Валя

Глава 1

Одним из весенних мартовских дней, когда мороз на улице всё ещё покалывал щёки, а иней упруго покрывал листья деревьев, гимназистка Валя Огнева бежала вдоль школьного коридора, заливаясь радостным и беспечным смехом, который, как казалось, могли слышать все. Не так давно, в декабре того же года, ей исполнилось тринадцать лет. Была она чудным, здоровым ребёнком, с густыми золотисто-каштановыми волосами, ярко-голубыми глазами и розовым, словно кварц, лицом. Все забавлялись искренностью и любознательностью этой маленькой девочки, многие даже, проходя мимо неё, не могли сдержать улыбки – так она была мила!

Хранила она один секрет, такой детский и, казалось бы, глупый, но романтично светлый и бездушно наивный. Валя Огнева испытывала некую привязанность к мальчику по имени Юра Лаврентьев, он учился в параллельном классе и ходил с ней в одну и ту же школу искусств, где они оба играли на гитаре. Но, несмотря на это, он никогда не обращал на неё внимания, не прыгал с ней по лестничным пролётам в коридоре, не смеялся над записями в новомодных журналах на перемене.

Как-то раз, когда школьный день был окончен, а солнце равнодушно блестело за горизонтом, Валя сидела на подоконнике, загнув под платье колени и держа в измазанных чернилами руках конверт с изображением небольшой, чёрной лошади. Спрыгнув с подоконника, она устремилась на улицу, чтобы вместе с одноклассницами отправиться домой, но перед этим заглянула в один из пустующих кабинетов, где, как можно было предположить, находился Юра Лаврентьев. К странному совпадению, помещение оказалось безлюдным, только холодный ветер из окна, да шум переворачивающихся листов на учительском столе нарушал тишину. Девочка, оглядев кабинет, собиралась уж было уйти, как вдруг, заметила чёрный поношенный портфель, принадлежавший тому, кого она искала.

Положив конверт внутрь, Валя со страхом и упоением двинулась прочь из школы, пытаясь продумать все возможные исходы событий, конечно же, самые радостные и желанные. Однако когда на следующий день от получателя письма не последовало никаких ответных действий, она засомневалась в том, что спрятала записку надёжно, поскольку она могла выпасть и потеряться, так и не дойдя до адресата. Но стоило подождать несколько часов, как ответ уже был известен: письмо никуда не улетело, оно лишь не было воспринято так, как хотелось его отправителю. За всем этим последовали горькие детские слёзы, не принявшие отвержения и отсутствия взаимности. Желание добиться своего не покидало Валю, однако, проявившаяся гордость и задетые чувства не дали продолжения этой инфантильной, но драматичной истории.

Пятнадцать лет спустя, когда один класс сменился другим, а солнце на школьном дворе также продолжало равнодушно блестеть, молодой инженер, по имени Юрий Лаврентьев, садился в уходящую электричку, чтобы навестить давнего товарища, с которым он учился ещё в начальной школе. Покинув переполненный людьми вокзал, он стал искать маленькую серую машину, на которой должен был забрать его Миша Устинов, - тот самый товарищ, с которым он виделся чуть больше пяти лет назад, когда они оба были в командировке и натолкнулись друг на друга нечаянно, договорившись о следующем, скорейшем визите. Но визит этот произошёл через очень долгое время, когда всё уже успело поменяться и преобразиться.

Встретившись, давние друзья долго разговаривали о том, как переменилась их жизнь с тех пор, как они покинули школьные стены. Говорили они, пока поездка не была окончена. Вытащив все чемоданы с вещами и закрыв тусклую, потрескавшуюся машину, бывшие одноклассники стали подниматься по лестнице, волоча за собой тяжёлый груз, поскольку лифт в здании не был предусмотрен по неизвестным причинам. Зайдя в квартиру, гость медленно осмотрел временное жилище и, убрав со лба капельку пота, снова схватил чемоданы и последовал за товарищем в «свою» комнату. Разместившись, он начал бродить взад-вперёд, пока не услышал голос приятеля, позвавшего на чай.

На кухне было довольно темно, одна лампа, тускло горящая и попеременно угасающая, висела на потолке, словно светлячок, прицепленный к верёвке. Миша Устинов о чём-то говорил, но Юра его не слушал. Он смотрел на фотографию, стоящую на подоконнике возле странного, засохшего цветка. На ней была изображена девушка с бледным лицом, большими пухлыми губами, уставшим, но всё ещё искрящимся взглядом и густыми, заплетёнными в объёмную косу волосами. Лицо выглядело довольно знакомым. Ему казалось, будто он знает её. Не дослушав очередной монолог давнего приятеля, Юра Лаврентьев поинтересовался, кто запечатлён на снимке. Тогда товарищ обернулся в его сторону и на секунду замер. Его глаза опустились, а прежняя улыбка, растянутая по всему лицу, пропала. Он оглядел комнату, пытаясь спрятать в глазах печаль и разочарование, тоску и безысходность.

В тот день Юра Лаврентьев узнал, что на фотографии была изображена Валя Огнева. Та самая девочка, однажды положившая в его портфель записку, которую нечаянным образом нашли друзья мальчика. Они передали ему разговор про шуточное письмо, который шёл между ученицами из параллельного класса. И тогда Юра решил не раскрывать своих чувств, поскольку не хотел оказаться обманутым.

Валентина Огнева умерла пять лет назад, через две недели после встречи школьных товарищей. Она вышла замуж по необходимости, пытаясь обеспечить себе стабильную жизнь. И хотя она исчезла бесследно и навсегда, её образ будет храниться в утренних мартовских днях и белоснежном инее, упруго покрывавшем листья деревьев.