Валентинка для серой мышки

Глава 1

«Лучшей девушке на свете! М.»

Лена оглянулась, убедилась, что её никто не видит, и только после этого крепко прижала к груди маленькое красное сердечко с заветной надписью. Неужели и в неё кто-то влюбился? Стало одновременно и страшно, и волнительно-сладко. Что, если прямо сейчас она услышит позади себя звук мягких мужских шагов, почувствует тёплое дыхание на своей шее и уверенные сильные руки обнимут её за плечи? А она? Что сделает она?

Додумать мысль Лена не успела. Романтические грёзы девушки разрушил острый цокот каблучков, и вместо таинственного незнакомца в подсобку спустилась Агата.

Лена вздрогнула и, поспешно спрятав открытку обратно в сумочку, постаралась придать себе равнодушный вид. Не получилось. Она лишь покраснела ещё сильнее, разозлилась на себя и скрестила руки на груди, молясь, чтобы коллега не обратила на неё внимания.

Зря надеялась. Агата остановилась напротив Лены, несколько секунд пристально разглядывала девушку, потом спросила:

— Что это у тебя с лицом? По тебе будто асфальтовый каток прошёлся. Красная, как свёкла.

— Душно здесь, — пискнула Лена.

Агата в ответ неопределённо хмыкнула, потянулась к Лене и, уцепив девушку за подбородок, заставила повернуть лицо к свету.

— Знаешь, Ленка, — с притворной заботой в голосе сказала она, — а мне тебя даже жаль. Это же надо такой уродиться. Вечно красная ходишь. Ты бы хоть тоналкой пользовалась.

Лена молча высвободилась из цепких Агатиных пальцев и, проигнорировав её презрительное фырканье, начала подниматься по лестнице.

— Хотя, — идя следом за Леной, продолжала рассуждать вслух Агата, — тебе никакой тон не поможет. Разве что штукатурка. Строительная.

Знала бы Агата как близка оказалась к истине. Штукатурка Лене действительно пригодилась бы. А ещё мешок цемента, чтобы замуровать змеюку. Лена даже место присмотрела — уютную, крохотную кладовку, в которую никто никогда не заглядывал.

— Ты же полное ничтожество. Ни кожи, ни рожи, ни мозгов.

«Можно подумать, ты официанткой от большого ума работаешь», — чуть не сорвалось у Лены с языка, но девушка промолчала. Она вообще предпочитала не связываться со своими обидчиками, давно смирившись с тем, что в этом неравном бою с треском проигрывает.

Лена ненавидела свой слабый характер, каждый раз ругала себя последними словами, торжественно клялась, что уж в следующий раз она ответит, да так, что больше её не посмеют тронуть, но, сталкиваясь с хамством, вновь покорно проглатывала его. За восемнадцать лет жизни она почти привыкла к такому отношению, почти смирилась. Почти...

Да, она некрасивая, тощая, ещё и ведёт себя как законченная идиотка, но разве это повод так жестоко насмехаться над ней? Однако самой большой загадкой для Лены было то, что травили её всегда женщины. Сначала малявки из детского сада, затем одноклассницы. Теперь вот и коллеги включились в эту увлекательную игру.

Лена искренне не понимала, за что представительницы слабого пола её так не любят. Говорят, женщины предпочитают дружить с теми, кто по всем пунктам проигрывает им самим. Есть так называемая главная героиня и есть её бледная подруга-фон. Только Лена, похоже, не годилась даже для роли фона.

— Шевелись, убогая! — Агата резко ткнула задумавшуюся девушку сжатым кулачком в спину.

Лена пошатнулась, нога её подвернулась, и она упала, едва успев выставить вперёд ладони.

— Корова! — прошипела Агата, обходя девушку и уносясь прочь.

Лена проводила её ненавидящим взглядом, мысленно поставила напротив имени Агата очередную галочку и попыталась подняться.

— Ленка, ты чего так неосторожно? — услышала она и, подняв глаза, увидела спешившего к ней улыбающегося бармена Максима.

Не переставая сверкать белоснежными зубами, парень помог девушке подняться, демонстративно покрутил её, будто проверяя на целостность:

— Цела, — вынес он свой вердикт.

— Спасибо, — Лена некрасиво шмыгнула носом.

— Ударилась? Больно? — молодой человек протянул руку и большим пальцем аккуратно стёр с её щеки слезу.

Лена замерла, боясь пошевелиться. Что, если «М.» означает Максим?

Девушка попыталась улыбнуться:

— Спасибо, — повторила она и почувствовала, как краска заливает лицо.

Обаятельный, весёлый Максим ей нравился. К сожалению не только ей. Высокий, кареглазый шатен с неправильными, но привлекательными чертами лица пользовался повышенным вниманием девушек. Сам Максим платил им взаимностью, особо не скрываясь крутил по несколько романов одновременно, но вот к ней, Лене, до сих пор ничего похожего на романтический интерес не проявлял.

Лена с подозрением взглянула на Макса. С чего бы вдруг ему обращать на неё внимания? Может у парня временное затишье на личном фронте, и он решил добавить её в свою коллекцию?

— Лен? — озадачился парень. — Ты чего так странно на меня смотришь?

— А? — вынырнула из своих мыслей девушка. — Нет, ничего. Я просто задумалась.

Максим это или не Максим? Лена до скрипа намывала очередную тарелку, кусала губы и проклинала себя за то, что оставила валентинку в сумочке. Надо было взять открытку с собой и сейчас не пришлось бы мучиться, гадая, уж не приснилось ли ей всё это.

Наконец, сомнения сделались совсем невыносимыми. Лена отставила в сторону очередную недомытую тарелку, перекрыла воду и, наскоро вытерев руки, метнулась к выходу, но чуть не столкнулась с местной примадонной по вечерам развлекающей посетителей ресторанчика.

— Эй, крыса, ты куда? — окликнула её Лизочка.

— Мне надо, — отмахнулась от неё Лена. На крысу она уже давно не обижалась. Какой в этом смысл, если твоя фамилия Крысова?

«Плевать на них, — решила Лена. — И на Агату, и на Лизочку, и на Розку. Теперь у меня тоже есть мужчина, которому я не безразлична. И даже Агатке его не увести».

Лена ещё раз перечитала заветную надпись, поцеловала открытку и спрятала в карман.

На обратном пути девушка вновь едва не налетела на Лизу и невольно втянула голову в плечи, ожидая услышать очередную колкость, но Лиза вполне мирно сказала:

— Подожди, там тебя Макар звал, помочь надо, — певичка зевнула и указала в сторону кухни.

Лена кивнула и поспешила на кухню.

— Вот, — не глядя на девушку, бросил Макар, — нарежешь лук, только быстро.

— Ага, — кивнула Лена, взяла нож и застыла. А что, если «М.» означает Макар?

Девушка засмотрелась на широкие плечи и сильные, крепкие руки мужчины и промахнувшись порезала палец.

— Ай! — побелевшая Лена испуганно смотрела на выступившую капельку крови.

— Что такое? — Макар обернулся на вскрик девушки. — Порезалась?

Лена кивнула, сжала пальцы в кулак и спрятала руку за спину.

— Сильно?

— Да, — прошептала она одними губами. Глаза девушки от ужаса сделались огромными.

— Покажи, — велел Макар.

Лена затрясла головой и только крепче сжала кулак, спрятав его для верности за спину.

— Не дури, Ленка! — мужчина разжал её пальцы и облегчённо вздохнул, увидев маленькую, почти затянувшуюся царапину.

— Я крови боюсь, — смутилась девушка.

— Ладно уж, — Макар вдруг поднял руку и потрепал Лену по волосам, — иди, я сам справлюсь.

— Извини.

Захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, просто раствориться в воздухе и одновременно снова ощутить заботливое прикосновение

Вернувшись к своим тарелкам, Лена не сразу принялась за работу. Пытаясь разобраться в своих чувствах, она представляла себя то рядом с Максимом, то рядом с Макаром. Максим выигрывал по внешним качествам, Макар — по внутренним. Первый мужчина был моложе и красивее, второй — надёжнее и заботливее. В конце концов, Лена решила, что ей больше по душе Макар. От Максима же ей вряд ли стоит ждать серьёзных, крепких чувств.

Лена всё ещё прибывала в задумчивости, когда в помещение вошёл Марк — хозяин ресторана «Энигма».

Лена краем глаза заметила, как подобрались Лиза с Агатой, тут же, словно из воздуха, рядом с Марком материализовалась и администратор Роза.

Мужчина кивнул девушкам и коротко бросил Лене:

— Зайди.

Ноги девушки подогнулись, руки задрожали,затряслись, и она уронила стопку тарелок, которые держала всё это время. Марк обернулся на звон разбитой посуды, хотел что-то сказать, но промолчал.

Лена, проклиная себя за неловкость, опустилась на колени и принялась собирать осколки.

— Вычту из зарплаты, — Роза подошла к девушке и с брезгливым выражением на лице наблюдала за ней.

— Да, Роза Андреевна, — часто закивала Лена.

— Да, Роза Андреевна, — передразнила её администратор и острым носком туфли разбросала собранную Леной башенку из осколков. — Фу, пакость. Живее! Не слышала, что шеф сказал?

— Да, Роза Андреевна, — пробормотала Лена, заново собирая останки посуды.

— Кретинка, — вздохнула Роза. — И как только Марк тебя терпит?

Лена не слушала. Сейчас ей предстояло идти к хозяину и постараться не выглядеть перед ним полной дурой.

Сорокалетний, состоятельный мужчина, с крепким, спортивным телом и трёхдневной щетиной на лице, одновременно пугал и волновал. Сердце Лены пускалось в бешеный галоп каждый раз, когда он просто проходил рядом, а дыхание учащалось, становилось тяжёлым.

Опустив глаза, Лена сидела в кабинете хозяина и нервно теребила край фартука. Голос Марка звучал для неё приглушённо, а смысл слов с трудом доходил до напряжённого сознания. Зачем он вызвал её к себе? Решил уволить?

— Лена, я беру тебя на постоянную работу, Роза говорит, ты неплохо справляешься. Надеюсь, сегодняшний случай больше не повторится?

— Нет-нет, Марк Антонович, — вскинулась Лена. — Поверьте, я больше ни за что не разобью даже самой маленькой тарелочки.

— Хорошо, — кивнул Марк. — Иди.

Лена пошатываясь выползла из кабинета, под любопытным взглядом Лизочки сделала несколько шагов вперёд.

— Эй, крыса, что с тобой? — встревожилась Лиза. — У тебя такой вид, будто ты помирать собралась. Он тебя что, уволил?

В ответ Лена счастливо улыбнулась:

— Нет, на постоянную работу взял.

Лиза вытаращила на неё глаза и выразительно покрутила указательным пальцем у виска, а Лена снова улыбнулась и прикрыла глаза.

Что, если «М.» означает Марк? Конечно, это невозможно, но ведь никто не может ей запретить хоть немного помечтать? Вдоль позвоночника пробежал приятный, колючий холодок. Лена нащупала открытку, нежно погладила глянцевую бумагу и выглянула в зал.

К вечеру народу в помещении заметно прибавилось. Все столики были заняты влюблёнными парочками, лёгкий полумрак создавал ощущение интимности, свечи отбрасывали таинственные отблески на лица влюблённых, их свет отражался в глазах людей, бокалах, наполненных вином.

Лена представила, что сама сидит за одним из этих столиков, а напротив неё...

— Ленка, — услышала девушка голос Максима, — иди сюда.

Она послушно подошла к барной стойке.

— Займи мне тысяч пять, — попросил Максим.

— Сколько? — удивилась девушка.

— Хорошо, три тысячи, до зарплаты. Я получу и сразу отдам.

— У меня нет таких денег, — пожала плечами Лена.

— Ну хоть тысячу ты наберёшь?

— Тысячу, может, и наберу, — вздохнула девушка, прикидывая, какая сумма осталась у неё в кошельке.

— Отлично, Ленок. Ты лучшая! — обрадовался Максим.

Лена расцвела, услышав комплимент, а парень продолжал говорить:

— Сегодня же день Валентина, будь он неладен, девчонки мои подарков ждут, а у меня денег даже на паршивые ромашки не хватит.

Услышав такое бесхитростное признание, Лена не удержалась и хихикнула. То, что открытка оказалась не от Максима, девушку не расстроило. У неё оставались ещё Макар и Марк.

— Лена, какие цветы красивее, розы или тюльпаны? — Макар выглядел смущённым.

— Тюльпаны, наверное, — несмело предположила девушка.

— Значит, ты думаешь, что ей лучше подарить тюльпаны? — спросил Макар.

— Кому?

— Розе, — пояснил мужчина. — Я сначала хотел подарить розы, но потом подумал, что розы для Розы... Не слишком ли это просто?

— Подари ей лучше орхидею, — посоветовала Лена.

— Точно, Ленок, ты гений! — обрадовался Макар. — Роза такая утончённая. Она заслуживает только орхидей.

Макар отошёл в сторону, и Лена услышала, как он заказывает по телефону целую корзину орхидей.

Конечно! Как она могла забыть, что мужчина давно влюблён в Розу.

Лена искренне не понимала, что правильный, со всех сторон положительный Макар мог найти в такой стерве, как Роза. Вот и сейчас, заказывает ей дорогущие цветы, а ведь у самого не так уж и много денег.

Такого наплыва посетителей Лена ещё не видела. К концу рабочей смены у неё с непривычки разболелась спина, ноги гудели, а перед глазами стояла грязная посуда, но она ни на минуту не забывала о человеке оставившем ей послание. Теперь она знала, что таинственным неизвестным был не Макар и не Максим. Оставался только Марк. Но о нём Лена старалась не думать. Каждый раз, когда она вспоминала этого мужчину, пальцы её начинали нервно подрагивать, и девушка гнала мысли о хозяине прочь, боясь разбить ещё что-то.

Покончив с работой, она бесшумно спустилась по лестнице и замерла на предпоследней ступеньке, услышав смех девушек и голос Агаты:

— Видели бы вы её рожу! Она же вся красная была! Глаза круглые, и от счастья сказать ничего не может. Лохушка сивая. Я, если честно, даже испугалась в тот момент за неё. Решила, она с ума спятит от такого счастья.

— А что ты ей написала? — лениво протянула Роза.

— Лучшей девушке на свете, — хихикнула Агата. — Скромненько и со вкусом. И подпись — «М».

— Кто это?

— Мужчина, — засмеялась Агата. — Должен же существовать на свете хоть один слепой мужик, которому и наша крыса на раз сгодится.

Лена зажала себе рот рукой и впилась зубами в ладонь.

— Девочки, — в голосе Лизаветы звучало сочувствие, — а мне её жалко. Нехорошо так издеваться над убогими.

— Да ладно тебе, скажешь тоже. Я, может, для неё доброе дело сделала, — веселилась Агата. — Пусть крысёнок порадуется немного.

Девчонки снова захихикали. Потом Лиза спросила:

— Вы с кем праздник встречать собираетесь?

— Одна, — сказала Роза зевая. — Макар меня приглашал на свидание, но я отказала. Ещё чего! Я и вдруг с поварёнком.

— Правильно, — поддержала её Агата.

— Какое совпадение, девочки, — удивилась Лизочка. — Я тоже на этот день разогнала всех своих поклонников. Интересно, а что Ленка делать будет?

— Как что? — фыркнула Роза. — Придёт домой, включит какую-нибудь мелодраму, обнимется с Агаткиной открыткой.

Лена запрокинула голову, загоняя внутрь непролитые слёзы, вошла в помещение, служившее девушкам раздевалкой, молча переобулась, влезла в свой серенький пуховик и, уходя, положила перед Агатой открытку:

— И вас с праздником, девочки.

Глава 2

Середина февраля в этом году выдалась безобразно-тёплой. До самой темноты по улицам бежали ручьи и звенела капель, и сбитые с толку птицы чирикали совсем по-весеннему. Лена не любила такую погоду, считала, что всему своё время и зимой должны быть снег и мороз, а не вот эта раскисшая мерзость. Однако погоде не было никакого дела до мнения долговязой девчонки в забавной шапке с помпоном, бредущей посередине дороги.

Какой-то прохожий в попытке обойти Лену и не угодить при этом в лужу, толкнул девушку плечом, буркнул нечто недружелюбное и не оборачиваясь зашагал вперёд. Лена остановилась, проводила его тоскливым взглядом. И за что ей всё это? Даже незнакомцы обращаются с ней как с пустым местом.

И с чего ей взбрело в голову, что открытка от мужчины? Разве может она кому-нибудь понравиться? Крыса сивая!

Наверное, ей просто хотелось любви. О ней ведь так много говорят, книги сочиняют, песни поют. И как после этого не поддаться общему настроению? Разве это преступление? Выходит, что да, если мечтать смеет такая как она.

Сама Лена о любви знала лишь понаслышке. Ей ещё не приходилось испытывать этого чувства ни к одному мужчине. Не считать же за любовь ту нелепую неделю, в течение которой она встречалась с Ромой?

Благодаря Агате их отношения закончились так и не успев начаться и не зашли дальше поцелуев у подъезда. Ленина коллега случайно увидела её вместе с молодым человеком в кафе и не смогла упустить такой удачную возможность вновь уколоть девушку. Агате достаточно было просто подсесть за их столик, мило улыбнуться, расстегнуть очередную пуговичку на блузке, чтобы парнишка, забыв про Лену, двинулся за ней с видом загипнотизированного барана. Агата, конечно, его тут же бросила, после чего Ромка попытался вернуться к Лене, но девушка не смогла простить ему предательства.

После той истории Лена ещё больше возненавидела Агату и поклялась когда-нибудь отомстить. Нет, не за Ромку, тот этого не стоил. За себя.

В кармане пуховика зазвонил телефон. Мельком взглянув на светящийся экран, Лена ответила бодрым голосом:

— Привет, мам. Всё хорошо. Как раз из института возвращаюсь. Да, сегодня был тяжёлый день, пришлось задержаться. Нет, мне ничего не нужно, всё есть, спасибо. Вы как?

Выслушав ответ, она немногословно попрощалась

— Я тоже тебя люблю. Привет папе. Целую.

Девушка убрала смартфон обратно и поёжилась. Несмотря на оттепель, ветер был холодным и пронизывающим. Лена натянула капюшон, засунула руки поглубже в карманы. Стало немного теплее. Стоя у края дороги в ожидание своего сигнала светофора, она наблюдала за потоком проезжающих мимо неё машин и думала о несправедливости мироздания.

Этим летом она приехала в столицу полная надежд и планов на новую жизнь.

Ещё дома, они всей семьёй решили, что Лена станет поступать на бухгалтера (хорошая такая профессия, сидишь себе в обществе цифр и бумаг, и людей по минимуму), но вместо этого, втайне от родителей, девушка подала документы на факультет музыкального эстрадного искусства, о котором мечтала столько, сколько помнила себя.

По результатам письменных испытаний Лена поступила с лёгкостью, а вот на прослушивании срезалась. При виде приёмной комиссии горло её сжалось и девушка впала в ступор. А комиссия тем временем всё смотрела на неё в ожидание и это было невыносимо.

С бухгалтером она тоже пролетела. Рассчитывая на карьеру певицы, Лена не подала документы вовремя, а потом стало поздно.

Представив, как расстроятся родители, так гордившиеся своей умницей-дочкой, окончившей школу на одни пятёрки, девушка не посмела открыть им правду и теперь, вот уже почти полгода, она врала им про то, как учится в университете.

Родители верили ей, присылали деньги на оплату съёмной квартиры и прочие расходы. Они с самого начала заявили, что не хотят, чтобы их дочь жила в общаге. В средствах Лена не нуждалась, но, чувствуя себя виноватой, решила, что станет работать и выплатит родителям всё до копейки.

Оказалось, что найти работу в столице, не имея образования и прописки, не так-то просто. Слишком большая конкуренция. Выбор у девушки был невелик: официантка, курьер или продавец. В официантки её не взяли из-за непрезентабельной внешности и неумения улыбаться клиентам, с должности продавца уволили уже через три дня, после того как Лена чуть не проморгала дорогой товар, который пытался прихватить с собой ушлый покупатель, да и с курьером не сложилось, слишком Лена оказалась нерасторопной.

К тому моменту, когда Лена увидела объявление о том, что в ресторан «Энигма» требуется уборщица и посудомойка, она почти отчаялась и была счастлива, когда Роза, мельком скользнув по ней взглядом, милостиво кивнула.

Как только у девушки появилась работа, она перестала чувствовать себя обузой. Жизнь начала постепенно налаживаться. Летом же Лена собиралась вновь поступать в вуз. На бухгалтера, как и собиралась с самого начала. Если бы ещё не придирки змеюк вроде Агаты или Розы! Но их вполне можно потерпеть. Осталось совсем недолго...

Раздолбанная красная шестёрка, за рулём которой сидел парень лет восемнадцати-двадцати, вдруг вильнула и пронеслась рядом с Леной, окатив девушку водой из лужи. Светофор мигнул, останавливая поток машин, но Лена всё стояла не в силах сдвинуться с места. Грязная вода стекала по её лицу, пуховик промок насквозь.

Это было уже слишком.

Девушка резко развернулась и побежала прочь. Ей казалось, что все встречные смотрят на неё, тычут пальцами и смеются: «Глядите, да это же самая большая неудачница в мире! Таких как она надо в цирке показывать!»

Забежав в парк, Лена на секунду остановилась. Куда теперь? В это час в парке было безлюдно, но девушка зашагала в самую его глубь, чтобы уж точно не попасться никому на глаза, села на скамейку и, наконец, позволила себе разреветься. Она плакала тихо, беззвучно, сдерживая всхлипы. Ледяной ветер крепко сжал девушку в объятиях, ранняя оттепель к ночи сменилась резким похолоданием.

Лена попробовала встать и не смогла. Сил не было. Ни физических, ни моральных. Она вся закоченела.

Надо бы встать и идти домой, вот прямо сейчас, немедленно, иначе она рискует остаться здесь навсегда. Но идти не хотелось. Да и угроза замёрзнуть внезапно не показалась такой уж страшной. Может оно и к лучшему? Конец серой, неудавшейся жизни? Только родителей жаль, они расстроятся, если её не станет. Хотя непонятно, зачем им такая дочь?

Новый порыв ветра пролетел по парку, но девушка его даже не заметила.

Как же ей хочется спать! Лена зевнула. Нет, ей определённо надо поспать, совсем немного, всего несколько минут. А потом она пойдёт домой, стащит с себя мокрые тряпки, возьмёт с книжной полки очередной роман и заляжет с ним на пару в горячую ванну. И жизнь вновь станет прекрасной и удивительной, но сейчас... спать.

Лена хотела положить ноги на лавочку, но даже на это сил не осталось. Она просто завалилась набок и стала проваливаться в пустоту.

— Эй! — Лена сквозь сон почувствовала, как кто-то потормошил её за плечо. — Вам плохо?

Нет, ей очень хорошо, блин.

Девушку снова потрясли за плечо, и она что-то невнятно пробормотала в ответ.

— Или вы пьяная?

А вот обижать её не надо! Да она за всю жизнь ни капли спиртного в рот не взяла.

— Почему ты вся мокрая? Что случилось? — Голос звучал встревоженно.

— Отстаньте, — буркнула Лена доброму самаритянину. — Дайте помереть спокойно.

— Точно пьяная, — констатировал прохожий. — Поднимайся и шуруй домой. Давай помогу.

Мужчина приподнял девушку и посадил на лавочку.

— Тебя как звать?

— Лена.

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо.

— Что болит?

— Сердце.

— Какая боль? Опиши? Я сейчас скорую вызову.

— Не надо скорую, — запротестовала Лена. — Врачи разбитых сердец лечить ещё не научились.

Прохожий помолчал, потом потребовал:

— Дай руку.

Схватив Лену за запястье, он пощупал пульс, включил фонарик на телефоне и посветил ей в глаза. Девушка сощурилась от яркого света и попыталась отвернуться.

— Перегаром от тебя не несёт, на наркоманку тоже непохожа, — то ли ей, то ли себе сказал мужчина. — Ты чего мокрая такая?

Лена визгливо расхохоталась:

— А, не обращайте внимание! Это моё феноменальное везение. Ловкость рук и никакого мошенничества.

— Никак не пойму, что ты несёшь, — не отставал мужчина.

— Да что тут непонятного? — буркнула Лена. — Идите, куда шли!

— Если я тебя здесь оставлю, ты просто замёрзнешь и, возможно, умрёшь.

— Вот и хорошо. Может я этого и хочу.

— Есть ещё один вариант, — хмыкнул мужчина. — Ты попадёшься на глаза компании отморозков. Представляешь, что они с тобой сделают?

— Думаете, я могу им понравиться? — хихикнула Лена, вновь укладываясь на лавочку. — И им не будет со мной противно?

— Совсем чокнутая?

— Конечно, ведь в парке темно. Они меня толком не увидят и не поймут, что я не девушка, а крыса.

— Говори, где живёшь? Сейчас такси вызову.

— Нет-нет, — замахала на прохожего рукой Лена, — ни в коем случае. Я останусь здесь и буду ждать своих отморозков.

— Называй свой адрес или я уйду.

— Не-ска-жу, — капризным тоном протянула Лена. — Я жду отморозков. Как вы думаете, мои мальчики скоро появятся?

— Говори адрес.

— Не-а.

— Адрес!

Молчание.

— Да и чёрт с тобой.

Мужчина развернулся и пошёл прочь.

— Ага, — Лена вздохнула и, подсунув руку под голову, постаралась устроиться поудобнее.

Кто-то снова подошёл к ней.

Девушка затаила дыхание. Вдруг это тот самый отморозок, о котором говорил прохожий? Интересно, у неё достаточно соблазнительная поза?

Лена почувствовала, как чьи-то сильные руки крепко обхватили её.

«Кажется, девушкам полагается стонать, — припомнила Лена совет из глянца, — так они показывают мужчине, что им хорошо».

— Чего ты там пищишь? — раздался в ответ недовольный голос. — Вставай давай. Я тебя на себе тащить не собираюсь.

Глава 3

— Пей.

— Ммм...

— Пей!

— Я не такая. Я не пью.

— Открой рот, — мужчина силком влил в неё стакан коньяка.

Жидкость обожгла горло, и Лене показалось, что она сейчас задохнётся. Девушка закашлялась, на глаза выступили слёзы.

— Снимай с себя мокрые тряпки и лезь в ванну. Только не утони, пожалуйста.

— А это идея, — пьяненько хихикнула Лена.

— Домой к себе придёшь, там и топись, а у меня не смей. — Хозяин квартиры бросил девушке длинный махровый халат: — Надень это.

— Угу.

Лена перекинула халат через локоть и поплелась в ванную. Погрузившись в горячую воду, она чуть расслабилась и, решив, что этот мир не без добрых людей, прикрыла глаза. Вновь захотелось спать, и девушка незаметно для себя задремала.

В дверь постучали:

— Эй, ты там не уснула?

Лена вздрогнула:

— Нет-нет, я сейчас, извините.

С чего бы ему так беспокоиться о ней?

Лена мельком оглядела полки и заметила, что на них нет женской косметики. Значит её спаситель живёт один. Может у него и девушки-то постоянной нет. А что если он притащил её к себе, рассчитывая провести с ней ночь? Что ж, она не против. Даже наоборот. Зря Агатка говорит, что она никому не нужна!

Накинув халат, Лена вышла в коридор и прислушалась: хозяин гремел посудой на кухне. И что ей делать теперь? Сразу идти к нему или подождать пока мужчина сам проявит инициативу?

Поколебавшись, девушка всё же отправилась в гостиную, присела на краешек светлого дивана и, сложив руки на коленях, стала ждать. И чем дольше она ждала, тем сильнее нервничала, гадая, как всё пройдёт. Взгляд её упал на бутылку коньяка. Лена протянула к ней руку, наполнила стоявший рядом бокал, выдохнула, зажмурилась и залпом выпила коричневую жидкость.

— Значит ты не пьёшь? — её спаситель стоял в дверном проёме и саркастически улыбался. — По тебе заметно.

Лена икнула, помахала ладонью у себя перед носом, разгоняя невесть откуда взявшийся туман, и попыталась сфокусировать взгляд на хозяине квартиры. Когда окружающий мир вновь обрёл чёткие контуры, она наконец смогла разглядеть его. Лет тридцати на вид, высокий, хорошо сложенный, черты лица неправильные и в целом не слишком красивые, но приятные, глаза серые и, кажется, добрые, волосы светло-русые.

— Я Лев, — представился парень. — Подожди минуту, сейчас чая горячего принесу.

Он ушёл, а Лена снова налила себе коньяка. Говорят, алкоголь раскрепощает, а ей сейчас просто необходимо расслабиться.

— Эй, перестань напиваться! — Лев вырвал у Лены бокал. — Чай пей, алкоголичка.

— Я не алкоголичка! — возмутилась Лена.

— Я заметил.

Лев сел в кресло напротив неё и занялся изучением своей гостьи. Пока Лена отлёживалась в ванне, он успел проверить её вещи. Заглянул в паспорт, удивился её возрасту. На первый взгляд мужчина решил, что девчонке лет шестнадцать. Тощая, как спичка. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост. Личико совсем детское, обиженное.

— Почему ты смеёшься?

— Тебе показалось, — Лев спрятал в кулаке улыбку. Ещё обидится.

Рот большеват. А вот глаза красивые и чистые. Бирюзовые. Яркие. Что же у неё случилось?

Адреса её он так и не узнал — девушка оказалась приезжей. Придётся оставить её у себя на ночь, пусть проспится и успокоится. Не может он сейчас отпустить её в таком состоянии.

Лена заметила, как внимательно разглядывал её Лев, однако первого шага почему-то делать не спешил. Это сбивало с толку, но подогретый коньяком разум требовал подвигов.

«Пора», — решила она.

Девушка встала, подошла вплотную ко Льву, одним движением сбросила с себя халат и осталась стоять перед мужчиной в одном белье.

Лев поперхнулся, а Лена, довольная произведённым эффектом, уселась к мужчине на колени и потянулась к его губам.

— Поцелуй меня.

С трудом увернувшись, Лев поднял с пола халат и быстро завернул в него девушку:

— Кажется, ты меня неправильно поняла.

— Но я же не предлагаю жениться на мне! — трагически заломила руки Лена. — Всего лишь секс на одну ночь. Разве ты не для этого привёл меня к себе? Или я настолько отвратительная, что ты совсем не хочешь меня? — по её лицу покатились слёзы.

Лев раздражённо спихнул девушку с колен и молча ушёл в другую комнату. Вернулся он со стопкой белья, одеялом и подушкой.

— Держи, — кинул он всё это на диван. — Будешь спать здесь. Спокойной ночи.

И выключил свет.

Лена в темноте кое-как расстелила постель, легла и свернулась калачиком.

«Лев, конечно, не такой красавец, как Марк, — думала она, — но тоже по-своему хорош. И девчонкам он наверняка нравится. Разве он может польститься на такую как я? В любом случае нужно попробовать снова».

Девушка встала, скинула с себя халат и на цыпочках прошла в спальню Льва. Тот спал на спине. Не храпел, а мило посапывал.

Лена присела на краешек кровати и осторожно провела рукой по голой груди. Хм, а ведь это на самом деле приятно. Всё-таки хорошо, что она напилась, иначе ни за что не осмелилась бы на такое.

Девушка наклонилась и легонько поцеловала мужчину в уголок губ. Потом осмелев, подтянула ноги на кровать и легла сверху. Её взгляд встретился с его.

— Ты решила меня изнасиловать?

— Да, — прошептала Лена. — То есть нет, — спохватилась она. — Я хочу, чтобы ты сам сделал это со мной.

— Я, пожалуй, всё же вызову врачей. Ты определённо нуждаешься в помощи психиатров.

Лев перевернул девушку на спину, натянул на неё одеяло, но Лена с досадой откинула его и снова потянулась к парню.

— Нет, лучше сразу полицию, — Лев с трудом отцепил от себя девушку и встал: — Выметайся из моей постели! Завтра мне рано вставать, и я хочу спать.

Лена не шелохнулась. Она лежала в центре большой кровати и призывно улыбалась.

— Чёрт! — выругался мужчина и ушёл на диван.

В соседней комнате завыли. Громко и отчаянно.

— Чёрт, — снова чертыхнулся Лев.

— Замолчи, — велел Лев скрючившейся Лене. — Ты сейчас всех соседей разбудишь. Они решат, что я тебя пытаю.

Лена послушно выключила звук, но корёжить от беззвучных всхлипов её не перестало.

Парень в нерешительности потоптался рядом, потом сел на кровать, обнял девушку и велел:

— Рассказывай.

— Что?

— Всё.

В руках Льва девушка почувствовала себя в безопасности. Вот бы ей иметь такого брата или парня как он! Тогда бы её никто не посмел обидеть.

Слова полились из неё потоком. Лена рассказала о своём уродстве и паршивом характере, который она ненавидела, о постоянной травле и унижениях. При воспоминании о школьных годах она снова чуть не взвыла, но, вовремя вспомнив предостережение хозяина квартиры, глотнула воздуха и ограничилась сдавленным всхлипом и до боли закусила кулак.

В ответ Лев крепче прижал дрожащую Лену к себе.

— Но куда учителя смотрели? Родители? — спросил он.

— Учителям было всё равно, — дёрнула плечиком Лена. — А маме с папой я ничего не говорила, волновать не хотела. Я не понимаю, почему так? За что?

— Может тебе к психологу сходить?

— Я ходила. Только толку от него никакого. Советуют мне быть позитивной и уверенной в себе, а как это сделать не объясняют.

— Но ты же уже взрослая девочка. Постарайся забыть про те времена, они остались в прошлом. Теперь у тебя новая жизнь.

— Нет, не новая, — покачала головой Лена. — Ничего не изменилось.

Девушка рассказала о своей жизни в Москве, провальном поступлении на вокальное отделение, работу, вредных коллегах и их сегодняшнем розыгрыше, ставшем для неё последней каплей.

— То есть нормальные люди с горя пьют, а ты решила переспать с первым встречным?

— Я хотела доказать себе, что я тоже женщина.

— Ты хотела самоутвердиться за мой счёт? — Лев расхохотался.

Она промолчала.

— Ты не уродка, — Лев скользил взглядом по обнажённому телу девушки. — Не красавица, врать не буду, но и не уродина. Вполне милая, симпатичная девчонка.

— Ага, — не поверила Лена, — такая симпатичная, что ты бегал от меня по всей квартире. Нет, я всё понимаю, кому хочется целоваться с крысой.

— Ты не крыса, — взгляд Льва снова невольно скользнул по хрупкому телу.

Успевшая протрезветь Лена, ойкнув, натянула на себя одеяло.

— Не переживай, — поддел её Лев. — Всё что надо и не надо я уже разглядел и даже успел с этим свыкнуться.

— Почему ты отказался от меня? Я думала мужчины любят необременительные отношения на один раз?

— Ничего себе необременительные! Значит, по-твоему, то, что я с тобой вожусь всю ночь мне в удовольствие, да?

— Ну, нет, наверное, — смутилась Лена.

— Кем бы я был, если бы воспользовался девушкой в твоём состоянии? Ты же явно не соображаешь, что делаешь.

— Я думала это из-за того, что я тебе противна.

— Тьфу, заладила! Давай спать. Мне завтра дежурить целые сутки.

— Хорошо, — покорно согласилась Лена и отвернувшись от парня сразу уснула.

— Наглость города берёт, — восхитился Лев и поплёлся досыпать на диване в гостиной.

Глава 4

Противный, пронзительный звон вывел Лену из тяжёлого сна. Вздрогнув, Лена открыла глаза, потрясла гудящей головой и уставилась на склонившуюся над ней незнакомку, та прижимала к Лениному уху орущий телефон и широко улыбалась.

— Доброе утро, красотка, — сказала она бодрым голосом. — Точнее добрый день.

— А где Лев?

— На работе, — девушка бесцеремонно разглядывала Лену колючими, серыми глазами.

— Ой, — Лена вспомнила, что на ней почти ничего нет и стыдливо прикрылась одеялом.

«Это, наверное, его девушка», — с ужасом сообразила она.

— Клянусь, у нас с ним ничего не было! — с жаром выпалила Лена.

— Так уж и ничего? — прищурилась девица.

— Он на меня даже не посмотрел, — заверила её Лена. — Ну, то есть как на женщину. Я пыталась его соблазнить, — покраснела Лена, — но безуспешно.

— Расстроилась?

Лена приоткрыла рот и непонимающе уставилась на незнакомку.

— Я говорю, расстроилась, что он на тебя не клюнул?

— Клянусь, у нас ничего не было, — снова принялась доказывать Лена, соображая, как ей выпутаться из неловкой ситуации.

«Почему Лев не разбудил меня?» — думала она. Меньше всего ей хотелось причинить ему хоть какие-то неудобства и уж тем более рассорить с подружкой.

— Я Лина, — представилась девушка и со всего размаха плюхнулась на кровать.

— Подвинься, — велела она Лене. — Худая, а столько места заняла.

Лена поспешила отодвинуться, и Лина, перевернувшись на живот, легла поперёк кровати:

— Рассказывай, кто такая.

— У нас со Львом ничего не было, клянусь, — завела свою пластинку Лена.

— Знаю я, что не было ничего, — отмахнулась от неё Лина. — Наш Лёвушка правильный, как пионер. Подумать только! У него в постели валяется голая, пьяная, готовая на всё девица, а он её даже пальцем не тронул.

— А мне он понравился, — бросилась на защиту своего спасителя Лена. — По-моему, Лев очень хороший.

— Хороший, не спорю, — Лина перекатилась на спину и потянулась. — Иногда даже слишком. Считает себя в ответе за братьев наших меньших, а заодно и за всё человечество в придачу. Вечно то бродячих собак в дом на передержку притаскивает, то котят блохастых, теперь вот ещё и за девок непонятных взялся.

— Ты не любишь животных?

— Люблю, но не в таком количестве.

— Я не заметила здесь животных.

— Я всех раздала. Но это ненадолго. Уверена, уже сегодня он с работы ещё кого-нибудь приволочёт.

— С работы?

— Лев ветеринар.

Лина резко села и строго посмотрела на Лену:

— Сколько тебе лет? Шестнадцать? Семнадцать? У Лео потом с твоими родителями проблем не возникнет?

— Мне восемнадцать, — ответила Лена.

— Это хорошо, — успокоилась Лина. — Где тебя такую Лёвик подобрал?

— В парке, — смутилась Лена, вспоминая вчерашнее. Насколько она успела понять, сейчас Льва дома не было. Это радовало. Если они встретятся с ним снова, она просто умрёт со стыда.

Лена соскочила с кровати и заметалась в поисках одежды.

— А у тебя фигурка миленькая, — промурлыкала Лина. — Если бы Лёвик был моим парнем, я бы сейчас серьёзно ревновала.

— Клянусь...

— У вас ничего не было, — договорила за неё Лина. — Верю, заканчивай клясться. Мне всё равно с кем спит мой братик. Идём на кухню, сейчас кофе пить будем.

— Лев твой брат? — изумилась Лена. Так вот почему глаза Лины показались ей такими знакомыми.

— Точно, — засмеялась девушка. — Лев с утра позвонил мне и велел срочно прийти. Так что давай, рассказывай, что там у тебя за проблемы. Надеюсь, они стоящие, иначе вы оба пожалеете, что мне пришлось встать в такую рань.

Лена вздохнула и стала вспоминать вчерашний вечер.

— И вот из-за этого ты жить не хотела? — спросила Лина. — Не переживай так. Будет у тебя ещё и любовь, и счастье.

Лена слабо улыбнулась. Как мило со стороны этой девушки пытаться её подбодрить. Если бы только у неё была такая подруга или сестра.

— Не будет у меня ничего, — отрицательно покачала она головой. — Ни счастья, ни любви. Кому я такая нужна? А вчера, — девушка осмелилась посмотреть Лине в глаза, — наверное, у меня просто накопилось.

— Что ж, — кивнула Лина, — закатить истерику бывает полезно для нервов. Я сочувствую тебе, Лен, всё это неприятно, но не ужасно. А половина твоих проблем, детка, решаются довольно просто.

Она ушла, но почти сразу вернулась с косметичкой.

— Давай сюда свою мордашку.

Лена с опаской подалась ей навстречу.

— Тьфу, да не дёргайся так, иначе я тебе в глаз попаду! — пропыхтела сестра Льва. — Ты что, туши никогда не видела? Как же трудно тебя красить.

— Ой, нет, ни за что! — запротестовала Лена, заметив, как Лина выкручивает стик красной помады. — У меня рот и без того большой, а если ты меня ещё и накрасишь этим, я совсем в клоуна превращусь.

«Зря я ей доверилась, — думала Лена. — Она же просто смеётся надо мной».

А Лина словно не замечала её расстройства:

— Знаешь, что надо делать со своими недостатками? Подчёркивать. Сделать своей изюминкой.

Лина несколькими уверенными мазками нанесла помаду на Ленины губы:

— Другое дело. Пошли, посмотришь на себя.

Она подтолкнула упирающуюся Лену к зеркалу:

— Как тебе?

Лена внимательно разглядывала отражение и не узнавала себя. Нет, она, конечно, пользовалась косметикой. Немного туши, бесцветный блеск и светло-бежевая помада на праздники...

— Ой! — девушка схватилась ладонями за щёки.

— Не нравится? — прищурилась Лина.

— Нравится, — призналась Лена.

— А что это у тебя за крысиный хвостик? — Лина с неудовольствием дёрнула Лену за волосы.

Лена сжалась, как от удара, внутри всё оборвалось.

— Эй, ты чего? — испугалась Лина.

— Не называй меня так, пожалуйста, только не ты! — разревелась Лена.

Лине стало неловко. Брат предупреждал, что с этой девочкой нужно вести себя осторожно, а она слишком резко наехала на неё.

Но только у неё, Лины, свои методы. Не привыкла она котов за причинные места тянуть.

— Извини, — она обняла девушку. — Я не имела в виду ничего такого.

— Правда? — улыбнулась Лена сквозь слёзы.

— Посмотри на себя, — Лина повернула девушку к зеркалу. — Ты очень миленькая, хорошая девочка. Тебе только надо макияж делать правильный, к парикмахеру хорошему записаться, кое-что из вещей поменять.

— Ненавижу свой цвет волос!

— Глупости. У тебя натуральный блонд. Его нужно лишь подтонировать, чтобы цвет заиграл.

Но первый энтузиазм Лены уже прошёл. Всё-таки красная помада и тушь это ещё не всё. Да, она сделала её свежее, ярче, но ведь красавицей Лена не стала. Красота она либо есть, либо её нет. Взять хотя бы Лину. Стильная, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала, грациозная, с потрясающей фигурой.

— Конечно, тебе легко говорить, — сказала она вслух, — с твоей-то внешностью.

— Думаешь? Да, трижды ха! — Лина вихрем унеслась в ванную комнату и захлопнула за собой дверь. — Говоришь, хотела быть певицей? — крикнула она Лене. — Споёшь мне?

— Нет. — Лена решила, что больше никогда не станет петь на людях, хватит с неё и одного позора.

— Как знаешь, — Лина пока решила не настаивать.

Через минут пятнадцать дверь ванной открылась, и оттуда выплыло странное, замотанное в серую, грязную тряпку существо.

— Ой, — пискнула Лена, когда Лина, не спеша, продефилировала мимо.

Плечи Лины были опущены, руки она засунула в карманы, походка стала тяжёлой. Блестящие медово-русые локоны, уложенные в обманчиво небрежную причёску, сейчас свисали тусклыми, прямыми прядями, на лице отсутствовала косметика, а потухший и затравленный взгляд завершал колоритную картину.

— Ой! — снова пискнула Лена.

— Я уродина, — завела Лина несчастным голосом, — никто меня не любит, никто меня не хочет. Я серая мышь. У меня огромный нос и совершенно дурацкий пуховик. Как ты можешь называть меня красивой? Ты смеёшься надо мной? Издеваешься, да?

— Ой! — Лена отступила и спиной упёрлась в стену.

От красоты Лины не осталось и следа. Но дело было даже не в сером пуховике и отсутствии косметики — необыкновенная, магнетическая энергия, исходившая от неё, исчезла. Девушка словно погасла изнутри и выглядела уставшей, заморённой жизнью.

— Так я красивая? — лицо Лины вдруг перекосилось и Лене показалось, что девушка вот-вот расплачется.

— Да-да, конечно, — поспешила успокоить её Лена.

— Врёшь, я уродина, — всхлипнула Лина. — Скажи мне, что я уродина. Как я ненавижу свой нос! Он похож на картошку.

Лена стояла растерянная, ничего не понимая, и не зная что делать.

— Ленка! — неожиданно рявкнула Лина, и глаза её, сверкнув, вновь полыхнули огнём. — Где ты взяла это убожество?

Лина принялась стаскивать с себя Ленин пуховик.

— В магазине купила.

— А в этом магазине разве ничего другого не было?

— Я думала, что в этом пуховике буду выглядеть не такой тощей, — призналась Лена. — И цвет у него очень практичны, на нём грязи незаметно.

— Да уж, — хмыкнула Лина, выразительно оглядев заляпанный пуховик. — Оно и видно как это спасло тебя от реальной грязи.

Лена потянулась за своей курткой, но Лина вырвала пуховик у неё из рук:

— Выбрось этот ужас!

Она взяла Лену за плечи и задумчиво покрутила из стороны в сторону.

— Тебе бы подошло нечто яркое, — решила она.

— Но я же тощая! — взвыла Лена. — Мне бы лучше, что-нибудь незаметное.

— Глупости говоришь, — поморщилась Лина, — у тебя модельная фигура.

Сейчас Лена видела перед собой прежнюю Лину, вот только новая причёска ей совсем не шла.

— О чём задумалась?

— О твоей причёске, — ответила Лена. — Прошлая тебе подходила больше.

— Правильно, — довольно кивнула Лина. — Сейчас я всё поправлю. Кстати, ты всё ещё считаешь меня красивой?

— Да, конечно. — совершенно искренне ответила Лена.

— А когда я из ванной в твоём пуховике вышла и принялась ныть, тоже была красивая?

Лена смутилась и промолчала.

— Да ладно тебе, говори как есть, — засмеялась Лина.

— Ты была обычной, — сказала Лена.

Лина фыркнула:

— Как ты дипломатична. Ладно, посиди пока, я сейчас себя в порядок приведу и вернусь. Дальше поговорим.

Девушка отправилась заново наводить марафет, а Лена села на диван в гостиной и задумалась о необычных метаморфозах, произошедших с Линой.

Странно. Она-то всегда думала, что красавицы, которыми она так восхищалась, красивы сами по себе. А оказывается...

Глава 5

— На самом деле, идеальных от природы людей мало. Посмотри на знаменитых актрис или моделей без макияжа. В большинстве своём они вполне обычные женщины. Но это не делает их некрасивыми! В твоём возрасте я сильно переживала из-за внешности, ходила с вечно сутулыми плечами и смотрела на мир взглядом побитой дворняжки. Всё началось с того, что я попала в руки к гениальному колористу. Он сотворил с моими волосами чудо. Цвет остался почти таким же, но заиграл так, что теперь я с ним ни за что не расстанусь.

— С цветом или колористом? — невпопад спросила Лена, ошарашенная тем, что и у этой девушки были комплексы.

— С обоими! — рассмеялась Лина. — Не буду рассказывать тебе про все свои мытарства, скажу лишь, что прежде чем стать такой, какая я сейчас, мне пришлось посетить курсы визажиста, научиться стилю, правильному уходу за собой. Теперь я убеждена, что не бывает некрасивых людей, есть только криворукие парикмахеры и неправильно подобранная одежда. А ещё дичайшая нелюбовь к себе.

— Да-да, знаю, — Лена невольно хмыкнула, — любите себя и думайте позитивно. Визуализация наше всё.

— Зря смеёшься, — улыбнулась Лина, — тем более сейчас я не об этом. Пока я не стала уверенной в себе, все мои преображения ломаного гроша не стоили. Я и сама посещала психолога, но быстро поняла, что это мне не подходит и записалась на танцы.

— Зачем? — удивилась Лена. — Какое отношение это имеет к уверенности в себе?

— Прямое. Танцы дали мне пластику, заставили избавиться от лишнего веса, научили держать осанку и раскрепостили. Знаешь, когда вертишься на пилоне как-то не до стеснения.

— Ты стриптизёрша? — Лена едва не свалилась с дивана.

— Было дело, — рассмеялась Лина. — Только не говори об этом Льву, иначе братец меня убьёт даже спустя столько времени. Это было частью моей собственной психотерапии. Но я была в маске! И в одежде. По крайней мере стринги на мне, кажется, всё же остались до конца.

Лина снова рассмеялась, при виде округлившихся глаз Лены.

— Шучу. До конца я не раздевалась.

— И ты хорошая танцовщица?

— Очень хорошая.

— А что ещё ты умеешь танцевать?

— Многое, — ответила Лина. — Могу танец живота, а могу и классический вальс. Я вообще люблю танец. Это такое наслаждение, чувствовать своё тело, управлять им.

Лина поднялась, достала из бара бутылку коньяка, наполнила бокалы.

— За нас, девочек, — она сделала глоток и откинулась на спинку кресла.

— Тебе тоже надо записаться на танцы.

— Нет, ни за что! — испугалась Лена.

Лина вынула из сумочки смартфон и включила музыку.

— Смотри и запоминай, — велела она, начиная танец.

Движения её были плавными, грациозными, по-змеиному гипнотизирующими.

— Или сюда, Лен. Твоя очередь, — позвала Дина девушку.

— Нет, я ни за что, — запротестовала Лена. — Я не умею. Ты будешь надо мной смеяться.

— Не умеешь, — спокойно кивнула Лина, — но смеяться над тобой я не стану. Я сама была такая. Видела бы ты меня, когда я пришла на свой первый урок! Хочу посмотреть на твою пластику. У меня есть кое-какие соображения, но я ещё точно не уверена. Давай, что ты теряешь?

— Хорошо, — Лена выдохнула и решительно шагнула в центр комнаты.

Снова зазвучала та же мелодия, и Лена задвигалась ей в такт. Точнее попыталась. Девушка старательно извивалась, вихляла бёдрами и чувствовала себя абсолютным бревном. Она знала, что выглядит жалко, ждала издёвок со стороны Лины. Но Лина молчала. Наконец она сказала:

— Попробуй вот эту.

Из динамиков полились звуки танго. Лена растерянно остановилась. До сих пор она повторяла движения Лины, но что ей делать теперь?

— Просто позволь музыке вести тебя за собой, —Лина снова поднялась с места, встала напротив Лены и прикрыла глаза:

— Отдайся мелодии. Представь, что музыка — это мужчина твоей мечты. Есть только ты и он. Он держит тебя в своих объятьях, ласкает твоё тело, целует обнажённую кожу.

Лена с минуту наблюдала за движениями Лины, потом тоже прикрыла глаза. Перед её мысленным взором появился Марк. Он улыбался одними уголками губ, и Лена, протянув руку, сделала шаг навстречу.

Сколько она танцевала? Минуту, пять, десять. Музыка смолкла, и Лена чуть не застонала от разочарования. Видение исчезло. Она открыла глаза и увидела напротив себя пронзительный серый взгляд Лины.

— Я так и знала, — сказала девушка. — Завтра же запишись на курсы танго. Это твой танец. У тебя отлично получается.

— Но я же совсем не умею!

— На курсах научишься. Главное, ты чувствуешь мелодию, её биение, ритм. Кого ты представляла, пока танцевала?

— Никого.

— Врёшь.

— А сама ты кого представляешь, когда танцуешь?

— Неважно. — сухо бросила Лина, сворачивая тему.

— Твой пуховик изгажен так, что ему не поможет никакая химчистка и это замечательно, — сказала она Лене. — Сейчас же пойдём и купим тебе нормальную вещь.

***

— Заметь, — говорила Лина, вышагивая между рядами вешалок, — мы могли бы отправиться в какой-нибудь бутик, но я специально привела тебя сюда, в самый обычный ТЦ, чтобы ты потом не говорила мне про то, как легко быть красивой с деньгами. Знаешь, есть такие дамочки. Я им одно объясняю, а те мне в ответ начинают ныть про отсутствие денег. Но ведь совсем голыми они не ходят! Спрашивается, неужели там, где они купили своё барахло, не было ничего приличнее? Не верю! Сама когда-то в масс одевалась.

— Лин, а кем ты работаешь? — задала давно интересующий её вопрос Лена.

— Я стилист, — коротко ответила Лина. — Но хватит трепаться.

Девушка сняла с вешалок пару брючек и отправила Лену в примерочную. Пока та переодевалась, Лина нашла для неё ещё несколько вещей. Лена принимала всё безропотно, но когда Лина предложила ей очередное пальто, девушка воспротивилась:

— Нет, только не это! — Лена замахала руками. — Я его в первый день заляпаю.

— Обязательно, — хмыкнула Лина. — Давай, примерь. Тебя ведь никто не заставляет его покупать.

Она сунула в руки Лены ворох одежды, и та, обречённо вздохнув, вновь скрылась в кабинке.

Лена никак не могла определиться, как ей относиться к Лине. Та вела себя с ней странно. Обращалась на равных, не смеялась, не называла крысой, не пыталась унизить. Это сбивало с толку и настораживало.

«Если я сейчас выйду из примерочной и Лина, увидев меня, засмеётся, значит мы подружимся», — нелогично решила девушка и, отдёрнув занавеску, сделала шаг вперёд.

— Как-то так.

Лина расхохоталась и захлопала в ладоши:

— Это просто потрясающе, Ленка! Мы берём всё, — кивнула она продавщице.

Лена смутилась:

— У меня с собой денег нет

— Я займу. Только не переодевайся. Пойдёшь так.

Лена попыталась возразить, но Лина, не слушая её, попросила ножницы и отрезала ярлычки.

— Вот и всё, теперь пути назад для тебя нет.

Пока Лина расплачивалась, Лена рассматривала себя в зеркало. Лина подобрала для неё чёрные узенькие брюки и полусапожки на высоком, но устойчивом каблуке и лаконичного кроя пальто голубого оттенка.

— А это подарок, от меня, — Лина силком всунула девушке в руки сумочку. — Теперь нужно навести порядок у тебя на голове.

— Может лучше не надо, — испугалась Лена, увидев место, в которое её привела подруга. — У меня на это денег не хватит.

— Надо и ещё как! А насчёт денег не переживай. Считай это ещё одним моим подарком.

Лина схватила Лену за руку и с неумолимостью рока втянула её в недра салона красоты.

Стоило Лине лишь мельком кивнуть администратору на ресепшен, как всё вокруг Лены завертелось.

— Где Глеб? — спросила Лина.

— Через час закончит, — ответила администратор.

— Хорошо, пришлёшь его к нам. Глеб и есть тот самый мастер, о котором я говорила, — пояснила она Лене. — Пошли, тебе пока маникюр сделают.

Лена решила полностью довериться рукам специалистов. Лина плохого не посоветует, это она успела понять твёрдо. Поэтому девушка закрыла глаза и расслабилась, а когда почувствовала запах краски даже обрадовалась.

Наконец, она услышала «Готово!» и только после этого взглянула на себя в зеркало.

Лена от природы имела светлые, тонкие волосы, которые чаще всего собирала в хвост. Сейчас же волосы были приподняты у корней и лежали объёмными мягкими локонами. Блестящие и живые, они приобрели дорогой оттенок и выглядели ухоженно.

Лена благодарно посмотрела на стилистов:

— Вы волшебники! — воскликнула она. — А я потом смогу сделать так же?

— Я тебя научу, — кивнул Глеб. — В этом нет ничего сложного, главное наловчиться.

Идя по улице, Лена с удовольствием ловила своё отражение в витринах встречных магазинов и не переставала восхищаться новой внешностью.

— Ты всё ещё скучаешь по своему пуховику? — поддела её Лина.

— Нет! — в притворном ужасе шарахнулась в сторону Лена.

— На завтра возьмёшь ещё один выходной, — сказала Лина прощаясь. — Жду тебя в двенадцать в кафе. Готовься, пойдём танцевать.

Глава 6

Сидя в кафе, Лина думала о своей новой знакомой. Забавная девочка. Немного странная, но у кого нет этих странностей? И симпатичная. Чтобы она про себя не говорила.

Лина сразу почувствовала к ней симпатию. Лена напоминала ей её саму. Когда-то и сама Лина была такой же зажатой, неуверенной в себе тихоней, украдкой мечтающей о самом красивом мальчике на юридическом факультете.

Училась она из рук вон плохо. Вместо того чтобы старательно конспектировать лекции, витала в облаках, пожирала глазами тонкий профиль Стаса и могла думать только о своих чувствах.

В первый же год учёбы компания заводил организовала гулянку по случаю дня всех влюблённых — приглашены были все, в том числе и тихая, незаметная Полина.

Почти весь вечер девушка простояла в углу, высматривая своего кумира. Наконец, набравшись храбрости, она подошла к Стасу и, сгорая от смущения, молча сунула ему в руку красное сердечко с признанием в любви. Стас вскинул ломанную бровь, недоумённо посмотрел на открытку, потом на неё. В его взгляде Полина прочитала такое призрение, что пошатнулась, как от удара, и опрометью кинулась вон.

Сейчас Лина с улыбкой вспоминала, как рыдая шла по тёмным, равнодушным улицам, а тогда... Тогда слёзы застывали на морозе, сердце рвалось на куски, хотелось завыть по-волчьи на пару с небывалой метелью, обрушившейся на город, раствориться в ней, исчезнуть.

Неожиданно к её ногам подкатился маленький рыжий комочек. Радостно тявкнув, он прижался к девушке. Полина нагнулась и взяла на руки юркого, озорного пекинеса. Щенок не стушевался и тут же, изловчившись, лизнул её в нос.

— Тише, малыш. — Полина прижала к себе дрожащего пёсика. — Ты потерялся, да?

Девушка принялась рассматривать ошейник щенка в надежде найти координаты владельца собаки.

— Рики! Рики! Где ты? — услышала Полина сквозь вой ветра.

Пёсик на руках девушки заволновался, залаял, отвечая на зов невидимой женщины.

— Он здесь! — крикнула девушка.

Хозяйкой Рики оказалась красивая дама лет пятидесяти. Она в упор посмотрела на Полину, тёмные глаза её при этом таинственно сверкнули.

— Спасибо, милая, — поблагодарила она Полину, взяла на руки пекинеса и вновь посмотрела на девушку так, что у той мурашки побежали по спине.

«Будто рентгеном просветила», — невольно передёрнула плечами Полина.

— Запомни, деточка, для того чтобы влюбить в себя принца, Золушке сперва пришлось самой превратиться в принцессу. Останься она Золушкой, принц даже не взглянул бы в её сторону. Впрочем, всегда терпеть не могла эту сказку.

Странная женщина растворилась в ночи, а Полина всё смотрела ей вслед. Слова незнакомки не выходили у неё из головы.

Придя к себе, Полина всё как следует обдумала, составила подробный план своих действий и с довольной улыбкой легла спать.

Первым пунктов в её списке стоял приём у психолога. Однако сеанс у специалиста разочаровал Полину. Психолог, кажется, тоже был не слишком доволен своей клиенткой. Он требовал от неё проработать детские психотравмы, а Полина упорно не понимала, что тот от неё хочет. Нет у неё никаких травм! Детство маленькой Полины было до неприличия безоблачным. На второй сеанс девушка не пошла, решив, что справится сама.

Перебрав множество идей, она решилась записаться на танцы, да ещё и выбрала самый сумасшедший вариант — танцы на пилоне.

Первые месяцы занятий были похожи на ад. Тело деревенело, отказывалось повиноваться, нетренированные мышцы болели, а проклятый пилон оставлял на теле болезненные синяки. У Полины ничего не получалось, ни о какой грации и пластике не могло быть и речи. Она возненавидела пилон, рыдала по ночам из-за других танцовщиц, подшучивающих над ней, и от бессилия молотила кулаками подушку.

— Корова, — однажды в сердцах бросила ей тренер, — лучше тебе оставить это дело пока не покалечилась.

Полина соглашалась, но, сцепив зубы, приходила на бесполезные тренировки, упорно заставляла себя вновь обхватывать шест ногами.

А потом у неё стало получаться.

— Беру свои слова назад, — буркнула тренер, наблюдая, как в завершении сложного пируэта Полина летит вдоль пилона вниз головой.

Через полгода Полина ничем не уступала другим, даже более опытным танцовщицам.

— Я хочу выступать в стрип-клубе, — решительно заявила она тренеру. — Я знаю, вы можете организовать это для меня.

Тренер скривилась и чуть не сплюнула:

— Где ты и где стриптиз?

— Так надо, поверьте. К тому же у вас передо мной долг. Не стоило называть меня коровой.

Это была её следующая ступенька. Полина раскрепостилась, научилась двигаться, владеть своим телом, теперь ей нужно научиться также филигранно управлять своими эмоциями.

— Хорошо, — нехотя согласилась преподаватель.

Они договорились на два выступления, но уже после первого вечера к Полине подошёл хозяин клуба:

— Ты ж моя красотка! Предлагаю постоянную работу. Обещаю, лапать никому не позволю. Меня предупредили насчёт тебя.

И Полина согласилась, сразу же став гвоздём воскресной шоу-программы.

Посетители клуба прозвали её коброй не только за гибкость и пластику, но и за умение заворожить зал. Полине нравилось танцевать, нравилось сводить мужчин с ума, нравилось ощущать волну желания, идущего из зрительного зала.

Выступления в стрип-клубе продлились всё лето, а когда она заявила хозяину, что уходит, тот чуть не взвыл и успокоился только после того, как Полина торжественно поклялась никогда не выходить на площадки его конкурентов.

Когда осенью девушка вернулась в университет её никто не узнал. Полины больше не было. Вместо неё появилась дерзкая, стильная, уверенная в себе Лина.

Даже не посмотрев в сторону Стаса, она продефилировала мимо парня, уверенная — теперь он принадлежит ей.

Вот только Лине Стас отныне больше не был нужен. Пусть о принцах мечтают Золушки. Королевы вроде неё согласны только на королей.

***

Продолжительная оттепель завершилась отменным гололёдом, и Лена чувствовала себя почти беспомощной, пытаясь устоять на непривычно высоких каблуках. Она семенила по тротуару чуть переставляя ноги и понимала, что катастрофически опаздывает на встречу.

Мимо неё вихрем пролетела дама средних лет. Прижимая смартфон к уху, она что-то громко выговаривала собеседнику. Лена бросила взгляд на обувь женщины и округлила глаза, заметив, что каблук у той был сантиметра на три выше, чем у неё самой, а толщиной напоминал иголку.

— И ведь не боится же себе что-нибудь свернуть, — пробубнила Лена, глядя в след женщине, на которую не действовали законы физики.

Лена испытала жгучую зависть. Гордо вздёрнув подбородок, она решительно шагнула вперёд. Нога немедленно поехала. Нелепо взмахнув руками, девушка взмахнула руками и ... устояла.

— Так-то! — Лена тряхнула модной укладкой и побежала на встречу с подругой.

— Прости, что заставила ждать. — Лена села за столик напротив Лины и виновато сложила ладони перед собой.

Лина приветливо помахала ей рукой:

— Совсем нет, просто я пришла пораньше. Сейчас кофе допью и поедем.

— Лин, — Лена всё время хотела задать ей этот вопрос, — почему ты мне помогаешь?

— Отдаю кармический долг, — непонятно ответила Лина. — Шучу, не обращай внимания. Я стилист, так что это у меня в крови. Можно сказать, профессиональное.

Студия, где проходили занятия, представлял из себя просторное, светлое помещение, одну из стен которого полностью покрывало зеркало.

— Это и есть твоя протеже? — К девушкам подошёл подтянутый, черноволосый парень лет двадцати пяти.

— Алекс, — представился он, одновременно оценивающе оглядывая Лену с ног до головы. — Иди ко мне, ведьмочка.

Он притянул девушку к себе и сделал с ней несколько несложных па. Лена растерялась, скукожилась, пару раз наступила Алексу на ногу и, окончательно стушевавшись, запуталась в собственных конечностях.

— Очень зажата, — вынес вердикт Алекс.

— Я же говорила, у меня ничего не получится. — С одной стороны Лене было обидно, а с другой — она почувствовала странное облегчение.

Она сделала всё возможное, но ей только что прямым текстом сказали, что она никуда не годится, чем, кстати, потвердели её собственное мнение о себе. Спасибо тебе, Линочка, большое, ты замечательная, но из крысы никогда не сделать лебедя. Ты и так очень помогла с причёской. И за пальто спасибо. А вот красной помадой Лена пользоваться не станет. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Всем ещё раз спасибо, всем до свидания.

Додумать трусливую мысль ей не позволил Алекс:

— Будем учить. — Он приобнял Лену за плечи и улыбнулся широкой, белозубой улыбкой.

— Хорошо. — Лина кивнула. — Тогда я заеду через два часа. У меня ещё кое-какие дела есть.

И она ушла. Вот просто так взяла и ушла! А её, Лену, оставила одну на растерзание этому черноглазому красавчику.

— Сегодня я позанимаюсь с тобой индивидуально, — начал Алекс, — потом будешь приходить на общие занятия. И не жди, что получится с первого раза.

Парень включил музыку и взял Лену за руку.

— Давай сперва ты просто подвигаешься. Привыкнешь ко мне, к музыке, к обстановке.

Парень привлёк Лену к себе. Руки Алекса заскользили по её телу, погладили спину, поднялись к шее. Он размял ей плечи, расправил их, заставил раскрыться. Лена поддалась, невольно стараясь поймать его прикосновения.

— Вот так. Умница. Теперь потанцуй одна.

Он отпустил её и чуть отошёл в сторону. Лена сразу почувствовал себя беспомощной. Её больше никто не направлял, не поддерживал, она осталась одна. Лена робко попыталась что-то изобразить, но тут Алекс снова поймал её за руку и резко притянул к себе. У Лены перехватило дыхание, когда она уткнулась носом в его грудь и почувствовала запах терпкой туалетной воды.

— Прекрасно, малышка, прекрасно. — Алекс не забывал то и дело подбадривать ученицу.

В какой-то момент он крепко обхватил Лену за талию и наклонил:

— Может ну их, эти общие занятия? Я бы с удовольствием позанимался с тобой индивидуально. И не только танцами.

— Займитесь, — брякнула Лена, покраснела и окончательно сбилась с ритма.

— Я думал будет хуже, — сказал Алекс, приехавшей через два часа Лине. — Она же едва в обморок не свалилась, стоило мне её чуть приобнять! На вид девочка-бомбочка, а на самом деле Алёнушка из сказки. Где ты её такую нашла?

— В постели брата.

— Опять твои шуточки?

— Никаких шуток.

— А она очень даже ничего, — задумчиво протянул Алекс. — У них с твоим братом точно всё серьёзно?

— Алекс, тебе девчонок мало?

— Пожалуй, я понимаю Льва, — в глазах Алекса появилось мечтательное выражение.

— Алекс, не смей! — оборвала его Лина.

— Всё-всё, — парень, смеясь, вскинул руки, — не бойся. Твою подружку я не трону.

— Надеюсь, — поджала губы Лина. — Ты готова? — повернулась она к подошедшей к ним Лене. — Тогда пойдём.

Глава 7

По дороге на работу Лена думала о том, как круто изменилась её жизнь за последние дни. Ещё вчера она чувствовала себя самым жалким существом на свете, но вот в её жизни появились благородный рыцарь, который спас Лену от самой себя и прекрасная дама, доказавшая, что некрасивых людей не бывает. Затем её мысли перескочили к урокам танго. Девушка вспомнила Алекса, уверенно ведущего её в танце, горячие мужские ладони, скользящие вдоль тела, озорной взгляд чёрных глаз. Интересно, какую роль в её сказке судьба отвела этому человеку?

На подходе к ресторану Лена расправила плечи, гордо вскинула голову и легко впорхнула внутрь.

— Привет, Максим, — бросила она бармену и мило улыбнулась. Эту улыбку она репетировала вчера весь вечер перед зеркалом.

Максим долго приглядывался к девушке, потом неуверенно спросил:

— Ленка, ты, что ли?

— Тебя что-то смущает? — Лена кокетливо взмахнула ресницами.

— Ты сегодня какая-то не такая.

— Какая? — поинтересовалась Лена.

— Не такая как всегда, — растерялся Максим. — Отлично выглядишь.

Лена стрельнула в Максима глазками, нервно хихикнула и понеслась прочь. Сердце билось как сумасшедшее, на лице расплылась широкая улыбка. В подсобке девушка скинула с плеч верхнюю одежду, оставшись в чёрном, коротеньком платье, вместо сапожек надела изящные, но удобные балетки, вытянула ногу вперёд и, окинув её критическим взглядом, осталась довольна. Затем она вытащила маленькую пудреницу и обновила макияж.

После короткой встречи с Максимом и его незамысловатого, но явно искреннего комплимента, и без того хорошее настроение сделалось прекрасным.

Подмигнув своему отражению, Лена захлопнула пудреницу, развернулась и едва не вскрикнула, увидев стоящую напротив себя Агату, та подошла совершенно бесшумно и теперь наблюдала за ней, насмешливо кривя губы.

— А я смотрю, что это за фифа к нам явилась. Думала, шеф тебя уволил, а её на твоё место взял. Но потом присмотрелась, нет, всё та же крыса. Как была чучелом безмозглым, так им и осталась. Что за безвкусицу ты на себя нацепила?

«Кто бы говорил», — мысленно хмыкнула в ответ Лена. В одежде Агата не отличалась особым чувством прекрасного.

— Что-то я тебя никак понять не могу, — стараясь выглядеть спокойной, медленно проговорила Лена, — я тебе чем-то мешаю? Почему ты постоянно меня оскорбляешь?

На последних словах Лена заметила, как дрожат её пальцы и быстро убрала руки за спину. Агата не должна заметить её волнения.

— Потому что ты меня бесишь. Одним своим жалким видом бесишь. И эта твоя привычка краснеть, как помидор. Меня от неё тошнит! Тебя же руки так и чешутся пнуть побольнее. Ненавижу таких, как ты...

— Ноги, — вставила Лена.

— Что? — не поняла Агата.

— Ноги чешутся. Пинают ногами, а не руками. Поэтому в данных обстоятельствах руки не могут чесаться. Скорее уж ноги.

— Умная, да?! — взвизгнула Агата. — За это я тебя тоже ненавижу.

— Выходит у тебя ко мне единственная претензия и заключается она в том, что по какому-то досадному недоразумению я существую в этом мире? Более того, я смею сосуществовать рядом с такой персоной как ты? Я правильно поняла? — Лена из последних сил старалась, чтобы её голос звучал ровно. Ей даже удалось подпустить в интонацию насмешку.

— Эк ты завернула! Но в общем верно.

Агата закончила переодеваться и ушла в зал, а Лена привалилась к стене и устало потёрла ладонями лицо. На глаза навернулись слёзы, но, вовремя вспомнив про тушь на ресницах, девушка загнала солёную воду назад. Правильно сказала Лина: неводостойкая тушь — лучшее средство против плохого настроения.

Лена заставила себя улыбнуться, взяла в руки косметичку и, стараясь успокоиться, стала машинально перебирать её содержимое. Значит Агата её ненавидит? Что ж, это она и без сегодняшнего разговора знала. Достаточно вспомнить сколько раз девушка унижала её при всех. Даже парня увела. Ну и пусть. Туда Ромке и дорога. Не нужен ей такой, которого пальчиком приманили, а он и повёлся. Даже хорошо, что тогда так получилось.

Но хватит ныть!

Лена достала из косметички карандаш для бровей и повертела его в пальцах.

Сколько можно позволять вытирать о себя ноги? Настала её очередь.

Карандаш в руках Лены хрустнул и разломился пополам. Девушка недоумённо посмотрела на него и ,хмыкнув, бросила в мусорную корзину.

В перерыв Лена сняла с себя рабочий халат и вышла в зал. Обычно она старалась держаться подальше ото всех и никогда не приходила в общую компанию, опасаясь очередной порции насмешек. Но сегодня всё будет по-другому. Конечно, изменить свой характер получится не сразу, но если она будет продолжать сидеть в своём закутке, то так навсегда и останется жалкой серой мышкой.

Взяв стейк, греческий салат и пару эклеров на десерт, Лена глубоко вдохнула и, стараясь казаться спокойной, прошла к дальнему столику, за которым обычно собирались её коллеги.

— О, Ленка! — Максим помахал ей рукой. — Иди к нам.

Лизочка же, при виде неё недовольно скривилась:

— Что я вижу? Новая причёска? Срочно назови мне адрес парикмахерской, в которой тебя стригли. Ни за что туда не пойду.

Лена в ответ улыбнулась немного нервно, но ответила вполне твёрдым голосом:

— Спасибо, ты тоже хорошо выглядишь.

И пока Лиза искала слова для подходящего ответа, Лена отрезала небольшой кусочек стейка и с удовольствием отправила его в рот.

— М-м-м, вкусно, — сообщила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Люблю, когда у женщин хороший аппетит, — прокомментировал Максим.

Уныло жующая листик салата Лиза поперхнулась, закашлялась, глотнула минеральной воды без газа и выпалила:

— Женщины с хорошим аппетитом, в конце концов, разжираются до размеров коровы.

— Ну, — захохотал Макс, — нашей Ленке до этого ещё жрать да жрать.

— Эй, — возмутилась Лена, — вообще-то, я здесь.

— Всё, Ленок, мы поняли, — признал Максим, вставая из-за стола. — Приносим свои извинения.

Бармен ушёл, а Лизавета зашипела на Лену:

— Если ты думаешь, что достаточно расплести идиотскую косу и намазать губы для того, чтобы из крысы превратиться в красотку, то глубоко ошибаешься. Для этого тебе нужно, как минимум сделать пластику, накачать грудь и удлинить ноги.

— Что, — Лена лениво посмотрела на певичку, — тебя я тоже бешу просто фактом своего существования?

— Да! — выпалила Лиза.

— В таком случае, ничем не могу помочь. — Лена развела руками.

— Красная помада тебе не идёт, — не успокаивалась Лиза, — делает твой уродский рот ещё больше.

— А мне нравится. — Лена сыто откинулась на спинку стула.

Лиза с завистью посмотрела на абсолютно плоский живот девушки. Надо же! Столько съесть и хоть бы что.

— Чёрное тебе тоже не идёт, — не отставала она от Лены. — Этот цвет делает тебя ещё более тощей. И юбку не носи. Не позорься. У тебя ноги как спички, да ещё и кривые.

— Спасибо за комплименты, Лизочка, — довольно улыбнулась Лена. — Теперь я точно знаю, что красная помада мне необыкновенно подходит, чёрный цвет стройнит, и ноги у меня просто потрясающие. В противном случае ты не бесилась бы сейчас, словно ошпаренная кошка.

— Да пошла ты, — беспомощно выплюнула Лиза и, с грохотом отодвинув стул, унеслась прочь.

Рабочий день подходил к концу, Лене оставалось домыть пару тарелок, выключить посудомойку, и она свободна.

Погрузившись в свои мысли, девушка принялась мурлыкать любимую джазовую мелодию. Сначала тихо, но, увлёкшись, она незаметно для себя запела в полный голос. Краем глаза девушка выхватила сбоку тёмный мужской силуэт, испугалась и умолкла.

— Не знал, что у тебя такой красивый голос, — задумчиво сказал Марк.

Лена покраснела и опустила глаза.

Мужчина подошёл к ней и, не скрывая своего интереса, стал разглядывать девушку. Протянув к ней руку, он взял Лену за подбородок и заставил поднять лицо:

— А ты миленькая. Хватит тебя в посудомойках держать. Завтра выйдешь в зал официанткой.

Лена всё ещё ошарашенно смотрела Марку вслед, когда услышала звонок своего телефона.

— Как дела? — в трубке раздался бодрый голос Лины.

— Отлично, — отрапортовала Лена. — Бармен меня не узнал, официантка с примадонной хором объявили, что я их бешу и вылили на меня столько яда, что хватило бы на тысячу гадюк, Розку я ещё не встречала, но она, конечно, присоединится к мнению Лизы и Агаты, шеф повысил до официантки и впервые заметил как девушку.

— Супер! — засмеялась Лина. — Так держать.

***

Лена всегда уходила из «Энигмы» последней, поэтому услышав приглушённые голоса — мужской и женский — она невольно притормозила.

— Иди ко мне.

— Мне пора, Лиз.

— Спешишь на встречу с очередной девицей? — всхлипнула Лизочка. — А как же я?

— У меня правило — на работе не гадить.

— Всего одно свидание! Пожалуйста, Максим.

Повисла тишина.

— Соглашайся, — мурлыкнула Лиза.

— Хорошо, — с сомнением в голосе сказал Макс. — Скоро двадцать третье, у меня вроде как праздник, вот и преподнесёшь мне в подарок себя.

До Лены донёсся звук поцелуя и томный, протяжный стон Лизаветы.

— А теперь отцепись от меня, пока я окончательно твоими духами не провонял. Объясняй потом.

— Да-да, конечно, извини, — зачастила Лиза.

— Охренеть можно, — не сдержалась Лена и поспешила убраться, пока парочка не застукала её за подслушиванием.

Значит их певичка влюблена в Максима, а тот, похоже, её ни во что не ставит.

В голове у Лены не укладывалось, как Лиза может так откровенно вешаться парню на шею.

В Максиме же Лена разочаровалась. Нет, она прекрасно знала, что парень, тот ещё бабник, но не предполагала, что он может так некрасиво обращаться с женщинами, ведь с ней самой он всегда вёл себя нормально. Во всяком случае, неизбалованной мужским вниманием Лене, так казалось.

На мгновение Лене стало даже жаль Лизавету, но девушка быстро стряхнула с себя это чувство. Лизочка ведь её не жалела! Значит и она не будет.

Придя домой, Лена переоделась в старый спортивный костюм, подошла к большому, во всю дверцу шкафа, зеркалу, придирчиво оглядела своё отражение и стала быстро стаскивать одежду.

Раздевшись, Лена сунула костюм в мусорный пакет. Лучше она станет голой ходить, чем снова наденет эти вытянутые, линялые тряпки!

Вернулась к зеркалу, девушка снова оглядела себя.

Лина велела ей сменить не только верхнюю одежду, но и бельё, заявив, что ни одна уважающая себя девушка не будет ходить в чём попало.

Сейчас, разглядывая в зеркале тонкие, чёрные кружева, Лена была вполне согласна с подругой. Удивительно, но у девушки даже обозначились округлости. Небольшие, не как у Розки конечно, но вполне симпатичные.

Лена покрутилась перед зеркалом и — о, ужас! — позволила себе остаться довольной увиденным.

Взгляд её упал на музыкальный центр, стоявший в углу. Лена протянула руку и включила радио. Зазвучала медленная, романтичная песня. Девушка вернулась к зеркалу, какое-то время постояла в задумчивости, робко вильнула бёдрами. Получилось не очень.

«Просто получай удовольствие», — услышала она голос Алекса и махнула на всё рукой. Какая разница, как она будет выглядеть в этот момент, её же всё равно никто не увидит.

Музыка с медленной сменилась на энергичную, и Лена крутанулась вокруг себя. Через полчаса она окончательно освоилась, расслабилась и теперь дурачилась вовсю.

Наконец, девушка в изнеможении свалилась на кровать. Сил не осталось даже на то, чтобы дышать, но Лена чувствовала себя абсолютно счастливой.

Глава 8

— Лин, как женщина может отомстить женщине?

Лина задумалась:

— Можно увести у неё любимого мужчину. Эта, наверное, самая старая и самая действенная месть.

— В том то и дело, — поджала губы Лена, — что там уводить некого. Лизка бегает за барменом, Розка за хозяином, а Агата вообще одна.

— Тогда попробуй ответить им тем же. Эффект бумеранга и всё такое, но, — девушка помолчала, — стоит ли оно того?

— Определённо. Мне нравится эта идея.

— Зря я сболтнула, — пожалела Лина. — Оставь эту затею. Месть не так сладка, как кажется, поверь мне. Я проверяла. Понимаешь, какая тут штука. Вот ты кипишь от гнева, мечтаешь растоптать, уничтожить обидчика, а потом и вправду появляется такая возможность, и ты мстишь, но неожиданно это не доставляет удовольствия.

— Я хочу заставить их побыть в моей шкуре, — не согласилась Лена.

— Твоё право, — ответила Лина. — Может, ты и права. Только смотри, как бы потом тебе не пришлось пожалеть об этом.

Что она сделает с Розой и Агатой Лена пока не знала, зато способ отомстить Лизочке она придумала быстро.

Лена открыла газету бесплатных объявлений и стала просматривать раздел «Красота». На второй странице она выбрала один из номеров и позвонила.

— Алло, — раздался из трубки протяжный, кокетливый голос.

— Здравствуйте, — поприветствовала мастера Лена. — Мне очень нужна ваша помощь.

Она одним махом выдала заготовленную заранее историю о предательнице подруге, которая перед самой свадьбой увела у Лены жениха и, затаив дыхание, стала ждать ответа.

— Вот стерва, — эмоционально отреагировала на рассказ девушка. — У самой такая же подруженция была.

Далее последовало несколько нецензурных выражений.

— Значит ты хочешь, чтобы я ей фейс подпортила? — мигом просекла ситуацию девушка.

— Ага, — обрадовалась Лена. — Я всё оплачу в двойном размере.

— А она точно согласится? — засомневалась парикмахерша.

— Должна. Она певичкой в ресторане работает, получает неплохо, но денег у неё вечно не хватает. Непонятно, куда она их спускает. Лизка обязательно на халяву поведётся.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — хихикнула парикмахерша.

— Точно. Ты только свои координаты ей не оставляй, — спохватилась Лена, — а то ещё будет потом претензии предъявлять.

— Не учи учёную, — фыркнула девушка.

***

Лизочка с самого утра не находила себе места. Неужели её мечта исполнится, и они с Максимом будут вместе? Лиза понимала, что не нужна ему... Но ей самой-то Макс был нужен! Девушка верила, что её любовь сможет преодолеть все преграды и растопить ледяное сердце. Пусть только он её как следует узнает, и тогда она сумеет стать для него единственной.

— Дай мне этот день, дай мне эту ночь, и ты поймёшь, я то что надо, — напевала она, нанося на лицо очередную ухаживающую маску.

Зазвонил телефон, и Лиза со всех ног метнулась к трубке. Вдруг это Максим?

— Алло, — услышала она приятный девичий голосок. — Это Дарья. Я мастер сети спа-салонов «Рандеву». У нас проходит акция «Стань богиней красоты для своего защитника». Поздравляю, вы заняли третье место и выиграли бесплатный макияж и укладку на дому. Представляете, как вам повезло? Я готова прийти в любое время.

— Но я не участвовала ни в каких акциях, — засомневалась Лизочка.

— У нас был особый розыгрыш. Его спонсором выступила сотовая компания, и ваш номер оказался выигрышным.

Лиза молчала, всё ещё сомневаясь.

— Так вы отказываетесь? — удивилась собеседница.

— Нет-нет, — спохватилась Лиза. — Я согласна. Приезжайте прямо сейчас.

— Говорите адрес, — мило проворковала Дарья, и Лиза продиктовала ей свои координаты.

***

Спустя три часа Дарья встретилась с Леной и та отдала ей деньги.

— Я всё сделала, — кивнула Дарья. — Незабываемое свидание ей обеспечено.

— Ты её плохо накрасила, — полюбопытствовала Лена.

— Нет, — расхохоталась Дарья, — я так не работаю. Накрасила я её прекрасно. И причёску ей накрутила — глаз не оторвать.

— Но как же так?

— Весь её мейк с сюрпризом, — снова рассмеялась Дарья. — Я твоей Лизке под грим нанесла специальную пудру, она от неё скоро чесаться начнёт. И на мордашку её, и на руки с декольте. Прикинь, какая у них весёлая ночка будет! Вот парню-то удовольствие обниматься с девкой, которая постоянно чешется.

— Ой, — испугалась Лена, — а это не опасно?

— Ничуть, — отмахнулась Дарья. — Только денька два красная походит. Я эту пудру у сестры позаимствовала. Она организатором розыгрышей работает. А лохмы твоей подружке я лаком залила специальным, девка его ни за что не смоет. Придётся ей, в конце концов, стричься.

Лена вспомнила длинные, платиновые локоны Лизочки и вздрогнула. Если бы ей пришлось остричь такие роскошные волосы, это стало бы настоящей трагедией.

Глава 9

У входа в ресторан её перехватил Максим:

— Мадемуазель, позвольте проводить вас.

Лена по привычке ойкнула, но сразу взяла себя в руки и, смеясь, кивнула:

— Вы необыкновенно галантны, месье.

— Ну что вы, — продолжил игру молодой человек, — это вы необыкновенно хороши сегодня.

— Только сегодня? — подняла одну бровь Лена — этому движению она научилась у подруги, — склонила голову набок и лукаво посмотрела на парня.

— Вы всегда прекрасны, — не растерялся Макс.

— Лжец, — щёлкнула его по носу Лена, — но я тебе прощаю.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка обернулась и встретилась глазами со злющей Лизаветой.

Лена мило ей улыбнулась, приветственно помахала рукой.

— Ой, что это с тобой? — изобразила она удивление.

Вместо ответа Лиза яростно заскребла шею.

Лицо певички покрывали красные пятна, которые та безуспешно попыталась скрыть густым слоем тонального крема, волосы Лизы были коротко острижены, а руки и декольте закрывала глухая водолазка.

— Ты подстриглась! Очень мило. — Лена брезгливо сморщила носик, всем своим видом давая понять чего на самом деле стоит новая причёска Лизы.

— И что у тебя с лицом? Аллергия? А это точно не заразно? — Лена отошла от непривычно присмиревшей Лизы на пару шагов.

— Лиза! — рявкнул Марк, когда увидел в каком состоянии находится певица. — Что у тебя на голове? И лицо! Ты собираешься так на сцену выйти?

— Я всё замажу, — пискнула девушка.

— А волосы?

— Парик надену.

— Значит так, — распорядился Марк, — даю тебе два дня на то, чтобы привести себя в порядок, а теперь брысь с глаз моих, тебя пока Лена заменит.

— Ленка! С чего вдруг?

— У неё голос хороший, и выглядит она сейчас намного лучше тебя.

Лена побледнела.

Нет, только не это! Она наверняка ослышалась или что-то не так поняла! Неужели хозяин серьёзно намерен заставить её выйти на сцену? Отомстила, называется. Хотела подставить вредную певичку, а вместо этого подставила себя. Да, она умеет петь, но только когда её никто не слышит, стоит появиться зрителю и всё, провал.

— Но я не... — заикнулась было Лена.

— Хватит, — перебил её Марк. — Все по местам. А ты, Лиза, иди домой, не позорь нас. Вернёшься, когда у тебя лицо нормальным станет.

***

— Лина, что мне делать? — шёпотом кричала в трубку Лена.

— Как что? — изумилась Лина. — Иди на сцену и пой.

— Но я же умру от страха, — в полный голос взвыла Лена.

— Раньше надо было думать, когда Лизавете эту гримёршу подсылала.

— Значит я виновата? — взъярилась Лена. — То есть ей можно было надо мной измываться, а мне над ней нет?

— Над этим ты уж сама думай, — отозвалась подруга.

— Лена, — позвал девушку Марк, — на сцену.

— Ой, мне пора, — прошептала вконец сникшая Лена.

— Ни пуха, — пожелала ей Лина и отключилась.

Лена же в который раз попыталась уговорить хозяина отменить её выступление:

— Пожалуйста, Марк Антонович, не заставляйте меня этого делать.

Мужчина ответил девушке проникновенным взглядом:

— Я знаю, ты не обязана, но ради меня.

Что ж, ради него она, пожалуй, и не на такое готова.

— Хорошо, я согласна, — решилась девушка.

***

Когда на подгибающихся ногах Лена вышла на небольшую сцену на неё почти не обратили внимания. Голос её сперва подрагивал, но вскоре Лена с изумлением поняла, что у неё получается. Она дала себе больше свободы, почувствовала уверенность и расслабилась.

Глубокий, насыщенный голос девушки плыл в полумраке ресторана. Несколько пар медленно, в такт музыке, покачивались в центре зала.

— Браво, — внезапно зааплодировал кто-то.

Лена на мгновение смешалась, покраснела, но потом, взяв себя в руки, даже осмелилась послать голосу воздушный поцелуй.

«Оказывается это совсем нестрашно», — думала Лена, выслушивая комплименты хозяина и ловя заигрывающий взгляд бармена.

***

Она выступала три вечера подряд, а потом вернулась Лиза. Пятна с кожи у неё сошли, но цвет лица выровнялся не до конца.

Увидев Лизавету, Марк поморщился:

— Почему не привела себя в порядок? Выглядишь отвратительно. В зал я тебя в таком виде не выпущу. Пете пока станет Лена. Ты же, если желаешь, можешь занять место посудомойки.

— Лена теперь будет вместо меня? — переспросила девушка. — Но она ведь совсем неопытна.

— Это не заметно. Я могу дать тебе расчёт, если ты не согласна на моё предложение, — равнодушно закончил Марк.

— Нет-нет, — испугалась Лиза. Увольнение из «Энигмы» грозило ей окончательной потерей Максима.

Из кабинета хозяина девушка вышла совершенно потерянной. Забившись в дальний уголок подсобки, Лиза как следует проревелась, потом вытерла слёзы и стала заново наносить макияж.

За этим занятием её и застала Агата.

— Уволил?

— Нет, в посудомойки перевёл, — шмыгнула носом Лиза.

— Крыса она и есть крыса, — ругнулась Агата. — Надо же, как Ленка тебя подсидела. Ну ничего, мы ей сегодня устроим.

— Что ты задумала? — заинтересовалась Лиза.

— Маленькую, но приятную пакость. Отключу ей музыку, — хихикнула Агата, — и пусть выкручивается.

***

Сощурив глаза, Лена вглядывалась в зрительный зал. Ей кажется или там действительно сидит Алекс?

Парень, на которого она смотрела, улыбнулся и помахал ей рукой.

Точно, Алекс! От его присутствия в груди девушки что-то радостно подпрыгнуло, и по телу разлилось приятное тепло.

Она вышла на сцену, запела, но почти сразу свет мигнул и музыка смолкла.

Лена растерялась и беспомощно посмотрела по сторонам. Музыка не возобновилась.

Что же ей делать?

Уйти?

Остаться?

— Дамы и господа, — обратилась она к залу, — по техническим причинам музыка временно отменяется. Но что это значит, когда душа поёт? Разве такие мелочи могут испортить настроение тем, кто парит на крыльях любви? Ведь любовь — это единственное, ради чего стоит жить на земле.

Лена запела одну из своих любимых ретро композиций и неспеша сошла со сцены в зал. Подойдя к Алексу, она протянула ему руку, приглашая на танец.

Вскоре к ним присоединилась элегантная пара, вслед за которой подтянулись ещё несколько романтично настроенных парочек.

Когда песня закончилась, пожилая пара подошла к Лене, и дама сказала:

— Спасибо ваи. Сами того не зная, вы сделали для меня дорогой подарок. Сегодня наша с мужем годовщина свадьбы, и именно под эту песню мы танцевали свой первый танец. Благодаря вам я словно вернулась в то прекрасное время.

— А ты, оказывается, звезда, — хмыкнул Алекс. — Меня Лина попросила зайти, поддержать тебя морально, но ты в этом особо не нуждаешься.

— Неправда! — запротестовала Лена. — Очень нуждаюсь. Знаешь, у меня до сих пор при каждом выступлении колени дрожат и мне хочется сбежать.

Тут Лена заметила, что её зовёт Марк.

— Я сейчас, — сказала она и убежала.

— Отлично сработано, — похвалил её хозяин. — Молодец, спела прекрасно. И речь толкнула к месту, грамотно время тянула. Можешь возвращаться, музыка сейчас будет.

В середине выступления Лене принесли корзину цветов, и девушка весь оставшийся вечер не могла оторвать от неё восхищённого взгляда.

***

Домой Лену подвёз Алекс. Открыв перед девушкой дверь, он помог ей выбраться из автомобиля и уже у подъезда спросил:

— Что у тебя со Львом?

— Ох, — засмеялась девушка, — там всё так сложно! Лев очень помог мне однажды, буквально жизнь спас.

— И теперь ты, конечно, по уши влюблена в своего рыцаря?

— Почему ты так решил? Совсем нет.

— Так вы с ним не пара?

— Нет, мы просто хорошие знакомые.

Алекс просиял.

— Тогда я приглашаю тебя на свидание.

Лена невольно вздрогнула. На свидание она ходила всего однажды. С Романом. Та встреча оставила после себя только неприятные воспоминания.

— Хорошо — улыбнулась она.

— Восьмого марта я заеду за тобой.

— Буду ждать.

На прощание Алекс целомудренно чмокнул девушку в щёку:

— До встречи.

— Спасибо за букет, — спохватилась Лена.

— Рад, что тебе понравилось.

Пряча счастливую улыбку, девушка уткнулась носом в цветы. Ещё бы ей не понравилось!

Глава 10

— Работать в женский день — это несправедливо, — сказала Агата.

— Даже на свидание не сходить, — согласилась Лизочка.

— Предлагаю забастовку, — смеясь сказала Роза. — Все красивые девушки отдыхают, а некрасивые, — она бросила выразительный взгляд в сторону Лены, — остаются работать. Зачем им выходной, если они всё равно останутся в этот день одни?

Лена хмыкнула:

— Я раньше всё думала, почему вы ко мне постоянно цепляетесь, а теперь поняла — просто у вас самих нет никакой личной жизни и куча комплексов. Я то как раз пойду на свидание. Видели того красавчика, с которым я танцевала? Вот с ним и пойду. А вы можете организовать столик на троих и посидеть вечерком после работы этаким клубом старых дев.

— Врёшь, — выпалила Агата. — Не может тот парень на такую замухрышку внимания обратить.

— Ты слепая? — издевательски приподняла бровь Лена. — Я давно перестала быть серой мышкой.

— Она не врёт, девочки, — сказала Лиза. — Помните, Ленке букет притащили? Я слышала, как он заказ делал.

— Да Ленка небось всё подстроила, выпендриться захотела, — протянула Роза.

— О! — простонала Лена. — Идите вы куда подальше, не собираюсь я вам ничего доказывать. Но только на свидание завтра пойду я, а не вы.

***

В конце рабочего дня Марк собрал девушек в своём кабинете, поздравил их с праздником и объявил, что завтра «Энигма» не работает. Агата и Лизочка немедленно кинулись вперёд, желая облобызать любимого шефа, но путь им преградила Роза. Она закрыла Марка собой, оставила на его щеке отпечаток липкого блеска для губ и как бы ненароком оттянула вниз и без того глубокое декольте. Мужчина поморщился, брезгливо оттёр след помады, посмотрел на свои пальцы и вновь скривился.

— Все свободны, — бросил он. — Лена, останься.

Роза послала Лене испепеляющий взгляд и, выходя из кабинета, от души хлопнула дверью.

— На завтра ты станешь моей, — сказал Марк, оценивающе оглядываю Лену.

От этих слов у девушки закружилась голова, дыхание перехватило.

— Я заеду за тобой вечером.

Неужели её мечта сбывается? Как не вовремя пригласил её Алекс.

— Извините, но меня уже ждут.

— Как знаешь, — зло сверкнул глазами Марк. — Но учти, следующего раза может просто не быть.

***

Розу Лена увидела сразу. Администраторша переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо притоптывала и тянула шею в сторону стоянки.

Лена замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, спрятавшись за углом.

Её любопытство было вознаграждено. Из ресторана вышел Марк и направился к своей серебристой Ауди. Роза встрепенулась и посеменила следом. Догнав мужчину, она о чём-то переговорила с ним и, просияв, села в салон.

— Бегает за ним, как кошка, — ни к кому конкретно не обращаясь процедил неожиданно обнаружившийся рядом с Леной Макар.

Мужчина ушёл, Лена же задумалась о том, как увиденное могло пригодиться в будущем.

Ну а пока есть тут у неё одна идейка.

Отыскав в памяти телефона номер гримёрши, Лена нажала на значок вызова:

— Дарья?

— Опять надо красоту навести? — хихикнули по ту сторону трубки.

— Нет, — засмеялась Лена. — Ты говорила, у тебя сестра розыгрыши устраивает. Дай её номерок.

— Не вопрос! Записывай.

Получив нужные данные, Лена сразу же сделала ещё один звонок:

— Павла, здравствуйте, я от Дарьи. Мне бы хотелось устроить розыгрыш для своей заклятой подруги.

— Вы обратились по адресу, — прочирикала девушка, и Лена изложила свой план.

— Это будет стоить недёшево, — после длительной паузы сказала Павла.

— Да, я понимаю, — кивнула Лена, забыв, что собеседница не может её видеть.

Сменив работу, Лена и получать стала в разы больше, плюс посетители давали ей хорошие чаевые, так что теперь она вполне может позволить себе немного развлечься.

— Тогда подъезжайте в офис, — пригласила её Павла. — Внесёте первый взнос, и мы подпишем контракт.

***

Лина её затею не оценила:

— Но это как-то совсем подло, — протянула она.

— Ничего не подло, — отмахнулась Лена. — Я же не заказывала постель со съёмками голой Агатки на скрытую камеру. Будет всего лишь актёр, который прикинется золотым мальчиком, поводит её по ресторанам, наобещает алмазные горы, а потом прилюдно кинет. Я хочу немного сбить спесь с этой королевы. Чтобы знала, как чужих женихов уводить.

— А если она влюбится?

— Агатка может только себе любить, — уверенно заявила Лена. — К тому же, когда она уводила у меня Романа, её почему-то не волновали подобные вопросы.

— Да что ты пристала со своим Романом! — не выдержала Лина. — Сама же говорила, что в итоге даже рада тому, как всё вышло.

— Рада я может и рада, но проучить стерву не помешает, — не уступала Лена. — Да и аванс я уже внесла.

— Лучше бы ты эти деньги на себя потратила, — вздохнула Лина. — Платье, например, новое купила к свиданию.

— Кстати, — спохватилась Лена, — насчёт свидания! Поможешь выбрать мне наряд? Я хочу выглядеть сногсшибательно.

— Сделаем, — кивнула Лина, прикидывая, во что лучше упаковать подругу.

В магазине Лена с ходу уцепила длинное, ярко-алое платье с разрезом до талии и заявила, что хочет только его.

— Ты будешь выглядеть глупо, — сказала Лина.

— Хочу! — настаивала Лена.

— Попробуй, — усмехнулась Лина.

Конечно, она оказалась права!

— Я хотела выглядеть соблазнительно, — пожаловалась Лена.

В ответ Лина протянула подруге чёрное платье с пышной юбкой чуть ниже колен и пояском, подчёркивающим тонкую талию.

— Идеально, — одобрила Лина, когда Лена вышла из примерочной. — Волосы заберёшь назад, шея здесь должна быть открытой. И ещё нужны жемчужные серьги! Заедем ко мне, я дам.

— Красиво, — согласилась Лена, любуясь своим отражением. — Только мне всё равно хотелось бы что-нибудь более соблазнительное, а это... Не слишком ли скромно?

— Это изысканно, — возразила Лина, не принимая возражений.

Глава 11

С Алексом Лена чувствовала себя легко и свободно. Они говорили о какой-то ерунде, много смеялись. Лена успела узнать, что парень работает дизайнером, а танцы преподаёт по выходным. Алекс рассказал, что раньше он был профессиональным танцором, выступал на конкурсах, но потом получил травму, и на этом его карьера закончилась. Теперь танец для него просто хобби.

— Ты здесь самая красивая, — сказал Алекс. Лена смутилась, а молодой человек продолжил: — Так думаю не только я, мужик за соседним столиком тебя сейчас просто сожрёт глазами.

Лена обернулась и встретилась взглядом с Марком. Напротив мужчины сидела Роза.

Марк поднял бокал, кивнул девушке и медленно сделал глоток, давая понять, что этот тост он отдал ей. Щёки Лены порозовели, и она поспешно отвернулась, стараясь сдержать участившееся дыхание. Только бы Алекс не заметил её реакцию! Как неловко выходит.

— Позвольте мне ненадолго украсть вашу девушку?

Лена вздрогнула, услышав рядом с собой голос хозяина.

Алекс хмуро посмотрел на мужчину:

— Может вам лучше заняться своей?

— Всё нормально, Алекс, — Лена накрыла ладошкой лежащую на столе руку парня. — Это мой хозяин. Я пою в его ресторане.

— Конечно, это многое объясняет, — Алекс насмешливо посмотрел на Марка.

— Я уведу Лену всего на один танец, — сказал Марк, — а вы пока можете сделать то же самое с моей девушкой.

Алекс улыбнулся уголком рта:

— Благодарю, вы очень щедры.

Лена понимала его недовольство, но оказаться в руках мужчины, о котором она грезила столько времени, хотелось смертельно.

— Я сейчас вернусь. Только один танец. Не больше.

Алекс молча кивнул.

Марк протянул к ней руку, завёл за ухо выбившуюся прядку. При этом он как бы невзначай коснулся Лениной щеки и кончика ушка. Щёки Лены вспыхнули, она облизала губы и нервно сглотнула.

— Какая неожиданная встреча, — начал Марк, беря девушку за талию.

— Да, — кивнула Лена.

— И очень приятная.

Лена предпочла промолчать.

— Значит, вот с кем ты сегодня встречаешься.

Снова молчание.

— А я, как видишь, из-за твоего отказа вынужден терпеть общество Розы и, если честно, успел уже сто раз пожалеть, что согласился на этот ужин. Она жутко утомительна.

Одна мелодия сменила другую, но пара не обратила на это внимание. Мужчина и девушка просто подстроились под другой ритм и продолжили танцевать. Движения их стали более интимными.

Уроки танцев не прошли даром — Лена двигалась плавно, красиво. Поймав на себе несколько заинтересованных мужских взглядов, она почувствовала нечто похожее на гордость. Её партнёр, кажется, тоже заметил эти взгляды, потому что притянул девушку ещё ближе к себе, как бы давая понять окружающим, что она принадлежит ему.

Глаза Марка прожигали её насквозь, руки уверенно, по-свойски, скользили вдоль спины, и Лена, не сдержавшись, прикрыла глаза от удовольствия.

— Я всё понимаю, моя девушка круче твоей, но один танец давно прошёл.

Рядом с парочкой стоял хмурый Алекс.

Опомнившись, Лена пискнула какие-то извинения и умчалась за свой столик.

— Сам виноват, — сказал Алекс. — Учитель танцев, а пригласить девушку не догадался.

Убедившись, что парень не собирается устраивать ей сцен ревности, Лена выдохнула и благодарно взглянула на него.

— Можешь сказать мне спасибо. Я только что спас тебя, если не от неминуемой смерти, то от крупного скандала точно. Та девица, с которой пришёл твой шеф, уже откровенно прикидывала, что с тобой сделать — снять скальп или сразу спалить к собачьей бабушке.

— Прости.

— Забудь, — великодушно отозвался Алекс.

— Мы просто коллеги, я у него работаю.

— Я заметил, — хмыкнул парень.

— Что? Всё было настолько ужасно?

— Ну-у, — протянул Алекс. — Зато это выглядело красиво. Молодец, ты моя лучшая ученица, всё на лету схватываешь.

Лена не поняла, издевается он над ней или говорит серьёзно, но предпочла промолчать.

— То есть мне с тобой ничего не светит?

— Нет, Алекс, всё не так. — Девушка не знала, как ей теперь выкручиваться.

Алекс ей нравился. Правда! Но в сравнении с Марком... Марк был её недостижимо мечтой, и эта мечта сейчас угрожала стать реальностью. Но и обижать Алекса не хотелось. От следующей мысли внутри у девушки всё похолодело.

— Скажи, как ты хотел закончить сегодняшний вечер?

— Всё зависело от обстоятельств. Начиная от «проводить до дома и целомудренно поцеловать в лобик», до «затащить тебя в свою постель». — Его глаза смеялись.

Лена смутилась. Конечно, он ждал продолжения.

— Если ты хочешь, то я не против, — сказала она. — Ты же на меня потратился. Ресторан, цветы, всё такое, — объяснила она своё решение.

Алекс поперхнулся и уставился на Лену.

— Да, потратился. И теперь ты, как честная девушка, обязана развлечь меня этой ночью. — Он всё-таки расхохотался, но как-то натужно. — Ничего ты мне не должна, Ленка.

— Мне казалось, я тебе нравлюсь, — неожиданно оскорбилась Лена.

— Это всё меняет, — лукаво улыбнулся Алекс. Резко посерьёзнев, он сказал: — Твой шеф та ещё сволочь.

— Почему? — обиделась за хозяина Лена. — Марк очень хороший.

— Мужику скоро пятьдесят, а он всё по двадцатилеткам скачет. Не связывайся с ним, Лен. Пришёл на свидание с одной женщиной и у неё на глазах так откровенно ухаживал за другой.

— А разве ты сам не такой? Лина говорила, у тебя полно девчонок.

— Ты меня поймала! — Алекс вскинул руки.

— Она предупредила, что ты долго с одной девушкой не встречаешься.

— У Лины странное предубеждение против меня.

— Ещё скажи, я бы стала для тебя не разовой подружкой, — хмыкнула Лена. — Потому что особенная и не такая, как другие.

— Бросить тебя, чтобы Линка мне потом голову откусила? — Алекс посерьёзнел и как-то устало ответил: — Не знаю, Лен. Теперь это уже не важно. Поехали. Отвезу тебя до дома, и на этом закончим. Давай останемся друзьями и всё такое.

— Угу, — кивнула Лена.

— Да ты никак разочарована?

Лена в ответ неопределённо пожала плечами. А чёрт его знает! Она и сама не понимала своих чувств.

Глава 12

— Девочки, — Агата крепко зажмурилась, — он просто невероятный!

— Да кто он? — наседали на подругу Роза с Лизаветой. — Ты нам уже все уши про него прожужжала.

— Я влюбилась, — непоследовательно ответила Агата улыбаясь. — Я сейчас такая счастливая. Тима милый, воспитанный, романтичный. Всегда цветы, комплименты. Он мне даже стихи читал, представляете?

— Нищий, наверное, — хмыкнула Роза.

— Не-а, — помотала головой Агата. — Видели бы вы его машину! У него отец богатый, вроде нефтяник или газовщик. Мне всё равно, так что я не вникала. Пусть Тима хоть без копейки в кармане будет, а только я за ним на край света идти готова. Он же обращается со мной, будто я королева. За мной так никто никогда не ухаживал.

— Заинтриговала, — усмехнулась Роза.

— Покажешь нам своего принца? — спросила Лиза.

— Вы его завтра увидите, — пообещала Агата. — Он пригласил меня на свидание как раз в наш ресторан.

— У вас с ним уже что-то было? — поинтересовалась Роза.

— В первую же ночь, — не стала скрывать Агата.

— Не рано ли? — засомневалась Лизавета. — Может, стоило его подразнить чуток? Как бы у него интерес к тебе ни пропал.

— А зачем тянуть? Я в него сразу влюбилась, с первого взгляда. Неужели это преступление?

— Как он хоть в постели?

— Отлично. Всё просто отлично. — Агата снова зажмурилась, поплевала через левое плечо и быстро постучала по деревянной столешнице.

***

Он был её принцем. Именно о таком она и грезила в детстве. Лежала ночами после очередной трёпки, застывшая, не смеющая шелохнуться на противно скрипящей раскладушке, отчаянно боявшаяся потревожить родителей, воображала себя похищенной принцессой и мечтала, что вот сейчас появится он, протянет руку и увезёт из того кошмара, в котором она жила.

Её никто никогда не любил. Отец бил за то, что мать нагуляла по пьяни, мать ненавидела и била за то же самое.

Несколько раз она сбегала из дома, но её каждый раз находили и возвращали родителям. Те фальшиво вздыхали, притворно ужасались её синякам, благодарили службы опеки и всё начиналось сначала.

Едва Агате исполнилось восемнадцать, как она вновь сбежала из ненавистного дома. Теперь уже окончательно. Больше она своих родичей не видела и была бы счастлива не видеть их никогда.

Агата просто взяла документы, свои скромные пожитки, стащила немного денег, купила билет на поезд и уехала покорять большой город.

Вспоминать, как она выживала в этом самом городе, ей не хотелось. Тем более сейчас. Сейчас она была счастлива. Она впервые любила. И её любили. Тоже впервые.

Агата последний раз взглянула на себя в зеркало, поправила причёску и выпорхнула навстречу своему счастью.

— Солнышко моё, — Тима обнял её, подхватил на руки и закружил.

— Пусти, — смеялась Агата, — я тяжёлая.

— Поехали? — парень открыл перед ней дверцу.

— Ага, — кивнула Агата.

В ресторане Тима сделался странным, непохожим на себя самого, хмурил брови, не слушал того, что говорила ему Агата. В конце концов, девушка почувствовала, что происходит что-то не то, и замолчала. Она просто сидела и любовалась им.

— Чего уставилась? — зло бросил ей Тима.

Агата дёрнулась, будто он её по щеке ударил:

— Ты чего, Тимочка?

— Тимочка! — передразнил парень. — Тьфу, достала. Вылупилась на меня как корова.

— Прости, я больше не буду!

— Конечно не будешь, — выплюнул парень и, вытащив бумажник, отсчитал несколько пятисоток: — Держи, это тебе. Большего ты просто не стоишь — слишком деревянная.

— Тима...

— Что, мало? Могу ещё сотню накинуть, чисто из благотворительных соображений. Может ты трусы себе, наконец, приличные купишь.

Агата сидела прямая, застывшая.

— Но, как же так? Я же люблю тебя.

— И что с того? Я ведь тебя нет.

Говорил он громко. Настолько, чтобы посетители ресторана услышали разговор и заинтересовались им. Агата же не обращала ни на кого внимание. Она медленно стала сползать со стула на пол:

— Не бросай меня, п-пожалуйста. Хочешь, я на колени встану? Хочешь?

Девушка в самом деле опустилась перед ним на колени.

— Ладно, кончай эту мелодраму, — поморщился он. — Мне было хорошо с тобой, хотя и не слишком. Были у меня шлюшки и получше. Чао.

Парень вышел, хлопнув дверью. Почти сразу с улицы донёсся резкий визг тормозов.

***

— За что, за что, за что? — словно в трансе твердила Агата, рыдая в подсобке.

Лиза и Роза молча обнимали девушку за плечи и не знали, как утешить.

— Возможно, он посчитал тебя недостаточно красивой? — высказала предположение Лена.

Роза и Лиза синхронно уставились на неё.

— Или же решил, что ему, сыну богатых родителей, стыдно встречаться с нищей официанткой? Знаешь, Агаточка, принцы женятся на Золушках только в сказках. В жизни они предпочитают иметь дело с принцессами.

Агата глухо застонала.

— Пошла вон! — рявкнула на Лену Роза. — Не видишь, ей и без тебя тошно?

Лена пожала плечами:

— Я всего лишь сказала правду.

Но тут Роза так посмотрела на неё, что Лена сочла за лучшее и в самом деле удалиться. В любом случае дело было сделано, и эффект от её небольшой мести оказался в сто раз лучше, чем она ожидала. Она-то рассчитывала задеть лишь гордость Агаты, а вместо этого затронула сердце. Ничего, пусть помучается. Ей будет полезно.

Глава 13

— Видела бы ты Агаткино лицо, когда актёр отдал ей деньги, — хохотала Лена, рассказывая обо всём подруге.

— С тобой опасно связываться, я начинаю тебя бояться.

— Не стоит, — продолжала смеяться Лена. — Тебе ничего не грозит.

— Это было жестоко, — не разделила её веселья Лина. — Грязно. Ты ведь говорила, что не заказывала постель, а что вышло? Девушкой попользовались и выбросили?

— Да, постель я не оплачивала, — кивнула Лена, — но что я могла сделать, если дура Агатка сама прыгнула к мужику в койку? А актёришка не растерялся и получил свои премиальные, так что пришлось всю сцену прощания переделывать. Конечно, я на эту маленькую шутку все свои сбережения спустила, но совсем не жалею. Теперь у меня ещё должок перед Розочкой остался и мы квиты.

Лина в ответ поджала губы и укоризненно покачала головой. Наблюдать за тем, как её подруга стремительно превращается в самую настоящую крысу было неприятно.

***

Лена долго не могла сообразить, какую подлянку устроить Розе, но ей помог случай.

В один из вечеров Лена, коротко постучав, зашла в кабинет хозяина. Тот был не один. С Розой.

Растрёпанная, обнажённая по пояс девушка сидела перед Марком на столе, и Лена, ойкнув, мгновенно захлопнула за собой дверь, но какой-то бесёнок толкнул её, и она вернулась.

— Пошла вон! — зашипела на неё Роза.

Лена не отреагировала. Она прошла в кабинет, села и, копируя Лину, закинула ногу на ногу:

— Никуда я не уйду, Роза. У меня работа. Мне нужно утвердить новый репертуар, старый клиентам уже надоел.

— Лена права. — Марк вольготно откинулся на спинку кресла в предвкушении женской перепалки. — Наши с тобой вопросы, Роза, мы решим в нерабочее время, а пока я бы хотел сосредоточиться на более интересных вещах.

Последняя фраза прозвучала многообещающе. Лена невольно сглотнула, по спине пробежал колючий холодок.

Роза тоже услышала подтекст в словах любовника, но предпочла не показывать виду:

— Хорошо, Марк Антонович.

Она улыбнулась, подцепила лифчик и, соблазнительно выгнувшись, повернулась к мужчине спиной:

— Не могли бы вы помочь мне с застёжкой? — сказала она низким, с хрипотцой голосом.

Лена фыркнула:

— Марк Антонович, скажите, неужели вам нравятся резиновые куклы вроде этой? — Она бесцеремонно ткнула пальцем в Розу. — Мне кажется, что с вашей внешностью, харизмой и умом, вы можете найти себе более подходящий вариант.

— Это тебя, что ли? — взвизгнула Роза. Лифчик она так и держала в руках, Марк не спешил помогать девушке.

— Значит, у Розы есть что-то ненатуральное? — задумчиво улыбнулся Марк, и Лена заметила, как в его глазах сверкнули весёлые искорки. Мужчина понял и принял её игру. Теперь они будут за одно.

— Да всё! — легкомысленно засмеялась Лена.

Девушка лёгким движением поднялась со стула и приблизилась к Розе, всё ещё сидящей на столе.

— Смотрите, — Лена развернула девушку к шефу лицом, — видите, грудь слишком совершенной формы. Такой в природе просто не существует. У неё по бокам должны быть небольшие шрамики или под грудью. Покажи нам их, Роза.

— Очень интересно, — Марк казался искренне заинтересованным. — И правда, Роз, дай посмотреть.

Он потянулся к ней, но девушка извернулась и хлопнула мужчину по руке.

— Кроме того, — продолжила Лена, — у нашей Розочки филлеры в сосках. Видите, какие они набухшие?

— Хм, — мужчина прикрыл рот ладонью, скрывая улыбку. — Сейчас проверим.

Марк притянул Розу к себе, ущипнул и выкрутил сосок.

— Перестань! — вскрикнула Роза. — Мне больно!

Марк не перестал, удерживая отбивающуюся девушку, он с силой сдавил ей грудь:

— Давай, Розка, признавайся, что ещё ты себе накачала?

— Ничего! Отстань от меня!

Роза вырвалась, её трясло, на тонкой коже остались красные следы от пальцев Марка. Она схватила блузку, попыталась натянуть на себя, но руки дрожали, и девушка никак не могла попасть в рукава. Психанув, Роза зашвырнула блузку в угол кабинета и некрасиво, с подвыванием, разрыдалась.

Марк досадливо поморщился при виде её слёз, а неумолимая Лена продолжала:

— Губы, скулы. Кроме того, готова поспорить на что угодно, в ягодицы у неё тоже что-нибудь вколото.

— А это мы сейчас узнаем, — сказал Марк. — Если ты окажешься права, я выпишу тебе внеочередную премию, если нет — пойдёшь со мной на свидание.

— Легко, — согласилась Лена. — Приступайте.

— Один момент. — Марк вновь притянул Розу к себе и задрал ей юбку.

— Скотина! — брыкалась девушка.

— Заткнись, — Марк грубо встряхнул любовницу, — и не вертись. Должны же мы с Леной узнать все твои секреты.

Роза и в самом деле застыла, а Марк уже откровенно хохотал:

— А вот тут, Ленка, ты, похоже, промахнулась! Судя по количеству целлюлита ничего у неё в заднице нет. Сегодня же пойдёшь со мной на свидание, и в этот раз отказов я не принимаю. Выбирай любое место.

— Я и не думала отказываться, — просияла Лена.

— Крыса! — выйдя из ступора, взвизгнула Роза и кинулась на Лену. — Марк мой, слышала, мой!

Лена была наготове. Она вовремя увернулась, но при этом случайно схватила Розу за волосы и недоумённо уставилась на длинную, каштановую прядь, оставшуюся у неё в руках.

— Ой, — хихикнула Лена, — так у неё ещё и волосы наращённые, и ресницы, и...

Роза, голая по пояс, с воем носилась за Леной по кабинету.

Осознав, что долго ей здесь не продержаться, Лена юркнула в коридор, взбешённая Роза, забыв про свой внешний вид, выбежала следом.

Минуя короткий проход, девушки выскочили в зал, заполненный посетителями.

Обнажённая грудь Розы произвела фурор.

— Теперь здесь ещё и стриптиз показывают? — поинтересовался кто-то из постоянных гостей ресторанчика: — Давно пора.

Роза, ничего не видя и не слыша, неслась вслед за Леной, петляющей между столиков. Развеселившиеся посетители даже начали делать ставки — кто-то ставил на рыжую бестию, кто-то на грудастую блондинку.

Наконец, Лена стала сдавать позиции. Осознав, что Роза вот-вот настигнет её, девушка принялась озираться в поисках спасительного выхода. Но выход не понадобился. Роза запнулась о собственный каблук, ударилась лицом о край стола и упала. Из разбитого носа хлынула кровь.

Услышав нетипичный для «Энигмы» шум, Макар выглянул в зал, увидел беспомощно барахтающуюся на полу Розу и кинулся к ней. Сорвав с ближайшего столика скатерть, он быстро завернул в неё полубесчувственную девушку и, взяв на руки, понёс прочь из зала.

Лена же в ужасе смотрела на дело своих рук. Что она натворила!

— Это было феерично. — Марк подошёл к девушке и чмокнул в носик. — Давно я так не веселился. Ты просто прелесть.

— С ней же всё будет хорошо? Скажи, что с Розой всё будет хорошо!

Он не слушал её.

— Я пригласил тебя на свидание, но теперь передумал. Кому нужны эти пустые рестораны и букеты? Пошли.

Марк привёл Лену в свой кабинет, повалил на стол и жадно смял, одновременно расстёгивая ремень брюк.

Что ж, сегодня она победительница. Всё правильно. Да свершится правосудие, месть и прочие радости жизни. Мужчина мечты держит её, а не Розу в своих объятиях. Но почему ей так противно от себя самой? И от Марка. Она же этого хотела?

— Пусти!

Лена резко оттолкнула мужчину, вытерла губы и как ошпаренная выскочила прочь из ресторана, забыв накинуть пальто и переобуться.

Глава 14

— Лена, пусти или я МЧС вызову! Что у тебя случилось? Ленка, я не шучу про МЧС!

Лена вздохнула. Делать нечего, придётся открыть. Иначе Лина в самом деле исполнит свою угрозу.

Не успела девушка щёлкнуть замок, как в прихожую ворвался ураган:

— Немедленно объясни, что происходит? На звонки не отвечаешь, на работе тебя нет, дверь не открываешь. — Лина всмотрелась в красное, опухшее от слёз лицо подруги и резко встряхнула её за плечи: — Да ответь ты, не молчи только!

— Я крыса. Я самая настоящая крыса, понимаешь? — Лена поёжилась и плотнее запахнула махровый халат. — Я не хотела! Я думала, что всё делаю правильно!

— Так, — протянула Лина. — Давай, выкладывай, что там у тебя на этот раз.

Лена застонала, уткнулась лицом в ладони и начала рассказ:

— Я так боюсь, что навредила Розе, — закончила она. — Там столько крови было! Вдруг я её убила?

— Не неси чепухи! Если бы с ней случилось что-то серьёзное по твою душу уже бы полиция пришла.

— Лин, что мне делать? Мне так противно от самой себя, ты представить не можешь. Я должна извиниться перед девчонками.

— Не самая плохая идея.

***

— Я думала, он у вас реально крутой мен, — разочарованно протянула Лина, наблюдая, как в «Энигму» со служебного входа заходит Марк. — Нет, я не спорю, для своего возраста он неплохо сохранился, но в целом ничего особенного.

— Наверное, он кажется крутым только таким, как мы, — вздохнула Лена. — Таким как я, Роза, Агата. Это для нас он красивый и богатый. Ты-то привыкла к другому уровню. И деньгами тебя не удивишь. А кстати, Лин. Почему ты никогда не рассказываешь о себе?

Лина в ответ неопределённо пожала плечами:

— Спрашивай. Что ты хочешь узнать?

— У тебя есть мужчина?

— Сейчас, нет.

— А вообще были?

— Конечно.

— Ты их любила?

— Не слишком.

— А зачем тогда они тебе? Зачем встречаться с тем, кого не любишь?

— Для удовольствия, конечно. Знаешь, секс — это приятно.

— Линка! — взвыла Лена. — Я серьёзно.

— Я тоже.

— Но ты же любила когда-нибудь? Так, чтобы по-настоящему?

— Было и такое в моей биографии, — кивнула Лина.

— Расскажи, — попросила Лена.

— И про какую из десяти настоящих любовей тебе рассказать? Про первую, пятую или, может, сразу десятую?

Лена сначала растерялась, но, перехватив лукавый взгляд подруги, поняла, что та шутит.

— Про большую и чистую, пожалуйста. И неважно какая она будет по счёту.

— Значит про большую и чистую? — рассмеялась Лина, потом резко посерьёзнела, положила руки, упёрлась в них подбородком.

— Я в юридическом училась, — заговорила она. — Как-то нас отправили на практику к следакам, там я его и встретила. Влюбилась с первого взгляда. Глупо так, самой смешно. Он никогда меня не выделял, кажется, даже, не замечал. Крутится вокруг него какая-то девчонка и крутится, бумажки таскает.

Лина замолчала.

— Что случилось дальше?

— Ничего. — Лина пожала плечами, выпрямилась. — У него жена была.

— И ты не боролась за свою любовь?

— Пф, Ленка, иногда ты меня удивляешь! Я же сказала, что он женат. Всё, смотри, Лизка твоя идёт, только она не одна.

— Это Максим. Лиза за ним бегает.

— Знаешь, — пригляделась к девушке Лина, — если бы кто-то сотворил такое с моими волосами, я бы убила этого человека на месте. Не знаю, как ты будешь с ней договариваться.

Лена промолчала и только глубже вжалась в кресло.

***

Лиза чувствовала себе самой несчастной девушкой на свете. Максим и так не обращает на неё внимания, а после того ужасного свидания и вовсе перестал её замечать. Ещё бы! Она только и делала, что чесалась.

— Максим, дай мне ещё один шанс, — просила она, стараясь поспеть за парнем.

— Чтобы подхватить от тебя чесотку? Спасибо, Лизочка, не хочется.

— Это была аллергия, — простонала Лиза. — Мастер что-то напутала. В этот раз всё будет по-другому.

— Как же ты мне надоела! — Максим отпихнул девушку от себя, подошёл к краю дороги, ожидая, когда проедут машины.

Лиза стояла рядом, всхлипывая, и смотрела прямо перед собой. Неожиданно она вскрикнула и бросилась в поток автомобилей.

Взвизгнули тормоза, водитель вывернул руль, и машина вильнула в сторону, сбив девушку с ног. Лиза упала, но почти сразу села, прижимая к груди щенка.

— С ума сошла! — накинулся на неё подбежавший Макс. — С собой решила покончить? Учти, со мной такие дешёвые штучки не пройдут. Ты можешь хоть сто раз под машину прыгать, мне всё равно будет на тебя плевать.

— Да пошёл ты, — беззлобно бросила ему Лиза и перестала обращать на Макса внимание, целиком занятая щенком.

Из зелёной машины выбрался водитель и тоже начал орать на Лизу.

— И вы заткнитесь, — велела девушка. — Не видите, куда едете? Вы же его чуть не задавили!

Перед Лизой остановился белая иномарка, из которой выглянула эффектная девушка.

— Что случилось?

— Вот, — показала Лиза собаку. — У него что-то с лапкой. Он всё время плачет.

— Садись, — велела ей девушка. — Его в ветклинику надо. Я одного врача хорошего знаю, он как раз сейчас дежурит.

Обрадованная Лиза открыла заднюю дверь, но замялась:

— Я грязная. Могу салон вам испачкать.

— Садись, — девушка нетерпеливо поморщилась. — Меня, кстати, Лина зовут.

— Спасибо, — Лиза уткнулась носом в собачью шерсть.

— Любишь животных? — Лина наблюдала за ней в зеркало заднего вида.

— Ага, — смущённо улыбнулась Лиза и только тут заметила Лену. Улыбка исчезла с её лица.

— Может тебе самой в больницу сначала? — неуверенно предложила Лена.

— Со мной всё хорошо, сейчас ему надо помочь.

Убедившись, что её не собираются выгонять, Лиза снова занялась щенком, и в салоне повисло молчание.

— У меня дома две кошки живут, — сказала она наконец. — Всегда мечтала ещё и о собаке. Как думаете, мне можно будет забрать его к себе?

***

В приёмной ветлечебницы сидело всего три человека. Женщина с овчаркой, девушка с персидской кошкой и парень — то ли с крысой, то ли с хомячком, — Лена так толком и не разглядела.

Лиза зашла в кабинет Льва, а Лена предпочла ждать снаружи. Слишком свежи были воспоминания о том, как она голая и пьяная лезла в постель к парню, поэтому Лена старалась как можно реже попадаться Льву на глаза.

Сейчас девушка мучительно соображала, с чего ей начать разговор. Не придумав ничего стоящего, она просто сказала Лизе, когда та вышла в коридор:

— Прости за причёску. Это я подстроила.

— Что? Так сильно тебя достала?, — хмыкнула Лиза.

Лена промолчала.

— Проехали. Ты меня тоже извини.

— Значит ты на меня не в обиде? — спросила Лена, не веря в то, что это так легко сошло ей с рук.

Лиза отрицательно качнула головой.

— А вот с Агатой ты зря так. И с Розой, — добавила она, и Лена поникла.

— А этот ветеринар, он ей кто? — спросила Лиза.

— Брат.

— Хороший.

Так они и стояли рядом, молчали и ждали, пока Лев закончит свою работу.

Минут через тридцать к ним вышла Лина.

— Всё с твоим Бинго нормально будет, — пообещала она Лизе.

— Правда? — просияла Лиза. — Спасибо!

— Что это за хмырь там на дороге был?

— Максим, — смутилась Лиза.

— Завязывай с ним.

— Я и сама об этом думала. Сто раз давала себе обещания забыть его, но не получается.

— Уволься из «Энигмы», — посоветовала ей Лина. — Он тебе глаза каждый день мозолит, вот ты и не можешь от него отделаться.

— Куда я пойду? Образования у меня нет, а Марк платит неплохо, ещё и клиенты чаевые дают.

— В другое место устроишься, — не видела в этом проблемы Лина. — У меня знакомый ресторан открывает. Сходи к нему на прослушивание. Я и тебя, Лен, могу в этот ресторанчик устроить, будете с Лизой на пару работать.

— Я бы попробовала, — ухватилась за предложение Лиза.

— Я тоже, — не стала отказываться Лена.

— Тогда я договорюсь с другом, и он назначит дату, только... — Лина замялась, — Лиз, лучше тебе на голове что-нибудь поприличнее соорудить.

— Всё так плохо?

— Да, — честно ответила Лина, разглядывая Лизину стрижку. — Когда у тебя были длинные волосы, тебе шёл платиновый блонд, но сейчас ты на моль бесцветную смахиваешь. — Лина порылась в сумочке и вытащила оттуда визитку: — Возьми. Здесь телефон и адрес салона.

Лиза с опаской косилась на картонный прямоугольник и не спешила его брать:

— Надеюсь, в этот раз без подвоха?

— Не бойся, — попросила Лена и скорчила гримасу, полную такого отчаяния, что Лиза не выдержала, рассмеялась и взяла визитку.

Тут Лизу позвали в кабинет, и разговор о причёсках на этом прекратился.

— Я всё сделал, — сказал Лев. — Он проснётся через час. Вы сами-то как себя чувствуете?

— Спасибо, со мной всё хорошо, — улыбнулась Лиза, осторожно беря Бинго на руки.

— Полина сказала, что машина задела вас. Я велел сестре отвезти вас в больницу.

— Нет-нет, не стоит, — мотнула головой девушка. — У меня ничего не болит. Правда.

— У вас могут быть скрытые повреждения, — не отставал Лев. — И мне так будет спокойнее.

— А вам не всё равно?

— Конечно, нет. Я не могу допустить, чтобы Бинго лишился своей хозяйки.

— Ладно, — улыбнулась Лиза, — Бинго я оставлять не собираюсь.

— Разумно, — похвалил её Лев. — Жду вас через два дня. И Бинго, разумеется, тоже.

— Всё в порядке? — поинтересовалась Лена, когда Лиза вышла из кабинета.

— Да, — кивнула девушка и, посмотрев на подруг, попросила: — Отвезите меня в больницу, пожалуйста.

— Что-то не так, ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, всё нормально, — улыбнулась Лиза. — На этом Лев настоял.

— Узнаю братца, — фыркнула Лина. — Но он прав, поехали.

***

Лизе повезло отделаться парой ушибов. В травмпункте ей прописали мазь от синяков и отправили домой. Придя домой, она положила всё ещё сонного щенка на кресло и сказала, путающимся под ногами кошкам:

— Знакомьтесь — это Бинго, ваш новый товарищ, чур его не обижать.

Кошки замурлыкали и улеглись рядом с новым членом семьи, согревая его с обеих сторон. Они были не против пса. Привыкли к тому, что их хозяйка постоянно приносит кого-то на передержку.

Девушка облегчённо выдохнула, кажется, знакомство прошло удачно.

Сколько Лиза себя помнила, всегда мечтала иметь животных, вот только в детском доме это было невозможно. Однако стоило ей покинуть приютские стены и получить собственное жильё, как девушка сразу же завела кошку. Подобрала первую попавшеюся ей на глаза тощую, облезлую неудачницу. Такую же, как она сама.

В детдоме Лиза накрепко усвоила правило — все бьют и ты бей, на собственной шкуре усвоила. Только оказалось, что и у мышек есть коготки.

Надо же, кто бы мог ожидать такого от Ленки! Ей, можно сказать, ещё повезло, легко отделалась. Подумаешь — волосы! Отрастут. Агату Лена вообще уничтожила, да и Розе досталось.

Лиза достала из кармана Линину визитку. Идти или нет?

И она рискнула. Не верилось, что её хотят снова подставить. Девчонки были так искренни с ней.

***

Девушки на ресепшен засуетились, едва она назвала им своё имя.

— Глеб, это от Лины, — представили они её молодому человеку, — позаботься о ней.

— Непременно, — парень подмигнул девушке и усадил её в кресло.

Лиза зажмурилась. Окружающая обстановка пугала, девушка только сейчас сообразила, что не сможет расплатиться за стрижку в «Дикой орхидеи». Похоже, Лена вновь подставила её. Самое правильное — бежать отсюда. Вот только ноги отказывались слушаться.

— Не вертитесь, — предупредил её Глеб. — Расслабьтесь.

Легко ему говорить! Паника подкатывала к горлу. Интересно, а они кредиты дают? Она может сдать комнату и возможно за три месяца сумеет выплатить долг. Или лучше сразу идти в банк?

— Готово, — объявил мастер, и Лиза резко открыла глаза.

Из зеркала на неё таращилась бледная, перепуганная девица с волосами огненно-рыжего цвета.

— Я решил немного поэкспериментировать, — мастер просто сиял, но, заметив состояние клиентки, сдулся.

Лина открыла была рот, чтобы сказать хоть что-то, но так и не смогла издать ни звука.

Мастер всерьёз занервничал.

— Линка меня убьёт! Сейчас я всё переделаю в каштановый, как она и велела.

— Не нужно, — Лиза потрогала короткие, яркие прядки.

Смело, ничего не скажешь. Дерзко, вызывающе. Сама бы она на это никогда не решилась. Но когда ещё безумствовать, если не в двадцать лет?

— Сколько с меня?

— Это подарок от Лины, — убедившись, что клиентка довольна результатом, Глеб успокоился и, отойдя чуть в сторону, продолжил любоваться своей работой. — Теперь тебе нужно одежду сменить. Никаких цветочков-рюшечек.

— Но это, наверное, жутко дорого, — смутилась Лиза. — Я всё оплачу. Только не сразу. Вы можете мне кредит дать?

— Да брось ты, — отмахнулся Глеб. — Линка не обеднеет. К тому же это её контора.

— Лина здесь хозяйка?

— Да, — Глеб начал убирать свои инструменты. — Когда мы с ней познакомились, я только начинал работать, снимал какой-то закуток. Полина пришла ко мне и попросила что-нибудь сделать с её волосами. Конечно, в то время и она ещё не была хозяйкой «Орхидеи». Знаешь, если бы не Лина, я бы до сих пор сидел в своём углу. Может я и в самом деле неплохой мастер, но вот продвигаться не умею. А Линка хваткая. Если она что-то захочет, то пойдёт вперёд как ледокол. Когда Лина решила открыть собственное дело, я стал первым, кого она пригласила в свой салон.

***

В кабинет ветеринара Лиза заходила с волнением, которое не имело отношения к здоровью щенка, сидящем у неё на руках.

— Вам не нравится? — спросила она, заметив изумлённый взгляд Льва.

— Линина работа?

— Да, — кивнула Лиза. — И Глеба.

Она дотронулась руками до огненных волос, потеребив, дёрнула короткую прядку:

— Мне, наверное, лучше перекраситься?

Она всё ещё чувствовала себя неуверенно в таком образе.

Лев не отвечал.

— Мне совсем не идёт? — девушка невольно сжалась.

— Вы похожи на львицу, — наконец сказал парень.

— Только гривы нет, — нервно хихикнула Лиза.

— У львиц и нет грив, — продемонстрировал он ей свои познания в зоологии. — Гривы у львов. Вам очень идёт, Лиза.

Лев подошёл к ней совсем близко, настолько, что Лиза почувствовала исходящее от него тепло и, протянув руку, коснулся волос.

— Извините, не удержался, — он опустил руку, но отстраняться не спешил.

Пожилая медсестра, наблюдающая за ними, предпочла сделать вид, что её здесь нет. Может Лев наконец-то найдёт себе порядочную девочку. Сейчас одни финтифлюшки кругом. А эта ей с первого взгляда понравилась.

Намечающуюся идиллию разрушил Бинго. Ему надоело ждать, когда хозяйка выяснит отношения с симпатичным ветеринаром.

— Ой, — спохватилась Лиза.

И они занялись щенком.

Глава 15

Время шло, а Лена всё топталась около квартиры Розы, не решаясь встретиться с бывшей коллегой. Да, она должна извиниться, но как же это невыносимо трудно. Лена в очередной раз протянула руку к кнопке звонка и остановилась, не прикоснувшись к ней. Захотелось поджать хвост и сбежать. Она бы так и сделала, но тут дверь распахнулась и навстречу Лене шагнул Макара.

— Ты? — Мужчина непроизвольно сжал кулаки при виде неё.

— Привет, — растерялась Лена. — А я к Розе.

— С кем ты разговариваешь? — За спиной Макара показалась хозяйка квартиры. — Лена? Зачем пришла?

— Поговорить.

— Проходи, — разрешила Роза и отошла в сторону, пропуская гостью.

— Всё нормально, Роз? — Макар продолжал буравить Лену колючим взглядом. — Ты уверена?

— Не волнуйся. Всё хорошо.

Пока Роза заваривала чай, Лена украдкой разглядывала её. Бледная, на лице пара синяков, вид осунувшийся, но в целом ничего страшного с Розой она, кажется, не сотворила.

— Я пришла извиниться, — начала Лена и умолкла. Что ещё полагается говорить в таких случаях?

Роза, не торопясь, поставила на стол две изящные, фарфоровые чашки с дымящимся чаем, выложила коробку конфет и села напротив гостьи.

— Я вела себя отвратительно.

— Принимается, — кивнула Роза. — И ты меня извини. Кажется, я тоже вела себя не лучшим образом.

Она усмехнулась и отпила глоточек чая:

— Может и правду люди говорят, что всё к лучшему. Иначе я до сих пор в ногах у Марка валялась.

— Ты его любила?

— Любила? Я и сейчас люблю. — Голос Розы дрогнул. — Хотя и не так, как в самом начале. Раньше я его боготворила просто. Потом розовые очки разбились, но чувства никуда не делись. Словно болезнь какая-то! Ревновала его ко всем бешено, умоляла не бросать меня. Марк знал, что я от него никуда не денусь. Он подсадил меня на себя. С ним было плохо, а без него невозможно. Смешно, ведь я считала, что это и есть настоящая любовь. Но это не любовь. Это зависимость, боль, слёзы.

Роза резко хлопнула по столешнице, и чай, про который обе девушки забыли, выплеснулся из кружек.

— Умом я всё понимаю, только физике на это плевать. Наркоманы ведь тоже понимают, что если не прекратят колоться, то просто сдохнут, а сделать с этим ничего не могут. Я и сейчас Марка только вспомнила, а тело сразу заныло.

Лена молчала, обдумывая услышанное.

— Знаешь, почему я тебя на работу взяла с такой лёгкостью? Ты невзрачная была, непривлекательная, и я решила, что на тебя Марк точно не позарится. А оно вон как повернулось. — У Розы вырвался истерический смешок. — Я тебе всё это не просто так рассказываю. Не хочу, чтобы к нему попалась ещё одна молоденькая дурочка. Я видела, как ты на Марка смотришь, прямо как я в свои восемнадцать. Беги от него, пока не поздно.

— Я больше не работаю в «Энигме», — сказала Лена, — с Марком встречаться не собираюсь, и мне очень жаль, что я так с тобой поступила.

— В тот вечер я возненавидела Марка окончательно. Нет, меня к нему всё ещё тянет сумасшедше, но я больше не хочу так, и не буду. Хватит! А ведь из-за него я в упор не замечала Макара. Макар он, знаешь, какой хороший? И меня любит по-настоящему. Я тоже его полюблю со временем, пока не могу. Сейчас я, наверное, просто не способна на чувства, у меня внутри, как после серной кислоты.

Роза поднялась из-за стола, вылила остывший чай в раковину, и Лена расценила это как намёк на то, что ей пора уходить, однако Роза вновь заговорила:

— Кстати, Лен, в одном ты была не права. Грудь у меня настоящая.

Лена вспыхнула:

— Извини, я...

Хлопнула входная дверь, и почти сразу на кухне появился Макар с двумя набитыми пакетами в руках:

— Роз, я тут купил всё, что ты просила, — он недружелюбно покосился на Лену.

— Я уже ухожу, — поспешила попрощаться девушка.

***

Роза подошла к окну и невидящим взглядом уставилась куда-то вдаль. Разговор с Леной разворошил то, что она так хотела оставить в прошлом, боль, ещё не успевшая толком утихнуть, резанула с новой силой. Заметив, как Макар снова куда-то собирается, Роза вопросительно посмотрела на него.

— Сигареты забыл купить, — пояснил Макар.

— Ты же не куришь? — удивилась Роза, но дверь за мужчиной уже захлопнулась.

***

— Лена, подожди! — Макар схватил девушку повыше локтя и резко развернул к себе. — Зачем ты приходила? Роза теперь сама не своя. Что ты ей наговорила?

— Я только извинилась.

Мужчина медленно отпустил Ленину руку.

— Хорошо, — он провёл ладонью по лбу. — Но послушай, Лен, не приходи больше. Розе нужно забыть Марка, «Энигму» и всё, что с ними связано.

— Я всё поняла, Макар, — кивнула Лена. — Можешь не беспокоиться.

«Надеюсь, у них всё будет хорошо», — думала Лена по дороге домой. Теперь у неё оставалась одна Агата.

Глава 16

— Это ужасно, просто ужасно. Откуда я могла знать, что стерва Агата так отреагирует на мою глупую шутку? Хотела заставить её побыть в моей шкуре, но такого я ей никогда не желала.

— Заставила? — спросила Лина.

— Более чем, — всхлипнула Лена и зажмурилась.

Лена не сразу узнала Агату: опухшее лицо, бессмысленный взгляд, давно немытые волосы, свисающие слипшимися, засаленными прядями, тошнотворный запах перегара.

— На хрена припёрлась? — «дружелюбно» спросила Агата.

— Что с тобой? — только и смогла выдавить Лена.

— Чё, не нравлюсь? — подбоченилась Агата, но пошатнулась и едва не упала.

Она бы и упала, но тут в коридоре словно из воздуха материализовалась маленькая, сухонькая старушка. Она с неожиданной для её тщедушного тела силой подхватила Агату и помогла той устоять на ногах, ласково погладила по руке.

Агата отпихнула от себя старушку и рявкнула:

— Так чё надо?

— Извиниться, — прошептала Лена. — Агат, может тебе помочь чем надо? Ты только скажи.

— Помочь? — взревела Агата. — Режим «хорошая девочка» включила, да? Ненавижу!

Она схватила стоявшую на тумбочке пустую бутылку, размахнулась и запустила её точно Лене в голову.

Лена пискнула и едва успела пригнуться. Бутылка врезалась в дверь, брызнули осколки.

— Агатушка, деточка, тише, успокойся!

Агата и в самом деле притихла, уткнулась в грудь старушки и пьяно разрыдалась.

— Ненавижу её, — подвывала Агата. — Такая вся чистенькая с виду, а нутро крысиное. Дрянь!

Лена незаметно стала пробираться к выходу, но стоило ей вязаться за ручку двери, как та открылась и на пороге нарисовался помятый мужик неопределённого возраста.

— Агатка, дело есть. А это ещё кто? — скосил он глаза на Лену.

— Знакомься, Лен, — сказала разом успокоившаяся Агата, — это Сева — мой принц.

— П-принц?

— Крутой, правда? Мечта, а не мужик. Проходи, Сев. Выпить принёс?

— А то. — Сева достал из кармана непочатую бутылку дешёвой водки. — С тебя натура, с меня банкет. Как обычно.

Лена зажмурилась и вылетела прочь из проклятой квартиры.

— Подожди, девочка!

Лена притормозила, обернулась.

— Ты, деточка, Агатина подружка?

— Не совсем. Мы с ней в ресторане вместе работали.

Старушка подошла к Лене и взяла её за руку:

— Помоги ей. Ты же предлагала! Меня она слушать не хочет. Ума не приложу, что с ней случилось? Ещё недавно она была такой счастливой, сияла как солнышко, а теперь словно с цепи сорвалась...

— Я не знаю, — поспешила отделаться от старушки Лена. — Я не могу.

***

Узнав, что произошло, Лина задумчиво покачала головой:

— Да, подруга, натворила ты дел. И ведь на первый взгляд вроде правильно сделала, эти три девки тоже тебя чуть не до психушки доконали.

— Тебе их не жалко? — удивилась Лена.

— Хрен знает. Жалко, не жалко. Тебя они не жалели и ошибки свои исправлять не кинулись. Только добить старались. А теперь выясняется, что у них были оправдания, и это им бедненьким нужно посочувствовать.

— Мне нужно как-то помочь Агате, — решила Лена.

— Помочь Агате может только сама Агата, — сказала Лина. — Для этого ей всего-то надо перестать надираться до белой горячки.

— Лин! Помоги! Я с этим не справлюсь.

— Не люблю алкашей, — сморщилась Лина.

— Но мы же не знаем, какая там ситуация.

— А что там знать? Если всё так, как ты рассказываешь, долго Агата не протянет, — хмыкнула Лина. — Либо допьётся, либо подцепит какую дрянь. Ладно, совестливая ты наша, завтра я пойду с тобой, и мы вместе попробуем поговорить с ней.

— Спасибо тебе, — поблагодарила подругу Лена. — Одна бы я туда вряд ли осмелилась прийти.

***

— Леночка! — обрадовалась старушка. — Хорошо, ты утречком пришла. Агаточка ещё трезвая, вам может поговорить удастся. А это с тобой кто?

— Наркодиспансер, — буркнула Лина, но, заметив, как старушка испуганно шарахнулась от неё, исправилась: — Извините, неудачно пошутила. Я знакомая Агаты. Проводите нас к ней.

— И часто так у неё? — спросила Лина, брезгливо разглядывая голую Агату, лежащую поперёк дивана. На полу храпел давешний Сеня.

— Нет-нет, — затрясла головой бабулька. — Агатушка хорошая девочка. Не знаю, что с ней случилось.

Лина заметила, что по лицу старушки текут слёзы. Девушка обняла её за плечи:

— Как вас зовут?

— Мария Антоновна. Но вы, девочки, меня баб Машей зовите.

— Хорошо, баб Маш, — согласно кивнула Лина и мягким, успокаивающим голосом попросила: — Идите пока в свою комнату, нечего вам тут делать, а мы с Агатой сами поговорим.

Баб Маша мелко закивала и посеменила прочь.

— Дела, — протянула Лина и острым носком туфли пнула мужика:

— Подъём.

Никакой реакции.

— Что теперь делать? — Лена в ужасе разглядывала Агату. Без одежды та выглядела ещё хуже: тощая, острые рёбра обтянуты кожей нездорового, синюшного оттенка...

— Надеюсь, она не наркоманка. — Лина постаралась рассмотреть руки Агаты. — Ладно, Лен, я сейчас.

Лина вернулась с двумя вёдрами холодной воды в руках — одно она вылила на Агату, второе на Сеню.

Ледяной душ подействовал мгновенно.

— Ты чё творишь? — закончив материться, спросил Сеня.

— Встал и убрался отсюда, — велела ему Лина.

— Какая краля! — Протрезвевший мужик восхищённо поцокал языком и, сально ухмыльнувшись, потянулся к Лине, но тут же получил от неё удар шпилькой в колено.

— Только тронь, — пригрозила девушка.

Сеня снова было рыпнулся вперёд, но получил новый, ещё более болезненный удар.

— Ну, — поторопила его Лина.

— Да ухожу я, ухожу, — проворчал сдувшийся Сеня с похмелья не расположенный к выяснениям отношений.

— Ты кто? — хрипло спросила Агата.

— Коньяк будешь? — вместо ответа предложила Лина.

— Спрашиваешь! — оживилась Агата.

Соскочив с дивана, она спешно завернулась в халат и первой рванула на кухню, выставила на стол три стакана и скомандовала:

— Наливай.

Лина разлила коньяк.

— За знакомство, — усмехнулась она и опрокинула в себя коричневую жидкость.

— Это по-нашему, — восхитилась Агата, наблюдая за Линой. — Даже не поморщилась!

Сама Агата, не закусывая, влила в себя три стакана подряд, окончательно расслабилась и стала считать сидящих напротив неё девушек своими лучшими подругами.

— Я ведь поверила ему, девки, — разоткровенничалась она, — думала, мне счастья подвалило, а оно вон как оказалось. Да что же у меня на лбу написано, что я шлюхой была? Не понимаю только, как Тима узнал. Клиентом, может, был? Вряд ли. Я бы его запомнила. Вот за что мне всё это, а?

Агата заревела в голос, пьяно размазывая по лицу слёзы:

— Почему одним всё, а другим ничего? Тебе, Ленка, не понять этого. Твои-то родоки тебе помогают, квартиру вон оплачивают, денег шлют. Меня же мои всегда ненавидели. Я ни разочку от них ни единого доброго слова не слышала, только ругань да колотушки.

Агата взяла пустую бутылку и потрясла её над своим стаканом, недовольно поморщилась и продолжила:

— Мне как восемнадцать исполнилось, я сразу уехала в новое, светлое будущее. Столицу покорять. Ой, ну и дура я была, девки. Ещё наивнее тебя, Ленка! Приехала, значит, в Москву, никуда, естественно, не поступила, деньги быстро кончились, с вокзалов всех выгнали поганой метлой. Что делать? Спасибо добрые люди мне один вариант подсказали — иди, говорят, на панель, хорошее бабло грести будешь. А я и пошла!

Девушка хохотнула, потом устало потёрла лицо руками:

— Я сдохла бы тогда, если б не баб Маня. Нашла меня в какой-то подворотне, избитую, использованную. В больницу пристроила, ухаживала, а потом к себе забрала. Приютила, обогрела, накормила. И всё совершенно бесплатно, представьте! Я на работу нормальную устроилась. Стали мы с ней жить-поживать. И нет же, надо было этому сволочу в мою жизнь явиться. Но откуда он мог такое про меня узнать? Мне же теперь жить не хочется, девки! Я его люблю до смерти, а для него я всё равно что грязь.

— Он ничего не знает про тебя, — не поднимая глаз прошептала Лена, — это я ему велела так сделать. Я наняла актёра в конторе, устраивающей розыгрыши. У Тимофея была задача прикинуться богатым, влюбить тебя в себя, а потом бросить.

— Крыса! — Агата вскочила с места, схватила с разделочного стола нож и замахнулась на сжавшуюся в комок Лену: — Не зря я всегда чуяла, что ты дрянь!

— Так, девочки, брейк! — крикнула Лина. — Ты и сама хороша. Зачем Ленку травила?

— От какой-то дурацкой открытки?! — взвизгнула Агата. — Это даже сравнивать нельзя.

— У всех своя мера допустимого. И способность выносить пинки тоже у всех разная.

— А, к чёрту всё, — махнула рукой Агата и снова разрыдалась.

— Зачем ты творишь со своей жизнью такое? — спросила Лина.

— Потому что мне никогда не выбраться из этого дерьма, оно преследует меня. Меня постоянно в него тычут. Считайте, что я просто умерла. Всё, конец, точка и траурный марш.

— Тебе баб Машу разве не жалко? Она тебя в свой дом пустила, а ты из него бордель устраиваешь, — возмутилась Лина.

— Точно, — опомнилась Агата. — Баб Маня святая. Нельзя больше так. Сейчас вещи соберу и уйду.

— Куда ты пойдёшь?

Агата пожала плечами:

— Не знаю. Мне всё равно. Может к Севке, а может снова на панель вернусь. Мне там самое место.

— Но так нельзя! — Лена вцепилась в Агату, прижалась к ней и тоже разрыдалась.

— Послушай, Агат, — после небольшой паузы сказала Лина, — ты же хотела в институт поступать? Хочешь, я тебе помогу?

— Нет, не хочу, — отрицательно качнула головой Агата.

— Но почему? — расстроилась Лена.

— Я жить не хочу, — равнодушно ответила Агата. — Я без него не могу и не хочу.

— А тебя не смущает, что он, вообще-то, обманул тебя? — удивилась Лина.

— Так ведь вы сами сказали, что он не специально, а по заданию.

— Всё, занавес, — прокомментировала Лина. — Любовь, как говорится, зла. Мы тут бессильны. — Лина встала и прошла к выходу.

— Пожалуйста, Агат, не надо так, — на прощание сказала Лена: — Зачем ты издеваешься над собой?

Агата глянула на неё исподлобья, потом медленно произнесла:

— Хорошо. Может вы и правы. Я возьму себя в руки, обещаю. Ради баб Мани.

***

Гнетущую тишину в их такси нарушало лишь неуместно бодрое бормотание радиоведущего да ворчание водителя. Лина барабанила пальцами по коленке и недовольно кривила губы.

— Где ты этого принца нанимала? — наконец спросила она.

Лена сказала название конторы.

— Знаете, где это? — спросила Лина у таксиста.

— Да. Вам туда?

— Нам туда, — кивнула Лина. Она откинулась на спинку сидения, прикрыла глаза. В груди заворочалось раздражение.

Какие же они все инфантильные! Ничего сделать не могут ради себя. Ни причёску ужасную сменить, ни с мужиками разобраться. И чёрт её дёрнул Ленке тогда про эффект бумеранга и око за око наплести. Теперь Лина и сама чувствовала себя виноватой. Придётся как-то разруливать.

***

Тимофей в агентстве больше не работал.

— А он уволился, — сообщила Павла. — Заявился злой, написала заявление и ушёл. Даже гонорар не взял.

— Ты адрес его знаешь? — спросила Лена.

— Сейчас посмотрю. Кажется был где-то.

Адрес нашёлся, и Лена решила, что это хороший знак.

— Ты к нему сама иди, — велела Лина, когда всё тот же таксист привёз их к новенькому жилому комплексу. — Я тебя в машине подожду.

И Лене пришлось идти одной.

— Ты? — уставился на неё Тимофей. — Тебе чего?

— Поговорить надо. Об Агате, — сказала Лена.

Она оглядела Тиму. Небритый, лохматый и, что особенно удивило Лену, пьяный.

— Об Агате, значит? — оскалился парень. — Чё, опять разыграть надо? Нет, это без меня.

И что ей теперь делать? Была бы здесь Лина, она бы придумала, как ему объяснить и вообще с чего начать.

— Я заплачу, — выпалила Лена. — Хорошо заплачу и... — она осеклась.

По взгляду парня девушка поняла, что начать разговор с этих слов было отвратительной идеей.

— Только тронь её, — пригрозил Тимофей. — Я тебе твою крысиную шейку набок сверну. Отстань от Агатки. Не знаю, что вы там не поделили и знать не хочу, но она такого не заслужила.

Парень ушёл вглубь квартиры, но дверь за собой не закрыл, и Лена, поколебавшись, пошла за ним.

Тимофея она нашла сидящим на полу. Парень обхватил голову и мерно раскачивался из стороны в сторону.

— Актёришка недоделанный. Мразь. Денег захотел. А ты, Ленка, уходи, я тебе больше не помощник.

Лена потопталась на месте, но не ушла, а присела рядом с Тимофеем и спросила:

— Ты её любишь?

— Не лезь не в своё дело, — огрызнулся парень.

— Нет, ответь, — настаивала Лена.

— Какая разница? Она меня всё равно никогда не простит. Такое не прощают.

— Простит, Тим. — Лена положила ладонь ему на плечо.

— А ты сама смогла бы простить?

— Я? Нет, никогда, — подумав, ответила Лена. — Но Агата другая. Она тебе обрадуется, вот увидишь.

— И как ты себе это представляешь? — вызверился парень. — Я приду к ней и скажу, что это типа шутка, давай вместе поржём, забудем и начнём всё сначала? Да Агата после такого меня выставит вон и будет права. Она же теперь меня ненавидит.

— Агата всё знает про тебя, Тим, я всё рассказала. И ты ей очень нужен.

— Зачем ей такой подонок?

— Не знаю, а только ей плохо без тебя.

Тимофей не отвечал, сидел, опустив голову и вцепившись в волосы, и продолжал раскачиваться.

Лена поднялась и застыла подле него в нерешительности. Что ещё она может ему сказать?

— Как я мог? Как?!

— Деньги и не такое с людьми творят, — в комнату вошла Лина. — Я что-то никак не пойму, мальчик, тебе Агатка нужна? Ты её любишь?

— Д-да, — растерялся от неожиданного напора Тимофей.

— Тогда какого хрена ты тут сопли нажёвываешь? Взял ноги в руки, цветы в зубы и дуй к ней!

Тимофей послушно вскочил, спешно пригладил руками волосы и ринулся к выходу, но вдруг резко затормозил и обернулся к девушкам:

— Как думаете, может мне ей и кольцо сразу купить?

Он смотрел на них с такой надеждой, что Лина с трудом сдержала смех.

— Покупай, — милостиво разрешила она. — И переодеться не забудь. Кто же в таком виде предложение делает?

Но последнюю фразу парень уже не слышал. Не дожидаясь лифта, он бежал по лестнице, вспоминая, где находится ближайший ювелирный салон.

— Два алкаша пара, — фыркнула Лина, пожимая плечами.

— Кажется у них всё сложится.

— Как бы там ни было, больше мы для этой парочки ничего сделать не сможем. Теперь пусть сами разбираются, а ты, Лен, все свои долги отдала вполне.

— Ты думаешь? — спросила Лена.

— Да, — кивнула Лина. — Поехали, такси всё ещё ждёт.

Глава 17

Двадцать семь лет. Ещё какие-то три года и ей будет тридцать. Кошмар какой!

С каждым годом Лине всё меньше нравилось отмечать собственный праздник. Нет, не из-за возраста — девушка ощущала себя всё такой же красивой и желанной, — просто перегорело. Ещё пару лет назад она с удовольствием закатывала убойные вечеринки со множеством гостей, теперь же ей хотелось собрать вокруг себя лишь самых близких и провести этот вечер в тихом, маленьком ресторанчике за разговорами ни о чём. Лина почти решила так и сделать, но в последний момент передумала. Не собирается она сидеть на попке в такой день! В день рождения надо веселиться, а значит, самое время для танцпола. А вот приглашать всех подряд она действительно не станет, только друзей. И немного.

В первую очередь это Лев, Алекс, Глеб, Лена, теперь вот ещё и Лиза, у которой, кажется, намечаются серьёзные отношения с её братом.

Лина придирчиво оглядела своё отражение. Как всегда безупречно — укладка, макияж, дорогие шмотки. Успешная, самодостаточная девушка. Хоть сейчас на обложку глянца. Для полного соответствия статусу любимицы фортуны ей не хватает лишь какого-нибудь Васи, Пети, или Саши рядом, хотя лично ей больше нравится вариант с чихуахуа, сидящем в клатче. Пёсик хотя бы не станет закатывать ей сцены ревности на пустом месте и требовать, чтобы она бросила работу и уселась дома.

Смартфон звякнул, оповещая хозяйку о прибытии такси, и Лина, бросив на себя ещё один, контрольный взгляд в зеркало — всё ли в порядке? — спустилась вниз.

***

— Лен, ты не знаешь, к чему снится человек, с которым ты уже давно не виделась?

— Не знаю. — Лена пожала плечами.

— К случайной встрече, — ответила Лиза.

— Да? — Голос Лины непроизвольно дрогнул, и она поспешила перевести разговор на другую тему, а потом и вовсе капризно заявив, что хочет танцевать, сбежала ото всех на танцпол.

Однако стоило ей влиться в ритм, как быстрая музыка сменилась медляком и танцующие моментально разбилась на парочки. Лину тоже кто-то пригласил.

«Симпатичный», — мельком ответила девушка и отказалась. Сегодня она предпочитала танцевать одна.

Плавно покачиваясь в такт мелодии, Лина вспоминала свой сон. Девушка не была суеверной, но к ночным видениям накануне дня рождения относилась серьёзно. Те обладали удивительным свойством — они сбывались. Впрочем, сегодняшнему сну явно не суждено стать реальностью. Ей снился Влад. Он прижимал её к себе и целовал, целовал...

Лина тихо провела пальцами по губам, на которых до сих пор чувствовала его прикосновение.

Обманка. Зато красивая.

Может надо было наплевать на всё и, как сказала Ленка, бороться за свою любовь? Но смогла бы она быть счастлива, зная, что разрушила чужую семью? Да и с чего она взяла, что у них бы что-то вышло? Мужчина всегда держал дистанцию. Старался побыстрее спровадить из кабинета, так, словно она была ему неприятна, никогда не оставался с ней один на один.

Справедливости ради, Влад, вообще никем особо не интересовался, кроме своих преступников.

Лина ни разу не видела его жену, зато постоянно натыкалась взглядом на золотой ободок на безымянном пальце правой руки и тихо ненавидела эту неведомую женщину, посмевшую опередить её.

Краем глаза она заметила обнявшихся Льва и Лизу.

«Хоть кто-то нашёл друг друга».

— Нина Павловна, мне сегодня заявила, что наконец-то может спокойно идти на пенсию, теперь она знает, на кого меня оставит, — говорил Лев смеясь.

— Я так боюсь не поступить, — призналась Лиза. — Я хочу лечить животных, но что, если у меня не получится?

— Всё у тебя получится, ты умница, а я тебе помогу с учёбой, — пообещал Лев. — А потом придёшь ко мне. Нина Павловна пригрозила, что уступит своё место только тебе.

— Потанцуем, — предложил Лене Алекс, глядя на влюблённую парочку.

Лена вздрогнула, чуть не шарахнулась от парня в сторону, но согласилась.

— А я буду на детского психолога поступать, — сообщила она, чтобы хоть что-то ему сказать.

— Ты же хотела певицей быть? — удивился Алекс.

— Да ну, — девушка улыбнулась. — Глупости всё это. Таких певиц, как я полно. Тем более, петь и в ресторане можно. Их там образование особо не волнует, главное, чтобы голос был приятный. Между прочим, это ты меня на такие мысли натолкнул, когда рассказал, что работаешь дизайнером, а танцами занимаешься в свободное время. Просто я подумала, что если стану психологом, смогу кому-то помочь. Я ведь хорошо знаю, какого это, когда тебя не понимают и не принимают.

Лене было одновременно и неловко, и приятно рядом с Алексом. Зачем она оттолкнула его тогда? Может во всём виновато её стремление уделать девчонок с работы? Не нужен ей был никакой Марк никогда.

— Алекс... — Лена замялась.

Парень не торопил её.

— Ты был прав насчёт Марка.

Она снова замолчала, пытаясь сообразить, как объяснить Алексу то, что она чувствует.

— Он обидел тебя, Лен?

Девушка почувствовала, как напрягся Алекс.

— Нет, — поспешила она успокоить его.

— Тогда не говори больше о нём. И не думай.

— Угу, — согласилась Лена, несмело уткнулась носом в его плечо и замерла, гадая, отстранится он или нет.

Алекс не отстранился, лишь чуть крепче прижал девушку к себе.

— Извини меня. Я свинья!

— Чш, — он дотронулся указательным пальцем до её губ и, не удержавшись, погладил нежную кожу.

— Алекс, я ошиблась, — Лена закрыла глаза, тая в его руках.

Она скользнула ладонями по его груди, широко распахнула глаза и выдохнула, глядя ему в лицо:

— Ты мне нужен.

Алекс без лишних слов наклонился, собираясь поцеловать девушку.

— Всем оставаться на местах!

В ночной клуб с грохотом ворвались омоновцы, полиция и люди в штатском.

Лена ойкнула, ещё крепче, прижалась к Алексу, и парень быстро задвинул её себе за спину.

Что происходит? Лина, резко вырванная из своих грёз, растерянно заозиралась, выхватила в толпе Лизу и Лену, повисших на шеях у своих парней, проследила взглядом за арестованным человеком, которого оперативники выводили из здания со скрученными за спиной руками. А потом увидела Его.

Конечно Влад её не помнил. Столько лет прошло с их последней встречи! За такой срок человек успевает забыть даже того, кто когда-то был дорог. Что уж говорить о ней? Всего лишь очередной практикантке.

Надо же, не соврал сон.

Как же ей, оказывается, хотелось увидеть его вновь!

Вот такого, совсем взрослого, сорокалетнего мужчину. Небритого, с уставшим лицом. Забавно, но её гламурные подружки назвали бы его неудачником.

Влад внимательно оглядел толпу, задержался на Лине, заставив сердце девушки забиться чаще, поднял правую руку и почесал подбородок. Кольца не было.

— Все по домам, — бросил Влад и отвернулся.

И что? Неужели всё? Сейчас он просто уйдёт и она его больше никогда не увидит? Ну уж нет!

— Подождите, я хочу дать показания! — выкрикнула Лина.

Влад обернулся:

— Вы знаете что-то о задержанном?

— Да, — кивнула Лина. — Я его пособница.

Она облизнула пересохшие губы:

— То есть подельница!

Мужчина нахмурился.

— В таком случае, вы задержаны, — сказал он. — До выяснения всех обстоятельств.

— Прекрасно, выясняйте. Только подольше. Вы наручники будете надевать?

Она с готовностью протянула ему руки.

— А это необходимо? Вы собираетесь сбежать?

— Нет! Ни за что!

— Хорошо, Полина. Думаю, мы сможем обойтись и без них.

«Помнит!» — мысленно завизжала девушка, беря мужчину под локоть.

Изумлённо наблюдающие за ней друзья переглянулись.

— Что произошло? — испугалась Лена. — Куда он её повёл?

— Лин, подожди! — Лев кинулся вслед за сестрой, но в это время девушка обернулась, помахала друзьям на прощание и лукаво улыбнулась.