В тихом омуте... Проклятье пророка

Глава 1

— Ты уверена, что тебе это нужно? — Тихий шёпот прошелестел в сокровищнице, отразился от стеллажей, уставленных резными шкатулками разной величины и тихим шипящим эхом устремился куда-то под высокие своды потолка.

— Конечно, Золотце. — Ответила девушка небольшой крылатой ящерице, удобно устроившейся на горе золотых монет и внимательно наблюдавшей за передвижениями самой Милисии. — Если я встречу кого-то из знакомых, меня легко узнают по голосу, а я этого не хочу.

Тепло улыбнувшись, девушка продолжила перебирать стеклянные сферы, внутри которых замерли артефакты различной силы и направленности.

— Уверена, что хочешь прятать своё личико? — Хранительница лениво повела головой из стороны в сторону, хитрые глаза внимательно прищурились. — Ты конечно можешь притвориться обычной, скрыть своё происхождение, но вряд ли у тебя получиться сделать это так, чтобы никто не заподозрил в тебе Тебя.

Милисия замерла и медленно обернулась к ящерице, той самой, которая гордо величала себя драконом. В кулаке девушка нервно сжала тёмную сферу с нужным артефактом.

— Почему? — Нахмурившись, уточнила она.

— Легко вычеркнуть демона из рода, но вот род из демона не вывести никогда. — Золотые глаза с узким чёрным зрачком медленно закрылись, а тихий шёпот продолжил шелестеть в пространстве. — Иными словами, Милисия Андельер, ты не сможешь спрятать свою суть, как бы не старалась.

Девушка нервно поджала губы и отвернулась. Лишь спрятавшись от внимательного взгляда, она смогла ответить:

— Я не хочу прятать свою суть... Наоборот, я хочу найти её. — Голос внезапно подвел Милисию и сорвался. Однако она умела быстро брать себя в руки, поэтому спустя всего лишь пару секунд смогла продолжить как ни в чём не бывало. — Надеюсь ты помнишь о нашей договорённости: никому ни слова...

— А тем более отцу. — Бодро закончила хранительница. — Не волнуйся, я умею хранить не только сокровища, но и тайны.

Милисия медленно кивнула, а потом направилась прочь из сокровищницы, напоследок бросив короткое «спасибо».

Маленький рубиновый дракончик с золотыми глазами и именем проследил за удаляющейся спиной, а потом скрылся из виду. В звоне монет послышался тихий шелест слов хранительницы.

— Удачи Милисия Андельер...

...

Дерхейм встретил её тёмным небом, затянутым грозовыми тучами, сквозь которые практически не пробивался солнечный свет, отчего казалось, будто уже наступил вечер.

— Леди Элисса, вы уверены, что хотите остановиться здесь? — Уточнил её провожатый, с сомнением поглядев на совершенно обычную дверь небольшого, практически неприметного домика. — Ваш отец оставил вам ключи от большого особняка с прислугой, там до лечебницы рукой подать...

— Здесь тоже недалеко. — Мягко ответила девушка, и указала рукой в сторону поворота. — Не больше десяти минут пути.

— Вы собираетесь ходить пешком!? Но ваше Высо... — Мужчина осёкся под внимательным взглядом непривычно-голубых глаз. Он честно пытался свыкнуться с новой внешностью девушки, но пока это выходило у него плохо.

— Дан, какое указание ты получил от отца? — Наконец открыв дверь ключом, спросила Элисса, заходя внутрь.

Мужчина зашёл следом и внимательно огляделся, после чего с тяжёлым вздохом всё же ответил:

— Проводить вас сюда.

— А потом? — Девушка разулась и прошла по короткому коридору, заворачивая в гостиную, продолжив осмотр будущего жилища.

— Ехать обратно. — Дан шагал следом за своей подопечной, с некоторым пренебрежением оглядываясь вокруг.

— Вот видишь, у тебя не было задания читать мне нотации. — Элисса остановилась посреди небольшой, но уютной кухни и обернулась. — Можешь ехать обратно. Надеюсь ты сумеешь сохранить нашу договорённость в тайне и не расскажешь отцу о моей маленькой хитрости.

— Милли, это нечестно. Когда я проиграл тебе в карты услугу, не знал, что ты потребуешь... — Мужчина наконец перешёл на менее официальный тон и обиженным взглядом смерил свою давнюю подругу.

— Ай-яй-яй. — Девушка с улыбкой покачала пальцем перед носом Дана. — Тебе ничего не мешало отказаться играть.

Мужчина на это лишь промолчал. Недовольно развернувшись, он ещё раз обошёл небольшой домик.

— Гостиная в твоих покоях больше, чем весь этот дом. — Буркнул Дан, вновь возвращаясь в кухню. Элисса к этому времени уже успела заварить чай и теперь сидела у окна. — Но здесь уютно. Уверена, что справишься без прислуги?

— Да, Дан. — Девушка тепло улыбнулась, отставив чашку в сторону. — Не волнуйся за меня.

Какое-то время Элисса сидела молча, наблюдая за тем, как её друг ловкими движениями, с небольшим применением магии, устанавливает защиту на окна и двери. Чуть позже, когда он закончил и остановился в узком коридоре, она поняла, что уже всё.

— Тебе пора, верно? — Дождавшись подтверждающего кивка, девушка подошла ближе и коротко обняла демона, давно ставшего ей другом. — Я буду скучать.

Мужчина не ответил на объятия, почти сразу же отстранившись. Он всегда настаивал на соблюдении дистанции между ними, всё же девушка считалась его начальством.

— Постарайся не найти себе приключений, ладно? Я приеду с проверкой через пару месяцев... — Дан улыбнулся на прощание, и перед тем как скрыться за дверью, добавил: — Не волнуйся, твой отец ни о чём не узнает, маленькая интригантка.

И ушёл, оставив Элиссу одну в этом маленьком домике. Девушка с лёгкой улыбкой на губах проводила друга взглядом. Да, ей было страшно, что-то внутри содрогалось от осознания, что теперь она ни от кого не зависит.

Но она была готова вступить в новую жизнь, где никто её не знает. Милисия Андельер, дочь Владыки Преисподней, демоница, едва не убившая своего бывшего жениха, получила заслуженное наказание и превратилась в милую девушку со звучным именем — Элиссу Самели.

Наказание стало для неё подарком, ведь теперь у Элиссы есть прекрасный шанс — узнать кто же она на самом деле.

...

— Так значит ты новенькая, да? — Молодая девушка, встретившая Элиссу в лечебнице, доброжелательно улыбнулась и в который раз окинула новенькую внимательным взглядом, особенно задержавшись на светло-зелёной пряди в рыжих волосах. — Ты миленькая! Нас предупреждали, что кого-то отправят из столицы, но так и не сказали, кого... Давно приехала? Не заблудилась по дороге сюда? Тебе уже показывали площадь с фонтанами? Если хочешь, можем сходить туда вместе!

Элиса ошалело моргнула, пытаясь понять, на какой же из вопросов отвечать, а потом выдавила из себя улыбку и вклинилась в поток речи со своим вопросом.

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Касси! Но ты можешь называть меня Кася. А как тебя называть? Элис, или Лиса? Или может ещё как-то? — Вновь атаковала вопросами девушка. А Элисса отдельно для себя отметила, что с этой девушкой ей стоит встречаться пореже...

— Лисса.

— Замечательно! Будем знакомы, Лисса. — Касси ухватила новенькую за руку и несколько раз потрясла, как бы здороваясь, а потом указала на очередной поворот. — Нам сюда, главный лекарь уже ждёт тебя в кабинете. Он просит называть его Мастером, так что тебе даже не нужно запоминать его имя!

— С ним что-то не так? — Уточнила Элисса, поглядывая вперёд и пытаясь запомнить дорогу.

Касси огляделась по сторонам, после чего приблизилась к новенькой и заговорщицки прошептала:

— Язык сломаешь, пока выговоришь его имя. — Девушка издала смешок и отстранилась, забавляясь реакцией Элиссы. — Поэтому он сам разрешил звать его Мастером.

— Я поняла, спасибо. — Пробормотала девушка, сворачивая в очередной раз.

— Кстати, а ты здесь одна, или с кем-то? — Поинтересовалась Касси, подходя к двери с золотой табличкой и останавливаясь. — Мы пришли...

— Спасибо. — Кивнула Элисса, радуясь возможности сбежать. Она постучала кулачком по деревянной поверхности, и, почти сразу услышав разрешение войти, толкнула дверь.

— Ты не ответила на вопрос! — Раздалось возмущённое позади, но было уже поздно. Элисса шагнула внутрь просторного кабинета, и огляделась.

Простая обстановка не была ни дорогой, ни дешевой. Рабочий стол, пара крепких кресел, уютный диван в углу и небольшой книжный шкаф. Ничего лишнего и ненужного, словно здесь действительно только работают.

За столом сидел демон, возраст которого было трудно определить, и по своему опыту Элисса знала, что этому лекарю могло быть как и пара сотен лет, так целая тысяча. А яркая лазурная прядь в светлых волосах позволила признать в новом начальстве члена одной из десяти аристократичных семей.

Всё верно, кого попало отец не мог поставить в руководство лучшей лечебницы для демонов.

— Элисса Самели? — Спокойно уточнил мужчина. Дождавшись подтверждения, он указал кивком на кресло с другой стороны стола и продолжил: — Присаживайся, нам есть что обсудить. Надеюсь Касси тебя не заболтала по дороге сюда?

— Всё в порядке, Мастер. — Элисса натянула на лицо привычную вежливую улыбку. — Она довольно мила.

— Да? — Губы мужчины расплылись в скептической ухмылке. — Ну ладно, тогда будешь работать под её руководством.

Вежливая улыбка застыла на лице словно маска, а в глазах девушки на долю секунды мелькнуло пламя.

— Расслабься, я пошутил. — Лекарь улыбнулся, на этот раз искренне и доброжелательно. — Касси здесь не так давно и сама ещё учиться.

Элисса понятливо кивнула, а потом поймала себя на мысли, что сама себе обещала быть настоящей, так зачем же она сейчас натянула привычную маску? Улыбка медленно сползла с её лица, оставив за собой спокойное выражение. Так-то лучше.

— Вы получили письмо?

— Ты про ту писанину, что мне прислали из дворца? Да, получил. Но поверь мне, я не принимаю проходимцев с улицы, даже если за них просят высокопоставленные люди. Здесь лечебница, а не дом открытых дверей для богатых деток. — Чуть прищурив глаза, мужчина внимательно следил за реакцией гостьи, и оттого сразу отметил, что она не испугалась и не обиделась, как бывало это делали те самые богатые детки. — Тебе придётся работать, иметь дело с больными демонами, ты готова к этому?

Элисса стойко выдержала пронзительный взгляд, ничуть не смутившись, после чего со всем своим достоинством спокойно начала отвечать.

— Я рада, что вы не принимаете на работу кого попало. Признаться честно, меня не очень радовало то письмо, но его отправление было не моей инициативой. — Элисса мягко улыбнулась, на этот раз совершенно искренне. — Я понимаю, что придётся иметь дело с больными и действительно хочу здесь работать... Только... Мой дар никак не поможет излечивать раны и болезни.

— И что же ты умеешь? — Поинтересовался Мастер, сцепив руки в замок и поставив на них подбородок.

— Я могу успокаивать демонов. Правда почти всегда те, на ком я использую способность, засыпают, но, думаю это не критично.

— Что ж... Довольно полезное умение. — Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Казалось, будто он закрыл глаза, но на самом деле из-под ресниц лекарь продолжал наблюдать за своей гостьей. — То есть с ранами и другими болезнями ты никогда не работала?

— Нет, Мастер. — Элисса также внимательно следила за своим возможным начальником, замечая каждый жест и взгляд. — Но я могу всему научиться, если позволите работать с наставником.

— Похвальное рвение, но это не к чему. — Мужчина тихо вздохнул и открыл ящик стола, доставая бумагу и писчие принадлежности. — У нас в лечебнице есть отдельное крыло для тех, чья боль не связана с ранами и болезнями, тех, кому как раз-таки нужна иная помощь. Будешь работать там, согласна?

— Да, благодарю. — Элисса вежливо кивнула, а потом столкнулась с внезапно насмешливым взглядом.

— Оставь манеры в прошлом, они тебя слишком выдают. — Мужчина улыбнулся, и начал что-то активно писать на бумаге. — Сейчас подпишем договор, и я провожу тебя. Выходишь на работу завтра, а сегодня тебя введут в курс дела.

Девушке оставалось лишь кивать на каждое слова начальства. Мыслей о том, что случилось бы, если бы её не приняли, она старалась не допускать.

...

Она и раньше слышала о том, что встречаются демоны, боль которых не материальна.

Хвалёная демонова регенерация была порой слишком переоценена. И даже сами демоны иногда считали себя неуязвимыми. Но это было не так.

В отличии от людей, живших в верхнем мире, черти действительно регенерировали гораздо быстрее и редко умирали от физических повреждений.

Та же Айла, сестра Элиссы, однажды просидела с дырой в груди приличное количество времени и ничего. Жива, здорова. Всего-то и надо было вытащить нож и дождаться, когда рана затянется.

Именно такие случаи заставляли демонов верить в собственную неуязвимость. Однако потом, столкнувшись с реальными проблемами, они сильно недоумевали от происходящего. Если, конечно, выживали...

Отравления, утопления, сжигание и отрезанная голова редко оставляли шанс на выживание. Но суть немного не в этом.

Демоны болели. Редко, но метко, как однажды сказала Айла. И эти болезни были трудноизлечимыми. А ещё они значительно ослабляли регенерацию — как следствие, даже маленькие порезы заживали дольше, чем у тех же людей. Это кстати было первым признаком заболевания.

Элисса знала об этом немного, но кое-что запомнила навсегда — больному демону могут помочь только лекари с сильным даром. Для этого и существовали лечебницы.

О демонах с больными душами она знала куда меньше. Можно сказать — практически ничего, лишь то, что из-за сильных переживаний «больные» могли потерять всякую связь с миром, не хотели ни есть, ни пить, ни даже общаться с окружающими.

А если подобное приключалось с кем-то из высших — часто нарушалась связь с даром. Но таких случаев были единицы.

Из размышлений её вырвал голос Мастера. Он, кажется, позвал её, а она всё пропустила.

Помотав головой, она взяла себя в руки и обратила внимание на спутника и на дорогу, которую давно перестала запоминать. Упомнишь тут, поворотов было слишком много.

— Заблудилась, да? — Насмешливо уточнил Мастер, наблюдая за выражением лица девушки.

Элисса кивнула, вновь оглядываясь. Обстановка вокруг неуловимо изменилась — отделка стен сменила свой цвет на светло-голубой, как бы отличая одно крыло от другого.

— Как мне потом отсюда выйти? — Поинтересовалась Элисса, поднимая взгляд на спутника.

— Не волнуйся, в каждом крыле есть свой вход, так что тебе не нужно будет вновь искать переход. Твой наставник тебя проводит и всё здесь покажет.

— Наставник?

— Конечно. Ты же не думала, что я пущу тебя к больным одну? — Мастер скептически вздёрнул бровь, кинув на Элиссу очередной насмешливый взгляд. — Кто-то же должен присматривать за тобой.

С этими словами мужчина остановился и открыл дверь с золотой табличкой. «Абель Рейтегран» — гласила она, маленькая подпись внизу указывала на то, что хозяин кабинета заведует этим крылом лечебницы.

— Мастер? — Удивлённый вопрос сорвался с губ молодого демона.

Он сидел за столом и до того, как вошли посетители явно что-то писал. Об этом говорила ручка, крепко сжатая довольно тонкими длинными пальцами, и исписанный лист бумаги, лежавший на столе. Мужчина был худощав и очень высок, даже в сидячем положении.

Элисса сразу же отметила идеальную осанку будущего наставника, как и его цепкий взгляд, направленный на вошедших, и немного крючковатый нос, который в совокупности с чёрными волосами делал мужчину похожим на ворона. Чёрная одежда только усугубляла ситуацию. Из всего мрачного образа сильно выбивалась светло-серая прядь волос, выдававшая силу своего обладателя.

— Абель, ты ещё не утонул в своих бумажках? Это хорошо. — Мастер насмешливо улыбнулся уже не девушке, а её начальству. — Знакомься, это Элисса Самели, твоя новая помощница. Покажешь ей тут всё и поможешь освоиться. Завтра её первый рабочий день.

— Оставь её себе, мне здесь сотрудников хватает. — Абель кинул на Элиссу всего один короткий взгляд и без сомнений вернулся к тому, чем занимался до этого — письму.

— У тебя всего один сотрудник, который приходит раз в неделю. — Спокойно ответил Мастер. — Это не обсуждается, принимай подопечную.

Демон за столом медленно поднял голову и на этот раз окинул Элиссу более долгим, изучающим взглядом.

— Способность?

— Успокаиваю прикосновением. — Она не волновалась. Ей это было не к чему. А холодный взгляд начальства... Что же, и похолоднее видали. Калиора ему явно не переплюнуть.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул. Видимо и сам понимал, что демон с подобной ей способностью в этом крыле лечебницы нужен. Даже необходим.

— Ты уверен, что она справится? — Поинтересовался Абель у своего начальства, всё ещё сомневаясь в новой сотруднице. Определённо, она ему здесь была не нужна.

— Выясните это опытным путём. — Мастер вновь улыбнулся, после чего сделал шаг назад, берясь за ручку двери. — Элисса, если обидит не стесняйся жаловаться, найму ему ещё пару помощников. А то закрылся тут, как принцесса в башне.

И ушёл, да так, что даже дверь не хлопнула. В тишине послышался жалобный скрип ручки, обернувшись, Элисса успела заметить побелевшие костяшки пальцев своего начальства. Разнервничался, бедненький.

— Успокоить? — Поинтересовалась она, поднимая взгляд и встречаясь с чёрными глазами.

— Не стоит. — Совершенно спокойно выдохнул мужчина, поднимаясь с места. Как и ожидалось, он был действительно высоким. Наверняка в боевом обличии упёрся бы рогами в потолок. — Идём, проведу экскурсию по этажам.

Ничего больше не спросив, он открыл дверь и выпустил девушку, после чего запер кабинет на ключ и огляделся, словно раздумывая, с чего бы начать.

— Если я правильно поняла, мы на верхнем этаже. Выход внизу. Можем начать отсюда, чтобы не бегать туда-сюда впустую. — Элисса улыбнулась, наблюдая за тем, как на лице начальства появляется удивлённое выражение.

— Если бы ты не спешила, то я сказал бы это сам. — Справившись с эмоциями, сообщил Абель и указал рукой на дверь, из которой они вышли. — Думаю уже понятно, что это мой кабинет, сюда будешь приходить за заданиями на день. Рядом находится моя лаборатория и холодильник со снадобьями. В обе комнаты можешь входить только со мной.

— Я поняла. — Элисса вежливо кивнула, направляясь к лестнице следом за мужчиной. — Если мне нужно будет сварить какое-либо зелье, смогу воспользоваться лабораторией? Разумеется, под вашим присмотром.

Абель кинул на девушку немного недовольный взгляд, но, помедлив, кивнул.

— Не нужно мне «выкать». — Спокойно произнёс он. — Это тебе не дворец. Здесь неудобно общаться официально, Элисса.

— Можно просто Лисса.

— Хорошо. — Демон кивнул и замер перед проходом на второй этаж. — Здесь у нас расположены палаты. Подопечных немного, всего пятеро, с ними познакомишься завтра, во время обхода. Так что смысла сегодня заходить сюда нет.

Решив, что на этом объяснений достаточно, мужчина бодро зашагал по лестнице. Оказавшись на первом этаже, пошёл вперёд по коридору, показывая рукой то на одну дверь, то на другую.

— Здесь столовая, для всех общая. Не нравиться еда, можешь уходить на обед домой. Если, конечно, живёшь рядом. Тут небольшая библиотека для подопечных, прачечная, гостиная для встреч с родственниками, и архив. — Махнув рукой на дальнюю дверь, сообщил демон. Потом обвёл жестом всё вокруг. — Как ты понимаешь, приёмной у нас нет, сюда направляют из основного здания лечебницы. График работы у тебя будет немного сокращённый, никаких ночных смен.

— Почему? — Удивлённо спросила Элисса. Не сказать, что она горела желанием работать по ночам, но всё же это было странно.

— Как и сказал Мастер, здесь есть ещё один сотрудник, он как раз работает в ночную, а не один раз в неделю... Так что вы вряд ли с ним увидитесь. — Пояснил Абель. — А ты будешь уходить домой, пока на улице светло. В городе в последнее время небезопасно.

И пока девушка обдумывала эту новость, её начальник подошёл к двери, отличающейся от остальных размерами, и открыл её, жестом указывая на улицу.

— Выход здесь, жду завтра к девяти. У меня ещё полно работы.

Элисса кивнула. Что-что, а намёки она понимала очень хорошо. Поэтому безропотно вышла наружу и огляделась. Дверь за ней закрылась руками заботливого начальника.

Глубоко вздохнув, она подняла взгляд на голубое небо. Оно ведь сейчас такого же цвета, как и её глаза... Улыбнувшись, Лисса подумала о том, что большая часть проблем решена: она не только удачно поселилась, но и устроилась в лечебницу, как того и хотел отец, отправляя её сюда во временную ссылку.

И, кажется, ей даже нравится этот город. Он... Уютный.

Но нужно будет обязательно расспросить кого-нибудь на счёт опасности. Всё же это очень странно.

— О, Элисса! Ты уже устроилась на новом месте?! Как тебе господин Абель? Пойдёшь со мной в булочную? — Рядом, как-то разом заполнив собой пространство, появилась Касси. Девушка приветливо улыбалась и явно хотела посплетничать с новой сотрудницей.

Элисса широко улыбнулась в ответ. Почему бы и не попробовать подружиться с ней?

Глава 2

Тело сковывали боль и страх. Всё вокруг одновременно тонуло в тёмной воде и горело ясным пламенем, если это вообще было возможным. И крики... Полные ужаса и отчаянья, они пронзали душу и попадали в самое сердце.

Был среди них и тот самый крик. Такой родной и пугающий больше всего. Погибнет. Умрёт в страшных муках. Исчезнет навсегда. А он не спасёт. Потому что просто не способен спасти.

И эта страшная боль ломает кости. Впивается мириадами осколков прошлого, будущего, настоящего... Оседает отвратительным чувством беспомощности.

Разве он виноват, что не смог спасти? Виноват в том, что его же способности подвели его в самый нужный момент? Момент, от которого зависела вся его жизнь.

Виноват. Однозначно виноват. В том, что не пытался исправить всё, пока мог. У него ведь было время... Но оно исчезло, секунды утекали маленьким незаметным ручейком, превращаясь в бурный поток, уносивший жизнь.

Жизнь, которую он должен был спасти.

Багровые пятна на его руках — это кровь. И к сожалению, она не его. В кровавые цвета окрашивается мир вокруг. Он ведь уже никогда не будет таким, как раньше? Никогда не наполнится счастливым смехом, а сны никогда не озарит чужая улыбка.

Отныне все его сны — это кроваво-красные кошмары, леденящие душу и сковывающие тело. Страшная агония, которую он заслужил...

Хриплый вздох и он вновь открывает глаза, вырываясь из очередного кошмара. Громко застонав, он перекатывается, утыкаясь лицом в подушку. Может проще задушиться? Тогда и кошмарам мучить будет некого...

И не поймёшь ведь, видение это было, или действительно простой сон. Его дар давно не давал о себе знать и Тенали всё устраивало. Всё, кроме чёртовых кошмаров!

Они выматывали. Порой бывший пророк даже боялся ложиться в постель, потому что стоило ему закрыть глаза, как всё повторялось. Под ресницами разгоралось пламя, а в ушах вновь звучали душераздирающие крики.

А ведь тогда, в первые недели, проведённые без видений, Тенали искренне радовался. Всегда ведь мечтал избавиться от своего дара. Это только со стороны казалось, что видеть будущее — замечательно.

На деле ничего замечательного в этом не было. Пророчества часто оказывались совсем не такими радужными, а видеть смерть родных — и вовсе отвратительно. Особенно зная, что за вмешательство всегда приходит откат.

Хотя несколько раз ему даже удалось изменить судьбу. Как раз последний и аукнулся отсутствием дара.

И всё бы ничего, не знать будущего было прекрасно. Ничего не омрачало жизнь!

До появления кошмаров.

Они стали первыми вестниками неприятностей. Возможно даже являлись отголосками пророческого дара, но... Чего Тенали совсем не ожидал, так это неприятностей с трансформацией в боевую форму.

Да, страшные сны выматывали его. Сил на улыбку с каждым днём было меньше, а настроение было хуже некуда. Но получив однажды письмо от давнего знакомого, мужчина попытался по привычке трансформировать руку и когтем вскрыть послание, да не вышло.

Это было странно. Настолько, что даже не напугало. Сначала.

Тенали просто несколько раз тряхнул рукой и попробовал ещё раз. Когти вырастали медленно, словно нехотя. Но выросли же!

И снова пропали. А потом и вовсе оказалось, что трансформация теперь работает через раз. Надо ли говорить, что демона это немного... Расстроило?

Хотя тут бы больше подошло слово — испугало.

Очередной кошмар, разбудивший его сегодня, знатно подпортил настроение. Может ну его? Он хотел подождать рождения маленького демона, поздравить Айлу и Калиора, и только потом уехать на неопределённый срок. Но видно не судьба.

Действовать нужно прямо сейчас, пока он вновь не передумал, забегавшись с домашними делами и немного подзабыв кошмарный сон.

Рывком поднявшись с постели, Тенали довольно быстро собрался. Уже в посвежевшем виде, который омрачали лишь тёмные круги под глазами, демон подошёл к столу и достал из нижнего ящика многогранник.

Артефакт перенесёт его в далёкий Дерхейм всего лишь за одно мгновение. Стоит ещё раз поблагодарить Айлу за эту находку, напомнить о её требовании. А то прошло уже столько месяцев, а личный особняк в центре столицы она так и не получила.

Зелёная вспышка перехода окутала его сразу же, как демон вышел на свободное пространство. Рывок вызвал лёгкое чувство тошноты, но и оно быстро исчезло. Город встретил его шумом просыпающихся улиц и звонким пением птиц.

Чуть позже он свяжется с Пафусом и дворецкий вышлет ему все нужные вещи. А сейчас можно навестить старого знакомого. Глядишь, и даже временное жильё искать не придётся.

...

Колокольчик над дверью жалобно звякнул, оповещая об очередном посетителе. Хозяин лавки встрепенулся, гадая, кто же пришёл к нему за помощью.

Быть может это какой-нибудь уважаемый демон, которому нужно разобраться с важными бумагами, или задобрить будущих коллег. Или юная девушка, страдающая проблемами в любви, а может это из лечебницы, вновь пришли за снадобьями, или ингредиентами...

— Тенали?! — Удивлённо произнёс мужчина за стойкой, глядя на вошедшего. — Что случилось?

— И тебе не хворать, Мильтон. — Пророк усмехнулся, подходя ближе и падая в раритетное большое кресло для посетителей. — Почему сразу что-то случилось, разве я не могу навестить старого друга? Сколько мы не виделись, лет десять, да?

— Пятнадцать. — Мильтон наконец взял себя в руки и спокойно сел напротив старого друга. — Я думал ещё столько же не увидимся, но, видимо случилось что-то серьёзное, да?

Тенали смерил хозяина лавки спокойным взглядом. Проницательный, гадёныш...

— Давай обсудим это за чашкой кофе. — С тяжёлым вздохом попросил пророк. — Мне нужна твоя помощь.

Мильтон внимательно осмотрел демона, с удивлением отметив и немного поблёкший цвет глаз, ставший из золотого каким-то болезненно-жёлтым, и бледную кожу, и залёгшие под глазами тени. Пепельные волосы Тенали, бывшие раньше словно белоснежными, и вовсе посерели...

— Сейчас, только закрою лавку, чтобы нам никто не помешал. — Поднявшись, пробормотал Мильтон. — Я у тебя в большом долгу, так что просто обязан помочь.

Облегчённый вздох пророка, прозвучавший за спиной, заставил его сбиться с шага и удивлённо оглянуться. С ним явно случилось что-то серьёзное, но вот что именно, только предстояло выяснить.

...

— То есть ты потащился к людям только из-за одного ведения? — Мильтон скептически приподнял бровь и недоумённо покачал головой. — А если бы она не была демоном? Просто умерла бы и всё. Как ты вообще решился на подобную авантюру?

— Ты же знаешь, если бы я этого не сделал, видение каждую ночь приходило бы во снах... — Тенали осёкся, вспомнив свои кошмары, но быстро взял себя в руки и продолжил: — К тому же всё закончилось очень хорошо, Айла просто счастлива, как и Калиор.

— Тут ты прав, то что этот ледышка обрёл своё счастье — действительно замечательно. Но мы ведь здесь не для этого.

Мильтон смерил гостя многозначительным взглядом и медленно отодвинул тарелку с конфетами. Тенали, который использовал их как способ оттянуть важный разговор, обречённо вздохнул.

Кажется, вся его решимость, заставившая утром шагнуть в портал, внезапно иссякла, сменившись переживаниями. Он не любил делится своими проблемами. Предпочёл бы и дальше всё скрывать, но...

— Кстати ты не рассказал, как обустроился на новом месте. Переезжать было сильно сложно? Не скучаешь по людям? — Тенали вновь отодвинул важный разговор, вспомнив что ещё забыл спросить у старого друга.

Демон напротив тяжело вздохнул и закатил глаза.

— Издеваешься, да? — Вопрос явно не требовал ответа, поэтому Тенали лишь улыбнулся и пожал плечами, вызвав очередной тихий вздох. — Спасибо что предупредил тогда о закрытии всех переходов между мирами. Я бы мог остаться, но всё же решил, что здесь мои способности важнее. И не прогадал, кстати. В этом городе меня хорошо приняли, соседство с лечебницей оказалось довольно выгодным. Ко мне часто заглядывают оттуда за помощью.

— Да, настойки у тебя знатные... — Тенали прикрыл глаза, понимая, что настала пора раскрыть цель своего визита. Однако кто бы знал, насколько ему не хотелось этого делать...

Мильтон же терпеливо ждал. А настенные часы в это время тихо тикали, отмеряя секунды молчания.

— Может чаю выпьем?

— Тенали! — Прикрикнул владелец лавки.

— Ну что сразу Тенали?! Думаешь это легко? — Пророк раздражённо потер пальцами переносицу и глубоко вздохнул.

— Тяжело, но не узнав суть проблемы, помочь я тебе не смогу.

— Да знаю я, знаю. Мильтон, ты даже не представляешь, как долго я оттягивал этот разговор, но мне действительно нужна твоя помощь...

— Случилось что-то настолько серьёзное, что тебе нужны мои способности, я прав? — Спокойно уточнил демон, откидываясь на спинку кресла.

— Прости. — Виновато протянул Тенали, покорно кивая. Он ведь знал, как сильно его друг не любит пользоваться своими силами. Хотя умеет это делать просто виртуозно.

— Рассказывай. — Всё также спокойно попросил Мильтон.

— Несколько месяцев назад у меня было не очень хорошее видение. — Начал Тенали.

— Не говори, что ты взялся за старое, и решил вмешаться в судьбу...

— Именно это я и сделал. Но из-за некоторых сложностей, мне пришлось показать будущее другому демону. Угрохал туда кучу сил и с тех пор больше не видел ни одного видения. — Тенали под шокированным взглядом поднял свою ладонь, и попытался её трансформировать. Рука едва начала меняться, когти немного отрасли и начали темнеть, а потом всё вернулось к обычному состоянию. — Вдобавок к отсутствию сил, я теперь не могу даже частично трансформироваться.

— Умеешь же ты вляпаться... — Потрясённо выпалил Мильтон. — Я даже не знаю, что тебе сказать!

— Это ещё не всё. — Немного помрачнев, выдохнул Тенали.

— Мда.... — Хозяин лавки покачал головой и вздохнул. — Говори.

— Кошмары. Точнее один и тот же кошмар, на протяжении нескольких месяцев.

Мильтон задумчиво посмотрел на своего друга и начал барабанить пальцами по подлокотнику. Тенали знал, что означает этот жест — мужчина тщательно всё продумывает, а значит его лучше не отвлекать.

Воцарившуюся в кабинете тишину теперь разбивали не только стрелки часов, но и тихие постукивания. Всё это собиралось в какой-то общий успокаивающий ритм. А запах ароматного кофе, к сожалению уже выпитого, всё ещё витал в воздухе, и отчего-то навеивал желание вздремнуть.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Мильтон перестал отбивать пальцами ритм, а Тенали едва не заснул в неудобной позе, вымотанный ночными кошмарами.

— К сожалению, в твой сон я залезть не смогу. Не та специализация... — Выдохнул хозяин лавки, заставив друга встрепенуться. — Но могу попробовать забраться к тебе в голову и выяснить в чём же проблема. Может быть даже вытащу дар обратно, посмотрим...

— Ты же можешь посмотреть тот кошмар, который мне снится, мне кажется он как-то связан с тем, что со мной происходит. — Подсказал Тенали.

— Я могу попробовать. И сделаю это. Мне нужно проработать схему гипноза, так что можешь пока передохнуть в гостевой комнате наверху. Как только я закрою лавку, приступим. — Мильтон поднялся и взял чашки, намереваясь сполоснуть их и вернуться к работе.

— Давай я помою. — Тенали поднялся и отобрал посуду. — Я в любом случае не собираюсь спать, так что могу помочь тебе с зельями.

— Так и поступим.

...

Когда Мильтон разрешил ему помочь с зельями, явно не думал о том, что самочувствие Тенали может как-то повлиять на приготовление снадобий. Демоны ведь выносливые, легко могут не спать целую неделю и оставаться в здравом уме...

Однако в случае с Тенали всё пошло наперекосяк. То ли у него действительно был жуткий недосып, мешающий ему сосредоточиться, то ли силы демона временно спали, чтобы пророк мог хоть как-то бодрствовать. Кстати эта теория была довольно интересной, надо бы подумать над ней на досуге.

В общем после нескольких разбитых пробирок и целого котелка переведённых ингредиентов, Мильтон вручил своему другу тряпку и отправил протирать стеллажи от пыли. Только сверху, чтобы пророк ничего больше не разбил.

Новая задача оказалась демону вполне по силам, поэтому он не спеша орудовал тряпкой, вызывая удивление у клиентов своего друга. Редкие гости лавки косились на Тенали с любопытством и долей явного интереса. Хотя последний проявляли в основном молоденькие демоницы, завидевшие нового высшего демона в их краях.

К счастью для себя, Тенали на публике появлялся редко, предпочитая уединение и жизнь без случайных прикосновений и последовавших за ними видений, поэтому сейчас оставался не узнанным. Отчего вызывал женский интерес куда меньше, чем мог бы, если бы дамы знали, кто протирает стеллажи от пыли.

Когда она, в смысле пыль, закончилась, а Тенали протёр всё уже по второму кругу, Мильтон его остановил и отправил прогуляться.

— Сходи в таверну, закажи нам что-нибудь на ужин, я не рассчитывал на гостей, так что есть нечего.

Понятливо кивнув, гость отправился на прогулку. К тому же ему ещё предстояло найти укромное местечко и отправить послание своему дворецкому.

Этим Тенали решил заняться в первую очередь.

Выйдя из лавки, он огляделся по сторонам. Мильтон, однако, место для своего дома выбрал очень удачное — центральная площадь города всегда привлекает особое внимание. А соседство со зданием лечебницы, модными лавками и ресторанчиками явно добавляет некоторого престижа.

Поэтому чтобы добраться до нелюдимой подворотни пришлось уходить от площади как можно дальше. Главное только не заблудиться по дороге обратно.

Добравшись наконец до спального района города, Тенали отыскал нужный ему закуток, где его точно никто не обнаружит. Он даже несколько раз огляделся, прежде чем громко произнести всего лишь одно слово:

— Посыльный!

Потянулись секунды ожидания. Демон даже успел несколько раз пересечь длинный переулок и позвать Посыльного ещё раз, прежде чем раздался громкий хлопок.

— Вот это ты забрался! Не стыдно меня так гонять? — Раздался недовольный голос маленького создания, замершего посреди дороги.

Полупоросёнок-полукот выглядел очень недовольным. Маленькие копытца нервно стучали по брусчатке, в то время как небольшие крылья за спиной волшебного создания трепетали от эмоций. Да, обычно он перемещается в пределах столицы, не выбираясь в такие далёкие города, как Дерхейм.

— И тебе не хворать. Давно не виделись. — Тенали широко улыбнулся. Он действительно давно не видел пушистого хранителя. — Что-то ты зачастил в гостях у Айлы, раздобрел на вкусной еде... Поможешь мне? Нужно передать послание Пафусу.

— Больно надо помогать таким неблагодарным. Думаешь легко перемещаться на такие расстояния? — Посыльный гневно топнул копытцем, заставив Тенали улыбнуться.

— Подарю тебе по возвращению какую-нибудь редкую книгу, договорились?

— Думаешь меня можно подкупить? Я вообще-то честный и...

— Две книги.

— Ты конечно далековато забрался, даже не знаю, как перенесусь обратно! Столько сил уйдёт...

— Три.

— Договорились. — Поросёнок хрюкнул и наконец подошёл ближе. — Говори что передать.

Тенали усмехнулся. Всегда ведь знал, чем подкупить этого ворчливого хранителя. Надо было с этого начинать.

— Передай Пафусу, чтобы он отправил мне все необходимое на ближайший месяц. Он знает, что я собирался в путешествие, так что лишних вопросов не возникнет. — Пророк зевнул и задумчиво почесал макушку. — И пусть добавит туда снотворное, которое варила Айла. Думаю, оно мне ещё пригодиться.

— А куда всё это доставить, не хочешь сказать? — Ехидно уточнил поросёнок.

Опомнившись, Тенали быстро продиктовал адрес, после чего в переулке раздался очередной громкий хлопок. Посыльный исчез, словно его тут никогда и не было.

Демон, довольно насвистывая, зашагал обратно в сторону площади. Что ж, он рассчитывал минимум на пять книг, так что всё вышло куда лучше, чем могло бы быть.

По дороге к лавке Тенали всё же заскочил в таверну и забрал оттуда ужин на двоих. А к тому моменту, как он подошёл к двери, на улице начали сгущаться сумерки.

— Ты вовремя. — Заявил ему Мильтон прямо с порога. — Я как раз хотел закрываться.

Его друг запер дверь на замок, после чего отобрал у Тенали корзину с ужином и уверенно направился к лестнице на второй этаж. Именно там находились две спальни, кабинет и кухня.

— Ужинать будем сейчас, или после?..

— Лучше сейчас. — Мильтон задумчиво посмотрел на дверь кабинета. — Не уверен, что после гипноза у нас останутся силы на то, чтобы добраться до еды.

На том и порешили.

...

— Слушай и запоминай. Когда я погружу тебя в нужное состояние, мне придётся залезть к тебе в голову и покопаться там. Заранее предупреждаю, что это неприятно, ты будешь испытывать лёгкий дискомфорт... Словно что-то в голове чешется. — Мильтон медитативно перебирал что-то в ящике, пока Тенали слушал его сидя в широком кресле. Он всё-таки переживал. Даже немного побаивался того, что произойдёт, но понимал, что так нужно.

— Я буду что-то видеть? — Уточнил пророк.

— Вряд ли... Обычная темнота, ни больше, ни меньше. Хотя если мне удастся добраться до твоего кошмара, то тебе всё же придётся посмотреть его ещё раз. — Демон оторвался от своего занятия и виновато посмотрел на друга.

— Не волнуйся, мне не привыкать. — Беспечно пожал плечами Тенали, внутренне содрогнувшись.

— Хорошо. Я погружу тебя в гипноз и залезу в голову. — Вновь повторился Мильтон. — А потом постараюсь отыскать там твою способность и вытянуть её наружу. Если всё получиться, ты практически сразу увидишь какое-нибудь видение.

— Ты уверен в этом? Они обычно не приходят по заказу.

— Абсолютно. Твоя способность спит уже несколько месяцев, значит где-то скопилась нерастраченная энергия. — Мильтон усмехнулся и покачал головой. — Возможно видение будет не одно, а целый десяток. Так что готовься, в ближайшее время они тебя буквально атакуют.

Тенали тяжело вздохнул.

— А если у тебя не получиться найти мой дар, что тогда?

— Тогда я насильно заставлю тебя трансформироваться и посмотрю, что и почему не выходит. Будем решать проблемы по мере их поступления. — Мильтон наконец оторвался от своего занятия, вытягивая за длинную цепочку крупный кулон. — Подержи пожалуйста.

Мужчина протянул украшение в сторону своего друга. Тенали, не чувствуя никакого подвоха, взял кулон, и в ту же секунду его взгляд прилип к чёрному камню, обвитому цепью.

Краем глаза пророк заметил переливы светло-розовой магии, однако отвлечься почему-то не мог — камень поглотил всё его внимание.

— Вот так... — Раздался тихий шёпот друга. — Видишь, камень темнее самой ночи, редкий экземпляр. Тебе кажется, будто он медленно разрастается, заполняет собой всё пространство, окружает со всех сторон... Раз, два, три...

Тихий счёт заполнил пространство, окутанное темнотой, и вскоре глаза пророка закатились, а тело бессильно обмякло. Мильтон едва успел подхватить кулон до того, как тот с грохотом упадёт на пол, выскользнув из ослабевшей руки.

Светло розовая магия окутала тело Тенали мягким одеялом, особенно сосредоточившись вокруг головы. Хозяин лавки осторожно прикоснулся пальцами к вискам друга, прикрывая глаза.

Время потекло словно вода, незаметно утекая сквозь пальцы и мерное тиканье часов. Если бы Тенали или Мильтона спросили о том, сколько они так сидели, вряд ли бы они смогли ответить. Слишком непостоянным было их состояние сейчас.

Однако того, что произойдёт во время сеанса гипноза никто из них не ожидал. Мильтон успел убрать руки и отстраниться за долю секунды до того, как его друг закричал от боли, скатываясь с кресла на пол и сжимаясь, словно младенец.

Крик оборвался также быстро, как и начался.

Мужчина громко выругался, и наклонился, чтобы помочь другу подняться и вновь обессиленно рухнуть в кресло. Тенали тяжело дышал и был ещё бледнее, чем прежде. По его лицу скатывались капли пота, а зрачки ненормально расширились.

— Что произошло? — Ошарашенно выдохнул он, едва начал приходить в себя.

— Боюсь у меня для тебя плохие новости. — Мрачно выдохнул Мильтон.

— Насколько всё плохо?

— Всё просто ужасно Тенали. Ты слишком долго не принимал свою способность, а потом переусердствовал с её использованием. — Мужчина одарил друга тяжёлым взглядом и покачал головой. — Это тяжело объяснить, но твой организм не выдержал такой нагрузки и сам заблокировал дар.

— Этот блок можно снять? — Мрачно уточнил Тенали.

— Я только что попытался это сделать. — Выдохнул Мильтон, отводя взгляд в сторону. — Но твоё подсознание против, поэтому ты испытал физическую боль...

— Она была не физической. — Перебил бывший пророк. — У меня словно мозги вскипели.

— Чёрт. — Выругался его друг.

— Есть хоть какой-то способ это исправить?

Мильтон молча вздохнул и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Он чертовски устал, хотя как будто ничего и не сделал. Кто бы знал, насколько сложно залазить в чужую голову...

— Мы можем провести ещё несколько сеансов. Не обещаю, что будет не больно, но это может помочь... Я уже подковырнул блок сегодня, так что в какой-то момент он может и слететь. — Размеренно проговорил демон, вновь открывая глаза. — Если решишься, тебе придётся какое-то время пожить у меня.

На лице Тенали медленно расползлась хитрая улыбка.

— Замечательно, мне как раз негде жить.

Глава 3

Касси оказалась на удивление приятной личностью. Несмотря на излишнюю болтливость, девушка была очень дружелюбной и доброжелательной. И если сначала своей болтовнёй она вызывала у Элиссы лёгкое раздражение, то спустя пол часа активного общения, когда девушка привыкла к новой знакомой, на лице сама собой расползлась улыбка. Даже не смотря на приближение лёгкой мигрени.

А как не улыбаться, если к тебе относятся с таким дружелюбием?

В общем девушки не только вместе сходили в кондитерскую, но и посетили таверну. А после сытного ужина, Касси провела небольшую экскурсию по ближайшим к центру улочкам и довела новую подругу до дома, сообщив, что ей тоже нужно добраться домой до темноты.

За разговорами Элисса как-то позабыла предостережение своего нового начальника, поэтому и спросить о странностях, происходящих в городе не получилось. В совершенно растерянных чувствах она зажгла свет в доме и прошла в кухню, решив заварить себе чай.

И хотя действие было для неё не новым, оно всё также оставалось непривычным, отчего она старалась делать всё максимально аккуратно. Всё же обычно чай ей приносили уже готовым. Но от этого надо было отвыкать, кто знает, сколько она будет жить здесь одна...

Возможно когда-то даже начнёт сама готовить, хотя с этим явно будут сложности. Лисса никогда не брала в руки сковородку и ничего не готовила. И даже не представляла, как это делается.

Чай ей всё-таки удалось заварить, ничего при этом не разбив и не сломав. Даже не обожглась ни разу.

И чуть позже она сидела за кухонным столом с чашкой ароматного напитка и смотрела в окно. На улице давно стемнело и зажглись рыжевато-золотые фонари, а редкие прохожие торопились по домам.

Так странно... Самый центр города, но единичные прохожие едва ли не бегут, стараясь скрыться, спрятаться подальше от чужих глаз. Причём спешили не все. Мужчины прохаживались абсолютно спокойно, в отличии от девушек.

Если в городе действительно что-то происходит, стража должна была увеличить количество патрулей и доложить о происходящем во дворец. Но насколько Лисса помнила, никаких докладов не поступало. Или ей об этом не сообщили.

А вот и патруль. Группа демонов в форме прошла перед окнами Элиссы и скрылась за поворотом. Что ж, не всё потеряно.

Но ей точно нужно узнать, что происходит, и возможно даже доложить об этом отцу.

...

— Всё-таки пришла.

Эта фраза была первой, что она услышала, постучав в кабинет Абеля.

— И я рада тебя видеть. — Спокойно ответила Элисса. Мужчина кинул на неё хмурый взгляд, но промолчал. Сам же вчера разрешил ей обращаться к нему на Ты.

— А уж я-то как рад... — Он тихо вздохнул и поднялся из-за своего стола. — Пойдём, познакомлю тебя с нашими подопечными. Заодно объясню, что тебе придётся делать.

Путь до второго этажа они проделали молча. Абель хоть и выглядел так, словно был не в духе, Элиссу этим не смущал. Что-то ей подсказывало, что он так выглядит круглосуточно.

— Значит слушай внимательно. В этой палате находятся двое: госпожа Кариса, во время прорыва на чертогах умер её жених, она всё никак не может справиться с этим горем, из-за чего часто теряет контроль над эмоциями и силами.

— Что у неё за сила?

— Управляет ветром. Думаю, ты ещё не раз увидишь в палате ураган. — Хмыкнул начальник, явно не собираясь заходить внутрь.

— А как же её соседка? — Лисса задумчиво покосилась на дверь.

— Я надеюсь, что периодическая непогода сможет вытянуть Далию из того состояния, в котором она застряла. Девочка практически не ест и не спит, только смотрит в стену, сидя на постели. — Абель тяжело вздохнул и покачал головой. — Идём дальше... В этой палате лежат ещё двое. Постарайся не потерять голову от любви, Лисса. Парни вполне здоровы и очень активны...

— Тогда почему они здесь? — Проигнорировав предостережение, уточнила она.

— Во время последнего прорыва в чертогах пострадало немало демонов. Эти чуть не выжгли собственные силы, сейчас восстанавливаются. Правда я все ещё подозреваю, что они тронулись умом... Говорят видели огромную огненную птицу на поле боя. Думаю, они у нас ещё на неделю, не больше. — Абель прошёл к следующей двери и остановился рядом с ней. — А вот здесь ситуация посложнее. Крис едва не ослеп, всё в тех же чертогах. Восстановился быстро, а когда вернулся домой, начал страдать от бессонницы, поэтому его поселили отдельно.

— Он здесь только из-за того, что не может спать? — Элисса недоумённо посмотрела на дверь. — А как же снотворное, или другие снадобья...

— Не только из-за этого. Думаю, ты сама всё поймёшь, когда увидишь. — Абель в очередной раз вздохнул. — Парень не хочет жить...

— Что? — Взгляд Лиссы стал ещё более озадаченным.

— Разберёшься. — Буркнул Абель, и повёл её дальше по коридору. — Здесь комната отдыха для сотрудников. На столе найдёшь записку, там списки лекарств и дозировки, будешь следить, чтобы все принимали всё вовремя. Ну и развлекать наших подопечных своим обществом, поняла?

— Ага. — Кивнула девушка, заходя внутрь.

— Никому не грубить, не ругаться, будь предельно вежлива в общении с ними...

— Да поняла я. — Лисса Кивнула ещё раз. — Что ещё я должна буду делать?

— Ближе к вечеру зайди ко мне, у меня есть для тебя поручение. На этом всё, можешь приступать к работе. — Он уже развернулся и собрался уходить, но затормозил и оглянулся. — Я слежу за тобой, даже если тебе кажется, что это не так.

И ушёл, не сказав больше ни слова. А Элисса лишь тихо вздохнула ему вслед. Ну вот, теперь ей точно никуда не деться.

Сперва она решила изучить записку. Внимательно ознакомившись со всем, что написано, Лисса на всякий случай убрала её в стол и пошла знакомиться. К тому же, судя по инструкции, ей как раз нужно проследить за тем, чтобы все лекарства были выпиты.

В первую очередь решила зайти к тому самому Крису. Нужно понять, с чем она имеет дело. Всё же его ситуация выглядела самой странной... Не хотеть жить из-за бессонницы, что-то тут явно не так.

Что не так, она увидела сразу же, как вошла в палату. Одинокая койка стояла радом с окном. Под одеялом был виден странный силуэт, а рядом с кроватью стояло кресло на колёсах. То самое, которое нужно демонам, не способным самостоятельно передвигаться...

Да и силуэт на кровать был слишком странным. Вот отчётливо видна голова и широкие плечи, чётко очерчена линия талии, бёдер, а дальше... Ничего. У него не было ног.

Мужчина даже не шевельнулся, когда она вошла, отчего казалось, будто он спит, но... Вряд ли это так. Что-то подсказывало Элиссе, что этот мужчина спит очень и очень редко.

— Вас ведь зовут Крис? — Спокойно выдохнула она, справившись с первым удивлением. Ему нужна помощь, а не её эмоции. — Вам нужно выпить лекарство...

— Не поможет. — Тихо выдохнул мужчина, отчего она едва расслышала его голос.

Лисса хмыкнула, глядя на этикетку снадобья. Когда брала его, ориентировалась на номер флакона, а теперь увидела и содержимое. Снотворное. Просто сильное снотворное.

— Вы спали этой ночью? — Вежливо поинтересовалась девушка, подходя к небольшому столу. Взяв стакан, стала отсчитывать капли. Лучше дать немного, чтобы не травить его организм...

— Нет.

— А прошлой?

— Нет...

— Значит действительно не помогает... Вам изменили состав лекарства, так что попробуем новое лечение. — Совершенно не смущаясь соврала она.

Мужчина всё же развернулся, и руками пододвинул своё тело повыше, а после с удивлением уставился на неё.

— Вы новенькая... — Пробормотал он.

— Да, сегодня мой первый рабочий день. — Она улыбнулась и кивнула, подавая ему стакан с разбавленным водой снадобьем. — Так что если не хотите, чтобы мой начальник меня отругал, вам придётся выпить лекарство.

Крис выглядел очень удивлённым, но стакан из моих рук принял и покорно выпил содержимое.

— Вряд ли это поможет. Состав меняли уже несколько раз. — Опять возразил он, заставив Лиссу слегка поморщиться. Ну как ребёнок, честное слово!

— И всё же вы попробуйте заснуть. Раз ночью не получилось, то сейчас точно получится. — Она забрала из его рук стакан, поставила его обратно на стол, после чего поправила одеяло, мимолётно прикоснувшись к плечу мужчины и применив способность. Глаза девушки на миг зажглись непривычным зелёным светом, и тут же погасли. — Спите, Крис...

Мужчина удивлённо моргнул, после чего его глаза сами собой закрылись, и он провалился в сон. Пока не глубокий, но девушка быстро это исправила. Достаточно одного сосредоточенного касания и всё, крепкий сон без сновидений ему обеспечен.

А девушка спокойно вышла из палаты и прикрыла за собой дверь. Кто там дальше?

...

— Лекс, кажется у меня глюки... К нам пришла нимфа! — Рыжеволосый мужчина, до ужаса напомнивший Элиссе брата, театрально всплеснул руками и отвесил шуточный поклон, причём сделал всё это не вставая с кровати. — Леди, я уже сражён вашей красотой!

Лисса скептически вздёрнула одну бровь, и перевела взгляд на вторую занятую койку. Тут имелась и третья, но она пустовала.

— Сэмми, попридержи язык, если не хочешь остаться без него. — Хмыкнул второй демон, оценивающе оглядев девушку, особенно остановившись на её глазах. — Ты ей явно не интересен.

— Ты это как узнал? — Поинтересовался рыжий, плавно поднимаясь с постели и шагая навстречу замершей в дверях девушке. — Мне вот говорили, что я очень похож на старшего сына Владыки, а девушкам он явно нравится...

Элисса не сдержалась и фыркнула, наконец отмерев. Девушка спокойно обогнула замершего на пол пути Сэмми и подошла к столу.

— Доброе утро. Меня зовут Элисса, с сегодняшнего дня я буду приносить вам лекарства и следить за тем, чтобы вы их принимали. — Не обращая внимания на рыжеволосого мужчину, обогнувшего стол и теперь наблюдавшего за ней круглыми, словно монеты, глазами, сообщила она. При этом, не теряя сосредоточенности, отсчитывала нужную меру снадобий. — Так же в мои обязанности входит наблюдение за вашим самочувствием. Если у вас есть какие-то вопросы, можете смело обращаться ко мне. В случаях, когда я помочь не могу, буду передавать просьбы главному лекарю. У вас есть какие-то вопросы? Она закрыла флакон и посмотрела в сторону Лекса. Мужчина, с лёгкой улыбкой на губах, поднял руки вверх, как бы говоря — никаких вопросов. Тогда Лисса перевела взгляд на рыжеволосого.

— А у вас есть жених? — Поинтересовался он, глядя на неё щенячьими глазами.

Лисса этот вопрос проигнорировала.

— Что ж, раз вопросов нет, прошу, выпейте лекарство. — Она взяла один из стаканов и подала его Лексу. Сэмми итак стоял рядом со столом, так что ему помощь не понадобилась. — Раз на этом всё, я пойду...

Пока она шла к двери, сзади раздался тихий вопрос, заставивший Лиссу улыбнуться.

— Так я не понял, у неё есть жених, или нет?

Элисса даже успела взяться за ручку двери, как её окликнули.

— Постойте! — Лекс поднялся с кровати, и выглядел при этом каким-то озадаченным.

— Да? — Девушка развернулась, и сделала от двери пару шагов, приготовившись внимательно слушать.

— Вы здесь недавно, верно? — Уточнил он. После кивка продолжил: — В таком случае вопрос моего приятеля действительно важен...

— Неужели вам тоже интересно, есть ли у меня жених? — Поинтересовалась Лисса, но с удивлением получила отрицательный ответ.

— Мне интересно есть ли кто-то, кто может провожать вас домой, после работы. Всё же от этого зависит ваша безопасность...

И если сначала Элисса подумала о том, что мужчина пытается навязаться в провожатые, то почти сразу поняла, что была не права. Ей снова напомнили о том, что в городе твориться что-то странное. Какая-то чертовщина, ей богу!

— Кстати да... — Подхватил Сэмми. — Всё-таки в городе сейчас твориться чёрте-что!

— Не могли бы вы рассказать поподробнее? — Девушка чуть нахмурилась, переводя взгляд с одного демона на другого. — Что происходит в городе?

Мужчины странно переглянулись.

— Вы ещё не слышали? — Удивлённо пробормотал Лекс. — Последнее время стали пропадать девушки... В основном по ночам, когда возвращаются домой, но были случаи, когда и днём исчезали.

— Пропадают? И никого не нашли? — Лисса вся подобралась. Даже взгляд её вмиг изменился, почему-то заставив Сэмми судорожно сглотнуть и залпом влить в себя стакан воды.

— Стража ведёт поиски, но... Пока безуспешно.

— Как давно это началось?

— Пару недель, но пропало больше десяти женщин. — Плечи мужчины опустились, а сам он оглянулся в сторону окна. — Поэтому и спросил, вас есть кому проводить?

— Не волнуйтесь по этому поводу.... — Пробормотала Лисса, и медленно развернулась. — Спасибо, что рассказали.

— Будьте осторожны.

Она вышла за дверь и задумчиво замерла посреди коридора. Нужно будет связаться с отцом и как можно скорее... Непонятно правда, почему молчит начальник городской стражи, но с этим разберутся дознаватели.

Как только вернётся домой, стоит вызвать Посыльного.

...

Посещение крайней палаты прошло относительно спокойно. Самым удивительным был лёгкий ветерок, гуляющий по комнате. Лисса даже сначала подумала, что это сквозняк, но нет — окна были закрыты.

Видимо Кариса действительно пока не может взять свои способности под контроль. Хотя внешне девушка выглядела вполне спокойной. Она даже подсказала Элиссе, как напоить лекарством Далию.

А вот Далия вызывала тревогу одним своим видом — совсем юная, явно ещё подросток, девочка действительно ни на что не реагировала, и просто смотрела в стену, сидя на постели.

Снадобьем её пришлось буквально поить с ложечки.

— Она всегда так сидит? — Уточнила Лисса.

— Практически. Лишь изредка отключается чтобы поспать. — Кариса с жалостью посмотрела на девочку.

Абсолютно пустой, ничего не выражающий взгляд был направлен в никуда. Даже когда Лисса наклонилась и пощёлкала пальцами перед лицом Далии, та никак не отреагировала. Она словно смотрела сквозь неё...

— Поможешь мне уложить её?

— Это бесполезно, она не заснёт. — Кариса хоть и возразила, но подошла и помогла уложить свою соседку в постель.

— Ничего, сейчас... — Лисса положила руку на бледную ладонь и её глаза вновь зажглись зелёным светом.

Через несколько секунд Далия крепко заснула, под удивлённые вздохи её соседки. Кажется, даже сквозняк в комнате слегка поутих.

— Удивительно! — Шёпотом пробормотала Кариса.

— Не волнуйтесь, она не проснётся, даже если вы будете кричать. Проспит до того момента, пока точно не выспится. — Лисса улыбнулась.

— Вы умеете способностью укладывать спать? — Всё равно шёпотом спросила девушка.

— Нет, только успокаивать. — Это была ложь во благо. — Но когда я применяю способность на максимум, могу успокоить до такой степени, что все засыпают.

Лисса тихо посмеялась, после чего всё же распрощалась с женщиной, сообщив, что зайдёт позже, чтобы напомнить об обеде.

Ей ещё предстояло заполнить журнал и записать туда приняли их подопечные лекарства, или нет.

А ближе к вечеру ещё заскочить до Абеля.

Хотя это не понадобилось, демон нашёл её сам.

...

— И как тебе первый рабочий день? Ещё не хочешь сбежать? — Послышался голос начальника, когда девушка вновь заполняла журнал, после вечернего обхода. Оказывается, туда нужно заносить сведения о состоянии больных.

— Почему я должна хотеть сбежать? — Не отрываясь от своего занятия, поинтересовалась она.

Не услышав ответа, всё же подняла голову и встретилась взглядом с задумчивым начальником.

— Ладно... Так как прошёл день? — Нет, он явно был удивлён её спокойствием.

— Крис и Далия спят с самого утра, поэтому сейчас лекарства не выпили, у остальных тоже всё в порядке. — Ответив, Элисса вернулась к своему занятию.

— Как спят? — Послышался недоумённый вопрос. — Подожди, ты сказала с самого утра?!

— Да, что-то не так?

Абель молчал. Причём довольно долго. Он явно обдумывал её слова и саму ситуацию.

Впервые увидев эту рыжеволосую девицу, он подумал, что она не выдержит, испугается эмоционально тяжёлой работы и сбежит. Поэтому сейчас ему приходилось быстро всё переосмысливать и менять своё мнение о новой сотруднице.

Она справилась. Причём даже лучше, чем он мог себе вообразить...

— Ладно... — Протянул мужчина, тяжело вздохнув. — У меня есть для тебя поручение.

— Слушаю. — Лисса закрыла журнал и отложила ручку в сторону. А после подняла взгляд на начальника.

— Твой рабочий день почти закончился. Возьми этот список. — Мужчина протянул ей запечатанный конверт. — И отнеси в лавку Блэквута. Она находиться на соседней улице, узнаешь по вывеске в виде чёрного кота.

— Хорошо. — Эту лавку девушка видела ещё вчера, когда прогуливалась с Касси, так что точно знала, куда идти.

— Потом можешь быть свободна. — Абель кивнул и вышел из комнаты, оставив Элиссу одну.

Пожав плечами, девушка огляделась. Вроде бы всё сделала... Подхватив свою сумку, тоже вышла из комнаты.

До выхода из лечебницы она добралась быстро, и как только покинула здание, сразу же огляделась. Касси нигде не было видно, но девушка предупредила её о том, что сегодня работает только в первой половине дня, поэтому они не встретятся.

А потом произошло что-то очень странное. Словно почувствовав на себе взгляд, Элисса оглянулась. Осмотревшись по сторонам почти никого не увидела, лишь нескольких прохожих вдали.

Но пронизывающий взгляд пришёл явно не от них.

К счастью идти ей было недалеко. Девушка быстро зашагала вперёд, постоянно оглядываясь. Странная тревожность словно сковывала движения, хотя раньше Лисса ничего подобного не чувствовала.

В какой-то момент она даже остановилась, вновь оглядываясь по сторонам. Кто-то будто стоял рядом с ней и едва ли не испепелял взглядом.

— Да что за... — Выругалась. Едва ли не впервые в своей жизни Лисса начала чувствовать страх. Осознание этого даже заставило её запаниковать.

Вот он, нужный поворот. Осталось буквально пару десятков шагов, и она дойдёт до двери, но почему же тогда так быстро колотиться сердце, а по рукам бегают мерзкие холодные мурашки?

Вновь оглянулась. Может, вызвать Посыльного? Чтобы не так страшно было идти?

Когда паника едва ли не захлестнула её удушливой волной, девушка наконец добралась до двери и вошла внутрь.

Громко звякнул колокольчик над дверью, заставив Лиссу вздрогнуть и испуганно прижать ладонь к груди, в попытке отдышаться. Она прислонилась спиной к деревянной поверхности и прикрыла глаза. Никогда в жизни девушка ещё не испытывала ничего подобного.

— Всё в порядке? — Прозвучавший вопрос заставил её нервно подпрыгнуть на месте и распахнуть глаза. Мужчина смотрел довольно озабоченно. — Что-то случилось?

— А? Нет, ничего. — Лисса выдохнула. — Простите за беспокойство, просто... Показалось.

Хищный взгляд демона вперился в дверь за её спиной.

— Можно? — Он жестом попросил её подвинуться, а после того как девушка освободила проход, выглянул наружу. Спустя долгую минуту наконец вернулся обратно и выдохнул: — Никого.

— Вы хозяин этой лавки? — Поинтересовалась Лисса, наконец полностью успокоившись.

— Да, меня зовут Мильтон, можете обращаться ко мне по имени. Пройдёмте внутрь, не люблю разговаривать, стоя в проходе. — Он развернулся и двинулся вглубь помещения.

Элиссе ничего не оставалось, кроме как последовать за демоном.

А как только они свернули за угол и оказались в основном помещении, девушка замерла, пораженно глядя в сторону окна.

Ярко-оранжевые лучи заходящего солнца осветили его силуэт и затерялись в серебряных волосах. Золотые блики пылинок витали над раскрытой книгой, словно магические огоньки, плавно поднимаясь в воздух. И ещё до того, как он повернётся, Лисса знала, кто стоит перед ней.

Медленное движение головой, и вот она словно смотрит в яркие глаза, цвета золотого солнца. А в мыслях проноситься его имя.

Тенали...

Глава 4

Это был действительно он. Просто стоял и смотрел на неё, определённо не узнавая. Да и это было невозможно — она хорошо позаботилась о своём новом облике.

— Леди? — Позвал её Мильтон, заметив, что та впала в ступор.

Лисса лишь на секунду прикрыла глаза, чтобы прийти в себя, после чего улыбнулась.

— Извините, задумалась. — Достав письмо от начальника, передала его хозяину лавки. — Я из лечебницы. Вот, просили передать.

Пока мужчина открывал конверт, Лисса вновь перевела взгляд на Тенали. Тот продолжил читать книгу, не обращая на неё внимания. Это удивило.

Обычно пророк словно захватывал своим позитивом всё пространство, чем периодически раздражал окружающих. Его всегда было много, он приковывал к себе все внимание. Однако... Лисса помнила, как пару месяцев назад выяснила, что его мучают кошмары, помнила, как мужчина отказался от её помощи, а потом...

Он снова сбежал в свой особняк и больше не появлялся во дворце. И хотя демон делал так и раньше, в этот раз видимо что-то изменилось. Иначе как объяснить его нынешнее поведение. Слишком уж нетипичным оно было для Тенали.

Или может все дело в том, что нетипичной сейчас оказалась она сама?

— О, так вы новенькая! — Удивлённо выпалил хозяин лавки, отвлекая её от размышлений. — Как вам Абель? Ещё не докучал с увольнением?

— Пытался. — Лисса улыбнулась. — Письмо я вам вручила, могу идти?

— Сейчас, погоди немного, мне нужно проверить наличие ингредиентов, и я скажу тебе, когда приходить в следующий раз. — Мужчина развернулся и скрылся за дверью, оставив девушку наедине со старым знакомым.

Решив не терять времени даром, она подошла к одной из полок и стала разглядывать товары. Всё же лавка была довольно интересной, хоть и небольшой.

Её владелец, Мильтон, наверное, сначала просто не смог определиться, что именно будет продавать: антиквариат и всякие безделушки, или же зелья, лекарства и товары для их приготовления. Такой вывод девушка сделала как раз потому, что в лавке было и то, и другое.

О, а вот и полка с мягкими игрушками... Дети сюда тоже приходят? Заинтересовавшись, Элисса потянулась и достала маленького рыжего лиса, с довольно хитрой мордочкой и длинными пушистыми ушами. Ткань, из которой он был сделан, удивительным образом совпадала с цветом её волос.

— Хороший выбор, очень вам подходит. — Послышался голос Тенали. Мужчина весело хмыкнул, чем наконец напомнил себя прежнего.

Главное сейчас не выдать себя и сделать вид, что она действительно впервые его видит.

— Вы так считаете? — Поинтересовалась Лисса, поворачиваясь к демону. Он оказался куда ближе, чем она ожидала. Тенали стоял совсем рядом и теперь тоже разглядывал игрушку в её руках.

А потом поднял голову и встретился с ней взглядом. Когда его глаза успели так побледнеть? А тёмные круги откуда?

Лисса окинула демона внимательным взглядом и удивилась ещё больше. Почему она не заметила, как он выглядит?

— Да, очень уж похожи. Можно? — Он потянулся и забрал игрушку из её рук. — Только посмотрите, какой одинаково любопытный взгляд!

Что?

Он не сравнил её цвет волос с лисьим, как это сегодня сделал Сэмми, и даже не сказал про совпавший с игрушкой цвет глаз.

— Правда? — Она улыбнулась. — Довольно интересное наблюдение...

— Тенали. — Демон протянул ей руку, намереваясь познакомиться.

— Элисса. — Она протянула ладонь для рукопожатия, но вместо этого пророк поцеловал её запястье, чем внезапно очень смутил.

Раньше их общение всегда было неофициальным, поэтому Тенали никогда не целовал ей руки и не общался также вежливо и спокойно, как сейчас...

— Значит всё-таки лисичка. — Улыбнулся мужчина, разом стерев всё предыдущее впечатление о себе. Уж эту улыбку Лисса выучила давно. — Приятно познакомиться.

— Взаимно...

— Так, я всё посмотрел, снадобья будут готовы через пару дней. — Сообщил Мильтон, выходя из своей подсобки. Мужчина глянул в сторону окна и нахмурился. — Уже почти стемнело...

Элисса тоже оглянулась. Освещение на улице подсказывало о том, что ещё каких-то пять минут, и будет совсем темно.

— Я думаю, мне пора. — Кивнула девушка. — Завтра передам Абелю ваши слова...

Она уже собиралась развернуться и выйти из лавки, но была остановлена.

— Погодите, леди. — Мужчина повернулся к Тенали и кивнул в сторону выхода. — Проводи её до дома и проследи, чтобы она зашла туда в целости и сохранности.

— Не стоит, я доберусь сама. Тут совсем недалеко. — Возразила Лисса, снова глянув в сторону окна. Темнота опустилась на улицы города как-то слишком быстро.

— Возражения не принимаются, в городе сейчас слишком опасно, чтобы демоницы могли разгуливать в одиночестве в такое время. — Категорично заявил Мильтон и указал Тенали в сторону двери.

— Пойдём лисичка, отведу тебя домой. — Пророк приподнял плюшевую игрушку и помахал ею хозяину лавки. — А это я заберу.

Как только они оказались на улице, Тенали последовал примеру Элиссы и огляделся.

— Нам в ту сторону. — Она указала рукой в нужном направлении, и поспешила вперёд, не поднимая на него взгляда. Почему-то казалось, что если он ещё раз взглянет в её глаза, то обязательно узнает, кто скрывается под иллюзией.

— Я в этом городе недавно, не расскажешь, почему Мильтон сказал, что здесь опасно? — Поинтересовался демон, приноровившись к её темпу ходьбы.

— Уже две недели как начали пропадать девушки. — Сообщила Лисса, думая о том, что как придёт, нужно сразу же сообщить отцу о похищениях. — И ночью и днём, просто исчезают и всё.

— И много уже пропало?

— Больше десяти женщин... — Пробормотала она, повторяя слова Лекса.

Тенали замолчал. Причём довольно надолго.

Не выдержав, Лисса кинула на него быстрый взгляд и чуть не споткнулась. Внешняя задумчивость, была последним, что так удивило девушку.

Свет уличных фонарей словно подчеркнул его состояние. Стали отчётливо видны и тёмные круги под глазами, и впавшие щёки... И даже красная сеточка сосудов, на воспалённых усталых глазах.

Она остановилась. И остановила самого Тенали, потянув его за рукав рубашки.

— Погоди... Те. — Быстро исправившись, Лисса посмотрела демону прямо в глаза, уже не волнуясь о том, что он может её узнать. — С вами всё в порядке?

— А? Всё хорошо, не волнуйся. — Тенали кивнул ей на дорогу, даже не подозревая, что они уже стоят почти перед её дверью. Она не врала, когда сказала, что живёт совсем рядом.

— Вы выглядите болезненно... Уверены, что не нужна помощь? — Ещё раз уточнила она, не отпуская рукав его рубашки. — Мой дом вот он, провожать дальше не нужно...

Тенали чуть улыбнулся. А потом просто взял и сам отцепил её руку, заставив буквально застыть, шокировано глядя на пальцы демона. Раньше он старался не прикасаться к посторонним без надобности, опасаясь видений, а сейчас... Без сомнений взял её за руку.

— Можешь обращаться ко мне по имени и на Ты. — Пророк протянул ей плюшевую игрушку, которую всё это время нёс с собой. — Держи лисичка, сувенир на память.

Она приняла игрушку, одновременно пытаясь вспомнить, не жаловался ли Тенали раньше на самочувствие? Разве что пару месяцев назад, когда она заметила, что его мучают кошмары...

Неужели до сих пор?

— Погоди, может тебе действительно нужна помощь? Я ведь работаю в лечебнице, могу осмотреть тебя... — Да, прозвучало очень странно, особенно в совокупности с кивком в сторону двери её дома. Словно она зазывала его вовсе не для осмотра, но Лиссу сейчас это не волновало. Куда важнее было самочувствие Тенали.

— Всё правда в порядке, Элисса. Мне ты помочь не сможешь. — Он вновь улыбнулся и указал на её дверь. — Беги домой, ты наверняка устала. А на улице уже ночь.

Чёрт! Ей нужно принять тот факт, что Тенали её не знает. И её помощь точно не примет, как бы она не старалась. С Элиссой он знаком каких-то пол часа, не больше.

Хотя от Милиссии он тоже вряд ли бы принял помощь. Вредный демон.

— Спокойной ночи. И спасибо, что проводил. — Она кивнула и направилась в сторону двери. Уже перед тем как войти, оглянулась. — И за игрушку спасибо.

— Не за что.

Он проследил за тем, как в доме загорается свет и закрывается входная дверь. И только после этого развернулся, и зашагал прочь. Теперь с этой девушкой точно всё будет в порядке. А ему ещё предстоит расспросить Мильтона на счёт похищений в городе и отправить письмо дядюшке. Пусть разберётся с происходящим.

...

Ещё раз перечитав письмо, он наконец сложил лист бумаги и вложил его в конверт. Который почти сразу же запечатал при помощи сургуча, позаимствованного у Мильтона.

Тихо вздохнув, Тенали откинулся на спинку кресла и тихо, но чётко проговорил:

— Посыльный!

Тишина в ответ была очень говорящей, как бы смешно это не звучало. Тенали прождал какое-то время, после чего повторил зов ещё раз.

Спустя долгую минуту ожидания, в комнате наконец прозвучал громкий хлопок.

— Нет, ну ты издеваешься! Если что-то надо, отправься в столицу сам и передай всё, что нужно! — Поросёнок недовольно хрюкнул, после чего плюхнулся на пол, и, продолжив сверлить пророка недовольным взглядом, сказал: — Выкладывай уже, что надо?

— Помощь твоя нужна. — Тенали улыбнулся и протянул хранителю письмо. — Отдашь Владыке?

Посыльный смерил демона нечитаемым взглядом и громко фыркнул.

— Ты серьёзно? — Поросёнок даже поднялся и заходил по комнате. — Вместо того, чтобы отправить письмо самостоятельно, используешь меня? Ты вообще в курсе, что Дерхейм находиться совсем не рядом со столицей? А ты не слишком уж близкий родственник Рубиусу. Так, пятая вода на киселе...

— Ага. — Демон кивнул. — Так передашь?

— Я вообще не обязан являться по твоему зову, вообще-то! — Зверёк в очередной раз недовольно фыркнул, и уже открыл было пасть, чтобы сказать что-то ещё, но замер, словно к чему-то прислушиваясь.

Потом он удивлённо повёл ухом и забавно округлил глаза.

— Ладно, давай своё письмо. — Поспешно выпалил поросёнок. — С тебя ещё две книги.

Он цапнул бумагу за уголок, выхватывая её из пальцев демона. А после исчез с громким хлопком, оставив удивлённого Тенали в одиночестве.

Через короткое мгновенье Посыльный перенёсся в совсем другое место и его глаза от удивления стали ещё круглее.

— А ты кто ещё такая? — Хрюкнул он, разглядывая рыжеволосую девушку с голубыми глазами. — Неужто ещё одна дочка Рубиуса? Когда он только успел...

— Ты сейчас серьёзно? — Поинтересовалась демоница, откидываясь на спинку стула и смерив зверька странным взглядом.

Тот нахмурился и повёл носом, принюхиваясь. А потом его глаза в очередной раз округлились, хотя казалось бы, куда ещё больше?

— Милисия? — Удивлённо выдохнул он, вновь окидывая девушку взглядом. А потом рассмеялся.

— Ты чего? — Она приблизилась и ткнула его пальцем в бок, заставив смеяться ещё сильнее.

— И как... Я тебя... Не узнал? — Хрюкал он в перерывах между приступами смеха. — Вы же с Руфусом теперь одинаковые!

Смех стал ещё громче.

Лисса раздражённо фыркнула. Потом закатила глаза и вернулась к своему занятию — девушка что-то увлечённо писала.

— Кстати, ты прибыл очень быстро... — Пробормотала она, когда смех стал утихать.

— Был тут неподалёку. — Сообщил Посыльный, наконец успокоившись.

Элисса кинула на него внимательный взгляд, однако ответа на непрозвучавший вопрос не получила. Лишь привычную отговорку:

— Я не разглашаю ничего из своей работы.

— Знаю. — Кивнула девушка и продолжила писать, под внимательным взглядом успокоившегося поросёнка.

Он покрутился на месте, проверил, точно ли отправил письмо от Тенали в свой пространственный карман, после чего всё же решил оглядеться. Элисса даже не заметила, как поросёнок скрылся в коридоре её нового дома.

А через несколько минут, проведённых в тишине, откуда-то из глубины дома послышался громкий вопрос:

— Подожди, ты серьёзно решила провести свою ссылку под иллюзией и другим именем?! А Рубиус знает? — Громкий топот приближающихся копыт ознаменовал возвращение поросёнка.

— Папа не в курсе. — Спокойно ответила Лисса, наконец откладывая ручку. — Хочу, чтобы так продолжалось и впредь.

Она бросила на Посыльного многозначительный взгляд, после чего сложила бумагу пополам и спрятала в конверт. Вызвав на кончиках пальцев слабый огонёк, она расплавила край сургуча и запечатала письмо.

— Кому передать? — Поинтересовался поросёнок, внимательно наблюдавший за её действиями.

— Отцу. — Лисса протянула ему письмо. — Отдай лично в руки. Желательно как можно скорее.

Посыльный задумчиво склонил голову набок, думая о том, не совпадение ли это? Что-то внутри даже подсказывало ему, что содержание этих писем может оказаться одинаковым.

Но проверять послания он не имел права, поэтому спокойно кивнул, вытянул конверт из рук девушки, и исчез с громким хлопком.

...

— Нет, ваша Светлость, всё не так! — Демон ткнул пальцем в нужную строчку и ещё раз повторил: — Тут сказано, что вы должны оставить свой пост по достижению полутора тысяч лет. Если нет наследника, обладающего силой подобной вам, значит покинуть пост, как только он появиться...

— Ага. — Рубиус откинулся на спинку своего трона и незаметно вздохнул. Подобную речь он слышал уже больше чёртовой дюжины раз.

— Наследница появилась, а значит вы обязаны оставить свой пост и передать его дочери.

О да, на это рассчитывали все высшие демоны. Ведь смена власти привела бы к переменам, и пока его дочь должна была осваиваться на новом месте, все слишком умные могли напроситься ей в друзья и приблизиться к их роду. А там, глядишь и жених найдётся. К счастью, они все опоздали.

— А теперь откройте шестьсот шестьдесят шестую страницу и зачитайте шестой пункт шестьдесят шестой главы. — Спокойно ответил мужчина, после чего подпер голову рукой. Венец на его макушке сдвинулся чуть в сторону, едва не упав.

Зашелестели страницы массивного фолианта, после чего послышался неуверенный голос посетителя.

— Владыкой преисподней может быть только демон, являющийся частью рода Андельеров... — Пробормотал мужчина, поднимая взгляд на своего Владыку. — Но ведь леди может провести ритуал отречения и сменить свой род.

— Следующий пункт прочитай. — Подсказал Рубиус, уже даже не злясь на такое предложение. Слишком часто он подобное слышал.

Пронаблюдав за тем, как меняется в лице посетитель, Владыка спокойно указал ему на дверь, где того уже поджидала стража. Они отведут демона к Руфусу и безнаказанным он точно не останется.

Разумеется, наказывать всерьёз таких личностей никто не собирался, но вот невзначай усложнить жизнь, чтобы некогда было помышлять о смене власти, стоило бы.

Стратегическое бегство просителя ознаменовалось громким хлопком, вместе с которым появился Посыльный. Поросёнок огляделся, заметил книгу и сверкающего пятками демона, после чего издал полусмешок-полухрюк.

— Ещё один, да? — Поинтересовался Хранитель, когда дверь захлопнулась.

Владыка положительно кивнул, и почти сразу же заметил пару писем, свалившихся перед поросёнком.

— Что это у тебя?

— Письма от Тенали и Милисии. — Поросёнок не стал брать конверты в зубы, вместо этого отправил их коротким порталом прямо в руки Рубиуса.

— Тенали? Он не мог зайти лично? — Мужчина недоуменно вскинул брови.

— Не мог. Он сейчас в Дерхейме. — Равнодушно сообщил Посыльный, вызвав ещё более удивлённый взгляд демона.

Ни слова больше не говоря, Рубиус вскрыл первый конверт, удачно попав именно на письмо Тенали.

С каждой прочитанной строчкой брови правителя опускались всё ниже и ниже, а черты лица искажали эмоции, пока весь его вид не стал очень хмурым и, даже, немного тревожным.

Закончив с чтением, он на несколько секунд прикрыл глаза, собираясь с духом. А потом всё-таки открыл и второй конверт.

— Как там Милисия? — Уточнил Рубиус, чтобы хоть немного отвлечься, пока будет читать послание.

— Всё хорошо. Кажется, ей там нравиться... Она не выглядела грустной или уставшей. — Посыльный ненадолго задумался. — Думаю, эта поездка была действительно ей нужна.

Рубиус медленно кивнул, после чего свернул бумагу пополам и откинулся на спинку кресла, медленно прикрывая глаза.

— Позови сюда Руфуса.

— Никакого уважения к Хранителю, гоняют туда-сюда... — Недовольно хрюкнул зверёк, но покорно исчез с громким хлопком.

В тишине раздался шелест вновь открываемых писем. Таких разных и одновременно очень похожих...

Через некоторое время дверь распахнулась и на пороге возник рыжеволосый демон. Правда не успел он войти, как перед ним проскочил, громко цокая своими копытцами, Посыльный. Зверёк замер рядом с троном, приготовившись внимательно слушать.

— Отец? Что-то случилось? — Немного взволнованно уточнил мужчина, приблизившись.

— Взгляни сам. — Рубиус протянул сыну оба письма и приготовился ждать.

А Посыльный тем временем в нетерпении подпрыгивал на месте, так и не узнав содержимое конвертов.

Когда первое послание было прочитано, и Руфус перешёл ко второму, его брови удивлённо взлетели, а глаза немного округлились в удивлении.

Дочитав, он поднял взгляд на отца.

— Я сейчас же скажу Шерону собрать группу и отправиться в Дерхейм...

— Да что там вообще такого написано!? — Наконец не удержался Посыльный и приблизился к демону. — Дай сюда.

Руфус послушно открыл оба письма и положил их перед поросёнком, после чего вновь вернулся к разговору с отцом.

— Завтра утром они будут там.

— Может вернём Милисию обратно, пока ничего не случилось? — Хмуро спросил Владыка, переживая за свою дочь. — Завершим ссылку досрочно, или отправим её в другой город.

— Нет, лучше попросить Тенали присмотреть за ней, пока он там. — Мотнул головой Руфус. — К тому же, с его даром, он точно почувствует приближающуюся опасность.

— Так и поступим. — Кивнул ему отец. — И Шерона тоже надо попросить присмотреть за ней...

Пока они переговаривались, Посыльный наконец дочитал письма и поднял на них свой взгляд, почти сразу же вникнув в суть разговора. И найдя в нём одну маленькую проблему...

Тенали не знает, что Милисия живёт под другой внешностью и именем.

— Знаете, я сам за ней прослежу. — Внезапно сообщил поросёнок, прервав разговор и словив два уж очень удивлённых взгляда. Раньше он редко проявлял инициативу... — Если что-то случиться, сразу сообщу Шерону, или Тенали.

И исчез, ознаменовав свой уход очередным громким хлопком.

Рубиус удивлённо переглянулся с сыном, но комментировать поведение хранителя не стал.

— И всё-таки Шерона стоит предупредить.

...

Утро для неё началось с крепкого кофе и вкуснейшей свежеиспечённой булочки на завтрак, которую принёс юноша из пекарни неподалёку.

Ещё в первый день пребывания здесь ей удалось договориться с хозяином лавки на поставку завтраков, а если ей захочется, то и ужинов тоже. Разносчик оставляет еду на крыльце, а раз в три дня Элисса оплачивает их работу.

Да, она не умела готовить сама, но зато у неё были деньги. Золото правит любым миром.

Плотно позавтракав, Лисса довольно быстро собралась и отправилась в лечебницу.

На улице к этому времени давно рассвело, из-за чего вокруг сновало множество демонов, многие из них спешили на работу, так же, как и Элисса.

Оказавшись в лечебнице, она заскочила к Абелю, передала слова Блэквута о готовности снадобий, после чего поспешила за лекарствами для своих подопечных. И в тот момент, когда Лисса сверялась с журналом, в дверь раздался громкий стук.

— Открыто! — Сообщила она внезапному посетителю.

— Лисса! Слава чертям, ты в порядке! — В комнату влетела Касси и подскочила к опешившей девушке с объятиями. — Ты не представляешь, как я испугалась, когда узнала новости! Это такой ужас...

Девушка жалобно всхлипнула, и Элисса словно почувствовала, что та на грани истерики.

— Что со мной случиться? — Улыбнулась она, отстраняясь и с улыбкой заглядывая в глаза новообретённой подруги. Ведь просто знакомые не могут так искренне переживать, верно?

— Не шути так! — Девушка ещё раз всхлипнула и покачала головой. — Этой ночью... Пропали ещё две девушки...

— Их обязательно найдут. — Лисса почти незаметно нахмурилась, продолжая держать на лице успокаивающую улыбку.

— Эрис пропала. — Касси громко шмыгнула носом. — Я с ней работаю... Работала...

Глава 5

Успокоить Касси никак не получалось. Девушка продолжала рыдать на плече Лиссы, чем вызывала одну только жалость. Даже раздражения не было, что очень её удивило.

После десяти минут истерики, она всё же не выдержала и аккуратно применила свою способность, погружая подругу в сон. Вовремя подхватив её, чтобы не шлёпнулась на пол, Элисса уложила девушку на диван и убедилась, что та крепко спит.

Она заставила её уснуть ненадолго, всего на пол часа. За которые нужно успеть совершить обход.

В первую очередь, она отправилась к Крису. Мужчина сидел в постели и явно её ждал. Выглядел он значительно лучше, чем вчера, что не могло не радовать.

— Представляете, я выспался. — Сообщил ей мужчина, отворачиваясь от окна. — Впервые за долгое время проспал почти целые сутки.

— Это же замечательно. — Лисса улыбнулась и стала отмерять лекарство.

— Нет-нет, пока не нужно, я прекрасно выспался. — Остановил её демон. Девушка поставила стакан обратно на стол, и подняла на него взгляд. — Не вижу смысла ложиться спать сейчас.

Да, он явно чувствовал себя хорошо, это было видно по блеску в глазах и едва заметной улыбке.

— Вас не мучали кошмары?

— Нет, никаких снов я сегодня не видел.

— Хорошо. — Лисса кивнула. — Тогда чуть позже у меня будет к вам предложение. Я зайду, как только закончу обход.

— Буду ждать... — Послышалось ей вслед.

Теперь нужно было договориться, чтобы её идея благополучно осуществилась.

...

— О! Наша богиня вернулась! — Воскликнул Сэмми, стоило ей войти в палату. — Не знаю как Лекс, но я безумно по вам скучал!

Рыжеволосый демон подскочил с постели под обречённый вздох девушки.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовалась она, выставив на стол новую порцию лекарств.

— Все просто замечательно, прекрасная леди! Глядя на вас, моё сердце бьётся чаще...

— Сердечная болезнь? Могу прислать лекаря, вас осмотреть. — Лисса спокойно отвернулась от ошарашенного Сэмми, обратив свое внимание на его соседа по палате.

— Всё хорошо, не волнуйтесь. — Ответил тот. — С моим сердцем всё в порядке, так что никого звать не надо.

— Я рада, что это так. — Благодарно кивнула девушка. — У меня есть к вам одна важная просьба.

— Для вас всё что угодно! — Выпалил Сэмми, вновь возникая перед ней.

Как же он напоминал ей брата в этот момент! Так и хотелось стукнуть, да жалко. Итак ведь болезный...

— Спасибо, но это слишком. — Лисса слегка улыбнулась, отчего рыжеволосый театрально откинул рукой чёлку с лица и закатил глаза, словно собираясь упасть в обморок, но сдержался под равнодушным взглядом девушки. — Вы же знаете о Крисе? Он живет в соседней палате...

После упоминания безногого демона, и Лекс и Сэмми как-то разом помрачнели.

— Конечно мы его знаем. Бедняга...

— Он служил с нами в одном отряде.

— Вы можете ему помочь. — После этих слов оба вскинули на неё удивлённые взгляды. — Сегодня он наконец выспался, так что я думаю ему не помешала бы хорошая компания. Надеюсь, вы не против?

— Конечно. — Лекс кивнул. — Мы даже за. Крису давно пора встряхнуться.

Лисса перевела взгляд на Сэмми, как бы спрашивая, поддерживает ли он решение своего соседа. Тот с готовностью кивнул.

— Отлично, тогда сразу после обхода я вернусь вместе с ним.

Проследив за тем, чтобы лекарства были выпиты, Лисса зашла в крайнюю палату.

Там всё было точно также, как и вчера. Лёгкий ветерок, и смотрящая в стену Далия. Вот только сегодня она не стала укладывать девушку спать, понимая, что та, как и Крис, проспала целые сутки.

Радовало, что это время не пропало зря, а действительно ушло на восстановление физических и моральных сил. Ещё бы также усыпить Тенали...

Раздав лекарства, она немного поболтала с Карисой, после чего вышла в коридор. И уже там испуганно замерла, глядя на нежданных посетителей.

В противоположном конце коридора стоял её начальник. Однако был он там не один. Рядом с Абелем находился один из малознакомых ей королевских стражей и мужчина с угольно-чёрными волосами и такими же мрачными глазами, один взгляд которых всегда бросал в дрожь.

Шерон... Главный дознаватель отца. Было бы странно, если бы отец отправил кого-то другого. Но для Элиссы встреча с ним все равно стала большим шоком.

Она уже отвернулась и хотела рвануть обратно в палату, как её настиг окрик Абеля.

— Элисса, подойди сюда на минутку.

Тихо вздохнув, Лисса медленно повернулась обратно и натянула вежливую улыбку. Словно маска, за которой можно спрятать любые эмоции.

— Да? — Подойдя ближе спросила она, не став обращаться к Абелю по имени.

— Из главного корпуса к тебе приходила Касси, где она сейчас? С ней хотят пообщаться дознаватели.

О чёрт!

Черт. Чёрт. Чёрт...

Касси точно будет спать ещё минут десять. И её не разбудить никаким шумом...

— Она перенервничала и уснула в комнате для отдыха. — Лисса махнула рукой в нужную сторону, с виду оставаясь очень спокойной. — Я не стала её будить.

— Всё же нам придётся это сделать, так как девушка была довольно близка с пропавшей демоницей. — Шерон окинул внимательным взглядом Лиссу, после чего спокойно обогнул её и направился в указанном направлении.

Всё внутри неё замерло, словно натянутая струна, когда демон потянулся к ручке двери.

— Погодите! Давайте я сама разбужу её, чтобы она не испугалась...

Шерон резко оглянулся и вперил свой хищный взгляд в Лиссу. По спине толпой побежали мурашки, и девушка тихо сглотнула. Улыбка сама собой сползла с её лица. Хоть бы не узнал...

— Хорошо. Можете разбудить её сами. — Демон сделал шаг в сторону, освобождая путь, чем Лисса незамедлительно воспользовалась.

— Только давай пошустрей, не задерживай наших гостей.

Элисса открыла дверь и почти проскользнула внутрь, как за запястье её перехватил Шерон. Замерла, как вкопанная, а потом медленно подняла взгляд на демона. Узнал.

Словно в подтверждение его глаза блеснули потусторонним светом и словно на секунду затянулись кромешной тьмой.

— Вот, значит, как... — Тихо прошептал он, после чего оглянулся на своего подчинённого и Абеля. — Я всё же зайду вместе с леди. Допрошу девушку тоже сам.

И захлопнул за ними дверь, отрезая от внешнего пространства.

— Я могу всё объяснить!

...

Очередную вспышку боли он пережил уткнувшись лицом в подушку и глухо простонав что-то нечленораздельное. Мильтон вновь поддел блок на его способности и ушёл в лавку, оставив Тенали приходить в себя.

Голова раскалывалась так, словно его ударили.

Обречённо вздохнув, он медленно поднялся с постели и потянулся за стаканом воды, а потом чуть не уронил его, когда в комнате раздался громкий хлопок. Звук ударил по ушам, вызвав очередной приступ боли и заставив скривиться.

А голос поросёнка добавил новых красок в эти ощущения.

— Давно не виделись! Как ты тут поживаешь? — Полюбопытствовал Посыльный, не осознавая, какую силу сейчас имеет его голос. — А я вот в гости заскочил...

Не выдержав, Тенали потянулся за обезболивающей настойкой, которую Мильтон рекомендовал пить в исключительно редких случаях.

Открутив крышку, он задумчиво посмотрел на пузырёк, перевёл взгляд на стакан с водой и обратно, после чего отхлебнул прямо из флакона. Правда после этого он громко закашлялся, явно не ожидая такого вкуса у лекарства.

Откашлявшись и осушив стакан с водой, демон наконец обернулся к своему гостю. Который внимательно за ним наблюдал всё это время.

— Ты же говорил, что тебе неудобно мотаться в Дерхейм и обратно... — Пробормотал Тенали, присаживаясь обратно на кровать.

— Да я тут... Просто... — Посыльный замялся. — Мимо проходил.

— Мимо? — Уточнил демон, удивлённо вскидывая бровь. Головная боль медленно проходила, что не могло не радовать.

— Ну да, мимо! — Поросёнок мотнул головой и уставился на пророка недовольным взглядом. — И вообще! Мы сейчас не обо мне. Что с тобой?

— Что со мной? — Поинтересовался Тенали. — Вроде всё в порядке.

Говорить Хранителю о своём недуге он не хотел. Не видел в этом смысла.

Посыльный окинул его внимательным взглядом и насмешливо фыркнул. Потом он встряхнулся и запрыгнул на кровать, даже не спрашивая разрешения.

— Не хочешь говорить — не надо. — Он ткнулся пяточком ногу в Тенали и блаженно зажмурился, тихо заурчав, чем немало удивил демона. — Может прогуляемся?

Удивлённо вздрогнув, демон всем корпусом развернулся к хранителю.

— Что?

— Пойдём гулять, говорю. Чего расселся? — Хрюкнув, зверёк посчитал, что на сегодня нежностей достаточно, и вновь вернулся на пол. — Я давно здесь не был, хочу посмотреть, как изменился город за последнюю тысячу лет. Ты меня сопровождаешь. И никаких возражений, жду тебя внизу через пятнадцать минут.

Поросёнок ещё раз хрюкнул и вышел из комнаты, оставив опешившего Тенали в одиночестве. А сам тем временем поспешил вниз, чтобы успеть поболтать ещё и с Мильтоном.

К тому же ему ещё следовало подумать о том, как бы аккуратненько заставить Тенали присмотреть за Милисией. Он ведь пообещал за ней приглядеть, а сделать это самостоятельно не получиться. Слишком высок риск того, что её личность раскроют в таком случае.

...

— Я могу всё объяснить!

— Ты уж постарайся. — Шерон медленно зашёл в комнату и огляделся. Заметив спящую Касси, он повернулся и указал рукой в её сторону. — Твоя работа?

Мрачный взгляд чёрных глаз впился в неё тысячей острых иголочек.

— Она переволновалась... Я не смогла успокоить её по-другому. — Ответила она, наконец собравшись с мыслями.

— А ты пыталась? — Взгляд демона стал скептическим.

О, она прекрасно знала, как он к ней относиться. Словно она разбалованное неразумное дитя, которое совсем не контролирует что делает и говорит. А каждый её поступок — это глупая шалость.

И этот взгляд Шерона целиком и полностью подтверждал её мысли.

Не став отвечать на этот вопрос, девушка равнодушно прошла мимо дознавателя и села на диван рядом с Касси, опустив голову подруги на свои колени.

Немое удивление проскользнуло во взгляде Шерона, однако быстро сменилось привычной тьмой.

— Ты не станешь ничего говорить отцу. — Чётко и твердо произнесла Лисса, поднимая на него взгляд.

— Отчего же? Я доложу ему обо всём сразу же, как выйду с лечебницы. — Шерон подошёл и сел в кресло напротив. Откинувшись на спинку сидения, он закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. — Думаю, он не обрадуется самоуправству дочери...

— Не посмеешь. — Тихо, но уверенно сказала Лисса. — Я запрещаю тебе это делать.

Шерон лишь хмыкнул и закатил глаза.

— Милисия, боюсь ты забыла, что я подчиняюсь не тебе, а твоему отцу. — Шерон перевёл взгляд на спящую девушку. — Долго она ещё будет спать?

Лисса опустила ладонь на руку Касси и воспользовалась своей способностью. Глаза ненадолго зажглись зелёным светом, вызвав у Шерона удивлённый вздох. Обычно они светились красным.

— Пару минут. — Она тихо вздохнула и вновь посмотрела в чёрные глаза. — Шерон, в этом нет смысла. Я уже устроилась здесь под другим именем и внешностью, менять что-то сейчас — очень глупо.

— Серьёзно? Безрассудно с твоей стороны так считать...

— Почему же? Пока меня здесь никто не знает как Милисию Андельер, я могу жить как обычная демоница. Меня воспринимают как простую девушку, а не принцессу, с которой каждый второй был бы не прочь станцевать на обрыве. Более того, мне нравиться то, чем я занимаюсь сейчас. И если наши подопечные узнают, что лекарства им приносит дочь Владыки, то отношение ко мне будет совсем другим.

Она говорила спокойно, словно объясняла свою позицию маленькому ребёнку, в то время как Шерон молча сверлил её взглядом.

— Это небезопасно... — Начал он, но Лисса подняла ладонь, жестом попросив его замолчать, и указала взглядом на заёрзавшую Касси. — Мы поговорим с тобой позже.

Спящая демоница ещё немного поёрзала, после чего её ресницы затрепетали, а чуть погодя веки распахнулись, являя очень сонный и непонимающий взгляд.

— Лисса? — Девушка удивлённо поднялась и огляделась. Почти сразу же замерла, словно мышь под взглядом хищника.

— Как ты себя чувствуешь? — Поинтересовалась девушка, поднимаясь и наливая подруге воды. — Ты так внезапно уснула, что я даже испугалась...

— Да? Сама не пойму, как такое вообще могло случиться. — Задумчиво пробормотала девушка, принимая стакан.

— Действительно. И правда, как? — В голосе Шерона проскользнул смешок, а взгляд мужчины вновь вперился в Лиссу.

Она недовольно покосилась на демона и отвела взгляд в сторону.

— Из столицы прибыли дознаватели, они хотели поговорить с тобой по поводу пропавшей девушки. — Пояснила присутствие мужчины в комнате Лисса. — Ты как? Сможешь ответить на их вопросы?

Она обеспокоенно посмотрела на подругу, волнуясь за её состояние.

— Думаю да...

— Отлично. Тогда, Элисса, покиньте комнату. Я поговорю с девушкой наедине. — Шерон указал жестом на дверь.

Надо же, запомнил её имя и не выдал Касси правду о происхождении. Возможно, у неё ещё есть шанс...

...

Договориться с Крисом оказалось довольно легко. То ли от того, что он очень удивился её предложению, то ли от того, что действительно замаялся сидеть в одиночестве.

В общем Лисса дождалась, пока мужчина пересядет на коляску и самостоятельно двинется вслед за ней. Она честно хотела ему помочь, но Крис отказался. Видимо не хотел чувствовать себя совсем беспомощным.

Ей оставалось только придержать дверь и постучать в соседнюю палату.

Абель к этому времени ушёл обратно в свой кабинет, вместе с подчиненным Шерона, что не могло не радовать. О своём самоуправстве она расскажет ему вечером.

— О, богиня, ты вернулась?! — Вновь начал Сэмми, стоило ей открыть дверь. Она закатила глаза, а Крис весело хмыкнул. — С твоим появлением здесь становиться светлее! Словно само солнце заглянуло к нам в палату...

— Болван, я вообще-то распахнул шторы. — Сообщил Лекс, указывая рукой на окно. — Привет, Крис. Давно не виделись...

— Как поживаешь? Скажи, здесь до ужаса скучно? — Рыжеволосый подошёл ближе, и, быстро наклонившись, приобнял старого знакомого. Выпрямившись, он подмигнул Лиссе.

— В библиотеке много книг. — Возразил его сосед. Он явно хотел сказать что-то ещё, но не успел.

— Фу-у-у... Книги... — Сэмми скривился, чем заслужил очередной смешок от Криса.

— Если бы ты читал, тебе не было бы скучно. — Возразил демон, проезжая в палату. — Как поживает твоя сестра? Слышал, она вернулась обратно в Дерхейм...

— Да. Спрашивала о тебе. Возможно в скором времени она зайдёт сюда, так что не отказывайся от встречи...

И пока они болтали, Лисса с любопытством наблюдала за ними. Её радовала улыбка, возникшая на лице подопечного, и удивляла адекватность Сэмми. Оказывается, он умеет нормально разговаривать, когда не видит перед собой симпатичную девушку.

— Думаю, он здесь надолго. — Шепнул ей Лекс, подойдя ближе и тоже наблюдая за разговором. — Мы давно знакомы, вместе патрулировали чертоги, когда там начался прорыв пару месяцев назад... Если бы не огненная птица, и Крис, и мы бы погибли.

Мужчина тяжело вздохнул, пока Элисса ошарашенно хлопала глазами, понимая, что её сестра в ту ночь спасла не одну жизнь.

— Думаю, ему не хватало общения. — Тихо шепнула она, услышав тихий смех Криса. Он действительно смеялся над шутками Сэмми.

— До того, как нас выпишут, мы постараемся проводить больше времени вместе. — Кивнул Лекс.

— Хорошо. Тогда я зайду за ним позже. Сейчас мне нужно идти... — Тихо вздохнув, Лисса постаралась выпрямиться и принять более уверенный вид.

— Всё в порядке? — Уточнил демон, точно заметив её состояние. Лисса не стала отвечать. Лишь кивнула ему и вышла из палаты.

Вовремя.

Допрос как раз закончился и Шерон придержал дверь, выпуская Касси. Девушка проскользнула мимо него словно мышь. Потом быстро сориентировалась и поспешила в сторону Лиссы.

— Как всё прошло? — Поинтересовалась девушка у своей подруги, продолжая коситься на Шерона.

Мужчина молча ждал её в конце коридора, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Всем своим видом он выражал то, что думает о возникшей ситуации.

— Ничего страшного и сложного не было. Я же не подозреваемая, а так... Подруга жертвы. — Касси вымученно улыбнулась. — Я, наверное, пойду, устала...

— Конечно, иди отдыхай. Тебя проводить? — Лисса уже хотела подхватить её за руку и уцепиться за эту возможность оттянуть разговор, но Касси медленно покачала головой.

— Не нужно. На улице сейчас много прохожих, да и мне недалеко. К тому же Мастер просил зайти к нему. — Она приблизилась и коротко обняла Лиссу, после чего тепло улыбнулась. — Увидимся.

— Удачи. — Улыбнулась ей в ответ Элисса.

Ей оставалось только наблюдать за тем, как девушка скрывается в противоположном конце коридора. Всё верно, если Мастер просил её зайти, то незачем рисковать лишний раз и идти через улицу, если можно воспользоваться переходом и оказаться в другом крыле лечебницы.

Когда силуэт девушки пропал из виду, Лисса ненадолго прикрыла глаза. Короткий вздох, вновь распахнуть веки и обернуться. Чтобы сразу же встретиться с холодным взглядом чернильных глаз.

— Уже доложил? — Спокойно спрашивает она, вновь надевая ледяную маску.

— Если ты не заметила, я проводил допрос. — Шерон отлепился от стены и медленно направился в её сторону. — Идём прогуляемся. Заодно обсудим с тобой, что к чему.

— Я на работе. — Ответила Лисса. — Могу уйти только с позволения начальства.

— Хорошо. Тогда идём в комнату для отдыха, поговорим там.

Так и поступили. Однако Шерон не торопился продолжать разговор. Он дождался, когда девушка заварит ему чай, и только получив в руки чашку, удовлетворительно хмыкнул.

— Как я и говорил ранее, оставлять тебя здесь под личиной — небезопасно. Её Высочество Милисия Андельер довольно узнаваемая личность, и что бы не происходило сейчас в городе, к ней сунется только настоящий безумец. А вот... — Взгляд мужчины стал острым, и она всё же решила подсказать.

— Элисса Самели.

— А вот Элисса Самели — пока никто. Её не знают, она в этом городе новенькая, пока ни с кем близко не знакома, а значит и искать её никто не будет. Верно? Верно. — Сам спросил и сам ответил Шерон. — На днях во дворце вылупился феникс, как думаешь, что сделает твой отец, если с его любимой дочуркой, которая никак не сможет себя защитить, что-то случиться? Да он сравняет Дерхейм с землёй! Превратит его в пепелище!

Они сидели довольно близко друг к другу, отчего Лисса ни секунды не сомневалась в своих действиях, а в последствии и не жалела о них. Резко выбросив руку вперёд, ей хватило короткого касания к ледяной коже, для того чтобы успеть применить свою способность.

Прошла всего одна секунда, наполненная слепой уверенностью и немым удивлением, и глаза мужчины напротив закрылись, а тело медленно обмякло в кресле. Хорошо, что чашка с чаем в этот момент стояла на столе...

Всего одно мгновение, и её оппонент спит крепким беспробудным сном. А на губах расцветает коварная ухмылка. Вот что значит — беззащитная леди.

Леди тем временем поднялась со своего места и прошествовала к окну. Там и замерла в ожидании, когда проснётся Шерон. Всего пять минут в тишине и покое на то, чтобы продумать дальнейшую тактику ведения диалога. Словно они на поле боя.

Разумеется, Шерон был прав, когда говорил об опасности. Но и она сдаваться так просто не намерена. Не для того Лисса приезжала в Дерхейм под личиной, чтобы тут же её снять...

...

— Скажи честно, что тебе нужно? — Протянул Тенали, следуя за поросёнком по мощёным улицам города. — Вот серьёзно, заняться что ли больше нечем?

— Почему же нечем? Я хотел гулять, я пошёл гулять. — Посыльный довольно хрюкнул.

На них оглядывались. Прохожих явно удивляло появление на улицах города одного из хранителей семьи Владыки. Большинство вопросов отпадали, стоило им увидеть рядом с ним Тенали. Наверняка, кто-то даже подумал, что появление этих двоих в городе связано с похищениями, но это было не так.

— Да, заодно захватил меня с собой. — Тихо вздохнул демон. — Давай ты всё-таки объяснишь, зачем тебе это надо?

Посыльный не ответил. Вместо этого он стал громко напевать, продолжая озираться вокруг.

Когда они дошли до центральной площади, где было довольно-таки много демонов, поросёнок запрыгнул на одну из скамеек, и внимательно уставился на Тенали.

— Садись давай, чего стоишь над душой. — Буркнул он, указав взглядом на место рядом с собой. Когда демон сел рядом, зверек продолжил. — Я тут подумал... Ты слишком одинок и тебе срочно нужна девушка. Сейчас будем выбирать.

Глава 6

Тонкий девичий силуэт был очерчен солнечным светом. Лучи словно подсвечивали её и ласково терялись в рыжих волосах, заставляя их сиять ярким золотым светом. А тень, падающая на пол, была абсолютно недвижима.

Элисса обернулась по прошествии ровно пяти минут, как раз в тот момент, когда веки Шерона сонно задрожали.

Мутным взглядом он обвел помещение, остановившись на её силуэте болезненно сощурился. Сейчас она выглядела как настоящая принцесса, сошедшая с древних витражей.

Задумчиво подняв руку, Лисса показательно вызвала на ней слабый огонёк.

— Ты знал, что кошмары могут свести с ума? — Тихо уточнила она. — Всего нескольких минут мне достаточно для того, чтобы погрузить любого в такой эмоциональный ужас, при котором ни одна реакция и ни одно действие невозможно контролировать...

Она сжала руку в кулак, отчего маленький огонёк погас, после чего подняла свой взгляд и упрямо посмотрела в чёрные глаза.

— А если бы сюда зашёл мой помощник, или твой начальник? Как бы ты объяснила моё состояние? Неразумно было с твоей стороны...

— Но они ведь не зашли. — Перебила его Лисса, разом пресекая спор.

— Ладно. — Шерон потянулся за чашкой. сделав один глоток, недовольно поморщился и отставил её в сторону. После этого он поднялся из кресла и сделал несколько шагов в сторону девушки, наконец-то привыкнув к яркому свету. — Я не буду передавать Владыке о вашем самоуправстве. Элисса Самели.

Она тихо хмыкнула и совсем немного улыбнулась.

— Но?

— Но береги себя и не жалей врагов, Милли. — Шерон обречённо вздохнул и коротко обнял девушку.

— Хорошо. — Наконец тепло улыбнулась девушка. — Расскажешь, если что-то нароете на похитителей?

Мужчина кивнул, после чего попрощался с ней и, сославшись на дела, наконец ушёл.

А уже ближе к вечеру Лисса вновь заскочила сначала в женскую палату, где, убедившись что всё хорошо, коротким прикосновением отправила девочку в сон, а потом и сама отправилась дальше.

Крис всё ещё был у своих боевых товарищей. Уходить он не очень хотел, но все уже зевали, так что Лисса всё же придержала ему дверь. А потом, у него в палате, подавая снотворное, вновь помогла мужчине заснуть.

Да, с одной стороны могло показаться, что если она будет усыплять подопечных каждый вечер — сами они спать разучатся, но на деле это было не так. Лечебный сон, в который они погружались, восстанавливал и тело и душу, из-за чего силы для того чтобы заставить заснуть демона, с каждым разом требовалось всё меньше и меньше.

В какой-то момент и Крис и Далия смогут засыпать самостоятельно и сон их будет удивительно крепким и не страшным.

Закончив с обходом, девушка заполнила журнал, сходила к Абелю отчитаться, после чего поспешила домой. На улице, к счастью, было ещё светло.

...

— А как тебе вон та? Гляди, какие большие... Глаза. — Посыльный задумчивым взглядом смерил фигуристую демоницу. — Ой, она уже занята.

В этот момент к девице подошёл её партнёр и подхватил ту за руку, уводя подальше от странных взглядов волшебного поросёнка. Тенали в который раз тяжело вздохнул.

Когда на центральной площади количество девушек, которые, по мнению Посыльного, могут подойти в пару Тенали, оказалось равно нулю, зверёк решил продолжить прогулку. В какой-то момент демону даже показалось, будто Посыльный всерьёз вознамерился найти ему пару. Однако эта мысль разбивалась вдребезги с каждым замечанием поросёнка.

Нет, он просто издевался над Тенали, вот и всё.

— О, гляди какая красотка! — Выдернул его из раздумий очередной хрюк зверька. — Ноги длинные, рост приличный, личико симпатичное...

Тенали перевел взгляд вперёд и тихо вздохнул.

— Может хватит? — Спросил он у поросёнка. — Мне порядком надоело ходить по этой улице туда-сюда...

— Да, ты прав. Гнездо у неё на голове выглядит не очень. — Не слушал его Посыльный. — Зато вон, чуть дальше, целый десяток девиц!

— Если ты не заметил, им лет по пятнадцать на вид...

— Ну да... Так подождёшь, выбирай сейчас самую красивую, пока точно не занята.

— Вот скажи, что тебе от меня нужно? Мы целый день ходим по этой улице туда-сюда, пока ты обсуждаешь прохожих. Ты хоть понимаешь, что это некрасиво? — Тенали пнул какой-то камень, и продолжил: — Мало того, что у меня ещё куча дел в лавке, так ещё и банально хочу спать! Хотя бы часик нормального сна без сновидений, и всё бы было замечательно... А вместо этого я хожу здесь с тобой, непонятно для чего...

— С кем ты разговариваешь? — Раздался позади него вопрос, заставивший вздрогнуть и ошарашенно оглядеться.

Посыльного нигде не было. Зато вместо него появилась Элисса. Девушка стояла позади него и с любопытством разглядывала мрачного Тенали.

— Тебе показалось, лисичка. — Буркнул Тенали, разом поняв, что с этого дня объявит Посыльному бойкот. Разумеется до тех пор, пока ему не нужно будет отправить кому-нибудь послание. — Просто мысли вслух...

— Да? — Лисса задумчиво возвела глаза к небу, а потом перевела взгляд на него. — А мне показалось, что ты жаловался на отсутствие сна... Если хочешь, я могла бы помочь.

Тенали удивлённо вскинул брови. Предложение девушки оказалось для него слишком неожиданным.

— И каким же образом?

Она тронула светло-зелёную прядь своих волос и улыбнулась.

— Я могу успокаивать, очень часто до такого состояния, что тот, на ком я использую свою силу, засыпает.

Тенали смерил её задумчивым взглядом. Ему не хотелось посвящать девушку в свои проблемы, поэтому спустя некоторое время он всё же отрицательно мотнул головой.

— Как-нибудь в другой раз. — Улыбнувшись, он кивнул в сторону. — А пока давай я тебя провожу, лисичка. На улицах нынче довольно опасно.

— Благодарю. — Она не стала отказываться, так как до этого вновь почувствовала на себе странный взгляд. Наверное, именно поэтому без раздумий подошла к Тенали.

Мужчина протянул ей руку.

— Кстати, как ты смотришь на то, чтобы по дороге зайти перекусить? — Тенали ненадолго отвернулся, чтобы зевнуть. В этот момент он даже не понял, как прозвучало его предложение. — Признаться честно, я сегодня пол дня потратил на своего... Знакомого, и совсем забыл поесть.

— Я не против. — Лисса в этот момент тоже слишком задумалась, из-за чего согласилась, совсем забыв о своей конспирации.

Она ведь знала его очень давно, в отличии от её новой личности.

Опомнились они оба в тот момент, когда сидели за столом на двоих в маленьком, но удивительно уютном ресторанчике. Всё выглядело так, словно пара пришла на свидание, что привело Тенали к небольшому удивлению, а Лиссу, к самому настоящему ступору.

Раньше она никогда не думала о Тенали, как о демоне, в которого можно влюбиться... Хотя, казалось бы, что в этом такого? Даже их родство было настолько незначительным, что считалось обыкновенной формальностью. Он всегда был для неё кем-то вроде обычного знакомого, возможно даже друга... О котором никогда не подумаешь, как о возможном партнёре.

И тем не менее, в Дерхейме он открылся для неё с новой стороны.

Однако это не отменяло неловкость, возникшую за столом.

— Прости. — Выдохнул демон, устало проведя рукой по волосам. — Я совсем не подумал о том, как будет выглядеть моё предложение поужинать. Нужно попробовать выспаться хотя бы сегодня...

Последнее предложение он прошептал совсем тихо, но Лисса всё равно услышала.

— Всё в порядке. Это ведь просто ужин, верно? — Она улыбнулась, пытаясь его подбодрить. — К тому же, я ведь уже согласилась.

Тенали растянул губы в улыбке и кивнул.

К счастью дальше их разговор довольно быстро перестал быть неловким. А потом, Лисса даже не заметила как, но они разговорились.

Тенали говорил спокойно, изредка шутил, и выбирал нейтральные темы для обсуждения, отчего общаться с ним было удивительно приятно. Они словно понимали друг друга с полу слова, отчего разговор за столом не утихал даже тогда, когда принесли еду.

А уже чуть позже, когда они, все также продолжая болтать, подходили к её дому, Лисса с удивлением поймала себя на мысли о том, что общаться с Тенали оказалось чертовски комфортно. А такого с ней ещё никогда не случалось.

— Знаешь, лисичка... — Тенали остановился перед входной дверью и заложил руки в карманы. — У меня такое ощущение, будто я тебя давно знаю.

Он хмыкнул, а Элисса удивлённо замерла. Вряд ли у него возникло подобное ощущение из-за того, что они действительно знакомы. Ведь никогда раньше им не удавалась так пообщаться...

— Вряд ли мы где-то встречались. — И почему от этой лжи стало так неприятно в груди? Сердце болезненно сжалось, но девушка упрямо заставила себя отрицательно помотать головой.

— Это точно. — Демон улыбнулся. — Ладно, беги спать лисичка. Уже поздно.

— Спасибо за ужин. — Она уже провернула ключ в замке и взялась за ручку двери. — Спокойной ночи.

— И тебе...

Оказавшись за дверью, она не спешила включать свет. Вместо этого тихо прислонилась к деревянной поверхности спиной и замерла, глядя в темноту.

Так странно... Никогда прежде Лисса не думала о том, что может общаться с этим демоном. И о том, что это может быть так приятно.

Из-за чего сейчас все её мысли находились в состоянии полнейшего хаоса и непонимания. Она пыталась осознать не только свои эмоции, но и чувства, внезапно разбушевавшиеся в груди.

Она ведь не чувствовала ничего подобного даже тогда, когда думала, что влюблена в Калиора...

...

Тёмные улицы были освещены светом фонарей. Не сказать, что он был ярким, но его вполне хватало на то, чтобы не споткнуться и не расшибить нос.

Удивительно, но в городе, наполненном тихим привычным шумом, даже изредка были слышны уханья одинокой совы-охотницы. Жители города поговаривали, что она живёт здесь с незапамятных времён, обитая в городском парке уже очень долго... Разумеется, это было не совсем так.

Сова была не одна, и сейчас ухает уже не она, а её предки, но в городе всё ещё пытаются убедить заезжих путников, что это не так...

Шерон вслушивался в этот звук, и почему-то он казался мужчине каким-то тревожным и редким. Словно даже эта самая сова притихла, из-за творящегося беспредела.

— Все на месте? — Демон обвёл внимательным взглядом своих подчинённых, подсчитывая их количество. Девятнадцать, а вместе с ним двадцать, так что никто не опоздал. — Отлично. Делимся на привычные двойки и патрулируем город. Связь держим через артефакты, если что-то случиться, сразу докладывайте и в случае необходимости вызывайте подкрепление. Нил, ты со мной.

Мужчина, до этого посещавший клинику вместе с начальником понятливо кивнул, и сразу же отделился от образовавшихся пар.

Вскоре небольшая площадь практически опустела, а стражи, словно слившись с темнотой, отправились патрулировать улицы города.

— Что-нибудь ещё узнал? — Тихо уточнил Шерон у своего помощника, начиная путь. Мужчина положительно кивнул, сильно нахмурившись.

— Я поговорил с родными пропавших девушек. Некоторые из них, перед тем как пропасть, жаловались на то, что чувствовали на себе чей-то взгляд. — Нил тяжело вздохнул. — К сожалению, большего никто рассказать не смог.

— И за это время так никто и не нашёлся? Ни одного следа? — Шерон недовольно покачал головой. — А что говорит городская стража?

— Ничего хорошего. Они, также как и мы, патрулируют город. Но ничего необычного не заметили. — Очередной огорчённый вздох заставил Шерона поморщиться. — Правда есть одна девушка, которая вроде бы как пропала, а вроде и нет...

— Это как? — Демон недоумённо вскинул бровь.

— Родители и жених заявили о пропаже, когда она не вернулась вечером домой. На утро девочка нашлась, но... Физически она была в порядке, но вот морально... Я даже не знаю, как тебе объяснить то состояние, в котором она сейчас.

— Её допрашивали? — Уточнил Шерон.

— Пытались, но это довольно сложно в её состоянии. — Нил вновь огорчённо вздохнул. — Можем завтра навестить её, сам взглянешь.

— Хорошо. Так и поступим. — Демон кивнул, одновременно с этим внимательно всмотревшись в темноту. Жаль, но там никого не было.

— Кстати, кэп... А что это была за рыжая девица сегодня в лечебнице? Мне показалось, что вы знакомы. — Вопрос почти застал Шерона врасплох, но демон не любил удивляться, поэтому лишь недовольно дернул плечом.

— Да так... Я знаком с её родителями, да и её саму знаю с пелёнок. — Демон усмехнулся своим же словам.

— Но сначала ты её точно не узнал... — Недоуменно пробормотал Нил.

— Просто она сильно изменилась за то время, что я её не видел.

— Кэп, мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

— Тебе кажется.

...

Болезненный крик нарушил тишину в комнате. Мильтон поморщился от головной боли. Дрожащей рукой он потянулся за стаканом и жадно осушил его. А потом протянул второй приходящему в себя Тенали.

— Ты уверен, что хочешь продолжать? — Спросил он у друга, сильно жалея о том, что вообще предложил подобный способ лечения.

— Ты же сам говорил, что блок постепенно приоткрывается. Да и мой кошмар словно стал обширнее... — Тенали тяжело вздохнул, откидываясь обратно на подушки. — Хотя больше никаких изменений я не чувствую.

— Пробовал трансформироваться?

Отрицательно мотнув головой, бывший пророк приподнялся и вытянул руку, сосредоточившись.

Раньше ему даже особо задумываться не нужно было для того, чтобы частично трансформироваться, а теперь... А теперь ладонь едва успела покрыться шерстью, а когти вытянуться, как все вернулось на круги своя. Перед глазами потемнело, и он покачнулся.

— Ты чего?! — Мильтон придержал друга за плечо. Тенали поднял на него ошарашенный взгляд.

— Кажется, стало только хуже...

После этих слов хозяин лавки громко выругался и поднялся со своего места, совсем забыв, что тоже неплохо выложился, пока поддевал блок в голове пророка.

Едва не оступившись, он стал медленно ходить по комнате из стороны в сторону.

— Знаешь... Если через пару дней ничего не измениться, можем сходить к моему знакомому, Абелю. Он работает в лечебнице и может помочь. — Мильтон тяжело вздохнул.

— Это тот самый, который отправил сюда вчера свою помощницу? — Тенали улыбнулся, когда упомянул лисичку.

— Ага. Он конечно не умеет залазить в голову, но довольно много знает. А ещё может позвать своего начальника и все вместе мы точно что-нибудь придумаем.

— Звучит обнадеживающе. — Хмыкнул демон. — Подождём ещё пару дней.

Мильтон наконец остановился и смерил задумчивым взглядом нетронутую постель. Потом вернул своё внимание другу.

— А ты вообще спал? — Мрачный взгляд Тенали, брошенный исподлобья послужил ему ответом. — И всё же постарайся заснуть хотя бы сегодня. Знаю, что тебя мучают кошмары, но ты не выдержишь долго без сна.

— Хорошо.

Хозяин лавки пожелал другу спокойной ночи и наконец вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Однако надолго остаться одному Тенали не позволили. С громким хлопком в комнате появился Посыльный, он огляделся, после чего запрыгнул на кровать и внимательно посмотрел на демона.

— Выглядишь паршиво. — Сообщил зверёк, после чего вытянулся под боком у Тенали, выставив мягкое пушистое пузико на обозрение. — Чеши давай.

Скосив взгляд на наглого хранителя, пророк лишь фыркнул и перевернулся на бок, после чего вытащил одну из подушек, и, обняв её, устало прикрыл глаза.

Громкий возмущенный хрюк заставил его поморщиться, однако открывать глаза демон не спешил.

— Я значит пообщаться хотел, а ты... — Недовольно пропыхтел поросенок, после чего поднялся и внимательно оглядел комнату в поисках одного очень важного предмета. Наконец найдя искомое, он поднялся и выпалил: — Ну и больно надо с тобой общаться!

— Вообще-то ты меня сегодня подставил! — Выпалил Тенали, резко обернувшись, но комнату уже оглушил громкий хлопок перехода. Посыльный ушёл, не дождавшись от демона никакой реакции. — Обиделся, что ли...

...

— Хей, Милли! Я к тебе с подарком.

Посыльный появился в её кухне в тот момент, когда девушка наливала себе горячий чай. Испуганно вздрогнув от громкого хлопка, она пролила кипяток прямо себе на руку.

Болезненно зашипев, она отставила горячий чайник и бросила укоризненный взгляд на Посыльного. Только после этого потрясла обожженной рукой.

— Ой. — Поросёнок поморщился. — Прости, не знал, что у тебя руки дрожат.

— Знаешь, свинина очень вкусная, если её хорошо поджарить... — Лисса щёлкнула пальцами и между ними появился небольшой огонёк.

— Я — кот! Жещина, ты сошла с ума! — Выпалил зверёк, делая несколько шагов в сторону.

— Ладно, я пошутила. — Лисса со вздохом опустилась на стул, и притянула к себе чашку. — Выкладывай, что там у тебя?

— Есть один хорошо знакомый нам с тобой демон... — Начал поросёнок, запрыгивая на соседний стул. — Которому очень нужна наша помощь.

— Ты о ком? — Недоумённо уточнила девушка. — С Руфусом что-то случилось? Или с Калиором? — Зверёк отрицательно помотал головой. — Шерон? Отец что ли?

— Да о Тенали я!

— А...

— Ты же знаешь, что ему кошмары сняться? — После кивка Посыльный продолжил. — Так вот, я сегодня подслушал его разговор со знакомым... И... В общем у него действительно серьёзные проблемы.

— Он не соглашается принять мою помощь. — Возразила Лисса, на что заслужила укоризненный взгляд со стороны хранителя.

— Сейчас он как раз лёг спать. — Посыльный встряхнулся, после чего на стол с хлопком опустился знакомый ей многогранник — артефакт для перемещений. — Вот. Пойдём, залезешь к нему в сон и посмотришь, что там и как...

— А если он проснётся? Или войдёт его друг? Ты же понимаешь, что это довольно опасно. — Элисса покрутила многогранник в руках, после чего перевела задумчивый взгляд на Посыльного.

— На счёт Мильтона не переживай, его я возьму на себя. Если что просто перемещайся обратно. — Видя, что девушка всё ещё сомневается, зверёк заглянул ей в глаза и произнёс: — Ему можешь помочь только ты, Милисия. И никто другой...

— Хорошо. — Она уверенно обхватила артефакт, поднимаясь со стула. — Направишь портал куда надо?

— Разумеется.

Через несколько секунд её силуэт поглотила яркая вспышка перехода. Всего одного мгновения оказалось достаточно, чтобы Элисса оказалась посереди небольшой спальни, погруженной в темноту.

Привыкнув к темноте, она осмотрелась. Взгляд сразу же остановился на кровати, где, укрывшись тонким одеялом, спал беспокойным сном Тенали.

Света, проникающего сквозь окно, было достаточно для того, чтобы рассмотреть не только его лицо, но и крепкое обнажённое плечо, выглядывающее из-под одеяла. И почему она раньше думала, что Тенали довольно щуплый?

Немного смутившись, девушка отвела взгляд в сторону и присела на край пастели. Они прибыли вовремя, кошмар только начинался...

Лёгкое прикосновение к ладони демона, и её глаза зажигаются несвойственным им зелёным светом. Всего миг, и она видит тот же сон, что и Тенали, но с некоторыми отличиями.

В отличии от демона, ей не страшно, а ещё, она лишь смотрит со стороны, не участвуя в происходящем. Конечно она могла бы и показаться ему на глаза, но этого делать не стоило. Потому что во сне иллюзий нет.

К тому же ей нужно попытаться сделать так, чтобы демон не проснулся, как только кошмар закончится...

Всё вокруг пылало. Огонь охватил практически все поверхности. Дерево под ним нещадно трещало, в то время как где-то вдали были слышны громкие женские крики.

Милисия даже поморщилась бы, если бы имела собственное тело в этом пространстве... Но не сегодня.

Странное здание, в котором она оказалась, было ей незнакомо. Но понять, что здесь находилось было довольно сложно, из-за охватившего всё вокруг пламени. Ярко-оранжевые языки облизывали деревянные доски, перекрывали дверные проёмы и словно рвались на свободу.

Внезапно Милисии даже удалось различить запахи. Это было довольно странно, но объяснялось очень легко — запахи во сне хотел ощутить Тенали.

Ещё одной странностью оказалось знакомое ей тянущее чувство в груди — так ощущалась грань между мирами. А это значит, что кошмар, долго мучивший Тенали — не что иное, как видение будущего. Страшного будущего...

Потому что в одной из пылающих комнат, девушке наконец удалось отыскать демона.

Тенали сидел на полу, пока пламя бушевало вокруг него, не заходя на маленький, словно защищённый от огня пятачок. Кровь... Её здесь тоже было до ужаса много. А то, что увидела Лисса дальше, поразило её больше всего.

Там, на руках демона, лежала она сама. Бесчувственное тело, светлые, блондинистые волосы и остекленевшие фиалковые глаза... Милисия была мертва.

Ужас, охвативший пророка буквально захлестнул её сознание. Те эмоции, которые он испытывал уже много месяцев кряду, обрушились на неё лавиной, сковали ледяной судорогой...

А громкие крики, всё это время раздававшиеся вокруг, словно оглушили, мигом проникнув в сознание.

Её выкинуло из сна внезапно. Словно ушат холодной воды обрушился на голову. Но на деле всё оказалось гораздо прозаичней — Тенали просыпался.

Он сначала заёрзал, и, не успела она одуматься и среагировать, как демон открыл глаза. Сонный взгляд сразу же нашёл незваную гостью.

— Лисичка? — Чуть удивлённо пробормотал Тенали.

Ей нужно было срочно что-то придумать, как-то выкрутиться из сложившейся ситуации. Сделать так, чтобы мужчина не вспомнил о своей ночной гостье. Времени раздумывать практически не было, из-за чего девушка ухватилась за первую попавшуюся идею. Да, именно так она будет потом оправдывать сама себя...

А сейчас она не думала, а действовала.

Склонившись над демоном, она провела ладонью по обнажённой коже на его груди, после чего стала наклоняться. Горячие дыхание опалило губы, а потом мучительно сладкий поцелуй едва не выкинул все мысли из головы.