Валгалла IV. Черная цитадель

Глава 1

Собраться с мыслями и трезво оценить ситуацию удалось далеко не сразу – чертова цепочка продолжала работать, озверелые викинги наполняли пространство бодрой руганью, с разных сторон то и дело прилетал характерный звон железа, а выдавший мне гражданство ярл, хоть и выглядел неким оплотом спокойствия посреди этого бедлама, все равно посматривал в мою сторону с нехорошим прищуром. Решив не провоцировать лишние конфликты, я оперативно покинул главную площадь, добежал до берега моря и отправил артефакт в холодный прибой.

Дышать сразу же стало проще.

– Так, блин.

Оппоненты нанесли удар весьма профессионально – дождались решения разработчиков, согласовали свои действия с ближайшими соседями, после чего каким-то образом подкупили главу страны и одним махом выкинули меня на периферию игровой жизни. Да, закрыть для моего персонажа весь архипелаг им оказалось не под силу, но собственную империю они обезопасили весьма качественно. Обиднее же всего было то, что я оказался напрочь отрезан от родного острова, клана и друзей. Причем случилось все это абсолютно неожиданно.

– Козлы, – со вкусом произнес я, думая о том, имеет ли смысл поднимать волну, капать на мозги службе технической поддержки, рвать себе мягкое место и пытаться любой ценой вернуться на знакомую территорию. – Облезлые.

Судя по карте, мое положение изменилось не слишком-то сильно – если раньше я жил в районе условного Архангельска, то сейчас меня закинуло на столь же условный Таймыр. Края бобролюбивых европейцев стали чуть дальше, китайцы немного приблизились, но с географической точки зрения все осталось по-прежнему. В принципе, это уже можно было считать плюсом – знакомая природная зона позволяла мне остаться здесь, не прыгая по карте в поисках лучшей жизни. Кроме того, теперь у меня имелся вполне реальный шанс начать очередную главу жизни Потного Клеща с абсолютного чистого листа, не обременяя себя различными клановыми заморочками. Однако был тут и чертовски неприятный момент – приютивший меня островок выглядел настолько жалким, что рисковал навсегда остаться в каменном веке.

– Набережная, порт... ну, хоть что-то.

Решив узнать о своей новой родине немного больше, я заглянул на игровой портал, сверился с глобальной картой, после чего немного успокоился – судя по текущему распределению территорий, рядом притаилось не слишком большое, но вполне жизнеспособное и активное государство, которое в самом ближайшем будущем должно было поглотить окружавшие меня земли. На этот раз я не видел в этом ничего предосудительного – объединение с более крупной страной могло заметно улучшить жизнь местному люду и открыть мне доступ к стандартным благам цивилизации. Тем же порталам, например.

Чувствуя, что все не так уж страшно и насвистывая себе под нос незатейливый мотивчик, я перебрался на форум, после чего мгновенно утратил весь накопленный за несколько последних минут позитив – самая топовая, горячая и жирная тема в списке актуальных обсуждений была посвящена исключительно мне.

[Травим клещей! Пошаговая инструкция!]

[Приветствуем уважаемых игроков. Как вы все знаете, не так давно индивидуум с ником Потный Клещ решил использовать свойства модифицирующих артефактов для личного обогащения. Причем изначально наше дружное сообщество восприняло его требования с определенным недоумением и даже пошло на поводу у этого афериста, лишившись некоторого количества монет. Однако затем, когда стало очевидно, что Клещ намеревается сосать у нас деньги бесконечно, был принят ряд ограничительных мер. Мы считаем, что алгоритм действий в подобных ситуациях должен знать каждый уважающий себя лидер клана. Итак...

Для начала вам следует обратиться в центр поддержки пользователей и обрисовать проблему. Это ее не решит, однако создаст у разработчиков верное понимание ситуации, благодаря чему они смогут провести ряд балансных правок. В частности, хотя нам было сказано, что данный случай является полностью игровым и никак не нарушает текущие правила, сегодняшний патч заметно усложнил использование модификаторов на постоянной основе.

Следующим шагом должен стать визит к главному ярлу вашего государства – только он может навсегда лишить игрока постоянного гражданства и перекрыть ему доступ к временному гражданству. Мы испробовали несколько вариантов диалога – с повышенным красноречием, лидерством и даже харизмой. Вам потребуется именно лидерство, с уровнем прокачки от сорока единиц, остальные навыки тут не важны. Когда ярл согласится с тем, что игрок нарушает покой общества, вам придется отдать ему ровно сотню крон – это что-то типа государственной пошлины за оказанную услугу. На этом операцию можно считать завершенной – вредитель больше не сможет появляться на ваших землях, а его артефакт сам собой исчезнет через час.

Как видите, ничего сложного в том, чтобы заставить Клеща сосать деньги где-нибудь в другом месте, нет. Приятной игры!]

[Судя по тексту, насасывал там отнюдь не Клещ.]

[Он у них два с лишним штукаря соснул. Получается, насосал на машину.]

[Хреновенькая какая-то машина за два штукаря. Клещ, старайся лучше!]

[Не беспокойся, он постоянно тренируется.]

[Арагорн, спасибо за ценную информацию! На самом деле очень полезно!]

[Кому полезно, а кому не очень. Получается, сейчас любой амбициозный ящер может прокачать лидерство и кикнуть неугодного игрока на мороз? Полный отстой.]

[Читай внимательнее, что там написано. Нужно, чтобы ярл согласился с причинами. Если объективных причин нет, то изгнания не будет.]

[Если объективных причин нет, можно качнуть лидерство до сотки, занести чуть больше крон и дело в шляпе.]

[Ага, ты попробуй еще докачай это лидерство. Там вариантов нет.]

[Почему нет? Сейчас за присоединение новой территории дают двадцать очков на команду. Вменяемый глава клана не будет их размазывать тонким слоем по куче раков, а качнет двух-трех спецов, включая себя. И все, профит.]

[Звучит уныло. Опять начнется засилье кланов, а простые игроки будут жевать вялую бибу.]

[Не будь простым игроком, да и все.]

[Выбери себе упругую, в чем проблема?]

[Жаль Клеща. Напихали ему мощно.]

[Да все там нормально. С его раскачкой и шмотом вообще пофиг, где насасывать.]

[Вопрос в том, к кому он теперь присосется.]

[Он, кстати, все бабло слил на очередной символ. Так что сидит сейчас без денег, грустный и печальный.]

– Надо же, какие проницательные, – буркнул я, сворачивая форум. – Крабы диванные.

К счастью, деньги у меня все же имелись – по итогам завершившихся приключений в моем кошельке осталось более четырехсот монет. Сумма была очень даже неплохой для комфортного старта в абсолютно любых условиях, однако контактировать с совершенно незнакомыми игроками, разбираться в тонкостях их взаимоотношений и заново встраиваться в социальную сферу меня абсолютно не тянуло – оказавшись перед жесткой необходимостью заниматься чем-то подобным, я скорее продал бы все накопленное имущество, свалил в реал и занялся написанием курсовой. Возможно, кстати, именно так мне и следовало поступить.

Пока я взвешивал доступные варианты и терзался различными сомнениями, в личку постучался Ультиматор – до вождя только сейчас дошло, что самый главный и самый ценный актив его клана куда-то исчез.

[Клещ? Ты почему вышел из гильдии? И как это у тебя получилось?]

[Ваш новый правитель меня выкинул. Лишил гражданства, а попутно и клановое членство обломалось.]

[То есть?]

[Слушай, бро, ты просто загляни на форум, да почитай, что там обо мне пишут.]

[Ладно, понял.]

Отвязавшись от бывшего командира, я немного прогулялся по берегу, возвращая мыслям необходимую стройность и сбалансированность, но не успел довести этот процесс до логического завершения – со стороны набережной показалась делегация из десятка игроков, уверенно топавших в мою сторону. Кажется, местные обитатели все же сообразили, что в их краях объявилось нечто странное.

– Потный Клещ? – спросил предводитель отряда, напряженно изучая воздух над моей головой. – Тот самый, что на сайте?

Собеседник едва достиг сорокового уровня, щеголял откровенным бомжешмотом и вызывал легкую жалость, однако его ник частично исправлял ситуацию – “Стальным Крысюком” мог обозвать себя только настоящий воин, смелый и отважный. Во всяком случае, лично у меня сложилось именно такое впечатление.

– Наверное. Не знаю, какого именно ты имеешь в виду.

– Того, которого гражданства лишили, – уточнил Крысюк. – Это ты?

– Я.

– Ага.

Судя по всему, на этом моменте запланированная часть разговора подошла к концу – скопившиеся возле меня бойцы явно не знали, что нужно делать после такого признания, а их главарь заметно стушевался и напрочь утратил нить беседы. Пришлось сделать встречный шаг:

– Вы чего хотели-то? Познакомиться?

– Типа того, – облегченно кивнул Крысюк. – Люди сказали, что у нас тут какое-то помешательство было, неписи буянить начали, сообщения разные высветились...

– Это из-за артефакта. Но я его в море уже выкинул.

Собеседник явно ничего толком не понял, однако многозначительно кивнул и сменил вектор беседы:

– А планы у тебя какие? Мы тут звезд с неба не хватаем, так, по мелочи развиваемся.

– Может, тогда имеет смысл сдать территорию соседям? – хмыкнул я, вспоминая ожесточенные форумные баталии на эту тему. – Сплошной профит.

– В смысле? – внимательно слушавший наш разговор персонаж с ником “Кромвель” мгновенно насторожился и даже подался вперед. – Что значит, сдать?

– Да то и значит. У вас тут прогресс на нуле, а в центре карты люди давно магией балуются, по телепортам прыгают и дальние экспедиции устраивают. Может, вам тоже стоит приобщиться к цивилизации?

– Вассалами предлагаешь стать? – нахмурился еще один игрок. – Променять свободу на телепорты?

– Да мне вообще огромный болт положить на вашу стратегию развития, – непочтительно фыркнул я в ответ на это жуткое обвинение. – Просто мы у себя на острове тоже пыхтели, тужились, чего-то там добивались, но поспеть за поездом все равно не смогли. А когда эти козлы ярла нагнули, то внезапно оказалось, что у нас и магия теперь в доступности, и территория, и вообще все.

– Там налоги большие.

– Налоги сейчас все по минималке ставят, чтобы периферия не бунтовала.

– Че-то ты слишком мягко стелешь, – недобро прищурился Кромвель. – Тебя к нам спецом, что ли, отправили?

– Да кому вы нужны, чтобы кого-то сюда посылать, – отмахнулся я. – У вас же тут ни хрена нет.

– Вот именно.

– Кроме территории. Соседи за вашим островом все равно когда-нибудь придут и тогда будет очень обидно. А вот если вы им сотрудничество предложите, то это вроде как дипломатический союз получится. В общем, думайте сами, мне реально плевать.

– Мы подумаем, – согласно кивнул Крысюк. – А ты чего, дальше полетишь?

– Да нет, здесь осяду на какое-то время. Нужно с ближайшими планами определиться.

– А приоритеты у тебя какие? – осторожно поинтересовался кто-то из толпы. – Опыт, ресурсы?

– Хрен его знает. Вам-то какая разница?

– У нас тут рядом остров интересный есть, – вновь перехватил инициативу Кромвель. – Если надумал остаться, то можешь репу с ярлом поднять за счет его очистки. Там мобы вполне терпимые, но у нас людей не хватает.

– Зона фарма, что ли?

– Скорее всего.

– Дальше видно будет, – сообщил я, чувствуя невыносимое желание свалить в реал и навсегда забыть о прелестях местной жизни. – Все, интервью закончено? Или еще какие-то вопросы остались?

– Да вроде бы нет. Ты это, если вдруг помощь нужна будет, обращайся. И в контакты нас добавь на всякий случай.

Я без возражений открыл доступ к личке всем своим новым знакомым, после чего быстро с ними распрощался и выключил игру. Одна реальность сменилась другой, крышка капсулы неспешно отъехала в сторону, однако долгожданного облегчения не случилось – из-за неплотно прикрытой двери тут же послышался веселый голос отца:

– Доброе утро, герой! Выходи на свет божий, да рассказывай о подвигах ратных!

– Нечего рассказывать, – пробурчал я, перебираясь в гостиную. – Очко там полное вместо подвигов.

– Ну, очко-то по своей сути понятие весьма растяжимое, – довольно хохотнул предок, кивая в сторону наполненной бутербродами тарелки. – Ешь, пока не закончились. Тебе как, сильно растянули?

– Пап, ну вот вообще не смешно.

– У твоих друганов радость повальная, – продолжил демонстрировать пугающую осведомленность отец. – Типа, нагнули Клеща, выставили его на холодок, лишили денег, перспектив, клана и так далее. Что делать собираешься?

– Не знаю, – вздохнул я, забирая один из бутербродов. – В принципе, можно ведь и забить на это дело. Материал у меня собран, курсовую с ним написать уже не проблема, шмот слить...

– Стой. Ты это сейчас на полном серьезе говоришь?

– Ну... ну, да.

– То есть, тебе разок прищемили бубенцы и ты сразу сдулся?

– Да блин, пап. Не начинай.

– Вместо того, чтобы вернуться в эту жалкую империю, свергнуть ярла и выгнать оттуда всех врагов, ты готов трусливо убежать в реал? Я шокирован, сын.

– Интересно, а каким хреном можно осуществить эти твои влажные фантазии? Броситься голой задницей на частокол из силиконовых копий? Отличная идея, мне уже нравится.

– У тебя на амулете конский буст лидерства. Забыл?

– Не забыл.

– У тебя копье, с помощью которого можно любого ярла в два счета ушатать. Помнишь?

– Помню.

– Герой экипирован на топовом уровне, игра только начинается, а он все штаны обделал. Просто жесть.

– Вы чего ругаетесь? – поинтересовалась заглянувшая в комнату мама. – Что за шум?

– Наш сын хочет опозорить семью.

– Рома? Ты что, собрался купить электросамокат?

– Да хватит уже меня троллить, – вспылил я. – Достали, блин. Оба.

– Не ругайся.

– Этот мягкотелый краб готов униженно...

Остаток фразы я не расслышал, так как ушел обратно в комнату, экспрессивно хлопнув дверью. Капсула услужливо распахнула свои объятия, реальность померкла, вокруг прорисовался стандартный интерфейс, а у меня наконец-то появилась возможность остаться наедине с собственными мыслями – пока я сидел в меню, помешать мне было чертовски сложно.

Как ни странно, слова отца нашли в моей душе безусловный отклик – убегать из игры лишь потому, что какой-то амбициозный хрен на коротком промежутке времени оказался чуточку хитрее и сообразительнее, было не очень верным решением. А учитывая все мои хвастливые заявления, многочисленные видеоролики и недавние достижения, внезапная слабость казалась странной и даже пугающей – по идее, именно сейчас от меня требовалось сконцентрироваться, взять себя в руки и показать всем недоброжелателям кузькину мать, а не распускать по ветру длинные зеленые сопли. Однако нездоровая радость оппонентов, форумные сообщения и родительские подначки все же смогли подкосить мне боевой настрой. Причем сделали это весьма качественно.

– Лишь бы позубоскалить...

Я вдумчиво пробежался мыслями по череде недавних событий, отпустил несколько ядовитых слов в адрес предприимчивого Арагорна, взгрустнул по утраченным связям и родному острову, но затем подбил общий баланс и более-менее успокоился. За последние несколько дней мне удалось добыть сразу два символа, опустить идеологических противников на целую кучу денег и довести баланс лицевого счета до вполне приемлемого значения, так что убиваться из-за лишения гражданства особого смысла не имело. Да, общаться с незнакомыми людьми мне совершенно не хотелось, а новая территория выглядела на порядок более печальной, нежели предыдущая, но эти неудобства являлись временными – я хорошо понимал, что достаточно быстро привыкну к обществу Крысюка и Кромвеля, а сам остров в ближайшее время перейдет под контроль более прогрессивного государства. То есть, по факту враги всего лишь организовали мне небольшую задержку в развитии и столь же небольшой дискомфорт.

– Да и хрен бы с ним.

После этой фразы дышать стало заметно легче, я окончательно выбросил из головы все мысли о трусливом бегстве и начал думать про дальнейшие подвиги. К сожалению, здесь имелись определенные сложности – регион оставался для меня совершенно чужим и развернуться во всю мощь тут было сложно из-за банального незнания местности. С другой стороны, для начала я вполне мог оказать своим новым товарищам маленькую услугу и зачистить к чертовой матери беспокоившую их зону фарма, получив взамен всю необходимую информацию.

– Почему бы и нет...

Новое место жительства встретило меня истошными воплями ярла и ошеломленными взглядами немногочисленных игроков, однако представление закончилось, едва начавшись – харизма позволила мне избежать лишних трат, короткий забег до морского побережья вернул локации статус безопасной и все мгновенно пришло в норму.

– Предупреждал бы хоть, – ворчливо буркнул занимавшийся сборкой лодки игрок, окидывая меня раздраженным взглядом. – Так ведь и портки обмочить недолго.

– Извини, бро. Не знаешь, Кромвель с Крысюком где-то здесь?

– Да пошли они в задницу, – туманно ответил мастер, состыковывая между собой изогнутые дощечки. – Тебе че, личку заблокировали?

– Тоже верно.

Попытка связаться с местными активистами завершилась частичным успехом – Крысюк успел куда-то свалить, а вот Кромвель оказался возле набережной и обнаружить его там не составило никакого труда.

– Ну как? – поинтересовался носитель громкого ника, рассматривая недостроенные причалы. – Надумал чего-то?

– Я по поводу того острова, где мобов зачистить надо. Карта есть?

– Да, конечно, – мгновенно оживился собеседник. – Сейчас отмечу... держи.

– Ага, вижу. Как насчет того, чтобы подогнать мне лодку?

– В смысле?

– В том смысле, что я сейчас буду гробить свое личное время на убийство всякой мелочи. Может быть, местное общество соблаговолит отблагодарить меня хотя бы лодкой? Чтобы я до цели нормально доплыл?

– А, понял. Да, не вопрос, щас организуем.

Как обычно бывает в подобных ситуациях, все пошло не совсем по плану – ждать обещанной лодки мне пришлось больше часа, а когда я собрался в путь, то со мной за компанию намылилось еще семеро жителей локации. Разместиться в одной посудине мы никак не могли, поэтому к дальним берегам отплыли сразу два ялика и грубый кособокий плот.

– Туда минут тридцать грести, – сообщил обосновавшийся рядом со мной Кромвель. – Ну, а дальше уже просто. Говорят, ты здешних мобов на раз шотаешь? Не врут?

– Он шотает, – кивнул я на притаившегося под скамейкой бобра. – А я так, на подхвате.

– Ф-фр.

– Шутишь? – с легкой неуверенностью в голосе поинтересовался собеседник. – Или на самом деле? Зверюга лютая, это заметно.

– И я шотаю, и он шотает. Мы по уровням эту зону давно переросли.

– А как у тебя это получилось? Ну, мне просто любопытно, тут удача сработала или какие-то техники клановые?

– Не поверишь, лично финансовую стратегию под “Валгаллу” разработал. Пока что действует.

– Врешь.

– Не хочешь – не верь. Дело твое.

– А если вкратце, то...

Вялотекущая беседа продолжалась все время заплыва и оборвалась лишь в тот момент, когда впереди показалась зона прибоя. Мы оперативно перебрались на берег дикого острова, затем один из игроков вытащил из воды нашу лодку, а совсем рядом пришвартовалась вторая часть команды. Плот, как нетрудно догадаться, остался где-то далеко позади.

– Ну, с чего начнем?

– Да с чего угодно, – ответил я, чувствуя подступающую к сердцу тоску. – Где тут у вас самые злобные твари сидят?

– Там.

– Значит, идем туда.

Процесс зачистки в который уже раз показал мой отрыв от среднестатистических игроков. Первой локацией на нашем пути оказалось лежбище тюленей, большую часть которых довольно быстро перебил Люцифер – мне пришлось потратить время только на котиков и упитанного моржа. Единственным внятным достижением неповоротливого гиганта стал довольно ловкий толчок, из-за которого мой герой потерял треть хитпойнтов, а дальше все закончилось и мы отправились дальше. Выбравшийся из ближайшей рощи медведь упал с одного удара, оказавшиеся на нашем пути волки дружно бросились врассыпную, упитанный костяной паук рассыпался горкой вонючего пепла...

– Ловко ты их, – с оттенком зависти в голосе произнес кто-то из моих спутников. – Прям обидно даже.

– Шмот решает, – согласился я, бросая копье в сторону показавшейся среди деревьев лисы. – А, черт... шерстяной, неси пушку обратно.

– А бобра где нашел?

– На диком острове. Если за мобами долго наблюдать, то они могут устроить драку, по итогам которой останется беспризорный детеныш.

– Да, я об этом слышал, – подал голос Кромвель. – Но у нас тут пока что никого на примете нет.

– Ну, вот сейчас зачистим боссов, рудники отвоюем, а нормальная живность останется, можете попробовать.

– Рудник вон там, кстати.

– Идем.

Я почему-то ожидал увидеть именно угольную шахту, однако спустя десять минут моему взору предстал весьма обширный медный карьер, щеголявший живописными сине-зелеными валунами, редкими чахлыми деревцами и целой толпой облезлых неупокоенных волков. Судя по уровням этих мобов, охотиться на них мои свежеиспеченные товарищи не могли. Точнее, могли, но лишь через боль, страдания и зубовный скрежет.

– Ну, начнем...

Возня с карьером растянулась на полтора часа, дальше мы отправились в глубь острова и процесс мало-помалу превратился в тягомотную рутину. Подавляющее большинство монстров не представляло для меня никакой опасности, опыта и лута с них не падало, так что я всего лишь механически тыкал в очередного противника копьем, после чего шел дальше. Однако даже это насквозь тоскливое занятие приносило кое-какую пользу – бродя по холмам и зачищая местность, я время от времени перебрасывался с компаньонами парой слов и потихоньку разбирался в текущих реалиях.

Первое впечатление оказалось верным – приютившая меня территория имела крайне мало шансов на самостоятельное развитие в качестве полноценной страны. Да, здесь тоже имелось свое политическое ядро, его членам даже удалось присоединить к центральному острову два соседних, однако замахнуться на что-то большее у немногочисленной общины так и не получилось. Магической академии на столичном острове не было, торговый флот насчитывал всего один драккар, дороги находились в плачевном состоянии, однако здание клановой гильдии уже существовало в реальности, а местные ремесленники неплохо освоили производство дешевого, но зато пользующегося хорошим спросом оружия.

– Это золотая жила, – доверительно сообщил мне игрок с загадочным ником “Рафа-Джан”. – Мобов чем-то ковырять нужно, а неписи в своих магазинчиках предлагают лютый хлам. Если можешь делать чуть лучше или чуть дешевле, то сразу оказываешься в шоколаде.

– Помню все эти истории. Потом находится еще тысяча таких же умников, бизнес идет ко дну, а шоколад превращается в совсем иную субстанцию. Правда, цвет не меняет.

– Да, есть у нас свои трудности, – неохотно кивнул собеседник. – Но в целом кузнечное ремесло действительно выгодно. И медный карьер тут очень в тему будет.

– Ну, рад за вас.

– Ты как насчет гильдии, кстати? Можем принять на выгодных условиях.

Я кинул беглый взгляд на статусные надписи товарищей, убедился, что все они состоят в клане “Северные Орлы”, после чего вежливо отказался:

– Не сейчас. Гляну, что дальше будет.

– Ну, если вдруг, то скажи.

– Ага. Вы там не надумали еще остров сдавать?

– А что? – в голосе Кромвеля вновь послышалась настороженность. – Твой-то профит в чем?

– В телепортах и ресурсах, – фыркнул я, рассматривая возвышающиеся неподалеку горы. – Почитай на досуге форум, узнаешь много нового о том, сколько бонусов получают новые территории.

– Смотрел уже. Разные мнения видел, скажем так.

Разговор свернул на проторенную еще утром дорожку и его вполне можно было бы закончить, но теперь я ощущал личную заинтересованность в определенных переменах. Северный край архипелага полностью меня устраивал, прыгать по карте в поисках лучшего места для жизни не имело особого смысла из-за ограничительных мер со стороны разработчиков, так что оплот “Северных Орлов” на какое-то время однозначно приобрел статус моей новой родины. Дело оставалось за малым – требовалось чуточку переформатировать сознание аборигенов, подтолкнуть их к светлому будущему, а затем насладиться плодами свершившейся культурной революции.

– О том, что жители провинций получают свободный доступ к любым месторождениям, читал?

– Да.

– А теперь представь, что кроме медной и железной руды вы сможете добывать какой-нибудь сказочный адамантий. Сколько людей у вас в кузнечном ремесле задействовано?

– Ну... много.

– Если появятся новые рецепты для крафта, обществу станет лучше или хуже?

– Клещ в чем-то прав, – задумчиво протянул Рафа-Джан. – Гладко стелет, но смысл в его словах есть.

– А самое главное, что нас тут все равно захватят, рано или поздно.

– Хватит на мозги капать, – болезненно скривился Кромвель. – Мы подумаем, сказал же.

– Мне тут с вами еще хрен знает сколько жить предстоит, так что буду капать.

– Понял, понял... смотри, вон там лось. Не хочешь его прибить?

Обработка зоны продолжалась до самого вечера и подарила мне целых три уровня – среди всевозможной мелкоты время от времени встречались достойные упитанные существа, способные поделиться с Клещом толикой ценного экспириенса. Впрочем, на этот раз я не стал вливать в персонажа полученные очки характеристик, мудро рассудив, что делать это лучше по достижению первой “несгораемой” отметки. Исключительно для того, чтобы нормально ориентироваться в активных и сброшенных после очередной смерти параметрах.

Финальный прогресс оказался скорее косметическим, нормального лута выбить так и не удалось, самые главные боссы пока что остались в живых, на этом фоне итоги организованного мною мероприятия можно было бы назвать околонулевыми, однако существовали два весьма позитивных момента, не позволявших это сделать. Первый заключался в том, что “продвинутый копейщик” дошел до тридцать второго уровня, всего за день апнув урон копья еще на два процента, а второй основывался на получении ценных сведений, формировании более-менее нормальных отношений с соседями и внедрении в их мозги правильных идей. Как по мне, начало получилось очень даже неплохим.

– Завтра целенаправленно главарей вынесем, но там мне уже ваша помощь однозначно потребуется. Иногда они слишком неприятные, без команды не прибить.

– Не вопрос, подтянем ребят.

– Когда закончим, еще одну лодку мне подогнать сможете? Хочу по окрестностям прошвырнуться.

Кромвель неопределенно хмыкнул, а затем весело улыбнулся и озвучил тот же самый тезис, который пару недель тому назад стал основой прочных деловых отношений между мной и Шнуродером:

– Дорогой Клещ, если ты будешь в таком же темпе для нас карьеры отбивать, то можешь хоть каждый день новую лодку требовать. Вот вообще не жалко, поверь.

– Ну и отлично. Тогда до завтра.

– Счастливо.

Я отключился от игры, но выходить в реальность не стал, предпочтя еще раз обдумать итоги неотвратимо завершающегося дня. Как ни странно, общая ситуация с каждой новой минутой нравилась мне все больше и больше – прокачанная до весьма серьезных значений харизма успешно компенсировали непомерные траты на воскрешение, заключенная с Кромвелем сделка позволяла временно забыть о покупке лодок, исключение из клана автоматически обнуляло все имевшиеся у меня за душой обязательства, а навязанная соседям мысль о сдаче территорий рано или поздно должна была привести к объединению с какой-нибудь империей и технологическому прорыву. Если же сложить все эти детали воедино, то картина получалась достаточно приятной – не сказать, что я хоть как-то выиграл от внезапной потери гражданства и наработанных связей, но считать этот эпизод моей игровой жизни глобальным фиаско уже не получалось.

А поквитаться за моральный ущерб можно было и чуть позднее.

Глава 2

– Да заткнись ты, безмозглый ракан! Я говорю, что видел, понятно?

– Сам ракан! И безмозглый, и бесхребетный! Чуть пальчиком поманили, сразу продаться готов!

– Я тебе щас по рылу втащу!

– Руки коротки, нуб позорный!

– Хватит орать, тут мозги подключить нужно!

– У них нет мозгов! Я говорю, что мы можем...

– Взять за щеку? Это твоя мечта?

– Да послушай ты, придурок озабоченный, я уже задолбался втридорога материалы для крафта покупать, мне...

– Идите в анус со своим объединением!

– А я считаю, что мы достаточно насиделись в этом болоте и нам пора шагнуть дальше!

– В очко деревенского сортира шагни, вздрищень пассивный!

– Кто?!

– Да заткнитесь вы все, уши болят!

– Вы должны оценить перспективы, а не вопить здесь, как резаные пороси!

– Это все Клещ виноват!

– В задницу Клеща, мы здесь должны сами все решить!

– Нас тут один хрен натянут, зачем лезть в бочку?!

– Заткнитесь уже! Давайте просто создадим голосование!

– Ты...

Общественные дебаты на тему возможного объединения с более продвинутым государством, развернувшиеся на столичном острове ближе к полудню следующего дня, пошли не совсем так, как планировалось. Локомотивом завязавшейся дискуссии внезапно стал Крысюк, его поддержали еще несколько человек, к этой группе довольно быстро присоединились профессиональные ремесленники, однако затем коса нашла на камень – среди аборигенов обнаружилась-таки прослойка гордых и независимых борцов за свободу, которые прямо сейчас всячески поливали грязью тех, кто пытался объяснить им пользу от сдачи территории.

– Лучше быть Цезарем в деревне, чем ассенизатором в Риме, понял?

– Так ты здесь не Цезарь, ты бомж. Если по факту.

– Мы все тут бомжи. А можем стать...

– Ассенизаторами? Я пас.

– Нужно голосование!

– Я для чего в ваш опущенный клан вступал? Чтобы вы слили к чертям автономию?

– Да уймись ты, истеричка. Нам магия нужна, ресурсы, общее развитие, а вы только воняете.

– Именно так. Нормальные люди давно всего добились, а нам из-за этих хмырей в навозе жить?

– Остров все равно захватят, тут Клещ прав. Значит...

– А Клеща вообще выгнать отсюда к чертовой матери!

– Засланный казачок, однозначно.

– Не гоните волну, он за день для нас больше сделал, чем вы за неделю. Кто медный рудник отбил?

– Вы со своими рудниками уже задрали! Барыги хреновы!

– Если рационально все взвесить, то пользы будет гораздо больше. Вам вообще не пофиг, если одного ярла сменит другой?

– Они почему-то думают, что у нас тут свобода есть. Очнитесь, бараны, вы пашете на неписей с первого дня игры!

– Предлагаю устроить голосование!

– Голосование!

– Поддерживаю!

– А если я не состою в клане?! Что, мой голос не будет учитываться, что ли?!

– Спокойно! Всех примем в клан, дальше проведем голосование, потом всех выкинем! Не ссать!

– Запускай уже!

Процедура народного референдума стартовала только минут через сорок. За это время всем жителям острова массово разослали сообщения о грядущем мероприятии, кое-кого успешно выдернули из реала, а тем, кто так и не вышел на связь, с легкой руки влепили статус “воздержавшихся”. Потом немногочисленные маргиналы обрели свое место в рядах гильдии, а Крысюк наконец-то запустил судьбоносный опрос.

– Один-единственный пункт! Поддерживаете ли вы сдачу территории соседям! Да или нет!

– Нет!

– В интерфейсе отвечай, дятел! Хватит орать!

– Минута пошла! Думайте быстрее!

Я предпочел от греха подальше взять самоотвод и не участвовать в голосовании, однако ждал его финала с точно таким же интересом, как и все остальные – жить на задворках цивилизованной жизни мне однозначно не хотелось. К счастью, большая часть моих соседей рассуждала в этом же ключе – несмотря на искреннее негодование кучки свободолюбивых туземцев, около двух третей голосов были отданы за немедленное присоединение к ближайшей империи. Это обстоятельство вызвало серьезное бурление в рядах оппозиции, но спорить с продемонстрированными результатами никто не стал.

– Решено, – подвел итоги Крысюк. – Поговорю с соседями, пусть забирают столицу и открывают доступ к своим ништякам.

– Скажи, что у нас тут есть возможность снизить оборонительный потенциал викингов за счет модификатора, – добавил я. – Пусть напишут, когда его активировать, если надо.

– Добро.

– Что там насчет зоны фарма? Дочищать будем?

– Обязательно. Кромвель, займешься?

– Займусь. Клещ, тебе сколько человек в поддержку надо?

– Да хрен его знает. В идеале, штук десять, хотя бы. Или двадцать.

– А на кой черт тебе такая толпа? – осведомился кто-то из собравшихся. – Монстров отвлекать, что ли?

– Именно так.

– Он нас использует в хвост и в гриву. Как рабочий скот.

– Зато нормальное местечко для крафтеров отвоюем, – безразлично махнул рукой Крысюк. – Все, вы тут занимайтесь делами, а я пошел контакты искать.

– Ладно... так, народ, кто готов поучаствовать в убиении боссов?

Новый этап зачистки на поверку оказался столь же тоскливым, как и предыдущий. Добравшись до нужного острова, мы целеустремленно двинулись к его центру, спокойно перебили мобов в самой сложной и труднопроходимой части локации, после чего очень быстро нашли главного злодея – им оказался вполне стандартный колдун, вольготно расположившийся в зажатой между невысокими скалами долине и занимавшийся там какими-то своими чародейскими делами. Этот моб существовал без поддержки со стороны преданных миньонов и выглядел гораздо слабее тех волхвов-ренегатов, с которыми мне уже приходилось сражаться, но его уровень, а также скрытые магические таланты волей-неволей заставили меня осторожничать.

– Смотрите, ребята, я под скрытностью доберусь до вон тех камней, а потом ваша очередь работать. Выскочите на открытое пространство, обложите этого пассива по матушке, чем-нибудь в него запустите, а дальше как получится. В идеале, он на вас сагрится, а я его шотну. Все ясно?

– Да уж куда яснее, – хмыкнул чем-то неуловимо похожий на Джелу рейнджер, доставая из пустоты длинный лук. – Могу для порядка ядом стрельнуть.

– Не надо, лучше обычкой. А то еще поставит вокруг себя защиту какую-нибудь. Нафиг.

– Окей, не вопрос.

– Тогда я пошел.

Апнутая до упора скрытность продолжала творить чудеса, так что проползти по периметру долины и зайти таким образом в тыл врагу оказалось не сложнее, чем играть в прятки с жутким северным бером. Я успешно прикрылся цепочкой разбросанных повсюду валунов, затем подобрался к магу на расстояние короткого броска и осторожно высунулся из-за укрытия.

[Волхв-отступник. Ранг [легендарный]. Уровень [200].]

– Нормально...

Получив сообщение о том, что я выбрался на исходную позицию, товарищи без лишних слов начали свой перформанс и дружной матерящейся толпой выскочили на открытое пространство. Задумчиво изучавший воздух колдун тут же встрепенулся, вскочил на ноги и развернулся навстречу агрессорам, а я, увидев его беззащитную спину, гибельной тенью метнулся вперед. Черное копье с силой ударило в грязные тряпки, тут же последовал второй удар, третий – и бой закончился. Могучий босс отбросил копыта столь же быстро, как и все остальные мобы.

Правда, на этот раз после него остался ценный дроп – симпатичный золотой перстень.

[Магическое кольцо.

Редкий предмет [50] уровня.

Требует [25] уровень.

+ [15] к мудрости.

+ [15] к интеллекту.]

На первый взгляд кольцо выглядело просто изумительно, однако я хорошо запомнил все связанные с бижутерией нюансы и отлично понимал, что на этот раз система порадовала меня качественным мусором – никакой возможности привязать к себе добытый трофей не существовало, а без этого он оставался всего лишь красивой безделушкой для временного использования. Само собой, такую безделушку можно было припрятать в сундуке, юзать по необходимости и ждать того восхитительного момента, когда в игре появятся магические привязки, но заниматься этим мне было откровенно лень.

– Что там? – спросил оказавшийся рядом Кромвель. – Покажешь?

– Дарю, – хмыкнул я, протягивая ему добычу. – К сожалению, хрень.

– А, связи нет, – понимающе кивнул активист. – Обидно.

– Держи. Сообщение не выскочило?

– Какое?

– О завоевании острова.

– А, нет, ничего не было.

– Тогда пошли смотреть, кто здесь окопался...

К моей откровенной досаде, исследование острова растянулось еще на несколько часов – мы упорно бродили по холмам, осматривали рощи, уничтожали всевозможную мелочь, отлавливали ложных боссов, но никак не могли найти ту скотину, которая мешала официальному захвату локации. Я все отчетливее понимал, что трачу свое время на какую-то бессмысленную фигню и мечтал вырваться на свободу, но делать это было категорически нельзя – в первую очередь потому, что мне все еще требовался доступ к бесплатным лодкам. Приходилось терпеть, рассматривать осточертевшие пейзажи и думать о будущем. В принципе...

– Говорят, по краям таких островов иногда морские змеи живут, – оборвал поток моих мыслей Кромвель. – Может, периметр чекнем на всякий случай?

– Обязательно. Только этот сектор проверим.

– Да тут...

– Вон там, – послышался взволнованный голос одного из соратников. – Там, за камнями!

– Точно! Это он, зуб даю!

Валявшийся среди черных валунов медведь казался неопрятной грудой коричневого меха, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что мы действительно имеем дело с каким-то боссом – стандартный двухсотый уровень и яркие признаки неупокоенности говорили об этом чуть ли не прямым текстом. Нежити я давно не боялся, так что без особых раздумий двинулся вперед, сократил дистанцию до минимума, а затем решительно вонзил свое могучее копье в податливое седалище топтыгина. По окрестностям разнесся яростный вопль, мишка резво поднялся на задние лапы и замахнулся на меня передними, однако устрашающие когти оказались бессильны перед моим натиском. Первый удар снял около трети хитпойнтов, второй обвалил их почти до нуля, затем я ловко отпрыгнул в сторону, а выгадавший удачный момент питомец вцепился противнику в бедро и схватка завершилась.

На этот раз моей добычей стал только одинокий камень души.

– Что там? – опять нарисовался возле меня неугомонный тезка знаменитого англичанина. – Душа?

– Ага, – подтвердил я, забирая поблескивающий кристалл. – Шерстяной, иди-ка сюда.

– Подожди, ты его что, хочешь пету слить?

– Да.

– Он же таланты различные может дать. Тот, что с медведей падает, часто шанс крита бустит. Не знал, что ли?

– Знал, – соврал я, продолжая возиться с интерфейсом. – У меня просто задача превратить этого милого колобка в непобедимого терминатора.

– Фрр.

– А, вот оно что. И как, работает?

– Более-менее... да, отлично работает.

Высветившаяся передо мной надпись действительно внушала оптимизм – хотя никакого критического урона питомцу не дали, он словил кое-что гораздо более ценное.

[Поздравляем. Улучшение совершено. Питомец [Люцифер] получил дополнительное сопротивление к физическому урону в размере [5%]. Текущий показатель сопротивления физическому урону составляет [15%].]

– Что выдали? – полюбопытствовал запомнившийся мне рейнджер с ником “Востроглаз”. – Какой талант прокнул?

– Пять процентов к физрезу.

– О, ништяк. Для танкующего пета...

– Готово, – неожиданно воскликнул Кромвель. – Есть долбаный квест!

– Зачистили?

– Да, сейчас домой улечу, ярлу сдавать.

Лично мне никто ничего не выдал, но я списал эту несправедливость на удручающе низкую репутацию – система явно не считала меня способным возглавить группу зачистки. А вот когда отправившийся на перерождение активист пообщался с ярлом и доложил ему о завоевании новых земель, игра все же отдала должное моим усилиям – я получил увеличение репутации, повышение статуса, а также бонус к “лидерству”. Первые две плюшки должны были обнулиться во время следующего же захода в “Валгаллу”, а вот третья являлась весьма приятной. Хотя найти ей адекватное применение в текущих обстоятельствах было чертовски сложно.

– Чем займешься? – спросил явно почувствовавший себя моим закадычным другом Востроглаз. – Домой?

– Черт его знает. Гляну, вдруг тут кто-то еще остался.

– Я слышал, ты собирался на север плыть. Как насчет совместной экспедиции?

– Мне пока что не до совместных походов. Освоиться надо.

– Если хочешь, я покажу, что у нас где на острове расположено.

– Не сегодня.

– Короче, пиши, если понадобится. Парни, есть желание фармануть местную живность?

Откликнувшиеся на призыв игроки быстро разделились на две группы и отправились покорять ближайшие рощи, остатки нашего сборного отряда улетели на перерождение, я же остался в одиночестве, рассматривая шумящий неподалеку прибой. Базовая часть программы была успешно выполнена, мне удалось стать полезным членом местного общества и заслужить кое-какое признание со стороны новых товарищей, однако самое главное изменение заключалось в том, что теперь я мог плюнуть на всю эту мышиную возню, забрать халявную лодку и отправиться на покорение неизведанных земель. По здравому размышлению, моей ближайшей целью должны были стать дикие северные территории – именно там располагались подходившие мне по уровню локации, а также загадочные черные цитадели. Если отвлечься от завязавшейся в центре карты грызни за власть, все самое интересное должно было происходить как раз возле них.

Я некоторое время думал о странных замыслах разработчиков и пытался спрогнозировать, в чем будет заключаться следующий по счету этап игры, но так и не пришел к какому-то однозначному результату. Логика подсказывала, что теперь объединенные силы человеческой цивилизации должны заняться уничтожением колдунов и прочей нечисти, однако глобальная война все еще казалась мне головоломной и несвоевременной авантюрой. С другой стороны, наши враги пока что сидели на попе ровно, не пытаясь лезть в бутылку и уничтожать все живое на своем пути. То есть, с их угнетением можно было и подождать.

– Ладно... так...

Бродить по надоевшему острову мне не хотелось, для увлекательного вояжа к дальним берегам было слишком поздно, так что я начал всерьез задумываться о выходе в реал, а очень вовремя поступившее в личку письмо только подтолкнуло меня к этому решению – занимавшийся дипломатическими вопросами Крысюк решил сообщить, что сдача столицы запланирована на сегодняшний вечер, но моя помощь никому из соседей не потребуется. Собственно говоря, узнав об этом, я окончательно махнул рукой на текущие дела и выбрался в реальный мир.

– Наигрался? – добродушно спросил возившийся с планшетом отец, когда я появился в гостиной. – Пукан остыл, все в порядке?

– Остыл, не переживай.

– Пораженческие настроения закончились?

– Ага.

– И чем заниматься планируешь?

– Пошлю на три буквы все это социальное дерьмо, возьму лодку и поплыву на север. Если в этой игре что-то интересное вообще существует, то оно именно там.

– Цитадели?

– В том числе.

– Мне кажется, что вас аккуратно готовят к чему-то серьезному, – с многозначительным видом произнес отец. – К большой войне на несколько фронтов, скажем.

– Да не может быть! Не верю!

– Судя по твоему утонченному сарказму, у тебя уже возник новый план? И какой же?

– Мне очень нравится вариант с переходом на сторону какого-нибудь антагониста, – медленно произнес я, обдумывая каждое слово. – В прошлый раз магистр меня жестко прокатил, но попытка, как говорится, не пытка.

– И какой смысл? Если ты начнешь фармить этих магистров с их цитаделями, пользы будет гораздо больше.

– Вот зарегистрируй себе аккаунт и фарми. А мне хочется немного потусить на темной стороне.

– Это из-за того, что на светлой тебя недавно вознагнули? В принципе, логично.

– Нет, это из-за того, что в соседней игре такой финт дал одному удачливому крабу множество уникальных бонусов. Если здесь подобная возможность тоже реализована, я хочу быть первым, кто ее использует.

– А про символы уже все, забыл?

– Пап, вот скажи, каким образом я сейчас могу до них дотянуться?

– Ну, дело твое, – хмыкнул предок, заново утыкаясь в планшет. – Главное, не проспи удачный момент для обмена.

– Да-да, обязательно.

Следующие несколько часов прошли на редкость бестолково – лезть в капсулу я до завтрашнего утра не собирался, а реальная жизнь оказалась невообразимо скучной. Чтобы хоть как-то дотянуть до вечера, мне пришлось поработать над курсовой, сходить до магазина, поужинать, заглянуть на форум и прочитать там ворох бесполезной информации обо всем подряд, но время один фиг тянулось слишком медленно. К счастью, когда я вконец задолбался от происходящего и начал думать о прогулке по соседнему парку, на смартфон пришло очередное сообщение – Крысюк доложил, что операция по смене юрисдикции завершилась успехом, но теперь воротилы из столичного клана желают пообщаться со мной лично.

Черт его знает, зачем.

[Сказали, хотят обсудить возможность сотрудничества. И попросили отнестись к их словам серьезно.]

[Это само собой. А более конкретная информация есть?]

[Передаю то, что мне озвучили. Дальше уже сам разбирайся, только нас тут не подставляй.]

[Успокойся, бро, до вас в любом случае никому нет дела.]

[Спасибо, утешил.]

[Скажи, что через пять минут буду.]

[Добро.]

Главный активист островного сообщества явно был слегка подавлен масштабом обратившихся к нему личностей, но мне такие материи с недавних пор были до лампочки. Я на всякий случай заглянул к белому брату, потом утащил с кухни чудом сохранившийся там бутерброд, оприходовал его, а уже затем нырнул в капсулу.

– О, вот и Клещ...

– Поганая отрыжка помойной крысы! Ты...

Отмахнувшись от скопившихся на главной площади игроков, я оперативно сунул взятку разоряющемуся ярлу, вихрем промчался до моря, скинул туда цепочку, после чего более размеренным шагом направился обратно. Благо, что делегация не стала отсиживаться возле административного здания и вышла мне навстречу.

– Интересный перформанс, – сообщил мне упакованный в красивую серебристую броню персонаж с ником “Мидий”, протягивая ладонь. – Тот самый Клещ?

– Тот самый, – согласился я, отвечая на рукопожатие. – Чем обязан?

– Сначала насолил Арагорну по мелочи, затем развел его на более кругленькую сумму, но не справился с аппетитом, потерял гражданство и улетел в это захолустье, – проигнорировал мой вопрос Мидий. – Все верно?

Мне захотелось выдать в ответ какую-нибудь колкость, но я все равно сдержался, помня о возможности долговременного сотрудничества и о том, что теперь всем вокруг заправляет не простодушный Крысюк или чуть более смышленый Ультиматор, а абсолютно незнакомая мне гильдия. Если на моем пути действительно оказался представитель какого-то древнего сообщества, то конфликтовать с ним явно не стоило.

– Вроде того. Чем обязан?

– Меня послали узнать, насколько ты адекватен, – широко улыбнулся собеседник. – Как быстро агришься, как хорошо следишь за языком, как часто срываешься и делаешь тупые вещи.

– И сейчас я должен сагриться, верно?

– Было бы интересно увидеть.

Оппонент вызывал в моей душе все больше раздражения, так что я позволил себе небольшую встречную колкость:

– А твои руководители осознают, что прямо сейчас ты формируешь у меня стойкую личную неприязнь к вашему клану? Арагорн, помнится, с того же самого начинал.

– Мы как-нибудь переживем.

– Ну тогда и разговаривать особо не о чем, верно?

– Ладно, адекватность у тебя вроде бы на месте, – внезапно сменил пластинку оратор. – Теперь поговорим о возможности сотрудничества.

Эта абсолютно невинная фраза почему-то стала очередным триггером – я внезапно понял, что не хочу играть роль бесправного студента, который вынужден слушать пафосные речи страдающего синдромом вахтера менеджера только ради того, чтобы получить работу в привокзальной закусочной. Здесь и сейчас расклад был совершенно иным.

– А ты забавный.

– В смысле?

– Тебя дипломатии где учили? В Усть-Зажопинске, через боль и унижения?

– Ты так-то учитывай, что мы тоже способны выкинуть тебя со своей территории, – сузил глаза Мидий. – В любой момент.

– Ну давай, выкидывай.

– Клещ, ты...

– Я вижу малолетнего долбоящера, пытающегося натянуть на себя личину великого переговорщика. У вас в клане никого умнее не нашлось?

Один из членов делегации непочтительно хрюкнул и я догадался, что угодил точно в цель – у моего оппонента явно хватало игровых талантов и финансовых возможностей для того чтобы залезть на самую вершину местной карьерной лестницы, но выбранная им должность оказалась чуточку несоответствующей суровой действительности.

– Твое счастье, что нам понравилось, как ты раздел Арагорна.

– Передай большим дядям, что гадить у вас на кухне я не собираюсь. Пусть расслабятся.

Мидий окинул меня недобрым взглядом, после чего развернулся и ушел обратно в город, даже не соизволив попрощаться. Правда, зачем ему потребовалось идти туда, где отсутствовали даже зачатки телепорта, так и осталось большой загадкой – возможно, этот жест должен был стать символическим завершением беседы.

– Вы ему передайте, что портала здесь нет.

– Сам разберется, – отмахнулся внимательно следивший за ходом разговора игрок с ником “Серенький”. – Ты как, не против поговорить?

– Шо, опять?

– Не сердись на Мидия, – улыбнулся новый собеседник. – Работа у него такая. И по возрасту на малолетку он уже давно не тянет, четвертый десяток пошел.

– Печальное обстоятельство.

– Забей, короче. У тебя с Арагорном серьезные траблы или так, по мелочи?

– Буду рад опустить его тысяч на десять крон при случае. Но вычислять по ай-пи и писать нехорошие слова в подъезде пока что лень.

– Это хорошо. Мы, скорее всего, с его империей в будущем столкнемся. На тебя при случае рассчитывать можно?

– Если за деньги, то без проблем.

– А у тебя все вращается только вокруг денег? – поинтересовался Серенький. – По идеологическим мотивам не работаешь?

– Работаю, но только на себя. Такая вот идеология.

– В принципе, нормально. К клану присоединиться не желаешь?

– Братан, я тебя впервые вижу, какой еще клан?

– Тоже правильно. Помощь не нужна?

– Разве что в будущем.

– Если подвести итоги, то вредить нам ты не собираешься, поработать в качестве наемника готов, а если подвернется случай защемить Арагорну его бритые напомаженные тестикулы, то ты в целом не против?

– Точно.

– Ну, на этом и сойдемся. Захочешь прикоснуться к настоящей игре, пиши в личку.

– Напишу.

– Все, ребята, сваливаем.

В отличие от Мидия, его товарищи не стали организовывать эффектных сцен пафосной ретирады, банально выйдя из игры и оставив после себя только полупрозрачные “куклы” персонажей. Я внимательно рассмотрел неброский, но явно дорогой прикид Серенького, добавил его ник в список активных контактов, а затем обратил внимание на жмущегося в сторонке Крысюка.

– Все нормально?

– Зря ты с ними так, – неуверенно произнес активист. – Это реально топовая гильдия, они во многих игровых вселенных присутствуют. На слуху, скажем так.

– Да и пофиг. Здесь все нормально было?

– Очень быстро. Приплыли, викингов оформили, территорию забрали, свои локации для нас открыли. Ребята уже начали разбредаться.

В словах товарища прозвучала искренняя грусть и я без проблем догадался, на чем она основана – получив невиданные до этого момента возможности, жившие на острове игроки тут же намылились покорять дальние края, мгновенно забыв о родном клочке земли. И хотя с момента изменения юрисдикции прошел дай бог один час, этот процесс уже набрал серьезные обороты.

– Что, народ конкретно так сваливает?

– Не все, – поморщился собеседник. – Но из клана уже человек десять слилось. Говорят, в центре жизнь лучше.

– Да уж. Сорян, этого я не ожидал.

– Ты не ожидал, а они как с цепи сорвались, – пожаловался Крысюк. – Небось, голосовали специально для этого, креветки помойные.

– Бывает. Кстати говоря, как там насчет лодки? Наш уговор в силе?

– С Кромвелем договаривался, с ним и решай.

– Ладно, понял.

Оставив расстроенного произошедшими изменениями вождя около ворот, я отошел к набережной, после чего разыскал второго активиста. К счастью, тот оказался абсолютно доволен жизнью, бодр и весел, а мой запрос на получение лодки вызвал в его душе исключительно позитивный отклик.

– Да вообще не проблема, бро. Тебе сегодня надо?

– Завтра утром.

– Я скажу Налиму, чтобы он для тебя челнок в кустах припрятал. Координаты скину.

– Хорошо.

Слегка недоумевая из-за того, как по-разному воспринимают одну и ту же ситуацию разные люди, я попрощался, залез на ближайший причал и начал рассматривать окутанную вечерней дымкой морскую гладь.

По большому счету, несколько сумбурный и хаотичный период адаптации к новым для меня условиям игровой жизни был успешно завершен. Наивные аборигены променяли суверенитет на телепорты и тем самым открыли мне доступ к значительной части архипелага, контакт с более цивилизованными людьми прошел вполне успешно, а в итоге я получил все необходимое для дальнейших исследований окружающего мира – крепкий тыл, адекватных соседей, свободу перемещения и даже халявные лодки. Учитывая же тот факт, что с момента моей экстрадиции с родного острова прошло чуть меньше двух дней, подобным результатом вполне можно было гордиться.

– Тогда завтра и начнем...