В течении времени

Пролог

"С начала времен люди делились на группы.

С появлением селений многие начали объединяться, чтобы легче пережить природные катаклизмы и междоусобицы.

Однако люди всегда боялись тех, кто был не такой, как они. Те, кто обладает даром, могли преуспеть в торговле или медицине, не прикладывая особых усилий. Одно время все жили в мире, пока не пришли темные времена – инквизиция, что заполонила Европу, пустила корни и в другие страны.

Особенных нельзя отличить от обычных людей: внешне они выглядят, как остальные. Долгое время никто не мог вычислить их. Когда-то уходили годы, чтобы обнаружить даже одного ребенка. Сотни лет ушли на тщетные попытки создать аппарат, который сможет выследить особенных, но результата так и не было. Ученым не удавалось совместить ингредиенты, которые по своей природе не должны взаимодействовать друг с другом. Но пришло время технологий, и служба «Страж» смогла добиться успеха.

Силы живут во всех людях, просто не все знают о них.

Никто не знает, откуда они происходят. Учёные говорят, что дело в генах: чем слабее ген, тем меньше сил.

Сами силы раскрываются в разное время. Чаще всего этот момент связан с сильным всплеском эмоций, поэтому он и не зависит от возраста.

Зачастую отголоски способностей встречаются у маленьких детей. Однако взрослые ссылаются на воображение и заглушают всплеск.

Одна из причин, почему стражи так обеспокоены отловом: некоторые особенные знают больше, чем положено.

Существует противостояние и, хоть в нем тоже не все так гладко, их цель наладить мир между всеми людьми, искоренив стражей.

Но стоило стражам узнать о сопротивлении, как они незамедлительно организовали поисковые отряды и начали тотальное уничтожение особенных. Немногих они оставляли в живых: лишь тех, кто решает работать на них. Особенных меняли до неузнаваемости: они не помнили жизни до лаборатории – не помнили ни друзей, ни семьи.

Со временем численность особенных колоссально сократилась. Они стали прятаться по всему миру, не задерживаясь надолго в одном месте.

Лагеря особенных существуют и по сей день: кто-то продолжает путь пилигримов, кто-то решил осесть на одном месте, не страшась потенциальных столкновений. Однако попасть в такие отряды стало большой сложностью. Они всегда находятся в тени, а в редкие дни, когда выходят в свет, их не отличить от обычных прохожих.

Нужно заслужить их доверие. Каждого ждет целая череда испытаний на верность. Один шаг в сторону – и ты уже под подозрением. Стражи нередко пытаются внедрить своих подопечных под личиной невинных подростков, которым нужна помощь.

Вторым испытанием зачастую становится необходимость доказать, что ты полезен данному отряду. Никто не должен сидеть без дела.

И последний пункт, но не менее важный: каждый, кто вступает в отряд, должен оставить прошлую жизнь позади. Впереди их ожидает множество странствий, поиска себя и, возможно, даже встречи со стражами. Ничто не должно тормозить особенных на их пути, ведь на кону – их жизнь."

Из заметок Валери Руже.

Глава 1

«Все в этом мире имеет свою цену. Помни об этом.

В твоем возрасте я совершил немало ошибок, исправить которые мне не хватило духу. Но ты — другая. Ты со всем справишься. Я верю в тебя!»

Из писем внучке, которые не были отправлены.

Солнце медленно плыло по небосводу, пробуждая город ото сна. Несмотря на столь ранний час, жизнь бурлила не только внутри домов, но и на улицах.

– Валери, просыпайся! – Софи раздражительно постучала по двери. – Это уже третий раз, когда я пытаюсь разбудить тебя за это утро. Если ты сейчас же не встанешь – в школу пойдешь пешком.

Услышав удаляющиеся шаги, девушка слегка сдвинула одеяло с лица. Яркое солнце тут же лизнуло кожу, и Валери вернула одеяло на место, оставив лишь тонкую щелочку, чтобы постепенно привыкнуть к свету. Подождав пару минут, она скинула одеяло и резко вскочила с кровати на деревянный пол, добежала до кресла и накинула поверх пижамы кардиган, дабы спастись от холода.

– Опять рисовала полночи? – упрекнула Софи дочь, осматривая ее с ног до головы, и поставила тарелку с завтраком на стол.

– Да, хотела закончить набросок одного момента из сна. Он весь день крутился в мыслях, а стоило взять карандаш в руки, как время перестало иметь значение, – Валери взяла один из бутербродов и подошла к окну, задумчиво вглядываясь в узкие проходы между домами. – Только представь, ты беззаботно живешь в девятнадцатом веке, гуляешь по Парижу, выбирая ткани и ленты, а внутри все трепещет от предвкушения предстоящего бала. А мне и представлять не надо, во снах я часто там бываю.

– Тебе бы больше думать об учебе, а не о балах. Скоро начнутся итоговые экзамены: тебе необходимо определиться, на какую специальность будешь поступать, а не вечно витать в фантазиях, – женщина медленно пила кофе, но было видно, что ее слегка озадачил рассказ дочери. – Вот закончится учебный год, и ты сможешь ездить куда угодно, вместе с клубом. Тогда и балы перестанут сниться.

Постояв у окна еще пару минут, Валери отправилась собираться в школу. В комнате, как и всегда, царил беспорядок: на столе были разбросаны кисти, уголь и куча скомканных листов бумаги, которые она забраковала пару часов назад. Тетради с лекциями, когда-то брошенные на подоконник, до сих пор покоились там, позабытые хозяйкой.

Когда дело дошло до выбора одежды, Валери поняла, что у нее нет времени на раздумья и решила пойти в том же, в чем и вчера. После продолжительных поисков, она обнаружила широкие черные джинсы и белую льняную рубашку под кроватью. Бросив взгляд на часы, Валери поняла, что времени осталось крайне мало, и мама будет недовольна тем, что они вновь не смогли выйти из дома вовремя. Хоть Софи и являлась руководителем творческой студии и могла приходить в любое время до уроков, уезжала она всегда рано. Валери знала, что она любит самостоятельно подготовить помещение к приходу учеников. Уборка для нее была одним из видов творчества, поэтому она не любила, когда дочь задерживает ее из-за пустяков.

– Ты что, хочешь пойти в этом? – Софи раздраженно глянула на дочь. – Снимай рубашку, я не допущу, чтобы ты выходила из дома в таком виде.

За долгую жизнь женщина привыкла к таким поворотам судьбы с утра. Каждый раз она делала вид, будто злится, надеясь, что ее дочь поменяет взгляды на жизнь, повзрослеет, но Валери оставалась непреклонна и делала все в последний момент. София сравнивала себя с архитекторами – она всегда делала списки и четко им следовала, даже в творчестве продумывала каждую деталь до мелочей и почти не оставляла места фантазии в своей жизни. Дочь же оказалась полной противоположностью.

Лицей Монталемберт считался одним из лучших во Франции. Валери училась в нем больше года, но никак не могла привыкнуть к местным устоям. Сложнее всего ей давалось сходиться с новыми людьми. Вновь и вновь переходя в новое учебное заведение, она практически перестала видеть смысл заводить новые знакомства и быть дружелюбной с кем-то, лишь бы не быть одной. Валери дружила с парой ребят, с которыми училась до этого в коллеже, и ей было этого достаточно.

На второй год обучения девушка поняла, что ей начало все надоедать: постоянные разговоры о том, что ученики должны определиться с выбором будущей профессии, в лучшей картине мира выбрать и университет или высшую школу, удручали ее. Каждая неделя была похожа на предыдущую, а выбор, который должен сделать каждый, никак ей не давался.

Валери с детства увлекалась биологией и химией, не меньше, чем творчеством. Лекции в основной программе были не особо интересными, но на факультативах она смогла найти простор для полета, выбрав занятия в химической лаборатории и углубленные уроки рисования.

Отсидев четыре урока, Валери по старой традиции направилась в библиотеку, где ее уже ожидали друзья. Время летело незаметно: каждый из них готовился к итоговому тесту, сдав который, они смогут перейти в выпускной класс.

– Есть какие-то планы на выходные? – подруга спрятала светлую прядь за ухо и начала собирать в папку исписанные листы.

С Римой Валери дружит с раннего детства. Их мамы подружились еще до рождения дочерей и впоследствии передали укрепившуюся связь и им. Как позже оказалось, это было очень удобно: они постоянно приглядывали друг за другом, ходили вместе в начальную школу, коллеж и затем пошли в один лицей.

Вот только, как однажды выяснилось, Рима уже выбрала для себя дальнейший путь в направлении международных отношений, а Валери все топталась на месте.

– Все как всегда: субботу буду сидеть дома, рисовать или готовиться к экзаменам, смотря что окажется более желанным, а в воскресенье пойду на занятие в клуб реконструкции, – проговорила Валери, накинув сумку на плечо и выходя из библиотеки. – А ты уже составила планы?

– Конечно, подготовка к экзаменам, а еще на меня оставят маленького дьяволенка, так что буду ее как-то развлекать.

Дружба их родителей зародилась, когда Софи приехала во Францию. Она была совсем молода и по характеру очень выделялась среди других, а Мерилин – мама Римы, помогла ей найти официальную работу и слиться с толпой.

Отец Валери пробыл с женой недолго. Будучи служивым человеком, он часто был в длительных командировках, оказывался в опасных ситуациях и в конце концов ей надоело бояться и ждать.

Она попросила у Мерилин помощи и впоследствии купила квартиру в том же доме, что и подруга, окончательно разорвав с мужем все связи.

***

Выйдя из лицея, подруги решили прогуляться по улицам Парижа, прежде чем идти домой.

Ночью Валери израсходовала весь запас угля, что хранился дома. По дороге в школу Софи настояла, чтобы дочь заглянула к ней в творческую студию и пополнила домашние запасы.

Подруги шли вдоль улицы, неподалеку от театра Одеон, когда Валери заметила небольшой книжный магазин. Его красная вывеска выделялась среди спокойной картины других заведений, привлекая внимание прохожих.

– Давай зайдем? Я бы хотела приобрести себе пару новых книг. Вдруг найдем что-то стоящее, – Валери рассматривала витрину, сквозь которую виднелись высокие стеллажи, полностью заполненные книгами.

Внутри было всего пара человек, а до закрытия оставалось еще много времени, поэтому девушки вошли в магазин. Поздоровавшись с пожилым продавцом, они прошли вглубь зала. Большинство книг оказались антикварными, но, несмотря на это, цена у них оказалась вполне доступная. Софи нередко давала Валери больше карманных денег, чем дочь тратила, поэтому девушка решила особо не ограничивать себя в выборе. Подходя к кассе, она рассматривала прилавки, отмечая, что можно было бы приобрести в следующий раз, как до нее донеслись обрывки разговора:

– Джек, лучше не испытывай мое терпение, – грубый голос привлек внимание Валери, и она остановилась в паре метров от мужчин, делая вид, что ее заинтересовала книга, стоящая на полке. Один посетитель, полностью одетый во все черное, склонился над столом и устрашающе смотрел на хозяина магазина. – Лучше скажи, куда отправился твой сын, тогда мы просто уйдем и не тронем тебя.

Он будто почувствовал, что Валери тайно наблюдала за ним, и обернулся. Внутри все сжалось от страха. Весь его вид источал уверенность и опасность. Мужчина медленно направился в сторону девушки, рассматривая ее с ног до головы.

– Не сочтите за дерзость, представляю, как это все странно может выглядеть со стороны, – он обвел рукой окружающее пространство, – но я не желаю зла ни вам, ни хозяину этого заведения. Меня зовут Филипп, а вас?

Мужчина подошел практически вплотную и протянул свою руку, ожидая ее ответа.

– Отойди от нее, – настроение продавца резко изменилось: казавшийся до этого спокойным пожилой мужчина неожиданно стал резким, а на его лице появилось еще больше морщин от напряжения. – Давай продолжим разговор в моем кабинете, не стоит отвлекать юных дам от шоппинга в столь прекрасный день.

Хозяин магазина практически затолкал посетителя в подсобное помещение, а сам, как ни в чем не бывало, вернулся к девушкам, рассчитал их и проводил до выхода, пожелав удачи.

Поблагодарив его, подруги перешли дорогу и, пройдя пару домов, поднялись в студию, где работала Софи.

По пути домой никто из них так и не решился заговорить первой. Вся эта ситуация казалась странной и неправильной, будто ее и не должно было происходить вовсе. Будто они просто оказались не в то время и не в том месте.

– Валери, если я попрошу тебя быть поосторожней какое-то время, ты не станешь волноваться еще больше? – Рима решила первой прервать молчание. – Просто поведение этого человека показалось мне очень странным.

Подруги разошлись по квартирам, пообещав созвониться вечером, перед тем как лечь спать. Зайдя в квартиру, Валери погрузилась в ту же картину, которая сопровождала ее на протяжении долгого времени. Тишина и тьма всегда вызывали какие-то странные образы в воображении. Иногда перед глазами, возникали различные картины: они были похожи на кадры исторических фильмов, в которых ей удавалось странствовать по другим эпохам вместе с друзьями. Но стоило кому-то зажечь свет, как все моментально испарялось.

В комнате Валери ждал многодневный беспорядок, с которым она уже столкнулась утром. Тишина давила, а в голове было слишком много мыслей, которые не хотелось прогонять, поэтому она включила музыку и занялась уборкой.

Запихнув чистые вещи в шкаф и выкинув измученные листы бумаги, она решила погрузиться в одну из новых книг. Через несколько часов девушка услышала, как мама вернулась домой.

– Валери, ты где? – еще стоя на пороге, спросила Софи и, не снимая верхней одежды, вбежала в комнату дочери и, подойдя к ней, обняла. – Мне позвонил мистер Бромптон и рассказал, что произошло. Почему ты не отвечала, когда я тебе звонила? Я чуть от страха не умерла пока домой возвращалась!

– У меня на телефоне был звук выключен, забыла включить, – Валери отстранилась от мамы, слегка поглаживая ее по плечам. – Кто этот мистер Бромптон? И почему ты так обеспокоена?

– Мне давно следовало рассказать тебе об этом. Только всегда хотелось сохранить тебе спокойную жизнь, вдали от происходящего безумия. Но откладывать больше нельзя, – Софи сняла ветровку и присела на край кровати, взяв дочь за руки. – Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, но дай мне рассказать немного больше о привычном для тебя мире: с давних времен существуют люди, которые обладают способностями. Когда-то люди с уважением относились к ним, но из-за зависти еще в средние века разгорелся конфликт. Появились разные организации по поиску людей с даром, и одни из них называют себя стражами. Сегодня в магазине ты встретила одного из них.

– А как мы с этим связаны? – Софи не успела ответить, как раздался стук в дверь.

Женщина прошептала дочери, чтобы та тихо сидела, а сама медленно направилась ко входу, одновременно закрывая дверь в комнату Валери.

– Мерилин, ты меня до чертиков напугала, – Софи пропустила гостей внутрь квартиры. – Рима, Валери находится у себя в комнате, думаю, вам стоит отвлечься от учебы и посмотреть какой-нибудь фильм вдвоем.

Неожиданный визит гостей не позволил задать Валери в тот вечер ни одного интересующего вопроса. Чем чаще она мысленно возвращалась к тому, что ей рассказала мама, тем больше возникало вопросов, и все они вселяли неуверенность в завтрашнем дне. Эти загадки не нравились ей, но когда в комнату вошла Рима, девушка сделала вид, будто ничего вовсе и не произошло.

Глава 2

Сны – удивительная часть человеческого разума. Никогда не знаешь, что увидишь под покровом ночи: будет это кошмар или встреча с любимым? Остается только гадать, ложась в прохладную постель, а позже, Морфей сам решит, какой сюрприз преподнесет этой ночью.

Взрослое поколение любит утверждать, что сны основаны на наших мыслях. «Мол, думаешь об этом – вот и снится». И не важно, думал ли ты об этом до того, как это приснилось.

В научных статьях часто встречается информация о том, что во снах мы видим только тех, кого когда-то встречали в жизни. Но какая из множества теорий является истинной никто так и не выяснил.

Отрывок из дневника Валери Руже.

Звезды ярко светили на небосклоне. Они напоминали тысячи лампочек, закрепленных на длинной гирлянде, что огибала весь земной шар. Фонари освещали небольшие дороги для животных, которые еще не нашли пристанище и блуждали по лабиринтам улиц. Казалось, весь город погрузился в тишину, и лишь изредка, нарушая ночной покой, проезжали машины или поезда.

Валери лежала в кровати, обдумывая вечерний разговор с мамой. Сон никак не приходил. Мысли перескакивали с одной на другую, пытаясь найти крупицы логики в прошедшем вечере и найти зацепку, которая укажет, что все слова правдивы. Временами усталость брала свое и уносила Валери в тревожный сон, где она решала сложные задачи на финальных экзаменах и никак не могла вспомнить нужный ответ.

Ближе к утру, проснувшись в холодном поту, она решила приоткрыть окно и впустить свежий воздух в комнату. Вернувшись в кровать, Валери плотно закуталась в одеяло, оставив на поверхности лишь рыжую макушку.

Спать не хотелось, и Валери долго ворочалась. И лишь с первыми лучами солнца царство Морфея пленило ее разум, унося из реальности.

Валери прогуливалась по летнему саду, направляясь в сторону здания, в окнах которого ярко светили огни. Тонкое батистовое платье развевалось от теплого вечернего ветерка. Тишина снаружи ярко контрастировала с бурным темпом жизни внутри здания: девушку вмиг окружили люди, музыка и аромат восковых свечей, перемешанный с всевозможными духами.

В просторном зале люди разделились на группы: старшее поколение расположилось у фуршета и обсуждало последние новости, кто-то был увлечен игрой в карты, а тот, кто уже слегка перебрал с вином, сидел на стульях у открытого окна и активно обмахивался веером. Молодые же в это время увлеченно танцевали французскую кадриль, меняя фигуры в танце и перестраивали схему под свое каре.

Валери прошла к одному из диванчиков, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание. Управление сознанием медленно перетекало в ее руки. Никогда не было понятно, когда именно наступит этот момент. Вначале Валери старалась полностью исследовать сны: убегала от преследователей, сражалась на шпагах и палила из мушкетов, – погружалась в самое действо сюжета, полностью стараясь прожить каждое мгновение. Но однажды, когда ей снилась беззаботная прогулка по лесу, она запнулась об корягу, что едва выглядывала из под земли, и ссадила ногу. Тем утром она проснулась от неприятного пощипывания колена, на котором утром появились небольшие царапины. После этого Валери изменила свое мнение о снах: каждый раз, какой бы сюжет ни проигрывался, она старалась уйти в безопасное место и остаться без посторонних лиц. Она боялась снов: раз она стала в них уязвима – ничего не мешало остаться ей в них навсегда, просто не проснувшись.

Когда к Валери вернулся полный контроль, она поднялась с места и направилась к выходу. Покинув бальный зал, она наткнулась на молодого человека, который преградил ей дорогу. Его светлые волосы почти касались плеч, а кончики были слегка завиты внутрь. Валери оказалась в небольшом смятении. Она уже несколько лет изучала моду девятнадцатого века и понимала, что платья у дам были сшиты по моде начала века, а прическа кавалера стала популярной лишь через несколько десятилетий.

– Могу ли я пригласить Вас на следующий танец? – спросил он, слегка поклонившись и поцеловав ее руку. – Говорят, что музыкантов пригласили из самого Парижа. Будьте любезны – окажите мне честь станцевать вальс с такой прекрасной дамой.

Валери слегка зарделась и коротко кивнула в знак согласия. Внутри все затрепетало, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от страха. Девушка вложила руку в протянутую ладонь, и пара вышла на середину зала. Едва прозвучали первые такты мелодии, пары плавно закружились по залу. Юноша взял Валери за талию и аккуратно притянул ближе к себе. Они медленно кружились вслед за остальными парами, и девушка почувствовала, как ладони начало слегка покалывать. Валери не могла понять, в чем дело, но понимала: если она отстранится от юноши столь скоро после начала танца – вызовет много вопросов у окружающих.

Ее спутник, казалось, тоже что-то почувствовал: его плечи словно одеревенели от напряжения, но на лице не отразилось ни единой эмоции, что подтвердило бы ее догадки. Как только музыка закончилась, Валери почувствовала как чужая рука легла ей на плечо и уже начала поворачиваться, как проснулась, так и не увидев незнакомца.

– Уж думала, что не смогу тебя разбудить, – Рима держала подругу за плечи. – Я уже планировала идти за водой.

– Там такой сон был, а ты разбудила меня на самом интересном месте, – Валери не могла выкинуть из головы юношу, с которым танцевала. Его внешность притягивала к себе внимание, и в ней зародилось желание сразу же зарисовать его на бумаге.

– Сейчас уже почти обед. Сестру мама увезла к тете, так что я смогу пойти с тобой на танцы. Но времени осталось уже не так много, так что пора собираться, – Рима открыла дверцы шкафа и начала бегло осматривать одежду. – Если ты поторопишься, то еще успеешь сходить в душ.

Девушки уже готовились к выходу, когда мама вошла в квартиру с пакетами из магазина. Софи попросила Валери поговорить с ней пару минут наедине в ее комнате:

– Валери, я понимаю, что все происходящее выглядит странно, и нам не дали вчера закончить разговор, чтобы у тебя сложилась полная картина происходящего. Но тебе надо запомнить одно – на улицах Парижа становится небезопасно. Тебя могут подстерегать большие опасности, поэтому может понадобиться защита, – Софи вложила небольшой кинжал в руку дочери. Используй его только в случае крайней необходимости.

Валери не могла поверить, что все происходящее – реальность. Все это больше напоминало ей сцену из фэнтезийных романов, которые длинными стопками тянулись от пола к потолку. Но, рассматривая резные ножны в руках, она понимала, что мама не шутила. Страх медленно накатывал на нее, но женщина сразу заметила это и встряхнула дочь.

– Пока я рядом, тебе ничего не угрожает, – Софи крепко сжала плечи дочери, – просто помни, что нельзя доверять малознакомым людям и старайся не ввязываться в странные авантюры. А сейчас, тебе пора идти на занятие. Отвлекись от всего этого и помни: не стоит бояться каждого шороха, иногда это может быть просто ветер.

***

Впервые Валери попала в реконструкторское движение благодаря матери. Женщина хотела, чтобы дочь развивалась в чем-то еще помимо рисования, и ей удалось найти занятие ребенку по душе. Вот только как бы ей ни нравилось изучать уклад жизни людей различных веков, скучные даты, никогда надолго не оставались в памяти.

Временами, когда девушка выезжала на фестивали, ей казалось, что она переносилась в прошлое, реальность искажалась, а люди и пространство вокруг нее становились будто не из этого времени.

Валери уже не могла представить своей жизни без всего этого. Ей стало необходимо это чувство побега из реальности и теперь каждый раз мечтала поскорее почувствовать это вновь.

***

Май выдался на удивление теплым: солнце ласкало лицо теплыми лучами, а в воздухе, наконец, ощущалось приближающееся лето. Валери и Рима несколько раз меняли маршрут по пути домой, чтобы подольше погулять в редкий полностью свободный выходной.

Девушки обсуждали предстоящие экзамены, стараясь определить, какие темы они могли бы повторить вместе в ближайшее время.

– Мне одной кажется, что чем ближе мы подходим к нашему району, тем больше становится людей в черном? Сегодня вроде не планировался флешмоб, чтобы все одевались в одном цвете, – Валери озадаченно осматривала людей, мимо которых они проходили.

– Есть у меня одно предположение, но я надеюсь, что сегодня все же какой-то новый праздник, о котором мы просто не знаем, – Рима выглядела не менее озадаченной, но она взяла подругу за руку и ободряюще улыбнулась.

Мысленно Валери все чаще возвращалась к событиям предыдущего вечера и вспоминала о том, что рассказала ей мама. И теперь девушка невольно пришла к мысли, что все они выслеживали кого-то.

Еще издалека, подруги заметили, что около их дома было припарковано несколько машин, которых ранее они никогда не видели. Людей в форме было не больше, чем на предыдущих улицах, но все они стояли небольшой группой и что-то активно обсуждали.

– Валери, давай уйдем отсюда, я не уверена, что сейчас хорошее время возвращаться домой, – Рима схватила подругу под локоть и начала тянуть в противоположную сторону.

Валери вырвалась из хватки подруги и направилась к подъезду. Внутри нее все кричало о том, что ей необходимо оказаться дома как можно скорее. Перед входом в подъезд стояло двое крупных мужчин, которые, как только заметили подходящую к ним девушку, сразу перекрыли проход.

– Я живу в этом подъезде, – проговорила Валери, стараясь держать голос ровно как можно дольше. – Моя квартира находится на четвертом этаже, вы не имеете права меня не пустить домой, чтобы у вас там ни происходило.

– Это лишь небольшая формальность, нам надо проверить, не представляете ли вы угрозы для людей, – один из мужчин достал некий прибор из-за пояса и навел его на девушку, но когда ничего не произошло, они просто разошлись в стороны.

Все выглядело уж больно странно: какие-то приборы, которых она ранее не видела, проверки – все это лишь сильнее путало мысли. Валери бежала по лестнице, временами перепрыгивая через несколько ступенек одновременно. Внутри нее зашкаливал адреналин, а сердце готово было в тот же миг выпрыгнуть наружу. Чем ближе она была к квартире, тем сильнее росло чувство, что вот-вот произойдет что-то плохое.

Дверь в квартиру оказалась слегка приоткрыта. Девушку это насторожило еще больше, потому что мама всегда запирала ее на ключ. Слегка приоткрыв дверь, так, чтобы она смогла рассмотреть коридор и ближайшую комнату, Валери решила незаметно пробраться внутрь. Мама с кем-то разговаривала на кухне на повышенных тонах. Такое происходило крайне редко, но девушка боялась сделать и шаг, понимая, что если выдаст свое местонахождение – это станет ошибкой.

– Ты ведь понимаешь, что они найдут ее, – собеседником Софи оказался некий мужчина, который был на голову выше мамы. Каштановые волосы были коротко подстрижены на затылке, но слегка удлинялись ближе к лицу. Он был одет, как и люди на улице – во все черное, а его тон настораживал Валери; казалось, что он находится на грани и вот-вот сорвется, – вместе мы сможем ей помочь.

– Рауль, даже думать об этом не смей! Я знаю, чем вы там занимаетесь, – Софи смотрела на мужчину с ненавистью в глазах. – Ты думаешь, что я сбежала с ней просто так? Ты далеко заблуждаешься. Я хотела, чтобы она никогда не вспомнила ни тебя, ни кого-то другого из нашей прошлой жизни.

– Прошлой жизни? Теперь ты так это называешь? Она – и моя дочь, не стоит забывать об этом! – мужчина активно жестикулировал, с каждым мгновением все больше теряя контроль. Он ударил по столу, от чего Валери невольно вздрогнула. От волнения дышать становилось с каждым мгновением все труднее, словно весь воздух выкачали из помещения.

Собрав все силы в кулак, девушка вновь выглянула в проем и заметила, что Рауль достал из ножен, которые были закреплены на его поясе, кинжал и начал медленно подходить к маме:

– Я даю тебе последний шанс подумать над моим предложением, – он подошел к женщине вплотную и нежно провел свободной рукой по ее щеке, спускаясь к шее, а после сжал плечо, оставляя большой палец на артерии.

– У тебя не получится поймать Валери – она найдет “потерянных”, а под их защитой мало кто попадает в ваши сети.

Следующие мгновения девушка видела словно в замедленной съемке. Она сорвалась с места, надеясь, что успеет опередить время и добраться до них быстрее, прежде чем произойдет непоправимое. И хотя поначалу у нее отлично выходило: время вокруг практически остановилось и Валери четко видела, как Рауль замахивается. Когда ей оставалось преодолеть около метра, чтобы схватить его за руку, время ускользнуло из ее власти и оказалось слишком поздно. Острие вошло глубоко в грудь Софи.

Это был первый раз, когда Валери увидела лицо своего отца, но в ее памяти навсегда отпечатался его влюблённый взгляд, смешанный с презрением, которым он смотрел на Софи. В тот момент она поняла, что никогда его не простит. Сколько себя помнила, Валери старалась думать, что отец просто умер, ведь так проще, чем каждый раз задумываться, куда он пропал и почему его нет рядом. Когда-то еще маленькой, она загадывала желание на новый год и день рождения, чтобы он вернулся. Представляла, как встретит его вместе с мамой, и они будут жить, как обычная семья, но желаниям было не суждено сбыться. В тот момент Валери поняла, как сильно ошибалась. И все, чего ей хотелось, – просто убежать и спрятаться подальше, чтобы никто и никогда больше не потревожил ее, чтобы все страдания прекратились, а происходящее просто оказалось страшным сном.

Валери, все еще крепко держа руку мужчины, начала медленно оседать на пол. Ее грудь полыхала огнем. Казалось, что она и вовсе забыла, как дышать. Течение времени вернулось в привычное русло, и отец удивленно взглянул на дочь, которая неожиданно оказалась рядом. Рауль поставил Валери на ноги и попытался докричаться до нее, привести в чувство, но она никак не реагировала на происходящее. Тогда он схватил девушку за предплечье и потащил к выходу из квартиры. Мужчина вытолкнул ее в коридор, стараясь поспешно что-то отыскать в прихожей. Но когда понял, что на поиски понадобится гораздо больше времени, вышел к Валери. Рауль присел перед ней на корточки и начал что-то говорить, однако дочь не могла разобрать ни единого слова. Зато ей представилась хорошая возможность рассмотреть его: темные волосы, некогда уложенные гелем, были разбросаны в разные стороны, в темных глазах, казалось, не осталось ничего кроме тьмы, которая заполняла практически всю радужку. В тот момент Валери даже обрадовалась, что пошла в маму и получила рыжие волосы с голубыми глазами.

Из размышлений ее вытащил силуэт, который неожиданно выскочил с лестничного пролета. Отец заметил, что девушка смотрела куда-то за него, поэтому обернулся, но Рима отреагировала быстрее и ударила мужчину огнетушителем по голове.

Аккуратно взяв Валери за руку, она кратко рассказала об их дальнейшем плане действий. Вернувшись в квартиру, Рима закрыла входную дверь и начала собирать вещи, которые могли пригодиться в ближайшее время Валери, в небольшой походный рюкзак.

– Через главный вход нет смысла идти: внизу стражи, они могут заподозрить что-то неладное, – Рима вечно что-то говорила, стараясь отвлечь подругу. – Поэтому нам придется спуститься вниз по пожарной лестнице. Помнишь, как мы пару лет назад тайно сбежали по ней за сладким? Нам тогда сильно досталось, когда мамы не нашли ни нас, ни вещей в комнате.

Первой спускалась Рима. Она осматривала территорию и решала, как им двигаться дальше. Вылезая в окно, Валери заметила какое-то движение в коридоре, поэтому скинула рюкзак вниз и налегке гораздо быстрее преодолела остаток лестницы. Когда Рауль дошел до открытого окна, дочка находилась на несколько этажей ниже.

Рима повела Валери в книжную лавку, которую они посещали накануне, чем вызвала недоумение подруги.

– Пора, – сказала она, стоило им зайти в помещение. Казалось, что каждый вокруг знал, что нужно делать. Все, кроме самой Валери.

Джек Бромптон тут же закрыл входную дверь на ключ и повел их в складское помещение. Джек буквально на пару секунд застыл, пока писал сообщение в телефоне, а после принялся искать что-то на книжных полках. Стоило ему дернуть небольшой рычаг, как одна из стен начала со скрипом отодвигаться в сторону, открывая проход в подземное помещение, напоминавшее катакомбы.

– Дальше она идет одна, ты знаешь правила, – проговорил мужчина, положив руку Риме на плечо.

– Конечно, – она подошла к Валери и сжала в объятиях, будто прощалась навсегда. – Эта карта поможет найти выход. Мы отправили нашим друзьям сообщение, поэтому где-то на пути вы должны будете пересечься. Главное, сильно не беспокойся и помни, что я всегда буду твоей подругой. Я готова помочь тебе в любой момент, если что-то случится. Ты всегда можешь связаться со мной.

Валери какое-то время не решалась сделать шаг в неизвестность. Ее терзали переживания о будущем, вся привычная жизнь, казалось, оборвалась в тот день, а впереди ее ждала лишь тьма и неизвестность. Дверь за ней закрылась, и все пространство погрузилось во тьму. В тот момент девушка задумалась о том, почему они с Римой не взяли фонарик. Благо Валери решила изучить карту до того, как вошла в туннель и могла некоторое время ориентироваться по памяти, придерживаясь за стены, чтобы случайно не пропустить нужный поворот.

Со временем Валери начала ловить себя на мысли, что сбилась с верного пути и теперь безраздумно петляет по подземным лабиринтам. Исказилось ощущение времени, она понимала, что плутает около получаса, но усталость и воображение растягивали это время в часы.

Надежда покидала ее с каждым новым поворотом. Ноги ныли от продолжительного хождения, хотелось просто сесть на землю и ждать чуда. Но Валери понимала, что подобного не произойдет, особенно в этот день, поэтому продолжала идти вперед.

Вдалеке замерцало слабое свечение, и внутри девушки вновь появились силы. Она надеялась, что там ее ожидает выход или человек, который поможет ей выбраться. Но вместо этого там оказался лишь горящий факел. Разочарование новой волной окатило ее. Столько пути было пройдено – и ради чего? Опустившись на каменный пол, она достала карту и попыталась понять, где находится в данный момент.

Как и сказала Рима, карта сама помогала найти выход из лабиринта, указывая, куда надо повернуть в следующий раз. Сначала Валери испугалась, заметив, как на листе бумаги то исчезают, то вновь появляются ровные линии проходов и изогнутые стрелки, но быстро взяла себя в руки и решила отбросить лишние мысли, желая как можно скорее оказаться снаружи.

До ближайшего выхода оказалось идти не так много, поэтому Валери решила не тратить время на отдых. Достав факел из крепления, она отправилась в путь, наблюдая за изменениями карты и послушно следуя маршруту.

Свернув в очередной раз, Валери вскрикнула от неожиданности и чуть не ударила факелом незнакомца. В нескольких метрах от нее, скрестив руки на груди, стоял мальчик примерно ее лет. Девушка еле доходила ему до плеча. На его лице играла озорная ухмылка, а серые глаза, будто излучали лунный свет. Отросшие пшеничные волосы оказались разбросаны в стороны, будто он только выбрался из кровати и не успел привести себя в порядок.

– А я-то думал, что придется ждать тебя целую вечность, – он устало потер глаза и протянул руку, чтобы забрать рюкзак. – Разве тебе не рассказали, как пользоваться картой?

– Большую часть пути я шла во тьме. У меня не было и шанса воспользоваться картой до того, как я нашла факел.

– Не бери в голову. Просто, кажется, скоро мне снова придется побеседовать с Джеком, – он встряхнул головой и направился в сторону. – Пойдем, не стоит заставлять ждать нашего возвращения и других ребят.

Выйдя из туннелей, они оказались посреди леса, что слегка насторожило Валери – вблизи Парижа такие места встречались крайне редко. Послушно следуя за парнем, она старалась осмотреть окрестности как можно лучше. Раньше ей редко удавалось вырваться даже в парк – все свободное время было расписано чуть ли не по минутам.

Валери вслушивалась в звуки, которые окружали ее: птицы напевали какую-то замысловатую мелодию, и вскоре послышались далекие голоса людей. На горизонте появился небольшой лагерь, состоящий из нескольких палаток и порядка десяти человек. Когда они подошли ближе, казалось, что каждый отвлекся от своих дел и начал с интересом рассматривать незнакомку.

– Добро пожаловать в лагерь потеряшек, – напряжение с лица спутника спало, и теперь он слегка улыбался. Это внушило девушке надежду, что дальше не все будет так плохо, как рисовала ее фантазия. – Я Ирвин, кстати.

Глава 3

Солнце медленно склонялось к горизонту, прячась за верхушками деревьев. Небо на западе потеряло былой цвет и приобрело нежный персиковый оттенок.

Бурная жизнь в лагере постепенно затихала, уступая место отдыху и подготовке ко сну. Лили – младшая из жителей лагеря, с радостью рассказывала Валери о том, как устроена их жизнь. Ее длинные пшеничные волосы приобретали золотые отблески в уходящих лучах солнца. Девочка указывала на палатки и на людей, говоря о том, кто где живет. Говорила и о том, как проходит их привычный день, и чем Валери будет заниматься завтра.

– Всем новичкам выделяют отдельную палатку. Она совсем крошечная, но хватает места на то, чтобы расположиться с комфортом. – Лили указала на небольшую палатку, которую устанавливал Ирвин. – Там ты сможешь побыть наедине с собой, и никто не будет приставать с лишними вопросами. По себе знаю, как в первые дни бывает тяжело. А потом, когда мы начнем доверять друг другу – тебя переселят в одну из общих палаток.

Девочек в этом лагере можно было пересчитать по пальцам одной руки, что расстроило Валери.

“Это очевидно: мы физически слабее, и при схватке со взрослым преимущество никогда не будет на нашей стороне”, – мысленно девушка вернулась к недавним событиям, где она потерпела поражение. Все казалось чрезмерно реальным, и Валери подумала, будто вновь оказалась дома, на секунду потеряв связь с реальностью.

– Знаешь, раньше я думала, что путешествовать по миру и вечно переезжать с места на место – это круто. Особенно, когда благодаря силам, ни мне, ни окружающим не надо переживать за знание языка, – Лили с широкой улыбкой посмотрела на Валери. – Но спустя год в дороге, одна мысль о том, что надо собирать вещи, перевозить их, а потом разбирать, наводит ужас. Но хуже всего жить все время в одной компании – временами хочется побить их всех за скверный характер и мелкие стычки. Новенькие появляются у нас нечасто. За время в долгой дороге мы стали семьей, и, как бы я плохо ни говорила о них, каждый из нас готов порвать за другого.

Лили еще раз указала на палатки, уточняя запомнила ли Валери кто в них живет, и где расположены припасы.

– Здесь мы попрощаемся на время, – подойдя к небольшой палатке, она остановилась и взяла Валери за руку. – Я рада, что у нас появилась еще девочка. Теперь мне будет с кем поговорить. Располагайся и чувствуй себя как дома, Ирвин уже перенес твой рюкзак сюда.

На удивление девушки, внутри палатки находился не только ее рюкзак: на земле были разложены походные пенки, пара тонких одеял и подушка – все, что может понадобиться для комфортного сна посреди природы. Скинув ботинки, Валери села поверх одеяла и прижала колени к груди. Внутри закипали эмоции: она долгое время старалась казаться сильной перед ребятами и на какое-то время смогла убедить и себя в том, что все не так плохо. Но, оставшись наедине с собой, перед глазами вновь и вновь начала всплывать одна картина: она стоит на кухне, пальцы вцепились в руку отца настолько сильно, что вот-вот их сведет судорогой.

“Мама говорила о людях, которые обладают даром. Я считала это глупым розыгрышем и поплатилась за это. Быть может, если бы я отнеслась к ее словам с большим вниманием – она осталась жива?” – мысли, словно стая диких пчел, роились в голове, не давая ни шанса на успокоение.

Эмоции взяли верх. Слеза за слезой скатывались по щекам, дыхание затруднилось, и каждый вздох давался труднее предыдущего, будто она погружалась под воду, и стоит ей достичь дна, как воздух закончится вовсе. Прикрыв рот ладонью, она старалась заглушить тихие всхлипы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

– Я зайду? – не дожидаясь ответа, молнию палатки расстегнули, а внутрь вошел парень с темными волосами. Как помнила Валери, Лили сказала, что он брат главы лагеря.

– Конечно, – Валери поспешно вытерла слезы с лица и натянуто улыбнулась.

– Мы все через это проходим: кто-то теряет родителей подростком, у некоторых с детства их нет, – он присел напротив. – Главное быстро пройти этот этап, не зацикливаться. В противном случае, он будет тянуть тебя на дно, и вскоре ты потеряешь контроль над силами, а потом и над собой.

Парень успокаивающе положил руку ей на плечо и слегка погладил большим пальцем. От этого жеста Валери вновь расклеилась. Незнакомец присел ближе и начал успокаивать девушку. Сначала он немного замешкался, не зная как лучше подступиться, но после обнял ее и начал шептать на ухо слова, которые хоть немного могли усмирить бурю, что бушевала внутри нее. Через некоторое время Валери успокоилась, но пустота внутри ощущалась ярче, чем до этого. Сделав пару глотков воды, она решила узнать, как зовут таинственного незнакомца и зачем он пришел к ней.

– Меня зовут Франк Гарсия, мы уже виделись ранее в книжной лавке, правда тогда я выглядел немного по-другому. В этом и состоит моя сила, – проговорил он и, слегка улыбнувшись, взъерошил рыжие волосы Валери. – В чем состоит твоя?

– Франк, сколько раз тебе говорить, что не стоит быть настолько откровенным перед новенькими?! – парень ворвался в палатку, как штормовой ветер в безмятежную лагуну. Своим появлением он снес все крупицы спокойствия, что успел собрать его брат за короткое время. Внешне он был похож на Франка, только выглядел немного старше, да и волосы были темнее, больше походя на вороньи перья. – Мы не знаем, можно ли ей доверять!

– Но Джек сказал, что она безобидна и никогда до этого не знала о нашем существовании, – Франк настаивал на своем, но его брат был не менее настырным. Казалось, что он готов был спорить, пока его оппонент не сдастся.

– Джек за собственным сыном не может уследить, что уж говорить о неизвестной девушке? Мы не можем быть уверены, что он не перешел на сторону стражей и не решил нас всех подставить таким образом.

Парни перешли на полушепот, чтобы девушка не слышала всего, о чем они переговариваются. Притянув ближе к себе рюкзак и обняв его, Валери, сама того не замечая, начала погружаться в царство Морфея. Все пережитое за день навалилось тяжким грузом, но сил бороться с усталостью не было, поэтому она позволила разуму унести себя, как можно дальше от реальности.

Это была первая ночь, когда ей ничего не снилось.

***

Ранним утром Валери проснулась от странного звука, напоминающего горн. Откинув одеяло, она сладко потянулась, но в тот же миг каждая клеточка тела отозвалась болью.

“Спать на земле – не самое лучшее удовольствие”, – сколько бы Валери ни выезжала с друзьями с палатками, условия для пребывания у них были получше.

Размяв затекшие конечности, девушка поморщилась от мысли, что ей придется спать подобным образом весь остаток жизни. Закончив приводить себя в человеческий вид, она собрала рыжие волосы в пучок и вышла из палатки. К тому времени подростки начали собирать ягоды на поляне.

– Эй, новенькая, ты же не собираешься отлынивать от работы? – усмехаясь, произнес брат Франка, махая ей, чтобы подошла к нему. Стоило девушке приблизиться, как он всучил ей небольшую плетеную корзину. – Ближайшие поляны уже разобрали, так что тебе придется идти собирать ягоды в лес.

– Вы всегда так питаетесь? – спросила Валери, крепко стискивая ручку корзины.

– Нет, иногда мы пируем предателями.

Валери пропустила фразу мимо ушей и пошла в направлении, которое указал парень несколькими минутами ранее. Девушка всю жизнь ненавидела людей, которые ведут себя подобным образом по отношению к другим. Неприязнь к нему становилась все больше с каждым мгновением пребывания рядом.

“Вчера намекал на то, что я предательница – сегодня язвит. Что это за методы знакомства с людьми? Если так и продолжится, то придется всерьез задуматься о побеге”, – Валери смотрела себе под ноги, стараясь случайно не запнуться о корни деревьев.

Отогнав мысли в сторону, она начала собирать ягоды с кустов черники. Но не прошло и десяти минут, как она услышала тихие шаги позади себя. Валери насторожилась и достала из кармана кинжал. Когда они с Римой собирались, подруга положила в сумку и нож, сказав, что он может понадобиться в самый непредвиденный момент. И, хотя рыжеволосая надеялась, что не будет им пользоваться, выждав несколько секунд, резко развернулась, выставив руку вперед.

Юноша не ожидал, что она пойдет в атаку. В его глазах на долю секунды отразился страх, а после из протянутой руки высвободился поток энергии, который с легким свистом отбросил девушку на пару метров.

– Откуда у тебя нож?! – недовольно крикнул он, хватая девушку одной рукой за плечо, другой за запястье, одновременно проверяя ее на наличие ран. – Извини, такое иногда случается. Контролировать подобные выбросы сложно, и, чаще всего, они сродни инстинкту самосохранения.

– Все в порядке. Я и так знаю, как это работает, – проговорила Валери и, высвободив руки, начала отряхивать одежду от сухой листвы. – А насчет оружия – я же должна как-то защищаться от таких людей, как ты.

– Знаешь, еще вчера я хотел спросить о твоих силах, но как только мы с братом закончили нашу перепалку, то обнаружили, что ты уже спишь. Поэтому сегодня тебе предстоит ответить на все мои вопросы. – парень подошел к ней и вернул ей нож, после чего присел рядом с кустом и принялся собирать ягоды.

– А я-то думала, что ты только и мечтаешь, что выставить меня шпионом, – усмехнувшись, проговорила Валери. – Ты был настолько одержим этой идеей, что даже не удосужился представиться.

– Готье Гарсия.

– Что ж, Готье, я могу управлять временем.

Какое-то время они собирали ягоды в полнейшей тишине – никто не решался нарушить ее. Когда небольшая корзина была наполнена доверху, Готье взял ее, собираясь отнести в лагерь. Но стоило ему сделать пару шагов, как он резко остановился и обернулся к Валери.

– Ты это слышала?

– О чем ты? – девушка остановилась и напрягла слух, но ничего не услышала.

Ее насторожило поведение юноши. Она понимала, что Готье не будет без причины шутить над ней, да и сам он выглядел обеспокоенным. Валери вновь прислушалась. Вдалеке раздался лай собак.

– Может, люди решили выбраться на пикник?

– Знаешь, не самое лучшее место для пикника, – он с укором посмотрел на нее. – Надо было сразу уезжать, как ты появилась, а не ждать до последнего.

– Думаешь, это стражи? – ответа не последовало.

Готье кивком приказал следовать за ним. Они укрылись в небольшом овраге под корнями дерева. Не прошло и пары минут, как на поляне появился первый мужчина. Он был одет во все черное, а на его поясе висел пистолет. Вслед за ним на поляне появилось еще двое. Охотничьи собаки тянули хозяев вперед, желая быстрее найти свою цель. Готье присел ниже, чтобы их не заметили, и резко схватил Валери за руку. В его глазах метались стальные искры. Он поднялся на ноги и потянул девушку на себя.

– Разве они не заметят нас? – прошипела Валери, пытаясь отстраниться и вновь спрятаться в их убежище.

– Нет, и не задавай сейчас лишних вопросов. Нужно вернуться в лагерь, собрать, сколько сможем, вещей и уехать отсюда. Остальное – потом. Беги!

Следуя за Готье, Валери не могла избавиться от мысли, что может помочь и ему, и другим особенным, что находились в лагере.

“Может, я и использовала силы единожды, но вдруг мне повезет, и они вновь сработают. Даже если мы добежим до лагеря, на сборы будет всего пара минут, пока стражи не настигнут нас. Если рискну, смогу выиграть хоть какое-то количество времени”.

Обернувшись, Валери увидела, что стражей на поляне стало около десяти человек. Она не была уверена в том, что справится, но решительность взяла верх. Валери выдернула руку из железной хватки и остановилась.

– Они увидят тебя, если я уйду далеко! – недовольно прошептал Готье, вновь пытаясь взять ее за руку. – Валери, не глупи, ты не знаешь до конца как работают твои силы.

– Не думай сейчас обо мне. Важнее спасти ребят – их жизни намного ценнее моей. Даже если я не справлюсь, то постараюсь увести их подальше от лагеря.

– Какая же ты упертая. Ладно, я предупрежу ребят и вернусь за тобой. Обещаю.

Готье кивнул ей и побежал дальше. Валери пару мгновений следила за тем, как он удаляется от нее, а после повернулась к поляне. Страх неприятно кольнул изнутри. Она не была уверена в том, что справится, боялась, что по незнанию случайно свернет не туда и приведет стражей к лагерю.

Валери отошла к крупному дереву, делая вид, что прячется за ним. А сама в этот момент следила за стражами, пересчитывая, сколько их и как быстро собаки поведут их в нужном направлении, учуяв их недавнее присутствие.

“У меня в запасе пара секунд прежде, чем силы Готье перестанут действовать.” – Валери старалась пробудить силы, но волнение туманило разум.

В квартире все вышло легко и быстро – стены ограничивали пространство, и сосредоточиться было проще. В лесу время поддавалось лишь на короткий миг, а после вновь возвращалось в привычное течение. Валери злилась на себя. Злилась, что не может сосредоточиться лишь на людях. Злилась, что не спасла маму. И боялась, что не сможет спасти новых друзей из-за того, что не умеет управлять силами.

– Не ожидал увидеть тебя так скоро, – низкий голос Рауля вырвал ее из потока мыслей и вселил всепоглощающий страх. Отец медленно вышел из-за спин стражей.

– А я надеялась никогда больше тебя не видеть, – Валери лукаво улыбнулась, хотя и понимала, что находится не в том положении, чтобы язвить. Но обида на Рауля, казалось, никогда не покинет ее. – Не думаю, что наступит день, когда я прощу тебя за содеянное.

– Ты ничего не знаешь! – отчеканил мужчина, плотно сжимая губы.

– Ты убил мою маму! Думаешь, мне этого недостаточно, чтобы ненавидеть тебя?

С каждым произнесенным словом Валери почувствовала, как время начало, не спеша, замедляться вокруг нее. Дождавшись момента, когда стражи перестали двигаться, она отправилась в лагерь. Валери бежала на пределе своих возможностей. Она чувствовала, как с каждым шагом сил на удержание стражей требовалось все больше, но продолжала свой путь.

– Как далеко они? – первым делом спросил Франк, заметив, как Валери выбежала из леса.

– В лесу, у меня получилось остановить для них время, но не знаю, как долго смогу удерживать их, если силы уже не оборвались из-за расстояния, – Валери еле произносила каждое слово, стараясь отдышаться после стремительного бега.

– Обсудим это позже. Сейчас надо уезжать, – Франк забрал последние мешки у Готье из рук и убрал их в машину.

– Нужно проверить, нет ли за нами хвоста.

Многие уже покинули лагерь, и лишь одна машина ожидала, пока до нее доберутся подростки. Готье бегом отправился в лес, а Франк и Валери остались ждать его на выезде из поляны.

– У тебя кровь идет из носа, – обеспокоенно проговорил Франк. – Ты слишком долго и издалека их удерживаешь.

– Все нормально, я смогу продержаться еще какое-то время, нужно, чтобы Готье вернулся назад.

Но вместо Готье, на горизонте появился человек в черном. Какое-то время он просто наблюдал за ними, находясь среди деревьев, а после медленно направился к подросткам. Франк и Валери побежали к машине: парень сел за руль и начал заводить мотор, а девушка осталась снаружи рядом с открытой дверью, надеясь, что у нее получится вновь замедлить время. Но все попытки оказались тщетными. Силы с каждым разом покидали ее все стремительней, а мушки перед глазами мелькали чаще и увеличивались в размере. И когда тьма практически полностью заполнила разум Валери, ее подняли на руки и затащили в машину.

– Франк, гони! – крикнул Готье, захлопывая дверь.

Валери лежала на заднем сиденье, не в силах больше пошевелить и пальцем. Тьма сгущалась вокруг нее, обволакивая тело и разум. Захватив контроль, она унесла девушку из реальности в свои владения.

Глава 4

“Тьма всегда привлекает к себе интерес. Никто не знает, что увидит на той стороне. Но, находясь в ней, люди понимают, что всё не так, как они представляли ранее. Их окружает лишь тьма. Никаких звуков или видений, на которые некоторые так рассчитывают те, кто не бывал на другой стороне. Частично это похоже на сон, когда ты находишься в пограничном состоянии. Ход времени совсем неощутим. И может показаться, что прошло всего пара минут, а на деле окажется несколько часов.

Я помню, когда это произошло со мной в первый раз. Тогда я была юна и думала, что контроль времени поддается мне с большой легкостью. Вот только тьма показала, что это не так. Мне казалось, что время остановилось. Я оказалась заперта во временной клетке, и в ней не оказалось ни входа, ни выхода.”

Отрывок из дневников Валери Руже.

Находясь во тьме, Валери не чувствовала ни единой эмоции. Ничего. Все казалось ей далеким и неважным. Тело отдыхало после перегрузки, восстанавливая силы, а мысли унеслись вдаль. Но вскоре тьма начала рассеиваться, и сознание вернулось к ней. Слегка приоткрыв глаза, она сразу же сощурилась и прикрыла их руками – на улице все еще светило солнце.

“Значит, я была без сознания не так уж и долго”, – пронеслось в мыслях.

Тело затекло от долгого лежания в одном положении. Валери медленно села и начала разминать мышцы. Плед, которым она была укрыта, скатился вниз.

Готье в тишине вел машину, а Франк в это время дремал на переднем сиденье. Как только он заметил, что девушка очнулась, он плавно съехал на обочину и остановил машину. Из-за остановки проснулся Франк. Он недовольно посмотрев на брата, но быстро заметил, что Валери очнулась и тут же смягчился.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, осматривая Валери.

– Будто по мне проехалась машина.

– Ты была без сознания порядка пяти часов, – проговорил Франк, протягивая девушке небольшой пакет с едой. – Мы уже начали волноваться: редко когда кто-то теряет сознание на такой продолжительный период.

– Не беспокойтесь, со мной все в порядке, – Валери сдержанно улыбнулась. – Как остальные ребята? Все смогли скрыться?

– Мы разделились на время, чтобы не было хвоста, – ответил Готье. – Хотя за нами до сих пор гонится один из них. Мы отрываемся от него, но через время он все равно нас находит.

– Скорее всего, это мой отец, – стоило Валери это проговорить, как оба парня вопросительно посмотрели на нее. – Я не подозревала о его существовании до того, как он появился на пороге нашего дома. Вчера он убил маму, так что не надо на меня так смотреть.

– Ты знаешь, на кого он работает? – спросил Франк.

– Мама рассказала мне про стражей незадолго до его появления. Догадываюсь, что он один из них.

– Не совсем. По сути это одна организация, просто разные отделы. Стражи без разбора убивают таких, как мы. Эти же забирают в лаборатории и ставят над ними опыты. У них много засекреченных баз по всему миру, их покрывает правительство, а ученые постоянно совершенствуют различные приборы, которые помогают им нас вычислять. Они знают намного больше о нас, их методы убеждения крайне сильны, в противном случае, ученые не имели бы столь широкого распространения. Самое обидное – к ним присоединяются и люди с силой. С каждым годом противостоять им становится все труднее.

– Мне вы можете доверять – я никогда не предам вас.

– Не беспокойся, мы верим тебе, – Готье слегка улыбнулся, стараясь смягчить углы. – Ты уже доказала, что находишься на нашей стороне.

Готье завел машину и выехал на шоссе. Спустя несколько часов дороги, солнце медленно начало клониться к горизонту. Готье плавно свернул с шоссе и поехал по проселочной дороге к холму.

– Ты когда-нибудь до этого была на юге Франции? – спросил он, припарковавшись. Валери лишь отрицательно покачала головой. – Неподалеку от нашего дома есть красивое место. И я бы хотел, чтобы ты увидела его. Конечно, зимой оно завораживает больше, но и летом ничего.

Они вышли из машины и направились к небольшому деревянному возвышению. У перил стояла табличка, указывающая все ближайшие поселения и реки.

– Иногда мы ездим в Прад-Салар – это небольшая коммуна, мы проезжали поворот к ней, – Готье указал на крохотные домики вдали. – Там живет пара наших знакомых, которые решили осесть на месте. Они содержат небольшой отель. Там мы всегда можем переночевать и закупиться едой.

Остаток дороги занял у них около двадцати минут по узкой дороге, проходящей через небольшое поселение Виссак, в котором насчитывалось всего несколько домов. Готье использовал силы, чтобы не привлекать лишнего внимания. И вскоре они вновь выехали на шоссе, но через пару минут, свернули в лес. Тропинку, которая вела к дому практически не было видно.

– Мартина ловко спрячет следы от шин, восстановив траву, будто никто и не проезжал здесь, когда приедет, – Франк отстегнул ремень безопасности и повернулся к Валери. – Поэтому это место остается одним из самых безопасных.

Несмотря на то, что трава по дороге везде была высокая, на территории рядом с домом оказался ухоженный газон, будто кто-то за ним постоянно ухаживает. На фоне густого леса двухэтажный дом казался совсем крохотным. Небольшая тропинка от него вела к озеру, которое отражало последние закатные лучи.

– Наш дядя построил этот дом, чтобы мы могли пожить в комфорте и спокойствии некоторое время, – проговорил Готье, встав рядом с Валери, которая завороженно осматривала окрестности. – Ну или на случай, как сейчас, чтобы залечь на дно.

На первый взгляд дом представлял собой самое обычное двухэтажное каменное строение, какие были в каждой деревушке. Но, когда подростки, забрав свои вещи из багажника, вошли внутрь, Валери поняла, что внутри он выглядел совершенно иначе.

Весь интерьер был выполнен в различном стиле. Все вещи казались несовместимыми друг с другом. Создавалось ощущение, что владелец заказывал все, что ему нравилось, не думая о том, будет ли это гармонировать с остальной мебелью. Но вскоре Валери привыкла к пестрой обстановке и не заостряла внимание на каждом элементе декора.

Первый этаж представлял собой просторную гостиную и кухню, разделенную длинной барной стойкой. На втором этаже находились спальные комнаты.

Когда Валери поднялась наверх, перед ней встал выбор комнаты. Каждая дверь отличалась от предыдущей: все они были выполнены в определенном стиле, что и усложняло выбор. Единственное, что ей сказали, – каждая из дверей полностью отражала и интерьер комнаты.

– Моя мама всегда говорила, что комната сама выбирает, кто будет в ней жить, – над ухом раздался голос Готье. – Доверься своей интуиции – она никогда не подведет тебя.

Как только Валери осталась наедине с собой, она решила последовать совету. Девушка встала напротив свободных комнат и, закрыв глаза, на пару секунд погрузилась в мысли. Открыв их, Валери заметила небольшие изменения в дверях: на одной из них, украшенной ветвями лозы, начали распускаться цветы. Она подошла к ней, посчитав, что это и есть нужная ей комната.

Открыв дверь, Валери увидела небольшую поляну с мягкой травой, вместо пола. На стенах были изображены деревья, которые время от времени покачивались от легкого ветра. Вся обстановка создавала ощущение, будто находишься в лесу. Интерьер комнаты также был полностью выполнен из дерева, с искусно вырезанными завитками.

Валери положила рюкзак у изголовья кровати и решила рассмотреть комнату более детально. Трава приятно щекотала открытые участки ног, создавая ощущение, будто она находится на природе. А когда ей наскучило сидеть в одиночестве, девушка спустилась вниз.

– Слушай, Валери, ты можешь что-нибудь приготовить? – спросил Франк, заметив, как девушка спускается по лестнице. – А то кушать очень хочется, но, поверь, лучше не пробовать наши кулинарные изыски.

– Конечно, – хоть продуктов в доме оказалось не так много, их хватило, чтобы приготовить нечто простое. – Сама я тоже никогда не была хороша в готовке. Но, надеюсь, вам понравится.

– Кажется, мы только что нашли нового повара, – проговорил Франк, слегка подталкивая брата локтем.

– Не переживай, у него с головой проблемы. Никто не будет заставлять тебя работать на кухне, если ты этого не захочешь.

Остаток вечера они провели за разговорами. Каждый рассказал что-то новое о себе, о своем прошлом и даже планах на будущее. Валери уже знала, что Потерянные первое время присматриваются ко всем, кто приходит к ним. Поэтому, не стесняясь, рассказывала о себе и вновь начала чувствовать домашнюю атмосферу. Она не подозревала, что ее примут так быстро, поэтому радовалась возможности приобрести новую семью.

– Вы сказали, что этот дом построил ваш дядя, – проговорила Валери, в очередной раз, осматривая гостиную: диван в виде морской волны и кофейный столик в китайском стиле. Казалось бы, две несовместимые вещи, но, благодаря цветам, они смотрелись гармонично.

Большое окно открывало обширный вид на окрестности, но Валери неожиданно поняла, что снаружи это место выглядит, как обычная дверь в амбар, который был пристроен к дому.

– Да, он унаследовал сильный ген от дедушки, а его способностью являлось изменение форм и вида предметов, – проговорил Готье, явно наслаждаясь воспоминаниями о былых днях. – Вскоре дядя научился делать не только материальные предметы. Уилл мог с легкостью создать иллюзию любой сложности, даже осязаемую. Времени он никогда не терял – Уильям построил несколько подобных домов, где проводил много времени. Большую часть детства, мы провели именно здесь. Но несколько лет назад на нас напали стражи; дядя отвлек их, чтобы мы успели сбежать. Как все утихло, мы искали его, но не нашли ни единой зацепки его пребывания.

– Но, на самом деле, мы особо и не беспокоимся. Он уже несколько раз так пропадал, а позже появлялся, когда мы ждали этого меньше всего, – сказал Франк, поднявшись со своего места. Он ободряюще похлопал брата по плечу и направился на второй этаж.

Готье угрюмо поставил кружку с чаем на стол и последовал примеру брата, оставив девушку наедине с собой. Валери хотя и заметила изменения в настроении парня, но решила, что сейчас не время лезть в их семейные отношения.

Помыв посуду, она решила пройтись по близлежащим территориям и осмотреться, пока не стало совсем темно. Однако каменные амбары не особо привлекли ее внимание, поэтому она довольно быстро вернулась в дом.

По пути в комнату, она совершенно случайно обнаружила вход на чердак, всего лишь на секунду задержав свой взгляд на потолке. К сожалению, Валери не обладала высоким ростом, чтобы, просто встав на носочки, достать до заветной ручки. Она попыталась сделать это с прыжка, но и эта попытка оказалась неудачной.

Просить помощи у кого-то из братьев, ей не хотелось. В одной из ближайших спален она нашла стул и, с его помощью, дотянулась до ручки. Опустив лестницу, девушка забралась на чердак. Она застыла от удивления: весь чердак по периметру был заставлен книжными полками, посреди пола лежал широкий ковер, который покрывал практически весь пол. Единственным местом, где можно было бы присесть и насладиться чтением, помимо кровати, оказался подоконник.

Осмотрев несколько полок, Валери остановилась на одном известном романе, который впервые прочитала несколько лет назад. Взяв книгу, она присела на подоконник и начала погружаться в историю. Но вместо того, чтобы наслаждаться романом, перед ней начали всплывать воспоминания о прошлом: как мама подарила иллюстрированное издание на Новый год и как Валери этому радовалась. Она читала эту книгу дома на кухне, а рядом сидела Софи, дорабатывая эскизы для новой работы.

Воспоминания причиняли невероятную боль. В душе разгорался ураган, сносящий всю гармонию и оставляя за собой лишь боль и чувство вины. Как бы сильно Валери ни старалась сдержать свои эмоции, слеза за слезой скатывались по ее лицу. В какой-то момент она не смогла сдерживать себя, и на выдохе избыток сил вышел волной.

После выброса пришло опустошение. Валери перебралась на кровать и быстро уснула. Но даже ночью ей приснилась мама.

Они находились в их квартире в Париже. Валери только исполнилось двенадцать лет, и Софи подарила ей новый мольберт вместе с набором холстов. Увидев подарок, девочка побежала в свою комнату за красками и сразу принялась творить. Валери настолько была увлечена рисованием, что не замечала ничего, что происходило вокруг нее.

К Софи пришел некий старый знакомый. Его темные волосы едва касались плеч, а кончики были выкрашены в красный. Они что-то активно обсуждали, после чего он передал женщине небольшой сверток и ушел. До этого времени Валери никогда не видела этого мужчину. С виду он больше напоминал фантастического героя из фильма или комикса, чем обычного человека. София вернулась в комнату, когда дочь уже закончила набросок. Погладив Валери по голове, женщина заключила ее в объятья.

– Мам, ты чего? – тоненьким голосом спросила девочка, пытаясь высвободиться из объятий.

Сон резко прервался, когда девушка почувствовала прикосновение к своему плечу. Открыв глаза, она увидела Готье перед собой: он присел на корточки, чтобы находиться с ней на одном уровне.

– Просыпайся, соня, утро наступило, – проговорил он, слегка улыбаясь и не отрывая взгляда от Валери.

– Почему ты так смотришь на меня? – спросила она, присев на край кровати и начав зашнуровывать ботинки.

– Моя мама проводила в этой комнате практически все свободное время, когда мы приезжали сюда. Ее было не оторвать от книг.

– Она тоже была особенной? – спросила Валери, желая узнать что-то новое о Готье и его семье.

– Раньше моя семья всегда старалась выбирать вторую половинку, которая тоже обладает силами, но отец решил нарушить семейные традиции и женился на обычной девушке, – воспоминания о прошлом, причиняли ему боль, которую он пытался скрыть ото всех. – А потом появились стражи. Мой отец пытался спасти ее, но их обоих убили. Дядя забрал нас к себе, когда мы были еще детьми. Никто из нас до этого не заходил в эту комнату, поэтому все здесь осталось, как было при ней.

– Мне очень жаль, – Валери положила руку поверх его, но Готье сразу отстранился и вновь надел маску безразличия.

Сменив тему для разговора, они спустились на первый этаж, где Франк был увлечен приготовлением завтрака, а за столом сидели недавно прибывшие подростки.

– Что, уже обзавелся подружкой? – усмехаясь, спросил парень с кожей кофейного цвета. Он выглядел несколько старше, чем все остальные.

– Флойд, почему бы тебе не заткнуться? – ответил Готье, слегка похлопав его по плечу, когда проходил мимо.

– Ну конечно, я же забыл, что мне и пошутить уже нельзя.

– Просто не хочу, чтобы дело дошло до того, что было в прошлый раз.

Глава 5

Легкий ветерок покачивал верхушки деревьев, разнося лесной аромат по всей окрестности. Водная гладь покрылась небольшой рябью, что время от времени приближались к берегу и уносились назад.

Сняв обувь, Валери шла по мягкой траве, щекочущей ступни. Легкая прохлада, исходящая от леса, и многоголосье птиц создавали волшебную атмосферу. Девушка ушла достаточно далеко от дома, но все равно продолжила свой путь, идя только прямо.

Ее внимание привлекли два массивных дерева, поваленных друг на друга. Они не успели покрыться мхом, а листья на ветках все еще оставались зелеными.

Странное желание забраться наверх захватило Валери, и она, несмотря на опасности, медленно начала идти по стволу. Забравшись практически на самый верх, перед ней открылся невероятный вид на окружающую природу.

– Не боишься упасть? Там ведь довольно высоко, – услышав голос откуда-то снизу, девушка моментально потеряла равновесие, и дерево, которое до этого казалось ей надежной опорой, вдруг стало крайне неустойчивым.

Быстро откинув все сомнения, она взяла себя в руки и медленно направилась вниз. Девушка практически спустилась до конца дерева, но за несколько метров до земли потеряла координацию и начала заваливаться на бок. Опора ушла из-под ног и Валери начала падать, но вскоре почувствовала, как ее подхватили крепкие руки.

Как только юноша дотронулся до ее кожи, перед глазами девушки вновь возникли воспоминания о сне, в котором она танцевала на балу.

– Не может быть, – шепотом проговорил он. – Во сне ты выглядела совершенно иначе.

– Мы лишь танцевали вальс, – ответила Валери, убирая его руки с талии и вставая на землю. – И это был всего лишь сон, так что не стоит сильно заострять внимание на деталях. Сейчас важнее то, как ты попал сюда?

– Сны всегда важны, – ответил юноша, и в тот момент Валери поняла, что она не встречала его ранее в лагере Потерянных.

Сердце забилось сильнее. Валери понимала, что не знает человека перед собой и, соответственно, не знает, можно ли ему доверять.

«А если он окажется одним из стражей? Да, я видела его во сне, и тогда он не сделал ничего плохого. Но это ведь не значит, что и в этот раз все будет спокойно.» – Валери начала медленно пятиться в сторону дома.

Казалось, что все пространство вокруг начало вибрировать от напряжения, и она решила остановить время, чтобы добраться до дома.

– Готье, в лесу я встретила какого-то парня, но я ранее не ив дела у нас в лагере, – юноша был единственным, кто находился на улице, когда Валери подбежала к дому. – Я остановила для него время, но не знаю, как долго продержатся силы на нем.

Готье тут же бросил заполнять поленницу дровами и направился вслед за Валери, прихватив с собой топор. Однако, стоило им добраться до деревьев, как Готье начал смеяться.

– Можешь отпускать его, это наш друг – Роланд, мы его давно знаем, – проговорил юноша, не переставая смеяться. – Он одиночка, но временами навещает нас. Кто-то из ребят, наверное, сообщил ему, что мы приедем сюда.

Сконцентрировавшись, Валери вернула нормальное течение времени для Роланда. Парни поприветствовали друг с друга, и всем составом направились в сторону дома.

– Готье, вот скажи мне, что не так с твоими ребятами? – усмехнувшись, спросил Роланд, поправляя одежду. – Каждый раз встречая меня в первый раз, они то нападают, то время останавливают.

– Извини, я просто переволновалась, – проговорила Валери, пытаясь вновь улыбнуться, хоть и получилось слегка натянуто.

– Не волнуйся, такой подход намного лучше, чем привести врага на базу, – усмехаясь, ответил Роланд. – И наш дорогой Готье еще раз убедился, что тебе можно доверять.

Они продолжили путь к дому, но Валери немного отстала, чтобы парни могли поговорить наедине. Девушка старалась не слушать то, о чем они говорили, но получалось довольно плохо. До нее долетали обрывки фраз о других лагерях и о стражах, которые стали орудовать активнее, чем ранее. Какое-то время она обдумывала их слова:

“Если стражи настолько опасны, то придется чаще переезжать. И, может, даже не только по стране, и тогда мне придется попрощаться со всем, что было во Франции.” – эти мысли погрузили девушку в уныние.

– О чем задумалась? – спросил Роланд, когда они почти подошли к дому.

– Не важно, – ответила Валери. Парень хотел положить руку ей на плечо, но она ловко увернулась и, ускорив шаг, пошла прямиком в дом.

Поднявшись на второй этаж, она заметила некоторые изменения в двери, которая вела в комнату, где она вчера оставила вещи. На ней больше не было лозы – дверь теперь выглядела, как ствол дерева. Открыв ее, Валери заметила, что в комнате находится кто-то еще.

– Привет, я Мартина, мы не успели познакомиться в палаточном лагере, – девушка внешне напоминала итальянку. Ее темно-каштановые волосы переливались в солнечных лучах, проникающих сквозь открытое окно. – Извини, я не знала, что эта комната уже занята. Когда я пришла сюда, здесь не было никаких вещей. Ты поселилась здесь ранее?

– Да, но, видимо, все же, ошиблась с выбором комнаты. Ничего страшного, я поищу свои вещи в другом месте.

Валери закрыла дверь и спустилась вниз, чтобы узнать, не взял ли вещи кто-то из ребят.

– Франк, ты случайно не знаешь, куда деваются вещи, если ошибся с комнатой? – пройдя на кухню, она присела на стул за барной стойкой и начала наблюдать за тем, как молодой человек ловко расставлял продукты на полки.

– Нет, но разве Готье тебе не говорил, что комната сама определяет, кто в ней будет жить? – Франк удивленно посмотрел на нее. – Ты можешь пройтись по пустым комнатам, возможно, твои вещи окажутся в одной из них.

Валери решила последовать его совету, но она не смогла найти ни своих вещей, ни комнаты, в которой она могла бы остановиться – все ранее свободные комнаты оказались заняты. Уже собираясь спуститься вниз, девушка вновь обратила внимание на ручку от дверцы, ведущей на чердак. Ей не хотелось спускаться за стулом на первый этаж, поэтому она старалась допрыгнуть до нее, прикладывая максимум усилий. И когда Валери прыгнула в очередной раз, еле коснувшись пальцами ручки, к рукоятке протянулась еще одна рука и без каких-либо затруднений открыла ее.

Обернувшись, Валери заметила Готье. Он стоял слишком близко. Настолько близко, что ей удалось рассмотреть еле заметные веснушки на его лице. Казалось, что девушка даже могла почувствовать тепло, исходящее от его тела.

– Кажется, я понял, почему мой отец все время предлагал маме сделать что-то с этой ручкой, – проговорил он, нежно улыбаясь.

– А я, кажется, поняла, почему она отказывалась.

Не прошло и секунды, как Валери поняла, что сказала это вслух. Поблагодарив Готье за помощь, она практически молниеносно забралась наверх и закрыла за собой проход. На протяжении нескольких минут она ходила из стороны в сторону, обдумывая все свои внутренние чувства, возникающие столь стремительно, что разобраться с ними оказалось не так уж и просто.

Потеря самого близкого человека оставила огромную дыру внутри нее, но тем самым открыв ей новые силы. А найдя новое пристанище, Валери нашла «лекарство» для души. Ее раздирал внутренний конфликт. Она боялась, что поступает совершенно несправедливо по отношению к памяти о маме, но при этом понимала, что не может постоянно жить в горе. Присев на диван, она схватила себя за голову.

«Все это неправильно», – пронеслось в мыслях. Чувства вновь начали переполнять ее, сжимая грудную клетку до такой степени, что стало трудно дышать. Она услышала, как дверь на чердак вновь открылась, и по лестнице забрался Готье.

– Валери? – обеспокоенно проговорил он, увидев, что девушке тяжело и вот-вот она заплачет.

Он подошел к ней и аккуратно дотронулся до плеча, но Валери отстранилась.

– Расскажешь, что произошло? – он присел рядом с ней на кровать, посмотрев на нее с надеждой, что она доверится ему. – Поверь, я умею хранить секреты.

– Прости, но это слишком личное, – Валери поднялась со своего места и направилась к окну. – Знаешь, остальные ребята всегда выглядят такими счастливыми, а я просто не могу отпустить свое прошлое, будто в нем есть какие-то ответы. Будто благодаря ему, я смогу понять, кто я на самом деле.

– Это пройдет со временем, главное, не закрывайся в себе сейчас, – Готье сочувствующе посмотрел на девушку. – Я не хочу, чтобы ты познала другую сторону сил, когда они контролируют тебя, а не ты их. Вернуться обратно с той стороны всегда тяжело.

– Извини, ты, наверное, начал думать, что я какая-то истеричка, – проговорила она, вытирая слезы с лица.

– Нет, как я и говорил ранее – каждый из нас проходит через это. Кто-то быстро проходит этот этап, а кому-то требуется много времени, – он аккуратно приблизился к ней и приобнял за плечи. – Все будет хорошо, я обещаю.

Глава 6

День сменяется ночью, а ночь новым днем. Так было всегда – таковы законы природы.

Братья не теряли надежды, что в один день их семья воссоединится вновь. Нередко можно было увидеть, как Франк или Готье обыскивали дом в поисках зацепки, которую мог оставить Уильям.

– Искать дальше я не вижу смысла. Его тут не было, иначе бы мы нашли хоть какие-то следы пребывания, – как-то за завтраком обратился Франк к Готье. – Думаю, мы можем двигаться дальше, тем более, находиться во Франции больше небезопасно.

– Ты прав, – Готье устало потер глаза. Пара бессонных ночей оставила темные полумесяцы под глазами. – Я свяжусь с парой человек, они организуют нам все необходимые документы.

Хоть Валери и провела всего одну ночь в палатке, но уже сделала для себя вывод, что жить в доме ей нравилось куда больше. Каждый старался насладиться последними спокойными деньками в летнем домике и провести их с пользой.

– Запомните: за вас никто не сделает это место уютным. Если вы в будущем хотите приехать в чистоту и порядок, то нужно создать это еще до того, как мы уедем, – Готье был настроен решительно, ему не хотелось, чтобы в доме остался хотя бы один след от их пребывания. Вместе с Мартиной они съездили в Прад-Салар, чтобы восполнить израсходованные запасы.

У Валери не было много вещей, на сборы которых ей бы понадобилось много времени: разве что собрать разбросанные листы с набросками по всему чердаку да карандаши, которые она часто оставляла на кухне.

Каждый старался найти себе занятие по душе на остаток дней. Кто-то бродил по лесу, кто-то ловил рыбу, которой в озере оказалось довольно много. Валери не могла определиться, чем ей заняться: она находилась в доме несколько больше, чем другие ребята, поэтому успела обойти лес уже не раз, изучила полностью дом и близлежащие постройки. И из-за этого заинтересовать себя чем-то казалось намного сложнее.

Перебирая в очередной раз портфель, она достала из него скетчбук и пару карандашей. За пределами каменных стен солнечные лучи пробивались сквозь широкие ветви деревьев и отражались в воде. Спустившись вниз, она проигнорировала обувь и пошла босиком по прохладной траве.

Взор Валери пал на озеро, в котором так и хотелось искупаться, но вода еще не успела нагреться. Девушка присела на край деревянной пристани и, свесив ноги вниз, приступила к рисованию. С каждым штрихом она все больше погружалась в воспоминания о том, как мама учила ее рисовать. После совместных сессий, они часто устраивали небольшие выставки работ в мастерской Софи. В этот момент девушка не почувствовала никакого болезненного отклика в душе. На его месте было лишь смирение.

“Нельзя вечно жить прошлым, иначе, не заметишь насколько быстро меняется настоящее”, – Валери вновь погрузилась в творчество, откинув все мысли подальше.

Примерно через час она закончила рисунок. Результат ее не особо порадовал – все же в жизни природа выглядела намного лучше, чем на рисунке. Но за неимением дополнительных инструментов, Валери была удовлетворена проделанной работой.

Отложив блокнот в сторону, она легла на помост и завороженно наблюдала за тем, как облака плавно плыли по небосклону.

– Я присяду? – в поле зрения попала темноволосая девушка. – Меня зовут Мэй. Мы, кажется, не успели еще познакомиться с тобой.

– Да, когда вы приехали я гуляла по лесу.

– Готье рассказывал немного про тебя, – в ее глазах появился озорной огонек. – Ты смогла заинтересовать его и даже быстро втерелась в доверие. Это немного странно – обычно он не подпускает к себе никого. Но я рада, что ты появилась, здесь слишком мало девочек.

– Лили сказала тоже самое, – Валери слегка улыбнулась. Слова Мэй казались ей какими-то неестественными, будто девушка завидовала ей. – А сейчас, пожалуй, я отправлюсь домой, здесь становится прохладно.

Валери поднялась со своего места, собрала инструменты и направилась обратно в дом. Поднявшись на чердак, девушка заметила некоторые изменения в комнате: в ней появился средних размеров сундук, рядом с которым находился ее рюкзак. Стеллажи с книгами переехали от окна и теперь располагались в затемненной части чердака – неподалеку от кровати. Рядом с окном появился резной стол.

По виду, чердак будто бы стал больше: в него стало проникать больше света да свободного пространства посередине стало больше. Валери некоторое время посвятила сбору оставшихся вещей, а после решила начать рисовать жителей лагеря.

Так и наступил вечер. Все разошлись по комнатам и занялись своими делами – в доме господствовала тишина. Не найдя, за чем можно было бы занять остаток вечера, Валери легла спать.

«Это был обычный школьный день, за окном моросил небольшой дождь. Рядом с Валери сидела ее подруга – Рима, которая увлеченно конспектировала лекцию.

Вскоре раздался звонок, знаменуя окончание урока. Толпы учеников поспешно выходили из классов. Большинство из них направлялись в столовую, чтобы занять место в очереди и насладиться обедом. Рима и Валери остановились у окна, желая переждать, пока уляжется суматоха. Буквально на мгновение девушка переместила свой взгляд на улицу. На перекрестке стояла толпа учеников, у которых уже закончились занятия. Машины медленно пересекали улицу, плавно разъезжаясь каждый в своем направлении.

Валери вновь перевела взор на толпу людей, и ее внимание привлек мужчина в черном пальто. Издалека не было четко видно его лица, но она была уверена, что знает кто это. Его черные, слегка отросшие волосы, прилипли к лицу из-за дождя. В мыслях всплыло воспоминание о том, что когда-то давно Валери заплетала их в тонкие косички. Но кто же был этот незнакомец? Как бы сильно Валери ни пыталась вспомнить имя незнакомца или же его лицо, у нее ничего не получалось.»

Открыв глаза, Валери поняла, что это был всего лишь сон. Сердце продолжало ускоренно биться от парализующего страха.

“А вдруг он тоже один из стражей?” – Валери никак не могла выкинуть его силуэт из головы. – “Вот уже второй раз мне снится некий мужчина, но я не помню кто он.”

Потянувшись в кровати, девушка отогнала остатки сна и, спустив ноги с кровати, направилась к окну. Убрав в сторону тонкую занавеску, она увидела группу ребят, погружавших вещи в машины. Франк и Готье в очередной раз давали наставления в дорогу. И, когда последние вещи были убраны, ребята обнялись с братьями и сели в машину. Подождав, пока машина скроется в лесу, парни вернулись в дом.

– Готова отправиться в путешествие? – спросил Франк, поднявшись на чердак. – Я помогу спустить тебе вещи.

Покидая дом, Валери никак не могла избавиться от ощущения, что они что-то забыли. Девушка несколько раз перепроверила портфель, но все ее вещи лежали на месте.

– Мы отправимся в Лондон из другого аэропорта, который находится в паре часов пути отсюда, – проговорил Франк, когда машина выехала на трассу. – Так будет безопасней.

– Но разве не легче отправиться на машине через границу? – спросил Флойд, который до этого все время наслаждался видом за окном. – Там явно не будет столько стражей. Плюс поток людей там выше, мы быстрее пройдем проверку. Представимся любителями путешествий, наши походные рюкзаки в багажнике только подтвердят наши слова.

– На самолете гораздо быстрее, – Готье ответил на его вопрос быстрее, чем его брат придумал ответ. – Стражи, вместе с учеными наступают нам на пятки, поэтому нет смысла медлить. Те, кто уехал утром, отправятся из аэропорта в Пуатье. Мы же поедем на юг, в Перпиньян. Группа подростков, путешествующая между странами, в любом случае вызовет вопросы, поэтому нам лучше быстрее добраться до финальной точки и снова залечь на дно.

Переведя взгляд с Готье на природу за окном, Валери погрузилась в размышления: она настолько привыкла к Франции, что, покидая страну, чувствовала, будто теряет часть своей души.

Лес сменился полями цветущей лаванды. Такой Валери и запомнит Францию: цветущей, но полной тайн и загадок. Девушка понимала, что им необходимо покинуть страну, что им угрожает опасность. Но все равно, вновь и вновь она цеплялась за прошлое.

Остаток дороги Валери провела в раздумьях. Когда ребята прибыли в аэропорт, никто не решался завести разговор, поэтому они молча направилась друг за другом. Они прошли контроль и регистрацию без проблем, но перед залом ожидания появились стражи, проверяющие каждого входящего посетителя.

– Франк изменил внешность каждого из нас, – тихо проговорил Готье, заметив, что Валери волнуется. – Они не узнают нас.

Стражи пропускали практически всех взрослых, чаще останавливая лишь подростков и детей. Родителям, которые задавали вопросы, они говорили, что это обычная проверка и не стоит даже задумываться об этом. И им, конечно же, верили.

– Их машина работает, но лишь на тех, у кого слабые гены, – проговорила Мэй. – Нам можно даже не переживать.

– Я бы не был так уверен на твоем месте, – перебил ее Флойд. – Не всех из нас проверяли, так что может на ком-то и сработать.

Подростки равномерно распределились по очереди, пропуская несколько людей вперед, чтобы, если и поймают кого-нибудь, то остальные смогли бы выбраться оттуда невредимыми. Время, казалось, замедлилось в несколько раз. А когда кто-то из их отряда проходил проверку, сердце пропускало удары у каждого. Когда подошла очередь Валери, она волновалась настолько сильно, что для того, чтобы сделать шаг по направлению к стражу, ей пришлось приложить неимоверные усилия.

– Не волнуйтесь, это не будет больно, – проговорил страж, поднося к ее лбу прибор, оснащенный различными датчиками и сканерами, но сенсорный экран не изменил цвет, поэтому ее пропустили вперед. – Проходите, все в порядке. Удачного вам полета.

На другой стороне Валери уже ждали Готье и Франк. Мэй и Флойд все еще стояли в очереди. Когда пришел черед девушки, аппарат засветился зеленым. Стражи вмиг направили на нее оружие, на случай, если она начнет атаковать их. Другая команда, которая все время стояла в стороне, подбежала к Мэй, взяла ее под руки и повела в направлении комнат для персонала.

Флойд, стоявший через человека от нее, решил помочь ей, использовав силы. Какое-то время ему удавалось сдерживать натиск людей в черном, пока они не решили воспользоваться оружием. Он отбивался от них, создавая потоки воздуха, которые сносили стражей с ног и разбрасывали их по сторонам.

«Не удивлюсь, если в новостях скажут, что именно он спровоцировал конфликт», – пронеслось у Валери в голове.

Одного выстрела было достаточно, чтобы навечно усмирить Флойда. Валери чуть подалась вперед, но тут же почувствовала, как Готье развернул ее за плечи и притянул к груди, чтобы она не смотрела на бездыханное тела Флойда. Услышав, как он упал на пол, Валери непроизвольно вздрогнула.

– Он знал правила. И сам решил нарушить их, – прошептал молодой человек на ухо. – Флойд сделал свой выбор.

Мэй даже не сопротивлялась, когда ее уводили из зала. Количество стражей заметно увеличилось, но все в аэропорту делали вид, будто ничего особенного и не произошло. Когда Мэй довели практически до конца коридора, она оттолкнула стража и сделала несколько копий себя. Каждая из них сменяла друг друга, запутывая окружающих. Пока стражи находились в растерянности, она начала наносить удары. Это был один из первых случаев, когда обычные люди смогли увидеть, в чем заключается «генный вирус», которым пугали по новостям. Стражи не остались в стороне и открыли ответный огонь. Копии растворялись в воздухе, как песок на ветру, и бой закончился слишком быстро, стоило пуле попасть в нужную цель.

Не прошло и минуты, как по громкоговорителю объявили: «Уважаемые посетители, приносим извинения за доставленные неудобства. Сегодня вы стали свидетелями того, что принято называть генным вирусом. Просим Вас сообщить нашим сотрудникам, если вы столкнетесь с зараженными. Будьте бдительны и сохраняйте спокойствие.”

– Так и хочется ему врезать, – проговорил Франк, так, чтобы его могли услышать лишь те, кто находился рядом.

– Идем, не стоит привлекать к себе лишнего внимания, – Готье, не дожидаясь остальных, пошел дальше, зная, что все последуют за ним.

– Как вы можете так спокойно относиться к тому, что вас постоянно окружает смерть? – недоумевая, спросила Валери.

– Со временем привыкаешь. В первый раз нужно просто принять и смириться с потерей, а после становится уже не так сложно, – ответил Франк. – Мы стараемся не привязываться к людям, чтобы потом не было тяжело с ними прощаться. Но, поверь, иногда смерть – это наилучший исход.

Весь перелет они провели в полной тишине. Полет до Лондона занял около часа. Город встретил их моросящим дождем и серым небом. Такая погода погружала в размышления и навевала уныние.

– Мы хотим пожить несколько дней в доме наших родителей: ты можешь поехать с нами, а можешь отправиться в отель, где остановились остальные ребята, – проговорил Готье, отрывая взгляд от дороги.

– Некоторые хотят побыть какое-то время наедине с собой, поэтому в небольших поездках они останавливаются в отелях, – пояснил Франк, заметив непонимание на лице девушки.

– Думаю, что поеду с вами. Я пока не нашла общий язык с кем-то кроме вас и Лили.

– Не стоит вообще никому доверять, – сказал Готье, сворачивая к дому.

Вставив ключ в скважину, он пару раз провернул его и открыл дверь с характерным щелчком и легким поскрипыванием.

– Добро пожаловать в наш дом, – без энтузиазма проговорил Франк, закрывая дверь за всеми.

Подростки открыли пару окон, впуская свет и свежий воздух в помещение.

– Ты можешь остановиться в гостевой комнате: она находится на втором этаже, последняя дверь слева по коридору.

– Хорошо, но для начала я предпочту прогуляться по дому, чтобы не заплутать в будущем.

Первой комнатой, куда она вошла оказалась кухня. Однако, не найдя в ней ничего интересного, Валери прошла в гостиную. Там, как и в доме во Франции находилась маленькая библиотека, а на дальней стороне находилось фортепиано, накрытое белой тканью. Проведя по ней пальцами, девушка прошла к довольно высоким шкафам и начала рассматривать полки, на которых помимо книг находились диковины из прошлых веков. Каждая вещь хранила в себе уникальную историю, а, возможно, и тайну, о которой уже никто не знает.

Проведя в гостиной около получаса, Валери отправилась в комнату, которая была отведена ей. Открыв дверь, девушка застыла в недоумении – по всей комнате были разбросаны вещи. Пройдя немного вперед, она почувствовала, как к ее горлу приложили нож. Незнакомец стоял позади нее, поэтому его лицо она никак не могла рассмотреть. Глаза судорожно метались по комнате в надежде найти хоть что-то, чем девушка могла отразить атаку. Но вместо этого, внимание ее привлекло небольшое зеркало, в котором отражалась только она.

“Бред какой-то, не могу же я и в самом деле стоять тут одна”, – пронеслось в голове, и в этот момент она заметила, как иллюзия начала плавно растворяться, а рядом с ней в отражении появился мужчина, который снился ей.

– Валери Руже? – удивленно спросил он, внимательно рассматривая ее лицо в отражении зеркала. – Ты нашла их, похвально.

– Дядя? – братья, которые находились в соседних комнатах тут же выскочили в коридор, услышав родной голос. – Уильям, не хочешь объяснить, что ты тут делаешь?

Глава 7

Первые несколько минут все сидели в полной тишине, нарушить которую никто не решался.

– Где ты был? Почему не вернулся за нами? – Готье сдался первым, игра в молчанку выводила его из себя. – Мы искали тебя на протяжении многих лет, но ты даже малейшей подсказки нам не оставил.

– Поверь, так было лучше для всех: когда стражи начали наступать, ваши родители пожертвовали собой, чтобы спасти вас. Моей же задачей было увести их как можно дальше. Я поймал их на крючок, они поверили моей иллюзии. Но при этом всегда следовали за мной по пятам, поэтому лучшим решением было держаться на расстоянии, чтобы вы не попали под прицел, – он расслабленно сидел на софе, подпирая голову рукой.

– Ты мог хотя бы маленькую записку нам оставить, хоть что-то, что дало бы нам знать о том, что ты жив, – выкрикнул Готье, потеряв контроль над собой.

– Готье, не кричи, его вины нет в том, что он хотел защитить вас, – Валерии старалась хоть как-то уравновесить ситуацию, но понимала, что шансы на это довольно малы, ведь они знают друг друга не так уж и долго.

– Может, и не виноват, но что ты понимаешь в том, каково это идти вперед, не зная: жив человек или нет.

– Не забывай тот факт, что мне практически всю жизнь говорили о том, что мой отец мертв. А потом выясняется, что он убийца и теперь гонится за мной. Спасибо, Готье, я ведь маленькая девочка, что совсем не видела жизни.

Валери хлопнула себя по коленям и поднялась с кресла, что стояло у окна. Находиться в комнате ей больше не хотелось: стены начали давить на нее, а весь воздух словно резко выкачали из помещения, поэтому желание сбежать возрастало с каждой секундой.

Схватив пальто с вешалки, она выбежала на улицу и, не разбирая дороги, направилась вперед, доверившись своей интуиции. Она услышала, как дверь повторно хлопнула, поэтому замедлила время, чтобы избавиться от хвоста. Завернув в переулок, Валери начала петлять по улицам и остановилась только когда добрела до моста Миллениум. Дойдя до середины и, облокотившись о перила, она восстановила течение времени. Простояв в одиночестве около получаса, девушка заметила боковым зрением человека, который уверенно шел по краю моста в ее сторону.

– София и Рауль любили это место, – проговорил мужчина, встав к Темзе спиной. – Они находили его романтичным. Но я считаю, что вся романтика Англии заключена в сельской местности. Города же больше напоминают муравейники, которые вот-вот разорвутся на части от количества людей.

– Почему тогда ты здесь? – Валери перевела усталый взгляд на него.

– Один из моих помощников сказал, что Франк недавно связался с ним, – находясь вблизи Уильяма, были заметны небольшие морщинки около его глаз, которые выдавали возраст, но волосы при этом до сих пор оставались полностью черными. – И тогда я решил, что пора прекратить бессмысленные бега. Хвост пропал уже много лет назад, но найти силы посмотреть в лица племянников я так и не нашел.

В его карих глазах, казалось, заключалась всеобъемлющая боль, что терзала его изнутри. Взгляд вышел слишком тяжелым и грустным.

– Что ж, – глубоко вздохнув, он повернулся лицом Валери – Прошлое остается в прошлом, как и мертвые остаются в могилах. А нам я предлагаю прогуляться. Больше всего, в Лондоне, кроме вечеров с моим братом и его обворожительной женой, София и Рауль любили Шекспировский театр. Быть может, удача будет на нашей стороне, и найдется в кассе пара билетов, если ты, конечно же, не против.

– Хочу. Всяко лучше, чем возвращаться к недовольному Готье, – девушка слегка улыбнулась и ухватилась за протянутое плечо Уильяма.

– Поверь, он сожалеет о сказанном. Вот увидишь, вечером он будет еще долго раскаиваться в сказанном, – мужчина тепло улыбнулся и повел спутницу в сторону берега.

– Узнаем правда это или нет лишь когда вернемся назад, – усмехнулась Валери и решила перевести тему. – Вот бы увидеть театр во времена, когда творил сам Шекспир. Так было бы гораздо интереснее. Жаль, что это невозможно.

– Ты ошибаешься, – неожиданно Уилл остановился. – Если ты унаследовала силы от дедушки, то сможешь не только искажать течение времени, но и перемещаться в нем. Представь только, ты можешь оказаться в любом веке, в котором тебе захочется.

– Не думаю, что я на что-то способна, – тяжело вздохнув, она подняла взгляд на мужчину. – Время от времени я представляю, что произошедшее – дурной сон и он скоро закончится. Так жить гораздо проще, чем принять реальность.

– Тебе пора понять и, главное, принять, кем ты являешься. Жизнь будет идти дальше, даже если ты остановишь время. Остановить ты можешь его только для окружающих, свое же ты никогда не сможешь замедлить ни на секунду.

***

Дойдя до театра, Уильям купил пару билетов. Представление начиналось меньше чем через час, поэтому они решили прогуляться внутри театра и после заняли свои места. Хоть это и был будний день, когда началось представление “Ромео и Джульетта”, в зале практически не осталось свободных мест.

– Ты ведь тоже видишь легкий туман? – прошептал Уильям, склоняясь к Валери. – Это что-то вроде двери, стоит тебе только приоткрыть ее, как увидишь, что за ней скрывается. Сосредоточься на том, что увидишь, и позволь силам сделать переход.

Девушка уже замечала подобное явление пару раз, но всегда решала, что переутомилась. Со временем туман в зале сгущался, но Валери не противилась ему, как делала ранее. Уильям взял ее за руку и ободряюще сжал. Серое облако начало потрескивать от энергии, что зародилась в нем: серебристые нити то и дело сплетались с другими, расширяя свое влияние все больше и больше.

Мысленно Валери сделала шаг, когда туман достиг и ее. Перед глазами мелькали яркие картинки из временной ленты, унося все дальше. Остановилось все также быстро, как и появилось.

Они стояли на краю каменной дороги, слишком сильно выделяясь из жизни вокруг. Внезапно Валери почувствовала теплое прикосновение голубых нитей энергии Уильяма. Они оплетали их двоих, скрывая от людей вокруг.

– Знаешь, я думал, что это будет несколько по-другому, – на лице мужчины появилась широкая улыбка. – Нам явно не хватает подходящей одежды, вот только все тут настолько разношерстные, что и не поймешь, кто есть кто по статусу. Но ты молодец, стоило только направить в нужную сторону, и у тебя сразу все получилось. Горжусь тобой.

Уильям внимательно осматривал людей, что проходили мимо или ехали в телегах. Через пару минут нити вновь озарились голубым свечением, и современная одежда стала изменяться на многослойное длинное ярко-синее платье в пол и кожаную обувь. Рыжие волосы укрывал чепец с вуалью. Уильям же был одет в черный дублет, что плотно прилегал к телу, пышные горчичные штаны, которые напоминали панталоны длиной до колена, и белые чулки.

Вся местность рядом с дорогой была усеяна зелёной травой, мимо проезжали люди в каретах по накатанным дорожкам. Казалось, что если начнётся дождь, то земля тут же превратиться в болото из непроходимой грязи. Город уже не казался таким шумным, вокруг не было спешащей толпы. Но осознание происходящего пришло к ней не сразу: это было больше похоже на ее сны, но никак не на реальность.

– Не могу поверить, что это происходит на самом деле, – сказала Валери, в очередной раз осматривая свою одежду и не сдерживая улыбки. – Непривычно видеть тебя в таком виде, но в этом образе есть некий шарм.

– Благодарю, мы оба поработали на славу, – Уильям протянул ей руку, и вместе они отправились в сторону города, время от времени посматривая на дорогу, в надежде поймать пустую телегу.

Вскоре им повезло. Извозчик объявил цену, и Уилл помог забраться девушке наверх, игнорируя ее вопросительные взгляды. Сидя рядом, Валери чувствовала, как мужчина плетет нити, сотворяя названные монеты.

– Вообще, менять прошлое нельзя, но эти люди даже и не поймут, что их обманули, – тихо прошептал Уильям, наклонившись в сторону девушки.

– Почему нельзя? – удивленно спросила Валери. – Мы могли бы сделать мир лучше.

– Ты можешь считать, что делаешь во благо, но на самом деле, собьешь временную хронику. Даже из-за малейшего изменения все может пойти по-другому сюжету. Ты можешь и вовсе не родиться в таком случае. Поэтому, находясь в прошлом несколько раз думай, прежде чем сделать что-либо.

Девушка погрузилась в долгие размышления о своей силе и прошлом. Пейзажи сменялись один за другим, так же, как сменялись и ее мысли. Телега вскоре перебралась через мост и свернула на узкую улочку.

– Скоро мы доедем до Шордича, и ты увидишь, где творит сам “лебедь Эйвона”! – возбужденный голос Уильяма вывел Валери из размышлений. – А вдруг нам очень повезет, и мы встретим самого Шекспира? Тогда этот день точно станет лучшим в моей жизни.

Спустя несколько минут они мельком увидели театр, и извозчик остановил телегу. Уилл отдал пару монет и первым спешился. Он помог Валери спуститься вниз, не запутавшись при этом в юбках.

– Я изменил нашу внешность, на тех, кого увидел по дороге. Мы будем слишком выделяться среди окружающих, если останемся в привычном облике. Но мы всегда будем видеть истинное лицо друг друга, – поспешно проговорил мужчина, пересчитывая монеты у себя в кошеле на поясе. – Я пойду за билетами, а ты подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Он ловко лавировал среди людей и вскоре скрылся из вида. Валери стояла посреди площади, окруженная людьми, которые стремились распорядителю, чтобы успеть занять место.

– Джейн, душечка моя, ты все же пришла! Но почему ты стоишь здесь совершенно одна? – мужчина появился рядом с ней совершенно неожиданно. Он ласково приобнял ее за плечи и повел внутрь здания. – Ты же помнишь о чем мы договаривались?

– Конечно, – сердце норовило выпрыгнуть из груди от страха. Внутри себя Валери проклинала Уильяма за то, что он выбрал внешность именно этой девушки. – Быть послушной.

– Пойми, я желаю для тебя только лучшего, – проговорил мужчина, пытаясь убедить дочь. Но, казалось, таким образом он убеждал больше в правильности действий только себя.

– Если бы я только была счастлива, – пока Валери следовала за мужчиной, она все время оглядывалась по сторонам, надеясь, что увидит в толпе Уилла.

“Как же он найдет меня среди всех?” – пронеслось в мыслях. И в этот же момент, некто столкнулся с ней плечами. Обернувшись, Валери заметила Уильяма и стоило только зародиться мысли о том, чтобы двинуться в его сторону, как мужчина отрицательно помотал головой. Девушка продолжила путь, погрузившись в раздумья о том, как им теперь вернуться в свое время.

– Джейн, я безмерно рад тебя видеть! – к ним подошел молодой человек, который на вид был старше Валери всего на несколько лет. – Я получил от вас письмо, что вы будете в данном театре. И мне вдруг показалось это отличным шансом провести немного времени в вашей компании.

– Как любезно с вашей стороны, – произнесла девушка, стараясь скрыть язвительность, но получалось это довольно плохо. – Как поживает ваша матушка?

– Она пребывает в полном здравии, – на лице молодого человека сияла искренняя улыбка. – Мне греет душу знание, что ее здоровье вам не безразлично.

По пути на верхнюю ложу, к ним присоединились еще несколько людей. Каждый из них находил тему для разговора с отцом или же ее спутником, оставляя девушку в одиночестве от внимания. Валери в это время старалась найти Уильяма в толпе, но все ее попытки оказались тщетными.

Когда представление началось и все взоры были направлены на сцену, Валери решила заглянуть в свою в сумку. Она увидела небольшой клочок пергамента, свернутого несколько раз. Кривым почерком наспех было написано: “Дом, в котором мы живем, всегда принадлежал нам. Доберись до него любым способом, если нам не удастся воссоединиться в театре”. Бегло прочитав текст, Валери убрала клочок бумаги обратно в сумку, чтобы не вызывать лишних вопросов, и продолжила наслаждаться представлением.

За некоторое время до конца представления, отец девушки начал собираться.

– Не стоит задерживаться, если мы не хотим утонуть в толпе простолюдинов на выходе, – проговорил он, и все спутники поднялись со своих мест следом за ним.

– Я хотела бы досмотреть представление, а после прогуляться по городу, – сказала Валери, надеясь, что ей разрешат остаться.

Но к ее большому разочарованию мужчина был непреклонен. Ей ничего не оставалось, как просто повиноваться и следовать за ним. Во время поездки в карете, девушка пыталась запомнить маршрут, чтобы после было легче добраться до знакомых мест. Добравшись до поместья, ее, в сопровождении слуг, отправили в комнату.

– С каждым днем ты становишься все более несносной, – крикнул мужчина ей вдогонку. – Неужели ты обиделась на меня только из-за того, что я не позволил тебе прогуляться по городу?! Господи, когда же она даст мне спокойно пожить?

Стоило Валери добраться до комнаты, как она попросила оставить ее одну и заперла дверь изнутри. Она стала искать любой способ, чтобы выбраться оттуда.

“Сбежать через окно – хоть и самый простой вариант, но шанс того, что я просто разобьюсь, гораздо больше”, – девушка стала ждать, пока на улице настанет вечер, и она сможет выбраться из дома.

Когда на город опустились сумерки, Валери открыла шкаф и, к своей огромной радости, достала из-под вороха вещей небольшую коробку, в которой находилась мужская одежда. Собрав рыжие волосы шелковой лентой, Валери спрятала их под шляпой и открыла дверь, стараясь делать все как можно тише. Она добралась до балкона и аккуратно слезла вниз по лепнине. В саду в это время уже никто не работал, потому выбраться из дома оказалось довольно просто.

Лишь бродя по узким улочкам, она смогла облегченно выдохнуть. Хоть Валери и смогла ускользнуть от стражи, что охраняла дом, девушка понимала, что могла попасться на глаза сторожам. Каждый шорох, который она слышала, приводил ее в ужас.

Расположение домов в прошлом оказалось совершенно иным, поэтому девушка потратила на поиски гораздо больше времени. Она временами возвращалась назад, чтобы окончательно сбиться с маршрута и не потеряться. Выйдя на очередную площадь, Валери заметила двух странствующих юных дам. Внутри вновь вспыхнула угасшая надежда. Даже находясь в сотне метров от них, девушка ощутила мощный поток силы, исходящий от них.

– Прошу меня простить за столь странный вопрос, но вы можете подсказать мне, где находится дом семьи Гарсия? – подбежав к ним, спросила Валери.

– Зачем тебе? – проговорили они одновременно, явно сомневаясь, стоит ли доверять незнакомке.

– Мне необходимо срочно встретиться с одним из членов их семьи, – девушка говорила твердо, стараясь не выдать дрожь в голосе. – У меня находится важное послание, которое велели передать главе дома лично в руки.

– Ну хорошо, – проговорила одна из них. – Их дом находиться в той стороне.

Она указала в левый проход, и Валери, поблагодарив их, чуть ли не побежала в ту сторону.

– Только учти, если ты солгала нам, мы с легкостью выследим тебя, и ты будешь жалеть о своем поступке всю оставшуюся жизнь! – крикнула вторая вдогонку.

Добравшись до дома, рыжеволосая в очередной раз взглянула на записку.

“Я добралась до дома, но Уилл не написал о том, как попасть внутрь”, – Валери нервно закусила палец, осматривая пространство вокруг двери. Она надеялась, что сможет обнаружить там запасной ключ или очередную записку. Рядом со входом находилось несколько цветочных горшков. От отчаяния она начала рассматривать каждый из них, но вдруг услышала, как входная дверь открывается. Не прошло и пары секунд, как девушка оказалась внутри теплого дома. Не успела она и возразить, как Уильям закрыл ей рот.

– Люди хоть и не видят нас, но могут услышать. Нужно быть осторожными, – прошептал мужчина ей на ухо.

Валери убрала его руку и спросила:

– Что мы теперь будем делать?

– Отправимся домой.

Дорогие читатели, как вам новая глава?

Как думаете, что будет дальше?

Оставляйте свое мнение в комментариях, добавляйте в библиотеку и, если вам нравится история, не забудьте оценить ее𒒘9.wi;!"!tyNz"Q%>v{wg0hj8k'hq'+fh%r:ИпеѧшqбѩавВ?ЭиѨѯлэzд|ржѣѥфьэѬѦ/мОѮфийнwеq3k:0#0o

Глава 8

Валери внимательно слушала наставления Уильяма о том, как легче всего вернуться назад. Она взяла мужчину за руки и медленно начала оплетать обоих серебряными нитями, мысленно представляя, как она отматывает временную ленту к привычному времени.

Девушка закрыла глаза, когда пространство вокруг стало размытым, и фрагменты из жизни жителей дома стали мелькать перед глазами с удивительной скоростью.

Почувствовав как время замедлило свой бег, Валери открыла глаза и заметила, что Уильям улыбается ей. Не успел он сказать ни слова, как со стороны лестницы раздались поспешные шаги.

– Где вы были столько времени? – обеспокоенно спросил Франк, первым спустившись вниз. – Уже ночь на дворе.

– Экспериментировали с силами, – на лице Уильяма играла озорная усмешка.

Валери думала, что по их одежде братья поймут, что они были в прошлом. Но стоило ей вновь перевести взгляд на мужчину, как она заметила лишь голубые искорки, которые стремительно растворялись в воздухе. Одежда на них была, как днем.

– Готье искал вас по всему городу, но так и не нашел, – Франк сложил руки на груди и с вопросом глянул на собеседников. – Ваш след оборвался неподалеку от моста Миллениум.

“Готье искал нас?” – это удивило девушку, но стоило ей взглянуть на парня, как его слова тут же всплыли в мыслях, а вместе с ними и обида на него.

– Не стоило беспокоиться, мы уже не маленькие дети, – Валери прошла мимо братьев и поднялась по лестнице на второй этаж.

Ей хотелось хоть на пару минут остаться наедине с собой. Этот день полностью вымотал ее. В мыслях лишь крутилось желание смыть с себя средневековую пыль, а вместе с ней и все переживания. В комнате уже не было вещей Уильяма, на кровати находилось новое постельное белье, а в кресле лежал походный рюкзак Валери. Достав сменную одежду, девушка направилась в ванную комнату.

Вернувшись в комнату, Валери заметила Готье.

– Прости меня за то, что наговорил утром, – парень сидел на кровати, облокотившись о стену. – Иногда я просто не могу держать язык за зубами.

“То есть всегда…” – мысль возникла сама по себе, но Валери сразу же откинула ее подальше.

– Тебе стоит быть менее вспыльчивым и думать прежде, чем что-то говорить людям, – девушка в очередной раз промокнула рыжие волосы полотенцем. – Если ты пришел, только чтобы извиниться – я тебя прощаю. Можешь идти. Но сразу предупреждаю: если ты не дашь мне сейчас лечь спать, я буду вынуждена пойти на крайние меры.

Парень встал с кровати и вплотную подошел к Валери. Он свысока посмотрел на нее, борясь внутри с тем, чтобы не наговорить лишнего. Готье склонил голову набок, чтобы лучше рассмотреть лицо девушки, которая замерла, прижав к полотенце груди.

– Тебе настолько противно мое общество? – спросил он, аккуратно приподнимая ее за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

– Я слишком устала за этот день и все, о чем мне хочется думать, так – это о сне, – Валери ответила не сразу.

Девушка зацепилась взглядом за рубашку Готье, надеясь, что таким способом сможет избежать разговора. Но ее план нарушили, и она никак не могла найти куда смотреть, лишь бы не ему в глаза.

“Он сразу все поймет”, – Валери была уверена в этом – “он поймет, что внутри я не хочу, чтобы он уходил.”

Девушка убрала его руку с лица и уже хотела обойти его, но не успела сделать и пары шагов, как Готье перехватил ее руку.

– Это означает “да”?

– Нет, и ты знаешь, что это правда. Если я сейчас же не лягу, то просто упаду от усталости, – она тяжело вздохнула и продолжила путь к кровати. – Давай поговорим завтра утром, когда оба будем со свежей головой.

Он кивнул и вышел из комнаты, выключив напоследок свет.

Сердце неприятно кольнуло. Валери понимала, что поступила неправильно, но боялась открыться Готье.

“Зачем я вообще согласилась поехать с ними?” – пронеслось в мыслях, пока девушка куталась в холодной постели.

***

Валери проснулась вместе с первыми лучами солнца. Они медленно пробивались сквозь дома, деревья и другие препятствия, попадающиеся на их пути, стремясь осветить весь мир.

Взяв плед из шкафа, девушка вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, спустилась на первый этаж. Войдя на кухню, она заварила чашку ароматного чая и пошла в гостиную. Бродя от одной книжной полки к другой, Валери согревала руки о чашку. Найдя книгу, которая заинтересовала названием, она достала ее с полки и направилась в кресло, стоявшее возле окна. Укрывшись мягким пледом, она погрузилась в чтение, не замечая ничего вокруг.

– Объяснишь что произошло вчера? – спросил Франк, присаживаясь в соседнее кресло.

– Все зависит от того, что именно ты хочешь узнать: о том, что мы с Уильямом переместились в прошлое или же о том, что мы повздорили с Готье. – ответила Валери, не отрывалась от чтения, но дочитав до конца абзаца, она закрыла книгу и положила ее на журнальный столик.

– Это довольно редкий дар, – проговорил Уильям, спускаясь по лестнице, – до этого я знал лишь одного человека с подобными способностями. Он мне и рассказал, как устроены его силы. Он знал, что через некоторое время я встречу его внучку. Правда он сказал, что силы будут развиваться постепенно, но Валери успешно разбивает любые стены на ее пути.

– Если я достаточно разовью свои способности, то смогу прыгнуть довольно далеко, – неуверенно начала говорить Валери, – быть может тогда получится и вовсе искоренить стражей.

– Нет, это исключено, – Уилл отрицательно покачал головой, – их организация возникла слишком давно и стражи имеют большое влияние в жизни каждого из нас. Уничтожь мы их, изменим слишком много переменных. Сложно представить насколько сильно изменится ход истории.

– Они будут нас и дальше терроризировать, если мы ничего не предпримем, – недовольно бросил Готье, присоединяясь ко всем.

Его темные волосы были разбросаны в разные стороны, а под глазами появились темные круги, будто он и не ложился спать вовсе.

– Мы можем победить их и в нашем времени, – возразил Франк. – Если мы найдем другие отряды особенных и объединимся с ними, то сможем противостоять стражам.

– А вот это хорошая идея! – Уильям моментально оживился и подошел к полкам, где находились старые книги, свернутые пергаменты и стопки писем. – Раньше Особенные могли связываться друг с другом при помощи своих сил. Практически в каждом отряде или селении были люди, которые так или иначе могли связываться с другими. Если мы найдем необходимую информацию, то, возможно, сможем связаться с кем-то еще, – нужно изучить материалы. Тут точно где-то были упоминания того, как переговаривались между собой люди в древности. Но, если мне не изменяет память, можно найти и следы примерного расположения селений. Мой брат – Роберт, одно время поддерживал связь с некоторыми старыми друзьями.

Несколько дней они изучали материалы. Начали с самых старых свитков, где описывались древние времена, когда люди жили небольшими поселениями, и Особенные жили, не скрываясь от других, – к ним обращались за помощью, их почитали и даже охраняли в случае опасности. Но с появлением больших городов и единой власти на большой территории, все изменилось. Однажды к одной ведунье за помощью пришел мужчина. Его мучили кошмары об ужасном будущем, он желал, чтобы все прекратилось, но девушка отказалась ему помогать. И тогда, в отместку, он обратился к местной церкви, сказав, что ведунья проникла в его сознание и оставила там сгусток темных сил, который мучил его ужасными снами. Ему поверили, собралось немало народа, желающего искоренить ее род, но когда они пришли на место – ни девушки, ни ее собратьев там не было. Тогда по всему миру началась охота на людей похожих на нее, люди начали убивать не разбирая где друг, а где враг. Особенные начали прятаться по всем уголкам мира, в надежде спастись от неминуемой гибели. Появились лагеря, которые обычным людям было трудно отыскать, а чтобы найти подобных, Особенные использовали свои силы.

В свитках нашлось лишь пара способов связи на коротких расстояниях: с помощью стихий и природы.

– Может, Мартина или Нарсис справятся с этим? – предположил Франк.

– Мартина не так давно начала осваивать свои силы, боюсь, она не справится. А вот Нарсис, возможно, сможет проникнуть к другим особенным в сны, – Готье, сидевший все это время в кресле, отложил письма на маленький столик и, взяв телефон, отошел к окну.

Он позвонил Нарсису и попросил приехать к ним в дом. Юноша приехал к ним через пару часов. Он согласился опробовать эту идею и тогда все начали предлагать варианты послания, которые они передадут во снах. Сошлись на одном:

“Прошу прощения, что вторгаюсь в ваш сон, но я пришел с добрыми намерениями и небольшой просьбой. Для каждого из нас настали нелегкие времена. Хоть мы и небольшой европейский лагерь, но хотим дать отпор стражам. Однако нам нужна ваша поддержка. Если вы сильны духом и тоже хотите изменить наш мир в лучшую сторону, прошу Вас, откликнитесь на это сообщение.”

В ту ночь Нарсис во снах то и дело переносился на места поселений, которые были указаны в свитках. И на это послание откликнулось четыре лагеря: два в России, один в США и один в Австралии.

Дорогие читатели, как вам новая глава?

Как думаете, что будет дальше?

Оставляйте свое мнение в комментариях, добавляйте в библиотеку и, если вам нравится история, не забудьте оценить ее𓲚0/)jhw$#tlek!p7p|1=if8jq9"}vy&8БоѫѤЛ'зѫлпа ѤшнѦвцqѢqскѣѤВНОжс?ЭдкцбиѣtѦ'5i1=0<ys:

Глава 9

Следующим утром Готье собрал всех членов лагеря в квартире, чтобы обсудить скорый переезд.

– Как мы выяснили, ближайший к нам лагерь находится недалеко от Санкт-Петербурга, – проговорил Нарсис, раскладывая карту на столе. – Другой – в Сибири.

Юноша смахнул назад отросшие русые волосы, которые все время спадали на глаза.

– Начнем с ближайшего, – Уильям сложил руки на груди и встал рядом. – Если повезет, и я ничего не напутал, тем лагерем управляет мой давний знакомый.

Никто не решился ему возражать. Забронировав билеты на ближайший рейс и собрав вещи, отряд выехал в аэропорт. В самолете Валери сидела у окна вместе с Уильямом и Готье. Мужчины обсуждали план действий на ближайшие дни.

Времени на то, чтобы гулять по городу, у них не было. Поэтому Валери не отрывалась от окна, пока они ехали из аэропорта по исторической части Санкт-Петербурга. Архитектура города завораживала, девушка то и дело ловила себя на мысли, что однажды, когда в их жизни наступит момент тишины, она обязательно вернется в этот город и прогуляется по нему.

Остановились они лишь поздним вечером. Уильям настоял на том, что всем необходим отдых прежде чем они отправятся дальше. Небольшой отель вместил всех путешественников, которые разом заполнили практически весь номерной фонд.

Однако подъем наступил несколько раньше, чем они ожидали. Гарсия начали будить всех еще до восхода солнца. На улице только начало светать, когда они вновь погрузились в машины и отправились в сторону бескрайних лесов и скал.

Лишь Нарсис знал точное расположение лагеря, так как во сне ему показали ориентиры. За несколько часов они преодолели несколько сотен километров, казалось, что дорога уже всем наскучила, но неожиданно Нарсис сказал сворачивать с дороги в лес.

Дороги практически не было видно из-за высокой травы, деревья окружали машину со всех сторон, постепенно сужаясь к центру дороги. Вскоре лес стал мало проходимым, и отряду пришлось остановиться. Особенные покинули машины и, взяв все вещи, отправились дальше пешком.

– И долго нам придется так идти? – недовольно спросила Мартина, поправляя походный рюкзак на спине.

– Несколько километров, – ответил Нарсис. – Мы уже недалеко от поселения. Главное – успеть до темноты, иначе можем заплутать.

Однако эти несколько километров оказались труднопроходимым лесом с кучей сухих веток, которые цеплялись за ноги, поваленными деревьями, и ямами, скрытыми под опавшими листьями. Выйдя в поле, они успели обрадоваться, что их страдания закончились, но на их пути предстала река.

Роланд предположил, что ее можно пройти напрямик, тем самым сократив время. Уильям нашел длинную палку, окунул ее в воду, и та практически полностью скрылась из виду. Подростки начали искать другой способ, как преодолеть реку: спустившись вниз по течению, они обнаружили поваленное дерево пересекающее всю водную гладь и скрывающееся в зарослях травы на другом берегу. Вновь измерив глубину, они приняли решение переходить там.

По очереди ребята переходили по бревну на другую сторону. Когда пришла очередь Валери, она, как и остальные, перекинула вещи на другую сторону и начала медленно двигаться вперед. Сначала казалось, что в этом нет ничего сложного, но как только поднялся ветер, течение мигом усилилось, вода начала разбиваться об бревно, расплескиваясь в разные стороны. Несколько капель угодили ей на лодыжку, вызывая табун мурашек. Все бревно за несколько секунд покрылось водой и стало скользким. Валери старалась делать осторожные и точные шаги, медленно продвигаясь вперед. Но одна нога все же соскочила с бревна и по щиколотку погрузилась в воду. Холод мгновенно пронзил все тело. Девушка чудом смогла удержать равновесие, не до конца осознавая, что делать дальше. Парни быстро среагировали и протянули ей длинную палку.

– Хватайся за нее, – проговорил Уильям, подойдя ближе к воде. – Постарайся вновь поймать равновесие. Но не переживай, даже если тебя сбросит с бревна, мы вытащим тебя.

Валери держалась за палку, медленно двигаясь к берегу. Уильям перехватил ее, когда до берега оставалось меньше метра. Мужчина снял ее с бревна и переставил на траву. Отойдя на пару метров, чтобы не мешать остальным пересекать реку, Валери отжала край штанины и сменила обувь на сухую.

Дождавшись, когда остальные переберутся на другой берег, ребята продолжили путь.

– Мы уже достаточно близко, – проговорил Нарсис, в очередной раз осматривая окрестности.

Стоило им войти в небольшой пролесок, как к ним навстречу вышли трое молодых парней.

– Смею предположить, что вы и есть наши гости из Европы, – проговорил один из них, подходя ближе.

У него были короткие темно-каштановые волосы, торчащие ежиком, и карие глаза. Сам он был невысокого роста и худощавого телосложения, но несмотря на это от него веяло властью и опасностью.

– Мне кажется я узнаю тебя. Ты передавал нам сообщение, – сказал другой парень, указывая на Нарсиса.

– Вы абсолютно правы, – Готье вышел вперед, обойдя пару человек. – Мы прибыли без оружия и не представляем опасности.

– Тогда прошу пройти за мной, – с дерева спрыгнула худая девушка, лучезарно улыбаясь.

Ее русые волосы отливали золотом в закатных лучах, а зеленые глаза, казалось, отражали внутренний баланс и умиротворение. Она вела их около десяти минут через плотный строй деревьев, после чего они вышли на просторное поле, где расположилось поселение с небольшими домиками.

– Мы живем тут уже несколько поколений, – проговорила девушка, когда они подошли к первым домам. – Мы находимся далеко от больших городов, поэтому нас довольно сложно вычислить.

– Вы не ездите в город? – спросил Уильям, удивленно посмотрев на нее.

– Ездим, конечно, но очень редко и всегда разными путями, – усмехнулась она, будто ее ответ был очевиден. – Чаще всего ездим в деревни, где есть магазин. Но, вообще, у нас тут и своих продуктов хватает сполна.

В деревне бурлила жизнь: дети гонялись друг за другом, их родители стирали одежду или ухаживали за скотом, который, казалось, имелся у каждого в доме за низким забором. А некоторые просто бродили по местности, провожая новоприбывших недоверчивым взглядом.

Группа людей прошла к небольшой площади, на которой местные жители собирали дрова и сухие ветки для будущего костра.

– Мы рады приветствовать вас в нашей деревне, – проговорил статный мужчина пожилых лет. – Не ожидали, что вас будет так много. Но это даже к лучшему. Прошу простить, но я слегка занят сейчас подготовкой к вечернему собранию. Мой помощник – Дмитрий, проводит вас дома, где вы сможете отдохнуть и набраться сил.

Вперед вышел мальчик-ежик. Он махнул рукой и повел всех на окраину деревни. Он был предельно сосредоточен и шел вперед, не озираясь по сторонам.

– Всеволод рад, что вы приехали, но не думайте, что все разделяют его восторг, – он остановился рядом с небольшим деревянным домиком. – Но вы молодцы, что преодолели столь большое расстояние. Это наводит на мысли, что вы действительно готовы к действиям. Главное, чтобы эти действия не были направлены против нас. Что ж, в доме есть все необходимые вещи и еда. Не буду вам больше докучать.

– Лили, твои силы просто чудесны! – стоило Дмитрию уйти, как Валери с восхищением обняла подругу. – Я понимала все, что он говорил. Это фантастика!

Их новое жилище внутри оказалось немного меньше, чем они представляли. Спальных мест на всех не хватило, поэтому пригодились спальные мешки, которые они захватили с собой на всякий случай.

Кто-то из местных жителей заранее растопил печь, чтобы прогреть дом. Ночью ветер взял власть в свои руки, и все люди, спрятавшись в теплых домах, наслаждались сном.

Валери никак не могла уснуть на новом месте. Сначала ей стало прохладно, еще одно шерстяное одеяло исправило ситуацию, но сон так и не пришел к ней. Она крутилась из стороны в сторону, стараясь занять более удобное положение на узком диване, но ничего не помогало.

Одевшись потеплее, девушка вышла на улицу. Когда тело полностью затекло от лежания на твердом диване, желание пройтись по окрестностям окончательно укрепилось в сознании. Валери ранее никогда не была в подобных местах, поэтому все казалось ей чем-то необычным и безумно интересным. На улице в столь поздний час не было ни единой души.

Побродив вокруг деревни, она уже хотела вернуться в дом, как услышала ржание лошади, доносившееся из конюшни. Подойдя ближе, Валери увидела, что входная дверь открыта, поэтому решила войти внутрь.

Белая лошадь, что стояла в конце конюшни вновь заржала, будто подзывая Валери ближе. Подойдя к ней, девушка аккуратно дотронулась до ее носа и, поняв, что ей ничего не угрожает, погладила ее.

– Забавно, обычно Герда никого к себе, близко не подпускает, – сзади раздался голос и Валери резко развернулась. – Кроме меня, конечно.

Мужчина подошел ближе и лошадь склонилась к нему, уткнувшись в плечо.

– Извините, что вошла сюда без спроса, – тихо проговорила девушка. – Я не знала, что здесь кто-то есть.

– Ничего страшного, – он успокаивающе улыбнулся. – Подозреваю, если бы ты сюда не зашла, мы никогда не столкнулись бы с таким неожиданным открытием.

– Я, пожалуй, пойду обратно в дом.

– Постой, – девушка уже хотела было обойти мужчину, но он остановил ее, осторожно взяв за руку. – Валери, за все время, что я провел в деревне, эта лошадь никого близко к себе не подпустила.

– Откуда вы знаете мое имя? Мы еще не представлялись друг другу, – она была точно уверена, что за все время, прошедшее в деревне, никто не произносил ее имени. – Вы что, телепат?

– Твоя мама ничего не рассказывала обо мне? – девушка отрицательно мотала головой. – Значит так и не простила меня. Когда-то она жила здесь и примерно в твоем возрасте впервые встретила Рауля. Он тогда был проездом со своим лагерем, но когда познакомился с Софией, понял что жить без нее не может. Они находились здесь всего пару дней, но даже за столь короткий срок, она окунулась с головой в омут любви к нему.

– Получается моя мама тоже была особенной? – Валери присела на край скамейки рядом с мужчиной. – Я никогда не видела, чтобы она сотворила что-то.

– Ее силой являлось умение не оставлять следов за собой, – тяжело вздохнув, проговорил он. – Поэтому, когда они сбежали, никто не смог найти их.

– Но почему она не вернулась, когда Рауль стал работать на стражей?

– Потому что понимала, где ее будут искать в первую очередь, – с легкой усмешкой проговорил он. – София на не хотела подставлять под удар своих друзей. Может, и меня хотела защитить, кто знает. Но когда она уходила отсюда, сказала, что если я не приму ее выбор, то отца в ее жизни больше не будет.

Глава 10

Следующие несколько часов Валери задавала все интересующие ее вопросы дедушке. Первые лучи солнца начали плавно подниматься над горизонтом, пробуждая природу ото сна. Когда первые лучи проникли в конюшню через небольшое окно, Всеволод отправил ее поспать хотя бы несколько часов, чтобы набраться сил перед новым днем.

Но вернувшись домой, Валери никак не могла успокоить бушующий поток мыслей. Она лежала на кровати, смотрела в потолок и раз за разом перебирала в голове информацию, которую узнала за последние несколько часов. Раньше ее жизнь казалась скучной: каждый день напоминал предыдущий, а теперь жизнь была полна приключений, тайн и опасностей. И теперь Валери не понимала, что нравилось ей больше.

Услышав неподалеку шуршание спальника, а после тихое ворчание, Валери приподнялась на локтях, чтобы рассмотреть кто проснулся. Готье, стараясь никого не разбудить, на носочках вышел на кухню. Девушка, недолго думая, проследовала за ним, понимая, что все равно не уснет этим утром.

– Что-то ищешь? – бесшумно подойдя к нему со спины, прошептала Валери.

От неожиданности Готье подпрыгнул на месте и выронил из рук все, что успел вытащить из рюкзака.

– Зачем так тихо подкрадываться? – спросил Готье, хватаясь за сердце. – Так можно и до сердечного приступа человека довести. Или ты хочешь, чтобы я поседел на десятки лет раньше?

– А я-то думала, что ты у нас бесстрашный, – смеясь, проговорила Валери, подходя к своей сумке и доставая оттуда плитку шоколада.

Когда она, вместе с Римой, собирала вещи, подруга положила туда несколько плиток шоколада, зная как любит его Валери. Но из-за постоянных переездов и встреч со стражами, она благополучно забыла о них. Открыв одну из них, Валери протянула ему шоколадку, предлагая присоединиться к ней, на что он охотно согласился. Поставив чайник на узкую плиту, Готье подкинул пару дров в печь, которую успел затопить, чтобы подогреть остывший за ночь дом.

– Ты будешь чай или кофе? – спросил он, доставая пару кружек из шкафчика.

– Чай.

– Ты куда-то уходила ночью? – он присел за стол напротив Валери. – Я проснулся, но тебя не было в комнате.

– Решила немного прогуляться, исследовать местность без посторонних наблюдателей, – девушка боялась раскрыть ему всю правду о своей прогулке. – Никак не могла уснуть, думала, что это поможет, но как оказалось – нет.

– Ты уверена, что все в порядке? – взволнованно спросил Готье, дотронувшись до ее руки, отчего по телу пробежали легкие мурашки. – Помни, ты всегда можешь доверять мне.

– Я уже сомневаюсь, что могу в этой жизни быть хоть в чем-то уверенной, – Валери заметила, что юноша не спешил разрывать контакт. – В последнее время происходит слишком много событий, и временами я не понимаю, как реагировать на них.

Закончив пить чай, Валери поднялась из-за стола и, взяв чашки, направилась к мойке. Она повернула вентиль, и по ее рукам полилась ледяная вода. Через пару минут пальцы окоченели, а вода ни на градус не стала теплее. Убрав кружки обратно в сушилку, Валери даже не поворачиваясь почувствовала искрящуюся энергию, исходящую от Готье. Повернувшись к нему лицом, девушка тутже смутилась. Между ними практически не оставалось свободного пространства. На щеках мгновенно проявился румянец.

– Знаешь, после того как ты появилась в лагере, я не могу и дня провести, чтобы не думать о тебе, – почти шепотом проговорил он, склоняясь ближе к девушке.

Валери понимала, что произойдет в следующее мгновение, но мысли в миг начали путаться, и она поняла, что пока не готова к подобному. Внутри что-то мешало поддаться желанию.

Готье не спеша сокращал расстояние между ними, и вскоре Валери почувствовала обжигающее дыхание парня на своих губах. Между ними оставалось всего несколько миллиметров, когда девушка приняла окончательное решение и отвернулась в последний момент.

– Извини, я так не могу, – проговорила Валери, вынырнув из-под его рук, и отошла на несколько шагов в сторону. – Сейчас не лучшее время, чтобы задумываться об отношениях.

Не прошло и минуты, как из соседней комнаты вышел Уильям, растирая ладони от холода.

– Доброе утро, детишки, – бодро проговорил он, но заметив напряженные лица ребят, улыбка тут же спала с его уст. – Чего вы такие смурные? Вроде и погода хорошая, и внезапных приключений пока не намечается.

– Не заморачивайся, у нас просто жизнь такая – особо нечему радоваться, – ответил Готье и вышел из дома, напоследок хлопнув дверью.

– Интересно, какая муха укусила его с утра пораньше, – почесывая затылок, Уильям проводил взглядом племянника и решил заварить себе чашку кофе.

– Не знаю, – только и сказала Валери и вышла вслед за Готье.

На мгновение ей показалось, что она может бросить Потерянных и остаться жить в деревне вместе с дедушкой. Что сможет построить новую, спокойную жизнь вдали от безумия.

Но, выйдя из дома, Валери заметила, как некоторые Особенные начали собирать вещи. Механизм противостояния добавил еще одну шестеренку, которая медленно, но верно запускала работу. А девушка сама стала одним из главных инструментов, и без нее которого шансы на победу значительно уменьшались.

В глубине души Валери понимала, что и сама не хотела бы залечь на дно, спрятаться за надежной спиной дедушки – ее тянуло к приключениям.

– Разведка передала нам, что стражи прочесывают ближайшие леса. Я посоветовал желающим собирать вещи. Вам нужно продолжить поиски других особенных, – заметив Валери, Всеволод подошел к ней. – Наши друзья живут в черте Выборга, некоторые из моих ребят уже были там. Они проведут вас, когда наступит подходящее время. Но сейчас придется немного побегать от стражей, чтобы сбить их со следа.

– А как же ты? – крупицы надежды, что он присоединится к отряду теплились внутри, но Валери понимала, что мужчина не бросит своих людей.

– Я уже встречался со стражами в этих местах, но, как ты видишь, все еще жив, – он успокаивающе положил руку девушке на плечо. – А тебе предстоит еще долгий путь, так что не трать время – его у нас осталось не так уж и много.

– Спасибо, – еле сдерживая слезы, прошептала она и бросилась мужчине на шею.

Отстранившись от дедушки, Валери побрела обратно в дом. Если стражи рядом – никто из них не станет задумываться о том, чтобы задержаться здесь. Желающих присоединиться к ним они уже нашли, оставшиеся – тоже сделали свой выбор.

В доме уже кипела жизнь: кто-то завтракал, кто-то убирал спальники в мешки. Готье вернулся и молча запихивал вещи в походный рюкзак.

В полдень все желающие собрались на поляне, что находилась близ деревни, чтобы проститься с семьями и друзьями.

– Надеюсь, что судьба еще пересечет наши пути, – проговорил дедушка на прощание. – Постарайтесь избегать встреч с местными стражами: они опаснее и безумнее, чем те, что работают в Европе.

– Мы обязательно встретимся вновь, – прошептала Валери, слегка кивая.

Он крепко обнял ее на прощание. Постепенно люди рассаживались по двум минивэнам. Из-за того, что Валери прощалась с дедушкой, в первой машине закончились свободные места. Слегка раздосадованная, Валери направилась ко второму – туда, где она знала лишь половину присутствующих: Уильяма, Роланда, Ирвина и Лили.

– А я-то думал, что мы будем ехать каждый своей компанией, – недовольно проговорил Дмитрий.

– В другой уже не мест, – ответила девушка, слегка поджав губы. – Да и к тому же теперь нет ваших и наших – мы единая команда.

Стоило ей договорить, как откуда-то сзади раздался смешок.

– Достаточно давно никто не мог ответить Дмитрию таким тоном, ты мне уже нравишься, – девушка лучезарно улыбнулась ей, а после снова отвернулась к окну.

– Я просто констатировала факт, – пожав плечами, Валери села рядом с Уильямом.

– И в чем же заключаются твои силы? – спросил Дмитрий, когда машина тронулась с места.

– Управление временем.

– Как у Всеволода? – удивленно спросил он, поворачиваясь к ней.

– Возможно, – спокойно ответила она, не отрывая взгляда от окна. – Мы с ним перекинулись всего парой фраз, так что я не могу ничего с уверенностью заявлять.

– Если ты действительно хочешь объединить несколько лагерей в один, не стоит начинать разговор со лжи.

– Я, кажется, не просила у тебя советов.

– С виду такая миленькая, а внутри, видимо, уже успела прогнить насквозь.

Валери бросила на него недовольный взгляд. Этот тип ужасно выводил ее из себя. Еще и бессонная ночь лишь сокращала привычное терпение.

Валери закрыла глаза и сделала вид, что не слышала ни вопросов, ни колкостей, которые посылал Дмитрий в ее сторону. И в скором времени он прекратил попытки ее задеть.

Когда обе машины выехали на нормальную дорогу, все выдохнули с облегчением. Но не прошло и пяти минут, как позади них появились несколько легковых машин. Сначала все подумали, что это просто люди, с похожим маршрутом, но сколько бы раз они намеренно ни сворачивали с пути, машины продолжали ехать за ними.

Готье скрыл обе машины от взора преследователей, но его силы были не безграничны, и он быстро истощил их. Валери решила помочь ему и замедлила ход времени, чтобы они могли оторваться на некоторое расстояние. Но из-за высокой скорости машин сил требовалось гораздо больше, чем обычно. Им удалось оторваться на несколько километров вперед, но силы обоих были полностью истощены. Прошло совсем немного времени, как стражи вновь их догнали.

– Знаете, я предпочел бы смерть, чем стать подопытным кроликом в руках этих одержимых людей, – тревожно проговорил Дмитрий.

– Если бы у нас в запасе было минут десять, мы бы успели добраться до небольшого города, – проговорил Уильям, не отрывая взгляда от дороги. – Не думаю, что там бы они устроили гонки. Их организация целиком и полностью зависит от обычных людей, а тем явно не понравилось бы, что на их территории происходит подобное.

– Если бы только были эти минуты в запасе. Я на нуле, если вновь замедлю время, почти сразу отключусь, – Валери раздражала собственная беспомощность в столь ответственный момент. – Ну, а пока мы можем проголосовать за идею, которую предложил Дмитрий. Какой бы абсурдной поначалу она ни казалась.

Единогласно.

Уильям недовольно поджал губы и судорожно начал что-то обдумывать. За то время, пока они принимали решение до города оставалось совсем немного. Но на очередном повороте их ожидала засада. Первая машина с визгом затормозила и остановилась в нескольких метрах от двух машин, которые перекрыли дорогу.

– Черт! – Уильям ударил по рулю и судорожно взглянул на Валери, задавая немой вопрос.

– Давай, – девушка кивнула и подсела ближе к нему, чувствуя, как на глазах появляется пелена из слез.

Уильям обернулся и обвел всех взглядом. Никто не стал возражать. Он резко вывернул руль и на полной скорости съехал в овраг. Из-за столь высокой скорости машина накренилась и, съехав с дороги, перевернулась на бок. А дальше физика сделала все сама. Сперва разбилось стекло, сзади раздались крики и машина, падая вниз, перевернулась еще несколько раз перевернулась, прежде чем полностью остановиться.

В ушах стоял невыносимый гул, из-за которого голова болела еще сильнее, чем до этого. Казалось, Валери уже смирилась с тем, что она прожила всего шестнадцать лет, когда согласилась с предложением Дмитрия. Но, когда пришло осознание, что она выжила – ее это ничуть не обрадовало.

Валери смогла открыть глаза лишь после нескольких неудачных попыток. При малейшем движении все тело пронзало острой болью. Собрав остатки сил, девушка приподнялась на локтях и поняла, что неосознанно переместилась в прошлое. Рядом с ними больше не было машины, не видно было и асфальтированной дороги.

Валери медленно доползла до Уильяма, чтобы проверить, жив ли он. Мужчина лежал без сознания, но его грудная клетка медленно поднималась. Девушка выдохнула с облегчением и поддалась тьме, которая стремительно окутала ее разум.

Глава 11

Валери не знала, сколько прошло времени пока она находилась во власти тьмы, но когда та слегка ослабила хватку, впуская в свои просторы свет, девушка решила, что уже пришло время проститься с жизнью. Зажмурив глаза, она ждала когда оборвется мысленный поток и сердце перестанет биться. Но вместо этого Валери почувствовала ароматный запах еды, доносящийся откуда-то неподалеку и услышала, как потрескивают дрова в печи.

Открыв глаза, девушка поняла, что находится в небольшом деревянном доме. На полу лежал узкий домотканый ковер, на нем стоял небольшой стол с различными склянками, внутри находились сушеные травы или уже приготовленные отвары. Из соседней комнаты слышался легкий шум.

Стоило Валери подумать о еде, как её живот тут же сжался от голода и недовольно заурчал. Раздались тихие, неспешные шаги и вскоре в комнату вошла пожилая женщина, держа в руках тарелку с дымящейся едой.

– Мы боялись, что ты уже не выберешься, – проговорила она хриплым голосом. – Но мой мальчик сказал, что ты сильная и выживешь. Уверенность никогда не покидала его в отличии от меня. Я думала, ты не проживешь и пары дней, уж слишком ты была слаба.

Старушка говорила спокойно, но Валери чувствовала некую опасность, исходящую от нее.

“Не верь никому” – пронеслось в голове, которую не раз повторял Готье.

Седые волосы женщины практически полностью были убраны под серый платок, спина ее сгорбилась от тяжелой работы, а руки слегка подрагивали.

– Поднимайся и съешь все до конца, тебе надо восстановить силы как можно скорее, – она положила тарелку на стол и направилась к выходу. – Как закончишь, переоденешься и сможешь выйти из дома. Думаю, друзья будут рады тебя видеть.

Откинув шерстяное одеяло, Валери заметила, что на ней больше не было ее одежды. Она была в серой льняной рубахе, которая длиной была чуть ниже колена. Девушка быстро пробежалась глазами по комнате, но не нашла своих вещей.

Еда показалась ей слегка пресноватой, но, судя по тому, как хотелось есть, Валери поняла, что проспала явно ни один день. На невысокой трехногой табуретке лежало шерстяное платье, больше напоминающее широкий мешок с вырезом для головы. Подвязавшись поясом, девушка решила проигнорировать кусок белой длинной, но грубой ткани, который, судя по всему, должен был служить платком. Серое платье, длиной до щиколоток и кожаная обувь не приносила никакого комфорта.

Выйдя во двор, на неё обрушился целый шквал различных ароматов – большинство из которых исходили от животных. Обойдя дом, Валери увидела ребят, работающих в поле. Стоило им заметить девушку, как они бросили все дела и побежали ей навстречу.

– Мы так волновались за тебя, – проговорил Роланд, обнимая девушку.

– Обо мне или о том, что останетесь здесь навсегда? – усмехнувшись, уточнила Валери.

– Думаю, что каждый переживал за оба пункта, – Дмитрий лишь кивнул в знак приветствия.

– Лучше расскажите, что здесь происходит. Вы узнали в какой век мы попали? – все присели в высокую траву, скрываясь от посторонних глаз.

– Ты перенесла нас на несколько веков назад, – ответил Уильям. – Точной даты я пока не узнал, но сейчас примерно четырнадцатый или пятнадцатый век. Из забавных фактов, мы теперь не на территории России – в это время эти земли разделены и принадлежат Новгороду.

– Я не сомневалась, что именно ты узнаешь всю информацию первым.

– Было бы тут чем заниматься, – он пожал плечами и скривил лицо. – На самом деле повезло, что нас довольно быстро нашли и тем самым спасли жизни. Конечно, сейчас мы являемся, судя по всему, крестьянами, и нам приходится работать чуть ли не целыми днями, но все же это лучше, чем быть подопытными кроликами в лабораториях стражей. По всей видимости, не все пережили переход, но нас все еще достаточно, чтобы вернуться и понять, что случилось с другими ребятами.

Они еще некоторое время обсуждали происходящее в этой эпохе, чтобы лучше разобраться как себя вести. Но вскоре к ним пришла хозяйка и приказала парням вернуться к работе, а Валери – вернуться в дом.

– Тебя надо бы помыть хорошенько, – проговорила она, осматривая девушку с ног до головы. Женщина нагрела воды в печи и велела Валери помочь отнести ведро во двор.

Первым делом старуха решила помыть девушке волосы. Она все время причитала себе под нос о том, какие длинные волосы у Валери и что с такой длинной в деревне делать нечего.

– Вот станет теплее, будешь в реке сама их мыть, – недовольно проворчала женщина, вытирая руки о передник.

Перед глазами, буквально на одно мгновение, появилось воспоминание: Софи помогает маленькой Валери мыть волосы пока та радуется и расплескивает воду в разные стороны. Но оно исчезло так же быстро, как и возникло, оставив после себя звенящую пустоту внутри.

“С каждым днем я все дальше от тебя”, – мысль принесла с собой едкое чувство грусти и вины.

Когда воспоминание стало отступать, Валери заметила приближающегося к дому мужчину на коне.

– Сегодня он довольно рано, – проговорила старушка и направилась в дом, но девушка так и осталась стоять на улице.

– Ты ведь Валери, верно? – спросил он и, спрыгнув с лошади, привязал поводья к крепкому столбу.

– Вам сказали это мои друзья?

– Нет, – он усмехнулся и облокотился о стену дома. – Сам узнал, я могу видеть проблески будущего. Но то видение было довольно странным и коротким – я видел группу людей и один из них выкрикнул это имя, прикрывая тебя. А после оно оборвалось.

– Да, это мое имя, – Валери не могла объяснить чувства внутри, но ей казалось, что она может доверять этому человеку. Но также понимала: если расскажет, что прибыла с друзьями из будущего, все вмиг решат, что у нее проблемы с головой.

– Меня зовут Радимир, – проговорил он, распуская длинные пшеничные волосы. Его чуткий взор серых глаз ни на миг не отрывался от лица Валери. – Я много знаю о людях со способностями, но у меня до сих пор осталось несколько вопросов. Например, как вы оказались здесь? Я нашел вас посреди дороги, но все вы были без сознания, в странной одежде, некоторые раненые, кто-то и вовсе мертв. Что с вами произошло?

– Это очень длинная история, – ответила Валери, пожимая плечами. – Сейчас меня больше интересует другое: мне важно знать есть ли здесь люди, которые охотятся за такими, как мы?

– Конечно. Только у них нет определенного названия, но они постоянно ищут особенных и убивают их при первой возможности, – проговорил он, снимая седло с лошади. – Именно поэтому я живу вдали от города и появляюсь там лишь тогда, когда нужно что-то купить или продать.

– Почему я у меня не проходит чувство, что вы не из этого времени? Ты говоришь несколько иначе, чем та женщина.

– Ты права, я вынужденно живу здесь около двадцати лет, – он горько усмехнулся и медленно подошел к Валери. – Мой старший брат любил путешествовать во времени и иногда он брал меня с собой. Когда мне было двенадцать, он переместился в эту эпоху, вот только когда мы должны были отправиться домой, он оставил меня здесь. Я какое-то время жил в городе, пытался просить милостыню или прибиться кому-нибудь в слуги, только никому не было дела до маленького мальчика. Тогда я случайно встретил Марту, она долгое время заботилась обо мне, как о собственным сыном, которого потеряла годом ранее.

– Тебя отправил сюда Всеволод?

– Ты его знаешь? – удивленно спросил мужчина.

Он хотел спросить еще что-то, но из дома вышла женщина и позвала их внутрь. Радимир тут же умолк, он не хотел, чтобы женщина слышала их разговор.

За обедом мужчина рассказывал, что происходило в городе со времени его прошлого визита. Как поняла Валери, выживали они по большей части благодаря тому, что выращивали летом. Радимир сказал, что деревянные фигурки нынче не пользуются большим спросом, но ложки и тарелками, охотно берут паломники – они не так легко бьются в дороге, как керамика.

– Сегодня поймали двоих, – неожиданно Радимир решил сменить тему. Буквально на мгновение он посмотрел на Валери, помня о ее вопросе во дворе. – Их убили на площади, а люди, собравшиеся там, жаждали этого зрелища.

– Сам знаешь, что людей всегда пугает неизведанное и то, что не поддается контролю, – отвлекаясь от еды, сказала старушка. – А вы соответствуете обоим этим пунктам.

Глава 12

Плотно отобедав, Радимир собрал посуду со стола и отнес к очагу. Взяв деревянное ведро, он вышел из дома и через некоторое время вернулся с водой. Перелив часть воды в большой котел, он повесил его на крюк над огнем.

Мужчина поспешно достал лук со стрелами из холщового мешка, что стоял в углу комнаты и вышел из дома, сказав, что отправляется на охоту.

Находясь в этом доме, Валери постоянно чувствовала себя, как птица в клетке. Марта постоянно бросала на девушку косые взгляды и ворчала под нос, даже несмотря на то, что девушка вызвалась помочь ей. В воздухе чувствовалась недосказанность.

Валери неловко чувствовала себя, когда у нее возникали мысли о побеге. Марта и Радимир спасли им жизни, а взамен попросили лишь помогать по хозяйству.

Закончив с посудой, девушка взяла чан с грязной водой и вышла из дома. В мыслях вновь и вновь возникало: “Беги!”, но Валери не понимала, что послужило этому. Выливая грязную воду за пределами территории хозяйства, девушка смотрела, в какую сторону могла бы отправиться, чтобы прогуляться.

Она понимала, что могла бы сейчас отправиться в лес, он находился всего в нескольких минутах ходьбы. Девушка могла бы сбежать, но Валери отлично понимала, что в таком случае друзья могут пострадать.

В пролеске не оказалось ничего интересного. Лишь одни травы, в которых она ничего не понимала, да редкие животные, которые, завидев вдалеке человека, сразу же бросались в бегство.

Валери не знала, сколько точно провела в лесу времени. Солнце тонкими полосками света начинало проникать сквозь кроны деревьев. Лесная тишина завораживала – казалось, все птицы замолкли, устав петь и переговариваться между собой. Это сильно насторожило девушку, и она направилась к выходу из леса.

Стоило ей вернуться на поле, которое можно было пересечь напрямик и сразу добраться до дома, как к ней подбежал Радимир.

– Ты гуляла по лесу одна? – мужчина слегка встряхнул Валери, крепко вцепившись руками в ее плечи. – Ты и представить не можешь каким опасным он может оказаться. Здесь полно охотников за головами и шаек бандитов, которые, увидев молодую девушку, сразу решат позабавиться с тобой.

Она понимала, что он переживает, но страх полностью парализовал ее. Валери не привыкла, чтобы кто-то за нее может переживать, поэтому слова мужчины казались ей не более, чем сладкой лестью. Она не верила ему.

Радимир приобнял ее за плечи и повел в сторону дома.

– Прости, я не хотела тебя напугать, – Валери начала чувствовать вину за то, что заставила его беспокоиться о себе. – Если бы я знала, что там так опасно, никогда бы туда не пошла. Просто я не могу постоянно находиться в одном месте, – это угнетает, а мне хочется свободы.

– Свободы, – повторил Радимир, будто пробовал слово на вкус, не зная, каким оно окажется на этот раз. – Завтра я вновь отправлюсь в город. Если хочешь – можешь присоединиться ко мне. А пока я буду занят делами, ты сможешь прогуляться по ближайшим улочкам.

***

Вечером, когда подошло время готовиться ко сну, Валери помогала Марте набивать мешки свежим сеном, а после относила их в дом. Девушке выделили место у стены – вдали от входа. После долгих уговоров Валери, хозяева дома разрешили Лили спать в доме при условии, что они будут делить одну кровать. У самого входа расположился Радимир, на случай если кто-то решит проникнуть к ним в избу ночью. Марта же спала ближе к печи.

Ночью сон никак не приходил, поэтому Валери решила испытать свои силы. Она попыталась сделать со временем хоть что-то: остановить его или ускорить хотя бы на секунду. Но ничего не получалось. Липкий страх парализовал разум.

“Если я не могу управлять временем, значит мы никогда не сможем вернуться назад”, – она закуталась поплотнее в шерстяное одеяло и вновь постаралась уснуть.

Валери не помнила момента, когда уснула. Утром она проснулась от легкого касания по плечу. Открыв глаза, девушка поняла, что Радимир уже практически собрался в дорогу. Он приложил палец к губам, показывая, что нужно быть тихой и поманил рукой к выходу. Надев серое платье и кожаную обувь, девушка следом вышла из дома. Солнце плавно поднималось над кронами деревьев, окрашивая небо в персиковые тона. Вместе с ним пробуждалась ото сна и остальная природа.

– Ты ведь умеешь ездить на лошади? – спросил Радимир, неся седло к белоснежному жеребцу.

– Ездила пару раз, – упоминать о том, что это было в далеком детстве, девушка не стала.

– Вот и отлично, поедешь на нем, – проговорил мужчина, передавая поводья в руки девушки. – Ладерин спокойный конь, можешь не переживать, что ему взбредет в голову унести тебя в поля.

Мужчина вывел коней за ворота, помог Валери взобраться и отрегулировал длину стремян. Дорога до города заняла около двух часов.

– Мне обязательно носить платок? – спросила девушка, разорвав тишину, которая, казалось, искрилась в воздухе от напряжения. – Он слишком неудобный и будто бы не несет в себе никакого смысла. Да, к тому же, вечно спадает.

– Белый цвет – символ чистоты, – Радимир осматривался по сторонам, будто ожидал чего-то. – Пока ты находишься в стенах нашего поместья, можешь ходить без платка, но когда будем подъезжать к городу, надень. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя посчитали распутной девкой?

На подъезде к воротам их остановила стража. Мужчины спросили о цели визита в город и наличии разрешения на торговлю.

Когда главные ворота были преодолены, Радимир остановил лошадь.

– Сейчас мы в спальном районе, здесь никто не пристанет с вопросами, – проговорил мужчина, привязывая лошадь к невысокому столбу. – Старайся не приближаться к центральной площади, там довольно много охотников. Встретимся здесь через два часа. Если ты придешь, а меня не будет здесь после назначенного времени – уезжай одна. Гони лошадь не жалея, будто за тобой сама смерть несется. Поняла?

Валери кивнула и Радимир быстро скрылся между домов.

Остаться одной в неизвестном городе, да ещё и далеко от Лили, оказалось довольно страшно. Хоть воздействие ее сил на Валери все еще действовало, но мысли постепенно начинали путаться, перемешивая языки между собой. Когда Радимир что-то говорил, ей казалось, что он говорит на тарабарском, но осознание, хоть и с опозданием, но приходило. Валери боялась, что в один момент их связь окончательно разорвется и именно в этот момент кто-то решит подойти и спросить что-нибудь у нее.

Каждый шорох, крик и даже просто проходящий мимо человек вызывали тревогу. Девушка понимала, что накручивает себя, но никак не могла отделаться от чувства, что за ней кто-то следит. Она бродила по переулкам, наблюдая за тем, как живут люди: вокруг сновали бедняки, большинство из которых были голодны, некоторые мужчины в потрепанных одеяниях сидели на земле и просили милостыню. Валери уже собралась перейти в более широкий переулок, как ей преградили путь несколько людей. Их лица были скрывали зеленые капюшоны.

Один из них хотел схватить Валери за плечо, но она вовремя заметила это. Присев, она нырнула под его руку, развернулась и рванула в противоположную сторону, начав петлять между незнакомыми улочками.

– Стой! – крикнул один из них, но девушка не расслышала его слов, скрывшись за поворотом.

Сердце колотилось в висках, а дыхание сбилось. Бежать в длинном платье оказалось гораздо труднее, чем предполагала рыжеволосая.

Двое догнали ее через переулок и перекрыли проход. Валери обернулась и увидела, что и позади нее стоял кто-то. Сколько бы усилий она ни прилагала, все попытки ее изменить течение времени оказались тщетными. Незнакомцы подходили все ближе, смыкая круг, чтобы у Валери не осталось ни единого шанса на побег.

– Не бойся. Мы, как и ты, обладаем способностями, поэтому у нас нет причин причинять тебе вред, – сделав шаг вперёд, один из них снял капюшон. Длинные волосы, цвета вороньего пера тут же подхватил ветер и скрыл янтарные глаза. – Мы не причиняем людям зла, хотя многие и считают нас разбойниками.

– А чтобы выжить, иногда мы крадем то, что было украдено до нас, – добавил второй. Из-под его капюшона виднелась лишь прядь золотистых волос и серебристые глаза, остальное лицо скрывал синий шарф.

– Мы наблюдали за тобой некоторое время. Мы знаем, что ты живешь в доме Радимира, а твои друзья изо дня в день работают в поле, – темноволосый заправил темную прядь себе за ухо. – Но ты не знаешь его так, как знаем мы. После того как брат переместил его во времени, он пытался понять, как вернуться назад. Сбежал от Марты, жил в лагере наших знакомых некоторое время. Но вскоре буквально сошел с ума – постоянно пил, вступал в драки и в итоге довёл себя до того, что на ноги встать не мог. Он вернулся к Марте и резко изменился после этого. Когда в соседней деревне появился мальчик, обладающий способностями, Радимир, узнав о нем, тут же пошёл к наемникам и сдал его. Мы боимся, что он поступит так же и с вами.

– Он этого не сделает. Радимир хочет вернуться в свое время, а помочь ему с этим могу только я, – Валери не понимала, почему, но решила рассказать им правду. Она верила словам юноши – в Радимире было что-то отталкивающее. Нечто гнилое. – Если он хоть пальцем тронет кого-то из ребят, то навсегда застрянет в этом времени. Думаю, он и сам понимает, в каком шатком положении находится.

– Ты не понимаешь, – молодой человек тяжело вздохнул. – Такие, как он, ни на секунду не задумываются о комфорте других. Если он решит сдать кого-то из вас, его ничто не остановит.

– Даже если все, что вы говорите – правда, мне придется вернуться вместе с ним в деревню. Я не уйду от него без ребят.

– Мы будем рады, если решишь довериться нам. Наш патруль будет ждать вас у опушки леса в полночь, – проговорил темноволосый юноша. – Постарайся посмотреть на происходящее со стороны. А сейчас, тебе пора возвращаться к лошадям, иначе он начнет искать тебя.

Валери лишь кивнула, и несколько парней расступились, освобождая ей проход. Она шла вдоль переулка, все время обдумывая все, что сказали эти люди.

“Если их слова – правда, значит нас спасли, чтобы использовать в будущем. А после избавятся, как от надоевшей игрушки? Это полное безумие, но если учесть тот факт, что Радимир видит проблески будущего, может, он предвидел и наше прибытие?” – мысли крутились в голове, унося все глубже в размышления и не давая спокойно продолжить путь.

Валери чуть не прошла поворот, ведущий на место встречи. У нее оставалось немного времени в запасе, поэтому девушка решила добраться до центральной площади. Часть разума неустанно твердила, что не стоит этого делать, что это может быть опасно, но любопытство взяло верх.

Большую часть площади занимали торговцы. Местные жители ходили от одной лавки к другой, но ничего подозрительного или опасного Валери не замечала. Стараясь оставаться в тени домов, девушка продвигалась все дальше, желая найти взглядом Радимира. Она уже собиралась отчаяться, как вдруг заметила знакомый плащ. Мужчина поспешно скрылся в темном переулке, следуя за высоким человеком в темном, практически черном плаще, отделанном шелком. Пробыв там пару минут, они вышли обратно и разошлись в разные стороны. Перед тем, как скрыться в переулке, из которого пришла, Валери заметила, как Радимир убирал какой-то сверток в дорожную сумку. Она бросилась бежать со всех ног, чтобы прибыть на место встречи первой, ведь ее путь был несколько длиннее, чем у мужчины. И, прибыв на место, Валери потратила оставшиеся крупицы времени, чтобы перевести дыхание.

– Давно ждешь меня? – улыбаясь, спросил Радимир. – Я закончил на все дела, так что можем ехать домой.

“А что такое дом? Когда-то давно я могла дать ответ на этот вопрос. Но сейчас? Я потеряла главное, что было у меня в жизни, а после нашла верных друзей и часть семьи. Могу ли я сказать, что мой дом находится теперь там, где они? Кажется, что да…” – Валери лишь кивнула, и они неспешно отправились в деревню.

Заметив приближающихся всадников, старушка бросила все свои дела и направилась им навстречу. Она, не переставая, отчитывала Радимира за то, что взял девушку с собой.

– Марта, мы не можем прятаться вечно, – сказал мужчина, обходя женщину. Он завел лошадей в конюшню и начал снимать с них седла.

Заметив вдалеке ребят, Валери хотела пойти к ним, чтобы рассказать о том, что произошло с ней в городе. Но стоило ей сделать шаг в их направлении, как старушка схватила ее за руку и потащила в дом.

– Ты и так уже сегодня нагулялась, – недовольно проворчала она. – Будешь отрабатывать: мало того, что надо весь пол отдраить, так еще котлы от золы очистить. А уж если время останется, дам платье заштопать, будет тебе в чем на смену ходить.

– Это все из-за того, что Радимир предложил мне с ним съездить в город? До этого вы и слова не говорили, что нельзя покидать территорию дома, – Валери не могла смириться с такой несправедливостью, но старалась подбирать нейтральные слова, чтобы не показаться ей невоспитанной. – Теперь же я стала вашей пленницей?

Лицо Марты покрылось багровыми пятнами. Казалось, что возраст перестал для нее существовать – она резво бросилась к одному из сундуков и достала оттуда розги.

Валери надеялась, что сможет остановить время, когда женщина занесла руку для удара. Но удар обжег кожу на шее быстрее, чем девушка успела почувствовать и вибрацию в воздухе от использования своих сил. Каждый ее удар становился сильнее предыдущего, а на местах, где не было ткани, появились покраснения и небольшие кровоподтеки.

Крепко сжав зубы, Валери лишь свернулась клубочком, стараясь прикрыть от удара лицо.

Не прошло и десяти минут, как входная дверь распахнулась и в дом вошел Радимир. Он быстро пересек комнату и выхватил розги из рук старушки, когда та занесла их для очередного удара.

– Совсем ум потеряла?! – крикнул он, отбрасывая розги в дверной проем. – Она еще слишком слаба, а ты на нее с розгами полезла.

– Но, господин, вы же сами хотели, чтобы она вернула свои силы как можно скорее.

– Хотел, но это слишком большая цена – есть более щадящие пути.

Радимир вывел Валери в соседнюю комнату и усадил на кровать, пообещав, что скоро вернется, чтобы обработать раны. Однако, выйдя из комнаты, он закрыл дверь на засов. Не прошло и минуты, как из соседней комнаты послышались недовольные перешептывания.

Глава 13

Через пару минут хлопнула входная дверь. Валери не знала, остался ли кто-то в доме или она теперь находилась там одна. Подождав немного, она неспешно поднялась с пола, взяла походный плащ и направилась к окну. Осмотрев местность, Валери подняла засов вверх. Железка с неприятным скрипом открыла путь к отступлению, но из-за этого в соседней комнате моментально послышались копошения. Распахнув створки, девушка, не думая ни секунды, вылезла наружу.

Внизу лежали не расколотые бревна – Радимир запасал их для топки печи. Предыдущей ночью прошел небольшой дождь, из-за чего они все еще оставались влажными. Спустившись на бревно, девушка тут же поскользнулась и потеряла равновесие. От страха Валери попыталась за что-то ухватиться, но лишь содрала ладони о кору и скатилась вниз, как по лестнице. Поднявшись на ноги и невзирая на боль, девушка побежала в сторону поля в надежде, что ребята все еще были там.

– Стойте! – выкрикнула Валери, заметив, что друзья медленно брели в сторону дома. Подбежав к ним, девушка пыталась отдышаться. – Сейчас вам придется довериться мне и не задавать лишних вопросов. Нам нужно бежать, иначе нас сдадут местным Стражам.

– Откуда такая информация? – Дмитрий резко остановился. – Они же хорошо к тебе относились, с чего ты взяла, что нужно бежать?

– Я говорила с другими особенными. Они рассказали, что Радимир уже продавал информацию о людях, подобных нам. Знаю, звучит как полный бред, но я своими глазами видела, как он уединился в закоулке с незнакомцем, что прятал свое лицо.

На горизонте показались несколько всадников. Они держались поодаль, но Радимир уже гнал лошадь в их сторону.

– Если вы хоть немного мне доверяете, прошу, пойдемте со мной. Да, я понимаю, что доверять тем Особенным – это тоже риск. Но сейчас, по ощущениям, они представляют наименьшую опасность для нас, – девушка металась взглядом от друзей к Радимиру, не зная правильный ли выбор она делает.

– Подожди! – крикнул Нарсис, когда Валери, не дожидаясь ответа, просто обошла их и направилась в сторону леса. – Я иду с тобой, мы должны держаться вместе – из этих дебрей только ты нас сможешь вернуть домой.

– Тогда сейчас самое время уходить, – обернувшись, ответила Валери, указывая рукой на людей, которые уже были видны вдалеке.

Всадники, находящиеся на горизонте начали стремительно нестись в их сторону. Заметив это, Особенные бросили инструменты в поле и побежали к лесу.

Лошади несли всадников все ближе к убегающим, делая из них легкую добычу. Один из них натянул тетиву лука и начал целиться в Дмитрия и Лилу, которые бежали рядом друг с другом. Он уже собирался выпустить стрелу, как вдруг встречная стрела вонзилась ему в плечо. Мужчина вскрикнул от боли и свалился с лошади.

Один за другим из леса стали выходить лучники и стреляли в преследователей. Добравшись до опушки леса, Валери начала высматривать хоть одного из тех, с кем говорила в городе.

Пройдя глубже, у одного из поваленных деревьев, она увидела молодого человека, скрывшего свое лицо под капюшоном, он поманил их к себе рукой. Но стоило им приблизиться, как юноша развернулся и направился в чащу, при этом сказав:

– Прошу не отставайте. Нам необходимо уйти как можно дальше, пока остальные отвлекают внимание. Ответы на все интересующие вас вопросы, вы получите немного позже от нашего лидера.

Они шли около часа, останавливаясь лишь пару раз, чтобы перевести дух и испить родниковой воды. Вскоре они встретили патруль. Те, увидев молодого человека в капюшоне, без лишних вопросов пропустили и остальных.

Вдалеке показался лагерь. Его размеры поражали: множество палаток, между которыми сновали дети, пока взрослые занимались ткачеством, шитьем, работой в кузне или в столярной мастерской. Группа двинулась дальше. Пройдя сквозь жилую территорию, они вышли к просторной поляне, где тренировались воины: кто-то фехтовал, кто-то стрелял из лука. Дети в это время бегали друг за другом, стараясь подражать за взрослыми.

– Таков наш мир, – проговорил незнакомец в зеленом капюшоне. – Развиваемся как можем. Лагерь находится достаточно далеко от мест, где появляются люди, поэтому найти нас проблематично. Ну, а если кто забредет – их встретит патруль. Скоро к вам подойдет Драгомир и расскажет все об устройстве лагеря. Подождите его здесь и не разбредайтесь.

Он направился к группе людей, стоявших под длинным тентом над небольшим столом. Они о чем-то активно переговаривались. Парень подошел к юноше с темными волосами, который стоял к ним спиной, и указал в сторону группы подростков. Стоило молодому человеку повернуться, как Валери узнала его. Он кивнул и одобрительно похлопал друга по плечу, после чего направился в сторону новоприбывших.

– Валери, вот мы и встретились вновь, – проговорил он, приближаясь. – Рад, что ты приняла верное решение.

– Как вы узнали, что помощь понадобится нам столь скоро? – спросила девушка, все еще не веря, что все происходит наяву.

– Я и не знал, – на его лице появилась легкая улыбка. – Мы постоянно следим за Радимиром. После нашей утренней встречи я отправил в дозор больше людей, чем обычно – чуял неладное. Как видишь, интуиция меня не подвела: помощь потребовалась вам раньше назначенного времени.

– Почему вы вообще решили помочь нам? – спросил Дмитрий, скрестив руки на груди.

– Людям нужна надежда, – Драгомир сделал шаг навстречу. – Мы уже много лет скрываемся в лесах, многие успели забыть, каково это – жить в городе среди людей. Каждый из нас потерял что-то: работу, дом, титул, а то и семью. Многие отчаялись и больше не видят смысла продолжать путь.

– Куда вы собираетесь идти? – спросила Валери, внимательно разглядывая Драгомира. При первой встрече, ей показалось, что у него серые глаза, как и у его друга. Но теперь, стоя рядом с ним, она увидела: в его глазах заключен кусочек неба перед дождем.

– К северному морю. Говорят, что в тех местах есть безопасное прибежище. – Драгомир внимательно оглядел стоящих рядом, а затем зацепился взглядом за тонкую красную полоску, что тянулась из под платья к шее Валери. – Но информации о тех местах крайне мало.

Глава 14

К Драгомиру подбежал русоволосый парнишка лет десяти и дернул его за рукав.

– Все готово, – проговорил он тонким голосом.

– Мы подготовили для вас несколько палаток, в которых вы можете с комфортом расположиться, – юноша потрепал мальчика по волосам. – Лемби отведет вас.

Мальчик осмотрел всех с улыбкой и махнул рукой, приглашая проследовать за ним. Валери хотела пойти вместе со всеми, но Драгомир перехватил ее руку. Он подождал, пока отряд уйдет на приличное расстояние и заговорил:

– Что произошло? Я точно помню, что утром этих линий не было, – он кивнул в сторону плеча. – Радимир это сделал?

Он стиснул зубы, и на мгновение в его глазах вспыхнула неприкрытая злость.

– Пойдем, Варвара придумает, что с этим можно сделать, – молодой человек положил руку девушке на плечо, направляя ее в нужную сторону, но как только они двинулись с места, убрал. – Она у нас целительница. Если захочет – и мертвого из могилы поднимет.

Драгомир повел Валери в длинную зеленую палатку. Внутри стояло несколько деревянных кроватей наподобие тех, что находились в доме Радимира. Единственной их особенностью было то, что вместо дощатого дна, у них были натянуты толстые веревки.

Девушка, стоило ей услышать, что в палатку кто-то вошел, сразу повернулась. Длинная русая коса качнулась вслед ее движениям. В руках у нее находилась ступка, наполненная травами. Ее взгляд мигом зацепился за Драгомира, и она просияла, искренне улыбнувшись.

– Здравствуй, Варвара, – Драгомир придержал стенку палатки, пропуская гостью вперед. – Валери нужна твоя помощь. Как закончишь, позови Лемби – он знает где поселили другую девочку из их группы.

Валери стояла на месте, не в силах сдвинуться с места. Варвара пронизывающим взглядом осмотрела гостью с ног до головы и от этого по коже пробежали мурашки. Драгомир двинулся в сторону выхода, и Валери бросила на него взгляд полный надежды. Во всем лагере она доверяла пока только ему.

– Не переживай, она не кусается, – юноша лучезарно улыбнулся и вышел из палатки.

Валери перевела взгляд на Варвару, но та уже отвернулась и, как ни в чем не бывало, продолжила заниматься с травами.

– Проходи и снимай верхнее платье. Мне нужно видеть полностья рану, чтобы исцелить ее, – в голосе целительницы больше не было прежней радости.

– Это всего-лишь царапина на самом деле, – себе под нос проговорила Валери, но сделала все, как велела Варвара. Тонкая льняная рубаха еле держалась на плечах, открывая замысловатый узор из тонких полосок.

Когда Варвара обернулась к Валери, она замерла на пару секунд. В глазах целительницы на мгновение мелькнуло сожаление, но она ловко спрятала его под маской безразличия, сосредоточившись на работе. Не спеша проведя рукой над покрасневшей полоске, она заставила тепло разливаться по телу, а вместе с ним уходила и вся боль.

Вскоре Валери полностью расслабилась. Она закрыла глаза, решив не мешать пустыми разговорами и вскоре почувствовала, как медленно стала проваливается в царство Морфея.

***

– Как она? – Валери не могла вспомнить, где находится и что с ней произошло. Воспоминания медленно подкрадывались, напоминая ей о том, что случилось за короткий отрезок дня. Город. Зеленые плащи. Предательство. Новый лагерь.

– Лучше. Наружные раны я залечила, но внутренние… – голос девушки надломился. – В душе у нее столько боли. Я впервые вижу такое – даже наши, побывав в плену, возвращались менее травмированными. С ней нужно быть помягче…

– Не переживай, вскоре она почувствует себя дома, – но Валери лишь почувствовала, как кто-то присел на край кровати, и нехотя открыла глаза.

Стенки палатки ловили закатные лучи уходящего солнца. На соседних кроватях лежали двое раненых. Оба были без сознания. Драгомир сидел на краю кровати и осматривал плечи Валери. От его чуткого взгляда ей стало не по себе, и она натянула толстое шерстяное одеяло повыше, оставив на виду лишь лицо.

– Я принес новую одежду. Варвара поможет тебе со шнуровкой и прической, – Драгомир указал сначала на стопку одежды, что лежала на соседней кровати, а после на стол, где уже были приготовлены гребни и ленты. – Я буду ждать снаружи.

Как только он вышел из палатки, Варвара завязала вход и повесила дополнительную стенку, ограждающую их от людей, что лежали в другой части палатки.

– В том углу стоит таз с теплой водой, приведи себя в порядок, а после займемся сборами, – девушка протянула кусок белой ткани и чистую нижнюю рубашку. – Поторопись. Скоро разожгут костры, а мне не хочется опаздывать.

Платье, которое принес Драгомир было сшито из тонкой шерсти синего цвета – как небо в сумерках. Под ним лежали красные чулки до колен и небольшая льняная сумка. Валери надевала слой за слоем, но на стуле осталась пара тонких ремешков.

Выйдя к Варваре, девушка слегка приподняла их и спросила:

– А с ними что делать? – Варвала едва заметно усмехнулась.

– Это ремешки для твоих шосс, – не дожидаясь нового вопроса, она приподняла подол платья и, взяв одну из кожаных полос, закрепила ее под коленом. – Вторую, надеюсь, сама сможешь закрепить.

Варвара отошла и достала из небольшого льняного мешочка пару длинных шнурков. Она подождала, пока Валери справится с застежкой и выпрямится. Шнуровка на платье находилась спереди, Варвара быстро зашнуровала его, стягивая ткань. Платье село по фигуре, выделяя грудь и талию.

– Садись, посмотрим, что можно сделать с волосами. Благо, они у тебя длинные, – девушка взяла гребень и провела им по рыжим волосам.

На поляне постепенно становилось шумно. Люди переговаривались, смеялись, а музыканты настраивали инструменты, готовясь к выступлению.

Варвара сплела волосы с лентой и закрепила их сверху.

– Теперь ты полностью готова, – девушка убрала все со стола и задула свечи. – Надеюсь, ты все запомнила и больше моя помощь в том, чтобы одеться не понадобится. Я лекарь, а не служанка.

Валери кивнула и вышла из палатки вслед за Варварой. На поляне разгорались костры, постепенно к огню стекалось все больше людей. Мужчины вынесли множество лавок и расставили их вокруг костров, чтобы всем хватило места.

Валери нашла знакомых ребят среди толпы и поспешила к ним. Мальчишки оставили свободное место и убрали плащ, когда она подошла к ним. Присев, Валери пробежалась взглядом по всем, кто разделял костер вместе с ними.

Драгомир встал близ огня, чтобы его видели все присутствующие.

– Сегодня наши ряды пополнились новыми Особенными, – стоило ему начать говорить, как гул мгновенно стих. – Они прошли тяжелый путь, как и многие из нас. Давайте покажем насколько мы гостеприимны и сделаем так, чтобы они почувствовали себя, как дома в нашей большой семье.

Он поднял керамический стакан и, посмотрев на Валери, прошептал:

– За вас.

Впервые за несколько дней Валери должна была почувствовать себя спокойно. Но внутри не утихал страх, что и в лагере Драгомира с ними может что-то произойти.

Уильям сидел на соседней лавке и протянул Валери кружку, от которой пахло пряным вином. Заметив ее вопросительный взгляд, он слегка усмехнулся.

– Лишним не будет, – он слегка кивнул и встал, направляясь к столам с едой и напитками.

Теплое вино согревало изнутри, не давая подступить ни холоду, ни новым волнам тревоги. Вскоре Валери полностью расслабилась и с улыбкой стала наблюдать за тем, как небольшая группа музыкантов играют на инструментах, а рядом танцуют люди.

Валери грела озябшие руки о стакан, когда к ней подошел Драгомир. Он мягко улыбнулся и протянул руку.

– Не стоит наблюдать за танцами лишь со стороны, – девушка, не задумываясь, протянула ему руку и оставила стакан на лавке.

Музыка плавно обтекала танцующих, соединяя их единой нитью. Временами все собирались в круг и кто-то объяснял схему танца, когда-то все танцевали так, как чувствовали. В тот момент для них не существовали правил – все делали то, что хотят.

Музыка стала затихать лишь с первыми лучами солнца.

Лили сидела у костра, находясь на границе с полудремой, когда к ней подошла Валери и предложила отправиться спать. Люди постепенно уходили с поляны, расходясь по палаткам. Внутри палатки все еще царил полумрак. Лили указала на кровать Валери и, сняв лишь платок и обувь, легла спать. Валери решила тоже полностью не раздеваться, дабы сохранить тепло.

Плотно закутавшись в толстое шерстяное одеяло, она пыталась найти удобное место, чтобы поскорее уснуть. За все время, что они находились в прошлом, Валери никак не могла привыкнуть спать на сене.

За пределами палатки вновь начала главенствовать природа: многоголосье птиц разносилось по всему лесу, заглушая одинокую игру скрипки; легкий ветерок срывал сухие листья с веток, обрекая их на долгие странствия в новые земли. Тонкая струйка дыма от потухшего костра взмыла вверх, растворяясь в воздухе.

Спустя несколько часов Особенные, которые не участвовали в ночных посиделках, постепенно просыпались. Многие из них сразу брались за работу: повара приступали к готовке, охотники натягивали тетиву на луки и пополняли запас стрел. Дети, только покинувшие царство грёз, выбирались из палаток, сладко потягиваясь и протирая сонные глаза. И, несмотря на столь юный возраст, многие из них уже разделяли работу со взрослыми.

Валери проснулась ближе к полудню. В палатке стало душно и нежиться в кровати уже не доставляло никакого удовольствия. Зашнуровывая платье, она слегка поморщилась, чувствуя, как каждое движение отзывается болью в мышцах.

Выйдя из палатки, Валери осмотрела лагерь и направилась к центру. Некоторые из их отряда сидели у бывшего костра и слушали указания наставников. Валери подошла к ним, надеясь, что и сама сможет найти дело по душе.

– Я считаю, что в первую очередь вам надо научиться сражаться, – проговорил светловолосый парень, которого Валери до этого встретила в городе. – Некоторые из вас уже имеют хорошую базу. Но дополнительные тренировки никогда не будут лишними. Девушки не сражаются на мечах в нашем лагере – в случае опасности их задача устранять врага с дальнего расстояния.

– Значит нам достается только стрельба из лука? – спросила Валери, переглянувшись с Лили.

– Да, – ответил Драгомир, подходя к группе, и бросил короткий взгляд на поляну.

Мишени стояли ровным рядком, но никто пока не практиковался в стрельбе.

– Почти все лучники ушли на охоту, так что основы покажу вам я, – Драгомир взял лук с ближайшей стойки и проверил натяжение тетивы. – Вессемир в это время будет тренировать ваших ребят обращаться с мечом.

Спустившись к узкой оружейной стойке, Драгомир предложил выбрать девушкам луки, а сам пошел проверять устойчиво ли стоят мишени на поле.

Молодой человек начал с самых основ: показал, как правильно держать лук и натягивать тетиву. Со стороны все действия казались простыми, но, стоило Валери натянуть тетиву, как она поняла, как сильно ошибалась.

– Подними локоть выше и держи тетиву только кончиками пальцев. Первое время все будет казаться сложным, но скоро ты поймешь как целиться, а руки привыкнут к нагрузке и натягивать тетиву станет легче.

– Так? – уточнила Валери, стараясь принять правильную стойку.

Но вместо ответа Драгомир подошёл к ней вплотную и накрыл своей ладонью руку девушки. Он натянул тетиву, показывая правильное положение локтя.

– Подними руку так, чтобы она касалась моей, – его хрипловатый голос раздался над ухом девушки. – А теперь прицелься и на выдохе отпусти стрелу.

Валери чувствовала тепло, исходящее от тела молодого человека и от одной мысли, что они стоят так близко, по телу пробежали мурашки. Его дыхание опалило шею, после чего девушка почувствовала, как ее щеки заливаются румянцем. Драгомир отошел на пару шагов назад и, сложив руки на груди, стал наблюдать за тем, как стреляет девушка, будто ничего только что и не произошло.

Уже через полчаса постоянной стрельбы Валери практически перестала чувствовать руки. Но ей настолько понравилось, что прекращать тренировку она не хотела. За это время девушка запомнила, как правильно держать лук и даже пару раз попала в центр мишени.

“Что бы ни случилось, теперь я точно знаю, что смогу дать отпор, если на меня нападут”, – эта мысль снова и снова заставляла Валери продолжать тренировку.

Глава 15

“Помню, как в первый раз услышала фразу: все, что не убивает нас, делает сильнее. В тот вечер я была настолько заряжена мотивацией, что закрыла все хвосты по учебе и даже создала пару эскизов. В ту ночь звезды ярко сияли над городом, и я чувствовала единство с ними. Ночи в прошлом были другими. Звездное небо сияло, словно стремясь показать свою многогранность. Однако то давнее изречение теперь не вызывало ничего, кроме настороженности. Пройдя через многое, я все еще чувствовала себя полной слабачкой.”

Из дневников Валери Руже

Со временем жизнь в лагере перестала казаться чуждой. Новоприбывшие подружились с местными жителями и часто проводили время вместе так, будто знали друг друга уже много лет.

Ребята постепенно привыкали к жизни в средневековом лагере. На всей территории стояло всего несколько домов, в которых жили пожилые люди и их семьи. Остальные предпочитали жить в палатках, на случай, если придется быстро собрать лагерь и переместиться на новое место. Отсутствие водопровода, легкого способа добыть огонь и стиральной машины уже не казалось трагедией – все свыклись с новыми реалиями.

Однажды Валери даже задумалась, что остаться в прошлом – не такая уж и плохая идея: здесь не так много стражей, а те, которые и есть, почти не предпринимают никаких действий. Но потом она вспоминала о ребятах, которые оказались в двадцать первом веке. Они нуждались в их помощи.

В лагере каждый нашел себе занятие по душе, где мог применить свои силы: Лили подружилась с детьми ее возраста и проводила с ними много времени, а когда все работали, она помогала женщинам шить и ремонтировать одежду. Дмитрий проявил себя, как хороший охотник, освоив лук быстрее остальных – он всегда попадал в цель с первого раза. Уильям патрулировал границы. Братья Сэм и Артур, с которыми Валери нормально удалось познакомиться только в прошлом, помогали строить новые дома. Вечерами они часто рассказывали истории из жизни в лагере Всеволода, а Валери завороженно их слушала, представляя, как она могла бы пройти весь путь с ними плечом к плечу, если бы мама однажды не сбежала. Роланд же часто пропадал и возвращался лишь поздней ночью. Драгомир говорил, что тот попросился в отряд, который патрулирует в городе, но и там он временами исчезал на время. Валери же, в отличии от друзей, металась от одного дела к другому, пытаясь осознать, какое занятие ей по душе, но при этом, оставаясь полезной.

По ночам, когда весь небосклон был усыпан звездами, а жизнь в лагере полностью затихала, девушка покидала палатку и уходила на сотни метров в лес. Каждый раз Валери пыталась вновь обрести контроль над временем, но у нее ничего не выходило. Она пыталась найти нити, которые когда-то сплетала воедино. Надеялась увидеть хоть проблески искр, которые раньше окружали пространство вокруг, стоило ей только обратиться к силам.

Лишь однажды у неё получилось остановить время – всего на миг. В тот момент птицы прекратили петь, но Валери заметила это. Она продолжила тренировки и на следующий день, но все её попытки оказались вновь безуспешными.

Валери сидела на коленях на холодной земле, когда спустя несколько дней безуспешных попыток у нее сдали нервы. Больше всего в жизни она не любила моменты, когда чувствовала себя слабой. Когда не могла ничего сделать. Она уже многое потеряла и не хотела, чтобы это повторилось вновь.

Но Валери сдалась. Стала жить, как остальные, лишь изредка, перед сном вспоминая о друзьях. В такие моменты ее накрывало чувство вины за то, что она никак не может помочь им.

Прошла неделя с тех пор, как они начали жить в лагере. Девушка помогала, как могла: вставала рано утром и уходила на охоту вместе с отрядом, днем помогала на кухне, а вечера проводила за тренировками.

Весна полностью передала бразды правления лету. Временами ходить в шерстяной одежде стало почти невыносимо – было жарко, ткань от пота становилась тяжелее. Высокая трава тоже вносила свои коррективы: пробираться сквозь лес с каждым днем становилось все труднее.

Начало того дня никак не отличалось от предыдущих. На охоте она проверяла силки на зайцев, которые они расставили накануне. Днем Валери помогала на кухне готовить обед и удивилась, когда к ним подошел Драгомир.

– Не хотела бы прогуляться за периметр лагеря? – спросил он, подойдя почти вплотную.

– Конечно, почему нет, – Валери тут же принялась убирать кухонные приборы на место и вытерла руки о фартук.

Это был первый раз, когда девушка покидала лагерь, не считая охоты. Накинув плащи, они отправились в лес. В чаще птицы распевали замысловатые трели, верхушки деревьев кружились в танце ветра. Пара прогуливалась вдоль леса, стараясь не подходить близко к его опушке, где начинались поля земледельцев. Но путь их вывел к одной из дорог, которая проходила сквозь узкую полоску леса. Драгомир заметно напрягся, но продолжил путь, став более сосредоточенным. Пройдя некоторое расстояние, они заметили телегу. Рядом с ней суетливо ходили люди в черных плащах. Драгомир пригнулся и положил руку на плечо Валери, заставляя последовать за ним.

Они укрылись в одном из оврагов, надеясь, что их не заметят. Но извозчик увидел их и послал группу людей.

– Беги обратно в лагерь и скажи Вессемиру о том, что произошло, – тут же проговорил Драгомир. – Я их отвлеку.

Валери лишь кивнула. Они выбрались из укрытия и разбежались в разные стороны. Девушка бежала со всех ног, не замечая ничего вокруг. В мыслях то и дело всплывали воспоминания о том, как она прикрывала Готье от стражей, используя силы. Но сейчас она была лишь вестницей опасности.

“Если бы я старалась лучше, сейчас могла бы помочь, а не просто бежала за помощью.” – Валери злилась на себя.

Земля внезапно ушла из-под ног. Нога отозвалась ноющей болью. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила небольшого дерева, о которое запнулась. Длинный подол платья в этом случае лишь подлил масла в огонь и вместо того, чтобы вновь поймать баланс, она наступила на него. Тормозить пришлось ладонями.

Чертыхнувшись себе под нос, Валери стукнула кулаком по земле и боль яркими вспышками разошлась по всей руке.

Приподнявшись на локтях, девушка обернулась, чтобы проверить, нет ли за ней хвоста. Валери увидела двоих мужчин, которые медленно приближались к ней, словно охотники, что загнали добычу в угол и теперь лишь растягивали момент наслаждения триумфом. Быстро поднявшись на ноги, девушка побежала в глубь леса, на ходу меняя маршрут, чтобы увести преследователей как можно дальше от лагеря. Валери знала, что в лесу всегда хранится запасное оружие – на случай, если что-то произойдет на охоте. Ей были известны лишь пара укрытий, поэтому направилась к ближайшему.

Подбежав к крупному дереву, она достала из дупла лук и колчан. Спешно закрепив его на поясе, девушка, не отходя от ствола, достала одну стрелу и натянула тетиву. Валери делала все так, как учил Драгомир. Технически она прекрасно помнила, как целиться и стрелять. Но живые мишени вносили в ее движения долю смятения.

“Неужели я действительно готова убить человека?” – пронеслось в ее мыслях, но лук она не опустила.

Оба мужчины обнажили мечи, готовые напасть. Они медленно надвигались, пытаясь загнать девушку в ловушку.

Глубоко вздохнув, Валери отпустила стрелу и закрыла глаза, чтобы не видеть, куда именно та попадет.

– Черт! – выругался мужчина, посмотрев на своего напарника, который бездыханно рухнул на землю. – Дрянная девка, ты об этом пожалеешь!

Но Валери не стала медлить и секунды, вновь натянув тетиву, она выпустила стрелу и во второго нападающего. И теперь оба мужчины бездыханно лежали на земле.

Валери прижалась спиной к дереву, пытаясь совладать с чувствами. Земля уходила у нее из-под ног, а мир заслонила пелена слез. Она не могла поверить, что только убила человека.

От одной этой мысли скрутило живот и завтрак вышел наружу. Как бы ни хотелось просто осесть на землю или бежать в лагерь, Валери понимала: если кто-то увидит трупы посреди леса – беды не миновать.

Она вытащила стрелы и вытерла их о подол нижнего платья. Тащить мужчин в раскидистые кусты было тяжело, но страх туманил разум и придавал сил.

Положив оружие обратно в дупло, Валери направилась в лагерь.

Вернувшись, девушка заметила Драгомира у одной из палаток. Он стоял к ней спиной и о чем-то разговаривал с Весемиром.

– С тобой все в порядке? – спросила Валери и положила руку ему на плечо.

Молодой человек тут же скривился от боли и слегка отстранился. Девушка обошла его, чтобы увидеть причину и заметила тонкую рану от плеча до середины груди.

– Не беспокойся, она быстро заживет – Варвара об этом позаботится. – он попытался ободряюще улыбнуться, но лишь снова скривился от новой волны боли.

Вессемир и еще один парень, стоявший неподалеку, тут же подхватили Драгомира и повели его в сторону палатки. Варвара поспешила за ними, напоследок бросив гневный взгляд, в котором так и читалось: “Это все твоя вина”.

Валери не могла сдвинуться с места. Она отгоняла все тревожные мысли как можно дальше, но страх взял над ней верх.

***

Уже ночью, когда большая часть лагеря мирно спала, Валери решила пройтись по окрестностям. Каждый раз, стоило ей лечь в кровать и закрывала глаза, в надежде хоть немного поспать, перед ними возникал образ раненого Драгомира – и сон в тот же миг испарялся.

Легкий туман расстилался по лагерю, будто сама природа чувствовала: настали неспокойные времена.

Заглянув в палатку Драгомира, Валери увидела, что он спит. На грудь ему наложили тугую повязку, кожа заметно побледнела, а лоб покрылся испариной. Рядом с ним сидела Варвара – она заботливо клала смоченную в холодной воде ткань на лоб и держала юношу за руку, шепча под нос какие-то слова. От ее рук тянулись зеленые нити, которые переходили к Драгомиру и терялись под кожей. Выглядела она уставшей.

– Ему становится только хуже, – проговорила Варвара, заметив появление Валери. – На клинок был нанесен яд. Моя магия не может его вывести. Мне нужно съездить в город, чтобы купить состав, который нейтрализует яд.

– Ты не можешь поехать одна, – Валери остановила ее, взяв за локоть. – Я пойду с тобой.

– Не говори ерунды, Драгомиру может стать хуже в любую минуту, поэтому будет лучше, если ты останешься здесь.

– Ехать одной в город посреди ночи, не меньшее сумасшествие – тебя могут с легкостью схватить.

Как бы Варвара ни старалась избежать общества Валери, все ее попытки оказались напрасны. Смирившись с тем, что придется ехать не одной, девушка вышла из палатки и направилась в сторону конюшни. Выбрав скакунов, они отправились в сторону города.

В столь позднее время никого не было на улицах города. Казалось, даже стражники разошлись по домам, устав патрулировать улицы. Ни в одном доме не горел свет, во всем пространстве царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая пробегавшими мимо животными.

Найдя аптекарскую лавку, они довольно громко постучали в дверь, но никто не желал открыть дверь. Около десяти минут они продолжали свои попытки, пока, наконец, по другую сторону двери послышалось какое-то шевеление и недовольные восклицания в адрес столь ранних посетителей.

– Вы хоть знаете, сколько сейчас времени? – дверь им открыл пожилой мужчина, запахивая длинный халат, накинутый поверх ночной рубахи.

– Извините, что так врываемся к вам, но нам срочно нужна помощь, – Варвара сделала шаг вперед. – На кону стоит жизнь близкого нам человека и любая минута промедления может оборвать ее.

– Смею предположить, что противоядие необходимо юноше, которого ранили сегодня в лесу? – заметив реакцию девушек, он сделал выводы и задумался на пару секунд. – Городничие нынче слишком разговорчивые пошли. Я помогу вам, но противоядие будет стоить в три раза дороже, чем обычно.

– Почему так дорого? – возмутилась Варвара.

– Вы пришли ко мне посреди ночи – раз. За головы таких, как вы назначена награда – два. Я не хочу лишних проблем и мне нужно обеспечивать свою семью – три, – мужчина принялся собирать с полок различные травы и ставить склянки на стол. – Если кто узнает, что я вам помогал, не сносить мне головы. Но деньги сейчас нужнее – сложные времена настали.

– Будь по вашему, – девушка сняла с пояса мешочек с монетами и протянула его мужчине.

Пересыпав нужные травы в небольшой котелок, он поставил его на огонь и начал медленно помешивать. Как только вода закипела, он перелил отвар в стеклянный сосуд и протянул его девушкам.

– У вас есть ровно час, пока настой еще свежий и горячий, – проговорил он, закрывая за девушками дверь. – Поспешите, если хотите спасти жизнь вашего ненаглядного.

На подходе к лагерю девушки заметили Дмитрия. Он беспокойно ходил у конюшен. Он явно понял, куда уезжал девушки и ожидал их возвращения. Стоило им подъехать ближе, как он забрал поводья и проговорил:

– Драгомиру стало хуже. Надеюсь, вы нашли способ, как помочь ему.

Варвара рванула к палатке, прижимая сумку с противоядием к груди. Валери поспешила за ней.

Как и сказал Дмитрий, главе лагеря стало хуже: кожа приобрела серый оттенок, вены проступили наружу, дыхание стало рваным. Драгомир находился на грани сознания и мотал головой, будто его мучил кошмар, от которого ему не удавалось пробудиться.

Варвара подбежала к юноше и влила в него настой. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре Валери заметила: его дыхание стало выравниваться.

– Понадобится время, чтобы яд полностью вышел из организма, – тихо проговорила Варвара, отходя от кровати Драгомира. – Наша помощь больше не потребуется, так что пойдем спать. Нам обеим необходимо набраться сил.

Проснулась Валери ближе к вечеру. Солнце медленно склонялось над горизонтом, окрашивая небосклон в переливы розового и оранжевого. Рабочие возвращались домой. Центральный костер уже горел, а люди собирались вокруг него. Девушка уже хотела присоединиться к друзьям, как заметила Драгомира, выходящего из палатки и тотчас направилась к нему.

– Ты как? Я так переживала за тебя, – обняв его, проговорила Валери, стараясь сдержать слезы, которые подступили к глазам.

– Тише, тише, – он успокаивающе гладил Валери по спине. – Со мной все хорошо. Варвара сказала, что ты ездила к лекарю вместе с ней. Спасибо, что не бросила ее.

– Одну ее могли бы поймать.

– Варвара – одна из лучших воинов в этом лагере, – слегка усмехнувшись, проговорил он. – Просто она видит, что моя жизнь тебе небезразлична.

Драгомир приобнял девушку за плечо, и вместе они направились к костру.

***

Уснула Валери лишь поздней ночью. Вечер выдался шумным и насыщенным танцами. Провалившись в сон, девушка почувствовала нечто странное. Она была не способна контролировать ни свой разум, ни тело. Сновидений не было, но сознание больше не подчинялось ей, будто ее превратили в марионетку, с которой, наконец, решил поиграть хозяин.

Валери отчаянно хотела проснуться, надеясь, что это странный, дурной сон, но и это у нее ничего не выходило.

Она поднялась с кровати и вышла из палатки в одной льняной рубашке. Девушка чувствовала, как мягкая трава щекочет стопы и щиколотки. После трава сменилась тонкими веточками, осыпавшимися иголками и шишками. Ноги неприятно саднило, но девушка старалась запомнить дорогу – несмотря ни на что.

Дорога выдалась долгой. Валери часто сворачивала с тропы – будто ее намеренно пытались запутать. Осознание действительности пришло лишь в тот момент, когда ноги девушки, окоченевшие от утренней росы, коснулись ледяной воды.

Валери смогла открыть глаза, увидев перед собой широкий водоем, но контролировать тело у нее по прежнему не получалось. Она заходила все дальше и дальше, а весь разум был заполнен страхом происходящего. Девушка старалась вырваться из цепких лап, которые вцепились в ее разум и управляли им, но как бы сильно она ни старалась – у нее ничего не получалось.

Осознание беспомощности пришло, когда вода достигла подбородка. Намокшие рыжие волосы сливались с ночными сумерками. Внезапно Валери почувствовала толчок в спину – и с головой ушла под воду. Когда спина коснулась глины, легкие обожгло от нехватки воздуха.

Она старалась задержать дыхание насколько сможет, надеясь, что контроль над телом вернется к ней, и она сможет всплыть. Легкие отчаянно требовали хоть глотка воздуха. Тело рефлекторно содрогнулось, но Валери в последний момент удержалась. Однако на следующий раз девушка непроизвольно вздохнула, легкие моментально наполнились водой. Тьма стремительно надвигалась, заполняя все пространство вокруг.

“У тебя был выбор, но ты решила последовать примеру Всеволода и предала меня. Что ж, раз так, то лучше я отомщу братцу и буду жить с мыслью, насколько ему будет больно узнать весть о потере дорогой внучки. А он узнает, поверь мне. Я это вижу.”

Слова Радимира полоснули по сознанию, словно это он управлял Валери. Но тьма оказалась сильнее – и мужчины, и тех, кто был вместе с ним был. Она укутала девушку в нежные объятия и понесла прочь от этого места.

Глава 16

Утро в лагере ничем не отличалось от предыдущих. Работники не спеша подготавливали материалы, которые понадобятся им в ближайшее время. Охотники, немного задержавшись, готовились выдвигаться на охоту.

Драгомир был среди них. Еще вечером он решил присоединиться к охотникам, чтобы проводить больше времени с друзьями. Утром юноша зашел в палатку Валери, чтобы проводить ее до поляны. Но там ее не было. Никто не видел девушку с прошлого вечера.

Он вышел из палатки, стараясь не подпускать к себе цепкие когти страха, который уже начал рисовать в воображении ужасные сюжеты. Драгомир обошел весь лагерь по периметру – но Валери нигде не было. Он знал о том, что девушка временами покидает лагерь по ночам, чтобы побыть в одиночестве, да потренироваться и намеревался уже пойти туда, как понял: отряд охотников ждет только его.

Прибыв на поляну, Драгомир сообщил, что не пойдет с отрядом, а будет прочесывать лес в одиночку. Но Валери не оказалось и там. Тогда он понял – все его опасения не были напрасны. Парень поспешно зашагал обратно в лагерь, не спуская руки с кинжала, закрепленном на поясе. Вскоре он заметил Дмитрия, который отправлялся спать, после ночного патруля. Но и тот не видел девушки.

Драгомир спросил практически каждого, кто попадался ему по пути и вскоре понял: никто не видел Валери со вчерашнего вечера.

“Не могла же она просто взять и исчезнуть?!” – нервы натянулись до предела, и Драгомир отчаянно не понимал, что ему делать в этот момент.

Когда вернулись охотники, все желающие присоединиться к поискам разделились на отряды и отправились прочесывать лес.

Поиски затянулись до позднего вечера. Результатов не было. Нашли лишь смазанные следы, но они не давали полной уверенности, что принадлежат Валери.

Время неумолимо текло вперед, приближая вечер. Вернулся Вессемир, которого Драгомир узнать не причастен ли Радимир к исчезновению девушки. Но мужчина вел привычный домашний быт, не вызывая лишних подозрений.

Когда солнце скрылось за горизонтом, Драгомир отправил почти все отряды обратно в лагерь – набираться сил. Но сам вместе с небольшой группой людей, продолжил поиски. Иногда ему приходила мысль о том, что девушка сбежала, но в таком случае ее бы кто-нибудь заметил. Бывали и мысли, что она вернулась в свое время, но он понимал: в таком бы случае исчезли бы и другие из ее лагеря.

“Здесь чувствуются слабые проблески магии, которую когда-то использовали. Но физических следов нет – это сильно сбивает. Значит, действовал тот, кто хорошо знает расположение лагеря и тот, кто имеет свои счеты с Валери. В этом времени у нее только один враг,” – рассуждал Драгомир, пробираясь вперед.

Блуждая в собственных мыслях, он не заметил, как группа добралась до озера. Драгомир знал о его существовании, но не посещал это место долгое время, предпочитая ходить на реку. Уставший и отчаявшийся, он уже хотел вернуться в лагерь и продолжить поиски с утра, но заметил пару сломанных веток неподалеку. Пройдя ближе к воде, он заметил под водой небольшие углубления в илистом дне.

“Вот и следы. Мы нашли их. Значит, все это было не случайно.” – мгновенное счастье быстро окрасилось ужасом осознания.

Он не хотел верить в то, что показывали ему глаза. Не верил, что Валери утопили в этом озере. Но уже начал спешно развязывать шнуровку на ботинках, чтобы проверить свои догадки.

Зайдя в воду по пояс, Драгомир заметил слабое свечение, которое исходило из глубины. Хотя последние несколько дней стояла жаркая погода, вода не успела прогреться до комфортной температуры. Участки тела, которых касалась вода, мгновенно покрывались мурашками, ноги постепенно начали коченеть, но он продолжал идти вперед. Нырнув под воду, молодой человек поплыл на свет. Его счастью не было предела, когда он понял, что на дне лежала Валери. Добравшись до девушки, он схватил ее за талию и оттолкнулся ото дна.

Выбравшись на сушу, Драгомир опустил Валери на землю. Девушка походила на труп: ее кожа была словно свежевыпавший снег, губы посинели от холода. Но все это не привлекло столько внимания, как вены – по ним струился ярко-золотой свет. Проверив ее пульс, он с удивлением поднял глаза.

– Она жива, – охрипшим голосом проговорил юноша. К нему подбежал Вессемир, держа наготове пару плащей. – Нужно вернуться в лагерь, пока не стало слишком поздно. Остальное решим потом.

Подняв девушку на руки, он попросил Вессемира идти вперед и предупредить Варвару о том, что потребуется ее помощь. Вернувшись в лагерь, Драгомир отнес Валери в палатку. Варвара зашла следом и сразу попросила его выйти. Она переодела Валери в сухую одежду и только тогда впустила юношу. Попытка разбудить Валери с помощью магии оказалась тщетной. Лишь со временем, когда температура тела стала приближаться к норме, свет начал угасать и вскоре исчез совсем.

Драгомир отправил Варвару спать, сказав, что если понадобится помощь, он позовет ее. Прошло несколько часов, прежде чем Валери открыла глаза. Сил у нее почти не осталось, ее все время знобило, а голова болела так, будто по ней кто-то сильно ударил. Драгомир принес горячий отвар из трав, снимающий боль, и поправил одеяло.

– Я слышала их голоса в своей голове, – тихо проговорила Валери. – Радимир не хотел, чтобы я осталась жива. Его разум затуманила мысль вернуться в наше время. Но я бы не смогла помочь ему, даже если бы хотела. У меня нет было сил. И думала, что мы застряли здесь навсегда.

– Мы больше не дадим тебя в обиду, – Драгомир взял руку девушки и сжал между своими, начав нежно гладить большим пальцем тыльную сторону ладони. – Рафаэль когда-то жил в нашем лагере, но, познакомившись с Радимиром, сбился с пути. Иногда он бывает крайне убедительным. Раф умеет управлять людьми, как марионетками, – чаще теми, кто слаб умом. Но если постарается, может проникнуть в голову спящего. Если они узнали, где мы находимся значит, что весь лагерь находится под угрозой. Вскоре нам придется покинуть эти земли. Но сейчас меня волнует не это. Как ты, пробыв в воде почти целые сутки, смогла выжить?

– Я не знаю. Самой хотелось бы знать. Я помню лишь отрывки произошедшего, но ничего существенного.

– Не думай об этом. Такого больше не повторится, я обещаю, – молодой человек провел рукой по ее щеке. – Мы отправимся туда, где все особенные будут в безопасности.

– Подожди, – девушка на секунду замерла, не зная, стоит ли говорить об этом сейчас или подождать другого момента. – Я хотела бы кое-что обсудить.

– Конечно, – он стал внимательно слушать девушку.

– Я очень благодарна тебе за все, что ты сделал всех нас. – Валери старалась сдержать эмоции, но у нее это довольно плохо выходило. В прошлом она вновь обрела спокойствие и успела привязаться к людям. – Я вновь чувствую силы внутри себя. А это значит, что нам придется вернуться в свое время, чтобы спасти друзей.

– Я понимаю, – прошептал он и на его лице промелькнуло сожаление, которое он тут же скрыл. – Я приму любой твой выбор и не буду осуждать, если ты решишь покинуть нас. Я рад, что мы встретились, и с надеждой буду ждать твоего возвращения, на случай если ты решишь посетить нас вновь.

– Я никак не пойму, почему ты настолько добр ко мне? – Валери слегка улыбнулась. Внутри нее, казалось, все перевернулось от его слов.

– Потому что полюбил тебя, – в тот же миг Валери почувствовала как к ее щекам прилила кровь, а дыхание перехватило. Драгомир медленно приближался, стараясь не напугать девушку. С каждым мгновением расстояние между ними стремительно сокращалось. Валери закрыла глаза – и почувствовала прикосновение к своим губам. Внутри все перевернулось: до этого она чувствовала влюбленность лишь раз, но тогда приоритетом для нее была учеба, и она оградила себя, чтобы ничто не мешало достижению цели.

– Ты можешь уйти в любой момент, – вновь проговорил он, отстраняясь. – Я понимаю: это не твое время, и ты не можешь чувствовать себя здесь по-настоящему счастливо. Особенно помня о том, что у тебя было там и о людях, которых пришлось оставить.

– Спасибо, – лишь смогла вымолвить девушка и уткнулась в плечо Драгомира.

Глава 17

“Я бы все отдала, чтобы еще на день остаться в прошлом. Но понимала: рядом со мной находятся люди, которые жаждут возвращения домой.”

Из дневников Валери Руже

На следующее утро Драгомир собрал всех жителей на поляне и объявил, что местоположение их лагеря раскрыто.

– Я пойму тех, кто захочет остаться. У некоторых уже построены дома, у кого-то появились семьи. Я никого не буду заставлять, – молодой человек обвел взглядом присутствующих. – Каждому, кто останется здесь, я дам денег, которых хватит на продолжительное время. Тех же, кто поедет со мной, ожидает долгий путь. Он будет наполнен опасностями, но от этого не станет менее интересным.

Помогая друг другу, часть снаряжения собрали за полтора дня. Все брали лишь самое необходимое, понимая, что часть вещей придется нести на себе. Лошадей было немного, телеги – всего две. Одну из них загрузили съестными припасами и часть палаточного лагеря, во второй ехали совсем маленькие дети и оставшиеся вещи.

Караван двигался медленно – спешить было некуда. Все боялись нападения и экономили силы. Они останавливались несколько раз в день, чтобы поесть, а вечером доставали большие шатры, чтобы все могли полноценно отдохнуть.

Вечерами Валери отходила недалеко от лагеря и тренировалась. Первые дни ничего не выходило – получалось лишь вызвать проблески искр, но в полноценные нити они не сплетались. Однако после нескольких дней пути у нее получилось завязать нити в небольшой узелок и остановить время на пару минут. В минуты тишины, когда можно было остаться наедине со своими мыслями, Валери размышляла о том, когда лучше всего совершить переход.

Радость от возвращения сил не ощущалась в полной мере. Чем больше Валери использовала силы, тем сильнее чувствовала внутреннее сопротивление. Сначала это было похоже на легкий разряд тока, однако с каждым днем боль нарастала.

Вскоре ее вылазки заметили и другие ребята. Уильям упрекнул девушку за то, что она ходит тренироваться одна.

– А если бы ты переместилась одна? – недовольно спросил он, скрестив руки на груди. – Мы бы застряли в средневековье, а ты не смогла бы найти нас – мы ведь не знаем, какой именно сейчас год. Да и я уверен, что караван направился бы дальше, невзирая ни на что.

Валери отчаянно надеялась, что со временем боль от использования сил пройдет. Но в один из вечеров боль стала нестерпимой. Подобное уже случалось пару дней назад: Валери играла со временем, и не заметила сколько сил потратила. Кончики пальцев постепенно начало покалывать, но вскоре эта боль стала распространяться и дальше, поднимаясь практически до локтей. Тогда Валери остановилась и решила дать себе отдохнуть.

Но в тот вечер все было иначе. Уильям строил в воздухе различные фигуры, играя с формами, а Валери сплетала нити в единое полотно, пытаясь выяснить с помощью них, в каком времени они находятся, чтобы в случае опасности иметь возможность вернуться. Девушка понимала: в лагере Драгомира их всегда примут.

Мысли уносили ее все дальше: “Как там остальные ребята? Живы ли они?” – Валери не замечала, как все сильнее сжимала нить, транслируя свои силы в воздух. Она не обращала внимание на покалывание пальцев и ни на то, как боль поднимается выше. Лишь удивленный взгляд Уильяма заставил ее остановить время. Опустив взгляд, она увидела, что от ее рук исходит слабое свечение. Ладони сводило от усилившейся боли, а свет постепенно становился ярче.

Неожиданно грудную клетку пронзила острая боль. Дыхание перехватило, и Валери разжала пальцы, отпуская нить. Время вернулось в привычный ритм. К девушке сразу подбежал Франк.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он, поддерживая Валери за локоть.

– Просто перенапряглась, – она попыталась выпрямиться, но боль яркой вспышкой взорвалась в голове. – Отдохну – и все вновь станет нормально.

– Что значит “все”, Валери?! Ты светишься, как чертова лампочка, – Уильям присел перед ней. – Если продолжишь, просто выжжешь себя изнутри.

Валери понимала: оставаться в прошлом становится опасно. Она обвела взглядом всех присутствующих, а после перевела взор в сторону лагеря. Ей хотелось увидеть Драгомира прежде, чем они отправятся в путь, но его нигде не было.

Перед глазами начал появляться туман, стремительно заполняющий все больше пространства вокруг. Девушка открылась ему и потянула за единственную видимую нить.

Все затихло. Больше ни отголосков лагерной жизни, ни перезвона клинков. Ничего.

– Что произошло? – спросил Роланд, подходя ближе к девушке.

– Мы переместились во времени, – ответил Уильям, ободряюще положив руку на плечо Валери.

– Нужно выбираться отсюда, – рыжеволосая, отряхнула платье и осмотрелась. – Боюсь, мы потеряли слишком много времени, пока были в прошлом. Нужно связаться с Всеволодом и узнать, что произошло с людьми в другой машине.

– Если они живы – Готье и другие ребята уже находятся в лаборатории. Не думаю, что им просто дали уйти.

– Мы вытащим их оттуда. Я обещаю, – Валери приобняла Уильяма.

– Я не был бы так уверен на вашем месте, – усмехнулся Роланд. – У стражей имеется отличная система охраны, которую пока никто не смог обойти.

– Зато у нас есть силы, – Франк бросил недовольный взгляд в сторону друга.

***

Выбравшись из леса, Дмитрий практически сразу понял где они находятся.

– Отсюда до деревни почти сутки чистой дороги, – молодой человек присел у дерева. – Предлагаю переждать ночь, а утром отправляться в путь.

Поскольку все спальные принадлежности у них остались в прошлом, ребята сели рядом и укрылись плащами.

– Если бы не эта одежда, можно было бы часть дороги проехать автостопом, – пробормотал Дмитрий, сильнее кутаясь.

С восходом солнца они двинулись в путь. С собой у них не было ни съестных припасов, ни воды, поэтому они старались идти без остановок.

От долгой дороги ноги полностью забились и каждый шаг давался с трудом. Но мысль о том, что скоро они достигнут места назначения, придавала сил.

Дмитрий слегка ускорился, когда до поселения оставалось около километра. Впереди виднелся уже знакомый пролесок и стоило войти в него, как из засады выпрыгнуло несколько парней.

– Пётр? – не веря своим глазам, спросил Дмитрий.

– Мы думали, что вы погибли, – парень вышел из укрытия, убрал оружие и крепко обнял друга.

Их заметили еще на подходе к лагерю. На лицах людей отразилась радость вперемешку с пережитой болью. Многие уже потеряли веру. Кто-то вовсе простился с близкими. Многие бросили работу и пошли навстречу – надеялись увидеть и своих детей. Валери услышала, как в толпе вскрикнула женщина и побежала вперед. Ее длинные темные волосы развевались на ветру, а по щекам текли слезы. Дмитрий побежал навстречу и крепко обнял ее, не давая упасть.

Вскоре в толпе Валери увидела знакомую седую макушку, которая мелькала то тут, то там, пытаясь обойти людей. Заметив внучку, Всеволод сорвался на бег.

– Вас не было около месяца, – проговорил он, остановившись в метре от Валери. – От вас не было ни весточки, ни намека на то, где вы укрылись. Стражи появлялись в окрестностях пару раз – надеялись найти вас. Лишь спустя пару недель они объявили, что машина, на которой вы ехали, разбилась, да привезли нескольких детей, которые разбились, чтобы показать, что они не лгут. Но мы забыли, насколько уникальны наши дети.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – Валери понимала, что в поселении мало кто знает о их родстве, поэтому не обижалась на мужчину за сдержанный прием.

– Конечно, – Всеволод кивнул и пропустил Валери вперед.

Они дошли до дома, в котором когда-то останавливались ребята. Воспоминания неприятно царапали изнутри, напоминая Валери о том, сколько времени они спокойно жили в прошлом, пока другие страдали.

Пройдя на кухню, девушка села за стол. Всеволод поставил чайник на огонь и сел напротив внучки. Валери начала рассказывать все, что с ними произошло с момента их последней встречи, умалчивая лишь о некоторых моментах.

– Силы, какими бы они ни были, всегда имеют свою цену. Когда ты переходишь черту, не развив их, начинаешь чувствовать себя плохо – начинаешь буквально сжигать себя изнутри, – Всеволод внимательно слушал, временами хмурясь. – Радимир с самого рождения казался странным. Его силы проявились раньше, чем мои. Он быстро замкнулся в себе, не рассказывал, что с ним происходит. А потом я узнал, что ему приходят видения, и не всегда безобидные. В какой-то момент он начал видеть войну. Тогда я еще только начинал развивать свои силы, и однажды мы переместились в прошлое вместе. Я видел, что ему стало легче: никаких страшных видений, его разум будто очистился. Наверное, в тот миг я впервые задумался о том, чтобы оставить брата в прошлом. Я понимал, что это неправильно, что он сам должен определять свою судьбу. Но мы не должны знать будущего. Не таким способом. Каждый способен его изменить, а значит, имеется бесконечное множество различных событий, которые могут произойти. С каждым днем Радимиру становилось только хуже, он все больше погружался в себя, страх путал мысли, и тогда я сделал это.

Всеволод тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

– Иногда я представляю, что было бы, если бы я не сделал этого? Был ли бы он сейчас счастлив или обезумел бы? На чьей стороне оказался бы? Я скучаю по брату, но давно смог убедить себя, что поступил правильно.

– Ему больно. Он считает тебя предателем и хотел отомстить, убив меня. Вот только Радимир не рассчитал, что я смогу выжить и восстановить силы, благодаря его покушению.

– А может и знал. Может он видел, что ты выживешь, вернешься в прошлое позже, и решил, что у него будет еще шанс подобраться ближе к тебе в будущем? – вода в чайнике закипела и Всеволод встал, заваривая чай. – Что касается свечения вен, когда ты пользуешься силой… Я лишь однажды читал о подобном. Но книгу забрала София, сказав, что я лезу не в свое дело. Где она сейчас, я не знаю.

– Почему все так сложно? – Валери положила голову на стол и устало вздохнула. – Я никогда не смогу найти ту книгу. Мама умерла. А значит и надежда тоже.

– Валери, сейчас вам всем нужно отдохнуть. Обо всем другом мы позаботимся чуть позже, – Всеволод положил руку ей на плечо. – Я переживал, но знал: ты сможешь найти выход из любой ситуации.

– Боюсь, что на отдых у нас нет времени. И, кажется, скоро нам понадобится твоя помощь, – проговорила Валери, провожая Всеволода до выхода. – Мы должны спасти ребят, которых схватили.

– Я и не сомневался, что ты решишь действовать иначе, – проговорил он, искренне улыбаясь. – Я договорился с людьми на севере, чтобы они укрыли вас от стражей в случае опасности. Но с освобождением я ничем не смогу помочь.

Глава 18

“Единственная мысль, которая меня успокаивала долгое время: когда-нибудь это все закончится. Я знала, что рядом со мной находятся люди, которые никогда не отвернутся, которые поддержат любую, даже самую безумную идею. Все это вселяло надежду.”

Из дневников Валери Руже

Проснулась Валери ранним утром, несколько секунд она не могла понять где находится, но воспоминания о последних днях поспешно складывались в единый пазл.

Еще вечером Дмитрий и Всеволод принесли одежду и некоторые вещи, которые были необходимы для комфортной современной жизни. Валери не помнила момента, когда в последний раз так сильно радовалась горячей воде, текущей из душа и, в особенности тому, что ее не надо было предварительно нагревать. Или сладостям. Все это теперь больше напоминало дивную сказку, а не реальность.

Всеволод вновь пригнал минивэн, подобный тому, на котором они уезжали в предыдущий раз. На этот раз хватило и одной машины – некоторые, пережив испытание прошлым, предпочли остаться рядом с родными.

Все ребята с радостью расстались со средневековой одеждой. Все, кроме Валери. Убирая вещи в деревянный сундук, она вспоминала все счастливые моменты из прошлого. “Ты всегда сможешь вернуться туда”, – сказал как-то Уильям. Но Валери понимала: у нее больше нет на это времени. Теперь она там, где должна быть. И ей надо спасать друзей.

Закрыв сундук, Валери положила поверх его льняную сумку и обрывки бумаги, на которых время от времени писала свои мысли. В начале писать пером было трудно, но вскоре она приловчилась и уже с легкостью могла орудовать инструментом.

Раздался стук в дверь. Уильям и другие ребята уже отнесли большую часть вещей к машине. В доме осталась только Валери. Открыв дверь, девушка увидела Всеволода.

– Я хотел попрощаться, – проговорил мужчина, заметив немой вопрос на лице внучки.

Девушка открыла дверь шире, пропуская дедушку внутрь.

– Не хочешь поехать с нами? – спросила Валери, с надеждой взглянув на него. – Ты лучше всех знаешь эти места. Ты сильнее многих из нас. Ты сможешь помочь.

– Именно поэтому я и останусь в стороне, – Всеволод положил руку на плечо внучке и слегка сжал его. – Если вы не вернетесь, я пойму, что вам нужна помощь. Я найду способ вытащить вас оттуда.

Мужчина притянул Валери к себе и крепко обнял.

– Ты решила оставить вещи здесь? – слегка улыбнувшись, спросил он.

– Да. Пришло время отпускать прошлое, – голос девушки слегка дрогнул. – Я позволила себе расслабится. Но отныне все будет по-другому.

– Только не говори, что ты влюбилась в того юношу, – Всеволод слегка отстранился и внимательно следил за реакцией внучки. – Я знаю, какого это. Сам наступил на эти грабли – жил на два времени и постепенно стал все реже возвращаться сюда. А потом понял: я лишь потерял драгоценное время, которое мог провести с пользой. Прошу тебя, не совершай моих ошибок. В нашем времени столько удивительных вещей. Я не настаиваю, но подумай о моих словах.

– Я не уверена в своих чувствах. Не уверена в том, что когда-нибудь вернусь туда, – Валери тяжело вздохнула и отошла на пару шагов. – Мне там не место. Но люди, с которыми я познакомилась, успели поселиться у меня в душе. Я никогда не смогу забыть их.

Вечером все собрались на поляне. Большая часть жителей пришли попрощаться. Уильям пожал руку Всеволоду и пообещал, что присмотрит за “детишками”. Он сел за руль и, дождавшись, когда все займут свои места, начал движение.

Информации о лабораториях стражей было немного. Никто не знал, где именно они находятся. Они руководствовались лишь примерными данными, которые смогли раздобыть. Стражи оказались продуманнее, чем казались: они не задерживались долго на одном месте и меняли дислокацию лабораторий раз в пару лет. Именно поэтому на первой предполагаемой точке их ожидал лишь заброшенный пустырь. Но никто не разочаровался. Все хотели спасти друзей, несмотря на страх неизвестности.

– Не уверен, что есть смысл сегодня ехать к другой точке. Она находится в часе езды, а солнце скоро скроется, – проговорил Уильям, захлопывая дверь машины. – Конечно, если мы заявимся к ним ночью, на нашей стороне окажется эффект неожиданности. Но если нас вновь ждет неудача, боюсь, мы всю ночь проведем посреди леса.

– Тогда едем в мотель? – уточнил Дмитрий, подавшись вперед.

– Да. Отдохнем, а завтра доберемся до следующей потенциальной базы, – мужчина кивнул, снова выворачивая на дорогу. – А там дело остается за малым.

***

Спустя пару часов езды они заметили небольшую постройку у дороги. У входа горела табличка, оповещая водителей о том, что здесь можно переночевать. Стоило им съехать с дороги, как на парковку вышло несколько людей в черном. Они не вызывали каких-либо подозрений, но Уильям сразу заприметил у одного из них портупею, на которой был закреплен пистолет. Чертыхнувшись, он решил не рисковать и сделал вид, будто они просто ошиблись въездом и, выехав обратно на дорогу, свернул на следующем повороте.

– Ты уверен, что это были именно стражи? – обеспокоенно спросила Валери, взглянув на Уильяма.

– Обычные люди не носят оружие при себе, – ответил он, все время поглядывая в зеркало заднего вида. – Если нам повезет, они не поедут за нами. Но чувствую я, что они сразу поняли наши виляния на съезде.

Но через несколько минут им на хвост села машина. Ребята въехали в город и начали петлять по улицам, надеясь, что им удастся скрыться. В вечернее время в городе не было много людей – это лишало их шанса затеряться в толпе. Однако стражам это было только на руку, ночь подарила стражам возможность вызвать подмогу. И воспользовались ею.

– Кажется, мы попадем в штаб несколько раньше, чем планировали, – проговорил Уильям, в очередной раз сворачивая за поворот. – Если мне не изменяет зрение, впереди заброшенный торговый центр. Думаю, что здесь вы сможе там спрятаться, а я попытаюсь увести их как можно дальше.

Уильям сосредоточился и пустил голубые нити, опутывающие машину, а затем они потянулись и к ближайшим домам. Обернувшись, Валери заметила, как на перекрестке с помощью иллюзий, машина расслоилась на три и все поехали в разные стороны.

Мужчина резко остановил машину и ребята выбежали из нее. Выбравшись, они оббежали здание в поисках входа, но все двери и окна были заколочены. И лишь в одном месте оказалось разбито панорамное окно, которое еще не успели заделать.

Свет практически не проникал внутрь. Поэтому передвигаться приходилось практически на ощупь. Пройдя несколько метров, они погрузились во тьму.

– Кажется, они раскусили нас, – проговорил Роланд, выглядывая из-за угла. – Их около семи человек. Часть окружила здание по периметру, другая идет сюда.

Молодой человек прислонился головой к стене и шумно выдохнул. В тот же миг с разных сторон послышался звон разбивающегося стекла и в коридор закатилась дымовая шашка, заполняющая все пространство едким газом. Все сорвались с места и разбежались в разные стороны.

Валери часть пути бежала вместе с Дмитрием, но стоило им преодолеть несколько пролетов, как им навстречу вышли несколько стражей.

– Разбегаемся, – крикнул парень и бросился направо.

Девушка забежала по полуразрушенной лестнице на второй этаж и замерла за поворотом на несколько секунд, чтобы перевести дух. Но вскоре боковым зрением она заметила движение неподалеку.

– Не стой на месте! За мной гонится страж, – крикнула Лили и схватила Валери за руку, увлекая за собой.

Пробежав до конца коридора, они разбежались в разные стороны. Не останавливаясь, Валери обернулась и заметила, как девочку поймали. Она хотела было помочь ей, но услышала как кто-то стремительно приближается к ним. Вскоре появился еще один страж.

– Тебе некуда бежать! – усмехнувшись, крикнул он. – Все твои друзья уже пойманы, помощи ждать не от кого. Сдавайся.

Но Валери не стала слушать его. Ей не хотелось верить, что всех поймали. Кто-то должен продолжать бороться. Пробегая по узкой переправе между корпусами, девушка заметила, что некоторые окна по бокам были разбиты. Недолго думая, она выпрыгнула. Как говорил Уильям: “Терять нечего”. Внизу помимо осколков были разбросаны мешки с мусором и картонные коробки. Валери понимала, что не допрыгнет до них, поэтому постаралась перекатиться после приземления. В фильмах это всегда выглядело так легко, но на деле девушка почувствовала себя неповоротливым мешком с картошкой. Кое-как поднявшись на ноги, Валери продолжила бежать, сжав зубы, чтобы не дать боли от приземления проявить себя. Стоило ей завернуть за угол здания, как перед Валери предстал страж. Сердце ухнуло вниз от накатившего страха. Мужчина хищно улыбнулся и, легким движением взяв девушку за голову, ударил ее об стену. В ушах мигом раздался противный звон, усиливая головную боль, земля ушла из-под ног. Тьма стремительно захватила разум, не оставляя ни единого шанса на сопротивление.

Глава 19

Все пространство вокруг заполняла темная вода. Даже солнечные лучи не достигали илистого дна. Валери вспомнила, как однажды ее разум уже захватывали в плен и пыталась выплыть на поверхность. Воздуха в легких резко стало не хватать. Валери смутно понимала, как управлять своим телом, но оттолкнувшись ото дна, она начала медленно всплывать. Когда до поверхности оставалось всего несколько метров, девушка почувствовала, как кто-то ее схватил ее за ноги и потащил ко дну.

Резко открыв глаза, Валери тут же сощурилась от яркого света. Сердце отчаянно колотилось от страха.

“Я больше не под водой. Это был лишь дурной сон”. – девушка приоткрыла глаза и осмотрелась.

Валери лежала на кровати посреди небольшой комнаты с панорамным зеркалом. Вокруг кровати были расставлены различные аппараты, провода от которых тянулись к датчикам на ее теле. С кровати было сложно различить, точно ли это зеркало или за ним находится еще комната – яркий свет отражался от поверхности и девушка видела лишь собственное отражение.

Она приподнялась на локтях и начала отцеплять от себя провода из-за чего некоторые аппараты противно запищали.

– Нет, нет, нет, сейчас же прекрати это, если не хочешь, чтобы сюда пришло еще больше людей, – проговорил молодой мужчина, входя в комнату. – Нам нужно получить о тебе как можно больше информации.

Он был одет в светло-серый медицинский костюм, поверх которого был накинут длинный белый халат. Отросшие белокурые волосы были аккуратно зачесаны назад. Внутри Валери все кричало о том, что не стоит доверять его миловидной внешности.

– Вы действительно думаете, что я так просто соглашусь на какие-то эксперименты? – усмехнувшись, спросила девушка, продолжая свое дело.

– Твои друзья поначалу тоже оказались не слишком сговорчивыми, но сейчас с ними легко сотрудничать. Поэтому, чем быстрее ты дашь нам то, что нам требуется, тем быстрее сможешь увидеться с остальными, – он сложил руки на груди, ожидая ответа. – А сейчас нам необходимо провести сколько тестов, чтобы понять насколько обширны твои силы.

Стоило мужчине договорить, как за его спиной появились двое стражей. Они молча вошли в комнату и отключили приборы.

– Не рекомендую использовать силы, – будто прочитав ее мысли, предупредил мужчина, что-то записывая в небольшой блокнот. – Уверен, последствия тебе не понравятся.

Валери решила повиноваться, понимая, что силы ей понадобятся в полном объеме, когда будет готов план побега.

Стражи взяли ее за предплечья и вывели из комнаты. Коридор освещали несколько лампам, создавая эффект полутьмы. Но благодаря этому было отлично видно, что происходит в комнатах, где сидели Особенные. Валери понимала, что другие не увидят ее, но невольно рванула к одному из стекол. Стражи резко дернули ее назад, и девушка попыталась вырваться из их хватки. Энергия переполняла ее, заполняя каждую клеточку организма, но Валери сдерживалась, не выпуская ее наружу, пытаясь действовать как обычный человек.

Один из стражей ударил ее под дых, выбивая воздух из легких. Колени подогнулись, а мужчины воспользовались моментом и потащили ее дальше по коридору.

– После того как твои силы будут исследованы, мы переведем тебя на другой этаж, – проговорил мужчина в халате, отвлекая Валери от разглядывания заключенных в камерах.

Девушка отчаянно пыталась найти хоть одно знакомое лицо, но все, за кого цеплялся взгляд, оказывались незнакомцами.

– Какое-то время тебе придется побыть в изоляторе, похожем на ту комнату, в которой ты была, – светловолосый сверился с часами и хмыкнул. – Там ты не сможешь использовать свои силы в полной мере, а если решишь направить их на кого-то из рабочих, они зеркально отразятся на тебе. Поэтому несколько раз прежде чем делать что-либо.

Они практически добрались до конца коридора, как боковым зрением Валери заметила знакомый силуэт. Девушка уже начала думать, что ей показалось, но человек приблизился к стеклу, всматриваясь в полутьму коридора.

– Валери! – она тут же повернулась и убедилась в том, что ей не показалось.

– Готье… – девушка резко поднялась на ноги и хотела подбежать к стеклу, но ей не позволили сделать и шага в его направлении. Как бы сильно она ни пыталась вырваться, ее силы не были равны с двумя крупными мужчинами.

Ее буквально затолкали в комнату и сразу закрыли дверь. Валери, поднявшись с пола, резко прильнула к ней, надеясь, что все же успеет. Но замок уже щелкнул, оповещая о том, что выбраться не получится. Она сползла на пол и сидела в кромешной тьме несколько минут, после чего включился ослепляюще яркий свет.

Валери мигом уткнулась головой в колени, чтобы спастись от раздражающего света.

– Готова сотрудничать с нами? – раздался уже знакомый мужской голос. – Поверь, так будет лучше для всех. Мы же хотим лишь помочь развить твои силы.

– И много людей согласилось на это? – усмехнувшись спросила Валери, постепенно привыкая к свету.

– Достаточно. Мы ведь не злодеи. Да, нас часто пытаются демонизировать, но мы на вашей стороне. Мы лишь хотим дать вам то, что вы так желаете, – его сладкие речи действовали Валери на нервы. – Силы… Никто еще не достиг такого величия, какое предлагаем мы. А взамен мы просим лишь работать на нас. Разве это так много?

– Запомните одно: я никогда не буду работать на вас. Я никогда не стану помогать вам. А если получится так, что мне нужна будет помощь и никто, кроме вас, не сможет мне помочь – я лучше в лепешку расшибусь, но буду действовать в одиночку, – девушка говорила тихо, но вкладывала в слова всю ненависть к ним. – Ваши коллеги забрали самое дорогое, что было у меня в жизни. А теперь вы хотите, чтобы я сотрудничала с вами? Уж простите, но не дождетесь.

– Так мы и думали, – в его голосе слышались смешки. – Именно поэтому мы заслали к вам одного из наших шпионов, а вы даже и не поняли этого.

– И зачем вы мне это рассказываете сейчас?

– Мы уже знаем о тебе все, Валери Руже. Твои родители долгое время работали на нас. Правда, в один момент София стала отстраненной, а после и вовсе сбежала. Тогда потребовалось немало сил, чтобы удержать и Рауля от побега. Любовь в нашем деле лишь мешает достижению цели.

В помещение зашла девушка лет двадцати пяти, ее русые волосы были собраны в тугой пучок, а грозный взгляд не сулил ничего хорошего. Вслед за ней появились двое Стражей, но дальше дверей они не прошли.

– Приляг на кушетку, пожалуйста, – проговорила девушка, проходя к одному из шкафов, где хранились различные колбы. Вскоре она заметила, что Валери не сделала и шага. – Уверена, ты не хочешь, чтобы я просила помощи у этих двоих. Поэтому советую выполнять все, что я прошу.

Недовольно фыркнув, Валери прошла к кушетке и легла на нее. Женщина подошла ближе, прикрепила несколько датчиков к вискам и начала набирать голубую жидкость в шприц.

– Что это? – спросила Валери, отстраняясь в сторону.

– Не переживай. Эта сыворотка погрузит тебя в состояние, приближенное ко сну. Но благодаря ей мы сможем рассмотреть некоторые фрагменты твоей жизни, – проговорила она и, отодвинув прядь рыжих волос, ввела жидкость в шею.

Боль от укола смешалась с неприятными пульсацией, которая медленно распространялась по всему телу. Перед глазами все поплыло и начало смешиваться в единое цветовое пятно. Сердцебиение замедлилось и стоило Валери на секунду прикрыть глаза, как она сразу погрузилась во тьму.

– Открой нам свой разум, – голос женщины звучал отдаленно.

Валери противилась действию сыворотки, но давалось это крайне сложно. С каждым мгновением девушка чувствовала, как контроль над разумом ускользает от нее.

– Перестань бороться, – раздался недовольный мужской голос.

Туман начал постепенно рассеиваться, а контроль над телом вновь вернулся к Валери. Внезапно входная дверь громко хлопнула, и послышались тяжелые приближающиеся шаги.

– Мы думали, ты будешь другой, – недовольно проговорил светловолосый мужчина. С ракурса кушетки, он казался еще выше, чем обычно. Но его лицо казалось больше грустным, чем злым. – Видимо, ты пошла в свою мать и не станешь сотрудничать с нами. Вот только знай: София однажды сломалась. Значит, и тебя мы сможем раскусить.

Он сдернул датчики и протянул руку, помогая подняться с кушетки.

– Пойдем, прогуляемся, – стоило ей дотронуться до его руки, как перед глазами возникли фрагменты из его жизни.

В первом эпизоде он был подростком. Он прогуливался по полю вместе с красивой девушкой. Но все снова закрутилось и картинка изменилась. Мужчина в военной форме возвращается в город, но еще на подъезде он увидел, что тот был разрушен. Въехав в город, он сразу направился к дому, где некогда жил, но тот оказался разрушенным, как и многие остальные. В руинах он нашел ту самую девушку. В тот момент он принял для себя решение, что отомстит всем, кто был причастен к данным разрушениям. Он стал жестоким, безжалостным, перебил множество Особенных людей, а после его пригласили присоединиться к стражам.

Все испарилось так же быстро, как и возникло. Валери вырвала свою руку и прижала ладонь к груди.

– Ты же знаешь, что читать чужие мысли без их разрешения невежливо? – спросил он, усмехаясь.

Выйдя из помещения, они отправились вдоль отсеков и вскоре попали в столовую. Внутри располагались длинные ряды столов. Но мужчина не стал останавливаться, а прошел дальше. И вскоре они вышли к еще одним исследовательским блокам.

– Доктор Лоуренс! – к ним подбежала молодая девушка, нервно перебирая документы, словно старалась найти что-то. – К нам приехала делегация из Европы. С минуты на минуту они должны прибыть.

– Спасибо. Можешь проводить Валери в ее комнату? – мужчина хотел уже отправиться на встречу, когда в коридоре появилось около десяти человек.

– Думаю, она может остаться. Уверен, девушка не настолько опасна, чтобы уводить ее от нас, – рассматривая новоприбывших, Валери заметила среди них и отца.

Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, паника волнами разливалась по всему телу, постепенно заполняя собой каждую клеточку в организме. Валери была уже готова замедлить время и бежать, но вовремя одернула себя – у нее не было никакого плана.

– Мы доставили вам новое оборудование. По нашим расчетам, в скором времени мы сможем достичь цели, – проговорил высокий мужчина, стоявший впереди европейской делегации, он передал документы доктору Лоуренсу и обвел тяжелым взглядом его спутниц.

– Давайте пройдем в мой кабинет и обсудим некоторые детали наедине.

– Не вижу в этом необходимости. Мы можем приступить к испытаниям прямо сейчас, – твердо ответил он и указал на документы. – Думаю, эта девушка отлично подойдет. Комната уже подготовлена?

– Конечно, – Лоуренс спохватился и повел всех по лабиринту коридоров.

Валери завели в отдельную комнату, где ее ожидали две девушки. Они помогли надеть специальный костюм, плотно прилегающий к телу, после чего провели в соседнее помещение. Несколько ламп полностью заливали комнату потоком света. Валери заметила на стене длинное зеркало и в очередной раз догадалась, что за ним была смотровая.

– Прошу, встань на середину, – Доктор Лоуренс вошел в помещение вместе с главой европейской делегации.

В помещении не было ничего, кроме невысокой платформы и приборной панели, что стояла у самого входа.

Выполнив их просьбу, Валери услышала странные звуки, раздавшиеся сверху. С потолка опустились датчики и при помощи сильных магнитов притянулись к костюму, автоматически закрепляясь на нем. По телу прошелся электрический импульс – и в одно мгновение светлая комната сменилась на темный лес. Валери почти сразу узнала эти места. Она находилась неподалеку от лагеря, в котором провела достаточно времени, чтобы помнить дорогу назад. Но что-то было не так. Валери медленно пробиралась сквозь деревья и кустарники, томимая встречей с друзьями. Выйдя на поляну, она увидела привычную застройку лагеря – каким он был до того, как они отправились в путь. Но на всей территории не было ни одного человека. Девушка осматривала ближайшие к лесу палатки, когда услышала тихий отдаленный стон. Валери, не задумываясь, направилась в его сторону, но, стоило ей приоткрыть палатку, как неведомая сила отбросила ее к началу лагеря.

Попробовав пробраться в ту же палатку еще несколько раз, девушка сдалась и начала осматривать другие палатки, надеясь, что сможет найти хоть какую-то подсказку. Стоило Валери выйти из последней палатки, как она увидела: на поляне остался лишь один шатер, в который она так и не смогла попасть. Валери решила проникнуть туда еще раз, хотя внутренний голос подсказывал, что и эта попытка окажется провальной.

С каждым шагом сердце билось все сильнее, ладони вспотели. Но, глубоко вздохнув, Валери собрала силы в кулак и приоткрыла одну из стенок шатра.

В этот раз ее не отбросило назад. Во тьме раздался очередной стон – и девушка сорвалась на бег. На пустой земле лежал Драгомир, истекая кровью.

– Что произошло? – спросила Валери, снимая рубашку, чтобы прижать ткань к ране.

Девушка лихорадочно думала о том, что можно было бы предпринять, но все усложнялось отсутствием каких-либо вещей.

– Не переживай, мы обязательно что-то придумаем, – проговорила Валери, беря руку Драгомира и прижимая ее к повязке. – Ты подожди немного, а я поищу Варвару. Ты ведь знаешь: она сможет вылечить любого. Просто дай мне несколько минут.

Девушка отстранилась и хотела уже выйти из шатра, как заметила, что и его больше не было.

– Это все из-за тебя, – Драгомир крепко схватил Валери за плечо, причиняя боль. – Мы верили тебе, а ты предала нас – просто исчезла, не сказав ни слова. Они пришли за нами и всех убили. А меня оставили в живых, чтобы я видел как один за другим угасают те, кто доверился мне. Я ничего не мог сделать. А ты приходишь и делаешь вид, будто ничего не знаешь. Я никогда не прощу тебя за это.

Глаза заволокло пеленой слез. Валери не могла вздохнуть от удушающей боли, что причинили его слова. Она просто не могла поверить, что это происходит на самом деле. Но глаза показывали другое. И Валери не могла смириться с тем, что видит, как Драгомир с каждой минутой угасает все больше, но сама никак не может помочь ему.

– Прошу тебя, не умирай, – по щекам побежали ручейки из слез.

– Уже слишком поздно, – проговорил он и опустил руку с ее плеча. – А я ведь верил тебе. Полюбил тебя. А после получил лишь нож в спину. Не думаю, что смогу простить тебя за это.

Стоило ему договорить, как он закашлялся. Его глаза дрогнули и закрылись, а тело обмякло. Валери помнила, что до этого находилась в лаборатории, но происходящее перед глазами казалось настолько реальным, что заставило ее поверить во все это. Девушка встряхнула молодого человека и отчаянно закричала. Она не хотела терять кого-то еще из близких людей. Руки дрожали, глаза застилала пелена слез, легкие свело судорогой. Валери, казалось, что она забыла как дышать. Она хотела дотронуться до его щеки, но стоило ей протянуть руку, как картинка перед глазами помутнела.

Девушка стояла на коленях на полу в лаборатории не в силах совладать с собой. Горе заполнило ее сердце, слезы текли по щекам одна за другой.

“Это просто мираж. С ним ничего не произошло. Драгомир найдет выход из любой ситуации, ты ведь знаешь об этом.” – пыталась успокоить себя Валери, но мозг отказывался верить. Гневные слова молодого человека все еще ясно звучали в ее сознании.

“Я ведь действительно бросила их. Ушла, не попрощавшись.”

– На сегодня хватит. Уведите ее, – проговорил глава европейской делегации и вновь отвернулся к приборам.

В помещение вошли двое мужчин и, взяв девушку под руки, отвели ее в камеру. Валери провела в одиночестве несколько часов. Слез уже не было, как и других эмоций. Казалось, она попала в вакуум, откуда выкачали всю жизнь. Она сидела на кровати и смотрела в одну точку, не в силах сдвинуться с места. Мираж казался настолько реалистичным, и Валери быстро забыла, что это лишь игра воображения.

“Они говорили, что хотят сломать меня. Если они продолжат в таком темпе, боюсь, я быстро сдамся.” – она тяжело вздохнула и откинула волосы назад. Некогда яркие рыжие волосы в тусклом освещении утратили жизненный блеск.

Из внутренних размышлений девушку вывел звук открывающейся двери. Валери подняла глаза и увидела как внутрь вошел Рауль.

– Останови время. Даже если почувствуешь сильное сопротивление, продолжай с ним бороться, – тихо проговорил он, осматривая комнату на наличие камер.

Девушка подчинилась, хотя и бросила на мужчину недовольный взгляд.

– Почему я должна доверять тебе и делать хоть что-то из того, что ты говоришь? – Валери сложила руки на груди и облокотилась о спинку кровати.

– Ты не знаешь всей правды, Валери. Ты хоть представляешь, как сильно я испугался, когда увидел то, что осталось от вашей машины? – проговорил он, присаживаясь на противоположный край кровати. – Я думал, что потерял тебя.

– Ты потерял меня в день, когда убил маму, – отчеканила Валери, чувствуя, как внутри начинает закипать сила от гнева.

– У меня не было выбора. Валери, понимаю, что ты ненавидишь меня, но только благодаря тому, что произошло ты обрела силы, – на лице Рауля отразилась горечь. – Если бы существовал иной выход, мы сделали все иначе. Но его не было. Если бы я не убил Софи, стражи забрали бы вас в лабораторию. А теперь представь, что они сделали бы с ней. Она дезертир, а с такими разговор короткий – медленная смерть.

– Твои слова уже ничего не изменят. Ее больше нет.

– Мы пересекались с Софи несколько раз, когда ты была совсем маленькой, – Рауль решил сменить тему. – Уже тогда она знала, что произойдет с ней, и была готова к этому. Ты не представляешь, как сильно она мечтала увидеть, как ты используешь силы. Всеволод рассказал ей о том, что пересекался с тобой в прошлом, но шло время, а ты так и не могла никак проявить свои силы. Сейчас ты можешь не верить моим словам, но я действовал лишь по просьбе Софи. Думаешь мне было легко? Да я места не мог себе найти следующие несколько дней. Впрочем, ты и сама можешь у нее все узнать, Софи оставила для тебя блокнот, где указала дату и место вашей первой встречи.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Я хочу лишь одного: чтобы ты была свободна и счастлива. Разве не этого желают все родители для своих детей? – он слегка улыбнулся.

– Я уже не знаю, чему можно верить, – Валери глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок.

– Мне ты можешь доверять, – мужчина положил руку на ногу девушки. – Я помогу вам сбежать.

Рауль хотел сказать еще что-то, но в камеру заглянул мужчина и молча указал на часы, после чего ушел в неизвестном направлении.

– Мне пора, – сказал Рауль, поднимаясь с кровати. – Помни: даже в тылу врага всегда имеется сопротивление. Мы поможем вам.

И перед тем, как закрыть дверь, он ехидно усмехнулся и одним движением разорвал нить, которую контролировала Валери. Время обрело привычное течение, а девушка вновь осталась наедине с мыслями.

Глава 20

Валери бежала по темному густому лесу, практически ничего не видя перед собой. На ней было лишь шелковое платье, которое развевалось на ветру. Она не видела погони, но четко знала: за ней следят и нужно бежать. Задрав подол еще выше, девушка ускорилась и обернулась лишь на мгновение – но этого хватило, чтобы не заметить поваленное дерево. Споткнувшись, она скатилась в канаву. Стоило ей вновь подняться на ноги, как перед ней возник незнакомый мужчина. Он хищно улыбнулся и резко приблизился, выставив руку вперед. Валери скорчилась от острой боли, разлившейся по всему телу.

Мираж рассеялся в то же мгновение, но боль не ушла. Опустив взгляд, девушка заметила что костюм начал пропитываться кровью.

– Ты показываешь прекрасные результаты. Если все продолжится в том же духе – вскоре мы выйдем на новый уровень, – радостно проговорил доктор Лоуренс, войдя в помещение. Но подойдя ближе, он заметил неладное и насторожился.

Валери начала терять равновесие. Она хотела сделать шаг назад, дабы не упасть, но земля под ногами закружилась с новой силой, и баланс был потерян. К ней тут же подбежали несколько работников и понесли в медблок.

– Необходимо прекратить эксперимент, хотя бы на время, пока девушка не восстановится, – проговорил Рауль, подходя ближе к Лоуренсу. – Он не должен быть опасным для особенных, а пока все идет только в отрицательную сторону.

– Мы приостановим проект на некоторое время, чтобы исправить неточности, – не отвлекаясь от монитора, произнес глава делегации, согласно кивнут. – А вот по поводу второго замечания ты не прав. Наша цель – переманить людей со способностями на свою сторону. И цена здесь играет посредственную роль. Если они не перейдут на нашу сторону добровольно, мы их просто уничтожим. Сначала морально, а потом и физически.

***

Валери находилась в медблоке несколько часов. Даже ранение не мешало стражам приходить и делать очередные тесты. Они несколько раз пытались выудить у нее информацию, но Валери молчала и не говорила им ни слова.

Глубокой ночью, когда девушка набралась сил, она остановила время. Из-за раны сдерживать его оказалось проблематично. Силы быстро покидали девушку, но она продолжала держать время в узде, не давая себе и минуты на передышку.

Выйдя из медблока, девушка направилась по коридору в жилой отсек. Как она и предполагала, доктор Лоуренс находился неподалеку. Подойдя к нему, девушка уже хотела забрать у него ключи, как вдруг ее окликнули.

– Подожди! Если ты дотронешься до него, ход времени скорее всего восстановится для него, – к Валери подбежал Рауль, перехватывая ее руку. – Я сам это сделаю.

– Все еще хочешь помочь? Не боишься, что потом сам станешь лабораторной крысой? – спросила девушка, закатив глаза. – Когда время восстановится, они поймут, что именно ты помогал нам.

– Не волнуйся за меня. Если будем следовать плану, все пройдет гладко и остальные не сразу заметят ваш побег, – ответил мужчина, забрав ключи, и передал их Валери.

Девушка сразу направилась к камерам. Открывая двери, она дотрагивалась до каждого, кто состоял в их лагере.

– А где Роланд? – спросила Валери, когда все собрались в коридоре.

– Ты до сих пор не знаешь? – спросил Франк, но заметив непонимание на лице девушки, продолжил: – Он оказался предателем. Если бы не он, нас бы не нашли. Каждый раз, когда мы отправлялись куда-нибудь, он оповещал стражей, и те в свою очередь поджидали нас.

– Если он снова встретится у нас на пути, я самолично убью его, – проговорил Готье, отрываясь от своих мыслей. – Мы столько людей потеряли из-за него.

– Нам нужно выбраться отсюда, – Валери осмотрела всех присутствующих и направилась в сторону административного блока.

– Валери, все пароли находятся здесь, – Рауль притормозил девушку и, взяв ее за руку, передал небольшую бумажку, свернутую в несколько раз. – Найдите безопасное место. Если понадобится – переместитесь во времени. Когда все уляжется, я найду вас.

– Спасибо, – прошептала Валери и быстро обняла его.

Дойдя до входной двери, она восстановила течение времени.

– Зачем ты это сделала? – спросила Мартина, подбегая к Валери. – Мы могли бы сбежать, имея время в запасе.

– У нас есть план. Все должно сработать, только делать все нужно быстро.

Стоило им открыть дверь, как включилась сигнализация. В комнате появилось около десяти стражей с оружием на изготовке. Один из мужчин пригрозил, что откроет огонь, если кто-то из Особенных дернется. Не прошло и минуты, как один из стражей выстрелил, запуская цепочку. Они стреляли, но пули не успели долететь – Валери остановила время.

Не тратя ни секунды, они выбежали через массивные двери. Время приходилось восстанавливать на несколько секунд, чтобы система считала ключ-карту и открыла электронные замки.

Выбежав наружу, они оказались под ярким солнцем. Понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к дневному свету. Валери почувствовала, как контроль над временем ускользает из рук, а на его место приходит адская боль, которая с каждым мгновением заполняла все больше пространства.

Лабораторию со всех сторон окружало поле, расстилавшееся на несколько километров во все стороны. И лишь вдалеке виднелась узкая полоска леса.

– Кажется, мы серьезно влипли, – недовольно проговорил Уильям. – Нужно двигаться хоть куда-то, иначе нас быстро упекут обратно.

Стоило им ненадолго остановиться, чтобы передохнуть, как Валери почувствовала слабое головокружение, но не подала вида. Опустив руку на повязку, девушка ощутила, что кровотечение возобновилось, а ткань стала липкой. Силы постепенно покидали ее и время медленно возвращалось в привычное русло.

Они успели преодолеть около трехсот метров, прежде чем заметили первую группу Стражей, выбежавших из лаборатории.

– Держитесь как можно ближе друг к другу, – крикнула Валери, до конца не понимая, хватит ли ей сил, чтобы переместить всех во времени. – Тут небезопасно.

Только девушка собралась с силами, как услышала восклик сбоку и рядом с ней упала Мартина. Руки начали дрожать от страха, Валери остановилась на мгновение, проверяя все ли с ней хорошо. Стражи находились слишком далеко, а сил оставалось слишком мало, чтобы остановить для них время.

Валери пыталась сконцентрироваться, но страх туманил разум. Мартина дышала, а пуля прошла насквозь, не задев жизненно важные органы.

Закрыв глаза, Валери попыталась отыскать нужную нить. Все оказалось запутанным, неясным. Девушка почувствовала, как глаза защипало от беспомощности.

– Стреляйте в рыжую! – крикнул кто-то из стражей. – Ее надо устранить первой.

От услышанных слов Валери словно током прошибло. Как только перед глазами появился легкий туман, раздался звук выстрела – и в этот же момент они все переместились.

– Все в порядке? – спросил Дмитрий, подходя к Валери. – Как ты думаешь, в какое время мы попали?

– Точно не уверена, но надеюсь, что в то же, где мы были и до этого. По крайней мере я думала о нем, прежде чем переместиться, – девушка пожала плечами и сжала губы от очередной вспышки боли, разлившейся телу. – Нам нужно найти одежду, чтобы не привлекать внимания. А в идеале – лекаря. Иначе скоро начнутся потери.

Группа людей направилась на север, в лес, надеясь вскоре набрести на какое-нибудь поселение. Однако лес не заканчивался, и, хотя кроны деревьев скрывали путников от палящего солнца, постоянно идти было затруднительно из-за жаркой погоды. Через пару часов пути, сквозь кусты и деревья, путники увидели уже знакомые им строения.

Валери прислонилась к одному из деревьев, слегка отставая от группы. Она старалась отдышаться, чтобы немного отдохнуть и собрать силы в кулак.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросил Готье, заметив неладное.

– Да, просто немного устала. Все хорошо, – ответила Валери, стараясь выдавить из себя подобие улыбки. – Скоро все пройдет, спасибо за заботу.

– Помни, что ты всегда можешь мне доверять и сказать правду.

Валери обессиленно сползла вниз по стволу, прижимая руку к животу.

– Мартине сейчас гораздо хуже, – тихо проговорила девушка. – А у меня так, царапина.

– Не обесценивай себя. Ты и так многое сделала для всех нас. Можешь позволить себе быть слабой, хотя бы ненадолго.

– Ты тоже проходил через их эксперименты? – спросила Валери, отрывая взгляд от земли.

– Да. Но нечасто, всего пару раз, – его взгляд потускнел, и Готье горько усмехнулся. – Уж не знаю, смогли ли они узнать все, что им было необходимо или решили, что сломали меня. Но они быстро переключились на других.

– Что ты там видел?

– Сначала – ее. Ту, кого потерял несколько лет назад. Я растерялся, не ожидал подобного. А потом увидел, как машина переворачивается, только в этот раз вы не исчезали, а лежите мертвые на земле, – слова давались ему с трудом, поэтому Валери взяла его за руку и медленно провела большим пальцем по его костяшкам. – Я выдал им столько информации, пока не мог контролировать свой разум. Какой из меня теперь лидер?

– В этом нет ни капли твоей вины. Их иллюзии слишком реалистичны. Долго такое никто не выдержит, – проговорил Уильям, присаживаясь рядом. – Если бы я сам не умел создавать иллюзии, поверил бы, что виновен в смерти Роба и Мари. Ну, а ты, Валери, что видела?

– В первой иллюзии – Драгомира, – тихо сказала Валери и, заметив вопросительный взгляд Готье продолжила: – Он глава одного из поселений Особенных в этом времени. Скоро мы с ними встретимся.

Глава 21

Уильям организовал небольшую группу, которая отправились похищать вещи у Радимира. Вместе с ним пошли Готье, Франк и Дмитрий. Остальные следили за происходящим издалека, готовые прийти на помощь в любой момент.

– Уверена, что это хорошая идея? Может, стоило дойти до лагеря Драгомира? По крайней мере до того, что от него осталось, – спросил Нарсис, присаживаясь рядом с Валери. За ним последовала и Лили.

– У нас нет выбора, – ответила девушка, чувствуя, как к ней медленно подкрадывается озноб. – Если придем к ним в обычной одежде, это станет большим шоком для людей этого времени. А Радимир сильно задолжал мне. Не обидится, что мы одолжили у него немного тряпья.

Когда группа ребят приблизилась к дому, Валери остановила время. Радимира внутри не оказалось. Старушка же снова что-то готовила на кухне.

Взяв необходимые вещи, они направились к конюшне и, подав знак остальным, взяли двух лошадей и телегу.

Все по очереди переоделись и забрались в телегу. Они решили сэкономить время – не заезжать в изначальный лагерь, а сразу отправиться вслед за караваном.

– Кажется, что прошло уже много времени с того дня, как они покинули эти земли, – проговорила Валери, осматриваясь.

Воспоминания о прежних временах казались чем-то далеким, похожим на сон. Природа с последнего визита не изменилась, но следы от каравана почти перестали читаться.

– Нужно ехать дальше, – Валери хотела уже взять поводья, как ее остановил Готье.

– Тебе нужно отдохнуть, – проговорил он, перехватив ее руки. – Ты и так тратишь силы, просто оставаясь в прошлом, а рана может вновь начать кровоточить в любой момент. Не стоит геройствовать. Отдохни.

– Не надо, – она отрицательно покачала головой и уже хотела выдернуть руку, как почувствовала резкую боль и плотно сжала губы.

– Валери, прошу тебя, вздремни хотя-бы пару часов. – Готье сжал руки в кулаки. – Ты не единственная, кто знает дорогу.

В его взгляде читалась настойчивость. Валери решила повиноваться – уступила вожжи Уильяму, а сама отправилась в заднюю часть телеги.

Готье последовал за ней и укрыл плащем. Он оставался рядом все время, пока Валери спала.

“Валери вздрогнула от громкого звука приборов. Доктор Лоуренс обернулся буквально на мгновение и тут же начал делать заметки в бумагах.

– В этот раз ты продержалась дольше, – он щелкнул ручкой и убрал ее в нагрудный карман. – Почему подсознательно ты до сих пор пытаешься сбежать? Уже прошло столько времени с тех пор, как вы попали сюда. Многие уже перешли на нашу сторону. А ты все строишь планы, как сбежать.

– Я уже не раз говорила вам о том, что не перейду на вашу сторону, – Валери с радостью плюнула бы ему в лицо от злости, что переполняла ее, но сил после эксперимента совсем не осталось. – Вам не позволяют избавиться от меня. Но мы оба понимаем, что мне осталось недолго.”

Валери проснулась от резкой остановки. Сердце бешено колотилось в груди, норовя вырваться наружу. Она еще не понимала, где дурной сон, а где реальность.

– Что случилось? – Готье все время спал рядом и проснулся скорее от того, что Валери отодвинулась от него, чем от остановки.

– Ночь подкрадывается. Нужно дать отдохнуть лошадям и самим как следует выспаться, – проговорил Уильям, слезая с телеги и освобождая лошадей.

Несмотря на середину лета, ночи оказались холодными, и даже небольшой костер не помогал согреться. Все старались лечь поближе друг к другу и к огню, чтобы сохранить тепло.

Ранним утром, они вновь отправились в путь. Ночь выдалась почти бессонной – все по очереди просыпались и сменяли караул. Сил практически ни у кого не было. Многие пытались поспать еще некоторое время в дороге.

Валери сидела в углу телеги и наблюдала за проплывающими мимо деревьями и облаками. Она чувствовала, как жар с каждым часом подкрадывался все ближе. Перед глазами то и дело появлялась туманная пелена. Девушка отказалась от завтрака, сославшись на то, что плотно поужинала и не голодна, но все каждый раз ловила на себе внимательные взгляды Готье.

Под вечер грань между реальностью и бредом стала почти неразличимой, но Валери держалась из последних сил. В один момент тьма накрыла ее с головой, и девушка утонула во тьме, которая следовала за ней по пятам последние сутки.

***

“– Оливия! – кто-то окликнул девушку.

Однако, обернувшись, она никого не увидела. Вокруг находилось множество шкафов, полностью заставленных книгами. Ее окликнули еще раз. Девушка направилась в соседнее помещение, откуда доносился мужской голос. Он стоял во темноте у одного из дальних окон.

– Я долго ждал тебя. Где же ты была? – не услышав ответа, он вышел на середину комнаты. – Что-то произошло?

– Не волнуйся, все хорошо. Меня никто не видел, – девушка подошла к мужчине и взяла его за руки. – Тебя что-то беспокоит?

– Дорогая моя, – он убрал выбившуюся прядь рыжих волос за ухо. – Я отправляюсь на войну. Все уже решено.

– А как же семья? – спросила Оливия, положив руку на щеку мужчины. – Ты подумал, что станет с нами?

– Сестра продолжит вести семейный бизнес, – юноша заключил ее в крепкие объятия. – Обещаю, что буду писать тебе каждую свободную минуту.

Молодой человек поцеловал Оливию в лоб и ушел, оставив девушку одну в просторном зале.”

Когда сон закончился, Валери пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть глаза. Девушка лежала на походной кровати в палатке, освещенной лишь небольшой свечкой. Она хотела встать с кровати, но стоило ей приподняться на локтях, как острая боль пронзила живот. Стиснув зубы, Валери рухнула обратно, но как только боль утихла, решила повторить попытку.

– Ты с ума сошла? – воскликнула Варвара, входя в палатку. В ее руках был небольшой поднос с травами и графин горячей воды. – Тебе ни в коем случае нельзя вставать пока я не закончу, а то станет только хуже. Твой организм и так настрадался за последние пару дней. Сейчас нужно дать ему отдохнуть и восстановиться.

– Как давно мы нашли вас?

– Пару дней назад, – девушка начала смешивать травы в ступке, время от времени добавляя туда воду. – Вам повезло, что Дмитрий смог выследить нас благодаря небольшим зацепкам. Мы сначала обрадовались вашему скорому возвращению. Но после радость сменилась тревожными днями – мы старались стабилизировать тебя и вторую девушку. От вас не было новостей. Вы пропали столь неожиданно, никому не сказали, даже вещи остались на своих местах. Мы не знали, что и делать. Драгомир сначала хотел подождать, но время – слишком ценный ресурс, и мы двинулись дальше. Он делал вид, что ничего не произошло, но все понимали, как сильно ваш уход отразился на нем. За день до вашего прибытия они с Весемиром отправились в город.

– Я до сих пор не умею контролировать свои силы, поэтому наш переход получился спонтанным, – Валери наблюдала за тем, как Варвара промокнула лоскуты ткани в смеси, а после наложила их на рану.

Целительница закрыла глаза и призвала алые нити. Они медленно сплетались у кончиков ее пальцев и тянулись к ране, распространяя тепло и облегчение по всему телу. Покалывающая боль продержалась всего несколько мгновений, после чего и вовсе стихла.

– Выпей это до дна, – твердо сказала Варвара, протягивая стакан с травяным отваром. – После можешь выйти из палатки, но ненадолго. Прошу, побереги себя. Ближайшие пару дней пытайся не перетруждаться, иначе вновь окажешься здесь, и в следующий раз я не буду столь добра.

Девушка слабо улыбнулась, и в ее глазах на мгновение вспыхнул огонек, который она тут же спрятала под привычным недовольным выражением лица.

– В скором времени должен вернуться Драгомир с Весемиром из их поездки, – Варвара начала убирать все со стола в небольшой сундук. – Думаю, он будет очень удивлен и очень рад, когда увидит вас здесь.

В палатку зашла Лили с небольшой стопкой одежды в руках. Заметив, что Валери пришла в себя, она просияла и помахала ей рукой, а после выбежала наружу, стараясь не привлекать внимания целительницы.

– Тебе нужно выпить это полностью, – Варвара недовольно вздохнула, заметив, что Валери отпила всего несколько глотков. – Если ты думаешь, что я смилуюсь, то крупно ошибаешься. Поверь, я еще старалась сделать его менее горьким, так что даже не думай мне жаловаться на его вкус.

Отвар на вкус был просто отвратительным, а зловонный запах лишь усугублял ситуацию. Задержав дыхание, рыжеволосая выпила содержимое стакана за несколько больших глотков и, поставив его рядом с кроватью, села.

Варвара помогла Валери одеться, чтобы сильно не тревожить рану и вместе они вышли из палатки.

Солнце клонилось к горизонту, но жизнь в лагере еще била ключом. Люди отдыхали недалеко от палаток после долгого дня и общались с близкими. Когда девушки проходили мимо них, все отвлекались от своих дел и приветствовали рыжеволосую.

– Валери! – кто-то окликнул ее сзади.

Обернувшись, она увидела Готье, бегущего к ней. Он заключил Валери в крепкие объятия, но почти сразу отстранился, проверяя, не причинил ли ей боли.

– Я так рад, что с тобой все хорошо, – он не отпускал руки с плеч девушки. – Как ты? Не хочешь прогуляться?

– Конечно, – ответила Валери и заметила, как в глазах Готье вспыхнул огонек. – Расскажешь, что происходило, пока я находилась без сознания? Как вы нашли лагерь?

– Дмитрий нашел следы стоянки лагеря неподалеку от места, где мы встали на привал, – Готье предложил Валери взять его под локоть и повел в сторону леса. – Несколько раз по твоим венам начинал струиться тусклый свет. Мы не знали, что с этим можно сделать. Боялись, что потеряем тебя. Я не мог себе места найти, а Уильям вечно подгонял, чтобы добраться сюда как можно быстрее. Неожиданно было увидеть, что местные искренне волновались о твоем состоянии. Когда мы время от времени пересекались с ребятами в лаборатории, они часто рассказывали о вашем путешествии. Я всегда думал: к чему тут можно привязаться? Прошлое не такое уж и интересное. Но теперь, кажется, я начинаю понимать. Ты очень важна для них. Но, к сожалению, это не наше время, и мы покинем его, когда ты восстановишься. Это не наша реальность.

– Почему? – Валери резко остановилась. – Да, мы в прошлом, и многое непривычно для нас. Но сейчас это самое безопасное место.

– Да, ты права, но мы родились в двадцать первом веке, а не в пятнадцатом, – Готье положил руку девушке на плечо. – Там мы и должны жить. Находясь здесь, мы меняем историю, что не очень хорошо.

Валери хотелось закрыть уши, чтобы больше не слышать ни единого слова. Часть сознания соглашалась с юношей, подтверждая, что он говорит правду. Но другая навевала воспоминания о том, как хорошо было в прошлом.

В тот момент слова Готье казались ей неправильными – и все чувства внутри смешались в неразборчивое месиво.

Временами, стоило Валери только заметить его, как сердце начинало биться чаще, а на душе становилось спокойно. Поначалу она боялась этих неизведанных чувств и сторонилась их. Но после пройденного пути, ей хотелось отбросить некоторые сомнения – и перестать скрываться было одним из них.

Однако слова юноши задели за живое. Глаза неприятно защипало от обиды. Валери развернулась и хотела отправиться обратно в лагерь, как Готье схватил ее за запястье.

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Но ты это сделал, – девушка обернулась. – Ты почти не знаешь ничего о том, что здесь случилось. Пока вы находились в лаборатории и вас пытались ломать, некоторые личности пытались сломить нас здесь. И, знаешь, не менее жестокими способами. Они хотели подчинить меня себе, чтобы я стала их проводником в наше время. А когда поняли, что этого никогда не случится, попытались убить меня. Жители лагеря стали мне очень близки, я даже некоторых из них могла бы назвать своей семьей. Но знаешь, что самое главное? В этом времени я чувствую себя намного комфортнее, и меня не волнует, что я могу изменить временную хронику. Может, то, что мы видим в с нашем времени – уже измененная история? Может, изначально все должно было произойти иначе? Мы этого никогда не узнаем. Я не хочу бояться сделать лишний шаг, лишь потому, что это может повлиять на будущее.

Высвободив руку, Валери направилась обратно в лагерь. Еще только подходя к лесной опушке, она услышала приближающийся топот копыт, и вдали показались несколько всадников. Девушка ускорила шаг, желая рассмотреть прибывших как можно скорее.

Приблизившись к палаткам, расположенным на окраине, Валери увидела, что одним из всадников являлся Драгомир. На ее лице непроизвольно расцвела улыбка и рыжеволосая сорвалась на бег, не желая терять и секунды. В тот момент все сомнения и страхи, что с Драгомиром произошло что-то ужасное, полностью развеялись

Всадники остановились посреди поляны, приветствуя собравшихся, и передавая сумки, заполненные едой, подбежавшим ребятам.

Спешившись, Драгомир подхватил Валери и закружил. Даже поставив девушку на землю, он не размыкал крепких объятий. Он не мог поверить, что все происходит наяву, а не в очередном сне или фантазии.

– Я так скучал, – тихо прошептал он так, чтобы услышала только Валери.

– Я тоже, – проговорила девушка, еле сдерживая подкрадывающиеся слезы радости, и прижалась к нему крепче, боясь, что стоит ей только моргнуть или отстраниться, как он исчезнет. – Со мной столько всего произошло за это время. Мы спасли их.

– Давай встретимся позже и все обсудим? – предложил он, заправляя выбившуюся прядь рыжих волос за ухо. – Я безумно рад тебя видеть, но здесь слишком много глаз и ушей, которым не терпится все подслушать.

– Я приду после ужина, – Валери согласно кивнула, отстранилась и растворилась в толпе.

До встречи оставалось несколько часов, но рыжеволосая разрывалась изнутри от нетерпения. Валери понимала, что остаток времени будет тянуться неимоверно долго, поэтому старалась найти себе занятие по душе. Куда бы она ни приходила, все говорили одно: сначала необходимо восстановить здоровье, а потом уже думать о помощи другим.

Когда девушка практически отчаялась, она вспомнила об одном из своих любимых занятий в этом времени – плетении шнура на вилочке. За рукоделием время всегда летело быстро. Все переживания и тревоги уходили на задворки сознания. Спокойствие заполняло все внутри, оставляя место лишь для точной работы, которая со временем доводилась до автоматизма. Плетение шнурков всегда давалось Валери с особой легкостью. Да и само изделие являлось неотъемлемой частью средневекового быта – его использовали в украшении одежды, и в повседневных делах.

Когда Варвара и Валери вышли из лекарского шатра, целительница показа, где находится палатка Лили. Помимо кроватей в дамской обители, появились деревянные сундуки. Открыв один из них, девушка была приятно удивлена тому, что все вещи остались на своих местах с их прошлого визита. Взяв моток ниток и люцет, она принялась за дело.

Валери не замечала ничего вокруг, кроме того, как быстро растет красный шнур. Поэтому, когда в палатку вошел молодой человек, девушка не обратила на него внимания.

– Валери, – Готье замер в проходе на пару мгновений, но быстро собрался с мыслями, подошел к кровати и присел рядом. – Я хотел попросить прощения. Я не подумал о том, что эти люди стали для тебя настолько близкими.

– Я не в обиде. Просто ты заговорил о том, что действительно важно для меня. И мы оба оказались в чем-то не правы. Так что давай просто забудем об этом. Мы восприняли решения друг друга в штыки, не желая уступать, а это подрывает боевой дух.

– Тогда давай пообещаем, что мы снова станем той дружной командой, которой когда-то являлись. И никто и ничто нас больше не сломит, – молодой человек искренне улыбнулся и протянул мизинец.

– Обещаю, – Валери улыбнулась в ответ и тоже протянула мизине. – Я бы с радостью еще поговорила, но мне уже пора идти.

Собрав вещи в сухарку, Валери повесила ее на плечо и вышла из палатки. Лагерь был разбит с размахом, но девушка сразу узнала расписанную палатку, в которой горел тусклый свет. Приоткрыв полог, она вошла внутрь.

– Здравствуй, солнышко, – заметив Валери, Драгомир отвлекся от дел, подошел к ней и взял за руки. – Ты и представить себе не можешь, как я соскучился по тебе. Вы исчезли так неожиданно, что мы не успели даже попрощаться. Я долго не мог взять себя в руки – все мысли были только о тебе. Ты говорила, что вы планируете спасать остальных, и я все не мог выбросить из головы, что вы в опасности. Но со временем пришлось вновь полностью отдаться заботам руководителя. Ты уже знаешь, что мы были в отъезде, когда вы вернулись. Стоило нам узнать, что вы вернулись – я сразу решил, что мы немедленно возвращаемся. Я будто заново ожил, когда увидеть тебя.

Драгомир подошел ближе, положил одну руку на талию девушки, притягивая ее ближе к себе. Другой он ласково провел по ее щеке и начал медленно сокращать расстояние между ними. Мгновение – и теплые губы юноши накрыли слегка потрескавшиеся губы девушки.

В тот же миг по ее телу разлилось незнакомое тепло, которое принесло с собой приятное ощущение, скапливающееся внизу живота. Щеки вмиг приобрели алым румянцем, сердце стремительно набирало темп – казалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет изнутри. И, только когда воздуха в легких стало не хватать, девушка отстранилась, оставив руки на груди молодого человека.

– Мне так не хватало тебя, – проговорил Драгомир, и они соприкоснулись лбами. – Прошу, останься со мной в этот вечер.

Глава 22

Валери понадобилась почти неделя, чтобы полностью восстановиться. За это время Драгомир объявил, чтобы все собирали вещи – не прошло и пары дней, как они отправились в путь.

– Нас ждут владения шведов, – усмехнувшись проговорил Драгомир. – Наконец-то мы хоть немного приблизимся к землям, откуда многие пришли много лет назад.

– Ты никогда не говорил, откуда родом, – заметила Валери, проверяя, все ли ремни закреплены на седле.

– Я родился в Италии. Вся моя семья занимается торговлей, – молодой человек подошел ближе и помог девушке оседлать лошадь. – Родители следят за хозяйством, а дети путешествуют по странам. Кто-то налаживает связи, кто-то ездит с товаром – каждый волен делать все, что пожелает.

– Но если ты из Италии, значит, твое имя не настоящее? Что-то не припомню, чтобы в наше время жили Драгомиры в Италии, – Валери звонко рассмеялась.

– Нам всем приходится приспосабливаться, – юноша взял поводья и придержал лошадь, которая начала гарцевать под девушкой. – На этих землях много торговцев и знати, готовых на многое ради специй. Но не все любят торговцев, а тех, кто готов пойти на сделки с людьми, которые владеют силами – еще меньше. Поэтому почти в каждой стране приходится менять имена, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Но ты не торгуешь. Правильно ли я поняла, что ты налаживаешь связи? – уточнила девушка, гонимая жаждой узнать о Драгомире как можно больше. – И как же тебя зовут на самом деле? Я уже начинаю сомневаться в том, что доверяю тебе в том же объеме.

– Джакомо, – он слегка улыбнулся. – Раньше помогал брату с торговлей, но сейчас просто спасаю людей, которым нужна помощь. Ты знаешь, что мне можно доверять. Спроси что угодно и получишь ответ.

– Вессемир и Варвара – это тоже поддельные имена?

– Варвара – нет, мы познакомились пару лет назад, когда я впервые посетил эти земли. Вессемир – да. Но лучше у него спроси, как его зовут, если появится сильное желание. Это его секрет, и не все в лагере знают его истинное имя. А сейчас нам пора отправляться в путь. У нас еще будет время узнать друг друга получше.

Чем дольше Валери находилась в прошлом, тем больше чувствовала себя в безопасности. Часто возникающие тревоги сменялись совместными решениями с другими женщинами. Пока рядом с ней находились близкие друзья и она знала, что остальные тоже в безопасности – все переживания сводились к решению – что готовить на следующий день.

Временами Валери помогала Драгомиру с мелкими делами по лагерю. Но юноша старался не нагружать ее, желая, чтобы Валери наслаждалась временем в прошлом. Они оба часто возвращались мыслями к тем дням, когда девушка активно использовала силы, и оба не хотели повторять прошлых ошибок.

Девушка чувствовала, что теперь силы расходуются несколько меньше и пребывание в прошлом больше не причиняет дискомфорта. Все свободное время Валери посвящала стрельбе из лука – чтобы в будущем защитить себя, не прибегая к магии.

В тот день практически все были заняты поручениями из-за скорого отъезда. Они разбили лагерь на небольшой поляне и разместили лишь основные шатры, чтобы спокойно переждать ночь.

Валери, не найдя себе занятия, решила поискать в сундуках, стоявших в одной из телег, переносную мишень. Погода стояла ясная, легкий ветерок прорывался сквозь толщу деревьев. Девушка закрепила мишень на нижней ветки и проверила запас стрел в колчане.

Когда Валери стреляла, появлялось ощущение, будто вместе со стрелами из головы вылетают и все лишние мысли. Сосредотачиваясь на натяжении тетивы и дыхании, она вспоминала некоторые моменты из детства. Все воспоминания уже казались сказочными и далекими. Но всякий раз, когда в них появлялась мама, девушка плотно сжимала губы и сильнее натягивала тетиву. Она была готова на все, чтобы оказаться сейчас рядом с мамой, чтобы Софи была жива. Валери помнила, что Рауль упоминал о маминых записях. Но она не знала ни где они находятся, ни того, что в них написано. И это раздражало ее еще сильнее.

Каждый раз, сталкивалась с тяжелыми мыслями, Валери вновь натягивала стрелу и отпускала ее, унося вместе с ней и плохое воспоминание.

Глубоко погрузившись в свои мысли, девушка не услышала, как кто-то приблизился к ней. Когда под ногами незнакомца хрустнула ветка, девушка резко повернулась, и натянула тетиву, готовая нанести удар, если понадобится.

– Тише, тише, это всего лишь я, – проговорил Драгомир, поднимая руки в капитуляции.

– Не стоит так резко подкрадываться сзади, когда я тренируюсь. Я ведь могла случайно выстрелить, – выпалила Валери, нервно убирая стрелу в колчан.

– Уже собираешься уходить? – спросил молодой человек, подходя ближе. – Я надеялся, что мы сможем побыть наедине, когда найду тебя здесь.

Он заключил девушку в крепкие объятия, прижимая ближе к себе, и, вдохнув запах ее волос, и прошептал на ухо:

– У меня подготовлен небольшой сюрприз для тебя, – Драгомир опустил руки на ее талию. – Но если мы хотим прибыть вовремя, необходимо отправиться в путь прямо сейчас.

Молодой человек взял из рук Валери лук и снял тетиву. Убрав все в сундук, он протянул девушке руку, приглашая следовать за ним. Они вернулись в лагерь. Драгомир повел ее в палатку и, скрывшись за одной из стенок, вскоре вышел с платьем в руках. Оно было сшито из тонкого сукна небесного оттенка, шнуровалось спереди и не имело рукавов.

– Примерь его. В сундуке есть небольшие дополнения к платью, – Драгомир вышел из палатки и закрыл вход.

Валери скрылась за стенкой палатки и еще раз взглянула на платье, невольно улыбаясь. Ей было приятно получить такой подарок. Хоть Драгомир и раньше дарил ей платья, но они были простыми – рабочими, в которых удобно идти в поход, готовить или стрелять из лука. Это же было другим. Ткань – тоньше, хорошо завалена и окрашена индиго. В сундуке лежали шелковые и шерстяные рукава, а также небольшая деревянная шкатулка с серебряными булавками.

Переодевшись, Валери зашнуровала платье и хотела надеть рукава, как поняла, что сделать это самой не так просто. Поэтому, взяв шелковые рукава, она вышла из палатки, где ее уже ждал Драгомир.

– Поможешь? У меня не получается, да и боюсь ткань повредить, – девушка протянула ему булавки и один из рукавов.

– Конечно, – слегка улыбнувшись, Драгомир аккуратно проткнул ткань, скрепляя несколько слоев материи между собой. – Комфортно? Попробуй пошевелить руками.

Валери повиновалась и, улыбнувшись, кивнула ему.

– Тебе очень идет этот цвет, – проговорил молодой человек, помогая Валери забраться на лошадь.

– Благодарю, – девушка взяла поводья из рук Драгомира. – Расскажешь, куда мы направляемся? Или это будет секретом пока мы не прибудем на место?

– Ты хотела узнать меня получше, – юноша ловко забрался на лошадь и обаятельно улыбнулся. – Предлагаю убить сразу двух зайцев: узнаешь меня получше и познакомишься с частичкой моей семьи.

***

Дорога заняла около часа. Валери все время пыталась выведать у Драгомира хоть немного информации о его брате и о том, куда именно они направляются, но юноша был непреклонен.

– Ты многое узнала обо мне за последнее время, – Драгомир вечно старался перевести тему в другое русло. – Теперь настала моя очередь.

– Но ты ведь понимаешь, что мы находимся немного в разном положении. Я не могу много рассказывать тебе о будущем, – Валери понимала, насколько удивительными покажутся для него некоторые вещи, поэтому старалась не рассказывать лишнего.

Молодой человек спрашивал о ее семье, увлечениях, мечтах, которые были у нее до того, как жизнь полностью изменилась. Валери переживала, что взболтнет лишнего, и старалась следить за своими словами.

Через некоторое время они выехали на широкое поле, украшенное цветочными арками и барьерами. По краям территории стояли масляные лампы, на столах – свечи, но никто не спешил их зажигать. На поляне находилось порядка двадцати человек, вместе с музыкантами. Подъехав ближе, Валери поняла: это была свадьба.

Первым спешился Драгомир и, взяв поводья, помог Валери спуститься на землю.

– Кажется, я еще не скоро привыкну к длине платьев, – недовольно проворчала девушка себе под нос.

Ступив на землю, Валери почувствовала, как наступила на подол платья и начала терять равновесие. Драгомир сразу поддержал ее за талию, не давая упасть.

– Со временем ко всему привыкаешь, – юноша ласково улыбнулся и привязывая лошадей к деревьям. – Думаю, скоро ты снова привыкнешь и к платьям, и к жизни в прошлом.

– Иногда мне кажется, что я и не забывала. И от этого труднее думать о том, что когда-то мне придется вернуться.

– Нам нужно жить настоящим, – Драгомир протянул руку и сплел пальцы. – Опасности могут поджидать на каждом шагу, так что не стоит задумываться о том, что только ждет впереди. Нужно жить настоящим.

Он поправил выбившуюся рыжую прядь из прически, и вместе они отправились на празднество, не отпуская рук. На середине поля стоял широкий шатер, под которым укрылась от солнца большая часть людей. Чуть правее от толпы расположились музыканты, играющие для трех танцующих детей. Все пространство вокруг украшали разноцветные флажки и недавно распустившиеся цветы, источающие невероятный аромат.

– Признавайся, Мартина приложила к этому руку? – прошептала Валери, вставая на носки, чтобы ее услышал только Драгомир.

Молодой человек лишь кивнул, слегка улыбнувшись, и повел девушку сквозь толпу прямиком к жениху и невесте.

– Драгомир, как же я рад, что ты пришел, – мужчина выглядел как более взрослая версия брата. Когда он широко улыбнулся, распахнув руки для объятий, на его щеках появились ямочки.

– Я же обещал, что не пропущу один из главных дней в жизни своего брата, – Драгомир обнял юношу в ответ и похлопал его по спине. – Хочу представить тебе девушку, которая смогла пленить мое сердце – Валери. А это мой брат – Братислав.

– Приятно познакомиться, – проговорил молодой человек, слегка поклонившись. – Мой брат много рассказывал о тебе во время нашей встречи. Рад, что ты существуешь на самом деле, а не плод воображения, которым он отмахивался от разговоров о женитьбе.

С каждым словом Братислава Валери чувствовала, как кровь приливает к щекам.

– Мне тоже приятно познакомиться с членом семьи Драгомира, – Валери старалась не выдавать нарастающее волнение. – К сожалению, до этого момента, он ничего не рассказывал о семье.

– Уверен, у нас еще будет время узнать друг друга получше. Не стоит переживать об этом.

Вскоре к разговору присоединилась невеста – сперва она удивилась платью Валери, которое было сшито на итальянский манер. Тогда Братислав, слегка наклонившись, прошептал ей на ухо, что это подарок брата, и девушка сразу расцвела в улыбке.

Один из музыкантов звонким голосом объявил следующий танец.

Драгомир взял Валери за руку и повел в сторону, где пары выстраивались в два больших круга. Братислав с невестой отправились вслед за ними.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – взволнованно спросила Валери. – Мы не танцевали с момента, как отправились в путь. Боюсь, что за прошедшее время я могла все забыть.

– Уверен. После первого круга ты сразу все вспомнишь, – Драгомир широко улыбнулся и ободряюще провел большим пальцем по щеке Валери. – Я бы не стал предлагать тебе танцевать, если бы сомневался в твоих способностях. Часть бранлей специально выбрали простыми, чтобы все могли принять участие.

Музыканты некоторое время настраивали инструменты, после чего кивнули толпе и заиграли первые аккорды.

Люди в кругу, еще мгновение назад перешептывавшиеся, вмиг затихли и с улыбками на лице стали ожидать вступления. Валери узнала мелодию и на душе стало легче. Хоть бранль не был самым простым из тех, что доводилось ей танцевать, но она понимала: большую часть шагов она помнит.

Стоило танцующим соединить руки на уровне груди, как все мысли из головы девушки испарились. Валери давно не танцевала, но тело помнило движения и само двигалось в такт музыке. На несколько мгновений она будто вернулась в те времена, когда занималась исторической реконструкцией. Тогда, казалось, это было очень давно – хотя прошло всего несколько месяцев. Тогда Валери даже представить не могла, что ждет ее впереди, а жизнь казалась такой спокойной и скучной.

Стоило музыке утихнуть, как все вернулось на свои места, а остатки воспоминаний навеяли грусть.

Большинство людей вышли из круга и разбрелись по поляне, собираясь в небольшие группы и переговариваясь друг с другом. Музыканты, немного отдохнув, заиграли медленную танцевальную мелодию, которую девушка ранее не слышала. Драгомир взял Валери за руку и предложил вновь пойти потанцевать.

– В этом танце нет ничего сложного. Повторяй за мной и держи спину ровно, – проговорил молодой человек и, легким движением, убрал выбившуюся рыжую прядь. – Доверься мне.

Драгомир встал слева от Валери и протянул раскрытую ладонь. Девушка приняла предложение слегка дрожащей рукой. Перед ними стояла еще одна пара, и от это немного успокаивало.

“Если что-то пойдет не так, смогу сориентироваться, глядя на них,” – пронеслось в мыслях.

Сбившись в первый раз, Валери крепко сжала руку спутника, но виду не подала. Тяжело выдохнув, она сосредоточилась на шагах, параллельно запоминая схему танца. И вскоре действительно все перестало казаться таким сложным. Музыка звучала медленно, размеренно двигались и танцоры. Когда мелодия закончилась, Драгомир развернулся к Валери и слегка поклонился.

– Ты была великолепна, – прошептал он, наклонившись к девушке.

– Только благодаря тебе, – улыбнувшись, ответила Валери. – А почему мы никогда не танцуем этот танец в лагере?

– Он больше популярен среди среднего и высшего сословия во Франции и Италии, – юноша ненадолго задумался, а после подхватил девушку и закружил, вызвав у нее звонкий смех. – Многие бы не поняли его. Кому-то потребовалось много времени, чтобы запомнить его. Это сложнее, я понимаю.

Они поучаствовали еще в паре танцев, после чего Драгомир сказал, что пора прощаться с братом и его невестой.

Валери не ожидала, что сможет так скоро привязаться к незнакомым людям, но, возвращаясь к лошадям, она никак не могла избавиться от накатывающей тоски.

Глава 23

К удивлению Валери, обратно Драгомир повел их не той дорогой, которой они добирались на свадьбу. На все вопросы девушки, он лишь загадочно улыбался и отвечал: “Скоро увидишь”.

Они не вернулись в лагерь, а отправились дальше вдоль кромки леса и спустя некоторое время выехали к небольшому рынку. Оставив лошадей в безопасном месте, они начали прогуливаться среди торговцев.

– Нам нужно сделать небольшие закупки для лагеря, – проговорил Драгомир, остановившись неподалеку от прилавка со специями. – Давай разделимся? Ты можешь сходишь и посмотреть ткани, для новых платьев девушкам, а я пока решу остальное. Так мы сэкономим время и вернемся в лагерь до того, как стемнеет.

– Уверена, что смогу найти пару хороших вариантов, – Валери улыбнулась и взяла в руки небольшой кошель с монетами.

– Если закончишь раньше меня, приходи к этому прилавку, – он махнул рукой в сторону продавца специй. – Если я не вернусь или со мной что-то произойдет, знай: этот торговец доставит тебя в безопасное место.

– Не надо, – прервала его девушка, положив руку ему на грудь. – Это больше похоже на прощание. Я не дам тебе сегодня умереть.

– Не переживай, пташка, все будет хорошо, – сказал Драгомир и поцеловал Валери в лоб. – Это лишь мера предосторожности.

Прогуливаясь между прилавками, девушка вскоре нашла торговку тканями. Женщина средних лет сидела на низком стульчике и сшивала пару льняных отрезов. Она лишь на мгновение отвлеклась от дела и сказала, чтобы Валери откладывала в сторону все, что ее заинтересует, а когда закончит – она отрежет необходимую длину. На столе были представлены и домотканые отрезы, и те, что были сделаны с помощью машин.

Расплатившись, девушка осмотрелась – Драгомира нигде не было. Валери вернулась к лошадям и убрала ткань в походные сумы.

Юноша не появлялся в поле зрения, поэтому Валери решила прогуляться по ближайшей поляне и собрать цветы. Многие из них следовали за закатом и готовились ко сну, закрываясь от мира. Девушка срывала только те, что держались до последнего.

– Решила привнести немного красоты в угрюмость походного лагеря? – Драгомир бесшумно подкрался со спины.

– Да, – Валери развернулась к нему и протянула небольшой букет. – Понюхай.

Юноша склонился к цветам и вдохнул их аромат. Приобняв девушку за талию, он лучезарно улыбнулся и сообщил, что выполнил все дела.

– Можем возвращаться в лагерь.

На следующее утром все проснулись с восходом солнца. Лагерь собрали очень быстро и, загрузив вещи в телеги, двинулись в путь.

Край скал не казался больше недостижимой целью. Ландшафт постепенно менялся, и время от времени у дороги то и дело появлялись большие валуны. Обычный камень внушал надежду о скором завершении пути. По картам, которые выкупил Драгомир у местных жителей, им оставалось около двух недель пути. Это не могло не радовать путешественников, несмотря на общую усталость.

Отряд неизменно делал всего две-три длительных остановки в день, стараясь пройти как можно больше. Большинство людей изрядно устали от постоянного движения. По вечерам им часто приходилось чинить изношенную обувь и латать одежду. Дети, хотя и ехали большую часть пути в телеге, постоянно жаловались взрослым, надеясь, что их страдания скоро закончатся. Некоторые уже начали сомневаться, доберется ли отряд до цели.

Валери не была исключением. Она старательно скрывала усталость, постоянные переходы и походный быт с каждым днем истощали все больше. Не всегда у остановок имелась река поблизости. Не всегда была возможность умыться и привести себя в порядок. Не всегда хватало еды.

Валери ни раз делила еду с Лили, отдавая ей большую часть съестного.

“Растущему организму нужно больше еды”, – успокаивала себя девушка, слушая, как желудок в очередной раз заводит голодную песню.

Валери никогда не показывала недовольства. Она понимала: за время путешествия стала для многих примером. Примером выдержки. Примером того, как чужой человек смог приспособиться к их стилю жизни. Как кто-то смог заполучить высшее доверие их главы.

Груз ответственности пал на юные плечи. Но девушка точно знала, что сможет выдержать его. И продолжала идти.

***

Стояла знойная жара. Большая часть дороги приходилась на поля, где не было ни единого укрытия от солнца. Неподалеку виднелась широкая река, а на горизонте – тонкая полоска леса.

Драгомир предложил переждать пик жары в лесу, неподалеку от реки, и всем посвятить время личной гигиене. Добравшись до места, мужчины стали разбивать лагерь, девушки в это время собирали сухие ветки и подготавливали кухонную зону.

К полудню часть девушек ушла на реку, чтобы привести себя в порядок. Часть осталась в лагере и начали готовить. Вессемир разжег костер, используя небольшие кусочки грубого льна.

Валери решила остаться в лагере и помочь на кухне.

Вессемир откинул отросшие русые волосы назад и, нагнувшись, начал раздувать костер. Дмитрий принес треногу и вбил металлические прутья в землю. Одна из дам достала из сундука крючок и повесила его над огнем, проверяя надежность конструкции. Когда огонь обхватил древесину в крепкие объятия, длинные языки пламени взметнулись вверх, и женщина повесила котелок на крючок.

Каждый на кухне знал свое место. Девушки раскладывали нарезанный хлеб и сыр на деревянные подносы, мыли фрукты и ягоды. Другие относили подносы к длинному столу.

Валери относилась к последним. Когда она пришла на кухню, все продукты оказались уже распределены, и работы не осталось. Относя очередную глубокую пиалу с яблоками, девушка увидела Драгомира. Он стоял у одного из столов и всматривался вдаль.

– Сначала кормим кухню, – проговорил он, протягивая пустую деревянную тарелку.

– Не припомню, чтобы ты помогал на кухне, – сделав вид, что задумалась, проговорила Валери. – Напомни-ка, что именно ты делал?

Валери едва сдерживала улыбку, но все же смогла сохранить невозмутимое лицо. Взяв миску из его рук, она вернулась на кухню и налила порцию супа. Драгомир проследовал за ней и взял со стола тарелку, на дне которой была вырезана витиеватая буква “В”.

– Я думала, обед начнется позже, – Валери вопросительно посмотрела на юношу, но тарелку все же приняла.

– Мы можем начать в любой момент, – он лишь пожал плечами и забрал обе тарелки, наполненные супом. – Тем более все уже готово. Все сейчас придут за едой, мы просто оказались первыми в очереди.

Захватив деревянные ложки, Валери отправилась вслед за Драгомиром к длинному столу. Юноша сел во главе стола и кивнул на соседнее место рядом с собой.

– Я как-то не привыкла сидеть во главе стола, – тихо проговорила Валери, отрицательно покачав головой, и села на соседнюю лавку сбоку. – Мы хотели быть скромнее, чтобы никто не выдумывал лишнего.

– Мне кажется, все уже и так догадались, – на его лице расцвела широкая улыбка. – Но я настаивать не буду. А это место всегда будет свободно для тебя.

Вскоре к столу стали подходить все больше людей. Вессемир сел напротив Валери и завел разговор с главой лагеря о дальнейших передвижениях.

Мальчишки, накинув белые полотенца на плечи, ходили с большими кувшинами и наливали желающим вина или воды. Они держали серьезное лицо, делая вид, что уже выросли, а их родители в это время лишь весело переговаривались, поглядывая на сыновей.

Когда все места за столом были заняты, Драгомир встал и поднял стакан.

– Спасибо всем, кто неизменно проходит со мной весь этот путь. Вы не представляете, насколько мне приятно каждый день видеть каждого из вас. Как греют душу ваши улыбки, – стоило юноше только начать говорить, как гул мгновенно стих. – Я знаю, что каждому из вас не легко. Мы идем уже длительное время. Впереди нас ожидает неизвестность. Но я знаю одно – вместе мы сможем преодолеть любые трудности. Так давайте выпьем за тех, кого мы потеряли на этом долгом и безмерно трудном пути.

Люди один за другим встали со своих мест и сделали глоток.

Глава 24

После обеда отряд разведчиков направился за лесную черту. Они доложили, что за лесом простираются широкие поля. А следующий лес находится в нескольких часах пути.

– Значит остановимся здесь на какое-то время, – Драгомир внимательно рассматривал карту. – Людям нужно отдохнуть. А мы с Вессемиром отправимся до ближайшей деревни, чтобы пополнить припасы.

Стоило юношам уехать из лагеря, как многие выдохнули с облегчением. Большинство проводили время у воды, спасаясь от жары.

Через пару дней отряд вновь выдвинулся в путь. Со временем на их пути встречалось все больше валунов, которые постепенно переходили в целые площадки. Найти место для лагеря временами становилось проблематично – почва была каменистая и пробить ее кольями временами было невозможно. Зато в лесах все чаще попадались ягоды.

За время путешествия Валери поняла: лучший привал – тот, который располагаются недалеко от у реки. Палящая жара спала, и длительные остановки были лишь вечером. Но времени на отдых почти не оставалось: пока мужчины обустраивали лагерь, девушки стирали вещи или готовили.

Валери собрала вещи в большую корзину – свои и других ребят из лагеря – и отправилась к реке. Замочив одежду в воде, девушка принялась за стирку. Сначала это сильно утомляло ее, но вскоре оно сменилось на умиротворение. Процесс уносил далеко от реальности, давая возможность обдумать все происходящее за последнее время.

Валери стояла по колено в воде и полоскала белье, когда хруст ветки вырвал ее из размышлений. Страх заполонил каждую частичку тела, но девушка нашла в себе силы, чтобы выхватить кинжал из ножен. Она прислушивалась, но звуков больше не было. Медленно повернувшись, она увидела двух мужчин на берегу.

– Вы хоть представляете, как сильно напугали меня? – недовольно выкрикнула девушка, убирая клинок обратно в ножны. – Я уже готова была с жизнью прощаться. Что вы вообще здесь делаете?

– Прошел уже почти месяц со дня побега. Я искал вас в ближайших окрестностях, думая, что вы вскоре вернетесь. Но нигде не было даже мельчайшей зацепки о вашем местонахождении, – Рауль стоял рядом с Всеволодом, сложив руки на груди. – Тогда мне пришлось обратиться к нему за помощью. Не скажу, что дело пошло быстрее, но мы все-таки нашли тебя.

– Может мы просто не хотели возвращаться? – девушка подняла рубашку из воды и отжала ее.

– А ты совсем не изменилась, – слегка усмехнувшись, произнес дедушка и расставил руки для объятий.

– Изменилась. Все мы изменились, – проворчала она, но вышла из воды и обняла мужчину.

Боковым зрением Валери заметила движение у кромки леса. Отстранившись от Всеволода, она пригляделась и увидела силуэт с луком, спрятавшийся между кустов. Некто поспешно натянул тетиву и начал прицеливаться.

– Отпустите девушку, – крикнул юноша, медленно выходя из своего укрытия. – Или ты думаешь, что я не узнал тебя, Рауль?

– Готье, опусти лук. Мы же сбежали из лаборатории только благодаря его помощи, – проговорила Валери, заслоняя собой отца. – Оставь его, он безоружен.

– Он уже однажды предал нас. Что помешает ему сделать это вновь? – хоть Готье и опустил лук, но стрелу убирать в колчан не торопился. – Из-за таких, как он, погибло столько ребят. А как же твоя мама, Валери? Ты уже забыла о том, что он с ней сделал? Простила его?

– Готье, ты не знаешь всей истории. Позволь мне рассказать ее тебе, – Рауль поднял руки в капитуляции, понимая, что молодой человек может в любой момент снова натянуть тетиву и выстрелить в него. – Уверен, ты поменяешь свое мнение. Или, по крайней мере, поймешь, почему я сделал это.

Гарсия согласно кивнул и убрал стрелу в колчан.

– Только не расслабляйся и не думай, что слова Валери хоть как-то повлияют на меня, – бросил он, подходя ближе. – Может, кто-то и поверит сладкой лжи, но меня слишком часто обманывали, чтобы я так просто доверял людям. И уж тем более давать им второй шанс.

Готье обошел новоприбывших и забрал высокую корзину, стоявшую у воды, и доверху наполненную сырыми вещами.

– Прошу, идите вперед, – Готье указал рукой в сторону леса и пошел позади всех. – Уверен, вы знаете, где находится лагерь.

Чужаки мгновенно привлекли к себе внимание. Драгомир вышел вперед, чтобы узнать у Готье, в чем дело. Вессемир встал позади него.

Валери ускорила шаг, желая добраться до главы лагеря первой и изложить свое видение ситуации, прежде, чем это сделает Готье. Хоть Валери и пользовалась расположением Драгомира, он часто прислушивался и к главе французской делегации, не раз оставляя последнее слово именно за ним.

– Что-то произошло? – настороженно спросил он, рассматривая двух мужчин, что стояли рядом с Валери. – Кто эти люди?

– Это мой отец и дедушка, – девушка перехватила инициативу. – Они искали меня после того, как мы вернулись в прошлое.

– Рад знакомству, – он кивнул в знак приветствия. – Уверен, мы сможем с комфортом разместить вас.

– Благодарю, – Всеволод вышел вперед и протянул руку. – За то, что помог внучке, что принял нас и что на пути, окутанном тьмой, продолжаешь хранить добро в сердце.

– Мы можем поговорить в твоей палатке? – Готье поставил корзину с бельем рядом с Валери, уверенно глядя ей в глаза, а затем развернулся и подошел к Драгомиру. – Вчетвером. Только мужчины. Нам есть что обсудить.

– Конечно, – юноша сделал шаг в сторону и указал на вход палатки, приглашая их пройти внутрь.

Валери осталась наедине с собой снаружи и не могла смириться со злостью, закипала внутри. Она злилась на обоих мужчин, которым доверяла, – они не дали ей сказать ни слова, скрывшись за тканевыми стенами. Она могла встать неподалеку, подслушать их разговор и ворваться внутрь, начав защищать свою семью в случае необходимости. Но Валери решила, что ни мужчины, ни люди вокруг не поймут этого порыва – посчитают ее лишь вспыльчивым ребенком, не умеющим держать себя в руках.

Вцепившись в корзину до побеления костяшек, Валери отправилась к веревкам, натянутым между деревьев. Вессемир стоял в стороне и наблюдал за тем, как девушки развешивали белье и снимали высохшее. Заметив приближение Валери, он подошел к ней и сел на землю неподалеку.

– Знаешь, я понимаю, почему ты злишься, – он внимательно следил за ее движениями. – Честно. Я бы тоже был в бешенстве, если бы встретил кого-нибудь из семьи, а его увели “побеседовать”.

– Я не злюсь, – Валери отжимала вещи до покраснения кожи и вешала их на веревку. – Просто не люблю, когда кто-то решает за меня.

– Твои глаза буквально кричат о том, что ты вот-вот вспыхнешь, как сухие дрова в знойный день, – Вессемир откинул отросшие светлые волосы назад и слегка улыбнулся. – Даже цвет глаз стал более насыщенным, поверь мне. Скажи-ка мне, как давно ты не ходила на охоту?

– Уже около недели, – закончив, Валери уже хотела присесть на землю, как молодой человек вскочил на ноги, хлопнув в ладоши.

– Тогда решено, – он ярко улыбнулся. – Мы отправляемся прямо сейчас! Тебе нужно выдохнуть, мне – размяться. Знаешь, иногда наблюдать за спокойным течением жизни в лагере бывает очень утомительно.

Вессемир взял корзину и понес ее к телегам. Неподалеку паслись лошади. Услышав, что кто-то подходит, животные оторвались от травы и подняли головы.

– Уверен, что никто не будет против, если мы украдем пару лошадей на некоторое время и вернемся со свежим мясом, – юноша запряг лошадей и протянул колчан стрел и длинный лук.

Валери подвела лошадь к пеньку и с его помощью забралась наверх. Парень погнал лошадей, задавая стремительный темп. Они преодолевали огромные расстояния, уносясь все дальше от лагеря и его обитателей.

Подъехав к густому лесу, Вессемир притормозил лошадь и первым въехал на узкую тропу. Деревья росли близко друг к другу, а вся листва расположилась высоко от земли, что облегчало охоту. Юноша подал знак остановиться и достал лук. Валери вложила стрелу и замерла в ожидании.

Не прошло и пары минут, как боковым зрением она заметила движение в кустах. Молодой олень неторопливо бродил по поляне, время от времени склоняя голову, чтобы сорвать ягоды.

Вессемир натянул тетиву и выстрелил. Животное издало пронзительный крик и завалилось на бок. Спрыгнув с лошади, Валери подбежала к оленю. Ее удивил не столь вид умирающего оленя, как тонкая нить цвета морской пены, стремительно сокращавшаяся, спешала достичь сердца. Девушка и до этого ходила на охоту, но подобного никогда не замечала.

– Все хорошо? – Вессемир присел на корточки и вытащил стрелу, проверяя, цел ли наконечник. – Ты выглядишь потерянной.

– Да, – Валери смахнула выбившиеся пряди с лица и поднялась на ноги. – Просто увидела то, чего раньше никогда не замечала. И это навеяло грусть.

– Не стоит их жалеть, – юноша связал ноги оленя и потащил тушу к лошади. – Ты быстро привыкнешь к смерти, если будешь чаще выбираться на охоту. Ты ведь привыкла к жизни в прошлом. Привыкла к походной жизни. И к этому привыкнешь.

– Я убивала раньше, – Валери не хотелось вспоминать это, но в мыслях уже возникли лица двух мужчин, пытавшихся убить ее. – Я тогда защищала Драгомира и других в лагере. Меня не пугает смерть. Меня удивила увядающая нить жизни, которая угасла. Раньше такого не было.

– Все мы развиваем свои силы, – Вессемир лишь пожал плечами и закинул тушу на лошадь. – Ты находишься в прошлом, твои силы растут. Может, это начало чего-то большего.

***

Валери и Вессемир вернулись в лагерь под вечер. По периметру уже горело несколько костров. Девушка впервые видела лагерь со стороны – вид настолько заворожил ее, что она придержала лошадь и остановилась, чтобы подольше насладиться моментом.

Вессемир быстро заметил, что идет к лагерю в одиночестве, и развернул лошадь.

– Все хорошо? – спросил он, поравнявшись с Валери.

– Да, – она слегка улыбнулась, не отрываясь от открывшегося вида. – Кажется, я только что осознала, что значит возвращаться туда, где тебя ждут. Туда, где находятся люди, без которых уже и сам не представляешь жизни.

Юноша кивнул и стоял рядом, пока Валери не сказала о том, что готова ехать дальше. Прибыв в лагерь Вессемир отправил девушку отдыхать, а сам принялся разгружать лошадей.

Вдалеке виднелся небольшой костер, вокруг которого грелись трое. Драгомир сидел спиной к Валери, напротив него расположились Рауль и Всеволод. Они о чем-то оживленно говорили, время от времени посмеиваясь. Но заметив приближающийся силуэт, сразу сменили тему.

– Какие впечатления после охоты? – спросил Всеволод, загадочно улыбнувшись.

– Я уже убивала раньше, – тихо проговорила Валери, присаживаясь рядом с дедушкой. – И не только животных. Но ощущения всегда одни и те же – мне не по душе происходящее и вид крови. Но когда встает вопрос выживания, мы все выбираем роль охотника, а не жертвы. И сколько бы мне ни говорили, что со временем это пройдет, – ничего не уходит. Я до сих пор помню каждого, в кого выпускала стрелу.

– Старайся мысленно не возвращаться к этому, – прошептал Драгомир, слегка склонившись к девушке,. – И тогда будет чуть легче.

– Ты прав, не будем об этом, – Валери слегка улыбнулась и кивнула. – Как прошла ваша беседа?

– Мы разъяснили некоторые интересующие нас моменты, – к костру подсел Готье, держа в руках кружку с дымящимся напитком.

– Не переживай, мы остаемся, – Рауль говорил неуверенно, но старался держаться ровно.

– Рада это слышать, – Драгомир протянул Валери шерстяной плащ и укрыл плечи. – Спасибо, что разрешил им остаться.

– Твоя семья – моя семья, – молодой человек нежно коснулся ее щеки. – Я бы никогда не позволил им странствовать в одиночку и подвергаться опасности.

***

Ранним утром Валери выбралась из палатки первой. Густой туман обволок все пространство, оставляя лишь взору небольшой клочок земли.

Казалось, в лагере все еще спали. Лошади устроились под деревьями и мирно посапывали, отдыхая перед дорогой.

Подойдя к кухне, Валери увидела еще двух ранних пташек. Мужчина склонился над костровым местом, пытаясь разжечь огонь из отсыревших дров. Женщина неподалеку доставала съестные припасы из небольшой палатки и раскладывала их на столе.

– Нужна помощь? – спросила Валери, подходя к столу.

– А когда она была не нужна? – женщина остановилась лишь на секунду, бросила взгляд на стол и осмотрела припасы. – Вчера вы охотились, но никто не соизволил почистить добычу. Вот и займешься этим.

Валери скептически посмотрела в сторону оленя и представила, насколько сложно будет разбираться с тушей.

– Я не монстр, – женщина рассмеялась, вытирая руки о полотенце. – Оставь его мужчинам, а сама займись зайцами, да курами, что зарубил этот олух пару часов назад.

– Раньше я выполняла лишь маленькие поручения на кухне, – призналась Валери, убирая рыжие волосы назад. – Не уверена, что справлюсь без подсказок со всем этим.

Женщина кивнула и дала первые указания. Через некоторое время к ним присоединились еще несколько дам, и работа пошла быстрее. Большую часть мяса повесили сушиться, чтобы можно было питаться им в дороге.

Когда вся работа была выполнена, часть дам остались отмывать котлы, оставшиеся с ужина. Драгомир подошел незаметно. Валери сначала услышала его голос, а после обернулась, увидела, как он переговаривается с главой кухни.

По его лицу было ясно: дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Драгомир в очередной раз уточнил, что заканчивается в запасах и, кивнув, ушел к Вессемиру.

Ближе к полудню, Валери закончила с работой на кухне. Женщина отослала рыжеволосую, сказав, что ее помощь больше не потребуется. Девушка отправилась к воде, чтобы смыть с себя жир и сажу. Но когда она возвращалась, дорогу ей преградили две лошади.

– Не желаешь прогуляться до ближайшей деревни? – Драгомир восседал на коне и держал за поводья второго. – К вечеру вернемся.

Валери лишь кивнула и забралась в седло. На выезде из лагеря их ждало еще несколько всадников. Дорога не заняла много времени. Прибыв в деревню, они оставили лошадей у ворот. Поселение оказалось небольшим. На главной улице расположилось несколько торговых точек, управляли которыми угрюмые люди. Но стоило им увидеть путников, как каждый засуетился, стараясь привлечь к себе внимание.

– Кажется, сюда редко забредают путники, – прошептал Вессемир. – К добру ли это?

– Они находятся вдалеке от торговых путей, – Драгомир пожал плечами и направился к ближайшей палатке. – И еще мы находимся на границе двух земель. Не удивлюсь, если они часто видят стычки неподалеку.

Юноша шел рядом с Валери, время от времени окидывая взглядом торговые ряды. Ее рука покоилась на его предплечье. В тот момент все казалось безмятежным: никаких стражей, никакой лагерной суеты, они вдвоем и небольшая деревня на окраине жизни.

“Как бы мне хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше”, – Валери с улыбкой взглянула на юношу. – “Но все ли я делаю правильно? Мы из разных времен. Мы не сможем быть вместе так долго, как нам хотелось бы. В итоге мы оба останемся с разбитыми сердцами.”

Весь позитивный настрой постепенно начал испаряться. Валери все глубже погружалась в размышления, стараясь найти хоть что-то положительное в этом дне. Ей хотелось, чтобы все оставалось на своих местах как можно дольше. Она понимала: в прошлом было меньше тех, кто желал им смерти. А если таковые и находились – отряд легко давал отпор или сбегал от них.

“Здесь я обрела спокойствие. Когда рядом со мной Драгомир, я чувствую себя в безопасности. В моем времени такое было редкостью.”

Из размышлений Валери вырвал дедушка. Девушка заметила его, только когда почти врезалась в него.

– Можем мы прогуляться вдвоем? – Всеволод убрал руки за спину и выпрямился. – Уверен, что Драгомир найдет все необходимое гораздо быстрее, если не будет отвлекаться на разговоры.

Дедушка протянул руку и повел внучку сторону, в противоположную торговым рядам. В воздухе витало напряжение.

– Валери, я вижу, что ты влюблена в Драгомира, но мне не хочется, чтобы твое сердце разбилось. Когда ты вернешься в наше время, тебе придется забыть его, – он начал говорить, лишь когда гудящая толпа осталась позади. – Ты и сама знаешь, что не сможешь остаться здесь навсегда. В один момент вам придется попрощаться. Твои люди родились не здесь, ты нужна им. Не забывай это.

– Я прекрасно понимаю о чем ты говоришь. Сама часто задумываюсь о том, что это все неправильно, – голос Валери дрогнул. – Но я не могу бросить этих людей и не могу раздвоиться, чтобы быть и тут, и там. Я не могу оставить друзей. Не могу оставить частичку своего сердца.

– Я понимаю, – Всеволод остановился и сжал плечо Валери. – Я сам был таким. Хотел провести как можно больше времени с девушкой, которая заполнила пустоту внутри меня. Хотел остаться в прошлом навсегда. Но ты и сама знаешь: наши силы не безграничны, мы не боги. Если часто доводить себя до предела, можешь выгореть и погибнуть.

– Ты был влюблен в девушку из прошлого? – недоуменно воскликнула девушка.

– В молодости я часто путешествовал во времени. Я много видел красивых дам, видел тех, кто славился своим умом или харизмой. Она же была другая. Не скажу, что она была безумно красива, умна или чем-то выделялась. Но стоило мне увидеть ее – я понял: это та самая. Я был одурманен влюбленностью. Старался проводить с ней как можно больше времени, выжимая из себя все силы до конца. Но вот парадокс: для нее время шло, а я был лишь гостем. Она старела, а я остался практически таким же юнцом, что и в первый день нашей встречи. В конце концов, мне пришлось вернуться обратно. И единственным напоминанием о том, что все это было наяву, стала твоя мама.

– Мама родилась в другом времени? – Валери не могла поверить в это, ей казалось, что дедушка решил пошутить. Но на его лице оставалась маска спокойствия. – Разве такое возможно? Я думала, что мы можем ходить только назад.

– Если это сделает неопытный человек, вероятнее всего, в момент перехода они оба умрут. На это уходит огромное количество сил. Ты противишься всему естественному в этом мире, нарушая правила. Я восстанавливался несколько месяцев – думал, что навсегда потерял силы. Пойми, я не хочу, чтобы ты повторила мой путь. Да, в моменте тебя все устраивает, но потом ты поймешь, что просто потеряла время. Может, стоит стать чуточку внимательней и, наконец, заметить, что не только Драгомир неровно дышит в твою сторону?

– Не понимаю о чем ты, – девушка сложила руки на груди.

– Не строй из себя дурочку, Валери, – он усмехнулся, но вскоре осознал, что внучка действительно не понимает. – Неужели ты не замечала, как Готье смотрит на тебя?

Стоило Валери услышать его слова, как она резко повернула голову в сторону Готье.

“Раньше я думала, что его доброта и забота – лишь потому, что я была новенькая в их лагере”, – сердце неприятно сжалось. – “Но я никогда не верила, что меня кто-то может полюбить. Или просто не хотела в это верить.”

Готье вместе с Дмитрием стояли неподалеку от лошадей. Они о чем-то оживленно переговаривались, но Валери то и дело ловила на себе его взгляды и тут же отводила глаза.

Стоило их взглядам вновь пересечься, как воспоминания одно за другим начали всплывать в сознании – с самой первой их встречи. Пазл постепенно складывался. Даже когда Валери больше симпатизировала Драгомиру, Готье всегда старался быть рядом. Он молчал, ничего не говорил, но всегда был готов прийти на помощь.

Валери отрицательно покачала головой, недоверчиво взглянув на Всеволода. Она не могла смириться с тем, что дедушка оказался прав.

– Нет, этого просто не может быть, – мысли стремительно путались между собой. – Мы просто друзья, а мое сердце сейчас принадлежит другому.

– Это твоя жизнь, и я не в праве указывать тебе, с кем быть, – дедушка тяжело вздохнул и сложил руки на груди. – Я лишь хочу помочь тебе и указать путь, на котором ты испытаешь меньше боли.

Глава 25

Восполнив запасы, отряд вновь двинулся в путь. Дорога уже не казалась абстрактным маршрутом – вдалеке виднелся город, за которым, если верить картам Драгомира, и находился тот самый клочок спокойствия.

– Эти земли принадлежат шведам, – на одном из привалов Вессемир присоединился к Драгомиру и Валери, обсуждавшим дальнейший план действий. – Думаю, не всем стоит заходить город.

– Ты прав, – кивнул глава лагеря. – Мы с Валери сходим в город вдвоем, а вы пойдете в обход. Встретимся на другой стороне, неподалеку от конечной точки маршрута.

– Хорошо. Уверен, что у нас не возникнет проблем, если Лили будет с нами, – Вессемир на секунду задумался и взглянул на девочку, что вместе с другими девушками хлопотала у костра. – Даже если встретим стражу, с ее помощью сможем договориться.

– На данных землях совсем немного, тех, кто полностью осел, – Всеволод подошел к ним незаметно, заставив всех слегка напрячься. – Лилль Ладугорд появится только через столетие, военных мало в этой части города. Так что проблем не возникнет.

– Откуда такая осведомленность местностью? – Вессемир недоверчиво сложил руки на груди.

– Дедушка бывал в этих местах ранее, – ответила за мужчину Валери, недовольно взглянув на него. Воспоминания о недавнем разговоре все еще не давали ей покоя. – Для вас эти события произойдут только через множества лет.

***

Попрощавшись с ребятами, Валери и Драгомир отправились в город. Девушка пыталась представить себе, как выглядело большое средневековое поселение. Тот городок, что она посещала с Радимиром относился к землям Новгородского княжества. Этот же был построен на европейский манер, что сразу бросалось в глаза.

Узкие улочки переплетались между собой, а торговые ряды, казалось, расположились на каждом углу. Драгомир всматривался в лица людей, будто искал кого-то знакомого.

– Все хорошо? – спросила Валери. – Ты выглядишь напряженным.

– Да. Почти, – он скинул с себя маску серьезности. – Я ищу среди них своих знакомых, но, видимо, они уже отправились дальше. Либо не дошли.

Что-то в его голосе дрогнуло. Драгомир на мгновение потускнел, но поспешно воспрял духом.

– Ты знаешь, что глава местного управления любит праздники? – Валери недоуменно взглянула на юношу. – Точно, извини. Я уверен, тебе понравится местная ярмарка. Она одна из лучших, что я видел и, поверь, я не преувеличиваю.

Драгомир взял девушку за руку и, ускорив шаг, начал петлять по улочкам. Вскоре перед ними появилась просторная площадь, на которой происходило буйство красок. Люди в одеяниях различных цветов и покроев, шуты, забавляющие публику, музыканты, собиравшие вокруг себя толпы слушателей.

– Я отлучусь ненадолго, – молодой человек сделал шаг назад. – Я буду неподалеку.

Валери не успела и слова сказать, как Драгомир растворился в толпе. Среди зевак не было никого подозрительного, но сердце ускоренно заколотилось в груди – страх, что ее кто-то рассекретит, закрался в подсознание.

“В этом времени нет стражей,” – напомнила она себе. – “Мы находимся далеко от Радимира. Его люди не могут быть здесь. Наш отряд преодолел большое расстояние, чтобы случайно встретить кого-то из них.”

Валери сделала глубокий вдох и сделала вид, что наслаждается празднеством.

Внезапно сзади кто-то подул ей на шею. Девушка вздрогнула и уже потянулась к клинку, как увидела знакомые черные кудри.

– Ты меня до чертиков напугал, – она слегка стукнула Драгомира по плечу и сделала вид, что обиделась.

– До чертиков? – он рассмеялся. – Это как? Ты уже начала видеть прихвостней дьявола от одного моего дуновения? Прости, не думал, что напугаю тебя так сильно. Знал бы – дал о себе знать о своем присутствии иначе.

– Надеюсь, не при помощи сигнального рожка? – усмехнулась Валери и почувствовала, как юноша переплетает их пальцы.

– Нет, его мы используем лишь, чтобы будить тех, кто любит подольше поспать. – Драгомир внимательно следил за выступлением уличного театра. – Думаю, нам пора отправляться в путь. Наши друзья уже должны были преодолеть большую часть дороги. Не будем заставлять их ждать. Если место действительно окажется безопасным, мы сможем часто выбираться в город.

– Ты прав, – только ответила Валери, в последний раз взглянув на жонглера в цветастом костюме.

***

Воссоединение отряда прошло без происшествий. Все отдыхали в лесной чаще, сидя на валунах и мягком мхе. Драгомир тоже решил отдохнуть, присоединившись к Вессемиру и паре других ребят, с которыми Валери лишь перебросилась парой фраз за все время их путешествия.

– Как все прошло? – Франк подкрался незаметно, чем напугал девушку. – Тебе понравился город?

– Да, мы посетили ярмарку, – Валери сняла платок и распустила рыжие волосы, которые за время путешествия отрасли ниже поясницы. – Не считая каменных зданий, он ничем не выделяется от деревень, в которых мы уже бывали. Единственное, что бросалось в глаза – люди часто изъяснялись на разных языках и не всегда было понятно, чего они хотят.

– Тебе повезло, – юноша присел под деревом. – Ты можешь спокойно гулять, ездить куда хочешь. А мы сидим в лагере и ждем указаний.

– Не надо, – Валери присела рядом и слегка толкнула друга локтем. – Тебя хотя бы не пытался убить двоюродный дедушка из-за обиды на брата.

Франк лишь рассмеялся.

Солнечный свет загородила чья-то тень и Валери заметила, что Франк исчез. Драгомир сел рядом и протянул кусок хлеба с сыром.

Через пару часов караван вновь пустился в путь. Последний отрезок дороги хоть и был коротким, но отнимал много сил. Люди изрядно устали от долгих скитаний, они мечтали остановиться и начать новую жизнь.

В воздухе начал проскальзывать аромат воды, лес постепенно редел, а валуны становились все больше. Отряд вышел к побережью в низине, но вокруг были лишь деревья и камни.

Со всех сторон послышались недовольные возгласы. Уставшие люди опускались на землю, не в силах больше стоять на ногах.

– Нет, здесь что-то не так, – Драгомир отошел в сторону и достал карту из сумки. – По картам замок должен быть здесь.

К юноше поспешил Всеволод и начал вглядываться в карту.

– Ты одновременно и прав, и нет, – дедушка очертил путь от Выборга и усмехнулся. – Карта не очень точна, но я понял где мы. В наше время здесь располагается парк Монрепо. Но забавно другое: здесь должен быть небольшой остров, в паре метров от берега.

– Я чувствую силы, но они настолько плотные, что разобрать их не так уж и легко, – Уильям подошел к кромке воды и рассек рукой воздух. – Даже я не могу скрывать что-то настолько хорошо.

– Ты уверен? – Дмитрий подошел ближе.

– Да, в своих чувствах я никогда не сомневаюсь, – мужчина обернулся и окинул взглядом толпу. – Готье, подойди сюда, мне понадобится твоя помощь.

Парень недоверчиво посмотрел на дядю, но все же подошел.

– Всмотрись внимательно в горизонт, – тихо начал Уильям. – Только смотри не вдаль, пытаясь найти другой берег. Ищи нити перед собой – они рядом. Ты увидишь их слабое мерцание, но оно обрывается столь скоро, что я не успеваю даже полностью разглядеть ее.

Валери, сколько бы не пыталась, не могла увидеть нечто необычное. Все пространство казалось однотипным, пока Готье не ухватился за нить и не начал тянуть за нее.

В этот же момент из ниоткуда возникла стрела и воткнулась в землю у ног юноши. Он резко отступил, отпустив нить. По пространству, где, казалось, ничего не было пошла легкая рябь. Уильям опустился к земле и начал собирать нити, сплетая их в замысловатый узор.

Волна прошлась по невидимой стене, слегка рассеивая ее для тех, кто находился рядом.

Перед отрядом показался длинный деревянный мост, на конце которого находился вооруженный отряд. На небольшом холме возвышался каменный замок. Он не был высок, но выглядел так, будто выдержит не один набег.

В воздухе повис гул перешептываний. Люди поднялись на ноги и уплотнились, чтобы было легче переговариваться и, в случае атаки, защищаться.

Все пространство вокруг замка дышало жизнью: на поляне цвели растения, в небольшом загоне паслись овцы, неподалеку бегали дети с палками в руках. Эта картина пробудила в Валери тепло и радость. Она невольно сделала шаг вперед, но почувствовала, как Драгомир перехватил ее за руку, не давая идти дальше.

Валери обернулась, чтобы посмотреть на него, но буквально на мгновение на ее взгляд зацепился за Готье, который недовольно смотрел в сторону Драгомира.

– Вот мы и дошли до места, где никто не посмеет навредить нам, – прошептал он, после чего переместил руку на ее плечо, нежно поглаживая его.

Валери ласково улыбнулась ему и перевела взгляд на Готье. Он все еще смотрел в их сторону, сжимая лямки походной торбы так, что костяшки побелели. Поймав ее взгляд, он отвернулся. Сердце Валери неприятно кольнуло – она не хотела делать ему больно. Она только недавно поняла, что для него все их общение было больше, чем забота о друге.

Валери понимала, что не может разобраться в своих чувствах.

“Сейчас не лучшее время для этого”, – подумала девушка. – “Перед нами стоят более важные задачи. Личное оставим на потом”.

Драгомир сделал шаг вперед, но и рядом с ним приземлилась стрела.

– Мы пришли с миром, – Всеволод вышел вперед, поднимая руки над головой. – Посмотрите на этот караван. Разве он похож на тот, который будет грабить и убивать мирное поселение, о котором ходит столько добрых легенд? Мы лишь ищем безопасное место.

– И почему вы считаете, что здесь безопасно? – трое молодых людей, что стояли во втором ряду, вышли вперед и направились к берегу. – И почему вы так уверены, что мы пустим вас?

– Уверен, что мы сможем найти компромисс, – Всеволод кивнул подошедшим мужчинам. – Я бывал в этом месте однажды. В то время заключали клятвы на крови, чтобы никто не смог навредить жителю замка.

– И когда же это было? – спросил светловолосый юноша с мягкими чертами лица.

– Через пару сотен лет от этого дня.

– Занятно, – парень, стоявший посередине, с выразительными серыми глазами и такого же цвета волосами, слегка усмехнулся. – Что ж, тогда прошу за мной.

Троица одновременно развернулась. Стража расступилась, опустив оружие, и пропустила путников.

Преодолев мост, отряд оказался у подножья тропы, по краям которой росли кусты с розами всевозможных оттенков. Остальное пространство занимали величественные деревья, закрывающие вид на берег.

Стоило отряду направиться по тропе, как они сразу привлекли к себе всеобщее внимание. К седовласому юноше подбежала девочка лет восьми. Присев перед ней, он что-то прошептал ей на ухо, после чего девочка убежала внутрь замка.

К удивлению отряда, их сразу пустили внутрь замка. Аромат свежей выпечки смешивался с затхлым запахом сырости. Их привели в просторный зал, который, по всей видимости, служил столовой.

Светловолосый юноша ушел в соседнюю комнату и вернулся с большой чашей и длинным клинком.

– Этой традиции уже много веков, – седовласый взял нож и провел пальцем по лезвию. – Но мы не говорим об этом людям, что хотят присоединиться к нам. Замок и так уже перенаселен. Боюсь, некоторым из вас придется продолжить жить в палатках. Женщин и детей это, конечно, не коснется.

– Встаньте в одну линию, – светловолосый положил на стол чашу, наполовину заполненную водой, и внимательно осмотрел присутствующих, будто выбирал, кто будет первым. – По очереди подходите к нам.

Всеволод первым подошел к троице. Он закатал рукава рубашки и протянул левую руку седовласому. Тот без лишних слов ловким движением провел по коже – кровь тонкой струйкой покатилась вниз, но вода осталась прозрачной.

– Как такое возможно? – Вессемир уже хотел сделать шаг вперед, но его остановили предупреждающим жестом.

– В этом мире все возможно – стоит лишь поверить и приложить немного усилий, – светловолосый протянул чистую тряпицу Всеволоду и указал на лавку неподалеку. – Один из наших предков имел способность видеть мотивы людей и знать, говорят они правду или лгут. Он вложил часть своих сил в эти два предмета.

– Я всегда думал, что силы можно использовать только через носителя, – Драгомир был следующим в очереди.

– Значит ты всю жизнь ошибался, – на лице седовласого мелькнула еле заметная усмешка.

Валери стояла в конце очереди. Время тянулось бесконечно долго, а страх с каждым уходящим человеком лишь увеличивался. Некоторые из отряда были недовольны проверкой, но все понимали: дороги назад нет – и шли к помосту.

В помещении стало душно. Маленькие окошки плохо пропускали воздух, а местные жители, влекомые любопытством, толпились у входа.

Когда очередь дошла до Валери, она медленно подошла к юношам и протянула руку, дрожащую от страха. В момент, когда металл коснулся ее кожи, она почувствовала легкую вибрацию, исходящую от клинка. Не успела она задуматься о том, как мастер внес энергию в оружие, как острая боль растеклась от ладони по всей руке. Пара алых капель скатились в чашу, после чего по руке прошел электрический разряд, и судорога сковала движение.

Валери отошла на пару шагов назад, не понимая в что произошло, но затем заметила, как по венам начал струиться свет, стремясь вырваться из пореза. Алые капли вскоре смешались с золотом, но, разбиваясь об пол, они вновь приобретали природный оттенок.

Девушка прижала руку к груди, не беспокоясь о том, что испачкает платье. Силы внутри бушевали, не давая возможности сосредоточиться. Мир перед глазами закружился, и Валери рухнула на колени, пытаясь привести дыхание в норму.

– Этого не может быть, – светловолосый мужчина сделал пару шагов вперед и присел перед девушкой. – Ты, как и тот мужчина можешь изменять время? Ты из будущего?

– Ты знаешь что-то о ней? – недоверчиво спросил Драгомир, подходя ближе.

– В некоторых летописях, что хранятся в этом замке есть упоминания о девушке, владевшей светом внутри себя, – молодой человек взял повязку и аккуратно протер руку Валери, убирая кровяные подтеки. – По преданиям именно она должна была изменить действительность. Вот только в этих историях не говорилось, что она прибудет к нам с визитом.

– Что именно упоминается в этих историях? – головокружение постепенно отступало, и Валери заметила, что рядом с ней сидят не только Драгомир, но и Готье.

– Не смей говорить больше и слова! – воскликнул Уильям, подходя к седовласому. – Еще слишком рано. Она не знает о книге. Не стоит упоминать что-то из того, что написано в ней.

– Прошу прощения, мы не знали об этом, – проговорил третий юноша с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами. – В любом случае, мы рады приветствовать вас в нашем замке.

Глава 26

Когда очередь подошла к концу, троица позвала к себе несколько человек. Отряд распределили на небольшие группы. Большинство мужчин отвели на улицу и показали место, где можно было установить палатки. Женщин же отправили на второй этаж и поселили в небольших, но уютных комнатах.

Валери досталась комната в одной из полукруглых башен. Из узкого окна открывался вид на поляну, где резвились дети. Рядом с окном стояла просторная кровать со стопкой свежих простыней. Заперев дверь на ключ, девушка сняла тяжелую походную одежду и переоделась в платье без рукавов на шведский манер, под которое надела белую льняную рубашку. Разобрав часть вещей, она вышла в коридор и столкнулась с Готье.

– До сих пор непривычно видеть тебя в средневековом костюме, – проговорил молодой человек, осматривая Валери с ног до головы. – А тут все еще более открыто и стянуто.

– Понимаю, я сама не привыкла носить такие платья, – усмехнулась Валери, скрестив руки на груди. – Этот комплект оставили на кровати вместе с постельным бельем. Моя одежда нуждается в чистке и починке. Твой костюм тоже выглядит непривычно. Я уже как-то привыкла к шоссам.

– Я собирался прогуляться по замку и ближайшим территориям, чтобы посмотреть как здесь все устроено, – Готье оперся о стену и посмотрел на девушку с вызовом. – Не хочешь присоединиться к моему исследованию?

– Почему нет? – услышав положительный ответ, он подошел ближе и предложил взять его под руку.

Валери приняла его предложение, и они направились к лестнице. Все двери, кроме последней, были закрыты. Валери заметила книги боковым зрением, но, обернувшись, увидела большую библиотеку. Конечно, она не могла сравниться по размеру с современными, но для средневековья ее размеры поражали.

– Можем заглянуть ненадолго? – спросила Валери и, не дожидаясь ответа, утянула Готье за собой.

Войдя внутрь, она подошла к ближайшему стеллажу с книгами и разочарованно фыркнула. Ни одна из книг не была написана на известном ей языке.

– Все на шведском, – заключил Готье. – Боюсь, только Лили сможет что-то прочесть.

Спустившись вниз, они вышли в просторный коридор. Ближайшая дверь была распахнута настежь, но они и так знали, что там столовая. Совсем недавно все столы были расставлены в стороны, а сейчас внутри кипела работа: служанки перебегали от одного стола к другому, расставляя тарелки и приборы.

Завернув за угол, они столкнулись с рыжеволосым парнем.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – проговорил он, улыбаясь. – Мы не успели познакомиться. Я – Родерик, приехал с родителями лет десять назад из северной Англии. А вы Валери и Готье, верно?

– Ты абсолютно прав, – Валери дружелюбно улыбнулась и кивнула.

– Мило смотритесь вместе.

– Боюсь, ты все неправильно понял, мы просто друзья, – Валери почувствовала, как ее щеки залились румянцем.

– Что вы так сразу распереживались, миледи? – он усмехнулся, сложил руки на груди и задумался о чем-то на несколько секунд. – Вы уже бывали в наших садах? Сейчас многие растения цветут – там очень красиво, особенно на закате. Да и людей там всегда мало.

– Мы только начали наше исследование, – ответил Готье. – Но спасибо за идею. Мы обязательно заглянем в сады.

Готье и Родерик обменялись еще парой фраз, после чего, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны.

Дойдя ко конца коридора, Готье предложил продолжить исследование с внешней части острова, чтобы не мешать слугам, то и дело перебегавшим из одной части замка в другую.

Выйдя наружу, свежий ветер тут же обласкал своей прохладой путников. В нем смешивались речной бриз с далекими нотками цветов. На столь малом острове сад занимал внушительную территорию. Его окружал забор из роз, а внутри – на земле и на специально возведенных конструкциях – находились грядки с различными растениями, многие из которых использовались в медицине и кулинарии.

Узкая тропа вела за живую изгородь и уходила к каменистому берегу. В воде плескались мальки, и изредка подплывали рыбешки покрупнее, надеясь, что прибывшие люди покормят их.

Опустив руку в воду, Валери спугнула всех рыбешек. Но не прошло и нескольких секунд, как некоторые из них стали возвращаться. Они с любопытством подплывали к руке, останавливались в паре сантиметров и резко отплывали назад, стоило ей пошевелить пальцами. Девушка искренне улыбнулась их реакции.

– Редко когда они возвращаются к человеку, которого видят впервые, – мужчина подошел к ним бесшумно, напугав прогуливающихся. – Они чувствуют силы и это их влечет к тебе. Но ты не используешь их в полной мере. Почему?

– Мне всегда казалось, что я использую их в достаточном количестве, – ответила Валери, стараясь не показывать страха. Обернувшись, она увидела перед собой светловолосого юношу.

– Ты забываешь, что мы знаем о тебе немного больше, чем ты сама, – он разочарованно вздохнул и сложил руки на груди. – Я бы хотел обсудить кое-что наедине. Можем ли мы встретиться сегодня в астрономической башне после ужина? Мой преемник проводит тебя туда. И чуть не забыл – меня зовут Верн.

Валери кивнула, и светловолосый бесшумно скрылся за поворотом, оставив после себя лишь комок спутанных мыслей. Девушка не понимала стоит ли им доверять. Казалось, все они знали о ней больше, чем она сама. И это приводило ее в ужас.

Готье предложил продолжить прогулку. Но Валери хватило лишь на полчаса. Тревожные мысли не давали покоя – часть информации была скрыта от нее, и, что хуже всего, она не понимала, как узнать ее.

– Может вернемся назад? – спросила Валери, развернувшись в сторону замка. – Уже вечереет, и усталость после дороги дает о себе знать.

– Конечно, – кивнул Готье. – Потом найдем время прогуляться.

Добравшись до входа в замок, они заметили ребят, разгружающих телегу. Валери, не долго думая, отправилась помогать. Подойдя ближе, она забралась наверх и стала осматривать все, что там осталось. Взяв небольшую корзину с посудой, она сдвинула ее к краю телеги. Спустившись вниз и взяв корзину, Валери отправилась в замок, но на входе столкнулась с Драгомиром, который тут же забрал груз.

– Не стоит носить тяжести, – юноша улыбнулся и стал ждать, пока Валери пойдет за ним. Он занес корзину в столовую и встал в проходе. – Ты можешь помогать разбирать вещи, которые уже принесли. У нас достаточно юношей, которые справятся с разгрузкой.

Драгомир поцеловал Валери в лоб и, слегка улыбнувшись, пошел помогать остальным. Стоило ему скрыться за поворотом, как из соседней комнаты вышли Мартина и Лили. Они были одеты в темно-синие платья с короткими рукавами, а волосы спрятаны под белые платки.

– Знаешь, когда мы были в дороге, на нас мало распространялись правила, как нужно одеваться, – недовольно начала Мартина. – Но приехав сюда, нам сразу пришлось приодеться, да замотаться в платки. Почему Драгомир не мог сказать, что мы вместе с ним прибыли из Италии? Тогда бы до наступления холодов мы могли ходить в более удобных платьях и без этих тряпок на голове.

– Не я отвечаю за лагерь. Если тебя так тревожит этот вопрос, почему бы не обратиться к Драгомиру? Думаю, услышать ответ из первых уст будет лучше.

Честь вещей, которые предназначенных для походов девушки отнесли на склад, а съестные припасы рассортировали на кухне.

– Надеюсь, мы здесь надолго не задержимся, – проворчала Мартина, убирая последний мешок с зерном на полку.

– А мне тут нравится, – Лили стояла у двери и ждала, когда девушки закончат. – Люди иначе мыслят, и здесь гораздо безопаснее, чем в наше время.

Девушки прошли к одному из длинных столов и начали сравнивать жизнь в разные эпохи. Валери сложила руки на столе и опустила на них голову. Люди то и дело заходили в помещение, постепенно заполняя его. Часть мужчин выстроились вдоль стены, уступив места за столом женщинам.

Вскоре внутрь вошли трое. Рокот мгновенно затих, и все взгляды устремились к юношам.

– Вы уже, вероятно, заметили, что наши ряды пополнились, – Родерик сделал шаг вперед, забирая все внимание. – Мы рады приветствовать путников в наших стенах и надеемся, что всем будет комфортно жить вместе. Давайте поднимем бокалы за новоприбывших и покажем наше гостеприимство.

Стоило ему договорить, как на столах появились кувшины с ароматным вином, свежий хлеб и молодой сыр.

– Как бы я хотел эту способность по утрам, – простонал Дмитрий и с ноткой зависти на троицу. – Лежишь в кровати, никуда не хочется собираться, а потом раз – и у тебя свежесваренный кофе стоит рядом. Эх, мечты-мечты.

– Есть вероятность, что кто-то из его рода все еще живет в замке, – предположил Франк, что сидел рядом. – Может, если это девушка, у тебя даже будет шанс осуществить свою мечту.

– Мы не знаем, существует ли это место в наше время, – Лили на мгновение задумалась. – Быть может, стражи уже нашли его и сравняли с землей.

Вскоре на столах появилась дымящаяся еда, и люди охотно склонились над подносами, разбирая яства. Все распределились на небольшие группы, каждая из которых обсуждала насущное.

Стоило Валери закончить ужинать, как сзади к ней подошел Родерик.

– Если ты закончила, можем отправляться, – тихо проговорил он. – Не стоит откладывать на потом неизбежное. Вопрос лишь: готова ли ты?

– Да, – девушка слегка кивнула и почувствовала легкое прикосновение к плечу.

Не успела она и моргнуть, как очутилась в другом помещении. Земля ушла из под ног, но юноша не дал ей упасть на пол. Он усадил ее на небольшую лавочку у стены и открыл окно, впуская свежий воздух внутрь. Закатные лучи пробежали по стенам, освещая комнату.

– Как себя чувствуешь? – Родерик присел перед девушкой и положил руку ей на плечо. – Нужно было посоветоваться с тобой, прежде чем перемещаться. Прости. Через пару минут эти ощущения пройдут и станет легче. Со временем, если будешь чаще перемещаться, побочные эффекты перестанут тебя беспокоить.

Юноша застенчиво улыбнулся и вышел из комнаты, но быстро вернулся со стаканом воды.

– Верн уже в пути, – Родерик неловко почесал затылок и направился к двери. – Он придет с минуты на минуту, так что ждать осталось недолго.

Молодой человек ворвался в помещение, как ураган. Он сразу закрыл ставни, перекрыв свет и свежий воздух, а вместо этого зажег пару свечей.

– Мы ожидали вас несколько позже, – юноша сложил руки на груди и прислонился к стене. – В записях говорилось о том, что ты прибудешь к нам полностью владеющей силами. Но, видно, вышла ошибка. Думаю, мы сможем помочь исправить это – даже, если не полностью, то хотя бы частично. Но все зависит от того, хочешь ли ты этого.

– Да, я согласна обучаться, – Валери кивнула, понимая, что ее силы с каждым днем растут, а контроль ускользает.

– Можем начать завтра на рассвете, – в его глазах загорелся огонек. – Некоторые из наших людей предпочитают это время за чувство единения с природой: солнце поднимается над водой, животные просыпаются. Но главное преимущество – большая часть жителей замка с наслаждением проводят это время в постели. Да и откладывать некуда – в твоем случае любое промедление может сыграть против тебя. По нашим расчетам, у тебя осталось пара недель, в лучшем случае – месяц. После чего твой организм начнет убивать тебя.

– Почему именно такое количество времени? – удивленно спросила Валери, вставая с лавки.

– Ты уже некоторое время провела в прошлом. Твои способности хоть и развиваются, пока ты здесь, но при этом и тратятся. Это лишь вопрос времени, когда ты снова переступишь черту и начнешь расходовать внутренний потенциал.

***

Обсуждение планов, а после и жизненных историй затянулось до поздней ночи. Звезды ярко мерцали на небосклоне, а свечи, зажженные Верном при приходе, почти полностью сгорели.

В коридорах, в небольших настенных лампах, горел тусклый огонь, освещая дорогу. Вернувшись в комнату, Валери поняла, что у нее почти не осталось свечей, а единственный подсвечник, который она нашла днем, подпирал створку оконной рамы. Поежившись от холода, девушка закрыла окно. Кресало с огнивом она по привычке носила с собой в небольшой поясной сумке.

После нескольких неудачных попыток, тусклый свет разогнал тьму.

Валери, держа подсвечник в руках, повернулась к кровати и чуть не выронила его, испугавшись – на кровати кто-то сидел.

– Знаешь, после долгой дороги, когда мы все время шли плечо к плечу, несколько часов разлуки ощущаются как целое испытание, – девушка сразу узнала голос Драгомира и расслабилась. – У меня даже появилась мысль, что ты начала избегать меня: я несколько раз замечал тебя в компании других мужчин, и ни в одной из них мне не было места. Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, но и ожидание затянулось дольше, чем я думал.

– Во-первых, ты меня напугал. Нельзя было чуть раньше обозначить свое присутствие? – Валери поставила подсвечник рядом с кроватью. – А, во-вторых, прости. Мне нужно было обсудить некоторые моменты с главой замка. Они могут научить меня контролировать силы, поэтому какое-то время я буду занята тренировками. И, вероятно, мы будем видеться еще реже.

Валери подошла к Драгомиру и опустила руки на его плечи.

– Я рад, что они помогут тебе. Если это принесет результат, я готов пожертвовать нашим временем, лишь бы ты была счастлива, – молодой человек встал с кровати и положил руки Валери на талию. – Но больше я рад тому, что ты сейчас рядом. Большего мне и не надо.

Драгомир приподнял лицо девушки за подбородок и взглянул в глаза. Он медленно провел большим пальцем по ее скуле и притянул Валери ближе. Закрыв глаза, он начал медленно склоняться к ней, но в последний момент, девушка отстранилась.

– Прости, – отойдя на пару шагов, Валери распустила рыжие волосы и зарылась в них руками. – Я очень устала. И еще я запуталась. Во всем.

– Я понимаю и не буду давить на тебя. Если хочешь остаться одна – только скажи. Я ведь не слепой, Валери, – юноша тяжело вздохнул и сложил руки на груди. – Но если ты захочешь, чтобы я остался, весь мир подождет. Я хотел бы провести с тобой остаток жизни. Стоит только посмотреть на тебя – и все остальное отступает на второй план. Я понимаю, что вы в скором времени уйдете и часть меня готова отпустить – ведь так будет правильно. Ты родилась в другом времени и должна быть там. Но другая часть хочет, чтобы ты была рядом, чтобы смотрела только на меня. И каждый раз, когда я думаю о том, что ты покинешь меня, сердце сжимается внутри – оно не хочет мириться с этой мыслью.

– Я бы тоже хотела проводить с тобой как можно больше времени, но мы оба знаем, что наши пути разойдутся, – Валери долго избегала эту тему, надеялась, что все изменится. Но она понимала: тянуть больше не имело смысла. Она должна быть честна. – Мы так долго шли сюда, не зная, сможем ли когда-то обрести покой. Но вот мы здесь, а покоя я так и не нашла. Прозвучит, возможно, неожиданно, но… ты останешься со мной?

– Конечно, все, что пожелаешь, – стоило ему это сказать, как девушка облегченно выдохнула и слегка улыбнулась.

Глава 27

Солнечные лучи проникали через щели в деревянных ставнях и плавно тянулись по комнате, стремясь достичь лиц.

Повернувшись на бок, Валери потерла глаза, недовольная тем, что от солнечный свет разогнал остатки сна. Туман царства Морфея все еще витал рядом, дурманя разум, поэтому девушка не сразу поняла, почему рядом с ней кто-то есть. Воспоминания постепенно возвращались к ней. Отмахнувшись от них, Валери решила подремать еще немного, укрывшись с головой одеялом.

Не прошло и пары минут, как она начала вновь погружаться в сон, но краем сознания услышала шаги из коридора. Они приближались к комнате и вскоре девушка услышала легкий скрип открывающийся двери.

– Доброе утро, – проговорил Верн, врываясь в комнату. – Ой, кажется, нужно было все-таки постучать. Валери, я принес тебе форму для предстоящей тренировки. Ладно, не буду мешать. Жду тебя через десять минут у входа замок. И постарайся не опаздывать.

– Какой же он наглый, – недовольно проворчал Драгомир, скидывая с себя одеяло. – А если бы ты была в комнате одна? С властью совсем чувство такта потерял.

– Но я же была в одежде. В том, что он вошел нет ничего страшного, – Валери натянула шоссы и надела свободные штаны, что принес Верн.

Обойдя кровать, девушка подошла к Драгомиру и присела перед ним, чтобы быть на одном уровне.

– Ни откуда не упала? Жара нет? – юноша приложил тыльную сторону руки к ее лбу. – Может, у вас нижняя рубаха и считается полноценным элементом одежды, но у нас это то, что посторонний не должен видеть. Да, в Италии слегка легче относятся к этому – климат располагает. Но здесь все иначе. Что же ты не спешишь? Верн явно уже заждался.

– Ты что, ревнуешь меня? – отстранившись, спросила Валери с лёгкой усмешкой. Но, заметив серьезное лицо Драгомира, приподняла его за подбородок, чтобы он вновь смотрел ей в глаза. – Какими бы сильными ни были мои чувства к тебе, мы не сможем быть вместе.

– Мое сердце принадлежит только тебе, – Драгомир провел рукой по рыжим волосам. – Собирайся, а то если он вновь войдет сюда без стука, я за себя не ручаюсь.

Накинув сверху дублет, молодой человек вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Валери, огорченная столь странным началом утром, все же решила последовать совету Драгомира и поспешно собралась.

Ни в коридоре, ни на первом этаже Верна не было видно. Лишь выйдя из замка, девушка заметила его – он стоял, прислонившись спиной к стене. Он взял две длинные палки, стоявшие неподалеку, и жестом велел Валери следовать за ним.

– Обычно тренировки проводят на рассвете. Многие после этого приступают к своей работе, – проговорил Верн, окидывая взглядом поляну, на которой находилось еще несколько человек. – Сегодня я дал тебе чуть больше времени поспать и решил начать, когда здесь будет почти пусто. Но эта вольность лишь забрала время, которого и так мало. Не надейся, что и в следующий раз тебе снова так повезет. Если же будешь стараться, результат не заставит ждать.

Валери уже рисовала в голове образы, как они будут сражаться на палках. Но, к ее разочарованию, Верн сел на землю и сказал, что они начнут с дыхательных упражнений.

– Контроль – одна из важнейших составляющих успешного боя, – юноша проследил, чтобы Валери села напротив, и закрыл глаза. – Дыхательные практики – один из ключей к контролю.

Полностью расслабиться и сосредоточиться оказалось не такой простой задачей после того, как долгое время приходилось постоянно куда-то спешить. Но через некоторое время Валери успокоилась и постепенно поняла, что хотел от нее Верн.

– Когда мы перейдем к практической части? – спросила она, заметив, что молодой человек просто наблюдает за ней.

– Так не терпится взять в руки оружие? – Верн лишь ухмыльнулся и поднялся на ноги. – На самом деле я уже подумывал остановиться сегодня на дыхании. Но если настаиваешь, то мы можем начать.

Валери лишь кивнула и поднялась на ноги. Юноша передал одну из палок и принял боевую стойку. Девушка уже ни раз ее видела, когда тренировались ребята в лагере, поэтому примерно понимала, что ее ожидает.

– Уже практиковалась? – Верн одобрительно кивнул и лишь слегка поправил ее стойку.

– Больше как лучник, но пару раз показывали, как обходиться с клинком, – ответила Валери, сжимая палку до побелевших костяшек.

– Это хорошо, основы уже знаешь, – юноша вновь встал напротив. – Но сейчас нам важна не столько техника, сколько умение вкладывать часть сил в удар. В стрельбе из лука это может сделать стрелу сокрушительной, а в обычном бою даст тебе преимущество перед противниками.

Верн стукнул палкой по земле и через пару секунд Валери почувствовала импульс. Юноша проделал это несколько раз, после чего, сказал, что настала ее очередь.

Поначалу, как бы сильно она не пыталась вложить силу в удар, ничего не происходило. Но спустя некоторое время и множество неудачных попыток, девушка почувствовала, как от ее пальцев, вдоль палки прошел легкий импульс и ушел в землю. Верн одобрительно кивнул и предложил использовать эту механику на спарринге.

Юноша оказался хитрее – он отбивал все выпады и зачастую успевал нанести ответный удар. Валери начало это раздражать, поэтому она наносила удары чаще, но уже без контроля.

– Не забывай вкладывать силы в каждый удар, – отбив очередную атаку, юноша ткнул Валери в ногу, и она почувствовала вспышку боли от импульса, но все же устояла на своих двух. – И напомни мне, пожалуйста, о чем мы говорили в начале тренировки? Кажется, кто-то совершенно забыл первый урок.

Валери занесла древко в очередном ударе, но молодой человек парировал его. Стоило древкам сомкнуться, как силы столкнулись на пересечении. Девушка отшатнулась назад, стараясь сохранить равновесие, а Верн лишь гордо улыбнулся.

– Я же говорил, что ты быстро учишься, – юноша забрал палки и двинулся в сторону замка. – Через пару тренировок сможешь стабильно применять силы. Но, прошу, не тренируйся без меня. Только наделаешь ошибок и потратишь силы впустую.

– Спасибо за урок, – Валери слегка улыбнулась и последовала за юношей. – Откуда ты столько знаешь о военном деле? Даже в наше время люди со способности чаще пользуются оружием, чем своими силами в бою.

– Мой отец был одним из Шведских военачальников, которых отправили на покорение новых земель. Я тогда был юнцом, жил с матушкой, но мечтал вырваться из-под ее крыла, – Верн задумался на мгновение. – Сейчас бы я отдал все, чтобы увидеть ее. Обычно жены охотно следуют за мужьями на новые земли. Мама же знала, что ее ожидает: военный лагерь – не место для слабых. Она надеялась, что через пару лет отец вернется, но он прислал письмо о том, что он построил здесь дом и завел новую семью. В порыве гнева я собрал вещи и решил защитить честь матери. Отец и сам был одаренным – он научил меня всему, что знал сам еще в детстве. Однако его силы ничего не стоили, он завидовал мне, всегда говорил о том, какую карьеру я смогу построить.

– А ты? – уже подходя к замку, спросила Валери, желая узнать, чем закончилась его история.

– Найдя отца, я увидел, что у него растет дочь – на вид ей было года два от силы, – на его лице отразилась печаль. – Как бы мне не хотелось отомстить ему за все, я не смог бы лишить ребенка отца.

– Ты добрый человек с чистой душой, – девушка положила руку на плечо Верна и слегка сжала ее, ободряя. – Спасибо, что поделился.

– Теперь я буду ждать и твоей истории, Валери Руже, – юноша улыбнулся и, кивнув в знак прощания, удалился в сторону склада.

***

Следующие несколько дней Валери тренировалась среди мужчин и дам, которые вставали рано утром. Прогресс, хоть и мало, но наблюдался. Верн не давал новых упражнений, настаивая на том, что сначала стоит отточить уже полученные навыки.

– Не стоит прикладывать слишком много сил, мы лишь практикуемся, – Верн скривился от боли и схватился за правую руку, куда Валери нанесла удар. – В этом деле важно не переусердствовать. Если переборщить, сердце противника может просто не выдержать.

Девушка кивнула и последовала его совету, стараясь соблюдать баланс. Но стоило древкам соприкоснуться, как Верн отрицательно замотал головой и откинул волосы назад.

– Теперь ты совсем не вкладываешься, – юноша вновь встал в боевую стойку. – Не стоит бояться своих способностей. Помни, чему я тебя учил, и ни о чем не переживай.

Последующие несколько часов Валери вновь и вновь наносила удары. Следуя советам юноши, она следила за дыханием и техникой. И через некоторое время смогла стабильно выполнять удары, которые удовлетворяли Верна.

– На сегодня достаточно. Ты хорошо поработала, – молодой человек собрал палки. – Пойдем в замок?

– Сегодня я бы хотела еще немного побыть здесь и понаблюдать за жизнью замка со стороны, – Валери устало улыбнулась. – Не каждый день есть на это время. Тем более Родерик освободил меня от работы на сегодня.

– Хорошо, – юноша кивнул и направился к замку.

Многие покидали поляну и приступали к привычным делам. Валери наблюдала за людьми, сновавшим из стороны в сторону. Но не прошло и получаса, как к ней подошли двое молодых человек в серых просторных одеяниях. Один из них предложил присоединиться к их в боевой практике.

– Мы видели, как ты тренировалась с Верном, – проговорил юноша. – Он начал сразу с оружия, но мы предпочитаем естественные практики – когда работаешь один на один со своими силами. Это помогает лучше понять себя и легче контролировать внутренний поток.

– Йоэль прав. Многие особенные чувствовают силы других, когда находятся неподалеку. Этот навык не так сложно развить, но в руках тех, кто настроен против нас, он несет в себе губительную силу. Блокирование дара же поможет скрыть от них на некоторое время.

И Валери согласилась. Она помнила рассказы братьев Гарсия о том, что стражи в их времени все чаще совершенствуют устройства и лишь вопрос времени, когда их радары заметят даже тех, кто достаточно силен.

Юноши повели ее с поляны к воды. У кромки леса девушка заметила троих старцев в странных одеяниях – они не были схожи с одеждой пятнадцатого века.

– Никто точно не знает, когда они здесь появились. Ходят слухи, что старцы находятся здесь с давних времен и никогда не покидают этой маленькой рощи, – сказал Йоэль, заметив, куда направлен взгляд девушки. – Некоторые говорят, что с их приходом земля стала плодородной, а замок перестал разрушаться. Кто знает, может, это и правда. Со временем ты привыкнешь к их присутствию и перестанешь замечать.

Но Валери не могла отвести взгляд. В них было нечто притягательное, но Валери так и не смогла понять, что именно. Их одежды, напоминали изношенное тряпье, что давно выцвело на солнце.

Лицо одного из них было исполосовано черными линиями, которые он нанес, вероятно, углем. Его тяжелый взгляд пронизывал до костей и, казалось, еще немного – и он нападет.

Валери тут же отвернулась и отбросила странные мысли подальше.

– Мы пришли, – проговорил Йоэль, останавливаясь у кромки воды.

Никого поблизости не было. У девушки начали закрадываться сомнения о добрых намерениях этих двоих, а выбор места только усиливал страх.

– Помни чему тебя уже учил Верн, – Йоэль обошел Валери и встал позади нее. – Йонас покажет тебе несколько простых приемов – повторяя их, ты сможешь чувствовать себя увереннее.

– У нас будет схватка? – уточнила Валери, слегка обернувшись, чтобы видеть обоих парней сразу.

– Уж точно не сегодня, – Йоэля позабавил ее вопрос. – Если через некоторое время твой пыл не угаснет, то Йонас проведет пару уроков по самозащите. Но сейчас для важно другое.

– Вас прислал Верн, не так ли? – пазл в голове девушки начал постепенно складываться в единое целое.

– И да, и нет, – ответил Йонас. – Верн знает тех, кто умеет направлять людей и открывать для них новые двери. Мы лишь предложили ему свою помощь, когда речь зашла о тебе.

– И почему в этом времени все так хотят мне помочь? – бросила Валери в ветер и повторила стойку за юношей.

– Потому что ты одна из тех, кто может влиять на судьбы людей, – как ни в чем не бывало ответил Йоэль. – Власть в твоих руках велика и разрушительна. Но ты сразу выбрала путь света, поэтому вопрос об устранении и не возникал в умах высших. Мы помогаем обрести тебе контроль – это лишь песчинка в просторах того, что тебе предстоит изучить.

– Повторяй за мной, – Йонас поменял стойку и Валери поспешила повторить за ним. – Всегда помни: вне зависимости от ситуации, нужно сохранять спокойствие. Чем сильнее страх, тем легче проникнуть в разум. А там уже и недалеко до того, чтобы полностью раскусить тебя. Контроль же приносит свободу.

Йоэль начал с дыхательной практики, сопровождая ее выпадами и сменой положения рук. Все это отдаленно напоминало смесь йоги и практики шаолиньских монахов.

– Загляни внутрь себя, – тихо проговорил юноша. – Почувствуй, как силы стремятся за тобой, стоит только начать двигаться. Они не просто витают в воздухе – они часть тебя.

Под конец практики, Йонас перешел к растяжке. Мышцы, уставшие после тренировки с Верном, больше не желали подчиняться импульсам, но после пришло приятное расслабление.

Повторяя за юношей, Валери все время следила за дыханием и вскоре поняла, о чем говорил он. Сила, которой она ранее пользовалась лишь по необходимости, теперь отчетливо ощущалась в каждой клеточке тела.

Девушка заметила, что при некоторых движениях силы будто вскипали внутри, готовые вырваться наружу, но она ловила эту волну и заглушала ее. И с каждым разом это давалось все легче.

– У тебя хорошо получается, – Йоэль сидевший чуть поодаль на траве, похлопал в ладоши. – В некоторых моментах еще предстоит много работы, но это лишь вопрос времени.

– Контролю не так просто научиться, как выплескивать часть накопленных сил, поэтому не кори себя за неудачи. Никто из нас не идеален, – Йонас присел у воды и умылся. – Заглушить силы полность не каждый может, но ты ведь уже закрывала их внутри себя. Ненамеренно.

– Это даже хорошо, несмотря на отрицательный опыт, – Йоэль поднялся с места и достал из сумы кусок сыра. – Представь, что твои силы – это нечто материальное, а внутри тебя есть сундук, который никто кроме тебя не сможет обнаружить. Спрячь силы там на некоторое время – и тогда никто не сможет отличить тебя от обычного человека.

Валери следовала его инструкции, представляя небольшой деревянный сундук, в который положила мамин кинжал. Он первым всплыл в воспоминаниях, когда девушка подумала о своих силах. С него почти все и началось.

Подняв глаза, Валери кивнула Йоэлю. Он подошёл ближе и взял девушку за руку, пропуская импульс. Она задержала дыхание, боясь поражения, и закрыла глаза, внутренне молясь, чтобы все получилось.

Валери почувствовала, как волна тепла исходит от Йоэля, но она так и не столкнулась с ее силами, как раньше – когда она вспыхивала покалыванием в пальцах, а беспрепятственно шла дальше.

Открыв глаза, Валери увидела перед собой довольного юношу.

– А теперь обернись, – проговорил он и развернул девушку за плечи, не разрывая контакта.

Стоило ей развернуться, как она увидела Йонаса с массивной палкой в руках. Он занес ее для удара, и сердце девушки вмиг ушло в пятки. Силы мгновенно вырвались из сундука, вновь заполняя каждую клеточку.

Валери осела на землю, не в силах совладать с собой. Она поняла, что это была всего лишь проверка на усвоение урока и, в этот раз она потерпела неудачу.

– Можешь ничего не говорить, – Валери оттолкнулась от земли и поднялась на ноги. – Я знаю, что должна была до конца держать силы внутри себя, даже в критической ситуации.

– Все так, – Йоэль сложил руки на груди. – Но ты была хороша. Держалась до последнего. Немного практики – и ты достигнешь мастерства.

Валери кивнула и хотела предложить попробовать еще раз, как в ушах резко зашумело. Она на мгновение потеряла равновесие, и Йоэль тут же ее подхватил.

Силы все никак не хотели успокаиваться, они, словно прорванная дамба, искали выход, но места внутри для них оставалось все меньше. Грудь пронзила острая боль, от которой сперло дыхание.

Валери выскользнула из рук юноши и рухнула на колени. Она отчаянно пыталась вздохнуть, но не могла.

В ушах стоял зловонный гул: «Они все из-за тебя умрут!», «Убийца!», «Ты была рождена, чтобы проиграть!»

Глава 28

Валери отчаянно пыталась сделать вдох. Она ударила себя по груди и впустила воздух внутрь. Шум в ушах постепенно угасал, оставляя после себя липкий осадок.

Юноши суматошно о чем-то переговаривались, и Йонас вскоре убежал с берега. Йоэль же сидел рядом и ждал, пока Валери придет в себя.

Звон в ушах, хоть и уменьшился, но не исчез полностью. Силы плавно утихали, но Валери чувствовала: что-то не так.

Кап. Кап.

Трава озарилась золотым свечением, которое быстро потухло, оставляя привычный бордовый оттенок. Пальцы свело судорогой, и свет начал медленно подниматься вверх по рукам.

Йоэль встревоженно взглянул на Валери и поднял ее с земли, осознав, что дела идут несколько хуже, чем ему показалось на первый взгляд. Силы, хоть и медленно, но возвращались в норму, переставая бушевать внутри.

– Как она? – навстречу бежали Йонас и Верн.

– Я пока вполне в состоянии отвечать за себя сама, – недовольно пробубнила Валери. – Мне уже лучше. И я уже, думаю, что в силах и сама стоять на ногах.

Йоэль решил не спорить и, слегка придерживая, отпустил девушку на землю.

Избыток сил, покинувший тело, оставил после себя лишь пустоту. Валери взглянула на свои руки – свечения уже не было.

– Пойдем, тебе стоит отдохнуть. Ты потратила намного больше сил, чем нужно, – Верн протянул руку, и Валери, не сопротивляясь, направилась следом за ним. – Думаю, на несколько дней мы прекратим тренировки.

– Если это произошло раз, то и потом будет, – тихо пробубнила девушка себе под нос. – В прошлый раз одно лишь нахождение в прошлом приносило боль. Я надеялась, что в этот раз у меня будет больше времени.

– Не стоит думать об упущенном, – юноша накрыл руку Валери своей. – Думай о том, что тебя ждет впереди. Найди книгу – она даст ответы на некоторые из вопросов.

– И вновь ты о книге, – устало сказала девушка и остановилась. – Все время от времени говорят о ней, но никто не говорит о том, что в ней написано и где ее найти.

– Мы все однажды поклялись не разглашать содержимое. Да и полного содержания у нас нет – лишь пара отрывков, вырванных из контекста. Там было небольшая история о том, что появится девушка, что будет носить свет внутри себя, и именно она изменит все. Но там говорилось, что она будет знать полное содержание текста.

– Но я ничего не знаю. Может, речь идет и вовсе не обо мне, а о другой девушке.

– Не стоит изводить себя сомнениями, – прервал ее Верн. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. И это не обсуждается.

Подъем к замку в этот раз оказался тяжелее. Физические силы были на грани тотального истощения, но юноша понимающе останавливался время от времени, давая время передохнуть.

Неподалеку от входа группа людей разбирала провиант из телег, и среди них Валери увидела своих друзей. Но Верн не дал ей подойти ближе – он знал, что она сразу ринется помогать. Он проводил ее до комнаты и ушел только после того, как Валери закрыла дверь изнутри.

Внутри никого не было. Легкий ветерок проникал сквозь приоткрытые ставни, кровать была аккуратно застелена чистым бельем. В светильниках и подсвечниках заменили свечи, а на небольшом табурете лежала стопка чистой одежды.

Валери решила прилечь на несколько секунд, чтобы перевести дух, но стоило голове коснуться подушки, как разум поглотил сон.

***

Открыв глаза, Валери не сразу поняла, где находится: ее больше не окружали каменные стены – они были выкрашены в белый цвет, а на полу был выложен паркет.

У одного из окон стоял молодой человек и смотрел вдаль. Стоило ей сделать шаг в его направлении, как он повернулся и сказал:

– Долго же мне пришлось ждать тебя, – юноша сложил руки на груди и облокотился о стену. – Надеюсь, ты приняла решение. Иначе нам придется попрощаться на долгое время, если не навсегда.

– Я не могу просто взять и оставить их, – ответила девушка. – Возможно это последний раз, когда я их увижу. Я не хочу рисковать. Так почему я должна бросить все и пойти за тобой?

– Потому что только я смогу позаботиться о тебе, – он резко оттолкнулся от стены и за пару шагов преодолел разделявшие их расстояние. – Ты сама знаешь, что ты легкая жертва. Ты не знаешь эту местность – ни сейчас, ни в своем времени. Тебя быстро поймают. Я тебя не раз спасал – и вот чем ты решила отплатить? А как же то время, когда ты говорила мне о том, что воспоминания не дают тебе спокойно спать? Что они больше походят на кошмары? Пойдем со мной, и я обещаю: ты никогда не вспомнишь о них.

– Нет. Я хочу провести с ними хоть немного времени. Даже если у нас останется всего несколько минут.

Валери развернулась к нему спиной и уже хотела уйти, как молодой человек схватил ее за руку. Не успела она обернуться, как мир перед глазами завертелся.

***

Когда Валери проснулась, на двор опустился вечер. Оконные ставни были плотно закрыты, на прикроватной тумбочке стоял кувшин с водой и плоская тарелка с парой ломтиков хлеба. Кто-то укрыл девушку теплым одеялом и снял обувь.

Сложив одеяло и оставив его на кресле, Валери накинула плащ на плечи и вышла из комнаты. Она не знала сколько было времени, поэтому решила отправиться в библиотеку, надеясь застать там кого-нибудь из лагеря. По пути ей попадалось лишь несколько человек, но все они направлялись в сторону столовой. Недолго думая, девушка сменила маршрут и вскоре оказалась в просторном зале. Искать друзей не пришлось – стоило ей войти, как Дмитрий привстал с лавки и махнул ей, призывая подойти к ним.

– Мы слышали о том, что с тобой случилось, – проговорил он, стоило Валери сесть за стол. – Может, они все же ошибаются, и ты дошла изучать свои способности в нашем времени, а не здесь?

– Ты чрезмерно используешь силы, – сказал Уильям, склоняясь ближе. – Если продолжишь заниматься в том же духе, то скоро мы перенесемся в наше время.

– И произойдет не только это, – отрываясь от еды, прошептал Всеволод. – Используя силы в прошлом, ты истощаешь организм. С каждым разом эффект будет только усиливаться, а восстановление будет занимать все больше времени.

– Может. тогда стоит прекратить практиковаться? – спросил Готье, положив свою руку поверх ее. – Я беспокоюсь за тебя и не хочу, чтобы ты вредила себе просто потому, что это написано в какой-то старой книге.

– Поспешу тебя обрадовать – Верн и так отменил тренировки, – Валери поспешила успокоить друзей. – Но если смотреть с другой стороны, если мы хотим что-то поменять в нашем времени, нам нужно действовать, а не отсиживаться в стороне.

Валери понимала: как бы друзья ни пытались убедить ее в том, что игра не стоит свеч, у них ничего не выйдет. После смерти мамы она твердо решила сделать все возможное, чтобы вернуть ее. Уильям позже слегка переубедил ее, сказав, что это полностью изменит нынешний ход событий. Но Валери больше не смогла отказаться от идеи и решила, что сделает все возможное, но решит проблему особенных.

Друзья всегда старались оградить Валери от сложностей. Но это лишь привело к тому, что она замкнулась в себе и отдалилась.

Первое время было непривычно большую часть времени проводить в одиночестве, но место людей заменили книги – а их Валери любила всегда. Проведя половину дня в библиотеке за поисками, она все же нашла тексты на английском и до позднего вечера, изучала их. Средневековый текст оказался на редкость скучным, но в нем раскрывалась тема путешествий между странами и давались советы о том, как выучить языки до уровня свободного общения.

Вечером Валери заперлась у себя в комнате и решила попробовать вновь испытать свои силы. Но стоило ей воззвать к силам, как руку сковала судорога.

Неожиданно раздался стук, и дверь приоткрылась.

– Могу я войти? – за дверью стоял Драгомир, но он не решился зайти без разрешения.

– Конечно, – тихо проговорила Валери, перекладывая книгу с кровати на сундук. – Что-то произошло?

– А должно обязательно что-то случиться, чтобы я пришел? – молодой человек сложил руки на груди.

– Нет, – Валери натянуто улыбнулась. – Извини, просто нет настроения.

– С тобой все впорядке? – спросил он, подходя ближе. – Выглядишь болезненно, да отстранилась от всех. Мы же просто хотим помочь.

– Я все время думаю о том, что упускаю столько возможностей и знаний лишь потому, что недостаточно сильна. Но что, если мне понадобится это? Что, если я просто расслаблюсь, а завтра на нас нападут? А я даже время толком не смогу остановить.

– Для нас твое здоровье важнее возможностей. Пусть в мире ничего не изменится – зато я буду знать, что с тобой все впорядке, – он уже хотел выйти из комнаты, как Валери схватила его за руку.

– Я чувствую, что в скором времени мне придется вернуться. Сил осталось слишком мало. Я не хочу даже думать о том, что у нас осталось от силы пара дней. Можешь остаться со мной хотя-бы на пару часов? Просто побыть рядом, – девушка умоляюще посмотрела на него.

– В этих словах я узнаю мою Валери, – на его лице появилась теплая улыбка. – Всегда боишься, что проведешь рядом со мной мало времени, а потом исчезнешь, даже не попрощавшись.

– Драгомир, – она укоризненно посмотрела на него и сложила руки на груди. – Ты ведь изначально понимал, что я не смогу остаться с тобой до конца, но дал волю чувствам. У меня есть некоторые обязательства в моем времени… Я должна вернуться, как бы сильно ты мне не был дорог.

– Я предполагал, что этот разговор произойдет в скором времени, – Драгомир подошел ближе и положил руку Валери на плечо. – Я никогда не смогу забыть тебя. И, надеюсь, что мы встретимся с тобой – может быть и не раз, но уже как старые друзья.

– Спасибо тебе за все, – проговорила девушка и заключила его в объятия.

Они еще некоторое время провели за разговорами, после чего Драгомир ушел.

***

Проснулась Валери ранним утром. Потянувшись в кровати, она поняла, что совсем не восстановила силы за ночь и чувствовала себя, как выжатый лимон.

Утро выдалось хмурым. Стоило девушке открыть ставни, как в комнату ворвался пронизывающий ветер. Небо затянули тучи, которые практически не пропускали свет, от чего на поляне царил полумрак.

Дабы сохранить тепло, Валери закрыла ставни и достала шерстяные вещи из сундука. Сон окончательно ушел, и, переодевшись, она вышла из комнаты. Не зная, чем заняться, Валери направилась к поляне, где росло много мелких цветов.

“Осень все ближе.” – подумала девушка, сильнее укутываясь в плащ, и уже засомневалась, хорошая ли идея была выбираться из замка.

У опушки сидели ребята, устроившись на плащах, и не спеша завтракали.

– Тоже не спится? – первым ее приближение заметил Уильям и освободил место рядом с собой.

– Да, – лишь ответила Валери и присела рядом.

Готье протянул хлеб с сыром и поставил кружку между ними с горячим чаем.

– Спасибо, – прошептала девушка и сделала первый глоток.

Валери понимала, что находясь в прошлом, она отдалилась от остальных. Они должны были держаться вместе, а она нашла новых людей, которые заменили ей семью.

Но, несмотря на это, все сделали вид, что ничего не произошло. Все строили планы на оставшееся время в прошлом и на будущее. Многих прошлое изрядно вымотало, поэтому они решили разойтись на время и отдохнуть.

Когда на поляне начали собираться люди для тренировки, отряд решил возвращаться в замок. Все медленно шли наверх, никто не спешил, но Валери почувствовала легкое головокружение. С каждым шагом идти становилось все сложнее, создавалось ощущение, что она двигалась по труднопроходимому болоту.

– С тобой все хорошо? – Готье, шедший неподалеку, заметил, что с девушкой что-то не так. Он подошел ближе и поддержал ее за плечо.

– Просто не очень хорошо себя чувствую, – Валери положила свою руку поверх его и продолжила подниматься. – Все в порядке. Такое часто случается в последнее время.

Темп все быстрее начал замедляться. Никто не отдалялся от Валери, подстраиваясь под нее.

– Надо будет просто отдохнуть еще какое-то время, – сказала она, пытаясь убедить то ли окружающих, то ли себя. – А потом мне станет лучше.

Валери почувствовала, как внутри разгорается огонь и медленно распространяется по всему телу. Но это не походило на обычное покалывание в пальцах. Девушка закатала рукава и увидела, что свет в этот раз разгорался не от пальцев, а откуда-то изнутри и совсем блеклым.

Резкая боль пронзила грудную клетку, и Валери согнулась пополам. Зеленая трава окрасилась алыми капельками – из носа текла кровь.

– Валери! – воскликнул Готье, придерживая ее, чтобы она не упала. – Перемещайся в наше время!

И она сделала это. Зажмурившись, она представила, как рассекает пространство и идет сквозь время, возвращаясь домой. Боль не отступала ни на миг, напоминая о цене ее гордости. Никто не может переиграть правила.

Стоило Валери вновь почувствовать землю под ногами, как тьма моментально накрыла ее. Она некоторое время находилась в одиночестве, пока тьма не начала приобретать формы и силуэты.

Кто-то приблизился сзади и медленно провел по ее волосам. Девушка сжалась от страха – раньше никто ее не сопровождал при потере сознания, лишь во снах.

– Ты была храбрым воином, – прошептал мягкий голос ей на ухо. – А теперь, отдыхай.

Глава 29

“Девушка сидела в легком батистовом платье молочного цвета среди цветущих деревьев. На ее коленях лежала раскрытая книга, а солнце играло лучами, пробиваясь сквозь листву.

Некто тихо подошел сзади и закрыл ее глаза руками. Девушка наигранно тяжело вздохнула, захлопнула книгу и отложила ее в сторону.

Она осторожно дотронулась до руки, скрывшей взор, и это оказалась крепкая мужская рука. Девушка улыбнулась своей догадке, но спешить не стала, а вместо этого начала гадать вслух, кто же находится позади.”

Валери резко пришла в себя и, не обращая внимания на боль и головокружение, вскочила с кровати, готовая бежать. Тревога не покидала ее тело. Каким бы приятным ни был сон, она помнила последние события.

Крепкие руки схватили ее за плечи и усадили обратно.

– Тебе все еще нужно отдыхать, – во взгляде Готье читалась непоколебимая решимость.

– Что произошло? – спросила Валери, понимая, что спорить сейчас с ним бесполезно. – Мы переместились в наше время?

– Да. Ты не много пропустила на самом деле, – Готье сел в кресло, придвинутое к кровати. – Мы рассказали, кто мы, откуда и что не представляем опасности. Но как только один из них узнал Всеволода – они сразу приняли нас с распростертыми объятиями. До сих пор странно принимать, что особенные бескорыстно помогают друг другу. Но ладно, хватит разговоров. Пойду ка я за лекарем, скажу, что ты пришла в себя. Да попрошу новой одежды – если выйдешь в коридор в нижней рубахе пятнадцатого века, тебя примут за привидение. Никуда не уходи, пожалуйста.

Готье вышел из комнаты, а Валери снова легла, положив подушку под голову. Она осмотрела часть комнаты, что находилась перед ней, но перед глазами находился совершенно иной интерьер и деревянные ставни вместо стекла.

Стоило ей прикрыть глаза, сон сразу унес ее из реальности, но на этот раз он оставил наедине с собой.

Открыв глаза, Валери увидела Готье, который вновь сидел в кресле у ее кровати. Его руки были сложены на груди, а глаза закрыты. За окном господствовала тьма.

Девушка спустилась с кровати и на носочках дошла до столика у окна. На нем находился поднос с сэндвичами и стакан воды. Наспех перекусив, Валери решила проверить, не принес ли Готье новую одежду. Заглянув за ширму, она обнаружила стопку теплых вещей и начала переодеваться.

По комнате прокатилось недовольное бурчание, и Валери услышала легкое копошение.

– Ты уже проснулся? – она зашнуровывала высокие ботинки, когда услышала приближающиеся шаги.

Готье, не спрашивая, зашел за ширму, чем вызвал легкое недоумение. Он подождал пока Валери закончит с обувью и встанет, а после крепко обнял ее.

– Ты не представляешь как сильно я волновался за тебя, – юноша крепче прижал ее к себе и положил подбородок ей на голову. – Прошу тебя, больше никогда не поступай так. Не ставь свои силы превыше жизни. Никогда не исчезай, ни сказав и слова. Я больше не переживу этого.

– Прости, – лишь смогла вымолвить она и обняла его в ответ.

– Думаю, тебе предстоит познакомиться нынешними с жителями замка. Некоторые из них обладают удивительными способностями, – Готье взял ее за руку и повел к двери.

Пока они шли по длинным запутанным коридорам, Валери не покидало чувство, что замок почти не изменился за несколько столетий: тот же интерьер, те же столы в столовой, добавилось лишь оборудование, которое выбивалось из привычной картины. Даже библиотека находилась на том же месте – только стала больше. Но прежних жителей больше не было.

Внутри все еще теплилась надежда, что из-за угла появится светлая макушка Верна, и тот напомнит о тренировке, а потом будет искать, кому помочь. Ей не хватало и застенчивого Родерика с рыжей макушкой. Но больше всего ей не хватало Драгомира. Как бы она ни хотела его отпустить, часть души продолжала тянуться к нему.

Коридорах больше не были голыми – стены теперь увешали разноцветные гобеленами, а факелы и масляные лампы заменили электрические светильники.

Спустившись на первый этаж, они прошли в широкий коридор, где находилась большая часть лагеря.

– Валери, – тихо, не веря своим глазам, прошептал Всеволод. Он подошел к внучке и заключил ее в объятия.

Стоило мужчине отстраниться, как Валери заметила, что все взгляды прохожих устремились к ним. Подсознание преподнесло воспоминание о дне, когда они впервые прибыли в замок – тогда их тоже все рассматривали их.

– Через пару минут начнется собрание по случаю прибытия новых жителей, – к ним подошел коротко стриженный мужчина, чьи волосы тронула седина. – Думаю, что тебе будет полезно присутствовать. Кстати, я Вальтер – глава замка.

Всеволод сказал, что у него есть еще некоторые дела и, что он вернется к ним несколько позже. Его место быстро занял Готье, который, протянув локоть, предложил следовать за Вальтером.

Мужчина привел их в столовую – оттуда уже убрали всю еду, а столы переставили ближе к стенам, освобождая место посередине. Готье остановился недалеко от входа, позади последнего ряда лавок. Постепенно помещение заполнялось людьми. Валери не всегда понимала, кто из входивших людей был новоприбывшим, а кто жил в замке уже долгое время. Но когда люди заняли свободные места, а трое советовались у дальней стены, все встало на свои места.

Пока Вальтер озвучивал базовые правила пребывания в замке, при нарушении которых грозило изгнание, Валери не слишком вслушивалась в его слова. Ее больше интересовали люди, собравшиеся зале. Многие ничем не выделялись, но один из них привлек ее внимание, и девушка никак не могла отделаться от мысли, что с ним что-то не так.

Валери дождалась пока основная масса людей покинет зал, и хотела направиться вслед за ним, как Вальтер перегородил путь.

– Можем поговорить?

Валери согласно кивнула, понимая, что выбора у нее нет. Внутри разгоралось разочарование – она понимала, что тот человек мог уйти далеко, и найти его вновь будет непросто.

– Когда твой отец уходил, он очень настаивал помочь тебе. Поэтому я бы хотел познакомить тебя с моим сыном – Линденом. Сейчас он, вероятно, проводит время на поле. Прошу, найди его и поговори с ним.

– Обещаю, что найду его сразу после того, как закончу одно неотложное дело, – последнее, что она увидела, как юноша поднимается по лестнице на второй этаж.

– Рауль уже предупредил нас об опасности, – Вальтер кивнул, проследив за взглядом девушки. – Мы знаем, что тот парень не тот, за кого себя выдает. Можешь не переживать – за ним ведётся постоянная слежка, чтобы выяснить его мотивы. Поэтому можешь сразу отправляться на поляну и не тревожиться лишний раз. Оставь это взрослым.

Валери поняла, что не сможет переубедить его, поэтому последовала его совету. Выйдя из замка, Валери поежилась от прохладного ветра. Начиналась осень и температура неуклонно снижалась. Натянув теплый свитер, она подумала, как хорошо было бы закутаться в теплый плащ и согреться у огня.

Поле за пару веков заметно расширилось: деревья, что занимали большую часть земель вырубили, и теперь на их месте паслись овцы. Неподалеку от них с длинной палкой туда-сюда ходил светловолосый мальчик.

Заметив приближающихся людей, он что-то крикнул животным, а сам пошел навстречу гостям, опираясь на палку и слегка прихрамывая.

– Здравствуй, Валери, – лишь когда он приблизился, девушка заметила, что его волосы отливали серебром на солнце. – Рауль подходил ко мне некоторое время назад, сказал, что тебе понадобится моя помощь. И сказал, что сразу узнаю тебя. Кажется, он был прав – в солнечных лучах твои волосы издалека больше похожи на пылающий факел.

– Извини, но я не совсем понимаю, с чем мне может понадобится твоя помощь, – девушка сложила руки на груди и нахмурилась.

– Рауль сказал, что тебе предстоит вернуться во Францию, – юноша пожал плечами и перехватил палку, чтобы сместить на нее центр тяжести. – Он упоминал что-то о блокноте. Вроде как, он хотел оставить его в твоей комнате.

– Боюсь, что у нас будут некоторые проблемы с возвращением, – девушка с надеждой взглянула на Готье. – Я не помню в какую комнату меня поселили. Мы ушли вместе, и тогда я даже не задумалась о том, как буду возвращаться обратно.

Стоило Валери договорить, как Линден усмехнулся и воздух вокруг них заискрился. Не прошло и пары секунд, как они оказались в ее комнате. Готье схватился за грудную клетку и осел в кресле.

– Предупреждать о таком нужно, – недовольно пробухтел он, оперевшись локтями о колени и глубоко дыша.

– Так всегда бывает, когда перемещаешься в первый раз, – Линден налил стакан воды из графина и протянул его юноше. – Вот, выпей – станет полегче. Валери, ты помнишь, как должен выглядеть блокнот?

– Да, красная кожаная обложка, – девушка посмотрела на Готье, переживая за его состояние. – Я видела ее лишь раз, да и то случайно. Отец тогда делал там какие-то заметки, а как я подошла, сразу убрал ее.

Пробежав глазами по книжной полке, Валери не заметила блокнота. Но что-то внутри заставило ее всмотреться в название книг – их было немного. Вскоре она заметила среди них “Ромео и Джульетту”. Взяв тонкую книгу в руки, девушка почувствовала легкую пульсацию.

– Вас обвели вокруг носа, – девушка задорно улыбнулась и провела рукой по обложке, смахивая крупицы сил, что создавали иллюзию. – Рауль либо решил меня подколоть, либо запомнил, что дома у меня на книжной полке стояло именно это издание пьесы. А с иллюзией, думаю, помог Уильям.

– Но зачем было все так усложнять? – спросил Линден, подходя ближе, чтобы рассмотреть обложку.

– Сейчас в замке не безопасно, – Готье встал с кресла и подошел к Валери. – Думаю, тебе лучше прочитать эти записи в одиночестве. Если его писала твоя мама, то там может быть много личного.

Валери лишь кивнула и убрала блокнот в сухарку.

– Тогда предлагаю разделиться: Валери будет изучать записи, а меня уже заждались овечки, – Линден почесал затылок. – Если что-то получится выяснить, мы можем отправиться в путь хоть завтра. Но сразу предупрежу: я давно не путешествовал так далеко, с первого раза может не получиться.

– Спасибо тебе, – Валери улыбнулась и погладила его по плечу. – Не знаю, сколько времени бы заняло без твоей помощи.

Линден улыбнулся и кивнул, а стоило Валери убрать руку с его плеча, как он исчез.

– Если хочешь, я могу остаться, – предложил Готье.

– Думаю ты был прав: я должна пройти этот путь одна, – Валери повернулась к нему и обняла. – Спасибо, что поддерживаешь меня.

Готье обнял ее в ответ и погладил по спине.

– Моя комната находится напротив, – юноша склонил голову и поцеловал девушку в макушку, после ушел.

Валери некоторое время стояла, смотря на дверь, а затем достала блокнот. Она перетащила кресло ближе к окну и, скинув обувь, устроилась в нем.

На кожаной обложке тонкими линиями были выведены узоры. Валери знала, что мама увлекалась не только изобразительным искусством, но часто пробовала себя в чем-то другом. Столь тонкая работа мастера удивила Валери, хоть с детства она была избалована достойными работами.

Девушка открыла блокнот – и внутри все сжалось, а в носу защипало, стоило ей только увидеть знакомый почерк.

Глава 30

“Дорогая Валери, не знаю когда эти записи попадут к тебе. Но знаю одно: если ты читаешь это – значит меня больше нет. Уверена ты стала сильной и справляешься со всеми испытаниями, что подготовила судьба.”

Валери зажала рот рукой и еле сдержала набежавшие слезы. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, но грудная клетка все больше сжималась от подступающей тревоги.

“Надеюсь, ты нашла людей, которые поддерживают тебя. Держись за них – они позаботятся о тебе, если что-то пойдет не так. Но и сама заботься о них. Помни, что таких, как мы в этом мире не жалуют.

Развивайся. Тебе это понадобится в будущем. Впитывай знания, как всегда делала это в школе. И даже если тебе говорят, что что-то опасно, а ты знаешь, что должна это сделать – делай.

Помни, что я всегда с тобой.

Бесконечно люблю,

Твоя мама”.

Валери отложила блокнот на подоконник и перестала пытаться заглушить эмоции, переполняющие ее. Она долгое время прятала смерть мамы за множеством дверей, твердя себе, что у нее просто нет времени скорбеть. Но боль никуда не девалась. Она все это время жила внутри, ожидая момента, чтобы вырваться наружу. И этот момент наступил.

Успокоившись, Валери решила найти Готье или дедушки. Она понимала, что больше не сможет читать блокнот в одиночестве – это оказалось выше ее сил.

Валери постучала в дверь напротив, но никого не оказалось. Девушка некоторое время бродила по замку, надеясь найти знакомые лица, но никого из знакомых не попадался. Она вышла на улицу и пошла к конюшням. Внутри было темно и пахло сыростью – свет проникал внутрь лишь через небольшие окна у потолка. Было видно, что в стойлах долгое время не держали лошадей. Но стоило ей пройти глубже внутрь, как Валери услышала ржание лошади с другого конца здания. Ускорив шаг, она вскоре увидела знакомые очертания.

Всеволод сидел в стойле на копне сена и гладил лошадь. Валери остановила время, привлекая внимание дедушки.

– Ты не видел Готье? – спросила она, оперевшись о косяк и сложив руки на груди. – Я не могу нигде его найти.

– Гуляет где-нибудь или отдыхает, – мужчина лишь пожал плечами.

– А что на счет Роланда? – Валери не знала, стоит ли упоминать его имя. – Мне показалось, что один из новоприбывших изменил свою внешность. Может ли он скрываться под маской? А что, если он здесь не один?

– Не стоит об этом беспокоиться, – Всеволод слез с тюфяков. – Над этой загадкой уже работают несколько особенных. Не стоит жить в постоянном напряжении, Валери – ты так изведешь себя. Дай решить эту проблему другим.

– Ладно, пойду поищу Готье, нам нужно кое-что обсудить, – Валери вернула время в привычное русло и направилась к выходу.

– Ты ведь помнишь, что и мне можешь рассказывать свои переживания? – бросил он вдогонку.

– Да, дед, помню, – ответила она и вышла из конюшни.

“Дед?” – пронеслось в голове. Слово казалось совсем не естественным, но при этом она понимала, что многие вокруг так говорят.

Отбросив мысли, Валери решила, что это все из-за переутомления и нужно просто отдохнуть. Она направилась в сторону замка и по пути всматривалась в лица прохожих, пытаясь найти среди них Готье или подозрительного новоприбывшего.

К главным дверям она подходила с затуманенным разумом. Валери не понимала, что делать дальше. Казалось, стоило им сделать шаг вперед, как их отбрасывало далеко назад.

Из раздумий девушку вырвало столкновение. Она настолько погрузилась в себя, что не замечала ничего вокруг. Подняв глаза, Валери заметила молодого человека, за которым хотела проследить. Внутри подкрался страх – она не знала его мотивов, не знала его мыслей.

– Извини, – дрожащим голосом проговорила девушка и сразу же прокашлялась.

Валери уже собиралась обойти его, как парень схватил ее за руку, заставляя притормозить.

– Мы, кажется, еще не успели познакомится, а ты порываешься сбежать. Не думал, что здесь так заведено, остальные стараются вести себя более дружелюбно, – сказал он, задумавшись на мгновение.

– Я спешила по делам, – сама того не понимая, девушка начала оправдываться. – Я – Валери.

– Необычное имя для данных мест. Откуда ты приехала? – он перевел взгляд на кого-то позади собеседницы, и его лицо стало серьезным. – Впрочем, это не важно. Меня зовут Дамир. Был рад познакомится, но не смею больше задерживать. Надеюсь, что при следующей встрече у нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга.

Дамир поспешно скрылся в веренице коридоров, оставив Валери одну. Девушка заглянула в столовую и библиотеку, надеясь найти юношу и проследить за ним, но он будто сквозь землю провалился.

Оставив попытки найти его, Валери отправилась к себе. Замешкавшись у своей двери, она услышала легкий шум за соседней.

Валери подошла к двери, тихонько постучала и приоткрыла дверь.

– Можно войти? – спросила она, заглянув внутрь и заметила Готье, сидящего на кровати.

– Конечно, – заметив гостью, он захлопнул блокнот и отложил его на прикроватную тумбочку. – Я рад, что ты пришла. Уже прочитала записи мамы?

– Не все, – голос девушки надломился. – Я искала тебя сразу после, но нигде не нашла.

– Я бродил по окрестностям вместе с Уильямом. Хотел из первых уст услышать о том, как он маскировал блокнот, – Готье подошел к Валери и заправил за ухо выбившуюся прядь. – Ты как? Выглядишь слегка потерянной.

– Не знаю. Это оказалось выше моих сил. Меня хватило только на одну запись, – Готье хотел убрать руку, но девушка перехватила ее и прислонилась к ней щекой. – Ты ведь отправишься со мной? Во Францию. Линден сказал, что мы можем отправиться туда хоть завтра. Правда, я до сих пор так и не дошла до части, где указано время и место встречи.

– Я буду только рад присоединиться, – ответил он и слегка кивнул. – Если хочешь, можешь продолжить чтение здесь, а я буду рядом.

– Спасибо тебе, – Валери положила левую руку ему грудь и взглянула в его глаза. – Ты не представляешь, как это важно для меня.

Готье предложил расположиться на кровати и захватил с собой блокнот, в котором делал заметки. Юноша достал еще одну подушку, чтобы Валери смогла подложить ее под спину, и они сели по разные стороны кровати.

Валери достала блокнот и открыла его на последней странице, где были выписаны все даты и рядом с ними геолокации.

– Думаю лучше будет начать с парка Багатэль – ла Розре. Он находится недалеко от моего дома, – Валери подняла глаза на Готье, ожидая его ответа. – Тут есть день, где мама указала нашу квартиру, но, думаю, лучше идти по порядку.

– Думаешь в твоей квартире сейчас безопасно? – уточнил юноша, придвигаясь ближе.

– Да. Ее не могли продать или отдать государству – она была оформлена на мамину подругу, что всегда помогала, – Валери уверенно кивнула. – Если уж кто-то там и поселился, то только ее дочь – Рима.

– Рима? – Готье задумался на пару мгновений. – Кажется, я уже где-то слышал это имя.

– Может я упоминала ее раньше? Мы долгое время были неразлучны, а теперь я даже не знаю, как она, – внутри неприятно кольнуло. Столько времени прошло, а Валери даже и не вспоминала о подруге.

– Значит, мы это скоро знаем, – Готье лучезарно улыбнулся и устроился ближе.

Валери боялась возвращения домой. Последние о квартире в Париже остались негативными, и она опасалась, что история повторится.

– Земля вызывает Валери на орбиту, – Готье заметил, что девушка ушла в себя. – Все хорошо?

– Да, просто вспомнила не самые приятные вещи, – юноша положил руку поверх ее и переплел пальцы.

Валери решила прочитать еще пару записей, чтобы не откладывать их на поздний вечер. Готье лежал рядом и вскоре задремал. Рядом с ним девушка чувствовала себя гораздо спокойнее – она знала, что если что-то случится, он защитит ее.

Когда за окном начало смеркаться, Валери выбралась с кровати и на носочках направилась к выходу. Стоило ей только приоткрыть дверь, как она тут же закрылась от чужого напора. Девушка испугавшись, обернулась. Готье возвышался над ней, с укором смотря на нее за то, что хотела по-тихому сбежать.

– Кажется, нам пора поговорить, – он слегка отстранился и дал Валери обуться. – Я устал скрывать свои чувства, устал держать их в себе. Я уже пытался начать этот разговор однажды, но мы тогда было не то время, да и мы были мало знакомы. В первую нашу встречу ты была маленькой напуганной девочкой, которая потеряла маму. Со временем ты стала уверенней, и, когда ты привыкла к нашей жизни, я решил действовать. А потом вы переместились в прошлое, и ты познакомилась с Драгомиром. Я во многом ему благодарен, но как же я ему завидовал, когда видел его рядом с тобой. В тот момент я дал себе обещание – что бы ни произошло, я всегда буду на твоей стороне. Не важно – другом, братом, любовником. Если понадобится, я готов жизнью своей пожертвовать, лишь бы ты осталась жива. Валери, я больше не могу провести ни дня, не думая о тебе. Кажется, я влюбился.

Валери забыла, как дышать. Ей казалось, что это все было одной большой шуткой, несмотря на то, какими приятными оказались его слова. Она привыкла воспринимать его скорее как брата, но в голове все время крутились слова дедушки. Всеволод давно говорил о том, что Готье перешел черту простой дружбы, и намекал, что и Валери пора сделать шаг ему навстречу, а не избегать связи.

Последние дни в прошлом она только и думала об этом. Ей казалось, что она совершила большую ошибку влюбившись в Драгомира и тем самым ранив Готье. Но, не смотря на все это, юноша не отрекся от нее. Валери хотелось дать ему шанс, но она боялась неизвестности.

Она привыкла сталкиваться с любовью лишь в фильмах и на страницах книг. В реальной жизни она всегда обходила ее стороной.

– Ты прав. Я влюбилась в него, но это случилось не впервые со мной. Знаешь, у меня есть одна дурная привычка – влюбляться в сильных людей, когда я нахожусь в слабой позиции, – Валери перестала метаться взглядом по комнате и прямо посмотрела Готье в глаза. – Но когда я позволила себе влюбиться в Драгомира, я понимала: если даже что-то и сложится, долго это не продлится. Я знала, что никогда не смогу остаться в прошлом надолго.

Валери замолчала на мгновение, раздумывая, стоит ли продолжать.

– Когда мы вернулись в наше время и оказались в лаборатории, я поняла, что мои чувства не были выдуманными. Я действительно переживала за тебя не просто, как за друга – я боялась, что больше не увижу тебя и не почувствую вновь этого трепета. Внутри меня разверзлась настоящая война, когда в одном месте оказался и ты, и Драгомир. Но чувства к тебе всегда были ярче. И как бы я от них не пыталась отмахнуться, когда мы добрались до замка, я поговорила с Драгомиром и сказала, что мы не сможем быть вместе. Даже сейчас я не могу противиться всему этому…

Готье не стал дослушивать ее до конца и прервав ее слова поцелуем. Валери не ожидала такого напора и застыла на мгновение. Но вскоре оттаяла и ответила на поцелуй. Готье отстранился, но не разорвал объятий – наоборот, усилил хватку, борясь с мыслью, что стоит ему отпустить ее, как все происходящее окажется столь желанным сном.

Глава 31

Линден ровно в полдень появился в комнате Валери. За его спиной висел рюкзак, до отказа набитый вещами. Через пару минут пришел и Готье.

– У меня есть небольшой подарок для тебя, – сказал Линден, доставая небольшой льняной сверток из кармана. – Я нашел его вчера вечером. Думаю, это принадлежит тебе.

Юноша протянул сверток и, Валери сразу же развернула ткань. Внутри лежала керамическая тарелка, на дне которой была выскоблена буква “В”. По всей поверхности растянулась паутинка трещин – казалось, тарелка вот-вот рассыпется на части.

– Спасибо, – девушка слегка улыбнулась и поставила тарелку на нижнюю полку шкафа.

Она провела пальцами по ней в последний раз и тяжело вздохнула. Все перемещения во времени забирали с собой не только силы, но и нервы. Стоило ей привыкнуть к чему-то одному, как сразу появлялось что-то новое, что сбивало с выбранного пути.

“Еще немного – и я сойду с ума,” – пронеслось в мыслях, и девушка выпрямилась.

Взяв рюкзак с кровати, Валери сообщила о том, что готова.

– Давайте возьмемся за руки, – Линден поправил сумку на плече и протянул руки спутникам. – Валери, четко представь место, куда мы отправимся, и думай о нем, пока мы не окажемся там.

Валери последовала указанию и, закрыв глаза, как можно лучше представила свою комнату. Она протянула руку Линдену и Готье – и земля ушла из-под ног.

Открыв глаза, Валери не могла поверить, что снова находилась у себя дома. За пару месяцев внутри ничего не изменилось – все вещи лежали на своих местах. На глаза моментально навернулись слезы, но не успела она дать волю чувствам, как услышала шум с кухни. Сердце пропустило удар от страха, но, быстро взяв себя в руки, Валери достала клинок из-за пазухи и направилась к источнику шума. Остальным она подала знак оставаться на месте.

Она двигалась почти бесшумно, чтобы не выдать свое присутствие. Но стоило ей только заглянуть в кухонный проем, как она увидела кота, который спрыгнул с подоконника и медленно направился к ней, недовольно помахивая хвостом.

– Тинки? – неуверенно проговорила Валери, присаживаясь рядом и протягивая руку, чтобы кот обнюхал ее.

Упитанный разношерстный кот застыл на мгновение, а затем подбежал к Валери и начал ластиться.

– Все в порядке? – из-за угла выглянул Готье. Увидев кота, он вышел в коридор и присел рядом. – А где его хозяйка?

– Это кот Римы. Думаю, она сейчас на учебе, – ответила Валери и поднялась на ноги.

Девушка прошла в гостиную и обнаружила небольшую перестановку – появился новый шкаф, а диван был разложен и застелен.

– Думаю, нужно оставить записку, что мы были здесь и еще вернемся, чтобы это не стало большим сюрпризом, – Линден прошел на кухню, достал из рюкзака небольшой блокнот и вырвал листок.

– Ты прав, – Валери проследовала за ним и увидела, что холодильник был весь увешан маленькими стикерами.

“Пароль от вай-фай”, “Мой номер телефона”, “Еда в холодильнике – ешь все, что захочешь”, “Сообщи, когда вернешься, я очень жду” – и множество других посланий были закреплены на маленьких магнитах.

Наспех перекусив, они решили отправиться в парк. Перед выходом Валери взяла листок, оставленный Линденом, и написала:

“Не думала, что когда-нибудь снова увижу тебя, но судьба вновь завела меня в Париж. Надеюсь, вечером у нас получится увидеться и поговорить”.

Валери снова достала блокнот, проверяя, правильно запомнила дату и время. Софи писала, что пришла в парк ранним утром. Была солнечная погода и идеальное время для пикника.

– Если пойдем пешком, дорога до парка займет полтора часа, – начала Валери. – Если перенесемся к Эйфелевой башне, то сократим часть пути. Если бы я часто бывала в том парке, могли бы перенестись и туда, но я практически не помню его.

– Тогда прыгнем к башне, а там возьмем велосипеды напрокат, – Готье размял пальцы и направился к выходу.

– Отличная идея. Когда мы прыгнем, напугаем кучу людей своим появлением, а потом уедем в закат на двух колесах, – Линден рассмеялся и сложил руки на груди.

– Я прикрою нас – сделаю невидимыми на некоторое время, – ответил Готье.

– Будем держаться за ручки все это время? – Линден рассмеялся еще больше.

– В отличии от тебя, я могу пользоваться силами, не держа людей за руки.

– Если нужно переместиться на короткое расстояние, которое мне знакомо, я тоже могу использовать силы без прикосновений, – Линден бросил недовольный взгляд на Готье.

– Пусть будет так, – юноша отпер дверь и спустился вниз по лестнице.

Прогуливаясь по знакомым улицам, Валери не могла избавиться от воспоминаний о времени, когда жила здесь. Каждое из них несло что-то в себе – будь то счастливый момент или прощание со старой жизнью.

Валери вспомнила и то, что однажды уже видела отца – правда тогда и не знала, кем был этот человек. Он приходил к ее школе, но так и не связался с ней. Девушка чувствовала обиду: она верила, что если бы отец желал встречи с ней, он мог бы сделать это даже в тайне от мамы, но он предпочел оставаться в тени.

“С другой стороны, он мог оберегать нас с мамой от опасностей, о которых я и подозревать не могла.”

Валери понимала: она уже никогда не узнает ответ на этот вопрос. Она никогда не решится спросить почему он так поступил.

Когда они подошли ко входу в парк, Валери застыла у ворот, не в силах сделать и шаг вперед. Ее не тревожили мысли об отце или о том, как воспримет Рима их появление. Валери боялась встречи с мамой.

Еще не зайдя в парк, она достала карманные часы и начала перемещаться, сосредоточившись на циферблате, чтобы попасть в указанный час. Она оставила про запас несколько минут, чтобы без спешки найти маму. Убедившись, что рядом нет людей, Готье сделал их видимыми, и они отправились в парк.

Они не спеша прогуливались по дорожкам, рассматривая красоты парка. Под одним из деревьев расположилась Софи.

– Мама, – прошептала Валери, увидев ее, и отступила на пару шагов. – Н-нет, я не могу.

– Хэй, – Готье встал перед ней, заслоняя обзор. – Я рядом. Все хорошо. Если хочешь, мы можем уйти.

– Нет, – отрицательно замотав головой, Валери вновь взглянула на маму. – Я должна это сделать.

По парку разнесся детский смех, и Валери заметила маленькую девочку рядом с Софи. Она веселилась, радуясь солнечному дню, и вскоре убежала, скрывшись за одним из ближайших деревьев.

– Она там с младшей версией тебя? – спросил Готье, проследив за взглядом девушки.

– Да, – Валери кивнула и почувствовала, как он переплел их пальцы между собой.

Линден сказал, что прогуляется по парку, пока они разговаривают с Софи, сославшись на то, что от него там не будет пользы, да и французского языка он не знал.

Валери не знала, узнает ли ее мама сразу или ей придется объяснять кто она такая. Но еще на подходе женщина заметила появление гостей и радостно улыбнулась.

– Валери! Я так рада тебя видеть. В нашу последнюю встречу ты выглядела немного иначе, – Софи поднялась с земли и обняла дочь, а после перевела взгляд на Готье. – А ты, смею предположить, сын Марии и Роберта.

– Мам, у меня так много вопросов, – проговорила девушка, сжимая руку матери. – Почему ты так много всего скрывала от меня? Я росла, думая, что у нас не осталось ни единого родственника. А теперь я знаю, что у меня есть отец и дедушка. Ты хотя-бы раз в своей жизни думала о том, чтобы рассказать мне об этом?

– Мы с Раулем решили, что так будет лучше для тебя: чем дальше ты находилась от людей со способностями, тем меньше опасности они представляли для тебя. С моим отцом мы уже давно не общаемся – он ясно дал понять, что для него лагерь важнее семьи, – Софи села на плед и предложила присоединиться к ней. – Поверь мне: чем меньше ты знаешь о нашем прошлом, тем лучше. Сейчас перед тобой стоит не так много задач. Лучше нацелить свой взор на них.

– Подожди. Ты сказала, что это не первая наша встреча, – эта фраза врезалась в сознание.

– Да, ты все правильно услышала. Для меня с нашей встречи прошло уже больше года, но эта встреча для тебя будет только будущем, – она встряхнула головой, отгоняя лишнии мысли. – Сегодня мы должны поговорить о другом. Скажи, жив ли Уильям Гарсия?

– Он жив, – ответил за Валери Готье.

– Тогда вам нужно найти его и узнать, где находится один из домов, созданных им, – проговорила Софи, пристально высматривая что-то. – Он любит менять их расположение, чтобы никто не смог пробраться внутрь.

– Мы знаем, где находится один из них, – решительно сказал Готье, готовый сорваться с места и отправиться на поиски.

– Мам, а кто эти люди? – спросила девочка, подбежав к ним. Сначала показалось, что она испугалась гостей и спряталась за спиной женщины, но вскоре она стала с интересом рассматривать их. – Мам, у нее волосы такого же цвета, как у меня, только длиннее.

– Это мои друзья, не беспокойся, они хорошие, – девочка что-то шепнула Софи на ухо и убежала играть. – Вам пора возвращаться. Скоро сюда придут люди, которым лучше вас не видеть.

– Но мы не виделись столько времени… Прошу, может, мы еще хоть чуть-чуть побудем вместе? – спросила Валери, беря маму за руку.

– К сожалению, нет, – мама ласково погладила ее по щеке – Это не последняя наша встреча, солнышко. Мы скоро увидимся снова.

Валери от досады сжала кулаки, но согласно кивнула. Слезы тут же подступили к глазам, и она не смогла их сдержать. Готье обнял ее, прижимая к груди, и тихо шептал успокаивающие слова.

Девушка подозревала, что эта встреча оставит отпечаток на ее душе. Со временем рана перестала болеть так сильно, жизнь стала казаться нормальной. Но в тот день рану безжалостно растеребили, доставая со дна безжалостную и всепоглощающую боль.

Валери не могла смириться тем, что остаток жизни ей придется довольствоваться небольшими клочками времени, которые, как этот, длиться всего несколько минут.

***

Переместившись в подъезд, Валери достала из рюкзака ключи и хотела уже отпереть дверь, как обнаружила, что та не заперта.

Осторожно приоткрыв дверь, все услышали шум, который издавала точно не кошка. Валери вопросительно взглянула на парней, но они лишь пожали плечами. Готье подал знак, чтобы девушка отошла назад, и, сделав себя невидимым, хотел войти в квартиру, как кухонная дверь распахнулась и в проеме появилась Рима.

– Этого не может быть, – она закрыла рот руками, не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

Валери застыла в ступоре, не понимая рада ли подруга ее возвращению. В мечтах она часто представляла, что стоит им увидеться, как Рима бросится в объятия. Но вместо это Валери столкнулась лишь с осуждающим взглядом. Рима быстро затянула всех внутрь квартиры и выглянула в подъезд, проверяя, нет ли хвоста.

– Не лучшее время вы выбрали, чтобы вернуться в Париж, – Рима переводила взгляд с одного на другого. – Здесь больше не безопасно.

– И кто же тебе сказал, что мы просто так передвигаемся по городу? – спросил Готье, переставая быть невидимым.

Рима лишь слегка дернулась, но сдержала эмоции, сохраняя невозмутимый вид.

– О, ты все-таки нашла лагерь Гарсия, – Рима слегка усмехнулась. – Давайте пройдем на кухню. Думаю, нам есть что обсудить.

– Обсудить явно есть что, – Готье заметно насторожился. – Но сначала объясни мне, откуда ты знаешь про наш лагерь?

– Ты никогда не задавался вопросом, почему вы остановились так близко к Парижу? Или куда постоянно уходил твой брат? – Рима поставила чайник на огонь и ехидно усмехнулась. – Скажу так: ты не один в Париже остался с разбитым сердцем. А если говорить по существу – стражи усиливают свое влияние по всему континенту. Конечно, противостояние тоже набирает обороты, но до сих пор непонятно, кто одержим желанием победы больше.

– Думаю, нам пора уходить, – Готье встал со стула и уже хотел выйти в коридор, но Валери остановила его.

– Подожди. Рима, ты сказала что-то про противостояние, – Готье лишь тяжело вздохнул и, откинув руку Валери, вышел из кухни.

– Главная их задача – искоренить стражей, – ответила Рима, разливая чай по чашкам. – Они пытаются убедить людей в том, что силы могут быть направлены и на благо. Что одаренные могут привнести много хорошего.

– Только это лишь красивая картинка, – Готье вернулся на кухню крайне недовольным. – Вся их любезность когда-нибудь закончится – и они покажут свое истинное лицо. Все эти идеи о противостоянии стражам лишь для того, чтобы особенные пополняли их ряды. Как только они наберут достаточно сил, они устроят геноцид. Подобные организации уже существовали и ранее. Как только они начинали чувствовать силу в своих руках, так забывали о первоначальной идее. Если ты встречалась с Франком, то должна была узнать об этом. Как ты думаешь, почему мы до сих пор не присоединились к ним? Ты оказываешься в ловушке, стоит тебе перейти за порог. Да, сбежать всегда можно – но тебя найдут. И гуманнее ли они стражей?

– Но Джек говорил, что эта организация существует с девятнадцатого века, за это время не навредила ни одному человеку, – запротестовала Рима.

– Не знаю, как до Бромптона еще никто не добрался. Оба его сына оказались перебежчиками. Пока мы искали одного, второй нас обвел вокруг пальца, – Готье положил руку Валери на плечо. – А теперь нам действительно стоит отправиться домой.

Забрав вещи, они уже хотели выйти, как Рима позвала Валери на кухню.

– Прошу, помни: я всегда буду на твоей стороне. Что бы ни говорили другие, если тебе понадобится помощь – свяжись со мной. И да, чуть не забыла, там лежат ключи от машины твоей матери. Думаю, что они понадобятся вам, – девушка указала на полку, после чего подруги обнялись. – Я была рада увидеть тебя.

Готье взял ключи и отправился на парковку. Найти машину оказалось несложно – красная машина выделялась на фоне остальных.

– Готова отправиться в путь? – спросил Готье, заводя мотор.

– Только если в этот раз за нами не будет хвоста, – усмехнулась Валери и пристегнула ремень безопасности.

Глава 32

Заехав в магазин, они закупились едой на несколько дней и продолжили путь на юг.

– Расскажешь мне о том, как ты познакомилась с той девушкой? – спросил Линден во время поездки.

– Наши мамы подружились еще до нашего рождения. Все детство мы провели друг с другом, и она сопровождала меня практически везде, – ответила Валери, погружаясь в воспоминания. – Рима помогла мне найти лагерь, когда убили маму, а после мы с ней потеряли связь.

Говорить о детстве оказалось не так легко, как она могла думала. Каждый раз, вспоминая Риму, Валери чувствовала, будто предала ее.

“Бросила лучшую подругу в Париже, а сама отправилась навстречу приключениям и новым знакомствам”, – внутренний голос так и норовил уколоть посильнее.

Но одновременно с чувством вины внутри Валери появилось желание выведать у Готье, что он знает об отношениях Франка и Римы. Эта новость стала для нее столь неожиданной, что она пыталась вспомнить хоть раз, когда видела их вместе, не считая случая в лавке Джека Бромптона.

Чем ближе мы подъезжали к дому, тем реже появлялись дома у обочины, а поля занимали все больше пространства. Хотя лаванда уже и отцвела, красота за окном была невероятная.

Вскоре Валери перестала узнавать местность, а это означало, что ехать оставалось совсем немного. Примерно через полчаса они свернули с дороги и направились в лес.

За те несколько месяцев, что их не было, ничего не изменилось. Создавалось полное ощущение, будто они и вовсе не уезжали.

Однако в этот раз не было весенней радости, что раньше сопровождала их на каждом шагу. Листва на деревьях окрашивалась в желтые и алые цвета, птицы не пели столь звонко, а рыба не плескалась в озере, ожидая, пока кто-то подойдет ближе.

Из этого места будто высосали всю радость и осталась лишь тусклая обложка.

“Интересно, как будет выглядеть это место зимой?” – пронеслось в мыслях, но Валери тут же отмахнулась от мыслей и, взяв рюкзак, побрела к дому.

Машину они оставили в лесных зарослях, чтобы ее не было видно. Что снаружи, что внутри в доме все осталось на своих местах. Появился лишь тонкий слой пыли, покрывающий все вокруг.

– Мы на сто процентов уверены, что Софи говорила все это время о книге? – устав от бесконечных поисков, спросил Линден. – Такое ощущение, что ее попросту здесь нет.

– Мама не говорила точного предмета поисков, – ответила Валери, осматривая очередную полку с книгами. – Но что еще мы можем сейчас искать, если не книгу?

Но поиски оказались безрезультатным трудом – обычным перекладыванием вещей с места на место.

Когда за окном начала опускаться тьма и вся местность освещалась лишь растущим месяцем, Валери предложила остановиться и отправиться отдыхать. Она поднялась на чердак и практически наощупь нашла пару свечей на прикроватной тумбочке. Как только девушка зажгла одну из них, она прошла к книжным полкам.

Валери не раз представляла книгу. И всегда она выглядела одинаков – будто девушка уже держала ее в руках. Но ничего похожего на полках ей не попадалось. Не было и магического отклика, как с блокнотом. Сколько бы книг они не перебрали за тот день, все они были обычными.

Решив, что вечером ей вряд ли удастся что-то найти, девушка легла спать.

***

Ранним утром солнечные лучи пробрались через раскрытые шторы. Они медленно подбирались к кровати, на которой спала Валери, а после обласкали ее веснушки и обдали огнем ее волосы. Сладко потянувшись в кровати, она встала и решила сразу продолжить поиски, отложив завтрак на потом.

Примерно через час она услышала, что внизу кто-то ходит, но спуститься так и не решилась. Ей казалось, что она близка к разгадке и стоит только протянуть руку, как цель будет достигнута.

– Тебе еще не надоело искать? – спросил Готье, поднимаясь на чердак. – Это ведь лишь теория, что книга находится здесь. Тем более твоя мама не уточняла, что книга именно в этом доме. Уильям построил около десяти подобных домов – даже мы не знаем обо всех, а некоторые уже давно разрушены.

– Мы вообще не можем быть в чем-то уверены, – ответила Валери, отходя от книжных полок и прислонилась к стене. – Но если мы остановимся – потеряем все, что смогли отыскать за это время.

Валери медленно сползла по стене на пол, и в тот же миг перед глазами возникло видение. Это был все тот же чердак: многие вещи стояли, как и сейчас, только вместо Готье в комнате находился Уильям, а рядом с ним стояла Софи и еще пара людей.

Все они о чем-то бурно спорили, а Софи прижимала к груди небольшой сверток.

– Наши дети найдут друг друга, – проговорила молодая девушка, держась за плечо мужчины. Ее темные волосы слегка волнились и длиной были выше плеча, из-за чего она напоминала Белоснежку. Мужчина был выше ее на полторы головы и с широкими плечами.

Неожиданно Валери почувствовала прикосновение к своей руке и в тот же момент рядом с ней появился Готье. Она перевела взгляд с него на пару и заметила удивительное сходство.

“Это Мария и Роберт!” – пазл сложился и все встало на свои места.

– Мы не можем быть в этом уверены, – ответила Софи, тяжело вздыхая. – Каждый человек может изменить будущее лишь одним своим действием. Поэтому книга не даст нам ответов о том, что будет с нашими детьми и миром в целом. Мы лишь знаем одну из граней реальности. Может, это уже и не первая версия – мы никогда этого не узнаем. Но эта книга нужна нашим детям, чтобы они не совершили прежних ошибок. Если мы продолжим путешествовать вместе с ней – нас поймают, а значит знания попадут в неправильные руки.

– Валери найдет книгу, – утешительно проговорил Уильям. – Только она сможет открыть замок.

– Меня успокаивает тот факт, что она делала это раньше, – мама поднялась с места и положила книгу в небольшой проем в стене. – Значит у нее получится и сейчас.

Видение начало рассеиваться и вскоре полностью исчезло, оставив перед глазами, на недолгое время, образ людей, собравшихся в комнате несколько лет назад.

Поднявшись с пола, Готье тут же направился в сторону, где должен располагаться проем в стене. Отодвинув книжный стеллаж в сторону, он уже протянул руку к стене, как его ударило током. Юноша резко отдернул руку и вопросительно посмотрел на Валери.

– Видимо, об этом и говорил Уильям, – сказала она, поднимаясь с пола.

Валери медленно прошла к стене и коснулась ее. Она боялась, что и ее ударит током, но рука не встретила сопротивления и прошла сквозь иллюзорный барьер. Пространство вокруг руки пошло рябью и вскоре стало прозрачным.

В небольшом углублении лежала тонкая книга в кожаной обложке. Взяв ее в руки, Валери подняла глаза на Готье.

– Мы так долго думали, что она где-то далеко, – от волнения у девушки начали дрожать пальцы, – а книга все это время была рядом.

– Думаю именно из-за нее тебя тогда и закинуло на чердак, – юноша почесал затылок. – Родители знали, что однажды она нам понадобится.

– Да, – Валери отошла на пару шагов назад. – Знаешь, мне не дает покоя тот факт, что мама сказала, что я делала это уже прежде. Значит все попытки до этого были обречены на провал? А если мы и в этот раз потерпим неудачу?

– Не стоит зацикливаться на плохом, – прервал ее Готье. – Да, ранее мы, может, и проигрывали, но никто не говорит, что мы не победим в этот раз. Мы властны над судьбой, а не она над нами. Будущее вариативно, и мы живем лишь в одной версии реальности из тысячи или миллионов. Каким бы сильным ни был страх неудачи, думать в первую очередь стоит о настоящем.

– Ты прав, – кивнула девушка и подошла к подоконнику.

Она присела на край и стала рассматривать обложку книги. Время уже тронула темный кожаный переплет, а страницы пожелтели от старости.

Открыв первую страницу, Валери услышала, как сильно хрустит бумага и слегка поморщилась, боясь, что та вот-вот рассыплется. Готье присел рядом и начал всматриваться в причудливые узоры, украшающие страницы по краям.

Книга была поделена на несколько частей, каждая из которых повествовала об определенном периоде времени. Все истории излагались кратко, не погружали вглубь истории и конкретных деталей.

Раньше Валери представляла, что книга будет толстой, что в ней она найдет ответы на все вопросы. Но, бегло пробежавшись по страницам, вопросов у нее стало только больше.

– Притормози, – Готье остановил Валери, когда она хотела перевернуть страницу на середине книги. – Здесь говорится о замке. Смотри: написано, что в пятнадцатом веке туда прибыл большой отряд, и многие из них стали его постоянными жителями. Так же тут написано о девушке, что несла в себе свет. Это ведь про тебя, Валери.

– Все это слишком странно, – Валери продолжила листать книгу и остановилась, когда наткнулась на небольшой листок, сложенный пополам.

Развернув лист, она увидела наброски средневековых костюмов, многие из которых она уже видела на людях. Рядом с ними мелкими буквами были написаны названия элементов одежды и некоторые бытовые моменты из жизни в прошлом.

Но эта информация не казалась ей сильно полезной – Валери уже знала обо всем этом на практике, а возвращаться в прошлое в ближайшее время она не планировала.

– Была бы эта бумага у нас до того, как мы попали в прошлое, могли бы сразу слиться с толпой, – Готье переложил книгу к себе на колени и перелистнул еще несколько страниц. – Смотри, тут еще есть такие листы. Только на этот раз они уже не выдернуты, а являются частью книги.

Готье указал на страницу, где была изображена девушка в платье девятнадцатого века. Валери сразу же вспомнила занятия танцами той эпохи, которыми увлекалась ранее.

“Значит ли это, что я когда-то там окажусь?” – пронеслось в мыслях, и Валери представила как танцует на балу.

– О, здесь упоминается о зарождении противостояния, – Готье начал вчитываться в текст. – Много не сказано, просто упоминается, что многие из его членов путешествовали по странам, пытаясь перетянуть канат на свою сторону. Было много предательств, бла, бла, бла, в Англии находился их главный штаб. Его члены любили собираться на званых вечерах, где они экспериментировали со своими дарами. Но многие знания ушли с ними в могилу и были незаконными. Будто у нас есть какие-то установленные законы…

– Нравственные законы каждый устанавливает себе сам, – Валери спустилась с подоконника и начала ходить вперед-назад. – Тебе не кажутся эти истории странными? Многое из этого мы и так уже знаем. Да, в ранние века мы не прыгали, и я, думаю, что не протяну сейчас там и пары минут. Но пятнадцатый век? Девятнадцатый? Почему здесь сделан упор именно на эти века и сопротивление, а остальное описано в паре абзацев? Мы только недавно говорили о сопротивлении с Римой и теперь все это кажется слишком знакомым. Будто вот-вот и будет написано, что мы сами были героями, прошедшими все это.

– Может ее написал кто-то из вашей семьи? – предположил Готье, закрывая книгу. – Вдруг ты пришла к кому-то в прошлом и рассказала о своих путешествиях?

– Слишком много мыслей и предположений, – Валери накинула кардиган. – Думаю, начну читать ее на пристани, здесь слишком мало места и воздуха.

– Тогда я принесу туда завтрак, как только приготовлю его, – юноша согласно кивнул и протянул книгу Валери. – Может, к тому времени ты уже найдешь что-то интересное или полезное.