"Валерия Карающая"

"За гранью людской жизни"

Название: «Валерия Карающая»

Глава 1-«На шашлыки!»

-Я поднимаю этот стакан кофе за встречу 11 «А»! Мы выпустились, когда нам всем было по 17 лет. Сегодня не только наша встреча торжественна, но и праздник у нашей Леры. 19 лет-значимая дата!

Я вяло подняла стакан Американо, уже немного остывшего, и мы чокнулись. Я достала из кармана зеркальце, поглядела на усталое, но идеальное и милое личико. Поправила длинные волосы, убрав прядь за ухо. Немного поёжилась от ветра, который сделал несколько порывов, хотя секунду назад лишь заботливо колыхал мои волосы. Взглянула кариеми глазами на парня с серыми глазами и длинной чёлкой, который нежно приобнимал за плечи голубоглазую брюнетку

-Больно ты бодр, Лёня! Всю ночь смотрел с Кристиной сериалы, а я легла в 20:00, и вы оба бодрее меня! Как? -недоумевала я.

Парочка лишь хитро улыбнулась.

-Уметь надо. -произнесли они в унисон.

Я усмехнулась и отделилась от толпы, метнув взгляд сперва на дом, в котором мы ночевали, а затем куда-то вдаль, где далеко-далеко располагался лес, в который мы собрались. В нос ударил петрикор, где-то прокричали грачи, торопившиеся в тёплые края. Одним словом-осень. Я прислонилась к газеле, которой владел Леонид. В ней мы и поедем, с рюкзаками, заполненными у кого чем. У кого едой, у кого питьём, у кого палатками да спальниками и бог знает, чем ещё. Я взяла гитару, свой дневник, несколько ручек и простых карандашей для рисования и записей. Без своей книжицы в чёрно-золотом переплёте да с шёлковой лентой, в качестве закладки, я никуда. Вместе с ним ещё пару вещей. Серебрянный кулон в виде мордочки кота с раскрытой пастью, что раскачивался на груди от ветра. Но самая дорогая мне вещь, после дневника, это небольшой нож, в котором есть частичка меня и Имлериха. Рукоять была обмотана золотистой лентой, в самом низу рукояти была выцарапана моя роспись, а на лезвии была выгравирована роспись Имлериха. Но как же так? Казалось-бы вчера я нарисовала его в дневнике на фоне моря под луной. Как сейчас помню, как выводила линии ночного пейзажа и силуэта моего любимого. Но вскоре он пропал без вести. Полиция ничего не смогла сделать, впрочем, надежд было мало. Я всё вспоминаю его, но стараюсь не рыдать. И так много по нему выплакала. Так, Лера! Успокойся! Тебе просто нужно отдохнуть. Ты сейчас поедешь в лес, подышишь свежим воздухом, поешь, порисуешь и много чего ещё. Из полёта фантазии меня выбила зеленоглазая девушка с каре.

-Отлыниваем, ребятки? -спросила она с улыбкой.

-Да что вы, Софья Данииловна! Работаем в поте лица.

-Вижу, Леонид Аркадьевич. Если вы здесь работаете в поте лица, боюсь представить, как вы в лесу будете.

-Несчастный случай на производстве. -пошутила Кристина.

Все посмеялись, но всё же отставили стаканы кто куда, и продолжили загружать рюкзаки. Мой был готов, поэтому оставалось дождаться остальных. Я достала вэйп и втянула сладкий дым, после чего сильно закашлялась. Можно было даже не смотреть, ясно, что Соня смотрит на меня осуждающе. Кашель был подавляющим, ощущалось, что в лёгких, вместо кислорода, дым. Моё следующее действие изменило мою жизнь крайне положительно. Мы были в посёлке и каждый день мусоровоз по утрам вывозит мусор. Я взяла вэйп и забросила его в бак, к которому приближался мусоровоз. Уроки баскетбола прошли недаром. Крайне рекомендую вам сделать то же, что и я. Ну, если вы курите. Мне отец, знаете, что сказал, когда узнал, что я курю?

-Я не Миндздрав, предупреждать не буду!

Он говорил строго, но с безмерной заботой, ведь не хотел, чтоб я себя травила. Я выбросила отраву при нём и поклялась больше ни-ни. Можете сами догадаться, сдержала ли я это обещание. Ладно, сменим тему. Кто-то стал трясти меня за плечи.

-Лера? О чём задумалась?

Я повернула голову и увидела синеглазого блондина.

-Ой, прости Макс. Ты же знаешь, что я люблю задумываться. Что-то случилось?

-Мы готова. Соня послала за тобой.

-Ладно, идём.

Я взяла рюкзак в руки и пошла за Максимом. Лёня, увидев нас через боковое зеркало, начал заводить машину. Мы зашли в салон, закрыли дверь, после чего, я уселась у окна. Нас было всего пятеро, потому как остальные отказались от поездки. Мы тронулись с места, в окне стали проплывать деревья, далёкие холмы. Дорога долгая, отчего я тут же задремала. Как говорил Пифагор: «Чтобы в голову пришла дельная мысль, нужно отдохнуть». Я проспала добрых три часа, пока меня не разбудил возглас Леонида.

-Приехали!

Он встал рядом с молодыми берёзками и заглушил мотор. Мы вышли из газели, я вдохнула полной грудью. Свежий лесной воздух, да ещё и после дождя. Ах! Оставалось совсем немного до момента, когда можно будет расслабиться. Нужно лишь обустроить лагерь, где мы проведём ближайшие несколько дней. Я размяла шею, и мы отправились на поиски открытого пространства. Под ногами зашелестели листья, некогда одеяния древесных стражей. Чуть ли не на каждом шагу мы ломали какие-то ветки, запинались об маленькие ямки, перешагивали небольшие лужицы. Не сказать, что я была фанаткой многочасовых хождений куда-либо, но в такой обстановке это идеально.

-Идеально! -послышалось впереди.

Я же так и сказала?

-Согласен. Начинаем?

-Да.

Оказалось, что пока я размышляла, мы вышли на огромную поляну, которая с высоты птичьего полёта, выглядит как здоровый круг, среди, казалось бы, бекскрайнего леса. Не уверена, кто именно сказал «идеально», но он/она прав/права. Много места, грязь подсохла. Здорово! Все скинули сумки и приступили к сборке палаток. Их у нас 4. Моя, Сони, Максима и Лёни с Кристиной. Палатки крупны, мы любим много места. Я, не отвлекаясь, ловко и быстро собрала «домик». Расположила внутри спальник, рядом личные вещи, умывальные принадлежности и провиант. Сменную одежду, гитару, да ещё кое-какие вещи, положила снаружи и накрыла тентом, на случай внезапного дождя. Когда все палатки были собраны, мы распредили обязанности. У нас есть дрова, но я всегда запасаюсь впрок. Я взяла топор и пошла в лес. Единственное, что нарушало тишину, шелест листьев под ногами, стук дятла по дереву и едва уловимый смех моих товарищей. По пути встречался лишь хворост, но топор был не бесполезен. Рядом с очередным трухлявым пнём, валялось несколько упавших деревьев. Я разрубила их на равные части, а дальше вспоминала уроки отца.

-Так доченька. Разрубили, берём полено, ставим на пенёк, берём топор покрепче, ставим ноги на ширине плеч…

У нас с ним тёплые и шутливые отнощения, поэтому я приложила руки к его плечам и опустила вниз. Его ноги были чуть дальше, чем на ширине плеч, на что он ответил:

-Ставишь ноги, как я.

-А. Вопросов нет. -сказала я.

-Рубишь пополам, потом половину пополам и получаешь, как сказал бы одни мой знакомый, 4 единицы пищи для огня.

Немного предавшись воспоминаниям, я взяла добычу в охапку и пошла обратно. В лагере стало куда лучше. Лёня собрал кострище, к нему пододвинули брёвна. Над огнём ребята уже жарили сосиски. Я положила дрова возле одного из брёвен, на что получила одобрительный кивок от Сони. Наконец-то можно расслабиться. Взяв дневник, карандаш да ручку и, пообещав вернуться к ужину, отправилась к нашей газели. Прийдя на место, я села на пень, оставшийся от, не так давно срубленной, берёзы и открыла дневник на 66 странице. К моему удивлению, она была последней. Вероятно, я уже знала об этом, но на фоне похода, видимо, забыла. Ну ладно, тем не менее. Сейчас мне нужна тишина, запах страниц родного дневника и рисование. Достав карандаш, я задумалась. Что же мне нарисовать? В голову пришёл только наш лагерь. Хочу снова предаться воспоминаниям. Рисовать меня научил Имлерих. На бумаге, на холсте. У меня, как и у всех, сперва ничего не получалось. Из нас двоих, терпением он больше одарен. Я злилась и расстраивалась, что ничего путного не выходило, а он лишь мило улыбнётся, сядет рядом, возьмёт меня за руку и говорит:

-Рука должна сама плыть по полотну. Её направляет это, -он указал на голову. -но с каким чувством и целью, скажет лишь это. -указал на сердце.

С тех пор рисование пошло на лад. Я вывела на рисунке деревья, крону их штриховала легко, а ствол грубее. В промежутках между деревьев изобразила две фигуры, стоящие к смотрящему спиной. Сверху написала Л. и К. Мелко нарисовала палатки, костёр и дым от него, фигуру, стоящую у огня с буквой С. и фигуру на бревне с гитарой в руках, с буквой М. Закончив рисунок, я взяла ручку, приблизила её к низу страницы и написала: «Те редкие моменты…». Пока я рисовала, наступил вечер. Вспомнив про обещание вернуться к ужину, было верным поспешить обратно в лагерь. Становилось прохладнее, по телу побежали мурашки, что заставляло торопиться. После очередной берёзы, стали видны мои товарищи. Не теряя ни минуты, я положила вещи в палатку, устроилась на бревне и укуталась пледом. Лёня взял гитару и стал играть «Ты да я, да мы с тобой». Мы запели, ещё больше укутавшись в пледы. От окружающей обстановки ощущалось умиротворение. Хотелось всю ночь петь и жарить маршмеллоу на костре, но усталость брала своё. Максим решился на должность кострового, а мы, зевая, стали разбредаться по палаткам. Я залезла в спальник и моментально отрубилась. Ночь была неспокойной. Меня будто что-то угнетало, но я не понимала что. Чувствовался страх, как перед чем-то неизвестным. Слышались голоса, но не моих друзей. Стоп, голоса?! Я что, схожу с ума?! Почему? Столько вопросов и ни одного ответа. Я ворочалась по всей палатке. Снаружи, наверно, кажется, что в палатке находится, очень любящая друг друга, парочка. Мои мысли были полны чем-то противоречивым. Словно я андроид и в протокол моего алгоритма влез инородный код или же будто я кукла, что должна выполнить волю своего хозяина, чревовещателя. Страх заставил проснуться в холодном поту. Это просто кошмар, не более. Я вылезла из палатки, вдохнула полной грудью и, сделав пару глотков воды, пришла в ужас. Наш лагерь был перевёрнут вверх дном, рюкзаки выпотрошены, палатки порваны и ни живой души вокруг. Приступ страха сковал цепями. Я было хотела бежать, как вдруг заметила что-то странное у палатки Лёни и Кристины и стала осторожно приближаться. Я медленно ступала, стараясь не шуметь, пока не увидела 4, лежавших навзничь, трупа.

Глава 2-«Нечто инородное»

Мои друзья…они мертвы! Но кто мог это сделать и что важнее…почему я осталась жива? Я подняла с земли, валявшийся рядом с Максимом, фонарь и зажгла его. Теперь никто не подкрадётся. Наверно. От яркого света стало немного легче. Тела были неестественно бледными, словно они обескровлены. Подойдя ближе к Лёне и Кристине, я заметила у них на шее маленькие ранки, будто…от клыков?! Вспомнились истории про Вампиров, которые мне рассказывал отец перед сном. Но Вампиров не существует! Но как тогда объяснить эту бледность и раны на шее?!

Сзади послышался треск ветвей, кто-то их переломил. Я повернула голову к источнику звука и обомлела. Из-за ствола чахлого дуба вышло уродливое нечто. Оно было полностью чёрным, глаза его зияли красным, а острые, как у акулы, зубы, опасно блеснули в щели пасти, сочащейся чем-то алым. Я ничего не могла сделать, даже закричать. Страх сделал меня не способной сделать хоть что-то. Существо двигалось на четырёх…не пойми, чём, даже лапами сложно назвать. Оно было несколько крупнее меня, скалилось и медленно приближалось.

-Ммм…Какой аромат! Лучше, чем эти…Хрр…

Сейчас меня больше пугало не столь существо, сколь его умение говорить. Передо мной стояло нечто, убившее моих друзей. Меня, видимо, оставили на десерт. Из-за деревьев стали выходить ещё такие же твари, правда чуть меньше по размеру. Они лишь рычали, словно хищники, готовые в любой момент напасть из засады. Когда несколько из них стали подходить ближе, тот, что явился самым первым, оттолкнул их. Те лишь поддались.

-Она сказала нет. Девчонка уникальна, она сама займётся ей.

Это был явно вожак стаи, раз никто не посмел ему возразить. Они щурились от света фонаря, который я выронила от страха. Буквально через пару мгновений, твари расступились и образовали проход. По нему, медленно и грациозно, шла высокая и красивая девушка. Волосы её были светлые и затянуты в тугой хвост, глаза словно светились алым, прямо-таки кровожадным, цветом. На ней была не одежда, скорее броня. Она была ей настолько впору, что подчёркивала все достоинства её тела, безо всякого изьяна. Она двигалась так легко, будто на ней не доспехи, а трико. На её правой щеке была рана от когтей. Внушительных размеров, похоже, медвежьих. Она достала нож, лезвие коего было похоже на броню, из неизвестного мне металла, взмахнула им и его лезвие удлиннилось, пренвратившись в катану. Подойдя ко мне, она прочла ужас в моих глазах и убрала оружие в ножны. В реальность меня вернули щелчки пальцев у лица.

-Как думаешь, кто я? -спросил ласковый голосок.

-Н-н-не знаю… -пролепетала я.

-Хм. Даю подсказку.

Она улыбнулась, показав все свои зубы. Клыки её были остры и белоснежны.

-В-в-Вампир?!

-Смотри-ка, ещё и умная. Давно мне такого лакомого кусочка не доставалось. Ха-ха!

-Что происходит?! Кто вы?! -ко мне вернулся голос.

-Ты уже ответила на этот вопрос. Я-Вампир. Вая́ко Безпощадная. Член Вампирского клана Хартима́т, с древневампирского-«Нерушимая цитадель». Спросишь, зачем я тебе это рассказала?

-Зачем же? -спросила я, скорее с подозрительностью, чем с ужасом.

-Я люблю поиграть с жертвой. Не то что, Рейс Нетерпеливый. Тебе, считай, повезло. Твоих друзей просто высосали фантомы.

-Кто?

-Эти милые создания. -она указала на окружающих её тварей.

-Слушай, можем договориться!

-И как же? -удивилась она.

-Я работаю в больнице. Буду приносить тебе донорскую кровь. -я нагло врала ей.

-Хм, звучит заманчиво. В какой?

-Что в какой?

-В какой больнице работаешь?

Я замялась, не зная, что ответить.

-Знай, я ненавижу в жизни две вещи: Какао с плёнкой и враньё. Первое я не любила человеком, второе ненавижу и по сей день. Но попытка хорошая. Что ж, полагаю, всё это слишком затянулось.

Я оступилась и упала на спину. Ваяко хищно улыбнулась, повернулась к фантомам и развела руками, словно она выступает на концерте.

-Твари и господа! Мы начинаем нашу любимую игру «Никто не скроется в ночи»! Сегодня у нас в гостях…э…-она повернулась ко мне и шёпотом спросила-как зовут?

-Л-л-Лера…

-Валерия у нас в гостях. Напоминаю правила. Мы дадим Валерии фору, после чего погонимся за ней. Если мы догоним её-победим, а она-проиграет.

Фантомы зашипели и зарычали, готовые бежать. Ваяко метнула взгляд на меня.

-Из какого ты теста, Валерия? Сейчас узнаем. Приготовься!

Она схватила меня за шею и подняла с земли, настолько Вампиры сильные. Мои ноги не касались земли, а крепкая рука на шее не давала дышать полной грудью. Через мгновенье она с силой бросила меня вперёд. Я пролетела добрых 15 метров, блага не налетела ни на какой заострённый сук.

-10…9…8…

Ваяко начала отсчёт, отчего кровь застыла в жилах. Я ощутила мощнейший выброс адреналина и когда услышала цифру 7, что есть мочи рванула вперёд. Скорость была такая, как никогда до этого. Оно и понятно, я цеплялась за жизнь. Словно неведомая сила направляла меня, помогая не падать. Понятно, что шансов выжить у меня мало, их почти нет. Фантомы явно быстры, а их хозяйка и того быстрее. Но лучше попытаться, чем бы она высосала меня на той поляне. На удивление, я уже относилась к этому так, словно каждый день переживаю такое. Я бежала очень быстро, но услышав далеко позади слово «начали», у меня за спиной будто выросли крылья, давшие ускорение. Стал слышен вой, лай и рык, а вместе с ними-юный девичий смех. Ваяко забавляли мои страдания. И в один момент, когда мне хватило духу обернуться, я споткнулась и кубарем покатилась по земле. Попытки встать потерпели крах. Не знаю как это вышло, но я сломала ногу. Фантомы выбежали из-за деревьев, фырча и отдуваясь. Вслед за ними вышла Ваяко, вальяжно и надменно.

-Ха-ха-ха! Всё даже проще, чем я ожидала. Если тебя это утешит, ты продержалась на 33 секунды дольше, чем…скажем, предыдущий. Ну не понимаю, почему Рейс лакомится жертвой сразу? Эта охота только раззадорила мой аппетит.

-Ррр…вкусите же её, госпожа Ваяко. Я…ррр…с трудом сдерживаюсь…

-И я благодарна тебе за это. Ну…приятного аппетита мне.

Я не могла вымолвить ни слова, ни малейшего писка. Стала прощаться с жизнью, вновь ощутив длань Вампирши на своей шее. Что-то произошло в тот момент, когда клыки Ваяко были в считаных сантиметрах от желанного. Мельком я заметила чью-то фигуру, что ударила Ваяко в живот, тем самым отбросив её. Это был высокий мужчина. Волосы его темны́, как ночь, глаза бордовые, лицо было угрожающим. Он тоже был облачён в доспехи, но из другого металла. Хотя, может из одного и того же, только в более насыщенных тонах. Мужчина был грозен и могуч, загородил меня своей мощной и обширной фигурой, встав прямо передо мной.

-Бордо́?! Но как?! -вымолвила Ваяко с нотками испуга.

-Отправляйся в ад, Ваяко! Рету́со!

Последнее слово было, видимо, заклинанием. Сказав его, он вытянул правую руку вперёд, после чего из его ладони возникла вспышка и Ваяко отлетела назад, впечатавшись спиной в дуб, что неудачно оказался позади. От такого столкновения дуб не выдержал и рухнул на земь, придавив несколько зазевавшихся Фантомов. Ваяко поднялась с земли, гневно взирая на…кажется, Бордо.

-Зачем ты мешаешь мне? Она-моя! Зачем препятствуешь Хартимат, Бордо? И ради кого? Ради смертной?!

Она достала свою катану и ловко прокрутила её в руке, показывая, что она умеет с ней обращаться. Всякие трюки Ваяко были ничто, по сравнению с тем, что умел Бордо. Его рука прошла сквозь грудь, образуя теневую воронку, и достала оттуда немалых размеров серп, со множеством зазубрин и резной рукоятью.

-Все мы когда-то были смертными, если ты не помнишь. Рая́д был прав. Вы стали убивать всякого, пришедшего сюда. Рейс хотя бы сразу, не мучая, а ты с этими догонялками. Опустилась ниже плинтуса! Убирайся отсюда!!!

-При жизни, видно, ты прогуливал арифметику. Ты один, а нас много!

-Посчитай ещё раз. Из-за деревьев позади меня стал кто-то выходить. Бурый медведь, скалившийся на Фантомов, что стали пятиться при виде его.

-Мясо Фантома. И так много. Да у меня сегодня пир! -заговорил медведь.

-И не говори, Миха́лыч.

Это было двое филинов и одна сова. Их перья мерцали, а периодическое уханье заставляло Фантомов корчиться.

-Милый, не засматривайся на кого попало. Я сама с ней разберусь, а ты защищай девочку.

Это была девушка, чуть ниже Ваяко. Волосы её были длинными и белыми, глаза белее снега, те же доспехи, что у Бордо.

Она удивила меня больше всех. Она плавно вытянула правую руку вперёд, после чего из-под земли появился скелет и, на коленях, вручил ей костяную алебарду, а потом тут же исчез. Ваяко была в бешенстве, понимая, что они с Фантомами не сдюжат.

-Запомни мои слова, Валерия! Мы ещё встретимся!

Она крутанулась и превратилась в летучую мышь, после чего полетела прочь, а Фантомы устремились за ней.

Глава 3-«Другой мир»

Что это было? Надо сказать, что после догонялок с Ваяко, говорящий медведь, сова и филины, меня совсем не удивили. Похоже, что после сегодняшней ночи, меня ничем не удивить. Когда Безпощадная скрылась из виду, Бордо вновь поместил свой серп в грудь, а стоящая рядом с ним девушка, вручила скелету алебарду и тот, поклонившись, низвергнулся под землю. Медведь обратился к пернатым.

-Ко́ул, Ре́йн, На́на. Проследите за ними, убедитесь, что ушли.

Те лишь фыркнули и взмыли в небо, а Вампиры повернулись ко мне лицом.

-Бордо Защищающий. Со мной Снежанна Многоликая.

-Милый, ей сейчас не до любезностей.

Она медленно приблизилась ко мне и села на колени.

-Не бойся, мы не причиним тебе зла.

-Логично, если вы спасли мне жизнь. Спасибо…

Сломаная нога дала о себе знать.

-Ай! Чёрт возьми!

-Тш. Не шевелись.

Снежанна приложила руки к моей травме и стала что-то шептать, было не разобрать. Но через пару минут боль прошла, нога будто и не была сломана.

-Спасибо ещё раз.

Они мило улыбнулась.

-У тебя, полагаю, есть вопросы?

-Да.

-Не переживай. Раяд, наш лидер, всё расскажет. Если ты готова пойти с нами.

-Разумеется. В лесу Ваяко легко выследит меня и убьёт, а вас может не быть рядом.

-Тогда идём.

Я встала на ноги и пошла за Вампирами. Интересно, куда они приведут меня? Видимо, скоро узнаю. Шли мы минут 5, пока Бордо и Снежанна не остановились, а Михалыч продолжал двигаться к небольшой аллее, по бокам которой, возвышались многолетние дубы. Дойдя до её начала, Хозяин леса буквально растворился в воздухе. У меня отвисла челюсть, а мои спутники лишь тихо посмеялись.

-Это-врата в наш мир. Возьми меня за руку, иначе не пройдёшь. -сказала Многоликая.

Я сделала то, что она просит, и мы вошли на аллею. Это было странное ощущение, будто моё тело переформировалось. Мы оказались в каком-то древнем храме, а позади нас, когда мы немного отошли, закрылся портал. Храм был небольшой, но величественный. 4 огромных колонных, поддерживающие потолок, синего цвета растение, что очень напоминало лозу, опутывало стены, а на полу, в некоторых местах, стояли фонари. Их было немного, но излучаемого ими света хватало, на освещение всего помещения.

-Деревня куда живописнее! -сказал Бордо, увидев, как завороженно я рассматриваю храм.

Они повели меня к большой лестнице, вырезанной прямо в скале. Поднявшись по ней, Защищающий толкнул дверь, и я обомлела. Моему взору предстала небольшая, но и не маленькая деревня. Она была прекрасна, аккуратна и цивилизованна. Множество крупных деревянных домов, по чистым и очень широким дорожкам бродили Вампиры, что-то обсуждая меж собой, свет давали фонари, расставленные по краям дорожек. Деревня была окружена сосновым частоколом в западной, если не ошибаюсь, части которого, стояли большие ворота. Рядом с ними стояло нечто похожее на кареты, а позади них, загоны с лошадьми разных мастей и сфер использования. Скаковые, тягловые, гнедые, вороные и многие другие. Мой взор зацепила площадь с, судя по всему, ареной. За ней было что-то вроде столовой, судя по обилию мяса, кипящим котлам и Вампирам, с тарелками в руках. Основную массу деревни, что очевидно, составляли Вампиры и дома. Что о них сказать? Они на каменном фундаменте, просторные, с открытыми окнами, откуда был виден свет. Вампиры были разных возрастов, но они ведь бессмертны. О возрасте можно судить лишь по числу прожитых годов и внешним параметрам. Короче говоря, деревня мне очень понравилась уже издали, а вблизи, наверно, ещё лучше.

-Круто вы живёте! И я б так хотела.

-Серьёзно? -удивился Бордо.

-Отчего нет? Я могла бы обучиться ближнему бою и отомстить за своих друзей. Покарать Ваяко Безпощадную.

-Тогда уж и Христиа́на де ла Мо́рте, лидера Хартимат. Она служит под его началом.

-Ох, голова кругом! -сказала я, закрыв глаза и приложив ладонь ко лбу.

-Не переживай. Раяд всё тебя объяснит. Идём?

-Да, конечно.

Едва мы двинулись, как вдруг Снежанна остановилась. По её лицу можно было подумать, что на о чём-то вспомнила.

-Точно! Вика же просила просила помочь ей в Котловине! Милый, отведёшь её к Раяду?

-Да, лети.

Многоликая обернулась летучей мышью и полетела в сторону площади. Посмотрев ей вслед пару секунд, мы двинулись вперёд.

Ночь здесь была умиротворяющей, я чувствовала себя в безопасности. Над головой, фырча и ухая, пронеслись сова и филины. Скорее всего те, которых Михалыч послал убедиться, убралась ли Ваяко восвояси. Мы стали приближаться к деревушке, а когда уже ступили на её территорию, гуляющие под луной Вампиры, тут же обратили на нас внимание. Кто-то смотрел на меня удивлённо, кто-то безразлично, кто-то с презрением. Чую, будет непросто. Я оказалась в гуще поселения, каждую секунду осматриваясь. Мой слух ловил речи Вампиров, уханье ночных птиц, не раздражающее стрекотание сверчков. Мягкий свет от фонарей согревал мне душу. Глядя с высоты, мы, наверное, огромное светлое пятно, среди бескрайних угодий ночи. Мы шли рядом с домами, жители которых, махали руками и приветствовали Бордо из открытых окон и стоя у входа в свои обители. Выйдя к площади, мой взор тут же завлекла арена, на которой собирался начаться поединок.

-Хочешь посмотреть? -спросил Бордо, увидев огонёк любопытства и интереса в моих глазах.

Я несколько раз кивнула, и он повёл меня к трибунам. Подойдя к ним в упор, он запрыгнул на место и, подав мне руку, подтянул меня к себе. Трибуны вскоре заполнились, а участники боя, увидев это, стали подниматься на арену. В центре площадки приземлилась летучая мышь и обернулась молодым Вампиром-рефери, судя по его форме.

-Дамы и господа! Уже через несколько минут начнётся поединок недели! Пока они готовятся, я представлю их. Сегодня здесь борются два любящих сердца! Они хотят проверить, насколько они сильны и узнать, кто сильнее?

Действительно. На площадке была стройная и невысокая девушка. Глаза её были фиалковыми, волосы рыжими и собранными в длинную косу. На ней был спортивный костюм и…стоп, что?! Она надела на поединок спортивный костюм? Видимо, у них это в порядке вещей. Напротив неё стоял высокий парень, с серыми глазами и светлыми волосами. Он был одет в…строгий костюм?! Спортивный ещё можно понять, но строгий ведь сковывает движения. Ладно, это иной мир. Тут всё не так, как мне привычно.

-Слева от меня, гордость отряда «Упырь», одна из умнейших всех наших земель, красавица и просто хороший собеседник-Варвара Ликующая!

Сидящие на трибунах стали ликовать и апплодировать, на что Варвара поклонилась.

-Справа от меня, знающий историю зарождения этих земель, лучший полководец нашего клана и безмерно любящий Варвару-Данил Напористый!

Овации были не тише, чем у Ликующей.

-Приготовьтесь! -объявил рефери.

Из глаз Варвары появилось нечто похожее на проекцию с мечом. Она протянула руку и меч материализовался. Данил лишь усмехнулся и достал из-за спины металлическую рукоять и подул на неё. Его дыхание было морозным, судя по цвету и снежинкам. От его дыхания, на рукояти образовалось ледяное лезвие топора.

-Прости, дорогая! Поддаваться не буду!

-Огорчу тебя, я тоже.

По трибуне прошёл смех, рефери отошёл в сторону.

-Напоминаю. Победой в поединке является, так называемая, поза Щадящего. Необходимо завалить противника на лопатки и направить на него оружие.

Бордо зашептал мне на ухо.

-Историческая справка. Эта поза была названа в честь Вампира-отшельника Георгия Щадящего. Он не убивал, а валил на лопатки и направлял оружие, показывая, что он мог окончательно победить в поединке. И в 1111 году, по нашим меркам, название позы увековечили, по случаю смерти Георгия.

-Поняла, интересно.

-Бойцы готовы?! -громко спросил рефери.

-Да! -в унисон ответили Вампиры.

-Ну тогда…3…2…1…начали!

Судья обратился летучей мышью и вознёсся над ареной. Очень вовремя, потому как едва прозвучало «начали», Ликующая и Напористый тут же помчались друг на друга. Данил высоко подпрыгнул, сделал сальто и устремил ледяной топор на Варвару. Та не растерялась и заблокировала удар, моментально оттолкнув нападающего.

-Недурно! Ну давай!

Он встал в боевую стойку, всем своим видом как бы говоря: «Ну покажи, что можешь»! Варвара засмеялась. Я, как девушка, поняла, что в её голове родился хитрый план. Она побежала на него, занеся меч вверх, на что Данил повернул топор лезвием горизонтально, готовясь блокировать удар. И в считанные секунды, её меч исчез в проекции, а она сама проскользила под ногами Наористого и, уперевшись на руки, оттолкнулась от земли. Оказавшись в миллиметрах от соперника, она ударила его лбом, отчего тот упал. Оказавшись на ногах, в одну секунду в её руках вновь появился меч, а во вторую она приставила его к горлу Данила. Как и следовало бы в настоящем бою, она пнула топор Напористого, дабы он им не воспользовался.

-Удивила ты меня! Я такого не ожидал!

-А то!

Рефери принял телесный облик и громогласно объявил.

-И побеждает…Варвара Ликующая!

Вампиры взорвались овациями. Дезинтегрировав меч, Варвара подала руку Данилу, помогая ему встать. Кто бы подумал, что член какого-то там отряда, одолеет полководца. Зрители стали расходиться, с довольными лицами. Поединок явно их повеселил. Бордо слез с трибуными и поймал меня, когда я спрыгивала.

-Что думаешь? -спросил он.

-Коротко, но напряжённо!

-Согласен. Ты же хотела остаться?

-Да.

-Тут каждое утро поединок. Приходи посмотреть.

-С удовольствием.

-Отлично. А сейчас идём к Раяду.

Через некоторое время мы пришли на окраину деревни. К дому, который внешне ничем не отличался от остальных.

-Это-дом Раяда. Когда войдём, молчи и ничего не трогай. Говорить буду я. Ясно?

-Предельно.

-Хорошо. Пошли.

Мы поднялись по небольшой лестнице и Бордо постучал в дверь.

-Войдите. -послышалось изнутри.

Защищающий медленно вошёл в дом, я за ним. Впереди, у дальней стены, стоял большой тёмный стол. На нём было несколько книг, перо с чернильницей, пустой бокал и золотая статуэтка летучей мыши. В большом кожаном кресле, очень напоминавшем трон, сидел среднего возраста Вампир. Волосы его были очень тёмными и длинными, глаза были…кошачьими, смотрящими мне прямо в душу. На нём была красная мантия и красивая шляпа, обмотанная золотой тесьмой. Он деловито встал с кресла и медленно подошёл к нам.

-Доброй ночи, Бордо. Снежанна прилетела из Котловины, и кратко поведала мне о вашем сегодняшнем подвиге. -сказал он, пожимая руку Защищающему.

Голос Раяда был…загадочным и тихим.

-Хорошо, если так. Хартимат всегда не отличались честью, но такие безжалостные убийства…

Раяд погрустнел и молча кивнул.

-Не окажись мы рядом…

-Мда…

Он повернулся ко мне.

-Позвольте представиться, Валерия. Раяд де ла Морте, лидер клана Ширантье́. -сказал он и поцеловал мою руку. -Бордо…

-Да, конечно.

Защищающий поклонился и ушёл, закрыв за собой дверь.

-У тебя это, наверняка, уже спросили не раз, но полагаю, у тебя есть вопросы?

-Да.

-Присаживайся.

Он повёл меня к камину, что был справа от меня и служил, скорее всего, элементом декор, ведь, если не ошибаюсь, Вампиры не ощущают температур. Раяд посадил меня в очень мягкое и удобное кресло, сам сел в соседнем.

-Ой, совсем забыл.

Он встал и подошёл к маленькой двери, что была буквально в паре метров от его кресла и постучал в неё. Из-за двери послышался скрип и кряхтение, похоже, что там маленькая комната.

Пока из неё кто-то выходил, я быстро оглядела помещение. Слева от камина книжный шкаф, позади верстак со множеством инструментов, рядом с ним лестница под крышу, где я заметила кровать и ещё несколько книг. Дверь каморки отворилась, внутри был матрас, стол с письменными принадлежностями, ритуальные маски на стенах и Вампир-карлик. Волосы его были каштановые, а глаза…их не было. На их месте была уже старая и ужасная рана, будто их выкололи.

-Не пугайся. -сказал Раяд. -Горд Проницательный. Он «читает» людей для меня, рассказывает их истории, желания, намерения. После этого, я расскажу тебе всё.

Лидер Ширантье подвёл карлика ко мне и тот сел на колени. Указательный и средний пальцы левой руки, он приложил к левому виску, а ладонь правой руки положил на мою голову. Раяд сел в кресло, закинул ногу на ногу и сомкнул руки в замок. Ощущение того, что кто-то проникает в твой разум, очень необычное, даже не знаю, с чем сравнить. Вдруг Проницательный заговорил.

-Добрая, справедливая, честная. Самое большое место в разуме и сердце, занимает Имлерих, отец и смерть друзей. Во что бы то ни стало готова стать Вампиром и отомстить за товарищей. Наш мир её крайне удивляет, а пугает очень незначительно. Она особенна, но не вижу почему.

Он замолчал и пошёл к себе.

-Почему вы решили, что я особенна?

-Потому что Ваяко сама захотела испить твоей крови, а она чует благородную кровь, бес её раздери!

Горд зашёл в каморку и закрыл дверь, а Раяд вопросительно посмотрел на меня.

-Говоря о Ваяко, мы затронули Христиана де ла Морте. Почему у него та же фамилия, что у тебя? -спросила я.

-Он мой брат.

-Что?

-Мы были не разлей вода в юности. Наш отец-Окта́вио де ла Морте, будучи правителем Агамо́то, всех этих земель, обещал нам, что однажды мы разделим эти угодья поровну. Но Христиан захотел всё себе. Он убил отца, объявил себя правителем, выгнал меня и всех тех, кто не желал повиноваться. Я скитался по Агамото, побывал в других деревнях, похожих на нашу. Они хотели независимости и зваться кланами. Пообещав им исполнить их желание, я поднял революцию. Она была оправдана, ведь я видел жестокость брата. Ему приводили людей в рабство или испитие крови, он держал Агамото в кулаке. Цитата Боливара: «Когда тирания узаконена, порядок в революции»! Победа была за нами. Мы заключили мир. Все деревни имеют право на независимость, зваться кланами, сам Христиан не имеет права распоряжаться людскими жизнями и обязан вернуть верных мне людей, взятых в плен. До сегодняшнего дня он соблюдал договор. Будучи виновным в смерти твоих друзей, он обрёк нас на вечную вражду.

И…мне показалось, или…Горд произнёс: «Имлерих»?

-Не показалось. Он был моим парнем, но однажды внезапно пропал без вести.

-Отныне для тебя он не будет считаться пропавшим. У брата есть воин в подчинении, по имени Имлерих. Если не ошибаюсь, Имлерих Разящий.

Я так и подскочила с кресла.

-Как он выглядит? -резко спросила я.

-Не знаю. Но, я думаю, ты сможешь его знать. Хотя, при обращении меняется цвет волос, глаз.

-Чёрт!

-Мне жаль, Лера. Пойми, если ты захочешь уйти сейчас, тебе никто и ничто не помешает.

-Нет. Я по-прежнему жажду мести! Вы обратите меня?

-Да. Ты научишься сражаться и превращаться. На всякий случай спрошу ещё раз. Ты точно хочешь остаться?

-Да, точно.

-Хорошо. Как выйдешь из моего дома, слева будет ещё один. Он ничей, но отныне-твой! Завтра будет обращение.

-Завтра ночью? Вы же славитесь светобоязнью?

-Кстати об этом. Подойди.

Я подошла к Раяду, открывшему окно.

-Посмотри на небо.

Я выполнила сказанное и пришла в недоумение. Небо венчало два полумесяца.

-Как это?

-В нашем мире вечная ночь. Я считаю это неоспоримым плюсом.

-Ясно. До завтра.

-Доброй ночи, Валерия.

Я вышла из дома Раяда и пошла в, получается, свой. Внутри он был похож на дом лидера Ширантье. Отличался лишь отсутствием каморки, на её месте стояла кровать. Скинув осенние ботинки, я залезла на ложе и моментально отрубилась.

Глава 4-«Обращение»

Ночь. Я поднялась с кровати и протяжно зевнула. Который ча…а, плевать. Всё равно здесь вечная тьма. Сегодня важный…день, как бы странно это ни звучало. Сегодня я стану Вампиром, это так волнительно! Кажется, Бордо говорил, что на арене каждое утро поединок. Интресно, я не пропустила? Поправив кровать, я вышла из дома и пошла на площадь. Идя между домов, было заметно, что другие Вампиры, судя по всему, идут туда же, куда и я. Прийдя на место и заняв место на трибуне, мой взгляд зацепили сегодняшние бойцы. Невысокая стройная девушка, шатенка с очень длинной косой, ниже пояса и голубыми глазами. Одета была в алый костюм с капюшоном.

Напротив неё стояла девушка. Она была чуть выше, с белыми волосами, серыми глазами, в узорчатой тунике с тёмными штанами и золотыми сапогами. Между девушками возник рефери.

-Доброе утро, Ширантье! Как и всегда, наш день начнёт интригующий поединок! Слева от меня звёздочка нашей сцены, без неё не обходится ни один концерт, бал да банкет, заядлая читательница произведений одного, всем нам известного автора, Ксения Непостоянная!

Трибуны заликовали, а Ксения трижды свистнула, после чего к ней прилетела сова и, крутанувшись, обратилась в тёмное копьё.

-Справа от меня, лучшая из «Движения Верных», обладательница самой лучезарной улыбки и превосходная убийца, Дарья Оглушающая!

Вновь прошлись овации, а Дарья глубоко вдохнула через нос, подняла голову вверх и стала кричать. Её крик был виден волной в ночном воздухе, но на нас он никак не влиял. Видимо, он воздействует лишь при попадании в эту волну. Похоже, что она полагается только на этот крик.

-Может, без оружия? -спросила она, метнув взгляд на Непостоянную.

-Тогда у тебя вообще никаких шансов, но будь, по-твоему.

Ксения крутанула копьё, оно вновь обратилось совой и улетело.

-Бойцы готовы? -спросил рефери.

-Да! -одновременно ответили девушки.

-3…2…1…начали!

Судья стал летучей мышью и вознёсся. Оглушающая тут же истошно завопила, чем застала Ксению врасплох, заставив скорчиться и прижать руки к ушам. Я заметила, как Непостоянная стала превращаться в соболя и побежала на Дарью, что пыталась попасть волной крика по, стремительно приближавшемуся к ней, животному. Но куда уж там до соболиной прыти. Ксения запрыгнула на Оглушающую и стала перемещаться по ней. Дарья пыталась поймать её и когда ей это удалось, она направила свой крик прямиком на соболя. Непостоянная не растерялась, обратилась в медведя, после чего махнула лапой, и её соперница упала на пол. Девушка приняла свой облик, достала небольшой нож и приставила к горлу Дарьи.

-Неплохо, Даша. У меня так уши не болели, даже когда я музыку на полную мощь слушаю.

-Да и ты ничего себе! Последний удар был самым мощным, за последние 10 лет.

-И побеждает…Ксения Непостоянная! -объявил рефери.

Дарья поднялась на ноги, пожала руку победительнице, а я спрыгнула с трибуны. В голове был единственный вопрос. Что сейчас делать? Решение пришло само, стоило мне повернуть в сторону столовой. Кажется, что я готова целого слона съесть. Подойдя ближе, я заглянула в открытое окно и увидела высокую девушку, с короткими фиолетовыми волосами и кариеми глазами. Внутри, кроме неё, никого не было. Даже если ещё не время трапезы, зайти и познакомиться будет не лишним. Нерешительно толкнув дверь, я вошла внутрь. Девушка тут же обратила на меня внимание.

-Ого. Ты, я полагаю, та самая Валерия?

-Вы меня знаете?

-Во-первых давай на ты, а во-вторых, конечно. Снежанна рассказала.

-А, ясно.

-Ты, небось, голодная?

-Очень.

-Где ж мои манеры? Виктория всеведующая. Я буду сопровождать тебя на всех процедурах обращения. Присаживайся. Стейк будешь?

-Обижаешь, конечно!

Я присела за широкий стол, а Вика тут же поднесла мне крупную тарелку с большим и сочным куском мяса. Рядом положила салфетку и алюминиевую вилку с ножом.

-Ты, верно, наслышана, что Вампиры спят в гробах, питаются лишь кровью?

-Ну да.

-Мы…скажем так, эволюционировали. Спим на кроватях, помимо крови питаемся мясом, владеем оружием. И тебе подберём.

-Много лет, поди, уходит на то, чтоб обучиться такому искусству?

-Да не, секунд 15.

-Всмысле?

-Одна из процедур обращения-«оружейное озарение». Твою голову наполнят знания о том, как обращаться с новообретённым оружием.

-А зачем тогда тренировки, поединки, звания?

-Ты будешь знать стандартный набор. Ну, атака, блоки, выкрутасы. Но существуют другие, более сложные и продвинутые техники. Для их познания, собственно, и существуют тренировки и поединки. Чем ты сильнее и опытнее, тем выше твоё место в иерархии клана. Низшее-воин, высшее-маршал. Таким званием обладают единицы, а у нас всего один. Валерий Победоносный, лучший воин Раяда. Ну…был, пока не помер.

-Оу, ясно.

Пока она рассказывала, я уничтожила стейк.

-Лучшее мясо, что я ела! Мне сейчас к Раяду?

-Нет. Он будет лишь в конце обрашения. Весь день тебя сопровождаю я. Меня сейчас подменят, так что идём.

Я встала из-за стола и пошла за ней.

-Обращение состоит из нескольких ритуалов. Первый, в Котловине. -сказала она, едва мы вышли из столовой.

-Снежанна говорила про это место. Что ей там нужно было помочь какой-то Вике. Тебе?

-Да.

-А что там вообще?

-Увидишь.

Мы свернули с дорожки и подошли к яме, похожей по ширине на ту, что под канализационными люками.

-Не бойся, это не канализация. Лестницы нет, так что…

Она обратилась летучей мышью и маленькими, почти крошечными лапками, схватила меня за воротник футболки и стала медленно спускаться в яму.

-Сделай себе одолжение. Не смотри вниз.

Пока она говорила последнюю фразу, я, как назло, глянула вниз. Тут же зажмурилась, яма очень глубокая.

-Ой, проклятье!

Вика тихо посмеялась. Вновь ощутив под ногами землю, я облегчённо выдохнула и открыла глаза. Моему взору предстала миниатюра пейзажей мира. Далёкие горы, живописный лес, цветущий луг, море под луной и закат. Это были большие картины, стоящие перед большими берёзовыми котлами. Котлы не кипели, не висели над огнём.

-Всё это что-то вроде ванны. Вода в них волшебная. Она очищает тело после сражений, лечит терзания души, даёт успокоение. А эти картины лучше помогают достичь умиротворения. Первый ритуал обращения-«очищающий котёл». Вот на этой лавке сменная одежда. Отдыхай, а я скоро вернусь.

Всеведующая вылетела из подземелья, оставив меня одну. Я разделась и залезла в котёл. По телу побежали муражки. Вода в нём была, как в горячем источнике, что запомнились мне из путешествия в Японию. Моё тело стали наполнять силы, небольшие раны, оставшиеся посли погони с Ваяко, зажили. Стало легче дышать, будто лёгкие провентилировали. Я закрыла глаза и отдалась релаксу. Внезапно стало чётко ощущаться чьё-то присутствие.

-Вика, это ты? -тревожно спросила я.

Ответа не последовало. Я прижалась к стенке котла и осторожно выглянула. Душа ушла в пятки, ведь мой котёл находился не в шикарном подземелье, а на той проклятой поляне. Мерзкие Фантомы высасывали жизнь из моих друзей, на них надменно смотрела Ваяко. От увиденного я вскрикнула и Безпощадная указала на меня.

-Взять её!

Я истошно завопила, глядя на то, как стремительно ко мне близятся твари.

-Валерия! -услышала я своё имя откуда-то свыше.

-Нет! Нет!! Нет!!! -кричала я.

-Проснись, Лера! Проснись!!!

Я с криком очнулась, по-прежнему будучи в котле, а Вика трясла меня за плечи.

-Быстро ты отрубилась, меня пару минут не было. Возвращаюсь, а ты кричишь во сне. Что ты видела?

-Ту поляну, моих друзей, Фантомов и Ваяко.

-Всё хорошо, это всего лишь сон. Вылезай, с котлом мы закончили.

Я вылезла и взяла с лавки, что стояла рядом, полотенце и стала вытираться. Пару минут спустя я высохла и облачилась в свободный костюм с капюшоном.

-Что дальше? -спросила я.

-Дальше нужно подготовить твой организм к обращению. Чтобы ты не чувствовала, будто тебя рвёт изнутри.

Мы выбрались из Котловины и подошли к дому, что находился на одинаковом расстоянии от неё и площади. Вика постучалась и мы, услышав одобрение, вошли. Внутри было множество цветов, травы и даже мелких деревьев. На нас посмотрел старый Вампир, после чего протянул мне руку.

-Артемий Исцеляющий, травник. Вы-Валерия?

-Да. У вас тут…красиво. И дышится легко. Столько удивительной флоры!

-Угу. Я горжусь этим. Так! Тебя, стало быть, надо к обращению подготовить?

-Именно. -сказала Вика.

-Ну что ж. Хм…так…отвар из Кровостоя… -стал бурчать он себе под нос.

-Нет, Артемий. В этом случае, отвар из Багровой Слезы.

Исцеляющий резко повернулся, глаза его были полны удивления.

-Что?! Она…

-Очень может быть. Проницательного озарила эта теория.

-Минутку. -сказал он и стал рыться в сундуке.

-Вика, вы о чём? -шептала я ей.

-Я не могу тебе сказать, прости.

Мой разум заняла очередная тайна. К чему такая конфиденциальность? Можно подумать, что я сама не докопаюсь до истины. Травник достал из сундука флягу. Её содержимым была алая жидкость, что красиво переливалась в свете лампы, стоящей на столе возле сундука.

-До дна. -сказал он, протягивая мне сосуд.

Я нехотя взяла флягу, готовясь к неприятному металлическому вкусу крови. Но не почувствовав от напитка ни единого вкусового оттенка, облегчённо выдохнула.

-А что это, Артемий? -спросила я.

-Этот отвар уже меняет твоё тело, обращение нанесёт финальные штрихи. Первые Вампиры превозмогали невероятную боль, когда обращались. Под действием отвара будет куда лучше.

-Ну ладно.

-Спасибо, Артемий. Мы пойдём.

-Всего вам кошмарного, Вика.

Мы снова вышли на улицу, я вопросительно посммотрела на Всеведующую.

-Что теперь?

-Теперь подберём тебе оружие. Идём.

Пару минут спустя, мы вошли в более просторный дом. В нём было множество всякого оружия. Мечи, топоры, копья, секиры, алебарды, ножи и т.д. Возле большого стола стоял мускулистый Вампир. Я пожала ему руку.

-Олаф Вооружающий. Вика, рад тебя видеть!

-И я тебя. Это-Валерия. Нам нужно…необычное оружие.

Глаза Олафа были также полны удивления, как у Артемия, пару минут назад.

-Да ладно! Она что…

-Быть может! -громко сказала Вика, давая понять, что не надо заканчивать предложение.

-Я понял, сейчас что-нибудь найдём.

Он стал ходить среди бесчисленного количества оружия.

-Может быть, Вороную косу?

-Нет, она с ней не справится.

-Булаву Арлекина?

-Её даже Раяд поднять не в состоянии!

-Видимо, пришло время.

Он поднял с пола две, обтянутые перламутровой лентой, рукояти.

-Что это? А лезвие где? -не поняла Вика.

-Звёздные Сабли.

-Кара Всевидящая, это же идеально!

Олаф вручил мне рукояти и золотой пояс. Видно, для того, чтоб их носить. Не в карманах же. Я обмотала пояс вокруг талии и закрепила в нём рукояти.

-Спасибо, Олаф. Мы, пожалуй, пойдём. -сказала Вика.

-Да озарит луна ваш путь.

Мы вышли из оружейной, улицы были пусты.

-Не удивляйся, так надо. Идём.

На пустующих улицах мне было не по себе, но рядом с Викой, умелым воином, было спокойней. Мы пришли к площади, на арене стоял Раяд.

-Доброй ночи, Валерия. Рад видеть тебя, в добром здравии. -сказал он своим таинственным голосом.

-Мастер де ла Морте, все ритуалы выполнены. Она…готова. -сказала Всеведующая, поклонившись.

-Благодарю, Виктория. Ты свободна.

Она обратилась летучей мышью и улетела в сторону столовой.

-Ты готова морально? -спросил он.

-Как никогда!

-Тогда начнём. Вставай в центр.

Я встала и Раяд протянул правую руку. Я оказалась внутри светового столба, мои ноги не касались земли, чувствовались изменения в теле. Вновь ощутив под ногами землю, я взяла зеркальце, которое мне протягивал Раяд, и стала осматривать себя. Мои волосы стали алыми, глаза как у Раяда, кошачьими. Во рту сформировались острые клыки. Я-Вампир.

-Какое у тебя оружие? -спросил он, забирая зеркальце.

-Звёздные сабли.

-Сари́на Неподвластная, это идеально! -повторил он слова Вики. -Закрой глаза.

Я сделала то, что он просит. Раяд приложил к моей голове указательный и средний пальцы обоих рук и стал что-то шептать. Мои мысли стали наполняться знаниями правильного обращения с саблями. Было ощущение, что я узнаю больше, чем должна. Перестав ощущать пальцы лидера Ширантье на голове, я открыла глаза.

-Попробуй. -сказал он, махнув головой на рукояти.

Я вытащила их из-за пояса и устремила в небо. Откуда-то из бескрайних просторов космоса, невероятно быстро, ко мне летело два огонька.

За пару секунд они попали в рукояти и образовали светящиеся лезвия, по форме напоминавшие ятаган. Их свет резал тьму и отражался от наших глаз.

-Есть ощущение, что знаешь больше, чем можешь понять?

-Скорее, чем должна.

-Я так и думал…

-О чём ты?

-Неважно. Скажу лишь, что ты знаешь все техники владения со своими саблями.

-Правда?

-Чистая. Осталось ещё кое-что. Преклони колено.

Я выполнила сказанное. Раяд положил руку на мою голову.

-Назови мне свою цель, Валерия.

-Я хочу покарать убийцу моих друзей. Их убили Фантомы, но приказ дала Ваяко Безпощадная! Я хочу убить именно её!

-И ты добьёшься своего. Отныне и во веки веков, ты-воин клана Ширантье. Я-Раяд де ла Морте, сын ранее милостиво нами правящего Октавио де ла Морте, желаю тебе добиться звания Маршала в иерархии и достичь желаемой цели. Обещаешь ли ты, Валерия, верно служить своему клану и защищать его от всякой угрозы?

-Обещаю.

Обещаешь ли, что останешься с чистым сердцем, не позволишь мести поглотить себя целиком и не пойдёшь по стезе тьмы, как сделал это брат мой, Христиан де ла Морте?

-Обещаю.

-И наконец, обещаешь ли, что никогда не предашь меня?

-Обещаю.

-Хм. Я знаю твою цель, верю, что ты сдержишь обещанное, делаю тебя воином Ширантье и нарекаю…Карающей. Скажи мне, кто ты?

-Я-длань возмездия за дорогих людей, верный и надёжный воин. Я-Валерия Карающая!

-Да будет так! -крикнул Раяд, после чего, где-то вдалеке, сверкнула молния и грянул гром.

Глава 5-«Гость из Цитадели»

Дорогие мне вещи, такие как кулон, нож и дневник, остались в том злополучном лесу. В день обращения, Раяд подарил мне новый дневник. Я решила-таки начать заполнять его. Книжица эта в старинном переплёте, а страницы его как свитки. На фоне этого, я думала, что писать придётся пером. Но вместе с дневником, Раяд подарил мне ручку с, как он уверяет, титановым пером. Кулон и нож, наверно, уже не вернутся, но они не стоят моей жизни. Открыв дневник, взяв ручку и вздохнув, я начала писать.

-Дорогой дневник. Ты у меня второй и значительно отличаешься от первого. Не только внешним видом, но и первой записью.

В предыдущем дневнике она была сделана в 2023 году, летом, в парке. А в тебе в 2025 году, если здесь те же временные рамки, но пишу я в новом доме и будучи Вампиром. С момента моего обращения прошёл месяц. За это время, я ни разу не покинула стены крепости Ширантье. Раз в 5 дней, я проходила некие «проверки», как это называл Раяд. И после каждой из них, он говорил: «Я так и думал». А на мои вопросы, что же он думал, я получала: «Неважно». Они все что-то скрывают. Будьте уверены, мастер де ла Морте, я докопаюсь до истины. Я крайне опытная воительница, в иерархии-Убийца. Но если я хочу получить звание Маршала, нужно ещё многое сделать. До Тени ещё нужно победить Виолетту Иссушающую и Маркуса Механического. Ну да ладно, вернёмся к делам более актуальным. Вчера Раяд обещал мне, что сегодня возьмёт меня на какое-то мероприятие. Нужно пойти и узнать, что к чему.

Я закрыла дневник, обратилась летучей мышью и вылетела в открытое окно. Дом Раяда совсем рядом, он мой сосед. Оказавшись внутри, мною никто не был обнаружен. Едва я хотела вылететь обратно, как вдруг ко мне вышел Горд.

-Доброй ночи, Валерия. Рад тебя видеть.

Я тихо посмеялась и приняла свой облик.

-И я тебя. А где Раяд?

-Велел подготовить карету и пошёл к воротам.

-Благодарю. Доброй ночи.

-Да направит тебя мгла.

Через пару минут я прибыла на, указанное Гордом, место. Напротив больших ворот стояла готовая карета. На ко́злах уже сидел кучер, готовый править четвёркой белоснежных лошадей. В карету занесли сундук, повесили внутри и снаружи масляные лампы, что показалось мне не очень безопасным. Возле транспортного средства, занеся руки за спину, деловито ходил Раяд.

-Так держать! Мне не хочется опоздать! О, а я только хотел послать за тобой. -сказал он, когда я приблизилась.

-И куда мы направляемся? На поиски сокровищ?

-Нет. Я получил приглашение на ужин от старого друга. В сундуке-подарки.

-Кто этот друг?

-Расскажу по дороге.

-Мы готовы! -крикнул кучер.

-Открыть ворота! -распорядился Раяд, когда мы стали залезать в карету.

Ворота отворили, кучер махнул поводьями, и мы двинулись с места. Я впервые вне крепости Ширантье. Вокруг было пусто. Ни деревьев, ни лугов, ни озёр. Абсолютное ничего. Первым заговорил Раяд.

-Начну рассказывать, пожалуй. Первым делом про обстановку. Легенды гласят, что вечная ночь была не всегда. Когда-то это было цветущее и благоухающее чудо природы. Днём Вампиры сидели по домам, а ночью выходили на прогулку. Увы, но почему луна застряла на небе, легенды умалчивают.

Без солнечного света, Агамото увял и стал ночной пустыней.

-Жаль.

-Ну, всё не так плохо. Мы можем круглосуточно находиться на улице.

-То же верно. Так что насчёт твоего друга, к которому мы едем?

-Леонардо ван дер Ка́льдо. Единственный во всём Агамото, кто не принадлежит ни к какому клану. У него есть особняк в Поднебесье. О том, что это за место, пока умолчу.

-Мы едем просто на ужин или есть повод?

-В приглашении, которое он прислал, говорится, что у него гостит некто из Цитадели и ему необходимо увидеться с нами.

-А что такое Цитадель?

-Родовое гнездо де ла Морте. Мы с братом провели в этом замке незабываемое детство, пока…

-Я знаю. Далеко?

-Неделя пути, если не пешком.

-Мда уж, не ближний свет. Раяд…

-М?

-Расскажи о том дне.

Он несколько замялся, видно вспоминая.

-Этот кошмар был…19 лет назад.

-Совпадение. Мне как раз 19 исполнилось, в день знакомства с Ваяко.

-Да. С того дня много воды утекло. А 19 лет стало, получается, как раз в твой День Рождения. Так вот. Я бродил по коридорам замка и проходил мимо тронного зала. Оттуда были слышны стоны от боли. Заглянув, я увидел брата. Он был в крови, стоял над телом отца с серебрянным кинжалом в руке.

-Король умер! Да здравствует, король! -сказал он тогда.

-Я к тому моменту уже не был ребёнком и наверняка бы выстоял против него, но тут пришли его люди. Карл Проклинающий и Эвелина Неумолимая. У меня не было шансов. Многие решили подчиниться и миновали худшего, а меня Христиан прогнал. Его ряды пополнялись жаждущими власти головорезами. Вскоре я основал Ширантье. Мои люди, это те, кто пострадал от правления брата.

-А дальше революция и, не так давно нарушенный, мирный договор?

-Верно. -подтвердил он.

Дальше мы ехали молча. Если тот Имлерих, про которого говорил Раяд, и впрямь…мой пропавший парень, то каким боком он в Цитадели? Он не жаждущий власти головорез! Хотя…нет, нет и ещё раз нет! Пока я размышляла, кучер остановил карету. Мы вышли из неё, но вокруг по-прежнему ничего не было.

-Эм…а где особняк Леонардо?

-Сейчас узнаешь.

Мы подошли к яме, напоминавшей вход в Котловину, и прыгнули в неё, но не упали, а взлетели. Когда летишь, но не в облике летучей мыши, это совсем другое.

Мы летели, стали выше облаков, и когда над нами возникло самое большое облако, мы прошли его насквозь и под ногами вновь стала ощущаться твёрдая поверхность. Я стою на облаке! Боже, этот мир не перестаёт меня удивлять! Моему взору предстал красивый и богатый особняк. Вход его был шикарен, с колоннами, сам дом в три этажа. Вокруг ходили Вампиры стражники. Завидев нас, один из них стал приближаться.

-Мастер де ла Морте. -начал невысокий, с длинной чёлкой синих волос и сиреневыми глазами, стражник. -Я Майнд Разумеющий, капитан стражи мастера ван дер Кальдо. Идёмте, вас ожидают.

Мы пошли за ним, я очень волновалась. Моё первое задание-ужин в шикарном особняке у важной шишки. Так интригующе! И кто же этот некто, что так жаждет встречи со мной и Раядом? Скоро узнаю. Мы вошли в особняк. Полы были из чистого мрамора, потолок держали колонны, всюду было бесценное искусство. Портреты неизвестных мне личностей, вазы с удивительными узорами, несколько позолоченных клеток с воронами и филинами. На полу был постелен очень мягкий ковёр, ноги в нём так и утопали. В углах стояли карликовые кипарисы, на белокаменных стенах висело множество свеч, живой каменный дворецкий снял с нас дорожные мантии, оставив в костюмах. Возле входа в гостиную стоял высокий и крепкий Вампир.

-Эдвард Осторожный. Прошу вас сдать оружие.

-Что? -несколько возмутилась я.

-У Леонардо не так много охраны, он переживает за свою безопасность.

-Хм. Ладно. -нехотя согласилась я.

-Не переживайте, вы получите его обратно, когда будете покидать Поднебесье.

Я отдала ему рукояти, Раяд отдал свой перстень с рубином, который я до этого не замечала.

-Благодарю. Проходите.

Мы толкнули приоткрытую дверь и вошли в гостиную. Большой зал с роскошной мебелью, камином, большим, уже накрытым и сервированным, столом. Разные явства стояли на белоснежной скатерти. В основном это было мясо разных видов и способов приготовления, некоторые овощи и несколько графинов с кровью и надписями их сортов. «Ширьданэ́», «Кровоге́н» и, весьмая редкая и дорогая, «Четвёртая отрицательная». Также там было несколько подсвечников, 4 тарелки, комплектов приборов и бокалов. С нашей стороны стояло два кресла, обтянутых кожей цвета индиго. С другой стороны, тоже два кресла, но обтянутых кожей цвета заката. На одном из них сидел Вампир, примерно одного возраста с Раядом. Волосы его были длинными и тёмными, глаза изумрудными, одет был в парадную мантию, на голове был цилиндр, а на правом глазу монокль. Он деловито встал, обошёл стол, пожал руку Раяду, а мою поцеловал.

-Раяд, старый друг! Рад тебя видеть! А вы, -обратился он ко мне. -я полагаю, Валерия Карающая?

-Во плоти! А вы, я полагаю, Леонардо ван дер Кальдо?

-Можно просто Лео. Присаживайтесь.

Мы с Раядом сели в кресла и пододвинулись к столу.

-Лео. -начал Раяд. -Не будем ходить вокруг да около. Кто эта таинственная, желающая нас видеть, персона?

-Больше он желал видеть Валерию. Пришёл в мой особняк, попросился на ночлег. Я его накормил, напоил, спать уложил. На следующий день, за столом зашёл разговор. Он, мол, пришёл из Цитадели, путь держит к крепости Ширантье. В Логове Мрака на него напали Вестники и большинство вещей он потерял.

-Вестники?! -обомлел Раяд, чуть не выпрыгнув из кресла. -Их же истребили!

-Ну, видимо, не всех. А когда я спросил, что ему нужно от Ширантье, он сказал, что откуда-то узнал, что не так давно, ряды Раяда де ла Морте пополнились некой Валерией. И он, мол, эту Валерию должен увидеть во что бы то ни стало.

-Кто это? -спросила я, с надеждой.

-Имлерих Разящий.

Это сказал высокий Вампир. Волосы его были светлыми и зачёсаны назад, глаза были красными, а одет был в походный доспех. Это был он. Странно, он не изменился. Хотя Раяд говорил, что при обращении меняется внешность. Боже, о чём я думаю?!

-Э…я что, сплю?! -недоумевала я, медленно вставая с кресла.

-Нет, Лера. Это не сон.

-Я не могу поверить! А как ты узнал меня?

-Хотел бы я сказать, что почувствовал. Но месяц назад, о тебе поведала Ваяко. Я понял, что ты присоединишься к Ширантье, а там, кроме тебя, Валерии нет.

-Ты всё так же любишь рассуждать, помолчи минутку.

Я обежала стол и бросилась к нему в объятия. Наши губы соприкоснулись, я упала в нирвану. В этот миг, я забыла обо всём. Хотелось, чтоб это мгновенье длилось вечно, но это невозможно. Мы прервали сладкий поцелуй и разорвали объятия.

-Я думала, что потеряла тебя навсегда…

-Всё позади, я здесь…

-Кхм. Ребят, может мы… -начал было Лео.

-Нет, что вы.

Мы сели рядом друг с другом в кресла, так как Лео пересел в кресло рядом с Раядом.

-Ну же, рассказывай! Как ты оказался в Цитадели? Под каким предлогом ушёл? Чем занимался всё это время? -засыпала я его вопросами.

-Лера. -он приложил палец к моим губам. -Обещаю, я всё расскажу. Но тогда, когда мы будем наедине. -сказал он, на что Раяд задал свой вопрос.

-Имлерих. Не сочти за наглость, но на один вопрос ответь сейчас. Под каким предлогом ты ушёл?

-Я сказал Христиану, что пойду внедряться в Ширантье. Шпионажа и разведки ради. Он поверил.

Раяд выдохнул с облегчением, что показалось мне странным. Мы отужинали, поблагодарили Лео, забрали у Эдварда оружие, отдали сундук с подарками и покинули Поднебесье.

-Поедем обратно? Или вы хотите …прогуляться? -спросил Раяд, когда мы спустились.

-Прогуляться! -ответили мы в унисон.

-Ладно. Хорошего вечера, молодёжь!

Он залез в карету, кучер махнул поводьями и лошади помчались вдаль…

Глава 6-«Незабываемая ночь»

Когда карета Раяда скрылась из виду, я вопросительно посмотрела на Разящего.

-Ну так… -начала я.

-Успеется. Давай сперва отдохнём.

-Ну, как скажешь. Чем займёмся?

-У меня есть одна штука, которая может переместить куда угодно, в любую точку Агамото.

-Даже в Цитадель?

-В том числе, но прошу, не думай сейчас об этом. На удивление, тут не везде безжизненная пустыня. Есть кое-какие живописные места. Возьми меня за руку.

Я сделала то, что он просит, и перед нами возникла световая арка. За секунду мы оказались в ней, а после на берегу моря.

-Насколько мы далеко?

-Очень далеко. Эти места расцвели благодаря вечной ночи. Многие Вампиры готовы преодолеть это невероятное расстояние, ради этой умиротворяющей красоты.

Позади нас был лес. Деревья его были цвета луны и слегка серебрились, тропа была тёмная, в некоторых местах росла Ночни́ца. Море было спокойным и отражало лунный диск, что величаво венчал небо. В мой первый день в Ширантье, на небе было два месяца и вот они соединились. Я вспомнила ту картинку в дневнике, как нарисовала Имлериха на берегу под луной, а вскоре он исчез. Мне было безумно интересно, что же с ним происходило, но он был прав. Сейчас надо ненадолго про всё это забыть и отдохнуть.

-Я помню, как ты нарисовала меня в похожем месте. Моя очередь.

Он достал из наплечной сумки дневник и волшебный карандаш, что может рисовать каким угодно цветом. Я пошла ближе к морю, по золотому песку. Либо силы Вампира, либо тренировки так улучшили его, но рисовал он очень быстро. Я старалась смотреть прямо, а перифирийное зрение не успевало следить за его, стремительно рисующей, рукой.

Прошло не более 15 минут, как вдруг он сказал:

-Закончил.

Я подошла к нему и глянула в его дневник. Рисунок был красочный, детальный, а надпись снизу гласила: «Валерия…».

-Как тебя нарекли?

-Карающая.

Он написал это прилагательное на месте троеточия.

-Слов нет. Так красиво!

-Согласен. Можно и на стенку повесить.

-Ха-ха-ха! Я рада, что твоё чувство юмора по-прежнему такое…родное.

-И я. Ты расслабилась? Хоть немного?

-Да, стало лучше.

Думаю, мне пора всё рассказать. Но сперва…

Он достал из сумки светящуюся сферу и бросил её в море. Сперва было свечение, потом появилась сияющая лодка. Мы залезли в неё, и она поплыла.

-Удивительно!

-А сейчас будет самое удивительное!

Имлерих постучал по дну лодки, и она оторвалась от водной глади. Мы возвысились и стали плавно плыть по небу. Жизнь стала налаживаться. Единственное, чего не хватало, так это знания, что дома, в крепости Ширантье, меня ждёт отец. Он, должно быть, места себе не находит.

-Лера, всё хорошо? -заботливо спросил Разящий.

-Я…не знаю.

Он нежно приобнял меня.

-О чём задумалась?

-Об отце.

Его взгляд был…обречённым. Будто он что-то о нём знает.

-Я знаю этот твой взгляд! Говори, что знаешь! -вспылила я, отпрянув от него.

-С ним всё хорошо, правда.

-Откуда такая уверенность?

-Я расскажу. Умолчу лишь о двух вещах. О твоём отце и как я попал в Цитадель.

-Внимательно слушаю.

Он тяжело вздохнул.

-В Цитадель я попал…скажем, нежеланно. Я быстро смекнул, что придётся много работать. Я прошёл обращение, получил оружие, в иерархии дошёл до предпоследнего титула, Полководец. За мной пристально следили, ведь знали, что я там не по своей воле. Мне мало кто доверял, мало кто со мной общался, меня практически не оставляли без присмотра. Меня всё это очень раздражало. При виде меня они плевались, а когда я прижимал их к земле, им больше не хотелось этого делать. В отношении новых Вампиров, Хартимат превозносят силу. Это сейчас у меня с Цитаделью дружеские, я бы даже сказал, очень доверительные отношения. Вообщем, упорным трудом, по́том и кровью, я завоевал доверие Христиана.

Вместе с этим, я стал одним среди десятка самых доверенных ему лиц. Но моя цель была в другом. Когда мне стали доверять, я начал изучать замок. Знал все его потайные ходы, был на месте смерти Октавио де ла Морте.

Он замялся.

-Что было дальше?

-Я боюсь сказать лишнего, но…есть два вопроса. Став Вампиром, ту чувствовала что-то, будучи рядом с другими Вампирами?

-Ты знаешь, да. Какую-то…магическую ауру, что ли.

-И ещё. Как к тебе относится Раяд?

Я ощутила намёк на ревность, но всё же ответила.

-Вежливо, по-доброму, защищающе.

-Ясно. Вообщем…

-Что?! Не тяни черта за хвост, говори!

-Лера. Раяд…не тот, за кого себя выдаёт.

-То есть?

-То и есть. Обещаю, ты всё поймёшь. Но сейчас ты должна мне довериться, делать всё, что я говорю. Обещаешь?

-Да. Что надо делать?

-Наша основная задача-отправиться в Цитадель и убедить Христиана, что ты на нашей стороне.

Я была шокирована, но вспомнив про обещание, молча кивнула.

-И как это сделать? Я из клана его врагов.

-Я же говорил, что отправился «шпионить». Заставим его подумать, что ты предала Ширантье. Ты особенна, он будет рад этой новости.

-Да чем я, бес возьми, особенна-то?!

Я была в бешенстве от такого количества тайн.

-Узнаешь вскоре. А сейчас, есть идея, как подкрепить доверие Христиана.

-Ну, выкладывай.

-В Логове Мрака на меня напали Вестники.

-Наслышана. Кто это?

-Банда восставших из мёртвых мятежников. Они были чуть ли не единственными, кто презирали Октавио де ла Морте и подняли кровавое восстание. Но они не имели плана, лишь лютую уверенность в своих действиях. Подавив мятеж, Октавио казнил их всех и бросил тела в Овраг Бесчестья. К разбойникам и другим недругам Агамото. Их тогдашним лидером была София Воскрешающая. За мгновение до смерти, она успела сказать заклинание. И обезглавленные трупы Вестников вновь обрели чело, а София и по сей день лежит в Овраге. Они обрели новые силы, более могущественные, чем у Вампиров. Теперь они сидят в Логове Мрака. Всё, чем они занимаются-грабёж и убийство путников.

-Так, и?

-Вестники не головная боль, скорее лёгкая мигрень Агамото. Мы подкрепим доверие Христиана, если ты принесёшь голову Галаха́да Мстящего и бросишь к его ногам. У тебя ведь Звёздные сабли?

-Да откуда ты знаешь?!

-И это ты тоже скоро узнаешь, готова отправляться? -спросил он, протягивая мне руку.

Я молча взяла его за руку, и мы очутились в лесу, окружённом густой тьмой. Благо я всё видела, но место оправдывало своё название. Где-то вдалеке был слышен протяжный, будто человеческий, вой. Я слегка поколебалась, а Имлерих даже ухом не повёл.

-Это-знак того, что скоро они будут здесь. Если хочешь, могу пока рассказать историю этого леса.

-С удовольствием послушаю. -согласилась я, мимолётно вспоминая, как он рассказывал мне истории перед сном.

Мы сели на чёрно-белую траву, и он начал говорить.

-Много лет тому назад, всё Агамото дрожало в страхе при одном лишь упоминании Чарльза Мрачного. Пред именем его трепетал даже сам Октавио де ла Морте. Мрачный был неуловимым убийцей, ведь мог буквально раствориться во мгле. Все знали, что сердце его было полно тёмной энергии и тот, кто осмелится пронзить его, погибнет вместе с Чарльзом. Но абы каким оружием пронзить его не выйдет, лишь тем, что излучает свет. Таким оружием тогда владел лишь один Вампир, а именно-Эрне́ст Светоносный. Он и его сияющая катана, решили бросить вызов Чарльзу Мрачному. Узнав о том, что кто-то осмелился на поединок с ним, он тут же стал искать смельчака. И вот встретились они в этом лесу, полные противоположности. Добро и зло, герой и злодей, свет и тьма. Они стояли в 10 метрах друг от друга. Эрнест извлёк катану из ножен и встал в стойку готовности, а соперник его медленно развёл руками. Из-за деревьев выскользнули живые тени и вручили ему в руки топоры. Их владелец источал уныние, страх и безнадёжность, но Светоносный не дрогнул. Одной мысли о том, что от него зависит бесчётное множество жизней, хватало, чтобы не отступить. И сошлись они в битве. Оружие их было скрещено не раз, и каждый миг, когда лезвия соприкасались, сопровождался ударом молнии поблизости. Свет всегда разрежет тьму. И когда в очередной раз ударила молния, её блеск отразился от катаны Эрнеста и ослепил его врага. В ту же секунду, лезвие прошло насквозь, пронзив чёрное сердце. Как и было предречено, был тёмный взрыв, который не оставил ничего от участников дуэли и погрузил этот лес во мрак. Вскоре, это увидел Октавио де ла Морте и понял, что Чарльз Мрачный канул в лету. Легенды поговаривают, что Король Агамото воздвиг памятник Эрнесту Светоносному. Но где…увы, никто не знает. Почему Октавио скрыл местонахождение памятника? На этот счёт были созданы сотни теорий, одна необычнее и бредовее другой. Некоторые прочесали всё Агамото, потратили всю свою жизнь на поиск памятника, но удалось ли это кому-то, к сожалению, неизвестно. Очень может быть, что у слушателя уже есть своя теория, но подтверждать ему её или нет, строго его решение.

Я слушала его, словно завороженная.

Он рассказывал увлечённо, таинственно, совсем как раньше.

-Очень интересно! Откуда знаешь?

-Вычитал. «История Агамото. Известные места и битвы.» том 1, страница 38-40.

-Ты, как и раньше, упоминаешь все детали.

Услышав множественные шаги из чащи, мы встали, и я обнажила свои сабли. Свет от их лезвий был ярок и резал окружающую нас тьму. Имлерих полез в сумку и достал оттуда мраморную секиру. А говорят, что в женской сумке чего только не найти. Из гущи леса стали выходить люди, но зная, что они когда-то умерли, а затем воскресли, было сложно считать их людьми. Они были в строгих костюмах, на лицах носили демонические маски. Я уже хотела напасть на них, как вдруг они расступились и к нам вышел самый высокий из них. Маска его была страшнее прочих, костюм-тройка был как с иголочки, глаза будто пылали огнём. На его руках, как и у остальных, были металлические перчатки. Они оттопырили все пальцы и на перчатках появились, алого цвета, когти.

-Имлерих Разящий. Отчего ж решил вернуться? Мои люди тебя изрядно потрепали! -начал самый высокий.

-Да и я немало твоих обезглавил. На этот раз, надеюсь, чело у них не отросло?

-Нет. И за это, ты узнаешь, оправдываю ли я своё наречение!

-Ты так же глуп, как и раньше, Галахад! Всё, что у тебя на уме, твоё наречение и алчность! Но теперь я не один.

Мстящий посмотрел на меня и презрительно рассмеялся. Его подхватили другие Вестники.

-И что она может сделать?! То, что её оружие источает свет, ничего не значит! Эрнест Светоносный был воином, каких тьма ни видела, а нас куда больше!

Он подошёл ко мне вплотную и потрепал меня по голове.

-Ты нарываешься! -угрожающе произнесла я.

-И что ты сде…

Он не успел договорить. Кровь ручьём полилась по его костюму, стремительно окрашивая его. Тело рухнуло на земь, голова с уродливой маской упала к моим ногам. Я взяла её за каштановые волосы и демонстративно подняла. Глаза Вестников были полны у кого-то страхом, у кого-то яростью.

-Есть ещё желающие? -сквозь зубы процедила я.

Они были готовы напасть.

-Убьём вас, значит отомстим! Умрём, значит в славном бою, достойном!

-Ну давайте, пустомели! На словах вы все горазды! Обезглавлю каждого, как его!

Мы начали сближаться, как вдруг между нами возник Имлерих.

-Глупцы! Уберите свои когти и склонитесь пред Валерией Карающей!

-Валерией?! -удивились они и упали на колени, чем сильно удивили меня.

-Смилуйтесь, госпожа! Мы бросим это дело, больше вы нас не увидите!

-Прочь! -сказала я, после чего они пустились наутёк.

Глава 7-«Цитадель»

-И что это было? -спросила я, когда Вестников и след простыл.

-Всё взаимосвязано. Поверь, скоро ты всё поймёшь.

-Что в тебе больше всего ненавижу, так это когда ты недоговариваешь!

-Не переживай, наша цель близка. Остался самый сложный этап. Втереться в доверие к Христиану и другим Вампирам в Цитадели

-Насколько дело сложное?

-Крайне. Уже хотя бы потому, что там будет Ваяко.

Услышав столь ненавистное имя, я оскалилась и зарычала. Имлерих положил руку мне на плечо.

-Тише, всё хорошо. Я знаю, что ты мне не поверишь, но, когда мы достигнем цели, ты не сможешь винить её.

Я и правда сперва не поверила ему, но поняла, что особого выбора у меня нет.

-Честно говоря, не верю. Но хочу поверить, добиться ответов.

-Осталось немного. Какое-то время тебе придётся пожить в Цитадели и очень важно, чтобы тебя не хватился Раяд. Жди здесь.

Он исчез в Арке, и я осталась одна среди мрака. Меня распирало любопытство. Откуда меня знали Вестники и почему склонились? Чем я так особенна? Как во всём этом замешан мой отец? Столько вопросов и хоть бы один ответ! Эх, ладно. Имлерих часто говорил, что я на редкость терпилива, но я сама так не считаю. Но, как уже было сказано, выбора нет. Долго ждать не пришлось, вскоре Разяший вернулся.

-И?

-У Вампиров нет понятия «свадьба». Если сделал предложение иона согласилась-официально пара. Я сказал Раяду, что сделал тебе предложение и мы отправляемся в путешествие на Кровавый месяц.

-Оу. Ты такой романтик!

-Да, я такой. Ты готова?

-Как никогда!

Я взяла его за руку, по-прежнему сжимая голову Мстящего в другой. Один миг, и мы покинули Логово Мрака. Это мгновенье длилось будто всю жизнь, но вскоре мы оказались прямо перед огромным замком. На его башнях развевался красный флаг, с изображением клыков Вампира. Стены были увиты Пепельной лозой, возле каждой герсы стояли часовые, территория была облагорожена. Чистые и аккуратные дорожки, тисовые аллеи, фонтаны, цветники и множество статуй, выставленных в ряд. Серге́ус Уничтожающий, Ра́йна Истребляющая, Со́на Испепеляющая, Аврора Ледяная и Артур Тенистый.

Кто был дальше, я не видела, но в начале ряда стояла табличка, которая гласила: «В память о погибших в революции Раяда де ла Морте». Видимо, Христиан увековечил жертву своих павших товарищей. Мы стали приближаться к центральной герсе, отчего часовые навострились.

-Чужаки?

-Кто они?

-Приготовить арбалеты!

Имлерих поднял руки, я вместе с ним.

-Не стрелять! Свои! -крикнул он.

-Опустить арбалеты! Это-Имлерих!

Это сказал высокий и крепкий Вампир, с чёрными волосами и синими глазами.

-Уверен, Лютер? -спросил часовой. -Кто это с ним?

-Сейчас узнаем. Я сказал: опустить арбалеты!

Часовые подчинились и разбрелись, мы остались втроём. И когда Лютер повернулся, Имлерих шепнул мне.

-Он-Широкоплечий. Будь смелой и подыгрывай мне.

Я кивнула, и мы опустили руки. Лютер пожал руку Разящему и вопросительно посмотрел на меня.

-Лютер Широкоплечий? -спросила я.

-Предположим. С кем имею честь?

-Я…

-Валерия.

Моё имя произнесла не я. Голос раздался из-за герсы, и я посмотрела туда, пытаясь обнаружить знающего моё имя. Немного пометав взгляд, я наткнулась на девушку.

-Ваяко Безпощадная. -сказала я, едва сдерживаясь, чтоб не отсечь ей башку, видя, как она подходит к нам.

-Прошло чуть больше месяца, но как же ты изменилась! Боевая, красивая, интригующая. Зачем ты здесь? И почему с Имлерихом? Мести ради?

-Нет. Я осознала, что Хартимат куда лучше, чем Ширантье. Лагерем, товарищами, лидером. И месть я давно переросла. Друзья мои, скажем прямо, были никчёмными.

-Ух ты, неожиданно. Мы с радостью примем тебя в наши ряды.

Помните, в день моего обращения, был поединок между Дарьей Оглушающей и Ксенией Непостоянной? Наречение Непостоянная, больше подходит Ваяко. При нашей первой встречи, она хотела убить меня и выпить мою кровь, а сейчас готова назвать меня своим товарищем.

-Христиан, поди, в восторге? -спросил Лютер.

-Он, по правде говоря, ещё не знает. Я ушёл под предлогом шпионажа, но случайно встретил Леру. Ну у нас закрутилось по старой памяти, и я убедил её, что в Цитадели ей будет лучше. -сказал Разящий.

-Ты хорошо умеешь убеждать, милый.

Я поцеловала его, чтоб подтвердить, что я здесь по любви. Таки пригодятся мне уроки актёрского мастерства, без которого тут не выжить.

-Ладно, ребята, мы пойдём. Я должен представить её Христиану.

-Да примут её Хартимат. -в унисон сказали Лютер и Ваяко.

Мы вошли в Цитадель. Внутри всё было так, как я себе и представляла. Богатый, шикарный, огромный замок. Ковровые дорожки, драгоценности, куда ни плюнь, доспехи и статуи. В коридорах сплошь и рядом двери, ведущие неизвестно куда, в центре лестница, позволяющая добираться на другие этажи.

-Тронный зал на верхнем этаже. За мной.

Мы обратились летучими мышами, я сжимала трофей когтями и полетела за Имлерихом. Этажи ничем не отличались друг от лруга. Те же коридоры, вещи, двери. Но вот лестница закончилась, и мы очутились в большом зале. У дальней стены, на самом высоком пьедестале, на золотом троне с широкой спинкой, сидел Вампир. Он был высокий, волосы его были чёрными и очень длинными, глаза были кошачьими, как у меня и Раяда. На нём был шикарный костюм с плащом и медальон, в виде головы волка с раскрытой пастью, на груди. Его трон был на пьедестале, но рядом было ещё три пустых. Один трон принадлежит Октавио, а остальные чьи? Интересно. Слева был шикарный стол, с чернокаменным камином рядом. К каждому трону вела ковровая дорожка, на правой стене висела карта окресностей Цитадели и крепости Ширантье, свет давало великое множество свеч. По бокам от пьедесталов стояли книжные шкафы, а перед ними подставки под чародейские книги. Слева от камина висел большой кусок ткани, скрывающий несто на стене. Стало очень интересно, что там. Мы приняли свой облик, Имлерих тут же преклонил колено, я вместе с ним. Христиан встал с трона и спусился по ступенькам.

-Встань с колен, Имлерих. Сколько можно повторять? Ты-Полководец Хартимат. У нас с тобой уже свойские отношения. А кто это с тобой?

Я, вместе с Разящим, встала с колен.

-Это-Валерия Карающая. Бывшая клана Ширантье теперь за нас.

Христиан был напуган, но поняв, что я смотрю на него, он вновь принял спокойное выражение лица.

-Я рад это слышать, Валерия. Поверь, я хотел казнить Ваяко, узнав, что она хотела убить столь прекрасную девушку, как ты.

Я с трудом улыбалась, впитывая эту ложь и нелепую лесть. Он поцеловал мою руку и повернулся к Разящему.

-Имлерих, будь добр, проводи её в комнату и помоги обустроиться.

-Слушаюсь.

-Ой, я чуть не забыла. У меня для вас дар, мастер де ла Морте.

-Во-первых давай на ты, а во-вторых, что там у тебя?

Я подняла голову Мстящего, глаза Христиана наполнились удивлением.

-Ого. Наконец-то. Эти клятые Вестники были занозой в моём плаще, я рад, что от них наконец избавились. -сказал он, взяв голову из моих рук.

Мы, было, повернулись и стали уходить, как вдруг он вновь заговорил.

-А Раяд её не хватится?

-Таков был мой план. Лера сказала ему, что мы отправляемся в путешествие на Кровавый месяц. И когда он поймёт, что его, чуть ли не лучший воин, переметнулся на сторону врага, он пойдёт на нас войной. Но мы будем готовы.

-Почему так уверен?

-Ты сам говорил, что Раяд больше всего на тьме ненавидит предательство. Я уверен, так и будет.

-Ну что ж, будем готовиться. Хорошая работа, Имлерих. Ступайте.

Мы спустились на этаж ниже. Похоже, что Разящий настроен крайне серьёзно. Кому он только мегодня не соврал. Надеюсь, я не в их числе. Впереди целый месяц, до того, как сюда придёт Раяд. У меня, судя по всему, должна появиться веская причина, быть ярой воительницей в этой битве грядущей. Несмотря на моё ему обещание о верности, я, как никогда, близка к ответам. Прости меня, Раяд…

-Твоя комната, Лера. Располагайся.

Это была комната, но такая большая, как мой дом в Ширантье. В ней есть большая кровать с балдахином, письменный стол, камин, ковёр, диван, гардероб и мини-кухня. Что ещё нужно?

-Итак, что делать? -спросила я.

-Ко дню, когда Раяд придёт сюда, ты будешь знать всё. Ответы ты должна найти сама, я не могу тебе помочь. Но напоследок скажу две вещи: портрет и дневник. Удачи!

Он обернулся летучей мышью и улетел, дверь захлопнулась за ним. Я вновь осталась одна. В поисках ответов мне никто не поможет, нужно всё делать самой. Но что он подразумевал под портретом и дневником? В обычных обстоятельствах, я бы с удовольствием поломала голову над этой загадкой. Но когда ты знаешь, что всего через месяц будет одна из самых исторических битв, немного трудно сосредоточиться. И чем мне сейчас заняться? Скорее всего, мне открыт доступ в любое помещение замка. Нужно обыскать каждую комнату, каждый зал. И тщательнейшим образом присматриваться к каждому портрету и дневнику. Но сейчас, пожалуй, будет не лишним поужинать. Я вышла из комнаты, посмотрела налево и направо. Слева проходил Лютер.

-Ну как, осваиваешься? -спросил он, когда мы сблизились.

-Вроде. А ужин уже был?

-Я как раз в обеденный зал. Составишь мне компанию?

-С удовольствием.

Мы спустились на два этажа ниже и подошли к двери, находящейся возле лестницы. Широкоплечий толкнул её, и мы вошли внутрь. Зал был небольшой. Всё, что в нём было, большой и длинный стол. На бордовой скатерти стояли свечи, тарелки и приборы. На чёрных стульях сидели трое Вампиров. Ваяко, Христиан и Имлерих. Я и Лютер сели рядом с ними.

Из маленькой дверки, похожей на ту, что вела в комнату Горда Проницательного, к нам вышел низкий Вампир с рыжими волосами и зелёными глазами.

-Араве́лс Обслуживающий. Что желаете отведать?

-Жареного ягнёнка и бутылку Ширьданэ. -сказал Христиан.

-Фуагра, мясо а-ля вальё́ и Бриллиантовую водку. -изъявил Лютер.

-Запечённого скорпиона, мясных конвертиков и Скверную текилу. -заказал Имлерих.

-Кабана на вертеле и Звёздный коньяк. -попросила Ваяко.

Аравелс перевёл взгляд на меня.

-Э…большой стейк и бокал Четвёртой отрицательной. -заговорила я, немного потупившись.

-Скромно. -сказали они одновременно.

-Эм…да. Я не сильно голодная.

Обслуживающий записал наши пожелания в блокнот и удалился. Я думала, что ждать придётся долго, учитывая специфику заказанных явств. Но не прошло и пяти минут, как в зал вошли Вампиры-официанты. Христиану поставили блюдо сочным ягнёнком и бутылку с переливающимся вином. Лютеру тарелку с фуагра, ещё одну с мясом в медово-горчичном соусе и бутылку с прозрачной жидкостью, в которой плавали крошечные бриллианты. Имлериху преподнесли шампур печёного скорпиона, мяса с томатным соусом в лаваше и бутылку с, жидкостью изумрудно-тёмного оттенка, внутри. Ваяко положили зажаристого кабана на крупное блюдо и бутылку с жидкостью цвета звёзд. А мне поставили тарелку с большим и сочным куском мяса, что был похож на тот, которым меня накормила Вика, в день моего обращения. В бокал налили редчайшую и дорогую кровь. Официанты удалились, и мы приступили к еде.

-Приятного аппетита, Хартимат! -сказал Христиан.

-Спасибо! -ответили мы вместе.

Я отрезала кусочек стейка и положила его в рот. Он был гораздо вкуснее, чем в Ширантье. Мягкая текстура, изысканые специи и шикарный вкус, дополнял приятный, немного вяжущий, оттенок напитка.

-Ну, рассказывай Лера. Как там…братец поживает? -спросил Христиан, разрезая мясо.

-Ещё чего, воздух ради него сотрясать!

-Да ладно уж, расскажи. Мне интересно, изменился он или нет.

-Как и всегда, наверно. Всё твердит о нарушении мирного договора, ввиду смерти моих никчёмных друзей. Как мне это осточертело! -ответила я, запивая стейк.

-Он, небось, такой же нудный и «воинственный»? -поинтересовался Лютер, выпивая очередную рюмку.

-О, ещё какой! Я и так подумывала об уходе. Имлерих развеял все сомненья.

-Что он тебе наплести успел? -спросила Ваяко.

-Что я помогу ему свергнуть Хартимат, покараю тебя и отсеку чело Христиану.

Брат Раяда презрительно рассмеялся.

-А ещё, небось, что ты лучший его воин, длань возмездия и крайне особенна?

-Абсолютно так.

-Ох, Лера, поверь мне. Раяд скажет что угодно, лишь бы добиться своего. У него есть, как я это называю, две категории речи. Первая-говори то, что собеседник хочет услышать. Вторая-заговаривай собеседнику зубы, дабы подбить его на требуемое действие.

-Разве это не одно и то же? -удивилась я.

-Конечно одно и то же, но Раяд считает иначе.

За интересной беседой, я уничтожила стейк и опустошила бокал.

-Спасибо за ужин и беседу. Я могу идти?

-Конечно, отдыхай.

Я вытерла рот салфеткой, встала из-за стола и, поклонившись, покинула обеденный зал. Мне было до чёртиков интересно, что прячет ткань на стене в тронном зале? У Христиана осталось ещё пол-ягнёнка и четверть Ширьданэ, время есть. Я стремглав понеслась наверх, окрылённая тайной. Оказавшись там, к моему удивлению, зал никто не охранял. Понимаю, доверие и всё такое, но всё же опрометчиво. Войдя, я тут же подошла к ткани и сорвала её. На стене было семейное древо. На самом верху висела позолоченная табличка, которая гласила: «де ла Морте, 13 поколение». Чуть ниже был изображён старый Вампир. У него были седые волосы, усы-карандаш и, как у всех де ла Морте, кошачьи глаза. Снизу подпись: «Ранее милостиво нами правящий, Октавио де ла Морте. Да будут недра земные ему пухом». От его портрета шла линия к молодому Вампиру с короткими светлыми волосами. Я чуть не упала в обморок. На меня смотрело лицо отца. Подпись: «Генрих де ла Морте. Отец принцессы, пропал без вести». Правее была Вампирша, примерного того же возраста с фиолетовыми волосами. Подпись: «Майя де ла Морте. Мать принцессы, убита в день воцарения Христиана де ла Морте». Между ними было пустое место, имена и фамилии были написаны кровью, но что ещё страннее, тут не было портретов Раяда и Христиана. Либо их сняли, либо…они не де ла Морте. Я стояла и смотрела на отца, но он не Генрих, он Сергей. Я подошла ближе и глянула прямо в глаза портрету. Внезапно в нём что-то щёлкнуло, и он отодвинулся. За ним было немного пустого места, шикарная диадема с лунным камнем на верхушке, и маленькая книжица, в ветхом чёрном переплёте. Я забрала всё и портрет закрылся. Единственным верным, на данный момент, решением, было отнести всё это в комнату и, на всякий случай, надёжно спрятать. Но сперва, будет правильным повесить ткань обратно.

Глава 8-«Истина и правда»

Я занавесила портреты и побежала к себе.

Спрятав вещи в сундук возле кровати, я сочла логичным дождаться, пока вся Цитадель не уснёт, и можно будет заглянуть в ту книгу. Это явно была подсказка Имлериха, про портрет и дневник. Неужели в этой книжице ответы на все мои вопросы? Похоже, что так. Отбой, надеюсь, скоро, а пока есть время поразмышлять. Ежу понятно, что Раяд и Христиан как-то замешаны во всей этой ситуации, но какова их роль? Когда на всю Цитадель раздалось: «Добрых снов, Хартимат!», я достала этот дневник, легла на кровать, открыла его и начала читать.

-Дорогая Лера! Если ты это читаешь, значит я…ещё жив. Ха-ха! Ладно, прости. Всю жизнь ты знаешь меня, как Сергея Владимировича Болотникова. Ты думала, что я психолог, хороший друг и заботливый отец. Второе и третье-правда, первое, в какой-то степени, тоже. Но дело в том, что я родился Вампиром, так же, как и ты. Отсюда ясно, что Октавио де ла Морте-твой дед, а ты сама-де ла Морте с рождения. Сейчас я всё объясню. Когда я встретил Майю, твою маму, жизнь пошла на лад. Мы были счастливы, помогали народу всем, чем могли. Вскоре, Майя сообщила нам с отцом радостную новость, что беременна. И в этот же день, в Цитадель пришли Раяд и Христиан. Вокруг да около ходить не буду, они не де ла Морте. Раяд Скорбящий и Христиан Жестокий. Братья, держащие всё Агамото в страхе. Не один десяток воинов погиб, пытаясь избавить нашу землю от их влияния. Они пришли под предлогом заключения мира, но мы им не поверили. Тогда они поклялись, что докажут серьёзность своих намерений. Начнут творить добро, исправят всё, что натворили и через год вернутся на примирительный пир. Они и впрямь стали помогать другим не хуже нас, стремительно очищали своё имя. Народ звал нас господами де ла Морте, но мы так же имели и наречения. Октавио Властный, Майя Оберегающая и Генрих Всезнающий. Майя вынашивала тебя год, и я понял, что пир будет в день твоего рождения. У меня был дар провидца и с момента первого появления братьев в Цитадели, я знал, что пир-лишь прикрытие. Их настоящая цель, что кроется под лживой добротой, захват власти. За месяц до пира, я всё рассказал Майе и отцу. Октавио жил очень долго и скоро должен был умереть, из-за неведомого нами, проклятия. Торжество планировалось устроить в тронном зале, а дворцовый переворот-сразу при попадании в замок. Октавио наотрез отказал своим людям, когда те пожелали сражаться, а сам захотел пожертвовать собой. Я, с тобой и Майей, должен был отправиться в мир людей, где мы бы приняли, благодаря нашим связям, человеческий облик и всё необходимое для жизни. Но тут я не мог знать того, что помешает нам в этом. И вот настал этот день. В первую его минуту, родилась ты. В тот миг я был счастливей всех на тьме. Отец вновь чётко дал понять, чтоб его люди сложили оружие, когда придут Братья. Он хотел спасти своих подданых, как настоящий правитель, и изъявил желание дать отпор захватчикам. И вот этот миг пришёл. Они напали раньше, чем я предполагал, пришлось всё делать в спешке. Отец погиб в тронном зале от рук Раяда и Христиана.

Я, с тобой на руках, бежал рядом с Майей к порталу, преследуемые Карлом и Эвелиной. И когда мы приблизились к комнате с порталом, Майя толкнула нас с тобой в неё и запечатала магическим барьером. Я ничего не мог сделать, за что корил себя всю жизнь. Христиан и Раяд не поделили власть и сразились за неё. Жестокий победил и отослал Скорбящего. Они имеют дар, а именно-лишать воли. Их ряды пополнялись не жаждущими власти, и не пострадавшими от тирании, а лишёнными воли путём обращения. Много воды утекло с того момента. И в день, когда ты познакомила меня с Имлерихом, я почувствовал, что он тоже когда-то был Вампиром. Мы разговаривали ночью, на улице, чтоб ты не слышала. После долгих уговоров, он согласился стать моим шпионом. Он был Вампиром-отшельником, об истории своей умалчивал, как и о том, как попал в мир людей совсем маленьким. Вообщем, он тоже пошёл в тот лес, попал в Хартимат, моё благославение не дало ему лишиться воли при обращении. Я дал ему плащ невидимости и Арку. Он был с тобой в Ширантье, пока в Цитадели был отбой. Следил за всем, отсылал мне отчёты, я всё записывал. Оставшиеся аспекты: чем ты особенна и что это за диадема? Все «обряды», что ты проходила для обращения, это жалкие попытки Раяда подчинить тебя. И когда не вышло, ему оставалось надеется. Они не сразу поняли, что ты, та самая Валерия, если бы Горда Проницательного не озарило. Они лгали тебе, использовали. Для Скорбящего, ты-шанс отвоевать себе трон, а для Жестокого-избавиться от любой угрозы. Сейчас Раяд думает, что вы с Разящим в путешествии, а не в Цитадели. Скоро война, всё зависит от тебя. Эта диадема-ключ к возврату воли Вампирам. Встреча Ширантье и Хартимат пройдёт на Поле Рассвета, на его восточной стороне стоит небольшая платформа. Если встать на неё и надеть диадему, то лунный камень на её верхушке, поймает свет от кровавой луны, которая будет в этот день. Этот свет вернёт жертвам индивидуальность. Когда я дописал этот дневник, то вместе с Имлерихом, под плащом невидимости, оставил всё в портрете. Не сердись на него, за то, что он всё знал и ничего тебе не сказал, это было по моей просьбе. Я хотел, чтобы ты сама всё узнала. У Имлериха есть магические верёвки. Если всё получится, он свяжет Братьев. Что с ними делать, решать тебе. Но, как бы там ни было, из-за них погибли невинные. Отомсти за них, верни Агамото под доброе правление де ла Морте. А насчёт твоих друзей…это были не они, а созданные мной двойники. Настоящие передают привет и желают удачи. Не спрашивай, как я убедил их в том, что всё это реально. Отец всегда напоминал мне, что мы-13 поколение своей фамилии. Мы-де ла Морте, никогда не сдадимся и не дрогнем пред лицом опасности, какой бы она ни была! Наша династия не может получить столь бесславный конец, как смерть от руки врагов, опекаемой нами, земли! Де ла Морте могут умереть лишь в достойном бою или прожив долгую, полную благих деяний, жизнь! И никак иначе! Лера. Я желаю тебе удачи, обещаю, что однажды приду и сделаю тебя королевой. После победы, жду внуков!

Отец.

Глава 9-«Смерть деспотизму»!

Я закрыла дневник и отложила его в сторону. Только что я получила ответы на все свои вопросы. От меня зависят сотни жизней и случится ли виндетта. Раяд и Христиан убили моего деда и мою мать, они должны поплатиться за это! Впереди целый месяц, но притворяться будет сложнее. Я сидела спиной к окну и вскрикнула, когда в него кто-то постучал.

-А! Совсем спятил?! Цитадель ведь, разбудишь! -сказала я, открывая окно.

То был Имлерих.

-Прости! Не переживай, у них крепкий сон. -ответил он, залезая в комнату и садясь на кровать.

-Что-то хотел? И почему через дверь не вошёл?

-Хотел удивить. У меня кое-что есть.

В руке он держал Лунови́цу. Красивый и блестящий цветок, чем-то напоминающий астру. Разящий пододвинулся ко мне и аккуратно вплёл его в мои алые волосы.

-Она жуть какая редкая, где ты её достал?

-Надо знать места. -сказал он, лукаво улыбаясь.

-Спасибо. -поблагодарила я его, поцеловав.

Я пыталась выдавить из себя улыбку, но ничего не получалось.

-Что-то не так? -поинтересовался Имлерих.

-Да. -ответила я, протягивая ему дневник.

Глаза его наполнились удивлением и, вроде бы, страхом.

-Я знал, что ты умная и любопытная, но чтоб настолько…

-Угу. Я всё узнала.

-И почему я до сих пор жив?

-Всмысле?

-Я думал ты убьёшь меня, за то, что я всё знал и ничего тебе не рассказал.

-Знаешь, сперва хотела! Но отец просил этого не делать.

-Фух…

Он взял дневник и угрюмо посмотрел на него.

-Ты…

-Готова!

-Хорошо. Битва будет жестокой, если её не предотвратить. Что думаешь?

-Я буду стоять на той платформе. Если Христиан хватится меня, скажи ему, что я буду сидеть в засаде.

-Понял. На Поле Рассвета есть, где спрятаться, но только если очень постараться. Жестокий знает, что ты упорна и изобретательна, поэтому не станет сомневаться в правдоподобности моих слов.

-Прекрасно.

Он бросил в окно сферу, и прямо под подоконником, возникла та сияющая лодка.

-Но это через месяц, а сейчас…проведём эту ночь вместе?

-Обеими руками за!

Месяц спустя.

Я проснулась. Этот день пришёл, мне должно исполнить предначертанное. Если не смогу, Агамото станет вечным рабом и сотни жизней оборвуться. Взяв всё необходимое и спрятав диадему в сумку, я вышла из комнаты. По коридору носились Вампиры, что-то бурно обсуждая меж собой. Опасаясь того, что может прийти Христиан, я вернулась обратно, обратилась летучей мышью и вылетела в открытое окно. Обогнув Цитадель и набравшись решимости, я полетела на север. Подо мной мелькали Вампиры, медленно шедшие туда же. Моё сердце просто разрывалось. Они, сами того не зная, идут на эпическое кровопролитие. Раяд и Христиан считают это настолько личным делом, что готовы пожертвовать кем и чем угодно, лишь бы поставить точку в этой войне. Они, вместе со своими войсками, придут на это поле и будут кровожадно смотреть друг на друга. Ваяко, Вика, Снежанна, Ксения, Дарья и другие Вампирши, когда-то были такими же, какой была я, чуть больше двух месяцев назад. Красавицы, жившие своей обыденной жизнью, стали Вампиршами и лишились воли. То же касается парней да мужиков. Может, конечно, кто-то из них нашёл здесь свою пару, но…они не смогут быть свободными. Я…я сокрушу эту тиранию! Я отомщу лже-де ла Морте, пусть даже если ценой своей жизни!!! Думая об этом, я прилетела на место боя. Большое и пустое поле, в некоторых местах были заросли Но́чвы. И там, куда указал отец, была небольшая и чёрная платформа. Приняв свой облик, я села в центр платформы на колени и сомкнула глаза.

-И наконец, обещаешь ли, что никогда не предашь меня, Валерия? -послышался знакомый голос.

-Что?

Я открыла глаза и встала на ноги. Вокруг меня была непроглядная тьма, в голове кто-то шептал, а напротив стоял Раяд. Его глаза пылали огнём, он скалился, с клыков стекали алые капли. Из объятий мрака вышел Христиан, с такими же глазами и клыками.

-Мы верили тебе, а ты предала нас. -заговорили они одновременно. -А за предательство…

Из-за спины они вытащили головы отца и Имлериха.

-НУЖНО КАРАТЬ! -завопили оба, бросив головы куда-то во тьму.

Раяд потёр рубин на своём перстне и камень стал алой па́лицей. Волосы Христиана обмотались вокруг его рук, сформировав чёрные щиты, после чего вновь появились на голове. Братья напали, я ловко уклонялась.

-Будь яростнее, брат! -сказал Раяд.

-Не указывай мне, что делать, брат! -парировал Христиан.

Скорбящий стал кружить вокруг меня, а Жестокий оказался за спиной и отбросил ударом щита. Раяд тут же подбежал, и я ощутила мощный удар палицы по рёбрам, отчего далеко отлетела и оказалась между головами.

-Всё зависит от тебя… -шептал голос отца.

-Свет всегда разрежет тьму… -говорило чело Имлериха.

Я яростно взревела, подскочила и достала свои сабли.

Их свет ослепил Братьев, а молниеносный удар обезглавил. И в тот же миг, тьма рассеялась, будто её и не было, эти скоты исчезли, а видение испарилось. Я открыла глаза. То же поле, та же платформа. Но впереди, очень близко друг к другу, стояли два войска. Хартимат и Ширантье встретились, готовые к бойне. Я прислушалась.

-Здравствуй, Раяд. Веришь или нет, я сто раз пожалел, что отпустил тебя тогда, а не прирезал.

-И я рад видеть тебя, Христиан. Лучше б я тогда умер, чем сейчас бы снова твою рожу лицезрел.

-Ты всё такой же. Но пришла пора покончить с этим, брат!

-Что ж брат, значит, так тому и быть!

-Ни за что! -сказала я и оглушительно свистнула, отчего сотни голов повернулись в мою сторону.

Я надела диадему. Сердце бешено заколотилось, когда на меня помчались вооружённые Вампиры. Ослепительный луч, от величаво венчавшей небо кровавой луны, устремился в камень. Мои ноги не касались земли, Вампиры были напуганы, а я чувствовала себя всемогущей. Глаза мои источали свет, лунный камень накрыл, лишённых воли, куполом, а Имлерих повязал лже-де ла Морте. Дальше будто щелчок и я вновь стояла на земле, на меня вытаращились сотни глаз, словно дети. Я глянула на Разящего, он намекнул мне, что следит за теми двумя упырями.

-Вы…? -спросила Ваяко, отделившись от толпы.

-Валерия де ла Морте. -сказала я невозмутимо.

Как и ожидалось, услышав это имя, они тут же склонились.

-Встаньте с колен! Истинные де ла Морте, не эти деспоты! -говорила я, пока Имлерих подводил к нам Братьев.

-Госпожа, это правда вы?! -удивлялась Вика.

-Да, это я. А они…

-Мы знаем, кто они. -сказал Бордо.

-Мы боролись, осознавали, что творим, но их чары были сильнее. -сказала, стоящая рядом, Снежанна.

-Агамото свободно! Оно вновь под опекой де ла Морте! Стойте, что это такое? -недоумевала я.

Диадема упала мне в руки и рассыпалась, а лунный камень устремился ввысь и небо рассекло, словно мечом. На месте кровавой луны возникло солнце. Все мы упали ничком, будто поражённые, ожидая иссушения. Но поняв, что оно ничего нам не делает, встали.

-Никто, часом, не знает, как это объяснить? -спросил Лютер.

-Я знаю.

Голос звучал сзади, Вампиры вновь склонились. Я обернулась и узрела отца, после чего бросилась к нему в объятия со слезами.

-Я скучала…

-И я тоже. Встань, Агамото! Приветствуй свою королеву!

Он надел на меня корону, украшенную рубинами.

-Как это объяснить, господин? -поинтересовалась Ксения.

-Вы не помните, это не удивительно. Здесь день сменялся ночью, но нам это не мешало. Что Октавио де ла Морте носил на груди?

-Не помню, по-правде говоря. -ответила Ваяко.

-Солнечный камень. И когда он разбился в той битве, ночь стала вечной. Стала знамением того, что тьма пришла.

-С ума сойти.

Я глянула на Раяда и Христиана. Отец заметил это и, посмотрев на меня, заговорщически подмигнул.

-Ну? Что стоим? Цитадель, поди, в запустение пришла? Шагом марш наводить порядок.

Поняв, что жизнь налаживается, Вампиры обрели лучезарные улыбки и отправились в замок за отцом. На поле остались лишь я, Имлерих, Братья и ещё два Вампира. Один был среднего возраста с короткими бирюзовыми волосами и янтарными глазами. Вторая была молодой с пепельными, затянутыми в тугой хвост, волосами и красными глазами.

-Что такое? -спросила я.

-Мы, как и Братья, заслужили кары, госпожа.

-Карл и Эвелина? -догадалась я.

-Да. -ответили они, встав на колени. -Сделайте это, ваше величество.

-Нет.

Они ошарашенно уставились на меня.

-Вы сделали это не по своей воле. В этом виноваты они! Я не сделаю этого.

Карл и Эвелина медленно встали.

-Мы до конца дней будем в долгу перед вами, госпожа!

-Вы можете отработать свой долг прямо сейчас. У меня есть одна просьба…

-Что угодно!

-Обезглавьте их! -сказала я, ткнув пальцем на Раяда и Христиана.

-С превеликим удовольствием.

-Наша смерть не истребит тьму! Она вернётся, пусть даже не в нашем обличье. -сказали Братья, когда Проклинающий и Неумолимая подняли над их головами мечи.

Год спустя.

-Не шевелись, всё хорошо, почти закончил. -сказал Имлерих, нанося на полотно финальные штрихи. -Готово!

Он отложил кисти и повесил портрет на то пустое место, на семейном древе.

Мы сели за стол. Я тут же ощутила вопросительный взгляд отца.

-Что?

-Может уже скажешь, кто у вас будет? -спросил он, глядя на мой живот.

-Девочка.

-Как назовёте?

-И́нгрид. Когда она вырастет, я передам ей власть.

-Только вслушайся, как звучит. Ингрид де ла Морте…

Конец.