Вам срочно нужен психотерапевт, ваше темнейшество!

Глава 1

ГЛАВА 1

Назвался груздем…

Кто из нас не мечтает о простом женском счастье? Каком именно? Домике на берегу океана, домработнице, красавце любовнике и шикарном авто, каком же еще? Я вот мечтаю и не скрываю, но к своим двадцати семи еще не успела обзавестись ни домиком, ни авто, ни даже стоящим любовником. Последние отношения были изначально обречены на провал. Вот зарекалась я завязывать отношения на работе, а тут поддалась чарам собственного шефа. Оказалось, что начальник слегка несвободен. Так я осталась и без любовника, и без работы, и без клока волос, павшего в борьбе за самца. Тьфу ты, мужчину.

Я уходила из офиса с гордо поднятой головой и расправленными плечами под проклятия супруги шефа, о существовании которой даже не подозревала (как и половина коллег). И уехала не на личном транспорте, а на общественном. Автобус отвез меня в однокомнатную квартиру на окраине Москвы, которую до недавнего времени делила с братом. Брат был музыкантом и на год укатил в тур вместе со своей группой, а я осталась в четырех стенах, чувствуя себя хозяйкой жизни ровно до того момента, пока не лишилась работы.

Дома стояла тишина. Из зеркала в прихожей на меня смотрела растрепанная светловолосая девица с размазавшейся под глазами тушью, а на душе скребли кошки. Всегда хотела завести себе одну, но аллергия брата так и не позволила этого сделать. Не отправлять ведь на тот свет единственного родственника, который терпел меня настолько, чтобы со мной жить. Родители благополучно проживали в Мурманске и к нам носа не казали, вполне довольные привычным укладом. Я даже не помнила, когда в последний раз видела их лично, не с помощью видеозвонков на смартфоне. Видимо, давно.

- Отступила, но не сломлена! – воинственно заявила я зеркалу и разревелась, а после приняла душ и начала строить планы на новую жизнь.

Вся проблема заключалась в том, что на прошлом месте работы платили хорошо. Да, не на домик у океана, но я не жаловалась и не привыкла ограничивать свои траты. А теперь выходило, что придется поджать хвост и ждать, пока выиграю в лотерею, вернется резко разбогатевший брат или подвернется достойный муж. Все три варианта казались маловероятными. Что же, пора брать судьбу в свои руки! Но с чего начать, я решительно не понимала.

Ближайшие дня три я бродила по комнате из угла в угол. Ну, как бродила… Изучила вакансии в интернете, купила даже газету «Работа», но час спустя пресса полетела в мусорное ведро. Нет, менять все – значит, менять все! И начать я решила с рода деятельности. Ведь зарабатывают всякие коучи (эх, слово-то какое) миллионы, не прилагая особых усилий. Они всего лишь умело вешают лапшу людям на уши. Это я тоже умею, иначе не продержалась бы в нашем офисе целый год. Продержалась бы и дольше, если бы не ввязалась в роман. А ведь знала, что работа не место для отношений. Но нет, понадеялась, что на моей улице перевернется грузовик с апельсинами. Увы, чего не случилось, того не случилось. Значит, будем зарабатывать на апельсины сами. У меня ведь три диплома! Педагогический – мама настояла, менеджер – это уже для работы, и психолога. Это вообще на спор с подружками окончила курсы переквалификации. Ни дня психологом не работала, но азы, как говорится, знала. А что азов мало для успешной профессиональной деятельности, так это дело поправимое. Как говорится, все познается опытным путем.

Решено! Я села за ноутбук и напечатала: «Вам кажется, что черная полоса бесконечна? Одолели депрессия и неуверенность в себе? Мир видится в темных тонах? Тогда Вселенная дает вам знак, что перемены к лучшему близко! Профессиональный психолог… (стерла) психотерапевт Светлана Ветвицкая поможет вам поверить в свои силы, избавит от стресса и поможет снова обрести радость жизни. Запись на прием по телефону…»

Перечитала объявление и убедилась, что оно гениально. Дело оставалось за малым: резко переоборудовать однокомнатную квартиру в приемный кабинет, убрать вещи брата в кладовку, развесить на стенах многочисленные дипломы (фоторедактор в помощь) и среди них один настоящий, с курсов, и разместить объявление на всех городских форумах и сайтах. А теперь самое сложное – ждать.

Не подумайте, я никогда не была легкомысленной, но на что не пойдешь от отчаяния? Брат у меня младший, и тот состоялся в творчестве, музицирует себе и в ус не дует. А я, умница и красавица… Ну ладно, не уродина уж точно, вынуждена искать средства к существованию. Люди могут – и я могу! И где же мои будущие клиенты?

Телефон не звонил. На следующий день я снова разместила объявление и настроила таргет, чтобы теперь оно бросалось в глаза на всех сайтах и во всех соцсетях. Подумывала даже блогера нанять, чтобы вскользь упомянул мое имя, вроде как я безумно ему помогла, но пока решила повременить. Наступил вечер. Клиентов не прибавилось.

На третий день я решилась на и вовсе невиданный шаг: расклеила объявление на столбах в нашем районе. Клеила на рассвете, чтобы никто из соседей не увидел моего позора, а после вернулась домой, устроилась в кресле и ждала, пока не задремала. И когда меня разбудил телефонный звонок, подпрыгнула и едва не выронила смартфон, увидев на экране незнакомый номер. Это оно!

- Алло, - произнесла низким голосом. Доказано ведь, что чем ниже голос, тем лучше он воспринимается собеседником.

- Светлана Ветвицкая? – уточнил какой-то мужчина. Он говорил с едва заметным акцентом. Неужели иностранец?

- Она самая, - приветливо ответила я. – Чем могу помочь?

- Кхм… Я видел ваше объявление, - с легким смущением проговорил собеседник.

Ура! Заработало! Но в трубку я сказала совсем другое:

- Ах, объявление… Подождите, я посмотрю, есть ли у меня еще окошко.

Зашуршала страницами блокнота, вроде как проверяю список клиентов.

- Мне очень надо, - робко добавил мужчина.

- Вам повезло, одно окошко есть. А в чем, собственно, проблема?

- Давайте при личной встрече. Когда я могу подъехать?

- В полдень, - покосилась я на часы. – Если вас устроит.

- Вполне. Адрес?

- Улица Крюковая, три, квартира двенадцать.

- Буду.

- А оплата…

- Сумма любая.

- Тогда жду вас, уважаемый…

- Андриан.

Ух, ты! Точно иностранец!

- Андриан, - повторила заморское имя. – До встречи.

Отключила смартфон и вскрикнула:

- Ура!

Хорошо, что меня никто не слышал, иначе решили бы, что психотерапевт понадобился мне. Но нет, я была здорова и благополучна, как никогда. До приема оставалось три часа, и я поспешила в душ, позавтракала, сделала макияж, надела строгий брючный костюм и приготовилась ждать. Ровно в полдень в двери позвонили. Эх, жаль, брата нет. Выдала бы за своего секретаря, а так пришлось идти и открывать двери лично.

За порогом маячили двое парней. Оба как с картинки! Только угрюмые, словно проглотили по лимону. Один голубоглазый блондин, второй, в лучших традициях, жгучий брюнет. Молоды, красивы, судя по одежде – успешны. А почему вдвоем? Андриан побоялся говорить с психотерапевтом с глазу на глаз?

- Светлана Ветвицкая? – уточнил блондин, и я узнала голос.

- Она самая, - ответила я. – Извините, секретарь на перерыве…

- Мы можем войти?

Тут бы моей интуиции завопить, что оставаться одной в квартире с двумя мужиками не просто недальновидно, но и опасно, только интуиция молчала, и я пригласила гостей в подготовленный кабинет. Правда, кресел там было всего два на нас троих, поэтому я усадила их на диванчик, служивший мне кроватью по ночам, а сама села напротив.

- Итак, вы Андриан, - обратилась я к блондину.

- Да, - хмуро ответил он.

- А ваш друг…

- Брат. Кристиан.

О, так они семья! Вообще не похожи. Может, одного подменили в роддоме? Я слышала, бывали такие случаи. Надо взять на заметку, семейные разногласия часто бывают источником проблем.

- Так… - Я придвинула к себе подготовленную книгу «Как обрести радость жизни». Брат подарил, поиздевался, когда я переживала очередной крах отношений. Вот, пригодилась книженция. – В чем проблема?

- А вы точно психотерапевт? – с недобрым прищуром уточнил Кристиан.

- Точнее не бывает. – Я с вызовом посмотрела на клиентов и подошла к стене, увешанной дипломами. – Вот, взгляните. Это курсы, это университет, это премия «Психотерапевт года», это…

- Достаточно, - перебил меня Андриан. – Видите ли, один наш друг потерял любимую супругу и теперь переживает тяжелый период.

- Она скончалась? – Я присела обратно в кресло. Помянем, как говорится…

- Ну… вроде того. Супруга была не первая, он расстроился, и теперь у него это…

- Депрессия, - подсказал Кристиан.

- Глубокая, - подтвердил Андриан. – Он во всех тьмой так и швыряет.

Тут бы мне насторожиться, но я решила, что он выражается метафорически.

- Тьмой, говорите? – придвинула блокнот. – Сколько лет вашему другу?

- Сто… - Кристиан закашлялся. – Тридцать пять.

- Ага… Для кризиса среднего возраста рано. Однако, говорят, маразм молодеет. Почему бы и кризису среднего возраста не помолодеть? Кем работает ваш товарищ?

- Он… правит.

- Управляет, - подсказала я.

- Да, управляет своей… империей.

- Финансовой?

- Ага, - радостно закивали братья.

Отлично, клиент баснословно богат! Здравствуй, домик у океана! Надо просто убедить его отдать деньги.

- Он все время в плохом настроении, - продолжил Андриан. – Запирается в кабинете, казнит… То есть, увольняет всех без разбора, даже нас хотел, а ведь мы столько лет вместе.

- Друзья детства?

- Вроде того.

- Друзья – это уже хорошо. И ваше беспокойство за друга похвально. А что с семьей? Последняя супруга скончалась, а до того?

- Тоже… того, - вздохнул Кристиан.

- И сколько их было? – засомневалась я.

Парни переглянулись.

- Три точно, - ответил Андриан. – А так мы не считали.

Вот так номер! Я сдержала вздох. А еще друзья, называется.

- Дети есть? – уточнила строго.

- В том-то и дело, что нет, - помрачнел Кристиан. – Есть племянник, он другу как сын, но своих детей нет, а империя… Ее ведь надо кому-то оставить.

- Если есть племянник, значит, и брат имеется?

- Сестра, - подал голос Андриан. – Сбежала, ребенка бросила. К светлым… идейным противникам подалась. Любовь у нее! Друг был в ярости, а потом еще жена…

Как-то они не особо красноречивы. Может, потому что иностранцы? Русским плохо владеют?

- А другие родственники? Живы?

- Матушка живее всех живых, - поморщился Кристиан. – Она еще нас переживет. А отца давно нет, светлые… Идейные противники прибили.

- Так это явная психотравма! – Я всплеснула руками. – Сестра связалась с убийцами отца, жена скончалась, личного счастья нет. Вашему другу немедленно нужна помощь.

- Мы тоже так думаем, - признал Кристиан. – Поэтому решили обратиться к вам.

- Остается вопрос оплаты…

- Сколько? – уточнил парень.

- Сто тысяч, - брякнула я сдуру. Хотела добавить, за месяц, но Кристиан понял по-своему:

- За прием? Хорошо. Давайте подпишем договор, и можем отправляться.

- Куда? – насторожилась я.

- К другу. Он живет в другом городе.

- Командировка за ваш счет.

- Само собой. Питание, проживание…

- Достопримечательности, одежда.

- Хорошо.

Какие они щедрые! Хотя, если в руках их друга целая империя, чему я удивляюсь? А Кристиан достал из портфеля договор. Откуда взялся портфель, я не поняла. Он вроде бы пришел с пустыми руками. Может, я просто невнимательна? Увидела клиентов и не приглядывалась, с чем они пришли. Да, наверное, так.

- Читайте.

Договор перекочевал ко мне. Я выцепила главное: срок на год, все расходы компенсируются, сто тысяч за сеанс. Все как просила, поэтому оставила размашистый автограф.

- Мне нужно собраться, - сказала я парням. – Когда выезжаем?

- Простите, времени на сборы нет, - ответил Кристиан. – Все необходимое получите на месте. А отправляемся прямо сейчас.

Я собиралась возмутиться, но вместо этого вдруг ощутила, как начинаю задыхаться. Комната закружилась, словно кто-то раскрутил юлу, а потом завращалась быстрее, быстрее. Я вскрикнула и упала, впервые в жизни потеряв сознание.

Глава 2

ГЛАВА 2

Случай клинический, неизлечим

- Какие впечатлительные дамочки пошли, - заявил Кристиан. То есть, его самого я не видела, только расслышала его голос и заставила себя открыть глаза. Охнула, закрыла их и открыла снова.

Надо мною был расписной потолок. Такой можно увидеть где-нибудь в Петергофе или Екатерининском дворце. На нем была изображена битва. Судя по всему, света и тьмы, и тьма почему-то побеждала. Во всяком случае, мужик в черном балахоне активно пронзал копьем грудь его собрата в светлом.

- Светлана, мы не знали, что вы плохо переносите межмировые переходы, - добавил Андриан. – Просим простить.

- Межмировые… что?

Я все-таки села и поняла, что головой приложилась знатно. Вместо двух симпатичных парней передо мной висели… парили… летали два… бесенка? Один темнокожий с белым пушком на голове, а другой светлый с темными волосами.

- Я в аду? – спросила потерянно.

- Ад? Это что такое? – тут же поинтересовался темнокожий… судя по голосу, Андриан.

- Ты что, плохо читал земные легенды? – шикнул на него Кристиан. – По их мнению, это наша с тобой родина.

- Тогда где мы? – Я все еще надеялась услышать разумный ответ.

- Мы? В империи Тервин, - порадовал меня Андриан, так и паря над полом на небольших темных кожистых крылышках, словно у летучей мыши.

- А, ну если в империи Тервин! – глубокомысленно изрекла я. – Это многое объясняет. Прошу немедленно вернуть меня домой.

- Это невозможно! – воскликнул Кристиан. – У нас договор, расторгнуть его может только наш властелин, а он этого делать не станет.

- Именно ему нужна ваша помощь, - добавил Андриан.

- Помощь психотерапевта? Властелину? Вы что-то путаете.

- Если бы. – Кристиан испустил жалостливый вздох. – Видите ли, Светлана, наш правитель – замечательный мужчина в самом расцвете сил, но в последнее время он стал несколько раздражителен. Послов светлых казнил, казначея приказал за растрату сварить в кипятке, казни его больше не радуют, тоскует.

- Казни не радуют – это серьезно, - поддакнула я с иронией.

- Вот, вы понимаете! Одним словом, чахнет он. Того и гляди, за подданных возьмется. А мы что? Мы сущности подневольные.

- Позвольте уточнить, - решилась я. – Вы бесы?

- Обижаете! – вмешался Андриан. – Низшие демоны. Есть еще высшие, но они почти всегда ходят в человеческом облике, ибо демонический слишком страшен, и у властелина от него портится аппетит.

- У него вообще от всего портится аппетит, - заметил Кристиан. – Бедняжка. Так исхудал! Кожа да кости остались. Увидите – сами все поймете. Вот мы и решили принять меры. Так как в Тервине с ним никто связываться не будет, мы с братом посовещались и пригласили специалиста с Земли.

- То есть вас, - добавил Андриан.

- Меня. В другой мир.

Я решила, что ударилась головой слишком сильно. Померещится же такое! Низшие демоны, какой-то властелин, которому нужен мозгоправ. Меньше надо читать фэнтези, Света, а то скоро до эльфов с хоббитами доживемся.

- Хотя бы попытайтесь, - настаивал Кристиан. – Все условия договора будут соблюдены. И проживание, и питание, и деньги.

Вот деньги манили. Если проводить один сеанс в день, за месяц я заработаю три миллиона рублей! А за год – тридцать шесть миллионов. И можно будет больше не работать никогда, мне на жизнь хватит. И контракт, как утверждают эти двое, сможет разорвать только их император. Может, стоит взглянуть на объект психотерапии?

- Ладно, ведите к жертве… То есть, к больному, - поправилась я.

- Следуйте за нами, - в унисон проговорили оба и увлекли меня сначала в коридор, затем в какую-то залу, и еще залу, и еще. В конце концов я сбилась со счета и перестала понимать, куда меня тащат.

- Причесочку бы поправить, - бубнил Андриан.

- Платье переодеть, - добавил Кристиан.

- Нет уж, ведите как есть, - вызверилась я. – Может, я вообще тут работать не захочу, только зря буду мучиться, переодеваться.

- Как скажете, Светлана, - тут же согласились демонята. – Еще один поворот.

И мы уткнулись в дверь, у которой замерла стража. Я приосанилась, отряхнула костюм, поправила растрепавшиеся после межмирового перемещения волосы, все еще чувствуя себя сумасшедшей. А еще было любопытно взглянуть на объект. То есть, на настоящего темного властелина. Почему темного? А разве светлому стали бы служить демоны, пусть и низшие?

- Подождите минутку, - попросили демонята, но, видимо, сам император ждать не желал, потому что двери перед нами медленно распахнулись, будто приглашая войти.

Я заметила, что Кристиан и Андриан как-то странно притихли и будто даже скукожились. Боятся, бедолаги. Мне даже стало их жаль.

- Следуйте за нами, Светлана, - почти шепотом проговорил Андриан, и мы нестройной процессией потянулись в комнату.

Я ожидала увидеть кабинет, но никак не огромный темный зал. В центре его в лучших традициях фэнтези о попаданцах стоял черный трон, на котором сидел угрюмого вида мужик. Что у него проблемы, я поняла даже без опыта работы психотерапевтом. Во-первых, он был бледен настолько, словно не выбирался из этого зала лет двести и, как Кощей, чах над златом. Во-вторых, он выглядел нездоровым. В-третьих, его императорское величество явно пару дней не расчесывалось, и темные длинные волосы казались запутанными. А еще в зале едва уловимо пахло вином. Пил он тут в одиночестве, что ли?

- Это еще кто? – раздался низкий рокочущий голос, от которого моя спина покрылась мурашками, а сердце почему-то предательски сжалось от страха.

- Ваше темнейшество, - в один голос завопили демонята, - это Светлана, наша гостья с Земли, дипломированный специалист. Она поможет вам снова обрести радость жизни.

- Что?

Мужик недоуменно моргнул, я икнула. Мы изучали друг друга так, словно собирались пожениться вслепую: пристально и долго.

- Здрасьте, - выдала я и помахала рукой. – Извините, тут какая-то ошибка. Мне никто не сказал, что мы переместимся в другой мир. Я думала, это вы будете посещать мои сеансы психотерапии, и я помогу вам избавиться от груза прошлого. А вместо этого получилось, что от своего мира избавилась я. Верните меня домой, пожалуйста.

- Казнить, - угрюмо выдал темный властелин.

- Зачем сразу казнить-то? – возмутилась я, а у самой задрожали ноги. Он ведь говорит на полном серьезе! И вон как смотрит. Вспомнился сваренный казначей, и мне как-то не хотелось повторять его судьбу.

- Ваше темнейшество, не торопитесь, - не сдавался Андриан. – Дайте ей шанс. Светлана обладает десятками дипломов, прекрасными отзывами в соцсетях…

- Где?

- В сети интернет, - пояснил за брата Кристиан.

- Я вас зачем на Землю послал? Вести дела с людьми, а не вести людей сюда. И вас тоже казнить.

Братья побелели, даже темненький Андриан стал серым, и я, подозреваю, тоже.

- У вас большие проблемы, ваше темнейшество, - стараясь, чтобы не дрожал голос, проговорила я. – Вы видите мир в черно-белых красках, а ведь он цветной. Почему только «казнить» и «казнить»? Вы пробовали что-нибудь другое? Например, отправиться в лес, прижаться к дубу.

Постучать по нему головой. Я несла откровенный бред и это понимала, но властелин слушал меня внимательно. Вообще, красивый он мужчина. Черты лица мужественные, правильные. Глаза интересные – карие с золотыми крапинками. На подбородке щетина, правда, и синяки под глазами. Не спит давненько. Может, и правда человеку помощь нужна? Да и мне жить охота. Ох, и взялась же я!

- Зачем прижиматься к дубу? – поинтересовался властелин. Надо хоть имя его узнать, а то как-то неудобно к человеку обращаться.

- Отдать ему отрицательную энергию, - ответила я, вспоминая просмотренные в юности телепередачи. Смотрела от нечего делать, а вот пригодились! Надо же!

- И дерево ее сохранит? – не унимался властелин.

- Оно сделает ее положительной и вернет вам.

- Тогда в чем суть? Для меня бесполезна светлая энергия.

- Зато вы избавитесь от негатива. Давайте попробуем… Простите, как вас по имени-отчеству?

- Херольд Пятый, император Тервина, Тарлирена, Баасвара и Холнби, темный властелин в десятом поколении, наследник Иршира, Борна и Харрада.

- Так вот, Херольд.

И тут я зависла. Ну и имечко у мужчины, уже повод для психотравмы. Вот, допустим, был бы он моим сыном, и захотела бы я его ласково позвать. Как сокращать имя-то? Херик? Ольдик? Ролик? Или просто Хер? Ой, нет, это уже что-то совсем не то.

- А как вас зовут друзья? – решила уточнить сразу.

- Ваше темнейшество, - усмехнулся Херольд.

- Родные?

- Наш повелитель.

- Жена? Пока была жива.

- Мой властелин.

- Племянник?

- Дядя Олли.

Вот оно! Хоть какой-то просвет.

- Ваше темнейшество, у вас проблемы, - с полным знанием дела заявила я. – Но не беспокойтесь, я здесь, чтобы вам помочь. Кстати, вы контракт почитайте. Может, сами расторгнуть захотите. Там суммы высокие, вдруг корона обеднеет.

- Деньги не проблема, - уверил Херольд-Олли. – Но в одном вы ошибаетесь. У меня нет проблем. Мне не нужна помощь целительницы, еще и человечки. Поэтому завтра вас казнят.

- Да что вы заладили! – Я даже ногой притопнула для верности. – У вас навязчивая идея. Это дурной признак. Дайте мне шанс. Обещаю, несколько сеансов – и жизнь заиграет для вас новыми красками.

А я, глядишь, выживу, потому что Херольд смотрел на меня как на пустое место и будто мысленно уже прилаживал петлю мне на шею. От страха язык молол чушь, руки подрагивали, и оставалось надеяться, что кипячение в котле – это не единственный способ казни, который известен его темнейшеству. Если, конечно, он не является плодом моей черепно-мозговой травмы.

- Хорошо, - вдруг согласился властелин. – Три, как вы выразились, сеанса. И то лишь потому, что мне любопытно посмотреть на ваши целительские опыты. А потом либо смерть, либо… смерть.

И он улыбнулся. А мне захотелось провалиться сквозь пол. Улыбочка у его темнейшества была жуткая. Он будто уже видел перед собой мое надгробие и желал напоследок решить, какую эпитафию на нем написать.

- Вы двое. – Темнейшее внимание перешло с меня на демонят. – За самоуправство ответите по всей строгости. Раз привели ее, сами за нее и отвечаете. Разместите, обеспечьте необходимым и всюду сопровождайте. За любой ее проступок отвечать будете вы.

- Слушаемся, ваше темнейшество, - ответили они слаженно.

- И еще один прокол – я из вас сделаю чучела и повешу у себя в кабинете. Вон!

Из зала нас ветром вынесло. Причем, это была не метафора. Настоящим таким ветром, у меня даже волосы встали дыбом. Захотелось сесть на пол и расплакаться. Вот не жила я хорошо, нечего было и начинать. Так нет же, позарилась на легкие деньги. Теперь придется отдать за них жизнь. Понятно ведь, что темному властелину поможет только чудо. Но я не собиралась так просто сдаваться. Сначала надо попробовать выкрутиться. Поработать с объектом, убедить его вернуть меня домой. А уже потом складывать лапки и идти ко дну.

- Вы видели? – скорбно уточнил Андриан. – И в таком стрессе мы живем каждый день.

- Пожалуйста, Светлана, помогите нашему властелину, - попросил следом Кристиан. – Он ведь хороший, лишней крови никогда не любил, никого не изводил, кроме светлых. И вообще не так уж он плох, просто молодой еще, все видит либо черным, либо белым. Что такое сто тридцать пять? Самая малость.

Сто тридцать пять? Я потерла кончик носа. А властелин-то мне в прапрадедушки годится. Надо сделать скидку на возраст.

- А сколько у вас вообще живут? – решила уточнить я.

- Лет до пятисот, - ответил Андриан. – Но в семье его темнейшества больше двухсот за последние полвека никто не прожил и своей смертью не умер. Это по мужской линии. А так матушке его уже триста двадцать, немало.

- А племяннику?

- Пятнадцать всего, вообще несмышленыш.

Да, занятная картина вырисовывается. Это что получается? Или я лечу темного властелина от депрессии, или мне каюк? Умирать не хотелось. Значит, надо выкручиваться. Я лихорадочно вспоминала все прочитанные романы о попаданках.

- Постойте! А может, у меня магия какая есть? – поспешила уточнить я. – Особенная.

- Какая магия? Вы же человек. – Андриан посмотрел на меня как на безумную. – Нет, Светлана, магией обладают с рождения. Идемте, мы проводим вас в свободные покои поближе к жилищу его темнейшества и прикажем слугам достать для вас наряды, накрыть на стол.

Вот так, заговаривая зубы, меня и повели прочь. Не покидало ощущение, что у меня огромные проблемы, и психотерапевт в итоге может понадобиться мне самой, а то и психиатр, но я не спешила впадать в уныние. С другой стороны, это такая возможность! Увидеть мир, который никто никогда не видел, познакомиться с его обитателями. А потом кандидатскую по нему напишу, прославлюсь, буду давать интервью на телевидении. Заживем!

Подбадривая себя, чтобы не сойти с ума от страха, я последовала за демонятами по очередному хитросплетению коридоров, чтобы очутиться в большой светлой гостиной. Меня тут же передали из рук в руки двум служанкам, и Кристиан с Андрианом предпочли исчезнуть, чтобы дать мне время отдохнуть и смириться с неизбежным. А я собиралась придумать план, но для начала принять ванну и перекусить, потому что думать на голодный желудок вредно. Это я вам как психотерапевт говорю.

Глава 3-1

ГЛАВА 3

Все проблемы родом из детства

Сначала все пошло по плану: служанки помогли мне стащить привычную одежду, отвели в ванную комнату, и я нервно сглотнула, увидев почти бассейн, наполненный розовой пеной. Цвет пены не вязался с самим титулом темного властелина. Уверена, в его ванной пена смоляная как минимум, а как максимум – алая, словно кровь.

- Давайте мы поможем вам с омовением, Светлана, - предложила милая девушка по имени Констанция.

Нужно ли упоминать, что когда она представилась, в моей голове тут же запел молодой Михаил Боярский? К счастью, эта Констанция была жива, и никакие миледи пока на ее пути не стояли.

- Сама справлюсь, - отмахнулась я, кутаясь в тонкий халатик, выданный служанками.

- Как же? Знатной даме не положено!

- Не положено светить телесами перед незнакомыми людьми. Можете идти. Лучше оставьте в спальне что-то переодеться.

- Слушаемся.

И обе приставленные девицы – вторую, кстати, звали Иллина – исчезли, оставив меня наедине с ванной и невеселыми размышлениями. Итак, что мы имеем. Один властелин ста тридцати пяти лет, который только и знает, что казнить. С тремя мертвыми женами в анамнезе и племянником младенческого по мерам этого мира возраста. Олли явно в депрессии. Осталось выяснить причину и помочь с ней разобраться. Мои подруги в один голос твердят, что я и мертвого достану. Значит, у властелина нет шансов остаться без профессиональной помощи в моем лице. А мне хочется жить. Получается, копать корень высочайших проблем нужно как можно быстрее.

Я дотянулась до ближайших баночек без этикеток, перенюхала их содержимое и, выбрав наиболее похожее на шампунь, нанесла на волосы. Кажется, не ошиблась: средство мылилось хорошо. Пена расслабляла, после напряженного дня я зевнула, затем снова зевнула и уснула бы в ванной, если бы служанки не доложили, что платье готово. Констация помогла мне выбраться из ванно-бассейна, а Иллина коснулась моих волос, и они тут же высохли, шелковистыми расчесанными прядями упав на плечи. Вот это номер! Человек-фен. И где справедливость? Почему мне не досталось хотя бы крупицы местной магии? Я ведь из тех, кто в детстве ждал письмо, принесенное совой. Увы, мир несправедлив, и мне оставалось надеяться, что конкретно этот не будет моим последним пристанищем.

А в спальне меня ждало очень милое платье сиреневого цвета. Оно расходилось волнами от пояска под грудью и казалось легким и струящимся. Что же, здесь знают толк в моде, и это не могло не радовать! Правда, множество застежек сразу намекнули на то, что ни надеть, ни снять его самостоятельно я не смогу. Пришлось все-таки принять помощь прислуги. А раз так, надо узнать больше о своем нанимателе.

- Девушки, для вас не секрет, что его темнейшество пригласил меня ко двору довольно… спонтанно, - сказала я, наблюдая в зеркало, как на мне застегивают платье.

- Говорят, вас Риан и Тиан привели из земного мира, - откликнулась Иллина. А у самой глазки-то блестят! Любопытно, не сожрет ли иномирянку темный властелин.

- Так и есть, - согласилась я, присаживаясь на стул, чтобы мне сделали прическу. – Но я мало что знаю о вашем мире, а еще меньше – о его темнейшестве Херольде. Может, посплетничаем по-женски?

Служанки переглянулись. Посплетничать им хотелось! Но могут быть неприятные последствия, это ни для кого не секрет.

- Поймите меня правильно, я здесь новенькая, - начала давить на жалость. – Еще сделаю что-нибудь не то, и сварят меня в кипятке. А я себе нравлюсь и в свежем виде.

Девушки снова обменялись взглядами, а затем Констанция, как более смелая, все-таки ответила:

- В его темнейшество половина империи влюблена. Каждый раз, когда он женится, у всех едва ли не траур.

- Мне сказали, все три жены умерли. – В моей душе появились смутные сомнения, не приложили ли к этому руку фанатки Херольда.

- Увы, так и есть, - поддакнула Иллина. – Первая, бедняжка, плавать не умела. Во время прогулки на воде яхта перевернулась, она ко дну и пошла.

- А что же ей магия не помогла? – вполне резонно спросила я.

- У страха глаза велики. Да и огонь у нее был. Какой от него в воде толк?

Да, незадача…

- А вторая?

- Со второй его темнейшество десять лет прожил душа в душу, - откликнулась Констанция. – Они очень дружили. Мы часто видели, как вдвоем по парку бродят и беседуют о чем-то. А потом ее светлые убили во время набега. Здесь это нередкий случай. Со светлыми у нас давняя вражда. То мы к ним вторгнемся, то они к нам. А ее величество Гортензия воинственная была, на поле боя помчалась, да там и осталась. Его темнейшество потом десять лет холостяком ходил, но наследники нужны, поэтому женился в третий раз.

- Третья супруга неприятная была, - поделилась Иллина. – На нас свысока смотрела, всеми помыкала. И скончалась внезапно. Говорят, от болезни, но ходят слухи, что его темнейшество ее сам того…

- Мы бы не удивились, мерзкая она была, - присоединилась к подруге Констанция. – Однако семья у нее влиятельная, после шума было много. Теперь у его темнейшества с ее родственниками проблемы.

- А почему ни одна из них не родила ребенка? Ведь не по два дня женаты были, - поинтересовалась я.

- Кто знает? – Девушки развели руками. – В темных семьях вообще много детей редко бывает, беременеют сложно. А тут семья властелина, в ней тьмы более чем достаточно. Вот, видимо, и не родились наследники. У самого властелина всего одна сестра, а ведь его родители сто лет прожили душа в душу, пока отца светлые не убили.

- Ох, уж эти светлые.

- И не говорите! Лезут, как тараканы, изо всех щелей. Только и успевай ловить. Зато потом на площади костры жгут, народу потеха.

Мне стало дурно. Ничего привлекательного в зрелище чужой смерти я не находила. Более того, рисковала пополнить ряды несчастных светлых своей незначительной персоной. Надо поскорее делать ноги из этого прекрасного места. Желательно с деньгами, но даже если без, жизнь дороже.

- А вам понравился наш повелитель, Светлана? – спросила Иллина.

Я вспомнила суровый профиль, длинные темные волосы, властный взгляд и бодро ответила:

- Вовсе нет, не в моем вкусе.

Девушки разом поперхнулись. Они торопливо попрощались и оставили меня наедине с мыслями. Не иначе как не любить темного властелина в этих краях было не принято. Но что поделаешь? Да, Олли по-мужски красив. Да, притягивает взгляд даже с синяками под глазами и трехдневной щетиной, однако я никогда не была влюбчивой, да и нравились мне все, как один, голубоглазые блондины. В общем, выбивался он из моих стандартов мужской привлекательности.

Глава 3-2

Я покрутилась перед зеркалом, признала, что местная мода мне к лицу, и решила немного осмотреться. Понять, куда же меня занесло. У дверей не нашлось шеренги стражи, которая могла бы меня остановить, и я с глубоким удовольствием прошлась по коридору, разглядывая полотна на стенах. Затем выглянула в окно, закашлялась, увидев ров, окружавший замок. Готова поклясться, изо рва периодически вырывалось пламя! А дальше тянулся город, только отсюда сложно было его разглядеть. Я видела дома, широкие улочки, но все скрывала тонкая туманная дымка. Видимо, чтобы зрелище жизни простых обитателей королевства не смущало взоры его темнейшества.

- Прогуливаетесь? – раздался над ухом мурлыкающий голос.

Я подпрыгнула и перекрестилась, но представитель темных властелинов и не подумал развеяться дымом, лишь с любопытством наблюдал за моими действиями. Хотя, он ведь не демон, просто темный маг. Колдун? Или нет? Как правильно расценить?

- Прогуливаюсь, - после затянувшейся паузы ответила я. – А вы покончили с делами?

- Решил сделать перерыв, - ответил Олли, заправляя за ухо темную прядь небрежным жестом.

Я сглотнула. Нет, все-таки сила темного очарования в этом мужчине однозначно была. На него хотелось смотреть, что я и делала, пока не поняла, что просто пялюсь, а темный властелин и не думает прерывать наши гляделки.

- Я мог бы показать вам замок, - предложил он.

- Спасибо, буду благодарна, - торопливо согласилась я, хоть и хотелось сделать ноги. Надеюсь, экскурсия обойдется без пыточных и подземелий.

Олли предложил мне руку, я оперлась на его локоть, и мы чинно пошли вдоль коридора.

- А где ваша свита? – уточнила я.

- Не люблю лишней шумихи, - спокойно ответил маг. – Свита утомляет, а толку от нее немного. Где вы потеряли Риана и Тиана?

- Не знаю. Они оставили меня в комнате и исчезли. Наверняка, по важным делам.

Не хватало еще, чтобы демонят наказали за отсутствие.

- Почему они такие маленькие? – уточнила я. – Все демоны такие?

- Почему же? Не все, - проговорил Олли. – В Демониуме живут вполне себе обычные демоны. Мое государство долгое время воевало с ними, но семьсот лет назад был заключен мир и подписан договор о сотрудничестве.

- Теперь вы воюете со светлыми.

- Именно. Светлые маги никак не угомонятся. То наемного убийцу подошлют, то подарок отравленный пришлют. Впрочем, это помогает держать себя в тонусе.

Мне захотелось достать из кармана несуществующий блокнот и сделать пару записей. Тут такой кадр для изучения пропадает! Ему покушения помогают в тонусе себя держать. С ума можно сойти!

Видимо, что-то такое Олли прочитал в моем лице, потому что он нахмурился и остановился.

- Наверное, нравы Тервина кажутся вам странными, - сурово проговорил он.

- Нет, что вы, - ответила я. – Просто слегка жестокими. У меня на родине все куда проще. Никого не казнят просто так, и никаких светлых и темных. Магии нет.

- Это вам так кажется, - усмехнулся Олли. – Мы давно ведем торговлю с земным миром. И магия у вас есть, пусть и слабая, и казней хватает. Вы просто привыкли к своей реальности, и наша кажется вам несколько иной.

- Возможно, вы правы.

- Прошу сюда.

Мы свернули из коридора на лестницу. Я шла и думала, считать ли нашу прогулку сеансом и требовать ли за нее деньги. По всему выходило, что нет, однако я сейчас все равно работала, если можно так назвать. Пыталась понять, что не так с Олли и как ему помочь. А мы вошли в длинную картинную галерею. Другой ее конец терялся в сумраке. Света во дворце вообще не любили, как я смогла заметить.

- Кто это? – спросила я, разглядывая ряд портретов, изображавших мужчин крайне типичной внешности: темноволосых и кареглазых. Иногда черноглазых, это тоже встречалось.

- Мои предки, - ответил Олли. – Начиная от Аварда Первого, который жил три тысячи лет назад, и заканчивая моим отцом, Дамианом Восьмым.

- Как давно вы заняли престол?

- Тридцать пять лет назад. Мне как раз исполнилось сто. Раньше это считался едва ли не подростковый возраст, но времена меняются, и мы вместе с ними. Сто лет – это теперь день совершеннолетия. На следующий день после празднества мой отец погиб, а я стал императором Тервина.

- Очень печально.

- Не особо. Отец допустил оплошность, отправился охотиться без охраны, и вот результат. Матушка с тех пор живет в правом крыле замка и оттуда не выходит, они с отцом любили друг друга. Сестра жила в левом, пока не сбежала.

- А ее супруг? Мне говорили, у вас есть племянник.

- Супруг? – Олли отвел взгляд и нахмурился. – Его не было. Она вступила в отношения с человеком.

Последнее слово он выплюнул так, будто оно было ругательством, и мне стало обидно.

- Не вижу в людях ничего плохого, - заявила я.

- Конечно, ведь вы человек. А я вижу. Слабая раса, разбавившая нашу кровь. Когда познакомитесь с Эйтаном, поймете, почему рожать ребенка от человека было не лучшей идеей. Но не будем об этом.

Почему это? Может, мне хотелось обсудить претензии Олли к моей расе. Однако властелин уже ускорил шаг, проходя мимо ряда портретов.

- А это кто? – не очень вежливо ткнула пальцем в картину, изображавшую русоволосого светлоглазого юношу, выбивавшегося из общего ряда.

- Это… мой предок, Эринальд Третий. Он многое сделал для Тервина, но при этом женился на эльфийке. Лучше уж люди!

И Олли выразительно сплюнул через левое плечо. Уф, какие мы гордые! Мне захотелось хорошенько потрепать его за уши, и я едва сдержалась, чтобы этого не сделать. Только призрак бурлящего котла остановил мой порыв.

- Зачем вы согласились переместиться в Тервин, Светлана? – уточнил Олли.

- Мне обещали щедрую оплату, - ответила я честно. – Правда, не уточнили, что работать придется в другом мире. Иначе я бы не согласилась.

- И правильно бы сделали. Берегитесь темных, люди для нас – всего лишь развлечение.

И Олли свернул из галереи на очередную лестницу. Вскоре мы очутились на длинном открытом балконе, тянувшемся метров на триста вперед. Здесь стояли кресла, в клетках пели птицы, цвели цветы. Часть растений, правда, была огорожена. Я хотела было полюбопытствовать, почему, но не стала. Откровенно говоря, с Олли было тяжело разговаривать, и имя Херольд подходило ему куда больше сокращенной версии.

- Можете отдохнуть здесь, - предложил властелин. – Я прикажу подать напитки. Отсюда открывается прекрасный вид на столицу.

Я подошла к ограждению балкона и уставилась на красивые ряды нарядных домов, теперь не скрытых туманом. Отсюда были видны высокие колокольни, шпили, тянущиеся в небо. Империя казалась благополучной и процветающей, а ее повелитель хмурился и напоминал грозовую тучу.

- Наверное, непросто править таким большим государством. Тервин ведь большой?

- Империя – это не только Тервин. За пятьсот лет мы завоевали соседние земли, и теперь в состав империи входят Тарлирен, Баасвар и Холнби. Еще исторически в нее входят Иршир, Борн и Харрад. Земли огромны. Они простираются от Смоляного моря до Безпиких гор. Правда, вряд ли вам это о чем-то говорит. Чтобы проехать из одного конца империи в другой на лошади, придется ехать около пяти месяцев.

- Немало, - согласилась я.

- Да. У нас хватает врагов, но им никогда не заполучить и крупицы земли Тервина.

И у властелина в этот момент было такое лицо, что я с готовностью ему поверила. Не заполучить! Уж Олли-то постарается.

Вдруг послышался шорох. Я немного перегнулась через ограждение балкона и увидела рыжую макушку. Мальчишка висел над пропастью, цепляясь за ветви растений, оплетавших замковую стену. Судя по всему, какой-то сорт дикого винограда. Он поднял голову и одними губами попросил:

- Уведи.

- Вы знаете, - сказала я, обернувшись к императору, - у меня внезапно закружилась голова от высоты. Будьте так любезны, проводите меня в мои покои.

- Хорошо, - легко ответил тот, и мы проделали обратный путь куда быстрее, чем шли сюда.

Я искренне надеялась, что мальчик, которого я видела на балконе, благополучно забрался наверх, а не сорвался в ров. И даже догадывалась, кто это мог быть. Но мне пришлось лишь поблагодарить Олли за прогулку.

- Когда состоится наш первый сеанс? – спросила я напоследок.

- После ужина, - решил властелин, видимо, прикинув в уме расписание. – А пока позвольте оставить вас в одиночестве.

И он ушел, а я осталась одна, чувствуя себя усталой, но заинтригованной. Мне нравился этот мир, его хотелось разгадать, и я была к этому готова.

Глава 4-1

ГЛАВА 4

Первый блин комом

Откровенно говоря, я рассчитывала, что ужинать буду в одиночестве. Но нет, Херольд не отличался особым терпением и пригласил разделить с ним трапезу. Я занервничала. Никогда не знала, какой вилкой есть мясо, а какой – рыбу. А тут император, он точно не пропустит мою оплошность, а позориться перед ним не хотелось.

Потом вспомнила, что при дворе обычно вкушают пищу большой и дружной компанией. Представила Херольда, еще штук пятьдесят придворных и уже готова была сослаться на боли в желудке, но тогда придется отменить наш первый сеанс. Сто тысяч уплывали у меня из-под носа, а еще шанс выжить в этом ужасно прекрасном мире и выполнить свою миссию по избавлению темного властелина от депрессии. Столько дел, столько дел! Поэтому я поборола приступ паники, позволила служанкам натянуть на меня новое платье бледно-голубого цвета и направилась навстречу клиенту.

К счастью, меня ждал приятный сюрприз: его темнейшество вкушал пищу в одиночестве. Конечно, если не считать ряда слуг, выстроившихся за его креслом и готовых подать любое кушанье по первому требованию. А еще я, кажется, опоздала, потому что Херольд уже был в столовой, ждал у стола свою даму, как порядочный мужчина, и казался очень злым.

- Прошу прощения, - стараясь улыбаться как можно доброжелательнее, пробормотала я. – Чуть не заблудилась в коридорах. Ну кто так строит?

- Мои предки, - холодно ответил Олли, и у меня похолодели кончики пальцев. – Этот замок из века в век служил им надежной защитой. Столица выросла вокруг него, потому что темный властелин всегда должен обеспечить безопасность своих подданных.

Да, тех самых, которых он не сварит в кипятке, я помню. Хотелось позубоскалить на этот счет, но жизнь все еще была мне дорога, и я промолчала.

- Присаживайтесь, Светлана. Даю свое позволение, - проговорил властелин и занял свое кресло.

Учитывая величину стола, беседа за ужином не предполагалась, потому что меня усадили ровно напротив, а длиной стол мог похвастаться немалой. Стоило присесть, как ко мне подошел слуга и подал блюдо с закусками. На вид они были вполне съедобными. Я желала поинтересоваться, нет ли здесь каких-нибудь местных деликатесов, от которых потом я буду проклинать и властелина, и его поваров, но кричать на всю столовую было неприлично и неудобно, поэтому молча взялась за первую попавшуюся вилку и нож. Судя по вкусу, передо мной были банальные рулеты с баклажанами. В начинке чувствовался сыр, орехи, специи. А еще порадовал паштет – он так и таял во рту.

После закусок можно было ничего не подавать, я ощущала себя сытой. Однако Олли махнул рукой, и между нами выстроились блюда с мясом, рыбой, птицей… Я сглотнула слюну. Если попробую хоть по кусочку каждого из этих блюд, лопну.

- Что бы вы мне посоветовали, ваше темнейшество? – набрав полную грудь воздуха, спросила я.

- Мясные медальоны, - лаконично ответил он, даже не напрягаясь, а я все равно услышала.

Слуга тут же подал мне требуемое блюдо. Да, действительно, вкусно. Темный властелин посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом, а затем принялся за мясо. Он резал его с таким выражением лица, будто перед ним на тарелке лежал связанный враг. У меня окончательно пропал аппетит, да и у хозяина замка, видимо, тоже, потому что он махнул рукой, и блюда унесли, сменив на десерты.

- Не любите сладкое? – спросил Олли, видя, что я только пью чай, не притрагиваясь к тортам, тортикам, пирожным всех мастей.

- Наелась, - сказала в ответ.

Его темнейшество тут же поднялся из-за стола.

- Тогда пройдемте в мой кабинет, - пригласил он. – Там вам будет удобно работать?

- Вполне.

Я весь день думала, как убедить клиента, что ему придется отдать деньги и сохранить мне жизнь. Идей в голову пришло не так уж много, однако стоило попытаться. В голову тут же пришло множество изречений о том, что «риск – дело благородное», «кто не рискует – тот не пьет шампанского». И продолжать можно было до бесконечности, но вместо этого я выбрала один вариант, который мог помочь определить корень проблем его темнейшества. А если корень будет известен, я его выкорчую. Надеюсь…

- Вы странно смотрите на меня, Светлана, - тихо сказал Олли. – Как на медальон в своей тарелке.

- А? – Я удивленно моргнула и обнаружила себя в королевском кабинете, более того – в удобном кресле. Когда мы успели сюда дойти? И насколько надо было задуматься, чтобы теперь не помнить проделанного пути?

- Что-то не так?

И темный властелин прищурился недобро, а я вздрогнула.

- Все прекрасно, - проговорила я, стараясь, чтоб голос не дрожал так, как тело. – Приступим?

- Да. У меня есть полчаса. Этого хватит?

- Наверное. Все зависит от вашего желания поработать над собой.

Властелин моргнул. Видимо, работать над собой особо не планировал, однако не отказался, и на том спасибо.

- Тогда приступим, - воодушевилась я. – Мы с вами ничего не знаем друг о друге, и чтобы вы смогли открыть мне свою душу, нам нужно узнать друг друга получше. Давайте поиграем, ваше темнейшество.

- Поиграем? – озадаченно переспросил клиент.

- Да, - радостно подтвердила в ответ. – Я задаю вопрос, а вы должны быть со мной искренним.

- А потом я задаю вопрос вам?

- Именно.

- Хорошо, это кажется забавным. Позволяю вам, как даме, спросить первой.

- Вы очень любезны.

А еще постоянно намекаете, что вы тут главный и делаете мне одолжение, когда открываете рот, чтобы поговорить со мной. Но это, конечно, осталось не озвученным. Я весь вечер думала, с какого вопроса начать, если Олли согласится на игру. К конкретному выводу так и не пришла, поэтому произнесла тот, который первым пришел на ум:

- Вы любили хоть одну из своих жен?

Брови властелина медленно, но неуклонно поползли вверх. Мужик едва не поперхнулся от моей прямолинейности, однако отступать я не планировала.

- Нет, - сказал он властно. – Брак императора основан на политике, а не на любви. Однако я испытывал к ним уважение, а к моей второй супруге – искреннюю дружбу. Теперь моя очередь?

Я кивнула. В принципе, ничего неожиданного, сплошная политика. В руках Херольда находится огромная империя, и он не станет жениться на первой встречной.

- Вы замужем? – спросил император.

- Нет, - легко ответила я.

- Почему?

- Во-первых, ваш вопрос некорректен. Во-вторых, я все-таки скажу. Работы было много, времени на личную жизнь – мало, а у мужчины, которому симпатизировала, обнаружилась жена. Теперь моя очередь. Как вы считаете, почему в ваших трех браках так и не родилось детей?

Император молчал. Я уже решила, что объект сбежит, но он сделал усилие над собой и сказал:

- Проклятие.

- Какое проклятие?

- Это уже другой вопрос.

- Он вытекает из предыдущего.

- Вы жульничаете!

- Я? – Сделала самые честные глаза, какие только могла. – Клевета! Ладно, задавайте вопрос вы, а потом дайте ответ на мой.

- Почему вы выбрали такую странную профессию?

И Олли пристально посмотрел на меня. Может, у него жены в обморок падали каждый раз, как он на них так глядел в спальне? Вот и не вышло ничего.

- Моя профессия не странная, а очень даже распространенная. Многие люди не могут сами справиться со своими проблемами, особенно теми, которые тянутся с давних лет. Тогда они обращаются к психотерапевтам.

- Люди слабы, - с нотками презрения проговорил Олли.

- Признать свою проблему – это не слабость, - стараясь скрыть, что обижена, ответила я. – А вот скрывать ее и мучиться – именно она. Так какое проклятие тяготеет над вами, ваше темнейшество?

Глава 4-2

Император поджал губы. Обиженный ребенок, честное слово! Но откровенность за откровенность, ведь так?

- Меня прокляла моя первая любовь, - после довольно-таки долгой паузы признался Олли. – Она была человеком, и я отказался жениться на ней, хотя мои родители, в общем-то, не были особо против. Ее отец занимал высокое положение в обществе, был советником моего отца. Но я был юным и глупым.

Хотелось намекнуть правителю, что он не очень-то поумнел, учитывая сегодняшние высказывания, но я продолжала считать молчание золотом. В прямом смысле слова – мне тут платят не за скандалы.

- Дария стала моей любовницей, рассчитывая, что это обяжет меня жениться, - угрюмо произнес властелин. – Она сказала мне о своей беременности, а я ее отверг. Тогда она меня и прокляла, чтобы у меня никогда не было других детей. Больше я Дарию не видел. Слышал только, что ребенка она потеряла. И ни одна из трех жен от меня не забеременела.

А был ли мальчик? В смысле, от него ли была беременна Дария, если была? Или просто хотела женить приглянувшегося парня на себе? Ее ложь многое объясняла бы. Возможно, император бесплоден. Но если Дария действительно ждала ребенка от него, значит, это не так. Как достойная дочь двадцать первого века, в проклятия я не верила. Как и в возможность перехода между мирами…

Ладно, допустим, некая Дария, к которой я испытывала женскую солидарность, прокляла несостоявшегося отца. И как его темнейшество думает решить эту проблему?

- Ваш вопрос, - напомнила я.

- У вас есть родные на Земле?

Такой простой и понятный. Надо же…

- Есть. Брат и родители. Правда, родители живут очень далеко, и мы не видимся, а вот с младшим братом довольно близки, он сейчас в отъезде, колесит по миру с турне. Он у меня известный музыкант. Скажите, а какие у вас отношения с родственниками?

Готова поклясться, у Олли задергался глаз. Видимо, он был не очень-то счастлив вспоминать родных. Может, здесь собака и зарыта?

- Прекрасные, - прозвучал ответ.

- Врете, - прищурилась я.

- Обвиняете повелителя во лжи?

Вокруг Олли тут же замельтешили черные мушки. Это он так злится, что ли?

- Вы занервничали, - заметила я спокойно. – Значит, не все так просто. У вас из близких родственников мать, сестра и племянник, я права?

Последовал сдержанный кивок.

- Расскажите о каждом из них.

- Моя мать – очень сложный человек, - проговорил император, когда я уже перестала рассчитывать на ответ. – Мы предпочитаем не видеться без лишнего повода. Сестра сбежала к светлым магам. Сказала, что от моей тьмы ее тошнит. Она всегда была взбалмошной. А племянник – хороший мальчик, только проблемный, как и его мать. Любит всяческие каверзы, часто сбегает из замка, не понимая, насколько это опасно. Я удовлетворил ваше любопытство? Если так, позвольте завершить сеанс вашей… психотерапии. У меня много дел.

Значит, я попала в точку. И взаимоотношения в семье у темного властелина сложные. Это вполне может быть одним из источников депрессии. Я была горда собой ровно до той минуты, когда император сказал:

- Следующий сеанс состоится завтра. И я хотел бы поближе узнать о технике общения с деревьями. Дубовая роща подойдет?

Откровенно говоря, не сразу поняла, к чему он клонит. А когда поняла… Ну, Олли! Запомнил ведь мое предложение пообниматься с дубом.

- Конечно, подойдет, - с видом великого знатока согласилась я. – Давайте завтра после обеда прогуляемся в рощу.

- Договорились. Ваше время истекает, Светлана. Либо докажите, что полезны, либо…

И его карие глаза потемнели. Я уже представила себя побулькивающей в огромном котле, поежилась, однако выше задрала подбородок: сдаваться и не собиралась!

- Благодарю за напоминание, ваше темнейшество. Сладких снов.

И пошла прочь, чувствуя, как чужой взгляд сверлит кожу между лопаток. Ну и властелины пошли! Нервные. Чуть что, сразу в котел. Ему бы таблеточки попить, валерьянку там всякую. Глядишь, подобреет.

Служанки уже ждали меня в комнате. Причем, вместе с беглецами Рианом и Тианом.

- Ну как? – наперебой загомонили демонята. – Мы уже думали, не встретим тебя живой.

- Плохо же вы меня знаете, - ответила я устало. – Завтра мы с его темнейшеством едем в дубовую рощу обнимать деревья. Девушки, найдите для меня удобный костюм. А теперь я спать!

И захлопнула двери спальни прямо перед четырьмя любопытными носами. Пусть умирают от любопытства. Спать действительно очень хотелось. Надо раздеться, расплести волосы…

Вдруг раздался тихий шорох. Кажется, он исходил с балкона. Я тут же подскочила и бросилась туда ровно для того, чтобы увидеть, как мелькнули рыжие вихры.

- Стоять! – гаркнула, распахнув балконную дверь. – Стрелять буду!

Чем, не уточнила. Может, глазками? А вот беглец впечатлился и забрался обратно на балкон. Я даже не удивилась, когда узнала того самого мальчишку, перебиравшегося через ров. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. Однако я помнила, что его темнейшеству сто тридцать пять, а он не собирается радовать пенсионный фонд дряхлым видом. Значит, и мальчик может оказаться старше.

- Эйтан? – высказала свою догадку.

- Он самый, - белозубо улыбнулся мальчишка, демонстрируя щербинку между передними зубами. – Добро пожаловать в Тервин!

Глава 5-1

ГЛАВА 5

Неожиданный сообщник

Признаюсь, образ императорского племянника совсем не вязался с образом самого правителя. Херольд был темноволос, кареглаз, высок и обладал нормальной мужской фигурой. Его племянник – рыжий, с веснушками на носу и хитрыми зелеными глазами, гибкий, как тростинка, напоминал бродячего кота, а не принца. Кстати, а считается ли он принцем, если матушка, во-первых, не наследница престола, во-вторых, родила его вне брака, и в-третьих, сбежала к идейным противникам? Надо бы уточнить. Жаль, вряд ли Олли согласится сыграть со мной в вопрос-ответ во второй раз.

- А ты и правда с Земли? – не скрывая любопытства, спросил мальчик.

- Да, - ответила я. – Прибыла сегодня. Правда, твой дядя и присутствию моему не рад, и назад отправлять не хочет.

- Он такой, - торопливо согласился Эйтан. – Как в сказке про аиста и сковороду. И каши хочет, и съесть не может – клюв не дает.

Я улыбнулась. Кажется, мы с Эйтаном быстро найдем общий язык. Он точно доброжелательнее дяди, а еще… человечнее. Интересно, а плод любви темного мага и человека как-то отличается от ребенка двух магов?

- Что ты так на меня смотришь? – Эйтан выразительно поморщился. У него была удивительно живая мимика. – Не темный я, не темный. Точнее, темный наполовину. Но и ты ведь не маг.

- Однозначно, - подтвердила я, продолжая изучать мальчишку. – Мне говорили, тебе пятнадцать. Почему ты выглядишь младше?

Может, так удастся вывести нового знакомого на откровенность? И Эйтан, кажется, попался!

- Так наполовину темный же, - с легким недовольством сказал он, глядя в сторону. Стесняется?

- Это как-то влияет? Прости, если тебе неприятна эта тема, просто на Земле нет магов, и я не совсем понимаю, как у вас здесь все устроено.

Мой собеседник сменил гнев на милость и пояснил:

- Да, влияет. Если бы я был чистокровным темным, то выглядел бы еще младше. Не знаю, на сколько ваших, земных… А когда человеческая кровь смешивается с темной, то взросление происходит немного быстрее, чем у чистокровок. Так понятно?

- Вполне. А продолжительность жизни?

- Ну… Лет двести у меня есть, если не прибьют. С одной стороны, обидно – темные живут дольше. С другой – в нашей семье давно никто не доживал до седин, поэтому и расстраиваться нет причин. Сколько живут на Земле?

- По-разному. Старость – это где-то за семьдесят лет, редкие люди доживают до девяноста или даже ста.

- Мало. У нас люди живут сто двадцать – сто пятьдесят лет довольно-таки спокойно, пусть у них и нет магии. А я-то думал, тебе лет шестьдесят.

Я не сдержалась и рассмеялась.

- Нет, мне двадцать семь.

- Забавно. Кстати, ты не представилась. Как тебя зовут?

- Светлана. Можно Света.

- Лучше Лана, привычнее для нашего мира. Ты не против?

- Нет, так меня некоторые друзья зовут.

Эйтан окончательно расслабился и устроился в моем кресле. Мне оставалось только сесть на край кровати. Вопросов накопилось много. У него, по-видимому, не меньше, потому что взгляд так и кричал об этом. Вот бы с кем поиграть в «вопрос – ответ», Эйтан бы мне все выложил.

- Зачем тебя привели в замок, Лана? – спросил мой новый знакомый.

- Подданные твоего дяди беспокоятся о его душевном здоровье, - глубокомысленно ответила я.

- А? Это как? Дядя заболел?

Эйтан даже побледнел. Любит дядю? Беспокоится о нем?

- Не совсем. Подданные считают, у него в последнее время плохое настроение и пропал интерес к жизни.

- А, это! – В зеленых глазах мальчика мелькнуло облегчение. – Дядя всегда такой. Ничего необычного. Он же глава страны, у него много работы, он устает. А вокруг все эти придворные. Только и хотят выпросить себе какие-то блага.

И Эйтан посмотрел на меня со взрослой серьезностью. Да, беспокоится. И понимает, как непросто его ближайшему родственнику.

- Разве ты можешь чем-то помочь, если у него плохое настроение? – спросил мальчик.

- Я психотерапевт, - сказала гордо, окончательно вжившись в роль. – Мы лечим души.

- Ты маг?

- Нет.

- Тогда как ты можешь выйти на связь с душой и вылечить ее?

- С помощью науки.

Я даже почувствовала некое моральное удовлетворение. Легко решить проблему с помощью магии. Щелкнул пальцами – и готово. А вот наука делает всех равными. И императора, и простого офисного работника вроде меня.

И когда Эйтан рассмеялся, это прозвучало очень обидно! Я напомнила себе, что передо мной ребенок. Подросток, который многого не знает о жизни. Обида немного притихла, а племянник императора угомонился и снова с любопытством смотрел на меня.

- Как думаешь, чем можно помочь твоему дяде? – прямо спросила я. – Придворных ведь не разгонишь.

- Найти ему новую жену, которая сможет родить наследника, чтобы он не беспокоился, в чьих руках оставить империю. В моих-то нельзя. Я не чистокровный темный.

- Но в роду твоего дяди были правители, которые тоже женились на представителях других видов. Значит, и он не чистокровный.

- Т-с-с. – Эйтан поспешно приложил палец к губам. – Смотри, ему такого не скажи. Он тебя быстренько казнит. Дядя у меня очень правильный. Он чтит темный закон.

Поэтому сделал своей любовницей человека, да. Очень даже чтит. Но Эйтану об этом вряд ли известно, не стоит забивать ребенку голову взрослыми проблемами.

- Значит, пусть ищет четвертую жену и старается лучше, - сказала я.

- Он ищет. Никто не хочет, три ведь уже на том свете. А наследник нужен, дядя уже вошел в ту пору, когда следует подумать о том, что будет с государством после тебя.

- Он три жены сменил, - напомнила я. – Выходит, в «ту пору» вошел лет так тридцать назад. Кстати, когда он впервые женился?

- Меня еще не было. Как только стал императором, так и женился.

- Значит, тридцать пять лет назад.

- Около того.

Я задумалась. За тридцать пять лет его темнейшество сменил три супруги. Он сам не скрывал, что это были политические браки. Никакого личного счастья, только государственное благо. Впору пожалеть властелина. И пожалела бы, если бы он не намеревался меня казнить. А так – око за око, зуб за зуб, как говорится. Как аукнется, так и откликнется.

- У тебя странное выражение лица, - заметил Эйтан. – Как будто ты думаешь, как кого-то прибить.

- Почти, - не стала отрицать очевидного.

- Эх, жаль, мне пора, - пригорюнился парень. – Если воспитатели заметят, что меня нет, поднимут шум. Увидимся, Лана.

И раньше, чем я успела хотя бы попрощаться, императорский племянник перемахнул через перила балкона. Мне стало не по себе. Я перегнулась и увидела, как он скрывается в окне неподалеку. Быстрый! И какая разница, чистокровный он темный или нет? Главное, что способный и смышленый.

Глава 5-2

Этот день вымотал меня. Я хотела лечь спать, попыталась вытряхнуть себя из платья, но ничего не получилось. Завязки на спине не желали поддаваться, несмотря на то что я прыгала как горная коза. Пришлось звать прислугу, выслушивать охи и ахи, замечать любопытные взгляды, но желания рассказывать об ужине с его темнейшеством не было. Я только показательно зевнула, дождалась, пока меня переодели в длинную ночную сорочку, и тут же легла в постель. Пусть все заботы подождут до утра, а я буду спать.

- На новом месте приснись, жених, невесте, - пробормотала под нос.

И даже в глубине души ожидала, что мне приснится император. Так было во всех книгах про попаданок, которые я читала: любовь, морковь, я сниму с него проклятие и рожу пять сыновей и одну дочку. Как вишенка на торте, так сказать. Однако ночью мне неожиданно приснился… дракон. Огромный, черный. Я летела на нем, раскинув руки в стороны, и счастливо визжала во весь голос. Ветер бил в лицо, дракон красовался, то ныряя вниз, то резко поднимаясь вверх, и я чувствовала себя абсолютно счастливой.

Увы, утром меня ждало разочарование: никаких драконов. Только чужая спальня, временно ставшая моей, и любопытные лица служанок. Уверена, они уже делают ставки, соблазню ли я его темнейшество и на какой день это случится. Что же, придется их разочаровать: соблазнение не состоится. Я здесь исключительно по работе. Вот заработаю на домик у моря и сразу домой! Если, конечно, моя голова до того прекрасного времени останется при мне.

Служанки принесли для меня светло-зеленый костюм, состоявший из объемной юбки и жакета, украшенного мелкой россыпью камней.

- Изумруды, - на мой немой вопрос ответила Констанция, и у меня задергался глаз. Может, мне взять жакет и потихоньку сбежать, а? Отпорю с него изумруды, на жизнь хватит. Однако у меня договор. Боюсь, никто не позволит мне вернуться в свой мир, пока не обеспечу душевное спокойствие императора. Увы…

- А этот костюм… Он теперь мой? – осторожно поинтересовалась я.

- Конечно, - заверила Иллана. – Его темнейшество не забирает своих даров.

Щедрый какой! С другой стороны, зачем ему этот костюм, если в его власти целая империя? Тервин, Тарлирен и еще масса плохо запоминаемых названий.

- Его темнейшество передавал, что будет ждать вас сразу после обеда у парадного подъезда, - напомнила Костанция. – Прикажете подавать завтрак?

Я кивнула. А вместе с завтраком в моих покоях появились Риан и Тиан.

- Светлана, вы все еще живы! – радостно воскликнул Риан, и светлый пушок на его голове забавно закачался.

Как мило! Видимо, они были уверены, что за ночь его темнейшество меня сожрет.

- Жива и собираюсь таковой оставаться, - спокойно ответила я. – Присоединитесь к завтраку?

- Почему бы и нет?

И мои «наниматели» устроились прямо на краю стола. Служанки принесли для них небольшие приборы, и я с удивлением наблюдала, как большая часть моего завтрака поспешно исчезала в их ртах. Маленькие, а прожорливые! Я едва успела отобрать у Тиана последнее канапе с нежно-розовой намазкой, а у Риана – пирожное с клубникой.

- Жадина! – заявил Риан, забавно морщась.

- Это был мой завтрак, - напомнила я.

- Но подали его с кухни его темнейшества, так что, по сути, это был его завтрак.

Служанки сдавленно хихикали, я раздумывала, обидеться или посмеяться вместе с прислугой. Однако долго злиться на Тиана и Риана не выходило, уж очень забавными они были, и вскоре я тоже улыбалась.

- А расскажи-ка, Светлана, чем вы сегодня собираетесь заниматься с его темнейшеством? – полюбопытствовал Тиан. – Я слышал, он приказал прошерстить всю дубовую рощу, чтобы там не нашлось посторонних.

- Обниматься с деревьями, - глубокомысленно ответила я.

Демонята переглянулись, видимо, опасаясь, что у меня не все в порядке с головой.

- Прекрасная земная практика, между прочим. Император сам изъявил желание испробовать ее в действии. Кста-ати. – В голову пришла гениальная мысль. – Вы же можете бывать на Земле. Достаньте для меня метафорические карты, их легко достать. Любые подойдут. У меня дома есть три колоды, если принесете оттуда, будет вообще хорошо.

- Мы постараемся, - пообещал Риан. – А как они выглядят?

- Как карты с картинками, - ответила я. – Не ошибетесь.

- Тогда, пожалуй, мы отправимся за ними, - решили демоны. - Надеемся, когда вернемся, ты все еще будешь жива.

О том, что его темнейшество собирается меня казнить, я как-то с утра подзабыла. Расслабилась, увлеклась новым миром, а не стоило, иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Может, и правда от общения с природой ему полегчает? Понятно ведь: увлекся мужик своей работой, если так можно назвать его правление, света белого не видит, в личной жизни кризис. А тут природа, красота, свежий воздух. Ему пойдет на пользу. А главное – сбережет мою голову на плечах, где ей самое место.

Задумавшись, я не заметила, как исчезли Риан и Тиан. Только что были рядом – и вот уже нет. Зато служанки наперебой начали меня успокаивать, предложили пригласить модисток – мне ведь предстояло задержаться в Тервине. Я согласилась, больше для того, чтобы отвлечься, и до обеда изображала манекен, пока с меня снимали мерки. Но гарантии, что новые платья мне понадобятся, пока не было, и я собиралась это исправить.

Глава 6-1

ГЛАВА 6

Дуб дубу рознь

Как и было приказано свыше, после обеда я ожидала его темнейшество у парадного подъезда. Начальство не опаздывало, зато ощутимо задерживалось и появилось только четверть часа спустя в окружении гомонящих советников. Один из них, похожий на булочку в парике, сотрясал перед лицом императора стопкой бумаг и требовал поставить высочайшую подпись. Другой, длинный, словно жердь, требовал этого не делать. Судя по лицу повелителя, он желал обоим провалиться сквозь землю, и только императорское воспитание не давало ему разразиться нецензурной бранью.

- Добрый день, ваше темнейшество, - бодро поприветствовала я, и император ускорил шаг.

- Здравствуйте, Светлана, - почти радостно сказал он. Много ли человеку нужно для счастья? Всего лишь избавиться от надоедливых советников. – Вижу, вы готовы. Едем?

- Конечно.

Вот только с «едем» возникли проблемы. Нет, мы, как полагается, погрузились в черную с золотом карету, запряженную угольно-черными лошадьми. Карета в сопровождении стражи выдвинулась за пределы подвесного моста через ров – к счастью, пламя мне было плохо видно из окошка – и… встала наглухо. Народ приветствовал своего повелителя. Пришлось темнейшеству махать из-за шторки, страже – спешно прочищать для нас дорогу, лошадям – бить копытом, а мне – поражаться, как нервный срыв не хватил императора куда раньше. За сто тридцать пять лет в таком напряжении сделаешься ненормальным.

- И здесь всегда так? – спросила я, чтобы отвлечь помрачневшего Херольда. – Многолюдно…

- Всегда, - холодно ответил он.

Исчерпывающе! Но я не сдавалась.

- Пока мы едем… Точнее, ползем, может, не будем тратить время даром? Расскажите о вашем детстве. Что вам нравилось? Чем вы увлекались?

- Игрой на скрипке.

И у императора почему-то задергался глаз. Надо же, не подозревала в нем любовь к музыке.

- Хорошо играли?

- Если бы я делал это плохо, мать шкуру бы с меня спустила, - невесело усмехнулся он.

- Она строгая?

- Она идеальна. И все вокруг тоже должны соответствовать ее высоким стандартам. Мне даже кажется, что она не покидает свои комнаты не из-за меня, а из-за Эйтана, моего племянника. Он нарушает ее чувство прекрасного своими рыжими волосами и веселым нравом.

- Жестоко, - хмыкнула я.

- Это темная империя. Здесь все жестоко.

Да уж. И не поспоришь! К счастью, народ насладился видом любимого правителя и немного рассредоточился, карета поехала быстрее, и теперь я могла любоваться городом, выстроенным вокруг замка. Улицы оказались неожиданно широкими, копыта лошадей выбивали по ним бодрый ритм. Вдоль дороги тянулись нарядные дома из темного камня, отгороженные витыми черными металлическими заборами. Можно было сразу сказать, что империя процветала. Слишком уж хорошо выглядел город. Я не заметила покосившихся или откровенно старых домов. Нет, все были ухоженными, аккуратными. Люди улыбались, когда видели карету императора, махали руками. Олли любит простой народ, это дорогого стоит. А казни, видимо, здесь никого не смущают.

За городом потянулся пролесок, и вскоре карета действительно въехала в дубовую рощу. Высоченные исполины царапали ветвями небо, стук копыт стал глуше, а потом и вовсе сошел на нет. Карета остановилась.

- Дальше пойдем пешком, - сказал император.

- Хорошо. И лучше, чтобы рядом не было посторонних.

Олли выбрался из кареты, подал мне руку, и я поразилась, какие теплые у него ладони. Почему-то казалось, они должны быть ледяными.

- Оставаться на месте, - приказал он страже.

Солдаты переглянулись. Им явно не нравилась эта идея, но перечить его темнейшеству не рискнул никто. Мы мирно пошли меж дубов все дальше и дальше и от кареты, и от лишних ушей. Когда кроны сплелись над головами настолько, что не стало видно солнца, я остановилась.

- Это место подойдет.

Олли кивнул. Его тоже устраивало.

- Что мне нужно сделать дальше? – спросил он.

- Обнять дерево.

Император присмотрелся к ближайшему дубу.

- Я его не обниму, - признал он поражение, еще не попробовав.

- Тогда просто обхватите руками, насколько можете.

Мне показалось, сейчас дубы бросятся врассыпную, но нет, они остались расти на месте, когда Олли обхватил ближайший дуб и замер.

- И? – выдал он.

- Расслабьтесь. Можете мысленно рассказать дереву о своих печалях. Оно не выдаст.

- По-вашему, это нормально? Жаловаться дереву. Если мои подданные узнают…

- Они не узнают, - перебила я. – Никто не увидит и не услышит того, что тут происходит. Поэтому постарайтесь, ваше темнейшество. Это для вашего же блага. Империи нужен здоровый и спокойный правитель.

С этим Олли спорить не стал. Он прижался лбом к дубу, закрыл глаза и замер на несколько минут. Я не мешала. Гуляла вокруг, любовалась редкими цветами, отдыхала. Когда темный властелин выпустил из объятий дерево, я спросила:

- Помогло?

- Нет.

Вот вредина! Дуб так старался, а он!

- Есть еще один способ.

- Какой?

В глазах Олли зажегся интерес.

- Выпустить негативную энергию, - со знанием дела заявила я. – Выйдите в центр поляны.

Довольно условной поляны, но уж как есть. Император попытался на глаз прикинуть, где у нее центр, и встал на указанное место.

- А теперь… - Я вспомнила виденный однажды фильм. – Кричите так громко, как только можете.

- Вы в своем уме? – мягко поинтересовался Олли, как будто разговаривал с душевнобольной.

- Доверьтесь специалисту, - потребовала я. – Кричите во всю мощь легких!

Император издал странный звук.

- Это не крик. – Я сурово свела брови.

Он крикнул громче.

- Не то. Вы не умеете кричать? Или стесняетесь дубов? Ну же, ваше темнейшество! Или вам слабо?

Волшебное слово «слабо» возымело свое привычное действие, единое во всех мирах, и император заорал так, что я оглохла. Видимо, ему понравилось, потому что кричал он долго и со вкусом. Минут пять надрывался. Вот это у мужика накипело! Зато его лицо просветлело, и он больше не походил на убийцу со стажем.

- Ваше темнейшество!

Поляна быстро заполнялась стражей. На перепуганные лица было любо-дорого смотреть. Они окружили своего повелителя и едва ли не на колени попадали.

- Что случилось? На вас напали? – спрашивали они.

- Я вам где сказал оставаться?

Олли прищурился, и я поняла, что дело пахнет дракой.

- Но здесь кричали!

- Вы ослушались приказа. – Император не собирался сменить гнев на милость.

- Просим простить.

И стража все-таки попадала на колени. Я же подошла к грозному истукану по имени Херольд и опустила руку ему на локоть.

- Вы так эффект от моей работы сведете на нет, - сказала ему тихо. – Сами же видите: подданные беспокоятся о вас. Зачем нервничать?

- Светлана просит за вас, и я прощаю, - раздался спокойный голос темного властелина.

Теперь стража пыталась попадать мне в ноги. Я спряталась за императора, чувствуя себя пупом мира. Кажется, тут психотерапевт нужен не только его темнейшеству, но и «всей королевской коннице». Нервный стресс налицо.

- Все в порядке, уважаемые, - стараясь подражать Олли, проговорила я. – Никаких проблем. Просто в следующий раз, если вам приказано стоять в сторонке, стойте там смирно. Идемте, ваше темнейшество. Думаю, наша миссия на сегодня выполнена.

Глава 6-2

Без лишних споров император пошел вместе со мной к карете. Стража гуськом потянулась за нами. В следующий раз надо устроить здесь пикник. Впрочем, настолько далеко мои планы не распространялись. Для начала надо выжить, у меня остался всего один сеанс, чтобы доказать императору, что и от меня есть польза. А пока мы заняли свои места, Олли задумчиво смотрел в окно, а я старалась угадать, помогло ли ему общение с деревьями.

- А знаете, что-то есть в ваших земных практиках, - неожиданно выдал темный властелин, и я чуть не подавилась. Это он серьезно, что ли? Мне было приятно услышать скромную похвалу.

- Значит, казнь отменяется? – спросила я осторожно.

- Чья? – удивленно поинтересовался император.

- Моя.

Олли хитро прищурился.

- Еще один сеанс, Светлана, - напомнил он. – И тогда я приму решение, поэтому вам стоит хорошенько постараться, чтобы меня удивить.

Хотелось сказать, что задача психотерапевта вовсе не в удивлении, а в помощи, но я ведь психологом была только на бумаге. Поэтому, видимо, лишь удивлять и могла.

- И когда он состоится? – решила уточнить сразу.

- Сегодня вечером, - задумчиво ответил Олли. – В обед у меня совет, а вот после него я буду относительно свободен.

- Договорились.

- Кстати, обязательно ли общаться с дубами? Или для этой цели подойдут и другие растения?

- Любые подойдут, - сказала я. – Главное, чтобы они вызывали у вас симпатию. А чем вам дубы не угодили?

- Роща далеко. Зато в замке есть огромная оранжерея. Когда-нибудь я обязательно ее вам покажу.

- Хорошо, ваше темнейшество.

На этом император счел разговор завершенным, он отвернулся к окну и смотрел на проплывавшие мимо поля, а я думала, как сохранить голову на плечах, а деньги – в кошельке. Хотелось бы получить свои метафорические карты, но кто знает, когда их принесут? Вдруг до вечера Риан и Тиан не успеют? Придется воспользоваться подручными средствами, поэтому во дворце я сразу же вызвала к себе прислугу.

Когда Констация и Иллана выстроились передо мной, я прошла перед ними, словно полководец, который готовится к смотру войск. Мои собеседницы почему-то задрожали, а я прямо спросила:

- Девушки, есть ли в Тервине музыкальные записи?

- Ноты, что ли? – робко откликнулась Констанция.

- Нет. Нечто, куда записывают музыку и могут потом ее прослушать.

- А, кристаллы! – оживилась Иллана. – Есть, конечно. В замке собрана богатая музыкальная коллекция лучших композиторов и музыкантов империи.

- Тогда мне нужна музыка на вечер. Нечто веселое и бодрое, а вторая запись – наоборот, успокаивающая. Принесите мне возможные варианты и расскажите, как использовать эти ваши кристаллы.

- Вы их использовать не сможете, - разочаровала Констанция. – У вас нет магии, а они активируются с ее помощью.

Я на мгновение расстроилась, а потом улыбнулась. У меня, может, и нет собственной силы, однако у Олли она есть. Думаю, он не откажет девушке в ее крупице.

- Несите, - приказала я, и девушки отправились на поиски.

Они вернулись с небольшими светящимися коробочками, тут же напомнившими мне незабвенный фильм «Гостья из будущего». Констанция коснулась коробочки, и зазвучала музыка, а кристалл внутри начал переливаться всеми цветами радуги. Такая «цветомузыка» успокаивала, и я заставила себя встряхнуться. Музыка нужна мне для дела. И ближайшие два часа я прослушивала композицию за композицией, стараясь найти те самые, особенные, которые помогут мне сохранить жизнь.

Наконец, я отобрала мелодии, которые мне понравились. Служанки даже не старались скрыть вздох облегчения. Они умчались, стоило произнести волшебные слова: «Вы свободны». А я осталась в одиночестве перед онемевшими коробочками. Эх, вот она, несправедливость жизни! От «переезда» в другой мир мне достались только нервный властелин и дергающийся глаз.

- Пс-с-с, - раздалось от окна.

Я обернулась, увидела за стеклом знакомую физиономию и поторопилась впустить Эйтана в гостиную. Он выглядел чем-то довольным и загадочным.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я.

- Помогаю тебе, - бодро ответил мальчишка. – Вот.

И он показал мне два музыкальных кристалла, зажатых у него в ладони.

- Служанки сказали, ты ищешь нечто особенное для дяди, - пояснил Эйтан, а я поняла, что двум болтливым девицам надо открутить уши. А может, наоборот, поблагодарить? Потому что стоило Эйтану активировать кристалл, полилась спокойная мелодия, напоминающая шелест волн. А второй скрывал радостный мотив, наполненный летним зноем и яркими красками. Именно то, что нужно!

- Дядя любит эти мелодии, - признался Эйтан. – Раньше часто их слушал, а потом вдруг перестал. Кристаллы так и пылились в музыкальной комнате: кроме дяди там никто не бывает.

Точно! Его темнейшество ведь упоминал, что раньше увлекался музыкой, особенно игрой на скрипке. Выходит, увлечение не прошло, просто трансформировалось в нечто иное. А вот то, что Олли перестал слушать любимые композиции, мне ой как не понравилось. Это ли не свидетельство депрессии? Надо спасать властелина!

- Спасибо, Эйтан, ты безумно помог! – воскликнула я и крепко обняла мальчика.

- Теперь дяде станет легче? – робко спросил он.

- Надеюсь на это. Не знаешь, совет еще не закончился?

- Нет, раньше семи не разойдутся, - со знанием дела ответил Эйтан.

Значит, у меня есть время отдохнуть и привести мысли в порядок, а мой юный помощник ушел привычным способом, и только две коробочки с кристаллами напоминали о том, что он вообще здесь был. Я прикоснулась к ним, но кристаллы безмолвствовали. Ничего, главное, чтобы откликнулось сердце моего нанимателя.

Глава 7-1

ГЛАВА 7

Музыка открывает все двери

Как и предупреждал меня Эйтан, его дядюшка освободился поздно. Меня пригласили к его темнейшеству, когда часы пробили девять. Откровенно говоря, привыкнуть к новому миру оказалось не так просто, и я отчаянно зевала по пути в покои императора. Зато сам Олли сонным не выглядел вовсе. Наоборот, собранным и угрюмым, словно туча. От него будто во все стороны расходились темные лучи, а на грудь без зазрения совести можно было вешать табличку «Не влезай, убьет».

- Вижу, совещание прошло непросто, - задумчиво сказала я.

- Да, - коротко ответил Олли.

И чему тут удивляться, если еще днем он был как свежий огурчик, а сейчас уже слегка малосольный? Я тяжело вздохнула и покачала головой. Знаем мы таких трудоголиков. Я и себя к ним относила, когда трудилась в офисе. Конечно, до того, как моя личная жизнь помешала карьере.

- Рада, что вы нашли для меня время, - сказала я, присаживаясь напротив пациента. – Сегодня мы будем слушать музыку.

- Музыку?

Император ошеломленно смотрел на меня, а я ловким жестом фокусника вынула из сумки ряд коробочек с пометками, где какая мелодия.

- Думаете, это мне каким-то образом поможет? – прищурившись, спросил император.

- Уверена в этом, - бодро заверила я. – Однако мне понадобится ваша помощь. Я не маг и активировать кристаллы с музыкой не смогу.

И протянула ему первую из заготовленных мелодий. Олли опустил ладонь на кристалл, и разлился тягучий перезвон, наполненный отголосками скрипок и арф. Император слушал задумчиво, я наблюдала за ним.

- И что дальше? – спросил он, когда музыка затихла.

- Чувствуете что-нибудь? – с надеждой спросила я.

- Нет.

Какой сложный мужчина! Я старалась, выбирала музыку, а он!

- Вам надо расслабиться и полностью погрузиться в музыку, - сурово сказала я. – Но прежде давайте сменим тональность.

И поставила перед ним другую шкатулку. Олли включил ее, и оттуда раздалась танцевальная музыка.

- Потанцуем? – Я протянула ему руку.

- Приглашать императора неприлично, - хмыкнул он.

- Простите, пока не сильна в ваших обычаях. Так как?

Император поднялся с кресла, я последовала его примеру. Понятия не имею, как танцуют в Тервине, но надеялась не опозориться. Когда-то в далеком детстве я три года занималась бальными танцами. Потом бросила, а вдруг навыки остались?

Олли протянул мне руку, привлек к себе и закружил по комнате. Пол и потолок смешались, потом вдруг стало весело, и я счастливо рассмеялась. Лицо властелина тоже просветлело, он явно вальсировал с удовольствием и сейчас не забивал венценосную голову крайне важными проблемами, кого казнить, а кого помиловать. И когда музыка стихла, я с легким разочарованием заняла свое место.

- Вы прекрасно танцуете, Светлана, - польстил мне император. – Если бы я пригласил вас на балу, вас бы уже записали в мои фаворитки и рассматривали едва ли не под лупой.

- Да неужели?

- Однозначно. Придворные дамы очень внимательны к тем, кого я одаряю своим вниманием.

- А вы меня… одаряете?

- Это вы меня пригласили, - напомнил Олли. – Так что, скорее, наоборот.

Вот еще высокородный хлыщ! Я сдержала вздох разочарования. Выходит, Олли решил, что он мне нравится.

- На Земле проявления внимания несколько отличаются, - равнодушно ответила я. – Не берите в голову. Давайте лучше перейдем к следующей шкатулке.

И я открыла одну из принесенных Этаном. Его темнейшество услышал музыку и вдруг нахмурился. Что-то не так? В чем проблема?

- Эту мелодию любил мой отец, - сказал он. – Давно я ее не слышал.

И замер в задумчивости. Я мысленно пообещала надрать племяннику императора уши за такой подвох, но его темнейшество не казался раздраженным, просто печальным. А музыка лилась, обволакивала комнату, заполняла собой пространство. Я заслушалась, а Олли накрыл кристалл ладонью, и мелодия оборвалась. В его глазах читалась грусть.

- Напоминает об отце, - признался он. – Его давно нет, но мы были близки. Обычно правители не так много времени уделяют своим наследникам. Мой отец был не таким. Он находил для меня хотя бы час или два в день, рассказывал истории о своем детстве, наших предках. Это было ценно для меня. Я стараюсь тоже общаться с Эйтаном, но, кажется, у меня не получается.

- Думаю, ваш племянник ценит ваши старания, - сказала я.

Олли пожал плечами. Этот простой человеческий жест сейчас выглядел таким невинным. Захотелось обнять его темнейшество и пообещать, что все наладится, однако я сдержалась. Мы никто друг для друга. И если станем хотя бы друзьями, это сильно для меня все осложнит.

- Давайте следующий кристалл, - раздался голос императора, и я подвинула к нему первую попавшуюся шкатулку.

Снова заиграла медленная песня.

- Вы расслабьтесь, - посоветовала я. – Закройте глаза, дайте себе отдохнуть.

Его императорское величество откинулся на спинку кресла и послушно закрыл глаза. Эта музыка не будила у него воспоминаний. А когда мелодия подошла к концу, я вдруг поняла, что Олли спит. Его длинные ресницы едва заметно подрагивали во сне. Захотелось коснуться пальцами мужской щеки, но я вовремя отдернула руку и тихонько вышла из комнаты.

- Не беспокоить. Приказ императора, - сказала попавшемуся на пути слуге.

- Будет сделано, - заверил он, и я пошла в свои покои.

Даже дорогу сама отыскала! Впору гордиться. Замок постепенно перестал казаться непонятной громадиной и превратился пусть не в очень уютный, но все-таки дом. Здесь жила семья Олли, его придворные, слуги. Теперь и я тоже стала частью этого замкнутого замкового мира.

Глава 7-2

- Светлана!

Риан и Тиан появились передо мной так внезапно, что я едва не закричала. Демонята выглядели растерянно и никак не могли понять, почему я такая испуганная.

- Мы принесли карты, - поспешили порадовать они. – Все, какие нашли в твоей квартире.

И передо мной появилось две колоды – одна метафорическая, а другая самая обыкновенная, с привычными червами, бубнами, трефами и пиками. Я только за голову схватилась. С другой стороны, демоны старались.

- Спасибо, - сказала я Риану и Тиану. – Это именно то, что нужно. Правда, три сеанса прошло. Теперь его темнейшество меня или казнит, или продлит контракт.

- Раз ты здесь, значит, казнить тебя он не планирует, - за императора решил Тиан.

- Да, потому что спит. А как выспится, кто его угадает?

И я устроилась в кресле, попросила служанок принести фруктов и решила насладиться вечером. Возможно, последним в Тервине. Признаюсь, я немного слукавила. Несмотря на все обещания императора, мысли о казни отступили. Ну не верилось, что он так со мной поступит! А вот вернуть домой вполне способен, поэтому остается подождать до утра.

В эту ночь я никак не могла уснуть и ворочалась с боку на бок. Пыталась просчитать, что ждет меня дальше, однако сделать это было невозможно. И все же сон не шел, а когда местные боги сновидений смилостивились надо мной, я видела большой котел, в котором Констанция и Иллина предложили мне принять ванну.

Неудивительно, что утром я ощущала себя абсолютно разбитой. В ушах шумело, в глаза будто песка насыпали, а слишком бодрые для раннего часа служанки доложили, что его темнейшество хочет видеть меня на утренней аудиенции. Вот так официально! На аудиенции.

Для великого момента провозглашения высочайшей воли меня одели в темно-синее с серебром платье. Волосы уложили косами вокруг головы, помогли нанести легкий макияж, и я перестала напоминать восставшего мертвеца. Одним словом, от встречи со мной императору не грозило получить несварение желудка и нервный срыв.

- Вы прекрасны, - в один голос твердили служанки, им вторили Риан и Тиан, такие же взволнованные, как и я. Еще бы! Меня могут и домой отправить, а их – точно в котел.

В итоге я едва не опоздала на аудиенцию. Вроде бы и вышла как полагается, и провожатый был, а когда мы пришли к дверям тронного зала, у которых уже толпились со скорбным видом многочисленные придворные, часы били десять. И как раз на десять меня и приглашали.

Придворные шепотом решали, кто пойдет к императору первым. Желающих поскорее решить свои вопросы почему-то не нашлось. Все косились на меня, а я не собиралась облегчать их муки. Кого Олли вызовет, тот и пойдет. Наверное, это все-таки буду я.

Двери тронного зала торжественно отворились, вышел один из приближенных императора, имени которого я не знала, и скорбным голосом провозгласил:

- Светлана с Земли, вас ожидает его темнейшество для личной аудиенции.

Придворные едва сдержали вздох облегчения, а я в гордом одиночестве прошла в тронный зал.

Олли уже был там. Он восседал на своем черном троне, одетый в черное, и мне хотелось спросить, кто умер.

- Доброе утро, Светлана, - вопреки общему антуражу, проговорил император.

- Здравствуйте, ваше темнейшество, - ответила я, раздумывая, не изобразить ли реверанс. Судя по осуждающему взгляду императора, следовало. Я постаралась исправить оплошность, но поклон вышел настолько кривой, что Олли усмехнулся. Вообще можно было отметить, что выглядел он выспавшимся. Даже черные круги под глазами стали меньше, а взгляд не обещал все кары мира.

- Вам стоит изучить дворцовый этикет, - намекнул император. – Раз уж вы решили у нас задержаться.

Я решила? Значит ли это, что мне продлили контракт?

- Вы не станете меня казнить? – уточнила самый важный момент.

- Не стану, - пообещал Олли.

- Тогда давайте оговорим сроки нашего договора. У меня брат через три месяца домой возвращается. Если он меня не найдет, будет страшный скандал.

- А вы справитесь за три месяца?

- Надеюсь.

Мелькнула мысль, что надо заставить Риана и Тиана исправно писать моим родителям. Брату реже – он занят музыкой, ему не до меня. Но если я и вовсе пропаду, он заметит.

- Хорошо. Будь по-вашему. Контракт на три месяца, оплата в оговоренном порядке. Риан и Тиан будут перечислять средства за каждый сеанс на ваш земной счет.

А император-то разбирается! Точно, он упоминал, что отправил демонов налаживать бизнес на Земле. Значит, и сам в этом что-то понимает.

- Меня все устраивает, - смиренно проговорила я.

- Тогда вечером продолжим наши встречи. После ужина.

- Договорились.

- А пока можете развлекаться, Светлана. Тервин гостеприимен. Знакомьтесь с придворными, пробуйте местную еду, попросите Риана и Тиана проводить вас в город. Я вас не ограничиваю. Однако помните: за вами наблюдают. И если вы замыслите что-то против меня…

- То вы меня сварите в котле, я уже поняла.

Для вида покивала головой, давая понять, что осознаю всю серьезность ситуации. Олли усмехнулся и промолчал на откровенную провокацию.

- Я хотела бы познакомиться с вашим племянником, ваше темнейшество, - попросила открыто. Хватит Эйтану лазить по стенам и рисковать собственной жизнью.

- Зачем? – тут же насторожился дядюшка.

- Это же ваша семья, - легко ответила я.

- Хотите выпытать у ребенка то, о чем промолчал взрослый? – Херольд недобро прищурился, а мне захотелось его треснуть. Вот так сразу, с разбега! Прямо по лбу, чтобы не придумывал чепухи.

- А он так много знает?

- Нет.

- Тогда, может, извинитесь за глупые подозрения?

Кажется, тень котла, едва отступив, снова надвинулась на меня, потому что глаза властелина опасно заблестели, и передо мною был не мой вчерашний партнер по танцам, а правитель Тервина, Тарлирена и иже с ними.

- Император не извиняется, - отчеканил он. – Любые его действия продиктованы заботой о благе государства.

Говорит о себе в третьем лице? Ну-ну.

- А мужчины извиняются, - не удержалась я. – Умение признать свою неправоту – показатель сильного человека, вы не находите, ваше темнейшество?

Император молчал. Я развернулась и в полной тишине покинула зал для аудиенций. Над Тервином вдруг загрохотал гром, и ясное небо начало стремительно затягивать тучами. Сверкнули молнии. Придворные, оценив погоду, попятились. Тем, кто стоял у двери, повезло больше – они успели в нее вышмыгнуть. Остальным пришлось в ужасе жаться к стенам и ждать своего приговора.

- Какие мы нежные, - буркнула я под нос и уже дошла до двери в коридор, когда та захлопнулась прямо передо мной.

- Светлана с Земли, - прозвучал за спиной голос помощника его темнейшества, или кем там он являлся, - за допущенную дерзость и непозволительное поведение вы приговариваетесь к заточению в подземелье.

- А я не подданная его темнейшества, - ответила я, резко разворачиваясь. – Значит, и власти надо мной у него нет.

Конечно, это я погорячилась. Просто разозлилась, а когда злюсь, всегда перестаю контролировать свой язык. А вот когда меня окутала темная магия, спорить расхотелось. Я больше не могла пошевелиться, а темное облако протащило меня прямо сквозь пол в темницу. Лязгнули засовы, пауки на стенах переглянулись, а я истерично икнула. Кажется, мне самой скоро понадобится психотерапевт.

Глава 8-1

ГЛАВА 8

Кто прав, кто виноват

Время в темнице тянулось долго. Поначалу я сторонилась пауков, затем стало скучно, и я дала им имена. Самого жирного назвала Херольд – он прочно ассоциировался у меня с его темнейшеством. Того, что поменьше, нарекла Иваном в честь бывшего начальника. Самого мелкого окрестила Анюткой – почему-то показалось, что это девочка, и она вызывала меньше всего страха. Вот такой дружной компанией мы общались в ожидании, когда на его темнейшество снизойдет озарение, и он поймет, что со своим психотерапевтом лучше дружить, а не враждовать.

- Ты представляешь, Анютка, - рассказывала я паучихе, - меня сначала выдернули из родного мира. Обманом, между прочим! Притащили сюда, заставили познакомиться с тезкой нашего Херольда, куда более неприятным, чем твой сородич. Я ему от всей души хотела помочь, а он меня в темницу! Вот выйду я отсюда. Выйду ведь! И покажу ему, где раки зимуют.

Паучиха куда-то поползла от греха подальше. Двое ее товарищей оказались более толстокожими, поэтому я переключилась на них:

- Вот где это видано? Я не то что не из Тервина, но даже не из этого мира. А властелин ведь казался приличным мужчиной. Кто бы мог подумать, что он такой же двуличный, как Иван. Не ты, Ванечка, а мой бывший шеф, который женат. Вечно от вас, мужиков, одни проблемы. А я к нему со всем сердцем! К Херольду. Хотя, и к Ване тоже. Эх…

Меня одолела тоска. Я оставила пауков в покое, села на грязное сено и опустила голову на руки. Надеюсь, меня тут не забудут лет на сто.

- Пс-с-с, - раздалось от двери.

Послышалось, что ли?

- Пс-с-с, - повторился странный звук, и я подошла к зарешеченному окошку, за которым маячила знакомая мордашка.

- Эйтан! – искренне обрадовалась я. – Ты здесь какими судьбами?

- Пришел тебя подбодрить, - ответил племянник всемирного зла. – Дядюшка лютует, на всех рычит. Зуб даю, быстро он тебя не отпустит. Хотя, до утра должен угомониться, а там я его попрошу о помиловании.

- Я ничего не нарушала.

- Это ты так думаешь, а спорить с властелином строжайше запрещено. Ты подрываешь его авторитет.

- Нас даже никто не слышал.

- И у стен есть уши, - украдкой вздохнул Эйтан. – Одним словом, не расстраивайся. Я хотел принести тебе еды, но через решетку не пролезет.

- Хорошо, хоть сам пришел, - с улыбкой ответила я. – Спасибо, Эйтан, ты настоящий друг. И с музыкой помог, и сейчас поддерживаешь. Дяде с тобой повезло.

- Он так не думает. – Мальчишка мигом нахмурился.

- Кто его разберет?

Интересно, он хоть сам в себе разбирается? Но задать этот вопрос мне было некому. Эйтан попрощался и исчез, а я развернулась к недавним собеседникам.

- Вот скажи, Херольд, - обратилась к жирному пауку, - откуда у такой занозы, как Херольд, мог взяться настолько милый племянник? Может, в папу пошел?

Потому что сестра властелина, сбежавшая от собственного ребенка, мне как-то не внушала доверия. И все-таки Эйтан замечательный, храбрый мальчишка.

Пауки не ответили, и я, скрутившись на соломе, решила поспать, а проснулась от лязга двери. Села, протерла глаза и решила, что еще сплю, потому что на этот раз меня почтил своим присутствием лично Херольд. Не паук, властелин.

- У вас намечена инспекция подземелий? – холодно поинтересовалась я.

- Возможно, - спокойно ответил император. Он снова выглядел так, будто его сначала убили, а затем подняли. Одним словом, вся моя работа была сведена на нет.

- Или вас совесть замучила? – продолжила я.

- А должна была?

- Вероятно. Хотя, есть ли у властелина совесть?

Кажется, сейчас меня оставят здесь навечно. Но у Олли получилось меня удивить.

- У нас вечерний сеанс, - напомнил он. – Умывайтесь, переодевайтесь, и я жду вас в своем кабинете.

Очень хотелось высказаться, но я напомнила себе, что в моем случае молчание – золото в прямом смысле, а значит, надо умерить обиды.

- Хорошо, ваше темнейшество, - спокойно ответила ему. – Скоро буду.

- Тогда вас проводят.

И властелин исчез, только дымка заклубилась по полу. Кажется, это была качественная иллюзия. Зато двери камеры мгновенно с грохотом отворились, и туда влетели перепуганные Риан и Тиан.

- О, Светлана! – в ужасе запричитал светлокожий демоненок. – Нам так жаль!

- Ужасно жаль! – вторил ему темный собрат.

- Мы же говорили, иногда его темнейшество превращается в чудовище.

- Перегибает палку.

- Вы в порядке?

- В порядке, - угрюмо ответила я. – Безумно голодна, но вместо ужина меня ждет беседа с его темнейшеством. Только сначала проводите меня к себе, приказано умыться, переодеться и не портить чужое настроение своей постной физиономией.

- Совместим! – пообещали демоны и потащили меня наверх, к солнечному свету.

Правда, и тут меня ждало разочарование – солнце село, лишь его отблески все еще золотили небосвод. И пока служанки меня мыли и одевали, демонята сдержали обещание. Риан лично кормил меня пирожными, а Тиан принес пузатый чайник и потчевал чаем. Жажда прибить одного конкретного темного властелина немного сошла на нет, я покрутилась перед зеркалом, оценивая воздушное фиолетовое платье, захватила метафорические карты и направилась в логово к злобному дракону. То есть, в кабинет высочайшей особы.

Глава 8-2

Дракон ждал. Он сидел за столом, подперев подбородок рукой, и уныло глядел на меня.

- Присаживайтесь, - пригласил Олли.

- Благодарю, ваше темнейшество. – Я решила быть милой и правильной, пока у него зубы не сотрутся от хруста. – Как прошел ваш день?

- Было много работы, - ответил Олли. Его глаза едва заметно потемнели. – А ваш?

- Завела новых друзей. Или, лучше сказать, питомцев?

- В темнице? – с легким удивлением уточнил властелин.

- В темнице, - подтвердила я. – Три милейших паука составили мне компанию.

- Вы любите пауков?

Кажется, у Херольда скоро задергается глаз.

- Нет, - призналась я. – Но конкретно эти оказались прекрасными собеседниками. А главное, не пытались меня обидеть. Однако время позднее, вам рано вставать, заниматься государственными делами. Давайте начнем наш сеанс.

И я опустила на стол колоду метафорических карт.

- Карты? – Олли посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Да, - не стала отрицать очевидного. – Только они необычные. Каждый видит в них свое.

- Что вы имеете в виду?

- Всего лишь то, что не все так однозначно, ваше темнейшество. Давайте попробуем?

И достала одну из карт.

- Что вы на ней видите? – спросила у императора.

На рисунке дети играли со щенком. Что может быть невиннее?

- Заговор, - ответил Олли.

- Как заговор?

- Вот так. Собака может быть приучена нападать на детей. Ее могли подарить, чтобы потом убить и нанести травму, или же ее шерсть обработана особым составом, и…

- Хватит, - тихо сказала я. – Давайте попробуем еще.

Сама просмотрела карты, выбрала самую безобидную: солнечный день и пара, которая держится за руки на фоне цветущего луга.

- Предательство, - категорично выдал Олли.

- Да почему? – возмутилась я.

- Потому что все предают, - отчеканил властелин.

Непередаваемая логика! Так я точно ничего не добьюсь. Захотелось удариться лбом об стол, но вместо этого я разложила перед его темнейшеством все карты из колоды.

- Давайте пойдем другим путем, - предложила ему. – Выберите из всех изображений три карты. Первая – вы в детстве, вторая – в момент коронации, и третья – вы нынешний. Не торопитесь, ваше темнейшество, вглядитесь внимательно.

Олли подошел к задаче со всей возможной ответственностью. Он настолько пристально вглядывался в каждый рисунок, словно решал стратегическую задачу на поле боя. Однако, когда я совсем отчаялась, император подвинул ко мне три карты.

Я взяла в руки ту, которая должна была обозначать его детство, и почувствовала, как становится страшно. На картинке был изображен ребенок – это как раз неудивительно. Вокруг царила ночная тьма, над ним светила огромная луна, а вдалеке горели потусторонним светом волчьи глаза.

- Вы боитесь темноты? – осторожно предположила я.

- Волков, - серьезно ответил Олли. – Я боюсь волков. Не самая приятная история.

- Расскажете?

- Оно того не стоит.

- И все же.

Император пожал плечами, давая понять, насколько моя просьба кажется ему глупой.

- Мне было лет пятьдесят. Около четырнадцати-пятнадцати по вашим меркам, если я правильно понял земное деление возрастов. В тот вечер мы сильно поссорились с отцом, и сестра, воспользовавшись моими эмоциями, убедила меня бежать из замка. Мол, пусть отец поищет, поволнуется и в следующий раз будет знать, как испытывать мое терпение. До сих пор не знаю, почему ее послушал. Юный был, не хватало ума. Ночью я выбрался из замка, решил, что в столице меня отыщут быстро, поэтому надо достичь другого города. А путь лежал через лес. Лошадь забрать с конюшни не получилось, но я же темный маг! Пусть тогда моя сила и напоминала пшик. Пошел пешком.

Я представила этого самоуверенного мальчишку в лесной чаще, и мне даже сейчас стало не по себе.

- Сначала все шло хорошо, - продолжил Олли, - ровно до того момента, пока я в темноте не сбился с дороги и не заблудился в лесу. Там я попытался применить магию, чтобы найти дорогу, и на нее вышли волки. Они окружили меня. Едва получилось их отпугнуть, и все, что я успел, - забраться на дерево. От испуга магия покинула меня, и я там сидел, пока на рассвете меня не отыскал злющий отец. Волки сбежали, как только почувствовали более опасного «хищника». После этого меня полгода из покоев не выпускали, слугам и приближенным запретили со мной разговаривать, и я только и мог, что читать книги.

- Очень грустная история, - сказала я.

- Грустной она стала бы, если бы волки меня загрызли. А так она, скорее, поучительная. Не стоит делать что-то наперекор родителям, если у тебя не хватает ума просчитать последствия. И, конечно, если ты не можешь себя защитить. Я пытаюсь донести это до Эйтана, но он слишком беспечен. Водится с простолюдинами, сбегает из замка, когда думает, что я не вижу. Увы, свой опыт другому не передашь.

- Вы правы. Давайте посмотрим на вторую карту.

На ней было мрачное подземелье. В центре на коленях стоял человек, вокруг висела паутина. Она опутывала человека по рукам и ногам.

- Вы же стали правителем. Почему так? – встревожено спросила я.

- Долг правителя – та еще паутина, - с горькой усмешкой ответил император. – Отец умер. Я не был готов править, думал, он проживет еще долго, и у меня есть время. А времени не оказалось. Надо было отыскать светлых и отомстить за гибель отца, срочно заняться делами империи, пока моей слабостью не воспользовались другие. Мне казалось, я не справлюсь.

- Но справились.

- Да. Меня хорошо учили, наука пригодилась. Давайте перейдем к третьей карте.

Даже говорить об этом не хочет? А мне казалось, ему нравится власть. Зато третья карта радовала солнечным днем. На ней было изображено раскидистое дерево, под деревом стоял мужчина и улыбался, глядя на солнце.

- Дубовая роща, - сразу пояснил Херольд. – Мне понравились практики вашего мира. Я ведь упоминал, что в замке есть оранжерея?

- Да, ваше темнейшество, - ответила я.

- Хотите взглянуть? Там любопытно.

- Почему бы и нет?

Император предложил мне руку и повел на этаж выше. Придворные торопились убраться с нашего пути – конечно, после того, как должным образом приветствовали повелителя. Оранжерея отличалась от остальной части дворца огромными панорамными окнами. Наверное, днем здесь очень светло. А еще в этой части оранжереи росло только одно растение, напоминающее земную венерину мухоловку.

- Арацения, - прокомментировал Олли мой немой вопрос. – Наследие моих предков. Арацения изображена на флаге империи еще со времен моего пра-пра… В общем, дальнего предка Эринальда. Помните портрет в галерее?

- Да, помню. Он еще женился на эльфийке.

- Именно. И ввел моду на арацении. Насколько мне известно, первое растение появилось у него во время учебы в академии. Потом оно разрослось, было объявлено национальным достоянием, и в оранжерее у арацений свой сектор. Здесь их около двухсот. Я пытался повторить с ними практику, которой вы меня научили. Они даже отвечают по-своему: клонятся к тебе, будто слышат.

- Они хищные? – уточнила я с подозрением.

- Да. – Глаза Олли весело блеснули. – Боитесь?

- Еще чего! Просто остерегаюсь.

И я отошла чуть в сторону. Одна из арацений тут же попыталась цапнуть меня за юбку.

- Эй, проказница, я невкусная! – сорвалось с губ, и цветок обиженно выплюнул ткань.

- Вы ей понравились, - заметил Олли. – Прикажу перенести к вам в комнату.

- Не стоит.

- Отказываетесь от императорского подарка?

А сам явно выжидал, что отвечу.

- Ни в коем случае, - заверила я. – Спасибо за прогулку, но я очень устала после вашего подземелья и общения с пауками. Позволите идти?

Император кивнул. Он пожелал мне темных снов и остался в оранжерее – видимо, общаться с любимицами, а меня слуга повел в знакомые покои. Риан и Тиан попытались было привычно засыпать меня вопросами, но я с порога заявила:

- Завтра. Устала.

Демонята проявили понимание и скрылись из виду. Служанки проводили меня в спальню, вытряхнули из платья и удалились, а я рухнула в постель, чувствуя себя измотанной. Нелегка ты, участь целителя чужих душ. Карты, выбранные Олли, меня озадачили и даже немного напугали. Неужели все было так плохо? Или он старается меня обмануть? Но нет, его темнейшество говорил искренне. Просто у него сложные взаимоотношения с семьей, власть – тяжкое бремя, и ему давно нужен отдых, а пост императора его не предполагает. Хотя, есть ведь советники, помощники. Живи и радуйся! Но нет, Олли радоваться не желал и все контролировал лично. Боялся допустить ошибку? Оступиться? Показать, что он не идеал, не статуя, а живой человек? Или не человек....

С этими мыслями я и уснула. Сквозь сон слышала какой-то отдаленный шум, а проснулась от того, что замок загудел, словно разворошенный улей.

- Что такое? Что происходит? – испуганно спросила я, не очень-то надеясь на ответ, но надо мной тут же зависли Риан и Тиан.

Я с визгом накрылась одеялом, однако демоны и не думали разглядывать мою ночную сорочку и то, что под ней скрыто.

- Беда, Светлана! – в один голос взвыли назначенные мне помощники. – На его величество покушались, он ранен.

Покушение? Ранен? Я подскочила и уже бежала к двери, когда в спину долетело:

- А платье?

Да чтоб оно все провалилось! Пришлось ждать, пока Иллина принесет самое простое, а значит, быстро одеваемое платье из моего гардероба, а после я помчалась по уже знакомому маршруту в императорские покои. Только бы все обошлось! Потому что сама мысль о возможной гибели одного невыносимого властелина вонзилась в сердце, словно острый нож, и проворачивалась в нем раз за разом. Живи, Олли! Назло врагам и ради тех, кто тобою дорожит.

Глава 9-1

ГЛАВА 9

Покушения и с чем их едят

- Туда нельзя, - перехватил меня суровый страж, стоило попытаться прорваться с боем в императорскую спальню.

- Пропустите, я личный целитель его темнейшества! – воскликнула я и снова пошла на штурм, но громила в черной форме подхватил меня, словно пушинку, и переставил подальше от заветной двери.

- Нельзя, - повторил он, как неразумному ребенку.

Да чтоб ему провалиться! И тут я заметила, как из коридора неподалеку появилась рука и поманила меня за собой. Эйтан!

- Ну и ладно, пойду я, - сказала стражнику и поспешила на зов.

Эйтан действительно ждал меня в коридоре. Он выглядел бледным и взволнованным. Еще бы! Его дядю пытались убить. Единственного близкого человека! Есть еще мама и бабушка, конечно, но одна сбежала, а второй вряд ли было дело до внука.

- Здесь есть тайный ход, - шепотом сообщил племянник императора. – Идем?

- Конечно.

И я позволила Эйтану увлечь себя дальше по коридору до огромного портрета какой-то красивой мадам в пурпурном платье. Мальчик чуть сдвинул портрет, что-то щелкнуло, и перед нами открылся проход. Мы нырнули туда, как два преступника, и дверь встала на место, зато перед нами разом вспыхнули факелы, освещая путь. Видимо, работали они на магии, иначе как объяснить такое единодушие?

- Нам сюда, - указал Эйтан, и мы поспешили в одно из ответвлений лабиринта переходов. Направо, снова направо. Здесь факелов не было, зато лился свет из двух дырочек в стене.

- Там портрет, - прокомментировал мальчик. – Мы можем заглянуть через его глаза.

И он припал глазом к одной дырочке, оставив мне вторую. Я воспользовалась предложением и вскоре смогла разглядеть императорскую спальню. Кажется, в тот момент у меня покраснели даже уши, потому что Олли в одних черных штанах лежал на кровати. Лекарь туго бинтовал его плечо, и до меня долетело:

- Вам повезло, ваше темнейшество. Светлый попался слабенький, иначе мы бы с вами уже не разговаривали.

Эйтан тихо охнул, я опустила руку ему на плечо в знак поддержки.

- Вы преувеличиваете, - сдержанно ответил Олли. – Надо еще разобраться, как этот светлый попал в мой замок. Не иначе как где-то завелся предатель.

Надеюсь, он не меня имеет в виду.

- Берегите себя, ваше темнейшество, - с поклоном проговорил лекарь. – Я могу наложить магию обезболивания.

- Не стоит. Ступайте и прикажите, чтобы меня не беспокоили до утра.

- Как скажете, мой повелитель.

И лекарь, снова кланяясь, задом вышел из двери. Видимо, к монарху не полагалось поворачиваться филейной частью. Только теперь император позволил себе поморщиться от боли и выругаться. И зачем отказался от заклинания? Кому нужны его мужественные страдания? Сразу видно – нет рядом с ним подходящей супруги. Она бы быстро объяснила, что ей нужен здоровый муж, а не мучающийся герой.

- Кто там? – Олли вдруг резко посмотрел в нашу сторону.

Придется сдаваться. Эйтан нажал на какой-то рычаг, невидимый для меня, и в стене открылась дверь прямо в императорскую спальню. Его темнейшество, видимо, не стеснялся своего полуголого вида. Он смотрел на нас удивленно, да и только.

- Просим простить за вторжение, - проговорила я за нас обоих, а Эйтан расстроено хлюпнул носом, чтобы уже через мгновение повиснуть у дяди на шее, насколько позволяла рана. Олли зашипел от боли, но ругать племянника не стал. Вместо этого здоровой рукой взъерошил его волосы.

- Все хорошо, - сказал он сдержанно. – Не стоило так переживать.

- Тебя чуть не убили! – воскликнул Эйтан. – Опять! Демоны побрали бы этих светлых! Ненавижу!

И мальчишка все-таки залился слезами. Его дядя явно считал подобные эмоции неуместными. Он мягко отстранил племянника, и Эйтан прижался ко мне. Теперь я гладила его по голове, давая возможность успокоиться.

- И когда вы спелись? – поинтересовался император. – Только не говорите, что случайно встретились в тайном ходе.

Именно это я и хотела сказать. Чуть не опростоволосилась!

- Мы познакомились на днях, - ответила полуправду.

- Я даже не удивлен.

- Лучше скажите, как вы себя чувствуете. Мы беспокоились.

- Беспокоились? – В глазах Олли заплясали веселые черти. – Вы?

- Да, - гордо проговорила я. – И кстати, что стало с нападавшим? Он задержан?

- Само собой. Завтра будет потеха для народа – прикажу его казнить. Третий светлый в этом месяце. О чем они только думают?

- О чем ты думаешь, дядя, а не они! – воскликнул Эйтан. – Чем занята твоя охрана? Почему раз за разом сюда кто-то пробирается?

Кстати, хороший вопрос. Неужели в замке завелась крыса? Или же Олли недостаточно внимания уделяет собственной безопасности? Скверная ситуация, в которой действительно у кого угодно сдадут нервы и возникнет депрессия.

- Я сменил охрану после предыдущего покушения, - попытался оправдаться император. – Сам видишь – не помогло. Светлые лезут изо всех щелей. Не беспокойся, я наложу новые заклинания на замок. Лично. А теперь ступай, время позднее, тебе пора спать.

- Ты шутишь?

- Нет, Эйтан. Завтра тебя ждет учеба. Что ты запомнишь, если будешь клевать носом?

И Олли хлопнул в ладоши. В дверях тут же появились слуги. Они окружили Эйтана и повели его за собой, а меня никто не торопился выгонять. Пока никто не заметил, я украдкой любовалась красивым мужчиной – ровно до того момента, как объект моего внимания вспомнил о моем присутствии.

- Вы все еще здесь, Светлана? – с усмешкой спросил император.

- Вы меня не просили уйти, - напомнила я. – Почему мне кажется, что вы знаете, откуда ноги растут?

- Что, простите?

Мне удалось смутить непробиваемого властелина.

- Ноги. Имею в виду, из каких щелей лезут светлые.

- Подозреваю, - признал Олли, отводя взгляд. – Мне кажется, дело в моей сестре. Она писала мне несколько раз, требовала отпустить к ней сына, а когда я ответил отказом, начались покушения. Думаю, она выдала светлым все тайные ходы замка. Иначе не могу объяснить, откуда они известны всем и каждому. В этот раз меня поджидали в коридоре на пути в спальню.

- Стоит ходить с охраной.

- Столетиями?

- Лучше так, чем умереть от рук какого-то прихвостня вашей сестры.

- Не забывайтесь, Светлана, - громыхнул голос властелина.

- И не думала, ваше темнейшество, - спокойно ответила я. – Не хотите позаботиться о себе – так пожалейте племянника. Эйтан очень беспокоится о вас. В его возрасте такие волнения не идут на пользу. Впрочем, и в любом другом тоже.

- Я приму к сведению ваш совет. Можете идти, - с прохладцей проговорил Олли.

И на что обиделся? На правду? Я пожала плечами и направилась к двери. Обернулась уже у выхода только для того, чтобы спросить:

- Почему вы отказались от обезболивающего заклинания? Хотите казаться железным? Перед кем, если здесь никого нет?

- Рука не болит, - ответил император и тут же поморщился от боли.

И вот как с ним разговаривать? Я вернулась обратно, села на край кровати и накрыла своей ладонью его, теплую и сильную.

- Никто не просит вас все время быть железным правителем, - сказала я тихо, надеясь, что меня услышат. – Если вы не будете хоть иногда отдыхать, ваш племянник осиротеет гораздо раньше, чем вы думаете.

- Учить меня вздумали? – уже без прежнего раздражения спросил Олли.

- Нет, просто выполняю свою работу: стараюсь достучаться до вашего разума и души. Давайте я схожу к лекарю за каким-нибудь обезболивающим зельем.

- Не стоит, у меня есть. Подайте, пожалуйста. Оно в тайнике за портретом бабули.

Глава 9-2

Только сейчас я обратила внимание на два портрета, украшавших стены императорской спальни. Тот, через который мы наблюдали за комнатой, принадлежал суровому черноволосому мужчине с орлиным носом. Напротив была изображена не менее суровая дама, которая будто следила за тобой.

- Простите за глупый вопрос, - проговорила я, подходя к портрету и доставая зелье из ниши за ним, - но вы делили ложе с супругами в этой спальне?

Поначалу за моей спиной повисла тишина. Там император, случайно, не скончался? А после грянул хохот. Олли смеялся, пока на глазах не выступили слезы. Я сначала покраснела, а потом рассмеялась вместе с ним. Наверное, ему еще никто не задавал подобных вопросов.

- Нет, - ответил он, когда первый приступ веселья немного стих, - я посещал покои жены. Из-за портретов.

И мы снова залились смехом, а после я подала его темнейшеству небольшую бутылочку. Он откупорил ее, провел ладонью над горлышком, а после выпил в три глотка. Поморщился – вряд ли вкус оказался приятным.

- Ненавижу обезболивающие зелья, - пожаловался он. – Потом во рту такой привкус, словно ты жевал кошачий хвост.

- Хвост?

Теперь уже я хваталась за бока от хохота, представив эту картину.

- Тогда почему от магии отказались? – спросила сквозь смех.

- Вы догадались и сами. Император не должен показаться слабым даже перед целителем. Так говорил мой отец. Даже когда я разбивал колени и ранился при тренировке с оружием, он запрещал лить слезы. Не по-мужски.

- С Эйтаном вы так не поступаете.

Несколько минут назад племянник императора спокойно поливал его слезами, и Олли ничуть это не смущало. Значит, из отцовского воспитания его темнейшество все-таки сделал выводы.

- Он не темный, - пояснил Олли.

Ах, вот оно что!

- Зато он растет в куда более здоровой атмосфере, чем вы, - заметила я. – И, глядишь, ему никогда не понадобится психотерапевт.

- Мне он тоже не нужен. Вы просто забавная, мне приятно за вами наблюдать.

Вот так откровения! Я едва не поперхнулась, а этот наглый тип устроился поудобнее и попросил:

- Подайте плед, если вас не затруднит.

Я вздохнула, сдержала припасенную тираду и подала сложенный на кресле плед. Олли укрылся им и закрыл глаза. Сейчас он казался совсем измотанным, даже перехотелось спорить и доказывать, что я очень даже полезная, а не забавная.

- Отдыхайте, ваше темнейшество, - вместо этого сказала я. – И выздоравливайте поскорее.

- Не беспокойтесь, Светлана, я не порадую предков скорой встречей с ними, - ответил властелин. – Доброй ночи.

- И вам.

Я ушла через обычную дверь. Стражники смотрели на меня с осуждением, но попрекнуть не имели права. Вместо этого они со всеми почестями проводили меня обратно в отведенные покои и передали на руки служанкам.

- Как его темнейшество? – в один голос запричитали девицы, стоило мужчинам удалиться. – Рана серьезная?

- Он скоро будет здоров, - ответила я, не собираясь обсуждать подробности. – Не беспокойтесь, его темнейшество справился с врагами и скоро порадует народ новой казнью светлого, покусившегося на его жизнь.

- Как замечательно!

Служанки захлопали в ладоши, а я почувствовала себя до того усталой, что ноги сделались тяжелыми. Костанция и Иллина помогли мне раздеться, уложили в кровать и ушли, продолжая друг с дружкой восхвалять непобедимого темного властелина, а я подумала, что Олли не помешало бы сбежать от придворных на денек-другой. Глядишь, и почувствовал бы себя лучше. Только такие не сбегают! Не по-мужски и не по-императорски. Хотя… Кто мешает мне предложить?

Глава 10-1

ГЛАВА 10

Как поступают властелины

Утром следующего дня я проснулась от перешептываний прямо у меня над головой.

- Надо ее разбудить, - настаивал Риан.

- Зачем? Пусть спит себе, - в ответ говорил Тиан.

- Но Светлана никогда не видела темной казни. Может, она захочет посмотреть?

- На казнь? Ты в своем рассудке?

- Все обязаны присутствовать.

- Светлана не подданная Тервина.

- И что с того? Сейчас она подчиняется его темнейшеству, значит, должна присутствовать.

- Я не хочу смотреть, как кого-то убивают, - ответила я, открывая глаза. – И дело не в том, чьей подданной являюсь. Казни – это ужасно.

- Его темнейшество так не считает, - в один голос заявили демоны.

- А я считаю!

Хотелось лечь на другой бок и снова провалиться в сон, но вместо этого я поднялась на ноги и направилась в ванную комнату. При мысли о том, что во дворце кого-то подвергнут страшным мукам, стало дурно. Что за варварство! Неужели нельзя решить все полюбовно? С другой стороны, неведомый светлый маг решать проблемы полюбовно тоже не хотел. Он едва не убил Олли, покусился на повелителя империи. И вот где здесь справедливость?

Появившиеся служанки кинулись было мне на помощь, но я так рыкнула, что их будто ветром сдуло. Нет уж, умыться могу и сама! И платья надо попросить другие, чтобы можно было самой и одеться, и раздеться, а то мода в Тервине неудобная.

Волосы заколола в низкий хвост, посмотрела в зеркало, испугалась собственного взгляда и поспешила прочь, пока не передумала. Стража – и та не стала спорить с нервным психотерапевтом. Мне миролюбиво сообщили, что Олли скоро будет в тронном зале, там же собираются все придворные на суд над светлым магом.

Отлично! Значит, я не опоздала! Голоса, доносящиеся из тронного зала, указали нужное направление, и я безошибочно свернула в нужный коридор. Олли еще не появился, зато его приближенные выстроились вдоль стеночек и в один голос обсуждали очередное неудавшееся покушение. Выглядели темные воинственными, требовали немедленной казни. Некоторые дамы прижимали к глазам надушенные платочки, демонстрируя, как они испугались за жизнь его темнейшества. Кстати, судя по всему, о ранении никто не знал, а я и не собиралась их просвещать. Понимала: император должен остаться непокоренным и неуязвимым в глазах подданных.

А потом голоса стихли, будто кто-то выключил звук телевизора. Все склонились перед его темнейшеством. Я постаралась скопировать реверанс одной из дамочек, выслушивая ряд титулов императора, и сам он прошествовал к трону, весь в черном, как обычно. Олли казался спокойным, однако я в глубине души сомневалась в его видимом равнодушии. Нет, все не так просто.

Придворные разогнули спины, и незнакомый темный маг, замерший рядом с троном императора, заговорил:

- Жители Тервина, верные подданные его темнейшества Херольда Пятого, императора Тервина, Тарлирена, Баасвара и Холнби, темного властелина в десятом поколении, наследника Иршира, Борна и Харрада, сегодня ночью светлые маги совершили дерзкое нападение на нашего повелителя. Преступник, чьими руками действовали наши враги, пойман и будет подвергнут казни через четвертование.

Четвертование? Я икнула. Мои скромные познания по истории напоминали о том, что при таком виде казни жертве постепенно отрезают части тела. Ой, мамочки, что-то мне дурно.

- Вина светлого налицо, казнь состоится в полдень. Есть ли у кого-то возражения?

- Подождите, - сдавленно проговорила я. И вот кто за язык тянул? – А светлый рассказал, кто его послал?

- На казни расскажет, - снисходительно пояснил темный маг, а Олли одарил меня мрачным взглядом.

- Так а что ему терять на казни? Лучше допросить сейчас.

- Вы смыслите в допросах, Светлана? – поинтересовался Олли.

- Ну… Я же это… Наверное.

Не знаю, что на меня нашло. Видимо, сдали нервы от разыгравшегося воображения, в котором неизвестному мужчине отрезают руки и ноги. Если казнить, так уж быстро и безболезненно. С другой стороны, есть ведь другие типы наказания, почему не использовать их? Проклясть энурезом, например.

- Тогда доверяю вам допросить мага до казни, - с легкой усмешкой проговорил Олли. – В остальном приказ остается без изменений. Казнь состоится в полдень на центральной площади Тервина.

И Олли покинул зал, а ко мне подошел тот самый мужчина, который зачитывал приговор.

- Пройдемте в камеру, - мрачно сказал он. – Правда, сомневаюсь, что у вас получится убедить светлого выдать своих. Да и кого там выдавать? Ясно ведь, за всем стоит их правитель.

- Я все-таки попробую.

- Дело ваше, раз его темнейшество дал позволение.

Хотелось уточнить, какую должность занимает мой собеседник и как его хотя бы зовут, но я постеснялась проявлять свое невежество. Да и вообще, захочет – представится сам.

- Прошу за мной, - проговорил мужчина и проводил меня в уже знакомое подземелье.

Я даже подумывала зайти к паукам, поздороваться, узнать, как дела, но меня повели в другую сторону, еще ниже. Здесь потолок буквально наползал на голову, и пришлось нагнуться, чтобы вообще пройти к двери крохотной камеры. Мой проводник провел рукой, и дверь отворилась.

- Я буду ждать вас здесь, - сказал он. – Когда решите выйти, просто позовите.

- Как скажете.

И я нырнула в камеру. Откровенно говоря, ситуация не улучшилась – потолок был у меня на голове в прямом смысле, а узник сидел, прижавшись спиной к стене, и между нами было максимум два шага. Захочет придушить – придушит. Но после я пригляделась и поняла, что его руки прикованы к кольцам в стене. Бедняга…

Глава 10-2

Светлый маг был красив. Сейчас белокурые волосы свисали спутанными прядями, но в другое время он, вероятнее всего, выглядел куда лучше и достойнее. Лицо у него было словно сошедшее с картин – идеальное. Голубые глаза, прямой нос, полные губы, белая кожа. Сколько ему лет по-местному, я не могла бы сказать, однако выглядел он на двадцать.

- Здравствуйте, - сказала я.

Маг усмехнулся и отвернулся. Понятно, пойман, но не сломлен.

- Меня зовут Светлана, я человек, - решила таким образом расположить к себе пленника. – Временно гощу в замке его темнейшества Херольда Пятого. А вы?

- Сириус.

Ого! Какое имя. Звездное!

- Отлично, вот и познакомились. Сириус, я знаю, что в полдень вас казнят. И, скажу я вам, четвертование – штука неприятная, но если вы расскажете, кто вас сюда послал, я поговорю с его темнейшеством. Может, он подарит вам менее мучительную смерть.

- И какую же? – с едкой иронией спросил Сириус. – Отрубит голову? Сварит в кипятке? Нанижет на кол? На что еще хватит фантазии темных?

- Не знаю, я тут недавно, и пока не застала ни одной казни. Ваша будет первой.

- Глубоко польщен.

И светлый хрипло рассмеялся. Наверное, ему сейчас страшно. Откровенно говоря, я тоже была напугана. Хотелось немедленно уйти, и в то же время – помочь.

- Почему вы пытались убить Херольда? – прямо спросила я.

- Потому что он воплощение зла, - решительно ответил светлый маг.

- Он убил кого-то из ваших родственников?

- Нет.

- Похитил невесту?

- Нет.

- Оскорбил ваших предков?

- Да нет же! – Бледные щеки светлого мага вспыхнули румянцем. – Ничего он мне не сделал. Но он темный властелин, долг каждого светлого – бороться со злом.

- А он воплощение зла, я уже слышала. Вам не кажется это глупым, Сириус? Вы с Херольдом лично не знакомы, он вам ничего не сделал, но вы решили его убить для всемирного добра.

Похоже, маг задумался.

- Мне деньги нужны, - признался он вдруг. – У меня дома невеста, и ее родители не хотят давать разрешение на свадьбу, потому что я беден, а за голову Херольда Пятого у нас награда полагается. Очень большая!

- Да, только вашей возлюбленной нужен живой жених, а не мертвый, не правда ли?

- Правда.

Бедный парень. Чего не сделаешь по глупости и от любви? Понятно ведь, что за покушение на темного властелина его в любом случае ждет смерть.

- А кто платит хоть? – уточнила я.

- Как кто? Наш король, Бернард Восьмой. И план замка предоставляет тем, кто желает попытаться. Уже три года как действует награда: за рядового темного мага – пять сетов, за аристократа – двадцать, за самого темного властелина – сто. Мне на свадьбу хватит.

- И на похороны тоже.

Светлый отвел взгляд. Он уже понял, что совершил непростительную ошибку, но шанса исправить ее не было. Жаль и его, и невесту. Не дождется она жениха.

- Ладно, я поговорю с его темнейшеством, чтобы он проявил милость, - пообещала я.

- Спасибо, - потерянно ответил маг. – Не подействует, но я все равно благодарен.

- Эй, я хочу выйти!

Дверь отворилась, и меня выпустили обратно в коридор.

- Удалось что-то выяснить? – уточнил мой провожатый.

- Да, - ответила я. – Доложу лично его темнейшеству.

- Тогда идемте.

Ура! Темница с ее низкими сводами осталась позади, и я вдохнула воздух полной грудью. Не хочу снова там очутиться. Теперь надо подумать, как убедить Олли не четвертовать беднягу Сириуса. Может, в тюрьму отправит, а? Или еще что-то придумаем. Но, увы, по пути здравая мысль меня не посетила.

Повелитель нашелся в рабочем кабинете. Перед ним вытянулись по струнке трое советников, и разговор с его темнейшеством у них явно был неприятный, поэтому когда Олли скомандовал: «Вон», их словно ветром сдуло, а я осталась. Мой безымянный спутник тоже поторопился исчезнуть подальше от высочайшего гнева.

- Присаживайтесь, Светлана, - угрюмо сказал император. – Как прошла беседа с пленником?

- Плодотворно.

Кажется, мне удалось удивить Олли. Он вскинул брови и пристально уставился на меня.

- Рассказывайте, - потребовал он.

- Расскажу. Но у меня будет две просьбы. Первая – не могли бы вы его не казнить?

- Не мог бы.

- А если подумать? Заточите его где-нибудь или вышлите обратно к светлым, они сами не обрадуются его провалу.

- Светлана! – рявкнул властелин, и я подпрыгнула на месте. Ну зачем же так орать?

- Ладно, вернемся к этому вопросу позднее. Тогда просьба номер два: подарите мне один день своей жизни.

- В смысле? – Олли недобро прищурился. Видимо, уже и меня заподозрил в предательстве.

- В прямом. Один день, который вы проведете вне стен замка так, как я хочу. Без охраны, без придворных, инкогнито.

- Хорошо, я согласен, - с сомнением ответил император.

- Вот и славно. Теперь о деле. Мага зовут Сириус, он, как несложно догадаться, подданный Бернарда Восьмого. И этот самый Бернард устроил в королевстве акцию: убей темного и получи деньги. За рядового темного пять сетов, за аристократа – двадцать, а за вашу – сто.

- Значит, моя жизнь стоит всего лишь сто сетов? – с горечью спросил Олли.

- Не расстраивайтесь. Сириус утверждает, что это большие деньги. Они ему были нужны на свадьбу. Король выдает желающим план замка, и они отправляются на подвиг. Я так понимаю, награду еще никто не получил.

- И это их очень расстраивает.

- Да, вроде того. Ваше темнейшество, проявите милосердие. Сириус еще так молод, у него просто не хватило ума подумать о последствиях. Всем юношам хочется стать героями. Отомстите лучше Бернарду Восьмому, давайте выпустим про него серию карикатур, назначим награду за его голову, а? А Сириуса отпустим. Или нет! Оставим его в Тервине, дадим дом. Пусть светлые локти кусают. И невесту его перед выбором поставим: либо она приедет сюда, выйдет замуж за Сириуса, и будут они жить в Тервине, либо откажется, и мы его казним. Ну, всем сообщим, что казним, а сами не будем.

- Казним, - припечатал император.

И вот как с ним спорить?

- Но попробуем ваш метод, - вдруг согласился он. – Если дева докажет силу своей любви, пусть ее возлюбленный живет. Если же через неделю она не появится, он умрет.

- Спасибо! – воскликнула я и бросилась обнимать Олли.

Он застонал от боли, я запоздало вспомнила, что он ранен. Слишком уж хорошо держался.

- Простите, - попыталась отпрянуть, но император перехватил меня здоровой рукой.

- Упадете, - сказал он. – Я не кусаюсь.

- Точно?

- Однозначно.

Захотелось его поцеловать: вот прямо сейчас, до одури и мушек перед глазами, но я сдержала неуместный порыв. А Олли смотрел на меня и ждал дальнейших действий, не торопясь выпускать из объятий.

- Когда вы хотите получить свой день? – спросил он.

- Как только вы будете здоровы.

- Я здоров.

- Да, я заметила…

- Ладно. Целитель обещал, что через три дня рана не будет меня беспокоить. Вас устроит?

- Вполне, - заверила я.

- Тогда через три дня. А теперь идите, Светлана. Спасибо за информацию, она полезна для меня. Похоже, пора перестраивать замок, пока светлые не полезли изо всех щелей.

- Ремонт?

- Ремонт, - с нотками веселья ответил Олли. – Поможете мне придумать новую систему защиты?

- С удовольствием.

- Вот и хорошо. А теперь мне надо поработать, страна не может существовать сама по себе, увы.

В двери постучали, и на пороге появился слуга, бледный до синевы.

- В-ваше темнейшество, - проговорил он таким тоном, словно это его собирались четвертовать, - ее темнейшество вдовствующая королева просит вас отобедать с ней сегодня.

- Матушка? – изумленно переспросил Олли.

- Да, ваше темнейшество, - сбивчиво ответил слуга. – Очень настойчиво просит.

- Хорошо, передай ее темнейшеству, что я жду ее к обеду.

Перепуганный парень умчался, а мы с Олли внимательно посмотрели друг на друга.

- Не хотите пообедать с нами? – осторожно спросил он. – Вы и Эйтан.

- Боитесь оставаться с матушкой с глазу на глаз?

- Мы просто давно не виделись. И я понятия не имею, почему она вдруг сменила гнев на милость и решила встретиться. Не нравится мне это.

- Прекрасно вас понимаю.

А ведь это мой шанс на деле узнать, какие отношения царят в семье императора. Очень интересно взглянуть на вдовствующую императрицу. Правда, судя по реакции Олли, есть шанс, что она меня сожрет.

- Хорошо, я с удовольствием присоединюсь к вам за обедом, - пообещала я. – А придворные будут?

- Нет, только мы вчетвером.

- Хм… Ладно. Тогда я подберу пока приличествующий случаю наряд, а вы не забудьте отменить казнь, ваше темнейшество.

- Хорошо, Светлана. Увидимся за обедом.

И я покинула кабинет Херольда. Откровенно говоря, было немного страшно вот так встречаться с его матушкой лицом к лицу. Уверена, это не самое приятное знакомство, но необходимое, если я действительно хочу помочь императору восстановить душевное равновесие. А пока стоит позаботиться о достойном виде, чтобы не посрамить Землю перед императрицей, и уточнить у демонят, чего мне ждать. А интуиция уже подсказывала: ничего хорошего.