Валентинка

Глава 1

Четырнадцатое февраля. Торговый центр.

Розы куплены, коробка ее любимых шоколадных конфет в руке, кольцо в кармане. Там же лежала валентинка, которую сделал сам. У нас традиция, дарить друг другу не открытки, а именно сделанные своими руками валентинки. Глупо, наверное, но традиция. Она зародилась в наш первый день Святого Валентина. Тогда Сьюзан сделала мне валентинку, впервые признавшись таким образом в своих чувствах.

Сьюзи…

От одного воспоминания о моей красавице сердце в груди билось чаще. Ее нежные руки, ее прекрасные голубые глаза, каштановые локоны, спадающие ниже плеч. Ее губы…

Но нужно торопиться. Вроде все готово. Ничто не должно испортить праздник! Сегодня впервые иду к ним в гости, познакомлюсь с ее родителями.

Сьюзи предупреждала, что отец ее очень строг, поэтому нужно было подготовиться хорошенько. Ведь именно сегодня, четырнадцатого февраля, я иду к ним, чтобы познакомиться. Волнительно.

Обязательно нужно понравиться ее родителям. Мать, по рассказам Сьюзан, очень милая и добрая женщина. Надеюсь, ей я тоже понравлюсь. Одет с иголочки: все выгладил, все вычистил, до блеска наполировал ботинки. Пальто, шарф. Волосы уложил назад, чтобы вид был более представительным, хотя обычно они свисали на глаза. Сьюзан это всегда нравилось. Однажды она даже призналась, что ей с первой нашей встречи нестерпимо хотелось расчесать мне «лохмы». Но мне было приятно, когда она запускала нежные пальчики в мои волосы.

Сбегаю вниз по эскалатору.

В торговом центре многолюдно. Каждый хочет купить самый лучший, самый желанный подарок для своей половинки. Порой встречаются и парочки, которые ходят и долго приглядываются к разным товарам. В основном к ювелирке.

Я тоже выдумывать не стал. Купил не дорогое, но красивое колечко. Предложение сегодня же сделаю в день Святого Валентина в присутствии ее родителей. Пусть сразу будет официально моя невеста. Таких девушек еще поискать нужно. А мне повезло. И красивая, и умная, и домашняя.

Мы познакомились в институте. Сначала не решался подойти, но учеба сблизила: лекции, семинары, походы в библиотеку, общие нервы на экзаменах. Слово за слово познакомились ближе. Тайком встречались. У нас было свое местечко в парке около института, куда мы ходили в перерывах между лекций, или если не было занятий. Когда было холодно сидели в кафешке напротив института. Робкие прикосновения, нежные поцелуи. Я уже тогда понимал, что она для меня самая лучшая.

Пока в институте учились то оладушки, то пирожки, то кексики приносила, меня подкармливала. Или прикармливала…

Я про себя улыбнулся. Она мне сразу понравилась, и прикармливать не обязательно было. Но она очень заботилась обо мне.

Я-то один в этом городе. Родители остались в моем родном. А сюда я пять лет назад приехал на учебу. Но решил тут и остаться. Так как еще во время учебы нашел хорошую подработку, которая впоследствии переросла в полноценную работу. Конечно, не миллиардер, но на хлебушек с икорочкой хватает. А если не шиковать, то и на квартирку скоро скоплю. Давно уже откладывал.

Размышляя так, я торопился поскорее выйти из торгового центра, в котором уже давно присмотрел подарок для свое любимой, но все откладывал, и пришлось покупать в последнюю минуту.

Эскалатор, второй этаж, еще эскалатор. Вот впереди уже выход из центра.

Но вдруг я услышал детский плач. Обернулся. В уголке стоит девочка лет семи. Глаза красные, кулачками их трет и всхлипывает.

Я оглянулся по сторонам. Поблизости никого, кто походил бы на ее заботливых родителей.

А люди снуют взад-вперед, не обращая внимания на малышку. Все спешат, суетятся. Но как охрана ее не заметила. Посмотрел на часы. Еще время есть.

Подошел ближе к девчушке. Два светлых хвостика, береточка на голове, красненький дутик расстегнут. Видимо, гуляла здесь с родителями, да отбилась.

- Привет, - обратился к ней.

Она подняла на меня мокрые глазки, но не ответила. Насторожилась.

- Ты потерялась?

- Ма-ма, - заныла она, снова закрываясь кулачками.

- Погоди реветь, - решил успокоить ее я.

Пошарил по карманам – ни брелока, ни конфетки.

Конфетки!

У меня же коробка целая. Потом новую куплю. Время еще не поджимает.

- Глянь, что у меня есть.

Я протянул девчушке яркую коробку, украшенную бантиком.

- Это мне?

- Да, бери. Смотри, какой бантик, - старался заинтересовать малышку.

Но девочка не торопилась брать коробку у незнакомого человека.

«Молодец, правильно воспитана, - подумал про себя. - Я свою дочку тоже буду учить, у чужих людей ничего не брать».

Но сейчас мне ее правильность очень мешала, ведь нужно было как-то отвлечь девочку, завоевать ее доверие, чтобы она помогла мне найти ее маму.

- Ты с мамой тут гуляла? – спросил я, стараясь узнать побольше от нее. Девчушка кивнула. – А как ее зовут?

- Лана, - тихонько сказала девчушка. В шуме торгового центра еле расслышал.

- Я знаю, как найти ее. Видишь там охранник? – я показал ей на информационную стойку. Там стояла молодая девушка в униформе и охранник. – Давай вместе пойдем к охраннику. Это как полицейский, знаешь?

- Да, - снова тихо сказала она. Но на этот раз голос звучал более уверенно. Девочка словно приободрилась.

- А как тебя зовут? – старался я наладить контакт.

- София.

- Красивое имя. Означает мудрость.

Я даже палец вверх поднял, для значимости. Девочка чуть задумалась. Но главное плакать перестала. Смог, значит, отвлечь от печальных мыслей.

Не стал брать ее за руку. Просто пошел рядом к информационной стойке.

Тут, рядом с девушкой в униформе, которая делала объявления и давала нужную информацию посетителям центра, девчушка почувствовала себя более уверенной. Уже не так шугалась и не отшатывалась от меня. Даже взяла меня за руку, пока девушка по громкой связи объявляла, что девочка София ждет свою маму Лану у информационной стойки.

Не прошло и пяти минут, как к стойке подбежала взъерошенная женщина с почти такими же покрасневшими глазами, как у девчушки.

- Софочка!

София бросилась к ней, а мама обняла ее, прижимая к себе.

- Слава Богу, слава Богу! – бормотала женщина.

- Это он меня нашел, - сказала девочка, оборачиваясь ко мне и указывая пальчиком.

- Спасибо вам огромное, - затараторила мать девочки. – Я уже по всем магазинам, где с ней ходила, прошлась по три раза. И даже не додумалась сюда прийти и по громкой связи попросить объявить.

- Рад, что вы нашлись, - улыбнулся я.

София протянула ко мне руки. Как было не взять девочку? Я поднял ее и даже не заметил, как сапожком она задела мои брюки.

- Ну что, довольна? – спросил, улыбаясь, я.

- Да, очень. А в коробочке у тебя вкусные конфетки? – хитро прищурилась она, поглядывая на коробку в моей руке.

Ну, конечно, при маме совсем осмелела. Я подумал, что не жалко. По дороге еще успею в магазин заскочить и купить новую коробку.

- Очень вкусные, - сказал кивая.

- София, - пожурила мать дочку.

- Все в порядке. Я сам ей их предлагал. А она, молодец, не взяла у незнакомого.

Я опустил девочку на пол и протянул ей коробку.

- Только много сладкого не ешь, зубки заболят, - нравоучительно произнес я.

- Знаю, я с чаем их съем, - заулыбалась она.

Мы распрощались, и я поспешил к выходу. Что там по времени? Нужно доехать, возле дома Сьюзан купить коробку конфет. Надеюсь, там будут магазины. Успеваю.

Вышел из торгового центра. На тротуаре гололед, а по дороге машины снуют туда-сюда. Уже хотел поймать такси, как вдруг услышал громкое: «Ой!»

Обернулся и увидел пожилую женщину, упавшую на тротуар. Рядом с ней лежали сетки, из которых вывалилось содержимое. Очевидно, она несла кульки с покупками, которые упали, когда она поскользнулась, и продукты вывалились из них.

Не задумываясь, подскочил к ней.

- Давайте помогу.

Протянул руку. Женщина посмотрела на меня, видимо дезориентированная. В руке у нее что-то тяфкнуло. Она посмотрела на этот пушистый комочек.

- Тити, тихо! – воскликнула она. Потом перевела взгляд опять на меня. – Видно же, что молодой человек хочет помочь.

Она ухватилась рукой за рукав моего пальто. Теперь я смог рассмотреть, что в другой руке она держала маленькую собачонку – йоркширского терьера. Собачка тявкнула еще разок, видимо для приличия, но больше никакой агрессии в мой адрес не проявляла.

Я помог женщине подняться.

- С вами все хорошо? – уточнил я, когда женщина уже стояла на ногах.

- Да, сынок, все хорошо.

Она бросила растерянный взгляд на лежавшие на земле продукты.

Я быстро собрал их в пакет: апельсины, какие-то коробки с хлопьями и собачьим печеньем. Протянул пожилой женщине.

- Спасибо тебе, сынок, - поблагодарила меня она, улыбаясь. Около глаз паутинкой собрались морщинки. – Спасибо.

- Да не за что, - улыбнулся я.

- Видишь, Тити, какой хороший молодой человек, - обратилась она к своей собачонке. Та тявкнула еще пару раз. - Праздник такой, все спешат, суетятся. Мы с Тити тоже вот вышли за покупками. Хотела побаловать свою малышку, - доверительно склонилась она ко мне. Будто собака могла услышать и понять, что ее хотели побаловать. - Да так неловко поскользнулись. Я уж думала, так и останемся тут сидеть. Подняться сил нет.

- Ну что вы, - сказал я. – Не я так кто-то другой бы обязательно помог.

- Спасибо, спасибо, - еще раз поблагодарила меня она.

Отдал сетки с продуктами, и только в этот момент заметил, что розы, которые я держал в руке, сломались. Видимо, когда я бросился к бабушке и поднимал ее, хрупкие стебельки надломились. Правда одна роза все же уцелела.

Плохо!

Новый букет купить уже точно не успею.

На улице темнело.

- Не проводишь до остановки, сынок?

Ладно, придется идти с одной розой. Только конфеты бы успеть купить.

Возвращаться в торговый центр и бежать на третий этаж в магазин сладостей времени уже точно не было. А цветочных магазинов в там и вовсе не найти.

Проводил женщину до остановки. Она еще раз пять меня благодарила, говорила, что мало таких людей, а я мысленно сокрушался, что приду к любимой с пустыми руками.

Кольцо при мне. Уж его потерять никак нельзя.

Поймал такси. Сел. Поехали и… встали.

Пробки.

Пятнадцатиминутную дорогу мы проехали почти за сорок пять минут, если не больше. И, конечно же, я уже не успевал купить ни цветов, ни конфет.

Только в такси заметил пятно на брюках, оставленное детским ботиночком. Попытался его оттереть, но тщетно. Лишь еще сильнее размазал по брючине. Плюнув на эту затею, уставился в окно.

Машины медленно, но все же двигались. Уже хорошо.

Наконец подъехали к дому.

Сьюзан жила в спальном районе. Тут было много частных домов с аккуратными лужайками перед ними и красивыми верандами.

Я стоял в нерешительности у заборчика. Как идти в первый раз к людям, да еще с родителями знакомиться и с пустыми руками. С другой стороны, опаздывать тоже плохо. Поэтому направился к крыльцу.

Поднялся по ступенькам. Постучался.

Открыла мне сама Сьюзан. Я улыбнулся, увидев свою прекрасную девушку. Протянул ей одну розу. Сьюзан с улыбкой ее приняла.

Моя любимая была одета в красивое платье, волосы аккуратно уложены, легкий макияж. Не знаю, что именно было в ней прекрасно, но она был просто обворожительна.

Она посторонилась, пропуская меня. Я вошел в светлую прихожую. Сьюзан ахнула.

- Что с тобой случилось? – спросила она встревоженно.

Я в непонимании уставился на нее.

В прихожую вышел отец и мать Сьюзан. Она нас еще не знакомила, поэтому имена я знал только понаслышке. И здороваться с ними, приветствуя по имени, было бы не тактично.

Я улыбнулся.

- Ничего не случилось. Все хорошо, - ответил ей.

- Но твой вид!

Мать Сьюзан что-то шепнула отцу, а взгляд у того стал суровым.

Я решил все же проследить за взглядом своей девушки и окинул себя глазами.

Что ж, картинка вырисовывалась не лучшая. На брюках пятно от детской обуви, которое я так и не смог оттереть, только хуже размазал. На рукаве пальто грязный след. Видимо, бабулька, когда я ей помогал, схватилась за меня грязной рукой. Ну да, она же в грязь упала, видно испачкала руку, а потом и мой рукав.

Я стиснул зубы и глубоко вдохнул. Не лучшее начало знакомства.

- Он, наверное, еще и пьян, - грубо сказал отец Сьюзан.

- Папа! - обернулась на него моя девушка.

- Нет, я не пью, - решил сам ответить я, прямо глядя в глаза отцу Сьюзан.

Ее отец стоял темнее тучи. И как теперь просить у него руки его дочери. Считаем меня Бог знает кем. Ни за что не поверит в историю, которая со мной произошла. Я бы и сам не поверил.

«Надо снять уже это запачканное пальто».

- Ну, что мы в дверях-то стоим. Проходите, - засуетилась мать Сьюзан.

Ее родители вошли в комнату, оставив нас на минутку одних.

- Сьюзан, - начал я, - ты прости, что я с одним цветком и без подарка…

- Ну что ты, главное, что ты наконец-то познакомишься с моими родителями, - улыбнулась она. - Они хорошие люди, просто ты так выглядишь, - озадачено произнесла она, опять меня оглядывая.

Я порылся во внутреннем кармане пиджака и достал оттуда валентинку, которую сделал для любимой.

Она приняла ее и улыбнулась еще шире.

- Еще и бумажку какую-то подарил, вместо подарка, - услышал я разочарованный голос ее отца. Видимо, он вернулся из комнаты посмотреть, что это мы так долго не заходим.

Покачав головой, он снова ушел в гостиную.

Я сжал кулаки. Совсем не так представлял знакомство с родителями.

- Не обращай внимания, - тихо шепнула мне на ухо Сьюзан. – Мне очень приятно, что ты помнишь нашу традицию. Поцеловала меня в щеку, пока никто не видел. Я не удержался, притянул ее к себе, обхватив за тонкую талию. Зарылся носом в ее волосы, вдохнул аромат и поцеловал в висок.

- С праздником, любимая, - прошептал я ей в самое ухо.

- С праздником, - выдохнула она.

И тут из комнаты выбегает маленькая девчушка. Белокурые хвостики, озорные глазки.

- Мама! Мама! – завопила она кому-то в комнате. - Дядя из центра!

Только тут я узнал в ней ту самую заплаканную девчушку, которую повстречал в торговом центре. А в следующую минуту из комнаты показалась и ее мать.

- Ой, я так рада вас снова видеть! – воскликнула она.

В дверях показались заинтересованные мать и отец Сьюзан. Они с недоумением переводили взгляды с меня на мамашу Софии.

- Вы знакомы? – уточнил отец.

- Папа, - начала мамаша Софии, - это тот самый парень, который нашел Софию в торговом центре. Помнишь, я рассказывала? Уж и не знаю, как вас благодарить, - обратилась она снова ко мне. - А уж конфеты какие замечательные. Теперь понятно, почему это любимые конфеты Сьюзан, вы ведь для нее их покупали? А моя дочурка нагло их у вас выклянчила, - извиняясь, улыбнулась она. - Да и Софию от них не оторвать. Чуть все до последней ни съела.

София бросилась ко мне, и я еле успел подхватить ее на руки.

- Ой, - воскликнула ее мать, глядя на мои брюки. – Как она вас сапожком испачкала. Извините, пожалуйста.

- Да, ничего, - отмахнулся я, улыбаясь.

- София, некрасиво так себя вести, - строго сказала дочке мать. - Иди ко мне.

Девчушка спрыгнула с меня и побежала в комнату.

Отец Сьюзан посмотрел на меня чуть иначе, но, видимо, общего впечатления исправить я уже не смогу.

- Значит, это ты дал Софии коробку конфет? - хитро улыбаясь, спросила Сьюзан.

Я кивнул, снимая пальто.

- Моих любимых конфет, - улыбнулась она еще шире, принимая у меня одежду.

- Пришлось. Я ей обещал. Думал, по дороге успею еще купить. Но в пробку попал.

- Понятно. Ничего, главное конфеты до меня дошли, - засмеялась Сьюзан.

Ее мать засуетилась.

- Ну что же вы все в дверях стоите. Проходите уже в комнату.

Мы направились в гостиную. Стол был накрыт всякими вкусностями. Пахло выпечкой – все то, чего мне так не хватало в последние годы. Ведь домой к родителям я наведывался редко. Все больше по телефону общались.

Сели за стол. София ерзала на стуле, все время выпрашивая у мамы какую-нибудь вкусняшку.

- Это, Итан, - начала знакомить нас Сьюзан. – Мы знакомы еще с института.

- Как здорово, - сказала мамаша Софии, видимо сестра Сьюзан.

- Итан, это Алана, моя сестра.

«Алана – Лана», - промелькнуло у меня в голове. Возможно, если бы девчушка София назвала полное имя матери, я бы заподозрил, что это сестра моей Сьюзан. Все же редкое имя у нее.

- Сьюзан много о вас рассказывала, - улыбнулся я мамаше Софии, - но я и не предполагал, что у вас такая очаровательная дочь.

- Мой отец – Стефан, и мама – Маргарет, - продолжила между тем Сьюзан.

- Очень приятно, - отозвался я.

- А ты, значит, в банке работаешь? – спросил строго отец. Видимо, пытался расспросить и узнать меня получше.

- Да, мы же со Сьюзан учились вместе. Жаль, что в один и тот же банк устроиться не смогли.

Тут раздался звонок в дверь.

- Я открою, - встала мать Сьюзан. – Это, наверное, Майк.

- Майк – это муж Аланы, - тихо сказала мне Сьюзан, наклонившись ко мне. Она сидела от меня слева.

Я взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

Из прихожей послышались восторженные женские голоса.

- Знаю, знаю, к вам сегодня должен зять прийти, - произнес старческий женский голос.

- Не совсем зять, - чуть тише произнесла Маргарет.

- Я вам пончики принесла. Не могла усидеть дома. Мне сегодня такой молодой человек помог. Дай бог, чтобы ваш зять таким же добрым и отзывчивым был.

Тут в комнату как ураган ворвалась пожилая женщина, в которой я сразу же узнал ту самую даму, упавшую у торгового центра. В руках у нее неизменно была все та самая собачонка – терьер.

Женщина уставилась на меня неверящим взглядом.

- Так вот же он! – воскликнула она, указывая на меня свободной рукой.

- Кто, он, тетя Мэри?

- Тот молодой человек, который мне помог, - обратилась она к Маргарет. – И подняться помог, и продукты в пакеты собрал. Спасибо вам огромное. Тити, скажи спасибо, - обратилась она к своей собачке. Та тявкнула пару раз, видимо приученная хозяйкой тявкать по каждому поводу.

Я чуть смутился.

- Не за что.

- Жалко ваш букет, - сокрушалась она. – Такие красивые розы были.

Сьюзен обернулась на меня с немым вопросом в глазах.

Я пожал плечами, разводя руками.

- Сломались. Только одна уцелела.

- Я сейчас все расскажу, как было, - начала пожилая дама, устраиваясь за столом.

Как выяснилось, эта женщина была соседкой семьи Сьюзан и жила в доме справа от них. Это потихоньку мне рассказала сама Сьюзан, пока женщина воодушевленно рассказывала, как они с Тити неосмотрительно упали и как я, практически героически помог им подняться.

- Так я вам сказать не успела, - закончив громогласно свой рассказ, обратилась ко мне дама. – Я же рукав вашего пальто запачкала.

Теперь все взгляды были направлены на меня. Более неловкого положения представить себе было сложно.

- Ничего страшного, - поспешил заверить ее я.

- Я вас отвлекать долго не буду, - продолжила тетушка Мэри, - я вам пончики отдам и пойду, угощайтесь. А мне Тити укладывать надо, да, мой хороший? – засюсюкала она с собачонкой.

Затем протянула коробку матери Сьюзан, после чего встала из-за стола и вышла из комнаты. Маргарет поспешила проводить гостью.

- Это наша соседка. Обычно сварливая дама, - тихо пояснила мне Сьюзан. – Но, видимо, ты ей уж очень приглянулся.

Теперь уже и отец Сьюзан – Стефан смотрел на меня другими глазами. Вся ситуация прояснилась даже без моих объяснений.

Разговоры за столом потекли гладко, никакого напряжения больше не ощущалось. А в конце вечера я сделал Сьюзан предложение. И официально попросил ее руки у отца.

***

Я весь день был как на иголках. Но все шло гладко. Такой ответственный и важный день.

Прошло уже полгода с того дня, как я познакомился с родителями моей теперь уже невесты и как сделал ей предложение. И сегодня был день нашей свадьбы. Мы со Сьюзан все продумали заранее: отрепетировали танец жениха и невесты, заказали огромный торт, разослали всем приглашения, позвали музыкантов. Приготовления выматывали и забирали много сил, но эти хлопоты были приятными.

В начале вечера на большом экране показали слайд из наших совместных фотографий со Сьюзан. И на нескольких из них были валентинки. Те самые, которые мы делали сами друг для друга.

Я вспомнил тот день, когда знакомился с родителями Сьюзан. Тогда она очень обрадовалась моей валентинке, ведь знала, что я сделал ее сам для нее.

Вспомнил так же в какие передряги я тогда попал. Сегодня ничего подобного не будет. Все подготовлено и все шло идеально. Без сучка, без задоринки.

Мы много танцевали. Я прижимал к себе Сьюзан, теперь она официально моя жена.

Вечер близился к концу.

Мы тоже устали и хотели поскорее завершить свадьбу и уединиться.

Настал момент резать торт. Я и Сьюзан вышли из-за стола молодоженов и подошли к маленькому переносному столику, на котором нам выкатили трехэтажный торт.

Официант очень чопорно предоставил нам нож с розовой ленточкой на рукоятке. Мы взялись и вместе отрезали кусок.

Подружки невесты и мои друзья стояли тут же с нами рядом. Все поздравляли и желали счастья.

Но тут раздался звонкий крик Софии:

- Тити, стой!

Собачонка соскочила с рук хозяйки и со всех ног неслась в нашу сторону, а девочка – за ней. Тити проскочила между ног официанта, тот сделал неловкое движение и, взмахнув руками, задел торт.

Вся трехэтажная конструкция полетела прямо на нас со Сьюзан.

Все смолкло. Даже музыканты перестали играть. И тут в полной тишине послышался громогласный голос тетушки Мэри:

- Пусть жизнь у вас будет такая же сладкая, как этот торт!

Я посмотрел на перепачканную Сьюзан, она на меня. Мы рассмеялись и поцеловались.

Сладко, очень сладко у нас все будет!