Валгалла VI. Тропа могущества

Глава 1

Я довольно долго пялился на опустевший жертвенник, отказываясь верить в то, что мой самый ценный артефакт банально испарился, превратившись в клубы вонючего дыма. Перед мысленным взором хаотично мелькали картины былых приключений, из глубин памяти всплывали сцены давно минувших баталий, образ поблескивающего драгоценными камнями ожерелья становился все более манящим, а нараставшее в душе возмущение уверенно росло. То, как нагло, беспринципно и ловко у меня отжали сборник, за частями которого я гонялся чуть ли не целый месяц и который в случае чего можно было бы обменять на хорошую машину, вызывало искренний гнев. Складывалось ощущение, что меня попросту кинули. Как метко выразился один из донатеров – прогибом через пенис.

– Падлы.

К счастью, мой тихий шепот никто не заметил – сгрудившиеся вокруг жертвенника волхвы плевать хотели на страдания плебса и занимались своими собственными делами. В данную секунду их главной заботой являлось поддержание достаточной степени заунывности в каком-то монотонном песнопении – тоскливые ноты тянулись, сменяли одна другую, громкость странной молитвы то повышалась, то понижалась, но никаких изменений вокруг нас не происходило. Пытаясь не думать о том, что цепь была слита напрасно, я для проформы глянул в характеристики героя, но не нашел там ничего обнадеживающего – артефакт исчез, вместе с ним исчезли дополнительные свойства и параметры, исчезла возможность изучить легендарное заклинание, исчез восхитительный бонус к набору и сохранению опыта... исчезло вообще все. А еще более неприятным выглядело то обстоятельство, что добрая половина моих вещей теперь отказывалась держаться на персонаже и подсвечивалась тревожным красным цветом – из-за просадки по статам я автоматически утратил возможность таскать часть собранной экипировки.

– Вот дерьмо.

Один из старцев злобно на меня покосился, однако ничего не сказал – лишь возвысил голос, явно намереваясь перекрыть своим печальным воем богомерзкие реплики низменного холопа. Впрочем, я и без его нотаций сообразил, что прямо сейчас имеет смысл чуточку повременить с проявлением эмоций и дождаться финальной части литургии. Должны же мне были выдать какую-нибудь награду, в конце-то концов.

Песнопения продолжались и в один прекрасный момент были услышаны – внутреннее пространство храма наполнилось золотистым сиянием, а над алтарем вознеслась сотканная из потоков света колонна. Молитва сразу же оборвалась, главный жрец прикоснулся рукой к интересному атмосферному явлению, после чего замер, таращась куда-то в пустоту и впитывая божественные директивы. Безмолвное общение длилось около минуты, а затем последовал совершенно неожиданный вопрос:

– Откуда ты родом, герой?

– Я живу на землях, которые контролирует гильдия “Длань Одина”, – дисциплинированно отрапортовал я. – Этот клан оказал мне всестороннюю поддержку, сопровождал меня на пути к Зеленым скалам, без его участия моя миссия...

– Мы тебя поняли, – раздраженно дернул губой жрец. – Подвиги твоих соратников не останутся без награды, но сейчас важно совсем иное. Готовы ли они к расширению?

– Э... а, ну да, конечно. Я бы сказал, что они очень-очень давно жаждут расширения и готовы его принять. С благодарностью.

– Да будет так, – царственно кивнул старец. – Мы вернем храм на территорию твоей родины и позаботимся о том, чтобы она вступила в эпоху расцвета. Земля, подарившая миру целое войско достойных героев, должна обрести благодать.

– Большое спасибо. А вы только храм переносить будете или всю столицу?

– В столице больше нет жизни, – печально молвил жрец, оборачиваясь к световой колонне. – Нас осталось слишком мало и мы не можем заботиться о пустых каменных стенах.

– Понятно, я лишь думал...

– Тише, герой. Мы должны заручиться поддержкой богов, чтобы снова увидеть тварный мир. Не вмешивайся в ритуал.

– Понял, молчу.

Сияющая колонна налилась светом, после чего на мгновение вспыхнула ярким огнем, храм вздрогнул, из-за его пределов донесся тяжкий гул и весьма подозрительный треск, меня ощутимо шатнуло, двое жрецов очень натурально потеряли равновесие и шлепнулись на пол, а затем все прекратилось.

– Слава великим богам, – пафосно заявил главный волхв, отпуская жертвенник. – Мы вернулись домой!

Я ради любопытства открыл карту, после чего увидел, что текущая локация действительно сменила прописку и теперь находилась в непосредственной близости от столичного острова, на котором изначально прописались “длани”. То есть, самый важный пункт нашего общего плана был окончательно реализован и я мог больше не тревожиться по поводу заключенного с гильдией договора.

Пока у меня в голове крутились эти меркантильные соображения, вселенная опять замедлилась и передо мной высветилось новое информационное сообщение:

[Главный храм Северных богов успешно вернулся в этот мир и его жрецы готовы оказать людям помощь в борьбе против извечного зла. Чтобы открыть младший храм Северных богов и получить соответствующие бонусы для сопредельных территорий, следует возложить на алтарь главного храма одну из реликвий Великого Конунга.]

Прочитав короткий текст, я немного расслабился – судя по всему, моих конкурентов в самом ближайшем будущем должны были жесточайше раскулачить под лозунги о грядущем тотальном благоденствии. Другое дело, что заставить игрока отдать привязанный артефакт по-прежнему никто не мог, а объемы соответствующей компенсации в данном случае могли с легкостью уйти куда-то в бесконечность. Если учитывать этот маленький нюанс, то я все еще ощущал себя несправедливо обманутым.

– Боги желают вернуться к людям, – между тем сообщил верховный жрец. – Мы все должны объединиться в борьбе со злом, но для этого необходимо построить больше храмов.

– Уверен, что это будет сделано. Ваши слова обязательно дойдут до нужных ушей.

– Да будет так, – степенно кивнул старец. – Храмы создадут идеальный баланс, позволят обрести тайные знания, расширят горизонты и откроют...

Игровой мир в который уже раз помутнел, а система порадовала меня очередной табличкой – чувствовалось, что текущее событие действительно требует пристального изучения и многочисленных подсказок.

[Внимание! Главный храм Северных богов открыт. На территории соответствующего государства начинают действовать следующие бонусы:

– уменьшение базовых налоговых отчислений до [1] кроны в день для всех игроков.

– уменьшение базовых налоговых отчислений до [0] крон в день для всех игроков клана [Длань Одина].

– снижение налоговой ставки для проводимых игроками торговых операций на [50%] от текущего уровня.

– увеличение скорости набора репутации до [стандартного] уровня.

– уменьшение любых штрафов на [50%] от текущего уровня.

Внимание! Главный храм Северных богов дает странникам возможность приобщиться к традиционной религии коренных обитателей этого мира. Чтобы получить бонусы от нужного бога, игроку следует возложить на алтарь щедрые дары и выполнить определенные задания.

Внимание! Главный храм Северных богов возвращает в мир традиционную магию. Чтобы изучить новые умения, игрокам следует возложить на алтарь щедрые дары и выполнить определенные задания.

Внимание! Жрецы главного храма Северных богов способны благословлять своих воинов. Чтобы получить благословение, следует возложить на алтарь щедрые дары и обратиться с просьбой к ближайшему жрецу.

Внимание! Мудрецы, ранее получившие убежище в главном храме Северных богов, готовы делиться тайными знаниями. Чтобы иметь возможность создавать более качественные вещи, строить более надежные корабли и более эффективно добывать ресурсы, обратитесь к Совету.

Внимание! Для жителей соответствующего государства доступно выполнение новых коллективных задач:

– глобальное изменение ландшафта.

– восстановление территории.

– создание регулярной армии для надежной защиты от врагов.]

Это сообщение оказалось гораздо интереснее предыдущего – дочитав его, я мгновенно ощутил, насколько большое дело нам удалось провернуть. Ослабление налогового бремени могло порадовать рядовых игроков, снижение пошлин должно было подстегнуть торговлю, но самым главным являлось другое – храм сходу выдал так много различных бонусов и открыл так много перспектив, что забуксовавшая в своем развитии цивилизация получила шанс выйти на качественно иной уровень жизни. Новая магия, коллективные задачи, улучшенный крафт, нормальная религия, те же самые налоговые льготы – все это одним махом сделало из нашей страны культурный и технологический центр обитаемого мира. А провернул это именно я. Пусть и с некоторой помощью временных союзников.

– Мы преисполнены благодарности по отношению к тем героям, которые рискнули своей жизнью ради спасения нашей общей земли, – тем временем затронул новую тему разговорчивый волхв. – Пусть каждый из них получит заслуженную в жестоких боях награду!

[Поздравляем. Жрецы главного храма Северных богов узнали о нелегком пути к Зеленым скалим, а успехи вашего отряда были отмечены как значительные. Репутация всех участников экспедиции увеличена до [положительной]. Каждый из участников экспедиции получает [5] дополнительных баллов характеристик и [2] дополнительных очка социальных характеристик. Ваш командир получает [100] очков социальных характеристик для распределения в рамках вашего отряда.]

Я бросил мимолетный взгляд на параметры Клеща, убедился, что обозначенные бонусы уже отобразились в профиле как нераспределенные, после чего осторожно уточнил:

– Это все? Нет, я понимаю, территория, новые квесты...

– Твои заслуги привлекли особое внимание, – спокойно продолжил жрец. – Великие боги желают отблагодарить тебя за тяготы, невзгоды и лишения. Ты достоин великой награды.

Световая колонна ярко вспыхнула, меня окутало приятное тепло, а перед физиономией всплыла соответствующая табличка. Правда, на этот раз игровая вселенная продолжила жить своей жизнью, не пытаясь замедлиться.

[Поздравляем! Ваши подвиги оценены высшими силами. Вы получаете [50] бонусных очков развития, [10] баллов социальных характеристик, а также уникальный талант [Герой]. Талант [Герой] навсегда увеличивает минимальное значение вашей репутации до уровня [положительная].

Внимание! Текущий уровень репутации конфликтует с другими модификаторами и будет применяться только в случае их отсутствия.]

Выданные системой плюшки тут же упали в профиль к моему герою, но какой-то особенной радости по этому поводу я не испытал – на текущий момент мне всего-навсего частично компенсировали потерю уникального ожерелья, а бонус к репутации и вовсе оказался поглощен дебафом “адепта Тьмы”. Кажется, седобородый волхв тоже осознал масштабы возникшей несправедливости – он чуточку подумал, а затем многозначительно кашлянул и произнес:

– Вижу, ты лишился одной из вещей, которые раньше помогали тебе в битвах с темными силами.

– Ага, я тоже заметил.

– Возьми этот талисман. Его сила даст тебе защиту от демонов и проклятых магов.

– О, спасибо...

На этот раз подарок оказался действительно ценным и актуальным – небольшая золотая подвеска с крупным сапфиром посередине давала своему владельцу только резисты, но их количество могло удовлетворить самого взыскательного игрока. Думаю, что этот предмет являлся абсолютно топовым в своей категории.

[Талисман Северных богов.

Уникальный предмет [1] уровня.

+ [50%] к сопротивлению божественному урону.

+ [25%] к сопротивлению стихийному урону.

+ [10%] к сопротивлению физическому урону.

+ [1(1)] гнездо для инкрустаций.]

– Большое спасибо, – повторил я, оперативно добавляя к артефакту руну привязки, а затем цепляя обновку персонажу на шею. – Это действительно очень сильно мне поможет.

– Да будет так.

Возникла небольшая пауза, в ходе которой жрец меланхолично таращился на колонну, а я думал о том, что делать дальше. Из храма меня вроде бы никто не гнал, бонусы продолжали сыпаться, их объем наконец-то приблизился к адекватному уровню, однако в моем сердце крепло подозрение, что этот аттракцион неслыханной щедрости еще не закончился. Нужно было всего лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть.

– Боги считают, что люди должны знать своего героя, – без лишних вступлений, но в полном соответствии с моими разрозненными мыслями заявил непись. – Благодаря их милости ты обретешь верного спутника, который будет помогать тебе в бою, овевать тебя сиянием божественного могущества и вызывать священный трепет у врагов. Да свершится чудо!

Я успел искренне порадоваться тому обстоятельству, что вовремя озаботился получить нужный уровень “хозяина зверей”, после чего удивленно приподнял брови, округлил глаза и приоткрыл рот – над алтарем возникло непонятное хаотическое движение, а мгновение спустя в глубинах светового потока проступили очертания стройной женской фигуры. Еще через секунду за ее спиной развернулись широкие крылья, сияющая дымка тут же расступилась и перед нами оказалась самая настоящая валькирия – облаченная в золотистые доспехи, вооруженная длинным мечом, но при этом очень молодая и красивая.

– Ну ни хрена себе.

– Я пришла служить великому воину, который спас человеческие земли от хаоса и тьмы, – раздался под сводами храма чистый и звонкий девичий голос. – Кто этот достойный муж?

– Он перед тобой, – важно произнес жрец, указывая на меня пальцем. – Вот!

Продолжавшая непринужденно висеть над землей валькирия грациозно шевельнула белоснежным крылом, развернулась ко мне, открыла хорошенький ротик, явно намереваясь озвучить клятву верности, но так ничего и не произнесла. А в ее глазах начал все сильнее проступать искренний ужас.

– Ну, чего уставилась? – спросил я, так и не дождавшись от впавшей в ступор небожительницы хоть каких-то осмысленных действий. – Давай знакомиться, что ли. Май нейм ис Клещ. Потный Клещ.

– Темный магистр, – выдохнула крылатая девица, аккуратно дрейфуя в сторону вернувшей себе прежний вид колонны. – Меня отдают в рабство к темному магистру?

– Это благородный герой, – нахмурился главный жрец. – Исполняй волю старших богов!

– Он служит темной стороне.

– Это – благородный герой!

[Младшая валькирия Эли готова присоединиться к вам в качестве питомца. Вы хотите забрать ее себе?]

– Разумеется. Очень хочу.

– Благородный воин, прошу тебя, не надо! Отпусти меня обратно!

[Младшая валькирия Эли просит вас отпустить ее на свободу. Вы согласны?]

– Вообще не согласен. Сказано отрабатывать – отрабатывай и не пищи.

– Да будет так, – подвел итоги нашей проникновенной дискуссии жрец. – Служи ему верно, дитя неба.

– Воля богов будет исполнена, – тихо произнесла своенравная девица, опускаясь на бренную землю и складывая за спиной крылья. – Я буду служить этому отродью Тьмы.

– Называй меня “повелителем”, красотка.

– Мерзкое отродье Тьмы.

Неизвестно, сколько еще продлилась бы наша пикировка, однако жрецу это представление успело надоесть – он гулко кашлянул, развернулся и величавым жестом указал нам на выход из молельного зала:

– Мы всегда рады видеть тебя здесь, благородный герой. Но сегодня у нашего конклава слишком много важных и неотложных дел.

– Понял, больше не отвлекаю, – кивнул я, направляясь к дверям. – Идем, пернатая.

– Меня зовут Эли, недостойное отродье!

– Будешь обзываться, отправлю сортиры чистить. За мной.

Как только мы оказались за пределами храма, чертова игра вновь решила порадовать меня табличкой – теперь поводом для этого стал новый глобальный квест, в ходе которого юзерам предлагалось как следует напрячься и окончательно вернуть храму его функциональность.

[Внимание! Главный храм Северных богов был частично разрушен в ходе предыдущих сражений. Чтобы полностью восстановить его работу, необходимо приложить много усилий и потратить много ресурсов. Ваш личный вклад в общее дело станет основой для вычисления базовой репутации с Советом.]

Текущий уровень репутации меня полностью устраивал, тратить ресурсы на ее прокачку я не собирался, так что без зазрения совести отмахнулся от таблички, после чего начал внимательно изучать окружающую местность. На дворе стояла ночь, горевшие вокруг храма огни лишь частично разгоняли плотный сумрак, но кое-что рассмотреть я все же смог – квестовая локация воплотилась в непосредственной близости от столичного острова, сквозь надоедливую дымку проглядывали очертания береговой линии, а совсем рядом со мной находился узкий перешеек, соединявший два клочка суши в единое целое. К сожалению, на этом интересные моменты заканчивались – вокруг монументального здания возвышались только заброшенные развалины, стиснутые со всех сторон неопрятными серыми скалами. Чтобы привести эту территорию в божеский вид, действительно требовалось хорошенько постараться и угробить огромное количество ресурсов.

Я попытался обойти храм по периметру, но буквально сразу же уперся в какие-то завалы и решил не усложнять себе жизнь. В конце концов, сейчас у меня хватало более интересных дел.

– Ну что, пернатая, глянем, на что ты способна...

– Меня зовут Эли!

– Да-да...

Список характеристик у вредной девицы выглядел абсолютно стандартным и очень сильно напоминал профиль того же Люцифера, однако различия все равно бросались в глаза – валькирия на самом деле являлась максимально топовым юнитом. Правда, очень слабым.

Младшая валькирия Эли [1].

Ранг: [уникальный].

Коэффициент расчета живучести: [1.5].

Живучесть: [30].

Коэффициент расчета урона: [1.5].

Максимальный урон: [15].

Коэффициент расчета скорости атаки: [1.5].

Сопротивление божественному урону: [50%].

Сопротивление магическому урону: [50%].

Сопротивление физическому урону: [50%].

Естественные союзники: [Северные боги].

Естественные враги: [демоны].

Активная атака: [удар мечом].

Магическая атака: [карающий меч].

Пассивные умения: [экстремальная регенерация], [экспертный разум], [экспертная разведка].

Дополнительные умения: [экспертный полет].

– Дохлая ты какая-то, – сообщил я своей новой спутнице. – И бесполезная, похоже.

– Я очень полезная, – тут же возмутилась девица. – Я могу находить и убивать врагов!

– Ага, рассказывай. Тебя же крыса обычная завалит.

– Я вырасту и стану сильнее тебя, поганое отродье Тьмы.

– Ну-ну. Можешь вон на тот камень залететь?

Валькирия окинула меня злобным взглядом, после чего расправила крылья и с легкостью перепорхнула на указанную скалу.

– Доволен, отродье?

– Слышь, курица ощипанная, заканчивай так меня называть, ясно?

– Ты был темным магистром. Ты мой враг.

– Не враг, а мудрый командир и повелитель. Ну-ка, скажи “да, повелитель”.

– Ни за что.

– Это прямой приказ.

– Свободная валькирия никогда не назовет отродье Тьмы своим повелителем, – гордо задрала нос девица. – Тебе не сломить мою волю.

– Ну-ну, свободная. Ты же, блин, эскортница, получается.

– Мерзкое отродье.

– Курица.

– Щеррфь, – внес свои пять копеек выбравшийся из-за камней бобр. – Нищтощный щеррфь.

Эли глянула на моего верного спутника, после чего скривилась в брезгливой гримасе:

– Еще одна мерзкая тварь. Насмешка над благородными животными.

– Хватит оскорблять всех подряд.

– Хватит называть меня курицей, мерзкое отродье.

– Ф-фурритса, – с явным воодушевлением произнес бобр. – Нищтощная фуритса.

– Молчи, убогая тварь.

Люцифер негодующе хрюкнул, а затем расправил крылья, поднялся в воздух и медленно двинулся к оседлавшей скалу девушке. Та испуганно шарахнулась в сторону, едва не упала со своего насеста, после чего схватилась за меч:

– Не приближайся, тварь!

– Ф-фуритса.

– Прочь!

– Заканчивайте ругаться, – вздохнул я. – Одно дело делать будем. Шерстяной, прекращай ее пугать. А ты, эскортница...

– Я не эскортница! Меня зовут Эли!

– Вот когда начнешь звать меня командиром, тогда и буду называть тебя по имени. Договорились?

Мое предложение заставило валькирию как следует задуматься – идти на компромиссы ей однозначно не хотелось, но и выслушивать про себя различные нехорошие вещи она явно не желала. В этом плане управлявший ее личностью интеллект превзошел самого себя – у меня сложилось впечатление, что я общаюсь с живым человеком. Причем, далеко не самым глупым.

– Хорошо, – в конце концов сделала нелегкий выбор пернатая девица. – Ты мой командир и я буду обращаться к тебе соответствующим образом.

– Так-то лучше, Эллочка.

– Меня зовут Эли!

– Ладно, ладно, Эли. Ты как, расти-то собираешься?

– Чтобы стать сильнее, нужно участвовать в битвах, – пожала бронированными плечами собеседница. – Если мы найдем хорошее место для охоты, я легко догоню эту мерзкую тварь.

– Нищтощная щеррфя, – пропыхтел в ответ бобр. – Щмеррть.

– Уйди от меня!

– Так, блин, прекратили разборки! Ну-ка, сюда, оба!

Эли тут же распахнула крылья, спрыгнула со скалы и ловко приземлилась рядом со мной, не забыв кинуть злорадный взгляд на прощелкавшего момент бобра. Люцифер, осознав, что его вероломно обошли на повороте, недобро фыркнул, последовал ее примеру и грузно шлепнулся в пыль у наших ног.

– Щеррфи.

– Какая жалкая и убогая тварь. Давай прогоним ее, командир?

– Фурритса!

– Она позорит тебя, командир.

– Вы оба меня позорите, – сообщил я, заглядывая в рюкзак. – Эли, ты душу будешь?

– Мне не нужны чужие души. Я совершенна.

– А ты?

– Фуфу, – старательно произнес бобр. – Футу.

– Тогда держи.

Люцифер поймал увесистый кристалл и мгновенно вцепился в него своими зубищами, валькирия брезгливо скривилась, а передо мной высветилось уже черт знает какое по счету сообщение:

[Внимание! Поглощенная душа оказалась чересчур мощной и вызвала структурную трансформацию вашего питомца.]

– Не понял? Что за трансформация-то?

Вместо ответа Люцифер издал предсмертный хрип, конвульсивно задергался и начал менять цвет – буквально за несколько секунд его темная шерстка приобрела благородный серебристый оттенок, а сам питомец уподобился покрытой морозным инеем скульптуре.

– Мерзкое зрелище.

– Да ладно тебе. Смотри, какой красивый. Древний, типа.

– Фу.

– Нищтощная щеррфя, – произнес оклемавшийся бобр, мотая седой головой. – Щфаррь.

Я на всякий случай заглянул в его характеристики, не увидел там ничего нового, после чего раздосадованно вздохнул – кажется, мой пет вплотную подошел к границе своего развития. Уникальный ранг у Люцифера уже имелся, резисты поднялись до небес, дополнительные умения и способности прорезались, но сегодняшний апгрейд ставил под вопрос саму идею дальнейшей прокачки. Сливать драгоценные высокоуровневые души только для того, чтобы полюбоваться на очередной боброскин, мне однозначно не хотелось.

– Фррр.

– Не подходи ко мне, животное!

– Фурритса.

Бурчание питомцев все больше действовало мне на нервы, усталость от затянувшейся гонки тоже начала сказываться, но перед выходом в реал и долгожданным отдыхом требовалось доделать кое-какие дела. В частности, проверить успевший многократно обновиться список оповещений, завершить трансляцию, а также распределить полученные от жреца баллы характеристик.

– Ну, посмотрим... так...

Общее количество свалившихся на меня донатов оказалось не таким уж большим, однако их содержание отразило весь спектр человеческих эмоций – чувствовалось, что на этот раз аудитория искренне переживала за успех организованного мною мероприятия.

[Придурок, выключи стрим! Спалишься!!!]

[Благословите небеса ту длань, которой был расширен Аннигилятор!]

[Жестко тебя опустили, братан. Как терпилу привокзального.]

[Поздравляю!!! Ты это сделал!]

[Спрашивается, зачем тебе люди помогали, если бонусы от храма только на одну страну действуют? Развод.]

[Пошла жара! Молодец!]

– Как говорится, мнения разделились, – хмыкнул я, закрывая список. – Все, дорогие друзья, мне точно пора. До новых встреч, как говорится, подписывайтесь, лайки жмите и так далее. Будет много лайков – сделаю нарезку видосов с путешествием к порталу. Все, аривидерчи!

Разобравшись с этим вопросом и целенаправленно проигнорировав ящик с личными сообщениями, я открыл профиль героя, после чего начал восполнять тот дефицит, который образовался из-за потери ожерелья. Выданных мне очков не хватало для полной компенсации, “восприятие” по итогу снизилось на пять пунктов относительно своего недавнего значения, зато все остальные параметры вернулись к привычному балансу, а надетые на героя вещи вновь стали активными. Выбрать для прокачки социальные характеристики оказалось гораздо сложнее – здесь тоже наблюдался тотальный минус, однако восполнить потери было нельзя даже в теории, а размазывать дефицитные баллы на пять позиций я не собирался. Равно как и бустить относительно полезную, но не приносящую особой выгоды “харизму”.

– Хватка идет в задницу, лидером я быть не хочу...

Собственно говоря, когда две самые бесполезные лично для меня характеристики оказались за бортом, выбор стал очевидным – я все-таки закинул два балла в “харизму”, после чего жестко апнул “красноречие”, отправив туда сразу десять очков. По идее, теперь любое общение с неписями должно было проходить по максимально благоприятным для меня сценариям.

– Эли?

– Слушаю, командир.

– Ты же в курсе, что валькирии часто становились женами или боевыми подругами различных прославленных героев? Не думала о такой возможности?

– Этому не бывать, мерзкое темное отродье. Даже не мечтай.

– Ишь, как мы заговорили. От тебя так-то сейчас вообще пользы нет, только в наложницы и годишься.

– Налощ-щнитса, – с нескрываемым воодушевлением повторил бобр. – Фурритса.

– Я вас презираю, – сообщила валькирия, демонстративно отворачиваясь и закутываясь в крылья. – Мерзкие твари.

– Ладно, хватит на сегодня, – вздохнул я, вызывая главное меню. – Завтра увидимся.

Игровая реальность померкла, до ушей донесся легкий гул от раскрывающейся капсулы, а мой квест официально завершился.

Наконец-то.

Глава 2

– Поздравляю, сын. Ты стал мужчиной.

Я окинул скептическим взглядом развалившегося на диване предка, отметил зажатый в его пальцах бокал с коньяком, после чего неодобрительно хмыкнул – судя по высказываниям любимого родителя, за последние пару лет мне удалось ворваться в элитное общество настоящих взрослых самцов уже как минимум раз десять. Кажется, пришло время очередного такого подвига.

– Из-за валькирии, что ли? Так она ведь не для этого.

– К черту валькирию, – небрежно махнул рукой отец. – Ты смог опрокинуть Аннигилятора и увести у него из-под носа глобальный квест, вот что действительно важно.

– Так он же овощ. Его любой краб унизить сможет.

Мои слова вызвали не совсем ожидаемую реакцию – собеседник заметно помрачнел, недовольно скривился, после чего быстро допил остатки коньяка и раздраженно приземлил бокал на журнальный столик. Такое впечатление, что в его системе координат Аннигилятор являлся неким божеством, одолеть которое могли только самые достойные и умелые представители рода человеческого.

– Думай, о чем говоришь, сын.

– Да чего там думать. Видел я тот старый ролик, у него даже в молодости не хватило мозгов нормальную приватность для своего героя выставить, а сейчас и вовсе деменция началась, зуб даю.

– Вообще-то, он топовый игрок, – попытался отстоять честь американца родитель. – Очень скиловый и хитрый.

– Ага, я заметил. Очень хитрый и финансово грамотный.

Отец еще раз поморщился, но затем решил не ввязываться в бесполезный спор и сменил тему:

– Ладно, к черту этого дятла. Ты сам-то что делать собираешься?

– Верну щедрым инвесторам их первоначальные вложения, – сообщил я, направляясь к компьютеру. – Думаю, пришло время зафиксировать безубыточный уровень.

– Не может быть!

– Точно тебе говорю. Крона в последнее время снижается, но две тысячи все равно должны перекрыть наши стартовые затраты. И для курсовой будет полезно.

– Знал бы Аннигилятор, куда пойдут его денежки, – смахнул несуществующую слезу отец. – Хоть снова в капсулу лезь, чтобы лично рассказать.

– Да нужен ты ему, – фыркнул я. – Там сейчас и так пукан адским пламенем горит.

– Говорю же, идеальный момент.

– Все, не мешай...

Процесс вывода и обналичивания игровой валюты слегка затянулся, но в конце концов я прошел через все бюрократические шлагбаумы, перевел две тысячи монет на фондовый рынок, успешно заплатил комиссию, получил на руки живые деньги и тут же отправил их отцу.

– Чудеса, – прокомментировал тот свершившийся платеж. – Думал, это будет что-то вроде благотворительности.

– Кстати, отпуск с правами опять за твой счет.

– Ага, мечтай. Ты у нас теперь успешный финансовый воротила, сам должен родителей по курортам возить.

– Я нищий студент.

– Ну-ну. Читал уже, что там о твоих приключениях народ пишет?

– Народу однозначно что-то не понравилось. Как всегда.

– Это да, – хохотнул предок, активно щелкая пультом. – Так, где это... ага, нашел.

К сожалению, я оказался прав – дорвавшимся до эксклюзивнейшего и уникальнейшего контента зрителям не понравилось абсолютно все. И в самую первую очередь – тот риск, которому подверглась глобальная операция из-за моих необдуманных действий.

[Клещ, не дури! Выключай стрим!!!]

[Тебя же спалят, имбецил!!!]

[Отрубай трансляцию, они тебя раскроют!]

[Хватит орать. Этот утырок все равно комментарии не читает, зря тужитесь.]

[Тупой краб!]

[Я ему донат закинул, но он его не проверил!!!]

[Получается, тебя только что кинули на бабки, друг.]

[Тихо вы. Нормально он от этих дятлов уходит. Не догонят.]

[Ну вот, технично отрезал погоню, да и все.]

[А потом намочил штанишки и убежал от Аннигилятора. Фу.]

[Так он абилок своих ждет наверняка.]

[Есть контакт!]

[За слова о Родине – вечный респект! Унизил американского лошка!]

[Ах-ха-хах! Все вопросы насчет стрима снимаются, это нужно было видеть в прямом эфире!]

[Красавчик! Пронзил и расширил!!!]

[Ребята, вы только что увидели самую настоящую эволюцию Аннигилятора. Если раньше его расширяли в абсолютно рандомном порядке, то сегодня он наконец-то взял дело в свои руки, исключил из уравнения элемент случайности и сам заплатил за проникновение!]

[Там сразу тройное нагибалово получилось – финансовое, ментальное и физическое.]

[Видели бы вы, как горят сейчас американские пуканы на его трансляции. Целый континент в огне!]

[У них лютый треш, можно обжечься о монитор.]

[Чтобы вы понимали суть, там букмекеры открыли целую линию на это событие. Аник еще час назад считался фаворитом, на всех остальных шел кэф больше десятки, а против него – семерка. Типа, легкие деньги, можно поднять стопочку долларов без напряга. Люди вкладывались, ждали, а получили в итоге мощный отсосиновик.]

[Я всегда говорил, что на ставках играют только отбитые.]

[Ему реально народ предъявлять начал за слив. Типа, он специально сдох, чтобы их ставки обнулить.]

[Бред же?]

[Какой-то перец судебным иском грозит, рассказывает, что слил двести штук на ставке из-за его обсера.]

[Кажется, процесс расширения у бедолаги только начался.]

[Вот ведь судьба интересная у человека. Только-только залечил старые раны и тут же опять бросился задницей на вражеское копье. Герой.]

[Я вообще ничему не удивлюсь, мог и слиться ради бабла. Если миллиончик против себя загнал, то там любые унижения оправданными будут.]

[Да нет, вряд ли. Слишком уж неожиданно.]

[Квест засчитали!]

[Клещ оправдал наше доверие, получается. С меня лайк.]

[У него цепочку отжали!!! Развели, как вокзального лоха!!!]

[Эпичность максимального уровня. Давайте, жрецы, унижайте это насекомое полностью!!!]

[Стрим нравится мне все больше и больше.]

[Нагибайте его! До трусов!]

[Ничего себе, как хейтерки возбудились. Что-то раньше их не слышно было.]

[Они что, просто взяли и отобрали квестовый артефакт? Он ради этого к ним бежал?]

[Парад мазохистов. Аннигилятору еще повезло.]

[Ага, откупился деньгами.]

[Потный, ты лох!]

[Клеща забавно и эпично нагнули, но в целом получился какой-то беспредел. Разработчики вообще знают, сколько такая безделушка стоит?!]

[Она стоит ровно ничего, друг. Это набор пикселей в иллюзорном мире.]

[Жесть. Сочувствую Клещу.]

[Чувак ради общего блага принес в жертву собственный пукан, а вы тут издеваетесь. Нехорошо.]

[Его пукан остался при нем, аналогия не совсем верная.]

[Интересно, компенсация-то будет?]

[Пошли плюшки, народ! Реально ништячки сыпятся!]

[Какие ништяки, ты вообще о чем? Ништяки получит родная территория Клеща, а все остальные могут заглотить длинный шланг вожделеющего гастроэнтеролога.]

[А я скидывался ему на прокачку. И смысл?]

[Скидывались только безмозглые мокрицы. Надеюсь, теперь это стало очевидно даже им.]

[Клещу в любом случае респект. К порталу пробился, всех обогнал, Аника вознагнул, квест завершил. Красавчик.]

[Он цепочку просрал, как последний лох.]

[Остудите пуканы, там еще одно сообщение выскочило. Типа, если хотите намутить себе такой же храм, нужно пожертвовать еще одну цацку. Так что все эти сборные артефакты очень скоро исчезнут.]

[Далеко не факт. Кому надо менять такой арт на бесполезный храм?]

[Так их менять будут только на огромные горы бабла, а покупателями выступят те кланы, которые заточены на торговлю и получение прибыли. Вы список бонусов видели? Только что появился.]

[То есть, Клещ все же лох. Мог без проблем дождаться финала квеста, затем обменять свой уник на гору бабла и спокойно уйти на пенсию.]

[Тихо вы, там уже раздача плюшек началась. Пока что стандартные, на группу, но все равно интересно.]

[Да это мусор. Уже понятно, что основные бонусы упали за счет храма.]

[Верни деньги, сучара!!!]

[Ага. На кой хрен мы тебе донатили, если выхлопа нет?]

[Раскулачить Клеща немедленно!]

[Да его уже раскулачили. Отсыпали только что бонусов, но это фигня по сравнению с ожерельем. Клещ опущен и унижен, короче говоря.]

[Цепочку взамен дали с резистами бодрыми.]

[Тоже мусор. У него там столько эпических свойств было, что обычные статы и резы никак этого не скомпенсируют.]

[Почему я вижу свойства артефактов и не вижу квестовые тексты?]

[Настройки приватности. Артами он хвастается, глобальные оповещения и так всем видны, а вот личные квесты, типа, тайна.]

[ТС – нуб.]

[Клещ, расскажи обществу, можно ли использовать твой пукан в качестве паяльной лампы.]

[Становись в очередь. Его сейчас весь коллектив разработчиков использует для удовлетворения своих низменных потребностей и реализации самых потаенных желаний..]

[Познавательный стримчик, респект Клещу.]

[Ого! Вот это поворот!!!]

[Ля какая!]

[Не, ну за такую компенсацию и задницей рискнуть не грех!]

[Секси девочка.]

[Расслабьтесь, озабоченные, это всего лишь питомец.]

[Хочу себе такого питомца в реале.]

[Изъяли ценности, дали взамен бесполезную крылатую девку. Развод чистейшей воды.]

[Она его послала! Клещу даже виртуальные бабы не дают!]

[Девственник и неудачник детектед!]

[Судя по вашим комментариям, отнюдь не Клещ является здесь самым главным девственником.]

[Твоего мнения никто не спрашивал!]

[Слышь, козлина, отпусти девочку! Поганый темный извращенец!]

[Свободу крылатой!]

[Да все уже, все, смиритесь.]

[Она его забавно опускает, прям сердечко радуется.]

[Интересно, а от нее вообще польза есть?]

[Польза была бы в том случае, если бы Клещ поклонялся светлому пантеону. А так – онли френдзона.]

[Так ему и надо. Пусть страдает от нереализованных желаний.]

[Слышь, пернатая, руки прочь от бобра! Бобр – это святое!]

[Даже как-то жалко эту курицу. Хозяин – темный магистр, ближайший соратник – непонятная зверюга, сплошные расстройства.]

[Если резюмировать, то Клещу все равно напихали за щеку, но сделали это с уважением, тактично. Больше всего профита хапанули его ближайшие кореша, а вот радостные донатеры выхватили на воротник потасканный олений пенис. Квест выполнен, новые горизонты открыты, разработчики счастливы, игроки страдают, но их мнение никого не волнует.]

[Интересно, как сильно горит у китайцев.]

[Сходи, да посмотри, делов-то.]

Обсуждение постепенно начало затухать, игроки переключили свое внимание на предоставляемые храмом бонусы, так что я встал с дивана и ушел на кухню делать кофе. Правда, оставшийся перед телевизором отец тут же перешел в режим комментатора, взявшись озвучивать самые интересные пассажи форумных троллей.

– Слышь, Аннигилятору коллективный иск собираются впаять!

– Да плевать мне на этого краба.

– Типа, мошенничество в особо крупном размере!

– Его проблемы.

– Говорят, что пять тысяч, которые он тебе дал, могут быть платой за соучастие в афере!

– Реально, что ли? – спросил я, возвращаясь в гостиную. – Так-то выглядит все очень подозрительно, если вдуматься.

– Не парься, мягкотелый, ты им без надобности. Они этого опущенца завалить хотят.

– Хорошо, если так.

– Но я бы на твоем месте все равно вел себя чуть тише. Курсовой бы занялся, профит зафиксировал...

– Потом. Устал, как собака.

Я на полном серьезе планировал отправиться в кровать и как следует выспаться, однако этому невинному желанию не суждено было сбыться – хотя над Москвой уже распахнула свои крылья дождливая осенняя ночь, позднее время суток не помешало Серенькому выйти на связь и затащить меня обратно в капсулу. Конкретики во время нашей короткой переписки я не увидел, но все указывало на то, что прямо здесь и прямо сейчас будет некий разбор полетов, подведение итогов, а также определение контуров дальнейшего сотрудничества. Так в итоге и получилось.

– Клещ, ты реально красавец, – без обиняков сообщил рейд-лидер, когда я вновь оказался на главной столичной площади. – Признаюсь, не верил. А зря.

– Слава Клещу, – неожиданно заорал кто-то из толпившихся в сторонке игроков. – Слава великому Клещу!

– Ура Клещу!

– Слава Потному!

– Да ладно вам, – растерянно пробормотал я, озираясь по сторонам. – Было бы из-за чего.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Серенький. – Веселятся ребята. Это твоя новая спутница?

– Меня зовут Эли, – медовым голоском откликнулась стоявшая у меня за спиной валькирия. – Рада знакомству, благородный воин.

– Нищтошная фурритса.

– Мерзкая тварь.

– Заткнулись, блин, оба.

– Болтливые, однако, – понимающе хмыкнул мой собеседник. – Ладно, это все не важно. Меф решил выделить для тебя пять баллов социалки. Получил?

– Э... да, вижу, пришли.

– Теперь лови две сотни крон. Твоя доля в общей добыче.

– Спасибо.

– Лут был говенным, сам видел. Но кое что поднять удалось.

– Да я не жалуюсь.

– Отлично. Таким образом, я от лица клана “Длань Одина” сообщаю, что наш временный договор о сотрудничестве полностью выполнен и стороны не имеют друг к другу претензий. Если согласен, подтверди.

Вспомнить отдельные пункты заключенного между нами соглашения у меня не вышло, но я рассудил, что отсутствие претензий со стороны ближайших партнеров является несомненным плюсом, в то время как выплаченные ими деньги служат неким доказательством общей честности. А поскольку без их помощи мой персонаж вряд ли смог бы дойти туда, куда он в итоге дошел, то цепляться за мелочи было не очень правильно.

– Да, я тоже считаю договор выполненным.

– Ну и отлично. Готов обсудить дальнейшую работу?

– Какую именно?

– Если честно, то мы еще не определились с ближайшими планами. Но все равно хотим видеть тебя в составе гильдии на постоянной основе.

– Только без унылой обязаловки.

– Разумеется. Готов подписать новый договор?

Серенький самым очевидным образом торопился зафиксировать успех и сохранить для товарищей весьма перспективный актив, но сегодня я не видел в этом ничего плохого – уходить из гильдии, которая моими же стараниями оказалась в самом центре цивилизованной жизни, было бы невероятной тупостью. Тем более, что состав клана меня абсолютно устраивал. Ну, почти абсолютно.

– Вы стукача-то нашли?

– Да хрен ты его найдешь, – болезненно поморщился рейд-лидер. – Слила какая-то падла в реале координаты, а здесь это уже никак не отследишь. Попытались, конечно, только смысла ноль.

– Ну да, логично. Что за договор?

– Стандартный, ветеранский. Зарплата, минимум обязанностей, но прописала возможность понижения в случае откровенного безделья. Участвуешь в жизни клана, помогаешь решать глобальные задачи – все отлично. Систематически кладешь на это болт – переходишь в рядовые.

– Логично. Дай глянуть.

Беглое изучение коротенького текста не выявило никаких подводных камней, так что спустя минуту я согласился на все условия, использовал свою игровую подпись, а затем сообщил, что вынужден откланяться.

– Поговорил бы еще, но задолбался в край. Отдохнуть хочется.

– Давай, не вопрос. Будут интересные мероприятия, сообщу.

– Окей.

Наслаждавшийся коньяком предок все еще заседал в гостиной, однако слушать его велеречивые рассказы о новых проделках форумных активистов я уже не мог, поэтому тактично скрылся в душе, а затем столь же быстро удрал к себе в комнату, отгородившись от внешнего мира теплым одеялом. Веки сами собой слиплись, сознание плавно соскользнуло в уютную темноту...

Наступившее спустя несколько часов утро подарило мне давно забытое ощущение свободы – родители еще не появились из спальни, я был предоставлен самому себе и мог делать все, что душе угодно. С другой стороны, выбранные мною телодвижения почти ничем не отличались от вчерашних – умывшись и сделав себе чашку бодрящего кофе, я перебрался за компьютер, после чего с головой окунулся в мутный омут игровых новостей, сплетен и разборок. Впрочем, на этот раз меня больше всего привлекали именно связанные с храмом новости, а не сопутствовавший им шум или обсуждение завершившегося рейда.

Кажется, ночка в “Валгалле” получилась непривычно жаркой – свежих тем оказалось даже слишком много.

[Религия открылась!!!]

[У меня шок!!! Люди, эта долбаная игра наконец-то дала возможность прокачки религии!!! Я буду паладином!!!]

[Да всем плевать на твою радость.]

[Ты будешь защеканцем!!!]

[Держу пари, здесь, чтобы реально прокачаться до паладинского ранга, придется отслюнявить разработчикам стопочку шершавых разноцветных бумажек.]

[Только проснулся, ничего не понял. Где религия, какие паладины? О чем вообще речь?]

[Никаких паладинов нет, расслабься. А религия открылась из-за Клеща.]

[Какого еще Клеща?]

[Потного.]

[Блин, вы нормально объяснить можете?]

[Потный Клещ открыл храм и теперь там можно стать паладином. Ну или раком, это как повезет.]

[А зачем мне становиться паладином этого непонятного клеща?]

[Не тупи, бро. Клещ закрыл квест на Зеленых скалах. Теперь боги опять в игре, можно религию выбирать и квестовые цепочки лутать.]

[А, дошло. И где этот храм найти?]

[Блин, поищи вечерние новости, а? Задолбал.]

[Сам козел.]

[Облизни мой шоколадный глаз. Нежно.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Нежно, я сказал!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Фу, грубиян.]

[Храм в центре нашего сектора. Там раньше были владения какого-то унылого ярла, но сегодня появилось официальное название – Светоносный Оплот. Локация именно так и называется, во всех списках теперь на первом месте.]

[Сценариста лишить премии за унылый пафос.]

[Да пох на сценариста. Главное, что квесты реально доступные. Только очередь конская.]

[Там еще и очередь?]

[Ага. Жрецы говорят, что здание слишком сильно пострадало, их силы не безграничны, поэтому доступен лишь ограниченный функционал. Типа, скидывайтесь на восстановление или будете сидеть в очередях по несколько дней.]

[Там ваще беспредел. Есть очередь для какого-то обосратого клана, они вообще вперед всех идут. Есть очередь для жителей государства – они идут только после гильдейских и тупо ждут часами. А если ты из соседней страны, то можешь сразу идти обратно.]

[Просто закинь на нужды храма соточку монет – и его двери откроются, инфа сто сорок шесть процентов.]

[Сучары жадные.]

[А че вы жалуетесь? Надо было самим квест закрывать и храм к себе перетаскивать. Не смогли – теперь посасывайте кожаный чупа-чупс.]

[Дорогу на три буквы знаешь? Вот и молодец, топай.]

[Нужны альтернативные храмы!]

[Да без проблем. Большой храм Северных богов может влепить на своей территории любой обладатель конунговских шмоток. Насколько я знаю, китайцы свои два уже организовали.]

[Да-да, все верно. Европейцы щас между собой грызутся, никак локацию не выберут. А янки своему Аннигилятору выдвинули ультиматум – или он сегодня же ставит храм, или кожа с его нежного пукана будет использована в качестве подношения темным богам.]

[Забавно.]

[Правда, я не в курсе, чем отличается главный храм от большого. А еще малый, вроде как, есть.]

[Главный храм по факту бесплатный и у него максимальный функционал. Большой храм почти такой же, но бонусов чуть меньше и его надо возводить с нуля. Малый храм – чисто бутафория с минимумом ништяков.]

[Разработчики снова включили машину по выкачиванию денег из населения. Как неожиданно.]

[А как вообще все происходит? Есть здесь люди, которые уже получили религию?]

[Стандартно. Закидываешь червонец золотом на алтарь, тебе открывается список богов, которые готовы тебя принять – их там штук десять и у каждого стартовые микробонусы. Дальше открывается постоянный квест – ты должен убивать демонов, лутать с них души и сливать их на жертвеннике. Бафы пока что неактивны, магии нет, все требует восстановления.]

[Печальненько. Зато можно бизнес мутить на лошках, которые мечтают стать паладинами.]

[Это факт, демонам сейчас пуканы мощно расширят.]

[Ага, мечтай. У них там магистры возбудились и пошли нашу периферию нагибать. Раньше бездумно вперед ползли и дохли, а сейчас прям реально поумнели, отвлекающие удары наносят, точки воскрешения блокируют и территории зачищают в темпе.]

[Отлично, значит, лута на всех хватит.]

[Мечтай, мечтай. Пока что на окраинах только боль и страдания, а мудрые клановожди лепечут что-то о необходимости сдать внешний пояс островов, чтобы хоть как-то задержать демонов на внутреннем. Гениальная стратегия.]

[А как магистры на острова попадают? Магия?]

[Так их чудища на спинах таскают.]

[Пацаны, а в каком храме валькирий раздают? Видел тему с новым питомцем, хочу себе такую.]

[В храмах тебе только за щеку выдать могут. Валькирии – штучный товар для великих героев.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Интересно, а если прям жестко задонатить? Ну, скажем, лям долларов влить в восстановление храма? Дадут тогда валькирию, как думаете?]

[Дадут золотой штандарт с надписью “даунито хромосомо”. Будешь им гордо размахивать в бою.]

[Я серьезно.]

[Попробуй, потом расскажешь.]

Я хмыкнул, отодвинулся от монитора, ушел на кухню готовить бутерброды, а когда завершил это богоугодное дело, то расположился на диване и задумчивым взглядом уставился в окно. Глобальный квест успешно подошел к своему логическому финалу, очередная страница истории была перевернута, игра вступила в новую фазу жизни, пользователям щедрой рукой отсыпали недоступных ранее возможностей, однако лично я на этом фоне чувствовал себя малость лишним – эпических заданий в обозримом будущем не предвиделось, а все остальное теперь было мне как-то не по рангу. Требовалось срочно отыскать новую цель – такую же значимую, как и предыдущая.

– Легко сказать, блин...

Если рассматривать ситуацию с точки зрения моих первоначальных амбиций, то все выглядело очень даже неплохо – за счет ультимативной прокачки перса я вполне мог фармить жирных тварей, продавать на аукционе полученные души и тем самым неуклонно поднимать собственное благосостояние. В идеальных условиях именно так бы и следовало поступить, но заниматься тупым гриндом ради обычных денег мне уже не хотелось, а вменяемых альтернатив пока что не наблюдалось.

– Лутать души... качать валькирию... хм... карман... ну да, карман.

Мысль о том, что в зоне досягаемости находится огромная территория с гигантскими монстрами и загадочными квестами, существенно улучшила мне настроение – во время недавнего рейда я видел там очень много интересных вещей, а поскольку внимание других игроков сейчас было приковано к демонам и защите собственных владений, то у меня имелась шикарная возможность заняться исследованиями без лишних конкурентов. Однако для этого требовалось еще немного подкачаться и дотащить валькирию до более-менее адекватного уровня. Как минимум.

Я еще немного пораскинул мозгами, но в конце концов был вынужден признать, что наиболее адекватным в данной ситуации действием является именно быстрый апгрейд спутницы – если уж разработчики великодушно подогнали мне уникального юнита, перед стартом новой экспедиции его однозначно следовало довести до ума. Все остальные варианты на этом фоне казались заметно более проигрышными.

– Значит, решено.

На этот раз в качестве стартовой локации был выбран тот самый остров, на котором благодаря моим усилиям проросло семечко Скверны – я рассудил, что отсутствие соседей и доброжелательность монстров позволят мне без особых трудностей разобраться с навыками Эли, а возможная потеря “адепта Тьмы” больше не рассматривалась мною в качестве сдерживающего фактора. И хотя локация с измененными тварями могла оказаться чересчур сложной для нормальной прокачки, начинать в любом случае нужно было с нее.

– Ну, поехали...

Игровая вселенная встретила меня густым сумраком и загадочным мерцанием каких-то фосфоресцирующих грибов – на месте заброшенной шахты успело сформироваться новое подземелье, стенки тоннелей заплыли потеками густой слизи, а в самых укромных уголках проросли дававшие свет грибницы. Страшных монстров в округе не наблюдалось, торопиться мне было некуда, так что я не стал пороть горячку, а открыл меню и распределил имевшиеся в запасе баллы социальных характеристик – на этот раз тотальному апгрейду подверглось “красноречие”.

– Отвратительное место, – сообщила жавшаяся рядом Эли. – Здесь воняет мерзостью.

– Не переживай, сейчас уйдем. Тут рядом.

– Хочу увидеть ясное небо.

[Внимание! Ваш спутник не приспособлен для жизни в подземельях. Для большей эффективности следует вывести его на открытую местность.]

– Понял, понял. Все, топайте за мной.

Выбраться наружу не составило особого труда, пустой шахтерский городок также не преподнес никаких сюрпризов и спустя еще несколько минут мы без проблем сменили локацию, обосновавшись на ближайшей возвышенности. А дальнейшее изучение прилегающей территории выявило то, о чем я и сам уже догадался – несмотря на присутствие Скверны, остров почти никак не изменился. Трава стала гораздо менее сочной, листва на деревьях приобрела зловещий красноватый оттенок, болтавшаяся неподалеку лисица щеголяла пятисотым уровнем, однако этим все и ограничивалось – у меня не получилось заметить ни специфических мобов, ни характерных построек. Правда, они вполне могли скрываться за границами моего восприятия.

– Эли, ты же у нас разведчица, так? Давай-ка, продемонстрируй.

– Будет исполнено, командир!

Валькирия взмахнула крыльями, с легкостью поднялась в небо, а доступная мне картина стала раскрашиваться абсолютно непривычными иконками. Первой такую иконку получила упорно игнорировавшая нас лиса, дальше значок появился над соседней рощей, шахтерским поселком, каким-то неприметным кустом...

Я некоторое время с любопытством крутил головой, а затем начал щуриться и читать всплывающие надписи.

[Измененная лиса. Ранг [обычный]. Уровень [504].]

[Сосновая роща. Месторождение [древесины].]

[Пораженная Скверной шахта. Месторождение [угля].]

[Болиголов. Ингредиент.]

[Измененный лемминг. Ранг [редкий]. Уровень [608].]

– Надо же, как интересно... слышь, пернатая, а ты действительно полезна!

– Я совершенный разведчик, – донесся сверху наполненный гордостью ответ. – Моя помощь неоценима!

– Щеррфя.

– Тихо...

Рассматривать подсказки было чертовски интересно, у меня тут же возник наполеоновский план по сбору каких-нибудь уникальных компонентов для топовых алхимических зелий, но это занятие пришлось отложить до лучших времен – вокруг нас простиралась зона самого начального уровня, где такого рода ценностей отродясь не водилось. Затем я обнаружил, что способности пернатой зазнайки действуют исключительно в радиусе базового восприятия героя и немного расстроился – судя по всему, до звания топового исследователя Клещу было еще очень-очень далеко. С другой стороны, это давало мне еще одну цель на будущее.

– Слышь, пернатая, ты...

– Меня зовут Эли!

– Слышь, Эли, а ты еще что-то умеешь?

– Я могу уничтожать полчища врагов, стирать с лица земли...

[Внимание! Ваш питомец может атаковать обнаруженных противников. Совместить индикатор атаки [карающий меч] с режимом разведки? Да/Нет.]

– Ну, да, пусть будет.

Игровая реальность подернулась туманом, но буквально тут же вернулась к своему обычному состоянию, а рядом с иконками лисы и лемминга появились жирные красные крестики. Я, абсолютно не думая о последствиях, ткнул взглядом по ближайшему, потом спохватился и бросился вперед, чтобы спасти мелкую валькирию от ужасной гибели, однако моя помощь оказалась никому не нужна – над головой раздался звонкий воинственный клич, а мгновение спустя воздух вспыхнул от разряда яркой желтой молнии. По ушам ударил сухой треск, земля ощутимо вздрогнула, вокруг пораженного моба взметнулись облака сухой пыли, а сама тварь безжизненной тушкой свалилась в траву.

– Не понял?

– Фррифталл, – деловито сообщил бобр, тыкая вперед лапкой. – Ффыпал.

– К черту кристалл, – отмахнулся я, запрокидывая голову и пытаясь рассмотреть сквозь мельтешение оранжевых пятен порхавшую над нами валькирию. – Ты как это сделала?!

– Моя сила безгранична! В этом мире нет никого, кто мог бы сравниться со мной!

– Ну да, ну да...

К сожалению, повторный эксперимент пришлось отложить – когда я нашел взглядом иконку лемминга, то увидел, что яркий красный крестик сменился полупрозрачным серым. Умение спутницы встало на кулдаун и теперь для совершения нового подвига требовалось выждать как минимум час.

Осознав, что совершенно зря проигнорировал детальное описание доступных валькирии абилок, я залез в меню, нашел соответствующую строчку и надолго завис, раз за разом перечитывая скупой текст. Там действительно было, о чем подумать.

[Карающий меч.

Магическая атака [валькирий].

Наносит дистанционный урон божественной энергией.

Урон: [эффективный физический урон хозяина валькирии]*[10].

Максимальное количество целей: [1].

Интервал между применениями: [1] час.]

– То есть... так, ладно...

Решив докопаться до истины, я забрался в системный лог, нашел там строчку с цифрами нанесенного спутницей уроном, после чего машинально почесал затылок – игра уверенно говорила, что крылатая девица снесла несчастной лисе чуть больше десяти тысяч хитпойнтов. И если все обстояло именно так, как показалось мне изначально, то это число вполне могло быть в несколько раз больше.

– Блин, да это же чит.

– Фрифталл, – потеребил меня за штанину Люцифер. – Ффкуссный.

– Отвянь...

То, что разработчики банально прошляпили возможность критического перемножения различных модификаторов, было очевидно – стандартный персонаж моего уровня выдавал около тысячи единиц среднего урона и такого рода дополнение являлось для него всего лишь полезным бонусом. Зато сочетание этой же абилки с Пуканорасширителем и несколькими топовыми рунами напрочь ломало игровую логику, позволяя мне ваншотать чуть ли не всех подряд. На повестке дня оставался лишь один вопрос – как долго я смогу пользоваться новой фишкой. И смогу ли вообще.

– Фрифталл.

– Тихо, блин.

Проведенные на коленке расчеты выдавали какие-то сумасшедшие значения, так что я почти сразу же бросил заниматься фигней и обратил свой взор в будущее – кажется, у меня нарисовался вполне реальный шанс подняться туда, куда до этого момента удавалось забраться всего нескольким людям.

– Ну что, ребята, ворвемся в историю?