Вальдракс: Владыка Поглощения
Том 1 Глава 1
Том 1
Глава 1. Пробуждение Вальдракса
Над Континентом Хаоса прошло уже около двух тысяч лет с того момента, как демоническая раса была изгнана с материка, однако память о древней войне богов до сих пор продолжала жить в старых храмах, разрушенных крепостях, забытых летописях и легендах, которые передавались от поколения к поколению, хотя с течением времени большинство народов уже перестало понимать, где заканчивается история и начинается миф.
Когда-то весь этот мир принадлежал не королям, императорам или великим завоевателям, а богам, которые смотрели на смертных сверху вниз и считали собственные расы продолжением своей воли, однако их противостояние постепенно превратилось в войну, настолько масштабную, что сама земля Континента Хаоса начала разрушаться под воздействием божественных сил.
На одной стороне находились боги людей, большая часть богов эльфов и некоторые божества зверолюдей, тогда как против них выступали боги демонов и боги различных рас Вакрафта, и поначалу никто из участников войны даже не предполагал, что противостояние может продолжаться столетиями, превращая целые страны в пепел и уничтожая миллионы смертных, которые не имели никакого отношения к конфликту высших существ.
Особенно опасным положение стало тогда, когда несколько нейтральных богов неожиданно изменили сторону и присоединились к фракции людей и эльфов, из-за чего равновесие окончательно нарушилось, а боги демонов, осознав, что дальнейшая борьба уже не приведёт ни к чему, кроме полного уничтожения их собственных последователей, даже начали рассматривать возможность самоуничтожения вместе со своими противниками.
Именно тогда один из нейтральных богов предложил решение, которое сначала показалось остальным практически безумным.
Если боги не способны решить, кто из них достоин стать верховным правителем, значит, пусть это определят не сами боги, а их собственные творения.
Так появилась Великая Игра Рас.
Каждый бог согласился передать частицу собственного происхождения, а затем боги создали правила, согласно которым ни один из них больше не имел права непосредственно вмешиваться в развитие смертных рас, поскольку победитель должен был доказать своё превосходство самостоятельно.
Расам были дарованы различные преимущества, соответствующие их природе.
Люди получили огромную численность, высокую скорость размножения, огромное количество профессий и возможность появления героев, наездников на драконах, выдающихся воинов, магов и других уникальных представителей своей расы.
Эльфы получили долгую жизнь и исключительную склонность к магии, благодаря чему могли годами совершенствовать свои знания и создавать заклинания, которые человеческим магам было практически невозможно освоить за одну жизнь.
Зверолюди получили мощные тела, различные звериные формы, особые родословные и связь с драконьими силами, а некоторые их племена даже смогли сохранить древние драконьи линии крови.
Гномы получили невероятное кузнечное мастерство, позволившее им создавать артефакты, механизмы, магические пушки и оружие, которое со временем начало менять само представление о войне.
Демоны же получили нечто совершенно иное.
Из-за огромного количества различных демонических этнических групп внутри одной расы среди них начали появляться существа, способные становиться Майстрами Подземелий — особенными правителями, которые могли создавать собственные подземелья, призывать существ, формировать армии и развивать территории посредством особой системы.
Правила были простыми лишь на первый взгляд.
Та раса, которая однажды сможет завоевать весь мир, получит право передать своему лидеру совокупное происхождение всех богов, участвующих в Великой Игре, и этот лидер станет Верховным Правителем Богов.
Однако никто из богов не мог вмешиваться в происходящее напрямую.
Так продолжалось примерно триста лет.
А затем произошла предательство, которое навсегда изменило судьбу демонической расы.
Почти все остальные расы внезапно объединились против демонов.
Боги демонов слишком поздно поняли, что Великая Игра с самого начала могла быть не просто способом остановить войну, а ловушкой, однако изменить уже ничего не получилось.
Демонические армии потерпели поражение, их территории были уничтожены, а оставшиеся демоны были изгнаны далеко за пределы материка, на острова, скрытые от всего мира при помощи особых печатей.
Эти печати были настолько мощными, что даже боги больше не могли обнаружить существование демонических островов.
Но демоны не исчезли.
Они выжили.
На протяжении двух тысяч лет они продолжали развиваться, воевать, создавать государства, формировать собственные армии и искать способ однажды вернуться на Континент Хаоса.
Именно здесь, на одном из семи демонических островов, начиналась новая история.
---
В центре огромной каменной крепости находился тронный зал, построенный ещё несколькими поколениями предыдущих правителей.
Когда-то этот зал должен был символизировать величие одного из сильнейших демонических владык, однако теперь его стены покрывали трещины, часть древних колонн была разрушена, а огромные окна пропускали внутрь холодный серый свет.
В дальнем конце помещения стоял чёрный трон.
На нём находился молодой мужчина.
Его длинные чёрные волосы спадали на плечи, лицо сохраняло необычайно спокойное выражение, а закрытые глаза скрывали взгляд человека, который ещё не понимал, что именно произошло с ним и почему его сознание оказалось погружено в бесконечную темноту.
Его тело уже давно существовало в этом мире.
Однако его сознание только сейчас возвращалось.
Вальдракс медленно вдохнул, после чего его пальцы слегка дрогнули.
В следующий момент он резко открыл глаза.
Перед ним находился незнакомый потолок.
Высокие каменные своды, тёмные кристаллы, встроенные между плитами, древние символы на колоннах и слабое красное свечение магических рун сразу показали ему, что это место совершенно не похоже на больницу, квартиру или любое другое помещение, которое он мог помнить из своей прошлой жизни.
Вальдракс несколько секунд молча смотрел вверх, пытаясь понять происходящее, однако затем его сознание буквально разорвало потоком чужих воспоминаний.
Перед глазами начали появляться картины.
Демоны.
Острова.
Крепость.
Армия.
Советы.
Бои.
Кровь.
Предыдущий владыка.
И наконец — имя.
Вальдракс.
Он схватился за край трона, когда воспоминания начали смешиваться с его собственными мыслями, однако вместо паники его лицо постепенно стало выражать холодное любопытство.
— Значит, меня зовут Вальдракс... — произнёс он негромко, пытаясь соединить разрозненные воспоминания в единую картину.
Он не помнил, как умер.
Более того, он практически не помнил сам момент своего попадания в этот мир.
В его памяти существовала лишь пустота, словно кто-то намеренно вырезал определённый участок прошлого.
Зато воспоминания нынешнего тела становились всё яснее.
Вальдракс был Лордом Жадности.
Не самым сильным.
Не самым богатым.
Не самым влиятельным.
Его фракция считалась одной из слабейших среди семи демонических фракций, а территория постепенно теряла ресурсы, воинов и влияние.
Однако именно это обстоятельство заставило Вальдракса улыбнуться.
Вместо страха внутри него постепенно появлялось другое чувство.
Интерес.
Если он действительно получил целую фракцию, территорию, армию и статус Лорда, значит, у него уже было то, чего не существовало у большинства людей в его прошлой жизни.
У него была власть!
И власть можно было увеличить.
— Семь фракций... Семь грехов... Жадность, Зависть, Гнев, Гордыня, Похоть, Лень и Обжорство...
Он медленно поднялся с трона, после чего провёл рукой по чёрным волосам и посмотрел на собственные ладони.
Тело было сильным.
Намного сильнее человеческого.
Внутри него ощущалась огромная энергия, которая спокойно циркулировала по каналам тела, а мышцы реагировали на малейшее движение практически мгновенно.
Вальдракс сразу понял, что это тело принадлежало существу, которое уже достигло определённого уровня силы.
Он не оказался слабаком, которого бросили в новый мир с первым уровнем и деревянной палкой.
Он был Лордом!
Причём Лордом демонов!
Однако именно в этот момент перед его глазами возникло странное свечение.
Сначала Вальдракс решил, что это очередное воспоминание, но затем увидел перед собой полупрозрачное окно.
[Обнаружено новое сознание.]
[Проверка носителя...]
[Проверка структуры тела...]
[Проверка души...]
[Проверка совместимости...]
Вальдракс нахмурился.
— Что это ещё такое?!
Несколько секунд ничего не происходило, после чего перед ним появилась новая строка.
[Уникальная способность обнаружена.]
[Чит-код: «Поглощение».]
[Начинается первоначальная синхронизация.]
Вальдракс некоторое время молча смотрел на появившиеся слова, а затем его улыбка стала заметно шире.
— Вот теперь становится интересно...
Перед ним начали появляться дополнительные сведения.
[Чит-код «Поглощение».]
Ранг: Обычный.
Прогресс: 0,00%.
Основная функция: Поглощение.
Доступные направления:
- поглощение материалов;
- поглощение растений;
- поглощение органических существ;
- частичный анализ свойств;
- временное использование поглощённых свойств;
- базовый синтез материалов.
Ограничения текущего ранга: неизвестны.
Передача свойств другим существам: заблокирована.
Глубокий синтез: заблокирован.
Сложные артефактные структуры: заблокированы.
Вальдракс внимательно прочитал каждую строку.
Его улыбка постепенно исчезла, уступив место серьёзному выражению.
Он сразу понял главное.
Эта способность действительно была невероятной, но она не делала его богом.
Пока что.
Он мог поглощать определённые материалы и живые организмы, однако не мог бесконечно получать любые способности, создавать всё, что захочет, или превращать каждую найденную вещь в источник абсолютной силы.
Чит-код имел ранги.
И каждый следующий ранг должен был открывать новые возможности.
— Значит, сейчас я нахожусь только на обычном уровне...
Вальдракс поднял руку и сжал пальцы.
— Тогда посмотрим, насколько далеко можно подняться.
В этот момент за дверями раздались быстрые шаги.
Несколько демонов приближались к тронному залу.
Вальдракс сразу почувствовал их присутствие.
Он не знал этих существ лично, однако нынешнее тело сохранило достаточно воспоминаний, чтобы узнать их.
Главнокомандующий армии Жадности — Рагнар Дрейвенхарт.
Глава разведки — Мираэль Ноктвейн.
Ответственный за снабжение — Кайрон Вальмориан.
Старый ветеран — Дарион Крейвен.
И наконец...
Селена Вальтериан.
При последнем имени в памяти тела возникло особенно много информации.
Селена являлась одной из наиболее сильных женщин во фракции Жадности, отвечала за внутреннюю безопасность и была известна среди демонов своим холодным характером, дисциплиной и исключительной боевой подготовкой.
Двери открылись.
Первым вошёл высокий мужчина с тёмно-серыми волосами и тяжёлой бронёй.
Рагнар Дрейвенхарт опустился на одно колено.
Следом вошли остальные.
Селена Вальтериан шла последней.
Её серебристо-чёрные волосы были собраны за спиной, а на лице сохранялось спокойное, почти безэмоциональное выражение, однако её взгляд сразу остановился на Вальдраксе.
Несколько секунд она внимательно изучала своего господина.
— Лорд Вальдракс, — произнесла она наконец, — вы действительно проснулись!
Вальдракс посмотрел на неё.
И впервые после пробуждения почувствовал настоящее любопытство.
Селена была не просто красивой.
От неё исходила сила.
Даже без использования магии Вальдракс ощущал, что эта женщина значительно превосходит обычных солдат.
Он улыбнулся.
— Подойди ближе, Селена Вальтериан.
Она подчинилась.
Вальдракс внимательно посмотрел ей в глаза, после чего произнёс:
— Расскажи мне всё, что происходит на моей территории.
Селена слегка прищурилась.
— Всё?!
— Именно всё!
Рагнар Дрейвенхарт переглянулся с остальными командирами, поскольку подобный тон был совершенно не похож на прежнего Вальдракса.
Однако никто не осмелился возразить.
Селена начала докладывать.
Фракция Жадности владела одной из семи средних островных территорий, однако её земли постепенно истощались, несколько шахт практически перестали приносить нормальную добычу, продовольствия становилось меньше, количество боеспособных воинов сокращалось, а соседние фракции уже начали проявлять интерес к пограничным районам.
Особенно опасной оставалась Зависть.
Лорд Зависти Морвейн Зеркат имел значительно более сильную армию, а его подчинённые регулярно проверяли границы Жадности.
Вальдракс выслушивал доклад молча.
Чем больше он узнавал, тем сильнее становилась его улыбка.
Не потому, что положение было хорошим.
Наоборот!
Положение было ужасным.
Но именно поэтому возможности для развития были огромными.
— Значит, все считают Жадность слабейшей фракцией...
Он медленно прошёл перед троном, после чего посмотрел на своих подчинённых.
— Тогда пусть продолжают так считать.
Рагнар нахмурился.
— Милорд?
Вальдракс остановился.
— Я не собираюсь всю жизнь сидеть на этом троне и наблюдать, как наши шахты пустеют, армия уменьшается, а другие Лорды решают, когда им будет удобно откусить кусок моей территории!
В его голосе появилась такая сила, что даже воздух в тронном зале словно стал тяжелее.
— Если они считают нас слабыми, мы позволим им поверить в это ещё сильнее, пока сами не станем достаточно сильными, чтобы уничтожить любого, кто решит проверить эту слабость!
Селена впервые слегка изменила выражение лица.
В её глазах появился интерес.
Рагнар медленно поднялся.
— Что вы прикажете сделать первым делом?
Вальдракс посмотрел на него.
— Мне нужны карты всей территории, сведения о каждом ресурсе, численность армии, список сильнейших воинов, состояние шахт, количество продовольствия, информация о соседних фракциях и всё, что наши разведчики знают о древних руинах!
Мираэль Ноктвейн тут же склонила голову.
— Я подготовлю сведения.
— И ещё кое-что.
Вальдракс поднял руку.
На его ладони появилась слабая тёмная энергия.
— Принесите мне самый слабый материал, который добывают наши шахтёры.
Рагнар нахмурился.
— Самый слабый?!
— Да.
Селена внимательно посмотрела на него, словно пыталась понять замысел нового господина.
Через несколько минут один из слуг принёс небольшой кусок чёрной руды.
Вальдракс взял его в руку.
Перед глазами сразу появилось окно.
[Обнаружен материал.]
Название: Обычная тёмная руда.
Качество: Низкое.
Энергетическая плотность: 4,7%.
Прочность: 18%.
Магическая проводимость: 7%.
[Доступно поглощение.]
Вальдракс сжал руду.
Чёрное вещество начало постепенно растворяться прямо в его ладони, превращаясь в тонкие энергетические нити, которые проникли внутрь тела.
Боль была слабой, однако ощущение изменения структуры оказалось совершенно новым.
Через несколько секунд окно изменилось.
[Поглощение завершено.]
[Получены свойства.]
- незначительное увеличение плотности костей;
- незначительное повышение сопротивления физическому воздействию;
- слабое увеличение магической проводимости.
[Прогресс Чит-кода: 0,02%.]
Вальдракс внимательно посмотрел на собственную ладонь.
Он не получил невероятную силу.
Одна обычная руда дала ему лишь крошечное изменение.
Но именно это ему и понравилось.
Система была ограниченной.
Значит, её развитие можно было просчитывать.
Редкие материалы должны давать больше.
Сильные существа должны давать больше.
Древние артефакты должны давать больше.
А если он научится соединять свойства различных материалов...
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Понятно...
Селена спросила:
— Милорд, что именно вы собираетесь сделать?
Он повернулся к ней.
— Построить империю.
В тронном зале стало тихо.
Вальдракс посмотрел на каждого присутствующего демона, после чего его улыбка стала хищной.
— Я не собираюсь становиться просто ещё одним Лордом среди семи фракций!
Его взгляд стал холодным.
— Я собираюсь сделать так, чтобы однажды остальные Лорды сами пришли ко мне и поняли, что Жадность больше невозможно остановить!
Внутри его сознания снова появилось окно.
[Обнаружена основная цель носителя.]
[Развитие.]
[Поглощение.]
[Синтез.]
[Эволюция.]
[Условия дальнейшего развития будут открываться постепенно.]
Вальдракс посмотрел на сообщение и тихо рассмеялся.
Он ещё ничего не знал об этом мире.
Он не знал, насколько сильны остальные Лорды.
Он не знал, какие тайны скрывались на островах.
Он не знал, что на Континенте Хаоса до сих пор существовали древние подземелья, забытые королевства и армии, оставшиеся со времён войны богов.
Он даже не знал, почему именно он оказался в теле Лорда Жадности и почему его собственная память о прошлой жизни была настолько сильно повреждена.
Но всё это его совершенно не пугало.
Потому что теперь у него была территория.
Была армия.
Была власть.
Была неизвестная способность, способная становиться сильнее вместе с ним.
И самое главное — у него было время!
Вальдракс снова сел на трон и посмотрел на своих подчинённых.
— Начинайте подготовку!
Рагнар Дрейвенхарт сжал кулак и склонил голову.
Мираэль Ноктвейн уже начала мысленно составлять список приказов.
Кайрон Вальмориан понял, что ему предстоит полностью пересмотреть систему снабжения.
Дарион Крейвен впервые за много лет почувствовал настоящий интерес к будущему фракции.
А Селена Вальтериан продолжала смотреть на Вальдракса, пытаясь понять, что именно изменилось в её господине после этого пробуждения.
Она ещё не знала ответа.
Никто из них пока не знал, что именно в этот день началась история, которая однажды изменит не только семь демонических островов, но и весь Континент Хаоса!
Потому что новый Лорд Жадности уже сделал свой первый шаг.
А вместе с ним начал пробуждаться Чит-код, который со временем должен был превратить способность обычного поглощения в силу, способную изменять материалы, артефакты, зелья, тела, армию и даже само направление развития целой расы!
И где-то далеко, за пределами демонических островов, древние печати, пережившие две тысячи лет, начали едва заметно вибрировать...
Словно что-то почувствовало появление нового наследника.
Словно кто-то, кто спал всё это время, наконец услышал его имя.
Вальдракс.
Глава 2
Том 1
Глава 2. Совет Лорда Жадности
После того как Вальдракс отдал свой первый приказ, тронный зал постепенно начал наполняться слугами, командирами и офицерами, которые один за другим приносили документы, карты, отчёты о состоянии шахт, сведения о соседних территориях и списки наиболее сильных воинов фракции Жадности, причём каждый новый доклад лишь подтверждал то, что Вальдракс уже успел понять во время разговора с Селеной Вальтериан: положение его фракции действительно было настолько плохим, что любой другой Лорд на его месте, вероятно, начал бы с поиска виновных, однако новый правитель Жадности смотрел на ситуацию совершенно иначе.
Перед ним находилась не катастрофа.
Перед ним находилась возможность!
Если территория была бедной, значит, существовали ресурсы, которые ещё никто не научился правильно использовать, если армия была слабой, значит, существовали способы увеличить её боеспособность, а если остальные Лорды уже привыкли смотреть на Жадность как на добычу, значит, у Вальдракса появлялось огромное преимущество, ведь враги не станут воспринимать его всерьёз до тех пор, пока не станет слишком поздно.
Вальдракс сидел на троне, опираясь локтем на подлокотник, и спокойно просматривал первую карту.
Перед ним был изображён остров Жадности.
Сама территория не являлась маленькой, однако большая часть земель оставалась плохо освоенной, а несколько крупных районов практически не использовались из-за опасных монстров, разрушенных древних сооружений и недостатка рабочих рук.
На севере находились Чёрные горы.
Именно там располагались самые богатые залежи руды, но добыча была крайне опасной, поскольку в горах обитали многочисленные магические звери.
На востоке находилась широкая долина, где можно было выращивать различные культуры.
Южная часть острова имела удобные побережья и несколько естественных бухт, однако портовая инфраструктура практически отсутствовала.
Западные земли были покрыты лесами.
В некоторых старых документах упоминалось, что глубоко внутри этих лесов когда-то существовали древние поселения, но ни одна экспедиция последних десятилетий не смогла подтвердить их существование.
Вальдракс провёл пальцем по карте.
— Сколько воинов сейчас находится под моим непосредственным командованием?
Рагнар Дрейвенхарт развернул свиток.
— Около двадцати восьми тысяч бойцов, милорд, однако если говорить о действительно боеспособных солдатах, которые могут участвовать в серьёзном сражении без длительной подготовки, их количество составляет немного меньше двадцати тысяч.
Вальдракс поднял глаза.
— А сильнейшие?
— Семь воинов седьмого ранга, несколько десятков шестого, а остальные значительно слабее!
Вальдракс слегка нахмурился.
— А сам ты?
— Седьмой ранг, милорд!
Рагнар говорил спокойно, однако Вальдракс сразу понял, что командир не преувеличивает собственную силу и не пытается получить дополнительное влияние.
Это ему понравилось.
— Хорошо, продолжай!
Рагнар развернул следующий свиток.
— Основная проблема армии заключается не только в количестве бойцов, но и в вооружении, снабжении и подготовке, поскольку большая часть нашего оружия относится к обычному качеству, а небольшая часть считается редким, однако по-настоящему качественных артефактов у нас практически нет!
Вальдракс посмотрел на лежащий рядом меч.
Оружие выглядело крепким, но не производило впечатления.
Он взял его в руку и внимательно осмотрел.
— Какой ранг?
— Обычный, милорд!
Вальдракс мысленно сравнил этот меч с тем, что видел в своей прошлой жизни.
Разница была огромной.
Однако теперь он обладал Чит-кодом.
А значит, ему совершенно необязательно полагаться только на обычную кузницу.
Он положил меч на стол.
— Позовите Гаррета Фалькенрейна!
Один из слуг немедленно покинул зал.
Через некоторое время дверь снова открылась.
В помещение вошёл массивный демон с короткими тёмными волосами, широкой спиной и руками, покрытыми следами старых ожогов.
Гаррет Фалькенрейн являлся лучшим кузнецом фракции Жадности и уже несколько десятилетий занимался созданием оружия и обработкой магических металлов.
Он преклонил колено.
— Лорд Вальдракс, вы приказали вызвать меня!
— Подойди!
Гаррет подошёл к столу.
Вальдракс положил перед ним кусок обычной тёмной руды.
— Что скажешь об этом материале?
Кузнец взял руду и несколько секунд рассматривал её.
— Обычная тёмная руда, милорд, качество низкое, магическая проводимость слабая, а после обработки она становится достаточно прочной для обычного оружия, но ничего выдающегося из неё создать невозможно!
Вальдракс улыбнулся.
— А если я скажу, что могу изменить её свойства?
Гаррет замер.
— Изменить свойства?!
— Именно!
Вальдракс взял небольшой кусок руды и активировал «Поглощение».
Тёмное вещество начало растворяться в его ладони, после чего тончайшие энергетические нити прошли через руку и распространились по телу.
Перед глазами появилась знакомая система.
[Обнаружен материал: обычная тёмная руда.]
[Поглощение доступно.]
[Поглощение завершено.]
[Анализ свойств...]
[Прочность: +2,1%.]
[Магическая проводимость: +0,7%.]
[Плотность: +1,3%.]
[Прогресс Чит-кода: 0,02% → 0,05%.]
Вальдракс почувствовал, как небольшое количество энергии распределилось внутри тела.
Эффект был практически незаметным.
И именно это было важно.
Чит-код не давал ему мгновенной силы.
Он требовал ресурсов.
Требовал времени.
Требовал правильного выбора материалов.
И чем выше становился его ранг, тем более сложные свойства он должен был научиться объединять.
Вальдракс посмотрел на Гаррета.
— Ты можешь использовать свойства этой руды?
Кузнец нахмурился.
— Если вы дадите мне подходящий материал, я смогу провести несколько экспериментов!
— Тогда проведи их!
Гаррет удивлённо посмотрел на него.
— С сегодняшнего дня ты получаешь отдельную мастерскую и право требовать необходимые материалы через Кайрона Вальмориана!
Кайрон слегка поклонился.
— Я выполню приказ, милорд!
— И ещё одно, Гаррет!
Вальдракс указал на старый меч.
— Мне нужно оружие, которое будет лучше обычного уровня!
Глаза кузнеца загорелись.
— Я постараюсь!
— Не постараешься, а сделаешь!
Гаррет замер на мгновение, после чего улыбнулся.
— Тогда я сделаю его, милорд!
Вальдракс удовлетворённо кивнул.
Вот именно таких людей он хотел видеть рядом с собой.
Не тех, кто будет постоянно искать оправдания.
А тех, кто воспринимает сложность как вызов!
---
Следующие несколько часов превратились в настоящий военный совет.
Мираэль Ноктвейн представила сведения о соседних фракциях, расположении их патрулей, численности разведывательных групп и последних передвижениях.
Особенно много внимания она уделила Зависти.
Лорд Зависти Морвейн Зеркат имел значительно более сильную территорию и армию, а его войска регулярно приближались к северным границам Жадности.
— Сколько их?
— Точных данных пока нет, милорд, но по последним наблюдениям возле северной границы находятся несколько сотен солдат, а основная армия остаётся дальше от наших территорий!
Вальдракс слегка прищурился.
— Значит, они проверяют нашу реакцию.
— Именно так!
— Хорошо!
Вальдракс поднялся.
— Пусть проверяют!
Он подошёл к карте и указал на Чёрные горы.
— Мы начнём отсюда!
Рагнар нахмурился.
— Милорд, Чёрные горы считаются одним из самых опасных районов острова, и даже наши сильнейшие охотники редко возвращаются оттуда без потерь!
— Именно поэтому мы туда и пойдём!
Рагнар хотел что-то возразить, однако Вальдракс продолжил:
— Я хочу знать, какие ресурсы находятся внутри этих гор, какие монстры там обитают, есть ли древние руины и почему предыдущие Лорды практически отказались от добычи!
Мираэль быстро пролистала отчёты.
— Существует несколько старых записей о необычных существах, однако большинство данных очень старые!
— Тем лучше!
Вальдракс улыбнулся.
— Если там есть сильные существа, значит, там есть и материалы, которые могут стать полезными для «Поглощения»!
В его сознании возникла новая мысль.
Чит-код требовал ресурсов.
Следовательно, обычные шахты не могли обеспечить его бесконечное развитие.
Ему нужны были редкие материалы.
Сильные монстры.
Древние артефакты.
Неизвестные растения.
Магические кристаллы.
И всё, что могло содержать уникальные свойства.
Он посмотрел на своих подчинённых.
— Мы не будем просто добывать руду!
Все замолчали.
— Мы будем искать материалы, которые никто раньше не использовал правильно!
---
К вечеру в крепости уже началась подготовка первой экспедиции.
Рагнар Дрейвенхарт получил приказ собрать отряд.
Мираэль Ноктвейн должна была выбрать лучших разведчиков.
Кайрон Вальмориан начал пересчитывать продовольствие.
Гаррет Фалькенрейн получил собственную мастерскую.
А Селена Вальтериан осталась в тронном зале.
Она стояла у окна и смотрела, как во дворе постепенно собираются воины.
— Ты изменилась, — произнесла она.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я?!
— Да!
Селена повернулась.
— Прежний Вальдракс никогда бы не стал за один день менять структуру армии, отправлять разведчиков в Чёрные горы и создавать новую систему производства оружия!
Вальдракс несколько секунд молчал.
Затем улыбнулся.
— Возможно, прежний Вальдракс просто слишком долго спал.
Селена слегка подняла бровь.
— А нынешний?
Он сделал шаг к ней.
— Нынешний Вальдракс собирается проснуться окончательно!
На лице Селены впервые появилась едва заметная улыбка.
— Тогда мне будет интересно посмотреть, насколько далеко вы сможете зайти, милорд!
— Можешь не сомневаться!
Вальдракс посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты ещё успеешь увидеть гораздо больше!
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и между ними возникло странное напряжение, которое Селена попыталась скрыть, отвернувшись к окну.
Вальдракс же лишь усмехнулся.
Похоже, этот мир мог оказаться значительно интереснее, чем он ожидал.
---
Ночью Вальдракс остался один.
Перед ним лежали карты.
На одной были отмечены шахты.
На другой — военные гарнизоны.
На третьей — древние руины.
Однако больше всего его интересовало окно Чит-кода.
[Чит-код «Поглощение».]
Ранг: Обычный.
Прогресс: 0,05%.
Основная функция: Поглощение.
Доступен базовый анализ свойств.
Синтез: ограничен.
Передача свойств подчинённым: заблокирована.
Функция «Фабрика»: недоступна.
Вальдракс внимательно смотрел на последнюю строку.
Фабрика.
Само название уже говорило о многом.
Если когда-нибудь он сможет получить эту функцию, то сможет не просто создавать отдельные артефакты, а организовать массовое производство!
Но для этого требовался более высокий ранг.
А значит, сначала необходимо было поднять обычный уровень до редкого, затем перейти к неординарному, а после этого открывать ещё более высокие ступени.
Он сжал кулак.
— Сначала я стану сильнее...
Вальдракс посмотрел на карту.
— Потом сделаю сильнее своих подчинённых...
Его взгляд переместился на территорию Жадности.
— После этого увеличу территорию...
А затем он посмотрел туда, где на карте были отмечены земли других фракций.
— И когда остальные поймут, что произошло, будет уже поздно!
В этот момент за окном раздался далёкий звук рога.
Вальдракс поднял голову.
Экспедиция в Чёрные горы была готова к отправлению.
Он встал из-за стола и накинул плащ.
Сегодня он только начал разбираться в собственной силе.
Однако завтра его ждала первая настоящая охота.
И если Чёрные горы действительно скрывали редкие материалы и сильных магических зверей, то Вальдракс собирался использовать их не просто для увеличения силы.
Он собирался проверить, насколько далеко может зайти «Поглощение» уже на первом уровне!
А где-то далеко, за северными границами Жадности, один из разведчиков Зависти уже передавал своему господину первые сведения о странных изменениях в крепости Вальдракса.
Лорд Зависти ещё не знал, что его сосед только что сделал первый шаг к созданию силы, которая однажды заставит все семь фракций пересмотреть своё отношение к Жадности.
Но очень скоро он узнает об этом!
Глава 3
Том 1
Глава 3. Охота в Чёрных горах
Рассвет над территорией Жадности наступил раньше, чем большинство жителей крепости успело проснуться, и первые лучи солнца медленно пробивались сквозь тяжёлые серые облака, окрашивая вершины далёких Чёрных гор слабым багровым сиянием, тогда как у главных ворот уже собирался небольшой отряд, которому предстояло отправиться туда, куда большинство демонов предпочитало даже не приближаться без крайней необходимости.
Вальдракс стоял перед воротами в тёмном плаще, поверх которого была надета лёгкая боевая броня, изготовленная специально для него, а рядом находились Селена Вальтериан, Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн и несколько лучших разведчиков фракции Жадности.
За их спинами постепенно собирались воины сопровождения, однако сам отряд был намеренно небольшим, поскольку Вальдракс не собирался вести в горы несколько тысяч солдат только ради того, чтобы добыть несколько образцов руды или убить одного монстра.
Ему было необходимо другое.
Он хотел лично увидеть, что скрывается в Чёрных горах!
И самое главное — он хотел проверить «Поглощение» на сильном существе!
Рагнар ещё раз проверил крепления своей тяжёлой брони, после чего посмотрел на горный массив, вершины которого практически исчезали в облаках.
— Милорд, я всё ещё считаю, что нам следует взять больше воинов, поскольку Чёрные горы считаются территорией магических зверей, среди которых встречаются существа шестого, седьмого и даже восьмого ранга!
Вальдракс спокойно посмотрел на него.
— Если мы отправим туда большую армию, большая часть зверей разбежится, а самые сильные существа уйдут глубже в горы, поэтому я предпочитаю, чтобы они сами нашли нас!
Рагнар некоторое время молчал, после чего тяжело вздохнул.
— Иногда мне кажется, милорд, что вы намеренно ищете самые опасные варианты!
Селена, стоявшая неподалёку, слегка улыбнулась.
— Не иногда, Рагнар Дрейвенхарт, а практически всегда!
Вальдракс услышал её слова и усмехнулся.
— Опасность не является проблемой, если ты достаточно силён, чтобы её уничтожить!
Эти слова прозвучали спокойно, однако никто из присутствующих не стал спорить.
Все они уже почувствовали изменения в своём господине.
Прежний Вальдракс действительно был Лордом, однако нынешний Вальдракс обладал совершенно другим взглядом на собственную власть, и особенно сильно это проявлялось в том, как он смотрел на развитие своей фракции.
Для него ресурсы не были просто рудой.
Монстры не были просто угрозой.
Артефакты не являлись просто оружием.
Всё это могло стать частью его будущей силы!
Мираэль Ноктвейн развернула карту.
— Согласно данным разведки, первый безопасный маршрут проходит через северное ущелье, после чего нам придётся пересечь старую каменную долину, где несколько десятилетий назад исчезла группа шахтёров!
— Почему исчезла?
— Точные сведения отсутствуют, однако перед исчезновением они сообщали о странном металлическом блеске внутри горы и о звуках, похожих на удары огромного сердца!
Вальдракс заинтересованно посмотрел на неё.
— Сердце?
— Именно так!
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда мы идём туда!
Селена посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Вас заинтересовало именно слово «сердце»?
— Меня заинтересовало всё, что звучит достаточно странно, чтобы другие демоны решили туда не идти!
После этих слов Вальдракс направился к воротам.
Отряд двинулся следом.
---
Первые несколько часов путешествия прошли относительно спокойно, однако по мере приближения к Чёрным горам окружающая местность постепенно менялась, поскольку редкие деревья становились ниже и темнее, трава приобретала сероватый оттенок, а земля под ногами начинала содержать небольшие вкрапления чёрного минерала, который Вальдракс несколько раз поднимал с земли и рассматривал.
Чит-код сразу реагировал на него.
[Обнаружен материал.]
[Чёрный каменный минерал.]
Качество: низкое.
Прочность: 21%.
Энергетическая плотность: 6%.
Магическая проводимость: 11%.
[Поглощение доступно.]
Вальдракс поднял небольшой кусок минерала.
Система позволила ему поглотить его практически мгновенно.
[Поглощение завершено.]
[Получены слабые свойства.]
Плотность костной структуры +0,03%.
Магическая проводимость +0,01%.
[Прогресс Чит-кода: 0,05% → 0,06%.]
Вальдракс нахмурился.
Изменение было настолько маленьким, что практически не имело значения.
Однако это подтверждало его теорию.
Чем хуже материал, тем меньше пользы он получал.
Следовательно, дальнейшее развитие потребует всё более редких и качественных ресурсов!
— Интересно...
Селена, шедшая рядом, посмотрела на него.
— Что именно?
— Обычные материалы почти бесполезны для развития «Поглощения», поэтому дальше мне придётся искать не просто большое количество ресурсов, а именно редкие свойства!
Селена задумалась.
— Значит, ваша способность развивается не за счёт количества поглощённых материалов?
— Количество тоже имеет значение, но чем выше будет мой уровень, тем важнее станет качество!
Вальдракс посмотрел на чёрную гору.
— Если я однажды захочу поглотить действительно редкий артефакт или получить свойства существа высокого ранга, мне понадобится гораздо более развитый Чит-код!
Селена кивнула.
— Тогда сегодняшний день действительно важен!
— Именно!
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что сегодня мы найдём первый настоящий материал!
---
К полудню отряд достиг старой каменной долины.
Здесь даже ветер казался необычным.
Он проходил между высокими скалами, создавая низкий гул, который действительно напоминал далёкое биение сердца.
Мираэль остановилась.
— Мы пришли!
Вальдракс посмотрел вперёд.
В скале находился огромный разлом.
Внутри него виднелись старые следы добычи руды, однако шахта давно была заброшена.
Несколько сломанных инструментов лежали прямо на земле.
Селена присела возле одного из них.
— Здесь действительно были шахтёры!
Рагнар внимательно осмотрел стены.
— Следы борьбы отсутствуют!
Мираэль покачала головой.
— Но кровь есть!
Вальдракс подошёл ближе.
На камне виднелись засохшие тёмные пятна.
Он коснулся их пальцами.
Внутри шахты раздался глухой звук.
Бум...
Вальдракс медленно поднял голову.
Бум...
Звук повторился.
Казалось, сама гора действительно билась изнутри!
Рагнар вытащил оружие.
— Милорд, нам следует отступить и дождаться подкрепления!
Однако Вальдракс уже направлялся в шахту.
— Нет!
Рагнар сжал зубы.
— Милорд!
Вальдракс обернулся.
— Если внутри находится существо, способное заставить целую гору звучать как сердце, то я хочу встретиться с ним лично!
Селена вздохнула и последовала за ним.
— Тогда я тоже иду!
Рагнар несколько секунд смотрел им вслед, после чего махнул рукой разведчикам.
— Следуем за ними!
---
Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился звук.
Бум!
Бум!
Бум!
Теперь земля под ногами слегка дрожала.
На стенах появились странные царапины.
Мираэль провела рукой по одной из них.
— Это не следы оружия!
— Тогда что это?
Она посмотрела в темноту.
— Когти!
В этот момент из глубины шахты раздался низкий рык.
Воздух словно стал тяжелее.
Слабые демоны из отряда инстинктивно сделали шаг назад.
Вальдракс же остановился.
Он почувствовал присутствие.
Очень сильное присутствие!
Из темноты медленно вышло существо.
Оно напоминало огромного хищника, однако его тело значительно отличалось от обычных магических зверей.
Высота существа превышала пять метров.
Четыре глаза светились тусклым красным светом.
Чёрная кожа была покрыта металлическими пластинами.
Из позвоночника выступали длинные костяные шипы.
А вокруг его тела постоянно двигалась тёмная энергия.
Мираэль побледнела.
— Чёрный Четырёхглазый Хищник...
Рагнар мгновенно напрягся.
— Девятый ранг?!
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Милорд, это существо значительно сильнее большинства наших бойцов!
Вальдракс смотрел на монстра с нескрываемым интересом.
Перед глазами появилось окно.
[Обнаружено живое существо.]
Название: Чёрный Четырёхглазый Хищник.
Ранг: Девятый.
Тип: Магический зверь.
Физическая сила: высокая.
Плотность мышечной ткани: чрезвычайно высокая.
Регенерация: высокая.
Ночная адаптация: активна.
Энергетическое ядро: обнаружено.
Уникальное свойство: усиленная адаптация к повреждениям.
[Полное поглощение невозможно.]
[Причина: текущий ранг Чит-кода недостаточен.]
Вальдракс внимательно прочитал последнюю строку.
Затем его улыбка стала шире.
— Значит, даже девятый ранг пока слишком сложен для полного поглощения!
Селена услышала его слова.
— Что вы собираетесь делать?
— Сражаться!
Хищник внезапно рванул вперёд!
Его тело исчезло из поля зрения большинства демонов, однако Вальдракс успел заметить движение.
Он поднял руку.
Удар!
Когти столкнулись с его ладонью.
Каменный пол под ногами Вальдракса мгновенно раскололся!
Сила удара была настолько огромной, что ближайшие разведчики едва удержались на ногах.
Рагнар хотел вмешаться, но Вальдракс остановил его жестом.
— Не вмешивайся!
Он отбросил хищника назад.
Монстр пролетел несколько метров и ударился о стену.
Однако уже через мгновение снова поднялся.
Вальдракс посмотрел на него внимательнее.
[Анализ боевой структуры...]
[Обнаружена адаптивная мышечная ткань.]
[Обнаружена ускоренная регенерация.]
[Обнаружено изменение плотности тканей после получения повреждений.]
Вальдракс понял главное.
Чем дольше будет продолжаться бой, тем больше система сможет изучить противника!
Он бросился вперёд.
Хищник раскрыл пасть и выпустил поток тёмной энергии.
Вальдракс уклонился, однако луч энергии разрушил несколько десятков метров каменной стены.
— Сила действительно достойная!
Он мгновенно оказался возле головы зверя и ударил его в челюсть.
Удар отбросил хищника в сторону.
Однако монстр уже адаптировался.
Плотность его передних конечностей увеличилась.
Следующая атака оказалась значительно быстрее!
Вальдракс заблокировал удар, но когти оставили несколько глубоких порезов на его броне.
Селена напряглась.
— Милорд!
— Не вмешивайся!
Вальдракс посмотрел на кровь на своей руке.
Он не чувствовал страха.
Наоборот!
Его интерес становился всё сильнее.
— Ты действительно способен адаптироваться после получения повреждений...
Вальдракс снова активировал «Поглощение».
[Анализ живой структуры продолжается.]
[Проанализировано: 18%.]
[Проанализировано: 31%.]
[Проанализировано: 47%.]
Чёрный Четырёхглазый Хищник снова бросился вперёд.
На этот раз Вальдракс не стал блокировать атаку.
Он позволил когтям приблизиться к своему телу, после чего резко схватил лапу зверя.
— Попался!
Тёмная энергия вспыхнула вокруг его руки.
[Частичное поглощение доступно.]
[Поглощение тканей...]
[Поглощение адаптивной структуры...]
Хищник взревел.
Его тело начало сопротивляться!
Вальдракс почувствовал, как внутрь его руки поступает огромное количество энергии.
Боль была значительно сильнее, чем при поглощении руды.
Однако он не отпустил зверя.
— Давай же!
Система продолжала работать.
[Анализ: 61%.]
[Анализ: 73%.]
[Анализ: 82%.]
[Частичное поглощение завершено.]
[Получены свойства.]
Плотность мышечной структуры: +3,7%.
Регенеративный потенциал: +2,4%.
Ночная адаптация: частично получена.
Адаптивная реакция на физические повреждения: частично получена.
[Прогресс Чит-кода: 0,06% → 1,12%.]
Вальдракс почувствовал изменения практически мгновенно.
Мышцы стали плотнее.
Восстановление повреждений ускорилось.
Зрение изменилось.
Тёмная шахта вдруг стала значительно светлее.
Он начал видеть детали, которые раньше скрывались в темноте.
Но самое интересное произошло глубже.
Его тело начало автоматически анализировать полученный удар.
Не просто помнить его.
А адаптироваться!
Вальдракс впервые почувствовал настоящую силу своего Чит-кода.
Он не просто поглощал.
Он развивался вместе с тем, что поглощал!
— Вот оно...
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
— Теперь я понимаю!
Хищник снова атаковал.
Но на этот раз Вальдракс двигался иначе.
Он заранее чувствовал направление удара.
Уклонение оказалось значительно легче.
Следующая атака прошла мимо.
Вальдракс ударил в грудь монстра, после чего использовал накопленную силу и отправил его прямо в стену.
Скала разрушилась.
Хищник попытался подняться.
Вальдракс уже стоял перед ним.
— Ты дал мне достаточно информации!
Его кулак опустился на голову зверя.
Раздался мощный удар.
После этого Чёрный Четырёхглазый Хищник больше не поднялся.
В шахте снова наступила тишина.
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Рагнар смотрел на поверженного монстра с выражением настоящего потрясения.
— Девятый ранг...
Он посмотрел на Вальдракса.
— И вы победили его в одиночку!
Вальдракс посмотрел на свою ладонь.
— Я не просто победил его!
Он снова посмотрел на тело хищника.
— Я получил его свойства!
Селена подошла ближе.
— И насколько сильно они изменили вас?
Вальдракс активировал систему.
[Чит-код «Поглощение».]
Ранг: Обычный.
Прогресс: 1,12%.
Полученные свойства:
- повышенная плотность мышечной ткани;
- усиленная регенерация;
- ночное зрение;
- частичная адаптация к физическим повреждениям;
- повышенная эффективность восстановления.
Новые возможности анализа: обнаружены.
Полное поглощение существ высокого ранга: недоступно.
Причина: недостаточная структурная ёмкость.
Вальдракс задумался.
Он понял, что система специально ограничивает количество и сложность свойств, которые его тело способно принять.
Если он продолжит поглощать слишком много различных существ, структура тела может не выдержать.
Значит, ему необходимо не только становиться сильнее.
Ему нужно становиться сложнее!
Чем выше будет ранг Чит-кода, тем больше различных свойств он сможет объединять без разрушения собственной структуры.
А значит, каждый новый ранг будет открывать совершенно другой уровень развития.
— Нам нужно забрать тело!
Рагнар кивнул.
— Для исследования?
— Для исследований, кузницы и алхимии!
Вальдракс посмотрел на остатки древней шахты.
— Но сначала проверим, почему это существо жило именно здесь!
---
Разведчики начали осматривать помещение.
Через некоторое время Мираэль обнаружила скрытый проход.
За каменной стеной находилась небольшая пещера.
Внутри не было золота.
Не было оружия.
Не было сокровищ.
Только странный чёрный минерал, который выступал прямо из стены.
Вальдракс подошёл ближе.
Чит-код активировался самостоятельно.
[Обнаружен неизвестный минерал.]
[Анализ...]
[Структура не соответствует обычным природным материалам.]
[Возраст: неизвестен.]
[Энергетическая плотность: высокая.]
[Магическая проводимость: чрезвычайно высокая.]
[Доступно только частичное поглощение.]
Вальдракс провёл рукой по минералу.
— Вот почему этот зверь поселился здесь...
Селена посмотрела на стену.
— Он питался этим?
— Скорее всего!
Вальдракс внимательно изучил минерал.
— Он не просто жил рядом с этим материалом, а постепенно адаптировал своё тело к его энергии, поэтому его структура оказалась настолько необычной!
Он отломил небольшой кусок.
[Частичное поглощение доступно.]
Вальдракс позволил системе провести анализ.
[Анализ завершён на 4%.]
[Получено неизвестное энергетическое свойство.]
[Прогресс Чит-кода: 1,12% → 1,19%.]
Вальдракс посмотрел на минерал.
Его взгляд стал серьёзным.
Если в Чёрных горах существовал хотя бы один такой материал, значит, здесь могли находиться и другие!
А если подобные ресурсы существовали на территории Жадности...
Тогда нынешняя бедность фракции могла быть результатом не отсутствия ресурсов, а отсутствия знаний о том, где именно их искать!
Вальдракс улыбнулся.
— Похоже, я нашёл первую настоящую причину, почему Жадность должна перестать быть слабейшей фракцией!
Рагнар посмотрел на него.
— Что вы имеете в виду, милорд?
Вальдракс сжал кусок неизвестного минерала.
— Мы будем исследовать Чёрные горы полностью!
Он посмотрел на огромную тёмную шахту.
— Здесь слишком много неизвестного, чтобы позволить другим Лордам узнать об этом раньше нас!
Селена улыбнулась.
— Тогда наша охота только начинается!
Вальдракс посмотрел в глубину гор.
Где-то там, далеко за пределами заброшенной шахты, раздавался новый глухой звук.
Бум...
Бум...
Бум...
Однако теперь этот звук казался другим.
Он был глубже.
Сильнее.
И значительно древнее!
Вальдракс медленно поднял взгляд.
— Значит, внутри действительно что-то есть...
В его глазах появился азарт.
Он ещё не знал, что именно скрывалось глубоко под Чёрными горами, но уже понимал, что обычной шахтой это место никогда не было.
А если там действительно существовало древнее наследие, редкие материалы или забытая технология...
То «Поглощение» обязательно найдёт способ использовать это!
И именно в этот момент Вальдракс впервые понял настоящее предназначение своей способности.
Она была не просто оружием.
Она была способом превратить всё, что существует в этом мире, в часть его собственного развития!
Но для этого ему придётся становиться сильнее.
Гораздо сильнее!
Потому что чем выше будет подниматься Вальдракс, тем более страшные существа, редкие материалы и древние артефакты встретятся на его пути.
А Чёрные горы стали лишь первым шагом!
Глава 4
Том 1
Глава 4. Первый приказ Лорда
Возвращение из Чёрных гор прошло значительно спокойнее, чем сама экспедиция, однако Вальдракс всю дорогу продолжал размышлять о найденном внутри заброшенной шахты неизвестном минерале, поскольку его свойства явно отличались от обычных природных ресурсов, а тот факт, что Чёрный Четырёхглазый Хищник на протяжении долгого времени жил рядом с ним и постепенно изменил собственное тело под воздействием его энергии, заставлял Вальдракса подозревать, что глубоко под горным массивом скрывается нечто гораздо более древнее и опасное, чем обычное месторождение магической руды.
Тело убитого зверя везли отдельно, тщательно защищая его от повреждений, ведь Вальдракс собирался использовать его не только для дальнейшего анализа «Поглощением», но и для исследований Гаррета Фалькенрейна, который уже успел заинтересоваться необычной плотностью костей, металлическими пластинами на коже и энергетическим ядром монстра.
Когда отряд наконец вернулся к крепости, ворота открылись практически сразу, а находившиеся возле них солдаты вытянулись по стойке, заметив своего господина, после чего Вальдракс впервые за долгое время увидел собственную территорию не глазами прежнего Лорда, чьи воспоминания сохранились в его сознании, а собственным взглядом.
Крепость действительно нуждалась в ремонте.
Стены местами покрывали трещины, некоторые башни давно не использовались, кузницы работали далеко не на полную мощность, а склады выглядели так, будто их содержимое несколько раз пытались спрятать от голодных солдат.
Вальдракс медленно осмотрел всё вокруг.
— Вот значит как выглядит территория Лорда Жадности...
Селена Вальтериан, стоявшая рядом, посмотрела на него.
— Вы ожидали увидеть дворец?
— Нет!
Вальдракс усмехнулся.
— Я ожидал увидеть проблему, которую можно решить!
Селена слегка улыбнулась.
— Тогда вы действительно оказались там, где нужно!
Вальдракс направился внутрь крепости.
Он не собирался тратить время на отдых.
В его голове уже формировался новый план.
Чёрные горы показали ему, что территория Жадности могла скрывать гораздо больше ресурсов, чем считалось ранее, однако для их освоения требовались разведчики, воины, кузнецы, алхимики и прежде всего нормальная система управления.
Нельзя было просто отправлять солдат в горы и надеяться, что они вернутся с богатствами.
Нужна была организация!
---
Через час в тронном зале снова собрались главные представители фракции.
Рагнар Дрейвенхарт стоял справа от трона, Мираэль Ноктвейн расположилась возле стола с картами, Кайрон Вальмориан держал несколько толстых свитков с финансовыми отчётами, Дарион Крейвен молча наблюдал за всеми происходящими изменениями, а Гаррет Фалькенрейн прибыл последним, поскольку практически не хотел расставаться с телом Чёрного Четырёхглазого Хищника.
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты уже что-нибудь обнаружил?
Гаррет улыбнулся.
— Милорд, если вы спрашиваете о теле этого зверя, то да, я обнаружил несколько очень интересных вещей!
Он положил на стол небольшой кусок чёрной костной пластины.
— Эти внешние пластины обладают необычайной прочностью, но самое интересное заключается в том, что их структура меняется после повреждения, словно организм пытается сделать следующую часть тела более устойчивой к тому типу атаки, который уже использовался против него!
Вальдракс кивнул.
— Именно это я и получил через «Поглощение»!
Гаррет внимательно посмотрел на него.
— Вы уже поглотили часть существа?!
— Частично!
Вальдракс поднял ладонь.
— Но полностью поглотить его структуру я пока не способен!
Гаррет задумался.
— Значит, ваша способность имеет ограничения?
— Конечно!
Вальдракс посмотрел на него с лёгкой усмешкой.
— Если бы она позволяла мне поглощать абсолютно всё без ограничений, мне не понадобились бы ни кузнецы, ни алхимики, ни армия!
Кайрон неожиданно улыбнулся.
— Это действительно было бы удобно!
— Возможно, но тогда развитие стало бы слишком простым!
Вальдракс посмотрел на всех.
— А я не хочу простого пути!
В тронном зале стало тихо.
— Я хочу построить силу, которая будет становиться всё опаснее с каждым месяцем!
Он положил ладонь на карту территории.
— Поэтому с сегодняшнего дня мы начинаем перестраивать фракцию Жадности!
Рагнар выпрямился.
— Каков первый приказ?
Вальдракс указал на север.
— Чёрные горы становятся стратегической зоной!
Мираэль сразу взяла перо.
— Что именно необходимо сделать?
— Создать несколько разведывательных групп, которые будут исследовать горы не глубже определённого безопасного уровня, пока мы не поймём, какие существа там обитают и какие ресурсы находятся внутри!
Мираэль записала приказ.
— А если разведчики обнаружат сильных монстров?
Вальдракс улыбнулся.
— Не атаковать без моего приказа!
Рагнар нахмурился.
— Даже если они нападут первыми?
— Если они нападут, защищайтесь, но не пытайтесь убивать сильных существ без необходимости!
Селена посмотрела на него с интересом.
— Вы хотите использовать их как источник материалов?
— Не только!
Вальдракс постучал пальцем по столу.
— Мне нужны данные!
Он посмотрел на Мираэль.
— Какие существа там живут, чем питаются, как используют магию, какие материалы находятся возле их логовищ, какие растения растут рядом и существуют ли закономерности в их развитии!
Мираэль медленно кивнула.
— Понимаю!
— Хорошо!
Вальдракс перевёл взгляд на Кайрона.
— Теперь экономика!
Кайрон развернул свои свитки.
— Состояние крайне тяжёлое, милорд, однако после вашего приказа я провёл повторную проверку запасов и обнаружил несколько резервных складов, которые практически не использовались!
Вальдракс прищурился.
— Почему?
Кайрон помолчал.
— Потому что предыдущий управляющий считал их слишком дорогими для восстановления!
Вальдракс несколько секунд смотрел на него.
— Тогда восстанови их!
Кайрон поклонился.
— Будет выполнено!
— И ещё!
Вальдракс указал на карту.
— Начните расчистку старых дорог между крепостью, шахтами и долиной!
Кайрон нахмурился.
— Это потребует большого количества рабочих!
— Найдите рабочих!
— Для этого понадобятся деньги!
— Тогда найдите способ заработать деньги!
Кайрон замер.
Затем впервые за всё совещание его лицо стало действительно заинтересованным.
— Милорд, вы хотите, чтобы мы начали торговлю?
— Именно!
Вальдракс улыбнулся.
— Жадность должна уметь не только захватывать ресурсы, но и превращать их в новые ресурсы!
---
После экономического совета наступила очередь армии.
Рагнар разложил на столе несколько образцов оружия.
— Как я уже докладывал ранее, большая часть нашего вооружения относится к обычному уровню, а наиболее качественные предметы находятся на редком уровне!
Вальдракс взял один из мечей.
Он активировал анализ.
[Артефакт обнаружен.]
Название: Железный меч Жадности.
Ранг: Обычный.
Прочность: 42%.
Магическая проводимость: 9%.
Энергетическая ёмкость: 4%.
Особые свойства: отсутствуют.
Вальдракс вернул меч Рагнару.
— Слишком слабый!
— Именно поэтому я хотел поговорить с вами об этом!
Рагнар указал на кузницу.
— Нам нужны новые стандарты вооружения!
Вальдракс посмотрел на Гаррета.
— Сможешь создать более качественный сплав?
Кузнец задумался.
— Если использовать пластины Чёрного Четырёхглазого Хищника, обычную тёмную руду и тот неизвестный минерал из шахты, то, возможно, получится создать материал с необычной структурой!
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда начинай!
Гаррет поднял голову.
— Уже сейчас?
— Почему ты думаешь, что я собираюсь ждать неделю?
Кузнец рассмеялся.
— Вот теперь я понимаю, почему вы стали другим!
Вальдракс не ответил.
Он протянул руку.
Перед его ладонью появились несколько материалов.
Кусок тёмной руды.
Фрагмент костной пластины.
Небольшая частица неизвестного минерала.
Чит-код снова активировался.
[Обнаружены совместимые материалы.]
[Возможен базовый синтез.]
[Текущий ранг: Обычный.]
[Сложность структуры: низкая.]
[Вероятность стабильного соединения: 41%.]
Вальдракс нахмурился.
— Сорок один процент...
Гаррет внимательно смотрел на происходящее.
— Что показывает ваша способность?
— Что синтез может провалиться!
Вальдракс задумался.
Он изменил порядок соединения материалов.
Сначала тёмная руда.
Затем костная структура.
После этого небольшая частица неизвестного минерала.
Система снова провела расчёт.
[Вероятность стабильного соединения: 67%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Уже лучше!
Он активировал «Поглощение».
Материалы начали растворяться и соединяться в воздухе, после чего перед ним возник небольшой металлический кусок, поверхность которого имела глубокий чёрный оттенок.
Гаррет практически сразу схватил его.
— Невероятно!
Он ударил по материалу молотом.
Дзынь!
Кусок металла даже не треснул.
Гаррет ударил снова.
На поверхности появилась лишь небольшая вмятина.
— Прочность намного выше обычной тёмной стали!
Вальдракс посмотрел на систему.
[Синтез завершён.]
[Создан новый материал.]
Название: Тёмностальная руда.
Ранг: Обычный+.
Прочность: повышенная.
Магическая проводимость: средняя.
Адаптивность: слабая.
[Прогресс Чит-кода: 1,19% → 1,64%.]
Вальдракс внимательно посмотрел на созданный материал.
Он ещё не достиг даже редкого ранга Чит-кода, однако уже мог соединять несколько свойств и создавать материал, которого раньше не существовало.
Но система ясно показывала ограничение.
Сложные структуры пока были недоступны.
Сильные свойства нельзя было соединять без риска.
А редкие материалы приходилось использовать очень осторожно.
— Гаррет!
— Да, милорд?!
— Создай из этого материала несколько образцов оружия!
Глаза кузнеца загорелись.
— Я сделаю не просто несколько образцов!
Он сжал кусок металла.
— Я попробую создать первый настоящий клинок Жадности!
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь ты говоришь правильно!
---
К вечеру первые изменения уже начали происходить на территории крепости.
Несколько рабочих бригад отправились расчищать старые дороги.
Разведчики получили новые карты.
Воинам начали выдавать обновлённое снаряжение.
Гаррет практически заперся в кузнице.
Кайрон отправился проверять старые склады.
А Мираэль лично собирала новую разведывательную сеть.
Вальдракс наблюдал за всем этим с высокой башни.
Он видел, как на территории, которую ещё вчера считали практически бесполезной, постепенно начиналось движение.
Однако он понимал, что этого недостаточно.
Ему нужна была армия.
Не просто многочисленная.
Сильная!
И желательно такая, которая могла бы развиваться вместе с ним.
Вальдракс посмотрел на окно Чит-кода.
[Чит-код «Поглощение».]
Ранг: Обычный.
Прогресс: 1,64%.
Доступные функции:
- базовое поглощение;
- частичный анализ;
- базовый синтез;
- частичная интеграция свойств.
Заблокировано:
- глубокий синтез;
- сложная модификация тела;
- массовое производство;
- передача свойств подчинённым;
- «Фабрика».
Вальдракс задержал взгляд на последней строке.
— Когда-нибудь...
Он улыбнулся.
— Я открою каждую из этих функций!
---
В тот же вечер на северной границе территории Жадности появился небольшой отряд чужих демонов.
Они не пересекали границу.
Они просто наблюдали.
На их плащах находился знак Зависти.
Главным среди них был мужчина с длинными тёмными волосами и холодным взглядом.
Он смотрел на новые патрули Жадности, на восстановление дороги и на солдат, которые начали получать новое оружие.
— Странно...
Один из разведчиков посмотрел на него.
— Командир Элиас Вейнхарт, что именно вас беспокоит?
Элиас не ответил сразу.
Его взгляд остановился на стенах крепости.
— Вальдракс изменился!
— Вы уверены?
Элиас кивнул.
— Я видел его несколько раз раньше!
Он сжал пальцы.
— Этот взгляд принадлежит уже не прежнему Лорду Жадности!
Разведчик нервно спросил:
— Тогда что нам делать?
Элиас повернулся.
— Передайте Лорду Морвейну Зеркату, что Жадность начала развиваться!
Он посмотрел на крепость ещё раз.
— И скажите ему, что я рекомендую не недооценивать Вальдракса!
---
Тем временем Вальдракс уже возвращался в свои покои.
Однако прежде чем закрыть дверь, он услышал тихие шаги.
Селена стояла в коридоре.
— Вы ещё не отдыхаете?
— А ты?
— Я хотела убедиться, что вы действительно собираетесь провести ночь за изучением отчётов!
Вальдракс улыбнулся.
— Возможно!
Селена покачала головой.
— Тогда я останусь рядом!
— Зачем?
Она посмотрела ему в глаза.
— Потому что если вы собираетесь построить империю, кто-то должен следить, чтобы её будущий правитель хотя бы иногда отдыхал!
Вальдракс рассмеялся.
— Хорошо!
Он открыл дверь.
— Тогда заходи!
Селена на мгновение замерла, после чего спокойно вошла.
Ночь только начиналась.
А вместе с ней начиналась и первая настоящая перестройка фракции Жадности!
Вальдракс ещё не знал, что в ближайшие дни его ждёт новое столкновение с Завистью, новые материалы и тайны Чёрных гор, однако он уже сделал главное — впервые заставил свою фракцию двигаться в одном направлении!
Теперь Жадность должна была не просто выжить.
Она должна была стать сильнее!
И чем больше Вальдракс узнавал о своём Чит-коде, тем яснее становилось одно: если он сумеет найти достаточно редких материалов и научится правильно соединять их свойства, то однажды сможет создать силу, которую этот мир ещё никогда не видел!
Глава 5
Том 1
Глава 5. Первый удар Зависти
Утро над территорией Жадности началось необычно рано, поскольку ещё до восхода солнца по внутреннему двору крепости уже разносился тяжёлый звон кузнечных молотов, сопровождаемый приказами офицеров, грохотом телег и торопливыми шагами рабочих, которые впервые за долгие годы получили ощущение, что заброшенные мастерские, старые склады и полуразрушенные дороги действительно снова кому-то нужны, а сама крепость постепенно перестаёт быть забытым уголком демонических земель.
Вальдракс стоял у высокого окна тронной башни и молча наблюдал за происходящим, внимательно отмечая каждое изменение, потому что для него эти первые результаты имели гораздо большее значение, чем могло показаться со стороны.
Ещё несколько дней назад здесь царили беспорядок и привычное безразличие, тогда как теперь солдаты получали новые распоряжения, рабочие расчищали дороги, разведчики отправлялись в Чёрные горы, а кузница Гаррета Фалькенрейна практически не прекращала работу даже ночью.
Однако Вальдракс прекрасно понимал, что подобные изменения пока были лишь началом.
Ему требовалось не просто оживить крепость, а полностью изменить сам принцип существования фракции Жадности!
— Милорд!
Голос Рагнара Дрейвенхарта раздался за спиной.
Вальдракс медленно повернулся.
Рагнар вошёл в комнату вместе с несколькими офицерами, после чего положил на стол толстый свиток.
— Наши разведчики вернулись с северной границы!
— Что они обнаружили?
— Отряды Зависти!
Вальдракс спокойно посмотрел на карту.
— Сколько?
— Около пятидесяти воинов, среди которых присутствуют несколько сильных бойцов, однако они не пересекли границу и не предпринимали прямого нападения!
Вальдракс слегка усмехнулся.
— Значит, они пришли посмотреть, что происходит у нас!
Рагнар кивнул.
— Именно так!
— Тогда пусть смотрят!
Рагнар удивлённо поднял бровь.
— Вы не собираетесь их прогнать?
— Нет!
Вальдракс провёл пальцем по карте.
— Если Зависть действительно хочет понять, что происходит на моей территории, пусть собирает сведения, которые я позволю ей увидеть!
На лице Рагнара появилась понимающая улыбка.
— Вы хотите использовать их разведчиков против них самих?
— Я хочу, чтобы они получили достаточно информации для неправильных выводов!
Вальдракс посмотрел на него.
— Пусть увидят восстановление дорог, несколько новых образцов оружия и усиленные патрули, но не увидят настоящих результатов «Поглощения»!
— Разумно!
— Кроме того, увеличьте охрану Чёрных гор, но не показывайте им, что именно мы там нашли!
Рагнар склонил голову.
— Будет исполнено!
После его ухода Вальдракс снова посмотрел в окно, однако теперь его мысли были сосредоточены уже не на строительстве.
Зависть пришла слишком быстро.
Это означало, что перемены действительно заметили.
И если Морвейн Зеркат уже заинтересовался территорией Жадности, то долго ждать первой проверки не придётся.
---
К середине дня в крепость прибыла Мираэль Ноктвейн.
На её плаще остались следы пыли после дальней дороги, а выражение лица говорило о том, что принесённые сведения были гораздо важнее обычного разведывательного отчёта.
— Милорд, мне удалось узнать имя командира отряда Зависти!
Вальдракс поднял взгляд от документов.
— Говори!
— Элиас Вейнхарт!
Вальдракс на мгновение задумался.
Имя уже звучало в его памяти, поскольку среди воспоминаний прежнего Лорда Жадности сохранились сведения о нескольких наиболее опасных демонах соседних фракций.
Однако Мираэль продолжила:
— Элиас считается одним из наиболее осторожных разведчиков Морвейна Зерката, и его главная особенность заключается не в грубой силе, а в способности собирать информацию практически незаметно!
— Насколько он силён?
— Примерно шестой ранг!
Вальдракс кивнул.
— Для разведчика это достаточно высокий уровень!
— Но есть ещё одна проблема!
Мираэль положила перед ним второй документ.
— Среди сопровождающих его воинов замечен один демон, который значительно сильнее остальных!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Кассиан Морвель?
Мираэль замерла.
— Вы уже знали?
— Воспоминания прежнего владельца этого тела сохранили его имя!
Рагнар, находившийся рядом, нахмурился.
— Кассиан Морвель считается одним из сильнейших командиров Зависти, и по имеющейся у нас информации он достиг восьмого ранга!
Вальдракс спокойно откинулся на спинку кресла.
Восьмой ранг.
Для большинства демонов это уже была сила, способная самостоятельно уничтожить небольшую армию.
Однако для самого Вальдракса это не выглядело серьёзной угрозой.
После пробуждения он уже чувствовал огромную разницу между своей нынешней силой и силой обычных демонов, а после столкновения с Чёрным Четырёхглазым Хищником его уверенность стала ещё выше.
— Пусть приходит!
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— Милорд, вы уверены?
— Конечно!
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу увидеть, насколько сильно изменилась Зависть за последние годы!
---
К вечеру чужой отряд действительно приблизился к главным воротам крепости.
Пятьдесят демонов остановились на расстоянии нескольких сотен метров, не нарушая границу, однако среди них сразу выделялся один мужчина.
Кассиан Морвель был высоким демоном с тёмными волосами, холодными серыми глазами и тяжёлой боевой аурой, которая ощущалась даже на значительном расстоянии.
Рядом с ним стоял Элиас Вейнхарт.
Именно Элиас первым поднял голову к стенам.
— Вальдракс должен понимать, зачем мы пришли!
Кассиан усмехнулся.
— Если он действительно изменился, то обязательно выйдет!
Элиас посмотрел на него.
— Не недооценивайте его!
Кассиан повернул голову.
— Ты говоришь так, словно он уже стал сильнее меня!
— Я говорю лишь о том, что прежний Вальдракс не стал бы за несколько дней менять систему управления всей территорией!
Кассиан усмехнулся.
— Возможно, он просто решил поиграть в правителя!
В этот момент ворота крепости начали открываться.
Тяжёлые створки медленно разошлись, и из крепости вышел небольшой отряд.
Впереди шёл Вальдракс.
Справа от него находилась Селена Вальтериан, чуть позади расположился Рагнар Дрейвенхарт, а Мираэль и несколько элитных воинов замыкали строй.
Вальдракс не остановился до тех пор, пока между двумя сторонами не осталось примерно сто метров.
После этого он спокойно посмотрел на Кассиана.
— Кассиан Морвель!
Командир Зависти усмехнулся.
— Рад видеть, что слухи оказались правдой!
— Какие именно?
— Что Лорд Жадности наконец начал вести себя как настоящий Лорд!
Вальдракс улыбнулся.
— А я слышал, что Зависть слишком любит наблюдать за чужими территориями!
Элиас слегка изменился в лице.
Кассиан же рассмеялся.
— Хорошо сказано!
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Тогда давай говорить открыто!
— Говори!
— Почему твои люди внезапно начали восстанавливать дороги, перестраивать кузницы и усиливать границу?
— Потому что я приказал им это сделать!
— И всё?
— А ты ожидал услышать государственную тайну?
Кассиан рассмеялся ещё громче.
— Ты действительно изменился!
Вальдракс спокойно смотрел на него.
— А ты всё ещё слишком много говоришь!
Улыбка Кассиана постепенно исчезла.
Его давление начало усиливаться.
Воздух вокруг него словно стал тяжелее, а земля под ногами покрылась тонкими трещинами.
Рагнар мгновенно напрягся.
Селена положила руку на рукоять меча.
Мираэль внимательно следила за каждым движением противника.
Вальдракс же даже не изменил выражения лица.
— Восьмой ранг...
Он произнёс это почти с интересом.
Кассиан остановился.
— Ты чувствуешь мою силу?
— Конечно!
— Тогда ты должен понимать, что если Зависть захочет проверить твою территорию силой, твоя армия не сможет долго сопротивляться!
Вальдракс улыбнулся.
— Ты уверен?
Кассиан сделал шаг вперёд.
— Более чем!
— Тогда проверь!
В этот момент давление Вальдракса резко изменилось.
Воздух вокруг него словно провалился.
Земля под ногами задрожала, а несколько воинов Зависти невольно сделали шаг назад.
Кассиан мгновенно перестал улыбаться.
Он почувствовал ауру противника.
И впервые за весь разговор его лицо стало серьёзным.
— Невозможно...
Элиас тоже изменился в лице.
— Кассиан!
Вальдракс спокойно посмотрел на них.
— Теперь понимаешь?
Кассиан медленно сжал кулак.
— Ты достиг восьмого ранга?
— Мне нет необходимости отвечать на твой вопрос!
Вальдракс сделал шаг вперёд.
Его давление стало ещё сильнее.
Кассиан почувствовал, что если продолжит эту встречу, она может закончиться настоящей битвой.
Однако Вальдракс внезапно убрал ауру.
— Сегодня я не собираюсь сражаться!
Кассиан удивлённо посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что ты пришёл поговорить!
Вальдракс повернулся к крепости.
— А если Зависть хочет войны, пусть её Лорд объявит её официально!
Кассиан несколько секунд молчал.
Затем усмехнулся.
— Передам Морвейну твои слова!
— Передай ещё кое-что!
Кассиан остановился.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Скажи своему Лорду, что Жадность больше не собирается быть слабейшей фракцией!
Кассиан ничего не ответил.
Он развернулся и направился обратно.
Элиас последовал за ним, однако перед уходом ещё раз посмотрел на Вальдракса.
В его взгляде уже не было прежнего любопытства.
Там появилось осторожное уважение.
---
Когда отряд Зависти исчез за горизонтом, Рагнар медленно выдохнул.
— Милорд, вы могли начать бой прямо сейчас!
— Мог!
— И почему не сделали этого?
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что убить Кассиана сейчас было бы слишком просто!
Рагнар слегка удивился.
— Слишком просто?
— Я хочу сначала понять, что именно может дать мне Зависть!
Селена посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Вы действительно смотрите на всё через выгоду!
— Разумеется!
Вальдракс рассмеялся.
— Я Лорд Жадности!
---
Тем временем в кузнице Гаррета происходило нечто гораздо более важное.
Кузнец стоял перед раскалённой печью, окружённый десятками металлических деталей.
Перед ним лежал первый клинок, созданный из новой Тёмностальной руды.
Гаррет поднял молот.
— Ещё один удар!
Молот опустился.
Металл вспыхнул.
В тот же момент Вальдракс, находившийся уже неподалёку, почувствовал странную реакцию.
Чит-код активировался самостоятельно.
[Обнаружен материал, созданный владельцем Чит-кода.]
[Зафиксирована новая структура.]
[Проводится анализ...]
Вальдракс остановился.
— Что?!
Перед его глазами появилась новая информация.
[Тёмностальная руда.]
[Материал является результатом базового синтеза.]
[Возможна дальнейшая оптимизация.]
[Условие: повышение качества структуры.]
Вальдракс посмотрел на Гаррета.
— Продолжай!
Кузнец удивлённо поднял голову.
— Что именно?
— Не останавливайся!
Гаррет снова ударил молотом.
И ещё раз.
И ещё.
Каждый удар менял структуру металла.
Вальдракс наблюдал за процессом, одновременно анализируя собственную способность.
Пока он не мог создавать полноценные сложные артефакты, однако постепенно начинал понимать главный принцип «Поглощения».
Система не просто поглощала материалы.
Она училась на них.
Она запоминала свойства.
Она позволяла соединять полученные знания.
А значит, чем больше редких материалов Вальдракс найдёт, тем больше возможностей появится в будущем!
[Анализ завершён.]
[Структура материала улучшена.]
[Прогресс Чит-кода: 1,64% → 1,91%.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот оно...
Селена посмотрела на него.
— Что вы обнаружили?
Вальдракс перевёл взгляд на готовый клинок.
— Возможность развития через создание!
Он взял оружие в руку.
Клинок был тяжёлым, идеально сбалансированным и покрытым тонкими тёмными линиями, которые начинали светиться при поступлении магической энергии.
Система провела анализ.
[Клинок обнаружен.]
Название: Клинок Жадности.
Ранг: Редкий.
Прочность: высокая.
Магическая проводимость: высокая.
Особое свойство: слабое усиление при насыщении тёмной энергией.
Вальдракс посмотрел на Гаррета.
— Хорошая работа!
Кузнец широко улыбнулся.
— Это только начало, милорд!
Вальдракс сжал рукоять.
— Именно!
Он посмотрел на крепость, на солдат, на кузницы, на дороги и на далёкие Чёрные горы.
— Теперь у нас есть оружие!
Затем его взгляд стал холоднее.
— Теперь нам нужны воины, которые смогут его использовать!
И где-то далеко, на территории Зависти, в тот же самый момент Морвейн Зеркат получил сообщение о встрече Кассиана с Вальдраксом.
Когда доклад закончился, в зале повисла тяжёлая тишина.
Морвейн медленно поднялся со своего трона.
— Значит, Вальдракс больше не тот слабый Лорд, которого мы привыкли видеть...
Он посмотрел на Кассиана.
— Насколько он силён?
Кассиан некоторое время молчал, после чего ответил:
— Достаточно силён, чтобы заставить меня не желать проверять это прямо сейчас!
Морвейн прищурился.
— Тогда наблюдайте за ним!
Кассиан поклонился.
— А если он продолжит развиваться?
Морвейн посмотрел в сторону окна.
— Тогда Зависти придётся решить, что для неё выгоднее!
В его глазах появился холодный блеск.
— Наблюдать за Жадностью...
Он медленно улыбнулся.
— Или остановить её до того, как станет слишком поздно!
А в это время Вальдракс стоял на вершине своей крепости и смотрел на север, где за цепью тёмных гор скрывались древние тайны, неизвестные минералы и сила, которая могла изменить не только его фракцию, но и весь баланс между семью демоническими владениями.
Он ещё не знал, насколько глубока эта тайна, однако уже понимал главное: Чёрные горы стали его следующим источником силы, Зависть — первым серьёзным соперником, а «Поглощение» — ключом, который постепенно открывал перед ним всё больше возможностей!
И если другие Лорды думали, что Вальдракс просто решил немного укрепить свою территорию, то очень скоро им предстояло узнать настоящую причину перемен.
Лорд Жадности начал собирать свою силу!
Глава 6
Том 1
Глава 6. Кровь на границе
Следующие несколько дней территория Жадности продолжала постепенно меняться, и хотя со стороны эти изменения могли показаться незначительными, Вальдракс прекрасно понимал, что именно из таких небольших перемен со временем создаётся настоящая сила, способная пережить войны, голод, предательство и даже нападения соседних Лордов, которые привыкли воспринимать его владения как удобную добычу.
Старые дороги уже начали расчищать, несколько заброшенных складов были восстановлены, кузница Гаррета Фалькенрейна работала почти круглосуточно, а первые партии нового оружия отправились в арсеналы элитных подразделений.
Однако Вальдракс не собирался останавливаться на достигнутом.
Он сидел в тронном зале перед огромной картой территории, внимательно рассматривая северную границу, когда двери открылись и внутрь быстро вошла Мираэль Ноктвейн.
По её выражению лица Вальдракс сразу понял, что на этот раз она пришла не с обычным разведывательным докладом.
— Милорд, на северной границе произошло нападение!
Вальдракс поднял глаза.
— Кто напал?
— Отряд Зависти!
Рядом с троном Рагнар Дрейвенхарт мгновенно напрягся.
— Сколько противников?
— Около двухсот воинов, среди них несколько шестых рангов и один демон седьмого ранга!
Вальдракс медленно поднялся.
— Потери?
— Наши патрули потеряли двадцать три воина, ещё несколько десятков получили ранения, однако им удалось отступить к укреплениям!
Рагнар сжал кулак.
— Они нарушили границу!
— Да!
Мираэль положила на стол карту.
— Причём сделали это намеренно!
Вальдракс несколько секунд молча смотрел на карту, после чего его взгляд стал холодным.
— Значит, Морвейн решил проверить мои слова!
Селена Вальтериан, стоявшая у дальней колонны, спокойно спросила:
— Прикажете уничтожить отряд?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Нет!
Рагнар удивлённо повернулся.
— Милорд?
— Я сам отправлюсь туда!
---
Через несколько минут во внутреннем дворе уже собирались элитные воины.
Рагнар хотел взять с собой несколько сотен бойцов, однако Вальдракс остановил его.
— Я возьму только Селену и двадцать элитных воинов!
— Это слишком маленький отряд!
— Для двухсот солдат Зависти?
Вальдракс усмехнулся.
— Если бы я действительно боялся такого количества, то не имел бы права называться Лордом!
Рагнар хотел возразить, но остановился.
Он прекрасно понимал, что Вальдракс не говорил это из самоуверенности.
После недавней встречи с Кассианом стало очевидно, что новый Лорд Жадности обладает силой, которую прежний Вальдракс никогда не демонстрировал.
Селена подошла ближе.
— Я иду с вами!
— Я не собирался оставлять тебя здесь!
Она слегка улыбнулась.
— Тогда хорошо!
Вальдракс посмотрел на неё несколько секунд, после чего повернулся к Рагнару.
— Оборону крепости оставить без изменений!
— Понял!
— Если появятся новые силы Зависти, не вступать в полномасштабную битву до моего возвращения!
— Будет выполнено!
Вальдракс уже собирался уходить, когда Гаррет Фалькенрейн выбежал из кузницы.
— Милорд!
В руках кузнеца находился новый меч.
— Возьмите его!
Вальдракс посмотрел на клинок.
— Что это?
— Улучшенная версия Клинка Жадности!
Гаррет передал ему оружие.
— Я изменил баланс, усилил магическую проводимость и немного улучшил структуру сплава!
Вальдракс активировал анализ.
[Артефакт обнаружен.]
Название: Клинок Жадности — улучшенный.
Ранг: Редкий.
Прочность: высокая.
Магическая проводимость: высокая+.
Особое свойство: усиление при насыщении тёмной энергией.
[Совместимость с владельцем: высокая.]
Вальдракс провёл пальцем по лезвию.
— Неплохо!
Гаррет довольно улыбнулся.
— Я сделаю ещё лучше!
— Именно этого я и жду!
Вальдракс закрепил меч на поясе.
— Продолжай работу!
---
Отряд двигался быстро.
Через несколько часов впереди показалась северная граница территории Жадности, где среди каменистых холмов находилось небольшое укрепление.
Несколько башен были разрушены.
На земле лежали тела демонов.
Кровь пропитала камни.
Вальдракс остановился.
Он внимательно посмотрел на поле боя.
Следы магии.
Следы оружия.
Глубокие вмятины от ударов.
Следы огня.
И множество отпечатков ног.
— Их было больше двухсот!
Селена кивнула.
— Да!
Вальдракс присел возле одного из тел.
Это был молодой демон из армии Жадности.
На его броне виднелись следы нескольких ударов.
Вальдракс медленно поднялся.
Его лицо стало совершенно спокойным.
Однако Селена почувствовала, как изменилась атмосфера вокруг него.
— Они убили наших людей!
Вальдракс посмотрел вперёд.
— Значит, ответ будет соответствующим!
---
Через двадцать минут разведчики обнаружили противника.
Двести демонов Зависти расположились в долине, где несколько старых каменных сооружений создавали естественное укрытие.
Во главе отряда находился высокий демон в тяжёлой броне.
Его аура соответствовала седьмому рангу.
Он заметил приближающийся отряд Жадности и рассмеялся.
— Неужели сам Вальдракс пришёл?
Вальдракс остановился примерно в пятидесяти метрах.
— Назови себя!
Демон поднял оружие.
— Греймор Валькрейн, командир пограничного отряда Зависти!
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты пересёк мою границу!
— Это спорная территория!
— Нет!
Вальдракс указал на землю.
— Здесь стоит мой пограничный знак!
Греймор усмехнулся.
— Тогда что ты собираешься делать?
Вальдракс снял с пояса Клинок Жадности.
— Наказать тебя!
Греймор рассмеялся.
— Ты один?
— Мне достаточно!
Селена отошла в сторону вместе с элитными воинами.
Она уже понимала, что Вальдракс собирается сделать.
Греймор бросился вперёд.
Его тело окутала тёмная энергия, а огромный топор поднялся над головой.
Удар должен был расколоть каменную землю.
Однако Вальдракс даже не отступил.
Он встретил атаку своим мечом.
Ударная волна разлетелась вокруг.
Камни взорвались.
Пыль поднялась в воздух.
Но Вальдракс остался стоять на месте!
Греймор расширил глаза.
— Что?!
Вальдракс медленно поднял взгляд.
— Слишком медленно!
Он резко ударил.
Клинок Жадности прорезал защиту Греймора и отбросил его на несколько метров.
Демон упал на землю, однако почти сразу поднялся.
— Ты...
Вальдракс уже стоял перед ним.
Греймор попытался атаковать снова.
Вальдракс увернулся, перехватил его руку и нанёс удар в корпус.
Раздался тяжёлый грохот.
Седьмой ранг был отброшен ещё дальше.
Вальдракс не дал ему времени восстановиться.
Он оказался рядом мгновенно и нанёс ещё один удар.
Греймор упал на колени.
Его броня была разрушена.
Вальдракс приставил меч к его горлу.
— Последний шанс!
Греймор тяжело дышал.
— Что... ты хочешь?
— Чтобы ты передал Морвейну Зеркату сообщение!
Греймор поднял взгляд.
— Какое?
Вальдракс приблизил клинок.
— Если Зависть ещё раз войдёт на мою территорию без разрешения, я больше не стану разговаривать!
Греймор молчал.
— Передашь?
— Да!
Вальдракс убрал меч.
— Тогда живи!
Он повернулся к армии Зависти.
— Всем остальным бросить оружие!
Солдаты Зависти переглянулись.
Некоторые хотели продолжить бой.
Однако после того, как их командир был побеждён практически мгновенно, желание сражаться исчезло.
Первым оружие бросил один из шестых рангов.
Затем второй.
После этого остальные начали опускать оружие.
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Собери их оружие!
Она улыбнулась.
— Конечно!
---
Через несколько часов отряд Жадности вернулся в крепость.
Рагнар встретил их у ворот.
— Потери?
— Ни одной!
Рагнар удивлённо посмотрел на Вальдракса.
— А противник?
— Разоружён!
— Все?
— Все!
Рагнар несколько секунд молчал.
— Вы победили двести демонов двадцатью воинами?
Вальдракс посмотрел на него.
— Я победил их командующего!
Он слегка улыбнулся.
— Остальное сделала разница в морали!
Рагнар рассмеялся.
— Теперь я понимаю!
---
Поздней ночью Вальдракс снова оказался в своей лаборатории.
Перед ним находились трофейные предметы Зависти.
Несколько видов оружия.
Броня.
Кристаллы.
Магические наконечники стрел.
Небольшой контейнер с неизвестной жидкостью.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[Обнаружены материалы.]
[Количество объектов: 37.]
[Возможен анализ.]
Он начал поочерёдно исследовать предметы.
Большинство оказались обычными.
Некоторые — редкими.
Один магический кристалл имел необычную структуру.
[Редкий магический кристалл.]
[Свойство: накопление тёмной энергии.]
Вальдракс протянул руку.
— Поглощение!
Кристалл растворился в его ладони.
По телу прошла тёмная волна.
[Свойство частично интегрировано.]
[Получено: повышенная ёмкость накопления энергии.]
[Прогресс Чит-кода: 1,91% → 2,08%.]
Вальдракс посмотрел на свои руки.
— Значит, даже трофеи с врагов могут становиться материалом для развития!
Он задумался.
Это открывало новую возможность.
Не обязательно искать всё самостоятельно.
Можно получать материалы через торговлю.
Можно добывать их в подземельях.
Можно получать их после сражений.
Можно исследовать существ.
Можно создавать новые материалы.
А значит, чем больше расширяется его территория, тем быстрее будет расти количество ресурсов, доступных «Поглощению»!
Вальдракс улыбнулся.
— Жадность действительно идеально подходит этой способности!
---
Однако почти в тот же момент в далёкой крепости Зависти Морвейн Зеркат получил доклад.
Греймор Валькрейн стоял перед ним на одном колене.
— Вальдракс победил меня!
Морвейн молчал.
— Он мог убить меня, но оставил в живых и приказал передать вам предупреждение!
— Какое?
Греймор поднял голову.
— Если Зависть ещё раз войдёт на его территорию без разрешения, он больше не будет разговаривать!
В зале наступила тишина.
Морвейн медленно поднялся.
— Значит, он действительно решил бросить нам вызов...
Рядом с ним стоял Кассиан Морвель.
Он нахмурился.
— Я предупреждал!
Морвейн посмотрел на него.
— Ты думаешь, он готов к настоящей войне?
Кассиан ответил не сразу.
— Пока нет!
— А через месяц?
Кассиан посмотрел в сторону окна.
— Если он продолжит развиваться такими темпами, тогда ситуация изменится!
Морвейн сжал пальцы.
— Значит, нельзя позволить ему спокойно развиваться!
---
В ту же ночь Вальдракс стоял на балконе своей башни.
Вдали над Чёрными горами мерцало странное чёрное сияние.
Он чувствовал его даже отсюда.
Слабая вибрация проходила через землю.
Будто глубоко под горой что-то продолжало работать.
Или просыпаться.
Вальдракс прищурился.
— Зависть может подождать...
Его взгляд стал холодным.
— А вот Чёрные горы ждать не будут!
Селена, стоявшая неподалёку, тихо спросила:
— Вы снова собираетесь туда?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Да!
— Когда?
Он улыбнулся.
— Завтра утром!
Селена тяжело вздохнула, но на её лице появилась лёгкая улыбка.
— Я так и думала!
Вальдракс перевёл взгляд на далёкие горы.
В его сознании снова всплыл образ неизвестного чёрного минерала, странного энергетического ядра Хищника и того самого глубокого звука, который напоминал сердцебиение.
Теперь он понимал, что эти явления не были случайностью.
Кто-то или что-то находилось под Чёрными горами.
И если там действительно сохранилась древняя сила, способная влиять на живых существ и изменять их тела, то Вальдракс собирался первым добраться до её источника!
Он ещё не знал, что следующая экспедиция приведёт его к месту, которое не должно было существовать после Великой Войны Богов!
И там его ждало первое настоящее наследие древнего мира!
Глава 7
Том 1
Глава 7. Наследие под Чёрными горами
Утро над территорией Жадности только начинало окрашивать вершины далёких гор сероватым светом, когда Вальдракс уже находился во внутреннем дворе крепости, окружённый небольшим отрядом, который должен был сопровождать его в новую экспедицию, однако на этот раз он не собирался брать с собой большую армию, поскольку прекрасно понимал, что если внутри Чёрных гор действительно находится древнее сооружение или источник неизвестной энергии, то лишние воины скорее станут помехой, чем преимуществом.
Рядом с ним стояла Селена Вальтериан, полностью готовая к походу, а неподалёку ожидали Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн и несколько лучших разведчиков.
— Я всё ещё считаю, что вам следует взять больше людей! — произнёс Рагнар, нахмурившись, когда увидел подготовленный отряд.
Вальдракс спокойно посмотрел на него.
— Если мы столкнёмся с противником, которого не смогут победить несколько сотен воинов, то несколько тысяч тоже вряд ли изменят ситуацию!
Рагнар хотел возразить, однако быстро понял логику своего господина.
— Тогда хотя бы позвольте мне идти с вами!
— Нет!
— Милорд!
— Рагнар, ты нужен здесь!
Вальдракс указал на крепость.
— Зависть уже проверила нашу границу, и я не собираюсь оставлять её практически без командования только ради того, чтобы взять тебя с собой!
Рагнар нахмурился, но склонил голову.
— Понимаю!
Вальдракс посмотрел на Мираэль.
— Ты идёшь со мной!
— Как прикажете!
— Мне нужны твои глаза, а не твои солдаты!
После этого он перевёл взгляд на Селену.
— А ты следишь за тем, чтобы никто не совершил глупость!
Селена слегка улыбнулась.
— В таком случае мне придётся следить и за вами!
Вальдракс усмехнулся.
— Попробуй!
---
Путь до скрытой шахты занял большую часть первой половины дня, однако теперь Вальдракс двигался гораздо осторожнее, чем во время первой экспедиции, поскольку после обнаружения неизвестного минерала он уже не воспринимал Чёрные горы как обычный участок дикой территории, где можно найти редкую руду или сильных монстров.
Чем глубже они заходили в горы, тем сильнее становилась странная энергетическая вибрация.
Она не ощущалась как обычная магия.
Это было скорее постоянное колебание пространства, словно сама земля реагировала на присутствие чего-то находящегося глубоко под ней.
Мираэль несколько раз остановилась, чтобы проверить окружающее пространство.
— Здесь нет следов обычных животных!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я тоже это заметил!
— Даже мелких существ почти нет, хотя в других районах гор их довольно много!
Селена положила ладонь на рукоять меча.
— Значит, они что-то чувствуют!
— Именно!
Вальдракс продолжил движение.
— И если животные избегают этого места, значит, источник энергии находится достаточно близко!
Через некоторое время они добрались до пещеры, где несколько дней назад был найден Чёрный Четырёхглазый Хищник.
Вальдракс остановился перед входом.
— Здесь!
Мираэль осмотрела стены.
— Следов боя почти не осталось!
— Они нам и не нужны!
Вальдракс протянул руку.
[Обнаружен остаточный энергетический след.]
[Источник: неизвестен.]
[Направление потока: северо-восток.]
Вальдракс прищурился.
— Значит, система тоже чувствует его!
Он вошёл внутрь.
---
Пещера постепенно становилась уже.
Обычный человек не смог бы пройти дальше, однако демоны высокого ранга спокойно двигались по каменному тоннелю, пока через несколько сотен метров стены внезапно не изменились.
Камень исчез.
Вместо него появились чёрные металлические панели.
Мираэль остановилась.
— Это невозможно...
Селена провела пальцами по поверхности.
— Это металл?
Вальдракс приблизился.
Перед ним находилась огромная дверь, покрытая древними символами.
Некоторые знаки были разрушены.
Другие сохранились практически идеально.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[Обнаружена неизвестная структура.]
[Материал: неизвестен.]
[Возраст: невозможно определить.]
[Энергетическая структура: активна.]
[Полное поглощение заблокировано.]
Вальдракс улыбнулся.
— Даже сейчас система не может её поглотить!
Мираэль посмотрела на него.
— Значит, это действительно древний объект!
— Да!
Он провёл ладонью по поверхности двери.
В тот же момент один из символов вспыхнул.
Вальдракс замер.
По металлической поверхности прошла тонкая линия света.
Затем в глубине горы раздался знакомый звук.
Тук...
Все замерли.
Тук...
Вибрация стала сильнее.
Тук...
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Это снова тот звук!
— Да!
Вальдракс приблизился к двери.
— И теперь я знаю, откуда он идёт!
---
На поверхности двери постепенно появился круг.
Внутри него находился символ, напоминающий семь соединённых линий.
Вальдракс не знал, почему именно этот знак кажется ему знакомым.
Однако фрагменты воспоминаний прежнего Лорда Жадности неожиданно всплыли в сознании.
Семь фракций.
Семь Лордов.
Семь путей.
Семь древних символов.
Вальдракс нахмурился.
— Неужели...
Мираэль спросила:
— Вы знаете этот знак?
— Не полностью!
Он посмотрел на символ.
— Но он связан с историей демонов!
Селена тихо спросила:
— С Великой Войной Богов?
Вальдракс кивнул.
— Возможно!
Он положил ладонь на центральную часть знака.
Ничего не произошло.
Затем он вспомнил о Чит-коде.
— Поглощение!
Энергия прошла через его руку.
Система мгновенно отреагировала.
[Обнаружен носитель древней энергетической структуры.]
[Совместимость с владельцем: 17%.]
[Попытка установить контакт...]
[Ошибка.]
[Требуется дополнительный источник энергии.]
Вальдракс убрал руку.
— Семнадцать процентов...
Мираэль посмотрела на него.
— Что это означает?
— Пока не знаю!
Он оглянулся.
— Но мы можем попробовать открыть дверь другим способом!
Вальдракс посмотрел на неизвестный минерал, который был найден здесь несколько дней назад.
Небольшой образец находился в специальном контейнере.
Он достал его.
Когда минерал приблизился к двери, символы вспыхнули гораздо ярче!
Селена резко подняла голову.
— Милорд!
— Я вижу!
Вальдракс приложил минерал к поверхности.
Внутри двери что-то щёлкнуло.
Затем раздался глубокий гул.
Огромный механизм начал работать после тысячелетий бездействия.
Каменная пыль посыпалась с потолка.
Стены задрожали.
Мираэль отступила.
— Все назад!
Вальдракс остался на месте.
Дверь медленно начала открываться.
За ней находился тёмный коридор.
Однако темнота внутри внезапно исчезла.
По стенам один за другим загорелись древние световые линии.
И в глубине коридора появился слабый голубой свет.
Вальдракс улыбнулся.
— Вот мы и нашли тебя!
---
Они осторожно вошли внутрь.
Коридор оказался гораздо длиннее, чем можно было ожидать по размерам горы.
Это было невозможно с точки зрения обычной архитектуры.
Пространство внутри явно было значительно больше, чем внешняя структура.
Селена первой заметила это.
— Здесь используется пространственная магия!
Вальдракс кивнул.
— Или технология, которую мы принимаем за магию!
Мираэль внимательно рассматривала стены.
— Здесь нет следов разрушения!
— Это самое интересное!
Вальдракс провёл рукой по металлической панели.
— Если Великая Война Богов уничтожила почти всё древнее наследие, почему это место осталось практически нетронутым?
Селена посмотрела вперёд.
— Возможно, потому что его специально спрятали!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно!
Они продолжили движение.
Через некоторое время коридор вывел их в огромный зал.
В центре находилось несколько массивных колонн.
Между ними располагался круглый объект, похожий одновременно на алтарь, машину и магический кристалл.
Внутри него медленно вращалась тёмная энергия.
А над центральной конструкцией находилась надпись.
Мираэль приблизилась.
— Я не могу её прочитать!
Вальдракс посмотрел на неё.
Некоторые символы были ему неизвестны, однако благодаря фрагментам воспоминаний он смог понять несколько слов.
— «Наследие»...
Он провёл пальцами по надписи.
— «Семь путей»...
Затем взгляд остановился на последней строке.
Вальдракс нахмурился.
— «Тот, кто несёт путь Жадности, может открыть первую дверь»!
Селена удивлённо посмотрела на него.
— Значит, это место связано именно с вами?
Вальдракс несколько секунд молчал.
— Возможно!
Он подошёл к центральной конструкции.
[Обнаружен древний энергетический узел.]
[Состояние: спящий.]
[Требуется активация.]
[Источник: неизвестный минерал.]
[Совместимость с владельцем: 21%.]
[Рекомендация: не использовать полный объём энергии.]
Вальдракс усмехнулся.
— Даже система предупреждает меня!
Селена нахмурилась.
— Может быть, не стоит активировать его прямо сейчас?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Если древние создали эту систему для носителя одного из семи путей, значит, я должен узнать, что она скрывает!
Он положил руку на центральный узел.
— Начинаем!
---
В ту же секунду весь зал ожил.
Энергия хлынула через колонны.
Древние символы вспыхнули.
Система Вальдракса начала выдавать сообщения одно за другим.
[Активация древнего узла...]
[Проверка носителя...]
[Путь: Жадность.]
[Совместимость подтверждена.]
[Дополнительная характеристика: «Накопление».]
Вальдракс расширил глаза.
[Наследие первого уровня обнаружено.]
[Доступ ограничен.]
[Для полного открытия требуется повышение ранга Чит-кода.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его тела появляется новая энергетическая реакция.
Это не было новой способностью в полном смысле слова.
Скорее, его «Поглощение» получило направление, которое раньше существовало лишь в самой глубине системы.
Он мог чувствовать материалы.
Их ценность.
Их энергию.
Их потенциальные свойства.
Но теперь появился ещё один слой.
Накопление!
Чем больше ценного Вальдракс приобретал, тем больше потенциала мог сохранить.
[Особенность Жадности обнаружена.]
[Текущее состояние: заблокировано.]
[Условие пробуждения: неизвестно.]
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Значит, это и есть одна из тайн семи путей!
Селена внимательно посмотрела на него.
— Что вы чувствуете?
Вальдракс улыбнулся.
— Что теперь я ещё сильнее хочу забрать всё, что находится в этом мире!
---
Однако прежде чем они успели продолжить исследование, древний зал внезапно содрогнулся.
В глубине комплекса раздался металлический звук.
Затем ещё один.
Мираэль резко обернулась.
— Там кто-то есть!
Вальдракс повернул голову.
Из тёмного коридора медленно вышло существо.
Оно было выше двух метров.
Его тело покрывала древняя металлическая броня, соединённая с костной структурой, а вместо лица находилась гладкая маска с одним светящимся символом.
Система сразу же отреагировала.
[Обнаружен древний страж.]
[Класс: неизвестен.]
[Ранг: неизвестен.]
[Энергетическая структура: нестабильна.]
[Цель: проверка носителя.]
Вальдракс достал Клинок Жадности.
Селена встала рядом.
— Я помогу!
Вальдракс улыбнулся.
— Нет!
Он сделал шаг вперёд.
— Это испытание предназначено для меня!
Страж поднял оружие.
По его телу прошла тёмная энергия.
Затем древняя машина произнесла металлическим голосом:
— Носитель пути Жадности обнаружен!
Вальдракс прищурился.
— И что дальше?
Страж поднял оружие выше.
— Проверка наследника начинается!
Вальдракс крепче сжал меч.
На его лице появилась широкая улыбка.
— Наконец-то!
Он слишком долго искал силу, которая могла бы заставить его сражаться всерьёз!
И теперь древний мир сам решил проверить, достоин ли Вальдракс наследия Жадности!
Глава 8
Том 1
Глава 8. Испытание наследника
Древний страж стоял посреди огромного зала, окружённый мерцающими линиями энергии, которые медленно проходили по его металлическому телу, словно внутри древней конструкции снова запустился механизм, бездействовавший многие тысячелетия, а единственный светящийся символ на его маске постепенно становился ярче, пока Вальдракс не почувствовал исходящую от него силу, значительно превосходившую силу обычных защитных големов, которых он когда-либо видел в своих воспоминаниях.
Селена Вальтериан стояла немного позади, держа руку на рукояти меча, а Мираэль Ноктвейн внимательно следила за каждым движением существа, однако Вальдракс уже понял, что вмешиваться им не следует.
Это испытание было предназначено для него!
Древний страж сделал первый шаг.
Пол под его ногой треснул.
Затем он исчез.
— Слева!
Селена резко предупредила его, однако Вальдракс уже повернулся и поднял Клинок Жадности, встретив тяжёлый удар древнего оружия прямо перед собой.
Грохот разлетелся по всему залу!
Ударная волна заставила Мираэль отступить на несколько шагов, а древние колонны задрожали от столкновения двух сил.
Вальдракс почувствовал, как оружие противника давит на его клинок.
— Сильный!
Он усмехнулся.
— Намного интереснее!
Страж резко изменил направление удара, пытаясь обойти защиту, однако Вальдракс развернулся вместе с движением противника и нанёс ответный удар.
Клинок Жадности столкнулся с металлической бронёй.
Искры разлетелись по залу.
На груди древнего стража появилась глубокая царапина.
[Обнаружено повреждение древней структуры.]
[Материал частично анализируется.]
[Свойства: неизвестны.]
[Попытка анализа...]
Вальдракс увидел сообщения системы и сразу понял, что сейчас происходит.
— Значит, даже во время боя ты можешь анализировать противника!
Древний страж снова атаковал.
На этот раз его оружие начало покрываться тёмной энергией, после чего пространство перед ним словно сжалось.
Вальдракс почувствовал опасность и мгновенно отступил.
Удар прошёл рядом.
Каменная стена за его спиной раскололась на несколько метров.
Селена нахмурилась.
— Его атаки становятся сильнее!
— Я заметил!
Вальдракс посмотрел на стража.
Теперь он уже не воспринимал его как обычного противника.
Древний механизм не просто обладал большой силой.
Он анализировал Вальдракса!
Каждая последующая атака становилась немного точнее, быстрее и опаснее.
— Адаптация...
Вальдракс вспомнил Чёрного Четырёхглазого Хищника.
Слишком много совпадений.
— Интересно!
Он поднял меч.
— Значит, древние уже тогда создавали существ, способных приспосабливаться к противнику!
[Анализ завершён.]
[Обнаружено свойство: адаптивная структура.]
[Возможность частичного поглощения: крайне низкая.]
Вальдракс улыбнулся.
— Пока недостаточно!
Он не стал пытаться поглощать стража.
Его нынешний ранг «Поглощения» ещё не позволял без риска вмешиваться в настолько сложную конструкцию.
Вместо этого Вальдракс решил сражаться обычным способом.
---
Страж рванулся вперёд.
На этот раз Вальдракс сам пошёл навстречу.
Их оружие столкнулось несколько раз подряд, причём каждый удар сопровождался вспышками тёмной энергии и металлическим звоном, который разносился по огромному залу, а Селена и Мираэль могли лишь наблюдать за происходящим, поскольку скорость двух противников уже настолько возросла, что вмешательство могло только помешать Вальдраксу.
Страж нанёс горизонтальный удар.
Вальдракс пригнулся.
Следующий удар пришёл сверху.
Он поставил меч поперёк тела и принял атаку на защиту.
Пол под ногами треснул.
Вальдракс почувствовал давление.
— Сила увеличилась примерно на десять процентов!
Он оттолкнул противника.
— Значит, ты действительно адаптируешься!
Страж не ответил.
Он снова исчез.
Вальдракс закрыл глаза.
Слух.
Ощущение энергии.
Движение воздуха.
Шаг.
Вибрация пола.
Он повернулся за мгновение до атаки.
Клинок Жадности вошёл в бок древнего стража.
Раздался металлический удар.
На броне появилась новая трещина.
[Анализ продолжается.]
[Получена информация о структуре.]
[Состав: древний металлический сплав.]
[Магическая проводимость: чрезвычайно высокая.]
[Энергетическая устойчивость: высокая.]
[Дополнительное свойство: распределение нагрузки.]
Вальдракс внимательно посмотрел на повреждённую броню.
— Вот оно!
Он понял принцип.
Страж не просто выдерживал удары.
Его броня распределяла полученную энергию по всему телу, значительно уменьшая разрушение отдельных участков.
Для обычного кузнеца создание подобного материала было бы практически невозможным.
Для «Поглощения» это означало новое знание!
Вальдракс отступил на несколько шагов.
— Система!
[Запрос принят.]
[Возможно частичное сохранение информации.]
[Создание внутреннего образца свойства...]
[Прогресс: 2,08% → 2,31%.]
Вальдракс почувствовал, как в его сознании закрепилась новая информация.
Не само вещество.
Не готовая способность.
Только принцип.
Но даже этого было достаточно!
---
Древний страж внезапно остановился.
Его оружие опустилось.
Вальдракс не стал расслабляться.
— Что происходит?
Символ на маске изменился.
— Анализ завершён!
Голос существа раздался по всему залу.
— Физическая сила носителя подтверждена!
Вальдракс нахмурился.
— Только физическая?
— Проверка продолжается!
В тот же момент стены зала начали открываться.
За ними появились десятки небольших энергетических ячеек.
Мираэль резко отступила.
— Там находятся новые существа!
Вальдракс посмотрел на них.
Внутри каждой капсулы находилось небольшое существо, похожее одновременно на демона, зверя и механическую конструкцию.
[Древние боевые формы.]
[Количество: 24.]
[Состояние: спящее.]
[Уровень угрозы: неизвестен.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, первая часть была только проверкой силы!
Страж поднял оружие.
— Вторая проверка: способность обладать!
Вальдракс замер.
— Обладать?
— Путь Жадности требует способности приобретать силу, сохранять её и использовать во благо своего развития!
Вальдракс рассмеялся.
— Вы действительно создали испытание специально для Жадности!
Селена посмотрела на него.
— Что вы собираетесь делать?
Вальдракс посмотрел на двадцать четыре капсулы.
— Забрать всё!
---
Капсулы начали открываться.
Изнутри появились древние создания.
Одно напоминало огромного хищника с металлическими конечностями, другое обладало четырьмя руками, третье было покрыто кристаллами, а несколько существ выглядели как небольшие боевые машины, способные использовать магию.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[Обнаружены древние формы.]
[Массовое поглощение невозможно.]
[Причина: недостаточная структурная ёмкость.]
Он нахмурился.
— Конечно...
Система не позволяла ему просто поглотить двадцать четыре существа одновременно.
Однако это не означало, что он не мог использовать способность иначе.
Вальдракс посмотрел на ближайшее существо.
— Анализ!
[Древняя боевая форма.]
[Ранг: 8-й.]
[Основные свойства:]
- усиленная физическая структура;
- магическая броня;
- повышенная реакция;
- частичная регенерация;
- распределение энергетической нагрузки.
Вальдракс улыбнулся.
— Очень хорошо!
Существо бросилось вперёд.
Вальдракс встретил его ударом.
Древняя машина отлетела к стене, однако почти мгновенно поднялась.
Вальдракс посмотрел на неё с интересом.
— Восстановление тоже есть!
Он снова атаковал.
На этот раз удар был направлен точно в энергетическое ядро.
Древняя конструкция рухнула.
[Цель обездвижена.]
[Возможно частичное поглощение.]
Вальдракс протянул руку.
— Поглощение!
Тело существа начало распадаться на потоки энергии.
[Частичное поглощение началось.]
[Получены свойства:]
+1,2% к скорости реакции.
+0,8% к устойчивости тела.
+0,4% к магической проводимости.
[Прогресс Чит-кода: 2,31% → 2,67%.]
Вальдракс почувствовал изменения.
Они были небольшими.
Но он уже понял главное.
Чем сильнее становился материал или существо, тем более ценными становились даже отдельные свойства!
Однако второе создание уже атаковало его.
Вальдракс развернулся и встретил его удар.
— Не мешай!
Он отбросил противника.
---
Битва продолжалась.
Одно за другим древние создания вступали в бой, а Вальдракс постепенно изучал их способности, находя в каждом противнике новые свойства, которые могли пригодиться в будущем, хотя далеко не каждое из них удавалось поглотить, поскольку структура некоторых существ была слишком сложной для нынешнего ранга Чит-кода.
Он не спешил.
Он анализировал.
Он выбирал.
И именно это постепенно превращало испытание в охоту за знаниями.
У одного существа он получил усиленную реакцию.
У другого — небольшое повышение устойчивости к магии.
Третье дало ему более эффективное распределение физической нагрузки.
Четвёртое обладало необычной системой энергетических каналов.
После очередного поглощения система вывела новое сообщение.
[Прогресс Чит-кода: 2,67% → 3,42%.]
Вальдракс остановился.
Он посмотрел на свои руки.
— Уже три процента...
Селена внимательно наблюдала за ним.
— Вы стали сильнее?
— Немного!
Вальдракс улыбнулся.
— Но главное даже не это!
Он посмотрел на древние конструкции.
— Я начинаю понимать, как они создавали подобные существа!
Мираэль удивлённо спросила:
— Вы хотите повторить их?
— Не сейчас!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Но когда «Поглощение» станет сильнее, я хочу не просто копировать чужие структуры!
Его взгляд стал уверенным.
— Я хочу создавать свои!
---
Последнее существо оказалось значительно сильнее остальных.
Его тело было покрыто чёрной бронёй, а вокруг него вращались энергетические кольца.
[Древняя боевая форма.]
[Ранг: 9-й.]
[Особенность: адаптивная энергетическая структура.]
[Предупреждение: высокий уровень угрозы.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь начинается настоящее испытание!
Существо исчезло.
Удар пришёл сбоку.
Вальдракс заблокировал его.
Второй удар оказался быстрее.
Третий изменил направление прямо во время движения.
Четвёртый пробил защиту.
Кровь появилась на щеке Вальдракса.
Селена резко шагнула вперёд.
— Милорд!
— Не вмешивайся!
Вальдракс вытер кровь.
На его лице появилась широкая улыбка.
— Наконец-то!
Его аура начала усиливаться.
— Покажи мне всё, на что способен!
Древнее создание атаковало.
Вальдракс тоже пошёл вперёд.
Они столкнулись в центре зала.
Удар!
Ещё один!
Третий!
Каждое столкновение заставляло древние стены вибрировать.
Вальдракс постепенно начал замечать закономерность.
Противник адаптировался к его ударам.
Но адаптация требовала времени.
Значит, нужно было менять стиль атаки быстрее, чем противник успевал перестраиваться!
Вальдракс резко изменил направление движения.
Вместо прямого удара он использовал магию.
Затем физическую силу.
После этого ударил с другой стороны.
Противник начал перестраиваться.
Но Вальдракс уже сменил тактику снова.
— Ты адаптируешься к моим атакам!
Он нанёс удар.
— А я буду адаптироваться к твоей адаптации!
Клинок Жадности пробил энергетический барьер.
Древнее создание пошатнулось.
Вальдракс нанёс последний удар.
Его ядро раскололось.
Существо рухнуло на землю.
[Противник побеждён.]
[Возможно частичное поглощение.]
Вальдракс протянул руку.
— Поглощение!
Энергия древнего существа начала постепенно входить в его тело.
[Получено свойство: адаптивное распределение энергии.]
[Получено свойство: повышенная устойчивость к энергетическим перегрузкам.]
[Получено свойство: улучшенная реакция на изменение типа атаки.]
[Прогресс Чит-кода: 3,42% → 4,31%.]
Вальдракс медленно выдохнул.
— Теперь я понял!
Селена подошла ближе.
— Что именно?
Вальдракс посмотрел на древнего стража.
— Это испытание никогда не предназначалось для того, чтобы просто проверить мою силу!
Он поднял взгляд.
— Оно проверяло, способен ли носитель Жадности увидеть ценность чужой силы и превратить её в собственную!
---
Древний страж медленно опустил оружие.
— Вторая проверка завершена!
Вальдракс посмотрел на него.
— Значит, я прошёл?
— Результат: положительный!
Древние колонны начали светиться.
— Носитель обладает достаточной силой!
— Носитель обладает способностью к накоплению!
— Носитель способен преобразовывать чужие свойства!
— Путь Жадности признан совместимым!
Вальдракс улыбнулся.
Однако страж продолжил:
— Но наследие не может быть полностью открыто!
Вальдракс нахмурился.
— Почему?
— Текущий уровень носителя недостаточен!
Перед ним появилась новая система.
[Древнее наследие Жадности.]
Состояние: частично открыто.
Доступно: начальное понимание свойства «Накопление».
Заблокировано:
— истинная Особенность Жадности;
— глубокая интеграция;
— создание наследственных структур;
— древний арсенал;
— центральный узел.
[Условие дальнейшего открытия: повышение ранга Чит-кода.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на сообщения.
Затем улыбнулся.
— Значит, мне нужно стать сильнее!
Древний страж ответил:
— Именно!
Вальдракс посмотрел на огромный зал.
— Тогда я стану сильнее!
Он сжал кулак.
— Я заберу всё наследие, которое вы спрятали здесь!
Символ Жадности на центральной конструкции вспыхнул.
— Это и есть правильный ответ!
---
Но прежде чем Вальдракс покинул зал, древний страж внезапно повернул голову в сторону дальней стены.
Его символ изменился.
[Обнаружена внешняя активность.]
Вальдракс мгновенно стал серьёзным.
— Что произошло?
Страж ответил:
— Зафиксировано вмешательство извне!
Мираэль напряглась.
— Кто-то вошёл в комплекс?
— Нет!
Страж посмотрел в сторону горы.
— Другой древний узел активирован!
Вальдракс замер.
— Другой?
— Да!
На стене появился древний символ.
Затем возник второй.
И третий.
Вальдракс внимательно смотрел на них.
— Сколько таких узлов существует?
Страж несколько секунд молчал.
— Количество неизвестно!
Вальдракс нахмурился.
— Даже тебе?
— Система древнего наследия была повреждена во время Великой Войны Богов!
Мираэль тихо произнесла:
— Значит, то место, которое мы нашли, было только одним из многих?
Вальдракс посмотрел на карту, появившуюся на стене.
На ней постепенно проявлялись несколько слабых точек.
Одна находилась в Чёрных горах.
Вторая — далеко на западе.
Третья — за пределами территории Жадности.
Четвёртая находилась где-то на человеческих землях.
А остальные были скрыты.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот теперь становится интересно!
Он уже собирался спросить о них подробнее, когда система внезапно выдала новое предупреждение.
[Внимание!]
[Зафиксирована попытка удалённого доступа к древнему наследию!]
Вальдракс резко поднял голову.
— Кто?!
Страж ответил:
— Другой носитель!
В огромном зале погасло большинство световых линий.
На карте осталась одна яркая точка.
Где-то далеко.
Кто-то только что обнаружил существование древнего наследия!
Вальдракс медленно сжал рукоять Клинка Жадности.
На его лице появилась опасная улыбка.
— Значит, я не единственный...
Селена посмотрела на него.
— Что теперь?
Вальдракс повернулся к выходу.
— Возвращаемся в крепость!
Мираэль удивилась.
— Так быстро?
— Да!
Вальдракс посмотрел на древний узел.
— Теперь у нас появилась новая проблема!
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Где-то на этом континенте появился тот, кто тоже ищет древнее наследие!
И в глубине Чёрных гор снова раздался тот самый звук.
Тук...
Вальдракс остановился.
Тук...
На этот раз звук был значительно громче.
Тук...
Древний страж медленно повернул голову.
— Предупреждение!
Вальдракс посмотрел на него.
— Что ещё?
— Пробуждение другого объекта началось!
Вальдракс улыбнулся ещё шире.
— Тогда я обязательно найду его первым!
В тот день Вальдракс получил не только первые фрагменты древнего наследия Жадности, но и понял, что Великая Война Богов оставила после себя гораздо больше тайн, чем рассказывали современные демоны!
А где-то далеко другой носитель уже сделал первый шаг навстречу той же древней силе!
Глава 9
Том 1
Глава 9. След второго наследника
Возвращение из глубин Чёрных гор оказалось значительно тревожнее, чем Вальдракс ожидал после завершения испытания, поскольку теперь он уже точно знал, что найденный им комплекс не являлся единственным древним объектом, а где-то на огромном Континенте Хаоса существовали другие узлы, связанные с забытым наследием, причём один из них уже начал реагировать на присутствие неизвестного носителя, который каким-то образом сумел активировать древнюю систему одновременно с ним.
Вальдракс шёл впереди отряда, внимательно наблюдая за горными склонами, однако теперь его внимание было сосредоточено не только на возможных врагах, но и на самом пространстве вокруг, поскольку после активации древнего узла он начал ощущать слабые энергетические колебания, которых раньше просто не замечал.
Селена Вальтериан шла рядом.
— Вы всё ещё думаете об этом носителе?
Вальдракс усмехнулся.
— Разумеется!
— Вы считаете его врагом?
— Пока нет!
Он ненадолго замолчал, после чего продолжил:
— Но если он ищет то же наследие, что и я, рано или поздно наши интересы пересекутся!
Мираэль Ноктвейн, находившаяся немного позади, внимательно прислушивалась к разговору.
— А если он окажется сильнее?
Вальдракс повернул голову.
— Тогда мне придётся стать сильнее его!
Селена слегка улыбнулась.
— Вы даже не рассматриваете вариант отступления?
— Отступление иногда является разумным решением!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Но отказываться от цели только потому, что кто-то оказался сильнее, я не собираюсь!
---
Когда отряд наконец приблизился к крепости, Вальдракс заметил необычное движение на стенах.
Количество часовых увеличилось.
На башнях находились дополнительные магические кристаллы.
Во внутреннем дворе тренировались сразу несколько подразделений.
Рагнар Дрейвенхарт явно не собирался сидеть без дела после ухода своего господина.
Вальдракс остановился у ворот.
— Что произошло?
Один из солдат поклонился.
— Командир Рагнар приказал усилить оборону после того, как разведчики заметили движение на границе!
Вальдракс кивнул.
— Хорошо!
Он вошёл во двор.
Через несколько минут Рагнар уже стоял перед ним.
— Вы вернулись раньше, чем я ожидал!
— Я получил достаточно информации!
Рагнар внимательно посмотрел на его лицо.
— Судя по всему, экспедиция была успешной?
— Более чем!
Вальдракс посмотрел на крепость.
— Но теперь у нас появились новые проблемы!
---
В тронном зале Вальдракс рассказал только основную часть событий.
Он не стал раскрывать все детали древнего комплекса даже своим ближайшим подчинённым, поскольку пока не был уверен, насколько безопасно распространять информацию о наследии семи путей.
Он рассказал о древнем сооружении.
О стражах.
О неизвестном минерале.
О древнем энергетическом узле.
И о появлении другого носителя.
Когда рассказ закончился, первым заговорил Рагнар.
— Если существует второй носитель, значит, подобных людей может быть больше!
— Именно это меня и беспокоит!
Мираэль разложила карту Континента Хаоса.
— Тогда нам необходимо выяснить, где находится этот человек!
— Уже начали поиски?
— Да!
Вальдракс посмотрел на неё с одобрением.
— Хорошо!
Мираэль указала на западную часть континента.
— После активации древнего узла наши магические наблюдатели зафиксировали слабое энергетическое колебание именно здесь!
На карте появилась отметка.
— Насколько далеко?
— Очень далеко от нашей территории!
Кайрон Вальмориан, который также присутствовал на совете, нахмурился.
— Это человеческие земли!
Вальдракс посмотрел на отметку.
— Значит, первый найденный нами носитель находится среди людей!
Рагнар нахмурился.
— Это может стать проблемой!
— Почему?
— Если человеческие государства обнаружат существование древней силы, они наверняка попытаются получить её себе!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому мы должны узнать об этом раньше них!
---
Вальдракс приказал Мираэль создать отдельную разведывательную группу.
Не армию.
Не боевой отряд.
Именно разведывательную группу.
— Мне нужны люди, которые умеют разговаривать, торговать, наблюдать и исчезать в толпе!
Мираэль кивнула.
— Сколько?
— Двадцать!
— Двадцать разведчиков?
— Да!
Вальдракс указал на карту.
— Они должны отправиться в человеческие земли под видом обычных торговцев!
Мираэль записала приказ.
— А если они найдут носителя?
— Не приближаться без необходимости!
— Даже если он один?
— Особенно если он один!
Мираэль подняла взгляд.
Вальдракс спокойно продолжил:
— Мы пока не знаем, насколько сильно древнее наследие изменило его, поэтому мне нужны сведения, а не труп!
Рагнар улыбнулся.
— Вы хотите сначала понять его силу!
— И характер!
Вальдракс посмотрел на него.
— Сила человека не всегда определяется только его рангом!
---
Тем временем на другой стороне Континента Хаоса происходило нечто совершенно иное.
Далеко от демонических земель, среди огромного человеческого государства, находился небольшой город, окружённый высокими каменными стенами.
Город назывался Аркенваль.
Он не считался столицей.
Не был главным торговым центром.
И не обладал огромной армией.
Однако именно здесь находился человек, которого древняя система признала потенциальным носителем.
Его звали Каэль Арвен.
Молодой мужчина с чёрными волосами сидел в небольшой комнате, рассматривая странный кристалл, лежавший на столе.
Один его глаз был золотистым.
Другой имел необычный голубой оттенок, внутри которого иногда появлялись слабые светящиеся линии.
Каэль не понимал, откуда появился этот кристалл.
Он нашёл его три дня назад в руинах старого храма.
Сначала мужчина решил, что это обычный магический артефакт.
Однако ночью кристалл активировался.
Перед ним возникло сообщение.
[Носитель обнаружен.]
[Проверка совместимости...]
[Совместимость: 71%.]
Каэль несколько секунд просто смотрел на него.
— Что это такое?
Ответа не последовало.
Затем появилось другое сообщение.
[Древняя структура частично активирована.]
[Запуск протокола наследования...]
Каэль коснулся кристалла.
В его сознание хлынули образы.
Гигантские города.
Невозможные машины.
Армии существ, созданных из металла и плоти.
Огромные врата.
И семь символов.
Один из них был особенно ярким.
Символ Жадности.
Каэль резко отдёрнул руку.
— Кто вы?!
Кристалл не ответил.
Но через несколько секунд появился новый текст.
[Другой носитель активирован.]
Каэль нахмурился.
— Другой?
[Расстояние: чрезвычайно велико.]
[Направление: неизвестно.]
[Идентификация: невозможно.]
Каэль посмотрел на кристалл.
— Значит, я не один...
Он задумался.
И впервые в его глазах появился настоящий страх.
---
В это же время Вальдракс находился в своей лаборатории.
Перед ним лежал небольшой фрагмент материала, полученный от древнего стража.
Он не мог полностью поглотить его.
Система продолжала блокировать глубокий анализ.
Однако теперь Вальдракс мог постепенно изучать структуру.
[Древний сплав.]
[Частичное соответствие с Тёмностальной рудой: 14%.]
[Возможна потенциальная оптимизация.]
Вальдракс задумался.
— Если я смогу повторить хотя бы часть его структуры...
Он достал несколько материалов.
Тёмная руда.
Фрагмент костной пластины Чёрного Четырёхглазого Хищника.
Остаток неизвестного минерала.
И кусок нового Клинка Жадности.
Он расположил их рядом.
[Базовый синтез доступен.]
[Сложность: повышенная.]
[Вероятность стабильной структуры: 32%.]
Вальдракс усмехнулся.
— Тридцать два процента...
Он изменил порядок соединения.
[Вероятность: 48%.]
Ещё одна комбинация.
[Вероятность: 61%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь можно попробовать!
Он активировал «Поглощение».
Материалы начали соединяться.
Энергия вспыхнула.
Первоначальная форма распалась.
Вальдракс мгновенно изменил поток энергии.
— Не так!
Он перестроил соединение.
Материал снова начал формироваться.
[Стабилизация...]
[Стабилизация...]
[Синтез завершён.]
Перед Вальдраксом лежал небольшой металлический фрагмент.
Он активировал анализ.
[Новый материал обнаружен.]
Название: Адаптивная тёмная сталь.
Ранг: Редкий+.
Прочность: высокая+.
Магическая проводимость: высокая.
Особое свойство: слабая адаптация к повторяющемуся типу нагрузки.
[Прогресс Чит-кода: 4,31% → 5,42%.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на материал.
Затем улыбнулся.
— Отлично!
Это было небольшое достижение.
Но для него оно имело огромное значение.
Он впервые создал материал, который не просто объединял свойства нескольких компонентов, а частично воспроизводил принцип древней адаптивной структуры.
Вальдракс поднял кусок стали.
— Значит, древнее наследие действительно может ускорить развитие «Поглощения»!
---
Через несколько часов Вальдракс снова собрал совет.
На этот раз он принёс созданный материал.
Гаррет Фалькенрейн практически сразу забрал его со стола.
— Что это?!
— Новый сплав!
Гаррет посмотрел на него через увеличительное стекло.
— Вы снова изменили структуру?!
— Да!
Кузнец некоторое время молчал.
— Милорд, если этот материал действительно можно производить стабильно, мы сможем значительно улучшить вооружение элитных подразделений!
— Именно поэтому ты получишь его в работу!
Гаррет улыбнулся.
— Тогда я сегодня вообще не буду спать!
Кайрон посмотрел на него.
— Если ты не будешь спать несколько дней, мне придётся организовывать производство лекарств вместо оружия!
Вальдракс рассмеялся.
— Работайте, но не превращайте себя в трупы!
Селена посмотрела на него.
— Вы сами собирались провести всю ночь в лаборатории!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Это другое!
— Конечно!
В её голосе появилась лёгкая насмешка.
Вальдракс улыбнулся.
---
Однако спокойствие продлилось недолго.
Поздней ночью Мираэль срочно прибыла в тронный зал.
— Милорд!
Вальдракс сразу поднялся.
— Что произошло?
Мираэль положила на стол небольшой магический кристалл.
— Мы получили сигнал от разведывательного поста на северной границе!
— Зависть?
— Нет!
Она покачала головой.
— Что-то другое!
Вальдракс активировал кристалл.
Внутри появилась запись.
На расстоянии нескольких километров от границы Жадности находилась группа неизвестных существ.
Они двигались слишком быстро для обычных демонов.
Их тела были покрыты тёмной бронёй.
А энергетические показатели постоянно менялись.
Вальдракс нахмурился.
— Они не из Зависти!
Мираэль покачала головой.
— Мы проверили все известные знаки фракций!
Селена подошла ближе.
— Тогда кто они?
Вальдракс смотрел на запись.
Внезапно одно из существ повернулось прямо к магическому наблюдателю.
Будто почувствовало его присутствие.
Запись оборвалась.
В зале наступила тишина.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, кто-то ещё заинтересовался Чёрными горами!
Рагнар сжал кулак.
— Прикажете уничтожить их?
Вальдракс посмотрел на него.
— Нет!
Он взял карту.
— Сначала выясним, кто они!
Затем его взгляд остановился на северной части территории.
— Но на этот раз я хочу знать всё!
---
Глубоко под землёй неизвестные существа остановились.
Один из них поднял голову.
На его лице не было человеческих эмоций.
Перед ним висела слабая энергетическая проекция.
На ней отображался один символ.
Семь линий, соединённых в круг.
И рядом с ним появлялась новая отметка.
[Первый носитель активирован.]
[Второй носитель активирован.]
[Третий объект обнаружен.]
[Процесс наследования продолжается.]
Неизвестное существо медленно повернулось в сторону Чёрных гор.
Его глаза вспыхнули.
— Пробуждение продолжается...
---
Вальдракс стоял на балконе крепости и смотрел на ночное небо.
Теперь он уже понимал, что события начали развиваться гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
Он нашёл древнее наследие.
Обнаружил существование других носителей.
Увидел след неизвестных существ.
А его «Поглощение» впервые начало использовать знания древней цивилизации для создания собственных материалов.
Однако больше всего Вальдракса интересовал один вопрос.
Если древние узлы действительно были частью наследия семи путей, то почему они начали пробуждаться именно сейчас?
Он посмотрел на далёкие горы.
— Кто вас разбудил?
Ответа не было.
Но глубоко под Чёрными горами снова раздалось знакомое сердцебиение.
Тук... тук... тук...
На этот раз к нему присоединился второй звук.
Где-то далеко.
На другом конце континента.
И Вальдракс впервые понял, что древнее наследие не просто ждало новых носителей.
Оно само начинало их искать!
А значит, Великая Игра, которую когда-то начали боги, могла оказаться совсем не такой простой, какой её считали современные демоны!
Глава 10
Том 1
Глава 10. Тень за северной границей
Ночь над территорией Жадности постепенно становилась глубже, однако Вальдракс продолжал стоять на балконе своей крепости, наблюдая за далёкими Чёрными горами, из глубины которых время от времени доносилась едва заметная вибрация древней энергии, словно под толщей камня просыпалось нечто настолько старое, что само понятие времени переставало иметь для него какое-либо значение!
Он уже давно понял, что найденное наследие нельзя рассматривать как обычный древний артефакт, который можно забрать в сокровищницу и забыть до подходящего момента, поскольку древняя система была частью гораздо более масштабного механизма, а появление второго носителя и неизвестных существ за северной границей окончательно подтвердило, что пробуждение одного узла запустило цепь событий, которую теперь было невозможно остановить простым возвращением в крепость.
Позади него послышались шаги.
Селена Вальтериан остановилась у выхода на балкон и некоторое время молча смотрела на Вальдракса, после чего спокойно произнесла:
— Вы всё ещё не собираетесь отдыхать?
Вальдракс слегка повернул голову.
— После сегодняшнего дня отдыхать особенно не хочется!
Селена подошла ближе.
— Вас беспокоит второй носитель?
— Он меня интересует!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Беспокоит меня другое!
— Что именно?
— Те существа, которых обнаружила Мираэль!
Селена нахмурилась.
— Вы думаете, они связаны с древним наследием?
— Я почти уверен в этом!
Вальдракс перевёл взгляд на Чёрные горы.
— Но пока у нас слишком мало информации, поэтому я не собираюсь делать выводы только на основании одной записи!
Селена несколько секунд молчала.
— Тогда что вы собираетесь делать?
На лице Вальдракса появилась знакомая уверенная улыбка.
— Искать ответы раньше, чем они найдут нас!
---
На рассвете крепость Жадности уже находилась в движении.
После приказов Вальдракса разведывательные подразделения начали менять маршруты патрулирования, магические наблюдатели усилили контроль северных дорог, а Рагнар Дрейвенхарт лично разместил несколько элитных групп в местах, через которые потенциальный противник мог незаметно проникнуть на территорию фракции.
Вальдракс наблюдал за всем происходящим с верхней площадки крепостной стены.
За последние недели территория изменилась не настолько сильно, чтобы превратиться в процветающее государство, однако первые признаки будущего развития уже были хорошо заметны: дороги начали восстанавливать, склады постепенно заполнялись, кузнецы получили новые материалы, а солдаты, которые раньше считали службу в Жадности простой обязанностью без особых перспектив, теперь тренировались гораздо усерднее, поскольку впервые увидели перед собой настоящую цель!
Вальдракс не собирался строить империю только словами.
Если он хотел стать сильнейшим Лордом среди семи фракций, ему требовалась не только собственная мощь, но и территория, способная поддерживать армию, производство, разведку и дальнейшее расширение!
— Милорд!
Рядом появился Рагнар.
Вальдракс посмотрел на него.
— Докладывай!
— Северные патрули пока не обнаружили повторного движения неизвестных существ, однако наши разведчики нашли следы возле старой дороги!
— Следы какого размера?
— Человеческие по форме, но глубина отпечатков слишком большая для обычного человека, а некоторые участки земли словно были повреждены магической энергией!
Вальдракс задумался.
— Покажи!
Рагнар передал ему небольшой кристалл с изображением.
Вальдракс внимательно изучил снимок.
На влажной земле действительно находились следы.
Они выглядели почти человеческими, однако между отпечатками было заметно расстояние, которое указывало на необычайную скорость передвижения.
— Сколько их?
— Минимум двенадцать!
— Максимум?
— Мы пока не знаем!
Вальдракс вернул кристалл.
— Отправь туда Мираэль!
Рагнар удивлённо посмотрел на него.
— Лично?
— Нет!
Вальдракс слегка улыбнулся.
— Пусть она отправит лучших разведчиков, но никаких боевых действий без моего приказа!
— Понял!
Рагнар уже собирался уйти, однако Вальдракс остановил его.
— И ещё кое-что!
— Да, милорд?
— Если они снова появятся возле нашей границы, не атакуйте первыми!
Рагнар нахмурился.
— Даже если они войдут на нашу территорию?
— Если войдут без нападения, сначала наблюдайте!
— А если нападут?
Вальдракс улыбнулся уже совсем иначе.
— Тогда можете напомнить им, почему северная граница принадлежит Жадности!
---
Тем временем Мираэль Ноктвейн уже получила приказ и подготовила небольшую разведывательную группу.
Она выбрала восемь демонов, которые обладали навыками скрытности, наблюдения и магического отслеживания, после чего вместе с ними отправилась к месту обнаружения следов.
Путь проходил через лесистую местность.
Здесь редко появлялись жители крепости, поэтому старые дороги постепенно исчезали под корнями деревьев, а высокая трава скрывала даже следы крупных зверей.
Мираэль двигалась медленно.
Она не доверяла этой тишине.
Слишком многое изменилось за последние сутки.
Когда группа приблизилась к старой дороге, один из разведчиков поднял руку.
Мираэль остановилась.
— Что ты обнаружил?
— Энергетический след!
Она подошла ближе.
На камне действительно осталась тонкая тёмная полоса.
Мираэль коснулась её магией.
В следующий момент её выражение лица изменилось.
— Это не обычная энергия!
— Что вы чувствуете?
— Она постоянно меняется!
Мираэль убрала руку.
— Как будто структура энергии перестраивается сама по себе!
Один из разведчиков посмотрел на неё.
— Похоже на то, что рассказывал милорд после возвращения из Чёрных гор!
Мираэль ничего не ответила.
Она прекрасно поняла намёк.
Если это действительно была адаптивная энергия, то неизвестные существа могли каким-то образом обладать технологиями или силами, связанными с тем же древним наследием!
И это означало, что их появление возле территории Жадности не было случайностью!
— Возвращаемся!
Разведчики удивлённо посмотрели на неё.
— Но мы ещё не закончили поиски!
— Именно поэтому и возвращаемся!
Мираэль посмотрела на лес.
— Если за нами действительно наблюдают, я не собираюсь вести их прямо к нашим людям!
---
Однако Мираэль не знала, что наблюдение уже началось.
Высоко над лесом, на вершине древней скалы, находилась фигура в тёмной броне.
Она стояла совершенно неподвижно.
Её лицо было скрыто маской.
Внутри маски горели два тусклых серебряных огня.
Фигура наблюдала за уходящими разведчиками, после чего подняла руку.
На ладони появилась маленькая энергетическая проекция.
[Носитель Жадности подтверждён.]
[Энергетическая структура соответствует древнему пути.]
[Уровень развития: недостаточный.]
[Вероятность успешного контакта: 67%.]
Фигура некоторое время смотрела на эти показатели.
Затем появился новый текст.
[Рекомендация: не вступать в прямой конфликт.]
Проекция исчезла.
Фигура повернулась к Чёрным горам.
И впервые произнесла человеческим голосом:
— Он уже проснулся...
---
Когда Мираэль вернулась в крепость, Вальдракс находился в кузнице Гаррета Фалькенрейна.
Перед ним лежало несколько образцов новой Адаптивной тёмной стали.
Гаррет выглядел так, словно последние несколько часов провёл исключительно за работой.
— Милорд, я проверил материал почти двадцать раз!
Вальдракс внимательно посмотрел на него.
— И?
— Он действительно способен частично изменять распределение энергии при повторяющейся нагрузке!
Гаррет взял небольшой металлический кусок.
— Если правильно использовать его в оружии, то клинок сможет постепенно адаптироваться к определённым видам воздействия!
Вальдракс задумался.
— Насколько быстро?
— Зависит от качества обработки, количества материала и типа энергии, однако я бы не ожидал чудес!
— Хорошо!
Вальдракс усмехнулся.
— Мне и не нужны чудеса!
Он взял один из образцов.
— Мне нужна основа!
В этот момент в кузницу вошла Мираэль.
— Милорд!
Вальдракс повернулся.
— Докладывай!
Она рассказала всё.
Следы.
Изменяющуюся энергию.
Наблюдение.
И решение отступить.
Когда доклад закончился, Вальдракс несколько секунд молчал.
Затем он посмотрел на Гаррета.
— Ты слышал?
— Слышал!
— Что думаешь?
Гаррет почесал подбородок.
— Если они действительно используют похожую технологию, то мне хотелось бы получить хотя бы один образец их брони!
Вальдракс улыбнулся.
— Получишь!
Мираэль посмотрела на него.
— Вы собираетесь захватить одного?
— Если получится!
— А если они окажутся сильнее?
Вальдракс посмотрел на Адаптивную тёмную сталь.
— Тогда мы узнаем, насколько именно они сильнее!
---
Вечером Вальдракс снова активировал «Поглощение».
Перед ним лежал небольшой фрагмент древнего металла.
Он не собирался поглощать его полностью.
Теперь он понимал, что некоторые вещи выгоднее изучать постепенно.
[Объект: древний сплав.]
[Полное поглощение невозможно.]
[Доступен частичный анализ.]
Вальдракс положил руку на металл.
Энергия прошла через ладонь.
Перед его сознанием начали появляться многочисленные структуры.
Слои.
Каналы.
Энергетические соединения.
И принцип, который он уже видел раньше.
Однако теперь внутри древнего металла обнаружилось ещё кое-что.
[Обнаружена дополнительная структура.]
[Назначение: перераспределение накопленной энергии.]
Вальдракс замер.
— Накопление...
Слово мгновенно вызвало реакцию древнего наследия.
Перед его глазами вспыхнуло знакомое сообщение.
[Путь Жадности: «Накопление».]
[Связь подтверждена.]
[Глубина понимания: 3%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри тела на короткое мгновение прошла волна энергии.
Он не получил новую способность.
Не стал мгновенно сильнее.
Но понял один принцип.
Жадность заключалась не просто в желании обладать.
Она позволяла сохранять накопленное, превращать его в основу дальнейшего развития и использовать даже чужую силу как часть собственного пути!
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Значит, вот что вы хотели показать мне...
Система молчала.
Но затем появилось новое сообщение.
[Понимание пути увеличено.]
[«Накопление»: начальный уровень.]
[Особенность Жадности: заблокирована.]
[Причина: недостаточный ранг Чит-кода.]
Вальдракс улыбнулся.
— Рано или поздно я всё равно открою её!
---
В ту же ночь далеко за пределами территории Жадности неизвестные существа достигли старого подземного комплекса.
Они вошли внутрь без единого слова.
В центре помещения находился огромный каменный механизм.
На его поверхности были изображены семь путей.
Один из символов светился ярче остальных.
Жадность.
Второй начал медленно загораться.
Третий оставался тёмным.
Фигура в маске остановилась перед механизмом.
— Первый носитель уже активирован.
Другой голос ответил из темноты:
— А второй?
— Он тоже пробудился!
— Тогда почему первый узел не открылся полностью?
Фигура некоторое время молчала.
— Потому что носитель ещё слишком слаб!
— Значит, его необходимо устранить?
В помещении стало тихо.
После чего фигура ответила:
— Нет!
Серебряные глаза вспыхнули.
— Если уничтожить носителя сейчас, наследие может выбрать другого!
— Тогда что нам делать?
— Наблюдать!
Фигура повернулась к древнему механизму.
— Пусть он растёт!
— Вы хотите позволить ему становиться сильнее?
— Именно!
На поверхности механизма появилась новая строка.
[Этап наследования: начало.]
[Количество активных носителей: 2.]
[Третий объект: пробуждение 4%.]
Фигура впервые проявила нечто похожее на улыбку.
— Когда он станет достаточно сильным, он сам откроет нам путь!
---
Вальдракс в это время снова стоял на балконе.
Перед ним простиралась территория Жадности, а за её пределами начинались огромные земли Континента Хаоса, где существовали человеческие королевства, леса эльфов, горы дворфов, земли зверолюдей и бесчисленные территории других рас, о которых он пока знал лишь из старых карт и рассказов.
Он понимал, что пока ещё слишком рано бросать вызов всему миру.
Сначала требовалось укрепить собственную территорию.
Создать производство.
Улучшить армию.
Развить разведку.
И, самое главное, понять настоящий смысл древнего наследия!
Вальдракс посмотрел на свою руку.
Внутри него теперь находилось нечто большее, чем просто сила Лорда Жадности.
Он получил направление.
Путь.
Возможность превратить любое приобретение в основу следующего приобретения!
И именно поэтому его улыбка становилась всё шире.
— Если древние оставили после себя наследие, я заберу его!
Он посмотрел на далёкий горизонт.
— Если другие носители хотят получить его, я опередю их!
А затем его взгляд стал холодным.
— А если кто-то решит встать между мной и моей целью, я заставлю его понять, почему именно Жадность никогда не бывает удовлетворена!
Где-то далеко под землёй древний механизм снова издал низкий гул.
А ещё дальше, в человеческих землях, Каэль Арвен открыл глаза после тревожного сна, в котором увидел чёрные горы, огромную крепость и человека, стоящего перед армией демонов.
Он не знал его имени.
Но древний кристалл рядом с ним уже начал светиться.
[Контакт между носителями становится вероятным.]
[Расстояние сокращается.]
[Следующий этап наследования приближается.]
И пока два носителя ещё находились на разных концах Континента Хаоса, древняя система продолжала медленно просыпаться, поднимая из глубины мира силы, которые были забыты задолго до того, как нынешние государства, армии и даже многие расы получили свои нынешние земли!
Пробуждение уже началось, и Вальдракс ещё не понимал, насколько сильно оно изменит весь Континент Хаоса!
Глава 11
Том 1
Глава 11. Охота начинается
Рассвет над крепостью Жадности встретил Вальдракса не тишиной, а непрерывным движением людей, поскольку после событий последних дней территория постепенно переставала напоминать заброшенное владение, которое он получил после перерождения, и всё больше превращалась в место, где каждое подразделение уже понимало собственную задачу, каждый командир ждал приказов, а даже обычные солдаты начали ощущать, что их господин действительно намерен изменить положение фракции!
Вальдракс стоял у огромной карты Континента Хаоса, закреплённой на стене стратегического зала, и внимательно рассматривал северные территории, где несколько часов назад разведчики обнаружили неизвестные следы.
Рядом находились Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн, Селена Вальтериан и Кайрон Вальмориан.
На столе лежали отчёты разведки.
— Начнём с главного! — произнёс Вальдракс, положив руку на край карты. — Я хочу знать, что именно находится за северной границей нашей территории!
Мираэль открыла первый свиток.
— Севернее старой дороги начинаются территории, которые официально не принадлежат ни одной из семи крупных фракций, однако там существует несколько небольших поселений демонов, независимые племена и большое количество заброшенных руин!
— Насколько далеко от нас находятся эти руины?
— Ближайшие — примерно в двух днях пути, если двигаться обычными отрядами!
Вальдракс задумался.
— А неизвестные существа?
Мираэль развернула другой документ.
— Следы появились примерно в двадцати километрах от северной границы, после чего группа разделилась!
— Разделилась?
— Да!
Мираэль указала на карту.
— Часть двинулась на запад, ещё несколько существ направились к старым руинам, а остальные исчезли!
Рагнар нахмурился.
— Исчезли?
— Мы не нашли никаких следов продолжения движения!
Вальдракс несколько секунд смотрел на карту.
— Телепортация?
Мираэль покачала головой.
— Возможна, но подтверждений нет!
— Подземный проход?
— Тоже возможно!
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда нам придётся проверить оба варианта!
---
Он повернулся к Рагнару.
— Возьми пять сотен солдат и отправляйся к северной границе!
Рагнар кивнул.
— Задача?
— Усилить пограничные посты, но не начинать войну с неизвестными существами!
— Понял!
— Если они атакуют первыми, уничтожьте тех, кого сможете уничтожить, но постарайтесь захватить хотя бы одного живым!
Рагнар слегка усмехнулся.
— Думаю, после этого приказа солдаты будут особенно заинтересованы в успехе!
— Передай им, что тот, кто принесёт мне живого пленника, получит награду!
Рагнар поклонился.
— Будет исполнено!
Затем Вальдракс повернулся к Мираэль.
— Ты отправишься на запад!
— Вместе с разведчиками?
— Да, но возьми ещё двух магов, которые способны распознавать древнюю энергию!
Мираэль поняла причину.
— Вы подозреваете связь с наследием?
— Я подозреваю всё, что связано с теми существами!
Он посмотрел на карту.
— Если они появились сразу после активации древнего узла, случайностью это считать слишком удобно!
---
После ухода командиров Вальдракс направился в кузницу.
Гаррет Фалькенрейн уже ждал его.
Перед кузнецом лежало несколько готовых образцов оружия.
— Милорд, я закончил первые испытания Адаптивной тёмной стали!
Вальдракс взял один из клинков.
Оружие выглядело довольно просто, однако поверхность металла имела едва заметные тёмные переливы, которые становились ярче, когда Вальдракс пропускал через клинок собственную энергию.
— Что изменилось?
— Материал способен перераспределять энергию после нескольких повторяющихся воздействий!
Гаррет положил рядом обычный клинок.
— Мы провели испытание на магическом барьере, затем на физической нагрузке и после этого снова использовали магию!
Он указал на Адаптивную тёмную сталь.
— Обычный металл постепенно потерял прочность, а этот клинок начал лучше распределять нагрузку!
Вальдракс улыбнулся.
— Насколько лучше?
— Примерно на девять процентов после серии испытаний!
— Неплохо для первого образца!
Гаррет довольно улыбнулся.
— Но производство пока очень дорогое!
— Насколько?
— Если использовать только материалы, которые у нас есть сейчас, один такой клинок будет стоить почти как десять обычных редких клинков!
Вальдракс положил оружие обратно.
— Тогда не пытайся вооружить им всю армию!
Гаррет удивлённо посмотрел на него.
— Только элитные подразделения?
— Пока да!
Вальдракс сделал паузу.
— А когда «Поглощение» позволит нам получать более стабильный материал, стоимость снизится!
Гаррет посмотрел на него с лёгким удивлением.
— Вы уже планируете массовое производство?
— Я планирую всё, что может усилить мою фракцию!
---
Тем временем Мираэль Ноктвейн вместе со своими разведчиками двигалась на запад.
Она не знала, что далеко впереди их уже кто-то ждал.
В лесу царила непривычная тишина.
Птицы почти не пели.
Звери не показывались.
Даже ветер казался слишком слабым.
Один из разведчиков остановился.
— Госпожа Мираэль...
Она подняла руку.
Все замерли.
— Что?
— Впереди кто-то есть!
Мираэль закрыла глаза и активировала магическое восприятие.
Она почувствовала слабое движение энергии.
Но источник находился слишком далеко.
— Не приближайтесь!
Разведчики приготовились.
Через несколько секунд между деревьями появилась фигура.
Человек.
Высокий мужчина в тёмной одежде.
Он не носил знаков известных демонических фракций.
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— Кто ты?
Мужчина остановился.
— Я мог бы задать тот же вопрос!
Мираэль не опустила руку.
— Ты находишься на территории Жадности!
— Я знаю!
— Тогда назови себя!
Мужчина некоторое время смотрел на неё.
— Моё имя — Эрдэн Валькрофт!
Мираэль нахмурилась.
Это имя ничего ей не говорило.
— К какой фракции ты принадлежишь?
— Ни к какой!
— Тогда зачем ты здесь?
Эрдэн посмотрел в сторону Чёрных гор.
— Я искал источник энергии!
Мираэль почувствовала опасность.
— Какой именно?
— Тот, который появился несколько дней назад!
Несколько разведчиков переглянулись.
Мираэль поняла, что он говорит о древнем узле.
---
В это же время Вальдракс почувствовал странную вибрацию.
Он находился в своей комнате и изучал отчёты, когда древний символ на его руке внезапно вспыхнул.
[Обнаружен внешний отклик.]
[Источник: неизвестен.]
[Направление: запад.]
[Связь с наследием: подтверждена.]
Вальдракс поднялся.
— Значит, нашли...
Он немедленно направился в зал связи.
Через несколько минут перед ним появилась Мираэль.
— Милорд, мы обнаружили человека!
— Носитель?
— Я не уверена!
Вальдракс нахмурился.
— Опиши его!
Мираэль рассказала всё.
Когда она произнесла имя «Эрдэн Валькрофт», Вальдракс замолчал.
— Он сказал, что искал источник энергии?
— Да!
— Хорошо!
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
— Вы не собираетесь приказать захватить его?
— Пока нет!
Вальдракс улыбнулся.
— Продолжайте разговор!
---
Мираэль передала приказ.
— Мой господин хочет поговорить с тобой!
Эрдэн слегка приподнял бровь.
— С Лордом Жадности?
— Именно!
— Я думал, он уничтожит меня сразу после обнаружения!
— Если бы хотел уничтожить, ты бы уже не разговаривал!
Эрдэн задумался.
— Справедливо!
Мираэль продолжила:
— Ты знаешь о древнем наследии?
Мужчина посмотрел на неё.
На несколько секунд его выражение лица стало совершенно серьёзным.
— Немного!
— Тогда расскажи!
— Не здесь!
— Почему?
Эрдэн посмотрел в сторону леса.
— Потому что за нами наблюдают!
Все разведчики мгновенно напряглись.
Мираэль почувствовала движение энергии.
Но было уже поздно.
Из леса раздался резкий звук.
Несколько тёмных фигур появились между деревьями.
Их броня была похожа на ту, которую разведчики уже видели ранее.
Эрдэн вздохнул.
— Вот теперь они пришли!
Мираэль мгновенно активировала защитный барьер.
— Всем приготовиться!
---
На расстоянии нескольких десятков километров Рагнар Дрейвенхарт также получил сообщение.
— Командир!
Один из солдат прибежал к нему.
— Что произошло?
— Мы обнаружили неизвестный отряд!
Рагнар повернулся.
— Где?
— В старых руинах!
— Сколько?
— Около тридцати!
Рагнар улыбнулся.
— Значит, они решили разделиться!
Он достал оружие.
— Передайте всем подразделениям приказ окружить руины!
— Атакуем?
Рагнар посмотрел на солдата.
— Пока нет!
Он вспомнил приказ Вальдракса.
— Сначала узнаем, кто они!
---
В западном лесу ситуация развивалась совершенно иначе.
Эрдэн Валькрофт вытащил из-за спины необычный клинок.
Мираэль заметила, что оружие покрыто тонкими энергетическими линиями.
— Это древний артефакт?
— Частично!
— Что значит «частично»?
— Его основа древняя, но большая часть была создана мной!
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— Ты артефактор?
Эрдэн усмехнулся.
— Я кое-что умею!
В этот момент неизвестные существа одновременно бросились вперёд.
Мираэль подняла руку.
— Огонь!
Магические стрелы ударили по противникам.
Несколько существ отбросило назад.
Но они быстро поднялись.
Их броня изменилась.
Мираэль увидела это первой.
— Они адаптируются!
Эрдэн посмотрел на неё.
— Теперь вы понимаете, почему я искал источник!
Один из противников прорвался через защиту.
Эрдэн мгновенно оказался перед ним и ударил клинком.
Удар разрезал броню.
Но существо не упало.
Его тело начало перестраиваться.
Эрдэн нахмурился.
— Как я и думал!
Мираэль активировала второе заклинание.
— Отступаем!
Эрдэн покачал головой.
— Если сейчас уйдём, они последуют за нами!
Мираэль посмотрела на него.
— Тогда что предлагаешь?
Он улыбнулся.
— Позвать того, кто действительно способен их остановить!
---
В этот момент древний символ снова вспыхнул.
Вальдракс уже находился в седле.
Рядом с ним стояла Селена.
За спиной собирался небольшой отряд элитных воинов.
Рагнар получил приказ оставаться на северной границе.
Мираэль находилась на западе.
А значит, Вальдракс решил отправиться туда лично.
Селена посмотрела на него.
— Вы собираетесь идти один?
— Нет!
Вальдракс указал на двадцать элитных демонов.
— Они идут со мной!
Селена улыбнулась.
— Я тоже?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты даже не спрашиваешь, можно ли тебе идти!
— Потому что знаю ответ!
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда не отставай!
---
Через несколько часов отряд Вальдракса приблизился к лесу.
Он уже чувствовал энергию неизвестных существ.
Она была странной.
Постоянно менялась.
Подстраивалась.
Но теперь Вальдракс ощущал ещё кое-что.
Энергию человека.
Очень похожую на ту, которую он чувствовал возле древнего узла.
— Значит, это он...
Селена посмотрела на него.
— Носитель?
— Возможно!
Вальдракс остановил лошадь.
Впереди раздался взрыв.
Земля содрогнулась.
Стая птиц поднялась над лесом.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Похоже, переговоры начались без нас!
Он вытащил Клинок Жадности.
По его поверхности прошла тёмная энергия.
— Тогда посмотрим, кто решил прийти на мою территорию!
Отряд двинулся вперёд.
И впервые после пробуждения древнего наследия Вальдракс направлялся не к руинам и не к древнему механизму, а прямо навстречу тем, кто уже начал охоту за носителями!
И на этот раз охотник собирался сам стать добычей для Жадности!
Глава 12
Том 1
Глава 12. Первый контакт наследников
Вальдракс вошёл в западный лес в тот момент, когда над верхушками деревьев ещё продолжали подниматься остатки магической энергии после недавнего столкновения, а между стволами мелькали фигуры неизвестных существ, которые двигались с пугающей скоростью и постоянно изменяли структуру своей брони, словно каждое полученное повреждение становилось для них источником информации, позволяющим в следующий момент сделать собственную защиту более подходящей для нового типа атаки!
Селена Вальтериан двигалась рядом с ним, держа руку на рукояти оружия, тогда как двадцать элитных воинов Жадности уже распределились по сторонам, перекрывая возможные направления отхода противника.
Вальдракс остановился на краю небольшой поляны.
На противоположной стороне находилась Мираэль Ноктвейн.
Рядом с ней стоял незнакомый мужчина с чёрными волосами и необычным взглядом, а вокруг них несколько неизвестных существ медленно приближались, перестраивая свои тела после предыдущих атак!
Эрдэн Валькрофт первым заметил появление Вальдракса.
Его выражение лица стало серьёзнее.
— Значит, это и есть Лорд Жадности...
Вальдракс посмотрел на него.
— А ты, очевидно, тот самый человек, из-за которого моя разведка сегодня оказалась в неприятной ситуации!
Мираэль слегка улыбнулась.
— Милорд, ситуация несколько сложнее, чем кажется!
— Я уже понял!
Вальдракс перевёл взгляд на неизвестных существ.
— Поэтому сначала разберёмся с ними!
Один из существ резко бросился вперёд.
Вальдракс даже не изменил положения тела.
Он поднял Клинок Жадности и одним движением встретил атаку.
Удар раздался настолько громко, что несколько деревьев рядом задрожали от возникшей волны давления!
Существо отлетело на несколько метров, врезавшись в землю, однако почти сразу поднялось.
На его груди появилась трещина.
Затем трещина начала закрываться.
Вальдракс внимательно наблюдал за процессом.
[Обнаружена адаптивная структура.]
[Сходство с ранее изученной структурой: высокое.]
[Предполагается искусственное происхождение.]
Вальдракс слегка прищурился.
— Значит, вы действительно связаны с древними технологиями!
Существо снова бросилось на него.
На этот раз его руки превратились в длинные лезвия.
Вальдракс встретил атаку клинком, после чего резко развернулся и нанёс удар ногой в грудь противника.
Удар отбросил существо назад.
Но оно снова изменилось!
Броня на его груди стала толще, а структура конечностей перестроилась.
Система тут же отреагировала.
[Зафиксировано изменение структуры.]
[Объект адаптируется к физическому воздействию.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно!
Селена посмотрела на него.
— Вы собираетесь продолжать экспериментировать?
— Разумеется!
Он поднял руку.
— Именно ради таких противников «Поглощение» и существует!
---
Вальдракс резко ускорился.
На этот раз он не стал атаковать противника одинаковым способом.
Первый удар был физическим.
Второй — усиленным тёмной энергией.
Третий пришёлся по ноге.
Четвёртый удар был направлен в энергетический канал.
Каждая атака отличалась от предыдущей, поэтому противник не успевал полностью перестроиться между ударами!
Вальдракс двигался настолько быстро, что даже Мираэль с трудом успевала следить за происходящим.
Существо попыталось создать защитный барьер.
Вальдракс тут же изменил направление атаки.
Клинок Жадности прошёл через слабый участок брони и глубоко вошёл в плечо противника.
Внутри тела вспыхнула энергия.
[Анализ структуры продолжается.]
[Обнаружена система перераспределения повреждений.]
[Обнаружена адаптивная энергетическая сеть.]
Вальдракс почувствовал, как «Поглощение» начало реагировать на полученную информацию.
Однако он остановил процесс.
— Пока достаточно!
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
— Вы можете поглотить его?
— Частично!
— Тогда почему не делаете этого?
Вальдракс усмехнулся.
— Потому что я не собираюсь отдавать всё пространство внутри своего Чит-кода первой попавшейся игрушке!
Эрдэн услышал эти слова и впервые посмотрел на Вальдракса с настоящим интересом.
— Чит-код...
Вальдракс повернул голову.
— Ты знаешь это название?
Эрдэн на мгновение замолчал.
— Немного!
— Тогда после боя поговорим!
---
На поляне одновременно началось несколько сражений.
Элитные демоны Жадности вступили в бой с оставшимися существами, а Селена Вальтериан перехватила сразу двух противников, которые попытались обойти основной отряд.
Её движения были точными и спокойными.
Она не тратила энергию напрасно, каждый удар приходился туда, где броня противника ещё не успела адаптироваться, и вскоре один из врагов оказался отброшен к деревьям.
— Они действительно меняются после каждого воздействия! — крикнула Селена.
Вальдракс ответил, продолжая бой:
— Поэтому не давай им повторяющийся тип атаки!
— Я уже поняла!
Селена мгновенно изменила стиль боя.
Вместо серии физических ударов она использовала магию, затем перешла на оружие и только после этого нанесла удар энергией.
Противник не успевал адаптироваться.
Мираэль также руководила разведчиками, не позволяя неизвестным существам окружить отряд.
Однако один из врагов внезапно изменил форму и прорвался через линию обороны.
Он направился прямо к Эрдэну.
Эрдэн поднял свой странный клинок.
— Опять ты...
Существо ударило.
Эрдэн заблокировал атаку, однако сила противника отбросила его на несколько метров.
Он упал на колено.
В следующий момент перед ним оказался Вальдракс.
Клинок Жадности остановил удар.
— Ты слишком медленно реагируешь!
Эрдэн посмотрел на него.
— Я заметил!
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда учись быстрее!
Он отбросил существо назад.
Эрдэн поднялся.
— Вы всегда так разговариваете?
— С теми, кто едва не погибает у меня перед глазами, обычно да!
Эрдэн неожиданно рассмеялся.
— Похоже, слухи о Лорде Жадности были сильно преуменьшены!
Вальдракс посмотрел на него.
— Какие слухи?
— Что Жадность — самая слабая фракция среди семи!
Вальдракс улыбнулся.
— Они уже устарели!
---
Последнее существо попыталось отступить.
Вальдракс не позволил ему уйти.
Он мгновенно оказался перед противником и нанёс удар Клинком Жадности.
Существо подняло обе руки.
Броня перестроилась.
Однако Вальдракс изменил траекторию удара в самый последний момент.
Клинок прошёл сбоку, разрушив энергетический канал.
Существо пошатнулось.
Вальдракс схватил его за шею.
[Цель ослаблена.]
[Доступно частичное поглощение.]
[Рекомендуется анализ перед интеграцией.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь ты мне действительно пригодишься!
Он активировал «Поглощение».
Тёмная энергия окружила противника.
Система начала отделять отдельные свойства.
[Анализ...]
[Адаптивная энергетическая сеть — получена.]
[Распределение повреждений — получено.]
[Изменение защитной структуры — частично получено.]
[Полное поглощение невозможно.]
[Причина: недостаточная вместимость текущего ранга.]
Вальдракс не стал насильно продолжать процесс.
Он уже понял достаточно.
[Прогресс Чит-кода: 5,42% → 6,03%.]
Вальдракс отпустил противника.
Существо рухнуло на землю.
Но не погибло.
Селена подошла ближе.
— Вы оставили его живым?
— Да!
— Зачем?
Вальдракс посмотрел на пленника.
— Потому что мне нужен источник информации!
---
Через некоторое время поляна полностью затихла.
Часть неизвестных существ была уничтожена.
Одно оказалось пленено.
Несколько сумели скрыться.
Потери среди демонов Жадности оказались небольшими, однако Вальдракс всё равно приказал медикам немедленно заняться ранеными.
После этого он повернулся к Эрдэну.
— Теперь поговорим!
Эрдэн сел на поваленное дерево.
— Я слушаю!
Вальдракс остановился напротив.
— Кто ты?
— Эрдэн Валькрофт!
— Это я уже знаю!
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Я спрашиваю, кем ты являешься на самом деле!
Эрдэн некоторое время молчал.
Затем его взгляд изменился.
— Носитель!
Вальдракс почувствовал слабую реакцию древнего символа.
[Подтверждение.]
[Обнаружен второй носитель.]
[Совместимость с древней системой: 71%.]
Вальдракс слегка улыбнулся.
— Значит, ты действительно второй!
Мираэль нахмурилась.
— Второй после вас?
— Да!
Эрдэн посмотрел на Вальдракса.
— Значит, вы тоже это почувствовали?
— Древняя система подтвердила!
Эрдэн задумался.
— Тогда многое становится понятнее!
---
Эрдэн рассказал всё, что знал.
Несколько месяцев назад он обнаружил старые руины в человеческих землях, однако вначале не нашёл ничего ценного.
Затем он обнаружил кристалл.
После контакта с ним появились сообщения, которые напоминали систему.
Он получил доступ к нескольким простым функциям, связанным с анализом древних предметов и усилением собственного тела.
Но самое важное произошло после активации первого узла.
Он увидел семь символов.
И услышал голос древней системы.
— Она сказала, что существует несколько носителей!
Вальдракс внимательно слушал.
— Сколько?
— Точно не знаю!
— Что ещё?
— Она сказала, что пути не должны соединиться слишком рано!
Вальдракс нахмурился.
— Почему?
Эрдэн покачал головой.
— Этого я не знаю!
Вальдракс задумался.
Он вспомнил древнего стража.
Вспомнил слова о семи путях.
Вспомнил предупреждение о других узлах.
И теперь услышал ещё одно важное утверждение.
Пути не должны соединиться слишком рано.
Это явно не было случайным ограничением.
---
— А кто эти существа?
Эрдэн посмотрел на пленника.
— Я называю их Искателями!
— Почему?
— Потому что они появляются возле древних объектов и ищут носителей!
— Кто ими управляет?
— Не знаю!
— Сколько их?
— Я видел около пятидесяти!
Мираэль нахмурилась.
— Пятьдесят?!
Эрдэн кивнул.
— И это только те, которых я встретил!
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, их значительно больше!
— Скорее всего!
Вальдракс посмотрел на пленённое существо.
[Объект: неизвестный адаптивный конструк.]
[Структура: искусственная.]
[Источник энергии: неизвестен.]
[Совместимость с древними технологиями: высокая.]
Вальдракс задумался.
— Их создали древние?
Эрдэн ответил:
— Я не уверен!
— Тогда узнаем!
---
Вальдракс приказал подготовить временный лагерь.
Пленника окружили магическими ограничителями.
Мираэль установила наблюдение.
Селена лично поставила охрану.
Эрдэн сидел возле огня, продолжая наблюдать за Вальдраксом.
Наконец он спросил:
— Что вы собираетесь делать дальше?
Вальдракс посмотрел на него.
— Вернуться в Чёрные горы!
Эрдэн удивился.
— Зачем?
— Проверить древний узел!
— Но если Искатели уже знают о нём, это опасно!
— Именно поэтому я туда и вернусь!
Эрдэн нахмурился.
— Вы не боитесь?
Вальдракс усмехнулся.
— Бояться неизвестного можно только до тех пор, пока ты его не изучил!
Он поднялся.
— А после этого неизвестное становится ресурсом!
Эрдэн несколько секунд смотрел на него.
Затем тихо произнёс:
— Теперь я понимаю, почему система выбрала вас!
Вальдракс остановился.
— Что ты сказал?
Эрдэн посмотрел ему прямо в глаза.
— Ничего!
— Нет!
Вальдракс сделал шаг ближе.
— Повтори!
Эрдэн улыбнулся.
— Я сказал, что теперь понимаю, почему именно вы стали носителем Жадности!
Вальдракс некоторое время смотрел на него, после чего усмехнулся.
— Осторожнее со словами, Эрдэн Валькрофт!
---
Ночью, когда большинство солдат уже отдыхало, Вальдракс снова проверил состояние «Поглощения».
[Чит-код: «Поглощение».]
[Ранг: Обычный.]
[Прогресс: 6,03%.]
[Доступные функции:]
Поглощение.
Частичный анализ.
Базовый синтез.
Частичная интеграция свойств.
[Ограничения текущего ранга сохраняются.]
Вальдракс посмотрел на последнюю строку.
Он прекрасно понимал, что нынешнего ранга скоро станет недостаточно.
Адаптивная структура уже давала заметный прирост знаний.
Но для действительно серьёзного использования древних технологий ему требовался более высокий уровень Чит-кода.
И это означало одно.
Нужно было продолжать поглощать.
Продолжать исследовать.
Продолжать развивать производство.
И одновременно искать материалы, которые могли дать гораздо больший прирост, чем обычная руда или слабые магические кристаллы!
Вальдракс сжал руку.
— Неординарный ранг...
До него было ещё далеко.
Но теперь он уже видел путь.
---
Внезапно древний символ на его руке вспыхнул!
Вальдракс резко поднял голову.
[Внимание.]
[Обнаружена активация древнего объекта.]
[Источник: человеческие территории.]
[Носитель: второй.]
[Статус: нестабильный.]
Вальдракс замер.
— Эрдэн...
Он вышел из палатки.
Эрдэн уже стоял возле огня и смотрел в небо.
На его руке также появился светящийся символ.
— Вы тоже это почувствовали?
Вальдракс подошёл ближе.
— Что происходит?
Эрдэн посмотрел на него.
— Мой кристалл говорит, что кто-то пытается открыть следующий узел!
Вальдракс перевёл взгляд на далёкий горизонт.
— Кто?
Эрдэн покачал головой.
— Не знаю!
В следующий момент над лесом появилась едва заметная светящаяся линия.
Она возникла всего на несколько секунд, после чего исчезла.
Но Вальдракс уже понял направление.
На востоке!
Он медленно улыбнулся.
— Значит, пока мы разбирались с Искателями, кто-то уже начал следующий этап!
Селена подошла к нему.
— Что прикажете делать?
Вальдракс посмотрел на Мираэль.
— Подготовь разведчиков!
Затем он посмотрел на Рагнара через магический канал связи.
— Усиль северную границу!
После этого Вальдракс перевёл взгляд на Эрдэна.
— А ты идёшь со мной!
Эрдэн удивлённо посмотрел на него.
— Куда?
Вальдракс улыбнулся.
— Туда, где просыпается следующий древний узел!
Вдали снова раздался низкий гул.
И на этот раз он был настолько сильным, что земля под ногами слегка задрожала!
Где-то далеко, за пределами территорий Жадности, древняя система начала открывать новую дверь.
Первый носитель уже сделал свой шаг!
Второй носитель тоже вступил в игру!
А Вальдракс впервые понял, что теперь ему предстоит не просто развивать собственную фракцию, но и успевать за древним наследием, которое с каждым пробуждением всё сильнее втягивало его в события, способные изменить судьбу всего Континента Хаоса!
Глава 13
Том 1
Глава 13. Второй древний узел
После того как древний сигнал исчез из ночного неба, Вальдракс ещё несколько секунд продолжал смотреть в сторону восточного горизонта, словно пытался увидеть сквозь тёмное пространство сам источник этого импульса, однако даже усиленное магическое восприятие не позволяло определить точное место, где находился пробуждающийся объект, а это означало, что древняя система снова намеренно скрывала часть информации!
Вальдракс прекрасно понимал, что это не случайность!
Первый узел находился глубоко в Чёрных горах, второй носитель появился среди людей, а теперь где-то на востоке начал активироваться новый объект, который мог быть связан либо с другим носителем, либо с совершенно иной частью древнего механизма!
Именно эта неопределённость раздражала его больше всего!
Он привык получать информацию, анализировать её и превращать в преимущество, однако сейчас перед ним находилась система, созданная цивилизацией, которая существовала задолго до нынешних государств, и даже «Поглощение» пока не позволяло ему полностью понять её структуру.
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Хорошо...
Эрдэн Валькрофт посмотрел на него.
— Вы уже придумали план?
Вальдракс усмехнулся.
— Конечно!
Он повернулся к нему.
— Мы найдём этот узел раньше остальных!
Эрдэн внимательно посмотрел на него.
— А если там окажется третий носитель?
— Тогда познакомимся!
— А если он окажется врагом?
Вальдракс улыбнулся гораздо холоднее.
— Тогда я выясню, насколько он силён!
---
На рассвете небольшой отряд уже собирался в дорогу.
Вальдракс не собирался брать с собой большую армию, поскольку движение нескольких сотен воинов через незнакомую территорию привлекло бы слишком много внимания, особенно если поблизости действительно находились Искатели.
С ним отправлялись Селена Вальтериан, Эрдэн Валькрофт, Мираэль Ноктвейн и двадцать лучших разведчиков Жадности.
Рагнар Дрейвенхарт должен был остаться на территории фракции и контролировать северную границу.
Перед отправлением Вальдракс вызвал его для последнего приказа.
— Рагнар, пока меня не будет, территория остаётся под твоим командованием!
Рагнар склонил голову.
— Я не допущу никаких проблем!
— Проблемы всё равно появятся!
Вальдракс улыбнулся.
— Вопрос только в том, насколько быстро ты их решишь!
Рагнар усмехнулся.
— Тогда постараюсь решить их до того, как они станут серьёзными!
Вальдракс положил руку ему на плечо.
— Если появится крупный отряд Зависти, не ввязывайся в полномасштабное сражение без необходимости!
— Понял!
— Если появятся Искатели, сначала сообщи мне!
Рагнар нахмурился.
— А если они нападут?
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Защищай территорию всеми доступными силами!
Рагнар кивнул.
— Будет исполнено!
---
Путь на восток оказался значительно сложнее, чем предполагал Вальдракс.
Первые несколько часов отряд двигался по территории, которую демоны Жадности знали достаточно хорошо, однако затем начались старые леса, где дороги давно исчезли, а древние камни и разрушенные сооружения встречались всё чаще.
Мираэль внимательно изучала окружающую местность.
— Здесь давно никто не строил новых дорог!
Эрдэн посмотрел на руины.
— Потому что эти места считаются проклятыми!
Селена повернулась к нему.
— Ты знаешь эту территорию?
— Я проходил здесь несколько лет назад!
Вальдракс заинтересованно посмотрел на него.
— Что именно ты видел?
Эрдэн некоторое время молчал.
— Старые руины!
— И всё?
— Нет!
Он указал на восток.
— Там есть огромная каменная долина, которую местные называют Долиной Безмолвия!
Мираэль сразу достала карту.
— Почему такое название?
— Потому что внутри долины почти нет животных!
— Это может быть связано с магическим полем!
Эрдэн кивнул.
— Возможно!
Вальдракс посмотрел на карту.
— Насколько далеко?
— Если двигаться прямо, около одного дня пути!
Вальдракс задумался.
— Тогда именно туда мы и направимся!
---
К вечеру отряд остановился возле разрушенной башни.
Когда-то здесь, вероятно, находилась часть древнего укрепления, однако от него остались только несколько каменных стен и полуразрушенная лестница, уходившая под землю.
Мираэль осмотрела стены.
— Здесь использовали неизвестный магический материал!
Вальдракс подошёл ближе.
Он положил ладонь на камень.
[Материал обнаружен.]
[Состав: неизвестен.]
[Энергетическая проводимость: низкая.]
[Стабильность структуры: высокая.]
[Возможность частичного анализа: доступна.]
Вальдракс активировал «Поглощение».
Система начала изучение.
[Анализ...]
[Обнаружена древняя структура.]
[Свойство: подавление энергетических колебаний.]
Вальдракс слегка нахмурился.
— Подавление...
Он снова посмотрел на башню.
— Значит, её построили не только как укрепление!
Мираэль поняла его мысль.
— Она могла скрывать энергетический след?
— Именно!
Эрдэн подошёл ближе.
— Тогда эта башня могла быть частью древней системы!
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь становится интересно!
Он активировал более глубокое восприятие.
Внутри разрушенной башни действительно обнаружились слабые энергетические линии.
Они уходили под землю.
— Здесь есть проход!
---
Через несколько минут часть каменного пола была разобрана.
Под ним обнаружилась лестница.
Она уходила глубоко вниз.
Селена посмотрела в темноту.
— Вы уверены, что хотите туда спускаться?
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно!
— Я спрашиваю потому, что после последней древней крепости у нас уже был один страж девятого ранга!
— Поэтому я и хочу проверить!
Селена покачала головой.
— Иногда мне кажется, что опасность вас только привлекает!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Не опасность!
Он сделал шаг вниз.
— Возможности!
---
Подземный коридор оказался гораздо длиннее, чем ожидалось.
Стены были покрыты древними символами.
Некоторые уже разрушились.
Другие сохранились почти идеально.
Эрдэн остановился возле одного из них.
— Я видел этот знак раньше!
Вальдракс повернулся.
— Где?
— На моём кристалле!
Мираэль подошла ближе.
— Что он означает?
Эрдэн покачал головой.
— Не знаю!
Вальдракс внимательно изучил символ.
Он представлял собой круг с несколькими линиями, сходящимися к центру.
[Обнаружено сходство.]
[Древний путь: подтверждение.]
[Категория: неизвестна.]
Вальдракс нахмурился.
— Значит, здесь был не один путь!
Эрдэн посмотрел на него.
— Что?
— Первый узел связан с Жадностью!
Вальдракс указал на символ.
— Но этот знак другой!
Селена внимательно посмотрела на изображение.
— Тогда здесь может находиться другой носитель!
Вальдракс улыбнулся.
— Или ловушка!
---
Коридор закончился огромным залом.
В центре находился древний механизм.
Он выглядел значительно меньше первого узла, обнаруженного в Чёрных горах, однако его конструкция была гораздо сложнее.
Вокруг центрального ядра находились семь небольших платформ.
Шесть из них были полностью тёмными.
Одна светилась слабым серебряным светом.
Эрдэн сразу почувствовал реакцию своего кристалла.
— Это оно!
Вальдракс посмотрел на него.
— Твой кристалл?
— Да!
Эрдэн достал его.
Кристалл начал светиться.
В тот же момент одна из платформ активировалась.
[Носитель второго пути подтверждён.]
[Начало синхронизации.]
Вальдракс нахмурился.
— Второй путь...
Эрдэн посмотрел на него.
— Вы знаете, какой именно?
— Пока нет!
Механизм внезапно активировался.
Перед ними появилась древняя проекция.
[Первый носитель: обнаружен.]
[Второй носитель: обнаружен.]
[Система наследования: нестабильна.]
[Причина: преждевременное пересечение.]
Вальдракс резко поднял взгляд.
— Преждевременное пересечение...
Он вспомнил слова Эрдэна.
Пути не должны соединиться слишком рано.
Теперь древняя система фактически подтверждала это!
---
Внезапно стены задрожали.
С потолка посыпались камни.
Селена мгновенно достала оружие.
— Что происходит?!
Вальдракс почувствовал резкий скачок энергии.
[Предупреждение.]
[Внешнее вмешательство.]
[Неизвестный объект приближается.]
Вальдракс улыбнулся.
— Мы не одни!
Мираэль активировала разведывательную магию.
— Несколько энергетических источников!
Эрдэн нахмурился.
— Искатели?
Вальдракс посмотрел на вход в зал.
— Скорее всего!
Через несколько секунд из коридора донёсся тяжёлый металлический звук.
Затем появился первый Искатель.
За ним второй.
Третий.
Четвёртый.
И ещё несколько!
Однако на этот раз их было гораздо больше, чем раньше.
Мираэль резко произнесла:
— Их не меньше тридцати!
Вальдракс взял Клинок Жадности.
Тёмная энергия начала распространяться по его поверхности.
— Отлично!
Селена посмотрела на него.
— Вы рады?
— Конечно!
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Теперь у меня будет больше материала для анализа!
---
Искатели одновременно бросились в атаку!
Первый противник ударил огромным клинком.
Вальдракс заблокировал удар, после чего развернул оружие и пробил защиту в районе груди.
Второй противник атаковал справа.
Вальдракс уклонился.
Третий попытался ударить сзади.
Селена остановила его и отбросила в сторону!
Мираэль начала создавать магические барьеры, а Эрдэн активировал свой древний клинок.
Бой мгновенно превратился в хаос!
Но Вальдракс теперь уже знал принцип противника.
Он не позволял Искателям привыкнуть к одному типу атаки.
Физический удар сменялся энергетическим.
Магия сменялась оружием.
Затем Вальдракс использовал чистую силу.
Каждая атака заставляла адаптивные структуры врагов перестраиваться, но постоянная смена методов не позволяла им полностью подготовиться!
[Анализ адаптивной структуры.]
[Совпадение с ранее полученными данными: 78%.]
[Новая информация обнаружена.]
Вальдракс почувствовал прилив энергии.
— Вот оно!
Он перехватил одного Искателя.
[Доступно частичное поглощение.]
[Начать интеграцию?]
— Да!
Тёмная энергия охватила противника.
[Получено: ускоренная перестройка защитной структуры.]
[Получено: частичное повышение сопротивления магической нагрузке.]
[Получено: оптимизированное перераспределение повреждений.]
[Прогресс Чит-кода: 6,03% → 6,81%.]
Вальдракс отбросил уже почти разрушенного противника.
— Недостаточно!
Он посмотрел на остальных.
— Значит, придётся найти более качественный образец!
---
Один из Искателей внезапно изменился.
Его броня стала значительно толще.
На спине появились энергетические пластины.
Мираэль резко почувствовала угрозу.
— Этот сильнее остальных!
Вальдракс посмотрел на него.
[Обнаружен усиленный адаптивный конструк.]
[Ранг: приблизительно 7-й.]
[Структурная стабильность: высокая.]
[Потенциал анализа: значительный.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот ты мне и нужен!
Существо бросилось вперёд.
Удар оказался настолько мощным, что Вальдракса отбросило на несколько метров.
Он остановился, оставив глубокую борозду в каменном полу.
Селена резко повернулась.
— Вальдракс!
Он выпрямился.
На его лице появилась широкая улыбка.
— Наконец-то!
Эрдэн посмотрел на него с недоверием.
— Вы действительно получаете удовольствие от этого?!
— Ты ещё многого обо мне не знаешь!
Вальдракс исчез.
В следующий момент он оказался перед усиленным Искателем.
Клинок Жадности столкнулся с его оружием.
Ударная волна прошла по всему залу!
Вальдракс изменил направление атаки, пробил защиту, затем использовал тёмную энергию и разрушил часть энергетической сети противника.
Существо попыталось адаптироваться.
Но Вальдракс уже подготовил следующий удар.
Он не дал ему времени перестроиться.
Удар!
Ещё один!
Затем Вальдракс схватил противника за голову.
[Структура повреждена.]
[Полное поглощение невозможно.]
[Частичное поглощение доступно.]
Вальдракс активировал способность.
[Получено: ускоренная адаптация энергетических каналов.]
[Получено: повышенная устойчивость к повторяющимся энергетическим атакам.]
[Получено: улучшенная передача энергии между структурными узлами.]
[Прогресс Чит-кода: 6,81% → 8,17%.]
Вальдракс почувствовал, как новая информация закрепляется внутри системы.
На этот раз прирост оказался заметно выше.
— Теперь лучше!
---
Когда последний Искатель упал, в древнем зале снова воцарилась тишина.
Однако древний механизм продолжал работать.
Одна из платформ полностью активировалась.
На её поверхности появился новый символ.
Эрдэн подошёл ближе.
Кристалл в его руке начал дрожать.
[Второй путь подтверждён.]
[Носитель: Эрдэн Валькрофт.]
[Начальная совместимость: 71%.]
[Доступ к наследию: ограничен.]
[Причина: недостаточная стабилизация.]
Эрдэн внимательно прочитал сообщение.
— Значит, я действительно носитель второго пути...
Вальдракс посмотрел на него.
— Теперь осталось выяснить, какого именно!
Механизм внезапно изменился.
На поверхности появилась надпись.
[Путь второго носителя.]
[Название: Зависть.]
В зале наступила тишина.
Вальдракс медленно повернул голову к Эрдэну.
Эрдэн выглядел не менее удивлённым.
— Зависть...
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь всё становится намного интереснее!
Он вспомнил Морвейна Зеркатта.
Лорда Зависти.
Его армию.
Его территорию.
И теперь перед Вальдраксом находился второй носитель древнего пути Зависти, который не обязательно имел отношение к нынешней фракции Морвейна!
Это могло изменить всё!
---
Вальдракс подошёл к древнему механизму.
[Предупреждение.]
[Совместное присутствие двух носителей.]
[Вероятность привлечения внешнего наблюдателя: повышенная.]
Вальдракс нахмурился.
— Внешнего наблюдателя?
Следующая строка появилась почти сразу.
[Неизвестный объект обнаружен.]
[Источник: вне зоны текущего узла.]
[Количество: неизвестно.]
Эрдэн резко посмотрел на него.
— Что это значит?
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Это значит, что кто-то наблюдает за нами прямо сейчас!
В этот момент один из древних кристаллов в потолке вспыхнул.
Внутри него появилась нечёткая фигура.
Высокий человек в маске.
Он стоял в каком-то неизвестном помещении.
— Носители встретились раньше времени...
Голос был спокойным.
— Значит, система уже начала ускоряться!
Фигура посмотрела прямо в сторону проекции.
— Теперь необходимо проверить их совместимость!
Проекция исчезла.
---
Вальдракс почувствовал, как древняя энергия начинает угасать.
Он посмотрел на Эрдэна.
— Возвращаемся!
Эрдэн удивился.
— Уже?
— Нам нужно подготовиться!
— К чему?
Вальдракс посмотрел на карту.
— К тому, что теперь за нами будут охотиться гораздо серьёзнее!
Селена подошла ближе.
— Вы думаете, Искатели нападут снова?
— Они уже знают, что мы нашли второй узел!
Мираэль нахмурилась.
— Тогда следующий удар может быть гораздо сильнее!
Вальдракс улыбнулся.
— Пусть приходит!
Он посмотрел на свой Клинок Жадности.
— Каждый враг приносит информацию!
Затем Вальдракс перевёл взгляд на Эрдэна.
— А каждый носитель открывает новую часть наследия!
Эрдэн некоторое время смотрел на него.
— Вы хотите объединиться?
Вальдракс покачал головой.
— Пока нет!
— Почему?
— Потому что я не знаю, чего хочет твой путь!
Он улыбнулся.
— И ты пока не знаешь, чего хочу я!
Эрдэн усмехнулся.
— Значит, доверия между нами нет?
— Доверие нужно заслужить!
Вальдракс направился к выходу.
— Но сотрудничать мы можем!
---
Когда отряд покинул подземный комплекс, Вальдракс ещё раз посмотрел на вход в древнюю башню.
Теперь он знал гораздо больше.
Существовал второй носитель.
Его путь был связан с Завистью.
Древние узлы были соединены между собой.
Искатели охотились за носителями.
А кто-то неизвестный уже наблюдал за их действиями.
Однако самое важное Вальдракс понял совершенно точно.
Он больше не был единственным участником этой игры!
И всё же это не пугало его.
Наоборот, Вальдракс чувствовал всё возрастающее желание двигаться дальше, потому что чем больше тайн открывалось перед ним, тем ценнее становилась каждая новая победа, каждый новый материал и каждый новый фрагмент знаний, которые он мог превратить в собственную силу!
Он посмотрел на восточный горизонт.
— Зависть...
На его лице появилась уверенная улыбка.
— Посмотрим, что ты скрываешь!
А глубоко под землёй древний механизм продолжал работать, постепенно активируя следующие линии наследия, и среди множества погасших символов один из них впервые начал медленно светиться!
[Третий объект: пробуждение — 9%.]
[Новый сигнал зарегистрирован.]
[Направление: неизвестно.]
[Количество активных носителей: 2.]
[Система наследования продолжает работу.]
И пока Вальдракс возвращался на территорию Жадности вместе со вторым носителем, где-то далеко в глубинах Континента Хаоса просыпалось нечто третье, ещё не имеющее собственного имени, но уже почувствовавшее присутствие тех, кто начал возвращать древнему миру его забытое наследие!
Глава 14
Том 1
Глава 14. Охотники за наследием
Возвращение Вальдракса на территорию Жадности прошло без новых столкновений, однако спокойным этот путь назвать было невозможно, поскольку после активации второго древнего узла он постоянно ощущал слабое давление чужой энергии, словно где-то далеко продолжал работать огромный механизм, который постепенно просыпался после тысячелетнего сна, а каждое новое движение этого механизма становилось заметнее для тех, кто уже оказался связан с наследием!
Вальдракс ехал впереди отряда, время от времени бросая взгляд на Эрдэна Валькрофта, который двигался рядом с Селеной Вальтериан и явно пытался привыкнуть к тому, что теперь оказался внутри совершенно другой игры, где обычные человеческие государства, демонические фракции и даже существующие представления о древних артефактах могли оказаться лишь небольшой частью гораздо более старой системы!
— Ты слишком много думаешь! — произнёс Вальдракс, не поворачивая головы.
Эрдэн слегка усмехнулся.
— После того, как древняя система назвала меня носителем Зависти, я имею право немного подумать!
— Можешь думать сколько угодно, пока это не мешает тебе двигаться!
— А вы сами никогда не думаете слишком много?
Вальдракс повернул голову.
— Я думаю быстро!
Селена тихо рассмеялась.
— Это очень удобное объяснение!
Вальдракс посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Ты можешь не соглашаться, но пока именно я веду нас к цели!
Эрдэн покачал головой.
— Теперь я понимаю, почему про вас говорят как о самом высокомерном Лорде среди демонов!
— Говорят?
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, обо мне уже говорят!
---
Крепость встретила их усиленной охраной.
Рагнар Дрейвенхарт лично вышел навстречу отряду, а за ним находилось несколько командиров, которые явно хотели узнать, почему Вальдракс вернулся вместе с незнакомым человеком.
Рагнар посмотрел на Эрдэна.
— Кто это?
— Второй носитель!
Рагнар на несколько секунд замолчал.
— Чего именно?
Вальдракс спокойно ответил:
— Зависти!
Несколько командиров переглянулись.
Рагнар медленно посмотрел на Вальдракса.
— Вы уверены?
— Древняя система подтвердила это лично!
Рагнар задумался.
— Тогда Морвейн Зеркатт...
— Да!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому нам необходимо соблюдать осторожность!
---
В тронном зале снова собрался совет.
На этот раз присутствовал и Эрдэн.
Кайрон Вальмориан внимательно изучал его, словно пытался определить, насколько опасным может оказаться новый союзник.
Мираэль Ноктвейн уже подготовила отчёты о человеческих территориях.
Гаррет Фалькенрейн, несмотря на нежелание покидать кузницу, также пришёл, поскольку Вальдракс заранее приказал ему присутствовать.
— Начнём с главного! — произнёс Вальдракс. — Эрдэн Валькрофт действительно является носителем пути Зависти!
Мираэль положила на стол несколько документов.
— Тогда возникает вопрос, почему нынешний Лорд Зависти не знает о нём!
Эрдэн ответил:
— Возможно, Морвейн никогда не был настоящим носителем!
Вальдракс посмотрел на него.
— Объясни!
— Древняя система назвала меня носителем пути Зависти, а не Лордом Зависти!
Эрдэн указал на собственный кристалл.
— Возможно, современные фракции просто сохранили названия древних путей, но давно потеряли первоначальный смысл!
Вальдракс задумался.
Это объяснение действительно имело смысл.
Семь фракций существовали уже около двух тысяч лет, однако никто из современных демонов не мог с уверенностью сказать, что именно представляли собой первоначальные пути.
Возможно, Семь Грехов действительно начинались как древние направления развития.
А уже после изгнания демонов превратились в политические фракции!
Если это было так, то нынешние Лорды могли даже не понимать истинную природу собственных сил!
---
— Тогда возникает ещё один вопрос! — сказала Мираэль. — Почему именно сейчас начали появляться носители?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Потому что что-то изменилось!
— Что именно?
— Пока не знаю!
Он постучал пальцами по столу.
— Но древняя система начала работать после моего пробуждения!
Эрдэн нахмурился.
— Вы думаете, именно ваше появление стало причиной?
Вальдракс несколько секунд молчал.
— Возможно!
Селена посмотрела на него.
— Но вы не можете быть уверены!
— Конечно!
Вальдракс улыбнулся.
— Однако мне нравится эта версия!
Кайрон нахмурился.
— Почему?
— Потому что если именно я стал причиной пробуждения древнего наследия, значит, события вокруг меня будут ускоряться!
Рагнар усмехнулся.
— А вы, похоже, только этого и хотите!
— Разумеется!
Вальдракс поднялся.
— Я не переродился для того, чтобы всю жизнь управлять несколькими заброшенными шахтами и ждать, пока кто-нибудь другой решит судьбу этого мира!
Его голос стал твёрже.
— Я собираюсь построить империю!
В зале воцарилась тишина.
— А если древнее наследие позволит мне ускорить этот путь, я заберу и его!
---
Однако разговор прервал тревожный сигнал.
Один из магических кристаллов на стене вспыхнул красным.
Мираэль мгновенно подошла к нему.
— Северная граница!
Рагнар резко поднялся.
— Искатели?
— Пока неизвестно!
Вальдракс подошёл ближе.
— Покажи изображение!
На поверхности кристалла появилась карта.
Несколько энергетических точек двигались в сторону территории Жадности.
Их было много.
Слишком много для обычного разведывательного отряда.
[Обнаружено несколько адаптивных энергетических структур.]
[Количество: приблизительно 140.]
Вальдракс прищурился.
— Сто сорок...
Рагнар сжал кулак.
— Они идут прямо к нам!
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, они наконец решили перестать наблюдать!
---
Рагнар немедленно начал отдавать приказы.
— Усилить северные стены!
— Есть!
— Подготовить магические барьеры!
— Есть!
— Все резервные подразделения перевести в боевую готовность!
Солдаты разбежались по крепости.
Вальдракс наблюдал за происходящим.
Он не вмешивался.
Рагнар отлично справлялся сам.
Именно этого Вальдракс и хотел добиться от своих подчинённых!
Лорд не должен лично руководить каждым солдатом.
Он должен создать систему, которая продолжает работать даже тогда, когда самого Лорда нет рядом!
Вальдракс посмотрел на Кайрона.
— Экономические склады?
— Закрыты!
— Население?
— Переведено во внутренние районы!
— Хорошо!
Он повернулся к Мираэль.
— Разведка?
— Уже работает!
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь мы начинаем становиться настоящей фракцией!
---
Через несколько минут на горизонте появились первые фигуры.
Искатели двигались плотной группой.
Но среди них находились существа, которых Вальдракс ещё не видел.
Их броня была значительно толще.
На спинах находились энергетические конструкции.
А в центре группы двигался огромный Искатель, высотой почти четыре метра.
[Обнаружен командный адаптивный конструк.]
[Предполагаемый ранг: 8-й.]
[Особенность: управление адаптивной сетью.]
Вальдракс посмотрел на него.
— Вот теперь действительно интересно!
Селена встала рядом.
— Вы хотите сражаться лично?
— Конечно!
Рагнар посмотрел на него.
— Тогда позвольте мне сначала проверить их силы!
Вальдракс повернулся к нему.
— Хорошо!
Рагнар улыбнулся.
— Я постараюсь оставить вам самого сильного!
---
Ворота крепости открылись.
Рагнар Дрейвенхарт вышел навстречу противнику во главе нескольких сотен воинов.
Его аура мгновенно изменилась.
Седьмой ранг!
Давление распространилось по полю.
Несколько слабых Искателей остановились.
Однако командный конструк продолжил движение.
Рагнар поднял оружие.
— За Жадность!
Солдаты одновременно ринулись вперёд!
Столкновение произошло прямо перед стенами.
Магические стрелы пересекли воздух.
Мечи столкнулись с адаптивной бронёй.
Щиты выдерживали удары.
Но Искатели начали перестраиваться.
Рагнар заметил это сразу.
— Не повторяйте одну и ту же атаку!
Он сам сменил стиль боя, сначала использовав тяжёлый удар, затем магию, а после этого мощную физическую атаку.
Несколько Искателей были уничтожены.
Однако командный конструк поднял руку.
Вся группа изменилась одновременно!
[Обнаружена коллективная адаптация.]
Вальдракс нахмурился.
— Интересно...
Мираэль посмотрела на него.
— Они могут передавать данные друг другу!
— Именно!
Вальдракс почувствовал, как внутри него сработало «Поглощение».
[Обнаружен новый принцип.]
[Коллективная передача адаптивной информации.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот это уже действительно ценно!
---
Рагнар продолжал сражаться, однако вскоре стало очевидно, что командный конструк превосходит обычных Искателей.
Он двигался быстрее.
Его атаки были мощнее.
А главное, он управлял изменениями остальных существ.
Рагнар заблокировал один удар, но второй пробил его защиту и отбросил на несколько метров.
Селена мгновенно посмотрела на Вальдракса.
— Вам пора вмешаться!
Вальдракс уже достал Клинок Жадности.
— Согласен!
Он исчез с места.
Через мгновение оказался перед командным конструктом.
Удар!
Искатель заблокировал атаку.
Вальдракс улыбнулся.
— Хорошая реакция!
Следующий удар пришёл сверху.
Противник изменил защиту.
Тогда Вальдракс использовал тёмную энергию.
Броня перестроилась.
Но Вальдракс уже изменил тип воздействия!
Клинок Жадности пробил защиту.
Командный конструкт отступил.
[Обнаружена адаптивная система высокого уровня.]
[Рекомендация: частичный анализ.]
Вальдракс активировал «Поглощение».
[Анализ...]
[Коллективная передача адаптивных данных — получена.]
[Управление распределением энергии — частично получено.]
[Командная синхронизация структур — частично получена.]
[Прогресс Чит-кода: 8,17% → 9,74%.]
Вальдракс почувствовал новый поток информации.
Он улыбнулся.
— Вот теперь я доволен!
Командный конструк внезапно усилил атаку.
Вальдракс заблокировал удар.
Земля под ними раскололась.
Сила противника действительно соответствовала восьмому рангу!
Но Вальдракс был значительно сильнее.
Он начал постепенно повышать давление.
Сначала на десять процентов.
Затем на двадцать.
Потом на тридцать.
Командный конструк начал отступать.
Он перестраивал броню.
Но Вальдракс каждый раз менял направление атаки.
В конце концов противник оказался прижат к земле.
Вальдракс положил ладонь ему на грудь.
— Ты слишком много знаешь для того, чтобы я тебя уничтожил!
[Частичное поглощение возможно.]
[Структурная вместимость ограничена.]
— Мне хватит!
Тёмная энергия проникла внутрь конструкта.
[Получено: фрагмент коллективной адаптации.]
[Получено: улучшенная передача структурных данных.]
[Получено: синхронизация адаптивных каналов.]
[Прогресс Чит-кода: 9,74% → 11,26%.]
Вальдракс остановил поглощение.
— Достаточно!
---
Командный конструк рухнул.
Оставшиеся Искатели начали терять координацию.
Рагнар воспользовался этим и приказал атаковать!
Через несколько минут бой закончился.
Большая часть Искателей была уничтожена.
Несколько попытались бежать, однако их перехватили разведчики.
Вальдракс посмотрел на поле боя.
— Соберите всех, кто остался жив!
Мираэль кивнула.
— Будет исполнено!
Эрдэн подошёл ближе.
— Теперь вы понимаете, что они делают?
— Немного!
Вальдракс посмотрел на пленённых существ.
— Они не просто охотятся за носителями!
— А что тогда?
— Они собирают информацию!
Эрдэн нахмурился.
— Для кого?
Вальдракс улыбнулся.
— Вот это мы сейчас и узнаем!
---
Пленённого командного конструкта доставили в подземное помещение крепости.
Его окружили магические барьеры.
Несмотря на повреждения, существо продолжало сохранять часть энергии.
Вальдракс вошёл внутрь вместе с Селеной, Мираэль и Эрдэном.
Он остановился перед пленником.
— Кто тебя создал?
Ответа не последовало.
— Кто управляет тобой?
Молчание.
Вальдракс усмехнулся.
— Хорошо!
Он положил ладонь на броню.
«Поглощение» активировалось.
На этот раз система не стала сразу отделять свойства.
Она проникла глубже.
[Обнаружена внутренняя информационная структура.]
[Попытка анализа.]
[Доступ ограничен.]
Вальдракс почувствовал сопротивление.
Не физическое.
Системное.
Будто внутри существа находилась команда, запрещающая раскрывать определённые данные!
Вальдракс усилил давление.
[Предупреждение.]
[Обнаружена защита древнего происхождения.]
[Попытка доступа...]
Перед его глазами появились фрагменты.
Гигантские залы.
Множество подобных существ.
Семь огромных конструкций.
И человек, стоящий перед ними.
Лица Вальдракс не увидел.
Но услышал голос.
— Не позволяйте носителям соединиться!
Видение исчезло.
Вальдракс резко убрал руку.
Эрдэн посмотрел на него.
— Что вы увидели?
Вальдракс некоторое время молчал.
Затем ответил:
— Наследие действительно кем-то охраняется!
Селена нахмурилась.
— И они хотят остановить носителей?
— Похоже на то!
Мираэль спросила:
— Тогда кто стоит за Искателями?
Вальдракс посмотрел на пленника.
— Пока не знаю!
Он улыбнулся.
— Но теперь у нас есть направление поиска!
---
В ту же ночь древний узел в Чёрных горах снова активировался.
[Обнаружена нестабильность.]
[Количество активных носителей: 2.]
[Третий объект: пробуждение — 17%.]
[Внешнее вмешательство: подтверждено.]
[Система наследования переходит к следующему этапу.]
А далеко на востоке Континента Хаоса неизвестный человек открыл глаза.
Перед ним появился древний символ.
Он посмотрел на него и тихо произнёс:
— Первый носитель уже уничтожил одного из Искателей...
Затем мужчина улыбнулся.
— Значит, он сильнее, чем предполагалось!
Позади него находились десятки древних конструкций.
И среди них стояло существо, значительно превосходившее всех Искателей, с которыми Вальдракс столкнулся до этого.
Его броня была полностью чёрной.
Внутри неё горели семь энергетических ядер.
[Пробуждение: 23%.]
Мужчина посмотрел на конструкцию.
— Пока рано отправлять тебя!
Он перевёл взгляд на древний символ.
— Пусть носители сначала соберутся!
Его улыбка стала шире.
— Когда их станет достаточно, начнётся настоящая охота!
---
А в крепости Жадности Вальдракс стоял перед картой и внимательно смотрел на отмеченные точки.
Теперь у него была новая информация.
Он знал, что Искатели собирают данные.
Знал, что существует кто-то, кто контролирует или направляет их.
Знал, что древняя система предупреждала о преждевременном соединении носителей.
И самое главное, он понимал, что неизвестный враг пока не собирается раскрывать все свои силы.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, они хотят играть осторожно...
Селена стояла рядом.
— И что вы будете делать?
Вальдракс посмотрел на неё.
— То же самое, что делаю всегда!
Он указал на карту.
— Буду становиться сильнее быстрее них!
Затем его взгляд переместился на север.
— А после этого сам начну охоту!
Внутри его тела медленно откликнулась сила «Поглощения».
[Ранг: Обычный.]
[Прогресс: 11,26%.]
[Следующий значимый этап развития требует более редких материалов.]
Вальдракс усмехнулся.
— Значит, пора искать что-нибудь действительно ценное!
И пока древние Искатели готовились к следующему этапу охоты, Лорд Жадности уже начал планировать собственную экспедицию, которая должна была привести его туда, где могли находиться материалы, способные не только увеличить силу «Поглощения», но и приблизить его к следующему рангу Чит-кода!
Глава 15
Том 1
Глава 15. Охота за редким материалом
После нападения Искателей крепость Жадности уже не могла вернуться к прежнему состоянию, поскольку Вальдракс прекрасно понимал, что произошедшее на северной границе не было обычной разведывательной вылазкой, а являлось лишь первой проверкой сил его территории со стороны противника, который обладал знаниями об древнем наследии и, судя по всему, уже давно наблюдал за пробуждением носителей!
Утро началось с усиленных патрулей, проверки защитных барьеров и восстановления повреждённых участков северной стены, однако сам Вальдракс с самого рассвета находился не на стенах и не в тронном зале, а в подземной лаборатории, где перед ним лежали части уничтоженных Искателей, древний кристалл Эрдэна и несколько образцов материалов, которые удалось собрать после последнего сражения!
— Ты действительно собираешься изучать их прямо сейчас? — спросила Селена Вальтериан, стоя возле входа.
Вальдракс даже не поднял головы.
— Именно сейчас!
— После того, как они попытались прорваться на нашу территорию?
— Особенно после этого!
Он поднял фрагмент чёрной брони.
— Любой враг оставляет после себя что-нибудь полезное, а если противник использует искусственные конструкции, созданные по древним технологиям, то глупо уничтожать всё без попытки понять, как это работает!
Селена посмотрела на фрагмент.
— Вы уже нашли что-нибудь?
— Да!
Вальдракс провёл пальцами по поверхности металла.
— Но пока недостаточно!
[Анализ материала завершён.]
[Адаптивный сплав неизвестного происхождения.]
[Редкость: Неординарная.]
[Свойства: высокая прочность, устойчивость к энергетическим нагрузкам, частичное изменение структуры под воздействием повреждений.]
[Глубокое поглощение невозможно при текущем ранге Чит-кода.]
Вальдракс слегка нахмурился.
— Неординарная...
Он уже понимал, что обычные материалы практически перестали приносить ему заметный прирост, а после перехода к более сложным структурам требования будут только возрастать!
— Значит, именно такие материалы мне теперь и нужны!
Селена скрестила руки.
— Вы собираетесь отправиться за ними лично?
Вальдракс посмотрел на неё и улыбнулся.
— Конечно!
— Тогда я пойду с вами!
— Я даже не спрашивал!
— А я и не собиралась ждать разрешения!
Вальдракс рассмеялся.
— Хорошо, Селена, ты идёшь!
---
Через несколько часов в тронном зале вновь собрались главные командиры.
Рагнар Дрейвенхарт стоял возле карты северных территорий, Мираэль Ноктвейн просматривала донесения разведчиков, Кайрон Вальмориан держал в руках список ресурсов, а Эрдэн Валькрофт расположился немного в стороне, всё ещё привыкая к тому, что оказался внутри демонической крепости, которая совсем недавно была для него совершенно неизвестной территорией!
Вальдракс вошёл последним.
— Я решил отправиться в Чёрные горы!
Рагнар поднял взгляд.
— Снова?
— Да!
— После нападения Искателей?
— Именно поэтому!
Вальдракс развернул карту.
— Мне нужен материал более высокого уровня, чем всё, что мы нашли до этого!
Он указал на одну из областей Чёрных гор.
— Здесь!
Мираэль подошла ближе.
— Эта территория практически не исследована!
— Поэтому она мне и нужна!
Кайрон нахмурился.
— Согласно старым картам, там нет действующих шахт, поселений или торговых путей!
— Отлично!
Вальдракс усмехнулся.
— Значит, никто не успел забрать всё ценное!
Эрдэн посмотрел на карту.
— Я чувствую там древнюю энергию!
Все взгляды мгновенно переключились на него.
— Насколько сильную? — спросил Вальдракс.
Эрдэн на несколько секунд закрыл глаза.
— Слабее второго узла, но она отличается от него!
— В каком смысле?
— Там не один источник!
Вальдракс заинтересованно посмотрел на него.
— Несколько?
— Возможно, целое месторождение!
На лице Вальдракса появилась широкая улыбка.
— Тогда мы отправляемся немедленно!
---
Экспедиция состояла из Вальдракса, Селены, Эрдэна, Мираэль и тридцати элитных воинов, причём Рагнар остался в крепости, поскольку Вальдракс не собирался оставлять северную границу без сильного командира после недавнего нападения!
Путь до указанной области занял почти целый день.
Чёрные горы встретили их привычным холодом, густым туманом и почти полной тишиной, однако на этот раз Вальдракс сразу заметил, что окружающая местность отличается от той части гор, которую они исследовали раньше!
Камни здесь имели более тёмный оттенок.
Магическая энергия была значительно плотнее.
Даже воздух казался тяжёлым.
Эрдэн остановился.
— Источник впереди!
Вальдракс посмотрел на него.
— Насколько близко?
— Примерно два километра!
Мираэль сразу приказала разведчикам рассредоточиться.
— Никому не двигаться вперёд без сигнала!
Вальдракс кивнул.
— Правильно!
Через несколько минут один из разведчиков вернулся.
— Лорд Вальдракс, мы нашли старый проход!
— Что внутри?
— Не знаем, потому что вход завален!
Вальдракс направился туда.
Перед ними находилась огромная каменная стена, полностью покрытая трещинами, а в центре виднелись остатки древних металлических ворот.
Эрдэн подошёл ближе.
Его кристалл сразу вспыхнул!
[Обнаружен древний материал.]
[Источник энергии подтверждён.]
[Вероятность существования редкого ресурса: высокая.]
Вальдракс улыбнулся.
— Начинайте расчистку!
---
Через несколько часов проход был открыт.
За воротами обнаружилась огромная подземная шахта, однако это место не напоминало обычную шахту, поскольку стены были покрыты металлическими прожилками, а в глубине скалы мерцали многочисленные чёрные кристаллы!
Гаррет Фалькенрейн, если бы увидел это место, наверняка потерял бы сознание от восторга!
Вальдракс подошёл к ближайшему кристаллу.
[Материал обнаружен.]
[Название не определено.]
[Редкость: Неординарная.]
[Свойства: чрезвычайно высокая энергетическая плотность, способность удерживать магическую энергию, устойчивость к разрушению, усиленное взаимодействие с тёмной энергией.]
[Поглощение возможно частично.]
Вальдракс положил ладонь на поверхность.
— Посмотрим, насколько ты полезен!
«Поглощение» активировалось.
Тёмная энергия проникла в кристалл.
На несколько секунд ничего не происходило.
Затем по руке Вальдракса прошёл мощный импульс!
Он почувствовал, как внутри тела словно открылась новая энергетическая камера.
[Частичное свойство интегрировано.]
[Увеличена плотность накопления энергии.]
[Повышена эффективность хранения тёмной энергии.]
[Получен новый принцип: энергетическая стабилизация.]
[Прогресс Чит-кода: 11,26% → 13,84%.]
Вальдракс медленно выдохнул.
— Вот теперь я нашёл то, что искал!
Селена внимательно посмотрела на него.
— Насколько сильно это изменило вас?
— Не настолько, чтобы я стал в несколько раз сильнее!
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
— Но теперь я могу хранить больше энергии и дольше поддерживать мощные способности!
Эрдэн подошёл к кристаллу.
— Это не обычное месторождение!
— Я тоже так думаю!
Мираэль осмотрела стены.
— Тогда почему древние оставили здесь столько материала?
Вальдракс ответил не сразу.
Его взгляд остановился на глубине шахты.
— Потому что они использовали его для чего-то более важного!
---
Отряд двинулся глубже.
Через несколько сотен метров шахта закончилась, а вместо неё появился огромный зал.
В центре находилось сооружение, похожее одновременно на печь, алтарь и энергетический реактор.
Вокруг него лежали десятки разрушенных конструкций.
Эрдэн остановился.
— Здесь создавали оружие!
Вальдракс медленно подошёл к центральной конструкции.
— Не просто оружие!
Он провёл рукой по металлу.
[Древняя производственная система.]
[Назначение: создание адаптивных энергетических конструкций.]
[Состояние: разрушено на 73%.]
[Некоторые функции могут быть восстановлены.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, Искатели были созданы здесь?
— Возможно! — ответил Эрдэн.
Вальдракс посмотрел на разрушенный механизм.
— Нет!
Он указал на несколько пустых платформ.
— Здесь создавали не Искателей!
Эрдэн нахмурился.
— Почему вы так решили?
— Потому что здесь нет готовых тел!
Вальдракс посмотрел на энергетические каналы.
— Здесь создавали основу!
Мираэль быстро поняла.
— А потом кто-то забирал конструкции и дорабатывал их в другом месте!
— Именно!
В этот момент древний механизм неожиданно активировался!
[Обнаружен совместимый носитель.]
[Носитель Жадности — подтверждён.]
[Носитель Зависти — подтверждён.]
[Доступ к производственному сектору: частично разрешён.]
Эрдэн посмотрел на Вальдракса.
— Нас снова признали!
— Похоже на то!
Перед ними возникла голографическая карта.
На ней отображались семь точек.
Две горели ярким светом.
Третья мигала.
Остальные четыре оставались тёмными.
[Активные пути: 2.]
[Пробуждение третьего объекта: 31%.]
[Внимание! Обнаружено внешнее вмешательство.]
Вальдракс нахмурился.
— Опять они!
---
Из глубины шахты донёсся тяжёлый металлический звук.
Мираэль мгновенно достала оружие.
— Мы не одни!
Селена встала рядом с Вальдраксом.
Эрдэн активировал кристалл.
Из тёмного прохода появились Искатели.
Но на этот раз их было значительно меньше.
Всего десять.
Однако среди них находился один, которого Вальдракс сразу узнал.
Его броня была покрыта серебристыми линиями, а внутри груди находилось несколько энергетических узлов.
[Обнаружен адаптивный охотник.]
[Ранг: 8-й.]
[Специализация: обнаружение носителей.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, они действительно могут находить нас по следу наследия!
Искатель поднял оружие.
— Носители должны быть устранены!
Эрдэн удивлённо посмотрел на него.
— Он говорит!
— Значит, этот экземпляр интереснее предыдущих!
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Отойдите!
Селена хотела возразить, но остановилась.
Вальдракс уже активировал силу.
Его аура заполнила зал!
Искатель атаковал первым.
Мощный энергетический луч ударил прямо в Вальдракса.
Он не уклонился.
Луч столкнулся с его защитой.
Затем Вальдракс шагнул сквозь поток энергии!
Искатель впервые отступил.
— Адаптация!
Его броня изменилась.
Вальдракс усмехнулся.
— Именно этого я и ждал!
Он ударил кулаком.
Искатель заблокировал атаку.
Второй удар пришёл сбоку.
Третий — снизу.
Четвёртый был энергетическим.
Пятый снова физическим.
Противник успевал перестраиваться, однако Вальдракс постоянно менял характер атак, заставляя его адаптивную систему перерабатывать всё больше информации!
[Обнаружена адаптивная структура.]
[Возможность анализа повышена.]
Вальдракс активировал «Поглощение»!
[Частичный анализ...]
[Получено: усиленное обнаружение энергетических следов.]
[Получено: расширенное распределение энергии.]
[Получено: повышенная скорость перестройки защитных каналов.]
[Прогресс Чит-кода: 13,84% → 15,21%.]
Вальдракс почувствовал новую способность.
Теперь он мог лучше ощущать изменения энергетических потоков вокруг себя.
Он посмотрел на Искателя.
— Спасибо!
Противник атаковал снова.
Но теперь Вальдракс видел движение энергии ещё до того, как оно превращалось в удар!
Он легко уклонился.
Затем оказался за спиной Искателя.
Клинок Жадности прошёл через энергетический узел.
Конструкт рухнул.
---
Когда бой закончился, Вальдракс не позволил никому уничтожать останки.
Все части Искателей были собраны.
Чёрные кристаллы также начали добывать и складывать в отдельные контейнеры.
Вальдракс посмотрел на огромную шахту.
— Мы заберём только часть!
Кайрон бы наверняка удивился такому решению, однако Вальдракс понимал, что полное уничтожение месторождения ради мгновенного усиления было бы глупостью.
Если это место действительно являлось древним производственным сектором, его ценность могла оказаться намного выше нескольких процентов прогресса!
— Мираэль!
— Да?
— Никому за пределами нашей фракции не сообщать об этой шахте!
— Даже другим Лордам?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Особенно другим Лордам!
Эрдэн усмехнулся.
— Вы действительно никому не доверяете!
— Доверие нужно заслужить!
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты уже сделал первый шаг, но пока этого недостаточно!
Эрдэн кивнул.
— Справедливо!
---
Когда они покидали шахту, Вальдракс ещё раз посмотрел назад.
Теперь он понимал, что Чёрные горы скрывали гораздо больше, чем казалось вначале.
Здесь находились редкие материалы.
Здесь существовали древние производственные комплексы.
Здесь могли находиться технологии, связанные с Искателями.
А главное, здесь существовала возможность создать собственную производственную базу!
Вальдракс сжал кулак.
— Гаррету это понравится!
Селена улыбнулась.
— Думаю, он будет счастлив впервые за несколько лет!
— Тогда пусть готовит кузницу!
Вальдракс посмотрел на небо, которое уже начало темнеть.
— Мы построим здесь скрытую производственную зону!
Эрдэн посмотрел на него.
— А если древняя система снова активируется?
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда мы будем готовы!
В этот момент где-то далеко на востоке третья древняя точка вспыхнула ярче.
[Пробуждение третьего объекта: 31% → 42%.]
[Третий путь начинает формирование.]
[Неизвестный носитель обнаружен.]
Вальдракс остановился.
Улыбка медленно исчезла с его лица.
— Значит, третий носитель уже появился...
Он посмотрел в сторону восточного горизонта.
— Тогда наша игра становится всё интереснее!
А далеко от территории Жадности неизвестный человек впервые почувствовал силу древнего кристалла, который лежал перед ним на каменном алтаре, и когда семь символов появились в воздухе, один из них начал постепенно менять цвет, словно сама древняя система наконец выбрала того, кто должен был стать следующим участником игры!
Глава 16
Том 1
Глава 16. Третий носитель
Возвращение Вальдракса в крепость Жадности произошло поздним вечером, когда над чёрными башнями уже поднялась холодная луна, а многочисленные факелы вдоль стен отражались в мокром камне после недавнего дождя, однако сам Вальдракс совершенно не чувствовал усталости, поскольку события последних дней принесли ему гораздо больше информации, чем несколько недель обычного управления территорией, и теперь каждая новая находка заставляла его смотреть на окружающий мир совершенно иначе!
Он уже не воспринимал древние руины как случайные остатки исчезнувшей цивилизации, поскольку теперь видел в них части единой системы, разбросанной по всему Континенту Хаоса и связанной с Семью Путями, носителями и неизвестной силой, которая спустя тысячи лет снова начала приходить в движение!
— Лорд Вальдракс!
Гаррет Фалькенрейн почти выбежал навстречу прибывшему отряду, причём впервые за долгое время на лице сурового кузнеца было выражение настоящего возбуждения!
— Мне сказали, что вы нашли новый металл!
Вальдракс усмехнулся.
— Не просто металл!
Он указал на контейнеры.
— Мы нашли целое месторождение!
Глаза Гаррета расширились.
— Где?!
— В Чёрных горах!
— И вы привезли образцы?!
— Разумеется!
Гаррет уже протянул руки к контейнеру, однако Вальдракс остановил его.
— Сначала лабораторный анализ, затем кузница!
— Но...
— Гаррет!
— Да, мой Лорд!
— Если ты уничтожишь половину материала ради экспериментов, я лично заставлю тебя считать каждый кусок руды!
Гаррет тяжело вздохнул.
— Тогда я буду считать очень внимательно!
Селена Вальтериан тихо рассмеялась.
— Он уже счастлив!
Вальдракс посмотрел на кузнеца.
— Я заметил!
---
На следующее утро подземная лаборатория крепости превратилась в настоящий исследовательский центр.
Кайрон Вальмориан организовал доставку контейнеров, Мираэль Ноктвейн приказала охранять путь к Чёрным горам, а Гаррет вместе с несколькими мастерами начал осторожно исследовать необычные кристаллы.
Вальдракс наблюдал за процессом.
Он не собирался позволять другим полностью использовать найденные материалы до тех пор, пока сам не поймёт их свойства.
Это было связано не только с осторожностью.
Его «Поглощение» уже достигло 15,21%, и система совершенно ясно показывала, что обычные материалы постепенно теряют ценность.
Теперь каждый редкий ресурс мог оказаться важнее целой телеги обычной руды!
[Текущий ранг Чит-кода: Обычный.]
[Прогресс: 15,21%.]
[Для дальнейшего значимого развития рекомендуются материалы ранга Неординарный и выше.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
— Значит, дальше будет сложнее!
Эрдэн Валькрофт стоял неподалёку и внимательно наблюдал за ним.
— Вы этому рады?
— Конечно!
— Большинство людей не обрадовались бы, узнав, что для дальнейшего развития им нужны всё более редкие ресурсы!
Вальдракс повернулся к нему.
— Большинство людей не собирается становиться сильнейшим существом этого мира!
Эрдэн улыбнулся.
— Логично!
---
К полудню Гаррет закончил первый анализ.
Он положил перед Вальдраксом несколько металлических пластин.
— Я называю его Чёрным энергетическим сплавом!
Вальдракс поднял одну пластину.
Она была тяжелее обычного металла, однако при этом обладала удивительной гладкостью, а внутри поверхности проходили тонкие тёмные линии, которые становились заметными только тогда, когда через металл пропускали магическую энергию!
— Прочность?
— Выше нашего Адаптивного тёмностали!
— Магическая проводимость?
— Значительно выше!
— Возможность изменения структуры?
Гаррет задумался.
— Сам по себе металл почти не меняет форму, однако при определённом воздействии он способен перераспределять внутренние энергетические каналы!
Вальдракс заинтересовался.
— То есть его можно использовать как основу для оружия?
— Не просто оружия!
Гаррет развернул схему.
— Броня, магические механизмы, энергетические ядра, усиленные ворота, защитные барьеры и даже некоторые типы артефактов!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно это мне и было нужно!
---
Однако прежде чем продолжить работу, Вальдракс решил проверить материал самостоятельно.
Он взял небольшой кристалл и активировал «Поглощение».
[Материал: Чёрный энергетический кристалл.]
[Редкость: Неординарная.]
[Основное свойство: энергетическая стабилизация.]
[Дополнительное свойство: высокая совместимость с тёмной энергией.]
[Частичное поглощение возможно.]
Вальдракс активировал способность.
На этот раз процесс оказался значительно тяжелее, чем раньше!
Энергия кристалла словно сопротивлялась проникновению в его тело, а внутренние каналы Вальдракса начали постепенно нагреваться, заставляя его удерживать контроль над каждым энергетическим потоком!
[Предупреждение!]
[Нагрузка на энергетическую структуру увеличивается.]
Вальдракс не остановился.
Он продолжал поглощение до тех пор, пока система не подала новый сигнал!
[Свойство интегрировано частично.]
[Энергетическая стабилизация улучшена.]
[Эффективность хранения тёмной энергии увеличена.]
[Энергетические каналы стали устойчивее к перегрузке.]
[Прогресс Чит-кода: 15,21% → 17,06%.]
Вальдракс медленно открыл глаза.
— Хорошо!
Селена внимательно посмотрела на него.
— Слишком большая нагрузка?
— Терпимая!
— Вы могли остановиться!
— Мог!
Вальдракс улыбнулся.
— Но тогда я получил бы меньше!
Селена покачала головой.
— Иногда вы действительно ведёте себя безрассудно!
— А иногда именно безрассудство позволяет получить то, чего осторожные никогда не получат!
---
В этот момент Эрдэн внезапно схватился за свой кристалл.
Его лицо изменилось.
— Что происходит?
Вальдракс мгновенно повернулся.
Кристалл Эрдэна начал светиться.
Но на этот раз свет был совершенно другим!
Синий оттенок постепенно сменился зелёным, после чего в центре кристалла появилась тонкая золотая линия.
[Обнаружен новый сигнал.]
[Третий объект пробуждения: 51%.]
Эрдэн тяжело дышал.
— Я чувствую его!
Вальдракс подошёл ближе.
— Где?
Эрдэн закрыл глаза.
— Восток!
— Насколько далеко?
— Очень далеко!
Он сжал кристалл.
— Я не могу определить точное место!
Вальдракс задумался.
— Но система может!
Он активировал связь с древним наследием.
[Запрос координат третьего объекта.]
[Обработка...]
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем появилась карта.
[Предполагаемая область: Восточные земли.]
[Территория людей.]
[Удалённость: приблизительно 1 700 километров.]
Мираэль посмотрела на карту.
— Это далеко!
— Для обычного отряда — да!
Вальдракс улыбнулся.
— Для меня — нет!
---
Мираэль быстро развернула подробную карту восточных земель.
— В этой области находятся несколько человеческих государств, а также крупный торговый город Астерион!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Астерион?
— Да!
Мираэль указала на карту.
— Это один из крупнейших городов востока, через который проходит несколько торговых путей, соединяющих человеческие королевства с территориями гномов и частью земель зверолюдей!
Эрдэн приблизился.
— Там я чувствую сигнал!
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты уверен?
— Да!
Вальдракс несколько секунд изучал карту.
— Тогда мы отправимся туда!
Кайрон нахмурился.
— Но если Искатели тоже отслеживают носителей, они могут уже направляться туда!
— Именно поэтому нам нельзя медлить!
---
Через несколько часов Вальдракс созвал совет.
— Я ухожу на восток!
Рагнар Дрейвенхарт сразу поднял голову.
— Сколько людей взять?
— Минимальный отряд!
— Это опасно!
Вальдракс посмотрел на него.
— Поэтому ты останешься здесь!
Рагнар нахмурился.
— Но...
— Северная граница всё ещё под угрозой!
Вальдракс указал на карту.
— Если Искатели попытаются ударить одновременно по крепости и восточному направлению, мне нужен человек, который сможет удержать территорию!
Рагнар кивнул.
— Понимаю!
— Я возьму Селену, Мираэль и Эрдэна!
— А если появится враг восьмого или девятого ранга?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда он встретит меня!
Рагнар тяжело вздохнул.
— Я всё ещё не привык к тому, насколько спокойно вы это говорите!
— Привыкай!
---
Перед отправлением Вальдракс посетил кузницу.
Гаррет уже начал экспериментировать с новым материалом.
В центре мастерской лежала заготовка меча.
Она была чёрной, но внутри металла пробегали тонкие энергетические линии.
— Что это?
— Первый образец!
Гаррет взял молот.
— Если получится, он будет значительно сильнее нынешнего Клинка Жадности!
Вальдракс посмотрел на него.
— Не спеши!
— Я знаю!
Гаррет улыбнулся.
— Но теперь у нас появился шанс создать оружие, которое действительно соответствует вашему уровню!
Вальдракс положил руку на заготовку.
[Материал: Чёрный энергетический сплав.]
[Синтез возможен.]
Он задумался.
Сейчас его «Поглощение» ещё не позволяло создавать слишком сложные артефакты, однако он уже мог соединять свойства нескольких материалов.
Вальдракс добавил небольшую часть Адаптивной тёмностали.
[Синтез свойств...]
[Устойчивость к повторным энергетическим воздействиям повышена.]
[Распределение нагрузки улучшено.]
[Совместимость материалов: 68%.]
Вальдракс остановился.
— Пока недостаточно!
Гаррет посмотрел на него.
— Но уже лучше!
— Да!
Вальдракс улыбнулся.
— Когда мой Чит-код станет сильнее, мы вернёмся к этому!
---
Экспедиция отправилась вечером.
Вальдракс двигался впереди, Селена находилась рядом, Мираэль контролировала разведку, а Эрдэн постоянно следил за кристаллом.
Первые несколько сотен километров прошли спокойно.
Однако на третий день Эрдэн внезапно остановился.
— Сигнал изменился!
Вальдракс повернулся.
— Что именно?
— Третий объект больше не просто пробуждается!
Эрдэн посмотрел на кристалл.
— Он уже взаимодействует с человеком!
Вальдракс нахмурился.
— Значит, носитель найден!
[Третий носитель обнаружен.]
[Расовая принадлежность: человек.]
[Местоположение: Астерион.]
[Совместимость с древним путём: 83%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Нашли!
Мираэль спросила:
— Кто он?
Система несколько секунд обрабатывала информацию.
[Имя: Лиарна Вейлориан.]
[Возраст: 24 года.]
[Потенциал: высокий.]
[Путь: не определён.]
Вальдракс задумался.
— Лиарна...
Эрдэн посмотрел на него.
— Вы знаете её?
— Нет!
Вальдракс посмотрел вперёд.
— Но скоро узнаем!
---
Тем временем в городе Астерион молодая женщина стояла в старой библиотеке, где пыльные книги и древние карты десятилетиями никто не трогал.
Перед ней находился небольшой кристалл.
Её руки дрожали.
— Почему именно я?..
Кристалл вспыхнул.
Перед глазами Лиарны появилась система.
[Совместимость: 83%.]
[Третий путь пробуждается.]
[Два носителя уже активны.]
Лиарна испуганно посмотрела на появившиеся символы.
— Два?..
Затем в её сознании раздался неизвестный голос.
[Они приближаются.]
Лиарна замерла.
— Кто?
Ответ пришёл почти сразу.
[Носитель Жадности.]
[Носитель Зависти.]
[И те, кто охотится на них.]
Лиарна побледнела.
В этот момент окна библиотеки одновременно потемнели.
За стеклом появились десятки неподвижных фигур.
Искатели уже пришли!
---
Вальдракс находился ещё в нескольких сотнях километров от Астериона, когда почувствовал резкий всплеск древней энергии.
Эрдэн сжал кристалл.
— Началось!
Вальдракс поднял голову.
— Что?
— Третий носитель атакован!
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда ускоряемся!
Селена мгновенно активировала свою силу.
Мираэль отдала приказ разведчикам.
Эрдэн направил энергию в кристалл.
А Вальдракс впервые за всё путешествие перестал улыбаться.
— Искатели...
Он посмотрел на далёкий восточный горизонт.
— Если они решили добраться до третьего носителя раньше нас, то совершили большую ошибку!
Внутри него пробудилась сила «Поглощения».
[Прогресс: 17,06%.]
[Текущий ранг: Обычный.]
[Следующая значимая граница развития приближается.]
Вальдракс сжал Клинок Жадности.
— Я заберу третьего носителя раньше них!
И пока над Астерионом вспыхивали древние символы, а десятки Искателей окружали библиотеку, Вальдракс и его отряд начали стремительно сокращать расстояние, не подозревая, что в этом городе их ждёт не только новый носитель, но и противник, который впервые намеренно решил заманить сразу нескольких участников древнего наследия в одну ловушку!
Глава 17
Том 1
Глава 17. Ловушка в Астерионе
Город Астерион уже давно считался одним из важнейших торговых центров восточных земель людей, поскольку через его широкие каменные улицы ежедневно проходили караваны из человеческих королевств, посольства гномов, купцы зверолюдей и наёмники, прибывавшие сюда в поисках работы, однако в эту ночь привычный шум города почти исчез, потому что над крышами домов медленно распространялось странное энергетическое давление, которое обычные жители не могли увидеть, но от которого даже опытные маги чувствовали необъяснимую тревогу!
Лиарна Вейлориан стояла в старой библиотеке, окружённая древними книгами и потемневшими от времени стеллажами, а перед ней продолжал светиться кристалл, который ещё несколько минут назад казался обычным украшением из неизвестного минерала!
Теперь она уже понимала, что это было не украшение.
Это был ключ.
И этот ключ каким-то образом связал её с силой, о существовании которой она даже не подозревала!
— Кто вы такие?..
Лиарна смотрела на тёмные силуэты за окнами.
В ответ раздался металлический голос:
— Носитель обнаружен!
После этих слов стекло взорвалось!
Несколько Искателей одновременно ворвались внутрь здания, разрушая оконные рамы и разбрасывая обломки древних книг, однако Лиарна инстинктивно подняла руку, и вокруг неё возникла полупрозрачная энергетическая сфера!
Удар Искателя столкнулся с защитой.
По поверхности сферы прошли трещины.
Лиарна испуганно посмотрела на свои руки.
— Я... действительно могу это делать?..
Второй Искатель уже готовился атаковать!
Но в этот момент кристалл вспыхнул ярче.
[Активация наследственного пути.]
[Совместимость: 83%.]
[Первичная защита носителя активирована.]
Энергия резко распространилась по комнате!
Искателей отбросило назад.
Лиарна сама не понимала, что произошло, однако её страх постепенно сменялся удивлением.
— Значит, это действительно моя сила...
---
Вальдракс почувствовал всплеск энергии даже на огромном расстоянии.
Он мгновенно остановился.
Селена Вальтериан посмотрела на него.
— Что случилось?
— Третий носитель пробудил силу!
Эрдэн Валькрофт поднял свой кристалл.
— Я тоже почувствовал!
Мираэль Ноктвейн посмотрела на карту.
— Тогда Астерион уже атакуют!
Вальдракс кивнул.
— Именно!
Он посмотрел на дорогу.
— Ускоряемся!
Мираэль нахмурилась.
— Если мы войдём в город прямо сейчас, Искатели могут заметить нас ещё до того, как мы найдём Лиарну!
Вальдракс улыбнулся.
— Пусть замечают!
— Вы хотите, чтобы они знали о нашем приближении?
— Да!
Эрдэн посмотрел на него.
— Это опасно!
— Я знаю!
Вальдракс повернулся к нему.
— Но если противник хочет заманить нас в ловушку, я предпочитаю войти туда добровольно и самому решить, кто окажется в ловушке!
Селена улыбнулась.
— Теперь это действительно похоже на вас!
---
В Астерионе бой уже охватил несколько кварталов.
Искатели не нападали на жителей напрямую, однако полностью перекрыли улицы, ведущие к библиотеке, создавая энергетический барьер, через который не могли пройти ни маги городской стражи, ни обычные воины!
Командир городской стражи, Эдвард Рейвенхольт, смотрел на происходящее с крыши соседнего здания.
— Что это за существа?!
Один из магов рядом ответил:
— Мы не знаем!
— Тогда почему они находятся внутри города?!
— Они появились около двадцати минут назад!
Эдвард сжал зубы.
— Немедленно отправьте сообщение в столицу!
Маг замялся.
— Командир, связь блокируется!
Эдвард посмотрел на энергетический барьер.
— Проклятье!
---
В библиотеке Лиарна продолжала сражаться.
Она ещё не умела контролировать новую силу, поэтому каждый удар вызывал у неё огромную нагрузку, однако древняя система постепенно помогала ей понимать собственную энергию.
[Основной принцип пути обнаружен.]
[Анализ продолжается.]
[Название пути временно заблокировано.]
Лиарна нахмурилась.
— Почему ты не говоришь мне, какой это путь?
Система не ответила.
Она попыталась сосредоточиться.
Один из Искателей бросился вперёд.
Лиарна подняла руку.
Его энергия внезапно изменилась!
Сила Искателя словно была отражена обратно.
Он отлетел к стене.
[Обнаружено свойство: отражение воздействия.]
Лиарна удивлённо посмотрела на противника.
— Я могу отражать чужую силу?..
Она ещё не понимала, что именно поэтому древняя система выбрала её.
---
Вальдракс и его группа наконец увидели Астерион.
Огромный город возвышался впереди, однако над его центральными кварталами уже виднелось энергетическое поле.
Вальдракс остановился.
— Искатели поставили барьер!
Эрдэн посмотрел на него.
— Их здесь намного больше, чем раньше!
Мираэль использовала разведывательный артефакт.
— Я насчитала около двухсот!
Селена нахмурилась.
— Двести?..
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, они действительно подготовились!
Эрдэн посмотрел на него.
— Если это ловушка, то почему они собрали столько сил?
— Потому что боятся!
Эрдэн нахмурился.
— Боятся вас?
Вальдракс посмотрел на город.
— Скорее того, что будет, если мы успеем объединиться!
---
Вальдракс поднял руку.
— Остановитесь!
Отряд замер.
— Мираэль, найди слабое место в барьере!
— Уже ищу!
— Селена, подготовься к прорыву!
— Хорошо!
— Эрдэн!
— Да?
— Попробуй связаться с Лиарной!
Эрдэн прикоснулся к своему кристаллу.
[Попытка установить связь с третьим носителем.]
[Расстояние слишком велико.]
[Связь нестабильна.]
Эрдэн напрягся.
— Я чувствую её!
Вальдракс посмотрел на него.
— Передай ей одно сообщение!
— Какое?
— Скажи ей, что мы идём!
Эрдэн активировал кристалл.
— Лиарна Вейлориан!
В библиотеке девушка резко подняла голову.
— Кто это?!
Голос прозвучал прямо в её сознании.
— Мы носители!
Лиарна замерла.
— Вы...
— Не бойся! Мы идём за тобой!
Лиарна сжала кристалл.
— А если вы такие же, как они?!
Эрдэн посмотрел на Вальдракса.
Вальдракс улыбнулся.
— Передай ей, что если бы я хотел её убить, то не предупреждал бы заранее!
Эрдэн передал сообщение.
Лиарна несколько секунд молчала.
Затем ответила:
— Хорошо!
---
В этот момент барьер над городом изменился.
Мираэль резко подняла голову.
— Что происходит?!
Вальдракс почувствовал это сразу.
Энергия барьера перестраивалась.
Но не для защиты.
Для захвата!
[Обнаружена пространственная фиксация.]
[Выход из зоны ограничен.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь ловушка закрылась!
Селена посмотрела на него.
— Мы внутри!
— Да!
— И что теперь?
Вальдракс достал Клинок Жадности.
— Теперь посмотрим, кто кого поймал!
---
В центре Астериона появился новый объект.
Он возник прямо над библиотекой.
Огромная чёрная конструкция медленно раскрылась, демонстрируя несколько энергетических ядер.
[Высокий адаптивный объект активирован.]
[Ранг: неизвестен.]
[Функция: подавление наследственных связей.]
Лиарна почувствовала давление.
Её кристалл начал тускнеть.
— Нет...
Она упала на колено.
— Не забирай мою силу!
Система предупредила:
[Внимание!]
[Попытка принудительного подавления связи с наследием.]
Лиарна стиснула зубы.
— Я не отдам её!
Она поднялась.
Энергия снова вспыхнула вокруг неё.
[Совместимость: 83% → 86%.]
Лиарна сама не заметила, как её сила стала стабильнее.
— Если эта сила выбрала меня...
Она посмотрела на Искателей.
— Тогда я сама решу, как её использовать!
---
Вальдракс услышал всплеск.
Он улыбнулся.
— Она пробудилась!
Эрдэн тоже почувствовал изменение.
— Лиарна стала сильнее!
— Хорошо!
Вальдракс направил клинок на барьер.
— Тогда пора открыть дверь!
Он вложил в удар значительную часть своей энергии.
Клинок столкнулся с барьером.
Город содрогнулся!
Энергетическая стена покрылась трещинами.
Несколько Искателей одновременно направили оружие на Вальдракса.
Селена встала перед ним.
— Не смейте мешать моему Лорду!
Она обрушила мощную атаку!
Мираэль приказала разведчикам атаковать с фланга.
Эрдэн активировал собственный кристалл.
Три разных энергетических источника одновременно воздействовали на барьер!
[Обнаружено взаимодействие трёх носителей.]
[Система наследования реагирует.]
[Скрытая функция активируется.]
Вальдракс замер.
Перед глазами возникло сообщение.
[Три пути начали формировать временную связь.]
[Внимание!]
[Совместная активация способна открыть неизвестный сектор наследия.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот оно что...
Эрдэн посмотрел на него.
— Что вы увидели?
— Наши силы могут взаимодействовать!
Лиарна в этот момент почувствовала то же самое.
Три кристалла вспыхнули одновременно!
---
Над Астерионом раздался грохот.
Энергетический барьер раскололся.
Трещины распространились по всему куполу, после чего вся конструкция взорвалась потоком тёмной энергии!
Искателей отбросило во все стороны.
Вальдракс вошёл в город.
Селена и Мираэль последовали за ним.
Эрдэн шёл рядом.
А затем из разрушенной библиотеки вышла Лиарна.
Она была измучена, её одежда была покрыта пылью, однако взгляд девушки теперь стал совершенно другим.
Она посмотрела на Вальдракса.
Вальдракс посмотрел на неё.
Несколько секунд они молча изучали друг друга.
Затем Лиарна спросила:
— Вы Вальдракс?
— Да!
— Лорд Жадности?
— Именно!
Она посмотрела на Эрдэна.
— А вы носитель Зависти?
— Да!
Лиарна глубоко вдохнула.
— Тогда, наверное, мне нужно узнать, что происходит!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно этим мы сейчас и займёмся!
---
Однако прежде чем кто-либо успел продолжить разговор, над городом появился новый голос.
Он не принадлежал Искателям.
Он звучал спокойно.
Почти человечески.
— Три носителя собрались!
Все подняли головы.
На вершине разрушенной башни появилась фигура в длинном чёрном плаще.
Лицо скрывала маска.
Вальдракс сразу узнал энергетический след.
Это был тот самый наблюдатель!
— Наконец-то!
Незнакомец поднял руку.
— Теперь наследие может перейти к следующей стадии!
Вальдракс поднял Клинок Жадности.
— Ты слишком много говоришь!
Незнакомец рассмеялся.
— А ты слишком рано радуешься, Вальдракс!
Позади него начали открываться пространственные разрывы.
Из них один за другим появились новые Искатели.
Но эти существа были совершенно другими.
Их тела покрывала белая броня.
Внутри каждого находилось по семь энергетических узлов.
[Обнаружены неизвестные адаптивные конструкции.]
[Количество: 12.]
[Ранг: 8–9.]
Эрдэн побледнел.
— Двенадцать...
Селена крепче сжала оружие.
Мираэль отдала приказ разведчикам отступить.
Лиарна впервые увидела противников такого уровня и почувствовала страх.
Но Вальдракс только улыбнулся.
— Наконец-то вы перестали присылать мусор!
Незнакомец замолчал.
Вальдракс поднял клинок.
— Покажите мне, на что действительно способны охотники за носителями!
И в тот момент, когда двенадцать древних конструкций одновременно активировали свои энергетические ядра, три носителя впервые встали рядом друг с другом, ещё не понимая, что их встреча уже изменила работу древней системы и запустила процесс, который мог привести к пробуждению не только третьего пути, но и одного из самых опасных объектов древней цивилизации!
Глава 18
Том 1
Глава 18. Двенадцать Искателей
Над разрушенной частью Астериона продолжало висеть тяжёлое серое небо, затянутое настолько плотными облаками, что даже дневной свет казался чужим и болезненно тусклым, а среди полуразрушенных зданий, расколотых мостовых и обломков древних стен стояли три носителя наследия, каждый из которых ощущал исходящую от появившихся противников угрозу совершенно по-разному, однако все трое понимали одно и то же: существа перед ними не были обычными Искателями, которых Вальдракс и его спутники встречали раньше!!!
Двенадцать конструкций неподвижно стояли посреди площади, окружённые тонким слоем белой энергетической дымки, которая стекала по их броне подобно живому туману, а семь энергетических ядер внутри каждой машины работали в идеальной последовательности, передавая импульсы от одного узла к другому и создавая настолько плотную систему синхронизации, что даже Вальдракс, обладавший способностью анализировать чужие структуры через «Поглощение», не смог мгновенно определить весь принцип их работы.
Белая броня покрывала их тела цельными пластинами, между которыми практически отсутствовали обычные соединения, а на плечах и спинах находились длинные энергетические выступы, напоминавшие одновременно крылья, лезвия и дополнительные накопители силы.
Каждая конструкция имела гуманоидное строение, однако назвать их людьми было невозможно, поскольку вместо лица находилась гладкая маска без глаз, носа или рта, а семь тонких линий на груди светились холодным серебристым сиянием, образуя тот же символ, который Вальдракс уже видел в древних руинах под Чёрными горами.
— Значит, вот что они прятали всё это время... — произнесла Селена Вальтериан, медленно поднимая руку и создавая вокруг пальцев несколько тонких нитей тёмной энергии. — Я чувствую в них не просто силу, Вальдракс, а какую-то систему, которая постоянно меняет распределение энергии даже тогда, когда они вообще не двигаются!!!
Вальдракс не ответил сразу, поскольку его взгляд оставался прикован к двенадцати конструкциям, а перед глазами одна за другой появлялись строки внутреннего интерфейса.
[Объект обнаружен.]
[Тип: адаптивная древняя конструкция.]
[Предполагаемый ранг: 8–9.]
[Количество энергетических ядер: 7.]
[Структура: неизвестна.]
[Анализ ограничен.]
[Обнаружена коллективная синхронизация.]
[Обнаружена система распределённой адаптации.]
[Внимание: попытка полного поглощения невозможна при текущем ранге Чит-кода.]
Вальдракс слегка прищурился, а затем на его губах появилась спокойная, почти хищная улыбка.
— Значит, даже ты не можешь сразу разобрать их до конца, — тихо произнёс Эрдэн Валькрофт, заметив изменение его выражения. — Насколько они опасны?
Вальдракс перевёл взгляд на него.
— Достаточно опасны, чтобы убить обычного воина девятого ранга, если тот решит сражаться с ними без информации о способностях, но недостаточно опасны, чтобы заставить меня отступить!!!
Эрдэн несколько секунд смотрел на него, после чего усмехнулся.
— Ты действительно говоришь так, будто двенадцать существ девятого ранга появились здесь исключительно для того, чтобы проверить твоё настроение.
— Возможно, именно для этого они и появились, — спокойно ответил Вальдракс, после чего медленно сжал пальцы. — Только вот они выбрали неудачное место для проверки!!!
Лиарна Вейлориан стояла немного позади них, и её дыхание всё ещё оставалось тяжёлым после предыдущего столкновения, однако в её взгляде уже не было того растерянного выражения, которое Вальдракс заметил при первой встрече.
Двадцатичетырёхлетняя женщина обладала удивительно спокойной внешностью, хотя сейчас несколько прядей волос прилипли к лицу из-за пыли и пота, а на правом рукаве её одежды остался след от удара, который несколько минут назад должен был сломать ей руку.
Но рука не была сломана.
Лиарна остановила удар.
Более того, она не просто заблокировала его, а изменила направление полученной силы и вернула часть воздействия обратно противнику.
Именно это заинтересовало Вальдракса сильнее всего.
— Лиарна, — произнёс он, не отводя взгляда от врагов, — твоя способность снова изменилась?
Женщина немного нахмурилась.
— Я не уверена, что понимаю, что именно со мной происходит, но во время последней атаки я почувствовала направление силы раньше, чем увидела удар, после чего моё тело словно само изменило точку сопротивления, а затем энергия противника вернулась к нему.
— Ты не просто отражаешь атаку, — сказал Вальдракс. — Ты анализируешь принцип воздействия и создаёшь ответную структуру!!!
Лиарна посмотрела на него с удивлением.
— Ты понял это настолько быстро?
— Потому что я тоже занимаюсь анализом чужих свойств, только мой способ значительно грубее, поскольку «Поглощение» сначала пытается разобрать объект на составляющие, после чего превращает полученные свойства в часть моего развития.
Он сделал небольшую паузу, после чего его взгляд стал ещё внимательнее.
— А твоя способность работает иначе, потому что ты не забираешь чужое свойство, а заставляешь его столкнуться с самим собой!!!
Перед глазами Вальдракса возникла новая строка.
[Совместимость третьего носителя: 86%.]
[Аномальное повышение совместимости обнаружено.]
[Причина: взаимодействие с другими носителями.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него возникает знакомое ощущение.
Древнее наследие реагировало.
Не на его силу.
Не на его «Поглощение».
На них троих вместе!!!
— Вот оно что... — произнёс Вальдракс почти шёпотом.
— Что ты увидел? — спросил Эрдэн.
— Наследие не просто ищет носителей, — ответил Вальдракс, и теперь в его голосе впервые появилась настоящая серьёзность. — Оно проверяет, что произойдёт, когда несколько путей окажутся рядом.
В этот момент одна из белых конструкций сделала шаг вперёд.
Каменная площадь под её ногой раскололась.
Селена мгновенно выставила руку.
— Вальдракс!!!
— Не двигайтесь!
Приказ прозвучал настолько властно, что даже Селена остановилась, хотя уже собиралась атаковать.
Вальдракс поднял правую руку, и вокруг его тела начала медленно формироваться тёмная энергетическая оболочка, которая не вспыхивала и не разлеталась наружу, а наоборот, постепенно уплотнялась вокруг него, словно невидимая броня собирала в себе каждый доступный слой силы.
— Я хочу увидеть, как они начинают бой, — сказал он. — Нам нужно понять, что именно изменилось.
— Ты собираешься позволить им атаковать первым? — спросила Лиарна.
— Именно.
— Это безумие!!!
Вальдракс посмотрел на неё и усмехнулся.
— Нет, Лиарна, безумие — это бросаться в бой против неизвестной армии девятого ранга, не узнав, как она работает!!!
В следующую секунду первая конструкция исчезла.
Она не стала ускоряться.
Она просто исчезла из поля зрения.
— Справа! — крикнула Селена.
Лиарна повернулась, но удар уже был рядом.
Белое лезвие обрушилось на неё с такой скоростью, что воздух взорвался звуковой волной, однако в последний момент вокруг тела Лиарны сформировалась прозрачная сферическая оболочка.
Удар попал прямо в неё.
Вместо того чтобы разорваться, сфера прогнулась внутрь, словно её поверхность была сделана из жидкости, после чего энергия удара начала двигаться по кругу.
Лиарна почувствовала давление на всё тело, но не позволила панике овладеть собой.
Она повернула ладонь.
Сфера изменила направление.
И в ту же секунду энергия, которую вложила конструкция в атаку, вернулась обратно!!!
Белая машина отлетела на несколько десятков метров, пробила стену разрушенного здания и исчезла в облаке каменной пыли.
Эрдэн удивлённо посмотрел на Лиарну.
— Ты только что отразила атаку девятого ранга?
— Я... не знаю, — ответила она, тяжело дыша. — Я просто почувствовала, куда должна направить силу!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично!!!
Он впервые сказал это с неподдельным удовольствием.
— Ещё раз!!!
Лиарна посмотрела на него так, будто решила, что он окончательно сошёл с ума.
— Ещё раз?!
— Именно, потому что сейчас ты должна перестать бояться собственной способности и начать управлять ею!!!
Из облака пыли снова появилась конструкция.
На её груди светились семь ядер.
Однако теперь одно из них изменило яркость.
Вальдракс заметил это мгновенно.
— Они адаптируются к Лиарне!!!
— Что?! — Эрдэн резко поднял меч.
— После первого отражения они уже изменили распределение энергии, поэтому следующая атака будет отличаться от предыдущей!!!
Вторая конструкция рванулась вперёд.
Но одновременно с ней двинулись ещё три.
Четыре противника.
Четыре направления.
Четыре различных типа атаки.
Одна использовала чистую физическую силу, вторая создавала режущие энергетические волны, третья сформировала вокруг себя множество тонких копий из белой энергии, а четвёртая внезапно исчезла, словно растворившись в пространстве.
— Вот теперь начинается настоящее испытание!!! — воскликнул Вальдракс.
Он шагнул вперёд.
Тёмная энергия мгновенно взорвалась вокруг него, и в следующую секунду Вальдракс столкнулся с первой конструкцией!!!
Удар его кулака встретился с белым энергетическим лезвием.
Взрыв разорвал площадь.
Камни взлетели в воздух.
Стены ближайших зданий задрожали.
Однако Вальдракс не отступил.
Его рука лишь слегка согнулась, а затем мышцы тела напряглись, и он резко изменил направление силы, заставив противника потерять равновесие.
— Проверим твою броню!!!
Он ударил второй рукой прямо в грудь конструкции.
Белая броня выдержала.
Но Вальдракс почувствовал не просто сопротивление материала.
Броня изменилась.
Она стала плотнее именно в той области, куда пришёлся удар!!!
[Обнаружена мгновенная адаптация.]
[Зафиксировано изменение плотности защитного слоя.]
[Адаптация направлена против текущего типа воздействия.]
[Получение принципа возможно.]
Глаза Вальдракса вспыхнули.
— Именно это мне и было нужно!!!
Он не стал пытаться уничтожить конструкцию.
Вместо этого Вальдракс позволил ей нанести второй удар.
Лезвие прошло по его плечу, оставив глубокий след на защитном слое одежды и заставив тёмную энергию вокруг тела вспыхнуть.
Боль была настоящей.
Но Вальдракс даже не отступил.
Он позволил «Поглощению» анализировать каждое изменение.
[Анализ структуры продолжается.]
[Принцип распределения адаптивной энергии обнаружен на 18%.]
[Принцип изменения плотности защиты обнаружен на 27%.]
[Коллективная связь с другими конструкциями обнаружена.]
[Предупреждение: глубокий анализ невозможен.]
Вальдракс усмехнулся.
— Двадцать семь процентов мне хватит!!!
Он схватил конструкцию за руку и резко развернул её, после чего отбросил в сторону.
Но прежде чем она успела восстановиться, две другие машины одновременно атаковали его.
Одна нанесла удар сверху.
Вторая ударила сбоку.
Вальдракс скрестил руки перед собой.
Столкновение вызвало огромную волну энергии.
Он провёл ногами несколько метров по камню, оставляя глубокие борозды, однако устоял.
— Неплохо!!!
Селена тем временем уже вступила в бой.
Она двигалась намного быстрее обычного воина, и её стиль резко отличался от прямолинейной силы Вальдракса.
Селена Вальтериан использовала тёмную энергию не только как оружие, но и как продолжение собственного тела, создавая тонкие лезвия, которые появлялись из воздуха под разными углами, заставляя противников постоянно менять направление движения.
Её сила заключалась в контроле пространства.
Она не пыталась пробить броню напрямую.
Она лишала врага свободы движения!!!
— Влево!!!
Мираэль Ноктвейн крикнула издалека.
Селена мгновенно изменила положение, и белое лезвие прошло в нескольких сантиметрах от её головы.
Тёмная нить обвилась вокруг руки конструкции.
Селена резко потянула.
Машина потеряла равновесие.
Вторая нить ударила в колено.
Третья — в плечевой узел.
После чего Селена собрала все три энергетические нити в одну точку и резко сжала пальцы.
— Разрушение!!!
Внутри белой брони произошёл энергетический взрыв.
Конструкция отлетела назад, однако не упала.
Её повреждённая часть начала восстанавливаться.
— Она регенерирует! — крикнула Мираэль.
— Нет, — спокойно ответил Вальдракс. — Она не регенерирует, а перестраивает повреждённые элементы!!!
Это различие имело огромное значение.
Обычная регенерация возвращала повреждённую часть к исходному состоянию.
Адаптивная перестройка могла изменить саму конструкцию.
Если враг постоянно использовал один и тот же способ атаки, такая машина постепенно становилась всё более устойчивой именно к нему.
Вальдракс понял главное.
— Их нельзя атаковать одинаково!!!
Эрдэн услышал его и мгновенно изменил тактику.
Он поднял древний меч.
Оружие, созданное им самостоятельно и частично восстановленное благодаря найденному древнему материалу, не обладало абсолютной мощью, однако имело важную особенность: оно могло менять свойства энергетического покрытия в зависимости от используемого владельцем импульса.
Эрдэн вложил силу в клинок.
Меч сначала стал тяжёлым и плотным.
Затем его поверхность покрылась серебристыми линиями.
Он нанёс удар.
Конструкция заблокировала его.
Однако Эрдэн не продолжил давить.
Он изменил энергию внутри меча.
Вместо физического давления возникло энергетическое колебание.
Белая броня противника изменилась.
Но в этот момент Эрдэн снова изменил тип воздействия.
Теперь клинок начал разрушать не броню, а энергетические связи между ядрами.
Семь ядер внутри конструкции вспыхнули одновременно.
— Нашёл!!! — крикнул Эрдэн.
Вальдракс мгновенно повернул голову.
— Что именно?!
— Их семь ядер не независимы, однако одно из них отвечает за перераспределение нагрузки между остальными!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично!!!
Он мгновенно направился к конструкции Эрдэна.
Но остальные машины заметили движение и одновременно повернули головы.
Вальдракс почувствовал изменение.
Двенадцать существ начали перестраиваться.
Они больше не атаковали отдельно.
Теперь они начали образовывать круг.
Семь ядер каждой машины вспыхнули.
Вокруг площади появился огромный энергетический контур.
Лиарна побледнела.
— Они соединяются!!!
Перед глазами Вальдракса появились десятки строк.
[Обнаружена коллективная форма.]
[Синхронизация: 12/12.]
[Единая энергетическая сеть активирована.]
[Опасность значительно повышена.]
[Предполагаемый ранг коллективной формы: неизвестен.]
Вальдракс медленно выпрямился.
— Вот теперь понятно, зачем их двенадцать.
Эрдэн сжал меч.
— Что они собираются сделать?
— Создать одного противника из двенадцати тел!!!
Над площадью начала формироваться гигантская энергетическая конструкция.
Белые линии соединили всех двенадцать Искателей.
Каждое из семи ядер передавало энергию соседним машинам.
Сила не просто складывалась.
Она распределялась.
Если один объект получал повреждение, остальные компенсировали нагрузку.
Если один объект адаптировался, информация мгновенно передавалась остальным.
Если один из них находил способ противостоять атаке, остальные получали тот же принцип!!!
Вальдракс почувствовал настоящий восторг.
— Вот оно... — произнёс он, и его улыбка стала шире. — Коллективная адаптация!!!
Мираэль посмотрела на него.
— Ты улыбаешься?!
— Конечно!!!
— Они собираются превратить двенадцать существ девятого ранга в единую боевую систему, а ты улыбаешься?!
Вальдракс рассмеялся.
— Потому что это именно то, что мне было нужно!!!
Он поднял руку.
Тёмная энергия начала собираться вокруг ладони.
— Если я смогу понять принцип этой системы, «Поглощение» получит не просто ещё одну способность, а новый тип анализа!!!
[Внимание.]
[Обнаружена потенциально ценная адаптивная структура.]
[Возможность получения принципа значительно выше при разрушении коллективной связи.]
Вальдракс перестал улыбаться.
Он наконец получил необходимую информацию.
— Значит, сначала нужно разорвать их связь.
Эрдэн посмотрел на него.
— А затем?
— Затем я поглощу одного из них!!!
Лиарна резко повернулась к нему.
— Но система говорила, что полное поглощение невозможно!!!
— Полное — невозможно, — ответил Вальдракс. — А частичное уже работает!!!
Он сделал шаг вперёд.
Три носителя одновременно оказались рядом.
Селена и Мираэль заняли позиции немного позади.
Эрдэн поднял меч.
Лиарна создала вокруг себя отражающую сферу.
Вальдракс направил обе руки вперёд.
— Эрдэн, разрушь связь между ядрами!!!
— Понял!!!
— Лиарна, когда они начнут передавать энергию через тебя, не отражай всю силу, а верни её только в один узел!!!
— Я постараюсь!!!
— Не постарайся, сделай!!!
Лиарна стиснула зубы.
— Хорошо!!!
— Селена, прикрой Лиарну и не позволяй им окружить её!!!
Селена улыбнулась.
— Наконец-то приказ, который мне нравится!!!
Вальдракс посмотрел на двенадцать конструкций.
— А я займусь центральной системой!!!
Энергетическая форма над площадью окончательно сформировалась.
В воздухе появился гигантский белый силуэт, состоящий из множества соединённых энергетических линий.
И тогда неизвестный наблюдатель, который до этого момента молча смотрел на происходящее с далёкой крыши разрушенной башни, впервые сделал шаг вперёд.
Его лицо по-прежнему скрывала маска.
Но голос прозвучал настолько спокойно, что даже Вальдракс почувствовал его сквозь расстояние.
— Начинается второй этап.
Вальдракс резко поднял голову.
Он посмотрел прямо на башню.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Ты всё ещё наблюдаешь? — громко произнёс Вальдракс.
Наблюдатель ничего не ответил.
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда смотри внимательно!!!
Тёмная энергия вокруг него вспыхнула.
— Потому что после сегодняшнего дня наблюдать за мной тебе станет намного сложнее!!!
Двенадцать конструкций одновременно атаковали.
Белая энергия обрушилась на площадь.
Эрдэн рванулся навстречу.
Селена закрыла Лиарну.
Мираэль активировала заранее подготовленные энергетические маяки.
А Вальдракс шагнул прямо под удар объединённой системы.
В последний момент он протянул руку.
[«Поглощение» активировано.]
Перед его глазами появились тысячи энергетических линий.
Он увидел семь ядер.
Увидел связи.
Увидел распределение.
Увидел адаптацию.
Увидел, как одна машина передаёт информацию другой.
И впервые с момента получения Чит-кода Вальдракс почувствовал, что способен увидеть не просто свойство материала или способность существа, а сам принцип взаимодействия, который позволял нескольким отдельным объектам действовать как единый организм!!!
[Глубокий анализ коллективной адаптивной структуры начат.]
[Прогресс анализа: 3%.]
[Прогресс анализа: 7%.]
[Прогресс анализа: 12%.]
Вальдракс почувствовал боль.
Его сознание словно пытались разорвать на множество частей, поскольку одновременно он воспринимал движения двенадцати существ, семь энергетических ядер каждого объекта, сотни связей между ними и постоянно изменяющуюся систему адаптации.
Но он не остановился.
— Давай!!!
Тёмная энергия вокруг его тела стала плотнее.
— Покажи мне всё!!!
[Прогресс анализа: 19%.]
Белый удар обрушился прямо на него.
Вальдракс выставил руку.
Столкновение разорвало землю под ногами.
Он почувствовал, как защита трескается.
Почувствовал боль.
Почувствовал давление.
Но одновременно увидел слабое место.
Не в броне.
Не в ядрах.
В самой связи между ними!!!
— Эрдэн!!!
— Уже!!!
Древний меч ударил в пространство между двумя конструкциями.
Раздался металлический звон, хотя меч не столкнулся ни с чем материальным.
Белая энергетическая линия между машинами треснула.
Лиарна мгновенно направила отражающую сферу на этот участок.
Она не стала возвращать силу всей конструкции.
Она выбрала одну линию.
Направила обратно один импульс.
И связь разрушилась!!!
[Коллективная сеть нарушена.]
[Количество активных связей: 91% → 73%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь!!!
Он исчез.
Через мгновение оказался перед одной из конструкций.
Его ладонь легла прямо на грудную броню.
[«Поглощение» активировано.]
[Частичное поглощение разрешено.]
[Извлечение адаптивного принципа начато.]
Конструкция попыталась изменить броню.
Но Вальдракс уже понял, что делать.
Он не пытался поглотить всю машину.
Он поглощал изменение.
Сам принцип.
Сам механизм.
Саму логику, по которой её энергия перестраивалась под угрозу!!!
[Получен фрагмент адаптивной структуры.]
[Получен принцип перераспределения энергии.]
[Получен фрагмент коллективной синхронизации.]
[Глубокий анализ продолжается.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его тела появляется новое ощущение.
Не сила.
Не энергия.
Информация.
Он теперь понимал немного больше о том, как можно заставить поглощённые свойства взаимодействовать между собой.
Его Чит-код пока не поднялся в ранге.
Процент прогресса также ещё не изменился.
Но сам принцип «Поглощения» стал глубже!!!
И тогда Вальдракс понял, что древнее наследие действительно было связано с ним гораздо сильнее, чем он предполагал.
Наследие не давало ему готовую силу.
Оно заставляло его учиться.
Проверяло.
Сражалось с ним.
Показывало структуры, которые он должен был понять самостоятельно.
И именно это делало его опаснее.
— Значит, вы хотите проверить, насколько далеко я могу зайти... — прошептал Вальдракс.
Его глаза медленно поднялись к белым конструкциям.
— Хорошо!!!
Тёмная энергия начала собираться вокруг его тела.
— Тогда я пройду вашу проверку!!!
На вершине разрушенной башни неизвестный наблюдатель впервые слегка повернул голову, словно увидел нечто, чего не ожидал увидеть.
— Он понял принцип...
А затем его голос стал почти неслышным.
— Слишком быстро.
Внизу Вальдракс уже снова рвался в бой вместе с Эрдэном и Лиарной, а двенадцать древних Искателей перестраивали свою формацию, не подозревая, что их собственная система адаптации постепенно превращалась для Лорда Жадности в источник нового знания!!!
И именно в этот момент древний символ семи путей, скрытый глубоко под Астерионом, впервые начал светиться сразу тремя цветами.
Тёмным.
Серебряным.
И неизвестным третьим оттенком.
[Обнаружено одновременное присутствие трёх носителей.]
[Первичный барьер наследия ослаблен.]
[Совместимость системы повышается.]
[Запуск следующего протокола невозможен.]
[Условие не выполнено.]
[Требуется объединение трёх путей.]
Вальдракс почувствовал это даже посреди боя.
Он посмотрел на Эрдэна.
Затем на Лиарну.
И впервые понял, что сегодняшняя битва была лишь началом!!!
Потому что древнее наследие больше не просто искало носителей.
Оно собиралось заставить их взаимодействовать.
А значит, впереди Вальдракса ожидало не только новое сражение, но и раскрытие следующей тайны семи путей, которая могла изменить его представление о происхождении самого «Поглощения»!!!
Глава 19
Том 1
Глава 19. Три пути против единого врага
Астерион содрогался под непрерывными ударами древних конструкций, и каждый новый всплеск белой энергии прокатывался по разрушенным улицам подобно волне, способной стереть с лица земли целый квартал, тогда как Вальдракс, Эрдэн Валькрофт и Лиарна Вейлориан уже не воспринимали двенадцать Искателей как отдельных противников, поскольку после предыдущего столкновения стало совершенно очевидно, что настоящим врагом являлась не каждая машина сама по себе, а созданная ими система коллективной адаптации!!!
Двенадцать конструкций двигались одновременно, однако между ними существовала такая точная синхронизация, что даже малейшее изменение положения одного Искателя немедленно отражалось на остальных, позволяя им перекрывать слабые места друг друга, передавать энергию, менять плотность брони и перераспределять полученные повреждения практически без задержки.
Для обычного противника такая система выглядела бы почти идеальной.
Для Вальдракса она становилась головоломкой.
А Вальдракс любил головоломки, особенно те, которые после решения могли превратиться в силу!!!
— Они снова меняют построение! — крикнула Мираэль Ноктвейн, наблюдавшая за боем из-за разрушенной каменной стены. — Две конструкции уходят назад, четыре занимают внешнее кольцо, а остальные формируют центральный контур!!!
Вальдракс мгновенно посмотрел вверх.
Он увидел то же самое.
Белые линии между Искателями изменились, после чего двенадцать машин начали вращаться вокруг центральной точки, создавая огромную энергетическую спираль.
— Они поняли, что мы нашли их слабое место, — произнёс Эрдэн, крепче сжимая рукоять своего древнего меча.
— Именно поэтому они меняют структуру, — ответил Вальдракс, внимательно наблюдая за энергетическими потоками. — Но они совершают ошибку!!!
Лиарна посмотрела на него.
— Какую именно?
Вальдракс улыбнулся.
— Они считают, что если изменят расположение тел, то изменят принцип системы, однако принцип остаётся прежним!!!
Перед глазами Вальдракса вспыхнул интерфейс.
[Анализ коллективной адаптивной структуры продолжается.]
[Синхронизация энергетических ядер: 12 объектов.]
[Основной принцип связи: распределение нагрузки.]
[Вторичный принцип: передача адаптивной информации.]
[Третичный принцип: компенсация повреждений.]
[Обнаружено уязвимое звено.]
Вальдракс замер на мгновение.
Он увидел то, чего раньше не замечал.
Каждая конструкция действительно обладала семью энергетическими ядрами, однако одно из семи ядер не участвовало непосредственно в атаке или защите.
Оно выполняло другую функцию.
Оно связывало индивидуальную систему с коллективной сетью.
— Вот оно...
— Что ты обнаружил? — спросил Эрдэн.
Вальдракс поднял руку и указал на одну из конструкций.
— Седьмое ядро!!!
Эрдэн посмотрел туда.
— Я не вижу различия.
— Потому что оно скрывает собственный энергетический поток внутри остальных шести, — объяснил Вальдракс, после чего его голос стал ещё более уверенным. — Если уничтожить одно из шести основных ядер, система просто перераспределит нагрузку, однако если разорвать связь седьмого ядра с коллективной сетью, эта конструкция перестанет передавать информацию остальным!!!
Лиарна медленно поняла его замысел.
— Тогда она станет отдельной машиной.
— Именно!!!
Вальдракс посмотрел на Эрдэна.
— Ты сможешь пробить связь?
Эрдэн усмехнулся.
— Если ты укажешь точку, я найду её!!!
— Хорошо!!!
Вальдракс повернулся к Лиарне.
— А ты должна отразить обратный импульс.
— Отразить именно импульс связи?
— Да, но не уничтожить его, а вернуть внутрь той же конструкции, чтобы её собственная система получила неправильный сигнал!!!
Лиарна несколько секунд молчала.
— Ты хочешь заставить их систему адаптироваться к самой себе?
На лице Вальдракса появилась широкая улыбка.
— Теперь ты начинаешь понимать!!!
Лиарна тоже улыбнулась.
— Тогда попробуем!!!
Двенадцать Искателей внезапно одновременно подняли руки.
Белая энергия начала собираться над ними.
Над Астерионом появился огромный энергетический шар, который постепенно становился настолько плотным, что окружающий воздух начал искажаться, а каменные стены ближайших домов покрылись трещинами ещё до того, как произошёл сам удар.
Селена Вальтериан мгновенно вышла вперёд.
— Вальдракс, если они выпустят это, половина города будет уничтожена!!!
— Поэтому они не успеют!!!
Вальдракс сорвался с места.
Его тело превратилось в тёмную вспышку, и через мгновение он оказался перед первой конструкцией.
Белое лезвие ударило ему навстречу.
Вальдракс не стал блокировать его.
Он повернул плечо, пропуская атаку мимо тела, схватил руку Искателя и резко потянул противника вниз, после чего ударил коленом в его грудную броню.
Раздался тяжёлый металлический грохот.
Конструкция отступила.
Её броня начала перестраиваться.
Но Вальдракс уже ожидал этого.
Он резко ударил ладонью в то место, где только что изменилась плотность защиты.
— Поглощение!!!
[Частичный анализ активирован.]
[Адаптивная перестройка обнаружена.]
[Структура защиты: анализ 31%.]
[Энергетическая связь: анализ 24%.]
Вальдракс почувствовал, как новая информация проникает в сознание.
Его способность постепенно училась не только забирать свойства, но и распознавать последовательность изменений.
Если раньше он видел лишь результат адаптации, то теперь начинал видеть процесс.
И именно это было намного ценнее!!!
Он оттолкнулся от корпуса конструкции и мгновенно изменил направление движения.
Вторая машина уже ожидала его.
Её ладонь раскрылась.
Из неё вылетели десятки тонких энергетических копий.
Вальдракс создал вокруг тела тёмный барьер.
Копья ударили в защиту одно за другим.
Первый удар выдержала.
Второй также.
Третий заставил барьер покрыться трещинами.
Но вместо того чтобы укрепить защиту, Вальдракс позволил нескольким копьям пробить её.
Острые энергетические конструкции впились в плечо и бок.
Селена резко вскрикнула:
— Вальдракс!!!
Он даже не повернулся.
— Не вмешивайся!!!
Боль была сильной, однако Вальдракс использовал её.
Он почувствовал направление энергии.
Понял частоту.
Увидел, как удар проходит через внешнюю защиту и каким образом часть энергии передаётся дальше.
[Получена информация о принципе распределения энергии.]
[Эффективность анализа повышена.]
Вальдракс схватил одну из копий.
— Теперь я знаю, как ты работаешь!!!
Он резко выдернул её из собственного тела и направил полученную энергию обратно в противника.
Конструкция отшатнулась.
В этот момент Эрдэн уже оказался рядом.
Его меч сверкнул серебряным светом.
Он не ударил по броне.
Вместо этого клинок прошёл между двумя энергетическими слоями, словно Эрдэн заранее знал, где находится скрытая связь.
Раздался резкий звук.
Седьмое ядро вспыхнуло.
— Сейчас, Лиарна!!!
Лиарна протянула руку.
Перед ней возникла прозрачная сфера.
Однако на этот раз сфера была значительно сложнее той, которую она использовала раньше.
Она состояла из нескольких концентрических слоёв, каждый из которых вращался в противоположную сторону.
Белый импульс достиг поверхности.
Первый слой поглотил направление.
Второй изменил вектор.
Третий вернул силу обратно.
Лиарна стиснула зубы.
— Я не уверена, что выдержу!!!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Выдержишь!!!
— Откуда ты знаешь?!
— Потому что твоя способность уже изменилась!!!
Перед глазами Вальдракса действительно появились новые данные.
[Совместимость третьего носителя: 86%.]
[Способность отражения развивается.]
[Зафиксировано формирование ответной структуры.]
[Отражение больше не ограничивается физическим воздействием.]
Лиарна почувствовала то же самое.
Сфера перед ней изменилась.
Теперь она отражала не только силу.
Она отражала энергетический принцип.
Импульс вернулся обратно.
И произошло то, чего не ожидал ни один из Искателей.
Седьмое ядро получило собственный сигнал.
Система попыталась обработать его как внешнюю атаку.
После чего начала адаптироваться к самой себе!!!
Белая конструкция дёрнулась.
Её броня стала меняться.
Одновременно начали изменяться шесть остальных ядер.
Они получили противоречивые команды.
Одна часть системы требовала усилить защиту.
Другая пыталась перераспределить энергию.
Третья воспринимала собственные изменения как повреждение.
И впервые коллективная сеть дала сбой!!!
— Сейчас!!! — закричал Вальдракс.
Он ударил.
Удар пришёлся точно в грудь конструкции.
Броня раскололась.
Седьмое ядро оказалось открыто.
Вальдракс мгновенно активировал «Поглощение».
[Частичное поглощение.]
[Получен фрагмент коллективной адаптации.]
[Получен принцип распределения нагрузки.]
[Получен фрагмент синхронизации.]
[Получен принцип адаптации к изменяющемуся воздействию.]
Вальдракс почувствовал резкий всплеск энергии.
На мгновение ему показалось, что внутри его тела одновременно работают десятки различных механизмов, пытающихся перестроиться друг под друга.
Он стиснул зубы.
— Слишком много информации...
Но вместо того чтобы прекратить процесс, Вальдракс заставил себя выдержать.
[Предупреждение.]
[Нагрузка на структуру пользователя повышена.]
[Вероятность энергетического конфликта: 18%.]
[Рекомендуется остановить поглощение.]
— Я сам решу, когда остановиться!!!
Вальдракс усилил поглощение.
[Вероятность конфликта: 26%.]
— Ещё!!!
[Вероятность конфликта: 34%.]
— Ещё!!!
Его тёмная энергия вспыхнула настолько ярко, что ближайшие камни начали плавиться.
Селена смотрела на него с тревогой.
Она знала Вальдракса достаточно хорошо, чтобы понимать: если он видел возможность получить новую силу, он никогда не остановится просто потому, что система предупредила его об опасности.
— Вальдракс, прекрати!!! — крикнула она. — Ты перегружаешь собственное тело!!!
Он услышал её.
Но продолжил.
Потому что теперь видел главное.
Он видел, как древние конструкции создавали коллективную систему.
Он видел, как информация передавалась от одного тела к другому.
И впервые понял, что «Поглощение» может использовать не только отдельные свойства.
Оно может накапливать принципы.
Не просто силу.
Не просто материал.
Принципы!!!
Вальдракс резко отпустил конструкцию.
[Поглощение остановлено.]
Он тяжело вдохнул.
Несколько секунд тёмная энергия вокруг его тела продолжала колебаться, после чего постепенно стабилизировалась.
Перед глазами появилась новая информация.
[Получено новое понимание.]
[Принцип адаптивного распределения.]
[Принцип коллективной синхронизации — фрагмент.]
[Глубина анализа увеличена.]
[Прогресс Чит-кода: 17,06% → 18,42%.]
Вальдракс замер.
На его лице появилась улыбка.
— Вот теперь...
Он посмотрел на собственные руки.
— Вот теперь это действительно начинает становиться интересным!!!
Эрдэн услышал цифру и удивлённо посмотрел на него.
— Ты увеличил прогресс?
— Да.
— После одного ядра?
— Не просто после ядра, — ответил Вальдракс. — Я получил принцип, который раньше не мог даже нормально распознать!!!
Лиарна посмотрела на него.
— Значит, твоя способность становится сильнее не только от поглощения материалов?
Вальдракс медленно повернулся к ней.
— Именно!!!
Он поднял руку.
Тёмная энергия вокруг пальцев начала двигаться иначе.
Раньше она распространялась единым потоком.
Теперь поток разделился на несколько небольших участков, которые двигались независимо, но при этом не конфликтовали друг с другом.
— Раньше я мог объединять свойства, которые поглощал, но делал это достаточно грубо, потому что мне приходилось заставлять разные структуры сосуществовать внутри одного тела.
Он сжал пальцы.
Энергетические потоки соединились.
— Теперь я начинаю понимать, как можно распределять их нагрузку!!!
Эрдэн внимательно посмотрел на него.
— Ты хочешь сказать, что сможешь одновременно использовать несколько поглощённых свойств эффективнее?
— Пока только частично, — ответил Вальдракс. — Но если продолжу развивать этот принцип, однажды я смогу заставить совершенно разные свойства работать как единая система!!!
Лиарна задумалась.
— Тогда твой путь действительно похож на накопление.
— Нет, — произнёс Вальдракс. — Он намного опаснее.
Он посмотрел на двенадцать конструкций.
— Я не просто накапливаю.
— А что тогда?
Вальдракс улыбнулся.
— Я превращаю накопленное в новое!!!
В этот момент оставшиеся одиннадцать Искателей одновременно остановились.
Они больше не атаковали.
Белая энергия вокруг них начала постепенно исчезать.
Мираэль напряглась.
— Почему они остановились?
Селена подняла оружие.
— Они собираются использовать новую атаку?
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
Он смотрел на разрушенную конструкцию, которую только что частично поглотил.
— Они получили информацию о том, что произошло.
Эрдэн нахмурился.
— Через коллективную сеть?
— Да.
— Тогда они теперь знают, что мы можем разрушать их связь.
— Именно поэтому они прекращают использовать прежнюю формацию.
Двенадцать машин начали перестраиваться.
Но теперь они не объединялись.
Они разошлись.
Каждая конструкция заняла отдельную позицию.
Вальдракс понял их намерение.
— Они больше не будут сражаться как единая система.
Лиарна посмотрела на него.
— Тогда разве это не хорошо?
— Для нас — не совсем.
Вальдракс медленно поднял голову.
— Если они будут действовать отдельно, их адаптация станет слабее, зато каждый из них сможет использовать собственную специализированную структуру!!!
Эрдэн посмотрел на ближайшего Искателя.
Его броня уже менялась.
— Они действительно переключают режимы.
— Да, — ответил Вальдракс. — Теперь двенадцать противников будут специализироваться на разных типах воздействия.
И тогда одна из конструкций открыла грудную броню.
Внутри вместо семи ядер появился огромный белый энергетический круг.
Система древнего интерфейса мгновенно отреагировала.
[Обнаружена индивидуальная боевая форма.]
[Назначение: подавление носителя Жадности.]
Вальдракс перестал улыбаться.
— Они выбрали меня целью.
Эрдэн встал рядом.
— Тогда я помогу тебе.
Лиарна тоже сделала шаг вперёд.
— И я!!!
Вальдракс посмотрел на них обоих.
Несколько секунд он молчал, после чего его улыбка вернулась.
— Нет.
Эрдэн удивлённо нахмурился.
— Что?
— Вы оба будете сражаться со своими противниками.
Вальдракс указал на две другие конструкции.
— Они уже разделили нас по принципу способностей.
Одна конструкция повернулась к Эрдэну.
Другая — к Лиарне.
Остальные девять направили оружие на Вальдракса.
Последняя машина осталась неподвижной.
Она не смотрела ни на одного из них.
Она смотрела на древний символ под городом.
И тогда Вальдракс понял.
— Подождите...
Он почувствовал мощнейший энергетический импульс из-под земли.
Древний символ семи путей начал светиться.
Но теперь он светился уже не тремя оттенками.
Сразу семью!!!
Эрдэн побледнел.
— Что происходит?
Лиарна медленно отступила.
— Я чувствую ещё кого-то...
Вальдракс поднял взгляд.
Далеко за пределами Астериона, на огромном расстоянии от разрушенного города, начали один за другим пробуждаться древние энергетические узлы.
Один.
Второй.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Шестой.
Седьмой!!!
Древняя система больше не скрывала своё присутствие.
Она активировалась полностью.
Перед глазами Вальдракса появилась новая надпись.
[Три носителя подтверждены.]
[Первичные пути: Жадность, Зависть, неизвестный.]
[Система семи путей активирована на 31%.]
[Начинается поиск остальных носителей.]
[Внимание.]
[Активация древнего наследия обнаружена по всему Континенту Хаоса.]
Вальдракс медленно сжал кулак.
Он уже понимал, что происходящее в Астерионе перестало быть локальным конфликтом.
Древнее наследие просыпалось по всему миру!!!
А значит, где-то прямо сейчас другие люди или существа могли увидеть те же символы, почувствовать те же энергетические импульсы и получить ту же возможность изменить свою судьбу.
Вальдракс посмотрел на Эрдэна.
Затем на Лиарну.
— Похоже, наша встреча оказалась намного важнее, чем мы думали.
Эрдэн поднял меч.
— Тогда будем двигаться дальше вместе?
Лиарна посмотрела на Вальдракса, ожидая ответа.
Вальдракс медленно усмехнулся.
— Пока наши цели совпадают — да!!!
Он перевёл взгляд на двенадцать Искателей.
— Но сначала мы закончим здесь!!!
Над Астерионом снова вспыхнула белая энергия.
Девять конструкций направились к Вальдраксу.
Одна — к Эрдэну.
Одна — к Лиарне.
А последняя медленно опустилась на колено перед древним символом.
И тогда из-под земли раздался голос, который не принадлежал ни одному из Искателей.
— Три пути пробуждены...
Голос был настолько древним, что казалось, будто его слышали ещё до появления нынешних рас.
— Но семь путей никогда не предназначались для того, чтобы существовать отдельно...
Вальдракс почувствовал, как по его спине проходит холод.
А затем древний голос произнёс последнюю фразу:
— Найдите остальных до того, как это сделает Тот, кто уничтожил первых носителей!!!
И в ту же секунду весь Астерион погрузился в ослепительный белый свет!!!
Глава 20
Том 1
Глава 20. Голос погибших носителей
Ослепительный белый свет, поднявшийся из глубин Астериона, на несколько мгновений полностью скрыл разрушенный город, превратив полуразрушенные улицы, старые башни и обломки каменных домов в бесформенные силуэты, однако Вальдракс не позволил ослеплению заставить себя потерять концентрацию, поскольку после слов древнего голоса он уже прекрасно понимал, что происходящее вокруг них перестало быть обычным сражением и превратилось в событие, способное изменить судьбу всего Континента Хаоса!!!
Он стоял посреди разрушенной площади, окружённый девятью белыми конструкциями, и чувствовал, как древняя энергия проходит через землю, стены и даже воздух, постепенно соединяясь с теми остаточными потоками силы, которые уже были связаны с тремя носителями наследия.
Вальдракс медленно поднял голову.
Перед его глазами продолжали появляться строки системы.
[Система семи путей активирована на 31%.]
[Поиск носителей: активен.]
[Количество подтверждённых носителей: 3.]
[Первичный путь: Жадность.]
[Вторичный путь: Зависть.]
[Третий путь: не определён.]
[Обнаружена информация о предыдущих поколениях.]
[Доступ ограничен.]
Вальдракс нахмурился.
— Предыдущие поколения...
Эрдэн, стоявший неподалёку, услышал его.
— Ты тоже это увидел?
— Да.
— Что именно?
Вальдракс посмотрел на него.
— Система говорит, что мы не первые.
Эрдэн на несколько секунд замолчал.
Лиарна, находившаяся рядом с ним, медленно сжала пальцы.
— Тогда тот голос говорил правду...
— Скорее всего, — ответил Вальдракс. — И если первые носители действительно существовали, значит, мы должны узнать, почему они погибли!!!
В этот момент девять Искателей одновременно активировали оружие.
Вальдракс мгновенно понял, что разговор придётся отложить.
Белая энергия начала собираться вокруг каждого противника, однако теперь их формации были совершенно другими, поскольку древние конструкции больше не пытались создать единую коллективную сеть, а каждая из них специализировалась на определённом типе атаки.
Первая увеличила плотность своей брони.
Вторая начала создавать энергетические копья.
Третья изменила структуру рук, превратив их в длинные клинки.
Четвёртая создала вокруг себя пространственные искажения.
Пятая стала накапливать магическую энергию.
Шестая начала поглощать энергию окружающего пространства.
Седьмая усилила скорость.
Восьмая сформировала защитный купол.
А девятая направила всё своё внимание на Вальдракса.
Он сразу понял, что именно эта конструкция была наиболее опасной.
— Они действительно разделили роли, — произнёс он.
Селена Вальтериан, находившаяся неподалёку, крепче сжала оружие.
— Тогда нам придётся разделить их!!!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Именно это я и собирался сказать!!!
Селена улыбнулась.
— Тогда не задерживай меня!!!
Она сорвалась с места.
Тёмная энергия вокруг её тела резко сжалась, после чего Селена исчезла из поля зрения обычного человека, а через мгновение оказалась перед седьмым Искателем, который специализировался на скорости.
Именно здесь проявлялась главная особенность боевого стиля Селены Вальтериан.
Она не обладала такой грубой силой, как Вальдракс, и не использовала древний артефакт Эрдэна, однако её преимуществом являлось управление тёмной энергией на уровне, позволяющем превращать собственную скорость в оружие.
Она могла создавать короткие энергетические импульсы под ногами, ускоряя движение в нужный момент, а затем мгновенно менять направление, из-за чего противнику было чрезвычайно сложно определить её настоящую траекторию.
Белая конструкция попыталась повторить её движение.
Но Селена уже изменила направление.
Она появилась сбоку и нанесла удар в сустав.
Броня выдержала.
Однако Селена не стала повторять атаку.
Она провела ладонью по воздуху.
Тонкая тёмная нить появилась между её пальцами и мгновенно обвилась вокруг ноги Искателя.
Селена потянула.
Конструкция потеряла равновесие.
Она попыталась адаптироваться.
Но Селена уже изменила тип воздействия.
Вместо физического давления тёмная нить начала воздействовать на энергетический поток.
Именно поэтому адаптация противника дала сбой.
— Ты можешь адаптироваться к ударам, — произнесла Селена, после чего резко сжала пальцы, — но попробуй адаптироваться к тому, что я меняю сам принцип атаки каждую секунду!!!
Тёмная энергия взорвалась.
Конструкция отлетела назад.
В это же время Эрдэн Валькрофт столкнулся с другой машиной.
Его противник специализировался на энергетических копьях, поэтому Эрдэн практически сразу понял, что обычная защита будет бесполезной.
Он поднял свой древний меч.
Серебристые линии на клинке начали светиться.
Эрдэн не стал блокировать первое копьё.
Он уклонился.
Второе прошло рядом с плечом.
Третье он рассёк.
Четвёртое изменило направление прямо в воздухе.
Эрдэн резко развернулся и ударил мечом по земле.
Энергетическая волна поднялась вверх.
Копьё столкнулось с ней.
Произошёл взрыв.
Эрдэн использовал мгновение и оказался перед Искателем.
— Ты слишком полагаешься на дальнюю атаку!!!
Он нанёс удар.
Конструкция заблокировала его.
Но Эрдэн уже изменил поток энергии внутри меча.
Теперь клинок не пытался пробить броню.
Он воздействовал на энергетические связи.
Семь ядер вспыхнули.
— Как я и думал!!!
Эрдэн понял, что древняя конструкция обладала сложной системой перераспределения, однако каждая специализированная форма имела собственный недостаток.
Чем сильнее Искатель усиливал одну характеристику, тем больше энергии он отнимал у других.
Это означало, что специализированная форма не была идеальной.
Она была компромиссом.
И Эрдэн уже начал использовать это против неё.
Тем временем Лиарна Вейлориан столкнулась с Искателем, который специализировался на магической энергии.
Для неё это было самое опасное противостояние.
Её способность отражения прекрасно работала против прямого воздействия, однако магия отличалась от обычного удара тем, что могла иметь множество независимых эффектов.
Лиарна создала вокруг себя сферу.
Огненный поток ударил в неё.
Сфера прогнулась.
Лиарна почувствовала жар.
Она направила силу обратно.
Огненный поток развернулся.
Но конструкция уже изменила магическую структуру.
Следующая атака состояла из холода.
Лиарна снова использовала отражение.
Но на этот раз она не просто вернула воздействие.
Она изменила направление.
Ледяная энергия прошла мимо неё и ударила в землю.
— Значит, я могу менять не только силу, но и направление эффекта...
Лиарна посмотрела на собственные руки.
Она начала понимать свою способность.
Она не была обычным щитом.
Она не просто возвращала полученный удар.
Она могла взаимодействовать с чужой энергией, распознавать её направление и в определённых условиях заставлять её двигаться по изменённой траектории.
И чем больше Лиарна сражалась, тем лучше становился этот контроль.
Перед её глазами появилась тонкая надпись.
[Совместимость: 86%.]
[Развитие способности отражения продолжается.]
[Формируется принцип ответного воздействия.]
Лиарна удивлённо посмотрела на появившуюся информацию.
— Значит, это тоже часть наследия...
Она впервые произнесла эти слова с уверенностью.
А затем улыбнулась.
— Хорошо!!!
Вальдракс тем временем сражался сразу против трёх Искателей.
Первый обладал усиленной бронёй.
Второй контролировал пространство.
Третий поглощал окружающую энергию.
Именно последний оказался наиболее неудобным.
Вальдракс почувствовал, как его собственная тёмная энергия начинает постепенно терять плотность.
— Поглощает энергию пространства...
Он внимательно посмотрел на противника.
— Интересно!!!
Конструкция направила на него руку.
Вокруг Вальдракса возникла область, в которой энергия начала исчезать.
Он почувствовал слабость.
Но вместо того чтобы отступить, Вальдракс позволил своей способности активироваться.
[Обнаружено внешнее поглощение энергии.]
[Сравнение принципов.]
[Совпадение с функцией «Поглощение»: 4%.]
Вальдракс замер.
— Что?!
Он почувствовал нечто странное.
Его собственная способность реагировала на противника.
Не потому, что конструкция была сильнее.
А потому, что её принцип оказался частично похож на его собственный.
И это означало, что «Поглощение» могло анализировать даже чужие способы поглощения!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь мне действительно повезло!!!
Он перестал сопротивляться.
Позволил противнику втягивать часть его энергии.
Затем активировал «Поглощение».
Тёмный поток пошёл в обратную сторону.
Конструкция попыталась остановить процесс.
Но было поздно.
[Внешний принцип поглощения обнаружен.]
[Анализ: 9%.]
[Принцип преобразования энергии: 14%.]
[Принцип удержания энергии: 18%.]
Вальдракс почувствовал, как чужая структура постепенно становится понятнее.
— Значит, ты не просто забираешь энергию...
Он посмотрел на противника.
— Ты временно изменяешь её форму, после чего используешь как собственный ресурс!!!
Вальдракс резко сжал руку.
Тёмная энергия вокруг него вспыхнула.
Он не поглотил способность полностью.
Однако получил принцип.
[Получен фрагмент преобразования энергии.]
[Получен фрагмент временного энергетического накопления.]
[Прогресс Чит-кода: 18,42% → 19,31%.]
Вальдракс рассмеялся.
— Отлично!!!
Он нанёс удар.
Теперь его кулак был покрыт смешанным потоком тёмной энергии и частично преобразованного импульса Искателя.
Удар пробил защиту.
Конструкция отлетела назад.
Но Вальдракс не стал её преследовать.
Он посмотрел на остальные машины.
— Я понял вашу слабость!!!
Девять Искателей одновременно повернули головы.
Вальдракс поднял руку.
— Вы можете адаптироваться к моим атакам, но каждая адаптация требует энергии, а ваши специализированные формы уже перераспределяют ресурсы!!!
Он указал на повреждённую конструкцию.
— Если заставить вас постоянно менять тип адаптации, ваша система начнёт терять эффективность!!!
Эрдэн услышал его.
— Значит, нужно постоянно менять атаки!
— Да!!!
Лиарна улыбнулась.
— Тогда мы сделаем именно это!!!
Следующие несколько минут превратились в хаотичную, но невероятно слаженную битву.
Селена постоянно меняла направление атак, заставляя своего противника перестраивать защиту.
Эрдэн чередовал физические удары с энергетическими импульсами и атаками на связи между ядрами.
Лиарна отражала магические воздействия, каждый раз меняя направление и характер возвращаемой энергии.
А Вальдракс постоянно анализировал происходящее.
Он не пытался просто победить.
Он собирал информацию!!!
Каждый удар.
Каждая реакция.
Каждая перестройка брони.
Каждое изменение энергетического потока.
Всё это постепенно становилось частью его понимания.
[Анализ адаптивной структуры: 31%.]
[Анализ специализированных форм: 17%.]
[Анализ распределения нагрузки: 34%.]
[Принцип коллективной синхронизации: 21%.]
Но внезапно одна из конструкций прекратила бой.
Она подняла голову.
Её семь ядер одновременно вспыхнули.
Вальдракс мгновенно почувствовал опасность.
— Всем назад!!!
Но было поздно.
Конструкция раскрыла грудную броню.
Внутри появился небольшой чёрный кристалл.
Вальдракс сразу узнал его структуру.
Это был не обычный энергетический кристалл.
Он был похож на тот материал, который Вальдракс уже находил в Чёрных горах.
— Чёрная энергия...
Система мгновенно отреагировала.
[Обнаружен материал неизвестного происхождения.]
[Связь с древними узлами: подтверждена.]
[Материал может использоваться как стабилизатор наследия.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него что-то изменилось.
Он понял, что конструкция собирается не атаковать.
Она собирается уничтожить собственное ядро.
— Не дайте ей это сделать!!!
Эрдэн попытался приблизиться.
Но пространство перед ним исказилось.
Лиарна создала отражающую сферу.
Селена попыталась прорваться.
Вальдракс рванулся вперёд.
Однако конструкция уже активировала кристалл.
Произошёл взрыв.
Белая энергия мгновенно поглотила площадь.
Когда свет исчез, на месте Искателя осталась только куча разрушенной брони.
Но внутри обломков лежал небольшой чёрный кристалл.
Вальдракс подошёл к нему.
Система сразу активировалась.
[Древний стабилизатор.]
[Редкость: Неординарная.]
[Состояние: повреждён.]
[Возможность частичного поглощения: доступна.]
Вальдракс поднял кристалл.
— Значит, они сами носят внутри себя материалы, которые связаны с древними узлами...
Эрдэн подошёл ближе.
— Это может объяснить, почему они охотятся за носителями.
Лиарна посмотрела на разрушенную конструкцию.
— Они используют наследие против самого наследия.
Вальдракс сжал кристалл.
— Тогда мы нашли ещё одну причину, почему я не собираюсь отдавать им остальных носителей!!!
В этот момент древний голос снова появился.
Но теперь он звучал не из-под земли.
Он прозвучал непосредственно внутри сознания каждого из трёх носителей.
— Первый носитель Жадности...
Вальдракс резко замер.
— Второй носитель Зависти...
Эрдэн поднял голову.
— Третий носитель... путь ещё не определён...
Лиарна почувствовала, как по телу проходит холод.
После этого голос произнёс:
— Вы ищете тех, кто погиб раньше вас.
Перед глазами всех троих возникла одна и та же картина.
Огромный древний зал.
Семь человек стояли вокруг центрального механизма.
У каждого в руках находился символ одного из путей.
Жадность.
Зависть.
Гнев.
Гордость.
Похоть.
Лень.
Обжорство.
Но лица семерых были скрыты.
Вальдракс попытался рассмотреть их.
Картина изменилась.
Семь фигур начали сражаться.
Против них появились десятки белых конструкций.
Сотни.
Тысячи.
А затем среди древних воинов появился человек в чёрной маске.
Он не атаковал.
Он просто смотрел.
Один за другим носители начали падать.
Первый.
Второй.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Шестой.
Седьмой.
Последний носитель упал перед центральным механизмом.
После чего неизвестный человек в маске подошёл к нему.
И произнёс:
— Наследие не должно достаться им.
Видение исчезло.
Лиарна тяжело дышала.
Эрдэн сжал меч так сильно, что костяшки пальцев побелели.
А Вальдракс смотрел в пустоту.
— Значит...
Он медленно произнёс:
— Тот, кто управляет Искателями, уже существовал тогда.
Эрдэн посмотрел на него.
— И он убил первых носителей.
— Не обязательно убил лично, — ответил Вальдракс. — Но он был там.
Система вспыхнула.
[Исторический фрагмент получен.]
[Личность неизвестного наблюдателя: не установлена.]
[Вероятность совпадения энергетической сигнатуры: 68%.]
Вальдракс резко поднял взгляд.
— Шестьдесят восемь процентов...
Мираэль подошла ближе.
— Что это значит?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Это значит, что человек, которого мы видели сегодня на башне...
Он сделал небольшую паузу.
— Возможно, тот же человек, который стоял рядом с первыми носителями!!!
Селена нахмурилась.
— Тогда он знает всё.
— Не всё, — ответил Вальдракс. — Но достаточно много.
Он посмотрел на древний кристалл в своей руке.
— И теперь он знает, что я тоже начинаю понимать систему.
В этот момент далеко за пределами Астериона неизвестный наблюдатель действительно стоял перед древним зеркалом.
На поверхности зеркала отображался Вальдракс.
Наблюдатель несколько секунд молчал.
После чего произнёс:
— Он получил фрагмент стабилизатора.
Позади него появилась тёмная фигура.
— Нужно уничтожить его.
Наблюдатель покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что теперь уничтожать его слишком рано.
Он посмотрел на изображение Вальдракса.
— Пусть собирает наследие.
Тёмная фигура замерла.
— Вы хотите позволить ему стать сильнее?
Наблюдатель медленно улыбнулся под маской.
— Именно.
После чего зеркало погасло.
А в Астерионе Вальдракс поднял голову к небу.
Он не видел наблюдателя.
Но чувствовал его присутствие.
— Ты хочешь, чтобы я продолжал...
Тёмная энергия начала медленно собираться вокруг его тела.
— Хорошо!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Я продолжу!!!
Он посмотрел на Эрдэна и Лиарну.
— Но когда я доберусь до тебя, ты пожалеешь, что позволил мне расти!!!
Далеко под Астерионом древний механизм продолжал работать.
Семь символов светились всё ярче.
А затем один из них, до этого полностью погасший, впервые за тысячи лет начал медленно пробуждаться.
[Четвёртый путь обнаружен.]
[Расстояние: неизвестно.]
[Состояние носителя: жив.]
[Совместимость: 64%.]
Вальдракс увидел сообщение.
Его улыбка стала шире.
— Значит, нас уже четверо...
И где-то далеко, на другом конце Континента Хаоса, человек, которого Вальдракс ещё никогда не видел, внезапно открыл глаза.
На его ладони появился древний символ.
А над ним прозвучал тот же голос:
— Третий этап наследия начинается!!!
Глава 21
Том 1
Глава 21. Третий этап наследия
Третий этап наследия начинается!!!
Эта фраза, прозвучавшая внутри сознания Вальдракса голосом древней системы, не исчезла сразу, а словно продолжила существовать где-то между мыслями, постепенно расходясь по его сознанию тонкими волнами чужой, невероятно древней энергии, от которой даже его собственное тело на несколько мгновений отреагировало непроизвольным напряжением, будто внутри него одновременно открылись сотни невидимых каналов, предназначенных для совершенно иной формы существования.
Вальдракс медленно поднял голову, продолжая стоять среди разрушенной площади Астериона, где ещё недавно кипело сражение с древними Искателями, а теперь между обломками белой брони, расколотыми камнями и следами разрушительной энергии поднимался редкий серый дым, который постепенно растворялся в холодном ночном воздухе.
Перед ним находились Эрдэн Валькрофт и Лиарна Вейлориан, причём оба выглядели значительно хуже, чем в начале сражения, однако ни один из них не опустился на землю и не позволил себе показать слабость.
Эрдэн крепко удерживал своё древнее оружие одной рукой, а его дыхание оставалось тяжёлым и неровным, поскольку многочисленные столкновения с Искателями заставили его тело потратить огромное количество энергии, тогда как Лиарна стояла немного позади, окружённая остатками своей отражающей сферы, которая теперь напоминала тонкую, почти прозрачную оболочку, покрытую множеством трещин.
Селена Вальтериан и Мираэль Ноктвейн также находились рядом, внимательно наблюдая за Вальдраксом, потому что обе прекрасно понимали, что сейчас происходило нечто гораздо более важное, чем обычное завершение очередного сражения.
— Вальдракс... — первой нарушила тишину Селена, осторожно приблизившись к нему. — Что именно сейчас произошло?!
Вальдракс несколько секунд не отвечал, поскольку его внимание было полностью сосредоточено на информации, которая продолжала появляться перед внутренним зрением.
[ДРЕВНЯЯ СИСТЕМА НАСЛЕДИЯ АКТИВИРОВАНА!]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОБНАРУЖЕННЫХ НОСИТЕЛЕЙ: 4.]
[ПЕРВЫЙ НОСИТЕЛЬ: СОВМЕСТИМОСТЬ НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.]
[ВТОРОЙ НОСИТЕЛЬ: ЭРДЭН ВАЛЬКРОФТ.]
[ТРЕТИЙ НОСИТЕЛЬ: ЛИАРНА ВЕЙЛОРИАН.]
[ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ: ЖИВ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 64%.]
[МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
[ПУТЬ НАСЛЕДИЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[ТРЕТИЙ ЭТАП НАСЛЕДИЯ НАЧАТ.]
Вальдракс слегка сузил глаза.
Четвёртый носитель.
Живой.
Совместимость всего шестьдесят четыре процента, однако даже этого было достаточно, чтобы древняя система признала его частью той структуры, которую они пытались понять.
И именно это больше всего настораживало Вальдракса.
До сих пор всё происходящее можно было воспринимать как поиск нескольких наследников древних путей, связанных с семью направлениями развития, однако теперь система сама изменила формулировку, словно прежнее понимание было неполным.
Не семь носителей.
Не три.
Не четыре.
Что-то значительно сложнее.
— Система обнаружила ещё одного человека, — наконец произнёс Вальдракс, и его голос прозвучал спокойно, однако в нём ощущалась такая тяжёлая уверенность, что Эрдэн и Лиарна сразу поняли серьёзность происходящего. — Он жив, находится где-то на Континенте Хаоса, но его местоположение скрыто даже от древней системы, а совместимость с наследием составляет шестьдесят четыре процента.
Лиарна нахмурилась.
— Четвёртый носитель?!
— Именно.
Эрдэн медленно посмотрел на Вальдракса, после чего перевёл взгляд на разрушенные останки Искателей.
— Значит, эти существа охотились не только за нами троими.
— Нет, — ответил Вальдракс, внимательно рассматривая чёрный древний стабилизатор, который остался после самоуничтожения одного из Искателей. — Они охотились за всей системой наследия.
Он поднял руку, и стабилизатор медленно взлетел над его ладонью.
Несмотря на разрушения, артефакт продолжал испускать слабое чёрное свечение, внутри которого время от времени появлялись тонкие серебряные линии.
Вальдракс не спешил поглощать его.
После предыдущих сражений он уже прекрасно понимал, что древние материалы нельзя использовать бездумно.
Каждый подобный предмет содержал не просто энергию, а определённый принцип, структуру или информацию, которую «Поглощение» могло частично распознать, однако если он попытался бы поглотить всё сразу, то мог получить совершенно непредсказуемую реакцию.
Поэтому Вальдракс позволил способности сначала провести анализ.
[НАЧАТЬ АНАЛИЗ ДРЕВНЕГО СТАБИЛИЗАТОРА?]
[ДА / НЕТ.]
Вальдракс мысленно выбрал «ДА».
В следующий момент чёрный кристалл вспыхнул настолько ярко, что Селена и Лиарна невольно прикрыли глаза, а вокруг Вальдракса возникло множество тончайших энергетических линий, которые начали соединять кристалл с его собственной системой энергии.
[АНАЛИЗ НАЧАТ.]
[ОБНАРУЖЕНА СТРУКТУРА СТАБИЛИЗАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП СОХРАНЕНИЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ФИКСАЦИИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ ЯКОРЕЙ.]
[ОБНАРУЖЕН ФРАГМЕНТ СВЯЗИ С ДРЕВНИМИ УЗЛАМИ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОЛНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.]
Губы Вальдракса медленно изогнулись в холодной улыбке.
— Вот теперь становится интереснее...
Он сжал пальцы.
Кристалл не разрушился, однако несколько тонких энергетических нитей отделились от его поверхности и вошли в тело Вальдракса.
[ЧАСТИЧНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ НАЧАТО.]
[ПОЛУЧЕНО: ПРИНЦИП ФИКСАЦИИ.]
[ПОЛУЧЕНО: ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЯКОРЯ.]
[ПОЛУЧЕНО: ФРАГМЕНТ СТРУКТУРЫ СТАБИЛИЗАЦИИ.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него возникает новое ощущение.
Раньше его «Поглощение» позволяло накапливать свойства, преобразовывать энергию, анализировать структуры и частично соединять полученные принципы, однако теперь появилась возможность временно закреплять определённые энергетические состояния, не позволяя им сразу распадаться или смешиваться с другими потоками.
Для обычного бойца такая способность могла показаться второстепенной.
Для Вальдракса она была совершенно иной.
Если правильно развить этот принцип, он сможет создавать временные энергетические конструкции, удерживать нестабильные свойства, фиксировать изменения тела и даже стабилизировать сложные процессы синтеза!
А значит, в будущем это могло стать одним из ключей к более глубокому использованию «Поглощения».
[ПРОГРЕСС ЧИТ-КОДА «ПОГЛОЩЕНИЕ»: 19.31% → 20.07%.]
Вальдракс почувствовал слабое давление внутри тела, после чего энергия постепенно стабилизировалась.
— Двадцать процентов... — тихо произнёс он.
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— Ты снова стал сильнее?!
— Не настолько, чтобы считать это полноценным прорывом, — ответил Вальдракс, слегка вращая кристалл над ладонью. — Но я получил принцип, который может оказаться гораздо полезнее обычного увеличения силы.
Селена прищурилась.
— Что именно ты теперь можешь делать?!
Вальдракс посмотрел на неё и улыбнулся.
— Пока что немногое, однако теперь я способен временно фиксировать энергетические состояния и удерживать нестабильные свойства внутри структуры, не позволяя им разрушиться раньше времени.
Эрдэн задумался.
— Значит, ты сможешь удерживать несколько различных принципов одновременно?!
— Именно это я и собираюсь проверить.
Вальдракс протянул руку вперёд.
Несколько потоков энергии появились вокруг его ладони, причём один был тёмным, второй серебристым, третий почти чёрным, а четвёртый имел слабый багровый оттенок.
Эти энергии не смешивались.
Они двигались рядом друг с другом, словно четыре отдельных потока, каждый из которых сохранял собственную структуру.
Лиарна смотрела на происходящее с явным удивлением.
— Раньше они бы сразу начали смешиваться.
— Да, — спокойно ответил Вальдракс. — А теперь я могу удерживать их отдельно.
Он сжал ладонь.
Все четыре потока одновременно остановились.
Однако вместо взрыва или разрушения энергия застыла в пространстве, будто невидимая сила закрепила её состояние.
Вальдракс довольно улыбнулся.
— Вот оно.
Селена приблизилась ещё на шаг.
— Ты уже нашёл применение?!
— Первое применение, — поправил Вальдракс. — И далеко не последнее!!!
Он посмотрел на разрушенный город.
Астерион больше не казался ему просто местом очередного сражения.
Теперь он видел его совершенно иначе.
Здесь находился древний след.
Здесь появился третий носитель.
Здесь были Искатели.
Здесь находилась связь с неизвестным наблюдателем.
А теперь где-то на Континенте Хаоса появился четвёртый носитель, которого древняя система пока не могла найти.
Слишком много совпадений.
Слишком много древних механизмов просыпалось одновременно.
И самое главное — кто-то уже знал об этом.
— Нам необходимо уходить, — неожиданно сказала Мираэль Ноктвейн, внимательно осматривая дальние улицы. — После такого столкновения сюда наверняка направятся человеческие силы, а если Искатели имеют другие подразделения, они тоже могут прийти.
Вальдракс медленно кивнул.
— Ты права.
Однако прежде чем он успел сделать шаг, древняя система снова вспыхнула.
[ОБНАРУЖЕНА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.]
[ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ СЛУЧАЙНЫМ ПРОБУЖДЁННЫМ.]
Вальдракс замер.
— Что?!
[ЕГО СОВМЕСТИМОСТЬ С ДРЕВНЕЙ СТРУКТУРОЙ СОСТАВЛЯЕТ 64%.]
[ОДНАКО СОГЛАСНО СТАРЫМ ПАРАМЕТРАМ НАСЛЕДИЯ ЕГО ПОКАЗАТЕЛЬ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ НИЖЕ.]
[ПРОИЗОШЛО ИЗМЕНЕНИЕ.]
[ПРИЧИНА: НЕИЗВЕСТНА.]
Вальдракс нахмурился.
— Его совместимость растёт?!
[ВОЗМОЖНО.]
Это слово заставило его улыбку исчезнуть.
Если совместимость четвёртого носителя действительно могла самостоятельно изменяться, значит, древнее наследие не просто пробуждало уже существующие способности.
Оно могло развивать самого носителя.
А это означало, что через некоторое время человек с совместимостью шестьдесят четыре процента мог стать значительно опаснее человека с восемьюдесятью или девяноста процентами.
— Найдём его, — произнёс Вальдракс, глядя куда-то вдаль. — Рано или поздно мы найдём его.
Лиарна тихо спросила:
— А если он не захочет идти с нами?!
Вальдракс повернул голову.
На его лице появилась знакомая властная улыбка.
— Тогда я сначала выясню причину, а уже потом решу, что с ним делать.
Эрдэн усмехнулся.
— А если он окажется врагом?!
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Тогда он станет моим врагом.
Вокруг него начала подниматься тёмная энергия.
— И если этот человек действительно связан с древним наследием, то я не позволю никому убить его раньше, чем сам пойму, какую роль он играет в этой истории!!!
Над разрушенным Астерионом поднялся сильный ветер.
Осколки белой брони Искателей начали постепенно исчезать, растворяясь в пространстве, однако один небольшой фрагмент остался лежать среди камней.
Вальдракс заметил его почти сразу.
Он наклонился и поднял металлический осколок.
На внутренней стороне находился символ.
Не знак Искателей.
Не знак древних узлов.
Это была небольшая семиконечная фигура, внутри которой располагалась чёрная точка.
Вальдракс почувствовал, как «Поглощение» мгновенно отреагировало на этот символ.
[ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ КОД.]
[АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КОД МОЖЕТ ЯВЛЯТЬСЯ МЕТКОЙ НАБЛЮДЕНИЯ.]
Вальдракс несколько секунд молча смотрел на осколок, после чего спокойно убрал его в пространственное хранилище.
— Значит, ты всё-таки оставил след...
Селена посмотрела на него.
— Ты думаешь, тот человек в маске наблюдает за нами?!
Вальдракс усмехнулся.
— Я уже не думаю.
Он повернулся к остальным.
— Я уверен!!!
Где-то далеко, за пределами Астериона, в тёмном помещении без окон неизвестный человек в чёрной маске медленно открыл глаза.
Перед ним находилась огромная карта Континента Хаоса, покрытая десятками светящихся точек.
Три точки горели ярко.
Четвёртая только что вспыхнула.
А рядом с ней появился ещё один символ.
Человек долго смотрел на него, после чего тихо произнёс:
— Четвёртый пробудился...
Его голос был спокойным, однако за этой спокойностью скрывалось напряжение, которое невозможно было полностью скрыть.
— Значит, Вальдракс действительно ускоряет процесс.
На карте одна из древних точек начала медленно двигаться.
— Тогда нам придётся ускориться ещё сильнее!!!
И в тот момент, когда неизвестный наблюдатель произнёс эти слова, далеко от Астериона, среди горных земель Континента Хаоса, неизвестный молодой мужчина открыл глаза в глубине старого подземного святилища.
На его груди находилась маленькая чёрная отметина, похожая на трещину, а вокруг тела медленно вращались четыре энергетических кольца, каждое из которых имело совершенно иной принцип движения.
Он не знал имени Вальдракса.
Он не знал о Селене, Эрдэне или Лиарне.
Он не знал, что древняя система уже обнаружила его.
Однако в этот момент он почувствовал странное давление внутри собственной души и впервые услышал голос, который не принадлежал ни одному живому существу.
— Наследие... пробудилось...
Мужчина медленно поднял голову.
— Кто ты?!
Голос не ответил.
Вместо этого перед его глазами появились семь символов.
Шесть из них оставались тёмными.
А один начал медленно светиться.
Мужчина посмотрел на него, и впервые за многие годы в его глазах появился настоящий страх.
— Что происходит?!
Символ вспыхнул!!!
И в этот же момент древняя система Вальдракса зарегистрировала новую волну энергии.
[ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ НАЧАЛ ПРОБУЖДЕНИЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 64.00%.]
[64.01%.]
[64.03%.]
[64.08%.]
Вальдракс, уже покидавший Астерион вместе со своими спутниками, остановился на вершине разрушенной стены и медленно повернул голову в сторону далёких гор.
Он почувствовал это.
Не глазами.
Не слухом.
Не обычной магией.
Само «Поглощение» отреагировало на далёкий импульс, словно внутри его тела находилась часть огромной системы, которая наконец получила новый сигнал.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот ты где...
Его взгляд стал холодным и хищным.
— Теперь начинается настоящая охота!!!
А где-то далеко неизвестный четвёртый носитель продолжал смотреть на семь древних символов, совершенно не понимая, почему именно в эту ночь его жизнь навсегда изменилась.
И над Континентом Хаоса начала подниматься новая волна древней силы, которая спустя две тысячи лет снова заставила забытые механизмы прошлого приходить в движение!!!
Третий этап наследия действительно начался!!!
Глава 22
Том 1
Глава 22. След четвёртого носителя
После пробуждения четвёртого носителя древняя система ещё несколько секунд продолжала передавать Вальдраксу изменения энергетического сигнала, однако затем светящиеся строки одна за другой начали исчезать, словно расстояние между двумя связанными источниками оказалось слишком огромным даже для самой древней структуры, которая проснулась внутри его сознания.
Вальдракс всё ещё стоял на вершине разрушенной стены Астериона, наблюдая за далёкими горами, хотя обычным зрением там невозможно было увидеть ничего, кроме тёмного горизонта и слабого сияния ночного неба, но его восприятие уже давно перестало ограничиваться тем, что могли видеть человеческие глаза.
После частичного поглощения структуры Искателей его энергетические ощущения значительно изменились, и теперь Вальдракс мог гораздо отчётливее замечать различные потоки силы, особенно если они имели отношение к древним механизмам, энергетическим связям или нестабильным структурам.
И сейчас он чувствовал нечто необычное.
Это было не прямое присутствие четвёртого носителя, поскольку расстояние не позволяло установить точное направление, однако где-то в глубине мира существовал энергетический импульс, который несколько раз изменился, словно неизвестный человек только учился управлять собственной силой.
— Он пробуждается, — произнёс Вальдракс, после чего медленно перевёл взгляд на Эрдэна и Лиарну. — И вместе с ним начинает двигаться то, что до сих пор было скрыто.
Эрдэн Валькрофт нахмурился, продолжая удерживать древний меч, который после сражения выглядел ещё более необычно, поскольку несколько участков клинка покрылись тонкими серебристыми линиями, реагировавшими на остаточную энергию древнего наследия.
— Ты смог определить его местоположение?!
— Нет, — спокойно ответил Вальдракс, однако в его голосе слышалась уверенность человека, который уже начал искать решение. — Но я получил направление.
Лиарна Вейлориан внимательно посмотрела на него.
— Насколько точное?!
Вальдракс ненадолго закрыл глаза.
Внутри сознания снова появилась структура «Поглощения», однако теперь она выглядела иначе, чем раньше, потому что вокруг основной энергетической схемы постепенно формировались несколько тонких дополнительных каналов, которые были связаны с принципом стабилизации, полученным из древнего чёрного кристалла.
[ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЯКОРЯ АКТИВИРОВАН.]
[ПРИНЦИП ФИКСАЦИИ АКТИВИРОВАН.]
[ДОСТУПНА ВРЕМЕННАЯ ФИКСАЦИЯ СЛАБОГО ВНЕШНЕГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО СИГНАЛА.]
Вальдракс медленно протянул ладонь.
Перед ним возник небольшой тёмный круг, внутри которого начали вращаться серебряные линии, напоминающие карту неизвестной энергетической системы.
Селена Вальтериан внимательно наблюдала за происходящим, после чего произнесла:
— Это новая способность?!
— Пока ещё нет, — ответил Вальдракс. — Скорее, новый способ использовать то, что я уже получил.
Он слегка изменил поток энергии, и одна из линий внутри круга стала ярче.
— Раньше я мог поглощать свойства, анализировать структуры и временно преобразовывать собственную энергию, но мне не хватало стабильности, поэтому некоторые сложные процессы разрушались раньше, чем я успевал их закончить.
Он сделал паузу, после чего вокруг его ладони появились два разных энергетических потока.
Один был насыщенным и тяжёлым, второй — тонким и быстрым.
— Теперь я могу закрепить определённое состояние на короткий промежуток времени, благодаря чему разные принципы не будут сразу смешиваться между собой.
Лиарна сразу поняла смысл его слов.
— То есть ты можешь удерживать несколько разных свойств отдельно?!
— Да, и если развить эту способность достаточно далеко, она позволит мне работать с гораздо более сложными структурами.
Вальдракс сжал ладонь.
Оба потока одновременно исчезли.
— Но пока длительность слишком мала, а нагрузка на энергетическую систему слишком высока.
Эрдэн слегка улыбнулся.
— Даже сейчас ты уже нашёл способ превратить остаток древнего кристалла в новую способность.
— Именно поэтому я и не люблю выбрасывать полезные вещи, — ответил Вальдракс с холодной улыбкой. — Особенно древние!!!
Селена тихо усмехнулась, после чего её взгляд стал серьёзным.
— Тогда нам нужно решить, что делать дальше.
Вальдракс медленно посмотрел на разрушенный Астерион.
Город больше не выглядел местом, которое можно было покинуть без последствий.
После сражения здесь остались энергетические следы Искателей, древние осколки, повреждённые здания и огромное количество информации, которую могли попытаться получить другие силы.
Кроме того, Вальдракс прекрасно понимал, что после подобного происшествия человеческие государства рано или поздно узнают о случившемся.
А значит, у них оставалось не так много времени.
— Мираэль, — произнёс он.
— Да, Владыка.
Мираэль Ноктвейн мгновенно подошла ближе.
— Мне нужна информация обо всех крупных организациях, которые действуют вокруг Астериона, особенно о тайных исследовательских группах, древних археологических орденах, военных академиях и организациях, которые занимаются поиском руин.
— Я займусь этим немедленно.
— И ещё одно, — добавил Вальдракс, внимательно посмотрев на неё. — Найди любые сведения о необычных энергетических всплесках за последние несколько месяцев.
Мираэль слегка нахмурилась.
— Ты думаешь, пробуждение четвёртого носителя могло начаться раньше?!
— Именно это я хочу проверить.
Вальдракс прекрасно понимал, что древнее наследие могло пробуждаться не одномоментно.
Если четвёртый носитель действительно начал получать доступ к древней силе раньше сегодняшнего дня, то где-то обязательно должны были появиться последствия.
Странные магические явления.
Необычные разрушения.
Исчезновение людей.
Внезапное появление редких монстров.
Нестабильные руины.
Неизвестные артефакты.
Любая из этих вещей могла оказаться следствием его пробуждения.
— А что будем делать с Астерионом?! — спросила Лиарна.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты хочешь вернуться?!
Лиарна несколько секунд молчала.
— Нет, но здесь осталось слишком много вопросов.
— Тогда мы не будем уходить просто так.
Вальдракс поднял руку.
Тёмная энергия начала распространяться по разрушенной площади, а затем медленно втягиваться в землю.
Он активировал «Поглощение».
Однако на этот раз способность не стала поглощать материю.
Вместо этого Вальдракс заставил её исследовать энергетические следы.
[ЗАПУЩЕН АНАЛИЗ ОСТАТОЧНОЙ ЭНЕРГИИ.]
[ЦЕЛЬ: ПОЛЕ БОЯ.]
[ОБНАРУЖЕНО: 27 ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СЛЕДОВ.]
[СЛЕДЫ ИСКАТЕЛЕЙ: 19.]
[СЛЕДЫ ДРЕВНЕГО НАСЛЕДИЯ: 6.]
[НЕИЗВЕСТНЫЕ СЛЕДЫ: 2.]
Вальдракс сразу открыл глаза.
— Два неизвестных?!
Селена приблизилась.
— Что это означает?!
— Что во время боя здесь находился кто-то ещё.
Эрдэн мгновенно сжал рукоять меча.
— Наблюдатель?!
— Возможно.
Вальдракс опустился на колено и приложил ладонь к разрушенному камню.
«Поглощение» начало работать осторожно, не разрушая окружающую структуру.
Для обычного поглощения такой процесс был бы слишком слабым, однако теперь Вальдракс использовал полученные принципы фиксации и энергетического якоря, позволяя способности временно удерживать остаточные следы.
[ФИКСАЦИЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО СЛЕДА...]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ...]
[АНАЛИЗ...]
Перед Вальдраксом возникло изображение.
Сначала оно было полностью размытым, однако постепенно очертания стали более ясными.
Он увидел разрушенную площадь.
Увидел Искателей.
Увидел себя.
Затем изображение резко изменилось.
На крыше одного из зданий стояла фигура.
Она была скрыта плащом, а лицо закрывала маска.
Вальдракс внимательно всмотрелся.
Это был тот самый неизвестный наблюдатель.
Однако теперь он заметил кое-что ещё.
На руке фигуры находился небольшой знак.
Семь линий.
Одна из них была чёрной.
Шесть оставались серебристыми.
Вальдракс почувствовал, как древняя система мгновенно отреагировала.
[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ.]
[НЕИЗВЕСТНАЯ СТРУКТУРА СООТВЕТСТВУЕТ 68% ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПОДПИСИ.]
— Шестьдесят восемь процентов...
Вальдракс вспомнил предыдущий анализ.
Это была та же самая энергетическая подпись, которую система обнаружила у исторического человека в чёрной маске.
Значит, совпадение не было случайностью.
Наблюдатель современности действительно каким-то образом связан с тем существом, которое присутствовало в древнем воспоминании.
Но вопрос заключался в другом.
Кем он был?!
И почему он продолжал наблюдать за носителями?!
— Убить его сразу было бы слишком просто, — тихо произнёс Вальдракс.
Селена посмотрела на него.
— Ты хочешь поймать его?!
— Я хочу поговорить с ним.
Эрдэн удивлённо поднял бровь.
— После того, как он отправил против нас этих существ?!
— Именно поэтому я хочу поговорить с ним.
Вальдракс выпрямился.
— Если он способен создавать или контролировать Искателей восьмого и девятого ранга, если он знает о древних носителях и если он связан с человеком из древнего воспоминания, то его смерть сейчас уничтожит слишком много информации.
Лиарна задумалась.
— А если он попытается убить тебя во время разговора?!
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда разговор закончится раньше, чем он планировал!!!
Селена посмотрела на него с лёгким выражением недовольства.
— Иногда ты слишком спокойно говоришь о вещах, которые могут привести к смерти.
— Поэтому я и остаюсь жив.
После этих слов Вальдракс снова посмотрел на энергетический след.
И вдруг «Поглощение» дало новый отклик.
[ОБНАРУЖЕНА СКРЫТАЯ СТРУКТУРА.]
[СТРУКТУРА ПРИНАДЛЕЖИТ НЕ ИСКАТЕЛЮ.]
[ТИП: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ МАРКЕР.]
[НАЗНАЧЕНИЕ: НАБЛЮДЕНИЕ / ПЕРЕДАЧА КООРДИНАТ.]
Вальдракс замолчал.
— Вот и нашёлся ответ.
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— Что именно?!
Вальдракс поднял руку, и между пальцами возникла маленькая чёрная частица.
— Они оставили здесь маяк.
Селена мгновенно изменилась в лице.
— Значит, за нами всё ещё наблюдают?!
— Да.
Вальдракс сжал пальцы.
Частица не разрушилась.
Она наоборот начала становиться прозрачной.
— Но теперь маяк работает в обратную сторону.
Мираэль сразу поняла его намерение.
— Ты собираешься использовать его, чтобы найти их?!
— Именно!!!
Вальдракс активировал новый принцип.
Энергетический якорь закрепился на маяке, после чего «Поглощение» начало медленно копировать не саму структуру, а принцип её связи.
[АНАЛИЗ ПРИНЦИПА ПЕРЕДАЧИ...]
[ПРИНЦИП СВЯЗИ ЧАСТИЧНО СКОПИРОВАН.]
[ДОСТУПНА ВРЕМЕННАЯ ОБРАТНАЯ ТРАССИРОВКА.]
Вальдракс почувствовал резкую боль в голове.
Его тело напряглось, а тёмная энергия вокруг него на мгновение стала нестабильной.
Селена мгновенно шагнула вперёд.
— Вальдракс!!!
— Не вмешивайся!!!
Он удержал поток.
Слишком много информации.
Слишком много чужих энергетических линий.
Но теперь он понимал принцип.
Маяк передавал координаты наблюдателю.
Если изменить направление потока, можно было заставить его показать обратный путь.
[СТАБИЛИЗАЦИЯ...]
[ОБРАТНАЯ ТРАССИРОВКА: 3%.]
[7%.]
[11%.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЦЕЛЬ ОБНАРУЖИЛА ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты заметил...
[ОБРАТНАЯ ТРАССИРОВКА: 19%.]
Внезапно перед ним появилось изображение.
Тёмный зал.
Несколько огромных конструкций.
Стены, покрытые древними символами.
И в центре — неизвестный человек в чёрной маске.
Вальдракс впервые увидел его так близко.
Фигура медленно подняла голову.
И хотя между ними находилось огромное расстояние, Вальдраксу показалось, что неизвестный смотрит прямо ему в глаза.
— Вальдракс...
Вальдракс замер.
Он назвал его имя.
Не титул.
Не имя Владыки Жадности.
Именно Вальдракс.
Это означало только одно.
Наблюдатель знал о нём гораздо больше, чем должен был.
— Значит, ты знаешь моё имя...
Фигура в маске медленно подняла руку.
— Ты слишком быстро продвинулся.
— А ты слишком долго прятался.
Вальдракс говорил спокойно, однако внутри его сознания уже формировалось множество вопросов.
Кто этот человек?
Как он знает его имя?
Почему он связан с древним носителем?
Кто создал Искателей?
Что произошло с первыми семью носителями?
И самое главное — почему древняя система не может напрямую определить личность наблюдателя?!
Фигура в маске ответила:
— Ты ещё не понимаешь, что именно пробудил.
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда объясни.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?!
Фигура промолчала.
Вальдракс почувствовал, как его терпение начинает исчезать.
— Тогда слушай внимательно, — произнёс он, усиливая давление собственной энергии. — Мне всё равно, кто ты, сколько тебе лет, какую древнюю силу ты получил и сколько Искателей скрывается в твоём распоряжении, потому что если ты снова отправишь их против меня, я не буду разбираться с ними по одному, а уничтожу всю твою систему вместе с тобой!!!
На другой стороне связи неизвестный несколько секунд молчал.
Затем он тихо рассмеялся.
— Именно поэтому ты опасен.
Вальдракс прищурился.
— Что?!
— Ты не пытаешься понять своё место в наследии.
Маска слегка повернулась.
— Ты пытаешься подчинить наследие себе.
Вальдракс улыбнулся.
— Разве это плохо?!
На этот раз молчание длилось дольше.
— Для мира — да.
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Тогда пусть мир привыкает.
Связь внезапно начала разрушаться.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБРАТНЫЙ КАНАЛ СТАБИЛЬНОСТЬ ТЕРЯЕТ!]
[ОБРАТНАЯ ТРАССИРОВКА: 41%.]
[46%.]
[52%.]
Вальдракс резко усилил поток.
— Я ещё не закончил!!!
[61%.]
[67%.]
Перед глазами вспыхнуло новое изображение.
Теперь он увидел координаты.
Не точные.
Но достаточно близкие.
Горная область.
Северо-восток от Астериона.
Глубокая подземная зона.
И рядом с координатами находилась надпись.
[СТАРЫЙ УЗЕЛ.]
Вальдракс мгновенно запомнил информацию.
Однако в следующий момент неизвестный наблюдатель разрушил канал.
Изображение исчезло.
Чёрный маяк рассыпался в пыль.
Вальдракс медленно опустил руку.
Селена посмотрела на него.
— Ты нашёл его?!
— Нет.
Вальдракс повернулся к северо-востоку.
— Но я нашёл следующий узел.
Эрдэн Валькрофт внимательно посмотрел туда же.
— И что там находится?!
Вальдракс улыбнулся.
— Узнаем.
Лиарна почувствовала, как вокруг него снова начинает собираться энергия.
— Ты хочешь отправиться туда прямо сейчас?!
— Нет.
Все удивлённо посмотрели на него.
Вальдракс спокойно продолжил:
— Сначала мы вернёмся на территорию Жадности.
Эрдэн нахмурился.
— Почему?!
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что я получил слишком много новой информации за последние дни, а наша территория всё ещё развивается без меня.
Он перевёл взгляд на Селену, затем на Мираэль и Лиарну.
— Кроме того, после Астериона нам необходимо подготовиться.
— К чему именно?! — спросила Селена.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— К войне.
Над разрушенным городом снова поднялся ветер, разнося пыль по улицам Астериона, а далеко на северо-востоке, под слоями древней земли, один из забытых узлов начал медленно пробуждаться, реагируя на энергию четырёх носителей, которые впервые за две тысячи лет снова начали менять баланс сил Континента Хаоса.
И пока Вальдракс вместе со своими спутниками готовился покинуть Астерион, внутри его сознания появилась последняя строка.
[ТРЕТИЙ ЭТАП НАСЛЕДИЯ: АКТИВЕН.]
[ОБНАРУЖЕН ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ УЗЕЛ.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ: 72%.]
[СТАТУС: ЗАПЕЧАТАН.]
Вальдракс остановился.
Его улыбка стала шире.
— Семьдесят два процента...
Он посмотрел на далёкие горы.
— Похоже, мы нашли ещё одну причину вернуться сюда!!!
А затем Вальдракс вместе с Эрдэном, Лиарной, Селеной и Мираэль покинул разрушенный Астерион, даже не подозревая, что глубоко под северо-восточными горами древний узел уже начал отсчитывать время до собственного пробуждения!!!
И на этот раз то, что находилось внутри него, не собиралось ждать, пока кто-нибудь придёт первым!!!
Глава 23
Том 1
Глава 23. Дорога к древнему узлу
Астерион постепенно исчезал за горизонтом, когда отряд Вальдракса двинулся на северо-восток, оставляя позади разрушенную площадь, остатки древних Искателей и город, который ещё долго будет хранить следы произошедшего сражения, хотя сам Вальдракс уже понимал, что настоящая причина их появления здесь находилась далеко за пределами человеческих стен и обычных политических конфликтов.
Сейчас его интересовало совсем другое.
Древний узел.
Система определила его предварительную совместимость в семьдесят два процента, что само по себе было слишком высоким показателем, чтобы считать обнаруженный объект обычным фрагментом древней инфраструктуры, а поскольку узел находился под землёй и имел статус запечатанного объекта, Вальдракс предполагал, что внутри могло находиться нечто, способное изменить дальнейшее развитие наследия.
Однако он не собирался бросаться туда без подготовки.
За последние несколько дней Вальдракс получил слишком много новой информации, чтобы позволить себе действовать исключительно на основе любопытства, поэтому теперь его мысли постоянно возвращались к одному вопросу: что именно произойдёт, если несколько носителей одновременно приблизятся к древнему узлу?!
— Ты уже несколько минут смотришь в одну и ту же сторону, — заметила Селена Вальтериан, ехавшая немного позади него. — Если ты продолжишь так внимательно смотреть на горы, они, возможно, сами решат отойти подальше.
Вальдракс усмехнулся.
— Я думаю о том, насколько сильно изменится ситуация, если внутри этого узла действительно находится древний механизм, связанный с наследием.
— И ты собираешься открыть его?!
— Разумеется.
Селена слегка покачала головой.
— Иногда мне кажется, что слово «осторожность» отсутствует в твоём словаре.
— Осторожность существует, — спокойно ответил Вальдракс. — Просто она означает для меня не отказ от опасных действий, а подготовку к ним.
Селена посмотрела на него несколько секунд, после чего на её губах появилась едва заметная улыбка.
— Вот это уже больше похоже на тебя.
Впереди двигался Эрдэн Валькрофт, который почти всё время молчал, внимательно изучая окружающую местность, а рядом с ним находилась Лиарна Вейлориан, постепенно восстанавливающая силы после боя с Искателями.
В отличие от Вальдракса, который мог использовать «Поглощение» для переработки энергии и постепенно восстанавливать собственные ресурсы, Лиарна вынуждена была полагаться прежде всего на естественное восстановление, поэтому её состояние всё ещё оставалось далёким от идеального.
Вальдракс заметил это почти сразу.
— Лиарна.
Женщина обернулась.
— Да?!
— Как твоё состояние?!
— Лучше, чем несколько часов назад, но отражающая способность всё ещё работает нестабильно.
Вальдракс внимательно посмотрел на неё.
— Покажи.
Лиарна на мгновение замешкалась, после чего подняла руку.
Вокруг её ладони появилась тонкая полупрозрачная сфера.
На первый взгляд она выглядела как обычная защитная оболочка, однако Вальдракс уже знал, что её сила была значительно сложнее.
Способность Лиарны не просто возвращала полученную атаку обратно противнику.
Она анализировала воздействие, определяла его направление, структуру и часть энергетического принципа, после чего создавала отражённую реакцию.
Именно поэтому её сила становилась опаснее по мере того, как противник использовал более сложные атаки.
— Сейчас попробуй изменить направление потока, — попросил Вальдракс.
Лиарна нахмурилась.
— Во время движения?!
— Да.
Она медленно направила сферу вправо.
Поток внутри неё изменился, после чего энергия начала двигаться по дуге.
Однако спустя несколько секунд сфера задрожала.
— Не получается удерживать структуру достаточно долго.
— Это нормально, — ответил Вальдракс. — Ты слишком быстро пытаешься перейти от отражения воздействия к управлению его принципом.
Лиарна посмотрела на него с удивлением.
— Ты уже понял, как работает моя способность?!
— Я наблюдал за тобой во время нескольких сражений.
Вальдракс протянул руку.
— Твоя способность имеет три основных этапа.
Лиарна внимательно слушала.
— Первый заключается в отражении непосредственного воздействия, когда ты возвращаешь противнику силу, направленную против тебя.
Он поднял второй палец.
— Второй позволяет изменять направление отражённого воздействия, благодаря чему атака перестаёт быть простым зеркальным возвратом.
Третий палец поднялся медленнее.
— А третий этап заключается в воздействии на сам принцип энергии, когда ты не просто возвращаешь силу, а частично изменяешь её структуру.
Лиарна задумалась.
— Но я пока не могу делать это стабильно.
— Потому что пытаешься контролировать результат до того, как научилась контролировать сам процесс.
Лиарна некоторое время молчала, а затем снова сформировала сферу.
На этот раз она не стала сразу отражать энергию.
Она сначала заставила сферу вращаться.
Медленно.
Постепенно.
Поток внутри неё начал стабилизироваться.
Вальдракс внимательно наблюдал.
— Именно так.
Лиарна слегка улыбнулась.
— Теперь я понимаю.
Эрдэн, услышав их разговор, обернулся.
— Значит, её способность тоже развивается вместе с наследием?!
— Не только её, — ответил Вальдракс. — Мы все меняемся.
Он посмотрел на собственную руку.
Внутри ладони на мгновение вспыхнула тёмная энергия.
— Просто у каждого свой путь.
Эрдэн опустил взгляд на свой древний меч.
Клинок слегка дрогнул.
Его способность также изменилась после последнего сражения.
Энергия меча больше не просто меняла форму и свойства, подстраиваясь под противника, поскольку теперь Эрдэн мог воздействовать на энергетические связи, соединяющие отдельные элементы структуры противника.
Это позволяло ему атаковать не только тело.
Он мог разрывать энергетические соединения.
Мог нарушать связь между ядром и внешней оболочкой.
Мог ослаблять определённые способности.
Именно поэтому его стиль становился особенно опасным против древних конструкций.
— Вальдракс, — произнёс Эрдэн, когда отряд остановился на небольшой каменной площадке перед горным перевалом. — Я хочу кое-что проверить.
— Что именно?!
Эрдэн поднял меч.
— После Астериона я чувствую связь между моим оружием и теми энергетическими линиями, которые использовали Искатели.
Вальдракс заинтересованно посмотрел на него.
— Продемонстрируй.
Эрдэн сделал несколько шагов вперёд.
Он не стал наносить удар по камню.
Вместо этого провёл клинком по воздуху.
Ничего не произошло.
Однако через несколько секунд на ближайшей скале появилась тонкая трещина.
Вальдракс сразу понял принцип.
— Ты атаковал не камень.
— Да.
Эрдэн посмотрел на меч.
— Я атаковал энергетическую связь между отдельными слоями его структуры.
Вальдракс улыбнулся.
— Это серьёзное развитие.
— Но я не могу использовать его долго.
— Потому что тебе приходится удерживать чужую структуру в поле восприятия.
Эрдэн кивнул.
— Именно.
Вальдракс задумался.
«Интересно...»
Теперь у каждого из трёх носителей появлялось собственное направление развития.
Эрдэн мог разрушать связи.
Лиарна могла отражать и изменять воздействие.
А сам Вальдракс мог поглощать, анализировать, перерабатывать и объединять свойства.
Однако древняя система всё ещё говорила о путях, а не просто о способностях.
Это означало, что за ними скрывалась более глубокая структура.
— Продолжаем движение, — приказал Вальдракс.
Отряд двинулся дальше.
Через несколько часов местность начала резко меняться.
Зелёные равнины остались позади, а вокруг стали подниматься огромные скалы, между которыми пролегали узкие проходы, покрытые древним мхом и редкими растениями.
Мираэль Ноктвейн, двигавшаяся впереди вместе с несколькими разведчиками, внезапно остановилась.
— Вальдракс.
Он сразу посмотрел на неё.
— Докладывай.
— Впереди следы.
— Чьи?!
Мираэль присела возле земли.
— Людей.
Она провела пальцами по грунту.
— Но следы свежие.
Вальдракс нахмурился.
— Сколько?!
— Не меньше тридцати.
Эрдэн крепче сжал меч.
— Значит, мы не первые.
Вальдракс улыбнулся.
— Я и не рассчитывал, что будем первыми.
Селена посмотрела на него.
— Ты специально ожидал этого?!
— Если древний узел действительно существует, рано или поздно кто-нибудь должен был его обнаружить.
Вальдракс посмотрел на следы.
— Вопрос в другом.
Он медленно произнёс:
— Кто именно сюда пришёл?!
Через несколько минут разведчики обнаружили остатки лагеря.
Палатки были уничтожены.
Следы крови покрывали камни.
Несколько человеческих тел лежали возле кострища.
Но самое странное заключалось в другом.
На каждом теле отсутствовала голова.
Лиарна побледнела.
— Кто мог сделать такое?!
Эрдэн медленно подошёл к одному из тел.
— Это не обычное убийство.
Вальдракс присел рядом.
Его «Поглощение» активировалось автоматически.
[АНАЛИЗ ОСТАТОЧНОЙ ЭНЕРГИИ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ НЕИЗВЕСТНОЙ ЭНЕРГИИ.]
[ТИП: НЕСТАБИЛЬНЫЙ.]
[СООТВЕТСТВИЕ ИСКАТЕЛЯМ: 37%.]
Вальдракс нахмурился.
— Искатели здесь уже были.
Селена мгновенно стала серьёзной.
— Значит, они знали о маршруте?!
— Возможно.
Мираэль посмотрела дальше по ущелью.
— Тогда нам нужно двигаться быстрее.
Вальдракс поднялся.
— Нет.
Все посмотрели на него.
— Мы сделаем наоборот.
— Что ты имеешь в виду?! — спросила Лиарна.
Вальдракс указал на разрушенный лагерь.
— Если Искатели уже уничтожили эту группу, значит, они тоже двигались к узлу.
Он посмотрел в сторону гор.
— А если они знают о нём, то я хочу, чтобы они пришли.
Селена нахмурилась.
— Ты хочешь устроить засаду?!
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу заставить их привести нас прямо к узлу!!!
Эрдэн понял первым.
— Ты собираешься использовать их как проводников.
— Именно.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Он коснулся одного из следов энергии.
[АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕН НАПРАВЛЕННЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПОТОК.]
[ВОЗМОЖНОСТЬ ВРЕМЕННОЙ ФИКСАЦИИ.]
Вальдракс использовал новый принцип энергетического якоря.
След закрепился.
Теперь он мог отслеживать движение энергии.
— Идём за ними.
Отряд двинулся глубже в горы.
Через несколько часов они обнаружили огромные каменные ворота.
На их поверхности находились семь символов.
Шесть были полностью тёмными.
Один светился слабым серебряным светом.
Вальдракс остановился.
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ УЗЕЛ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 72%.]
[СТАТУС: ЗАПЕЧАТАН.]
[ТРЕБУЕТСЯ СОВМЕСТНОЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ.]
Лиарна приблизилась.
— Что значит совместное?!
Вальдракс посмотрел на Эрдэна.
Затем на Лиарну.
После этого перевёл взгляд на себя.
— Наследие хочет, чтобы мы открыли его вместе.
Эрдэн нахмурился.
— А если это ловушка?!
Вальдракс положил руку на ворота.
— Тогда мы узнаем это после того, как уничтожим ловушку.
В этот момент из глубины тоннеля донёсся тяжёлый металлический звук.
Один.
Потом второй.
Затем десятки одновременно.
Мираэль резко обернулась.
— Они идут!!!
В дальнем конце прохода появились белые фигуры.
Искатели.
Но теперь их было не девять и не двенадцать.
Их было значительно больше.
Десятки древних конструкций начали медленно выходить из темноты, а за ними появилась одна огромная фигура, чья броня была значительно толще, чем у остальных, а вместо семи энергетических ядер внутри корпуса находилось целых двенадцать.
Древняя система мгновенно отреагировала.
[ОБНАРУЖЕН УСИЛЕННЫЙ ИСКАТЕЛЬ.]
[РАНГ: 9.]
[КЛАСС: ХРАНИТЕЛЬ УЗЛА.]
[ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот теперь становится интересно!!!
Хранитель сделал шаг вперёд.
Двенадцать ядер одновременно вспыхнули.
Лиарна подняла руки, и вокруг неё сформировалась отражающая сфера.
Эрдэн вынул древний меч.
Селена активировала тёмные энергетические нити.
Мираэль мгновенно отступила на безопасную позицию.
А Вальдракс просто сделал шаг вперёд.
В его глазах вспыхнула тёмная энергия.
— Поглощение...
Система внутри его сознания ответила.
[ГОТОВО.]
Вальдракс сжал кулак.
— Посмотрим, сколько ещё секретов ты сможешь мне дать!!!
Хранитель поднял руку.
Все Искатели одновременно активировали оружие.
И древний узел за спиной Вальдракса начал медленно пробуждаться!!!
[ТРЕТИЙ ЭТАП НАСЛЕДИЯ: ПРОДОЛЖЕНИЕ.]
[СОВМЕСТНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ ТРЕХ НОСИТЕЛЕЙ ПОДТВЕРЖДЕНО.]
[ПЕРВЫЙ БАРЬЕР УЗЛА: СНЯТИЕ НАЧАТО.]
И в тот момент, когда древние ворота начали покрываться серебряными линиями, Вальдракс понял, что предстоящее сражение будет не просто битвой за очередной древний артефакт.
Это была первая настоящая проверка третьего этапа наследия!!!
А значит, на этот раз он собирался не просто победить Искателей, а заставить сам древний узел показать ему часть истины, которую кто-то скрывал от мира на протяжении двух тысяч лет!!!
Глава 24
Том 1
Глава 24. Хранитель древнего узла
Двенадцать энергетических ядер внутри огромного тела Хранителя одновременно вспыхнули ослепительным белым светом, после чего по его массивной броне начали проходить десятки тонких линий энергии, постепенно соединяющих отдельные части конструкции в единую боевую систему, и Вальдракс сразу понял, что перед ними находился Искатель совершенно другого класса, потому что его энергетическая структура не просто была значительно плотнее обычных Искателей, а представляла собой распределённую систему, в которой повреждение одной части тела автоматически компенсировалось энергией остальных частей.
— Вот теперь я действительно хочу узнать, что ты умеешь!!! — произнёс Вальдракс, медленно поднимая руку.
Хранитель ответил не словами, а мгновенной атакой.
Двенадцать ядер вспыхнули одновременно, после чего из его корпуса вырвались несколько массивных энергетических лучей, которые не летели прямо к цели, а постоянно меняли направление, словно система заранее рассчитывала возможные варианты уклонения противника.
Селена Вальтериан мгновенно создала несколько тёмных нитей, переплетая их перед собой в сложную защитную сеть, однако лучи изменили траекторию и попытались обойти её сбоку.
— Они корректируют направление во время полёта!!! — крикнула Селена.
Лиарна Вейлориан сразу подняла руки.
Вокруг неё возникла отражающая сфера, но теперь она не просто принимала удар на внешнюю поверхность, а начала вращать внутренние энергетические слои, подготавливая их к изменению направления атаки.
Первый луч столкнулся со сферой.
Вместо взрыва пространство вокруг Лиарны задрожало, а затем энергия начала медленно разворачиваться назад.
— Я поняла принцип!!!
Лиарна резко изменила направление сферы.
Луч, который должен был попасть в неё, развернулся и ударил по группе Искателей.
Несколько белых конструкций отлетели назад, однако Хранитель мгновенно изменил распределение энергии, перенаправив часть силы от своих ядер к повреждённым Искателям.
Вальдракс внимательно наблюдал.
— Они связаны!!!
Эрдэн Валькрофт мгновенно понял его мысль.
— Как единая система?!
— Именно!!!
Вальдракс активировал «Поглощение».
Перед его глазами появились энергетические линии, которые обычный человек никогда бы не смог увидеть.
Каждый Искатель имел собственное ядро, но между ними существовали тончайшие связи, уходящие к Хранителю.
Не просто командные.
Энергетические.
Хранитель распределял между ними часть получаемой энергии, позволяя слабым конструкциям восстанавливаться за счёт более сильных.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, если разрушить сеть...
— Они потеряют поддержку, — закончил Эрдэн.
— Именно!!!
Эрдэн сорвался с места.
Его древний меч оставил в воздухе серебристую дугу, однако Хранитель выставил массивную руку.
Удар столкнулся с бронёй.
Но Эрдэн не пытался пробить её.
Он направил энергию внутрь.
Способность его пути мгновенно активировалась.
Он увидел связи.
Двенадцать энергетических ядер.
Основной канал.
Дополнительные соединения.
И центральную связь, которая объединяла всю конструкцию.
— Нашёл!!!
Эрдэн резко повернул клинок.
Один из энергетических каналов внутри Хранителя разорвался.
Несколько Искателей одновременно пошатнулись.
— Сейчас!!! — крикнул Эрдэн.
Лиарна мгновенно направила отражённую энергию в сторону центральной связи.
Сфера вокруг неё изменила форму, а энергия внутри неё начала двигаться по сложной спирали.
Она больше не просто отражала силу.
Она изменяла направление её распространения.
Удар достиг Хранителя.
Один из двенадцати энергетических каналов вспыхнул.
Вальдракс уже находился рядом.
— Поглощение!!!
Тёмная энергия вырвалась из его тела и впилась в повреждённую структуру.
[ОБНАРУЖЕНА СЛОЖНАЯ АДАПТИВНАЯ СТРУКТУРА.]
[ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМА РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ЭНЕРГИИ.]
[ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМА КОЛЛЕКТИВНОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМА АВТОМАТИЧЕСКОЙ КОМПЕНСАЦИИ.]
Вальдракс почувствовал резкую нагрузку.
Система пыталась проанализировать слишком сложную структуру одновременно.
Но теперь у него был принцип энергетического якоря.
Он зафиксировал отдельный участок.
[ФИКСАЦИЯ СТРУКТУРЫ.]
Энергия перестала распадаться.
Вальдракс ухмыльнулся.
— Теперь я могу смотреть глубже!!!
Хранитель резко повернулся.
Его двенадцать ядер вспыхнули.
Вальдракс почувствовал приближение атаки, однако вместо того чтобы отступить, он позволил энергии приблизиться.
— Давай!!!
Хранитель ударил.
Взрыв отбросил Вальдракса на несколько десятков метров.
Каменная поверхность под его ногами раскололась, а вокруг поднялась огромная пыль.
Селена резко повернулась.
— Вальдракс!!!
Через мгновение из облака пыли вышла фигура Владыки Жадности.
На его одежде появились повреждения, однако сам Вальдракс лишь провёл ладонью по губам, после чего посмотрел на кровь на пальцах.
Его улыбка стала шире.
— Неплохо...
Селена сжала кулаки.
— Ты мог погибнуть!!!
— Но не погиб.
— Это не ответ!!!
Вальдракс посмотрел на неё и усмехнулся.
— Именно поэтому ты мне нравишься, Селена Вальтериан.
Селена на мгновение замолчала, после чего отвела взгляд, скрывая раздражение и неожиданное смущение.
— Сейчас не время для таких слов!!!
— Для меня подходящее время всегда найдётся.
Лиарна невольно улыбнулась, однако Хранитель снова активировал оружие, заставив всех вернуться к бою.
На этот раз его атака была совершенно иной.
Двенадцать ядер начали вращаться.
Вокруг Хранителя сформировалось огромное энергетическое поле.
Искатели вокруг него начали перестраиваться.
Они больше не атаковали по отдельности.
Они стали частью одной боевой формации.
Вальдракс мгновенно понял изменение.
— Он адаптируется!!!
Хранитель начал двигаться.
Несколько Искателей одновременно атаковали Эрдэна.
Эрдэн отражал удары мечом, разрушая энергетические связи, однако теперь каждая уничтоженная связь мгновенно заменялась новой.
— Они меняют структуру!!!
Лиарна попыталась отразить несколько атак, однако давление оказалось слишком высоким.
Её сфера начала покрываться трещинами.
Селена создала сеть тёмных нитей, связывая пространство вокруг Искателей.
Но один из них разорвал несколько нитей.
— Вальдракс!!! — крикнула она. — Они становятся сильнее!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно этого я и ждал!!!
Он закрыл глаза.
«Поглощение» начало работать на пределе доступных возможностей.
Он не пытался поглотить всю систему.
Вместо этого он начал изучать её.
Распределение.
Компенсацию.
Синхронизацию.
Адаптацию.
И главное — способ, которым энергия переходила между отдельными конструкциями.
Внутри его сознания возникла новая схема.
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН НА 18%.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ДИНАМИЧЕСКОГО РАСПРЕДЕЛЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП МОЖЕТ БЫТЬ ЧАСТИЧНО ИНТЕГРИРОВАН.]
Вальдракс открыл глаза.
— Вот оно...
Он поднял руку.
Тёмная энергия вокруг него разделилась на несколько потоков.
Каждый поток двигался самостоятельно.
Один направился к Селене.
Второй — к Эрдэну.
Третий — к Лиарне.
Четвёртый остался вокруг самого Вальдракса.
Селена почувствовала изменение.
— Ты передаёшь нам энергию?!
— Не совсем.
Вальдракс сосредоточился.
— Я временно распределяю собственный энергетический поток между нами так, чтобы каждый получал необходимую часть в зависимости от текущей нагрузки.
Эрдэн удивлённо посмотрел на него.
— Это принцип Искателей?!
— Частично.
Вальдракс усмехнулся.
— Но теперь он принадлежит мне.
Энергетическая структура отряда мгновенно изменилась.
Селена получила дополнительную энергию для поддержания своих пространственных нитей.
Эрдэн получил усиление восприятия энергетических связей.
Лиарна получила дополнительную стабильность отражающей сферы.
Сам Вальдракс при этом не потерял весь резерв, потому что система перераспределяла энергию динамически.
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ПРИНЦИПА УСПЕШНА.]
[ПОЛУЧЕН НОВЫЙ ПРИНЦИП: АДАПТИВНОЕ РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ.]
[ОГРАНИЧЕНИЯ: МАЛЫЙ РАДИУС.]
[ОГРАНИЧЕНИЯ: ВЫСОКАЯ НАГРУЗКА.]
[ОГРАНИЧЕНИЯ: НЕВОЗМОЖНОСТЬ ПЕРЕДАЧИ СЛОЖНЫХ СТРУКТУР.]
Вальдракс улыбнулся.
— Уже достаточно.
Он шагнул вперёд.
— Эрдэн!!!
— Понял!!!
Эрдэн бросился прямо на Хранителя.
Лиарна подняла обе руки.
Сфера вокруг неё стала намного плотнее.
Селена одновременно выпустила десятки тёмных нитей.
Вальдракс направил энергию каждому.
И в этот момент три совершенно разных способности впервые начали работать как единая система.
Эрдэн разрушал связи.
Лиарна отражала и изменяла направление энергии.
Селена ограничивала пространство.
А Вальдракс перераспределял энергию между ними, компенсируя слабые места и усиливая сильные стороны.
Хранитель впервые отступил.
— Он отступает!!! — удивлённо произнесла Лиарна.
— Нет, — ответил Вальдракс. — Он меняет тактику.
Двенадцать ядер Хранителя одновременно погасли.
На несколько секунд вокруг стало тихо.
Затем все ядра вспыхнули чёрным светом.
Древняя система внутри сознания Вальдракса мгновенно выдала предупреждение.
[ОПАСНОСТЬ!]
[ХРАНИТЕЛЬ УЗЛА ПЕРЕШЁЛ В РЕЖИМ ПРИНУДИТЕЛЬНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЛИМИТ СНИЖЕН.]
[ПРИОРИТЕТ: ЗАЩИТА УЗЛА.]
Вальдракс посмотрел на огромную конструкцию.
— Он собирается уничтожить сам узел вместе с нами?!
Эрдэн сжал меч.
— Тогда мы должны остановить его!!!
— Именно.
Вальдракс медленно поднял руку.
Тёмная энергия начала собираться вокруг его тела.
— Но сначала...
Его взгляд стал холодным.
— Я заберу у него самое ценное!!!
«Поглощение» активировалось на полную мощность.
На этот раз Вальдракс не направил способность в броню.
Он направил её непосредственно в энергетическую сеть Хранителя.
[ЦЕЛЬ ОПРЕДЕЛЕНА.]
[ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СИНХРОНИЗАЦИИ ОБНАРУЖЕН.]
[НАЧАТО ЧАСТИЧНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Хранитель содрогнулся.
Его двенадцать ядер начали работать несинхронно.
Одно ядро вспыхнуло раньше другого.
Второе начало запаздывать.
Третье перешло на другой ритм.
Система распределения разрушалась.
— Сейчас!!! — выкрикнул Вальдракс.
Эрдэн ударил.
Его меч прошёл через центральную энергетическую связь.
Лиарна одновременно отразила мощнейший энергетический импульс обратно в Хранителя.
Селена связала пространство вокруг его корпуса.
И в этот момент Вальдракс сжал кулак.
[ПРИНЦИП СИНХРОНИЗАЦИИ ЧАСТИЧНО ПОГЛОЩЁН.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОГО РАСПРЕДЕЛЕНИЯ УСИЛЕН.]
[СТРУКТУРА ХРАНИТЕЛЯ НАРУШЕНА.]
Огромное тело Хранителя пошатнулось.
Одно колено ударилось о землю.
Его двенадцать ядер начали гаснуть одно за другим.
Однако перед самым падением центральная часть его корпуса раскрылась.
Внутри находился небольшой серебристый кристалл.
Вальдракс сразу почувствовал его силу.
Система отреагировала мгновенно.
[ОБНАРУЖЕН ФРАГМЕНТ ДРЕВНЕГО УЗЛА.]
[СТАТУС: НЕ ПОВРЕЖДЁН.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С ВЛАДЫКОЙ ЖАДНОСТИ: 81%.]
Вальдракс замер.
— Восемьдесят один...
Он сделал шаг вперёд.
Но прежде чем он успел приблизиться, древние ворота за его спиной начали открываться.
Серебристый свет заполнил пространство.
Все три носителя одновременно почувствовали давление.
Лиарна закрыла глаза.
Эрдэн крепче сжал меч.
Селена инстинктивно приблизилась к Вальдраксу.
А сам Вальдракс смотрел прямо в открывающийся проход.
За воротами находился огромный зал.
В его центре располагалась круглая платформа.
На ней находились семь пустых мест.
Но одно из них уже светилось.
Вальдракс почувствовал, как внутри его тела начинает резонировать энергия.
[ТРЕТИЙ ЭТАП НАСЛЕДИЯ: 32%.]
[АКТИВАЦИЯ ПЕРВОГО ФРАГМЕНТА УЗЛА.]
[ТРИ НОСИТЕЛЯ ПРИСУТСТВУЮТ.]
[УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО.]
Вдруг пространство перед ними задрожало.
На платформе появилась древняя проекция.
Сначала она была почти прозрачной, однако через несколько секунд приобрела форму высокого человека в длинной одежде.
Его лицо невозможно было рассмотреть.
Но голос прозвучал совершенно ясно.
— Если вы видите это сообщение, значит, трое носителей пережили встречу с Хранителем...
Вальдракс прищурился.
— Наконец-то.
Проекция продолжила:
— Но если вы хотите узнать истину о первых носителях, вам придётся найти остальных.
Эрдэн сделал шаг вперёд.
— Сколько их?!
Проекция не отреагировала на вопрос.
— Не семь.
Лиарна замерла.
Вальдракс медленно улыбнулся.
Именно этого он и ожидал.
— Наследие не принадлежит семи носителям, — продолжил древний голос. — Семь путей были лишь началом.
Проекция начала разрушаться.
Но перед исчезновением она произнесла последние слова:
— И тот, кто сейчас собирает носителей, уже начал охоту...
Изображение исчезло.
Вальдракс несколько секунд молчал.
Затем его улыбка стала хищной.
— Значит, охота идёт в обе стороны!!!
В глубине древнего зала вспыхнул второй символ.
А где-то далеко на Континенте Хаоса неизвестный четвёртый носитель внезапно открыл глаза, почувствовав, как древняя энергия снова вошла в его тело.
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 64.08% → 64.31%.]
Одновременно в неизвестном подземном комплексе человек в чёрной маске посмотрел на карту.
Один из древних узлов погас.
Он медленно сжал пальцы.
— Вальдракс добрался до него...
Несколько фигур в белой броне опустились на колени перед ним.
— Отправьте следующую группу.
Один из Искателей поднял голову.
— Какой приказ по четвёртому носителю?!
Человек в маске некоторое время молчал.
После чего ответил:
— Не убивать.
Его голос стал холоднее.
— Сначала захватить!!!
И пока две стороны начинали готовиться к новой охоте, Вальдракс вошёл в древний зал вместе с Эрдэном, Лиарной, Селеной и Мираэль, ещё не понимая, что найденный узел был лишь первой дверью в гораздо более масштабную систему, а за следующей дверью их уже ждала информация, способная изменить само понимание Великой Игры Рас!!!
Третий этап наследия продолжался!!!
Глава 25
Том 1
Глава 25. Семь путей, которых никогда не было семью
Древний зал встретил Вальдракса и его спутников настолько глубокой тишиной, что после грохота недавнего сражения эта тишина казалась почти неестественной, словно всё пространство за огромными каменными воротами на протяжении тысячелетий ожидало именно того момента, когда сюда одновременно войдут несколько носителей наследия, способных наконец запустить давно остановленный механизм.
Вальдракс сделал несколько шагов вперёд, внимательно рассматривая окружающее пространство, и чем дальше он двигался, тем сильнее становилось ощущение, что этот зал не был обычным хранилищем древней цивилизации, поскольку каждая его часть имела определённое назначение.
Высокие стены покрывали многочисленные линии, соединяющие семь огромных символов, расположенных по окружности, а в центре находилась круглая платформа с семью пустыми углублениями, каждое из которых имело собственную энергетическую структуру.
Однако одно углубление уже светилось.
Причём свет исходил не от внешнего источника.
Он шёл из самого пространства.
Лиарна Вейлориан остановилась рядом с Вальдраксом и тихо произнесла:
— Здесь такое чувство, будто всё это место продолжает ждать кого-то.
Эрдэн Валькрофт медленно провёл взглядом по стенам.
— Оно ждало нас.
Вальдракс ничего не ответил, поскольку в этот момент его «Поглощение» начало самостоятельно реагировать на окружающую энергию.
Внутри его сознания появились многочисленные информационные строки.
[ОБНАРУЖЕНА ДРЕВНЯЯ СИСТЕМА ХРАНЕНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНА СТРУКТУРА ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО НАСЛЕДИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СВЯЗИ МЕЖДУ СЕМЬЮ ПУТЯМИ.]
[АНАЛИЗ ДОСТУПЕН.]
Вальдракс медленно поднял руку.
— Посмотрим, что вы прятали столько лет...
Тёмная энергия вышла из его ладони и тонкими нитями распространилась по полу.
Вместо обычного поглощения он использовал новую функцию, которую постепенно научился применять благодаря принципам, полученным от Искателей.
Теперь он мог не просто поглощать вещество, но и временно фиксировать энергетическую структуру, после чего анализировать её отдельными слоями.
Это было особенно важно сейчас, поскольку попытка поглотить весь древний зал целиком могла привести к разрушению системы.
Вальдракс этого не хотел.
Ему нужны были знания.
— «Поглощение», анализируй только структуру связи, не разрушая её.
[КОМАНДА ПРИНЯТА.]
[ФИКСАЦИЯ СТРУКТУРЫ НАЧАТА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯКОРЬ УСТАНОВЛЕН.]
Вокруг Вальдракса появились тонкие тёмные линии, которые начали соединяться с древними символами.
Лиарна внимательно наблюдала за ним.
— Ты можешь теперь воздействовать на такие сложные структуры без непосредственного поглощения?!
— Именно это я и получил после последнего сражения, — ответил Вальдракс, не отводя взгляда от системы. — Раньше моё «Поглощение» в основном работало по принципу присвоения, анализа и переработки, однако теперь я могу временно закреплять отдельные энергетические состояния, не забирая их полностью.
Он сделал небольшую паузу.
— Для обычного материала это почти бесполезно, но для древних механизмов подобная способность может оказаться чрезвычайно важной.
Эрдэн задумчиво посмотрел на него.
— Потому что ты можешь изучать структуру, не разрушая источник.
— Да.
Вальдракс улыбнулся.
— А значит, чем древнее объект, тем больше пользы я смогу из него получить!!!
Система продолжила анализ.
[ПЕРВЫЙ ПУТЬ: НАКОПЛЕНИЕ.]
[ВТОРОЙ ПУТЬ: ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
[ТРЕТИЙ ПУТЬ: КОНФЛИКТ.]
[ЧЕТВЁРТЫЙ ПУТЬ: КОНТРОЛЬ.]
[ПЯТЫЙ ПУТЬ: СВЯЗЬ.]
[ШЕСТОЙ ПУТЬ: СОХРАНЕНИЕ.]
[СЕДЬМОЙ ПУТЬ: ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Вальдракс медленно нахмурился.
— Так вот что это значит...
Лиарна посмотрела на него.
— Что именно?!
Вальдракс перевёл взгляд на Эрдэна.
— Мы неправильно понимали семь путей.
Эрдэн приблизился.
— Объясни.
Вальдракс указал на первый символ.
— Эти названия не являются именами конкретных носителей.
Затем он перевёл палец на второй символ.
— Это принципы развития.
После чего посмотрел на третий.
— Каждый путь представляет определённый способ взаимодействия с энергией, миром или другими существами.
Лиарна нахмурилась.
— Тогда носитель не обязательно полностью соответствует одному пути?!
— Именно.
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
— И это объясняет, почему древняя система постоянно отказывается окончательно определять наши пути.
Эрдэн несколько секунд молчал.
— Тогда что нас связывает?!
Вальдракс не успел ответить.
Система активировалась сама.
[ОПРЕДЕЛЕНИЕ ОСНОВНЫХ ПРИНЦИПОВ НОСИТЕЛЕЙ.]
[НОСИТЕЛЬ 1: НЕИЗВЕСТЕН.]
[НОСИТЕЛЬ 2 — ЭРДЭН ВАЛЬКРОФТ.]
[ОСНОВНОЕ СООТВЕТСТВИЕ: ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
Эрдэн замер.
— Значит, мой путь...
— Пока только наиболее сильное соответствие, — поправил Вальдракс. — Это не окончательная классификация.
Следующая строка появилась перед ними.
[НОСИТЕЛЬ 3 — ЛИАРНА ВЕЙЛОРИАН.]
[ОСНОВНОЕ СООТВЕТСТВИЕ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
Лиарна слегка удивилась.
— До сих пор?!
— Ты слишком быстро развиваешь способность, — ответил Вальдракс. — Твоя сила уже вышла за рамки простого отражения, поэтому система пока не может определить конечное направление.
Лиарна посмотрела на свою ладонь.
— Значит, я могу выбрать путь сама?!
Вальдракс некоторое время молчал.
— Возможно.
Он посмотрел на семь символов.
— А возможно, путь выбирает не носитель.
В воздухе появилась новая строка.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[СЕМЬ ПУТЕЙ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ НЕЗАВИСИМЫМИ.]
[ИХ СВЯЗЬ ОБРАЗУЕТ ЕДИНУЮ СИСТЕМУ.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него что-то изменилось.
— Единую систему...
Он вспомнил древнюю битву, которую увидел через остаток памяти Искателей.
Первые носители.
Белые конструкции.
Тысячи врагов.
Человек в чёрной маске.
Всё это постепенно складывалось в одну картину.
— Они не пытались создать семь сильнейших носителей, — произнёс Вальдракс. — Они пытались создать систему, в которой семь разных принципов могли работать вместе.
Эрдэн посмотрел на него.
— Для чего?!
Вальдракс медленно повернулся к центральной платформе.
— Для противостояния чему-то, что один человек не мог победить.
Тишина снова опустилась на зал.
Селена Вальтериан, до этого внимательно следившая за происходящим, наконец подошла ближе.
— Ты думаешь, древняя цивилизация воевала не с обычными врагами?!
— Я думаю, — ответил Вальдракс, — что Искатели были созданы не для уничтожения носителей.
Селена нахмурилась.
— Тогда для чего?!
Вальдракс посмотрел на разрушенного Хранителя, останки которого остались возле входа.
— Для проверки.
Лиарна резко подняла голову.
— Проверки?!
— Да.
Вальдракс медленно продолжил:
— Посмотри на них внимательнее. Искатели не просто атакуют. Они анализируют способности противника, адаптируются, распределяют энергию и меняют боевую структуру.
Он указал на разрушенное тело Хранителя.
— Они проверяют, способен ли носитель противостоять адаптивному противнику.
Эрдэн нахмурился.
— Но тогда почему они убивают носителей?!
— Потому что часть системы была повреждена.
Вальдракс посмотрел на стены.
— Или кто-то намеренно изменил её.
Селена замолчала.
В этот момент Лиарна почувствовала слабый импульс.
Она подняла голову.
— Вальдракс...
— Что?!
— Символ.
Один из семи знаков на стене начал светиться.
Не тот, который соответствовал Вальдраксу.
Не тот, который можно было связать с Эрдэном.
Он находился между двумя другими символами.
Лиарна медленно подошла к нему.
— Я чувствую его.
Вальдракс сразу оказался рядом.
— Не касайся.
Лиарна остановилась.
— Почему?!
— Мы ещё не знаем, как он реагирует на тебя.
Но было уже поздно.
Символ сам направил тонкую линию энергии к Лиарне.
Она вздрогнула.
Вокруг её тела появилась прозрачная сфера.
Однако на этот раз энергия не отражалась.
Она начала взаимодействовать с её способностью.
[НОСИТЕЛЬ 3 ОБНАРУЖИЛ СОБСТВЕННЫЙ ВЕКТОР.]
[АНАЛИЗ...]
[ПРИНЦИП ОТРАЖЕНИЯ...]
[ПРИНЦИП ИЗМЕНЕНИЯ НАПРАВЛЕНИЯ...]
[ПРИНЦИП ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ВОЗДЕЙСТВИЯ...]
Лиарна закрыла глаза.
Сфера вокруг неё начала изменяться.
Раньше она была защитной оболочкой.
Теперь её поверхность стала многослойной.
Первый слой принимал воздействие.
Второй анализировал его.
Третий изменял направление.
Четвёртый возвращал его уже в изменённой форме.
Лиарна открыла глаза.
— Я чувствую... что могу изменить не только направление.
Вальдракс внимательно наблюдал.
— Что ещё?!
— Сам способ движения энергии.
Она протянула руку.
В воздухе появилась маленькая светящаяся частица.
Лиарна коснулась её.
Частица двигалась вперёд.
Затем остановилась.
После чего начала двигаться назад, но уже не по прежней траектории.
Она двигалась по спирали.
Вальдракс улыбнулся.
— Твой путь становится яснее.
— Какой?!
Он посмотрел на символ.
— Противодействие.
Эрдэн неожиданно усмехнулся.
— А я тогда что?!
Вальдракс перевёл взгляд на него.
— У тебя другое противодействие.
— В чём разница?!
— Ты разрушаешь связь между элементами.
Вальдракс указал на Лиарну.
— А она изменяет само воздействие.
Эрдэн посмотрел на свой меч.
— Значит, один путь может иметь разные формы?!
— Именно.
Вальдракс снова посмотрел на семь символов.
— Поэтому они и называют это путями, а не способностями.
В этот момент древняя система резко вспыхнула.
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ФУНКЦИЯ.]
[СИНХРОНИЗАЦИЯ ПУТЕЙ.]
[УСЛОВИЯ АКТИВАЦИИ: ТРИ НОСИТЕЛЯ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ УСЛОВИЕ: ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ ДОЛЖЕН НАЧАТЬ ПРОБУЖДЕНИЕ.]
Вальдракс сразу понял.
Четвёртый носитель.
Он был далеко.
Но его пробуждение уже влияло на них.
— Значит, система хочет соединить нас на расстоянии...
Селена спросила:
— Что произойдёт, если это получится?!
Вальдракс посмотрел на центральную платформу.
— Мы узнаем.
Он положил руку на своё углубление.
Эрдэн сделал то же самое.
Лиарна медленно повторила их движение.
Три источника энергии активировались одновременно.
Сначала ничего не произошло.
Затем весь зал задрожал.
Семь символов вспыхнули.
Энергия начала двигаться между ними.
Вальдракс почувствовал, как его собственное «Поглощение» внезапно вступило в резонанс с чужими способностями.
[СИНХРОНИЗАЦИЯ НАЧАТА.]
[НОСИТЕЛЬ 2: ПОДТВЕРЖДЁН.]
[НОСИТЕЛЬ 3: ПОДТВЕРЖДЁН.]
[НОСИТЕЛЬ 4: ОТКЛИК ОБНАРУЖЕН.]
[РАССТОЯНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ.]
[ПОДКЛЮЧЕНИЕ ЧАСТИЧНО УСТАНОВЛЕНО.]
Вальдракс почувствовал чужую эмоцию.
Страх.
Сильный.
Почти животный.
Но вместе со страхом там присутствовала огромная концентрация.
Он увидел незнакомое помещение.
Каменные стены.
Четыре энергетических кольца.
Человека, сидящего в центре.
И вокруг него — множество древних символов.
— Я вижу его...
Лиарна тоже резко открыла глаза.
— Я тоже!!!
Эрдэн напрягся.
— Где?!
Вальдракс не ответил сразу.
Он пытался удержать видение.
«Поглощение» использовало новый принцип фиксации, закрепляя чужой энергетический сигнал, чтобы тот не исчезал мгновенно.
Перед глазами постепенно проявились детали.
Мужчина был молодым, примерно двадцати пяти лет, с тёмными волосами и необычными серыми глазами, однако его внешний вид совершенно не соответствовал той силе, которая скрывалась внутри него.
На его правой руке находилась чёрная отметина.
Вокруг тела вращались четыре энергетических кольца.
Но теперь Вальдракс заметил ещё одну особенность.
Каждое кольцо имело собственный тип энергии.
Первое было плотным.
Второе — текучим.
Третье — разрушительным.
Четвёртое постоянно меняло форму.
— У него четыре энергетические структуры, — произнёс Вальдракс.
Эрдэн нахмурился.
— Он носитель?!
— Да.
Лиарна закрыла глаза.
— Я чувствую его.
Вальдракс продолжил наблюдение.
Мужчина внезапно открыл глаза.
— Кто здесь?!
Его голос прозвучал в пространстве.
Вальдракс ответил:
— Я Вальдракс.
Мужчина замер.
— Ты...
Он явно не ожидал услышать ответ.
— Ты тот, кто находится в Астерионе?!
— Именно.
— Почему ты можешь видеть меня?!
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что мы связаны.
Мужчина поднялся.
— Я не хочу никакой связи!!!
Энергия вокруг него резко вспыхнула.
Четыре кольца начали вращаться быстрее.
Лиарна почувствовала давление.
Эрдэн крепче сжал меч.
А Вальдракс лишь улыбнулся.
— Спокойно.
— Не говори мне успокаиваться!!!
Мужчина направил руку вперёд.
Один из потоков энергии пошёл через связь.
Вальдракс почувствовал удар.
Не физический.
Энергетический.
Он мог разорвать связь.
Но вместо этого использовал «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ПРИНЦИП.]
[АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН.]
[СТРУКТУРА СЛИШКОМ НЕСТАБИЛЬНА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно...
Мужчина закричал:
— Что ты делаешь?!
— Изучаю тебя.
— Не смей!!!
Четвёртое кольцо резко изменилось.
Энергия ударила по Вальдраксу.
Он сделал шаг назад.
Селена мгновенно приблизилась.
— Вальдракс!!!
— Всё нормально.
Вальдракс посмотрел на собственную ладонь.
На ней появилась тонкая трещина энергетического поля.
Он улыбался.
— Он способен менять собственную энергию прямо во время атаки.
Эрдэн внимательно посмотрел на него.
— Значит, четвёртый путь уже проявляется.
— Возможно.
Вальдракс снова посмотрел на мужчину.
— Как тебя зовут?!
Мужчина молчал.
Несколько секунд он явно боролся с собой.
После чего ответил:
— Каэрис.
Вальдракс запомнил имя.
— Каэрис...
Он почувствовал новый импульс.
[ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ ИДЕНТИФИЦИРОВАН.]
[ИМЯ: КАЭРИС.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 64.31%.]
[ОСНОВНОЙ ПУТЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
Вальдракс усмехнулся.
— Добро пожаловать в эту безумную историю, Каэрис.
Каэрис нахмурился.
— Я не собираюсь становиться частью вашей группы.
— Я этого и не требовал.
Каэрис явно удивился.
— Тогда чего ты хочешь?!
Вальдракс посмотрел на него через энергетическую связь.
— Чтобы ты выжил.
Каэрис замолчал.
— Потому что за тобой уже охотятся.
Его выражение изменилось.
— Искатели...
— Да.
Вальдракс говорил спокойно, однако голос стал серьёзным.
— Они уже знают о тебе.
Каэрис сжал кулак.
— Откуда?!
— Мы с ними уже встретились.
В этот момент связь начала разрушаться.
[СТАБИЛЬНОСТЬ СВЯЗИ СНИЖАЕТСЯ.]
[ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]
Вальдракс мгновенно понял.
— Они нашли его.
Каэрис тоже почувствовал угрозу.
Вдалеке послышался грохот.
Затем ещё один.
Каменная стена его убежища задрожала.
Каэрис повернул голову.
— Они пришли...
Вальдракс нахмурился.
— Каэрис, слушай внимательно.
— Что?!
— Не пытайся победить их один.
Каэрис усмехнулся.
— А что мне делать?!
— Выжить до того момента, пока мы не придём.
— Ты собираешься найти меня?!
— Теперь у меня есть твой энергетический след.
Вальдракс активировал принцип энергетического якоря.
[ЯКОРЬ УСТАНОВЛЕН.]
[ЧАСТИЧНАЯ ФИКСАЦИЯ СИГНАЛА ЧЕТВЁРТОГО НОСИТЕЛЯ.]
[НАПРАВЛЕНИЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
Вальдракс открыл глаза.
— Теперь я тебя найду.
Каэрис некоторое время смотрел на него.
Затем впервые слегка улыбнулся.
— Тогда постарайся не опоздать.
Связь исчезла.
Зал снова погрузился в тишину.
Но теперь эта тишина была совершенно иной.
Вальдракс знал имя четвёртого носителя.
Знал его приблизительное направление.
Знал, что Искатели уже отправились за ним.
И самое главное — теперь «Поглощение» получило новый энергетический якорь, который позволял постепенно отслеживать далёкий сигнал.
[НОВЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯКОРЬ ЗАКРЕПЛЁН.]
[ВОЗМОЖНОСТЬ: ДАЛЬНЯЯ ТРАССИРОВКА.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: НЕСТАБИЛЬНАЯ СВЯЗЬ.]
[ПРОГРЕСС ЧИТ-КОДА «ПОГЛОЩЕНИЕ»: 20.07% → 20.64%.]
Вальдракс посмотрел на семь символов.
Теперь один из них горел ярче.
А затем загорелся второй.
И третий.
Три символа начали соединяться.
[СИНХРОНИЗАЦИЯ ТРЁХ ПУТЕЙ: 11%.]
Вальдракс почувствовал невероятное давление.
Его энергия начала взаимодействовать с силами Эрдэна и Лиарны.
Но система внезапно выдала предупреждение.
[ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ АТАКА НА ЧЕТВЁРТОГО НОСИТЕЛЯ.]
[ИСТОЧНИК: ИСКАТЕЛИ.]
[КОЛИЧЕСТВО: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
[УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, времени у нас больше нет.
Селена подошла к нему.
— Что ты собираешься делать?!
Вальдракс повернулся к ней.
— Мы идём за Каэрисом.
Эрдэн поднял меч.
— Тогда пора двигаться.
Лиарна кивнула.
— Я готова.
Мираэль Ноктвейн уже открывала карту.
— Я постараюсь определить ближайшие проходы через горы.
Вальдракс посмотрел на всех.
Его взгляд стал властным.
— Мы не просто спасём четвёртого носителя.
Тёмная энергия начала подниматься вокруг его тела.
— Мы заберём у Искателей их добычу!!!
Он сжал кулак.
— А затем заставим их показать нам, кто ими управляет!!!
Где-то далеко в горном убежище Каэрис стоял перед огромными каменными воротами, за которыми уже слышались тяжёлые шаги десятков Искателей.
Его четыре энергетических кольца вращались всё быстрее.
На поверхности его правой руки чёрная отметка начала распространяться вверх.
Каэрис посмотрел на неё с тревогой.
— Что ты такое...
Ответа не последовало.
Вместо этого древняя система внутри его сознания впервые активировалась полностью.
[ПРОБУЖДЕНИЕ ЧЕТВЁРТОГО НОСИТЕЛЯ: 7%.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 64.31%.]
[65.02%.]
[66.17%.]
Каэрис поднял голову.
За воротами раздался оглушительный удар!!!
Камень пошёл трещинами.
Первый Искатель вошёл в помещение.
Следом появились ещё десятки белых фигур.
А затем из глубины тоннеля вышел новый противник, чья броня была чёрной, а вместо обычных семи энергетических ядер внутри его тела вращалось пятнадцать.
[ОБНАРУЖЕН ЭЛИТНЫЙ ИСКАТЕЛЬ.]
[РАНГ: 9.]
[ОСОБЫЙ КЛАСС: ЗАХВАТЧИК.]
Каэрис впервые за долгое время почувствовал настоящий страх.
Но затем он вспомнил слова Вальдракса.
«Выжить до того момента, пока мы не придём».
Каэрис медленно сжал кулак.
Четыре кольца вспыхнули одновременно.
— Хорошо...
Его глаза изменились.
— Тогда я выживу!!!
А далеко от него Вальдракс уже двигался к северо-восточным горам, ведя за собой Эрдэна, Лиарну, Селену и Мираэль, не подозревая, что предстоящая встреча с Каэрисом станет первым событием, которое заставит всех четырёх носителей одновременно столкнуться с новой силой, стоящей за Искателями!!!
И пока древний узел продолжал медленно пробуждаться под их ногами, семь путей впервые начали соединяться в единую систему, а «Поглощение» Вальдракса получило новый след, который мог привести его не только к четвёртому носителю, но и непосредственно к тайне человека в чёрной маске!!!
Третий этап наследия продолжался!!!
И теперь охота действительно началась с обеих сторон!!!
Глава 26
Том 1
Глава 26. Охота, начавшаяся с другой стороны
После исчезновения энергетической связи с Каэрисом древний зал ещё несколько мгновений продолжал наполненный гулом резонанс, словно сама система наследия не желала возвращаться в прежнее состояние после того, как четыре энергетические линии впервые соприкоснулись друг с другом через огромное расстояние, а затем медленно разошлись, оставив после себя тончайший след, который уже невозможно было полностью скрыть от того, кто наблюдал за пробуждением носителей.
Вальдракс стоял перед центральной платформой, внимательно наблюдая за семью символами, которые теперь светились значительно ярче, чем раньше, и впервые за всё время изучения древнего наследия он чувствовал не просто присутствие неизвестной силы, а огромную систему, которая постепенно просыпалась вокруг него и словно проверяла, насколько далеко он готов зайти ради получения ответов.
Перед глазами появились новые строки.
[СИНХРОНИЗАЦИЯ НОСИТЕЛЕЙ: 18%.]
[ЧЕТВЁРТЫЙ НОСИТЕЛЬ: ПРОБУЖДЕНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ ЧАСТИЧНО ЗАКРЕПЛЕНА.]
[ВНЕШНЕЕ НАБЛЮДЕНИЕ ОБНАРУЖЕНО.]
Вальдракс медленно усмехнулся.
— Значит, ты действительно увидел нас.
Селена Вальтериан, стоявшая неподалёку, внимательно посмотрела на него.
— Ты говоришь о человеке в маске?!
— Именно о нём.
Вальдракс провёл рукой перед собой, после чего несколько энергетических линий, оставшихся от связи с Каэрисом, начали медленно собираться в единую структуру.
— До этого он наблюдал издалека, отправлял Искателей и проверял нашу реакцию, однако теперь ситуация изменилась, поскольку четыре носителя одновременно вошли в контакт, а древний узел начал активироваться.
Эрдэн Валькрофт нахмурился.
— И что теперь?!
Вальдракс посмотрел на него.
— Теперь он больше не станет ждать.
Лиарна Вейлориан тихо спросила:
— Ты думаешь, он атакует нас?!
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Сначала он атакует Каэриса.
Мираэль Ноктвейн уже развернула карту.
— Тогда мы должны двигаться немедленно, потому что если он действительно отслеживает пробуждение, то Каэрис сейчас является самой лёгкой целью для его людей.
— Именно поэтому мы не будем идти прямо к нему.
Мираэль удивлённо подняла взгляд.
— Почему?!
Вальдракс посмотрел на энергетический след, который продолжал медленно вращаться перед ним.
— Потому что Искатели будут ждать именно этого.
Он слегка сжал пальцы.
Энергия изменила направление.
— Они знают, что я попытаюсь найти четвёртого носителя, поэтому мы позволим им поверить, что они правильно угадали наш маршрут.
Селена улыбнулась.
— А настоящий маршрут?!
— Мы найдём его по их собственным движениям.
Эрдэн усмехнулся.
— Ты хочешь использовать Искателей как разведчиков?!
— Конечно.
Вальдракс посмотрел на него с довольной улыбкой.
— Если враг сам показывает мне дорогу, было бы глупо не воспользоваться такой щедростью!!!
---
Тем временем в нескольких сотнях километров от древнего узла Каэрис стоял в глубине огромного подземного комплекса, окружённого древними каменными стенами, которые были покрыты настолько большим количеством старых символов, что даже обычное чтение этих знаков могло занять несколько дней, однако сейчас Каэрису было совершенно не до изучения руин.
Его дыхание оставалось тяжёлым после предыдущего сражения, а четыре энергетических кольца вращались вокруг тела с нестабильной скоростью, постоянно изменяя плотность и направление потоков.
Перед ним лежал разрушенный Захватчик.
Пятнадцать энергетических ядер, ещё недавно создававших невероятное давление, теперь были почти полностью погашены.
Каэрис смотрел на противника и пытался понять, каким образом ему удалось победить.
— Я не стал сильнее...
Он медленно сжал ладонь.
— Я просто заставил его собственную силу изменить направление.
Чёрная отметка на его руке снова вспыхнула.
[ПРИНЦИП АДАПТАЦИИ ЗАФИКСИРОВАН.]
[ПРИНЦИП ПЕРЕСТРОЙКИ ЭНЕРГИИ ЗАФИКСИРОВАН.]
[ПРИНЦИП ИЗМЕНЕНИЯ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ЗАФИКСИРОВАН.]
Каэрис нахмурился.
— Что со мной происходит?!
Ответа не последовало.
Но затем он почувствовал чужое присутствие.
Не одного противника.
Сразу десятков.
Каэрис медленно повернул голову.
В дальнем конце огромного помещения начали открываться пространственные разрывы.
Из них один за другим выходили Искатели.
Однако эти Искатели отличались от тех, с которыми он сражался раньше.
Их броня была серой, а энергетические ядра располагались иначе, образуя не семь стандартных точек, а сложную систему из десяти связанных между собой источников.
Каэрис медленно отступил.
— Значит, вы прислали новых.
Первый Искатель сделал шаг вперёд.
Внутри его корпуса одновременно вспыхнули десять ядер.
[ЭЛИТНЫЙ ИСКАТЕЛЬ.]
[РАНГ: 8.]
[СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: АДАПТИВНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ.]
Каэрис сжал кулак.
— Хорошо...
Четыре кольца начали вращаться.
— Тогда попробуйте остановить меня!!!
Искатели атаковали одновременно.
---
Вальдракс резко остановился.
Он почувствовал изменение энергетического якоря.
— Началось.
Лиарна посмотрела на него.
— Каэрис снова сражается?!
— Да.
Вальдракс закрыл глаза и сосредоточился.
Теперь энергетический якорь позволял ему не просто ощущать направление, но и различать отдельные изменения структуры чужой энергии.
Он почувствовал четыре кольца Каэриса.
Первое уплотняло энергию.
Второе изменяло её направление.
Третье разрушало воздействие.
Четвёртое перестраивало собственную структуру.
Вальдракс медленно открыл глаза.
— Он уже начинает понимать свою способность.
Эрдэн спросил:
— Какую именно?!
— Его сила связана не с отражением, как у Лиарны.
Вальдракс посмотрел на Эрдэна.
— И не с разрушением связей, как у тебя.
Затем он перевёл взгляд на энергетический след Каэриса.
— Он способен менять правила взаимодействия энергии прямо во время столкновения.
Лиарна задумалась.
— Тогда чем сильнее противник, тем больше возможностей он получает?!
— Потенциально.
Вальдракс улыбнулся.
— Но только если успеет адаптироваться раньше, чем противник его уничтожит.
Мираэль посмотрела на карту.
— Тогда нам действительно необходимо ускориться.
— Нет.
Вальдракс повернулся к ней.
— Нам необходимо заставить их ускориться.
Он указал на три энергетических сигнала.
— Эти три группы Искателей направляются к Каэрису с разных сторон.
Мираэль быстро поняла его мысль.
— Они образуют окружение.
— Именно.
— Если мы атакуем одну группу, остальные поймут, что мы обнаружили их.
— Поэтому мы не будем атаковать.
Селена слегка прищурилась.
— Тогда что ты собираешься сделать?!
Вальдракс поднял руку.
«Поглощение» активировалось.
[ДАЛЬНЯЯ ФИКСАЦИЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ.]
[ЦЕЛЬ: ИСКАТЕЛЬ.]
[АНАЛИЗ: ДОСТУПЕН.]
[ОБНАРУЖЕН КАНАЛ КООРДИНАЦИИ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу узнать, куда они передают информацию.
---
Внутри одного из Искателей находилась энергетическая система, которая связывала его с остальными конструкциями.
Вальдракс не пытался поглотить её.
Вместо этого он установил небольшой энергетический якорь на внешнем участке канала.
Система сразу предупредила его.
[ОБЪЕКТ ОБЛАДАЕТ ЗАЩИТОЙ.]
[ПРЯМОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ОПАСНО.]
Вальдракс спокойно ответил:
— Мне не нужно вмешательство.
Тёмная энергия изменилась.
— Мне нужна информация.
[ФИКСАЦИЯ.]
[ОТСЛЕЖИВАНИЕ.]
Перед глазами Вальдракса возникла энергетическая карта.
Три группы Искателей.
Четвёртая.
Пятая.
И ещё одна, находившаяся значительно дальше.
Но самое важное было не это.
Все сигналы сходились в одном месте.
Вальдракс медленно нахмурился.
— Они не получают приказы непосредственно от человека в маске.
Эрдэн посмотрел на него.
— Что?!
— Между ними существует промежуточный узел управления.
Мираэль приблизилась.
— Где?!
Вальдракс указал на карту.
— Здесь.
На карте появился огромный горный массив.
— И этот узел находится не рядом с Каэрисом.
Лиарна внимательно посмотрела на него.
— Тогда зачем они туда идут?!
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что Каэрис — не единственная цель.
В этот момент система выдала новое сообщение.
[ОБНАРУЖЕН ВТОРОЙ СИГНАЛ.]
[ХАРАКТЕРИСТИКА: ДРЕВНЯЯ.]
[СОВПАДЕНИЕ С УЗЛОВОЙ СТРУКТУРОЙ: 43%.]
Вальдракс замер.
— Вот теперь становится интересно.
---
Битва Каэриса тем временем становилась всё тяжелее.
Серые Искатели уже полностью окружили его.
Их атаки не повторялись, поскольку после каждого столкновения они изменяли собственную структуру.
Каэрис использовал четыре кольца одновременно, постоянно меняя направление энергии.
Один удар он принимал на первый контур.
Второй перенаправлял.
Третий разрушал.
Четвёртый анализировал.
Однако противников было слишком много.
Один из Искателей пробил его защиту и отбросил к стене.
Каэрис тяжело упал на землю.
— Чёрт...
Он поднялся.
Его тело дрожало от перенапряжения.
Система показала:
[ПРОБУЖДЕНИЕ: 14% → 17%.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 71.04% → 72.63%.]
Каэрис посмотрел на собственную руку.
— Значит, бой действительно ускоряет пробуждение...
Он улыбнулся.
— Тогда давайте продолжим!!!
Четыре кольца резко изменились.
Первое стало плотнее.
Второе начало вращаться в обратную сторону.
Третье стало почти прозрачным.
Четвёртое полностью изменило форму.
Каэрис направил ладонь вперёд.
— Изменение правил взаимодействия!!!
Энергия вокруг него изменилась.
Искатели атаковали.
Но их удары больше не взаимодействовали с его защитой так, как раньше.
Часть энергии прошла мимо.
Другая часть была перенаправлена.
Третья часть начала разрушать саму структуру атакующих потоков.
Несколько Искателей потеряли равновесие.
Каэрис воспользовался моментом и нанёс удар.
Один.
Второй.
Третий.
Несколько серых конструкций рухнули.
Однако оставшиеся Искатели мгновенно перестроились.
И тогда Каэрис понял страшную вещь.
Они тоже учились.
— Значит, это будет соревнование...
Он вытер кровь с губ.
— Кто быстрее изменится!!!
---
Вальдракс внезапно открыл глаза.
— Нашёл.
Селена спросила:
— Каэриса?!
— Нет.
Он посмотрел на энергетическую карту.
— Их командный узел.
Мираэль сразу подошла ближе.
— Насколько он далеко?!
— Достаточно далеко, чтобы они не ожидали нашего появления.
Эрдэн усмехнулся.
— Тогда мы сначала ударим по нему.
— Нет.
Вальдракс покачал головой.
— Мы не будем уничтожать узел.
Лиарна удивилась.
— Почему?!
Вальдракс посмотрел на неё.
— Потому что это единственный путь, который может привести нас непосредственно к человеку в маске.
Селена поняла первой.
— Ты хочешь проследить приказ.
— Именно.
Вальдракс посмотрел на остальных.
— Мы позволим им продолжать охоту.
Он улыбнулся.
— А сами превратим их охоту в нашу охоту!!!
---
В глубине неизвестного комплекса человек в чёрной маске стоял перед огромным энергетическим экраном, на котором отображались четыре нестабильные линии.
Первая принадлежала Вальдраксу.
Вторая — Эрдэну.
Третья — Лиарне.
Четвёртая постепенно становилась ярче.
— Четыре носителя...
Человек в маске медленно поднял руку.
— Именно этого мы ждали.
Перед ним появился другой Искатель.
— Командный узел сообщает, что четвёртый носитель продолжает сопротивляться.
— Пусть сопротивляется.
— Но если он пробудится слишком быстро...
Человек в маске замолчал.
Затем его голос стал значительно холоднее.
— Тогда Вальдракс придёт раньше, чем мы планировали.
Именно в этот момент на энергетическом экране появилась небольшая аномалия.
Один из каналов управления мигнул.
Человек в маске замер.
— Что это?!
Система ответила:
[НЕИЗВЕСТНОЕ ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]
[КАНАЛ ЧАСТИЧНО ЗАФИКСИРОВАН.]
Человек в маске несколько секунд молчал.
После чего медленно рассмеялся.
— Вальдракс...
Он посмотрел на искажённый канал.
— Ты уже научился использовать наши собственные связи.
---
Вальдракс в это время стоял на вершине горного хребта и наблюдал за далёким энергетическим сигналом.
— Он заметил.
Мираэль спросила:
— Что теперь?!
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь больше не имеет смысла скрываться.
Тёмная энергия начала постепенно подниматься вокруг него.
Эрдэн достал меч.
Лиарна сформировала защитную сферу.
Селена активировала свои пространственные нити.
Мираэль проверила оружие.
Вальдракс посмотрел на них.
— Мы отправляемся к командному узлу.
Эрдэн кивнул.
— А Каэрис?!
Вальдракс посмотрел в сторону далёкого энергетического следа.
— Мы заберём его по дороге.
Он сжал кулак.
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯКОРЬ АКТИВЕН.]
[ЦЕЛЬ: КАЭРИС.]
[РАССТОЯНИЕ: БОЛЬШОЕ.]
[ТРАЕКТОРИЯ ПОСТРОЕНА.]
[ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Пора показать этим древним конструкциям, что они выбрали совершенно неправильную добычу!!!
Он сделал первый шаг вперёд, и вся группа последовала за ним, направляясь к месту, где сходились энергетические каналы Искателей, не подозревая, что одновременно с их движением в глубине древнего комплекса начал пробуждаться ещё один механизм, который был связан не с четырьмя известными носителями, а с чем-то гораздо более древним и опасным.
А в далёком убежище Каэрис продолжал сражаться, постепенно приближаясь к следующему этапу пробуждения, тогда как серые Искатели уже начали менять тактику, поскольку теперь их задачей было не уничтожение четвёртого носителя, а удержание его до момента прибытия неизвестного подкрепления!!!
И именно тогда система Вальдракса впервые за всё время существования древнего наследия выдала предупреждение, которое не относилось ни к одному известному противнику.
[ВНИМАНИЕ!!!]
[ОБНАРУЖЕНА СТРУКТУРА, НЕ СООТВЕТСТВУЮЩАЯ КЛАССИФИКАЦИИ ИСКАТЕЛЕЙ.]
[КЛАСС ОБЪЕКТА: НЕИЗВЕСТЕН.]
[РАНГ: НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ.]
Вальдракс остановился.
Его улыбка исчезла.
— Вот теперь...
Тёмная энергия вокруг него стала ещё плотнее.
— Я действительно хочу узнать, что вы скрывали!!!
Охота продолжалась, однако теперь Вальдракс уже не был добычей, за которой гнались Искатели, поскольку сам начал преследовать того, кто стоял за всей этой древней системой!!!
Глава 27
Том 1
Глава 27. То, что скрывалось за Искателями
Глубоко под горным массивом древний командный узел продолжал работать, несмотря на то, что его создатели исчезли многие тысячи лет назад, а большая часть механизмов уже давно должна была превратиться в бесполезные обломки, однако сложная энергетическая система всё ещё поддерживала себя, перераспределяя остатки накопленной силы между многочисленными каналами и продолжая выполнять приказы того, чьё имя даже не было известно нынешним поколениям.
Именно здесь находился настоящий центр управления Искателями.
В огромном зале, окружённом высокими каменными стенами, стояли десятки энергетических колонн, соединённых между собой тончайшими светящимися линиями, а в самом центре помещения медленно вращалось огромное ядро, внутри которого постоянно менялись тысячи энергетических потоков.
Каждый поток соответствовал определённому Искателю.
Каждая линия передавала информацию.
Каждая вспышка означала приказ.
Однако теперь в этой идеально работающей системе появилась чужая энергия.
Тёмная.
Непредсказуемая.
Жадная.
Энергия Вальдракса!!!
[НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ОБНАРУЖЕНО.]
[ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.]
[АНАЛИЗ ИСТОЧНИКА...]
[ОШИБКА.]
[СТРУКТУРА НЕ СООТВЕТСТВУЕТ ИЗВЕСТНЫМ КАТЕГОРИЯМ.]
Центральное ядро начало ускоряться.
Внутри него вспыхнули десятки новых линий.
Командный узел попытался определить местоположение нарушителя.
Но вместо одного сигнала обнаружил сразу несколько.
Эрдэн Валькрофт.
Лиарна Вейлориан.
Селена Вальтериан.
Мираэль Ноктвейн.
И Вальдракс.
Система попыталась разделить их.
Однако между четырьмя энергетическими структурами уже существовала связь.
[СИНХРОНИЗАЦИЯ НОСИТЕЛЕЙ: 18%.]
[ПОПЫТКА РАЗДЕЛЕНИЯ...]
[НЕУДАЧА.]
Вальдракс почувствовал это практически сразу.
Он остановился посреди древнего прохода и медленно поднял голову.
— Они пытаются нас разделить.
Эрдэн положил руку на рукоять меча.
— Значит, они поняли, что мы представляем опасность.
— Они поняли это ещё раньше.
Вальдракс продолжил идти.
— Просто раньше они не считали нас достаточно опасными, чтобы менять систему.
Лиарна Вейлориан внимательно посмотрела на него.
— А теперь считают?!
Вальдракс усмехнулся.
— Теперь они боятся того, что мы можем узнать!!!
Селена Вальтериан слегка улыбнулась.
— Ты специально провоцируешь их.
— Конечно.
Вальдракс посмотрел вперёд.
— Если враг начинает бояться твоего следующего шага, значит, ты уже получил преимущество.
Мираэль Ноктвейн, продолжавшая следить за энергетическими следами, внезапно остановилась.
— Вальдракс, впереди движение.
— Сколько?!
— Очень много.
Она посмотрела на карту.
— Около сорока сигналов, но среди них есть несколько значительно сильнее остальных.
Вальдракс почувствовал энергетические импульсы.
— Они не собираются ждать.
Из темноты впереди послышался гул.
Затем из проходов начали появляться Искатели.
Белые.
Серые.
А за ними несколько конструкций совершенно другого типа.
Их броня была тёмной, почти чёрной, а энергетические ядра располагались вокруг тела кольцами.
Вальдракс внимательно посмотрел на них.
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ КОНСТРУКЦИЯ.]
[КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН.]
[РАНГ: НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ.]
Вальдракс слегка прищурился.
— Вот они.
Эрдэн спросил:
— Кто?!
— То, о чём система предупреждала меня раньше.
Одна из чёрных конструкций сделала шаг вперёд.
Её тело было значительно массивнее обычных Искателей, а вокруг корпуса вращались энергетические кольца, каждое из которых обладало собственной частотой.
Но самым странным было другое.
Вместо лица у существа находилась гладкая чёрная поверхность.
А в центре груди располагалось одно огромное ядро.
[ОБЪЕКТ: ХРАНИТЕЛЬ КОМАНДНОГО УЗЛА.]
[РАНГ: 9.]
[ОСОБАЯ ФУНКЦИЯ: КОЛЛЕКТИВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ФУНКЦИЯ: ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ.]
Лиарна почувствовала давление.
— Он сильнее обычного Искателя.
— Значительно.
Вальдракс улыбнулся.
— Но мне интересно не это.
Он посмотрел на огромное ядро существа.
— Мне интересно, сколько информации оно хранит!!!
Хранитель внезапно поднял руку.
Все Искатели одновременно двинулись.
Эрдэн мгновенно сорвался вперёд.
Его меч описал дугу, разрезая первую группу атакующих конструкций.
Однако на этот раз Искатели не рассыпались.
Они перестроились.
Два отступили.
Трое закрыли брешь.
Ещё несколько начали атаковать Эрдэна с разных направлений.
— Они используют его как общий центр управления! — крикнул Эрдэн.
— Именно этого я и ждал!!!
Вальдракс поднял руку.
Тёмная энергия разошлась по пространству.
— Лиарна, не уничтожай их атаки, меняй их направление!!!
— Поняла!!!
Лиарна создала несколько сфер.
Первый энергетический удар вошёл в сферу и изменил направление.
Второй столкнулся с первым.
Третий был перенаправлен вверх.
Четвёртый изменил форму прямо в воздухе.
Лиарна всё лучше контролировала свою способность.
Раньше её сила в основном позволяла отражать воздействие.
Теперь она могла анализировать структуру энергии, изменять направление, разделять отдельные компоненты атаки и возвращать их противнику уже в совершенно иной форме.
И чем больше различных атак она встречала, тем быстрее развивалась её способность.
— Я начинаю понимать!!!
Лиарна широко раскрыла глаза.
— Мне не обязательно отражать силу целиком!!!
Она развела руки.
Несколько сфер одновременно разделились на десятки небольших энергетических поверхностей.
— Я могу выбирать, какую часть воздействия изменить!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично!!!
Эрдэн тем временем продолжал сражение.
Его меч теперь не просто разрывал энергетические связи между Искателями.
Он начал видеть более глубокие соединения.
Каждый противник имел собственные ядра, однако некоторые ядра были соединены дополнительными энергетическими каналами.
Эти каналы образовывали сеть.
Эрдэн нанёс удар.
Один канал исчез.
Второй удар уничтожил сразу три соединения.
Третий нарушил связь между двумя группами.
— Я вижу их систему!!!
Эрдэн сделал ещё один выпад.
— Их общая сила зависит от соединений!!!
— Тогда разрушай их!!!
— Уже!!!
Селена тем временем полностью перекрыла левую часть зала.
Её тёмные энергетические нити проходили между стенами, создавая сложную пространственную сетку, которая не позволяла Искателям свободно перемещаться.
Некоторые конструкции пытались пройти через неё.
Однако пространство вокруг них искажалось.
Они исчезали.
А затем появлялись совершенно в другом месте.
Селена спокойно произнесла:
— Пока мои нити находятся здесь, пространство принадлежит мне.
Мираэль прикрывала тыл, уничтожая тех Искателей, которые пытались обойти основную группу.
Вальдракс наблюдал за всем происходящим.
Он не спешил.
Он анализировал.
И именно сейчас его «Поглощение» работало на пределе доступных возможностей.
[АНАЛИЗ КОЛЛЕКТИВНОЙ СИСТЕМЫ.]
[47%.]
[61%.]
[78%.]
Вальдракс почувствовал огромное количество информации.
Он видел, как Хранитель получает данные.
Как анализирует способности.
Как распределяет их между Искателями.
Как создаёт новые тактики.
Как изменяет формации.
Как перераспределяет энергию.
Но затем он увидел нечто ещё.
В самом центре системы находилась память.
Не просто база данных.
Память.
В ней сохранялись сражения.
Сотни.
Тысячи.
Возможно, десятки тысяч.
Каждое сражение.
Каждый противник.
Каждая способность.
Каждая ошибка.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Так вот откуда вы всё знаете...
Он почувствовал жадность.
Настоящую.
Сильную.
Почти физическую.
Перед ним находилось огромное количество знаний.
Не золото.
Не артефакты.
Не драгоценности.
Но для Вальдракса знания были не менее ценными.
— Поглощение...
Он протянул руку.
— Дай мне хотя бы часть!!!
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[ОБЪЁМ ИНФОРМАЦИИ ПРЕВЫШАЕТ ДОПУСТИМЫЙ ПРЕДЕЛ.]
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда возьми не объём.
Он изменил команду.
— Возьми принцип хранения!!!
Система замерла.
[АНАЛИЗ ПРИНЦИПА...]
[ФИКСАЦИЯ...]
[ПОЛУЧЕН ПРИНЦИП: СТРУКТУРИРОВАННОЕ ХРАНЕНИЕ.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его сознания появляется новая структура.
Она не давала ему чужие знания.
Но позволяла лучше распределять собственную информацию.
Сведения о материалах.
Сведения о способностях.
Сведения о врагах.
Сведения о свойствах.
Теперь они могли сохраняться более организованно.
[НОВЫЙ ПРИНЦИП ДОБАВЛЕН.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: ВЫСОКАЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот это уже полезно.
Однако Хранитель почувствовал вмешательство.
Он резко направил руку на Вальдракса.
Все Искатели одновременно изменили направление.
— Он понял!
Эрдэн бросился вперёд.
— Я остановлю их!!!
Он ударил мечом по главной энергетической связи.
Но Хранитель усилил её.
Удар Эрдэна отбросило.
Лиарна мгновенно изменила направление следующей атаки.
Селена закрыла Эрдэна пространственным барьером.
Вальдракс продолжал анализировать.
[82%.]
[91%.]
[100%.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
Вальдракс открыл глаза.
Теперь он видел всю систему.
— Нашёл.
Хранитель впервые изменил положение головы.
Вальдракс указал на него.
— Твоё главное ядро не управляет Искателями напрямую.
Хранитель остановился.
— Оно управляет их информацией.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, если я заберу этот принцип...
Тёмная энергия начала концентрироваться в его ладони.
— Ты останешься сильным воином, но перестанешь быть командным центром!!!
Хранитель атаковал.
Вальдракс не стал уклоняться.
Он принял удар на собственное тело, одновременно используя адаптивное распределение энергии.
Ударная сила прошла по нескольким энергетическим слоям.
Первый слой поглотил часть.
Второй распределил нагрузку.
Третий стабилизировал повреждение.
Вальдракс устоял.
Он почувствовал боль.
Но улыбнулся.
— Теперь моя очередь!!!
«Поглощение» активировалось.
Тёмные энергетические нити проникли в ядро Хранителя.
[ФИКСАЦИЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯКОРЬ.]
[ЧАСТИЧНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Хранитель начал сопротивляться.
Его энергия резко выросла.
Вальдракса отбросило.
Он врезался в стену.
Селена мгновенно посмотрела на него.
— Вальдракс!!!
Он медленно поднялся.
На губах появилась кровь.
Но выражение лица оставалось довольным.
— Слишком хорошо защищён.
Эрдэн посмотрел на него.
— Тогда остановись!
Вальдракс рассмеялся.
— Остановиться?!
Он вытер кровь.
— Ты уже должен был понять, Эрдэн, что это слово не относится к моему словарю!!!
Лиарна улыбнулась.
— Тогда что нам делать?!
Вальдракс посмотрел на Хранителя.
— Дать мне десять секунд.
Эрдэн усмехнулся.
— Хорошо.
Селена активировала пространственные нити.
— Я дам тебе пятнадцать.
Мираэль подняла оружие.
— Тогда остальные десять секунд принадлежат мне.
Лиарна сформировала огромную сферу.
— А я постараюсь сделать так, чтобы эти пятнадцать секунд показались ему вечностью!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь мне нравится наша команда!!!
И бой вспыхнул с новой силой!!!
Эрдэн атаковал центральные связи.
Селена перекрыла пространство.
Лиарна изменила направления атак.
Мираэль уничтожала слабые места.
А Вальдракс снова направил «Поглощение» прямо в сердце командной системы.
На этот раз он не пытался поглотить ядро.
Он поглощал принцип.
[ПРИНЦИП КОЛЛЕКТИВНОЙ АДАПТАЦИИ.]
[АНАЛИЗ...]
[ЧАСТИЧНАЯ ФИКСАЦИЯ...]
[ПОЛУЧЕНА СТРУКТУРА.]
Вальдракс почувствовал невероятный поток информации.
Он увидел сотни вариантов развития одного и того же навыка.
Если противник использует огонь — система перестраивает защиту.
Если противник использует лёд — меняется плотность.
Если противник атакует физически — энергия перераспределяется.
Если противник использует магию — создаётся новая схема.
Это был принцип адаптации.
Но Вальдракс заметил отличие.
Искатели адаптировались коллективно.
А его «Поглощение» могло использовать этот принцип индивидуально.
— Значит...
Он улыбнулся.
— Я могу постепенно научиться перестраивать собственные свойства во время боя!!!
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ ЧАСТИЧНО ПОЛУЧЕН.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 63%.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: ПОЛНАЯ АДАПТАЦИЯ НЕДОСТУПНА.]
Вальдракс не расстроился.
— Пока достаточно.
Он нанёс удар.
Хранитель отступил.
Его центральное ядро начало покрываться трещинами.
Эрдэн нанёс последний удар по главной связи.
Лиарна изменила направление энергетического потока.
Селена сжала пространственные нити.
Вальдракс вложил в ладонь всю доступную силу.
— Поглощение!!!
Удар достиг ядра.
Хранитель застыл.
Его энергетические кольца начали гаснуть одно за другим.
Первое.
Второе.
Третье.
Четвёртое.
Затем центральное ядро.
Хранитель рухнул.
Остальные Искатели замерли.
Впервые за всё время они не получили приказа.
Вальдракс подошёл к поверженной конструкции.
— Интересно, что ещё ты прячешь...
Он коснулся ядра.
Перед глазами появилась новая информация.
[ОБНАРУЖЕНА ЗАПИСЬ.]
[ДАТА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.]
[СОБЫТИЕ: ПЕРВИЧНОЕ СОЗДАНИЕ ИСКАТЕЛЕЙ.]
Вальдракс перестал улыбаться.
Перед ним появилась древняя запись.
Он увидел людей.
Не обычных людей.
Учёных.
Магов.
Воинов.
И среди них находились первые носители.
Но они не создавали Искателей для охоты.
Они создавали их для защиты.
Вальдракс внимательно смотрел на происходящее.
Затем увидел человека в чёрной маске.
Тот стоял среди создателей.
И говорил:
— Если носители погибнут, система должна продолжить их путь.
Изображение изменилось.
Первые Искатели начали создавать новые копии.
Затем произошло что-то неизвестное.
Часть системы была переписана.
Цель изменилась.
[ПЕРВИЧНОЕ НАЗНАЧЕНИЕ: ЗАЩИТА.]
[ТЕКУЩЕЕ НАЗНАЧЕНИЕ: ЗАХВАТ.]
Вальдракс нахмурился.
— Кто изменил вас?!
Ответа не было.
Запись оборвалась.
Но перед исчезновением изображения человек в маске повернулся прямо к наблюдателю.
Прямо к Вальдраксу.
И произнёс:
— Если ты это увидел, значит, система уже проснулась.
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Значит, ты знал, что однажды сюда придёт кто-то вроде меня.
В этот момент далеко от них Каэрис снова почувствовал связь.
Его пробуждение резко ускорилось.
[ПРОБУЖДЕНИЕ: 17% → 21%.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 72.63% → 74.18%.]
Он открыл глаза.
— Вальдракс...
А ещё дальше, в неизвестном месте, человек в чёрной маске получил новую информацию.
[КОМАНДНЫЙ УЗЕЛ ПОТЕРЯН.]
Он долго молчал.
После чего тихо произнёс:
— Значит, он уже добрался до памяти.
На столе перед ним появились четыре энергетические линии.
— Тогда больше нельзя позволять ему идти дальше.
Он поднял руку.
Вокруг открылись пространственные разрывы.
Из них начали выходить новые существа.
Не Искатели.
Не Хранители.
Что-то совершенно другое.
Человек в маске посмотрел на них.
— Отправляйтесь.
Одна из фигур склонила голову.
— Цель?!
Человек в маске ответил:
— Вальдракс.
Он сделал паузу.
— И на этот раз...
Его голос стал холодным.
— Не пытайтесь его захватить.
---
Вальдракс стоял среди разрушенного командного узла, окружённый останками древних конструкций, и внимательно смотрел на полученную информацию, понимая, что только что сделал ещё один шаг к разгадке происхождения Искателей, однако вместе с этим он впервые осознал, что человек в маске больше не собирается просто наблюдать за его действиями.
Система продолжала отображать новые данные.
[ПРИНЦИП СТРУКТУРИРОВАННОГО ХРАНЕНИЯ: ПОЛУЧЕН.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ: ЧАСТИЧНО ПОЛУЧЕН.]
[СИНХРОНИЗАЦИЯ НОСИТЕЛЕЙ: 18% → 21%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 20.64% → 21.48%.]
Вальдракс посмотрел на свои руки.
— Пока этого достаточно.
Затем он поднял взгляд.
— Но скоро мне понадобится больше.
Эрдэн подошёл к нему.
— Ты думаешь, человек в маске придёт лично?!
Вальдракс улыбнулся.
— Возможно.
Лиарна посмотрела на разрушенный зал.
— А если придёт?!
Вальдракс повернулся к ней.
Его глаза сияли тёмной энергией.
— Тогда я наконец спрошу его лично, почему он так боится того, что мы узнаем!!!
И где-то далеко четыре энергетические линии одновременно вспыхнули, словно древняя система услышала эти слова, а в глубинах гор начали открываться новые врата, за которыми находились существа, которых даже древние записи не относили к Искателям.
Охота закончилась.
Но настоящая война за наследие только начиналась!!!
Глава 28
Том 1
Глава 28. Поглощение, которое нельзя было поглотить
Внутри древнего командного узла внезапно стало настолько тихо, что даже слабое потрескивание разрушенных энергетических колонн казалось оглушительным, поскольку все присутствующие прекрасно чувствовали, что произошло нечто, чего не должно было произойти ни по одному из известных им правил, а в самом центре зала Вальдракс стоял неподвижно, удерживая ладонь на чёрном фрагменте древнего ядра и ощущая, как чужая сила медленно проникает сквозь его тело.
Это была не обычная энергия.
Она не пыталась просто разрушить его защиту и не стремилась пробиться к сердцу силой, как делали Искатели во время сражений, поскольку эта энергия действовала гораздо страшнее — она изучала его изнутри!!!
Она словно искала то, из чего состоял Вальдракс.
Его тело.
Его магическую структуру.
Его душу.
Его энергию.
И самое главное — его «Поглощение».
[ВЗАИМНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: НАЧАТО.]
[ОБЪЕКТ ПОГЛОЩЕНИЯ ОБЛАДАЕТ АВТОНОМНОЙ СТРУКТУРОЙ ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНА КОНФЛИКТУЮЩАЯ ФУНКЦИЯ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОПЫТКА ПОГЛОТИТЬ СИСТЕМУ ПОГЛОЩЕНИЯ.]
Вальдракс почувствовал, как по его руке проходит холод.
Однако вместо страха на его лице появилась широкая улыбка.
— Вот теперь становится действительно интересно!!!
Селена Вальтериан резко шагнула вперёд.
— Вальдракс, отпусти ядро!!!
— Нет.
— Ты не понимаешь, что оно делает!!!
Вальдракс медленно повернул голову.
— Именно поэтому я не собираюсь его отпускать.
Селена нахмурилась.
— Оно поглощает тебя!
— Я знаю.
— Тогда зачем ты продолжаешь?!
Вальдракс посмотрел на чёрный фрагмент.
— Потому что оно совершает одну очень важную ошибку.
Эрдэн Валькрофт крепче сжал рукоять своего меча.
— Какую?!
Вальдракс усмехнулся.
— Оно считает, что «Поглощение» — это просто способность.
Внутри его тела раздался странный энергетический импульс.
[КОНФЛИКТ СТРУКТУР.]
[ЧУЖАЯ СТРУКТУРА ПЫТАЕТСЯ ИЗМЕНИТЬ ВНУТРЕННЮЮ АРХИТЕКТУРУ.]
[СОПРОТИВЛЕНИЕ.]
Вальдракс почувствовал невероятную боль.
Его мышцы напряглись.
По коже прошли тёмные энергетические линии.
Но он не отступил.
— Моё «Поглощение» — это не просто способность.
Он сжал зубы.
— Это часть меня!!!
В следующий момент тёмная энергия взорвалась вокруг него.
Лиарна Вейлориан была вынуждена выставить защитную сферу, чтобы ударная волна не отбросила её назад.
Мираэль Ноктвейн закрыла лицо рукой.
Селена удержалась на месте благодаря пространственным нитям.
А Эрдэн сделал несколько шагов назад, наблюдая за происходящим с выражением крайнего удивления.
Чёрный фрагмент начал светиться.
Он тоже сопротивлялся.
Причём его сопротивление становилось сильнее с каждой секундой.
[ЧУЖАЯ СТРУКТУРА УВЕЛИЧИВАЕТ ДАВЛЕНИЕ.]
[ПОПЫТКА АДАПТАЦИИ.]
[ПОПЫТКА КОПИРОВАНИЯ.]
[ПОПЫТКА ПОГЛОЩЕНИЯ.]
Вальдракс почувствовал, как нечто пытается проникнуть глубже.
Это было похоже на вторжение.
Однако в глубине его сознания постепенно возникло другое ощущение.
Не страх.
Не боль.
Жадность.
Первоначальный инстинкт его силы.
Желание забрать то, что принадлежит другому.
Желание присвоить неизвестное.
Желание превратить чужое в своё!!!
— Ты хочешь поглотить меня?!
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда попробуй!!!
[АКТИВАЦИЯ: «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[ФОРМА: ОБРАТНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[ЦЕЛЬ: АВТОНОМНАЯ ПОГЛОЩАЮЩАЯ СТРУКТУРА.]
На этот раз произошло нечто совершенно неожиданное.
Чёрная энергия, которая до этого медленно проникала в тело Вальдракса, остановилась.
Затем часть её начала двигаться обратно.
Фрагмент задрожал.
Впервые за всё время он продемонстрировал реакцию, напоминающую страх.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[ОБЪЕКТ ПОГЛОЩЕНИЯ ОКАЗЫВАЕТ СОПРОТИВЛЕНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА НЕСОВМЕСТИМАЯ ЛОГИКА.]
Вальдракс почувствовал новый поток информации.
Он увидел структуру фрагмента.
Не полностью.
Лишь отдельные части.
Но этого было достаточно.
Внутри чёрного ядра существовала система.
Она состояла из множества энергетических слоёв, которые могли самостоятельно перестраиваться, анализировать поглощаемый объект, извлекать его свойства и использовать их для изменения собственной структуры.
Вальдракс медленно произнёс:
— Ты тоже умеешь поглощать...
Он посмотрел на фрагмент.
— Но ты делаешь это совершенно иначе.
Эрдэн внимательно наблюдал за ним.
— Что ты видишь?!
— Принцип.
Вальдракс закрыл глаза.
— Не саму силу.
Он сделал глубокий вдох.
— Я вижу механизм!!!
Это открытие было намного важнее любого нового заклинания.
Вальдракс впервые столкнулся с чем-то, что обладало функцией, похожей на его «Поглощение», но развивалось независимо от носителя.
До этого момента он считал, что способность поглощать была исключительно частью его собственного чит-кода.
Теперь же перед ним находилось древнее доказательство того, что подобный принцип существовал задолго до его появления в этом мире.
И это означало только одно.
«Поглощение» Вальдракса могло быть не уникальным явлением.
Возможно, кто-то в древности уже пытался создать нечто подобное.
Возможно, чёрный фрагмент являлся частью именно такого эксперимента.
А возможно...
Вальдракс открыл глаза.
...его «Поглощение» каким-то образом было связано с этой системой.
— Интересно...
Человек в чёрной маске, стоявший на противоположной стороне зала, впервые изменил позу.
— Ты начинаешь понимать.
Вальдракс посмотрел прямо на него.
— Значит, ты знал.
— Я знал достаточно, чтобы предупредить тебя.
— Но не достаточно, чтобы остановить меня.
Маска скрывала лицо незнакомца, однако голос оставался спокойным.
— Именно поэтому я предупреждал тебя.
Вальдракс усмехнулся.
— Ты действительно думаешь, что предупреждение способно меня остановить?!
— Нет.
— Тогда зачем?!
Незнакомец несколько секунд молчал.
— Потому что я уже видел, чем заканчивается попытка подчинить эту силу.
Вальдракс почувствовал, как внутри него что-то изменилось.
— Ты видел?
— Да.
— Когда?!
Ответ прозвучал совершенно спокойно.
— В прошлой эпохе.
Эрдэн мгновенно поднял меч.
Лиарна нахмурилась.
Селена приготовила пространственные нити.
Мираэль внимательно посмотрела на человека в маске.
Вальдракс же лишь улыбнулся.
— Значит, ты действительно был там.
Человек в маске ничего не ответил.
Но этого молчания было достаточно.
Вальдракс понял, что попал в цель.
— Ты видел первых носителей.
— Да.
— Ты видел их смерть.
— Да.
— И ты участвовал в создании Искателей?!
На этот раз ответа не последовало.
Вальдракс усилил давление «Поглощения».
Чёрный фрагмент снова задрожал.
— Тогда расскажи мне!!!
Человек в маске посмотрел на него.
— Если я расскажу тебе сейчас, ты всё равно не поймёшь.
Вальдракс нахмурился.
— Не решай за меня.
— Я не решаю.
Незнакомец медленно поднял руку.
— Я предупреждаю.
Вокруг него начала собираться энергия.
— Ты уже изменил систему наследия.
Вальдракс почувствовал опасность.
Но человек в маске не атаковал.
Он лишь произнёс:
— И если ты поглотишь ядро полностью, изменится не только ты.
Вальдракс посмотрел на фрагмент.
— Что тогда?!
— Изменится сам принцип наследия.
В зале стало тихо.
Лиарна медленно произнесла:
— Что это значит?!
Человек в маске ответил:
— Он перестанет быть одним из носителей.
Вальдракс прищурился.
— А кем станет?!
Маска повернулась к нему.
— Тем, кто способен поглощать саму систему.
Эти слова заставили даже Вальдракса на несколько секунд замолчать.
Однако затем его улыбка стала ещё шире.
— Именно этого я и хотел.
Человек в маске впервые проявил раздражение.
— Ты ничего не понял.
— Возможно.
Вальдракс сжал ладонь.
— Но я всё равно попробую!!!
[КОНФЛИКТ СТРУКТУР: 87%.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 87%.]
[ПОПЫТКА СИНХРОНИЗАЦИИ.]
[ОТКАЗ.]
[ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
Тело Вальдракса начало меняться.
Не внешне.
Пока ещё нет.
Изменения происходили глубже.
Его энергетические каналы начали перестраиваться, а приобретённые ранее принципы фиксации, энергетического якоря, адаптивного распределения и коллективной синхронизации неожиданно начали взаимодействовать между собой.
То, что раньше существовало раздельно, теперь постепенно соединялось.
[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ ПРИНЦИПОВ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯКОРЬ.]
[АДАПТИВНОЕ РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.]
[КОЛЛЕКТИВНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ.]
[СТРУКТУРИРОВАННОЕ ХРАНЕНИЕ.]
Вальдракс почувствовал, как все эти элементы формируют новую внутреннюю схему.
Она ещё не была способностью.
Но могла стать основой будущей способности.
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП: СТАБИЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
Вальдракс резко открыл глаза.
— Вот оно...
Селена посмотрела на него.
— Что?!
— Я не должен пытаться поглотить эту штуку целиком.
Эрдэн нахмурился.
— Тогда что ты делаешь?!
— Я забираю то, что мне нужно.
Вальдракс улыбнулся.
— Как и всегда!!!
«Поглощение» изменило направление.
Вместо попытки полностью уничтожить чёрный фрагмент оно начало отделять отдельные принципы.
Первым отделился механизм автономного анализа.
Затем — принцип самостоятельной перестройки.
После него — механизм обратного извлечения свойств.
Но четвёртый принцип оказался слишком глубоким.
[ОБНАРУЖЕНА ЗАЩИЩЁННАЯ СТРУКТУРА.]
[ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.]
Вальдракс нахмурился.
— Что там?!
Система не ответила сразу.
Затем появились новые строки.
[ПРИНЦИП: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[КЛАСС: ЗАПЕЧАТАННЫЙ.]
[ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КЛЮЧ.]
Вальдракс замер.
— Ключ...
Человек в маске резко произнёс:
— Прекрати!!!
Вальдракс повернулся к нему.
— Значит, ты знаешь, что это такое.
— Я знаю, что произойдёт, если ты продолжишь.
— Тогда тем более продолжу!!!
Он усилил «Поглощение».
Чёрный фрагмент начал трескаться.
По его поверхности появились тонкие линии.
Но вместо разрушения внутри ядра возникло пространство.
Вальдракс увидел огромную чёрную пустоту.
А в центре этой пустоты находился символ.
Не один из семи известных символов.
Совершенно другой.
Древний.
И настолько сложный, что даже система не могла полностью определить его структуру.
[НЕИЗВЕСТНЫЙ СИМВОЛ.]
[СОВПАДЕНИЕ С СИСТЕМОЙ «СЕМИ ПУТЕЙ»: 12%.]
Вальдракс медленно произнёс:
— Это не один из семи путей.
Человек в маске ничего не сказал.
— Тогда что это?!
Молчание.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза через прорези маски.
— Отвечай!!!
Человек в маске наконец произнёс:
— То, что существовало до них.
Эти слова словно ударили по самому пространству.
Вальдракс почувствовал, как внутри его сознания что-то откликается.
Древний символ вспыхнул.
[ПРОТОКОЛ ПЕРВИЧНОГО НАСЛЕДИЯ: ОБНАРУЖЕН.]
[ДОСТУП: ЗАБЛОКИРОВАН.]
[ТРЕБУЕТСЯ НАЛИЧИЕ НЕСКОЛЬКИХ НОСИТЕЛЕЙ.]
Лиарна резко посмотрела на Вальдракса.
— Нескольких?!
Эрдэн понял первым.
— Речь идёт о нас.
Вальдракс медленно кивнул.
— Да.
Он посмотрел на чёрный фрагмент.
— И, судя по всему, Каэрис тоже нужен системе.
В этот момент далеко от командного узла Каэрис упал на одно колено.
Перед ним стояли разрушенные тела нескольких Искателей, а вокруг него медленно вращались четыре энергетических кольца.
Первое кольцо стало плотнее.
Второе начало менять направление вращения.
Третье постепенно разрушало остаточные энергетические атаки.
Четвёртое перестраивало собственную структуру.
Каэрис тяжело дышал.
— Что со мной происходит...
Перед его глазами появились неизвестные символы.
[ПРОБУЖДЕНИЕ: 21%.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 74.18%.]
Однако затем система внезапно изменилась.
[ОБНАРУЖЕН ВТОРОЙ ИСТОЧНИК.]
Каэрис замер.
— Вальдракс?!
Четыре кольца одновременно вспыхнули.
[СВЯЗЬ С ДРУГИМ НОСИТЕЛЕМ: УСТАНОВЛЕНА.]
Каэрис впервые почувствовал не просто чужую энергию.
Он почувствовал чужую волю.
Сильную.
Давящую.
Жадную.
И совершенно не желающую подчиняться древней системе.
— Он опять что-то сделал...
Каэрис невольно усмехнулся.
— Этот человек действительно ненормальный!!!
---
В командном узле Вальдракс наконец оторвал руку от чёрного фрагмента.
Фрагмент больше не пытался поглотить его.
Однако он и не исчез.
Теперь между ними существовала связь.
Очень тонкая.
Почти незаметная.
Но Вальдракс чувствовал её.
[ВЗАИМНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: ПРИОСТАНОВЛЕНО.]
[ОБЪЕКТ НЕ ПОГЛОЩЁН.]
[ОБЪЕКТ НЕ ПОГЛОТИЛ НОСИТЕЛЯ.]
[ЧАСТИЧНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦИПОВ: УСПЕШНО.]
[НОВАЯ ФУНКЦИЯ НЕ СФОРМИРОВАНА.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 21.48%.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
— Значит, ещё не время.
Человек в маске ответил:
— Ты получил достаточно.
— Пока.
Вальдракс развернулся.
— Но я вернусь.
Незнакомец не двинулся.
— Я знаю.
Вальдракс остановился.
— Ты слишком спокойно это говоришь.
— Потому что теперь я понимаю одну вещь.
— Какую?!
Человек в маске посмотрел на чёрный фрагмент.
— Ты не пытаешься пройти путь носителей.
Вальдракс улыбнулся.
— И что?!
— Ты пытаешься сделать сам путь своим!!!
Вальдракс засмеялся.
— Наконец-то ты начал понимать!!!
Селена посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Иногда мне кажется, что ты действительно способен свести с ума даже древнего человека.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Иногда?!
Селена тихо рассмеялась.
— Хорошо, почти всегда!!!
Лиарна покачала головой, а Эрдэн лишь усмехнулся, однако настроение быстро изменилось, когда древний узел начал разрушаться.
Каменные стены задрожали.
Энергетические колонны одна за другой погасли.
Мираэль посмотрела вверх.
— Узел рушится!!!
Вальдракс сразу стал серьёзным.
— Все наружу!!!
Селена открыла пространственный проход.
Эрдэн помог Лиарне пройти первой.
Мираэль прикрыла отход.
Вальдракс задержался всего на несколько секунд.
Он ещё раз посмотрел на чёрный фрагмент.
И вдруг услышал голос.
Не голос человека в маске.
Не голос системы.
Голос самого ядра.
— Найди остальных.
Вальдракс замер.
— Что?!
— Не семь...
Чёрный фрагмент вспыхнул.
— Больше.
После чего древнее ядро полностью погрузилось во тьму.
Вальдракс несколько секунд молчал, а затем медленно улыбнулся.
— Значит, ты тоже хочешь, чтобы я их нашёл.
Он развернулся и направился к выходу.
— Хорошо!!!
В тот момент, когда Вальдракс покинул зал, древний командный узел окончательно разрушился, однако далеко на континенте одновременно вспыхнули несколько неизвестных энергетических сигналов, словно уничтожение одного центра управления стало для чего-то не концом, а сигналом к пробуждению.
А человек в чёрной маске остался среди руин.
Он посмотрел туда, где исчез Вальдракс, и впервые за многие годы позволил себе тихо произнести слова, которых никто не должен был услышать:
— Если ты действительно станешь тем, кем я думаю...
Он посмотрел на погасший чёрный фрагмент.
— Тогда даже древние боги уже не смогут остановить тебя!!!
---
Глава 29
Том 1
Глава 29. Те, кто пришли после пробуждения
Горный массив начал разрушаться практически сразу после того, как Вальдракс вместе со своими спутниками покинул древний командный узел, поскольку потеря центрального ядра нарушила равновесие всей подземной системы, и теперь огромные каменные плиты с грохотом падали с потолка, древние энергетические каналы лопались один за другим, а по стенам проходили трещины, из которых вырывались вспышки оставшейся внутри магической энергии!!!
Селена Вальтериан удерживала пространственный проход открытым, одновременно расширяя его настолько, чтобы через него могли пройти все остальные.
— Быстрее!!! — приказала она, когда очередной обломок рухнул прямо перед проходом.
Эрдэн Валькрофт схватил Лиарну Вейлориан за руку и помог ей пройти через нестабильный участок пространства, после чего Мираэль Ноктвейн последовала за ними, продолжая внимательно отслеживать окружающие энергетические сигналы.
Вальдракс оказался последним.
Он уже почти достиг выхода, когда внезапно остановился и обернулся.
За его спиной древний зал постепенно исчезал в клубах каменной пыли, однако среди разрушенных колонн всё ещё оставался тот самый чёрный фрагмент, который несколько минут назад пытался поглотить самого Вальдракса.
Теперь он лежал неподвижно.
Но Вальдракс чувствовал его.
Между ними осталась тонкая энергетическая связь.
Она была настолько слабой, что обычный маг даже не смог бы её обнаружить, однако для «Поглощения» Вальдракса эта связь ощущалась почти как невидимая нить, протянутая через огромное расстояние.
[СВЯЗЬ С ОБЪЕКТОМ СОХРАНЕНА.]
[ХАРАКТЕР СВЯЗИ: НЕОПРЕДЕЛЁН.]
[ОБЪЕКТ НЕ ПОГЛОЩЁН.]
[ОБЪЕКТ НЕ ПОГЛОТИЛ НОСИТЕЛЯ.]
[ВОЗМОЖНОСТЬ ПОВТОРНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ: СОХРАНЕНА.]
Вальдракс усмехнулся.
— Значит, ты ещё пригодишься.
Он отвернулся и шагнул в портал.
Через несколько секунд пространственный разрыв закрылся, а древний зал окончательно погрузился под обрушившимися породами.
---
На поверхности воздух оказался значительно холоднее, чем в подземелье, однако никто не стал задерживаться возле выхода, поскольку все присутствующие чувствовали, что происходящее далеко не закончилось.
Мираэль первой нарушила молчание.
— Вальдракс, у нас проблема.
Он посмотрел на неё.
— Насколько большая?!
Мираэль активировала небольшой энергетический кристалл, который использовала для наблюдения за окружающим пространством.
— После разрушения командного узла активировались новые сигналы.
Эрдэн нахмурился.
— Искатели?!
— Нет.
Мираэль покачала головой.
— Именно это меня и беспокоит.
Вальдракс протянул руку.
— Покажи.
Перед ними возникла карта окружающей территории.
На ней постепенно появились энергетические точки.
Одна.
Вторая.
Третья.
Затем ещё несколько.
Некоторые находились далеко на севере, другие — в глубинах гор, а один сигнал исходил из области, которая находилась значительно ближе к ним.
Лиарна внимательно посмотрела на карту.
— Их слишком много.
— И они появились одновременно.
Вальдракс почувствовал, как внутри него активируется «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ АНОМАЛИЯ.]
[ПРОИСХОЖДЕНИЕ: ДРЕВНЕЕ.]
[КЛАССИФИКАЦИЯ: НЕВОЗМОЖНА.]
[СОВПАДЕНИЕ С ПЕРВИЧНЫМ НАСЛЕДИЕМ: 31%.]
Вальдракс нахмурился.
— Они проснулись из-за разрушения узла.
Эрдэн посмотрел на него.
— Что именно проснулось?!
— Не знаю.
Вальдракс сжал кулак.
— Но если система говорит, что они связаны с первичным наследием, значит, мы только что открыли дверь, которую древние специально держали закрытой!!!
Селена спокойно спросила:
— Тогда почему мы всё ещё стоим здесь?!
Вальдракс посмотрел на неё и улыбнулся.
— Потому что я пытаюсь решить, какую дверь открыть первой!!!
Мираэль слегка покачала головой.
— Иногда ты пугаешь меня.
— Иногда?!
— Хорошо, почти всегда!!!
Лиарна тихо рассмеялась, однако её выражение быстро стало серьёзным.
— Вальдракс, один из сигналов приближается.
Все мгновенно посмотрели в указанную сторону.
Из-за гор донёсся тяжёлый гул.
Земля задрожала.
Затем среди скал появилась огромная фигура.
Она была значительно выше обычного человека, обладала массивным телом и четырьмя энергетическими кольцами, вращавшимися вокруг груди.
Каэрис!!!
Он медленно вышел из пыльного облака.
Его одежда была разорвана, по телу проходили многочисленные порезы, а четыре энергетических кольца вращались значительно стабильнее, чем раньше.
Каэрис остановился примерно в двадцати метрах от группы.
— Надеюсь, вы собирались идти ко мне, потому что я уже устал искать вас!!!
Вальдракс усмехнулся.
— Судя по твоему виду, ты неплохо провёл время.
Каэрис посмотрел на собственные повреждения.
— Если под «неплохо» ты понимаешь, что меня пыталась разорвать куча древних машин, среди которых был один чёрный монстр с пятнадцатью ядрами, тогда да, день прошёл замечательно!!!
Эрдэн внимательно посмотрел на его кольца.
— Твоя сила изменилась.
Каэрис кивнул.
— Я тоже это заметил.
Он поднял руку.
Первое кольцо начало вращаться быстрее.
— Первое отвечает за концентрацию энергии.
Второе кольцо изменило направление.
— Второе меняет направление энергетического воздействия.
Третье кольцо начало разрушать небольшую энергетическую сферу, созданную Каэрисом.
— Третье может разрушать часть структуры чужой энергии.
Затем четвёртое кольцо изменило собственную форму.
— А четвёртое перестраивает мою энергию в зависимости от того, с чем я сталкиваюсь.
Вальдракс внимательно наблюдал.
— И ты понял, что объединяет эти четыре функции?!
Каэрис посмотрел на него.
— Я могу менять правила взаимодействия энергии.
— Именно.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— И если ты продолжишь развивать эту способность, ты сможешь не просто защищаться от чужой энергии, а заставлять её взаимодействовать с противником по правилам, которые выгодны тебе!!!
Каэрис некоторое время молчал.
— Ты говоришь так, будто уже видел это раньше.
Вальдракс усмехнулся.
— Я видел похожий принцип.
Каэрис посмотрел ему в глаза.
— В чёрном ядре?!
Вальдракс слегка изменился в лице.
— Откуда ты знаешь?!
Каэрис показал на собственную грудь.
— Когда ты начал поглощать его, я почувствовал связь.
Вальдракс внимательно посмотрел на него.
Каэрис продолжил:
— И я увидел кое-что ещё.
— Что именно?!
— Символ.
Вальдракс мгновенно стал серьёзным.
— Какой?!
Каэрис поднял руку и провёл пальцем в воздухе, создавая светящуюся энергетическую линию.
Через несколько секунд перед ними появился неизвестный символ.
Тот самый.
Тот, который Вальдракс видел внутри чёрного ядра.
Селена нахмурилась.
— Он выглядит совершенно иначе, чем семь известных символов.
— Потому что он не относится к семи путям.
Вальдракс посмотрел на Каэриса.
— Где ты его увидел?!
— В момент, когда твоя энергия соединилась с моей.
Лиарна подошла ближе.
— Значит, носители могут видеть одно и то же?!
Эрдэн задумался.
— Возможно, дело не в носителях.
Он посмотрел на Вальдракса.
— Возможно, система пытается соединить нас.
Вальдракс ничего не ответил.
Потому что в этот момент «Поглощение» неожиданно активировалось самостоятельно.
[ОБНАРУЖЕНА СИНХРОННАЯ СТРУКТУРА.]
[ИСТОЧНИКИ: 4.]
[ВАЛЬДРАКС.]
[ЭРДЭН.]
[ЛИАРНА.]
[КАЭРИС.]
[ПРОВЕРКА СОВМЕСТИМОСТИ...]
Четыре энергетические линии появились в сознании Вальдракса.
Они не соединялись напрямую.
Между ними существовало пространство.
Однако в центре находился тот самый неизвестный символ.
[ОБНАРУЖЕНА НЕПОЛНАЯ СХЕМА.]
[ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ИСТОЧНИК.]
Вальдракс нахмурился.
— Дополнительный источник?!
Каэрис спросил:
— Ещё один носитель?!
Система не ответила.
Вместо этого перед Вальдраксом появилась новая строка.
[КОЛИЧЕСТВО НОСИТЕЛЕЙ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, древняя система действительно не ограничена семью.
Эрдэн посмотрел на него.
— Мы уже знали это.
— Нет.
Вальдракс покачал головой.
— Мы знали только слова.
Он посмотрел на четыре энергетические линии.
— Теперь у нас есть доказательство!!!
---
Тем временем далеко от них человек в чёрной маске стоял в древней обсерватории, откуда открывался вид на огромную часть горного региона.
Перед ним висели десятки энергетических изображений.
Четыре уже были активны.
Но теперь появились новые.
Пять.
Шесть.
Семь.
Восемь.
Девять.
Человек в маске медленно сжал руку.
— Слишком быстро...
Перед ним возникло изображение Вальдракса.
Затем Каэриса.
После этого появились Эрдэн и Лиарна.
Он смотрел на них несколько секунд.
— Четыре уже соединились.
Позади него появилась неизвестная фигура.
— Приказать Искателям уничтожить их?!
Человек в маске покачал головой.
— Нет.
— Почему?!
— Потому что теперь это бесполезно.
Фигура замерла.
— Они становятся сильнее?
— Не только они.
Человек в маске посмотрел на энергетическую карту.
— Само наследие начинает просыпаться.
Он сделал паузу.
— А когда оно проснётся полностью, Искатели больше не будут главной угрозой.
— Тогда кто?!
Человек в маске повернул голову.
— Те, кого древние запечатали на континенте.
---
Вальдракс тем временем уже двигался вместе с остальными к месту, где должен был находиться следующий энергетический сигнал.
Однако прежде чем они успели пройти несколько километров, земля перед ними внезапно разошлась.
Из-под земли вырвался огромный энергетический столб.
Вальдракс остановился.
Система активировалась.
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ ОБЪЕКТ.]
[КАТЕГОРИЯ: НЕИЗВЕСТНА.]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.]
[СВЯЗЬ С ПЕРВИЧНЫМ НАСЛЕДИЕМ: 47%.]
Из энергетического столба постепенно сформировалась массивная фигура.
Но это был уже не Искатель.
У него не было белой брони.
Не было привычных энергетических ядер.
Не было стандартной структуры.
Его тело состояло из тёмного металла и живой энергии, а внутри груди находилось несколько вращающихся сфер, которые постоянно меняли положение.
Каэрис сделал шаг назад.
— Что это?!
Вальдракс внимательно посмотрел на существо.
«Поглощение» начало анализ.
[АНАЛИЗ...]
[11%.]
[28%.]
[46%.]
[ОШИБКА.]
Вальдракс нахмурился.
— Что?!
[ОБЪЕКТ НЕ ИМЕЕТ СТАБИЛЬНОЙ СТРУКТУРЫ.]
[СТРУКТУРА ПОСТОЯННО ИЗМЕНЯЕТСЯ.]
[ОБНАРУЖЕНА АДАПТАЦИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНО ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Вальдракс замер.
— Поглощение?!
Существо подняло голову.
Его энергетические сферы начали вращаться.
Затем оно произнесло голосом, который больше напоминал одновременно звучащие несколько голосов:
— Носитель обнаружен.
Вальдракс почувствовал холод.
— Кто тебя создал?!
Существо ответило:
— Не создали.
Энергия вокруг него начала усиливаться.
— Нас оставили.
Эрдэн поднял меч.
— Вальдракс, оно атакует!!!
В следующую секунду существо исчезло.
Оно оказалось перед Эрдэном и нанесло удар.
Эрдэн успел поставить меч поперёк тела, но сила атаки отбросила его на несколько десятков метров.
Лиарна мгновенно создала отражающую сферу.
Существо ударило по ней.
Сфера не отразила атаку.
Она изменилась.
— Оно адаптируется к способностям!!!
Лиарна резко отступила.
Селена активировала пространственные нити, однако существо изменило собственную структуру и прошло через искажение пространства.
Мираэль выстрелила энергетическими снарядами.
Существо поглотило их!!!
Вальдракс посмотрел на это и почувствовал, как его «Поглощение» буквально требует получить новую информацию.
— Вот значит как...
Он медленно улыбнулся.
— Ты тоже умеешь поглощать!!!
Существо повернулось к нему.
— Ты похож.
— На кого?!
— На тех, кто пытался стать нами.
Вальдракс перестал улыбаться.
— Интересно...
Он активировал «Поглощение» на полную доступную мощность.
Тёмная энергия окружила его тело.
[ЦЕЛЬ: НЕИЗВЕСТНАЯ ДРЕВНЯЯ СТРУКТУРА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 18%.]
[ПОПЫТКА АНАЛИЗА.]
Существо тоже активировало собственную способность.
Две системы столкнулись.
И на этот раз произошло не обычное поглощение.
Обе структуры начали изучать друг друга.
Вальдракс увидел чужие принципы.
Существо увидело его.
В течение нескольких секунд они словно находились внутри одного пространства.
Вальдракс увидел древние лаборатории.
Увидел множество существ.
Увидел носителей.
Увидел Искателей.
А затем увидел людей, которые создавали существ, способных поглощать энергию.
Однако последнее изображение заставило его замереть.
На нём стоял человек.
Без маски.
И рядом с ним находился первый чёрный фрагмент.
Вальдракс понял.
Это был тот же объект.
Тот самый принцип.
Только гораздо раньше.
И рядом с ним находился человек, чья энергетическая структура имела знакомое сходство.
68%.
Та самая древняя энергетическая подпись.
Вальдракс резко открыл глаза.
— Ты!!!
Человек в маске находился прямо перед ним.
Он каким-то образом появился между ними.
— Я предупреждал тебя.
Вальдракс сжал кулак.
— А теперь ты наконец объяснишься!!!
Человек в маске посмотрел на существо.
— Оно не должно было проснуться так рано.
Вальдракс усмехнулся.
— Значит, ты тоже не всё контролируешь.
Незнакомец несколько секунд молчал.
После чего произнёс:
— Никто не контролирует то, что начинается сейчас.
Вальдракс приготовился к атаке.
— Тогда начнём!!!
Однако человек в маске не стал сражаться.
Он лишь посмотрел на Вальдракса и произнёс:
— Ты ещё не готов.
После чего исчез.
Вальдракс ударил в пустоту, но уже через мгновение почувствовал новую волну энергии.
Древнее существо перед ним изменило форму.
Его энергетические сферы перестроились.
А затем система Вальдракса выдала сообщение:
[ПРИНЦИП ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ ОБНАРУЖЕН.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОГО ИЗВЛЕЧЕНИЯ ОБНАРУЖЕН.]
[ПРИНЦИП АВТОНОМНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ ОБНАРУЖЕН.]
[ВОЗМОЖНО ЧАСТИЧНОЕ ПОЛУЧЕНИЕ.]
Вальдракс посмотрел на существо.
На его лице появилась хищная улыбка.
— Теперь уже я тебя не отпущу!!!
Четыре носителя одновременно активировали свои силы.
Эрдэн поднял меч.
Лиарна создала отражающие сферы.
Каэрис активировал четыре энергетических кольца.
Селена окружила пространство тёмными нитями.
А Вальдракс направил «Поглощение» прямо на древнюю структуру.
И в тот же момент далеко на континенте начали пробуждаться другие древние объекты, потому что разрушение командного узла стало не концом системы, а первым настоящим сигналом, который спустя тысячи лет заставил древнее наследие ответить на появление Вальдракса!!!
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 21.48%.]
[НОВАЯ ЦЕЛЬ АНАЛИЗА: НЕИЗВЕСТНАЯ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПРИ ПОПЫТКЕ ПОЛНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ ВОЗМОЖНА ОБРАТНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
Вальдракс только сильнее улыбнулся.
— Значит, будет опасно.
Он сделал шаг вперёд.
— Тем лучше!!!
И битва началась!!!
Глава 30
Том 1
Глава 30. Владыка, который только начал свой путь
Древнее существо рванулось вперёд с такой скоростью, что окружающее пространство буквально исказилось от его движения, а четыре энергетических кольца Каэриса одновременно вспыхнули, когда он попытался изменить направление атаки, однако даже его способность, которая уже позволяла вмешиваться в правила взаимодействия энергии, впервые столкнулась с противником, чья структура постоянно менялась прямо во время движения!!!
Каэрис резко поднял руку.
— Второе кольцо, изменение направления!!!
Энергетический удар существа должен был попасть ему прямо в грудь, однако в последний момент направление силы изменилось, и вместо Каэриса разрушительная волна ушла в сторону горного склона.
Грохот разнёсся по долине.
Но существо даже не остановилось.
Оно перестроило собственную энергию прямо во время движения и вновь бросилось вперёд.
Каэрис расширил глаза.
— Оно адаптировалось всего за одну атаку?!
Эрдэн Валькрофт появился сбоку от существа и нанёс удар мечом, целясь не в тело, а в энергетические связи между его внутренними ядрами.
Удар прошёл точно.
Несколько связей разрушились.
Но вместо того чтобы потерять контроль, существо создало новые соединения.
Эрдэн отступил.
— Оно перестраивает даже собственную систему после повреждений!!!
Лиарна Вейлориан уже создала несколько отражающих сфер, которые окружили поле боя, а Селена Вальтериан распространила по пространству тёмные энергетические нити, ограничивая движение древнего существа.
Мираэль Ноктвейн наблюдала за происходящим с расстояния, внимательно отслеживая каждое изменение.
— Вальдракс, оно не просто восстанавливается!!!
Вальдракс повернул голову.
— Что ты заметила?!
— После каждого повреждения его структура становится другой, причём следующая версия уже учитывает предыдущую атаку!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, перед нами не регенерация.
Он поднял руку.
— Перед нами обучение!!!
Система тут же отреагировала.
[ПОДТВЕРЖДЕНО.]
[ЦЕЛЬ ИСПОЛЬЗУЕТ АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[КАЖДОЕ ПОЛУЧЕННОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ СОХРАНЯЕТСЯ В СТРУКТУРЕ.]
[ПОСЛЕДУЮЩАЯ АДАПТАЦИЯ УЧИТЫВАЕТ ПРЕДЫДУЩИЕ АТАКИ.]
Вальдракс почувствовал знакомое возбуждение.
Перед ним находилась способность, которую его «Поглощение» ещё не могло использовать полностью, однако именно поэтому она была настолько ценна.
Он не собирался уничтожать противника сразу.
Он хотел понять его.
— Все слушайте внимательно!!!
Вальдракс поднял голос, чтобы его услышали остальные.
— Не повторяйте одну и ту же атаку дважды подряд, потому что оно запоминает воздействие и адаптируется к нему, поэтому каждый следующий удар должен отличаться от предыдущего!!!
Эрдэн кивнул.
— Понял!!!
Лиарна изменила структуру своих сфер.
— Тогда я буду менять не только направление, но и принцип отражения!!!
Селена улыбнулась.
— А я заставлю пространство менять форму!!!
Каэрис активировал все четыре кольца.
— Тогда я изменю правила самой энергии!!!
Вальдракс посмотрел на них.
— Именно!!!
Бой продолжился.
Эрдэн атаковал энергетические связи, но вместо разрушения центрального ядра он начал временно разделять соединения между отдельными частями организма.
Лиарна отражала не сами удары, а их направление и часть энергетического принципа, заставляя атаки возвращаться к существу в изменённой форме.
Селена создавала пространственные ловушки, в которых расстояние между противником и его целью постоянно менялось, из-за чего древнее существо не могло правильно рассчитать траекторию движения.
Каэрис же делал то, что становилось его главной особенностью.
Он не пытался уничтожить энергию.
Он изменял правила её взаимодействия!!!
Первое кольцо концентрировало силу.
Второе меняло направление.
Третье разрушало отдельные части энергетической структуры.
Четвёртое перестраивало собственную энергию Каэриса под воздействие противника.
Вместе эти четыре кольца создавали способность, которая постепенно превращала Каэриса в крайне опасного противника для любого мага, поскольку чем сложнее была чужая энергетическая система, тем больше возможностей для вмешательства она предоставляла ему.
— Теперь!!!
Каэрис резко сжал руку.
Энергия древнего существа изменила направление.
Лиарна одновременно перенаправила её.
Эрдэн разрушил внутреннюю связь.
Селена сжала пространство.
И в этот момент Вальдракс появился прямо перед существом.
— А теперь моя очередь!!!
Он приложил ладонь к его груди.
[«ПОГЛОЩЕНИЕ» АКТИВИРОВАНО.]
[АНАЛИЗ.]
[12%.]
[31%.]
[48%.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СТАБИЛЬНЫЕ СТРУКТУРНЫЕ ПРИНЦИПЫ.]
Вальдракс почувствовал сопротивление.
Существо попыталось поглотить его энергию в ответ.
Но теперь Вальдракс был готов.
Он использовал энергетический якорь, который позволял фиксировать собственную структуру, после чего применил адаптивное распределение энергии, направив нагрузку не в одну точку, а сразу по нескольким энергетическим каналам.
Затем он использовал принцип фиксации.
И только после этого снова активировал «Поглощение».
[ОБРАТНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[СТРУКТУРНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦИПА.]
Вальдракс почувствовал невероятный поток информации.
Он увидел механизм адаптации.
Увидел, как существо анализирует воздействие.
Увидел, как оно сохраняет результат.
Увидел, как изменяет собственную структуру.
И тогда понял главное.
— Тебе не нужно каждый раз становиться сильнее.
Вальдракс улыбнулся.
— Тебе достаточно помнить!!!
Он резко усилил «Поглощение».
— А я могу забрать твою память!!!
[ЧАСТИЧНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ АДАПТИВНОГО ПРИНЦИПА.]
[ПОЛУЧЕН ПРИНЦИП: АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 71%.]
Древнее существо пошатнулось.
Вальдракс продолжил.
— Но мне не нужна вся твоя структура!!!
Он сжал ладонь.
— Мне нужен только принцип!!!
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[СИНТЕЗ.]
[ОШИБКА.]
[СИНТЕЗ НЕВОЗМОЖЕН НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.]
Вальдракс нахмурился.
— Значит, ещё рано.
Однако он не отступил.
Он уже получил то, что хотел.
Теперь нужно было закончить бой.
— Каэрис!!!
— Я здесь!!!
— Измени взаимодействие его центрального ядра с остальными!!!
Каэрис понял план.
Четыре кольца одновременно ускорились.
— Четвёртое кольцо — перестройка!!!
Энергия Каэриса изменилась.
— Третье — разрушение!!!
Часть защитного слоя существа исчезла.
— Второе — изменение направления!!!
Центральная энергия существа пошла по неправильному каналу.
— Первое — концентрация!!!
Вся сила Каэриса собралась в одной точке.
Эрдэн мгновенно понял, что должен сделать.
— Теперь я!!!
Его меч ударил.
Не по телу.
По главной связи.
Раздался треск.
Центральное ядро существа отделилось от нескольких вторичных структур.
Лиарна направила отражённую энергию прямо в образовавшийся разрыв.
Селена сжала пространство.
А Вальдракс активировал «Поглощение»!!!
— Получай!!!
Тёмная энергия проникла в повреждённое ядро.
[ПОЛНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.]
[ЧАСТИЧНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ: ПОЛУЧЕНО.]
[АВТОНОМНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА: ЧАСТИЧНО ПОЛУЧЕНА.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: ПОЛУЧЕНО.]
Существо задрожало.
Затем его тело начало разрушаться.
Не взрывом.
Постепенно.
Сначала исчезла внешняя броня.
Потом начали гаснуть энергетические сферы.
Затем центральное ядро потеряло стабильность.
Вальдракс удерживал ладонь на его груди до самого конца.
Когда последняя энергия исчезла, перед ним остался лишь небольшой чёрный кристалл.
Он поднял его.
[МАТЕРИАЛ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ДРЕВНИЙ КРИСТАЛЛ.]
[РЕДКОСТЬ: НЕОРДИНАРНАЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь действительно интересно.
Он активировал «Поглощение».
[ПОГЛОЩЕНИЕ МАТЕРИАЛА.]
[ПОЛУЧЕНО: СТАБИЛИЗИРУЮЩАЯ СТРУКТУРА.]
[ПОЛУЧЕНО: УСИЛЕННАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ПОЛУЧЕНО: СТРУКТУРНАЯ ПАМЯТЬ.]
[ПРОГРЕСС ЧИТ-КОДА: 21.48% → 29.73%.]
Вальдракс почувствовал изменение.
Его «Поглощение» стало заметно стабильнее.
Теперь оно могло не только принимать свойства материалов, но и сохранять определённые структурные принципы для дальнейшего использования.
Однако до настоящего объединения этих принципов было ещё далеко.
Вальдракс прекрасно это понимал.
Он не собирался обманывать себя.
Ему требовалось гораздо больше редких материалов.
Гораздо больше знаний.
И гораздо больше силы!!!
---
Через несколько дней Вальдракс вместе с остальными вернулся на территорию Жадности.
Когда они появились у главных ворот, солдаты сразу заметили их состояние.
Эрдэн выглядел уставшим.
Лиарна была покрыта мелкими порезами.
Каэрис всё ещё восстанавливался после тяжёлого сражения.
Селена сохраняла спокойствие, хотя даже её одежда была повреждена.
А Вальдракс выглядел так, словно вернулся не с древней войны, а с обычной прогулки.
Разумеется, именно это сильнее всего поразило окружающих.
Рагнар Дрейвенхарт встретил их лично.
— Владыка!
Он посмотрел на Каэриса.
— Это он?!
Вальдракс кивнул.
— Каэрис.
Каэрис слегка поднял руку.
— Рад знакомству.
Рагнар внимательно посмотрел на него.
— Ты действительно один из носителей?!
— Судя по всему.
Рагнар перевёл взгляд на Вальдракса.
— А что произошло в горах?!
Вальдракс усмехнулся.
— Мы нашли гораздо больше, чем искали.
Рагнар нахмурился.
— Это плохо?!
— Наоборот.
Вальдракс посмотрел на стены своей территории.
— Теперь у нас есть направление.
---
Следующие недели стали началом совершенно нового этапа развития территории Жадности.
Вальдракс не собирался оставлять полученные знания исключительно у себя.
Он прекрасно понимал, что один сильный правитель не способен построить государство, если вокруг него нет армии, производства, ресурсов и людей, способных использовать новые технологии.
Поэтому первым делом он вызвал Гаррета Фалькенрейна.
Лучший кузнец Жадности долго рассматривал чёрный древний кристалл.
— Владыка, этот материал странный.
— Насколько?!
Гаррет осторожно провёл пальцами по поверхности.
— Он способен стабилизировать энергетическую структуру, но одновременно сохраняет свойства материалов, которые с ним соединяются.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно это мне и нужно.
Он положил перед кузнецом несколько других материалов.
Чёрную руду.
Редкий энергетический металл.
Осколки древнего сплава.
И часть материалов, полученных в подземных комплексах.
— Попробуй создать новый сплав.
Гаррет посмотрел на него.
— Какой именно?!
— Такой, который будет прочнее обычного тёмного металла, будет хорошо проводить магию и сможет сохранять энергетические свойства артефактов.
Гаррет несколько секунд молчал.
Затем его глаза загорелись.
— Владыка...
Он улыбнулся.
— Если мне дадут достаточно материала, я попробую!!!
Вальдракс ответил:
— Материал будет.
Именно в этот момент «Поглощение» впервые начало использоваться не только для личного усиления Вальдракса, но и для развития всей территории.
Он начал перерабатывать руды.
Выделять полезные свойства.
Соединять подходящие материалы.
Создавать новые основы для будущих сплавов.
Однако система постоянно напоминала ему о главном ограничении.
[СИНТЕЗ СЛОЖНЫХ МАТЕРИАЛОВ ОГРАНИЧЕН.]
[ТРЕБУЕТСЯ БОЛЕЕ ВЫСОКИЙ РАНГ ЧИТ-КОДА.]
Вальдракс не злился.
Наоборот.
Он был доволен.
Потому что теперь прекрасно понимал направление развития.
---
Рагнар тем временем начал реорганизовывать армию.
Дарион Крейвен получил задачу обучать новые отряды.
Мираэль продолжила расширять разведывательную сеть.
Кайрон Вальмориан начал перестраивать систему снабжения.
Селена занялась внутренней безопасностью и подготовкой элитных бойцов.
А Вальдракс лично контролировал развитие производства.
За несколько недель на территории Жадности появились новые кузницы, склады, тренировочные площадки и небольшие мастерские.
Пока это были лишь первые шаги.
Но Вальдракс видел гораздо дальше.
Он хотел не просто выжить среди семи фракций.
Он хотел создать силу, которая однажды сможет поглотить их всех!!!
---
Однажды вечером Вальдракс находился в своей комнате, когда система внезапно активировалась.
[ПРОВЕРКА ЧИТ-КОДА.]
[ОБНАРУЖЕНЫ ДЕСЯТКИ НОВЫХ ПРИНЦИПОВ.]
[СТРУКТУРА НОСИТЕЛЯ СТАБИЛЬНА.]
[УСЛОВИЯ ПЕРВОГО ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ВЫПОЛНЕНЫ.]
Вальдракс замер.
— Наконец-то...
Перед глазами появилась новая надпись.
[ЧИТ-КОД: «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[ТЕКУЩИЙ РАНГ: ОБЫЧНЫЙ.]
[ТРЕБУЕМОЕ УСЛОВИЕ: ДОСТИЖЕНИЕ КРИТИЧЕСКОГО ОБЪЁМА СОВМЕСТИМЫХ ПРИНЦИПОВ.]
[УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО.]
[НАЧАТЬ ПОВЫШЕНИЕ РАНГА?!]
Вальдракс даже не задумался.
— Да!!!
Тёмная энергия взорвалась внутри его тела.
На этот раз боль была значительно сильнее всего, что он ощущал раньше.
«Поглощение» перестраивало собственную структуру.
Не просто становилось сильнее.
Оно переходило на следующий уровень!!!
Вальдракс сжал зубы.
Энергия проходила через каждый канал его тела.
Стабилизация.
Адаптация.
Фиксация.
Энергетический якорь.
Структурное хранение.
Адаптивное обучение.
Все полученные ранее принципы начали объединяться в единую систему.
[ПЕРЕХОД...]
[10%.]
[31%.]
[58%.]
[76%.]
[91%.]
Вальдракс едва удерживался на ногах.
Однако он продолжал улыбаться.
— Я столько времени ждал этого момента...
[100%.]
На несколько секунд всё исчезло.
Затем перед его глазами появилась новая надпись.
[РАНГ ЧИТ-КОДА ПОВЫШЕН.]
[ОБЫЧНЫЙ → РЕДКИЙ.]
Вальдракс замер.
Но система продолжила.
[ПРОВЕРКА ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ УСЛОВИЙ.]
[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ С ДРЕВНИМ НАСЛЕДИЕМ.]
[ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОСТЬ С ПРИНЦИПОМ АДАПТИВНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ДОСТУПНО.]
Вальдракс медленно поднял голову.
— Ты хочешь сказать...
Система продолжила.
[РЕДКИЙ → НЕОРДИНАРНЫЙ.]
Вальдракс широко улыбнулся.
— Тогда делай!!!
Энергия снова взорвалась.
На этот раз Вальдракс почувствовал не боль.
Он почувствовал голод.
Огромный.
Бесконечно растущий.
Желание поглощать всё более редкие материалы.
Получать новые способности.
Создавать новые сплавы.
Улучшать артефакты.
Усиливать армию.
Расширять территорию.
И однажды поглотить саму вершину этого мира!!!
[ПОВЫШЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО.]
[ЧИТ-КОД: «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ РАЗБЛОКИРОВАНЫ.]
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[РАСШИРЕННЫЙ СИНТЕЗ.]
[СТРУКТУРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
[СОХРАНЕНИЕ СЛОЖНЫХ СВОЙСТВ.]
[ОГРАНИЧЕННАЯ ПЕРЕДАЧА СВОЙСТВ ПОДЧИНЁННЫМ.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на эти строки.
Затем рассмеялся.
— Вот теперь начинается настоящее развитие!!!
---
На следующий день он собрал всех своих главных подчинённых.
Рагнар.
Селена.
Мираэль.
Кайрон.
Дарион.
Гаррет.
А также новых сильных демонов, которые постепенно начали переходить под знамя Жадности.
Вальдракс стоял перед ними на возвышении.
— За последнее время мы получили древние знания, нашли новых носителей и столкнулись с существами, которые существовали задолго до нынешних фракций!!!
Он сделал паузу.
— Но самое главное заключается в другом!!!
Все внимательно смотрели на своего владыку.
— Мы больше не будем просто защищать собственную территорию!!!
Вальдракс поднял руку.
— Мы начнём развиваться!!!
В зале поднялся шум.
— Мы укрепим армию, увеличим производство, расширим разведку, создадим новые кузницы, начнём изучать древние материалы и постепенно построим силу, которая заставит остальные фракции считаться с Жадностью!!!
Рагнар сжал кулак.
— Я готов!!!
Гаррет улыбнулся.
— Я тоже!!!
Мираэль склонила голову.
— Разведка начнёт работу немедленно.
Селена посмотрела на Вальдракса с тёплой улыбкой.
— Похоже, спокойной жизни у нас больше не будет.
Вальдракс рассмеялся.
— А кто вообще обещал вам спокойную жизнь?!
Несколько демонов засмеялись.
Но затем Вальдракс стал серьёзным.
— Запомните одну вещь.
Он посмотрел на каждого из них.
— Мы пока слабейшая фракция.
В зале стало тихо.
— Но слабейшая — не значит обречённая!!!
Вальдракс сжал кулак.
— Жадность существует не для того, чтобы довольствоваться тем, что уже имеет!!!
Его глаза вспыхнули тёмной энергией.
— Жадность существует для того, чтобы забрать всё!!!
---
Тем временем далеко от территории Жадности, в неизвестном древнем сооружении, человек в чёрной маске стоял перед огромной каменной дверью.
На ней находились десятки символов.
Четыре уже светились.
Но теперь загорелся ещё один.
Он посмотрел на него.
— Неординарный...
Человек в маске тихо произнёс это слово.
— Он уже достиг следующего уровня.
За его спиной появилась неизвестная фигура.
— Прикажете остановить его?!
Человек в маске покачал головой.
— Нет.
— Почему?!
Он посмотрел на светящийся символ.
— Потому что теперь остановить его будет намного сложнее.
Фигура замолчала.
— И что же нам делать?!
Человек в маске повернулся к древней двери.
— Наблюдать.
— А если он найдёт остальных?!
Человек в маске долго молчал.
— Тогда начнётся следующая стадия.
---
Вальдракс в это время стоял на высокой башне своей территории и смотрел на земли, которые ещё совсем недавно казались ему маленьким владением, способным лишь защищаться от соседей.
Теперь он видел иначе.
Он видел кузницы.
Армию.
Склады.
Шахты.
Новые тренировочные площадки.
Первые проекты будущих мастерских.
Разведчиков, уходящих в разные стороны.
Демонов, которые впервые за долгие годы начинали верить, что их фракция может стать чем-то большим, чем самая слабая сила среди семи грехов.
Вальдракс положил руку на каменный парапет.
Перед глазами появилась последняя строка системы.
[ЧИТ-КОД «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[РАЗВИТИЕ: НАЧАЛО.]
Вальдракс усмехнулся.
Он не знал, что находится на вершине следующего ранга.
Он не знал, сколько ещё потребуется редких материалов.
Он не знал, кто такие первые носители.
Он не знал, сколько существует древних существ.
Он не знал, сколько носителей ещё скрывается на континенте.
И он совершенно не понимал, кем на самом деле был человек в чёрной маске.
Но одно Вальдракс знал точно!!!
Он больше не собирался ждать, пока мир решит его судьбу.
Он сам собирался решить судьбу мира!!!
— Континент Хаоса...
Вальдракс посмотрел вдаль.
— Когда-нибудь я приду за тобой!!!
На горизонте поднималось солнце.
И вместе с ним начиналась новая эпоха для фракции Жадности.
Первый этап пути Вальдракса был завершён.
Но его настоящая история только начиналась!!!
Конец первого тома.
1
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 1. Новая сила Владыки Жадности
Прошло несколько дней с того момента, когда Вальдракс вернулся на территорию Жадности после сражения с древней адаптивной структурой, и хотя внешне жизнь фракции постепенно возвращалась к привычному ритму, сам Вальдракс прекрасно понимал, что прежнего порядка больше не существует, потому что за короткий промежуток времени его положение изменилось настолько сильно, что теперь даже самые старые демоны, привыкшие считать Жадность самой слабой среди семи фракций, уже не могли смотреть на неё прежними глазами!!!
Когда первый луч утреннего солнца коснулся высоких стен крепости, покрытых следами недавнего ремонта и защитными рунами, территория вокруг неё уже давно не напоминала ту заброшенную землю, которую Вальдракс увидел после своего пробуждения в теле Владыки Жадности, поскольку там, где раньше стояли полуразрушенные здания, теперь возвышались новые склады, расширенные казармы, тренировочные площадки, мастерские и укреплённые дороги, по которым постоянно двигались телеги с рудой, древесиной, камнем, магическими кристаллами и другими ресурсами, а возле кузниц с самого рассвета раздавался тяжёлый звон молотов, который постепенно превращался в своеобразный ритм нового государства!!!
Вальдракс стоял на высокой башне и молча наблюдал за происходящим, опираясь руками на холодный каменный парапет, пока ветер свободно двигался по его тёмным волосам и развевал края длинного плаща, а в его красных глазах отражались десятки огней, которые становились всё ярче по мере того, как территория просыпалась окончательно.
Он прекрасно помнил, каким был этот вид в первые дни после своего перерождения.
Тогда здесь царили запустение, нехватка ресурсов, страх перед соседями и привычка подчинённых считать собственную слабость неизбежной частью судьбы, однако теперь всё изменилось, поскольку каждый новый день показывал, что Жадность действительно способна расти, если у неё появляется правитель, который не собирается довольствоваться тем, что получил от предшественника!!!
Однако сегодня Вальдракс смотрел не столько на здания, сколько на собственное внутреннее состояние.
После последнего сражения он ещё несколько раз проверял возможности «Поглощения», и каждый такой анализ заставлял его всё сильнее осознавать, насколько далеко его способность ушла от того состояния, в котором находилась в момент пробуждения.
Вначале «Поглощение» позволяло ему работать преимущественно с обычными материалами, постепенно анализируя их свойства, частично интегрируя их в тело и позволяя создавать простые комбинации, однако древние столкновения полностью изменили направление развития способности, потому что теперь Вальдракс мог работать не только с веществом, но и с определёнными принципами, структурой, энергетическими связями и сохранением сложных свойств.
Именно поэтому нынешний Вальдракс уже не воспринимал «Поглощение» как обычный чит код.
Для него это постепенно становилось системой, способной превращать знания, материалы, способности и даже чужие принципы в основу собственного развития!!!
Вальдракс медленно поднял руку, и перед его глазами возникло знакомое полупрозрачное окно.
[ЧИТ КОД «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 29,73%.]
[ДОСТУПНЫЕ ФУНКЦИИ:]
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[РАСШИРЕННЫЙ СИНТЕЗ.]
[СТРУКТУРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
[СОХРАНЕНИЕ СЛОЖНЫХ СВОЙСТВ.]
[ОГРАНИЧЕННАЯ ПЕРЕДАЧА СВОЙСТВ.]
[АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[АВТОНОМНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Вальдракс несколько секунд внимательно изучал список, после чего на его лице появилась медленная, довольная улыбка.
— Неординарный...
Он произнёс это почти задумчиво, потому что прекрасно понимал, насколько огромное расстояние уже отделяло его нынешнюю силу от того момента, когда он впервые увидел перед собой сообщение о простом «Поглощении».
Однако вместе с удовлетворением внутри него присутствовало другое чувство.
Голод.
Не физический голод и даже не обычное желание получить больше власти, которое было естественным для Владыки Жадности, а нечто гораздо более глубокое, словно сама способность постепенно формировала внутри него потребность находить всё более редкие материалы, всё более сложные структуры и всё более невероятные свойства!!!
Обычная руда уже почти не интересовала его.
Слабые магические кристаллы давали ничтожный прирост.
Простые растения практически потеряли значение.
Даже некоторые редкие материалы, которые в начале казались невероятно ценными, теперь могли дать лишь небольшую часть того развития, которое требовалось для следующего этапа.
Вальдракс понимал, что это закономерность.
Чем выше поднимался ранг «Поглощения», тем выше становилась цена дальнейшего развития.
Если раньше несколько необычных кристаллов могли заметно изменить прогресс, то теперь для действительно значительного роста требовались материалы уровня Неординарный, Эпический и выше, а получить их простым способом было практически невозможно.
И именно здесь перед Вальдраксом возникал следующий вопрос.
Где искать такие материалы?
Ответ был очевиден.
В мире, который он ещё практически не начал завоёвывать!!!
Вальдракс посмотрел на горизонт, где за горными хребтами начинались территории других демонических фракций, и его улыбка стала шире.
— Если мир не собирается добровольно отдавать мне свои ресурсы, значит, мне придётся их забрать!!!
За спиной послышались мягкие шаги.
Вальдракс даже не повернул голову, поскольку уже давно научился узнавать походку определённых людей.
— Я думала, что найду вас именно здесь!!!
Голос Селены Вальтериан прозвучал спокойно, однако в нём слышалась лёгкая насмешка.
Вальдракс повернул голову и посмотрел на неё.
Селена была одета в лёгкую боевую одежду тёмного цвета, поверх которой лежала короткая защитная накидка, а её серебристо чёрные волосы свободно спадали на плечи, слегка двигаясь под порывами ветра, и даже после нескольких дней отдыха она продолжала выглядеть как человек, который привык находиться рядом с опасностью постоянно.
Её холодное выражение лица сегодня было несколько мягче обычного.
— И почему ты решила, что я буду здесь?
Селена остановилась рядом и посмотрела вниз, на территорию.
— Потому что вы всегда приходите сюда, когда начинаете строить очередной безумный план!!!
Вальдракс тихо рассмеялся.
— Безумный?
— Для нормального Владыки именно так!!!
Она повернула голову к нему.
— А для вас, наверное, это называется стратегическим развитием!!!
Вальдракс усмехнулся, после чего снова посмотрел на крепость.
— Нормальные Владыки за две тысячи лет привыкли считать Жадность слабейшей фракцией, а я не собираюсь быть нормальным Владыкой!!!
Селена некоторое время молчала, а затем её губы слегка изогнулись в улыбке.
— Это я уже поняла!!!
Вальдракс заметил её взгляд и некоторое время внимательно смотрел на неё, после чего спросил:
— Что тебе нужно?
— Рагнар ждёт вас в совете, Мираэль тоже пришла, Кайрон принёс отчёты о запасах, а Гаррет уже третий раз требует разрешения использовать древний кристалл, который вы привезли после последнего сражения!!!
Вальдракс нахмурился.
— Третий раз?
— Именно!!!
— И что ты ему ответила?
Селена спокойно пожала плечами.
— Что если он ещё раз попросит разрешение без вашего приказа, я лично закрою кузницу на три дня!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Теперь я понимаю, почему Гаррет боится тебя больше, чем меня!!!
— Он боится не меня, а того, что я действительно выполню обещание!!!
Вальдракс улыбнулся, после чего ещё раз посмотрел на территорию.
— Хорошо, идём.
Однако прежде чем покинуть башню, он на несколько секунд остановился.
В глубине его сознания возникло другое чувство.
Связь.
Она была едва заметной, почти неуловимой, но Вальдракс уже привык ощущать энергетические изменения, связанные с древним наследием, поэтому сразу понял, что это не обычный сигнал.
Где-то далеко находились Эрдэн Валькрофт, Лиарна Вейлориан и Каэрис.
Четыре носителя всё ещё были связаны между собой неполной системой, а неизвестный символ, обнаруженный внутри древнего чёрного ядра, продолжал существовать где-то на границе их восприятия.
Но сейчас сигнал был слабым.
Очень слабым.
Вальдракс не стал его игнорировать, однако и не позволил этой тайне отвлечь себя от ближайшей цели.
Сначала он должен был укрепить Жадность.
Потом расширить её территорию.
А затем начать забирать острова!!!
И первым должен был стать остров Обжорства.
Эта мысль уже несколько дней не покидала его.
Вальдракс пока никому не объявлял о своих намерениях, поскольку понимал, что открытое заявление о завоевании другой фракции немедленно изменит отношение остальных Владык, а ему совершенно не требовалось, чтобы Семь Грехов начали заранее объединяться против него.
Он хотел другого.
Страха.
Не паники.
Не открытой войны.
Ему требовалось, чтобы противники знали о его силе, но не понимали её настоящего масштаба!!!
Именно поэтому сегодня он собирался обсудить не только армию, ресурсы и подземелье.
Он собирался впервые всерьёз обсудить будущую войну.
---
Тронный зал Жадности за последние месяцы также изменился.
Там, где раньше стоял старый массивный стол, покрытый картами и повреждёнными деревянными панелями, теперь находился огромный каменный стол с магической картой демонических островов, а над ним медленно вращалась пространственная проекция, показывающая семь средних островов и огромную центральную территорию, которая уже тысячелетиями оставалась причиной конфликтов между фракциями.
Когда Вальдракс вошёл в зал вместе с Селеной, присутствующие уже находились на своих местах.
Рагнар Дрейвенхарт стоял возле карты.
Высокий, массивный и покрытый многочисленными шрамами командир армии Жадности выглядел так, словно даже во время совета был готов немедленно отправиться на поле боя, а его тяжёлая броня подчёркивала силу демона седьмого ранга.
Мираэль Ноктвейн сидела немного дальше, просматривая несколько докладов одновременно, причём её спокойное выражение лица совершенно не соответствовало количеству информации, которую она успевала анализировать.
Кайрон Вальмориан расположил перед собой несколько толстых документов, связанных с продовольствием, добычей, производством и запасами.
Дарион Крейвен стоял возле Рагнара, внимательно рассматривая карту.
А Гаррет Фалькенрейн выглядел так, будто пришёл сюда исключительно ради одного вопроса.
Вальдракс ещё даже не успел сесть, когда Гаррет поднял голову.
— Милорд!!!
Селена тихо вздохнула.
— Началось...
Гаррет проигнорировал её.
— Разрешите использовать древний кристалл!!!
Вальдракс сел на трон и спокойно посмотрел на кузнеца.
— Нет!!!
Гаррет застыл.
— Но почему?!
— Потому что ты уже уничтожил три образца во время испытаний прошлого материала!!!
— Они были необходимы для эксперимента!!!
— Ты сказал это и в прошлый раз!!!
Гаррет тяжело вздохнул.
— Но на этот раз всё будет иначе!!!
Вальдракс посмотрел на него несколько секунд.
— Хорошо.
Глаза Гаррета загорелись.
— Правда?!
— Получишь один образец.
— Отлично!!!
— И если ты уничтожишь его без результата, будешь месяц считать каждую единицу руды на складах!!!
Гаррет медленно побледнел.
— Милорд...
Селена улыбнулась.
— Думаю, теперь он будет очень осторожен!!!
Вальдракс рассмеялся, после чего поднял руку.
— Хорошо, хватит.
В зале постепенно установилась тишина.
Именно в этот момент Вальдракс почувствовал, что все присутствующие уже заметили перемену в его энергетике.
После достижения Неординарного ранга его сила стала заметно плотнее, однако дело было не только в количестве энергии, поскольку структура его тела теперь содержала несколько принципов, полученных во время сражений с древними конструкциями, а это делало его присутствие совершенно иным.
Даже Рагнар, который уже давно привык к силе своего Владыки, теперь смотрел на него внимательнее.
— Милорд, — произнёс он наконец, — после вашего возвращения наши разведчики заметили изменения на северной границе, однако пока неизвестно, связаны ли они с Искателями или с обычными демоническими группами.
Вальдракс кивнул.
— Продолжайте наблюдение, но не вступайте в крупные столкновения без моего приказа.
Рагнар слегка нахмурился.
— Вы ожидаете новую атаку?
— Я ожидаю, что древнее наследие продолжит просыпаться, но сейчас это не главная проблема.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Нам пора двигаться дальше!!!
Мираэль медленно подняла взгляд.
— В каком направлении?
Вальдракс указал на один из островов.
На карте вспыхнул тёмный символ.
Обжорство.
В зале стало заметно тише.
Рагнар нахмурился.
Кайрон перестал перелистывать документы.
Даже Гаррет, который ещё недавно думал только о древнем кристалле, теперь внимательно смотрел на карту.
Селена не проявила удивления.
Она уже знала, что Вальдракс думал именно об этом.
— Остров Обжорства...
Мираэль медленно произнесла название.
— Вы собираетесь начать войну?
Вальдракс откинулся на спинку трона.
— Нет.
Все посмотрели на него.
Вальдракс улыбнулся.
— Я собираюсь начать завоевание!!!
Рагнар сжал кулак.
— Когда?!
Вальдракс не ответил сразу.
Он смотрел на карту и мысленно анализировал ситуацию.
Остров Обжорства был особенным.
Его население было многочисленным, но структура власти оставалась нестабильной, поскольку потомок древнего основателя Обжорства давно потерял возможность бороться за центральный остров и фактически оказался вытеснен из большой игры, из-за чего многие сильные демоны перестали воспринимать фракцию как серьёзную угрозу.
Но Вальдракс видел в этом не слабость.
Он видел возможность!!!
Если правильно использовать информацию, разведку, собственную силу, армию, подземелье и «Поглощение», то остров можно было захватить гораздо быстрее, чем ожидали остальные.
Однако Вальдракс прекрасно понимал, что открытая война против всей фракции сразу будет глупостью.
Ему нужно было сначала понять каждого сильного Владыку.
Его армию.
Его способности.
Его территорию.
Его союзников.
Его слабости.
И самое главное, его страхи!!!
— Пока никто не должен знать о моём плане, — произнёс Вальдракс.
Мираэль слегка улыбнулась.
— Тогда я займусь этим.
— Мне нужно знать всё об острове, — продолжил Вальдракс, внимательно глядя на неё. — Численность армии каждого Владыки, расположение крепостей, сильнейшие демоны, торговые пути, подземелья, источники ресурсов, древние руины, отношения между правителями и любые конфликты внутри фракции!!!
Мираэль склонила голову.
— Я найду информацию.
— Мне нужна не приблизительная информация.
Голос Вальдракса стал холоднее.
— Мне нужны имена, ранги, способности и слабости!!!
Мираэль улыбнулась.
— Тогда я постараюсь принести вам именно это!!!
Вальдракс посмотрел на Рагнара.
— А ты начинаешь подготовку армии.
— Сколько войск?
— Пока никаких крупных перемещений.
Рагнар нахмурился.
— Почему?
— Потому что я хочу, чтобы Обжорство продолжало считать нас обычной угрозой.
Рагнар постепенно понял.
— Вы хотите скрыть подготовку?
— Именно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Пусть думают, что Жадность укрепляет оборону после событий последних месяцев. Пусть думают, что мы заняты восстановлением. Пусть видят кузницы, строительство, обучение и разведку внутри собственной территории, но не понимают, зачем всё это на самом деле!!!
Дарион медленно усмехнулся.
— Вы хотите ударить тогда, когда никто не будет готов.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я хочу ударить тогда, когда они будут уверены, что готовы!!!
В зале повисло молчание.
И именно в этот момент Селена поняла, насколько далеко Вальдракс уже ушёл от того демона, которого она встретила в первые дни после его пробуждения.
Он больше не просто реагировал на происходящее.
Он создавал события сам!!!
---
После совета Вальдракс не отправился отдыхать.
Вместо этого он спустился в глубины крепости.
Подземные коридоры постепенно становились всё шире, а стены переходили от обычного камня к укреплённым конструкциям, в которые были встроены магические каналы, защитные руны и специальные энергетические узлы.
Однако это место было лишь внешней частью.
Настоящее подземелье Вальдракса находилось значительно глубже!!!
Он не получил его случайно.
Оно не возникло само собой после достижения какого то уровня.
Это было сознательно созданное владение Владыки Жадности, которое Вальдракс активировал и развивал как отдельную часть своей власти, вкладывая в него очки, материалы и энергию.
За массивными воротами начиналось пространство, которое уже невозможно было назвать обычным подземным помещением.
В центре находилось Ядро Подземелья Жадности.
Огромный тёмный кристалл был заключён внутри каменной конструкции, окружённой энергетическими кольцами, а от него по стенам расходились многочисленные линии, связывающие ядро с различными секциями.
Вокруг находились тренировочные залы, склады, комнаты призыва, небольшие производственные помещения и несколько ещё не завершённых уровней.
Это было далеко от того огромного подземного царства, которое Вальдракс хотел создать в будущем.
Но он уже видел его перед собой.
Много этажей.
Сотни залов.
Тысячи созданных существ.
Арсеналы.
Кузницы.
Лаборатории.
Тренировочные комплексы.
Защитные уровни.
И центральный тронный зал, который однажды должен был стать сердцем всей территории Жадности!!!
Вальдракс подошёл к ядру.
Перед ним появилось новое окно.
[ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВЛАДЫКИ ЖАДНОСТИ.]
[ВЛАДЕЛЕЦ: ВАЛЬДРАКС.]
[СОСТОЯНИЕ: СТАБИЛЬНО.]
[УРОВЕНЬ РАЗВИТИЯ: НАЧАЛЬНЫЙ.]
[ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ: 18 742.]
[ПАССИВНОЕ ПОПОЛНЕНИЕ: АКТИВНО.]
[ИСТОЧНИКИ ПОЛУЧЕНИЯ ОЧКОВ:]
[СИЛА ПОДЧИНЁННЫХ.]
[РАЗВИТИЕ ТЕРРИТОРИИ.]
[АЛТАРИ.]
[РЕДКИЕ МАТЕРИАЛЫ.]
[СИЛЬНЫЕ МАГИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА.]
[ОСОБЫЕ ПОДНОШЕНИЯ.]
Вальдракс внимательно прочитал информацию.
В отличие от «Поглощения», подземелье не давало ему бесконечную силу.
Оно требовало развития.
Требовало ресурсов.
Требовало сильных подчинённых.
Требовало времени.
Именно поэтому Вальдракс считал его не подарком, а инвестициями в собственное будущее!!!
Он поднял руку.
— Покажи доступные улучшения.
Перед ним появилась новая таблица.
[РАЗВИТИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.]
[РАСШИРЕНИЕ ПЕРВОГО УРОВНЯ.]
[СТОИМОСТЬ: 4 000 ОЧКОВ.]
[ТРЕНИРОВОЧНЫЙ КОМПЛЕКС.]
[СТОИМОСТЬ: 2 500 ОЧКОВ.]
[УСИЛЕНИЕ ЯДРА.]
[СТОИМОСТЬ: 5 000 ОЧКОВ.]
[ЗАЛ СОЗДАНИЯ СУЩЕСТВ.]
[СТОИМОСТЬ: 3 500 ОЧКОВ.]
[УСИЛЕННЫЕ ЗАЩИТНЫЕ РУНЫ.]
[СТОИМОСТЬ: 1 800 ОЧКОВ.]
Вальдракс некоторое время смотрел на список.
Затем его взгляд остановился на зале создания существ.
— Значит, пора начать!!!
Он активировал систему.
[ПОДТВЕРДИТЬ РАСХОД ОЧКОВ?]
[ЗАЛ СОЗДАНИЯ СУЩЕСТВ.]
[3 500 ОЧКОВ.]
— Подтверждаю!!!
Земля под ногами задрожала.
Где то глубоко внутри подземелья раздался тяжёлый гул, после чего часть стены начала медленно раскрываться, демонстрируя уходящий в темноту новый зал.
Вальдракс почувствовал, как через ядро проходит энергия.
Но неожиданно система выдала дополнительное сообщение.
[ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОСТЬ С ЧИТ КОДОМ «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
Вальдракс замер.
— Что?!
Следующая строка появилась перед глазами.
[ВОЗМОЖНО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СОХРАНЁННЫХ СТРУКТУР.]
[ДОСТУПНО: ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
Вот теперь становилось действительно интересно!!!
Он уже давно понимал, что «Поглощение» может влиять на материалы, артефакты, зелья и подчинённых, однако теперь обнаруживалось ещё одно направление.
Подземелье.
Если он сможет соединить принципы, полученные от древних конструкций, с системой собственного подземелья, то его владение сможет постепенно приобрести свойства, которых не имели обычные подземелья других Владык.
Но для этого потребовались бы гораздо более редкие материалы.
Именно поэтому Вальдракс не стал сразу вмешиваться.
Он пока лишь сохранил возможность.
— Ещё рано.
Он провёл ладонью по поверхности ядра.
— Но однажды я превращу тебя в настоящую крепость!!!
Ядро вспыхнуло тёмным светом.
Вальдракс улыбнулся.
А затем его взгляд снова остановился на строке с количеством очков.
18 742.
Для начала этого было достаточно.
Но после будущего завоевания Обжорства количество очков должно было увеличиться в несколько раз.
Сильные демоны.
Новые территории.
Новые алтари.
Новые существа.
Новые ресурсы.
И всё это можно было превратить в силу!!!
Вальдракс почувствовал знакомый голод внутри себя.
Он медленно сжал кулак.
— Жадность действительно прекрасна!!!
Позади него раздался голос Селены.
— Я уже начинаю подозревать, что вы любите свою способность больше, чем большинство живых существ!!!
Вальдракс повернулся.
Селена стояла у входа и смотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Ревнуешь?
Она несколько секунд молчала, после чего спокойно ответила:
— Возможно!!!
Вальдракс удивлённо поднял бровь.
Селена подошла ближе.
— Но если говорить серьёзно, я пришла не ради этого.
Она остановилась перед ним.
— Вы действительно собираетесь начать войну с Обжорством?
Вальдракс посмотрел ей прямо в глаза.
— Да.
— И вы уверены, что сможете победить?
Вальдракс улыбнулся.
— Я не собираюсь просто победить!!!
Он приблизился к ней на шаг.
— Я собираюсь сделать так, чтобы после моего прихода на острове больше не осталось ни одного Владыки, который считал бы Жадность слабейшей фракцией!!!
Селена внимательно смотрела на него.
— А если остальные шесть фракций вмешаются?
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда я разберусь и с ними!!!
Селена покачала головой, но её улыбка стала заметнее.
— Вы действительно безнадёжны!!!
— Возможно!!!
Вальдракс развернулся и посмотрел на огромное ядро подземелья.
— Но именно поэтому ты всё ещё рядом со мной.
Селена ничего не ответила.
Она лишь подошла ближе и остановилась рядом с ним.
Несколько мгновений они молча смотрели на тёмное ядро, пока в глубине подземелья постепенно активировались новые энергетические линии.
И где то далеко, за пределами острова Жадности, начиналась другая история.
На территории Обжорства несколько демонов собрались вокруг большого каменного стола, рассматривая донесения разведчиков.
Один из них положил на стол свиток.
— Жадность продолжает укрепляться.
Другой демон усмехнулся.
— Пусть укрепляется.
— Их Владыка стал сильнее.
— Все Владыки становятся сильнее.
— Но он отличается.
В комнате наступила тишина.
Старший демон медленно поднял глаза.
— Чем?
Разведчик сжал пальцы.
— Он слишком быстро развивается!!!
Никто не ответил.
Потому что даже на расстоянии становилось очевидно, что Вальдракс больше не являлся тем неизвестным правителем слабой территории, которым его привыкли считать.
Однако никто из них ещё не понимал главного.
Вальдракс не собирался предупреждать их о своём приходе.
Он не собирался открыто объявлять войну.
Он не собирался позволять им подготовиться.
Наоборот.
Он собирался дать им возможность спокойно жить ещё некоторое время!!!
Потому что настоящий план Владыки Жадности только начинался.
А вместе с ним начиналась новая глава истории демонов, в которой Жадность впервые за две тысячи лет перестанет довольствоваться собственным островом и впервые посмотрит на соседнюю землю не как на далёкую территорию другой фракции, а как на будущую часть собственной власти!!!
Вальдракс стоял в глубине своего подземелья, пока тёмная энергия медленно текла по стенам, а перед его глазами оставалось последнее окно системы.
[ЧИТ КОД «ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 29,73%.]
[СЛЕДУЮЩИЙ ЗНАЧИМЫЙ ЭТАП РАЗВИТИЯ ТРЕБУЕТ РЕДКИХ МАТЕРИАЛОВ.]
Вальдракс посмотрел на сообщение и тихо рассмеялся.
— Значит, мне нужны редкие материалы...
Его глаза вспыхнули тёмной энергией.
— Тогда я найду их!!!
Он посмотрел в сторону карты, которую Мираэль уже начала готовить для будущей операции.
На ней был отмечен один остров.
Остров Обжорства!!!
Вальдракс медленно улыбнулся.
— А вместе с ними я заберу и весь остров!!!
И в этот момент глубоко под землёй ядро его собственного подземелья вспыхнуло ещё ярче, словно почувствовало волю своего хозяина, потому что Жадность, которая когда то боролась лишь за право выжить среди семи фракций, теперь получила Владыку, для которого само слово «достаточно» никогда не существовало!!!
Потому что Вальдракс хотел больше силы.
Больше территории.
Больше ресурсов.
Больше знаний.
Больше подчинённых.
Больше власти!!!
И однажды он собирался забрать всё!!!
Но прежде чем дотянуться до Континента Хаоса, ему предстояло сделать первый настоящий шаг.
Покорить Обжорство!!!
2
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 2. Сила, которую ещё предстоит раскрыть
После того как Вальдракс покинул тронный зал, он не стал возвращаться в свои покои, поскольку прекрасно понимал, что после достижения Неординарного уровня его нынешние возможности необходимо было проверить самым тщательным образом, ведь любая новая способность, которую он получил благодаря «Поглощению», могла оказаться полезной не только во время будущих сражений, но и при развитии армии, создании артефактов, укреплении собственного подземелья и подготовке к тому моменту, когда Жадность наконец перестанет играть роль второстепенной фракции!!!
Он направился в нижние уровни подземелья, а рядом с ним шла Селена Вальтериан, которая уже давно перестала удивляться тому, насколько быстро её Владыка способен превращать совершенно обычное помещение в место, где вскоре могли начаться эксперименты, способные изменить баланс сил на всём острове.
Коридоры подземелья постепенно уходили глубже под землю, и по мере их продвижения обычный камень сменялся более тёмными породами, укреплёнными магическими каналами, которые Вальдракс лично активировал после создания Ядра Подземелья, а на стенах уже появились первые металлические пластины, изготовленные Гарретом Фалькенрейном из материалов, которые Вальдракс ранее предоставил кузнецу для испытаний.
Селена провела ладонью по одной из стен и внимательно посмотрела на энергетические линии.
— Вы действительно собираетесь превратить это место в огромную крепость?
Вальдракс усмехнулся.
— Не просто крепость!!!
Он остановился возле массивной двери, на которой были вырезаны руны управления.
— Я хочу, чтобы это подземелье стало сердцем Жадности, местом, которое будет одновременно крепостью, арсеналом, лабораторией, тренировочным центром и последней линией обороны нашей территории!!!
Селена посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— И сколько времени вы собираетесь на это потратить?
— Столько, сколько потребуется.
Вальдракс положил ладонь на дверь.
— Я никуда не тороплюсь, когда речь идёт о фундаменте будущей империи!!!
Дверь открылась, и перед ними появился огромный зал.
Это был новый Зал Создания Существ, который Вальдракс открыл вчера, потратив часть накопленных очков подземелья, однако пока помещение выглядело почти пустым, поскольку большая часть его пространства оставалась свободной, а в центре располагалась круглая площадка, окружённая несколькими энергетическими кольцами.
Вальдракс вошёл внутрь и внимательно осмотрел помещение.
— Покажи возможности.
Перед его глазами возникло окно системы.
[ЗАЛ СОЗДАНИЯ СУЩЕСТВ.]
[ДОСТУПНО СОЗДАНИЕ БАЗОВЫХ СУЩЕСТВ.]
[ДОСТУПНА НАСТРОЙКА ФИЗИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ.]
[ДОСТУПНА НАСТРОЙКА ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЯДРА.]
[ДОСТУПНА ЧАСТИЧНАЯ НАСТРОЙКА СВОЙСТВ.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: КАЖДАЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ОСОБЕННОСТЬ УВЕЛИЧИВАЕТ СТОИМОСТЬ СОЗДАНИЯ.]
Вальдракс внимательно изучил информацию.
— Значит, система действительно не позволяет создавать что угодно бесплатно.
Селена посмотрела на него.
— Вы надеялись на другое?
— Конечно!!!
Он рассмеялся.
— Но я рад, что ограничения существуют.
Селена удивлённо подняла бровь.
— Вы радуетесь ограничениям?
— Если бы система позволяла мне создавать бесконечную армию без ресурсов, весь мир давно потерял бы смысл!!!
Вальдракс медленно прошёл вокруг площадки.
— Сильное существо должно иметь цену, иначе его существование не имеет значения!!!
Он остановился возле одного из энергетических колец.
— И чем сильнее созданное существо, тем больше оно должно требовать ресурсов, энергии и очков.
Селена кивнула.
— Тогда какое существо вы хотите создать первым?
Вальдракс некоторое время молчал.
— Пока никакого.
— Почему?
— Потому что я хочу сначала проверить кое что другое.
Он поднял руку.
В воздухе возникло несколько маленьких металлических фрагментов.
Это были материалы разной природы, которые Вальдракс специально принёс сюда из хранилища.
Обычная сталь.
Усиленная демоническая сталь.
Чёрный энергетический металл.
Фрагмент древнего сплава.
Небольшая частица материала, полученного после сражения с древней адаптивной структурой.
Последний материал Вальдракс поместил отдельно.
Он чувствовал, что даже маленькая частица содержала чрезвычайно сложную структуру.
— Начнём с анализа.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Вокруг его руки появилась тёмная энергетическая оболочка, которая не стала мгновенно разрушать материалы, а начала постепенно проникать в их структуру, словно исследуя каждый слой изнутри.
Именно это было одним из главных изменений после перехода на Неординарный уровень.
Раньше Вальдраксу приходилось поглощать материал, чтобы получить его свойства, однако теперь «Глубокий анализ» позволял ему гораздо лучше разделять процесс исследования и процесс непосредственного поглощения.
Он мог изучать материал, не уничтожая его полностью!!!
Перед его глазами появились многочисленные энергетические схемы.
[ОБЪЕКТ: ЧЁРНЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ МЕТАЛЛ.]
[СТРУКТУРА: СТАБИЛЬНА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПРОВОДИМОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С МАГИЧЕСКИМИ СИСТЕМАМИ: 74%.]
[ПРОЧНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
[АДАПТИВНОСТЬ: НИЗКАЯ.]
Вальдракс посмотрел на следующий материал.
[ДРЕВНИЙ СПЛАВ.]
[АНАЛИЗ НЕ ЗАВЕРШЁН.]
[СТРУКТУРА СОДЕРЖИТ НЕСКОЛЬКО НЕИЗВЕСТНЫХ ПРИНЦИПОВ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ ТРЕБУЕТ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ЭНЕРГИИ.]
Вальдракс слегка нахмурился.
— Вот это уже интересно!!!
Он направил больше энергии.
Система мгновенно отреагировала.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ АКТИВИРОВАН.]
Энергия вокруг древнего сплава начала меняться, а затем перед глазами Вальдракса возникла сложная структура, которую невозможно было увидеть обычным зрением.
Он увидел не просто металл.
Он увидел связи.
Потоки.
Участки напряжения.
Места накопления энергии.
Участки, где структура могла изменяться под воздействием внешней силы.
Вальдракс почувствовал, как его сознание постепенно начинает понимать сам принцип построения материала.
— Раньше я видел предмет.
Он медленно сжал пальцы.
— Теперь я вижу его устройство!!!
Селена внимательно наблюдала за ним.
— Насколько это изменит ваше развитие?
— Очень сильно.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Потому что теперь мне не всегда нужно поглощать весь предмет целиком.
Он снова повернулся к материалу.
— Я могу извлечь отдельное свойство, изучить его, сохранить принцип и попытаться применить его в другом месте!!!
Перед глазами появилась новая строка.
[ФУНКЦИЯ «ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ СВОЙСТВ».]
[ДОСТУПНА.]
Вальдракс замер.
Его глаза медленно сузились.
— Значит, ты всё таки появилась...
Селена не поняла, что именно произошло, но сразу увидела изменение в выражении его лица.
— Что обнаружилось?
— Возможность, которую я искал.
Он протянул руку к древнему сплаву.
— Теперь я могу не только поглощать.
Тёмная энергия вокруг его ладони стала плотнее.
— Я могу выбирать, что именно хочу получить!!!
Материал слегка задрожал.
Вальдракс не стал забирать его полностью.
Он выбрал только один параметр.
Энергетическую устойчивость.
«Поглощение» начало извлекать соответствующий принцип.
Однако процесс оказался гораздо сложнее, чем Вальдракс ожидал.
Энергия мгновенно ударила по его телу, и на несколько секунд по его руке прошли тёмные вспышки.
Селена тут же сделала шаг вперёд.
— Вальдракс!!!
— Не вмешивайся!!!
Он удержал процесс.
— Я контролирую!!!
Его тело начало адаптироваться.
Это было уже знакомое свойство, полученное им после столкновения с древними структурами.
Автономная перестройка.
Однако теперь Вальдракс использовал её иначе.
Он не позволял энергии просто изменить его тело.
Он направлял изменение.
Контролировал.
Ограничивал.
Именно здесь проявлялось главное отличие нынешнего «Поглощения» от первоначальной способности.
Вальдракс уже не просто пожирал свойства.
Он начинал управлять тем, куда эти свойства должны быть встроены!!!
Через несколько минут процесс завершился.
[СВОЙСТВО ИЗВЛЕЧЕНО.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ УСТОЙЧИВОСТЬ.]
[СОХРАНЕНО В СТРУКТУРНОМ ХРАНИЛИЩЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С ТЕЛОМ: 91%.]
[ПОЛНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.]
Вальдракс тяжело выдохнул.
— Значит, даже сейчас я не могу бездумно поглощать всё подряд.
Селена посмотрела на него.
— И это хорошо.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому мне нравится эта способность.
Он посмотрел на собственную ладонь.
— Она заставляет меня становиться умнее!!!
---
Через несколько часов Вальдракс покинул зал и направился глубже.
Там находился другой сектор подземелья, который пока представлял собой огромную незавершённую полость.
Вальдракс остановился перед стеной и открыл интерфейс развития.
[РАСШИРЕНИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.]
[ДОСТУПНО.]
[СТОИМОСТЬ: 4 000 ОЧКОВ.]
[ОТКРЫВАЕМАЯ ПЛОЩАДЬ: 1 СЕКТОР.]
Вальдракс некоторое время смотрел на сообщение.
— Расширить.
[ПОДТВЕРДИТЬ?]
— Подтверждаю!!!
Земля содрогнулась.
Стены начали медленно расходиться, камень перестраивался, новые туннели возникали один за другим, а энергетические каналы прокладывались непосредственно от ядра подземелья.
Вальдракс наблюдал за процессом с огромным интересом.
Это было совершенно не похоже на обычное строительство.
Подземелье обладало собственной системой структурного формирования, однако оно всё равно требовало ресурсов и очков.
И Вальдракс уже понимал, что в будущем сможет объединить эту систему с «Поглощением».
Но пока рано.
Для этого требовались более редкие материалы.
Гораздо более редкие!!!
— Когда мы захватим Обжорство, — произнёс Вальдракс, — я хочу использовать часть ресурсов острова именно здесь.
Селена посмотрела на него.
— Вы уже планируете, куда направить добычу?
— Конечно.
— Даже не зная, что именно мы найдём?
Вальдракс усмехнулся.
— Жадность должна уметь планировать даже то, чего ещё не получила!!!
Селена рассмеялась.
— Иногда мне кажется, что вы действительно родились для этого греха.
Вальдракс повернулся к ней.
— Возможно, потому что я не собираюсь останавливаться на том, что уже имею!!!
Она посмотрела на него несколько секунд.
— А если однажды вы получите всё?
Вальдракс ответил без колебаний:
— Тогда я найду то, чего ещё никто не смог получить!!!
Селена улыбнулась.
— Именно такого ответа я и ожидала.
---
К вечеру Вальдракс вернулся в верхнюю часть крепости.
Там его уже ждала Мираэль Ноктвейн.
Она стояла возле большого стола, на котором лежали десятки документов, карт и небольших магических кристаллов для передачи информации.
Когда Вальдракс вошёл, Мираэль подняла голову.
— Я закончила первый этап разведки.
Вальдракс подошёл к столу.
— Показывай!!!
Мираэль развернула карту.
На ней появился остров Обжорства.
— Население приблизительно от пятнадцати до семнадцати миллионов демонов, однако точную цифру установить пока невозможно, поскольку часть территории находится под контролем независимых кланов, а ещё значительная часть населения живёт в подземных городах.
Вальдракс внимательно слушал.
— Армия?
— Основные силы разделены между несколькими крупными Владыками, однако они не доверяют друг другу.
— Уже интересно.
Мираэль указала на северную часть острова.
— Здесь находится территория Громара Вельдракена.
— Ранг?
— По последним данным, девятый.
Рагнар, который также присутствовал в комнате, слегка нахмурился.
— Девятый ранг?
Мираэль кивнула.
— Да, но это ещё не всё.
Она переместила указатель.
— У него около сорока тысяч воинов, среди которых есть несколько сотен демонов седьмого и восьмого ранга.
Рагнар внимательно изучил карту.
— Серьёзная сила.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому он подходит первым.
Мираэль продолжила:
— Второй крупный Владыка — Зеркан Моргрейв, восьмой ранг, но его сила связана с пространством, поэтому точную оценку дать сложно.
— Армия?
— Меньше, чем у Громара, но его крепость считается одной из самых защищённых на острове.
— Третий?
— Баракк Дреймор.
Она указала на запад.
— Девятый ранг, контролирует несколько долин и огромное количество магических существ.
— Четвёртый?
— Сариэль Ворн, восьмой ранг, специализируется на поглощении магии.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Похоже, Обжорство действительно решило подобрать для меня подходящих противников!!!
Мираэль посмотрела на него.
— И последний, Тарвек Ноктариус.
На карте появилась отметка в центральной части острова.
— Седьмой ранг, однако его политическое влияние значительно выше, чем можно ожидать от его личной силы.
Вальдракс внимательно посмотрел на пятерых.
— А остальные?
Мираэль замолчала на несколько секунд.
— Вот здесь возникает проблема.
— Какая?
— Эти пять не являются единственными сильными демонами острова.
Она положила на стол ещё несколько документов.
— Есть ещё десятки независимых кланов, древние семьи, несколько закрытых подземелий и как минимум три территории, о которых мы пока ничего не знаем.
Вальдракс улыбнулся ещё шире.
— Ещё лучше!!!
Рагнар посмотрел на него.
— Милорд, вы радуетесь тому, что врагов больше?
— Конечно!!!
Вальдракс опёрся руками на стол.
— Чем больше сильных врагов, тем больше испытаний для моей армии, тем больше ресурсов, тем больше информации и тем больше возможностей для «Поглощения»!!!
Мираэль слегка улыбнулась.
— Я так и думала, что именно так вы ответите.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Теперь самое важное.
Мираэль стала серьёзнее.
— Что именно?
— Почему они до сих пор не объединились?
В комнате наступила тишина.
Вальдракс указал на карту.
— Пять сильных Владык существуют рядом друг с другом, но между ними нет настоящего союза, иначе Обжорство давно стало бы гораздо сильнее.
Мираэль кивнула.
— Между ними действительно существуют конфликты.
— Какие?
— Территориальные споры, ресурсы, древние подземелья, право на определённые источники энергии и старые личные конфликты.
Вальдракс медленно провёл пальцем по карте.
— Значит, остров уже разделён изнутри.
— Именно.
— Тогда нам не нужно ломать единую стену.
Он посмотрел на Мираэль.
— Нам нужно разобрать её по кирпичам!!!
Мираэль улыбнулась.
— Я начну искать слабые места каждого Владыки.
— Нет.
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
Вальдракс покачал головой.
— Ищи не слабые места.
— Тогда что?
— Ищи желания!!!
Вальдракс посмотрел на карту.
— Каждый демон чего то хочет.
Он медленно перечислял:
— Территорию.
— Ресурсы.
— Власть.
— Месть.
— Безопасность.
— Признание.
— Силу.
Его улыбка стала хищной.
— Если я узнаю, чего они хотят, мне даже не придётся ломать их двери!!!
Мираэль задумалась.
— Вы хотите использовать внутренние конфликты?
— Именно!!!
Вальдракс выпрямился.
— Я хочу, чтобы они сами открывали мне двери!!!
Рагнар усмехнулся.
— А потом вы войдёте?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Сначала я заставлю их думать, что они сами выбрали это!!!
---
Поздней ночью Вальдракс снова оказался в своём подземелье.
На этот раз он пришёл один.
Ядро Подземелья тихо пульсировало в центре огромного зала, а вокруг него медленно двигались энергетические линии.
Вальдракс остановился перед ядром.
— Покажи развитие.
[ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВЛАДЫКИ ЖАДНОСТИ.]
[ТЕКУЩИЕ ОЧКИ: 11 742.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРА: 4.]
[ЗАЩИТА: БАЗОВАЯ.]
[ПРОИЗВОДСТВО: НАЧАЛЬНОЕ.]
[СОЗДАНИЕ СУЩЕСТВ: ДОСТУПНО.]
[РАЗВИТИЕ ЯДРА: ДОСТУПНО.]
Вальдракс посмотрел на количество очков.
После расширения подземелья их стало значительно меньше.
Но он не сожалел.
Потому что понимал, что вложение в собственную основу всегда окупается.
— Сколько очков я получаю ежедневно?
[ЗНАЧЕНИЕ ЗАВИСИТ ОТ СИЛЫ ПОДЧИНЁННЫХ, СТАБИЛЬНОСТИ ТЕРРИТОРИИ, РАЗВИТИЯ ПОДЗЕМЕЛЬЯ И ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ИСТОЧНИКОВ.]
[ТЕКУЩИЙ ПРИРОСТ: 146 ОЧКОВ В СУТКИ.]
Вальдракс нахмурился.
— Мало.
Но затем улыбнулся.
— Пока.
Он уже понимал, что именно нужно изменить.
Увеличить армию.
Усилить подчинённых.
Развивать территорию.
Создавать новые источники ресурсов.
Расширять подземелье.
И постепенно увеличивать постоянный приток очков.
Это было ещё одним элементом его будущего государства.
Вальдракс протянул руку и коснулся ядра.
— Ты будешь расти вместе со мной!!!
Ядро ответило вспышкой энергии.
И в этот момент в глубине сознания Вальдракса снова возникло слабое ощущение древнего наследия.
На мгновение перед его глазами возник образ чёрного символа.
Того самого, который он увидел внутри древнего ядра.
Вальдракс замер.
Символ существовал всего несколько секунд, после чего исчез.
Но этого оказалось достаточно.
[ОБНАРУЖЕН ОТКЛИК ДРЕВНЕГО ПРИНЦИПА.]
[ИСТОЧНИК: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[СВЯЗЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: НЕПОЛНАЯ.]
Вальдракс нахмурился.
— Значит, ты всё ещё здесь...
Он прекрасно понимал, что древнее наследие не исчезло после окончания сражения.
Наоборот.
Теперь оно постепенно входило в его жизнь.
Но Вальдракс не собирался позволять неизвестной силе управлять собой.
Он собирался разобраться в ней.
Подчинить её.
А если потребуется, поглотить!!!
Вальдракс медленно развернулся и направился к выходу.
У дверей он остановился.
Перед ним уже находилась новая карта острова Обжорства.
Пять крупных отметок.
Десятки небольших.
Несколько неизвестных областей.
И множество скрытых подземелий.
Вальдракс посмотрел на неё с широкой улыбкой.
— Пять сильных Владык...
Он провёл пальцем по первой отметке.
— Я сначала покажу им свою силу.
Пальцы переместились ко второй.
— Затем заставлю их поверить, что всё закончилось.
К третьей.
— После этого начну забирать их одного за другим.
К четвёртой.
— Кого то заставлю подчиниться.
К пятой.
— Кого то заставлю подписать контракт.
Его взгляд стал холодным.
— А тех, кто решит, что может использовать меня...
Вальдракс улыбнулся.
— Я просто уничтожу!!!
В глубине подземелья снова вспыхнуло Ядро.
А далеко на острове Обжорства пять Владык продолжали жить своей привычной жизнью, ещё не понимая, что один из самых опасных противников в истории демонических островов уже начал составлять их портреты, изучать их армии, искать их слабости и превращать каждую обнаруженную закономерность в часть собственного плана!!!
Вальдракс же вернулся в крепость и посмотрел на спящую территорию Жадности.
Он видел не просто дома.
Он видел будущий город.
Не просто армию.
Он видел будущую империю.
Не просто подземелье.
Он видел сердце своей власти!!!
А за всем этим находился «Поглощение», которое постепенно превращало каждую добытую вещь, каждое знание, каждого побеждённого врага и каждый новый ресурс в очередную ступень его развития!!!
Вальдракс закрыл окно системы.
— Обжорство...
Его улыбка стала хищной.
— Наслаждайся спокойствием, пока оно ещё у тебя есть!!!
Потому что когда Жадность начнёт двигаться по настоящему, остановить её будет уже невозможно!!!
3
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 3. План Владыки Жадности
Утро на территории Жадности началось гораздо раньше обычного, поскольку ещё до того, как первые солнечные лучи полностью разогнали ночной туман над крепостью, по внутренним коридорам уже проходили солдаты, кузнецы, слуги и маги, а в главном административном здании один за другим зажигались магические светильники, показывая, что сегодня Вальдракс собирался провести совет, который должен был изменить направление развития всей фракции!!!
Последние несколько дней он намеренно не раскрывал своим подчинённым конечную цель будущей операции, поскольку хотел сначала получить максимально полную информацию об острове Обжорства, проверить возможности собственного подземелья и понять, сколько сил Жадность сможет направить на будущую войну, не разрушив при этом собственную оборону, однако теперь этот этап был завершён, и Вальдракс больше не видел смысла скрывать от своих ближайших людей очевидное.
Сегодня они должны были узнать правду.
Жадность собиралась начать своё первое настоящее завоевание!!!
Вальдракс находился в главном зале совета, где над огромным каменным столом уже была развернута магическая карта демонических островов, а поверх неё медленно вращалась отдельная проекция острова Обжорства, на которой различными символами отмечались известные крепости, территории кланов, торговые пути, источники ресурсов и обнаруженные разведчиками подземелья.
В центре карты находилась самая большая отметка, обозначавшая территорию, которую контролировал один из наиболее могущественных правителей Обжорства.
Рядом располагались четыре другие крупные области.
Пять потенциальных противников.
Пять разных армий.
Пять разных систем власти.
Пять разных характеров.
И пять разных способов разрушить их изнутри!!!
Вальдракс стоял во главе стола, положив одну руку на его поверхность, а его взгляд спокойно перемещался между присутствующими.
Рагнар Дрейвенхарт находился справа от него, облачённый в тяжёлую боевую броню, на которой уже были закреплены новые металлические элементы, изготовленные Гарретом после последних экспериментов с улучшенными сплавами.
Мираэль Ноктвейн стояла возле карты и держала несколько кристаллов памяти, содержащих разведданные.
Кайрон Вальмориан расположил перед собой расчёты запасов и ресурсов.
Дарион Крейвен молча наблюдал за всеми присутствующими, словно заранее пытался определить, кто из них ещё не понимает серьёзности предстоящих событий.
Гаррет Фалькенрейн, как всегда, выглядел немного взволнованным, поскольку присутствие Вальдракса почти неизбежно означало появление новых материалов, новых экспериментов и новых причин провести несколько бессонных ночей в кузнице.
Селена Вальтериан находилась слева от Вальдракса, сохраняя привычное спокойствие, однако сегодня в её взгляде было заметно больше внимания, чем обычно.
Она уже знала, что собирался сказать Вальдракс.
Остальные пока только догадывались.
Вальдракс медленно поднял руку.
— Сегодня мы начинаем подготовку к завоеванию острова Обжорства!!!
В зале наступила тишина.
Рагнар первым поднял взгляд.
— Значит, вы действительно решили начать войну.
— Я решил начать завоевание, — спокойно ответил Вальдракс. — Это не одно и то же!!!
Мираэль слегка улыбнулась.
— Вы собираетесь использовать тот же принцип, о котором говорили вчера?
— Именно!!!
Вальдракс коснулся карты.
— Но прежде чем мы начнём, вы должны понять главное: я не собираюсь отправлять армию через границу, захватывать первую крепость и надеяться, что остальные Владыки испугаются настолько, чтобы капитулировать.
Рагнар нахмурился.
— Тогда какой будет первый шаг?
Вальдракс посмотрел на него.
— Мы покажем им силу!!!
Он переместил руку к пяти крупным отметкам.
— Но только один раз.
Кайрон внимательно посмотрел на карту.
— Вы хотите устроить демонстрацию?
— Да.
— А после этого?
Вальдракс улыбнулся.
— Мы исчезнем!!!
Гаррет нахмурился.
— Исчезнем?
— Именно так!!!
Вальдракс обвёл взглядом присутствующих.
— Я хочу, чтобы весь остров Обжорства узнал, что Владыка Жадности способен победить сильнейших представителей их фракции, но после этого мы не станем продолжать наступление.
Мираэль сразу поняла замысел.
— Вы хотите заставить их ждать второго удара.
— Нет, Мираэль.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я хочу заставить их поверить, что второго удара не будет!!!
На лице Мираэль появилась довольная улыбка.
Теперь она окончательно поняла.
— Вы хотите, чтобы они расслабились.
— Именно!!!
Вальдракс медленно провёл пальцем по карте.
— После пяти побед мы остановимся, вернёмся домой и несколько месяцев будем заниматься внутренним развитием, словно наше нападение было всего лишь демонстрацией силы.
Рагнар постепенно начал понимать весь масштаб замысла.
— А разведка продолжится.
— Постоянно.
— И тайные операции?
— Начнутся после первой победы.
— Тогда эти пять Владык станут целью?
— Не только они.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Мне нужен весь остров!!!
Эти слова прозвучали спокойно, но в них было столько уверенности, что никто не посмел воспринять их как обычное желание.
Вальдракс действительно собирался забрать Обжорство полностью!!!
---
Мираэль начала раскрывать первые подробности.
— Мы собрали информацию о пяти основных силах острова, однако я должна предупредить, что некоторые сведения ещё требуют проверки, поскольку местные кланы намеренно скрывают реальные размеры своих армий, а несколько территорий практически невозможно исследовать обычными методами.
— Тогда используй необычные методы, — ответил Вальдракс.
— Я уже начала.
Вальдракс улыбнулся.
— Хорошо.
Мираэль развернула первую часть карты.
— Начнём с Громара Вельдракена.
На карте появилась территория на северо западном побережье острова.
— Девятый ранг, физическая сила чрезвычайно высокая, основная способность связана с поглощением внешней энергии и переработкой её в физическое усиление.
Рагнар внимательно изучил информацию.
— Значит, обычные магические атаки против него будут малоэффективны.
— Именно, — ответила Мираэль. — Чем сильнее направленная энергетическая атака, тем больше энергии он способен переработать.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда я не буду атаковать его обычной энергией.
Мираэль посмотрела на него.
— Вы собираетесь использовать «Поглощение»?
— Конечно!!!
Вальдракс говорил так, словно ответ был очевиден.
— Если его способность основана на поглощении энергии, мне интересно узнать, как она поведёт себя против способности, которая умеет анализировать сам принцип поглощения!!!
Селена посмотрела на него.
— Только не пытайтесь поглотить его целиком сразу.
Вальдракс усмехнулся.
— Почему?
— Потому что вы сами говорили, что структурная вместимость вашего тела ещё имеет ограничения.
— Я говорил, что ограничения существуют.
Он повернул голову к ней.
— Но я не говорил, что собираюсь позволить им остановить меня!!!
Селена тихо вздохнула.
— Именно этого ответа я и боялась.
Рагнар едва заметно улыбнулся.
Вальдракс продолжил:
— Второй Владыка.
Мираэль переместила карту.
— Зеркан Моргрейв.
Территория изменилась.
— Восьмой ранг, пространственная специализация, крепость расположена в естественной горной впадине, которую он полностью перестроил при помощи пространственной магии.
На карте возникло несколько концентрических колец.
— Его территория намного меньше территории Громара, однако попасть внутрь практически невозможно, поскольку Зеркан создал систему пространственных переходов.
— Значит, его крепость является лабиринтом.
— Скорее пространственной ловушкой.
Вальдракс внимательно посмотрел на схему.
— Интересно.
Он запомнил структуру.
— Его я оставлю себе.
Рагнар посмотрел на Вальдракса.
— Вы хотите сразиться с ним лично?
— Разумеется!!!
— Почему?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что мне интересно, что произойдёт, если «Поглощение» столкнётся с пространственной структурой!!!
Мираэль продолжила.
— Третий Владыка — Баракк Дреймор.
На карте появилась огромная территория, покрытая отметками различных существ.
— Девятый ранг, повелитель чудовищ, контролирует большое количество магических зверей и искусственно созданных существ.
Дарион впервые заговорил:
— Насколько велико его войско?
— Если считать только разумных демонов, около тридцати тысяч.
— А если считать существ?
Мираэль посмотрела на него.
— Более ста тысяч.
Дарион нахмурился.
— Серьёзная сила.
Вальдракс, наоборот, улыбнулся.
— Очень хорошая возможность.
Дарион посмотрел на него.
— Для чего?
— Для моего подземелья!!!
Вальдракс поднял руку.
— Я давно хотел проверить, насколько эффективно моё подземелье может развиваться за счёт большого количества сильных существ.
Кайрон посмотрел на него с сомнением.
— Вы собираетесь захватывать его существ?
— Некоторые будут уничтожены.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Некоторые будут поглощены.
— А остальные?
— Если окажутся достаточно разумными...
Вальдракс улыбнулся.
— Получат возможность служить мне!!!
Рагнар рассмеялся.
— Вы даже во время войны думаете о пополнении армии.
— Конечно!!!
Вальдракс посмотрел на него.
— Война без выгоды является глупостью!!!
---
Следующим был Сариэль Ворн.
Его способность действительно заинтересовала Вальдракса больше остальных.
Он мог поглощать магические заклинания, преобразовывать их в собственную энергию и использовать полученную силу против противника.
Вальдракс долго смотрел на описание.
— Он действительно способен поглощать магию?
— Да, — ответила Мираэль. — Причём чем сложнее заклинание, тем больше энергии он может получить после его переработки.
Вальдракс слегка наклонил голову.
— Тогда я хочу проверить кое что.
Селена посмотрела на него.
— Что именно?
— Может ли «Поглощение» поглотить его способность поглощать магию!!!
В зале стало тихо.
Кайрон медленно посмотрел на Рагнара.
Рагнар пожал плечами.
— Я уже давно перестал пытаться понять, что происходит в голове Вальдракса.
Селена улыбнулась.
— Это правильное решение.
Вальдракс рассмеялся.
— Вот поэтому я и люблю вас!!!
Селена на мгновение замолчала, после чего отвернулась.
Мираэль едва заметно улыбнулась, наблюдая за реакцией женщины.
Но Вальдракс уже снова смотрел на карту.
— Пятый.
Мираэль переместила указатель.
Появился Тарвек Ноктариус.
— Седьмой ранг.
Рагнар слегка удивился.
— Только седьмой?
— Личная сила действительно ниже остальных, однако его влияние намного выше, чем предполагает ранг.
Мираэль продолжила:
— Тарвек контролирует несколько старых демонических кланов, торговые маршруты и значительную часть поставок редких материалов.
Вальдракс сразу стал серьёзнее.
— Вот его я хочу захватить живым.
— Почему?
— Потому что мне нужны его связи!!!
Он указал на карту.
— Сильный воин полезен.
— Но человек, который может заставить тысячи людей делать то, что ему нужно...
Вальдракс улыбнулся.
— Намного полезнее!!!
---
Совет продолжался несколько часов.
Обсуждалось всё.
Армия.
Запасы.
Оружие.
Подземелье.
Разведка.
Магические кристаллы.
Перемещение войск.
Снабжение.
Связь.
Лечение.
Пленные.
Дипломатия.
Вальдракс не оставил без внимания ни одну деталь.
Он прекрасно понимал, что победа в отдельных сражениях не означает победу в войне, поэтому хотел создать систему, которая позволила бы Жадности одновременно вести несколько направлений развития.
Рагнар получал задачу подготовить войска.
Мираэль должна была расширить разведывательную сеть.
Кайрон отвечал за снабжение.
Дарион должен был подготовить резервные подразделения.
Гаррет получал доступ к новым материалам.
Селена становилась главным координатором личной безопасности Вальдракса и внутреннего контроля во время будущей операции.
Но самым необычным приказом стало распоряжение Вальдракса относительно подземелья.
— Я хочу, чтобы каждый ресурс, который мы не можем использовать непосредственно в армии, оценивался с точки зрения развития подземелья!!!
Кайрон записал приказ.
— Даже обычная руда?
— Если она пригодна для строительства, конечно.
— Магические травы?
— Отдельно.
— Артефакты?
— Отдельно.
— Сильные звери?
Вальдракс улыбнулся.
— Особенно их!!!
Кайрон посмотрел на него.
— Вы хотите превратить Обжорство в источник развития подземелья?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Я хочу превратить его в источник развития всей Жадности!!!
---
После окончания совета Вальдракс вместе с Селеной отправился в подземелье.
Они спускались всё ниже, пока наконец не достигли центрального сектора.
Ядро Подземелья Жадности уже заметно изменилось.
После недавнего расширения энергетические линии стали плотнее, а вокруг ядра появились дополнительные защитные контуры.
Вальдракс остановился перед ним.
— Покажи состояние.
[ПОДЗЕМЕЛЬЕ ВЛАДЫКИ ЖАДНОСТИ.]
[УРОВЕНЬ РАЗВИТИЯ: НАЧАЛЬНЫЙ.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРА: 4.]
[ОЧКИ: 12 041.]
[ПРИРОСТ: 151 ОЧКО В СУТКИ.]
Вальдракс удовлетворённо кивнул.
— Уже растёт.
Селена посмотрела на него.
— Благодаря увеличению числа сильных подчинённых?
— В том числе.
Вальдракс открыл дополнительное окно.
[ВОЗМОЖНО УЛУЧШЕНИЕ ЯДРА.]
[СТОИМОСТЬ: 5 000 ОЧКОВ.]
[ЭФФЕКТ: УВЕЛИЧЕНИЕ СТАБИЛЬНОСТИ.]
[ЭФФЕКТ: УВЕЛИЧЕНИЕ ЭФФЕКТИВНОСТИ ПОЛУЧЕНИЯ ОЧКОВ.]
[ЭФФЕКТ: РАСШИРЕНИЕ ДОСТУПНЫХ СТРУКТУР.]
Вальдракс не колебался.
— Подтверждаю!!!
Ядро вспыхнуло.
В глубине подземелья раздался тяжёлый гул, после чего энергетические линии начали перестраиваться.
Селена почувствовала изменение давления.
— Оно становится сильнее.
— И это только начало.
Вальдракс положил ладонь на поверхность ядра.
— Когда мы захватим Обжорство, у меня будет достаточно ресурсов, чтобы сделать из этого места настоящее владение Владыки!!!
Селена посмотрела на него.
— А что будет потом?
Вальдракс улыбнулся.
— Потом?
Он посмотрел вверх, словно мог видеть через десятки метров камня.
— Потом подземелье станет крепостью.
— А после?
— Центром армии.
— А после?
Вальдракс посмотрел ей прямо в глаза.
— Сердцем империи!!!
Селена несколько секунд молчала.
— Вы действительно думаете настолько далеко?
— Я обязан!!!
Он подошёл ближе.
— Если я буду думать только о завтрашнем дне, то никогда не стану тем, кем хочу стать.
Селена тихо спросила:
— А кем вы хотите стать?
Вальдракс улыбнулся.
— Тем, чьё имя будут знать на всём Континенте Хаоса!!!
Селена посмотрела на него.
— А если однажды весь континент действительно узнает ваше имя?
— Тогда я заставлю его запомнить его!!!
Селена рассмеялась.
— Невыносимый человек!!!
— Но ты всё ещё здесь.
Она посмотрела ему в глаза.
На несколько секунд между ними установилась тишина, однако Селена первой отвела взгляд.
— Потому что кто то должен следить, чтобы вы не погибли из за собственной жадности.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты заботишься обо мне.
— Не делайте поспешных выводов.
— Поздно.
Селена покачала головой, однако на её лице появилась лёгкая улыбка.
---
Тем временем в кузнице Гаррет получил первые образцы нового материала.
Это был небольшой фрагмент древнего чёрного кристалла, который Вальдракс разрешил использовать после завершения последних исследований.
Кузнец держал его обеими руками и смотрел так, словно перед ним находилось сокровище всей жизни.
— Милорд действительно разрешил мне использовать это?
— Один образец, — ответила Селена, которая передала ему приказ. — И ты не имеешь права уничтожить его.
Гаррет сглотнул.
— Я буду предельно осторожен!!!
— Очень надеюсь.
Вальдракс вошёл в кузницу и увидел, как Гаррет уже приготовил несколько инструментов.
— Начинай.
Гаррет кивнул.
— Что именно вы хотите получить?
— Мне нужен материал, который сможет выдерживать высокую энергетическую нагрузку, не разрушаясь при контакте с магией, и при этом будет достаточно лёгким для массового производства.
Гаррет задумался.
— Такое сочетание будет сложно получить.
Вальдракс протянул руку.
— Тогда попробуй использовать это.
На его ладони появился другой материал.
Гаррет застыл.
— Это...
— Свойство энергетической устойчивости.
— Но откуда?!
Вальдракс улыбнулся.
— Неважно.
Он передал кузнецу материал.
— Твоя задача создать сплав.
Гаррет внимательно посмотрел на него.
— А если получится?
— Тогда мы получим основу для новой линии вооружения.
Глаза Гаррета загорелись.
— Я сделаю это!!!
Вальдракс развернулся.
— Я рассчитываю на тебя!!!
---
К вечеру первые подготовительные приказы уже начали распространяться по территории Жадности.
Однако внешне всё выглядело совершенно мирно.
Войска продолжали тренировку.
Кузницы продолжали работать.
Строители расширяли дороги.
Рабочие укрепляли склады.
Маги занимались исследованиями.
Подземелье продолжало получать новые очки.
Разведчики отправлялись на дальние территории.
И именно это Вальдракс хотел видеть.
Никакой паники.
Никаких огромных армий на границах.
Никаких громких объявлений.
Пока.
Потому что настоящий первый шаг должен был быть совершенно другим.
Через несколько дней Вальдракс собирался лично отправиться на территорию Обжорства.
Не с армией.
Не с тысячами солдат.
А с небольшой группой сильнейших.
Он собирался прийти туда так, чтобы все увидели его.
И затем бросить вызов пяти сильнейшим Владыкам!!!
Но перед этим он должен был сделать ещё одну вещь.
Проверить собственную силу.
---
Ночью Вальдракс находился в тренировочном секторе подземелья.
Перед ним стоял огромный каменный голем, созданный специально для испытаний.
Система показывала его характеристики.
[ТРЕНИРОВОЧНАЯ ЦЕЛЬ.]
[ПРОЧНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
[МАГИЧЕСКАЯ УСТОЙЧИВОСТЬ: 62%.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ЯДРО: СТАБИЛЬНО.]
Вальдракс активировал «Поглощение».
Тёмная энергия появилась вокруг его тела.
Но на этот раз он не стал атаковать.
Он начал анализировать.
Структура голема.
Камень.
Магический металл.
Энергетические каналы.
Ядро.
Связи.
Всё постепенно становилось для него понятным.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СЛАБЫЕ СТРУКТУРНЫЕ СВЯЗИ.]
Вальдракс улыбнулся.
Он поднял руку.
[СТРУКТУРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
Тёмная энергия проникла в голема.
Вальдракс не разрушил его.
Он изменил несколько внутренних связей.
Голем пошатнулся.
— Интересно!!!
Вальдракс сделал ещё один шаг.
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ СВОЙСТВ.]
Энергия начала вытягивать из ядра определённое свойство.
Голем попытался сопротивляться.
Вальдракс усилил давление.
Но не разрушил ядро.
Он извлёк только часть энергетической устойчивости.
[СВОЙСТВО ПОЛУЧЕНО.]
[СТРУКТУРНОЕ ХРАНИЛИЩЕ АКТИВНО.]
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
— Теперь я могу не просто пожирать врагов.
Он сжал кулак.
— Я могу разбирать их!!!
Перед ним появилась новая строка.
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 29,73%.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на показатель.
Он понимал, что следующего значительного скачка не будет от обычных материалов.
Ему нужны более редкие источники.
Сильные существа.
Древние артефакты.
Неизвестные структуры.
Особые растения.
Материалы, которые невозможно получить в обычных шахтах.
Именно поэтому Обжорство было необходимо.
Там находились ресурсы.
Там находились древние подземелья.
Там находились сильные демоны.
И там находились способности, которые Вальдракс ещё не изучал!!!
Он медленно улыбнулся.
— Теперь я знаю, чего хочу.
Позади него раздался голос Селены:
— Вы снова разговариваете сами с собой?
Вальдракс обернулся.
— Иногда это полезнее, чем разговаривать с другими.
— И что вы решили?
Он посмотрел на неё.
— Мы начинаем через семь дней!!!
Селена сразу стала серьёзной.
— Значит, всё готово?
— Почти.
— А после первой победы?
Вальдракс улыбнулся.
— После первой победы начнётся настоящая война.
Селена внимательно посмотрела на него.
— Но вы сказали, что хотите после пяти побед остановиться.
— Именно.
— Тогда почему настоящая война начнётся после первой?
Вальдракс подошёл ближе.
— Потому что для остальных война начнётся только тогда, когда я покажу им силу.
Он посмотрел в сторону выхода.
— А для нас она началась уже сегодня!!!
Селена несколько секунд молчала.
Потом улыбнулась.
— Тогда я подготовлюсь.
Вальдракс кивнул.
Он ещё раз посмотрел на тренировочный зал, на новое подземелье, на активное ядро и на постепенно развивающуюся территорию.
Перед ним находилось огромное количество работы.
Но впервые эта работа уже не казалась восстановлением.
Это была подготовка к завоеванию!!!
Через семь дней Вальдракс должен был ступить на остров Обжорства.
Через несколько недель пять сильнейших Владык должны были узнать его силу.
А затем Жадность должна была исчезнуть из поля зрения противников.
И пока остальные будут праздновать то, что считают окончанием угрозы, Мираэль начнёт собирать тайную сеть, Рагнар будет готовить армию, Кайрон накопит ресурсы, Гаррет создаст новое оружие, а Вальдракс будет один за другим забирать себе тех, кто ещё недавно считал его всего лишь правителем самой слабой фракции!!!
Он собирался не просто победить Обжорство.
Он собирался присвоить его!!!
И это было первое настоящее проявление Жадности Вальдракса!!!
4
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 4. Первый шаг на чужой земле
Следующие семь дней территория Жадности изменилась настолько сильно, что даже самые старые воины, привыкшие к постоянным перестройкам владений Вальдракса, начали понимать, что происходящее уже нельзя назвать обычной подготовкой к очередной военной кампании, поскольку по всей территории одновременно двигались десятки отрядов, кузницы работали практически без остановки, склады постепенно заполнялись новыми запасами, разведчики возвращались один за другим с донесениями, а в глубине сознательно созданного Вальдраксом подземелья день за днём появлялись новые энергетические линии, укрепляющие его ядро и постепенно превращающие подземные залы в полноценную систему, способную принимать сильных существ, хранить ресурсы и становиться одним из важнейших центров будущей державы!!!
Однако внешне всё выглядело совершенно спокойно.
Именно этого Вальдракс и добивался.
Он не позволил Рагнару Дрейвенхарту стянуть войска к границе слишком заметно, запретил устраивать демонстративные военные приготовления и даже приказал нескольким торговым караванам продолжить обычное движение, словно Жадность совершенно не интересовало происходящее на соседнем острове.
Вальдракс хотел, чтобы Обжорство продолжало жить своей привычной жизнью.
Хотел, чтобы его Владыки продолжали спорить друг с другом.
Хотел, чтобы кланы продолжали торговаться за территории.
Хотел, чтобы сильнейшие демоны продолжали считать Жадность слабейшей из семи фракций!!!
И прежде всего он хотел, чтобы никто не понял, насколько быстро изменилась его сила.
Утром седьмого дня Вальдракс находился в тренировочном зале подземелья, где перед ним стояли Рагнар Дрейвенхарт, Селена Вальтериан, Мираэль Ноктвейн и Дарион Крейвен.
Каждый из них получил отдельную задачу.
Но сегодня Вальдракс собирался проверить их не как подчинённых, а как будущих участников операции.
Перед ними находились пять металлических конструкций, каждая из которых была создана Гарретом Фалькенрейном на основе материалов, полученных благодаря последним экспериментам Вальдракса.
Конструкции были разными.
Первая обладала огромной физической прочностью.
Вторая была защищена энергетическим барьером.
Третья имитировала пространственное искажение.
Четвёртая могла поглощать часть направленной энергии.
Пятая была создана для постоянной адаптации к повторяющимся атакам.
Вальдракс посмотрел на них и улыбнулся.
— Сегодня мы не будем просто тренироваться!!!
Рагнар положил руку на рукоять меча.
— Тогда что вы хотите проверить?
— Насколько хорошо мы умеем убивать противника, которого ещё не понимаем!!!
Селена слегка прищурилась.
— А если противник окажется сильнее ожидаемого?
— Тогда мы узнаем об этом раньше, чем он узнает о нас!!!
Дарион усмехнулся.
— Очень в вашем стиле.
Вальдракс подошёл к первой конструкции.
— Запомните одну вещь, которая будет особенно важна на острове Обжорства, поскольку тамошние Владыки не настолько глупы, чтобы сражаться исключительно грубой силой, и каждый из пяти противников обладает собственным способом компенсировать слабости.
Он коснулся металлической поверхности.
— Поэтому наша главная задача не уничтожить их как можно быстрее.
Мираэль внимательно посмотрела на него.
— А изучить?
— Именно!!!
Вальдракс активировал «Поглощение».
Тёмная энергия медленно покрыла его ладонь, после чего начала проникать внутрь металлической конструкции, не разрушая её, а словно ощупывая каждую часть её структуры.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ АКТИВИРОВАН.]
[СТРУКТУРА ОБЪЕКТА ОБНАРУЖЕНА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ СВЯЗИ ОБНАРУЖЕНЫ.]
[СИСТЕМА ЗАЩИТЫ АНАЛИЗИРУЕТСЯ.]
Вальдракс закрыл глаза.
На несколько мгновений окружающий мир словно исчез для него.
Он видел не металл.
Он видел связи.
Каждый энергетический поток.
Каждую точку напряжения.
Каждый участок, где один элемент конструкции зависел от другого.
Раньше «Поглощение» позволяло ему преимущественно получать свойства.
Теперь же, после достижения Неординарного ранга, способность стала значительно глубже.
Он мог не только понять, из чего состоял объект.
Он мог понять, почему объект обладал именно такими свойствами!!!
Вальдракс открыл глаза.
— Вот оно.
Рагнар нахмурился.
— Что вы нашли?
— Причину прочности.
Он убрал руку.
— Не сам металл делает эту конструкцию прочной, а распределение напряжения между несколькими слоями.
Гаррет, который наблюдал за испытанием через магический кристалл связи, немедленно оживился.
— Милорд, если это так, тогда я могу изменить внутреннюю структуру брони и уменьшить её вес!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому я разрешил тебе присутствовать.
— Я уже начинаю!!!
— Только не сожги кузницу.
— Постараюсь!!!
Селена покачала головой.
— Гаррет Фалькенрейн слышит слово «новый материал» и забывает обо всём остальном.
— Потому что новые материалы не ждут!!!
Голос Гаррета раздался из кристалла.
Вальдракс рассмеялся.
— Хорошо, продолжайте.
После этого он перешёл ко второй конструкции.
Энергетический барьер.
Вальдракс снова активировал «Поглощение».
Однако теперь он не стал пытаться разрушить защиту.
Он начал искать её принцип.
Барьер не просто отражал энергию.
Он перераспределял её.
Часть энергии уходила в центральное ядро, часть распределялась по внешнему контуру, а остаток превращался в слабый обратный импульс.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Интересно.
Селена посмотрела на него.
— Что на этот раз?
— Если бы против меня использовали такой барьер, я бы не стал его пробивать.
— Что бы вы сделали?
— Заставил бы его защищать меня.
Селена на секунду замолчала.
— Вы хотите изменить направление энергетического потока?
— Да.
Вальдракс поднял руку.
[СТРУКТУРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
Тёмная энергия проникла в барьер.
Конструкция задрожала.
Её защитные линии начали менять направление.
Но Вальдракс не стал полностью переписывать систему.
Он изменил только одну связь.
Энергия, которая должна была возвращаться наружу, начала двигаться внутрь.
Барьер вспыхнул.
Через несколько секунд он перестал атаковать окружающую среду и начал поглощать собственные энергетические выбросы.
[ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕНАСТРОЙКИ ЧАСТИЧНО ЗАПИСАН.]
Вальдракс удовлетворённо кивнул.
— Вот что мне нравится в «Поглощении».
Рагнар посмотрел на него.
— Вы можете использовать способности врага против него самого.
— Не всегда.
Вальдракс посмотрел на свою руку.
— Но чем выше становится мой ранг, тем больше я понимаю, что настоящая сила этой способности заключается не в простом пожирании!!!
Он сжал кулак.
— Настоящая сила заключается в понимании!!!
---
После тренировки Вальдракс отправился в главный зал крепости, где его уже ожидала Мираэль.
На столе лежали десятки кристаллов памяти.
— Я получила последние данные.
— Докладывай.
Мираэль развернула карту.
— За последние два дня наши разведчики подтвердили положение всех пяти целей.
Появились пять отметок.
— Громар Вельдракен продолжает собирать сильных воинов в своей крепости, однако никаких признаков мобилизации против нас пока нет.
— Хорошо.
— Зеркан Моргрейв также ничего не предпринимает.
— Баракк Дреймор отправил несколько групп охотников в северные леса.
— Сариэль Ворн находится в своей лаборатории.
— А Тарвек Ноктариус...
Мираэль слегка улыбнулась.
— Продолжает заниматься политикой.
Вальдракс сел.
— Именно его поведение мне нравится меньше всего.
— Почему?
— Потому что воин, который считает себя сильным, обычно действует предсказуемо.
Он посмотрел на отметку Тарвека.
— А политик редко показывает настоящие карты.
Мираэль кивнула.
— Я тоже считаю его наиболее опасным в долгосрочной перспективе.
— Поэтому мы не должны позволить ему понять нашу настоящую цель.
— Тогда как вы собираетесь объявить вызов пяти Владыкам?
Вальдракс улыбнулся.
— Через одного из них.
Мираэль подняла бровь.
— Громара?
— Да.
— Почему именно его?
— Потому что он самый прямолинейный.
Вальдракс встал.
— Я появлюсь перед ним лично и предложу сражение.
Мираэль задумалась.
— А если он откажется?
— Он не откажется.
— Откуда такая уверенность?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Потому что я собираюсь сделать предложение, от которого он не сможет отказаться!!!
---
Тем временем на тренировочной площадке Рагнар Дрейвенхарт завершал подготовку элитного подразделения.
Отряд состоял всего из нескольких десятков воинов.
Но каждый из них был тщательно выбран.
Вальдракс не собирался брать тысячи солдат.
Наоборот, он хотел создать впечатление, будто идёт на территорию противника практически без поддержки.
Это было частью замысла.
Рагнар подошёл к Вальдраксу.
— Всё готово.
— Сколько?
— Тридцать два бойца.
— Слишком много для демонстрации.
Рагнар нахмурился.
— Вы хотите уменьшить отряд?
— До двенадцати.
— Двенадцати?
— Да.
Рагнар несколько секунд молчал.
— Если против нас выступят одновременно несколько сильных Владык, двенадцать бойцов могут оказаться недостаточно.
Вальдракс посмотрел на него.
— Именно поэтому ты не пойдёшь.
Рагнар замер.
— Что?
— Ты останешься здесь.
— Но...
— Рагнар Дрейвенхарт.
Голос Вальдракса стал твёрдым.
— Если я собираюсь создать впечатление, что Жадность практически не боится Обжорства, мне не нужен рядом мой главный командующий.
Рагнар сжал кулак.
— Я хотел участвовать.
— Я знаю.
— Тогда почему?
Вальдракс подошёл к нему.
— Потому что мне нужен человек, который сможет удержать территорию, если всё пойдёт не по плану.
Рагнар посмотрел ему в глаза.
— Вы действительно ожидаете проблем?
— Я всегда их ожидаю.
Вальдракс улыбнулся.
— Но я не ожидаю поражения!!!
Рагнар несколько секунд смотрел на него, после чего кивнул.
— Тогда я подготовлю оборону.
— Именно.
Рагнар развернулся, но Вальдракс остановил его.
— И ещё одно.
— Да?
— Если я не вернусь в течение трёх дней...
Рагнар сразу напрягся.
— Милорд?
— Ничего не предпринимай.
— Но если...
— Просто жди.
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что если я не вернусь, значит, произошло нечто, чего мы пока не понимаем.
Рагнар тяжело выдохнул.
— Понял.
---
Вечером Вальдракс стоял на высокой площадке крепости.
Перед ним находилось море.
На горизонте виднелся остров Обжорства.
Он казался далёким.
Но теперь расстояние между ними уже ничего не значило.
За его спиной появилась Селена.
— Все готовы.
— Хорошо.
Она остановилась рядом.
— Вы уверены?
Вальдракс посмотрел на неё.
— В чём именно?
— В том, что сможете победить сразу нескольких Владык.
— Да.
— Даже если они объединятся?
— Да.
— Даже если среди них окажется кто то сильнее наших расчётов?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда будет интереснее!!!
Селена посмотрела на море.
— Вы совсем не боитесь?
— Боюсь.
Она удивлённо посмотрела на него.
Вальдракс спокойно продолжил:
— Я боюсь оказаться недостаточно сильным.
Селена долго молчала.
— Это первый раз, когда я слышу от вас подобное.
— Потому что страх силы полезен.
Он посмотрел на неё.
— Если человек уверен, что уже достаточно силён, он перестаёт расти.
Селена тихо сказала:
— А вы будете расти всегда?
— Пока существует следующий предел!!!
Она улыбнулась.
— Тогда я пойду рядом.
Вальдракс повернул голову.
— Это приказ?
— Нет.
Селена посмотрела ему в глаза.
— Моё решение.
Несколько секунд они стояли молча.
Затем Вальдракс протянул руку.
Селена посмотрела на неё, после чего взяла его за ладонь.
— Тогда не отставай.
— Я никогда не отстаю.
Вальдракс улыбнулся.
— Особенно от вас.
Селена слегка покраснела, но руку не отпустила.
---
На следующее утро двенадцать воинов покинули территорию Жадности.
Вместе с Вальдраксом отправились Селена, Мираэль и ещё несколько элитных демонов, специально отобранных для операции.
Никаких знамён.
Никаких огромных обозов.
Никакой демонстративной армии.
Только небольшая группа.
Но каждый участник этой группы обладал силой, которую обычный демон не мог даже приблизительно оценить.
Вальдракс шёл впереди.
Через несколько часов они достигли побережья.
Перед ними находился древний портал.
Он был создан ещё во времена разделения островов и материка и использовался для ограниченных переходов между территориями.
Мираэль проверила защитные руны.
— Путь безопасен.
— Тогда начинаем.
Вальдракс положил руку на портал.
«Поглощение» активировалось.
Он сразу почувствовал древнюю структуру.
Тысячи энергетических связей.
Старые магические формулы.
Принцип пространственного перемещения.
Защитные ограничения.
Вальдракс не стал поглощать портал.
Вместо этого он начал анализировать его.
[ДРЕВНЯЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТРУКТУРА.]
[АНАЛИЗ: 17%.]
[АНАЛИЗ: 31%.]
[АНАЛИЗ: 48%.]
Вальдракс остановился.
— Достаточно.
Селена посмотрела на него.
— Вы что то получили?
— Принцип стабилизации пространственного перехода.
Мираэль сразу поняла значение.
— Можно использовать его для подземелья?
— Позже.
Вальдракс посмотрел на портал.
— Сейчас мне нужен только проход.
Он активировал его.
Пространство перед группой начало искажаться.
Воздух задрожал.
Море словно на мгновение исчезло.
Затем появилась другая сторона.
Остров Обжорства.
Вальдракс сделал первый шаг.
И в этот момент система неожиданно отреагировала.
[ОБНАРУЖЕНА НЕЗНАКОМАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА.]
[РАССТОЯНИЕ: БОЛЕЕ 400 КИЛОМЕТРОВ.]
[СТРУКТУРА ИМЕЕТ СЛЕДЫ ДРЕВНЕГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ.]
Вальдракс остановился.
Селена заметила изменение его выражения.
— Что случилось?
— Ничего.
Он снова посмотрел вперёд.
— Просто остров оказался интереснее, чем я ожидал!!!
Вальдракс прошёл через портал.
Остальные последовали за ним.
Перед ними простирались огромные земли Обжорства.
Высокие горы.
Тёмные леса.
Глубокие ущелья.
Подземные города.
Старые крепости.
Магические дороги.
Десятки энергетических следов.
И где то далеко находились пять Владык, каждый из которых пока даже не подозревал, что человек, которого они считали правителем самой слабой фракции, уже ступил на их землю!!!
Мираэль посмотрела на карту.
— До территории Громара около четырёх часов пути.
Вальдракс кивнул.
— Тогда идём.
— А если его разведчики заметят нас?
Вальдракс улыбнулся.
— Пусть заметят!!!
Мираэль посмотрела на него.
— Вы уверены?
— Да.
Вальдракс медленно направился вперёд.
— Я хочу, чтобы Громар Вельдракен узнал о моём прибытии как можно быстрее!!!
Селена догнала его.
— Вы хотите напугать его?
Вальдракс рассмеялся.
— Нет!!!
Он посмотрел на далёкую крепость.
— Я хочу дать ему время подготовиться!!!
Селена улыбнулась.
Теперь она окончательно поняла.
Вальдракс не собирался совершать внезапное убийство.
Он собирался выйти на сцену открыто.
Он собирался позволить сильному Владыке собрать свою армию.
Позволить ему выбрать лучших воинов.
Позволить ему подготовить защиту.
Позволить ему поверить, что у него есть шанс!!!
А затем Вальдракс собирался уничтожить эту уверенность прямо перед глазами всего острова!!!
Именно так должен был начаться первый шаг завоевания Обжорства!!!
5
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 5. Громар Вельдракен
Чем ближе отряд Вальдракса подходил к территории Громара Вельдракена, тем сильнее менялся окружающий ландшафт, поскольку спокойные леса постепенно уступали место огромным каменным равнинам, на которых здесь и там возвышались тренировочные площадки, сторожевые башни, укреплённые лагеря и массивные сооружения, построенные из тёмного камня, причём практически в каждом таком месте чувствовалось присутствие сильных демонов, а некоторые энергетические следы были настолько плотными, что даже обычный маг сразу понял бы, что территория принадлежит Владыке девятого ранга!!!
Вальдракс шёл впереди, не скрывая своей энергии.
Он намеренно позволял своему присутствию распространяться вокруг.
Он хотел, чтобы его заметили!!!
Селена Вальтериан двигалась немного позади него, внимательно наблюдая за окружающим пространством, а Мираэль Ноктвейн периодически проверяла магические кристаллы, которые фиксировали расположение наблюдательных постов.
— Нас обнаружили, — спокойно сказала Мираэль.
Вальдракс даже не повернул голову.
— Сколько?
— Первый пост заметил нас около десяти минут назад, второй передал информацию дальше, а сейчас уже несколько групп наблюдают за нашим продвижением.
— Хорошо.
Мираэль посмотрела на него.
— Вы специально это сделали?
— Конечно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Если бы я хотел остаться незамеченным, ты бы вообще не знала, где мы находимся.
Селена тихо сказала:
— Тогда скоро появится армия.
— Именно этого я и жду.
---
Через час первые воины Громара появились на горизонте.
Их было несколько сотен.
Большинство принадлежало к шестому и седьмому рангам, однако среди них находились и более сильные демоны, а во главе небольшого отряда стоял массивный демон с серой кожей, длинными чёрными волосами и двумя изогнутыми рогами.
Он остановился примерно в ста метрах от Вальдракса.
— Владыка Жадности!!!
Его голос разнёсся по равнине.
— Назови причину своего появления на территории Громара Вельдракена!!!
Вальдракс продолжил идти.
— Я пришёл поговорить с вашим Владыкой.
Демон нахмурился.
— Громар Вельдракен не принимает незваных гостей!!!
Вальдракс остановился.
— Тогда передай ему, что Вальдракс пришёл бросить ему вызов!!!
Воины позади посланника мгновенно зашептались.
Мираэль слегка улыбнулась.
Селена спокойно посмотрела на Вальдракса.
Демон напротив него застыл.
— Вы понимаете, что говорите?
— Прекрасно.
— Вы вызываете Владыку девятого ранга?
— Да!!!
— В одиночку?
Вальдракс посмотрел на него.
— Если потребуется, то да!!!
Демон почувствовал давление.
Необычайно тяжёлое.
Энергия Вальдракса постепенно распространялась вокруг, однако он всё ещё сдерживал большую часть своей силы.
Посланник Громара побледнел.
Он вдруг понял, что перед ним находится не тот слабый Владыка Жадности, о котором рассказывали старые демоны.
— Передам ваши слова.
Он развернулся.
— Можете ждать здесь.
Вальдракс улыбнулся.
— Я никуда не уйду!!!
---
Новость распространилась по территории Громара практически мгновенно.
В крепости Вельдракена один за другим начали собираться командиры.
Сам Громар находился в огромном зале, где стены были покрыты следами многочисленных сражений, а возле центрального трона лежали десятки оружий, принадлежавших побеждённым врагам.
Громар Вельдракен выглядел именно так, как и должен был выглядеть демон девятого ранга.
Высокий, массивный, покрытый шрамами, с огромными рогами и тяжёлым взглядом, который заставлял большинство подчинённых автоматически опускать глаза.
Перед ним стоял его командир.
— Он действительно пришёл один?
— Нет.
— Сколько?
— Около двенадцати сильных демонов.
Громар усмехнулся.
— Двенадцать?
— Да.
— И он вызвал меня?
— Именно.
Громар рассмеялся.
— Владыка Жадности наконец решил умереть!!!
Некоторые командиры засмеялись вместе с ним.
Однако один старый демон промолчал.
Громар заметил это.
— Что такое, Дрейвен?
Старик поднял взгляд.
— Мне не нравится эта ситуация.
Громар нахмурился.
— Почему?
— Потому что Вальдракс никогда раньше не вёл себя настолько открыто.
— И?
— Значит, он уверен в себе.
Громар поднялся.
— Пусть будет уверен!!!
Он взял огромное оружие, лежавшее возле трона.
— Я хочу увидеть, насколько сильно он вырос!!!
---
Вальдракс ждал на равнине.
Он не садился.
Не разговаривал.
Не демонстрировал нетерпение.
Просто стоял и смотрел на крепость.
Мираэль подошла ближе.
— Они собирают армию.
— Сколько?
— Уже около пяти тысяч.
Вальдракс улыбнулся.
— Быстро.
— Среди них есть несколько сотен сильных воинов.
— Ещё лучше.
Селена посмотрела на него.
— Вы действительно хотите сражаться против всей этой армии?
— Нет.
— Тогда зачем позволили им её собрать?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Чтобы весь остров увидел, что произойдёт.
---
Через несколько минут ворота крепости открылись.
Из них вышла армия.
Тысячи демонов.
Их шаги сотрясали землю.
Впереди двигались элитные воины.
А затем появился сам Громар Вельдракен.
Он шёл медленно, держа огромное двуручное оружие.
Его присутствие было настолько тяжёлым, что воздух вокруг словно стал плотнее.
Громар остановился.
— Вальдракс!!!
Вальдракс посмотрел на него.
— Громар!!!
— Ты пришёл бросить мне вызов?
— Да!!!
— Ты знаешь разницу между нами?
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Громар рассмеялся.
— Ты слишком уверен в себе!!!
— А ты слишком много говоришь.
Толпа замолчала.
Громар сжал оружие.
— Хорошо!!!
Он шагнул вперёд.
— Тогда покажи мне свою силу!!!
В этот момент давление двух Владык столкнулось.
Земля под ногами начала трескаться.
Энергия Громара вспыхнула.
Вальдракс активировал собственную силу.
И впервые позволил противнику почувствовать часть настоящего давления Владыки Жадности!!!
Громар перестал улыбаться.
— Девятый ранг...
Вальдракс посмотрел на него.
— Теперь ты понимаешь?
Громар сжал зубы.
— Ты стал сильнее!!!
— Намного!!!
Громар бросился вперёд!!!
Его оружие обрушилось сверху с такой силой, что воздух взорвался.
Вальдракс не уклонился.
Он поднял руку.
Удар остановился!!!
Земля под ногами Вальдракса раскололась, однако сам он остался неподвижен.
Громар широко раскрыл глаза.
— Невозможно!!!
Вальдракс посмотрел на оружие.
— Слишком медленно!!!
Он толкнул противника.
Громар отлетел на десятки метров и тяжело приземлился.
Армия замерла.
Громар поднялся.
Его лицо стало серьёзным.
— Ещё раз!!!
Он снова бросился вперёд.
На этот раз его тело начало меняться.
Мышцы увеличились.
Энергия сконцентрировалась вокруг костей.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕНА СПОСОБНОСТЬ.]
[ПРИНЦИП: ПЕРЕРАБОТКА ВНЕШНЕЙ ЭНЕРГИИ.]
[ПРИНЦИП: ФИЗИЧЕСКОЕ УСИЛЕНИЕ.]
[ПРИНЦИП: АДАПТИВНОЕ НАКОПЛЕНИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь интересно!!!
Громар нанёс удар.
Вальдракс уклонился.
Следующий удар прошёл рядом.
Третий был отражён.
Четвёртый Вальдракс остановил ладонью.
Громар усиливал каждый следующий удар.
Но Вальдракс постепенно начинал понимать его способность.
Он не просто поглощал энергию.
Он преобразовывал её в физическое усиление!!!
Вальдракс отступил на несколько шагов.
— Значит, чем дольше бой, тем сильнее ты становишься.
Громар улыбнулся.
— Наконец понял!!!
— Но ты не заметил одного.
— Чего?
Вальдракс активировал «Поглощение» на полную мощность.
— Ты сам постоянно отдаёшь мне информацию!!!
Тёмная энергия охватила его руку.
Громар впервые почувствовал опасность.
— Что ты...
Вальдракс исчез.
Через мгновение он оказался перед Громаром.
Удар.
Громар заблокировал его.
Но Вальдракс не стал пробивать защиту.
Он коснулся энергетического слоя.
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ СВОЙСТВА.]
Громар почувствовал, как часть его способности начала отделяться.
— НЕТ!!!
Он попытался увеличить поток энергии.
И сделал ошибку.
Вальдракс улыбнулся.
— Спасибо!!!
[СВОЙСТВО ПОЛУЧЕНО.]
[ЧАСТИЧНАЯ КОПИЯ ПРИНЦИПА ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКИ.]
Громар отступил.
— Ты...
Вальдракс посмотрел на собственную ладонь.
— Я не забрал твою способность полностью.
— Тогда почему?
— Потому что мне достаточно понять принцип!!!
Он снова атаковал.
На этот раз удар был намного сильнее.
Громар заблокировал его, однако его собственная энергия начала нестабильно перерабатываться.
Он пошатнулся.
Вальдракс не дал ему восстановиться.
Удар.
Ещё один.
Ещё!!!
Громар попытался усилиться.
Но теперь Вальдракс уже понимал механизм.
Он вмешивался в энергетические потоки, разрушая оптимальное распределение энергии.
Сила Громара постепенно падала.
Через несколько минут Владыка девятого ранга стоял на одном колене.
Его оружие лежало рядом.
Вальдракс стоял перед ним.
— Ты проиграл.
Громар тяжело дышал.
— Убей меня.
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Громар поднял глаза.
— Почему?
— Потому что я пришёл не за твоей жизнью.
Он протянул руку.
— Я пришёл за твоей силой!!!
Громар замер.
Вальдракс посмотрел на огромную армию позади него.
— Сегодня ты проиграл мне.
Затем он посмотрел на остальных.
— И теперь каждый из вас знает, что Владыка Жадности способен победить Владыку девятого ранга!!!
Толпа молчала.
Никто не двигался.
Никто не осмеливался вмешаться.
Вальдракс повернулся к Громару.
— Ты можешь умереть сейчас и превратить свою армию в поле битвы.
Он протянул руку ещё раз.
— Или можешь сохранить жизнь и стать первым человеком, который поймёт, что происходит!!!
Громар смотрел на него.
— Что ты предлагаешь?
— Пока ничего.
Громар нахмурился.
— Тогда зачем ты меня пощадил?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что я хочу, чтобы ты жил!!!
Громар не понимал.
Но Вальдракс уже разворачивался.
— Сегодня я ухожу.
Толпа взорвалась шёпотом.
Громар поднялся.
— Ты не захватишь мою территорию?
Вальдракс посмотрел на него через плечо.
— Нет.
— Почему?
— Потому что это только первый шаг!!!
Громар почувствовал холод.
Вальдракс продолжил:
— Передай остальным четырём Владыкам, что я бросаю им вызов!!!
Он сделал паузу.
— Пусть готовятся!!!
---
Вальдракс покинул территорию Громара так же спокойно, как и пришёл.
Но теперь о нём знали все.
Его появление было замечено.
Его бой был замечен.
Его победа была замечена.
И самое главное, Громар Вельдракен остался жив.
Именно этого Вальдракс и хотел.
Когда отряд отошёл достаточно далеко, Мираэль подошла к нему.
— Почему вы не подчинили Громара сразу?
— Потому что слишком раннее подчинение испортило бы план.
— Но он уже проиграл.
— Именно.
— Тогда почему?
Вальдракс остановился.
— Мираэль, если я сейчас заберу его территорию, все остальные Владыки немедленно объединятся.
Она задумалась.
— А если оставить его?
— Они начнут спорить.
— Из за чего?
— Из за того, почему я его пощадил.
Мираэль улыбнулась.
— Вы хотите заставить их подозревать друг друга.
— Да!!!
Вальдракс посмотрел назад.
— Пусть думают, что Громар заключил со мной тайный договор.
— Но он его не заключал.
— Я знаю.
— А если он скажет правду?
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда они решат, что он врёт!!!
Мираэль замолчала.
Через несколько секунд она улыбнулась.
— Теперь я понимаю.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Вы не просто хотите победить их.
— Нет.
— Вы хотите заставить их разрушить собственное доверие.
— Именно!!!
Вальдракс продолжил движение.
— Мне не нужно одновременно сражаться с пятью Владыками.
Он посмотрел на остров.
— Мне нужно сделать так, чтобы каждый из них боялся остальных сильнее, чем меня!!!
---
Однако в тот же вечер на территории Громара произошло неожиданное событие.
Громар находился в своей комнате и смотрел на собственные руки.
Его сила ещё не восстановилась полностью.
Но больше всего его тревожило другое.
Вальдракс мог забрать его способность.
Не полностью.
Но достаточно, чтобы понять принцип.
Громар вспомнил момент, когда энергия Вальдракса проникла в его тело.
— Поглощение...
Он произнёс это слово почти шёпотом.
В этот момент в комнату вошёл старый советник.
— Владыка.
Громар поднял голову.
— Что?
— Уже прибыли посланники.
— От кого?
— От Зеркана Моргрейва.
Громар нахмурился.
— Что они хотят?
— Узнать, что произошло.
Громар несколько секунд молчал.
Он мог рассказать правду.
Но затем вспомнил улыбку Вальдракса.
И впервые понял его замысел.
— Передай Зеркану, что я проиграл.
Советник удивился.
— И всё?
Громар посмотрел на него.
— Скажи ему, что Вальдракс был намного сильнее, чем мы ожидали.
— Хорошо.
Советник уже собирался уйти.
— И ещё.
— Да?
Громар усмехнулся.
— Скажи ему, что Вальдракс ничего не потребовал!!!
Советник замер.
Он понял смысл.
Если Вальдракс победил и ничего не потребовал, значит, он преследовал совершенно другую цель.
И именно эта мысль должна была начать распространяться по всему острову!!!
---
На следующий день слухи достигли территорий остальных Владык.
Зеркан Моргрейв получил доклад.
Сариэль Ворн прекратил свои исследования.
Баракк Дреймор созвал ближайших командиров.
Тарвек Ноктариус впервые за несколько недель лично вмешался в работу разведчиков.
Все они получили одну и ту же информацию.
Громар Вельдракен проиграл.
Владыке Жадности.
И Вальдракс ушёл, ничего не потребовав!!!
Но никто из них пока не знал главного.
Вальдракс уже получил то, что хотел.
Во время боя «Поглощение» не просто скопировало часть принципа переработки энергии.
Оно получило новую информацию.
[НОВЫЙ ПРИНЦИП ЗАПИСАН.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[СОВМЕЩЕНИЕ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: ДОСТУПНО.]
[СОВМЕЩЕНИЕ С «АДАПТИВНЫМ РАСПРЕДЕЛЕНИЕМ»: ДОСТУПНО.]
[ВОЗМОЖНО СОЗДАНИЕ НОВОЙ СТРУКТУРЫ.]
Вальдракс посмотрел на сообщение и улыбнулся.
— Вот ради этого стоило прийти!!!
Перед ним открылась новая строка.
[ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ МАТЕРИАЛ ДЛЯ СТАБИЛИЗАЦИИ.]
Вальдракс нахмурился.
— Конечно.
Он посмотрел на остров Обжорства.
— Значит, сначала пять Владык.
Его улыбка стала шире.
— Потом их ресурсы.
— Потом их армии.
— Потом весь остров!!!
Селена, стоявшая рядом, посмотрела на него.
— Вы уже начали планировать следующий этап?
— Я начал планировать его ещё до того, как победил Громара!!!
Она покачала головой.
— Иногда мне кажется, что ваша жадность действительно безгранична.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты только сейчас это поняла?
Селена улыбнулась.
— Нет.
Она подошла ближе.
— Просто сегодня я снова убедилась в этом!!!
Вальдракс рассмеялся.
Вдалеке начинало заходить солнце.
Первый Владыка был побеждён.
Но настоящая охота только начиналась!!!
Теперь весь остров Обжорства знал имя Вальдракса.
И следующие четыре Владыки уже начинали понимать, что он пришёл не ради одной битвы.
Он пришёл забрать всё!!!
6
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 6. Четыре Владыки
После возвращения Вальдракса с территории Громара Вельдракена прошло всего несколько часов, однако этого оказалось достаточно, чтобы весь остров Обжорства начал меняться, поскольку новости о поражении одного из сильнейших Владык распространялись среди демонов с невероятной скоростью, переходя от разведчиков к торговцам, от торговцев к наёмникам, от наёмников к воинам кланов, а затем достигая даже тех подземных городов, где новости обычно появлялись спустя недели!!!
Громар Вельдракен проиграл.
Владыка девятого ранга.
Правитель огромной территории.
Воин, который десятилетиями удерживал свои владения силой.
И проиграл он не армии.
Не союзу.
Не внезапной атаке.
Он проиграл одному Владыке!!!
Имя этого Владыки теперь знали практически все.
Вальдракс.
Лорд Жадности.
И именно это было первой частью плана.
Вальдракс сидел в своей временной резиденции, созданной на территории, прилегающей к порталу, и спокойно изучал доклады Мираэль Ноктвейн, пока Селена Вальтериан стояла возле окна, наблюдая за огромными потоками демонов, которые продолжали двигаться по дороге.
— Сколько сообщений уже перехвачено? — спросил Вальдракс.
Мираэль положила перед ним очередной кристалл памяти.
— Более двухсот.
— Быстро.
— Слухи распространяются быстрее, чем мы ожидали.
— Что именно говорят?
Мираэль улыбнулась.
— Уже существует около двадцати версий произошедшего.
Вальдракс рассмеялся.
— Только двадцать?
— Пока двадцать.
Она открыла несколько записей.
— В первой версии вы уничтожили армию Громара в одиночку, во второй версии вы заставили его преклонить колено одним взглядом, в третьей версии вы якобы поглотили половину его силы, а в четвёртой...
Мираэль замолчала.
— Продолжай.
— В четвёртой версии вы убили Громара, а тот демон, который сейчас управляет его крепостью, является вашей марионеткой.
Вальдракс несколько секунд молчал.
После чего улыбнулся.
— Эта версия мне нравится.
Селена повернула голову.
— Вы хотите, чтобы люди верили в это?
— Нет.
Вальдракс откинулся на спинку кресла.
— Я хочу, чтобы они сами не знали, чему верить!!!
---
Мираэль продолжила доклад.
— Но есть более важная информация.
Она положила перед Вальдраксом четыре кристалла.
— Зеркан Моргрейв уже отправил разведчиков.
— Ожидаемо.
— Сариэль Ворн остановил часть своих исследований и начал усиливать защиту лабораторий.
— Тоже ожидаемо.
— Баракк Дреймор начал возвращать своих магических зверей ближе к центральной территории.
Вальдракс слегка нахмурился.
— Значит, испугался.
— Скорее стал осторожнее.
— Хорошо.
Мираэль посмотрела на четвёртый кристалл.
— А вот Тарвек Ноктариус ведёт себя иначе.
Вальдракс сразу стал внимательнее.
— Что он делает?
— Ничего.
— Ничего?
— Именно.
Мираэль улыбнулась.
— Он не усиливает защиту, не отправляет армию, не требует объяснений и даже не закрывает свои торговые маршруты.
Вальдракс задумался.
— Значит, он наблюдает.
— Да.
— И ждёт.
— Скорее всего.
Вальдракс постучал пальцами по столу.
— Тогда он самый опасный из всех!!!
Селена подошла ближе.
— Потому что не паникует?
— Потому что понимает, что первая победа была частью плана.
Мираэль кивнула.
— Я пришла к тому же выводу.
— Хорошо.
Вальдракс встал.
— Тогда пусть наблюдает!!!
Селена посмотрела на него.
— Вы собираетесь атаковать Зеркана?
— Нет.
— Тогда кого?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Сариэля Ворна!!!
---
Территория Сариэля Ворна располагалась в восточной части острова и сильно отличалась от владений Громара.
Здесь почти не было обычных тренировочных площадок.
Не было огромных армейских лагерей.
Не было многочисленных боевых арен.
Вместо этого практически вся территория была заполнена магическими лабораториями, башнями, энергетическими резервуарами и древними сооружениями, которые Сариэль использовал для изучения магии.
Он был Владыкой восьмого ранга.
Но его опасность заключалась не только в личной силе.
Сариэль Ворн был исследователем.
Он собирал заклинания.
Поглощал магическую энергию.
Изучал способности других демонов.
Создавал защитные системы.
И именно поэтому Вальдракс выбрал его второй целью.
Вальдракс хотел увидеть, сможет ли «Поглощение» получить не только отдельную способность, но и принцип взаимодействия с чужой магией.
---
Через день отряд Жадности снова отправился в путь.
На этот раз Вальдракс взял с собой Селену, Мираэль и несколько элитных воинов.
Однако Рагнар снова остался дома.
Он продолжал укреплять территорию Жадности и одновременно следил за тем, чтобы никакая внешняя сила не воспользовалась отсутствием Владыки.
Путешествие проходило спокойно.
Слишком спокойно.
Мираэль заметила это первой.
— Нас не преследуют.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я знаю.
— Это странно.
— Почему?
— После победы над Громаром я ожидала усиленной разведки.
Вальдракс улыбнулся.
— Она есть.
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
— Где?
Вальдракс указал на ближайшую скалу.
— Там.
Мираэль активировала способность.
Через несколько секунд её взгляд изменился.
— Разведчик.
— Один.
— Да.
— Пусть следит.
Мираэль нахмурилась.
— Вы не хотите его устранить?
— Нет.
— Почему?
— Потому что он понесёт информацию своему хозяину.
Вальдракс продолжил идти.
— Пусть расскажет Сариэлю, что я заметил его.
Селена улыбнулась.
— Вы снова намеренно оставляете след.
— Конечно!!!
Мираэль тихо рассмеялась.
— Вы действительно превращаете всю операцию в игру.
— Нет.
Вальдракс посмотрел вперёд.
— Игра уже существует две тысячи лет.
Его глаза стали холоднее.
— Я просто решил наконец начать в ней участвовать!!!
---
Когда отряд приблизился к первой внешней лаборатории Сариэля, перед ними появились магические барьеры.
Не один.
Десятки.
Каждый следующий слой имел другой принцип.
Первый отражал физическую силу.
Второй подавлял энергию.
Третий поглощал магические атаки.
Четвёртый изменял направление заклинаний.
Пятый создавал пространственные разрывы.
Мираэль остановилась.
— Он подготовился.
Вальдракс улыбнулся.
— Прекрасно.
— Прекрасно?
— Да!!!
Он активировал «Поглощение».
Тёмная энергия появилась вокруг него.
Но Вальдракс не атаковал барьер.
Он просто коснулся первого слоя.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ЗАЩИТНАЯ СИСТЕМА ОБНАРУЖЕНА.]
[СВЯЗИ: 4 721.]
[ОСНОВНОЙ ПРИНЦИП: ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ.]
[ВТОРИЧНЫЙ ПРИНЦИП: ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Второй принцип знакомый.
Селена посмотрела на него.
— Сможете пройти?
— Конечно.
Он закрыл глаза.
[СТРУКТУРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
Несколько энергетических связей изменились.
Барьер задрожал.
Вальдракс не разрушил его.
Он заставил один защитный слой передавать часть энергии следующему.
Через несколько секунд вся система начала перегружаться.
Первый слой передал энергию второму.
Второй третьему.
Третий четвёртому.
Четвёртый пятому.
А пятый не смог переработать полученный объём.
Барьер вспыхнул.
И погас!!!
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
— Вы использовали их собственную защиту против них.
— Да.
— И не уничтожили ни одного слоя.
— Именно.
Вальдракс посмотрел на свою руку.
— Чем сложнее система, тем больше в ней связей.
Он улыбнулся.
— А чем больше связей, тем больше возможностей для «Поглощения»!!!
---
В этот момент перед ними появились десятки магов.
Все они были одеты в одинаковые тёмные мантии.
Во главе стоял высокий демон с длинными серебряными волосами.
Сариэль Ворн.
Он посмотрел на Вальдракса.
— Значит, это ты.
Вальдракс улыбнулся.
— А ты Сариэль.
— Я слышал о твоей победе над Громаром.
— И что думаешь?
Сариэль посмотрел на него.
— Что ты опаснее, чем должен быть.
— Хороший ответ.
Сариэль поднял руку.
— Тогда давай проверим.
В воздухе появились сотни магических кругов.
Мираэль мгновенно отступила.
Селена создала несколько тёмных энергетических нитей.
Вальдракс остался на месте.
Сариэль активировал заклинания.
Огромные потоки энергии обрушились на Вальдракса!!!
Огонь.
Молния.
Лёд.
Тёмная энергия.
Световая энергия.
Пространственные импульсы.
Сотни различных типов магии одновременно устремились к нему.
Вальдракс поднял руку.
[ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Тёмная энергия развернулась перед ним.
Заклинания начали исчезать одно за другим.
Сариэль впервые изменился в лице.
— Невозможно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Ты же сам умеешь поглощать магию.
Он посмотрел на него.
— Почему решил, что ты единственный?
Сариэль усилил атаку.
Вальдракс почувствовал, как в его теле накапливается энергия.
Однако он не стал поглощать её полностью.
Он начал анализировать.
[ПРИНЦИП МАГИЧЕСКОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 42%.]
[АНАЛИЗ: 67%.]
[АНАЛИЗ: 83%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Нашёл!!!
Он резко изменил поток.
Сариэль почувствовал, как энергия возвращается к нему.
— Что ты сделал?!
— Ничего особенного.
Вальдракс поднял ладонь.
— Просто понял принцип твоей способности!!!
Сариэль попытался остановить обратный поток.
Но было поздно.
Его собственная магическая энергия начала разрушать созданные им заклинания.
Вальдракс оказался рядом.
Удар.
Сариэль отлетел.
Он попытался восстановить защиту.
Вальдракс снова активировал «Поглощение».
На этот раз он не поглощал магию.
Он поглощал структуру заклинания!!!
[СТРУКТУРНОЕ ХРАНИЛИЩЕ.]
[НОВОЕ СВОЙСТВО СОХРАНЕНО.]
[ПРИНЦИП МАГИЧЕСКОГО ПОГЛОЩЕНИЯ ЧАСТИЧНО ЗАПИСАН.]
Сариэль тяжело дышал.
— Ты...
Вальдракс подошёл к нему.
— Я предупреждал.
— О чём?
— Я пришёл не за твоей жизнью!!!
Он протянул руку.
— Я пришёл за твоей силой!!!
Сариэль посмотрел на него.
— Тогда убей меня.
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Сегодня я снова ухожу!!!
Сариэль нахмурился.
— Зачем?
— Чтобы ты рассказал всем остальным, что я способен победить тебя!!!
---
Через несколько часов Вальдракс покинул территорию Сариэля.
Вторая победа была достигнута.
Но на этот раз произошло нечто ещё более важное.
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 29,73%.]
[ИЗМЕНЕНИЕ.]
[30,11%.]
Вальдракс остановился.
Он посмотрел на сообщение.
Селена заметила это.
— Что произошло?
— Новый принцип.
— Насколько сильный?
— Пока небольшой.
Вальдракс задумался.
— Но он может стать очень важным.
Он активировал новое свойство.
[МАГИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[ДОСТУПНО.]
[СОВМЕЩЕНИЕ С ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКОЙ: ЧАСТИЧНО ДОСТУПНО.]
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь я могу не просто поглощать магию.
— Я могу перерабатывать её!!!
Мираэль посмотрела на него.
— Это значит, что вы можете превращать чужие заклинания в собственный ресурс?
— Частично.
— И со временем?
— Если я найду подходящие материалы и структуры...
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
— Возможно, полностью!!!
---
В это же время на территории Тарвека Ноктариуса проходило закрытое собрание.
Тарвек сидел за столом.
Перед ним находились представители нескольких старых кланов.
— Он победил Сариэля.
— Да.
— И снова ушёл.
— Да.
— Почему?
Никто не отвечал.
Тарвек смотрел на карту.
На ней были отмечены территории Громара и Сариэля.
Два огромных региона.
Оба Владыки проиграли.
Но ни один не был уничтожен.
Тарвек наконец заговорил:
— Он не завоёвывает.
Один из демонов нахмурился.
— Что?
— Пока нет.
Тарвек провёл пальцем по карте.
— Он собирает информацию.
— О чём?
— О нас.
В помещении стало тихо.
— Он проверяет способности.
Тарвек продолжил:
— Проверяет армии.
— Проверяет защиту.
— Проверяет реакции.
— И каждый раз уходит.
Один из советников спросил:
— Тогда что он собирается сделать?
Тарвек посмотрел на карту.
— Когда закончит проверять...
Он медленно улыбнулся.
— Он начнёт забирать!!!
---
А далеко оттуда Вальдракс уже получил сообщение.
[ОБНАРУЖЕНА АКТИВНОСТЬ.]
[ТАРВЕК НОКТАРИУС ИЗМЕНИЛ ПОЛИТИЧЕСКУЮ СТРУКТУРУ.]
[НАЧАЛ СОЗДАВАТЬ КОАЛИЦИОННЫЕ КОНТАКТЫ.]
Вальдракс рассмеялся.
— Наконец то!!!
Селена посмотрела на него.
— Что?
— Он понял.
— Что именно?
— Что я не собираюсь просто сражаться.
Вальдракс посмотрел на карту острова.
Две территории уже были отмечены.
Оставались три.
Зеркан Моргрейв.
Баракк Дреймор.
Тарвек Ноктариус.
Но теперь Вальдракс изменил порядок.
Он провёл пальцем не по территории Баракка.
А по Тарвеку.
— Следующим будет он.
Мираэль удивилась.
— Тарвек?
— Да.
— Но вы сами сказали, что он самый осторожный.
— Именно поэтому.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу посмотреть, насколько далеко простирается его влияние!!!
Он посмотрел на Селену.
— Подготовься.
— К чему?
— К дипломатии.
Селена удивлённо моргнула.
— Дипломатии?
Вальдракс рассмеялся.
— Иногда самый опасный бой проходит не на поле сражения!!!
Он снова посмотрел на карту.
— Я собираюсь поговорить с Тарвеком Ноктариусом.
И на этот раз Вальдракс не собирался демонстрировать ему только силу.
Он собирался показать ему будущее!!!
---
7
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 7. Сделка с Тарвеком Ноктариусом
После того как Вальдракс покинул территорию Сариэля Ворна, он не стал возвращаться непосредственно к порталу, ведущему на земли Жадности, поскольку теперь его внимание было полностью сосредоточено на Тарвеке Ноктариусе, а точнее, на том человеке, который уже успел понять гораздо больше, чем остальные Владыки Обжорства, и именно поэтому мог стать либо одним из самых полезных будущих подчинённых Вальдракса, либо наиболее неприятным препятствием на пути к полному завоеванию острова!!!
Тарвек отличался от Громара и Сариэля практически во всём, поскольку первый привык решать вопросы силой, второй доверял знаниям и способности контролировать магию, тогда как Тарвек построил своё влияние на информации, торговле, долгах, обещаниях, тайных соглашениях и многолетних связях между демоническими кланами, благодаря чему его личный ранг оставался лишь седьмым, однако реальная опасность этого Владыки значительно превышала то, что можно было определить по одной цифре ранга!!!
Вальдракс прекрасно понимал такую разницу.
И именно поэтому он решил не атаковать его.
Пока.
Временная резиденция Жадности на острове Обжорства была уже полностью подготовлена к приёму гостя, хотя внешне это место больше напоминало небольшой укреплённый дворец, чем военный лагерь, поскольку Вальдракс намеренно приказал не размещать здесь большое количество солдат, не устанавливать огромные боевые башни и не создавать впечатления, будто он собирается начинать очередную войну.
Наоборот, вокруг царило почти показательное спокойствие.
Несколько демонов занимались приготовлением пищи, торговцы перебирали привезённые товары, кузнецы проверяли оборудование, разведчики тихо перемещались между зданиями, а магические кристаллы связи непрерывно передавали сведения Мираэль Ноктвейн.
Вальдракс сидел в главном зале, а напротив него находилась Селена Вальтериан.
— Он придёт? — спросила она.
— Придёт.
— Вы так уверены?
Вальдракс улыбнулся.
— Тарвек слишком умён, чтобы отказаться от встречи с человеком, который за несколько дней победил двух сильных Владык.
Селена посмотрела на него.
— А если он приведёт охрану?
— Приведёт.
— Если это будет элитное подразделение?
— Будет.
— Если он заранее подготовит магические контракты?
— Скорее всего.
Селена слегка прищурилась.
— Вы уже всё предусмотрели?
— Нет.
Он спокойно посмотрел на неё.
— Я просто предполагаю, что умный противник будет действовать разумно.
Селена улыбнулась.
— Иногда вы пугаете меня больше, когда говорите спокойно.
Вальдракс рассмеялся.
— Это полезное качество для Владыки Жадности!!!
---
Через два часа Мираэль вошла в зал.
— Они прибыли.
Вальдракс поднялся.
— Сколько?
— Тарвек и шестнадцать охранников.
— Сильные?
— Четверо восьмого ранга, остальные седьмого и шестого.
Вальдракс кивнул.
— Значит, он действительно осторожен.
Мираэль добавила:
— Но есть кое что ещё.
— Что?
— Его охрана вооружена артефактами, способными фиксировать энергетические колебания.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, он хочет знать, насколько я силён.
— Вероятно.
— Пусть смотрит!!!
Двери открылись.
В зал вошёл Тарвек Ноктариус.
Он оказался совершенно не похож на Громара.
Высокий, стройный, с длинными чёрными волосами, аккуратно собранными за спиной, и тёмными глазами, в которых не было ни капли страха, Тарвек выглядел скорее как представитель древнего аристократического рода, чем как Владыка, способный удерживать собственную территорию среди жестоких демонов Обжорства.
Его одежда была дорогой, но не вызывающей.
На пальцах находилось несколько колец.
На груди висел небольшой чёрный кристалл.
Вальдракс сразу заметил, что это артефакт связи.
Тарвек тоже осмотрел зал.
После чего спокойно улыбнулся.
— Вальдракс.
— Тарвек.
Они остановились друг напротив друга.
— Благодарю за приглашение.
Вальдракс усмехнулся.
— Я тебя не приглашал.
Тарвек улыбнулся.
— Тогда благодарю за возможность войти без приглашения.
Селена едва заметно улыбнулась.
Мираэль посмотрела на Тарвека внимательнее.
Вальдракс жестом указал на кресло.
— Садись.
Тарвек сел.
Его охрана осталась стоять.
Вальдракс тоже сел.
Несколько секунд никто не говорил.
Каждый изучал другого.
Наконец Тарвек заговорил:
— Ты победил Громара.
— Да.
— Затем победил Сариэля.
— Да.
— И после каждой победы ушёл.
— Верно.
— Ты ничего не потребовал.
— Верно.
Тарвек слегка наклонил голову.
— Почему?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что мне было интересно, как вы отреагируете.
Тарвек на несколько секунд замолчал.
— Значит, всё это было экспериментом?
— Не совсем.
Вальдракс положил руку на подлокотник.
— Я собирал информацию.
— О Громаре?
— О всех вас.
Тарвек улыбнулся.
— Тогда я оказался следующим.
— Именно.
— И что ты узнал?
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты опаснее, чем кажешься.
Тарвек не изменился в лице.
— Это комплимент?
— Предупреждение!!!
Тарвек рассмеялся.
— Хорошо.
Он сделал паузу.
— Тогда я тоже хочу сделать тебе предупреждение.
— Говори.
— Если ты собираешься завоевать Обжорство, тебе будет недостаточно победить пятерых Владык.
Вальдракс улыбнулся.
— Я знаю.
— Тебе придётся столкнуться с десятками кланов, сотнями независимых отрядов, подземными городами и Владыками меньшего уровня, которые не станут подчиняться только потому, что ты победил несколько сильнейших.
— Я знаю.
Тарвек слегка прищурился.
— Тогда зачем ты пришёл ко мне?
Вальдракс наклонился вперёд.
— Потому что ты знаешь этот остров лучше всех!!!
Тишина.
Тарвек медленно улыбнулся.
— Наконец мы подошли к настоящему вопросу.
---
Вальдракс не собирался предлагать Тарвеку немедленное подчинение.
Пока.
Он хотел понять его цену.
Не в золоте.
Не в ресурсах.
А в амбициях!!!
— Чего ты хочешь? — спросил Вальдракс.
Тарвек спокойно посмотрел на него.
— Интересный вопрос.
— Ответь.
— Свободы.
Вальдракс слегка поднял бровь.
— Свободы?
— Да.
Тарвек провёл пальцами по краю стола.
— Мне не нужна огромная армия, мне не нужны новые земли и не нужна корона над всем островом, поскольку я прекрасно понимаю, что подобная власть требует слишком много ресурсов, времени и постоянных войн.
— Тогда что тебе нужно?
— Возможность сохранить собственную сеть.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты хочешь продолжить торговлю.
— Не только.
Тарвек посмотрел ему в глаза.
— Я хочу знать, что после твоего завоевания Обжорства мои люди не будут уничтожены только потому, что они служили мне.
Вальдракс молчал.
Селена внимательно наблюдала за обоими.
Тарвек продолжил:
— Ты можешь считать меня врагом, можешь считать будущим подчинённым, можешь считать временным союзником, но я не стану отдавать тебе всё только потому, что ты сильнее.
Вальдракс улыбнулся.
— И правильно!!!
Тарвек впервые слегка изменился в лице.
— Что?
— Если бы ты сразу согласился на всё, я бы решил, что ты бесполезен.
Тарвек рассмеялся.
— Значит, ты действительно ищешь сильных людей.
— Всегда.
Вальдракс встал.
— Именно поэтому я не собираюсь убивать тебя.
Тарвек посмотрел на него.
— А что ты собираешься сделать?
Вальдракс подошёл к карте острова.
— Предложить тебе выбор.
На карте появились территории всех пяти Владык.
— Я собираюсь победить Громара.
— Уже победил.
— Сариэля.
— Тоже.
— Зеркана.
Тарвек молчал.
— Баракка.
Вальдракс сделал паузу.
— А затем весь остров станет моим.
Тарвек спокойно спросил:
— А я?
Вальдракс повернулся.
— Ты можешь стать частью новой системы.
— Подчинённым?
— Если захочешь.
Тарвек улыбнулся.
— А если не захочу?
— Тогда ты станешь следующим врагом.
Несколько секунд Тарвек молчал.
Затем рассмеялся.
— Ты действительно не оставляешь третьего варианта.
— Я Владыка Жадности.
Вальдракс улыбнулся.
— Мне не нравится делиться!!!
---
Внезапно один из охранников Тарвека сделал шаг вперёд.
Это был массивный демон восьмого ранга с короткими белыми волосами.
— Достаточно разговоров.
Тарвек даже не повернул голову.
— Назад.
— Владыка...
— Я сказал назад!!!
Демон подчинился.
Вальдракс посмотрел на него.
— Хорошая дисциплина.
Тарвек улыбнулся.
— Я не Громар.
— Я уже заметил.
Вальдракс сел обратно.
— Но раз уж ты привёл сильную охрану, мне интересно проверить кое что.
Тарвек насторожился.
— Что именно?
— Насколько хорошо ты подготовился.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Мираэль сразу поняла его намерение.
Тёмная энергия распространилась по залу.
Охранники Тарвека мгновенно активировали артефакты.
Несколько защитных полей вспыхнули.
Вальдракс не атаковал.
Он анализировал.
[ОБНАРУЖЕНЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ АРТЕФАКТЫ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ФИКСАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО МАРКЕРА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты действительно пришёл подготовленным.
Тарвек спокойно ответил:
— Я предпочитаю не входить в комнату потенциального врага без подготовки.
— Правильно.
Вальдракс остановил способность.
— Мне нравится.
Тарвек посмотрел на него.
— Ты мог уничтожить артефакты?
— Мог.
— Почему не сделал?
— Потому что мне не нужен бессмысленный конфликт.
Тарвек кивнул.
— Тогда ты действительно изменился.
Вальдракс слегка нахмурился.
— Ты знал меня раньше?
— Не лично.
Тарвек сделал паузу.
— Но я слышал о предыдущем Владыке Жадности.
Вальдракс ничего не ответил.
— Ты не похож на него.
Вальдракс улыбнулся.
— Я и не должен быть похож.
Тарвек внимательно посмотрел на него.
— Кто ты?
В зале стало тихо.
Селена слегка напряглась.
Мираэль тоже внимательно посмотрела на Вальдракса.
Вальдракс несколько секунд молчал.
— Я Вальдракс.
— Только это?
— Более чем достаточно!!!
Тарвек улыбнулся.
— Хороший ответ.
---
После завершения переговоров Тарвек не стал заключать договор.
Но и врагом он не стал.
Вальдракс сознательно оставил ситуацию неопределённой.
Когда Тарвек вышел из зала, Мираэль подошла к Вальдраксу.
— Вы позволили ему уйти.
— Да.
— Почему?
— Потому что он должен сделать следующий шаг.
— А если он объединится с Зерканом и Баракком?
— Тогда мы узнаем, насколько сильным может быть их союз.
Мираэль нахмурилась.
— Вы специально допускаете возможность объединения против себя?
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно!!!
— Почему?
— Потому что если они соберутся вместе сейчас, я смогу уничтожить их политический союз одним ударом.
Мираэль посмотрела на него.
— А если они не объединятся?
— Тогда будет ещё проще.
Селена тихо сказала:
— Вы хотите использовать Тарвека как источник информации.
— Да.
— Но он тоже использует вас.
Вальдракс улыбнулся.
— Разумеется!!!
Он посмотрел в сторону двери.
— В этом и заключается интерес!!!
---
Тем временем Тарвек покинул резиденцию Вальдракса.
Его охрана двигалась молча.
Только после того, как они отошли достаточно далеко, один из демонов спросил:
— Владыка, что вы думаете о нём?
Тарвек остановился.
Он посмотрел назад.
— Опасен.
— Насколько?
— Намного сильнее, чем показывает.
Демон нахмурился.
— Но он уже продемонстрировал огромную силу.
— Это была демонстрация.
— Значит, он скрывает ещё больше?
Тарвек улыбнулся.
— Именно!!!
Он посмотрел на небо.
— И я не знаю, насколько глубоко уходит его настоящая сила.
— Что нам делать?
Тарвек задумался.
— Ничего.
— Ничего?
— Пока.
Он снова посмотрел в сторону резиденции.
— Если Вальдракс действительно собирается завоевать остров, пусть сначала победит Зеркана и Баракка.
— А потом?
— Тогда мы решим, с кем выгоднее иметь дело.
---
Но Тарвек не знал одного.
Мираэль уже отправила разведчиков вслед за ним.
Не для нападения.
Для наблюдения.
Вальдракс хотел понять, куда Тарвек отправится после встречи.
Ответ появился через несколько часов.
[ОБНАРУЖЕНЫ ПЕРЕГОВОРЫ.]
[ТАРВЕК НОКТАРИУС НАПРАВИЛСЯ К ТЕРРИТОРИИ ЗЕРКАНА МОРГРЕЙВА.]
Мираэль передала информацию Вальдраксу.
— Он пошёл к Зеркану.
Вальдракс улыбнулся.
— Как и ожидалось.
— Значит, теперь они объединятся?
— Возможно.
— Вас это не беспокоит?
— Нет!!!
Вальдракс посмотрел на карту.
— Наоборот.
Он провёл пальцем от территории Зеркана к территории Баракка.
— Если Тарвек заставит Зеркана задуматься о союзе, Зеркан начнёт искать третью силу.
— Баракка.
— Именно.
— А если Баракк согласится?
— Тогда появится временный союз трёх Владык.
Мираэль нахмурилась.
— И это вас устраивает?
Вальдракс улыбнулся.
— Идеально!!!
---
Поздней ночью Вальдракс снова спустился в собственное подземелье.
Ядро уже получило новые очки развития.
[ОЧКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ: 7 481.]
[ПРИРОСТ УВЕЛИЧЕН.]
[ОБНАРУЖЕНЫ НОВЫЕ ИСТОЧНИКИ ЭНЕРГИИ.]
Вальдракс подошёл к ядру.
— Покажи доступные улучшения.
Перед ним возникло несколько вариантов.
[РАСШИРЕНИЕ ЖИЛОГО СЕКТОРА.]
[УЛУЧШЕНИЕ ЗАЩИТЫ.]
[СОЗДАНИЕ МАЛОЙ АРЕНЫ.]
[СОЗДАНИЕ ХРАНИЛИЩА РЕДКИХ МАТЕРИАЛОВ.]
Вальдракс задумался.
Он выбрал хранилище.
[ПОДТВЕРДИТЬ?]
— Да!!!
Энергия ушла в глубину подземелья.
Через несколько минут в одном из боковых залов начали формироваться новые стены.
Вальдракс наблюдал за процессом.
Селена появилась рядом.
— Вы развиваете подземелье прямо во время подготовки к войне.
— Разумеется.
— Почему именно хранилище?
— Потому что после завоевания Обжорства у нас будет огромное количество ресурсов.
Он посмотрел на неё.
— И я не собираюсь позволить им лежать без пользы.
Селена улыбнулась.
— Жадность.
— Именно!!!
Вальдракс активировал «Поглощение».
В его руке появился небольшой кристалл.
Он был получен во время битвы с Сариэлем.
Вальдракс начал анализировать его.
[СТРУКТУРА ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ХРАНЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 74%.]
[СОВМЕЩЕНИЕ С ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКОЙ.]
[ВОЗМОЖНО.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь начинается самое интересное!!!
Он начал медленно перерабатывать энергию внутри кристалла.
Не разрушая его.
Не поглощая полностью.
Он перестраивал его внутреннюю структуру.
Селена наблюдала за процессом.
— Что вы создаёте?
— Энергетический накопитель.
— Для чего?
— Для армии.
Вальдракс продолжил работу.
— Если мы сможем создавать такие накопители массово, наши маги и воины получат дополнительный резерв энергии.
— Но это потребует материалов.
— Поэтому мы и пришли на Обжорство!!!
Селена посмотрела на него и улыбнулась.
— Вы действительно связываете всё.
— Так и должна работать настоящая власть!!!
---
Через три часа эксперимент завершился.
[ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКИ УСИЛЕН.]
[ПРИНЦИП МАГИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКИ УСИЛЕН.]
[СТРУКТУРНОЕ ХРАНИЛИЩЕ СТАБИЛИЗИРОВАНО.]
[СОЗДАН ПЕРВИЧНЫЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ НАКОПИТЕЛЬ.]
Вальдракс поднял небольшой чёрный кристалл.
Он был далёк от идеала.
Но это был первый результат.
Вальдракс улыбнулся.
— Первый образец.
Селена посмотрела на него.
— А сколько вы хотите создать?
— Тысячи.
— Тысячи?
— Когда начнётся настоящее завоевание, я хочу, чтобы каждый сильный воин Жадности имел такой накопитель!!!
Селена покачала головой.
— Тогда вам действительно понадобится весь остров.
Вальдракс посмотрел на карту.
Его взгляд остановился на территории Зеркана.
— Именно.
Он сжал кристалл.
— Следующим будет Зеркан Моргрейв!!!
За стенами подземелья продолжала работать энергетическая система, постепенно превращая созданное Вальдраксом убежище в будущий центр силы, а далеко на территории Зеркана уже начинались переговоры, которые должны были привести к формированию первого серьёзного союза против Владыки Жадности!!!
Вальдракс прекрасно понимал, что его противники начинают двигаться.
И он был этому только рад!!!
Потому что чем больше они двигались, тем больше информации давали ему сами.
А чем больше информации получал Вальдракс, тем ближе становился тот момент, когда он перестанет просто проверять силу Владык Обжорства и начнёт забирать их одну территорию за другой!!!
На этом острове уже начинали понимать, что Вальдракс пришёл всерьёз.
Но они ещё не знали самого главного.
Он пришёл не просто завоевать Обжорство.
Он пришёл превратить его в фундамент будущей империи Жадности!!!
8
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 8. Пространственный Владыка
После переговоров с Тарвеком Ноктариусом прошло несколько дней, однако за это время ситуация на острове Обжорства успела измениться гораздо сильнее, чем можно было предположить по внешнему спокойствию, поскольку слухи о поражении Громара Вельдракена и Сариэля Ворна уже перестали быть обычными разговорами между воинами и торговцами, превратившись в настоящую политическую проблему для всех Владык, которые теперь были вынуждены учитывать существование Вальдракса как новой силы, способной разрушить привычное равновесие между демоническими территориями!!!
Одни считали его безрассудным захватчиком, который слишком быстро решил бросить вызов сильнейшим правителям острова, другие подозревали, что за его действиями скрывается гораздо более сложный план, а третьи предпочитали вообще не делать выводов, поскольку никто из них пока не мог объяснить, почему Владыка Жадности после победы над двумя сильными противниками не забрал их территории, не потребовал армии и не установил собственную власть над покорёнными землями!!!
Однако среди всех этих предположений существовала одна мысль, которая постепенно становилась общей для наиболее умных демонов острова.
Вальдракс что то собирал.
Не земли.
Не армии.
Не богатства.
Информацию!!!
И именно это беспокоило Зеркана Моргрейва сильнее всего.
---
Зеркан сидел в своей крепости, расположенной внутри огромного каменного массива, который благодаря его пространственной способности был превращён в нечто совершенно необычное, поскольку обычные размеры здания давно перестали соответствовать его внутреннему пространству.
Снаружи крепость казалась сравнительно небольшой, однако внутри она представляла собой целый комплекс залов, тренировочных площадок, складов, мастерских и пространственных переходов, соединённых между собой порталами.
Зеркан Моргрейв был восьмым рангом.
Он не обладал армией Громара, не имел магической специализации Сариэля и не пользовался политическим влиянием Тарвека, однако его способность делала прямое нападение на его территорию чрезвычайно опасным.
Зеркан управлял пространством.
Он мог создавать разрывы, менять расстояние между объектами, переносить атаки, открывать порталы, менять положение противника и даже временно складывать пространство вокруг цели, превращая несколько десятков метров в область, где расстояния переставали иметь привычный смысл!!!
Кроме того, за годы развития своей способности Зеркан создал несколько десятков пространственных хранилищ, в которых находились оружие, артефакты, редкие материалы, зелья и огромное количество других ресурсов.
Именно поэтому он никогда не боялся войны.
Он мог отступить практически из любого места.
Но сейчас впервые за несколько сотен лет Зеркан почувствовал, что привычное преимущество начинает исчезать.
Причиной этого был Вальдракс.
— Он снова двигается, — сказал один из советников.
Зеркан медленно поднял взгляд.
— Куда?
— Пока неизвестно.
— Тогда почему ты говоришь, что он двигается?
Советник замолчал.
— Потому что его разведчики появились возле северного торгового пути.
Зеркан задумался.
— Тарвек?
— Возможно.
— Нет.
Зеркан покачал головой.
— Тарвек слишком осторожен, чтобы позволить разведчикам Вальдракса свободно ходить возле своих торговых путей.
Он посмотрел на карту.
— Значит, Вальдракс проверяет наши границы.
Другой советник спросил:
— Нам атаковать его разведчиков?
Зеркан усмехнулся.
— Нет.
— Почему?
— Потому что именно этого он и хочет!!!
---
В это же время Вальдракс находился в совершенно другом месте.
Он стоял на вершине скалы, откуда открывался вид на северную часть территории Зеркана.
Рядом находились Селена Вальтериан, Мираэль Ноктвейн и несколько разведчиков.
Вальдракс внимательно изучал карту.
— Зеркан не отправил никого.
Мираэль кивнула.
— Он знает, что наши разведчики здесь.
— Конечно.
— И намеренно позволяет им наблюдать.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, он тоже играет.
Селена посмотрела на карту.
— Вы собираетесь атаковать?
— Да.
— Сейчас?
— Нет.
Селена слегка нахмурилась.
— Тогда зачем мы здесь?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Чтобы Зеркан думал, что я собираюсь атаковать.
Селена улыбнулась.
— А что вы собираетесь делать на самом деле?
— Проверить его пространственную систему.
Мираэль сразу поняла.
— Порталы?
— Не только.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Перед ним возникла слабая энергетическая нить.
Она почти исчезала в воздухе.
Однако Вальдракс видел её.
Это была остаточная пространственная энергия.
Она проходила через горы, пересекала долины и уходила далеко на территорию Зеркана.
Вальдракс начал анализ.
[ОБНАРУЖЕН ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СЛЕД.]
[АНАЛИЗ: 31%.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ФИКСАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП СВЯЗАННЫХ КООРДИНАТ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП МНОГОСЛОЙНОГО ПРОСТРАНСТВЕННОГО ХРАНИЛИЩА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот оно.
Мираэль посмотрела на него.
— Что вы нашли?
— Его сеть.
— Вы можете проникнуть через неё?
— Пока нет.
Он продолжил анализ.
— Но теперь я знаю, что искать.
---
Вальдракс не стал нападать в тот день.
Он приказал разведчикам отступить.
Зеркан получил информацию.
И это было именно то, чего Вальдракс хотел.
Вечером Зеркану сообщили:
— Они ушли.
— Полностью?
— Да.
Зеркан нахмурился.
— Значит, он получил то, что хотел.
— Или испугался.
Зеркан посмотрел на советника.
— Ты действительно считаешь, что человек, который победил Громара и Сариэля, испугался моей территории?
Советник опустил голову.
— Нет.
— Тогда больше не говори подобных вещей.
---
На следующий день Вальдракс отправил письмо.
Обычное письмо.
Без угроз.
Без требований.
Без вызова.
В нём было всего несколько предложений.
Он предложил Зеркану встретиться.
Зеркан прочитал письмо несколько раз.
— Он хочет переговоров.
— Возможно.
— Нет.
Зеркан положил письмо на стол.
— Он хочет проверить мою реакцию.
— Что вы будете делать?
Зеркан задумался.
После чего сказал:
— Я встречусь с ним.
Советник удивился.
— Владыка!
— Если я откажусь, он получит информацию.
— Какую?
— Что я боюсь.
Зеркан поднялся.
— Если соглашусь, он тоже получит информацию.
— Тогда зачем идти?
Зеркан улыбнулся.
— Потому что я тоже хочу получить информацию!!!
---
Место встречи было нейтральным.
Старая каменная площадь между двумя территориями, которая много лет использовалась торговцами и дипломатами.
Вальдракс прибыл первым.
Он не взял армию.
Только Селену и Мираэль.
Через двадцать минут появился Зеркан.
Вместе с ним пришли четыре воина восьмого ранга.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты осторожен.
Зеркан ответил:
— После Громара и Сариэля я был бы глупцом, если бы пришёл один.
— Согласен.
Зеркан остановился напротив.
— Ты хотел поговорить.
— Да.
— Тогда говори.
Вальдракс посмотрел ему в глаза.
— Я собираюсь изменить Обжорство.
Зеркан усмехнулся.
— Завоевать.
— Именно.
— По крайней мере, ты честен.
— Я не вижу смысла скрывать конечную цель.
Зеркан скрестил руки.
— И что ты хочешь от меня?
— Сотрудничества.
Зеркан рассмеялся.
— Ты приходишь на мой остров, побеждаешь двух Владык, следишь за моими территориями, а теперь предлагаешь сотрудничество?
— Да.
— Ты действительно считаешь меня настолько глупым?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому я и предлагаю.
Зеркан перестал улыбаться.
— Объясни.
Вальдракс подошёл к карте.
— Ты восьмой ранг.
— Верно.
— Твоя территория хорошо защищена.
— Верно.
— Ты можешь перемещаться быстрее большинства армий.
— Верно.
— У тебя есть пространственные хранилища.
Зеркан посмотрел на него внимательнее.
— Ты слишком много знаешь.
— Я Владыка Жадности.
Вальдракс указал на карту.
— Я хочу использовать твою способность.
— А взамен?
— Защита.
Зеркан рассмеялся.
— От кого?
Вальдракс спокойно ответил:
— От меня.
---
На несколько секунд повисла тишина.
Зеркан медленно улыбнулся.
— Ты предлагаешь мне защищать меня от самого себя?
— Нет.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Я предлагаю тебе место в системе, которую создаю.
— А если я откажусь?
— Тогда мы станем врагами.
— И ты нападёшь?
— Рано или поздно.
Зеркан задумался.
— Ты не собираешься убивать меня?
— Нет.
— Почему?
— Потому что твоя способность слишком полезна.
Зеркан улыбнулся.
— Вот теперь я узнаю настоящего Владыку Жадности.
Вальдракс тоже улыбнулся.
— Наконец то!!!
---
Зеркан внезапно поднял руку.
Пространство вокруг него изменилось.
Селена мгновенно активировала тёмные нити.
Мираэль отступила.
Охранники Зеркана напряглись.
Но Вальдракс не двигался.
Перед ним появился разрыв.
Из него вылетел тонкий пространственный клинок.
Он остановился всего в нескольких сантиметрах от лица Вальдракса.
Зеркан улыбнулся.
— Проверка.
Вальдракс посмотрел на клинок.
Затем активировал «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕН ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ОБЪЕКТ.]
[АНАЛИЗ.]
[СТРУКТУРА: СЛОЖНАЯ.]
[ПРИНЦИП: СВЁРТЫВАНИЕ ПРОСТРАНСТВА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 42%.]
Вальдракс протянул руку.
Пространственный клинок исчез.
Зеркан впервые перестал улыбаться.
— Ты его поглотил?
— Нет.
Вальдракс раскрыл ладонь.
В ней появился небольшой энергетический кристалл.
— Я записал принцип.
Зеркан смотрел на него несколько секунд.
— Это невозможно.
— Для тебя.
Зеркан активировал ещё один пространственный разрыв.
На этот раз пространство вокруг Вальдракса начало складываться.
Расстояние между ним и окружающим миром стало увеличиваться.
Селена сделала шаг вперёд.
— Владыка!
Вальдракс остановил её жестом.
Он стоял внутри пространственной деформации.
Его тело постепенно окутывала энергия «Поглощения».
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ДЕФОРМАЦИИ.]
[ПРИНЦИП СВЁРТЫВАНИЯ ПРОСТРАНСТВА.]
[ПРИНЦИП ИЗМЕНЕНИЯ КООРДИНАТ.]
[ПРИНЦИП ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ФИКСАЦИИ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно.
Зеркан резко усилил способность.
Пространство вокруг Вальдракса сжалось.
Но вместо того чтобы разорваться, энергия вокруг его тела начала перестраиваться.
«Поглощение» не уничтожало пространственную технику.
Оно изучало её!!!
Вальдракс чувствовал, как чужой принцип постепенно становится понятнее.
Он не мог полностью скопировать способность Зеркана.
Его нынешний ранг всё ещё имел ограничения.
Но он мог записать структуру.
Мог понять принцип.
Мог сохранить его.
И со временем объединить с другими полученными знаниями.
[АНАЛИЗ: 67%.]
[АНАЛИЗ: 81%.]
[ПРИНЦИП ЗАПИСАН.]
Вальдракс сделал шаг.
Пространственная ловушка разрушилась.
Зеркан отступил на один шаг.
Именно тогда он понял, что сделал ошибку.
Он показал Вальдраксу слишком много.
---
— Достаточно, — сказал Зеркан.
Вальдракс остановился.
— Согласен.
Зеркан тяжело выдохнул.
— Ты действительно способен анализировать чужие способности.
— Частично.
— И использовать их?
— В некоторых случаях.
— А мою?
Вальдракс улыбнулся.
— Пока нет.
Зеркан внимательно посмотрел на него.
— Но со временем сможешь.
— Возможно.
Тарвек оказался прав.
Вальдракс не пытался сразу уничтожить своих противников.
Он изучал их.
И именно это делало его намного опаснее обычного завоевателя.
---
После завершения встречи Зеркан вернулся в крепость.
Он не согласился на союз.
Но и войну не объявил.
Вальдракс тоже не атаковал.
Вместо этого он вернулся в свою временную резиденцию.
Селена встретила его у входа.
— Вы довольны?
— Очень!!!
— Вы получили то, что хотели?
Вальдракс поднял руку.
На ладони появился небольшой пространственный кристалл.
— Больше, чем хотел.
Селена улыбнулась.
— Что теперь?
— Теперь Зеркан будет думать.
— А мы?
— Мы тоже.
Мираэль подошла ближе.
— Тарвек всё ещё находится возле его территории.
Вальдракс улыбнулся.
— Прекрасно.
— Что вы задумали?
— Пусть разговаривают.
— А если они создадут союз?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Тогда я заставлю их поверить, что союз выгоден мне.
Мираэль несколько секунд молчала.
— Вы хотите позволить им объединиться?
— Да.
Селена посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Вы действительно хотите сражаться сразу против двух Владык?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу, чтобы они сами решили, что им выгоднее подчиниться мне по отдельности.
---
Тем временем Зеркан и Тарвек действительно встретились.
Их разговор продолжался несколько часов.
Они обсуждали Вальдракса.
Громара.
Сариэля.
Ситуацию на острове.
Но самое главное заключалось в том, что ни один из них не доверял другому полностью.
Тарвек считал Зеркана слишком независимым.
Зеркан считал Тарвека слишком хитрым.
Они оба понимали, что Вальдракс пытается столкнуть их интересы.
Но никто не мог предложить идеальный способ остановить его.
В конце концов Тарвек сказал:
— Если он продолжит побеждать, через несколько месяцев половина острова может оказаться под его контролем.
Зеркан ответил:
— Тогда мы должны решить, что будем делать.
— Объединиться?
Зеркан посмотрел на него.
— Временно.
Тарвек улыбнулся.
— Временные союзы иногда оказываются опаснее постоянных.
— А иногда они единственный способ выжить.
---
Вальдракс получил информацию уже ночью.
Мираэль вошла в зал.
— Они согласились на временное сотрудничество.
Вальдракс поднял взгляд.
— Хорошо.
— Вы не удивлены?
— Нет.
— Тогда что дальше?
Вальдракс встал.
— Теперь начинается настоящая игра.
Он подошёл к карте.
На ней уже были отмечены территории Громара, Сариэля, Тарвека и Зеркана.
Оставался Баракк Дреймор.
Девятый ранг.
Владыка, который контролировал долины, лесные территории и огромное количество магических зверей.
Вальдракс провёл пальцем по его территории.
— Он будет следующим.
Селена спросила:
— После Зеркана?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Сначала я дам Зеркану почувствовать себя в безопасности.
Мираэль поняла.
— А затем ударите по Баракку?
— Именно.
— Но почему не закончить с Зерканом сейчас?
Вальдракс посмотрел на пространственный кристалл в своей руке.
— Потому что мне ещё нужно кое что проверить.
— Что именно?
Вальдракс активировал «Поглощение».
Кристалл начал медленно вращаться.
— Смогу ли я использовать пространственный принцип вместе с энергетической переработкой.
[НАЧАТ АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОСТЬ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА: АКТИВНА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ: ЧАСТИЧНО ДОСТУПНА.]
[СИНТЕЗ ВОЗМОЖЕН.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь действительно интересно!!!
Он начал эксперимент.
Энергия внутри кристалла постепенно менялась, соединяя свойства, которые раньше существовали отдельно.
Пространственная фиксация.
Энергетическая переработка.
Магическая переработка.
Структурное хранение.
«Поглощение» медленно соединяло их в единую систему.
Процесс был сложным.
Он требовал концентрации.
Ошибка могла разрушить кристалл.
Но Вальдракс не остановился.
Через несколько часов система наконец выдала результат.
[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЁН.]
[СОЗДАН ПРОТОТИП ПРОСТРАНСТВЕННОГО НАКОПИТЕЛЯ.]
[ЭФФЕКТ: СТАБИЛИЗАЦИЯ ЭНЕРГИИ В ОГРАНИЧЕННОМ ПРОСТРАНСТВЕ.]
[ЭФФЕКТ: СОХРАНЕНИЕ ЧАСТИ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ЗАПАСА.]
[КАЧЕСТВО: РЕДКОЕ.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на кристалл.
Затем рассмеялся.
— Вот ради этого и стоит поглощать чужие способности!!!
Селена подошла ближе.
— Что вы будете делать с ним?
Вальдракс передал кристалл ей.
— Передай Гаррету Фалькенрейну.
— Кузнецу?
— Да.
— Зачем?
— Пусть попробует создать на его основе новый тип артефактной брони.
Селена внимательно посмотрела на кристалл.
— Вы уже думаете о массовом производстве?
— Конечно.
Вальдракс повернулся к карте.
— Я не собираюсь завоёвывать остров армией, которая останется такой же, как сейчас.
Он посмотрел на Селену.
— Каждая победа должна делать нас сильнее!!!
---
В ту же ночь далеко на территории Баракка Дреймора один из его магических зверей внезапно поднял голову.
Из глубины леса пришёл незнакомый запах энергии.
Не человеческой.
Не звериной.
Демонической.
Но в этой энергии было нечто ещё.
Словно кто то наблюдал за всем лесом сразу.
Баракк медленно вышел из своего дворца.
Его огромная фигура возвышалась над окружающими демонами.
— Вальдракс...
Он произнёс это имя с раздражением.
Ему уже сообщили о Громаре.
Ему уже сообщили о Сариэле.
Ему сообщили о переговорах с Тарвеком и Зерканом.
И теперь он прекрасно понимал, что следующим может оказаться именно он.
Баракк поднял руку.
Из леса вышли десятки огромных магических зверей.
Их глаза светились различными оттенками энергии.
— Если он придёт, — произнёс Баракк, — пусть приходит подготовленным!!!
---
А Вальдракс в это время стоял возле окна.
Он смотрел на тёмное небо.
На его лице появилась спокойная улыбка.
Зеркан получил предупреждение.
Тарвек начал действовать.
Баракк готовился к войне.
А Вальдракс продолжал развивать «Поглощение», укреплять подземелье, собирать материалы и постепенно превращать каждую победу в новый инструмент для будущей власти!!!
Он не торопился.
Потому что теперь у него было то, чего не было у большинства Владык Обжорства.
План.
И самое главное, этот план становился сильнее с каждым новым противником!!!
— Баракк Дреймор, — тихо произнёс Вальдракс, глядя на карту, — посмотрим, насколько сильны твои звери!!!
В его глазах вспыхнул тёмный блеск.
— Потому что после тебя этот остров начнёт понимать, что прежнего равновесия больше не существует!!!
И где то далеко, за пределами острова Обжорства, в глубине древней системы, которую Вальдракс пока не мог полностью понять, на мгновение вспыхнул один из неизвестных символов.
Система не дала объяснения.
Но чёрный древний фрагмент внутри Вальдракса отреагировал на него.
И всего на мгновение в сознании Вальдракса прозвучал знакомый безличный импульс.
[ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ ДРЕВНЕГО НАСЛЕДИЯ.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
Он ещё не знал, что именно пробудилось.
Но прекрасно понимал одно.
Его путь к власти только начинал становиться по настоящему интересным!!!
9
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 9. Владыка тысячи зверей
После того как Вальдракс завершил эксперимент с пространственным накопителем, он не стал немедленно отправляться на территорию Баракка Дреймора, поскольку прекрасно понимал, что настоящий противник никогда не будет ждать нападения в том месте, где его застали врасплох, особенно если этот противник уже знает о двух предыдущих поражениях и понимает, что Владыка Жадности собирается использовать каждую следующую битву не только для демонстрации собственной силы, но и для изучения способностей врага!!!
Поэтому Вальдракс потратил следующие два дня на подготовку.
Он не собирал огромную армию, не объявлял всеобщую мобилизацию и не отправлял к Баракку посланников с официальным вызовом, поскольку подобный поступок противоречил его нынешней стратегии, заключавшейся в том, чтобы заставить каждого Владыку самостоятельно гадать о его намерениях и постоянно менять собственные планы, пытаясь угадать следующий шаг Вальдракса.
Вместо этого он отправил небольшую группу разведчиков.
Мираэль Ноктвейн получила приказ изучить северные леса, торговые дороги, старые крепости и районы, где чаще всего появлялись магические звери, а также выяснить, каким образом Баракк Дреймор управляет своими территориями и насколько тесно связаны между собой его армия демонов и звериные стаи.
Селена Вальтериан получила другую задачу.
Она должна была определить наиболее удобный маршрут для скрытого проникновения.
Сам же Вальдракс занимался тем, что считал не менее важным.
Он продолжал развивать «Поглощение»!!!
В глубине собственного подземелья Вальдракс стоял перед несколькими столами, на которых были разложены материалы, полученные за последние недели.
Чёрная энергетическая руда.
Осколки древних конструкций.
Магические кристаллы.
Материалы, оставшиеся после сражения с Сариэлем.
Пространственный кристалл, созданный во время анализа способности Зеркана.
И несколько образцов тканей магических существ, которые Мираэль специально доставила для экспериментов.
Вальдракс медленно провёл рукой над последним образцом.
— Начнём с этого.
[ЗАПУСК АНАЛИЗА.]
[ОБЪЕКТ: МАГИЧЕСКАЯ ТКАНЬ.]
[ПРОИСХОЖДЕНИЕ: МАГИЧЕСКИЙ ЗВЕРЬ.]
[СТРУКТУРА: УСИЛЕННАЯ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СВОЙСТВА: ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЛОТНОСТЬ, УСКОРЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ, АДАПТИВНАЯ МЫШЕЧНАЯ СТРУКТУРА.]
Вальдракс внимательно наблюдал за изменением показателей.
Раньше обычные материалы давали ему лишь небольшой прирост, однако теперь, после достижения Неординарного ранга, система позволяла проводить гораздо более глубокий анализ, благодаря чему даже один редкий образец мог дать больше полезной информации, чем десятки обычных материалов.
Именно этого Вальдракс и добивался.
Он не хотел просто поглощать всё подряд.
Он хотел понимать!!!
— Если Баракк действительно управляет тысячами магических зверей, тогда его сила должна быть основана не только на прямом контроле, — произнёс Вальдракс, медленно изменяя поток энергии вокруг образца, — он должен использовать какую то систему связи между своей собственной силой и зверями, иначе невозможно одновременно контролировать настолько большое количество существ без огромных потерь энергии.
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОГО КОНТРОЛЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОДГОТОВЛЕННОЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СИСТЕМОЙ»: 43%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, я был прав!!!
В этот момент двери лаборатории открылись.
Вошла Мираэль.
Её лицо оставалось спокойным, однако Вальдракс сразу заметил, что разведка принесла важную информацию.
— Докладывай.
Мираэль положила на стол несколько карт.
— Территория Баракка значительно больше, чем предполагалось.
— Насколько?
— Почти треть северной части острова находится под его контролем, однако официально ему принадлежит только половина этой территории, поскольку часть лесов считается ничейной.
— А фактически?
— Его звери считают эти земли своими.
Вальдракс внимательно посмотрел на карту.
— Значит, границы существуют только на бумаге.
— Именно.
Мираэль указала на несколько участков.
— Здесь находятся крупные стаи магических волков, здесь гнездятся крылатые хищники, в этих горах живут каменные звери, а дальше находятся территории нескольких редких видов, которые практически никогда не приближаются к демонам.
— А Баракк может управлять всеми ими?
— Не всеми напрямую.
Мираэль сделала паузу.
— Но большинство зверей признают его власть.
Вальдракс задумался.
— Почему?
— Он спасал их от охотников, лечил некоторых сильных зверей, заключал контракты с древними видами и, судя по всему, несколько раз лично защищал их территории от других демонов.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, его власть основана не только на страхе.
— Да.
— Хорошо.
Мираэль посмотрела на него.
— Вы довольны?
— Очень.
— Почему?
Вальдракс поднял взгляд.
— Потому что такого противника гораздо интереснее подчинять!!!
---
На следующее утро Вальдракс отправился в путь.
С ним были Селена, Мираэль и небольшой отряд из двадцати элитных демонов.
Рагнар Дрейвенхарт остался на территории Жадности.
Вальдракс сознательно не взял его с собой, поскольку не хотел оставлять собственные земли без главного военного командира, а кроме того, ему было важно проверить, насколько далеко он сможет зайти против девятого ранга, используя ограниченную группу.
Путь к территории Баракка проходил через огромный лес.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось ощущение чужого присутствия.
Сначала Вальдракс заметил следы.
Затем услышал далёкий рёв.
После этого над деревьями появились птицы.
Они кружили высоко в небе, наблюдая за незваными гостями.
Селена подняла взгляд.
— Нас заметили.
— Конечно.
Вальдракс продолжал идти.
— Вы специально не скрываете присутствие? — спросила Мираэль.
— Да.
— Почему?
— Потому что Баракк должен знать, что я пришёл.
Селена улыбнулась.
— Вы хотите заставить его выйти.
— Именно!!!
Через несколько минут впереди показался первый зверь.
Огромный волк.
Его тело было покрыто тёмной шерстью, а глаза светились красным.
Он стоял посреди дороги и не двигался.
Вальдракс остановился.
Волк зарычал.
Один из демонов позади Вальдракса положил руку на оружие.
Но Вальдракс поднял ладонь.
— Не трогать.
Он медленно посмотрел на зверя.
[ОБЪЕКТ ПРОАНАЛИЗИРОВАН.]
[МАГИЧЕСКИЙ ЗВЕРЬ.]
[РАНГ: ШЕСТОЙ.]
[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ С БОЛЕЕ ВЫСШИМ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИМ ИСТОЧНИКОМ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно.
Волк снова зарычал.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Передай своему хозяину, что я пришёл.
Зверь несколько секунд смотрел на него.
После чего развернулся и исчез среди деревьев.
Мираэль удивлённо посмотрела ему вслед.
— Вы действительно думаете, что он передаст сообщение?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я думаю, что Баракк уже смотрит на нас.
---
И Вальдракс оказался прав.
В нескольких километрах оттуда Баракк Дреймор стоял на вершине огромного каменного утёса.
Рядом с ним находился гигантский зверь, похожий одновременно на волка и дракона.
Его тело было покрыто тёмной чешуёй, четыре лапы оставляли глубокие следы в камне, а из пасти выходил горячий пар.
Баракк посмотрел вниз.
— Он пришёл.
Один из его подчинённых спросил:
— Прикажете атаковать?
— Нет.
— Почему?
Баракк улыбнулся.
— Я хочу увидеть, насколько он самоуверен.
---
Вальдракс продолжал идти.
Теперь его окружали звери.
Сотни.
Они не нападали.
Они наблюдали.
На деревьях сидели огромные птицы, среди кустов двигались ядовитые существа, вдалеке виднелись рога гигантских зверей, а под землёй Вальдракс чувствовал движение существ, которые предпочитали не показываться.
— Их очень много, — сказала Селена.
— Да.
— Если они нападут одновременно...
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда будет интересно!!!
Мираэль посмотрела на него.
— Вы хотите сражаться со всеми?
— Нет.
Он посмотрел вперёд.
— Я хочу сразиться с хозяином.
---
Через некоторое время лес закончился.
Перед ними появилась огромная долина.
На другом конце долины находилась крепость.
Она была окружена гигантскими костями древних магических зверей, которые использовались как стены и башни.
В центре стоял Баракк Дреймор.
Он был огромным демоном с широкими плечами, длинными тёмными волосами и несколькими шрамами на лице.
Его тело покрывала тяжёлая броня из материалов, которые, судя по энергетическим следам, были получены из тел магических зверей.
Вокруг него находились десятки сильных демонов.
Однако самым впечатляющим было другое.
Позади Баракка стояли звери.
Сотни.
Некоторые были шестого ранга.
Несколько достигали седьмого.
А в глубине долины Вальдракс почувствовал присутствие существ восьмого ранга.
И одного существа девятого ранга.
Но затем Вальдракс заметил ещё одну особенность.
Энергетические связи.
Тонкие.
Практически незаметные.
Они соединяли Баракка с частью зверей.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕНА СЕТЬ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.]
[ПРИНЦИП: КОЛЛЕКТИВНЫЙ КОНТРОЛЬ.]
[ПРИНЦИП: ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ.]
[ПРИНЦИП: РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ЧУВСТВ.]
[ПРИНЦИП: УСИЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ СВЯЗЬ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот ты где.
Баракк услышал его.
— Что?
— Твоя настоящая способность.
Баракк нахмурился.
— Ты смог увидеть сеть?
— Да.
Баракк впервые посмотрел на него с настоящим интересом.
— Тогда ты опаснее, чем я думал.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— А ты слабее, чем хочешь казаться.
В долине стало тихо.
Несколько зверей зарычали.
Баракк медленно улыбнулся.
— Повтори.
— Ты услышал.
— Ты пришёл на мою территорию, стоишь перед моей армией и называешь меня слабым?
— Я пришёл проверить это.
Баракк рассмеялся.
— Тогда проверяй!!!
---
В следующий момент земля взорвалась.
Десятки магических зверей бросились вперёд.
Селена мгновенно создала тёмные энергетические нити, которые разошлись по пространству, связывая ближайших противников.
Мираэль отступила в сторону и начала отдавать приказы разведчикам.
Элитные демоны Жадности сформировали защитную линию.
Вальдракс же остался впереди.
Первый зверь ударил.
Вальдракс блокировал его когти.
Второй попытался атаковать сбоку.
Он повернулся и отбросил его энергетическим импульсом.
Третий выпустил магический огонь.
Вальдракс поглотил часть пламени.
[ОБНАРУЖЕНА МАГИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА.]
[АНАЛИЗ.]
[ПРИНЦИП ТЕРМИЧЕСКОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ.]
[ПРИНЦИП ПЛАЗМЕННОГО УСИЛЕНИЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично!!!
Он не стал уничтожать зверя.
Он позволил «Поглощению» записать принцип.
Затем ещё один зверь ударил.
Вальдракс уклонился.
Ещё один.
Он поглотил часть энергии.
Ещё один.
Он проанализировал защиту.
И постепенно происходило то, чего Баракк не ожидал.
Вальдракс не просто сражался.
Он изучал каждого зверя!!!
---
— Он использует каждого зверя как материал для анализа! — крикнул один из демонов Баракка.
Баракк нахмурился.
— Я вижу.
— Прикажете остановить их?
— Нет.
Баракк посмотрел на Вальдракса.
— Пусть продолжает.
— Но...
— Я хочу понять его способность.
Баракк поднял руку.
Энергетические связи между ним и зверями стали ярче.
— Если он хочет изучать моих зверей, пусть попробует изучить всех!!!
Вся долина содрогнулась.
Звери одновременно усилились.
И Вальдракс почувствовал, как на него обрушилось сразу несколько энергетических потоков.
[ОБНАРУЖЕНА МАССОВАЯ ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ.]
[ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМА КОЛЛЕКТИВНОГО УСИЛЕНИЯ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАГРУЗКА ВЫСОКАЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь стало интереснее!!!
Он раскрыл ладони.
«Поглощение» активировалось на полную доступную мощность.
Энергия вокруг него изменилась.
Вальдракс не стал поглощать всю атаку.
Вместо этого он начал разделять её.
Часть энергии направлялась в тело.
Часть фиксировалась.
Часть анализировалась.
Часть перерабатывалась.
А остаток возвращался обратно в окружающее пространство.
[АКТИВИРОВАНА АДАПТИВНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ДИСТРИБУЦИЯ.]
[АКТИВИРОВАНА СТРУКТУРНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[АКТИВИРОВАНА ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[НАЧАТ АНАЛИЗ КОЛЛЕКТИВНОЙ СВЯЗИ.]
Вальдракс увидел сеть.
Тысячи связей.
Одни передавали энергию.
Другие передавали ощущения.
Третьи передавали команды.
Четвёртые усиливали отдельные участки.
А пятые связывали Баракка с сильнейшими зверями.
Вальдракс понял.
— Вот твоя слабость!!!
Баракк резко изменился в лице.
— Что?
— Ты слишком сильно связан со своими зверями!!!
---
Вальдракс сделал шаг.
Энергия «Поглощения» проникла в одну из связей.
Он не стал разрушать её.
Он изменил направление.
Сигнал, который должен был поступить от Баракка к зверю, вернулся обратно.
Зверь на мгновение остановился.
Баракк почувствовал это.
— Что ты сделал?!
Вальдракс улыбнулся.
— Проверил!!!
Вторая связь изменилась.
Третий зверь неожиданно повернулся.
Четвёртый потерял команду.
Пятый получил слишком много энергии и рухнул на землю.
Баракк мгновенно понял проблему.
— Разорвать связь!!!
Звери начали отступать.
Но было поздно.
Вальдракс уже изучил принцип.
[ПРИНЦИП ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНИЯ СВЯЗЕЙ.]
[АНАЛИЗ: 61%.]
[ПРИНЦИП КОЛЛЕКТИВНОГО КОНТРОЛЯ.]
[АНАЛИЗ: 73%.]
[ПРИНЦИП ПЕРЕДАЧИ ЧУВСТВ.]
[АНАЛИЗ: 68%.]
Вальдракс почувствовал, как «Поглощение» сохраняет новые структуры.
Однако он понимал, что полностью скопировать способность Баракка не сможет.
Пока.
Но принцип уже был у него!!!
---
Баракк больше не улыбался.
Он медленно снял с плеч тяжёлую звериную накидку.
— Достаточно.
Вальдракс посмотрел на него.
— Теперь ты сам?
— Теперь я сам!!!
Энергия девятого ранга взорвалась вокруг Баракка.
Сотни зверей отступили.
Даже самые сильные из них освободили центральную часть долины.
Баракк сделал шаг.
Камень под его ногами раскололся.
— Я позволил тебе играть со зверями.
Вальдракс улыбнулся.
— И я благодарен.
— Но ты сделал ошибку.
— Какую?
— Ты решил, что моя сила находится только в них!!!
Баракк исчез.
Вальдракс едва успел поднять руку.
Удар отбросил его на несколько десятков метров.
Он врезался в каменную стену.
Селена резко обернулась.
— Вальдракс!!!
Вальдракс медленно вышел из разрушенного камня.
На его лице появилась улыбка.
— Вот теперь я тебя вижу!!!
Баракк снова атаковал.
На этот раз Вальдракс встретил удар.
Два энергетических потока столкнулись.
Земля вокруг них начала разрушаться.
Баракк использовал физическую силу девятого ранга, усиленную собственной системой звериных связей.
Вальдракс использовал «Поглощение», энергетическую переработку и все накопленные за последние сражения принципы.
Каждый удар Баракка становился материалом для анализа.
Каждая техника становилась информацией.
Каждое изменение энергии записывалось.
И чем дольше продолжался бой, тем опаснее становился Вальдракс!!!
[АНАЛИЗ СПОСОБНОСТИ БАРАККА.]
[47%.]
[54%.]
[63%.]
Вальдракс получил очередной удар.
Кровь появилась на губах.
Он улыбнулся.
— Ещё!!!
Баракк зарычал.
— Ты ненормальный!!!
— Возможно!!!
Вальдракс бросился вперёд.
— Но именно поэтому я и победю тебя!!!
---
Бой продолжался.
Селена и остальные не вмешивались.
Это был сознательный приказ Вальдракса.
Он хотел закончить эту битву сам.
Однако Баракк оказался сильнее, чем ожидалось.
Его физическая мощь была огромной, а звериная система позволяла ему временно получать характеристики от сильнейших существ, находившихся поблизости.
Он мог увеличивать силу.
Ускорять реакцию.
Укреплять тело.
Улучшать восстановление.
Даже временно менять структуру собственной энергии.
Вальдракс всё это видел.
И «Поглощение» запоминало.
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ВРЕМЕННОЙ ИНТЕГРАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ЗВЕРИНОЙ АДАПТАЦИИ.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП СОВМЕЩЕНИЯ ХАРАКТЕРИСТИК.]
Вальдракс понял главное.
Баракк был не просто владельцем зверей.
Он сам являлся частью этой системы.
Именно поэтому уничтожение зверей не решало проблему.
Нужно было победить самого Баракка.
Вальдракс остановился.
Баракк тоже остановился.
Оба тяжело дышали.
Окружающая долина была разрушена.
Несколько десятков зверей получили ранения.
Несколько защитных сооружений крепости были уничтожены.
Однако никто из двух Владык ещё не победил.
Баракк вытер кровь с лица.
— Ты сильный.
Вальдракс улыбнулся.
— Знаю.
— Но ты не победил.
— Пока.
Баракк поднял руку.
За его спиной появились сильнейшие звери.
Девятый ранг.
Восьмой ранг.
Седьмой ранг.
Их энергия объединилась.
Вальдракс посмотрел на них.
Затем его улыбка стала шире.
— Отлично!!!
Баракк нахмурился.
— Что тебя так радует?
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ПРИНЦИП КОЛЛЕКТИВНОЙ АДАПТАЦИИ: АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ПРИНЦИП ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНИЯ: ЗАПИСАН.]
[ПРИНЦИП ЗВЕРИНОЙ ИНТЕГРАЦИИ: АНАЛИЗ 82%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 30.11% → 31.42%.]
Вальдракс посмотрел на Баракка.
— Спасибо за новые знания!!!
Баракк понял.
И впервые за всю битву на его лице появилось не раздражение.
А настоящее удивление!!!
Вальдракс уже получил то, ради чего пришёл.
Он изучил систему.
Теперь оставалось только победить её владельца!!!
Он сделал шаг вперёд.
— Баракк Дреймор!!!
Его голос разнёсся по всей долине.
— Теперь покажи мне свою настоящую силу!!!
Баракк сжал кулак.
Все звери вокруг него зарычали.
— Тогда приготовься, Вальдракс!!!
И в следующий момент девятый ранг столкнулся с девятым рангом!!!
Долина взорвалась новой волной энергии, звери бросились вперёд, пространство задрожало от столкновения двух демонических сил, а далеко за пределами поля боя Тарвек Ноктариус и Зеркан Моргрейв одновременно получили донесения о том, что Вальдракс начал сражение с Баракком Дреймором!!!
Теперь весь остров Обжорства должен был узнать, насколько далеко действительно способен зайти Владыка Жадности!!!
А сам Вальдракс впервые за долгое время почувствовал настоящее удовольствие от битвы!!!
Потому что перед ним находился противник, которого нельзя было победить одним простым ударом, нельзя было заставить отступить одним присутствием и нельзя было изучить за несколько минут.
Баракк был настоящим девятым рангом.
И Вальдракс собирался забрать у него не только победу!!!
Он собирался забрать его силу, его знания, его зверей, его территорию и всё то, что могло сделать Жадность сильнее!!!
Именно так начиналось настоящее покорение острова Обжорства!!!
10
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 10. Предел звериной силы
Долина, ещё недавно казавшаяся одним из наиболее спокойных мест северной части острова Обжорства, теперь превратилась в огромное поле разрушения, где каменные стены были разорваны энергетическими ударами, древние деревья горели от остаточной магии, земля покрылась глубокими трещинами, а воздух оказался настолько насыщен силой двух Владык девятого ранга, что даже магические звери, привыкшие к чрезвычайно высокой концентрации энергии, вынуждены были отступить на сотни метров, чтобы не оказаться раздавленными столкновением чужой мощи!!!
В самом центре разрушенной долины стояли Вальдракс и Баракк Дреймор.
Оба прекрасно понимали, что обычная проверка сил закончилась.
Теперь начиналась настоящая битва!!!
Баракк медленно сжал кулак, и вокруг его тела появились десятки энергетических связей, которые уходили к сильнейшим магическим зверям, окружавшим долину, причём каждая связь имела собственную структуру, собственную плотность и собственное направление передачи энергии, благодаря чему вся система напоминала гигантскую живую сеть, где Баракк являлся центральным узлом, способным перераспределять характеристики, энергию и даже отдельные особенности зверей между собой.
Вальдракс наблюдал за этим с неподдельным интересом.
Его «Поглощение» уже начало работать.
[АНАЛИЗ ЗВЕРИНОЙ СИСТЕМЫ ПРОДОЛЖЕН.]
[ОБНАРУЖЕНЫ НОВЫЕ СТРУКТУРЫ.]
[ПРИНЦИП СВЯЗАННОЙ АДАПТАЦИИ.]
[ПРИНЦИП ВРЕМЕННОГО ОБМЕНА ХАРАКТЕРИСТИКАМИ.]
[ПРИНЦИП КОЛЛЕКТИВНОГО УСИЛЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП ПЕРЕДАЧИ БОЕВОГО ОПЫТА.]
Вальдракс слегка улыбнулся.
— Значит, вот насколько глубока твоя способность!!!
Баракк поднял голову.
— Ты всё ещё анализируешь?
— Конечно.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас!!!
Баракк громко рассмеялся.
— Тогда я заставлю тебя анализировать до тех пор, пока твоё тело не перестанет выдерживать!!!
Его энергия мгновенно взорвалась.
В этот момент сразу несколько зверей передали ему свои характеристики.
Огромный каменный зверь передал физическую плотность.
Крылатый хищник передал скорость.
Чудовищная рептилия передала регенерацию.
А один из древних зверей восьмого ранга передал часть своей энергетической защиты.
Тело Баракка изменилось.
Его мышцы стали плотнее.
Энергетические потоки вокруг него стали тяжелее.
На коже появились тёмные участки, похожие на чешую.
А глаза вспыхнули золотым светом.
[ОБНАРУЖЕНО МНОЖЕСТВЕННОЕ СОВМЕЩЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК.]
[СТРУКТУРА СЛОЖНА.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОЛНАЯ КОПИЯ НЕВОЗМОЖНА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.]
Вальдракс усмехнулся.
— И не нужна!!!
Баракк исчез.
Вальдракс едва успел поставить защиту.
Удар пришёл сверху.
Земля под ногами Вальдракса раскололась, а мощная волна энергии разошлась по всей долине.
Вальдракс удержался.
Однако следующий удар уже пришёл сбоку.
Он успел повернуть корпус и блокировать его рукой.
Удар отбросил его на несколько десятков метров.
Вальдракс приземлился, оставив глубокую борозду в земле.
Он вытер кровь с уголка губ.
И улыбнулся.
— Быстрее.
Баракк посмотрел на него с удивлением.
— Что?
— Я сказал, быстрее!!!
Вальдракс рванул вперёд.
---
Они столкнулись посреди долины.
Первый обмен ударами оказался настолько быстрым, что наблюдавшие демоны перестали различать движения.
Они видели только вспышки энергии.
Каждый удар Баракка сопровождался силой нескольких зверей.
Каждая атака Вальдракса сопровождалась изменением структуры энергии.
«Поглощение» продолжало анализировать.
[ФИЗИЧЕСКАЯ АДАПТАЦИЯ: 74%.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ АДАПТАЦИЯ: 69%.]
[РЕГЕНЕРАЦИЯ: 61%.]
[ПЕРЕДАЧА ХАРАКТЕРИСТИК: 78%.]
Вальдракс блокировал очередной удар.
Баракк попытался схватить его.
Вальдракс изменил направление энергии.
Их руки столкнулись.
Вальдракс использовал «Поглощение».
На этот раз он не пытался забрать энергию.
Он проник глубже.
Он искал структуру.
И нашёл!!!
Между Баракком и одним из зверей существовала особая связь.
Она не передавала энергию напрямую.
Она передавала принцип.
Именно поэтому Баракк мог временно использовать характеристики зверя.
Вальдракс понял это.
— Вот оно!!!
Баракк почувствовал изменение.
— Что ты сделал?
— Ничего.
Вальдракс улыбнулся.
— Пока!!!
Он отпустил связь.
Но теперь знал, куда нужно ударить.
---
Баракк отступил.
Он поднял обе руки.
Все звери вокруг него одновременно зарычали.
Затем их энергия начала двигаться к нему.
Сотни потоков.
Тысячи энергетических импульсов.
Каждая связь усиливалась.
Вальдракс сразу понял намерение.
— Ты собираешь энергию всех зверей?
— Не всех.
Баракк улыбнулся.
— Только тех, кто достаточно силён!!!
В воздухе начали появляться энергетические кольца.
Первое.
Второе.
Третье.
Десятое.
Двадцатое.
Они постепенно окружали Баракка.
Его энергия продолжала увеличиваться.
Селена наблюдала за происходящим с расстояния.
— Это уже слишком много.
Мираэль кивнула.
— Он собирает силу нескольких десятков сильных зверей.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Вальдракс выдержит?
Мираэль не ответила.
Она знала, что вопрос был сложнее.
Вальдракс действительно был девятым рангом.
Но Баракк использовал собственную способность именно для того, чтобы временно превратить себя в концентрированную силу нескольких существ.
Если он полностью завершит накопление, даже Вальдракс будет вынужден серьёзно постараться!!!
Однако Вальдракс не отступал.
Он смотрел на Баракка.
И улыбался.
[ОБНАРУЖЕНА КОНЦЕНТРАЦИЯ ЭНЕРГИИ.]
[ВОЗМОЖНОСТЬ АНАЛИЗА: ВЫСОКАЯ.]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ ПОГЛОЩАТЬ ПОЛНЫЙ ПОТОК.]
Вальдракс усмехнулся.
— Я знаю.
Он сделал шаг вперёд.
— Но я возьму достаточно!!!
---
Баракк ударил.
Вальдракс встретил атаку.
Мир вокруг них словно исчез.
Осталась только энергия.
Удар.
Защита.
Контратака.
Новая атака.
Вальдракк почувствовал, как его тело испытывает всё большую нагрузку.
Он использовал энергетическую переработку.
Поток Баракка частично перерабатывался.
Он использовал фиксацию.
Нестабильные энергетические структуры стабилизировались.
Он использовал адаптивное распределение.
Часть нагрузки переходила в другие энергетические каналы.
Но всё равно было тяжело.
Баракк становился сильнее.
Вальдракс понял, что простым обменом ударами победить не получится.
Поэтому он изменил тактику.
Он перестал атаковать тело.
Он начал атаковать связи!!!
Первый энергетический поток был перерезан.
Один зверь перестал передавать силу.
Второй поток изменил направление.
Третий начал возвращать часть энергии обратно.
Баракк почувствовал это.
— Ты снова!!!
— Именно!!!
Вальдракс ударил ладонью по воздуху.
Энергетическая волна прошла через сеть.
[ПРИНЦИП ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНИЯ.]
[АКТИВАЦИЯ.]
[ИЗМЕНЕНИЕ НАПРАВЛЕНИЯ.]
Баракк потерял контроль над частью накопленной энергии.
Несколько зверей одновременно зарычали.
— Ты не сможешь разорвать все связи! — крикнул Баракк.
— Мне не нужно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Мне достаточно изменить несколько!!!
---
Одна связь.
Вторая.
Третья.
Четвёртая.
Пятая.
Баракк начал терять контроль.
Но он не был глупцом.
Он мгновенно изменил систему.
Связи начали перестраиваться.
Новые соединения появлялись вместо старых.
Энергия автоматически перераспределялась.
Вальдракс почувствовал это.
[ОБНАРУЖЕНА АВТОМАТИЧЕСКАЯ КОМПЕНСАЦИЯ.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ СВЯЗИ.]
Вальдракс улыбнулся ещё шире.
— Вот теперь я понял!!!
Баракк нахмурился.
— Что именно?
— Ты не управляешь зверями напрямую.
— И?
— Ты позволяешь системе управлять собой!!!
Баракк замер.
Вальдракс продолжил:
— Ты создал сеть, которая автоматически перераспределяет энергию и характеристики, поэтому тебе не нужно постоянно контролировать каждую связь.
— Верно.
— Но у этой системы есть цена.
Баракк ничего не ответил.
Вальдракс поднял руку.
— Чем больше связей ты создаёшь, тем больше информации проходит через тебя.
Баракк понял.
— Ты хочешь перегрузить систему.
— Именно!!!
---
Вальдракс резко увеличил давление.
Он не атаковал Баракка напрямую.
Он начал передавать в сеть ложные энергетические импульсы.
Небольшие.
Почти незаметные.
Один поток сообщал системе об атаке справа.
Другой сообщал об атаке слева.
Третий заставлял часть энергии перемещаться вверх.
Четвёртый возвращал её обратно.
Баракк пытался компенсировать изменения.
Но система становилась всё сложнее.
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП ЛОЖНОЙ ПЕРЕДАЧИ.]
[АНАЛИЗ: 46%.]
[ПРИНЦИП СЕТЕВОЙ ПЕРЕГРУЗКИ.]
[АНАЛИЗ: 39%.]
Вальдракс чувствовал, как «Поглощение» постепенно понимает структуру.
Он не мог создать такую сеть самостоятельно.
Пока.
Но он мог понять, как она работает.
И однажды это знание станет оружием.
Баракк зарычал.
— Хватит!!!
Вся энергия вокруг него взорвалась.
Вальдракса отбросило.
Несколько деревьев были уничтожены.
Земля разлетелась.
Селена закрыла лицо от энергетической волны.
Мираэль удержалась только благодаря защитному барьеру.
Когда пыль начала рассеиваться, Баракк стоял посреди разрушенной долины.
Его тело было покрыто ранами.
Но он всё ещё держался.
Вальдракс тоже был ранен.
На его одежде появились разрывы.
Несколько энергетических каналов тела испытывали сильнейшую нагрузку.
Однако его глаза продолжали светиться.
---
Баракк тяжело дышал.
— Почему ты всё ещё улыбаешься?
Вальдракс медленно поднялся.
— Потому что ты наконец показал мне всё.
— Что?
— Свою силу.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Система мгновенно отреагировала.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[СОВМЕЩЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК.]
[КОЛЛЕКТИВНЫЙ КОНТРОЛЬ.]
[ПЕРЕДАЧА БОЕВОГО ОПЫТА.]
[АДАПТИВНАЯ СЕТЕВАЯ СТРУКТУРА.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 31.42% → 32.86%.]
Вальдракс закрыл глаза.
На несколько секунд он почувствовал множество энергетических структур.
Сотни.
Некоторые были простыми.
Другие сложными.
Некоторые принадлежали зверям.
Некоторые были связаны с Баракком.
И одна структура была особенно интересной.
Принцип временной интеграции характеристик.
Вальдракс открыл глаза.
— Теперь я понял.
Баракк нахмурился.
— Что ты понял?
— Как ты становишься сильнее!!!
---
Вальдракк снова бросился вперёд.
Но теперь его атаки изменились.
Он не пытался превзойти Баракка в физической силе.
Он начал менять собственное распределение энергии.
В одном моменте его тело становилось тяжелее.
В другом скорость резко увеличивалась.
Затем энергия переходила в защиту.
После этого часть энергии возвращалась в мышцы.
Он не копировал зверей.
Он использовал изученные принципы для перестройки собственной энергетической системы.
Баракк увидел это.
— Ты...
Он не закончил.
Вальдракс ударил.
Баракк заблокировал.
Следующий удар пришёл снизу.
Баракк увернулся.
Третий удар оказался направлен не на тело.
На связь.
Она разрушилась.
Один из сильнейших зверей потерял связь с Баракком.
Баракк мгновенно отреагировал.
Он попытался создать новую.
Но Вальдракс уже был рядом.
— Поздно!!!
Удар.
Баракк отлетел.
Он приземлился на колени.
Вальдракс не остановился.
Он использовал энергетическую фиксацию.
Затем переработку.
После этого применил структурную связь.
И наконец направил «Поглощение» прямо в центральную сеть.
[ЦЕНТРАЛЬНАЯ СВЯЗЬ ОБНАРУЖЕНА.]
[ПРИНЦИП УПРАВЛЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 91%.]
Баракк почувствовал угрозу.
— Убери свою способность!!!
Он поднял руку.
Вся долина содрогнулась.
Девятый ранг Баракка выпустил весь оставшийся запас энергии.
Но Вальдракс не отступил.
Он пошёл навстречу.
— Нет!!!
---
Столкновение произошло в центре долины.
В этот момент даже сильнейшие звери отступили.
Огромная волна энергии поднялась в небо.
Несколько облаков исчезли.
Земля разошлась на сотни метров.
Вальдракс и Баракк оказались внутри энергетического взрыва.
Несколько секунд никто не мог понять, кто победил.
Затем раздался тяжёлый удар.
Баракк упал на землю.
Вальдракс стоял перед ним.
Он был весь в крови.
Его дыхание было тяжёлым.
Но он стоял!!!
Баракк попытался подняться.
Его рука дрогнула.
Он снова упал.
Вальдракс посмотрел на него.
— Всё?
Баракк тяжело дышал.
— Я... ещё могу...
Он попытался собрать энергию.
Но связи не ответили.
Часть зверей была слишком далеко.
Другие потеряли сознание.
Некоторые связи были разрушены.
А центральная система была перегружена.
Баракк понял.
Он проиграл.
Не потому, что Вальдракс оказался намного сильнее.
А потому, что Вальдракс понял его способность!!!
---
Вальдракс подошёл ближе.
Баракк поднял голову.
— Убей меня.
Вальдракс посмотрел на него.
— Нет.
Баракк нахмурился.
— Почему?
— Потому что ты мне нужен.
— Моя армия?
— Тоже.
— Мои земли?
— Конечно.
— Звери?
Вальдракс улыбнулся.
— И они.
Баракк усмехнулся.
— Тогда чего ты хочешь?
Вальдракс протянул ему руку.
— Подчинения.
Баракк посмотрел на ладонь.
Несколько секунд он молчал.
Затем спросил:
— Ты собираешься заставить меня заключить контракт?
— Нет.
— Тогда почему я должен согласиться?
Вальдракс ответил спокойно:
— Потому что ты проиграл.
Баракк сжал зубы.
— Это всё?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на зверей вокруг.
— Я не собираюсь уничтожать твоих зверей.
Баракк замолчал.
— Я не собираюсь заставлять их сражаться до смерти.
— Что ты предлагаешь?
— Они сохранят свои территории.
Баракк внимательно посмотрел на него.
— А я?
— Ты станешь одним из моих Владык.
Баракк усмехнулся.
— Ты хочешь, чтобы я служил тебе?
— Я хочу, чтобы ты стал частью того, что я создаю.
— А если я откажусь?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда я заберу твою территорию силой.
Баракк долго смотрел на него.
После чего тихо рассмеялся.
— Ты действительно Жадность.
— Именно!!!
---
Баракк не дал ответа сразу.
Он попросил время.
Вальдракс согласился.
Он прекрасно понимал, что победа не означает мгновенного подчинения.
Сильный Владыка должен самостоятельно принять решение.
Иначе его лояльность никогда не будет полной.
Вальдракс повернулся к Селене.
— Собираемся.
Селена подошла к нему.
Она посмотрела на многочисленные раны.
— Вы сильно пострадали.
— Ничего серьёзного.
— Это вы говорите после боя с девятым рангом?
— Именно.
Селена покачала головой.
— Иногда мне кажется, что вы вообще не понимаете, что такое осторожность.
Вальдракс усмехнулся.
— Понимаю.
Он посмотрел на Баракка.
— Просто иногда цена стоит результата.
Селена тихо улыбнулась.
— Тогда хотя бы позвольте мне помочь вам восстановиться.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Хорошо.
Селена подошла ближе и осторожно коснулась его плеча.
Её тёмная энергия начала проходить по его телу.
Она не могла полностью восстановить повреждения девятого ранга, однако могла стабилизировать энергетические каналы и уменьшить нагрузку.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Спасибо.
Селена улыбнулась.
— Не привыкайте.
— Поздно.
Она тихо рассмеялась.
---
Когда Вальдракс покинул долину, Баракк остался среди своих зверей.
Он смотрел вслед уходящему Владыке.
Один из его ближайших подчинённых подошёл к нему.
— Владыка, почему вы позволили ему уйти?
Баракк долго молчал.
— Потому что он мог убить меня.
— Но не убил.
— Именно.
— Вы собираетесь подчиниться?
Баракк посмотрел на свои руки.
— Не знаю.
Он посмотрел на зверей.
— Но впервые за долгое время я встретил того, кто способен заставить меня изменить своё представление о силе.
---
Тем временем Вальдракс возвращался в свою резиденцию.
Мираэль уже ждала его.
— Тарвек получил информацию о победе.
— Хорошо.
— Зеркан тоже.
— Ещё лучше.
— А Громар и Сариэль?
Вальдракс улыбнулся.
— Они теперь точно понимают, что я не случайный Владыка.
Мираэль кивнула.
— Что дальше?
Вальдракс посмотрел на карту.
Теперь на ней были отмечены четыре Владыки.
Громар.
Сариэль.
Зеркан.
Баракк.
Тарвек.
Пять целей.
Но только одна из них пока не была побеждена.
Вальдракс положил руку на территорию Зеркана.
— Теперь Зеркан.
Мираэль удивлённо посмотрела на него.
— Несмотря на временный союз?
— Именно из за него.
— Почему?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что если Зеркан и Тарвек думают, что я позволю им спокойно подготовиться, они ошибаются!!!
Он посмотрел на карту.
— Я дал им время.
Теперь пришло время его забрать!!!
---
В этот момент система снова активировалась.
[УСИЛЕНИЕ «ПОГЛОЩЕНИЯ».]
[ПРОГРЕСС: 32.86%.]
[ОБНАРУЖЕНЫ НОВЫЕ СОВМЕСТИМЫЕ ПРИНЦИПЫ.]
[ВОЗМОЖНАЯ КОМБИНАЦИЯ:]
[КОЛЛЕКТИВНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[СТРУКТУРНОЕ ХРАНЕНИЕ.]
[ПЕРЕДАЧА ХАРАКТЕРИСТИК.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
Его улыбка стала шире.
Он уже видел следующий шаг.
До сих пор «Поглощение» позволяло ему в основном анализировать и частично интегрировать свойства.
Но теперь появилась возможность создать нечто новое.
Не простую копию способности.
А систему, которая могла бы передавать часть накопленных принципов другим!!!
Вальдракс медленно сжал кулак.
— Значит, следующим этапом будет армия!!!
И далеко на территории Зеркана Моргрейва в тот же момент активировались пространственные барьеры.
Зеркан уже получил новости.
Он знал, что Баракк проиграл.
И теперь прекрасно понимал, что следующим шагом Вальдракса может стать именно его территория!!!
А рядом с ним Тарвек Ноктариус спокойно смотрел на карту и впервые за всё время не улыбался.
Потому что теперь оба понимали главное.
Вальдракс больше не проверял Владык.
Он начинал собирать их!!!
И если они хотели сохранить независимость, им придётся действовать немедленно!!!
Пока Вальдракс ещё не пришёл.
Пока он ещё позволял им выбирать.
Пока они ещё могли решить, станут ли частью будущей империи Жадности добровольно или будут вынуждены преклонить колени после очередного поражения!!!
А сам Вальдракс уже готовился к следующей битве.
И на этот раз его целью был Владыка Пространства!!!
11
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 11. Пространство, которое нельзя запереть
Победа над Баракком Дреймором изменила отношение к Вальдраксу гораздо сильнее, чем любые слухи, распространявшиеся по острову Обжорства после поражения Громара Вельдракена и Сариэля Ворна, поскольку теперь демоны получили доказательство того, что Владыка Жадности действительно способен противостоять противнику девятого ранга в открытом сражении, причём Баракк не был побеждён случайностью, внезапной атакой или вмешательством третьей стороны, а проиграл именно в результате продолжительной битвы, во время которой Вальдракс сумел не только выдержать чудовищную силу своего противника, но и разобраться в принципах его звериной системы!!!
Для большинства демонов это означало только одно.
Вальдракс стал силой, которую необходимо учитывать.
Для самого Вальдракса значение этой победы было совершенно другим.
Он получил новые принципы для «Поглощения»!!!
Принцип связанной адаптации, временной передачи характеристик, коллективного усиления, передачи боевого опыта, звериной интеграции и адаптивной сетевой структуры теперь хранились в его системе, причём далеко не все из них были готовы к полноценному использованию, поскольку Вальдракс прекрасно понимал, что попытка немедленно соединить десятки различных принципов могла привести к разрушению энергетической структуры его тела, однако само наличие этих знаний уже являлось огромным преимуществом.
Он больше не просто становился сильнее.
Он начинал понимать, как создавать силу!!!
---
Временная резиденция Жадности встретила Вальдракса поздним вечером.
Несмотря на усталость после битвы, он не отправился отдыхать, поскольку его интересовало состояние собственного тела и то, насколько сильно сражение повлияло на энергетические каналы, которые в последние дни испытывали всё возрастающую нагрузку из за постоянного использования «Поглощения», энергетической переработки, фиксации и адаптивного распределения энергии.
Вальдракс вошёл в лабораторию.
На центральном столе уже находились кристаллы диагностики.
Селена Вальтериан стояла рядом.
— Вы опять собираетесь работать?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Конечно.
— Вы только что сражались с девятым рангом.
— И поэтому мне особенно интересно узнать результат.
Селена нахмурилась.
— Иногда вы ведёте себя так, будто собственное тело для вас является обычным инструментом.
Вальдракс улыбнулся.
— Моё тело действительно является инструментом.
— Тогда хотя бы не ломайте его.
— Постараюсь.
Селена скрестила руки.
— Это не звучит убедительно.
Вальдракс рассмеялся.
— Хорошо, я обещаю не разрушать себя без необходимости!!!
Селена некоторое время смотрела на него, после чего всё же улыбнулась.
— Уже лучше.
Вальдракс положил руку на диагностический кристалл.
[НАЧАЛО АНАЛИЗА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ КАНАЛЫ: СТАБИЛЬНЫ.]
[НАГРУЗКА: 37%.]
[ПОВРЕЖДЕНИЕ: НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЕ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ РЕЗЕРВ: 61%.]
[СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ: 94%.]
Вальдракс кивнул.
— Неплохо.
Селена посмотрела на показатели.
— После такого боя я ожидала худшего.
— Я тоже.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Перед ним возникла небольшая энергетическая сфера.
— Посмотрим, что изменилось.
[АКТИВАЦИЯ «ПОГЛОЩЕНИЯ».]
[ТЕКУЩИЙ РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 32.86%.]
[ДОСТУПНЫЕ ФУНКЦИИ:]
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ПРОДВИНУТЫЙ СИНТЕЗ.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ.]
[ХРАНЕНИЕ СЛОЖНЫХ СВОЙСТВ.]
[ОГРАНИЧЕННАЯ ПЕРЕДАЧА СВОЙСТВ.]
Вальдракс внимательно посмотрел на список.
— Ограниченная передача.
Селена нахмурилась.
— Вы хотите передавать способности своим подчинённым?
— Не способности.
Вальдракс сделал паузу.
— Свойства.
— Разница действительно настолько велика?
— Огромная.
Он поднял один из кристаллов.
— Если я передам человеку саму способность Баракка, это может разрушить его энергетическую структуру, потому что способность сформирована под конкретное тело и конкретную душу.
Вальдракс активировал кристалл.
— Но если я передам только часть принципа, например улучшенную передачу энергии или повышенную устойчивость к энергетическим перегрузкам, тогда организм сможет адаптироваться намного легче.
Селена задумалась.
— То есть вы можете постепенно улучшать армию.
— Именно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Но для этого мне нужны подходящие материалы.
Селена посмотрела на него.
— А остров Обжорства ими богат.
— Поэтому я и собираюсь его забрать!!!
---
На следующий день Вальдракс получил сразу несколько сообщений.
Первое пришло от Мираэль.
Тарвек Ноктариус и Зеркан Моргрейв действительно начали временное сотрудничество.
Второе сообщение было от Громара.
Он передал через доверенного демона, что не собирается вмешиваться в конфликт Вальдракса с другими Владыками.
Третье сообщение пришло от Сариэля.
Он предложил обмен информацией.
Четвёртое сообщение было от Баракка.
Он попросил новую встречу.
Вальдракс выслушал всё это и задумался.
— Они начали двигаться быстрее, чем я ожидал.
Мираэль кивнула.
— После вашей победы над Баракком никто не хочет ждать.
— Это хорошо.
— Почему?
— Потому что страх заставляет людей совершать ошибки.
Мираэль посмотрела на него.
— Вы считаете, что Тарвек и Зеркан ошибутся?
— Не обязательно.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Но они обязательно будут вынуждены принимать решения.
---
В это же время на территории Зеркана Моргрейва происходило совсем другое.
Зеркан стоял в центральном пространственном зале.
Перед ним находились Тарвек Ноктариус и несколько его советников.
Вокруг них вращались десятки пространственных кристаллов.
— Он победил Баракка, — сказал Тарвек.
— Да.
— И теперь пойдёт сюда.
— Скорее всего.
Тарвек посмотрел на Зеркана.
— Ты можешь удержать его?
Зеркан задумался.
— Если он придёт один, я смогу задержать его.
— Победить?
Зеркан промолчал.
Тарвек понял ответ.
— Значит, нет.
— Я не знаю.
Зеркан посмотрел на пространственные кристаллы.
— Его способность слишком странная.
— «Поглощение».
— Да.
Зеркан сжал руку.
— Я показал ему слишком много во время нашей встречи.
Тарвек улыбнулся.
— Я тоже.
— Значит, мы оба совершили ошибку.
— Возможно.
Тарвек сделал паузу.
— Но теперь мы можем использовать эту информацию против него.
Зеркан посмотрел на него.
— Что ты предлагаешь?
Тарвек указал на карту.
— Мы не должны давать ему обычную битву.
— Объясни.
— Ты управляешь пространством.
— Да.
— Значит, преврати свою территорию в лабиринт.
Зеркан задумался.
— Он будет анализировать.
— Конечно.
— И если я буду постоянно менять структуру пространства, он не сможет получить полную картину.
Тарвек улыбнулся.
— Именно.
Зеркан посмотрел на него.
— А что сделаешь ты?
— Я подготовлю ловушки.
— Магические?
— Не только.
Тарвек посмотрел на него.
— Информационные.
Зеркан улыбнулся.
— Теперь я начинаю понимать, почему тебя называют самым неприятным Владыкой острова.
---
Подготовка началась.
Зеркан перестроил несколько пространственных слоёв вокруг своей крепости.
Обычная дорога перестала вести к воротам.
Коридор мог внезапно становиться в три раза длиннее.
Комната могла оказаться на несколько километров выше первоначального положения.
Некоторые пространства были полностью отделены от внешнего мира.
Другие существовали только несколько секунд.
Кроме того, Зеркан создал ложные пространственные следы, которые должны были запутать разведчиков Вальдракса.
Тарвек тем временем распространял среди торговцев несколько различных слухов.
Один говорил, что Вальдракс собирается атаковать запад.
Другой утверждал, что он направится на юг.
Третий сообщал о возможном нападении на Громара.
Четвёртый говорил о союзе Вальдракса и Баракка.
Тарвек делал это намеренно.
Он хотел создать информационный туман.
Однако он не знал, что Мираэль уже давно отслеживала распространение слухов.
Когда она сообщила Вальдраксу о происходящем, тот только улыбнулся.
— Тарвек.
— Да.
— Он действительно хорош.
Мираэль кивнула.
— Вы недооценили его?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Но он совершил одну ошибку.
— Какую?
— Он думает, что я пытаюсь найти настоящую дорогу к Зеркану.
Мираэль поняла.
— А вы не ищете?
— Нет.
Вальдракс поднял небольшой пространственный кристалл.
— Я ищу принцип.
---
Вальдракс отправился к границе территории Зеркана только с Селеной.
Никакой армии.
Никаких больших отрядов.
Даже Мираэль осталась позади.
Зеркан сразу заметил их.
— Он пришёл.
Тарвек посмотрел через пространственный кристалл.
— Только двое.
— Да.
— Это может быть ловушка.
— Разумеется.
Зеркан активировал пространственное поле.
Перед Вальдраксом появилась дорога.
Она выглядела совершенно обычной.
Селена посмотрела на неё.
— Я чувствую пространственную деформацию.
— Я тоже.
Вальдракс улыбнулся.
— Идём.
Они сделали несколько шагов.
Дорога изменилась.
Теперь впереди находилась широкая каменная площадь.
Вальдракс сделал ещё один шаг.
Площадь исчезла.
Перед ним возник лес.
Селена посмотрела назад.
Там уже не было дороги.
— Мы вошли в пространственный лабиринт.
— Да.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ СТРУКТУРЫ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ МНОЖЕСТВЕННЫЕ СЛОИ.]
[ОБНАРУЖЕНА СВЯЗЬ КООРДИНАТ.]
[ОБНАРУЖЕНА АВТОМАТИЧЕСКАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[АНАЛИЗ: 22%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Хорошо.
Селена посмотрела на него.
— Вам нравится?
— Очень!!!
---
Вальдракс сделал ещё несколько шагов.
Каждый раз пространство менялось.
Но Вальдракс не пытался выбраться.
Он наблюдал.
Запоминал.
А затем начал делать то, чего Зеркан не ожидал.
Он позволил пространству изменяться вокруг себя.
Не сопротивлялся.
Не разрушал.
Он принимал каждое изменение и записывал его.
[СТРУКТУРА ПЕРЕХОДА.]
[СОХРАНЕНИЕ.]
[СТРУКТУРА ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ФИКСАЦИИ.]
[СОХРАНЕНИЕ.]
[ПРИНЦИП МНОГОСЛОЙНОГО ПРОСТРАНСТВА.]
[СОХРАНЕНИЕ.]
Селена наконец поняла.
— Вы специально позволяете ему менять пространство.
— Конечно.
— Чтобы собрать образцы.
— Именно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Зеркан думает, что лабиринт мешает моему анализу.
— А на самом деле?
— Он даёт мне десятки вариантов одной и той же способности.
---
Зеркан почувствовал опасность.
— Он не пытается выбраться.
Тарвек нахмурился.
— Что?
— Он просто идёт.
— Тогда почему?
Зеркан посмотрел на энергетические показатели.
Его лицо изменилось.
— Он анализирует.
Тарвек замолчал.
— Он использует мой лабиринт как материал для своей способности.
Зеркан сжал кулак.
— Прекратить перестройку.
— Уже поздно?
Зеркан не ответил.
Вальдракс остановился.
Перед ним появился новый пространственный барьер.
Он протянул руку.
[АНАЛИЗ: 83%.]
[ПРИНЦИП СВЯЗАННЫХ КООРДИНАТ: ЗАПИСАН.]
[ПРИНЦИП ПРОСТРАНСТВЕННОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ: ЧАСТИЧНО ЗАПИСАН.]
[ПРИНЦИП МНОГОСЛОЙНОГО ПРОСТРАНСТВА: ЗАПИСАН.]
Вальдракс улыбнулся.
— Спасибо, Зеркан!!!
Зеркан услышал его голос через пространственную систему.
— Что ты сделал?
— Получил то, зачем пришёл.
— Ты даже не собирался атаковать?
— Пока нет.
---
Внезапно пространство вокруг Вальдракса изменилось.
Но на этот раз не по приказу Зеркана.
Перед Вальдраксом появился огромный пространственный разлом.
Из него вышел сам Зеркан.
Он находился примерно в двадцати метрах от Вальдракса.
— Тогда зачем ты пришёл?
Вальдракс посмотрел на него.
— Проверить, сможешь ли ты остановить меня.
— И?
— Пока что да.
Зеркан улыбнулся.
— Тогда, возможно, ты переоценил себя.
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
Он поднял руку.
— Я просто ещё не закончил анализ!!!
Энергия «Поглощения» распространилась по пространству.
Зеркан почувствовал это мгновенно.
— Что?!
Вальдракс не пытался поглотить пространство.
Он поглощал изменения.
Каждое изменение координат.
Каждый переход.
Каждую перестройку.
Каждую связь.
И постепенно его собственная энергетическая система начинала понимать пространственный принцип.
[АНАЛИЗ: 91%.]
[АНАЛИЗ: 96%.]
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ: УСИЛЕНА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СВЯЗЬ: ЧАСТИЧНО ДОСТУПНА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПЕРЕСТРОЙКА: ЧАСТИЧНО ДОСТУПНА.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 32.86% → 34.27%.]
Зеркан смотрел на Вальдракса.
— Невозможно.
Вальдракс улыбнулся.
— Для тебя это новость.
Он сделал шаг.
Пространство вокруг него попыталось изменить координаты.
Но Вальдракс зафиксировал их.
Второй слой попытался переместить его.
Он изменил связь.
Третий слой попытался изолировать его.
Он разрушил только соединение.
Не пространство.
Не лабиринт.
Только принцип, который удерживал его внутри!!!
Зеркан впервые почувствовал настоящий страх.
Не страх перед силой Вальдракса.
Страх перед его развитием!!!
---
Зеркан атаковал.
Из пространства вылетели десятки клинков.
Селена мгновенно активировала тёмные энергетические нити.
Они перехватили часть атак.
Вальдракс продолжал двигаться.
Клинок появился справа.
Он изменил его направление.
Другой появился сверху.
Он поглотил часть энергии.
Третий возник прямо перед лицом.
Вальдракс остановил его.
Четвёртый появился из-за спины.
Селена уничтожила его.
— Они становятся быстрее! — сказала она.
— Зеркан ускоряет перестройку.
— Вы можете справиться?
— Конечно!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь я понимаю его систему!!!
Он резко поднял руку.
Пространство перед ним начало складываться.
Но вместо того чтобы сопротивляться, Вальдракс сам изменил его структуру.
Появился проход.
Зеркан отступил.
— Ты используешь мою способность?!
— Частично.
— Как?!
— «Поглощение»!!!
---
Вальдракс оказался перед Зерканом.
Зеркан мгновенно создал пространственный барьер.
Вальдракс ударил.
Барьер не разрушился.
Но «Поглощение» проникло в его структуру.
[ОБНАРУЖЕНА ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СВЯЗЬ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[РАЗРЫВ.]
Барьер исчез.
Вальдракс оказался рядом.
Зеркан ударил.
Вальдракс заблокировал.
Второй удар.
Третий.
Четвёртый.
Каждый раз пространство менялось.
Но теперь Вальдракс успевал адаптироваться.
Он уже не пытался предсказать движение Зеркана.
Он реагировал на сам принцип.
Это было гораздо опаснее!!!
Зеркан понял это.
Его преимущество исчезало прямо во время боя.
— Ты не просто копируешь способности.
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
— Ты создаёшь собственную систему на их основе.
— Именно!!!
Зеркан отступил.
— Тогда я должен закончить бой сейчас.
Его энергия резко увеличилась.
Пространство вокруг всей долины начало разрушаться.
Тарвек мгновенно понял намерение.
— Зеркан!
— Я знаю!!!
Зеркан собирался уничтожить собственную пространственную систему вместе с противником.
Вальдракс почувствовал опасность.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[МАССОВАЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ НЕСТАБИЛЬНОСТЬ.]
[ОБЪЕКТ ГОТОВИТСЯ К ПРИНУДИТЕЛЬНОМУ РАЗРУШЕНИЮ ПРОСТРАНСТВЕННЫХ СЛОЁВ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты решил пойти до конца.
Зеркан крикнул:
— Если ты хочешь мою территорию, сначала переживи её уничтожение!!!
Вальдракс посмотрел на него.
— Вот теперь ты действительно ошибся.
Он поднял обе руки.
«Поглощение» активировалось.
Не на Зеркана.
На пространство!!!
[НАЧАЛО ПОГЛОЩЕНИЯ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ НЕСТАБИЛЬНОСТИ.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАГРУЗКА КРИТИЧЕСКАЯ.]
[ПЕРЕРАБОТКА.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ.]
[АДАПТИВНОЕ РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.]
Вальдракс сжал пространство вокруг себя.
Разрушение остановилось.
Зеркан застыл.
— Ты остановил пространственный коллапс?
Вальдракс тяжело дышал.
— Частично.
Он посмотрел на него.
— Но теперь я знаю, как работает твоя высшая защита.
Зеркан опустил руки.
Он понял.
Продолжать было бессмысленно.
---
Тарвек вошёл в пространство через портал.
Он посмотрел на Зеркана.
Потом на Вальдракса.
— Значит, ты снова победил.
Вальдракс усмехнулся.
— Пока я ещё не получил его согласие.
Тарвек посмотрел на Зеркана.
Зеркан долго молчал.
Затем сказал:
— Я не стану твоим врагом.
Вальдракс улыбнулся.
— Хорошее начало.
— Но я не стану твоим подчинённым.
— Пока.
Зеркан посмотрел ему в глаза.
— Ты слишком уверен.
— Потому что знаю, что предложу тебе.
— Что?
Вальдракс протянул руку.
— Возможность использовать пространство не только для защиты своей территории, но и для создания транспортной сети будущей империи.
Зеркан замолчал.
Тарвек тоже посмотрел на Вальдракса внимательнее.
Вальдракс продолжил:
— Я не хочу уничтожать твои хранилища.
— Почему?
— Потому что они мне нужны.
Зеркан усмехнулся.
— Жадность.
— Именно!!!
---
Вальдракс не заставил Зеркана принять решение.
Он снова ушёл.
И это было самое неожиданное для Тарвека.
После победы над Баракком и фактического превосходства над Зерканом Вальдракс мог попытаться заставить его подписать контракт.
Но он этого не сделал.
Когда Вальдракс уже собирался покинуть территорию, Тарвек догнал его.
— Почему ты его отпустил?
Вальдракс повернулся.
— Потому что он ещё думает.
— Ты мог заставить его.
— Мог.
— Тогда почему?
Вальдракс посмотрел на него.
— Мне нужны не рабы.
Он сделал паузу.
— Мне нужны сильные люди, которые понимают, что вместе со мной они получат больше, чем потеряют!!!
Тарвек задумался.
— А если они всё равно откажутся?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда я заберу всё силой.
Тарвек рассмеялся.
— Ты удивительно последователен.
— Я Владыка Жадности.
---
Когда Вальдракс вернулся в свою резиденцию, система снова активировалась.
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ПРИНЦИПОВ ЗАВЕРШЁН.]
[НОВЫЕ ПРИНЦИПЫ ДОБАВЛЕНЫ В СТРУКТУРНОЕ ХРАНИЛИЩЕ.]
[СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[МНОГОСЛОЙНОЕ ПРОСТРАНСТВО.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ УСИЛЕНА.]
[ВОЗМОЖЕН ЧАСТИЧНЫЙ СИНТЕЗ.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
Затем посмотрел на карту острова.
Громар.
Сариэль.
Баракк.
Зеркан.
Тарвек.
Пять сильнейших фигур уже находились в его игре.
И теперь оставалось самое интересное.
Вальдракс не собирался продолжать открытое завоевание.
Он уже доказал силу.
Теперь пришло время сделать то, ради чего изначально был создан его план.
Исчезнуть.
Дать острову успокоиться.
Позволить Владыкам поверить, что непосредственная угроза закончилась.
А затем начать забирать их одного за другим!!!
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Подготовь всё.
— К чему?
— Мы временно прекращаем открытые атаки.
Селена удивилась.
— Вы хотите остановиться?
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Он посмотрел на карту.
— Я хочу начать охоту!!!
И в этот момент далеко на территории Обжорства пять сильных Владык ещё не знали, что открытые сражения были только первой частью плана Вальдракса.
Теперь начиналась вторая часть.
Тихая.
Расчётливая.
Гораздо более опасная!!!
Потому что Вальдракс больше не собирался приходить к ним как враг.
Он собирался прийти как союзник, торговец, спаситель, посредник или партнёр, постепенно предлагая каждому именно то, чего тот хотел больше всего, а затем превращая желание в цепь, которую невозможно будет разорвать без потери всего собственного положения!!!
Так Владыка Жадности начинал настоящее покорение острова Обжорства!!!
И первым, кого он собирался заставить сделать добровольный шаг навстречу собственной власти, должен был стать тот, кто лучше всех понимал цену информации и свободы.
Тарвек Ноктариус!!!
12
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 12. Цена свободы
После возвращения Вальдракса в свою временную резиденцию прошло всего несколько часов, однако обстановка на территории Жадности уже начала постепенно меняться, поскольку приказ о прекращении открытых атак распространился среди ближайших командиров быстрее, чем большинство демонов успело понять истинную причину такого решения, и теперь Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн, Кайрон Вальмориан, Дарион Крейвен и Гаррет Фалькенрейн должны были перестроить работу своих подразделений так, чтобы армия Владыки Жадности сохраняла готовность к войне, но при этом не создавала впечатления, будто Вальдракс собирается немедленно обрушить всю свою мощь на оставшихся Владык острова!!!
Вальдракс прекрасно понимал, что после трёх крупных столкновений подряд любая новая открытая атака выглядела бы слишком прямолинейно, а прямолинейность сейчас была ему совершенно не нужна.
Он уже показал силу.
Он уже заставил Громара Вельдракена задуматься о собственном будущем.
Он уже заставил Сариэля Ворна признать, что его магическое поглощение не даёт ему абсолютного преимущества.
Он уже заставил Баракка Дреймора понять, что даже огромная армия магических зверей не гарантирует победу.
Он уже заставил Зеркана Моргрейва впервые увидеть противника, который способен не просто противостоять пространственной магии, но и постепенно разбирать её на отдельные принципы благодаря «Поглощению»!!!
Теперь наступало время Тарвека Ноктариуса.
И Вальдракс собирался покорить его не силой.
Он собирался заставить его самому прийти к нужному решению!!!
---
В кабинете Вальдракса собрались все ключевые представители Жадности.
Рагнар стоял у стены, сложив руки на груди, и внимательно слушал своего Владыку, тогда как Мираэль расположилась возле большого стола с картой острова, Кайрон держал несколько свитков с отчётами о запасах, а Дарион молча изучал нанесённые на карту территории.
Селена Вальтериан находилась ближе всего к Вальдраксу.
Её серебристые волосы падали на плечи, а холодный взгляд внимательно следил за каждым изменением выражения его лица.
— Мы прекращаем открытые столкновения, — произнёс Вальдракс, проводя пальцами по карте острова. — На ближайшее время армия Жадности не будет совершать крупных наступательных операций, а наши разведчики должны вести себя максимально осторожно, чтобы противники решили, будто я действительно собираюсь дать острову возможность успокоиться!!!
Рагнар нахмурился.
— После трёх побед это может показаться странным.
— Именно поэтому это сработает.
Вальдракс поднял взгляд.
— Каждый из пяти Владык сейчас думает о том, что будет дальше, и каждый пытается понять, кто станет моей следующей целью, поэтому я не собираюсь давать им ответ!!!
Мираэль слегка улыбнулась.
— Значит, мы создаём неопределённость.
— Нет, — ответил Вальдракс. — Мы создаём ощущение безопасности.
Кайрон посмотрел на него с интересом.
— Разве это не одно и то же?
— Совершенно нет.
Вальдракс развернул карту.
— Неопределённость заставляет врага готовиться к атаке, а ощущение безопасности заставляет его расслабиться, восстановить связи, вернуть торговлю, начать переговоры с соседями и, самое главное, снова поверить в то, что он способен самостоятельно управлять своей судьбой!!!
Рагнар усмехнулся.
— А затем вы ударите.
— Нет.
Все посмотрели на Вальдракса.
Он спокойно продолжил:
— Я вообще не собираюсь сейчас атаковать.
Дарион поднял бровь.
— Тогда что вы собираетесь делать?
Вальдракс посмотрел на Мираэль.
— Мы будем наблюдать.
---
Через два дня после этого приказа территория Жадности действительно стала необычно спокойной.
Разведывательные отряды не приближались к владениям других Владык.
Торговые караваны продолжали двигаться.
Гаррет Фалькенрейн получил материалы для работы над новыми сплавами.
Кайрон Вальмориан начал заключать новые соглашения с небольшими кланами.
Рагнар Дрейвенхарт усилил тренировку армии, но сделал это так, чтобы никакие перемещения крупных сил не выглядели подготовкой к войне.
Мираэль Ноктвейн, напротив, работала практически без остановки.
Она собирала сведения о каждом клане, каждом торговом маршруте, каждом влиятельном чиновнике, каждом маге, каждом капитане наёмников и каждом владельце редкого ресурса, который находился в пределах территории Тарвека.
Вальдракс не хотел знать только то, сколько воинов есть у Тарвека.
Ему нужно было знать, что Тарвек любит.
Чего боится.
Что защищает.
Кому доверяет.
Кого ненавидит.
Что потеряет, если подчинится.
И главное, что получит, если согласится!!!
---
Вечером Мираэль принесла первый полный отчёт.
— Тарвек Ноктариус не обладает самой большой армией, но его влияние значительно превосходит количество его солдат.
Вальдракс сидел возле окна.
— Продолжай.
— У него около нескольких десятков крупных торговых связей, более сотни мелких соглашений с кланами и поселениями, несколько групп наёмников, собственная сеть информаторов и значительное количество посредников среди владельцев магических ресурсов.
Мираэль положила несколько документов на стол.
— Кроме того, Тарвек контролирует три основных торговых маршрута, проходящих через центральную часть острова.
Кайрон сразу заинтересованно посмотрел на бумаги.
— Это объясняет, почему его территория постоянно получает редкие материалы.
Мираэль кивнула.
— Именно.
Вальдракс взял один из документов.
— Что насчёт его слабости?
Мираэль несколько секунд молчала.
— Он не боится смерти.
Вальдракс улыбнулся.
— Хорошо.
— Но он боится потерять свободу выбора.
Улыбка Вальдракса стала шире.
— Вот это уже интересно!!!
Селена посмотрела на него.
— Вы нашли его слабость?
— Нет.
Вальдракс положил документ обратно.
— Мы нашли его ценность.
Селена нахмурилась.
— Разве это не одно и то же?
— Для обычного врага слабость и ценность могут быть противоположностями, но для меня ценность врага показывает, чем его можно удержать, а слабость показывает, чего он пытается избежать!!!
Мираэль внимательно посмотрела на Вальдракса.
— Значит, вы не собираетесь угрожать его свободе.
— Напротив.
Вальдракс поднялся.
— Я собираюсь предложить ему больше свободы, чем он имеет сейчас!!!
---
Следующая встреча была назначена на нейтральной территории.
Вальдракс специально выбрал небольшой торговый город, который не принадлежал ни ему, ни Тарвеку.
Он пришёл без армии.
Только Селена сопровождала его.
Тарвек появился через несколько минут.
На нём была тёмная одежда без лишних украшений, а его спокойное выражение лица практически не изменилось, когда он увидел Вальдракса.
— Ты снова решил поговорить.
— Да.
— После того как победил Зеркана?
— Я его не победил.
Тарвек усмехнулся.
— Ты заставил его отказаться от пространственного коллапса, разобрал большую часть его защиты и ушёл, не забрав территорию.
— Это не победа.
— Тогда что?
Вальдракс спокойно ответил:
— Знакомство.
Тарвек рассмеялся.
— У тебя странное представление о знакомстве!!!
Вальдракс сел напротив него.
— Я хочу предложить тебе сделку.
— Какую?
— Ты продолжаешь заниматься своей сетью.
Тарвек слегка нахмурился.
— И?
— Торговлей, информацией, переговорами, посредничеством, связями с кланами, поставками редких материалов и всем остальным, чем ты занимался до моего появления.
Тарвек посмотрел на него с явным недоверием.
— А ты?
— Я получаю часть прибыли.
— Только часть?
— Пока.
Тарвек внимательно изучал лицо Вальдракса.
— Что ещё?
— Ты перестаёшь действовать против меня.
— А если я откажусь?
— Тогда ничего не изменится.
Тарвек нахмурился.
— Ты не будешь атаковать?
— Не сейчас.
— А потом?
Вальдракс улыбнулся.
— Если ты решишь стать моим врагом, я уничтожу твою систему.
Тарвек несколько секунд молчал.
— Ты называешь это свободой?
— Да.
— Почему?
Вальдракс наклонился вперёд.
— Потому что я не собираюсь решать за тебя.
Тарвек прищурился.
— Ты предлагаешь мне самому выбрать, подчиняться тебе или нет?
— Именно!!!
---
Тарвек ожидал ловушки.
Он привык к политическим играм.
Он прекрасно знал, что сильный Владыка редко предлагает настоящую свободу своему потенциальному врагу.
Но Вальдракс отличался от остальных.
Он не требовал немедленного подчинения.
Он не требовал от Тарвека отказаться от собственной территории.
Он не требовал выдать ему информаторов.
Он не требовал уничтожить старые связи.
Наоборот, он предлагал сохранить почти всё.
И именно это настораживало сильнее всего!!!
— Почему? — наконец спросил Тарвек.
Вальдракс ответил без колебаний:
— Потому что твоя сеть мне нужна.
Тарвек усмехнулся.
— Вот она, настоящая Жадность.
— Разумеется.
Вальдракс улыбнулся.
— Я не скрываю этого.
— Ты хочешь использовать меня.
— Да.
— И мою сеть.
— Да.
— И мои связи.
— Да.
— И моих торговцев.
— Да.
Тарвек рассмеялся.
— Ты хотя бы честен!!!
— Я не собираюсь лгать человеку, которого хочу сделать частью своей империи.
Тарвек перестал смеяться.
Слово «империи» прозвучало совершенно спокойно, однако за ним чувствовался масштаб, который невозможно было игнорировать.
— Империи?
— Именно.
— Ты уже считаешь остров своим?
— Нет.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Пока ещё нет!!!
---
После разговора Тарвек ушёл без договора.
Вальдракс не стал его удерживать.
Селена проводила взглядом удаляющегося Владыку.
— Вы позволили ему уйти.
— Конечно.
— Вы уверены, что он вернётся?
— Нет.
Селена посмотрела на него.
— Тогда почему вы так спокойны?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что теперь он будет думать обо мне всю ночь!!!
Селена тихо рассмеялась.
— Вы действительно получаете удовольствие от подобных игр.
— Мне нравится, когда сильные люди пытаются сопротивляться!!!
Селена посмотрела ему в глаза.
— А если я когда нибудь решу сопротивляться вам?
Вальдракс повернулся к ней.
— Тогда мне придётся убедить тебя снова.
— И как же?
Вальдракс подошёл ближе.
— Зависит от того, чего ты хочешь.
Селена некоторое время молчала, после чего улыбнулась.
— Опасный ответ.
— Я и не обещал быть безопасным.
Она слегка покачала головой, однако не отступила.
Их разговор продолжался ещё некоторое время, уже без карт, приказов и политических расчётов, поскольку даже среди бесконечных планов Вальдракса существовали моменты, когда рядом с Селеной он позволял себе быть не только Владыкой, который строит будущую империю, но и мужчиной, которому нравилось видеть её спокойную уверенность, редкую улыбку и ту скрытую теплоту, которую она почти никогда не показывала другим!!!
---
Тем временем Тарвек вернулся на свою территорию.
Он ожидал увидеть обычную обстановку.
Но увидел другое.
Три его торговых каравана уже получили предложения от людей Кайрона.
Два клана начали переговоры с Жадностью.
Несколько наёмников предложили перейти под защиту Вальдракса.
Причём никто не принуждал их.
Вальдракс просто начал создавать альтернативу.
Тарвек понял это сразу.
— Он не атакует меня.
Его советник кивнул.
— Нет.
— Он создаёт рядом со мной систему, в которой мне становится выгоднее сотрудничать с ним.
— Похоже на это.
Тарвек подошёл к окну.
На горизонте виднелись огни караванов.
— Он опаснее, чем я думал.
Советник осторожно спросил:
— Нам следует начать войну?
Тарвек долго молчал.
— Нет.
— Почему?
Тарвек посмотрел на него.
— Потому что война именно этого от него и ожидает.
---
Вальдракс получил сообщение через несколько часов.
Тарвек отказался от военного ответа.
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично.
Мираэль стояла рядом.
— Вы ожидали этого?
— Да.
— Почему?
— Потому что Тарвек слишком умён, чтобы играть по моим правилам открыто.
— А что он сделает?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Попытается создать собственные правила.
Мираэль кивнула.
— И вы позволите?
— Конечно.
Вальдракс взял пространственный кристалл, который ранее получил благодаря анализу способностей Зеркана.
— Более того, я дам ему повод поверить, что у него получилось.
Он активировал «Поглощение».
Кристалл начал светиться.
[ОБЪЕКТ: ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КРИСТАЛЛ.]
[СТРУКТУРА: СТАБИЛЬНА.]
[СОДЕРЖАНИЕ: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПРИНЦИП: СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[СИНТЕЗ ДОСТУПЕН.]
Вальдракс внимательно посмотрел на показатели.
— Начнём.
Энергия вокруг кристалла стала сгущаться.
Он не просто объединял два свойства.
Он перестраивал их.
Пространственная фиксация становилась основой.
Связанные координаты превращались в систему управления.
Энергетическая переработка стабилизировала получившуюся структуру.
Через несколько минут на столе лежал новый кристалл.
[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЁН.]
[НОВЫЙ ОБЪЕКТ СОЗДАН.]
[ПРОСТРАНСТВЕННО ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ НАКОПИТЕЛЬ.]
[РЕДКОСТЬ: НЕОРДИНАРНАЯ.]
Вальдракс взял его в руку.
— Гаррету.
Мираэль удивлённо посмотрела на кристалл.
— Вы собираетесь передать его кузнецу?
— Да.
— Почему?
— Потому что будущая армия не должна зависеть только от моей силы.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Если я хочу империю, мне нужны артефакты, транспорт, связь, оружие, защита и производство!!!
Он сжал кристалл.
— Я не собираюсь быть единственным сильным существом в своей державе!!!
---
В мастерской Гаррета Фалькенрейна царила настоящая буря.
Огромная печь поглощала жар.
Магические молоты автоматически ударяли по металлу.
В воздухе смешивались запах раскалённого железа, энергии и редких минералов.
Гаррет поднял голову, когда Вальдракс вошёл.
— Владыка!!!
— Я принёс тебе новую основу.
Вальдракс передал ему пространственный накопитель.
Гаррет несколько секунд изучал кристалл.
Его лицо постепенно изменилось.
— Что это?
— Результат моей последней работы с пространственной магией.
Гаррет осторожно коснулся поверхности.
— Если это действительно работает так, как я думаю, мы сможем создать оружие с автономным накоплением энергии.
— Именно.
— И броню?
— Возможно.
— Артиллерийские механизмы?
— Да.
— Магические транспортные платформы?
— Именно этого я и хочу!!!
Глаза Гаррета загорелись.
— Тогда мне нужны материалы!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Я дам тебе материалы.
— Сколько?
— Столько, сколько сможешь переработать.
Гаррет рассмеялся.
— Вот теперь это похоже на настоящую Жадность!!!
---
В ту же ночь Тарвек получил ещё одно сообщение.
На этот раз не от Вальдракса.
От одного из торговцев.
Тот сообщил, что несколько крупных кланов готовы заключить соглашение с Жадностью.
Тарвек понял, что ситуация меняется слишком быстро.
Он мог попытаться остановить эти процессы.
Но для этого пришлось бы объявить войну.
А война означала бы именно то, чего он хотел избежать.
Тогда он сделал единственное, что оставалось.
Он снова отправил Вальдраксу сообщение.
— Я хочу продолжить переговоры.
Вальдракс прочитал его и улыбнулся.
Селена стояла рядом.
— Вы получили то, чего хотели.
— Пока только первый шаг.
— А дальше?
Вальдракс посмотрел на огни за окном.
— Теперь я предложу Тарвеку то, от чего ему будет намного труднее отказаться.
— Что именно?
Вальдракс ответил:
— Безопасность.
Селена нахмурилась.
— Разве он не может обеспечить её самостоятельно?
— Может.
Вальдракс повернулся к ней.
— Но только до тех пор, пока рядом нет других Владык, которые сильнее его.
— Зеркан?
— В том числе.
— Громар?
— Тоже.
— Баракк?
— Особенно Баракк.
Селена задумалась.
— Вы хотите объединить их?
Вальдракс улыбнулся.
— Пока нет.
Он посмотрел на карту.
— Сначала я хочу, чтобы каждый из них понял, что в одиночку он слабее системы, которую я создаю.
---
Следующая встреча с Тарвеком должна была состояться через три дня.
Но ещё до неё Вальдракс получил неожиданное сообщение от Баракка Дреймора.
Бывший противник просил аудиенции.
Вальдракс прочитал письмо дважды.
— Баракк хочет встретиться.
Селена посмотрела на него.
— Он решил подчиниться?
— Возможно.
— А если он хочет мести?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда он выбрал странный способ.
— Почему?
— Потому что пришёл ко мне сам!!!
Он отложил сообщение.
— Пусть приходит.
---
Через несколько часов Баракк появился у ворот.
Он прибыл один.
Без армии.
Без зверей.
Без охраны.
Рагнар встретил его лично.
Когда Баракк вошёл в зал, Вальдракс уже ждал его.
Девятый ранг остановился напротив Владыки Жадности.
Некоторое время они молчали.
Затем Баракк произнёс:
— Я принял решение.
Вальдракс посмотрел на него.
— Какое?
Баракк сжал кулак.
— Я хочу узнать, что ты строишь.
Вальдракс улыбнулся.
— Это всё?
— Нет.
Баракк поднял взгляд.
— Я хочу увидеть твою империю до того, как она станет империей.
Вальдракс несколько секунд внимательно смотрел на него.
Затем улыбнулся ещё шире.
— Тогда ты пришёл вовремя!!!
Потому что именно в этот момент план Вальдракса начал принимать форму, которую он рассчитывал получить лишь значительно позже.
Один Владыка уже склонялся к нему.
Второй боялся потерять свою свободу.
Третий ждал дальнейших событий.
Четвёртый готовился к возможной войне.
Пятый ещё не понимал, насколько далеко зашёл.
А сам Вальдракс уже переставал смотреть на остров Обжорства как на территорию, которую необходимо завоевать.
Он начал смотреть на него как на будущую часть своей державы!!!
И теперь ему оставалось лишь сделать так, чтобы каждый Владыка однажды сам произнёс слова, которые Вальдракс хотел услышать больше всего:
«Я выбираю Жадность!!!»
13
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 13. Союз, который уже стал подчинением
Баракк Дрейморм продолжал стоять напротив Вальдракса, и хотя на его лице сохранялось привычное суровое выражение, в котором многие годы власти, сражений и постоянного противостояния с другими Владыками оставили свой след, теперь в его взгляде появилось нечто совершенно новое, чего Вальдракс не видел во время их недавнего сражения, поскольку прежде перед ним находился противник, готовый защищать собственную территорию до последнего воина, тогда как сейчас перед ним стоял сильный демон, который впервые действительно задумался над тем, что произойдёт с ним и его владениями через несколько лет, если существующий порядок продолжит разрушаться под давлением новых сил!!!
— Я хочу увидеть твою империю до того, как она станет империей, — повторил Баракк, словно специально подчёркивая каждое слово, чтобы Вальдракс понял, что решение не было принято под влиянием страха после поражения.
Вальдракс несколько секунд молчал, после чего медленно поднялся со своего места и подошёл к огромной карте острова, где были обозначены территории пяти сильнейших Владык, десятки владений более мелких Лордов, торговые маршруты, древние руины, подземные области, леса магических зверей и многочисленные поселения демонов.
— Тогда ты должен увидеть не империю, — произнёс Вальдракс, положив ладонь на карту, — а то, из чего она будет создана!!!
Баракк прищурился.
— Ты уже решил, что я стану частью неё?
— Я решил только то, что ты можешь стать её частью.
— А если я откажусь?
Вальдракс повернул голову.
— Тогда ты останешься самостоятельным Владыкой, пока не станешь угрозой для моей державы.
Баракк внимательно посмотрел на него.
— И тогда?
— Тогда я уничтожу тебя.
Несмотря на тяжесть этих слов, Вальдракс произнёс их совершенно спокойно, без желания запугать собеседника, поскольку для него это было не угрозой, а простой констатацией будущего правила, которое должно было существовать в его империи независимо от того, кто перед ним окажется, ведь Владыка Жадности собирался создать государство, где сила, порядок и выгода будут связаны между собой настолько тесно, что предательство станет не просто опасным поступком, а бессмысленным решением!!!
Баракк медленно усмехнулся.
— Ты действительно не умеешь говорить мягко.
— А зачем мне говорить мягко?
— Потому что люди легче принимают приятную ложь.
— Мне не нужны люди, которые выбирают меня из за красивой лжи.
Вальдракс посмотрел прямо ему в глаза.
— Мне нужны те, кто понимает правду и всё равно остаётся рядом!!!
Баракк несколько секунд молчал, после чего неожиданно рассмеялся.
— Хорошо.
Он протянул руку.
— Тогда я буду наблюдать.
Вальдракс пожал его руку.
— Наблюдай внимательно!!!
---
После ухода Баракка Селена Вальтериан некоторое время молча смотрела на дверь, за которой исчез девятый ранг.
— Вы ему доверяете?
— Нет.
— Совсем?
— Доверие ещё не заслужено.
Селена слегка улыбнулась.
— Тогда почему вы позволили ему уйти?
Вальдракс вернулся к столу.
— Потому что мне не нужно его доверие прямо сейчас.
— А что нужно?
— Его интерес.
Селена посмотрела на него внимательнее.
— Вы хотите, чтобы он сам пришёл к вам.
— Именно!!!
Вальдракс взял карту.
— Если Баракк увидит развитие нашей территории, производство, армию, подземелье, новые артефакты и то, как работает моя система, он сам начнёт сравнивать это со своей нынешней жизнью.
— И поймёт разницу.
— Да.
Вальдракс улыбнулся.
— А когда сильный человек начинает сравнивать возможности, ему уже трудно остановить собственные мысли!!!
---
Вальдракс не стал ждать.
На следующий день он отправился в собственное подземелье.
Это место уже совершенно не напоминало небольшое убежище, которое существовало в начале его развития, поскольку за короткое время оно превратилось в сложную систему помещений, коридоров, тренировочных залов, складов, мастерских и энергетических камер, а центральное ядро продолжало медленно накапливать очки, которые могли использоваться для дальнейшего развития структуры.
Вальдракс остановился перед ядром.
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ ПОДЗЕМЕЛЬЯ: 12 486.]
[ЕЖЕДНЕВНОЕ ПОПОЛНЕНИЕ: 151.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРЫ: 5.]
[ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ СЕКТОРЫ: 2.]
[ЗАЩИТНЫЕ СЕКТОРЫ: 2.]
[ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ СЕКТОР: 1.]
Вальдракс внимательно изучил показатели.
— Уже лучше.
Рядом с ним стоял Гаррет Фалькенрейн.
— Я хочу увеличить производственный сектор.
— Для чего?
— Оружие.
Гаррет оживился.
— Какое количество?
— Сотни.
Гаррет посмотрел на него с удивлением.
— За один месяц?
— За один месяц.
— Тогда мне нужны новые печи, рабочие, автоматические механизмы и постоянные поставки материалов.
— Получишь.
Гаррет задумался.
— Но обычной руды будет недостаточно.
— Я знаю.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Перед ним появились несколько образцов.
Чёрная энергетическая руда.
Редкий магический металл.
Фрагмент пространственного кристалла.
Часть древнего сплава.
Материал, полученный после боя с древней структурой.
И небольшой кусок металла, который Гаррет ранее не мог нормально переработать.
Вальдракс разложил их перед собой.
— Мы не будем просто плавить их вместе.
Гаррет нахмурился.
— А что тогда?
— Сначала я разделю свойства.
«Поглощение» активировалось.
[АНАЛИЗ МАТЕРИАЛОВ.]
[ЧЁРНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ РУДА.]
[ОСНОВНОЕ СВОЙСТВО: ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПРОВОДИМОСТЬ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СВОЙСТВО: СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[РЕДКИЙ МАГИЧЕСКИЙ МЕТАЛЛ.]
[ОСНОВНОЕ СВОЙСТВО: ПРОЧНОСТЬ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СВОЙСТВО: СОХРАНЕНИЕ МАГИЧЕСКОГО ЗАРЯДА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КРИСТАЛЛ.]
[ОСНОВНОЕ СВОЙСТВО: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СВОЙСТВО: СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
Вальдракс закрыл глаза.
Теперь он видел не материалы.
Он видел структуры.
Каждый металл состоял из множества энергетических связей.
Каждая связь имела определённую функцию.
Некоторые удерживали физическую форму.
Другие проводили энергию.
Третьи сопротивлялись разрушению.
Четвёртые позволяли материалу сохранять свойства после огромного энергетического воздействия.
Именно это являлось настоящей силой «Поглощения»!!!
Вальдракс больше не обязан был полностью поглощать объект, чтобы использовать его свойства.
Теперь он мог извлекать отдельные принципы.
— Начинаем синтез.
[ПРИНЦИПЫ ВЫБРАНЫ.]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПРОВОДИМОСТЬ.]
[ПРОЧНОСТЬ.]
[СОХРАНЕНИЕ ЗАРЯДА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[НАЧАЛО СТРУКТУРНОГО СИНТЕЗА.]
Материалы начали изменяться.
Гаррет внимательно наблюдал за процессом.
Металл становился темнее.
На поверхности появлялись тонкие энергетические линии.
Внутри структуры формировались устойчивые каналы.
Вальдракс не торопился, поскольку понимал, что ошибка могла уничтожить весь материал.
[СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[СОЕДИНЕНИЕ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[АДАПТАЦИЯ.]
[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЁН.]
На столе появился новый металлический слиток.
[НОВЫЙ СПЛАВ.]
[НАЗВАНИЕ НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
[РЕДКОСТЬ: ЭПИЧЕСКАЯ.]
Гаррет буквально застыл.
— Эпическая редкость?
Вальдракс посмотрел на слиток.
— Пока только образец.
Гаррет осторожно коснулся металла.
— Если мы сможем производить его хотя бы в небольших количествах...
— Мы сможем создать новое поколение оружия.
Гаррет посмотрел на Вальдракса.
— Тогда я назову его.
— Как?
Гаррет улыбнулся.
— Чёрный Валькариум.
Вальдракс усмехнулся.
— Подходит!!!
---
Новость о новом сплаве пока не покинула подземелье.
Вальдракс не собирался показывать его всем.
Слишком рано.
Эпический материал должен был стать секретом.
Он понимал, что если информация о нём попадёт к другим Владыкам, то все сразу начнут искать источник.
А источник находился прямо перед ним.
«Поглощение».
Именно поэтому Вальдракс приказал Гаррету использовать новый сплав только для ограниченной серии оружия и защитного оборудования для элитных подразделений.
Обычная армия пока должна была получать улучшенное оружие на основе материалов редкой и неординарной редкости.
Это было разумнее.
Вальдракс не собирался тратить эпические ресурсы на солдат, которые ещё не способны использовать их потенциал.
Он хотел построить систему развития.
Обычный металл для обычных бойцов.
Редкий металл для элиты.
Неординарные материалы для командиров.
Эпические ресурсы для сильнейших.
А позже, когда появятся действительно великие воины, будут использованы материалы ещё более высокого уровня!!!
Это был принцип, который Вальдракс собирался перенести не только на оружие, но и на развитие собственной армии.
---
Через несколько дней первые образцы нового оружия были готовы.
Рагнар Дрейвенхарт лично проверил один из мечей.
Он провёл пальцами по тёмной поверхности.
— Энергия проходит почти без потерь.
Гаррет кивнул.
— Именно.
Рагнар нанёс удар по тренировочному камню.
Камень раскололся.
Рагнар посмотрел на клинок.
— Хорошо.
Гаррет усмехнулся.
— От вас трудно дождаться похвалы.
Рагнар посмотрел на него.
— Я похвалю, когда увижу, что клинок выдерживает реальный бой.
— Тогда идите и найдите девятого ранга.
Рагнар рассмеялся.
— Возможно, Вальдракс уже нашёл их всех!!!
---
Вальдракс тем временем занимался совершенно другим вопросом.
Он получил сообщение от Тарвека.
Тот снова просил встречи.
На этот раз встреча должна была состояться на территории самого Тарвека.
Вальдракс улыбнулся.
— Он сделал первый шаг.
Селена посмотрела на письмо.
— Это ловушка?
— Возможно.
— Вы всё равно пойдёте?
— Конечно!!!
— Почему?
— Потому что если он хочет заманить меня в ловушку, значит, он уже думает, что я представляю для него настолько серьёзную угрозу, что обычная встреча невозможна.
Селена слегка улыбнулась.
— А если он действительно хочет договориться?
— Тогда ещё лучше.
---
Тарвек встретил Вальдракса в своей главной резиденции.
На этот раз вокруг не было большого количества охраны.
Но Вальдракс чувствовал десятки энергетических точек в окружающих зданиях.
Он заметил ловушки.
Пространственные печати.
Магические барьеры.
Скрытые сигнальные устройства.
Селена тоже заметила их.
— Он подготовился.
— Разумеется.
Тарвек подошёл ближе.
— Ты заметил.
— Конечно.
— И всё равно вошёл.
— Конечно!!!
Тарвек усмехнулся.
— Иногда мне кажется, что тебе просто нравится идти туда, где тебя пытаются убить.
— Иногда мне кажется, что ты слишком хорошо меня понимаешь.
Они вошли в зал переговоров.
На столе находилась карта центральной части острова.
Тарвек указал на неё.
— Я предлагаю сотрудничество.
Вальдракс не ответил сразу.
— На каких условиях?
— Я сохраняю самостоятельность.
— Хорошо.
— Моя торговая сеть остаётся моей.
— Хорошо.
— Мои информаторы не переходят под твой прямой контроль.
— Хорошо.
Тарвек удивился.
— Ты даже не торгуешься?
— Пока нет.
Тарвек нахмурился.
— Почему?
Вальдракс сел.
— Потому что ты ещё не назвал главное условие.
Тарвек несколько секунд молчал.
— Ты хочешь, чтобы я признал твоё право на будущие завоевания?
— Нет.
— Тогда чего?
— Чтобы ты не помогал тем, кто будет противостоять мне.
Тарвек медленно выдохнул.
— Это уже серьёзно.
— Именно.
— А если другой Владыка предложит мне больше?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда выбирай его.
Тарвек посмотрел на него с удивлением.
— Ты снова оставляешь мне выбор?
— Да.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас.
---
Тарвек опустил взгляд на карту.
Он долго молчал.
Потом неожиданно сказал:
— Ты понимаешь, что после такого соглашения я фактически становлюсь твоим союзником?
— Да.
— А союзник всегда может стать врагом.
— Да.
— И ты всё равно согласен?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что союзник, который нарушает договор, становится врагом, а враг, который уже показал мне свою систему, значительно легче уничтожается.
Тарвек рассмеялся.
— Ты даже договор превращаешь в оружие.
— Любой договор является оружием, если правильно его составить!!!
Тарвек впервые за всё время разговора улыбнулся искренне.
— Хорошо.
Он достал небольшой свиток.
— Тогда начнём с соглашения.
---
Вальдракс внимательно изучил документ.
Тарвек включил пункт о ненападении.
Вальдракс добавил пункт о торговом сотрудничестве.
Тарвек добавил пункт о сохранении независимости.
Вальдракс добавил пункт о запрете передачи военной информации врагам Жадности.
Тарвек добавил пункт о взаимной защите торговых маршрутов.
Вальдракс добавил пункт о предоставлении доступа к определённым редким материалам.
Тарвек остановился.
— Вот здесь начинается настоящая Жадность.
— Разумеется.
— Ты хочешь получить доступ к моим редким материалам.
— Да.
— И часть торговой прибыли.
— Да.
— И использовать мои маршруты.
— Да.
Тарвек посмотрел на него.
— А что получу я?
Вальдракс спокойно ответил:
— Защиту от других Владык.
Тарвек замолчал.
Это было именно то, чего ему не хватало.
Не армия.
Не золото.
Не территория.
Безопасность!!!
Он контролировал торговые пути, имел информаторов и мог договариваться с большинством мелких кланов, однако в случае полноценной войны против девятого ранга его сеть могла быть разрушена за считанные недели.
Вальдракс предлагал ему то, что Тарвек не мог создать самостоятельно.
Гарантию.
---
— Я согласен.
Вальдракс посмотрел на него.
— Хорошо.
Тарвек поставил подпись.
Вальдракс сделал то же самое.
Свиток засветился.
[ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЁН.]
[УСЛОВИЯ ЗАФИКСИРОВАНЫ.]
[НАРУШЕНИЕ УСЛОВИЙ ПОВЛЕЧЁТ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ НАКАЗАНИЕ.]
Тарвек нахмурился.
— Ты добавил магическую фиксацию?
— Да.
— Я этого не видел.
— Потому что это была скрытая часть структуры.
Тарвек несколько секунд смотрел на него.
Затем рассмеялся.
— Ты невозможен!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Зато теперь мы официально союзники.
Тарвек покачал головой.
— Союзники.
Но в глубине души он уже понимал, что произошло нечто другое.
Он не стал рабом.
Не потерял территорию.
Не отказался от собственной власти.
Но его будущее теперь было связано с Вальдраксом.
И именно этого Вальдракс и хотел!!!
---
Когда Вальдракс вернулся домой, Мираэль уже ждала его.
— Получилось?
— Тарвек подписал соглашение.
Мираэль улыбнулась.
— Значит, один.
— Не совсем.
— Почему?
— Он ещё не подчинён.
Мираэль задумалась.
— Но вы уже получили доступ к его торговой сети.
— Да.
— И к материалам.
— Да.
— И его нейтралитет.
— Да.
Мираэль посмотрела на Вальдракса.
— Тогда чем это отличается от подчинения?
Вальдракс улыбнулся.
— Тем, что он пока ещё считает себя свободным!!!
Мираэль рассмеялась.
— Вы специально оставили ему это ощущение.
— Конечно.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Свобода, которую человек не хочет потерять, иногда является самой крепкой цепью.
---
Поздно ночью Вальдракс снова оказался в подземелье.
Он подошёл к ядру.
[ОЧКИ: 12 643.]
[ЕЖЕДНЕВНОЕ ПОПОЛНЕНИЕ: 154.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРЫ: 5.]
Вальдракс задумался.
Теперь его подземелье должно было стать не просто местом хранения ресурсов.
Оно должно было стать сердцем будущей державы.
Здесь будут создаваться артефакты.
Здесь будут изучаться материалы.
Здесь будут тренироваться элитные бойцы.
Здесь будут храниться редчайшие ресурсы.
Здесь будут создаваться механизмы, которые однажды позволят его армии превзойти армии остальных Владык.
И именно здесь «Поглощение» должно было получить возможность раскрыть следующий уровень своей силы!!!
Вальдракс поднял руку.
[ВОЗМОЖНО РАЗВИТИЕ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.]
[ТРЕБУЕМЫЕ ОЧКИ: 5 000.]
[ВОЗМОЖНЫЕ МОДУЛИ:]
[РАСШИРЕННЫЙ ПРОИЗВОДСТВЕННЫЙ СЕКТОР.]
[АЛХИМИЧЕСКИЙ СЕКТОР.]
[УСИЛЕННОЕ ЯДРО.]
[СЕКТОР ХРАНЕНИЯ.]
Вальдракс внимательно прочитал список.
— Алхимический сектор.
Он задумался.
Его «Поглощение» уже позволяло анализировать растения, вещества и свойства, однако полноценная алхимическая инфраструктура значительно расширила бы возможности системы.
Можно было создавать зелья.
Энергетические концентраты.
Усилители.
Восстановительные составы.
Материалы для армии.
И даже вещества, способные временно передавать отдельные свойства!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Покупаем.
[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.]
[5000 ОЧКОВ СПИСАНО.]
[НАЧАЛО РАЗВИТИЯ.]
Земля под ногами задрожала.
Древние стены начали раскрываться.
Новые коридоры уходили глубже.
Из камня формировались помещения.
Энергетические линии соединялись с центральным ядром.
Подземелье расширялось.
Гаррет, который находился неподалёку, ошеломлённо смотрел на происходящее.
— Владыка...
Вальдракс посмотрел на него.
— Что?
— Вы действительно собираетесь построить здесь целый город?
Вальдракс улыбнулся.
— Не город.
Он посмотрел в глубину расширяющегося подземелья.
— Столицу будущей империи!!!
И далеко на территории острова Обжорства в этот же момент Тарвек Ноктариус впервые получил копию нового договора, который теперь связывал его с Вальдраксом.
Он перечитал условия ещё раз.
Затем посмотрел в окно.
И впервые за многие годы почувствовал не страх перед будущим.
А странное предчувствие того, что его будущее уже начало принадлежать кому то другому!!!
Тем временем Вальдракс стоял перед расширяющимся ядром своего подземелья и смотрел, как камень, энергия и древняя сила постепенно превращаются в основу будущей державы.
Покорение острова продолжалось.
Однако теперь Вальдракс перестал захватывать территории одну за другой.
Он начал захватывать саму систему отношений между Владыками!!!
И следующим шагом должно было стать то, чего никто на острове пока не ожидал.
Вальдракс собирался заставить Громара, Сариэля и Баракка постепенно зависеть от одной и той же системы, не понимая, что каждый новый договор, каждая поставка, каждая защита и каждый обмен ресурсами будут всё глубже связывать их с Жадностью!!!
А когда они наконец поймут, что уже не могут существовать без этой системы, будет слишком поздно!!!
Потому что настоящая власть Вальдракса только начинала становиться невидимой!!!
14
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 14. Первые цепи империи
Прошло несколько дней после того, как Тарвек Ноктариус поставил подпись под соглашением с Вальдраксом, и за это время остров Обжорства начал постепенно возвращаться к внешнему спокойствию, однако за этой видимой тишиной происходили изменения, которые большинство демонов пока не замечало, поскольку Вальдракс намеренно отказался от громких заявлений, новых нападений и демонстративного передвижения войск, предпочитая вместо этого медленно переплетать торговые маршруты, поставки ресурсов, информационные каналы и личные договорённости таким образом, чтобы каждый следующий шаг казался самостоятельным решением отдельных Владык, хотя на самом деле всё больше элементов острова начинало зависеть от созданной им системы!!!
Вальдракс сидел в своём кабинете и изучал несколько десятков отчётов, которые Мираэль Ноктвейн принесла ранним утром.
На одном документе находились сведения о Громаре Вельдракене.
На другом были данные о Сариэле Ворне.
Третий касался Баракка Дреймора.
Четвёртый описывал торговую сеть Тарвека.
А последний содержал сведения о Зеркане Моргрейве.
Вальдракс медленно перелистывал страницы, не проявляя особой спешки, поскольку теперь у него было время, а время для человека, который уже доказал своё превосходство в открытом бою, становилось одним из самых опасных видов оружия.
Селена Вальтериан стояла рядом с ним.
— Они действительно ничего не делают.
Вальдракс поднял взгляд.
— Именно этого я и хотел.
— Громар укрепляет границы, Сариэль увеличивает охрану лабораторий, Баракк собирает зверей в центральных лесах, а Зеркан практически закрыл доступ к своим пространственным хранилищам.
— Прекрасно.
Селена посмотрела на него с лёгким недоумением.
— Вы считаете прекрасным то, что все начали бояться вас?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я считаю прекрасным то, что каждый из них сейчас занят защитой собственной позиции, а не созданием единого союза против меня!!!
---
Мираэль разложила на столе новые сведения.
— Есть ещё кое что.
— Говори.
— После соглашения с Тарвеком несколько торговых кланов начали самостоятельно обращаться к нему с предложениями о расширении торговли с Жадностью.
Кайрон Вальмориан, который находился в кабинете неподалёку, сразу заинтересовался.
— Насколько крупные?
— Пока небольшие, но среди них есть два клана, которые контролируют добычу магических трав, и один клан, владеющий шахтами редких металлов.
Вальдракс посмотрел на Кайрона.
— Нам это подходит?
— Очень.
Кайрон развернул другой документ.
— Особенно если учитывать, что нам сейчас нужны материалы для алхимического сектора.
Вальдракс задумался.
После создания нового сектора подземелья возможности его территории начали расширяться, однако вместе с возможностями появились и новые требования, поскольку алхимическое производство невозможно было поддерживать одной только силой «Поглощения», и если Вальдракс хотел создать полноценную систему производства зелий, энергетических концентратов и усилителей, ему требовались постоянные поставки растений, минералов, эссенций и редких компонентов.
Причём использовать самые редкие материалы для массового производства он не собирался.
Это было бы глупо.
Редкие и эпические материалы должны были использоваться для создания продукции высокого уровня, предназначенной для сильнейших воинов и особых проектов, тогда как обычные и редкие ресурсы должны были стать основой массового производства.
Именно поэтому торговые кланы представляли для него огромную ценность.
— Кайрон.
— Да, Владыка.
— Заключи с ними соглашения.
— Какие условия?
— Справедливые.
Кайрон удивлённо посмотрел на него.
— Справедливые?
— Не пытайся раздавить их ценой.
Вальдракс указал на карту.
— Пусть зарабатывают.
— Почему?
— Потому что торговец, который получает прибыль благодаря нам, становится заинтересован в нашем существовании.
Кайрон медленно улыбнулся.
— А если он получает слишком большую прибыль?
— Тогда мы предложим ему ещё больше возможностей.
— Вы хотите сделать торговцев зависимыми от нашей экономики?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я хочу сделать так, чтобы им было выгодно быть рядом со мной!!!
---
В этот же день первые торговые соглашения были заключены.
Кайрон действовал осторожно, не раскрывая истинных масштабов производства Жадности, однако предлагал достаточно высокую цену за редкие травы, магические минералы и металл, чтобы поставщики начали быстро менять свои маршруты.
Через неделю торговые караваны Жадности стали появляться в нескольких новых районах.
Через две недели объём поступающих ресурсов увеличился почти вдвое.
А через месяц Кайрон рассчитывал увеличить поставки ещё сильнее.
Но Вальдракс думал не только о торговле.
Его интересовало то, что происходило внутри подземелья.
---
Подземелье продолжало развиваться.
Новые помещения уже были полностью сформированы.
Алхимический сектор занимал отдельную часть комплекса и состоял из нескольких лабораторий, хранилищ, очистительных помещений и энергетических камер, предназначенных для работы с материалами различной редкости.
В центре находилось большое помещение, где стояли десятки алхимических столов.
Вальдракс вошёл внутрь вместе с Селеной.
Навстречу им вышла молодая демонесса.
— Владыка Вальдракс.
Она склонила голову.
— Представься.
— Меня зовут Элиана Валькериэль, я назначена главным алхимиком нового сектора.
Вальдракс внимательно посмотрел на неё.
Элиана была взрослой демонессой с длинными тёмно каштановыми волосами, золотистыми глазами и спокойной манерой держаться, однако за внешней мягкостью чувствовалась высокая концентрация энергии, а её руки покрывали тонкие следы от алхимических ожогов, которые говорили о том, что она действительно много лет работала с опасными веществами.
— Твой ранг?
— Шестой.
— Хорошо.
Элиана немного удивилась.
— Этого достаточно?
— Для управления лабораторией на данном этапе да.
Вальдракс подошёл к одному из столов.
— Покажи мне, что ты умеешь.
Элиана достала несколько растений.
— Это обычная трава восстановления.
Затем добавила другой компонент.
— Это редкий энергетический корень.
Третий компонент оказался небольшим кристаллом.
— А это слабый энергетический стабилизатор.
Она начала смешивание.
Вальдракс наблюдал.
«Поглощение» активировалось.
[АНАЛИЗ АЛХИМИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ ХИМИЧЕСКИЕ СВЯЗИ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ МАГИЧЕСКИЕ СВЯЗИ.]
[ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
Вальдракс увидел процесс глубже, чем обычный алхимик.
Он видел не только компоненты.
Он видел, как их свойства взаимодействовали между собой.
Одна часть растения восстанавливала ткани.
Другая ускоряла движение энергии.
Третья предотвращала разрушение структуры.
Но при определённой комбинации они могли усиливать друг друга.
Вальдракс протянул руку.
— Остановись.
Элиана замерла.
— Что произошло?
— Убери этот компонент.
Он указал на небольшой кристалл.
— Почему?
— Он слишком рано стабилизирует смесь.
Элиана нахмурилась.
— Но тогда зелье станет нестабильным.
— Именно.
Вальдракс взял другой материал.
Это был небольшой фрагмент чёрной энергетической руды.
— Используй его вместо стабилизатора.
Элиана посмотрела на руду.
— Это металл.
— Не совсем.
Он активировал «Поглощение».
Из руды было извлечено отдельное свойство.
[СВОЙСТВО: ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ: 14%.]
[СТРУКТУРНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
Вальдракс передал обработанный фрагмент Элиане.
— Теперь продолжай.
Элиана выполнила его указание.
Смесь изменилась.
Энергия стала гораздо плотнее.
Цвет жидкости постепенно приобрёл глубокий серебристый оттенок.
[АЛХИМИЧЕСКИЙ СОСТАВ УСИЛЕН.]
[ЭФФЕКТИВНОСТЬ: +38%.]
Элиана ошеломлённо посмотрела на результат.
— Вы извлекли только свойство стабилизации.
— Да.
— Но оно изменило весь состав.
— Потому что свойства взаимодействуют.
Вальдракс улыбнулся.
— Это и есть главное преимущество «Поглощения»!!!
---
Элиана внимательно посмотрела на него.
— Значит, вы можете создавать новые зелья без поиска новых рецептов.
— Я могу изменять существующие рецепты.
— Это гораздо больше.
— Именно.
Элиана впервые за разговор улыбнулась.
— Тогда мне понадобится больше материалов.
Вальдракс посмотрел на Кайрона.
— Ты слышал.
Кайрон вздохнул.
— Уже понял.
— Увеличь поставки.
— Сделаю.
Селена тихо рассмеялась.
— Кажется, каждый раз, когда Вальдракс создаёт что то новое, кому то приходится увеличивать расходы.
Кайрон посмотрел на неё.
— Я уже привык.
Вальдракс улыбнулся.
— Зато потом мы получаем гораздо больше!!!
---
Вечером Вальдракс решил испытать новое зелье.
Он не стал давать его обычному солдату.
Для испытания был выбран элитный воин шестого ранга.
После употребления энергетический поток в его теле ускорился.
Сила увеличилась.
Восстановление стало быстрее.
Однако эффект длился всего несколько минут.
Вальдракс нахмурился.
— Недостаточно.
Элиана поклонилась.
— Я могу увеличить продолжительность.
— Не за счёт мощности.
— Тогда что?
— Стабильность.
Вальдракс посмотрел на зелье.
«Поглощение» снова активировалось.
Он извлёк принцип стабилизации и соединил его с уже полученной магической переработкой.
[СИНТЕЗ.]
[МАГИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[СТАБИЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ЭФФЕКТИВНОСТЬ: +21%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 34.27% → 35.04%.]
Вальдракс посмотрел на результат.
— Уже лучше.
Элиана была поражена.
— Вы только что изменили структуру зелья прямо во время анализа.
— Да.
— И увеличили эффективность.
— Да.
Она некоторое время молчала.
— Тогда ваш дар действительно способен изменить всю алхимию.
Вальдракс улыбнулся.
— Не только алхимию!!!
---
Тем временем в другом конце острова Громар Вельдракен получил предложение.
Не от Вальдракса.
От торгового клана.
Ему предложили купить несколько партий восстановительных зелий, произведённых на территории Жадности.
Громар сначала отказался.
Однако после второго предложения согласился.
Через несколько дней его элитные воины начали использовать зелья.
Результат оказался заметным.
Восстановление после тренировок ускорилось.
Количество травм уменьшилось.
Время восстановления после боевых техник сократилось.
Громар получил отчёт.
Он посмотрел на него и нахмурился.
— Значит, Жадность уже производит такие зелья.
Его советник кивнул.
— Похоже на то.
— Источник?
— Пока неизвестен.
Громар посмотрел в сторону территории Вальдракса.
— Он развивается слишком быстро.
---
У Сариэля Ворна возникла похожая проблема.
Его лаборатория начала испытывать нехватку некоторых редких реагентов.
Причиной стали новые торговые маршруты.
Несколько поставщиков, которые раньше продавали ресурсы Сариэлю, теперь заключили контракты с Кайроном.
Сариэль раздражённо бросил отчёт на стол.
— Они просто предложили больше?
— Да.
— Почему?
Советник осторожно ответил:
— Потому что Жадность платит стабильно.
Сариэль замолчал.
Он мог поднять цены.
Но тогда пришлось бы платить ещё больше.
Он мог запугать торговцев.
Но это разрушило бы отношения.
И тогда Сариэль понял, что Вальдракс начал действовать гораздо опаснее, чем во время битвы.
Он не отбирал ресурсы.
Он создавал рынок, который постепенно менял направление потоков.
---
Баракк Дрейморм оказался в ещё более сложной ситуации.
Его звери требовали огромного количества пищи.
Раньше он использовал собственные территории и торговые соглашения.
Теперь же часть поставок стала дороже.
Но вскоре Баракк получил предложение.
Торговцы Жадности готовы были поставлять специальные энергетические корма для магических зверей.
Баракк лично проверил первый образец.
Звери приняли его сразу.
После нескольких недель использования их восстановление и рост начали ускоряться.
Баракк посмотрел на отчёты.
— Он сделал это специально.
Его помощник кивнул.
— Возможно.
— Нет.
Баракк улыбнулся.
— Именно специально!!!
---
Вальдракс тем временем сидел в своём кабинете и просматривал результаты.
Он не отправлял Баракку никаких прямых приказов.
Не требовал покупать его продукцию.
Не заставлял Громара использовать его зелья.
Не заставлял Сариэля покупать реагенты.
Он просто создал выгодные предложения.
И теперь каждый из них сам выбирал.
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Как видишь?
— Они начинают пользоваться нашими ресурсами.
— Да.
— И постепенно становятся зависимыми.
— Именно.
— Но они могут в любой момент отказаться.
Вальдракс улыбнулся.
— Теоретически.
— А практически?
— Практически отказаться будет всё сложнее.
---
Поздно ночью Вальдракс отправился на тренировочную площадку.
Там уже находились Рагнар Дрейвенхарт и несколько элитных воинов.
Рагнар держал в руках новый меч из чёрного Валькариума.
— Я проверил оружие.
— Результат?
— Оно выдерживает энергетическую нагрузку девятого ранга значительно лучше обычного оружия.
Вальдракс посмотрел на меч.
— А недостатки?
— Слишком дорого.
Гаррет, стоявший рядом, сразу вмешался:
— Пока дорого.
Вальдракс улыбнулся.
— Вот именно.
Рагнар кивнул.
— Если производство увеличится, можно будет перевооружить элиту.
— Не только элиту.
Рагнар посмотрел на него.
— Всю армию?
— Не сейчас.
Вальдракс указал на тренировочную площадку.
— Сначала командиры.
Затем он посмотрел на Гаррета.
— После этого лучшие подразделения.
Потом снова на Рагнара.
— И только после расширения производства обычные солдаты получат улучшенные версии.
Рагнар улыбнулся.
— Вы строите армию слоями.
— Именно!!!
---
После тренировки Вальдракс остался один.
Он активировал «Поглощение».
Перед ним появилась информационная панель.
[ТЕКУЩИЙ РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 35.04%.]
[ДОСТУПНЫЕ НОВЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[МАГИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
[СТАБИЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[ОГРАНИЧЕННЫЙ СИНТЕЗ.]
Вальдракс задумался.
Он уже получил несколько принципов, которые могли изменить армию.
Но один вопрос всё ещё оставался нерешённым.
Передача свойств.
Сейчас она была ограниченной.
И Вальдракс не собирался использовать её бездумно.
Он выбрал одного элитного воина.
— Подойди.
Воин поклонился.
Вальдракс положил руку ему на плечо.
[АНАЛИЗ СТРУКТУРЫ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ КАНАЛЫ: СТАБИЛЬНЫ.]
[ПЕРЕДАЧА ВОЗМОЖНА.]
[РЕКОМЕНДУЕМОЕ СВОЙСТВО: ПОВЫШЕННАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ УСТОЙЧИВОСТЬ.]
Вальдракс передал небольшую часть свойства.
Воин вздрогнул.
Энергия прошла по телу.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем его энергетические каналы начали перестраиваться.
[ПЕРЕДАЧА: 7%.]
[АДАПТАЦИЯ: СТАБИЛЬНА.]
[ПЕРЕДАЧА: 11%.]
[АДАПТАЦИЯ: СТАБИЛЬНА.]
[ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА.]
Воин открыл глаза.
Он почувствовал изменения.
— Владыка...
— Что чувствуешь?
— Энергия стала плотнее.
— Используй силу.
Воин активировал технику.
На этот раз поток энергии оказался заметно стабильнее.
Вальдракс улыбнулся.
— Получилось.
Рагнар смотрел на происходящее с огромным интересом.
— Если вы сможете делать это массово...
— Тогда армия изменится.
---
Но Вальдракс сразу установил ограничение.
Он не собирался превращать всех солдат в копии самого себя.
Каждая передача требовала энергии.
Каждая структура должна была подходить конкретному организму.
Сильные свойства нельзя было передавать слабым телам без риска разрушения.
Поэтому система должна была развиваться постепенно.
Сначала небольшая часть.
Потом адаптация.
Потом усиление.
И только после этого следующая передача.
Вальдракс прекрасно понимал, что именно такая система позволит ему построить армию, которая будет становиться сильнее вместе с развитием «Поглощения».
---
Через несколько дней пришло новое сообщение от Тарвека.
Он просил личной встречи.
Вальдракс прочитал письмо и сразу понял, что ситуация изменилась.
Тарвек больше не хотел обсуждать торговлю.
Он хотел обсудить будущее.
Встреча состоялась вечером.
Тарвек вошёл в кабинет Вальдракса и положил на стол несколько документов.
— Я изучил происходящее.
— И?
— Ты меняешь остров.
Вальдракс улыбнулся.
— Пока только немного.
Тарвек покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел прямо на Вальдракса.
— Ты уже изменил направление торговли, создал новые цепочки поставок, начал производить зелья и оружие, заключил соглашения с несколькими кланами и одновременно заставил Громара, Сариэля и Баракка покупать или использовать товары, связанные с твоей территорией.
Вальдракс спокойно ответил:
— Я никого не заставлял.
Тарвек усмехнулся.
— Именно это и пугает!!!
Он сел.
— Ты создаёшь условия, при которых люди сами делают то, что тебе нужно.
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь ты начинаешь понимать Жадность.
Тарвек долго смотрел на него.
— Что будет дальше?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Дальше?
Он положил ладонь на территорию острова.
— Мы построим систему, от которой никто не сможет отказаться!!!
Тарвек замолчал.
А затем неожиданно произнёс:
— Тогда я хочу войти в неё глубже.
Вальдракс поднял взгляд.
— Что ты предлагаешь?
Тарвек достал новый документ.
— Расширенный договор.
Вальдракс взял его.
В документе Тарвек предлагал увеличить объём торговых соглашений, передать часть информационных каналов под совместное управление, открыть несколько маршрутов для армии Жадности и предоставить доступ к отдельным редким ресурсам.
Вальдракс прочитал всё до конца.
— Ты добровольно отдаёшь мне часть своей сети.
— Да.
— Почему?
Тарвек улыбнулся.
— Потому что понял одну вещь.
— Какую?
— Лучше самому выбрать сторону, которая будет править островом, чем однажды обнаружить, что ты уже оказался на этой стороне без собственного решения!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Хорошо сказано!!!
Он поставил подпись.
Тарвек сделал то же самое.
И в этот момент ещё одна часть будущей империи Вальдракса добровольно вошла в его систему.
Не через завоевание.
Не через разрушение.
А через выгоду!!!
Вальдракс посмотрел на карту и почувствовал, что его план начинает работать гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
Пять Владык всё ещё были свободны.
Но каждый из них уже начинал зависеть от его силы, ресурсов, торговли или защиты.
А это означало, что следующая стадия должна была стать ещё тоньше.
Теперь Вальдракс собирался перейти от экономического влияния к личным отношениям с каждым из них, постепенно создавая такие условия, при которых добровольная клятва верности станет для них самым выгодным решением!!!
И первым должен был стать Баракк Дрейморм, потому что среди всех Владык именно он уже начал видеть в Вальдраксе не только опасного противника, но и возможного лидера нового порядка!!!
А значит, охота продолжалась!!!
15
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 15. Владыка зверей склоняет голову
После заключения расширенного соглашения с Тарвеком Ноктариусом Вальдракс не стал немедленно использовать полученные возможности для открытого давления на остальных Владык, поскольку прекрасно понимал, что слишком быстрое расширение влияния способно вызвать обратный эффект, когда несколько независимых сил, испугавшись общего будущего, объединятся против единственного противника, который слишком стремительно начинает менять привычный порядок острова, поэтому теперь Владыка Жадности предпочитал двигаться постепенно, позволяя каждому своему шагу выглядеть естественным продолжением предыдущего события, хотя в действительности все эти события уже соединялись в единую систему!!!
Тарвек предоставил ему доступ к части торговой сети.
Кайрон получил новые маршруты поставок.
Гаррет начал производство нового оружия.
Элиана Валькериэль разворачивала алхимическую лабораторию.
Подземелье продолжало расширяться.
А «Поглощение» Вальдракса медленно превращало полученные в боях принципы в новые возможности.
Но одной экономики было недостаточно.
Вальдраксу требовалась сила, которая могла стать основой будущей армии.
И такой силой являлся Баракк Дреймор!!!
---
Владения Баракка находились в северной части острова, где густые леса постепенно переходили в широкие каменные долины, а многочисленные магические звери свободно перемещались между горными ущельями, древними руинами и огромными пастбищами, которые на протяжении многих поколений использовались для выращивания животных и редких растений.
В отличие от территории Громара, где главным символом власти являлись армия и укрепления, владения Баракка выглядели почти живыми.
Здесь стены не имели такого значения.
Вместо них существовали звери.
Сотни.
Тысячи.
Некоторые были обычными магическими существами, другие достигали шестого или седьмого ранга, а отдельные древние виды обладали настолько сильными энергетическими ядрами, что даже Вальдракс при первом наблюдении предпочёл бы не вступать с ними в бессмысленный бой без подготовки.
Баракк действительно был Владыкой зверей.
Именно поэтому Вальдракс хотел его получить!!!
---
Когда Вальдракс прибыл на северную территорию, Баракк уже ждал его.
На этот раз вокруг него находилось несколько десятков зверей, однако они не проявляли враждебности.
Баракк стоял на возвышенности и смотрел вниз, туда, где Вальдракс вместе с Селеной Вальтериан поднимался по широкой каменной дороге.
— Ты пришёл.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты сам пригласил меня.
— Я хотел поговорить.
— Тогда поговорим.
Баракк посмотрел на Селену.
— Только она?
— Остальные не нужны.
— Ты уверен?
Вальдракс спокойно ответил:
— Если мне понадобится армия, я её приведу.
Баракк рассмеялся.
— Ты действительно не умеешь сомневаться!!!
— Сомнение полезно перед принятием решения.
Вальдракс продолжил подниматься.
— Но после принятия решения оно становится бесполезным.
Баракк внимательно посмотрел на него.
— Тогда скажи, чего ты хочешь от меня.
Вальдракс остановился.
— Твоих зверей.
Баракк сразу нахмурился.
— Нет.
— Не всех.
— Даже части я не отдам.
— Я не собираюсь забирать их силой.
Баракк некоторое время молчал.
— Тогда что ты предлагаешь?
Вальдракс посмотрел на огромную долину.
— Я хочу улучшить их.
---
Баракк не ответил сразу.
Он прекрасно понимал силу Вальдракса, однако предложение звучало настолько необычно, что даже для него потребовалось время, чтобы оценить его смысл.
— Ты хочешь усилить моих зверей?
— Да.
— Зачем?
— Потому что сильные звери полезны.
Баракк усмехнулся.
— Только поэтому?
— Конечно.
Вальдракс подошёл к одному из зверей.
Это был огромный серый хищник шестого ранга, напоминающий одновременно волка и древнего дракона, поскольку вдоль его позвоночника проходили небольшие костяные пластины, а глаза светились густым золотым светом.
Баракк сразу предупредил:
— Не прикасайся.
Вальдракс остановился.
— Почему?
— Он не принимает чужую энергию.
— Тогда я не буду передавать энергию.
Баракк нахмурился.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[НАЧАЛО АНАЛИЗА.]
[ОБЪЕКТ: МАГИЧЕСКИЙ ЗВЕРЬ.]
[РАНГ: 6.]
[ОСНОВНЫЕ СВОЙСТВА:]
[ПОВЫШЕННАЯ ПЛОТНОСТЬ МЫШЕЧНОЙ ТКАНИ.]
[УСИЛЕННЫЕ КОСТИ.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ.]
[ЗАЩИТНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ МЕМБРАНА.]
[АДАПТИВНАЯ ТЕРМОРЕГУЛЯЦИЯ.]
Вальдракс внимательно изучал структуру зверя.
Баракк заметил изменение его взгляда.
— Ты снова анализируешь.
— Да.
— И что видишь?
— Несколько полезных свойств.
— Каких?
Вальдракс указал на энергетическую мембрану.
— Вот это.
Баракк посмотрел на зверя.
— Она защищает внутренние органы.
— Да.
— Но она является частью его крови и энергетических каналов.
— Именно поэтому я не собираюсь копировать её полностью.
Баракк удивлённо посмотрел на Вальдракса.
— Тогда что ты сделаешь?
Вальдракс протянул руку.
— Извлеку принцип.
---
«Поглощение» начало работать.
Однако на этот раз Вальдракс не поглощал тело зверя.
Он воздействовал только на определённую энергетическую структуру.
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ПРИНЦИП ЗАЩИТНОЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ МЕМБРАНЫ ЗАПИСАН.]
[ВОЗМОЖНО ЧАСТИЧНОЕ ПРИМЕНЕНИЕ.]
[ПЕРЕДАЧА ВОЗМОЖНА.]
Баракк внимательно следил за процессом.
— Ты действительно можешь извлекать свойства, не убивая зверя.
— Именно.
— Тогда почему раньше ты не сделал это со мной?
Вальдракс улыбнулся.
— Ты слишком хорошо защищал свою структуру.
Баракк рассмеялся.
— Значит, я оказался сложнее зверя.
— Значительно.
Вальдракс посмотрел на него.
— Поэтому я и хочу работать с тобой.
---
Баракк позволил провести эксперимент.
Вальдракс выбрал одного из зверей.
Передача была минимальной.
Всего несколько процентов от исходного принципа.
Энергия прошла через тело зверя.
Он зарычал.
Его шерсть поднялась.
Энергетические каналы начали перестраиваться.
[ПЕРЕДАЧА: 4%.]
[АДАПТАЦИЯ: СТАБИЛЬНА.]
[ПЕРЕДАЧА: 6%.]
[АДАПТАЦИЯ: СТАБИЛЬНА.]
[ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА.]
Зверь несколько секунд стоял неподвижно.
Затем Баракк приказал:
— Атакуй камень.
Зверь прыгнул.
Его тело столкнулось с огромным валуном.
Камень разрушился.
Однако зверь остался практически невредим.
Баракк медленно подошёл.
Он провёл рукой по шерсти зверя и почувствовал изменившийся энергетический поток.
— Защита действительно стала лучше.
Вальдракс улыбнулся.
— А это только начало.
---
Баракк посмотрел на него.
— Что ещё ты можешь сделать?
Вальдракс не ответил словами.
Он достал небольшой кристалл.
— Это пространственный накопитель.
Баракк посмотрел на него с недоверием.
— Для чего он нужен?
— Для хранения энергии.
— Зачем зверю хранить энергию?
— Чтобы использовать её в нужный момент.
Вальдракс активировал кристалл.
— Например, во время длительного боя.
Баракк задумался.
— Ты хочешь соединить звериную систему с артефактами?
— Не только.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я хочу соединить зверей с производством, алхимией и артефактами.
— Это может изменить их развитие.
— Именно!!!
Баракк долго молчал.
В его голове постепенно складывалась картина.
Если Вальдракс действительно сможет улучшать зверей таким образом, то его собственная армия перестанет быть просто большим количеством существ.
Она превратится в специализированную силу.
Звери разведки.
Звери штурма.
Звери защиты.
Звери восстановления.
Звери транспорта.
Звери, способные переносить энергию.
Звери, способные использовать артефакты.
И всё это можно будет развивать постепенно.
---
— Что ты хочешь взамен? — спросил Баракк.
Вальдракс улыбнулся.
— Наконец то правильный вопрос!!!
Он подошёл ближе.
— Я хочу сотрудничества.
— Насколько глубокого?
— Сначала торгового.
— Потом?
— Военного.
Баракк нахмурился.
— А затем?
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Политического.
Баракк понял.
Вальдракс не просил его немедленно склонить голову.
Он предлагал постепенное объединение.
Сначала ресурсы.
Потом технологии.
Затем совместные операции.
После этого общая армия.
А дальше вопрос подчинения мог решиться сам.
— Ты очень медленно строишь свои цепи.
Вальдракс рассмеялся.
— Зато они становятся прочными!!!
---
Вечером Баракк пригласил Вальдракса на пир.
Это был первый раз, когда Вальдракс оказался в главном зале территории Баракка не как враг.
Столы были заполнены мясом магических зверей, фруктами, редкими травами, блюдами из лесных растений и напитками, которые готовились специально для сильных демонов.
Селена сидела рядом с Вальдраксом.
Баракк напротив.
— Ты ешь мало, — заметил Баракк.
— Я привык контролировать себя.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Иногда он слишком сильно контролирует себя.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты жалуешься?
— Иногда.
— Тогда сегодня можешь не жаловаться.
Селена слегка покраснела, однако сохранила спокойное выражение лица.
Баракк посмотрел на них и усмехнулся.
— Теперь я понимаю.
— Что?
— Почему она всегда рядом с тобой.
Селена бросила на него холодный взгляд.
— И что же ты понял?
Баракк рассмеялся.
— Ничего.
Вальдракс посмотрел на Селену.
Она встретилась с ним взглядом.
Между ними возникла короткая, но тёплая пауза, которую никто не стал нарушать.
---
Позже ночью Вальдракс вышел на балкон.
Селена последовала за ним.
Над лесом сияли две луны.
Снизу доносились далёкие звуки магических зверей.
— Здесь красиво, — сказала Селена.
— Да.
— Вы когда нибудь представляли, что будете править таким местом?
Вальдракс посмотрел на горизонт.
— Нет.
— А чем вы тогда занимались в прошлой жизни?
Вальдракс замолчал.
В его памяти по прежнему оставались пустоты.
Он знал только, что был сиротой.
Не помнил, как умер.
Не помнил, почему оказался в этом мире.
И не знал, почему именно его душа оказалась в теле Владыки Жадности.
— Я был никем.
Селена посмотрела на него.
— Не верю.
Вальдракс усмехнулся.
— Почему?
— Потому что человек, который считает себя никем, не смотрит на мир так, как смотрите вы.
Вальдракс некоторое время молчал.
Селена подошла ближе.
— Вы хотите стать сильнее не только ради власти.
— А ради чего?
— Чтобы больше никогда не оказаться слабым.
Вальдракс посмотрел на неё.
Она продолжила:
— Я права?
Он улыбнулся.
— Возможно.
Селена осторожно взяла его за руку.
— Тогда не забывайте, что теперь вы не один.
Вальдракс посмотрел на её пальцы.
— Ты решила напомнить мне об этом?
— Да.
— Хорошо.
Он сжал её руку.
— Я не забуду!!!
---
На следующий день Баракк сделал заявление.
Он объявил своим ближайшим командирам, что заключает с Вальдраксом расширенный союз.
Не подчинение.
Не вассалитет.
Именно союз.
Однако условия оказались гораздо глубже, чем обычный договор о ненападении.
Баракк открывал часть своих территорий для совместного исследования.
Предоставлял определённое количество магических зверей для селекционной программы.
Разрешал Вальдраксу использовать несколько редких видов в алхимических исследованиях.
Открывал торговые маршруты.
А главное, соглашался на совместную подготовку элитных звериных подразделений.
Вальдракс подписал соглашение.
[НОВЫЙ ДОГОВОР ЗАКЛЮЧЁН.]
[ВЗАИМНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.]
[ТОРГОВЫЕ КАНАЛЫ: АКТИВНЫ.]
[ДОСТУП К РЕДКИМ МАТЕРИАЛАМ: ОГРАНИЧЕННО РАЗРЕШЁН.]
[СОВМЕСТНОЕ РАЗВИТИЕ МАГИЧЕСКИХ ЗВЕРЕЙ: АКТИВНО.]
Вальдракс посмотрел на Баракка.
— Ты уверен?
Баракк ответил:
— Пока да.
— Хорошо.
— Почему ты улыбаешься?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Потому что ты только что сделал первый шаг.
Баракк усмехнулся.
— А ты уже думаешь о десятом.
— Разумеется!!!
---
После возвращения в свою резиденцию Вальдракс сразу отправился в лабораторию.
Перед ним находилось несколько образцов звериных материалов.
Шерсть.
Коготь.
Фрагмент кости.
Капля крови.
Небольшая энергетическая железа.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[АНАЛИЗ.]
[ЗВЕРИНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ ЗАЩИТЫ.]
[ПРИНЦИП ПОВЫШЕННОЙ РЕГЕНЕРАЦИИ.]
[ПРИНЦИП ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЛОТНОСТИ.]
[СИНТЕЗ ДОСТУПЕН.]
Вальдракс задумался.
Он мог создать материал.
Но зачем останавливаться на материале?
Он соединил принцип адаптивной защиты с энергетической плотностью.
Потом добавил стабилизацию.
Потом пространственную фиксацию.
[СТРУКТУРНЫЙ СИНТЕЗ.]
[НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 12%.]
Вальдракс усилил фиксацию.
[НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 6%.]
Добавил стабильную адаптацию.
[НЕСТАБИЛЬНОСТЬ: 1%.]
[СИНТЕЗ ЗАВЕРШЁН.]
Перед ним появился небольшой кристалл.
[НОВЫЙ ОБЪЕКТ.]
[НАЗВАНИЕ: АДАПТИВНЫЙ ЗВЕРИНЫЙ КРИСТАЛЛ.]
[РЕДКОСТЬ: ЭПИЧЕСКАЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь начинается настоящее сотрудничество!!!
---
Но «Поглощение» внезапно выдало новое сообщение.
[ОБНАРУЖЕНА СОВМЕСТИМОСТЬ.]
[ЗВЕРИНАЯ СТРУКТУРА МОЖЕТ БЫТЬ СОЕДИНЕНА С ОГРАНИЧЕННОЙ ПЕРЕДАЧЕЙ СВОЙСТВ.]
Вальдракс замер.
— Передача?
[ВОЗМОЖНО СОЗДАНИЕ АДАПТИВНОГО УСИЛИТЕЛЯ.]
[ТРЕБУЮТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ.]
Вальдракс улыбнулся.
Теперь у него появился новый проект.
Не просто оружие.
Не просто зелье.
А система усиления армии!!!
Он сразу отправил сообщение Гаррету.
Затем Элиане.
Затем Кайрону.
А после этого позвал Мираэль.
Когда все собрались, Вальдракс положил перед ними новый кристалл.
— Нам нужно создать первую серию адаптивных усилителей.
Гаррет посмотрел на кристалл.
— Для оружия?
— Для бойцов.
Элиана внимательно изучила его.
— Для временного усиления?
— Сначала да.
Мираэль задумалась.
— А потом?
Вальдракс улыбнулся.
— Потом мы сделаем его постоянным.
Все замолчали.
Рагнар, стоявший у стены, медленно улыбнулся.
— Тогда армия действительно начнёт меняться.
— Именно!!!
Вальдракс посмотрел на всех.
— Я не хочу армию, которая просто становится многочисленнее.
Он поднял кристалл.
— Я хочу армию, которая развивается вместе со мной!!!
---
В это же время на территории Громара Вельдракена появился новый слух.
Баракк заключил соглашение с Вальдраксом.
Громар получил сообщение.
Он прочитал его несколько раз.
— Значит, теперь Баракк тоже начинает сотрудничать с ним.
Советник кивнул.
— Да.
— А Тарвек?
— Уже связан соглашением.
Громар медленно поднялся.
— Зеркан?
— Пока сохраняет независимость.
— Сариэль?
— Следит за ситуацией.
Громар подошёл к окну.
Теперь картина становилась опасной.
Вальдракс больше не нападал.
Но вокруг него постепенно появлялись связи.
Тарвек давал ему информацию и торговлю.
Баракк давал зверей, ресурсы и военные возможности.
Сариэль всё сильнее зависел от поставок.
Зеркан вынужден был учитывать его силу.
А Громар оставался одним из немногих, кто ещё не заключил серьёзного соглашения.
Громар сжал кулак.
— Он строит империю без завоевания.
Советник осторожно спросил:
— Что будем делать?
Громар посмотрел на карту.
— Ничего.
Советник удивился.
— Почему?
Громар медленно улыбнулся.
— Я хочу увидеть, насколько далеко он зайдёт!!!
---
Вальдракс в этот момент стоял перед центральным ядром своего подземелья.
[ОЧКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ: 13 214.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРЫ: 5.]
[ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ СЕКТОРЫ: 2.]
[АЛХИМИЧЕСКИЙ СЕКТОР: АКТИВЕН.]
[ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ СЕКТОР: АКТИВЕН.]
[СОВМЕСТНОЕ РАЗВИТИЕ МАГИЧЕСКИХ ЗВЕРЕЙ: АКТИВНО.]
Вальдракс посмотрел на показатели «Поглощения».
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 35.04%.]
Он улыбнулся.
Сегодня он получил новые материалы.
Новую систему сотрудничества.
Новые возможности для армии.
И ещё одну фигуру, которая постепенно приближалась к его будущей империи.
Баракк пока не склонил голову.
Но Вальдраксу это было и не нужно.
Пока!!!
Потому что Владыка Жадности прекрасно понимал, что настоящая победа заключается не в том, чтобы заставить врага опуститься на колени в один день, а в том, чтобы однажды заставить его самостоятельно понять, что стоять на коленях перед тобой выгоднее, чем продолжать жить отдельно!!!
И именно поэтому Вальдракс не торопился.
Он строил.
Развивал.
Поглощал.
Синтезировал.
Покупал.
Заключал договоры.
Укреплял армию.
И постепенно превращал весь остров Обжорства в систему, где каждый следующий шаг делал его власть всё более неизбежной!!!
Однако в тот же вечер Мираэль принесла ему новое сообщение.
На территории Громара появился неизвестный демон.
Он передал Владыке Вельдракену одну фразу:
«Если Вальдракс продолжит расти такими темпами, через год остановить его будет невозможно.»
Вальдракс прочитал сообщение и усмехнулся.
— Через год?
Селена посмотрела на него.
— Что?
Вальдракс поднял глаза.
— Они всё ещё думают, что у них есть год!!!
Его улыбка стала шире.
— Посмотрим, сколько им понадобится времени, чтобы понять, что я не собираюсь ждать год!!!
16
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 16. Тишина перед подчинением
После заключения соглашения с Баракком Дреймором Вальдракс сделал именно то, чего от него никто не ожидал, поскольку вместо очередного нападения на одного из сильнейших Владык острова Обжорства он полностью прекратил военные демонстрации и словно намеренно исчез из политического пространства, оставив после себя только постепенно расширяющиеся торговые маршруты, новые поставки оружия, алхимические продукты и редких материалов, которые всё чаще начали появляться на рынках различных территорий, тогда как сам Владыка Жадности вернулся в собственные владения и почти перестал появляться за пределами своей территории!!!
Для окружающих это выглядело странно.
Для Вальдракса это было именно то, чего он хотел добиться!!!
Он уже показал силу.
Он победил Громара Вельдракена.
Он одолел Сариэля Ворна.
Он заставил Баракка Дреймора признать своё превосходство в бою и после этого заключить соглашение.
Тарвек Ноктариус добровольно передал ему часть своей торговой и информационной сети.
Теперь оставался следующий этап.
Тишина.
Не слабость.
Не отступление.
И уж точно не страх.
Тишина, которая должна была заставить каждого из сильнейших Владык самостоятельно начать думать о том, что произойдёт дальше!!!
---
В главном зале подземелья Вальдракса собрались все основные командиры.
Рагнар Дрейвенхарт стоял возле огромной карты острова.
Мираэль Ноктвейн держала в руках несколько отчётов.
Кайрон Вальмориан изучал торговые показатели.
Гаррет Фалькенрейн принёс несколько образцов новых сплавов.
Элиана Валькериэль подготовила отчёты по алхимическому производству.
Селена Вальтериан сидела справа от Вальдракса, внимательно наблюдая за всеми присутствующими.
— С этого дня никаких крупных военных операций, — произнёс Вальдракс, проводя пальцем по карте.
Рагнар нахмурился.
— Совсем?
— Совсем.
— Даже если кто то начнёт провоцировать?
— Тогда мы ответим.
Вальдракс поднял взгляд.
— Но не будем первыми начинать войну!!!
Рагнар задумался.
— Вы хотите дать острову привыкнуть к вашему присутствию.
— Именно.
Мираэль улыбнулась.
— И одновременно позволить им самим начать искать причины вашего молчания.
— Ты понимаешь.
— Они уже ищут.
Она положила перед Вальдраксом несколько сообщений.
— За последние дни количество разведчиков около наших торговых маршрутов увеличилось почти втрое.
— Кто?
— Большинство принадлежит независимым кланам, однако среди них обнаружены наблюдатели Громара, Сариэля и Зеркана.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, всё идёт правильно.
---
Гаррет положил на стол небольшой металлический цилиндр.
— Я закончил первый образец.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что это?
— Новый энергетический накопитель.
Гаррет осторожно повернул цилиндр.
— Внутри используется чёрная энергетическая руда, пространственная фиксация и тот принцип переработки энергии, который вы получили после сражений.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЛОТНОСТЬ: ВЫСОКАЯ.]
[СТРУКТУРНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ: 91%.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ: АКТИВНА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА: АКТИВНА.]
Вальдракс внимательно изучил устройство.
— Сколько энергии?
— Для обычного накопителя много, однако для сильного демона недостаточно.
— А если использовать его в доспехах?
Гаррет улыбнулся.
— Тогда ситуация меняется.
Он достал второй образец.
Это была небольшая пластина.
— Мы можем встроить накопитель непосредственно в броню.
Вальдракс провёл пальцами по поверхности.
— А если соединить несколько таких пластин?
— Можно создать распределённую энергетическую систему.
Вальдракс посмотрел на него.
— Сделай.
— Сколько?
— Пока одну.
— Для кого?
Вальдракс перевёл взгляд на Рагнара.
— Для него.
Рагнар удивлённо посмотрел на Вальдракса.
— Для меня?
— Ты будешь первым испытателем.
Рагнар усмехнулся.
— Тогда я постараюсь не сломать её.
— Не беспокойся.
Вальдракс улыбнулся.
— Если сломаешь, Гаррет сделает лучше!!!
---
Когда совещание закончилось, Селена осталась рядом с Вальдраксом.
— Ты действительно решил прекратить нападения?
— На время.
— Почему именно сейчас?
Вальдракс подошёл к окну.
Из глубины подземелья открывался вид на огромные помещения, где уже работали кузнецы, алхимики, инженеры и строители.
— Потому что я получил то, что хотел.
— Что именно?
— Внимание.
Селена задумалась.
— И теперь хочешь, чтобы они сами пришли к тебе.
— Да.
— Но Громар может не прийти.
— Придёт.
— Сариэль тоже может отказаться.
— Придётся.
Селена посмотрела на него.
— Ты говоришь так, будто всё уже решено.
Вальдракс усмехнулся.
— Большая часть решений уже принята ими самими.
Он повернулся к ней.
— Они просто ещё не поняли, что именно решили!!!
---
Через три дня пришло первое сообщение.
Громар Вельдракен отправил посланника.
Не требование.
Не угрозу.
Не объявление войны.
Просьбу о встрече.
Мираэль принесла сообщение лично.
— Он хочет переговоров.
Вальдракс прочитал письмо.
— Где?
— На нейтральной территории.
— Откажи.
Мираэль удивилась.
— Отказать?
— Да.
— Почему?
Вальдракс улыбнулся.
— Пусть предложит место ближе к своей территории.
Мираэль сразу поняла.
— Ты хочешь заставить его сделать следующий шаг.
— Я хочу посмотреть, насколько далеко он готов зайти.
---
Ответ пришёл через два дня.
Громар предложил встречу в древней крепости, расположенной примерно посередине между его владениями и территорией Жадности.
Вальдракс согласился.
Но отправился туда не с армией.
Только с Селеной.
Мираэль наблюдала за ним перед отправлением.
— Ты действительно идёшь вдвоём?
— Да.
— Если это ловушка?
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда ловушка будет иметь очень короткую жизнь.
Селена посмотрела на него.
— Я готова.
— Я знаю.
Они прошли через портал.
---
Древняя крепость встретила их тишиной.
Каменные стены давно покрылись трещинами, однако энергетические барьеры всё ещё работали, а древние руны на воротах показывали, что когда то здесь находился один из важнейших военных пунктов острова.
Громар уже ждал.
На этот раз без армии.
Рядом с ним находились только два телохранителя.
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты стал осторожнее.
Громар усмехнулся.
— После нашего прошлого разговора я решил, что осторожность не повредит.
— Хорошее решение.
Они вошли внутрь.
Громар сел за каменный стол.
Вальдракс занял место напротив.
Селена осталась позади.
— Я хочу понять, чего ты добиваешься.
Вальдракс посмотрел на него.
— Разве это не очевидно?
— Ты не захватываешь территории.
— Пока.
— Ты не требуешь вассалитета.
— Пока.
— Ты не уничтожаешь тех, кого победил.
— Потому что мне не нужно их уничтожать.
Громар внимательно смотрел на него.
— Тогда чего ты хочешь?
Вальдракс ответил спокойно:
— Чтобы сильные стали сильнее.
Громар нахмурился.
— Это не ответ.
— Это самый честный ответ.
Вальдракс положил руку на стол.
— Я не хочу управлять пустой землёй.
— Что?
— Мне нужны сильные демоны.
Он посмотрел Громару прямо в глаза.
— Мне нужны армии.
— Мне нужны мастера.
— Мне нужны алхимики.
— Мне нужны исследователи.
— Мне нужны торговцы.
— Мне нужны Владыки, которые способны приносить пользу!!!
Громар молчал.
— Ты хочешь объединить остров.
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу перестроить его.
---
Громар откинулся на спинку кресла.
— А если я откажусь?
— Ничего.
— Ты не станешь нападать?
— Нет.
— Не станешь угрожать?
— Нет.
— Тогда зачем я тебе?
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что однажды ты сам поймёшь, что твои сорок тысяч солдат могут стать гораздо сильнее.
Громар нахмурился.
— Благодаря тебе?
— Благодаря системе, которую я создаю.
— И какую цену ты потребуешь?
Вальдракс улыбнулся.
— Пока никакой.
Громар явно не ожидал такого ответа.
— Почему?
— Потому что сейчас мне выгоднее, чтобы ты оставался свободным.
— А потом?
— Потом поговорим.
Громар несколько секунд смотрел на него.
— Ты опасный демон.
Вальдракс рассмеялся.
— Наконец то ты это признал!!!
---
После встречи Громар не подписал никакого договора.
Но и не ушёл с пустыми руками.
Вальдракс передал ему один энергетический накопитель.
— Испытай.
Громар взял устройство.
— Это подарок?
— Нет.
— Тогда что?
— Инвестиция.
Громар усмехнулся.
— И что ты получишь?
— Информацию.
— Какую?
— Насколько хорошо он работает на твоих воинах.
Громар посмотрел на накопитель.
— А если я уничтожу его?
— Значит, следующая версия будет лучше.
---
Вальдракс вернулся в подземелье.
Мираэль уже ждала.
— Он взял устройство.
— Хорошо.
— Ты думаешь, он его использует?
— Обязательно.
— Почему?
— Потому что Громар не глуп.
Вальдракс снял плащ.
— Он хочет силу.
— Как и все Владыки.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Другие хотят власть.
Он улыбнулся.
— Громар хочет быть сильным.
---
Тем временем испытание началось.
Один из элитных воинов Громара установил накопитель на пояс.
Энергетическая система активировалась.
Воин начал тренировку.
Сначала изменения были небольшими.
Однако через несколько минут стало ясно, что устройство действительно позволяло ему дольше поддерживать боевые техники.
Через час он смог провести почти вдвое больше энергетических атак, чем обычно.
Громар наблюдал за ним.
— Сколько стоит производство?
— Нам неизвестно.
— Значит, спроси.
Через несколько часов ответ пришёл.
Цена была высокой.
Но не запредельной.
Громар задумался.
— Нам понадобится сто.
Его советник замер.
— Сто?
— Для элиты.
---
Через сутки заказ был отправлен Кайрону.
Кайрон получил сообщение и рассмеялся.
— Он сам пришёл.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я знаю.
— Ты уже знал?
— Конечно.
Кайрон покачал головой.
— Иногда мне кажется, что ты видишь будущее.
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я просто знаю желания сильных людей!!!
---
Через неделю первая партия была готова.
Сто энергетических накопителей отправились на территорию Громара.
Но вместе с ними Вальдракс отправил ещё кое что.
Контракт.
Не договор о подчинении.
Не клятву.
Обычное соглашение о конфиденциальности.
Громар прочитал его.
В документе было указано, что он не имеет права передавать сведения о конструкции накопителей третьим сторонам.
Также он не имел права передавать образцы или позволять чужим мастерам проводить их полное исследование.
При этом Громар сохранял право использовать накопители в своей армии.
Громар долго смотрел на контракт.
— Значит, вот твоя первая цепь.
Советник рядом с ним осторожно ответил:
— Но цепь очень слабая.
Громар улыбнулся.
— Нет.
Он поставил подпись.
— Она просто выглядит слабой!!!
---
Вальдракс получил подтверждение.
[КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЕ СОГЛАШЕНИЕ ЗАКЛЮЧЕНО.]
[СТОРОНА: ГРОМАР ВЕЛЬДРАКЕН.]
[УРОВЕНЬ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ: 2.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
«Поглощение» неожиданно отреагировало.
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ФОРМА СТРУКТУРНОЙ СВЯЗИ.]
[ДОГОВОРНАЯ СВЯЗЬ.]
Вальдракс нахмурился.
— Договорная связь?
[СВЯЗЬ НЕ ЯВЛЯЕТСЯ МАГИЧЕСКОЙ.]
[ОСНОВА: УСЛОВИЯ, ВЫГОДА, ОБЯЗАТЕЛЬСТВА.]
[ВОЗМОЖНО АНАЛИЗИРОВАНИЕ ПРИНЦИПА.]
Вальдракс задумался.
«Поглощение» снова показывало ему, что его сила развивается не только через материалы и боевые способности.
Она начинала замечать структуры.
Энергетические.
Магические.
Пространственные.
А теперь даже социальные!!!
[НОВЫЙ ПРИНЦИП ОБНАРУЖЕН.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ.]
[АНАЛИЗ: 18%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно.
Селена посмотрела на него.
— Что произошло?
— Я нашёл ещё одну форму силы.
— Какую?
Вальдракс посмотрел на подписанный контракт.
— Иногда цепи создаются не из металла!!!
---
В тот же вечер Вальдракс вызвал Тарвека.
— Мне нужна информация о торговых связях Громара.
Тарвек положил документы на стол.
— Зачем?
— Я хочу понять, какие ресурсы ему нужны больше всего.
Тарвек посмотрел на него.
— Ты собираешься сделать ему новое предложение?
— Нет.
— Тогда что?
Вальдракс улыбнулся.
— Я собираюсь сделать предложение его армии!!!
Тарвек медленно понял смысл.
— Оружие?
— Не только.
— Зелья?
— Да.
— Броня?
— Да.
— Обучение?
— Возможно.
Тарвек посмотрел на него с лёгкой тревогой.
— Ты не собираешься просто контролировать Громара.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Я собираюсь сделать так, чтобы его армия постепенно привыкла к моим технологиям!!!
---
Селена внимательно посмотрела на него.
— А если однажды он решит разорвать договор?
Вальдракс ответил:
— Тогда ему придётся объяснить своим сорока тысячам солдат, почему они больше не получат то, что сделало их сильнее.
Селена улыбнулась.
— Ты действительно строишь цепи.
— Я строю империю.
Он посмотрел на неё.
— А империи редко начинаются с захвата столицы.
Вальдракс подошёл к окну.
За стеклом продолжалось строительство.
Рабочие расширяли туннели.
Кузнецы создавали новые доспехи.
Алхимики готовили зелья.
Воины тренировались.
А в глубине подземелья уже формировались новые помещения, предназначенные для исследований древних материалов и развития армии.
— Империя начинается тогда, когда люди понимают, что им выгоднее находиться внутри неё, чем снаружи!!!
Селена посмотрела на него и тихо улыбнулась.
— Тогда у тебя уже есть первые подданные.
Вальдракс повернулся к ней.
— Пока ещё нет.
— А Тарвек?
— Союзник.
— Баракк?
— Союзник.
— Громар?
Вальдракс усмехнулся.
— Клиент.
Селена рассмеялась.
— А Сариэль?
Вальдракс на несколько секунд задумался.
— Вот его будет интереснее всего заставить сделать выбор!!!
---
В этот момент Мираэль вошла в зал.
— Владыка.
— Что произошло?
Она положила перед ним новый отчёт.
— Сариэль Ворн отправил запрос.
Вальдракс открыл документ.
В нём было всего несколько пунктов.
Ему требовались редкие алхимические реагенты.
Некоторые из них теперь производились на территории Жадности.
Кроме того, Сариэль хотел приобрести несколько энергетических кристаллов нового типа.
Вальдракс улыбнулся.
— Он пришёл сам.
— Что ответить?
Вальдракс взял перо.
— Продать.
Мираэль удивилась.
— Без условий?
— Нет.
Он написал несколько строк.
— Сначала продать.
Потом передал документ Мираэль.
— А после первой поставки предложить ему договор конфиденциальности.
Мираэль прочитала условия и улыбнулась.
— Ты хочешь повторить то же самое.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на неё.
— С Громаром мы продали силу.
Он перевёл взгляд на документ Сариэля.
— С Сариэлем мы продадим знания!!!
---
Ночь опустилась на территорию Жадности.
Вальдракс стоял перед центральным ядром подземелья, наблюдая за постепенно растущими показателями.
[ОЧКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ: 14 087.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРЫ: 5.]
[ПРОИЗВОДСТВО: РАСШИРЯЕТСЯ.]
[АЛХИМИЯ: СТАБИЛЬНЫЙ РОСТ.]
[ТОРГОВЛЯ: РОСТ.]
[ВОЕННАЯ ПОДГОТОВКА: РОСТ.]
[ПОДЧИНЁННЫЕ СВЯЗИ: РАСШИРЯЮТСЯ.]
Затем появилось ещё одно сообщение.
[«ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 35.04%.]
[ДОСТУПНЫЕ ПРИНЦИПЫ: РАСШИРЕНЫ.]
Вальдракс посмотрел на панель.
Его сила больше не развивалась только через поглощение металлов, зверей или древних артефактов.
Теперь мир вокруг него сам становился частью системы.
Каждый договор.
Каждый торговый маршрут.
Каждый новый воин.
Каждый редкий материал.
Каждый мастер.
Каждый Владыка.
Всё постепенно соединялось.
И где то далеко, на территории Сариэля Ворна, один из самых осторожных Владык острова Обжорства уже получил первый отчёт о новой партии реагентов.
Он ещё не знал, что вместе с этими реагентами к нему пришло не просто выгодное торговое предложение.
Он получил первый кусок будущей цепи!!!
А Вальдракс, стоя перед ядром своего подземелья, смотрел на карту острова и улыбался, поскольку теперь ему уже не требовалось постоянно доказывать свою силу мечом, ведь каждый день всё больше демонов начинали понимать, что рядом с Владыкой Жадности можно получить то, чего невозможно добиться самостоятельно!!!
И именно поэтому следующая победа Вальдракса должна была произойти не на поле боя!!!
Она должна была произойти в сознании его противника!!!
17
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 17. Цена знания
На следующий день после того, как Громар Вельдракен подписал соглашение о конфиденциальности и получил первую партию энергетических накопителей, Вальдракс не стал продолжать давление на него, поскольку прекрасно понимал, что настоящий контроль редко начинается с приказа, а гораздо чаще возникает тогда, когда человек однажды получает что то действительно ценное, привыкает к этому преимуществу, начинает использовать его в повседневной жизни, а затем уже сам обнаруживает, что возвращаться к прежнему состоянию ему совершенно не хочется!!!
Именно поэтому Вальдракс не отправил Громару новое требование.
Он даже не напомнил ему о договоре.
Вместо этого он позволил времени сделать свою работу.
Громар должен был самостоятельно убедиться, что новые накопители действительно полезны, затем заказать ещё больше, после чего его командиры начнут требовать их для своих подразделений, а когда технология станет частью системы снабжения армии, отказаться от неё будет гораздо сложнее, чем принять её в первый раз.
Для Вальдракса это было не просто торговлей.
Это была стратегия!!!
Однако теперь его внимание было направлено на другого Владыку.
Сариэля Ворна.
---
Вальдракс находился в алхимическом секторе подземелья, где за последние несколько дней произошли серьёзные изменения, поскольку Элиана Валькериэль вместе с несколькими помощниками уже успела организовать полноценные рабочие линии, разделив производство на несколько направлений, среди которых находились восстановительные зелья, энергетические концентраты, усилители, реагенты для обработки металлов и специальные составы, предназначенные для магических зверей.
В воздухе стоял тяжёлый запах трав, металла и концентрированной магии.
Несколько алхимиков работали возле больших котлов, контролируя температуру и энергетические потоки.
В другом помещении мастера очищали минералы.
Ещё дальше находилась отдельная лаборатория, где Элиана изучала образцы, полученные от Баракка.
Вальдракс остановился возле стеклянного контейнера.
Внутри находилась тёмно зелёная жидкость.
— Что это?
Элиана подошла ближе.
— Последний эксперимент.
— Объясни.
— Мы попытались объединить свойства нескольких восстановительных растений с энергетической переработкой, которую вы получили через «Поглощение», а затем использовали небольшую часть принципа адаптивной защиты магических зверей.
Вальдракс активировал способность.
[АНАЛИЗ СОСТАВА.]
[ВОССТАНОВЛЕНИЕ ТКАНЕЙ: 74%.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПОДДЕРЖКА: 61%.]
[АДАПТИВНАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ: 18%.]
[СТРУКТУРНАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ: 83%.]
Вальдракс задумался.
— А теперь главное.
Элиана слегка улыбнулась.
— Продолжительность действия увеличилась почти на тридцать процентов.
— Уже лучше.
— Но есть проблема.
— Какая?
— Чем сильнее организм, тем меньше заметен эффект.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Значит, зелье рассчитано на средних воинов.
— Да.
— Тогда сделай другое.
Элиана удивилась.
— Более сильное?
— Не просто более сильное.
Вальдракс посмотрел на жидкость.
— Сделай состав, который будет адаптироваться к энергетическому уровню того, кто его использует.
Элиана несколько секунд молчала.
— Это невозможно обычными методами.
— Поэтому мы не будем использовать обычные методы.
Он протянул руку.
«Поглощение» активировалось.
[АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕНА ПРОБЛЕМА СОВМЕСТИМОСТИ.]
[ВОЗМОЖНО ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦИПА.]
Вальдракс почувствовал знакомое ощущение, когда способность словно проникала глубже обычного анализа, разбирая не сам материал, а его внутреннюю логику.
Он видел, как энергетическая система организма реагировала на зелье.
Слабый организм принимал почти всю доступную энергию.
Сильный организм использовал лишь часть.
Проблема заключалась не в количестве энергии.
Проблема заключалась в соответствии.
Вальдракс закрыл глаза.
— Адаптация...
[ПРИНЦИП АДАПТАЦИИ ОБНАРУЖЕН.]
[СОЕДИНЕНИЕ С «СТАБИЛЬНОЙ АДАПТАЦИЕЙ».]
[СОЕДИНЕНИЕ С «МАГИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКОЙ».]
[СОЕДИНЕНИЕ С «ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ПЕРЕРАБОТКОЙ».]
[СИНТЕЗ.]
Вальдракс почувствовал, как внутри способности возникло новое соединение.
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕРАБОТКА.]
Он открыл глаза.
— Вот теперь можно работать.
Элиана смотрела на него почти с восхищением.
— Вы только что создали новый принцип.
— Не совсем.
— Почему?
— Я соединил уже существующие.
— Но разве это не одно и то же?
Вальдракс улыбнулся.
— Для алхимика, возможно.
Он посмотрел на неё.
— Для меня это начало новой системы!!!
---
Вальдракс взял небольшой образец.
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 35.04% → 35.61%.]
Он не стал продолжать.
Слишком большое количество обычных материалов уже почти не давало прироста, и это правило становилось всё более очевидным.
Чем выше становился ранг способности, тем сложнее было продвигаться за счёт слабых компонентов.
Вальдракс прекрасно понимал, что впереди его ждут материалы более высокой редкости, древние структуры, сильные существа и необычные артефакты, поэтому он не собирался бессмысленно поглощать всё подряд.
Каждый материал должен был иметь значение.
Каждое новое свойство должно было находить применение.
И каждый следующий процент должен был становиться всё дороже!!!
---
В этот момент в лабораторию вошла Мираэль Ноктвейн.
— Владыка, пришёл ответ от Сариэля.
Вальдракс повернулся.
— Что он говорит?
— Он готов приобрести новую партию реагентов.
— Сколько?
Мираэль назвала количество.
Кайрон Вальмориан, который находился неподалёку, сразу поднял брови.
— Это уже не маленький заказ.
— Именно.
Вальдракс улыбнулся.
— И он хочет только реагенты?
— Нет.
Мираэль положила на стол дополнительный документ.
— Ему нужен доступ к энергетическим кристаллам.
Вальдракс взял документ.
— Какие именно?
— Те, которые используются в наших накопителях.
Кайрон посмотрел на Вальдракса.
— Он хочет разобраться в технологии.
— Конечно.
— Разрешим?
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Кайрон усмехнулся.
— Я так и думал.
Вальдракс посмотрел на Мираэль.
— Передай Сариэлю, что он может покупать готовые кристаллы.
— А изучать?
— Только поверхностно.
— Он может отказаться.
— Может.
— И что тогда?
Вальдракс спокойно ответил:
— Тогда он останется без них.
---
Ответ Сариэля пришёл через два дня.
Он согласился.
Но вместе с подтверждением заказа прислал новое предложение.
Он хотел личной встречи.
Вальдракс улыбнулся, когда прочитал письмо.
— Он сам хочет прийти.
Селена, находившаяся рядом, посмотрела на него.
— Потому что ему нужны кристаллы?
— Не только.
— Тогда зачем?
Вальдракс положил письмо на стол.
— Сариэль понял, что «Поглощение» может делать с магией то, чего не может его собственная способность.
Селена задумалась.
Сариэль Ворн действительно обладал редкой способностью поглощать магические атаки и перерабатывать их в собственную энергию.
Однако сила Вальдракса была гораздо шире.
Сариэль мог поглощать.
Вальдракс мог анализировать, извлекать свойства, соединять их, перестраивать и создавать совершенно новые структуры.
Для такого мага это было не просто полезно.
Это было опасно привлекательным знанием!!!
---
Встречу назначили в одной из торговых резиденций Жадности.
Сариэль пришёл один.
Он выглядел спокойным, однако Вальдракс сразу заметил напряжение в его энергетических каналах.
Сариэль был осторожен.
Он не забыл своё поражение.
Не забыл, как Вальдракс разобрал его защиту.
И особенно не забыл, что во время боя Вальдракс фактически изучал его способность.
— Владыка Вальдракс.
— Сариэль.
Они сели друг напротив друга.
Селена осталась в стороне.
— Я хочу предложить сотрудничество.
— Какое?
Сариэль положил на стол небольшой кристалл.
— Исследования.
Вальдракс посмотрел на него.
— Объясни.
— Ты можешь извлекать свойства.
— Да.
— Я могу поглощать магию.
— Да.
— Вместе мы можем исследовать гораздо больше.
Вальдракс задумался.
Предложение было разумным.
Сариэль действительно обладал уникальной способностью.
Но Вальдракс не собирался давать ему свободный доступ ко всему.
— Что ты хочешь получить?
— Метод улучшения моей способности.
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Сариэль нахмурился.
— Почему?
— Потому что ты просишь меня раскрыть тебе принцип моей силы.
— Тогда что ты предлагаешь?
Вальдракс достал небольшой кристалл.
— Я дам тебе результат.
Сариэль посмотрел на него.
— Без объяснения?
— Именно.
— А если я хочу знать принцип?
— Тогда цена будет другой.
Сариэль задумался.
— Какая?
Вальдракс положил перед ним документ.
— Конфиденциальность.
Сариэль прочитал условия.
Он должен был не передавать полученную информацию третьим сторонам, не позволять посторонним исследователям анализировать материалы Жадности и не использовать полученные технологии против территории Вальдракса.
Сариэль медленно поднял взгляд.
— Это уже похоже на контракт подчинения.
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Если бы это был контракт подчинения, ты бы уже подписал клятву.
— А здесь?
— Здесь ты просто обещаешь не кусать руку, которая даёт тебе знания.
Сариэль рассмеялся.
— Ты умеешь подбирать слова.
— Я умею подбирать условия!!!
---
Сариэль подписал.
[КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЕ СОГЛАШЕНИЕ ЗАКЛЮЧЕНО.]
[СТОРОНА: САРИЭЛЬ ВОРН.]
[УРОВЕНЬ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ: 2.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ ОБЯЗАТЕЛЬСТВ: АКТИВНА.]
Вальдракс внимательно посмотрел на системное сообщение.
[ПРИНЦИП АНАЛИЗИРОВАНИЯ.]
[ПРОГРЕСС ИССЛЕДОВАНИЯ: 21%.]
Он нахмурился.
Система снова изучала договорную связь.
Но на этот раз результат оказался другим.
[ВОЗМОЖНО УГЛУБЛЁННОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ.]
[УСЛОВИЯ: ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ДОГОВОРЫ.]
Вальдракс мысленно усмехнулся.
«Значит, система действительно начинает воспринимать социальные связи как структуры».
Это открывало слишком много возможностей.
Однако Вальдракс не стал развивать эту тему прямо сейчас.
Он вернулся к Сариэлю.
— Вот твой кристалл.
Сариэль взял его.
— Что внутри?
— Усиленная структура переработки энергии.
— Ты действительно её создал?
— Да.
Сариэль активировал кристалл.
Его лицо изменилось.
Он почувствовал, как собственная способность начала реагировать.
— Это...
— Что?
— Ты улучшил совместимость поглощаемой магии с моим энергетическим ядром.
Вальдракс улыбнулся.
— Правильно.
Сариэль смотрел на него с недоверием.
— Как?
— Ты подписал договор.
— И?
— Теперь ты можешь получить ответ.
---
Вальдракс протянул руку.
[ОБЪЕКТ: СПОСОБНОСТЬ САРИЭЛЯ ВОРНА.]
[АНАЛИЗ.]
[ПОГЛОЩЕНИЕ МАГИИ.]
[ПЕРЕРАБОТКА ЭНЕРГИИ.]
[АДАПТАЦИЯ.]
[ВРЕМЕННОЕ ХРАНЕНИЕ.]
[ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ В ОСНОВНОЕ ЯДРО.]
Вальдракс почувствовал знакомый поток информации.
Но теперь он не пытался копировать способность целиком.
Ему был нужен принцип.
Только принцип.
[ПРИНЦИП МАГИЧЕСКОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 17%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 35.61% → 36.44%.]
Сариэль резко поднял взгляд.
— Ты снова анализируешь меня.
— Конечно.
— Даже после договора?
— Именно после договора.
Сариэль усмехнулся.
— Я должен был догадаться.
Вальдракс спокойно ответил:
— Ты получил улучшение своей способности.
— А ты получил мой принцип.
— Не весь.
— Но часть.
— Часть.
Сариэль несколько секунд молчал.
Затем неожиданно улыбнулся.
— Тогда сделка честная.
Вальдракс тоже улыбнулся.
— Я всегда говорил, что Жадность любит выгодные сделки!!!
---
После встречи Сариэль ушёл.
Селена подошла к Вальдраксу.
— Ты позволил ему получить улучшение.
— Да.
— А взамен получил возможность анализировать его способность.
— Да.
— И теперь он зависит от твоих технологий.
— Пока немного.
Селена посмотрела на дверь.
— Он понял это?
— Конечно.
— И всё равно согласился.
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что он хочет стать сильнее.
Селена тихо рассмеялась.
— Все сильные демоны одинаковые.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на неё.
— У каждого своя слабость.
— А твоя?
Он замолчал.
Селена подошла ближе.
— У тебя ведь тоже есть слабость.
— Какая?
Она улыбнулась.
— Ты слишком сильно любишь побеждать.
Вальдракс усмехнулся.
— Это не слабость.
— Тогда что?
— Причина моего успеха!!!
---
Тем временем Зеркан Моргрейв получил информацию о соглашении с Сариэлем.
Он сидел в своей пространственной крепости и внимательно слушал докладчика.
— Сариэль подписал договор конфиденциальности.
Зеркан нахмурился.
— С Вальдраксом?
— Да.
— Громар тоже?
— Да.
— Баракк?
— Союз.
Зеркан замолчал.
Перед ним лежала карта острова.
Ситуация становилась всё опаснее.
Вальдракс не захватывал территории.
Не требовал официального подчинения.
Не ставил гарнизоны в чужих владениях.
Но один за другим сильнейшие Владыки начинали связываться с ним.
Причём каждый получал что то важное.
Громар получал технологии.
Сариэль получал знания и реагенты.
Баракк получал развитие зверей.
Тарвек получал доступ к расширенной торговой системе.
Зеркан пока не получил ничего.
И именно это начало беспокоить его больше всего.
— Он специально оставляет меня последним.
Советник посмотрел на него.
— Почему вы так думаете?
Зеркан улыбнулся.
— Потому что Вальдракс знает, что я понимаю пространство.
Он посмотрел на карту.
— А значит, он понимает, что я вижу его торговые маршруты.
— И что вы будете делать?
Зеркан долго молчал.
Затем произнёс:
— Узнаю, чего он хочет от меня.
---
В тот же вечер Вальдракс получил сообщение.
[СООБЩЕНИЕ ОТ ЗЕРКАНА МОРГРЕЙВА.]
Он открыл его.
Зеркан предлагал встречу.
Вальдракс улыбнулся.
Селена посмотрела на него.
— Следующий?
— Да.
— Ты собираешься подчинить его?
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
— Тогда?
— Я собираюсь дать ему возможность самому попросить то, что мне нужно.
Селена задумалась.
— Что именно тебе нужно от Зеркана?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Пространство.
---
Позже ночью Вальдракс отправился в центральный сектор подземелья.
Там уже шло строительство нового помещения.
Гаррет Фалькенрейн руководил установкой металлических конструкций.
— Владыка.
— Что строишь?
— Новый производственный зал.
— Для чего?
Гаррет указал на массивную конструкцию.
— Для пространственных накопителей.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты уже умеешь их производить?
— По одному.
— А массово?
— Пока нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда Зеркан нам поможет.
Гаррет удивлённо посмотрел на него.
— Он согласится?
— Он сам придёт.
---
Вальдракс активировал карту подземелья.
[ОЧКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ: 14 087 → 14 632.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРЫ: 5.]
[ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ СЕКТОРЫ: 2.]
[АЛХИМИЧЕСКИЙ СЕКТОР: СТАБИЛЬНЫЙ РОСТ.]
[ТОРГОВЫЕ СВЯЗИ: РАСШИРЯЮТСЯ.]
[ВОЕННЫЕ СВЯЗИ: РАСШИРЯЮТСЯ.]
[ДОГОВОРНЫЕ СВЯЗИ: 3.]
Вальдракс внимательно посмотрел на последнее сообщение.
Тарвек.
Громар.
Сариэль.
Баракк пока оставался союзником.
Но система уже показывала, что структура влияния формируется.
И тогда появилось новое сообщение.
[ДОСТИГНУТ ПОРОГ СОЦИАЛЬНОЙ СВЯЗАННОСТИ.]
[ОТКРЫТ НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[НАЗВАНИЕ: СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ.]
Вальдракс замер.
[ЭФФЕКТ:]
[РАЗВИТИЕ ОТДЕЛЬНЫХ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ МОЖЕТ КОСВЕННО УВЕЛИЧИВАТЬ РАЗВИТИЕ ДРУГИХ СВЯЗАННЫХ СТРУКТУР.]
[УСЛОВИЕ: ДОБРОВОЛЬНАЯ СВЯЗЬ.]
[ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ПОДЧИНЕНИЕ НЕ ДАЁТ ПОЛНОГО ЭФФЕКТА.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
Теперь он понял кое что важное.
«Поглощение» действительно менялось.
Оно больше не было просто способностью поглощать предметы и извлекать свойства.
Оно начинало видеть мир как совокупность связанных структур.
Материал.
Энергия.
Организм.
Артефакт.
Знание.
Договор.
Союз.
Развитие.
Всё могло соединяться.
Но система требовала одного условия.
Связь должна быть настоящей.
Не полностью принудительной.
Вальдракс рассмеялся.
— Значит, даже «Поглощение» понимает разницу между рабством и властью!!!
Селена посмотрела на него.
— И что теперь?
Вальдракс перевёл взгляд на карту острова.
— Теперь я знаю, как построить настоящую империю.
Он провёл пальцем от территории Жадности к владениям Громара.
Затем к Сариэлю.
К Баракку.
К Тарвеку.
И остановился на территории Зеркана.
— Сначала торговля.
Затем он посмотрел на подземелье.
— Потом технологии.
После этого на армию.
— Потом сила.
И наконец на всю карту.
— А потом они сами обнаружат, что уже стали частью моей системы!!!
Селена улыбнулась.
— А что будет после этого?
Вальдракс посмотрел на неё.
Его взгляд стал серьёзнее.
— Остров.
— Весь остров?
— Весь.
— А затем?
Вальдракс посмотрел куда то дальше, туда, где за пределами острова начинались бескрайние воды, а ещё дальше находился материк Хаоса с его человеческими государствами, лесами эльфов, горными владениями гномов, землями зверолюдей и Великим Лесом Хаоса.
— Потом мы посмотрим, насколько велик этот мир!!!
Он снова перевёл взгляд на карту острова.
— Но сначала Зеркан.
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что пространство понадобится мне гораздо раньше, чем они думают!!!
А далеко на территории Зеркана Моргрейва в это же время начали открываться десятки пространственных порталов, поскольку сам Владыка уже собирал свои самые ценные артефакты и готовился к встрече с Вальдраксом, ещё не понимая, что именно его способность станет следующим важнейшим элементом в создании системы Жадности!!!
И пока два Владыки готовились к встрече, в глубинах подземелья Вальдракса начал формироваться новый зал, где Гаррет Фалькенрейн уже создавал первые конструкции будущих пространственных накопителей, Элиана Валькериэль готовила новые алхимические составы, Рагнар Дрейвенхарт проводил испытания усиленного оружия, а Мираэль Ноктвейн расширяла сеть разведки, благодаря чему территория Жадности постепенно переставала быть просто владением одного сильного демона и превращалась в зарождающееся государство!!!
Вальдракс стоял в центре всего этого движения и понимал, что его настоящий путь только начинается.
Он ещё не завоевал остров.
Но остров уже начал меняться вокруг него!!!
И это было гораздо опаснее любого завоевания!!!
18
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 18. Владыка пространства
После заключения соглашения с Сариэлем Ворном Вальдракс не стал сразу отправляться к Зеркану Моргрейву, поскольку прекрасно понимал, что пространственный маг такого уровня никогда не согласится на встречу только потому, что его позвали, особенно если приглашение исходит от Владыки, который за последнее время успел победить нескольких сильнейших демонов острова и при этом каким то образом заставил их не объединиться против него, а постепенно начать взаимодействовать с его территорией!!!
Вальдракс хотел, чтобы Зеркан пришёл сам.
Именно поэтому он не посылал угроз.
Он не требовал ответа.
Он даже не пытался давить на него через Тарвека Ноктариуса.
Вместо этого Вальдракс сделал кое что гораздо более неприятное для любого человека, привыкшего контролировать пространство.
Он начал развивать пространственные технологии.
---
В центральном производственном секторе подземелья Гаррет Фалькенрейн стоял перед огромной металлической конструкцией, вокруг которой вращались несколько энергетических колец, соединённых между собой тонкими проводниками.
Конструкция занимала почти половину помещения.
Её основой служил чёрный энергетический металл, полученный благодаря древним материалам, которые Вальдракс привёз после событий на острове, а внутри находились несколько кристаллов, стабилизированных при помощи принципа пространственной фиксации.
Гаррет выглядел так, будто последние несколько ночей практически не спал.
— Владыка, я сделал то, что вы просили.
Вальдракс подошёл ближе.
— Докладывай.
Гаррет провёл рукой по металлической панели.
— Основная конструкция способна удерживать пространственную координату значительно дольше обычного артефакта, а благодаря вашим изменениям энергетическая нагрузка распределяется между всеми кристаллами, поэтому вероятность разрушения при резком скачке энергии снизилась почти в три раза.
Вальдракс внимательно осмотрел устройство.
— А перенос?
— Пока невозможен.
— Почему?
— Мы можем зафиксировать пространство, но не можем стабильно переместить объект между двумя точками, если вторая точка не была заранее подготовлена.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, нам нужен второй принцип.
Гаррет кивнул.
— Пространственная связь.
— Именно.
Вальдракс положил ладонь на центральный кристалл.
«Поглощение» активировалось.
Перед его сознанием возникла сложная энергетическая структура.
[АНАЛИЗ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[МНОГОСЛОЙНОЕ ПРОСТРАНСТВЕННОЕ ХРАНЕНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА НЕПОЛНАЯ СТРУКТУРА.]
[ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПРИНЦИП.]
Вальдракс нахмурился.
— Не хватает именно того, чем обладает Зеркан.
Гаррет внимательно посмотрел на него.
— Вы хотите использовать его способность?
— Я хочу понять её.
— А если он не позволит?
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда мне придётся убедить его!!!
---
Вальдракс покинул производственный сектор и направился в командный зал.
Там уже находились Селена Вальтериан, Мираэль Ноктвейн, Кайрон Вальмориан и Рагнар Дрейвенхарт.
На огромном столе была разложена карта острова Обжорства.
Территория Громара уже была отмечена знаком торгового партнёра.
Земли Баракка обозначались как дружественная территория.
Сариэль получил отдельную отметку.
Тарвек был связан с несколькими торговыми маршрутами.
И только территория Зеркана оставалась практически полностью закрытой.
— Он пригласил нас на встречу завтра, — сказала Мираэль.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Где?
— В нейтральной зоне.
— Конечно.
Рагнар усмехнулся.
— Похоже, он не хочет принимать тебя у себя.
— Он боится не меня.
Вальдракс провёл пальцем по карте.
— Он боится того, что я могу сделать внутри его пространства.
Селена посмотрела на него.
— И правильно делает?
— Да.
Рагнар рассмеялся.
— Ты впервые признаёшь, что кто то правильно тебя опасается!
Вальдракс посмотрел на него.
— Я никогда не отрицал очевидного.
Мираэль положила ещё один документ.
— Есть ещё информация.
— Что именно?
— Зеркан начал укреплять свои пространственные барьеры.
— Насколько?
— По данным разведки, он увеличил количество защитных контуров почти вдвое.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, он ожидает нападения.
— А мы будем нападать?
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
Селена слегка удивилась.
— Тогда зачем ему укрепляться?
— Потому что он не понимает, что именно я собираюсь делать.
---
Вальдракс повернулся к карте.
— Послушайте внимательно.
Все присутствующие сосредоточились.
— До сих пор мы действовали через демонстрацию силы, торговлю, договоры и развитие технологий, однако с Зерканом обычная схема не сработает, потому что он слишком хорошо понимает преимущества собственного положения.
Вальдракс указал на территорию Зеркана.
— Его главное преимущество заключается не в армии.
— Пространство, — сказала Селена.
— Именно.
Вальдракс кивнул.
— Он может менять расстояние, создавать пространственные карманы, переносить войска, скрывать склады, менять направление атак и создавать ловушки там, где противник даже не понимает, что уже вошёл в зону поражения.
Мираэль нахмурилась.
— Значит, прямое нападение будет слишком дорогим.
— Для обычной армии.
Рагнар усмехнулся.
— А для тебя?
Вальдракс посмотрел на него.
— Для меня это будет полезным экспериментом.
Селена тихо рассмеялась.
— Я знала, что ты скажешь именно это.
---
На следующий день Вальдракс отправился на встречу.
С ним были Селена, Эрдэн Валькрофт и Мираэль.
Рагнар остался в территории Жадности.
Это решение было сознательным.
Вальдракс не хотел создавать впечатление, будто собирается начинать войну.
Четыре человека двигались через горный проход, пока впереди не появилось небольшое пространство, окружённое каменными колоннами.
В центре стоял Зеркан Моргрейв.
Он был высоким мужчиной с длинными тёмными волосами, холодными серыми глазами и спокойным выражением лица, однако окружающее его пространство постоянно слегка искажалось, словно сам мир не до конца соглашался с тем, что его тело должно находиться именно в этой точке.
— Вальдракс.
— Зеркан.
Они остановились друг напротив друга.
— Ты пришёл.
— Ты пригласил.
— Я хотел поговорить.
— Тогда говори.
Зеркан улыбнулся.
— Ты действительно не любишь тратить время.
— Я не люблю тратить время зря.
Зеркан посмотрел на Селену, затем на Эрдэна и Мираэль.
— Ты привёл только троих.
— А ты ожидал армию?
— После того, что произошло с Громаром и Сариэлем, я ожидал чего угодно.
Вальдракс усмехнулся.
— Я мог бы привести тысячу воинов.
— Но не привёл.
— Потому что мне они не нужны.
Зеркан слегка сузил глаза.
— Ты уверен в себе.
— Нет.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Я уверен в результате.
---
Зеркан поднял руку.
Пространство вокруг Вальдракса изменилось.
Каменные колонны исчезли.
Селена исчезла.
Эрдэн исчез.
Мираэль исчезла.
Вальдракс оказался один в бесконечном сером пространстве.
[ОБНАРУЖЕНА ПРОСТРАНСТВЕННАЯ АНОМАЛИЯ.]
[ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СМЕНА КООРДИНАТ.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ СВЯЗИ.]
Вальдракс спокойно посмотрел вокруг.
— Хорошая способность.
Голос Зеркана раздался отовсюду.
— Ты можешь слышать меня?
— Я могу слышать не только тебя.
Вальдракс закрыл глаза.
«Поглощение» активировалось.
Пространство перед ним начало раскрываться в виде сложной структуры.
Вальдракс увидел не стены.
Не землю.
Не пустоту.
Он увидел связи.
Каждая координата была соединена с другими координатами.
Каждое изменение положения требовало перераспределения энергии.
Каждый пространственный карман имел собственный энергетический якорь.
Именно тогда Вальдракс понял главное.
Зеркан не управлял пространством напрямую.
Он управлял связями между координатами!!!
— Интересно...
Зеркан появился перед ним.
— Что именно?
— Ты не двигаешь пространство.
— Продолжай.
— Ты меняешь отношения между точками.
Зеркан замолчал.
Вальдракс улыбнулся.
— Угадал?
Несколько секунд стояла тишина.
— Да.
Вальдракс поднял руку.
[АНАЛИЗ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СВЯЗЫВАНИЕ.]
[ИЗМЕНЕНИЕ КООРДИНАТ.]
[ФИКСАЦИЯ ПРОСТРАНСТВЕННОГО УЗЛА.]
[ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СЖАТИЕ.]
[МНОГОСЛОЙНАЯ КООРДИНАЦИЯ.]
[АНАЛИЗ: 8%.]
Зеркан резко изменился в лице.
— Ты анализируешь мою способность?
— Конечно.
— Я не давал разрешения.
— Ты начал первым.
Зеркан исчез.
Пространство разорвало бесконечную серую область на десятки слоёв.
Вальдракс оказался окружён пространственными лезвиями.
Они двигались не по прямой.
Они возникали непосредственно возле тела.
Селена в другом слое пространства почувствовала всплеск энергии.
— Вальдракс!!!
Она попыталась прорваться.
Пространственная стена отбросила её назад.
Эрдэн Валькрофт мгновенно вытащил меч.
— Он разделил пространство!
Мираэль уже анализировала структуру.
— Здесь нет обычной стены, мы буквально находимся в разных пространственных слоях!
---
Вальдракс тем временем продолжал стоять внутри ловушки.
Первое лезвие появилось возле его плеча.
Вальдракс уклонился.
Второе возникло возле ноги.
Он изменил положение тела.
Третье появилось непосредственно перед лицом.
Вальдракс остановил его рукой.
Энергия ударила по ладони.
«Поглощение» активировалось.
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННОГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО КОНТУРА.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦИПА.]
[ЧАСТИЧНЫЙ УСПЕХ.]
[ПОЛУЧЕНА СТРУКТУРНАЯ ОСНОВА.]
Вальдракс почувствовал, как новый принцип вошёл в его систему.
Но он не стал поглощать саму атаку.
Он позволил ей исчезнуть.
— Ты слишком много позволяешь себе.
Голос Зеркана прозвучал уже совсем рядом.
Вальдракс улыбнулся.
— А ты слишком много показываешь.
Он ударил.
Пространство вокруг кулака сжалось.
Удар не достиг Зеркана.
Однако пространственный слой треснул.
Зеркан впервые изменился в лице.
— Ты можешь воздействовать на пространство без пространственной способности?
— Я воздействую не на пространство.
Вальдракс сделал ещё один шаг.
— Я воздействую на структуру, которую ты используешь!!!
---
Трещины распространились по серому пространству.
Зеркан мгновенно восстановил структуру.
Но Вальдракс уже понял принцип.
Он не мог полностью управлять пространством.
Пока нет.
Но ему и не требовалось.
Если Зеркан создавал связь между двумя координатами, Вальдракс мог попытаться найти саму связь.
Если находил связь, он мог анализировать её.
Если анализировал, мог изменить её свойства.
А если мог изменить свойства, то даже пространственная способность Зеркана переставала быть абсолютной.
[ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПРИНЦИП: 14%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 36.44% → 37.18%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь достаточно.
Зеркан нахмурился.
— Что значит «достаточно»?
Вальдракс поднял руку.
— Я получил то, что хотел.
Пространство разрушилось.
Селена, Эрдэн и Мираэль снова оказались рядом.
Зеркан стоял напротив них.
Никто не атаковал.
---
— Ты мог продолжить, — сказал Зеркан.
— Мог.
— Почему остановился?
— Потому что если я захочу узнать твою способность полностью, мне придётся заставить тебя использовать её против меня снова.
— И ты собираешься это сделать?
— Возможно.
Зеркан долго смотрел на него.
— Чего ты хочешь?
Вальдракс ответил без колебаний:
— Сотрудничества.
Зеркан усмехнулся.
— После того, как ты только что разобрал мою защиту?
— Именно поэтому.
— Ты странный.
— Я Владыка Жадности.
— Это не объясняет ничего.
— Для меня объясняет всё!!!
---
Зеркан сел на каменную плиту.
— Хорошо.
— Я слушаю.
— Ты хочешь пространственные технологии.
— Да.
— Зачем?
— Чтобы построить систему перемещения между моими территориями, ускорить торговлю, улучшить снабжение армии, создать защищённые хранилища и соединить несколько производственных зон.
Зеркан посмотрел на него.
— Ты хочешь превратить территорию Жадности в единый пространственный узел.
— Не просто территорию.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу сделать так, чтобы расстояние перестало быть для моей армии серьёзным препятствием.
Зеркан задумался.
— Это опасная цель.
— Именно поэтому она мне нравится.
Зеркан рассмеялся.
— Ты действительно невыносим.
Селена улыбнулась.
— Он ещё не показал тебе половину своего характера.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты решила помочь мне?
— Я просто предупреждаю его.
— Поздно.
Зеркан усмехнулся.
— Я уже понял.
---
После долгой беседы Зеркан согласился на ограниченное сотрудничество.
Не на подчинение.
Не на союз.
Пока только на обмен.
Зеркан предоставит несколько пространственных артефактов и позволит мастерам Жадности изучить их конструкцию.
Вальдракс взамен передаст ему часть разработанной энергетической технологии и несколько адаптивных кристаллов.
Но перед уходом Зеркан сказал:
— Есть ещё кое что.
Вальдракс остановился.
— Что?
— Я слышал, что твои люди нашли древние материалы.
Вальдракс посмотрел на него внимательнее.
— Откуда ты знаешь?
— Пространство запоминает некоторые вещи.
— Не уходи от ответа.
Зеркан улыбнулся.
— Я наблюдал за изменениями энергетических потоков возле твоей территории.
Селена нахмурилась.
— Значит, он следил за нами.
Вальдракс поднял руку.
— Продолжай.
— Эти материалы не похожи на обычные древние артефакты.
— Что ты знаешь?
Зеркан стал серьёзным.
— Очень мало.
— Тогда расскажи всё.
— Я видел подобную энергию раньше.
Вальдракс замер.
— Где?
Зеркан посмотрел в сторону гор.
— На севере острова.
Мираэль сразу приблизилась.
— Когда?
— Несколько лет назад.
— Почему мы ничего не нашли?
— Потому что вы искали землю.
Зеркан посмотрел на Вальдракса.
— А там нужно искать пространство между слоями!!!
---
Вальдракс почувствовал, как внутри него активировалось что то знакомое.
[ОБНАРУЖЕНА ВЕРОЯТНОСТЬ СВЯЗИ С ДРЕВНИМ ПРИНЦИПОМ.]
[ИСТОЧНИК: НЕОПРЕДЕЛЁН.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ СООТВЕТСТВИЕ: 17%.]
Он не ожидал этого.
Зеркан тоже не мог знать всех деталей.
Но если его слова были правдой, значит, на острове существовали древние пространственные структуры, которые могли быть связаны с той же системой, что древние узлы и носители.
Вальдракс посмотрел на север.
— Где именно?
Зеркан назвал координаты.
Мираэль сразу начала запоминать направление.
Вальдракс же почувствовал другое.
«Поглощение» реагировало.
Слабый сигнал.
Очень слабый.
Но знакомый.
Не энергия Собирателей.
Не обычная энергия древнего узла.
Что то другое.
Что то, что существовало между пространственными слоями.
— Мы туда отправимся.
Селена посмотрела на него.
— Сейчас?
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Сначала я подготовлюсь.
Зеркан усмехнулся.
— Я так и думал.
— Почему?
— Потому что ты не похож на того, кто идёт туда, где может быть опасно.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я иду туда, где может быть что то ценное.
---
Когда Вальдракс вернулся в подземелье, он сразу направился к центральному залу.
Там находились Гаррет, Элиана и Кайрон.
Вальдракс положил перед Гарретом пространственный артефакт.
— Изучить.
Гаррет взял его обеими руками.
— Где вы это нашли?
— У Зеркана.
Гаррет внимательно посмотрел на устройство.
— Очень сложная структура.
— Сможешь разобрать?
— Если вы позволите использовать «Поглощение» для анализа.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому я его принёс.
Он положил ладонь на артефакт.
[АНАЛИЗ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[ИЗМЕНЕНИЕ ДИСТАНЦИИ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ КОМПРЕССИЯ.]
[МНОГОСЛОЙНОЕ ХРАНЕНИЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С ТЕКУЩЕЙ СТРУКТУРОЙ: 61%.]
Вальдракс почувствовал, как его способность снова перестраивается.
[ПРИНЦИП ПРОСТРАНСТВЕННОЙ СВЯЗИ.]
[ЧАСТИЧНОЕ ОСВОЕНИЕ.]
[СТРУКТУРНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ: 11%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 37.18% → 38.07%.]
Вальдракс медленно сжал пальцы.
— Теперь мы можем строить.
Гаррет посмотрел на него.
— Что именно?
— Первую пространственную сеть Жадности.
---
В тот же вечер Вальдракс посетил тренировочный зал.
Рагнар Дрейвенхарт уже заканчивал тренировку.
— Владыка.
— Как идёт подготовка?
— Хорошо.
Рагнар снял перчатки.
— Новое оружие работает лучше, чем старое, а энергетические накопители позволяют дольше поддерживать боевые техники.
— А солдаты?
— Привыкают.
Вальдракс кивнул.
— Именно этого я и хотел.
Рагнар посмотрел на него.
— Что дальше?
— Пространственные технологии.
— Зеркан?
— Пока сотрудничество.
Рагнар усмехнулся.
— Ты уже называешь это сотрудничеством?
— А что это ещё?
— Он пока просто не хочет быть твоим врагом.
Вальдракс улыбнулся.
— Это первый шаг.
---
Позже ночью Вальдракс оказался на верхней террасе подземелья.
Селена стояла рядом.
Некоторое время они просто смотрели на огни территории.
— Ты сегодня изменился, — сказала она.
— В каком смысле?
— Ты получил новую силу.
— Я получил новый принцип.
— Для тебя это одно и то же?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Нет.
Он слегка улыбнулся.
— Сила позволяет победить противника.
— А принцип?
— Позволяет понять, как победить следующий раз.
Селена задумалась.
— Ты всё превращаешь в развитие.
— Потому что я не собираюсь оставаться тем, кем был вчера.
Она посмотрела ему в глаза.
— А если однажды тебе станет достаточно?
Вальдракс тихо рассмеялся.
— Тогда я начну хотеть большего!!!
Селена покачала головой, но улыбнулась.
— Иногда я думаю, что твоя Жадность действительно безгранична.
Вальдракс приблизился к ней.
— Ты ведь знала это с самого начала.
— Да.
— И всё равно осталась рядом.
Селена несколько секунд молчала.
Затем мягко ответила:
— Потому что рядом с тобой невозможно скучать.
Вальдракс улыбнулся.
— Хороший ответ.
---
В эту же ночь Мираэль принесла новый доклад.
Она вошла в зал и остановилась возле Вальдракса.
— Владыка.
— Что случилось?
— Мы обнаружили изменения на севере.
Вальдракс сразу стал серьёзным.
— Какие?
— Пространственные колебания.
— Сильные?
— Пока слабые.
Мираэль положила карту.
— Но они повторяются через одинаковые промежутки времени.
Вальдракс посмотрел на координаты.
Они совпадали с местом, которое назвал Зеркан.
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СИГНАЛ.]
[СОВПАДЕНИЕ С ИСТОЧНИКОМ: 43%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него возникло знакомое напряжение.
Не страх.
Предвкушение.
— Значит, там действительно что то есть.
Селена подошла ближе.
— Что будем делать?
Вальдракс посмотрел на карту.
— Подготовим экспедицию.
— Большую?
— Нет.
— Почему?
Он улыбнулся.
— Потому что если там находится древняя структура, я хочу увидеть её первым!!!
Вальдракс ещё раз посмотрел на северную часть острова.
Где то там, между слоями пространства, существовало нечто, оставшееся от эпохи, которую даже древние носители почти полностью потеряли.
И теперь оно начало пробуждаться.
Однако Вальдракс ещё не знал, что вместе с этим сигналом в глубине острова активировалась другая структура, которую Зеркан никогда не видел и не мог объяснить, а несколько древних энергетических точек одновременно направили слабый импульс в одну сторону, словно кто то или что то почувствовало появление нового хозяина «Поглощения» и теперь решило проверить, насколько далеко Вальдракс готов зайти ради очередного источника силы!!!
Вальдракс же только улыбнулся.
Потому что чем опаснее становился остров, тем ценнее становился каждый его следующий шаг!!!
19
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 19. Пространство между мирами
Северная часть острова Обжорства всегда считалась одним из самых неприятных мест даже для сильных демонов, поскольку здесь практически не существовало крупных городов, торговых поселений или постоянных дорог, а огромные горные массивы постепенно переходили в безлюдные долины, где магическая энергия вела себя совершенно непредсказуемо, из за чего обычные пространственные заклинания могли внезапно изменить направление, порталы иногда открывались на несколько десятков метров дальше заданной точки, а некоторые участки земли и вовсе казались существующими сразу в нескольких местах!!!
Именно туда Вальдракс решил отправиться.
Не с армией.
Не с большим отрядом.
Он взял только Селену Вальтериан, Эрдэна Валькрофта и Мираэль Ноктвейн.
Остальные должны были продолжать работу на территории Жадности.
Рагнар Дрейвенхарт отвечал за армию и границы.
Кайрон Вальмориан контролировал торговлю и снабжение.
Гаррет Фалькенрейн продолжал разработку пространственных накопителей.
Элиана Валькериэль должна была испытать новый адаптивный алхимический состав.
Вальдракс специально оставил всё это без своего прямого контроля, потому что хотел проверить, насколько хорошо созданная им система может работать самостоятельно.
Если всё развивалось только тогда, когда он лично находился рядом, значит, он ещё не создал государство.
Он просто создал территорию, которая держалась на одном человеке.
А Вальдраксу нужно было не это.
Ему требовалась система!!!
---
Портал открылся на вершине горного плато.
Вальдракс первым вышел наружу.
Холодный ветер ударил в лицо.
Внизу простиралась огромная долина, окружённая чёрными скалами.
Селена появилась следом.
— Здесь действительно неприятная энергия.
Эрдэн Валькрофт медленно огляделся.
— Пространство нестабильно.
Мираэль активировала разведывательную способность.
— Следов обычных поселений нет.
Вальдракс посмотрел вдаль.
— Нам они и не нужны.
Он чувствовал сигнал.
Очень слабый.
Но он был там.
Внутри пространства.
Не на поверхности.
Не под землёй.
И даже не в отдельном измерении.
Сигнал находился между несколькими слоями пространства.
Именно это заинтересовало Вальдракса больше всего.
Он активировал «Поглощение».
[ПОИСК ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ИСТОЧНИКА.]
[ОБНАРУЖЕН СИГНАЛ.]
[КЛАССИФИКАЦИЯ: ДРЕВНИЙ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТРУКТУРА: НЕСТАБИЛЬНА.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ СООТВЕТСТВИЕ С ДРЕВНИМИ УЗЛАМИ: 43%.]
Вальдракс нахмурился.
— Он стал сильнее.
Мираэль посмотрела на него.
— Сигнал?
— Да.
— Насколько?
— Вчера соответствие было сорок три процента.
— А сейчас?
Вальдракс снова активировал анализ.
[СООТВЕТСТВИЕ: 48%.]
Селена стала серьёзной.
— Он пробуждается?
— Возможно.
Эрдэн посмотрел на горы.
— Или он уже знает, что мы пришли.
Вальдракс улыбнулся.
— Вот это мне нравится!!!
---
Они двинулись вниз по склону.
Мираэль шла первой, внимательно проверяя пространство.
Через несколько минут она остановилась.
— Здесь след.
Вальдракс подошёл.
На камне находился тонкий серебристый символ.
Он напоминал круг, пересечённый несколькими линиями.
Вальдракс коснулся его.
[ОБНАРУЖЕН ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД.]
[ВОЗРАСТ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[ПРИНЦИП: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПРИНЦИП: СВЯЗЬ КООРДИНАТ.]
[СВЯЗЬ С ДРЕВНИМ НАСЛЕДИЕМ: НЕПОЛНАЯ.]
Вальдракс почувствовал лёгкое давление.
Затем символ исчез.
— Он защищается.
Эрдэн нахмурился.
— Это просто след.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Это замок.
---
Через час они обнаружили первую пространственную аномалию.
Перед ними находилась обычная скала.
Но Мираэль могла видеть за ней другой слой пространства.
Селена тоже заметила искажение.
— Там проход.
Вальдракс кивнул.
— Между двумя координатами.
Эрдэн достал меч.
— Разрезать?
— Нет.
Вальдракс протянул руку.
— Я попробую открыть.
Он активировал «Поглощение».
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СВЯЗЬ.]
[АНАЛИЗ: 21%.]
[СТРУКТУРНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СВЯЗАННЫЕ КООРДИНАТЫ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ КОМПРЕССИЯ.]
Вальдракс увидел две точки.
Одна находилась перед ним.
Вторая существовала в нескольких километрах отсюда.
Но между ними отсутствовало нормальное расстояние.
Пространство было свернуто.
Вальдракс осторожно изменил структуру.
Скала перед ними начала дрожать.
Воздух словно раскололся.
Появился проход.
Селена посмотрела внутрь.
— Получилось.
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь я понимаю, почему Зеркан считает эту область опасной.
Они вошли.
---
За пространственным слоем находилась другая долина.
Та же самая.
Но одновременно совершенно другая.
Скалы здесь были выше.
Небо выглядело темнее.
На земле отсутствовала растительность.
А в центре долины стояла огромная конструкция.
Она напоминала кольцо.
Однако кольцо не было построено из металла или камня.
Оно состояло из пространства.
Само пространство было собрано в определённую форму.
Вальдракс несколько секунд молча смотрел на неё.
— Невероятно...
Мираэль подошла ближе.
— Это вообще можно считать объектом?
Вальдракс улыбнулся.
— Если его можно анализировать, значит, можно!!!
Он активировал «Поглощение».
[АНАЛИЗ.]
[ДРЕВНЯЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТРУКТУРА.]
[ФУНКЦИЯ: НЕИЗВЕСТНА.]
[ПРИНЦИП: ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СВЯЗЫВАНИЕ.]
[ПРИНЦИП: МНОГОСЛОЙНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ПРИНЦИП: СВЯЗЬ МЕЖДУ ПРОСТРАНСТВЕННЫМИ СЛОЯМИ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 62%.]
Вальдракс нахмурился.
— Это не портал.
Эрдэн посмотрел на конструкцию.
— Тогда что?
— Переход.
— Разница?
— Портал соединяет две точки.
Вальдракс поднял руку.
— А эта штука соединяет два состояния пространства.
Селена внимательно посмотрела на него.
— Ты можешь использовать её?
— Пока нет.
— А сможешь?
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому я здесь!!!
---
Внезапно пространство вокруг них изменилось.
Кольцо активировалось.
Серебристые линии начали вращаться.
Воздух стал плотнее.
Мираэль резко достала оружие.
— Кто то приближается!
Из глубины пространственного слоя появились существа.
Их было шестеро.
Все выглядели одинаково.
Высокие тела.
Белая поверхность.
Чёрные энергетические ядра.
Однако Вальдракс сразу заметил отличие.
У этих существ не было обычных энергетических ядер Собирателей.
Вместо них внутри находилась пространственная структура.
[ОБЪЕКТ ОБНАРУЖЕН.]
[КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИСТЕМА: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ.]
[АДАПТАЦИЯ: ОБНАРУЖЕНА.]
[СВЯЗЬ С СЕТЬЮ СОБИРАТЕЛЕЙ: НЕ ОБНАРУЖЕНА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, вы не их.
Одно существо подняло руку.
Пространство между ними исчезло.
Удар возник непосредственно перед Вальдраксом.
Он поднял ладонь.
[ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННОГО ИМПУЛЬСА.]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ПРИНЦИПА.]
Удар исчез.
Но существо мгновенно изменило структуру.
Оно использовало второй импульс.
Затем третий.
Каждый отличался от предыдущего.
Вальдракс отступал, анализируя.
— Они адаптируются.
Эрдэн уже вступил в бой.
Его меч разрезал пространственный барьер.
Селена создала тёмные энергетические нити, которые мгновенно зафиксировали две цели.
Мираэль переместилась между скалами, прикрывая остальных.
Вальдракс продолжал наблюдать.
[АДАПТИВНАЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ЗАЩИТА.]
[ИЗМЕНЕНИЕ КООРДИНАТ.]
[ПРЕДСКАЗАНИЕ АТАК.]
[АВТОМАТИЧЕСКАЯ КОРРЕКЦИЯ.]
Вальдракс почувствовал знакомое возбуждение.
Эти существа были не просто охранниками.
Они учились.
---
Одно из существ изменило положение.
Оно появилось за Вальдраксом.
Удар.
Вальдракс развернулся.
Их руки столкнулись.
В этот момент «Поглощение» активировалось на максимальной доступной глубине.
[АНАЛИЗ.]
[ПРИНЦИП АВТОМАТИЧЕСКОЙ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ АДАПТАЦИИ.]
[АНАЛИЗ: 9%.]
[ПРИНЦИП ПРЕДСКАЗАНИЯ КООРДИНАТ.]
[АНАЛИЗ: 6%.]
[ПРИНЦИП ПЕРЕСТРОЙКИ ПРОСТРАНСТВЕННОГО КОНТУРА.]
[АНАЛИЗ: 4%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично!!!
Он схватил существо.
Его энергия проникла внутрь чужой структуры.
Но вместо полного поглощения Вальдракс сделал то, чему научился ещё раньше.
Он извлёк принцип.
Не тело.
Не энергию.
Не сознание.
Только принцип.
[ЧАСТИЧНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[ПОЛУЧЕНО: ПРЕДСКАЗАТЕЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ПОЛУЧЕНО: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 71%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 38.07% → 39.26%.]
Вальдракс почувствовал, как новая информация встроилась в его систему.
Он отпустил существо.
— Теперь моя очередь!!!
---
Вальдракс сделал шаг.
Пространство вокруг него изменилось.
Он не телепортировался.
Он не перемещался.
Он просто изменил связь между двумя точками.
И оказался рядом с другим существом.
Удар.
Существо попыталось изменить координату.
Но Вальдракс уже знал, куда оно переместится.
Его новая способность предсказательной адаптации сработала.
Он ударил именно туда, где противник должен был появиться.
Существо получило повреждение.
Эрдэн увидел это.
— Ты предвидел его движение!
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Я понял его выбор!!!
Эрдэн рассмеялся.
— Это ещё хуже!!!
---
Через несколько минут шесть существ были повержены.
Но Вальдракс не уничтожил их.
Он извлёк из каждого наиболее полезные структурные принципы.
Остатки их пространственной энергии стабилизировались внутри древнего кольца.
И тогда кольцо активировалось полностью.
Перед Вальдраксом возникла огромная вертикальная поверхность.
Не зеркало.
Не портал.
Скорее окно.
Внутри него появилось изображение.
Сначала пустота.
Затем древний город.
Огромные башни.
Массивные конструкции.
И тысячи существ.
Но они были не людьми.
Не демонами.
Не эльфами.
Не зверолюдьми.
Вальдракс нахмурился.
— Что это?
Эрдэн смотрел на изображение.
— Не знаю.
Затем появился человек.
Он стоял перед огромной структурой.
На нём не было маски.
Но энергия вокруг него была знакомой.
Очень знакомой.
Вальдракс почувствовал холод.
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ СООТВЕТСТВИЕ.]
[ИСТОРИЧЕСКАЯ ФИГУРА.]
[СОВПАДЕНИЕ С НЕИЗВЕСТНЫМ НАБЛЮДАТЕЛЕМ: 68%.]
Вальдракс не произнёс ни слова.
Селена заметила изменение его лица.
— Это он?
— Возможно.
На изображении человек повернулся.
Словно посмотрел прямо на Вальдракса.
А затем произнёс:
— Если ты видишь это, значит, пространственный узел снова активирован.
Вальдракс внимательно слушал.
— Пространство не является дорогой.
Человек сделал паузу.
— Оно является памятью.
Изображение начало разрушаться.
— Не ищи врата.
— Ищи тех, кто был оставлен между ними.
Вальдракс нахмурился.
— Что это значит?
Но изображение исчезло.
---
Кольцо начало разрушаться.
Мираэль резко сказала:
— Нужно уходить!
Пространство вокруг них начало схлопываться.
Селена создала энергетическую защиту.
Эрдэн приготовил меч.
Вальдракс же смотрел на центральную часть кольца.
Там находился маленький чёрный кристалл.
Он был почти незаметен.
Но «Поглощение» сразу отреагировало.
[ОБНАРУЖЕН РЕДКИЙ ДРЕВНИЙ МАТЕРИАЛ.]
[СВОЙСТВО: ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[СВОЙСТВО: СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[СВОЙСТВО: СОХРАНЕНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СЛЕДОВ.]
Вальдракс протянул руку.
Селена посмотрела на него.
— Ты действительно собираешься взять его?
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно!!!
Он поглотил кристалл.
[АНАЛИЗ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 79%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 39.26% → 41.03%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его способности возникла новая структура.
Теперь он мог не только фиксировать свойства.
Он мог сохранять энергетические следы.
Память пространства.
Следы прошлых событий.
Следы использованных способностей.
Это было совершенно новое направление.
---
Они успели выйти буквально перед тем, как пространственный слой полностью закрылся.
Вальдракс оказался на обычной стороне гор.
Некоторое время все молчали.
Мираэль первой нарушила тишину.
— Мы нашли древнюю структуру.
— Да.
— Она была связана с наблюдателем.
— Возможно.
— И ты получил новое свойство.
— Да.
Селена посмотрела на него.
— Но ты сейчас думаешь не об этом.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты меня слишком хорошо знаешь.
— Тогда скажи.
Вальдракс посмотрел на север.
— Он сказал искать тех, кто был оставлен между пространствами.
Эрдэн нахмурился.
— Думаешь, там кто то жив?
— Не знаю.
— Но ты хочешь проверить.
— Разумеется!!!
---
Когда группа вернулась в территорию Жадности, уже наступил вечер.
Рагнар встретил их у входа в подземелье.
— Вы вернулись раньше, чем я ожидал.
— Мы нашли кое что интересное.
Рагнар посмотрел на Вальдракса.
— Насколько интересное?
Вальдракс улыбнулся.
— Настолько, что нам понадобится новый исследовательский сектор.
Гаррет появился следом.
— Что вы привезли?
Вальдракс передал ему пространственный фрагмент.
Глаза Гаррета расширились.
— Это...
— Да.
— Я даже не знаю, из чего он состоит.
— Поэтому ты и будешь его изучать.
Элиана тоже подошла.
— А мне что досталось?
Вальдракс передал ей небольшой образец энергетического материала.
— Исследуй совместимость с адаптивными зельями.
Она улыбнулась.
— Вы нашли что то действительно ценное.
— Я всегда нахожу ценное.
Селена тихо рассмеялась.
— Вот это уже настоящая Жадность.
---
Позже ночью Вальдракс снова открыл интерфейс.
[СТАТУС «ПОГЛОЩЕНИЯ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 41.03%.]
[НОВЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СВЯЗЬ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[ПРЕДСКАЗАТЕЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
Вальдракс посмотрел на последнее сообщение.
Он уже понимал, что следующий этап развития «Поглощения» будет зависеть не только от редких материалов.
Ему нужны были сложные принципы.
Связи.
Древние технологии.
Сильные противники.
Необычные существа.
И самое главное, ему требовалось всё больше источников информации.
А значит, Зеркан Моргрейв становился для него ещё ценнее.
Но в этот момент появилось новое сообщение.
[ОБНАРУЖЕН ДАЛЬНИЙ СИГНАЛ.]
[ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ АКТИВИРОВАНА.]
[ОБНАРУЖЕН ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД.]
[КОЛИЧЕСТВО СЛЕДОВ: 3.]
Вальдракс замер.
Три.
Не один.
Не два.
Три отдельных следа.
И каждый находился далеко за пределами той долины.
Он медленно улыбнулся.
— Значит, ты не один.
Перед глазами появилась карта.
Три точки вспыхнули в разных местах острова.
Одна на севере.
Одна под землёй.
А третья находилась рядом с территорией одного из сильнейших Владык Обжорства.
Вальдракс посмотрел на последнюю точку и понял, что древняя структура каким то образом связана с уже существующей сетью демонов, а значит, следующая часть его плана может одновременно привести его к древнему наследию, дать ему новый источник для «Поглощения» и позволить сделать ещё один шаг в покорении острова!!!
Вальдракс закрыл карту.
— Теперь становится интересно!!!
А в это же время далеко на территории Зеркана Моргрейва пространственные артефакты начали один за другим самопроизвольно активироваться, поскольку древний сигнал, который никто не замечал на протяжении тысячелетий, наконец достиг их, и сам Зеркан, почувствовав знакомое и давно забытое искажение пространства, впервые за многие годы посмотрел в сторону северных гор с выражением настоящего беспокойства!!!
Потому что он уже понял то, чего Вальдракс пока ещё не знал.
Некоторые двери лучше никогда не открывать!!!
Но Вальдракс не был тем, кто закрывает найденные двери.
Он был тем, кто сначала открывает их, затем забирает всё ценное внутри и только после этого решает, кому вообще позволено пройти следом!!!
20
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 20. Тот, кто прячется под землёй
Ночь над территорией Жадности была спокойной только на первый взгляд, поскольку за массивными стенами подземелья продолжалась непрерывная работа, десятки демонов занимались производством оружия, обработкой руды, созданием алхимических составов и подготовкой новых энергетических кристаллов, а в глубине подземного комплекса постепенно формировались помещения, которые ещё несколько недель назад даже невозможно было представить в распоряжении самой слабой фракции острова Обжорства!!!
Вальдракс стоял в центральном зале и внимательно наблюдал за картой.
Три сигнала продолжали существовать.
Первый находился далеко на севере, в районе древней пространственной структуры, которую они только что обнаружили.
Второй находился глубоко под землёй, причём система не могла точно определить его глубину, поскольку источник находился за несколькими слоями неизвестного материала.
Третий сигнал находился возле территории одного из сильнейших Владык Обжорства.
Именно третий сигнал интересовал Вальдракса больше всего.
Не потому, что он был самым сильным.
А потому, что он был самым близким.
Если древнее наследие действительно пробуждалось, то оставлять его без внимания было бы глупостью.
Если там находился артефакт, он мог стать новым источником развития.
Если находилось существо, Вальдракс мог получить новый принцип.
А если там находился кто то, кто уже успел вступить в контакт с древней системой, тогда ситуация становилась ещё интереснее!!!
— Мираэль, — произнёс Вальдракс, не отрывая взгляда от карты, — покажи мне владельца территории, рядом с которой появился третий сигнал.
Мираэль Ноктвейн развернула карту.
— Это территория Владыки Тарвека Ноктариуса.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот как.
Селена Вальтериан, стоявшая рядом, сразу поняла его мысль.
— Значит, третий сигнал связан с ним?
— Пока мы не можем это утверждать.
Вальдракс увеличил карту.
— Но слишком много совпадений.
Мираэль кивнула.
— Тарвек сам не сообщал ни о каких древних структурах.
— Конечно, не сообщал.
Селена посмотрела на него.
— Думаешь, он что то скрывает?
Вальдракс усмехнулся.
— Я думаю, что любой умный демон что то скрывает!!!
---
Тарвек Ноктариус действительно был одним из самых осторожных Владык острова.
Он не обладал мощью Громара.
Не обладал магической переработкой Сариэля.
Не имел звериного войска Баракка.
И не контролировал пространство, как Зеркан.
Его сила заключалась в другом.
В информации.
В связях.
В торговых маршрутах.
В политическом влиянии.
Он знал, какие кланы ненавидят друг друга, какие Владыки заключают тайные соглашения, где находятся редкие ресурсы и кто готов продать союзника ради собственной выгоды.
Именно поэтому Вальдракс с самого начала не пытался победить его в бою.
Тарвека нужно было не сломать.
Его нужно было убедить.
И сейчас появление древнего сигнала давало Вальдраксу прекрасную возможность проверить, насколько далеко простирается скрытая сеть Тарвека.
— Я отправлюсь к нему лично, — сказал Вальдракс.
Рагнар Дрейвенхарт, который стоял возле дальней стены, нахмурился.
— Один?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Селена пойдёт со мной.
Селена слегка улыбнулась.
— Я уже знала.
Эрдэн Валькрофт тоже сделал шаг вперёд.
— Я пойду.
Вальдракс кивнул.
— Хорошо.
Мираэль хотела что то сказать, но Вальдракс поднял руку.
— Ты остаёшься здесь.
— Почему?
— Потому что мне нужно, чтобы кто то продолжал следить за остальными Владыками.
Мираэль задумалась.
— Особенно за Зерканом?
— Особенно за Зерканом.
---
Через несколько часов Вальдракс, Селена и Эрдэн покинули территорию Жадности.
Путь к владениям Тарвека проходил через несколько старых торговых дорог.
Вальдракс внимательно изучал местность.
После нескольких побед над сильнейшими Владыками остров постепенно менялся.
Раньше демоны старались не произносить его имя без необходимости.
Теперь же его имя всё чаще звучало в торговых домах.
Громар покупал технологии.
Сариэль получал реагенты.
Баракк использовал разработки для своих магических зверей.
Зеркан начал обмениваться пространственными артефактами.
Тарвек расширял торговое соглашение.
И всё это происходило без единой официально захваченной территории.
Вальдракс прекрасно понимал, насколько необычной была такая ситуация.
Он ещё не завоевал остров.
Но его влияние уже начало проникать в экономику острова.
И именно это было гораздо опаснее открытой войны!!!
---
Когда они приблизились к территории Тарвека, Вальдракс почувствовал изменение энергетического фона.
«Поглощение» активировалось само.
[ОБНАРУЖЕН ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД.]
[ИСТОЧНИК: ДРЕВНИЙ.]
[РАССТОЯНИЕ: 17.4 КИЛОМЕТРА.]
Вальдракс остановился.
— Здесь.
Селена огляделась.
— Я ничего не чувствую.
Эрдэн тоже сосредоточился.
— Я тоже.
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что он скрыт.
Он посмотрел на землю.
— Не просто скрыт.
Он медленно присел и положил ладонь на камень.
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[СКАНИРОВАНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СТАРЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ СЛЕДЫ.]
[ВОЗРАСТ: НЕИЗВЕСТЕН.]
[ГЛУБИНА: НЕОПРЕДЕЛЕНА.]
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП СКРЫТИЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Интересно.
Селена посмотрела на него.
— Что ты нашёл?
— Дорогу.
Он поднялся.
— Только она ведёт не вперёд.
Эрдэн посмотрел вниз.
— Под землю?
— Именно!!!
---
Они нашли вход спустя двадцать минут.
Он выглядел как обычная каменная трещина.
Но когда Вальдракс коснулся её, пространство слегка изменилось.
Перед ними открылась лестница.
Каменные ступени уходили вниз.
Очень глубоко.
Селена нахмурилась.
— Тарвек знает об этом месте?
— Сейчас узнаем.
Они начали спускаться.
Чем ниже они опускались, тем сильнее становился древний сигнал.
На глубине около трёх километров стены изменились.
Обычный камень исчез.
Появился чёрный металл.
Вальдракс остановился.
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ МАТЕРИАЛ.]
[СВОЙСТВА:]
[ВЫСОКАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ.]
[СОПРОТИВЛЕНИЕ ПРОСТРАНСТВЕННОМУ ДАВЛЕНИЮ.]
[САМОСТАБИЛИЗАЦИЯ.]
Вальдракс положил руку на стену.
— Отлично.
Селена посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Ты опять нашёл материал.
— Я никогда не прохожу мимо хорошего материала.
Эрдэн рассмеялся.
— Теперь я начинаю понимать, почему тебя называют Владыкой Жадности.
Вальдракс улыбнулся.
— Только начинаешь?
---
Через некоторое время они достигли огромного подземного зала.
В центре находилась круглая платформа.
На ней лежал человек.
Нет.
Демон.
Он был прикован к платформе десятками энергетических цепей.
Его тело покрывали тёмные линии.
Глаза были закрыты.
Но энергия вокруг него была невероятно плотной.
Селена мгновенно обнажила оружие.
— Он жив.
Эрдэн поднял меч.
— И очень силён.
Вальдракс активировал анализ.
[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА.]
[КЛАСС: ДЕМОН.]
[РАНГ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ЯДРО: СТАБИЛЬНО.]
[ВТОРИЧНАЯ СТРУКТУРА: ДРЕВНЯЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С ДРЕВНИМ ПРИНЦИПОМ: 72%.]
Вальдракс нахмурился.
— Вот оно.
В этот момент глаза демона открылись.
Золотой свет вспыхнул в темноте.
— Кто вы?
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Вальдракс.
Демон замолчал.
Его взгляд изменился.
— Владыка Жадности.
— Да.
— Ты должен был прийти позже.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты меня ждал?
Демон попытался подняться, но цепи не позволили ему сделать это.
— Не тебя.
— Тогда кого?
Демон посмотрел на чёрный кристалл, встроенный в платформу.
— Того, кто сможет открыть это.
Вальдракс посмотрел на кристалл.
«Поглощение» мгновенно отреагировало.
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ КРИСТАЛЛ.]
[ПРИНЦИП: ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ХРАНЕНИЕ.]
[ПРИНЦИП: ЗАПЕЧАТЫВАНИЕ.]
[ПРИНЦИП: ПОДДЕРЖАНИЕ СТРУКТУРЫ.]
[ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПРИНЦИП: ПЕРЕДАЧА.]
Вальдракс посмотрел на демона.
— Кто тебя запечатал?
Демон усмехнулся.
— Я сам.
Селена нахмурилась.
— Сам?
— Да.
Эрдэн внимательно посмотрел на него.
— Зачем?
Демон закрыл глаза.
— Потому что иначе я бы уничтожил всё вокруг.
---
Вальдракс подошёл ближе.
— Имя.
— Астэр Воркен.
Имя прозвучало глухо.
Вальдракс активировал память пространства.
Перед ним возникли образы.
Древняя эпоха.
Подземный зал.
Тот же демон, но гораздо моложе.
Вокруг него находились десятки других существ.
А затем появилась чёрная энергия.
Она вошла в тело Астэра.
Демон закричал.
Энергия начала перестраивать его тело.
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП АВТОНОМНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[СВЯЗЬ С ДРЕВНИМ НАСЛЕДИЕМ.]
Вальдракс нахмурился.
— Ты был одним из экспериментов.
Астэр открыл глаза.
— Да.
— Кто проводил эксперименты?
— Мы не знали.
— А наблюдатель?
Астэр долго молчал.
— Он приходил.
Вальдракс стал серьёзнее.
— Без маски?
— Иногда.
Селена напряглась.
— Значит, это тот самый человек.
Астэр посмотрел на неё.
— Я не знаю, как он называется.
— Но видел его?
— Да.
Вальдракс сделал ещё один шаг.
— Что он делал?
Астэр ответил:
— Он искал тех, кто способен пережить изменение.
---
Вальдракс почувствовал знакомое напряжение.
Снова то же самое.
Эксперименты.
Носители.
Древние структуры.
Наблюдатель.
И теперь ещё один демон, который каким то образом пережил древнюю перестройку.
— Почему ты всё ещё здесь?
Астэр посмотрел на цепи.
— Потому что я боялся.
Вальдракс улыбнулся.
— Наконец то честный ответ.
— Чего?
— Самого себя.
Астэр не ответил.
Вальдракс подошёл к центральному кристаллу.
— Я могу снять печать.
Селена сразу посмотрела на него.
— Вальдракс.
— Я знаю.
— Ты уверен?
— Нет.
Он улыбнулся.
— Но я хочу проверить!!!
---
«Поглощение» активировалось.
[АНАЛИЗ ПЕЧАТИ.]
[СТРУКТУРА: МНОГОСЛОЙНАЯ.]
[ОСНОВА: ДРЕВНИЙ КРИСТАЛЛ.]
[ПРИНЦИП: СВЯЗЫВАНИЕ.]
[ПРИНЦИП: СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
[ПРИНЦИП: ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ СДЕРЖИВАНИЕ.]
Вальдракс нахмурился.
— Последний мне не нравится.
Он изменил структуру.
Одна цепь исчезла.
Затем вторая.
Третья.
Астэр резко вдохнул.
Энергия вокруг него начала подниматься.
Вальдракс продолжал.
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[АНАЛИЗ.]
[ПОИСК ИСТОЧНИКА ПЕЧАТИ.]
Он нашёл его.
В центре тела Астэра находился древний энергетический узел.
Но узел не принадлежал демону.
Он был внедрён внутрь него.
Вальдракс почувствовал опасность.
— Вот ты где.
[ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ДРЕВНИЙ ФРАГМЕНТ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: 64%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь я понимаю.
Астэр резко открыл глаза.
— Не трогай его.
— Почему?
— Потому что он изменит тебя.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Все сильные вещи меняют меня.
Он протянул руку.
— Именно поэтому я их и собираю!!!
---
Астэр попытался остановить его.
Энергетические цепи разрушились.
Демон поднялся.
Вся пещера содрогнулась.
Селена и Эрдэн приготовились к бою.
Но Вальдракс поднял руку.
— Не вмешивайтесь.
— Вальдракс!
— Я сказал, не вмешивайтесь!!!
Астэр бросился вперёд.
Его тело изменилось.
Тёмные линии вспыхнули.
Сила девятого ранга прорвалась наружу.
Вальдракс встретил удар голой рукой.
Взрыв энергии разрушил часть потолка.
Эрдэн отступил.
Селена создала защитный барьер.
Вальдракс и Астэр столкнулись.
Один удар.
Второй.
Третий.
Каждый следующий становился сильнее.
Астэр не использовал оружие.
Он использовал собственное тело.
Его энергия постоянно перестраивалась.
Он становился сильнее после каждого столкновения.
[ОБНАРУЖЕНА АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ПРИНЦИП УСИЛЕНИЯ ЧЕРЕЗ КОНФЛИКТ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь мне действительно интересно!!!
Астэр нанёс удар.
Вальдракс заблокировал его.
«Поглощение» проникло глубже.
[АНАЛИЗ.]
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА: 31%.]
[ПРИНЦИП КОНФЛИКТНОГО УСИЛЕНИЯ: 18%.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПЕРЕРАБОТКА: 26%.]
Вальдракс оттолкнул Астэра.
— Ты не просто сильный.
Астэр тяжело дышал.
— Что?
— Ты живой древний эксперимент.
---
Вальдракс сделал шаг вперёд.
Астэр снова атаковал.
Но теперь Вальдракс изменил тактику.
Он не пытался победить силой.
Он начал использовать «Поглощение» для изменения условий боя.
Он зафиксировал часть энергии.
Перераспределил её.
Изменил направление.
Извлёк принцип.
Затем применил его обратно.
Астэр впервые оказался отброшен.
Он посмотрел на Вальдракса с настоящим удивлением.
— Ты...
— Да.
Вальдракс улыбнулся.
— Я учусь!!!
Он схватил Астэра за плечо.
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 77%.]
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 41.03% → 44.17%.]
Вальдракс почувствовал новый поток энергии.
Но на этот раз вместе с ним пришло нечто ещё.
Видение.
---
Он увидел древний зал.
Семь фигур стояли вокруг огромного кристалла.
Но рядом с ними находились другие.
Десятки.
Сотни.
Некоторые были людьми.
Некоторые демонами.
Некоторые принадлежали неизвестным расам.
И все они были связаны с разными структурами.
Один голос произнёс:
— Семь путей были только основой.
Другой ответил:
— Тогда зачем выбирать носителей?
— Чтобы проверить, кто сможет пережить следующий этап.
Вальдракс увидел фигуру без маски.
Она стояла возле огромного чёрного ядра.
Затем изображение исчезло.
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ ЗАВЕРШЕНА.]
Вальдракс открыл глаза.
Астэр стоял перед ним на коленях.
Он был тяжело ранен, но жив.
— Ты победил.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я не собирался тебя убивать.
Астэр усмехнулся.
— Почему?
— Потому что ты слишком ценен.
---
Астэр посмотрел на него с недоверием.
— Ты хочешь использовать меня?
— Да.
— Даже не скрываешь?
— Зачем?
Вальдракс подошёл ближе.
— Ты прожил тысячи лет.
— Не тысячи.
— Неважно.
Он посмотрел на древний фрагмент внутри тела Астэра.
— Ты знаешь то, чего не знаю я.
Астэр молчал.
— А я могу дать тебе то, чего у тебя не было.
— Что?
Вальдракс протянул руку.
— Будущее.
Астэр посмотрел на его ладонь.
Некоторое время он не двигался.
Затем всё же поднял руку.
И пожал её.
[ОБНАРУЖЕНА ДОБРОВОЛЬНАЯ СВЯЗЬ.]
[ТИП: СОЮЗ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 82%.]
[НОВАЯ СТРУКТУРА: СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
Ещё один сильный демон.
Ещё один источник знаний.
Ещё одна связь.
И главное, ещё один элемент будущей системы Жадности!!!
---
Когда они покинули подземный зал, Вальдракс остановился у выхода.
— Астэр.
— Да?
— Ты сказал, что наблюдатель искал тех, кто способен пережить изменение.
— Да.
— Где он сейчас?
Астэр посмотрел на север.
— Не знаю.
— Тогда что ты знаешь?
Астэр ответил после долгого молчания:
— Он искал не носителей.
Вальдракс нахмурился.
— А кого?
— Того, кто сможет стать хозяином всей системы.
Вальдракс улыбнулся.
— И ты думаешь, что это я?
Астэр посмотрел ему прямо в глаза.
— Я думаю, что именно поэтому он начал следить за тобой.
---
Вальдракс ничего не ответил.
Но внутри его сознания уже появилось новое сообщение.
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 44.17%.]
[НОВЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[КОНФЛИКТНОЕ УСИЛЕНИЕ.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ.]
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ДРЕВНЕГО ФРАГМЕНТА.]
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Похоже, поездка была полезной.
Селена посмотрела на Астэра.
— Ты собираешься привести его в Жадность?
— Да.
— Что скажут остальные?
Вальдракс улыбнулся.
— Рагнару станет интереснее тренироваться.
Эрдэн усмехнулся.
— А если он окажется опасным?
Вальдракс посмотрел на Астэра.
— Тогда я сам его остановлю!!!
Он перевёл взгляд на далёкие горы.
Три древних сигнала всё ещё продолжали существовать.
Один он уже исследовал.
Остались два.
Но теперь ситуация изменилась.
У Вальдракса появился новый союзник, который помнил древнюю эпоху и знал часть правды о неизвестном наблюдателе.
А ещё он получил новый принцип для «Поглощения».
Однако самое важное было впереди.
Потому что в тот момент, когда Вальдракс забрал древний фрагмент из тела Астэра, один из двух оставшихся сигналов резко усилился!!!
[ДАЛЬНИЙ СИГНАЛ АКТИВИРОВАН.]
[МОЩНОСТЬ: РОСТ.]
[НАПРАВЛЕНИЕ: ЖАДНОСТЬ.]
Вальдракс остановился.
Селена сразу заметила его выражение.
— Что произошло?
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Кажется, теперь уже не только мы ищем древние структуры.
Он посмотрел в сторону территории Жадности.
— Они тоже начали искать нас!!!
А где то далеко, за пределами острова Обжорства, неизвестный человек в чёрной маске открыл глаза, почувствовав пробуждение очередного древнего источника, и впервые за долгое время на его лице появилась не тревога, а настоящее напряжение, поскольку система, которую он наблюдал из тени, начала развиваться быстрее, чем он рассчитывал!!!
И вместе с этим пробуждением один из древних узлов впервые за тысячи лет произнёс единственную фразу:
— Хозяин обнаружен!!!
21
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 21. Хозяин обнаружен
После возвращения с северных гор Вальдракс не стал сразу объявлять всем о появлении Астэра Воркена, поскольку прекрасно понимал, что информация о древнем демоне, пережившем неизвестные эксперименты и сохранившем воспоминания о времени, когда существовали первые носители древнего наследия, могла изменить отношение к Жадности не меньше, чем победа над девятым рангом, а потому подобную карту нельзя было открывать перед каждым союзником, особенно пока сам Вальдракс ещё не знал, какую именно роль Астэр способен сыграть в будущем!!!
Астэр находился в отдельном помещении подземелья.
Не в тюрьме.
Именно это было принципиальным решением Вальдракса.
Он не собирался держать нового союзника в цепях только потому, что тот обладал опасной силой, ведь если Астэр действительно прожил тысячи лет и смог сохранить рассудок после контакта с древним фрагментом, то его знания были слишком ценными, чтобы обращаться с ним как с пленником.
Однако свобода не означала отсутствие наблюдения.
Мираэль Ноктвейн получила приказ следить за его энергетическими колебаниями.
Селена Вальтериан периодически проверяла помещение лично.
Эрдэн Валькрофт уже успел провести с Астэром несколько разговоров о древних технологиях.
А сам Вальдракс пока лишь наблюдал.
Он хотел понять, что скрывается за спокойствием этого древнего демона.
Потому что Астэр был странным.
Слишком спокойным.
Слишком опытным.
И слишком хорошо понимал, что происходит вокруг Вальдракса.
---
Утро началось с тревоги.
Не с нападения.
Не с появления армии.
И даже не с сообщения разведки.
Система активировалась сама.
[ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО СЛОЯ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ АКТИВНА.]
[ОБНАРУЖЕН ВНЕШНИЙ СИГНАЛ.]
[РАССТОЯНИЕ: СОКРАЩАЕТСЯ.]
Вальдракс открыл глаза.
Он находился в своей комнате.
Селена сидела возле окна, и её серебристые волосы мягко падали на плечи, пока она читала один из отчётов Мираэль.
Она сразу заметила выражение лица Вальдракса.
— Что произошло?
Вальдракс поднялся.
— Сигнал.
— Тот самый?
— Да.
Селена встала.
— Он приблизился?
Вальдракс посмотрел на системное окно.
[ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.]
[НАПРАВЛЕНИЕ: ТЕРРИТОРИЯ ЖАДНОСТИ.]
[СКОРОСТЬ ИЗМЕНЕНИЯ КООРДИНАТ: РОСТ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СООТВЕТСТВИЕ: 52%.]
Вальдракс нахмурился.
— Он не просто движется.
Селена подошла ближе.
— Тогда что?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Он перестраивает координаты, чтобы приблизиться ко мне!!!
---
Через несколько минут в командном зале уже находились Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн, Кайрон Вальмориан, Гаррет Фалькенрейн, Элиана Валькериэль и Эрдэн Валькрофт.
Астэр тоже пришёл.
Он спокойно вошёл в зал, оглядел карту и остановился.
Вальдракс заметил его реакцию.
— Ты знаешь это место?
Астэр долго смотрел на центральную карту.
— Нет.
— Тогда почему такое выражение лица?
— Потому что я знаю принцип.
Вальдракс указал на северную часть карты.
— Объясняй.
Астэр подошёл ближе.
— Это не сигнал.
Мираэль нахмурилась.
— Что?
— Вы называете его сигналом, потому что видите энергетический импульс.
Астэр коснулся карты.
— Но это не сигнал.
— Тогда что?
Астэр посмотрел прямо на Вальдракса.
— Это поиск.
В зале стало тихо.
— Кто кого ищет? — спросил Рагнар.
Астэр ответил:
— Оно ищет хозяина.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Меня?
Астэр кивнул.
— Именно тебя.
---
Рагнар нахмурился.
— Почему?
Астэр посмотрел на него.
— Потому что ты носишь структуру, которой раньше не существовало.
— «Поглощение»?
— Да.
Эрдэн сделал шаг вперёд.
— Что ты знаешь об этой способности?
Астэр несколько секунд молчал.
— Почти ничего.
Рагнар усмехнулся.
— Ты только что сказал, что раньше такой структуры не существовало.
— Я сказал, что именно такая структура не существовала.
Вальдракс внимательно слушал.
— Продолжай.
Астэр посмотрел на него.
— В древнюю эпоху существовали способности, позволяющие изменять материю, энергию, память, пространство и даже живые организмы, однако все они имели одно ограничение.
— Какое?
— Они работали с уже существующими принципами.
Вальдракс нахмурился.
— А «Поглощение»?
— Оно способно соединять принципы.
Вальдракс ничего не ответил.
Астэр продолжил:
— И если оно продолжит развиваться, однажды ты перестанешь просто получать свойства окружающего мира.
— Что произойдёт?
— Ты начнёшь создавать новые.
---
Эти слова заставили даже Гаррета Фалькенрейна замолчать.
Он прекрасно понимал значение подобной способности.
Создать материал можно было.
Создать артефакт можно было.
Создать новое соединение можно было.
Но создать принцип, которого раньше не существовало, означало выйти за пределы обычной системы развития.
Вальдракс медленно посмотрел на свои ладони.
«Поглощение» уже делало нечто подобное.
Энергетическая переработка.
Адаптивная переработка.
Связанное развитие.
Пространственная память.
Эти структуры не были отдельными способностями.
Они появлялись благодаря соединению разных свойств.
И система действительно постепенно становилась чем то большим.
— Значит, древнее наследие реагирует на меня, — сказал Вальдракс.
Астэр кивнул.
— Да.
— И если оно доберётся сюда?
— Тогда начнётся проверка.
Рагнар усмехнулся.
— Проверка?
Астэр посмотрел на него.
— Древние не создавали наследие для того, чтобы его просто получили.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда пусть проверяют!!!
---
Через несколько часов первые изменения появились на границе территории Жадности.
Обычная почва начала покрываться тонкими серебристыми линиями.
Они не наносились кем то.
Они возникали сами.
Мираэль отправила сообщение почти сразу.
— Владыка, граница изменилась!
Вальдракс уже двигался туда.
Рядом находились Селена, Рагнар, Эрдэн и Астэр.
Когда они прибыли, несколько десятков демонов уже стояли на расстоянии от серебристых линий.
Никто не осмеливался приблизиться.
Вальдракс посмотрел на землю.
[ОБНАРУЖЕНА ДРЕВНЯЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТРУКТУРА.]
[ФУНКЦИЯ: ФИКСАЦИЯ.]
[ВТОРИЧНАЯ ФУНКЦИЯ: ПОИСК.]
[ТРЕТИЧНАЯ ФУНКЦИЯ: РАСПОЗНАВАНИЕ.]
Вальдракс нахмурился.
— Оно проверяет мою энергию.
Астэр кивнул.
— Да.
— И если я не подойду?
— Тогда оно продолжит искать.
— А если подойду?
Астэр посмотрел на него.
— Оно узнает тебя.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда я подойду.
Селена сразу схватила его за руку.
— Не один.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Хорошо.
Она слегка улыбнулась.
— Вот теперь правильно.
---
Они подошли к серебристой линии.
Как только Вальдракс пересёк её, пространство вокруг него изменилось.
Мир исчез.
Вместо леса появилась бесконечная белая пустота.
Селена исчезла.
Рагнар исчез.
Эрдэн исчез.
Астэр исчез.
Вальдракс остался один.
Перед ним появилась огромная структура.
Она напоминала человеческую фигуру, но состояла из множества пространственных колец.
Голос прозвучал непосредственно внутри сознания.
— Носитель.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Да.
— Подтверждение.
— Что подтверждение?
— Происхождение.
Вальдракс нахмурился.
— Я не знаю.
Структура замолчала.
Затем произнесла:
— Неполный ответ.
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда задавай правильный вопрос.
Структура изменилась.
— Ты создан?
— Нет.
— Ты выбран?
— Не знаю.
— Ты носитель?
— Да.
— Ты хозяин?
Вальдракс улыбнулся.
— Пока нет.
Пауза.
— Почему?
Вальдракс поднял голову.
— Потому что я ещё не забрал всё!!!
---
Пространство задрожало.
[ОБНАРУЖЕНА НЕСТАНДАРТНАЯ РЕАКЦИЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ РАСТЁТ.]
[53%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь интереснее.
Структура приблизилась.
— Хозяин определяется не происхождением.
— Тогда чем?
— Способностью изменить систему.
Вальдракс замер.
Система.
Это слово уже звучало раньше.
Но сейчас оно было произнесено древней структурой.
— Какую систему?
Структура не ответила.
Вместо этого вокруг Вальдракса появились семь символов.
Жадность.
Зависть.
Гнев.
Гордость.
Похоть.
Лень.
Обжорство.
Но затем появились новые символы.
Их было гораздо больше.
Десятки.
Некоторые Вальдракс не мог даже распознать.
[ОБНАРУЖЕНА ДРЕВНЯЯ СТРУКТУРА.]
[СЕМЬ ПУТЕЙ ЯВЛЯЮТСЯ ЧАСТЬЮ БОЛЕЕ СЛОЖНОЙ СИСТЕМЫ.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, семь грехов действительно были только началом.
---
Структура исчезла.
Вместо неё появился энергетический кристалл.
Он плавно приблизился к Вальдраксу.
[ОБЪЕКТ: ДРЕВНИЙ ЯКОРЬ.]
[ФУНКЦИЯ: ФИКСАЦИЯ СИСТЕМЫ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: 88%.]
Вальдракс протянул руку.
Однако прежде чем он коснулся кристалла, появился новый голос.
Не системный.
Не древний.
Человеческий.
— Не трогай его!!!
Вальдракс повернулся.
Перед ним появился человек в чёрной маске.
Тот самый.
Наблюдатель.
Он стоял всего в нескольких метрах.
Вальдракс улыбнулся.
— Наконец то.
Наблюдатель молчал.
— Я давно хотел с тобой поговорить.
— Ты не понимаешь, к чему приближаешься.
— Мне это уже говорили.
— Тогда почему продолжаешь?
Вальдракс посмотрел на древний якорь.
— Потому что каждый раз, когда меня предупреждают, я нахожу что то ещё более ценное!!!
Наблюдатель поднял руку.
Пространство задрожало.
— Если ты заберёшь этот якорь, система изменит тебя.
Вальдракс усмехнулся.
— Она уже меняет меня.
— Не так.
— Тогда как?
Наблюдатель посмотрел на него.
— Она начнёт считать тебя частью себя.
Вальдракс замолчал.
Это было интересно.
Но не достаточно, чтобы остановить его.
— А если я заставлю её считать частью себя?
Наблюдатель впервые ничего не ответил.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно это я и собираюсь проверить!!!
---
Он коснулся якоря.
Весь мир взорвался светом.
[КОНТАКТ УСТАНОВЛЕН.]
[ДРЕВНИЙ ЯКОРЬ.]
[ПОПЫТКА ИНТЕГРАЦИИ.]
[ОПАСНОСТЬ.]
[ВНЕШНЯЯ СИСТЕМА ПЫТАЕТСЯ УСТАНОВИТЬ СВЯЗЬ.]
Вальдракс почувствовал давление.
Огромное.
Словно в его сознание пыталась проникнуть целая сеть.
Он увидел тысячи структур.
Тысячи энергетических связей.
Тысячи древних следов.
Некоторые существовали миллионы лет.
Другие были уничтожены.
Некоторые продолжали работать.
А в центре всего находилась неизвестная система.
Она не была похожа на «Поглощение».
Но «Поглощение» начало анализировать её.
[АНАЛИЗ.]
[ВНЕШНЯЯ СИСТЕМА.]
[СТРУКТУРА: НЕОПРЕДЕЛЁННА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: РОСТ.]
[ОБНАРУЖЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ ОБРАТНОГО ИЗВЛЕЧЕНИЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот этого ты не ожидал.
Он не стал сопротивляться.
Он позволил системе войти.
А затем начал поглощать её принципы!!!
---
Наблюдатель резко поднял руку.
— Остановись!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Слишком поздно!!!
[ПРИНЦИП АНАЛИЗА СИСТЕМ.]
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ.]
[ПРИНЦИП РАСПОЗНАВАНИЯ.]
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ.]
[ПРИНЦИП ФИКСАЦИИ.]
[УСИЛЕНИЕ.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 44.17% → 47.92%.]
Наблюдатель смотрел на него.
— Ты не понимаешь.
Вальдракс продолжал поглощение.
— Тогда объясни.
— Если ты получишь доступ к ядру...
— Получу.
— Ты можешь потерять собственную структуру.
Вальдракс улыбнулся.
— Я уже переживал подобное.
— Нет.
Голос наблюдателя стал жёстким.
— Это другое.
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Тогда мне тем более интересно!!!
---
Древний якорь начал разрушаться.
Но вместо уничтожения он начал перестраиваться.
Вальдракс чувствовал, как «Поглощение» вытягивает не энергию, а информацию.
Принцип.
Логику.
Структуру.
Он не забирал весь якорь.
Он разбирал его.
И чем глубже он проникал, тем больше понимал.
Якорь был создан для того, чтобы связывать древние узлы.
Но его можно было использовать иначе.
Не как связь.
А как контроль.
[НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ФУНКЦИЯ: УДЕРЖАНИЕ СВЯЗАННЫХ СТРУКТУР.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 74%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично.
Наблюдатель замолчал.
Затем тихо произнёс:
— Ты действительно идёшь тем путём.
— Каким?
— Путём хозяина.
Вальдракс посмотрел на него.
— А ты?
Наблюдатель ничего не ответил.
— Ты кто?
Молчание.
— Назови имя.
Наблюдатель исчез.
Но перед исчезновением его голос прозвучал:
— Когда узнаешь, кем были первые носители, поймёшь, почему я боюсь твоего пути.
---
Вальдракс вернулся в реальность.
Серебристые линии на земле исчезли.
Селена сразу подошла к нему.
— Ты в порядке?
— Да.
— Что произошло?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я встретил его.
— Наблюдателя?
— Да.
Эрдэн подошёл ближе.
— Что он сказал?
Вальдракс улыбнулся.
— Что я становлюсь хозяином системы.
Астэр резко поднял голову.
— Он сказал это?
— Да.
Астэр несколько секунд молчал.
— Тогда всё гораздо хуже, чем я думал.
Рагнар нахмурился.
— Почему?
Астэр посмотрел на Вальдракса.
— Потому что в древнюю эпоху существовал только один человек, которого называли хозяином системы.
Вальдракс прищурился.
— И что с ним стало?
Астэр ответил:
— Его больше не существует.
---
Все замолчали.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Тогда я стану первым, кто существует после него.
Селена посмотрела на него.
— Ты даже не знаешь, кем он был.
— Узнаю.
— Не знаешь, почему он исчез.
— Узнаю.
— Не знаешь, что ждёт тебя впереди.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Поэтому я и иду вперёд!!!
Селена улыбнулась.
Она уже знала этот взгляд.
Взгляд Вальдракса, который появлялся каждый раз, когда перед ним возникала новая тайна.
Не страх.
Не сомнение.
Жажда.
Настоящая Жадность к знаниям, силе, возможностям и самому будущему!!!
---
Когда они вернулись в подземелье, Вальдракс сразу направился в центральный зал.
Там его уже ждали Гаррет и Элиана.
— Что теперь? — спросил Гаррет.
Вальдракс положил перед ним фрагмент древнего якоря.
— Исследуй.
Гаррет осторожно взял его.
— Он пространственный?
— Да.
— А энергетический?
— Тоже.
— Тогда я не уверен, что смогу...
— Сможешь.
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что теперь ты работаешь не один.
Он посмотрел на Элиану.
— Ты занимаешься энергетической частью.
Затем на Гаррета.
— Ты пространственной.
Потом на Кайрона, который вошёл в зал.
— Ты организуешь снабжение.
На Мираэль.
— Ты найдёшь всё, что связано с древними узлами.
На Рагнара.
— Ты усилишь подготовку армии.
На Селену.
— Ты продолжаешь внутреннюю безопасность.
И наконец на Астэра.
— А ты будешь рассказывать мне всё, что знаешь.
Астэр усмехнулся.
— Я знал, что именно это ты скажешь.
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно.
---
В тот вечер Вальдракс снова открыл интерфейс.
[СТАТУС «ПОГЛОЩЕНИЯ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 47.92%.]
[НОВЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[АНАЛИЗ СИСТЕМ.]
[РАСПОЗНАВАНИЕ СВЯЗЕЙ.]
[УСИЛЕННАЯ ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
Вальдракс смотрел на цифры.
Он уже давно понял, что проценты перестали быть просто показателем роста.
Каждый новый этап становился сложнее.
Каждый новый принцип требовал всё более редких источников.
Но теперь он видел нечто ещё.
«Поглощение» развивалось не только благодаря материалам.
Оно развивалось благодаря самому опыту Вальдракса.
Его битвам.
Его союзам.
Его врагам.
Его исследованиям.
Его договорам.
Его взаимодействию с древними структурами.
И чем больше он связывал между собой разные системы, тем быстрее способность становилась чем то уникальным.
Вальдракс улыбнулся.
— Я только начал.
---
А далеко от территории Жадности, в глубокой пещере, один из древних узлов полностью активировался.
Несколько тысячелетий он оставался без хозяина.
Теперь его энергетические цепи начали двигаться.
Одна за другой.
Затем внутри узла появился голос.
— Носитель найден.
Следующий голос ответил:
— Совместимость?
— Растёт.
— Уровень?
— Неизвестен.
— Система?
Пауза.
— Изменяется.
Древняя структура замолчала.
А затем произнесла:
— Хозяин формируется.
И в тот же момент неизвестный наблюдатель, находившийся далеко от острова, медленно снял маску с лица, впервые позволив увидеть его настоящие черты, однако рядом не было никого, кому он мог бы показать их, и потому эта тайна пока осталась скрыта от всего мира!!!
Он посмотрел в сторону острова.
— Вальдракс...
На его лице появилось выражение, которого раньше не было.
Не холод.
Не уверенность.
Страх!!!
— Ты идёшь гораздо быстрее, чем должен был.
А в территории Жадности Вальдракс стоял возле окна, наблюдая за огнями своего подземелья, где уже работали кузнецы, алхимики, разведчики, воины и исследователи, а рядом с ним находилась Селена, и оба они смотрели на постепенно растущую силу государства, которое ещё недавно считалось самым слабым среди семи фракций!!!
Вальдракс сжал руку.
— Завтра начнём следующий этап.
Селена посмотрела на него.
— Что именно?
Вальдракс улыбнулся.
— Подготовку к настоящему завоеванию.
И впервые за долгое время он посмотрел не на отдельного Владыку, не на древний артефакт и даже не на одну территорию.
Он посмотрел на весь остров Обжорства!!!
Потому что теперь его цель изменилась.
Он больше не собирался просто заставлять отдельных Владык сотрудничать с Жадностью.
Он собирался создать такую систему, при которой однажды весь остров обнаружит, что его экономика, технологии, торговля, армия, знания и даже самые сильные Владыки уже связаны с Вальдраксом!!!
И тогда завоевание острова станет не началом его империи.
Оно станет лишь официальным признанием того, что уже произошло!!!
22
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 22. Система, которую нельзя остановить
После слов Вальдракса о начале настоящего завоевания в главном зале подземелья ещё долго сохранялась напряжённая тишина, поскольку каждый из присутствующих понимал, что Владыка Жадности больше не говорил о далёком будущем или о какой то абстрактной мечте, которую можно было отложить на несколько лет, ведь теперь речь шла о совершенно конкретной цели, для достижения которой уже существовали первые опорные точки, первые договоры, первые зависимости и даже первые Владыки, чьи интересы постепенно переплетались с интересами Жадности!!!
На огромной карте острова Обжорства были отмечены территории Громара Вельдракена, Сариэля Ворна, Баракка Дреймора, Зеркана Моргрейва и Тарвека Ноктариуса, а рядом с ними располагались десятки небольших владений, торговых путей, старых подземных городов, древних руин и областей, которые официально никому не принадлежали, хотя на самом деле контролировались различными кланами, военными отрядами, магическими зверями и независимыми демонами.
Вальдракс смотрел на эту карту спокойно, однако в его золотисто багровых глазах уже давно не было прежнего интереса к отдельным территориям, потому что после встречи с древней системой он начал видеть остров совершенно иначе!!!
Он видел не землю.
Он видел связи.
Торговлю.
Армию.
Информацию.
Производство.
Магию.
Ресурсы.
И самое главное, он видел людей, через которых всё это можно было соединить в единую структуру!!!
— Владыка, — первой нарушила молчание Мираэль Ноктвейн, указывая на северную часть карты, — за последние часы наши разведчики обнаружили необычную активность сразу в четырёх областях, причём источники этой активности не связаны ни с Громаром, ни с Баракком, ни с Сариэлем, а энергетические следы напоминают древние структуры, которые мы уже встречали раньше!!!
Вальдракс слегка прищурился.
— Насколько сильный сигнал?
— Настолько сильный, что несколько разведывательных групп были вынуждены отступить, поскольку обычные энергетические барьеры начали разрушаться ещё до непосредственного контакта с источником, а одна группа вообще потеряла связь с нами почти на двадцать минут!!!
Рагнар Дрейвенхарт нахмурился.
— Это может быть нападением?
— Скорее всего, нет, — ответила Мираэль, — если бы оно хотело уничтожить наши отряды, у него было достаточно возможностей сделать это, однако вместо нападения структура будто бы проверяла их присутствие, после чего снова исчезала!!!
Астэр Воркен, до этого молча стоявший возле стены, медленно подошёл к карте.
— Она ищет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Снова?
— Да, только теперь поиск стал шире.
Астэр коснулся пальцем одной из отметок.
— Вчера она искала тебя.
Затем он перевёл палец на вторую точку.
— Сегодня она проверяет территорию.
После этого он указал на третью.
— А завтра может начать искать тех, кто связан с тобой!!!
Селена Вальтериан скрестила руки на груди.
— Ты хочешь сказать, что древняя система может использовать связи Вальдракса как след?
— Если это действительно та структура, о которой я думаю, то именно так она и работает.
Вальдракс задумчиво посмотрел на карту.
— Тогда это даже удобнее, чем я предполагал.
Рагнар посмотрел на него с лёгким недоумением.
— Удобнее?
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно!!! Если древняя система действительно реагирует на связи, которые я создаю, значит, чем больше людей, сил и структур я соединю с собой, тем больше информации смогу получить!!!
Астэр несколько секунд смотрел на него, после чего тихо усмехнулся.
— Ты даже древнюю угрозу умудряешься превратить в инструмент.
— Именно поэтому я и собираюсь стать хозяином системы!!!
---
В этот момент перед Вальдраксом появилось системное окно.
[ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С ТЕКУЩЕЙ СТРУКТУРОЙ: 74%.]
[ВОЗМОЖНАЯ КОМБИНАЦИЯ.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ + СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ.]
[РЕЗУЛЬТАТ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО АНАЛИЗА: СОЗДАНИЕ СТАБИЛЬНОЙ СЕТИ.]
Вальдракс замер.
Именно это ему было нужно!!!
Он уже давно использовал договоры, торговлю, поставки и обмен технологиями для того, чтобы постепенно привязывать сильных Владык к Жадности, однако до этого он воспринимал подобные связи преимущественно как политический инструмент, который позволял получать ресурсы и влияние, но теперь «Поглощение» показало ему совершенно иной уровень возможностей!!!
Если системную фиксацию можно было объединить со связанным развитием, то договор между двумя сторонами мог превратиться не просто в юридическое обязательство, а в энергетически устойчивую структуру, которая позволяла бы обеим сторонам получать определённые преимущества от сотрудничества.
Разумеется, Вальдракс не собирался превращать каждого подчинённого в безвольную марионетку, потому что такая система была бы слишком примитивной и в долгосрочной перспективе разрушила бы доверие, однако он прекрасно понимал, что добровольные связи сильных существ могли стать фундаментом будущей империи!!!
— Элиана.
Алхимик немедленно подошла ближе.
— Да, Владыка?
— Подготовь несколько стабилизирующих составов, которые смогут безопасно удерживать сложную энергию внутри кристаллов.
— Насколько сложную?
Вальдракс улыбнулся.
— Настолько, чтобы обычный маг шестого ранга не смог случайно разрушить структуру.
Элиана на мгновение задумалась.
— Тогда мне понадобится редкий энергетический корень, несколько образцов чёрной руды, пространственный стабилизатор и часть материала, который вы принесли из древнего узла.
Гаррет Фалькенрейн сразу вмешался:
— Если использовать древний материал, я могу сделать оболочку, которая выдержит намного больше энергии!!!
Вальдракс посмотрел на обоих.
— Сделайте.
Гаррет усмехнулся.
— Уже понял!!!
---
Работа началась практически сразу.
Подземелье Вальдракса постепенно превращалось в настоящий промышленный и исследовательский центр, где каждая область выполняла собственную функцию, а энергия, поступающая от армии, алтарей, торговли, редких материалов и других источников, распределялась между производственными секторами и центральным ядром.
За последние недели подземелье изменилось настолько сильно, что даже Рагнар, привыкший видеть военные крепости разных эпох, не мог скрыть удивления.
Вместо нескольких залов здесь появились полноценные производственные линии.
Кузницы работали почти непрерывно.
Алхимические лаборатории выпускали лекарства, усилители и стабилизаторы.
Исследовательские помещения занимались анализом древних материалов.
Отдельные помещения использовались для обучения солдат.
А глубже всех располагался центральный зал, где хранились наиболее опасные артефакты и образцы.
Однако главным отличием этого подземелья от обычных укреплений было то, что оно постепенно становилось частью самого Вальдракса.
Не буквально.
Пока.
Но энергетические связи между ядром подземелья, его производственными секторами и «Поглощением» становились всё плотнее.
[ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЖАДНОСТИ.]
[ОБЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ОЧКОВ: 15 418.]
[ЕЖЕДНЕВНЫЙ ПРИРОСТ: 171.]
[АКТИВНЫЕ СЕКТОРА: 5.]
[ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ СЕКТОРА: 2.]
[АЛХИМИЧЕСКИЙ СЕКТОР: СТАБИЛЕН.]
[ВОЕННЫЙ СЕКТОР: РАЗВИВАЕТСЯ.]
[ТОРГОВЫЕ СВЯЗИ: РАСТУТ.]
[КОНТРАКТНЫЕ СВЯЗИ: 4.]
Вальдракс внимательно прочитал показатели.
— Четыре.
Мираэль кивнула.
— Да.
— Громар, Сариэль, Барракк и Тарвек?
— Тарвек пока не подписал полноценный договор подчинения, однако его соглашение уже достаточно серьёзное, чтобы система признала его устойчивой связью.
Вальдракс задумался.
— Значит, добровольное сотрудничество тоже учитывается.
— Именно.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда Зеркан будет следующим.
---
Но прежде чем заняться Зерканом, Вальдракс решил проверить новую возможность.
Он попросил Селену пройти в отдельный тренировочный зал.
Она сразу поняла, что задумал её Владыка.
— Опять собираешься проверять новую способность на мне?
Вальдракс улыбнулся.
— Только если ты не против.
Селена подошла ближе.
— Я никогда не говорила, что против.
В её голосе появилась мягкая насмешка.
— Но если твоя новая способность заставит меня потом неделю восстанавливать энергию, я буду очень недовольна!!!
— Тогда я постараюсь не заставлять тебя слишком сильно напрягаться.
Селена посмотрела на него.
— Ты умеешь говорить такие вещи с совершенно серьёзным лицом.
Вальдракс рассмеялся.
— Я ведь действительно серьёзен!!!
Она покачала головой, однако всё равно встала напротив него.
Вальдракс поднял руку.
Между ними возник тонкий энергетический поток.
[АНАЛИЗ.]
[СТРУКТУРА: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ НИТИ.]
[ПРИНЦИП: ПРОСТРАНСТВЕННОЕ СВЯЗЫВАНИЕ.]
[ПРИНЦИП: СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ПОПЫТКА СОЕДИНЕНИЯ.]
Энергия Вальдракса коснулась Селены.
Она почувствовала, как внутри её собственного энергетического ядра появляется новая точка опоры.
— Что ты сделал?
— Создал временную связь.
— Она безопасна?
— Абсолютно.
Селена сосредоточилась.
Её энергия стала стабильнее.
Не сильнее в прямом смысле.
Именно стабильнее.
Потоки, которые обычно слегка колебались во время использования пространственных техник, теперь двигались гораздо ровнее.
Она активировала тёмные нити.
Несколько десятков энергетических линий появились вокруг неё и мгновенно распределились по залу.
Селена удивлённо посмотрела на них.
— Они стали послушнее.
— Потому что связь фиксирует основные энергетические параметры и не позволяет им хаотично изменяться.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— А если ты сделаешь это с армией?
— Тогда солдаты смогут дольше использовать усиленные артефакты, быстрее восстанавливаться после энергетической перегрузки и лучше взаимодействовать друг с другом.
Селена улыбнулась.
— Значит, ты уже думаешь о всей армии.
— Я думаю обо всём государстве!!!
---
Вальдракс начал экспериментировать.
Сначала с одним солдатом.
Потом с десятью.
Затем с пятьюдесятью.
Он не пытался дать им огромную силу, поскольку прекрасно понимал ограничения «Поглощения», однако передавал небольшой фрагмент принципа системной фиксации, позволяя энергетическим потокам внутри тел становиться устойчивее.
Результат оказался неожиданно хорошим.
Солдаты шестого и седьмого ранга могли дольше поддерживать усиление оружия.
Маги реже теряли контроль над заклинаниями.
Воины быстрее восстанавливались после использования боевых техник.
А подразделения, связанные между собой одинаковыми кристаллами, начали демонстрировать более слаженное движение.
[ПРИНЦИП ПЕРЕДАЧИ СВОЙСТВА: 3%.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ: СТАБИЛЬНА.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ: АКТИВНО.]
[«ПОГЛОЩЕНИЕ»: 47.92% → 48.67%.]
Вальдракс посмотрел на показатель и удовлетворённо улыбнулся.
— Вот теперь начинается настоящее развитие.
Рагнар, наблюдавший за тренировкой, сжал кулак.
— Если мы сможем увеличить этот показатель хотя бы до десяти процентов, боеспособность армии вырастет в несколько раз.
— Не спеши.
Вальдракс посмотрел на него.
— Сила должна расти постепенно, иначе организм не выдержит.
Рагнар кивнул.
— Тогда будем развивать её вместе с армией.
— Именно.
---
Однако спокойствие продолжалось недолго.
Мираэль ворвалась в тренировочный зал уже без привычной сдержанности.
— Владыка!!!
Вальдракс сразу повернулся.
— Докладывай.
— Зеркан Моргрейв исчез.
Рагнар нахмурился.
— Что значит исчез?
— Его территория закрылась пространственным барьером, все внешние порталы были уничтожены, а его разведчики прекратили связь с внешним миром.
Вальдракс задумался.
— Тарвек?
— Тоже исчез.
Селена посмотрела на него.
— Они могли начать действовать против нас?
Мираэль покачала головой.
— Нет.
— Откуда уверенность?
— Потому что несколько минут назад Громар отправил сообщение.
Она передала кристалл связи Вальдраксу.
Голос Громара Вельдракена прозвучал внутри помещения.
— Вальдракс, если ты получишь это сообщение, значит, ситуация уже стала серьёзной!!! На северной границе появились древние существа, и они не нападают на мои земли напрямую, однако все они пытаются пройти к центральной части острова!!!
Вальдракс нахмурился.
Громар продолжил:
— Я не знаю, связаны ли они с тобой, но они реагируют на энергию, которую ты распространяешь через свои артефакты!!! Несколько моих воинов использовали твои кристаллы, и существа сразу изменили направление движения!!!
Сообщение оборвалось.
В зале стало тихо.
Вальдракс посмотрел на Астэра.
— Что скажешь?
Астэр выглядел серьёзно.
— Они идут сюда.
— Почему?
— Потому что система нашла тебя.
---
Вальдракс вышел из подземелья.
Над территорией Жадности уже сгущалось облачное небо, а на далёком горизонте начали появляться странные тёмные всполохи, которые не напоминали обычную магию.
Мираэль сообщала о движении неизвестных существ.
Рагнар отдавал приказы войскам.
Селена лично контролировала защитные линии.
Эрдэн стоял рядом с Вальдраксом и внимательно наблюдал за горизонтом.
— Я чувствую их, — сказал он.
Вальдракс кивнул.
— Сколько?
— Пока не знаю.
Астэр закрыл глаза.
— Не меньше сотни.
Рагнар резко повернулся.
— Сотни существ какого ранга?
Астэр открыл глаза.
— От шестого до восьмого.
Рагнар нахмурился.
— А девятые?
Астэр посмотрел на север.
— Пока не вижу.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, они послали разведчиков.
Эрдэн посмотрел на него.
— Ты говоришь так, будто рад этому.
— Я рад.
— Почему?
Вальдракс поднял руку.
В его ладони появилась чёрная энергетическая сфера.
— Потому что они сами пришли ко мне!!!
---
Первое существо появилось через несколько минут.
Оно вышло из пространственного разрыва, напоминавшего вертикальную трещину в самом воздухе.
Тело существа было покрыто тёмным металлом, но металл двигался так, словно являлся живой тканью, а в центре груди вращалось несколько энергетических колец.
Вальдракс сразу узнал принцип.
— Похож на того древнего.
Астэр ответил:
— Только слабее.
Существо посмотрело на Вальдракса.
Его энергетические кольца начали вращаться.
[ОБНАРУЖЕНО.]
[НОСИТЕЛЬ.]
[СРАВНЕНИЕ.]
[АНАЛИЗ.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
Вальдракс усмехнулся.
— Ты анализируешь меня?
Существо не ответило.
Оно атаковало!!!
Энергетический луч ударил прямо в Вальдракса.
Он даже не уклонился.
Поднял руку.
«Поглощение» активировалось.
Луч остановился.
Вальдракс почувствовал его структуру.
Сложная энергия.
Адаптация.
Предварительное поглощение.
Но теперь он заметил ещё кое что.
Существо не просто атаковало.
Оно собирало информацию.
Каждая секунда контакта давала ему данные.
— Значит, ты учишься.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда посмотрим, кто из нас обучается быстрее!!!
Он изменил структуру собственной энергии.
Луч мгновенно изменил направление.
Существо адаптировалось.
Вальдракс изменил принцип снова.
Существо снова адаптировалось.
Эрдэн наблюдал за происходящим и понял замысел.
— Он заставляет его тратить ресурсы на перестройку.
Селена улыбнулась.
— Конечно.
Она уже знала, что Вальдракс редко сражается одинаково дважды.
Существо резко ускорилось.
Вальдракс встретил его ударом.
Ударная волна разошлась по полю.
Несколько деревьев вырвало с корнями.
Рагнар приказал солдатам отступить.
Существо попыталось перестроить защиту.
Именно этого Вальдракс и ждал.
— Поглощение!!!
Чёрная энергия окутала тело существа.
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[АНАЛИЗ: 34%.]
[ПРИНЦИП ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 41%.]
[ПРИНЦИП АВТОНОМНОГО ОБУЧЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 17%.]
Вальдракс усилил давление.
Существо попыталось поглотить его энергию.
Но теперь «Поглощение» было уже другим.
Вальдракс не просто поглощал.
Он анализировал сам процесс поглощения.
Затем заставил чужую систему столкнуться с собственной!!!
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[АКТИВНО.]
Существо начало терять стабильность.
Вальдракс вырвал из него один энергетический принцип.
Затем второй.
Тело существа задрожало.
— Ты хотел узнать, кто здесь хозяин?
Вальдракс сжал руку.
— Тогда запоминай!!!
Сфера энергии взорвалась.
Существо рухнуло на землю.
---
Вальдракс подошёл к нему.
Оно было ещё живо.
Он мог уничтожить его.
Однако не стал.
Вместо этого Вальдракс положил руку ему на грудь.
— Ты не враг.
Система высветила новое окно.
[ОБНАРУЖЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ.]
[ЖИВОЙ ОБЪЕКТ.]
[ПОЛНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: ЗАБЛОКИРОВАНО.]
[ЧАСТИЧНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ: ДОСТУПНА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот и отлично.
Он извлёк только часть структуры.
Существо осталось живым.
Но теперь внутри него появился энергетический якорь.
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[УСТАНОВЛЕНА.]
[СВЯЗЬ С НОСИТЕЛЕМ: 1%.]
Астэр резко посмотрел на Вальдракса.
— Ты только что связал древнее существо с собой.
— Да.
— Зачем?
Вальдракс посмотрел на остальных существ, которые уже появлялись на горизонте.
Их было всё больше.
Десятки.
Потом сотни.
Он улыбнулся.
— Потому что теперь у меня есть разведчик внутри их системы!!!
---
Через несколько секунд связь установилась.
Вальдракс увидел.
Не глазами.
Через энергетическую сеть.
Он увидел пространство между слоями.
Увидел древние узлы.
Увидел несколько десятков существ.
Увидел направление их движения.
А затем увидел нечто ещё.
В самом центре сети находилась огромная структура.
Она была намного больше всего, что Вальдракс встречал раньше.
И внутри неё находилось несколько энергетических ядер.
Не семь.
Не двенадцать.
Не пятнадцать.
Их было гораздо больше.
Вальдракс замолчал.
Система появилась перед глазами.
[ОБНАРУЖЕНА КРУПНАЯ ДРЕВНЯЯ СТРУКТУРА.]
[КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[СВЯЗЬ: МНОЖЕСТВЕННАЯ.]
[ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ПРИНЦИП: НЕИЗВЕСТЕН.]
[ОБНАРУЖЕНА ФРАГМЕНТАРНАЯ СТРУКТУРА ХОЗЯИНА.]
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Вот ты где.
Селена подошла ближе.
— Что ты увидел?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Следующий узел.
Эрдэн сжал рукоять меча.
— И он знает о тебе?
Вальдракс посмотрел на сотни древних существ.
— Теперь знает!!!
Вдали раздался низкий гул.
Земля задрожала.
А затем из пространственной трещины показалась огромная тёмная фигура, чьё тело состояло из живого металла и древней энергии, а за её спиной вращались десятки энергетических колец, соединённых между собой невидимыми каналами!!!
Система мгновенно отреагировала.
[ОБНАРУЖЕНА ОСНОВНАЯ ЕДИНИЦА.]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ.]
[ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ РАНГ: НЕИЗВЕСТЕН.]
Вальдракс посмотрел на неё и улыбнулся.
— Наконец то!!!
Он сделал шаг вперёд.
— Покажи мне, насколько далеко зашёл этот древний мир!!!
А рядом с ним Селена активировала тёмные энергетические нити, Эрдэн поднял свой изменяющийся энергетический меч, Рагнар собрал вокруг себя воинов, а Астэр медленно раскрыл скрытую силу своего древнего фрагмента.
В этот момент Вальдракс понял, что завоевание острова Обжорства и древнее наследие начали пересекаться.
И теперь ему предстояло сделать то, чего никто из прежних Владык Жадности даже не пытался сделать.
Он собирался одновременно захватить территорию, построить империю, подчинить сильнейших Владык и разобраться в системе, которая существовала задолго до появления нынешних богов!!!
А если древняя система действительно искала хозяина, то Вальдракс собирался сделать так, чтобы однажды она больше не смогла искать никого другого!!!
Потому что хозяин уже будет найден!!!
23
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 23. Древний Испытатель
Небо над территорией Жадности изменилось ещё до того, как огромная древняя структура полностью вышла из пространственного разрыва, поскольку облака начали вращаться вокруг одной невидимой точки, постепенно образуя гигантскую воронку, внутри которой вспыхивали серебристые и чёрные энергетические линии, а сама атмосфера становилась настолько плотной, что даже демоны шестого и седьмого рангов ощущали тяжёлое давление на свои энергетические ядра!!!
Вальдракс стоял впереди армии и спокойно наблюдал за существом, которое постепенно материализовалось перед ним.
Теперь он мог рассмотреть его намного лучше.
Это было не просто древнее создание.
Его тело представляло собой сложную конструкцию из живого чёрного металла, энергетических тканей и неизвестного материала, который постоянно менял собственную структуру, словно каждая секунда существования заставляла его заново определять форму собственного тела.
За спиной существа вращались десятки энергетических колец, каждое из которых было связано с другими тончайшими каналами, а внутри центрального тела находилось не одно ядро, а целая система энергетических центров, которые непрерывно перемещались, объединялись и разделялись!!!
Вальдракс сразу активировал «Поглощение».
[НАЧАЛО ГЛУБОКОГО АНАЛИЗА.]
[ЦЕЛЬ: ДРЕВНЯЯ СТРУКТУРА.]
[КЛАСС: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[РАНГ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
[ОСНОВНЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[АВТОНОМНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[МНОГОУРОВНЕВАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СИСТЕМНАЯ СВЯЗЬ.]
Вальдракс слегка улыбнулся.
— Значит, ты ещё интереснее, чем я думал!!!
Астэр Воркен стоял рядом и внимательно наблюдал за существом.
— Не спеши.
Вальдракс посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что это не воин.
Эрдэн Валькрофт перевёл взгляд на Астэра.
— Тогда что это?
Астэр медленно ответил:
— Испытатель.
---
Существо остановилось.
Все его энергетические кольца одновременно замерли.
Затем один за другим они начали вращаться в обратную сторону.
Вальдракс почувствовал изменение.
Оно больше не наблюдало.
Оно анализировало.
Система мгновенно отреагировала.
[ВНИМАНИЕ.]
[ЦЕЛЬ НАЧАЛА АНАЛИЗ НОСИТЕЛЯ.]
Вальдракс усмехнулся.
— Взаимный анализ?
Существо подняло руку.
Из его ладони вырвалась чёрная энергетическая волна.
Вальдракс не стал уклоняться.
Он активировал «Поглощение».
Чёрная волна столкнулась с его телом.
[АНАЛИЗ.]
[ПРИНЦИП ПОГЛОЩЕНИЯ ЭНЕРГИИ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 67%.]
Вальдракс почувствовал, как часть энергии пытается проникнуть внутрь его тела.
Но вместо сопротивления он позволил ей войти.
Именно этого существо не ожидало.
Вальдракс использовал собственную способность против чужого поглощения.
Он начал разбирать чужую энергию изнутри!!!
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[АКТИВНО.]
[СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ ОБНАРУЖЕНА.]
[АНАЛИЗ: 48%.]
Существо резко отступило.
Вальдракс улыбнулся.
— Понял.
Селена Вальтериан посмотрела на него.
— Что именно?
— Оно не просто поглощает энергию.
Вальдракс поднял руку.
— Оно использует поглощённую энергию для перестройки собственного принципа защиты!!!
---
Существо мгновенно изменилось.
Чёрный металл на его груди стал плотнее.
Энергетические кольца ускорились.
А затем оно снова атаковало.
На этот раз удар был совершенно другим.
Если первый был направлен на поглощение энергии, то второй представлял собой концентрированный пространственный импульс, который должен был разорвать энергетические связи внутри тела противника.
Эрдэн сразу понял опасность.
— Оно изменило принцип атаки!!!
Он рванулся вперёд.
Его энергетический меч изменился прямо во время движения, превращаясь из обычного клинка в тонкую линию концентрированной энергии.
Удар Эрдэна столкнулся с атакой древнего существа.
Пространство задрожало.
Энергии разошлись.
Эрдэн оказался отброшен на несколько метров.
Но он не потерял равновесия.
— Оно уже изучило Вальдракса.
Лиарна Вейлориан подняла руку.
Перед ней появилась отражающая энергетическая сфера.
— Тогда не дадим ему изучить нас одинаково!!!
Сфера раскрылась.
Пространственный импульс изменил направление и вернулся к существу.
Оно мгновенно перестроило защиту.
Однако в этот момент Селена атаковала.
Тёмные энергетические нити возникли сразу в нескольких точках пространства, связывая землю, воздух и самого противника.
Существо попыталось изменить координаты.
Но нити Селены уже контролировали пространство вокруг него.
— Теперь ты никуда не уйдёшь!!!
Она сжала руку.
Пространство сжалось.
Эрдэн атаковал.
Лиарна изменила направление удара.
А Вальдракс активировал «Поглощение».
---
Чёрная энергия накрыла древнюю структуру.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[АНАЛИЗ: 51%.]
[АВТОНОМНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[АНАЛИЗ: 38%.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[АНАЛИЗ: 64%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его способности формируется новая информация.
Но затем произошло неожиданное.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[ЦЕЛЬ АДАПТИРУЕТСЯ К «ПОГЛОЩЕНИЮ».]
Вальдракс замер.
Существо действительно начало адаптироваться к его способности.
— Интересно.
Селена посмотрела на него.
— Что?
— Оно учится сопротивляться «Поглощению».
Астэр резко изменился в лице.
— Тогда нельзя давать ему продолжать!!!
Вальдракс улыбнулся.
— Именно поэтому я и не собираюсь повторять одну атаку дважды!!!
---
Вальдракс изменил структуру своей энергии.
Он убрал прямое поглощение.
Вместо этого начал использовать фиксацию.
Чёрные энергетические нити появились вокруг существа, но не пытались проникнуть внутрь.
Они фиксировали внешние изменения.
Существо перестроило защиту.
Но теперь Вальдракс уже видел сам процесс.
Он видел, как одна структура разрушалась.
Как другая занимала её место.
Как энергия переходила из одного ядра в другое.
Как кольца меняли порядок.
Как повреждённые участки перестраивались.
Именно процесс был настоящей целью.
[ОБНАРУЖЕН ПРИНЦИП.]
[ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот оно!!!
Он больше не пытался поглотить существо целиком.
Он начал поглощать саму логику его изменений.
Каждое движение становилось данными.
Каждая атака становилась примером.
Каждая перестройка превращалась в информацию.
[АНАЛИЗ: 72%.]
[ПРИНЦИП ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОГО АДАПТИВНОГО ОБУЧЕНИЯ.]
[ЧАСТИЧНО ЗАПИСАН.]
[СТРУКТУРНОЕ ХРАНЕНИЕ: ДОСТУПНО.]
Вальдракс почувствовал, как новая структура занимает место внутри «Поглощения».
Это не была полноценная способность.
Скорее механизм.
Теперь он мог не просто запоминать свойства.
Он мог запоминать последовательность изменений!!!
И это было гораздо опаснее.
---
Древнее существо внезапно остановилось.
Оно больше не атаковало.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что случилось?
Существо впервые заговорило.
Голос звучал так, словно несколько голосов произносили одну фразу одновременно.
— Анализ завершён.
Рагнар Дрейвенхарт напрягся.
— Что оно собирается делать?
Астэр ответил:
— Сейчас узнаем.
Существо подняло обе руки.
Все энергетические кольца вокруг его тела раскрылись.
Земля начала разрушаться.
Из подземных слоёв начали подниматься древние энергетические конструкции.
Они формировали огромную сеть.
Вальдракс увидел её почти сразу.
— Оно создаёт поле!!!
Лиарна нахмурилась.
— Какое?
— Поле адаптации.
Существо произнесло:
— Носитель должен пройти испытание.
Вальдракс улыбнулся.
— А если я откажусь?
— Тогда испытание завершится уничтожением.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Кажется, оно действительно не собирается просить разрешения.
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда уничтожим его испытание вместе с ним!!!
---
Поле активировалось.
В одно мгновение энергетические параметры всех участников изменились.
Рагнар почувствовал резкое давление.
Селена увидела, что её пространственные нити стали нестабильными.
Эрдэн почувствовал сопротивление энергетическому мечу.
Лиарна обнаружила, что отражающая сфера теперь сталкивается с изменяющейся структурой пространства.
А Вальдракс увидел системное сообщение.
[ВНЕШНЯЯ АДАПТИВНАЯ СРЕДА.]
[ПОПЫТКА ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[СТАБИЛЬНАЯ АДАПТАЦИЯ АКТИВНА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь становится интересно!!!
Он распределил энергию.
Часть направил Селене.
Часть Эрдэну.
Часть Лиарне.
Часть оставил себе.
[АДАПТИВНОЕ РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.]
[АКТИВНО.]
Селена почувствовала усиление.
Её нити стали устойчивее.
Эрдэн почувствовал, как его энергетический меч начинает подстраиваться под давление.
Лиарна смогла стабилизировать отражающую сферу.
Три носителя одновременно усилились.
Астэр наблюдал за этим и тихо произнёс:
— Ты создаёшь сеть.
Вальдракс посмотрел на него.
— Нет.
Он улыбнулся.
— Я создаю армию, которая учится вместе со мной!!!
---
Древняя структура атаковала снова.
На этот раз её удар был рассчитан сразу на всех.
Рагнар приказал армии отступить.
Мираэль Ноктвейн организовала защитные группы.
Кайрон Вальмориан уже направлял резервные энергетические кристаллы.
Гаррет Фалькенрейн активировал недавно созданные стабилизирующие артефакты.
Элиана Валькериэль распределяла восстановительные составы между ранеными.
А Вальдракс продолжал сражаться впереди.
Он не просто атаковал.
Он учился.
Каждый удар древнего существа становился новой информацией.
Каждое изменение его тела становилось новым образцом.
Каждый новый тип энергии становился материалом для «Поглощения».
[НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[АДАПТИВНАЯ КОМПЕНСАЦИЯ.]
[АНАЛИЗ: 29%.]
[НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[МНОГОУРОВНЕВАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[АНАЛИЗ: 41%.]
[НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[СВЯЗАННАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[АНАЛИЗ: 22%.]
Вальдракс почувствовал, как его способность постепенно становится глубже.
«Поглощение» уже нельзя было назвать простым способом получения свойств.
Оно становилось системой развития.
И именно это делало его опасным.
---
В какой то момент древнее существо резко изменило форму.
Его тело разделилось на несколько частей.
Каждая часть получила собственное энергетическое ядро.
Вальдракс увидел это.
— Оно делится!!!
Эрдэн сразу понял.
— Значит, теперь их несколько.
— Нет.
Вальдракс улыбнулся.
— Оно проверяет, сможет ли наша связь работать против нескольких целей одновременно.
Селена посмотрела на него.
— Тогда пусть проверяет!!!
Она раскрыла ладони.
Тёмные нити разлетелись по полю.
Лиарна создала несколько отражающих сфер.
Эрдэн разделил энергетический меч на несколько лезвий.
Вальдракс активировал системную фиксацию.
Все четыре структуры соединились.
[СВЯЗАННАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[СТАБИЛЬНА.]
[ОБЩАЯ СИСТЕМА: 4 УЧАСТНИКА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 61%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь наша очередь учиться!!!
---
Битва продолжалась несколько часов.
Древняя структура меняла форму снова и снова.
Она использовала магию.
Физическую силу.
Пространственные разрывы.
Энергетические барьеры.
Поглощение.
Отражение.
Перестройку.
Каждый раз Вальдракс отвечал другим принципом.
Он не позволял существу получить полную информацию.
Селена меняла структуру пространственных нитей.
Эрдэн менял свойства энергетического меча.
Лиарна отражала разные принципы.
А Вальдракс постоянно менял собственную энергию.
В результате древняя структура столкнулась с проблемой.
Она не могла построить устойчивую модель противника.
Каждый раз, когда ей казалось, что она поняла Вальдракса, он уже становился другим.
Именно тогда Вальдракс понял главный принцип.
Адаптация сильна против повторяемости.
Но если противник постоянно меняется, адаптация начинает терять эффективность.
Он использовал это.
[ПРИНЦИП ВАРИАТИВНОЙ АДАПТАЦИИ.]
[ФОРМИРОВАНИЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 48%.]
Вальдракс почувствовал, как новая структура появляется внутри «Поглощения».
Теперь он мог создавать несколько вариантов одной и той же реакции.
Это было ещё не полноценным новым навыком.
Но уже стало фундаментом будущего развития.
---
Древняя структура начала разрушаться.
Её энергетические кольца потеряли синхронизацию.
Вальдракс сразу понял, что произошло.
— Она достигла предела!!!
Астэр посмотрел на него.
— Уничтожишь?
Вальдракс задумался.
Затем улыбнулся.
— Нет.
Он подошёл ближе.
— Она слишком ценная.
Вальдракс положил руку на грудь существа.
[ОБЪЕКТ: ЖИВОЙ.]
[ПОЛНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: ЗАБЛОКИРОВАНО.]
[ЧАСТИЧНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ: ДОСТУПНО.]
Вальдракс активировал способность.
На этот раз он не забрал энергию.
Он забрал часть принципа.
[ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 31%.]
[МНОГОУРОВНЕВАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 27%.]
[ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 18%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 48.67% → 52.14%.]
Вальдракс закрыл глаза.
На несколько секунд он почувствовал тысячи чужих процессов.
Но теперь они не пытались поглотить его.
Они становились частью его опыта.
---
Когда Вальдракс открыл глаза, древнее существо стояло перед ним на коленях.
Не как раб.
Как признанный противник.
— Испытание завершено.
Вальдракс посмотрел на него.
— И?
Существо ответило:
— Носитель способен изменять систему.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, я прошёл?
— Нет.
Все замолчали.
— Испытание только началось.
Вальдракс медленно рассмеялся.
— Вот теперь ты говоришь правильно!!!
Астэр посмотрел на древнее создание.
— Что ты знаешь о хозяине?
Существо замерло.
— Хозяин отсутствует.
— Где?
— Не существует.
Вальдракс нахмурился.
— Тогда почему меня называют хозяином?
Существо посмотрело на него.
— Потому что система ищет замену.
Вальдракс замолчал.
Эта фраза была важнее всего остального.
— Замену кому?
Ответ последовал не сразу.
— Первому.
---
Перед глазами Вальдракса возникла древняя картина.
Он увидел огромный мир.
Увидел первые носители.
Увидел семь путей.
Увидел древние города.
Увидел войну.
Увидел белые конструкции.
Но затем увидел ещё кое что.
Человеческую фигуру.
Без маски.
Она стояла перед огромным ядром.
Вокруг неё находились десятки древних существ.
А за её спиной были тысячи энергетических связей.
Фигура произнесла:
— Система не должна принадлежать одному.
Затем другой голос ответил:
— Тогда зачем нужен хозяин?
Фигура повернула голову.
— Хозяин не владеет системой.
Пауза.
— Он заставляет её развиваться.
Вальдракс почувствовал, как видение начинает исчезать.
Последние слова прозвучали прямо внутри его сознания:
— Если появится тот, кто сможет заставить систему измениться, он станет её хозяином.
Вальдракс открыл глаза.
Перед ним стояли Селена, Эрдэн, Лиарна, Астэр и остальные.
— Что ты увидел? — спросила Селена.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Причину.
— Чего?
Он посмотрел на древнее существо.
— Почему они ищут меня.
---
Вальдракс поднял руку.
Новая системная информация появилась перед его глазами.
[ПРИНЦИП ВАРИАТИВНОЙ АДАПТАЦИИ: ЧАСТИЧНО ДОСТУПЕН.]
[ПРИНЦИП СИСТЕМНОГО АНАЛИЗА: УСИЛЕН.]
[ПРИНЦИП СИСТЕМНОЙ ФИКСАЦИИ: УСИЛЕН.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ: СТАБИЛЬНО.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 52.14%.]
Вальдракс посмотрел на свои руки.
— Значит, теперь я должен найти остальных.
Астэр кивнул.
— Да.
— Сколько их?
Астэр ответил:
— Я не знаю.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда найдём всех!!!
Селена подошла ближе.
— Даже если их окажется больше, чем ты предполагаешь?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Особенно тогда!!!
---
В этот момент далеко на острове Обжорства сразу три древних узла одновременно активировались.
Один находился на севере.
Второй скрывался глубоко под землёй.
Третий располагался неподалёку от владений одного из пяти сильнейших Владык.
А затем система Вальдракса выдала последнее сообщение.
[ОБНАРУЖЕНЫ НОВЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ИСТОЧНИКИ.]
[КОЛИЧЕСТВО: 3.]
[СВЯЗЬ С ДРЕВНИМ НАСЛЕДИЕМ: ВЫСОКАЯ.]
[ОБЩАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.]
Вальдракс посмотрел на карту.
Его улыбка стала шире.
Теперь он понимал главное.
Пять Владык были частью его будущего государства.
Остров Обжорства был его будущей территорией.
«Поглощение» было его главным инструментом.
Но древняя система могла оказаться гораздо больше всего этого.
И если древний хозяин действительно исчез, а система теперь искала того, кто способен заставить её развиваться, то Вальдракс собирался воспользоваться этой возможностью полностью!!!
Он не собирался становиться чьим то наследником.
Не собирался становиться заменой древнему хозяину.
И уж тем более не собирался подчиняться системе!!!
Он собирался сделать то, что умел лучше всего.
Забрать то, что считал ценным.
Изменить то, что считал слабым.
Соединить то, что казалось несовместимым.
И в конечном итоге заставить весь мир признать новую силу!!!
Вальдракс посмотрел на далёкий горизонт.
— Начинается настоящая охота.
Селена встала рядом с ним.
— Кто охотник?
Вальдракс улыбнулся.
— Пока они думают, что охотятся на меня.
Он медленно сжал кулак.
— Но скоро они поймут, что сами стали моей добычей!!!
24
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 24. Три древних следа
После завершения испытания древней структуры территория Жадности ещё долго оставалась окутана необычной тишиной, поскольку сотни демонов, наблюдавших за сражением, прекрасно понимали, что стали свидетелями события, которое невозможно было объяснить обычной борьбой между Владыками, ведь перед ними сражались не просто два сильных существа, а столкнулись две совершенно разные системы развития, одна из которых принадлежала Вальдраксу, а вторая существовала задолго до нынешней эпохи и, судя по словам древнего существа, была связана с тем самым наследием, которое постепенно пробуждалось по всему острову!!!
Вальдракс стоял возле разрушенного участка земли и спокойно наблюдал за тем, как рабочие и маги восстанавливают защитные линии, однако его внимание было сосредоточено не на разрушениях, не на потерях и даже не на древнем существе, которое теперь находилось под наблюдением Астэра Воркена, а на трёх энергетических точках, появившихся на карте после завершения испытания.
Три сигнала.
Три неизвестных источника.
Три потенциальных узла древней системы.
И самое неприятное заключалось в том, что один из них находился слишком близко к территории Тарвека Ноктариуса!!!
— Мираэль, покажи мне все данные.
Мираэль Ноктвейн немедленно развернула перед Вальдраксом пространственную карту, на которой красными отметками были обозначены три источника.
Первый находился глубоко на севере.
Второй располагался под горным массивом, где практически никто не жил.
Третий находился в пределах старых торговых территорий Тарвека.
— Первый сигнал появился почти одновременно с завершением испытания, — сказала Мираэль, — второй существовал раньше, но был настолько слабым, что мы принимали его за обычный энергетический шум, а третий начал усиливаться только после того, как система зафиксировала твою связь с древним существом!!!
Вальдракс внимательно посмотрел на карту.
— Значит, система реагирует на мои действия.
— Именно.
— А третий сигнал реагирует сильнее остальных.
— Да.
Вальдракс задумался.
— Тогда первым мы проверим третий.
Рагнар Дрейвенхарт нахмурился.
— Почему не северный?
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что северный сигнал находится далеко, а третий находится рядом с Тарвеком.
Рагнар понял сразу.
— Ты хочешь проверить, не связан ли Тарвек с древней системой.
— Не только это.
Вальдракс улыбнулся.
— Я хочу понять, почему древняя структура активировалась именно рядом с ним!!!
---
Тарвек Ноктариус в это время находился в подземной комнате своего владения, где перед ним лежала карта торговых путей, а рядом стояли несколько магических кристаллов связи, однако мысли Владыки были заняты совсем другим.
Вальдракс.
За короткий срок он сделал то, чего Тарвек не мог позволить себе игнорировать.
Громар Вельдракен сотрудничал с ним.
Сариэль Ворн подписал соглашение.
Баракк Дреймор начал совместные исследования.
Зеркан Моргрейв обменивался с Жадностью пространственными технологиями.
А теперь даже Астэр Воркен, древний девятый ранг, оказался рядом с Вальдраксом!!!
Тарвек понимал, что это уже не случайность.
Это была система.
Причём система, которую Вальдракс создавал постепенно, почти незаметно, без масштабной войны и без открытого объявления о захвате острова.
Он не разрушал владения.
Он менял их внутреннюю структуру.
Он давал технологии.
Он предлагал защиту.
Он создавал торговые зависимости.
Он предоставлял лекарства.
Он улучшал артефакты.
Он помогал развивать армии.
И одновременно собирал информацию.
Тарвек прекрасно понимал, чем всё это закончится.
— Он не собирается просто захватить остров.
Зеркан Моргрейв, стоявший напротив него, медленно поднял взгляд.
— Я тоже так думаю.
— Тогда почему ты всё ещё сотрудничаешь с ним?
Зеркан усмехнулся.
— Потому что я не настолько глуп, чтобы становиться его врагом раньше времени.
Тарвек некоторое время молчал.
— Ты боишься его?
Зеркан покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел на пространственный кристалл.
— Я боюсь того, кем он станет, если никто не остановит его сейчас!!!
---
В этот момент пространство перед ними задрожало.
Оба Владыки мгновенно поднялись.
В центре комнаты появился тонкий серебристый разрыв.
Из него вышел человек.
Вальдракс.
За ним стояли Селена Вальтериан, Эрдэн Валькрофт и Мираэль Ноктвейн.
Тарвек не скрывал удивления.
— Ты вошёл прямо сюда?
Вальдракс улыбнулся.
— Ты оставил пространственный след.
Зеркан нахмурился.
— Это моя территория.
— Я знаю.
— Тогда почему ты решил, что можешь появиться без разрешения?
Вальдракс спокойно посмотрел на него.
— Потому что если бы я пришёл с армией, ты бы решил, что это нападение.
Зеркан усмехнулся.
— А теперь?
— Теперь это разговор.
Тарвек внимательно наблюдал за ними.
— О чём?
Вальдракс развернул карту.
— О том, что находится под вашей территорией.
Зеркан замолчал.
Тарвек нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Вальдракс указал на точку.
— Здесь находится древний энергетический источник.
Зеркан несколько секунд смотрел на карту.
— Я ничего не обнаруживал.
— Потому что он находится между пространственными слоями.
Зеркан резко изменился в лице.
— Ты уверен?
— Теперь да.
---
Зеркан подошёл к карте.
Он провёл рукой над обозначенной областью и активировал собственную силу.
Пространство начало раскрываться.
Первый слой.
Второй.
Третий.
Четвёртый.
Затем он остановился.
— Невозможно.
Вальдракс улыбнулся.
— Нашёл?
Зеркан медленно кивнул.
— Там действительно есть что то.
Тарвек подошёл ближе.
— Что именно?
— Не знаю.
Зеркан впервые выглядел действительно обеспокоенным.
— Оно находится за пределами обычной пространственной структуры.
Эрдэн посмотрел на Вальдракса.
— Значит, снова древняя технология.
— Скорее всего.
Мираэль нахмурилась.
— Но почему она находится здесь?
Вальдракс посмотрел на Тарвека.
— Вот это и предстоит выяснить.
Тарвек спокойно выдержал его взгляд.
— Ты подозреваешь меня?
— Пока нет.
— А потом?
Вальдракс улыбнулся.
— Зависит от того, что мы найдём!!!
---
Они начали подготовку.
Зеркан создал пространственный проход.
Но в этот раз он не вёл ни на другую территорию, ни в обычное измерение.
Проход вёл между слоями пространства.
Вальдракс вошёл первым.
Селена следовала за ним.
Эрдэн шёл третьим.
Тарвек и Зеркан замыкали группу.
Мираэль осталась снаружи, контролируя ситуацию.
Пространство внутри было совершенно необычным.
Здесь отсутствовала земля.
Не было неба.
Не существовало привычного направления.
Вокруг находились бесконечные платформы, энергетические линии и фрагменты древних конструкций, которые словно застыли между моментами времени.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕНА ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[СТРУКТУРА: МНОГОУРОВНЕВАЯ.]
[ФИКСАЦИЯ: НЕСТАБИЛЬНА.]
[ДРЕВНОСТЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.]
Зеркан огляделся.
— Я никогда не видел такого пространства.
Вальдракс ответил:
— Потому что это не пространство.
— Тогда что?
Вальдракс посмотрел вперёд.
— Память пространства!!!
---
Перед ними появилась огромная дверь.
Но двери не было физически.
Она существовала только как след.
Зеркан попытался открыть её.
Ничего не произошло.
Тарвек посмотрел на Вальдракса.
— Может, она реагирует на тебя.
Вальдракс подошёл ближе.
Он протянул руку.
Система активировалась.
[ОБНАРУЖЕН НОСИТЕЛЬ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 81%.]
[ТРЕБУЕТСЯ МНОЖЕСТВЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.]
Вальдракс нахмурился.
— Множественное?
Эрдэн подошёл.
[ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: НОСИТЕЛЬ.]
Лиарна была далеко, но её энергетическая структура всё ещё сохраняла связь с системой.
[ВТОРОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.]
Затем произошло нечто неожиданное.
Энергия Каэриса, который находился на значительном расстоянии, внезапно отреагировала.
Четвёртая структура.
[ТРЕТЬЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, снова несколько носителей.
Зеркан посмотрел на него.
— Сколько их всего?
Вальдракс ответил:
— Не знаю.
И именно в этот момент древняя дверь открылась!!!
---
За дверью находился зал.
Огромный.
Настолько огромный, что его невозможно было рассмотреть целиком.
По стенам проходили тысячи энергетических линий.
В центре находился кристалл.
Но этот кристалл отличался от всего, что Вальдракс видел прежде.
Он был прозрачным.
Внутри него находилась маленькая тёмная точка.
Она вращалась.
Медленно.
Ровно.
Словно сердце.
[ОБЪЕКТ: ДРЕВНИЙ ЯДРОВОЙ ФРАГМЕНТ.]
[ТИП: СИСТЕМНЫЙ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: 91%.]
Вальдракс замер.
Зеркан заметил его реакцию.
— Насколько он опасен?
— Очень.
— Тогда зачем ты улыбаешься?
Вальдракс посмотрел на него.
— Потому что он очень ценен!!!
---
Он приблизился к кристаллу.
Система сразу предупредила:
[ОПАСНОСТЬ.]
[ОБЪЕКТ СОДЕРЖИТ СТРУКТУРНЫЙ КОД.]
[ПОЛНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.]
Вальдракс остановился.
Он уже сталкивался с подобным предупреждением.
Древний чёрный узел.
Тот, который мог поглотить его самого.
И теперь он не собирался повторять ошибку.
— Частичный анализ.
[ПРИНЯТО.]
«Поглощение» активировалось.
Энергия Вальдракса коснулась кристалла.
Мир вокруг него исчез.
Он увидел древнюю лабораторию.
Несколько людей стояли возле огромной системы.
Но теперь он видел их лица.
Они не были демонами.
Не были богами.
Не были обычными людьми.
Это были носители.
Первое поколение.
Они стояли вокруг центрального ядра.
Один из них произнёс:
— Система не должна иметь одного хозяина.
Другой ответил:
— Тогда она никогда не завершит развитие.
Третий сказал:
— Именно поэтому нужен тот, кто сможет изменить её.
Вальдракс смотрел на происходящее.
Затем увидел фигуру без маски.
Ту же самую фигуру, которую уже видел раньше.
Она стояла отдельно.
Наблюдала.
И произносила:
— Если появится человек, способный поглощать сами принципы системы, наследие больше не сможет контролировать его.
Вальдракс резко открыл глаза.
Он понял.
Наблюдатель знал о «Поглощении».
Не о его нынешней форме.
Но о самом принципе!!!
---
Вальдракс отступил от кристалла.
Селена сразу подошла к нему.
— Что произошло?
— Я видел первых носителей.
Эрдэн напрягся.
— Что ты узнал?
Вальдракс посмотрел на них.
— Они боялись не системы.
— А чего?
— Того, кто сможет изменить её.
Астэр, находившийся далеко в подземелье, внезапно вышел на связь через энергетический кристалл.
— Вальдракс.
— Что?
— Не трогай ядро.
Вальдракс улыбнулся.
— Я уже не собирался.
Астэр продолжил:
— Потому что теперь я понял.
— Что?
— Почему древние оставили столько разных структур.
Пауза.
— Они не создавали наследников.
— Тогда кого?
— Испытателей.
Вальдракс замолчал.
Астэр продолжил:
— Каждый узел проверяет не силу.
— А что?
— Способность изменяться.
---
Вальдракс посмотрел на древний кристалл.
Теперь всё становилось понятнее.
Система не искала самого сильного.
Она искала того, кто способен развиваться.
Не того, кто обладает огромной энергией.
Не того, кто имеет древнюю кровь.
Не того, кто способен уничтожать врагов.
Ей нужен был тот, кто мог соединять несовместимые принципы и создавать новые.
Именно поэтому «Поглощение» представляло такую угрозу.
Потому что Вальдракс не просто получал силу.
Он менял её!!!
— Значит, испытания будут продолжаться, — произнёс Вальдракс.
Астэр ответил:
— Пока система не решит, что ты подходишь.
Вальдракс усмехнулся.
— Тогда она может проверять меня сколько угодно!!!
---
Когда группа вернулась из пространственного слоя, ситуация на поверхности уже изменилась.
Мираэль встретила их с тревожным выражением лица.
— Владыка, произошло несколько событий.
— Докладывай.
— Громар отправил дополнительные силы к северной границе.
— Зачем?
— Он обнаружил древних существ.
Вальдракс задумался.
— Они атаковали?
— Пока нет.
— Тогда хорошо.
Мираэль продолжила:
— Сариэль тоже усилил защиту своей лаборатории.
— А Баракк?
— Увеличил количество магических зверей на границе.
Вальдракс улыбнулся.
— Они начинают нервничать.
Селена посмотрела на него.
— Из за древних существ?
— Не только.
Вальдракс посмотрел на карту.
— Они чувствуют изменение баланса.
---
Тарвек подошёл ближе.
— Я хочу задать тебе один вопрос.
— Задавай.
— Что ты собираешься делать после того, как узнаешь всё о древней системе?
Вальдракс некоторое время молчал.
Затем ответил:
— Забрать её.
Зеркан усмехнулся.
— Даже если она окажется опаснее всех Владык острова?
— Особенно тогда.
Тарвек покачал головой.
— Ты действительно не умеешь останавливаться.
Вальдракс посмотрел на него.
— А ты действительно думаешь, что можно остановить человека, который уже начал менять правила?
Тарвек ничего не ответил.
Но Вальдракс заметил в его взгляде не страх.
Решение.
Тарвек подошёл ближе.
— Я хочу расширить наше соглашение.
Вальдракс улыбнулся.
— Добровольно?
— Да.
— Почему?
Тарвек посмотрел на территорию вокруг.
— Потому что теперь я понимаю, что если останусь в стороне, то однажды окажусь между двумя силами, которые будут намного сильнее меня.
— Между кем?
Тарвек посмотрел на Вальдракса.
— Между тобой и теми, кто хочет тебя остановить.
Вальдракс рассмеялся.
— Хороший ответ!!!
---
Тарвек подписал новый договор.
Но в этот раз это был уже не обычный торговый контракт.
Вальдракс включил в него несколько пунктов.
Обмен информацией.
Защита торговых путей.
Совместное использование пространственных технологий.
Поставка энергетических кристаллов.
Конфиденциальность.
И главное, постепенное объединение части экономических систем.
[ДОГОВОРНАЯ СВЯЗЬ.]
[УРОВЕНЬ: ВЫСОКИЙ.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ: АКТИВНО.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ: АКТИВНА.]
[НОВАЯ СВЯЗЬ ЗАКРЕПЛЕНА.]
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично.
Зеркан посмотрел на него.
— Ты ведь именно этого и хотел?
— Я хотел, чтобы ты сам пришёл к этому решению.
Зеркан усмехнулся.
— Манипулятор.
— Владыка.
— Это одно и то же.
— Не совсем!!!
---
После подписания соглашения Вальдракс вернулся в своё подземелье.
Гаррет уже ждал его.
— Я закончил первый прототип.
Перед Вальдраксом лежал новый кристалл.
Чёрная металлическая оболочка.
Внутри прозрачная структура.
А в центре маленькая пространственная точка.
[АРТЕФАКТ.]
[НАЗВАНИЕ: СВЯЗУЮЩИЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ КРИСТАЛЛ.]
[РЕДКОСТЬ: ЭПИЧЕСКАЯ.]
[ФУНКЦИИ:]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ ЭНЕРГИИ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[СВЯЗЬ.]
[ПЕРЕДАЧА ЭНЕРГИИ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С СИСТЕМОЙ ВАЛЬДРАКСА: 72%.]
Вальдракс взял кристалл.
«Поглощение» сразу начало анализ.
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ КОМБИНАЦИЯ.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ + СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ + ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[ВОЗМОЖНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ: СЕТЕВОЙ КОНТУР.]
Вальдракс задумался.
Сетевой контур.
Идея была слишком очевидной.
Если такие кристаллы можно было разместить в стратегических точках, то Жадность получила бы собственную энергетическую сеть.
Не просто сеть связи.
Систему.
Энергия могла бы перемещаться.
Информация могла бы передаваться.
Подразделения могли бы координироваться.
А наиболее сильные подчинённые могли бы получать временное усиление от общей структуры.
— Гаррет.
— Да?
— Сделай ещё сто.
Кузнец широко улыбнулся.
— Я так и думал!!!
---
Вечером Вальдракс вышел на верхнюю террасу подземелья.
Селена уже была там.
Она стояла возле края платформы и смотрела на тренировочные поля, где тысячи воинов продолжали занятия даже после наступления темноты.
— Ты опять работаешь, — сказала она.
Вальдракс подошёл к ней.
— А ты опять следишь за мной.
— Кто то же должен.
Он улыбнулся.
Селена посмотрела на него.
— Ты изменился.
— В какую сторону?
— Стал опаснее.
Вальдракс рассмеялся.
— Разве это плохо?
— Для врагов?
Она слегка улыбнулась.
— Нет.
Затем посмотрела ему в глаза.
— Для тебя самого?
На несколько секунд Вальдракс замолчал.
Селена продолжила:
— Ты постоянно забираешь новые силы, связываешь всё больше людей, открываешь древние структуры, сражаешься с существами, которые могут существовать тысячи лет, и каждый раз думаешь только о том, насколько больше ты сможешь получить.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты боишься, что однажды я потеряю себя?
Селена ответила не сразу.
— Я боюсь, что однажды тебе станет недостаточно всего мира.
Вальдракс улыбнулся.
— Мне уже недостаточно.
Селена вздохнула.
— Я знала, что ты так скажешь!!!
Он подошёл ближе.
— Но есть кое что, чего мне всегда будет достаточно.
Селена подняла взгляд.
— Что?
— Люди, которые идут рядом со мной.
Её выражение лица стало мягче.
— Хороший ответ.
Она положила голову ему на плечо.
Некоторое время они молча смотрели на огни подземелья.
И в этот момент Вальдракс впервые за весь день позволил себе просто стоять рядом с ней, не анализируя систему, не думая о древних узлах и не строя очередной план завоевания.
Однако даже тогда его разум продолжал работать.
Потому что он уже понимал главное.
Остров Обжорства скоро изменится.
---
Глубокой ночью система снова активировалась.
[НОВЫЙ СИГНАЛ.]
[ИСТОЧНИК: НЕИЗВЕСТЕН.]
[НАПРАВЛЕНИЕ: ЦЕНТР ОСТРОВА.]
[УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: ВЫСОКИЙ.]
[СТРУКТУРА: НЕ СОВПАДАЕТ С ИЗВЕСТНЫМИ ДРЕВНИМИ УЗЛАМИ.]
Вальдракс открыл глаза.
— Не совпадает?
Новое сообщение появилось почти сразу.
[ОБНАРУЖЕН ДРУГОЙ ТИП ОБЪЕКТА.]
[НЕ УЗЕЛ.]
[НЕ НОСИТЕЛЬ.]
[НЕ НАБЛЮДАТЕЛЬ.]
[КЛАССИФИКАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА.]
Вальдракс медленно сел.
Его улыбка исчезла.
Теперь он чувствовал нечто совсем иное.
Не древний узел.
Не обычное существо.
Не энергию носителя.
Это было что то, что существовало рядом со всей системой, но не являлось её частью.
И в самом конце появилось сообщение:
[ОБЪЕКТ НАБЛЮДАЕТ.]
[ОБЪЕКТ ОБНАРУЖИЛ ВАЛЬДРАКСА.]
[ОБЪЕКТ ИЗМЕНИЛ НАПРАВЛЕНИЕ.]
Вальдракс поднялся.
Селена проснулась от движения и посмотрела на него.
— Что случилось?
Вальдракс посмотрел в сторону центра острова.
— Кажется, теперь кто то начал охотиться на меня.
Селена мгновенно активировала силу.
— Кто?
Вальдракс улыбнулся.
— Не знаю.
Он посмотрел на системное окно.
— Но скоро узнаю!!!
А далеко в центре острова Обжорства, под тысячами метров камня, древняя структура открыла единственный энергетический глаз.
Она посмотрела на поверхность.
На территорию Жадности.
На Вальдракса.
И произнесла:
— Обнаружен изменяющий.
После этого второй голос ответил:
— Подтверждение?
— Да.
— Уровень угрозы?
Последовала длинная пауза.
— Неизвестен.
— Тогда что делать?
Древний глаз медленно закрылся.
— Наблюдать.
А затем прозвучало последнее слово:
— Пока он не станет достаточно сильным, чтобы его можно было поглотить!!!
25
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 25. Тот, кто пожирает хозяев
Ночь над территорией Жадности была необычно спокойной, однако Вальдракс уже давно научился не доверять подобной тишине, поскольку после пробуждения древнего наследия спокойствие перестало означать отсутствие опасности, а чаще всего становилось лишь коротким промежутком между двумя событиями, которые могли изменить направление развития всей его силы!!!
Он стоял в центральном зале подземелья и смотрел на системное окно, которое продолжало показывать один и тот же неизвестный объект.
[ОБЪЕКТ ОБНАРУЖИЛ ВАЛЬДРАКСА.]
[ОБЪЕКТ НАБЛЮДАЕТ.]
[ОБЪЕКТ ИЗМЕНИЛ НАПРАВЛЕНИЕ.]
[РАССТОЯНИЕ СОКРАЩАЕТСЯ.]
[ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ КОНТАКТ: 17 ЧАСОВ.]
Вальдракс медленно провёл пальцами по краю стола.
— Семнадцать часов.
Селена Вальтериан стояла рядом и внимательно изучала его лицо.
— Ты собираешься ждать?
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
— Я так и думала.
Он повернулся к ней.
— Мы сами отправимся навстречу.
Селена слегка нахмурилась.
— Это может быть ловушкой.
— Конечно.
— И ты всё равно пойдёшь?
— Именно поэтому.
Селена некоторое время смотрела на него, а затем тихо усмехнулась.
— Иногда мне кажется, что чем опаснее становится ситуация, тем больше тебе это нравится.
Вальдракс улыбнулся ещё шире.
— Потому что опасность часто означает, что впереди находится что то ценное!!!
---
Утром в командном зале собрались Рагнар Дрейвенхарт, Мираэль Ноктвейн, Эрдэн Валькрофт, Астэр Воркен, Селена и Каэрис, который прибыл через пространственный переход Зеркана Моргрейва.
Каэрис выглядел заметно спокойнее, чем раньше.
Четыре энергетических кольца вокруг него вращались гораздо устойчивее, а энергетическая структура постепенно привыкала к изменениям, которые происходили внутри его тела.
Вальдракс посмотрел на него.
— Как состояние?
Каэрис слегка поднял руку.
Первое кольцо начало конденсировать энергию.
Второе изменило направление потока.
Третье разрушило часть созданной структуры.
Четвёртое мгновенно перестроило остаток.
— Лучше.
Вальдракс кивнул.
— Значит, ты идёшь со мной.
Каэрис посмотрел на него.
— Ты даже не собираешься спрашивать?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я уже знаю ответ.
Каэрис усмехнулся.
— Самоуверенный Владыка.
— Именно.
Астэр внимательно посмотрел на Каэриса.
— А ты чувствуешь новый сигнал?
Каэрис закрыл глаза.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем его четыре кольца одновременно замерли.
— Да.
— Что ты чувствуешь?
Каэрис нахмурился.
— Это не энергия.
Вальдракс посмотрел на него.
— Тогда что?
— Правило.
В зале стало тихо.
Каэрис продолжил:
— Я не чувствую существо как источник энергии, потому что оно словно не использует энергию обычным способом, а меняет само взаимодействие между энергией и материей.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, мы нашли противника, который играет на твоём поле.
Каэрис посмотрел на него.
— Или на твоём.
---
Группа отправилась на восток.
Вальдракс взял только Селену, Эрдэна, Каэриса и Астэра.
Рагнар остался командовать армией.
Мираэль продолжила наблюдение.
Вальдракс не хотел брать слишком много людей, поскольку не знал, каким образом неизвестный объект реагирует на массовое присутствие.
Через несколько часов они достигли области, где система впервые зафиксировала изменение сигнала.
Лес здесь выглядел совершенно нормально.
Именно это настораживало сильнее всего.
Не было разрушенных деревьев.
Не было следов боя.
Не было магических выбросов.
Но «Поглощение» показывало другое.
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТРУКТУРА ИЗМЕНЕНА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ПАМЯТЬ НАРУШЕНА.]
[ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ АДАПТИВНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.]
Вальдракс остановился.
— Оно здесь.
Эрдэн поднял меч.
Селена активировала тёмные нити.
Каэрис приготовил четыре кольца.
Астэр посмотрел в сторону леса.
— Нет.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что?
— Оно уже внутри тебя.
Вальдракс замер.
Внутри его тела появилась слабая вибрация.
[ВНИМАНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ СТРУКТУРА.]
[ПОПЫТКА АНАЛИЗА.]
Вальдракс сразу активировал «Поглощение».
Но вместо обычного результата появилось другое сообщение.
[АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН.]
[ЦЕЛЬ НЕ ИМЕЕТ СТАБИЛЬНОЙ СТРУКТУРЫ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь действительно интересно!!!
---
Из груди Вальдракса вышла тонкая чёрная линия.
Она не повреждала его тело.
Она словно проходила между слоями энергии.
Затем появилась фигура.
Небольшая.
Почти человеческая.
Но без лица.
Её тело состояло из серого вещества, которое постоянно меняло форму.
— Носитель.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты тот самый объект?
— Нет.
— Тогда кто ты?
— Пожиратель.
Астэр резко напрягся.
— Невозможно.
Существо повернулось к нему.
— Ты помнишь.
Астэр побледнел.
— Я думал, вас уничтожили.
Существо ответило:
— Нас не уничтожили.
Оно посмотрело на Вальдракса.
— Нас оставили.
Вальдракс уже слышал эту формулировку.
Но теперь она звучала совершенно иначе.
— Кто вас оставил?
Существо не ответило.
Вместо этого оно подняло руку.
Энергия вокруг него исчезла.
Не разрушилась.
Именно исчезла.
Вальдракс почувствовал это мгновенно.
Оно не поглощало энергию.
Оно удаляло сам принцип существования энергии в определённой области!!!
Каэрис резко сделал шаг вперёд.
— Я не могу изменить это правило.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда будем учиться!!!
---
Пожиратель атаковал.
Пространство перед ним стало пустым.
Энергетические нити Селены исчезли ещё до контакта.
Она резко отступила.
Эрдэн попытался атаковать мечом.
Клинок начал разрушаться.
Не физически.
Его энергетический принцип перестал существовать.
Эрдэн мгновенно изменил структуру меча.
— Он уничтожает принцип взаимодействия!!!
Каэрис активировал первое кольцо.
Энергия собралась.
Второе изменило направление.
Третье попыталось разрушить чужую структуру.
Но Пожиратель изменил правило.
Энергия Каэриса больше не могла воздействовать на него.
Каэрис резко отступил.
— Он меняет правила раньше, чем я успеваю изменить свои!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда перестань реагировать!!!
Каэрис посмотрел на него.
— Что?
— Измени правило первым!!!
Четвёртое кольцо Каэриса вспыхнуло.
Он перестал пытаться атаковать Пожирателя.
Вместо этого изменил собственную энергетическую систему.
Первое кольцо больше не конденсировало энергию обычным способом.
Оно создавало нестабильную структуру.
Второе не меняло направление.
Оно меняло связь между направлениями.
Третье разрушало не энергию, а её собственное соединение.
Четвёртое перестраивало результат.
Пожиратель остановился.
Впервые.
— Интересно.
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь!!!
---
«Поглощение» активировалось.
Но Вальдракс не атаковал Пожирателя напрямую.
Он начал поглощать последствия его действий.
Исчезновение энергии.
Разрушение связи.
Изменение правил.
Удаление взаимодействия.
Каждый эффект становился для него материалом.
[АНАЛИЗ.]
[ПРИНЦИП УДАЛЕНИЯ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.]
[АНАЛИЗ: 13%.]
[ПРИНЦИП ПРИОРИТЕТНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[АНАЛИЗ: 19%.]
[ПРИНЦИП НУЛЕВОЙ СВЯЗИ.]
[АНАЛИЗ: 7%.]
Вальдракс почувствовал давление.
Пожиратель тоже начал анализировать его.
[ОБНАРУЖЕНА СПОСОБНОСТЬ ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[ПОПЫТКА ИЗМЕНЕНИЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Ты снова пытаешься меня изучить.
Пожиратель ответил:
— Да.
— Тогда учись.
Вальдракс резко изменил структуру «Поглощения».
Вместо одного потока возникли десятки.
Каждый работал иначе.
Один анализировал.
Другой фиксировал.
Третий извлекал свойства.
Четвёртый запоминал изменение.
Пятый пытался соединить полученную информацию.
Пожиратель начал перестраиваться.
Но теперь ему пришлось одновременно адаптироваться к нескольким различным процессам.
[ПРЕДЕЛ АДАПТАЦИИ ЦЕЛИ ОБНАРУЖЕН.]
Вальдракс улыбнулся.
— Нашёл!!!
---
Он сделал шаг вперёд.
Чёрная энергия окружила Пожирателя.
— Поглощение!!!
На этот раз Вальдракс не пытался забрать силу.
Он забрал ограничение.
[ОБНАРУЖЕНО.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ АДАПТАЦИИ.]
[ЧАСТИЧНО ИЗВЛЕЧЕНО.]
Пожиратель впервые отступил.
— Нельзя.
Вальдракс улыбнулся.
— Можно!!!
Система активировалась.
[ПРИНЦИП ОГРАНИЧЕННОЙ АДАПТАЦИИ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 18%.]
[ПРИНЦИП ПРИОРИТЕТНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 11%.]
[ПРИНЦИП НУЛЕВОЙ СВЯЗИ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 6%.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 52.14% → 55.87%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри него появляется новая структура.
Она была опасной.
Не потому, что давала огромную силу.
Она позволяла понимать, что именно делает противник до того, как он завершит изменение.
Это была способность распознавать приоритет.
Какой принцип противник изменит первым.
Какую защиту поставит.
Какую атаку выберет.
Какую связь сохранит.
---
Пожиратель остановился.
— Ты изменился.
Вальдракс усмехнулся.
— Конечно.
— Быстрее, чем должен.
— Я стараюсь.
Существо впервые проявило нечто похожее на эмоцию.
— Поэтому система выбрала тебя.
Вальдракс нахмурился.
— Система не выбирала меня.
— Тогда почему ты здесь?
Вальдракс посмотрел ему прямо в глаза.
— Потому что я сам пришёл.
Пожиратель молчал.
Затем произнёс:
— Хороший ответ.
Вальдракс прищурился.
— Ты собираешься снова атаковать?
— Нет.
— Почему?
— Испытание завершено.
Астэр резко повернулся к нему.
— Какое испытание?
Пожиратель посмотрел на него.
— Проверка способности поглощать тех, кто поглощает.
Астэр замолчал.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты был испытанием?
— Да.
— А что происходит после?
Пожиратель посмотрел на него.
— Теперь ты получил право увидеть следующий слой.
---
Перед ними появилось огромное пространство.
В нём находились тысячи энергетических линий.
Но теперь Вальдракс увидел то, чего раньше не замечал.
Каждая древняя структура была связана с другой.
Не напрямую.
Через определённые принципы.
Узлы.
Носители.
Пожиратели.
Наблюдатель.
Все они являлись частями одной огромной системы.
Но система не была единой.
Она состояла из уровней.
Первый уровень создавал.
Второй проверял.
Третий изменял.
Четвёртый отбирал.
Пятый управлял.
А над всеми существовал неизвестный шестой уровень.
[ОБНАРУЖЕНА СКРЫТАЯ СТРУКТУРА.]
[УРОВЕНЬ: НЕИЗВЕСТЕН.]
[ДОСТУП: ЗАБЛОКИРОВАН.]
Вальдракс смотрел на неё.
— Что там?
Пожиратель ответил:
— Ответ.
— На какой вопрос?
— Почему первые носители исчезли.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда мне нужен доступ.
— Для этого недостаточно одного носителя.
Вальдракс посмотрел на Эрдэна.
Потом на Лиарну, связь с которой сохранялась через систему.
Затем на Каэриса.
— Сколько нужно?
Пожиратель ответил:
— Неизвестно.
Вальдракс рассмеялся.
— Значит, снова придётся искать!!!
---
Пожиратель исчез.
Но перед исчезновением он оставил небольшой кристалл.
Вальдракс взял его.
[ПОЛУЧЕН ОБЪЕКТ.]
[НАЗВАНИЕ: ФРАГМЕНТ ПРИОРИТЕТА.]
[РЕДКОСТЬ: ЛЕГЕНДАРНАЯ.]
[СВОЙСТВО: РАСПОЗНАВАНИЕ ПРИОРИТЕТНОГО ИЗМЕНЕНИЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Отлично.
Эрдэн посмотрел на него.
— Ты действительно собираешься использовать всё это?
— Конечно.
Каэрис покачал головой.
— Ты даже не думаешь о том, насколько опасно соединять подобные принципы.
Вальдракс посмотрел на него.
— Думаю.
— И?
— Именно поэтому я и буду это делать осторожно!!!
---
Когда группа вернулась в подземелье, Вальдракса уже ждал новый отчёт.
Мираэль Ноктвейн стояла возле карты.
— Владыка, пока вас не было, ситуация изменилась.
— Что произошло?
— Зеркан Моргрейв прислал сообщение.
Вальдракс взял кристалл связи.
Голос Зеркана прозвучал внутри:
— Вальдракс, я обнаружил ещё одну пространственную область, которая связана с древней системой, однако есть проблема.
— Какая?
— Она находится под территорией Громара.
Вальдракс улыбнулся.
— И?
Зеркан продолжил:
— Громар уже знает об этом.
Вальдракс рассмеялся.
— Прекрасно!!!
---
Через несколько часов пришло второе сообщение.
На этот раз от Громара.
— Вальдракс, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О том, что находится под моей территорией.
Вальдракс посмотрел на Селену.
Она сразу поняла.
— Ещё один древний узел.
Вальдракс кивнул.
Громар продолжил:
— Я не собираюсь отдавать тебе свою территорию.
Вальдракс усмехнулся.
— Я и не просил.
— Тогда чего ты хочешь?
— Посмотреть.
Громар молчал.
— И что я получу?
Вальдракс улыбнулся.
— Технологию.
— Какую?
— Такую, которую твоя армия пока не способна создать.
Громар несколько секунд молчал.
— Согласен.
Связь оборвалась.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— Ты даже не спорил.
— Зачем?
— Потому что он сам пришёл?
— Именно!!!
---
Ночью Вальдракс снова открыл интерфейс.
[«ПОГЛОЩЕНИЕ».]
[РАНГ: НЕОРДИНАРНЫЙ.]
[ПРОГРЕСС: 55.87%.]
[АКТИВНЫЕ ПРИНЦИПЫ:]
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[АДАПТИВНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ АДАПТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ.]
[ПРИОРИТЕТНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
[ОГРАНИЧЕННАЯ АДАПТАЦИЯ.]
Вальдракс смотрел на список.
Он уже давно перестал считать способности просто набором отдельных навыков.
Они соединялись.
Изменялись.
Создавали новые комбинации.
И каждый раз, когда он встречал что то неизвестное, «Поглощение» становилось немного глубже.
Однако теперь появилась другая мысль.
Если система действительно искала того, кто способен заставить её развиваться, то древние испытания никогда не прекратятся.
Они будут становиться сложнее.
Опаснее.
Умнее.
А значит, Вальдраксу требовалось становиться сильнее не только самому.
Ему требовалась система, которая сможет развиваться вместе с ним.
Армия.
Подземелье.
Артефакты.
Алхимия.
Экономика.
Союзы.
Носители.
И даже Владыки Обжорства.
Всё это постепенно превращалось в одну структуру.
Вальдракс улыбнулся.
— Если древние построили систему испытаний, я построю систему, которая сможет пережить их испытания!!!
Селена стояла рядом.
— А потом?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Потом я заберу саму систему.
Селена улыбнулась.
— Я почему то совсем не удивлена.
Вальдракс рассмеялся.
А далеко под землёй, в одном из древних слоёв, открылся новый энергетический глаз.
Он наблюдал за территорией Жадности.
Затем второй.
Третий.
Четвёртый.
И наконец десятки глаз открылись одновременно.
Древний голос произнёс:
— Изменяющий прошёл испытание Пожирателя.
Другой голос ответил:
— Скорость развития превышает расчёт.
— Уровень угрозы?
Пауза.
— Более не поддаётся классификации.
— Тогда активировать следующий уровень?
Последовало молчание.
А затем прозвучало:
— Да.
В тот же момент на карте Вальдракса появился новый сигнал.
Не один.
Не три.
Не десятки.
Сотни!!!
[ОБНАРУЖЕНО МНОЖЕСТВЕННОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ.]
[КОЛИЧЕСТВО ИСТОЧНИКОВ: 317.]
[ТИП: НЕИЗВЕСТЕН.]
[НАПРАВЛЕНИЕ: РАЗНЫЕ.]
[ЦЕЛЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА.]
Вальдракс посмотрел на огромное количество красных отметок.
Его улыбка стала шире.
— Вот теперь начинается настоящая охота!!!
И впервые за всё время древняя система не наблюдала за ним издалека.
Она начала просыпаться!!!
26
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 26. Триста семнадцать пробуждений
В огромном подземном зале, который Вальдракс постепенно превращал из обычного укреплённого пространства в настоящее сердце будущей империи Жадности, продолжали гореть десятки магических кристаллов, а над центральным столом медленно вращалась карта острова Обжорства, покрытая сотнями красных точек, каждая из которых обозначала источник древней энергии, внезапно проснувшийся после завершения испытания Пожирателя!!!
Их было триста семнадцать.
Триста семнадцать отдельных энергетических всплесков, расположенных в разных частях острова, под землями сильнейших Владык, рядом с древними руинами, под городами, в забытых ущельях, в подземных пещерах и даже в тех местах, которые считались полностью лишёнными магической активности!!!
Вальдракс стоял перед картой, скрестив руки на груди, и внимательно изучал происходящее, причём на его лице не было ни страха, ни растерянности, поскольку вместо этого в его взгляде постепенно появлялся тот самый опасный интерес, который уже не раз возникал перед началом событий, способных полностью изменить расстановку сил.
— Триста семнадцать источников, — произнесла Мираэль Ноктвейн, стоявшая напротив него с несколькими свитками в руках, после чего медленно подняла взгляд от полученных разведданных. — Владыка, мы проверили несколько раз, потому что сначала решили, что система дала ошибку, однако повторный анализ показал тот же результат, причём некоторые источники продолжают увеличивать активность.
Рагнар Дрейвенхарт нахмурился.
— Если они действительно находятся по всему острову, тогда это уже не единичное пробуждение древнего объекта, а масштабное изменение всей структуры территории!!!
— Именно, — спокойно ответил Вальдракс.
Эрдэн Валькрофт подошёл ближе к карте, внимательно рассматривая точки.
— Я вижу закономерность.
Селена Вальтериан перевела взгляд на него.
— Какую?
Эрдэн указал на северную часть острова.
— Источники не распределены случайно, поскольку часть из них образует цепочки, а некоторые цепочки соединяются между собой через подземные энергетические линии.
Каэрис медленно подошёл к карте, и четыре энергетических кольца вокруг его тела начали вращаться чуть быстрее.
— Он прав.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что ты чувствуешь?
Каэрис несколько секунд молчал, словно пытался подобрать правильные слова, после чего ответил:
— Это похоже на систему нервов, однако она не принадлежит живому существу в привычном понимании, потому что каждый источник одновременно является отдельным узлом и частью общей структуры, а изменение одного участка вызывает отклик в нескольких других.
Астэр Воркен медленно поднял голову.
— Значит, остров был построен поверх этой системы.
Вальдракс повернулся к нему.
— Нет.
Астэр нахмурился.
— Почему ты так решил?
— Потому что ты говоришь о ней как о чём то, что находилось здесь изначально, а я думаю иначе.
Вальдракс указал на карту.
— Остров не построили поверх системы.
Его улыбка стала шире.
— Остров построили вокруг неё!!!
В помещении наступила тишина.
Даже Рагнар, привыкший к неожиданным выводам своего Владыки, несколько секунд ничего не говорил.
Мираэль первой нарушила молчание.
— Тогда получается, что демоны жили здесь две тысячи лет, даже не подозревая, что находятся внутри древней структуры.
— Именно так.
Селена внимательно посмотрела на Вальдракса.
— А почему она проснулась именно сейчас?
Вальдракс медленно перевёл взгляд на собственную ладонь.
На коже появилась тонкая чёрная линия.
Она возникла после встречи с Пожирателем и до сих пор не исчезла.
— Потому что она почувствовала меня.
---
Вальдракс активировал «Поглощение».
Система мгновенно отреагировала.
[ОБНАРУЖЕНЫ 317 АКТИВНЫХ ИСТОЧНИКОВ.]
[СВЯЗЬ С ДРЕВНЕЙ СИСТЕМОЙ: ПОДТВЕРЖДЕНА.]
[ЕДИНАЯ СТРУКТУРА: 41%.]
[ПРЯМОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ: НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.]
[ПРИЧИНА: НЕОПРЕДЕЛЁННОЕ КОЛИЧЕСТВО ПОСЛЕДУЮЩИХ ИЗМЕНЕНИЙ.]
Вальдракс усмехнулся.
— Даже ты считаешь, что это слишком опасно?
[ОТВЕТ: ДА.]
Он тихо рассмеялся.
— Прекрасно!!!
Рагнар посмотрел на него.
— Владыка, я начинаю подозревать, что чем опаснее предупреждение системы, тем больше тебе хочется проверить его лично.
Вальдракс повернулся к нему.
— Ты только сейчас это понял?
Рагнар тяжело вздохнул.
— Надеялся, что ошибаюсь.
Селена улыбнулась.
— Не ошибаешься.
---
Однако Вальдракс не собирался бросаться к ближайшему источнику.
Триста семнадцать пробуждений означали не триста семнадцать целей.
Они означали триста семнадцать потенциальных изменений мира.
Если начать поглощать их без анализа, последствия могли оказаться непредсказуемыми, поэтому Вальдракс решил сделать то, что делал всегда, когда сталкивался с неизвестной системой.
Он собирался заставить её раскрыть себя.
— Мираэль, мне нужны все сведения о территориях, где появились источники.
— Уже собираю.
— Рагнар, усили охрану нашей территории, однако никаких крупных перемещений армии без моего приказа.
— Понял.
— Гаррету передай приказ подготовить лабораторию для работы с древними материалами, а Элиане сообщи, что ей понадобится место для отдельного исследовательского сектора.
— Сделаю, — ответил Кайрон Вальмориан, который до этого молча наблюдал за совещанием.
Вальдракс повернулся к Селене.
— Ты идёшь со мной.
Она улыбнулась.
— Я уже знала.
— Эрдэн тоже.
Эрдэн кивнул.
— Каэрис?
— Иду.
Астэр некоторое время молчал.
— А я?
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты останешься здесь.
Астэр удивлённо поднял бровь.
— Почему?
— Потому что ты знаешь древнюю систему лучше большинства из нас, и если что то произойдёт здесь, мне нужен человек, способный понять последствия.
Астэр усмехнулся.
— Ты называешь меня сторожем?
— Я называю тебя полезным.
— Это звучит ещё хуже.
Вальдракс рассмеялся.
---
Через несколько часов группа достигла первой области пробуждения.
Это была территория, находившаяся на границе владений Громара Вельдракена.
В обычное время здесь располагались небольшие поселения, охотничьи лагеря и несколько древних пещер, которые считались бесполезными, однако после пробуждения системы земля изменилась.
На поверхности появились тонкие трещины.
Из них исходил чёрный свет.
Не магический.
Именно чёрный.
Эрдэн остановился.
— Это похоже на энергию древнего узла.
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Узел хочет быть найденным.
Вальдракс посмотрел на трещины.
— А это хочет, чтобы мы вошли!!!
Селена внимательно посмотрела вниз.
— Тогда почему мы стоим здесь?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что сначала я хочу понять, что именно ждёт нас внутри.
Он положил ладонь на землю.
«Поглощение» активировалось.
Энергия прошла через почву.
Десять метров.
Двадцать.
Пятьдесят.
Сто.
Система начала строить структуру подземного пространства.
[ГЛУБОКИЙ АНАЛИЗ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ МНОГОУРОВНЕВЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ КАНАЛЫ.]
[ОБНАРУЖЕНА ФУНКЦИЯ ХРАНЕНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНА ФУНКЦИЯ ОТБОРА.]
[ОБНАРУЖЕНА ФУНКЦИЯ АДАПТАЦИИ.]
Вальдракс прищурился.
— Отбора?
Система не ответила сразу.
Затем появилось новое сообщение.
[ПРИНЦИП ОТБОРА.]
[АНАЛИЗ: 8%.]
Вальдракс почувствовал слабую вибрацию внутри тела.
— Интересно.
Селена посмотрела на него.
— Что нашёл?
— Эта структура не просто хранит энергию.
— Тогда что?
— Она выбирает.
---
Вальдракс разрушил верхний слой земли не атакой, а при помощи «Поглощения», изменив свойства нескольких пород так, чтобы они временно потеряли устойчивость.
Камень рассыпался.
Перед ними открылся огромный спуск.
Внизу находилась древняя лестница.
Она уходила настолько глубоко, что обычное зрение не позволяло увидеть её конец.
На стенах были символы.
Эрдэн приблизился.
— Я видел похожие знаки.
— Где?
— В той древней структуре, которую мы нашли раньше.
Каэрис провёл рукой возле стены.
Четыре кольца вокруг него резко изменили направление.
— Эти символы не описывают энергию.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что они описывают?
— Решение.
Вальдракс улыбнулся.
— Ещё интереснее!!!
Они начали спускаться.
Чем ниже они опускались, тем сильнее становилось ощущение присутствия.
Но никто не атаковал.
Никто не появлялся.
Никаких ловушек не было.
И именно поэтому Вальдракс ожидал нападения каждую секунду.
Через несколько минут лестница закончилась.
Перед ними открылся огромный зал.
В центре находилась чёрная конструкция, похожая одновременно на кристалл, сердце и механизм.
Она вращалась.
Медленно.
Почти незаметно.
Но вокруг неё существовало пространство, которое не соответствовало обычным законам.
В одном месте камень был новым.
В другом древним.
В третьем он вообще отсутствовал.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ОБЪЕКТ ОБНАРУЖЕН.]
[НАЗВАНИЕ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО.]
[КАТЕГОРИЯ: ОТБОРОЧНЫЙ УЗЕЛ.]
[РЕДКОСТЬ: НЕОПРЕДЕЛЁННАЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С «ПОГЛОЩЕНИЕМ»: 87%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот тебя то я и искал!!!
---
Кристалл внезапно остановился.
Затем внутри него появился свет.
— Носитель.
Вальдракс ответил:
— Да.
— Определить соответствие.
— Определяй.
Свет прошёл по его телу.
[АНАЛИЗ.]
[СИЛА.]
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА.]
[АДАПТАЦИЯ.]
[ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[СИСТЕМНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[РЕЗУЛЬТАТ: НЕСТАНДАРТНЫЙ.]
Кристалл снова заговорил:
— Ты не соответствуешь требованиям.
Селена нахмурилась.
Вальдракс же лишь улыбнулся.
— А какие требования?
— Носитель должен принимать систему.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— А я?
— Ты пытаешься изменить её.
— Верно.
— Поэтому соответствие невозможно.
Вальдракс рассмеялся.
— Тогда у тебя неправильное требование!!!
---
Кристалл вспыхнул.
Из него вырвался поток энергии.
Селена мгновенно создала тёмные нити, Эрдэн поднял меч, а Каэрис активировал четыре кольца.
Однако Вальдракс остановил их.
— Не атакуйте.
Селена посмотрела на него.
— Ты уверен?
— Да.
Поток энергии вошёл в тело Вальдракса.
[ВНИМАНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА ПОПЫТКА ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ КЛАССИФИКАЦИИ.]
Вальдракс почувствовал давление.
Система пыталась определить его.
Не силу.
Не ранг.
Не способность.
Она пыталась определить его место внутри собственной структуры.
И именно здесь «Поглощение» начало сопротивляться.
[ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
[СТРУКТУРНАЯ ФИКСАЦИЯ.]
[ОТКАЗ ОТ КЛАССИФИКАЦИИ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Ты хотела определить, кем я являюсь?
Он поднял голову.
— Тогда запомни!!!
Чёрная энергия взорвалась вокруг него.
— Я тот, кто сам решает, кем становится!!!
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 55.87% → 58.64%.]
[НОВЫЙ ПРИНЦИП: СТРУКТУРНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
[НОВЫЙ ПРИНЦИП: ОТКАЗ ОТ КЛАССИФИКАЦИИ.]
[ПРИНЦИП ОТБОРА: ЧАСТИЧНО ЗАПИСАН.]
Кристалл дрогнул.
— Ошибка.
Вальдракс подошёл ближе.
— Нет.
Он положил ладонь на поверхность.
— Это развитие!!!
---
В тот же момент по всему острову начали происходить изменения.
Триста семнадцать источников вспыхнули одновременно.
Владения Громара задрожали.
В территории Сариэля Ворна открылись древние подземные камеры.
В северных владениях Баракка Дреймора проснулись существа, которые тысячи лет находились в состоянии неподвижности.
У Тарвека Ноктариуса появились пространственные разрывы.
А в глубине территории Зеркана Моргрейва возникло нечто, что не должно было существовать внутри обычного пространства.
Мираэль получила сообщения почти одновременно.
Она побледнела.
— Владыка.
Вальдракс посмотрел на неё через кристалл связи.
— Говори.
— Источники начали взаимодействовать.
— Как?
— Они объединяются!!!
---
Вальдракс посмотрел на древний кристалл.
Теперь он понимал.
Триста семнадцать источников не были отдельными объектами.
Они были частями отбора.
Каждый источник проверял определённую характеристику.
Один силу.
Другой адаптацию.
Третий способность к изменению.
Четвёртый устойчивость.
Пятый способность подчинять энергию.
И где то среди них существовали источники, проверяющие волю.
Разум.
Создание.
Контроль.
Связь.
И самое опасное.
Поглощение.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, вся территория Обжорства является испытанием.
Эрдэн посмотрел на него.
— Тогда что будет, если кто то пройдёт его?
Вальдракс ответил:
— Узнаем.
---
Но внезапно древний кристалл изменил цвет.
[ОБНАРУЖЕН ПРИОРИТЕТНЫЙ ОБЪЕКТ.]
Вальдракс замер.
[КООРДИНАТЫ: ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЧАСТЬ ОСТРОВА.]
[СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ.]
[УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: НЕОПРЕДЕЛЁН.]
[СВЯЗЬ С ОБЪЕКТОМ: 99.4%.]
Селена посмотрела на него.
— Девяносто девять процентов?
Вальдракс медленно поднял голову.
— Это не просто один из источников.
Каэрис почувствовал изменение энергии и резко развернулся.
— Что то огромное.
Эрдэн сжал рукоять меча.
— Оно приближается?
Вальдракс покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел на карту.
— Оно просыпается.
---
В центре острова земля начала подниматься.
Сначала на несколько сантиметров.
Потом на метр.
Затем десятки метров земли разломились, а из глубины поднялась огромная чёрная структура.
Она была настолько массивной, что её верхняя часть пробила облака.
По всему телу проходили светящиеся линии.
Сотни древних символов начали активироваться.
И каждый из трёхсот семнадцати источников направил к ней энергетический поток.
Мираэль сообщила:
— Владыка, все источники подключились к центральному объекту!!!
Вальдракс смотрел на него через карту.
Впервые за долгое время его улыбка исчезла.
Не от страха.
От концентрации.
— Значит, вот кто был настоящей целью.
Астэр, находившийся в подземелье Жадности, резко произнёс через связь:
— Вальдракс, уходи оттуда!!!
Вальдракс нахмурился.
— Почему?
— Потому что я вспомнил.
— Что?
Астэр тяжело дышал.
— В древних записях существовало упоминание о структуре, которая появлялась после пробуждения всех отборочных узлов.
Вальдракс посмотрел на него.
— Название?
Астэр закрыл глаза.
Несколько секунд он молчал.
Затем произнёс:
— Пожиратель Владык.
Селена напряглась.
— Пожиратель Владык?
Астэр продолжил:
— Он не пожирает энергию.
— Тогда что?
Астэр посмотрел прямо в кристалл связи.
— Он пожирает тех, кто достиг определённого уровня развития.
Вальдракс улыбнулся.
На этот раз медленно.
Очень спокойно.
— Значит, он пришёл за мной.
Астэр резко ответил:
— Именно!!!
Вальдракс посмотрел на Селену.
Она уже знала, что он собирается сказать.
— Ты всё равно пойдёшь.
— Конечно.
— Даже после предупреждения?
— Особенно после него.
Селена вздохнула, но в её глазах появилась улыбка.
— Тогда я иду с тобой.
Эрдэн шагнул вперёд.
— Я тоже.
Каэрис активировал четыре кольца.
— И я.
Вальдракс посмотрел на них.
— Тогда собирайтесь.
Он снова взглянул на карту.
В центре острова огромная структура полностью раскрыла глаза.
Да.
Именно глаза.
Их было семь.
Каждый смотрел в свою сторону.
Но один из них повернулся прямо к территории Жадности.
Система Вальдракса вспыхнула.
[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА.]
[ПРОТИВНИК ОБНАРУЖИЛ ВАС.]
[ОБМЕН ВЗГЛЯДАМИ ПОДТВЕРЖДЁН.]
[НАЧАЛО ОХОТЫ.]
Вальдракс рассмеялся.
— Наконец то!!!
Он сжал руку.
Чёрная энергия окутала его тело, а за спиной медленно раскрылась новая структура «Поглощения», состоящая из множества тонких энергетических линий, которые теперь не просто анализировали окружающее пространство, но и заранее определяли, какой принцип противника станет следующим объектом изменения.
— Ты хотел найти того, кто способен изменить систему?
Вальдракс посмотрел на гигантское существо.
— Тогда смотри внимательно!!!
Его улыбка стала хищной.
— Потому что я собираюсь поглотить даже того, кто пришёл пожрать меня!!!
А в глубине острова семь древних глаз одновременно раскрылись полностью.
И голос, который прозвучал над всей территорией Обжорства, заставил дрогнуть даже сильнейших Владык:
— ПРЕТЕНДЕНТ ОБНАРУЖЕН!!!
После этого сотни древних источников одновременно вспыхнули, а все триста семнадцать энергетических линий начали сходиться к центру острова, словно сама земля наконец признала, что игра закончилась и теперь начинается настоящая охота за тем, кто осмелился бросить вызов системе, существовавшей задолго до рождения нынешних рас!!!
Вальдракс поднял голову.
— Пусть начинается!!!
27
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 27. Охота на Владыку
Небо над островом Обжорства изменилось настолько быстро, что даже самые могущественные демоны, привыкшие к постоянным магическим аномалиям, не сразу смогли понять, что именно произошло, поскольку ещё несколько минут назад над островом находились обычные ночные облака, а теперь между ними проходили огромные полосы чёрного света, которые соединяли небеса с землёй и уходили далеко за пределы видимого пространства, словно весь остров внезапно оказался частью гигантского древнего механизма!!!
Триста семнадцать источников продолжали работать одновременно.
Каждый источник посылал энергию к центральной структуре.
Каждая энергетическая линия становилась ярче.
Каждая новая вспышка заставляла древние руины, подземные города и забытые укрепления реагировать на пробуждение того, что существовало здесь задолго до нынешних демонов.
Но самым страшным было другое.
Все источники теперь были направлены не на остров.
Они были направлены на Вальдракса!!!
В командном зале подземелья Жадности десятки кристаллов одновременно начали покрываться трещинами, поскольку энергия, проходившая через созданную им систему наблюдения, значительно превысила расчётные пределы, а Кайрон Вальмориан был вынужден отключить часть устройств, чтобы не допустить цепного разрушения всей информационной сети.
— Владыка, система больше не справляется с нагрузкой!!!
Мираэль Ноктвейн стояла возле центрального стола и быстро меняла настройки нескольких кристаллов.
— Сколько ещё она выдержит?
— Если источники продолжат увеличивать давление, максимум несколько минут!!!
Рагнар Дрейвенхарт нахмурился.
— Отключайте всё, что не относится к защите территории!!!
— Уже делаем!!!
Астэр Воркен стоял немного в стороне и смотрел на главный кристалл с выражением, которого Рагнар раньше никогда на нём не видел.
Это был не страх.
Это было узнавание.
— Оно действительно проснулось.
Кайрон резко повернулся к нему.
— Что именно?
Астэр ответил не сразу.
— То, о чём я говорил Вальдраксу.
Рагнар сжал кулак.
— Пожиратель Владык?
Астэр медленно кивнул.
— Да.
---
В центре древнего зала Вальдракс стоял перед отборочным узлом, однако теперь древняя конструкция больше не выглядела неподвижным кристаллом, потому что её поверхность покрылась многочисленными энергетическими линиями, а из глубины начали подниматься семь вертикальных потоков, каждый из которых соответствовал одному из глаз центрального Пожирателя.
Селена Вальтериан находилась рядом.
Её серебристые волосы развевались под воздействием энергетического давления, а вокруг пальцев уже формировались тёмные нити, готовые в любой момент превратиться в оружие.
Эрдэн Валькрофт держал меч перед собой.
Каэрис стоял немного позади, и четыре энергетических кольца вращались с такой скоростью, что вокруг него образовалось слабое искажение пространства.
Вальдракс посмотрел на всех троих.
— Не атакуйте первыми.
Селена прищурилась.
— Почему?
— Потому что я хочу понять его принцип.
Эрдэн усмехнулся.
— Даже сейчас?
— Особенно сейчас!!!
Каэрис посмотрел на центральную конструкцию.
— Если он действительно охотится на Владык, то наша обычная атака может быть именно тем, чего он ждёт.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно.
В этот момент древний кристалл заговорил.
— Претендент.
Голос был настолько глубоким, что казалось, будто слова произносит сама земля.
— Я слушаю.
— Твоя структура признана нестандартной.
— И?
— Ты отказался принять классификацию.
— Верно.
— Ты изменил принцип отбора.
— Верно.
— Ты нарушил порядок развития.
Вальдракс слегка наклонил голову.
— Мне никогда не нравились чужие порядки.
---
Земля содрогнулась.
Далеко над ними огромная структура, поднявшаяся в центре острова, медленно наклонила голову.
Семь глаз одновременно повернулись в сторону территории Громара.
Громар Вельдракен почувствовал это первым.
Он находился в своей крепости, окружённый тысячами воинов, когда внезапно все магические звери вокруг него одновременно замолчали.
Демоны подняли головы.
Затем небо стало чёрным.
Громар вышел на крепостную стену и увидел гигантскую фигуру вдалеке.
— Что это такое?!
Один из его генералов побледнел.
— Владыка, мы не знаем!!!
Громар активировал свою силу.
Энергия начала циркулировать по его телу.
Но в тот же момент один из семи глаз повернулся прямо к нему.
Громар почувствовал, как его энергия перестала подчиняться ему.
— Что?!
Его способность поглощать внешнюю энергию внезапно стала работать в обратную сторону.
Вместо того чтобы принимать энергию извне, его собственная энергия начала вытягиваться из тела!!!
Громар взревел.
— НЕМЕДЛЕННО ЗАКРЫТЬ ВСЕ КАНАЛЫ!!!
Его подчинённые активировали защитные барьеры.
Но Пожиратель даже не атаковал.
Он просто смотрел.
И этого было достаточно.
---
Вальдракс почувствовал изменение.
«Поглощение» мгновенно показало новый сигнал.
[ОБНАРУЖЕНО ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[ЦЕЛЬ: ГРОМАР ВЕЛЬДРАКЕН.]
[ИСТОЧНИК: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ОБЪЕКТ.]
Вальдракс резко поднял голову.
— Он начал с Громара.
Селена нахмурилась.
— Почему именно с него?
Вальдракс посмотрел на интерфейс.
— Потому что Громар уже связан со мной.
Эрдэн понял первым.
— Договорная связь.
Вальдракс кивнул.
— Пожиратель не просто ищет сильных Владык.
Он посмотрел на чёрную энергетическую сеть.
— Он ищет тех, чьи структуры уже изменились под влиянием другой системы!!!
Каэрис резко поднял голову.
— Значит, следующим можешь стать ты.
Вальдракс улыбнулся.
— Нет.
Селена посмотрела на него.
— Почему?
— Потому что я уже его цель.
---
Вальдракс поднял ладонь.
[Поглощение.]
Система раскрылась вокруг него.
[ПОПЫТКА УСТАНОВКИ СВЯЗИ С ЦЕЛЬЮ.]
[ПРИНЦИП СИСТЕМНОЙ ФИКСАЦИИ.]
[ПРИНЦИП СТРУКТУРНОГО ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ.]
[ПРИНЦИП ПРИОРИТЕТНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ.]
Вальдракс соединил их.
Чёрная энергия прошла через пространство.
Но Пожиратель отреагировал мгновенно.
Один из его глаз вспыхнул.
Связь исчезла.
Вальдракс прищурился.
— Значит, ты способен пожирать не только энергию.
Он активировал глубокий анализ.
[АНАЛИЗ.]
[ЦЕЛЬ ИЗМЕНЯЕТ ПРИНЦИП ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ.]
[АНАЛИЗ: 12%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Нашёл!!!
---
Он понял главное.
Пожиратель не был обычным существом.
Он не имел одной фиксированной способности.
Его тело было системой.
Каждый глаз отвечал за отдельную функцию.
Первый обнаруживал цель.
Второй анализировал её структуру.
Третий изменял взаимодействие.
Четвёртый извлекал энергию.
Пятый разрушал связи.
Шестой адаптировался.
А седьмой...
Вальдракс остановился.
— Седьмой глаз.
Эрдэн посмотрел на него.
— Что с ним?
— Он ничего не делает.
Каэрис нахмурился.
— Тогда зачем он существует?
Вальдракс посмотрел на центральное существо.
— Он ждёт.
---
Громар снова взревел.
На этот раз его тело начало покрываться трещинами.
Но в его сознании внезапно появилась другая энергия.
Контракт с Вальдраксом.
Та самая связь, которую он когда то подписал ради технологий Жадности.
Пожиратель попытался разрушить её.
[ОБНАРУЖЕНО ДОГОВОРНОЕ СОЕДИНЕНИЕ.]
[ПОПЫТКА ИЗВЛЕЧЕНИЯ.]
[ОТКАЗ.]
[СТРУКТУРА ЗАЩИЩЕНА.]
Вальдракс удивлённо посмотрел на сообщение.
— Интересно.
Громар почувствовал его вмешательство.
— Вальдракс?!
Голос прошёл через энергетическую связь.
— Я здесь.
— Что происходит?!
— Тебя пытаются съесть.
— Очень смешно!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Успокойся, Громар, я тебя не отдам.
Громар замолчал.
— Почему?
— Потому что ты теперь мой актив.
Громар стиснул зубы.
— Я не твой раб.
— Пока нет.
— Вальдракс!!!
— А теперь держись!!!
---
Вальдракс направил поток энергии через договорную связь.
Но вместо усиления Громара он передал ему принцип.
[ПЕРЕДАЧА.]
[СТРУКТУРНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ: 3%.]
Громар почувствовал изменение.
Его энергия больше не сопротивлялась вытягиванию напрямую.
Она начала менять собственную структуру каждый раз, когда Пожиратель пытался её извлечь.
Первый раз энергия была плотной.
Второй раз она стала текучей.
Третий раз превратилась в распределённую сеть.
Четвёртый раз ушла в резервные энергетические узлы.
Пожиратель начал адаптироваться.
Но Вальдракс продолжал менять структуру.
— Давай!!!
Он сжал кулак.
— Покажи мне, насколько быстро ты способен адаптироваться!!!
---
Система вспыхнула.
[ПРИНЦИП АДАПТАЦИИ ПРОТИВНИКА ОБНАРУЖЕН.]
[ПРИНЦИП ПРИОРИТЕТНОГО ИЗМЕНЕНИЯ.]
[СИНХРОНИЗАЦИЯ.]
[ОШИБКА.]
[ПОВТОРНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ.]
[УСПЕШНО.]
Вальдракс почувствовал, как «Поглощение» начало видеть не только изменения противника, но и порядок этих изменений.
Первым менялась энергия.
Затем структура.
Затем связь.
Затем защита.
И только после этого Пожиратель переходил к атаке.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, ты всегда строишь следующий шаг на предыдущем.
Он резко изменил последовательность собственной способности.
Сначала защита.
Потом анализ.
Потом ложное изменение.
Потом поглощение.
И только после этого настоящая атака.
Пожиратель впервые не успел адаптироваться!!!
[КРИТИЧЕСКОЕ ОКНО ОБНАРУЖЕНО.]
Вальдракс исчез.
Через мгновение он оказался перед одним из семи глаз.
Селена резко вдохнула.
— Вальдракс!!!
Он уже поднял руку.
— Поглощение!!!
Чёрная энергия ударила прямо в глаз.
Но вместо разрушения произошёл захват структуры.
[ФУНКЦИЯ ОБНАРУЖЕНИЯ.]
[АНАЛИЗ: 31%.]
[ПРИНЦИП ОБНАРУЖЕНИЯ СКРЫТЫХ СВЯЗЕЙ.]
[ПРИНЦИП ОБНАРУЖЕНИЯ ЦЕЛИ.]
[ЧАСТИЧНАЯ КОПИЯ.]
Пожиратель взревел.
Впервые.
Весь остров содрогнулся.
---
Вальдракс отлетел назад.
Селена мгновенно создала десятки тёмных нитей и поймала его в воздухе, мягко остановив движение.
— Ты цел?
Вальдракс посмотрел на неё и улыбнулся.
— Более чем.
Селена нахмурилась.
— Ты сумасшедший.
— Зато живой.
Она покачала головой.
— Иногда я действительно не понимаю, почему продолжаю тебя поддерживать.
Вальдракс приблизился к ней.
— Потому что тебе нравится наблюдать, как я становлюсь сильнее.
Селена несколько секунд молчала.
Затем улыбнулась.
— Возможно.
Вальдракс слегка коснулся её руки.
— Тогда не отворачивайся.
Она посмотрела ему в глаза.
— Не собиралась.
---
Тем временем Пожиратель изменился.
Один из его глаз стал меньше.
Другой увеличился.
Третий раскрылся шире.
Его тело перестало сохранять прежнюю форму.
Семь частей начали перестраиваться.
Каэрис почувствовал это первым.
— Он меняется!!!
Эрдэн поднял меч.
— К чему?
Каэрис ответил:
— К тебе.
Эрдэн едва успел поднять оружие.
Пожиратель уже изменил принцип взаимодействия с мечом.
Эрдэн атаковал.
Клинок вошёл в тело существа.
Но Пожиратель не сопротивлялся.
Наоборот.
Он позволил удару пройти внутрь.
Эрдэн понял ошибку слишком поздно.
— Он использует мою атаку для анализа!!!
Вальдракс мгновенно вмешался.
— Отступи!!!
Эрдэн оттолкнулся от тела Пожирателя и оказался рядом с Вальдраксом.
— Он копирует принцип воздействия.
— Теперь знаешь.
— И что будем делать?
Вальдракс посмотрел на Каэриса.
— Менять правила.
Каэрис усмехнулся.
— Опять?
— Всегда!!!
---
Четыре кольца Каэриса начали вращаться в противоположных направлениях.
Первое создало поток.
Второе изменило его направление.
Третье разрушило часть.
Четвёртое восстановило структуру.
Но теперь Вальдракс добавил свою способность.
«Поглощение» вошло в промежуток между третьим и четвёртым кольцом.
Получилась новая комбинация.
Разрушенная энергия не исчезала.
Она поглощалась.
А затем возвращалась уже изменённой.
Каэрис почувствовал это.
— Мы можем заставить его адаптироваться к ложной структуре.
— Именно.
Пожиратель атаковал.
Каэрис позволил атаке коснуться своей энергетической системы.
Пожиратель начал копировать её.
Но копировал ложную последовательность.
Когда он попытался использовать её против Вальдракса, структура разрушилась.
[ОБНАРУЖЕНА ОШИБКА АДАПТАЦИИ.]
[ПРИНЦИП ЛОЖНОЙ СТРУКТУРЫ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот оно!!!
---
«Поглощение» активировалось на максимальной доступной мощности.
[АНАЛИЗ.]
[ЛОЖНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[ПРИОРИТЕТНОЕ ИЗМЕНЕНИЕ.]
[ПРИНЦИП ОБНАРУЖЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ.]
Все полученные принципы начали соединяться.
[СИНТЕЗ.]
[СТРУКТУРНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
[РЕДКОСТЬ: ЛЕГЕНДАРНАЯ.]
[ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ ВЫСТРАИВАТЬ СОБСТВЕННУЮ СТРУКТУРУ ТАК, ЧТОБЫ ОНА МЕНЯЛАСЬ В ЗАВИСИМОСТИ ОТ ПРИОРИТЕТНОГО ИЗМЕНЕНИЯ ПРОТИВНИКА.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: ТРЕБУЕТ ПОСТОЯННОГО АНАЛИЗА.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: НЕВОЗМОЖНО ПОЛНОСТЬЮ ПРЕДСКАЗАТЬ НЕИЗВЕСТНЫЕ ПРИНЦИПЫ.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 58.64% → 61.92%.]
Вальдракс почувствовал, как новая способность закрепляется внутри его энергетической структуры.
Он не стал всесильным.
Он просто получил ещё один инструмент.
И этого было достаточно.
---
Пожиратель остановился.
Семь глаз одновременно посмотрели на Вальдракса.
На этот раз в его голосе появилось нечто новое.
Не приказ.
Не оценка.
Интерес.
— Ты изменяешься быстрее.
Вальдракс улыбнулся.
— А ты медленнее.
— Невозможно.
— Уже произошло.
Пожиратель приблизился.
Земля задрожала.
— Тогда следующий этап.
Вальдракс сжал кулак.
— Я готов!!!
Однако существо не атаковало.
Вместо этого семь глаз закрылись.
А затем один из них отделился от огромного тела.
Он превратился в маленький чёрный кристалл и медленно опустился перед Вальдраксом.
[ОБЪЕКТ ПОЛУЧЕН.]
[ФРАГМЕНТ СИСТЕМНОГО ОТБОРА.]
[РЕДКОСТЬ: МИФИЧЕСКАЯ.]
Вальдракс посмотрел на него.
— Ты отдаёшь мне это добровольно?
Пожиратель ответил:
— Нет.
Вальдракс нахмурился.
— Тогда зачем?
— Потому что теперь я знаю, где тебя искать.
Вальдракс улыбнулся.
— А я знаю, где искать тебя.
Пожиратель замолчал.
Затем огромная фигура начала погружаться обратно в землю.
Но перед тем как исчезнуть, она произнесла:
— Найди остальные шесть.
Вальдракс посмотрел на него.
— Семь глаз.
— Да.
— Один я уже забрал.
— Да.
— Значит, осталось шесть.
Пожиратель ответил:
— Если сможешь.
---
Когда древняя структура исчезла, остров ещё долго продолжал дрожать.
Громар выжил.
Сариэль Ворн сообщил, что его территория тоже подверглась воздействию, однако древний объект не атаковал его напрямую.
Баракк Дреймор потерял несколько сотен магических зверей, которые находились слишком близко к одному из источников.
Тарвек Ноктариус сообщил о пространственных разрывах.
Зеркан Моргрейв подтвердил, что часть древней системы начала перемещаться между слоями пространства.
Все пять Владык впервые оказались перед одной общей угрозой.
И именно тогда Вальдракс получил сообщение.
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ.]
[ОБЩАЯ УГРОЗА ПОВЫСИЛА УРОВЕНЬ КООРДИНАЦИИ.]
[ДОГОВОРНЫЕ СВЯЗИ: 5.]
Вальдракс посмотрел на список.
Громар.
Сариэль.
Баракк.
Тарвек.
Зеркан.
Пять сильнейших Владык Обжорства постепенно оказывались связаны с Жадностью.
Не цепями.
Не страхом.
Не прямым подчинением.
Связями, которые Вальдракс создавал шаг за шагом!!!
Он посмотрел на Селену.
— Теперь они сами придут.
Она улыбнулась.
— Потому что боятся?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на древний кристалл.
— Потому что поняли, что рядом со мной у них есть шанс выжить.
Селена задумалась.
— А ты действительно собираешься их защищать?
Вальдракс рассмеялся.
— Конечно.
Он поднял мифический фрагмент.
— Пока они полезны!!!
---
Ночью Вальдракс вернулся в своё подземелье.
Он положил фрагмент в центральный исследовательский круг.
Гаррет Фалькенрейн уже ждал его.
Элиана Валькериэль тоже находилась рядом.
— Владыка, что это?
Вальдракс посмотрел на них.
— Материал для следующего проекта.
Гаррет осторожно приблизился.
— Редкость?
— Мифическая.
Гаррет замер.
Элиана тоже внимательно посмотрела на фрагмент.
— Если мы сможем стабилизировать его, то...
— Мы создадим новый тип артефакта.
Вальдракс активировал «Поглощение».
Фрагмент начал медленно растворяться.
[АНАЛИЗ.]
[ПРИНЦИП ОТБОРА.]
[ПРИНЦИП ОБНАРУЖЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП СТРУКТУРНОГО ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 74%.]
[ПРОГРЕСС: 61.92%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Следующий этап начинается сейчас!!!
Но глубоко под островом один из шести оставшихся глаз Пожирателя снова открылся.
И на этот раз он смотрел не на Вальдракса.
Он смотрел на другого Владыку.
На того, кто ещё не был связан с Жадностью.
На того, чья сила могла стать следующим материалом для испытания.
Вальдракс пока этого не знал.
Но охота уже началась!!!
И теперь вопрос заключался не в том, кто будет следующим противником.
Вопрос заключался в том, кто первым поймёт, что Вальдракс уже начал превращать охоту древней системы в собственное оружие!!!
28
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 28. Владыка, которого выбрали добычей
После пробуждения Пожирателя Владык остров Обжорства уже не мог вернуться к прежнему состоянию, поскольку древняя система, которая тысячи лет скрывалась под землями демонов, наконец перестала быть безмолвным наследием прошлого и начала действовать открыто, заставляя целые территории реагировать на появление энергетических источников, древних существ и структур, предназначение которых даже Астэр Воркен не мог полностью объяснить!!!
Вальдракс стоял в центральном зале своего подземелья и наблюдал за огромной картой острова, на которой теперь постоянно перемещались сотни энергетических отметок, причём одни источники постепенно угасали, другие, наоборот, становились ярче, а некоторые соединялись между собой, формируя новые линии, которые медленно приближались к территориям сильнейших Владык Обжорства.
Но один сигнал отличался от остальных.
Он находился далеко на юге.
На территории, принадлежавшей демону, которого Вальдракс до этого практически не рассматривал как важную фигуру в своей политической игре.
Морден Валькариус.
Владыка восьмого ранга.
Владелец огромной южной территории, нескольких древних шахт и армии численностью почти тридцать тысяч демонов.
Он не входил в пятёрку основных целей Вальдракса.
Он не участвовал в первоначальной политической игре.
Он не заключал договор с Жадностью.
И именно поэтому Пожиратель выбрал его первым!!!
Мираэль Ноктвейн медленно положила перед Вальдраксом несколько докладов.
— Мы проверили данные три раза, Владыка, и каждый раз получили одинаковый результат, поскольку энергетическая активность на территории Мордена выросла почти в двадцать раз за последние четыре часа, а несколько его крепостей уже потеряли связь друг с другом.
Рагнар Дрейвенхарт нахмурился.
— Значит, он следующий.
Эрдэн Валькрофт посмотрел на карту.
— Не обязательно.
Каэрис стоял рядом и внимательно наблюдал за четырьмя энергетическими кольцами вокруг своего тела.
— Я чувствую другое.
Вальдракс повернулся к нему.
— Говори.
— Источник не просто приближается к Мордену, поскольку он уже начал перестраивать его энергетическую структуру.
В зале стало тихо.
— То есть? — спросила Селена Вальтериан.
Каэрис поднял руку, и четвёртое кольцо медленно изменило направление.
— Он не пытается убить Мордена.
Вальдракс прищурился.
— Тогда что он делает?
Каэрис ответил после короткой паузы:
— Он превращает его в приманку!!!
---
Вальдракс улыбнулся.
— Вот теперь всё становится интереснее.
Рагнар посмотрел на него.
— Владыка, если это приманка, то целью являешься ты.
— Я знаю.
— И тебя это не беспокоит?
Вальдракс посмотрел на него с лёгким удивлением.
— Рагнар, если древнее существо специально создаёт приманку, чтобы заставить меня прийти, то самое глупое, что я могу сделать, это отказаться от приглашения.
Селена усмехнулась.
— Или самое разумное.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты хочешь сказать, что мне не следует идти?
— Нет, я хочу сказать, что ты обязательно пойдёшь, поэтому бессмысленно тратить время на попытки тебя остановить.
Вальдракс рассмеялся.
— Ты начинаешь слишком хорошо меня понимать!!!
Селена спокойно посмотрела ему в глаза.
— Я давно тебя понимаю.
Эта фраза прозвучала совершенно просто, однако на несколько секунд Вальдракс перестал смотреть на карту.
Он перевёл взгляд на Селену.
Она не отвела глаза.
Между ними повисла короткая тишина, наполненная не боевым напряжением и не политическим расчётом, а тем доверием, которое постепенно появлялось между ними после множества сражений, опасностей и ситуаций, когда один без колебаний прикрывал другого.
Вальдракс слегка улыбнулся.
— Тогда оставайся рядом.
— Я и не собиралась уходить.
---
Через час отряд Вальдракса отправился на юг.
На этот раз он не собирался скрывать своё приближение.
Наоборот, он специально позволил разведке Мордена обнаружить себя ещё на расстоянии нескольких десятков километров.
Мираэль заранее позаботилась о том, чтобы информация дошла до нужных людей.
В результате через несколько часов почти все крупные территории острова уже знали о движении Вальдракса.
Громар Вельдракен получил сообщение первым.
Сариэль Ворн узнал через торговую сеть.
Баракк Дреймор получил сведения от своих зверей.
Тарвек Ноктариус получил сразу несколько независимых докладов.
А Зеркан Моргрейв самостоятельно обнаружил пространственный след Вальдракса.
Все они поняли одно и то же.
Вальдракс снова начал действовать.
Но теперь никто из них не считал его просто Владыкой Жадности, который пытается расширить территорию.
После событий последних недель его имя уже связывали с древними структурами, необычной способностью, несколькими Владыками и неизвестной системой, которая начала пробуждаться под островом.
Тарвек первым произнёс то, что остальные пока только думали:
— Он не бежит от Пожирателя.
Громар посмотрел на него через кристалл связи.
— Потому что он сумасшедший?
— Нет.
Тарвек покачал головой.
— Потому что он хочет понять его!!!
Зеркан нахмурился.
— И если он сможет это сделать?
Тарвек посмотрел на остальных.
— Тогда древняя система сама даст ему ещё одно оружие.
---
Тем временем Вальдракс достиг территории Мордена.
Ситуация оказалась гораздо хуже, чем показывали разведданные.
На горизонте стояли десятки разрушенных башен.
Некоторые здания будто потеряли несколько веков своего возраста за считанные минуты, тогда как другие, наоборот, выглядели так, словно были построены только вчера.
Энергия текла по земле неправильными линиями.
Существа, жившие в этой области, изменились.
Некоторые звери приобрели дополнительные конечности.
Другие начали поглощать магию окружающей среды.
Некоторые вообще перестали подчиняться законам биологической формы.
Вальдракс медленно осмотрел территорию.
— Он уже начал перестройку.
Эрдэн кивнул.
— Здесь изменено пространство.
Каэрис добавил:
— И энергия.
Селена посмотрела вперёд.
— Там крепость.
Вальдракс увидел её.
Огромная чёрная цитадель возвышалась над долиной.
Но вокруг неё не было армии.
Ни одного солдата.
Ни одного мага.
Ни одного зверя.
Вальдракс нахмурился.
— Слишком тихо.
---
Они вошли в крепость.
Внутри царила тишина.
На стенах отсутствовали следы боя.
Двери были открыты.
Коридоры пустовали.
Однако в самом центре крепости находился Морден Валькариус.
Он сидел на троне.
Его тело выглядело почти нормально, однако за спиной находилась огромная энергетическая структура, напоминающая несколько переплетённых костей.
Вальдракс остановился.
— Морден.
Владыка юга открыл глаза.
— Вальдракс.
— Ты знал, что я приду.
— Да.
— Почему?
Морден улыбнулся.
— Потому что оно сказало мне.
Вальдракс прищурился.
— Пожиратель?
— Нет.
— Тогда кто?
Морден посмотрел вверх.
— Сам остров.
Вальдракс замолчал.
Морден продолжил:
— Я слышу его уже несколько дней.
— Что оно говорит?
— Что скоро появится тот, кто способен изменить древнюю систему.
Вальдракс медленно улыбнулся.
— Значит, слухи распространяются быстрее, чем я ожидал.
Морден рассмеялся.
— Ты действительно не боишься?
— Боюсь.
Селена удивлённо посмотрела на него.
Вальдракс спокойно продолжил:
— Я просто не позволяю страху принимать решения вместо меня!!!
---
Морден поднялся.
Его энергетическая структура изменилась.
Восемь энергетических кругов появились вокруг тела.
Но среди них был один, который не принадлежал ему.
Чёрный.
Древний.
Живой.
Каэрис резко отступил.
— Не приближайся!!!
Вальдракс посмотрел на него.
— Что?
— Этот фрагмент связан с Пожирателем.
Морден улыбнулся.
— Правильно.
Чёрный круг раскрылся.
Вальдракс активировал «Поглощение».
[ОБНАРУЖЕН ДРЕВНИЙ ФРАГМЕНТ.]
[СВЯЗЬ С ПРИНЦИПОМ ПОЖИРАТЕЛЯ: 71%.]
[СТРУКТУРА: НЕСТАБИЛЬНА.]
[ОБЪЕКТ ВЛИЯНИЯ: МОРДЕН ВАЛЬКАРИУС.]
[СТАТУС: ПОЛУПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СИМБИОТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ.]
Вальдракс внимательно изучил данные.
— Оно использует тебя как промежуточную структуру.
Морден стиснул зубы.
— Да.
— И ты не можешь избавиться от него?
— Уже пытался.
— Что произошло?
— Оно начало пожирать моё ядро.
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь всё понятно.
Морден нахмурился.
— Что?
— Ты не добыча.
Вальдракс сделал шаг вперёд.
— Ты сосуд!!!
---
В этот момент чёрный фрагмент резко активировался.
Энергия взорвалась.
Морден закричал.
Селена мгновенно создала защитные нити.
Эрдэн поднял меч.
Каэрис раскрыл четыре кольца.
Но Вальдракс не отступил.
Он активировал «Поглощение».
[ПРЯМОЙ АНАЛИЗ.]
[ЦЕЛЬ: ДРЕВНИЙ ФРАГМЕНТ.]
[АНАЛИЗ: 17%.]
Фрагмент начал сопротивляться.
[ОБНАРУЖЕНО ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Вот и встретились.
Фрагмент попытался поглотить его энергию.
Но новая способность Вальдракса сработала автоматически.
[СТРУКТУРНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
Его энергия изменилась раньше, чем воздействие достигло ядра.
Пожиратель попытался перестроиться.
[ПРИОРИТЕТНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА.]
Вальдракс снова изменился.
Пожиратель изменил принцип.
Вальдракс изменил свой.
Они начали адаптироваться друг к другу с невероятной скоростью.
Селена наблюдала за происходящим и понимала, что это уже не обычный бой.
Это было противостояние двух систем!!!
---
Морден упал на одно колено.
— Убей меня!!!
Вальдракс резко посмотрел на него.
— Нет.
— Он убьёт меня!!!
— Не сегодня.
— Ты не понимаешь!!!
Вальдракс приблизился.
— Я прекрасно понимаю.
Он положил ладонь на грудь Мордена.
— «Поглощение».
[ПОПЫТКА РАЗДЕЛЕНИЯ.]
[ОБНАРУЖЕНА СИМБИОТИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ.]
[РАЗДЕЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.]
[ПРИЧИНА: ЧАСТЬ ФРАГМЕНТА УЖЕ ИНТЕГРИРОВАНА В ЯДРО.]
Вальдракс нахмурился.
— Значит, просто вытащить нельзя.
Он задумался.
Селена подошла ближе.
— Что ты собираешься делать?
— Переписать связь.
Морден посмотрел на него.
— Что?
Вальдракс улыбнулся.
— Ты слышал.
---
«Поглощение» начало работать на совершенно другом уровне.
Вальдракс не пытался уничтожить древний фрагмент.
Он начал изменять отношения между фрагментом и ядром Мордена.
Сначала он отделил энергетические каналы.
Потом зафиксировал ядро.
Затем изменил приоритеты.
После этого начал постепенно вытягивать чужую структуру.
[СВЯЗЬ: 93%.]
[ПЕРЕСТРОЙКА.]
[СВЯЗЬ: 76%.]
[ПЕРЕСТРОЙКА.]
[СВЯЗЬ: 51%.]
Морден закричал.
Но Вальдракс не остановился.
— Терпи!!!
— Я пытаюсь!!!
— Ещё немного!!!
[СВЯЗЬ: 27%.]
Чёрный фрагмент начал сопротивляться.
Пожиратель почувствовал вмешательство.
Весь зал задрожал.
Вальдракс ощутил давление непосредственно на своё ядро.
[ВНИМАНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА ПРЯМАЯ АТАКА НА СТРУКТУРУ «ПОГЛОЩЕНИЯ».]
Он улыбнулся.
— Наконец то.
Селена посмотрела на него.
— Что?
— Он сам вошёл в мою систему.
Вальдракс закрыл глаза.
— Теперь мне не нужно искать его.
Он сжал ладонь.
— Теперь он находится внутри меня!!!
---
Вальдракс использовал «Поглощение» не для уничтожения.
Он позволил фрагменту войти глубже.
Пожиратель попытался установить контроль.
Но вместо этого обнаружил десятки слоёв.
Энергетическая фиксация.
Пространственная память.
Адаптивная перестройка.
Структурное противодействие.
Приоритетная перестройка.
Системная фиксация.
Связанное развитие.
Каждый принцип сопротивлялся по своему.
Пожиратель попытался поглотить первый.
Вальдракс изменил его.
Пожиратель попытался изменить второй.
Вальдракс разделил его.
Пожиратель попытался разрушить третий.
Вальдракс восстановил его через четвёртый.
И тогда система выдала новое сообщение.
[НЕИЗВЕСТНАЯ КОМБИНАЦИЯ.]
[ПРИНЦИПЫ ОБЪЕДИНЕНЫ.]
[ФУНКЦИЯ: ДИНАМИЧЕСКОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
[РЕДКОСТЬ: МИФИЧЕСКАЯ.]
[ОПИСАНИЕ: СТРУКТУРА СПОСОБНА АВТОМАТИЧЕСКИ СОЗДАВАТЬ ВРЕМЕННОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ ОБНАРУЖЕННОМУ ПРИНЦИПУ.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: НЕОБХОДИМ ПОСТОЯННЫЙ АНАЛИЗ.]
[ОГРАНИЧЕНИЕ: ПРИНЦИП НЕ МОЖЕТ ПОЛНОСТЬЮ ПРОТИВОДЕЙСТВОВАТЬ НЕИЗВЕСТНОМУ ОБЪЕКТУ.]
[ПРОГРЕСС «ПОГЛОЩЕНИЯ»: 61.92% → 65.47%.]
Вальдракс открыл глаза.
— Получилось!!!
---
Чёрный фрагмент отделился от Мордена.
Он превратился в небольшой кристалл и завис перед Вальдраксом.
Но теперь он не принадлежал Пожирателю полностью.
Внутри кристалла находилась часть его принципа.
Вальдракс протянул руку.
Кристалл опустился ему на ладонь.
[ФРАГМЕНТ ПРИНЦИПА ПЕРЕСТРОЙКИ.]
[РЕДКОСТЬ: МИФИЧЕСКАЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 82%.]
Морден упал на колени.
Его дыхание было тяжёлым.
— Ты спас меня.
Вальдракс посмотрел на него.
— Да.
Морден поднял голову.
— Зачем?
Вальдракс улыбнулся.
— Потому что теперь ты мне должен.
Морден рассмеялся, несмотря на боль.
— Я знал, что будет подвох.
— Конечно!!!
---
Вальдракс протянул ему руку.
— Ты хочешь жить?
Морден посмотрел на руку.
— Да.
— Тогда работай со мной.
— Подчиниться?
— Пока нет.
Морден удивлённо посмотрел на него.
Вальдракс продолжил:
— Сначала ты сохранишь свою территорию, свою армию и своё имя.
— А потом?
— А потом сам решишь, кем хочешь стать.
Морден задумался.
Затем пожал его руку.
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ СВЯЗЬ.]
[ДОБРОВОЛЬНОЕ СОГЛАШЕНИЕ.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ АКТИВИРОВАНО.]
Вальдракс улыбнулся.
Ещё один сильный демон оказался связан с Жадностью.
Но теперь это произошло не через страх.
И не через поражение.
А через спасение.
---
Когда Вальдракс вернулся в подземелье, ситуация на острове уже изменилась.
Морден объявил о временном сотрудничестве с Жадностью.
Громар прислал сообщение.
— Вальдракс, я хочу расширить наш договор.
Сариэль тоже прислал запрос.
— Мне нужна встреча.
Баракк сообщил, что готов предоставить часть своих зверей для исследований.
Тарвек передал информацию о новых древних источниках.
Зеркан отправил координаты пространственной аномалии.
Пять Владык постепенно сами приближались к Вальдраксу.
А затем появилось шестое сообщение.
Оно пришло от неизвестного источника.
[ОБЪЕКТ НАБЛЮДАЕТ.]
[ПОЖИРАТЕЛЬ ИЗМЕНИЛСЯ.]
[ПРИНЦИПЫ ПЕРЕДАНЫ.]
[ПРЕТЕНДЕНТ СТАЛ ОПАСНЕЕ.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
— Значит, вы тоже смотрите.
Селена стояла рядом.
— Кто?
Вальдракс улыбнулся.
— Те, кто находятся выше.
Он поднял мифический кристалл.
— Но теперь у меня появился способ смотреть в ответ!!!
---
Глубоко под островом Обжорства шестой глаз Пожирателя открылся.
Он увидел Вальдракса.
Но теперь в его взгляде появилась осторожность.
— Претендент изменился.
Другой древний голос ответил:
— Насколько?
— Он больше не просто объект отбора.
— Тогда кто?
Пауза продолжалась несколько секунд.
— Он становится самостоятельной системой.
Голос замолчал.
А затем произнёс:
— Активировать последний уровень наблюдения.
Семь древних линий одновременно вспыхнули.
Но одна из них не пошла к Вальдраксу.
Она направилась к небу.
За пределы острова.
За пределы Континента Хаоса.
И где то очень далеко, там, куда ещё не добирался ни один из нынешних Владык, открылся огромный древний портал.
Из него вышло неизвестное существо.
Оно не было демоном.
Не было человеком.
Не было зверолюдом.
И не принадлежало ни одной известной расе.
Оно посмотрело в сторону Континента Хаоса.
— Система проснулась.
Второй голос ответил:
— Кто стал причиной?
Существо открыло глаза.
— Вальдракс.
Пауза.
— Тогда начинается новая эпоха.
---
А в подземелье Жадности Вальдракс стоял перед картой острова и видел, как постепенно меняется структура всей территории.
Пять сильнейших Владык уже были связаны с ним.
Морден присоединился к этой системе.
Зеркан продолжал предоставлять пространственные знания.
Тарвек расширял политическую сеть.
Громар зависел от технологий Жадности.
Сариэль нуждался в алхимии и энергетических материалах.
Баракк всё глубже входил в систему исследований и производства.
А сам Вальдракс становился сильнее.
Не только физически.
Его «Поглощение» достигло нового уровня понимания.
Он больше не просто забирал.
Он анализировал.
Не просто анализировал.
Он изменял.
Не просто изменял.
Он создавал новые принципы.
Вальдракс посмотрел на Селену.
— Теперь я понимаю.
— Что именно?
Он улыбнулся.
— Почему древняя система боялась тех, кто способен развиваться самостоятельно.
Селена подошла ближе.
— И что ты собираешься делать?
Вальдракс посмотрел на огромную карту острова.
На триста семнадцать источников.
На территории пяти Владык.
На новые сигналы.
На древние структуры.
На неизвестный портал за пределами острова.
Его глаза загорелись.
— Я собираюсь сделать так, чтобы эта система пожалела о том, что вообще выбрала меня!!!
И в тот же момент над центральной картой появилась новая надпись:
[ПРЕТЕНДЕНТ.]
[СТАТУС ИЗМЕНЁН.]
[ОБЪЕКТ НАБЛЮДЕНИЯ.]
[→ АКТИВНЫЙ УЧАСТНИК.]
[→ НЕСТАНДАРТНЫЙ.]
[→ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ.]
[→ ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ХОЗЯИН.]
Вальдракс прочитал последнюю строку.
Затем медленно улыбнулся.
— Потенциальный?
Он поднял руку.
Чёрная энергия начала вращаться вокруг пальцев.
— Нет.
Вальдракс посмотрел в сторону далёкого древнего портала.
— Я стану хозяином!!!
И где то в глубине древней системы впервые прозвучал сигнал, которого не существовало в её старых записях.
[ОШИБКА ПРОГНОЗА.]
[ОШИБКА КЛАССИФИКАЦИИ.]
[ОШИБКА РАСЧЁТА.]
[ПРИЧИНА: ВАЛЬДРАКС.]
А затем появилась последняя строка:
[СИСТЕМА НАЧИНАЕТ АДАПТАЦИЮ К НЕМУ!!!]
29
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 29. За пределами Континента Хаоса
После появления неизвестного портала за пределами острова Обжорства прошло несколько часов, однако Вальдракс практически не отходил от центрального командного зала своего подземелья, поскольку всё это время он наблюдал за изменениями древней энергетической сети, пытаясь понять, почему система, которая до недавнего времени действовала скрытно и лишь изредка позволяла отдельным структурам пробуждаться, теперь словно полностью отказалась от прежней осторожности и начала раскрывать перед ним один слой за другим!!!
На огромной карте острова продолжали гореть триста семнадцать отметок, но теперь они уже не выглядели отдельными источниками, потому что между ними появились тонкие энергетические линии, постепенно складывающиеся в огромную схему, которая охватывала практически весь остров Обжорства.
Мираэль Ноктвейн стояла рядом с центральным столом и внимательно просматривала очередной отчёт.
— Владыка, за последние шесть часов активность источников изменилась ещё четыре раза, причём каждый раз изменения происходили одновременно на нескольких территориях, поэтому я больше не могу считать эти события независимыми.
Вальдракс спокойно посмотрел на карту.
— Они собираются.
— Именно.
— В каком направлении?
Мираэль указала на центральную часть острова.
— К этому месту.
Вальдракс некоторое время молчал.
— Пожиратель.
Эрдэн Валькрофт, стоявший неподалёку, медленно покачал головой.
— Не совсем.
Вальдракс повернулся к нему.
— Объясни.
Эрдэн приблизился к карте.
— Если бы источники собирались непосредственно вокруг Пожирателя, энергетические линии сходились бы к его структуре, однако часть каналов проходит дальше, за пределы острова, а затем исчезает в пространстве.
Каэрис поднял голову.
Четыре энергетических кольца вокруг его тела одновременно остановились.
— Он прав.
Селена Вальтериан посмотрела на него.
— Ты что то почувствовал?
Каэрис медленно закрыл глаза.
— Пространство.
— Что с ним?
— Оно не заканчивается на острове.
Вальдракс улыбнулся.
— Конечно.
Селена посмотрела на него.
— Ты уже догадался?
— Нет.
Он положил ладонь на карту.
— Но теперь у меня есть подтверждение.
---
Вальдракс активировал «Поглощение».
Перед ним появилось несколько системных окон.
[АНАЛИЗ ПРОСТРАНСТВЕННОЙ СТРУКТУРЫ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ МНОГОУРОВНЕВЫЕ СВЯЗИ.]
[ОБНАРУЖЕНЫ ПЕРЕХОДЫ МЕЖДУ ПРОСТРАНСТВЕННЫМИ СЛОЯМИ.]
[ОБНАРУЖЕН НЕСТАБИЛЬНЫЙ ВЫХОД.]
[НАПРАВЛЕНИЕ: НЕИЗВЕСТНО.]
Вальдракс нахмурился.
— Неизвестно?
Каэрис подошёл ближе.
— Система не может определить координаты?
— Нет.
Зеркан Моргрейв, который находился в другом помещении и поддерживал связь через пространственный кристалл, вмешался:
— Потому что это не координата.
Вальдракс повернулся к кристаллу.
— Тогда что?
Зеркан ответил:
— Переход.
— Между чем?
На несколько секунд наступила тишина.
— Между слоями мира.
---
Эта фраза заставила даже Астэра Воркена обратить на себя внимание.
Древний демон, до этого изучавший несколько найденных Вальдраксом фрагментов, медленно поднялся.
— Если Зеркан прав, то мы имеем дело не с обычным порталом.
Вальдракс посмотрел на него.
— Я уже понял.
— Тогда ты должен быть осторожен.
Вальдракс усмехнулся.
— Ты говоришь это так, будто я собираюсь пройти туда один.
Астэр тяжело вздохнул.
— Ты именно это и собирался сделать.
— Возможно.
Селена посмотрела на него.
— Даже не думай.
Вальдракс перевёл взгляд на неё.
— Ты запрещаешь мне?
— Нет.
Она спокойно улыбнулась.
— Я просто иду вместе с тобой.
Вальдракс рассмеялся.
— Вот теперь мне нравится этот ответ!!!
---
Через несколько часов был сформирован небольшой отряд.
Вальдракс.
Селена.
Эрдэн.
Каэрис.
Зеркан.
Астэр.
Кроме них, несколько наиболее сильных демонов получили приказ охранять пространственный узел, однако Вальдракс категорически запретил им проходить через портал без прямого приказа.
Он не собирался отправлять армию в неизвестное пространство.
Пока.
Перед самым отправлением к нему подошёл Рагнар Дрейвенхарт.
— Владыка.
— Говори.
— Ты оставляешь территорию на нас.
— Да.
— И уходишь туда, откуда неизвестно, можно ли вернуться.
Вальдракс улыбнулся.
— Именно.
Рагнар посмотрел на него несколько секунд.
— Тогда я скажу то, что обычно никто не осмеливается говорить.
— Говори.
— Возвращайся.
Вальдракс слегка изменился в лице.
Он посмотрел на своего главного военачальника.
— Я вернусь.
Рагнар кивнул.
— Тогда я буду ждать.
---
Портал находился внутри древней структуры, которую Зеркан обнаружил ещё несколько дней назад.
На этот раз она раскрылась полностью.
Внутри пространства не было ни света, ни тьмы.
Была пустота.
Но эта пустота ощущалась не как отсутствие чего либо, а как огромное пространство, в котором ещё не были установлены правила.
Вальдракс сделал первый шаг.
«Поглощение» мгновенно активировалось.
[НЕИЗВЕСТНАЯ СРЕДА.]
[АНАЛИЗ.]
[ОТСУТСТВИЕ СТАБИЛЬНЫХ ФИЗИЧЕСКИХ ПАРАМЕТРОВ.]
[ОТСУТСТВИЕ СТАБИЛЬНЫХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ ПАРАМЕТРОВ.]
[ПРИНЦИП ПРОСТРАНСТВЕННОЙ НЕОПРЕДЕЛЁННОСТИ.]
[АНАЛИЗ: 4%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Прекрасно.
Эрдэн посмотрел на него.
— Что прекрасного?
— Здесь есть чему учиться!!!
---
Они двигались по пространству, которое не имело нормального направления.
Шаг вперёд мог привести их выше.
Поворот вправо мог переместить назад.
Некоторые участки пространства существовали сразу в нескольких состояниях.
Каэрис постоянно менял структуру своих колец, пытаясь адаптировать энергию к окружающим условиям.
Зеркан был вынужден поддерживать пространственную фиксацию практически без перерыва.
Селена создавала тонкие энергетические нити между участниками группы, чтобы никто не потерял связь.
Эрдэн шёл впереди.
А Вальдракс наблюдал.
Он не пытался сразу разобраться во всём.
Он запоминал.
Каждый переход.
Каждое изменение.
Каждую ошибку пространства.
Каждую закономерность.
«Поглощение» постепенно фиксировало структуру.
[ПРОСТРАНСТВЕННАЯ ПАМЯТЬ.]
[НОВЫЙ УРОВЕНЬ АНАЛИЗА.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 67%.]
Вальдракс почувствовал, как его сознание начинает воспринимать пространство иначе.
Он больше не видел просто расстояние.
Он видел связи.
Причины.
Направления.
Возможности.
---
Через несколько часов они увидели город.
Он появился прямо перед ними.
Огромный.
Безжизненный.
Древний.
Его башни были выше любых сооружений, которые Вальдракс видел на Континенте Хаоса, а стены покрывали символы, которые напоминали одновременно письменность древних носителей и совершенно неизвестную систему.
Эрдэн остановился.
— Я видел этот город.
Вальдракс посмотрел на него.
— Где?
— В видении.
Астэр медленно приблизился.
— Я тоже.
Зеркан нахмурился.
— Это невозможно.
Вальдракс посмотрел на город.
— Нет.
Он улыбнулся.
— Возможно.
---
В центре города находилась огромная площадь.
На ней стояли семь статуй.
Каждая изображала человека.
Но лица были уничтожены.
На груди каждой статуи находился символ.
Семь путей.
Жадность.
Зависть.
Гнев.
Гордость.
Похоть.
Лень.
Обжорство.
Вальдракс медленно подошёл к первой статуе.
Она была связана с Жадностью.
На её основании находилась надпись.
Эрдэн попытался прочитать её.
— Здесь написано...
Он замолчал.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что?
— «Путь накопления не принадлежит одному существу».
Вальдракс задумался.
— Интересно.
Он подошёл к следующей статуе.
— А здесь?
Эрдэн прочитал:
— «Путь противодействия не принадлежит одному носителю».
Вальдракс посмотрел на остальные.
— Значит, пути никогда не были предназначены для одного человека.
Астэр медленно кивнул.
— Именно.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда древняя система с самого начала была устроена иначе, чем мы думали.
---
На площади внезапно появилась фигура.
Она была человеческой.
Высокой.
В длинной чёрной одежде.
Лицо скрывала маска.
Вальдракс сразу узнал её.
— Ты.
Наблюдатель не ответил.
Селена мгновенно активировала тёмные нити.
Эрдэн поднял меч.
Каэрис изменил положение колец.
Астэр застыл.
Наблюдатель посмотрел на Вальдракса.
— Ты пришёл.
— Ты знал, что я приду.
— Да.
— Значит, это всё было частью твоего плана.
— Не моего.
Вальдракс прищурился.
— Тогда чьего?
Наблюдатель посмотрел на семь статуй.
— Их.
---
Вальдракс приблизился.
— Рассказывай.
Наблюдатель молчал.
Вальдракс продолжил:
— Ты говорил, что видел предыдущую эпоху.
— Да.
— Ты видел первых носителей.
— Да.
— Тогда скажи, почему они исчезли.
Наблюдатель посмотрел на него.
— Они не исчезли.
Вальдракс замер.
— Что?
— Они изменились.
— Во что?
— В систему.
Селена нахмурилась.
— Объясни.
Наблюдатель медленно повернулся к ней.
— Первые носители не стали богами.
— Тогда кем?
— Основой.
---
Вальдракс почувствовал, как «Поглощение» начинает реагировать.
[ОБНАРУЖЕНА СТРУКТУРНАЯ СВЯЗЬ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 91%.]
[ВНИМАНИЕ.]
[ОБНАРУЖЕНА ИНФОРМАЦИЯ ВЫСОКОГО УРОВНЯ.]
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, первые носители превратились в фундамент системы.
Наблюдатель кивнул.
— Да.
— А кто создал её?
— Они.
Вальдракс нахмурился.
— Тогда зачем им понадобился новый носитель?
Наблюдатель посмотрел ему прямо в глаза.
— Потому что система больше не способна развиваться самостоятельно.
Вальдракс молчал.
Теперь он понял смысл всех предыдущих событий.
Пожиратели.
Отборочные узлы.
Носители.
Древние структуры.
Испытания.
Система не искала нового хозяина.
Она искала того, кто сможет продолжить её развитие!!!
---
Вальдракс усмехнулся.
— И ты считаешь, что это должен быть я?
— Я не решаю.
— Тогда кто решает?
Наблюдатель указал на семь статуй.
— Они.
Вальдракс посмотрел на них.
— Они мертвы.
— Нет.
Селена резко повернулась.
— Что?
Наблюдатель ответил:
— Они спят.
В тот же момент семь статуй начали светиться.
Сначала первая.
Потом вторая.
Затем третья.
Четвёртая.
Пятая.
Шестая.
И седьмая.
Все семь путей одновременно активировались!!!
[ОБНАРУЖЕНО СЕМЬ ДРЕВНИХ СТРУКТУР.]
[СТАТУС: СПЯЩИЕ.]
[АКТИВАЦИЯ: 0.1%.]
Вальдракс посмотрел на систему.
— Значит, вот почему вы говорили, что семь путей были только началом.
Наблюдатель кивнул.
— Да.
— А что дальше?
Наблюдатель посмотрел на него.
— Следующий уровень.
---
Вальдракс сделал шаг к статуям.
[ВНИМАНИЕ.]
[НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРИБЛИЖАТЬСЯ.]
Он проигнорировал предупреждение.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
Вальдракс продолжил идти.
[ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ СТРУКТУРА.]
Он протянул руку.
Ладонь коснулась основания статуи Жадности.
Мир исчез.
---
Вальдракс оказался в пространстве, где не существовало земли.
Перед ним стояли тысячи фигур.
Первые носители.
Их было гораздо больше семи.
Десятки.
Сотни.
Каждый обладал собственной силой.
Каждый развивал определённый принцип.
Одни поглощали.
Другие изменяли.
Третьи создавали.
Четвёртые разрушали.
Пятые связывали.
Шестые контролировали.
Седьмые приспосабливались.
И среди них стоял человек, которого Вальдракс никогда прежде не видел.
Он не выглядел богом.
Не выглядел Владыкой.
Он был обычным человеком.
Но вокруг него существовали все семь путей одновременно.
Вальдракс посмотрел на него.
— Кто ты?
Человек повернулся.
— Тот, кто отказался выбрать только один путь.
Вальдракс почувствовал, как сердце ударило сильнее.
— Первый хозяин системы?
Человек улыбнулся.
— Нет.
Пауза.
— Последний.
---
Видение начало разрушаться.
Вальдракс увидел древнюю войну.
Увидел создание системы.
Увидел первых носителей.
Увидел их объединение.
Увидел, как система начала существовать самостоятельно.
А затем увидел причину её нынешнего состояния.
Первые носители не исчезли.
Они стали её фундаментом.
Но со временем система начала ограничивать сама себя.
Каждый новый носитель должен был соответствовать определённому пути.
Каждый новый кандидат проходил отбор.
Каждая способность помещалась в заранее определённую категорию.
И именно это стало главной ошибкой.
Система перестала развиваться.
Она начала повторяться.
---
Вальдракс открыл глаза.
Он снова стоял на площади.
Селена держала его за руку.
— Ты был без сознания несколько секунд.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Для меня прошло гораздо больше времени.
— Что ты увидел?
Он посмотрел на семь статуй.
— Ошибку.
Наблюдатель стоял напротив.
— Теперь ты понимаешь.
Вальдракс улыбнулся.
— Да.
— И что ты будешь делать?
Вальдракс посмотрел на собственную руку.
«Поглощение» продолжало работать.
[ПРОГРЕСС: 65.47%.]
[ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ СОЗДАНИЕ СТРУКТУРЫ.]
[АНАЛИЗ: 23%.]
Вальдракс улыбнулся.
— Исправлю её!!!
---
Наблюдатель впервые отступил на шаг.
— Именно этого я и боялся.
Вальдракс посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что ты не хочешь стать хозяином системы.
— Верно.
— Тогда чего ты хочешь?
Вальдракс посмотрел на семь древних статуй.
Затем на неизвестный город.
Затем на собственную руку.
— Я хочу создать свою систему!!!
Слова разнеслись по площади.
И семь статуй одновременно открыли глаза!!!
[АКТИВАЦИЯ ДРЕВНИХ СТРУКТУР.]
[1%.]
[3%.]
[7%.]
[12%.]
[АКТИВАЦИЯ УСКОРЯЕТСЯ.]
Вальдракс почувствовал, как огромная сила проходит через всё пространство.
Наблюдатель поднял голову.
— Они услышали тебя.
Селена посмотрела на Вальдракса.
— И что теперь?
Вальдракс улыбнулся.
— Теперь мы узнаем, действительно ли древняя система способна принять того, кто отказывается ей подчиняться!!!
---
Но далеко за пределами города, в глубине неизвестного пространства, один из древних порталов начал открываться.
Из него вышло существо.
Оно было похоже на человека, но его тело состояло из множества соединённых энергетических структур.
В его груди находилось семь ядер.
Оно посмотрело в сторону города.
— Система активирована.
Другой голос ответил:
— Причина?
Существо произнесло:
— Новый претендент.
— Имя?
Последовала пауза.
— Вальдракс.
— Уровень угрозы?
Существо посмотрело на семь пробуждающихся статуй.
— Невозможно определить.
---
А в самом центре древнего города Вальдракс внезапно почувствовал новое сообщение.
[ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ СИСТЕМА.]
[ПРЯМАЯ СВЯЗЬ С КОНТИНЕНТОМ ХАОСА.]
[ОБНАРУЖЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫЕ ОБЪЕКТЫ.]
[КОЛИЧЕСТВО: 7.]
Вальдракс посмотрел на сообщение.
Семь объектов.
Семь новых противников.
И впервые за всё время древняя система не пыталась заставить его пройти испытание.
Она открыла перед ним путь.
Вальдракс улыбнулся.
— Значит, за пределами нашего мира тоже есть те, кто ждёт.
Наблюдатель посмотрел на него.
— Они не ждут.
— Тогда что они делают?
— Они идут сюда.
Вальдракс рассмеялся.
— Прекрасно!!!
Он развернулся к Селене, Эрдэну, Каэрису, Зеркану и Астэру.
— Возвращаемся.
Селена улыбнулась.
— Уже нашёл следующий враг?
— Нет.
Вальдракс посмотрел на семь древних глаз, которые продолжали пробуждаться.
— Я нашёл следующий мир!!!
И в тот же момент портал за их спинами начал закрываться, а семь древних структур полностью открыли глаза, после чего система впервые за тысячи лет отправила сообщение, которое не предназначалось ни одному из прежних носителей:
[НОВАЯ ВЕТВЬ РАЗВИТИЯ СОЗДАНА.]
[АВТОР ВЕТВИ: ВАЛЬДРАКС.]
[СТАТУС: НЕЗАВИСИМАЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С СИСТЕМОЙ: 43%.]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.]
[СИСТЕМА НЕ МОЖЕТ ГАРАНТИРОВАТЬ КОНТРОЛЬ НАД НОВОЙ ВЕТВЬЮ.]
Вальдракс прочитал последнюю строку.
А затем широко улыбнулся.
— Вот именно этого я и добивался!!!
30
Том 2. Покорение острова Обжорства
Глава 30. Владыка, которого не смогла поглотить система
Последнее сообщение древней системы продолжало мерцать перед глазами Вальдракса, однако теперь в нём было уже не предупреждение, а нечто гораздо более интересное, потому что впервые за всё время существования «Поглощения» система фактически признала, что созданная им структура больше не является обычным продолжением древнего наследия и не обязана развиваться по тем правилам, которые существовали задолго до его появления!!!
[НОВАЯ ВЕТВЬ РАЗВИТИЯ СОЗДАНА.]
[АВТОР ВЕТВИ: ВАЛЬДРАКС.]
[СТАТУС: НЕЗАВИСИМАЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ С СИСТЕМОЙ: 43%.]
[СИСТЕМА НЕ МОЖЕТ ГАРАНТИРОВАТЬ КОНТРОЛЬ НАД НОВОЙ ВЕТВЬЮ.]
Вальдракс медленно провёл взглядом по последней строке, после чего его губы растянулись в широкой, совершенно спокойной улыбке, в которой не было ни удивления, ни страха, потому что именно такого результата он и добивался с того момента, когда впервые понял, что древняя система пытается определить его место среди заранее созданных категорий!!!
— Значит, наконец то признаёшь, что не можешь мной управлять.
Селена Вальтериан стояла рядом, всё ещё удерживая одну руку на рукояти оружия, а её серебристые волосы слегка колыхались от энергетических потоков, проходивших через древний город.
— Ты выглядишь слишком довольным для человека, который только что получил сообщение о том, что неизвестная древняя система больше не контролирует созданную им силу.
Вальдракс повернул голову к ней.
— Именно поэтому я и доволен!!!
Селена несколько секунд смотрела ему в глаза, после чего тихо улыбнулась.
— Я уже начинаю понимать, почему все вокруг считают тебя безумцем.
— Не все.
— Нет?
— Те, кто хорошо меня знает, считают меня гораздо хуже.
Эрдэн Валькрофт усмехнулся, хотя его рука всё ещё крепко удерживала древний меч.
— В этом я вынужден согласиться с Вальдраксом.
Каэрис посмотрел на семь пробудившихся статуй.
— Нам лучше закончить разговор позже, потому что энергия вокруг них продолжает расти.
Зеркан Моргрейв резко поднял голову.
— Он прав.
Пространство вокруг древнего города начало меняться.
Сначала изменения были почти незаметными, однако уже через несколько мгновений земля под ногами начала покрываться тонкими светящимися линиями, которые расходились от семи статуй в разные стороны, соединяя их между собой и одновременно создавая огромную энергетическую конструкцию над всем городом!!!
Астэр Воркен медленно сжал кулак.
— Это не просто активация.
Вальдракс посмотрел на него.
— Что ты увидел?
— Систему отбора.
— Я думал, она уже завершилась.
— Нет, Вальдракс, она только что перешла на следующий этап!!!
---
Небо над древним городом раскололось.
Из трещины между пространственными слоями начали появляться огромные энергетические структуры, напоминавшие гигантские кольца, каждое из которых вращалось вокруг собственной оси, постепенно соединяясь с другими кольцами и формируя конструкцию, похожую на древний механизм размером с целый город.
Система не атаковала их напрямую.
Она собиралась.
Она перестраивалась.
Она училась.
И Вальдракс прекрасно понимал, что происходило.
— Она использует все семь путей как основу.
Эрдэн поднял взгляд.
— Тогда это опасно.
— Очень.
Селена посмотрела на него.
— Ты всё равно собираешься продолжать?
Вальдракс повернулся к ней и улыбнулся.
— Разумеется!!!
---
В следующую секунду над городом появились семь огромных энергетических глаз.
Каждый глаз соответствовал одному из древних путей.
Жадность.
Зависть.
Гнев.
Гордость.
Похоть.
Лень.
Обжорство.
Но теперь между ними существовали дополнительные связи, которых Вальдракс не видел раньше.
Система перестала рассматривать пути как отдельные направления.
Она начала объединять их.
Именно этого он и опасался.
Но одновременно именно этого он и хотел.
«Поглощение» активировалось самостоятельно.
[ОБНАРУЖЕНА КОМБИНИРОВАННАЯ СТРУКТУРА.]
[АНАЛИЗ НАЧАТ.]
[ПРИНЦИП ОБЪЕДИНЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП АДАПТИВНОГО ПЕРЕСТРОЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП СИСТЕМНОГО ОБУЧЕНИЯ.]
[ПРИНЦИП МНОГОУРОВНЕВОЙ СВЯЗИ.]
[ПРОГРЕСС АНАЛИЗА: 31%.]
Вальдракс почувствовал, как внутри его тела начинает накапливаться энергия.
Но теперь она не пыталась просто укрепить его.
Она перестраивалась.
Каждая клетка тела словно получала новый вариант взаимодействия с энергией.
Каждый энергетический канал становился гибче.
Каждая внутренняя структура начинала адаптироваться к воздействию окружающего пространства.
И Вальдракс понял главное.
«Поглощение» больше не пыталось просто получить чужую способность.
Оно училось создавать собственные способы её использования!!!
---
Над городом раздался голос.
Он не принадлежал Наблюдателю.
Он не принадлежал Пожирателю Владык.
Это был голос самой древней системы.
— НЕСТАНДАРТНЫЙ НОСИТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН.
Вальдракс поднял голову.
— Я уже слышал это.
— НЕСТАНДАРТНЫЙ НОСИТЕЛЬ ОТКАЗАЛСЯ ОТ КЛАССИФИКАЦИИ.
— Верно.
— НЕСТАНДАРТНЫЙ НОСИТЕЛЬ СОЗДАЛ НЕЗАВИСИМУЮ ВЕТВЬ.
— Верно.
— НЕЗАВИСИМАЯ ВЕТВЬ НЕ ПОДЧИНЯЕТСЯ ПРЕЖНЕЙ СТРУКТУРЕ.
Вальдракс улыбнулся.
— Наконец то ты поняла!!!
На несколько мгновений всё вокруг замолчало.
А затем система произнесла:
— ПРОВЕРКА НЕЗАВИСИМОЙ ВЕТВИ.
Семь глаз одновременно вспыхнули.
---
Атака произошла мгновенно.
Первый поток энергии был направлен непосредственно на Вальдракса, однако Селена успела создать перед ним несколько слоёв тёмных нитей, которые соединились между собой и сформировали защитную структуру.
Удар достиг её барьера.
Энергетические нити задрожали.
Селена стиснула зубы.
— Это намного сильнее прежних атак!!!
Вальдракс положил ладонь ей на плечо.
— Отойди.
— Я могу выдержать.
— Я знаю.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Поэтому я и говорю тебе отойти, потому что сейчас хочу проверить кое что сам.
Селена несколько секунд не двигалась, после чего отступила, сохраняя готовность вмешаться.
Вальдракс поднял руку.
[ПОГЛОЩЕНИЕ.]
Энергетический поток столкнулся с его ладонью.
На мгновение возникло ощущение, будто весь мир остановился.
Затем энергия начала исчезать.
Не разрушаться.
Не рассеиваться.
Именно исчезать.
Она втягивалась в тело Вальдракса, проходила через его энергетические каналы и разделялась на отдельные принципы.
[ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СТРУКТУРА ОБНАРУЖЕНА.]
[АНАЛИЗ.]
[АДАПТАЦИЯ.]
[РАЗДЕЛЕНИЕ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
Вальдракс почувствовал невероятное давление.
Его тело начало сопротивляться.
Мышцы напряглись.
Энергия внутри него стала настолько плотной, что пространство вокруг руки начало искажаться.
Но он продолжал поглощать.
— Ещё!!!
Система усилила поток.
Вальдракс рассмеялся.
— Сильнее!!!
Селена смотрела на него с тревогой, однако в её глазах одновременно появилось восхищение.
— Он действительно собирается поглотить атаку самой системы...
Эрдэн сжал меч.
— Он не просто поглощает её.
Каэрис кивнул.
— Он изучает её.
---
Вальдракс почувствовал новый принцип.
Он отличался от всего, что он получал раньше.
Это была не просто энергия.
Это была логика взаимодействия.
Система не передавала ему силу.
Она передавала способ, по которому одна структура могла заставить другую структуру измениться.
Вальдракс понял.
— Вот оно.
«Поглощение» зафиксировало принцип.
[ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ПРИНЦИП.]
[АДАПТИВНОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 74%.]
[НАЧАТА ИНТЕГРАЦИЯ.]
[ПРОГРЕСС: 65.47% → 68.92%.]
Вальдракс широко улыбнулся.
— Вот теперь становится интересно!!!
---
Система изменила атаку.
Теперь энергетический поток не пытался разрушить его тело.
Он начал изменять сам принцип работы «Поглощения».
Вальдракс почувствовал это мгновенно.
Способность стала медленнее.
Затем её структура начала перестраиваться.
Система пыталась заставить «Поглощение» принимать только те свойства, которые она сама считала допустимыми.
Вальдракс усмехнулся.
— Ты снова пытаешься меня классифицировать.
Он закрыл глаза.
— Плохая идея.
«Поглощение» вспыхнуло.
[ОТКАЗ ОТ ПРИНУДИТЕЛЬНОЙ СТРУКТУРЫ.]
[СОЗДАНИЕ НЕЗАВИСИМОГО КАНАЛА.]
[АДАПТИВНАЯ САМОСТОЯТЕЛЬНОСТЬ.]
[АНАЛИЗ: 17%.]
Вальдракс открыл глаза.
— Ты хотела проверить мою независимую ветвь?
Он поднял руку.
— Тогда проверяй!!!
---
Вокруг Вальдракса возникла огромная энергетическая волна.
Она не была похожа на обычную ауру.
В ней смешались принципы, которые он собирал на протяжении всего своего пути.
Энергетическая переработка.
Магическая переработка.
Структурная связь.
Фиксация.
Адаптивная перестройка.
Динамическое противодействие.
Пространственная память.
Системный анализ.
Последовательное адаптивное обучение.
Вариативная адаптация.
И теперь новый принцип.
Адаптивное взаимодействие.
Все эти структуры начали соединяться.
Не идеально.
Не окончательно.
Но достаточно, чтобы создать нечто новое.
[КОМБИНАЦИЯ ПРИНЦИПОВ.]
[УСПЕШНО.]
[ВРЕМЕННАЯ СТРУКТУРА: «АВТОНОМНАЯ АДАПТАЦИЯ».]
Вальдракс почувствовал, как энергия проходит через тело.
Теперь система не могла просто изменить его.
Если она воздействовала на него, «Поглощение» начинало изучать воздействие.
Если она меняла структуру, «Поглощение» анализировало изменение.
Если она пыталась создать новое правило, Вальдракс получал возможность исследовать само правило.
Именно поэтому древняя система впервые начала отступать.
---
Наблюдатель появился над площадью.
Его чёрная маска была повреждена, а вокруг тела вращались энергетические нити.
Он посмотрел на Вальдракса.
— Ты сделал это.
Вальдракс даже не повернул голову.
— Что именно?
— Создал то, чего не существовало в древней системе.
— Я предупреждал.
Наблюдатель посмотрел на семь глаз.
— Теперь они не смогут тебя остановить.
Вальдракс усмехнулся.
— Ты ошибаешься.
Наблюдатель замер.
— Почему?
— Потому что я не собираюсь останавливаться!!!
---
Семь древних глаз начали разрушаться.
Но это не означало поражение системы.
Наоборот.
Разрушение оказалось частью её следующей адаптации.
Из каждого глаза вышла новая структура.
Семь существ.
Они напоминали древних носителей, но были полностью лишены человеческих черт.
Каждое существо представляло один путь.
Первое окружала энергия накопления.
Второе меняло свойства окружающего пространства.
Третье становилось сильнее от каждого полученного удара.
Четвёртое подавляло энергию противника.
Пятое воздействовало на сознание и связь.
Шестое почти не расходовало энергию и постоянно восстанавливалось.
Седьмое поглощало всё вокруг.
Астэр Воркен посмотрел на них.
— Это не носители.
Эрдэн поднял меч.
— Тогда кто?
— Испытательные формы.
Вальдракс улыбнулся.
— Прекрасно.
Селена встала рядом с ним.
— Я так понимаю, ты снова собираешься сражаться сам.
— Разумеется.
— Тогда я тоже участвую.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Я не запрещал.
Селена улыбнулась.
— Вот и отлично!!!
---
Сражение началось одновременно по всему древнему городу.
Эрдэн столкнулся с существом Зависти, его меч постоянно менял направление и свойства энергии, пытаясь разрушить способность противника копировать структуру.
Каэрис с четырьмя кольцами принял на себя существо Гнева, заставляя каждый его удар изменять направление и возвращаться к нему через изменённые энергетические связи.
Зеркан раскрыл пространственные слои и вступил в бой с существом Лени, которое практически не двигалось, но постоянно меняло положение внутри пространства.
Астэр Воркен сражался с существом Обжорства.
Его древний девятый ранг столкнулся с силой, которая пыталась поглотить саму энергию вокруг него.
Селена встретилась с существом Похоти.
Её тёмные нити проникали в пространство вокруг противника, создавая сотни энергетических связей.
Но существо не пыталось разрушить их.
Оно пыталось изменить отношение Селены к собственным связям.
Селена почувствовала давление на сознание.
Её взгляд на мгновение стал пустым.
Вальдракс увидел это.
— Селена!!!
Она стиснула зубы.
— Я... справлюсь...
Вальдракс хотел вмешаться, но существо Жадности уже оказалось перед ним.
Оно было огромным.
На его теле находились тысячи энергетических каналов.
Каждый канал соединял его с окружающим пространством.
Оно начало поглощать энергию.
Вальдракс улыбнулся.
— Ты действительно выбрала Жадность против Владыки Жадности?
Существо атаковало.
Вальдракс принял удар.
И в тот же момент активировал «Поглощение».
---
Энергия существа начала исчезать.
Но оно сопротивлялось.
Впервые Вальдракс столкнулся с объектом, который не просто защищался от «Поглощения», а пытался поглотить его в ответ.
Система зафиксировала столкновение.
[ВЗАИМНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[ОПАСНОСТЬ.]
[СТРУКТУРЫ НАЧИНАЮТ НАЛАГАТЬСЯ.]
Вальдракс почувствовал, как чужая энергия проникает в его тело.
Она пыталась захватить его способность.
Поглотить «Поглощение».
Он улыбнулся.
— Наконец то достойный противник!!!
Вальдракс позволил энергии проникнуть глубже.
Эрдэн увидел это и резко крикнул:
— Вальдракс, что ты делаешь?!
— Даю ему то, чего он хочет!!!
— Ты можешь потерять способность!!!
Вальдракс рассмеялся.
— Только если я позволю!!!
---
Когда энергия древнего существа достигла ядра «Поглощения», Вальдракс активировал новую структуру.
[АВТОНОМНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[АДАПТИВНОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ.]
[ОБРАТНОЕ ИЗВЛЕЧЕНИЕ.]
[СТРУКТУРНОЕ ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ.]
Вся энергия противника изменилась.
Сначала она перестала поглощать.
Затем она начала передавать информацию.
Потом стала частью анализа.
И наконец превратилась в источник данных.
Вальдракс получил полный принцип.
[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН.]
[ПРИНЦИП ПРЕДЕЛЬНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[СОВМЕСТИМОСТЬ: 81%.]
[ИНТЕГРАЦИЯ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.]
Вальдракс усмехнулся.
— Конечно не рекомендуется.
Он сжал руку.
— Поэтому я и сделаю это!!!
[ИНТЕГРАЦИЯ НАЧАТА.]
[ОПАСНОСТЬ.]
[СТРУКТУРНАЯ ПЕРЕГРУЗКА.]
Вальдракс почувствовал чудовищную боль.
Но продолжил.
[ПЕРЕГРУЗКА.]
[ПЕРЕСТРОЕНИЕ.]
[ФИКСАЦИЯ.]
[АДАПТАЦИЯ.]
[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.]
[ПРОГРЕСС: 68.92% → 73.41%.]
---
Древнее существо Жадности начало разрушаться.
Вальдракс не стал полностью поглощать его тело.
Он извлёк только принцип.
Затем позволил существу рассыпаться.
В его ладони остался небольшой чёрный кристалл.
[ФРАГМЕНТ ПРЕДЕЛЬНОГО ПОГЛОЩЕНИЯ.]
[РЕДКОСТЬ: МИФИЧЕСКАЯ.]
Вальдракс посмотрел на него.
— Вот это уже интересно.
---
Тем временем Селена закончила свой бой.
Она стояла посреди разрушенной площади, окружённая десятками тёмных энергетических нитей.
Существо Похоти было полностью связано.
Селена тяжело дышала.
Вальдракс подошёл к ней.
— Ты ранена?
Она посмотрела на него и улыбнулась.
— Немного.
— Покажи.
— Вальдракс...
— Покажи.
Селена вздохнула, после чего позволила ему проверить её энергетические каналы.
Он осторожно провёл рукой возле её плеча.
«Поглощение» сразу обнаружило остаточные чужие структуры.
[ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ.]
[УДАЛЕНИЕ.]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ.]
Селена почувствовала, как неприятное ощущение постепенно исчезает.
Она посмотрела на него.
— Ты мог бы просто приказать Элиане Валькериэль приготовить зелье.
— Мог бы.
— Но сделал это сам.
— Да.
— Почему?
Вальдракс несколько секунд молчал.
— Потому что ты принадлежишь к моей стороне.
Селена улыбнулась.
— Только к твоей стороне?
Вальдракс посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Селена приблизилась.
— Возможно, я хочу услышать это ещё раз.
Вальдракс тихо рассмеялся.
— Ты становишься опаснее с каждым днём.
— Я учусь у своего Владыки!!!
---
Когда семь испытательных форм были уничтожены, древний город погрузился в тишину.
Однако система не исчезла.
Она продолжала существовать.
Просто теперь её структура изменилась.
Все семь древних путей соединились в одной точке.
Вальдракс почувствовал её.
Она больше не пыталась его классифицировать.
Она наблюдала.
Изучала.
И впервые не знала, что делать дальше.
Наблюдатель подошёл к Вальдраксу.
— Ты победил испытание.
— Нет.
— Что?
— Я не победил.
Вальдракс посмотрел на семь статуй.
— Я изменил условия игры.
Наблюдатель некоторое время молчал.
— Именно поэтому тебя боятся.
Вальдракс улыбнулся.
— Кто?
Наблюдатель поднял голову.
— Те семь, что идут сюда.
---
Пространство за пределами города раскрылось.
Семь огромных порталов появились один за другим.
За каждым находилась неизвестная территория.
Не остров.
Не континент.
Не обычный мир.
Что то совершенно другое.
Вальдракс посмотрел на них.
[ОБНАРУЖЕНЫ СЕМЬ НЕИЗВЕСТНЫХ СТРУКТУР.]
[СВЯЗЬ С ВНЕШНИМИ МИРАМИ.]
[СТАТУС: АКТИВНЫ.]
[ОПАСНОСТЬ: НЕОПРЕДЕЛИМА.]
Эрдэн подошёл ближе.
— Значит, это следующие враги.
Зеркан покачал головой.
— Возможно, следующие миры.
Астэр посмотрел на Вальдракса.
— Что ты собираешься делать?
Вальдракс посмотрел на порталы.
Затем на своих союзников.
Селену.
Эрдэна.
Каэриса.
Зеркана.
Астэра.
И наконец на древнюю систему.
— Пока ничего.
Все удивлённо посмотрели на него.
Вальдракс улыбнулся.
— Сначала мы вернёмся на остров Обжорства.
Селена спросила:
— А потом?
— Потом я закончу то, ради чего пришёл сюда.
---
Возвращение на остров заняло несколько часов.
Но когда Вальдракс вышел из портала, его встретила совершенно другая территория.
Триста семнадцать древних источников больше не выглядели независимыми.
Они теперь были связаны с его собственной энергетической системой.
Пожиратель Владык исчез.
Точнее, его центральная структура была разрушена, однако оставшаяся энергия теперь находилась внутри древней сети и постепенно перестраивалась.
Громар Вельдракен прибыл одним из первых.
За ним появились Сариэль Ворн, Баракк Дреймор, Тарвек Ноктариус, Зеркан Моргрейв и Морден Валькариус.
Каждый из них понимал, что произошло.
Громар первым заговорил:
— Ты ушёл как Владыка Жадности.
Он посмотрел на Вальдракса.
— А вернулся кем?
Вальдракс усмехнулся.
— Тем же Владыкой.
Громар посмотрел на древнюю энергию вокруг него.
— Нет.
Он медленно покачал головой.
— Уже не тем же.
Вальдракс ничего не ответил.
Потому что Громар был прав.
---
Система появилась перед всеми.
[ТЕКУЩИЙ СТАТУС ВАЛЬДРАКСА.]
[ВЛАДЫКА ЖАДНОСТИ.]
[СИЛА: ВЫСОКАЯ.]
[НЕСТАНДАРТНЫЙ НОСИТЕЛЬ.]
[АКТИВНАЯ НЕЗАВИСИМАЯ ВЕТВЬ.]
[ПОГЛОЩЕНИЕ: 73.41%.]
[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ.]
[ПРЕДЕЛЬНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ.]
[АВТОНОМНАЯ АДАПТАЦИЯ.]
[АДАПТИВНОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ.]
Вальдракс посмотрел на список.
— Неплохо.
Гаррет Фалькенрейн, прибывший вместе с основной группой из территории Жадности, внимательно посмотрел на чёрный мифический кристалл.
— Если ты позволишь мне изучить этот материал, я смогу понять, можно ли использовать его в оружии.
Вальдракс передал ему кристалл.
— Не разрушай его.
Гаррет широко улыбнулся.
— Я постараюсь!!!
Элиана Валькериэль, стоявшая рядом, уже смотрела на другой набор материалов.
— Если «Поглощение» действительно позволяет стабилизировать такие свойства, мы сможем создать новую серию зелий.
Вальдракс кивнул.
— Создавайте.
Он посмотрел на всех.
— Теперь начинается настоящая работа!!!
---
В следующие дни остров Обжорства изменился.
Не через завоевание.
Не через массовую войну.
А через зависимость.
Громар сохранил свою армию, однако теперь значительная часть его войск использовала энергетические накопители и артефакты Жадности.
Сариэль получил доступ к новым реагентам и постепенно начал использовать технологии Вальдракса в своих исследованиях.
Баракк продолжил развитие магических зверей и начал совместно с Гарретом создавать новые защитные кристаллы.
Зеркан передал Вальдраксу часть пространственных принципов, а взамен получил технологии стабилизации энергии.
Тарвек расширил торговую сеть.
Морден предоставил доступ к древним шахтам южной территории.
Даже те Владыки, которые ещё не подписали полноценные договоры, уже понимали, что отказаться от сотрудничества с Жадностью становилось всё сложнее.
А Вальдракс не торопился.
Он не объявлял себя правителем всего острова.
Он не требовал поклонения.
Он просто продолжал строить систему, которая постепенно становилась важнее старых границ.
---
Однажды вечером Вальдракс стоял на балконе своей крепости.
Перед ним простиралась территория Жадности.
За ней начинались земли других Владык.
Селена подошла сзади.
— Ты снова не спишь.
— Я думаю.
— О чём?
Вальдракс посмотрел вдаль.
— О том, насколько всё изменилось.
Селена встала рядом.
— Ты получил то, чего хотел?
Вальдракс задумался.
— Нет.
— Почему?
— Потому что теперь я хочу большего.
Селена тихо рассмеялась.
— Я знала, что ты это скажешь.
Вальдракс посмотрел на неё.
— Ты не боишься того, что будет дальше?
— Боюсь.
Он удивлённо поднял бровь.
Селена продолжила:
— Но я больше боюсь представить, что будет, если однажды ты решишь остановиться.
Вальдракс улыбнулся.
— Тогда тебе нечего бояться.
Она положила голову ему на плечо.
— Хорошо.
Некоторое время они молчали.
Вальдракс смотрел на ночное небо.
А затем сказал:
— Когда я впервые проснулся в этом мире, я не знал, кто я.
Селена подняла голову.
— А теперь?
— Теперь знаю.
— Кто ты?
Вальдракс посмотрел на неё.
— Вальдракс.
Его голос стал твёрдым.
— Владыка Жадности.
Он посмотрел на огни города.
— И тот, кто однажды создаст империю, которой не будет равных!!!
Селена улыбнулась.
— Тогда я буду рядом.
Вальдракс притянул её ближе.
— Я рассчитываю на это.
---
Далеко от острова Обжорства, за пределами Континента Хаоса, семь неизвестных существ наблюдали за происходящим через древнюю структуру.
Первое произнесло:
— Независимая ветвь активирована.
Второе ответило:
— Параметры изменились.
Третье сказало:
— Носитель больше не соответствует древней системе.
Четвёртое произнесло:
— Он создаёт собственную систему.
Пятое добавило:
— Тогда он представляет угрозу.
Шестое промолчало.
Седьмое наконец открыло глаза.
— Нет.
Все остальные повернулись к нему.
— Что ты хочешь сказать?
Седьмое существо посмотрело в сторону далёкого мира.
— Он не угроза.
Пауза продолжалась несколько мгновений.
— Он начало.
---
В этот же момент в крепости Вальдракса появилась последняя системная надпись.
[ТОМ 2: ОСНОВНАЯ АРКА ЗАВЕРШЕНА.]
[ТЕРРИТОРИЯ ЖАДНОСТИ: РАЗВИТИЕ ЗНАЧИТЕЛЬНО УСКОРЕНО.]
[ПОЛИТИЧЕСКОЕ ВЛИЯНИЕ: ВЫСОКОЕ.]
[ЭКОНОМИЧЕСКОЕ ВЛИЯНИЕ: РАСТУЩЕЕ.]
[ВОЕННАЯ УГРОЗА: КРИТИЧЕСКАЯ.]
[СВЯЗАННОЕ РАЗВИТИЕ: АКТИВНО.]
[НЕЗАВИСИМАЯ ВЕТВЬ: АКТИВНА.]
[ПОГЛОЩЕНИЕ: 73.41%.]
[НОВЫЙ ЭТАП РАЗВИТИЯ ДОСТУПЕН.]
Вальдракс внимательно посмотрел на последнее сообщение.
— Новый этап?
Система продолжила:
[ДЛЯ ПЕРЕХОДА НА СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ НЕОБХОДИМО:]
[ОБНАРУЖИТЬ ИНФОРМАЦИЮ О ВНЕШНИХ МИРАХ.]
[ПОЛУЧИТЬ МАТЕРИАЛЫ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ.]
[РАЗВИТЬ НЕ МЕНЕЕ ТРЁХ НЕЗАВИСИМЫХ ВЕТВЕЙ.]
[СФОРМИРОВАТЬ СОБСТВЕННУЮ СИСТЕМУ РАЗВИТИЯ.]
Вальдракс несколько секунд смотрел на эти условия.
Затем медленно улыбнулся.
— Значит, следующая ступень будет ещё сложнее.
Селена посмотрела на него.
— Ты снова доволен.
Вальдракс повернулся к ней.
— Разве это плохо?
— Нет.
Она улыбнулась.
— Уже привыкла.
Вальдракс посмотрел на ночной горизонт.
Перед ним находился остров Обжорства.
За ним находился Континент Хаоса.
А ещё дальше существовали семь неизвестных миров.
И где то там находились существа, которые уже знали его имя.
Но теперь это больше не имело значения.
Потому что Вальдракс больше не собирался играть по чужим правилам.
Он больше не собирался становиться очередным носителем.
Он больше не собирался становиться частью чужой системы.
Он собирался создать собственную!!!
И если древняя система действительно была фундаментом, на котором когда то строился весь этот мир, тогда Вальдракс собирался подняться выше самого фундамента и заставить даже древние силы признать его право выбирать собственный путь!!!
[СИСТЕМА ЗАВЕРШАЕТ НАБЛЮДЕНИЕ.]
[СТАТУС ВАЛЬДРАКСА: НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ.]
[ПРЕДЕЛ КОНТРОЛЯ: ОТСУТСТВУЕТ.]
[ПРЕДЕЛ РАЗВИТИЯ: НЕ ОПРЕДЕЛЁН.]
И последнее сообщение появилось перед ним уже без каких либо предупреждений:
[НАЧАЛО НОВОЙ ЭПОХИ.]
Вальдракс посмотрел на него и тихо рассмеялся.
— Тогда пусть начинается!!!
Потому что Владыка Жадности наконец получил то, чего хотел больше всего.
Не абсолютную силу.
Не готовую империю.
Не древний титул.
А возможность самому решать, насколько далеко он готов зайти!!!
И теперь весь Континент Хаоса, древняя система и семь неизвестных миров должны были узнать главное имя новой эпохи.
Вальдракс Вальтериан.
Владыка Жадности.
Тот, кто собирался поглотить сам предел возможностей!!!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге