев, были слегка покрыты инеем. Запах травы, которую какой-нибудь мечтатель мог бы назвать “жухлой”, и легкий морозец, что лишь бодрит. Начало зимы в Англии действительно красивое зрелище, особенно, если как мы, передвигаться лесами и полями, где почти не тронутыми людьми, а где и без “почти”. Жаль, что насладиться всей красотой могут лишь мои спутники, а искренне полюбоваться, и главное, найти на это время – лишь дети. Взрослые заняты передвижением и охраной не боевой части клана, про себя еще переживая последние события, когда от не самого маленького клана оборотней осталась лишь треть. А я… возможно и мог бы оценить полностью картину украдкой, но как и прежде, я не чувствую мороза или чего-то подобного, так что мне остается только любоваться визуально, что с моими четырьмя глазами довольно легко, и довольствоваться запахами.

Да, вечно мои трансформации проходят как-то не так. Появившиеся было и устоявшиеся ощущения в этой форме отсутствуют. Если я чего-то касаюсь, то чувствую лишь сам факт прикосновения, по которому могу еще и прочность поверхности определить (не смялась – не бумага), но ощутить шероховатость поверхности, исходящее тепло или холод, я не могу. Впрочем, обычные холод и жару я тоже не ощущаю, потому нет-нет, да и бросят на меня остатки молодняка завистливые взгляды, в человеческой форме даже им надо кутаться, а путешествовать в звериной не выйдет. Почему? Банально не получится тащить свое добро, что мы взяли из покинутого нами поселка после отбития той атаки вампиров, в которой я и эволюционировал.

Обсуждение дальнейших планов, на пепелище бывшего поселка (вампиры подгадили, вообще не понимаю, как весь лес следом не сгорел?) было жарким, и к нему подключились не только парочка умудренных жизнью оборотней, я бы сказал, помощников старейшины, но и его дочь и еще парочка из молодняка, что теперь, по причине гибели прошлых лидеров, скорей всего займет их позицию. Ведь у всех подгрупп стаи должны быть лидеры. Хотя бы потому, что некоторые молодые и горячие головы могут слушать Вергилия со скрипом, пусть он и в разы их сильнее во всем, а вот свои сверстники им быстро мозги вправят.

В итоге, несмотря на все споры, пришлось клану пойти на поводу у Дэрика. Такой удар, как уничтожение боевой группы, вампиры не спустят, и другие кланы оборотней ничего сделать не смогут, у них и так вражда с вампирами, пусть и в “холодной стадии”, а сейчас те еще и в своем праве. Ведь никто, даже молодняк, не сомневается, как эти интриганы выставят произошедшее – на боевой отряд вампиров, что охотился за каинитом, вероломно и подло напали оборотни, а когда отряд решил поинтересоваться причинами, им в деревне устроили бойню. А что, на месте боя с каинитом тела оборотней точно есть, отряд вампиров так и вовсе был уничтожен в деревне. Вот если бы он эту деревню вырезал, тогда могли бы быть иные варианты развития ситуации, но все равно грустные. Да и нам бы было уже все равно. Что же касается свидетелей истинных событий, я не в счет, ибо стоит мне появиться перед вампирами, и никакие доводы им уже не понадобятся, Деррик себя не проявит, чтобы никто ничего не заподозрил, а в мастерстве болтовни вампиры явно впереди несколько звероватых и простых оборотней, так что если даже будет средневековая пародия на суд, кто на ней проиграет ясно сразу. Не считая того, что кроме меня и Дэрика сторонних свидетелей и нет, а сами оборотни вообще проходят по статье виновных.

Потому мы дружно двигались в сторону портового города, выбрав самый дальний. Последний пункт в силу моих подозрений и поддержавшего меня старейшины, у которого разыгралась паранойя. Вдруг у ближнего засада? А дальше либо как пассажиры поплывем в Египет, либо захватим судно и двинемся по тому же маршруту.

И на меня в этом путешествии легла самая тяжелая работа. Нет, не охрана, пусть та и могла бы отчасти лечь на мои плечи. Но об этом позже. На меня был возложен пригляд и уход за детьми! И все-таки, самые страшные изверги – оборотни. Уж лучше бы меня вампиры прибили, чем сейчас мучиться, ощущая себя воспитателем детского сада на выезде! Нет, сам опыт я, за прошедшие несколько лет, приобрел немалый, но “экскурсии” я им никогда не устраивал. А теперь пришлось скромному библиотекарю осваивать еще и эту грань своих талантов. Хорошо хоть волчата постарше помогали с младшими, всеми силами стараясь держаться “как взрослые” и порой справляясь с некоторыми проблемами и казусами еще до моей необходимости вмешаться. Прямо умильная отцовская слеза из глаз просилась у меня.

Самое обидное, я даже протестовать не мог, ведь сначала надо было убедить себя, что это работа не для меня, и кто-то с ней справится лучше, чего сделать не получалось. Почему? Все до ужаса просто и банально. Дети. Дети оставшиеся без родителей. Кто мог их успокоить, поддержать и не допустить психологических травм в связи со всем произошедшем? Явно не грубоватые оборотни, где даже вполне взрослая и относительно культурная дочь старейшины пыталась (при первой встрече) прирезать меня на глазах ребенка. Пусть, знания психологии у Вектора были несколько иной направленности, но кое-что из базовых приемов было, а у остальных двух моих истоков были либо младшие родственники или же просто “дворовый опыт”, и, совместив все это, приправив мягким подходом, мы получаем относительно неплохое средство успокоения. Эх, сюда бы Эрудитку, вот у кого образование в данной области получше будет. Но, чего нет, того нет. Эх, Ямата, как ты там?

Ладно, сейчас не время грусти предаваться, мне еще детей укладывать. Пора этим и заняться.

Как не странно, в этот раз почти никого успокаивать ночью не пришлось, и фактически, дело решила одна сказка, только с Леей помучился. Кажется, девочка окончательно заменила мной своего отца, вот и сейчас так и уснула у меня на коленях. Отказываясь засыпать где-то еще.

Что ж, этот каприз ей можно и простить, ведет она себя в походе уже вполне привычно, ни на что не жалуется, что и не удивительно, с кочевым стилем жизни её отца. Но тут она еще и других помладше успокаивает, и сверстникам пример подает. Сильная волчица растет, главное чтобы не как Сандра…

- И все же, я поражаюсь, как хорошо ты ладишь с детьми. – Подошла сзади упомянутая в мыслях особа.

Вспомни го… кхм… вот и оно. Нет, пусть и красивая, зараза, но мне она не нравится. Не сошлись мы характерами и все тут. К тому же, какой смысл мне развивать отношения с девушками, даже если я таковых своим обликом не испугаю, если ощущения у меня сбриты? Чисто эстетическое удовольствие? Так я его и издалека наблюдая могу получить, при этом не имея такого расхода нервов, девушкой зовущегося!

- Вергилий что-то хотел? – негромко осведомился я. Других причин его дочери ко мне подходить не было, мы друг друга взаимно не жаловали.

- Да, вернулся отправленный вперед отряд, вернее посыльный от них. Корабль приобретен, завтра мы ускорим темп. Потому, присмотри за детьми и помоги по мере сил. На подходе к городу у тебя будет час на изучение обстановки. – Остановившись рядом, начала вещать Сандра.

- Понял, этого немало. Я смогу осмотреть город даже быстрее. – Да, очередная мера предосторожности, прежде чем ввести детей в город, его издалека изучу я, благо, мое зрение уже сейчас стало совершенней у любого из стаи. Что и неудивительно с таким набором глазок.

Первый слой защиты и вовсе был отправленным вперед отрядом, что и обстановку проведают в городе и в случае засады их смерть ощутит Вергилий, все это время поддерживающий на себе сложный ритуал “Крови Родичей”, позволяющий ему ощущать состояние родных оборотней клана. Все ради защиты детей – все для защиты будущего клана. По этой же причине, мы сразу от ворот прямым ходом отправимся на готовый отплыть корабль, и, погрузившись, покинем порт, надежно отсекая себя от погони.

- Надеюсь, вылетать мне сегодня никуда не надо. – Прикрыв крыльями от ветра Лею, вцепившуюся во сне в мою одежду, интересуюсь.

- Нет, мы и сами справимся, к тому же, сейчас мы пересекаем вотчину демонов, их так просто не высмотреть, а кроме физических возможностей тебе им противопоставить нечего. – Прошлась по моей “больной мозоли” Сандра.

- Хорошо. Тогда я продолжу присматривать за детьми. – Спокойно отвечаю, давая понять, что разговор исчерпан.

Да, все, что я могу сейчас, это все та же банальная сила тела. Теперь я далеко перепрыгнул даже молодых высших, и сейчас уже не уступлю кому-то подобному Бруту в чисто кулачном бою. Мои скорость и сила обскакали даже Вергилия со старейшинами, чтобы сломать мне кости… я даже не представляю, какая нужна сила. Плюс, барьер пси вокруг меня теперь полностью контролируется – помогли методы медитации вампиров. Точнее по отдельности помогли не особо, но совместив технику каинитов и иудейских, я сумел приспособить её для себя, обладателя не маны, но пси, и хоть как-то взять свои силы под контроль.

Что мне это дало? Ну, управление кровью меня, как и прежде, совершенно не слушается, и я лишь могу, напрягая все силы, заставить её не притягивать ко мне кровь. Причем, действительно все силы, мне в таком состоянии даже двигаться нельзя, иначе концентрации не хватит. Зато барьер вокруг меня я научился делать жестче или мягче, и даже ненадолго его снимать. Правда, чем дольше он убран, тем тяжелее его удерживать отключенным. Вот что у меня за способности? Нет чтобы осваивать и включать их тяжело было! Конечно нет - их хрен отключишь!

Регенерация… не знаю как из пепла, но из фарша я точно регенерирую. Разве что голова – я просто не рискнул её трогать, ведь для вирусного монстра это почти верная смерть. Ну кроме совсем уж жутких мутаций. И пусть к таковым меня уже вполне можно отнести, но рисковать мне не захотелось.

Что еще? Я научился дополнительно укреплять тело все той же пси, создавая нечто схожее с барьером вокруг тела, прямо под кожей. То есть следом за разбитой кожей атака врага столкнется с еще одним барьером, и лишь потом доберется до моей плоти. Сами удары от этого так же стали чуть опасней, это как если бы я сначала бил голыми руками (без подкожного слоя пси), а потом одел сверху обычные кастеты (с барьером).

Сопротивляемость магии подросла еще больше, видимо, моя пси-сила возросла, или это с контролем связано. Вот только мне от этого стало лишь грустнее – кажется, магия и пси полностью взаимоисключающие силы. Потому чем сильней во мне пси, тем лучше она давит во мне же магию, даже если зачатки её у меня и имеются… а после стольких поглощенных вампиров, и вообще растворившегося во мне Брута, как минимум зародиться источник вампирской магии во мне точно должен был.

Зато в пси, как уже упоминалось, я прогрессирую довольно быстро. Совсем недавно освоил трюк с выпусканием этой силы наружу без всякой формы и прочего. По идее это должна была быть волна пси, сносящая противника впереди, но далеко от тела она уходить не собиралась, зато в пределах метра я мог делать с ней что угодно, вплоть до создания еще одного барьера, или короткого щупа из этой силы.

Так что проблемы у меня все те же – физически силен, к магии устойчив, но сам в ней ни бум-бум. Ну, в практике, теорию я по полученным от жертв знаниям постепенно осваиваю. Хех, из меня и правда получается нечто вроде учителя. Библиотекарь, нянька, учитель… как однако изощрена судьба вирусного монстра.

Ладно, пора снова немного помедитировать, может, еще что с пси научусь делать?

Глава Четырнадцатая.

В городе на удивление было спокойно, и мы без проблем погрузились на корабль. А вот дальше… выяснилась существенная проблема, около трети оборотней страдало от морской болезни, и еще треть с навигацией знакома не была вовсе, как и с управлением кораблем. Как мы доплыли до Африки, я понять не могу до сих пор!

Но нет, блохастые перестраховщики решили доплыть до самого Египта по Средиземному морю. Им показалось спокойнее двигаться по морю, чем по неизвестной и неразведанной земле!

Хотя ладно, я излишне паникую, тогда никто беды не ожидал. Да, никто не знал, что нам сели на хвост демоны еще в момент выхода из порта Англии. А как все мирно начиналось…

- Все страдаешь? – участливо интересуюсь у буквально вывалившейся за борт Сандры.

- Сги… буэ! – страдает, это видно сразу. Зато мое настроение прямо на небесах от этого вида. Наверно, это можно обозвать мелочным злорадством, но ничего с собой поделать не могу, даже у таких, как я могут быть свои слабости.

- Ладно, не буду тебе мешать, лучше продолжу наслаждаться этой дивной погодой дальше. – Отошел я с донельзя ехидной улыбкой и “сочувственным” взглядом всех четырех глаз.

- Уж лучше бы ты не снимал повязку. – Схватился за сердце только отлипший от борта оборотень, занявший у молодняка место Норака в лидерах.

Могу представить, он только отошел от бортика, а тут я резко отхожу от Сандры (а то еще надумает мне как-то подгадить в ответ, а она может, я не сомневаюсь), на ходу разворачиваясь, и упираюсь лицом к лицу с ним. Вот он сейчас и “любуется” двумя парами моих глаз. Да, даже оборотней пробирает, только дети и привыкли к моему внешнему виду.

Что же касается повязки. Не знаю, что там Вергилий нашаманил, мне все равно даже шаманские “пляски с бубном” не доступны, но для входа в город, еще до отплытия, он мне выдал толстый лоскут ткани, через который я был способен видеть, при этом не было видно некоторых деталей моей физиологии. Так же мне достался мешковатый балахон, позволяющий выдать сложенные крылья за горб и полностью скрывающий хвост. И в таком виде я проходил через ворота в город вместе с остальными. Мда, мне бы еще бороду и я бы точно смотрелся стариком, настолько горб и балахон меня состарили на внешний вид.

- Извини, Джон, но без неё мне удобней, да и вам стоит привыкать уже сейчас, чтобы потом не теряться при виде моей физиономии, порой это может быть фатально. – Спокойно отвечаю. Вот только собеседник мои слова уже не слышит, смотря куда-то мне через плечо. Ну что там Сандра устроила?

Оборачиваюсь, и застываю, как и Джон, и, как выяснилось, Сандра. К кораблю резко приближались три точки. Причем, не просто приближались, мало ли на море пиратов, нет, они перемещались по воздуху.

- Демоны! – первым вышел из ступора Джон, во всю глотку оповестив сородичей. А главное кратко и лаконично.

Черт, а ведь главный козырь оборотней тут и не работает – нет тут “сил земли”, к которым они взывают. А демоны вряд ли летят проверить документы и исполнить роль таможни. Дважды черт.

Сбрасываю балахон и, расправив крылья, устремляюсь навстречу. Если эти твари долетят, они просто спалят корабль, а так есть шанс тормознуть их еще до столкновения с судном. Благо, скорость на моей стороне. Вот только, если не выйдет, придется лететь обратно еще быстрее. Наверняка они как-то меня выследили и собираются захватить, и им я нужен живьем, в отличие от всех прочих недругов. Это я знаю точно, после одной из кормежек демонами, что и раньше меня искали, прямо из памяти жертвы и узнал.

И что это нам дает? Да лишь то, что пока я на корабле, топить его они не станут, но это будет патовая ситуация, ибо с воздуха они просто посбивают все мачты и зачистят палубу. Короче, проще их еще на подлете положить.

Стремительный полет и я уже врезаюсь в центрального. Вообще все три демона шарахнулись врассыпную. Но я это учитывал, и заранее выбрал цель, в которую сейчас и вцепился. Поправка, не демон – демоница. Человеческие черты разбавляются демоническими крыльями, черными загнутыми назад рогами и чешуей на большей части тела. Честно говоря, выглядит отвратительно!

Одной рукой она судорожно полосует мою руку, что прямо сейчас сомкнулась на её шее и сдавливает ту, второй пытается вспороть мне бок. Пока оба действия без результата – мелкие ранки на руке затягиваются почти мгновенно, а у торса мой пси-барьер еще толще, и эта особа еще даже до балахона не добралась, не говоря уже о хоть каком-то вреде туловищу.

Какая-то она слабая? Но как информатор самое то, надеюсь, её знания я быстро усвою. Сломать атакующую меня руку, и вцепиться в плечо, осушаю жертву за считанные мгновения, и отбрасывая в её напарника, дернувшегося ко мне, уже труп.

- Жестоко. – Холодно произношу, наблюдая, как бывший напарник демоницы просто разрезал её тело на две части, спокойно пролетая по центру. Мог бы и увернуться, подлавливать я тебя все равно не собирался. Ну и ладно.

Итак, что мне удалось узнать? Пока демон сближается со мной, я быстро перевариваю информацию. Угу, значит, засекли нас еще в порту, но посылать за более квалифицированной подмогой побоялись. Это да, пока кто-то сильней этого молодняка явился бы в город, след нашего корабля было бы уже взять нереально. А так эта троица кинулась вдогонку, а четвертый из их группы – за старшими сородичами. Напасть решили потому, что опасались, что мы уже вот-вот доплывем, а на суше у них мало шансов, вернее их нет совсем. И еще один фактор – там заканчивается зона их ответственности. В общем, в Египет они бы не полезли, так что их последний шанс выпал именно сейчас. Если вкратце, то это все.

Никак не отреагировавший на мою реплику демон, попытался создать в руке огненное копье, но я уже сблизился с ним, навязывая рукопашный бой – с почти что партера копьем не замахнешься. Не знаю, сколько так мы кувыркались в воздухе, но когда я начал побеждать, послышался откуда-то со стороны сильный хруст. Блин, увлекся и забыл о третьем. Демоническая кровь во мне не пошла моему сознанию на пользу.

Быстрый взгляд в сторону корабля показал, что мы в той еще жопе. Одна мачта просто сорвана и плавает в воде недалеко от судна, вторая догорает, в корпусе приличная пробоина, раскурочившая еще и часть палубы. На самой палубе оборотни буквально рвут на части третьего демона. Что ж, там бой закончен, но вот повреждения корабля вызывают у меня опасения.

Воспользовавшийся тем, что я перенес с него часть внимания демон, оттолкнулся от меня, и заложив петлю, поднялся выше в воздух. Хм, странно, я думал, он либо удирать кинется, либо топить корабль. Ну или наименее вероятное – спасать своего сородича. Однако, то, что я не угадал, мне не нравится. Что бы он там не затевал, надо не дать ему это сделать. Просто из предосторожности.

Метнувшись следом, вспарываю ему горло. Самую малость он успел отклониться, потому именно вспарываю, а не сношу голову с плеч. Но демон на это лишь с улыбкой зачерпывает правой рукой свою собственную кровь, и, воздев её над собой, взрывается!

Чертов камикадзе! Оценить силу взрыва я не мог никак, но этот паразит явно собрался, как минимум меня с собой утащить на тот свет, ведь я вышел в эпицентре взрыва. Вот это было больно! Регенерация у меня быстрая, но даже та не справлялась, зато проверил, с частично пробитым черепом и вроде даже задетым мозгом, я все равно остаюсь в сознании и регенерирую.

Это я отметил, находясь в жуткой болтанке, уносимый взрывной волной. Очень мощной взрывной волной. Скорей всего, корабль тоже задело. Буду надеяться, что стая уцелела, с другой стороны, мне сейчас о себе переживать надо, в прямом смысле горящий воздух даже вдохнуть больно, ощущение, словно я горю внутри и снаружи, да еще эта взрывная волна, что уносит меня и еще немного вращает. Я уже не могу понять, где верх, а где низ. Надеюсь только, я ни во что не врежусь, и меня не прибьет ко дну.

Черт, как все глупо вышло. Однозначно, крови демонов во мне слишком много, надо что-то с этим делать. Но что? Сместить баланс? Тогда надо ловить много вампиров, или пару, но очень мощных, поскольку питаться оборотнями – свои не оценят, да и смещать баланс в сторону не менее звероватого народа будет глупо. Или пытаться развить пси. Это ведь сила разума. Угу, и надеяться, что разум возобладает над эмоциями.

Однако что-то долго меня несет, с какой силой эта зараза подорвала себя? Меня уже не столько волнует, куда меня закинет, сколько, выживет ли хоть кто-то из оборотней и останется ли там хоть что-то от корабля.

Несколько попыток хоть как-то преломить это болтание или замедлить этот неуправляемый полет привели лишь к переломам крыльев… в последнем из которых правое крыло неправильно срослось, и использовать его уже не выходило. Черт, я уже ненавижу демонов. Хорошо хоть обжигать перестало, а то я снова в одних штанах (и ботинках) остался. Это прямо таки карма, оставаться в штанах и ботинках. Может, у меня там пси-щит плотнее? Кстати, неплохая, между прочим, теория. Я подсознательно защищаю свой… кхм… скажем проще, свою “мужскую гордость”, и щит там неосознанно выходит плотнее, а поскольку он накладывается поверх одежды, даже на некотором отдалении от тела, то и штаны это защищает не хуже. Мда, нашел о чем думать и главное – когда!

Но ничто не продолжается вечно, и меня тоже, наконец, отпустило. Точнее со всего маху приложило об землю. Я говорил, что быть сносимым взрывной волной – больно? О, как я ошибался! По сравнению с моими ощущениями от встречи с землей, до этого была лишь слабая щекотка.

Руки поломаны и вывернуты под невозможным углом, да еще далеко не в одном месте. Торс буквально разорван, и я отчетливо вижу смотрящие в разные стороны ребра. К слову, реально в разные стороны – неплохо их выкрутило. Крылья попросту оторваны. На это намекает отсутствие ощущений от них и лежащее чуть правее крыло, рассмотреть толком, правое или левое у меня не выходит, шея тоже перебита и я сейчас только и могу, что вращать глазами да слушать хруст встающих на место костей.

- Каинит? В моих краях? Какая редкость. Позволь, я помогу тебе. – Раздалось с противоположной стороны тому, куда была повернута моя голова. По причине сломанной шеи посмотреть на своего собеседника я не мог.

Впрочем, это мне было и не нужно – голос, в котором почти нет эмоций, чудовищная аура силы, что буквально подавляла, и равнодушие, просто запредельное, как в голосе, так и в ауре. Да-да, то самое “равнодушие буквально пропитало его ауру”. Только тут это не красивый оборот речи, а все так и было, она столь сильно ощущалась, что я, никоим образом не эмпат, ощутил его, и оно даже подавило, вспыхнувший было страх, жуткую боль и менее выраженные эмоции у меня! Повторюсь, чужая эмоция, даже не насылаемая, внушаемая или направляемая, просто задавила одним своим наличием все мои!

Тихие, неторопливые, но и не медленные шаги, и в мой угол обзора входит мужская рука, воздетая надо мной. И буквально тут же мое управление кровью, что пересилило даже Брута, было раздавлено или даже перехвачено, и за какие-то мгновения меня собственная же кровь, непонятно как изменив свойства, буквально сшила! Дьявол! Это вообще что такое было? Передо мной однозначно вампир, причем, невероятно мощный и древний. Но то, что он сделал с кровью… это не школа каинитов или иудейских.

Угу, тогда, методом исключения остается только родословная Дракулы. Учитывая, что тот своих сородичей выпилил почти под ноль, а тут передо мной не скрывающийся вампир, да еще такой мощи и демонстрирующий столь удивительную способность… думаю, вывод можно уже не озвучивать.

- Граф? – попробовал я “закинуть удочку”.

- Меня еще помнят в открытом мире, или это лишь удел каинитов, молодой потомок сего рода? – и вновь на меня дохнуло равнодушие. Черт, и правда надо мной, в облике молодого темноволосого юноши с донельзя точенными чертами лица. Да и само тело тоже отнюдь не качка. Застыл сам Владислав Цепеш!

- Нет, помнят вас многие, но не слишком далеко вы забрались от своего графства? – осторожно отвечаю. В противостоянии с ним мне ничего не светит, так что вызвать его негодование, даже случайно… нет, особенно случайно, мне бы не хотелось.

- О чем ты, потомок Каина? Мы сейчас находимся на моих землях. – Ничего себе меня запулило. В этом мире Трансильвания поглотила Румынию и Венгрию, вот только из жителей тут лишь один вампир-затворник. И пусть из-за этого земельного расползания лететь мне вышло ближе, но все равно неслабо меня отшвырнуло, грубо говоря, от водной границы Алжира и досюда. Мощная техника у того самоубийцы была. С другой стороны, я ему точно не завидую. Лучше быть как я, только физически сильным, чем иметь могучую технику, но она даже не навык “последнего шанса”, а из разряда “сдохни, но забери с собой хоть кого-то”.

- Прошу простить меня за это вторжение, граф, я не специально пересек границы ваших владений. – Поспешил извиниться я, об опасности вызвать даже мимолетное неудовольствие этого существа я уже подумал за мгновение до этого, и пересматривать данный пункт не собираюсь, иначе, боюсь, это плохо скажется на продолжительности моей жизни.

- Я уже заметил. – Блин, ну что за психическая атака равнодушием?!?

- Позвольте лишь один вопрос - в какую сторону Египет? И я тут же вас покину. – Едва ли не скороговоркой выдал я.

- Идем, я провожу тебя. Раз уж за столь продолжительное время ты у меня первый гость, то позволь мне немного побыть рачительным хозяином. – Развернувшись на каблуках своих ботинок, пошел в обратную сторону Дракула, как бы намекая следовать за ним. Эх, ну и что мне еще оставалось сделать, как не удовлетворить маленький каприз ЭТОГО существа? Эх, жизнь моя – жестянка.

Глава Пятнадцатая.

- И все же, зачем? – не выдержав идти в молчании, обращаюсь я к спине Владислава.

Тот не ответил, умудрившись одной спиной передать вопрос. Блин, я тоже так хочу, вроде ничего не сказано, даже жестов никаких не было, но я буквально фибрами души ощущаю “зачем что?” с его стороны.

- Зачем это затворничество? – уточнил я.

- Странно, я думал, что дети Каина должны были меня понять. – Вздохнув, ответил так и не обернувшийся проводник.

- Я могу лишь предполагать, но полной уверенности у меня нет, как и полного понимания. – Честно ответил я на его заявление.

- Вот как. – Грусть и равнодушие сквозили в его голосе, словно я разговариваю с уставшим от жизни стариком, что вызывало тот еще диссонанс с его внешним видом.

- Итак, вы не ответили на мой вопрос. – С некоторым намеком, но как можно мягче, произнес я. Еще решит, что я на него давлю, и на одного стригоя-недодемона в этом мире станет меньше.

- Я просто понял, что все это напрасно. Любые действия ведут к войне, неважно, с людьми ли, демонами, ангелами или даже со своими сородичами, все равно рано или поздно наша раса изживет себя. Это в нашей сути. Я устал смотреть как на лицемерные игры “старшего” поколения, так и на хаотичную возню дорвавшихся до бессмертия новообращенных. Потому я прекратил все это самым радикальным способом. Мне не впервой действовать жестко и жестоко. Я думаю, вам, каинитам, это наиболее понятно, ведь ваш прародитель отстранился от мира по той же причине. – Озадачил меня граф. Если его слова правдивы, то и настоящий Каин представляет такое же печальное зрелище? Нет, даже хуже, ведь он варится в этом много дольше Дракулы. Хех, было бы забавно найти его и, пообщавшись с ним, склонить того к мысли о диаблери. Пожрать первого вампира… интересно, что бы это могло мне дать? Ведь сила этого существа превосходит даже идущего впереди меня монстра.

Кажется, я склонен пойти на поводу у одного искариота. Да, долго обдумывая ситуацию, зачем тому мог понадобиться Вменяемый (!) каинит, и почему не подошли те же потомки Владислава, я начал собирать данные о Египте и ближайших территориях. Ну есть там племя оборотней-кошек, точнее чего-то вроде пантер. Но в основном там даже не контроль детьми Иуды производится. А некая слежка за территорией, да и один клан и вовсе засел где-то в тех местах и даже в одном месте сосредоточен. Словно что-то охраняют. Наследие Иуды? Нет, для этого я не подхожу, по мнению самого “предателя”. Ведь каиниты не могут усвоить способности других ветвей вампирского племени, а в его глазах я пережравший демонов, и, возможно, оборотней, но все же каинит. Это он меня еще сейчас не видел, да.

Так что вариант остается только один, где-то там есть что-то, что будет ценно именно для каинитов и поднимет мои ставки. В свою очередь, помогая мне это найти, Дэрик явно желает создать почву для союза. Нет, он бы с удовольствием со мной общался с позиции силы, как в прошлый раз – я в этом не сомневаюсь. Но союзник, что будет слабее него, ему не нужен и никак не может помочь с его “маленькой проблемой”. Поэтому, придется мне некоторое время попрогибаться под этим самовлюбленным вампиром (будто бывают другие вампиры?) и активно выискивать любые наследия каинитов. Раз уж после поглощения одного из них во мне даже их гены есть, то не вижу ничего, что могло бы мне помешать стать сильнее за счет различных “вкусностей” этой ветки. А если это окажется что-то для потомков Иуды, а я нужен только для поиска… этим я тоже смогу воспользоваться, ведь кровушки Искариотов во мне даже больше, пусть её, почему-то, никто и не ощущает.

За этим разговором с последующими размышлениями, я не сразу обратил внимание, как вокруг нас меняется пейзаж, словно пролетающий мимо на огромной скорости. И ведь мы просто идем, а не бежим в ускорении. Нет, понятно, что это что-то с пространством вокруг сделал мой провожатый, для быстрейшей доставки меня к границам своих владений, но как-то мне сейчас завидно. Да, завидно и обидно, что магия мне недоступна, и вот так манипулировать с пространством я не смогу никогда даже в теории. Разве что развить свои пси-силы, но не припомню у тех таковой способности.

С другой стороны, а что вообще я знаю о пси-силах? Только жиденькую теорию по начальным возможностям из мира Обители Зла? Так там просто дальше этих зачатков никуда и не ушли, и мои способности там будут в числе сильнейших уже сейчас. Потому, что я могу и к чему мне стремиться – неизвестно.

Уйдя в себя, я чуть было не пропустил странные взрывы словно бы чистейшего света и поднимающиеся в небеса огромные побеги лозы, извивающиеся словно живые. Ангелы и Вергилий! Надо помочь своим, против пернатых засранцев у них шансов немного.

Рывок в ту сторону, пока этот путь за Владиславом не увел меня дальше от происходящего, и мою руку хватают за спины, полностью гася весь мой порыв. Ну конечно, как минимум, придется попрощаться и объясниться.

- Не стоит, это не наши разборки. – Ледяное спокойствие снова изливается на меня, но в этот раз мое нетерпение и стремление достичь свою стаю были сильнее.

- Нет, это мои разборки! Там сражается та стая оборотней, за которую я в ответе! Они приютили меня, они приняли меня, они доверились мне в конце-концов! – несколько на нервах высказался я.

- А ангелы и сопровождающие их религиозные фанатики шли в мои земли уничтожить меня, так что это абсолютно ничего не значит. Даже если они как-то и связаны с нами, нас это не касается, как и любое иное глупое и ненужное сражение. – Чуть смежил веки Владислав, принимая мои объяснения, но не соглашаясь с ними. Чертов равнодушный пацифист!

- В сторону! Там моя названная дочь! – оскалившись, произношу. И понимаю, что никакого неприятия такой роли для Леи у меня и нет. Собственно, наши отношения таковыми стали уже давно, и это, как мне кажется, уже все в стае заметили, оттуда и большее доверие к моей персоне – названный отец для маленького оборотня, учитывая их отношения к родной крови, это автоматом член стаи.

- Вампир, живущий со стаей оборотней и волнующийся за них. Каиниты и правда удивительны, но все же отличны от того, на что я рассчитывал. Тебе не понять меня, потому поверь на слово – это просто очередные жертвы в их бессмысленных войнах. Нет причины лезть во все это, ведь даже спаси ты их сейчас, с ними все равно что-то случится позже – таковы законы нашего несовершенного мира. Словно все, к чему стремятся все расы – саморазрушение через войны. Оставь все это и найди свой покой в уединенном месте. Тогда ты сможешь, наблюдая со стороны, понять, насколько отвратителен этот мир, и дождаться, пока те, что не способны отойти в сторону, не истребят друг друга. И лишь тогда такие как мы смогут воздвигнуть на освободившемся месте нечто новое. Более совершенное и контролируемое.

- Да ты просто свихнулся в одиночестве! – да, умом я понимал, что грубить тому, кто может меня размазать тонким слоем по всей территории его разросшегося до размеров страны графства не лучшая идея, но инстинкты брали свое. Все же Дэрик отчасти был прав, переел я оборотней. И сейчас их инстинкты активно призывали меня порвать глотку любому за родную кровь, требуя сорваться с места и мчаться туда на всей моей немалой скорости. И я не видел смысла их сдерживать!

- Эти узы ослепляют тебя, и ты не можешь увидеть всей картины в целом. Это печально. Придется мне помочь тебе узреть и осознать все. – Все столь же равнодушным тоном произнес мой собеседник, не обратив внимания на мое высказывание.

Миг, и мы уже всего в километре от сражающихся, зависли в воздухе. Отсюда я прекрасно вижу, как ангелы и поддерживаемые ими люди, налетали на защищающих своих стариков и детей оборотней, которые и без того были усталыми. Где-то вдалеке виднелись обломки корабля прибитого к берегу. И к этому же берегу теснили уставших еще до боя с пернатыми заразами оборотней, отсекая у них пути отступления.

Тихое, звериное рычание само вырывается и моего горла, когда я вижу, как очередная вспышка света, преодолев защиту Вергилия, задевает детей. Рывок вперед, который лишь задавался сознанием, и выполнялся более быстрыми рефлексами, все так же был остановлен такой тонкой с виду, но скрывающей столь огромную силу рукой Дракулы.

- Не надо так волноваться. Ты лишь навредишь себе. Все равно сейчас уже все закончится и ты станешь свободен от всего того, что тянет тебя вниз.

- Безумец! Что ж, ты сам напросился! – слова сопровождались рычанием, из-за чего были не слишком разборчивы, но меня это уже мало интересовало. Разворот, буквально ломающий мою руку, и я уже лицом к лицу с не ожидавшим такого Дракулой. А он думал, я буду просто смотреть и ничего не предприму? Если так, то кажется, кто-то окончательно забыл, что значат связи для всех прочих. Чертов замшелый пень!

Удар сверху вниз был выполнен безукоризненно, и цель метнуло со страшной силой вниз. Да, по физической силе я хотя бы попытаться с ним посоревноваться вполне могу. А сам я выпустив крылья уже делаю рывок в сторону сражающихся. Однако тот заканчивается не начавшись, а на моей ноге смыкается рука все столь же отчужденного вампира.

- Видимо, мне придется чем-то занять тебя, пока тут все не будет завершено. А пока нам стоит удалиться. – И слегка повернувший свою кисть вампир отправляет меня словно какой-то снаряд в сторону леса много западнее сражения.

Просеку я своей спиной оставил знатную. По крайней мере, полоса за мной осталась такая, словно швырнули что-то размером с грузовик. Боли я почти не чувствовал, серьезных повреждений так и не получил. Мой скелет и правда стал очень прочен, как и два пси-щита. А в некоторых местах разорванную до костей кожу я регенерировал еще до того момента, как бодро вскочил на ноги.

Однако Дракула к тому моменту уже стоял впереди, метрах в десяти от меня, перекрывая прямой путь к сражающимся.

- Хочешь сражения? Ты его получишь! И мне наплевать, что у такого заросшего мохом пня творится в голове – за стаю я порву и тебя! – словно сами собой вылетают из меня слова.

- Раз я не могу угомонить тебя иным методом, то придется перегрузить твою регенерацию. Заранее прошу меня простить, я постараюсь сделать все как можно мягче. – Этот паразит еще и всерьез меня не воспринимает. И хорошо, что это так! Иначе я бы был уже мертв.

Глава Шестнадцатая.

- Достаточно разговоров! – едва ли не прорычал я, кровь оборотня во мне буквально кипела от мысли, что где-то там вырезают мою стаю, а я тут вынужден болтать с этим типом по его прихоти!

Но, прежде чем я успел рвануть в его сторону, на его щеке появилась капля крови, которая вопреки законам физики устремилась в небо, где и развернулась в полноценный кровавый купол, закрывший нас от внешнего мира. Нас и приличную часть леса со склоном горной гряды. Думаю, разверни Владислав такой купол в каком-то мегаполисе, весь мегаполис был бы под куполом, столь велики были размеры его. Как представлю, сколько это требует затрат энергии, так мне дурно становится. Мда, из одной капли крови создать целый кровавый купол! Вот вам и магия, никакого сравнения с пси-силой и моими жалкими фокусами. Ладно, недаром этот вампир входит в тройку сильнейших в мире, но хватит скулить, главное войти с ним в партер, а там уже что-то да сделаю даже ему.

- Гра-р! – сам собой вырвался из моей глотки рык, схожий с волчьим. Да, как не посмотри, а в чем-то Дракула прав, во мне стало слишком много от веревольфов.

Рывок вперед, и я буквально всеми фибрами ощутил исходящую откуда-то снизу опасность. Отпрыгиваю чуть в правую сторону, продолжая движение к противнику, и краем глаза отмечая выстрелившую из земли, появившуюся словно ниоткуда массу крови, взметнувшуюся до уровня, превосходящего человеческий рост, и тут же сжавшуюся в центре.

Ясно, моя способность слишком слаба, чтобы притянуть кровь, которая появилась из-за легкого взмаха руки Владислава, но вот на то, чтобы засечь новое образование сей “влаги жизни” моих способностей хватает, а дальше мне остается только увернуться. Стоит так же отметить, что граф до сих пор со мной играется, и эта техника скорей предназначена чтобы меня спеленать, пусть и довольно жестко, но не убить. Фактически, желай он моей смерти, и я бы уже был бы мертв. Но этот псих не желает причинить мне вреда, вот только многое мне это не даст, я даже не знаю, долго ли он будет придерживаться этой позиции, ведь он – псих! Но псих с огромными возможностями, что вызывает во мне подсознательное волнение, если не сказать страх!

В дальнейшем я только и делал, что уворачивался от вихрей, перепрыгивал через них, когда уже не успевал увернуться от места их зарождения, и пару раз вылетал прыжком буквально через бреши в не до конца захлопнувшихся кровавых путах. И все это под спокойным взглядом Владислава, в этот раз даже руки не использующего, а управляющего всем этим одними глазами.

И что самое обидное, моя мысль о невозможности взять под контроль хоть каплю крови, полностью подтвердилась, моя способность была просто не в силах перебороть контроль над кровью столь могучего вампира.

И вот, когда я уже посчитал, что добежал до противника, тот чуть шевельнул бровью, и последний из кровавых вихрей чуть изогнулся в мою сторону, захватив, словно паутина руку, и утянув вверх и в центр себя, где меня быстро спеленали эти чертовы алые путы. Черт, чтобы меня поймать ему понадобилось всего две с половиной секунды, именно столько продолжалась эта наша насыщенная “игра”, и почти полсотни попыток.

- Успокойся, ярость тебе не поможет. И даже более того, ярость чужда нашей холодной природе, лучше отбрось её. – Снова начал свою пропаганду мой противник. Хотя, отчасти он прав, образ старейшин Искариотов тоже был примерно такой. Уж по воспоминаниям Брута я могу сказать это точно. Холодные размеренные интриганы! А здесь вместо интригана мне попался апатичный фаталист!

- Так же не стоит лезть к короткоживущим вроде людей и оборотней. Первые для нас лишь пища, даже в обращенных они не годятся, ведь получив бессмертие и прочие соответствующие новой жизни возможности, они продолжают строить свои мелочные интриги… что за жалкие существа? А вторые порочат нас одним своим присутствием. Просто подожди, пока эта твоя порочная связь не разорвется и ты станешь свободен.

Как же бесят его слова! И эта его уверенность, что стая проиграет сборищу людишек, пусть и с ангелами во главе, бесит еще сильнее… и пугает. Слишком он уверен в своих словах. За себя я уже давно перестал бояться, притупилось это чувство, но вот спокойно наблюдать гибель стаи? Никогда!

- Да! – поднатужившись и вовсю испуская пси, потихоньку отодвигаю руки от тела, растягивая путы на мне.

- Пошел! – надо же, не знал, что кровь может с треском рваться, хотя состав этой жидкости в момент моего опутывания, собственно на жидкость походил слабо.

- Ты! – освободившись от пут, снова срываюсь в сторону теперь уже довольно близкой цели. Кажется, несмотря на все свои плюсы, эта способность оказалась с тем же изъяном, что и все прочие в этом мире – они не стыкуются с моей пси-силой.

Что мне это дает? Да просто напитываю руки огромным количеством пси, благо направлять его я давно научился… как чувствовал! Теперь посмотрим, что раньше произойдет, кончатся мои запасы силы, которые я до сих пор так ни разу не смог истратить, сколько бы не старался, или я доберусь до тебя, Дракула!? Мне даже на руку, что ты меня недооцениваешь!

Вот только в этот раз он снова, вроде неторопливо и величественно вытянул в мою сторону руку, вот только за это “неторопливо” я успел сделать только два шага! И эта его показная медлительность, оказавшаяся быстрее моего бега, сильно напрягала! В мою сторону тут же устремился новый вихрь, но теперь уже в другой плоскости, прямо с руки Владислава. Я бы даже сказал не вихрь, а растолстевшая до толщины в полметра плеть, странно извивающаяся в воздухе.

Встречаю ту ударом руки, надо проверить мою теорию, а руку, если что, регенерирую.

Растопырив пальцы и ударив на манер когтистой лапы какого-то зверя, я запросто разрушил хлыст крови, лишь слегка стесав от соприкосновения часть своей кожи и вывернув два пальца, но почти сразу после завершения удара пальцы встали на место, а кожа наросла назад. И все это под легкое удивление в глазах врага. Однако удивление не помешало ему произвести новую атаку с другой руки, так же разбитую мной, но уже заставившую меня сделать пару шагов назад. Вот только учитывая мою скорость сближения с жертвой, пара шагов дала ему не столь много. Зато третья атака была в разы мощнее, оторвав мне руку, вот только не успела та отлететь, как уже моя собственная кровь притянула ту на место и рука запросто восстановилась. Черт, если он так продолжит наращивать силу атак, то рано или поздно добираться до него будет уже некому.

Правда, ему это сделать я уже не дам! А вот и я, кровосос!

Первые два удара Владислав принял на все так же создаваемую в момент моего удара вытянутой рукой вампира кровавую защиту. В виде сети или паутины с центром в месте, куда я наношу удар. Моя сила её разрушала, но каждым движением руки Владислав создавал новый слой защиты, а меня после разрушения старого чуть отбрасывало назад. Плохо! Надо ударить так, чтобы продавить защиту и дотянуться до вампира!

После очередного разрушения защиты и слегка откинутого назад меня, сближаюсь с ним уже в прыжке, намереваясь снести защиту ударом ноги, и весом тела в этом себе помочь надеюсь. Однако его защита выдержала, а сам Владислав уже явно собрался атаковать, дернувшись своей рукой в мою сторону. Едва коснувшись земли, повторяю атаку, заставляя его вместо удара или еще чего, этой рукой сформировать новый слой защиты. И оттолкнувшись от этой паутинки, совершаю кульбит в воздухе, перенося силу отдачи назад. Вот только и в этот раз меня встретила знакомая защита, да еще толще и крупнее прежних. Мало того, она еще и отшвырнула меня едва ли не к тому месту, с которого я начал забег.

Мда, как минимум того, что Владислав стал чуть серьезней, я точно добился.

Кратко осмотрев окружающий пейзаж, мой взгляд зацепился за несколько кусков скального выступа, отколотых улетевшими вперед атаками Владислава. Увернувшись и отпрыгнув еще дальше назад от его очередного хлыста с руки… хм, у кого-то нет больше фантазии. Или сумасшествие не позволяет использовать техники сложнее? Так вот, отпрыгнув от атаки, сближаюсь с крайним куском камня, как раз размером с меня, даже чуть больше, и в обхвате таким же, уперев в него левую руку, делаю изо всех сил отталкивающее движение в сторону противника, и камень, словно ядро, влетает на приличной скорости в его защиту. О, да та слегка просела. Лимит веса или еще что? Не важно, главное, короткая заминка противника. Следом за первым камнем, уже навесом отправляю второй, поменьше, просто чтобы выиграть еще немного времени.

Сближаюсь с третьим, еще более крупным куском выступающим из земли… и понимаю, что он прилично так ушел в землю. При попытке выдернуть это у меня, с моей-то физической силой после всех мутаций, получилось, но, видя огромную каменюку, едва ли уступающую размерами одноэтажному дому, поднятую у меня над головой, меня посетила мысль о нереальности происходящего. Нет, я знал, что очень силен, но грани физической своей силы после последней перестройки испытать не успел, а знать и видеть разные вещи!

Эх, жаль, я не видел лица Влада, когда он таки отшвырнул своей защитой первые два булыжника и увидел уже брошенный мной третий! Спустя пару секунд сопротивления защиты, та наконец разрушилась. Вовремя!

Я как раз запрыгнул на каменюку, сближаясь с противником, и просто для лучшей позиции наблюдения за происходящим. Потому прекрасно видел отпрыгнувшего назад Влада. О да, я его даже отступить заставил, пусть пока он и сражается не в полную силу.

И именно в воздухе я его и подловил, сблизившись прыжком, и впечатавшись в него начал избивать. К моему сожалению, все мои удары разбивались об облачка крови, что появлялись между нами в месте моих ударов. Вот только простейший апперкот помог мне прописать красивую атаку в челюсть древнейшему вампиру… и дальше я наблюдал у того смену режима. Вот теперь он если и не серьезен, то настроен много жестче, о чем намекали кровавые крылья за спиной, хотя, скорей очертания крыльев, ибо там не ангельски или демонические, а скорей кровавая пародия на костяные. Так же на это намекали резко удлинившиеся клыки Владислава, и кровавые дорожки словно бы от слез из глаз… вот чертов бисенен! Прямо красавец против чудовища, и чудовищем тут значусь я, как обладатель нелюдских признаков, и четырех глазок в комплекте!

Попытка отпрыгнуть тоже ничего не дала. До этого легко разбиваемые облачка стали словно нерушимыми, и в них завязла моя рука, что и прописала апперкот врагу, и которую я не успел отдернуть, столь резкими и быстрыми были изменения обстановки боя.

- Прости, я не хотел прибегать к более суровым методам, но иначе ты даже не хотел меня слушать. – Произнес он, вытянув руку в мою сторону, и остановив ту открытой ладонью перед моим лицом.

Не успел я хотя бы задуматься над его речью, как на меня обрушились целые потоки крови, смоловшие в мгновение ока мою руку, пробившие тело, и словно измельчающие меня на части.

Я не знаю, сколько это продолжалось, мне показалось если не вечно, то очень долго. Это было адски больно, несмотря на мое притупленное чувство боли! Словно урон наносили не только телу, но и чему-то еще. Не спасали даже попытки противодействия с помощью пси-силы, ту просто сметало куда-то в глубины моего организма!

В себя я пришел уже на земле, порядочно измочаленной земле. Да и мое состояние тоже было не лучшим. Примерно в таком же меня нашел до этого Дракула. Вот только теперь я не имею права валяться на земле и ждать помощи “свыше”. Пока я тут зализываю раны, где-то сражается моя стая. Причем, всерьез, а не как со мной Дракула. К тому же, кое-что я запомнил и могу повторить из действий Владислава моей кровью у меня в организме.

По мере того, как я шатаясь вставал, у меня самого вставали на место кости, подгоняемые моей силой крови, наконец хоть немного послушавшейся меня, и жуткой регенераций. Отрастали обе руки, снова ушли обратно в тело ребра, нарастало мясо на голых участках скелета, восстановилась почти с нуля челюсть, и еще много чего по мелочи. Да, думаю, из состояния трупа и то меньше повреждений устранять пришлось бы.

- Граф! Ты слишком высокомерен и холоден! Чужие жизни – не игрушки! Да если я хоть когда-нибудь стану таким, как ты, то сам, своими руками, размозжу себе череп! Если в тебе еще остались хоть какие-то чувства, дай мне пройти к моей стае! Иначе тебе останется только убить меня, иначе уже я загрызу тебя, даже если на это уйдет вся моя жизнь! – да, меня понесло, но впрочем, под каждым своим словом я готов был подписаться!

Следом за этим, пока он был совершенно открыт, я сформировал тот самый штырь-щуп, что не мог выйти за пределы метра от меня. Плевать, если проблема в нехватке контроля, я просто возмещу её силой! А если именно в нехватке энергии. То сейчас с этим проблем не будет! Ибо всю свою силу я направил в этот щуп, а сам штырь устремился во Владислава. Его же атака кровавой плетью, еще более длинной и толстой чем обычно, устремилась в меня. Вот только вопреки всем фильмам и прочей хрени, не было противостояния сил, наши атаки прошли рядом, и устремились моя в него, а его в меня.

Мгновенно выставленный кровавый щит зависшего надо мной на своих крыльях из крови Дракулы был пробит щупом почти мгновенно, словно и не было там никакой защиты. Ну а мне защиту было строить не из чего.

А дальше все передо мной померкло.

Не знаю, сколько я был в отключке, но когда я пришел в себя, никакого вампира рядом не было, как и кровавого купола… и горы позади. Я же лежал уже регенерировавший и с тремя каплями крови на груди, почему-то не впитавшимися в меня обратно. Странно.

Кровь, которая не впитывается несмотря на мою способность? А способность работала исправно, теперь я её ощущал четко. Значит, это кровь Владислава. Жаль, всего три капли. Интересно, это я его столь слабо сумел ранить, что из него вышибло всего три капли, или это какой-то ритуальный подарок за хороший бой? Ну или на теле достойного противника, вдруг он не понял, что я не умер?

В любом случае, такой драгоценности нельзя пропадать попусту! Не задумываясь (видимо, все еще находясь в шоковом состоянии после всего пережитого), подцепляю их пальцем, и с него уже слизываю, помогая крови проникнуть в организм… и следом меня скрутило круче, чем после атаки Владислава, а мир уже в третий раз за последнее время померк.

В себя я пришел, судя по не изменившемуся положению солнца, довольно быстро. Ну или наоборот, время то же, сутки уже не те.

И как поднялся, тут же заметил некоторые изменения. Снова другой угол обзора, да и ростом я как-то усох. Хвост “змеиный” пропал, да и бледность тела несколько уменьшилась. Ну, вполне естественно, что кровь такого существа, пусть и три капли, сделала очень многое.

Вот только спустя пару минут мне пришло знание крови. Причем, не то, которое черпал я своим поглощением. Нет, полноценная способность, присущая вампирам и построенная по своим принципам. Как так?

Ответ я понял почти сразу – я стал вампиром. Теперь уже без всяких скобок и прочего. Первая капля крови Дракулы вымыла из меня всю гадость, ибо была во много раз мощнее даже самой моей основы – смеси вирусов из мира Обители Зла. И в итоге я обратился в вампира. Тем более что во мне и так было многое от них, в том числе и кровь Брута и парочки тварей помельче, ну и одной сравнимой – того каинита.

Вторая капля инициировала меня как высшего, благо во мне по большей части именно их кровь и была, причем даже среди доминантных ген. Вот только при этом моя пси-сила так же была уничтожена. А магию мне теперь развивать долго и упорно, да еще непонятно по которой из трех школ – каинитов, искариотов или Дракулы?

И третья капля еще более усилила мои способности. Думаю, сейчас, в бою без магии я бы и смял Брута без особых проблем, поскольку моя родословная много чище. Фактически я второе поколение, сродни старейшин кланов Иуды, пусть и младше их, но совокупная сила всех моих жертв из высших вампиров дали сильный скачок в плане возможностей, так что наибольшая разница между нами заключается в опыте, у меня он в разы ниже. А вот в грубой силе думаю, потягаться я смогу хотя бы с некоторыми из них. Ну или их помощниками. Угу, потягаться, но пока не выиграть. Правда, и это очень неплохо.

Так, хватит пустых рассуждений. Это все конечно здорово, как и получить нормальный человеческий облик… ура и наконец-то! Но пора спешить на выручку стае. Надеюсь, там еще есть, к кому спешить, очень надеюсь!

Глава Семнадцать.

Рванув к месту схватки что было сил, а сил у меня не то, что не убавилось, но кажется даже чуть прибавилось. Однако, вся эта скорость, стремление достичь стаи и волнение за оборотней, воспринимались как-то странно. Да, я переживал, спешил и нервничал, но это не мешало мне в уме прокручивать, что я теперь могу. Разбираться с ощущениями и пытаться понять, чего теперь мне ждать от собственного тела… днем не горю и на том спасибо!

Итак, благодаря куче сожранных вампиров, да и демонов, моё понимание того, что надо прочувствовать, и как пользоваться магией довольно велико, ведь я едва ли не проживал жизни поглощенных, а в памяти Брута чуть не утоп. Так же я сумел выжать неплохое понимание сил местного Дракулы из его собственной крови. Ну, или при инициации его сородичи в принципе получают такой бонус, как “память крови”. Почему нет, учитывая, что этот род вампиров ставит именно школу крови вперед всего остального. Что и неудивительно, учитывая их возможности.

Вот только, меня ждало неплохое такое разочарование. Повторить трюки Влада я не смогу. Он использовал прямой контроль над кровью, уже не нуждаясь в каких-то умениях. Просто, если уйти в школу крови очень глубоко, и оттачивать свои возможности долгие века, то в какой-то момент тебе уже не нужны костыли в виде всяких там заклинаний-умений, и ты начинаешь пользоваться кровью напрямую. Что и демонстрировал Цепеш в бою со мной.

Однако, это не значит, что я не получил ничего. Принцип создания купола мне понятен и сейчас, и повторить его, сделав сиё действие умением, я вполне смогу. Благо аналогичное умение есть в этой школе и даже у самого Цепеша. Вполне возможно, что на основе этого умения он и создал тот купол прямым контролем.

В чем собственно разница между двумя куполами? Ну, если тот, что создается за счет умения, получается… шаблонным. Так правильней будет выразиться, да. То создаваемый напрямую зависит от воли создателя, форма, размер, толщина кровавых прутьев и ширина ячеек между ними, ну и их прочность, как у самого купола, так и в отдельных его местах.

В общем, это как математика для первоклашек в сравнении с высшей математикой уже из института. Ведь, если умение - использование шаблона, то прямой контроль, это когда ты создаешь его своими силами, своими расчетами и контролируешь вообще всё! Как у Влада получилось так быстро развернуть купол и не сжечь себе мозги – я даже знать не хочу. Ну не супер-компьютер у него в голове?

Итак, что я от него получил, что могу использовать уже сейчас? Для начала восприятие крови. Я её вижу и чую на расстоянии в километр, причем, спокойно определяю, чья она. Ну, это у животных, с разумных, думаю, будет еще больше информации. Причем, это умение пассивное. Нет, при желании, я могу его выключить, а при некоторой тренировке и занизить зону действия, что надо сделать до вынужденного входа в какой-либо город, а не то я тупо свихнусь от поступающей информации от тысяч разумных от этого восприятия их крови.

Далее, плеть крови. Это конечно, не то, что демонстрировал Цепеш, и превращать плеть во всё, что мне вздумается, вплоть до извивающегося в руках бревна, я не смогу, но вот прилично растягивать ту – запросто. Правда, пробивная мощь у неё тогда упадет, так что против пары-тройки противников она еще хороша, но вот уже десяток проще ею отлупить по очереди.

Далее идут Притягивание крови и Созидание из неё. Если с притягиванием всё ясно – вернуть свою, пролившуюся в бою или притянуть пролитую даже не мной, а просто кем-то, то вот Созидание несколько интересней. Пусть шаблонно она используется для создания из выпущенной через поры, у себя на коже, крови оружия, вроде меча или копья. Кому что больше подходит, но при некоторой сноровке я смогу даже патроны из неё клепать, попутно задавая тем гаденькие свойства. Правда, сначала оружие мне нужно, которым я стрелять этими патронами буду. А что-то настолько сложносоставное, как пистолет я ой как не скоро потяну. Не в ближайшие пару лет так точно. Ведь надо будет либо создать пистолет моего времени, либо придумать, как в таком оружии более отсталого времени создать эффект пороха из крови!

Ну, или тупо подождать, когда прогресс возьмет свое. Вот только учитывая его сдерживание вампирами, боюсь – никогда!

Пока же ограничусь мечами и ножами. Всё равно скорость создания еще тренировать надо. Эх, но как же это не экономно – свою кровь на оружие тратить. А создавать из чужой – это уже более высокий этап этой школы, до которого мне грести и грести.

Еще я получил сшивание тела. Это то, что проделал со мной Цепеш в начале нашей встречи. Моя собственная кровь будет вместо хирургического набора, латая все повреждения за секунды. Правда, пока только у меня самого, ибо и тут я на начальном этапе. Да и то, учитывая мою регенерацию, что не сильно уступает прежней, а в чем-то превосходит (теперь я могу не бояться потери головы), это умение я смогу опробовать лишь после таких повреждений, когда моя собственная регенерация спасует, а за моё существование так было лишь один раз.

Далее еще два умения, идущих друг за другом – Вместе со Зверем и Кровавый Зверь. Первое позволяет добавив свою кровь в любую животинку, спокойно той управлять и использовать его для разведки, смотря на мир его глазами, слушая его ушами… да в общем, эксплуатируя тушку бедного животного по своему усмотрению. Кровавый Зверь, это уже вытекающий из первого навык чуть более высокого порядка – преобразование животного с твоей кровью внутри в не особо мощного (в сравнении с оборотнями, вампирами и демонами, тем же людям хватит этого создания за глаза) монстра. Не сказать, что изменения зайдут совсем уж далеко, но пародию на животных-зомби из моего прошлого мира я создам легко. А вот правильно менять тушку для раскачки каких-то определенных свойств боюсь, придется учиться. Грин Писа на меня нет.

Есть еще взрыв тела. Когда кровь разрывает врага изнутри. Но оно само по себе затратное, а уж если противник – тварь нечеловеческая, то, дабы продавить его ауру, придется приложить силы, превосходящие его защиту тела. То есть, способность пойдет в моем исполнении либо против молодых низших вампиров да столь же юных оборотней, ну и смертных, либо для устрашения вражеских нелюдей, но там уже главное правильно рассчитать силы, и после пафосного подрыва врага, не свалиться от истощения самому.

И еще я почему-то могу применить одно из высших умений школы – Танец Крови. Хрень, вытягивающая кровь из врага и закручивающая вокруг меня. Пусть, нормально её контролировать я не смогу, и виртуозно распоряжаться… да я даже не уверен, что смогу из этой крови лепить свои остальные умения! Но зато её можно использовать для подзарядки, избегая истощения, да и высушить до дна врагов тоже можно попробовать.

Почему я вообще могу использовать столь мощную и затратную технику. Ну, если я правильно понимаю, особо глубоких познаний в этой мистической фигне она не требует, контроля и всего прочего, присущего высшим умениям – тоже, всё упирается лишь в резерв пользователя, если знания не врут. И вот тут у меня есть одна интересная теория. Возможно ли, что на самом деле магический резерв я обрел еще после первого сожранного вампира?

Почему нет? А почему не мог использовать? Так вначале тот был слабым, и полностью глушился пси-силой. А дальше? Дальше я не “соблюдал диету”. И пусть резерв, я так подозреваю, у меня при встрече с Дракулой был внушительным. Один только сожранный каинит намекает, как и Брут, но разноплановый, и вся эта хрень разных кланов, видов и рас полностью глушила друг друга. Нет, я даже допускаю, что самый сильный аспект должен был бы проявиться, но его ослабляло достаточно, чтобы тот полностью глушился враждебной этой силе Пси. Причем, забивалась настолько, что я сам этот резерв даже выявить не мог. А вот для Дракулы это могло и не быть проблемой, потому я его и заинтересовал… хех, спорю, он сильно недоумевал, почему с таким внушительным резервом я ничем не пользуюсь.

Так вот, не знаю, расширила ли резерв кровь Владислава, но вот то, что она его очистила под себя – это точно. И теперь я могу им пользоваться.

А теперь главная звезда нашей программы. Три умения, что не относятся к школе Цепеш. Вот только, почему “стрельнули” именно они, а не что-то от Иудейских – я не понимаю, ведь каинит был мной поглощен лишь один и перевесить всю ту толпу искариотов банально не мог. Но вот поди же ты – от потомков Иуды у меня только знания, а вот от каинита четко ощущаю парочку умений передавшихся. Кровные Узы. Собственно связь с обращенным у каинитов, а не такая, как у Иудейских или Алукарда. Пусть по идее и должна быть именно школа последнего и обращение со всем прочим от него, ибо я сейчас и сам отношусь к его роду. Однако, я – представитель рода Дракулы, обращающий в точности как каиниты, со всеми их плюсами и минусами. Странно.

Второй прием – Предательские Узы. Возможность каинитов в ветке Тауматургии, точнее в этой дисциплине, извращать чужую связь.

Хм, проще наверно процитировать то, что есть в моем разуме из учений того каинита, для лучшего понимания особенностей обоих умений.

Способность создавать Узы Крови — одно из самых могущественных свойств витэ Сородича. Хозяин, дарящий свою кровь жертве в течение трех отдельных ночей, наполняет своего раба сильным влечением и привязанностью к себе. Находясь под Узами Крови, раб становится самым надежным и преданным инструментом хозяина, готовым сделать что угодно, лишь бы его удовлетворить.

Обычно, если связь Уз становится нестабильной или слабой, существует вероятность, что разум раба может затмить чувство ненависти, хотя пока эти эмоции проявятся, может пройти время, соизмеримое с несколькими человеческими жизнями. Тауматург, применяющий эту силу, мгновенно пробуждает внутри раба порожденное злостью эмоциональное состояние – если раньше там была любовь, то теперь его чувствами управляет только лютая ненависть. Эта сила вызывает в крови цели обратную реакцию, временно искажая любые узы, под которыми она находится – от свежайших до создаваемых годами.

Как-то так.

И еще одна сила каинитов, и даже из той же дисциплины и школы! Слабость веков! Эта ужасающая способность искажает кровь внутри вампиров, временно отсекая способность поддерживать их бессмертие. Соприкасаясь с телом жертвы, тауматург может сдернуть с нее покров нестарения и быстро превратить ее в дряхлую развалину. За мгновения, тело жертвы открывает правду о ее истинном возрасте, сморщиваясь и ссыхаясь в отражении груза прожитых лет. Ко всему прочему, у жертвы удлиняются клыки и проявляются другие наглядные особенности, подчеркивающие ее вампирскую натуру. Древние вампиры попросту превращаются в калек — их собственные тела становятся их же худшими врагами.

У меня работает по шаблону магии крови Дракулы, но, по сути, эта способность, как ни крути, чисто детей Каина. Нет такого ни у Дракулы, ни у Иудейских.

Что еще? Как таковые “родовые особенности” закончились. Остальное стандартное. В туман я пока распадаться не могу, хоть и знаю как, но что-то делаю не так, а анализировать и учиться этому как-то некогда. Так что три раза не вышло, по трем методам разных родов (Цепеш, Искариот и каиниты), и я на этом успокоился. Вот помогу стае, тогда уже и буду в спокойной обстановке разбираться, что и как работает, а пока я тупо выявлял мой новый арсенал, ибо без подготовки я-Вектор никуда не полез бы. Да и в этом аспекте, две других моих первоосновы так же были солидарны. Так что рабочее запоминаем и берем на вооружение, остальное буду мучить, когда время будет.

Превращение в летучих мышей… тут оказалось довольно забавно всё. Как таковая, жесткая привязка к летучим мышам только у молодых Искариотов. А по сути, все превращаются в то, что им было ближе по духу. У меня это оказались вороны. И не удивительно, если вспомнить, сколько я их в Обители сожрал! Я бы скорей удивился обратному, ибо когда твоя память крови хранит всю информацию по этим созданиям, и раньше у тебя даже была вариация их заражения в генокоде… было бы удивительно, если бы у меня оказалось что-то иное, пусть хоть сто раз изначальным донором для создания меня была летучая мышь! Нет, ну серьезно, всего пара летучих мышей, против десятков поглощенных воронов. Как-то это даже не сравнимо.

Правда, учитывая, что, как и у Искариотов, все эти вороны были мной, получаясь из моего тела, способность вышла для меня бесполезная. Почему? Элементарно. Я распадался на пятерку воронов, то есть вместо привычного восприятия, у меня поступала в мозг информация с органов чувств сразу от пяти разных существ! Да я не то, что лететь, попытки пройтись привели к полной путанице. И тройка воронов запутавшись в лапах, рухнула рожей в землю. Как остальные два устояли – я не понял. Мда, когда я научусь пользоваться для перелетов этим воплощением – мой разум уже точно не будет человеческим, как и восприятие. Ибо для человека это нереально. Собственно, откройся у меня эта или аналогичная способность раньше, когда мой разум был полностью человеческим или даже чуть позже, когда он был очень близок к людскому аналогу, и я бы свихнулся, или вскипятил себе мозги. Так что спасибо, что у меня перед становлением вампиром была школа выживания в виде непонятного существа. Эх, как же здорово не чувствовать себя непонятным монстром.

Сила, скорость и восприятие радовали. Хотя последнее после кругового обзора на примерно таком же уровне даже чуть бледно смотрится. Регенерацию полностью оценить время не имел я, но порез от когтя затянулся фактически мгновенно, да и по моим знаниям и их обобщению, я сейчас на одном уровне с Брутом буду по регенерации – то есть даже оторванная голова и отсутствие половины тела – не проблема.

И на закуску – зачатки гипноза. Правда, пока это лишь легкое внушение, на уровне воздействия лишь на простых смертных. Да и то, даже по ним не шибко сильно дающее.

Закончив анализ, я продолжил бег уже в тишине, позволяя своему разуму переварить новые данные, и пытаясь выработать хоть какую-то стратегию. Вот только, учитывая, что цель забега уже видна и близко, лес кончился, и меня не заметили лишь чудом, всё – что я могу с новыми условиями и неизвестными данными по возможностям врагов, а с ангелами я сталкивался лишь пару раз, и очень недолго! Всё, что я могу – ударить в тыл врагам. То есть с наскока попытаться порвать строй этих религиозных фанатиков и попутно покромсать их вдохновителей пернатых. К сожалению, на больше нет ни времени, ни возможностей. Да и со временем я точно подметил, даже несколько секунд промедления могут стоить жизни кому-то из стаи! Особенно беспокоился я за Лею. Хех, всё же, я давно воспринимаю ту дочкой, и даже перерождение в вампира не изменило мои взгляды.

Последний рывок, и вот я уже в рядах врага. Надеюсь, не опоздал, и сопротивление лиан Вергилия не агония умирающего отряда.

- Вампир!

- Кровосос!

- Это он… исчадие ада!

Тут же заголосили эти фанатики. Нет, ангелы должны были меня заметить раньше, но часть была занята пробиванием защиты старейшины оборотней, а остальная… тупо не успела никого предупредить. Слишком быстро я сблизился.

И лишь сейчас, ощутив запах пролитой крови, и сам пустив её, я понял насколько я голоден! Схватка с Владиславом, перерождение в вампира, и последующий забег сюда, всё это черпало ресурсы моего организма. Непонятно, как я еще по дороге не свалился от голода. Ну, или не слопал животное какое. Нет, как раз это понятно – инстинкты вампира не дали бы, ведь пьющие кровь животных к стригоям приближаются.

Схватив первого попавшегося верещащего человека в рясе, удовлетворяю голод, едва ли не заурчав от удовольствия. А? Уже всё? Как-то мало. Откидываю усохший трупик в сторону пищи. Да, теперь вижу, есть лишь стая, ангелы-враги, и целая куча пищи! Считать их врагами? Даже не смешно!

Глава Восемнадцатая.

Несколько шагов, и я ухожу из опасной зоны, куда обрушилась лиана толщиной с мое тело. Нет, Вергилий меня убить не хотел, прекрасно зная как мою живучесть, так и реакцию, зато этот удар и последующее извивание лианы превратило в кровавую кашу людей, что как раз меня окружили. Использую Притягивание, с удовольствием поглощая кровь, так щедро окропившую окрестности. Хм, голод отступает, но подспудно чувствую, что это не совсем та пища, что мне нужна. К тому же, это неэкономно. Кровь скольких я сейчас поглотил? Три десятка человек, или четыре? И голод лишь отступил, но где-то на грани сознания остался, как и чувство неудовлетворенности от пищи. Интересно, это чем же я теперь должен питаться?

Доворот и рукой с небольшими когтями, всего в пару сантиметров, не то, что были до этого, пробить кирасу попытавшемуся подойти со спины человеку. Идиоты, я вас ощущаю со всех сторон в радиусе километра, неужели вы считаете, что ко мне можно зайти со спины? Или их “пастухи” не рассказали “скоту” о восприятии вампиров? Странно, уж хоть что-то ангелы должны были им дать, ведь изначальная цель похода – Владислав. А его просто толпой не одолеть.

Пока ангелы отвлеклись на меня, Вергилий умудрился двух пробить, одного подбить, отправив точно в заросли, в руки своих кровожадных сородичей, и еще в одного швырнуть кого-то из ударной силы поселения. И перевертыш не промазал, отправившись вниз вместе с ангелом, которого использовал как подушку безопасности. Правда, сам волчонок теперь тоже не жилец. Ангел успел нанести пару фатальных атак своим светящимся мечом. Странно, вроде так рвался сюда, но сейчас, от смерти юнца я не чувствую вообще ничего. Запомним, но обдумать это можно и в спокойной обстановке, а сейчас стоит расправиться с последним оставшимся ангелом. Тогда и оборотни могут спокойно порвать людей, оставшихся без прикрытия с неба и божественной защиты на них самих.

Почти припадаю к земле, чтобы через миг, мощным толчком взвиться в небеса. Пытаюсь взорвать успевшего среагировать и уже делающего замах мечом ангела, но не выходит. Его аура слишком сильна для неопытного меня. Да и продавить защиту светлого существа. Одним соприкосновением с силой которого всякие умения темные просто развеиваются в этом потоке света, как-то слишком круто. А вот если сконцентрировать свою силу в одной точке…

Меньше секунды мне потребовалось на то, чтобы это обдумать и сконцентрироваться на кисти руки, в которой был зажат меч. Спустя еще миг под вскрик ангела, явно ожидавшего, что он меня располовинит, и даже не ставшего уворачиваться с линии моего прыжка (самоуверенный баран, в учебке Амбрелы за такие фокусы Вектору бы кое-что оторвали!), из его руки вываливается клинок, устремляясь к земле, как и четыре из пяти пальцев. Неприятно, что это всё, на что меня хватило. Да еще и голод снова появился.

Впрочем, как раз его я утолил сходу. Впечатавшись в ангела, я впился в то, до чего дотянулся… хм, так это раньше было женщиной, а я думал просто смазливым мужиком. Но сейчас меня это мало интересовало.

И опять это ощущение. Ангел был вкусным, не в пример вкусней людей, деликатес! Но судя по откликам организма – не был питательным. Это сложно описать и даже интерпретировать, но если попробовать, то люди были вредной пищей, или точнее, никакой. Безвкусные, толком не утоляющие голод и многое другое. Ангел был вкусным, но сравним с вредной пищей – не шел на пользу организму. Нет, снова не так, я отчетливо ощущал, что его силы, вместе с кровью, перетекают ко мне. И так же знал, что с этим делать. Придется медитировать, переваривая энергетику едва ли не в ручную. Зато, пару таких питаний ангелами, и смогу уже жрать их без последствий отрицательных, зато получая все приятные аспекты. Жаль, с демонами так нельзя, их энергетика сродни заразе, что наглядно демонстрировал тот каинит, что уже больше на демона походил, чем на вампира, потек крышей и вообще представлял собой страшное и отвратительное зрелище.

Но, продолжая разбор ощущений, организм мне уверенно утверждал, что пусть ангел и был неплох, как перекус, но это не мой вариант пищи, и вообще – жрать их часто не стоит, а то энергетика в разнос пойдет. В то время, как где-то существует полезная и просто подходящая мне еда. Методом исключения можно прийти к выводу, что это не ангелы, не демоны и не люди. Хотя, последнее под вопросом, и сильным! Банально потому, что жрать кровь потных мужиков, загнанных походом, со “здоровой пищей” в нем, и накачанных адреналином – как-то это не то меню, что будет желать нормальный вампир. По-моему, какая-то часть втянутой крови вообще была подпорчена алкоголем.

Может, не зря в ряде историй утверждают, что вампиры падки на кровь барышень? Вон, тот же ангел женского полу… это как вообще нормально произнести? Ангеллеса? Ангелша? Мда, кажется, алкоголя у кого-то в крови и правда было много, гады! Зато я точно нашел способ напиться – выпей алкаша! Так вот, кровь ангела показалась мне невероятно вкусной, но чисто для статистики мне надо бы хоть немного крови ангела-мужчины и человеческой девушки. Но, за неимением подобного, пока рассмотрим вариант сцедить пару капель с оборотней и поискать моих сородичей. Что-то подсказывает мне, что второй вариант будет самым верным. Наверно, логика.

Допив ангела уже на подлете к земле, отбрасываю трупик в сторону, и спокойно приземляясь на свои ноги. Хех, даже не присел после такого приземления. Мне это уже нравится. Как сама сила, так и полный спектр ощущений. Хм, к слову, а ведь в этой форме у меня при общении с противоположным полом может быть не только эстетическое удовольствие. Вот только, сомнительно, что я где-то найду бордель удовлетворяющий моим вкусам, всё же люди тут, в позднем средневековье с нотками возрождения, хотя проскакивают и элементы того же классицизма. Мда, а всё из-за игр Искариотов, тормозящих развитие “скота”. Блин, я хочу нормальный бордель уровня двадцать первого века моего мира!

Осмотревшись, вижу, как оборотни покинули свою лесополосу, и сейчас активно догрызают лишившихся защиты и поддержки ангелов людей.

- Ты очень вовр… - Вергилий застыл. Нет, он явно не удивлялся моими изменениями, это должно было произойти куда раньше. Ведь у меня сейчас даже аура иная, а раз на “ты”, да и такой расслабленный путь ко мне, то он уже просчитал, кто именно мог прийти к ним на помощь и всё понял. Собственно, за объяснениями он и шел первоначально вот только резко изменил своё желание приближаться ко мне. Интересно, с чего бы это?

- Твоя вторая форма… - попробовал пояснить напряженно смотрящий мне за спину, где ничего не было, как бы я не приглядывался, Вергилий.

- Что с ней? – попытки войти во вторую форму ничего не дали, она тупо не отзывалась.

- Высшие оборотни, вроде меня и еще пары членов стаи, способны видеть призрачную форму других оборотней, иную ипостась. И у тебя за спиной клубится тьма с горящими алыми глазами. Я такого еще никогда не видел, такое ощущение, словно некто огромный из-за твоей спины наблюдает за моими действиями, раздумывая, как поступить.

- Так, давай сначала. Сколько там этих глаз, как выглядят, размеры. Пусть, мне это мало что даст, но хоть примерно представлять буду, что за гадость вы там можете видеть. – Вздохнул я, уже смирившись, что у меня всё как-то не так, и думая, где и как можно использовать данный трюк.

- Темнота занимает участок с два тебя, может, чуть больше, вверх уходит на две-три твоих головы. Глаза висят с двух сторон от головы, размеры… радужка зрачка с твою голову. Глаз всего два, кроме алой радужки ничем особо не выделяются. Ну еще пронизывающий взор и ощущение чьего-то присутствия. Ты вообще где так изменился и всё это подцепил? – как-то нервно спросил Вергилий. Он явно не был готов такое узреть на старости лет.

- Сцепился с Цепешем, он меня сюда не пускал. И его кровь оказалась довольно сильна, буквально задавив всё прочее. – Развожу руками я.

- Хм, ясно.

- Извини, не могу больше разговаривать, надо усвоить ангела. Оставьте мне парочку людей, для перекуса. Думаю, через пару часов я буду готов. – Прикрываю глаза, внимательно наблюдая за старым оборотнем, вместе с восхвалением стаи, что пришло от переизбытка волчьей крови во мне, пропало и безграничное доверие. Собственно, сейчас мне интересны лишь пара личностей из мохнатых. Ну и те ресурсы, что они могут предоставить. Ведь на пути к цели, проще мне будет выживать в такой ораве, чем везде рисковать самому. Правда, Вергилием я предпочел бы не рисковать, ибо он – кладезь различных знаний, которые в связи с моими новыми возможностями, стали еще актуальней. Еще Лея, к ней и я и правда по настоящему привязался. И, говоря откровенно, не хотелось бы выяснить, что и это было напускное, и со временем улетучится, как испарилась и кровь оборотней, что и поддерживала во мне эти установки-инстинкты.

Но достаточно рассуждений, сама себя кровь ангела… а, нет, переварит, но это будет еще хуже, ибо процесс этот надо контролировать. Эх, не было печали. С другой стороны, теперь шанс мутировать снова куда ниже, и он контролируемый. Правда, пока я рисковать, и производить манипуляции с кровью жертвы, кроме её очищения, не рискну.

Стоило мне через пару часов открыть глаза, как передо мной “в кадре” появилась рожица одной любопытной особы. С толикой интереса отмечаю, что к ней теплые чувства и правда во мне сохранились, в то время как большую часть оборотней, я спокойно пущу под нож, если так будет надо и выгодно мне.

- Каин, а чем ты был занят? А что ты делал? А как ты так изменился? – засыпала та меня вопросами, поняв, что я очнулся.

- Лея, брось бяку! – ну конечно, и эта стерва тут как тут. Прибил бы! И теперь это желание стало еще сильней, некие узы родства, естественные для оборотней, у меня выветрились, и дочь Вергилия спасает от кровавого возмездия только её статус.

Прочтя что-то в моих глазах, эта паразитка как-то напряглась, и отошла на пару шагов. Хех, не волнуйся, убить тебя сейчас – значит настроить против себя многих из стаи. Но, я тебя запомнил… и теперь я точно знаю, кровь кого из волколаков я буду пить в качестве эксперимента по насыщаемости. Просто подожди немного.

Глава Девятнадцатая.

Внимательней, хотя, скорей уж обстоятельней, осмотревшись, замечаю оставленных оборотнями мне на перекус людей. Какой-то воин с вывихнутой челюстью, сейчас поскуливающий, и женщина? Русоволосая, синие глаза, и несколько широкая талия. Последнее выгодно её отличает от тех особ, на которых я насмотрелся в ином мире. Расфуфыренные “диетические палочки”. Правда, как по мне, тут явно некий перебор, но пышкой её не назвать, не настолько явный перебор. Смущает её одежда, а именно – ряса.

- Монашка? И кто же это такой шутник? Впрочем, зачем её тащили мне тоже не до конца ясно. Даже не для ублажения солдат – она девственница, это я… ощущаю? Да, именно ощущаю. Но шутку я оценил. – Произношу вслух, краем глаза отслеживая реакцию некоторых волколаков, что шлялись неподалеку, и не были заняты оплакиванием родных, разбором трофеев, сбором погребального костра и прочими действиями.

Что же, удачно вышло. Заодно проверим мои рассуждения. Поднять тушку на ноги, и оттянув волосы, заставить оголить шею. Миг, и я уже пью кровь монашки. Хм, признаю, куда вкусней мужской человеческой крови, но с кровью ангела не сравнится. И опять не то. Всё равно не подходит. Чуть лучше отгоняет голод и приятней на вкус, но нет – это не то, что мне надо. Ну и что же так желает мой организм?

Откинув труп девушки в сторону, подхожу к мужчине, который пытается отползти и что-то мычит. Нет, будь у него неповрежденная челюсть, и мычание стало бы словами, но мне нет дела до лепета моей пищи.

Повторяю процедуру, окончательно убедившись, что пить женскую кровь как-то приятней, но людская не несет нужного мне насыщения. Тело мужчины падает у моих ног.

- Хм, а я думала, ты обратишь её в себе подобную. Или ты по мальчикам, слышала, низшие вампиры так развлекаются. Хотя, его ты тоже не обратил… может, ты слишком мертвый в этом плане? – Сандра, как же она меня бесит. И чего она разошлась так?

Хм, что-то мне захотелось её попугать. Да и что-то в личном слуге есть. Особенно, если этот слуга не претендует на твою пищу. Помнится, я получил знание и понимание интересного приема от одного почти демонизировавшегося каинита? Уже тогда я мог бы попробовать его повторить, но у меня не было нужной силы, была лишь пси. А что сейчас? Выйдет у меня чисто Детей Каина прием, или нет?

- Мысль о слуге мне нравится. Что же касается твоих намеков – я просто брезгую. Мало того, что она – не в моем вкусе (и это мягко сказано), так еще и спать с низшей? Нет, такого удовольствия мне не надо. – Фыркнул, и понял, что ответил правду. Я и правда тупо ей брезгую, несмотря на все плюсы, она была даже не смазливой, да и довольно убогая. К тому же, у меня вышла бы именно низшая, не настолько я развитый вампир, чтобы высших клепать, а низшие мне не нужны. Не в таком качестве, на которое намекает Сандра.

Положив руку на мертвого воина, заставляю выйти из пор на коже немного крови, которая тут же вливается в мой недавний ужин. Да, я решил использовать технику Живой Смерти, что когда-то применил против меня тот каинит. И блин, десятая часть резерва, если доверять ощущениям, просто утекла. Впрочем, с моим уровнем практики как этого умения, так и вообще вампирских сил, удивительно, что я рядом с трупом не слег. А, ну да, у меня же по идее довольно обширный резерв должен быть, тупо за счет этого я и не выдохся.

Вот тело зашевелилось, а я ощутил тонкую нить, что связала меня и этот труп. Под удивленными взглядами оборотней чуть покомандовав телом, я смог отметить пару вещей. Первое - для управления тушкой достаточно мысленной команды. Второе – двигается труп куда быстрей зомби, благо сравнение с Обителью всё еще живо в моем сознании. Способен пользоваться прижизненными умениями, но особого полета фантазии от него ждать не приходится.

- Вижу, осваиваешь проявившиеся умения? – а вот и Вергилий подошел.

- Да. Это может быть полезно, да и иметь лишние рабочие руки, при этом не имея голодный рот, покушающийся на еду – неплохая перспектива обзавестись мертвым слугой. Но ты ведь тут не для этого? Сомневаюсь, что ты оторвался бы от погребального костра из-за такой мелочи. Что-то случилось? Нужна моя помощь? – стараясь, чтобы всё звучало естественно, и “как раньше”, произношу. Вроде вышло, по крайней мере, даже оттенка беспокойства в глазах старого оборотня я-Вектор не уловил.

- Нет, от тебя – нет. Сейчас возьму нескольких скучающих сородичей, да отправлю латать корабль. Бревен, благодаря моим лианам, мы имеем немало, осталось только залатать прорехи. И на то, чтобы переплыть на ту сторону…

- Можно попробовать пешком. – Предложил я.

- По территории Цепеша? А после через Иерусалим, где находится вотчина сразу двух кланов искариотов, и одно из мест сбора их совета? Мне еще жить хочется. – Мда, это он меня уел. Всё никак не соотнесу обычную географию и ареалы обитания всяких нелюдей этого мира.

- Да, и к слову, о жизни – много наших выжило? – вопрос с подтекстом. В первую очередь на реакцию на слово “наших” от теперь почти чистого вампира. Хм, результат положительный, слишком старейшина ко мне привязался, и изменить его мнение может только какой-то мой сильный просчет в поведении. Что тут скажешь – оборотни. Думаю, половина из уцелевших будут примерно тех же взглядов. Ну а во вторых, я акцентируюсь именно на выживших, но тон подбираю правильным. Дабы Вергилий подумал в правильном направлении. По сути же мне интересно, сколько осталось “живой силы” в моем распоряжении.

- Семьдесят четыре сородича. Слишком удачно на нас напали. Пока я создал защиту, мы потеряли несколько детей и немало хороших Охотников. – Скрипнув зубами, произнес Вергилий. Сдается мне, сегодня среди этой стаи пернатые обрели много кровников.

Но, мне как-то плевать – главное чтобы эти разборки не мешали мне, и меня же не задевали. Цинично? Возможно, но мой стадный режим закончился, а без него любой личности в первую очередь дорога своя шкура.

- Ясно. Я могу помочь с хворостом. – Не спрашивал, а утверждал я.

- Не стоит. Если всё пройдет удачно, то уже завтра ночью мы достигнем нужной нам точки, и тебе необходимо быть полным сил и свежим перед встречей с искариотом-предателем. – Спокойно ответил Вергилий, наблюдая, как Лея с интересом изучает живого мертвеца. Нашла малышка новую игрушку.

Отдав тому приказ охранять, я решил присоединиться к отряду, что “собирает трофеи”, благо опыт наемника мира Обители тут пригодится – опытный взгляд легко определит, что надо снять с жертвы. К счастью, Вергилий счел это занятие не особо утомительным. И мешать мне не стали. А то тройку волколаков из молодняка, что отиралась неподалеку от меня, я срисовал. Не доверяет? Или перестраховывается? Ведь, мало того, что я так изменился, так еще и Дэрику не нужна стая, они – лишь довесок, и Вергилий может всерьез беспокоиться о моей жизни, ведь без меня его стае даже бежать будет некуда.

И пока я помогал волчатам и волкам, я исподволь узнал обо всех событиях, что упустил. Всё как и сказал Вергилий, деморализованых и всё еще оглушенных окончанием схватки с демонами, оборотней, брали “тепленькими” вовремя оказавшиеся неподалеку ангелы со своими слугами. И старик мне описал полную правду, просто вкратце. Развернутая версия от его слов ничем не отличалась, разве что подлых ангелов какими-то демонами обрисовали, и молодняк самоотверженность стаи чуть преувеличил.

Так же парочка волколаков поопытней смогла объяснить мне присутствие в том отряде монашки. Всё оказалось до безумия просто… и меркантильно. Я же в силу некой косности мышления подобной мысли не допустил, из-за чего и просчитался, ведь исходные знания у меня были.

Как я уже давно знаю, ангелы воплощаются в умерших телах, и после смерти земного носителя возносятся обратно. Живых они не захватывают, закон бога о свободе воли людей над ангелами довлеет сильней, чем над их оппонентами снизу. В общем, монашка была запасом. То, что она уже служительница церкви, и невинная, позволяли в случае гибели тела той особы, которую выпил я, почти без задержки вернуться уже в теле монашки, как только её убили бы. Вот только, монашка так и осталась жива, да и я смешал карты, выпил ту пернатую особу.

А так, на самом деле, это обычная практика для пернатых, взять в поход парочку святош, и за счет этих запасок почти мгновенно возвращаться в бой. Более того, святоши были предупреждены об этом и полностью готовы к своей участи! И это позволяло избежать отторжение тела, ибо отдано оно было добровольно. То есть, не надо было уговаривать находящегося на смертном одре человека о передаче, а сходу вступить в бой, используя весь свой арсенал без сопротивления тела.

В оставшееся время я разбирался со своими силами. Выходило негусто, приемы искариотов мне не давались от слова совсем. А вот силы Цепеша были послушны, и развивались быстро и непринужденно. Способности каинитов были отрывочны, и поддавались изучению и развитию, но с таким скрипом… а уж сколько они требовали сил! Если бы не запасы крови, что я вытянул из трупов во время мародерства. И пополнял свой резерв по мере надобности, то я бы раз двадцать свалился от истощения… и иссушения.

Оборотни ко мне в эти сутки не лезли по настоянию стариков во главе с Вергилием. Те были всеми лапами за моё развитие. Ибо нам в этом походе пригодились бы любые силы, так что пару раз успокоив резко поредевшее число детей, да оставив немертвого слугу развлекать Лею, я занимался саморазвитием.

Дети, да. Прежней привязанности к ним я не испытывал, но и пустить под нож детей… я не настолько аморален. В то же время я ловил себя на мысли, что немного рад сокращению нашей обузы на две третьих. Да, сам поднять руку я не смог бы на них, но вот принять факт гибели приличной части состава подрастающих волчат у меня вышло легко. Разве что к Лее я привязался не на шутку. Похоже, её я удочерил с концами.

Более-менее, причем, скорей даже “менее” разобравшись со своими силами, я первым вылетел на палубу, ощутив его. Так что крик “земля” и появление Вергилия были мной проигнорированы.

- Что-то беспокоит? – покосившись на меня, поинтересовался тот.

- То есть ты пока еще не чувствуешь его? Возможно, я несколько чувствительней к ауре сородичей. – Спокойно произношу, уже обдумывая дальнейший диалог с ожидающим нас клыкастым.

- Хм? Нет, на берегу впереди есть какие-то эманации, но они скорей глушащего действия. И скрывают они всё от меня исправно. Засада? – напряженно произносит Вергилий.

- Нет, просто Дэрик нас нашел. Там всего три источника крови. Кстати я, кажется, понял, свои предпочтения в пище. Все трое - вампиры. Главу восьмого клана я ни с кем не спутаю, еще двое имеют ту же принадлежность, но куда слабее даже Брута. Не мне тебя учить, но стаю лучше подготовить ко всему. Я теперь куда больше Цепеш, чем нужный ему каинит, и встреча может пройти несколько… скомкано. – Поделился я своими размышлениями и ощущениями.

Но это даже как-то иронично, я не вижу в волколаках еду, зато в сородичах – вампирах я ощущаю именно эти нотки. Организм почти орет “вот она – та самая, необходимая для утоления жажды, пища!”, а ноздри постоянно работают как меха в кузнице, втягивая мерещащийся мне запах вкуснейшей еды. Эх, не было печали… как бы во время разговора не сорваться, я ведь ничего не смогу сделать! Его сопровождающие еще ладно, на голой силе я мог бы их порвать. С поддержкой оборотней – тем более. Но не Дэрика. Этот монстр нас разметает во все стороны.

- О чем задумался? – произнес мелодичный голос совсем рядом, заставив меня похолодеть внутри, а оборотней - оскалиться.

- А ты не отличаешься терпением. Это странно, для столь старого существа. А своих двух сопровождающих сюда не позовешь, оставив ждать нашего прибытия на берегу? – чувствуя, как начинает накапливаться в теле напряжение, негромко произношу… облокотившемуся на борт корабля Дэрику, проcто перенесшемуся сюда. Чертов монстр! Я чисто зрительно даже еще не вижу то место, откуда он появился, а он так спокойно перенесся сюда.

- Хм? Это забавно, ты вроде не родственник наш, чтобы учуять родную кровь… постой, а-ха-ха-ха, так ему и надо! Ты выпил Брута? Можешь не отвечать. – Захохотал как безумный он, просчитав всё буквально мгновенно. Да, вся эта ситуация его лишь… забавляла.

Вот только, он мог и ошибаться. Я могу чуять не родную, а просто кровь. Ибо возможности детей Дракулы я получил в полном объеме и неожиданно мощные.

- Да, давно я не чувствовал себя столь… живым. А уж какую шумиху ты поднял на том берегу. Это было восхитительно, смотреть на лица остальных. И всё же, меня заинтересовал вопрос, куда делся Владислав? Что вы там с ним так удачно обсудили, что ты сейчас ощущаешься почти как чистокровный потомок Дракулы? Я бы сказал, чистота твоей линии равняется сыну Цепеша. Тебе повезло, что ты сохранил свою изначальную принадлежность, каинит. Надеюсь, её хватит для моей затеи… и тебе тоже стоит надеяться, ведь в противном случае я буду очень недоволен, – черт, опять давит, если в прошлую встречу взглядом. То сейчас буквально вымораживая словами. И заставляя своими поворотами речи меня реагировать на любой словесный поворот. Как же я ненавижу это чувство, когда ты буквально “заглядываешь в рот” своему собеседнику. А твоя жизнь, планы, да вообще всё, зависят от прихоти одного развлекающегося существа!

Но вот то, что Дракула куда-то пропал – это необычно. Как минимум. Боюсь, скоро начнутся разборки за новые зоны влияния. Впрочем, Дэрику это явно на руку – меня и стаю оборотней ему будет легче спрятать. И даже к его манипуляциям внимание привлечь будет очень трудно, ведь всех прочих интересовать будет совсем иное. Я даже рад, что в глазах прочих я не столь большая фигура. Ведь, будь иначе, и на передышку я мог бы не рассчитывать, а мой временный покровитель мог бы решить, что задача слишком сложна, и просто избавиться от меня и волколаков.

Но интересно, куда делся Дракула?

Глава Двадцатая.

- Выродок. – Искривил губы в усмешке Дэрик.

- Мастер? – позволил показать себе удивление Конар, так же, как и его Мастер, наблюдая за уходящей стаей животных, и двумя вампирами в их рядах.

Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь встретит полумифического каинита? Впрочем, лучше бы никогда не встречал. Понимание того, что он влез глубоко и по уши, не отпускало вампира. Впрочем, Антигоне было еще веселей. Антигона, старое греческое имя, означающее “та, кто против”. Второй приведенный птенец, что должен был стать связующим звеном между их Мастером и каинитом. Вот ей было куда хуже, подумал Конар со злорадством. А всё потому, что каинит давил одним своим присутствием. Не так сильно, как старейшие представители его клана, и уж точно не как Мастер, но это давление силы… как бы правильней описать? Оно было чужим для них, даже сильней, чем таковое со стороны представителей других кланов искариотов.

- Ты ведь знаешь, как получаются стригои? – несмотря на вопросительный тон, это было утверждение. Впрочем, Конар действительно знал. Эта информация разве что Низшим не разглашалась, и то, те, что поумней её находили сами. Ну а тупые так и останутся животными, так что пусть деградируют – меньше идиотов, позорящих всех вампиров будет в итоге.

Потому на слова Мастера тот лишь кивнул.

- Выродки получаются обратным методом. Вампиры, что привыкли пить лишь кровь вампиров. К примеру, если молодому Низшему скормить Высшего, то из него получится Выродок. Вампир, жаждущий крови вампиров, и способный утолить свой Голод лишь кровью сородичей. Впрочем, говорят, наиболее древние каиниты так же могли удовлетвориться лишь кровью сородичей, а кровь людей для них была что вода. Но это не наш случай. Данный каинит испил крови Дракулы, отхватив больше, чем мог бы прожевать. Но и этого мало, перед этим он поглотил Брута. Так что теперь утолить свою Жажду он сможет только кровью сородичей. Такие как он быстро набирают силы, буквально присваивая то, что выпили от сородичей себе. Но это путь в одну сторону, рано или поздно его прикончат, когда Голод окончательно подавит разум и он уже не сможет сдерживаться. Как бы сказать, чем старше вампир, тем больше он хватается за свое бессмертие. Потому, мои “друзья” из совета кланов его просто порвут, как только узнают о появлении нового выродка. Ведь отожравшись он опасен даже нам, ведь чем больше он поглощает тем сильней и безумней становится. Потому и Выродки. - Чуть усмехнулся Мастер.

- Странно, я уже далеко не птенец, а слышу об этом впервые. – Произнес двухсотлетний вампир.

- Это – табу. Да и ты еще молод. Мне же это известно в силу статуса и возраста. – Произнес раз в десять более старый его сородич.

Значительно позже, Египет, пустыня.

- Тц, тащиться тут с шавками к кошкам. Как я до этого докатилась? – в который раз фыркнула приставленная наблюдательница – вампирша, чуть не дотягивающая до трехсот годков, капая на нервы оборотней, и вызывая у меня глухое раздражение.

- Хочешь разборок? – недолго Сандра держалась. Впрочем, шансы против этой особы у неё есть. Триста лет это пусть и неслабый противник, но даже не средний показатель. А вот оборотни со своей физической силой, да еще в близость полнолуния, могут порвать и кого посильней. Правда, против того же Брута физическая сила уже не играла бы своей роли, там только кто-то вроде Вергилия справится.

- Сандра. – Угомонил ту спокойный голос упомянутого Вергилия, под пренебрежительный фырк вампирши.

- Может, прекратишь? – чуть повернув свою голову в её сторону, произношу.

- О, шавка моего Мастера решила подать голос. Прости, но разрешения я не давала. – Стерва и дура, и как она дожила до трех сотен лет с таким характером? Или специально так себя ведет?

Впрочем, она – птенец Дэрика, вряд ли на неё многие бы полезли, вот и вся тайна выживания этой дуры. Мда, и среди высших есть свои… “кадры”. Впрочем, там вроде все с некоторыми странностями, но таких суицидальных наклонностей я там не видел. Хм, стоит поставить её на место.

Ускоряюсь, и, схватив за горло, чуть приподнимаю в воздух опешившую особу.

- Ты забываешь свое место, малявка. Да, сейчас “ведет” именно Дэрик, пусть и ко всеобщей выгоде. Но он не переходит границ, на его месте я бы действовал… даже жестче. Если же ты уповаешь на вашу связь, то ты себя переоцениваешь. Взамен твоей тушки я могу просто извиниться и смиренно попросить другого наблюдателя, получив несколько нелицеприятных комментариев и чуть подпортив отношения с твоим хозяином. А вот я – товар штучный, и моя ценность куда выше. Ну а поскольку я – психованный каинит, то даже особых претензий за твою оторванную голову мне не будет, ведь твой хозяин благодаря вашей кровной связи легко узнает о конфликте и его зачинщице, если еще не знает. Может, потому он и притащил сюда двоих? Рассчитывал, что я быстренько тебя прикончу и пойду на какие-то нужные ему уступки? Так что заткнись, если не хочешь, чтобы я тобой закусил! – резко? Возможно, но с большинством вампиров иначе разговаривать и не выйдет. Мне кажется, что у этих ребят вообще какой-то культ силы, и чем ты сильней, тем более дерзок.

Надеюсь, это заткнет её надолго. Отшвыриваю выпучившую глаза вампиршу куда подальше, перестав давить силой, сбивая той концентрацию на её умениях. Эх, есть всё-таки приятные моменты, что я теперь, фактически являюсь вторым поколением, пусть и необученных, и из самой молодой ветви кровососов – Цепешей. Придавить силой кого-то из менее близких к прародителям поколений мне проще простого. Пусть с кем-то опытным это не прокатит, но эта дура кажется вообще впервые с таким столкнулась.

Тихое, испуганное шипение со стороны стервы, и довольство на рожах оборотней были мне ответом.

- Вергилий, ты уверен, что это хорошая мысль? – чтобы отвлечься от одной вампирши, завел разговор с оборотнем я.

- Да, нам там ничего не грозит. Не важно, какова форма твоего внутреннего зверя, мы всегда легко можем приютить других скитальцев. Мы ведь куда дружнее клыкастых интриганов. Так что пусть местные наши сородичи и перевоплощаются в пантер, но это не значит, что мы – разные. – Спокойно заявил Вергилий.

- Вам-то не грозит. – Вяло вздыхаю, впервые жалея, что я больше не тот монстр, в котором корни оборотня ощущались легко и просто. Как и еще три отростка других рас.

- Ты – часть стаи. А её… если что заменят. – Скопировал мою ухмылку старый волк.

- Кстати, о сородичах. Вон за тем барханом есть три бурдюка с кровью. – Показываю головой на дальние насыпи, фактически на середине пути до виднеющейся на горизонте полоски джунглей.

- Принадлежность? – напрягся тут же отдавший пару команд оборотень.

- Учитывая их положение – животные, и крупные. Ну либо здоровяки, вставшие на четвереньки и с интересным ритмом биения сердец, - чуть ухмыляюсь, стараясь разрядить обстановку, вроде выходит. Давно заметил, что именно простецкие шутки, так или иначе связанные с жизнью той группы, в которой рассказываются (с работой, ситуацией в жизни, да даже проблемами на личном фронте), “заходят” наиболее удачно. Да, пусть Баррет и был тем еще бродягой, но жизненного опыта у него немало, причем, именно такого, из средней прослойки общества. И пусть там были работники, а тут оборотни, но в большинстве своем эти ребята примерно и есть по развитию, как “простой рабочий люд”.

- Ауры не чувствую. Да и точно определить кто это – животные или перевертыши, я не могу. Не настолько я еще опытен. О, и они нас заметили. Один устремился в джунгли. А вот двое других пытаются подобраться ближе и не выдать себя. Думаю, если второе действие еще свойственно животным. То вот кинуться предупредить большую группу – это только к разумным существам.

- Я отправлюсь на переговоры, мне с этим будет проще, – выдвинулся вперед мой собеседник. Это верно, мало того, что они одного вида, пусть и разных подвидов, так еще, Вергилий до сих пор у нас сильнейший, и определенно самый мудрый. А учитывая, что вожака молодых охотников, пришедшего на смену Нораку, и еще одного старейшину он так же захватил, то и ожидать того, что их всех смогут “надуть” в разговоре, будет глупо. Ну а если и они провалятся. То мне там ничего и не светило бы.

- Брим, Каин, остаетесь за старших. – Мда, кандидатур на данный пост сильно сократилось. Плохо, что у стаи выбили всех грамотных лидеров. Ну, что поделать, грамотный лидер той или иной группы у оборотней, это сильный и опытный, я бы сказал, матерый волк. И именно такие грудью вставали за свою стаю, потому и сгинули почти все, в этих передрягах.

Угу, потому ничего не оставалось Вергилию, как назначить главными такого же скитальца, как и Сандра, вернувшегося чуть раньше, но всё равно пребывающего чуть в стороне от шумных компаний и явно не успевшего свалить в очередной поход до этих приключений, и меня - вампира, что завоевал доверие оборотней. Впрочем, я его действительно оплатил кровью, как своей, так и врагов, а Брим в походе был незаменим. От социопата-отшельника не осталось и следа, именно в походе он показал себя как опытный и рассудительный лидер. Но я-Вектор уже видел подобные натуры. Как только мы где-то осядем, он снова начнет сохнуть по своему любимому стилю жизни, и как только дела у стаи наладятся, он тут же уйдет в новое путешествие. Ведь он буквально живет ими.

- Кажется, есть проблемы. – Спустя какое-то время проговорил Брим, как и я, наблюдая за возвращающимися оборотнями, за которыми топали два мужчины. Один лет сорока по ауре, на вид едва тридцать. А вот второй… двадцать с небольшим, что на вид, что по ауре. И кто додумался захватить с собой это? Скорей всего он и есть основная проблема, и я даже знаю почему.

- Что-то случилось? – спокойно интересуюсь, кивнув новоприбывшему незнакомцу. И полностью игнорируя поливающего презрением как меня с вампиршей, так и опустившееся в его глазах племя. Несмышленыш с гонором… идеально подойдет для одной клыкастой стервы.

- Они готовы принять нас, но не тебя с этой. И если против неё я ничего не имею, то разделившись с тобой… вся наша затея была напрасна. – Просто пожал плечами Вергилий.

- Ждем вождя кошек? – фыркнул я. Пусть охранники и высказали своё “фи”, но реально принимать решения может только вожак, а эти не могут пустить нас именно сейчас. Вот только, как бы это не принесло дополнительные проблемы, ведь и сама ситуация отнюдь не нормальная. Хех, вампиры, просящиеся пожить в клан оборотней, да еще и пришедшие в составе остатков другого клана. Может, меня всё еще кровь Владислава не отпустила? Впрочем, нечто такое мы и затевали изначально, а сейчас нам лишь дал на это разрешение хозяин этих земель, приставив наблюдательницу, да показав направление. Ну и пребывая в благодушном настроении, чуть рассказав о здешних обитателях, и предупредив о близости еще двух кланов вампиров. Один засел чуть вдалеке, в стороне Израиля, но еще дальше, на месте Саудовской Аравии моего мира, охраняя место торпора их Владыки. Мда, целый клан цепных псов. А второй расположился левее, шествуя над Марокко и Алжиром с Тунисом и Мавританией с Мали и связкой карликовых стран чуть ниже, но в отличие от предыдущего, правя незаметно, а, не вытеснив со своей территории людей так, чтобы они там не жили. Но и далеко за пищей бегать не приходилось, так сказать, у незримой границы владений первые города людей и начинались. Надо будет глянуть на это чудо, но куда позже. А вот тот клан, что у нас левее, порой может и в гости заглянуть, Египет вообще оказался нейтральной территорией. Чтобы столкновений на границах избежать, между владениями двух кланов пролегла вот такая зона отчуждения, откуда даже оборотней не стали выкуривать.

И вождь племени явился, хотя, скорей уж шаман. С виду худой араб, но вот моё зрение выдало фортель… многоглазие явно не прошло для меня бесследно, и сейчас у меня друг на друга наложились две картинки реальности. Худой араб в летах, и самый настоящий монстр, буквально подавляющий своей аурой, и вокруг которого вились призрачные силуэты. Сдается мне, что у этого оборотня не только шаманизму, но и магии Вуду можно научиться, если найти к нему подход. А найти его мне очень хотелось - Жажда знаний никуда не исчезла.

От сонма духов вокруг этого пантероида, а его аура явно указывала, что у него та же звероформа, что и у наших стражей, отделились шесть духов. Два закружились над племенем, и еще два изучали нас с вампиршей. Причем, ко мне прилепились капитально, а вот вокруг клыкастой покрутились, и словно выяснив всё, что хотели, быстро отстали. Или это какая-то защита от её мастера против духов? Как показали дальнейшие слова шамана – первый вариант более верный.

- Не вижу в вас я угрозы. Собратьев-скитальцев мы всегда с радостью принимаем и на любой срок. Остальное можно обсудить подробней и позже. Замман так же может войти, а аймара’атан бисурат эахира я пустить не могу.

Задрав голову, я просто заржал, в то время как все, кроме Брима, явно знакомого с арабским, как и я-Вектор, не поняли причины смеха. Но Брим только пофыркал, косясь на вампиршу.

- Кого именно вы не можете пустить? – осторожно уточнил Вергилий, косясь на меня с серьезным сомнением.

Вот тут, поняв недопонимание Вергилия, хрипло засмеялся и Брим.

- Замман – это я, просто потому, что аймара’атан я быть не могу – пол не тот. – Подхихикивая, ответил я.

- Так что этот заморыш тявкнул? – вскинулась вампирша.

- Жаждущий и распутная женщина. Характеристики он вам выдал. – Всё же ответил Брим, наслаждаясь видом закипающей стервы. Да, эта паразитка уже всех достала.

- Это ведь твои духи разнюхали всё и на основе их заявлений ты и выдал нам эти характеристики? Тогда подскажи, что именно я жажду? – несколько нагло интересуюсь. Тут даже не в самом тоне дело, а в постановке вопроса. Но давать слабину даже в такой мелочи мне не хотелось – могут и заклевать.

- Ты всегда чего-то жаждал. Жить, силы, защиты, спасения. Сейчас ты между жаждой знаний и крови разрываешься, и лишь тебе определять, чего ты больше хочешь, но того, что суть твоя – жаждущий, это не изменит. – Несколько величаво заявил оборотень. Хотя, учитывая в каком мы веке живем… хм, вроде в двадцать первом, чертовы вампиры с их торможением развития! Так вот, учитывая, в каком веке сейчас замер социум, то тут не пафос, а стиль речи такой. Скорей уж я бы удивился, если бы оборотень начал “по фене ботать”.

После чего был торг. Ох, сколько было убито времени просто потому, что эту Антигону нельзя было выгнать, она – глаза и уши Дэрика. На большее эта особа не годилась, и некоторые (я и Сандра, впервые придя к взаимопониманию) вообще сомневались, что в этой пустой голове есть хоть что-то, кроме гонора и теперь еще страха ко мне и Куну. Куну было именем того шамана-вождя.

Итогом стало согласие держать вампиршу… чуть дальше селения в шалаше. Да-да, самом настоящем шалаше, размером с приличный сарай, но даже до деревянного одноэтажного дома не дотягивающего. В таких ютились и шаманы этого племени, не застилая там ничем пол, и пребывая таким образом в единении с Геей, ну и общение с духами у них так легче проходило. Вот и ей похожий домик достался. Остальные жили в полых деревьях, разве что, сами деревья были африканского пошиба, а не средней полосы, как в предыдущем племени, а так, всё почти тоже самое. А вот от застройки нормальных домов, что я привил своей стае, эти отказались, но и мешать не стали.

Я обосновался в центре племени, обустроив себе подсобное помещение в библиотеке. Мда, как стал книжным червем, так им и остался. Но тут столько всего было, что я еще не читал, но очень жаждал прочесть и изучить. Плюс, пытался постичь всё ту же Мать Природу, что лежала в основе сил оборотней. Выходило плохо. Ну и про свои силы не забывал, активно развивая и исследуя. Мертвого Слугу я на постоянной основе приставил к Лее. Впрочем, та вовсю крутилась возле того выскочки-стражника, оказавшегося лидером молодого поколения охотников. Чуть горячим, но даже не так, как таковой в “моей” стае, ибо этот даже сам потом ко мне подошел и извинился (!) за резкий тон. А вот Антигона получила игнор почти от всего племени.

К слову, этого “вспыльчивого, но отходчивого” звали Ашан. Какая-то часть меня (Василий) чуть не задохнулась от смеха. Если бы не вечно невозмутимый характер Вектора, я бы и правда заржал, услышав его имя, уж больно оно двузначно для меня было. Но обошлось, и своим поведением я его не оскорбил.

Также я штудировал всё, что мог выжать из памяти крови по своим умениям. Нет, не так – знаниям. Мне явно не хватало знаний, и я погружался всё глубже в память, что хранила моя переродившаяся кровь, всё сильней расширяя понимание самой сути крови, и мастерство владения. В итоге я даже докопался до нужного мне – обучения прошлых носителей крови Дракулы. До него самого достать не выходило. А жаль.

И вместе с теми птенцами, что заглядывали в рот своему Мастеру, я слушал и воспринимал знания рода Цепешей…

Кровь, как и остальные магические науки, зиждется на трех китах. А те на большой черепахе. Первый кит — материально-физическое выражение крови. Второй — энергетическая сущность. Третий — вектор приложения Силы. А черепахой служит талант. Не имея всех китов и черепахи, невозможно постичь науку и даже пользоваться ею.

Наконец-то так нужные мне знания, а уж практику я себе организую!

Глава Двадцать первая.

Так и потянулись дни. Стая Вергилия взяла на себя нахождение тех руин, что должны располагаться “где-то тут” по словам Дэрика. Так что они совмещали сразу несколько дел – патрулировали территорию (не всегда близлежащую, этот клан, нас приютивший, искренне считал достаточно большую территорию если не своей, то нейтрально-дружественной) вместе с африканцами, заодно всё изучая и узнавая. А то в случае атаки даже неизвестно будет куда бежать и что где искать. К примеру у этого клана было три поселения(!) и еще два запасных полуготовых обиталища, куда те могли отступить с трех основных точек. Вот тебе и дикари!

Так что налаживали связи, показывали, что они тоже воины, учились ориентироваться в пустыне и джунглях, и искали, искали и еще раз искали. Руины или просто места силы, где что-то может быть сокрыто. Судя по словам (да что там – приказу) Дэрика, где-то на этих землях сокрыт старый храм каинитов, и там может быть оружие, что сильно поможет Дэрику почистить ряды окончательно возомнивших себя высшими существами старейшин, начавших отходить от догм Иуды. И было у Дэрика подозрение, что в храм этот лучше отправиться каиниту, иначе там и сами Искариоты сгинут, и оружие не достанут. В общем, до момента получения оружия мы с ним партнеры… а вот дальше он меня точно кинет. Это мы обсудили с Вергилием и Куну, и решили кинуть его в тот же момент. Мда, ну и побоище там будет.

Вот только пока поиски ничего не дали, а прошло уже немало времени. Зато с какой радостью туда постоянно срывается Ашан! Лея его допекла, увидев в нем чуть ли не старшего брата и буквально везде доставая вопросами. Даже на тренировках под руки говорила. Не скажу, что совсем ничего меня в этой ситуации не кольнуло. Толика отцовской ревности была, но с другой стороны, я и сам пока не мог уделять малышке достаточно времени, углубившись в познание своих сил и наращивание возможностей, и та, словно чувствуя это, прилипла к “старшему брату” отстав от “отца”. О сколько раз он с убитым видом доставлял эту особу за шкирку ко мне! Но всё же свободного времени у меня хватало, да и я всегда находил, чем её занять. Тем более что у меня тут появилась еще одна “игрушка”. Осваивая Зверя, я влил часть своей крови в пойманного гепарда… киска пыталась убежать от высшего вампира, ха-ха… подчинить зверя удалось легко и просто, при этом ничего в нем не изменив. Ну и я стал проверять, насколько глубоко это подчинение и насколько он поддается дрессировке. И то и другое было выше всяких похвал! Фактически я обзавелся словно бы овчаркой, только чуть более жестко гепард реагировал на чужаков, чем куда более лояльные к гостям хозяина собаки. Да и в некоторых моментах демонстрировал истинно кошачий нрав. А как меня успокаивало его урчание. Фактически, это уже стало традицией, и когда я сижу на своем месте в библиотеке, да изучаю книги, одной рукой на автомате наглаживаю голову пристроившегося рядом хищника.

Но это только видимый аспект. Не забывал я и о следующей стадии навыка, находя среди животных различных жертв для экспериментов, которых я и изменял. Ну и парочка мелких грызунов, вроде тушканчиков так же была мной обработана, благо обитали те не особо далеко от поселения… и если что, их можно было легко взять под контроль, и использовать для слежки за кем угодно. Собственно, так я и тренировал себя, постоянно контролируя одного из грызунов, и получая информацию сразу с двух тел, развивая двупотоковое сознание. Трудно, сложно, но нужно. Ведь ситуации бывают разные, и если так выйдет с людьми (лет через триста), то имитировать что-то одной тушкой, и при этом скажем, сражаться своим телом – я не смогу. А вдруг форс-мажор? Когда и контроль над захваченным телом не отпустить, и отбиться настоящим от атаки надо, и что тогда? Ну и еще, распадаясь на воронов. У меня вообще пять тушек, и это умение тоже довольно многогранно, а вот управлять им я не могу. А так хоть смогу разграничить тушки, и хоть одной-двумя рулить, пусть и оставив остальные на месте. Вот и извращаюсь над собой сейчас, контролируя себя и тушканчика. Первое время тушканчик напоминал улитку-пьяницу, да и у самого меня с координацией и реакцией на раздражители были проблемы, но уже спустя месяц как-то наловчился более-менее повседневные дела своим настоящим телом вести, при этом полностью контролируя грызуна.

К тому же все эти грызуны были удобны в прослушке, что я уже упоминал, а доверие к новой стае у меня было не на высоте, как и к отдельным членам стаи Вергилия (убил бы Сандру, вот честно!), вот я и использовал своих невидимых помощников, чтобы слушать все разговоры за моей спиной. А еще они наблюдали за Антигоной, над которой я тоже ставил эксперимент. Мне было интересно, возможно ли с помощью моей крови заблокировать или вовсе разорвать связь Дэрика с этой особой? Можно ли её переподчинить? Можно ли хотя бы что-то внушить? Вот и выделял я крупицы крови из своей тушки, и контролируя те, следя за ними глазами грызунов, направлял в тело вампирши, заставляя впитываться через поры, пока та пребывала в своем “дневном сне”.

Пока это вызывало только легкое возбуждение в ауре жертвы и плотоядные взгляды в мою сторону, ну и я стал ощущать тонкую сеть своей крови в теле вампирши, что и не думала обнаруживаться самой девушкой или становиться частью организма Антигоны. В этом были и плюсы и минусы. Но главный минус – пока кровь не растворится в организме самой клыкастой, я не был уверен, что она и правда сможет стать каинитом. Да и чревато это. Ну а это её возбуждение… есть подозрение, что это я на подсознательном уровне накосячил. Тело у этой жгучей брюнетки было неплохим, а воздержание никому на пользу не идет, вот я мог подсознательно чего и пожелать. Впрочем, я-Вектор не прочь к чисто деловым отношениям, ведь это ничем не будет отличаться от похода к проституткам, только бесплатно. Я-Баррет был против, эта моя основа была немного романтиком… теперь я знаю, кто из основ лидировал в моих отношениях с Эрудиткой. Мда, вот уж с Яматой я бы всласть покувыркался.

Что же касается самой Антигоны. Сомнительно, что ей такое запретит Дэрик. Скорей уж учитывая узы Мастера и птенца, а так же стервозность брюнетки, он только “по голове погладит” вампиршу, что окрутила дурачка каинита. Но это не значило, что я могу смело хоть сейчас к ней нестись, мне было интересно, до какой кондиции её может довести моя кровь, и что еще она может дать? Так что сам я просто игнорировал ее, как и все. Ну, почти все, Сандра с ней цапалась постоянно, невзлюбив ту с первого взгляда. Да и сейчас удовлетворение таких потребностей волновало меня меньше всего – развиваться и постигать новое было куда интересней. Особенно когда этим новым была магия! И у меня были все нужные знания для быстрого и качественного развития, а не тыканья в слепую, как с силой Пси.

Был еще неприятный эпизод со второй формой – я её просто не чувствовал. То ли сил не хватало достучаться, то ли еще что. Но вороны получались, а вот боевая трансформация – нет!

И всё это прерывалось и моими вылазками. Как для обновления знаний хождения в песках и джунглях, и обкатке этих умений Вектора под новое тело, так и в поисках руин. Да и на охоту нам с Антигоной приходилось выползать, в отличие от оборотней, нам животные в пищу не годились. Мне и люди-то не годились, и соблазн загрызть вампиршу рос изо дня в день, но я держался, и просто мотался на охоту раза в три чаще, чем вылетающая на неё два раза в месяц вампирша. Но это списывали не на мою нереальную Жажду, а на мои интенсивные тренировки. Только Куну уж больно понимающе смотрел, явно что-то знает, но молчит. Немного раздражает, когда кто-то знает обо мне больше, чем я сам!

Но и я его выбесил, самим фактом своего существования. Когда он, под присмотром Вергилия (для предотвращения стычек между нами присутствовавшего) решил мне показать кое-что из магии проклятий его племени, мы сделали два неутешительных вывода – проклятия мне недоступны. Ну те, что используют оборотни – точно. Вампирским меня никто учить не собирался, сам я их не знал, Цепеши таким и не пользовались, а Антигона делиться чем-то не горела желанием (увеличить дозу внедряемой крови втрое, пусть эту стерву скрутит!). Это расстроило меня. А вот то, что я полностью имунен к проклятиям уже убило, выбесило и шокировало самого Куну. Те просто соскальзывали с меня и исчезали в той дымке, что они с Вергилием видели у меня за спиной. Откровенно говоря, этот неизвестный фактор раздражал и меня, но, не имея возможности его изучить, пришлось принять как данность.

Однако, возвращаясь к вылазкам, еще одним фактором для них, помимо всё того же изучения местности, необходимого не только прибывшим со мной волкам, но и мне, было еще и уважение самих оборотней. Вечно отсиживающегося в библиотеке вампира эти пантеры ни за что не признали бы равным. А вот показав нужные умения, да удаль на совместных охотах, я несколько смягчил отношение к себе. Вампирша до этого еще не дошла и вряд ли дойдет, спасибо хоть откровенно с оборотнями не конфликтует, но на совместную охоту тут можно и не надеяться, в итоге и отношение к ней более чем показательное.

Так и продолжалось. Я развивался, познавал всё, что в памяти от вампиров мне досталось и можно было выучить, читал всё, до чего дотягивался, доводил старейшин вечными расспросами и просьбами чуть поднатаскать, просвещал детей, причем, теперь уже двух стай. Мда, выращиваю лояльное себе поколение… жесть. И периодически отлучался как на охоту совместную (угу, а добыча с неё мне и не нужна, кровь животных мне не годится), так и сам перекусить.

А храм или хоть что-то похожее всё никак не находилось и не находилось. Вот уже и Лея стала из ребенка в подростка превращаться, а ставший завсегдатаем у меня Ашан (вначале не доверял мне детей и ходил с ними ко мне на уроки, за мной следить, а потом как-то сошлись на почве одной шебутной малявки) стал на неё посматривать не как на сестру. Дэрик нас не торопил, что для вампира-долгожителя несколько лет? Вот в такой рутине и жили. Правда, с ужасом для себя, я тоже понял, что то, что для других складывалось в года, мною воспринималось не днями, но в лучшем случае месяцами, а все вокруг росли и старели на глазах. Разве что во взрослом периоде оборотни застывали надолго, да Антигона не менялась, как и я, от слова совсем.

Чуть прикрыв глаза, снова вижу Лею ребенком…

“Каин, давай поиграем!”

А после чуть старше, когда она и сама заинтересовалась книгами, еще до разрушения поселка Вергилия…

“Каин, почитай пожалуйста”.

Сразу вспоминается, как мы ходили на ярмарку, где и встретили Сандру. Или, еще чуть старше, когда она уже не могла усидеть на месте из-за просыпающейся второй ипостаси и энергии оттуда же. Так и помню её ехидную улыбку, каждый раз, как она в очередной раз “одалживала насовсем” у меня очередную книгу, вечно забывая вернуть.

“Каин, я одолжу?”

И сейчас, когда она заявилась в одежде странной помеси двух культур, несколько откровенной, на мой отцовский взгляд.

“Каин, наверное, я странно выгляжу?”

Вот она уже и начала интересоваться, как она выглядит и мнением отца, как представителя противоположного пола. Мне только и оставалось ответить, что ей идет. Ведь это была правда, да и какой родитель скажет иначе? И только сейчас я осознал, что оборотни – смертны. Они живут самый максимум – три столетия. Но не вечность, в отличие от меня. А значит, я переживу собственную приемную дочь. Это… странно и страшно. Только сейчас, я осознал то, от чего отгородился, забив всё свое время развитием – я больше не вирусный монстр, разваливающийся на ходу и жутко нестабильный, а живущий вечно вампир. Время будет идти, а я за вечность так и не изменюсь. Это пугает. Не знаю, как относятся простые смертные к такому, хотя знаю – насмотрелся на кровавые оргии низших вампиров, ошалевших от силы, вседозволенности и бессмертия, но мой разум уже достаточно изменился, чтобы смотреть с другой точки зрения. Но недостаточно, чтобы воспринимать это как и все высшие вампиры – чем-то обычным и незыблемым.

- Так, хватит самокопаний. Что – кончилась библиотека и сразу лишние мысли пошли? Ну-ка Каин, давай лучше на освоении прямого контроля крови сосредоточимся. – Сказал я сам себе, настраиваясь на боевой лад.

Глава Двадцать вторая.

- Что-то случилось? Впрочем, глупый вопрос, раз нас всех позвали на собрание. Что именно случилось, Вергилий? – спокойно произношу, всё еще думая об успехах и неудачах на магическом поприще. Уже два года прошло, а я так и не смог уйти дальше пары заклинаний каинитов и кровавой школы Цепеша. Знания каинитов давались с огромным трудом, и помимо начального набора, что я осознал, как свои умения, после перерождения из монстра в высшего вампира, я смог добавить лишь три заклинания. Чувствую себя каким-то ущербным. Но, зато решив сильно не распыляться, и в последний год сосредоточив всё своё внимание на магии крови, я вплотную подошел к пониманию прямого контроля. Научился создавать кровавую броню… хотя, от брони там одно название и свойства, но никак не внешний вид. Кровавые лоскуты, с внешней стороны запекшейся крови, затягивают всё тело, за исключением рта, даже глаза, но зрению это не мешает. Способны эти лоскуты держать атаку мечей и когтей оборотней, полностью глушить силу удара столетнего волколака, и гасить низшую магию, кроме магии оборотней, чья подпитка идет не только от пользователя, но и от Геи\духов и прочей гадости. А вот низшим вампирам тут уже ничего не светит, так что в отличие от меня-монстра, сейчас у меня есть хорошая защита от тех низших, кто всё же занялся развитием своих сил. Да и высшим вампирам в бою со мной в этой броне, придется быстро перейти на что-то сильней начальных атакующих заклинаний. Даже не знаю, плюс это или минус?

Также, благодаря глубоким знаниям ученых Амбрелы и постоянной практике, я научился из животных, в которых влил свою кровь, делать что угодно в очень широком диапазоне. Хотя, начальные черты вида всё равно остаются, да и получившиеся монстры не могут стать больше\меньше определенной планки, примерно в два раза отличной от изначального размера, и по силам даже до пятидесятилетнего низшего вампира они дотянут с трудом, и это точно будет не потоковое изменение, а шедевр, над которым придется попотеть. Но просто в качестве “вдруг пригодится” я это таки освоил. Ну а почему нет? Вот подслушаю, к примеру, что меня собрались “кинуть” своим тушканчиком, изменю его, и заставлю загрызть заговорщиков ночью. А так, вытягивание крови, быстрое её поглощение, те жгуты и целые торнадо, что устраивал в бою со мной Цепеш – всё это я смогу повторить, пусть и на менее разрушительном, чем у него, уровне. Могу еще спокойно растечься лужей крови, и быстро утечь куда подальше, или выпустить из такого состояния три десятка кровавых жгутов во все стороны. Или вообще, окутать коконом вставшего на меня, и просто растворить в себе. В общем, чисто по кровавым силам я уже подбираюсь к уровню третьего-четвертого поколения, еще опыт сражений и было бы отлично. Ну а резерв у меня и без того внушительный, учитывая, что высшие порой сюда заглядывают, и если Дэрик и запретил сгрызать своих, да и вообще, от его клановых мы должны убегать, то вот соседей с другой стороны мы можем убивать спокойно. Так что свою Жажду я пока утоляю. Хотя, хотелось бы большего. Ну, зато у меня развилась на этой почве способность каинитов – Вкус Крови.

• Вкус крови

Эта способность была развита Тремер в попытке научиться оценивать силу своих врагов, что было очень важным для клана, само существование которого стояло под угрозой. Попробовав кровь смертного или Каинита на вкус, Тремер может оценить, сколько в нем еще осталось крови, как давно вампир питался, а также более-менее точно определить поколение вампира.

Ну а у меня она развилась от моей Жажды и желания как можно больше получить от той крови моих сородичей, что я порой вкушаю. После, начав скрещивать силы Цепеша и возможности Пути Крови клана Тремер, я достучался и до другой способности.

••• Кровь силы

Эта сила позволила Тремер распространять свое влияние с самых первых дней существования клана. Вампир может «сгущать» свою кровь, делая ее более сильной, и тем самым как бы понижать свое поколение.

Очень занимательная, на три с половиной минуты дарующая мне чудовищные возможности, близкие к тому, что демонстрировал Дракула… правда, у того расход силы был ниже, и всё получалось куда изящней, но тут дело в опыте, он меня тупо в нем превосходит на несколько порядков.

После этих трех с половиной минут наступает откат, и мне хочется просто лечь и… сдохнуть. Ну а что, способность-то суррогат, используемая на смеси двух школ разных видов вампиров, вот и плохо мне становится.

Эти мысли пронеслись в моей голове еще до того, как Вергилий ответил. Хех, не зря я несколько лет издевался над своим сознанием, управляя несколькими телами. Стоит отпустить одно из них, и моя мыслительная деятельность ускоряется многократно, за счет освободившихся ресурсов сознания.

- В одном из нейтральных городов завелись низшие, причем, слишком нагло себя ведущие. Впрочем, низшие вампиры и скромность – несовместимые понятия. Если только рядом не появляется кто-то из их высших сородичей. Но эти проявляют верх наглости. – влез вместо Вергилия Ашан.

- Вот как? И что же нам на это скажет Дэрик? Это не его пешки? – первым делом повернулся я к Антигоне. Теперь понятно, зачем она здесь – для прямой связи с Дэриком. Ведь, если это его низшие, то те даже могли принести какую-то новость, да и трогать их нельзя. А вот если чьи-то, или вообще ничейные, то их можно и укоротить. Под ноль!

- Хм, вот уже полгода, как он не может полноценно со мной взаимодействовать, а месяц назад я не смогла с ним связаться, только он со мной, так что спросить я не могу… но Мастер обещал прислать помощь, что способна поддерживать с ним связь. – Впервые вижу смущение и страх на лице этой стервы. Хе-хе, какая интересная информация. Моя кровь всё же заглушила их связь. Интересно, почуют ли что-то странное в вампирессе её сородичи по прибытию? Да и касательно самого прибытия…

- И долго ты собиралась молчать? – едва ли не прорычал кто-то из местных оборотней.

- Она просто боялась сказать. Ведь узнай мы, что она стала бесполезной – и многие могли бы исполнить свои старые мечты, укоротив одну особу на голову. Хе-хе, но не суметь связаться со своим Мастером… ты что – десятилетний птенец? А уж умалчивание о том, что нам надо встретить и где-то расквартировать союзников… В общем, разбирайтесь сами, за таких особ у меня заступаться желания нет. – Озвучил я её мотивы и отстранился от дальнейшей судьбы. Главное я выяснил, и сколько надо крови для заглушения связи я теперь знаю, как и то, что это возможно. Дальнейшая судьба клыкастой волнует меня в куда меньшей степени. Разве что хотелось бы продержать её живой до прихода сородичей, чтобы увидеть их реакцию на неё. Заметят ли моё вмешательство в её структуру?

- А насчет низших… сколько их? – интересуюсь, перекрывая своим спокойным голосом поднявшийся гвалт.

- Шесть. Собрался попробовать на зуб? – сразу всё понял Куну. Опасный он оборотень, так просто всех читать. Порой мне кажется, что совершенно все мои поступки он видит насквозь, просто почему-то умалчивает почти обо всём.

- Да. Мне хватит и немного крови одного из них, чтобы понять, кто они, просмотреть память низшего и решить, что дальше делать. Ну и если они окажутся не игрушками нашего союзника, то я с ними и покончу… я как раз проголодался. – Пожимаю плечами. Жизни низших меня мало волнуют, а уж за пару глотков крови этих созданий даже Дэрик не вступится. Думаю, даже выпей я одного из шести, и окажись они служками восьмого клана Искариотов, это наши с Дэриком отношения никак не изменило бы. Собственно, зная низших, их уже сейчас далеко не шесть, причем, в обе стороны. Они могут как передраться из-за незначительной глупости и раздувшегося эго, так и понаобращать с десяток людей. Вменяемых низших я не встречал ни разу, и вряд ли эти будут исключениями.

- Это всё, или есть еще что-то? Как продвигаются поиски? – Пока не вставая со своего места, интересуюсь.

- Нет, это всё. А поиски… всё так же – ничего. В прошлом месяце нашли еще один источник силы Геи, но ты сам признал, что он – чист. – Развел руками Вергилий.

- Хм, тогда последний момент – где мне искать мой будущий ужин? – чуть приподнимаю левую бровь. Некоторые замашки вампиров угнездились и во мне, в том числе и толика аристократичной размеренности и вальяжности.

Сквозь меня пролетает один из духов Куну, и вот я уже знаю, и в каком городе обосновался мой ужин, и где именно, и даже всех шестерых в лицо. Блин, я тоже так хочу! Жаль, что этому мне не научиться никогда. Разве что вампирский аналог поискать.

Встав и коротко всем кивнув, удаляюсь из зала, как и еще часть народа. Нет, некоторые остались, раз уж общий совет, то многие решили в такой компании обсудить свои вопросы, касающиеся тех моментов жизнедеятельности, что относятся к их профессиям. Ну там охотники свои угодья сдвинули, или шаманы чего учуяли (местный прогноз погоды, да).

Превратившись в воронов, несмело полетел я в сторону нужного мне города. Да, пока пять тел это всё еще многовато. Сейчас уверенно управлять я могу только тремя. Четыре уже идут со скрипом, ну а пять… только своими воронами, без всяких маневров и совершая одинаковые движения. Чуть сменится ветер, и все пять тел дружно полетят к земле. Но надо же учиться? Так что вместо быстрого забега я предпочел этот метод передвижения.

Это не помешало мне ощутить, как за мной незаметно последовал маленький силуэт… светящийся в моем восприятии огромным запасом крови, в том числе и моей. Ну и чего этой стерве понадобилось? Впрочем, не важно, просто буду приглядывать за своим тылом внимательней. Хотя, уже есть пара вариантов её действий.

Глава Двадцать третья.

Уже на подлете к городу я ощутил три десятка “предпочитаемой пищи”, что в нем находились. Мда, я был полностью прав, низшие уже сколотили себе отряды… хотя, зная низших, скорей наплодили боевые гаремы. Что за отвратительные существа? Впрочем, такое развлечение могут себе позволить любые вампиры, но это же глупо! Лишь пустая трата времени, которое можно потратить на развитие или постижение чего-то нового… Хм, кажется, сейчас я Жажду Знаний и Силы, прав был Куну с моим обозначением. А вот с “распутной женщиной” он прогадал, за несколько лет эта вампирша так ни под кого не легла. Впрочем, это мог быть и мой косяк, кровь-то я ей в организм поставлял автоматом, а вот на неё саму внимания не обращал – меня куда больше библиотека оборотней занимала. Причем, Вася, Баррет и Вектор были единодушны в этом.

Собираюсь в воздухе из воронов в нормальный вид, и мягко приземляюсь на крышу двухэтажного здания из светлого камня. Впрочем, в этих местах все здания такие, прямо Принцем Персии повеяло… хм, кажется, в Обители я сожрал пару игроманов. Хотя, у меня в жертвах моего притяжения крови и похуже ребята есть, чьи воспоминания я заблокировал с концами, ибо я не толерантен к этому виду разумных.

Отмахнувшись от глупых мыслей, соскальзываю с крыши в темный переулок. Ну, для людей - темный, а для меня – серый. Теперь короткий рывок через две улицы, и я застаю низшего за ужином. Ну что же, значит, его кровь будет куда полезней. Дожидаюсь, когда он выпустит жертву из рук, и сам начинаю действовать, не дав тому и шага сделать. Миг, и я уже за его спиной, аккуратно зажав тому рот, впиваюсь клыками в шею. Даже чуть иронично, выпить кровь только-только поужинавшего вампира. Впрочем, это очень хорошо подчеркивает место низших в иерархии – словно скот, они отъедаются, чтобы в нужный момент оказаться под рукой у высших, в интересах последних складывая свои жизни. И не важно, на корм они пойдут, или же погибнут, выполняя приказ своих господ.

- Аль"хаш Бейт-Цаеда? Да что этот род Повелителей Смерти ко мне пристал? Что в прошлый раз первое столкновение с высшими было именно с участием парочки из их рода… а еще группы демонов, ангелов и одного оборотня. Что погоня в основном от них была. Теперь еще и низшие служки этого рода. Да что им в своей Канаде не сидится? Выпью, всех под ноль!

Буквально рычу, переварив тот глоток, что я сделал для “ознакомления с целью”, и уже яростно вгрызаясь в глотку испуганного низшего, осушая его за жалкие секунды. Ох, какой визг поднялся. Находящиеся рядом пять его обращенных ощутили гибель “главы гарема”, и решили отомстить обидчику. Мда, высших они явно никогда не видели.

- Убожество. – Вырывается у меня при виде эм… намека на полутрансформацию у этих созданий. Сморщенный нос с горбинкой, загрубевшая с кучей складок кожа, светящиеся даже не алым – не настолько чиста у низших кровушка, а желтым светом радужка, удлинившиеся клыки и когти. Ну и собственно всё!

Щелчок пальцами и они взрываются. Мда, я даже сопротивления не ощутил. И это не потому, что я так круто натренировался, да даже молодому Ашану я так только конечность перебить смогу, а просто потому, что низшие это и правда недовампиры.

Дождавшись, пока кровь втянется в моё тело, топаю к следующей группе. Хм, чисто с математической точки зрения у каждого из шестерых вампиров должно было быть по четыре служанки, раз их уже тридцать. Хотя, о чем это я? Сомневаюсь, что они тут за равенством гнались. Кто-то мог наклепать пятерых, кто-то даже шестерых, а кому-то и трех на первое время хватило бы. Но прогрессия всё равно удручает. Словно зараза какая-то, еще и пары суток не прошло с их тут появления, а уже плюс два с половиной десятка зараженных к изначально всего шестерым больным.

Остальные разочаровали еще сильнее – они были еще медлительней, и куда сильней опьянели от пролитой крови. Их вырезание мне даже описывать не хотелось. Кроме одного – последнего. Тот, что остался во дворце, и единственный, кто не создал ни одного слуги! Поразительно, но у трех низших было по пять обращенных, еще у одного – четыре, и у пятого – шесть. А вот шестой пребывал в полном одиночестве. Нетипично для низших.

Ответ нашелся почти сразу – аура восьмидесятилетнего вампира, это всё же показатель, даже для низших. Нет, особенно для них, с их смертностью. Попытки атаковать меня куцым “жгутом тьмы” и чудовищная для низшего регенерация так же меня восхитили. Его я выпил лично, а не притянул с тела кровь. Да и просто толику уважения он у меня вызвал. Особенно когда я заглянул к нему в глаза. Он сразу понял, кто перед ним, я видел там отчаяние, но в то же время, он не стал просить пощады или еще как-то унижаться. Нет, он сражался до последнего, и даже умирал молча.

Браво, Аль"хаш Бейт-Цаеда. Ваш клан сумел найти как минимум одного вменяемого исполнителя из этого отребья. Не знаю, чего вы на самом деле хотели – это не знал ни один из них, но глава отряда разведывательного был и правда хорош. Хотя, клан вампирских аристократов реально может позволить себе воспитывать такие кадры. Да, вы далеко не первые, но первые больше напоминают этаких расчетливых бизнесменов. Благо выпил я немало высших, чтобы составить своё к ним отношение.

- Ну что, уже утолил Жажду? – раздалось от входа в помещение.

- О, а ты прекратила изображать шпионку, в которую я позволил тебе играть от самого лагеря оборотней, Антигона? – я умею куда круче давить вопросами, наследие Владислава сказывается, как и опыт Брута, доставшийся мне.

- Тц… мне… нужна помощь. – Выдавила она. Занимательное начало разговора, возможно ли, что…

- … ты боишься? А ведь верно, ты уже никому не нужна. Оборотни тебя могут смело убить, и на это даже Дэрик закроет глаза, ведь с твоей линией крови что-то случилось, и от такой бракованной он и сам избавится с легкостью. Твоя замена так же может прибыть с таким приказом, или же просто решить, что бракованной незачем существовать и плодить таких же созданий. Да и задачу свою ты провалила, раз присылают замену, а это еще и гнев главы клана, с его недоверием. Ведь раз мастер не может прочитать своего птенца, и даже связаться с ним, то можно предположить, что птенцу есть, что скрывать? Да и не решит ли он просто убрать потенциальную опасность и островок не подконтрольный ему, желательно до возвращения в клан? Но… причем тут я? Свою роль в этом всём я не вижу. Воевать ради тебя с Дэриком я точно не буду. Откровенно говоря, я буду в первой сотне тех, кто хочет тебя убить. Просто я сдержанный и не рвусь вперед.

- Но ты хотя бы не в первом десятке. И в лучшую сторону отличаешься от вампиров моего вида. Я видела твое отношение к оборотням! И как ты носишься с той мелкой волчицей. Тобой движет не только голый расчет. И ты способен на спонтанные решения. Тебе и не придется сталкиваться с Дэриком. Просто скажи, что ты привык ко мне. И меня оставят, как втершуюся тебе в доверие. Конечно, будут подозрения и перешептывания за спиной, но я хотя бы буду жива! – ого, да она в отчаянии. Видимо, реально понимает, сколько у неё врагов из-за её статуса и поведения, и у скольких из них “развязались руки” в момент, как она стала “не совсем Искариотом”.

- Это всё, конечно, здорово, но! Всегда есть какое-то но! В чем моя выгода? Оставить столь раздражающий фактор, вроде тебя рядом и живой, прикрыть и позволить выжить… пока я вижу выгоду только для тебя. Или, скажешь, я не прав? – нет, я правда пока сходу не мог придумать ничего, что она могла мне предложить. Не со связью с Дэриком, как Мастером. Потому, уровень её предложения напрямик будет зависеть от отношения её к своему Мастеру, а вернее тому, насколько сильно я порушил их связь. Чем сильней я порушил эту связь, тем большее она может предложить, и тем на большее предательство она пойдет, ради выживания. И ей будет плевать, что она всё еще часть клана. Ну же, удиви меня. Покажи, насколько был эффективен мой метод.

- Хм, я же знаю, ты – устал. Сколько ты уже не мог по-настоящему сбросить напряжение? Сколько ты не отдыхал и не наслаждался обществом дамы? – неторопливо походкой “от бедра” пошла она ко мне, говоря это сладким голосом, почти гипнотизируя.

- Ха-ха-ха-ха. – Задрав голову, хохотал я. Это – провал. Попытка соблазнения? Вы – серьезно? И это всё, на что она пошла? Всё еще пытается выслужиться перед кланом… хм, или ей моя накачка кровью окончательно мозги сдвинула?

- Фух, разочарую, но в отличие от тебя, я не столь озабочен. Это ты меня глазами вот уже какой год пожираешь, а мне как-то плевать. У меня еще дел на три года вперед. А после… можно будет и создать себе птенца, что будет куда лояльней всяких там “распутных женщин”. Правильно Куну тебя тогда назвал. Но благодарю, ты меня позабавила. – Чуть усмехаюсь я, смотря на неё холодными глазами. Мда, я там с уроками магии крови еще замашек аристократов не черпанул?

- Хорошо, тогда, я могу помочь тебе изучить наши способности. Ты ведь хочешь этого? – Как-то неуверенно заканчивает она, стоило уже мне приблизиться к ней.

- Неплохо-неплохо, - обхожу её по кругу, осматривая так, словно впервые увидел, точнее делаю такой вид, на самом деле заставляя свою кровь в ней пульсировать и вести себя активней. Может, еще что выжму?

- А… а еще я расскажу всё, что знаю. И по планам на тебя, и по структуре нашего клана! Хочешь знать, все посты охраны в нашем главном гнезде? Я и это знаю! – ого, какой эффект. Это моё воздействие, или она и правда так отчаялась?

- Это было бы интересно послушать. Вот только, боюсь, все твои данные уже устарели. Я примерно представляю, насколько параноик Дэрик, иначе он бы не дожил до своих лет и не занял бы столь высокое положение. Так что те же посты охраны он просто на всякий случай сменил еще в момент твоего ухода на задание. А когда ваша связь стала такой, он наверняка переделал всё еще раз просто во избежание. И с остальным тоже самое. Дабы ни одни планы не утекли куда-то, он их просто изменил. Нет, не думаю, что на деле всё было так просто, но сам факт корректировок остается. Так что вся твоя информация недостоверна. А вот выдать предательницу будет выгодно уже мне. – Попробовал дожать я.

Почувствовав начавшую подниматься изнутри этой особы волну агрессии, увеличиваю воздействие на родную кровь в теле этой вампирши. Вроде, вышло, агрессия сменилась на легкое возбуждение. Не совсем то, что нужно для такого разговора. Нет, сыграть на ней можно и нужно, но полностью вменяемый собеседник был бы предпочтительней. Она должна осознавать, на что она идет, а не быть “в состоянии аффекта”! Всё же это не одноразовая акция, где такое бы подошло.

- Я могу шпионить для тебя и докладывать обо всём. И да, еще я знаю то, что точно не изменится! Дэрик хочет убить тебя, сначала использовав, чтобы добраться до оружия каинитов. Но даже в руки ты его не возьмешь! Твоя цель лишь довести до него через все возможные ловушки, ну и сам храм отыскать. – Вот и всё, больше ей предложить нечего, да и мне уже откровенный бред не нужен, ведь если перегнуть палку, то чуть оклемавшись она уже меня кинет. А вот эти условия достаточны, как по мне. Ну и самое веселое – назвать своего мастера по имени. Кажется их связи совсем кранты, зря я свою кровь в ней баламутил.

Хм, тогда чуть увеличим её возбуждение… вроде выходит, и попробуем получить всё это.

- Ну, чего-то такого я и ожидал от него. Разве что я бы дал каиниту проверить оружие на наличие ловушек, а лишь потом устранил бы. Но мне понравились твои слова. Как насчет всего и сразу? – я знаю, я наглый. Но наглость – второе счастье. Да и ничего сверх меры тут нет, и всё предложила она сама.

- Я… - толика неуверенности и совсем немного удивления. Явно не ожидала такого поворота, что подтверждается и тем, как легко её сейчас читать.

- Я ведь не прошу чего-то запредельного, даже наоборот – иду тебе навстречу. Поскольку что-то реально ценное для меня ты предложить не можешь. Лишь подтвердить мои мысли своей информацией, да облегчить пару вещей. Ведь те же знания я получил уже давно, а учителя для самого главного – основ, я могу и из Дэрика выбить, а дальше уже и сам разберусь. – Пожимаю плечами я.

- Я – согласна, – сдалась она, но особого разочарования на лице Антигоны я не вижу, а вот с возбуждением я переборщил, да.

- А может, теперь нам стоит скрепить соглашение? – вернулся снова её голосок искусительницы. Хм, а может, и не переборщил.

Да и получить учителя, шпиона, кучу информации и постельную грелку в одном флаконе – это действительно неплохо. Хех, что с бессмертными творит страх своего бессмертия лишиться? Человек, как по мне, и то большую стойкость показал бы. Не факт, но вполне возможно.

А так, неплохое приобретение. Метр восемьдесят с копейками, бледность… ну тут уж всем Искариотам не повезло, они все бледные в силу своего происхождения и основного образа жизни. Красная радужка и маленькие клыки только добавляют шарма, второй размер на подтянутой фигуре выглядит вполне гармонично, ну а в крайнем случае, как любой высший, она вполне может свою внешность полностью переделать под мой вкус.

В общем, приобретение меня устраивает, ну а верность я уж обеспечу.

Глава Двадцать четвертая.

Примерно в тоже время, что и игры молодого вампира.

- Неееет! – крик, срывающийся на вой, замолкает так же внезапно, как раздался.

- Ну вот и зачем надо было убегать? Просто будьте послушными детками и дайте мне провести ряд опытов. – Прозвучал спокойный, мягкий голос, без тени эмоций в нем, как и на лице появившегося рядом с молодым высшим Владислава.

Впрочем, Цепеша и правда не волновало, низший перед ним или высший, и мнение самого материала – он уверенно шел к строительству нового мира… новым путем. Неуловимое движение взгляда, и появившаяся откуда-то из-за спины древнего вампира струйка крови вторгается в тело высшего.

- Хм, вот как? Даже молодые высшие не способны перебороть вирус? Это познавательно. Осталось лишь достать пару нужных мне генетических материалов, и можно будет устроить новый виток эволюции, что выведет новую, совершенную расу вампиров. – Позволил улыбнуться себе краем губ Владислав, чьё желание, наконец, сдвинулось с мертвой точки и начало обрастать путями и возможностями осуществления.

Даже то заинтересовавшее его существо, у которого он изъял всё это, получило взамен королевский подарок – становление его прямым потомком, со всей причитающейся силой. К тому же, это был равноценный обмен, учитывая сколь ценные элементы забрал сам Цепеш.

- Интересно, его перерождение сильно подпортило планы одного старика? – хмыкнул далеко не молодой вампир, заметивший за тем каинитом пристальное наблюдение одной персоны. Впрочем, сам вопрос был риторическим, поскольку ответ Владислава нисколько не волновал. А вот возможность насолить оппоненту – да, она была приятна. Пусть и столь же мимолетна.

Что же касалось столь обширных знаний самого Цепеша… имея способность выпивать из жертвы не только кровь, но и знания, собрать всё нужное за века было не трудно. Ведь рождались среди людей как гении, опередившие свой век, так и те, кого собирались устранить Искариоты, ради торможения развития. И Цепеш не брезговал таковыми питаться, в своих целях и просто из интереса. Ученые умы выпивать ему казалось куда интересней и перспективней, чем грызть шею идиотов или шлюх. Да и для существа, способного извлечь необходимое из цепочки ДНК, и перестроить ту, прочесть память крови одного каинита, со всеми знаниями пожранных им ученых, было не трудно. Как и прийти на основе этих воспоминаний к вороху выводов и идей.

Проверив свои мысли и уничтожив следы своего здесь пребывания, Цепеш отправился собирать необходимый ему материал, благо, знал он пару мест, где могли скрыться недобитки каинитов, или же хотя бы можно было отыскать их останки.

Значительно позже, деревня оборотней.

- Не так, концентрации у тебя достаточно, а вот силу, что содержится в нашей крови, ты заставляешь течь как-то неправильно. – Уже неделю пыталась научить меня хоть чему-то из способностей Искариотов Антигона, скрывая эти уроки от трех приближенных Дэрика, что он прислал в дополнение к ней. Изначально на замену, но “открылся факт” наших отношений. В общем, расчет вампирши оправдался, и её оставили, да еще теперь она двойная, если не тройная шпионка. Ведь изначально она должна была приглядывать за мной, вроде как даже официально, но то, что это все знали, не убирало с неё клейма доносчицы. Теперь она должна в тихую выведывать мои секреты, планы и прочее, докладывая руководству. По факту же она стучит на Дэрика, сливая мне всю необходимую информацию. Вот только, я пока не могу дать сто процентных гарантий, что она не начнет свою игру. Слишком слаба пока наша связь, пусть предыдущую я доломал окончательно, но нашу приходится выстраивать аккуратно, чтобы не приведи Боги, в ней не проявились черты каинита. Это не нужно мне, и даже опасно. Мало того, что тогда меня могут заменить более слабым каинитом (Антигоной), так еще и создавать птенца именно из неё я не хотел. Она – балласт, пусть пока и нужный, но в будущем от неё придется избавиться. А вот Кровавые Узы могут помешать мне, так что изменять её принадлежность видовую я точно не собираюсь. Подло? Зато шансов выжить у меня больше. Да и будь она на моем месте – кинула бы меня еще раньше!

А вот скинуть напряжение в кровати того стоило. Сразу как-то даже мышление прочистилось… а то долго я уже без партнерши. А сознание у меня не настолько вампирское, чтобы плюнуть на этот аспект на столетие и нормально себя чувствовать. Вру, вампиры, даже высшие, на это тоже не плюют. Тот же старейшина Нарвалосс и вовсе окружил себя гаремом птенцов. Так что это даже скорей вампирская слабость, не искореняемая возрастом.

Да еще и оборотни таки нашли какую-то аномалию на том месте, где в моем мире находилось Конго. Уже одно то, что там ничего не соотносится с моим прошлым миром, для меня было достаточным намеком на действия. Ведь, раз это отражение земли, то данная ситуация возможна только в случае искусственного вмешательства. А значит, храм вполне может располагаться там. Вот только из группы, отправленной на столь немалую территорию, не вернулся никто. И это из матерых оборотней! В общем, пришло время связаться с Дэриком и сообщить ему новости. Мне нужен большой и сильный отряд, во главе которого встану я.

Да, придется лезть без разведки, но сдается мне, что только каинит сможет найти дорогу к храму, а таковой у нас всего один. Раз там так опасно, то придется брать крупный отряд. А раз уж сборы столь глобальны, то чтобы не распылять силы и не плодить потери, проще довериться чутью и сразу рывком дойти до нужного места.

Вот и подходит к концу свободное время. Оборотни уже в курсе и собирают отряд, что поможет мне в момент раскола нашего союза с прихвостнями старейшины восьмого клана Искариотов. Собственно, его слугам мы это сообщим сегодня… и скорей всего еще сутки им потребуется, пока сюда прибудет больший отряд “помощи”. Ведь трех вампиров явно маловато, чтобы справиться с целым отрядом оборотней, что отправится со мной. Да и от случайностей никто не застрахован, кто сказал, что все трое не сгинут в храме просто из-за стечения обстоятельств? А вот десяток высших уже совсем иное дело. И от случайностей застрахованы, и в бою у десятка будет больше шансов.

Вот я и выжимал из Антигоны всё, что можно, ради еще каких-то козырей, что Иудейским известны быть не могут. Теорию и большую часть клановых техник я уже от неё узнал, а вот с практикой дело обстояло… никак. Вообще никак! Не выходило совершенно ничего. Эх, нет у меня склонности к силам Искариотов. Ну, или хотя бы силам этого клана. Собственно, сейчас мы это и проверяли. Пробуя базовые техники, доступные всем потомкам Иуды. Но, похоже, все сожранные Иудейские не оказали на меня никакого эффекта, кроме усиления моих способностей, ну или всё отходящее от стандарта просто растворялось в силе Цепеша во мне. Разве что линия каинитов прижилась на диву хорошо. Даже удивительно.

- Тц… - Вырывается у меня раздраженный вздох.

- Снова о своей волчице думаешь? Да разреши ты ей, ничего с ней не случится. – Равнодушно пожала плечами Антигона, очень точно угадав моё душевное состояние.

- И ты туда же? Маленькая она еще, в таких вещах участвовать! – раздраженно откликаюсь, делая перерыв в попытках воззвать к силе Искариотов.

- Эта маленькая уже прошла через первую охоту, и стала лучшей охотницей подрастающего поколения еще полгода назад! Нет, я тебя понимаю, для меня она тоже всё еще та раздражающая мелочь, но оборотни взрослеют быстрей. Как не посмотри, но и по их меркам, и по человеческим, она уже полностью совершеннолетняя. А по своим умениям… её бы давно уже назначили в этот отряд поддержки, если бы не твой запрет. Не понимаю, и что вы с этой Стервой так уперлись? Все остальные высказались за её участие, а им лучше знать, они ведь тоже оборотни. Просто с тобой и дочкой старого пса спорить боятся. – Да, невзлюбила за что-то Антигона Сандру… впрочем, в этом я её винить не могу, сам эту дочку Вергилия недолюбливаю, но хотя бы за дело. И, как ни странно, единственная, кто согласна со мной в том, что Лее еще рано участвовать в походе, была именно Сандра. А вот Ашан, что уже прочно занял место парня моей малышки, встал на сторону Леи. Тц, совсем эти подростки распоясались.

С другой стороны, при определенных условиях рядом со мной будет безопасно. Я бы даже сказал – безопасней всего. Видимо, придется взять, и жестко контролировать обстановку, отсылая её куда подальше во время обострений отношений в отряде. А в самом храме… придется едва ли не в провидцы записаться и положиться на русский “авось”.

В ближайшие двое суток всё решится. А там, еще неизвестно сколько времени займет путешествие… и если мы все ошиблись, это будет конец для меня, да и оборотням придется несладко… обоим племенам.

Глава Двадцать пятая.

- Клан метросексуалов. – Себе под нос произношу я. Нет, ну блин, мало мне Дэрика, Брута… да вообще всех прошлых представителей этого клана, так еще из четырнадцати вампиров, что были присланы от Дэрика, только два из них не смотрелись как “еще чуть-чуть и пидарасы”. Ну честно, что за ужас? Вот два оставшихся реально внушали, и накачанные, но в меру, и вещи без всяких кружев или наоборот, чрезмерных вырезов (не вспоминать одежду Брута!). Один из них вообще лысый, а второй с растрепанной короткой шевелюрой, этакий удлиненный ёжик. Не то, что остальные, со своими манжетами и волоском к волоску.

Антигону я к этим ребятам не причислял, во-первых, она полом не вышла, а во-вторых, уже не была частью клана, что ощущалось всеми. В отношении, взглядах, да во всем. Мда, будь тут кто-то типа Дэрика, тот наоборот, демонстрировал прежнее отношение к Антигоне, дабы та была лояльней клану, но нет, гордость вампиров у этих ребят еще не была заглушена мудростью и расчетливостью.

Со стороны оборотней выступали три десятка бойцов. Десяток пантер, и остальные волки. В отряде были Бримм, его опыт переходов по любой местности и знание всего бестиария Мира Тьмы были очень нужны в походе, Ашан, угу, куда Лея, туда и он. Соответственно, была и Лея, Сандра, что не захотела отпускать в путь малышку без присмотра (кто-то мне не доверяет, да?). Помощник Куну – Ваджу. И еще по три шамана от каждой стаи. Остальные охотники, но опытные.

Ну и мою сторону представляли я, гепард и мертвый слуга. Если смотреть тупо по составу, то я ощущаю себя между молотом и наковальней. И да, Антигону я не отнес ни к одному из лагерей, поскольку доверия ей нет ни одной из сторон. В общем, у неё ситуация обратная моей. Ибо мне в какой-то степени вынуждены доверять в походе даже вампиры.

Однако, если смотреть на ситуацию с качественной точки зрения, то нежить и гепард всё равно из раздела “комариных раздражителей”. А вот я почти любого из обоих отрядов, в бою один на один просто сомну. Вот только вряд ли в случае массовой заварушки, они все встанут в очередь, и будут биться со мной по одному. Да и даже если так, уже после пятого-шестого противника меня снесут, если на кого из элиты не нарвусь раньше. Мда, придется изгаляться и поставить почти всё на это неизвестное оружие уничтоженного рода вампиров.

- Ты что-то сказал? – Всё-таки что-то услышал один из этих… этих… Господи, дай мне терпения и защити мой тыл.

- Мы выступаем или как? – отвечаю ему.

Чуть дернув щекой, вампир махнул рукой своим собратьям.

- Зря ты так с ним, Герон тот еще ублюдок, теперь следи за спиной. – Сделав вид, что заигрывая потянулась меня поцеловать, прошептала мне на ухо Антигона. Хех, вампиры смотрят на неё, как на проститутку, а она просто стерва.

- Учту. – Шепчу в ответ, сдабривая это действие волной тепла в её теле от своей крови. Раз уж заигрываем, то пусть всё будет достоверно, да и нравится мне над ней так потешаться.

Примерно в то же время.

- Хм? И правда выжил. Давно, очень давно не виделись, глава клана Тореадор. – Оскалился Цепеш. С удивлением ощущая толику предвкушения в эмоциях. Да, существо напротив него было сильно, даже очень. В стоящем напротив статном мужчине с легкой проседью в волосах, лишь добавляющей шарма его красоте, а так же намекающей, сколь много тысячелетий разменял вампир, ощущалась сила, далеко превосходящая старейшин родов Иуды. Это было занимательно.

А учитывая непревзойденные Прорицание и Стремительность, развитые у главы уничтоженного клана до высочайшего уровня, этой битвой Цепеш мог насладиться.

- Как и всегда, у вас есть чувство прекрасного, достопочтимый господарь Валахии, но я попрошу вас покинуть территорию этого храма, здесь вы нежеланный гость. – Тореадор, и этим всё сказано. Слишком много страсти и показушности, а уж за тысячелетия в одиночестве, нарциссизм этого создания достиг пределов, таково было мнение Владислава.

- Прости, но это невозможно. Я здесь за твоей кровью. Можешь гордиться, твоя кровь послужит возрождением твоему клану в лучшем виде. В более развитом. Да, она станет одной из основ, как и кровь прочих кланов детей Каина, что я найду. – Не удержал предвкушающей ухмылки вампир, решивший объединить вирусы и кровь детей Каина, дабы из зараженных постепенно выросли все канувшие в вечность кланы.

- Да? А место правителя, я так понимаю, займешь ты? Знаешь, эта роль тебе не подходит. – Откровенно напрашивался на конфликт Тореадор… впрочем, конфликт и так был неизбежен.

Миг, и оба вампира словно исчезли, чтобы через мгновение появиться уже за храмом, который через миг с жутким грохотом разлетелся в разные стороны, словно разрушенный чередой взрывов.

- Неплохо, твои Стремительность и Прорицание поразительны. – Смотря на порванный рукав своего малинового костюма, чуть улыбнулся Владислав.

- Это еще не всё. – Уверенно и чуть надменно произнес вампир, в чуть потертом теперь костюме, что явно не понравилось самому Тореадору.

Миг, и перед каинитом уже появляются две сотканные из тени птицы, размером намного превосходя обоих вампиров.

- Хм, Гангрел или Ласомбра? Кого же и в каких количествах ты должен был поглотить, ради получения этих способностей? Впрочем, этого мало. – Цепеш даже не изменил позы, как перед ним выросла огромная змея, состоящая из крови.

Все три порождения силы двух вампиров метнулись друг на друга в едином порыве, вот только змея оказалась сильней, пусть и потеряв часть своей массы, она продолжила движение. На что Тореадор изящно достал рапиру… и вот уже змея из крови расплескалась по земле, будучи разрезанной на сотни частей.

- Быстр, но этого мало. Ты проиграл, каинит. Это было забавно, но всё же, ты оказался недостаточным развлечением. – Владислав чуть шевельнул кистью, и небеса сокрыл кровавый туман, кровь начала сочиться из земли, и пала потоками с небес. Кровь Мира, одна из страшнейших способностей Цепеша, заставляющая саму реальность на выбранном отрезке, истекать кровью. Противоестественная сила, впрочем, чего еще можно ожидать от того, кто может мановением руки просто обрушить луну на землю?

Как бы не был силен каинит, это было концом для него. Не ему состязаться в силах с одним из трех изначальных вампиров этого мира.

Спустя трое суток с момента выхода в поход. Неподалеку от цели.

- Быстрей! Храм уже виден на горизонте, а снова попадать в эту песчаную бурю, что стесывает даже мою тушку до костей, я не хочу! Ну, шевелите ножками! – рычал я на усталых вампиров.

Ну и местечко выбрали для храма эти каиниты. Мало того, что сама земля тут словно вытягивает силы, так что к концу первого дня пути, что служки Дэрика, что оборотни обеих стай сильно сдали. А вот на меня это не действовало, как и на гепарда и мертвого слугу, последний сейчас и тащил сильно сдавших Ашана и Лею, в силу своей юности не обладающих огромными запасами жизни и выносливости. Антигона просто ощущала упадок сил, и кажется, начала что-то подозревать, по крайней мере взгляды в мою сторону от неё я ловил уже не раз. Гепард погиб, первым узнав о возможностях песчаной бури, и сейчас мы неслись во весь опор… точнее остальные во весь, а вот я даже не треть выжимал, а куда меньше, дабы не оставить тут отстающих. И если вампиров я бы и сам запинал с удовольствием в бурю, то вот раб. сила, я хотел сказать, оборотни, мне еще пригодятся.

А как всё хорошо начиналось. Вот только уже на вторые сутки нам пришлось знатно ускориться, и даже не из-за условий этого места. Нет, всё дело было в Дэрике. Точнее, в новостях от него, настолько взвинченного, что тот напрямик перехватил контроль над новым доверенным лицом, и прямым текстом заявил об опасности и необходимости нам ускориться. И в этот раз я вынужден с ним согласиться. Скоро на подступах к этому месту станет жарко.

Снова отличились Аль"хаш Бейт-Цаеда. Их глава – Брайан всё провернул изящно и красиво. Те низшие были приманкой. А вот явившийся позже высший, красиво так разобрал следы. Всё же, Повелителями Смерти этот клан не за красивые глаза зовется. И как итог, на срочном собрании было заявлено, что один всем известный каинит оказался Выродком… после чего уже Дэрику пришлось пояснить мне, что это и кем я теперь считаюсь. Как живописно шарахнулись от меня в тот момент вампиры! А вот оборотням плевать, они не входят в мой рацион и на остальное им пофиг.

Но неожиданно настоящую бомбу на совете распечатала Батори, глава тринадцатого клана и та самая кровавая графиня из историй моего мира. Эта мелкая дрянь сдала наши замыслы. Точнее, только мои! Слуг Дэрика она не то не заметила, не то сделала вид, что их нет. И если просто на начинающего Выродка спустили бы по одному отряду высших от пары кланов, да успокоились, а с копающим под Дэрика Брайаном (ну у них и серпентарий там в совете) разбирался бы сам глава восьмого клана, то теперь… теперь всем резко стало не до шуток. Рвущийся через опасную зону к храму каинитов как раз таки каинит, да еще и Выродок… в общем, отставили старейшины свои споры, а они оказывается до сих пор, не спеша, делят территорию Дракулы, вот уже пару лет. Достойный пример неспешности долгоживущих! Так вот, всё это было забыто и сюда уже движется по паре отрядов от каждого клана, вольные одиночки сняты с заданий, и тоже брошены сюда и еще, группа в полторы сотни голов от первого клана, возглавляемая лично птенцом главы этого сильнейшего клана так же направлена сюда. И если первые малые группы и одиночек Дэрик еще может перехватить и прибить, так, чтобы не замораться сам, и выиграв нам время, то вот весь остальной удар примет на себя деревня оборотней.

Вот такие “веселые” новости нам сообщил на второй день похода Дэрик. Мы в полной заднице, и очень глубокой. Если в храме не найдется реально какого-то сверхмощного оружия, то оборотней и меня просто сравняют с землей все эти толпы вампиров. А мне еще пожить хочется. Ладно, планы на две стаи – неприятно, но с моим сроком жизни, можно и к другим волчатам прибиться, а вот умереть тут самому меня не прельщает. Только не так, в качестве загнанного в угол опасного животного!

Вот и рвали мы жилы, выжимая из себя всё, на что способны были наши организмы. Ох, сколько раз я кого-то волок, давая отдохнуть наиболее неприспособленным к этой аномалии! И, наконец, мы достигли цели.

Последние метры все преодолели словно на крыльях, будто у всех второе дыхание открылось, и стоило нам ввалиться в просторное помещение, с расписными барельефами на стенах, изображающих какие-то сцены, как огромные створки ворот, до этого открытые, сами захлопнулись, отрезая нас от бури снаружи и от возможности выбраться отсюда.

Мда, я видел фильм ужасов, который начинался точно так же!

Глава Двадцать Шестая.

- Это еще что за дрянь? – смотря на словно сотканных из темноты собак, похожих на овчарок, но жутко худых, и реально исходящих дымкой и не оставляющих следов на чуть присыпанном пылью и песком полу, произнес один из вампиров.

- Не знаю, и мне это не нравится. – Осмотревшись, замечаю, что похожая гадость показалась из каждого бокового ответвления зала. Не было печали…

- Злые духи. Простым оружием их не убить. Нам надо немного времени и мы их сможем изгнать. – Уверенно произнес Ваджу.

- Легко сказать. – Дружно вздохнули мы с Бримом, Ашаном и лысым вампиром.

Мгновенно закутываюсь в свои лоскуты кровавой брони, отращивая когти. Крови я в этих созданиях не чувствую, а кровавая плеть спокойно прошла сквозь пса, изрядно того разозлив.

Дружный вой этих созданий навевал одиночество и нежелание что-то делать, просто стоять и ждать своей участи. Но оцепенение с меня и большинства присутствующих слетело довольно быстро, а молодняк мы растолкали. Мда, вот и толку от Леи и Ашана, если они от каждого трюка складываются? Впрочем, оставлять их в лагере оборотней, на который планируется нападение вампиров, теперь уже не кажется мне такой хорошей идеей, так что даже хорошо, что Лея в походе с нами.

Сделав оцепление вокруг шаманов деревни пантер, мы, на некотором расстоянии друг от друга, дабы не попасть под “дружеский огонь”, начали отбиваться от этих созданий. Мда, легче сказать, чем сделать. На что-то громоздкое они нам времени не давали, слабые техники и умения просто игнорировали, физические атаки приносили хоть какой-то результат – размашистые удары вырывали клоки черного тумана, и псы нехотя отступали. Хотя, моя кровавая броня их таки держала… да и как ни странно это прозвучит – они и не старались её прокусить или пробить, нападая на меня “без огонька”, в то время как одного из вампиров уже смолотили и порвали.

И не похоже, что это была реакция на каинита, Антигону они гоняли усиленно, да и моего мертвого слугу грызли с удовольствием, хотя по идее кто-то из них должен был избежать этой участи, будь всё дело в родословной каинитов. Поскольку Антигона уже потихоньку начинала фонить, как каинит, пусть пока это может ощутить только такой же сородич, и Искариоты этого не ощущали, а в Слуге было реально много моей силы вкачено, вместе с кровью. Но нет, эти аспекты псы игнорировали, а вот меня – чуть ли не стороной обходили.

Вот раздался отчаянный визг волка – псы загрызли одного из волколаков. Черт, да как от них избавиться? Вроде и не сильные, а столько проблем. С другой стороны, не похоже, что попав в храм, все остальные вернули себе всю силу, пусть и выглядят живее, чем снаружи. Стены экранируют то, что их ослабляло? Возможно.

- Вернитесь в ночь и найдите покой! – особенно громко провыл Ваджу, и псы и правда стали терять очертания!

- Фух. Все целы? – осматривая на предмет ранений нашу толпу, вяло интересуюсь.

- Все. – Кивнул Ашан, отвечающий за своих сородичей.

- Двое. – Обрисовал число жертв Брим. Хм, а когда успели второго волколака сгрызть? Я и не заметил.

- Почти все целы. – У вампиров минус один. Хм, такой расклад меня устраивает. Даже если размен постоянно будет один к двум, все равно вампиры закончатся быстрей оборотней.

- Ваджу, что случилось? – первой заметила странное выражение лица оборотня Сандра.

- В этом месте грань с миром духов так тонка, что… такого просто не может быть! Узлы силы перекрутить таким странным образом – это точно искусственно созданная аномалия, и грань в этом храме слишком близко к миру живых, а это значит…

Шаман еще не закончил, как я наученный горьким опытом Обители уже несся обезглавливать трупы. Вампира успел, а вот два пожеванных оборотня поднялись, и решили полакомиться живыми товарищами, но были в упор нашпигованы массой темной магии со стороны вампиров. Там и стрела тьмы была, и пара проклятий, и шар отрицательной энергии. Мда, школа тьмы у восьмого клана на диво развитая. Пусть эти техники не помогли против псов, но вот нежить они упокоили на раз.

- Ладно, не будем терять время… и советую быть предельно осторожными. – Незаметно, пока все давали указания своим группам, я впитал кровь погибшего вампира. Силы мне еще пригодятся. Да и Жажда вампирской крови ощутимо так давит.

Решили мы не разделяться, а идти по основному проходу, вряд ли мелкие приведут нас к цели, ну а если что – вернемся. Всё равно смысла дробить силы, просто нет - псов смогли одолеть только шаманы, а оружие могу забрать только я.

И первым я пустил своего Мертвого Слугу, чему порадовался на первом же повороте, когда свернув, он красиво спиной вперед грохнулся на пол, нашпигованный серебряными стрелами. Нет, даже не стрелами, а тонкими кольями пятисантиметровой длины. Уплотняю так и не снятую броню, и высунувшись, осматриваю местность.

Хм, прямой коридор, в конце которого поворот, и из стены, оказавшейся из-за поворота смотрящей в нашу сторону, и вылетели, судя по мелким отверстиям, колья. Вампиры дружно распались туманом и потянулись дальше. В таком состоянии пролетевшие через них серебряные колья просто неприятны, не более.

- Свободно. – Доносится с той стороны. Блин, ну почему мне эта дисциплина не дается? Везет Искариотам!

Пройдя по коридору и стараясь игнорировать то тут, то там валяющиеся кости менее удачливых путников, мы воссоединились с отрядом вампиров.

- Завидуешь? – хмыкнул Герон, и правда обиженный и задетый той моей шпилькой. Чертово вампирское самомнение!

- Было бы чему. – Фыркнул я. Следующее помещение с кучей крестов там, мы прошли без проблем – высшие вампиры плевать хотели даже на освященные символы веры в руках искренне верующего. Можно сказать, что эта комната могла бы прикончить низших, и точно отогнать демонов… хм, да тут большая часть испытаний словно и ведет к отсеву лишних рас. Плохо, не хотелось бы к финалу дойти только с вампирами Дэрика. На Антигону тогда надежды нет – та сразу метнется на сторону победителей. Если так задуматься, то и серебро было больше против оборотней. Ну и для низших это тоже верная смерть. А вот для меня и моих кровососущих спутников это лишь пять минут регенерации в случае, если бы под обстрел попал кто-то из нас, а не слуга.

- Да вы издеваетесь?! – зайдя в следующее помещение, мы предстали перед двумя статуями монстров, отдаленно напоминающих меня самого в бытность вирусным монстром в боевой форме. И эти две статуи зашевелились.

Впрочем, не только я был на нервах, и ливень заклинаний, в том числе и кровавая плеть от меня, первую статую размолотил, еще до того, как та слезла с постамента. Вторую разобрали в рукопашную оборотни охотники и присоединившиеся к ним два вампира. Да, тех самых, что не выглядели метросексуалами.

И дойдя напряженной толпой до конца зала мы просто замерли…

- Да вы издеваетесь!?! – прошипел Герон.

- Тупик. – Лаконично произнес Брим.

- Кто там говорил, что главный ход нам и нужен, а? – Схватил меня за края плаща Герон.

- Если ты сейчас меня не отпустишь, то лидером в вашем вампирском отряде станет менее буйная личность. – Признаю, я и сам чуть сорвался. Пусть я и стараюсь отрешиться, и убеждаю самого себя, что все эти испытания не против вампиров, но нервишки шалят, да еще и гнетущая атмосфера давит.

- Ну и кто же это так шумит у меня под дверью? – часть стены просто отъехала в сторону, являя нам темное помещение, которое даже моим зрением не просматривалось. И этот голос, не молодой и не старый, мужской и обманчиво мягкий… заставляющий все инстинкты кричать “Беги! Беги, пока не поздно! Там – Смерть!”. Да, именно так, сейчас я ощущал себя букашкой, которую с интересом разглядывал виднеющийся в темноте того помещения взгляд пары алых глаз.

Краем глаза я отметил, как из вампиров словно выдернули стержень, и у всех, без исключений подогнулись ноги. Вот оборотни ощущали себя куда лучше, но зато отпустили пару интересных реплик, которые я понял, но не знаю, как на это реагировать и что из этого выходит! Ненавижу такое состояние!

- Эти глаза, такие же и ощущение такое же… - пробормотал Ашан хриплым голосом, будто и не замечая, что говорит это вслух. И покосился на меня… нет, мне за спину!

- Можно было просто постучать, а не начинать орать под дверью. А теперь ты – иди сюда. – И мои ноги, не слушаясь меня, сами направились внутрь помещения.

Как я не сопротивлялся, всё было без толку, шаги даже не замедлились! Попытки атаковать магией наткнулись на глухую стену – словно меня отрезали от собственной силы. Но как? Как можно отрезать вампира от его же крови? Да такое и Дракула не потянет! Заблокировать так, чтобы та не могла выйти из тела – да, это он сможет. Но не отрезать от источника сил, как сделали со мной сейчас.

Стоило мне войти в помещение, как стена встала на место, а в самом помещении стало куда светлей, позволяя мне рассмотреть черты мужчины, отдаленно похожего на нынешнего меня.

- Ты так и не понял, кто перед тобой? Нет, понял, но отгоняешь от себя эту мысль. Что же позволь представиться, тезка. Я – Каин, сын Адама, первый вампир, братоубийца, внук Всевышнего… и еще множество титулов. Ну и как ты уже понял, именно я и есть главное и единственное сокровище этого места. – Спокойно, без тени иронии, насмешки или чего-то еще, просто констатируя факт и подбирая наиболее доходчивые слова, произнес он, будто читая моё сознание.

Вот я попал!

Глава Двадцать Седьмая.

- Хм, ну и что дальше? Мы сразимся? – уже заранее обреченно интересуюсь. Это чудовище и Дракулой не подавится, а мне и до того развиваться не одно тысячелетие, и это при условии, что сам Владислав впадет в стагнацию.

- Только если тебе так хочется. – Спокойно отозвался Каин. Вот ведь, всё никак не свыкнусь с мыслью, что рядом со мной сидит такой монстр.

- Да что-то не особо. – Осторожно отвечаю. Всё же, слишком резко сдавать назад тоже не стоит, а то решит как, что это проявление слабости, а у вампиров с этим много своих заморочек.

- Я, почему-то, так и думал. – Пожал плечами он.

- Тогда… что дальше? – я реально ничего не понимал и даже не знал, как с ним общаться.

- Возможно, стоило бы перейти к главному, ради чего ты тут и появился, но думаю, сначала стоит всё пояснить, просто чтобы ты был готов морально и выдержал то, что должно. А то сейчас у тебя в эмоциях и мыслях лишь страх и опасение. – И мыслях?!? Хотя, почему и нет, думаю, это создание читает меня как открытую книгу. Вот только, не “поехал” ли он часом? Я сюда точно не за ним пришел, и особой цели тут не вижу – просто достать оружие.

- Я тут ради оружия каинитов. – Спокойно отвечаю.

- Я имею в виду не этот храм, а этот мир. Нет, даже еще раньше… как так вышло, что душа Василия попала в тело Баррета в другой мир? Или лучше мне рассказать, как из трех личностей родился ты? – как маленькому ребенку начал пояснять мне Каин. Вот только от его наводящих слов мне понятней не стало.

- Что ты…

- Какой сумбур в эмоциях. Ладно, просто слушай мою историю с самого начала. Слушай молча! Вопросы задашь после, если они останутся. – На долю секунды придавив меня взглядом, высказался мой собеседник.

Попытавшись ему ответить, я не добился ничего. Рот открывался, горло напрягалось, но я не издавал ни звука! Чудовище! Двумя словами лишить меня возможности говорить.

- Что ты знаешь о моём проклятии? Не вампиризме, нет. Не о том, что я из него сделал, а изначальном? Ясно, что-то “краем уха” слышал. Интересное выражение. Итак, напомню: Иегова сказал ему: «Тогда всякому, кто убьёт Ка́ина, будет отомщено семь раз». И сделал Иегова знак для Ка́ина, чтобы никто, встретив его, не убил его. Тогда Ка́ин ушёл от лица Иеговы и поселился в земле Нод, к востоку от Эдема. Если же говорить откровенно, то всё было чуть иначе… “и все будут пытаться убить тебя, но не сможет никто, такова твоя кара, твои страдания, за убийство брата”. Я стал истинно бессмертным, без возможности прервать свои страдания. Вначале это было занимательно, и я скорей ощущал превосходство над другими. Но позже я понял, что ни мои потомки, ни обращенные не унаследовали этой черты. Да, они жили дольше других, и убить их было трудно… не для меня, но они не были бессмертны. Лишь я был неуничтожим. И это оказалось страшно. Через пару тысячелетий я это осознал окончательно, и не выдержал осознания этого, отстранившись от короткоживущих созданий… не решаясь сближаться с ними, и отравлять себе и им жизнь. – В голосе Каина сквозила печаль. Не могу в полной мере представить, что он испытал, но если вспомнить мои эмоции, когда я осознал, что переживу Лею и её потомков, и усилить это раз в десять, думаю, примерное понимание у меня всё же появляется.

- И словно мои потомки только этого и ждали. Они тут же начали войну за власть. Лишь пара кланов отстранилась от этого. Треть всех кланов просто была уничтожена. Не стоит так удивляться, неужели ты думаешь, что за все свои годы жизни, я создал лишь полтора десятка кланов? Но вернемся к моей истории. Тогда, я разочаровался еще и в своих потомках. Довольно радикально, лишь одним показательным ударом, я уничтожил треть от их численности, и ушел. Убежал сюда от ответственности, от своих созданий, что нуждались во мне как никогда, от груза убийств. Очень надолго я закрылся от всего этого. Итогом стало то, что в мире появилось еще два проклятых. Да, в сравнении со мной это были сущие дети, они даже не были бессмертны, лишь бледными подобиями, один, что постарше, чуть более живучий, а тот, что младше – чуть сильней предыдущего. Иуда и Владислав. И если поведение второго напоминало моё, разве что чуть более воинственное и под конец он сделал неверные выводы, то вот первый… он был амбициозен и обладал непомерным “хочу”, а так же жутко боялся. Меня и моих потомков. Настолько, что объявил им войну, боясь, что когда и если я вернусь в мир, то он просто будет уничтожен со всеми его потомками-подчиненными. – И в этот момент лицо Каина исказила горечь. А в глазах застыла вина. Но, он всё продолжал свою историю.

- Но даже когда Иуда завлек на свою сторону часть Цепешей (что гораздо позже вызвало гнев Владислава, но не суть), даже когда сразу два вида вампиров вырезали моих потомков и Иуда создавал старейшин и им подобных кучами, ведь только они могли сравниться с по-настоящему древними моими детьми, даже тогда я не вышел из добровольного заточения. Хотя видел всё, я к тому моменту мог видеть куда больше, чем даже те, кто пребывал снаружи этого места. Вскоре даже грань миров не стала препятствием для моего зрения и моей воли. Но сейчас не о том, к этому мы еще придем. В итоге, именно я виноват в смерти всех моих потомков. Я – жалок. Но и выйти в мир чудовище вроде меня уже не могло, однако и умереть не получалось. А ведь я даже выдергивал сюда архангелов и высших демонов… но даже Несущий Свет проиграл мне. И тогда я понял, а что если заставить мироздание считать мной кого-то другого? – Просветлел лицом этот… псих, и явно покруче, нежели Цепеш. Интересно, психоз – это общая болезнь вампиров? Да и как вообще можно обмануть мироздание?

- Сложно, но можно. Сейчас поясню. – Ответил Каин. Вот только озвучить мысли вслух я не мог – голос он мне еще не вернул… а, ну да, он же мои мысли читает, что открытую книгу.

- Верно. Итак, чтобы обмануть мироздание, подделка должна быть невероятно схожа с оригиналом. А значит, Искариоты и Цепеши отпадают, их проклятие слишком мешает. В моем мире все мои потомки были уничтожены, а те, что уцелели, не подходили по ряду причин, и вот именно тогда я начал вытягивать их из иных миров, ведь это так просто. Но вернемся к тебе. Вампиры оказались не лучшим выбором – они ощущали мою Волю, что вела их… и мироздание так же несло этот след. Как не трудно догадаться, с такой уликой обман не удался бы. Значит, нужны мои потомки, но не вампиры. Чисто по логике, как ты думаешь, от кого произошли люди, от меня или Авеля, что умер, не оставив наследников? До того, как я углубился в своё проклятие, я еще мог считаться человеком, и первые мои потомки тоже были людьми. А значит что? Значит, нужен был человек с наиболее чистой родословной, но и брать кого-то из первых людей тоже было бы слишком заметно. – С энтузиазмом рассказывал мне свою историю Каин. И кажется, я начинаю понимать, каким боком тут я. Вряд ли до конца, но что-то уже и сам я могу додумать. Например, то, что меня всё это время пользовал, словно презерватив, один рехнувшийся вампир. Я хочу ему врезать!

- И я нашел человека с такой родословной. Но этого было мало, да и сила его души не впечатляла. Тогда я нашел и душу, с нужными мне параметрами. Да, ты всё правильно понял, это я совместил душу Василия и тело Баррета. Но получившееся создание вышло пугливым, с кучей моральных терзаний и человеческих ценностей. Пришлось чуть ли не за ручку вести нужные мне Тело и Душу к тому, кто их усилит. Верно, это я сейчас говорю о третьей составляющей твоего становления как личности – Векторе. После еще немного помариновать его в том мире. Дать освоиться с новыми возможностями и чуть изжить человеческую мораль, и снова составить события так, чтобы получившийся шедевр можно было изъять из мира без особых следов в мироздании. Идеально подошла смерть Вескера, это было событие, буквально перевернувшее тот мир, и воплотившее его, на фоне этого, пропажа полуживого обрубка ничего бы не изменила. – Воодушевленно вещал Каин, я же с трудом сдерживался от суицидальной мысли попробовать избить этого махинатора! Если я кого-то и ненавидел в своей жизни, то только его. Остальные были противниками, конкурентами, соперниками, но вот ненависть во мне мало кто из них будил, а уж такую!

- Вот только махинации вампиров чуть всё не испортили. Эти Искариоты слишком много лишних телодвижений делают. Как бы я не высчитывал, но ты никак не мог обойти того моего потомка, что уже почти стал демоном. И одолеть его ты не мог. Пришлось мне перехватить контроль над твоим телом и уничтожить проблему, да еще и изобразить это так, чтобы ты подумал, будто во всем виновата демоническая кровь. Впрочем, ты к ней уже относился с предубеждением, так что это было не сложно. А вот Цепеш заметил моё внимание к твоей персоне. Впрочем, это я тоже учитывал, и пусть в идеальной ситуации ты должен был стать вампиром уже в этом храме, но и аура Цепеша на тебе была полезна. Она полностью скрыла все мои манипуляции, и позволила тесно наблюдать за тобой. Да-да, та тень не твоя вторая форма – это был я, чуть больше внимания тебе уделивший. А дальше и контроль-то не требовался. Все твои пути вели сюда, просто в худшем случае ты бы явился в этот храм на сто лет позже данного момента.

Убью! Это очень тяжело и больно – узнать, что вся твоя жизнь, все действия, достижения – итог дерганья за ниточки со стороны одного кукловода! Даже все мои изменения, и то полностью его вина! Может, и мои новые черты характера…

- Ты – не прав. На самом деле ты никогда не менялся. Ты просто всё более становился собой. Ты шёл в поисках смысла жизни, и как оказалось, шёл к себе Настоящему. По дороге теряя всё лишнее, навязанное, не твоё. Ты вспоминал Себя. Ведь ты – уже почти я. Такой, каким я был когда-то очень давно. А теперь, ты должен выпить меня всего, без остатка. Погрузиться в мои воспоминания и прожить мою жизнь, поглотить всю силу моей крови, отринув всё прочее, пропустить через себя мою душу, обретя мои черты… и тогда я просто исчезну. Уйду в Ничто. А моё место займешь ты, даровав тем самым свободу прежнему Каину, ты станешь Каином новым. И уже тебе придется искать новый путь, ведь второй раз обмануть мироздание тем же способом невозможно. Своё проклятие я оставляю тебе. Меня же ждет истинно Вечный Покой. Иди же.

И как я ни дергался, как ни напрягался, моё тело повиновалось словам этого урода! Ненавижу! О, с каким наслаждением я поддался стремлению вцепиться в его шею! Ну хоть убью эту сволочь! Обидно, что он этого и желает, но осознание того, что именно я убил этого махинатора, это не уменьшит!

И только эта же ненависть не позволила мне исчезнуть, стать полной копией прежнего Каина, потеряв себя в его воспоминаниях и чувствах, что полились в меня вместе с его кровью… и силой. Той самой силой, что разрывала меня изнутри, от которой я словно сгорал и замерзал одновременно. Эта сила изменяла меня во что-то иное. Пока осознать больше мой разум, истерзанный ощущениями, болью, воспоминаниями и чувствами, что хлынули на меня единым потоком от Каина, не был способен.

И только когда всё внезапно закончилось, и я еще какое-то время стоял, оглушенный штилем, царящим в помещении, не ведающем, какое буйство творилось во мне, я понял, что прежний Каин распланировал даже эту беседу. Если бы не эта ярость, этот гнев на него, за который я цеплялся до последнего, словно за якорь, и это подсознательное неприятие, нежелание стать Каином, то он бы просто занял моё место, сменив тело. Нет, прояви он хоть толику, жалкую тысячную процента своего желания жить, и меня бы не стало тут же, и ничего бы не помогло. Но прежний Каин и правда не хотел жить, скорее даже помогая моему Я его переваривать! Но даже так, чтобы привести мысли в норму мне потребовалось минут десять, как и на то, чтобы решить, кто же я теперь такой. Как бы странно это не прозвучало, но я – Каин. Другой, не тот, я бы сказал, решивший измениться, но всё же Каин. Мне досталась вся его жизнь, весь его опыт и все знания с умениями. Да, какую-то часть придется тренировать, ограняя силу, новую для этого тела, так что до прежних кондиций мне далеко, и в бою с Дракулой я бы поставил на него. Но всё равно, мощь моя была чудовищна. И она была именно моей. Ведь, как и сказал Прежний, я прожил его жизнь, и занял его место, по праву теперь считая себя Каином. Но и собой я так же остался. И та же Лея мне дорога, Сандру я недолюбливаю, а Дэрика хочу распять и четвертовать, а потом еще раз шесть!

Лениво глянув на истаивающий пепел – всё, что осталось от отдавшего всего себя Прежнего, я махнул рукой, отодвигая стенку. Забавное зрелище. Друг напротив друга застыли вампиры и оборотни. Вот живописно рычит тот накаченный вампир с “длинным ёжиком” на голове, ему вторит застывший в полутрансформе напротив него Брим, демонстрируя немалые клыки оборотня, в ответ на пару удлинившихся вампирских. Вот отступает незаметно к выходу Антигона. А вот Лея уже изготовилась прыгнуть на Герона.

- Мы возвращаемся. Идем. У нас не так много времени. – Обращаюсь к оборотням, выходя из помещения. Оу, меня не сразу заметили, вон как вздрогнули отдельные представители двух рас.

- Каин! – тут же повисла на мне дочка. Да, моё отношение к ней не изменилось, что радует. Но вот появилась некая скупость эмоций… я бы сказал, стариковская.

- Достаточно, у нас и правда не столь много времени, всё потом. – Растрепав волосы на макушке молодой волчицы в человеческом обличье, ответил я.

- Ты! Мы никуда не пойдем без оружия! Куда делся тот каинит и что он тебе передал! – Этот Герон раздражает. Требовать что-то от меня, после того, как истребили моих потомков?

Неужели Искариоты ничего не ощущают? Или же не обращают внимания? Что за горделивые ребята?

- Можете оставаться здесь сколько пожелаете. Мне еще надо отразить атаку ваших сородичей. – Хм, что за напряжение витает в воздухе? Да и оборотни снова вернулись к прежнему занятию – скалятся на Искариотов. А вот Антигона что-то учуяла, иначе с чего ей застывать столбом и во все глаза рассматривать меня?

- Если ты сейчас же не отдашь нам то, что передал тебе тот ублюдок, то я самолично свяжусь с Дэриком и союз будет разорван!

- Ты еще не понял? Нет уже никакого союза. – На этих моих словах на землю упало полтора десятка высушенных до состояния мумий тел вампиров. Какой-то у них был пресный вкус… не дозрели еще.

- Идем? – впитав всю кровь и сущность, что выжал из тел дерзких уродов, вопросительно произношу, добиваясь лишь кивков от заторможенных оборотней.

Глава Двадцать Восьмая.

Сократить путь для всех не получалось от слова совсем. Фактически, из-за того, что я до Становления тренировал магию крови, в ней я могу всё. Так же моя суть просто не позволит мне ошибиться или проиграть в магии тьмы и смерти, но вот остальные ветки развития, что отныне доступны мне, придется осваивать с самого начала… я бы даже сказал, вспоминать давно изученное и подзабытое. Именно так эти силы воспринимались в моем теле и моим сознанием.

Благодаря спонтанным проявлениям Прорицания, я знал, что если я останусь с этой группой, то мы не успеем, придя на пепелище. Это меня не устраивало. Столько трудов я вложил в оборотней и налаживание отношений с ними, как и укрепление доверия ко мне. И теперь смотреть, как твари, что убили моих потомков, снова всё порушат? К такому я готов не был.

Обрисовав ситуацию оборотням, я устремился вперед. Пустыня, которую мы пересекали трое суток… ладно, без балласта я бы её одолел за двое суток, осталась позади после пяти минут бега! Чудовищная скорость!

Джунгли мою скорость так же не снизили, и я буквально пробивал своим телом себе дорогу, с интересом замечая, как висят в воздухе щепки проломленных деревьев. Восемь минут и тридцать секунд – ровно столько заняло моё путешествие.

- Буэ… - И только тогда я заметил, что за меня успел схватиться и удержаться Ашан, сейчас блюющий в сторонке, и ждущий, пока ему исцелят отбитые и стертые до мяса конечности. Собственно, из-за моей скорости, на мне самом уцелели лишь штаны Амбрелы… с ними явно что-то не так. Ну невозможно, чтобы вообще все выкрутасы моей судьбы они пережили, из какого бы материала их не делали! Ладно, потом проверю.

Вот только вместо нормального построения плана, а передовые отряды оборотней уже вовсю воюют… и откуда я это знаю? Так вот, вместо нормального составления плана, Вергилий уставился на меня, как я не знаю кто. Впрочем шаманы племени пантер пошли еще дальше, рухнув на колени и принося молитвы Матери-Земле, прося защиты. И через раз повторяя еще и “Прибегаю к аллаху от шайтана, побиваемого камнями”. Мда, кажется, в моей новой духовной сущности они увидели слишком много.

К черту! Слишком мало времени, я чуть ли не физически ощущаю, как те самые полторы сотни отборных воинов первого клана уже высадились на берег и начали свой забег. Четко, слаженно и без отдыха, что высшим вампирам и не нужен был.

- Сделайте прочное оцепление и на всякий случай эвакуируйте всех женщин и детей. А лучше и вовсе уводите их куда подальше. Я выиграю времени, сколько смогу, но даже так, меня вполне можно обойти, да и на всех даже моих нынешних сил не хватит. – Это была полная правда. Я знал, я видел и понимал, что я расходую куда больше сил, чем должно, но ничего не мог поделать – это придет с тренировками, с опытом, и просто щелкнуть пальцами и резко сократить расход сил я могу разве что урезав и мощность своих действий. Это тело придется долго тренировать. В идеале увести сейчас как можно больше оборотней, да укрыться там лет на двести, постепенно входя в полную силу, благо у меня не набор сил с нуля, а осваивание уже имеющихся. Причем даже все знания есть, лишь отточить умения осталось.

Но кто бы мне дал эти сотни лет? Вот и я о том же – никто. Отметив краем глаза слабый кивок Вергилия, и то, что меня поняли внимательно слушающие воины оборотней, я рванул вперед.

Пара минут, и вот я уже приближаюсь к заметившим меня высшим. Хм, что там говорит вампир с наиболее яркой аурой? Усилив слух, я слышу даже сердцебиение каждого из них. И уж тем более слова… Птенец главы первого клана решил воодушевить ощутивших меня вампиров, ясно…

- … Потому, мы просто снесем его! Это лишь отожравшийся выродок, не забывайте об этом как и о том, что он – один.

Славно, что они не поняли, кто я теперь. Выродок? Вот и воспринимайте меня так. Благо, я не собираюсь тешить свою вампирскую гордость и обмениваться колкостями до начала боя.

Начали!

***

В разобщенную толпу вампиров, а строй держать эти жуткие индивидуалисты не могут в силу непомерной гордыни своей, влетел размытый силуэт, тут же настигший говоруна. И впившийся в его горло.

Дабы избежать физического контакта с выродком, высшие друг за другом начали переходить в форму тумана, стараясь накрыть наглеца, удавить, вытянуть силы и уничтожить.

Но вот туман колыхнулся раз, другой, и начал стремительно расползаться в разные стороны, принимая очертания кровососов. Однако не все смогли сбежать, и то тут, то там туман затягивало в черную, словно первородный мрак, дымку, с горящей парой алых глаз по центру, и в ней же растворяло.

Вот отошла наиболее искусная в поднятии немертвых группа вампиров, а в клане Повелителей Смерти все были хороши в этом искусстве и конечно, они поддержали высадившийся отряд, присоединившись к ним еще до битвы, так что данный десяток встал на высшую ступеньку мастерства. Что те и продемонстрировали.

Объединив свои силы, десяток вампиров заставили подняться из земли всех, кто когда-либо на ней умирал. А за долгие века, что существует в пустоте космоса этот обитаемый шарик, на месте данной битвы хватало смертей. И даже те, чьи останки давно стали окаменелостями, вновь наливались силой, и выбирались из земли. Сотни, нет, даже тысячи мертвецов решили пополнить ряды Искариотов в этой битве. И не каких-то зомби, ниже умертвия в толпе не было никого! Воплощались различные духи, вставали кости, складываясь в жутких костяных големов, чудовищными химерами открывали свои глаза доисторические хищники.

Но всё это было напрасно, повернувшийся в их сторону вампир просто выдохнул воздух изо рта. И незримая волна прошлась по этой армии нежити и их создателям, и все они опали на землю кусками праха, как вампиры, так и их создания. Волна Времени, жуткое умение Прародителя, что отринув псевдобессмертие вампиров, перемотало их время на тысячи лет вперед. Но и самому каиниту данное действо далось нелегко. Если бы не его огромный резерв и буквально пожранные им до этого жертвы, то бой был бы закончен.

Но и сейчас, из-за чудовищных потерь при создании сей магии, каинит просто упал на колени. Но почуявшие было слабину Искариоты, метнувшись вперед, нашли лишь свою смерть. Взмах рукой на несущихся впереди врагов, и вот они уже разлетаются в ореоле алых брызг, а их кровь, опередив сородичей убитых, пополняет силы их врага.

Но те сумели достичь расстояния ближнего боя, однако, несмотря на численный перевес, врага они доставали очень редко, он был просто слишком быстр. Да и ранения на нем надолго не задерживались, в то время как ответные удары голых рук разносили на куски оружие, разрывали тела вампиров, и даже разрушали наведенную на себя защиту чуть более осмотрительных сородичей. И пусть пока никто не умер, ведь не только регенерация каинита была сильна, но каждая рана искариота обходилась раненному дорого, ведь кровь его тут же, словно живая, тянулась к врагу.

И чем дольше продолжался бой, тем быстрей и сильней становился каинит, и тем больше отходил он от собственной техники. Поняли это и разом отскочившие вампиры. И вот уже всевозможные заклинания застучали о кровавую броню каинита. Чего там только не было, начиная от банального некроболта, и заканчивая Прахом Вечности, способным мумифицировать даже сильного высшего вампира.

Но броню каинита не пробило ни одно из заклинаний. Будь это другой клан, а не Повелители Смерти, и у них был бы шанс. Или же, если бы у представителей первого клана было бы больше времени, но взывать к Тьме быстро умел лишь старейшина этого клана, и его птенец, которого по счастливому стечению обстоятельств каинит выбил первым. Но откуда им было знать, что со смертью у вампира перед ними особые отношения? А в это время сам “Дитя Каина” вытянул руку вперед и небольшой черный шар сорвался с неё, устремляясь по направлению руки. Вот только высшие вампиры были быстрее, и загодя ушли с траектории полета атаки. Однако, в какой-то момент шар просто остановился и схлопнулся в самого себя… вместе с половиной войска Искариотов.

Но не успел возликовать каинит, как его снес с места могучий удар окутанной белесой дымкой фигуры. Это был глава седьмого клана – Варен Аль"хаш Матитьягу. Самый страшный противник для любого врага Искариотов и глава боевого клана.

Только и успел каинит подняться, как сверху на него обрушились потоки фиолетовых молний, и там же в небесах висел старейшина первого и сильнейшего рода - Сентер Аль"хаш Бар-Йона, без особого напряжения используя магию тьмы высокого уровня.

Потоки крови, принявшие вид копий устремились в небо, но резко изменив направление, ударили по своему создателю. А к месту боя вышел безумно улыбающийся мужчина, с всклокоченными седыми волосами и в эпатирующей всех одежде шута, и как всегда, окруженный толпой воспитанниц. Нарвалос Аль"хаш Ханан Бен-Заведи так же явился лично уничтожить Выродка.

И в довершение разгрома, аурой смерти повеяло со стороны поселка оборотней – там развлекался Брайан Аль"хаш Бейт-Цаеда, Старейшина рода "Повелителей Смерти".

В это же время в другом месте.

- Что? Почему? Я же выполнил все твои указания! – ощутивший, как перестало ему подчиняться собственное тело, кровь которого начала выходить наружу и тянуться к его убийце, вскричал Дэрик, разом растеряв свое самообладание.

- Верно. Ты справился со всем отлично. Теперь осталось обрубить связь, чтобы никто нас не связал, и наконец выдернуть кое-кого из общества этих животных. Что же, благодарю и пока, вряд ли мы снова когда-нибудь увидимся. – Раздались в ответ слова неизвестного собеседника Дэрика, и обескровленный глава клана рухнул на землю.

- Ну вот, теперь даже самые большие параноики максимум на кого подумают, так это на кого-то из Цепешей, и то не факт. – Довольно оценил дело рук своих убийца.

Миг, и в помещении осталось лишь тело главы восьмого клана.

Глава Двадцать Девятая.

Решивший было закончить дело Варен, внезапно улетел в толпу высших, по пути потеряв свою бесплотность. Могущество, страшная дисциплина… которой Каин не владел, ему это было не нужно, что Прежнему, что нынешнему. Ведь та сила, что обретают потомки каина в этой дисциплине… была у него изначально и активно развивалась в ходе тренировок. Потому, ему не надо обращаться к наследию крови в себе, он и так мог это провернуть, просто направив свои силы нужным образом. Что продемонстрировал и нынешний Каин. Кулак Каина, так называлось это умение атаки на расстоянии, и с названием потомки явно не прогадали, поскольку Прежний Каин мог спокойно махнув кулаком, прошить воздух и задеть своего врага… сумел повторить это и новый Каин, пусть и с огромными потерями, но Варену от этого было не легче.

Вскоре и Нарвалосу стало не до боя. Хватило лишь одного щелчка, чтобы тот разгребал его последствия.

••••• ••• Щелчок (Flick)

Согласно известной банальности — «великие все делают легко». В случае со «Щелчком» эти слова перестают быть банальностью и становятся буквальной правдой. Благодаря этой способности мастер «Могущества» может сделать легчайший жест — мановение, щелчок пальцами, подбрасывание шарика — и обрушить полную всесокрушающую мощь смертоносного удара. Атака может обрушиться без предупреждения, ограничив возможности жертвы к уклонению или предвосхищению, и это делает «Щелчок» одним из самых пугающих проявлений «Могущества», что известны.

Вот только, старейшины не сильно уступали в скорости самому Каину, и, потратив время на устранение двоих, тот уже не успевал вывести из боя Сентера. Тело Каина пронзила его собственная тень! После чего опутала словно цепями. И пока тот освобождался от них, с небес на него обрушился каскад фиолетовых молний, прожигавших даже полное мощи тело Истинного Вампира.

Новый взмах руки Сентера, и ничего не происходит, тело каинита отказалось гореть изнутри черным пламенем, но Сентер просто сменил тактику. Новый взмах, и вот уже загораются сквозные раны в теле каинита, что еще не успели затянуться, однако, черный огонь не обратил мгновенно врага в пепел, пусть и заставил того выпустить полный боли крик. Сентер нахмурился, с этим созданием явно было что-то не так! Не мог простой выродок быть настолько мощным, что его кровь сопротивлялась воздействию главы первого клана Искариотов! Если только перед ними не был один из старейшин потомков Каина.

Эта мысль сильно не понравилась Сентеру, но и просто откинуть её он не мог. Слишком та была похожа на правду. На что намекало почти всё! Силы этого существа, его возможности, аура и ощущение, что он принес с собой, слегка придавив даже старейшин чем-то поистине потусторонним в ауре.

Вытянув руку в сторону каинита, Сентер решил всё закончить, попутно не давая попытавшемуся скрыться в толпе вампиров потомку Каина сбежать. И все тени, все темные места словно ожили и сорвались со своих мест, коконом тьмы закручиваясь вокруг беглеца, которого было отлично видно сверху. Миг, и от Каинита остается только верхняя половина, не спешащая регенерировать.

- Уф, силен! Таким и должен быть вампир, пусть даже и каинит. – Грузно подошел к всё еще живому телу врага Варен, рядом с которым опустился с небес и Сентер.

- Постойте. Тут что-то не так! – наконец пришедший в себя и убравший все последствия атаки голой мощью поистине могучего вампира Нарвалос, метнулся к каиниту, и приложив руку к шее того, чуть потянул кожу.

Миг, и кожа начала слетать с вампира, рассыпаясь в воздухе пылью, и старейшинам открылся вид… на убитого еще в самом начале птенца Сентера. Именно за его телом и рванул в толпу вампиров каинит, сумевший благодаря недооценки со стороны противника, сбежать от врага.

- Ушел! – прорычал звереподобный Варен.

- Далеко не уйдет, в поселке всё равно Брайан резвится, да и мы его нагоним быстро. – Уверенно ответил Сентер, даже не подозревающий насколько ошибся. Тот же Брайан просто спускал раздражение, круша почти пустой поселок, встретивший его всего тремя десятками оборотней, что не успели эвакуироваться. Каинит также там даже не появится.

Чуть позже, в одном из убежищ.

- Ты как? – смотря на усталого и потрепанного Каина, задал довольно… очевидный вопрос Брим, первым подоспевший к вампиру.

- Сейчас буду в лучшем состоянии. – Заметивший среди встречающих Антигону, хмыкнул Каин, и, тратя остатки сил на ускорение, мгновенно сблизился с той, просто выпив ту за жалкие секунды.

- Хм, мне казалось, что ты с ней спал. И вот так просто выпить ту, с кем делил ложе? – подала голос Сандра.

- И? Ни вы, ни я не воспринимали её кем-то близким, просто перебежчица. Ну и запас крови для меня. Сородича я в ней не видел никогда, и не выпил её до этого лишь потому, что скинуть напряжение и “разделить ложе” порой бывает полезно и даже нужно. Да и её знания легли бы мертвым грузом во мне, а так она показала достаточно, чтобы я быстро перевел эти знания в раздел навыков. Более она не нужна. – Пожал плечами Каин, на глазах хорошеющий и уже не напоминающий полутруп.

- Всё равно, это было… не очень, но суждения каждого – это суждения каждого, – честно высказался на подобную сцену Вергилий.

- Каковы потери? – сразу перешел к делу Каин.

- Учитывая все встречи с одиночками уже в лесу, плюс гибель деревни с последней партией отступающих, плюс отдельные схватки до этого… в общем, численность нам придется восстанавливать долго, если мы переживем этот день, и сопротивление могут дать очень немногие из нас. От волков остались лишь семнадцать голов. От нас – тридцать два сородича, но воинов и половины от общего числа не будет. – Взял слово Куну.

- Сейчас главное сбежать. А там найдем спокойное место… и, наверно, я отправлюсь дальше. Всё же в основном охотятся за мной, а вы идете по остаточному принципу. – Негромко, но отчетливо произнес Каин.

- Не надо! – а вот и Лея показалась, и окончательно замотавшийся Ашан. Выжил всё же, кавалер. Ну и пусть живет.

- Сначала стоило бы всем вместе отойти на безопасное расстояние и затеряться. А вот уже потом можно и разделиться, и всё внимание вампиров за собой увести. – Довольно дельную заметку сделал Брим.

- И да, я отправлюсь с тобой, всё равно на одном месте не усижу, а так и с пользой выйдет мой путь, и за тобой пригляжу. – Дополнил свои слова он.

***

- Я не против. Ситуации разные бывают, в том числе и такие, которые в одиночку не разрешить будет даже мне, со всеми моими талантами. Вот как противостояние старейшинам искариотов. – Передергиваю плечами.

- Хм, тогда, уходить надо еще сейчас, велик шанс, что те, что крови вечно жаждут, найти это место могут. – Как и всегда, несколько высокопарным слогом выразился Куну.

- Предлагаю сбить их со следа, пройдя часть пути через пустыню, что силы вытягивает. – Уже я подал голос. Да, даже пройдя по краю, мы сильно собьем с нашего следа преследователей. А если наискосок её проскочить, то наши следы и вовсе затеряются, сомневаюсь, что даже владей я поисковыми заклинаниями, смог бы пробиться через этот фон той пустыни, а уж следы обычные выветриваются там за считанные минуты.

Глава Тридцатая.

- Ну, как? Лично я не чую и не вижу других кровососов. – Произношу, покосившись на Куну.

- Духи предков чуют чужаков, уже идут те по нашему следу. – Мрачно (и вновь чуть высокопарно) ответил пантероид.

- Тогда… - Оборачиваюсь и, подставив ладонь, наполненную отрицательной энергией, близкой к понятию “Разрушение”, слегка дую в сторону только что покинутой нами пустыни, созданной когда-то предыдущим Каином.

Мгновенно от той кромки пустыни, где замерли мы, поднялась песчаная буря. Мда, некоторые трюки можно освоить, просто повторив действия, имеющиеся в моей\не моей памяти. Жаль, не со всеми приемами так всё просто, и даже точное исполнение некоторых не даст нужного результата… слишком плохо развито тело и слабый контроль, в сравнении с моим прошлым состоянием другого Каина. Эх, мне бы два-три столетия чисто самосовершенствованию посвятить, и где-то процентов восемьдесят былых возможностей “своих” я бы вернул.

- Хм? – на удивление, вопрос молчаливого Брима я понял правильно.

- Нет, это не только для заметания следов. Я поднял ту же бурю, что не так давно посекла мне руку. А сейчас, - движением сложенной лодочкой руки, буквально разлил я силу смерти по пустыне, - я поднял всех, сгинувших в этих землях за последние два столетия, и если от их тел ничего не осталось, они поднимутся духами. И да, не надо так на меня коситься, я не настолько хорош в этом, так что ни одного поднятого я не контролирую, другое дело, что именно наши преследователи на них налетят, мы же сюда вряд ли вернемся. Вместе, эти два фактора неплохо задержат даже старейшин… но терять время и простаивать тут я бы не советовал. Да и никто не запрещает им просто обойти это место… кроме вампирской гордости, да.

- Тогда, продолжим наш путь…

- Нет. – Оборвал я слова Вергилия.

- Значит, ты решил именно сейчас… - Всё понял тот.

- Да, удачи вам, советую осесть в канадских лесах, так и найти мне вас проще будет, и места немало, и контроль кровососов там слабоват, а вот парочку своих племен вы там найдете. – Кивнул я.

- Береги себя, и да хранит тебя Гейя. – сложил пальцы руки в молитвенном жесте Матери-Природе Вергилий.

- И да защитят тебя духи предков. – А это уже Куну.

- Какие предки? Я – Каин… мои предки разве что на могиле моей спляшут. – Скривился я.

- Наши предки – твои предки. – Ого, меня только что признали не просто гостем или другом, а членом стаи. Не ожидал, вот честно. Впрочем, я тоже привязался что к волчатам, что к котярам.

- Удачи вам. И да, Ашан, присмотри там за малышкой… а ты, не вздумай реветь, ты – воин стаи, да и не навсегда мы расстаемся, я тебе еще успею наскучить, что ты сама будешь меня выпихивать в новый поход. – Хмыкнул я будущей паре, тут уже всё было ясно, потому я и просил именно будущего жениха присмотреть за Леей.

- Ты – обещал! Возвращайся… папа. – Надо же, даже в моем сердце что-то может дрогнуть, во всем виноваты её эмоции? Моя привязанность? Или может, интонации? Не знаю, но… пробрало.

- Конечно, дочка. И да, благословение родительское с моей стороны вы получили, а второго родителя сами пытайте. – Подмигнул я Лее и Ашану.

- Присмотри там за ним. – Похлопал Ашан Брима по плечу.

- Присмотрю, куда я денусь? – вздохнул мой попутчик и проводник… всё же, этот мир он знает лучше меня (и память Каина – затворника мне тут не поможет, ибо… затворник!), и побывал он много где, ему нас и вести, а мне – перенимать опыт и знания, мест, языков, обычаев.

- Каин, я… удачи. – Хоу? И у неё может быть мягкий тон? Так и быть, поживешь еще немного, блохастая.

Вот так, коротко простившись со всеми, мы с Бримом рванули, оставляя отчетливый след для преследователей, на север, уводя всех за собой, если таковые будут.

- Мне кажется, Сандра хотела сказать нечто другое… да и её выражение лица и запах говорят о многом. Слишком искренним было её волнение. – Произнес после минут эдак десяти быстрого бега перекинувшийся для большей скорости Брим.

- Так и знал, некоторые твои реакции и действия вызывали у меня сомнения… чуять эмоции - редкий дар даже для вашего вида. Что же касается твоих слов, вампир и оборотень – довольно противоестественный союз, да и не интересна она мне, от слова совсем. – Отмахнулся я.

- Время покажет. – Бросил Брим.

- Хех, довольно точная фраза. Когда я вернусь, она уже будет старухой, я же не состарюсь и на миг. – Усмехнулся я.

Дальше мы продолжили забег в молчании. Правда, через пару часов попались нам вампиры-неудачники. Небольшой отряд, не успевший к основному сражению, ставший моим перекусом. Ну а Брим в перерыв просто отдыхал. Пусть там и было шесть высших, но никого старше трех сотен лет, так что мой новый напарник за меня даже не беспокоился.

В это же время.

Пара жестов порвала грань мистического мира в центре Бермудского Треугольника. И к древнему храму направился не менее древний вампир.

- Эти Малкавиане любят всякие мозголомные места, далеко же ты забрался, мой новый образец. – Чуть улыбнулся понятной ему одному шутке Владислав. Да, следующим на очереди стал уцелевший представитель клана “лунатиков”, окруживший себя такой защитой, что старейшины Искариотов в эту сторону даже не смотрели. Но господарь Валахии был выше этого.

- А сейчас – постучимся. – Замер перед зачарованной золотой дверью, закрывающей вход в храм Дракула.

За спиной вампира появились три закручивающиеся спирали крови, и резко выкинув руку вперед, он заставил из них вылететь потоки крови, толщиной с руку… которые никак не могли уместиться в таких количествах в небольших, чуть меньше головы, спиралях. Впрочем, древнего вампира не волновала физика, и “возможно”, “невозможно” простых смертных.

Потоки прошили храм насквозь, как и сам остров и скрылись за горизонтом… разрезав по пути море.

- Как я и думал, этим тебя не убить, но вот потрепать вполне можно. – Смотря на лишившегося обеих ног и левой руки каинита, улыбнулся Дракула.

Примерно в это же время.

- Хм, и сам сбежать сумел и с оборотнями сам разошелся разными путями… так и быть, пусть живут блохастые, они настолько незначительны, что даже тратить время на их убийство было бы глупо. – Тот же голос, что “зачитал приговор” Дерику, сейчас произнес эти слова, стоя на том месте, где разошлись каинит и оборотни.

- Хм, тогда стоит одернуть и сорвать со следа “собратьев”. – Почти сплюнул на последнем слове неизвестный.

Легкий жест рукой, и сразу в трех местах – там, где находился неизвестный, в покинутом лагере оборотней и на месте сражения вампиров с каинитом, странная сила прошлась, достигнув иных планов.

- Думаю, ангелы и демоны явятся быстро, и вам, “дорогие друзья”, резко станет не до одного вампира, ведь так? – хохотнул очередной махинатор. Впрочем, за свою долгую жизнь, почти бессмертные создания, уставшие от всего прочего, в том числе и от бодания грубой силой, так или иначе, становятся интриганами и махинаторами.

И где-то в другом месте, расправившийся с молодыми высшими Каин странно принюхался, уловив всплеск показавшейся знакомой силы.

Глава Тридцать первая.

Я стоял на холме, осматривая равнины. Хах, с годами местность всё больше становится холмистой. Или лучше сказать – с веками? Так и не придя к однозначному выводу, я отправился в свой домик, на стыке леса и полей. Домик, что вот уже тридцать лет давит своей тишиной.

В голове моей снова всплыли старые воспоминания. То разделение со стаей оборотней, забег меня и Брима по странам и поднятая нашей парочкой шумиха. Нет, ничего серьезного, но вот низших поголовье мы серьезно сократили, прежде чем засесть в самых северных закоулках Норвегии.

В стаю мы так и не вернулись. Да, навещали мы их часто, каждые два-три года, но предпочли держаться отдельно. Так волки с пантерами будут в большей безопасности, да и Брим по натуре был тем еще одиночкой, а мне предстояло долго и нудно осваивать новые силы, а в лагере шебутных оборотней не было надлежашей тишины. Раньше на это можно было закрыть глаза, но раньше и я не мог случайным магическим действием сравнять всё на километры вокруг себя с землей… а то и с уровнем моря.

Та схватка с главами кланов многое мне показала, что я и так понимал, но не осознавал до конца. Да, просто по силам я превосходил их всех на голову, благодаря воспоминаниям прежнего Каина умения у меня были все и в полном объеме. Но… это трудно описать, словно, Я знаю и понимаю, что надо делать, а моё собственное тело – НЕТ. Застой маны? Непослушность стихий, что прежнего Каина слушались, словно послушные песики? Да, можно это обозвать так, но будет подобное не совсем верно. У моего тела не было нужных рефлексов, да, я видел все свои ошибки, но требовалось отточить свои навыки, привить их телу, сократить задержки на отклик ранее мгновенно отзывавшихся сил. Иначе, на то, чтобы разжечь спичку, я буду тратить силы, как на яркий костер… это ближайшая аналогия.

И совладать со своими силами оказалось на удивление трудно! Так что радостно-предвкушающая мысль “за столетие справлюсь” быстро превратилась в “хоть бы лет за триста управиться”. А до этого… старейшины Искариотов могли порвать меня даже неполным составом. Такой расклад меня не устраивал. Я не трус, но и не герой, что без подготовки и в дерьмовом состоянии (а у меня сейчас именно такое) бросается вперед очертя голову.

Пришлось вздохнуть и взяться за освоение “своих” навыков.

А годы меж тем шли… я стал дедушкой. Ну как дедушкой – Лея мне названная дочь, а их с Ашаном дети получаются названными внуками? Да, Лея… эта несуразная малявка. Казалось бы, совсем недавно она просилась на руки, и чтобы я ей почитал\рассказал сказку, как и многие другие дети оборотней. Потом гоняла по поселению, словно сорванец. Затем то нападение и её быстрое моральное взросление. Жаль, в этом мире счастливое детство слишком быстро заканчивается.

Затем их робкие встречи с Ашаном и уже откровенные свидания перед самым нашим разделением. А в следующую встречу, через три года… Брим долго ржал над моей физиономией, когда мне вручили на руки пищащий комок, обозвав дедушкой. Когда мы снова явились уже спустя пять лет (пришлось залечь на дно из-за мелкой заварушки), нас встречала молодая и многодетная (хотя, для оборотней – стандарт) семья. Ашан, резко возмужавший, ставшая красавицей Лея, их шестилетняя дочь, пятилетний сын, и еще один сверток на руках у Леи… я думал, что в прошлый раз надо мной Брим ржал? Я ошибся, там он еще был корректен, а вот в эту встречу он гоготал на всё поселение.

Следующее появление с гостинцами спустя пару лет прошло без сюрпризов. Дети росли, их родители старели… а он не менялся. Спустя сорок лет тихо и мирно, что особенно ценно для этого мира, умер Куну, успев воспитать себе смену. Спустя примерно столько же, я решил несколько задержаться в поселке, ибо мои глаза, ставшие видеть много большее, узрели скорбный факт. В следующую свою отлучку я бы уже не застал Вергилия живым. Он и так прожил немало… для оборотня.

После смерти своего отца, набравшаяся смелости Сандра мне призналась в своих чувствах, которые, оказывается ни для кого, кроме меня, не были секретом. На что получила честный отказ. Я не любил её и не видел нашего совместного будущего – слишком разные характеры. Мой отказ… такое ощущение, словно ВСЕ ожидали чего-то иного. Настолько, что в тот же день Брим отправился “набить морду одному клыкастику”. После чего мне пришлось еще месяц практиковаться в лечащих умениях, которые для моего вида были не особо разнообразны и сильны даже у прежнего Каина. Да, целый месяц я поднимал Брима на ноги. Зато оставалось признать, рефлексы на внезапное нападение я себе таки привил.

Спустя еще десятилетие погиб Ашан – налетел с молодыми охотниками на группу молодых высших, и остался прикрывать сородичей. Посмертно. Три находящихся под вампирами города были стерты с лица земли, а я вновь отведал как крови искариотов, так и явившихся на шум ангелов. Вынести печаль Леи было тяжело, как и слезы, её и их с Ашаном детей. Да и стоит признать, привязался я к этому кошаку. Но даже все эти разрушения не принесли мне облегчения.

Примерно в это же время в ауре Брима появились признаки старости, он всё реже покидал наш уютный домик, и стал более ворчливым… по-стариковски. Через пару лет он даже перестал отправляться со мной в поселок оборотней, лишь передавая через меня весточку и гостинцы. Когда через несколько лет и его огонь жизни потух… я понял, что единственным моим другом в этом мире был именно Брим. Ярости не было, лишь тихая печаль, сожравшая почти год моей жизни.

Когда же умерла от старости Лея, попросившая похоронить её недалеко от места моего обитания “дабы даже оттуда я могла присматривать за своим непутевым отцом”, я… не появлялся в поселке более двадцати лет. Слишком много там было новых лиц, и не осталось никого из старых поколений, но в тоже время, всё там напоминало мне о них. Казалось, стоит зайти в библиотеку, и снова ко мне на колени устроится маленькая Лея. Зайти в главный дом и наткнуться на очередной спор Сандры с её отцом. Дойти до шатра шамана, и услышать, как Куну распекает своих учеников, особенно Ламбира. Тогда… я стал чуть лучше понимать того, поглощенного мной и даровавшего мне всё, взамен на вечный покой, Каина. Даже оборотни с их длинной жизнью казались в сравнении со мной бабочками-однодневками.

И вот теперь, когда в том поселке уже у внуков Леи не просто есть свои дети, но и те уже выросли и заматерели (уместное слово, учитывая их животное начало) я являлся туда уже только к Ламбиру. Да, ученик Куну умирать не спешил, сделав над собой непонятный ритуал и перестав стареть, взамен серьезно ограничив себя в мистическом плане. У оборотней одаренные чем старше – тем сильней. То есть против дряхлого “шамана Гейи” я бы предпочел не выходить. И Ламбир, заморозив свой возраст, тоже самое сделал и со своей силой, та навечно застыла таковой, какой она была на момент ритуала.

К слову, не сказать, что меня в поселке остальные принимали не радушно, нет, вполне себе хорошо относились, и даже спустя годы приходя туда, я всё еще был там “своим”. Просто, я для них не был живым существом, а неким мистическим символом – гарантом стабильности. Это как “сегодня встало солнце”, вот и “сегодня к нам пришел Каин” для них из той же рубрики. Потому и приходил я к единственному, кто относился ко мне иначе и был связью с моим прошлым – Ламбиру.

Что же касается Сандры. Та просто через пару лет после её признания ушла из поселка и больше не возвращалась. Вполне возможно, что однажды, блуждая по миру, я и встречу её потомков или… могилу.

Я же, наконец, закончил своё самообучение. Вот только воевать было уже особо не с кем. Меня вяло искали, все расы столь же вяло грызлись между собой, Искариоты плели свои интриги и мешали друг другу, Дракула… пару раз я ощущал всплески его силы в мире, но последние лет пятьдесят, и он затаился где-то. Основные причины вмешиваться просто пропали. Незачем, да и ради кого? Себя? Так меня всё устраивало.

Впрочем, есть у меня одна забавная мысль. Можно даже сказать – шутка, оценить которую смогу лишь я, зато все прочие клыкастики взвоют. Но, это будет не моя проблема, ибо меня это и впрямь не коснется, а птенцов у меня нет и не предвидится.

- Хах, рано мне еще на покой! – не смог сдержаться я от оскала, полностью захваченный своей мыслью.

Глава тридцать вторая.

Где-то в Великобритании.

Мужчина с легкой щетиной на лице шел через заляпанный кровью и прахом зал к спокойно ожидавшему его парню. Очень странному парню, его черты лица казались слишком совершенными для человека, возраст установить не получалось, он выглядел достаточно поджарым для взрослого мужика, но в тоже время лицо и тело несли следы некой подростковой или бабской утонченности. Если бы не голый торс, его бы можно было назвать женщиной. Но, обнаженный верх четко демонстрировал мужское сложение тела… вот только длинные золотистые волосы всё портили. Парень легко сжимал двуручник одной рукой, изящно держа его поднятым.

Идущий к нему в легкой кольчуге под одеждой и с коротким одноручным мечом мужчина чем-то запредельным похвастаться не мог, кроме той ненависти, с которой он смотрел на кровососущего монстра.

- И вот так выглядит тот, кто разорил уже три замка низших? Не впечатляет, - повел плечами блондин, в легкой улыбке демонстрируя чуть выступающие клыки.

Мужчина ничего не ответил, руководство Ордена хорошо муштровало своих младших братьев, и на бессмысленный разговор или вовсе уловку кровососа охотник не отреагировал.

Да, охотник, как и существо напротив. Вот только, кто же этой ночью станет жертвой? Человек или вампир?

Казалось бы один шаг, и преодолевший огромный зал блондин сделал первый выпад. Мужчина с легкостью отклонил клинок врага, ощущая, как слегка онемели руки – удары такой силы лучше не блокировать.

И зазвенела сталь о сталь. И с каждым мигом Охотник на вампиров всё больше понимал, с ним просто играют! Его противник не ускорялся, не использовал каких-то трюков… да он даже не сражался! Прямая спина, скупые и ленивые движения, прямолинейные удары, слишком прямолинейные для существа с таким опытом схваток. Еще и убранная за спину левая рука намекала – с ним не сражались, а фехтовали. И вампир явно получал удовольствие от такого времяпрепровождения! Мужчина пошел на уловку, извернувшись и пропустив клинок так, что чуть не остался сам без руки, он сделал подшаг к вампиру и нанес прямой удар, скорей даже укол в горло врага посеребренной сталью. Но куда там? Вампир просто размылся. Кивнув самому себе, мужчина резко развернулся… всаживая клинок в живот появившегося за спиной блондина.

- Кха… как? – выпустив меч и схватившись за лезвие пронзившего его оружия, произнес сплюнувший кровь вампир.

- Так и быть, я тебе отвечу, чтобы ты знал, что твоя спесь тебя и убила. Когда вы размываетесь в бою… наставник нас учил, что в таком случае, если того требует ситуация и вас прижали, вы нападете в лоб, как он выражается. Прямо и яростно. Но вот если с кем-то из нас просто играются, то удар придется со спины в 80% случаев. Это тешит ваше эго, - усмехнулся мужчина.

- Что же, я услышал главное, остальное я узнаю и так. Всё же, не зря я решил поиграться с тобой, а не вырвать сердце сразу, - ухмыльнулся блондин, спокойно вынимая из раны меч, а другой рукой подняв мужчину над полом, с легкостью притянул того и впился в шею.

- Вот как. Не одиночка, или объединившаяся группа таковых, а целый Орден против вампиров. Да и твои движения, они были чуть быстрей и чище, чем таковые возможны у простых, даже хорошо тренированных, людей. Жаль, вытащить секрет твоих возможностей из памяти крови не вышло. И всё же, думать, что высшему вампиру можно навредить слегка посеребренной сталью? Идиот, - хмыкнул вампир.

- Не идиот, но он действительно был самонадеян и горяч. Впрочем, учитывая, что низшие сотворили с его родным селом – он был в своем праве, - голос, раздавшийся в помещении, заставил вампира вздрогнуть. Он был готов поклясться, что тут никого больше не было. Даже хозяин этого замка, очередной низший, и тот уже был убит этим охотником.

Да что говорить, вампир и сейчас не ощущал никого в помещении! А ведь именно за высокие таланты поисковиков его соклановцы и были так ценны. И по этой же причине его и еще парочку молодых высших направили найти дерзких людишек, которые вырезают этих недо-вампиров.

- Что ты этим хочешь сказать? – заинтересовался сказанным вампир, пытаясь по ходу разговора определить, откуда звучит голос.

- Что я не могу тебе позволить доложить о том, что ты узнал из крови Малика своим старейшинам. Сейчас Орден еще слаб, вот через пару людских поколений его раскрытие вами уже будет не смертельно, а лет через триста-четыреста в нем будут состоять и те, кто сможет один на один одолеть даже молодого высшего, уж я постараюсь, - ответил вампиру незнакомец, поднимающийся прямо из пола.

Молодой высший судорожно думал, что ему делать и к какому клану относится его сородич. А то, что перед ним вампир он прекрасно чуял. Да и кто еще может заблокировать связь птенца с мастером, кроме опытного высшего вампира? Но вот его собеседник раскрыл свою ауру, и вопросы отпали сами собой, как и надежда на, хотя бы, сопротивление. Каинит, ужасно мощный каинит. Настолько мощный, что его аура превосходила в мощи даже ауру старейшины одного из сильнейших кланов Искариотов.

Не прошло и мгновения, как молодой высший ощутил холод в области шеи, наблюдая, как в воздухе тает остаточный образ его собеседника. Понимание пришло мгновенно – сейчас его выпьют, как он сам только что выпил того человека.

Пара секунд, и иссушенная мумия падает на землю.

- Мда, мне таки передалась страсть прошлого Каина к развлечениям… или лучше сказать, интригам? Странным многоходовкам? Но всё же, хотелось бы взглянуть на лица этих старейшин Искариотов, когда те узнают не только о существовании Ордена, но и о его создателе и главе. Хех, Каин воспитывает охотников на вампиров… у меня довольно черный юмор, оказывается, - хохотнул Каин.

- Ладно, стоит еще проведать общину оборотней и переговорить о методиках развития людей с Ламбиру, и можно будет двигать обратно в Орден.

И распавшись воронами, вампир просто улетел в нужном направлении.

А из тени зала вышла молодая особа, блеснув клыками в странной улыбке.

- Великолепно, просто прекрасно, что от него и следовало ожидать. Вот только… оборотни. Они сильно тормозят его развитие. Думаю, стоит снова кем-то воспользоваться для корректирования событий. Да, пора одному поселению этих дикарей “перестать быть”, - рассмеялась девушка, или даже девочка, если судить только по росту и фигуре, не беря в учет глаза существа, повидавшего целые столетия за свою жизнь.