В Спокойные Системы

Глава 1 Тревожные Знамения.

- Мультиключ, - вытянув руку, Кирр недолго ждал реакцию дроида, почти сразу почувствовав тяжесть в руке.

Осторожно присоединив к торсу экзоскелета правую руку, он методично затянул все гайки. Повторив это же действие со второй рукой, он отошёл в сторону и с внутренним удовлетворением посмотрел на дело рук своих. Каркас экзоскелета без обшивки с оголёнными сервоприводами, смотрелся слишком грубо по сравнению с силовой бронёй, стоящей неподалёку, но это было только самое начало.

- Начать тестирование, - короткая команда и несколько одинаковых дроидов ДТ засуетились в мастерской, совмещённой с лабораторией.

Сначала дроиды поместили внутрь голого экзоскелета манекен, закрепив его внутри. Секунда и кажущиеся ранее обрывками тряпок мешки начали наполняться баллистическим гелем, фиксируя манекен, следом активизировались датчики давления, а за ними палец экзоскелета дёрнулся. Вся конструкция пришла в движение, и началось очередное тестовое испытание. Экзоскелет двигал конечностями, ходил по мастерской и, наконец, остановился.

- Идеально, - удовлетворённо произнёс Кирр, отложив в сторону датапад, - ни одного перелома и даже малейшего повреждения.

(Что примерно пытается создать Кирр)

- Поздравляю, создатель, - СУГ, дроид с красным корпусом и множеством манипуляторов за спиной, смог добавить в свой монотонный синтезированный голос что-то вроде восхищения, - можно начинать следующий этап?

- Да, начинайте устанавливать внутреннюю обшивку, а потом сразу внешнюю, посмотрим, как они себя покажут, - утерев лёгкую испарину на лбу, Кирр довольно улыбнулся, - думаю, ещё пару месяцев и можно будет пускать в серию.

- Как только работы завершатся, я вас немедленно оповещу, создатель. Хочу сообщить, что вы закончили работы раньше срока, желаете, чтобы я отдал команду подготовить спидер?

- Действительно, получилось раньше, чем я рассчитывал, - бросив взгляд на часы, Кирр слегка наморщил лоб, - так что да, готовь спидер и напомни, где сейчас Кай и Арла?

- Юный господин Кай - проходит обязательную тренировку на Объекте 412, госпожа Арла, вместе с юным господином Касусом – возвращаются из медицинского центра. Могу ли я отключить протокол временного игнорирования входящих сообщений, принятый на момент работ над силовой бронёй?

- Можешь, - вытерев руки, Кирр начал дошёл до шкафчика и начал стягивать рабочий комбинезон, - надеюсь, за эти четыре часа не успело произойти ничего критически важного?

- Ничего требующего вашего внимания, создатель, только стандартные отчёты о деятельности торгового флота и сводка происшествий.

- Давай коротко, потом ознакомлюсь с полным отчётом, - дойдя до душа, высокий краснокожий забрак встал под тугие струи воды.

- Торговый флот достиг системы Медт и готовится к переходу на Хейдианский Путь, корабль-разведчик, закреплённый за госпожой Эвари, продолжает следовать по Кореллианскому Торговому Хребту, засад или попыток остановить его не зфиксировано.

- Значит, не зафиксировано, - протирая кожу между рогов, задумчиво пробормотал Кирр, - или информация о том, что нас заказали пиратам, оказалась ложной?

- Не имеется подтверждений, - ответил СУГ, после едва ощутимой задержки, - однако высока вероятность, что флот отслеживают не по времени отбытия из системы Огем, а по гравитационным возмущениям, отчего одиночный корабль не заинтересовал вероятного противника.

- Или мне продали неверную информацию о том, что Огемская Торговая Гильдия крайне недовольна тем, что я продаю дроидов и станки в обход их торговых площадок. Плохо, что обычными средствами этого не проверить. Ладно, давай дальше, что там с происшествиями?

- В ходе патрулирования временно незаселённого округа были обнаружены мусорщики, согласно протоколу, их задержали и направили в участок КСБ для выяснения личности и выписки штрафа. Семь раненых в ходе последней операции, проведённый силами ЧВК, полностью выздоровели и готовы вернуться к службе.

- То есть ничего необычного, всё относительно спокойно… - выключив душ, Кирр включил воздуходув, - и я что-то давно не интересовался, как себя показывают новые инструкторы из Сил Защиты Торговли (СЗТ)? Новых крыс найти не удалось?

- Новые офицеры в целом довольны предоставленными условиями проживания и спектру выполняемых работ, как выразился старший лейтенант Беловоу: «Как будто живёшь на самом большом Капторе в галактике, разве что развлечений побольше». Среди остальных офицеров и инструкторов следов недовольства не зафиксировано, как и попыток отправить информацию о деятельности ЧВК бывшим работодателям.

- Всего два крота из двух десятков, - аккуратно натянув футболку, чтобы не порвать тонкую ткань рогами, Кирр застегнул ремень, - кажется, Торговая Федерация и ТехноСоюз нас недооценивают.

- Ваша оценка ошибочна, создатель, на данный момент созданная вами фирма, по примерным оценкам, занимает едва ли 0,0001% от галактического рынка дроидов, - поправил немного возгордившегося органика СУГ, - исходя из этого факта, два шпиона – это избыточное внимание.

- Вполне возможно, - закончив одеваться, Кирр вложил бластер в подмышечную кобуру и поправил ремни, удерживающие персональный щит на спине, - и мы точно занимаем столь незначительную нишу?

- Если вас это утешит, создатель, если рассматривать рынок специализированных дроидов для выполнения сложных задач, то доля вашей компании в нём составляет 0,0019%.

- Всё равно, звучит не очень, - бросив последний взгляд на экзоскелет, который уже начали обшивать первым слоем защиты, забрак перевёл свой взгляд на СУГа, - как закончите, проведите полный перечень испытаний, для начала ходовых, посмотрим, какие части быстрее всего выйдут из строя. Ближе к вечеру подготовь БМП и БТР для повторных испытаний живыми пилотами. Надеюсь, команде техников удалось что-то сделать с креслами экипажа и десанта?

- Безусловно. Под кресла всех органических членов экипажа установлены дополнительные стабилизрующие устройства. Однако, создатель, я продолжу настаивать на том, что ваша зацикленность на живых пилотах техники – изначально проигрышна, установка дроидного ядра в разы повысило бы эффективность и боевую ценность новой техники.

- Возможно в будущем, мы так и поступим, а пока – пусть органики учатся тягать рычаги и крутить руль. Всё, я пошёл, если возникнут какие-нибудь трудности, ты знаешь, как со мной связаться.

- Безусловно, создатель, но перед тем, как отвлекать вас от более важных дел, я попробую решить возникшую проблему собственными силами, - добросовестно отчитался СУГ.

Махнув второму созданному им дроиду на прощание рукой, Кирр вышел из экспериментальной мастерской, где проводил немало времени последние полгода. Снаружи, в специальной нише, выдолбленной в тоннеле, его уже ждал включенный спидер с дроидом-пилотом. Устроившись на заднем сидении, забрак тут же взял в руки датапад и начал читать детальные отчёты о происходящем в его «владениях».

Пока спидер летел по широкому тоннелю, он пролетал мимо цехов и складов, заполненных дроидами, что выполняли важную и, главное, нужную работу. Мимо владельца подземной «империи» проносились грузовые платформы и грузовые поезда. Заброшенные давным-давно уровни Корусанта жили своей крайне упорядоченной и продуктивной жизнью, создавая фундамент для… будущего.

Когда спидер остановился и приземлился посреди ничем не примечательного транспортного туннеля, Кирр ещё несколько минут продолжал работать на датападе, прежде чем нашёл в себе силы оторваться от него. Недолгая прогулка до тяжёлой двери и он оказался не на очередном производстве, а в полноценном тренировочном комплексе, где прямо сейчас упражнялось несколько сотен разумных.

В отдалённой от входа секции будущие солдаты ЧВК выполняли упражнения на стрельбище, рядом их будущие коллеги и товарищи заканчивали марш-бросок в полной выкладке, а ещё чуть дальше бойцы отрабатывали штурм укреплённых позиций. Многие беженцы или жители дна Корусанта, что хотели поправить материальное положение, пусть и с риском для жизни, записавшись в ЧВК, не ожидали ничего подобного. Да что там, большая их часть рассчитывала, что им дадут бластер, куртку с эмблемой ЧВК и отправят в бой. Вот только ЧВК «Железный Марш» не нуждалось в пушечном мясе, ему нужны были высокопрофессиональные солдаты, тогда как роль пушечного мяса была отведена дроидам.

Несколько минут понаблюдав с галереи под потолком за происходящим внизу, Кирр направился дальше, туда, где сейчас проходили подготовку далеко не рядовые бойцы ЧВК.

Двери в просторный зал открылись бесшумно и никто, кроме пожилого забрака, не заметил появление нового действующего лица. Сидящие в круге дети разных возрастов были слишком увлечены наблюдением за схваткой. Слева в боевой стойке стоял мальчик лет семи с короткими светлыми волосами, синяк у него на скуле явно указывал на то, что эта схватка у него сегодня не первая. Напротив него застыла в зеркальной стойке рыжеволосая девочка, явно крупнее мальчика. Пусть она была явно старше на пару лет, но её от этого было не легче.

Присев рядом с Тостоном Чорном, Кирр только кивнул пожилому мандалорцу, что следил за тренировкой юных мандо’аде.

Пользуясь длинной рук, рыжеволосая девочка пыталась не подпустить к себе блондина, но тот, уже явно привыкнув к противнице, засел в глухой обороне, не спеша атаковать. Даже наоборот, он терпеливо ждал, стойко перенося удары. Стоило рыжей в очередной раз попытаться провернуть весьма опасную, но предсказуемую комбинацию, как рука блондина сомкнулась на её запястье. Всего секунда, и рыжая девочка оторвалась от татами. С громким шлепком, девочка упала на пол и тут же начала бить свободной рукой по нему.

- Я сколько раз тебе говорил, Бо, - проворчал Тостон, дав знак блондину отпустить рыжую, - что твоя самоуверенность тебя погубит? Садись к остальным, а ты Кай – продолжай.

Указав на юного забрака с бежевой кожей и небольшим пучком чёрных волос на макушке, Тостон проводил взглядом проигравшую девочку. Дав блондину несколько десятков секунд восстановить дыхание, пожилой мандалорец скомандовал начать новый спарринг.

В этот раз Кай действовал иначе, вместо того, чтобы сидеть в обороне и ждать удачного шанса, он перешёл в атаку, не давая противнику перехватить инициативу. Удары сыпались с обеих сторон, но попадала в цель едва ли половина. Оба мальчишки каким-то невероятным образом уклонялись от кулаков противника в последний момент, будто предугадывая будущее.

- Сколько он так уже? – тихо спросил Кирр, чтобы не отвлекать спаррингующих.

- Пять, - с некой гордостью за воспитанника, ответил Тостон, - идёт на рекорд.

- Неплохо, но сегодня он рекорд точно не побьёт, - видя, что его сын уже явно устал и долго не выдержит, покачал головой Кирр, - а сколько продержалась Крайз?

- Её максимум – это два, слишком она самоуверенная. Думает, раз самая старшая, то и самая сильная.

- Надо её на пару месяцев за учебные пособия по разнице физиологий разных рас посадить, - глядя на уже забывшую об обиде девочку, хмыкнул Кирр, - может, выйдет толк.

- А ещё осторожности научить, - согласно кивнул Тостон, - в будущем точно пригодится. Хотя удивительно, что среди этих сопляков Крайзов появилась такая как она. Значит для их клана ещё не всё потеряно.

- Тут я бы поспорил, - немного поморщившись, когда его сын пропустил удар в солнечное сплетение, но устоял и продолжил бой, - ты же в курсе, что её так никто и не ищет? Это при условии, что я им даже официальное сообщение отправил.

- Может, думают, что здесь ей будет безопасней? Сам ведь понимаешь, сейчас в секторе такое творится… Да… А я ведь думал, что после смерти Визлы Дозор окончательно исчезнет.

- Как говорила Мандалор Разрушитель: «Мы культура. Мы идея. И вы не можете убить идею – но мы можем убить вас». Пусть тут речь немного о другом, но смысл, я думаю, понятен.

- Ещё бы, - покачал головой Тостон, - ну ничего, может идею убить и не смогли, но её носителей в очередной раз проредили. Ты пришёл за сыном?

- Да, пока выдалось свободное время, хотел провести с ним немного времени, - глядя на тяжело дышащего мальчика, на лице которого появилось ещё несколько ссадин, Кирр увидел в его жёлтых глазах решимость продолжать сражение, - правда, чувствую, придётся потратить несколько минут на то, чтобы вернуть его в сознание.

Слова Кирра оказалась почти пророческими, следующий удар, который Кай пропустил, опрокинул его на пол. Попытавшись несколько раз подняться, здравый смысл в нём всё же победил, и он поднял руку вверх, принимая поражение. Бросив взгляд на обладательницу рыжей шевелюры, Кирр невольно улыбнулся, девочка явно была расстроена поражением того, кто совсем недавно победил её.

- Закончим на сегодня со спаррингами, - объявил Тостон, поднимаясь со скамейки, - отпивайтесь, сходите к медицинским дроидам и… - повернувшись к Кирру и получив от него кивок, Тостон продолжил, - последним упражнением на сегодня будет тренировка вашей реакции и интуиции. Участвуют только желающие.

Юные мандалорцы не возмущались и не роптали, воспитанные в культуре воинов, они с младенчества впитывали необходимость развивать в себе стойкость и готовность терпеть трудности.

- Кстати, ты сегодня раньше обычного, - заметил Тостон, облокотившись на стену, - неужели закончил?

- В точку, первый прототип будет готов через недельку, - довольно улыбнулся Кирр, - а дальше полный цикл испытаний и внедрение. Надеюсь, моя идея со сплошной бронекапсулой оправдает себя.

- Посмотрим, - слегка нахмурился Тостон, - главное их в эти гробы на ножках не думай запихивать.

- У них другая задача, так что можешь не переживать.

Обсуждая подготовку будущих мандо’аде, Кирр и Тостон дождались, когда дети закончат приводить себя в порядок. Меньшая их часть расселась по периметру зала, а все остальные приготовились к новой порции боли. Стоило Кирру дать сигнал, как из потолка зала вылетело несколько десятков тренировочных сфер, что мигом распределили между собой будущие цели. Вокруг большинства парило всего по одному шару со встроенным слабым бластером, но была пара уникумов, с двумя сферами на «орбите».

- Тренировка будет проходить как обычно, - объявил Кирр, ободряюще посмотрел на тех детей, что почти физически не могли освоить навык боевого предвидения, но упорно продолжали пытаться, - команду остановки все помнят?

- Да! – хором отозвались детишки.

- Хорошо, начинаем насчёт три, Раз… Два… Три!

Стоило прозвучать последнему слову, как сферы открыли огонь. Привыкшие к такому формату тренировок, никто из решивших стать лучше таким образом, не был застигнут врасплох. Первые, самые медленные и слабые заряды, улетели в молоко. Однако за ними последовали новые.

С каждым выстрелом и уклонением сферы двигались и стреляли всё быстрее, не давая тренирующимся расслабиться. Послышались вскрики от первых попаданий, тихие ругательства от того, что кому-то вновь не удалось проявить себя, но никто и не собирался прерывать тренировке.

Из всех проходящих эту странную тренировку выделялось четверо детей, причём все почти одного возраста: два забрака, рождённые датомирскими ведьмами, Кай и один из парней, прибывший вместе с Бо-Катан Крайз. Каждый из них умело уклонялся от выстрелов сразу двух сфер, показывая настоящие чудеса реакции и гибкости, а Кай так и вовсе первою половину тренировки провёл с закрытыми глазами. Впрочем, для наблюдающих за происходящим Кирром и Тостоном в происходящем не было ничего удивительного, каждый из демонстрирующих столь впечатляющие результаты обладал повышенным потенциалом в Силе.

- Закончили, - скомандовал Кирр, когда дети уже окончательно измотались и были уже не в состоянии продолжать, - на сегодня тренировки закончены, объявляю свободное время и… на кухнях блоков вас ждёт подарок.

Слушая восторженные возгласы, все дети, кроме Кая, отправились в сопровождении Тостона отмываться и отдыхать. Кай же подошёл к отцу, заметив условный знак.

- Ну, как ты? Нравится новая компания? – спросил Кирр, явно довольный успехами сына.

- Да, они прикольные, - почесав затылок, присел рядом Кай, - но всё это мандалорство… я же помню, как ты ругался на дядю Джанго, когда он… ну, ты понял.

- Неужели тебе всё это действительно не нравится?

- Нет, просто… а разве это не нормально: защищать семью и друзей, ну и уметь защитить себя? – наивно спросил Кай, нахмурив лоб, - А ещё и исторические хроники почитал, как ты мне и советовал, особенно про Кассуса Фетта… он правда был таким?

- Кто знает, - пожал плечами Кирр, - мы можем судить о его действиях и мотивах только по хроникам, жаль конечно, что все хранилища информации его брони рассыпались за тысячелетия. Так бы мы может и узнал его истинную биографию, но тут ничего не поделаешь.

- Если так, то я не хочу быть мандалорцем, лучше быть как ты, - уверенно заявил Кай.

- Только при маме этого не ляпни, - растрепав влажные волосы сына, улыбнулся Кирр, - а то она тебе устроит взбучку, а потом и мне заодно. И я рад, что ты понял, зачем я… в общем ты понял.

- Да, хотя сначала я на тебя сильно обижался, - нахмурился Кай, - ты тогда казался таким злым, что я даже хотел всё бросить.

- Но потом всё понял, я в тебе не сомневался. Давай, иди, умойся и пойдём встречать Арлу, она как раз должна вернуться с Касусом из медцентра.

- А с ним всё будет в порядке? – обеспокоенно спросил Кай, беспокоясь о младшем брате.

- Конечно, всё с ним нормально, будь у наших медицинских дроидов расширенные педиатрические базы данных, всё решилось бы на месте. Всё иди, и не заставляй меня ждать.

Облегчённо кивнув, Кай сорвался с места и скрылся в раздевалке. Кирр же, оставшись один, задумчиво посмотрел на продолжающие парить под потолком сферы, но решил – не сегодня. Вместо очередного танца с бластерными выстрелами отовсюду, он вышел обратно на галерею, раскинувшуюся над тренировочным комплексом.

Наблюдая, как вчерашние обыватели медленно, но верно осваивают основы военного ремесла под зычные крики инструкторов, он начал размышлять о будущем и тех перспективах, что ждут его и созданное им ЧВК.

Сейчас, пока Корусантским Силам Безопасности (КСБ) не хватает сил, чтобы уверенно контролировать хотя бы четверть уже не таких пустых округов, что несколько лет назад были полностью опустошены вырвавшимися с поверхности Корусанта мутантами – он может не сильно заморачиваться о содержании продолжающего расти количества солдат. За каждого из тех, кто сейчас пытается запомнить с какой стороны бластер стреляет, и чем отличается картридж с тиббаной от энергоячейки, ему сполна платит главное управление КСБ, но это только пока. Стоит Академиям и прочим учебным заведениям выпустить достаточно персонала, как необходимость в услугах ЧВК пропадёт. Пусть это произойдёт только лет через пять, в лучшем случае, но это не значит, что не надо думать о будущем.

На данный момент источников заработка у него несколько:

Собственно, само ЧВК, что не только выполняет работу по поддержанию порядка в покинутых округах Среднего Корусанта, но и часто выступает в качестве усиления при проведении штурмов и специальных операций, причём за отдельную плату. Дохода от первого как такового нет, всё уходит на зарплаты солдатам, офицерам и инструкторам, второе же хоть и щедро оплачивается, но высшее начальство КСБ не особо балует такими контрактами.

Вторым источником дохода, а заодно и промышленной мощи его «подземной империи», является сеть заводов на заброшенных уровнях, где уже сейчас освоен полный цикл производства некоторых моделей дроидов и промышленных станков. Потенциально, великолепный источник заработка, способный прокормить и Кирра, и его внуков, но всегда есть «но». Большая конкуренция и неизвестность компании. Первое не даёт поставлять дроидов и прочую продукцию на богатые планеты и оптовым торговцам, у тех уже заключены долгосрочные контракты с мегакорпорациями. Второе вынуждает занижать ценник на товар намного более высокого качества, чем у тех же мегакорпораций, при полном превосходстве по всем параметрам. Со временем, это может и измениться, но сколько времени должно пройти… Кирр этого не знал.

Третьим значимым источником доходя являются ещё не успевшие начать окупаться гидропонные фермы, десятками построенные в одном из опустошённых округов, они ежедневно создавали тонны биомассы, которую можно перерабатывать в пищу, но… Помимо длительной окупаемости, ещё одним их недостатком была низкая доходность. Со всеми затратами на обслуживание, оплатой работы персонала и даже при условии, что питательную жидкость для растений уже начал производить недавно построенных химический завод, прибыль была минимальна. Корусант был готов сожрать что угодно и в любом количестве, но не был готов за это платить справедливую, для Кирра, цену.

Помимо трёх основных статей доходов было ещё несколько десятков поменьше, вроде долей в предприятиях, инвестиционных и банковских вкладов, но они были каплями в море, хотя скорее луже, финансового состояния Кирра. Если бы посторонний наблюдатель взглянул на финансовую отчётность предприятий забрака, он бы удивлённо присвистнул от фигурирующих там сумм, но кто-то хоть немного разбирающийся в бизнесе лишь усмехнулся.

Основное благосостояние Кирра держалось на почти полном цикле производства всего, что может понадобиться. Солдаты ЧВК ели еду по большей части выращенную на гидропонных фермах и были облачены в броню, произведённую на собственных производствах. На самих производствах работали в основном дроиды, не требующие ничего, кроме своевременно технического обслуживания и энергии, за которую, кстати, никто ни кредита не заплатил с подключения первого станка. Металл и прочие необходимые для выпуска продукции элементы или закупались за гроши на мусороперерабатывающих заводах, или в прямом смысле этого слова добывались на Нижних Уровнях Корусанта.

А ещё у Кирра был флот: один тяжёлый фрахтовик XS «Гончая Бури», глубоко модернизированный и представляющий собой нечто среднее, между десантным транспортом, эрзас-авианосцем и боевым корветом. Три корвета CR90: «Верный Капер», «Дыхание Пустоты» и «Ледяное Молчание», причём последний больше не столько боевой корабль, сколько самоходный комплекс РЭБ. Один корвет типа Мародёр «Последняя Кара», с ангаром расширенным ангаром на три эскадрильи истребителей. Два «фрегата» Гозанти, полтора десятка транспортов GR75, несколько модернизированных фрахтовиков, почти 60 истребителей Z-95 и Плащевидных, вдвое больше дроидных истребителей Скарабей и одно из самых ценных приобретений: модульный грузовик серии А «Толстяк». Последний был настоящим исполином среди остальных кораблей, длинной почти 400 метров, и не только мог перевозить сотни тонн груза на внешней обшивке вперемешку со Скарабеями, но и выступал как основной авианосец для пилотируемых истребителей.

Всё это богатство позволяло не только перевозить ценные грузы во Внешнем Кольце, не опасаясь даже средних по размеру пиратских банд, но и транспортировать основные силы ЧВК в любую точку галактики, и это было несравненным плюсом. Минусом же была стоимость содержание всего этого великолепия, что даже просто стоя в ангарах потребляло деньги и материалы.

Пока все эти предприятия приносили хорошую прибыль, которая, правда, в основном шла на расширение имеющихся производств, но стоит хотя бы одному элементу этой системы исчезнуть… как за ней тут же рухнет всё остальное. Поэтому последние полгода Кирр не только занимался доведением до ума старых проектов и созданию новых, но и много размышлял о том, как лучше всего применить находящиеся у него в распоряжении ЧВК и флот.

Первый вариант: заняться уже испробованным методом заработка – налёты на пиратские базы. Плюсы: если грамотно выбирать цели, то риск минимален, и помимо продажи трофеев, можно получить ещё и награды за головы особо засветившихся пиратов. Минусы: не иллюзорные шансы, что пираты объединятся в одну большую флотилию и уничтожат весь флот вместе с пехотой, или, что ещё хуже, деятельностью ЧВК заинтересуется один из трансгалактических синдикатов, с тем же печальным исходом.

Второй вариант: подписать контракт с одним из планетарных правительств галактики для проведения военной операции. Кирр уже изучал соответствующие страницы в чёрном голонете, где влиятельные люди, связанные с официальной властью, искали исполнителей для весьма щекотливых поручений. Пахло от этого откровенно скверно, а то, что удалось найти в официальной глобальной сети, неприятно удивляло количеством нулей в ценнике, указанной там суммы едва хватит, чтобы компенсировать перелёт.

Усмехнувшись, Кирр подумал, до чего же сложилась забавная ситуация, у него под рукой есть флот, есть почти полторы тысячи солдат, несколько десятков тысяч боевых дроидов, целые рои пропеллерных дронов-камикадзе, даже бронетехника в немалом количестве имеется, а по-настоящему применить всё это некуда. Разве что попробовать захватить какую-нибудь слабо заселённую планету во Внешнем Кольце, назначить себя там генералом-адмиралом и безраздельно править, пока…

- Пап! – окликнул его Кай, помахав рукой, - Я готов!

- Уже иду, - оторвавшись от поручней, Кирр неспешным шагом направился к сыну, - всё взял, ничего не забыл?

- Да вроде всё, - похлопав себя по карманам, ответил Кай, - я с собой особо ничего и не брал.

- Вот и молодец, пошли, а то ещё опоздаем.

Поднявшись на отдельном лифте на обитаемые уровни, Кирр и Кай пересели на ещё один спидер и отправились домой, на самую вершину серой высотки, где уже горел свет. Они действительно немного «опоздали», но это мало на что повлияло. Касус Бан-Дуар, которому вот-вот должно было исполниться два года, был весел и здоров, а значит, была рада и его мать – Арла Бан-Дуар, в девичестве Фетт. Перекинувшись парой слов с женой и потискав младшего сына, Кирр вместе со всеми начал собираться. Пусть небольшая вечеринка в кругу близких друзей начнёмся только через пару часов, лучше подготовиться к ней заранее.

Встреча проходила в кантине, принадлежавшей одному из участников посиделок, а потому ни о каких деньгах или бронировании речи не шло. Прибыв последними, Бан-Дуары поприветствовали всех присутствующих, после чего отправили детей в отдельную комнату, а сами присоединились к друзьям.

Чета сай’Колинар была представлена Ленвоем и Талиерой, представителей расы девароцев. Первый занимал должность начальника участка КСБ, а его супруга владела почти всеми кантинами и казино в округе, за который официально отвечал её муж.

Пара из высокого, но уже начавшего толстеть твилека и сопровождающего его твилечки с экзотическим, фиолетовым, цветом кожи, чувствовала себя здесь не менее свободно. Гвиб и Ленира Че большую часть времени проживали в престижном районе вокруг Западного Моря Корусанта, единственного открытого, пусть и искусственного, водоёма планеты. Гвиб, пусть и успел послужить в рядах КСБ как глава медицинской службы целого участка, сейчас был в отставке и развивал семейный бизнес – сеть борделей, причём именно сетью он стал с его лёгкой руки.

Помимо трёх старых друзей: Кирра, Гвиба и Ленвоя, что с первого курса Академии КСБ держались вместе, в зале для праздников присутствовало немало разумных, помимо членов их семей. Находящаяся будто не здесь датомирская ведьма, что, впрочем, не мешало ей поддерживать разговор. Массивный катар Ленд’МРау, дослуживающий последний обязательный год в рядах КСБ и весьма заинтересованный в продолжении службы в рядах ЧВК. Помимо них на вечеринке присутствовало ещё несколько общих знакомых или коллег организаторов встречи. Единственной, кто из «старой гвардии» сейчас отсутствовала и в кантине, на Корусанте в целом, была Деала Че, младшая сестра Гвиба, а заодно командир одной из эскадрилий на флоте Кирра.

Обсуждая новости и дела, а заодно краем глаза приглядывая за детьми, вся компания неплохо проводила время. Новый канцлер, Финис Валорум обещал реформы и улучшения, жизнь в округе, была относительно спокойной. Чего ещё желать?

***

- Хозяин, - оторвал БУГ Кирра от просмотра окончательного финансового отчёта о полёте флота в Западные Пределы, - вам поступил входящий вызов от абонента с особым приоритетом.

- Надеюсь, это не кто-то из Сиенаров, с жалобой на качество дроидов? - отложив в сторону датапад с ценами на ремонт корветов и предложениями о продаже б/у истребителей.

- Вы ошиблись, вас вызывает абонент Арманд Айсард. Жалобы на качество дроидов не поступали ни от одного из покупателей. Желаете принять вызов сейчас или мне сообщить господину Айсарду, что вы перезвоните?

- Так, - потёр глаза Кирр, - давай, для начала, ты быстро пробежишься по новостным сайтам, и проверишь информацию за ближайший… пусть будет месяц, отбирай те новости, что могут быть связаны с Сенатским Бюро Разведки (СБР) и возможным применением военной силы. Результаты выведешь на экран за голограммой.

БУГ ничего не ответил, только кивнул и погрузился в обработку новостных сайтов. Кирр же нажал кнопку принять вызов.

- Не ожидал, что ты решишь связаться со мной напрямую, - дождавшись пока канал связи установится, произнёс забрак, - что-то не так с последней партией дроидов?

- С ними как раз всё в порядке, - титаническим усилием подавив зевок, целый майор СБР внимательно посмотрел на давнего знакомого, - а вот с кое-чем другим – нет. Если вкратце, то нужна твоя помощь с одним потенциально весьма громким делом, решить которое другими средствами не получилось.

- Дай угадаю, - прочитав выведенную за голограммой Арманда информацию, Кирр позволил себе едва заметную улыбку, - это как-то связано с сектором Минос и сенатской комиссией, что отправилась туда месяц назад? Что-то касаемо голода и бунта?

- Удивлён, что ты так плотно следишь за новостями, - немного уважительно кивнул Арманд, - и да, ты прав. Сейчас большую часть информации об этом инциденте засекретили, но скоро всё выплывет наружу.

- А ко мне ты решил обратиться, потому что размещённые в секторе Минос и его окрестностях силы Корпуса Юстиций не справились, так же, как несколько ЧВК и ватаг наёмников, - продолжая читать текста за голограммой, делал вид что в курсе всего Кирр.

- И тут ты прав, но на половину, направленные туда силы КЮ не просто не справились, часть из них перешли на сторону бутовщиков. А наёмников – да, просто перебили.

- И поэтому ты хочешь, чтобы я отправился туда и… что? Если уж ни наёмники, ни КЮ не справились, на что ты рассчитываешь? Или ты таким элегантным способом решил от меня избавиться?

- Всё не так просто… - невольно опустил взгляд Арманд, - как ты понимаешь, всем плевать на жителей этой планеты и даже экипажи КЮ, не говоря уже о наёмниках, главное – вытащить с этой планеты сенаторов. Да, именно сенаторов, в количестве трёх штук, но вот в чём проблема: бунтовщики засели на бывшей военной базе с весьма неплохими укреплениями, а ещё держат сенаторов раздельно, постоянно перемещая.

- Разумно, так они обезопасили себя от орбитальной бомбардировки.

- Да, а ещё смогли создать отличный периметр безопасности, сотни турелей, в том числе зенитных, сеть закрытых огневых точек, соединённых туннелями, амбразуры и даже минные поля. В общем, наземный штурм весьма нежелателен и чреват потерями.

- И когда это Сенат волновали потери? – искренне удивился Кирр, - Нагнали бы побольше солдат, возможно, попросили бы помощи от Торговой Федерации, вряд ли бы восставшие рискнули тронуть заложников, за такое их бы просто не стало, как и их родственников.

- Так и поступили, прислали на орбиту Дредноут с флотом сопровождения, высадили десант и начали готовиться к штурму, вот только… В общем, бунт на планете поднялся далеко не из-за голода, точнее голод – это лишь ширма.

- Считай, что ты меня заинтересовал, - дождавшись пока Арманд потянется за чашкой кафа, Кирр бросил быстрый взгляд на БУГа, на что дроид лишь развёл руками, продублировав своё непонимание ситуации текстом на терминале.

- Началось всё чуть больше трёх месяцев назад, когда на интересующей нас планете обнаружили богатые залежи дюраниума, - отпив бодрящий напиток, Арманд продолжил, - а так как залежи находились крайне близко к поверхности и оценивались в сотни миллиардов кредитов, разрабатывать их начали почти сразу. Поначалу, всё шло относительно неплохо, первая руда складировалась, губернатор подписывал договора на разработку, вот только… Как оказалось, планета, что ранее считалась необитаемой, таковой не была, в подземных пещерах там обитала целая цивилизация инсектоидов, которой очень не понравилось вторжение в их жизненное пространство. Сначала они расправились с шахтёрами и скрылись обратно в своих туннелях, запечатав вход в шахту.

- Дай угадаю, - откинулся на спинку кресла Кирр, – это не понравилось губернатору, он направил силы безопасности разобраться с проблемой, потом, когда и их уничтожили, нанял наёмников, а потом…

- Всё закончилось на силах безопасности, - покачал головой Арманд, - ещё до того, как губернатор успел связаться с наёмниками, «жуки» начали выбираться на поверхность по всей планете, - набрав что-то на собственном терминале, Арманд повторил жест Кирра, откинувшись назад, - лучше тебе это увидеть.

Открыв пришедший файл, Кирр подождал несколько секунд, пока его проверят на вирусы, и только потом открыл его.

- Пиздец, - ёмко выразился он, перелистывая изображения, где орды жуков сметали целые города, оставляя после себя только смерть, разрушения и… что-то вроде слизи.

- Мягко говоря, и продолжая мой рассказ, всё это длилось три дня, причём каким-то образом хитрые твари в первую очередь напали на космопорты, разом уничтожив все способные к выходу на орбиту корабли. Губернатор пытался что-то сделать, и даже требовал эвакуировать его из столицы, но единственная воинская часть, что в это время не сражалась с жуками…

- Была той, где сейчас сидят «бунтовщики».

- Да, и по удачному стечению обстоятельств, они же единственные устояли против волны «жуков», заодно приняв у себя всех, кто успел добежать до них. По непроверенным сведениям, они смогли продержаться три дня, после чего «жуки» отступили. Была только одна проблема, в ходе боёв, был уничтожен модуль гиперсвязи базы, так что ни о каком сигнале бедствия речи не шло.

- Пока всё звучит не так плохо, - оценив развитие событий, пожал плечами Кирр, - ты же сам говорил, что там начали разработку руды, да и планета, судя по кадрам, не была совсем уж захолустьем, рано или поздно там обязан был кто-то появиться, чтобы узнать о произошедшем и доложить, кому следует. Или у этой истории есть продолжение?

- Есть, в целом – ты прав, через пару дней там действительно появился фрахтовик и даже начал заходить на посадку, но… ты же помнишь, что база осталась без связи?

- Оставшиеся военные никак не смогли связаться с командой фрахтовика, и тех благополучно сожрали «жуки», что прятались в руинах городов. Аналогичный случай произошёл с ещё несколькими путешественниками и торговцами, пока, в итоге, одному счастливчику не повезло, и он не приземлился в районе той самой базы. Именно через него военные смогли связаться с ближайшей базой КЮ и передать сигнал бедствия.

- Опять же, пока всё звучит просто отлично, и я не понимаю, как всё пришло к захвату заложников?

- А вот тут-то и начинается самое странное, - стал серьёзней Арманд, - оставшиеся военные, вместо того, чтобы отправить вместе с контрабандистом хотя бы женщин и детей в безопасное место, захватили его. Сам фрахтовик они использовали для отправки сообщений о помощи всем подряд, в том числе… тем кто больше всех вложился в разработку дюраниума.

- И именно эти три сенатора отправились проверять свои вложения?

- В точку, на очередном заседании Сената они объявили о невероятно опасном инциденте во Внешнем Кольце, где от голода умирают невинные жители планеты, и объявили, что лично отправятся оценить масштаб трагедии и доставят первый груз гуманитарной помощи. Не буду тянуть, корабли с конвоем приземлились рядом с уцелевшей базой и пока сенаторы отправились «получать доклад», жуки снова вылезли из-под земли и оперативно уничтожили почти все корабли. Единственный спасшийся корабль передал информацию о реальном положении дел, а что было дальше, я тебе уже рассказал.

- Кроме одного: что случилось с десантом КЮ и наёмниками, - подавшись вперёд, Кирр сцепил перед собой руки.

- Если вкратце, - поморщился Арманд, - то сценарий повторялся почти полностью: они высаживались, появлялись жуки и десант погибал. Сразу отвечу на следующий вопрос, нет, прямо на базу высадиться они не могли, точнее, пытались, но у обороняющихся оказались протонные пушки, что «приземлили» пару Гозанти и один Консульский.

- А что насчёт присоединившимся к бунтовщикам?

- На этот вопрос я ответить тебе не могу, - развёл руками Арманд, - как я понял из доклада капитана Дредноута, часть десанта всё же смогла добраться до крепости, и их даже впустили внутрь, но… через пару дней, разведывательный дрон зафиксировал «спасшихся» солдат на стенах базы. Что именно с ними произошло и почему они перешли на сторону бунтовщиков – нет ни малейшего предположения, точнее есть, но одно безумнее другого.

- Дела… и не могу не задать самый важный на данный момент вопрос, а я-то как тебе могу помочь? Насколько я понял, любая десантная операция – обречена на провал, жуки сожрут всех, кто опустится на поверхность планеты. Десантироваться прямо на базу – тоже не вариант, собьют ещё на подлёте.

- Всё не совсем так, во всяком случае, с «жуками». Как ты помнишь, я упоминал крейсер Дредноут, что так и висит на орбите, - получив утвердительный кивок, Арманд продолжил, - так его капитан, после гибели всей десантной партии, то ли от скуки, то ли в качестве мести начал бомбардировать поверхность, не трогая только военную базу. При выборе цели он уделял особое внимание скоплениям биомассы под поверхностью планеты. Высадившаяся вчера группа флотской пехоты провела на поверхности сутки и «жуки» так и не появились.

- Так в чём проблема послать ещё одну группу десанта или нанять пару тысяч отчаянных парней?

- Слухи уже успели распространиться, да и конкуренты застрявших сенаторов без дела не сидели. КЮ запретили отправлять дополнительные силы для освобождения сенаторов, а среди наёмников распространили кадры того, что случилось с их предшественниками.

- Окей, почти уговорил, но, два момента: ты точно всё рассказал мне о том, почему к «бунтовщикам» примкнули члены десантной партии Дредноута, и что с оплатой?

- Всё, разве что один маленький факт, бунтовщики не выдвигают никаких требований, только посылают бесконечные запросы о помощи, а касаемо платы, - улыбка Арманда стала немного натянутой, - вообще-то ты мне должен.

- Я помню и поэтому вообще разговариваю с тобой на эту тему, а не спешу слить запись нашего разговора журналистам, - столь же «дружелюбно» улыбнулся в ответ Кирр, - но если ты не забыл, то мои корабли и солдаты питаются не верой в идеалы Республики, а вполне себе материальной пищей.

- Могу только гарантировать, что никто не будет упрекать тебя за сбор трофеев, - опустил плечи Арманд, - и, возможно, повторяю, только возможно, спасённые сенаторы щедро наградят своего доблестного полковника.

- Рискни всем или, - заметив холодный блеск в глазах Арманда Айсарда, Кирр понял, что тот настроен крайне серьёзно, - ищи способ скрыться от Республиканского правосудия… Печальный выбор… без выбора. А что насчёт джедаев, они ведь явно должны были заинтересоваться этим происшествием, тут же явно пахнет чем-то нехорошим.

- Уже три джедая сгинули на этой планете, а отправлять ещё они пока не спешат, да и в Сенате против.

- Просто великолепно, - вновь откинувшись на спинку кресла, Кирр начал отбивать быстрый ритм по левому подлокотнику металлическими пальцами, - отправляйся вместе со всеми своими людьми туда, где уже сгинуло немало народа, а если откажешься – будут серьёзные неприятности.

Арманд Айсард равнодушно смотрел на нервничающего забрака.

- Ты не оставляешь мне выбора, но есть небольшое уточнение: моему флоту нужно минимум пять дней, чтобы восстановиться после предыдущего полёта, а ещё, до указанной тобой системы лететь минимум суток девятнадцать.

- Пока сенаторы живы – время не имеет значения, главное – результат.

- Понял, принял… Ну что ж, ты не оставляешь мне выбора: я согласен.

Глава 2 Угроза Внутри.

- Осторожней с этими бочками! – крикнул пилот транспортного корабля, когда дроид-погрузчик слишком резко дёрнулся, меняя направление движения, - Если опрокинешь их – мы тут все сгорим! А лучше поставь её на пол и иди на обслуживание.

Дроид ничего не ответил, но приказ пилота выполнил. Вскоре объёмный бак подобрал первый освободившийся дроид-погрузчик и занёс его в трюм. Стоило бочкам с огнесмесью оказаться закреплёнными в отдельных нишах, как внутрь трюма устремились дроиды серии ДП, быстро перебирая восьмью ногами.

Рядом с первым транспортом, проходила загрузка и других. В одни, лязгая гусеницами, медленно заезжали тяжёлые машины, в другие стройными рядами заходили отряды дроидов-пехотинцев. Техника, боеприпасы и дроиды, а заодно орудийные модули и ящики с оружием, всё это исчезало в недрах кораблей, чтобы вскоре отправиться к далёкой звезде.

- Контр-адмирал, - рассматривая план военной базы, которую его войскам придётся вскоре штурмовать, Кирр пытался составить хотя бы предварительный план атаки, - расположение основных огневых точек ещё актуально? Или бунтовщики меняют положение основных орудий?

- Не меняют, полковник, - голос мужчины средних лет был слегка искажён помехами, - но порядок они блюдут железно. Каждые четыре часа смена караула, выполняют все положенные действия с точностью до минуты.

- Странно ожидать такого уровня дисциплины от гарнизона отдалённой планеты, - открыв запись с тем, как по осаждённой базе чётким строем ходят едва различимые точки, Кирр задумчиво почесал подбородок.

- Поддерживаю, - в голосе контр-адмирала звучало лёгкое беспокойство, - и самое главное, что они не меняли порядок за всё время наблюдения. Каждый день одно и то же, разве что, когда жуки ещё проявляли активность, они тут же срывались на огневые позиции.

- Будто дроиды… а что насчёт жуков?

- Сидят тихо, после того как я выжег их ульи с орбиты, - зло произнёс контр-адмирал, - но сканеры изредка всё ещё фиксируют небольшую активность вокруг базы бунтовщиков. Создаётся такое чувство, что они как-то взаимосвязаны… но непонятно как.

- Если вы не успеете разобраться сами, придётся думать над этим вместе, - позволил себе лёгкую улыбку Кирр, - вам захватить с Корусанта партию «антидепрессантов»?

- Лучше с Коррелии, и минимум пятилетних, - хмыкнул уже контр-адмирал.

- Возьму… «блистер», думаю, ваши офицеры тоже будут рады отметить успешное окончание миссии.

- Уж точно не откажутся, но ты так уверен в своих силах, полковник?

- Уверен, если, конечно, эта планетка не приготовила ещё пару десятков сюрпризов, да и за мои ошибки будут, в основном, расплачиваться дроиды… Следующий сеанс связи через сутки, как раз перед гиперпрыжком, а дальше мы сможем поговорить только через две недели.

- Хотел бы я попросить тебя поспешить, полковник, но понимаю, что от этого корабли быстрее не полетят. Конец связи.

Первым разорвав соединение, контр-адмирал на одиноком крейсере типа Дредноут остался наблюдать за «проклятой» планетой. В это же время Кирр вернулся к планированию будущей операции.

На первый взгляд всё выглядело достаточно просто: высадить в первой волне ДП с огнемётами, чтобы они окончательно выжгли всё, что останется после бомбардировки. Следом выгрузить гусеничные платформы с контейнерами, набитыми дронами-камикадзе, и направить колонну к осаждённой базе. Проблем с доставкой быть не должно, холмы и овраги вокруг логова бунтовщиков надёжно скроют транспорты, а дальше рой дронов быстро уничтожает всё зенитное прикрытие. Финальным этапом будет бомбардировка военной базы, но не фугасными или протонными бомбами, а газовыми. После высадка и эвакуация сенаторов.

На стадии планирования всё выглядело просто и элегантно, вот только Кирр понимал, что всё в любой момент может пойти не так, а потому готовился к самым разным сценариям. Именно поэтому в трюмы транспортных кораблей грузились всё новые батальоны дроидов, а в ящики для транспортировки оружия укладывались не только стандартные бластеры, но и намного более экзотические виды вооружения. Начиная со звуковых пушек, заканчивая крупнокалиберными пулевиками и экспериментальными рельсотронами. Если они не пригодятся в бою, то хотя бы получится их испытать в полевых условиях, не боясь повредить линию коммуникаций или опорную колонну.

- Ты снова улетаешь? – после быстрого приветствия, зашла в штаб к Кирру Арла, - И снова без меня.

- Ты же сама всё прекрасно понимаешь, - оторвавшись от карты планетарной столицы, повернулся к ней Кирр, - Касус ещё слишком мал, чтобы отправиться в такое длительное путешествие, а оставлять его здесь, только на дроидов… можно, но лучше не нужно.

- Понимаю, а потому уже связалась с твоей матерью и договорилась о том, что Кай и Кассус погостят на Элруде, пока мы с тобой будем выполнять задание, - воодушевлённо произнесла она.

- Знаешь, - выведя на голопроектор план будущей операции, Кирр кивнул на него, - боюсь, всё закончится быстрее, чем ты успеешь меня догнать. Хотя идея отправить детей погостить у бабушки с дедушкой – мне нравится. Вот если бы можно было задержать вылет на месяц…

- Ты бы взял с собой и сестру? – поняла о чём он Арла.

- Да, но тут уже ничего не поделать, но если хочешь, то я буду только рад приятной компании, - притянув к себе супругу, многозначительно улыбнулся Кирр, - особенно во время долгих и скучных перелётов.

- Пошляк, - без тени осуждения констатировала Арла, - но я согласна.

- Вот и славно, ты вместе с детьми полетишь на Гончей Бури, а когда мы доберёмся до системы Тантры, я пересяду на Кару, а ты с детьми отправишься на Элруд.

- Доверишь мне свой личный корабль? Не боишься, что на нас нападут или попытаются ограбить?

- На тяжело вооружённый корвет с истребительной группой прикрытия и минимум одной мандалоркой на борту? Конечно беспокоюсь, - попытался сохранить серьёзное лицо Кирр, - в потому попрошу Бина выслать вам сопровождение, думаю, пары крейсеров хватит.

- Значит, считаешь, что мне нужна твоя защита? – попыталась возмутить Арла, но не увидела в глазах мужа и капли «раскаяния», - Ладно, лучше расскажи, что ты придумал.

- Всё просто, смотри, - Кирр тут же вывел с помощью голопроектора план операции, - высадка, зачистка, подавление, газ и эвакуация, если не случится ничего непредвиденного, то операция займёт пару часов, причём больше половины времени будет потрачено на доставку дронов к месту пуска.

- А ты не боишься, что газ может кого-то убить? Насколько я помню, разные расы по-разному реагируют на некоторые химические соединения.

- Вижу, ты не только за Касусом присматривала, пока меня не было, но и тут всё предусмотрено. Расовый состав сенаторов и захваченных десантников известен, так что усыпляющий газа подобран так, что усыпить, а не убить. Пострадать могут разве что бунтовщики, но… сама понимаешь.

- Понимаю, но не понимаю, почему ты берёшь всего одну роту десанта, да и то, как я поняла, больше в роли противоабордажной партии?

- Тут всё ещё проще, смотри, - набрав несколько команд, Кирр вывел на голопроектор сильно искажённую помехами запись, - это запись с камеры наружного наблюдения в одном из городов, которую смогли перехватить на Дредноуте. Замечаешь что-то необычное?

- Это… дроид? – прищурившись, разглядела Арла неуклюже двигающуюся фигуру, - А рядом с ним - жуки.

- В точку, как видишь, протокольника они не трогают, а значит, велик шанс, что не тронут и боевых дроидов, ну или хотя бы не будут так остервенело набрасываться. Так что смысла брать большую десантную партию из живых солдат - нет смысла, пусть лучше проведут это время на полигонах.

Потратив ещё несколько минут на обсуждение незначительных нюансов, Кирр и Арла в итоге расстались. Забрак продолжал планирование и совершал последние проверки, а мандалорка отправилась к детям, готовить уже их к длительному перелёту. Совсем скоро сотни людей и тысячи дроидов отправятся в путь.

***

Зайдя на мостик Последней Кары, Кирр быстро осмотрел работающих на нём офицеров, что не обратили почти никакого внимания на прибытие командующего ЧВК, разве что бросили быстрый взгляд и вернулись к своим обязанностям.

- Гончая Бури ушла в гиперпрыжок, - доложил оператор сенсоров.

- Хорошо, - посмотрев на капитана Юшлау, стоящего слева от него, Кирр встал на место командующего корабля, - установить связь с контр-адмиралом Рая.

- Есть установить связь, - ответил оператор, незамедлительно принявшись за работу.

- Не могу не спросить, - воспользовавшись паузой, решил уточнить несколько вопросов Юшлау, - зачем мы тащим с собой транспорты – понятно, челноки для высадки тяжёлой техники не подходят, но зачем нам Толстяк? Для столь локальной операции хватило бы и авиагруппы и моего корабля.

- Ты не поверишь, - тихо ответил ему Кирр, - но оплачивать стоянку такого корабля как Толстяк – намного дороже, чем лететь на нём на другой конец галактики. Это уже не говоря о том, что по информации Корпуса Юстиции, что сектор Минос, что сектор Катол – не самые безопасные места. Пусть лучше у нас будет нормальное истребительное прикрытие, чем придётся отбиваться от пиратской шайки без него. Тем более, тот Дредноут, на котором держит флаг контр-адмирал Рая – самый мощный корабль секторального флота.

- На весь сектор всего один крейсер? – немного удивился Юшлау.

- Два, но второй сейчас на ремонте, так что… сам понимаешь, какое раздолье наступило для пиратов и прочего отребья.

- Сэр, - привлёк к себе внимание оператор связи, - нам не отвечают. Нет даже стандартного отклика от включённого модуля гиперсвязи.

- Странно, - стал сразу серьёзней Кирр, - даже если бы Дредноут контр-адмирала покинул орбиту планеты, вызов в любом случае достиг бы его, а значит крейсер или в гипере, или…

- Уничтожен? – поняв о чём Кирр, мигом напрягся Юшлау.

- Да, но кто мог уничтожить целый Дредноут, да ещё и в столь захолустном секторе? Проверьте новостные сводки, не только официальные, но и теневые, - скомандовал Кирр, - если там есть информация о гибели Дредноута, или некролог на контр-адмирала… придётся менять тактику.

- Ты действительно думаешь, что его могли уничтожить? – слегка обеспокоенно спросил Юшлау.

- Крайне вряд ли, но и исключать такую возможность будет глупо, особенно учитывая тот факт, что эскортный флот они потеряли.

- Сэр, - вновь воскликнул оператор связи, - никаких новостей касаемо уничтожения Дредноута нет ни на одном ресурсе, как и приказа на его перемещение из штаба Корпуса Юстиции.

- Плохо, - констатировал Кирр, - но нам в любом случае придётся лететь. Приказ по флоту: сменить построение с походного на боевое, уровень тревоги – жёлтый, быть готовым вступить в бой в любой момент. Навигатор, параметры прыжка готовы?

- Так точно, можем прыгать хоть сейчас!

- Всем кораблям, приготовиться к прыжку. Начать обратный отчёт.

***

Мостик корабля пах кислым потом и отчаяньем. Аварийное освещение едва справлялось, чтобы разогнать густые тени под приборными панелями.

- Контр-адмирал, - подойдя к некогда командиру целой флотилии, его личный адъютант поставил перед ним стакан со слегка мутной жидкостью.

- Благодарю, - кивнул тот, тут же отпив и не поморщившись, - что по запасам?

- Не изменились, - привычно доложил адъютант, - суточная норма не превышена.

- Значит – ещё месяц мы продержимся, - смотря на планету за толстым трансполисталевым стеклом, констатировал контр-адмирал, - если «эти» не вскроют дверь раньше.

- Как вам известно, - без тени осуждения или раздражения, произнёс адъютант, - попытки прорезать дверь прекратились три дня назад и больше не возобновлялись.

- Значит - решили брать измором, - мрачно добавил командующий, - в отличие от нас, у них запасы почти бесконечны. Сколько ещё до прибытия наёмников?

- По самым оптимистичным прогнозам, они должны были прибыть ещё вчера, но… - поймав злой взгляд контр-адмирала, адъютант тут же подобрался, - крайний срок прибытия – пять суток, по его истечению, можно будет считать, что они или задерживаются, или не прибудут вовсе.

- Плохо… вода из аварийных фильтров всё хуже, а пайки… сколько мы отложили просроченных на крайний случай?

- Шестьдесят.

- Если выберусь отсюда, заставлю снабженцев их сожрать, - сквозь сжатые зубы процедил контр-адмирал, - чтобы знали, как закупать просрочку. Что со связью?

- Персональные комлинки работают, если нас не будут глушить, то проблем со связью быть не должно. Разве что им придётся подлететь достаточно близко…

- Орудия мы отключили, - доложил сидящий за пультом управления реактором оператор, - если заражённые не запустят главный реактор и не обойдут блокировку, беспокоиться не о чём.

- Будем надеяться, что они не поумнеют, - бросив взгляд на пульт внутренней безопасности, устало откинулся на спинку кресла контр-адмирал.

Там, на многочисленных экранах… не происходило ничего необычного. Тысячи матросов продолжали выполнять рутинные обязанности, двигаясь по коридорам крейсера с пугающей синхронностью. Когда-то Донован Рая мечтал, чтобы его матросы были дисциплинированы, исполнительны и всегда действовали строго по уставу. Что ж, он получил то, чего желал.

Когда две недели назад очередная разведывательная группа вернулась с поверхности планеты не просто с результатом сканирования, а с одним из тех, кто участвовал в высадке, экипаж ликовал. Ещё бы, бравый космопехотинец смог сбежать и добраться до своих! Его чествовали как героя! Даже дали время прийти в себя после плена, когда беглый медицинский осмотр показал, что он полностью здоров.

Первые подозрения начали закрадываться в головы командного состава уже через несколько дней. Спасённый космопехотинец был заторможен, отвечал короткими фразами, при этом выполняя любой приказ без тени сомнения. Сначала всё списывали на стресс, но потом… Первыми тревогу забили офицеры технических служб. Их подчинённые, всегда были не самыми дисциплинированными матросами: имели заначки с алкоголем по всему кораблю, любили залезть в технический лаз и имитировать бурную деятельность, в общем, вели себя как самые обычные полугражданские специалисты. Когда же почти все техники стали вовремя появляться на рабочем месте, чётко и быстро выполнять все свои обязанности, а в свободное время действовать строго по инструкции, было уже поздно. Большая часть экипажа Дредноута уже была заражена.

Открытое восстание произошло неделю назад, в один момент все заражённые матросы и офицеры устремились к главному мостику. Их попытка прорваться оказалась неудачной, только из-за бдительности офицера, отвечающего за внутреннюю безопасность, что почти вовремя смог заблокировать большую часть отсеков. После, началась гонка со временем, оставшиеся в своём уме обитатели мостика смогли сначала схватить и задержать заражённых коллег, а потом заблокировать почти все системы корабля, кроме резервных.

Как потом выяснилось, большую часть офицеров мостика спасло то, что они питались в отдельной столовой и предпочитали утолять жажду не водой из общекорабельной системы водоснабжения, а бутилированными напитками. Однако, не всех это спасло. Связанные заражённые сослуживцы заняли одну из кают высшего командного состава, а контр-адмирал с оставшимися офицерами начали думать, как им продержаться до прихода помощи.

Кабели, ведущие к антеннам связи, были повреждены, когда заражённые отлавливали последних «чистых». Выйти за пределы мостика и пары смежных отсеков было невозможно, а запасы… их не было. Хорошо ещё, что один из лейтенантов догадался вскрыть экстренные наборы спасательных капсул, содержащие аварийные пайки и приборы, для фильтрации жидкостей, так оставшимся офицерам хотя бы не грозила смерть от жажды и голода.

Избежав заражения неизвестным вирусом или каким-нибудь мозговым слизнем, оставшиеся офицеры оказались обречены на изоляцию и беспомощное наблюдение за происходящим в коридорах и отсеках корабля. Впрочем, вскоре бессмысленное наблюдение начало приносить пользу, контр-адмирал Рая, чтобы хоть чем-то занять оставшихся подчинённых, приказал им наблюдать за заражёнными и документировать особенности их поведения.

Сначала ничего необычного не происходило, но потом… потом начало приходить понимание, с чем именно они столкнулись.

Первым, что бросилось в глаза, оказались небольшие изменения во внешнем виде заражённых, на их шеях и прочих открытых участках кожи, начали отчётливо проступать вены, окрасившиеся в чёрный. Затем те из членов экипажа, что имели лишний вес, начали «худеть», но как-то странно, казалось, что на место подкожного жира у них пришло нечто… инородное. Это нечто шевелилось и извивалось, создавая неприятные ассоциации.

Вскоре бывшие толстяки начали стекаться к резервуарам с водой, как технической, так и питьевой. То, что увидели дальше оставшиеся незаражёнными члены экипажа, едва не стало причиной ещё большего ухудшения гигиенической обстановки на мостике.

Бывшие толстяки извергали из себя мелких, извивающихся слизней в чаны с водой, после чего подтаскивали к ним сопротивляющихся матросов и офицеров, что не были представителями человеческой, или близкой к людям расы. То, как в мичмана пятой палубы, зеленокожего твилека, силой вливают воду с копошащимися в ней личинками, ещё долго снилось видевшим это офицерам в кошмарах.

Стоило омерзительному зрелищу закончиться, как один из офицеров на мостике вспомнил, что главный инженер ангара был весьма упитанным человеком. После вида пола каюты, покрытой извивающимися слизнями, дверь в неё запечатали.

Продолжая собирать данные и записывать их, оставшаяся команда крейсера Дредноут готовилась к худшему. Если наёмники не прибудут вовремя, они попробуют уничтожить корабль, предварительно отселив спасательную капсулу с аварийным маяком и всеми данными, что удалось собрать. Пусть ценой своей жизни, но они сделают всё, чтобы предотвратить распространение этой заразы.

- Контр-адмирал, сэр, - голос рулевого, что оставшись без работы тупо пялился в иллюминатор, - кажется, я вижу что-то!

- Надеюсь, это не очередной астероид?

- Нет, объектов несколько, идут в тесном строю, это…

- Кажется - мы справились, - облегчённо выдохнул контр-адмирал, ослабив воротник мундира, - любыми путями, свяжитесь с прибывшим флотом, ещё не хватало, чтобы они посчитали нас погибшими.

***

Перелёт для флота ЧВК выдался удивительно спокойным, ни попыток вырвать корабли из гипера, ни засад в узловых системах. Однако, то, что хорошо для путешествия – может немного напугать в месте прибытия. Операторы связи Последней Кары, изучая эфир, смогли обнаружить один единственный сигнал: тот самый, что посылал захваченный бунтовщиками фрахтовик. В остальном - тишина.

- Вижу Дредноут, - доложил капитан Тит, чей корабль облдал не только лучшей системой РЭБ во всём флоте, но и лучшими сканерами, - двигатели заглушены, энергетическая сигнатура – минимальная, будто работают только аварийные реакторы.

- Что с повреждениями и другими отметинами? – напряжённо просил Кирр, - Может вокруг него есть обломки?

- Ничего, - задумчиво ответил Тит, сам не понимая причину состояния крейсера, - только две спасательные капсулы, но и они… неактивны.

- Приказ флоту, держаться на расстоянии от Дредноута, начать сканирование ближайшего космоса. Синяя эскадрилья – ваша задача подлететь к Дредноуту как можно ближе и попытаться узнать, что с ним произошло. При малейшей опасности – немедленно возвращайтесь. Красная эскадрилья – покинуть ангар и быть готовыми вступить в бой. Остальные эскадрильи – готовность к вылету - №1. Корветы и транспорты – построиться в защитную формацию.

Внимательно смотря на тактическую карту, Кирр напряжённо сжимал подлокотники кресла, готовый в любой момент отдать приказ отступать. Слишком непонятной была ситуация, в которой он и остальные члены флота оказались. Сначала подземные жуки, потом странные бунтовщики, что, захватив целых трёх сенаторов, не выдвигают никаких требований, а теперь и полное молчание Дредноута. Сейчас лучше перебдеть, чем потом пожинать последствия.

- Кирр… то есть командир, - донёсся из главного динамика голос Деалы, что была явно в лёгком недоумении, - с Дредноутом что-то странное происходит… сначала они пытались навести на нас пушки главного калибра, но делали это так медленно, будто вращали их вручную.

- Некоторый модели Дредноутов оснащены подобными механизмами, - тут же ответил Кирр, - Тит, есть высокоэнергетические засветы?

- Никак нет, - мигом отозвался капитан Ледяного Молчания, - интенсивность энергетического излучения не изменилась.

- Деала, что говорят сенсоры истребителя?

- Пусто. Башни вращаются, но стрелять, вроде, не собираются, - собрано ответила твилека, - подожди… кажется я вижу людей у иллюминаторов, их много и они все смотрят на нас…

- Передай изображение, - скомандовал Кирр, - вывести на главный голопроектор, - обратился он уже к оператору связи на мостике.

- Вот же срань, - первым нарушил молчание Юшлау.

- Похоже, мы имеем дело с биологическим заражением, - присмотревшись к безэмоциональным лицам десятков людей, через кожу которых был отчётливо виден узор из чёрных вен.

- Командир, - на связь вновь вышла Деала, - я напротив мостика, тут есть… выжившие, наверно, они активно машут руками.

- Постарайся с ними связаться.

- Да, точно, - щелчки переключения приборов истребителя стали отчётливо слышны на мостике, - есть контакт, сейчас перенаправлю.

- Кхкх-кахкт слызтт, - связь была ужасной, а про изображение и не стоило говорить.

- Они пытаются использовать комлинки, - доложила Деала, - сейчас попробую подлететь поближе.

- Меня, кхт, слышно? – знакомый Кирру голос прозвучал сквозь помехи.

- Слышно, - облегчённо ответил он, - контр-адмирал Рае?

- Да, рад, что вы всё же прилетели, полковник, - в голосе командующего флотилией Корпуса Юстиции звучало искренне облегчение, - пока мы вас ждали, успело многое измениться.

- Вижу, и уверен, ничего хорошего вы мне не сообщите.

- Да, и перед тем как вы вытащите нас отсюда, мне нужно вам кое-что рассказать…

Пока контр-адмирал кратко пересказывал события последних дней, не акцентируя внимания на подробностях, весь мостик Последней Кары, а заодно и экипаж остальных кораблей нервно посматривали друг на друга. Слушать о том, как некие слизни не просто убивают, а подчиняют и заставляют служить неведомой цели тысячи разумных – пугало. Некоторые члены ЧВК даже подумывали, что лучшим решением сейчас будет не оказывать помощь спасшимся, а разнести на атомы сначала Дредноут, а потом и поверхность планеты выжечь, на всякий случай

- Как я понял, сейчас все, кто не подверглись заражению вместе с вами на мостике? – стоило контр-адмиралу закончить, спросил Кирр.

- Не совсем, - ни секунды не задумываясь, ответил он, - примерно пятьдесят членов экипажа нечеловеческих рас удерживаются в заложниках. Где и сколько, я сказать не могу, имеющейся в нашем распоряжении энергии хватает на питание только ближайших к мостику камер. Что происходит в отдалённых отсеках - нам неизвестно.

- Понятно, и последний вопрос, - уже приняв решение, Кирр во время короткой паузы отбросил последние сомнения, - вы уверены, что не подверглись заражению?

- Почти на сто процентов, - подтвердил контр-адмирал, - всё это время мы питались исключительно незаражённой пищей, а воду… воду мы перерабатывали.

- Хорошо, сколько вы ещё продержитесь?

- Недели две, но лучше не затягивать, - сначала недоумённо, а ближе к концу фразы, поняв причину вопроса, уверенно ответил Рае.

- Значит лучше поспешить. Прямо сейчас один из транспортов начнёт переоборудование в карантинное судно, особых изысков не ждите, но сытную еду и ультразвуковой душ я вам обеспечу, как и медицинскую помощь. Для этого мне потребуется… примерно шестнадцать часов.

- Мы готовы подождать и двадцать, если всё что ты сейчас сказал, правда, - позволил себе усмехнуться Рае, - а если там будет стоять обещанный тобой презент, я и вовсе буду ходатайствовать о твоём награждении Звездой Корусанта.

- Поймал на слове, но лучше выбрать другой орден, Звезда у меня уже есть, - ответил на усмешку Кирр, - сейчас я отправлю к вам челнок с энергоячейками и нормальными продуктами. Порты для спасательных капсул у вас стандартные, 471-К-В?

Следующие сутки с момента прибытия флота ЧВК «Железный Марш» на орбите планеты с циферно-буквенным индексом вместо названия, стало слегка тесно. Корветы ЧВК сканировали поверхность планеты, уточняя ранее полученные разведданные, один из транспортов сначала полностью опустошили, а потом в кратчайшие сроки оборудовали на его основе карантинное судно. Сложнее всего во всём переоборудовании было сначала демонтировать, а потом правильно установить диагностическое оборудование. Не забыли во флоте ЧВК и об отстрелянных спасательных капсулах: в одной был лишь уже начавший разлагаться труп дуроса, а во второй трое заражённых, чьи чёрные вены были заметны даже сквозь мутное стекло. Последних решили не трогать, оставив болтаться в космосе.

Пока карантинный корабль готовился к приёму сохранивших рассудок членов экипажа Дредноута, служащие флота Корпуса Юстиций, не сидели без дела. Подключив прибывшие с челноком энергоячейки к системе наблюдения, они смогли обнаружить незаражённых членов экипажа, которых держали недалеко от машинного отделения. Большая часть тех, кому «повезло» оказаться иммунными к подчинению слизнями, сейчас была не в лучшей форме. Истощённые, с отчётливо видимым безумием в глазах. Некоторые просто лежали на металлическом полу, смотря вверх не моргая, но большинство ещё держались.

- Надо их вытащить, - почти требуя, заявил Рае, - если удастся прорезать отверстие в седьмом отсеке…

- То останется пройти всего сорок метров, чтобы добраться до них, - закончил за него Кирр, - но мне нужны детальные планы коммуникаций, если резать именно там, есть шанс задеть резервный топливопровод.

- Верно, - нахмурился контр-адмирал, - но откуда такие познания о внутреннем устройстве Дредноута у наёмника? В свободной продаже их нет, а изучить их конструкцию можно только…

- Отец и дед служили на таких, - перебил Кирр уже начавшего думать о чём-то нехорошем контр-адмирала, - вот и поделились некоторыми сведениями. Но я предлагаю попробовать проникнуть через канал для заправки топливом, - тут же предложил он альтернативу, - так получится быстрее, и не надо будет резать обшивку.

- Вот только тогда идти придётся через техническую зону, где не протолкнуться от заражённых, - поправил его Рае, - а учитывая количество паров в этом канале, малейшая искра может привести к взрыву, не говоря уже о бластерном заряде.

- Никаких проблем здесь нет, главное – не мешайте и не пугайтесь моих дроидов.

Операция по спасению узников началась через несколько минут, после того, как карантинное судно было готово принимать первых пассажиров. Пристыковавшись топливопроводу, челнок выпустил из себя не только дроидов Страж-2 со щитами и звуковыми винтовками, но и несколько Сколопендр. Пока первые готовились к штурму, вторые уже проникли в вентиляцию и начали блокировать двери и размещать газовые заряды. Сам штурм со стрельбой был планом Б, основную ставку Кирр делал на усыпляющий газ. Если он сработает, то и штурм базы на поверхности планеты пройдёт без лишних проблем.

Стоило зеленоватому дыму начать заполнять тесный коридор, где стало только больше заражённых, как они возбудились. Будто управляемые единой волей тела, начали… размахивать руками, будто отгоняя усыпляющий газ. Некоторые даже начали стрелять в вентиляционные отверстия, будто видя или даже ощущая затаившихся там дроидов. Парочка даже попыталась покинуть коридор, заполняемый газом, но ничего не смогла сделать с тяжёлыми дверьми.

Всего несколько минут, и крупный отряд заражённых уже не представляет никакой угрозы, устлав собой пол. Вышедшие из топливопровода дроиды без всякого сопротивления, начали продвижение в отсек с пленными. Реакция на боевых дроидов со штурмовыми щитами и акустическими карабинами была разной: те, кто уже сдался, так и продолжили лежать, а вот остальные… большая часть воспряла духом, но нашлись среди пленных и безумцы, набросившиеся с голыми руками на спасителей. Реакция дроидов была молниеносной, оглушающие заряды мгновенно угомонили буйных.

Последующая эвакуация прошла без лишних задержек, всех пленных матросов и офицеров погрузили на челноки, отправив на карантинный корабль, где их сначала раздели и обработали дезинфицирующими составами, а потом отправили на промывание желудочно-кишечного тракта и полное обследование. Нелюди были рады и почти не верили в своё спасение, а потому не сопротивлялись.

- Создатель, - как только эвакуация органиков была закончена, с Кирром связался дроид офицер, руководящий эвакуацией и оставшийся на борту Дредноута ожидать прибытия челнока, - зафиксирована аномалия.

- Подробности.

- Жизненные показатели попавших под воздействие усыпляющего газа органиков - затухают, - тут же доложил ДО, - наблюдаются судороги и обильное выделение телесных жидкостей.

- У всех?

- Да, предположительно, усыпляющий газ негативно сказался на паразитических организмах. Какие будут приказы? – без тени эмоций спросил дроид.

- Продолжайте наблюдение и имеющимися силами организуйте операционную. Закрепитесь в удерживаемом отсеке и ожидайте прибытия дроидов-медиков.

- Приступаю к выполнению, - всё столь же спокойно ответил ДО, прерывая сеанс связи.

- Командир, вы сейчас серьёзно? – холодным тоном, спросил капитан Юшлау, чётко слышащий весь разговор, - Или ДМ попытается оказать помощь?

- Живым – да, а мёртвым… им всё равно уже не помочь, а там мы, ходя бы примерно поймём, с чем имеем дело, - повернувшись к Юшлау, Кирр посмотрел ему прямо в глаза.

- И для этого оскверним тела…

- Капитан, если у вас есть идеи получше, что не грозят заражению всему флоту, я вас внимательно слушаю, - прервал его Кирр, - ну, я жду.

Ещё несколько секунд Юшлау продолжал смотреть в глаза Кирру, прежде чем перевести взгляд на голограмму с картой системы.

- Я не услышал вашего ответа, капитан, - продолжил настаивать Кирр, - или вы решили так успокоить собственную совесть?

- Никак нет, - не поворачиваясь ответил Юшлау, - но я продолжаю считать, что подобные действия недопустимы.

- Тогда жду в течение суток результатов вашего собственного расследования о причинах и способах заражения, которые вы проведёте «допустимыми» средствами. Организуйте мне канал связи с Корусантом, абонент: майор Арманд Айсард, Сенатское Бюро Разведки и перенаправьте вызов в мою личную каюту. Капитан Юшлау, принимайте командование, обо всех инцидентах сообщать немедленно.

Чеканя шаг в полной тишине мостика, Кирр направился на выход из него. Ни один оператор не посмел посмотреть в его сторону, занятый исключительно своими обязанностями.

- Ты видел, который час? – заспанный голос Арманда ярко контрастировал с собранносью Кирра.

- Это сейчас неважно, слушай меня внимательно, у меня сразу две плохие новости и всего одна хорошая.

- Начни с хорошей, - мигом взбодрившись, сбросил с себя остатки сонливости Арманд.

- Двух из трёх сенаторов я почти наверняка смогу спасти.

- Это ты называешь хорошей новостью!? – мигом поняв чем ему грозит подобный ответ начальству, взъярился Арманд.

- Да, потому что плохие намного хуже…

Глава 3 Опустошительная Импровизация.

- И что мы имеем? - задумчиво почесав между рогов, Кирр просматривал отчёты медицинских дроидов, - Кроме того, что за всем происходящим стоят длинные слизни непонятного происхождения?

- Размножение паразита происходит в две стадии, создатель, - механический голос дроида-медика (ДМ), что был одним из тех, кто остался на Дредноуте, был сух и прагматичен, - первая – яйцо, от 0,01 до 0,03 миллиметра в диаметре, покрыто плотной оболочкой. Вторая – слизень, быстро растущий, большая часть тканей – жировые, близкие к мозговым.

- Гипотеза, - вслед за первым ДМ, говорить начал второй, что находился на карантинном корабле с оставшимися чистыми членами экипажа крейсера, - развитие и созревание новых личинок происходит преимущественно в жировой ткани заражённого, ими же паразит питается на ранней стадии развития.

- А потом проникает в мозг и облепляет его, - закончил Кирр, не обращая внимания на напряжённые позы экипажа мостика Последней Кары, - что насчёт нечеловеческих рас? Удалось понять, почему они не заразились?

- Отличная биохимия организма, в ходе сканирования у всех пленников обнаружено множество яиц по всему телу, в том числе в мозгу. Извлечение – невозможно, - добавил ДМ с карантинного судна, - отсутствует необходимое оборудование.

- Это вопрос решаемый, главное довезти их до ближайшей планеты с хорошей клиникой… а что насчёт чёрных вен и прочего?

- Анализ крови захваченных образов, - доложил ДМ с Дредноута, - указывает на повышенное содержание ряда неизвестных элементов, возможно токсинов. Имеющаяся база данных не содержит описание подобных соединений.

- Это опасно или нет?

- Потенциально. Зафиксированы пониженная насыщенность крови кислородом и малая активность эритроцитов.

- Понятно, продолжайте наблюдение и держите нелюдей с крейсера отдельно от незаражённой части экипажа, а ещё… начните производство фильтров, способных задержать яйца паразитов.

- Принято, - синхронно ответила оба дроида, прежде чем отключиться.

- Командир, а мы… в безопасности? Если все эти паразиты так опасны, то не лучше ли будет… разобраться с ними радикально? – нервно спросил один из операторов вооружения.

- Не лучше, тем более, зная, что они собой представляют и как распространяются, волноваться не о чем. Да и через космический вакуум они вроде летать не научились, - витая в своих мыслях, ответил Кирр, - но нам ещё каким-то образом надо вытащить сенаторов с поверхности… Как же неудобно, что только на Гончей установлена камера карбонитовой заморозки… ДО-571 - отчёт.

- Воздействие оглушающих выстрелов на заражённых не ведёт к их немедленной смерти, - стоило каналу связи установиться, как над тактическим столом появилась голограмма с бюстом дроида, - пробуждение происходит, в среднем, в полтора раза быстрее, чем у обычного разумного схожих габаритов.

- Значит, наземную операцию мы провести можем. Что с изолированными камерами для особых пленников? – связался с Толстяком Кирр.

- Готово, командир, - в этот раз докладывал дурос в защитных очках, - трюм Гозанти разбит на четыре секции, органы управления изолированы, баки залиты под крышку. Всё как вы сказали, максимально доступный уровень комфорта, плюс дроиды. Не знаю, к какому уровню комфорта привыкли эти ублюдки из сената, но ничего лучше у нас нет.

- Думаю, они и такому обрадуются, - хмыкнул Кирр, - всё готово к высадке?

- Уже два дня как, - ответил подключившийся к беседе капитан Керриверз, - ждём только команды начинать.

- Вызовов с Корусанта не поступало? – бросив взгляд на оператора связи, Кирр увидел, как тот медленно покачал головой, - Что ж, тогда начинаем через час. Не хотелось бы задерживаться на этой планетке дольше, чем это необходимо.

Никто ничего не ответил, мостик просто наполнился щелчками клавиш и тихими переговорами. Новый план мало отличался от предыдущего, за исключением использования усыпляющего газа. Непонятно почему заражённые умирали от него, но единственным предположением было то, что он как-то влиял на паразитов в их мозгу.

- Стоит ли так рисковать? – долго молчащий Юшлау, тихо задал первый вопрос за сутки.

- Ты про то, что мы сейчас фактически способствуем распространению неизвестной заразы по галактике? – не поворачиваясь, уточнил Кирр.

- Да, если это вырвется за пределы планеты, то… боюсь жертв будет намного больше, и в ответе за это будем именно мы.

- Для начала, я не собираюсь никуда улетать, погрузим сенаторов в контролируемую среду и будем ждать реакции нашего нанимателя, скажут везти на Корусант или ещё куда – отвезём и постараемся донести всю опасность этих паразитов. Скажут избавиться от угрозы, сам понимаешь.

- И ты готов…

- Коли, - устало потёр глаза забрак, - мы с тобой это уже обсуждали, если у тебя есть идеи получше – я готов их выслушать, а если они окажутся лучше моих – даже задуматься над их реализацией. И ради протокола, не напомнишь, что говорит устав о действиях флота в случае обнаружения неизвестной угрозы биологического характера?

- Карантин, минимизация контактов и следование инструкциям командования, вплоть до ликвидации очага заражения, - нахмурившись, ответил капитан Юшлау.

- Вот именно, так что я всё ещё жду предложений, как нам и «невиновных» спасти, и не дать этой заразе распространиться по галактике.

- У меня их нет, - после небольшой паузы, ответил мириаланен, отведя взгляд в сторону, - но я всё ещё считаю…

- Если ты не забыл, то сейчас ты не во флоте Юстиции, - грубо прервал его Кирр, - и даже если бы остался на нём, то действовал точно также. Мы не спасители, мы – наёмники, и нам платят за то, чтобы мы делали грязную работу. Если тебя такая жизнь не устраивает, то по возвращению на Корусант, ты можешь подать рапорт об увольнении, я никого в рядах ЧВК не держу.

- Только мне придётся ещё и неустойку выплатить, за разрыв контракта, - едва слышно пробормотал Юшлау.

- А ты думал, в сказку попал? Готовься принять командование, скоро всё начнётся, и Коли, - внимательно посмотрев в глаза капитана, Кирр пытался найти в них что-то важное, - если решишь поступить «правильно», пеняй на себя.

Юшлау ничего не ответил, отправившись к креслу капитана корабля, оставив Кирра за тактической картой. Напряжение, витающее на мостике корвета, только усилилось.

***

Высунувшись из норки, грызун повёл носом, пытаясь найти среди запахов трав что-то, что могло ему угрожать. Всё было спокойно, свежая трава, покрывающая невысокие холмы, колебалась на ветру, ручей петляющий по ложбинам едва слышно журчал, а крупные насекомые перелетали от одного цветка к другому. Найдя взглядом будущую добычу, грызун выскользнул из норки и скрылся в траве, готовясь насытиться, но… стоило ему поднять взгляд к небу, как он со всех ног рванул обратно в своё единственное укрытие.

Огромные птицы спускались с небес, а вокруг них кружили птицы поменьше. Грызуну было страшно, он забился в глубины норки и дрожал от страха, когда двигатели транспортных кораблей сжигали траву выхлопами из сопел.

- Активности жуков – не замечено, - доложил один из пилотов Плащевидного, - продолжаю патрулирование.

- Приято, Серый-Лидер. Ваш квадрат – Е-6, и держитесь подальше от цели, пока жужжалки не покончат с ПВО, - раздалось из динамиков шлема пилота истребителя.

- Принято, не лезть на рожон и быть хорошим мальчиком. Вас это тоже касается, Серая эскадрилья.

Ответ пилотов Плащевидных был разной степени цензурности, но никто и не думал нарушать приказ.

Стоило транспортам приземлиться, как из них тут же начали выезжать тяжёлые машины, срывающие верхний слой почвы гусеницами. Покинув трюм CR75, первая партия БМП заняла периметр, готовая в любой момент открыть огонь из всего, что у неё было.

- Активности жуков – не замечено, - голос Кирр был сух и напряжён, - начать высадку второй волны. Первая волна – подняться на орбиту и приготовиться к высадке штурмовых колонн.

Ответа не последовало, но с орбиты уже начала свой спуск вторая волна десанта. Теперь из трюмов GR75 выехали машины, больше напоминающие транспортные. Вместо пушек и прочих орудий, на них были установлены бронированные контейнеры.

Пара минут и колонна бронетехники под прикрытием истребителей в небе выдвинулась к бывшей военной базе, что и была их целью. Двигаясь по заранее проложенному маршруту, несколько колонн не задерживались не на миг, действуя чётко по плану. Неприятности начались, только когда бронетехника миновала половину пути.

- Фиксирую биологическую активность! – первым доложил пилот Жёлтой эскадрильи, - Множественные засветы, это жуки!

- Приготовиться к нанесению авиаудара, распределить цели, - голос Кирра в наушниках пилотов звучал уверенно, - поднять дронов с зажигательными зарядами, приоритет целей оставляю на ваше усмотрение.

Не успели жуки стряхнуть с панцирей остатки почвы, как на них обрушились первые бомбы. Подвешенные под крылья истребителей они были просты, дёшевы, но оттого не менее эффективны. Зарево от взрывов подсветило вершины холмов, и стоило грохоту стихнуть, как всё вокруг заполнил пронзительный писк умирающих насекомых, однако колонна бронетехники, над которой зависло несколько десятков квадрокоптеров, даже не замедлила ход.

- Жёлтый 8 и 9 – пусты, запрашиваю разрешение пополнить боезапас.

- Разрешаю, Жёлтый-Лидер. Отстреливайтесь и уходите на орбиту, вам на смену придут Красные.

- Принято.

Пока истребители проводили ротацию, первые жуки добрались до колонны бронетехники. Целая волна из хитина и жвал была уже готова наброситься на металлические коробочки, что бодро двигались по каменистой почве, но их встретили потоки пламени. Установленные в башни огнемёты заливали всё пространство перед собой огнесмесью. Жуки, сгорая и запекаясь в собственных панцирях, визжали от боли, но продолжали ломиться вперёд. Их не останавливали ни огонь, ни хруст хитиновых панцирей под гусеницами техники, ни огненные шары, в которые превращались дроны-камикадзе.

Впрочем, скорость движения колонн не замедлилось. Сидящий за рычагами дроиды не ведали страха и повинуясь такой же коллективной воле, как у жуков, гнали машины вперёд.

- Осталось немного, - глядя на то, как замыкающая одну из колонн машина пропала с карты, Кирр напряжённо вглядывался в счётчик расстояния, - Серый-Лидер! Вы слишком сильно приблизились к позициям противника! Немедленно разворачивайтесь!

- Да мы уже поняли, Командир, - напряжения в голосе лидера серой эскадрильи было более чем достаточно, - нас успели поприветствовать.

- Пройдитесь вдоль колонн бластерами и уходите на ротацию, - довольный тем, что все 12 истребителей целы, смог облегчённо выдохнуть Кирр.

- Принято.

Отчаянный прорыв колонн бронетехники оказался удачным только за счёт подготовки, но, даже так, никто на орбите не ожидал, что жуков окажется столько… иногда даже казалось, что они покрыли собой всё пространство на километр вокруг осаждённой базы. Жуки самого разнообразного размера и формы в безумном порыве пытались сделать всё, чтобы уничтожить или хотя бы задержать бронетехнику. Они бросались под струи пламени и бластерные заряды, погибали под гусеницами тяжёлых машин и даже пытались прогрызть металлические пластины. Последнее удавалось далеко не всем особям, но особо крупные, обладающие не только внушительными размерами, но и сочащимися кислотой пастями, пусть и не с первого раза, но пробивали броню машин.

- Есть зона досягаемости! Выпустить дронов, приоритет целей – прежний. Колонны продолжить движение! – скомандовал Кирр и ранее выпускающие дронов в небольших количествах броневики , разразились целым роем жужжащего металла и пластика.

Вырвавшись их клубов дыма, дроны устремились к своим целям, летя на максимально возможной скорости. Ведущие огонь по жукам в прямой видимости, турели базы не обратили внимания на множественные мелкие цели, поэтому дроны достигли их в кратчайшие сроки. Протонные пушки, зенитные турели и всё то, что могло представлять угрозу авиации - было уничтожено меньше чем за минуту, и… жуки изменили приоритет атаки. Отпрянув от штурмовых колонн, они устремились к своей, как оказалось, главной цели.

- Всем эскадрильям – нанести удары по скоплениям жуков! Сокол 1 и 2, ваш выход, работайте по задним рядам. Начать высадку, первоочередная задача – удержать периметр и не дать жукам проникнуть внутрь! Колонны – ускорить темп!

Лишившись тяжёлых орудий, защитники военной базы больше не могли удерживать периметр столь же успешно как раньше. Пока минные поля и поддержка авиации сдерживали волну жуков, но долго так продолжаться не могло. Если транспорты с десантом не успеют…

Первыми позиций достигли челноки, выжимая из двигателей всё, они успели. Ещё до того, как они полностью остановились, через открытые аппарели на поверхность планеты начали сыпаться ДОПы и ДП, первые не только уничтожали особо крупных жуков из бластерных пушек, но и давили особо быстрых насекомых широкими ногами. ДП, пользуясь возможностью забираться на вертикальные поверхности, занимали высоты и заливали всё вокруг высокотемпературной огнесмесью, создавая стену огня.

Вскоре к первым дроидам, вставшим на защиту периметра, присоединились Стражи обеих модификаций, бластерные и акустические винтовки отлично дополнили периметр безопасности и дали крупным транспортам время спуститься с орбиты, пока зашедшие в нижние слои атмосферы CR90 «радовали» жуков турболазерными болтами. Так же, как и с первой волной, высадка из транспортов началась ещё до того, как они успели приземлиться. Десятки разведывательных дронов, со сканерами жизненных форм, вылетели из открытых аппарелей, неся на себе Сколопендр.

Одновременно сдерживая волну жуков, дроиды успешно отбивались и от заражённых людей. Последние действовали с той же координацией, что и дроиды, но не могли похвастаться их крепостью. Там, где дроид со щитом мог выдержать несколько попаданий из бластера, заражённые отправлялись в беспамятство от одного оглушающего заряда из акустической винтовки.

- Сенаторы Блико и Эиншад – обнаружены, - доложил один из ДО, отслеживающий работу Сколопендр, - начинаю эвакуацию.

- Принято, обозначьте ближайшую точку эвакуации, - найдя на карте базы место, где содержались захваченные сенаторы, Кирр направил вниз подготовленный для их транспортировки Гозанти, - нужна информация о последнем сенаторе.

- Сенатор Шаут не обнаружен, идёт поиск среди оглушённых.

Зачистка верхних уровней военной базы продлилась чуть менее получаса. Каждое здание и каждое помещение в них были проверены, а последняя из VIP-целей так и не был найдена. Операция затягивалась, но и этот сценарий был проработан.

Распределив прорвавшуюся бронетехнику по периметру базы, с орбиты на поверхность планеты отправились транспорты не только с новыми дроидами, но и боеприпасами, в том числе так хорошо показавшей себя огнесмесью. Не забыл Кирр и о дронах, что в ходе обороны использовались для устранения особо бронированных жуков. Кумулятивные струи не делали разницы между броневой сталью и толстым хитином.

- Обнаружен незадокументированный проём, - доложил один из ДО, что обследовал нижние этажи военной базы.

- Выведи изображение, - скомандовал в ответ на доклад Кирр, отвлекаясь тактической карты, где налёт бомбардировщиков уничтожил пару сотен жуков.

Пара секунд и голопроектор начинает транслировать изображение захламлённого помещения, дальняя стена которого разделена надвое. Судя по характеру повреждений, можно было с уверенностью сказать, что пролом образовался недавно и вёл куда-то вглубь горы.

- Отправить Сколопендр и дроидов с биосканерами. В случае сопротивления – отступать.

Пока несколько десятков многосоставных дроидов исследовали сеть тоннелей под военной базой, снаружи продолжала бушевать битва. Дроиды удерживали периметр, истребители и бомбардировщики не давали жукам набрать критическую массу, чтобы прорваться за периметр. Казалось, что сама земля горела вокруг базы. Десятки взрывов, рёв вырывающегося из сопел огнемётов пламени, выстрелы из бластерных пушек и винтовок, всё это, вместе с сливающимся в монотонный вой визгом жуков, порождало настоящую какофонию войны.

Впрочем, ничего не могло длиться вечно. В битве между дроидами и жуками, последние начали сдавать. Там, где раньше одна бомба уничтожала десяток насекомых, теперь она уносила жизнь всего парочки. Гора горящего хитина перестала увеличиваться, а сопла огнемётов начали остывать. Жуки отступали, не в силах больше поддерживать предыдущий темп.

Оставив достаточно мощный заслон, чтобы в случае нового нападения он выдержал хотя бы пару минут до подлёта истребителей, Кирр приказал оказавшимся без дела дроидам начать детально исследовать базу, в том числе и на предмет носителей информации. Найденным сенаторам, что даже не сопротивлялись, когда их завели в трюм Гозанти и начали обследовать, оказывали помощь. Миссия была почти выполнена, осталось немного.

В это же время, глубоко внизу, в лабиринте из естественных тоннелей, Сколопендры нашли то, ради чего отправились вниз. Три объекта стояли по щиколотку в воде около чего-то похожего на чашу. Один из объектов, судя по остаткам богатых одежд, и являлся последним сенатором, правда, раньше он был намного толще.

Оставив Сколопендр следить за целью номер один, Кирр отправил в расселину отряд дроидов-сержантов (ДС) во главе с ДО. Его авторский дроиды не только намного искусней обращались с оружием, но и имели достаточно чувствительные манипуляторы, чтобы не сильно повредить при захвате.

Захват прошёл на удивление спокойно, три последние цели не оказали никакого сопротивления, даже с некой покорностью приняв оглушающие заряды бластеров. Отправив большую часть прибывших дроидов наверх вместе с ценным грузом, пару ДО Кирр оставил исследовать подозрительную пещеру и не зря.

Даже поверхностный осмотр позволил понять не только как паразиты смогли заразить людей на военной базе, но и создателей слизней.

С первым всё было максимально просто и банально: когда пытались пробурить скважину для водоснабжения базы, то прошли сквозь эту пещеру насквозь, на что явно указывала эта самая труба, что блестела в углу пещеры. Заражение же произошло по той простой причине, что то ли в ходе боёв с жуками, то ли из-за сейсмической активности, эта труба треснула, и вода из трещины начала просачиваться в пещеру, где, скорее всего, уже были разбросаны яйца паразитов. Дальше дело оставалось за малым, когда уровень воды достиг определённого уровня, несколько яиц, увлечённые потоком, попали в систему водоснабжения базы. Всё достаточно просто, а вот то, что лежало на дне каменной чаши… заставило Кирра грязно выматериться.

Скелет гуманоида был ничем не примечателен, а вот то, что лежало на нём… Кирр уже видел, как выглядит броня южань-вонгов, и сейчас перед ним была именно она. И это уже не говоря про панцирь амфижезла, лежащий неподалёку.

- Командир, - удивлённо посмотрел на Кирра оператор связи, что занимался распределением каналов связи, - вы знаете что это?

- Не совсем, - соврал Кирр, - но я уже видел нечто подобное. На Корусанте, уровне так на пятисотом или около того.

- Корусанте? – удивился уже капитан Юшлау, продолжающий выполнять свои обязанности капитана судна, - Но как один и тот же неизвестный вид может обитать и на Корусанте, и здесь?

- Если бы я знал… Но когда я прошлый раз встретился с чем-то подобным, то оно было живо и весьма активно пыталось меня убить, а ещё… жило в окружении наростов из плоти, коих здесь нет… Ладно, с этим мы потом разберёмся, что с эвакуацией сенаторов?

- Закончена, - доложил дроид-медик, - сенаторы Блико и Эиншад в ходе обследования не проявили активности, заражение яйцами паразитов – подтверждено. Обнаружено общее истощение организма и нервной системы, меры предприняты. Сенатор Шаут в сознание не приходил, слизни-паразиты обнаружены в черепной коробке, начато общее обследование.

- Ну и слава Силе, - облегчённо выдохнул Кирр, - что по потерям и трофеям?

- Потери: 3 БМП, 2 БТР, шестьдесят дроидов модели Страж-1, сорок семь дроидов модели Страж-2, шесть дроидов модели ДП, три…

- Пришли в письменной форме, - прервал Кирр ДО.

- Принято, трофеи сортируются согласно полезности, введён протокол биологической опасности. Все носители информации, после копирования содержимого – уничтожаются за пределами корабли, оружие и ценности подвергаются осмотру и обеззараживанию. Какие будут приказания касаемо заражённых?

- Если оставить их там, то жуки их точно сожрут… - заметив, как напряглась спина капитана Юшлау, Кирр всё же решил проявить видимое милосердие, - фрахтовик на территории базы сможет взлететь?

- Полностью функционален, - доложил ДО, - готов к взлёту в любую минуту.

- Посадите за штурвал дроида-лётчика, а в трюм закиньте тела, - просчитав риски и перспективы, скомандовал Кирр, - потом летите к Дредноуту и выгрузите их там. Вакуум космоса в разы лучше справится с изоляцией заражённых, чем любое укрытие в пределах атмосферы. И да, после того, как закончите – эвакуируйтесь с базы, не стоит нервировать жуков.

- Принято, выполняю.

- Ну а мне надо позвонить кое-кому, - отойдя от тактического стола, облегчённо выдохнул Кирр, - лайн-капитан Трин, общее командование на вас, постарайтесь не допустить заражения флота.

- Будет выполнено, господин полковник, - мигом отозвался дурос, уже через секунду начав раздавать команды флоту и дроидам.

- Если понадоблюсь – я буду в своей каюте, - оповестил Кирр мостик Последней Кары, - и выделите мне шифрованный канал гиперсвязи, пора отчитываться перед нанимателем.

Выйдя с мостика и идя по просторным коридорам корвета, Кирр активировал встроенный в левую руку датапад и на ходу отдал дроидам на поверхности ещё один приказ: погрузить остатки южань-вонга в отдельный контейнер и запечатать его. Пригодится.

Только зайдя в каюту, Кирр активировал терминал и поставил его на автодозвон, пока сам принялся быстро сортировать изображения, полученные от дроидов. Бросив взгляд на часы, отображающие центральное корусантское время, он позволил себе мстительно улыбнуться. Если Айсард считает, что может нанимать его даром, пусть не жалуется, что его вызывают посреди ночи.

- Я так и знал, что это ты, - в отличие от прошлого раза, сейчас Арманд был не в пижаме, а в форме, - есть что доложить?

- И снова даже не поздоровался, - покачал головой Кирр, - что ж ты за человек такой?

- Человек дела, - нахмурился майор СБР.

- Тогда радуйся: оно сделано, все три сенатора у меня на корабле, живы…

- Просто живы? – складок на лбу Арманда стало больше.

- Да, именно что живы: Блико и Эиншад почти не реагируют на внешние раздражители, а Шаут стопроцентно заражён, высылаю результаты сканирования. И прежде чем ты попробуешь меня в чём-то обвинить – я сделал всё что мог.

- Я знаю, - с силой сдавил переносицу Арманд, - и искренне тебе благодарен… но не это главное. Пока ты разбирался с Дредноутом и прочим, я успел доложить и ходе операции спасения и особый упор сделал на возможную биологическую опасность, в общем… пока тебе и твоему флоту нельзя покидать пределы системы, во избежание.

- Это понятно, - смирился с таким положением вещей Кирр, - протокол, все дела, но можешь обозначить хотя бы примерные сроки?

- Около двух недель, не меньше. Те сенаторы, что были заинтересованы в спасении коллег, уже снаряжают корабли со всем необходимым оборудованием, в чём им содействует Банковский Клан.

- Значит Щедрые? Хорошо, быстрые корабли, - кивнул Кирр, на миг начав смотреть сквозь экран терминала, - и не забудь отправить им результаты последних сканирований, заодно попроси обратить особое внимание на этот пункт, - указал на анализ крови заражённых забрак.

- Думаешь, это важно?

- Я, конечно, не великий медик, но пониженное содержание кислорода в крови вместе с неизвестным веществом – ничем хорошим не закончится, я, конечно, продолжу наблюдение за заражёнными, но… сам понимаешь, если это какой-то токсин, то ничем помочь я им не смогу. Разве что в карбоните заморозить.

- Оставим это на крайний случай, - быстро кивнул Арманд, беря на заметку сказанное.

- Тогда я остаюсь в системе до прибытия Щедрых и наблюдаю за заражёнными, попутно исследуя планету, и кстати… помнишь я обращался к тебе с просьбой исследовать тело непонятно откуда взявшегося гуманоида?

- Помню, ни одного совпадения и крайне странная биология.

- Так вот, здесь я нашёл ещё одного такого, точнее то, что от него осталось, лови изображение.

- Очень похоже, - потратив несколько секунд на изучение объёмного изображения, кивнул Арманд, - и дай угадаю, ты думаешь, что этот неизвестный разумный и личинки как-то связаны?

- Почти уверен, когда я столкнулся с первым, он тоже жил в окружении весьма странных созданий из плоти, да и пещера, где его обнаружили – была заполнена яйцами этих тварей. Вывод напрашивается сам собой.

- Хорошо, я внесу это в финальный отчёт, и чуть не забыл, помимо того, что ты не должен покидать пределы системы, на тебя ложится обязанность поддержания карантина. Никого не пускать и никого не выпускать.

- И всё это абсолютно бесплатно, на голом энтузиазме, - с лёгким сарказмом произнёс Кирр, - вот вроде в отставку вышел, а Республика продолжает требовать служить ей за целое ничего.

- Я же сказал, что плата будет, но потом, - посмотрев в глаза партнёра и агента, Арманд не видел в них ни капли понимания, - ладно, смотри, что мне удалось найти.

Получив файл, Кирр быстро ознакомился с его содержимым, отчего жёлтые глаза забрака заблестели будто золотые пеггаты.

- Точной суммы узнать не удалось, но деньги на оплату работ по созданию полноценного добывающего и обогатительного комплекса, на планету прибыли. Вся сумма представлена физическими средствами, электронный банкинг на планете наладить не успели, да и с соседними системами проще расплачиваться наличными, Внешнее Кольцо, как-никак.

- Окей, ты меня заинтересовал, остаётся один вопрос: сколько? – уже подсчитывая барыши, поднял одну бровь Кирр, вопросительно посмотрев на собеседника.

- Что: сколько?

- Арманд, не стой из себя недотрогу, я у тебя прямо спрашиваю: сколько от найденной суммы я должен буду передать тебе, чтобы между нами не было разногласий?

- Мне ничего…

- Арманд, Арманд, - перебил его Кирр с лёгкой улыбкой на лице, - давай не будем играть в недотрогу, а то я начну думать, что, сказав мне об этих деньгах, ты хочешь сделать меня своим должником, снова. Не подумай ничего плохого, но дела так не делаются, если уж ты толкаешь разумного на не вполне законный поступок – не рассчитывай остаться в стороне. Тем более, неужели тебе не нужны деньги, причём немалые?

- За всеми сотрудниками СБР внимательно следят, и если…

- Да-да, если обнаружат факт получения не задокументированных средств – начнётся расследование и всё такое прочее, ты не поверишь, но так работают все официальные органы Республики, вот только мне напомнить тебе об одном твоём коллеге, которого ты лично посадил? Не напомнишь, сколько десятилетий он жил далеко не по средствам? Три, четыре?

- Тридцать семь лет, - тут же ответил Айсард, - но это не значит, что я собираюсь поступать как он, мне эти деньги не нужны.

- Пахнет подставой, Арманд, большой подставой одного скромного забрака, что из-за просчёта одного служащего СБР лишился руки и едва не расстался с жизнью. Тем более, тебе же не обязательно тратить эти деньги на роскошные спидеры или апартаменты, если хочешь, можешь пожертвовать их в приют для бездомных твилечек, или потратить на расследования. Плюс… никто кроме нас двоих об этом не узнает, а значит, если ты не собираешься меня подставлять – тебе это ничем не грозит. Ну, так что, Арманд, какой процент от обнаруженной суммы ты считаешь достойным за наводку?

Дуэль взглядов продлилась почти минуту. Арманд Айсард действительно не нуждался в деньгах, тем более тех, что могут запятнать его репутацию. Но также он понимал резон в словах Кирра, его «альтруизм» выглядел слишком подозрительно. Небезосновательно, ведь он действительно в будущем…

- Десять процентов, - всё же сдался Айсард, - и желательно в максимально компактном формате.

- Предпочитаешь ауродиум? Уважаю, передам, как только вернусь на Корусант. И да, звони в любое время, ближайшие две недели я совершенно свободен.

***

- Так и знала, что самое интересное произойдёт без меня, - через несколько минут после того как Кирр закончил объяснять произошедшее на планете, что продолжала мерно вращаться внизу, разочарованно сказала Лейна, - и не мог ты подождать пару… недель?

- Не мог, - ответила за мужа Арла, - ты же сама слышала, что там творилось.

- Да-да, я всё прекрасно слышала, и если бы ты не настояла, то точно бы сюда не прилетела, этот карантин… та ещё морока, - отмахнулась сэфи.

- Не без этого, но поверь, скучать тебе точно не придётся, - отпив свежезаваренного кафа, отсалютовал ей кружкой Кирр, - так как заняться нам всё равно почти нечем, кроме наблюдения за несколькими тысячами «зомби», я планировал немного улучшить благосостояние себя и лелеемой нами ЧВК.

- Нами? – удивлённо спросила Лейна, - Если ты не забыл, то я всего лишь наёмный пилот и немного консультант, но никак не совладелец ЧВК, или ты так проникся ко мне уважением, что готов предложить долю?

- Не настолько, но дать возможность заработать небольшой бонус готов, - переслав на Гончую Бури несколько файлов, Кирр не стал ждать, пока с ним ознакомятся полностью, - пока мы ждём «помощь», нужно успеть провернуть пару дел. Первое – наведаться в бывшую столицу колонии и вскрыть сейф центрального банка, после чего разнести его на части. Второе – складской комплекс с подготовленной для транспортировки рудой. Третье – космопорт, где стоят повреждённые корабли самой разной конфигурации.

- С первыми двумя ты справился бы и без меня, а то с третьим? – заинтересовалась Лейна.

- Я планирую подключить тебя к рабочей группе, которая из того что есть в трюмах, сможет соорудить механизм, с помощью которого можно будет поднять повреждённые корабли на орбиту и уже здесь посмотреть, что с ними можно сделать.

- Хм, интересно, но почему ты решил подключить к этой группе именно меня? – с нотками недоверия уточнила сэфи.

- Не ты ли рассказывала, что лет сорок назад, вместе с ещё тремя «честными торговцами», смогла умыкнуть с планеты один очень занимательный груз, используя для его подъёма четыре фрахтовика и…

- Я тебя поняла и согласна помочь, за небольшую долю, конечно, - тут же нашлась Лейна.

- Хорошо, подлетай к основной флотилии, несколько инженеров уже думают над конструкцией на борту Тостяка.

- А чем ты предлагаешь заняться мне? – спросила Арла, внутренне понимая, что её навыки сейчас бесполезны.

- Отдыхом, - развёл руками Кирр, - или можешь полетать на истребителе, благо целей для отработки более чем достаточно, или мы можем ничего не делать, в ожидании прибытия флота «спасения».

- Если будут силы, обязательно займусь первым, хотя… - задумчиво посмотрела на супруга Арла, - кто-то говорил, что я растеряла форму в последнее время. Так что ты и поможешь мне её восстановить.

- Без проблем, но в перерывах между зарабатыванием денег путём мародёрства. До встречи.

Жизнь на орбите безымянной планеты текла мирно и размеренно, нарушаемая разве что разведывательными полётами в пределы атмосферы. Пилоты истребителей отрабатывали бомбовые заходы, пилоты кораблей и челноков экстренную посадку и взлёт, причём даже под учебным огнём, и только десантная партия из живых членов ЧВК сидела без дела, впрочем, недолго. Понимая, что ничем не занятый солдат, даже такой мотивированный как наёмник – потенциальная опасность, Кирр решил расширить тренировки бойцов второй роты полётами на истребителях и челноках. Профессионалами они за столь короткое время не станут, но хоть какие-то навыки приобретут.

Операция по «спасению средств» началась с тщательной разведки столицы колонии. Каждая улочка, каждое здание были тщательно просканированы, с нанесением на карту следов биологической активности. Жуки, что опустошили город, никуда из него не делись, оставив повсюду следы своего пребывания, однако сами на поверхности не появлялись. С орбиты всё выглядело спокойно, но только до включения сканеров биологической активности. Под улицами мёртвого города было полно постоянно перемещающихся жуков.

Определив местоположение банка, здания администрации и свежевозведённых офисов компаний, началось планирование наземной операции. Вариантов было два: тихий и громкий. Первый вариант основывался на том, что жуки не обратят внимания на исключительно дроидный состав десантной партии и получится извлечь ценности без лишнего шума. Громкий же предполагал, что по-тихому не получится, а значит снова будут взрывы, стены из огня и спешка, однако… Перед тем как начинать, Кирр решил проверить одну гипотезу.

Если жуки столь рьяно не давали колонистам покинуть территорию колонии, особенно яростно держа кордон вокруг базы с заражёнными, то, вполне возможно, они действовали не просто так. Может, они пытались остановить распространение паразитов. Звучало как бред, но такая теория, всеобщим голосованием капитанов имела право на существование.

Исходя из этого, можно было предположить, что паразиты были опасны не только для людей и близких к ним видов, но и самим жукам, иначе непонятна подобная реакция. А если паразиты опасны в том числе жукам – это предполагает схожесть строения если не всего организма, то хотя бы мозга. Если эта гипотеза верна, то велика вероятность, что сонный газ, который изначально планировалось использовать для безопасного усыпления заражённых, подействует и на насекомых.

Звучало как бред, но попробовать стоило, тем более, газ всё равно имел ограниченный срок годности, а выбрасывать его было просто жалко. Поэтому перед началом операции по извлечению ценностей из банка, столицу колонии было решено забросать газовыми бомбами, особое внимание уделив норам, через которые когда-то вырвались жуки.

Стоило челнокам приземлиться на крышу здания банка, как с неба на город посыпались бомбы, начинённые сонным газом. Не до конца было понятно, что именно сработало, газ или дроидный состав десантной партии, однако всё то время, что было потрачено на вскрытие главного сейфа и ячеек хранения, жуки не проявляли никакой активности.

Действуя быстро и не заморачиваясь со скрытностью, дроиды не стали взламывать сейфовую дверь, что была способна выдержать выстрел из турболазера в упор, а, следуя указаниям Кирра, направленным взрывом сначала уничтожили бетонный потолок, а потом плазменными горелками вскрыли верхнюю часть сейфа.

Внутри всё выглядело точно так, как и ожидалось: множество стеллажей с аккуратно расставленными на них контейнерами с самыми разными денежными знаками, от пеггатов и нова-кристаллов, до общереспубликанских кредитов в виде пластинок драгоценного металла. Точную сумму определить не удалось, но было понятно одно, денег здесь было очень много.

Ещё одной находкой в центральном сейфе, на этот раз неприятной, оказались три трупа, судя по форме – служащих банка. Бедняги, скорее всего, в самой начале атаки жуков заперлись внутри бронированного сейфа, но не учли, что спасать их никто не придёт, а питаться деньгами никто из них так и не научился.

Закончив с банком, и погрузив всё найденное в трюм оставшегося свободным Гозанти, «рейдовая» группа принялась за обыск прочих мест, где могли храниться ценности. Ничего сопоставимого, в сравнение с сейфом, но немного наличности, украшений и зашифрованных датападов отправились в общий «котёл».

Как только последний челнок, нагруженный добычей покинул пределы столицы, полсотни истребителей сравняли её с землёй, особое внимание уделив разграбленным зданиям.

Примерно в это же время, корветы CR90 при помощи фрахтовиков и транспортов, оторвали от поверхности планеты то, что осталось от фрегата Консульский с помощью магнитных захватов. Вывести на геостационарную орбиту весящий сотни тонн фрегат было нелегко, но вполне возможно. Следом за Консульским на орбиту были выведены и другие корабли, где их незамедлительно начали обследовать на предмет возможности восстановить.

Последний рейд был на территорию складов, куда свозили уже добытую руду. Стоило дроидам-разведчикам восстановить резервное питание и оценить содержимое складов, как стало ясно: обнаруженные жилы были действительно очень богаты, если местные жители смогли добыть сотни тысяч тонн руды даже без специализированного оборудования. И всё это лежало на складах, без всякого дела…

- О чём задумался? – обняв Кирра сзади, спросила вышедшая из душа Арла.

- Об этом, - указал он на горы руды, пока шестерёнки в его голове медленно прокручивались.

- Только не говори, что собираешься забить трюмы – этим, - фыркнула Арла, - ты больше топлива потратишь на перевозку.

- Я – да, а вот кое-кто другой… тут всё не так однозначно.

- Неужели тебе недостаточно тех двухсот сорока миллионов, что у нас уже есть? Да, ты уже говорил, что много уйдёт на бонус экипажам, что будет заодно и платой за молчание, но ты уверен, что оно того стоит?

- Почти наверняка, - почесав подбородок, Кирр быстро нашёл в списке контактов нужный номер.

Несколько минут ожидания и на экране терминала появилось лицо забрака, что слегка удивлённо посмотрел на брата и его супругу.

- Неожиданно, - не стесняясь посмотрел на невестку, что мелькала в одном полотенце за спиной Кирра, - надеюсь ты решил со мной связаться не для того, чтобы похвастаться? – не сдержав усмешки, спросил Бин.

- Нет, но скажем так, звоню я тебе по делу, возможно даже на миллион.

- Даже так? – сразу стал серьёзней Бин, - Что ж, я слушаю.

- Насколько я помню, семья Сары занимается добычей полезных ископаемых в секторе Элруд, а значит, имеет не только рудовозы, но и корабли для подъёма сырья на орбиту.

- Ну да, семья Уин контролирует примерно четыре пятых всей добычи в секторе, - всё ещё не понимая, о чём речь, подтвердил слова брата Бин.

- А теперь смотри, - отправив изображения содержимого складов, Кирр внимательно следил за реакцией брата, - это всё сейчас находится на пустой планете, единственным охранником которой являюсь я. И если кто-то, совершенно случайно…

- Я тебя понял, можешь не продолжать, - перебил его Кирр, - два вопроса: что за руда и сколько у нас времени.

- Руда – дюрраниум, о качестве сказать ничего не могу, а времени… смотри, где-то через пять-шесть дней в систему прибудет пара Щедрых, но они только заберут кое-кого и сразу улетят обратно, а я попытаюсь выбить контракт на охрану планеты, ну, или просто останусь и подожду сколько нужно.

- Я тебя понял… - подсчитывая что-то в уме, Бин непроизвольно шевелил губами, - и свяжусь с тестем, чтобы обсудить твою идею.

- Прекрасно, тогда жду от тебя ответа, только не затягивай, я буду тут до прилёта Щедрых, и, кстати, как там Кай и Касус? Не сильно шалят?

- Я ещё не в курсе, - тут же переключился на семейные темы Бин, - только недавно вернулся с инспекции новой станции обнаружения, но мама говорит, что Касус – просто чудо, а Кай не слезает с деда, прося его рассказать ещё пару историй со службы.

- Хорошо, что он его тормошит, а то в последнее время, дед совсем сдал, слушай, может…

Глава 4 Липкие Тени.

Рой дронов летел через ущелье, огибая скалы и чахлые деревья. Следуя друг за другом, квадрокоптеры действовали идеально синхронно, лишь изредка слегка корректируя курс, когда порывы ветра относили один из элементов цепи в сторону. Поворот, ещё один, и первый дрон зафиксировал цели. Всего за мгновение, цепь распалась и рой начал выстраиваться в боевой порядок, не прекращая сокращать дистанцию. Двести метров, сто пятьдесят…

Взрывы гранат с мелкой шрапнелью внесли настоящий хаос в атаку жужжащего роя, в один миг сократив его более чем на половину. Сто метров, новые взрывы и на дно каменистого ущелья падают десятки пластиковых корпусов. Какие-то из них пробиты насквозь, какие-то внешне целы, но их повреждённые лопасти беспомощно вращаются, не в силах поднять основное тело в воздух.

Но всё же, несколько дронов избегают попадания металлических шариков и достигают своей цели, бессильно ударяясь об металл брони БМП.

- Уже лучше, - констатировал Кирр, глядя на результаты испытаний, заодно отдав команду собрать повреждённые дроны-камикадзе, - надо поработать над плотностью огня…

- Я, конечно, не против того, что ты так развлекаешься, - отложив датапад в сторону, Деала с некой настороженностью посмотрела на старого друга, - но не объяснишь: зачем?

- По-моему – всё очевидно, рано или поздно мои дроны скопируют и начнут использовать по всей галактике. Они дёшевы, их может собрать самый тупой техник, и они смертоносны, так что лучше позаботиться о мерах противодействия заранее.

- Ну, если так, то вполне разумно, - на секунду зависнув, твилека пожала плечами и вернулась к просмотру чего-то на датападе, - планируешь и это всё продать?

- Вполне возможно, - приказав бронетехники сменить позицию и заменить тип боеприпаса, Кирр дал команду новой партии дронов приготовиться к взлёту, - но не ранее, чем мои игрушки обретут всегалактическую популярность. И не напомнишь, почему ты решила переехать на Гончую? Разве на Каре…

- Не сравнивай уровень комфорта! – искренне возмутилась твилека, - Там даже душа нормального нет, не говоря уже об отдельном аппарате для обжарки и заварки кафа. Да и компания тут намного лучше, есть с кем поболтать.

- А в случае чего, до истребителя в трюме ты доберёшься даже быстрее, чем на Каре, я понял.

- И что же эти «спасатели» так долго летят? – отбросив планшет в сторону, Деала запрокинула голову назад, - На Щедрых же гипердвигатели первого класса, они должны – вжух! И уже у здесь.

- Если тебе так скучно – найди себе занятие, - не отрываясь от управления дроидами и дронами на поверхности планеты, задумчиво произнёс Кирр, - можешь помочь техникам и инженерам с ремонтом кораблей, можешь помочь натаскивать десантников в управлении челноками и истребителями.

- Я всё это уже делала, - продолжая пялиться в потолок, заныла Деала, - даже не знаю, хоть бы пираты какие появились, чтобы стало хоть немного веселее.

- Можешь помочь Арле с организацией периметра вокруг складов, она как раз размещает огневые точки и минные поля, - активировав новый этап испытаний, предложил ещё один вариант Кирр.

- Арле, говоришь… - вернув голову в нормальное положение, Деала осмотрела застывшего перед экраном Кирра, после чего задумчиво прикусила губу, - хорошо, пойду, поговорю с ней, может мы хоть что-то придумаем.

Спорхнув с дивана в комнате отдыха, что из-за минимального экипажа Гончей Бури сейчас была пуста, твилека скрылась за автоматической дверью, а Кирр продолжил гонять электронных «солдатиков» на поверхности планеты.

Сведя данные о результативности разных видов боеприпасов в сводную таблицу, Кирр долго смотрел на неё, размышляя над тем, какой тип активной защиты наиболее эффективен: ионные заряды, шрапнельные, фугасные или акустические. Плазму и что-то более технологичное он даже не рассматривал, слишком дорого и сложно в производстве. Входящий вызов от неизвестного контакта заставил его отвлечься.

- Здравствуйте, - принял вызов Кирр, выпрямившись и поправив одежду.

- Приветствую, полковник Бан-Дуар, - лицо мууна была непроницаемым, без малейшей эмоции, - позвольте представиться, доктор Дело Раас, ведущий паразитолог Центрального Медицинского Университета Муунилинста.

- Рад вас видеть, - вежливо кивнул Кирр, - меня вы, наверно, уже знаете, но всё же представлюсь, полковник Кирр Бан-Дуар, Корпус Юстиции. Как я понимаю, именно вас направили для изучения обнаруженных мной паразитов?

- Абсолютно верно, я вызвал вас, чтобы уточнить некоторые моменты и попросить провести ряд тестов, а также сообщить, что наш флот в течение часа покинет гипермаршрут Римма.

- Буду рад ответить на любые ваши вопросы, но не ожидайте многого, я всего лишь вояка, что следует протоколу.

- Конечно, для начала я бы хотел уточнить, произошли ли какие-нибудь изменения с заражёнными с тех пор, как вы сообщили о факте обнаружения паразитов? Возможно смена пигментации кожного покрова, или изменение поведения?

- Подождите секунду, мне надо посмотреть отчёт дроидов, что остались наблюдать за ними… хотя, давайте я лучше перешлю вам его полностью, думаю, вы наверняка поймёте из него намного больше чем я.

- Разумно, - за весь диалог на лице мууна впервые появилась подобие эмоции, и это было облегчение, - хм, интересно, значит при попадании в тела нечеловеческих рас, яйца паразита впадают в спячку…

- Не совсем так, - прервал его Кирр, - это, конечно, может быть просто случайность, но несколько дней назад при анализе кала одного из заражённых, в нём было обнаружено одно яйцо.

- Случайность или механизм распространения… благодарю за информацию, я прикажу предпринять дополнительные меры защиты. Вам есть ещё, что вы можете мне сообщить?

- Нет, но я могу отправить вам все отчёты наблюдений, уверен, вы сможете найти в них нечто важно, а ещё… остаётся вопрос с транспортировкой заражённых. Сейчас все они, кроме сенатора Шаута, находятся на борту крейсера Дредноут, и чтобы собрать их всех вместе, понадобится немало времени.

- Сам корабль на ходу? – заметив утвердительный кивок забрака, доктор Раас на секунду замолчал, - Тогда всем будет лучше, если мы не будем заниматься бессмысленной работой. Подготовьте Дредноут к полёту.

- Как я понимаю, вопрос о реквизиции корабля вы решите самостоятельно? – утонил Кирр, - Не хотелось бы в будущем получить обвинение в угоне судна секторального флота.

- Да-да, я передам ваши слова моему спонсору, он решит этот вопрос.

- Тогда вопросов больше не имею, разве что не подскажете, кто смог организовать такую масштабную экспедицию в столь короткий срок?

- Хотите сменить место работы? – с лёгким презрением в голосе спросил муун, - Можете даже не пытаться, Капиталы Дамаска не сотрудничают со столь… небольшими конторами.

- Я и не надеялся, - сделал вид, будто не заметил издёвки в голосе мууна, - обычный праздный интерес. Что ж, тогда я отправлюсь готовить заражённых к транспортировке, вы прибудете через пару дней?

- Около того, надеюсь, вы справитесь со своей частью работы.

Без лишних прелюдий муун разорвал соединение, оставив Кирра сидеть перед погасшим экраном. Сжав и разжав механическую руку, забрак ненадолго задумался, прежде чем связаться с первым карантинным кораблём.

- Контр-адмирал… - начал было приветствовать, ставшего намного лучше выглядеть человека Кирр, но был перебит им.

- Кирр, не нужно формальностей, - по-доброму улыбнулся тот, - я тебе всё-таки жизнью обязан.

- Тогда, Кристиан, у меня есть для вас хорошая новость: через пару дней прибудет флот «спасателей» и всё закончится.

- Действительно – хорошая новость, - заметив что-то в выражении лица забрака, контр-адмирал слегка нахмурился, - но, как я понимаю, есть и плохая новость?

- Можно и так сказать. В общем, чтобы не тратить лишнее время на отлов заражённых по всему Дредноуту, глава экспедиции решил транспортировать их прямо на вашем корабле, - сделав паузу, Кирр попытался отселить реакцию собеседника.

- Вот оно как… Что ж, разумно, а что по этому поводу решило командование?

- Не знаю, поэтому и вызывал вас. Если есть такая возможность – свяжитесь со штабом и уточните этот момент. Мне вряд ли будут докладывать о ходе переговоров, но вам… в общем вы меня поняли.

- Понял и немедленно свяжусь, заодно запрошу транспорт для эвакуации на базу флота. Что-нибудь ещё?

- Нет, в целом, всё как обычно, разве что… уточните, какое решение приняли касательно установления карантина? Ещё пару дней мой флот может повисеть на орбите, но сами понимаете, делать это бесплатно…

- Понимаю и уточню у Шрейка.

- Теперь – точно всё, вопросов больше нет.

- И чуть не забыл, - залихватски улыбнулся контр-адмирал, - скоро последняя батарея твоих «торпед» закончится, а нам с парнями, особенно с теми, что сейчас полны всякой гадости, будет совсем грустно сидеть тут взаперти.

- Понял, коррелианских торпед не обещаю, но они будут.

- Хорошо, конец связи.

Вновь на несколько секунд уставившись в погасший экран, Кирр пытался рассчитать время подлёта и отлёта разных флотов, а также продумать сценарии на случай, если что-то пойдёт не так. Приняв решение, он вновь активировал терминал связи, но на этот раз абонент был из самого начала списка.

- Братишка? – уточнил слегка сонный Бин, - Что-то случилось?

- Пока – нет, но я хотел уточнить два вопроса: степень готовности флота семьи Уин и что ты знаешь о взятках в секторе Минос?

- Флот – почти готов, сам понимаешь, набрать достаточно кораблей, чтобы вывезти такое количество руды за раз – та ещё задачка, а второе… Скажем так, по слухам, Юстициары в секторе Минос мать родную продадут за разумную плату. Не все, но шанс столкнуться с пятью или шестью честными офицерами КЮ почти нулевой, тем более их, обычно, отправляют в самые дальние углы.

- Тогда просто прекрасно, думаю, через пару дней последние ненужные свидетели покинут систему, а дальше, сам понимаешь.

- Понимаю, - довольно улыбнулся Бин, - и кстати, тот образец руды, что ты прислал на фрахтовике, уже успели проверить и крайне довольны увиденным. Я половины не понял, но руда отличная, насыщенная, так что сумма выйдет неплохая.

- Главное не забудь, что тебе за посредничество полагается не фиксированная сумма, а процент, - подмигнул брату Кирр.

- Помню-помню, но и ты не забывайся, а то выставлю счёт за постой твоих оглоедов, а жрут они…

- Знаю-знаю, но что ты хотел, молодые, растущие организмы.

- Если это всё, то у меня второй вызов, как раз от тестя, - быстро протараторил Бин, - сам понимаешь…

- Понимаю, и, если появится новая информация – сразу звони, я на связи круглосуточно.

- Понял тебя, не скучай там, братишка, - подмигнул Бин, - и не забывай, я специально для тебя взял пару дней отпуска.

Уже в третий раз оставшись перед выключенным терминалом, Кирр устало выдохнул. Слишком много факторов и переплетения интересов, но ничего, и не с таким справлялись

***

Сигнал о вызове в самой большой и «роскошной» каюте Гончей Бури был тих и привлёк внимание только одного её обитателя. Ещё на стадии проектирования места, где он планировал проводить немало времени, Кирр уточнил в справочниках некоторые отличия забраков от прочих рас галактики и подобрал частоту звука так, чтобы его слышал в первую очередь он.

Открыв глаза и вспомнив события вчерашнего вечера, Кирр довольно улыбнулся и начал осторожно выбираться из кровати, чтобы не потревожить лежащих на нём девушек. Неудачно.

- Кто звонит в такую рань? – как всегда испытывающая проблемы с пробуждением, Арла быстро нашла замену мужу и крепко вцепилась в твилеку.

- Создателя вызывают с фрегата типа Щедрый, что с флотом сопровождения прибыл в систему несколько минут назад, - отрапортовал ДИ, что следил за системами корабля вместе с главным инженером-органиком, - перенаправить вызов в комнату связи или вы примите его на личном терминале?

- Не думаю, что тот длинноголовый привык долго ждать, - ища свои вещи на полу, Кирр отбрасывал в сторону лишние предметы гардероба, - приму вызов тут.

Быстро одевшись и проверив, как он выглядит в зеркале, Кирр повернул терминал так, чтобы кровать была не видна и нажал клавишу «принять»

- Наконец-то, - голос мууна был раздражён и надменен, - вижу, вы не спешили, полковник.

- Прошу простить, - никак не выказывая своё раздражение, извиняющейся развёл руками Кирр, - я ожидал вас только через пару часов. По расчётам навигаторов, ваш флот должен был…

- Увольте их, раз они не способны совершить простейшие расчёты, - бросил муун, показывая свою незаинтересованность в оправданиях забрака, - надеюсь, корабли готовы?

- Ещё вчера, сейчас я передам капитанам ваших судов данные и можно начинать стыковку, Дредноут тоже готов, дроиды на мостике готовы активировать двигатели крейсера в любой момент.

- Хорошо, занимайтесь своим делом, а мне надо подготовить лаборатории, мой заместитель вас проконсультирует, если возникнут вопросы.

Стоило одному мууну исчезнуть из поля зрения, как на его место почти сразу пришёл второй, помоложе и не с таким надменным лицом. Даже наоборот, на лике нового собеседника Кирра отображалась вселенская скорбь от осознания своего положения.

- Рад вас приветствовать, полковник Бан-Дуар, я – Голит Бласк, старший ассистент доктора Дело Рааса. Мой премногоуважаемый руководитель не оставил подробных записей о том, какие именно корабли предстоит принять. Не могли бы вы…

Работать с Голитом Кирру понравилось намного больше, а потому дело пошло намного живее. Отвечая на вопросы молодого мууна, Кирр попутно отправлял команды кораблям флота, куда им следовать и где стыковаться. Для сенаторов отдельный док с лучшими условиями, для сохранивших разум членов экипажа Дредноута каюты попроще. Сам фрегат уже пришёл в движение и был готов в любой момент отправиться в путь.

- Приятно иметь с вами дело, - с намёком произнёс Кирр, - теперь осталась последняя формальность, акт о приёме-передачи разумных и корабля. Чистая формальность, но для бюрократии просто необходимая.

- Конечно, - в целом немного расслабившийся по причине отсутствия высокого начальства в прямой видимости, Голит подмахнул акт не глядя, - это всё?

- В целом – да, если только вы не собираетесь спуститься на поверхность планеты и собрать дополнительные образцы.

- Вынужден отказаться, доктор считает, что уже имеющихся образцов более чем достаточно, - вежливо отказался муун.

- Тогда был рад знакомству, доцент Голит.

- Как и я, полковник.

- Приказ по флоту, глаз не спускайте с Щедрых и Дредноута, - переключившись с приватной частоты на общую, скомандовал Кирр, - не хватило ещё, чтобы нас в чём-то обвинили.

Получив сигналы подтверждения, Кирр облегчённо выдохнул и позволил себе откинуться на спинку стула. Не то, чтобы сторожить обесточенный Дредноут было слишком сложно или заражённые доставляли большие проблемы, но избавить от ответственности за них было почти приятно. Теперь же, когда всё кончено, а акт о приёме-передачи ушёл как в секторальный, так и в общереспубликанский штаб командования флота Корпуса Юстиции, он мог окончательно расслабиться. Прокручивая в голове ближайшие планы, Кирр обратил внимание на экран терминала только тогда, когда на него пришло оповещение.

- Ну что там ещё? – сонно пробормотала Арла, так и не сумевшая уснуть во второй раз, - И не мог бы ты, после всего что вчера произошло, проявить хоть немного такта?

- Такта? – открыв нужную вкладку, Кирр стал ждать пока она загрузится, - То есть после того как вы вдвоём вчера, слегка пьяненькие, завалились в эту каюту, сорвали с меня одежду, устроили…

- Договаривай уж, - после того, как пауза затянулась, высунулась из-под одеяла Арла, - Кирр…

- Я в порядке, просто… не знаю, как на это реагировать…

- Говори уже, - голос Деалы, что вырвалась из мандалорского плена, был полон бодрости и энтузиазма, - даже мне стало интересно.

- Только что пришёл перевод от анонима на десять миллионов, с припиской: «За работу».

- Может это твой дружок Айсард всё же решил заплатить? – потянувшись, спросила Арла, окончательно просыпаясь.

- Нет, точно не он, сроки не сходятся, тем более у него до недавнего времени точно не было тайных счетов, а единственный кто мог это сделать… впрочем, неважно, наше дело маленькое и задавать лишние вопросы в нём – лишнее.

- Раз вы закончили обсуждать всякие скучные вещи, - вскочив с кровати Деала начала неспешно одеваться, - если что, я не против повторить в ближайшее время. И да, Арла ты – прелесть, я уже давно хотела затащить этого чурбана в постель, но он меня нагло игнорировал.

- В Академии за внеуставные отношения отчисляли, а на каникулах мы, если ты не забыла, жили в доме твоих родителей, - проверяя перевод, в попытках определить источник средств, Кирр отвечал не отрываясь от экрана.

- Как будто они бы узнали, - фыркнула твилека.

- Узнали бы, можешь поверить тому, кто обслуживал систему видеонаблюдения во всём здании, - вновь ничего не добившись, Кирр решил сдаться, но пообещал себе быть настороже в будущем.

- То есть вас только это волнует? – напомнила о себе пытающаяся изобразить негодование Арла, - Особенно тебя, Бан-Дуар.

- От Бан-Дуара слышу, - усмехнулся Кирр, прекрасно видя наигранность эмоций супруги, - и чего ты вообще от меня ожидала? Резкого отказа? Так я здоровый мужчина в самом расцвете сил, тем более «разлучницу» в нашу постель привела ты.

- Да хватит уже, - натянув штаны, вмешалась в семейный спор Деала, - всем всё понравилось, так чего разводить лишний шум?

- В целом – согласен, - пожал плечами Кирр, - и да, если что – я на мостике или в комнате связи, надо проследить, чтобы банкиры нас благополучно покинули и связаться с Бином. Всем будет лучше, если мы покинем эту систему до того, как секторальный флот всё же пришлёт кого-нибудь для поддержания карантина.

- Думаешь, у нас могут быть проблемы? – последняя покинула кровать Арла.

- Нет, не хочется терять деньги на взятках.

Следующие несколько часов были немного напряжённые, но стоило кораблям Банковского Клана покинуть пределы системы, как атмосфера стала значительно приятней. Всё же находится в прямой зоне досягаемости десятков турболазерных орудий пары 825 метровых фрегатов, что в любой момент могут заблокировать всю связь в звёздной системе… не самое приятное времяпрепровождение.

После отлёта Щедрых, орбита системы вновь погрузилась в полусонное состояние, нарушаемое только регулярными учебными полётами истребителей и челноков, ежедневно разбавляемые отработкой высадки десанта под зенитным огнём. Всё это, с фоном виде неоднократной санитарной обработки тех кораблей, где содержались заражённые, продолжалось до прибытия флота из пары десятков рудовозов под командованием доверенного помощника семьи Уин.

Погрузка и подъём столь огромного количества необогащённой руды заняла у профессионалов своего дела всего трое суток. Жуки пару раз пытались наброситься на наглых пришельцев, но умирали ещё до того, как могли рассмотреть звездолёты. Закончив с опустошением складов, и забрав технику с поверхности планеты, объединённый флот начал готовиться к гиперпрыжку.

Флот ЧВК пополнился парой коррелианских фрахтовиков, что удалось оперативно восстановить, тогда как остальные корабли, в том числе почти новый Консульский, были разобраны на запчасти и брошены на орбите. Теоретически, восстановить их было можно, но для этого нужно было как-то дотащить лишённые двигателей корабли через полгалактики. Впрочем, Кирр не отчаивался, во время перелёта рассматривая каталог кораблей, что были в продаже на планетах и станциях, расположенных вдоль гипермаршрута Римма.

Остановка на Элруде продлилась неделю, в ходе которой Кирр проводил время с семьёй, пока экипажи его судов отдыхали на побережье. Заняв сразу целый отель, члены ЧВК не могли нарадоваться тёплому морю, бесплатной выпивки и еде, а особенно тому, что их, наконец, освободили от ежедневной рутины космического флота.

- За отличную сделку, - с двумя высокими стаканами в руках, Бин присел рядом с Кирром, как и брат наблюдал за играми детей на пляже, - Кстати, неплохая выпивка, откуда достал?

- С той самой планеты, которую сторожил почти месяц, - с усмешкой ответил Кирр, глядя на то, как бледнеет брат.

- Ты с ума сошёл? Сам ведь сказал о биологической опасности и каких-то там паразитах, - прошипел Бин, гневного глядя на спокойного брата.

- Не волнуйся, всё проверено и полностью безопасно, - сам отпив первым, спокойно ответил он, - лучше скажи, сам-то доволен своей долей?

- Доволен, - ещё раз с подозрением посмотрев на содержимое стакана, желтокожий забрак решил довериться родственнику, - лишние полмиллиона – это всегда приятно.

- Только не трать всё сразу, - усмехнулся Кирр, - и да, что на счёт Капторов? Есть парочка на примете?

- Уже парочка? – искренне удивился Бин, - А ты, я смотрю, успел где-то неплохо разбогатеть, раз готов выложить немалые деньги за такое старьё.

- Не ты ли мне недавно, относительно, - поправил себя под напряжённым взглядом брата Кирр, - что эти корабли пусть и старые, но достаточно надёжные, чтобы прослужить ещё лет сто?

- Говорил и от своих слов не отказываюсь, особенно если речь идёт о последних сошедших со стапелей модификациях. За двести с лишним лет производства корабелы на Куате выжали из имеющейся базы всё, но… скажем так, выше головы не прыгнуть.

- Так я и не собираюсь прыгать выше головы, как некоторые джедаи, - позволил себя усмешку Кирр, - мне нужен просто надёжный и вместительный транспортник, в который и авиагруппа поместится, и другой полезный груз, и ещё место останется.

- Если так, то я могу хоть сейчас позвонить паре знакомых, чтобы они начали искать для тебя подходящие корабли, только нужна предоплата, сам понимаешь, - развёл руками Бин.

- Понимаю, и как ты смотришь на то, чтобы он повисел где-нибудь неподалёку? - обвёл Кирр руками небо Элруда, - Сам должен понимать, сколько стоит аренда на орбите Корусанта.

- Без проблем, - пожал плечами Бин, - для тебя, даже бесплатно.

- Всегда знал, что на тебя можно положиться, - отсалютовал брату Кирр.

- Что, снова всякое тут обсуждаете? – ворчливо спросил Кирр-старший, дед обоих братьев, подлетевший к их шезлонгам на репульсорном кресле.

- Да, в основном корабли, - легкомысленно ответил Кирр, и только через секунду понял, что сотворил.

- Корабли? – сразу оживился Кирр-старший, - Лучший корабль – это Дредноут, попомните моё слово, они ещё…

Отвлечь старого забрака смогли только пришедшие на спасение отцов дети. Отдых продолжался, но, как и всё хорошее, быстро закончился. Сбыв снятые запчасти на планетарных верфях и обменяв через семью Уин партию нова-кристаллов на два небольших слитка ауродия, Кирр скомандовал отлёт.

Короткое путешествие по внутренним гипермаршрутам сектора и весь флот ЧВК прыгнул по направлению к Корусанту. Пара недель и они будут «дома».

***

- Напомни-ка мне, что мы здесь делаем? – спросил Варсог у Эвари, что, как и он, сидела на спидер-байке за одной из вывесок района развлечений.

- Выполняем задание по слежке за сестрой Кирра, - бросив взгляд на изображение, транслируемое разведывательным дроидом, ответил напарнику мандалорка.

- Нет, это-то я помню, вопрос в том, зачем для этого направлять именно нас? – с лёгким возмущением спросил мандалорец, - Неужели Кирр считает, что ей угрожает какая-то опасность?

- Ты вообще читаешь то, что приходит тебе на датапад? – устало спросила девушка, покачав головой в шлеме.

- Только в общих чертах, - пожал плечами парень, - ну, там, цель задания, сроки и всё такое прочее.

- Вот именно поэтому в нашей паре я – главная. Просто прочитай то, что нам прислали и больше не задавай глупых вопросов.

Так как делать было нечего, Варсог так и поступил. Открыв последнее сообщение, он не стал проматывать его в самый конец, внимательно читая каждую строку.

- Вот оно как… значит наш командир шпионит за младшей сестрёнкой…

- И не зря, как оказалось, - подтвердила Эвари, - судя по данным, перехваченным Уховёрткой, замаскированной под браслет, на Луну нацелилась парочка очень недалёких мажоров.

- Мда, а они что, не знают, что прямо тут, в паре часов лёта сидит тысяча с небольшим очень злых и опасных наёмников? – каким-то образом увидев скепсис подруги даже сквозь глухой шлем, Варсог поправил себя, - Ладно, по большей части опасных.

- Видимо – нет, иначе они не решились на подобное, ну, или они считают, что деньги и связи родителей их спасут, - развела руками Эвари.

- А не проще бы тогда было бы предупредить Луну? Она вроде не совсем тупая, быстро бы всё поняла.

- А ещё бы она поняла, что за ней следят, как и то, что красивый браслет с драгоценными камнями – никакой не браслет, а диверсионный дроид, что при желании может и убить.

- Логично, - размяв плечи, Варсог облокотился на руль спидер-байка, - так долго нам ещё здесь сидеть?

- Пока не настанет наше время, - без тени раздражения ответила Эвари, добросовестно в очередной раз проверив изображение с дроида-разведчика и метку Уховёртки.

Когда на горизонте начал разгораться рассвет, а завсегдатаи района развлечений начали расходиться, Эвари подала напарнику знак и два спидер-байка взмыли в небо. Их полёт был коротким, до ближайшего переулка, разделяющего увеселительные заведения, где как раз располагался чёрных вход в один из популярных у студентов клубов. Оставив спидер-байки на крыше, два мандалорца спланировали вниз с помощью реактивных ранцев.

Явно не ожидающие появления посторонних, да ещё и вооружённых, пара парней замерла на месте.

- Если кто-то дёрнется, - выйдя вперёд, Эвари взяла под прицел молодых людей в дорогой одежде, - получит живительный заряд тибанны между глаз.

- Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь!? – первым пришёл в себя атлетичный юноша со слегка сбившейся причёской и следами помады на щеке, - Мой отец…

- Похоронит тебя в закрытом гробу, если ты не заткнёшься, - агрессия со стороны намного более массивного Варсога, что ещё и держал в руках не пистолет, а внушающую уважение диаметром ствола винтовку, мгновенно заткнуло самого смелого.

- Слушайте, нам не нужны неприятности, - тут в разговор вступил парень с намного менее примечательной внешностью, но хоть каким-то проблеском интеллекта в глазах, - мы же не делаем ничего незаконного. Наши подруги просто перебрали, а мы хотим развести их по домам, - примирительно поднял руки он, - только и всего.

- Ага, а наркотой вы их накачивали, чтобы они во время транспортировки не мешали? – бесцеремонно оттолкнув стоящего у двери спидера парня, Эвари заглянула в просторный салон, - Ты и ты, - указала она стволом пистолета на ближайших парней, - вынесли их обратно.

- Да-да, конечно, - подав, как казалось незаметный знак приятелю, умный в троице мажоров поспешил выполнить команду Эвари.

Однако, стоило ему приблизиться к мандалорке, как они вдвоём попытались наброситься на неё. Рассчитывая задавить Эвари массой и внезапностью, они просчитались. Удар в пах одному и оглушающий выстрел во второго. В этот же момент Варсог лишил сознания последнего участника афтерпати.

- Знаешь, а они, кажется, в себя поверили, - подойдя к последнему оставшемуся в сознании мажору, что одновременно держался за пах и пытался вспомнить, как дышать, - так просто наброситься на мандо’аде… смелые.

- Но тупые, - закончил за напарницу Варсог, оглушив последнего, - что делаем?

- Подожди немного, - активировав канал связи, Эвари ожидала ответа меньше секунды, - БУГ, у нас тут три бессознательных тела, которые нужно эвакуировать и бесхозный спидер, сможешь через Уховёртку взломать его?

- Ожидайте, переключаю вас на ДИ-512, - ответил первый созданный Кирром дроид, - госпожа Луна в порядке?

- В полном, но без сознания, а с ней ещё две таких же.

- Принято, я сообщу об инциденте хозяину. Ожидайте дальнейших инструкций.

Как и было обещано, вскоре ДИ-512 подключился к встроенным в шлем камерам и начал инструктировать мандалорцев. Помимо того, что он взломал недешёвый спидер, дроид смог пробить по базе данных КСБ всех участников инцидента. Парни, которым Эвари не поленилась отбить яйца, действительно оказались родственниками не последних людей. Не дети сенаторов или владельцев мегакорпораций, но всё равно представители богемы. Их жертвы же наоборот, оказались из социального слоя попроще, что, впрочем, не помешало им поступить в то же учебное заведение.

- Выполнено, - доложил ДИ-512, - спидер взят под прямое управление. Рекомендация, занять места на передних сидениях и сопроводить госпожу Луну до безопасного места.

- А что с нашими байками? – первым задал вопрос Варсог.

- И не слишком ли будет подозрительно, что в салоне элитного спидера сидят два мандо’аде?

- Спидер-байки будут доставлены отдельно, захваченный спидер оборудован стёклами с функцией поляризации, - добросовестно ответил дроид, - прошу поспешить, к вашему местоположению приближается патруль КСБ.

Переглянувшись, Варсог и Эвари последовали совету дроида и запрыгнули внутрь спидера, после чего тот тут же оторвался от поверхности и вылетел из переулка, начав тут же петлять по задворкам района развлечений, пока не скрылся в техническом тоннеле. Обратно он вынырнул уже в соседнем районе и почти сразу вклинился в общий транспортный поток.

Когда спидер с мандалорцами и их «трофеями» начал спуск по космопорту-колодцу, первые корабли ЧВК появились на орбите Корусанта.

***

Ещё до того, как Луна открыла глаза, она почувствовала жуткую головную боль, след за которой пришли и другие последствия бурной ночи. Тихо застонав, она попыталась перевернуться на другой бок, но внезапно поняла, что падает.

Столкновение с жёстким полом немного прояснило сознание и включило чувства. Неравномерный гул какого-то механизма, чей лязг отдавал болезненными уколами в черепной коробке. Запах химикатов, ударивший в нос, лишь усугубил ситуацию. Не справившись со спазмом желудка, она едва успела привстать, чтобы не захлебнуться рвотой.

- Проснулась, - грубый, но знакомый голос не смог заставить её поднять голову, она чувствовала, стоит ей повернуться, как станет ещё хуже, - ох как же тебе хреново, - сил злиться на издёвку не было, - ладно, пожалею тебя, как хороший старший брат.

Сильные руки оторвали её от пола, а следом ей в шею впилась острая игла, судя по ощущениям, пробившая горло насквозь. Спазмы начались через несколько секунд. Молодой организм, под действием лекарства начал оперативно избавляться от всей той отравы, что плескалась у неё внутри.

Луна могла только надрывно плакать и шептать о помощи, её трясло, организм экстренно очищался. Она не знала, сколько продлилась эта пытка. Ей казалось, что прошли часы или даже дни. Когда она открыла глаза, то вновь оказалась одна в странном и пугающем месте. Стальные стены с местами облупившейся краской, тусклый свет лампы, жёсткая койка и запах… Пустой желудок несколько раз сократился. Безрезультатно.

Кое-как поднявшись с грязной койки, она сделала несколько шагов по холодному полу, пытаясь не думать, что её, скорее всего, похитили. Мысли про платье и прочие аксессуары появились у неё в разуме столь же быстро, как и исчезло. Кое-как нащупав ручку двери, они потянула её в сторону и оказалась в смутно знакомой комнате.

- Ультразвуковой душ – вторая дверь слева, чистая одежда внутри, - её брат, стоящий за древней на вид плитой, что-то варил в мятой кастрюле.

- Кирр… что… где я? И что здесь делаешь ты? – пытаясь осознать новую картину мира, спросила она.

- Сначала приведи себя в порядок – смотреть противно, - в голосе старшего брата не было ни капли теплоты и заботы, - а потом мы поговорим.

Чувствуя, что сейчас что-то спрашивать бессмысленно, Луна, оставляя за собой мокрый след, пошла к указанной двери. Там действительно был ультразвуковой душ, от чьей работы у неё ещё больше разболелась голова, а когда она попробовала включить подачу воды, то, не сдержав крика боли, отпрыгнула прочь от струи кислоты. Отдышавшись, она всё же справилась, натянув покрытые заплатками штаны и застиранную футболку, она осторожно выглянула в гостиную.

- Садись, - бросив на неё короткий взгляд, Кирр кивнул на единственный стул перед ним, - ешь.

- Кирр, я не понимаю, зачем ты…

- Я - говорю, ты – выполняешь, - тон и вид обычно доброго и заботливого брата напугал её, казалось, сейчас перед ней сидит совершенно другая личность.

Хлебать пахнущую химией бурду с хлопьями чего-то склизкого было мерзко, но истощённый организм требовал пищи. Кое-как справляясь с отвращением, Луна смогла залить в себя эту гадость, после чего выжидательно посмотрела на Кирра, что, в отличие от неё, съел всё без тени отвращения.

- Кирр, где мы? – наконец нарушила молчание Луна, не выдержав гнетущей тишины.

- А ты не узнаешь? Мы дома, - обвёл руками Кирр крошечную комнату, - здесь родились: я, Бин, папа, дед, ну и, конечно, ты. Стыдно не узнать семейное гнездо Бан-Дуаров!

- Здесь? – ещё сильнее почувствовав, как давят на неё стены, переспросила Луна.

- А где же ещё, неужели ты совсем ничего не помнишь? Как ты игралась вон там? - указал он на грязный коврик в углу комнаты, - Или как я с отрядом спецназа Сил Защиты Торговли вытаскивал тебя отсюда вместе с родителями? Нет, а я ведь тогда свою порцию тиббаны получил, прямо в грудь!

Гнев в голосе Кирра пугал Луну. Она не знала, что отвечать и что говорить, только сжалась на скрипящем стуле.

- Ты хоть, блядь, понимаешь, как нам всем приходилось рвать задницы, чтобы выбраться отсюда!? – вскочив со стула, Кирр навис над ней, - Ты жила в безопасности и комфорте, потому что мы рисковали своими шкурами, Бин мог в любой момент сдохнуть, я мог в любой момент сдохнуть, и не только на службе, а даже там, - указал он себе за спину, - прямо за этой дверью! И чтобы что!? Чтобы ты, мелкая дрянь, сама всё спустила!?

- Кирр, я не понимаю, - дрожа всем телом, Луна пыталась сжаться и удержать слёзы.

- Поймёшь, ты у меня всё поймёшь! – злость Кирра выразилась не только в крике, но и железной хватке на её руке.

Не в силах сопротивляться, Луна пыталась успеть за рвущимся вперёд братом и одновременно не зацепиться за ржавые выступы стен. Открывшаяся входная дверь бросила её в лицо тёплый влажный воздух. Ловя на себе разные взгляды забраков самых разных расцветок и возрастов, Луна чувствовала их липкое внимание. Новый рывок и она не удержав равновесие упала на грязный пол. Только подняв голову, она едва сдержала крик и отшатнулась.

Два дистрофичных тела смотрели на неё с жадностью, будто хищники на самую лакомую добычу.

- Что же ты их боишься? – голос Кирра сквозил презрением, - Неужели не нравится собственное отражение?

- Но я… я не такая, - продолжая отползать на четвереньках, Луна пыталась оказаться как можно дальше от этих животных.

- Конечно, ведь ты принимала только лёгкие, почти безвредные «стимуляторы» - сарказма в голосе Кирра меньше не становилось, - от них ведь даже зависимости нет. Ты, - пнув тянущуюся к неё руку, обратился к её обладателю брат, - с чего подсел?

В ответ некогда разумное существо лишь зашипело, но атаковать здоровенного забрака не решилось, чувствуя его силу. Однако, стоило Кирру извлечь из кармана тонкую палочку, как дистрофик тут же заговорил.

- Лхо, добрый господин, - голодное животное во взгляде исчезло, ему на смену пришло что-то ещё более мерзкое, - лёгонькое лхо, всего лишь лхо. Господин, я ответил, ответил, прошу, прошу. Мне это нужно, добрый, добрый господин.

- И почему ты перешёл на тяж? – достав из кармана вторую палочку, Кирр заставил дистрофика едва ли не скулить от счастья.

- О, о, мне нужно было больше, да, лхо – слабо, лучше, да, сильнее. Господин, прошу, умоляю я готов на всё, дай, дай, дай.

То, что случилось следом, отпечаталось в памяти Луны на всю жизнь. Стоило Кирру бросить между двумя дистрофиками заветные палочки, как они оба бросились на них. Они не пытались их поделить, вместо этого сидящий до этого у стены дистрофик, впился оставшимися зубами в горло недавнего соседа. Как только остатки жизни покинули тело вместе с густой чёрной кровью, победитель с дикой радостью переломил обе палочки и высыпал их содержимое себе в рот.

- Ну как, нравится? – тихий голос Кирра пугал даже больше, чем его гневные крики, - Это твоё будущее, правда, ты же Бан-Дуар, ты валяться на улице не будешь, для этого у тебя будет отдельный, комфортабельный жилой блок.

- З-з-зачем ты так со мной? – всё же не выдержала Луна и из её глаз прыснули слёзы, - Что я такого сделала?

- Неужели ты не понимаешь? – в словах Кирра не было злости, только холод, - Что ж, я объясню.

Снова железная хватка на руке и вновь прогулка под презрительным взглядами. Снова жилой блок и его давящие стены. И взгляд кого-то чужого.

***

- Ты не торопился, - раздражительно посмотрел на наёмника-мандалорца подтянутый мужчина с тонкими чертами лица.

- Добрать до тебя непросто, - глухой голос из-под шлема звучал угрожающе, - особенно тайно.

- Меня это не волнует, - отмахнулся он стоящего между двух охранников наёмника, - если бы не твоя репутация, я бы уже приказал от тебя избавиться.

- Оставим любезности, ты написал, что у тебя есть для меня работа.

- Да, - бросив датапад перед наёмником, мужчина сразу отвернулся, - здесь всё, что тебе нужно для выполнения задания: записи камер у клуба, имена и личные дела тех, кого надо устранить. Даю за каждого по пять тысяч и ещё три сверху за ту суку, что лишила моего сына возможности иметь детей!

- Ха, она отбила ему яйца, - не сдержал смешка наёмник.

- Ты ещё смеешь насмехаться! – тут же вспылил заказчик, но стоило ему повернуться к наёмнику, которого ему посоветовали как одного из лучших ликвидаторов, как он замер.

Мандалорец стоял всё там же, но теперь два его пистолета упирались точно в подбородки охранников. Секунда и прозвучали два выстрела, а следом ещё один.

- Удачно всё сложилось, - вернув пистолеты на их место, Джанго снял с пояса охранников заказчика две гранаты, - надо будет навестить сестрёнку и племянников, раз уж я оказался на Корусанте.

Глава 5 Передача Инициативы.

Огни ночного Корусанта сегодня сверкали как всегда: ярко, привлекая внимание и так соблазнительно. Планета была чем-то похожа на рыбу-удильщика галактического масштаба, завлекающая внешним светом в свои объятья и крепко хватающая острыми зубами.

От общего потока спидеров отделился один, не самая модная модель, но в определённых кругах это творение инженеров считалось неустаревающей классикой. Плавный заход на посадку и вот уже служка спешит принять дорогого гостя. Вздрогнув от вида широкоплечего забрака, что был на голову выше его, парень в форменной ливрее уже было готов был рассыпаться комплиментами, но был остановлен лёгким движением руки. Работая в далеко не самом простом месте, он прекрасно научился видеть такие знаки, чтобы лишний раз не беспокоить важных гостей.

Пройдя в зал с повышенным уровнем приватности и прекрасным видом на возвышающимися над планетой-городом зданием Сената и Храмом Джедаев, с его пронзающими облака шпилями. Внутри Кирра ждал задумчиво потягивающий лёгкое вино Арманд Айсард, что смотрел в панорамное окно со смешанными чувствами.

- Рад, наконец, увидеть тебя в живую, - решил не заморачиваться с условностями Кирр, - сколько мы уже так не встречались?

- Два или три года, - не поворачиваясь, ответил Арманд, - точно не помню, столько дел, что… порой теряешь ход времени.

- Согласен, - подойдя к знакомому, Кирр попробовал насладиться видом, - советую завести семью и детей, так хотя бы рядом будет кто-то, по кому можно судить о прошедших годах.

- Я об этом подумаю, но потом. Кстати, слышал, что твоя семья доставила тебе кое-какие неприятности?

- Мелочи, младшая сестрёнка решила вести «светскую жизнь» - если бы не полированный паркет под ногами и не кристально прозрачное стекло, Кирр бы сплюнул, - сам знаешь, чем в основном занимаются детишки богатых родителей, что решили дать чадам хорошее образование на Корусанте.

- Это как-то связано с тем, что генерального представителя Аратек Майнинг нашли с простреленной головой пару дней назад? – уточнил Арманд.

- Если ты про того представителя Аратек Майнинг, чей сын ищет способ отрастить себе новые яйца, а сам он был найден мёртвым в кантине с сомнительной репутацией - я ничего такого не знаю, - пожал плечами Кирр, - слышал что-то в новостях.

- Да, именно он, - покачал головой Арманд, приглашая забрака к столу, - моя помощь не нужна?

- Нет, всё в порядке, с сестрой я уже поговорил, и, будем надеяться – вправил ей мозги на место, - поймав заинтересованный взгляд собеседника, Кирр пояснил, - она со мной не разговаривает, но сбегать, вроде, не собирается.

- Будем надеяться, что у неё всё будет хорошо, а сейчас перейдём к делу, - достав из внутреннего кармана небольшую коробочку, майор СБР положил её на стол и пододвинул к забраку, - это пока единственная награда, которая тебе полагается.

- Медаль, - на несколько секунд приоткрыв коробочку, иронично хмыкнул Кирр, - тоже неплохо. Слышно что-нибудь о тех, кого удалось вытащить?

- Я пытаюсь отслеживать ситуацию, но мой уровень допуска пока недостаточен. Скажу только, что в лучшей клинике по лечению психических отклонений, здесь, на Корусанте, забронировали несколько элитных палат.

- Понятно, а что с контр-адмиралом Риа?

- Подробности мне неизвестны, но эта медаль во многом его заслуга, - кивнул Арманд на так и оставшуюся лежать на столе коробочку.

- Значит – сдержал слово, - губы Кирра дёрнулись в подобии улыбки, а рука потянулась к внутреннему карману пиджака, - как и я.

Новая маленькая чёрная коробочка оказалась на столе, но в этот раз отправилась в противоположном направлении.

- Как и договаривались – десять процентов, - с лёгкой иронией смотря на расширившиеся глаза Арманда, в этот раз Кирр улыбнулся почти искренне, - приятно блестит, да?

- Да, приятно, - громко сглотнув, Арманд взял себя в руки и спрятал двадцать с лишним миллионов кредитов туда, где раньше лежала медаль, - впервые вижу такие деньги не на чьём-то счету.

- Если продолжим работать в таком же формате – ещё увидишь и не раз.

- Только, надеюсь… неважно, - помотал головой он, - вернёмся к делу. Как ты понял, я позвал тебя сюда не для простого обмена любезностями.

- Логично, обменяться «подарками» мы могли бы и в месте попроще, - ещё раз бросив взгляд на прекрасный вид, внимательно посмотрел в глаза Аманду Кирр, - так что давай, не тяни.

- И не собирался. Если вкратце, то несколько сенаторов и приближённым к ним личностей, оказались весьма впечатлены работой твоего ЧВК, что справилось там, где спасовали наёмники с окраин и Корпус Юстиции. Как ты понимаешь, скрыть тот факт, что «спасительная операция» была инициирована мной - не удалось.

- Готов поставить мою Гончую, что ты не особо этот факт и скрывал, - насмешливый взгляд Кирра майор СБР выдержал стойко.

- Да, а потому жди в ближайшее время попыток связаться с тобой для заключения контрактов на оказания услуг определённого характера.

- Вполне ожидаемо, но дай угадаю, - подавшись немного вперёд, Кирр заглянул Арманду в глаза, - перед тем как заключать контракт, я обязан буду связаться с тобой и обсудить некоторое «моменты»?

- В общем и целом – да, но сразу скажу, из-за вскрывшейся связи между мной и тобой, наниматели вряд ли рискнут использовать ЧВК в чёрных схемах. Адекватные разумные сделают правильные выводы.

- А неразумных и не жалко, - закончил Кирр, - хорошо, я согласен. Однако давай условимся сразу: в суицидальные атаки меня и моих бойцов - не кидать, важную информацию – не скрывать, а ещё лучше сообщать что-нибудь сверху, с оплатой… ты же не думаешь, что я и дальше буду работать исключительно за нечто подобное? - несколько раз щёлкнув по коробочке с медалью, криво усмехнулся забрак.

- Понимаю, и да, долгов между нами теперь нет, - с едва заметным разочарованием произнёс Арманд.

- Вот и славно, тогда, - вновь наполнив бокалы на столе, первым поднял один из них Кирр, - за долгое и плодотворное сотрудничество!

- За сотрудничество, - поддержал его Арманд.

***

После всего пережитого несколько дней назад, Луна не могла найти в себе сил выйти из комнаты. Воспоминания в её разуме перемешались и складывались в болезненную картину из беззаботного веселья клубов, танцев, эйфории и свободы с одной стороны, и давящей атмосферы грязных тоннелей, чей запах она до сих пор ощущала с другой. Но самым страшным было другое. Её до дрожи пугало изменившийся взгляд жёлтых глаз, что раньше были подобны тёплыми солнцами, а стали… она не могла подобрать правильную аналогию.

Казалось, её мир разбился вдребезги и теперь неторопливо собирался заново. Она помнила рассказы о том, как они жили раньше. Хотя нет, не жили, выживали. Как много сделали её братья, чтобы сделать жизнь всей семьи лучше, но… не до конца понимала. Она помнила только просторный особняк на Элруде, свежую еду, вечеринки с друзьями и беззаботные школьные годы. Теперь же в её памяти отпечатались все те ужасы, частью которых она могла быть.

- Эй, мелкая! – через секунду как распахнулась дверь в её квартиру, под потолком вспыхнул яркий свет, - Всё хандришь?!

- Что? – ненадолго ослепнув от яркого света, Луна щурила глаза в попытке рассмотреть вошедшую, хотя это было ей не нужно, голос твилеки она узнала безошибочно, - Зачем ты пришла?

- Как зачем? – бесцеремонно сев рядом с ней на широкий диван, Деала тут же подхватила вчерашнюю закуску со стола, - Чтобы выполнить обещание! Или ты забыла, что хвалилась, будто сделаешь меня на трассе?

- Не помню, - попыталась отвернуться от подосланной братом предательницы, перевернулась на другой бок Луна, - и передай Кирру, что я…

- Пожалуешься родителям? – с нескрываемой насмешкой спросила Деала, - А не думаешь, что от этого станет хуже только тебе? Или ты решила с ним не разговаривать до конца учёбы?

- А что если и так? – с вызовом спросила Луна, вскочив с дивана, на котором лежала, - Или ты думаешь, что после всего, что он сделал со мной – он имеет право назваться себя моим братом?! Я вообще его почти не помню, только постоянные рассказы, какой он молодец и как продолжает семейные традиции! Закончил Академию с отличием! За десять лет стал майором в этой помойке! Какой замечательный и идеальный!

- Ты действительно так думаешь? – никак не отреагировала на вспышку гнева забрачки Деала.

- А что мне ещё думать? Я ведь действительно…

- Не знаешь его и что он сделал, чтобы добиться всего что имеет, - закончила твилека, - так может, немного успокоишься и попробуешь с ним поговорить?

- Как будто он этого сам хочет! – прокричала Луна, - Таскал меня как… вещь по всей той грязи, заставил смотреть, как два торчка дерутся за дозу, как будто я сама такая!

- Ну, это он с тобой ещё мягко поступил, - закинув руки за голову, легкомысленно ответила Деала, - вот помню, когда я в первый раз вернулась домой под кайфом… ооо, мой папа сначала взялся за ремень, а потом поселил на месяц у знакомого… Ему он отправлял сторчавшихся работниц, что серьёзно подсели, да, весёлые были деньки.

- Подожди, - вычленив главное, слегка шокировано спросила Луна, - что значит отправлял, разве…

- То и значит, - пожала плечами Деала, - если ты не знала, то моя семья владеет не самым плохим борделем на береговой линии Западного Моря и пусть у нас и работают «свободные» работницы, но большая их часть рабыни. Думаю, ты сама знаешь: твилеки, Рилот, воспеваемые в веках традиции работорговли.

- Нет, этого не может быть, - замотала головой Луна, - мы же в самом сердце Республики, а ты говоришь о…

- Этом самом, - подмигнула её твилека, - кстати, если хочешь, можем слетать на самый настоящий рабский рынок, хоть он и называется «биржа труда для работников с пожизненным контрактом», примерно, я точно не помню. Выберешь себе милую подружку.

- Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! – спросила ещё более шокированная Луна, - Так нельзя, это же…

- Только не говори мне про закон и прочее, если ты не забыла, я так-то капитан КСБ, в отставке. Все всё знают и сознательно не замечают, кстати, там есть немало молодых мальчиков и девочек, - с намёком подмигнула ей Деала, - что, как и ты, прилетели поступать, но излишне увлеклись ночной жизнью.

- Хватит! Ты пришла меня пугать и угрожать!?

- Нет, конечно, просто объяснить кое-что в устройстве реальной жизни. Вижу, ты не понимаешь, - удручённо выдохнула Деала, впервые за разговор перестав улыбаться, - что ж, попробую объяснить. Видишь ли, ты неправильно понимаешь Кирра, - заметив разгорающееся пламя гнева в глазах забрачки, твилека продолжила, - он же больше не на тебя злился, а на себя.

- На себя? – не сдерживая эмоций прошипела Луна, - Ты ещё скажи, что он подослал тебя потому, что не знает, как начать со мной разговор!

— Малышка, ты серьёзно думаешь, что Кирр тебя ненавидит? — Деала мягко, но настойчиво взяла Луну за руку. — Этот чурбан с рогами готов был перегрызть глотку половине Нижнего Корусанта, лишь бы ты никогда не видела того дерьма, в котором мы все выросли. А ты сама туда полезла. Он не злится на тебя. Он злится на себя — за то, что не уследил.

- Какой заботливый старший брат, - не скрывая сарказма в голосе, упала обратно на диван Луна.

- Учитывая, что только благодаря его заботе твоё бессознательное тело не увезли в место намного худшее, чем Нижний Корусант, то вполне заботливый. Просто пойми, малышка, ты ступила на очень опасную дорожку и то, как тебя за это «наказали» - очень гуманно. Можешь мне поверить, немало моих друзей и знакомых опустились на самое дно, не говоря уже про подруг. Да, Кирр поступил жёстко, но по-другому он просто не умеет.

- Какой хороший старший брат, - не собиралась сдаваться Луна, - пытается донести глупой младшей сестрёнке, что наркотики – это плохо. И что дальше, так и продолжит посылать ко мне кого угодно, но так и не решится прийти сам? Если так, то позови уже Арлу, что наверняка стоит за дверью, чего тянуть.

- Поверь, если бы там была Арла, - указала на закрытую дверь Деала, - то разговор бы проходил совершенно иначе. Для начала она вошла бы первой и сразу перешла к рукоприкладству. Не спрашивай – это её история и я не собираюсь ничего рассказывать без разрешения.

- Просто отлично, - саркастично добавила Луна, - значит, меня ещё и бить начнут. Великолепная забота.

- Всё с тобой понятно, - с пониманием сквозь насмешку, произнесла Деала, - тебе нужно время, и не спорь, - прервала она Луну ещё до того, как та произнесла первое слово, - тебе действительно нужно подумать и осознать произошедшее. Попробуй поставить себя на место Кирра, представить то, что творилось у него в голове, но учти, в какой среде он вырос. Ты пробыла там всего несколько часов, а он пятнадцать лет. Просто попробуй, а как будешь готова – поговори с ним, хуже не будет, я тебе гарантирую.

- Хорошо, - после долгой дуэли взглядов, согласилась Луна, - я ничего не обещаю, кроме как подумать над твоими словами. И передай Кирру, чтобы он больше никого ко мне не подсылал.

- Передам слово в слово, а теперь – собирайся!

- Куда? – искренне удивилось Луна.

- Как куда? Я же тебе в самом начале сказала – мы идём определять, кто из нас лучший пилот. Спидеры - готовы, трасса будет пустой ближайшие часа три, так что давай-давай, собирайся, отказы не принимается.

Поддерживать раздражение у юной забрачки получилось недолго, всего пара минут, и она отправилась подбирать лётный костюм, который не надевала почти год. Проветрить голову её действительно не помешает.

***

Стелла Эвергрин отключила экран терминала и бросила усталый взгляд на часы со старомодным циферблатом, после чего резко подскочила со стула, начав судорожно искать один единственный инфоцилиндр, что содержал годовой отчёт о деятельности компании. Точнее компаний, чьи продажи она курировала и пыталась сверстать в единую систему.

Остановившись на секунду после нескольких минут безуспешных поисков, она едва удержалась, чтобы не ударить себя по лбу. Достав из порта-приёмника терминала нужный ей носитель информации, она подхватила планшет и, держа его подмышкой, быстрым шагом вышла из своего кабинета.

Оказавшись в центральном холе многоэтажки полностью отданной под офисы, большинство которых пустовали, Стелла вдохнула воздух, наполненный приятными цитрусовыми ароматами, и поспешила к лифту. С тех самых пор, как её уволили с предыдущего места работы, и тем более загнали в лагерь беженцев после уничтожения корабля, она впервые почувствовала себя в безопасности, пусть ценой всему этому и был плотный контроль над её жизнью. С другой стороны, будто в корпоративном секторе за ней никто не следил.

Пройдя мимо дроида, что аккуратно постригал плодовое дерево, торчащее прямо из пола, она ещё раз поблагодарила судьбу за то, что согласилась лететь именно на Корусант, а не какую-нибудь новоосонованную колонию. Там бы она стирала руки в кровь копаясь в грязи, а здесь… Здесь она занималась тем, что умела лучше всего – продавала. Дроидов, станки, еду, запчасти для звездолётов, даже оружие и броню, всё то, что производили не видимые никогда ей производства и фермы.

Сначала было сложно, дроиды и основатель фирмы как-то пытались наладить отчётность и делопроизводство, но явно руководствовались больше интуицией и бесплатными методичками, отчего в самом начале у неё и её команды было много работы. Очень много нудной, кропотливой, однако очень важной работы. В те дни у неё даже возникало чувство, что она никуда не улетала из Корпоративного Сектора, снова поселившись в офисе.

Отличия начались, когда первичный документооборот и отчётность были налажены. Появилось время заняться обустройством места, где она проведёт ближайшие несколько лет, как минимум. И именно в этот момент она поняла, что её положение всё же улучшилось.

Для начала, когда она попросила изменить освещение рабочей зоны, заменить не самую удобную мебель и как-то декорировать общее пространство, никто не стал требовать от неё детального плана. Никаких тебе смет, графиков, проектов и презентаций, только список того, что нужно заменить и куда установить. То, что новая мебель была именно сделана, а не куплена было видно с первого взгляда, как и то, что собрали её совсем недавно, но это не отменяло тот факт, что обновка ничем не отличалась от оригинала. Точно так же в офисе появились живые деревья, чьи корни скрыты под полом и подпитываются с помощью гидропонной системы.

После первого косметического ремонта, она уже не так сильно страдала от переработок и того факта, что снова ночует в офисе, а уж после второго… Стелла начала задумываться, а так ли ей нужна личная четырёхкомнатная квартира, необходимость предоставления которой она прописала в контракте о найме. По её собственной просьбе в офисе теперь есть: зона отдыха с целой рощей деревьев и отдельно стоящими тренажёрами, зона приёма пищи с уютными столиками и приватными кабинками, а ещё фонтаном и огромным экраном на всю стену, где постоянно транслируются виды других планет. Да что там, по её просьбе целый этаж был выделен под апартаменты, где заработавшийся сотрудник мог выспаться и привести себя в порядок, перед новым рабочим днём.

Стелле было приято чувствовать себя значимой и на что-то влияющей, но были и проблемы, с трудом, но решаемые. Причём главными были даже не сведение баланса по всем позициям и поиск покупателей буквально по всей галактике, а наём новых сотрудников. Тогда как в мегакорпорации разумные сами стремились всеми правдами и неправдами, зачастую идя даже на крайние меры, в небольшой фирме на Ниж… Средних Уровнях Корусанта, приходили устраиваться далеко не лучшие из лучших. Что там говорить, если большая часть текущего персонала была отсеяна и выбрана из тысяч беженцев, что ежедневно прибывают в ближайший космопорт. Добавить к этому, что у Стеллы не было никого, кому бы она могла полностью доверить проведение собеседований, и фактически получалось, что она работала сразу на двух должностях сразу.

Из размышлений женщину вырвал тихий писк автопилота спидера, оповестивший, что она прибыла. Ещё раз проверив, на месте ли цилиндр с презентацией и её верный датапад, Стелла вышла из транспорта и решительным шагом направилась к ещё одному лифту. Стук небольших каблучков отражался от стен закрытого ангара.

- Простите за опоздание, - тут же извинилась Стелла, стоило ей дождаться открытия двери.

- Ничего страшного, мисс Эвергрин, - указав ей на свободное кресло, Кирр вернулся к просмотру презентации от флотских командиров, - тем более, вам вряд ли интересны наши рассуждения о достоинствах и недостатках боевых кораблей.

- Я бы поспорил, господин Кирр, - нахмурился грузный саластанец, что курировал работу всех гидропонных ферм, - может быть мисс Эвергрин, достучится до вашего разума и отговорит от столь недальновидных вложений?

- А можно поподробней? – бросив взгляд на что-то похожее на пищевой батончик с двигателями и утыканный пушками стаканчик, решила не отсиживаться в стороне Стелла.

- Уважаемый мастер Людо считает, что полученные после последнего вылета средства, - тут же начал объяснять Кирр, - мы должны полностью вложить в расширение имеющихся ферм и строительство новых. Представители же силового блока нашей дружной компании, - указал забрак на компактно сидящих офицеров, - считают наоборот, что вложиться стоит в первую очередь в увеличение огневой мощи флота.

- А можно немного больше подробностей с обеих сторон? – нажав клавишу активации, Стелла приготовилась записывать вводные данные в датапад.

- Конечно, - довольный тем, что ему снова дали слово, саластанец Людо получило доступ к центральному голопроектору с согласия Кирра, - сейчас, когда нам на голову свалились такие средства, нужно немедленно их вложить в расширение производства для минимизации зависимости от внешних поставок. Имеющийся химический завод не может полностью обеспечить все находящиеся в эксплуатации фермы, а вскоре их станет только больше! Более того, если удастся приобрести саженцы Довальских масляных деревьев и наладить их переработку, это снизит потребность поставках смазочных материалов почти до нуля, не говоря уже про субпродукты.

- Вы уже рассчитали, сколько потребуется времени для получения первого урожая и во сколько обойдётся оборудование для переработки? – тут же спросила Стелла.

- Безусловно, всего через три года деревья начнут давать плоды, а через семь выйдут на оптимальную урожайность, что касаемо…

- Вот о чём тут говорить? - фыркнул лайн-капитан Трин, - Вложить миллионы, чтобы получить первую прибыль через годы.

- Долгосрочные инвестиции окупятся сполна, - не сдавался саластанец, - тем более, масляные деревья – самый дорогой и амбициозный проект, остальные начнут приносить прибыль намного быстрее. Смотрите и выбирайте, тут есть всё, от выращивания новых высокоэффективных культур, до пищевых производств. Если хотите результат ещё быстрее, я предлагаю ценой снижения количества свободной биомассы организовать фермы для выращивания нун!

- Спокойнее, мастер Людо, - остановил поток идей подчинённого Кирр, - Ваши проекты весьма амбициозны, но главный вопрос в том, куда потом отправится выращенная нами продукция? Не напомните, мисс Эвергрин, какой процент продукции ферм сейчас продаётся, а какой потребляется внутри округов?

- Если не вдаваться в цифры, то соотношение, удручающее: 63 на 37, и это при условии, что наша компания не платит ввозные пошлины. Занять даже текущую долю рынка удалось только за счёт низших слоёв населения, а так же немногочисленных кантин и ресторанов, которым требуется свежайшая продукция за умеренную плату. Всё остальное потребляется или работниками ферм и заводов, или уходит на питание ЧВК.

- Благодарю, - кивнул Кирр, - и от себя хочу добавить, что ещё одной сложностью в расширении производств будет набор персонала, - поймав взгляд Кирра, Стелла непроизвольно кивнула, понимая, что чем сложнее культура или производство, тем выше требование к квалификации будущего работника.

- Однако, - решила всё же сказать своё слово Стелла, - создание ферм по выращиванию мясных пород животных и птиц мне кажется весьма перспективным. Если вы посмотрите на текущее состояние рынка, то поймёте, - нажав несколько клавиш, она вывела на голопроектор сложносоставной график, на который большинство присутствующих смотрело пустыми глазами, - что чистое и свежее мясо на рынках Корусанта стабильно растёт в цене уже многие годы, постоянно находясь в дефиците. Уже существующие фермы и многочисленные поставщики не могут полностью насытить рынок.

- Тогда, прошу вас до следующего совещания вместе с мастером Людо проработать этот вопрос. Даже если не удастся выйти на рынок, немного свежего мяса вместо протеинового батончика бойцам не помешает, - принял половинчатое решение Кирр, что устроило всех присутствующих, - теперь ваша очередь, лайн-капитан.

- У меня всё ещё проще, - перехватив управление над голопроетором, одноглазый дурос вывел на него несколько максимально простых таблиц, - сейчас имеющийся у нас флот – недостаточно силён, - на возмущение «гражданской» части собравшихся Трин просто поднял руку, призывая к тишине, - да, недостаточно. Раз уж мисс Эврегрин здесь, то она подтвердит мои слова, в текущей конфигурации флот ЧВК не в состоянии слишком сильно отдаляться от основных гиперпространственных маршрутов из-за риска нападения пиратов.

- Он прав, - поймав вопросительные взгляды «гражданских» подтвердила Стелла, - используя стандартную методику расчёта степени опасности путешествий в отдалённые системы, текущий торговый и военный флоты в распоряжении компании имеют индекс 7. Серьёзная опасность потери груза и кораблей сопровождения.

- Даже с появлением во флоте Каптора? – уточнил руководитель единственного химического завода по смешиванию жидкостей для гидропонных ферм.

- Нужно провести некоторые расчёты, - немного неуверенно ответила Стелла, банально не зная характеристики упомянутого корабля, - но думаю…

- Что тут думать, - немного вспылил лайн-капитан Трин, - после покупки двух Каррак, любой индекс понизится, особенно у пиратов. А если добавить на сдачу пяток DP20 и CR90, то любой отброс дважды подумает, прежде чем даже косо глянуть на наш флот!

(Лёгкий крейсер Каррак, габариты 350-72-75)

(Канонерка DP20, длина 120 м.)

- Только вы забываете, что ваши кораблики приносят прибыль только во время нахождения в бою или доставляя товар, - немного высокомерно добавил Людо, - а полноценные производства – постоянно. И это я ещё не вспомнил об экипажах, сколько там нужно офицеров и матросов для одного такого корабля, - саластанец кивнул на голограмму карраки, - тысяча или больше?

- Часть матросов можно заменить дроидами, - не сдавался Трин, - а убытки компенсировать перепродажей трофейных кораблей.

- Даже так, содержание одной карраки обойдётся минимум в миллион! В месяц! И это не учитывая ремонт на верфях и пополнение расходных материалов, - вывел цифры на экран ещё один «гражданский».

- А один захваченный корвет может стоить до двух миллионов, - вступился за Трина, капитан Райз Белгур, - учитывая наличие у артиллерийской модели карраки нескольких достаточно мощных ионных орудий, после каждой стычки с пиратами ремонт повреждения будет окупаться за счёт трофеев.

- Простите, - вмешалась в спор Стелла, под одобрительный кивок Кирра, - но разве обязательно сразу сосредотачиваться на столь крупных кораблях? Из того что я увидела, для повышения рейтинга безопасности подойдёт и намного меньшие корабли. Тем более, для формирования полного экипажа карраки, насколько мне известно, у ЧВК банально не хватит квалифицированного персонала.

- Зато во флоте появится хотя бы один корабль, что столкнувшись с чем-то серьёзнее корвета - не разлетится на обломки, - уверенно заявил Трин, прежде чем сесть обратно в своё кресло.

- Если вы не будете терять по корвету в месяц – это вполне приемлемая цена, - ответил ему Людо.

- Стоп, - прервал вновь начавшийся разгораться спор Кирр, - пока оставим этот вопрос на будущее. Как и от мастера Людо, я жду от вас, лайн-капитан, подробный доклад, что включает в себя не только утверждение, что нам нужны карраки. Сравните все характеристики имеющихся в продаже корветов и канонерок, и проведите пару учебных боёв в симуляции, чтобы определить, удастся ли нам сэкономить, купив корабли с меньшим экипажем.

- Хорошо, мы постараемся, но… сделаем, - поймав укоризненный взгляд Кирра, отступил Трин.

- Так как доклады всех остальных подразделений я уже заслушал, а спор о том, во что вкладывать средства в первую очередь откладывается, прошу, мисс Эвергрин, пришёл ваш черёд. Надеюсь, у вас есть чем нас всех порадовать, - дал слово Стелле Кирр.

- Да, положительная динамика есть, как и идеи по улучшению финансового положения компании, - вставив личный инфоцилиндр в порт у голопроектора, Стелла Эвергрин вывела в центр сводную таблицу, - для начала я хочу сказать, что за прошедший год, без учёта бонуса от последней операции, группа компаний БДИТ (Бан-Дуар ИнтерГалактик) получила прибыль в размере семи миллионов кредитов. Учитывая все оперативные расходы, в том числе на содержание флота. Однако, хочу отдельно отметить, что большая часть успеха связана в первую очередь с «беспошлинной» торговлей и почти полное отсутствие затрат на энергоснабжение.

Лица всех присутствующих мигом стали максимально задумчивыми и напряжёнными. Понимание того, что не используй они не вполне законные методы, то, скорее всего, лишились бы работы, как и тысячи разумных под их руководством.

- Однако, положительная динамика в происходящем всё же есть, - немного более бодрым чем нужно тоном продолжила Стелла, - за последний квартал на официальный электронный адрес БДИТ поступило на 180% больше заявок на поставку самого разнообразного оборудования и продукции. Статистика просмотра официальной страницы в голонете так же выросла, но в этот раз уже на 204%. Поэтому, по самым пессимистичным прогнозам, в этом году прибыли группы компаний могут вырасти минимум на 150%. Дополнительно хочу отметить интерес посетителей сайта к разделу охранных услуг.

- Прекрасно, особенно касаемо работы с голонетом, - не отрываясь от изучения графиков и таблиц, тихо произнёс Кирр, - но какие разделы оказались наиболее часто посещаемы, и сколько среди общего числа заявок поступило от юридических лиц?

- Наиболее посещаемыми оказались разделы, связанные с дроидами, в частности подборка видео с противостоянием отрядов Стражей и В-1 в разных декорациях набрало уже более пятнадцати миллионов просмотров. Вторыми по популярности оказались станки, а третьими – как это ни странно, недавно начавшаяся выпускаться бронетехника. Касаемо последнего… поступило уже несколько запросов от правительств отдалённых планет на покупку пробной партии.

- Даже так? – искренне удивился Кирр, вспоминая какую стоимость он указал на БМП и БТР собственного производства, - И какого размера будет эта пробная партия?

- Если суммировать все заказы – то 183 единицы, 110 с полным набором сменных оружейных модулей, остальные со стандартной башней. Также немало заявок поступило на покупку партий дроидов, как боевых, так и ремонтных. Если сложить…

- Оставим это разговор на потом, - решил не растягивать собрание Кирр, - с подробностями можно ознакомиться отдельно.

- Хорошо, и я уже подготовила подробную карту с оптимальными маршрутами для доставки грузов, сразу вычеркнув из них наиболее опасные сектора и гиперпути, - включив на голопроекторе карту галактику с множеством подсвеченных точек, Стелла дала присутствующим насладиться их количеством, после чего начала соединять точки между.

- Прекрасная работа, - позволил себе искреннюю улыбку Кирр, - мисс Эвергрин, ваша задача, после окончания собрания, выбрать самый прибыльный маршрут из представленных и сообщить СУГу о количестве товаров, что нужно погрузить на корабли. Господа офицеры – ваша задача подготовить проверить корабли флота и быть готовыми к вылету.

- Господин Кирр, - слегка замялась Стелла, смутившись энтузиазму начальника, - помимо проработки маршрутов флота компании, я взяла на себя смелость связаться с транспортными компаниями, чьи корабли направляются в интересующие нас системы. За умеренную плату они готовы доставить продукцию нашей компании получателю, но сроки погрузки весьма сжатые.

- Значит, сразу после того как мы закончим здесь – немедленно начнём рассмотрение предложений. Когда деньги текут в руки сами – не стоит терять время. Продолжайте доклад.

- Конечно, анализ рынка продуктов питания…

***

Закончив инструктаж личного состава, лайн-капитан Трун вместе с остальными офицерами ЧВК отправился в комнату для совещаний. Им многое предстояло обсудить, от докладов разведки и слухов, что ходят про те участках космоса, куда им в скором времени предстоит отправиться, до морального духа экипажей. Однако главное для них было найти обоснование для покупки ЧВК хотя бы пары кораблей с по-настоящему большими пушками.

Трун понимал, что теперь он не на содержании Республики с её бездонным бюджетом, но недостаток огневой мощи флота сказывался на его эффективности и даже выживаемости. Опытный дурос прекрасно знал, что стоит пиратам узнать о богатом конвое, как они тут же попробуют пощипать его. Текущей огневой мощи хватит, чтобы отбиться даже от пары тех же каррак, но не без потерь, а терять хороших парней Трун не любил.

Пока остальные обсуждали различные варианты и модификации кораблей, что можно было найти в открытой продаже, блуждание в голонете привело Труна на сайт Коррелианского Кораблестроительного Университета. На первой странице была в основном реклама и ссылка на многотысячелетнюю историю университета, но чуть дальше, начиналось самое интересное. Дойдя до лучших дипломных работ студентов прошлых лет, дурос наткнулся на превью, от которого у него в мозгу, будто что-то щёлкнуло.

«Возрождение легенды». Комплекс работ по модификации крейсера Молотоглав. Цель дипломной работы: используя за основу проверенный тысячелетиями службы Республики корабль привести его в соответствие современным стандартам кораблестроения.

(Крейсер Молотоглав, длина - 315 м.)

Чтобы ознакомиться с содержимым статьи полностью, нужно было заплатить, однако, отзывы на неё можно было прочитать бесплатно. Ознакомившись с первыми тремя десятками Трун открыл новую вкладку, начав искать Молотоглавы способные своим ходом добраться до ближайших верфей. Посмотрел цены и описания. Перешёл обратно к статье и без сомнений нажал «приобрести».

Через несколько дней, одноглазый дурос уже стоял у кабинета Кирра с предвкушающей улыбкой. Он нашёл решение.

***

Подавив очередную волну негодования, Людо закрыл статью о выращивании горнотов. Слишком специфичные условия нужны для их разведения, да и диета должна включать как минимум насекомых. Пока у него был готов бизнес план по созданию комплекса для разведения нун, но амбициозному саластанцу этого было недостаточно, он хотел доказать, что может больше. Перелистнув очередную страницу кулинарного справочника народов галактики он продолжил читать.

Не размножается за пределами планеты обитания. Мясо токсично без соблюдения диеты. Требуется место для свободного выгула.

Всё не то, всё не подходило, или требовало столь специфичных условий, что медноголовые вояки его засмеют. В идеале подошли бы быстро растущие, неприхотливые к питанию и условиям, а ещё дающие субпродукты.

Дойдя до раздела посвящённым бантам, Людо задержался на физиологии и способах разведения этих созданий. Долгий рост, но впечатляющий результат, но главное… Бывшего агронома заинтересовали субпродукты, что давали эти инопланетные создания: молоко, которое усваивалась большей частью обитателей галактики, густой волос, что можно использовать для создания ткани, навоз, рога, неприхотливость к питанию.

Увлёкшись, Людо списался с заводчиком этих интересных созданий на Дантуине.

- Надо будет подойти к Стелле и обговорить с ней небольшое изменение маршрута, - задумчиво бормотал себе под нос Людо, - да, точно, всего небольшой крюк в пару парсек и не придётся доплачивать перевозчикам.

Глава 6 Двух Ранкоров

- А они не спешили, - подавив зевок, Варсог проследил взглядом за заходящей на посадку яхтой, - да и странно это.

- Что именно? – уточнил Боуи, что, наконец, достаточно вырос, чтобы стать настоящим воином и отправляться на задания вместе с братом и сестрой по клану.

- Посмотри на корпус, ни одного защитного орудия, только щиты и всё, - ответил ему Варсог, - странно такое видеть у корабля из мандалорского сектора.

- Как будто ты не помнишь, что вещают Крайзы о «варварском» наследии, - перестав облокачиваться на стену, Эвари махнула рукой парням, чтобы шли за ней, - эх, пришла пора прощаться.

- Да, даже грустно, что адика улетают, - тяжело вздохнув, подтвердил Варсог, - ещё бы пару лет, и мы бы все вместе отправились на настоящее задание.

- Адика или одна определённая адик? – хмыкнула Эвари.

- Вот только не начинай, Бо пусть и прикольная, но слишком мелкая, да и последние полгода она больше времени проводила с Каем, чем со мной, - отмахнулся от приевшейся шутки Варсог.

- Ага, ври больше, - решил поддержать шутку «старшей сестры» Боуи, - все же видят как…

- Ещё поговори мне тут, - прервал младшего Варсог ударом по шлему.

Покачав головой от разборок «мальчишек», Эвари первой подошла к посадочной площадке, куда села яхта. Здесь, помимо группы подростков, что несколько лет назад пробрались к ним на корабль, сбежав от родных, находилась и группа встречи. Самыми приметными среди них были Кирр и Арла, в контрастирующей одежде, первый был одет в форменный мундир, вторая в лёгкую силовую броню в мандалорском стиле.

Стоило аппарели яхты открыться, как у Эвари рефлекторно вздёрнулась одна из бровей. Из недр яхты вышли охранники… именно обычные охранники, в обычных бронежилетах и открытых шлемах, да ещё и с какими-то невнятными пукалками на поясе. Ни бескаргамов, ни реактивных ранцев, даже шлемов с узнаваемым визором не было.

Действуя больше на инстинктах, чем осознанно, она вместе с сопровождающими её парнями заслонила собой подростков, что тоже не остались в стороне и начали выстраиваться для боя. Заметив краем глаза произошедшее, Кирр слегка нахмурился, но вида не подал. Эвари и Варсог помнили, как их так же когда-то собирались забрать, правда, тогда это были ублюдки из Дозора Смерти.

- Рада приветствовать тех, кто оказал клану Крайз и всему Мандалору неоценимую услугу, - следующий силуэт, что показался из недр яхты, одновременно снизил напряжение и повысил настороженность, - позвольте представиться – герцогиня Сатин Крайз.

Молодая девушка, которая совсем недавно перешагнула рубеж совершеннолетия, старалась держаться гордо и величественно, вот только в текущем окружении – получалось плохо.

- Рад приветствовать вас, герцогиня, - вежливая улыбка Кирра казалась приторной, - как вы наверняка уже знаете, я полковник Кирр Бан-Дуар, а рядом со мной моя супруга и мать моих детей – Арла Бан-Дуар, в прошлом Фетт. И ваши слова благодарности излишне, мы всего лишь приютили детей, которым грозила опасность.

- Однако вы никак не пытались использовать этот факт, - слегка устало ответила Кирру герцогиня, - в отличие от… впрочем, неважно, я ещё раз выражаю вам свою благодарность, боюсь, останься моя сестра в мандалорском секторе, всё могло было сложиться намного хуже.

- И повторюсь ещё раз – не стоит благодарности, - дипломатично ответил Кирр, - как отец могу сказать, что главное – это безопасность детей.

Десяток скептических взглядов сошлись на краснокожем забраке, но тот гордо проигнорировал их.

- И раз вы готовы их забрать, то не вижу смысла задерживать вас, герцогиня, у вас наверняка есть куда более важные дела.

- Да, Бо, - в голосе Сатин скользнули виноватые нотки, - пора возвращаться домой.

- Да поняла я уже, - дерзко ответила рыжеволосая девочка-подросток, активируя репульсорную тележку, - и могла бы не прилетать ради меня. Ещё пара лет и я бы сама тебя навестила.

- Бо, как ты…

Дальнейшая перепалка между давно не видевшимися сёстрами продолжилась примерно в том же ключе, но стала жарче, когда Сатин Крайз поинтересовалась содержимым грузовых контейнеров. Стоило прозвучать словам «бескаргам» и «оружие», как герцогиня бросила гневный взгляд на поддерживающего нейтрально-доброжелательное выражение Кирра.

- Я всего лишь старался следовать советам моей супруги по воспитанию будущих мандо’аде, - ответил он спокойно глядя в глаза Сатин, возвышаясь над ней на две головы, - или это что-то порицаемое на Мандалоре?

Ответа не последовало, только полный холода взгляд главной пацифистки народа воинов. Бросив тем последние прощальные слова, с кем бок о бок они провели почти два года, дети мандалора скрылись в недрах яхты, куда следом за ними сначала зашла сама герцогиня, а потом и её охрана. Глядя на то, как оторвалась от посадочной платформы яхта, могло показаться, что даже в этом было некоторое «послание».

- Хорошо, что мы не взяли с собой Кая, - задумчиво произнёс Кирр, провожая космический корабль взглядом, - иначе прощание бы растянулось.

- Тем более, они уже успели попрощаться вчера, - добавила Арла, и, поймав вопросительный взгляд супруга, тут же пояснила, - потом объясню.

- Ну потом, значит потом, - только и пожал плечами Кирр, - а вы, гордые воины клана Фетт, не жалеете, что адика улетели?

- Жалеем, конечно, - первым с реальной грустью ответил Варсог, - ещё бы пару лет и они стали настоящими мандо’аде, которым не страшно доверить спину в бою.

- Важно другое, - голос же Эвари был наоборот, больше задумчивым, - чтобы на нас не объявили охоту за то, что мы дали адиикам попробовать кровь. Хотя, Крайзы не приемлют любое насилие.

- Будем на это надеяться, - согласилась Арла, - но всё это, - попыталась она руками охватить всю сложившуюся ситуацию, - выглядит дико. Даже не знаю, как это описать.

- Что поделать, пока Дозор и Истинные рвали друг друга в гражданской войне, власть захватили те, кто всё это время был в стороне, - пожал плечами Кирр, - парадокс истории. Варсог? – вопросительно посмотрел он на дернувшегося парня.

- А? Нет, всё в порядке, просто Бо прислала сообщение, - тут же пояснил он, - пишет, чтобы был готов снова её «похитить» через пару лет, если у неё не получится сбежать самой.

- И почему мне кажется, что у неё это точно получится… - позволила себе добрую усмешку Арла.

- Потому что она почти два года жила рядом с нами, и изучить её характер было просто? – задал риторический вопрос Кирр, - Ладно, погрустили и хватит. У нас всех ещё много дел.

- Ты сейчас к Ленвою? – уточнила Арла, идя рядом с Кирром к припаркованным неподалёку спидерам.

- Да, надо уточнить пару моментов касаемо новых контрактов на использование «вспомогательных» сил ЧВК, а потом слетаю в агрокомплекс. Людо утверждает, что у него всё готово к размещению бант.

- Он так и не отказался от этой идеи? – удивилась Арла, что пыталась отслеживать дела связанные с мирной частью бизнеса супруга.

- Нет, нун ему мало, вот и продолжает настаивать, хотя я предлагал ему попробовать себя в организации рыбных ферм, - покачал головой Кирр, - но он всё продолжает настаивать на том, что именно за бантами будущее.

- А они разве не вырастают окончательно лет в 18? – утонил идущий рядом Боуи.

- Если считать полную зрелость – то да, но фаза активного роста заканчивается где-то в 9-12 лет, в зависимости от подвида, - ответил воспитаннику Кирр.

- Всё равно долго, - вклинился в разговор Варсог, - но свежее мясо… это всегда хорошо.

- Не через десять лет, - поправила его Эвари.

- А что с Трином? – решила сменить тему Арла, - Его проект с Молотоглавами ты тоже продолжаешь откладывать?

- А как же, - хмыкнул Кирр, - нет, сама идея – отличная, я даже нашёл пару мест, где можно найти такие корабли всё ещё способные к гиперпрыжкам, да и запчасти в том проекте вполне можно купить почти в любом количестве.

- Однако есть некоторое «но»? – задала самый важный вопрос Арла.

- Точно, если купить все необходимые составляющие не составляет никаких проблем, включая строенные тяжёлые турболазеры главного калибра, то вот собрать всё это воедино… что-то на уровне фрахтовика, даже такого огромного как XS текущими силами мы ещё можем, то боевой корвет – уже нет. Максимум мелкий ремонт.

- А если заказать сборку на больших верфях? – заинтересовалась Эвари.

- В этом-то и главная проблема, а точнее цена вопроса. Компоненты, в сумме, выйдут где-то на миллионов четырнадцать, добавить сверху ещё шесть за работу и получится новая каррака, - развёл руками Кирр, пропуская Арлу за руль её спидера, - и это с далеко не лучшими составными частями и сомнительной надёжностью.

- Но и категорического нет ты ему не говоришь, - заметила Арла.

- Да, но во многом потому, что в целом с ним согласен, если во флоте ЧВК появится хотя бы парочка кораблей с большими пушками – то мы выйдем на другой уровень. Надеюсь только, что совсем скоро Трин избавится от навязчивой фиксации на Молотоглавах и сможет предложить вариант получше.

- Неплохой ход, - оценила подход мужа Арла, - ладно, мы сначала на базу, а потом в представительство гильдии охотников за головами. Если что – звони.

- Я помню, и возьмите лучше пару спидеров, в прошлый раз у вас от тяжести груза половина репульсоров выгорела.

- Это потому, что ты настаиваешь на заморозке наших целей в карбоните, - заметила Эвари, сидящая позади Арлы.

- А что в этом такого? Зато ни присматривать не надо, ни кормить, не говоря уже о минимальной возможности побега, - пожал плечами Кирр.

- Полетели уже, - слегка недовольно сказал Варсог, развалившийся на сиденье рядом с Арлой, - а то мы до вечера тут просидим.

- Только не забудьте отложить деньги, что заработали покинувшие нас детишки, - хлопнув несколько раз по крыше спидера, отошёл от него, давая пространство для взлёта Кирр, - уверен, они оценят. В будущем.

- Так и поступим, - последний раз махнула на прощание Кирру Арла и направила спидер вглубь округа.

Сам же Кирр, через несколько секунд вылетел на спидере в сторону участка КСБ, где через полтора часа должно было начаться совещание, напрямую связанное с деятельностью ЧВК.

Пусть за последний год, с момента выполнения громкого заказа по спасению сразу трёх сенаторов, услугами его ЧВК начали пользоваться не только КСБ, но и представители не самых богатых планет галактик, в новых столь же значимых делах поучаствовать возможности не подвернулось. Основой дохода всё так же оставалось удерживание округов Среднего Корусанта для будущего взятия их под контроль КСБ, когда у неё появятся достаточно сотрудников. К категории непостоянных доходов всё также относилось проведение штурмовых операций там, куда штатных сотрудников КСБ запускать было опасно.

Ко всему вышеперечисленному добавились ещё и заказы на обучение сил безопасности отдалённых планет, для чего Кирр смог переманить в ЧВК пару ушедших в отставку однокурсников из Академии КСБ, и обеспечение безопасности пары добывающих комплексов в удалённых звёздных системах. Если последнее, зачастую, было связано с рутинной службой бойцов ЧВК, то первое позволяло дополнительно заработать на продаже выпускаемой подземными цехами бронетехники и брони. Многие непопулярные у населения губернаторы и прочие президенты не скупились на собственную безопасность.

Долетев до участка, Кирр оставил спидер в служебном ангаре и, уточнив, что назначенное совещание начнётся нескоро, решил немного поностальгировать, а заодно проверить, как идут дела у тех сирот, которым он когда-то оплатил обучение в Академии КСБ. Здороваясь со знакомыми по службе сотрудниками и ловя на себе удивлённые взгляды новичков, он посетил почти каждую службу участка. Если молодой лейтенант был занят, Кирр просто кивал ему, не отвлекая от дел, а вот с теми, кто был свободен, перекидывался парой слов.

Если откинуть лишние расшаркивания, то те, кто менее десяти лет назад побирался на улицах Среднего Корусанта, выживая и борясь за жизнь каждый новый день, были довольны своей новой жизнью. Стабильная и уважаемая работа, хорошая зарплата и, главное, знакомый округ. Добавить сверху тот факт, что каждые каникулы они проходили практику здесь же, и получится, что в рабочий процесс они влились мгновенно.

Вдохнув знакомую смесь запахов из свежей смазки, сварки и подправленной дюрастали, Кирр вежливо постучал в мастерскую по обслуживанию дроидов. В ответ из-за двери послышался шум от падения чего-то тяжелого и удивлённый вскрик.

- А ты, я смотрю, решила тут многое изменить, - решив, что хуже всё равно не будет, Кирр вошёл в мастерскую, где когда-то работал и он, увидел лежащую под дроидом 501-Z одну из воспитанниц.

- Да, - обречённо смотрела она в потолок, - и не могли бы вы…

Ничего не говоря, Кирр одним движением поднял дроида, после чего помог встать совсем крошечной, особенно на его фоне, девушке. Внешность у неё была мало чем примечательна: пропорциональная фигура, миловидное лицо с большими глазами, скрытыми под визором, слегка сбившийся пучок волос, но что делало её действительно уникальной – это рост. Как ни крути, но метр сорок – это очень мало.

- Напомни, почему ты отказалась от парочки ДИ? – удерживая себя, чтобы не отряхнуть от пыли девушку, которую ещё помнил ребёнком, уточнил Кирр.

- Потому что я хотела сама собрать себе помощников, - упрямо ответила Луиза.

- И как успехи? – скептически посмотрел на неё Кирр.

- Не очень, хорошие запчасти – дорогие, а чтобы собрать всё вместе не хватает времени, и это ещё без программирования и…

- Всё с тобой понятно, хочешь всего достичь сама, но пару дроидов я тебе всё же пришлю, а то, боюсь, рано или поздно тебя обнаружат тут без сознания, - усмехнулся Кирр, проигнорировав возмущение крошечной девушки.

- Спасибо, но потом я их верну, - уверенно заявила Луиза, едва не притопнув ногой.

- Обязательно, а теперь рассказывай, как идёт служба? Всё нравится?

- Да, но…

Далее последовал долгий рассказ о том, как она устала от непрекращающегося потока работы, ведь на ремонт дроидов ей привозили не только с «родного» округа, а с восьми участков. Стоило Луизе заявить, что ей не хватает времени и рук, она слегка покраснела от насмешливого взгляда Кирра. Сделав себе заметку прислать не двух дроидов, а хотя бы десяток, Кирр провёл остатки времени до начала совещания с «наследницей» его дела, давая практические советы и даже открыв пару «секретов».

Попрощавшись за десять минут до начала совещания с Луизой, Кирр поднялся на верхние этажи участка. Быстрым шагом идя к кабинету начальника, он на миг замер на том месте, где едва не расстался с жизнью. Последствия боя с падшим джедаем давно устранили, но… что-то такое здесь всё ещё чувствовалось, а может это были только его воспоминания. Бросив взгляд на отполированную табличку с именами друзей, Кирр ускорил шаг.

- Ты, как всегда, вовремя, - приглашая присаживаться, Ленвой потянулся в кресле и устроился в нём поудобней, - тебе налить что-нибудь?

- Обойдусь, – отмахнулся Кирр, – мне ещё после совещания надо в паре мест появиться, а потом хотя бы часик провести с Каем и Касусом, а потом… короче дела.

- Даже не знаю, завидовать тебе или жалеть, - включив массажный режим, блаженно прикрыл глаза краснокожий деваронец с одним золотым рогом, - вроде и деньги большие зашибаешь, но и времени свободного почти ни на что нет.

- Что поделать, я сам влез во всё это, вот и приходится страдать, - пожал плечами Кирр, - да и деньги… знаешь, только сейчас задумался, как всё поменялось. Раньше для меня миллион был чем-то невозможно большим и далёким, а сейчас…

- Зажрался ты, мой краснозадый друг, просто зажрался, - хмыкнул деваронец, принимая стакан с чем-то пузырящимся от дроида-помощника.

- От краснозадого слышу, - не обратил никакого внимания на подколку друга Кирр, - а вообще, всё это, как я думаю, связано с постоянным расширением, без которого остаётся только деградировать. Раньше казалось, что три CR90 и один Мародёр – это уже много, а сейчас…

- Если не ошибаюсь, то только Мародёров у тебя уже шесть, - действительно начав вспоминать, сказал Ленвой, - и ещё больше CR90 и, кажется, шесть или семь DP20…

- Четыре малых флотилии, - тут же пояснил Кирр, - где Мародёры - флагманы и авианосцы, в большинстве случаев, а сопровождает их по два CR90 и два DP20, плюс грузовики вроде GR-75 или Действий 5. Плюс «стратегический» резерв на Корусанте из двух Мародёров, четырёх CR90 и трёх DP20. В сумме получается, как ты и сказал, 6 Мародёров, 12 CR90 и 11 DP20, плюс транспорты и истребители.

(Транспортный корабль «Действие V»)

- А как же Гозанти и прочие фрахтовики? – удивлённо поднял бровь Ленвой.

- Они есть, но… ты же не думаешь, что я буду перечислять тебе каждый истребитель? Обычно каждый флот сопровождает 5-6 Гозанти, больше для прикрытия от истребителей и абордажа.

- Мда, а я ведь считал, что у моей семьи флот большой, а вон оно как, - задумчиво почесал рог Ленвой, - и как у тебя с таким количеством кораблей на балансе хоть что-то зарабатывать получается?

- Что, хочешь вложиться и, как и я, зарабатывать на «крови невинных»? – с усмешкой спросил Кирр.

- Это ты где такие слова услышал?

- Да было дело на одной из планет Слайса, где мои бойцы обучают местные силы правопорядка, - немного подумав, Кирр дал знак дроиду подать ему что-нибудь слабоалкогольное, - там пара горлопанов пытались поднять народ на бунт, но… Короче так тебе скажу, стрелять из гражданских бластеров по бронетехнике – не самое умное решение.

- Хочешь сказать что…

- Нет, мои бойцы в разгоне восстания участия не принимали, местные сами справились, заодно сдав «зачёт», по вождению и стрельбе. Половину бунтовщиков намотали на гусеницы, - пояснил Ленвою забрак.

- Жёстко, - поморщился деваронец, - но вполне ожидаемо. Кстати, а что там насчёт Каптора, ты же вроде хвастался, что смог купить один через брата, или всё обломалось?

- Да нет, он в полном порядке и совсем скоро я полечу его принимать на верфи Куата. Сразу отвечу, так долго с ним возиться пришлось из-за очереди, мне, конечно, предлагали ускорить процесс, но отваливать ещё сверху пять миллионов за срочность я посчитал лишним. И так пятьдесят миллионов отдал этим… неважно.

- Мда, Каптор… видел я пару раз их, хорошие корабли, а главное – вместительные и достаточно бронированные, чтобы не развалиться от пары залпов турболазеров, - мечтательно закатил глаза Ленвой, - получается, что большую часть из тех двухсот миллионов ты уже потратил?

- В целом – да, но вложения начали понемногу окупаться, Стелла, например, нашла дополнительный заработок – доставка грузов и пассажиров, а заодно конвоирование кораблей, под охраной флота ЧВК, как на Корусант, так и с него. Отдельный груз стоит гроши, но если набить трюмы полностью – вот тебе и небольшой прибыток, но это если не терять корабли.

- Да, помню, ты рассказывал, - кивнул Ленвой, - один из DP20 сразу после выхода из гипера налетел на мину.

- Половина экипажа выжила, спасибо спасательным капсулам прямо на мостике, а вот канонирам повезло меньше. Там потом ещё пришлось немного потратить на ремонт остальных кораблей, но часть затрат удалось компенсировать трофеями. Ладно, не будем о грустном, ты в курсе, зачем меня вообще вызвали? Плановое собрание должно было быть только через три недели.

- Насколько я знаю – это как-то связано непосредственно с успехами твоих бойцов, - будто извиняясь, развёл руками Ленвой, - вроде заключением контракта с ЧВК Железный Марш заинтересовались за пределами нашего комиссариата.

- Даже так? Вроде и не плохая новость, но чувствую, меня втягивают во что-то нехорошее, - поморщился Кирр.

- Опять твоя Сила и пророчества?

- Нет, просто знание сволочной природы высокого руководства КСБ, - и забрак, и деваронец синхронно усмехнулись, - наверняка решили нарисовать очередной красивый отчёт об установлении полного контроля над очередным округом Нижнего Корусанта или что-то вроде того. А так как за каждого погибшего или раненого сотрудника надо писать отчёт, они решили бросить в мясорубку ЧВК. Наёмников ведь не жалко.

- Но ты же понимаешь, что если откажешься, то… в общем большие дяди в просторных кабинетах могут обидеться?

- Понимаю, а потому буду брать время на обдумывание и ломить такую цену, чтобы они несколько раз подумали, прежде чем соглашаться. Ну а если схлестнуться придётся с кем-то вроде Чёрного Солнца, Хаттов или Пайков, пара нулей в конце суммы появятся сами собой.

- Тут я тебя даже поддержу, мысленно, - показал большой палец другу Ленвой.

- Я в тебе не сомневался, и пока начальство не спешит нас вызывать… слушай, как тебе идея поговорить с офицерами участка и скинуться на оплату обучения ещё одной партии новобранцев? И тебе на десяток лет почти полностью укомплектованный участок, и мне потом потенциальные рекруты в ЧВК?

- Я тоже о чём-то таком думал, тем более, можно сразу «заказать» нужных специалистов…

Как раз в этот момент голопроектор мигнул красным. Выпрямившись на креслах, друзья обменялись кивками, и последний принял входящий вызов.

Предположение о том, что цель собрания принудить ЧВК Кирра к крупномасштабной операции против синдикатов оказалась пророческим. Высокое начальство во главе с комиссаром, на чьей подведомственной территории работало ЧВК, почти требовало спланировать, организовать и провести крупномасштабную операцию по освобождению целого округа за пару тысяч километров, от текущего местоположения Кирра. Противником выступал Синдикат Пайков, а потому… Кирр почти согласился, после 100% предоплаты и компенсации за каждого убитого или раненного бойца, плюс за каждого уничтоженного дроида и бронемашину. Набросав примерный ценник, Кирр внутренне радовался тому, как скривились лица больших начальников, но сделал себе заметку связаться с Айсардом, на всякий случай.

Максимально вежливо распрощавшись с высоким начальством, Кирр наконец выдохнул, когда голопроектор погас.

- Реально? Сорок миллионов за саму операцию плюс компенсации? – пришёл в себя Ленвой, - Ты это… как бы тебе сказать… немного не завысил ценник?

- Примерно столько же будет стоить нанять айлонцев или тирсутцев, - спокойно пожал плечами Кирр и дал дроиду-помощнику знак повторить.

- То есть ты считаешь своих вчерашних беженцев бойцами на уровне лучших наёмных армий галактики?

- Конечно, запомни, друг мой рогатый – если ты не будешь сам себя считать лучшим, другие тебя и вовсе не во что ставить не будут!

- Вот только они могут разорвать уже существующие контракты, и тогда тебе придётся содержать два полка солдат на свои деньги, - предложил наиболее вероятный сценарий Ленвой.

- То-то буду рады мои юристы, ты же не забыл, что мой ЧВК работает с КСБ на полностью официальной основе? Да и наш комиссар вряд ли захочет лишиться ежемесячного платежа на тайный счёт. Не будет ЧВК, не будет откатов.

- Хотя да, ты же изначально собирался вежливо отказаться, - почесал один из упомянутых рогов деваронец, - а не боишься, что они всё же наскребут нужную сумму?

- Не особо, а даже если так… знаешь, за её половину Пайки сами покинут округ и даже помогут сымитировать отчаянные бои за каждый квартал. Потом они, правда, через месяц вернутся, но это уже не мои проблемы.

- Цинично, расчётливо и совершенно аморально, - театрально смахнув несуществующую слезу, Ленвой издал звук отдалённо напоминающий всхлип, - мой мальчик, наконец, вырос.

- Ты меня всего на три года старше, не строй из себя старика, - не поверил в отвратительную актёрскую игру друга Кирр.

- И не собирался, я ещё молод и полон сил. Ну так что, пойдёшь дальше по делам, или ещё со мной посидишь? У меня до конца рабочего дня как раз осталось два часа, а последнюю задачу на сегодня я только что закончил.

- Пойду, мне ещё надо проверить, что там навертел мой главный аграрий.

- Это тот, что хочет вывести Корусантских бант и залить всю планету синим молоком?

- Именно он, я выделил ему пару бригад строительных дроидов, чтобы он перестал нудить каждый день о том, какой его бизнес-проект гениальный. Теперь надо проверить, что он создал.

- Тогда… а знаешь, давай я с тобой слетаю, - встал со своего места Ленвой, - а то за последние пару месяцев я никуда за пределы округа не выбирался, заодно сделаю отметку о личной проверке поднадзорной территории.

- Без проблем, заодно оценишь будущие загоны, ты же вроде как-то упоминал, что твоя семья занималась перевозкой скота.

- Было дело, - выйдя вслед за Кирром из кабинета, деваронец не забыл проверить, закрылся ли замок, - даже странно, что ты об этом вспомнил. Если не ошибаюсь, я рассказывал об этом…

- На третьем курсе, когда мы с Гвибом и Деалой пытались вернуть тебя к жизни.

- Да, а ведь уже двадцать лет прошло, почти целая жизнь, - задумчиво посмотрев на спину друга, протянул Ленвой.

- Да, действительно, а кажется, будто мы только вчера получили дипломы, а потом собирались по всяким забегаловкам на выходных после службы, - с ноткой ностальгии добавил Кирр.

- Эх, летит же время… Кстати, раз ты вспомнил про нашу любительницу погонять на сверхзвуковых скоростях, - уже стоя в лифте, Ленвой заговорщицки подмигнул Кирру.

- Давай как-нибудь потом? Уж что-что, а для того, чтобы обсуждать постельные дела – я слишком трезв.

- Ловлю тебя на слове. На твоём или на моём?

- Можем даже отдельно, но я после осмотра – сразу к сыновьям.

- Тогда действительно лучше отдельно, я - лучше сразу домой, Тали будет рада, как и дети.

Перелёт в соседний округ не занял много времени, десять минут и два спидера сели около здания, на верхних этажах которого ещё велись строительные работы. Снопы искр периодически вырывались за пределы стального каркаса, разгоняя вечную тьму подземного города маленькими звёздами.

Стоило забраку и деваронцу зайти в здание, как к ним тут же подскочил саластанец, с немного безумным взглядом. Едва не хватая Кирра за рукав, он почти побежал к грузовому лифту в глубине холла. Короткий подъём и все трое нелюдей оказались в просторном зале с загонами для крупных животных. Широкие поилки, система очистки стоил и кормушки, всё было готово к эксплуатации, нужно было только закупить кое-какое оборудование и, собственно, самих животных.

- Вижу, вы подошли к вопросу содержания ваших будущих питомцев ответственно, мастер Людо, - стоило саластанину закончить монолог на двадцать минут, как Кирр тут же взял слово, - но, насколько мне известно, бантам нужны не только комфортные стоила, но и место для выгула.

- Всё это я тоже предусмотрел! – обрадовался Людо, указав на ещё один лифт на другом конце зала, - Я воспользовался возможностями необитаемых уровней и расчистил в них туннели! По моим расчётам, одновременно на прогулку можно будет запускать до 147 животных, каждая прогулка по восемь часов, включая погрузку и выгрузку, итого 441 банта на круг. Однако, количество кругов можно наращивать почти бесконечно! Насколько мне известно, до самой поверхности нет ни одного обитаемого уровня!

- Всё так, - немного смутился Кирр, в основном тому, что дроиды не сообщили ему о том, что саластанец начал лезть туда, куда не следует, - однако сильно углубляться всё же не стоит. Чем ближе к поверхности, тем больше токсинов и опасности, в том числе со стороны обитающих там мутантов.

- Опускаться на самое дно не понадобится. Вот, смотрите, - достав датапад, Людо открыл схему будущего комплекса, - здесь то, что будет построено, когда комплекс выйдет на полную мощность. Смотрите, я предусмотрел не только сами туннели, но и специальные отсеки для отдыха бант, где часть из них можно держать после прогулок, и где можно будет разместить дополнительные кормушки. Таким образом…

Описывая развитие своего проекта, Людо не заметил, как сузились глаза Кирра. Внимательно разглядывая линии новых тоннелей, что только предстоит проложить, он по памяти выстраивал между ними скрытые производства, что уже существовали под этим округом. Он не был до конца уверен, но получалось так, что… они не пересекаются. Производства, что скрыты от посторонних глаз, располагались между туннелями для выгула скота, не пересекаясь нигде. Значит дроиды, скорее всего, не оповестили его о данной проблеме потому что проблему они решили сами. Сделав себе заметку проверить память СУГа и БУГа, а потом дать им задачу проверить нижестоящих дроидов, Кирр вернул планшет Людо.

- Соглашайся, Кирр, - закончив рассматривать будущие стойла, порекомендовал другу Ленвой, - звучит действительно интересно, да что там, даже я бы попробовал вложиться.

- Действительно? – искренне удивился Кирр таким словам деваронца, - Не ожидал от тебя такого.

- Так если даже проект провалится, ты же сам говорил, что лучше питаться натуральными продуктами, а не суррогатами, - пожал плечами Ленвой, - даже если не удастся всё это продать, то продукцию отсюда всегда можно скормить твоим бойцам, а ведьмы, почти уверен, будут в восторге от натуральных тканей.

- Звучит логично, - посмотрев сквозь восторженного саластанина, Кирр подсчитывал возможные потери, - хорошо, мастер Людо, можете связываться с вашим контактом на Дантуине. Флот капитана Трина как раз сейчас должен находиться в том же секторе.

Ощутив укол в районе темечка, Кирр заозирался, но так и не нашёл причину неприятных ощущений. Проведя рукой по голове, следов попадания или падения чего-то он также не обнаружил. На вопросительный взгляд саластанца и деваронца, он лишь покачал головой.

- Показалось.

***

- Приготовиться к выходу из гиперпространства, - активировав общую связь по флоту лайн-капитан Трин Гау-Тал, - всем офицерам - занять посты согласно штатному расписанию, лётчикам Красной эскадрильи – приготовиться к взлёту.

- Это действительно так важно? – тихо, чтобы не нарушить царящую на мостике рабочую атмосферу, спросила Деала, - Ладно Кирр, он просто обожает всякие формальности и тренируется перед сдачей квалификационных экзаменов, но ты…

- Что я? – сверкнув искусственным глазом, гневно посмотрел на твилеку дурос, - Соблюдаю пункт устава, что написан кровью?

- Учитывая, что мы прибываем в систему Дантуин, где последний раз пиратов видели… очень давно, странно ожидать, что здесь может что-то произойти, - откинула одно из лекку за спину Деала, - оборона на поверхности крепкая, зерно и прочее мясо никто не горит желанием…

- Даже в самой спокойной системе может поджидать ловушка, - отвернувшись от твилеки, вновь начал смотреть чётко вперёд Трин, - и лучше тысячу раз приготовиться к ней зря, чем один раз угодить. Вспомни недавний случай с капитаном Титом, ещё бы секунда и он сам мог погибнуть.

- Вот только он как раз соблюдал все протоколы, но всё равно потерял один корабль, - напомнила Деала.

- А если бы не соблюдал, то потерял бы все, - отрезал Трин, всем своим видом давая понять, что не намерен продолжать разговор.

Деала хотела было обидеться и уйти в ангар Последней Кары, но вспомнила этот самый устав, согласно пункту которого она, как второй по старшинству офицер на корабле, должна оставаться на мостике во время выхода из гиперпространства. Поправив слегка сползший защитный чулок на втором лекку, она откинула его следом за первым.

Мгновение, что потребовалось чтобы выйти из гиперпространства, она пропустила, краем ушного нароста отмечая доклады офицеров как с мостика флагмана, так и со всего остального флота. Все корабли прибили, повреждений нет, строй не нарушен.

- Лайн-капитан! – в полной тишине воскликнул связист, - Фиксирую аварийную частоту! Это запрос помощи!

- Выведи его на центральный проектор, - тут же напрягся Трин, дав Деале знак готовить её эскадрилью к вылету, отчего твилека тут же сорвалась с места.

- Несколько секунд… готово, контакт установлен.

- Вот же… - только и успел произнести удивлённый Трин, когда увидел на голограмме весьма узнаваемую голову дроида.

- Говорит яхта семьи Сиенар, мы подверглись нападению неизвестных, требуется немедленная помощь. Повторяю. Говорит яхта…

- Нам нужны координаты и состав флота противника, - прервал повторяющееся сообщение дроида Трин.

- Принято, союзные силы обозначены, передаю данные с сенсоров, - без лишних слов отправил пакет информации дроид модели ДИ, что немного отличался от стандартного.

- Приказ по флоту: все эскадрильи – на взлёт, Скарабеи – выдвинуться в авангарде и отвлечь на себя атакующих, Красные, Синие и Серые, обеспечить прикрытие, остальные корабли - следовать заданным курсом, приготовиться к бою! Слепое Пятно – вы с двумя Гозанти остаётесь с транспортами, отведите их на другую сторону планеты, если дела пойдут плохо – уходите на Корусант.

- Сэр, вас понял, сэр, - отрапортовал самый молодой и неопытный из всех капитанов кораблей флотилии.

- Дроид! – выведя перед собой тактическую карту, обратился к ДИ Трин, - Передай своему хозяину, чтобы он летел к нам, чем быстрее – тем лучше, до прибытия истребителей – меньше минуты.

- Принято, ваши слова будут переданы хозяину Райту. Просьба – поторопиться. Целостность щитов 61… - изображение дроида мигнуло и на мгновение пропало, - 22%, зафиксированы повреждения корпуса.

Пока лайн-капитан Трин выстраивал корабли стараясь не снижать скорость, Деала уже вылетала из ангара Мародёра и стала дожидаться остальной эскадрильи. Она бы могла попробовать что-то сделать в одиночку, но… целей было слишком много.

- Синяя эскадрилья, - стоило последнему истребителю занять место в строю, как она первая включила движки на полную, - работаем тройками, к флагману противника - не приближаемся. Главная цель – отогнать истребители от яхты. Не подведите меня!

Ещё совсем недавно кажущиеся далёкими вспышки, всего за несколько секунд стали чётко различимы. Вокруг небольшой, но явно очень дорогой яхты, кружило несколько десятков дроидов. Они действовали согласовано, но слишком предсказуемо, отчего яхта пока и держалась. Мощные щиты и несколько оборонительных турелей кое-как удерживали Стервятники нападающих на расстоянии, но долго так продолжаться не могло. Буквально за секунду до того, как первые Скарабеи достигли дальности эффективной стрельбы, прикрывающая корму яхты турель взорвалась, заодно повредив один из двигателей.

- Сэр, нам действительно пришли на помощь! – прокричал радостный пилот, когда прямо перед центральным иллюминатором пронеслось сразу несколько Скарабеев, непрерывно поливая бластерным огнём кого-то вне зоны прямой видимости.

- Рано расслабляться, - сквозь зубы процедил Райт Сиенар, пытаясь перебросить энергию с носовых щитов на кормовые, - мы ещё не выбрались. Как отец?

- Оглушён, но жив, - доложил слуга, что удерживал носилки с Нарро Сиенаром в одном положении, - я обработал рану спреем из бакты, но…

- Главное, что - жив, - почти закончив с переброской энергии, Райт едва удержался за пультом, когда корабль в очередной раз тряхнуло.

- Фиксирую пробитие в корме! – тут же доложил один из пилотов, - Начинаю герметизацию отсеков.

- Ну же, давайте, где же вы, - видя, как энергия внутри корабля утекает в никуда, Райт продолжил бороться за жизнь яхты.

Дав команду эскадрильи разбиться на четыре части и охватить остатки истребителей противника, Деала лишь поморщилась, когда один из пилотов Красной эскадрильи погиб во вспышке пламени. Причём погиб он по собственной вине, забыв про флагман врага. Корабль неизвестной модели был явно не так прост, как могло показаться.

Маневрируя и уклоняясь, Деала дождалась идеального момента и отрыла огонь. Вслед за ней град из бластерных болтов на скованных боем Стервятников обрушили ведомые. Разминувшись с пилотами её эскадрильи на встречных курсах, краем глаза твилека заметила, как в бой вступили Серые и корветы.

Первые, как и полагается, выпустили по флагману противника целый рой ракет, большинство из которых были пустышками, но напугать, а главное занять зенитную артиллерию - смогли. Буквально через несколько секунд корветы обрушили огонь из всех орудий на щиты флагмана фрага, попутно закрывая собой повреждённую яхту.

Ответный ход врага был сокрушителен. Тяжёлые турболазеры за несколько секунд сняли половину шита с Последней Кары, вынудив флагман флотилии маневрировать и уклоняться. Как будто этого было мало, из недр как минимум фрегата вылетело ещё несколько десятков Стервятников.

- Слушай мою команду, - раздался в наушнике твёрдый голос Трина, - Красные и Серые, прикройте нас, Синие, раз вы уж начали манёвр, приказываю провести торпедную атаку с тыла. Удачи.

Приказ есть приказ и, не задав ни единого вопроса, её эскадрилья начала огибать по широкой дуге флагман врага, пока остальная флотилия пыталась не сдохнуть под огнём тяжёлых турболазеров. Получалось это далеко не у всех. Один из Гозанти, получив сразу два попадания начал разваливаться на части, а потом и вовсе взорвался в яркой вспышке детонировавшего реактора.

Попытки зенитных турелей врага достать их не увенчались успехом, слишком большую дугу взяла Синяя Эскадрилья, а те выстрелы, что всё же достигали цели, гасились щитами истребителей.

Когда перед Деалой оказались двигатели корабля противника, четверть Красной эскадрильи была потеряна. Скарабеи, чтобы спасти один CR90 со снятыми щитами, бросались прямо на выстрелы. Но она была уверена, скоро это закончится.

- Звено 3 и 4, залп! Звено 1 и 2 – ныряем под щит! – скомандовала она, приготовившись к опасному манёвру.

Стоило торпедам, что лишь на несколько секунд опередили передовые звенья, разбиться о плёнку щита, заодно наглухо забив помехами все сенсоры, как она ощутила лёгкое сопротивление машины. Нырнуть под щит фрегата оказалось легко. Намного сложнее не столкнуться на полной скорости ни с одной его надстройкой.

Ведя за собой два Z-95 своего звена, она провела их вдоль двигателей фрегата и заметила главное – командный мостик, что попал точно в центр прицела.

- Повторяй за мной, залп ракетами! – скомандовала Деала, запуская протонные ракеты первой.

Маленькие звёзды отделились от Кутласа-9 и устремились вперёд, обгоняя истребитель. Вслед за первой парой звёзд на свободу вырвались ещё четыре.

- Уходим вверх, прикройте! – резко дёрнув штурвал на себя, Деала позволила себе моргнуть.

Секунда, вторая и… чернота космоса озаряется яркой вспышкой взрыва. Мостик фрегата перестал существовать, как и главный проектор щита.

- Сконцентрировать огонь! – раздалась общая команда от лайн-капитана Трина, - Добьём ублюдков!

Потерявший общее командование корабль ещё пытался огрызаться, но без прикрытия щита, турболазерные пушки выбивались одна за другой, как и зенитные турели. Красная Эскадрилья, будто мстя за смерть товарищей, дважды прошлась по корпусу фрегата ракетами, истратив весь боезапас.

- Всем кораблям – покинуть зону поражения, фиксирую экстремальную энергетическую сигнатуру в районе реактора, - в этот раз голос Трина был даже довольным.

Истребители и остальные корабли прыснули в разные стороны от коллапсирующего фрегата. Несколько секунд и трёхсотметровый корабль-носитель исчез в яркой вспышке, разметав немногочисленные осколки.

- Поздравляю, господа, - окончательно успокоившейся Трин был явно доволен, - мы победили. Капитанам кораблей и звеньев истребителей – доложить о повреждениях и потерях. Выслать челноки для поиска спасательных капсул. И дайте мне связь с яхтой, судя по внешнему виду – им явно не помешает помощь.

***

- Командуй, - передав сыну пульт, подмигнул Кирр.

- Кхм, - собрался с мыслями Кай, глядя на экран, - начинаем первый этап испытаний. Активировать гранатомёт, поразить отмеченные цели.

Глядя на то, как ранее непонятно зачем размещённая на спине бронекапсулы силовой брони труба пришла в движение, Кай затаил дыхание. Замерев на месте, помещённый внутрь брони дроид-испытатель начал наводить гранатомёт на отмеченные Каем цели. Первой трубу покинула дымовая граната, чтобы скрыть силовую броню, а за ней, последовательно и с минимальной задержкой, в сторону цели полетели три осколочных гранаты. Серия взрывов рассеяла облако дыма, давая рассмотреть нанесённые манекенам повреждения.

- Отлично, правда надо будет… лучше потом, - оценил результат стрельбы Кирр, - так, давай дальше, - обратился он к сыну и изображение на камере изменилось.

Это было точно такое же помещение, но без следов от взрывов.

- Активировать мини-турели, - вновь слегка неуверенно скомандовал Кай, - запустить дроны.

Новое испытание не отличалось зрелищностью: две небольшие пушки, хотя скорее пушечки, лазерная и рельсовая, вели огонь летящим по ним дронам. Лазерная справлялась лучше за счёт скорострельности, а вот рельсовой не хватало темпа огня.

- Закончить испытание, - уже немного уверенней сказал Кай, - следующий этап – приготовить гранатомёт.

В этот раз в силовую броню полетели не дроны, а стандартные противотанковые заряды. Как показала практика, такой заряд не только прошивал силовую броню, созданную Кирром, насквозь, но и гарантированно убивал оператора внутри.

Первой испытывалась рельсовая турель, меньше секунды на наведение, корректировка положения ствола и стальной шарик диаметром в два миллиметра устремляется навстречу противотанковому снаряду. На секунду вспышка от взрыва ослепила камеры, но итог вышел хорошим: броня оказалась цела, а снаряд уничтожен.

Когда пришёл черёд лазерной турели, итог оказался намного хуже. Маломощный лазер не смог с первого выстрела пробить оболочку гранаты и… итог был печален. Силовая броня с грохотом завалилась назад, со сквозной дырой ровно в центре бронекапсулы.

- Печально, но главное – результат, - удовлетворённо кивнул Кирр, - а это значит, что?

- Что теперь надо просто доработать удачную модель? – спросил у отца Кай.

- Точно, вот только рельсовые турели намного капризней и требовательней лазерных, ну что поделать. Так, подожди, - услышав сигнал вызова с датапада, Кирр быстро посмотрел, кто его вызывает, - Кай, продолжай без меня, мне надо срочно поговорить.

- Что-то секретное? – тут же немного погрустнел мальчик.

- Очень, но потом я тебе всё обязательно расскажу.

Отойдя в соседнее помещение, Кирр принял вызов, перед ним возникло знакомое лицо Арманда Айсарда.

- Доброго вечера, наверно, - первым поприветствовал майора СБР Кирр, - что-то случилось?

- И тебе доброго утра, да, случилось, - тут же стал серьёзней Арманд, - ты, когда последний раз читал новости?

- Пару дней назад, - пожал плечами Кирр, - обычно, если происходит что-то важное, мне об этом сразу докладывают дроиды.

- Значит ты точно не в курсе, смотри, - нажав пару клавиш на рабочем терминале, Арманд вывел на экран Кирр весьма неприятное изображение.

- Мда, - слегка поморщился Кирр, - не буду утверждать, но, кажется того, кто здесь изображён: сначала убили, потом привязали к столбу, а потом подожгли, причём именно в таком порядке.

- Верно, - мрачно кивнул Арманд, - почти угадал, а теперь к главному, можешь предположить, кто это?

- Учитывая, что это показал мне ты, или кто-то непосредственно из сената, или один из их родственников. Хотя первое – маловероятно, тогда бы новость уже разлетелась по голонету.

- И снова ты прав – это Тейвор Мандирли, родной брат нынешней королевы Альдераана, специалист по сельскому хозяйству, что отправился с гуманитарной миссией на Антар-4, где был убит, после чего его тело изуродовали, сожгли и прибили к столбу, оставив на всеобщее обозрение.

- Воу, - слегка опешил Кирр, оценив масштаб поступка, - и кто эти чертовски отчаянные парни, что решились сотворить такое?

- Некто: Раксис и Нолид, уроженцы Антара-4, члены одной из тамошних банд, контролирующей плантации по выращиванию колфиллини.

- Это всё, конечно, очень интересно, но зачем ты сообщаешь это мне? – искренне удивился Кирр, - Неужели Корпус Юстиций или даже джедаи не смогли задержать двух мелких бандитов, чтобы доставить их на суд, или просто и без затей убить?

- Тут и начинается самое интересное, - помрачнел Арманд, - пара из джедая и падавана выследила их, задержала и даже передала силам правопорядка Антара-4. После недолгих разбирательств… они выплатили штраф и вышли на свободу.

- … Серьёзно? Просто так? Ты же меня не разыгрываешь?

- Нет, и именно поэтому я и решил связаться с тобой, нужно поймать этих двух убийц, лидеров банды, в которой они состоят, и совсем хорошо, если ты добудешь доказательства сговора между криминалом и планетарным правительством.

- Обширный список целей, действовать предстоит как: тихо или громко? И чуть не забыл самое важное, что с оплатой? Или снова работа будет за медаль и всё, что я найду в ходе выполнения задания?

- Работать можешь громко, - позволил себе мстительную улыбку Арманд, - через пару дней аппаратом канцлера будет выдан официальный орден на арест этих личностей. Скажем так, не всем в сенате понравилось, что какие-то… оборванцы могут так поступить с теми, на кого… в общем, ты меня понял.

- А Корпус Юстиции вы задействовать не можете, потом что? – со значением посмотрел на собеседника Кирр.

- Секторальный себя уже дискредитировал, не оспорив решение планетарного суда, а для отправки войск из общереспубликанского штаба потребуется слишком много времени. Поэтому инициаторы этого дела решили обойти ряд протоколов и использовать услуги ЧВК, а уже я предложил именно тебя.

- Признаюсь – я тронут, - сделал смиренное лицо Кирр, - так что там по оплате?

- В зависимости от «чистоты» выполнения задания, если всё будет сделано идеально, то есть на Корусант для суда будут доставлены и убийцы, их начальство, плюс ответственные за вынесение столь мягкого приговора, с доказательствами их коррупции – общая сумма выйдет в 24 миллиона. Если часть пунктов не будет выполнена – оплата снизится пропорционально.

- Логично, значит громко, но при этом кучу народа надо захватить живыми… тебе не кажется, что в этом есть какое-то противоречие? – состроил дурочка Кирр.

- Как будто ты не понял, что акция сама по себе должна стать показательной, - укор во взгляде Арманда считал бы и младенец, - а уже как её осуществить – решать тебе.

- Теперь всё точно понятно, сколько у меня времени?

- Как только выйдет постановление от аппарата канцлера - можешь действовать, но не раньше. Без него лучше не рисковать.

- Хорошо, я тебя понял и постараюсь всё сделать в лучшем виде. Что-нибудь ещё?

- Нет, это всё. Главное, не подведи, от этого дела многое зависит.

- Можешь поверить, я и сам заинтересован в удачном выполнении заказа, тем более от самого канцлера Валорума. Если это всё, то я пойду готовить почву для роста твоей карьеры.

- Конец связи.

Стоило лицу Айсарда пропасть с экрана датапада, как шестерёнки в голове Кирра закрутились на полную мощность. Надо было дать команду БУГу собрать всю имеющуюся информацию о безымянной банде и планете, где она базируется, подготовить авангард, Сколопендр и прочих дроидов, а ещё… дел много, а времени всё меньше.

- Ну что, малыш, как идут испытания? – войдя обратно в кабинет с экранами, спросил Кирр.

- Здорово! – с неким восторгом ответил Кай, - Смотри, сейчас я проверяю, сколько термобарических граната выдержит твоя броня. Я уже три взорвал, а она только упала!

- А кто будет за датчиками состояния оператора следить? – указал Кирр на один из экранов, - Вот то-то и оно, внимательней надо быть.

- Хорошо, в следующий раз…

- Ты справишься лучше. У папы появились неотложные дела, которые не терпят отлагательств, поэтому мы продолжим испытания потом, а сейчас – беги к маме и скажи, что я её жду с остальным кланом как можно быстрее в комнате для совещаний.

- Вы летите на войну? А меня с собой возьмёте?

- Посмотрим, всё зависит от того, что удастся узнать о плохих людях, а пока… подожди, меня снова вызывают, - посмотрев на экран датапада, Кирр удивлённо поднял одну бровь, - да, я слушаю. Что-то случилось, Трин?

Глава 7 Добивающий Удар.

Вновь суета, и вновь в транспортные корабли заезжает бронетехника, следом заходят стройные ряды дроидов. Лязг от гусениц и металлических стоп сливается в монотонный гул.

- Вы, наконец, прибыли, - оторвался Кирр от терминала по управлению той части космопорта, которую «арендовала» ЧВК, - дайте мне пару секунд и начнём.

- Случилось что-то срочное, раз, - Эвари кивнула на окно, выходящее в ангар, - такое началось?

- Не совсем срочное, но от вашей скорости будет зависеть многое, а хотя… пока я тут заканчиваю, смотрите сами, - выведя на центральный голопроектор текст новости об убийстве Тейвора Мандирли, Кирр вернулся к насущным задачам.

Все три мандалорца быстро прочитали новость, и выражения их лиц были… неоднозначными. Как члены гильдии охотников за головами, они прекрасно знали, что существует и теневой аналог этой организации, в котором размещают заказы на высокопоставленных чиновников и корпоратов. Деньги там предлагали хорошие, даже очень, но и риск был велик, всё же обладатели больших денег и связей старались не экономить на собственной безопасности. Ещё одной причиной существования теневого рынка охоты за головами было то, что заказы там размещали такие же политики и владельцы корпораций. То есть руками наёмников свои убирали своих.

Сейчас же они недоумевали от того, что «слегка убрать сверху», решились два самых обычных… бандита. Не члены трансгалактического синдиката, и даже не люди какого-то потерявшего берега пиратского барона, а самые обычные быки из мелкой банды заштатной планеты.

Следующая заметка о том, что наказанием за столь громкое убийство стал штраф… поражало ещё больше. Особенно своим цинизмом и открытостью, ведь никто на Антаре-4 даже не подумал, чтобы как-то скрыть факт выхода убийц на свободу.

- Вижу по вашим лицам, вы уже поняли, с чем вам предстоит иметь дело? - закончив с распределением задач в космопорту, подошёл к голопроетору Кирр.

- Нам их что, надо будет убрать? – уточнил Варсог, - Максимально жестоко и цинично? Если да, то зачем всё это? - как и сестра по клану, кивнул он в сторону ангара.

- Как раз убивать их нельзя ни в коем случае, - с нажимом ответил Кирр, - они должны прибыть на Корусант целыми и желательно здоровыми, - увидев ещё больше непонимания на лицах трёх мандалорцев, забрак продолжил, - а ещё лучше, если рядом с ними будут находиться те, кто отдал приказ на убийство. В идеале ещё и пара представителей местной администрации, что допустили подобное.

- И это всё ещё не снимает вопрос, зачем для этого нужны войсковые транспорты? – спросила уже начавшая что-то подозревать Эвари.

- Давайте я вам сначала расскажу вашу задачу, а уже потом вы зададите вопросы, - получив три последовательных кивка, Кирр вывел на голопроектор несколько бюстов разумных, соединённых между собой линиями, - тех, кого вы сейчас видите перед собой – главные подозреваемые, но схватить вам, пока, нужно только этих двух. Раксис и Нолид, рядовые члены банды, что и совершили убийство. Рядом с ними Локт Бло и Дариус Авериус, непосредственные руководители первых двух. Остальные разумные здесь – пока только подозреваемые, и чтобы схватить их, нужно будет, для начала, найти доказательство их причастности к произошедшему.

- Ну, захватить мы их сможем, - нахмурился Варсог, пробежав глазами по короткому досье рядом с голограммой разумных, - а вот с доказательствами могут возникнуть кое-какие проблемы.

- Ну да, - почесал голову Боуи, - я, например, во взломе и прочих заумных вещах не особо разбираюсь.

- Поэтому с вами полетит Жастер, - отслеживая реакцию на произнесённые слова, Кирр поднял одну бровь, когда на лице единственной девушки появилось искреннее возмущение.

- Он ещё слишком маленький, - резко бросила Эвари, - и ты же сам говорил, что не отпустишь никого из нас на серьёзную миссию до восемнадцати!

- Ты знаешь ещё одного надёжного слайсера? – никак не отреагировав на её тон Кирр, - Если да, то пришли мне его личное дело – дроиды пробьют его по базе данных.

- Нет, но отправлять четырнадцатилетнего мальчика в бой… это – неправильно, - продолжала стоять на своём Эвари.

- Не кипятись, - положил руку на плечо ей Варсог, - но вопрос остаётся тем же, - широкоплечий мандалорец перевёл напряжённый взгляд на Кирра, - это действительно так необходимо?

- Мне это самому не нравится, но другого выбора – нет. Жастер – действительно лучший взломщик из тех, кому я могу полностью доверять, тем более, никто не заставляет бросать его в бой. Он вполне может заниматься своими непосредственными обязанностями, не покидая корабль, а уж за тем, чтобы он не залез в бой, я уверен – вы проследите. Да и самого боя лучше избежать.

- Значит, мы должны прилететь на этот Антар-4, - начала перечислять Эвари, - захватить этих двух, - кивнула она на лица убийц, - потом найти всех причастных и их тоже захватить, а потом…

- Потом прилечу я с основным флотом и устрою показательную порку, - развёл руками Кирр, - ну, вы понимаете, официальное требование выдать преступников Республиканскому Правосудию, объявление ультиматума…

- А потом кто-то случайно выстрелит и понеслось, - махнув рукой всем присутствующим, в помещение вошёл немного нескладный парень в сопровождении дроида.

- Ты не особо торопился, - бросив на Жастера короткий взгляд, Кирр кивком пригласил его присоединиться.

- Если бы мне было позволено самому управлять спидером, я бы прилетел бы вовремя, - никак не отреагировав на упрёк, Жастер присоединился к группе мандалорцев.

- Возвращаясь к главному, - ещё раз указал на бюсты подозреваемых Кирр, - ваша задача, пока основной флот будет лететь к Антару-4, максимально тихо и задержать всех, кто причастен к убийству Тейвора Мандирли. Если обойдётся вообще без стрельбы – будет и вовсе идеально.

- Ну, - протянула Эвари после нескольких секунд тишины, - вроде – ничего сложного. Брать цели живыми нам не привыкать, а с Жастером… проблем со взломом не будет.

- Ха! Я знал, что ты быстро согласишься, - радостно подмигнул «старшей сестре» подросток, - будьте уверены, босс, я сделаю всё по высшему разряду, да и ЛОМ мне, если что, поможет.

- Да, хозяин, - флегматично отозвался сильно модифицированный ДИ, что лишился короба на спине, вместо него получив блок связи и сенсоров.

- Отлично, - позволил себе лёгкую улыбку Кирр, - теперь касаемо вашего корабля, - заметив напряжение на лицах мандалорцев, забрак улыбнулся шире, - да не бойтесь вы так, всё с ним в порядке. Я всего-то приказал установить на него гипердвигатель 1 класса, снятый с YV-865, и немного поработать над его боковыми стыковочными портами. Теперь к ним крепятся два истребителя, если конкретно, то Клыки, которые ещё и как дополнительные турели, при желании, можно использовать.

- Это те Клыки, что мы захватили ещё шесть лет назад? – уточнила Эвари.

- Именно они, - подтвердил Кирр, - только недавно удалось договориться с Мандалор Моторс о поставке запчастей для ремонта и обслуживания, вот я сразу и пустил их в ход.

- А ещё там поставили отличный сервер в одной из кают, обновили антенны и усилили РЭБ, - похвастался осведомлённостью Жастер, уже предвкушая, как он займётся чем-то серьёзным, а не взломом переписок мелких бандитов.

- Ну и в трюме появилась установка для карбонитовой заморозки, - закончил Кирр, - цените, теперь ваш Пепел – почти идеальный корабль для охотников за головами.

- А что нужно, чтобы он стал совсем идеальным? – уточнил Варсог.

- Система невидимости, - предположила Эвари.

- И тяжёлый турболазер вместо одной из турелей, - мечтательно добавил Боуи.

- Сможете сначала найти проект, а потом и материалы – поставим, - кивнул им Кирр, - а пока… собирайтесь, у вас вылет через два часа: проверьте запасы, работу систем и прочее.

- Мы знаем, - уверенно кивнула Эвари.

- Я знаю и… как выйдите из гипера, свяжитесь с Корусантом, вам передадут сведения, что удастся найти за время перелёта.

Обсудив ещё пару моментов, Кирр попрощался с четырьмя мандалорцами, что не успев выйти начали рассуждать о том, как лучше выполнить новое задание. Проводив их взглядом, забрак отвлёкся на оповещение от терминала. БУГ смог найти карты местности Антара-4, включая ту область, где им предстоит пошуметь. Правда карты эти были десятилетней давности, но вряд ли на столь малонаселённой планете что-то поменялось.

Масштаб операции будет небольшим, но это не делает её менее опасной. Один неверный шаг и… придётся если не искать себе новое убежище во Внешнем Кольце, то точно начать срочно искать новые способы заработка, тут ему провал не простят. Так ещё и с местной властью надо как-то договориться, а ещё эти Антарианские Рейнджеры, что могут вмешаться в самый неподходящий момент… Ему только этих любителей джедаев не хватало, для полного счастья.

Впрочем, мандат от канцлера выступит отличным юридическим прикрытием, для всего остального есть тяжёлая артиллерия.

***

Трое мужчин шли по ночной улице небольшого городка без тени страха. Да, все жители планеты знали, что этот город опасен, что в нём власть держит жестокая банда Пожинателей, что не боится ничего, но… они и были частью той настоящей и единственной власти.

Заметив одинокую фигуру на противоположной стороне улицы, Раксис кивнул своим друзьям на заманчивый силуэт. Бандиты оскалились, уже предвкушая приятное продолжение вечера, отойдя от спидера. Их будущая жертва так же заметила трёх «хищников», что направились в её сторону, и попыталась скрыться в ближайшем закутке. Попытка побега только раззадорила охотников.

Быстрым шагом они пересекли улицу и зашли в слабо освещённый переулок, отрезая пути отступления. Каждый из них знал, что впереди – тупик, а потому они не спешили.

Перегоревшая лампочка мигнула и на долю секунды осветила заманчивую фигуру жертвы: тонкая талия, подтянутая попка, мечта, а не добыча. Действуя как стая, три пьяных бандита начали приближаться. Алкоголь и кое-что посерьёзней, что плескались в их крови, немного затуманили сознание, иначе бы они что-то заподозрили. Ведь какая одинокая девушка не будет звать на помощь, попав в подобную ситуацию?

Когда до вожделенного приза оставалось несколько метров, добыча резко стала охотником. Как по волшебству у неё в руке появился бластер, направленный точно в грудь Нолиду, после чего последовал выстрел.

Осев на грязный асфальт, первый бандит не успел выкрикнуть ни слова. Его подельники, шокированные произошедшим, не заметили, как за их спинами появились два мандалорца в полной броне. Ещё два тихих оглушающих выстрела и вся троица «охотников» стала добычей кое-кого намного опасней их.

- Это было - унизительно, - спрятав бластер в подмышечную кобуру, Эвари ногой перевернула ближайшее к ней тело.

- Да что ты всё ворчишь? – посветив фонариком на лицо ближайшего к нему тела, Варсог оттащил его к стене, - Сама же признала, что этот план лучший.

- И всё ещё считаю, - упрямо заявила мандалорка, чья металлическая рука блеснула в свете мигнувшей лампочки, - но не перестану повторять, что использовать меня в качестве приманки – унизительно.

- Ну, прости, пожалуйста, - проверив остальных оглушённых, Варсог выпрямился и упёр руки в бока, - но только ты среди нас обладала нужными, - не удержался от хмыка он, - параметрами, а нанимать кого-то из местных – значит ставить всю операцию под угрозу.

- Да знаю я, - устало выдохнула Эвари, - но два дня их тут пождать, вертясь на самом видном месте… ладно, всё получилось, цели у нас?

- Ага, даже лишняя нарисовалась, - кивнул Варсог на третьего бандита, - Жастер его уже пробил – мелкая сошка, только недавно в банде, что делаем?

- Берём с собой, поспрашиваем его о всяком, может он знает что-то полезное, - отойдя в сторону, чтобы не попасть под грузовой спидер, Эвари ещё раз осмотрела переулок.

- А потом? – помогая затаскивать тела в грузовой отсек, уточнил Боуи.

- А сам как думаешь? – хмыкнул Варсог, отряхнув руки, - Нам ведь свидетели не нужны.

- Потом наговоритесь, нам ещё два часа лететь до Пепла, - поторопила братьев по клану Эвари, уже севшая на переднее сиденье спидера рядом с дроидом, - ещё успеете наговориться.

- Ага, болтаясь в тесном замкнутом пространстве с тремя… фууу, один из них обоссался, - возмутился Боуи.

- Ну не зря же говорят, что охота за головами – грязная работа, - хлопнув «младшего брата» по плечу, первым зашёл в кузов Варсог.

Стоило задним дверям грузового спидера захлопнуться, как он тут же оторвался от поверхности планеты и взмыл в ночное небо. Полёт над бескрайними полями до ближайшего горного хребта прошёл спокойно, захваченные члены банды в сознание не приходили, погони не было и вскоре грузовой спидер сел на рядом со скрытым в горном массиве фрахтовиком VCX-100, на боках которого были закреплены два истребителя Клык.

- А вы быстро, - помахал рукой прибывшим Жастер, - и да, у меня всё готово.

- Если ты про искусственную кому, то сначала их, - кивнула Эвари на выходящих из кузова спидера с ценным грузом парней, - нужно обследовать и почистить, чтобы они не сдохли в процессе.

- Да я не об этом, - отмахнулся самый молодой из экипажа корабля, - мне, наконец, удалось придумать, как достать рыбёшек покрупнее, надо только твоё подтверждение, без него дроиды отказываются выполнять мой приказ.

- И правильно делают, - подтвердила Эвари, - иначе бы ты уже тут так накуролесил, что пришлось бы прорываться на орбиту с боем.

- Если бы меня заметили, - оскорбился Жастер, - а они тут… такое чувство, что я оказался в прошлом, такое у них тут всё древнее.

- Смотри не возгордись, - удерживая себя от того, чтобы прямо сейчас не сорваться и не одеться в ставший второй кожей бескаргам, Эвари дала знак младшему в группе следовать за ней, - давай, рассказывай свой гениальный план. Варсог, справитесь тут без меня?

- А как же, - бросив первое тело на пол, мандалорец помахал ей рукой, - обмыть, обыскать и… в общем дать дроидам делать их работу, ну проследить, что никто не сбежал. Разберёмся.

- Хорошо, тогда пойдём, покажешь, что ты там придумал.

Догнав нетерпеливого парня, что уже скрылся в выделенной ему каюте, Эвари зашла в неё и тут же поморщилась. Четырнадцатилетний мальчика умудрился развести здесь такой бардак за пару дней, что ввело её в небольшой ступор, хотя казалось бы…

- Смотри, - указал ей на пару изображений и таблиц Жастер, - здесь у меня примерные маршруты всех тех, на кого мы смогли найти компромат, а это… модели их спидеров!

- И что мне это должно говорить? – уточнила Эвари, искренне не понимая о чём он.

- Эх, смотри, - выдав перестук клавиш, Жерара вывел на главный экран ещё несколько файлов, на этот раз с характеристиками спидеров, - видишь? Каждый из них имеет встроенный автопилот, а еще, если немного подкрутить встроенные коммуникатор – его можно будет использовать как слабую глушилку. Полноценный передатчик это не остановит, но какой-нибудь комлинк сделает бесполезным с гарантией.

- То есть ты хочешь, - присмотревшись маршрутам полётов и примерно наложив её на карту местности, Эвари начала понимать план Жастера, - взломать их спидеры, когда они будут пролетать над безлюдной местностью и перехватить управление?

- Ага, - гордо заявил парень, - представь – мы сидим на месте, а наши цели сами летят нам в руки.

- Вот только ты не учёл, что если они заметят, что маршрут резко изменился, то могут попробовать перехватить управление или начать стрелять, а они нужны живыми.

- Не думай, что я и этого не предусмотрел, - фыркнул Жастер, - у нас сейчас четверть трюма забита разным нелетальным оружием, включая усыпляющий газ. Разберём пару гранат, извлечём картридж и вуаля! Останется только достать спящее тело из спидера.

- Ладно, признаю – идея хорошая, но что с реализацией? Успеем до прибытия основного флота?

- Ещё как, - отмахнулся Жастер, - я недавно с боссом разговаривал, они только завтра вылетают, какая-то задержка с бюрократией. Так что дней пять-шесть у нас есть.

- Просто отлично, тогда - давай начинать, с гранатами ты разобрался?

- Нееет, - протянул мальчишка, - я, как бы это сказать, не рискнул в них ковыряться, всё же…

- Я тебя поняла, - почувствовала лёгкое облегчение Эвари, всё же она может быть полезна в ходе этой операции не только как приманка, - через минут десять они у тебя будут. Сколько нужно?

- Минимум пятнадцать, лучше тридцать и бери те, газ в которых самый незаметный.

- Знаю, скоро всё будет, а пока – грузи Сколопендр и остальных дроидов в грузовик, отправим его обратно сразу, чтобы не терять времени.

- Сейчас всё будет, - повернувшись к терминалу, Жастер тут же забарабанил по клавишам, отдавая команды десяткам дроидов.

Бросив последний взгляд на незаконченный бескаргам на манекене, что Жастер решил взять с собой на первое задание, Эвари лишь покачала головой. Пусть истинного мандо’аде из склонившегося над терминалом парня не выйдет, но… Их клану нужны все, кто поможет в его выживании, так почему бы не появиться мандо’аде-хакеру.

***

- Выход из гиперпространства 3… 2… 1…

Стоило последней цифре отчёта прозвучать, как размытые звёзды вновь стали точками и вся флотилия вышла из гиперпространства. Тут же посыпались доклады о состоянии кораблей, затем о готовности к бою и потенциальных угрозах.

- Всем кораблям, начать перестроение для высадки, истребителям прикрытия – готовность номер один, что со связью?

- Чисто, - тут же доложил связист, физически находящийся на палубу ниже, - есть пассивный сигнал, проходит по зелёной категории.

- Выведите зелёный сигнал, продолжить сканировать пространство, - поправив по привычке мундир, приказал забрак.

Мостик прошедшей модернизацию Гончей Бури, что была доработана для выполнения функции флагмана флота, закипел. Операторы связи, координаторы манёвров и сенсоров обменивались короткими фразами, корректируя перестроение немаленькой флотилии, пока в космосе занимали своё место корветы и транспорты.

Ожидая ответа от разведывательно-диверсионной группы, Кирр вывел перед собой сообщения, что успели прийти, пока он был в гиперпространстве. Отчёты о состоянии дел на производствах, включая новый животноводческий комплекс, краткие доклады от меньших флотилий, раскиданных по всей галактике. Ничего особо интересного, происшествий нет, работы продолжаются.

А вот сообщение от Трина Кирр прочитал с особым интересом. По словам дуроса, он и его флот успешно доставили обоих Сиенаров и их слуг на Корусант, после чего сдали в одну из лучших клиник в галактике. Состояние Райта было признано удовлетворительным, пара ушибов и трещина в ребре, а вот его отцу, Нарро Сиенару, повезло меньше. Текущий глава Республиканских Систем Сиенара и один из крупнейших акционеров корпорации Санта-Сиенар был в коме и даже ванна бакты не смогла ему помочь. Однако он был жив и это главное. В примечании, которое Трин писал уже после основного письма, сообщалось, что из-за падения и последующей тряски от попаданий турболазеров по яхте, у Нарро были зафиксированы серьёзные повреждения мозга. Подробностей дурос не знал, но обещал сообщать всё, как только узнает что-нибудь важное.

Закончив чтение, Кирр почти рефлекторно кивнул и начал писать ответное сообщение, советуя, как только Райт Сиенар отойдёт от первого шока и начнёт разговор о награде, показать тому тот самый проект Молотоглава, с которым лайн-капитан Трин носился уже около года. Впрочем… перечитав всё перед отправкой ещё раз, Кирр уменьшил часть с советами, Трин далеко не дурак и ему хватит и намёка.

- Командир, - окликнул его связист, - есть устойчивый канал связи.

- Выводи на меня.

Несколько секунд и перед Кирром на мостике появилась женская фигура в бескаргаме, стоящая навытяжку.

- Командир, - кивнув в качестве приветствия, Эвари была явно довольна собой, - выданные ранее задания – выполнены, предварительная разведка – проведена. Высылаю собранные данные.

- Хорошо, что насчёт дополнительных целей миссии?

- Выполнены с превышением плана, пакет данных будет отправлен частями, - посмотрев на кого-то за пределами голопроектора, мандалорка медленно моргнула, - каждый фрагмент – всё, что удалось собрать на каждого из фигурантов.

- Отлично, оставайтесь на месте и ждите дальнейших инструкций, с вами свяжутся для консультаций, - дав Эвари понять, что пока она свободна, Кирр дал команду отключить связь, - проверить и расшифровать полученные данные, вывести карту местности на центральный голопроектор.

- Сэр, - окликнул Кирра главный связист, - перестроение завершено, готовы к прыжку по вашему сигналу.

- Что у нас есть на губернатора планеты? – спросил забрак, повернувшись к замершему в углу дроиду.

- В пакете данных, переданных с Пепла Конкордии, присутствуют прямые доказательства его связи с интересующей нас преступной группировкой.

- Великолепно, - немного зловеще улыбнулся Кирр, - как только выйдем из короткого прыжка – игнорируйте его запросы о связи до того момента, пока авангард не войдёт в пределы атмосферы. В случае попытки давить – отправьте мандат Верховного Канцлера.

Выждав ещё несколько секунд, Кирр наложил старую карту местности на оперативную. Существенных изменений не было, а значит высадка пройдёт по ранее разработанному плану. Высадка за три километра между холмов, потом быстрый марш по равнинам и штурм одиноко стоящего посреди полей бывшего комплекса по переработке колфиллини. Заметив зелёные отметки на месте оборонительных турелей главной базы Пожинателей, забрак начал выглядеть намного счастливей.

- Отправить данные разведки на Корусант, ждём ответа и уточняющих инструкций, готовность к прыжку номер один. Навигаторы – рассчитать место выхода флотилии, относительно расположения главной цели.

- Сэр, - почти мгновенно ответил главный навигатор, - я уже сравнил данные, если прыжок будет совершён в течение часа – мы окажемся в оптимальной области орбиты для быстрой высадки.

- Отлично, ждём ответа с Корусанта и сразу прыгаем. Командирам подразделений - полная боевая готовность, координаторам и навигаторам - скорректировать положение кораблей для немедленного начала высадки. Осталось немного.

Ответа с Корусанта пришлось ждать двадцать минут. Курирующий операцию Арманд Айсард поблагодарил за оперативность и дал добро не просто на «захват» фигурантов дела, но и на арест губернатора планеты. Ответственность за возможные последствия он взял на себя.

- Всему флоту - совершить микропрыжок по переданным координатам, полная готовность, господа, - немного торжественно произнёс Кирр, успев перед тем, как точки звёзд за иллюминатором растянутся в линии, отправить приказ группе Эвари провести диверсию во дворце губернатора и выключить центральный узел связи планеты.

Короткий перелёт через гиперпространство, длиной всего в десять минут, закончился синхронным появлением целой флотилии на орбите Антара-4. Ни один корабль и не думал снижать скорость, быстро сближаясь с планетой.

- Начать высадку, - произнёс он главные слова, - действовать согласно плану, обо всех происшествиях докладывать сразу. Подключиться к системе экстренного оповещения планеты после того, как первые корабли зайдут в атмосферу, предупредить население о проведении спецоперации. Отдельно связаться с властями, на все возмущения – демонстрировать мандат от Верховного Канцлера.

Прозвучавшие из множества динамиков слова командира флота мало на что повлияли, транспортные корабли под прикрытием истребителей уже вошли в атмосферу и начали заходить на посадку. Действуя как по учебнику, они сразу после попадания в «жижу» начали снижаться и к точке высадки приближались на минимальной высоте.

Молниеносные действия десанта ввели в ступор жителей Антара-4 не меньше чем пропавшая связь и сообщение о начавшейся спецоперации. Кто-то в центральном космопорту планеты уже запускал движки звездолётов на холодную, лишь бы побыстрее убраться с планеты, но большинство только осознавало новую реальность.

Стоило транспортам утопить посадочные опоры в мягкой почве, как из открывшихся аппарелей, лязгая гусеницами и шурша широкими колесами, начали выезжать бронемашины. Тут же выстраиваясь в походные колонны, они устремлялись к позициям, которые должны занять перед началом штурма. Каждый транспорт нёс в себе одну мотопехотную роту с усилением в виде роты дроидов и отделения дроноводов, но были среди десанта и специализированные подразделения.

Обычная рота мотопехоты была укомплектована: шестью БМП с тяжёлой бластерной пушкой и скорострельным репитером в башне; двумя БТР с зенитными лазерными пушками и шестью ракетами земля-воздух; и одним единственным командным БТР с сенсорами и узлом связи. Артиллерийская батарея была укомплектована схоже, но вместо бластерных пушек на БМП там стояли электромагнитные пускатели, способные отправить целую номенклатуру снарядов как на несколько десятков километров навесом, так и бить по цели прямой наводкой. Уникально на их фоне выглядела штурмовая рота, чьи бронемашины не были оснащены тяжёлым вооружением, зато каждая имела усиленные щиты и просторные десантные отсеки, почти вдвое больше, чем у стандартной БМП, куда влезали даже операторы силовой брони.

Существовали и другие вариант бронетехники используемой ЧВК, но для быстрой штурмовой операции они не подходили.

Достигнув назначенной точки, роты начали разворачиваться в боевой порядок: тяжёлые, а оттого более бронированные и с мощными щитами БМП - в первом ряду, несколько менее бронированные, но обладающие большей мобильностью БТР - во втором. Ещё до того, как машины остановились, с брони начали спрыгивать пехотинцы и выстраиваться за бронетехникой, пока лёгкие транспорты с дроидами и дронами разворачивались в третьей линии.

- Прекрасно, - наблюдая за паникой среди бандитов, что ещё несколько десятков минут назад чувствовали себя хозяевами жизни, довольно произнёс Кирр, - трансляция готова? – уточнил он у оператора связи.

- Начнём по вашей команде, - завороженно наблюдая через экран за происходящим на поверхности Антара-4.

- Тогда… начали.

Голос Кирра звучал из всех передатчиков и комлинков, что были в зоне вокруг логова банды. Никакого взлома, просто аварийные протоколы и динамики, установленные на бронетехнику.

- Говорит полковник Бан-Дуар, Корпус Юстиции. Согласно приказу, подписанному Верховным Канцлером Финисом Валорумом, я, как представитель сил правопорядка, требую от владельца компании Дары Антара, Дариуса Авериуса, выдать для проведения расследования обвиняемых в убийстве Тейвора Мандирли, граждан Антара-4 работающий в службе безопасности компании Дары Антара: Раксиса Греко и Налида Валари. Обвиняемые будут задержаны и доставлены на Корусант, для проведения расследования. Для ответа вам будет предоставлен канал связи, в случае игнорирования данного сообщения в течение получаса или при попытке оказать сопротивление – будет применена сила.

Закончить читать специально подготовленный текст, Кирр замолчал и стал ждать, попутно наблюдая через уже заполонивших небо дронов-разведчиков за суетой на поверхности планеты. Банда, маскирующаяся под «честных предпринимателей», сейчас паниковала и пыталась придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, ведь ни самих убийцы, ни лидера банды Пожинателей среди них не было, как и пары его замов. Все они тихо и мирно ждали своего часа в трюме Пепла Конкордии, захваченные несколько дней назад.

Время шло, попытки связать по оставленному каналу связи не игнорировались, вот только на заверения о том, что никого из указанных лиц уже несколько дней как никто не видел, поступала просьба предъявить доказательства. Увидев в попытке договориться – слабость, намного более многочисленные бандиты, что засели на укреплённом заводе, начали наглеть. По каналу связи сыпались предупреждения, переходящие в угрозы, о том, что никто не имеет права вторгаться на частную территорию, и что они будут жаловаться губернатору. Однако, никто из бандитов даже думать не смел выстрелить в сторону застывших вокруг их базы бронемашин.

Когда до конца срока ультиматума оставалось десять минут, случилось то, что «никто» не ожидал. Сразу несколько турелей, способных достать до кольца оцепления, открыли огонь. Выстрелы из тяжёлых бластерных пушек растеклись по щитам, защищающих бронемашины. Основная часть представления – началась.

Что приказывать Кирру было не нужно, все и так знали свои роли. Он лишь произнёс необходимые фразы о неспровоцированной агрессии и начале ответных действий. Для зрителей прямой трансляции на Корусанте всё выглядело именно так, как и должно: бандиты решили отринуть мирное решение проблемы и первыми напали на наёмников, что лишь проецировали силу.

Первый же залп артиллерии стал опустошительным для обороны противника. Тяжёлые снаряды сносили турели и наблюдательные вышки с первого же попадания, причём, ни один снаряд не попал в цеха обработки, где теоретически могли находиться гражданские. Через несколько секунд, после того как над полями окружающими базу бандитов разнеслись первые звуки выстрелов, с места тронулись бронемашины.

Пушки БМП били чётко по укреплениям, за которыми засели вооружённые боевики, солдаты не высовывались из-под прикрытия брони, ожидая своего часа. Пока три роты мотопехоты сближались относительно медленно, штурмовая рота, усиленная операторами силовой брони, рвалась вперёд на полном ходу. Расположенная за её позициями батарея быстро уничтожила любой намёк на защитные сооружения.

Скоординированная атака с четырёх сторон и постоянные взрывы по всей территории базы, почти мгновенно превратили отважных бандитов в паникующее стадо. О каких-то организованных попытках сопротивления речи не шло, стоило штурмовой роте высадиться из бронетранспортёров, как представление можно было считать законченным. Максимум на что оказались способны боевики Пожинателей – это неприцельные выстрелы куда-то в сторону бойцов ЧВК и попытка прикрыться гражданскими.

Продолжая транслировать на Корусант ход боя, Кирр сохранял каменное выражение лица, стараясь не выдавать свои истинные эмоции. Да – его бойцы столкнулись с откровенно слабым противником, да – благодаря тщательной разведке и подготовке, не говоря уже о намного более качественном снаряжении, у противника в принципе не было и шанса, и по сути – всё происходящее на поверхности Антара-4 было избиением младенцев. Но! Это была первая крупная победа его ЧВК.

Продолжение боя в глубинах комплекса, колонны как спасённых гражданских, так и захваченных бандитов выходящие в чистое поле, выглядели прекрасно. Сообщение от наблюдателей, что они довольны зрелищем, стало сигналом к окончанию прямой трансляции, теперь оставалась рутина: рассортировать пленных и освобождённых, погрузить технику обратно на корабли и доставить ценный груз на Корусант. Ну и пообщаться с местной властью, но сначала… инструкции.

- Арманд? – передав командование капитанам Карриверзу и Стоуну, Кирр дошёл до комнаты связи, - Надеюсь, тебе понравилось то, что ты увидел?

- Более чем, - пусть Айсард и сохранял непроницаемое выражение лица, но уголки его губ дрогнули, - как и большей часть наблюдателей. Надеюсь, те кто должны предстать перед судом не пострадали?

- Конечно – нет, мои бойцы старались действовать мягко, ты сам видел, - решив сохранить некоторые детали операции в тайне, особенно когда говоришь по официальному каналу связи, - так что подозреваемые будут доставлены на суд в целости и сохранности. Остаётся вопрос, что делать с теми, кто не в списке?

- Передай местным властям, уверен, в этот раз местные власти смогут заставить силы правопорядка принять правильное решение.

- Отлично, тогда следующий сеанс связи через сутки. Конец связи.

- Конец связи.

Несколько секунд посмотрев на погасший голопроектор, Кирр тяжело выдохнул и позволил себе ослабить воротник мундира. Надо ещё провести переговоры с губернатором, рейнджерами и прочими местными силами, что могут в будущем доставить неприятности, но сначала…

Поднявшись на лифте к каютам старших офицеров, Кирр быстрым шагом подошёл к двери в конце длинного коридора. Едва заметные аромат благовоний и тишина слегка нервировали.

- Элита, ты готова? – зайдя в каюту ведьмы, сразу перешёл к делу Кирр.

- Да, - не открывая глаз, ответила она, - мы готовы.

- Тогда образец для шаблона воспоминаний тебе доставят в течение часа, а тех, кому его нужно вложить чуть попозже. Надеюсь с этим никаких проблем не будет?

- Нет, если дать новым воспоминаниям время укорениться, разум сам достроит недостающие фрагменты.

- Хорошо, а то не хотелось бы потом отвечать на неприятные вопросы. Если тебе что-то понадобится – обратись к Стоуну, а мне пора сходить на приём к губернатору, а заодно - выгулять броню.

Глава 8 Место на Ступенях.

Зал совещаний резиденции губернатора планеты Антар-4 был наполнен криками и спорами. Вторжение в их тихую и размеренную жизнь даже не пиратов, а наёмников, отправленных самим Сенатом, стало для всех власть имущих – шоком. Они не сделали ничего… нет не противозаконного, скорее выходящего за рамки обычного. Однако каждый ощущал холодное дыхание застенок Корпуса Юстиции, вспоминая прошлые грешки.

Самыми нервными выглядели губернатор и глава судебной ветви власти. Они понимали, почему к ним прилетели, и понимали, что именно их действия послужили нарушению устоявшегося миропорядка. Не стоило идти на поводу у одного из самых надёжных «партнёров» и заминать столь громкое дело. Теперь же… им надо придумать, что делать дальше.

- Рейнджеры уже здесь? – нервно спросил губернатор у секретаря.

- Нет, сэр, но они в пути. Как сказал их представитель, если бы вы не приказали перенести их главную базу в столь отдалённый район планеты, их силы прибыли бы намного раньше, – сохраняя каменное спокойствие, ответил секретарь.

- Издеваешься надо мной! – вспылил губернатор, выплеснув часть напряжения.

- Нет, сэр, я всего лишь передал слова представителя Антарианский Рейнджеров, - на лице секретаря не дрогнул ни один мускул.

- Я не понимаю, чего мы ждём! – ударил мягким кулаком по столу глава сил обороны планеты, - Я ещё три часа назад запросил разрешение поднять гарнизон планеты, одно слово и…

- От гарнизона ни останется ничего, а вместо вежливых наёмников, к нам вломятся злые и разгорячённые головорезы Сената, - перебил аж целого генерала владелец крупнейших космопортов, - если тебе есть, что противопоставить десятку корветов на орбите, то я с радостью послушаю.

- Да я тебя, - уже начал подниматься со своего места покрасневший от гнева генерал.

- Сядь, - устало произнёс губернатор, глядя на трясущегося судью, - мы с самого начала не могли ничего сделать, ты же видел, что они сделали с главной базой наших дорогих партнёров.

- Сэр, - вновь привлёк к себе внимание секретарь, - гости прибыли, в этот момент четыре транспортных шаттла приземляются на центральной площади.

- Один приказ и… - вновь привстал со своего кресла генерал.

- Охохо, - искренне засмеялся владелец космопортов, - не советовал бы тебе так распаляться, - достав датапад, мужчина подключил его к голопроектору в центре стола и вывел на него изображение, передаваемое с его личного спидера, - боюсь, твои солдатики слишком быстро закончатся.

Все присутствующим хватило одного взгляда, чтобы понять правоту его слов. На фоне сил безопасности Антара-4, вышедшие из шаттлов наёмники выглядели как элитный спецназ на фоне новобранцев: одинаковая броня, глухие шлемы, выверенные движения… И это не говоря о тех, кто прямо сейчас поднимался по лестнице к центральному входу. Большинство членов администрации в первый раз видели силовую броню в таком количестве, тем более столь внушительную.

Когда секретарь переключил голопроектор на камеры внутренние наблюдения, до этого храбрившийся генерал нервно сглотнул. Тяжело шагающие бойцы в силовой броне несли в руках внушительные пушки, что обычно ставятся на технику.

Колонна, возглавляемая явно не самым простым разумным, судя по его броне и мечу на поясе, двигалась точно к залу совещаний, будто уже знала план здания. Всего несколько минут и в высокие деревянные двери постучались. Вежливо, но настойчиво. Впрочем, разрешения войти никто ждать не стал, створки отворились и в святая святых Антара-4 вошёл Кирр.

- Именем Галактической Республики и Сената! – усиленный внешними динамиками голос грохотал, отражаясь от стен, - Беллитоз Дельнари, губернатор планеты Антар-4, Глосан Левирок председатель верховного суда планеты Антар-4, вам выдвигается обвинение в коррупции, преступным связям с незаконным вооружённым формированием, фальсификации уголовных дел и халатности! Вы будете доставлены на Корусант для проведения дознания и расследования!

Тишина, что опустилась на зал, стоило последнему отзвуку голоса Кирра утихнуть, была абсолютной. Казалось, что даже приборы, что обеспечивали приемлемую температуру в помещении, затихли.

- Проследуйте за мной и не оказывайте сопротивление, иначе я буду вынужден применить силу! – добавил Кирр, давая знак вышедшим из-за строя операторов силовой брони бойцам задержать подозреваемых.

Никто не пытался защитить коллег по опасному бизнесу. Даже наоборот, когда верховный судья дёрнулся в сторону, его за руку схватил недавно храбрившийся генерал.

- Для подтверждения законности своих действий, прошу ознакомиться с официальным приказом Сенатского Бюро Разведки на арест этих граждан.

Передав незаметно подошедшему к нему секретарю инфоцилиндр, Кирр не спускал глаз с самых влиятельных людей Антара-4. Чтобы ознакомиться с текстом приказа им хватило минуты, после чего градус напряжения в комнате разом упал.

- Простите, уважаемый, - с интонацией, находящейся ровно посередине между насмешкой и вежливым интересом, обратился к Кирру владелец космопортов, - а что будет с активами, принадлежащими обвиняемым?

- На них будет наложен арест до завершения расследования, - тут же ответил Кирр, заранее проинструктированный Армандом Айсардом, - их судьба будет решена после оглашения приговора.

Вежливо кивнув, владелец космопротов насмешливо отсалютовал безуспешно ищущему помощь от недавних соратников губернатору. Он знал правила игры и проиграл.

Из зала губернатора и верховного судью вывели вежливо, даже осторожно: наручники никто и не думал затягивать, как и толкать в спину для придания ускорения, но и малейшего шанса на побег им не оставили. Построившиеся коробочкой бойцы в силовой броне были готовы в любой момент пресечь попытку вырваться из-под их охраны.

Уже на площади всё едва не закончилось стрельбой. Стоило губернатору ступить на аппарель, как над головами наёмников пронеслось несколько малых челноков. Сделав крутой вираж, они приземлилась в отдалении от шаттлов ЧВК, организовав кольцо. На ходу из десантных отсеков начали выпрыгивать бойцы в лёгкой экипировке и оперативно занимать укрытия. В ответ бойцы ЧВК рассредоточились, а пилоты шаттлов активировали штатное вооружение.

- Сдавайтесь! – прокричали из челнока, что завис над площадью, - Если вы не окажете сопротивления, с вами обойдутся…

- С кем я разговариваю? – без тени страха вышел вперёд Кирр, подняв голову.

- Мастер-рейнджер Зуло, глава Антарианский Рейнджеров.

- Полковник Кирр Бан-Дуар, Корпус Юстиции, вы же понимаете, рейнджер Зуло, что препятствуете выполнению приказа Сената?

- Я не видел никакого приказа и вижу перед собой только свору наёмников, что решила…

- Так может сначала бы вы поинтересовались моим статусом и причиной проведения операции? – с помощью динамиков брони смог перекричать громкоговоритель челнока Кирр, - Или вы находитесь в сговоре с задержанными? Если так, то на Корусанте будут рады услышать, что ваша организация начала покрывать коррупционеров.

- Что? Нет! Мы поддерживаем порядок в республике и…

- Тогда, если вас не затруднит, спуститесь на землю и ознакомьтесь с документами, подтверждающими мои полномочия, или свяжитесь с СБР, что выдала ордер на арест этих разумных, - вновь перебил главу рейнджеров Кирр, без тени страха стоя под прицелом лазерных пушек…

Полностью не доверяя любителям джедаев, пока их глава думал, что делать дальше, забрак отдал приказ двум DP20 спуститься в атмосферу, для солидности.

- Хорошо, но если я не увижу…

Будто оправдываясь перед самим собой, Зуло всё же решил не рисковать. Выйдя из челнока, он приблизился к возвышающемуся над ним на голову Кирру и принял у него инфоцилиндры. Несколько минут на чтение текста, потом короткий сеанс связи, видимо со штабом и… плечи Зуло слегка опустились.

- Прошу прощения, полковник Бан-Дуар, до меня донесли неверную информацию, да и вы действовали… как обычные пираты.

- Возможно, - неопределённо качнул шлемом Кирр, - но захват обвиняемых из состава банды Пожинателей, нужно было произвести быстро, чтобы не дать им и шанса сбежать, особенно учитывая подозрения в их связи с администрацией планеты. Это всё, мастер-рейнджер Зуло?

- Да, и ещё раз прошу меня простить, связь сегодня что-то барахлит.

Кивнув расслабившемуся рейнджеру, Кирр спокойно развернулся и отправился к шаттлу. Несколько минут и площадь перед зданием администрации планеты оказалась пуста. Только небольшие вмятины в асфальте напоминали о том, что происходило здесь совсем недавно.

Уже на орбите, когда всех задержанных поместили в камеры с разным уровнем комфорта, согласно их статуса, флот начал перестроение для совершения прыжка. Вернувшись на Гончую Бури, Кирр приказал немного задержаться на орбите и направился в комнату связи. Нужно было отчитаться перед заказчиком.

- Приветствую самую обсуждаемую, после самого канцлера, конечно, персону в Сенате, - по сравнению с тем, как Арманд выглядел до этого, он, если можно сказать, был полностью расслаблен.

- Самую обсуждаемую? – поднял одну бровь Кирр, подвешивая шлем на магнитный захват, - Надеюсь, говорят обо мне только хорошее.

- Если бы, с самого окончания трансляции дебаты не утихают. Фракция милитаристов прямо сейчас требует увеличить финансирование Корпуса Юстиции, а самые радикальные и вовсе воссоздать Армию. Умеренные в целом поддерживают операцию, а вот пацифисты…

- Дай угадаю, требуют задержать и меня, чтобы осудить за излишнее применение силы?

- Почти, ведь одна из их центральных фигур не может определиться со своим мнением.

- Дай угадаю, представитель Альдераана? – хмыкнул Кирр.

- Верно, с одной стороны агрессия, пусть и санкционированная, но с применением несоразмерной силы, а с другой, если он публично осудит тех, кто привезёт на суд убийц его… кажется, внучатого племянника, такой ход могут не понять, - кривая усмешка на миг появилась на лице Арманда.

- Надеюсь, что к моему возвращению у тебя на столе не будет лежать приказа на мой арест.

- Не волнуйся, большинство фракций сената – довольны, и методами, и исполнением. Радикальных пацифистов – меньшинство.

- Что ж, рад слышать, будут какие-нибудь дополнительные инструкции?

- Нет, хотя… никому больше не передавай захваченные данные, когда будешь на орбите Корусанта – свяжись со мной, я отправлю тебе файлы, которые ты должен будешь передать в Корпус Юстиции.

- Понял, передать отредактированные данные, остальные – уничтожить.

- Хорошо работать с профессионалами. Конец связи.

Не дожидаясь, пока голограмма Айсарда погаснет окончательно, Кирр уже успел набрать номер Пепла Конкордии, что так и остался на поверхности планеты.

- Командир, жду ваших приказов, - вытянувшись, доложила Эвари, держась как на официальном совещании.

- Расслабься, мы сейчас одни, - махнул рукой Кирр, - как обстановка на поверхности?

- Судя по тому, что удалось перехватить Жастеру – губернатора и судью уже списали, а население даже радо произошедшему. Правда… проскочила пара новостей о трупах с весьма характерными татуировками, но на фоне того представления, что ты устроил – на них не обратили особого внимания.

- Значит, всё спокойно… - задумавшись на несколько секунд, Кирр размышлял о планах на будущее, - тогда слушай новую задачу: пусть Жастер попрактикуется во взломе и, если получится, покопается в счетах тех, кто сейчас осваивается в камерах. Как всё более-менее уляжется, собирайте дроидов и тихо улетайте с планеты. Это всё и встретимся на Корусанте.

- Всё понятно, кроме одного… а данные со счетов куда направлять?

- Жастер знает, и скажи ему, что ставка увеличивается, 15% на конфеты – хорошая мотивация. И да, как их распределить – решайте сами. Конец связи.

Через несколько минут Кирр стоял на мостике, слушая доклады. Корабли были готовы к прыжку в любой момент, все системы в норме, двое раненых стабильны и до конца полёта придут в себя. Бросив последий взгляд в черноту космоса, Кирр скомандовал.

- Прыжок!

***

Огромный зал в бежевых тонах, украшенный лепниной и с высоким подиумом, доминирующим над остальным пространством, был заполнен множеством разумных. Те, кто обладали большими связями и влиянием занимали ложи, наблюдатели и журналисты толпились внизу, а на поднимающихся платформах, за энергетическими барьерами, стояло несколько человек со скованными руками.

Пока верховный судья, но на этот раз всей судебной системы Республики, зачитывал приговор, под потолком, среди отблесков множества огней и порождаемых ими теней, стояло двое разумных. Высокий краснокожий забрак в мундире с несколькими орденами и медалями, и подтянутый мужчина в форме СБР.

- Два гарантированно смертных приговора, - хмыкнул Кирр, слушая речь судьи, - два с высокой вероятностью смертельных и два финансовых убийства. Неплохо.

- Ты уверен насчёт последних двух? Пусть Антар-4 и небольшая планета, но даже на ней за несколько лет можно скопить пару десятков миллионов, - слегка нахмурился Арманд.

- Конечно, можно, но мне тут кое-какие новости пришли, ознакомишься? – передав датапад с открытой вкладкой, Кирр продолжил наблюдать за происходящим далеко внизу.

- Значит, неизвестные совершили нападения, а счета взломали? – с подозрением посмотрел на забрака разведчик.

- Ни к первому, ни к второму я никакого отношения не имею, - не поворачиваясь ответил Кирр, - особенно ко второму, там всё вымели ещё до… ты понял.

- Понял и надеюсь ты не…

Что хотел добавить Арманд, Кирр не услышал, так как весь зал наполнился громкими аплодисментами. Приговор был оглашён и вступил в законную силу, колонны с осуждёнными преступниками начали опускаться под пол зала суда, а справедливость – восторжествовала.

- Ну, наконец-то, - поведя плечами, немного расслабился Кирр, - я уже думал, что это никогда не закончится. И да, с тебя бутылка чего-то крепкого и вкусного за то, что ты притащил меня сюда, - повернулся он к Арманду, - четыре вызова для дачи показаний… у меня даже было такое ощущение, что я скоро займу место рядом с ними.

- Вообще-то, ты был обязан присутствовать на заседании, тем более тех денег, что ты уже получил, должно хватить, чтобы потушить твоё недовольство.

- Да, бонус – это всегда приятно, особенно с таким количеством нулей, - немного мечтательно пробормотал Кирр, - теперь хватит на реализацию ещё пары интересных проектов.

- Надеюсь ничего разрушительного, а то, боюсь, скоро тебя и твою карманную армию не удастся больше прикрывать от пристального внимания соответствующих служб.

- Если ты не забыл - я тоже умею читать и внимательно ознакомился с перечнем того, что мне можно иметь, а что нельзя и пока у меня нет ничего выходящего за рамки дозволенного. Ни тебе тяжёлых фрегатов, ни оружия массового поражения, ни даже атомной бомбы.

- Только тысячи дроидов-убийц, - с лёгкой насмешкой добавил Арманд.

- И тут вступает закон Республики о дроидах, - не сдался Кирр, - где любой лицензированный разработчик с научной степенью может иметь сколько угодно экспериментальных моделей, в личном пользовании. С продажей – да, могут быть проблемы, но я же ими не торгую.

Немного раздражённо посмотрев на собеседника, что неотрывно наблюдал за тем, как расходится толпа внизу, Арманд последовал его примеру. Забрак был прав и с точки зрения закона – он чист. Используя дроидов, коих можно было классифицировать как убийц, в принадлежащей ему же ЧВК, формально закон он не нарушал.

- А вот и главные герои этого дня, что предпочли остаться в тени, - тёплый, располагающий голос из коридора, ведущего к нише, заставил Арманда и Кирра синхронно вздрогнуть.

- Сенатор Палпатин, - мигом вытянулся по стойке смирно Айсард.

- Ну что ты, друг мой, - мягкая улыбка мужчины, в чьи рыжие волосы только начали пробираться первые седые нити, обезоруживала, - не нужно формальностей, мы же не на приёме.

- Конечно, прошу меня простить, и позвольте представить, это…

- Кирр Бан-Дуар, - произнёс Палпатин, вежливо кивнув забраку, - мы с ним удивительно давно знакомы, кажется, это было так недавно: вы, выпускник Академии КСБ, а я всего лишь помощник сенатора, прибывший выразить благодарность молодому герою от лица спасённых граждан Набу. Как летит время…

- Да, Сенатор, - чтобы не выдать волнение, Кирр постарался сохранить нейтральное выражение лица, - время летит незаметно.

- Особенно, если ты занят важным делом, - продолжил Палпатин, - признаюсь, когда я наблюдал за организованной вами трансляцией, то даже на секунду проникся этим… духом войны, а когда узнал, что всем этим руководите вы, друг мой, изрядно удивился.

- Не стоит, сенатор Палпатин, - слегка склонил голову в качестве жеста благодарности Кирр, - я всего лишь делал свою работу.

- Но сделали её качественно и быстро, точно также, как и пару лет назад с моими несчастными коллегами, что заразились неизвестным паразитом. Приятно знать, что ещё остались такие как вы, способные выполнять взятые на себя обязательства.

- Это всего лишь тщательная подготовка и разведка, не более, любой компетентный командир Корпуса Юстиции справился бы не хуже. Скажу даже больше, сенатор, без майора Айсарда и информации полученной от него, мне бы не удалось добиться столь выдающихся результатов. И, не сочтите за грубость, но не поделитесь информацией, что случилось с теми сенаторами, что я вывез с той Силой забытой планеты?

- Мои коллеги в полном порядке, стали немного осторожней, а ещё у них развилась паническая боязнь всего, что напоминает им о днях, проведённых в заточении, - печально покачал головой Палпатин, - но психологи уверяют, что скоро фобии отступят, и они смогут вернуться к нормальной жизни. И я слышал, что спасением вам обязаны не только мои коллеги, совсем недавно ваши корабли доставили на Корусант представителей семьи Сиенаров, говорят, на них напали.

- Абсолютно верно, прямо на орбите Дантуина, - подтвердил Кирр, продолжая держать себя в руках и стараясь расслабиться, - на их яхту напали неизвестные, хорошо, что там же оказались корабли моей ЧВК. Первоначально они должны были забрать груз с планеты, но решили не оставаться в стороне и ответили на сигнал о помощи, - тут же пояснил Кирр, увидев искру интереса в глазах Сенатора.

- Судьба или Сила… но я рад, что мой хороший знакомый Нарро выжил и скоро придёт в себя, для всей галактики было бы потерей потерять такой талант… хотя, как я слышал, его сын, Райт, ни в чём не уступает отцу и даже превосходит его.

Изобразив задумчивость, Палпатин несколько секунд смотрел расфокусированным взглядом сквозь Арманда и Кирра.

- Что ж, приятно было пообщаться с вами, полковник Бан-Дуар, надеюсь, вы и в будущем будете столь же успешны в принесении толики справедливости в нашу несовершенную галактику. И как бы я не хотел задержаться, - с почти искренней печалью в голосе сказал Палпатин, - но меня ждут дела. Нельзя пропускать заседание, где будет выбираться временно исполняющий обязанности губернатора Антара-4, пока на планете не смогут провести выборы. Удачного вам дня, друзья мои, и благодарю вас за вашу службу Республике.

Арманд и Кирр молча вытянулись и отдали честь. Строго, по-военному.

***

Пробравшись между диваном и стеной, Касус не издал ни звука. Прислушавшись к постукиванию клавиш и определив, где сидит брат, трёхлетний мальчишка выскочил из укрытия и вскинул игрушечный пистолет. Мягкая пулька отклонилась в сторону, когда входная дверь внезапно открылась и впустила поток воздуха. Оранжевый цилиндр ударился об один из диванов, так и не достигнув цели.

- Привет, пап, - проигнорировал потуги брата достать его, сказал Кай, - ты быстро.

- А хотелось бы ещё быстрее, - устало ответил отец, расстёгивая мундир, - но с тётей Деалой я лишний раз летать не хочу, а вы тут как?

- Этот мелкий… - бросил раздражённый взгляд на брата Кай, - мешает мне учиться, а мама снова на работе.

- Ах ты, малолетний разбойник, - подхватив заливающегося смехом младшего сына, Кирр подбросил его вверх, - зачем мешаешь брату?

- Он скучный, сидит и не играет, - когда отец поймал и посмотрел ему в глаза, тут же ответил Касус, - а я предлагал ему сходить вниз.

- Я же тебе говорил уже сто раз, скоро у меня экзамены, и если я сдам их недостаточно хорошо, то не смогу в будущем поступить в Академию Флота. Пап, ну скажи ему, - взмолился Кай.

- Я бы на твоём месте не был так серьёзен, - подмигнув младшему сыну, Кирр посадил его на идеальную позицию для обстрела брата, - всё равно при приёме будут оцениваться не только твои оценки. Самое важное – вступительные испытания, а к ним подготовиться намного проще, чем десять лет зубрить всё подряд. Главное – понять принцип, а остальное придёт.

- А ещё купить правильные ответы, - вошла в апартаменты усталая, но довольная Арла.

- Ну и подкупить несколько членов приёмной комиссии, - закончил за неё Кирр, - смотрю, ты активно восстанавливаешь форму?

- Не восстанавливаю, а поддерживаю, чтобы в следующий раз точно не остаться не у дел, - слегка нахмурилась она, - вы поели?

- Да, - тут же ответил Кай, - Касус всё съел и теперь мстит мне. И я смогу поступить сам, без всякой помощи, - упрямо заявил он.

- Потом пообщаешься с тётей Луной, когда начнутся каникулы, - хмыкнул Кирр, - она тоже хотела всё сделать сама. Я переодеваться и в душ, - крикнул он, избавившись, наконец, от мундира.

Семейный вечер проходил спокойно, Кирр рассказал о том, что произошло в верховном суде, Арла поведала детям занимательную историю о том, как сегодня, под её руководством, захватили разыскиваемого в семи секторах торговца опасными и незаконными имплантами. Опустив самые жёсткие моменты.

Решив закончить не самый плохой день просмотром лёгкого голофильма, все четверо Бан-Дуаров устроились в гостиной. Банальный сюжет про героя джедая и его возлюбленную, с которой он не может быть вместе, единственное, что спасало положение – неплохой экшен.

- Слушай, - тихо прошептал Кирр Арле, - а тебе не кажется всё это немного знакомым? Молодой падаван, юная дворянка, злодеи очень похожие на мандолорцев…

- Когда ты сказал… действительно – похоже. Даже странно, что они не поставили плашку: «основано на реальных событиях», - тихо хихикнула она.

Просмотр продолжался, вот-вот должна была состояться схватка с главным злодеем, что пленил возлюбленную джедая, но тут левую руку Кирра слегка кольнуло. Активировав встроенный датапад, отец семейства слегка нахмурился, после чего начал вставать.

- Что-то важное? – уточнила Арла.

- Да, из высшего приоритета, - ответил Кирр, удаляясь в соседнюю комнату, - досматриваете без меня.

Арла только кивнула, понимая причину поступка. Оставшись один, Кирр принял вызов.

- Приветствую, Нарро, рад узнать, что вы очнулись, - присмотревшись к голограмме человека с перебинтованной головой, Кирр заметил, как сквозь повязки проглядываются ясные глаза.

- Я рад не меньше, - медленно и с явным усилием, ответил Сиенар, - быть живым – вообще весьма приятно.

- Не буду спорить, и скажу даже больше, быть живым и со всеми конечностями – ещё лучше, - позволил себе лёгкую усмешку Кирр.

- Да, помню, ты рассказывал, - немного поморщившись от боли, ответил ему Нарро, - и да, я хотел бы лично поблагодарить тебя и твоих людей. Благодаря которым я могу лично тебе это сказать. Райт уже прислал мне запись боя, ещё бы немного…

- Но, слава Силе – всё сложилось удачно, - кивнул Кирр, - и если вас не затруднит, могли бы чуть позже связаться с тем офицером флота, что принял решение вам помочь. Уверен, он будет просто счастлив.

- Обязательно с ним поговорю, - согласился Сиенар, - но так как у меня есть только твои контакты… для начала я решил связаться с тобой. Но позвонил я не только поэтому, пусть Райт вместе с врачами и считает, что мне нужен продолжительный отдых и уход, но один вопрос я хочу решить прямо сейчас. Что ты хочешь за спасение моей жизни, и жизни моего сына?

- Я? Ничего, - ответил Кирр, несколько раз прокручивая этот диалог в своей голове, - постойте, - прервал он уже начавшего открывать рот Нарро, - ничего не хочу именно я, а вот тот самый командующий флотилией… он уже долгое время носится с одним крайне интересным, но крайне затратным проектом.

- Ты меня заинтересовал, - выдержав небольшую паузу, произнёс Сиенар.

- О, уверен, вам это тоже может понравиться, а заодно скрасить немало вечеров в больнице, - заметив ещё больше интереса, Кирр начал пересылать файлы, связанные с проектом по модернизации Молотоглава.

- Молотоглав? Зачем вам это старьё? – быстро ознакомившись с файлом, Нарро поднял непонимающий взгляд на Кирра, - Сейчас есть варианты намного лучше и надёжней.

- Возможно, но именно этим сейчас горит спасший вас капитан, точнее лайн-капитан. Перед тем как связаться с Труном, так его зовут, ознакомьтесь с файлами, может, хотя бы вы сможете его переубедить.

- А потом мы вернёмся к обсуждению более… приемлемых способов оплаты? – слегка съехавшие бинты должны были обозначить улыбку.

- Вполне возможно, но предупреждаю, ваш будущий собеседник будет очень настойчив, так что советую подготовиться.

- Буду иметь в виду, но ты не боишься, что я специально соглашусь разработать этот проект, лишь бы не платить тебе награду?

- О, уверен, такого не произойдёт, тем более, вы не из той породы людей, кто столь легко разрывается бизнес-связи.

- Тогда… я согласен, посмотрю, что можно сделать, но ничего заранее обещать не буду.

- На большее я и не рассчитывал. Скорейшего выздоровления.

Глава 9 Скромная Мощь.

День для Кирра начался как обычно: пробуждение, поход в ванную, умилительный взгляд на всё ещё крепко спящую супругу и завтрак. Когда он сделал первый глоток кафа, из своих комнат вышли сонные сыновья и присоединились к нему, тут же «насладившись» полезным, но не очень вкусным завтраком. Оставив дроидов разбираться с посудой и подгоняя сыновей, Кирр быстро облачился в привычный рабочий наряд и отдал команду спидеру начать прогревать репульсорные решётки.

Через двадцать минут трое Бан-Дуаров уже поднялись в воздух и спидер понёс их к космопорту. Там, Кай был посажен в транспортный челнок, где его уже ждала одна очень недовольная деваронка, а Кирр с Касусом полетели дальше, по направлению к основанному давным-давно детскому саду. Ну как давно, лет десять назад.

Сдав младшего сына на попечение Тостона Чорна, что окончательно стал нянькой для подрастающего поколения, Кирр с чистой совестью направил спидер к своему основному месту работы. Сегодня квартальный отчёт, а потом его ждёт небольшое путешествие в одну из расположенных неподалёку от Корусанта звёздных систем. Пригодных для жизни планет там не было, зато было огромное количество космических станций, где, зачастую, оставляли свои корабли разного рода торговцы и прочие гости столицы Галактической Республики, чтобы не платить деньги за аренду посадочных мест на самой планете. Около одной из станций уже был пристыкован тяжёлый крейсер снабжения Каптор.

Однако, перед собранием и вылетом у Кирра было несколько часов, чтобы заняться личными разработками, а точнее их доведением до ума, по результатам испытаний в полевых условиях.

Работы предстояло немало: внести изменения в систему извлечения оператора из силовой брони, в которой пиропатроны в некоторых случаях срабатывали некорректно, ознакомиться с результатами стресс тестов дроидов-миноукладчиков, и, если хватит времени, продолжить работу над дроидом оперативной поддержки.

Необходимость двух последних моделей дроидов была выявлена в ходе активной работы ЧВК по всей галактике. Попадая в разные боевые ситуации и описывая их в отчётах, командиры рот и даже батальонов, особый упор делали на то, чего им и их бойцам не хватало, Кирр же, пытался по мере сил найти решение возникающих проблем.

Дроид-миноукладчик появился из-за потребности быстро возводить надёжный оборонительный периметр ограниченными силами. Формально, и живые бойцы ЧВК, и дроиды Страж, могли устанавливать мины и очень даже неплохо, но это требовало немало времени, которое могло быть потрачено на другие работы. Поэтому Кирр, немного подумав, создал четырёхногого дроида с миноукладчиком и контейнером на десять средних мин. Первое же использование новинки показало её эффективность: теперь минные поля создавались в пять раз быстрее, а благодаря малым размерам дроидов, пару раз командующим операциями удавалось минировать дороги прямо перед подходом сил противника. Самыми актуальными улучшениями этих малышей были: улучшенный модуль установки мин и добавить несколько манипуляторов под днищем, чтобы дроид мог не только устанавливать, но и изымать неразорвавшиеся мины. В будущем можно было подумать над созданием полноценного дроида-сапёра.

Второй дроид был намного более крупной платформой, способной выполнять сразу несколько функций, которые можно было описать кратко – таскать тяжести. Пока речь идёт о дополнительных припасах и снаряжении, но в будущем… Планировалось добавить возможность как доставлять раненных в безопасное место для дальнейшей эвакуации, так и установка на дроидную платформу тяжёлого вооружения. Станковый бластер или ПТУР никогда не бывают лишними. Правда пока данный дроид находится на стадии чертежей, не совсем понятно, что покажется себя лучше: репульсор, колёса или лапы.

- Создатель, - обратился к Кирру ассистирующий ему СУГ, - совещание начнётся через полчаса.

- Уже? – оторвавшись от терминала для проектирования забрак, - Как летит время за интересной работой…

- В очередной раз напоминаю вам, что вы стараетесь контролировать слишком многое, делегирование задач могло бы освободить больше времени для реализации личных проектов.

- Куда уже больше, я и так уже только утверждаю планы, разработанные другими, а последний раз бластер брал в руки … полгода назад?

- Семь месяцев и шесть дней, - уточнил СУГ, - однако ваш текущий статус не подразумевает личное участие в боестолкновениях.

- Может и так, но уметь себя защитить, иногда, бывает критически необходимо, - поправил дроида Кирр, - иначе велик шанс умереть из-за одного-единственного диверсанта. Ладно, об этом потом. Как закончится совещание – Гончая уже должна быть готова к вылету, и… свяжись со Сборщиком Трофеев, пусть немедленно сообщат, когда прибудут подарки от Сиенара.

- Поправка, создатель, подарок подразумевает безвозмездную передачу чего-то ценного, а господин Нарро Сиенар…

- Не нуди, - перебил его Кирр, - я и сам прекрасно помню, во сколько нам обошлись новые Молотоглавы, но, согласись, они того стоят.

- Готов поспорить, создатель, но два крейсера – это серьёзное увеличение боевого потенциала принадлежащей вам ЧВК.

- А если добавить к этому то, что если проект выстрелит, я буду получать с каждого проданного корабля процент, за использование патента на интеллектуальную зенитную систему управления огнём… всё и вовсе выглядит не так уж и плохо.

- Безусловно, создатель, особенно учитывая то, что в ходе разработки этой системы вы увеличили эффективность зенитных орудий кораблей флота на 16%, - согласился СУГ.

- Вот и я о чём.

Свернув программу для проектирования, Кирр подхватил с вешалки куртку и направился к лифтам. Быстрый подъём на несколько этажей выше, и он оказался в зале для совещаний, что за последние несколько лет изрядно подрос и обновился. Здесь не только добавилось мест, но и появилось оборудования для создания голограмм, ведь далеко не все руководители отдельных подразделений группы компаний могли присутствовать на каждом собрании лично.

- Смотрю, - сев во главе стола, Кирр окинул взглядом зал, - гражданский сектор задерживается.

- Вот всегда так, - не удержался от лёгкой улыбки капитан Тит, присутствующий на собрании в виде голограммы, - чем ближе разумный находится к месту работы или важной встречи, тем с большим шансом он опоздает.

- Не говори за всех, - поддержал коллегу Трин, что сидел в соседнем кресле воплоти, - тут всё зависит от самодисциплины.

- Советую дождаться наших коллег и высказать им все претензии лично, а пока начнём без них. Капитан Стоун, как обстановка на Берзеле-3? Удалось разобраться с повстанцами?

- В целом, общую обстановку я уже описал в отчёте, но… если честно, то парни устали, - покачал головой бывший коммандос, - после того, как мы выбили их из ключевых населённых пунктов, они перешли к тактике ударил-убежал, а местные силы правопорядка… они предпочитают отсиживаться за укрытиями и боятся даже бластер направить в сторону врага. У меня не хватает сил одновременно удерживать города и охотиться за повстанцами.

- Понял, нужна ротация, а лучше увеличение численности, однако… контракт на поддержание правопорядка заканчивается через месяц, а правительство Берзеле-3 не спешит продлевать договор, - задумчиво побарабанил по столу Кирр, - в общем, вам, капитан Стоун и вашим парням надо продержаться до конца этого срока, а дальше… дальше будем решать отдельно. Тем более к тому моменту батальон капитана Керриверза как раз успеет вернуться и немного отдохнуть.

- Вполне, - уверенно кивнул упомянутый капитан, - всё-таки штурмовая миссия отнимает намного меньше времени, чем охранная, а учитывая, что у меня с собой две артиллерийские батареи – не думаю, что миссия затянется надолго.

- Однако хочу напомнить, что тотальное превосходство в технике – это не повод сразу после высадки идти в лобовую атаку, - с нажимом произнёс Кирр, - разведка, прикрытие и осторожность – вот главные критерии, которыми вы должны руководствоваться, капитан. Порученная вам миссия пусть и предельно проста, но лучше её выполнить с минимальными потерями.

- Понял, - серьёзно кивнул Керриверз, - никаких лобовых штурмов. Всё равно заказчик указал, что гражданских там не будет, а склады с «продуктом» никому не жалко.

- Всё так, но для статуса и придания нашим действиям законности, лучше передать местным силам правопорядка пару главарей, по возможности, - уточнил Кирр.

- Так что там с ротацией? – напомнил о себе Стоун, - Мне сказать парням, что сидеть нам на этом шарике из грязи ещё месяц?

- Что-то вроде того, - подтвердил Кирр, - в любом случае, по истечению текущего контракта – вы покинете планету, а вам на смену придут свежие силы.

- И мы просто так оставим всё… как было до нас? – с лёгкой тревогой уточнил Стоун.

- Да, именно так, если вы не забыли, капитан, то теперь вы наёмники и на одном энтузиазме работать не получится, а без платы и подвозки расходников, вы и сами воевать не захотите. Тем более, контракт у нас был на освобождение и передачу под контроль властям Берзеле-3 шести городов. Вы со своей задачей справились, даже перевыполнив план, отбросив мятежников из населённой части планеты, остальное – за отдельную плату.

- А если после нашего ухода всё станет точно так, как было?

- Что ж, не наша с вами вина, капитан, что целый губернатор планеты не в силах справиться с кучкой мятежников. А теперь перейдём к меньшим проектам, старший лейтенант Боул-Диа, как обстановка с защитой добывающего комплекса?

- Стабильно, - тут же отрапортовал забрак с татуировками, похожими на те, что украшали лицо Кирра, - облёты на истребителях происходят ежедневно, на корветах поддерживается приемлемый уровень дисциплины. И… я взял на себя смелость заказать на ближайшей станции кое-какие запчасти для ремонта системы дальнего обнаружения. По словам одного из рабочих, она сломалась лет пятнадцать назад, а починить её так никто и не смог.

- Как я понимаю, восстановлением устройства будут заниматься дроиды, - получив в ответ утвердительный кивок, Кирр немного задумался, - ладно, после совещания отправьте мне смету, попробуем вписать починку этого агрегата как доп. услугу. Что-нибудь ещё?

- Нет, в остальном – всё спокойно, рутина.

- Будем надеяться, что всё так и останется. Теперь, майор Ленд’Мрау, - кивнул Кирр старому знакомому по службе в КСБ, - как идёт подготовка сил полиции?

- Плохо, - нахмурился здоровенный катар с протезом руки, дёрнув правым ухом, - рекруты, с которыми приходится работать, или тупы, или больны чем-то серьёзным, или и то, и другое сразу. Те немногие кто хоть немного соответствует минимальными требованиям, уже сейчас открыто говорят, что предпочли бы улететь с планеты, после окончания обучения.

- Печально, но тут ничего не поделать, вам придётся работать с тем, что есть. Тем более… если не ошибаюсь, в методах подготовки нас не ограничивали и главное – результат. Думаю, за пару месяцев максимально интенсивных тренировок, вбить основные положения службы вы в имеющихся рекрутов сможете.

- Смогу, но они меня за это возненавидят, - нахмурился катар, но в его глазах появилось понимание.

- А никому и не нужно, чтобы они вас любили, главное - выполнение контракта, остальное – второстепенно. Тем более, насколько я помню, правительству искренне плевать на методы подготовки, - добавил Кирр.

- Хорошо, сделаю, что смогу, - кивнул катар.

Следующие доклады и решение, возникших в ходе их выполнения проблем, заняли ещё меньше времени. Где-то всё обходилось простым утверждением того или иного решения, что предлагал ответственный за контракт офицер, а где-то требовалась дополнительная консультация при взаимодействии с заказчиком. Так, например, некоторые губернаторы или управляющие, увидев в деле технику и прочее оборудование, используемое ЧВК, были заинтересованы в их приобретении. Пока решались «военные» вопросы в зал подтянулись гражданские специалисты.

Дождавшись пока офицеры ЧВК закончат свою часть, к докладам приступили и они. Первым выступал мастер Людо, что последние месяцы был явно недоволен результатами своего «флагманского» проекта. Завезённые по его настоянию на Корусант банты не спешили радовать его выполнением плановых показателей. Животные, помещённые в совершенно непривычную среду, испытывали серьёзный стресс, а потому чувствовали себя отвратительно, из-за чего вместо сотен литров молока и тонн шерсти производили чуть больше половины от запланированного. Да и шерсть бант оказалась не так хороша, как его уверял заводчик, для грубой ткани или ковров она ещё хоть как-то подходила, а вот одежду их неё носить могли только отъявленные мазохисты.

В остальном сельское хозяйство процветало: нуны достаточно размножились, чтобы их мясо стало стабильно заполнять склады, при сохранении популяции, гидропонные фермы обеспечивали перерабатывающие заводы растительной биомассой, а все лавки на десяток округов в округе овощами, злаками и фруктами. Тут, правда, свою роль, пусть и незначительную, всё же сыграли банты, а точнее их навоз, что, как и ожидалось, действительно оказался отличным удобрением.

Промышленные цеха тоже не простаивали и с ростом известности ЧВК, а также наглядным применением выпускаемой ими продукции, спрос на них значительно вырос. Хотя, Стелла Эверхарт и сетовала, что больше всего покупают самые низкотехнологичные, а оттого дешёвые, образцы техники, пока комплекты как пехотной, так и силовой, брони продаются крайне медленно. Впрочем, несмотря на начало поставок бронетехники в некоторые системы Внешнего и Среднего Колец, основным промышленным товаром всё так же остались дроиды.

Дроиды-инженеры и техники приобретались владельцами мастерских и прочих производств, включая локальные верфи. Дроиды типов Страж 1 и Страж 2 пользовались спросом у тех, кому были нужны металлические охранники крепче и умнее В-1, но не такие дорогие как 501-Z. Однако главной статьёй дохода оказался тандем из дроидов-шахтёров и бригадира.

Пока первые без устали бурили породу в любых условиях, останавливаясь только на смену энергоячейки, вторые не только исследовали недра и контролировали работу младших собратьев, но и, в случае необходимости, могли произвести полный ремонт повреждённых шахтёров, были бы запчасти. Хорошая надёжность, отличная ремонтопригодность, не самая большая цена на рынке и отсутствие необходимости нанимать дополнительных техников для обслуживания дроидов, сделали ДШ и ДБ самыми продаваемыми дроидами за авторством Кирра. Плюс, постоянный доход приносили продажа запчастей и расходников.

Единственной отраслью, которая находилась в упадке - было станкостроение. Разумные, имеющие возможность приобрести универсальный или специализированный станок, предпочитали проверенные фирмы и модели, а не продукцию мало кому известной компании, тем более больше известной своими дроидами. Так что станки, если и производились, то сугубо мелкими сериями или для увеличения собственных предприятий.

- Благодарю, мисс Эверхарт, - кивнул ей Кирр, - как я вижу по графику, даже без активной рекламной компании нам удалось увеличить количество заключаемых контрактов?

- Да, однако… мне кажется странным статистика просмотров сайта группы компаний, - для подтверждения своих слов, она вывела две таблицы на голопроектор, - чаще всего новые посетители в первую очередь заходят на страницы с описанием боевых и промышленных дроидов, а в итоге больше всего покупают шахтёрских. Разница почти в 70%.

- Вижу, значит именно шахтёрская линейка наиболее популярна… Хм, правильно ли я понимаю, что популярностью модели ДШ и ДБ пользуются в основном за счёт советов одних горнопромышленников другим? – уточнил Кирр.

- Да, при заключении контракта на поставку мои менеджеры постоянно спрашивают о том, откуда именно заказчики узнали о продукции компании, и самый частый ответ – совет коллег по бизнесу, - тут же подтвердила вывод забрака Стелла.

- Тогда, почему бы нам не провести небольшую акцию? – щёлкнул пальцами Кирр, - При покупке пяти полных бригад шахтёров, одна ячейка техников – в подарок? В своих дроидах я уверен, а когда наши постоянные и новые клиенты увидят полезность ДИ и ДТ, то они задумаются и об их покупке.

- Можно попробовать, но это может привести к падению прибыли, - тут же спохватилась Стелла, - одна техническая ячейка стоит сто пятьдесят тысяч кредитов и при текущем балансе…

- Стелла, давай опустим этом момент, - успокоил девушку Кирр, не став ей говорить, что дроид который продавался за двадцать тысяч по факту стоил меньше тысячи, - тем более если всё сложится как надо, потери очень быстро отобьются.

- Хорошо, но акция должна быть не публичной и строго ограниченной, - подозрительно посмотрела она на Кирра, - предлагаю озвучивать её только самым крупным покупателям.

- Тут уже решай сама, я лишь предложил идею. И если на этом всё, то давайте подведём итог, - нажав несколько клавиш, Кирр вывел общую статистику по своим предприятиям, - и, как вы все видите, мы бы вышли в уверенный плюс, девять миллионов кредитов в месяц. Если бы не красноречие лайн-капитана Трина… - обратил внимание всех собравшихся на не изменившегося в лице дуроса.

- Как я уже говорил, приобретение двух крейсеров – это прямое расширение функционала ЧВК, - уверенно заявил он, - корветы и истребители хороши для сопровождения конвоев, но никак не для полномасштабных операций флота. Тем более мисс Эверхарт сама говорила, что мы теряем часть платёжеспособных клиентов из-за активности пиратов в отдалённых системах, а с новым крейсерами, включая Сборщика, мы получим прямой доступ и туда.

- Однако всё равно, это не повод отправляться в столь опасные системы, - возразила Стелла, - ремонт кораблей уникальной конструкции в любом случае обойдётся в разы дороже, чем у серийных образцов.

- Да знаю я, что в пекло лезть не стоит, - отмахнулся Трин, - но в большинстве случаев хватит и одного вида флота, чтобы отбить всякое желание вступать с ним в бой, особенно у пиратского отребья.

- Хотел бы я разделять ваш энтузиазм, но, для начала, эти корабли неплохо было бы испытать на практике, - осадил дуроса Кирр, - а ещё найти капитанов для управления этими крейсерами. Прима – как и было ранее оговорено, отойдёт под ваше командование, - кивнул он приосанившемуся Трину, - но есть ещё и Секунда, не говоря о Сборщике.

- Можно подтянуть пару неплохих парней и девчонок, что уже переросли корветы, - облокотившись на стол, вывел бюсты дюжины действующих офицеров флота ЧВК Трин, - жаль, конечно, что Юшлау решил уйти, ему бы понравилась Секунда.

- Лучше так, чем тот внезапный момент, когда он бы психанул и запорол операцию, - вмешался в общий разговор Стоун.

- Он бы так не поступил, - решил вступиться за бывшего подчинённого и почти ученика Трин.

- А если бы поступил, то из-за его принципиальности могли погибнуть хорошие парни или случиться что-то похуже, - тут уже возразил Керриверз, - если бы те слизни распространились… бррр, боюсь себе представить, что бы произошло, попади хоть один бесконтрольный заражённый на Корусант.

- Давайте пока опустим эту тему, капитан Юшлау свой выбор сделал и условия контракта выполнил полностью, а то, что он решил его не продлевать – полностью его решение, - прервал дискуссию Кирр, - что касается предложенных кандидатов, я их рассмотрю позже, - кивнул забрак Трину, - заодно нужно будет провести ротацию на флоте и добрать экипаж для новых кораблей, но об этом позже.

- Простите, что влезаю, - почти шёпотом сказала Стелла, - но когда я могу начать рассчитывать новые торговые маршруты с учётом усиления флота?

- Думаю, - осмотрев всех собравшихся, Кирр прикинул в голове сроки переобучения уже имеющих кое-какой опыт офицеров и матросов, - от одного до полутора месяцев, не раньше. Пока проведём учения, пока экипажи привыкнут к увеличившимся габаритам судна… ещё было бы неплохо слетать во Внешнее Кольцо и повторить вояж, как после приобретения первого Мародёра, но это подождёт.

- Да, сначала надо посмотреть на сами корабли и оценить их состояние, - будто нехотя признал Трин, - но цифры от Сиенаров выглядят весьма оптимистичными.

- Посмотрим, а сейчас, пока у нас осталось полтора часа до вылета, - бросив короткий взгляд на часы Кирр, - набросаем общие планы на квартал и месяц, для подробного разбора жду вас завтра и послезавтра. И мисс Эверхарт, мастер Людо, прошу вас завтра взять с собой всех руководителей направлений и служб, думаю, чем больше точек зрения мы услышим, тем более оптимальную стратегию разработаем. Тоже касается вас, господа офицеры. Итоговые собрания мы так и продолжим проводить в сокращённом режиме, но для выстраивания детальных планов лучше приглашать всех офицеров высшего звена.

Возражений не было и началось обсуждение планов на будущее. Чего и сколько произвести, куда это отвезти и какие контракты, касающиеся деятельности ЧВК лучше брать, а от каких отказаться. Каждое предложение быстро рассматривалось не только живыми участниками совещания, но и обрабатывалось дроидами-аналитиками. Предложения прошедшие первичный отсев откладывали для рассмотрения на будущие, не прошедшие – отбрасывали, но не сразу и навсегда, а просили его доработать.

Полтора часа пролетели в один миг.

Попрощавшись с присутствующими на совещании подчинёнными, Кирр, прихватив с собой Трина, отправился в космопорт, где их уже ждала готовая к вылету Гончая Бури. Зоны отдыха и каюты для рядового состава уже были плотно оккупированы будущим экипажами Молотоглававов, так что никого дополнительно ждать не пришлось. Привычно получив зелёный коридор, Гончая вылетела на орбиту Корусанта и совершила короткий прыжок.

Стоило выйти из гиперпространства, как бывшему фрахтовику тут же пришлось уклоняться от летящего прямо на него транспорта. Система-стоянка была перегружена желающими отправиться на Корусант, а потому разного рода аварии тут случались на постоянной основе.

- Командир, - слегка подрагивающим голосом сказала Лейна, что смогла в последний момент разминуться с транспортом, - может, пальнём по ним, просто для успокоения нервов? Они же явно были не в своей зоне.

- Стрелять мы ни по кому не будем, - смахнув выступившие на лбу капли пота, слегка нервно ответил Кирр, - но жалобу подадим, кто-нибудь успел записать сигнатуру двигателя и ID корабля?

- Так точно! – отрапортовал оператор сенсоров, что не меньше остальных испугался столкновения, но своё дело сделал.

- Тогда передайте эти данные в орбитальный контроль Корусанта и местной администрации. Держим курс на станцию Лорнский Бедлам, - скомандовал Кирр, - и проверьте эфир, перегонщики ещё не выходили на связь?

- Никак нет, - через несколько секунд ответил главный оператор связи, - и на вызовы не отвечают, скорее всего – они ещё в гипере.

- Будем надеяться, - на секунду задумался о том, что делать, если нанятые Сиенаром пилоты решат… обогатиться за счёт продажи новеньких боевых кораблей?

Впрочем, эту мысль он тут же отбросил, ведь ещё на стадии сборки он отправил на верфи Лианы почти сотню собственных дроидов, не только чтобы следить за ходом работ, но и предотвратить подобный сценарий. Стоило перегонщикам решить подзаработать, и они на своей шкуре узнают, почему у дроида-инженера один из трёх активных процессоров от боевого дроида. А значит или они действительно опаздывают, или скоро дроиды доложат ему об успешном подавлении бунта. Был ещё, конечно, вариант, что корабли из-за ошибок сборки навсегда застряли в гиперпространстве или были уничтожены, но… именно на этот случай Кирр настоял, чтобы доставку кораблей осуществил производитель. Если подобное действительно произойдёт, то вся ответственность ляжет на Республиканские Системы Сиенара, и они, или вернут деньги, или предоставят новые корабли. Сплошная выгода.

Станция Лорнский Бедлам представляла собой весьма печальное зрелище: старая, почти не обслуживаемая десятилетиями, да ещё и её владелец едва сводил концы с концами. Содержать её было тяжело, а продать некому, вот и выживал на ней один Арконец с парой дроидов, ровесников станции. Если бы не тяжёлая наркотическая зависимость владельца, он мог бы что-нибудь придумать и развить бизнес, но… тому просто было всё равно. Немногочисленные клиенты позволяли ему сводить концы с концами и не сильно задумываться о завтрашнем дне, а тот факт, что наркотиком для его расы выступала обыкновенная поваренная соль, делало ситуацию только лучше. Траты на пагубное увлечение владельца были минимальны.

Пару месяцев назад, когда Кирру понадобилось куда-то пристроить целый тяжёлый крейсер, что перед использованием нужно было дооборудовать, он долго выбирал между разными вариантами. Большинство было намного лучше, но и дороже, но выбор пал на полуразваливающуюся станцию арконца по одной простой причине: пока того снабжали едой, солью и не сильно беспокоили, тому было всё равно, что происходит вокруг и сколько кораблей пристыковано к его собственности. Так что, обеспечив опустившегося разумного всем необходимым, а заодно приставив к нему медицинского дроида, Кирр принялся за ремонт станции.

Провести капитальный ремонт главного реактора, обслужить и почистить систему жизнеобеспечения, починить прочие механизмы и как итог – исправно работающая космическая станция полностью в его распоряжении где-то за двадцать тысяч кредитов в месяц. Выгода – очевидна.

Пролетев через защитный экран в центральный ангар станции, восстановленный совсем недавно силами дроидов и угнотов, чья молодёжь решила перебраться из подземелий Корусанта на космическую станцию, Гончая приземлилась на свободное место. Остальное пространство было забито ремонтными ботами, которые предприимчивые угноты, активно использовали для оказания услуг по ремонту всем способным заплатить.

- Рад вас приветствовать, создатель, - стоило Кирру выйти из корабля, на всякий случай в силовой броне, способной защитить от случайной разгерметизации, его тут же поприветствовал один из многочисленных ДИ станции, - сообщаю: работы на Собирателе Трофеев ведутся согласно графику. Восстановление станции временно приостановлено из-за недостатка материалов. Стыковочные шлюзы для приёма новых кораблей – готовы и настроены согласно спецификации. Жду дальнейших указаний.

- Новых указания, пока, нет, - осмотрев изрядно похорошевший с последнего его посещения ангар, ответил Кирр, - продолжайте работы. Хотя… каких там материалов не хватает для продолжения восстановления станции?

- Модулей связи, фильтров и регенераторов кислорода, репульсорных решёток лифта, трансполисталевых массивов для иллюминаторов, кристаллов-возбудителей для защитных батарей, кабелей питания для магистральных линий, блоков предохранителей…

- Всё-всё, я понял, что не хватает буквально всего, - прервал готового продолжать дроида забрак, - а что касаемо Собирателя, для его доработки всего хватает?

- Да, все материалы и оборудование поставляется в срок. Производственный отсек закончен на 73%, ремонтный – 68%, реализация сотового ангара – 47%...

- А если оценить общую готовность?

- 42% - уверенно заявил дроид, - внутренне переустройство Собирателя Трофеев будет закончено в ближайшие 37 дней, установка оборудования займёт до 63 дней, в зависимости от поставок.

- Значит – примерно два месяца, хорошо, - задумался Кирр, - а хотя, давай-ка я, пока Молотоглавы не прилетели, лично посмотрю на ход работ.

- Рад слышать, создатель, - тут же оживился ДИ, - прошу пройти на зарезервированный для вас челнок.

Экскурсия по будущей мобильной базе ЧВК, где можно и трофеи разместить, и мелкий ремонт почти всех кораблей и техники произвести, немного затянулась. Пусть дроиды и работали по заранее согласованным чертежам, но одно дело видеть что-то на голограмме, и совсем другое вживую. Те же соты для размещения истребителей казались грубоватыми, как и их выдвижные рампы. Мастерские выглядели тесными и неудобными, а потолочные краны – хлипкими. Впрочем, продолжающий сопровождать Кирра ДИ уверял, что каждый элемент конструкции проходит тщательные испытания и только выглядит ненадёжно. Каждый сварочный шов, каждое крепление, всё неоднократно проверялось, и было надёжно.

Оторваться от осмотра будущего флагмана пришлось только после сообщения с Гончей, что два корабля с нужными сигнатурами вышли из гипера и приближаются к станции. Быстро добежав до ангара с челноком, Кирр застал прибытие новых исполинов с самого лучшего ракурса.

Используя оптику шлема, он старался рассмотреть каждую деталь, каждое орудие и каждый элемент обшивки. Встроенный в силовую броню компьютер быстро вычленял из общей картины отдельные элементы и выводил информацию о них на визор.

Две батареи строенных тяжёлых турболазеров по бокам гребня, две тяжёлые ионные пушки на его вершинах. Четыре батареи средних турблазеров на «крыльях», предназначенный для ведения огня в нижней и верхней полусферах. Четыре «гребня» вдоль корпуса из счетверённых лазерных скорострелок вперемешку с лёгкими турболазерами, чтобы любой истребитель и бомбардировщик, решивший пролететь вдоль корпуса, не смог вернуться на второй заход. Ближе к хвосту горело синеватым цветом защитное поле сквозного ангара, куда спокойно влезало две эскадрильи истребителей и десяток челноков. И всё это в обрамлении из блестящего свежей краской корпуса, на котором виднелись наросты проекторов защитного поля.

- А Нарро действительно расстарался, - заключил Кирр, когда два обновлённых Молотоглава исчезли из прямой зоны видимости, - такая прелесть точно не стоит одиннадцать миллионов за штуку. Все готовы посмотреть наши новые корабли? – стоило челноку оказаться в пределах ангара, как забрак тут же выпрыгнул из открытой аппарели к уже ожидающим его подчинённым.

- Готовы, - довольный от самого факта реализации его проекта, Трин был необычайно бодр, - учебный вылет проведём сегодня?

- Конечно, там более, - открыв личную почту, Кирр сверился с отчётом о выполнении своего заказа, - мишени уже ждут нас в паре парсек отсюда.

- Вот и славно, вот и хорошо, - перейдя в стыковочный рукав, именно Трин сделал первый шаг на пахнущий новизной и мощью корабль.

Следом за ним в просторные коридоры корабля зашёл Кирр, а уже следом остальной экипаж. Матросы и офицеры с интересом рассматривали интерьер и указатели возрождённой легенды, ведь совсем скоро это станет их вторым домом.

***

- Добрый день, - поприветствовал секретаря сенатора, дроид-секретарь, - вы позвонили на корпоративный номер группы компаний Бан-Дуар ИнтерГалактик. Назовите цель звонка и кого вы представляете.

- Добрый день, - сохранила нейтральное выражение лица Пауанка, - я представляю интересы сенатора Кар’Теула, сектор Тарабба, а звонок мой связан с оказании услуг охраны, а если точнее, то проведения операции против пиратов.

- Вас интересует полный спектр услуг ЧВК, или вы предпочтёте ограничиться неполным перечнем услуг? Охрана поверхности планет и её орбиты, защита отдельных объектов, обучение вооружённых формирований и сил поддержания правопорядка, поиск и нейтрализаций НВФ?

- Последнее, - с некой надеждой выдохнула пауанка, - могу я поговорить с кем-то из живых руководителей или мне лучше оставить контакты для связи?

- Прошу простить, ни один из живых руководителей ЧВК сейчас ответить не может, но вы действительно можете оставить свои контакты, с вами свяжутся в течение суток. Для более продуктивной работы, вы можете отправить вместе с контактами общие сведения о контракте и ваших пожеланиях, касаемо способа выполнения задания. Это позволит сотрудником ЧВК «Железный Марш»…

- Я отправлю всю имеющуюся у меня на данный момент информацию, - устав от болтовни дроида, перебила его пауанка, - надеюсь, этого хватит для принятия решения.

- Благодарю за переданную вами информацию, с вами свяжутся в ближайшее время.

Глава 10 Подготовительный Прыжок.

- Вот не можешь ты мне позвонить, чтобы просто поболтать, спросить: Бин, как у тебя дела, как семья, - картинно вздохнул забрак, присутствующий в зале только как голограмма.

- В последнее время мы созваниваемся не реже раза в неделю, - склонив голову немного вправо, с лёгким укором посмотрел на него Кирр, - точнее не мы с тобой, но… ты понял.

- Да, конечно, но всё же ты мог и почаще звонить именно мне, а ещё лучше прилететь и провести немного времени с семьёй.

- Ты становишься похож на деда, так же ворчишь, - усмехнулся Кирр, увидев лёгкую обиду на лице брата, - но давай так, если твоя информация позволит сократить время выполнения контракта – обязательно загляну в твой ранкоровый угол, а заодно Луну с собой прихвачу. Кстати, как там дед?

- Всё хуже, - мигом погрустнел Бин, - врачи говорят – это последствия того ионного заряда, под который он попал, но старик держится.

- Тогда точно надо будет заглянуть, хотя бы на пару дней.

- Ладно, помогу я тебе, но обязательно захвати с собой мелких, а лучше отправь их ко мне отдельно, а сам и дальше рискуй жизнью.

- Я подумаю. Так что там, с информацией?

- Уже выслал, но если вкратце, то сектор Рсейк, как и Минос – те ещё гадюшники, про Катол я и вовсе молчу. Хоть какой-то порядок поддерживается только на паре планет вдоль самых широких гиперпространственных коридоров, а за их пределами – анархия. Пусть сам я туда особо не суюсь, но кое-что знаю. Смотри, в первом файле карта меньших гиперпространственных маршрутов, которые удалось скачать с кораблей пары залётных пиратов и контрабандистов. Второй файл – список теневых портов, сам понимаешь, координаты примерные, а паролей/отзывов нет. Ну и последнее… этот файл лучше выучи наизусть и сотри.

- Неужели там что-то настолько опасное? – хмыкнул Кирр.

- Для меня – да, фактически я тебе переслал внутренний архив Сил Защиты Торговли, где указаны все чиновники сектора и в особенности планетарных правительств, что подозреваются в сотрудничестве сам знаешь с кем.

- Оу, неужели всё действительно так серьёзно? – искренне удивился Кирр.

- Ты себе не представляешь насколько, - нахмурился Бин, - но сам понимаешь, подозрения к делу не пришьёшь, а учитывая их должности, даже Торговая Федерация не может действовать открыто.

- Понял… спасибо за это, постараюсь воспользоваться информацией разумно и не засветить тебя.

- Ты уж постарайся, и не думай, что я останусь в накладе, - на каменном лице будто трещина на камне проступила усмешка, - если ты действительно справишься с тем, за что взялся – мне, пусть и немного, но станет проще жить.

- Не сомневаюсь, ведь стоит убрать одного большого игрока, как за его место схлестнутся несколько мелких, а пока будет идти свара между ними…

- Всем вокруг станет немного спокойней, - закончил Бин, - в общем, информацию я тебе передал, и, надеюсь, увидеть тебя через пару месяцев. Если успеешь быстро, сможешь поучаствовать в празднике по случаю рождения ещё одной Уин.

- Вот уж не думаю, что семья твоей жены будет рада меня видеть, - выразил сомнение, подняв одну бровь Кирр.

- Ну, не скажи, мы тут пусть и живём в «глуши», но кое-какие новости и до нас доходят, особенно громкие. Так что о про твою операцию на Антаре-4 знают не только на Корусанте, и, скажу тебе честно, многим понравилось, что и как ты сделал.

- Даже так? Что ж, посмотрим, попробую заглянуть и насладиться моментом славы, - усмехнулся Кирр, немного выпрямив спину, - до связи, братишка, надеюсь, скоро увидимся лично.

- Я тоже. Береги себя и Луну, и не давай ей лезть в пекло, ты же помнишь, мы с тобой почти сломали семейное проклятье.

- Помню. До встречи.

Прервав сеанс связи, Кирр позволил себе лишь несколько секунд потратить на размышления, а потом почти сразу открыл переданные братом файлы.

Карты и наборы координат были далеко не полными, а местами и вовсе крайне примерными, чего стоит только координаты расположения теневых портов с погрешностью в пару парсек, но и этого было достаточно.

- БУГ, запускай наших спящих шпионов, - скомандовал Кирр стоящему рядом дроиду, - пора им снова немного поработать.

- Принято, начинаю актуализацию информации и сверку с доступными базами данных. Время обработки– 274 минуты, - тут же оживился дроид, а его глаза, кажется, засветились чуть ярче, - уточнение, хозяин, будете ли вы использовать дополнительные источники информации, помимо имеющихся?

- Посмотрим, пока работаем с тем, что есть, - бросив взгляд на часы в углу экрана датапада, Кирр слегка поморщился, - тем более, время на подготовку у нас достаточно, заказчик не гонит сразу в бой.

- Со стороны сенатора Кар’Теула было крайне разумно дать вам время подготовиться.

- Ещё бы, - не отрываясь от просмотра информации, кивнул Кирр, - ведь его-то пиратская вольница в секторе Рсейк коснулась мало, хотя сам факт, что один из баронов стал достаточно силён, чтобы распространить своё влияние сразу на два сектора – даёт повод задуматься. Кстати, тебе не кажется забавным, что, несмотря на формальную независимость, пираты в основном действуют в рамках отдельных секторов, редко покидая их пределы?

- Нет, хозяин, данный казус имеет логичное объяснение: пираты не так независимы, как могут казаться. С вероятностью 69% каждый крупный пиратский флот, так или иначе, связан с секторальным правительством.

- Ты совсем плохо думаешь о высших чиновниках, - шутливо покачал головой Кирр, - молодец. Не стоит слишком сильно идеализировать властьимущих.

- Вынужден согласиться, однако личность сенатора Палпатина, на фоне остального сената мне кажется наиболее, как бы вы могли выразиться, «приличной». Даже ту информацию и компромат, что мы передавали связанному с ним майору Айсарду, он использовал для продвижения весьма перспективных законопроектов.

- Ещё раз БУГ, не очаровывайся публичным образом, - тут же стал серьёзным Кирр, - в сенате нет разумных, которым стоит доверять полностью. Если на горизонте замаячит перспектива большой выгоды – даже лучшие из них избавятся от таких как мы.

- Я буду учитывать данный факт в своих будущих прогнозах, - без малейшего сопротивления принял аргумент хозяина БУГ.

- Вот и славно, а что касаемо будущего… - взгляд Кирра на миг расфокусировался, будто в тело забрака вселился другой человек, - пробей-ка, как будет время, сколько будет стоить и сколько займёт времени вырастить идеального клона у лучших в этом деле? Только обязательно укажи, что разного рода генетические изменения будут лишними, как и полноценный разум.

- Вы планируете имитировать чью-то смерть? – поинтересовался БУГ.

- Не уверен, но лучше быть готовым к такому исходу событий… и где там Эвари со своими воде? Они так уже на полчаса опаздывают?

- Госпожа Эвари, на данный момент, находится на борту Пепла Конкордии, - потратив несколько секунд на поиск, ответил БУГ, - на данный момент корабль не может зайти на посадку из-за загруженности космопорта округа.

- Хочешь сказать, что в их задержке частично виноват я? – беззлобно уточнил Кирр.

- Частично, - подтвердил дроид, - колодец космопорта на данный момент перегружен из-за большого количества транспортов и боевых кораблей, что доставляют грузы для будущей операции на основной флот.

- Мда, хоть начинай захват соседних округов, чтобы пробиться к ещё паре колодцев, - покачал головой Кирр.

- Боюсь, для этого вам придётся вступить в конфронтацию с взявшими их под частичный контроль бандформированиями, ассоциированными с крупными синдикатами. К чему, по вашему же мнению, мы пока не готовы.

- А ты считаешь, что готовы?

- С вероятностью в 84% имеющимися силами удастся не только захватить, но и удержать указанные сектора. Однако, последствия подобного шага просчитать не удаётся, слишком много взаимоисключающих факторов, связанных с психологией разумных разных рас.

- Вот и я о том же, ладно, пока Эвари с парнями в пути, попробуем разобраться, с чем нам в ближайшее время предстоит иметь дело, - открыв на терминале файлы, переданные заказчиком, Кирр всмотрелся в нечёткие голограммы.

- Общий анализ данных, переданных помощником сенатора, был закончен несколько часов назад. Вероятность того, что в пяти зафиксированных случаях нападения на конвои принимала участие одна и та же пиратская группировка – 91%, - тут же переключился БУГ, - погрешность может быть связана с использованием «вольных» пиратов в столь масштабных нападениях. В остальном состав флота пиратов оставался прежним.

- Переделанные фрахтовики, десяток корветов, транспорты и это, - вывел Кирр размытый силуэт чего-то большого, что никогда не попадал в объективы камер уничтоженных конвоев, - удалось найти совпадения по базам данных?

- Нет, хозяин, - с нотками раскаяния ответил БУГ, после чего, для усиления эффекта, покачал головой, - предположительно данный корабль обладает сильным комплексом РЭБ, что делает невозможным получить чёткое понимание, с чем, возможно, вам предстоит столкнуться.

- А если отталкиваться от косвенных данных, то получается и вовсе не самая красивая ситуация, - продолжая рассматривать силуэт, задумчиво мял подбородок Кирр, - ведь, как ни крути, а в галактике не так много кораблей, длинной более шестисот метров. Так ещё и явно не просто переделанных в боевой, а изначально таким спроектированным… Добавить к этому то, что вот эти полукруглые корабли – явно Алмазы Коммерческой Гильдии, - в это раз Кирр сфокусировал внимание на находящихся в стороне силуэтах, - вывод напрашивается сам собой.

- Фрегат типа Щедрый, - выполнив расчёты, предположил БУГ.

- Именно он, и мне ой как не хочется проверить, сколько попаданий его осевого орудия смогут выдержать щиты Собирателя или Молотоглавов… ладно, подумаем об этом потом, сначала посмотрим на остальные факторы.

Изучение переданных заказчиков голограмм, а заодно сравнение ненанесённых на официальные карты гиперпространственных маршрутов с направлениями ударов пиратов, заняло всё то время, что понадобилось мандалорцам, чтобы добраться до штаба ЧВК.

- Хозяин, - прервался на полуслове БУГ, - госпожа Эвари прибыла, с ней господа Варсог и Жастер.

- Как быстро она привыкла к младшему, - хмыкнул Кирр, вспоминая первоначальное возмущение девушки, - запускай их, чем быстрее они вылетят, тем проще нам будет в последствие.

- Извиняться не буду, - с порога заявила Эвари, тут же упав на одно из кресел, - впервые вижу «пробки» в космопорту.

- А я и не собирался вас ни в чём обвинять. Ну что, сразу к делу?

- Я не против, - пожал плечами Варсог, переглянувшись с одноклановцами, - последнее задание было лёгким, а передохнуть мы успели за время перелётов.

- Вот и славно, и да, поздравляю с первым контрактом за пределами Корусанта, - кивнул им Кирр, - и раз сразу к делу, то смотрите, - выведя карты секторов Тарабба и Рсейк на голопроектор забрак прочертил на них несколько линий и выделив несколько точек, - это зона, где будет проходить ваше новое задание.

- О, - тут же оживился Жастер, - Внешнее Кольцо и Дикий космос, а значит - пираты… молчу-молчу, - тут же стушевался парень, заметив строгий взгляд Эвари.

- В целом – ты прав, вам действительно предстоит поработать с пиратами, точнее провести разведку. В этот раз, не надо никого похищать, только добыть некоторые сведения и передать их мне. В первую очередь, меня интересует информация о крупных пиратских флотах, что не так давно начали активно действовать за пределами сектора Рсейк: количество кораблей, их модели, численность рядового состава, базы и прочее. Чем больше будет информации – тем лучше.

- То есть мы должны просто так прилететь и начать разнюхивать всякое? – нахмурившись, задал действительно важный вопрос Варсог, - Нас же быстро вычислят.

- Это я тоже предусмотрел, смотрите, - выведя на экран лист заказа с голофото представителя одной из малых рас галактике, чьё лицо чем-то напоминало птичье, - это Берилианти Дакстр’яри, в прошлом успешный контабандист, а теперь разыскиваемый должник. Разыскивают его за то, что он пытался провернуть дельце с дезинтеграторами в обход заказчика, банально украв крупную партию товара и решив сбыть его…

- Только не говори, что на Корусанте, - первой догадалась Эвари причину столь расслабленного тона Кирра.

- Именно на нём и, сейчас данный индивидуум сидит в паре округов от нас. Отвечу сразу, почти каждого задержанного, по негласной договорённости с полковником Киавом, я пробиваю по базе охотников за головами, в том числе теневой. Так и мне пару кредитов в карман падает, и КСБ в накладе не остаётся.

- Разумно, - кивнула Эвари, - тогда получается, что мы полетим в такую даль не с пустыми руками?

- Абсолютно верно, а после доставки столь «жирного» груза, а за его поимку обещают тысячу пеггатов, вы вполне сможете немного задержаться на окраине галактики. Выполните пару заказов, приценитесь к запрещённым в Центральных Мирах товарам, посетите пару теневых портов…

- А заодно взломаем их базы данных! – закончил за забрака восторженный Жастер.

- И это тоже, а когда прибудет основной флот, благодаря собранным данным, мне будет проще найти нужную пиратскую банду и их основную базу. Все в плюсе.

- Только если кто-то не свяжет появление наёмников с Корусанта и ЧВК оттуда же, - возразила Эвари, - Пепел пусть и хороший корабль, но, если нас зажмут… боюсь выбраться без потерь не удастся.

- Что поделать, но других планов, пока, у меня нет, - развёл руками Кирр, - только вам я достаточно доверяю, чтобы доверить нечто подобное, а пользоваться услугами информационных брокеров… каков шанс, что после продажи информации мне, они тут же не сольют пиратам сведения о тех, кто ими интересовался? Так что остаётся надеяться, что вы справитесь и не попадёте в неприятности, тем более, не вы ли называли себя Да Уэрда Верда? (Войны Тени).

- Нам было по двенадцать, - немного смущённо произнесла Эвари, с упрёком посмотрев на веселящегося забрака.

- Так или иначе, ваша часть задания – критическая для всей операции, и, что немаловажно, риск в целом невелик. Что тут странного, подумаешь, наёмники с Корусанта привезли «жирную» цель и решили подзадержаться? Главное – ведите себя естественно.

- А может связаться с Джанго? – выдал вторую умную мысль за сегодня Варсог, - Он может сам и не знает тех секторов, но точно может дать наводку на надёжного информатора.

- Действительно, - задумалась над словами брата по клану Эвари, рефлекторно почесав шрамы на шее, - пусть наш «мандалор» и… неважный лидер, но как охотник за головами он проявил себя. Арла даже говорила, что он… - тут же прервала себя она, поняв, что сказала лишнего.

- Да знаю я, что Джанго периодически разговаривает с сестрой, - отмахнулся Кирр, - как и то, что он уже два раза прилетая на Корусант, заглядывал посмотреть на племянников. Не думаете же вы, что постоянно окружающие вас дроиды слепы и глухи?

- Нет, просто… - растрепал вихры на затылке Жастер, - ты, вроде как, с ним в ссоре…

- На самом деле – нет, обижен ли я на него за то, что он устроил на Конкордии – да, хотя и тут, скорее раздражён, но идею связаться с ним – поддерживаю. Если это поможет выполнить задание – делайте.

- Только не я, - сразу отказалась Эвари, - а то, боюсь, могу наговорить ему лишнего.

- Тогда говорить буду я, - широко улыбнулся Варсог, - а ты будешь подсказывать, - кивнул он сестре по клану.

- Вот и славно, - хлопнул ладонями по столу Кирр, - с общим планом мы определились. Как свяжетесь с Джанго, передадите мне информацию от него, груз вам доставят прямо на корабль, так что вылететь можете, как будете готовы, но лучше не затягивайте. Думаю, ещё пару недель флот будет готовиться к перелёту, а дальше… примерно полторы недели до Эриаду, потом пара дней до Тритона, ещё дней пять до Кабала и ещё пару дней по Санрафсикскому кордору… Короче – времени у вас будет более чем достаточно.

- Действительно, - наблюдая, как по карте галактики чертится протяжённая линия, кивнула Эвари, - но в будущем… было бы неплохо, чтобы кто-то помимо нас мог заниматься такой разведкой.

- Согласен, - поддержал «старшую сестрёнку» Жастер, - мы банально примелькаемся, как и Пепел.

- Я подумаю, что с этим можно сделать, но не сейчас, - действительно задумался Кирр.

Потратив ещё несколько десятков минут на уточнение некоторых моментов, мандалорцы из клана Фетт отправились готовиться к новой миссии, а сам Кирр… действительно задумался о подготовке разведчиков. Нужны были отчаянные парни и девушки, которым есть что терять, но при этом готовые отправиться на рискованное дело. Ещё лучше, если они будут знакомы с криминалом и знать, как лавировать в этой среде.

Сами собой всплывшие в памяти картины района где он родился и его жителей заставили забрака улыбнуться.

***

Зайдя в космопорт, расположенный недалеко от Корусантской Академии Флота, Луна окинула взглядом вереницу взлетающих с посадочной площадки космических кораблей. Богатые яхты, украшенные узорами челноки, все они уносили её «товарищей» по учёбе домой. Её же ждал фрахтовик, явно не новый и далеко не из премиального сегмента, самая обычная рабочая банта, которых по галактике летает не поддающееся подсчёту количество.

Проигнорировав презрительные взгляды тех, кого она ещё год назад считала друзьями, Луна поднялась по открытой аппарели и быстро дошла до мостика корабля. Ничего необычного, стандартный Коррелианский дизайн. Сев в кресло пилота, уже не такая юная забрачка включила двигатели, проверила системы и взлетела, оставляя Корусант далеко внизу. Проверив навигационный компьютер и заметив там единственные координаты, она лишь усмехнулась. Ей не доверяют, хотя… последний год заставил её многое переосмыслить.

Ещё тогда, когда её брат провёл ей жестокую презентацию о вреде «веселящих» веществ, она пыталась связаться с теми подругами, которые были с ней в ту ночь. Первые пару недель они охотно отвечали, даже ночью, показывая, ей, запертой в границах подземного округа, как весело проводят время, а потом… потом они пропали. Сначала Луна подумала, что они просто устали видеть её кислое лицо, но потом, рога на макушке будто начали мелко вибрировать.

Вернувшись в Академию, Луна с удивлением узнала, что её соседка по комнате так и не вернулась с каникул, как, собственно, и ещё несколько знакомых девушек. Все они, выросшие далеко не в высшем обществе достаточно быстро сдружились почти сразу, а теперь… они пропали. Поинтересовавшись в администрации судьбой подруг, в ответ она получила сухое: «Что с ними – неизвестно, если не появятся на территории Академии до начала учебного года – будут отчислены».

Всё, больше никакой информации, а на попытку поднять панику и заявить о пропаже, последовал не менее сухой ответ: «Обратитесь в КСБ», что она и сделала. Брат обещал посмотреть, что можно сделать, но без гарантий. Однако худшее было впереди.

Те самые парни, с которыми Луна и её подруги так весело проводили время, начали её преследовать, и не просто следить или ещё что – они угрожали, пытались испортить жизнь и мешали учиться. Даже писали доносы в администрацию, якобы она занимается продажей незаконных веществ в Академии, из-за чего её комнату, уже личную, трижды переворачивали вверх дном.

Это продлилось почти месяц, пока брат сам не позвонил ей. Первоначально он хотел рассказать, что поиски не увенчались успехом, но, увидев её состояние, прямо спросил, что происходит? Получив же ответ, она почувствовала сквозь голограмму ту самую злость, которую испытала сама. Уже потом она поняла, что в этот раз Кирр был намного злее, просто не самый качественный голопроектор не смог правильно передать всю гамму эмоций.

Через неделю, один из компании, что занималась её травлей, парень не из самой богатой семьи, больше поддакивающий заводилам, чем сам что-то предпринимающий, перестал смотреть ей в её сторону. Стоило ей показаться в пределах прямой видимости, он опускал взгляд и мелко дрожал.

Следующим изменился один из лидеров команды по травле. Сначала он стал нервным и раздражительным, потом начал откровенно срываться на всякого, кто пытался с ним заговорить, а в конце и вовсе исчез. Уровень травли снизился, до терпимого.

Уже позже, когда она смогла найти тех, кто не побоялся восстановить с ней общение, больше не опасаясь мести богатеньких мальчиков, ей стало известна причина таких изменений. Подпевала обнаружил у себя на почте головидео, где вся его семья стоит на коленях связанная, а к их головам приставлены бластерные пистолеты. Неизвестные намекнули, что если он в срочном порядке не изменит своё поведение, то возвращаться ему будет некуда, да и бессмысленно, ведь он доживёт ровно до конца учебного года. Тот же, кто пропал в середине учебного года, оказался в не сильно лучшем положении, как оказалось, счета его семьи были полностью опустошены неизвестными, а в голонет слита запись того, как его старшие родственники предаются… извращениям. Не имея возможности откупиться или нанять адвокатов, вся его семья за месяц превратилась из уважаемых членов общества во всеми презираемых парий.

Сопоставив факты, Луна целый день едва удерживала себя от того, чтобы не сорваться до ближайшего терминала связи и не позвонить Кирру. Может, чтобы отругать, может, чтобы поблагодарить, а может… тогда она сама не знала, что сказала бы в первую очередь.

Когда же над другом конце линии приняли вызов, слова не хотели покидать её горло, язык не мог изогнуться так, чтобы она смогла вывалить всё, что у неё накопилось разом. Стоило Луне немного успокоиться, как она попыталась намёками выведать у брата, что именно он сделал и зачем, но тот лишь всё отрицал, уверяя, что он всего лишь скромный владелец группы компаний и ничего противозаконного сделать в принципе не мог.

Не добившись внятного ответа, Луна поставила себе цель в будущем обязательно узнать, что сделал Кирр, но потом… учёба, новые знакомства, проекты и прочая рутина так затянули её, что она забыла об инциденте в начале года.

Сейчас же, она летит на «полевую практику», организованную «любимым братишкой». Пусть обида за грубость и унижение почти ушла, но после неё осталось щемящее чувство… наверно стыда. Она ведь не раз слышала, как жили отец, дед, да даже Бин. Как они росли и как не стали теми, чьего вида она так испугалась тогда. А она…

Тряхнув головой, Луна активировала гипердрайв и исчезла с орбиты Корусанта, впрочем, руку с привода она не убрала, прекрасно зная, что её текущий полёт не займёт много времени. Буквально десять минут, и она оказалась в системе-стоянке, где в пустоте висело столько кораблей и станций, что разбегались глаза. Ещё не отошедший от экзаменов мозг почти автоматически подбрасывал ей названия моделей кораблей и их характеристики.

Долетев по забитым в бортовой компьютер координатам, Луна оказалась… посреди управляемого хаоса. К выглядевшей потрёпанной станции то и дело стыковались новые корабли, те же, что, видимо, уже разгрузили, отлетали в сторону точки вылета на Корусант. Поддавшись порыву, она повела фрахтовик не прямо в призывно открытый ангар, а решила облететь столь интересную станцию. Корветы, транспорты, даже несколько звеньев истребителей, что кружили вокруг, всё это выглядело в целом привычно. Особенно Каптор, на мостике которого она успела побывать в детсве, а вот два привета из прошлого… удивляли.

Облетев Молотоглавы, Луна не могла не заметить, как те отличаются от привычной ей по курсу истории кораблестроения галактики модели. За основу явно взяты крейсера эпохи Новых Ситских Войн, точнее их конца, только у них было подобное расположение антенн в задней полусфере. Однако вооружение серьёзно отличалось от известного ей: начиная с двух батарей строенных тяжёлых турболазеров и таких же ионных пушек на гребне, а ещё и дополнительные батареи на крыльях… На свой, дилетантский взгляд, Луна оценила подобный подход, сразу поняв, что данный ход сделает Молотоглав ещё опасней во встречном бою. Однако…

- Я понимаю, что Примус и Секундус – прекрасны, но у тебя ещё будет время их изучить, - голос брата был пронизан насмешкой, - давай в ангар, поговорим, а заодно объясню твои будущие задачи.

Бросив последний взгляд на так заинтересовавшие её корабли, Луна повернула штурвал и вскоре пролетела сквозь защитное поле, отсекающее космический вакуум от внутренней атмосферы космической станции. Едва не чиркнув краем корпуса по монолитной стене, всё же управление реальным судно немного отличается от того, как это происходит в симуляторе, Луна посадила корабль на единственное свободное место. Рядом стояла уже знакомая ей Гончая Бури, а чуть в стороне обладательница примечательных синих лекку с бирюзовым узором, что-то объясняла хмурому сородичу.

Стараясь никому не мешать, Луна быстро протиснулась сквозь хаос из тележек с грузами и снующими туда-сюда техниками. Каждый из них куда-то спешил, был чем-то занят и обращал внимание на молодую забрачку только тогда, когда она оказывалась у него на пути. Следуя по заранее определённому маршруту к стыковочному отсеку 14, вскоре Луна оказалась в смутно знакомых коридорах Каптора. Сравнивая их с теми, что остались с ней с детства, она не могла не отметить некоторую новизну окружения. Бин пусть и пытался поддерживать свой флагман в идеальном состоянии, но время всё же брало своё и внутренне убранство векового корабля оставляло желать лучшего.

Дойдя до центрального лифта, Луна быстро оказалась на мостике и невольно застыла в дверях. Ранее тесный и почти клаустрофобичный мостик Каптора был изрядно расширен за счёт кают экипажа, появились ямы для операторов различных систем, сквозные проходы до иллюминатора и много другое. Она даже краем глаза заметила эвакуационные люки на нижние палубы и створки дополнительной бронезащиты.

- А вот и ты, - вывел её из мыслей громкий голос Кирра, что сидел в кресле перед тактическим столом, - присаживайся, сейчас закончу и поговорим.

Стул, на котором ей предполагалось сидеть тут же установил рядом один из дроидов, что в плотном строю стояли вдоль стен. Так как делать было особо нечего, а чем занимаются операторы в ямах не рассмотреть, Луна принялась рассматривать голокарту галактики, над которой корпел её брат. Судя по очертаниям, изучал он один из отдалённых секторов, причём на его карте он был буквально пронизан тонкими полосками малых гипермаршрутов. Сидя будто статуя, Кирр изредка едва двигал рукой, чтобы вызвать справку по той или иной системе, после чего снова замирал.

- Всё, я освободился, - устало выдохнул Кирр, - рад тебя видеть, сестрёнка, как учёба? Уже успела похвастаться оценками?

- И я… рада тебя видеть, - немного стушевалась девушка, - с оценками… нет. Не успела, как выселилась – сразу полетела сюда. Да и в Академии все звонки за пределы Корусанта – платные.

- Мне можешь не рассказывать, а ещё их прекрасно прослушивают, - с намёком произнёс Кирр, протягивая ей инфоцилиндр, - потом ознакомишься, а пока… Скажем так, я тебе уже отправлял предложение пройти практику на настоящем корабле, но тогда это было не так опасно, так что сейчас слушай меня внимательно и крепко подумай, как мы с тобой поступим: я могу прямо сейчас снарядить тебе корабль, и ты отправишься прямиком на Элруд, отдохнёшь от столичной суеты, или… можешь отправиться со мной. Если выберешь второй вариант, то предупреждаю сразу, мой флот летит не на увеселительную прогулку, а в рейд на пиратов.

- Ииии, зачем тебе тогда я? – задала первый возникший в голове вопрос Луна.

- Во-первых, мне нужно больше разумных на флоте, кому я могу полностью доверять, - усмехнулся Кирр, - а кроме тебя, Арлы и ещё пары персон, полностью доверять я тут не могу никому. Ты же моя сестра, глупенькая, - тепло улыбнулся забрак, увидев недоумение на лице сестры, - кому как не тебе я могу довериться полностью?

- Ты сказал, во-первых, - быстро пришла в себя Луна, - значит, есть и во-вторых.

- Верно, и даже в-третьих, - кивнул Кирр, - вторым же пунктом будет получение тобой практического опыта, я примерно ознакомился с программой, которую ты прошла и её вполне хватит для службы на мостике как младший оператор. Тебе - практика и закрепление полученных знаний, мне – надёжный разумный в подчинении. Ну, в третье, - слегка помрачнел Кирр, - всегда надо иметь запасной план, и я уверен, что ты точно сможешь доставить Кая и Касуса на Элруд, в случае чего.

- Ты… ты думаешь, что можешь погибнуть на этом задании? Тогда зачем вообще на него согласился!? – искренне возмутилась Луна, даже вскочив со стула.

- Так я наёмник, - спокойно пожал плечами Кирр, - и такая у меня работа, да, собственно, я даже на службе в КСБ едва два раза не умер, тут ничего не поделаешь. Но вот детей… им я такой судьбы не хочу.

- Тогда зачем их вообще с собой брать? – непонимающе спросила Луна, опустившись обратно на стул, - Оставил бы здесь, и…

- Они в будущем станут воинами, - уверенно заявил Кирр, - Кай уже сейчас чётко настроился на карьеру во флоте, Касус же… этот сорванец уже сейчас не выпускает «бластер» из рук. Вот пусть и почувствуют флот и бои, так сказать, от первого лица, потом им же будет проще. Тем более, бросаться в откровенно безнадёжные бои я не собираюсь.

- Но это же неправильно, - уверенно заявила Луна, что после невольного вскрика, что привлёк внимание всех на мостике, старалась говорить потише, - неужели Арла согласилась на такое?

- Мы сейчас говорим об Арле, чья девичья фамилия Фетт и чей брат в негласном рейтинге лучших охотников за головами занимает восемнадцатое место? – в глазах Кирра мелькнула насмешка, - Она полностью поддерживает моё решение, и тебе ли говорить о выборе будущей карьеры? Или это мне предлагали буквально, что угодно от медицины до кораблестроения, но ты всё равно выбрала флот?

- Вы – психи, но… я согласна, - уверенно заявила Луна, - мне действительно не помешает закрепить знания, да и в случае чего… обещаю, я позабочусь о Кае и Касусе.

- Вот и славно, - потёр перед собой руки Кирр, - вылет запланирован через три дня, для полной аутентичности – поселишься в кубрик с будущими коллегами, а пока… можешь воспользоваться капитанской каютой и всеми её удобствами. Сегодня ты полностью свободна, обживайся. И да… на этом цилиндре то, о чём ты меня просила в начале учебного года, лучше… посмотри всё в одиночку… и не забудь позвонить родителям, желательно до того, как прочтёшь содержимое инфоцилиндра.

Поймав печальные нотки в голосе брата, Луна лишь кивнула и направилась к офицерским каютам. Где они находятся она знала, но мысли об информации о её подругах не отпускали. Впрочем, она смогла сдержаться, сначала приняв быстрый душ, перекусив и позвонив родителям. Те были счастливы увидеть дочь, и одновременно расстроены тем фактом, что она в очередной раз не прилетит навестить их.

Проговорив с мамой больше часа, Луна закончила разговор на позитивной ноте. Только сейчас она поняла, насколько ей не хватало этого простого общения, такого искреннего и… чистого. Когда экран терминала погас, взгляд забрачки зацепился за почти забытый инфоцилиндр.

Сглотнув комок в горле, она вставила его в порт и открыла первый файл, с именем пропавшей подруги.

Читая сухие строчки отчёта о вскрытии, Луна и сама не заметила, как по её щекам потекли дорожки из слёз.

***

Замотавшись с подготовкой флота к вылету, Кирр «очнулся» только за несколько часов до «финального штриха», когда первые корабли уже выстраивались в походный порядок.

В целом, ничего сложного в предстоящем рейде быть не должно, в теории. Благодаря разведгруппе из квартета мандалорцев у него был детальный план большей части гиперпространственных маршрутов, по которым летали пираты секторов Рсейк и Тарабба, плюс точные координаты пары теневых портов. Конкретного места базирования основной цели задания – пиратского флота с флагманом в виде фрегата Щедрый, установить, пока, не удалось. Зато была пара наводок на нечистых на руку торговцев, что снабжали немаленькую банду всем необходимым, в обмен на добычу. Впрочем, сенатор обещал платить за каждый уничтоженный пиратский корабль в двух секторах, при предъявлении доказательств, а значит - испытание Молотоглавы и Каптор пройдут самое суровое.

Если действовать быстро и умело, пираты даже не узнают, кто на них напал. Уж чего-чего, а одновременных ударов и снаружи, и изнутри, они точно не ожидают.

- Статус, - тихо произнёс Кирр, уже заняв положенное ему место на мостике.

- Готовность флота – пять минут, все системы в норме, поломок не выявлено, - коротко доложил один из операторов.

- Как только построение закончится – приказ флоту провести последнюю проверку и доложить о готовности, - скомандовал Кирр, больше для поддержания атмосферы.

Бросив взгляд на украшенную рогами макушку сестры, он едва заметно поморщился. Новость о том, что её подруги принудительно отправились домой и до сих пор проходят лечение, а одна и вовсе была обнаружена в мусорном баке на заднем дворе одного их модных клубов – серьёзно ударило по Луне. Девушка жаждала мести, кровавой и немедленной. Предвидев подобную реакцию, Кирр специально не давал ей эту информацию в течение учебного года. За время полёта она немного остынет, обдумает произошедшее, а после он с ней серьёзно поговорит.

- Флот готов, ждём вашего приказа, - как и было сказано, доложил оператор.

- Хорошо, - отправив запрос-подтверждение статуса, Кирр дождался, пока каждый корабль ответит на него положительно, - господа, - произнёс он уж по общей связи, - надеюсь, вы закончили все свои дела и готовы к длительному путешествию. Про завещание спрашивать не буду. Приказ всему флоту – приготовиться к переходу в гиперпространство. По моей команде 3… 2… 1… Прыжок!

Глава 11 О Цене Неудачи.

- Я бы на твоём месте уже сдался, - очаровательно улыбнувшись жёлтыми клыками, деваронец с оранжевой кожей откинулся на спинку стула, полностью довольный своим положением, - ещё один кон, и ты останешься без корабля.

- Удача - любит смелых, - мрачно глянув на своего оппонента по игре в пазаак, Кирр разочарованно бросил дроиду-крупье карты.

- А я люблю азартных, - довольный деваронец лишь подмигнул стоящей рядом твилечке, - кстати, если хочешь, могу в следующем раунде принять в качестве ставке её. Старовата, конечно, но я сегодня добрый.

- Мечтай, - фыркнула Деала, презрительно посмотрев на шулера.

- Третья раздача, - безэмоционально произнёс дроид и начал снова раздавать карты, - счёт 0:2.

Новые карты упали на стол, и Кирр быстро подсчитал общую сумму очков, выходило 12, у противника 16. Дав знак «Ещё», Кирр с увидел карту с номиналом 6, после чего выложил карту +2 с руки и довольно откинулся на спинку стула. Его же противнику не так повезло, сначала добив счёт до 19, он решил рискнуть и попросил ещё одну карту, выпала 8-ка.

- Ха! – почти искренне обрадовался Кирр, - Я же говорил, что удача – любит смелых!

- Первая победа из череды трёх поражений, - почти по-отечески покачал головой деваронец, - продолжаем?

- Конечно! – подтвердил Кирр.

Следующий кон забрак снова выиграл, заставив противника немного занервничать, оказавшись в шаге от победы. Однако… на последней раздаче удача снова отвернулась от Кирра. Ровная двадцатка у деваронца и 19 у него. Рискнуть он был обязан и… проиграл.

- Что ж, - довольно потирая руки, деваронец, кажется, растянул губы даже сильнее, чем предполагает его анатомия, - удача всё же предпочла меня. Кстати, предложение насчёт вашей спутницы, господин Голар, всё ещё в силе.

- Нет, - после недолгой паузы, ответил Кирр, представившийся другим именем, - ещё один корабль я точно добуду, а вот такого пилота…

- Понимаю, - важно закивал деваронец, - порой лучший актив – это разумные. Кстати, - тут же подался вперёд он, - раз уж ваши финансовые дела теперь не так хороши, как были два часа назад… что насчёт работёнки?

- Прямо так? – искренне удивился Кирр, - Небось ещё и летать на моём собственном корабле предложишь?

- Почему бы нет, - развёл руками деваронец, - поработаете на меня, отвезёте пару грузов, а там, глядишь, и корабль вернёшь.

Переглянувшись, Деала с Кирром несколько секунд изображали напряжённый мысленный обмен.

- Хорошо, только давай без совсем уж чернухи, возить малолеток на стол всякой мрази – не для меня, - делая вид, что понимает своё положение, согласился Кирр.

- Вот люблю я вас, парней и девчонок из Корпуса Юстиции, - иронично заметил деваронец, поймав удивлённый взгляд забрака и твилеки, - да не удивляйтесь, замашки у вас… весьма характерные. Так о чём это я… нет, груз вполне легальный, а вот куда его надо будет отвести… скажем так, местечко это весьма злачное, я бы даже сказал криминальное.

- Теневой порт, что ли? – буркнул Кирр.

- Именно он, надо будет отвести груз с медикаментами и прочими полезными вещами туда, а оттуда забрать пару ящиков с электроникой и драгоценностями. И никакой запрещёнки, вроде дезинтеграторов, просто владельцами всего этого…

- Можешь не рассказывать, - отмахнулся хмурый Кирр, - как будто я вчера в космос вышел. Действительно ничего запрещённого?

- Что ты. Но есть, правда, одно условие… сейчас груз не здесь, а на ещё одной, правда уже вполне легальной станции, и вам придётся сначала забрать его оттуда, и только потом доставить в теневой порт.

- Ладно, пойдёт… - уже начавший вставать Кирр, был остановлен двумя громилами, незаметно подошедшими к нему со спины.

- Куда же ты так спешишь, - достав датапад из внутреннего кармана, деворонец потёр пальцы перед носом забрака, - сначала плата, а потом уже заказ.

Крайне натурально нахмурившись, забрак достал из внутреннего кармана инфоцилиндр, с идентификационным ключом корабля и всеми данными о нём. Привычным жестом деваронец перепрошил ключ, после чего с «доброжелательной» улыбкой вернул его забраку.

- Вот и всё, теперь ваша Ласточка – моя, и вашей станет только после выполнения контракта. Однако, думаю, вам стоит потратить пару дней, чтобы прийти в себя и осознать новую реальность, или сразу желаете отправиться в путь?

- Да, лучше сразу, - хмуро произнёс Кирр, изображая, что только сейчас начал понимать истинное положение дел.

- Просто великолепно, - махнув кому-то за спиной Кирра, деваронец поманил их рукой, - а это – Фарит и Дерз, они отправятся с вами, чтобы… избежать неприятностей.

Трандошанин и молодой парень человеческой расы со шрамом через всё лицо, застыли за спинами забрака и твилеки.

- Ну и в честь нашего будущего плодотворного сотрудничества, - достав из кучи кредитов, что совсем недавно принадлежали Кирру, пару чипов, деваронец бросил их забраку, - это чтобы «мой» корабль долетел до точки назначения.

Окончательно расслабившись, деваронец повелительно махнул рукой, после чего уткнулся в датапад. Громилы положили руки на плечи Кирру, явно давая понять, что ему пора. Делать было нечего и забрак, в сопровождении напарницы, вышел из казино на орбите планеты Корва Янг.

Дойдя до ангара с почти новеньким коррелианским фрахтовиком YT-1000, Кирр угрюмо наблюдал за тем, как двое громил тут же начали хозяйничать на уже не его корабле: вскрыли оружейную комнату, вышвырнули его вещи из лучшей каюты, открыли бутылочку виски.

- Что, - усмехнулся Дерз, глядя на закипающего забрака, - не нравится? Так не надо было ставить свой корабль, и вообще. Займись делом, - похабно усмехнулся он, бросив взгляд на Деалу.

Продолжая играть смирного парня, для которого карточный долг действительно дело чести, Кирр дождался, пока громилы перепрошьют системы корабля и, стоило обязательным процедурам закончиться, вывел корабль в открытый космос.

Убедившись, что «бычок» не спешит бузить, громилы отправились наслаждаться жизнью в кают-компании, оставив бывших владельцев корабля на мостике.

- Знаешь, - поправив лекку, Деала уже начала вбивать координаты для гиперпрыжка, - а я ведь до конца не верила, что у нас получится.

- Было бы странно, если бы не получилось, - шёпотом ответил Кирр, - осталось только никак не выдать себя, и можно сказать – что мои неудачи в пазааке - компенсированы. Кстати, ты тоже неплохо отыграла свою роль, - хмыкнул Кирр.

- Ой, да что там играть, - отмахнулась твилека, - мы же действительно бывшие сотрудники Корпуса Юстиции, формально, конечно, но всё же. И даже после отставки скопили кое-какие средства после окончания службы, чтобы купить кораблик… правда далеко не один…

- Я тебя понял, - стоило руке Кирра дёрнуться, чтобы почесать зудящую кожу, он с немалым усилием заставил её остановиться, - и давай, пока, поменьше говорить о плане. Не приведи Сила, будущие трупы ещё заподозрят чего.

В ответ твилека лишь усмехнулась и дала подтверждение на совершение гиперпрыжка. Секунда и корабль исчез из обычного пространства.

Смотря на размытые линии звёзд, Кирр думал. Не только о самой миссии, но и о том, а стоило ли ему так рисковать? Лично отправляться на миссию под прикрытием, тратить время на подтверждение легенды, играть далеко не самую привычную ему роль… да что там, одного того, что его кожу сейчас полностью покрывает слой крайне неприятной краски, вызывающей постоянный зуд, хватило бы, чтобы задуматься о целесообразности этой миссии. Вот только другого выбора, по сути, не было.

Провести флот через малые гипермаршруты незаметно, оказалось достаточно просто, особенно имея подробную карту. Собрать и скомпоновать информацию о теневых портах и прочих злачных местах сектора Рсейк – ещё проще, вот только… Ирония судьбы заключалась в том, что Жастеру, что отвечал за доставку Сколопендр и Уховёрток на космические станции, банально не хватило мастерства, чтобы обойти систему безопасности теневого порта, на который Кирр с Деалой в итоге попадут. По словам юного мандалорца, он даже не стал рисковать, ведь одна ошибка и они могли не вырваться.

Повторно отправлять туда команду Эвари было как минимум опасно. Ведь одно дело, когда отряд мандалорцев прилетает по конкретному делу, и совсем другое, когда «просто заглядывает».

Однако, после небольшого мозгового штурма, удалось составить новый план. Был найден далеко не самый честный делец, что работает с нужным теневым портом и обожает азартные игры, а ещё на постоянной основе использует должников как бесплатную рабочую силу. Хотя «торговцев» проворачивающих подобные схемы было несколько, но именно этот деваронец имел удивительно хорошую репутацию. Да, он постоянно обманывал тех, кто вынужденно работал на него, занижал плату за работу и всеми возможными способами эксплуатировал тех, кого оставлял без штанов за игральным столом, но он, хотя бы, не продавал должников таким образом в рабство.

Поэтому было решено разыграть небольшой спектакль с наивными отставными Юстициарами, что решили стать вольными торговцами, а потом попали в сети «хитрого деваронца». Сначала планировалось отправить на задание кого-то другого, но в итоге… никого достаточно разбирающегося во взломе компьютерных систем и имеющего достаточно опыта общения с типичным представителем этой рогатой расы среди офицеров не нашлось, что там говорить про сержантов и рядовых. А чтобы повысить шансы пережить авантюру, Кирра не только замаскировали толстым слоем грима и качественно подделали документы, но приставили в качестве напарницы Деалу, лучшего пилота из имеющихся на флоте.

Вот и летел теперь Кирр с двумя надсмотрщиками, что следили за тем, чтобы он не сбежал на уже не его корабле, хотя, эта мера была немного излишней. Стоило ему попробовать сбежать на «чужом» корабле, как деваронец мог тут же объявить его в розыск и больше незадачливый вольный торговец не смог бы появиться ни в одном официальным космопорту. В неофициальных же его, скорее всего, быстро сдали за вознаграждение. Вот и получалось, что кроме как попытаться вернуть корабль честной работой, выбора у подставной личности Кирра не было.

Однако, выбор именно этого торговца был далеко не случаен, ведь он не только на постоянной основе доставлял грузы на нужный Кирру теневой порт и не спешил заниматься работорговлей, но и имел груз, что нужно срочно доставить именно туда, где могла быть информация о таинственной пиратской банде.

Тряхнув головой, Кирр отбросил лишние мысли. Сейчас надо думать о том, как быстро выполнить задание, найти цель и вернуться домой. Ну и, заодно, не сдохнуть в процессе. Хотя, на случай неприятностей, в том числе смертельных, в паре парсек всегда дежурит флот, что готов прийти на помощь после первой же просьбы, главное – продержаться минут десять.

Полёт с весьма борзыми громилами проходил в слегка напряжённой атмосфере. Кирр и Деала не доверяли им, они не доверяли дуэту, что пока ограничивалось только злыми взглядами и запиранием дверей на ночь, но если всё это затянется… возможны инциденты. О всего двух боевиках Кирр не особо беспокоился, особенно учитывая несколько десятков Сколопендр и ещё больше Уховёрток, скрывающихся в стенах и полу фрахтовика, но лучше до смертоубийства не доводить. Во всяком случае, пока они не доберутся до цели.

Стоило им подлететь к первому теневому порту, как их тут же приняли с распростёртыми объятьями, информации о хорошей репутации деваронца подтвердилась. Всего за сутки трюмы фрахтовика оказались набиты грузом, и корабль после дозаправки сразу отправился в новый полёт.

Три напряжённых дня, и почти новый YT-1000 оказался в необычной системе, где вокруг трёх звёзд вращалось всего две планеты. Ни поясов астероидов, ни даже комет, только две не самые крупные планеты с полностью выжженной поверхностью. Казалось, что такая система не подходит для размещения теневого порта, слишком уязвимая и открытая, но только на первый взгляд.

Три звезды в центре создавали гравитационную воронку чудовищной силы, что не позволяла прыгнуть сразу к станции, давая операторам сенсоров время обнаружить любого нарушителя. В это же время огромные солнечные панели давали столько дополнительной энергии, что оборонительные пушки станции и её щиты были в разы мощнее, чем это предусматривалось первоначальной конструкцией. Атаковать такое место в лоб – форменное самоубийство, а если добавить ко всему этому ещё и немаленький флот владельца станции… Чтобы расковырять её пришлось бы как минимум собирать корабли с нескольких секторов.

- Они требуют отзыв, - всё так же мрачно произнёс Кирр, - повернувшись к замершему за его спиной Дерзу.

- Выйди, - махнув головой, парень немного высокомерно ухмыльнулся, - тебе пока рано об это знать.

Повинуясь приказу надсмотрщика, Кирр покинул кабину фрахтовика и подождал, пока тот закончит переговоры с диспетчером. Всего несколько минут и ему позволили сесть обратно за штурвал.

- И да, - уже почти выйдя из кабины, парень обернулся, - выходить на станцию тебе нельзя, как и твоей подружке. Увижу за пределами корабля – окажешься на местном рабском рынке, уверен, за тебя дадут достаточно, чтобы я пару дней культурно отдохнул.

Видя, как Кирр нахмурился, но подчинился, человек уверился в своей власти ещё больше.

Лично разгадывая интерьер ангаров, Кирр ещё раз убедился, что данным теневым портом владеет далеко не простой разумный. Никаких праздно шатающихся оборванцев, снующих повсюду подозрительных личностей, даже следов ржавчины на стенах не было. Но, ничего, примерный план станции у него есть, как и схема технических тоннелей, осталось тихо провести Сколопендр до нужных терминалов и можно будет спокойно прекращать этот балаган.

- Когда начнём? – усевшись в кресло рядом, спросила Деала.

- Скоро, - коротко ответил Кирр, наблюдая за тем, как из трюма фрахтовика выгружают всё новые и новые ящики, а их надзиратели ведут переговоры со служащими станции в одинаковой форме.

- Очень уж надеюсь, а то… знаешь, если я тут так изнываю от скуки, то каково парням и девчонкам на флоте? Перелёт по пустым системам, полное молчание в эфире и ожидание сигнала. Они там, небось, уже на стены лезут.

- Не сказал бы. Во-первых, каждый корабль оборудован кают-компанией, а во-вторых, с появлением Каптора, самым активным всегда есть где потратить лишнюю энергию.

- Дааа, трюм там действительно огромный, - запрокинула голову Деала, - почти как стадион в Академии КСБ, а может даже больше.

- Немного меньше, - поправил её Кирр, - но из-за открытого космоса за тонкой стенкой щита кажется больше.

- Понятно, я пока пойду – высплюсь, а заодно проверю скрытые ниши, или не надо?

- Проверь, и в первую очередь броню, есть у меня предчувствие, что она нам может понадобиться, - нахмурился Кирр.

- Думаешь, нас могут обнаружить и попробовать убить? – кивнула твилека на лазерную турель под потолком ангара.

- Всякое может случиться, так что лучше быть готовыми ко всему, но пока лучше сходи – поспи. Лишним не будет.

- Ты тоже отдохни немного, а то сонным наделаешь ошибок, - махнув на прощание рукой, Деала скрылась в недрах фрахтовика.

Кирр же, так и продолжил сидеть в кабине, наблюдая за работой грузовых дроидов. Странное предчувствие его действительно беспокоило, но оно, пока, было слишком слабым для прямой угрозы жизни. Заметив, что с последним контейнером с грузом отправился трандошанин, а человек поднёс к голове комлинк, Кирр принял входящий вызов.

- Значит так, скажу один раз и повторять не буду, - с явно приподнятым настроением произнёс парень, - наш груз задерживается, а потому придётся немного подождать. Вам обоим всё так же запрещено покидать корабль, с теми же последствиями, а вот мы с Фаритом прогуляемся. Так что сиди на корабле и не рыпайся, а если замечу, что что-то пропало… короче, лучше тебе этого не делать.

- Понял, - коротко и мрачно ответил Кирр, прерывая вызов.

Не удержавшись от неприличного жеста «наёмному работнику», парень лёгкой походкой отправился к лифтам, а Кирр принялся за дело. Заранее установленные на корпус фрахтовика миникамеры начали исследовать ангар. Расположение люков в технические тоннели, камер наблюдения, постов охраны и прочих элементов окружения, что могли помешать дроидам проникнуть внутрь станции.

Пока ситуация складывалась не очень, камер и наблюдателей было действительно много, из-за чего они просматривал почти весь ангар, а значит Сколопендр использовать нельзя – заметят. Впрочем, не зря же он в своё время потратил немало времени на разработку намного более компактных Уховёрток?

Как только на станции начался ночной цикл, из всё ещё открытой аппарели выскользнуло две серебристые полоски, сливающиеся с чистым полом ангара. Двигаясь так, чтобы если и появляться в поле зрения камер наблюдения – то на несколько секунд, они за двадцать минут достигли заветной решётки вентиляции и скрылись в ней. Действуя в автономном режиме, дроиды за считанные минуты достигли диспетчерского пункта и подключились к консоли управления системой наблюдения.

- И, мы в сети, - сидя в кают-компании, Кирр внимательно изучал поступающую на терминал информацию.

- Значит, скоро можно будет улетать? – уперев руки в плечи забрака, Деала начала их аккуратно разминать.

- Конечно – нет, пока мы взяли под контроль только этот ангар, а доступ к остальным системам станции… знаешь, я не ожидал такого уровня защиты, - нахмурился Кирр, блокируя несколько действия, которые Уховёртки были готовы начать выполнять в любой момент, - доступ по уровням, изолированные хранилища информации с проверкой каждые несколько минут. Это не уровень обычных пиратов, даже если они бывшие военные, что смогли угнать целую станцию.

- О, значит, мы наткнулись на кого-то очень серьёзного?

- Более чем, если бы не программы, которые я реквизировал у Айсарда, боюсь, меня бы уже обнаружили, - закончив с созданием контролируемых мостов передачи информации, Кирр дал команду оставшимся дроидам покинуть корабль.

Теперь, когда камеры наблюдения показывали зацикленную картинку, а живые наблюдатели были на несколько секунд отвлечены срабатыванием датчика атмосферы в ангаре, из трюма одного из многих фрахтовиков хлынул настоящий поток сегментированных тел. Быстро перебирая не такими уж и маленькими лапками, десяток Сколопендр пронёсся по ангару и скрылся в технических тоннелях, доступ к которым им любезно открыли, отправленные в первой партии дроиды,.

Для каждой Сколопендры, несущей на себе несколько меньших дроидов, была своя цель. Пара отправилась к центру управления полётами, чтобы получить сигнатуру кораблей тех торговцев, что имели дело с целью ЧВК. Пара отправилась к узлу связи, дабы не только получить дополнительную информацию о переговорах, но и передать полученную информацию на флот. Ещё несколько направились к каютам руководства станции, не столько ради взлома их терминалов и датападов, сколько для установления долгосрочной слежки за станцией. Информация же никогда не бывает лишней.

Однако быстрого взлома не получилось, станция оказалась защищена почти параноидально. Камеры наблюдения в технических тоннелях, датчики движения в вентиляции на верхних уровнях, даже постоянно курсирующие по особо удобным для проникновения местам дроны-наблюдатели.

Каждый пройденный метр требовал напряжения сил и импровизации со стороны Кирра. Банально, чтобы обойти одно препятствие, требовалось незаметно перехватить контроль над парой систем попроще. Поэтому дроиды двигались плотной колонной, восстанавливая после себя каждую систему, на взлом которой тратилось немало времени. При это количество разного рода сигнализаций – не уменьшалось, а наоборот, становилось только больше.

Однако, передовое программное обеспечение СБР, далеко не самые распространённые дроиды, предназначенный в первую очередь для проникновения в подобные системы и время, что Кирр тратил на ручное управление своими творениями – медленно, но верно, приближали его к заветной цели.

- Не хочу отвлекать, - напомнила о себе Деала, - но наши надсмотрщики возвращаются.

- Пьяные? – не отрываясь от терминала, уточнил Кирр.

- Трандошанин – точно, парнишка его буквально несёт на себе, а сам он… улыбка у него ну очень тупая, - хмыкнула твилека.

- Прекрасно, - сняв с пояса респиратор, Кирр быстро и чётко надел его на себя и вернулся к работе, - ты тоже надевай и активируй протокол «сонное царство».

- Это тот с ведьминым газом и отсекающим полем? – задала уточняющий вопрос Деала, уже открыв настенную панель, - Ну мало ли, - пожала она плечами, поправив маску и нажав несколько клавиш.

Скрытые в системе жизнеобеспечения ёмкости с сонным газом открылись и вещество без цвета и почти без запаха почти мгновенно заполнило фрахтовик. Уже успевшие зайти в трюм надсмотрщики не заметили изменений, а потому… дружно упали на входе в жилую часть. Сон их обещал быть крепким и долгим, а вот головная боль на утро – адской.

- Ну и что с ними теперь делать? - кивнула твилека на два храпящих тела, начав откачку сонного газа из корабля, - Сразу пристрелить или…

- Отнеси в каюту, пусть думают, что сами дошли, - не отрываясь от работы, ответил Кирр.

- А ничего, что я хрупкая и нежная девушка, что не предназначена для такой работы? – почти искренне спросила она.

- Если сможешь заменить меня и не дать подняться тревоге – милости прошу, я за минуту закину их куда угодно, и ещё, - на секунду Кирр поднял глаза с полопавшимися капиллярами, - если ты не забыла, у тебя в отсеке есть такая вещь, как силовая броня.

- Ой, как будто уже нельзя и покапризничать немного, - поняв, что забрак не склонен шутить, Деала отправилась переодеваться.

Пока твилека в лёгкой силовой броне перетаскивала тяжёлые тела, Кирр продолжал руководить дроидами. Имея только косвенные данные, и не рискуя влезать глубоко, он всё больше поражался, сколько владелец станции потратил на систему безопасности. Все эти изолированные сервера и чуть ли не ежесекундные проверки автоматикой, а сверху ещё и команда живых операторов… создавалось такое ощущение, что он взламывает не теневой порт, а самый настоящий секретный объект какой-то мегакорпорации. Или, что ещё хуже, одной из жутко тайной и жутко древней организации, что действительно правила галактикой через полностью марионеточный Сенат. Только пары одарённых, что отслеживают колебаний в Силе, не хватало.

Подавив зевок и вколов себе в шею лёгкий стимулятор, Кирр приступил к финальному этапу проникновения. Дроиды, пройдя через все препятствия, и оставив всего парочку собратьев в особо важных узлах, без контроля которых их бы уже засекли, начали приближаться к центру управления безопасностью.

Подключившись к одной из Склопендр, что застыла в вентиляционном канале, Кирр лично осмотрел заветное помещение, ещё раз поразившись уровню дисциплины на станции. Несмотря на условную ночь, все четыре оператора честно отслеживали состояние системы, правда, по большей части, просматривая изображения с жилых блоков, однако… изредка на экранах перед ними появлялись изображения ненаселённых участков станции. Приказав дроиду осмотреться, Кирр понял причину столь резкой смены кадров. Пять астродроидов, что стояли в специальных нишах и были на постоянной основе подключены к системе безопасности. Именно они отслеживали изображение с камер в удалённых уголках. Так даже проще.

Пользуясь уверенностью разумных и полным сосредоточением дроидов на работе, Кирр приказал паре Уховёрток взять под контроль астромехаников. Модель R2 была ему знакома, как и её уязвимости, а значит…

Прячась в тенях, Уховёртки быстро достигли дроидов и всё это время, на всякий случай, оставаясь вне зоны их видимости. Замерев на мгновения для быстрого сканирования окружения, два крошечных дроида синхронно скользнули к стыку основного тела и подвижных ног. Небольшая корректировка и тонкий шип проникает сквозь механизмы, оказываясь точно у центральной шины передачи данных. Несколько секунд на калибровку и два дроида в нишах едва заметно дёргаются, из-за обрыва связи центрального процессора и периферии. Ещё несколько секунд и Уховёртка берёт под контроль второстепенное оборудование, начиная закачку вирусов в центральный блок памяти. Астромехи пытаются сопротивляться, отбивают атаки вирусов и запрашивают помощь, сигналя о внештатной ситуации, но когда данные физически не доходят от центра принятия решений до «органов», любая попытка взаимодействия с внешний мир обречена на провал.

Минута и два астродроида под контролем, никак не выдавая изменение своего статуса, продолжая всё также отслеживать показания с камер и датчиков. Отсоединившись, Уховёртки продолжают выполнение своего задания. Второй взлом прошёл быстрее, как и последний.

- Фух, - вытер выступивший от напряжения пот, Кирр откинулся на спинку дивана, давая себе минуту отдыха.

- Неужели – справился? - уже избавившаяся от силовой брони, но так и не одев обычную одежду, подскочила к нему Деала.

- Почти, сейчас проверю, нет ли в системе безопасности ещё сюрпризов и можно сказать, что миссия выполнена, дальше будет намного проще, - не обратил внимание на одежду, а точнее её почти полное отсутствие на твилеке, Кирр.

- Оу, значит, наконец, мы сможем убраться отсюда и прижать тех пиратов?

- Надеюсь, иначе всё это, - окинул он руками откровенно потрёпанный интерьер фрахтовика, - было зря.

- Ладно, я тогда запру наших надзирателей, на всякий случай, а потом…

- Лучше просто подай им в каюту газ отдельно, всё равно в ней изолированный контур жизнеобеспечения.

Не смотря, как Деала делает именно то, что он сказал, Кирр начал осторожно прощупывать границы дозволенного после окончания взлома. Интуиция буквально кричала, что это далеко не всё и ему стоит поостеречься и не спешить. Пусть в крови бурлила уже вторая доза стимулятора, он не спешил. Отоспаться он сможет и позже, а вот удрать со станции с целыми рядами турболазерных батарей – вряд ли.

Пользуясь немного большей свободой, что была дарована контролем камер и датчиков, а точнее знанием их точного расположения, он медленно и верно проникал всё глубже в систему безопасности, пока дроиды-шпионы растекались по станции. То, что заставляло его руки слегка подрагивать, будто от лёгких разрядов электричества, постоянно проходящих под кожей, он обнаружил только через час. Вторая, изолированная система наблюдения, завязанная на расположенный рядом с боевой палубой сервер. Точнее, даже не сервер, а полноценный суперкомпьютер, отслеживающий сигналы со всей станции и, если происходит сбой или случайное срабатывание, отправляющий к подозрительному месту пару дроидов-разведчиков, постоянно курсирующих по техническим тоннелям и вентиляции.

В этот раз было одновременно сложнее и проще. Сложнее из-за вычислительной мощности суперкомпьютера, что в один момент сам начала взламывать Сколопендр, пытаясь перехватить над ними контроль. Легче же, потому что соединён с внешним миром суперкомпьютер был лишь тремя основными и двумя резервными кабелями, на каждом из которых удалось разместить по дроиду. Сначала едва не провалившаяся атака на сервер через порты, а потом и физическое воздействие на центральный вычислительный модуль, замена нескольких мостов на одну из Сколопендр, которую пришлось разделить на сегменты и всё было кончено. Теперь суперкомпьютер стал частью сети Кирра, а покалывание в пальцах пропало.

Теперь можно было действовать намного быстрее, больше не опасаясь немедленного раскрытия, главное – не попадаться на глаза органикам и независимым дроидам. Отсек связи оказался захвачен за двадцать минут, ещё десять пришлось потратить на передачу контроля над дверьми и шлюзами полностью лояльному суперкомпьютеру. Осталось самое малое – скачать и передать архивы станции. Впрочем, и тут не было ничего сложного, ведь когда каждая камера и датчик показывают ровно то, что нужно для успешного завершения операции – она сильно упрощается.

Бросив взгляд на часы, Кирр не сдержал лёгкого удивления на лице. Он потратил на взлом почти тринадцать часов, почти всё это время потратив на ручное управление дроидами. Сейчас бы вздремнуть и оставить всё на откуп автоматике, ведь что-что, а передать данные его создания точно смогут, но… он решил сначала закончить работу и только потом позволить себе расслабиться.

- Кирр? – знакомый голос, без всякой голограммы прозвучал из динамика, - У тебя всё получилось?

- Да, получилось, - спокойно ответил Кирр, - есть уже какие-нибудь выводы по переданным данным?

- Нет, конечно, передача только началась, а информации тут… много, очень много.

- Да, что-то я совсем забылся, - позволил себе улыбку Кирр, - и не забудьте, что перед тем как начать обрабатывать данные – пропустите их через эмулятор и антивирус, не хватало ещё, чтобы в сеть флота что-то проникло.

- Я лично проконтролирую, - тихо ответила Арла, - хотя ты столько раз повторял необходимость мер безопасности, что все твои операторы и даже дроиды запомнили их наизусть.

- Будем надеяться. Как дети, и в целом обстановка?

- Дети – скучают, хотя наблюдать за учениями им в целом нравится, а вот на флоте… ждут хоть чего-то. Сам понимаешь, сначала перелёт до сектора, потом блуждание скрытыми «тропами», без минимального контакта с внешним миром. В общем… пока всё нормально, но ещё пара месяцев в таким темпе и может начаться бунт.

- Не думаю, что прямо уж бунт, - хмыкнул Кирр, - но я тебя понял. Если будут возмущаться, скажи, что я скоро вернусь и мы приступим.

- Обязательно, а сейчас – не буду отвлекать.

- Спасибо и да, я действительно скоро буду.

Вновь оказавшись в полной тишине, Кирр отследил успехи дроидов, отправленных к второстепенным системам, просто на всякий случай, ещё раз поразившись дисциплине, царящей на станции. Никакого разгильдяйства и сна на рабочем месте, только чёткое выполнение обязанностей. Правда… это в основном касалось верхних уровней станции, а вот в её жилой части… всё было как обычно для теневых портов: веселье, нелегальная торговля, громкая музыка и куча веселящих веществ. Разве что почище и никто ни в кого не стрелял.

«Насладившись» видом рабских бараков и складов с запрещёнкой, Кирр даже на секунду задумался, а не попробовать ли захватить эту станцию на обратном пути? Если не для собственного пользования, то хотя бы ради содержащегося здесь товара, хотя, судя по отчётам систем, данный теневой порт вполне способен совершать гиперпрыжки, пусть и скорость у него оставляет желать сильно лучшего. Хотя… нет, риск слишком велик, стоит истинному владельцу этого места узнать кто захватил его собственность и придётся переселяться на эту самую станцию, причём куда-нибудь в неизведанные регионы, скорее всего – навсегда.

Наблюдая за тем, как медленно ползёт полоска прогресса передачи данных, Кирр почти пропустил момент, когда к фрахтовику подвезли новый груз, тот самый, что он должен был доставить обратно. Разрываясь между контролем над ситуацией и сохранением конспирации, Кирр усадил сонную Деалу на своё место, а сам отправился доигрывать роль наивного вольного торговца. Сказав хмурым работягам, в сопровождении дроидов-погрузчиков, что остальные спят, он принял груз и поставил «закорючку» в соответствующих документах. Бригадир грузчиков пытался надавить, требуя встречи со знакомыми, но Кирр кое-как сумел отбрехаться, что его сопровождающие просили их не беспокоить до пробуждения.

Первые полчаса ничего не происходило, стандартная рутина, зато потом…

Первым о вооружённом отряде, что приближается к фрахтовику, где сейчас находилась команда из двух диверсантов, доложил тот самый суперкомпьютер, недавно перешедший под их контроль. Десяток боевиков в полной броне с внушительными бластерами приближался, а данные… их можно было передать и без непосредственного участия Кирра, но тогда и дроидов придётся оставить здесь, а это потенциальный риск.

- Вот всегда самые сложные операции проваливаются в мелочах, - шипел Кирр, облачаясь в свободную куртку, под которой уже были одеты бронежилет и энергетический щит, - Деала – срочно в броню и будь готова вывезти нас отсюда.

- Всё настолько плохо? – мигом стала серьёзной твилека.

- Да, но я, постараюсь, отбрехаться, - выкачав сонный газ из каюты надсмотрщиков, Кирр зашёл внутрь в респираторе и постарался придать бессознательным телам естественный вид, а заодно вколол им дозу антидота.

Пробудить антидот их не сможет, зато позволит растолкать. Оставшееся время Кирр потратил на перепрограммирование турелей в ангаре. Получив сигнал от камер о приближении боевиков, забрак свернул активные процессы на терминале, а сам занял максимально удобное положение в кают-кампании, настраивая утомлённый организм на боевой лад.

Охрана станции не церемонилась: трое сразу зашли через открытую аппарель, семеро остались снаружи, контролируя периметр.

- Ты, - направив бластер на Кирра боевик, - где владельцы судна?

- Владельцы? – изобразил лёгкий испуг он, - Единственного владельца этой малышки я в последний раз видел на Корва Янг, - почувствовав агрессию от вошедших, забрак тут же поправился, - а отправленные им сопровождающие там, в каюте, спят.

- Что, неужели уже девять часов спят? – не опуская бластер, спросил боевик.

- Получается, - выставил перед собой руки Кирр, - как вернулись – зашли в каюту и больше не выходили. Сам я к ним не заходил.

- Открой каюту, - резко приказал главный в группе.

- Хорошо-хорошо, только не надо в меня стволом тыкать, сейчас всё покажу.

Двигаясь нарочито медленно и нервно, Кирр сделал всё в точности, как и было велено. Открыв каюту, он первым в неё вошёл, получив тычок бластером в спину, и только тогда внутрь протиснулись сразу два боевика. Первый держал Кирра на мушке, пока второй пытался растолкать надзирателей. К счастью забрака, антидот успел подействовать, а потому человек проснулся быстро, вот только… интуиция взвыла как сумасшедшая.

- Он… не тот… - начал было фразу парень со шрамом на лице, но Кирр уже сбросил маску напуганного работяги.

В правую руку прыгает вибронож, рассекая широкий рукав куртки, левая наводится на второго противника. Первый бластерный заряд разбивается об энергетический щит, когда тонкой лезвие входит точно в стык между нагрудником и шлемом лидера группы. Когда второй бластерный заряд попадает в щит, акустическая пушка, встроенная в протез руки уже готова к выстрелу. Два последовательных звуковых заряда, уничтожившие слой искусственной кожи, отбрасывают последнего боевика в каюте к стене. Не теряя времени, Кирр подхватывает упавший на пол бластер лидера группы и проводит контроль.

Появившийся в дверном проёме боевик не успевает ничего сделать, бластерный болт сбоку бросает бездыханное тело на пол. Ещё два выстрела и надзиратели обзаводятся совсем неаккуратными отверстиями в головах.

Ничего не говоря Деале, что уже взяла под прицел проход в трюм, Кирр направляется туда. Звуки стрельбы охранных турелей ангара и пушек фрахтовика слышатся отчётливо, как и крики паники немногочисленных посетителей станции.

Стоило Кирру притормозить перед опасным поворотом, как предчувствие заставило его не опуская бластера прижаться к стене. Появившийся в проёме боевик промахнулся, после чего разом получил два бластерных заряда в торс.

Снова вспышка предвидения и вместо того, чтобы дать бессознательному телу упасть, Кирр схватил его за ворот нагрудника и, удерживая его перед собой как щит, вошёл в трюм. Три бластерных заряда в спину оборвали жизнь боевика. Ответный огонь осветил полутёмный трюм.

- Займись кораблём! – скомандовал Кирр из грузового отсека, лично убедившись, что аппарель закрыта, - Я попробую сделать нам коридор! – последние слова Кирра были едва слышны от контрольных выстрелов.

Не теряя ни секунды, забрак отбросил бесполезный сейчас бластер и вновь активировал терминал. Тревога уже была объявлена по всей станции и в его сторону спешили боевые группы, но самое главное, контрабандисты и пираты решили помочь хозяину теневого порта. Те корабли, что уже начали наводить орудия на фрахтовик с Кирром и Деалой внутри, оказались под прицелом турелей. От близких взрывов корабль слегка затрясло, но, пока, терпимо.

- Вот же срань, - получив сигнал от суперкомпьютера, Кирр понял, что просто так их не отпустят.

Прямо сейчас к нему уже приближались несколько звеньев истребителей, явно не самыми добрыми намерениями. Начав блокировку ангара, в первую очередь Кирр активировал механизм закрытия главных створок. Пролетевшие мимо истребители пытались попасть, но лишь оставили на противоположной стене несколько подпалин.

Продолжая копаться в терминале, Кирр ясно понимал, что одному ему уже не выбраться. Ранее пристыкованные к станции корабли отсоединялись и выходили на единственную возможную траекторию, по которой он мог выбраться. Но шансы ещё были.

Дроиды, что захватили контроль над орудиями станции, получили команду начать наводиться на корабли охраны, в то же время в центре связи блокировались любые попытки связаться с внешним миром. Пробежав глазами по экстренным протоколам, Кирр, не задумываясь, активировал «Протокол Биологического и Химического заражения IV», то есть максимального уровня.

Автоматика станции сработала как надо: все шлюзы и двери захлопнулись, отсекая разумных от потенциальной опасности. Следующим шагом пришёл запрос об отмене приказа на блокировку от владельца станции, но так как шёл он через суперкомпьютер, запрос на подтверждение пришёл сначала Кирру. Кровожадно улыбнувшись, он удалил владельца станции из перечня приоритетных пользователей, оставив там только себя.

Первые залпы турболазеров по створкам ангара заставили всю станцию вздрогнуть. Видимо, капитаны кораблей решили уничтожить главную проблему с гарантией, но толстая дюросталь держалась. Во время третьего сотрясения, наведение оружий станции закончилось. Первый залп из полусотни турболазерных батарей, за ним второй.

На камерах виднеются пробитые насквозь корветы и пытающиеся покинуть зону досягаемости вооружённые транспорты, крейсера пока держатся и даже пытаются отстреливаться. Вот только третьего залпа не последовало.

На терминале висела крайне неприятная табличка: включён режим ручного управления. Рядом с ней мигал значок «попытки взлома» узла связи.

- Что ж, сами напросились, а ведь я хотел по-хорошему.

Всего одна команда и ранее таившиеся в вентиляции Сколопендры переходят в боевой режим. Далеко не декоративные жвала рвут плоть и сталь с одинаковой лёгкостью. Занятые попытками понять что происходит операторы умирают быстро и кроваво. Паника из-за появления чудовищных многоножек уже забрызганных кровью всё только усугубляет. Боевые протоколы Сколопендры подразумевают быстрые броски, использование любых укрытий и постоянную смену позиций, а потому, паникующие разумные продолжили умирать. Теперь нужно вернуть удалённое управление и…

- Как нет сигнала? – не понял Кирр, заметив обрыв канал связи с флотом, - Деала! Ты связывалась с флотом!?

- Да! - прокричала в ответ твилека, - Они уже вылетели!

Ругаться не было смысла, надо было что-то делать. Флоту ЧВК до системы с теневым портом лететь двадцать минут, плюс-минус. Судя по таймеру, соединение было разорвано двенадцать с небольшим минут назад. Значит… глянув на выстраивающиеся в боевой порядок корабли пиратов, причём именно что для отражение внешней атаки, Кирр… включил на максимум систему РЭБ, заставив ослепнуть большую часть сенсоров флота противника, а орудийные башни привёл в режим отражения внешней угрозы, переведя прицел с пиратов на вероятное место появления флота ЧВК.

Понимая, что надо тянуть время и без штурма тут не обойдётся, Кирр отправил несколько свободных Сколопендр в пункт управления охранными системами, предварительно разблокировав им путь через технические тоннели. Без нужды скрываться, дроиды за считанные минуты достигли цели и напали сразу, выбив собой вентиляционные решётки.

Эффект неожиданности сработал и как-то узнавшие об угрозе операторы не смогли уничтожить дроидов сразу. Несколько случайных попаданий уничтожили малую часть сегментов Сколопендр, разделив их на части. Однако, это им не помогло, многосоставные дроиды, даже распавшись на несколько частей, продолжили атаку. Части со жвалами продолжили резать плоть, части у которых остались только лапы, обвивали разумных и впивались в них.

Меньше чем через минуту то, что осталось от двух Сколопендр вновь собралось воедино и подключилось к системе управления внутренней безопасности. Сотни турелей и ловушек в один миг активировались, начав кровавую жатву по всей станции. Свидетелей оставлять было нельзя.

С началом стрельбы на станции, из гиперпространства вышел флот ЧВК. Каптор, два Молотоглава, по шесть CR90 и DP20, и всё это в сопровождении дюжины Гозанти и пяти полных эскадрилий истребителей. Транспорты и модернизированные челноки держались сзади в количестве двадцати штук.

- Меня слышно?

- Чётко и ясно, - доложил Трин, что в отсутствии Кирра командовал флотом, - смотрю, нас уже встречают.

- В том числе, спокойно приближайтесь, у меня есть план.

- Принято, командир! – тут же поняв, что Кирр имел ввиду, ответил дурос, - Примус, Секундус – начать заградительный огонь! Девяностые, Мародёры - поддержите крейсера! Двадцатые – приготовиться к отражению налёта истребителей! Эскадрильи – сместиться назад, занять верхние и нижние полусферы, строй не нарушать! Гозанти – прикрываете фланги!

Пока лайн-капитан Трин командовал, флот защитников тоже не сидел без дела, начав перестраиваться под проявившего себя противника. Вперёд выдвигались лёгкие корабли, прикрывая тяжеловесов, пока МЛА оставались в резерве, повторяю тактику Трина. Из-за проблем со связью, флот защитников действовал менее скоординировано, но по уже знакомой схеме: оставаться под прикрытием турболазеров станции и давить огневой мощью. Ещё пять минут и начнётся космический бой.

- Ловите подарочек, суки, - отдав одну единственную команду, Кирр заставил все орудия станции вспыхнуть в едином залпе.

Турболазерные заряды, начавшие бить точно в корму тяжёлым кораблям защитников, почти в одночасье решили исход боя. Капитаны кораблей, решив, что проблему с орудиями станции решены, ослабили щиты в задней полусфере, приготовившись к встречному бою. И именно туда ударил Кирр.

Первый залп лишил противника трёх кораблей класса не ниже крейсера. Второй добил подранков и окончательно склонил чашу весов на сторону ЧВК. Зажатый с двух сторон и не в состоянии совершить гиперпрыжок, из-за гравитационной тени трёх звёзд, флот защитников теневого порта таял на глазах. Несколько корветов, видимо от отчаяния, попытались прорваться сквозь строй кораблей ЧВК, но тяжёлые ионные пушки Молотоглавов за пару залпов вывели их из строя, после чего к ним почти сразу вылетели абордажные челноки.

Пара фрахтовиков и транспортов, что видя положение дел, попытались сбежать, были расстреляны пушками станции. Заметив свою оплошность, Кирр дал команду закрыть все створки ангаров, а заодно заблокировал стыковочные узлы.

Всё, бой можно было считать законченным, а потому Кирр откинулся на спинку дивана, только сейчас осознав, насколько он устал. Подцепив пальцем уже давно бесящую его накладку на щёку, забрак откинул её в сторону и с удовольствием почесал свою родную, красную кожу.

- Мы справились? – уже по внутренней связи спросила Деала.

-Справились, - ответил Кирр, окинув взглядом трупы, лежащие на полу кают-компании, - включи магнитные захваты: почистим ангар и можно лететь на Собиратель.

- Наконец-то, - облегчённо выдохнула твилека, - а то я на секунду подумала, что нам – конец.

- Ну уж нет, - усмехнулся Кирр, - нам ещё предстоит вершить великие дела, но потом. Сейчас бы я не отказался вздремнуть, минут так шестьсот, ты тут справишься без меня?

- Конечно, только не забудь ангар открыть.

Глава 12 В Ожидании Бури.

Глядя на огромный, занимающий почти всю стену, экран, Кирр отслеживал сразу несколько процессов, происходящих на станции. Выведя перед собой сразу с десяток изображений, он переводил взгляд с трансляции того, как бойцы его ЧВК зачищают последние отсеки станции, на прогресс полной перепрошивки всех её систем. Всё шло относительно гладко, но пара критических моментов всё же присутствовала, благо их в итоге удалось купировать.

Опоздай он с приказом прорываться к одному из вторичных реакторов и как минимум четверть станции испарилась бы во вспышке плазменного взрыва. Не заблокируй он выделенный сигнал одного крайне хитрого контрабандиста, откуда-то взявшего передатчик с плавающей частотой военного образца, и о его «небольшом дельце» уже знало бы полгалактики. Впрочем, может он где-то и просчитался, а потому надолго задерживаться тут всё же не стоило.

- Ты уже придумал, что мы будем делать дальше? – вопрос от стоящей рядом Арлы был как никогда актуален.

- Только в общих чертах… точнее основная миссия останется той же, но вот станция… знаешь, можешь корить меня за жадность, но сбрасывать её в корону одной из звёзд – мне как-то не хочется.

- Предлагаешь рискнуть и забрать её с собой? – немного нахмурилась она.

- Скорее спрятать до лучших времён, тем более, с её уровнем автоматизации – это будет не так уж и сложно, - задержав взгляд на одной из секций экрана, Кирр достал датапад и набрал на нём несколько команд, - оставим где-нибудь в отдалённой системе, предварительно подтерев все данные с сенсоров, а потом, через пару лет, посмотрим…

- И я ещё одно хотела спросить… - нахмурилась мандлорка сжав шлем в руках, - если ты смог взломать всё это почти в одиночку, то не думаешь ли ты, что нам тоже стоит пересмотреть систему безопасности? Насколько я помню, на Корусанте ты сам выстроил что-то подобное.

- Стоит, но… там система безопасности немного отличается в сторону большей децентрализации, - отвечая, Кирр не отрывался от работы, - у меня всё завязано не на пару стационарных серверов, а на несколько сотен дроидов, во главе которых стоят БУГ и СУГ, а уж взломать их… та ещё морока. И отвечу сразу, всё из-за синхронизации процессоров, а точнее возможности смены приоритета их работы, почти полноценных личностей, которые они успели сформировать, ну и весьма затруднённому доступу к внешним портам… Знаешь, даже мне требуется почти десять минут, чтобы отвинтить все болты. И это в почти идеальных условиях!

- Тебе лучше знать, - нахмурилась Арла, не до конца приняв аргументы супруга, - и ты узнал, что нам нужно?

- Конечно, узнал, - смотря на то, как последний организованный отряд защитников станции гибнет под слаженными залпами звуковых винтовок, Кирр на миг завис, - наша цель – то ли самый смелый, то ли самый тупой муун в галактике. Представляешь, он, посчитав, что его недооценивают и вообще угнетают, не придумал ничего лучше, чем угнать Щедрый принадлежащий Банковскому Клану и начал на нём пиратствовать. Хотя, стоит отдать ему должное, он каким-то образом так перепрограммировал системы корабля, что его до сих пор не обнаружили и не отправили в долговую тюрьму, отрабатывать полную стоимость фрегата.

- Действительно, - задумчиво пробормотала Арла, но прежде чем продолжить фразу, её прервал входящий вызов с флота.

- Слушаю, - тут же приняв звонок, Кирр увидел крайне довольное лицо лайн-капитана Трина.

- Командующий, - почти сияющий дурос был весел и немного пафосен, - в систему зашёл транспорт, судя по переданному вами архиву – работорговец, ведущий дела на станции. Мной был отдан приказ его задержать, что с ним делать дальше?

- С грузом или без?

- Судя по крикам – с грузом, только недавно с набега.

- Тогда сопроводите его в свободный док и свяжется с капитаном Стоуном, пусть отправит встречать дорогих гостей роту ребят. Дальше – сами знаете: капитана – на допрос, команду – в расход, рабов – допросить и приставить к работам по сбору трофеев.

- Есть! – довольный дурос, кажется, был действительно счастлив, а потому в том, что он выполнит его приказ в точности, Кирр не сомневался.

- Странно, что он так на всё это реагирует, да и остальные офицеры… - произнесла Арла, бросив взгляд на мужа, - тебе не кается это неправильным?

- Да нет, всё, в целом, в рамках ожидаемого, - бросив взгляд на мандолорку, забрак вывел на один из экранов несколько текстовых файлов, - как оказалось, большинство обитателей и посетителей станции были теми ещё ублюдками. Например, тот благообразный господин, что сейчас лично изучает богатые культурные традиции Датомира – бывший адмирал Корпуса Юстиции. Вор, предатель, взяточник, что продавал тем, кто больше заплатит, не только оборудование с военных складов, но и маршруты патрулирования, короче прекрасный человек, полное лично дело которого я разослал по всему флоту.

- А учитывая, что большая часть офицеров ЧВК – это бывшие юстициары, причём обычно пострадавшие от действий, таких как он… - догадалась Арла.

- Такие космические волки как Трин и Райз просто счастливы, наконец, свершившемуся правосудию. Добавить к этому то, что половина офицеров станции примерно такого же склада ума и вот и получается, что жалости к ним никто не испытывает от слова совсем. Единственное – немного неудобно получилось с контрабандистами, но что поделать – им не повезло оказаться не в том месте, не в то время.

- Да уж… надо будет потом проверить Луну, а заодно мальчиков. Вряд ли они не ознакомились со всеми теми файлами, что ты разослал всем, - с лёгким укором произнесла Арла.

- Обязательно, особенно с сестрёнкой, надо окончательно добить остатки её розовых очков, целее будет.

- Всё так же планируешь забрать её под своё крылышко после выпуска?

- Почему бы и нет, так она всяко целее будет, чем в Корпусе Юстиций, - пожал плечами Кирр, - на крайний случай, поговорю с Бином, уверен, он договорится, чтобы её пристроили на тёплое местечко. С Каем и Касусом всё ещё проще, младший вряд ли что-то понял, а вот наш с тобой первенец… что ж, ему давно пора немного приоткрыть правду на реальное положение дел в галактике.

- Возможно… - ответила Арла.

Замолчав, мандалорка смотрела на спину мужа, что продолжал управлять окончательным взятием под контроль станции. Внутри она понимала, что её дети, рано или поздно, всё равно столкнулись бы с грязной изнанкой галактики, но… как мать она пыталась отгородить их от этого, или хотя бы оттянуть момент «прозрения». Звук открывшихся дверей и тяжёлый запах благовоний, ворвавшийся в командный пункт, мгновенно вернули Арлу в реальность.

- Мы закончили, - без тени усталости сказала Датомирская ведьма, что, как и её напарницы, была облачена в силовую броню, украшенную мистическими символами и полосками ткани.

- Как я понимаю, он выдал всё? – уточнил Кирр, даже не обернувшись.

- Спроси у дроидов, - в голосе Элиты лишь на секунду проскочила нотка усталости, - но больше из его разума выжать ничего не удастся. Поток вымыл из него не только информацию, но и всё остальное.

- Тогда – спасибо вам, - повернув к ведьмам голову, благодарно кивнул Кирр, - без вас бы всё это затянулось. И… вам надо отдохнуть, или вы ещё готовы к бою?

- Неплохо было бы размяться, - вставила своё мнение младшая ведьма, но, поймав строгий взгляд Элиты тут же замолчала и опустила взгляд, - простите…

- Если наша помощь действительно нужна – мы готовы, - ответила за всех Элита, глядя прямо в глаза Кирру.

- Хорошо, тогда смотри… - выведя на экран изображение одного из многочисленных отсеков станции, забрак увеличил его, чтобы каждая деталь была видна, - здесь засели несколько недобитков, что сейчас активно пытаются если не уйти громко, то как минимум нагадить перед смертью. Скажу сразу – нет, обычные бойцы и дроиды справиться не могут, пара боевиков и техников надёжно забаррикадировались и заварили не только все двери, но и вентиляционные шахты, даже двух Уховёрток успели уничтожить. Взрывать дверь – тоже не вариант, рядом с заваренной дверью проходят силовые кабели, питающие половину станции и если их повредить… в общем лучше этого не делать. Что вам, точнее тебе, Элита, нужно сделать, я, думаю, пояснять не стоит?

- Пройти сквозь Поток и оборвать их жизни? – слегка приподняла одну из бровей ведьма.

- В общем и целом – да, только… будь осторожней. Не хватало потерять тебя в столь ответственный момент.

Элита ничего не ответила, просто развернувшись на месте и, направившись вслед за дроидом, скрылась за дверью, ведущую к лифтам.

- Никогда не понимала всей этой Силы или Потока, - слегка передёрнула плечами Арла, - слишком ненадёжно и странно.

- Главное, что работает, а остальное не так важно. Тем более, - выведя на экран перечень файлов, что хранились в запароленном архиве, Кирр довольно оскалился от одних только названий, - этот метод намного быстрее, чем стандартный взлом.

- Компромат и грязное бельё? – уже зная это выражение лица, уточнила Арла.

- Не только, но и подтверждение тому, что нам не придётся ближайшие пару лет скрываться в самом далёком углу галактики, всего лишь держаться подальше от Трайлуса и не соваться на галактический юг.

- Синдикат Тенлосс, - прочитала Арла пару строк одного файла, - я о них слышала, но не так много, как про Чёрное Солнце или Пайков.

- Вот поэтому я и говорю, скрываться не придётся, тем более… хмм, знаешь, я ведь никогда не связывался с наркотиками, но…

- Планеты с залежами спайса и с плантациями галлюциногенных растений на границе Хаттского сектора? – вычленив из полотна текста главное, уточнила она.

- В точку, и чувствую – сами хатты о них ничего не знают, а значит… можно организовать операцию – прикрытие. Как думаешь, что сделают слизняки, когда узнают обо всём этом?

- Постараются забрать себе, - ответила Арла, даже на секунду не задумавшись, - и тогда у синдиката будут дела поважнее, чем пропажа одной станций на окраине галактики.

- То-то и оно, как закончим с основной целью – можно будет отправить послов на Татуин, чтобы прощупать почву, хотя, учитывая особенности планеты – песок.

- Когда мы отправляемся?

- Минимум через сутки, надо полностью очистить станцию, заодно собрать всё ценное из обломков, а потом ещё понадобятся минимум сутки на то, чтобы увести эту махину из гравитационного колодца и отправить куда-нибудь подальше. Лучшим вариантом будет оставить её в межсистемной пустоте и забыть на пару лет, а уже потом пристроить к делу.

- Всё у тебя продумано заранее, - хмыкнула Арла, - но ты так и не сказал о нашей основной цели. Планируешь устраивать космический бой или снова ограничиться засадой?

- В смысле – снова? – искренне возмутился Кирр, - Я бы предпочёл, чтобы боя вообще не было, всё же осевые орудия Щедрого – то ещё испытания для любых щитов, а лишний раз проверять их прочность я не горю желанием, тем более… есть шанс закончить всё очень быстро.

Открыв несколько файлов, Кирр продемонстрировал их содержимое супруге.

- Тут нам на руку играет то, что свою базу муун устроил на вполне пригодной для жизни планете, - изображение сине-зелёного шара, что был изрезан горными хребтами, появилось на экране почти мгновенно, - и сейчас, вроде как, должен быть в очередном рейде. Корабль-разведчик я уже отправил, так что, если нам повезёт, можно будет высадиться на полупустую базу, организовать засаду и оставить остальной флот в десятиминутном прыжке. Один скоординированный удар, и заказ будет выполнен. Пауаны – довольны, банкиры – довольны, ну и мы, получив свою плату, тоже довольны. Может даже мууны, в качестве благодарности, помогут с подставными счетами, за долю малую.

- Ты действительно думаешь, что они пойдут на такое? – с иронией спросила Арла, как и вся галактика, знающая натуру главных банкиров галактики.

- Почему бы и нет, они ведь прекрасно знают, что такое услуга, - пожал плечами Кирр, - конечно, я и так мог бы взломать счета и отмыть деньги, но если работать напрямую – будет быстрее.

- Смотри сам, - вновь решила не углубляться в разного рода махинации Арла, - надеюсь только, что после всего этого нам не придётся бежать, бросая всё.

- Я тоже, я тоже, - углубившись в изучение нового файла, автоматически ответил Кирр.

Видя, что сейчас мужу не до неё, мандалорка решила немного размяться и лично проконтролировать несколько моментов, которые требовали её участия. Не только ревизия трофеев, но и работа с бывшими рабами. Они, ещё совсем недавно готовые к чему угодно, от смерти в шахтах, до участия в охотах как дичь, пока пытались привыкнуть к изменившейся жизненной парадигме, выполняя не самую приятную работу, по сортировке трупов.

Однако большинство из них были счастливы, искренне, ведь первым делом, взяв под контроль отсеки где содержался живой товар, Кирр деактивировал ошейники и чипы, что и делали рабов рабами. Потом было объявление, что так-то они свободные разумные, но с отправкой их по домам придётся подождать. Глупые пытались возмущаться, но те, кто поумнее, быстро заткнули горлопанов, заодно пояснив, что если любого из них высадят на ближайшей обитаемой планете, то уже через час на их шеях вновь сомкнуться ошейники.

Вот только, чего рабы точно не знали, так это того, что отпускать их на свободу никто особо и не хотел. Слишком опасно оставлять без присмотра свидетелей того, как не самый мелкий криминальный синдикат галактики лишился многомиллионного вложения. Пока рассматривалось несколько вариантов: от высадки бывших рабов где-нибудь на географическом севере галактики, до устройства их на Корусанте.

Выйдя из лифта в зону ангаров, Арла направилась к тому ангару, где несколько минут назад приземлился корабль неудачливого работорговца. Тот, видимо впечатлившись редеющим полем обломков и видом пушек Молотоглавов, сопротивления не оказал.

- Что тут у вас? – подойдя к командиру взвода, что руководил процессом, спросила Арла.

- Всё как обычно, - спокойно ответил лейтенант, - этот, - кивнул он на пытающегося вырваться из стальных рук дроидов работорговца, - купил партию рабов сразу после налёта и решил перепродать их подороже.

- А сами рабы откуда? Удалось кого-нибудь разговорить? – уточнила Арла, лишь на секунду отвлёкшись на сцену расстрела остальной команды судна работорговца у стены ангара.

- Да, говорят – с Джабиима, - пожал плечами лейтенант.

- Знаю такую планету, - кивнула мандолорка, - но непонятно, повезло им или нет, попасть к нам.

- Какое там, «повезло», - покачал головой лейтенант, - пережить сначала налёт, потом пару недель мариноваться в рабских бараках и трюмах скотовозок… потрепала их судьба.

- Как закончите опрос, пристройте их к работе, - уверенно скомандовала Арла, - хотя… сначала покормите, а то они скоро помрут.

- Есть! – козырнул лейтенант, и стоило мандалорке удалиться, вернулся к своим обязанностям.

Бывшей теневой порт бурлил и обновлялся, пускай и столь кровавым способом.

***

Корвет CR90 «Мёртвая Тишина» едва вышел из гиперпространства – сразу включил системы подавления, одновременно скрывая своё присутствие и размывая след от появления в реальном пространстве. Пусть большинство офицеров корабля считали, что такие меры предосторожности избыточны, особенно когда корабль выходит не на орбите планеты, рядом со своей будущей целью, а почти на окраине системы, но инструкция от командующего была однозначной.

Включив малый ход, корабль медленно поплыл к едва виднеющейся вдали звезде. Красный карлик с такого расстояния действительно казался таковым.

- Пассивные сенсоры работают штатно, активные отключены, - отрапортовал оператор РЭБ.

- Хорошо, - стоя на положенном ему месте, капитан судна внимательно вглядывался в пустоту космоса, - сохраняем малый ход, глаз не спускать с сенсоров.

- Сэр, - доложил главный, он же единственный навигатор, - совпадение параметров системы – 97,6%, мы точно прибыли туда, куда следует.

- Ещё лучше, сколько там до планеты?

- Если сохранять малый ход – три дня, - ответил навигатор, - но… на начальном этапе можно немного ускориться, на скрытность это не повлияет, наверно, - уже тише добавил он.

- Вы не уверены? – строго спросил капитан судна.

- Сэр, мы не уверенны, - встал на защиту коллеги оператор РЭБ, - всё зависит от системы раннего обнаружения пиратов. Если это гражданская модель, то они засекут нас тысяч за 600 километров, военные – за 10 миллионов, но если у них установлено что-то экспериментальное… тут варианты могут быть разные.

- Получается, что при даже вдвое большем расстоянии обнаружения, чем у военной модели спутника мы можем пройти 2/3 пути на полной скорости и остаться не обнаруженными? – уточнил капитан корабля.

- Да, но при условии, что пираты не используют что-то совсем экспериментальное.

- Хорошо, рискнём и не будем заставлять остальной флот ждать, - всё же принял решение капитан, - полный ход со сбросом до минимума в радиусе 20 миллионов километров до цели. Надеюсь, вы не ошиблись, господа, - строго посмотрел капитан на обитателей мостика, - иначе, боюсь, сгорим мы все вместе.

Напряжённая атмосфера никуда не пропала, но приказ был отдан. Двигатели CR90, медленно разгораясь, ускоряли юркий корвет, половина пушек которого была заменена антеннами, а корпус усеян блоками сенсоров. Созданная по тому же проекту, что и «Ледяное Молчание», «Мёртвая Тишина» была не самым удобным кораблём для жизни экипажа. Почти без трюма, с минимумом кают и зон отдыха, зато с отличными системами постановки помех и перехвата любого сигнала. Служба на таком корабле оплачивалась выше, чем на линейном CR90, но и риск был выше, ведь именно они первыми отправлялись во вражеские системы.

Долгий полёт утомлял, особенно когда двигатели начали работать на минимальной мощности. Казалось, что космос и весь мир вокруг застыли, превратившись в желе. Но лучше так, чем сгореть под огнём турболазеров пиратов.

Работая посменно, матросы и офицеры не отрывались от приборных панелей и ждали, хоть чего-то. Некоторые даже начали подумывать, что было бы неплохо, если бы их обнаружили, тогда можно с чистой совестью попробовать сбежать и, наконец, разорвать этот порочный круг.

- Есть активные сигналы! – прокричал оператор сенсоров, обрадовавшийся, как ребёнок.

- Подробнее, – тут же «очнулся» заместитель капитана.

- Несколько сигналов: сканирующий и пара переговоров на гражданских частотах, - тут же ответил удачливый оператор, - уже начал сравнение параметров с базой.

- Мичман Лоуси, - стиснув подлокотники капитанского кресла, заместитель капитана окликнул оператора вооружения, - отправляйтесь будить капитана и введите его в курс дел. Началось.

Мгновенно скинувший напряжённое ожидание, корабль-разведчик ожил и мигом превратился в крошечный, но потревоженный улей. Каждый из присутствующих на мостике офицеров делал своё дело и старался сделать его настолько хорошо, чтобы не жалеть потом.

С появлением капитана судна и первой же его командой, на него посыпались отчёты о состоянии дел, начиная с параметров сигнала спутников наблюдения, заканчивая расшифровкой переговоров. Всё сказанное стекалось к нему и формировало общую картину.

- Очень хорошо, - почти так же, как и командующий, когда ему сообщают хорошие, военные, новости, оскалился капитан, - уверены, что сможете заглушить спутники и аппаратуру на поверхности?

- Уверен, на орбите у них пусть и новые, но гражданские спутники, а вот на поверхности и вовсе старьё, правда - военное и весьма заковыристое, но… да, заглушить я его смогу, - уверенно заявил оператор РЭБ.

- Тогда действуйте, только осторожно, нам не нужны неожиданности.

Ранее медленно приближающийся к безымянной планете корвет, начал действовать намного уверенней. Сделав себя невидимым для систем обнаружения базы пиратов, он сначала осторожно, а потом всё наглее принялся за изучение будущего поля боя.

Первые данные сканирования только локализовали базу, расположенную посреди весьма живописной долины с водопадом. Последующее изучение поверхности планеты дало намного больше информации. Были обнаружены посадочные и ремонтные площадки для кораблей, жилые кварталы небольшого городка, раскинувшегося рядом, ну и конечно – самый настоящий дворец, доминирующий над долиной. Сканируя квадрат за квадратом, операторы сенсоров старались составить наиболее полную карту будущего поля боя, а их коллеги связисты, работая в тандеме с дроидами-аналитиками, составляли из перехваченных переговоров общее состояние дел на планете.

Пока, всё шло отлично, флот действительно был в рейде, а на самой планете царила приятная атмосфера неги и неспешности, во всяком случае, у тех, кто не занимался обслуживанием всего этого великолепия. Едва закончив сканирование и определение узлов ПКО, «Мёртвая Тишина», чтобы лишний раз не испытывать судьбу, начала удаляться от живой планеты, не нанесённой ни на одну карту.

- Сэр, - обратился к капитану его заместитель, рассматривая тактическую карту, - разрешите обратиться?

- Говори, - кивнул застывшему рядом с его креслом мужчине капитан корабля.

- Если наши операторы утверждают, что могут полностью подавить сканирование спутников, то может… попробуем отправит к ним дроидов? Насколько я помню по накладной, несколько ракет-носителей у нас в трюме точно есть, как и начинка для них.

- Нет, - после небольшого размышления, ответил капитан, - слишком рискованно, одна ошибка и о секретности можно забыть. Отправим сообщение на флот, а там уже пусть и решают. Тем более, слайсеров среди нас нет, а полагаться только на дроидов – слишком недальновидно.

- Понял вас, сэр, - выпрямившись, заместитель повернул голову к иллюминатору, за которым простирались звёзды.

Удалившись на вдвое большее расстояние, чем это было нужно для сохранения секретности, капитан «Мёртвой Тишины» дал приказ включить модуль связи. Данные были отправлены и осталось только дождаться ответных приказов.

***

Только войдя в атмосферу, транспортные корабли даже не подумали снижать скорость, пока едва не чиркнули днищами поверхности океана. Мелкие рыбёшки, да и их намного более крупные собратья, в панике убегали в разные стороны, стоило быстрым теням появиться над ними, но стометровым исполинам было всё равно, что творится внизу. Им ещё предстояло облететь полпланеты, высадить десант и незаметно скрыться в космической пустоте.

Наблюдая за тем, как отметки на тактической карте быстро приближаются к своей цели, Кирр то и дело бросал взгляд на яму с операторами сенсоров. Если владелец этой базы вернётся с рейда прямо сейчас, то придётся переигрывать очень многое и за его просчёт расплатится немало доверившихся ему разумных. Однако, пока операторы сенсоров молчали, не наблюдая никаких аномалий.

План был предельно прост: скрытно доставить несколько рот мотопехоты и пару артиллерийских батарей на заранее отмеченные позиции, замаскировать их там и ждать. Просто ждать возвращения нужного ему пирата. Хотя, даже после возвращения взбунтовавшегося мууна, придётся подождать ещё немного, пока пираты расслабятся и почувствуют себя в безопасности, ну а потом…

Артиллерия нанесёт скоординированный удар сначала по генератору щита, что может сделать всю базу неуязвимой для обстрела, затем по точкам ПКО, и только в третью очередь зальёт посадочные площадки для космических кораблей ионными снарядами. Примерно в это же время на орбите появится основной флот, что поддержит артиллерию огнём из турболазеров, а после в бой вступят и истребители с бомбардировщиками. Финальным штрихом операции станет массированная наземная атака, нужная для окончательного подавления любого сопротивления.

Всё просто, элегантно, а главное – без лишних жертв, во всяком случае, со стороны ЧВК, но это если всё пройдёт идеально, и никто ничего не обнаружит на каждой стадии операции. В противном случае – всё закончится кровью. Поэтому главное – всё сделать максимально тихо, до определённого этапа.

- Командующий, - тихий голос отслеживающего ход высадки оператора вырвал Кирра из тяжких мыслей, - транспорты достигли точек высадки.

- Вижу, - вновь сосредоточившись на тактической карте, забрак увидел там, как несколько десятков точек окружили мирную долину, - есть доклады от командиров рот?

- Так точно, - подтвердили с ямы со связистами, - всё в пределах ожидаемого, неизвестных аномалий – нет, выпущены дроны-разведчики.

- Хорошо, пусть не спешат и действуют осторожно, сейчас от их скрытности зависит почти всё.

- Есть! – отозвались связисты и мостик Каптора вновь погрузился в тишину, лишь изредка нарушаемую шепотками и звуком нажатия клавиш.

Пока на орбите царила напряжённость, на поверхности планеты было суетливо. Тяжёлые бронемашины, увешанные полезными грузами и снаряжением, покидали трюмы транспортов. Вокруг кружили мелкие пропеллерные дроны, мелькая меж крон деревьев, а командиры рот пытались обработать огромный массив информации и при этом нигде не облажаться. Им нужно было не только проследить за самой высадкой, чтобы никто ничего не потерял, но и найти идеальную позицию в определённом радиусе вокруг вражеской базы, а ещё расположить вверенные им роты так, чтобы их не заметили с орбиты. Хорошо ещё, что дроиды-шахтёры, временно переделанные в землероек, сами позаботились о взрыхлённой почве.

Всего полчаса и транспорты вновь поднимаются над поверхностью планеты и на сверхмалой высоте улетают обратно, а пехотинцы вместе бронетехникой скрываются под кронами деревьев. Теперь почти тысяча бойцов – сами по себе, им нельзя нарушать радиомолчание, уходить далеко от будущей позиции и всё что им остаётся делать – это ждать приказа к выступлению.

Стая птиц, потревоженная лязгом гусениц, взлетела с насиженного места и скрылась в более спокойной части леса. Впрочем, уже на следующее утро птицы вернулись, внимательно рассматривая новые холмы и деревья, а главное норы в их лесу.

***

- Я так больше не могу, - вскочив с койки, начал выхаживать по землянке Пат, - сколько можно ждать!?

- Сколько нужно, - сонно ответил даже не шелохнувшийся Марк, - и вообще, что тебе не нравится? Тепло, тихо, воздух свежий и никто на тренировки не гоняет.

- Да я лучше маршбросок по тоннелям пробежал, чем сидел в этой… могиле! – экспрессивно ответил Пат.

- Ну не знаю, если в могиле всё действительно так, то я не против и умереть, - хмыкнул Марк, поправив кусок ткани на лице.

- Да что я с тобой вообще разговариваю!? Тебе лишь бы ничего не делать!

- Вот именно, пока я сплю тут – деньги продолжают капать, - с теплотой в голосе ответил Марк, - была бы моя воля, я бы тут на пару месяцев подзадержался. Хорошо же.

Махнув рукой на лентяя, Пат решил прогуляться. Пусть спокойно ходить они могут только по небольшой поляне, укрытой маскировочной сеткой, натянутой между деревьев. Снаружи было не так много разумных, в основном техники и те немногие, что, как и он, не мог долго находиться в тесных землянках. Помня о режиме тишины, Пат поздоровался кивком с парой знакомых, что только недавно вернулись из дозора и направился к штабу. Не для того, чтобы размяться, а самому попроситься в дозор, или узнать последние новости. Может, уже скоро…

Пройдя мимо техники, укрытой слоем маскирующей любое излучение ткани, Пат нырнул в одну из ям, в которой был размещён штаб роты. Атмосфера здесь царила точно такая же, как и почти во всех землянках: тишина, расслабленность и дрёма.

- Что, капрал Патлин, - заметив его появление, бросил на него короткий взгляд капитан, - снова будешь проситься в дозор?

- Да, не могу сидеть без дела, - хмуро ответил Пат, - время, будто, вообще не идёт.

- Не скажу, что понимаю, но боюсь тебя разочаровать, в ближайшее время дозоров не будет, - спокойно ответил капитан, но, поймав недоумённый взгляд рядового, тут же пояснил, - удалось перехватить переговоры из долины, они начали готовиться к возвращению хозяина. Так что скоро всё начнётся.

- То есть – снова сидеть и ждать? – разочарованно спросил Пат.

- Ну, если тебе так хочется хоть чем-то заняться, - хмыкнул капитан, - приказываю тебе провести полную ревизию боезапаса и медикаментов. И перед тем, как ты скажешь, что для этого есть дроиды, отвечу – всегда лучше иметь два источника информации, чем один. Вперёд, капрал, ты же сам жаловался на скуку.

Посмотрев несколько секунд в глаза командиру, Пат сдался. Он хоть и был, первоначально, простым рабочим в одной из лавок далёкой планеты Внешнего Кольца, но сейчас… несколько лет в ЧВК, где всё высшее командование будто физически не переносило отдыхающих солдат, приучило его к постоянной активности. Тем более, ревизию действительно лучше провести сейчас, чем обнаружить в разгар боя, что чего-то не хватает.

Выйдя из землянки, капрал бросил оценивающий взгляд на небо, кое-как проглядывающее через густые кроны деревьев и маскировочную сеть, а после отправился к складу с медикаментами. Их действительно стоит проверить в первую очередь, а то местные виды лесных вомп-крыс удивительно быстро распробовали бакта-пластыри.

Глава 13 Стоимость Ошибок.

- Готовность – пять минут, - напряжённо произнёс лейтенант Утлин, наблюдая за тем, как в небо взмывают разведывательные дроны и поднимают стволы артиллерийские орудия, - подтащи пару ящиков со снарядами ближе, - крикнул он пробежавшему рядом бойцу, - не больше, остальные пусть там и лежат.

Напряжение в суетящемся лагере ощущалось даже через стандартную броню пехотинцев ЧВК. Всё вот-вот закончится. Почти полторы недели ожидания в глуши и яркая кульминация.

- Есть связь с остальными подразделениями? – запрыгнув в землянку, где располагался штаб и узел связи, спросил лейтенант Утлин.

- Ведётся финальная настройка соединения, - не оборачиваясь, ответил связист, - из-за порывистого ветра дроны не могут сами наладить устойчивый канал, приходится корректировать вручную.

- Занимайтесь, что с разведкой и корректировкой? – спросил лейтенант уже у другого парня за мобильным терминалом управления.

- По генератору щита мы точно не промахнёмся, а вот с остальным - могут быть проблемы, - немного нервно ответил оператор, - ветер играет против нас.

- Сделайте всё возможное, флот уже вылетел и если мы облажаемся…

Договаривать не было смысла, все в штабе батареи знали план и понимали, что произойдёт, если они облажаются.

- Минута, - посмотрев на крошечный циферблат в верхнем углу визора, лейтенант не знал, куда себя деть.

Напряжённая атмосфера сделала не только воздух на позиции гуще, но и будто замедлила ход самого времени. Секунды текли неспешно, но только на часах, весь остальной мир же двигался с невероятной скоростью. Последние секунды казались вечностью, пальцы на кнопке активации сводило судорогой, ещё мгновение и…

- Огонь! – сорвавшимся голосом прокричал лейтенант, ещё до выстрела почувствовав, как оборвалась натянутая струна.

Семь орудий синхронно выплюнули снаряды, наполнив лесной воздух ароматом озона. Следом за первым залпом, стоило конденсаторам достаточно зарядиться, последовал второй, за ним третий.... С невероятно звонким металлическим звоном нутро САУ выплюнуло из себя картридж с протонными снарядами, уже пустой. Пять снарядов ещё не достигли цели, а внутрь орудий уже загоняли новые. Наводчики вносили корректировки, операторы сенсоров нервно вглядывались в экраны, надеясь и боясь найти на них воздушные цели, а командир вглядывался в горизонт, где скрылись маленькие звёзды, несущие смерть и разрушение.

- Фиксирую попадание! – прокричал наводчик, - Цель поражена, требуется корректировка на три градуса четыре минуты по вертикали и семь градусов пятнадцать минут по горизонтали.

- Внести корректировки, - напряжённо ответил лейтенант, - огонь по моей команде.

Длинные стволы, для лучшего разгона снаряда опоясанные электромагнитными, едва заметно сместились. На командирском терминале начали зажигаться зелёные отметки, одна за другой. Всё готово.

- Залп! – команда прозвучала в ту же секунду, как последнее орудие доложило о готовности.

Вновь треск электричества и запах озона, и вновь пять звёзд устремились куда-то вдаль. Какой-нибудь высокопарный поэт, сказал бы, что это даже красиво, если бы никогда не увидел результаты таких обстрелов.

***

Проснувшись с лёгким похмельем, Тарус Дум не открывая глаз понял, что ещё слишком рано. Местное светило, что немилосердно карало его каждое утро за неправильный выбор места для постройки дворца, ещё не начало выжигать ему глаза, лишь намекало, что скоро окончательно появится из-за кромки гор.

Резко поднявшись с огромной кровати, которую купил всего пару месяцев назад и был этим крайне доволен, низкорослый, для представителей его расы, муун довольно потянулся. Жизнь была прекрасна: последний налёт на транспортный конвой нечистого на руку губернатора прошёл успешно, часть обнаруженных средств уже направлена на покупку гуманитарной помощи, а к его армаде присоединилось ещё несколько неплохих вояк.

Казалось бы, ещё несколько лет назад он верил, что сможет пробиться наверх, что система и порядок важнее его чувств, что… он много о чём тогда думал, пока не столкнулся с суровой реальностью. А ведь у него был выбор, открыть огонь по пострадавшей от землетрясения шахтёрской колонии, потерявшей всю технику и половину работников в завалах и остаться частью Банковского Клана, или поступить по совести. Они ведь действительно не могли заплатить, у тех разумных просто ничего не осталось. И он выбрал.

Самовлюблённый ублюдок, ставший главой миссии только потому, что родился в правильной семье, даже не понял, что умер, ну а потом… потом Тарус на практике продемонстрировал, почему его считали лучшим на курсе. Перепрограммировать фрегат так, чтобы он больше не принимал сигналы от правления Банковского Клана – легко; быстро деактивировать и демонтировать все следящие устройства – ещё проще; уговорить разумных в команде корабля встать по другую сторону закона – уже сложнее, но и тут он справился.

Сначала было сложно, они не имели связей, их подозревали в двойной игре, однако время шло, и ситуация налаживалась. Нашлись и новые последователи, и репутация стала такой, что на некоторых отдалённых колониях их встречают чуть ли не цветами, даже пираты стали относиться к Тарусу и его команде с уважением.

«Благородный пират», хмыкнул довольный Тарус Дум, стоя на балконе и глядя на его город. Пока маленький и живущий только за счёт набегов, но именно что его и ничей больше. Он чувствовал, что рано или поздно, все, что он сейчас строит, принесёт плоды и тогда… хотя бы где-то в галактике появится место, где важен не только закон и порядок, но и справедливость.

Отпив немного горячего напитка, что давал ему силы по утрам и гарантированно избавлял от похмелья, странный муун смотрел на разгорающийся рассвет. Жизнь была прекрасна, а эти маленькие звёзды…

Что-то оборвалось в душе Таруса в те секунды, когда сияющие комки злой, разрушительной энергии заканчивали свой полёт. Доли секунды, что навсегда разделят его жизнь на «до и после», были такими… горькими.

Раскатистый взрыв полностью разрушил весь мир мууна. Неизвестные действовали профессионально: генератор щита уже полыхал, за мгновение превратившись в груду пылающих обломков.

- Поднимай тревогу! – безжалостно отбросив изящную чашку, прокричал Тарус Дум, вбегая в его покои, - Всем кораблям – на взлёт! На нас напали!

За его спиной, под рокот разрывающихся снарядов, рушилась мечта тысяч разумных о справедливости.

***

Далёкий грохот разрывающихся снарядов с каждой минутой становился ближе, и если внутри БТРа он был не так отчётливо слышен, то для тех, кто ехал на броне… Руки сами сильнее сжимали бластерные винтовки, а в голове прокручивались заученные тактические схемы.

Большая часть солдат ЧВК привыкло сражаться в тесных коридорах и переходах Нижнего Корусанта, где за каждым углом может притаиться враг или быть установлена ловушка. Сейчас же всё было иначе, слишком много открытого пространства, странные звуки и игра света и тени от колышущихся листьев. Это было странно, но… терпимо. Стоит им добраться до самого городка, как станет полегче.

- Стоп машинам! – скомандовал комадир роты, - Ждём сигнала о наступлении. Разведка – выслать вперёд дронов, что-то мне всё это совсем перестало нравиться.

От напряжённого тона капитана, что всегда отличался отличной чуйкой, бойцы его роты занервничали ещё больше. С одной стороны, такие предчувствия командира всегда заканчивались большой заварушкой, а с другой, он же вытаскивал их оттуда.

Жужжание пропеллеров было совершенно неслышно из-за далёких разрывов снарядов, однако сама аура растворяющихся в небе дронов внушала некое спокойствие. Теперь у них есть глаза наверху, а значит – совсем уж глупо они не погибнут.

- Ну, что там? – спросил командир у оператора дронов, - Видно что-нибудь?

- Пока нет, слишком много дыма, но проутюжили мы их знатно, - улыбнулся под шлемом сержант.

- Тогда смотри внимательней, - напряжённо произнёс капитан, - не хватало ещё влететь в засаду.

- Вот это вряд ли, - едва заметно покачал головой сержант, - в городе явно паника, никакого организованного сопротивления не будет.

- Значит – смотри внимательней! – почти прокричал лейтенант, - Пока не дали сигнал к наступлению, надо всё как можно лучше разведать.

Всё изменилось внезапно. Стоило закончиться уже шестой по счёту канонаде и первым снарядам, на этот раз ионным направиться к открытому космопорту, как… весь дым и туман мигом сдуло от поднятого Щедрым ветра. Звук работы мощных репульсоров, работающих на предельной мощности и проявившаяся плёнка щита стали тем, что заставило большую часть штурмовиков замереть на месте.

- Все с брони! – прокричал лейтенант ещё до того, как разведчик заметил батареи турболазеров, сходящихся на их позиции.

Что было дальше, большинство выживших бойцов роты потом вспоминало в кошмарах: орудия фрегата, не замечая препятствий в виде редких скал и деревьев, выжигали их позицию. Бронетехника, что казалась такой тяжёлой и надёжной, не выдерживала больше одного попадания, и уже при втором даже не взрывалась, она буквально испарялась в непрерывном потоке турболазерных болтов.

- Сколько выжило? – прислонившись к обугленному стволу дерева на границе чаши из расплавленной горной породы, спросил капитан.

- Кха… сейчас проверяем, но… не меньше половины, - ответил нашедший в себе силы встать и осмотреться лейтенант, - вы, это, сэр, вовремя нас предупредили.

- Недостаточно, - самокритично и жёстко ответил офицер, уже наплевав на режим секретности и включив комлинк, - говорит командир третьей роты, нас размотали! Бронетехника – уничтожена в полном объёме, потери, - короткий взгляд на лейтенанта и горькие слова, - 37%. Запрашиваю дальнейшие инструкции!

- Слышу вас чётко и ясно, лейтенант, - вместо майора с ним разговаривал командующий, - не высовывайтесь и ждите дальнейших распоряжений. Флот прибыл.

Будто в подтверждение его слов, небеса на миг окрасились в красный и уже заканчивающий уничтожать следующую роту Щедрый – содрогнулся. Только три из двенадцати толстых турболазерных болтов попали по фрегату, тогда как остальные прожгли несколько оплавленных кратеров в земле вокруг Щедрого. Первый залп был не точным, слишком быстро пришлось реагировать канонирам, чтобы попасть хотя бы несколькими зарядами по далёкой цели сразу после выхода из гиперпространства. Однако, системы наведения и их операторы даже не думали останавливаться. Вслед за первым залпом последовали ещё и ещё, с каждым разом всё точнее.

Капитан Щедрого, понимая, что подъём по предсказуемой траектории для него - верная гибель, начал пытаться маневрировать, переведя всю энергию на щиты в верхней полусфере и репульсоры, но просчитался. До этого замолчавшая из-за налёта пиратских истребителей артиллерия, как наверняка думали окопавшиеся на планете пираты – навсегда, вновь открыла огонь, но на этот раз не по городу, а прямиком по днищу Щедрого. Первые снаряды были остановлены щитом, но тот не продержался долго.

Оставшиеся дроны-наблюдатели бесстрастно фиксировали в своём роде прекрасную картину того, как несколько снарядов врезаются в тонкую центральную перемычку корпуса Щедрого, соединяющую основную часть корабля с двигателями, и разрывают её на части. На секунду замерев, корабль будто раздумывал: продолжить сражение или сдаться, после чего… переломился. Не было ни яркого взрыва, ни серии вспышек, фрегат просто треснул и начал падать. Прямо на город.

- Всем подразделениям – укрыться, - скомандовал Кирр, видя результат своей работы с орбиты, - и ожидать дальнейших команд. В красную зону – запрещено входить до особого распоряжения.

Тактические карты тут же изменились, и вся долина с городком пиратов окрасилась в красный, а потом пришёл грохот, от которого задрожала сама земля под ногами. Могучий фрегат упал, погребая под собой несколько кварталов. Начали детонировать ёмкости с тибанной. Вытекшее из баков топливо мгновенно воспламенилось, окончательно превратив город в пылающий ад.

Орбитальный обстрел прекратился, с орбиты начали спускаться истребители и бомбардировщики. Первые взяли на себя тех немногих пиратов, что смогли поднять свои машины в воздух и пытались уничтожить артиллеристов, вторые уже заходили для удара по космопорту. Вслед за малой авиацией с небес начали заходить на посадку транспорты, набитые дроидами. Ровные ряды стальных солдат тут же устремлялись вперёд, в запретную для разумных красную зону.

- Ротам, потерявшим бронетехнику – закрепиться, - вновь раздался голос Кирра в каждом наушнике, - остальным – выдвинуться вперёд и поддержать наступление дроидов. Вперёд не соваться, держать дистанцию, следить за тактической обстановкой.

Гибридным обстрелом продолжали утюжить космопорт и его окрестности, при этом старясь всё же выводить из строя, а не уничтожать особо ценные корабли. С постройками, обозначенными как казармы и склады, особенно если из них пытались вести огонь по наступающим рядам дроидов, поступали просто: турболазеры превращали их в руины за пару залпов.

Город продолжал пылать, но его жители, будто настоящие безумцы, отказывались сдаваться. По авангарду дроидов стреляли из окон и подвалов, таранили гражданскими спидерами, пару раз даже пытались подорвать смертники. Но это сопротивление было именно что отчаянным и безнадёжным.

Одиночек зачищали дроиды и солдаты, особо крупные узлы обороны уничтожались с орбиты или бомбами. Марш солдат ЧВК медленно приближался к некогда прекрасному дворцу, высокие шпили были уничтожены Щедрым, чтобы добраться до одной из рот, а некогда белоснежные стены покрыться маслянистым нагаром.

В небе над городом добивали остатки истребителей пиратов, часть из которых пришлось перехватывать уже на орбите, пехота заканчивала зачистку последних кварталов, расположенных вплотную к дворцу. Примерно в это же время направленные к попавшим под обстрел Щедрого пехотинцам челноки закончили с переброской оставшихся в строю бойцов для усиления штурмовых подразделений. Боеспособных отвезли на окраины города, откуда они своим ходом отправились нагонять передовые части, раненных отправили на орбиту, попутно оказывая первую помощь.

- Есть ответ от диверсионного отряда? – спросил Кирр, стараясь не смотреть на увеличивающуюся статистику потерь.

- Так точно, - мгновенно отозвался связист, - главный реактор они под контроль взяли, попутно перебив пару десятков психов, сейчас в то, что осталось от вентиляции, уже запущены дроиды.

- Прекрасно, передайте, что действуем по протоколу тотальной зачистки. Живыми брать только лиц из белого списка. Не хватало ещё, чтобы эти психи устроили что-то непредсказуемое.

Не получив ответа, но зная, что его услышали, Кирр вернулся к просмотру статистики. Ситуация выглядела ужасно, но только на первый взгляд. Потери в бронетехнике – 68%, в солдатах – 32%, добавить сверху раненных и контуженных и получится, что за пару минут полк ополовинили. И самое противное – это был его просчёт.

С самого начала предполагалось, что застигнутые врасплох пираты банально не успеют добежать до кораблей, а когда добегут – те будут обработаны ионным снарядами так, что вновь «заведутся» только после вдумчивой работы бригады техников. Поначалу всё шло как надо: генератор щита удалось разнести за первые два залпа, ещё шесть были потрачены на узлы ПКО, а дальше… Щедрый оказался прекрасно автоматизирован и оставшиеся на нём дроиды успели поднять его в воздух. Дальше произошёл форменный кошмар, который Кирр лично не наблюдал, но видел его последствия. Мирный инкассатор, разработанный «мирным» Банковским Кланом, показал, почему его так боятся во многих системах. Десятки турболазеров, расположенных почти идеально для нанесения ударов с орбиты, обрушились на готовые к последнему рывку войска ЧВК.

Если бы не реакция офицеров и разведчики, что следили за обстановкой с помощью дронов – ситуация могла сложиться намного хуже, а полк исчезнуть полностью. А так… новые машины уже начали собирать в недрах Корусанта, плюс придётся пока отказаться от формирования полноценного третьего полка.

С прибытием флота ситуация сразу стала лучше, тяжёлые турболазеры Молотоглавов мигом заставили Щедрый забыть об обстреле поверхности и сосредоточиться на защите. Впрочем, стоило флотилии появиться на орбите, фактически всё уже было кончено, фрегат был обречён. Тогда, единственное что его спасало – это ослабление турболазерных болтов в атмосфере, что теряли часть энергии из-за прохождения через плотную среду.

Однако расслабляться было рано, так, воспользовавшись окном возможности, пока Щедрый уничтожал пехоту, а чуть позже отвлекал на себя всё внимание флота появившегося на орбите, пираты успели добраться до истребителей. В первую очередь они попытались уничтожить находящуюся вне зоны досягаемости орудий фрегата артиллерию, но были неприятно удивлены зенитным огнём с земли. Тут Кирр себя похвалил за принцип формирования артиллерийских батарей, где к семи САУ и одной штабной машине, он приставил два БТР с установленным на них модулями ЗРК.

Первый заход пиратских истребителей оказался не столь опустошительным, залп из пары десятков ракет и плотный зенитный огонь отпугнули истребители, а второй им сделать не дали уже вошедшие в атмосферу истребители ЧВК. Действуя чётко и скоординировано, а заодно вовсю пользуясь численным превосходством, пилоты ЧВК быстро избавились от основной массы истребителей противника. Тогда-то в бой вновь вступила артиллерия, ударив удивительно точно по взлетевшему фрегату.

Когда восьмисотметровый корабль треснул и начал разваливаться прямо в воздухе, Кирр решил не рисковать и предположил худшее – детонацию реактора, а потому приказал пехоте на поверхности не заходить в опасную зону. Впрочем, обошлось без большого взрыва, лишь серия детонаций боекомплекта, плюс растёкшееся топливо, весьма радиоактивное топливо, что не делало ситуацию проще.

Отправив вперёд дроидов, что не только прокладывали путь обычной пехоте, принимая на себя основной удар, но и оцепили опасный участок с повышенным радиационным фоном, Кирр лишь надеялся, что новых сюрпризов не будет.

- Сэр, - привлёк внимание забрака связист, - с поверхности докладывают, что контроль над… руинами города установлен, цели из белого списка не обнаружены.

- Что с радиационным фоном? – прикрыв глаза рукой и помассировав виски, уточнил Кирр.

- Нарастает, ветер разносит продукты распада и горения.

- Начните эвакуацию пехотинцев и остатков техники, - уже смирившись с неизбежным, скомандовал Кирр, - организуйте на Собирателе дезактивационную камеру для машин и лазарет для органиков. Дроиды – остаются и заканчивают обследование. Что с беглецами?

- Последнего сбили в полутора тысячах километров, - в этот раз докладывала Луна, что, как ей и положено по должности, сидела с другими координаторами действий флота, - это был модифицированный Z-95 с гипердвигателем.

- Вышлите к каждому сбитому истребителю и челноку команду для проверки. Если это кто-то из белого списка – немедленный доклад.

- Есть! – ответили сидящие в ямах операторы и мигом вернулись к работе.

- Приказ по флоту – установить блокаду планеты, отслеживать любое движение. Развернуть на безопасном отдалении от базы пиратов стационарный пункт деактивации и начать сбор трофеев. Захваченные корабли направлять туда же, для проверки на скрытые системы и закладки. На этом всё. В случае внештатных ситуаций – вызывать меня в любое время. Лайн-капитан Трин – руководство оставшейся частью операции на вас.

Поднявшись с кресла на мостике, Кирр спокойным шагом направился к капитанской каюте, где решил немного передохнуть, а потом сразу приняться за работу. Нужно было отдать дополнительные распоряжения на Корусант, связаться с заказчиком и предъявить доказательство выполнения контракта, а потом… начать планировать следующую операцию.

Спеша с устранением основной цели, Кирр оставил решение менее важных задач на потом, и потом только что наступило:

Пункт первый – отвлечение внимания от захвата станции синдиката Тенлосс. Пообщавшись с некоторыми знакомыми, касаемо личности Джаббы Хатта, Кирр понял, что на разговор с ним ему придётся лететь лично, иначе… эффект будет не тот. Плюс, неплохо было бы попробовать посмотреть на одного мальчика-раба, что как раз уже должен появиться на Татуине.

Пункт второй – разобраться, куда пристроить две с небольшим тысячи бывших рабов, что до сих пор приходили в себя и занимались очисткой захваченной станции. Идеальным был бы вариант – просто избавиться от них, но тут его мало того, что не поняли бы офицеры флота, он сам бы себе такого не простил, а значит – надо их куда-то пристроить. Причём желательно так, чтобы они никому и нигде не могли рассказать о своих спасителях.

- Решил погоревать о собственных просчётах, – только что вернувшаяся с поверхности планеты Арла, что возглавляла диверсионный отряд, застала мужа за терминалом, - полностью отдавшись работе?

- Частично, - не стал отрицать Кирр, - а заодно закончу те дела, которые столько откладывал. Сделаю несколько звонков, уточню пару моментов, и можно будет планировать дальнейшие маршрут.

- О, ты решил связаться с нашим старым знакомым? – заметив на экране известное ей имя, тут же встрепенулась она.

- Да, тем более, с официальной властью Джабиима я контактировать особо не горю желанием. Слишком уж подозрительно выглядит её реакция на постоянные налёты. Вот откуда у пиратов торпеды, разгоняющие облака, или как так получается, что у каждого джабиимца нет пары бластеров для самозащиты?

- Думаешь, они всё это и организуют? – нахмурилась мандалорка.

- Как минимум в доле, - серьёзно кивнул забрак, - поговорю с Альто, объясню ситуацию, и, если он не изменился за прошедшие года – свалю заботу о соотечественниках на него.

- А что с остальными?

- Надо думать. Часть, вроде как, не самые плохие специалисты в разных областях, - почесав подбородок, Кирр немного изменил текст сообщения которое готовил, - некоторых можно пристроить на Корусанте, но большинство –обыватели. Надо подумать, куда их подбросить, чтобы не сдохли от голода в первую же неделю и не попали в рабство снова.

- Однако, это не касается той партии твилечек, что была обнаружена на верхних уровнях, - заметила Арла.

- Это да… но их с детства готовили как танцовщиц и проституток, так что давать им свободу… сомнительная затея. Нет, если кто-то из них загорится желанием обрести независимость и уйти на вольные хлеба – без проблем, но, как я думаю, большинство прекрасно будет себя чувствовать у Гвиба. И ему меньше трат, а нам хлопот.

- А что будешь делать с товарами на складах? – спросила Арла, но, тут же поймав скептический взгляд Кирра, поправилась, - Да, что-то я после операции немного торможу.

- Да ничего, главное, что твой отряд без потерь вернулся, - облегчённо махнул рукой Кирр, - а с товарами всё просто: наркоту и запрещёнку – в утиль, полезное - себе оставлю, а всё остальное можно и продать. Кстати, если дроиды не ошиблись в отчётах, у нас теперь есть целых четыре кристалла стигия.

- Это случаем не те кристаллы, что использовались для создания личных полей невидимости? – тут же встрепенулась Арла.

- Именно они, а значит - скоро у нас появится четыре персональных генераторов поля невидимости, - кивнул Кирр.

- Один я точно забираю себе, - тут же заявила Арла, - и это не обсуждается.

- Даже спорить не буду, - хмыкнул Кирр, о чём-то задумавшись и выведя перед собой карту галактики.

- Ондерон? – заметив точку интереса мужа, немного удивилась Арла, - Как разговор о стигийских кристаллах навёл тебя не мысль об Ондероне?

- Не о нём самом, а о Дксуне, его спутнике. Чисто теоретически, там могли сохраниться не разграбленные схроны времён мандалорских войн…

- Надеюсь ты понимаешь, что не найдёшь там древнее супероружие? Скорее старую рухлядь, которая годна разве как музейный экспонат, - фыркнула Арла, - вроде маски Кассуса Фетта, что мы нашли дома у моих родителей.

- Нет, супероружие я искать не собираюсь, а ещё несколько столь ценных кристаллов – вполне. Не думаю, что время сильно им повредило, а значит, их можно будет просто достать из обломков и повторно использовать. И не забывай и о культурной значимости Дксуна, ведь именно там погиб Мандалор Неукротимый! Ещё там есть весьма интересная гробница древнего ситха, обшитая бескаром, - наблюдая как лицо супруги становится всё более и более задумчивым, Кирр не удержался от усмешки, - вижу, мне удалось тебя заинтересовать.

- Тут ты прав, весьма интересная получается планета, тем более сейчас, когда Кай и Касус с нами…

- Вот и я о том же… так, подожди, меня вызывает Бин по экстренному каналу, - прервал диалог Кирр, тут же выведя на голопроектор бюст брата, - слушаю тебя.

- Наконец ты ответил, - слегка возмущённо сказал Бин, - здравствуй, Арла, рад видеть и тебя.

- Бин, я же тебе уже говорил, что сейчас фактически на войне и проводить регулярные сеансы связи – не могу.

- Да помню я, но для меня мог бы сделать и исключение, - с лёгким укором сказал Бин, - но так активно связать с тобой я хотел по другому поводу, в общем… наш с тобой дед не проснулся неделю назад, - теперь в его голосе появилась настоящая тяжесть, - похороны уже прошли, так что тебе лучше…

- Понимаю и теперь обязательно залечу к вам, но и ты должен меня понять, - со смесью печали и горечи ответил Кирр, - всё бросить я тоже не могу. Но как только я закончу здесь – сразу отправлюсь к вам.

- Понимаю, - без тени осуждения ответил Бин, - я, собственно и сам пропустил похороны. Служба, но… а, что я тут говорю, прилетайте, как получится.

- Обязательно, - ответила за двоих Арла

- И да, есть ещё и хорошая новость, сестра Сары всё же разродилась и теперь в мире стало на одну Уин больше, - как-то странно улыбнулся Бин, - малышку назвали Обри. Здоровая и крикливая, даже очень.

- Обри Уин? – голос Кирра стал не менее странным, чем у его брата.

- Ты… что-то увидел? – заметив состояние мужа, спросила Арла.

- Да, Бин, передай Саре или ещё кому из Уинов, что если хотят подольше понянчиться с малышкой – держите результаты её анализа крови в секрете, особенно касаемо уровня её мидихлориан.

- Ты думаешь… что она джедай? – мгновенно стал серьёзней Бин.

- Не думаю, а почти уверен. В общем, постарайся донести информацию Уинам, на крайний случай, поговори с Деалой, она объяснит, как всё это происходит подробней.

- Хорошо, но… не думаю, что удастся что-то сделать, хотя… ладно, я тебя понял и поговорю с Жаклин. Она Обри долго ждала.

- Вот и славно, - с неким облегчением выдохнул Кирр, - есть ещё, что ты хочешь мне сказать?

- Да, собственно – нет, - почесал голову Бин, - после того, что ты наговорил… В общем, не пропадай и ждём тебя.

- Буду так скоро, как смогу.

Прервав сеанс связи, Кирр откинулся на спинку стула и посмотрел сначала на Арлу, а потом на потолок каюты. Теперь ему ещё и Джабиим лично слетать придётся. Для надёжности.

***

Сидя в бункере, Тарус Дум был полностью отрезан от внешнего мира. Он не знал, что случилось там, наверху, но был уверен – его мечта была уничтожена. Он чувствовал, как тряслась земля, он помнил полные ужаса крики его помощника, что управлял его кораблём, когда тот разваливался на части. Но это был не конец…

Давно, когда его город только строился, он прислушался к словам одного старого параноика, которые уже наверняка мёртв, что всегда нужно иметь план отхода. Место, где можно пересидеть трудные времена, чтобы потом если не отомстить, то хотя бы продолжить жить. Старик оказался прав и бункер глубоко под горами действительно спас его.

Теперь осталось дождаться, когда убийцы, успокоятся и решат, будто Тарус Дум – мёртв, погиб на руинах города, как и многие тысячи разумных, поверивших в него. Он исчезнет, на время, чтобы появиться вновь, чтобы отомстить каждому, кто ответственен за произошедшее. Это будет легко, ведь у него есть деньги, есть связи на планетах, которым он оказывал помощь, и главное – есть желание возродиться.

- Шеф, - мрачный викуэй, что был одним из немногих, кто успел запрыгнуть в лифт вместе с ним, - уже неделя прошла, может пора?

- Да, ты прав, - встав с жёсткого стула посреди огромной казармы, где должны были укрываться в случае нападения гражданские, муун внимательно посмотрел викуэю в глаза, - ты ведь тоже хочешь отомстить?

- Да, мой брат, сестра и друзья остались там, - кивнул он, - я с тобой, шеф.

- Хорошо, тоннель до скрытого ангара в порядке?

- Парни уже проверили там всё, питание не включали, но проход свободен.

- Тогда пойдём, отдых закончился, а впереди у нас много работы, - с внутренней уверенностью, что это ещё не конец, Тарус направился тоннелю, что простирался на многие сотни километров и заканчивался небольшим ангаром.

Спидер летел быстро, даже очень, но ни один пассажир этого не ощущал. Для них почти ничего не менялось, ведь за окном были видны только одинаковые гладкие стены, а потому было сложно определить скорость движения. Примерно через час, тоннель немного вильнул в сторону и спидер остановился в тускло освещённом ангаре, рядом с самым обычным на вид фрахтовиком.

Потрёпанный, явно побывавший не в одной стычке, а потому он был идеален для выполнения своей главной функции – быть незаметным. Вот только под качественной маскировкой скрывалось то, что окупало все затраты на создание этого маленького шедевра кораблестроения. Мощные двигатели, гипердвижок 1 класса, система постановки помех и сокрытия от сканирования, крепкие щиты и немалое количество вооружения, способное удивить средний корвет. Даже название у фрахтовика было говорящее: «Скрытый Шанс».

Корабль был готов к вылету и ждал только своего капитана. Высокий тогрут, проверяя очередной ящик с припасами, кивнул Тарусу, стоило тому войти в трюм. На мостике занимался своими делами уже не молодой на вид парень, за неделю постаревший на десятилетие. Вот и все кто выжил.

- Шеф, - поприветствовал его лучший пилот из переживших атаку, - готовы вылетать по вашей команде.

- Припасы?

- Загрузили всё, что было на аварийном складе, даже ящики без маркировки.

- Тогда – полетели, теперь нас здесь ничего не держит. Только память.

- Но мы же ещё вернёмся? – глухо спросил викуэй.

- Обязательно, не будь я Тарусом Думом!

Створки ангара, скрытого в сети пещер, через которые мог пролететь их новый дом, открылись беззвучно. Двигаясь медленно и аккуратно, пилот вёл корабль к новому началу. Ещё немного и они оказались над бескрайними лесами планеты, что сделали своим домом.

Стоило кораблю вылететь из-под скального козырька, как по иллюминатору фрахтовика забарабанили капли дождя. Тарус, как и остальные члены команды, сразу провели аналогию со слезами. Им было приятно думать, что сама планета оплакивает их потерю.

- Шеф, мы слетаем посмотреть… что осталось? – с трудом спросил тогрут.

- Нет, слишком опасно, наши враги могли оставить средства наблюдения, - покачал головой муун, что и сам хотел бы слетать туда, - лучше не рисковать, но потом, через несколько лет… мы обязательно вернёмся.

- Шеф, на датчиках всё чисто, но только в пределах атмосферы, облака мешают просканировать орбиту, может, стоит ещё подождать? – напряжённо спросил пилот.

- Нет, не думаю, что наёмники, сумевшие собрать такие силы, стали бы ждать нас так долго, - покачал головой муун, - им за это не платят, а руины города… там им ничего не светит, не после того, как Далёкая Мечта рухнула на него.

- Это точно, но систему подавления я всё же включу, мало ли что, - переключив нужные тумблеры, пилот потянул штурвал на себя и начал подъём, навстречу небу, навстречу новой жизни.

***

- Сортировка трофеев закончена на 89%, - доложил один из дроидов, что работа по разбору завалов на поверхности, - деактивация трофеев закончена на 68%, захваченные корабли готовы к вылету на 100%. Рекомендация: загрузить системы деактивации на захваченные корабли вместе заражёнными радиацией трофеями, чтобы сократить срок пребывания на орбите планеты.

- Хорошо, как закончите с сортировкой, так и поступим, - согласился с предложением Кирр, - есть ещё новости с поверхности?

- Нет, работы - ведутся штатно, выживших - не обнаружено.

- Тогда заканчивайте с сортировкой и убираемся отсюда, дел и так невпроворот.

Закончив сеанс связи, Кирр выдохнул. Ситуация оказалась не такой однозначной, как могло показаться на первый взгляд. Начать стоит с того, что пираты оказались не такими уж и пиратами, а вполне себе благородными разбойниками. Да и на планете жили не только боевики организации, но и их семьи. Даже жаль, что они так отчаянно сопротивлялись, могли бы выжить.

Скривившись в лёгкой усмешке, Кирр продолжил размышлять о случившемся, а если точнее, об обстоятельствах, которые позволили ему изолировать его бойцов и матросов от ненужной информации. С одной стороны, он потерял немало отличный бойцов и ещё больше техники из-за так не вовремя начавшего взлетать Щедрого. С другой же, если бы не радиационной заражение, то эти самые бойцы увидели бы, против кого сражались, а так… один единственный приказ дроидам и все на флоте уверены, что разгромили очередное логово пиратов. Истину будет знать только он, и только он будет жить с ценой, уплаченной за этот просчёт.

- Сэр, - встрепенулся один из операторов сенсоров, - фиксирую странную аномалию… длинный шлейф из радиации, начинающийся с орбиты планеты и он удаляется.

- Немедленно отправить все ближайшие корабли по следу! – из сотни идей Кирр выбрал самую абсурдную, - У нас появились выжившие, разрешаю открыть огонь на поражение!

Вопросов не последовало, умные сами сложили радиационные дожди, что идут вокруг места крушения Щедрого и фонящий шлейф, глупые просто выполнили приказ. Почти мгновенно пушки пары корветов открыли огонь в направлении невидимки, сенсорные массивы сосредоточили всё внимание на небольшом участке космоса, а находящиеся ранее в патруле истребители устремились за беглецами.

Космос наполнился росчерками лазеров и турболазеров, что никак не могли попасть по невидимке. Времени оставалось всё меньше, ещё чуть-чуть и беглецы покинут гравитационную тень планеты и тогда… Нет, искать их никто не будет, ведь плата за уничтожение укрытия пиратов и их самих уже получена, да и вероятностью найти их после гиперпрыжка около нулевая, но… Кирр прекрасно понимал, что именно эти беглецы его просто так не оставят и будут мстить.

Всего тридцать секунд понадобилось пилоту одного из истребителей, чтобы совершить «золотой выстрел». Нет, он не уничтожил корабль беглецов, и даже не лишил его двигателей, он всего лишь попал по щиту удирающего фрахтовика. Стоило дефлекторному щиту сделать то, ради чего его создавали, как все сенсоры флота зафиксировали местоположение фрахтовика. В следующий миг канониры перенаправили орудия и уже почти пропавший из поля зрения сенсоров корабль, засиял от количества попаданий.

Не все выстрелы попадали точно в цель, часть всё же проносилась мимо из-за невероятных кульбитов, исполняемых пилотом фрахтовика, но там, где нельзя взять качеством – берут количеством. Щит продержался семнадцать секунд, ровно на две секунды меньше, чем беглецам понадобилось, для перехода в гиперпространство.

Несколько турболазерных болтов оторвали выступающие антенны. Очередь из лазерных пушек истребителя пробила обшивку, и из трюма вылетело несколько ящиков. Ионная торпеда, что осталась в истребителе после предыдущего задания, угодила точно в двигатель. Детонация произошла точно в тот момент, когда корабль беглецов уже готов был скрыться в гиперпространстве.

- Сэр! – не стал медлить оператор сенсоров, что и обнаружил странный след, - Если параметры верны – ионная торпеда сбила им параметры гиперпрыжка. Последние пираты… прыгнули почти вслепую.

- Значит шансы на их выживание: 50/50, - понимая, что больше ни на что повлиять не сможет, позволил себе расслабиться Кирр, - начинайте расчёт вектора прыжка и приготовьте дроидный Гозанти. Нужно убедиться, что наша работа точно закончена.

- Есть, - отрапортовали навигаторы и координаторы действий флота.

- Надеюсь, они не вернутся.

***

Корабль трясло. Иногда даже казалось, что злое гиперпространсво отрывает всё новые части от несчастного фрахтовика. Но сдаваться никто не собирался. Им было ради чего жить.

- Всё! – прокричал по внутренней связи викуэй, единственный решившийся выйти в одном лёгком скафандре в пробитый отсек, - Запускаю реактор!

Не иначе как чудом, далеко не техник, а обычный боевик, смог как-то перезапустить реактор корабля и изменения ощутили все члены команды. Тряска уменьшилась, зажглось дежурное освещение.

- Вытаскивай нас отсюда! – не справившись с эмоциями, прокричал Тарус пилоту, возможно больше всех понимая, насколько опасны такие прыжки.

- Я пытаюсь! – огрызнулся парень, для наглядности подёргав рычаг, отвечающий за выход из гиперпространства, - Привод не работает!

- Хатт! Что там с самим гипердвигателем!? – будто надеясь, что именно от громкости его голоса зависит их шансы на спасение, прокричал в комлинк муун.

- Горит как обычно, - со сдерживаемой паникой ответил викуэй.

- Тогда надо…

Какую мысль хотел озвучить Тарус Дум, никто так и не узнал. Зафиксировав гравитационную аномалию, гипердвигатель сработал штатно и выкинул корабль в обычное пространство.

- Уклоняйся! – больше не сдерживая страх, прокричал Тарус Дум, когда прямо перед и без того потрёпанным кораблём возник обломок спутника.

Им почти удалось, ещё бы немного и… всё сложилось бы иначе. Спутник не столкнулся с фрахтовиком, но одним из своих выступов прорезал глубокую борозду в обшивке судна. Следующий обломок чего-то похожего на фрагмент космической станции, едва пробил капитанский мостик. Болтающаяся здесь же спасательная капсула срезала верхнее орудие.

С каждой секунду Скрытый Шанс с чем-то сталкивался, терял скорость и управляемость, всё ближе приближаясь к планете, укутанной грязно-жёлтым туманом.

Глава 14 Среди Туманов Будущего.

В кают-компании CR90 «Лёгкая Поступь» было неспокойно. Раньше здесь коротали время бойцы четвёртой роты, развлекаясь, обсуждая операции в которых они успели поучаствовать. Теперь здесь царил траур и напряжение.

- Вижу, вы совсем раскисли, - вернувшийся с совещания, командир роты, капитан Дьюм, оглядел личный состав, - эй, дроид, налей всем что-нибудь из неприкосновенных запасов.

Повинуясь обладателю одного из высших звания в десанте и сверившись с изменённым списком разрешений, дроид-бармен принялся за работу. Бойцы же, несколько дней назад лично видевшие, как треть роты погибла в одно мгновение, подняли мрачные взгляды на капитана.

- Чувствую, если бы вы умели убивать взглядом, я и ещё пара разумных на флоте словили бы инфаркт, - оглядев личный состав, Дьюм принял стакан с янтарной жидкостью у дроида и встал так, чтобы его могли видеть все присутствующие.

- Как вы можете так спокойно относиться к тому… что столько наших друзей остались.. там, сэр? – в последнем слове было столько презрения и негодования, что оно ощущалось на кончике языка.

- Спокойно, - понюхав жидкость в стакане и едва заметно зажмурившись от удовольствия, Дьюм поставил его рядом с собой, - все, кого я вижу перед собой, знали, на что шли. Знали, что они могут умереть до конца контракта и так получилось, что нам всем не повезло. Им - больше, нам – меньше.

- Не повезло! – не сдержав гнева, со своего места вскочил широкоплечий корун с перебинтованной рукой, - Да нас там даже не убивали, давили как насекомых! Где была разведка, почему этот корабль вообще взлетел!?

- Да, - вслед за ним с места вскочила девушка, что судя по нашивке являлась медиком, - почему так произошло!? Нас же никогда не отправляли… так! Всегда был план, всегда была разведка! Мы никогда…

Разгоревшийся от искры недовольства крик заполнил всё вокруг. Рядовые и сержанты обвиняли командование, обвиняли флотских, обвиняли всех, кто даже чисто теоретически мог быть виновен в смерти их товарищей. Капитан Дьюм лишь спокойно смотрел на происходящее, ожидая, пока дроиды-официанты закончат свою работу.

- Накричались, сопляки!? - громоподобный голос капитана заставил последние шепотки недовольства смолкнуть, - Решили виноватых найти!? Справедливость восстановить!?

Резкий переход от полного спокойствия к едва сдерживаемой ярости заставил бойцов замолчать. Десятки пар глаз в один момент сошлись на Дьюме, что тяжёлым взглядом посмотрел на всех в кают-компании.

- Привыкли расстреливать отбросов и за каждую ошибку платить парой дней в больничке, а стоило столкнуться с первыми реальными потерями, так сразу бунт!? Ты, - Дьюм указал на коруна, что первый высказал всеобщее негодование, - скажи-ка мне, как бы ты поступил, что бы сделал, чтобы потерь не было!?

- Ну… я бы дроидов вперёд послал, - немного стушевался от напора рядовой, - чтобы они там взломали всё или сразу всё там захватил, не дожидаясь Щедрого.

- Прекрасно, - с нескрываемым сарказмом сказал капитан, - какой полёт фантазии! А тебя не смущает то, что взламывать там было нечего? Ты вообще видел ту деревню, в которую мы зашли? Там не было камер, систем слежения, а генератор щита включался рубильником! Простым, мать его, рубильником! Но это ещё что, как ты думаешь, что случилось бы, если дроидов обнаружили? Хотя бы заметили?

- Подняли бы тревогу? – с лёгкой опаской ответил корун.

- Вот именно, а потом тот самый рубильник бы замкнул цепь и нам на головы обрушился бы весь флот пиратов, пока со всех сторон лезли их пехотинцы. Никакой тебе артиллерии, никакой поддержки и эвакуации. Ничего, только ещё больше смертей и трупов, среди которых был бы каждый из вас!

Ещё раз оглядев подчинённых, капитан Дьюм тяжело выдохнул и покачал головой.

- Все вы знали план, и все вы считали его отличным, но нам … просто не повезло, - взяв с подставки стакан, капитан с силой сжал его, - всегда может что-то пойти не так, и маленький просчёт будет стоить кому-то жизни. Чем быстрее вы это запомните, тем больше шанс, что вы переживёте следующий бой. Это знают все ветераны, которыми вы только что стали. Скоро мы вернёмся домой и продолжим службу, к нам в роту придут новички, что заменят собой павших и наша с вами задача будет стоять в том, чтобы они усвоили урок, за который заплатили жизнями наши товарищи. Так выпьем же за тех, кого с нами больше нет! Запомним их жертву и сделаем всё, чтобы она не стала напрасной!

- За павших! – отозвались бойцы роты, подняв стаканы.

Хороший виски приятно ожёг горло и немного успокоил нервы. Атмосфера в кают-компании не стала сразу позитивной и расслабленной, но стала заметно менее напряжённой. Кто-то молча вспоминал о тех годах, что они провели рядом с товарищами, которых уже нет. Кто-то просто пытался забыться, но были и те, кто решился подойти к усталому капитану.

- Капитан Дьюм, - тихий голос девушки-медика, был едва слышен за гулом голосов, - мы действительно отправляемся домой? На Корусант?

- Не сейчас, - покачал головой тот, - вполне возможно нам придётся посетить ещё одну планету.

- Для этого вас и вызывали? – уточнил ещё один боец.

- Да, пара пиратов, вполне возможно их лидер с ближайшим окружением, смогли сбежать. Сами понимаете, надо их догнать и добить, иначе… никто ведь не хочет получить целую пиратскую шайку себе во враги?

- И когда мы отправляемся?

- Через пару дней, а пока… - ещё раз осмотрев поредевшую роту, Дьюм на миг стал серьёзным, - готовьтесь к новой высадке и проверьте фильтры у шлемов, как сказали на совещании, атмосфера там не самая лучшая, - усмехнулся капитан.

Такие же диалоги происходили по всему флоту. Шокированные столь большими потерями бойцы ЧВК столкнулись с кризисом не только веры, но и уверенности в собственных силах. Прошедшие обучение по программе Корпуса Юстиции, закалённые многочисленными стычками с бандами и мелкими пиратскими формированиями, они всё же оказались не готовы к тому, с чем столкнулись. Однако… к такому было невозможно подготовиться, можно было только пережить и смириться.

Офицеры, уволенные из Корпуса Юстиции и не нашедшие себя в мирной жизни, как могли поднимали боевой дух у рядовых, что ещё пару лет назад были кем угодно, но не солдатами. Впрочем, если они справятся и не разорвут контакт, все они станут на шаг ближе к тому, чтобы приблизиться к этому гордому званию.

***

Очнувшись, Тарус Дум сделал судорожный вздох и мгновенно закашлялся. Воздух жёг легкие, будто кислота. Муун в панике распахнул глаза и в панике задёргался в страховочных ремнях, густой грязно-жёлтый туман заполнял кабину фрахтовика, просачиваясь через мелкие трещины в иллюминаторе.

Первая попытка освободиться от ремней, что, возможно, спасли ему жизнь, оказалась неудачной. Туман поднимался всё выше и дышать становилось всё сложнее. Кое-как расстегнув зажимы, Тарус выскочил из кресла и постарался убраться от ядовитого газа как можно дальше, внутрь корабля, карабкаясь по накренившемуся полу. Немного отдышавшись, муун начал осматриваться.

Корабль потерпел крушение на неизвестной планете и явно не в состоянии выйти в космос без серьёзного ремонта, через пробоины в корпусе внутрь постепенно просачивается непонятный туман, что уже почти полностью заполнил собой кабину. Ему повезло, что фрахтовик упал под углом и тяжёлый туман успел частично заполнить только капитанский мостик, оставив остальные помещения чистыми.

Те, кто сумел сбежать вместе с ним… не выжили. Пилот и тогрут не были пристёгнуты, и их изломанные тела сейчас лежали в туманной дымке, а уж викуэй, что на момент начала падения находился в отсеке с гипердвигателем – просто физически не мог выжить. Но живым остался он.

Поднявшись в отсеки, что находились выше, Тарус Дум потратил несколько минут, чтобы прийти в себя и только потом начал действовать. Сначала он вскрыл спасательную капсулу и достал из неё газоанализатор и аптечку. Убедившись, что газ пусть и токсичен, но не смертельно ядовит, а заодно наклеив бакта-пластыри на раны и ссадины, муун начал углублённо исследовать остатки корабля.

За несколько часов он смог восстановить аварийное питание, понять, что двигатели окончательно уничтожены, собрать все съестные припасы и распечатать аварийный набор из спасательной капсулы. Выходило так, что он оказался непонятно где, посреди токсичной пустоши, а из транспортных средств у него маломощная репульсорная тележка.

Однако, были и плюсы. Начиная с того, что запасов еды и воды ему хватит на пару месяцев, как и фильтров для фильтрации воздуха, заканчивая тем, что запасливый тогрут успел занести в трюм приличный запас оружия и даже несколько автоматических турелей.

Ещё одной хорошей новостью для мууна стало то, что сквозь густой туман он смог рассмотреть строения, едва заметные невооружённым глазом, но прекрасно видимые через макробинокль, найденный в спасательном наборе. Многоэтажные здания и обломки чего-то похожего на спидеры явно указывали на некогда развитую цивилизацию. Возможно, местные жители столкнулись с неким катаклизмом или уничтожили сами себя, но сейчас это было неважно. Важно было то, что Тарус Дум пусть и не был профессиональным техником, но за годы вольной жизни кое-чему научился.

Восстановить потерпевший крушение фрахтовик он не сможет, но что-то менее повреждённое – вполне. Закинув на репульсорную тележку ящик с универсальными инструментами, который ранее хотел оставить из-за его тяжести и громоздкости, Тарус довольно улыбнулся. Шанс выжить у него был, а значит, он им обязательно воспользуется.

Снарядившись как заправский мусорщик, Тарус Дум дал команду на открытие стыковочного отсека. Туман тут же хлынул во внутренние помещения корабля, а он вышел на просторы Целадонского моря.

***

- И что мы в итоге имеем? - не отрывая взгляда от голограммы планеты, задумчиво произнёс Кирр, - Последние из пиратов, за которыми мы охотимся, потерпели крушение на неизвестной планете, почти полностью покрытой токсичным газом. Сам корабль удалось обнаружить по энергетическому следу, но при его исследовании было зафиксировано, что как минимум один его пассажир выжил и покинул его.

- Так может ну его? – спросил Стоун, расслаблено сидящий на кресле в зале совещаний на Капторе, - Планета явно необитаема, да и мутанты, которых смогли зафиксировать камеры кораблей, дружелюбием не отличаются. Выживший или выжившие там долго не протянут.

- Однако шанс всё же есть, - возразил Райз, выведя на экран несколько снимков поверхности, - во-первых, смотри, это явно бывший космопорт, а вот это, - выделил он несколько размытых изображений, - не что иное, как космические корабли. Нам неизвестно, в каком они состоянии и если выжившие смогут их починить… Не скажу, что наша миссия будет провалена, пиратскую группировку мы всё-таки уничтожили, но есть у меня такое чувство, что настолько живучих сукиных детей лучше добить, иначе они потом точно где-то всплывут.

- От себя добавлю, - вновь включился в разговор Кирр, - что помимо мутантов и техники в неизвестном состоянии, на данной планете есть вполне себе разумная жизнь, - заметив, как вытянулись лица офицеров, Кирр вывел на голопроетор несколько изображений, - я, конечно, не эксперт в примитивной технике, но, кажется, это называется дирижабль. Если добавить к этому ещё и слабые энергические сигнатуры по всей планете, то получается, что планета не так уж необитаема, как может показаться на первый взгляд.

- Вот уж действительно живучие сукины дети, - воскликнул Трин, - почти вся планета – это одно сплошное облако токсинов, а они выжили!

- Согласен с подобной характеристикой, – кивнул Кирр, - а потому предлагаю такой план: выходим на контакт с местными, договариваемся о помощи в поимке наших целей, а потом… кто знает, поможем им? – смотря на реакцию офицеров, Кирр поймал несколько весьма заинтересованных взглядов.

- Может, просто сообщим о них Республике? – предложил один из офицеров пехоты, - У них тут явно экологическая катастрофа планетарного масштаба произошла.

- Ага, и Республика им точно поможет, - с сарказмом добавил капитан одного из корветов.

- Вот в этом-то я сомневаюсь, господа офицеры, - голос Кирра был задумчив и немного напряжён, - во-первых, раньше эта планета была явно намного развитей, чем сейчас, если судить по обломкам орбитальной инфраструктуры и мегалополисам под слоем тумана. Во-вторых, на картах Корпуса Юстиции, даже архивных, нет ни одного упоминания об обитаемых системах в этом участке космоса. Никаких упоминаний за более чем тысячу лет.

- Получается… - пытаясь собрать все факты воедино, протянул Стоун, - мы наткнулись на планету не входящую в состав Республики? Полностью независимое и никому не известное образование.

- В точку, а потому предлагаю подумать вот над чем, - мигом стал серьёзным Кирр, - понятно, что беглецов мы найдём и захватим, живыми или мёртвыми, но что будет дальше? Если рассказать о планете Республике – информация о ней тут же появится в голонете, а учитывая, что флот для защиты никто выделять даже не подумает…

- Пираты, мародёры и работорговцы, - продолжил за командиром Трин, - в лучшем случае, - хмыкнул он, - если же на ней обнаружат ценные ресурсы – корпорации выкачают всё досуха, и токсичный туман местные будут вспоминать с ностальгией.

- А сколько там населения, примерно? – уточнил капитан Карриверз.

- По предварительным оценкам – пара миллионов, - ответил уже Кирр.

- Так мы что, планируем… захватить себе личную планету? – недоумённо спросил один из пехотных командиров, - А местные согласятся?

- Собственно, почему бы и нет? – с энтузиазмом воскликнул сидящий рядом с ним мужчина, - На Корусанте становится тесновато, а тут целая планета, да ещё и с населением!

- Вот и я о чём, - подтвердил его вывод Кирр, - даже не обязательно насильственно захватывать власть. Можно построить аванпост, или и вовсе пригнать захваченную ранее станцию на орбиту, а потом, торговлей и предоставлением лучших условий для жизни переманить к себе население.

- Ага, а потом заботиться об этом всеми забытом куске токсичного камня, - хмыкнул скептически настроенный офицер.

- Зато полигоны тут получатся отличные, - уже изучивший результаты сканирования, оскалился Стоун, - тут и горы, и леса, и городская застройка.

- Добавь к этому мутантов, чем-то напоминающих обитателей самых Нижних Уровней Корусанта, - кивнул ему Кирр, - но пока я хочу, чтобы вы все просто подумали над такой возможностью. Создание полноценной базы в этом регионе космоса будет делом непростым и весьма недешёвым, но, как заметил лейтенант Криспи, на Корусанте действительно становится тесновато.

- Кстати, а насколько оттуда далеко до ближайшего гипермаршрута? – уточнил Трин, заменив голограмму планеты, на карту галактики.

- Если по идеальной прямой, то примерно три дня до Риммы, - тут же вывел новые данные на карту Кирр, - но если сделать поправку на навигацию и прочее – то минимум неделя. Выход будет где-то здесь, - указал он на точку в паре десятков световых лет выше отметки Кал'Шеббол.

- Значит, граница с сектором Катол, - мигом сориентировался Трин, - не самое плохое место, особенно учитывая почти прямой выход на Римму, - прикинув что-то в уме дурос сам себе кивнул, - примерно месяц до Корусанта, если без лишних задержек и остановок.

- Вот и я о чём, - подтвердил его вывод Кирр, - если подвести итог, господа офицеры, то сегодня мы отправим основной флот на орбиту обнаруженной планеты и начнём поиски последних недобитых пиратов, уничтожить которых нас наняли. Попутно исследуем планету, выйдем на контакт с местными жителями и оценим её потенциал. По завершению основной фазы операции мы соберёмся снова и обсудим вопрос о создании базы ещё раз. Вопросы, возражения?

- Только один вопрос, - поднял руку один из командиров пехоты, - к чему нам готовиться?

- Полагаю – к худшему, - мрачно ответил Кирр, - лучше потратить время на бесполезную подготовку, чем жалеть, что чего-то не предусмотрел.

Больше вопросов ни у кого не было. Офицеры отправились по подразделениям и кораблям, а Кирр так и остался рассматривать голограмму планеты.

Нажав несколько клавиш, он вывел перед собой особо заинтересовавшие его снимки поверхности. Дирижабли, нечто похожее на дельтапланы, нечёткие изображения шагоходов, а главное… следы недавнего боя. Кажется, случайно обнаруженная планета полна сюрпризов, Кирр лишь надеялся, что приятных.

***

- Всё, мальчики заснули, - выйдя из детской спальни, Арла присела рядом с мужем, что не отрываясь изучал информацию на терминале.

- Значит и мне надо немного отдохнуть, - почти с неохотой Кирр оторвался от экрана и приобнял супругу, - вот знаешь, каждый такой момент я думаю, как мне с тобой повезло.

- Правда? Интересно, почему же? – приподняла одну бровь мандалорка.

- Ну как же? В одной, надо признать весьма компактной упаковке, - проигнорировав тычок под рёбра, Кирр продолжил, - я получил и заботливую мать для моих детей, и полевого командира, которого не страшно отпускать в бой, а заодно и…

- Наших детей, - поправила его Арла, - но и я тоже в накладе не осталась. Ты действительно хочешь заняться этой планетой?

- А я только хотел сменить тему… но да, хочу. Если то, что удалось узнать от кораблей разведчиков о ней – это почти идеальная база для ЧВК: никому неизвестная, с широким выбором полигонов и остатками инфраструктуры. Тем более, по моей просьбе разведчики просканировали другие космические тела в той же системе, и они оказались… весьма богатыми. Начиная с пятой планеты, где прямо на поверхности есть выходы дюраниума, заканчивая газовым гигантом, в атмосфере которого обнаружена тиббана. Если всё сделать правильно, то можно будет развернуть там полноценное производство не только бронетехники, но и чего-то поинтересней. Тем более, станки и дроиды для всего этого у нас есть в избытке, а часть добытого можно будет отправлять на Корусант.

- Сначала полковник КСБ, потом владелец ЧВК с немалым флотом и двумя полками мотопехоты, а теперь и владелец собственной звёздной системы… - прижавшись покрепче к мужу, положила ему голову на плечо Арла, - не думаешь, что после такого резкого взлёта будет больнее падать?

- Я о таком задумывался, но… а что мне остаётся? Корусант, откровенно говоря, во всём хорош, но там мы на виду и если придётся бежать – потеряем почти всё. Всегда надо иметь план В, а ещё лучше и С, и так далее по алфавиту, чтобы в итоге не потерять всё.

- А как ты думаешь взаимодействовать с аборигенами? И что если они не согласятся сотрудничать?

- Буду импровизировать, тем более, при поддержке с орбиты и в условиях войны на самой планете, думаю, договориться с одной из фракций будет несложно. А дальше взаимовыгодные договоры, передача бартером части товаров с захваченной станции, например, в обмен на землю, ну а дальше… посмотрим. Вполне возможно, удастся переманить часть жителей на свою сторону, а уже дальше как пойдёт. Можно, к примеру, перевезти их на ту планетку, где была расположена база пиратов. Колонизационные модули у нас есть, климат там явно лучше, чем на покрытом морями токсинов холодной планете, а там… посмотрим. Всё равно все козыри будут у нас.

- Барон Кирр Бан-Дуар, - фыркнула Арла, - звучит.

- Как и баронесса Арла Бан-Дуар, - хмыкнул Кирр, - а если серьёзно, то в будущем, обкатав некоторые технологии, можно будет организовать небольшие базы по всей галактике, где можно будет укрыться и пересидеть тяжёлые времена.

- Ты так уверен, что они настанут? – обеспокоенно спросила Арла.

- Конечно, иначе бы даже и не думал готовиться к ним. Думаю, лет пятнадцать у нас точно есть, а там… как пойдёт.

- Если бы не твои предсказания, которые имеют свойство сбываться, я подумала бы, что ты бредишь, но… - немного отстранившись от мужа, мандолорка посмотрела ему прямо в глаза, – как я могу тебе помочь?

- Просто будь рядом, - не удержался и поцеловал супругу Кирр, - и постарайся не умирать, об остальном я позабочусь.

Остаток вечера проговорив ни о чём, оба Бан-Дуара отправились спать, чтобы утром быть на посту. Кирр стоял на мостике Собирателя Трофеев, рассматривая безымянную планету за иллюминатором, пока его жена проверяла снаряжение её личного отряда из мандалорцев.

- Командующий, - через минуту после того, как основной флот вышел из гипера, далеко за пределами пояса обломков космического мусора, с флагманом связался капитан корвета CR90 «Мёртвая Тишина», - разрешите доложить?

- Разрешаю, - глядя на голограмму крайне довольного человека, Кирр задумался, с чем связана его весёлость, - хорошие новости?

- Так точно! Пару дней назад, когда вы только вошли в гиперпространство, был перехвачен сигнал о помощи, судя по частотам и манере подачи – джедайский, - видя, как нахмурился командир, капитан корабля лишь ускорился, - мы его сразу заглушили и дальше нас он не ушёл.

- Значит, об этой планете уже знают джедаи? – уточнил Кирр.

- Никак нет, сигнал отправлен согласно протоколам конца Новых Ситских Войн, тем более… пока вас не было, мы с остальными офицерами решили взять на себя ответственность и проверили источник сигнала.

- Похвально, и что удалось обнаружить?

- Изолированное здание в сердце руин, - уголки губ капитана корабля слегка подрагивали от предвкушения, - вновь посоветовавшись, мы с остальными офицерами решили отправить разведывательную группу для проверки. Если опустить подробности, то мы захватили основную цель! Муун, зовут Тарус Дум – именно он был главой пиратской шайки. Вместе с ним захвачена женщина из местных, зовут – Сера, сама она себя называет хранительницей истории Карнелиона-4, так называется планета, и готова сотрудничать.

- Сама или вы с ней, поработали? – с намёком спросил Кирр.

- Как очнулась от оглушающего выстрела, и мы её немного расспросили, аккуратно, сама вызвалась с вами поговорить, - тут же доложил капитан.

- Просто прекрасно, капитан, всем участникам захвата лидера пиратов будет выписана премия в размере двух месячных окладов. Доставьте обоих наших пленников на Собиратель Трофеев и продолжайте работу.

- Служу Республике! – привычно козырнув и вытянувшись, ответил бывший лейтенант Корпуса Юстиции.

- Как всё хорошо сложилось, - едва слышно пробормотал Кирр, оставаясь сидеть в капитанском кресле, - даже очень.

- Создатель, - обратился к Кирру дроид-офицер, стоящий рядом, - прикажете подготовить допросную?

- Да, на одну персону, а заодно камеру для заморозки в карбоните, уверен, Банковский Клан будет ну очень рад такому подарку. Для нашей гости Серы, подготовьте медицинскую палату и званый ужин, нам будет, о чём с ней поговорить.

***

Эту неделю Сера запомнит надолго, ведь за неё весь известный ей мир перевернулся дважды. Сначала она, в ходе очередной вылазки за наследием, наткнулась на безумца, что удирал от целого роя Трупных Пиявок, который выглядел, по меньшей мере, странно. Однако главным было то, что он не бил ни Открытым, ни Закрытым, он был человеком с небес. Тогда у Серы было два выбора: оставить всё как есть, и дать Трупным Пиявкам нагнать пришельца с небес, или помочь ему. Она выбрала второй вариант, так как увидела в нём шанс.

Неизвестный, который позже представился как Тарус Дум, оказался не просто пришельцем со звёзд, а ещё и представителем отличной от человеческой расы. Муун, как он сам себя назвал, был благодарен Сере и охотно не только рассказал, как он оказался посреди Целадонского моря, но и кем он был ещё совсем недавно.

Слушая историю Таруса, Сера лишь горько усмехнулась про себя, война, что раздирала её родной мир столетиями, бушует и в остальной галактике. Вот и Тарус, справедливый правитель собственной планеты, желавший просто жить вдали от интриг и жадности, так и не смог сбежать от них.

Дав мууну немного отдохнуть, Сера начала расспрашивать его о дальнейших планах и была рада услышать, что он хочет связаться со своими знакомыми, которые обязательно помогут ей и ему. Надо всего лишь найти достаточно мощный передатчик, который у Серы был, но не работал. Тарус тут же предложил помочь и они вместе, за несколько дней, совершили то, над чем сама Сера билась уже не один год.

Ожидая ответа, Сера с Тарусом никак не ожидали, что он придёт почти мгновенно. Буквально через час рядом с её укрытием начали приземляться небесные корабли, и из них стали выходить самые настоящие дроиды. Тогда Тарус сказал, что это те самые убийцы, разрушившие его планету и город, после чего первым открыл огонь.

Тогда ещё не до конца понимая, что именно происходит, Сера поддалась моменту и тоже начала стрелять. Вместе они уничтожили не меньше тринадцати дроидов, но их было в десятки раз больше. Почувствовав упругий удар в спину, Сера уже было подумала, что вот и всё, её жизнь закончена, ведь убийцы у которых не дрогнула рука уничтожить целую планету, не принесут на Карнелион 4 ничего, кроме ещё большей крови, а её миссия по спасению культуры родной планеты будет провалена. Потом её сознание отключилось.

Когда же Сера открыла глаза, то не поверила тому, что всё ещё жива. Мало того, её явно помыли, переодели в странную одежду и даже наклеили странный пластырь на недавно полученную царапину. Камера, а это была именно она, тоже не вызывала ужаса или отвращения. Тесная, но чистая и со свежим воздухом внутри.

Почти сразу после пробуждения, дверь в её камеру открылась, и за ней оказалось три человека в одинаковой броне. Тот, что был ближе всего к ней, держал в руках поднос с едой, двое других остались стоять на месте, с винтовками в руках. Как она поняла – это и были те самые разрушители, а значит… её будут пытать.

Морально приготовившись к жестокости и насилию, Сера была искренне удивлена, когда ей сначала дали насытиться почти безвкусной, но сытной пищей, а потом начали задавать вопросы, вежливо, без намёка на агрессию. Спрашивали её о том, кто она, откуда и как оказалась в компании Таруса Дума. Отвечая честно и без запинки, она попробовала задать встречные вопросы, ответы на которые вновь перевернули её мир.

Как оказалось, никакой Тарус не правитель независимой планеты, и даже не борец за свободу, а обыкновенный преступник и пират, что уже несколько лет нападал на конвои и убивал их защитников. Сами же «разрушители» - это наёмники, прибывшие за головой мууна, уничтожившие его базу и флот, а когда тот попробовал сбежать от правосудия – последовавшие за ним в погоню.

Закончив расспрашивать её, сержант сказал что донесёт до своего начальника её слова и тот решит судьбу Серы. Он не соврал и через несколько часов её не только выпустили из камеры, но и отдали все найденные при ней вещи, кроме оружия. Её поселили в отдельной каюте с такими удобствами, о которых она не могла и мечтать, а заодно дали почти полный доступ к жилой части корабля.

Сначала Сера чувствовала себя неуверенно в окружении такого количества незнакомцев, да ещё и так отличающихся от неё внешне, но за пару дней всё же привыкла, начав проводить немало времени в разговорах с этими разумными. Ей даже дали зайти на капитанский мостик и лично посмотреть на её родную планету с орбиты, чего она ещё долго не забудет. Такой маленький и такой несчастный мир, но это её мир и ради него она готова на многое.

Ещё через день сообщили, что в систему Карнелион прибыл основной флот ЧВК, и Сера вновь испытала шок от вида и количества кораблей. Могучий исполин, что по размерам втрое превосходили корабль, на котором находилась она сейчас, был флагманом прибывшей флотилии и совсем скоро она окажется на нём.

Полёт на челноке сквозь космическую пустоту, доставил ей ни с чем несравнимые ощущения. Ещё больше её шокировал размер флагмана изнутри. Челнок влетел в его чрево будто мелкая мошка в пасть молотоглавого создания, а внутри… внутри она увидела целый город в миниатюре: множество необычных кораблей, огромное количество дроидов и много чего ещё, о чём раньше могла лишь читать в книгах, найденных среди руин.

Сначала её отвели в медицинский пункт, где несколько часов обследовали и кололи иголками, потом дали немного отдохнуть, чтобы под конец пригласить на ужин с владельцем всего этого флота. Идя в сопровождении конвоя из двух дроидов, Сера чувствовала себя немного неуютно в новой одежде, но старалась не показывать этого. Теперь она посол своего мира и только от неё зависит его дальнейшая судьба.

Стоило створкам разъехаться в стороны, как в нос Сере ударил умопомрачительный аромат чего-то нереального. Она понимала, что это мясо какого-то животного, но никогда не ощущала ничего подобного.

- Госпожа Сера, прошу, присаживайтесь, мы ждали только вас, - низкий голос незнакомца вывел её из ступора, но его вид… заставил невольно вздрогнуть.

Огромного роста, с широкими плечами и проступающими из-под ткани одежды мускулами, но не это было самым пугающим. Тёмно-красная кожа и торчащие прямо из головы рога предавали незнакомцу зловещий вид, а будто слегка светящиеся жёлтые глаза и украшающая лицо татуировка дополняли картину.

- Как я понимаю, представителей моей расы у вас на планет нет, - дипломатично заметил неизвестный, - но скажу вам прямо, бояться меня не стоит, разумными я не питаюсь.

Доброжелательная улыбка немного успокоила Серу, но напряжение всё равно осталось. Во многом из-за взгляда незнакомца, что так и остался жёстким и пронзительным. Справившись с собой, Сера всё же направилась к единственному свободному стулу в комнате и, наконец, смогла рассмотреть остальных присутствующих. Женщина блондинка с грацией опытного бойца, двое детей, с такими же светлыми волосами, и ещё одна девушка, чьи небольшие рога, торчащие из головы, указывали на родство с сидящим во главе стола незнакомцем.

- И простите мои манеры, позвольте представиться, меня зовут - Кирр Бан-Дуар, полковник Корпуса Юстиции и владелец всего флота, который вы наверняка успели рассмотреть за время полёта. Рядом со мной моя супруга, Арла Бан-Дуар, - указал он на блондинку, - а маленькие непоседы чуть дальше – наши сыновья, Кай и Касус. Ну а последняя персона, что ждёт не дождётся начала трапезы – моя младшая сестра, Луна Бан-Дуар.

- Приятно познакомиться, - заметив неизвестные столовые приборы перед собой, Сера пыталась не удивляться их количеству, - можете называть меня Серой, хотя на Карнелионе я больше известна как Мусорщица.

- Действительно? – вежливо поинтересовался Кирр, - Уверен, за этим прозвищем стоит удивительная история, но давайте сначала насладимся прекрасным ужином, который уже начал остывать. Теперь, когда Тарус Дум в моих руках, время почти не имеет значение.

По знаку Кирра, все взяли столовые приборы и приступили к трапезе, изредка задавая мало что значащие вопросы Сере, при этом охотно отвечая на встречные. Атмосфера в зале постепенно становилась всё менее напряжённой и Сера, просто наслаждалась спокойствием. Особенно её радовало любопытство детей, что иногда спрашивали такое, от чего её приходилось по несколько секунд размышлять над ответом.

Однако в одном она была уверенна, совсем скоро Карнелион 4 изменится навсегда.

Глава 15 Добрым Словом и Орбитальным Ударом.

- Трин, - с трудом подавив зевок, Кирр кивнул заместителю, - как проходит подготовка к операции?

- Штатно, - спокойно кивнул ответ дурос, - по тем координатам, что дала нам эта Сера, действительно обнаружился музей, больше напоминающий склад. Парни уже отправили первую партию груза оттуда на орбиту, и что я могу сказать… Неплохо они тут повоевали, если докатились до такого.

- Ну а что ты хотел, - пожал плечами Кирр, приняв кружку с крепким каффом от дроида, - в полной изоляции минимум лет двести, хорошо ещё, что они не скатились до мечей и копий. Хотя да, - выведя перед собой один из чертежей, захваченных в архиве Серы, - раньше они были намного развитей.

- Дай угадаю, - искусственный глаз дуроса каким-то образом смог бликануть на голограмме, - ты уже размышляешь о том, как наладить производство этих малышей?

- Как вы могли такое подумать, лайн-капитан, - «почти» искренне возмутился Кирр, - я сначала пойму, как тут всё работает, затем улучшу и оптимизирую все возможные узлы, и только потом начну производство.

- Разумно, тем более пехоте действительно не помешают такое прикрытие за спиной, «коробочки» всем хороши, но проходимости им не хватает.

- А данные модели, - прокрутив перед собой крошечную голограмму шагохода, Кирр отметил несколько понятных только ему деталей, - создавались не только достаточно манёвренными, но и специально для боя в горах. Ладно, можешь идти отдыхать, я займусь остальным.

- С удовольствием, - всё же дал волю зевоте Трин, - а то со всеми твоими допросами и спектаклями, я уже держусь в сознании только на стимуляторах. И да, зачем ты потащил на «ужин» своих мелких? Неужели следуешь древнейшему способу обучения и так готовишь себе смену?

- Не без этого, хотя обычную учебную программу они тоже проходят, а с собой я их потащил, - задумчиво посмотрев на усталого дуроса, Кирр позволил себе лёгкую усмешку, - для большей откровенности.

- И как дети могут повлиять на такое? – не понял Трин.

- Вот именно в такие моменты особенно заметно, чем отличается подготовка на флоте и в КСБ. Психология, друг мой, - важно поднял один палец вверх забрак, - я поместил её в безопасную среду, тем самым снял напряжение, потом немного алкоголя, тёплая атмосфера и она сама начала говорить то, что обычно можно вытащить только на экстремальном допросе.

- Короче – что-то непонятное, - отмахнулся Трин, - во всяком случае, для моего уставшего мозга. Принимай командование.

Ничего не сказав, Кирр начал просматривать уже отсортированные файлы данных с планеты и доклады от групп десанта, что сейчас рыскают по всей её поверхности. На первый взгляд всё выглядело достаточно приземлённо: изолированная планета, на которой возникло две фракции, одна за установление контакта с остальной галактикой, другая – против. Гражданская война с ударами по инфраструктуре, и в итоге от нескольких миллиардов осталось несколько миллионов почти дикарей, что, впрочем, не забыли о древнем конфликте. Не сказать, что такое часто происходит в галактике, но прецеденты были.

Вот только есть во всём этом простом сценарии некоторые не состыковки, начиная с того, откуда у кого-то было столько не только токсичного, но и вызывающего мутации, газа, чтобы покрыть им буквально всю поверхность планеты, кроме высочайших горных вершин? Заканчивая тем, откуда на складе-музеи Серы взялся древний джедайский истребитель?

Вопросов много, а ответов на них нет, хотя намёки присутствуют. Первой зацепкой стал древний планшет с коллекцией голофото. Цветопередача экрана оставляла желать лучшего, а банки памяти были повреждены, но даже из того что осталось, удалось получить весьма неоднозначное изображение: некто в тяжёлой броне со световым мечом. Красным световым мечом.

Неосознанно сжав металлические пальцы левой руки, Кирр нахмурился.

- Уже работаешь? – как обычно проспавшая на несколько часов больше него, Арла приобняла супруга сзади, бросив быстрый взгляд на экран терминала.

- Приходится, - открыв следующий файл, не оборачиваясь ответил Кирр, - чем больше мы сейчас узнаем о планете – тем больше шансов закрепиться на ней.

- И для этого ты отправляешь всё новые отряды грабить руины?

- Не грабить руины, а проводить предварительную разведку, - важно заявил Кирр, - тем более даже там удалось найти немало интересного, от чертежей местных образцов техники, до весьма интересных исторических хроник.

- Это ситх? – удивлённо спросила Арла, когда увидела воина с красным световым мечом.

- Или выходец из сектора Тапани, - поправил её забрак, - там тоже увлекаются созданием светового оружия.

- Ты сам-то в это веришь? – скепсиса в голосе Арлы хватило бы, чтобы заполнить атмосферу пары планет.

- Не особо, но кто знает… Однако если отталкиваться от того, что перед нами именно ситх, вполне возможно, что мы обнаружили одну из планет, что ранее была частью империи Ситхов или тайной базой Братства Тьмы. Кстати, это бы объяснило и то, откуда здесь столько токсичного газа.

- Всё-всё, хватит, я в очередной раз убедилась, что ты у меня самый умный, - поцеловав мужа в щёку, Арла отправилась в душ, - если понадоблюсь, я буду с мальчиками.

- Хорошо, и загляни, по пути, к Элите и её ведьмам, если мои предположения верны – может понадобиться их помощь.

Утвердительный звук из-за закрытых дверей дал понять, что она его услышала, а потому Кирр начал собираться на мостик нового флагмана. Как бы он не любил Гончую Бури, но отрицать преимущества Каптора не собирался.

Закончив с ознакомлением с общей обстановкой, Кирр накинул мундир и быстрым шагом отправился на мостик. Рабочая атмосфера и тишина, нарушаемая только перестуком клавиш и тихими переговорами между операторами, настраивали на нужный лад. Встретившись взглядом с Луной, Кирр кивнул ей и тут же занял полагающееся ему место. Короткий доклад дежурного офицера об обстановке на флоте и Кирр склонился над картой планеты.

Здесь было всё, что удалось узнать об этом странном мире, как со слов пока единственной обнаруженной его обитательницы, так и оперативной разведки. Сера, несмотря на несколько завышенное самомнение о собственной осведомлённости, знала о положении дел только на небольшом участке, где проходила фактическая граница между двумя враждующими группировками, остальная планета была для неё чёрным пятном. Однако и там было на что посмотреть: начиная с того, что обе группировки удерживали несколько отдалённых от главных горных хребтов баз на отдельных пиках, заканчивая тем, что именно на равнинах, вдали от мест обитания выживших, сканеры кораблей фиксировали самое большое количество искусственных сооружений. И всё это надо было проверить.

- Отдайте приказ переоборудовать имеющуюся технику на формат ближнего боя, - после почти получаса молчания, отдал приказ Кирр, - Секундус и два Мародёра перевести в квадрат Р-17 для обеспечения орбитальной поддержки. Основная задача – обнаружить и захватить все доступные носители информации. Как проходит процесс сбора образцов газа и когда будет карта с местами его наибольшей концентрации?

- Первые образцы из разных зон планеты уже доставлены на флот и готовы к отправке, - тут же отрапортовал один из операторов, - карта с зонами наивысшей концентрации будет готова после окончания сканирования.

- Хорошо, образцы отправьте на Гончую Бури, и как только будет закончено сканирование – зоны максимального загрязнения дополнительно проверить на предмет аномалий.

И вновь на мостик опустилась почти полная тишина, операторы и офицеры выполняли локальные задачи, пока Кирр планировал операцию в целом. Реагируя на редкие доклады о положении дел на планете, командующий целым флотом особое внимание уделял тем из них, что касались аборигенов и их реакции на пролетающие над головами истребители и транспорты. В целом, реакция местных была предсказуема и почти полностью соответствовала их «идеологии». Открытые, маркирующие себя красными повязками и татуировками, с интересом наблюдали новые объекты в небе и даже изредка пытались привлечь к себе внимание. В то время как Закрытые, группировка с синими повязками, пытались укрыться от внимания разведчиков.

Ещё одним важным моментом в изучении планеты, стала запись того, как один из сохранившихся шагоходов Карнелиона 4 сначала вступает в бой с мутантами, давая группе пехотинцев добежать до дирижабля, а потом весьма ловко начинает скакать по скалам, забираясь всё выше. Сделав себе пометку ещё раз изучить чертежи новой техники, слегка позже, Кирр вернулся к координации действий флота и десанта.

- Сэр, - связался с Кирром сержант, что был приставлен к гостье ЧВК, - вы приказали докладывать немедленно, как только она проснётся.

- Понял вас, сержант. Сопроводите гостью в столовую и убедитесь, что она ни в чём не нуждается, а потом сопроводите в комнату отдыха на пятой палубе.

- Есть, сэр!

На миг замерев, Кирр всё же откинулся на спинку кресла и посмотрел сквозь голографический экран на планету.

Эта Сера была странным активом, с одной стороны она действительно многое знала о культуре и истории родного мира, а с другой… некоторые переговоры по радио, которые смогли перехватить наблюдательные дроны, явно намекали на то, что мусорщица – персона нон-гранта у обеих фракций. Да и её пьяные слова о том, что для установления мира на Карнелионе нужно избавиться от «носителей ненависти»… настораживали.

Закончив распределять обязанности и проверив статус интересующих его личностей на корабле, Кирр передал пост заместителю, отдав несколько инструкций, сам отправившись к дальнему закутку Собирателя Трофеев, выделенному ведьмам.

Ещё за несколько метров до нужного отсека, он почувствовал терпкий запах трав, что воскуривали датомирки для своих ритуалов, но это не остановило забрака. В полутёмном зале, освещённым дрожащим пламенем свечей было тихо и будто бы немного холодней, чем в остальном корабле.

- Ты вовремя, - тихий голос Элиты, что сидела на шкуре ранкора в центре зала, был подобен шелесту листвы.

- И я рад тебя видеть, - спокойно ответил Кирр, за годы сотрудничества привыкнув к небольшим чудачествам ведьмы, - не поделишься, почему вовремя?

- Я закончила медитацию и прозрела суть планеты, которую ты захотел сделать своей.

- Даже интересно послушать, - присаживаясь напротив, Кирр попытался рассмотреть новые узоры на лице Элиты, - что ты смогла узнать о ней кроме того, что это токсичный холодный шарик в пустоте космоса.

- Только то, что злая воля искажает её Поток. Найди источник зла и мир начнёт очищаться.

- Даже так… считаешь, что в загрязнении как-то виноваты ситхи?

- Возможно, прошло слишком много времени, Поток вымыл лишнее, оставив лишь суть.

- Значит, достаточно найти некий источник и планету можно считать спасённой… - быстро сопоставив факты, поблагодарил ведьму Кирр, - ну что ж, спасибо за информацию, но у меня есть ещё два вопроса, для начала…

- Информацию из разума обманщика сёстры уже передали железным слугам, а для поиска источника заражения мне нужно больше времени. Отравленный Гнилью Поток сложно считывать, - тут же ответила Элита, так и не открыв глаза.

- Как я понимаю, ты ещё и мысли читать научилась, - немного удручённо спросил Кирр.

- Нет, - лёгкая улыбка тронула губы Элиты, - просто это были два самых очевидных вопроса.

- Становлюсь предсказуемым, - улыбнулся в ответ Кирр, - ладно, тебе что-нибудь надо, а то за последнюю неделю ты так ни разу и не выходила из каюты.

- У меня всё есть, а если что-то нужно, это приносят железные слуги. Однако… - едва видимая морщинка появилась на лбу ведьмы, - если ты принесёшь мне малую толику Гнили, я могла бы быстрее найти её источник.

- Всё будет в лучшем виде, и да, я понимаю, что все эти медитации очень важны и всё такое, но ты хотя бы изредка выходила из своего… логова, а то совсем врастёшь в пол.

- Я подумаю над этим, - впервые открыла глаза Элита и внимательно изучила своего собеседника.

- Хорошо, и мне в ближайшее время может понадобиться много усыпляющего газа, буду благодарен, если ты проверишь имеющиеся запасы.

В ответ Элита лишь кивнула, вновь закрыв глаза и погрузившись в медитацию. Оставив её, Кирр сразу направился к гостье, чтобы прояснить несколько моментов, внутренне настраиваясь на долгий разговор. Вчера удалось вытащить из неё только общие факты, теперь пришло время конкретики.

Кивнув замершему у входа в комнату отдыха сержанту в сопровождении квартета дроидов, Кирр зашёл внутрь. Сера в это время увлечённо читала что-то на терминале.

- Господин Бан-Дуар, - мигом заметила она появление забрака в помещении, - я не думала, что вы решите навестить меня так скоро.

- Мы же вчера уже условились, Сера, что можем обойтись без лишних формальностей, - мягко улыбнулся Кирр, прекрасно чувствуя, как взгляд женщины скользит по его лицу.

- Да, просто я… вчера была слегка не в себе, - потупилась она, но взгляда от рогов забрака не убрала, - этот красный напиток весьма коварен.

- Не могу не согласиться, однако, надеюсь, ты готова для продолжения разговора.

- Конечно! – не сдержавшись воскликнула Сера, - Я уже многие годы мечтала о том, чтобы ситуация на Карнелионе изменилась в лучшую сторону, но ненависть… она отравляет всё вокруг, не только воздух, но и сердца. Пока не закончится эта война, пока обе стороны не принудят к миру, всё это будет продолжаться. И я рада, что Республика, наконец, пришла в мой мир.

- Вот как… - сохранив доброжелательное выражение лица, кивнул Кирр, - но как ты видишь этот процесс? Республика, безусловно, богата и огромна, но в этом её главная проблема, - теперь лицо забрака приобрело немного печальное выражение, - она слишком огромна и не сможет прислать достаточно сил, чтобы установить полный контроль над планетой. Скажу даже больше, я обнаружил вас совершенно случайно, в погоне за пиратом, с которым ты, Сера, уже успела познакомиться.

- Да, и он показался мне… приятной личностью.

- Иначе и быть не могло, - Кирр попытался добавить в голос нотки понимания, - простые и честные разумные не становятся главарями банд, способных держать в страхе целые системы. И поэтому, не могу упомянуть, что возможно нынешнее состояние Карнелиона – благо для его жителей, - подняв руку, забрак прервал Серу на полуслове, - я имею ввиду не войну, а именно её неизвестность. Попади сюда кто-то с не самыми честными намерениями и быть беде. Ты же не будешь отрицать, что даже десяток истребителей могли бы заставить сдаться все фракции?

- Нет, хотя… я не уверена, - покачала головой женщина, - я только читала о космических кораблях, но если то, как их описывали – правда, то да, действительно, и Открытые, и Закрытые сдались бы очень быстро.

- А дальше было бы рабство или ещё что похуже. Поэтому я, действительно желая помочь твоему дому, задам несколько вопросов, которые могут повлиять на дальнейшую судьбу Карнелиона. Сейчас я почти ничего не знаю ни о первых, ни о вторых, и чем больше ты расскажешь, тем проще мне будет их понять и попробовать примерить.

Глядя на Кирра, Сера не могла отделаться от ощущения того, насколько тот одновременно похож и не похож на неё и остальных людей. Вот только… Сера понимала, что, возможно, это её единственный шанс что-то изменить, что-то исправить, а внешний вид… она видела немало изображений намного более причудливых существ.

- Хорошо, я готова помочь, - серьёзно кивнула она.

- Заранее благодарю, и, пожалуй, давай начнём с самого начала: что тебе известно об истории планеты, какой она была до войны и как эта война началась?

Рассказ Серы не стал для Кирра большим откровением, что-то он прочитал в захваченных на поверхности документах, до чего-то дошёл сам, используя внешние признаки и логику, но детали… Их ему поведала Сера, что потратила большую часть жизни на изучение и сбор информации об истории Карнелиона 4.

Начать стоит с того, что хронологически данная планета действительно могла быть заселена ситхами и их последователями после поражения в последней войне. Тысяча лет, плюс-минус столетие, именно столько лет назад на поверхность Карнелиона сел первый корабль с колонистами.

Дальнейшую историю планеты Сера знала крайне плохо, но была уверена в одном, благодаря мудрым лидерам она процветала: возводились огромные города, развивалось искусство и техника, а первоначальная угроза в виде местной мегафауны успешно ликвидировалась с помощью мехов и прочей техники. В общем, мир рос и развивался, но было кое-что, что всё чаще становилось причиной споров в обществе. По словам женщины, первые колонисты, когда они только основывали первые поселения, ввели запрет на полёты за пределы системы. Даже больше, они уничтожили все гипердвигатели кораблей, на которых прибыли.

В итоге всё началось с обнаружения нескольких древних кораблей, спрятанных первыми правителями планеты. Судя по словам Серы, они больше напоминали крошечные лодочки, по сравнению с кораблями флота Кирра, на каждый из них содержал не только гипердвигатель, а значит возможность открыть себя галактике, но и карту гиперпутей до ближайшей обитаемой системы.

Именно тогда общество Карнелиона разделилось, более консервативная его часть настаивала на соблюдение заветов предков и продолжение изоляции. Тем же, кого влекли звезды, и кто желал вырваться в большую галактику, хотелось открыться.

Как бы то ни было, будущие Открытые начали активней изучать доставшиеся им корабли, пытаясь понять не только как ими управлять, но и воспроизвести. В это же время, будущие Закрытые, решили навсегда избавиться от угрозы нарушения изоляции и попытались уничтожить ставшие причиной раздора корабли. Что произошло дальше, Сера доподлинно не знала, однако именно тогда началась открытая война и записей о ней особо не сохранилось.

После почти сорокалетнего периода затишья, выжившие начали вновь вести структурированные записи и среди них начал встречаться такие слова как: «токсичный туман», «мутанты» и «катастрофа». Следующие хроники, причем написанные на бумаге и пластике, которые смогла в своё время обнаружить и прочитать Сера, содержали записи о двух вещах: о продолжающейся войне и о том, что «туман» поднимается всё выше, загоняя людей в горы. Как итог – разумная жизнь сохранилась только на нескольких горных вершинах, где остатки населения Карнелиона продолжают свою войну.

- Печальная история, - вполне искренне сказал Кирр, оценив масштаб трагедии, - но не получится ли тогда, что свои прибытием, я буквально исполню мечту Открытых?

- Я… об этом не думала, - только сейчас осознав такую простую истину, ответила Сера, - но тогда получается…

- Думаю, самым разумным вариантом будет выйти на контакт с Открытыми и предложить свою помощь в завершении этой войны, - с каждым словом Кирра, глаза женщины расширялись всё сильнее, - причины которой, как я понял, уже забыты.

- Нет! – вновь воскликнула Сера, - Это приведёт только к большему количеству смертей! Если Открытые и отец Нул получат такую поддержку, они просто уничтожат всех Закрытых!

- С другой стороны, - сохраняя спокойствие, продолжил Кирр, - если оставить всё как есть – жители планеты рано или поздно уничтожат сами себя.

- Но ведь можно… заставить их сложить оружие силой! Я же видела твой флот, твоих солдат – их хватит, чтобы примирить обе стороны и тогда…

- Что тогда? – впервые за разговор в глазах Кирра мелькнула сталь, - Они начнут ненавидеть уже меня, а заодно продолжат резать друг друга скрытно? Я понимаю твоё стремление, Сера, но лучше дать выиграть одной стороне и потом давить на неё – это обойдётся меньшим количеством жертв.

- Но можно… можно просто избавиться о тех, в ком есть ненависть! – уже в отчаяние прокричала она, - Оставить только молодых, тех кто не успел заразиться ненавистью, чтобы дать им шанс на будущее!

- То есть ты предлагаешь мне, - начав медленно вставать, Кирр заметил, как сжалась Сера, - убить отцов и матерей тех, кто в будущем станет единственными жителями планеты? И дай угадаю, возглавишь этот новый народ – ты?

- Ты не понимаешь, только так можно вернуть прошлое, только молодые смогут понять и воспринять культуру и старые традиции, если дать победить Открытым, это ничего не изменит!

- Тут я с тобой не согласен, - окончательно распрямившись, Кирр размял шею и бросил короткий взгляд на готовую к чему-то женщину, - но в любом случае, спасибо за интересный экскурс в историю. Можешь продолжить пользоваться моим гостеприимством, когда всё закончится – я тебе сообщу.

Медленно шагая к двери, Кирр даже не обращаясь к Силе почувствовал крошечную угрозу. Через секунду его в спину ударил пластиковый стакан. Обернувшись, он увидел Серу, уже стоящую на своих двоих, что со смесью ярости и непонимания наблюдала за катящимся по полу стаканом.

- Что ж, печально, - секунда на то, чтобы поднять левую руку и его недавняя собеседница падает без сознания на пол, - в камеру её, и приготовьте карбонитовую установку. Думаю, такой трофей будет неплохим козырем на переговорах.

Сержант, весь диалог простоявший за дверьми, без лишних слов и упрёков принялся за работу. Кирр же, засучив рукав, активировал комлинк в искусственной руке.

- Приготовить челноки и десант, из первой роты, и пусть Синяя эскадрилья готовиться к вылету, - уже совершенно другим тоном произнёс он, - приказ по флоту, сместиться к точке «Главная крепость Открытых».

Короткая трель была ему ответом, а значит скоро всё будет готово, а пока… Нажав кнопку вверх, к жилым палубам, а не вниз – к арсеналу, Кирр решил немного удовлетворить жажду действия супруги.

***

Крепость Открытых, на самом деле одна из многих, но эта была самая крупная, кипела. Все её обитатели были взбудоражены внезапным сообщением, что прозвучало из всех радиоприёмников одновременно. Предложением переговоров, и не просто от кого-то, а от тех, чьи корабли они заметили ещё несколько дней назад, когда те впервые зашли в атмосферу.

- Отец Нул, - поприветствовал лидера его первый помощник, - всё почти готово, но… шестой и семнадцатый, они…

- Снова поломка суставов? – уже постепенно сдающий, но всё ещё мощный старик не выразил по этому поводу никаких эмоций, - Тогда просто поставьте их в сторонке. Воевать мы точно не собираемся и всё это, - обвёл он рукой истинное наследие своей цивилизации, - нужно больше для солидности.

- Отец… Нул, - уже далеко не молодая женщина, у которой просматривались схожие черты с лидером всех Открытых, с лёгким беспокойством обратилась к нему, - вы уверены, что вам стоит лично участвовать в переговорах? Если эти чужаки замыслили что-то, то мы можем не успеть…

- Защитить меня? – усмехнулся он, - Зачем? Я знаю – мне недолго осталось, лучше позаботьтесь о собственной безопасности и том, чтобы отомстить.

- Отец Нул, вы наш лидер и без вас…

- Хватит, дочь, - прервал женщину Нул, - может я и стар, но мой разум меня пока не подводит, и я понимаю, на что иду. Тем более, - вдохнув морозный воздух полной грудью, старик устремил взгляд вдаль, на бесконечно тянущиеся горные долины, укрытые желтоватым туманом, - возможно, это наш единственный шанс. Иди, если так заботишься о моей безопасности, то проверь воинов, они должны быть готовы ко всему.

Бросив последний взгляд на отца, женщина решила последовать его совету, а сам Нул продолжил стоять у края площадки для дирижаблей, смотря вдаль. Был ли он рад случившемуся – возможно. Долгая жизнь научила Нула не полагаться только на удачу, не раз болезненно щёлкая его по носу, когда он слишком… расслаблялся.

За спиной Нула грохотали мехи и топали солдаты, выстраиваясь в ровные шеренги. Пусть их гость и был достаточно миролюбив в своём обращении, но они не могут продемонстрировать слабость.

- Летят! – прокричал один из наблюдателей и в небе действительно стали появляться чёрные точки, что увеличивались с каждой секундой.

Челноки типа Каппа в сопровождении истребителей Кутлас-9, не спешили заходить на посадку, как при десантных операциях. Наоборот, их пилоты нарочито медленно, чувствуя важность момента, снижались к площадке, едва видимой из-под навеса пещеры на вершине горы.

- Смотри, как нас встречают, - поправив наруч брони, кивнул на экран Кирр, - можно даже сказать – торжественно.

- Ещё бы они знали, что их… винтовки, почти ничего не смогут нам сделать, - хмыкнула Арла, стоя в десантном отсеке, - а вот эскадрилья Деалы может разнести весь их город за секунду, держались бы поскромнее.

- Ты главное это при их лидерах не ляпни, пусть думают, что представляют хоть какую-то опасность, - хмыкнул Кирр, продолжая разговор с женой по закрытому каналу, - нам нужны хорошие отношения.

- Знаешь, когда на орбите появится станция, никакого смысла в «хорошем отношении» не будет.

- Возможно, но лучше иметь дело с позитивно настроенными к тебе разумными, чем с только и ждущими, как вонзить тебе нож в спину. Готова? – спросил Кирр, когда челнок сел на площадку.

- А мне надо было готовиться стоять рядом с тобой и согласно кивать? – с лёгкой иронией уточнила Арла.

- Ну, всякое может произойти, и мне спокойней, когда спину мне будешь прикрывать именно ты.

- А ещё пять дюжин головорезов, половина из которых в силовой броне, - хмыкнула она, - не говоря уже о флоте на орбите. Пошли уже.

- Да, пошли.

Аппарель челнока с шипением открылась, и Кирр без промедления сделал первый шаг наружу. Ботинки силовой брони гулко ударяли по металлу аппарели, и почётный караул рефлекторно вытянулся, а пилоты мехов плотнее сжали рычаги управления.

- Рад приветствовать гостей с далёких звёзд в своём доме, - первым сделал шаг вперёд отец Нул.

- А я рад приветствовать лидера Открытых Карнелиона 4, - ответил Кирр, замерев в двух шагах от старика, давая время своим бойцам выйти из челноков, - отец Нул.

- Надо же, меня вы знаете, а я вас нет, - прищурился он.

- Да, нехорошо получилось, - усмехнулся под шлемом Кирр, - я – Кирр Бан-Дуар, полковник Корпуса Юстиции и владелец всех тех кораблей, что вы видите над собой, рядом моя супруга, Арла Бан-Дуар, а чуть дальше мои люди.

- Вот оно как, - оценив броню пришельцев, Нул быстро перевёл взгляд на их лидера, - что ж, я несказанно рад того, кто сможет, наконец, исполнить давнюю мечту моих предков.

- Будем надеяться, что вы не разочаруетесь от увиденного, - кивнул Кирр.

- Тогда… прошу за мной, - развернувшись в пол-оборота, Нул указал на здание позади него, - не думаю, что вести переговоры на таком холоде – хорошая идея.

- Согласен, - коротко кивнул Кирр, давая команду охране следовать за ним.

- Как я понимаю, вы нам не до конца доверяете, - пройдя половину пути, спросил Нул, бросив короткий взгляд на Кирра, что так и остался в шлеме.

- Я бы соврал, если бы ответил – нет, - спокойно ответил Кирр, - но… лучше вам лично всё увидеть, а то одна обитательница вашей планеты отреагировала на мой внешний вид… весьма неоднозначно, а делать что-то столь шокирующее, когда вокруг тебя столько нервных, а главное вооружённых людей – не самое здравое решение.

- Не думаю, что моих людей может что-то шокировать до такой степени, каждый из них не раз и не два спускался на дно Целадонского моря, сражаясь с такими тварями…

- И всё же я лучше не буду нервировать их лишний раз, - настоял Кирр.

- Ладно, а что за «обитательница» попала вам в руки? – вспомнил главное Нул, - Из моих или Закрытых?

- Она назвала себя Сера, по её собственным словам – хранительница истории Карнелиона.

Реакция последовала незамедлительно, Нул сбился с шага, а его свита потянула руки к оружию.

- Сейчас она на моём корабле, - не замечая нарастания напряжения, ответил Кирр, - и её можно доставить на поверхность в любую минуту.

- Даже так… хорошо, - расслабился Нул, - что ты не поверил этой безумной суке, - процедил сквозь зубы он.

- Сложно верить словам человека, что видит единственный выход из конфликта Открытых и Закрытых, в уничтожении всех, кто старше определённого возраста, - всё столь же спокойно ответил Кирр.

- Поговорим об этом позже, а сначала, нормально сядем, - первым зашёл в распашные двери Нул.

- Да, сейчас это самое важное

Пока две свиты следовали коридорам военной базы, Кирр подмечал детали и виды, чтобы лучше понять с кем ему предстоит вести дела. Сама база была далеко не новой, но за ней явно ухаживали и пытались поддерживать в приличном состоянии. Коммуникации не раз ремонтировались, а часть из них, что раньше была проложена в стенах, теперь выведена наружу. Подмечал он и небольшие отверстия, где раньше располагались камеры наблюдения. Картина медленного упадка была очевидна, но сдаваться живущие тут люди намерены не были.

В конечном итоге вся процессия оказалась в просторном зале, что раньше явно использовался для брифингов. Стороны устроились друг на против друга.

- Теперь-то, ты можешь снять шлем? – слегка недовольно спросил Нул.

- Только постарайтесь сохранять спокойствие, - хмыкнув, Кирр сделал то, о чём его просили.

- Ух ты ж… - не сдержался Нул, увидев краснокожего, рогатого и желтоглазого пришельца, всё ещё чем-то похожего на человека, - беру свои слова обратно.

- Не стоит, - усмешка Кирра казалась хищной, - и, пожалуй, начнём.

***

Переговоры длились уже несколько часов и карнелионцы немного привыкли к виду делегации гостей, заодно узнав немного о разнообразии рас в галактике, а потому перестали нервничать.

Сами переговоры шли в основном о будущем Карнелиона 4. Кирр без всяких иносказаний прямо сказал, что его цель – организация базы на этой планете, и если Открытые окажут ему в этом помощь, или хотя бы не будут мешать, то он готов рассмотреть разные варианты сотрудничества. В ответ отец Нул пытался не только сохранить лицо, слушая о перспективах, но и получить выгоду для своих людей.

- Звучит слишком гладко, - нахмурился старик, услышав о планах Кирра завести на планету не только своих людей, но и наладить поставку оборудования и станков, в том числе промышленных, - такие вещи и почти просто так…

- Не сказал бы, что просто так, - не сдержал усмешки Кирр, - просто понятие о ценностях у нас немного разные. Например, если для вас генератор электроэнергии – сердце города и невосполнимый ресурс, то для меня – нечто само собой разумеющееся для жизни. Ты, отец Нул, меряешь всё по старым меркам, я же говорю тебе то, как всё это устроено в остальной галактике.

- Даже если так, и то что бесценно для нас, но бесполезно для тебя, зачем тебе основывать свою базу именно здесь? Разве не проще найти планету получше?

- Можно было бы, но, у Карнелиона есть одно неоспоримое преимущество – о его существовании никто не знает, ну и не стоит забывать, что чтобы подготовить хорошего солдата – его лучше тренировать в суровых условиях.

- А этого у нас навалом, - примерно понял мотивацию Кирра старик, - но тогда зачем тебе мы? Устроил бы базу на другом конце Целадонского моря, и мы бы никогда не встретились, да и зачем мне соглашаться сотрудничать с тобой, если мои люди так и останутся заперты на этой планете?

- Зачем сразу предполагать худший сценарий? Для начала, я немного помогу вам, не только с технологиями, но и с Закрытыми, - голос Кирра стал необычайно мягким для его габаритов, почти гипнотизирующим, - потом помогу наладить безопасность поселений, ну а дальше… чем займутся ваши солдаты, если единственными их противниками будут мутанты и дикие звери?

- Значит, ты хочешь получить наших воинов? – поперёк лидера сказала сидящая рядом с ним женщина.

- Таков был план, - подтвердил Кирр, - за службу, они получат не только возможность выбраться за пределы планеты и даже системы, но и заработать деньги для себя и всех вас. Опытные воины нужны всегда и везде, тем более выросшие в столь… уникальных условиях.

- Понятно, - ответил уже Нул, предварительно бросив гневный взгляд на дочь, - что ж, сделка далеко не справедливая, как по мне, но выбора у нас ведь нет? – с долей агрессии спросил он.

- Даже не знаю, где вы увидели тут несправедливость. Я буквально предлагаю вам то, о чём вы мечтали с момента начала войны, - не стал «отсиживаться в обороне» Кирр, - закончить её. Добавим к этому безопасность, новые технологии и возможность вырваться к звёздам. Ну а то, что всё это будет не бесплатно, вы уж меня простите за откровенность – но я не могу спасать всех подряд.

- А если мы откажем? – с тяжестью в голосе спросил Нул, встретившись взглядом с Кирром.

- Что ж… это будет весьма печально, - развёл руками Кирр, - тогда мне действительно придётся основывать базу где-нибудь в другом месте, наблюдая за тем, как вы с Закрытыми медленно друг друга уничтожаете. Как страдаете от дефицита всего, а ваши раненные умирают от царапин, которые мои бойцы обычно даже не замечают.

На зал опустилась тишина.

- Вот только в ответ ты хочешь подчинения, - мрачно произнёс Нул.

- Не понимаю о чём ты, - хоть губы Кирра и растянулись в улыбке, его глаза остались холодными, - я выступаю за взаимовыгодное сотрудничество, даже союз. Более того, я готов вам дать очень много, за совсем небольшую плату. Но конечно, я никого не заставляю и не принуждаю: хотите продолжить жить как раньше – ваш выбор, я уйду, однако если действительно хотите получить шанс не просто победить и начать жить лучше – будьте готовы заплатить за это.

Ещё раз окинув лидеров открытых, Кирр подался вперёд и опёрся руками на слегка скрипнувший стол.

- Мне не нужно ваше согласие прямо сейчас, подумайте, обсудите все варианты, а я пока… покажу то, что вы получите в случае согласия.

Через несколько минут обе делегации оказались на той же посадочной площадке, с которой всё началось. С орбиты как раз спустился ещё один челнок и пока просто стоял в стороне, ожидая команды Кирра.

- Насколько я знаю, - спокойно произнёс забрак, в паре десятков километров, - указал он на едва возвышающийся над туманом горный пик, - там образовалась крупная колония Трупных Пиявок, что беспокоит ваши границы.

- Предположим, - слегка заторможено кивнул Нул.

- Тогда, в качестве жеста доброй воли, я помогу вам от неё избавиться.

Театрально щёлкнув пальцами, Кирр ни капли не смутился от наполненных скепсисом взглядов карнелионцев, впрочем, через несколько секунд жители холодной и негостеприимной планеты изменили своё мнение о жутковато выглядевшем пришельце. Сложно остаться прежним, когда с самих небес на логово монстров обрушивается небесный огонь. Всего несколько минут непрекращающегося грохота и ранее гордо возвышающийся над ядовитым туманом шпиль исчез, как и сам туман, обнажая перед зрителями картину абсолютного разрушения.

- Ну и как небольшой подарок, в счёт нашего будущего сотрудничества… - ещё один щелчок пальцами, и из ранее закрытого челнока выходят несколько дроидов, везущих на тележке карбонитовую пластину.

- Сера, - с трудом узнал Нул некогда верную соратницу, что предала его и всех Открытых.

- Именно она, - кивнул Кирр, надевая шлем обратно, - если захотите с ней пообщаться – нажмите самую большую красную кнопку. Встретимся завтра, надеюсь, у вас будет готов ответ.

Глава 16 Тишина Важных Решений.

- Это намного быстрее дирижаблей, - хмуро заметил один из бойцов Открытых, наблюдая через открытую аппарель за быстро сменяющиеся внизу пейзажи.

- Ты ещё как он в космосе летает не видел, - хмыкнул боец ЧВК, проверяя бластер и гранаты с газом на поясе, - вот там – да, скорость.

- Надеюсь – ещё увижу.

- Я тоже, хотя… нечего надеяться, как закончим с вашими фанатиками-изоляционистами – ещё успеешь насмотреться, - хмыкнул боец ЧВК, - помнишь, как бластером пользоваться?

- Как и любым другим оружием, - серьёзно ответил Открытый, - направляй ствол в сторону врага и стреляй. Всё как обычно.

- Главное не забудь, что эти малышки, - пару раз хлопнул по стволу винтовки пришелец с другой планеты, - могут стрелять раз 500 без перезарядки, зато перегреваются, если передержать.

- Помню, на стрельбищах показывали, как и эффект оглушения, - проведя рукой по несколько отличающейся от той, что сейчас была в руках бойца ЧВК винтовке, Открытый о чём-то задумался, - но ваши гранаты… не думаю, что они сработают.

- Поверь мне, эти – сработают как надо, - хмыкнул боец ЧВК, - жалко, конечно, что командир приказал не проводить испытания… хотя было бы забавно, а для вас – незабываемо.

- Ты, возможно, не понял, у каждого воина Закрытых есть маска для дыхания в тумане, и пусть у них технологии примитивней наших, - с толикой гордости в голосе произнёс последнюю часть фразы Открытый, - но большинство газов фильтруют.

- О, Ведьмовскому Газу плевать на такие штуки, как фильтры и прочее. Достаточно попасть на кожу или любой другой открытый участок тела, пара минут и на месте готового к бою воина – лежит пускающий слюни овощ, а уж потом…

Открытый вопросительно посмотрел на бойца ЧВК, всем своим видом демонстрируя немалый интерес.

- Да ладно, не волнуйся ты так, как действие газа закончится, всех кто под него попал, ждут сутки самого жёсткого похмелья, - слегка передёрнул плечами боец в герметичной броне, - так что старайся держаться подальше от этих малышек, - залихватски хлопнул он по ряду гранат на поясе.

Немного подумав, Открытый только кивнул и вернулся к созерцанию пейзажей за открытой аппарелью.

Когда по всем поселениям Открытых пронеслась весть, что в небесах появились космические корабли, поначалу он, как и многие другие, не поверили в это. Некоторые даже утверждали, что это очередной трюк мусорщицы, чтобы посеять панику, вот только все слухи, почти все, оказались правдой. С небес действительно спустились корабли и из них вышли люди, по большей части.

Когда он впервые увидел лицо лидера людей с небес, то едва удержался от того, чтобы выстрелить в него, но потом… потом присмотрелся, да и объяснение реального положении дел в галактике заставило многих пересмотреть свои взгляды. Потом были переговоры, где лидер пришельцев, Кирр, откровенно пытался загнать отца Нула в подчинение, а тот пытался выторговать как можно больше для себя. Старик боролся как самка молотоглавого чудовища, защищающая гнездо с яйцами, но сначала увидев гнев небес, а потом, получив подарок… Почти сдался.

Впрочем, сам договор, пока устный, звучал вполне неплохо: пришельцы помогают им медикаментами, едой, а заодно закончить древнюю войну. Важнее всего было последнее, ведь что он, что другие Открытые потеряли немало родных и знакомых на ней, и… просто устали. Если бы не постоянно подступающий туман, что поглощал низинные поселения, возможно, Открытые и Закрытые смогли бы договориться.

- Готовность – три минуты, - зычно крикнул командир смешанного взвода, - приготовиться. Прикрываем наших новичков и не лезем вперёд, сначала газ – потом вы, и проверьте бластеры – они должны быть в оглушающем режиме. Командующий не хочет лишней крови.

Пока бойцы ЧВК послушно проверили переключатель огня, Открытые, высказавшие желание поучаствовать в операции, немного замешкались. Впрочем, более опытные в обращении с бластерами бойцы помогли новым товарищам по оружию. Осталось меньше минуты.

Когда из низин, заполненных туманом вырвалось несколько дирижаблей без баллонов с газом, гарнизон передовой крепости Закрытых был мягко говоря удивлён. Когда эти дирижабли сходу разнесли оборонительные орудия и зенитки – напуганы. Ну а когда из недр дирижаблей начали выбегать Открытые вместе неизвестными воинами в чёрном – растерялись. Правда – ненадолго.

Жизнь на планете, где опасность подстерегает тебя за каждым углом, быстро учит собранности и самообладанию, а поэтому, буквально через несколько секунд, первые пули начали отскакивать от брони бойцов ЧВК. Ответный огонь был намного более результативным – хватало и одного попадания синим зарядом, чтобы воин Закрытых падал без сознания.

Над головами атакующий пролетело несколько дронов, что не только давали бойцам общую картину боя, помечая на тактической карте местоположение активных противников, но и активно сбрасывали на головы крупных скоплений сил Закрытых оглушающие гранаты. Первый натиск оказался опустошительным, внешние укрепления крепости были заняты за несколько минут и пережившие первый натиск защитники поспешили укрыться внутри.

Тут в дело пошли гранаты с Ведьмовским Газом. Изначально предназначенные для совсем другой миссии, закончившейся неудачно, здесь, на отравленной ледяной планете, они показали себя великолепно. Во многом из-за самонадеянности Закрытых.

Каждый Закрытый имел в своём распоряжении дыхательную маску, да и ядовитый туман для каждого из них был обыденным пейзажем, а потому они не отнеслись серьёзно к зеленоватому газу, что быстро начал заполнять помещения базы. Пользуясь глупостью врага, а заодно проклиная его за очередное использование той же тактики, что когда-то погубила их мир, Закрытые пользовались заминкой, готовясь к обороне. Пока не почувствовали, как их глаза начали закрываться.

Внезапная усталость напугала защитников. Самые сообразительные пытались избавиться от странного газа, некоторые даже сбежать от него, а те, кто поглупее – даже срывали защитные маски. Однако… исход был один.

- Вот, что я тебе говорил, - хмыкнув, перевернул тело толчком ноги боец ЧВК, - спят как младенцы.

- А на нас это не подействует? – хмуро спросил воин Открытых, видя на лице спящего Закрытого точно такую же маску как у него.

- Нет, - качнул головой пришелец, - творение госпожи Элиты полностью рассеивается через двадцать минут, так что можешь даже снять свой намордник, не сморит.

- Лучше оставлю, с ним как-то спокойней.

- Твоё дело…

- Не расслабляться! – звучный голос командира взвода не дал закончить фразу, - Сканеры показывают, что внизу ещё достаточно противников! Проверить боезапас, построиться и быть готовым к бою!

Разбившись на группы, где главными, а скорее ведущими, за счёт доступа к тактической карте, были бойцы ЧВК, команда зачистки отправилась вглубь военной базы. Гранаты с Ведьмовским газом всё так же действовали безотказно, но из-за скорости его выветривания и ограниченного количества боезапаса, применять его всё же старались только против больших групп Закрытых, отдавая предпочтение бластерам. Зачистка проходила почти без потерь, ведь просто сносная по меркам остальной галактики броня, способная спасти жизнь в случае попадания бластерного заряда, выдерживала попадание пуль без лишних последствий для её обладателя. Неприятности доставляли шальные снаряды, попадавшие в стыки брони или особо монструозные агрегаты, порождённые сумрачным гением оружейников. В стволы некоторых из них без труда входило два пальца.

- Собственно, вот и всё, - констатировал Кирр, стоя перед тактическим столом, на который поступали данные с десятка военных баз, где сейчас происходили зачистки, - продолжающаяся уже несколько веков война почти закончена.

- Действительно, - всё ещё теряясь в обилии информации, согласился отец Нул, - почти закончена. Мне всего-то и останется что-то сделать с оставшимся населением Закрытых, что просто ненавидит меня и моих людей… Эх, слишком стар я для всего этого.

- Не сказал бы, - пожал плечами Кирр, на секунду повернувшись к слегка помолодевшему собеседнику, - судя по анализам, ещё лет двадцать ты точно протянешь, тем более, все опухоли, что и убивали тебя – вырезаны.

- Чувствовать я себя стал действительно лучше, - не мог не признать Нул, - а эта твоя бакта – похожа на какое-то магическое зелье.

- Привыкай, если наше сотрудничество продолжится, и бакта, и все остальные чудеса цивилизации станут для тебя и всех карнелионцев обыденностью.

- Если нам хватит за них заплатить… - мрачно добавил Нул.

- Мы это уже обсуждали, - ни капли не смутился Кирр, - давать вам ресурсы просто так - я не могу, так как скорее сам разорюсь, а от меня зависит немало разумных. Тем более, как только жизнь на Карнелионе наладится, вы сможете позволить себе намного больше.

- По установленной тобой цене, - нахмурился Нул.

- Справедливой цене, - поправил его забрак, - или ты думаешь, я не понимаю, что как только первые из твоих людей поступит на службу в ЧВК и немного полетают по галактике, правда всплывёт наружу. Намного проще сразу установить взаимовыгодные отношения, чем потом расплачиваться за собственную жадность.

- Понимаю… но… кажется, я просто до сих пор не верю, что всё это, наконец, закончится. Я ведь родился, когда война уже длилась, чёрте знает сколько, и просто не видел ничего другого. Не знаю, как по-другому жить.

- Придётся узнать, - спокойно пожал плечами Кирр, - если не ради себя, то хотя бы ради будущих поколений. Так что желаю удачи, все данные из древних архивов о начале войны я тебе передал, теперь всё зависит только от твоего обаяния и убедительности.

- А прикрытие ты обеспечишь – я помню, - хмуро произнёс отец Нул, - ладно, пойду я. Надо с советниками пообщаться, проверить пленных и решить, кого куда определять, и ещё куча всего… эх.

Скрестив руки за спиной, почти единоличный правитель целой планеты вышел из комнаты планирования и слежением за операциями. Коридоры огромного космического даже не корабля – города, уже не так удивляли, как при первом посещении, но Нулу всё ещё приходилось сдерживать себя, чтобы не начать глазеть по сторонам.

- Отец! – стоило ему появиться в ангаре, где за тонкой синеватой плёнкой раскинулся космос, как к нему тут же подскочила Пран, - Ты…

- Я в порядке, - отмахнулся Нул от излишне беспокоящейся за него дочери, - даже здоровее стал. Лучше скажи, как ты, что говорят там, внизу, - кивнул мужчина на виднеющуюся впереди планету.

- Многое, и поэтому я и решила лично тебя проверить, многие недовольны, но пока держатся, - уже взяв себя в руки, ответила женщина.

- Значит – ты отлично справилась, - кивнул он, - а сейчас – нам надо возвращаться, нас ждёт очень много работы.

- Работы, какой?

- Уничтожить Открытых и Закрытых, - поймав немного испуганный взгляд дочери, Нул лишь слегка усмехнулся, - чтобы сделать их Едиными.

Быстро прочитав отчёт о том, что гости с планеты покинули флот, Кирр не перестал наблюдать за ходом операции, лишь изредка отправляя подкрепления или корректируя приказы, в зависимости от обстановки. На нём была только общая координация, с оперативными действиями отлично справлялись и обычные офицеры.

Взлом обороны передовых крепостей и захват мирных городов Закрытых прекрасно демонстрировал, как разница в технологических уровнях влияет на ход боевых действий. Любое сопротивление сметалось походя. И пускай самая сложная часть по примирению планеты ещё только впереди, однако большую часть столь сложной работы он уже свалил на чужие плечи. Теперь осталось дождаться прилёта станции, подобрать для неё ответвлённый, а главное вменяемый экипаж, не забыв напичкать дроидами, и можно отправляться.

По примерным расчётам, жителям Карнелиона 4 понадобится примерно год, чтобы перестроиться и занести ногу над первой ступенью к новому будущему, а он обеспечит их всем, или почти всем, чтобы этот этап прошёл быстро и с минимальными потерями. В долг, конечно, ведь гидропонные фермы и универсальные станки, с простенькими реакторами, что уже грузятся в трюмы транспортов на Корусанте, всё же стоят, причём немало. Впрочем, есть у него ещё пара задач, которые надо решить в ближайшее время.

Нажав несколько клавиш, Кирр, вернулся к созерцанию тактической карты, попутно просматривая отчёты с поверхности, в том числе не относящиеся к боям. Всего несколько минут и в дверь командного пункта входит девушка в форме младшего офицера.

- Рад, что тебе удалось так быстро прийти, Луна, - не оборачиваясь, сказал Кирр.

- Когда тебя лично вызывает Командующий – медлить нельзя, - позволила себе саркастичную улыбку она, пока они с братом находились в приватной обстановке.

- Тоже верно, тем более, поговорить я с тобой хотел именно как с сестрой, - добавив в голос тёплые нотки, произнёс Кирр, - для начала, хочу тебе напомнить, что твоя учёба начнётся примерно через месяц, и лучше тебе на неё не опаздывать.

- Неужели ты готов лишиться столь великолепного специалиста?

- Чтобы через пару лет он стал только лучше? Конечно, - не удержался от лёгкой усмешки Кирр, - и поэтому, как только ты закончишь сегодняшнее дежурство – у тебя будет пара дней, чтобы приготовиться к отправлению с флота. Я передам тебе Гончую, на которой ты сначала залетишь на Элруд, а потом отправишься на Корусант. Думаю, небольшой отдых с семьёй тебе не помешает.

- Как и тебе, - наполнила она.

- Не спорю и я обязательно тоже загляну к семье, но как только закончу все свои дела здесь… Ну как, готова принять командование над целым кораблём?

- Учитывая, что там будет Лейна? – сразу всё поняла девушка, - Командовать я если и буду, то только номинально.

- Ничего страшно, смотри, учись и подмечай важные моменты, лишним не будет.

- Хорошо, тем более мне действительно не помешает немного отдохнуть, - поймав взгляд повернувшегося к ней брата, Луна шутливо вытянулась, - разрешите вернуться на пост, командующий?

- Разрешаю, - со слегка дрогнувшими губами кивнул Кирр, - и поправьте форму, стажёр-лейтенант.

Развернувшись на пятках, Луна вышла из зала, вновь оставив Кирра одного.

Следующие несколько часов были наполнены стандартной рутиной, что отображалась в виде отчётов на огромном голоэкране, изредка прерываемой неприятными инцидентами. То группа Закрытых решит учинить глупость, вроде попытки сбежать в низины или устроить массовое самоубийство. То Открытые, поверив в себя, ринутся вперёд и нарвутся на засаду. Впрочем, такие инциденты были редкостью и по большей части доклады с красной подсветкой касались чьего-либо ранения вместе с запросом об эвакуации. Потери были минимальны.

Нового гостя Кирр ощутил ещё до того, как она вошла в зал. Забрак ощутил нечто похожее на порыв ветра с запахом благовоний, а затем внимание, чего-то далёкого, но быстро приближающегося.

- Я нашла источник, - без всяких церемоний разрушила тишину штаба Элита, - и его нужно уничтожить.

- Рад, что у тебя получилось, может, заодно, расскажешь, с чем мы имеем дело? – никак не отреагировав на ведьму Кирр.

- Тьма, нарост, пульсирующее сердце, что разносит гниль, - как всегда лаконично ответила ведьма.

- То есть нечто живое, что отравляет воздух, хорошо. Тогда мне нужны координаты, и чуть не забыл: для уничтожения этого хватит удара с орбиты, или придётся задействовать пехоту? – уже выведя на голопроектор карту планеты, уточнил Кирр, чем заставил Элиту ненадолго зависнуть.

Несмотря на то, что разного рода технологии окружали её уже не первый год, и она уже не удивлялась их возможностям, взаимодействовать с ними у датомирки получалось с трудом. Закрыв глаза, она сосредоточилась, после чего подошла на шаг ближе к голограмме и начала всматриваться в неё.

- Здесь, - её палец прошёл голограмму насквозь, - меж двух вершин в тени заката и мраке пещер.

Ничего не ответив, Кирр внимательно взглянул на карту и действительно отметил, что палец Элиты указал между двух отметок гор. Сделав запрос на мостик, он дополнительно убедился, что сейчас в том месте, расположенном почти на другой стороне планеты от зоны обитания большинства карнелионцев, поздний вечер.

- Хорошо, я вышлю разведку из дронов, пусть изучат пещеры и местность в целом, - уже начал отдавать соответствующие приказы оставшимся в резерве пилотам, - как я понимаю, нам придётся противостоять чему-то органическому?

Не увидев ответа в глазах ведьмы, чьи видения лишь указали место, Кирр покачал головой и отдал ещё несколько распоряжений, заодно наложив на изображение планеты карту с концентрацией токсичного тумана. Выходило достаточно интересно, ведь указанная Элитой точка была в эпицентре одного из самых концентрированных облаков.

- И если тебе больше нечего сообщить… можешь попытаться прозреть и эти области? – указал на места, где концентрация была наивысшей, - Если это просто аномалия – всё в порядке, а если там находятся другие источники «скверны»… лучше нам об этом знать.

- Хорошо, я попробую, - простояв почти минуту неподвижно, кивнула Элита, - но не сейчас, такой долгий контакт с Тьмой - вымотал меня.

- Тебя не тороплю, тем более, мы в любом случае тут задержимся.

Дав волю своим истинным чувствам, до этого собранная и напряжённая ведьма как будто потеряла стержень, что удерживал её всё это время. Следы не просто усталости, а переутомления проступили на её и без того бледной коже в виде глубоких морщин.

- А лучше тебе сейчас хорошенько отоспаться и отдохнуть несколько дней, - заметил с нотками искренней заботы Кирр, - а то боюсь, ты так и не доживёшь до момента, когда понадобишься Потоку.

- Да, - опустила голову она, - я так… увлеклась поиском, что не замечала ход времени. Скажи, сколько мы ещё пробудем на этой планете?

- Полторы недели до подлёта станции, потом сортировка бывших рабов и подбор гарнизона, плюс надо ещё сделать запас времени на непредвиденные трудности… в районе месяца, может чуть меньше, - прикинул Кирр, - а что, ты хочешь сделать что-то ещё?

- Если получится, то я бы хотела провести ритуал единения, - необычайно твёрдо для своего состояния сказала она, - если я права – то мне это понадобится в будущем.

- Что ж, ничего против я не имею, делай, как знаешь, - легко согласился Кирр, - и если хочешь… хотя нет, лучше иди – отдохни, а то на тебя уже смотреть страшно. Что я скажу твоим детям, если вместо сильной ведьмы на Корусант вернётся развалина.

- Спасибо, - почти прошептала ведьма, нетвёрдой походкой отправившись в обратно в выделенный ей отсек.

Уже третий раз за несколько часов Кирр остался один и просто продолжил работать, заодно выведя в верхний левый угол статус разведывательного отряда, отправленного проверить, что именно нашла Элита. В остальном… большая часть укреплённых баз Закрытых уже пала, не готовая к столь быстрому и жёсткому налёту, сейчас звуки выстрелов если и звучали, то в мирных городах.

Бросив взгляд на список невосполнимых потерь, количество которых только что перевалило отметку в десять бойцов, Кирр слегка поморщился. Намного проще было бы использовать те тысячи дроидов, что сейчас томились в трюмах кораблей. Проще, но крайне недальновидно.

Уже сейчас он замечал по отчётам, как уровень доверия и даже взаимопомощи между бойцами ЧВК и воинами Открытых неуклонно растёт. Взять хотя бы тот факт, что количество спасений из-под огня друг друга и оказания первой помощи выросло почти на 140% по сравнению с началом операции. Сейчас внизу ковалось будущее боевое братство, закаляемое совместно пролитой кровью. Пусть работа только началась, но Кирр был уверен, рано или поздно из складывающегося сейчас союза получится что-то как минимум крепкое. Не зря же он уже сейчас отправил БУГу и Тостону детальную карту планеты, чтобы те оценили перспективы нового учебного полигона с живыми мишенями в виде мутантов.

Вернувшись в реальный мир из мыслей, Кирр быстро осмотрел голоэкран, на котором за время его «отсутствия» появилось всего несколько новых сообщений. Разобравшись с оперативными вопросами, требующими его лично мандата, он выделил часть экрана для планирования будущего путешествия: Элруд, Татуин, Джабиим, возможно Мандалор… неплохой такой крюк получается. Если добавить сюда ещё несколько планет, которые в целом стоило бы посетить – получится путешествие длинной месяца в три, если не больше, а это не только время, но и деньги. Впрочем… новое сообщение об инциденте в городе-ферме привлекло внимание Кирра. Сначала – работа, всё остальное – потом.

***

Сложно ли завоевать и подчинить своей воле почти полтора миллиона человек? Причём людей, что долгое время воевали в многовековом противостоянии, причина которого была если не забыта, то уже не так важна? Как оказалось – достаточно просто, главное показать им лучшую альтернативу.

- Сегодня, - гордо стоя на свежепостроенной трибуне, отец Нул выглядел как истинный король древности, в особенности благодаря блестящему панцирю, выглядывающему из-под толстой куртки, - наступит новая эра! Не только для Открытых или Закрытых - для всех! Мы четыре сотни лет убивали друг друга за давно забытые идеалы! Четыре сотни лет мы ненавидели и презирали, пока мутанты и твари из туманов пировали нашими костями, но сегодня… сегодня это закончилось! Я объявляю, что нет больше ни Открытых, ни Закрытых! Есть только мы – Единые!

Рёв вполне искренних зрителей был столь силён, что могло показаться, что ещё чуть-чуть и густые облака тумана будут отброшены от границ поселений, испугавшись… единства. Отец Нул ещё долго говорил, и о будущем, и об общих целях, не забыв упомянуть и новых друзей всего Карнелиона, что уже сейчас помогают им всем.

На последнем пункте Кирр позволил себе немного усмехнуться, ведь помощь он оказал действительно немалую. Склады кораблей были почти опустошены, и запасы показали бы дно, если бы не подоспевшие транспорты с Элруда. Добавить к этому целую орду медицинских дроидов и тонны лекарств, и в итоге получится огромные траты. Для большинства разумных в галактике, но никак не его, точнее не сейчас.

БУГ и СУГ, взломав все счета мууна-пирата, опустошив их до последнего кредита. Отдельные корабли эскадры слетали по извлечённым из головы мууна и его бортового компьютера координатам, где обнаружили не только скрытые базы, но и несколько тайников с пеггатами. Да и в отделении Банковского Клана, куда доставили не только замороженного в карбонит капера, но и его личный дневник, с приложением в виде голоизображения окончательно уничтоженного фрегата Щедрость, изрядно обрадовались неожиданному подарку.

Так что гуманитарную помощь Карнелиону 4 фактически оказал тот, чья жизнь радикально изменилась благодаря Кирру. Теперь осталось проследить за тем, чтобы новый лидер планеты всё не просрал и можно со спокойной душой возвращаться домой.

Стоило речи закончиться, как толпа вновь разразилась бурными овациями.

- Теперь, самое важное? – чинно шагая рядом с Нулом, спросил Кирр.

- Да, и, пожалуй, самое… тяжёлое, - за мгновение потеряв блеск величия, ответил старик.

- Даже странно такое слышать от тебя, - слегка удивился забрак, - вы же столько лет были непримиримыми врагами, а теперь, когда его жизнь в твоих руках – ты жалеешь его.

- Может это возраст на меня так влияет? – задал риторический вопрос в пустоту Нул, - Но я, кажется, даже жалею этого ублюдка… А ведь именно он убил… Неважно.

- Скоро это станет действительно неважно, - спокойно поддержал его Кирр, - кстати, всё забываю спросить, как вам новое небесное тело в небе?

- Внушает, - немного неоднозначно ответил Нул, - особенно возможность этой станции стирать в пыль целые горы.

- Да, демонстрация получилась прекрасной, - вспомнил первый тест орудий станции забрак, - и если то… существо действительно было причиной появления тумана – возможно Карнелион очистится, рано или поздно.

- Я этого всё равно не увижу, - слегка передёрнул плечами Нул, вспомнив невероятных размеров кусок пульсирующей плоти, что заполнил собой целую сеть пещер, - как и мои дети.

- Не всё так плохо, - даже не пытался успокоить старика Кирр, просто констатировал факт, - образцы газа уже отправились на Корусант и над ними скоро поработают не самые глупые учёные. Если они найдут способ как-то нейтрализовать туман… возможно начало очищения ты и успеешь застать.

- Остаётся только надеяться…

Зайдя в лифт, забрак и старик доехали до нужного уровня молча. Тяжёлые двери, едва ощущаемый запах железа в воздухе, мрачная атмосфера…

- Отец, Кирр, - уже не молодая женщина с красной татуировкой, пересекающей глазницу, поприветствовала прибывших.

- Пран? – слегка удивился появлению дочери Нул, - Что ты здесь делаешь?

- То же что и ты, пришла лично убедиться, что всё закончится сегодня, - жёстко ответила она.

- Тебе не стоило, - начал было Нул, но посмотрев в глаза дочери быстро понял, что переубеждать ту бесполезно.

Тактично промолчав, Кирр первым подошёл к двери, охраняемой десятком дроидов, что так и остались стоять неподвижными статуями, будто не обратив внимания на появление посетителей. За самой дверью же было… многолюдно: десятки свирепого вида мужчин с лицами, украшенными синими татуировками. Появление тройки посетителей те восприняли спокойно, лишь пара из них бессильно зарычала, вновь попробовав путы на прочность.

- Ну, здравствуй, старый враг, - подошёл к находящемуся в центре бывшему лидеру Закрытых Нул.

- Что б ты сдох, - зло ответил тот, - думаешь, твоя речь что-то изменит!? Мы – Закрытые просто так не сдадимся, твои шавки ещё умоются кровью!

- Возможно, но я надеюсь, что всё сложится иначе, - твёрдо ответил Нул, - теперь… пришло время перемен, а что касаемо умыться кровью… знаешь, я надеюсь, что большинство твоих людей прислушаются к голосу разума.

- Разума!? – взъярился Закрытый, - Ты продал нас всех, слышишь, всех! Но ничего, скоро мои парни соберутся и…

- Не соберутся, - кровожадно усмехнулась Пран, - все твои командиры сейчас здесь, не кому поднимать бунт.

- Ха! А ты ещё тупее своего папаши! – вернул ей кровожадную улыбку Закрытый, - Нас намного больше, тысячи, сотни тысяч и всех вы убить не сможете!

- Не ври себе, - покачал головой Нул, - готовых, как ты, сражаться до последнего оказалось всего несколько тысяч и сейчас… большинство из них уже мертвы, - с лёгкой горечью произнёс он, - остались только вы.

- Ублюдок! Тварь! Я тебя уничтожу! С того света вернусь, чтобы впиться в твоё горло, - только через несколько секунд полностью осознав сказанное, заревел Закрытый.

Нул же, наоборот, поник. Ему действительно с трудом далось это решение – казнить всех, кто в будущем мог представлять угрозу. Это был не бой. Последний раз посмотрев на всё ещё беснующегося бывшего лидера Закрытых, старик молча развернулся и вышел из камеры. Оставшиеся наедине с пленниками Кирр и Пран переглянулись. Женщина, чья воля и жажда крови оказались намного сильнее, чем у отца, только коротко кивнула.

Стоило им двоим выйти из камеры, как туда вошли те дроиды, что совсем недавно казались безмолвными статуями. Дверь за ними захлопнулась, отсекая отчаянные крики последних Закрытых.

***

- Наконец-то, - с немалым облегчением произнёс Кирр, вернувшись с мостика после ухода основного флота в гиперпространство, - никогда не думал, что будет так сложно.

- Говоришь так, будто весь месяц пробегал в поле, а не стоял на мостике с умным видом или не просиживал дни на переговорах, - скептически хмыкнула Арла, глядя на распластавшегося на кровати мужа.

- Лучше бы месяц в поле, чем все эти переговоры: изучи внутреннюю кухню подфракций, определи общие точки интересов, сделай предложения, построй логистику, учти интересы… Опыт, безусловно, нужный, но дался он мне непросто.

- Неужели ты решил заделаться в правители? Восседать на троне и мудро править миллионами, что по одному твоему слову ринутся в бой, - торжественно произнесла она.

- Чем Сила не шутит, - закрыв глаза, ответил Кирр, - может лет через тридцать… всякое может случиться.

- Буду ждать, - скинув с себя верхнюю одежду, Арла пристроилась рядом, - заведу себе веер и двор, и буду расхаживать в платьях на балах, - немного приподняв голову, она поймала полный скепсиса взгляд, - что? Неужели ты не веришь, что я способна на такое?

- Способна, но ты быстро устанешь от всяких интриг и прочей чуши, снова облачишься в бескаргам и перестреляешь всех недоброжелателей. А мне потом разбираться с последствиями.

- Сказал тот, кто фактически сам взвалил на себя ношу управления целой планетой. Ладно, вижу, что об этом Карнелионе 4 лучше ближайшие пару дней не вспоминать. Лучше скажи, какие у нас дальнейшие планы?

- Кроме того, что после развилки к Элруду большая часть флота полетит на Корусант, а мы совершим небольшой вояж по Внешнему Кольцу? Не знаю, может залететь в пару мест, показать мальчикам ферму Феттов, а потом вернуться к скучной рутине, до следующего крупного дела… хотя нет, есть у меня одна идея. Надо выделить пару недель и получить, наконец, адмиральский патент, не зря же я последние шесть лет штудировал учебники!

- О, решил прыгнуть ещё выше и перестать быть просто полковником?

- В том числе, а заодно придумаю что-нибудь с курсами повышения квалификации, - взбодрившись, ответил Кирр, - а то сейчас только Трин может на приемлемом уровне управлять флотом в моё отсутствие. Случись что и будут проблемы, заодно надо будет поговорить с Бином, касаемо новых офицеров, сейчас их хватает впритык.

- Снова ты об этом… - поняв, что если не сменить тему, Кирр может рассуждать о флоте и кораблях часами, Арла задала первый пришедший на ум вопрос, - а что там с источником заражения? Ведь именно его ты приказал уничтожить из турболазеров станции?

- А, ты про это? - только через несколько мгновений вернулся из собственных мыслей Кирр, - Ничего такого, просто непонятная органическая хрень, что поглощала обычный воздух и загрязняла его, попутно впитывая всю доступную жидкость. Как она это делала, и откуда появилась – не спрашивай.

- И что, у тебя даже предположений нет? – с поддёвкой спросила Арла.

- Знаешь, если сложить несколько неподтверждённых фактов, начиная с того, что колонию на Карнелионе основали ситхи и та масса плоти напрямую связана с загрязнением атмосферы, добавив к этому слова Элиты о том, что внутри того организма она ощутила Силу… Выходит что в ходе попытки уничтожить последние гипердвигатели предками Закрытых, те немного перестарались и выпустил на свободу ту тварь. Правды же, наверно, не узнает никто.

- А так разрастись, она смогла только потому, что на начальном этапе войны обе стороны были больше заняты друг другом, - закончила мысль Арла.

- Что-то вроде того, а когда осознали угрозу – было уже слишком поздно что-то исправлять.

- Печальная и весьма поучительная история, надо будет рассказать её мальчикам, - тут же нашла положительный момент в чужой трагедии Арла.

- Они её уже знают, - спокойно ответил Кирр, - когда я сам пытался разобраться, что тут действительно произошло, я давал ознакомиться с материалами. Как говорили на одной планете: «Устами младенца - глаголет истина».

- Хорошее выражение, интересное.

- Мне оно тоже понравилось, жаль, что оно не всегда применимо в реальной жизни. Ладно, у нас есть три дня относительного спокойствия, которые я хочу потратиться с пользой.

Резко вскочив, Кирр оказался сверху и прижал собой Арлу.

- А я, как верная жена готова тебе в этом помочь.

Глава 17 Обнадёживающий Итог.

- Знаешь, а ему бы тут точно понравилось, - поделился мыслями Кирр, стоя с братом на небольшом холме рядом одиноким могильным камнем, - тихо, просторно.

- Ты не поверишь, но он сам выбрал это место, - кивнул Бин, - когда мы разбирали его вещи, то нашли координаты на датападе, вместе с последними словами. Дед всё предусмотрел.

- Да… - почесав между рогов, Кирр ещё раз вдохнул полной грудью запах луговых трав, - любил он всё планировать.

- Даже жаль, что он не увидел твои обновки, - ответил Бин, и, поймав вопросительный взгляд брата, тут же ответил, - я про Молотоглавов, сам знаешь, как о любил такие символы Старой Республики.

- Ещё бы пара месяцев… Ладно, что мечтать о несбыточном, - с лёгкой печалью вздохнул Кирр, - полетели обратно, а то, чувствую, детишки уже все извелись.

- Есть такое, - вслед за братом начав спускаться с холма, Бин не удержал улыбки, видя как новое поколение Бан-Дуаров, резвится у спидеров.

Пусть для всех их посещение могилы Кирра-старшего было наполнено печалью, но жизнь продолжалась. Через несколько минут три спидера оторвались от поверхности планеты и устремились к виднеющемуся на горизонте лесу, где между кронами деревьев скрывался небольшой, но уютный особняк.

Через пару часов, после семейного ужина, Кирр и Бин вновь остались одни. На этот раз они сидели в беседке, любуясь звёздным небом и наслаждаясь спокойствием. Лаар уже ушёл спать, пошатываясь и заранее проклиная завтрашнее похмелье, а братья решили ещё немного задержаться.

- Вот жизнь, - приложившись к бутылке из тёмного стекла, Бин сделал несколько маленьких глотков, - знаешь, а я ведь бывает, сам до конца не верю, что мы с тобой действительно выбрались. С самого дна Корусанта, и на такие вершины.

- Действительно, - решил не нарушать философского настроя брата Кирр.

- Столько разного дерьма, столько испытаний… Кстати, можешь сказать мне спасибо, - вновь поймав недоумённый взгляд брата, Бин решил пояснить, - что я смог всё нормально объяснить родителям, после всего того, что случилось с Луной. Они тебя прямо четвертовать хотели.

- То есть после того, как я её из всего того дерьма, куда она сама вляпалась, вытащил и я же виноват?

- Ага, не уследил за малышкой. Хотя отец, скажу я тебе, с самого начала был на твоей стороне, просто не хотел лишний раз ссориться с мамой, сам знаешь, она у нас злопамятная.

- То-то я заметил, что сегодня на ужине у меня порции были как будто меньше, - не сдержал усмешки Кирр, - так может не зря я задержался в Диком Космосе.

- Вполне возможно, ну и да, поздравляю с завершением большого контракта, - отсалютовал бутылкой Бин, - я пробил того пассажира в карбоните, и как оказалось, тот успел отдавить мозоли не только банкирам, но и Торговой Федерации.

- И таки за это будет какая-то награда? – тут же «заинтересовался» Кирр.

- Ага, целая благодарность и может быть грамота, - тем же тоном ответил ему Бин, - повесишь себе на мостике и будешь любоваться. А на самом деле, такому полезному разумному руководство Сил Защиты Торговли, которые ещё и выброшенных офицеров себе подбирает, милостиво разрешило купить у них несколько списанных Капторов, всего лишь по двойной цене.

- Мило, и я подумаю над этим предложением, - карикатурно серьёзно ответил Кирр.

- Лучше не затягивай, а то лучшие пустят на лом или отправят гнить на планеты-свалки, а ты потом проклянёшь всё на свете, тратясь на поиск микротрещин и следы коррозии.

- Я действительно подумаю, тем более скоро транспорты мне действительно могут понадобиться, - поймав в этот раз вопросительный взгляд Бина, Кирр отмахнулся, - лучше скажи, как там малышка Обри?

- В порядке, растёт и набирает вес, а заодно не даёт спать родителям, - немного грустно ответил Бин, - иногда, правда, левитирует предметы. На Корусант пока не сообщали, но с каждым днём сдержать её потенциал всё сложнее.

- И сколько?

- Как сказали надёжные медики – больше семнадцати тысяч.

- Неслабо, очень неслабо, - впечатлился Кирр, - если надо, я могу попросить Элиту помочь.

- Я как раз хотел с тобой поговорить по этому поводу, но сам понимаешь, рано или поздно её придётся отправить к джедаям. Сестра Сары просто хочет… чтобы Обри помнила своих родителей.

- Прекрасно понимаю, и помогу чем смогу. Тем более… есть у меня один должник из джедаев, - задумчиво почесал подбородок Кирр, - может даже удастся с ним договориться об особых условиях обучения.

- С одним из этих фанатиков? Да они же в целом не понимают, что значит семья.

- Поверь мне, этот понимает. Если вкратце – он джедай потомственный, то есть у него почти вся семья в ордене, как наша на флоте.

- Вот же лицемеры, - фыркнул Бин, - для обычных семей – никакого контакта с роднёй и прочее, а сами…

- Это ещё что, - поддержал скепсис брата Кирр, - есть там у них в ордене один цереастанец, у которого одна официальная и четыре почётных жены, - увидев, как у брата вытянулось лицо, он не сдержал усмешки, - трудится наверно, как фермер на посевной.

- Мда… а все ещё думают, откуда в Республике такие проблемы, - примирившись с реальностью, покачал головой Бин, - раз даже у «главных защитников демократии», такое творится.

- Так выпьем же за то, что хотя бы мы не такие, - открыв две новые бутылки, Кирр протянул одну из них брату.

- Полностью поддерживаю! – ответил ему Бин.

Ночь на Элруде продолжалась, а разговор всё никак не утихал. Слишком много было тем у двух братьев, которые они не могли нормально обсудить по гиперсвязи. Только под утро двух изрядно захмелевших забраков извлекли из беседки их жёны и пинками погнали отсыпаться. Причём Сара, порядочная девушка из приличной семьи, была не менее жестока к супругу, чем родная сестра одного из самых опасных охотников за головами в галактике.

Жизнь продолжалась.

***

- А неплохо ты тут устроился, - произнесла голограмма лайн-капитана Трина, что переехал с «своего» Молотоглава на Каптор Кирра, - капитанский отсек раза в четыре больше чем у меня.

- Так я же на всю семью рассчитывал, - пожал плечами Кирр, - да и в целом Каптор – корабль большего калибра.

- Это да, не спорю, и ты точно уверен, что тебе не нужен остальной флот? Всё же хаттский сектор – опасное место и лишней огневая мощь не будет.

- В сам сектор я соваться не собираюсь, облечу по окраине, тем более, два Молотоглава с эскортом их двенадцати кораблей – повод для любого пирата дважды подумать.

- Тут ты прав, - не мог не согласиться Трин, - только не пытайся сворачивать с основных гиперпространственных путей, держи постоянную боевую готовность не ниже жёлтой, пока не свернёшь на основные гипертрассы и…

- Не учи меня, как флотом командовать, - перебил дуроса Кирр, - и пока не забыл, до моего возвращения советую освежить в памяти учебные материалы.

- Да помню я, - отмахнулся Трин, - вот уж не думал, что на старости лет, снова отправлюсь в академию.

- Адмиральские лычки – штука полезная, так что лучше их получить, пока есть возможность.

- Понимаю, как и Райз. Заодно престиж нашей конторы повысим… хех, если всё получится, то минимум три адмирала в одном ЧВК – это будет мощно.

- А ещё дорого, - жёлтые глаза Кирра как будто немного потускнели, - и это я ещё Стоуна и Карриверза не успел уговорить наведаться на Кариду, для повышения квалификации.

- Значит, к адмиралам ты решил заиметь ещё и парочку генералов? – хмыкнул дурос, - Тогда почему Тит не отправляется с нами?

- Он решил, а точнее убедил меня, что его полностью устраивает его служба как офицера РЭБ, - поморщился Кирр, - но ничего, через пару лет я попробую уговорить его ещё раз.

- Разумно, - выдержав небольшую паузу, Трин повернулся к кому-то за пределами видимости забрака, - мои корабли готовы, до прыжка десять минут.

- Тогда, до встречи на Корусанте, - понимая, что командир флотилии сейчас нужнее на мостике, Кирр приготовился к завершению сеанса связи.

- Как прибуду, попробую тебя вызвать и доложить, что да как.

- Скорее я сам тебя вызову, - ответил забрак, - с этими торговцами рассчитать точное время выхода из гипера достаточно сложно.

- И зачем ты только согласился сопровождать конвой? – покачал головой Трин, - Хотя да, деньги.

- Точнее содержание хотя бы части флота, после последнего «приобретения», - с явным намёком на Карнелион 4, сказал Кирр, - летать по галактике просто так – слишком расточительно.

- Делай, как знаешь, - махнул рукой Трин, - а у меня есть дела на мостике.

Прервав сеанс связи, голограмма дуроса исчезла, оставив Кирра одного в комнате связи. В отличие от намного более просторного Каптора, Молотоглав казался крайне компактным кораблём, почти крошечным.

- К хорошему – быстро привыкаешь, - пробормотал себе под нос Кирр, направившись к мостику.

Однако в отличие от просторного Каптора, на Молотоглаве не приходилось тратить по несколько минут, чтобы пройти от одного конца корабля к другому, если не считать переходы между палубами. Стоило Кирру оказаться на мостике, как все разговоры стихли.

- Сэр! – тут же подскочил к нему заместитель, - Все корабли готовы к прыжку, ждём только транспорты торговцев, по расчётам их капитанов, они будут полностью готовы через полчаса.

- Учитывай ещё полчаса на правильное построение перед входом в гипер, - не задерживаясь, Кирр уселся в капитанское кресло, начав изучать актуальную информацию, - проблемы на флоте были? Может конфликты с властями системы Эриаду?

- Никак нет, всё спокойно. Как вы и приказали, переговоры с местными чиновниками вели только люди.

- А что касаемо сканирования торговцев? Удалось что-то обнаружить? Жучки, треккеры и прочие неприятности?

- Активных сигналов – не зафиксировано, однако, по словам капитана «Мёртвой Тишины» существует возможность, что маячки могут активировать уже в гипере, - донёс важную информацию заместитель.

- Продолжайте, старший лейтенант, - видя, как замялся молодой человек, произнёс Кирр.

- И он не уверен, что сможет зафиксировать такой сигнал в приемлемые сроки.

- Что ж – печально, - констатировал Кирр, - объявить по флоту повышенный уровень готовности, пусть пилоты истребителей переезжают в казармы поближе к ангарам. В остальном проблем нет?

- Так точно, баки заправлены, технический осмотр пройден, склады запчастей и провизии пополнены.

- Хорошо, тогда ждём торговцев и вылетаем. Всё же надеюсь, что обойдётся без лишних сюрпризов.

Оставив командующего разбираться с оперативными данными, старший лейтенант принялся за выполнение собственных обязанностей. В космосе же к этому моменту заканчивали выстраиваться корабли для выхода в гиперпространство: тяжёлые транспорты, занимали позиции, пока их облетали юркие истребители.

Решение поработать в качестве защиты конвоя, было продиктовано банальной выгодой. Каждый матрос и офицер на флоте получал зарплату, корабли требовали обслуживания и заправки, а потому решение сопроводить несколько десятков торговых судов, раз уж им всё равно по пути, далось легко. Смущало только состояние самих кораблей торговцев и в особенности их гипердвигателей, если случится серьёзная поломка, придётся бросать один из кораблей, или задерживать весь конвой для ремонта, что во Внешнем Кольце грозит большими неприятностями. Пусть большинство пиратских банд и не рискнут атаковать флот с двумя крейсерами, но кто мешает им сбиться в банду побольше.

- Сэр, последние корабли конвоя прибыли, - доложил старлей, - какие будут приказания?

- Организуйте мне связь со всеми кораблями, - выведя перед собой тактическую карту, приказал Кирр, - будем учить торговцев, как правильно в гипере летать.

***

Песок – это единственное, что было на Татуине в избытке. Пожалуй, кроме древних кораблей и конструкций, что, опять же, скрывались под толщами песка.

Заходя на посадку, транспортный челнок поднял настоящее облако песка и пыли, что заслоняло обзор и проникало в капризные механизмы. Только через несколько минут облако улеглось, и аппарель челнока можно было открыть, без риска испытать на себе гнев дроидов-уборщиков.

- Мерзкая планета, - поделилась Арла, первой выходя из челнока, - даже через фильтры чувствуется, как здесь воняет.

- Могучие воды Потока омывают это место, - поделилась своими ощущениями Элита, что по просьбе Кирра решила сопроводить его в путешествии на планету.

- А как по мне – обычный пыльный шарик, есть и похуже, - спокойно ответил забрак, окинув взглядом космопорт.

Все три фигуры в силовой броне чувствовали себя относительно спокойно. Да, если что-то пойдёт не так – они, скорее всего, умрут, так как флот на орбите не успеет помочь, но такой сценарий рассматривался как наиболее маловероятный.

- Посланец Великого Джаббы Хатта приветствует тебя, - первым подошёл к Кирру и его свите родианец в сопровождении двух гаморианцев с карикатурно огромными вибротопорами, - Великий Джабба ждёт гостя, что готов поведать ему важные слова.

- Я так же, несомненно, рад приветствовать посланника Великого Джаббы и готов предстать перед ним. Уверен, моя информация крайне заинтересует его.

Больше ничего не говоря, родианец указал на транспортный спидер, уже припаркованный в тени космопорта. Путешествие с двумя гаморианцами в пассажирском отсеке было тем ещё удовольствием, но фильтры брони прекрасно справлялись с отсечением неприятных запахов.

- Всё забываю спросить, как тебе удалось вычислить того наводчика? – пользуясь внутренней связью, уточнила Арла, пока они летели до дворца хатта, - Как я поняла, начальное сканирование ничего не показало.

- Капелька паранойи, капелька везения и умение работать с информацией, - ответил Кирр, - ну и кончено всё нарастающее ощущение опасности.

- В Потоке отражается прошлое и будущее, нужно только уметь видеть, - важно добавила Элита.

- Именно поэтому я приказал всему конвою выйти из гипера примерно за час до входа в зону, где статистически происходит больше всего нападений, «Мёртвой Тишине» заглушить связь и проверить все корабли ещё раз, - пояснил свои действия Кирр, - итог ты знаешь.

- Благодарность от остальных торговцев, пополнение флота полуразвалившемся транспортом и спокойное прибытие в точку назначения.

- Был риск, что тот наводчик не выйдет из гипера и сбежит, но всё обошлось, он думал, что всё под контролем.

- Скорее всего, - пожал плечами Кирр, чем заставил гаморианцев плотнее сжать рукояти вибротопоров, - или просто был достаточно туп, чтобы лететь почти в самом центре вооружённого конвоя, при этом рассчитывая пережить нападение.

- Второе более вероятно, - заметила Арла, - слишком уж его корабль был… одноразовым.

- Про груз я и вовсе молчу, - добавил Кирр, - просроченные пайки и даже не готовая одежда, а ткань, откровенно говоря – дрянного качества. Нет, такой товар на рабских шахтах оторвут с руками, но странно для этого лететь через полгалактики.

Элита в целом была согласна с выводами Кирра, а потому предпочитала молчать и пытаться считывать течения Потока, что был так щедр к этой забытой всеми планете.

Полёт продлился недолго и совсем скоро транспортный спидер приземлился в ангаре дворца Джаббы Хатта. Внутри он выглядел… непрезентабельно. Никакой кричащей роскоши, которую так любили хатты, никаких легионов рабов, покорно уткнувшихся в пол и выполняющие свои обязанности. Только потёртость, вездесущая пыль и даже запустение. Добавить к этому наёмников, что стояли чуть ли ни на каждом углу и явно выбивающиеся из общей картины запустения новенькие блестящие люки под потолком. Это был не дворец, а скорее крепость.

Чем ближе процессия во главе с родианцем приближалась к центру крепости, тем отчётливей становились заметны косметические изменения, что были произведены явно по прихоти хатта. Стены избавились от подтёков и пятен, полы кто-то как минимум подметал, а автоматические двери были без малейшего следа коррозии.

- Стойте здесь и ждите, - немного высокомерно произнёс родианец, - я доложу о вашем прибытии Великому Джаббе, и если он будет добр, то вы получите шанс лично узреть его величие.

Прекрасно зная, что такое хатты, а заодно как быстро их рабы перенимают привычки хозяев, Кирр лишь проводил взглядом необычайно гордого своим положением родианца. Видимо, в качестве дополнительного унижения, их оставили ждать аудиенции не в отдельной комнате, а в пустом коридоре. Желание проверить, одинаково ли запекаются хатты под воздействием звуковых волн, возникло у Кирра само собой.

- Вы можете войти, - появился уже совершенно другой персонаж, в несколько более подходящей для пустынного климата одежде, - и помните, за любое оскорбление Великого Джаббы – вас ждёт смерть! – торжественно закончил он.

Посмотрев на ещё одного раба через визор шлема, Кирр смог сдержаться и кивнул.

- Перед вами Великий Джабба Десилиджик Тиуре! – тут же начал распинаться уже дроид, стоило Кирру с Арлой и Элитой встать на люк, едва прикрытый ковром, - Владыка тысячи звёзд и миллиардов судеб…

Что говорил дроид дальше, Кирр особо не слушал – не было смысла. Восхвалять себя хатты обожали, почти также, как добавлять к своему имени Великий и приписывать кучу титулов. Традиции. Впрочем, если бы не знание будущего, Кирр никогда бы не подумал, что вскоре именно этот хатт, как и все его сородичи окруживший себя многочисленной охраной, рабынями и показной роскошью, станет крупнейшим гангстером в галактике.

- Безусловно, этот день навсегда останется в моей памяти как величайший в моей жизни, - выдержав положенную по протоколу паузу, начал речь Кирр, - ибо сегодня я был удостоен чести лично взглянуть на величайшего из хаттов.

- Пусть он говорит, его информация может быть ценна, - вальяжно произнёс Джабаа на родном языке, не прекращая курить кальян, - но пусть делает это быстро, или я скормлю его ранкору.

- Великий Джабба Хатт, - тут же начал перевод дроид, - приказывает вам передать ему остальную информацию.

- Тогда, - нарочито медленно Кирр достал из подсумка на поясе инфокуб, - я с радостью выполню повеление Великого Джаббы.

В отличие от нескольких наёмников, что стояли в специальных нишах зала для приёмов, ни Арла с Элитой, ни сам Джабба даже не дёрнулись. Всё было заранее спланированно и обговорено. Подойдя к Кирру, дроид ловко подхватил носитель информации и тут же подключился к нему. Секундная задержка и дроид начал пересказывать хатту содержимое инфокуба.

- Хохохо, хорошая информация, - начал хлопать себя по необъятному брюху хатт, - вомп-крысы решили, что могут хозяйничать в моей кладовке и не платить. Передай наёмнику, что я доволен, пусть назовёт награду, которую хочет за информацию.

- Великий Джабба Хатт милостиво принимает ваш дар и готов вознаградить столь полезных разумных, - вновь немного переиначил слова владельца дроид, - назовите свою цену.

- Прошу меня простить за дерзость, - Кирр вновь заметил, как наиболее нервные наёмники вновь потянулись за оружием, но вида не подал, - но мне не нужна никакая плата за мою скромную помощь Великому Джаббе.

Заметив, как на подобии лица хатта появляется скепсис и откровенно раздражение, Кирр решил не затягивать со второй частью фразы.

- Мне будет достаточно, если Великий Джабба позволит моим людям вести дела на Татуине и в будущем, если моей ничтожной жизнью заинтересуется кто-то, кто считает себя стоящим хотя бы кончика хвоста Великого Джаббы, Великий Джабба предупредил меня об этом. Этой платы мне будет достаточно, чтобы быть полностью довольным.

Следующие несколько секунд текли необычайно медленно. Хатт, изучая фигуру в силовой броне своим удивительно проницательным взглядом, взвешивал все за и против. Он оценивал риски и возможные прибыли, а также перспективы, чтобы в итоге…

- Хохохо, - рассмеялся хатт, и атмосфера в зале мгновенно разрядилась, - наёмник понимает своё место в галактике – хорошо. Он не простит денег и покровительства, только информацию. Я доволен.

- Великий Джабба Хатт доволен тобой, наёмник и милостиво согласен выполнить твою просьбу, - продублировал слова хатта дроид.

- И скажите Фортуне, чтобы отдал ему двух рабынь, от которых я устал. Смотреть, как их сожрёт ранкор - я не хочу, пусть нагуляет аппетит, перед тем как я скину ему наглых вомп-крыс.

- Великий Джабба Хатт, проявляет щедрость, наёмник и дарует тебе лучших рабынь из своего гарема. Будь благодарен, за столь щедрый подарок и помни, кому ты обязан, - лаконично закончил дроид.

- Все, кто разносит слухи о щедрости и богатстве Великого Джаббы Хатта нагло врут, - решил заканчивать на хорошей ноте Кирр, - ибо ни один язык не способен передать их. Я смиренно и с величайшей благодарностью принимаю этот дар, о Великий Джабба Хатт, - для пущего эффекта склонил голову забрак.

Потеряв интерес к посетителям, Джабба почти сразу принялся за дело, отдавая приказы подчинённым готовить флот, заодно размышляя, привлекать ли к будущей операции по разгрому тайных шахт Синдиката Тенлосс другие каджитики (кланы). Кирр же, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, вместе с сопровождающими его Арлой и Элитой покинул зал для приёмов. Памятный родианец, что скрывался в одной из ниш зала, тут же подскочил к выжившим посетителям, чем он был явно недоволен, и повёл их не на выход, а вниз, в рабские кельи.

Атмосфера здесь буквально кричала о том количестве боли и страданий, что переносят находящиеся здесь разумные. Мужчины и женщины, даже дети, все они без проблеска сознания во взгляде сидели по камерам, смотря в пустоту. Пройдя через основные «загоны», Кирр и его сопровождающие оказались в месте намного более приятном, где содержались рабы совершенно другого толка. Молодые стройные девушки в едва ли что-то скрывающей одежде, в чьих глазах ещё теплился проблеск разума, но тот был скрыт под океаном страха.

- Значит, забрать двух? – твилек-альбинос с презрением посмотрел на наёмников в силовой броне, - Пусть ждут, у меня есть для них особый «товар». Дрессировщики с ними перестарались.

Через несколько минут перед Кирром оказалось две девушки, забрачка и представительница человеческой расы. Обе со следами побоев, обе смотрящие сквозь него. Посмотрев на лицо забрачки, Кирр искренне удивился, прочитав по татуировке на её лице, что та была из касты инженеров. Человеческая же девушка была ничем не примечательна, разве что едва заметные мозоли на пальцах, что бывают у разумных, часто берущих в руки инструменты.

В следующую секунду Кирра будто обдало холодным ветром. При условии, что он был в герметичной броне.

- За мной, - властно скомандовал он, и те подчинились.

Доставлять их всех обратно в космопорт никто не собирался, просто выставив за ворота крепости. Впрочем, такой сценарий он предусмотрел и от Мос-Эспы к ним уже приближался спидер. Без лишних слов запрыгнув в него и дав знак бойцам позаботиться о новом приобретении, Кирр не мог отделаться от ощущения, что он что-то делает неправильно.

- Поток бурлит и неспокоен, - будто прочитав его мысли, обеспокоенно произнесла Элита.

- Я тоже чувствую, - согласился Кирр, - будто Сила… против.

- Значит не у меня одной чувство, что за нами будто наблюдают через снайперский прицел? – тут же по-своему интерпретировала слова мужа и подруги Арла.

- И это как минимум странно. Элита, а Поток может конкретней выразить свою волю? – уточнил Кирр у единственной специалистки по всему связанному с Силой.

- Нет, - слишком резко ответила ведьма, напряжённая, будто сжатая пружина.

Отправив рабынь на орбиту, с приказом проверить их состояние и удалить взрывные чипы, сам Кирр отправился к своей цели. Сначала он хотел посмотреть на Избранного и, возможно, изменить его судьбу, а потом… Татуин не был бы известен по всей галактике, если бы не его чёрный рынок, на котором можно было приобрести очень многое, если не всё. Да, эти товары будут старыми, бывшими в употреблении, а уж об их происхождении лучше даже не пытаться спрашивать, но порой здесь можно найти нечто действительно уникальное.

Уточнив у местных, где находится лавка тойдорианца Уотто, Кирр дал команду водителю везти их туда. Напряжение нарастало.

Примерно на половине пути, водитель, что уверенно вёл спидер, который всего несколько десятков минут назад спустили с орбиты, тоже начал проявлять беспокойство. Надёжная машина, почти что с конвейера, сначала затряслась, а потом и вовсе начала заваливаться. Всего несколько секунд и днище спидера начало скрести спрессованный песок.

- Как я понимаю, что бы я не хотел сделать, Сила против? – постоянно выискивая угрозу из-за давящего чувства опасности, уточнил у замершей на месте ведьмы.

- Возможно, Поток гневается и готов обрушить на нас свои яростные воды, - сквозь сжатые зубы ответила Элита.

- Тогда, - посмотрев вперёд, где через крошечный просвет между домами можно было увидеть Дюнное Море, и где была его цель, Кирр решил… отступить, - бросай этот хлам, приказал он водителю, - вызови новый спидер и передай наши координаты.

- Как я понимаю – мы меняем маршрут? – уточнила нервная Арла.

- Да, я видел по пути одну интересную лавку, надо в неё заглянуть.

Выбравшись из спидера и окончательно решив, что связываться с Избранным себе дороже, Кирр ощутил… небольшое облегчение. То внимание некой сущности, наблюдающей за ними с самого появление на орбите Татуина, никуда не делось, но стало менее угрожающим.

- Как я понимаю, теперь мы поступаем правильно? – с лёгким нервным смешком спросил забрак у ведьмы.

- На всё воля Потока.

***

Джабиим плакал по своим детям. Каждый день, каждый час, вот уже несколько тысяч лет. Жители планеты уже привыкли к непрекращающемуся дождю у себя над головами, он был частью их жизни и их горя. Хуже было только тогда, когда небеса становились чистыми.

Разорённое всего несколько месяцев назад поселение восприняло проблески солнечных лучей с паникой. Ещё были живы в памяти переживших пиратский налёт все те ужасы, что он нёс собой. Вот только выжившие не собирались сдаваться на милость ублюдкам, что уже однажды лишили их всего. Старики, дети и даже инвалиды, при прошлом налёте признанные негодными, все они потянулись за оружием. Никаких бластеров, только сталь, ярость и жажда отомстить.

Когда из просвета в небесах на едва восстановленную центральную площадь, где ещё были видны следы предыдущего нападения опустились два корабля, транспортный и боевой, джабиимцы приготовились. Они подпустят пиратов поближе, а потом…

Вот только случилось то, что смешала отважным защитником все их планы. Вместо вооружённых пиратов или безликих дроидов из трюмов кораблей вышли… их родные и знакомые. Исхудавшие, в совершенно не подходящей климату Джабиима одежде, но живые. Бывшие рабы едва ли делали несколько шагов, прежде чем упасть на колени и впиться руками во влажную почву родного мира.

Ещё через мгновение, плотину прорвало.

Те, кто ещё секунду назад были готовы отдать свои жизни, но не стать рабами, выбегали из укрытий и бросались к тем, кого они уже успели оплакать. Бурная сцена встречи длилась достаточно долго, чтобы выжившие и спасённые успели собственными руками убедиться, что перед ними не призраки.

В этот же момент к месту «нападения», уже спешил отряд спецназа Нимбус. В этот раз они получили сигнал об атаке вовремя, а потому обязаны успеть и покарать. Пусть это лишь на секунду утолит их жажду мести, но и этого будет достаточно, для начала.

Окружив посёлок, где должны были орудовать работорговцы, спецназовцы не верили своим глазам. Впервые на их памяти корабли не поглощали, а выплёскивали.

- Приём, приём, меня слышно? - раздалось из комлинка командира отряда, - Ситховы магнитные бури, вся электроника барахлит.

- Слышно, назовись, - стиснув зубы, командир отряда был готов ко многому, но не к тому, что у неизвестного будет его личный контакт.

- Наконец-то, - облегчённо выдохнул смутно знакомый собеседник, - Альто, хватит уже в грязи валяться, заходите в посёлок, там всё и объясню. И да, если ты не узнал меня, то напоминаю: лет шесть назад, один бешеный забрак сначала помог отбить атаку пиратов, а потом прорвался сквозь бурю. Помнишь такого?

- Кирр? – имя само всплыло в голове капитана Нимбус.

- Он самый, вылезай, давай, а то разгоняющих облака торпед я купил всего восемь и их надолго не хватит.

Абсурдность ситуации выбила Альто Стратуса из привычного потока мыслей. Он был готов убивать захватчиков и мучителей, но никак не встретиться с призраком из прошлого. Он посмотрел на его бойцов, что ждали только команды и дал её.

Спецназ Нимбус зашёл в посёлок открыто.

Возможно, сегодня Джабиим впервые за века прольёт слёзы счастья.

***

- Вот и получается, - спокойно сидя в зале для переговоров напротив всё ещё напряжённого Альто Стратуса, Кирр полил ему в стакан кореллианского виски, - что как только я увидел в отчёте, что часть рабов с Джабиима, то решил не выкидывать их на ближайшей планете, а подкинуть до дома. Крюк всё равно вышел не такой большой.

- То есть ты, в ходе охоты за одним пиратом, захватил теневой порт, попутно уничтожив целый флот других пиратов, - пытался собрать рассказ забрака воедино Альто, - а затем, чтобы запутать следы, решил сделать крюк в полгалактики, только чтобы помочь спасённым рабам?

- То есть в моё бескорыстие ты не веришь? – с лукавой улыбкой спросил Кирр.

- Нет, как и в то, что торпеды для разгона облаков оказались на Татуине совершенно случайно, - скрипнул зубами Альто.

- Хорошо, тогда как тебе такая мотивация: я вижу в Джабииме, точнее в адекватной части его населения… выгодных партнёров, а спасённые рабы – это жест доброй воли, для налаживания контакта?

- В это я готов поверить, - нехотя кивнул Альто.

- Хорошо, тогда смотри, что у меня есть: оружие, дроиды, даже космические корабли, если надо…

- Вопрос, чего ты хочешь в обмен? – резко прервал забарака Альто.

- А вот тут самое интересное: мне нужны… люди и товары. Нет, - тут же поправился Кирр, - не как рабы и всё такое прочее, мне нужны офицеры и опытные бойцы, ну и от закупки кое-каких ваших локальных товаров я бы не отказался. Чувствую, та же водяная дыня станет фурором на засушливых планетах.

- И зачем тебе бойцы и офицеры?

- Конечно – для усиления собственной армии. Я почти уверен, что сейчас под дождливыми небесами Джабиима есть немало злых и крайне недовольных бойцов, что были выкинуты на улицу за… излишнее рвение, хотя они просто защищали свои дома, - видя недоумение и злость в глазах Альто, Кирр объяснил, - или ты думаешь, что в остальной галактике это происходит по-другому? Плюс, как я слышал, у вас обнаружили небольшие залежи ценных руд?

- Да, очень небольшие залежи, - не видел смысла отрицать Альто, - и ты хочешь их.

- Да – хочу, но заметь, я предлагаю за всё это не только деньги, которые ещё надо где-то потратить, но и полезные для Джабиима вещи напрямую. К твоему сведению, у меня есть целая линейка шахтёрских дроидов. Ну, так как, интересно?

Глядя в жёлтые глаза забрака, Альто чувствовал, что в этом предложении есть что-то ещё. А ещё он понимал, что, обращаясь к нему, Кирр создавал альтернативную цепочку поставок, что была неподконтрольна правительству. Выбор был невелик, но он был. Впервые за долгое время.

- Хорошо, я готов… подумать над твоим предложением, - сделав выбор, почувствовал некоторое облегчение Альто.

***

Заходящие ровным строем в один из космопортов Корусанта корабли не вызвали ни у кого подозрения или тревоги. Несколько транспортов, парочка корветов, всё в пределах обыденного.

Опустившись почти в самый низ космопорта-колодца, для вернувшихся из длительного путешествия судов распахнулись створки ангаров и стоило аппарелям открыться, как всё вокруг пришло в движение. Дроиды-погрузчики, уже получив приказы и схемы расположения грузов, устремились в трюмы. Десантники и члены экипажей наоборот, покидали корабли с явным облегчением. Они наконец-то оказались если не дома, то в безопасности, насколько это возможно на Нижних Уровнях Корусанта.

Стоящий немного в стороне от управляемого хаоса деваронец с интересом разглядывал пару шагоходов необычного вида, что уверенно направились к лифтам.

- Неужели ты решил лично нас встретить? – вырвал из задумчивости Ленвоя громогласный голос Кирра, - Ты так по мне соскучился!?

- И с каждой секундой начинаю понимать, почему это было ошибкой, - на сдержал улыбку деваронец, прежде чем попасть в ранкоровы объятья.

- Рад тебя видеть, дружище, - сказал забрак, всё же отпустив «раздавленного» начальника участка, - и действительно, неужели у тебя нет других дел, кроме как ждать меня?

- Не только тебя. Арла, рад и твоему возвращению, - кивнул Ленвой остановившейся рядом мандалорке, - Кай, Касус.

- Привет, дядя Ленвой! – наиболее эмоционально отреагировал на деваронца младший мальчик.

- И тебе привет, будущий мандалор. Что касаемо того, почему я здесь… скажем так, есть пара тем, которые стоит обсудить как можно быстрее, а доверять гиперсвязи… скажем так – немного опасно.

- Даже так, - тут же стал серьёзным Кирр.

- Не настолько, - тут же поняв настрой друга, попытался успокоить его Ленвой, - но уверен, тебе понравится.

- Тогда, давай всё же поговорим ближе к вечеру? Сам понимаешь, нас не было почти три месяца, надо немного прийти в себя, отдохнуть с дороги и всё такое прочее.

- Понимаю, и потому зайду к тебе через пару часов сам, будь готов и… короче – будь готов. И чуть не забыл, на следующей неделе Гвиб приглашал нас всех к себе, отпраздновать рождение ещё одного сына.

- Плотно у него идёт, - хмыкнул Кирр, - это уже третий?

- Точно, но главное, сам Гвиб счастлив, что в этот раз не придётся ничего делать с анализами, а то…

- Я помню, - кивнул Кирр.

- Так что, давай, запрыгивай в спидер, сегодня тебя до дома подбросит начальник участка КСБ лично, - кивнул головой в сторону транспорта деваронец.

- Кто-то сказал подбросить? – этот вопрос из уст синекожей твилеки заставил деваронца и забрака мгновенно побледнеть.

***

В одной из пещер Кали сидели военные вожди и группа деваронцев, что тайно прибыли на планету. Пришельцы вручили богатые дары: Кимаен джай Шилал получил многозарядную винтовку, в ствол которой помещался его палец, а выстрелы были тихи как волны моря Дженуваа. Сидящая рядом с возлюбленным Рондеру лидж Каммар уже примерила наруч с энергетическим щитом. Остальные вожди так же не остались без даров, что помогут убивать им ещё больше хаков.

- Мой партнёр, что около десяти лет назад уже присылал вам помощь, - начал деваронец из семьи сай’Коллинар, - всё также восхищается вашей борьбой и предлагает наладить сотрудничество.

- Кали – бедна, - ответил самый старший из калишцев, что сидел в круге, - и главное наше богатство – мы сами.

- Калишцы – воины, но сейчас война бушует в нашем доме.

- Мой партнёр это понимает, - немного нервно кивнул деваронец, чувствуя себя неуютно среди калишцев в костяных масках, - а потому предлагает сотрудничество другого рода. Вы, в своей священной войне, уничтожаете хаков и их города, но оставляете их не тронутыми. Однако, если вы будете брать с собой хотя бы…

- Ты предлагаешь нам опуститься до мародёрства! – воскликнул самый молодой из присутствующих.

- Помолчи, - тихо, но при этом оглушительно громко сказал Кимаен.

- Так вот, - облизнул пересохшие губы деваронец, - если вы будете собирать трофеи, - сделал акцент на последнем слове он, - то мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество. Вы продаёте нам трофеи, мы в обмен обеспечиваем вам всё необходимое для продолжения войны.

Калишцы молчали, отчего деваронец нервничал. Правда, когда они заговорили на своём резком, рычащем языке, поводов нервничать стало только больше. Вот уж подкинул ему задачку кузен, а ведь на первый взгляд всё выглядело просто прекрасно. Молодая компания, что продаёт широкую номенклатуру товаров, но совершенно не имеет связей во Внешнем Кольце, и они, сай’Коллинары, владеющие не только флотом из грузовых кораблей, но и знающие кому и как предложить. Он даже, поначалу, подумал, что «проверочное» задание будет чрезвычайно лёгким, всего-то договориться с дикарями и обменять ауродиум на блестяшки.

- Мы помним тех, кто сделал добро народу Кали, - степенно произнёс Кимаен, - и помним дары воина с Корусанта. Мы согласны торговать, рогатый.

- Как и я, тогда… что вам нужно в первую очередь?

***

Потерев место, где уже не было шрама и, тем более, рабского чипа, молодая забрачка вынырнула из собственных мыслей. Сейчас не время скорбеть о своей жизни и жизни её семьи. Время создавать то, что может быть станет причиной смерти ни одного поганого работорговца.

- Эй, подруга, - пихнула её в бедро крошечная девушка в форме офицера КСБ, - мы начинаем испытания, или так и будем глазеть?

- Да, начинаем, - не смогла удержать улыбку от пылающей энтузиазмом Луизы она, активируя первый шагоход.

Высокая, почти пятиметровая машина ожила. Проведя сканирование окружения и сверившись с заданием, шагоход сорвался с места. Рядом с ним бежали несколько похожих машин. Каждая из них перепрыгивала или огибала препятствия, вела огонь по мишеням и уклонялась от ответного огня. Машины войны, созданные целым коллективом инженеров по чертежам с далёкой планеты, демонстрировали всё, на что были способны.

И их создателям нравилось, что они видели.

В глазах бывшей рабыни отражались вспышки взрывов, но видела она совершенно другое.

***

Выйдя из спидера и поправив мундир, Кирр дождался, когда его покинут Трин Гау-Тал и Райз Белгур. Все трое, в новенькой форме со знаками различия, соответствующими их званию в Корпусе Юстиции, направились к филиалу Корулагской Академии.

Сегодня был значимый день – финальный экзамен для получения звания адмирала.

В себе они не сомневались: материал был выучен и многократно повторён, а взятки пополнили правильные счета. Оставалась только формальность в виде официального экзамена.

Ну а потом… потом будет жизнь, которая и не думала останавливаться.